Пират. Потерна в прошлое

Пролог

– Пират, ну сколько можно? Я тебя очень прошу, хватит уже себя упрекать. Ты ведь ни в чём не виноват. Остановись же, наконец – неделю не просыхаешь.

Белка подошла к столу и решительно забрала бутылку с недопитым виски. Пират никак не среагировал на её действия. Лишь сидел истуканом и молча смотрел перед собой невидящими глазами. Осоловевший взгляд воспалённых красных глаз, ввалившиеся щёки, сплошь покрытые жёсткой щетиной. И сильный запах пота вперемешку с многодневным перегаром. Вся долгая неделя прошла в пьяном угаре. Похоронив крестника и после сев помянуть его, он отходил от стола лишь для посещения туалета и короткого, тяжёлого сна. Что бы следующее утро вновь начать день с поминальной рюмки и продолжить сей процесс до вечера.

После слов жены, в голове у него сработал инстинкт самосохранения и организм, наконец, воспротивился недельной пытке. Пират посмотрел на стоявший перед ним стакан с алкоголем и с уже подсохшим хлебом сверху. Молча поднялся на ноги и, покачиваясь из стороны в сторону, на нетвёрдых ногах побрёл в сторону душевой кабины. Увидев, куда он направился, Белка поспешила включить бойлер. После чего устало опустилась на стул и облегчённо вздохнула.

– Слава богу, вроде образумился…

Под журчание воды в душе, доносящейся со стороны кухни, она убрала грязную посуду и заменила заляпанную скатерть на столе. Всю эту неделю Белка делила боль утраты с Пиратом, переживала за него, наблюдая за его страданиями. Снежинку, сестру Следопыта, окружила теплом и заботой Михайловна, главврач госпиталя. Помогала ей пережить первые, самые трудные дни. После похорон брата Снежинка сторонилась Пирата, избегала с ним встреч, что ещё больнее ранило рейдера. Белка её понимала и не винила. Время вылечит их обоих и помирит.

Стоя попеременно под горячими и холодными струями воды, Пират медленно трезвел и выходил из ступора. Он уже решил, что будет делать.

«Я верну Следопыта! Рано или поздно, но встречу его на водохранилище снова. Буду его искать, чего бы это мне не стоило!»

– Белка, я найду его, – Пират сжал кулаки и посмотрел ей в глаза. Она поняла, что его не переубедить. Это абсолютно бесполезно. Остаётся лишь ему не мешать, а при случае и помогать. Пират уже интересовался, не являлся ли ей дух Следопыта. Увы…

Глава 1

– Батя, я с вами.

– Мирослав, а как же заказ Полковника?

– Вчера вечером я ему сделал и передал.

– Ну и отлично! Лишний ствол нам не помешает. Иди, помоги маме с живчиком. Побольше его набодяжьте, а то в прошлый раз на всех не хватило. Кстати, в кладовке посмотри бутылки литровые. Я ещё неделю назад привёз. А сам отнесу цинки с патронами в джип. На катере запас имеется, но лучше ещё взять с собой. А то они имеют привычку неожиданно заканчиваться в самый неподходящий момент.

Мирослав уложил в сумки наполненные живцом бутылки. Белка растворила спораны в обычной водке – для иммунных новичков вполне сойдёт. Главное успеть их напоить живительной влагой, пока они не умерли от спорового голодания. Выживут, обоснуются в новом для них мире, вот тогда и будут себе сами всякие вкусности бодяжить. Кто в коньяке, а кто и в текиле растворять. У кого какой вкус и предпочтение, а пока не обессудьте. Лечитесь тем, что есть. Хорошо, что Полковник пообещал возместить возможные траты споранов. За всю хронологию перезагрузок раза три расход большой получился – повезло тогда, а это бывает очень редко, с повышенным процентом выживших. Новые иммунные стабу, ох, как нужны, а особенно специалисты и служивые люди. Вот начальник стаба и озаботился возмещением убытков…

Надежды обнаружить двойника Следопыта таяли с каждой последующей перезагрузкой. Прошло с тех пор тринадцать лет, а воз, как говорится, и ныне там.

Пират с Белкой за это время внешне не изменились, спасибо причудам Улья, лишь заматерели. Исчезли прежняя излишняя мягкость и неуверенность, добавилась жёсткость. Первоначальные умения прокачались практически до совершенства, появились новые…

– Куда в первую очередь направимся? – Пират задал вопрос уже ставший со временем традиционным.

– Папа, а давай сразу на остров. Вначале там глянем, а уже после зачистим водохранилище.

Пират лишь рассмеялся, услышав предложение сына. Успокоившись и увидев удивлённый взгляд сына, пояснил.

– Не терпится арсенал в первую очередь посмотреть? Мирослав, ты у нас оружейный маньяк!

Четыре месяца назад, сразу после перезагрузки, они застали на острове оставшегося иммунным земного хозяина терема. Постаревший и уже изрядно оплывший жиром Потап оказался в критической ситуации. Окружённый обратившимися гостями, он отчаянно, насколько это возможно при его объёме и весе, отмахивался от нападавших карабином «Сайга-12». Ухватив его за ствол, использовал вместо дубины. По прямому назначению и не получилось бы – в карабине отсутствовал магазин. Семейная команда рейдеров спасла криминального босса, перебив новообращённых. Сострадания к убитым гостям ни капельки не имелось. Шестнадцать лет борьбы за существование и выживание в мире Улья, давно лишили Пирата с Белкой сентиментальности. Лишь в кругу близких друзей они оставались прежними. Потап, пытаясь спасти свою жизнь, рассказал о предстоящей поставке небольшой партии новейших автоматов и гранатомётов. Правда, это признание ему ничем не помогло. Оставлять в живых эту мразь рейдеры не собирались. Здесь и без него кандидатов в муры хватает. Нечего их плодить.

Туман распался на полосы и вскоре совсем исчез, унося с собой кислый запах химии. Белка запустила двигатель и повела катер к острову. На воде, в зоне видимости, находилось довольно много лодок. Рыбаки ещё не осознали, что с ними произошло и спокойно рыбачили. А вот с ближайшего берега окаймляющего водохранилище, уже начали доноситься пока ещё редкие просьбы о помощи и пронзительный женский визг. Сидевшие в лодках мужики недоумённо оглядывались и, не поняв в чём дело, продолжали рыбачить.

Пират решил высадиться в потайной бухте, а Белка с сыном пошли на катере вдоль тростника, что бы затем по протокам выплыть к пристани. Решили подстраховаться, вдруг иммунных на острове окажется больше. Пират приблизился к сараю, замер у стены, прислушиваясь к окружающей обстановке. Тихо. Лишь обычные природные звуки – пение птиц, шелест листьев на небольшом ветерке, еле слышные всплески рыбы на воде. Набросив «скрыт», обошёл здание, заглянул в незапертую комнату охраны – никого. Посмотрел на пульт и убедился, что терем на охране. Монитор включен, но на видео с камер наблюдения никакого движения не обнаружил.

«И где тебя носит, бдительный охранник?»

Обошёл дальше территорию, проверил баню. От пристани донеслись еле слышные щелчки.

– Второй, третий, что у вас?

– Первый, я третий, – отозвался сын, – охранники рыбу удили. Один обратился и загрыз напарника, пришлось стрелять.

– У меня чисто, иду к вам.

Но на всякий случай Пират невидимость не деактивировал. Дар прокачан по максимуму, и он мог его держать едва не до бесконечности. Но это касалось лишь его самого. Группу и одновременно технику укрывать мог ограничено по времени. Но всё равно вполне достаточно, для выполнения длительных задач.

Белка с Мирославом стояли на пристани и молча смотрели на два трупа в привычной чоповской униформе. У одного из них оказалось почти перегрызенное горло и выеденные щёки. Он лежал на спине, а его согнутые в локтях руки упирались в тело коллеги, навалившегося на него сверху. У обоих прострелены головы.

– Бляха-муха! – выругался Пират, подойдя ближе, – все доски кровью залили. Белка, ты мешки брала с собой? Прошлый раз не взяли. Хорошо, что тогда не понадобились, а сейчас без них не обойтись.

– На катере лежат, не волнуйся. Сейчас принесу.

– Мирослав, собери оружие.

Карабин и пистолет перекочевали на катер. Туда же, через некоторое время, перетащили и мешки с трупами. Где-нибудь на берегу скинут. Главное убрать подальше с острова. Совершенно нет времени и желания копать здесь могилу. Да ещё надо кровь смыть с пристани, пока в доски не впиталась. Чем Пират сейчас и занялся. Закончив с уборкой, обратился к жене:

– Здесь побудешь или с нами? Мирославу не терпится в арсенал заглянуть.

– Идите, но только недолго там, а я, на всякий пожарный, здесь останусь. Не дай бог, кто заплывёт сюда случайно и увидит катер полный ништяков.

– Ну, да – пулемёт, автоматы и жмурики в мешках.… Представляю, как обрадуется…

– Смешно…, – Белка недовольно посмотрела на мужа, – хватит болтать. Идите уже.

Надежды заполучить в пользование новое оружие не оправдались. Полупустое подвальное помещение арсенала абсолютно ничем не порадовало. К тому же и прежние запасы чуть ли не в два раза уменьшились. Появилось острое желание ещё раз пристрелить Потапа.

– Нет здесь, сын, новейших образцов, – разочаровано произнёс Пират, оглядывая полупустой подвал.

– Вижу, батя, – огорчился Мирослав. Ещё всего пару минут назад он с радостным видом и предвкушением спускался в подвал. А тут такой облом.

– Или соврал Потап или что-то у них там не срослось. Опять четыре месяца ждать…. Ладно, раз мы уже здесь, возьмём на всякий случай два гранатомёта и по три выстрела к ним. Давай наверх, я тебе их подам снизу. А то мать уже заждалась нас, поди.

* * *

Пират сменил пустой магазин на полный. Оттянул затвор люгера и прострелил голову пожилому мужчине в дорогом камуфляже, под стать не менее навороченной лодке. Та же участь постигла и двух парней, находившихся с ним вместе.

– Какая-то странная компания, – сам себе сказал рейдер и дал команду сыну: – Мирослав, правь вон к тем лодкам, – показал он направление стволом пистолета.

– Сейчас, батя.

– У них выходной сегодня? Что-то лодок много на воде. Не приходилось раньше такое количество видеть.

– Я тоже столько не припомню, – Белка через оптику СВД осматривала акваторию.

Честно говоря, они уже немного устали отстреливать обращённых рыбаков. Их радостное урчание и протянутые руки в сторону катера начали порядком раздражать. Третий час барражирования по водоёму и ни одного иммунного. Внезапно стекло на рубке катера брызнуло осколками, Мирослав вскрикнул, в щеке искрился маленький осколок, из ранки выступила алая капелька крови.

– Мирослав, Белка, ложитесь! Успели заметить, откуда стреляли?

– Справа катер. Оттуда!

– Сын, я «скрыт» сейчас накину, а ты медленно влево и по дуге его обходи.

В небольшом белом катере, сжимая обеими руками Глок 17, обескураженно, из стороны в сторону, вертел лысой головой широкоплечий парень.

– Что за хрень?!

Прямо на его глазах исчез катер. Вот всего минуту назад был перед ним. И уже нет, лишь волны в сторону расходятся.

– Паштет, что здесь творится? – спросил он напарника, сидящего за рулём катера. Тот лишь пожал плечами и, не сводя глаз с лодки, где свисал с неё простреленной головой пожилой мужчина, ответил:

– Не знаю, что происходит, но за то, что шефа не уберегли, нам бошки точно открутят. Вот далась ему эта грёбанная рыбалка. Недавно же на море рыбачил, сюда какого хрена его понесло? Интересно, а куда Бэн с Гансом смотрели? Хотя у жмуриков уже не спросишь, возле шефа лежат…. Чёрт, голова почему-то болит.

Внезапно он встрепенулся и, забыв про ломящую голову боль, показал перед собой рукой:

– Смотри – волны к нам приближаются. Что за дура под водой прёт? Словно торпе…, – недоговорив, он обхватил голову руками.

– Что с тобой? – встревоженно спросил лысый, не выпуская пистолета из рук.

– Кажется, что голова вот-вот лопнет, так болит!

В этот момент, словно подтверждая его слова, у него во лбу появилось входное отверстие, а из затылка брызнула каша из крови, мозгов и костных осколков. Совсем недолго пробыл в состоянии ужаса лысый и также получил свою порцию успокоительного. Покачнувшись, он свалился за борт, выронив из рук пистолет.

– Жаль, Глок утонул, – заметил Пират.

– Может, не стоило их убивать? Могли ведь иммунными оказаться, – укоризненно сказала Белка и, аккуратно вынув осколок из щеки Мирослава, принялась обрабатывать ранку.

– Первые стрелять начали.

– Ну, не первые…. Мирослав, не ёрзай…

– Белка, в нас они первыми начали стрелять. Не спорь. Что сделано, то сделано. Мирослав, вернись и подведи катер к той крутой лодке. Я так понимаю, что те двое телохранители. Оружие надо глянуть, да и сама лодка неплохая. Пригодится в хозяйстве.

– Пират, ты не забыл про трупы в нашем катере?

– Не забыл. Мирослав сейчас осмотрит лодку и займёмся трупами. Ну, что там, Мирослав?

– Батя, два пистолета и карабин. А это что? – сын показал два листа сложенной бумаги, взятых у телохранителей.

– Какие-то заявления в полицию…

– Дай угадаю, сын. Заявление, что случайно нашёл пистолет и добровольно сдаёт в полицию?

– Откуда ты знаешь?– с растерянностью в голосе спросил Мирослав.

– Этой хохме сто лет в обед. Обычная практика бандюганов. Отмазка на случай задержания. А вот на карабин, я думаю, разрешение у них имеется. Ладно, лови линь и хорошо его закрепи. Потянем лодку за собой. Закончишь, поднимайся наверх, пора уже дальше плыть.

Пришвартовались у небольшого песчаного пляжа с широкой натоптанной тропой полого подымающейся к большой поляне, окружённой лесом. Сбросили с катера мешки с трупами, подняв столбы брызг. Затем перетянули их на берег. Туда же тела бандитов и их босса.

– Ой, мамочка! – донёсся до берега из глубины поляны пронзительный девичий крик. Пират с сыном поспешно вернулись на катер.

– Давай за пулемёт, останешься на катере, если что – нас прикроешь, – скомандовал Пират жене, а сам, прихватив дополнительно к автомату уже два заряженных гранатомёта, с Мирославом обратно на берег.

Оглянувшись на катер, крикнул Белке:

– Отойди от берега на всякий случай и стань на якорь.

Затем позвал Мирослава: – ко мне ближе, сын, – укрывшись маскировкой, они поднялись с пляжа на небольшой обрывистый берег по набитой рыбаками тропе. Возле двух джипов и микроавтобуса на благоустроенной поляне с беседками и мангалами валялись свежеобглоданные человеческие кости – останки людей, к своему несчастью приехавших отдохнуть на природе в выходной день. Сколько их было, сразу и не понять. Разрозненные фрагменты тел разбросаны по всей площадке и в ближайших кустах. Сама площадка покрыта тёмными пятнами уже впитавшейся в землю крови. Её удушливый запах полностью заполнил собой пространство вокруг. Кто-то знатно попировал. Кстати, тот кто-то и дальше жаждет вкусного человеческого мяса. Иначе как объяснить, почему вокруг огромного почтенного дуба собралась толпа разномастных тварей во главе с молодым рубером.

– Хорошо, что кумулятивную гранату зарядил, – прошептал Пират, наблюдая за вожаком разношёрстной компании.

Судя по относительно скромным размерам, он ещё совсем недавно кусачём бегал. Ну, правильно – молодому, растущему организму ежеминутно требуются большие объёмы пищи. Правда, той представительницей человеческой расы, что в испуге и отчаянии забралась на дерево, вряд ли кто из тварей хоть чуть-чуть утолит чувства голода. Не говоря уже о молодой элите. На большой высоте, упёршись ногами в сук и плотно прижавшись к стволу, дрожала от страха девчонка лет четырнадцати. Сквозь разодранные джинсы светились худые коленки. Русые волосы, перепачканные кровью и грязью, свисали вниз. Склонив голову, она с ужасом смотрела на раскрытые пасти столпившихся вокруг дуба тварей. Те пытались дотянуться до неё, подпрыгивая и вытягивая когтистые лапы. Ещё немного и кому то из них удастся вскарабкаться наверх.

– Белка, приём.

– На связи.

– Надо шумнуть из пулемёта, тварей отвлечь. Но только после моей команды.

– Что у вас там?

– После расскажем. Времени нет.

– Поняла. Я готова. Вы там осторожнее, очень прошу вас.

– Мирослав, ты как? Готов?

– Да, батя.

Отец с сыном одновременно вкинули на плечи гранатомёты. Молодой рубер, встав на «цыпочки» и вытянувшись струной, насколько ему это удавалось, шевеля угрожающего вида когтями, из всех сил пыталась дотянуться до девочки.

– Сын, если брюхо откроется, то бей туда. Белка, огонь!

Пулемётная очередь, срубая ветки и тонкие деревца, прошлась в стороне. Стрелять на поражение перед Белкой задачи не стояло. Не дай бог ещё своих зацепить. Свита мгновенно среагировала на выстрелы и развернувшись, стремительно рванула к воде. Рубер, в отличие от своей свиты, словно нехотя, медленно развернулся на звук.

– Огонь!

Две гранаты, оставляя за собой дымный след, пошли в сторону твари. Активировав повторно слетевшую маскировку, Пират с Мирославом сместились в сторону. Зарядив ещё одну гранату, он произвёл контрольный выстрел в раскрытую пасть поверженной на землю твари. Мирослав в это время прикрывал его от возможного возвращения свиты. От возможного, но не обязательного – на катере оставалась его мама, которая умела обращаться с пулемётом и не только с ним. Пират особо не переживал за судьбу свиты, ведь Белке, проявившейся не так давно новый дар, ставила и усиливала Хелен. Столько лет прошло, но Пират ни разу не пожалел, что тогда поверил внешнице.

Девочка наверху стихла, лишь настороженно посматривала вниз, не совсем понимая, что произошло.

– Вы скоро? – прозвучал голос Белки в гарнитуре. Я смогу их удержать не более часа.

Спустившись к воде, они увидели лежащих и застывших в разных позах тварей. Белка из пулемёта перебила им конечности, а затем сковала их движения. Ей досталась в подарок от Улья какая–то разновидность дара «Каменный гость». Но до мастерства Колобка ей ещё очень далеко.

– Страхуйте, – Пират подошёл к парализованным телам и орудуя кинжалом, принялся вспарыватьспоровые мешки, преследуя две цели: добить тварей и извлечь спораны. Практически он ничем не рисковал, под воздействием дара поверженные монстры не могли даже пошевелиться. Лишь бессильная злоба и ненависть холодом веяла от них. Но недолго.

Со стороны стоянки донёсся отчаянный крик:

– Помогите! Вернитесь, прошу вас!

– Что она там раскричалась? Мёртвый рубер страшнее живого? – рейдер, как раз добил последнюю тварь. Оставив возле трупа пакет с трофеями, перекинул со спины автомат и поспешил наверх, активируя на ходу маскировку. Рядом с ним бежал Мирослав. У оставленного ими дуба крутились два лотерейщика, пытающихся дотянуться до девчонки. Но ростом не вышли. Не отрывая голодных взглядов от лакомства на дереве, не оставляли попыток туда добраться.

– Сначала обездвижим. По коленям бьём!

Бронебойные пули перебили конечности, разбросав в стороны костные осколки. Рухнув на землю, твари, помогая себе передними лапами, развернулись и в нерешительности замерли. Они не увидели своих врагов. Разевая пасти, мотали мордами и пытались, если не глазами, то хотя бы обонянием, определить местонахождение своих обидчиков. Не удалось. Две автоматные очереди в раскрытые пасти прервали их попытки атаковать. Мирослав осмотрелся, отстегнул полупустой магазин, решив его заменить. Из-за визга сверху, замешкался и едва его не уронил. Пират успел заметить несущегося на них ещё одного лотерейщика и в последний момент выставил энергетический щит. Сильный удар потряс щит и сбил Пирата наземь. Опомнившись, Мирослав отбросил в сторону магазин и быстро вставил полный. Лотерейщик яростно пытался ударами лап с когтями пробить энергетический щит и не обратил внимания на зашедшего сбоку Мирослава. Автоматная очередь разнесла споровый мешок и перебила шейный позвонок. Голубоватая защита замерцала и погасла. Пират успел увернуться и откатиться по траве в сторону – умерший лотерейщик его едва не придавил своей массой.

– Батя, ты как?

– Нормально, сын. Спасибо, – Пират, тяжело дыша, поднялся на ноги и осмотрелся вокруг в поисках оружия. Подобрал с земли автомат и также сменил магазин.

– Надо отсюда убираться, пока ещё какие твари не набежали. Вот зараза – эти слоны один гранатомёт расплющили. Помоги девчонке, а я по быстрому выпотрошу лотерейщиков. Рубера можно и не смотреть, граната разнесла весь затылок с содержимым.

Девчонке помощь не потребовалась. Увидев, что опасность миновала, она проворно слезла с дерева. Судя по тому, как она уверенно и без заминок проделала путь сверху вниз, у неё имелся определённый опыт. Но об этом её позже расспросят. Подобрав трофеи со споровых мешков и второй гранатомёт, Пират жестом показал девчонке куда ей идти.

– Кто вы такие? – с удивлением спросила она своих спасителей, одинаково одетых и вооружённых автоматическим оружием. Бундесверовский камуфляж, бронежилеты-разгрузки с торчащими из карманов автоматными магазинами, пистолеты в кобурах на поясе, автоматы в руках. На руках и ногах налокотники и наколенники.

– Извини, некогда знакомиться. Уходить отсюда надо. И желательно по быстрее. Пока сюда более матёрые ребята не пожаловали. Давайте быстро на катер!

– А как же мальчишки и Валя? – с надеждой, заглядывая в глаза незнакомцам, спросила девчонка.

– Какие ещё мальчишки с Валей?

– Я с друзьями сюда приехала. Колька с Петькой поплыли рыбы на уху наловить, а я в лагере осталась с Валей. После пошла по лесу прогуляться и заодно пофотографировать. А тут эти…, – девчонка вздрогнула и вся сжалась, вспомнив недавнее жуткое приключение.

– Убегала по лесу, выскочила на эту поляну, а здесь жуть какая-то…. Не помню, как на дуб забралась. Подождите, я где-то здесь телефон уронила. Помогите его найти. Вале нужно позвонить.

– Некогда нам искать, да и телефоны здесь не работают.

– Как не работают?! Я маме звонила! – девчонка возмущённо посмотрела на Мирослава.

– Потом объясним…. Всё потом.

В этот момент в гарнитуре послышался встревоженный голос Белки, явно что-то случилось.

– Пират, как слышишь? Приём.

– На связи.

– Где вы? Не вижу вас.

– Уже идём.

– Пират! Быстрее! В нашу сторону, вдоль берега бегут десятка три тварей!

– Уходим! – Мирослав схватил девчонку и с силой притянул её к себе. Она возмущённо фыркнула, толкнула его и вырвалась из его рук. Мирослав с гневом посмотрел на туристку. Его взгляд настолько оказался выразительным, что до неё мгновенно дошло – это не тот случай, когда ей нужно показывать характер. Всхлипнув, она приблизилась к мальчишке и они втроём, укрывшись невидимкой, поспешили на берег. Увидев на песке трупы тварей, а в сторонке два мешка и ещё трёх мёртвых мужчин девчонке совсем стало дурно. Ноги у неё подкосились и если бы не Мирослав, то она бы рухнула на песок рядом со всей мерзкой компанией. Времени нет приводить её в чувство, необходимо, как можно быстрее перебраться на катер. Белка уже подвела его к берегу. Пират с сыном подхватили под руки девчонку и по трапу поднялись на палубу. Прислонили её к борту, Мирослав быстро сбежал вниз, подхватил оставленный в спешке отцом пакет со споранами и мигом вернулся обратно. Толпа тварей уже подбегала к месту высадки. За кормой забурлила и вспенилась вода, Белка начала отводить катер от берега. Как раз вовремя. Одна часть тварей, сразу же отвлеклась от отплывающих рейдеров и принялась разрывать оставленные на берегу тела бандитов, жадно глотая окровавленные куски, другая, убедившись, что людей на катере не достать, после короткой паузы, также присоединилась к общей оргии. Раздражающие слух хруст разгрызаемых костей и чавканье стихало по мере отхода катера от берега.

Девчонка пришла в себя, захлопала глазами и завертела головой, не поняв сразу, где находится. Периодически морщилась и тёрла ладонями виски. А когда подошла к борту и глянула на берег, то замерла в изумлении, забыв про мучавшую её головную боль. Такого количества тварей, бесновавшихся на берегу она ещё не видела.

– Что здесь вообще происходит? Кто это и откуда они вообще взялись? – слёзы градом посыпались из глаз. Видимо вспомнила, что с ней произошло в лесу. Вновь поморщилась и облизала смоченные солёными слезами губы.

– Об этом позже. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

– Опять позже…. Голова прямо раскалывается. На берегу ещё более или менее нормально себя чувствовала, так слегка болела, а сейчас вообще жесть.

– И пить очень хочется? – спросил Пират.

– Откуда вы знаете? – с удивлением в голосе поинтересовалась спасённая.

– Знаем, сами прошли через это, – немного туманно ответила Белка, управляя катером и осматривая акваторию, ведь водохранилище ещё не полностью зачистили от заражённых.

– Мирослав, дай ей живца.

– Я не буду это пить! – воспротивилась девчонка, почувствовав очень неприятный запах.

– Тебя как звать? А то до сих пор не познакомились, – немного отвлекла спасённую незнакомку Белка.

– Оксана. Друзья зовут Ксанкой.

– А меня Мирослав. Папа – Пират, мама – Белка.

Ксанка фыркнула, услышав их имена или клички. Когда они на берегу общались между собой, особого внимания на их обращения один к одному не обращала. Не до того было в экстремальной ситуации. Белка заметила её реакцию на их имена и пояснила:

– В нашем мире обычных земных имён почти нет. Ты можешь себе ставить имя Ксанка, вполне подходит. Вот и познакомились. А теперь выпей. Это не наша блажь. Живчик лекарство, которое тебе поможет. А, то голова ещё сильнее болеть будет. Пей, говорю!

Девчонка нерешительно приняла открытую Мирославом бутылку и поднесла к губам. Внезапно её лицо просияло, губы растянулись в радостной улыбке. Забыв про мучавшую головную боль, не глядя, сунула бутылку обратно Мирославу и прижалась к борту катера, размахивая руками.

– Ура! Ребята, я здесь! Коля, Петя, как я рада вас видеть!

В метрах шести от катера покачивалась на воде двухместная лодка. Двое мальчишек в камуфляжных костюмах радостно протягивали к катеру руки и утробно урчали. Удочек с катера не заметили, видимо обратившись, они их выронили за борт.

– Ребята, я не поняла, что вы говорите! Повторите!

– Мирослав, уведи её, – тихо сказал Пират, вытаскивая из кобуры люгер. Мирослав развернул за плечи к себе Ксанку и потянул к себе.

– Ты что делаешь? Куда меня тянешь?

– Идём, я тебе кое-что покажу.

Она недоверчиво посмотрела на Мирослава, но, не возражая, пошла за ним.

Тах, тах, – негромко прозвучало два выстрела. Ксанка резко обернулась, Мирослав попытался её удержать за талию, но она, оттолкнув его, вырвалась и подбежала к борту. Она с ужасом смотрела на лодку и лежавших друг на друге мальчишек с простреленными головами.

– А–а–а…, – девчонка обернулась, пронзила всех взглядом, полным слёз и ненависти, затем неожиданно забралась на борт и тут же рыбкой, выставив вперёд руки, нырнула в воду. Вот она появилась на поверхности, и поплыла к лодке. Мирослав скинул с себя бронежилет, берцы. Быстро сняв брюки с кобурой и ножнами, прыгнул за борт. Вдогонку ему Пират швырнул спасательный круг. Сын схватил круг и, толкая его перед собой, поплыл за Оксаной. Оказавшись рядом, ничего другого не придумал – поднял с поверхности воды круг и с размаха, сверху вниз, надел его на девчонку. В этот момент она инстинктивно дёрнулась вверх и оказалась «окольцована» по плечи. Маленький дамский рюкзачок за спиной заблокировал круг, не давая ему возможности соскользнуть с девчонки. Схватив его левой рукой, Мирослав правой обратно погрёб к катеру. Пират с помощью Мирослава, толкающего её снизу, втянул беглянку на катер.

Обхватив себя руками, дрожащая Ксанка сидела в мокрой одежде на палубе, поджав колени. Мирослав стянул с себя мокрую камуфляжную куртку и майку, отжал их и развесил на борту подсушить. Хорошо, что брюки хоть остались сухие. Наскоро, на себе немного отжал плавки и оделся. Белка присела рядом с хлюпающей носом Ксанкой, нежно, по-матерински её обняла и что-то зашептала ей на ухо. Успокаивая, она подала ей бутылку с живцом. Девчонка чисто машинально, не обращая внимания на запах, а затем и на вкус, сделала несколько глотков. Минут пять молча сидела, уставившись в одну точку и думала, вероятно, о трагедии, случившейся с нею и её друзьями. Вдруг она нахмурилась, потрясла головой, вопросительно и в тоже время удивлённо посмотрела на Белку. Та улыбнулась и погладила девчонку:

– Вот тебе и стало легче, как мы и обещали. А сейчас мне серьёзно нужно с тобой поговорить. Мы не враги тебе и ты должна нам доверять. Не смотря на то, какими бы страшными тебе наши поступки не показались.

Пират с Мирославом не вмешивались в их разговор. Вернее больше рассказывала Белка и лишь изредка задавала вопросы Ксанка. Судя по периодически меняющемуся выражению лица девочки, она не могла поверить в приключившуюся с ней действительность. Мирославу пришлось ещё раз раздеться и снова прыгнуть за борт. К крутой лодке убитого босса, что болталась за кормой катера, он привязал лодку с телами мальчишек. По просьбе Ксанки приняли решение похоронить их на острове. Но ещё часа два им пришлось прочёсывать водохранилище в поисках заражённых и иммунных. Заготовленный впрок живец в этот раз не пригодился. Из иммунных они встретили лишь Ксанку. Во всяком случае, они надеялись, что она иммунная. Многие косвенные признаки указывали на это.

По возвращении на остров, Пират сразу же сходил в сарай за лопатами. Возле пристани вдвоём с сыном выкопали могилу, куда опустили завёрнутых в сдутую лодку ребят. В холмик воткнули деревянный крест.

– Четыре месяца ты сможешь ухаживать за могилой.

– Почему именно четыре?!

– При следующей перезагрузке она исчезнет. Ксанка, тебе ещё много чего предстоит узнать о новом мире.

Глава 2

Две недели спасённая девчонка прожила на острове. За это время узнала историю семьи рейдеров, а они её. Ксанка оказалась очень увлечённой и бесшабашной. Со своей дружной компанией занималась скалолазанием, помимо этого занималась и стрельбой из лука. Времени, да и собственно желания, тусоваться в клубах не имела. Что собственно и спасло её от «знакомства» со спайсами и всевозможными наркотиками. Две недели на острове пролетели быстро и незаметно. Каждый день физические тренировки и изучение классификации местного «животного мира». Большая часть времени отдавалась стрелковой подготовке и знакомству с другими видами оружия. Всему тому, что поможет выжить в этом непростом мире. За день Ксанка вместе с Мирославом так выматывались, что сил едва хватало добраться до кроватей. С жильём проблем не возникло. Ещё лет десять назад, после очередной перезагрузки, жителей острова ждал приятный сюрприз. Между баней и хозяйственной постройкой они обнаружили бревенчатый двухэтажный гостевой домик. Небольшой холл, кухонька, туалет и душевая на первом этаже и четыре спальни – на втором. Со временем повзрослевший Мирослав перебрался туда жить. Чем спать на раскладушке в зале, уж лучше на хорошей кровати. Теперь же у него появилась соседка.

Вечером собрались на ужин и семейный совет в зале терема. За эти две недели Пират с Белкой привыкли к непоседливой девчонке. Неизбалованная, хоть и при крутых родителях, она покорила их сердца своей добротой, искренностью. Решили предложить ей остаться в их семье. Ксанка со слезами радости приняла их предложение. Бросилась к ним, обняла и зарыдала. Именно об этом она мечтала последние дни. Белка и Пират заменили ей родителей и она их полюбила всей душой. Сейчас она сидела за столом и буквально светилась от счастья – у неё дом и новая семья.

– Раз все стороны довольны результатом переговоров, – Пират посмотрел на сидящих с мокрыми глазами членов семьи, – то завтра отплываем в стаб. Надо тебе, Ксанка, паспорт получить. Фотографироваться не придётся. Наши паспорта всего лишь неосязаемая ментальная карта. Заодно посмотришь, как люди здесь живут. Вдруг тебе понравится и ты захочешь там остаться.

Ксанка отчаянно замотала головой, в знак несогласия с предположением Пирата.

Встали очень рано. Пират с сыном перенесли на катер два ящика с автоматами и пять цинков с патронами. Все годы через каждые четыре месяца привозили в стаб оружие, бронежилеты, боеприпасы. По-разному бывало – то пусто, то густо. Всё зависело от земных похождений Потапа и его противостояний с конкурентами. Однажды подвал оказался практически пустым, что там произошло на земле, оставалось лишь догадываться. Спросить некого – охрана оказалась не иммунной, только и могла, что урчать, да руки протягивать в сторону рейдеров.

Ксанка полила цветы на могиле друзей и поднялась на катер. Сейчас она уже почти ничем не отличалась от своей новой семьи. Стройная фигурка в камуфляжном костюме (пришлось Мирославу поделиться одним своим комплектом), разгрузка, с плеча свисает АКМС, на поясе в кобуре ПМ. По возвращении обратно на остров планировали вылазку в город. И приодеть Ксанку и, если получиться, а получиться должно обязательно, потренировать её в боевой обстановке. Хоть тварей она уже видела, а вот противостоять им с оружием в руках ещё не довелось. Как раз к моменту возвращения на остров, соседний с водохранилищем городской кластер уже перезагрузится.

* * *

– Привет островитяне!

– И вам не хворать, – поприветствовали друг друга бойцы блокпоста и рейдеры.

– Давно что-то вас не было?

– Как давно? Всего пару недель, – ответил Пират, понимая, о чём идёт речь. Вернее о ком, – нет, не встретили…

– Видно не судьба командира вновь увидеть. Тринадцать лет безуспешных ожиданий, – взгрустнул боец блокпоста, успевший послужить под началом Следопыта. Но тут же в его глазах проскочили весёлые искорки, когда обратил внимание на Ксанку:

– А у вас, смотрю, прибавление?

– Да. Знакомьтесь: Ксанка – наша дочь.

– Дочь? Это когда ж вы успели?

– Так молодое дело нехитрое, – вмешалась в разговор Белка и все весело рассмеялись. Ксанка по очереди, немного при этом, смущаясь, познакомилась с командиром и бойцами блокпоста.

– Джип на месте?

– Всё нормально с вашим джипом – напоен, накормлен.

– Ездили куда?

– Не довелось.

– Боезапаса хватает?

Командир блокпоста лишь утвердительно кивнул в ответ.

– Ну, я тогда Полковнику отдам за топливо к джипу и катеру.

– Надолго в стаб?

– Не думаю, что там надолго задержимся. По обстоятельствам будем смотреть. Бывайте, парни.

Пират с Мирославом устроились у пулемёта, усевшись на перенесённых с катера ящиках. Белка, как обычно за водителя, Ксанка рядом с ней. На повороте, по сложившейся за тринадцать лет традиции, Белка остановила джип. Все вышли и постояли у ухоженной могилы.

– Здесь погиб наш друг.

– Следопыт? Это о нём вы рассказывали?

– Да, дочка.

* * *

– Поздравляю, Ксанка, ты теперь полноценный гражданин нового для тебя мира. Не грусти, мы все очень хотели бы вернуться обратно на Землю, но раз так судьба распорядилась, то надо устраивать свою жизнь здесь. Тем более что тебе очень повезло обрести новую семью.

Быков с Пиратом отошли в сторону. Ментат посмотрел на своего друга и с грустью заметил: – завидую я тебе, Пират. Сын у тебя, вот теперь и дочь ещё.

– А кто вам мешает взять в семью ребёнка? Иммунные подростки ведь не редкость у нас.

Но Быков поспешил сменить больную для него тему.

– Не будем о грустном. Ты, вот лучше, сходи с Ксанкой к Хелен. У твоей дочери уже имеется дар.

– Какой?! – обрадовался Пират.

– Ну уж нет! Знахарка тебе сама скажет. Я давно уже ментат, а не знахарь, если ты не забыл, конечно. Не буду лишать Хелен её заработка. Кстати, к нам не зайдёте после? Людмилка будет рада. Она написала очередной пейзаж. Уже всем в стабе похвасталась и его показала, лишь только вы остались не охвачены.

– У неё на художества время ещё есть? – удивилась подошедшая Белка и услышавшая последнюю фразу. Быков в ответ лишь тяжело вздохнул и после добавил: – ночами рисует. Не представляю, как у неё сил на всё хватает. Поздно вечером хлеб выпекает, а днём шитьём занимается. Бойцы из рейдов привозят разную одежду, но не всегда сразу она подходит. Так она кому-то её ушивает, кому-то наоборот расшивает. Но это так, по мелочи. А вот по поводу хлеба, то жители стаба лишь только её продукцию и требуют в столовой. А в баре месье Жанна её сухарики под пиво на ура идут. Последнее время вместе с Михалычем и его Настей что-то новое мутят. Могу лишь только догадываться. Мне пока ничего не говорит.

– Не будем обещать, посмотрим.

* * *

– А вот наш дом, – Белка подрулила к небольшому двухэтажному домику. Пират сменил её за рулём, Мирослав остался на ящиках. Отдыхать пока не придётся.

– Мы сейчас к Полковнику, а ты чего-нибудь перекусить приготовь. Подожди, пакеты забыла с рыбой. Мирослав, помоги маме. Давай только быстро. Мы тебя ждём.

Ксанка сидела рядом с Пиратом и с любопытством рассматривала строения стаба, его жителей, которые проходя мимо них, задерживались, что бы поздороваться.Практически у каждого на поясе кобура с пистолетом. А вот автоматического оружия не наблюдалось. Исключение составляли лишь только что вернувшиеся из рейдов бойцы. К этой категории в данный момент относилась и семья рейдеров. Пират показывал ей на здания и пояснял, что в них находится. Впрочем, на многих из них висели таблички, как с простым казённым текстом, в основном это административные здания и всяческие вспомогательные службы, так и яркие рекламные: на магазине, столовой, баре месье Жана.

* * *

– Знакомься, Полковник, это Ксанка – моя приёмная дочь.

– А я, было, решил, что Мирослав женился, – пошутил начальник стаба. Мирослав искоса посмотрел на Ксанку и густо покраснел. Запунцовились щёки и у неё. Пират лишь ухмыльнулся, к шуткам Полковника он давно уже привык. За прошедшие годы начальник стаба внешне помолодел и распрощался с животом. Лишь озорной взгляд прищуренных глаз, остался прежним. Таким Пирату он и запомнился при первой их встрече. Мужчины, как и женщины с каждым годом пребывания в Улье не только не стареют, но и немного молодеют. Но видимо Полковник заключил какую-то сделку с Ульем, его усы и короткая бородка так и остались седыми. Что, впрочем, ему шло. Взглянув на покрасневших ребят, он почувствовал, что не совсем удачно пошутил и поспешил сменить тему разговора.

– Оружие привёз?

– Привёз. Только в этот раз партия небольшая. Отминусуй там за топливо для катера и джипа.

– Добро, – кивнул головой Полковник, – сейчас дам команду, разгрузят.

– Дежурный!

– Полковник, извини, – Пират после переноса оружия в здание управления, тут же засобирался, – за споранами я завтра загляну, а сейчас нам к Хелен необходимо зайти.

– Завтра, так завтра, – согласился с ним Полковник, – но Мирослава мне здесь оставь. Есть большой заказ, надо обговорить, что и как.

Мирослав лишь вздохнул и вынужден был остаться.

* * *

– Пират, рада тебя видеть!

– Здравствуй, Хелен. Ты с каждым разом всё краше и краше!

– Спасибо, Пират. Ты, как всегда очень внимателен. Если бы я в самом начале знала, что здесь не стареешь, а, наоборот, молодеешь, я бы сразу противогаз сняла, – пошутила знахарка. – И хватит уже меня смущать своими комплиментами. Проходите, – знахарка посторонилась, пропуская в свой кабинет рейдера с Оксанкой. Не дожидаясь, пока Пират представит свою спутницу, спросила сама.

– А что за юная амазонка с тобой? Познакомишь нас? – она с интересом разглядывала девчонку, немного её смущая. Разгрузку Оксанка оставила, как и автомат в джипе, но всё равно в камуфляже и с тяжёлой кобурой на поясе смотрелась бывалой воительницей.

– Моя приёмная дочь – Ксанка. Зашли к тебе проконсультироваться.

– Я Хелен. Можешь звать меня тётя Хелен. Присаживайся на кушетку. Расслабься. Сейчас буду тебя расколдовывать.

Ксанка с удивлением посмотрела на молодую улыбающуюся женщину.

– Я пошутила. Посмотрим, чем тебя Стикс одарил.

Через пару минут уже вполне серьёзным тоном вынесла свой вердикт.

– Поздравляю. Есть дар и довольно полезный. У тебя, Ксанка, «кошачий глаз».

Девчонка не знала, радоваться ей или нет. Она не поняла, что это за дар, да и каких-то изменений в себе на данном отрезке времени не заметила. Растерянно посмотрела на знахарку, ожидая от неё дальнейших пояснений.

– Отлично! Сэкономим на ПНВ! – пошутил Пират. Он сразу понял, о какой особенности дара идёт речь. Что бы дальше не мучить приёмную дочь, объяснил ей, что за это ПНВ такое.

– Прибор ночного видения. Ты теперь сможешь видеть в темноте.

– А я думала, что здесь ночи светлые, а оно вот что оказывается…

– Пират, дар у неё ещё совсем слабенький, надо прокачивать. Ну, ты и сам хорошо знаешь. Полагаю, что жемчуг для дочери у тебя найдётся? Начни с чёрного – разово он ей не противопоказан. И раствора гороха не забывайте принимать.

Довольный результатом осмотра, рейдер оплатил услуги знахарки.

– Спасибо за хорошие новости, Хелен.

* * *

– Ну, что там? Как обстановка?

– Тихо.

Лесопарковую зону за прошедшие тринадцать лет, довольно сильно потеснил разросшийся район. Город значительно расстроился. Приросло население и на месте заброшенной промышленной зоны появились жилые кварталы, где в основном преобладали высотки. Добавилось и торговых центров. Почти после каждой второй перезагрузки приходилось по-новому изучать город.

Увеличившаяся семейная команда рейдеров не сразу выбралась в городской рейд. Полковник, как и предупредил, под завязку, загрузил Мирослава работой. И тому с неделю пришлось «ксерить» особые патроны для опытной партии крупнокалиберных снайперских винтовок, по случаю попавших в стаб. Хорошо, что хоть исходный материал для патронов и раствор гороха для молодого организма в полном объёме сразу предоставили.

В ближайшем к месту высадки торговом центре покупателей оказалось достаточно много.Небольшая поправка к сказанному – бывших покупателей. Так как в нынешнем состоянии, в коем они теперь пребывали, покупки их уже не интересовали. Они безучастно бродили по торговым залам, переваливаясь на ходу словно утки. Лишь когда слышались испуганные крики живых людей, уже ставшие редкими к этому времени, они оживлялись. Вытянув вперёд руки и под хоровое утробное урчание, спешили на угасающие крики. За два дня после перезагрузки почти всех иммунных выели. Но и оставшиеся ещё в живых пребывали в предсмертном состоянии. Что такое живчик они не знали, а предложить его им было некому.

– Займёмся шоппингом, дамы? Белка, решайте, куда в первую очередь двигаем.

– Давай в отдел нижнего белья.

– Хорошо. Все ближе ко мне и пошли.

Активировав маскировку, рейдеры направились в нужный отдел. Пока женская половина выбирала необходимое им бельё, Пират и Мирослав с двух сторон их прикрывали. В основном выбирали только Ксанке, у Белки в тереме этого добра хватало. Рюкзачок девчонки значительно увеличился в объёме. Но главное, что не в весе.

– Здесь всё. Давайте ещё в соседний зал, я там видела косметический отдел.

Неожиданно взвизгнула Ксанка. Обойдя секцию с бельём, он увидела долговязого парня в разорванной рубахе. Левая рука у него почти отсутствовала – ниже локтевого сустава, из-под лохмотьев кожи и сухожилий, выглядывали обрубки локтевой и лучистой кости. Кто-то оказался слишком голоден. Лицо парня покрывала корка засохшей крови. Он молча стоял, покачиваясь на пятках. Видеть и слышать рейдеров, благодаря «скрыту» он не мог, поэтому визг Ксанки раздражающе подействовал лишь на её спутников.

– Ксанка, всё нормально. Успокойся, восстанови дыхание. Не бойся, мы с тобой. Бери пистолет, сними с предохранителя. Стреляй в лоб, как я тебя учил.

Ксанка волнуясь, кистью левой рукой обхватила правую, сжимающую пистолет Макарова. Медленно направила в лоб пустыша, по-прежнему спокойно раскачивающегося на пятках. Ствол пистолета плясал, не желая остановиться. Она собралась с духом, сосредоточилась, выровняла дыхание. Руки перестали дрожать, ствол замер – выстрел. Ноги у парня подломились и, падая, он задел головой секцию. На пол посыпались вешалки с бельём. Тут же пятёрка пустышей появилась на шум из соседнего отдела. Прятались где-то там в дальнем закутке. Можно было бы уйти под той же невидимкой, но первоначальный опыт и успех требовалось закрепить. Раз решили учить, то надо продолжать. Всего лишь задача немного усложнилась.

– Работай, дочка.

Естественно, пускать дело на самотёк Пират не собирался, он, как и Белка с Мирославом, подстраховывали Ксанку. В любой момент, если потребуется, они вмешаются. Уже без предыдущего волнения, девчонка упокоила пустышей, расстреляв их словно в тире. Помогло ей справиться с поставленной задачей то, что она не видела в них живых людей. Что позволило ей преодолеть себя, перешагнув психологический барьер. Ведь совсем недавно, ей даже в голову не приходило, что придётся вот так хладнокровно (ну почти хладнокровно) убивать людей. Вернее уже не людей.

– Смени магазин.

– Там ещё два патрона!

– Меняй!

Тах, тах, – это уже Пират со своего люгера уложил на пол ещё двух внезапно появившихся любопытных заражённых, возжелавших попробовать вкусного человеческого мяса. Белка с Мирославом не вмешивались в учебный процесс. Она с СВД, сын с автоматом – спокойно контролировали возможное появление более серьёзных тварей. Мирослав заранее снарядил магазин патронами с бронебойно-зажигательными пулями. Мало ли на кого напорешься.

– Ксанка! – вновь напомнил ей Пират о пистолете.

– Сейчас, – смутилась девчонка. Выщелкнула почти пустой магазин, заменив его на полный.

– Всякое может случиться, а у тебя осталось всего два патрона. А вот успеешь ли сменить, когда закончатся, ещё тот вопрос, – назидательно сказал Пират. После чего вынул фляжку с живцом и сделал два больших глотка. Требовалось восстановить энергию, впереди ещё длинный путь.

– Может гороха?

– Пока не требуется. Я больше для профилактики. Сейчас за камуфляжем двигаем. Внимательно смотрим по сторонам. Белка замыкающая. Уходим!

– Батя! В «армейке» «вижу» троих. Наши рейдеры могут здесь быть?

– Вряд ли. Если только бойцы из соседнего стаба.

Они, присев у стены одноэтажного современного здания с большими витринами, держали под прицелом входную дверь в полуподвальное помещение, где находился магазин с армейской амуницией. К их удивлению, возле небольшого торгового центра практически не наблюдалось движения. Заражённые, большей своей частью, сконцентрировались возле гипермаркета, расположенным метрах в двухстах от них. Но это ничего не значило. В любой момент они могли появиться и здесь. Долго оставаться под прикрытием стены опасно. Одно хорошо, что частично рейдеров маскировали деревья и декоративные кустарники небольшого скверика у торгового центра.

– Оставайтесь пока здесь, я вначале один войду.

Автомат так и остался у него за спиной, в руках люгер с глушителем и полным магазином. Активировав «скрыт», Пират осторожно спустился вниз по крутым ступенькам, выставив перед собой обхваченный двумя руками пистолет. Только бы среди этих парней не оказалось сенса. Пирата в данный момент он не «увидит», а вот остальных у стены мог уже определить. Но раз шума до сих пор не возникло, то можно надеяться на отсутствие сенса. Потянул на себя дверь, она без шума, на хорошо смазанных петлях, приоткрылась. Мельком бросил взгляд вверх – слава Стиксу, там не оказалось подвески из колокольчиков. Первое, что бросилось в глаза, так это лежавшее у кассы тело продавщицы с окровавленной головой. Судя по проломленному черепу, сработали «клювом». У длинного ряда стоек с весящими на них комплектами натовского камуфляжа возилось двое небритых мужиков. Они упаковывали одежду в стоявшие на полу рюкзаки.

– Брат Косматый, хорош уже. Упреем, пока весь хабар до машины дотянем, а нам ещё в музей бы забежать.

Отозвавшийся на прозвище Косматый, оказался плотно сбитым, спортивного вида мужчиной лет сорока, с абсолютно лысой головой.

– Кончай ты меня здесь братом называть. Силантий придумал какую-то херню. Мне слово братва больше нравится. Насчёт хабара – нечего было джип оставлять. Сейчас бы всё погрузили и поехали бы.

– Какой джип?! Ты очумел? Город полон тварей, мигом сбегутся на шум. А насчёт музея, так ты же знаешь, что я местный.

– И чё?

– Да, ни чё. Работал я там. Музей частный, а хозяин был помешан на оружии.

– Так там всё оно охолощенное будет. Это только в кино музейный Максим может стрелять. Да и нафига нам старьё? Внешники качественнее нам стволы за органы поставляют.

– То, что есть у Иваныча, внешники нам не дадут. У него в нычке припрятаны три противотанковых ружья. Ещё патроны к ним. Эхо войны так сказать. Сохран отличный – чёрные копатели их подняли в болоте. Новенькие были, в ящиках. Бомбой накрыло, когда по гати их на полуторке везли.

– А ты откуда знаешь?

– Так «чёрные» и рассказали, что разбитую машину нашли. В ней много чего было "вкусного", но Иванычу только три ствола и скинули.

– Архип, а ты как считаешь?

– Хорошая тема. Далеко музей твой отсюда? – откликнулся третий.

– Придётся четыре квартала протопать.

Пират Архипа и не заметил сразу. Тот сидел на кушетке возле стены с полками для обуви и примерял новенькие берцы. Старые, разбитые в хлам, ботинки валялись рядом с ним. Автомат лежал на полу. Зашнуровав, он встал на ноги, определяя, жмут берцы или нет.

– Хорошие ботинки, – он ещё потоптался, оценивая свои ощущения, после чего добавил, – в музей так в музей. Пригодятся нам стволы – из них элиту хорошо расстреливать, да и броневики рейдеров и стронгов прошьют на ура.

Довольный новой обувью, Архип поднял с пола автомат. Если Пират ещё сомневался, кто перед ним – рейдеры или муры, то после слов Архипа, его сомнения развеялись. Он шагнул вперёд и в первую очередь прострелил голову Архипу, единственному кто готов был в ответ отрыть огонь. И не дожидаясь, пока тело убитого свалится на пол, быстро перевёл ствол на Косматого. Потянул спусковой крючок, пуля, пробив лысый череп, отбросила мура на пол. Выйдя из оцепенения, третий бандит поспешил было вытянуть из-за спины автомат, но тут же оставил свою затею. Чёрный зрачок пистолетного дула в упор смотрел на него.

– Хмурый, даже и не думай, – предупредил его Пират и не сводя с него глаз, щёлкнул гарнитурой: – Заходите. Мирослав, останься внизу – следи, что бы гости сюда ни пожаловали. Ну, а ты, Хмурый, давай на колени и руки за голову!

Косясь на глушитель, бандит послушно опустился на колени, автомат за спиной звякнул об пол.

– Я сказал – руки за голову!

Хмурый вздрогнул и поспешил выполнить приказ. Подойдя ближе, Пират коротко взмахнул и оглушил бандита ударом пистолета по голове. Придержал обмякшее тело и снял с него автомат. Стащил разгрузку и отложил в сторону. Кроме охотничьего тесака в кожаных на заклёпках ножнах, больше оружия при нём не было. Завернул руки оглушённого мура за спину и стянул их на запястьях пластиковым строительным хомутом.

– Пускай немного отдохнёт. А вы выбирайте, что вам ещё нужно. Ксанка, берцы себе не забудь выбрать, в кроссовках своих долго не проходишь. После прогуляемся ещё по одному адресу. Здесь недалеко, насколько я понял. Вот проводник наш очнётся и пойдём. Белка, выберите ей ещё рюкзак, здесь модели покрепче и по практичней будут. Ещё перчатки, наколенники и налокотники.

Общаясь с дамами, Пират в это время обыскивал трупы. В качестве трофеев достался мешочек с двадцатью споранами. Из оружия три автомата – два АКСУ, один АКМС и два пистолета Макарова. Раньше позарился бы на автоматы, но они оказались довольно добитые и явно не российского производства. Зачем им лишний и ненужный вес. Тем более, что они ещё могут нагрузиться в музее. Забрал лишь патроны с гранатами и пистолеты, оказавшиеся довольно новыми.

– Пойду Мирослава сменю. Пускай глянет, может ему, что из вещей надо.

Но выйти из магазина не успел. Пленник застонал и открыл глаза. Пират поднёс ему к губам его же фляжку с живчиком.

– Пей!

Уговаривать не пришлось. Хмурый жадно присосался к горлышку, кадык заходил на его горле. Эта сцена напомнила Пирату кадры с фильма «Белое солнце пустыни». Напоив пленника и завинтив пробку, Пират участливо, но с долей сарказма в голосе поинтересовался: – из чьих будешь, добрый человек?

– Бригада брата Силантия.

– О, как! Целая бригада. И, что-то мне подсказывает, что она совершенно не коммунистического труда. Странно, но раньше не приходилось о ней слышать. Силантий тебе родной или двоюродный брат?

– Скоро все услышат! – ухмыльнулся Хмурый. — Мы все там братья. Дай ещё живчика и развяжи.

– Не борзей, добрый человек. Сколько ваших в городе?

– Только мы.

– А, вот врать мне, я очень не советую, – спокойным, тихим голосом сказал Пират, но от чего-то перепуганный бандит поспешил заверить рейдера, – клянусь, нас только трое было!

– Не верю, что вы сюда пешком притопали.

– За городом машина – джип крузак. Сотка.

– Что из оружия на нём?

– Пулемёт сверху установлен.

– Вот так взяли и оставили?! Не боитесь, что кто-нибудь «приватизирует» вашу ценную собственность?

– Замаскировали…

– И только? Ну, ка на карте покажи, – Пират вынул из разгрузки и развернул вчетверо сложенную последнюю версию плана города и окрестностей для туристов.

– Где?

– Развяжи, покажу.

– Обойдёшься. В каком квадрате? Показывай!

– Вон там, вверху слева. Нет, чуть правее. Да, здесь.

– И что это за строения?

– Территория лесопилки – удобно, место тихое, на отшибе. Джип оставили в сарае.

– А как по городу перемещались, ведь полно заражённых?

Пленник зло посмотрел на рейдера и с досады сплюнул на пол; – у Архипа такой же дар невидимки был.

– Хорошо. Белка, возьми его на прицел. Надо его перевязать, – с этими словами он срезал стяжку с рук. Хмурый тотчас же принялся растирать затёкшие кисти рук, восстанавливая кровоснабжение. Обождав немного, Пират протянул ему набитый вещами рюкзак.

– Надевай. Что зря просто так идти, носильщиком поработаешь. И смотри не дури.

Вновь, только в этот раз спереди, стянул ему запястья. Вышел из магазина и сменил Мирослава, дав ему установку долго не копаться с вещами и быстро выбрать, что остро необходимо.

– Ну, что Сусанин, двигаем на лесопилку за джипом и смотри, если что не так.

При этих словах Пирата Хмурый вздрогнул, что не укрылось от глаз рейдера, но он сделал вид, что не обратил внимания на реакцию пленника. Белка отозвала мужа в сторону и тихо у него спросила: – ты обратил внимание, как он среагировал на твои слова о джипе? Я подозреваю, что на лесопилке нас могут ждать сюрпризы.

– Я тоже о ловушках подумал. Ладно, примем к сведению. Ну, двинулись.

Под «скрытом», выбрав наиболее короткий путь, отправились к лесопилке. На протяжении всего пути не раз приходилось обходить, как группы пустышей, так и одиночек. Шуметь не хотелось, у них сейчас другая задача. Поэтому по возможности решено не вступать в стычки с заражёнными. Наконец, впереди показался забор, огораживающий территорию лесопилки.

– Стоп! Что там, Мирослав?

– Чисто, батя. Людей «не вижу». А про заражённых, сам знаешь, ничего не скажу.

– Ну, показывай ваш заветный сарай. Чего встал? Веди к джипу.

Пленный молча, в нерешительности потоптался на месте, вздохнул и пошёл к воротам. Толкнул связанными руками скрипучую створу и оглянулся.

– Что опять не так, уважаемый? Проходи.

Слева от ворот, у забора, лежали сосновые брёвна. Почти напротив самих ворот в глубине двора находилась непосредственно сама пилорама. За нею большой штабель напиленных досок. Большой кирпичный цех по дальнейшей обработке пиломатериалов располагался справа от пилорамы. Ворота в нём распахнуты, в глубине виднеется стопка фугованных досок и сбитые поддоны, ещё какие-то рамы.

– А джип где?

– За столярным цехом. У самого забора длинный сарай.

– Ну, пошли…

Пленник не соврал. Высокий сарай из потемневших со временем досок, торцовой стеной прижимался к забору. Ворота в нём, в отличие от цеха, заперты.

– Открывай, а мы пока в сторонке постоим.

Хмурый не сдвинулся с места, лишь весь сжался, словно пружина.

– Чего опять стоим? – Пират уже начал терять терпение и в его голосе послышались нотки раздражения. Пленник его конкретно уже достал. Руки так и чесались, что бы заехать ему в ухо. Бандит опасливо покосился на рейдера. Судорожно сглотнул слюну и после небольшой заминки, признался: – за воротами растяжка установлена.

Пират молча ударил его прикладом автомата в грудь. Тот не удержался на ногах и потеряв равновесие, упал навзничь. Рюкзак на спине смягчил падение.

– Я же тебя предупреждал – не надо мне врать. Мне клещами всё из тебя вытягивать? Почему сразу не сказал? Как зайти в сарай?

– Под крышей сарая окна, крайнее без стекла, внутри приставлена лестница – пленник уже поднялся на ноги и связанные руки прижимал к ушибленной груди. Он кивнул головой вверх. Окна на самом деле виднелись под крышей. Навскидку метра три с половиной до них.

– А отсюда, как в окно залезть?

– В столярке лестница лежит, слева у стены.

– Смотрите за ним, а я лестницу принесу.

Лестницу Пират нашёл там, где она, по словам бандита, должна лежать: «Ну, хоть сейчас не соврал». – Мирослав, давай в сарай.

– А, можно я? Там темно, а у меня кошачье зрение, - предложила девчонка в предвкушении приключений. И не дожидаясь ответа, Ксанка сняла с плеча автомат и передала Мирославу.

– Ну, да… Даром, что окошки есть. Их лет сто никто не протирал, лишь в одном стекла нет. Сколько точно растяжек? Одна? Ну, смотри если что... Пожалеешь, что иммунным остался… Мирослав, лестницу придержи. Давай, Ксанка, раз назвалась груздём, то полезай в кузов.

Девчонка проворно забралась наверх и заглянула в окошко.

– Лестница на месте, вижу джип с пулемётом. Ну, что, я полезла? - нетерпеливо спросила она Пирата и не удержавшись, показала язык Мирославу.

– Ксанка, вспомни, как я тебя учил. Не торопись, спокойно прижми рычаг и разогни обратно усики чеки. Уверена, что справишься?

Девчонка самоуверенно кивнула головой и перекинув по очереди ноги вовнутрь, скрылась в темноте оконного проёма. Все волновались за малоопытную начинающуюся рейдершу и казалось время еле тянется. Минут через пятнадцать, створки ворот сарая приоткрылись и наружу вышла Ксанка, с гранатой в напряжённо сжатом кулаке. Лёгкая испарина покрывала её лоб. Пират осторожно и с трудом, по одному, разжал её пальцы и забрал гранату. Не смотря на то, что Ксанка пыталась казаться спокойной, её от волнения трясло. Обычно тараторившая без остановки, в этот раз молчала, плотно сжав губы.

– Молодец, ты всё сделала правильно, – он обнял её и потрепал по волосам. Ксанка успокоилась, дыхание выровнялось. Она улыбнулась и вытерла лоб ладонью. Белка улыбнулась ей, но осталась на месте, держа в готовности верную СВД, продолжая контролировать обстановку. Пока ничьей активности не наблюдалось. Спальный район в стороне, вкусняшек для тварей почти нет и их сюда, видимо, не тянет. Хотя ни в чём нельзя быть уверенным.

Пират с ребятами уже выгнали из сарая джип и приступили к его осмотру. Бак почти полный, две запасных канистры. ПКМ на турели. Странно, но в отличие от автоматов, пулемёт оказался ухоженным. К нему имелось два запасных короба.

– Хоть в этом молодцы, – похвалил бандитов Пират за состояние автомобиля и пулемёта. Он снова вынул карту и попросил пленника ещё раз уточнить место нахождения музея.

– Здесь.

– Белка, смотри. Ты за рулём, я за пулемётом. Ксанка, в кабину. Ты, Хмурый, с нами.

Пират с Мирославом помогли пленнику забраться в открытую часть джипа. Рюкзак с него сняли, а руки завернули за спину и вновь их скрепили строительным хомутом. На подъезде к коттеджу любителя оружия, пришлось сделать непредусмотренную остановку. Пират успел предупредить Белку об экстренном торможении. Впереди, метрах в тридцати, проследовала внушительного вида элита со своей свитой. Благодаря наброшенному при отъезде от лесопилки «скрыта», твари не смогли их заметить. Но наглеть и двигаться на джипе в их присутствии, разумеется, нежелательно и неблагоразумно. Вполне возможно, что сама элита могла оказаться с определёнными навыками. Лучше спокойно переждать. Хотя кому как – у пленника при виде тварей на лбу высыпали крупные горошины пота, а рубашка под мышками и на спине потемнела. Пополнив запас потраченной энергии порцией раствора гороха, Пират дал команду на движение дальше.

– Вот этот дом, – пленник указал на двухэтажный особняк. Выглядел он добротно и богато. Видимо дела у хозяина шли хорошо. Впрочем, оружейное дело, если он им занимался втихаря, кроме просто коллекционирования, довольно прибыльное, хотя и опасное. А может у его семьи имелся ещё какой-нибудь успешный легальный бизнес.

– Какой красивый, – вырвалось у Ксанки, – у нас похожий…. Был…, – взгрустнув, добавила она, – с большим участком, бассейном и оранжереей.

– Ваша девочка дочка олигарха? – ухмыльнулся мур, плотоядно буровя глазами Ксанку.

– А, ну, помолчи-ка! – с угрозой в голосе, Пират так посмотрел на него, что тот испуганно сжался. Белка подрулила вплотную к забору, Мирослав просканировал окрестности, после с джипа забрался на забор и спрыгнул во двор. Лязгнули запоры и ворота отворились. Белка заехала вовнутрь, Мирослав быстро закрыл и запер ворота.Осмотрев не слишком большой двор, Пират с сыном взошёл на крыльцо дома. Оглянувшись, предупредил женскую часть отряда.

– Белка, Ксанка, мы осмотрим дом, а вы покараульте нашего друга. Если, что валите его.

Последняя фраза больше всего адресовалась пленнику, предупреждая его возможные действия, связанные с побегом. Дверь оказалась не заперта. На первом этаже никого и ничего интересного для рейдеров не оказалось. Поднялись по резной деревянной лестнице на второй этаж. Потянуло приторно сладким трупным запахом. Заглянули в хозяйскую спальню, запах усилился. Поперёк широкой кровати в ночной рубашке, сплошь покрытое тёмными бурыми пятнами, лежало тело женщины лет тридцати. Её рот в зловещем оскале, также измазан кровью. Во лбу входное огнестрельное отверстие. Под головой расплывшееся такое же бурое пятно.

– Обратилась и её застрелили, - сделал вывод рейдер, осмотрев комнату. Вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Но запах разложения, казалось, пропитал всё вокруг. Вообще-то, ещё из двух комнат из-за неплотно прикрытых дверей, также пахло вовсе не свежесрезанными розами. Мирослав обратил внимание на ближнюю к ним дверь, окрашенную в розовый цвет и фантастическими яркими цветами.

– Батя, детская комната и скорее всего девчоночья.

Сын не ошибся. На подростковой кровати увидели девочку лет одиннадцати, а на тахте у окна лежала ещё одна – наверное сестра, того же возраста. Их тела оказались сильно погрызены. Во лбах те же пулевые отверстия. Ещё одна из типичных многочисленных трагедий и реалий этого мира.

– А вот и объяснение случившегося…

В рабочем кабинете, судя по всему, в кресле, откинув простреленную голову назад, сидел хозяин особняка. Он же владелец частного музея. Его правая рука свисала вниз, а под ней, на ковре лежал трофейный офицерский Вальтер. Возле лежащей на столе левой руки, лист бумаги и чернильная ручка «Parker» с золотым пером.

«Лариса, Верочка и Олечка одновременно сошли с ума. Не знаю, что произошло, но они принялись грызть друг друга. Когда я попытался их разнять, напали на меня. Я их убил! Мне незачем теперь жить. Дальнейшее моё существование потеряло всякий смысл. В тюрьму я не пойду»

Наклонившись, Пират поднял пистолет и выщелкнул магазин – не хватало четырёх патронов. Выдвинул ящики стола, пошарил. Кроме бумаг и другой ненужной мелочи ничего. А вот связку ключей на всякий случай заберёт с собой. В правой тумбочке стола разыскалось искомое – две картонных пачки с патронами к Вальтеру и запасной магазин. Можно было поискать сейф. Где-то наверняка имеется и, однозначно, замаскирован, но толку им от долларов и золотых побрякушек. Вернулись обратно во двор.

– Как у вас тут? Всё спокойно? – Белка молча кивнула в ответ.

– Смотри, здесь есть нужные ключи? – сунул он связку под нос пленнику.

– Этот…, этот. И ещё вот этот, – Пират удовлетворённо хмыкнул и спросил: – теперь куда? Где ваш знаменитый музей?

Хотя он мог и не спрашивать и так очевидно. Из всех строений возле особняка более всего подходило стоявшее слева от дома длинное, одноэтажное здание, более походившее на блок гаражей. Небольшие окна закрывались противовзломными роллетами, которые в данный момент времени оказались подняты вверх. Но в таком состоянии музей не казался лёгкой добычей – через стекла видны внутренние решётки из толстой арматуры. Сигнализация, скорее всего, отключена хозяином до его самоубийства. Светодиод не горел, да и поднятые на окнах роллеты подтверждали эту мысль. Отключение электроэнергии в связи с перезагрузкой не влияло на работоспособность сигнализации. При наличии хороших аккумуляторов она ещё долгое время могла выполнять свои функции. Пират потянул на себя дверь – заперта. Посмотрел на замочные скважины и подыскал на связке подходящие ключи. Первый, второй. Провернул круглую ручку, еле слышно из пазов вышли ригеля и массивная на вид дверь легко и бесшумно отворилась. Оборудовано довольно серьёзно. Вошли. После того, как Пират впустую пощёлкал выключателем у двери, пленник кивком указал на малозаметный тумблер возле панели охранной сигнализации. Щёлка и под потолком выборочно загорелось несколько светодиодных лампочек, своим размером отличавшихся от других.

– Аварийные, от аккумуляторов запитаны.

Посетители музея в восхищении замерли – три стены сплошь увешаны оружием, начиная от пистолетов и заканчивая пулемётами. Только пушек нет. Ан, нет – в углу они увидели советскую сорокапятку. Глаза буквально разбегались в стороны, хотелось увидеть всё сразу.

– Фуфло, – кивнул головой на оружие пленник, – все стволы охолощенные.

– Батя, что это значит - охолощенные? – Мирослав завороженно смотрел на столь большое разнообразие оружия, глаза светились от восхищения.

– В оружие внесены изменения и оно не может использоваться по прямому назначению. Есть, правда, умельцы восстанавливающие его. Но это на крайняк, нормальных стволов и так полно. Где боевое?

– В кабинете. Ключ от него у вас на связке.

Пират отпер простенькую и невзрачную на вид дверь и они оказались в небольшом кабинете без окон. Здесь так же имелось подобное аварийное освещение. Стол, стулья и массивный сейф. Вот собственно и всё. Сомнительно, что бы боевой огнестрел вот так просто лежал в сейфе. Тем более речь шла о ПТР, которые или которое никак не могло в нём поместиться. Пират вопросительно взглянул на пленника.

– Под столом кнопка, ну как у кассиров в банке. Она не тревожная – нажмите её.

Пират пошарил рукой снизу столешницы. И на самом деле небольшая коробочка с кнопкой. Не раздумывая утопил её. Ничего не произошло, лишь послышался приглушенный щелчок, но рейдер не определил источник звука. Явно не под столом.

– Сейф в сторону сдвиньте.

Пират недоверчиво посмотрел на пленника и на массивный сейф, пожал плечами, но решил последовать совету пленника. Подошёл, попробовал примериться, прикидывая, сколько силы понадобится. И, главное, сможет ли. Обхватил двумя руками, поднатужился и едва не упал – сейф, неподъёмный на вид, легко отъехал в сторону.

– М-да…, – поразился Пират хитрой маскировке.

Под сейфом оказался, вероятно, спуск в подвальное помещение. Ребята и Белка удивлённые замерли, глядя на металлическую квадратную дверцу с толстым кольцом вместо ручки.

– Сюрпризы имеются?!

– Нет. Спускайтесь спокойно.

– Я один спущусь. А вы тут смотрите в оба.

Вынул из кармана фонарик и потянув за кольцо, открыл толстую дверцу со звукоизоляцией. Ещё раз взглянул на пленника и нащупав ногами ступеньки, скрылся из виду. Через минуту тёмный квадрат осветился ярким светом.

– Можете спускаться, – донёсся голос Пирата, – здесь довольно просторно и интересно.

Слева, вдоль стены располагались три верстака. Тиски, различный слесарный и электроинструмент. Над верстаками на стене многочисленные полочки и подставки под свёрла разных диаметров и размеров, развёртки, чеканы, отрезные круги. Развешаны ножовки по металлу и молотки, большой выбор напильников и надфилей. От множества различных метизов и приспособлений глаза буквально разбегались. Впрочем, женскую половину они не сильно заинтересовали. Не обошлось и без наличия у торцевой стены мастерской станков – токарного, фрезерного и сверлильного. Конечно же, имелись и разнообразные точильные и шлифовальные. Учитывая наличие оборудования и создаваемого им шума и вибрации, стены и пол с хорошей звукоизоляцией. В небольшой отдельной комнате – зона отдыха с холодильником, микроволновкой и электрочайником. Но её Пират лишь оглядел лишь мельком. Из обещанных трёх противотанковых ружей они увидели лишь одно – знаменитое ружьё Дегтярёва. И оно выглядело практически новым.

В торфянике, если ружьё на самом деле из болота, сохран у находок отличный. В шкафу, справа от лесенки, Пират обнаружил и патроны к нему.

– Батя, смотри какая штука прикольная, – сын с интересом крутил в руках большой пистолет.

– Так это ракетница. Хотя…. Подожди ка, а чего она с прикладом? Ты где его взял?

– Вот в этом шкафу, – Мирослав кивнул на массивный металлический шкаф. По внешнему виду он больше напоминал сейф. Пират заглянул внутрь, на второй полке лежали три металлических ящичка. Вытащил один, открыл и замер. В нём явно оказались какие-то гранаты, очень похожие на маленькие копии фаустпатронов. Их раньше держать в руках не довелось, но зато практически в каждом фильме о войне приходилось видеть.

– Мирослав, ты даже не представляешь, какую убойную штуку нашёл! Насколько я могу судить, то это ручной противотанковый гранатомёт. Видишь в стволе нарезы? И такие же на трубках этих гранат. Ну, «гансы» – изобретатели. Забираем! В. Сюда обязательно необходимо наведываться после каждой перезагрузки.

Он осмотрелся вокруг: – вроде больше интересного тут нет. Давайте наверх, а я снизу подам наши трофеи.

– Ну, наконец-то. Чего вы там так долго? Мы уже заждались, – Белка поспешила выразить своё неудовольствие.

– А, что это у тебя? – Ксанка уставилась на странного вида пистолет в руке Мирослава.

– Свинтопрульный пистолет…

– Да, ну тебя…, – обиделась девчонка.

– Кстати, – Пират посмотрел на пленника, – а почему одно только ружьё, ты про три говорил.

– Прошлый раз три и было. Откуда я знаю, куда он успел два деть.

– А часто ваши сюда наведываются? – спросил Пират. Мур хотел было ответить, но уловив во взгляде рейдера, нечто нехорошее для себя, неожиданно взвыл. Сильно толкнул стоявшую в дверном проёме Белку, выскочил во двор и стремительно побежал за коттедж.

– Его ни в коем случае нельзя выпустить отсюда! – прокричал Пират, помогая подняться упавшей жене. Мирослав с Ксанкой уже выскочили следом. Но тут же резко остановились, едва не столкнувшись друг с другом – из-за коттеджа донёсся отчаянный крик сбежавшего. Пират активировал «скрыт» и, дав команду всем стоять, с автоматом наизготовку поспешил на крик.

«И куда все смотрели? Как прошляпили пустыша?!»

Пленник, лёжа на спине со связанными руками, отчаянно брыкался, пытаясь сбросить с себя оголодавшего заражённого. Тот мёртвой хваткой из последних сил вцепился в источник пищи, пытаясь перегрызть горло. Кровь уже фонтанчиками брызгала в стороны, окрашивая убийцу и его жертву. Крик пленника прервался, режа слух, противно забулькало. Пират убрал автомат, выдернул из петли «клюв» и одним ударом проломил череп заражённому. Тот обмяк и резко увеличившейся своей массой прижал к земле беглеца, который уже почти перестал сопротивляться. Оба пару раз синхронно дёрнулись и затихли. Заражённый, скорее всего, один из работников музея или помощник по уходу за особняком.А может и то и другое. Вон и неприметный, небольшой домик с распахнутой дверью у забора, скрытый плодовыми деревьями. Явно при осмотре территории на него не обратили внимания, иначе находившийся в нём пустыш обязательно проявил бы себя – ведь голод не тётка.

– От судьбы не уйдёшь, – взглянул рейдер на тело мёртвого мура. Повернулся, собираясь уйти, но в последний момент о чём то вспомнил.

– Подожди-ка, – он оттащил в сторону лежавшего сверху пустыша. Наклонился над мёртвым пленником и приподнял рукав неплотно застёгнутой камуфляжной куртки. Опустился на одно колено и обнажил руку убитого.

– Он, оказывается, не мур.

– Как это не мур? – всполошилась Белка, а Мирослав и Ксанка с удивлением посмотрели на Пирата и тело пленника. – Мы, что, рейдеров постреляли?

Белка реально выглядела встревоженной, было от чего в осадок выпасть. Одно дело бить врага, другое своего, хоть и по ошибке.

– Всё нормально. Мы убили плохих людей, на нас нет крови честных рейдеров, – успокоил он жену, – хотя теперь волноваться, как раз стоит.

– Блин, ты нас совсем запутал. Поясни.

– Он сатанист, – показал Пират на чёрную перевёрнутую звезду в круге, наколотую выше ладони, которую до этого прикрывал рукав камуфляжа. Лишь во время нападения пустыша рука немного обнажилась и непривычного вида татуировка бросилась в глаза рейдера.

– Я вначале не понял, что он своих дружков братьями называл. В наших краях я не припомню их появлений. Они, насколько мне известно, базируются у границ мёртвых кластеров и стараются, особо не светиться. Эти же под муров косили. Жаль, поспешили добить. Но, кто же знал…. Полковника необходимо предупредить.

– А кто такие сатанисты? – проявила своё любопытство Ксанка, – вы раньше про них ничего не рассказывали.

– Так и повода вспоминать о них не было. Это люди, поклоняющиеся Сатане. Занимаются человеческими жертвоприношениями. Есть фанатики, которые искренне верят в то, что проповедуют. А есть те, кто косит под них. Таких псевдо сатанистов и на Земле хватало. Модно было одно время. Возможно, что эти ребята таковыми и являются, – Пират кивнул на убитого пленника, – я бы его фанатиком не назвал. Обычный уголовник. Есть ещё килдинги, это такая секта, говорили, что якобы одна из самых древних в Стиксе. Называют себя «детьми Стикса». Тоже любители жертвоприношений. Но я их не встречал. Мало чего знаю про них. Знаю лишь, что те накалывают себе перевёрнутый крест. Ладно, проехали. Пора и домой собираться. Возвращаемся назад на муровском джипе, грех такой трофей оставлять. Лодку бросим, такого транспорта у нас хватает. Белка, смотри карту города, вот ещё схема кластеров. Дорогу не забыла?

– Это когда мы в рейд с Кипарисом и Бизоном ездили? Забудешь такое…

***

– Хороший агрегат, – Пират поморщился и потёр ушибленное плечо, – отдача, правда, нехилая. Второй выстрел оказался для плеча менее болезненным, рейдер в этот раз уже был готов к отдаче. На проверку ружья Пират скрепя сердцем выделил себе всего едва патрона – боезапас и так не слишком велик. Продолжить пристрелку ружья пришлось уже через каких-то полчаса. Подъехав к границе соседнего кластера, в ста метрах от машины обнаружили дружную компанию из кусача и топтуна и двух лотерейщиков. Те пока не подозревали, что совсем недалеко находится их любимая пища. Пират после пробных выстрелов из ПТР, на всякий случай активировал «скрыт» для безопасного продвижения. Столь громкие «бабахи» могли приманить тварей, он это понимал, но и проверить ружьё тоже очень хотелось. Эти друзья видно и спешили на звуки выстрелов.

– Тормози, Белка! Мирослав к пулемёту. Твоя цель лотерейщики и топтун. Бей по ногам. Но только после моих выстрелов. Белка, будь готова, если всё же какая тварь до нас прорвётся её остановить.

– А мне, что делать? – не дождалась в свой адрес указаний Ксанка, с волнением сжимая автомат.

– Вместе с Мирославом работаешь по тварям. Приготовились.

Пират положил на борт джипа ружьё, примерился, – «нормально».

Оттянул затвор и вложил патрон по внешнему виду и размеру похожий на небольшой снаряд и дослал в патронник. Всё же, как не крути, а калибр четырнадцать с половиной миллиметров. Сила! Насчёт выбора не мучился, патроны в наличии имелись лишь с бронебойно-зажигательными пулями. Кусач, видимочто-то почуял, остановился и принялся вертеть своей здоровенной башкой, пытаясь определить источник своего беспокойства. Пират плавно потянул спусковой крючок.

Бах!

Приклад чувствительно ударил в плечо. Затвор подался назад, дымясь, вылетела толстая блестящая гильза. Пират вложил второй патрон и подал его вперёд. Прицелился в распахнутую пасть упавшей на землю твари.

Бах!

Пуля прошла ниже и вместо пасти попала в шею, перебив позвонок. Голова завалилась на бок, продолжая разевать пасть. Топтун первым, грохоча костяными пяточными выступами, рванул в сторону джипа, за ним лотерейщики. Ружейная бронебойно-зажигательная пуля проломила грудь твари и прошла насквозь, по ходу движения выжигая внутренности. Сбитый с ног топтун по инерции ещё проехал по земле, распахивая её.

– Работай, сын! – Пират отложил ружьё и схватился за автомат. Короткими очередями Мирослав фонтанчиками взрыхлил землю впереди бегущих лотерейщиками. Сделал поправку. Вот сейчас самое то! Подломившись и рухнув на землю с перебитыми нижними конечностями, твари упорно, хоть уже и без той прыти, пытались ползти вперёд. Контрольная очередь по их телам. Затихли. Лишь топтун, орошая землю густой, тёмной кровью продолжал ползти к джипу.

– Белка, обездвижь его. А мы с Мирославом пойдём их выпотрошим.

– Я с вами! – Ксанка хотела выскочить из машины, но Белка успела её придержать, – погоди-ка, девочка! Они сами справятся, а мы их отсюда подстрахуем. Водительские права с собой? – пошутила приёмная мама, – занимай моё место.

– Дома права остались, – машинально ответила маме Ксанка, не отрывая глаз от поверженных, но ещё очень опасных тварей. Мирослава с Пиратом она, как не вглядывалась, так и не смогла увидеть. Белка перебралась с водительского сидения к турели с пулемётом, готовясь в любой момент поддержать огнём своих мужчин.

Тем временем, Пират опустился на колено перед замершим под воздействием дара Белки топтуном и проткнул кинжалом споровый мешок. Небольшая волна дрожи пробежала по бугристому телу твари и она затихла. Рыться в мешке времени не было – не все твари были мертвы. Добив аналогичным способом лотерейщиков, отец с сыном отправились к кусачу. Укрытые маскировкой они незаметно приблизились к вожаку. Как раз вовремя, рана на груди уже почти полностью затянулась, лишь голова ещё безвольно свисала вниз, демонстрируя прикрытый бронёй споровый мешок. Приподняв мощную костяную пластину, Пират проткнул, а затем вскрыл мешок. Вот сейчас можно глянуть, чем их одарил кусач.

– Хм, вполне неплохо – на раскрытой ладони лежал десяток споранов, горошина и свисало три нитки янтаря. – Сын, вынь у меня из разгрузки пакет.

Ещё шесть споранов, одну горошину и нитку янтаря взяли с топтуна и лотерейщиков.

– Можно сказать, что поездка удалась. Ружьё однозначно оставляем себе. В другой раз, если будет выбор больше, то и Полковнику, что-нибудь перепадёт. Хоть и имеются у нас гранатомёты, данный агрегат точно лишним не будет. Надо будет ещё эти ракетницы испытать на досуге.

Глава 3

– Эх, рыбачка…, – Пират посмотрел на сладко посапывающую в тёплом спальнике Ксанку. Вечер и полночи она честно продержалась у расставленных на пристани фидеров. Даже сама смогла подвести к подсаку полуторакилограммового леща. Мирослав проворно подхватил бронзового красавца и перенёс подсак на доски пристани. Ксанка в радостном возбуждении едва не сплясала лезгинку. Но отец с сыном зашикали на неё – ты очумела что ли? Рыбу всю распугаешь! С трудом вытащили из толстой губы крючок и опустили леща в длинный садок, закреплённый на пристани.

– Поздравляю с трофейной рыбкой, – Пират вновь поднял настроение юной рыбачке. Она после их окрика слегка чувствовала себя обиженной.

– Что стоишь? Купаешься в лучах славы? Так темно же…. Кормушку набей прикормкой и свежие личинки нацепи, эти уже обсосанные.

Опарыши разводили на острове сами. Ну, нет поблизости рыболовных магазинов. В принципе, процесс совершенно не сложный. Главное, что бы мухи были.

– Ксанка, нацепила?

Девчонка молча кивнула головой.

– Забрасывай, не спи.

Прошелестев разматывающейся со шпули леской, кормушка с коротким поводком улетела в темноту. Шлепок по воде и тишина. Вымотав лишнюю леску и придав натяжение, Ксанка, то и дело позёвывая, нацепила на кончик фидера колокольчик со светлячком и уселась обратно в кресло. Разлив ароматный, дымящийся напиток из большого термоса в чашки, Пират продекламировал: — Ну, что, ребятишки и их родители, отведать кофе не хотите ли?

– Батя, да ты у нас поэт, оказывается!

– И ещё какой! – усмехнулся Пират. В школе с другом написали поэму. Помню лишь только начало: "Мы оба с Игорем поэты. И не вини, о муза, нас за это!".

– Ну, ты батя, даёшь!

– Зря мама с нами не пошла, – осторожно прихлёбывая горячий кофе и восхищённо глядя на звёздное небо, произнёс Мирослав, – какая красота!

Небо с крупными звездами, к которым Пират так за все годы так и не привык. Это для Мирослава они родные. А для него…. Первое время он долго не мог понять, чего ему так не хватает. То, что созвездия совершенно другие и чужие, это ладно. Но вот что-то ещё должно быть. Лишь где-то год спустя он понял – все звёзды неподвижны! Не хватает привычных для земного звёздного неба бесшумно двигающихся мерцающих огоньков.

«Ну не летают здесь спутники и самолёты!»

Дзинь! Дзинь! Дзинь! – задёргался в темноте кончик фидера со светлячком. Пират нажал кнопку налобного фонаря. Яркий узкий луч прорезал ночь, выхватив из темноты тростниковые заросли и замер на трясущемся кончике фидера.

– Мирослав, твой сработал, подсекай!

В ответ лишь тишина и еле слышное посапывание и похрапывание.

Дзинь! Дзинь!

– Ох уж эти рыбаки – дрыхнут без задних ног! И рыбалка им пофиг.

От последующего мощного рывка сигнализатор-светлячок слетел с кончика фидера и подсвечивая себе путь, медленно опускался на дно. Рыбья мелюзга носами тыкалась в маленькое солнышко, пихая его из стороны в сторону. Пират вскочил с кресла и в последний момент успел схватить удилище, уволакиваемое кем-то в темноту водоёма. От мощного натяжения, оно согнулось в дугу.

– Ну и зверь!

Неизвестная рыбина, словно торпеда, стремительно стягивала со шпули шнур. Хорошо, что фрикцион оказался не зажат. К счастью, вскоре, ход замедлился, Пират тут же воспользовался заминкой и поспешил подмотать. Рыба поддалась и ему удалось вернуть на шпулю метров десять шнура. Но не тут-то было, словно опомнившись, она вновь рванула в сторону. Фрикцион затрещал, отдавая назад только что отвоёванные метры. Очередная подмотка катушки и снова ожесточённое сопротивление.

«Достойный противник! Ладно, пусть напоследок порезвится».

Пират почувствовал – рыбина начал уставать, её скорость снизилась. Не давая слабину, рыбак выдержал паузу: – а теперь давай назад, хватит уже и меня и себя мучить.

И лоб весь в испарине и камуфляж влажный – нелегко далось рейдеру вываживание трофея. И, что обидно – потенциальные зрители сопят в четыре дырочки и не подозревают о происходящем в данный момент противоборстве. Уровень адреналина в крови буквально зашкаливает.

«Только бы не сошла!»

Наконец, устал не только рыбак, но и его достойный противник. Пират подтянул трофей к пристани. Держа в правой руке фидер в натяг, левой потянулся к подсаку. Хорошо, что близко под рукой оказался. Подвёл его под рыбину. Луч налобного фонаря плясал по поверхности воды, высвечивая, блеснувшее золотом, тело.

– Есть!

Перехватив подсак двумя руками, фидер уже не нужен - его в сторону, с усилием поднял трофей на пристань.

«Ни хрена себе! Килограмм пятнадцать завесит!»

Длинное и почти круглое бронзовое тело, толстые мясистые губы с свисающими с обеих сторон усами.

– Сазан!

Теперь понятно. Это не лещ, которого стоит лишь поднять на поверхность и дать глотнуть воздуха. А потом спокойно тяни к себе. Опять промучился с вытаскиванием крючка из толстой губы рыбы.

«Хм, ещё немного и мог без трофея остаться» – крючок оказался немного разогнут.

Освобождённый сазан опять показал свой норов. Выгибаясь и подпрыгивая на досках, мокрым хвостом сильно шлёпнул по босой ноге спящего в кресле Мирослава.

– А-а! – спросонья сын не понял, что произошло. Подскочивь, он ошалело вертел головой, не понимая, что случилось. Увидев огромного сазана, замер от восторга.

– Ух ты! Ну и монстр! Батя, класс!

– Это была твоя рыбина, но ты её благополучно проспал.

– Я её бы и не вытянул, - честно признался Мирослав.

– Вот что: разбуди Ксанку, видишь, как она скукожилась в кресле. Пускай в спальнике укладывается. И сам тоже ложись во второй. Как чувствовал, что пригодятся. Толку от вас сейчас один чёрт никакого…

* * *

– Смотри-ка, мать, чего у нас есть! Ты много потеряла, что с нами не пошла.

– Зато, в отличие от вас, я хорошо выспалась – никто у меня под ухом не храпел. Вас комары не съели? - поинтересовалась Белка.

– Я их отогнал.

– Трутовики жёг?

– Да. Хорошее средство. Не нравится кровососам их дым.

– Мама Белка, а я сама леща огромного вытащила, вот такого! - Ксанка с гордостью развела в стороны руки, не стесняясь размерам своей фантазии. А Мирослав только двух карасей поймал. Вот таких, - её ладони едва не сомкнулись одна с другой. Мирослав возмущённо фыркнул, но всё же промолчал.

– Умничка! Знатно половили. Ух, сазанище какой большой! Я приберусь и займусь рыбой. А вы идите спать. Из вас сейчас помощники никакие, вон носами клюёт, - Белка решительно сонных рыбаков отправила спать.

– Дорогая, рыбу почистишь? Двух лещей замаринуй, на мангале после приготовим, а Сазана пока в морозилку положи. У подлещиков и плотвы только внутренности убери, чешую не трогай. Я их вялить буду. Извини, я бы помог, но сильно устал. За ночь даже на минутку глас не сомкнул. Я в начале в душ схожу и после на боковую.

– Я вижу – прямо с ног валишься, спишь на ходу. Не волнуйся, я справлюсь. Автомат только здесь не оставляй, наверх забери.

* * *

– Какой божественный запах!

Пират перевернул решётку с лещом. Подёрнутые пепельной сединой угли источали сильный жар. Капли жира падая, вспыхивали яркими звёздочками. Мирослав с Ксанкой не отрывали глаз от мангала, стараясь не показывать, что не терпится попробовать ароматное блюдо.

– Скоро уже? – нетерпеливо спросила Белка, сглатывая слюну.

– Мольчи, женщина! Слюшай, не мешай. А? – придал своему голосу шуточный кавказский акцент. А после уже серьёзно добавил: – жаль, что виноградных листьев нет, ещё вкуснее получилось бы.

– Пират, хватит уже над нами измываться, он и так вкусный! Рыба готова, я и отсюда вижу! Вот, что – ты нам положи, а сам можешь второго леща хоть до следующего утра готовить .

Молодёжь дружно закивала головами, поддерживая предложение мамы Белки. Пират осмотрел рыбу, ковырнул вилкой и сказал: — Я хоть и не Василий Алибабаевич, но очень рекомендую попробовать это отменное блюдо. — Ну, налетайте, голодающие Улья!

– А он кто? – положив кусочек леща в рот и закрыв глаза, причмокивая от удовольствия, уточнила Ксанка.

– В смысле кто? – немного растерялся Пират.

– Ну, этот, который Алибабаевич.

– А ты, что «Джентльменов удачи» не смотрела? - искренне удивился рейдер.

– Это кино такое? - предположила Ксанка?

– Ну, да…

– Нет. И не слышала о нём.

– Ну, ты, Ксанка, тёмная. Я и то смотрел – у нас много фильмов записано, – не удержался от подколки Мирослав.

– Сам ты тёмный! – обиделась на него девчонка и с возмущением добавила, - дурак!

– Погоди, Мирослав, – Пират остановил сына, уже готового дальше препираться с Ксанкой. – А «Иронию судьбы» смотрела? Её каждый Новый год показывали по телевизору.

– У нас такого фильма не было. Если, как говорите, фильм каждый Новый год показывали, то я бы, хоть раз, но увидела бы. Интересный? Про любовь?

– Про любовь..., – Пират задумался, – «как-то за всё время со Следопытом мы не касались исторических моментов. Повода не было. Вполне друг друга понимали. Особо, каких-либо расхождений в марках машин, оружия не имелось…». – Ксанка, а как у вас называется, к примеру, этот автомат?

Она пожала плечами и с набитым ртом, с трудом произнесла: – калаш. - Проглотив прожёванное мясо, вытерла губы салфеткой и добавила, — его создал наш русский оружейник Михаил Калашин.

– Калашников, – машинально поправил её Пират.

Ксанка с удивлением на него посмотрела, – на Калашников, а Калашин. Он его еще при СССР создал.

– А кто у вас сейчас генеральный секретарь КПСС? - Белка не обратила внимание на слова – "... еще при СССР создал".

– Понятия не имею…, – потянулась девчонка за очередным куском рыбы.

– Ты не знаешь фамилию вашего руководителя страны? – удивилась Белка.

– Знаю, конечно. Президент Сергей Путин.

– У вас президент?

– Ну, да. А у вас разве не президент? – теперь уже Ксанка с недоумением посмотрела на приёмных родителей.

– Генеральный секретарь.… У нас ведь с Пиратом тоже разные слои, но они особо между собой не различаются. Если только по мелочи и некоторым датам. Фамилии, правда, частично не совпадали. Вспомнила – ещё и по родственным связям имеются отличия, - вроде и всё, - закончила свою мысль Белка.

– По-прежнему живём в Советском Союзе. Вернее – жили. Сейчас молодое, обновлённое политбюро, никаких железных занавесов, как было ранее. Трудные девяностые миновали. Слава богу, мы их пережили и сохранили в целостности страну. Сейчас самая уважаемая в мире держава. Я, почему говорю в настоящем времени – ведь мы копии, а они там продолжают жить нормальной и полноценной жизнью. И это радует! - Пират подвёл черту под воспоминаниями и сравниванием слоёв.

Наслаждавшаяся рыбой Белка, вдруг понюхала воздух, осмотрелась и определила источник запаха.

– Наш любимый философ, ты про рыбу не забыл?! Не чувствуешь разве? Горелым пахнет! – напомнила она мужу про мангал. Сама же дальше продолжила уплетать вкуснятину, уже особо не прислушиваясь к разговору за столом.

– Чёрт! – Пират поспешил перевернуть решётку, – ещё пару минут и снимаю. – Определив его готовность, переложил с решётки на блюдо.

– Так, а где моё пиво? Ладно, сам схожу за ним, – поднялся и пошёл в дом. Вернувшись, прижимая к груди четыре жестянки – одну с пивом и три с фантой, услышал, как Мирослав хвастается перед Ксанкой:

– У нас в стабе есть кусок ракетного дивизиона, очень похожего на тот в котором отец служил. Правда, батя? – Мирослав посмотрел на вернувшегося к столу отца.

– Правда, – опустившись в кресло, он поставил фанту на стол – это вам, – а сам с удовольствием распечатав банку, наслаждался холодным пивом.

– Даже боевая позиция с шахтами есть, – с воодушевлением продолжил Мирослав, – папа с мамой даже были там один раз. Но входы закрыты наглухо и снаружи ржавые. Мне тогда восемь лет было.

– Десять, – Пират с сожалением посмотрел на пустую банку, – «Последняя…. Мало взял в городе».

– Здорово! Вы меня туда свозите?! – загорелись огоньком глаза Ксанки, он аж заёрзала в кресле в предвкушении новых событий. В отличие от земной жизни, её нынешняя – сплошные приключения. Прямо жесть! – выразилась бы современная молодёжь.

– Выберемся как-нибудь, – пообещал рейдер, – кому ещё рыбы?

Все дружно закивали головой. На отсутствие аппетита никто не жаловался. Тем более находясь на свежем воздухе, да ещё когда перед тобой вкусное блюдо, запечённое на костре. Это в прошлой земной жизни популярно выражения: «Я на диете». На Стиксе таких слов даже и не услышишь. Пират насытившись, откинулся на спинку кресла и задумчиво смотрел перед собой. Сын напомнил ему давнишнюю вылазку на боевую позицию ракетного дивизиона. Белка обратила внимание на ушедшего в себя мужа, но не стала его беспокоить и расспрашивать. А он мысленно вернулся на четыре года назад…

Возвращаясь из деревни Мещеряково, они с Белкой заехали на базу рейдеров, что в бывшей жилой зоне дивизиона. Давно обещали мужикам, дежурившим там, привезти свежего мёда, но как-то всё оказии не было. Хотели уже после отправиться домой, но Пират вспомнил о давнем, так и нереализованном до сих пор своём желании проверить наличие боевой позиции. Эта мысль не давала ему покоя едва ли не с первого года пребывания в Стиксе. Но всегда находились какие либо неотложные дела, препятствующие осуществлению задуманного.

– Белка, ты не против по лесу прогуляться, воздухом свежим подышать?

– Если только недалеко.

– Если я правильно прикинул, то максимум километра четыре…. В обе стороны. Ты как? Составишь компанию? Или я один сбегаю.

Белка лишь покачала головой: – я тебя одного не отпущу, кто ещё твою спину прикроет, – она с любовью погладила винтовку – свою верную подружку. Без СВД она себя давно не представляла.

Минуя здания штаба, они прошли дальше по территории с остатками дивизиона и повернули налево. Если всё так, как он представляет, то они должны вот-вот наткнуться военную дорогу. Густая трава ковром укрывала как бы просеку впереди. Сделав несколько шагов, Пират ощутил под ногами твёрдую поверхность. Так и есть – потрескавшаяся бетонная полоска, состоявшая из уложенных плит, справа ещё одна. Специфика военных экономичных дорог. Плиты уложены лишь под колёса транспорта. Чего зря бетон переводить и мостить всю дорогу. Периодически теряя визуально в зарослях травы бетонку, прошли где-то два с половиной километра. С обеих сторон тянулся плотной стеной густой лес, в котором преобладали в основном лиственные деревья.

Ещё метров пятьсот и они оказались перед полуразрушенным зданием КПП. Всё говорило о том, что виновниками разрушений являлись высокоразвитые твари. Не имелось следов воздействия какого-либо оружия, кроме применения физического воздействия. Переломанные, словно об колено, столбы ограждений, вырванные с мясом двери, проржавевшие смятые и спутанные пучки колючей и прочей сигнальной проволоки. По ощущению лет сорок прошло, как здесь оказалась боевая стартовая позиция. Время не пощадило грозное и совершенное секретное в былые времена место. Четыре железобетонных купола, когда-то выкрашенных в чёрный цвет, по-прежнему надёжно укрывали ракетные шахты.

Ржавые катки намертво прикипели к таким же рельсам. В центре стартовой площадки, между куполами возвышалась трёхметровая, метра два в объёме, укреплённая вышка часового с большим прожектором сверху. Эти элементы заставили Пирата вздрогнуть – как всё кругом ему до боли знакомо. Дошли до небольшого холма, поросшего деревцами. С обратной стороны, как помнил Пират, должен находиться вход в подземный бункер. Так оно и оказалось. Спустившись по ступенькам, Пират и Белка остановились перед бронированной дверью. За долгие годы защитного цвета краска облупилась, обнажив бурый цвет грунтовки и ржавчины. За нею должен находиться полутораметровый тамбур и массивная бронированная герметическая дверь. Именно сквозь неё в кошмарном сне прорывалась морда элиты с глазами и голосом Душмана. Видение того сна так явно предстало перед глазами Пирата, что он зябко передёрнул плечами, а на теле под камуфляжем встопорщились волосы.

Одновременно его охватило чувство тоски по ушедшему времени. Сколько раз, в течение двух лет службы, он спускался вниз по похожим ступеням, поднятый ночью по тревоге. Оказавшись на гражданке, по истечении некоторого времени, остро хотелось хоть раз вернуться в ракетный дивизион, ставший таким родным. Дверь, что вполне ожидаемо, оказалась заперта. Одно дело, если ржавчина её держит, а если она заперта изнутри, то танцы с бубном абсолютно бесполезны перед ней без серьёзного режущего инструмента. Ещё вариант – каким-то образом проникнуть на вышку, а уже из неё попасть внутрь подземного бункера. Пират это мог лишь предполагать – сам он никогда в ней не был и, что и как там, понятия не имел. Ещё немного побродили по стартовой позиции среди шахтных куполов и пошли обратно в жилую зону. Если будет время и технические возможности, то Пират обязательно сюда ещё вернётся. Что он здесь хотел найти, почему его сюда тянуло, словно магнитом, рейдер не мог ответить. Но чувствовал, что всё неспроста. Ракеты, если они продолжают стоять на пусковых столах, ему, как впрочем, и стабу, не нужны. Всё же термоядерный заряд в них. Не хватало им второй апокалипсис здесь устроить.

– Надо будет сюда ещё раз вернуться. Если удастся проникнуть внутрь, то стабу не помешает ещё одна база. Готовый жилой комплекс, правда, места в нём маловато.

Лишь два года спустя, совершенно случайно, Пират обнаружил в своём арсенале «ключ» от дверей в подземелье…

Жена с сыном в тереме занимались уроками. В городе запаслись учебниками – пришлось пересмотреть ассортимент в книжных магазинах и поискать нужные учебники в квартирах. В стабе школы не имелось, поэтому Белке пришлось взять на себя учёбу сына по школьной программе. Пират же учил Мирослава тому, что должен знать и уметь каждый мужчина. От умения забить гвоздь – до знания оружия и владения им.

В тот памятный день Пират решил подготовить партию оружия к перевозке в стаб. Спускаясь в подвал, неудачно поставил ногу на ступеньку, она соскользнула и, взмахнув руками, падая вниз, задел крышку люка. Захлопываясь, она так сильно ударила рейдера по голове, что он, скользя мягким местом и спиной по ступенькам, скатился вниз уже без сознания. Придя в себя, лёжа на прохладной плитке пола и в полной темноте, не сразу понял, где он находится и что случилось. Застонав от пронзившей тело боли, попытался приподняться. Нащупал ящики с оружием, затем и саму злополучную лесенку. Поднявшись с пола, пошарил ладонями по стене в поиске выключателя. Зеркала в подвале не имелось, поэтому пришлось просто пальцами обследовать голову. Волосы сухие, крови на ощупь не обнаружил. Удар плашмя кожу не рассёк, лишь начала расти шишка. Не страшно – фляжка с живчиком в чехле на поясе. После пары жадных глотков восстановились силы и сразу исчезли болевые ощущения.

– Что за чёрт?! - подёргал он крышку туда-сюда.

Крышка никак ни хотела открываться. Видимо внутри сработала какая-то скрытая защёлка, о существовании которой он раньше не подозревал. А может её до этого и не было.

– Так, её точно раньше не было. Блин, Потап, что ты опять намудрил?! — посетовал рейдер на земного хозяина рыбацкого острова.

И главное к ней невозможно добраться – защёлка скрыта металлической пластиной.

– Вот это я попал! – с досадой выругался Пират. Хоть кричи, хоть гранату взрывай – Белка с сыном сейчас в тереме и не услышат. Потапу хороший подвал сделали, на совесть постарались строители. В данной ситуации осознание качества работы оптимизма не прибавило. Ещё одна безуспешная попытка открыть крышку. От напряжения покраснело лицо, вздулись вены на шее. Как не упирался и руками и спиной, она не приподнялась ни на миллиметр.

"Бесполезная трата сил и энергии" - констатировал сей факт Пират.

Тупо уставился вверх в бессильной ярости, проклиная свою неуклюжесть, приведшую к глупому попаданию в мышеловку. Перебрав весь свой богатый словарный запас матерных выражений, Пират устало и с тоской ещё раз посмотрел на крышку и его взгляд словно прилип к её центру.

– Не понял?! – пробормотал пленник подвала. Он готов был списать увиденное на глюки, вызванные усталостью и тупиковостью ситуации. Всего минуту назад, перед его глазами жёсткая металлическая поверхность «поплыла», расходясь от центра плавными кругами, как от упавшего в воду камня.

«Какая-то до боли знакомая картинка…. Точно!» – похожее видел в фильме «Звёздные врата». Точно также мерцал проход в другой мир.

– Неужели это то, о чём я подумал?! – искорка надежды промелькнула в его голове. Он нерешительно, внутренне борясь с собой и не веря в происходящее, поднёс руку к колеблющейся поверхности. На мгновение замер, а затем, глубоко вздохнув, решительно всунул кисть руки в центр мерцающего круга. Первое ощущение – словно нырнул в разбавленный кисель. Поднялся выше по ступенькам, ещё не избавившись от страха перед неведомым, далее погрузился в «кисель» уже с головой. Его слой оказался на удивление тонким и вот его голова оказалась снаружи. Осмотрелся кругом – никакой лунной поверхности и инопланетян не увидел, лишь привычный и родной глазу интерьер сарая. Поспешил выбраться наверх. «Проход» померцал и исчез через пять минут, выпустив Пирата из западни. Рейдер наклонился и пощупал поверхность крышки. Твёрдая, как обычно. Ключом отомкнул замок и поднял её, прислонив к стене. Прежде чем вернуться к прерванной работе, вернее ещё не начатой, Пират решил проверить своё новое умение. Подошёл к стене уставился на неё, сконцентрировав взгляд на небольшом пятнышке. Не сразу, но всё же получилось. Поверхность замерцала, обозначился круг размером с метр. Не раздумывая, испытатель приподнял левую ногу и перешагнул через границу круга. Отдышавшись и глотнув живчика, восполнил потраченную энергию.

«Работает! Очень полезный дар, но довольно энергоёмкий. Требуется прокачка. Хорошо, что жена с сыном в этот момент меня не видели – точно кондрашка бы их хватила».

Как не хотелось поспешить в терем и поделиться новостью с Белкой, но он себя пересилил и вернулся в подвал далее заниматься оружием.

* * *

– Уф, наелся. Спасибо, мать, – улыбнулся жене Пират.

– Это всем нам спасибо. Вместе рыбачили, вместе готовили.

– Очень вкусно было, – откинулась на спинку пластикового кресла Ксанка и на миг взгрустнула, – возле нашего дома свой пруд был. Довольно большой. Папа осетра в нём разводил. Чисто для себя. Рядом беседки, каменная печь-барбекю. После бани с друзьями семьи запекали рыбу. Объедение! Весело было. Папа на гитаре любил играть, а как он пел! – одинокая слезинка скатилась по щеке.

– Ну, ладно! – Пират хлопнул ладонью по столу. Немного не рассчитал – от удара на столе звякнула посуда. Домочадцы с удивлением на него посмотрели.

– Дети, как насчёт увлекательной прогулки? Очень интересной и в тоже время опасной?!

У Мирослава и Ксанки тут же загорелись глаза. Девчонка моментально забыла о своей грусти. Лишь Белка с подозрением посмотрела на мужа: – что ещё придумал, дорогой?

– А давайте съездим и посмотрим ШПУ?

– Что это ещё за ШПУ? – посмотрела на Пирата Ксанка.

– Шахтная пусковая установка.

– Батя, это же здорово! – едва не подпрыгнул от радости Мирослав, готовый прямо сейчас отправиться в увлекательное путешествие и задорно толкнул Ксанку в бок, – я же тебе говорил!

Девчонка скривилась: – больно же, дурак!

– Тихо, молодёжь! К походу нужно серьёзно подготовиться. В первую очередь необходимо составить список, что может нам понадобиться, а после глянуть, что из этого у нас имеется, а чего нет. Сразу могу сказать – необходимы мощные налобные фонари с аккумуляторами. Те, что у нас сейчас в наличии, годятся лишь ночью во дворе до ветра сходить. Нет у нас и альпинистского снаряжения.

Ксанка, услышав знакомые слова, тут же встрепенулась: – я могу в городе подобрать снаряжение.

– Подумаем. Ещё шлёмы нужны – в шахте легко головы отбить, много разновысотных проходов и люков. Вот с ними проблем нет – в арсенале имеются. По оружию проблем тоже нет. Что ещё может потребоваться?

– Батя, а что там за условия? Не так спросил – что там необычного?

– Спасибо, сын. Как я о нём не подумал! Ракетное топливо – его много и оно очень агрессивно. Несколько типов, вплоть до перекиси водорода.

– Мне мама рассказывала, что они в молодости волосы выбеливали перекисью. Вроде и сейчас ещё ею пользуются.

– Ну, тебе это не грозит – и так волосы цвета спелой пшеницы, – с неким любованием произнёс Мирослав, заставив Ксанку покраснеть.

– Боюсь, что от той перекиси, что в цистерне в шахте и волос не останется. Да и всего остального тоже – восемьдесят процентов раствор, а осветляли волосы трёх процентным. Разницу чувствуете? – усмехнулся Пират. – Вспомнил сейчас один случай. Я уже говорил, что в штабе располагался учебный класс ОПД.

– А что такое ОПД? – спросила Ксанка.

– Отделение подготовки данных. Проведение различных расчётов, необходимых для пуска ракет. Так вот – рядом со штабом, в метрах десяти, находилась медсанчасть дивизиона. Мой земляк и одногодок Мишка Буйкевич в ней медбратом служил. Как-то он меня в кресле держал, пока врач – лейтенант, без обезболивающего мне зуб выдирал! – Пират на минуту замолчал, вспоминая истории, связанные с медсанчастью. – Ох, сколько всего было! И операция на…. Неважно…. А как из последних сил ранним утром полз по траве к санчасти, боясь в любой момент отключиться – получил сильнейшее пищевое отравление…

– Батя, так что там насчёт больнички? – прервал погружение отца в его армейское прошлое.

– А…? В общем, забежал к Мишке уже и не помню по какой причине. Поболтали, собирался уже уйти, как к крыльцу подлетел наш Уазик, а из него своим ходом вышел лейтенант из стартовых групп. Что меня поразило тогда, так это его лицо: белое-белое, словно медицинская вата. Выделялись лишь губы и глаза. Позже пацаны рассказали, что лейтенант за каким-то лешим, открыл вентиль на раструбе. Не посмотрел на манометр, а в трубах хоть и не было перекиси водорода, но оставались пары под давлением. Короче, произошёл выброс паров. Спас лейтенанта сержант Сурен Мартиросян. Не растерялся, схватил своего командира и мигом окунул того с головой в ванну с водой. Обычная такая ванна, как в квартирах, всегда наполненная водой. Поболтал его там, смыв капельки перекиси, но лицо ему выбелить она всё же успела. А есть ещё и окислитель. Ещё та гадость! Как любил спрашивать командир заправщиков ракет майор Нефёдов – что делать, если окислитель попал в глаза? Ответ – купить чёрные очки и шарманку. А после на площади вертеть её и просить милостыню.

– Так к чему я это всё рассказал – нужны ещё и противогазы. Лучше, конечно, изолирующие, но я не знаю где их искать. В нашем фрагменте городского кластера, увы, пожарной части нет. Кстати, если в ШПУ найдём данные противогазы, то обязательно заберём их с собой. А если конкретно, то интересуют регенеративные патроны, что в комплекте с масками. В обычном противогазе дышим отфильтрованным воздухом. А у изолирующего противогаза совершенно иной принцип работы. На регенеративном патроне есть рычаг, выдёргиваем чеку и тянем на себя рычаг. Внутри патрона раздавливается ампула с серной кислотой и при взаимодействии с химическим веществом в виде прессованных шайб, выделяется кислород. Им и дышим. Каков состав этого вещества понятия не имею. Да и давно это было. А вот как им полы мыли в казарме – хорошо помню!

– Полы мыли? – переспросила Ксанка, – как это?

– По субботам, обычно, большая уборка и наш старшина выдавал пару регенеративных патронов от противогазов для мытья полов.

– У вас в казарме так носками воняло, что противогазы понадобились? – не удержалась подколоть мужа Белка.

– Очень смешно! Во-первых, носков у нас не было…

– Как это не было?! – снова удивилась любопытная девчонка, – босые что-ли ходили?

– Почему же босые? – усмехнулся Пират и продолжил, – портянки на ноги наматывали. - И предупреждая новый вопрос, сразу пояснил. – Это куски ткани, примерно сорок на девяносто сантиметров. Кстати, очень удобно. Став дедом, я по-прежнему носил портянки, а не носки, как многие. Носки нам не выдавались, но в магазине можно было купить.

– Жесть! Это же целый платок! Ну и отстой…, – всё не унималась Ксанка.

– Полегче, молодёжь. Много вы понимаете! В портянках очень удобно. Носки в сапогах в раз порвутся, а портянки нет. Если, конечно, правильно намотаны.

– Так что там с полом? – поспешила ускользнуть от нотаций малолетняя вреднюга.

– Тогда слушайте дальше и не перебивайте. Для мытья полов мы использовали содержимое регенеративных патронов. Полы в казарме деревянные и натирались половой мастикой. Со временем пол затаптывался не всегда чистыми подошвами солдатских сапог. Мастичное покрытие приходилось периодически обновлять. Убирать грязный слой – это ещё тот геморрой. Вот в этом вопросе нам и помогали прессованные шайбы из патрона. Топором, как консервную банку осторожно вскрывали регенеративный патрон и его содержимое вываливали на пол. Прессованные шайбы измельчали и рассыпали по всей поверхности мокрого пола. При необходимости ещё поверх разбрызгивали воду. Контакт вещества с водой вызывал бурную реакцию и грязь разъедалась. Оставалось лишь смыть и на чистый пол нанести свежий слой мастики. После чего щётками отполировать до зеркального блеска.

– А почему сказали, что осторожно вскрывали? Боялись порезаться?

– А вот это самое главное, ради чего я и затеял разговор о противогазах. Дело в том, что вещество в патронах очень легковоспламеняющееся. Любая искорка, даже самая маленькая, моментально его поджигает. Горит оно изумительно! При этом очень высокая температура горения. Нередко при вскрытии патрона молодыми, неопытными солдатами оно поджигалось и…, – Пират выдержал театральную паузу. Но не стал долго мучить своих слушателей и продолжил.

– Если попытаться потушить огонь водой, то произойдёт взрыв. За службу казарму много раз таким образом поджигали…. Хорошо, что в метрах тридцати, в отдельном боксе стояла пожарная машина. Вот такие последствия мытья полов. Теперь о наших планах – и так, завтра с утра поедем в город. Вот, только, думаю, как добираться будем? Ведь личный состав увеличился на одного бойца.

Ксанка при этих словах горделиво приподняла носик и исподтишка взглянула на Мирослава.

– Водой не пойдём, вернее, пойдём, но только до блокпоста. Забираем джип и на нём в город, - принял решение Пират.

– А почему не на катере?

– Негде его оставить, под причал не влезет. Потерять джип не так жалко, а вот катер…

– Так времени много потеряем. Рекой всё же быстрее, – возразили Мирослав с Ксанкой.

– Что тогда предлагаете? - уточнил у детей Пират.

– Пойдём водой. Когда приплывём в город, мама на катере останется его сторожить, а при необходимости нас из пулемёта прикроет.

– Сама что думаешь? – посмотрел на жену Пират.

– Мирослав, прав. Пока туда-сюда и вечер настанет. Что, собственно, нам нужно? Фонари, верёвки, противогазы. На карте глянем ближайшие рыболовные и хозяйственные магазины.

– Ну, и ладно, так и поступим. Молодёжь, помогите маме прибраться и спать. Утром сразу и отправимся.

Глава 4

Джип вырулил на уже знакомую заросшую дорогу. Густая трава, обильно проросшая сквозь трещины в бетонных плитах, почти полностью её скрывала. Следов после их прошлого посещения не сохранилось. И не удивительно – сколько времени прошло. С другой стороны, девственная, не потревоженная растительность на данную минуту послужила контрольно-следовой полосой – никто до них этой заросшей дорогой к стартовой позиции не интересовался. А может и не подозревал о наличии под боком стратегического объекта. Что вряд ли. За время существования стаба, а это лет сорок точно, должен же был кто-то здесь побывать. Как бы там ни было, место оказалось практически не засвеченным.

Шины мягко придавливали высокую сочную траву, оставляя за джипом две тёмные «колеи». Проехав разбитые ворота, Белка вырулила на потрескавшуюся бетонку.

– Давай сразу к входу.

Мирослав с Ксанкой с восторгом рассматривали заросшую травой и мелкими деревцами боевую позицию. Естественная поросль замаскировала её. Пират про себя хмыкнул – «как бы порадовались члены московской комиссии с большими звёздами на погонах, нагрянувшие к ним с проверкой. В тот памятный их приезд потребовали усилить маскировку и через короткое время защитные железобетонные купола над ракетными шахтами превратились в небольшие рощицы. А то, что рядом со спуском в подземелье возвышалась бетонная стелла с памятной табличкой о дате заступления на боевое дежурство третьего дивизиона и двумя гаубицами по сторонам, высокопоставленную комиссию не смутило. Здесь же ещё находилась ложная пасека и такая же имитация домика лесника. Недаром говорят – «кто в армии служил, в цирке не смеётся».

– Посматривайте вокруг и не расслабляйтесь, а я попробую пройти внутрь.

Пират перекинул через голову ремень противогазной сумки. Проблем с надеванием маски противогаза не возникло. Простое действие, посильное и школьникам. Сверху нацепил налобный фонарик.

– Я пошёл, – глухо прозвучал его голос. Автомат оставил висеть за спиной, в руке сжимал любимый люгер. Спустился по ступенькам к наглухо задраенной массивной двери. Сердце в груди застучало, волнение охватило его. Он словно вернулся в свою юность. Но не время для воспоминаний. Необходимо сосредоточиться. Весь собрался. Под его пристальным взглядом сквозь стёкла противогаза поверхность двери пошла волнами. Он ткнул кистью левой руки в центр круга и она мягко вошла в вязкую, словно кисель, субстанцию. Мысленно перекрестившись, он шагнул вперёд. Под подошвами берцов что-то непонятное слегка захрустело. В жёлтом круге света от налобного фонарика на полу разглядел ковёр из зеленоватых хлопьев. Посмотрел вверх, с движением головы переместился и луч света. С потолка свисали остатки облупившейся краски. Ими и был устлан пол. Пират осмотрелся – он находился в тамбуре, между входной и основной дверью. Пространство метра три по длине и два метра по ширине. Замер перед основной дверью, понимая, что без дополнительной дозы живчика явно не обойтись. Пришлось снять противогаз. Воздух оказался вполне пригодный для дыхания. Живительная влага взбодрила, восстановив толику затраченной энергии.

«Пробуем дальше».

Сколько он не пытался, но создать проход размером больше блюдца ему не удалось. Изрядно ослабевший рейдер прислонился спиной к прохладной стене. Вновь вытащил фляжку из чехла и жадно присосался к горлышку. Частично восстановленные силы не принесли должного успеха. Пират огорчённо вздохнул. Дар требовал большей прокачки. Ему пока не под силу проделать проход в почти полуметровой бронированной защитной двери. Отдохнув, вернулся к первой двери и создав проход, вошёл в него.

– Ой! – вскрикнула Ксанка, в этот момент спустившаяся на пару ступенек вниз. На её глазах свершилось чудо. Из, казалось, непроницаемой двери, у которой непонятно почему поверхность пошла волнами, показалась правая нога, а затем и всё тело Пирата. От испуга ноги у девчонки подкосились и она больно шлёпнулась мягким местом на ступеньку. Ксанка до сих пор не знала о новом даре приёмного отца. Он помог ей подняться и обнял, успокаивая.

– Жесть! – только и смогла выговорить потрясённая Ксанка.

– Что с тобой? – Белка обратила внимание на некоторую бледность лица мужа, – тебе плохо? Что случилось?

– Подожди. Дай гороха, у меня лишь живчик с собой.

Выпив порцию раствора гороха, Пират устало вытер пот со лба и пояснил: – не смог вторую дверь пройти. Она полметра толщиной, не хватило энергии. Дар ещё качать и качать.

– Что тогда делать будем?

– Что делать? Искать другой вход.

– А он есть?

– Есть. Те же аварийные выходы. Ещё в вышке, я думаю, должен быть. А у вас как тут?

– Тихо. Никого, батя.

– Ну и добре. Пошли к вышке.

Больше трёх метров высотой охранное сооружение. Сверху бронированный подвижный колпак с амбразурой для пулемёта. Вращающийся тазик прожектора на колпаке изрядно проржавел. Удивительно, что ещё не рассыпался в труху. С тыльной стороны виднелась металлическая приземистая дверца.

– Я пошёл.

Как и предполагал, сквозь бронедверцу проник без труда. Белка с детьми завороженно наблюдала за Пиратом – его тело исчезало, словно погружаясь в трясину. Внутри сооружения полумрак. Небольшой поток света через дополнительные амбразуры освещал первый этаж. Поднявшись по внутренней лесенке на второй этаж, обнаружил человеческие останки. У стены возле турели с проржавевшим пулемётом лежал скелет в солдатском обмундировании. Пол усыпан гильзами и расстрелянными пулемётными лентами. Видимо боец вёл огонь по тварям, выскочившим на стартовую позицию после разгрома КПП. Из полуистлевшей гимнастёрки Пират извлёк красную книжицу – комсомольский билет. Раскрыв его, прочёл – Черкасов Андрей Николаевич. С фотографии смотрел на него лопоухий, вихрастый мальчишка. В комсомол, судя по детскому лицу,ещё в школе вступал. Полистал странички с расплывшимися фиолетовыми штампиками уплаты двухкопеечных членских взносов. Вернул билет его хозяину. Окинув взглядом верхний этаж и не обнаружив ничего полезного, спустился обратно вниз. Подсветил себе фонариком пол в поисках предполагаемого люка.

«А вот и он».

Привычно вдохнув относительно свежего воздуха, натянул на голову маску противогаза. Закрепил на голове фонарик и прокрутив колесо, потянул на себя крышку люка. Не сразу, но она всё же подалась и в открывшемся тёмном провале, луч фонарика высветил ступеньки, ведущие вниз. В былые времена сразу сработали бы концевые выключатели. И, сопровождаемая звуковым сигналом, на пульте оператора загорелась бы лампочка, оповещая о несанкционированном открытии люка. Прошагав два пролёта, оказался в коридоре с невысоким потолком. Постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Немного подумав, решил проверить качество воздуха. Для этого оттянул маску и осторожно сделал вдох. Вроде нормально дышится. Немного спёртый, конечно, а так вполне годный. Не раздумывая, уложил противогаз обратно в сумку, всё же без него гораздо удобнее. Теперь можно возвращаться наверх. Внутри вышки осмотрел входную дверь, через которую попал сюда. Однотипная, с таким же круглым поворотным штурвалом, как на крышке люка, только больше диаметром. Вполне ожидаемо она сразу не открылась. С полчаса провозился, пытаясь провернуть штурвал. Сырость, проникающая через амбразуры, оказала отрицательное воздействие на металл. Наконец, с противным скрежетом, колесо провернулось, разблокировав дверь. Пират налёг на неё плечом, она с трудом отворилась.

– Что так долго? Мы уже переволновались.

– Ржавчина прихватила. Мирослав, принеси маслёнку из машины, надо ригеля и петли смазать. Внутри проверил воздух. Можно спокойно дышать.

– Противогаз снимал? Ты сдурел, что ли?– возмутилась Белка.

– Не волнуйся. Я со службы запомнил воздух шахты – он совсем не изменился. Всё тот же, со специфическим запахом топлива. Он еле заметен. И нет никаких паров, но в любом случае противогазы при нас будут, – тут же поспешил успокоить жену рейдер. – Но тебе всё равно им не придётся дышать – останешься с джипом. И даже не возражай! Ты там с винтовкой не нужна. Совершенно не те расстояния, – усмехнулся Пират, заметив недовольство Белки. – Да и за территорией кому–то надо приглядывать. Любимая, вопрос решённый и не обсуждается.

– Хорошо, – нехотя согласилась Белка, – но сидеть в джипе и вертеть постоянно головой, не очень то и хочется.

– Добро, – осмотревшись, Пират попросил сына помочь ему снять с турели пулемёт и перенести в внутрь вышки.

– Теперь загони джип вон в те кусты, а мы с Мирославом подготовим тебе боевой пост. Вот только возьму в машине инструменты.

Вскоре вся дружная команда осваивалась в охранном сооружении. После смазки дверь легко закрылась. Белка и Ксанка остались на первом этаже, а Пират с Мирославом потели на втором у ржавого пулемёта и такого же состояния турели. Им всё же удалось демонтировать пришедшее в негодность оружие, освободив для Белки амбразуру. Останки пулемётчика временно убрали в сторону. Решили позже похоронить. Негоже так его оставлять. Не по–христиански это. Хотя в этом мире, телами не преданными земли, никого не удивишь.

– В случае чего работаешь из СВД. Мы наверху тебе место подготовили. Но желательно наше присутствие здесь не обозначать. В общем, смотри по обстановке.

– Не волнуйся, идите спокойно. Только очень прошу – будьте осторожны.

– Добро. Мы пошли.

Ксанка капризно скривила нос – фу, как воняет!

– Ничего не воняет. Что там придумываешь? Нормальный запах, – пожал плечами.

– Так, кому здесь не нравится, сейчас же отправится к маме наверх! – пригрозил Пират, – и вообще, хватит болтать, не на детсадовской прогулке.

– Да, нет – вроде даже приятный, – поспешно сменила тон девчонка и хотела продолжить дальше подлизываться, но разглядев в полумраке суровое выражение лица рейдера, пробормотала: – молчу, молчу…

– Всем предельное внимание. Без меня никуда не лезть. За мной! – Пират зашагал вперёд, луч света от закреплённого на голове фонарика заметался по стенам и ступенькам.

– Батя, мы сейчас где? – спросил Мирослав, останавливаясь и осматриваясь кругом. При этом не обратил внимания, что лучом своего фонарика осветил, стоявшую позади него подружку.

– У меня круги перед глазами! Смотри куда светишь! – ослеплённая Ксанка зло выругалась на него и тут же прикусила язык, вспомнив слова Пирата.

– Мы на втором этаже или уровне, называйте кому как привычнее. Здесь нумерация сверху вниз. Я же рассказывал вам, что под землёй шесть этажей. Первый и второй уровни основные.

– А ракеты где?

– К ним ведут четыре коридора или, как мы, ракетчики, их называем – потерны. Сейчас будем всё исследовать. Думаешь, Мирослав, я всё здесь знаю. По службе я бывал лишь на первом уровне. Каждый знал лишь свой боевой пост. Мне повезло ещё в начале службы попасть на шестой этаж. Туда меня по доброте душевной, да ещё и похвастаться видно хотел, свозил один старослужащий. Или дед, как мы их называли. Посмотрел пусковой стол и стоявшую на нём ракету. Сопла двигателя над головой и свисающие стабилизаторы. Помню, ракета, уходящая и сужающаяся кверху, показалась мне небольшой. Сказал деду, так он даже обиделся на мои слова. Хорошо, что по шее не дал – адекватный попался.

– Батя, ты сказал, что свозил. Здесь транспорт есть?

– На лифте, наверное, дурак!

– Сама ты - дура!

– А. ну тихо! Ксанка права – в шахтах на самом деле лифты установлены. Я разве про них не рассказывал? Ну, да ладно. Здесь они не такие, как в жилых домах. Вернее, они больше похожи на старые модели. Тесные, два человека только помещаются, двери закрываются не автоматически, а вручную. И ещё имеют, в зависимости от этажа, выходы на две стороны – к ракете или в техническое помещение.

– А где твой пост был?

– На первом уровне, через стенку с командным пунктом. Моя дверь в коридоре слева, а к командиру дежурный сил через полтора метра, в тупике. Но на боевой позиции я бывал лишь, когда по тревоге поднимали, ну и иногда во время учебных тренировок. А так постоянное место службы – учебный класс, который находился в здании штаба. Ежедневные тренировки по проведению расчётов. Ошибка в расчёте приведёт к очень серьёзным последствиям. Сержанта и меня даже в наряды не ставили, потому что в любой момент могли вызвать по тревоге на позицию. После поговорим.

– Я первый, Ксанка за мной, ты замыкающий.

Под подошвами берцев постоянно хрустели фрагменты костей. Казалось, что ими усыпано всё вокруг. Цельные скелеты не попадались, что сильно смущало Пирата. Он внутренне весь напрягся, в ожидании внезапного нападения. Хотя прекрасно понимал, что в подземных лабиринтах не могло остаться живых тварей. Ведь минул не один десяток лет, им просто нечем было бы питаться. Ни один монстр не смог бы выжить без пищи. Вроде и успокоил себя, но где-то в подсознании всё равно затаился страх. Пират больше боялся за ребят, чем за себя. У Ксанки и Мирослава ещё вся жизнь впереди. Правда, не та, которую им хотелось пожелать.

Лучи фонариков выхватывали из темноты целые кучи измельченных костей. В отличие от костных останков в городе или в других населенных пунктов, эти оказались перемолоты едва ли не в муку. Такое ощущение, что их не один раз пережевывали.

"Непонятно..."

Луч скользнул по открытой двери и провалившись вовнутрь, выхватил из темноты фрагменты мебели. Прежде чем шагнуть в дверной проем, Пират с коридора осветил всё помещение. Судя по перевернутым кроватям и сброшенным на пол матрасам с одеялами, искатели наткнулись на комнату отдыха дежурной смены. Скомканные простыни и тощие затоптанные подушки дополняли унылую картину трагедии, происшедшей много лет назад. Неизменные тёмные пятна засохшей крови и костная труха, сплошь усеявшая пол, подтверждали это. Среди постельного белья луч фонарика высветил расплющенные противогазы. Выпавшие из перевернутого шкафа, они оказались полностью непригодными. Кто-то хорошо по ним потоптался. Ничего полезного в комнате не нашлось. Да и собственно, что в ней могло быть.

– Ищем ЗАС.

– Что это?

– Комната связистов. Аппаратура хоть уже устаревшая, но армейская, качественная, советской закалки. Стабу она очень пригодится. Им польза, а нам дополнительный заработок. Искомую комнату нашли быстро. Впрочем, что там искать – это же не лабиринты торговых залов в гипермаркете. Высветив крохотное помещение, огорченно вздохнули – их ждало очередное разочарование. Вся аппаратура оказалась разбитой. Внимательно осмотрев повреждения, рейдер понял, что заражённые здесь не причем. Аппаратура ликвидирована качественно и с сознанием дела. Очевидно, оставшийся в полном рассудке связист успел уничтожить секретную аппаратуру. Как подтверждение догадки Пирата, на полу валялся тяжёлый молоток с прилипшими к нему волосами – связист даже успел принять свой последний бой. Не зная, что точно происходит на самом деле, списывая трагические события на диверсию, он выполнил требования инструкции. И вновь привычная глазу картина с раздробленными в труху костями. Во второй комнате радистов такая же ситуация. Ксанка зябко передёрнула плечами. Уже успевшая много страшного повидать на поверхности, здесь же – в полумраке и почти мёртвой тишине подземного склепа, она чувствовала себя очень неуютно. Мурашки, вздыбливая крохотные волоски на руках, периодически пробегали по всему телу.

– Пошли дальше. И осторожнее. Контролируем обстановку, не расслабляемся. Что-то не нравятся мне эти кости, – уже тише, про себя, пробурчал Пират.

Лучи, испускаемые фонариками при движении, снова заметались и по стенам, полу, потолке, выхватывая из темноты закутки и повороты.

– Есть, батя! – Мирослав, высветив пространство небольшого помещения, обнаружил на стеллажах расставленные противогазные сумки. А на отдельной полке запасные бачки к ним.

– На обратном пути заберём. Сейчас их с собой таскать не будем, нам ещё весь комплекс обследовать нужно. Только мешать будут.

Обойдя и осмотрев все помещения второго уровня, вышли на площадку, от которой в стороны под углом градусов девяносто вели два длинных коридора. Ещё один коридор с обратной стороны.

– Это что здесь? Куда ведут эти коридоры?

– Не коридоры, а потерны – я же вам про них рассказывал. Они ведут к двум шахтам. Видите большие цифры: 1 и 2. Если пройти по потерне, что сзади нас, то выйдем точно на такую же площадку. И тоже с двумя потернами ведущими, в свою очередь, к шахтам с номерами 3 и 4.

– Мы сейчас ракеты увидим?! – в лучах фонариков видно, как возбуждённо загорелись глаза Ксанки и Мирослава.

– Теперь уже точно увидим. Раз нашли останки дежурной смены, то ракеты должны быть в шахтах. Мы вполне могли попасть на стартовую позицию дивизиона, уже снятого с боевого дежурства. Как когда-то случилось у меня под конец службы.

– Батя, пошли уже посмотрим, – нетерпеливо произнёс Мирослав.

– Да, пошлите уже, – в кои веки согласилась с ним Ксанка.

– Тогда за мной, в той же последовательности. И головы берегите, могут быть, насколько я помню, перепады высот потолков.

– Как здесь интересно и таинственно, – восхитилась Ксанка длинной и тёмной потерной. Лучи света вырывали из темноты толстые чёрные кабеля вдоль стен, под ногами гулко отзывались металлические листы фальшпола.

– Такое ощущение, что всеми кабелями, проложенными в потерне, если их вытянуть в одну линию, можно обкрутить всю Землю по экватору, - сделала она вывод.

– А вот и оголовок шахты, – открыл Пират бронированную дверь и вышел в квадратное помещение, внутри которого находилась, как бы горловина огромной вазы, плавно расширяющаяся под углом и упирающаяся в потолок. Сплошь по стенам различного диаметра трубы, короба, всякие механизмы.

– Внимательно смотрите под ноги и по сторонам – здесь легко ушибиться. А сейчас самое вкусное! – торжественно объявил Пират, осветив небольшую железную дверь. Провернув штурвал, открыл её. Посветил внутрь.

– Офигеть! – охнула Ксанка, когда её глазам предстала круглая металлическая площадка с ограждением, сваренная их толстых прутков и уголков. Как длинный балкон, она нависала над глубоким колодцем и по кругу опоясывала стакан шахты. А в центре, прямо напротив, зеленел конус головной части ракеты. Над ракетой темнела вогнутая полусфера железобетонного защитного купола с технологической площадкой под самым верхом.

– Смелее, – с усмешкой Пират посматривал на вдруг оробевших ребят, боявшихся перешагнуть через дверной проём и ступить на кажущуюся ненадёжной, решётчатую площадку. Тем более, когда внизу в непроглядной черноте бездонная пропасть ракетной шахты. С дрожью в ослабевших ногах, они, наконец, перешли на неё и мёртвой хваткой вцепились в поручни ограждения. Даже Ксанка, которая дома занималась альпинизмом, чувствовала себя сейчас, ох, как неуверенно. А что тогда говорить о Мирославе. Постояв и успокоившись, они постепенно свыклись с окружавшей их обстановкой.

– А не так и страшно, – с лёгкой дрожью в голосе сказал Мирослав. Ксанка, не выдержав рассмеялась.

– У кого-то зубы до сих пор лязгают, – не упустила она случая подколоть своего друга.

– Сама тоже едва не описалась, – не остался в долгу Мирослав.

– Тоже? – с усмешкой уточнила вредная девчонка.

– Я смотрю, вы уже осмелели, тогда посмотрите вниз, – Пират подвёл черту под их препираниями между собой.

Посветили вниз – ракета в глубоком колодце выглядела величаво. Стальное покрытие ракетного стакана матово блестело в лучах света. Дух захватывало от вида мощного ядерного оружия.

– Нам предстоит исследовать ещё четыре этажа вниз, но там лишь отдельные технические помещения. Основные же по объёму на первом уровне и на втором, где мы сейчас и находимся. Но это четыре спуска и четыре подъёма обратно. Сдюжите?

– А если вниз на шнурах спуститься? Зря, что ли мы их искали?

– Нет. Если есть нормальный спуск, то экстримом заниматься не будем, – твёрдо ответил рейдер, вызвав у Ксанки вздох разочарования.

Заканчивали осмотр нижних этажей на последнем дыхании. Сил восхищаться в очередной раз красотой и мощью ракеты совсем не осталось. Останки солдат и офицеров, хоть и редкие, на нижних этажах, периодически попадались на нижних этажах. Как-то быстро привыкли к мрачной картине и никак не реагировали. Лишь просто констатировали сей факт. Но всё же в голове Пирата возникал вопрос: – почему они не выбрались на поверхность? Можно лишь предположить, что информация об атаке стартовой позиции фантастическими тварями быстро распространилась среди солдат и офицеров дежурной смены. А тут ещё постепенное заражение и превращение в пустышей большей части ракетчиков. Иммунные или ещё остававшиеся недолгое время людьми, пытались спастись во всевозможных помещениях и закутках. Атаковавшие КПП и прорвавшиеся на позицию твари, в свою очередь, не могли проникнуть внутрь подземных помещений. В любом случае, пришёл к выводу рейдер, у подземного гарнизона не было возможности уцелеть. Закрыты выходы на поверхность или открыты – всё равно ноль шансов на спасение.

Очень усталые разведчики дошли до шестого этажа четвёртой шахты. Осталось лишь спуститься на один лестничный марш и через проход в стакане шахты подойти к пусковому столу. Ксанка, желая доказать, что она выносливее мужского пола, подсвечивая себе путь фонариком, проскочила мимо них. Через секунды четыре раздался её пронзительный крик. Достигнув верха шахты и отразившись, он вернулся назад в виде эха. Перепрыгивая в темноте через ступеньки (лучи фонарика хаотично метались почём угодно, но только не по ним) и рискуя в любой момент сломать себе ноги и шею, Пират с сыном стремительно влетели в проход. Едва при этом, не сбив с ног замершую в испуге и прикрывавшую свой рот, суматошную девчонку.

Широко раскрыв глазам, она смотрела на огромную мумифицированную тварь, застрявшую в конструкции пускового стола. Как она туда прощемилась и почему, сразу было не понять. Обойдя стол, напротив твари увидели останки офицера в изолирующем противогазе. Возле правой руки лежал разряженный пистолет с оставшимся в задержке затвором. На полу в лучах света блестели гильзы. Каким-то чудом офицер не заразился спорами и продержался довольно долгое время. Скорее всего, основная причина кроется в изолирующем противогазе. Погибший до последней своей минуты находился в нём. Видимо в момент переноса в Стикс ракетного комплекса, данный офицер, выполняя свои служебные обязанности, уже был в противогазе. Вовремя сообразил – произошло что-то неладное. Возможно, подумал о применении врагом бактериологического оружия. Столкнувшись с заражёнными сослуживцами и с их неординарным поведением, по какому-то наитию, собрал запасные баки и спрятался. Ничем другим Пират не мог объяснить, почему столь длительное время офицер оставался в живых до встречи с топтуном.

Вот с этой тварью, как раз всё ясно. Пищи много не бывает и она имеет свойство неизбежно заканчиваться. Вначале были скушаны иммунные, на что ушло некоторое время, а после подошла очередь своих собратьев. Ведь голод не тётка и в этой ситуации победит самый сильный и в тоже время самый голодный. После долгих поисков и не найдя никого из живых, пришлось обратить внимание на недоеденные остатки. Оставшиеся кусочки мяса на костях, начавшие уже подгнивать, помогли лишь немного утолить голод и то совсем ненадолго. Поголодав ещё некоторое время, пришлось заняться непосредственно остатками костей. Вот пережёванные кости нам и попадались постоянно. Обессиленная тварь каким-то образом обнаружила этого офицера и загнала его сюда. Но, случилось непредвиденное. Она при попытке до него добраться, застряла в конструкции пускового стола. Думаю, что и офицер держался из последних сил, поэтому вскоре тоже умер. Вряд ли он смог прицельно стрелять, хоть практически и в упор. Возможно, пуля отрикошетила от поверхности стакана и попала топтуну в споровый мешок.

– Ну, что, ребята отдохнули? Давайте наверх, у нас остался не осмотренным первый уровень. Не делай такое кислое лицо, Ксанка. Хотя, оставайся, а мы с Мирославом пойдём. После догонишь…

– Не, я с вами, – тут же вскочила девчонка. Пират подобрал пистолет, после некоторого усилия, снял с задержки и сунул в карман разгрузки.

Тяжело дыша, покорители подземного бастиона, остановились отдохнуть на лестничной площадке первого уровня.

– Вот мы и на месте. Здесь находится командный пункт, пост ОПД, – Пират на мгновение запнулся, после продолжил, – вспомогательные помещения – санузлы, душевые. Ещё имеется большая ёмкость с окислителем и главный выход на поверхность. Это через его гермодверь я не смог пройти. В кармане разгрузки зашипела рация:

– Белка Пирату, как слышишь? Приём.

– На связи.

– Ну, наконец, то! Я замучилась вас вызывать. Не знала уже, что и думать.

– Всё нормально. Проверили шахты и этажи, осталось первый уровень обойти. Не всё так быстро. У тебя как обстановка?

– Спокойно.

– Не волнуйся. Конец связи.

Сердце учащённо забилось в груди. Вот сейчас он повернёт налево и попадёт в узкий коридор. И буквально сразу за поворотом дверь в комнату ОПД, а если пройти мимо неё полтора метра вперёд, то в тупичке упрёшься в дверь командного пункта. Ксанка, как представительница женского пола, оказалась более внимательной и обратила внимание на бледность лица и искрящиеся в луче фонариков бисеринки пота на лбу своего названного отца и командира по совместительству.

– Стыдно даже признаться, но у меня ноги сейчас ватные. Волнуюсь словно мальчишка на первом свидании.

Ксанка хмыкнула, услышав ответ взрослого мужчины. Мирослав осуждающе посмотрел на неё. Пират подошёл к двери с табличкой «ОПД» и толкнул её. Заперта.

– Ладно, позже глянем, – дрогнувшим голосом сказал он и первым направился в тёмный проём в конце коридора. Дверь, сорванная с петель, валялась внутри на полу. Три луча света осветили большое прямоугольное помещение.

– М-да, словно Мамай со своей ордой прошёл!

Пульты управления разбиты вдребезги. На полу среди кучи мусора валяется близнец тяжёлого молотка уже знакомого по узлу связи. Под ногами захрустело крошево из костных останков и осколков стекла от различных датчиков и приборов. Сколько погибло офицеров трудно сосчитать, ввиду отсутствия крупных фрагментов скелетов. Пират точно не помнил, сколько их находилось вместе с командиром дежурных сил. Не так часто он заглядывал по службе на командный пункт. Среди мусора луч света выхватывал ошмётки форменного обмундирования, обрывки ремней, фрагменты погон и гильзы от ПМа. Сам пистолет валялся возле опрокинутого стула. В его магазине оставался лишь один патрон. Ксанка подняла с пола второй магазин, расстрелянный ранее.

– Боюсь представить, что творилось на душе у этого офицера, вынужденного расстреливать своих сослуживцев, – произнёс Мирослав, шаря лучом света по помещению командного пункта. Пират забрал у Ксанки пустой магазин и вместе с пистолетом положил в рюкзак Мирославу. Осмотрели всё помещение. Больше оружия не нашлось. Напоследок Пират ещё раз окинул взглядом разгромленный командный пункт и вышел следом за детьми в коридор. Почувствовал, как пересохло в горле. Стоя перед дверью с табличкой «ОПД», дрожащими пальцами отвинтил крышку на фляжке и сделал два глотка. Сразу почувствовал, как его отпустило и исчезла дрожь. Дыхание выровнялось, почувствовал себя легче. Взглянул на дверь и через мгновение она «поплыла».

– Ждите, – произнёс Пират, входя в созданный им проход. Луч фонарика заметался по небольшой комнатке. Три письменных стола и стулья, вот собственно и вся обстановка. На столах электрические счётные машинки, таблицы Брадиса. Но не это привлекло внимание Пирата. За вторым, слева от входа столом, находилось тело солдата. Он словно уснул, положив руки и голову на столешницу. Потрясенный рейдер подошёл ближе, что бы получше его рассмотреть. В пальцах правой руки солдата зажата шариковая ручка, под левой рукой несколько листов бумаги. А точнее вырванные листы из тетрадки в клеточку. Гимнастерка покрыта темными пятнами, ими же заляпан пол в комнате. Шея перевязана разорванной на полоски майкой, сплошь пропитанной кровью. Что это кровь, Пират не сомневался. Уже более тщательно высветив помещение, у противоположной стены под другим столом обнаружил еще одно мумифицированное тело. Оно лежало, свернувшись калачиком. На погонах желтели две полоски.

«Младший сержант» – чисто механически отметил Пират. С коридора в дверь осторожно постучали. Рейдер спохватился и повернул торчавший в замочной скважине ключ.

– Ни хера себе! – непроизвольно вырвалось у Ксанки.

– О, я и не знал, что ты такие слова знаешь, – усмехнулся Мирослав, вошедший за ней вовнутрь комнаты. Зашел и тут же замер на месте. Пират поднял руку, давая знак, что здесь не место для их препираний. Вернулся к столу с сидящим солдатом, обошёл с правой стороны и вздрогнул. Возле головы лежали очки, которые он сразу не увидел. От страшного предчувствия защемило сердце. Он не сводил глаз с очков.

"У меня близорукость, поэтому пишу и читаю без очков", – он мотнул головой и пробормотал.

– Не может быть...

Осторожно, словно боясь разбудить, просунул руку под грудь мумифицированного солдата. Гимнастёрка не застёгнута, поэтому сразу залез во внутренний карман с левой стороны. Мирослав и Ксанка с любопытством смотрели на комсомольский билет. Для девчонки он, как музейная древность. А Мирослав вообще вживую не видел, только лишь в фильмах из запасов отца. Раскрыв красную книжечку с портретом Ленина, Пират с изумлением уставился на фотографию. Ксанка, с любопытством заглянувшая через плечо Пирата, тут же ойкнула. С черно-белого фото на них смотрел юный Пират, вернее, как значилось в документе – Астапенко Алексей Владимирович. Он всегда фотографировался без очков. Поэтому Ксанка легко его опознала, не смотря на то, что это ещё школьная фотография.

– Фантастика! – только и смогла выдавить из себя девчонка, Мирослав же молча смотрел на фото, не зная, что и сказать.

– Я знаю, что в Стиксе всякое может быть. И про двойников не только слышал, но и видел и знаю, – что ему далеко ходить, Белка ярчайший тому пример, да и Душман не забылся.

– Но вот так, столкнуться лицом к лицу с самим собой! Это что-то. Если бы своими глазами сейчас не увидел, то точно бы не поверил.

Чуть приподнял голову погибшего, что не так просто, оказалось, сделать. Аккуратно вытащил исписанные листы бумаги. Пальцы вздрогнули – между ними лежала цветная фотография Маринки.

«Боже, какая она красивая!»

Позади него захлюпала носом Ксанка. Бегло просмотрел листы, затем бережно, сложил и засунул вместе с комсомольским билетом и фотографией себе в карман разгрузки. Проверил ещё правый карман. Внутри, ожидаемо, оказался блокнотик в переплёте из кожзаменителя. Точно такой же имелся и у Пирата в армии, практически, один к одному. Те же прикольные наброски с марширующими солдатиками, стихи…. Вот это он написал за полгода до дембеля.

Прощай зелёный край чужой, Пришла и нам пора расстаться.

Уезжают дембеля домой, а вам, друзья, счастливо оставаться.

Ты помнишь, как нас по весне сюда салагами пригнали?

Носить учились сапоги, казарму драить и дневалить.

Мы этот край тогда кляли, пока науку службы постигали.

Теперь же это позади, все наши будни и тревоги.

Ты на прощанье помаши листвой деревьев у дороги…

Слеза скатилось по щеке и слегка дрогнувшим голосом, сказал:

– Осматриваем дальше, а после тела вынесем и похороним. Ну, чего столпились? Пошли.

Задержались у мощной двери, ведущей в помещение с цистерной. По всем признакам – её не открывали.

– Вот и мы её не тронем. Сколько лет прошло, вдруг какая протечка. Хотя ничем не воняет, но тем не менее…

К удивлению Пирата, основную герметическую дверь, ведущую на поверхность, удалось довольно быстро и без особых проблем, разблокировать. Со скрипом и противным скрежетом она раскрылась. А вот с первой, через которую он ещё вначале с помощью дара «проходил», пришлось с полчаса провозиться. Всё же лицевая часть контактирует на поверхности с влажным воздухом и за тридцать лет нахождения без движения, затворный механизм проржавел. На него не пожалели машинного масла, хорошо, что его с запасом взяли. Пират заранее озаботился о решении предстоящей проблемы.

На боевой позиции, за время их отсутствия, Белку никто не потревожил. Она едва не уснула в башне, лишь тревога за близких заставляла её держаться бодрячком. Как время не подгоняло, но Пират с Белкой организовали перекус для семьи и дали с полчаса отдыха после приёма пищи. У всех ноги прямо гудели от спусков и подъёмов, да и по потернам нагулялись вдоволь. С большим удовольствием, вытянув ноги, сидели они на нагретой солнцем бетонке, откинувшись спинами на нижнюю часть купола ракетной шахты.

– Сын, понимаю, что устал, но надо дело делать. Рота, подъём! – шутливо скомандовал Пират. Поднявшись на ноги, размялись.

– Ксанка, останешься с Белкой, а мы с Мирославом сейчас несколько ходок сделаем.

Сразу спустились на второй уровень за банками к противогазам, заодно взяли и четыре полных комплекта противогазов. Пускай будут. Мало ли куда придётся в будущем сунуться. На куске брезента вынесли на поверхность с ОПД два тела. Пока возились в комнате с погибшими, в голове Пирата всё крутилась мысль, почему они и помещение остались целыми.

«Может быть, станет ясно с тех бумаг, что лежали у меня под головой. Тьфу, ты! Не у меня, а у двойника! Или тройника…. Сколько их у меня? Одному лишь Стиксу об этом известно».

Высохшие тела лёгкие, но переносить их на брезенте оказалось довольно неудобно. Они сохранили предсмертные позы, что создало сложности при прохождении поворотов в узких коридорах.

– Кто это? – спросила Белка, увидев необычную ношу. Мирослав и Ксанка взглянули на Пирата и промолчали.

– После расскажу, – коротко ответил рейдер и поправил брезент, прикрыв голову Алексея. Ему не хотелось, что бы жена увидела череп двойника, обтянутый сухой кожей.

– Мирослав, понесли на полянку, что за стелой. Здесь не получится копать – бункер под ногами.

Выкопав широкую могилу, опустили в неё брезент с телами. Документы сержанта Рустама Нигматулина рейдер оставил при покойном. У этого двойника, в отличие от сержанта в слое Пирата, имя оказалось другим, лишь фамилия такая же. Алексея документы оставил при себе. Ещё одна ниточка, связывающая с прошлым и с Землёй. Обхлопав могильный холмик лопатой, воткнул временный крест из двух орешин, скреплённых пластиковыми строительными стяжками. Со временем, привезут и установят небольшой памятник.

– Белка, – позвал он жену. Когда она, подойдя к могиле, вопросительно посмотрела на мужа, Пират протянул ей комсомольский билет. Лучше бы он её не звал. Еле успел жену подхватить, когда раскрыв билет и взглянув на фотографию, у неё подкосились ноги.

– Вот только обморока мне ещё не хватало…

* * *

С покрасневшим и опухшим от слёз лицом, Белка сидела на кровати и сжимала в руке свою фотографию и письмо Алексея.

– Ты сам читал?

– Нет ещё. Не было времени.

Она тяжело вздохнула и протянула Пирату письмо, – я в душ, – и тяжело ступая, вышла из спальни.

«Здравствуй милая, любимая моя, Маринка. Пишу и даже не знаю, прочтёшь ты моё письмо когда-нибудь или нет. Я чувствую, что («жить осталось» было зачёркнуто) времени у меня совсем мало. Я потерял много крови, голова кружится и сильно болит. Не знаю, что у нас здесь произошло, подозреваю диверсию. И, наверное, всё из-за повышенной боевой готовности. Вот уже неделю мы находимся на боевой позиции. Офицеры молчат, но связисты по секрету сказали, что наши ввели войска в Афганистан, и, мол, неизвестно, как на это отреагируют американцы.

Всё началось сегодня утром. Мой командир, майор Бушенко пошёл на командный пункт, он тут же за стенкой. Из-за общей вентиляции нам отлично слышны все разговоры в нём. Вначале всё как обычно – получи шифровку, распишись, а потом вдруг послышались крики и удары. Командир дивизиона Бычков, а он и был в эту смену комдежем, очень громко закричал: ты, что творишь, Семёнович! (у нас один только Семёнович – капитан Никитин). Не знаю, что у них там произошло, но ругань продолжилась, драться начали, судя по звукам. Но, что ещё хуже – раздались выстрелы из пистолета. Я хотел открыть дверь, но услышал голос Леонида Ивановича (нашего майора): Нигматулин, Астапенко, дверь никому не открывайте и уничтожьте документы! (забыл пояснить, что по инструкции дверь постоянно должна быть заперта). А мы только что закончили расчёты по новой цели. Я быстро разорвал заполненные бланки на своём столе. Хотел повернуться к столу майора, как вдруг шею сзади словно обожгло. Оказалось, что сержант Нигматулин по какой-то причине взбесился и прокусил мне шею. Чуть целый кусок не вырвал! Мы оба свалились на пол. Он вцепился в меня мёртвой хваткой. С виду хлипкий, а тут ни с того ни с сего, такая недюжинная сила. Кое-как я смог вывернуться и вскочить на ноги. Он тоже поднялся и снова ко мне. Кулаками не машет, лишь пытается укусить. При этом ничего не говорит, а лишь урчит. Не знаю, как вышло, но меня такая злость взяла, что я его с силой отшвырнул от себя. Он, падая, ударился виском об угол стола и проломил череп. Я пульс у него не нащупал.

Если я, каким чудом выживу, то меня точно посадят. Попробуй после докажи, что он сошёл с ума и первым на меня напал. За стенкой уже не стреляют, а вообще где-то две обоймы выпустили. А вот стуки в мою дверь до сих пор продолжаются. Но не похоже, что хотят выбить. Потопчутся и уйдут. Минут через десять снова тыкаются в дверь. Да ещё слышно урчание. Рустам также урчал во время нападения на меня. Кровь не перестаёт сочиться. В кабинете ни бинтов, ни аптечек не имелось. Разорвал свою майку и ею перевязался»

Дальше текст пошёл неровный и неразборчивый. К тому же заляпан бурыми пятнами крови. Но через три строки, снова можно разобрать, что написано, несмотря на то, что слова и букв вразнобой.

«Прошёл день. Возня за дверью не стихала до утра. Да и сейчас, я чувствую, что в коридоре кто-то есть. Голова прямо раскалывается, в теле слабость. Ручка вываливается из пальцев. Долго не протяну. Я теперь не уверен – дождусь помощь из жилзоны или нет. Ведь должны были им сообщить о нападении. Милая, Маринка, прости меня, если я тебя когда-нибудь обидел. Я тебя очень люблю! Прощай!»

Письмо оканчивалось обращением к родителям.

«Мама, папа, простите, что я вас подвёл. Я в…»

– Видимо силы его оставили и он не смог дописать письмо, – пробормотал про себя Пират и замер, опустив руку с исписанным листом бумаги на колено. Задумавшись, не услышал, как вернулась из душа жена. Вздрогнул от неожиданного прикосновения к плечу тёплой ладони. Посмотрел на Белку.

– Теперь мне понятно, почему тварь не сломала дверь ОПД. Алексей умер от потери крови и спорового голодания уже на второй день. К тому времени, когда голодные заражённые метались в поиске пищи по этажам, он мёртвый, видимо, не привлёк их внимание за запертой дверью. Блин, рассказал бы мне кто на Земле, что я вот так себя увижу – не поверил бы. А здесь всё возможно, ничему не удивляешься. Одного вот только не пойму.

– Что именно?

– Жилая зона и стартовая позиция – один стабильный кластер или всё же два?

– С чего тебе такая мысль пришла?

– А откуда взялся новострой на базе? Помнишь то здание и ворота? Явно ведь гражданская постройка. При мне такого точно не было. Конечно, могли такую пристройку сделать в моём слое, я ещё тогда об этом подумал, но только после снятия с боевого дежурства и ликвидации дивизиона. Но в случае с теперешней боевой позицией новострой не прокатывает – она продолжала полноценно нести боевое дежурство.

– Это сейчас для тебя так важно? – жена ласково потеребила ему на голове волосы.

– Да, нет…

– Ну, так и не забивай себе голову. Ложись лучше спать. День у всех выдался тяжёлый и горький. Отдыхай.

Глава 5

– Ксанка, ты помнится, говорила, что стрельбой из лука занималась?

– Было дело. Даже призовые места на соревах занимала. А что?

– У нас есть одна штука, давным-давно искал для себя, но когда мечта сбылась, то всё же отдал предпочтение люгеру с глушителем. В лесном схроне уже много лет без дела лежит арбалет. Вот я и подумал…

– А ты его случайно не Людмилке в своё время подарил? – прервала мужа Белка.

– Я ей Сайгу дарил, а арбалет после перенёс в блиндаж. Надо будет заскочить туда и посмотреть. Давненько в блиндаж не заглядывали.

У девчонки от этой новости загорелись глаза.

– Ну-ну, – Пират на всякий случай поспешил её предупредить, – ты заранее не сильно радуйся. Я мог и ошибиться. Столько лет прошло.

Пират зевая, вышел из терема. Сладко потянулся, разминая мышцы и вдыхая полной грудью свежий утренний воздух. С удовольствием пробежался босым по росной траве.

– Хорошо то как!

Вернувшись назад, принял душ. Белка тем временем сварила кофе и позвала его к столу.

– Молодёжь ещё спит? – спросил Пират, наслаждаясь ароматным напитком.

– Как же – спит! Ещё на рассвете со спиннингами на рыбалку отправились. Я в окно видела, как они вдвоём лодку тащили.

– Чёрт! Ты чего меня не разбудила?! Рано им ещё одним выходить за пределы острова.

– Ага, попробуй, удержи их. Даже пытаться не стоит.

– Я всё понимаю, но мне почему-то тревожно.

– Не накручивай себя, Пират. Дело молодое, не всё время им сидеть с нами.

– А ты не забыла случайно, что мы сейчас не на Земле? Послушай – я тебе удивляюсь. Ты, как мать, должна больше меня переживать! Не обратила внимания – они хоть с оружием шли?

– Да, у обоих автоматы с собой были.

– Слава Стиксу! Хоть это я им в головы вдолбил – без оружия никуда. Увы, это суровые реалии нашего мира. Да, что я тебе это говорю! Сама ведь хорошо знаешь.

Солнце уже высоко поднялось и начало припекать, а рыбаки с утренней зорьки ещё до сих пор не вернулись домой.

– Что-то наша молодёжь загуляла…. Ох и получат они у меня! Неделю из нарядов не вылезут…

Белка лишь усмехалась, слушая мужа. Хотя, если честно признаться, нет-нет и её брови хмурились в нехорошем предчувствии. Волна тревоги периодически накатывала на неё, заставляя беспокойно сжиматься сердце. Откуда-то издалека донёсся раскатистый дробный стук.

– Дятел тарабанит. Санитар леса…, – прокомментировал Пират, но тут же вскочил из-за стола, опрокинув стул резким движением.

– Стоп! Какой на хрен дятел! Это же автоматная очередь! Вот и вторая! Белка, хватай оружие и на катер быстро! – сам скорее надел разгрузку, схватил автомат. Окинул себя взглядом – всё ли на месте и скорее выбежал из дома, но тут же вернулся в дом за пулемётом и патронами. Вчера ведь вечером сам снял его с катера. Обвешанный оружием, да ещё в руках по коробу с патронами к пулемёту, пыхтя и тяжело ступая, Пират направился к пристани.

– Догоняй! — только и крикнул он, не оборачиваясь.

Белка ойкнула и скорее вытерла руки полотенцем. Как раз перед этим занималась приготовлением обеда. Подхватив свою СВД и разгрузку, поспешила по дорожке вслед за мужем.

После манёвров по протокам среди тростника, катер вышел на чистую воду.

– Куда идём? – Белка обеспокоенно вертела головой, не зная, в какую сторону далее вести катер. Словно в ответ на её вопрос, со стороны далёкого песчаного пляжа донеслись два одиночных пистолетных выстрела.

– Давай туда! – Пират поднёс к глазам бинокль и буквально впился пристальным взглядом в береговую кромку. Никакого движения. Берег выглядел безжизненно. Нет, он по-прежнему зелёный, с жёлтыми песчаными проплешинами пляжа. Лёгкий ветерок шевелит кроны деревьев. Вот только не видно не единой живой души, а вот мёртвой...

На пляже, у самой кромки воды Пират рассмотрел неподвижную тушу твари. Кто именно лежит – не понять. Всё же далековато. И неизвестного стрелка также не видно.

– Пират, вижу нашу лодку! – Белка через оптику СВД, наконец, обнаружила пропавших детей.

– Где?! – обеспокоенный рейдер принялся осматривать поверхность водоёма.

– Не туда смотришь. Возьми левее, – сама же снова навелась на замеченную ею на воде лодку. То, что это лодка их ребят, сомнений никаких. Просто других здесь быть не могло. После очередной перезагрузки кластера, они постепенно очистили водохранилище от всех плавсредств, оставшихся без хозяев. И точно, метрах в пятидесяти от берега, на воде покачивалась двухместная лодка. Вёсла опущены в воду, но ими никто не гребёт. Пират рассмотрел в бинокль Мирослава, который прижав к себе Ксанку, обнимал её за плечи.

– Им там больше делать нечего?! – разозлился рейдер, глядя на влюблённую парочку.

– Белка, полный вперёд!

Но чем ближе катер приближался к лодке, тем быстрее менялось выражение лиц у родителей. Услышав шум двигателя, Мирослав с трудом поднял голову и посмотрел на катер. Первый раз в жизни Пират увидел плачущего сына. Тот нежно прижимал к себе Ксанку, не подающую признаков жизни. Её льняные волосы перемазанные кровью, слипшимися комками, разбросаны в стороны. Бундесверовская куртка, вся в бурых пятнах, располосована от плеча и до самой кисти руки. В разрыве белел наспех намотанный бинт. На мгновение в глазах сына загорелся радостный огонёк, но тут же быстро потухший. Мирослав опустил вниз голову и отключился. Его правая рука соскользнула с тела Ксанки.

– Твою мать! – вырвалось у Пирата. Белка, давясь слезами, подвела катер вплотную к лодке. По очереди подняв ребят на катер, Пират с помощью длинного фала закрепил лодку и они немедля отправились обратно на остров.

Пока плыли к острову, Пират осмотрел Ксанку. Бинт не стал снимать до возвращения в терем. Лишь слегка оттянул неплотную, второпях сделанную намотку. Увиденное его совсем не обрадовало – рука оказалась рассечена вдоль от плечевого сустава и до кисти. Насколько он смог понять, мышцы и сухожилия не пострадали. Сняв колпачок со шприца, вколол Ксанке спек.

– Надавать бы тебе по шее! – сказал он пришедшему в себя сыну. Но тот и без нравоучений выглядел жалко и подавленно. Мирослав сильно переживал за свою названную сестру. Хотя, вероятно, она скоро поменяет свой статус в их семье. Мирослав посмотрел на отца полными слёз глазами, хотел что-то сказать, но не смог. Было видно, как он сам переживает и корит себя за случившееся. Смахнув ладонью слёзы, Белка завела катер в протоку. Весь путь она молчала, мысленно ругая ребят и в тоже время их понимая.

Ксанку перенесли в родительскую спальню и положили на кровать. Что бы лишний раз не тревожить её раны, камуфляж просто срезали. Белка чистым бинтом, смоченным в живчике, обтёрла края длинной продольной раны. Раненая по-прежнему находилась в бессознательном состоянии. Что собственно и хорошо в данный момент.

– Придерживайте её, – и принялась сшивать рану, стягивая нитками кожу. За годы жизни в Улье, ей не раз приходилось штопать раны Пирата. Так что определённый практический опыт у неё имелся. И ещё один нюанс – спасибо Стиксу, у мужа не осталось ни одного шрама. Одна из положительных сторон этого мира. Вот и сейчас она не заботилась о красоте стежков. Главное рану скорее закрыть. А волшебный инфицированный воздух Улья, плюс молодой организм и непосредственно живчик, после не оставят и следа на нежной девичьей коже.

– Отрежь, – попросила мужа, закончив сшивать и натягивая нить, – ну, теперь всё в руках Стикса. Тебе придётся некоторое время спать в зале. Ксанка останется здесь.

– А, я? – спросил Мирослав.

– А, что ты? У себя будешь, как обычно. Теперь будем тебя смотреть. Снимай камуфляж. Так, майку тоже. Слава Стиксу, повезло тебе Мирослав, всего лишь кожа на плече сзади рассечена. Пират, я ему рану пластырем стяну, вот только живчиком оботру. Камуфляж новый одень, этот я точно стирать и латать не собираюсь. В шкафу посмотри, один комплект точно должен быть.

Мирослав быстро переоделся, стараясь не подавать вида, что ему пока ещё больно.

– Ну, теперь пошли вниз, расскажешь нам с отцом, что у вас произошло. А Ксанка пускай отдыхает…

Мирослав вертел чашку с чаем, пытаясь собраться с мыслями.

– Ну и чего молчим, герой? Давай рассказывай уже.

– В общем, я вчера предложил Ксанке выбраться ночью на рыбалку. Не совсем, конечно, ночью, а как светать начнёт. Хотели наловить свежей рыбой.

– А, то у нас дома она не свежая, – зло посмотрел на него Пират.

– Батя, ну ты…

– Что батя?! Ты головой думал, когда ночью на прогулку собрался? Ладно, мы с мамой тебя внимательно слушаем, рассказывай дальше.

– Короче, мы тихонько встали и пошли. Лодка же в сарае всегда накаченная стоит. Не хотели вас будить.

– Я вас видела в окно. А почему вчера нам не сказали?

– Боялись, что не отпустите…

– Правильно, что боялись, – согласился с ним Пират, – сам теперь видишь результат вашего похода. Что дальше было? Да не молчи ты, раньше нужно было бояться.

Мирослав с робостью посмотрел на обозлённого отца и продолжил: – Ксанка поймала двух килошных щучек, а я одну только. Правда, двушку. Знаешь, батя, на блесну щука лучше брала. У меня воблер в начале был…

– Мирослав! – повысил голос Пират, – я, конечно, люблю рыбалку, но сейчас жду от тебя совсем другую историю! Бля, ты меня сегодня точно из себя выведешь!

– Ну, мы нарыбачились, – сбивчиво заторопился рассказывать сын, – и хотели уже возвращаться домой, но Ксанке захотелось в туалет…. Мне захотелось, – быстро поправился Мирослав, – ну и решили причалить к берегу.

Пират с Белкой улыбнулись, услышав, как их сын пытается выгородить Ксанку. Но Пират быстро убрал улыбку с лица и придал ему строгость.

– В общем, мы оставили лодку на берегу и пошли к кустам, что за пляжем. Ксанка ещё засмеялась – девочки налево, мальчики направо. Я отошёл в сторону, только повернулся спиной к берегу, как что-то сильно ударило мне в спину и словно огнём обожгло плечо. Я не устоял на ногах и полетел на землю. Почти сразу Ксанка закричала и принялась стрелять из пистолета. А потом завизжала. Я вскочил на ноги, из оружия только люгер в кобуре. Автомат слетел с плеча, когда я падал. Тварь, а это оказался бегун, успел располосовать Ксанке плечо и руку. Откуда на поляне взялась эта сволочь, я не понял. Увидев, что я поднялся и собираюсь подобрать автомат, бегун бросился ко мне. Меня одновременно и страх и злость разобрали. Удивляюсь, как я не обмочился в тот момент. Тем более по этому вопросу к кустам и пошёл.

– Юморист, блин…. Что дальше было?

– Тварь на меня прыгнула – поднять автомат или вынуть пистолет из кобуры я просто физически не успевал. Машинально выставил вперёд руки и произошло чудо. Оказывается, в момент нападения у меня открылся дар кинетика. Бегун отлетел в сторону, но сразу же попытался подняться. Теперь уже осознано, я «ударил» его ещё пару раз. После успел поднять автомат и добить его, хорошо, что магазин снаряжён бронебойными пулями. С Ксанкой пришлось помучиться. Она уже без сознания лежала и оказалась тяжёлой, я даже не ожидал. Автомат её пришлось оставить на месте. Я её пока дотащил, по пути несколько раз останавливался. Когда пришла в сознание, напоил её живчиком. Сам тоже пил – после кинетических ударов, оказывается, большой расход энергии, плюс Ксанку ещё тащил на себе. Она, по пути много крови потеряла, некогда было перевязывать, твари нагоняли. Только в лодке её наспех и успел перевязать. На берег выскочил лотерейщик, его я кинетикой сбил с ног – специально по коленям целил. Пока Ксанка без сознания и меня не отвлекает, я поспешил отплыть от берега, а после принялся лотерейщика расстреливать. Я убил его?

– Убил. Мы эти выстрелы и услышали. Еле слышны были, но всё же услышали. А с пистолета чего стрелял?

– В автомате патроны закончились. Пытался ещё привлечь внимание. Ну, а потом и вы приплыли.

– Да, Мирослав, заставили вы нас поволноваться.

– Мама, папа, простите…

– Подожди, – вдруг встрепенулся Пират, вспомнив важный момент, – ты, сколько ей живца дал?

– Не помню, – тихо ответил Мирослав, ещё не понимая, к чему клонит отец. Белка нахмурилась и прикусила губу.

– У нас было две полных фляжки. Одну она точно выпила. А, что? – насторожённо спросил Мирослав и внезапно замолчал. Лицо его выглядело растерянным и немного испуганным.

– Будем надеяться на лучшее. Мы её тоже напоили. Погоди, а ты чего вдруг замолчал? Есть ещё какие моменты, о которых мы не знаем?

– Я ей дал чёрную жемчужину…

– А нах…, в смысле, зачем ты её давал?! – Пират еле себя сдержал, что бы ни выразиться покрепче.

– Я думал, что она ей поможет…

– Мирослав, жемчуг не лекарство! И в случае с Ксанкой, он не только может улучшить ситуацию, а наоборот, ухудшить её. Пора уже запомнить – приём жемчуга желательно согласовывать со знахарем или, в крайнем случае, предварительно проверить свои ощущения, подержав его в руке. Будем надеяться на лучшее.

Утром сверху спустилась усталая Белка. Глаза красные и воспалённые.

– Совсем не спала, – объяснила она, увидев вопрос во взгляде Пирата, – Ксанке всю ночь плохо было. Нет, рана не воспалилась, а вот температура высокая. Не пойму почему, но точно не из-за раны. Постоянно бредит, лоб горячий и сухой. Я, собственно, за тазиком спустилась. Помоги мне – набери воды в него и полотенце возьми. Посмотри на кухне – в шкафчике слева от окна, должно быть на второй полке и отнеси всё в спальню, а я пока по-быстрому душ приму. Хоть усталость сниму.

Пират, с тазиком воды и полотенцем в руках, поднялся в спальню. Раскинув руки в стороны, Ксанка беспокойно лежала на спине, вздрагивая всем телом. Русые волосы рассыпались на подушке вокруг головы, кровь с них ещё вчера смыли. Лицо её покраснело, бисеринки пота блестели на лбу. Постанывая и тяжело дыша, неразборчиво что-то бормотала. Её состояние гнетуще сильно подействовало на рейдера. Пират почувствовал, как задрожали у него ресницы и появилась резь в глазах.

– Посторонись, – Белка села на кровать рядом с раненой и удивлённо посмотрела на мужа.

– А, ты, что до сих пор с тазиком стоишь? Поставь его на тумбочку.

Пират, так и державший его в руках, опомнился и подошёл к тумбочке. Поставив, украдкой смахнул со щеки слезу.

– Надо бы Ксанку в госпиталь стаба отвезти.

– Боюсь, что может транспортировку не перенести. Ей покой необходим, – влажным полотенцем Белка аккуратно промакнула лицо. Снова погрузила его в тазик, слегка отжала и положила приёмной дочери на лоб. Ксанка застонала, мотнула головой из стороны в сторону, сбросив полотенце.

– Всё будет хорошо, моё солнышко, – с нежностью проговорила Белка, – ты выздоровеешь. Здесь все выздоравливают.

Подняв полотенце и прежде чем его снова положить, она поцеловала Ксанку в лоб и недоуменно замерла.

– Что с тобой? – обратил внимание на странное поведение жены Пират.

– Не поняла…, – растерянно ответила она дрогнувшим голосом.

– Температура спала?

– Нет. Температура по-прежнему высокая. У неё лоб сейчас шершавый, а ещё час назад кожа гладкая была. Теперь, если сказать точнее, вроде грубее стала. Ничего не понимаю…. Сама рана, чистая, не воспалена, – Белка устало прикрыла глаза, и не удержавшись, зевнула. Встряхнула головой и умоляюще посмотрела на мужа.

– Посиди с ней, а я в зале посплю. Боюсь, что в любой момент с ног свалюсь. Но если, что – буди!

– Не волнуйся, я конечно посижу. Иди, отдыхай, родная…

После ухода жены, Пират задумчиво посмотрел на Ксанку, поправил одеяло и сел напротив кровати в кресло. Одна беспокойная мысль ещё со вчерашнего вечера не давала ему покоя.

«Чёрт возьми! Неужели это то, о чём я подумал? Очень надеюсь, что я не прав…».

Раненая продолжала метаться на кровати. Пирату пришлось не раз встать с кресла и придерживать её, что бы она резкими движениями не потревожила свою рану. Приподняв край бинта, взглянул на рану, вернее на шов. Самой раны уже не видно, на её месте неровный, слегка выпуклый продольный шрам, с розовой тонкой кожицей. Лишь нитки не изменились, на них чары Стикса не воздействуют.

Внизу скрипнули деревянные ступени лестницы.

«А говорила, что очень спать хочет».

– Батя, как Ксанка? – в спальню заглянул обеспокоенный сын.

– Тихо, ты! И её и маму ещё разбудишь!

– Ага – мама даже не услышала, как я мимо неё прошёл. А, что у Ксанки с рукой?

– Так ранена же! Забыл уже что ли?

– На пальцы посмотри…

Пират взглянул на руку Ксанки и вздрогнул. Её пальцы стали узловатыми, ногти потемнели и вытянулись, а кожа напоминала гусиную, что у птицы на лапах. И по виду и наощупь, – Пират подушечками своих пальцев явно ощутил струпья.

– Небольшое осложнение. Скоро пройдёт. Ну, что – проведал? Теперь быстро вниз, нечего тебе здесь делать.

– Ну, батя…

– Кстати, ты вчера стрелял?

– Ну, да…. Ты же знаешь прекрасно, чего спрашиваешь то.

– Тогда ноги в руки и пошёл оружие чистить! Задача поставлена – выполняй! Время пошло!

Ошарашенный таким жёстким напором отца, Мирослав поспешил скорее вниз. Убедившись, что сына рядом уже нет, Пират внимательно принялся осматривать тело Ксанки. Вторая её рука также подверглась изменениям. Узловатые пальцы, а удлинённые ногти больше напоминали когти. Из-под края одеяла виднелись деформированные пальцы ног. Пират готов поклясться, что одеяло, ещё совсем недавно, внизу полностью укрывало раненую и не сдвигалось ни на сантиметр.

«Она…. Она растёт!» – словно кипятком его обожгла догадка. – «Не может быть! Она всё же превращается в кваза! Я, оказывается, был прав…».

Весь день они провели у постели с раненой. Следующая ночь оказалась не менее бессонной, как и предыдущая. Полночи с Ксанкой сидел Пират, вторую половину Белка. Мирослава, как он не старался попасть в спальню, прогнали. Пират специально нагрузил его кучей всяких заданий, дабы он меньше был свободен и не мешал им. Поздно вечером следующего дня, усталый Пират в полудрёме сидел в кресле, а Белка спала в зале.

– Пить, – услышал Пират слабый голос Ксанки. Посмотрел на неё и по телу пробежал холодок, рейдер непроизвольно передёрнул плечами. Глаза раненой в этот момент напоминали взгляд заражённого. К счастью, из-за своего тяжёлого состояния, она не обратила внимания на его замешательство. Провела сухим языком по шершавым губам и повторила: – пить…

Кожа её лица потеряла нежность, образовались, пока ещё слабозаметные, струпья. Пирата поразила скорость её превращения. Печально вздохнув, налил воды в стакан и поднёс к губам Ксанки, другой рукой приподнял ей голову. Она с жадностью припала губами к стакану, глотнула и тут же скривилась. Протестующе замотала головой, оттолкнув руку рейдера.

– Живчик. Пить…

«Начала изменяться и расход резко энергии возрос. Процесс пошёл необратимый, если не дам ей живчика, я ничего уже не изменю, лишь только хуже сделаю».

Скрипнув от безысходности зубами, Пират взял с тумбочки бутылку с живчиком. Вновь приподнял её голову. Ксанка обхватила горлышко губами и, торопливо, давясь при этом, принялась глотать живительное содержимое.

– Хватит, – он попытался убрать бутылку, но Ксанка, не выпуская из губ горлышка, протестующе, замотала головой. Наконец утолив жажду, посмотрела на Пирата и высказала новую просьбу.

– Я кушать хочу.

– Сейчас, дочка, сейчас…, – закрутив пробку, поставил полупустую бутылку обратно на тумбочку и быстро спустился вниз. На кухне подогрел оставшуюся после ужина картошку, открыл банку с тушёнкой. В тарелку с картошкой положил пару ложек мяса, подумал и вывалил туда всю тушёнку. С подносом в руках направился к лестнице. Не успев подняться на несколько ступенек, от неожиданно раздавшегося истошного вопля из спальни, Пират пошатнулся. Тарелка соскользнула с подноса и, упав, разбилась. Картошка с тушёнкой рассыпались по ступенькам. Он рванул наверх и едва не упал, поскользнувшись на кусочках жирного мяса, лишь в последний момент успел ухватиться за перила.

– Что случилось?! – Белка вскочила с раскладушки и полусонная побежала наверх. Тожепоскользнулась и больно ударилась коленом о ступеньку. От сильной боли ей спать сразу расхотелось, прихрамывая и постанывая, поднялась наверх.

Ксанка сидела на растерзанной кровати (простынь и одеяло вместе с подушкой валялись на полу) и с ужасом смотрела на свои руки с огрубевшей кожей, покрытой вдобавок струпьями. Медленно покрутила перед лицом, вытянувшиеся узловатые пальцы с когтями, вместо аккуратно подстриженных ногтей. Слёзы ручьём потекли по щекам.

– Зеркало! Где зеркало?! – Ксанка вскочила с кровати на пол и вертела головой с растрёпанными волосами.

– Доченька! – опередив мужа, Белка бросилась к почти обезумевшей девчонке. Обняла её и, с трудом усадила рядом с собой на кровать. Успокаивая, по-матерински нежно гладила, шепча ласковые слова. Успокоившись, Ксанка уткнулась приёмной матери в плечо и зарыдала.

– Всё будет хорошо, моя девочка, всё будет хорошо – шептала, целуя её, Белка. В спальню вбежал Мирослав, но Пират быстро его перехватил и вывел из комнаты.

– Тебя ещё здесь не хватало! Видишь, ей сейчас не до тебя. Иди к себе, – отправил он сына в гостевой домик и сам спустился вниз.

– Что со мной, мама Белка? – всхлипывая, дрожащим голосом, спросила Ксанка.

– Ты была сильно ранена и спасая тебя, мы передозировали живчик. Иного выхода просто не было. Ещё Мирослав, боясь, что ты можешь умереть, дал тебе чёрную жемчужину. Она, видимо, в совокупности с большим количеством выпитого живчика, вместо положительного результата, наоборот навредила.

– И что теперь?

– У тебя начался процесс изменения организма…

– Что это значит? – Белка почувствовала, как дочь напряглась и задрожала.

– Ты…. Ты станешь квазом…, – приёмная мать вынуждена была сказать правду дочери.

– Что?! – Ксанка не могла поверить в сказанное. – Мама, этого просто не может быть!

– Доченька, солнышко моё, ты должна смириться с этим.

– Нет. Я не хочу жить, – тихо произнесла Ксанка.

– Ты, что?! Как такое можно говорить?! – всполошилась Белка. Дочь подняла голову и посмотрела ей в глаза, – кому я нужна буду такая? Мирослав на меня даже не взглянет. Я ведь стану похожа на тварь? Ведь, правда?

Белка ничего ей не сказала и в этом молчании Ксанка получила ответ на свой вопрос. Помолчала, а затем неожиданно спокойным тоном и с улыбкой на лице попросила: – мама Белка, я очень кушать хочу. И ещё принесите мне чистую одежду из моей комнаты.

Её бундесверовский окровавленный и разорванный камуфляж Белка выбросила ещё днём раньше. В спальне на спинке стула висели лишь её брюки.

– Хорошо, доченька, – ответила Белка, обескураженная резко сменившимся настроением дочери и пошла на кухню. Пирата же отправила за одеждой в гостевой домик, а сама занялась приготовлением еды. Убедившись, что рядом никого нет, Ксанка поднялась с кровати и сняла брюки со стула. Кобура на офицерском ремне оказалась пустой – люгер она выронила во время нападения. А вот нож в ножнах так и остались висеть на ремне. Ксанка осторожно провела пальцем по острому лезвию.

– Ой! – из пореза на подушечке указательного пальца выросла алая капелька крови и Ксанка инстинктивно поднесла палец ко рту. Но, вспомнив, ради чего он вытащила из ножен нож, горько усмехнулась и села в кресло. Зажмурившись и собравшись с духом, полоснула себя ножом по запястью левой руки. Вот только она не приняла во внимание, что её, ещё недавно нежная кожа, уже значительно отвердела и огрубела. Острое лезвие лишь слегка рассекло её. Острая боль обожгла руку и Ксанка вскрикнула от боли, выронив на пол нож. До Белки, возившейся с приготовлением бутербродов, донёсся крик дочери. Бросив всё, она поспешила наверх. Вбежав в спальню и взглянув на Ксанку, Белка сразу всё поняла.

– Что же ты делаешь, дурочка! – вынув из тумбочки бинт, быстро наложила тугую повязку.

– Ой, дурочка, – повторила она, качая головой, но посмотрев в глаза Ксанке, поняла, что та попытку покончить с собой вновь повторит.

– Я взял несколько твоих…, – не договорил Пират. Зайдя в спальню, он так и замер со стопкой одежды в руках.

– Что у вас здесь происходит? – хотя он мог и не спрашивать. Безучастное лицо Ксанки и свежий бинт на другой её руке, а также возбуждённая Белка и лежавший на тумбочке нож с красной кромкой лезвия, красноречиво говорили о происшедшем. Теперь до него дошло, что просьба Ксанки об одежде, всего лишь повод для того, что бы остаться в спальне одной.

– Так дело не пойдёт. Ты ещё молода и вся жизнь ещё впереди. Извини, но я должен это сделать, – с этими словами он достал из шкафа большую простынь. Расстелив её на кровати, он решительно и бесцеремонно уложил безучастную ко всему Ксанку и туго спеленал. Вдобавок для надёжности закрепил ремнём.

– Зачем? – посмотрела на него жена, не совсем понимая происходящее.

– Пошли, выйдем. Поговорить надо, а она пускай так полежит. Я хоть буду уверен, что не сможет новых глупостей натворить, пока мы не вернёмся.

– Мама, папа, что с Ксанкой?

– Сын, дай нам с мамой поговорить!

– Что с Ксанкой?! – повторил свой вопрос Мирослав. Глаза его нездорово блестели, а сам весь возбуждён. Белка с Пиратом переглянулись. Скрывать состояние дочери бессмысленно, всё равно ведь узнает, не сегодня, так завтра.

– Понимаешь, Мирослав, она, – Белка запнулась, но справившись с собой, продолжила, – она превращается в кваза.

– В кваза?! – Мирослав внезапно побледнел и покачнулся. Закрыл ладонями лицо, пробормотал: – это я виноват…. Теперь понятно, почему вы меня расспрашивали – чего и сколько я ей давал.

Он отнял руки от лица. Слёзы текли из его глаз, но он их не замечал. С мольбой и надеждой посмотрел на родителей и скорее простонал, чем попросил:

– Сделайте хоть что-нибудь. Спасите её!

– Она жива, сын. Лишь внешне немного изменилась.

– Я всё равно её люблю, – тихо пробормотал Мирослав.

– О, боже, – всхлипнула Белка, – и этот тоже….

– Всё будет хорошо, сын, мы её спасём, не сомневайся, – твёрдо пообещал Пират и посмотрел на жену.

– Ты об этом хотел со мной поговорить? – догадавшись, в чём дело, всё же уточнила Белка.

– Да.

– Так чего тогда стоишь?! Действуй, пока эта глупышка новых бед не натворила!

Пират вытащил из кобуры на поясе свой люгер. У сына округлились глаза и он завороженно уставился на пистолет в руке отца, его губы при этом задрожали.

– Вы, что задумали?

– Успокойся, ничего плохого, – Пират рукоятью вперёд протянул пистолет жене – подержи. – А сам, придерживая пустую кобуру, расстегнул и вытянул из брюк офицерский ремень. Кобуру, что бы она ему не мешала, также передал Белке. Мирослав с изумлением смотрел на жемчужину в руке отца, которую тот извлёк из потайного карманчика с внутренней стороны ремня. И не чёрную и не красную. А белую! Мирослав ни разу в жизни не видел белую жемчужину, но догадался сразу, что лежит сейчас в ладони у отца. Он так и остался стоять с широко раскрытыми глазами, не сводя взгляда с легендарного белого шарика. Пират забрал у жены кобуру с люгером, а ей взамен вручил жемчужину.

– Ступай…

– Папа, это…?

– Да, сын, ты угадал.

– Но, откуда?!

– Подарок нашего друга. Кстати, ты родился и жив благодаря такой же жемчужине, но это наша семейная тайна и о ней никто не должен знать.

– Так у вас их две было? Ни чего себе! – вырвалось у Мирослава, после кивка отца. Через полчаса вернулась Белка. Пират с сыном вопросительно уставились на неё.

– Проглотила, теперь спит…. На самом деле спит, не притворяется. Перед тем, как уснула, очень просила, – Белка посмотрела на сына, – не пускать тебя к ней. Не хочет, что бы ты видел её уродиной.

– Я понял, – потупился Мирослав.

– Ну и хорошо. Раз понял, то иди теперь к себе…

Мирослав повернулся к родителям спиной и хотел уже выйти из дома, но вдруг развернулся и обнял их: – папа, мама, я люблю вас. Спасибо…

– Иди уже…

– Да, мать, они такие же, как мы с тобой были в юности, – Пират задумчиво посмотрел на закрывшуюся за сыном дверь.

– Ну, мы тогда года на два постарше были, — возразила ему жена.

– Не важно. Главное, что у них сильные чувства друг к другу. Когда Ксанка восстановится – поговори с ней по-женски. А я в свою очередь с Мирославом поговорю. Не то натворят дел, а у нас жемчуга белого больше нет…

Глава 6

– Ну и чего грустим, молодёжь?

– Батя, мы хотим на рыбалку выбраться.

– Не прошло и месяца, а вы с Ксанкой снова соскучились по приключениям? - иронично посмотрел на детей Пират. Понимал, конечно, что те уже устали дома сиднем сидеть, но иначе их по другому не научишь.

– Батя, ну хватит уже нас попрекать…

– Что хватит?! Просто напоминаю тем, у кого слишком короткая память.

– Ну, всё – наш глава семейства включил замполита, – усмехнулась Белка, как всегда возившаяся на кухне.

– Не встревай, дорогая, в воспитательный процесс. Им иногда полезно, для профилактики, вставить волшебный пистон. Тем более что на днях отправимся в рейд.

– В рейд?! Класс! – Ксанка даже подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши, услышав эту новость. Ничего в её фигуре и внешнем виде больше не напоминало о недавнем превращении в кваза. После того происшествия, Белка с Пиратом не выпускали провинившихся ребят с острова. А те едва не скисли от нахождения в изоляции. Если бы не ежедневные занятия по военным дисциплинам, рукопашному бою и изучению оружия, то точно бы с ума сошли. А рыбу удили лишь с причала.

– А куда направляемся? - нетерпеливо поинтересовалась Ксанка.

– Нужно в Мещеряково за мёдом отскочить. Да и домашнего коньяка набрать, а то наши запасы значительно сократились, а живчик требуется каждый день пить. Город ближе, но в его магазинах ничего путного нет по сравнению с амброзией Михалыча. Многочисленные именитые французские изыски нервно в сторонке курят.

– Пират, когда мы последний раз в деревню ездили?

– Да, пожалуй, года полтора назад, если не два. Мне Жан все уши прожужжал насчёт мёда. Уж больно он вкусный и качественный у Егорыча. Привези, да привези.

– Кипарис туда разве не выбирался? Мы же расположение деревни в тайне не держали.

– А ему с бригадой экономически не выгодно в Мещеряково ехать. Вблизи крупных и богатых кластеров нет, а переться туда только за парой бидонов мёда нет никакого смыла. Совершенно не их размах. Мы с тобой, если не забыла, попали в деревню, сделав большой крюк, когда нас муры и внешники гоняли.

– Разве забудешь такое…

– Вот и я об этом. Так, нужно решить, что из оружия возьмём с собой.

– Батя, противотанковое ружьё берём?

– Обязательно. Но его сейчас на острове нет.

– Как это нет?!

– Ты, что забыл уже? Я ружьё ведь у парней на блокпосту оставил. Клятвенно обещали под него ещё одну турель сварить. Мало ли что – вдруг беспилотники появятся. Будет их чем неприятно удивить. Я, думаю, что турель давно уже готова. Едем в Мещеряково на джипе, а дополнительное оружие нам точно не помешает. Никогда не знаешь, где, что и когда может пригодиться. Во время великой отечественной войны…. Ксанка, кстати, у вас такая была.

– Была. С 1940 по 1943.

– Хм…. А у нас с 1941 по 1945. Ну, так вот – вкапывали столб, а сверху крепили колесо от телеги. Это такая крестьянская повозка. На колесо крепили или пулемёт ручной или противотанковое ружьё. Довольно неплохая зенитная установка получалась. Похожую вертушку нам сделать и должны были. Так… Белка, на тебе подготовка тормозков для рейда. Жаль, армейские ИРП прошлый раз не пополнили.

– Да, всего одна упаковка осталась. Хорошо, я займусь.

– Мирослав, а ты со мной в подвал. Оружие подготовим.

– А, я?!

– Ксанка, ты останешься помогать маме на кухне. Живчик и раствор гороха приготовить не забудьте. Ну, что стоим?! За работу. Никто её за нас не сделает.

Джип пылил по грунтовой сельской дороге. За рулём, как обычно Белка, рядом с ней Ксанка. Мужская часть экипажа в открытом кузове. Мирослав увлечённо вертел турель с противотанковым ружьём. Её приварили ближе к задней части внедорожника. Места не так много, а ружьё само по себе длинное и могло цеплять пулемётчика у кабины. Пират же с озабоченным лицом, рассеяно смотрел вперёд, облокотившись на пулемёт. Мысли роились в голове, не давая возможности ему расслабиться и любоваться придорожными красотами. Конечно, находясь в рейде и передвигаясь по чужому кластеру, всегда необходимо быть начеку. Иначе можно стать чьим-то завтраком или обедом. Но не это в данный момент волновало и напрягало рейдера. Виной тому сделанное неприятное открытие. Кто-то всё-таки наткнулся на подземный схрон, который он в своё время, оборудовал под полуразрушенным домом лесника. Пират пообещал Ксанке подарить блочный арбалет, пылившийся уже много лет в секретном блиндаже. Он очень обрадовался, когда смог его себе найти, но быстро про арбалет забыл, когда для своего любимого люгера добыл глушитель. Арбалет, ставший не нужным, хотел продать, но руки так и не дошли до лежавшей в схроне шикарной цветастой коробки.

А вот теперь, когда решил подарить арбалет Ксанке, выяснилось, что какая-то сволочь добралась до блиндажа. Ничего особо ценного, вор или воры, не считая арбалета, старого обреза из охотничьего ружья и двух пистолетов Макарова, не унесли. Хранились ещё карабины Сайга-12, но их Пират, где-то месяца два назад перевёз в стаб. Последние лет пять в блиндаже более ценного ничего не хранили. Для упаковок со споранами и горохом и небольшого количества красного и чёрного жемчуга Пират оборудовал тайники в их доме в стабе. Старожилы стаба возможно догадывались о наличии тайников у семьи рейдеров, но никому из них не приходило в голову их разыскивать. Стаб «Вольный», благодаря своему руководителю в лице Полковника, отличался от соседних кластеров наличием здоровой обстановки. Пират за всё время не слышал о случаях крысятничества.

«Ладно, после разберёмся, чьих рук это дело» – мрачная улыбка, не обещавшая ничего хорошего ворам, ненадолго появилась на лице Пирата.

До Мещеряковки осталось проехать всего с километр. Внезапно, ни с того ни с сего, его охватило смутное беспокойство. Прокачал себя – «нет, «крысы» здесь совершенно не причём. Взволнован я явно не из-за блиндажа. Что-то здесь другое…. Но, что?»

Рейдер похлопал по крыше кабины.

– Белка, стой!

Жена послушно притормозила.

– Что случилось?

– Вы ничего не чувствуете?

– Вроде ничего…. Подожди, – она вышла из машины, постояла у открытой двери, – погоди-ка…

Вернулась за руль и тронула с места джип. Не набирая скорости, машина медленно покатила дальше по дороге. Лес остался позади, а впереди, метрах в трёхстах, должна быть граница кластера и деревянный мостик через речушку, а за ним деревня Мещеряково. Но ни мостика, ни деревни не видно. Причина проста – молочные полосы плотно скрыли за собой всё пространство.

– Чёрт! Перезагрузка! Хорошо, что успели остановиться. Мирослав, заряжай ружьё, только мне в спину, смотри, не шмальни.

Пират крепче стиснул рукоять пулемёта, – всем внимание! Твари сейчас ломанут в деревню. Съезжай с дороги вон к тем кустам. Боюсь, что твари могут пойти по дороге и нас сомнут в два счёта.

Белка съехала с дороги на поле по набитой сельхозтехникой грунтовке. Остановилась у кустарника и заглушила двигатель. Хорошо, что вовремя съехали с дороги. Как и предполагал Пират, на ней вскоре появилась толпа тварей, спешащих на бесплатный банкет. Урча и поднимая пыль, мимо невидимого под «скрытом» джипа с рейдерами, проследовала пятёрка топтунов, кусач, тройка лотерейщиков. Возглавлял голодную компанию молодой рубер.

«Что-то маловато…. Хотя ещё с других сторон подбегут…. Вот только жрать там особо некого».

Деревня Мещеряково небольшая. Коров никто уже не держит. Да и самих жителей последние годы всё меньше и меньше. Молодёжь уехала в город, остались в основном старики. На всю деревню лишь два крепких хозяина – Михалыч, местный мастер-бондарь и профессиональный самогонщик по совместительству, да ещё Егорыч – пасечник-невидимка. Почему невидимка? Да за все эти годы, Пирату с Белкой его так и не довелось увидеть. Ни живым, ни в виде твари. Постоянно пропадает на дальней пасеке, расположенной где-то на опушке леса, что в километрах пятнадцати от деревни. Сельскохозяйственных полей в том краю почти нет, преобладают в основном луга с диким разнотравьем. Рейдеры решили туда не ездить. Всё равно опыта обращения с пчёлами никакого. Гораздо проще забрать выкатанный мёд и уже разлитый в молочные бидоны прямо из усадьбы Егорыча. Ещё не было случая, что бы искомого продукта в сарае не нашлось.

– Белка, давай тихонько двигай к деревне, оценим обстановку. Маскировку я держу. Если тварей мало, то зачистим деревню.

Пират, отвинтив пробку, приложился к бутылке с раствором гороха. Словно почувствовал, что хочет спросить жена, не дожидаясь, пояснил: – всё нормально.

Остановились на окраине деревни, примерно в том же месте, где много лет назад, ещё до рождения Мирослава, уничтожили группу муров, вместе с их главарём Бароном.

– Давай по дороге наверх к кладбищу, оттуда обзор отличный.

– Я помню, – усмехнулась Белка, вспомнив, как оттуда расстреляла бандитский броневик. – Места нашей боевой славы, – пояснила она сидевшей рядом Ксанке и повернула влево.

Выбранная позиция, как и много лет назад, вновь оправдала себя. С холма, на котором располагалось деревенское кладбище, единственная улица с домами, дворами и огородами по обе её стороны просматривалась довольно хорошо. К той группе с рубером добавилось ещё несколько лотерейщиков и пара кусачей. Для города очень мало, а для деревни даже с избытком. Что сразу и сказалось на поведении тварей. Во дворе дома, что за магазином, два лотерейщика у разваленной поленницы дров, вырывали один у одного мелкую старушку. К ним уже, по ходу раскрошив небольшой дощатый забор, спешили другие твари. Старика, пытавшегося защитить, видимо, свою жену и бесстрашно замахнувшегося на лотерейщиков своей палкой, рассёк одним движением лапы рубер, запрыгнувший с улицы. Рыкнув на подбежавших топтунов, подхватил одну половину, откусил большой кусок и принялся жадно жевать, словно пирожок с мясом. Топтуны завистливо посматривали, как исчезает в его пасти вкусная пища. Ко второй, лежавшей на траве, окровавленной половине тела, как не мучил их голод, те боялись даже приблизиться. Так и топтались рядом, жалостливо издавая утробные звуки.

Для удобства работы с джипа пулемётом и ПТР, Белка развернула его бортом к деревне. А сама после расположила свою СВД на могильной ограде, для удобства подложив под цевьё винтовки, маленькую подушечку.

– Ксанка, не вздумай стрелять без команды, – прикрикнул на дочь Пират, увидев, что та опустила стекло в двери джипа и высунула ствол автомата.

– Мирослав, становись к пулемёту, – распорядился Пират, а сам снял с турели ПТР и положил его на борт джипа. Вложил большой патрон в казённик ружья, клацнул затвором, досылая.

– Белка, работаем по руберу. Твой выстрел первый.

Жена кивнула головой и навелась на громадную тварь. Та, словно специально, развернулась мордой к снайперу. Белка дождалась, когда рубер раскроет свой зубастый «чемодан», собираясь засунуть в него недоеденную часть старика, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.

Тах, тах, – усиленные даром Улья бронебойные пули влетели в раскрытую пасть рубера и на выходе разорвали споровый мешок. Мощные костяные пластины, прикрывавшие его снаружи, разлетелись в стороны. Пирату даже показалось, что вместе с осколками костей и содержимым черепной коробки вылетела и красная жемчужина. Глупость, конечно, он не смог бы её заметить, хоть и смотрел в бинокль. Да и очень ничтожный процент её нахождения в споровом мешке рубера.

– Ну, что же, мой выстрел и не понадобился, – с удовлетворением заметил Пират, не отрывая бинокль от глаз. Находившиеся рядом с поверженным рубером топтуны и лотерейщики не поняли, что произошло. Звуки выстрелов они не слышали. Увидели лишь, как рухнул на утоптанную землю двора их вожак и больше не двигался. Урча и боязливо косясь на неподвижного рубера, они вскоре осмелели и набросились на останки старика. Мгновение и разорванная плоть исчезла в уродливых пастях тварей. Пират прошёлся взглядом по деревне и остановился на доме Михалыча. Немного подкрутил сбившуюся резкость. Очень неприятная картина предстала перед его глазами. Тем более когда ты знаешь жителей этого дома. Возле крыльца кусач догрызал, судя по окровавленным фрагментам женского платья, или Настю или её маму. В стороне, прислонившись спиной к соседскому забору, стоял Михалыч и тупо наблюдал за его «пиршеством». Хотя нет – он поднёс ко рту кусок какой-то плоти и впился в него зубами.

– Работаю по кусачу, – дуло противотанкового ружья навелось на ничего не подозревающую тварь.

Бах! – в плечо с силой ударил приклад. Кожаная подушка на нём отдачу смягчила, но всё равно ощущение, словно лошадь копытом лягнула. Поморщился от боли, но остался доволен точностью ружья, да и самим собой, конечно. Четырнадцать с половиной миллиметровая бронебойно-зажигательная пуля, попав точно в глаз твари и превратив в сваренную кашу головной мозг, мгновенно её умертвила. Вообще-то Пират целился гораздо ниже, пытаясь повторить Белкин коронный выстрел в пасть. Но не судьба. Отвлёкся на выстрел и на мгновение потерял контроль над «скрытом». Один из лотерейщиков услышал не приглушенный выстрел ружейный выстрел и засёк огневую позицию рейдеров. Заурчав, он понёсся со двора огородами, превращая в щепки дощатые заборы и ограждения из потемневших жердей. На его призыв откликнулось несколько тварей, к кладбищу с разных сторон довольно быстро приближались топтуны и лотерейщики.

Оставив ПТР, Пират вернулся к пулемёту.

– Мирослав, ружьё не трогай, плечо себе только выбьешь. С автомата по конечностям стреляй! Ксанка, у тебя такая же задача.

Слева от джипа хлёстко ударили выстрелы – Белка уже выбрала новые цели и работала по ним. Пират дал короткую пристрелочную очередь. Пули вспороли землю перед лотерейщиком, разбрасывая в стороны комки чернозёма. Небольшой недолёт. Сделал поправку и нажав на спусковой крючок, выпустил очередную бронебойную огненную струю. Она вспорола грудную клетку приближающейся твари, разбросав по сторонам ошмётки костяных пластин и дымящиеся внутренности. Поверженный лотерейщик, рухнул на землю, пропахав широкую борозду. Радоваться рано – следом стремительно, делая большие прыжки, приближались собратья убитого. По ним ударили короткая и длинная очереди, Мирослав с Ксанкой вовремя подключились к общему делу. Не зря столько сил и времени потратил рейдер на военную подготовку своих детей. Результат налицо. С перебитыми конечностями твари взрыхлили землю, Белка их тут же добила. Последнего перед рейдерами топтуна сработал из пулемёта Пират, не оставив тому не единого шанса. Атака отбита, более желающих вкусить нежного рейдерского мяса не оказалось. Пират устало опустился возле пулемёта на пол джипа и вынул из гнезда у борта бутылку с живцом. Сделал пару глотков, отдышался и выпил ещё. Мирослав протянул слегка подрагивающую руку за бутылкой.

– Устал? – спросил отец сына.

– Есть немного, – не стал скрывать Мирослав и с наслаждением выпил живца, чувствуя, как постепенно спадает возбуждение и восстанавливаются руки.

– Вы молодцы с Ксанкой, хорошо постреляли. Эй, там, в танке! Как самочувствие? – побарабанил по крыше Пират.

– Что? – донеслось из кабины. Ксанка, видимо, оглохла. И не удивительно – ведь кругом, почти без остановки, грохотали выстрелы. Белка подошла к джипу, отряхивая камуфляж от мусора.

– Неужели мы их всех выбили?

– Это вряд ли…. Спустимся в деревню – узнаем. А споровые мешки уже после выпотрошим.

– Алё, гараж! – Мирослав, смеясь, в свою очередь постучал по крыше, – Ксанка!

– Ну, что?! – та высунулась из окна.

– Ты магазин сменила?

– А, как же!

Пират быстро вскрыл цинк с патронами и дал задание Мирославу: – отдохнул, теперь займись делом. Себе и Ксанке. У меня магазины полные. А я пока пулемёт перезаряжу.

Джип медленно ехал по деревенской улице. В её конце, из двора, что по соседству с домом Егорыча, выскочили два лотерейщика. Стрелять в них не стали – не хотелось особо шуметь. Остановив машину, Белка сковала тварей своим даром. Они так и застыли, не имея возможности пошевелиться. Пират зашёл мрачным живым статуям за спину и кинжалом проткнул споровые мешки. Правда, пришлось задирать высоко вверх руку, что бы до них дотянуться. Хорошо, что хоть неподвижно стояли. Уже мёртвые по настоящему, они тут же свалились на пыльную дорогу. Белка поспешила восстановить потраченную энергию раствором гороха , да и для дальнейшего развития дара полезно. Долгое время они использовали обычный уксус для растворения горошин, пока не обратили внимания на упаковки яблочного. Экспериментировали и с изюмным, но он редкость в их краях, и с винным уксусом. В любом случае новый раствор оказался гораздо приятнее, чем разведённый на обычном столовом.

Мирослав сменил отца за пулемётом, а Пират тем временем, пользуясь затишьем, вскрыл споровые мешки у убитых лотерейщиков. Весьма неплохо – три спорана и горошина. За это время их никто больше не побеспокоил.

В пяти метрах распахнутая калитка во двор пасечника. Закончив с потрошением, рейдер прошёл с Мирославом и Ксанкой во двор. Белка в свою очередь перебралась в кузов к пулемёту.

Клочки шерсти и оборванная цепь у собачьей будки говорили, что кто-то полакомился собачатиной. Пятна крови на поверхности утоптанной земли дополняли невесёлую картину.

– Егорыч решил всё же собаку завести. Последний раз, когда сюда приезжали, будки ещё не было.

Обошёл двор и осмотрел огород – никого. Мирослав с Ксанкой прошлись вокруг дома, заглядывая в окна. Двери оказались заперты, но ломать их не стали. То, зачем они сюда приехали, находилось в добротном сарае. Он тоже заперт, пришлось сбить амбарный замок. Внутри прохладного помещения приятно пахло мёдом и воском. Нашлось два полных бидона, медогонка и пустые ёмкости отсутствовали. Видимо Егорыч забрал их на дальнюю пасеку.

– Мирослав, скажи маме – пусть джип к сараю подгонит. Только ворота с Ксанкой отворите. А я пока бидоны перекантую ближе. Не надо, я сам справлюсь. Идите уже…

Пират наклонил тяжёлый бидон и принялся его перекатывать. Затем второй. После уже привычной вони в пострадавших кластерах, аромат в сарае буквально кружил голову.

– Я бы здесь жила, – Белка жадно втянула носом насыщенный волшебными запахами воздух.

– Но нам лучше поторопиться и в деревне не задерживаться, а то ещё какая компашка тварей сюда пожалует, – Пират вернул её на грешную землю Стикса. Жена погрустнела.

– Ты прав. Тогда быстрее шевелитесь, раз такое дело.

Пират с Мирославом, кряхтя от тяжести, загрузили бидоны в джип. Говорят, что деньги не пахнут. Еще как пахнут. Напоследок вдохнув ароматного воздуха, Пират забрался наверх и стал к пулемёту.

– Рули к Михалычу. Ксанка, блин, давай быстрее в машину! Ну, что ты там всё возишься?

Девчонка склонилась возле длинной поленницы дров, правый край, которой упирался в бочину собачьей будки. Во время нападения тварей поленница частично рассыпалась, немного накрыв собой и собачье жилище. Покопавшись среди нагроможденных друг на друга поленьев, Ксанка выпрямилась и с довольным видом направилась к машине. Лохматый щенок, которого она прижимала к груди, всё время пытался вывернуться и лизнуть её в лицо.

«Интересно, как он избежал участи попасться на острые зубы вечно голодным тварям?», – удивился Пират, увидев в руках дочери вёрткого и непоседливого щенка.

Лицо Ксанки буквально светилось от счастья и нежности.

– Мама Белка, смотри какое чудо! Правда, миленький?!!

– Отставить сюси-пуси! Ксанка, быстро в машину! – скомандовал Пират. Она обиженно засопела и, заботливо прижимая к себе найдёныша, залезла в кабину и уселась на сидении. Белка посмотрела на лохматое чудо и, трогая с места джип, посоветовала.

– Налей ему живца. Животные тоже страдают от спорового голодания.

Девчонка плеснула себе в ладошку живца и поднесла её к мордочке щенка. Он уткнулся в неё влажным носом и фыркнул, но тут же вылакал и вылизал всё до капельки. Ксанка ойкнула и засмеялась – щекотно!

Щенок задрал вверх голову, заглядывая ей в глаза, явно прося добавки.

– Еще?

Она опять плеснула в ладошку порцию живчика. Вновь шершавый язычок, вылизывающий живительную влагу, довёл её до смеха.

Невидимый со стороны джип подъехал к дому Михалыча и остановился. Мирослав развернул пулемёт в сторону двора, не забывая при этом контролировать обстановку и вокруг. Пират с автоматом в руках выпрыгнул на землю, висевший на поясе "клюв" слегка ударил по бедру.

– Ждите. Я пока один пойду.

Возле сарая с огрызком кости в руке, безучастно бродил Михалыч, периодически останавливаясь и покачиваясь на пятках. Но едва услышав шум возле калитки резво развернулся. Ощерившись красными от крови зубами, радостно заурчав, направился к Пирату. Закинув автомат за спину, рейдер спокойно стоял на месте и ожидая Михалыча, сжимал рукоять кирки.

– Прости, друг..., – размахнувшись, уверенным ударом сверху вниз, проломил череп бондаря. Хрюкнув, тот кулем свалился на землю. Пират взглянул на кость в руке убитого.

– Твою...

Судя по разбросанным по двору обрывкам одежды, Михалыч загрыз ребенка.

"Наверное, Настин".

Только он о ней подумал, как почувствовал позади себя чьё-то присутствие. Не успел оглянуться, как глухо треснул выстрел и кто-то или что-то с шумом свалилось. Когда всё же посмотрел, то увидел лежавшую на траве Настю с простреленной головой. Одногодку другой Насти, которая в данный момент находилась с отцом в стабе.

– Зачем?

– Она кралась к тебе, хотела наброситься. Разве не видишь, что она обратилась?

– Спасибо. Но шуметь не надо было.

Пират хотел вскрыть споровый мешок кусача, которого еще раньше подстрелил, но взглянув на него, понял, что это бесполезное занятие. Пуля из ПТР, словно маленький снаряд, войдя в глаз, разворотила всю черепную коробку вместе с мешком. Кровавое месиво, противное на вид и благоухающее отнюдь не фиалками, прямо убивала желание в нём копаться в поиске возможно уцелевших ништяков. От отвращения Пират непроизвольно передернул плечами. Обтерев лезвие «клюва» пучком травы, засунул обратно в петлю на поясе. Обследовали дом, баню, сарай. Больше сюрпризов в виде зараженных не обнаружили. А ведь еще жена Михалыча должна, где-то быть. Если только твари куда-нибудь её не утащили.

– Белка, возвращайся в джип и подгони его к сараю. Грузиться будем. Скажи Мирославу, что бы ворота открыл, а я полезу в погреб. Надеюсь, что Михалыч нас не подвёл и его продукция на месте.

В полутёмном сарае он наклонился над крышкой в подвал, потянул её.

"Хм, заперто... Это что-то новенькое".

– Есть кто в погребе? – на всякий случай спросил он. В ответ тишина. – Ну, ладно...

Пират сосредоточил взгляд на крышке погреба, она замерцала и пошла волной. Он без раздумий шагнул вниз. Женский пронзительный крик и сильный удар в грудь буквально пригвоздил его спиной к лесенке. Погреб освещался стоявшим на полке фонарем. Аккумулятор видно уже подсел, но рейдер смог рассмотреть расширенные от ужаса глаза женщины и металлический отблеск. Отполированные за многие годы в процессе работы острые концы вил, уперлись ему в грудь. Если бы не кевларовый бронежилет и автоматные магазины в разгрузке, то был бы он нанизан, словно мясо на шампурах.

– Спокойно, Оксана Петровна!

Широко раскрытые глаза женщины еще больше расширились, а вилы в руках дрогнули.

– Уберите, пожалуйста, вилы, так и убить можно. Успокойтесь, все ваши страхи уже позади.

Деревенский универсальный инструмент снова дрогнул в руках растерянной женщины.

– От..., отку..., откуда вы знаете моё имя? – заикаясь, спросила она. Замолчала, собираясь с мыслями и желая ещё что-то спросить. Но вспомнив, что только что здесь произошло, с изумлением посмотрела на по-прежнему закрытую изнутри крышку погреба и спросила дрожавшим голосом.

– Как вы сюда попали?

Пират видел, что она держится из последних сил. Ей очень плохо, но из-за только что перенесенного стресса и выброса адреналина в кровь, связанного с его фантастическим появлением в погребе, забыла о своём плохом самочувствии. Он осторожно высвободил из её рук вилы и отставил их в сторону, прислонив к стене погреба.

– Это лекарство, оно вам поможет снять головную боль и восстановит силы. Всего два глотка выпейте, – протянул Пират жене Михалыча фляжку. Её передернуло от запаха, который чувствовался даже на расстоянии. Протестуя, она слабо отвела в сторону его руку с фляжкой. Он снова, но уже более настойчиво, протянул ёмкость с живцом.

– Пейте. Доверьтесь мне, Оксана Петровна.

Обращение к ней по имени и отчеству, как к старой знакомой, растопило недоверие, а усилившаяся головная боль и чувство жажды, заставили её сделать эти два глотка. Борясь с желанием выплюнуть на пол отвратительную жидкость с привкусом алкоголя, всё же преодолев тошноту, она её проглотила. Как ни странно, но сознание прояснилось, исчезла слабость в теле и дрожь в руках. Но самое главное – сводившая её с ума головная боль бесследно исчезла.

– Пока вам хватит, – Пират отобрал фляжку и убрал в чехол, увидев, что она захотела ещё сделать несколько глотков.

– Вам уже лучше? Теперь давайте на свежий воздух.

Женщина согласно кивнула, но вспомнив причину, по которой она оказалась в погребе, замотала головой.

– Наверху дочь с мужем, они оба сошли с ума.

– Я знаю, – Пират отодвинул задвижку и поднял вверх крышку погреба. Внутри небольшого пространства стало гораздо светлее. Оксана Петровна смогла полностью рассмотреть неизвестного и таинственного гостя, волшебным образом проникшего в погреб сквозь препятствие. Обвешанный, как ей показалось, с ног до головы оружием, тем не менее, её не напугал, а наоборот вызвал доверие. Когда вышла из сарая, то с изумлением увидела точно в такой же экипировке молодую женщину и двух подростков – девчонку и мальчишку.

– Кто вы и что здесь происходит? – она бессильно опустилась на чурбак. Её сердце подсказывало, что сейчас она услышит страшные известия. Хотя после сумасшествия её родных, вряд ли что может быть хуже.

– Белка, Ксанка, займитесь Оксаной Петровной. А ты, Мирослав, давай со мной, поможешь в сарае.

Пират спустился в погреб и начал снимать с полок и подавать наверх сыну бочонки и бутыли с домашним коньяком. Белка перехватила взгляд хозяйки, когда та увидела, как её спасители выносят из сарая мужнины заготовки.

– Не удивляйтесь и не пугайтесь – мы не грабители. Увы, но это специфика жизни в новом мире, в котором вам «повезло» оказаться.

Этими словами Белка ещё больше запутала женщину. Оксана Петровна ничего не поняла, одно ей стало ясно, что она больше не хозяйка в своём доме.

– Позже вам всё объясним, а пока выпейте это, – Белка протянула ей свою фляжку. И видя, как Оксана Петровна, без всяких вопросов, жадно принялась глотать живчик, поняла, что та уже знакома с живительным напитком. Поднявшись с чурбака, на котором она сидела всё это время, прошлась по двору. Белка решила ей не мешать, но опомнившись, хотела её остановить, но было поздно. Оксана Петровна вскрикнула и медленно осела на землю, после чего завалилась на бок в глубоком обмороке. Ксанка с приёмной мамой скорее бросились к жене Михалыча. Перевернули её на спину и принялись приводить в чувство. Не успели её вовремя подготовить и вот теперь пожинали плоды своей оплошности. Любой нормальный человек, увидев трупы своей дочери и мужа, и к тому же вдобавок, такого красавца, как кусач, среагирует точно так же. Хорошо, если только обмороком отделается. Недолго так уйти и в мир иной.

Пока женская половина команды занималась хозяйкой дома, мужская решила пройтись по деревне и собрать трофеи с убитых тварей. Хотели предупредить Белку, но та вместе с Ксанкой занята, поэтому решили их не отвлекать. Во дворе с героическим стариком, куда они вошли, укрывшись «скрытом», кроме небольших костных фрагментов, оставшихся от пожилых хозяев и туши рубера, никого больше не оказалось.

– И здесь облом…, – произнёс Пират, посмотрев на труп вожака голодной стаи.

После попадания в тварь усиленных даром Улья бронебойных пуль, копаться в затылке упокоенного рубера также не имело смысла. Мозги вместе с содержимым спорового мешка и костями черепной коробки, разметало по всему двору. Вонь ещё та стояла. В горле запершило, хотел выпить живчика, но передумал.

– Пошли, заглянем в магазин, посмотрим, что там есть попить.

– А живчик?

– Не, сын, – мне с пузыриками хочется. Кваса или пива. И заодно глянем, что можно полезного домой забрать.

Хрустя осколками стекла под подошвами берцев, вошли в небольшой торговый зал. Пол привычно заляпан кровью. Судя по обрывкам голубой униформы и фрагментам пережёванной одежды с небольшими остатками погрызенной плоти – не повезло продавщице и нескольким бабушкам. Их количество точно не определить. Продукты вперемежку с промышленными товарами свалены на пол и затоптаны.

– Пойду в подсобку посмотрю, может в ней, что целое осталось, – Пират потянул на себя дверь и вошёл в полутёмное помещение. Электричество, понятное дело, отсутствовало. Хорошо, что хоть небольшое зарешеченное окно имелось. Оно более или менее освещало многочисленные стеллажи. Пират принялся снимать с полок коробки с печеньем, макаронными изделиями. Упаковки с напитками стояли на полу. Найдя среди них квас, вытащил бутылку и с удовольствием приник к ней. Пока наслаждался газированным напитком, приятно щекотавшим горло, услышал непонятный шум за окном. Лучше бы не подходил к нему. Бутылка выпала из руки, расплёскивая квас по дощатому полу – снаружи, пригнув голову, на него смотрел матёрый кусач. Опознав в человеке лакомую пищу, тварь с размаху сунула башку в окно, вдавив оконную раму вместе с решёткой внутрь подсобки. Железные прутья выгнулись и разорвались словно пластилиновые, стекло со звоном рассыпалось. Жуткая пасть ощерилась, показывая по два ряда острых зубов, внушающих страх своими размерами. К счастью, в оконный проём пролезла лишь голова – плечи упёрлись в стену. Слава Стиксу, они оказались прочными. Но надолго ли? Рейдер успел инстинктивно отскочить. Автомат болтался за спиной. Когда перетаскивал ящики и коробки, убрал его туда, что бы ни мешал. Да и толка от него сейчас никакого. Недолго думая, вытащил из кармана разгрузки рубчатую "эфку", разогнул усики и выдернув чеку, вбросил гранату в раскрытую пасть кусача. Та сразу захлопнулась.

– Жри, падла! Только смотри не подавись! – и тут же опрометью выскочил из подсобки.

– Ложись, – крикнул он сыну. Схватил немного растерявшегося Мирослава и оттянув его от двери, упал с ним на пол возле стены. Внутри подсобки бабахнуло, взрывной волной вынесло дверь, подняв кучу пыли. По стенам торгового зала застучали осколки, зазвенело, рассыпаясь, оконное стекло.

Пыль частично осела, Пират с Мирославом поднялись, стряхивая с себя мусор.

– Что это было, батя?

– Потом.

С автоматом в руках, рейдер осторожно заглянул в подсобку и облегчённо вздохнул, увидев, что контроль не требуется. Легендарная лимонка не подвела – голова кусача, изуродованная взрывом, с разорванным затылком, свисала с подоконника. Под нею растеклась большой толстой лепёшкой тягучая кровавая смесь. С ошмётков нижней челюсти тянулась к полу полутяжелая длинная капля. Пират осмотрел помещение, но заходить не стал. На полу, прямо на глазах, увеличивалась в размерах большая лужа из смеси напитков, соков, алкоголя. Жидкость с шипением вытекала из пластиковых баллонов. Все ящики и коробки с продуктами на полках, да и на полу, что он отобрал для погрузки, оказались разорваны и посечены осколками гранаты при взрыве.

– Вот это мы сходили за хлебушком, – заезженная фраза сорвалась с его губ. На улице резко завизжали тормоза. Пират поспешил из магазина на улицу и едва не столкнул с крыльца жену и сына. Буквально за секунды Белка успела выскочить из кабины и сейчас осматривала, вышедшего из магазина, Мирослава.

– Сынок, ты цел? Что у вас случилось?

Мирослав чувствовал себя неловко. За происходящим с испугом наблюдала из кабины Оксана Петровна, удерживая вырывающегося из рук щенка, а в кузове машины, ссутулившись и судорожно вцепившись в пулемёт, стояла Ксанка, с побледневшим от волнения лицом.

– Ну, мама, ну хватит. Со мной всё в порядке.

Белка посмотрела на мужа и со злостью в голосе спросила: – вы, что совсем с ума сошли? Чего попёрлись сюда, нас не предупредив?

– Хватит уже нотаций, любимая. Я осознал свою ошибку, – Пирату на самом деле было стыдно, что заставил родных поволноваться. Сам на её месте также бы орал, если еще чего не хуже. Виновато посмотрел на жену, она уже начала успокаиваться и лишь с укором добавила: – мы же испугались, услышав взрыв. Хорошо, что уже были готовы уезжать, сразу сюда примчались. Вы всё сделали, что хотели?

– Нет. Не успели выпотрошить основную массу на поле. Езжай сейчас с Ксанкой к кладбищенской дороге и оттуда нас страхуйте. А мы с Мирославом огородами пройдемся и по пути трупы проверим...

* * *

Оксана Петровна сидела рядом с Белкой, управляющей джипом и молча переваривала полученную от своих спасителей фантастическую информацию о новом теперь для нее доме. Белка вела машину и периодически посматривала на притихшую соседку. Щенка, что бы он ни мешал предстоящей беседе, забрала с собой в кузов Ксанка, где сейчас с ним и игралась. Белка ни как не решалась продолжить беседу, ведь спасённой еще не всё рассказали и не знали, как она среагирует на другие новости, конкретно касающиеся её дальнейшей личной жизни.

– Оксана, можно мы вас так будем звать?

Увидев кивок головой в знак согласия, она продолжила.

– Мы скоро приедем в стаб и вы встретитесь...., – Белка замолчала, боясь продолжить. Возникла долгая пауза. Оксана с удивлением на неё посмотрела и переспросила.

– С кем я там встречусь? – предчувствие чего-то страшного заставило её напрячься. Белка уловила изменение в её поведении. Набравшись духа и смелости, она заставила себя продолжить.

– Понимаю, что прозвучит дико и странно после того, что вы сами видели и пережили, но в стабе вы встретите своего мужа и дочь.

Женщина вздрогнула и посмотрела на Белку, как на сумасшедшую. Чего угодно она ожидала услышать, но вот только не этого бреда. В её глазах заблестели слезы, она с обидой и разочарованием уставилась на водителя джипа.

– Немного не так, – поправилась Белка, – вы встретите их двойников. Хочу сразу предупредить – Михалыч вот уже одиннадцать лет не один. Он сошёлся с женщиной из стаба и они живут вместе. У Насти тоже есть муж.

Потрясённая Оксана смотрела на дорогу и по её щекам стекали слезы. Потерять мужа и дочь, через некоторое время, вроде вновь обрести и тут же снова потерять. Голова буквально раскалывается от поступления противоречивых новостей. Белка не могла, глядя на женщину, понять, что та испытывает в данную минуту – радость обретения родных ей и близких людей или всё же горе? А может быть и то и другое одновременно...

– Притормози у бара, – побарабанив по крыше кабины, попросил жену Пират. С Мирославом они сняли и поставили у входа в заведение алюминиевый бидон с мёдом.

– Сын, тебе с Ксанкой задание – мёд сдайте Жану. Он с вами рассчитается, а после дуйте домой. Я, думаю, к этому времени и мама освободится. А то мне ещё в цех надо зайти к Бондарю и после в управление.

Бондарь с дочерью оказались на месте. Сам мастер занимался брагой, а Настя возилась с выпечкой. Семейный бизнес требовал от них полной отдачи. Поначалу занимались производством коньяка, теперь еще добавилась и выпечка. Макаровна, женщина с которой Бондарь жил вместе больше десятка лет, работала в столовой стаба. Ей, по самое не могу, хватало там забот, да ещё по дому дел полно, поэтому в семейном бизнесе она участия не принимала. Заскочив в цех, Пират кроме отца с дочерью, ещё встретил и Людмилку. Встреча вышла тёплой и радостной – последнее время не так часто виделся со своими крестниками.

– Людмилка, извини, но мне необходимо переговорить с Бондарем и Настей.

Строптивая крестница возмущенно фыркнула, но напоровшись на строгий взгляд Пирата, вздохнула и положила в небольшую корзинку свежую и ещё горячую выпечку.

– Пойду Быкова чаем напою, а то он небось, сидит в своем кабинете голодный. А вы секретничайте, – не удержалась она от колкости. Ревниво взглянув на Настю, не спеша вышла из цеха.

– Что случилось, крёстный? – встревоженно спросил Бондарь. Отец с дочерью не сводили глаз с рейдера, ожидая ответа на их вопрос.

– Не волнуйтесь. Просто спокойно меня выслушайте. Хорошо?

– Крёстный, не мучай! Прямо скажи, что всё же случилось!

– Короче..., – Пират запнулся и замолчал. Бондарь не выдержал и едва не закричал, – крёстный, не тяни кота за хвост, говори, Стикс тебя дери!

– Прости меня, Бондарь – я привёз в стаб твою жену,

– А где она была? У Марковны же сегодня смена в столовой...

– Не Марковну, а Оксану...

– Кого ты привёз? Повтори...

– Твою жену – Оксану Петровну.

Бондарь пошатнулся и схватился за сердце. Пират чертыхнулся и поспешил вытащить из чехла фляжку с живчиком и протянуть ему. После дозы живчика крестник обмяк и сел на табурет. Ошарашенная полученной новостью, Настя с криком, – мама, мамочка! – стремглав выскочила на улицу. Пират лишь успел крикнуть ей вслед, – она в джипе с Белкой, – после повернулся к побледневшему Бондарю и пояснил, – сейчас отвезём Оксану к Полковнику, определятся с жильём и работой. Ты, как себя сейчас чувствуешь? Ещё может живчика?

– Спасибо, нормально. Сердце чуток прихватило, но ты же сам знаешь, здесь от этого не умирают, – печально улыбнулся Бондарь.

– Извини, если что не так…. Пойду, ещё дел по горло, – с этими словами рейдер направился из цеха к выходу.

Полковник работал в своём кабинете с финансовыми документами и был немного шокирован, когда увидел в дверях заплаканную Настю с незнакомой женщиной и немного растерянных Пирата с Белкой. Поздоровавшись и вкратце введя в курс дела, Белка извинившись, заторопилась домой, оставив мужа у начальника стаба разбираться в столь щекотливой ситуации.

Дочь и мать, утирая слезы носовыми платочками, сидели обнявшись на лавочке в небольшом скверике позади управления стаба и тихо разговаривали. Формулировка – двойники, их абсолютно не волновала. Они родные и очень близкие друг другу люди, а это главное.

– Боже, сколько же вам с отцом пришлось пережить.

– Мама, не обижайся, пожалуйста, на него. Он пять лет никого видеть не мог.

– Какая она? – в голосе матери проскочила нотка ревности.

– Хорошая, добрая женщина, – Настя, рассказывая об отце и их жизни здесь, чувствовала себя очень виноватой перед матерью.

– Настенька, всё хорошо. Я рада за отца и за тебя.

Позади них тихо кашлянули. Мать с дочерью обернулись и замерли. Из-за куста сирени вышел Бондарь: – здравствуй, Оксана....

– Полковник, я чувствую себя…, – Пират хотел добавить кем именно, но осёкся и лишь огорчённо махнул рукой, – вроде доброе дело сделал – спас хорошего человека, а на душе ох, как погано.

– Успокойся. Перетрётся – мука будет. Давай-ка лучше по стопке, – начальник стаба вынул из сейфа две рюмки и пузатую бутылку с ручкой, наполненную янтарной жидкостью.

– «Мещеряковка»?

– Она, родимая, – Полковник наполнил рюмки и поднял свою, – ну, будем. Эх, хороша, зараза…

Сжевав по ломтику лимона, помолчали.

– Кстати, а где Мирослав? Работа для него имеется. Вы редко в стабе появляетесь, а ксер нам сейчас вот как нужен – Полковник сделал характерный жест.

– Наверное, уже дома. Я его с Ксанкой у бара высадил. Жан мне мёд всё заказывал, я бидон скинул у входа и ребят оставил, а сам к тебе с Оксаной. Правда, не удержался и вначале в цех к Бондарю зашёл. Настя чуть джип не снесла, когда к матери кинулась. М-да…

– Ещё по одной?

– Нет, хватит мне. Спасибо. Домой надо, Белка уже заждалась, наверное.

– Ну и я тогда больше не буду, – Полковник поставил обратно бутылку в сейф. Пират уже собрался уходить, как на столе зашипела рация

– Бизон – Полковнику

– На связи.

– У нас ЧП. В баре Жана гости стаба напали на детей Пирата.

– Что?! – почти одновременно спросили Полковник и Пират, который тут же выбежал в коридор.

– Подожди, вместе поедем, – крикнул ему вдогонку начальник стаба и последовал за рейдером

* * *

Мирослав с Ксанкой, оставив бидон у порога, вошли в полутёмное помещение бара. Хозяин протирал бокалы за стойкой и не сразу обратил внимание на вошедших подростков.

– Здравствуйте, дядя Жан.

– О, молодые люди, рад вас видеть. Чем угостить?

– Папа говорил, что у вас появился старинный агрегат для молочных коктейлей.

– Есть такое, – оживился бармен и показал на потускневший от времени серебристый аппарат, верхняя часть которого возвышалась над барной стойкой, – прошу любить и жаловать – перед вами легендарный советский миксер «Воронеж-2», то есть для двух алюминиевых стаканов. Это вот такие высокие ёмкости для взбивания коктейлей. Уверен, вы такой вкуснятины ни разу в жизни не пробовали. Ксанка, ты не хмыкай, я ведь знаю, о чём говорю. То, что ты пробовала у себя в городе, совсем не те коктейли из СССР, они даже и близко не стояли. Вроде одни и те же компоненты – молоко, мороженое, сироп. А, нет! Всё равно не то! Что я болтаю и время трачу, сейчас сама попробуешь и сравнишь со вкусом из своего детства.

Ксанка лишь пожала плечами, а Мирослав молчал. Ему-то сказать нечего – он этот напиток не пробовал вообще. Месье Жан снял с миксера один алюминиевый стакан и налил в него где-то пол литра слегка замороженного молока.

– Молоко должно быть подёрнуто сверху льдом и обязательно с жирностью не менее трёх с половиной процентов. Теперь добавляем сироп. В нашем случае налью апельсинового. Извините, сироп у меня сегодня только такой. Парни пообещали привезти разных видов, а пока только этот в наличии. Но, поверьте, очень хороший вариант! А теперь, – он достал из морозильной камеры холодильника мороженое в пластиковой коробке и зачерпнул оттуда большой ложкой, – добавим две таких ложки, после чего закрепил стакан на аппарате и щёлкнул тумблером. Мирослав и Ксанка вздрогнули – миксер из далёкого СССР басовито загудел, взбивая содержимое.

– Готово! – торжественно произнёс бармен и снял с миксера покрывшуюся изморозью ёмкость. Густая, искрящаяся льдинками смесь полилась в стеклянные высокие стаканы, на поверхности образовались крупные молочные пузыри.

– Ну, пробуйте, – месье Жан подвинул стаканы к ребятам, а сам с довольно улыбкой наблюдал за их реакцией.

Ксанка с блаженством на лице выпила коктейль, затем нехотя оторвалась от стакана и посмотрела на него – стенки покрывал морозный узор, как зимой на оконном стекле.

– Боже, как вкусно! – она слизнула белую пенку с верхней губы.

– Я же говорил вам, что понравится…

– Дядя Жан, мы вам мёд привезли. Бидон на улице возле входа стоит.

– Вот за это спасибо! Кислый! – приоткрыв дверь в подсобку, позвал своего помощника хозяин бара, – забери с улицы бидон с мёдом.

Оттуда вышел крепкий мужчина, кивнул и направился к двери.

– Ребята, обождите, я вам сейчас ещё по порции сделаю, а пока будете пить, отцу подготовлю оплату за мёд.

Через несколько минут Ксанка и Мирослав со стаканами прошли вглубь бара. Посетителей совсем немного, занят только один стол у стены. Пятеро незнакомых рейдеров. Мирослав окинул компанию взглядом, но знакомых лиц среди них не было. Новички или парни с чужого стаба.

– Смотрите, какая лялька! – проходя мимо компании, услышал Мирослав.

– Остынь, Пух! Не видишь разве, что она малолетка, – осадил своего товарища рейдер постарше.

– А по мне, так самый сок, – не согласился с доводом тот, которого назвали Пухом.

– Малая, давай к нам. Тут настоящие рейдеры, а не молокососы. А ты, щенок, чего уставился?! Давай вали отсюда!

Мирослав почувствовал, как в его груди забилось сердце, пальцы левой руки сжались в кулак, а в правой едва не раздавил стакан с коктейлем. Пошатываясь, пьяный худощавый парень в застиранном армейском камуфляже, сквозь распахнутый ворот которого виднелась тельняшка, подошёл к Ксанке и схватил её за руку.

– Ну, что ты кобенишься, – после чего резко притянул её к себе и попытался сдавить ягодицу. Один из дружков Пуха, увидев, что Мирослав поставил стакан на соседний столик, и сделал шаг к рейдерам, угрожающе покачал головой, цокая языком. Правую руку демонстративно положил на кобуру с пистолетом. Ксанка сжала зубы и пристально взглянула в глаза пьяному насильнику. Пух вздрогнул, его тело сильно затрясло, он отпустил девчонку и со стоном схватился за виски. Его буквально скрутило, резкий завоняло потом. По-прежнему прижимая к вискам ладони, он упал на пол и его стошнило. Захлёбывающийся стон перешел в завывание.

– Сучка малолетняя, что ты ему сделала?! – почувствовав неладное, его друзья повскакивали из-за стола, отшвыривая в стороны стулья. Самый резвый и опытный, что кивал Мирославу, видимо старший этой группы, вытащил из кобуры потертый Глок. Мирослав успел выставить вперед правую ладонь и сильный невидимый удар выбил пистолет из руки рейдера. Вторым пассом он отбросил пистолет в сторону, скользнув по полу, Глок уперся в стену. Дальнейшие действия Мирослава прервал окрик за спиной.

– Всем стоять! – месье Жан и его помощник Кислый держали под прицелом дробовиков заезжих рейдеров, оказавшихся столь неблагодарными гостеприимному стабу. Через минуты две в бар зашли трое бойцов из патруля, держа перед собой автоматы. Оценив обстановку, командир патруля подошел к барной стойке, остальные продолжили контролировать присутствующих в помещении бара.

– Жан, что случилось?

– Спасибо, Гонза, что быстро приехали.

– Мы возле управления были, когда к дежурному сигнал прилетел.

– Спасибо Киргизу, вспомнил свою былую специальность и тревожную кнопочку мне в баре поставил.

– Так, что всё-таки произошло?

– Ты лучше у Ксанки спроси. Она у нас потерпевшая.

– Этот придурок меня лапать начал, – девчонка с ненавистью посмотрела на медленно приходящего в себя парня, – Мирослав хотел заступиться, а их старший пистолет вытащил.

– У вас крыша совсем съехала?! – накинулся Гонза на рейдеров. – Короче, мужики, у нас стаб спокойный, народ адекватный. И такие гости, как вы, нам здесь совершенно не нужны. Собирайтесь и на выход. Что бы через полчаса вашего духа в стабе не было.

Старший зло посмотрел на Ксанку и хотел что-то сказать, но Гонза опередил его.

– Если не согласны с моим предложением, то милости прошу к нашему ментату, но тогда и итоговое решение будет жёстче. Ну, какие у кого мысли?

– Уезжаем, – коротко ответил старший и ткнул носком берца лежавшего на полу Пуха.

– Вставай, урод!

– Хорошо, – удовлетворился ответом Гонза и повернувшись к бармену спросил: – Жан, они тебе должны что?

– Нет. Сразу расплатились.

– Ну, тогда на выход, мужики. И своего болезненного заберите, – кивнул на Пуха командир патруля. Парни, – обратился он к своим бойцам, продолжавших держать провинившихся рейдеров на прицеле, – пропустите их.

Те, не опуская автоматов и не расслабляясь, молча расступились. Гонза вынул из кармана разгрузки рацию и связался с начальником стаба, доложив о проишествии в баре. Перед тем, как выйти на улицу, поинтересовался у Мирослава: – а чем это ты его отоварил?

Мирослав густо покраснел и буркнул в ответ: – это Ксанка его угостила плюхой...

– Ух ты! Была бы постарше – женился бы на тебе, – пошутил Гонза, посмотрев на смущённую девчонку, после чего весело рассмеялся, – не тушуйся, парень, я уже женат, а Ксанка у тебя молодец! Береги её и в обиду никому не давай. Хотя, как я понял, её трудно обидеть. Удачи вам, молодёжь!

– Извините, ребята, за моих посетителей, – виноватым голосом произнёс хозяин бара.

– Что вы, дядя Жан, – искренне удивилась Ксанка, – вы то здесь причём?

Бармен пожал плечами, не совсем соглашаясь со словами девчонки, вышел из-за стойки и протянул Мирославу пухлый непрозрачный пакет.

– Отцу передай. Это оплата за мёд. Кстати, он очень качественный. Всегда буду рад новым поставкам. А вот он и сам. Добро пожаловать, Пират, в моё скромное заведение.

– Здравствуй, Жан. Рад снова у тебя побывать, да вот эти черти снова влипли в очередную историю и подпортили мне настроение... Нельзя ни на минуту вас одних оставить.

– Батя...

– Молчи, нам патрульные уже рассказали. Полковник на улице с этими рейдерами разбирается. Не повезло им, не успели слинять до нашего приезда – он уже дал задание Быкову подправить им карму в ментальных картах. Теперь сложно будет им попасть в нормальный стаб. Ну, да ладно, я ещё дома с вами побеседую. А пока иди на улицу, тебя там Полковник дожидается. У него как обычно к тебе заказы. Всё, руки в ноги и пошел.

Мирослав вздохнул и посмотрел на Ксанку, – ты, как?

– Миро, у меня всё нормально, – улыбнулась она ему, – иди уже, тебя ждут.

– Пират, вот тебе за мёд. Держи. Наконец, ты уважил мою просьбу.

– Да всё никак не удавалось туда съездить – то одно, то другое…

– Пират, если будет оказия, то я не откажусь от очередной поставки мёда.

– Знаешь, Жан, даже не знаю, что тебе ответить....

Бармен напрягся, – Пират, ты считаешь, что я у тебя его дешево беру, скажи свою цену, готов прибавить.

– Жан, ну о чём ты говоришь?! Мы с тобой хоть и бизнесмены, ну и друзья тоже. Или уже забыл? Не в деньгах дело, – Пират оглянулся на Ксанку, но та стояла у окна и о чём–то думала, – понимаешь, – тихо сказал рейдер, – я уже боюсь туда ехать.

– Опасно стало? Муры объявились или внешники. Или тварей много?

– Не в этом дело... Ты, наверное, ещё не в курсе – я из деревни жену Бондаря привёз, иммунная оказалась.

Про то, что он убил Михалыча и его дочь, не стал бармену рассказывать. Ни к чему такие подробности.

– Сколько раз туда катали и ни разу их не встречали. А сегодня попали прямо на перезагрузку. Боюсь, что если ещё кого из них сюда привезу, то уже точно перебор будет. Не знаю, как ещё сегодняшняя тема решится. Они давно с Макаровной живут душа в душу. А я ему ещё привез жену, которую он очень любил.

– Да, дела...

– Вот и я о том же....

Пират машинально окинул взглядом зал, барную стойку и замер, уставившись в одну точку за спиной бармена. За стойкой, у противоположной стены располагался длинный буфет с многочисленными полками и ящиками. На одной из них Пират разглядел часть цветастой картонной коробки, остальное скрывалось в глубине полки.

– Ты чего, Пират? – обратил внимание на его странное поведение месье Жан.

– Знакомая коробка, вроде. Что у тебя там, если не секрет?

Хозяин бара недоуменно оглянулся и, пробежавшись взглядом по барному оборудованию, понял, о какой именно коробке спрашивает рейдер.

– Так это арбалет. Рейдеры-залётчики рассчитались со мной за еду и выпивку. У них не хватало споранов, вот и предложили в качестве оплаты. Я был не против.

– Можно на него взглянуть?

– Да, не вопрос, – Жан зашёл за стойку и откуда-то снизу достал блочный арбалет, передав его Пирату. – В коробке запасные плечи к нему и стрелы, – пояснил он. – Что-то не так?

Рейдер внимательно осмотрел его, погладил ребристую рукоять, обмотанную узкой полоской тонкой кожи.

– Сколько они тебе должны были?

– Немного. Если честно, я его у них за полцены взял. Они даже не торговались.

Пират вынул из пакета, переданного ему Жаном за мёд, нужную сумму споранов и протянул бармену. – Хватит? Я забираю его.

– Здесь даже больше. Но, Пират…

– Это мой арбалет. Я ещё кожей рукоять обматывал. Хотел его Ксанке подарить, но кто-то тайник обчистил. Теперь понятно, чьих рук дело.

– Вот же крысы! Подожди, сейчас ещё коробку дам, в ней тоже стрелы.

– Не стрелы, а болты! – Ксанка стояла рядом и восторженно смотрела на арбалет.

– Владей! – Пират протянул ей вожделенное оружие, она схватила его и прижала к груди.

– Ой, спасибо! – встала на цыпочки и чмокнула приёмного отца в небритую щеку.

– Пошли уже домой, а то мы в баре что-то засиделись.

* * *

Только поздно вечером вернулся усталый Мирослав. Бойцы из охраны начальника стаба помогли ему дотащить тяжёлые рюкзаки до дверей. Пират вопросительно глянул на сына, тот только махнул рукой. Совместно перенесли в дом, отдышавшись, Мирослав шутя ответил: – дяденька Полковник припахал меня, ещё и на дом работу дал.

– Ничего не поделаешь, сын, тебе ещё повезло. А вообще ксер не принадлежит себе – он достояние стаба. Почти всё время находится в «золотой клетке». Тебе сколько времени понадобиться, что бы всё «переварить»? – кивнул Пират на рюкзаки.

Мирослав окинул взглядом количество исходного материала, пошевелил губами, подсчитывая, и выдал результат, – больше недели. Мне же и отдыхать нужно.

– Больше недели?! – погрустнела Ксанка, услышав объявленный срок.

– А ты чего скисла? – усмехнулся Пират.

– А мы чего – дома сидеть будем всё это время? Я хотела в деле проверить арбалет.

– Успеешь ещё проверить, а если просто по мишеням пострелять, то съездим на стрельбище или во дворе повешу их.

– Ну, это неинтересно. Пристрелять ещё можно, а вот дальше нужны полевые условия.

– Ишь ты, грамотная какая – полевые условия ей подавай. На сафари захотела? Ладно, съездим как-нибудь специально для тебя на сафари, но это позже, а пока расскажите мне, аники воины, что вы сделали с их бойцом? Которого Пухом кличут.

– Сволочь он, батя.

– Мирослав, я не спросил кто он, а спросил, что с ним сделали. Я жду...

– Это я его..., – призналась Ксанка.

– А вот с этого места, пожалуйста, по подробней...

– Я и сама не знаю, как всё вышло. Когда эта пьяная скотина начала меня лапать, у меня такая ненависть к нему была, я посмотрела ему в глаза и вдруг почувствовала какую-то силу и вижу, что он поплыл. Я «дожала» его и он свалился. В смысле взглядом дожала. Как-то так....

– У тебя новый дар появился, надо будет к Хелен на днях сходить, что бы уже точно знать, что он из себя представляет.

– Ой, что делаешь?! – щенок, вертевшийся весь вечер в гостиной, постоянно норовил кого-нибудь укусить за ногу. Все немного оказались заняты и не до игр с ним, а ему так недоставало общения, внимания и ласки. Он всем своим видом показывал – ну поиграйте со мной, дорогие мои спасители. Урча, крепко вцепился в Ксанкин кроссовок, мотал головой и тянул к себе. Внезапно щенок замер, ушки приподнялись – кого-то или что-то услышал. Тявкнул и смешно переваливаясь, побежал к входной двери. Раздался стук и Белка пошла открыть, малыш ёрзал и мешался под ногами. В отворённую дверь вошел Бондарь, щенок замер на секунду, но тут же опознал вошедшего. Радостно взвизгнул и отчаянно завертел хвостиком, показывая свою собачью радость. Прыгал на задних лапах и передними царапал ноги гостя.

– Хм, мы, видно, и в самом деле с тобой дружили, – произнёс Бондарь. Он и был припозднившимся нежданным гостем. – Доброго вечера вам, извините, что вот так неожиданно. Оксанка попросила у вас Топа забрать.

– А кто у нас Топа? – Пират не сразу понял о ком идет речь. – Щенка так зовут? – наконец до него дошло. – А почему Топ?

– Оксанка сказала, что Егорыч назвал его Топтыжка, из-за его сходства с медвежонком. А после имя сократилось до Топа.

Пират переглянулся с близкими, мол никто не против? – Я только про Оксану ничего не понял?

Бондарь немного помялся, затем смущенно посмотрел на Пирата и произнёс, – мы с Макаровной переговорили и решили, что она с нами будет. Оксана согласна, – поспешил он добавить.

– Так у тебя теперь гарем? – засмеялась выглянувшая с кухни Белка, окончательно смутив Бондаря.

– Ну..., – прославленный мастер коньячных дел запнулся и замолчал.

– Раз вам для полного счастья не хватает собаки, то тут ничего не поделаешь. Отдаем? Забирай. Да, если что – тебе еще привозить кого? – не удержавшись от подколки, спросил рейдер.

– Пират, ну ты..., – укоризненно посмотрела на мужа Белка и покачала головой.

Ксанка подхватила на руки Топа, тот сразу же лизнул её в лицо. Грустно улыбаясь, она протянула шустрика гостю, – возьмите, дядя Бондарь.

– Ну, я пошёл? – подхватив вертлявого щенка, повернулся к двери, но вспомнив, остановился и скинул с плеча небольшую полотняную сумку, – чуть не забыл. С меня магарыч. - И протянул её хозяину дома. – Вот теперь всё. До свидания.

– Уф, словно камень с души упал, – признался Пират, после того, как за гостем закрылась дверь, после чего раскрыл сумку, заглянул внутрь и рассмеялся.

– Ты чего, – удивлённо посмотрела на мужа Белка. Мирослав с Ксанкой тоже заинтересовались такой реакцией.

– Ключевое слово – магарыч! – продолжая смеяться, Пират вынул и показал литровую бутылку, – кто бы сомневался – легендарная "Мещеряковка". Он, что думал, я только жену из деревни привёз? Я же его весь запас из погреба вывез, но и эти два литра не помешают...

Глава 7

Как и предполагал Мирослав, с заказом Полковника он провозился больше недели. Всем домочадцам пришлось терпеливо ждать, пока уважаемый ксер справится с заданием. Но как часто бывает, аппетит приходит во время еды – только обрадовались окончанию работ, как Полковник озадачил Мирослава новым срочным заказом. Нехотя пришлось пойти на уступки и снова взяться за дело. Ксанка решила, что если потом поступит ещё один заказ, то она лично пошлёт дядю Полковника очень-очень далеко. Они даже не догадывались, что дополнительный заказ испортил настроение не только им самим, но и еще некоторым заинтересованным лицам.

Выехали из стаба ранним утром. Полковник словно почувствовал гнев юной дамы и наконец, оставил в покое Мирослава. И теперь джип весело бежал по асфальтовой дороге. После знакомого перелеска свернули с асфальтовой дороги на полевую грунтовку. Ещё десять минут пыльного отрезка пути и въехали в прохладу леса. Дремавший в кузове джипа Мирослав, очнулся и обеспокоенно завертел головой, пока не сфокусировал своё внимание на определённой точке. И эта точка совпала с направлением движения их машины.

– Что случилось, сын? – заметил его беспокойство Пират.

– В двухстах метрах впереди «чувствую» пятерых людей.

– Белка, тормози, – Пират хлопнул ладонью по кабине. После остановки, с автоматом в руке, выпрыгнул из машины. – Как только подам сигнал по рации, несколько раз притормози, имитируя неисправность и затем остановись. Я сейчас пройду до их расположения, осмотрюсь и, если что, подам команду ехать – два щелчка рацией. Один щелчок – ты останавливаешься и осматриваешь джип. Мирослав, у пулемёта не стой, сядь на пол. Не стоит их заранее провоцировать. Надо разобраться, а вдруг кто-то из наших рейдеров привал устроил. Я пошёл, вы пока ждите.

Активировав маскировку, пошёл прямо дороге. За годы нахождения в Улье дар прокачан практически до предела, никакой сенс его не «пробьёт», даже не уступающий ему по прокачке. Мирослав оказался прав, пройдя более сотни метров, за крутым поворотом обнаружил засаду. Слева от дороги, на съезде за кустами притаился джип. За пулемётом полусогнутая напряжённая фигура пулемётчика – явно ожидают, что их цель вот-вот появится. Напротив джипа, на противоположной стороне дороги у обочины лежали четыре бойца.

«Интересно, кто они такие и кого пасут?».

Осторожно обошёл засаду и замер сбоку у неизвестных рейдеров или муров, пока не разобрался, кто есть кто. Присел, держа их на прицеле так, что бы силуэт пулемётчика оказался на линии огня вместе со своими коллегами. Ведь, если что, то в первую очередь гасить следует именно его.

– Почему их долго нет? Черныш сообщил, что выехали. Уже минут десять, как здесь должны были быть.

– Это, Пекарь, если мы угадали с их маршрутом. Может они совершенно другой дорогой поехали.

– Какой ещё другой?! Они же в город собирались, а от стаба дорога туда только эта ведёт. Бля, как некстати кусач Чалого порвал – без сенса хреново…. Так, я не понял! Пух, ты дебил что ли?! Затуши сигарету! Нашёл место и время. Десантник херов, чему вас только учили в армии?

– Пекарь, он такой же десантник, как я балерина. В штабе писарем служил. Умудрился за год с рядового до сержанта дослужиться. В каждый приказ свою фамилию вставлял. Собирался уже старшего сержанта получить, но тут начальник штаба не выдержал и говорит – Вася, я вернусь из своего очередного отпуска, а ты уже будешь старше меня по званию. Уймись, пока я тебя обратно до ефрейтора не разжаловал.

– Заткнись, Бурый, – зашипел худощавый парень.

– Кончаем базар. Ничего не забыли? Напоминаю – Бурый, тормозишь джип своим даром. Никого пока не стреляем. Девку и хлопца пускаем по кругу, а после гасим всех.

«Мы ещё посмотрим, кто кого по кругу пустит, суки». О ком шла речь, Пират понял, услышав перед этим имя «Пух». «Хорошо, ребятки, оставлю вас пока в покое, а сейчас займусь пулемётчиком». Аккуратно ступая, хотя «скрыт» и гасил шумы внутри себя, но привычка есть привычка, перешёл через дорогу и приблизился вплотную к джипу. Буквально на секунду деактивировал невидимость и тут же обратно активировал, расширив её захват. На несколько минут джип с пулемётчиком словно растворился в воздухе. Не услышали засадники и, как дважды сработал люгер Пирата с глушителем. Повторная деактивация невидимости и машина противника вновь оказалась на своём месте, вот только силуэт пулемётчика слегка изменился.

– Мама Белка, сигнал! – Ксанка услышала, как дважды щёлкнула рация.

– Слышу, ну да поможет нам Стикс! – машина тронулась с места, Белка чувствовала себя немного неуютно, беспокоясь за детей. Им приходится играть роль приманки и неизвестно, чем всё закончится. Оставалось надеяться на Пирата. Всё зависело от правильности его действий. Взведённый пистолет лежал рядом на сиденье. Ксанка держала палец на спусковом крючке автомата. Хоть и держалась молодцом, но лицо всё же напряжено.

«Вероятно в таком же состоянии сейчас и Мирослав».

Бойцы Пекаря насторожились. Послышался приближающийся шум двигателя, машины пока не видно, но вот она показалась из-за поворота. Внезапно заглох двигатель и джип по инерции прокатился вперёд несколько метров. Пират рассмотрел растерянное лицо жены, остановка машины для неё явилась полной неожиданностью, да и он сам ещё не успел знак подать.

– Ух, ты! А вторая цаца ещё краше малой, я первый! – не выдержал Пух и попытался застолбить за собой право «первой ночи».

Пекарь зло посмотрел на Пуха, – заткнись, придурок.

Вынул их кармана разгрузки очки с зеркальной отражающей поверхностью, нацепил их и поднялся в полный рост. Следом вскочил Пух, с дурацкой ухмылкой, не сводя сальных глаз с Белки. Пекарь поднял вверх руку, – дорожный патруль!

– Гы-гы, – заржал рядом Пух. Не спеша вышли на дорогу Бурый и ещё один бандит, ранее молчавший всё время и не поддерживавший перепалку своих друзей.

– Не вздумайте применять свои умения. В первую очередь тебя касается, девочка. Ты ещё ответишь за ту шутку в баре. А где ваш парнишка? Ну-ка покажись! Ну, здравствуй, малыш. Ручки свои шаловливые на затылок, будь любезен. Теперь слушайте меня внимательно – мы не собираемся вас убивать. Но вы должны извиниться перед нами. Если хорошо ублажите нас, это и тебя касается, мой сладенький, и нам понравится, тогда вас отпустим. Что бы вы себя не тешили какими-то надеждами и увидели, что всё всерьёз – маленькая демонстрация.

Пекарь резко махнул вниз рукой. Пулемётная очередь прошла высоко над заглохшим джипом. Старший группы довольно улыбнулся, – вы весь промежуток времени были на прицеле нашего пулемётчика.

Его подчинённые весело рассмеялись, предвкушая сладостные развлечения с пленником и пленницами. Вроде засада получилась удачной и они полностью рассчитаются за унижение в стабе и испорченные ментальные карты, но усилилось чувство опасности, появившееся у Пекаря, когда Бурый заблокировал работу двигателя. Пекарь что-то упустил, а вот что именно, понять не мог. И это что-то мучило и не позволяло ему полностью насладиться предстоящей местью.

– Я не понял, почему вы ещё в машине? Оружие оставляете в кабине, а ты, малыш, в кузове. И на выход. Я жду. Или ещё продемонстрировать?

Он вновь махнул рукой. Послушно заработал пулемёт, но к удивлению Пекаря вскрикнули и с перебитыми ногами, орошая хлеставшей кровью грунтовую дорогу, свалились с воплями Бурый и безымянный бандит. Парализованный Белкой Пух, выронив на землю автомат, застыл на месте с раскрытым ртом. Пекарь, благодаря зеркальным очкам, не попал под дар Белки, молниеносно среагировал. Отпрыгнул в сторону и крутанувшись на месте, полоснул из автомата по пулемётчику.

«Не хватало четвёртого. Черныш же предупредил, что выехала вся семья. Какой же я иди…», – он не успел додумать, как пулемётная очередь разорвала в клочья разгрузку, а за ней и грудную клетку – Пират успел поймать в прицел Пекаря. Его же очередь из автомата чуть-чуть ушла в сторону, пули просвистели возле головы Пирата.

– Успел, – выдохнул Пират и вытер пот со лба. Пожалел на мгновение, что не курит. Капля никотина не помешала бы. «Зато есть живчик», – и он, вытащив фляжку, с наслаждением сделал несколько глотков. Правда, едва не захлебнулся, услышав прозвучавшую автоматную очередь, а затем два пистолетных выстрела. Это Мирослав добил Бурого. Раненый бандит, превозмогая боль, сумел, подтянуть к себе валявшийся автомат и выстрелить из него по джипу рейдеров. Пули, разбили боковое зеркало со стороны водителя, где в данный момент находилась Белка. Четвёртый бандит благоразумно не делал резких движений, лежал на спине и только стонал от боли.

Ксанка стремительно подбежала, к начавшему приходить в себя, Пуху и изо всех сил ударила ногой, обутой в тяжёлый армейский ботинок, ему в промежность. Парень, взвыв, мешком свалился на землю. Скорчившись, лежал на левом боку в луже собственной мочи и скулил от боли. Девчонка замахнулась на него автоматом. Пух задрожал и прикрыл лицо правой рукой. На ребре ладони синели, наколотые две буквы – «За…», а слово «ВДВ» оказалось замазано грязью из смеси мочи с землёй.

– Тьфу! – сплюнула Ксанка и опустила автомат, передумав бить насильника, – ты не десантник, ты мокрая курица! Не позорь ВДВ!

Она оглянулась, глаза её округлились и ойкнув, с криком бросилась к джипу: – мама, мамочка!

Белка, откинувшись назад головой, безвольно сидела на водительском сидении.

– Мамочка, милая, что с тобой? – плача, Ксанка потянула на себя дверцу. Белка застонала и с трудом приоткрыла глаза. С минуту непонимающе смотрела на суетящихся перед ней Ксанку и Мирослава. Лицо оказалось залито кровью – осколки зеркала сплошь посекли лоб и щёки. Очень повезло, что глаза чудом остались целы. Поднесла ладонь к саднящей щеке и сморщилась от боли, наколовшись ладонью на острые концы осколков, торчавших из пораненной кожи. Из потревоженных ранок вновь начала стекать тонкими струйками кровь. Недалеко заурчал двигатель, звук приблизился и стих – Пират перегнал на дорогу чужой джип. Увидев, что Белка ранена, но Ксанка уже обрабатывает раны, он связал Пуху руки за спиной, благо стяжки всегда с собой в нужном количестве. Раненому бандиту сделал перевязку, также стянул руки пластиковым хомутом. Посмотрел на его бледное лицо, пожалел и вколол спек. Этот парень особо негативно себя не проявлял, может ещё человеком станет. Пристрелить его всегда ещё успеют. Пусть живёт.

– Родня, ты как себя чувствуешь? – Ксанка уже закончила с вытаскиванием из-под кожи острых осколков. Операцию в полевых условиях провела с помощью косметических щипчиков. Белке пришлось некоторое время постонать и поойкать, пока юный новоиспечённый хирург не закончил свою бесчеловечную пытку.

– Уже значительно лучше. Я, кажется, сама себя вырубила.

– Это как? – удивился Пират. С не менее заинтересованными выражениями лиц, рядом стояли и Мирослав с Ксанкой.

– Понимаешь, у их старшего очки с зеркальной поверхностью. Я думаю, что он их специально нацепил. Пуха я сразу парализовала, а вот его…

– Пекаря, – подсказал имя бандита Пират.

– Спасибо. Пекаря не смогла парализовать из-за его очков. Посланная мною волна отразилась и вернулась ко мне. Мой же дар, к счастью, меня не парализовал, а только на время лишил сознания. Вот так себя и отключила. А тут ещё посекло осколками. В общем всё одно к одному.

– Теперь ясно, почему Пух очнулся, – догадалась Ксанка.

– Ты права, я могу их удерживать парализованными лишь при прямом контакте. У Колобка, в отличие от меня, умение немного другое было, но гораздо эффективнее моего.

– Ксанка, закончила? — спросил Пират.

– Да. Ранки чистые, осколки все удалила.

– Родная, сможешь вести машину?

– Смогу, конечно.

– Хорошо. Возвращаемся обратно в стаб. Нам непонятки с чужим стабом, откуда эти бандиты–рейдеры, абсолютно не нужны. Раз они гостили в нашем, вот пусть Полковник с ними далее и разбирается. Ксанка, ты поведёшь второй джип. Мирослав, сейчас в него загрузим трупы и пленных. Я в нём за пулемётом буду и за ними заодно присмотрю. Мама за рулём на нашем джипе, ты с ней за пулемётом. Идёте впереди, мы за вами. Всё понятно? А сейчас пошли – займёмся погрузкой.

* * *

– Ну, будем, мужики! В кабинете Полковника за столом расположились, кроме самого начальника, Кипарис, Бизон и Пират. Зажмурившись от удовольствия, Полковник покатал во рту домашний коньяк и проглотил его. Потянулся за долькой лимона.

– Вот только за одного Бондаря, тебе следовало бы памятник перед управлением поставить. Такого специалиста стабу удружил!

– Надеюсь, не посмертно, – ухмыльнулся Пират, опрокидывая свою стопку. Все рассмеялись, кроме Полковника. – Тьфу, на тебя, три раза, – и постучал костяшками пальцев по столу. – Ты думай, что говоришь. А теперь серьёзно: можешь не париться – ты поступил правильно. Пух соловьём заливается, лишь бы в живых оставили. Вон Бизон может подтвердить. Вся их команда новички, кроме Пекаря. Чуть больше трёх месяцев в нашем мире. Пух с Бурым вместе служили. И после армии тоже одним делом занимались – искали оружие на месте боёв. Чёрнокопатели, хреновы. Повезло после попадание в Улей, оказаться иммунными, да ещё со стволами в руках – как раз на раскопе были. С остальными познакомились уже в стабе «Последний рубеж» – это кластеров семь от нас.

Услышав знакомое наименование, Кипарис усмехнулся, – там Рома Большой руководит. Бывший реконструктор, поэтому такое героическое название у стаба. Заезжал я раз туда...

– В общем, – продолжил Полковник, – эти парни сбились в одну компашку. Самый серьёзный из них – Пекарь. Капитан омоновец. Правда, с гнильцой товарищ. Решили свою команду создать и ловить новичков. Позже собирались к мурам прибиться. Ещё не успели дел натворить и прославиться, поэтому легко прошли ментальную проверку у Быкова. Плюс ментальные метки в норме…

– Кстати, – вспомнил о друге Пират, – а где он сейчас, почему не с нами? Полковник, ты его сюда не приглашал?

Кипарис, разливая «Мещеряковку, по стопкам, засмеялся, зная причину отсутствия Быкова. Начальник стаба косо на него посмотрел и усмехнулся, – ну говори, коль так развеселился.

– В госпитале он. Михайловна ему морду лица зашивает, – Кипарис закончил разливать, – давайте выпьем за здоровье Быкова. Что бы ему всегда хотелось, но ничего за это не было, – и снова весело рассмеялся.

– Я ни хрена не понял – что в стабе с ним могло такого случиться? – всполошился Пират.

– А ты с ним давно виделся?

– Наверное, недели две не встречались. Как-то не пересекались. Когда сегодня выезжали, я даже удивился, почему его нет. Он же контролирует въезд и выезд.

– Ох, Пират, если бы не твои крестники, то, как скучно жилось бы нам в стабе.

Пират хотел было опрокинуть стопку, но услышав сказанное, поставил её обратно на стол, – твою дивизию! Полковник, ты это серьёзно?

– Медичку-провизора ты привёз? – хитро сощурив глаза, с подначкой спросил обескураженного рейдера начальник стаба. Кипарис уже не просто смеялся, у него начался приступ смеха. Со слезами на глазах, он едва не съехал со стула под стол. Бизон, видно, как и Пират, был явно не в теме и недоуменно смотрел то на Полковника, то на истерично смеющегося Кипариса.

– Ну, я…, – медленно ответил Пират, чувствуя какой-то подвох в вопросе.

– Давайте ещё по одной, – Полковник сам разлил и, не дожидаясь остальных, быстро опрокинул в рот стопку, подержал напиток, наслаждаясь и с удовольствием проглотил. Лимон в этот раз не взял. – Не буду томить. Короче, наш глубокоуважаемый ментат Быков сходил налево к медичке, что ты привёз. Людмилка узнала про измену (сама стала не хуже мужа-ментата) и располосовала ему лицо. Вот такие пироги с котятами. Так это ещё не финал истории, – он вдруг посерьёзнел, – на днях вернётся Шарик из рейда, а это уже не шутки.

– А Шарик у нас кто? – спросил Пират.

– Ну, да, ты же в стабе не так часто бываешь. Шарик – сожитель медички. – Бизон, Кипарис, решение проблемы ложится на вас. Не дай Стикс, если дело до серьёзных разборок дойдёт и с Быковым что-нибудь случится. Людмилка тогда уроет Шарика. Ладно, Стикс с ними, теперь о деле. Стаб забирает всё оружие и джип залётчиков. Не дёргайся, у тебя этого добра своего хватает. Держи, – он вынул из ящика стола, видимо, уже заранее подготовленный пакет со споранами и горохом. – Кстати, на твою секретную нычку – Бурый с Пухом случайно наткнулись, а уж разобраться что, где и как, им оказалось раз плюнуть. Всё же профессионалы, не один блиндаж вскрыли, – с некоторой ноткой уважения в голосе, произнёс начальник стаба.

«Как же – профессионалы, – со злорадством подумал Пират, – а тайник то в его блиндаже со споранами всё же не нашли». Но вслух своим собутыльникам ничего не сказал…

* * *

– Устин Акимыч, где ты так нализался? – язвительно спросила Белка, увидев мужа, едва державшегося на ногах и с трудом переступившего порог дома.

– А у вас тоже показывали «Тени исчезают в полночь»? – заплетающимся языком спросил Пират.

– Показывали, показывали. Только не «в полночь», а «в полдень», горе ты моё луковое. Ужинать будешь?

– Нет. Держи, хозяйка, на домашние расходы, – вынул из-за разгрузки пухлый пакет и протянул жене.

– Как там всё прошло? – спросила Белка, имея в виду разбирательство с недавней засадой.

– Потом. Всё потом – я очень устал и хочу спать…

Пират проснулся из-за желания сходить в туалет. Выпитая к концу дня жидкость просилась наружу. Дверь в спальню оказалась приоткрытой, внизу кто-то тихо беседовал, периодически слышались всхлипывания. Глянул на светящийся в темноте циферблат настенных электронных часов. – Ого, одиннадцать вечера! Вот это я дреманул!

Спускаясь по лестнице, отчётливо расслышал голос Людмилки: – все мужики козлы! – Не выдержал и вставил свои пять копеек: – конечно козлы! Не козы же.

– А-а-а! – в голос закричала Людмилка, из её опухших и покрасневших глаз, по уже проторенной дорожке, посыпались крупные слёзы. Она вскочила со стула и пулей вылетела из дома. Пират лишь пожал плечами и зевая, спросил у жены: – что это с ней?

– Быков домой не пришёл. На работе его нет, охрана не знает где он. Думала, что он у нас.

– Бойцы врут. Всё они знают – Быков же ментат, не последний человек в стабе. В любой момент он может понадобиться. Врут, – утверждающе повторил Пират. – Дорогая, а у нас случайно морсика нет? Ой, потом морсик, – и поспешил в туалет.

– Держи, – протянула Белка довольному и расслабленному мужу запотевший стакан с квасом, – последний. Дома из напитков больше ничего нет.

– Класс! Холодненький!

– Так я сразу, как вернулись, холодильник включила.

– А где молодёжь? – только сейчас он обратил внимание, что в доме слишком тихо.

– На танцы пошли…

– Куда пошли?! – Пират едва не поперхнулся остатками кваса, аж глаза заслезились.

– В кафе у Жана вот больше месяца дискотеку устраивают. Молодёжи хоть и мало, но есть и те, кому за тридцать. Может, и мы с тобой сходим? – подколола мужа Белка.

– Ага. Вот только смокинг поглажу. Слушай, что-то я уже сыт за сегодняшний день мелодрамами, давай завтра сходим к Хелен, а после вернёмся на остров. Как раз через две недели перезагрузка нашего кластера, если ты не забыла. Нам ещё необходимо вещи и оружие с боезапасом приготовить к перевозке.

– Так мы уже. А про перезагрузку я помню.

– Что вы уже?

– К Хелен без тебя сходили.

– Что она тебе посоветовала?

– Она дала дельный совет и, ты, знаешь, должно сработать! Помнишь, как нас учили спасаться от сглаза? Представить, что перед тобой и твоим подозрительным собеседником, находится стекло и оно остановит негативное воздействие на тебя. Хелен предложила обратный вариант. Смотреть на человека в очках и мысленно представить, что никакой преграды между мной и противником нет. И я могу применять свой дар без всяких для себя последствий.

– Хм. В этом есть резон. А Ксанку Хелен смотрела?

– Смотрела. Оказывается, что у дочери способность взглядом резко повысить внутричерепное давление. Но дар у неё ещё слабо развит. Ну и применим лишь против иммунных.

– Это понятно. Пошли спать.

– Ты иди, а я ребят дождусь.

– Ну-ну, как бы до утра их ждать не пришлось…

* * *

Всё же на острове гораздо уютнее и спокойнее. За окном шелестел по листьям деревьев тёплый летний дождь. Ксанка окно не закрывала. Прямые струйки падали на пластиковый карниз над ним, капли разлетались в стороны, но внутрь комнаты не попадали. Лишь ночная прохлада приятно освежала лицо. Это не городской воздух, насыщенный выхлопными газами и прочей промышленной химией. Ксанка начала подзабывать прежнюю земную жизнь. Хотя бывает, нет-нет и сердце затоскует по папе с мамой, подружкам…

Час ночи, а ей почему-то не спится. Подняв повыше подушку и наполовину укрывшись одеялом, она полусидела и читала электронную книжку. Ночную идиллию немного нарушал приглушённый храп, доносившийся через стенку, из соседней комнаты.

«Ох, уж, эти мужчины! Храпуны несчастные», – сейчас она подумала не о Мирославе, конкретно, а обо всей мужской части населения. Её мама постоянно жаловалась на отца. Слезинка скатилась по щеке Ксанки. С каким бы счастьем она послушала бы его храп, лишь бы только оказаться вновь со своей семьёй. Тяжело вздохнув, она вернулась к чтению книги.

– «Это жесть! Он меня всё-таки достал своим храпом!», – вот сейчас она разозлилась именно на Мирослава и с досадой стукнула кулаком по стене. – «Выйду за него замуж и в первую ночь же придушу подушкой!».

Со двора донёсся подозрительный шум – вначале что-то звякнуло, затем послышался вскрик, внезапно прервавшийся, словно кому-то тут же заткнули рот. Впрочем, так оно и было. Слегка отодвинув край занавески, стоя сбоку от окна, Ксанка наблюдала за двумя мужчинами. Первое умение "Кошачий глаз", которым одарил её Стикс, позволило хорошо рассмотреть воров. "Воры или всё же бандиты? Неужели нас выследили друзья тех муров или сатанистов, как их назвал отец?"

Экипировка незваных гостей не вызывала у Ксанки сомнения их принадлежности к бандитам. "Ну не могут честные рейдеры с оружием наизготовку тайком красться по чужой территории. Вряд ли в час ночи они искали библиотеку, а друзья не крадутся ночью в гости". Одному из них не повезло – угодил правой ногой в ловушку – та мгновенно сомкнула свои стальные челюсти. Пират очень хорошо маскировал капканы и возможное наличие у ночных гостей ПНВ, всё равно не помогло бы. Невезучий пришелец оказался хлипким. Болевой шок мгновенно его отключил и сейчас он лежал на мокрой траве, а его напарник безуспешно пытался разомкнуть капкан. Ксанка тихо взвела арбалет, вложила болт и, стараясь не шуметь, отодвинула занавеску. Мужчина, возившийся с капканом, повернулся спиной к Ксанке. Такой момент ни в коем случае нельзя упускать. Из окна второго этажа очень просматривалась вся фигура. Стрелять в спину не решилась – возможно наличие бронепластин в разгрузке. Прицелилась в затылок, прикрытым снятым с головы капюшоном, задержала дыхание и потянула спусковой крючок.

Тах! – болт прошёл сквозь капюшон и вонзился в затылок, перебив шейный позвонок. Смерть наступила мгновенно. Так, во всяком случае, показалось Ксанке. Неизвестный дёрнулся и завалился на раненого. Сменив арбалет на автомат, девчонка затаилась и выждала некоторое время. Но более никаких посторонних подозрительных звуков, лишь только утихающий шум дождя, который уже редкими каплями барабанил по карнизу. Еще подождала и взяв с тумбочки рацию, дважды щёлкнула тангентой. Ничего в ответ. Обождала минут семь и снова пощёлкала.

– Пират, проснись, – потрясла за плечо мужа Белка. Тот нечленораздельно что-то пробурчал и продолжил спать. Белка сильнее его тряхнула. Пират, наконец, проснулся и непонимающе уставился на жену.

– Рация щёлкала.

Услышав кодовое слово, он окончательно проснулся. Протерев глаза, схватил рацию, одновременно активируя огромный монитор напротив кровати. Высветились изображения с камер наблюдения. Быстро просмотрел их и чертыхнулся, обнаружив на одной из картинок два неподвижных тела. Так же рассмотрел лицо Ксанки, частично скрытое краем оконного проёма на втором этаже гостевого дома. Щёлкнул тангентой и коротко произнёс: – вижу. Белка, берёшь СВД и на чердак. Контролируй территорию. Я во двор, – с этими словами принялся быстро одеваться.

А в это время Ксанка, получив ответ по рации, постояла у окна еще пару минут, затем вышла в коридор и постучала в дверь спальни Мирослава. Почти сразу она отворилась – Мирослав, оказывается, стоял уже в полной боевой готовности. Услышав работу рации, точно такая же лежала включённая и у него на стуле, на всякий случай быстро оделся.

– Что случилось?

– У нас гости. Двое. Один попал в капкан и сейчас в отключке, а второго, – Ксанка запнулась и замолчала.

– Ты чего замолчала?

– Второго я застрелила.

Внезапно она ойкнула, сообразив, что стоит перед Мирославом в одной ночной рубашке и бросилась в свою комнату.

– Ну, я и дура, – ругала себя, пока одевалась. На тумбочке прошипела рация: – прикройте. – Ксанка взяла автомат и прислонилась боком к стене, держа под контролем левую часть двора вдоль гостевого дома и до бани. Ничего и никого…. Краем глаза, напротив её окна, заметила движение. Из приоткрывшегося тыльного чердачного окошка терема высунулся кончик ствола винтовки.

«Мама Белка заняла позицию».

Вновь длительное ожидание. Вдруг Ксанке показалось, что мёртвое тело шевельнулось, а следом и вовсе пропало из виду вместе с лежавшим под ним раненым. Через минут пять вновь появились оба тела, но уже лежащими на спинах и чуть в сторонке. У одного из них, вероятно того раненого, виднелся кляп во рту и руки оказались заведены под спину.

– Тьфу, ты! – Ксанка догадалась, что это всё проделки отца, невидимого из-за «скрыта». Ещё полчаса ожидания и Пират по рации передал команду: – отбой тревоги. – В дверь постучали и не дожидаясь от Ксанки ответа, в комнату вошёл Мирослав.

– Ну, батя даёт! Я едва… не о…, не важно, когда верхний труп зашевелился и они оба исчезли. Ксанка, а ты молодец! Но ты так и не сказала, из чего бандита завалила. Я выстрела не слышал.

– Храпеть меньше надо, тогда бы и услышал.

– Что?! – возмутился парень. – К твоему сведению, я не храплю!

– Ага! – подпёрла бока руками Ксанка, – мой папа маме такую же лапшу на уши вешал. Но так и быть, – посмотрев на покрасневшего Мирослава, смилостивилась она, – скажу правду – я из арбалета стреляла.

Их препинания, прошипев, прервала рация на тумбочке: – сын, выйди. Помощь нужна.

Мирослав быстро спустился вниз. Поднял защитные роллеты и отперев дверь, вышел во двор. Пират стоял возле тел, в ожидании сына. – Сейчас за лодкой сходим. Она двухместная, одному неудобно тащить.

Оказалось, что непрошеные гости проделали проход в тростнике и причалили к мостику возле бани. Пират давно внёс это место в список опасных направлений и установленный капкан оправдал его предусмотрительность. Дополнительно вся обустроенная территория и частично подходы к ней просматривались с установленных в разных точках камер. При появлении движущихся объектов, подавались звуковые сигналы. Но именно в эту ночь звуковые сигналы Пират отключил – шёл дождь и из-за него непрерывно раздавался собачий лай. Из всех аудиофайлов, предлагаемой программой для обозначения тревоги, он выбрал именно этот. Если бы не Ксанка и её точный выстрел, то ещё неизвестно чем бы закончилась история с визитом ночных гостей. После поданного ею сигнала, рейдер обошёл по периметру весь остров и осмотрел наиболее вероятные точки проникновения. В результате тщательного поиска у банного мостика обнаружил привязанную двухместную лодку. Но кроме этих двоих, более никого из посторонних на острове не нашлось.

Допрос ночного непрошеного гостя решили перенести на утро, привязав того в беседке и оставив в ней на ночь. Что убежит не боялись – Белка вколола снотворного, предварительно обработав ему рану на ноге.

Утром все собрались возле беседки. В убитом, которого Пират положил снаружи, и в пленнике,опознали охранников стаба. Видели их там мельком, они вроде из новеньких. С остальными бойцами островитяне давно, хоть и не тесно, но перезнакомились. Вот только с какой целью парни скрытно проникли на остров? С оружием наготове в дождливую ночь в гости не приходят. Ответы ни эти вопросы и хотели получить от пленника. Смутное подозрение зародилось у Пирата и он решил его проверить, приступив к допросу: – как звать?

– Моторист.

– А твоего напарника?

– Ч…, Чёрный.

Пират замер, услышав имя, – «неужели угадал?», – а может правильнее будет Черныш, а не Чёрный?

У пленника от испуга расширились зрачки, заметив это, Пират усмехнулся и прямо спросил: – вы люди Пекаря?

Поняв, что нет смысла скрывать правду, Моторист с угрюмым выражением лица, утвердительно кивнул головой.

– Я так и думал, – констатировал Пират, – раз начал, то давай уже исповедуйся до конца. Всё равно Пекарь мёртв, нет смысла молчать.

– Пекарь хотел иметь своих людей в стабе. Не знаю, что он задумал, но мне и Чернышу дал задание закрепиться в стабе.

– Ну, а к нам за каким лешим ночью припёрлись?

– Черныш, когда увидел, что привезли Пуха с Корейцем, испугался, что нас могут сдать. Правда, в теме только Пух, Кореец не при делах. Он оказался прав – Пух успел ему шепнуть, что всё расскажет, если мы не завалим девчонку. Мол, с неё все наши беды начались.

– Речь шла только о Ксанке?

Пленник помялся, вздохнул и ответил: – по возможности всех…

– Вот же сволочь, – не выдержала Ксанка и выругалась, имея в виду своего насильника.

Выложив всё, что знал, Моторист тоскливо посмотрел на рейдера и с ноткой надежды в голосе, спросил: – что вы со мной сделаете? Убьёте?

– Нет. Передадим в стаб уже сегодня – скоро начнём собираться. А, вот что они решат, я не знаю. Кстати, а как вы стаб покинули?

– Мы после смены и у нас имелись свободные три дня, типа отгулов, рассчитывали успеть за это время, – пленник обречённо вздохнул и замолчал.

Отчаянно зевая, не выспавшиеся Пират с сыном, переносили ящики с оружием из подвала на катер. Пленник оставался в беседке, пришлось ему плотно завязать глаза, что бы не видел, откуда и что носят. Не известно, какое решение примут в стабе о его судьбе, а дарить тому лишнюю информацию о здешних ништяках не желательно. Впрочем, он вполне мог по звукам догадаться.

Катер, медленно сбавляя ход, подошёл к пристани блок поста и пришвартовался правым бортом. Бойцы приняли швартовочные концы и закрепили их.

– Недолго вы у себя побыли, – обменялся рукопожатием с Пиратом командир приграничного поста.

– Так завтра же перезагрузка кластера.

– Ну, да. Что-то я упустил этот момент.

– Вам чего волноваться по этому поводу? За все годы лишь однажды орда прошла и то это дело рук внешников и муров, а одиночки вообще большая редкость.

– Да, это ещё при Следопыте было. Кстати, – сменил тему командир, – а в стабе ЧП.

– Что случилось?

– Из охраны двое бойцов пропало.

– Может куда по девкам пошли. У вас же не регулярная армия.

– Не армия, конечно, но дисциплина есть дисциплина. Полковник за этим строго следит. Хочешь в свободные рейдеры – пожалуйста. А если работаешь в стабе и на полном обеспечении, плюс зарплата, то будь добр выполнять все свои обязательства, даже если ты в это время свободен от дежурств. Провели общую учебную тревогу, а их нигде нет.

– Случайно не Чёрный с Мотористом пропали?

– А ты откуда знаешь? – опешил собеседник Пирата, глядя на него круглыми от удивления глазами. Рейдер, с серьёзным выражением лица, ответил: – у меня новое умение. Я сейчас экстрасенс и ясновидец восьмидесятого уровня.

– Да, ну тебя, – поняв, что Пират прикалывается, отмахнулся командир блокпоста. – А, если серьёзно?

– Ну, если серьёзно, то…. Ксанка, давай свой трофей сюда!

Из рубки катера вышел Моторист со связанными впереди руками, а за ним следом довольная девчонка. До этой минуты они сидели на рундуке, и их не было с пристани видно. Пленный уже ничуть не хромая, легко перешёл на пристань. Наложенная Белкой мазь, живчик и чудодейственный воздух Улья, сделали своё дело, полностью вылечив повреждённую стопу.

– Чёрт, возьми! Ну, ты и мастер на сюрпризы. Погоди, а почему он связан? – посмотрел на Пирата Чибис. – Моторист, что ты успел натворить?

Пленник хмуро посмотрел на него и молча опустил голову. За него ответил Пират: – с Чёрным проникли ночью на остров с целью нашей ликвидации. Слышал про залётных рейдеров?

– Кто же не слышал. Стаб у нас спокойный, любая редкая разборка у всех на слуху.

– Так вот – Моторист и Чёрный люди Пекаря.

– Суки…. А где Чёрный?

– Он «холодный». Дай своим бойцам команду – пусть перенесут тело с катера в наш джип.

– Тонкий, Шельма, займитесь.

Названные бойцы поспешили на катер.

– Слушай, Чибис, а у тебя часом ничего не пропало?

– Ты это о чём? – насторожился командир.

– А ты глянь, что у моего катера за кормой на воде болтается…

– Бля, – озадаченно потёр затылок Чибис, – это же наша лодка.

– Вот и я о том, – Пират едва не рассмеялся, смотря на его растерянное лицо. – Я когда её увидел у себя, то сразу узнал, ведь лично вам передал после зачистки водохранилища. Уж больно приметная.

– А мы решили, что плохо закрепили, и её течением снесло вниз по реке. Но как?

– Моторист, объясни своим бывшим коллегам, как лодку увели.

– У Чёрного дар был усыплять людей на расстоянии. На час вырубил ваших часовых.

– А я посты проверяю через два часа…. Косяк у нас, – пробормотал Чибис.

– Бывает…, – философски заметил рейдер. – Не только у хороших парней имеются сильные умения. У плохих могут быть и покруче.

* * *

– С тобой, Пират, не соскучишься, – в очередной раз повторил Полковник, принимая у рейдера пропавшего бойца и оружие.

– Что с ним будет? – спросил Пират, после того, как увели Моториста.

– За ним особо ничего не числится, кроме попытки проникновения к вам. Парни из его подразделения, показали, что он находился под влиянием Чёрного, тот им командовал, как хотел. Быков с ним поработает. Если выяснится, что есть тяжёлые косяки, то пойдёт в расход. А так в штрафники к Бизону. Ты надолго в стаб?

– Завтра же назад. После перезагрузки предстоит зачистка водохранилища – рыбаков, как обычно много. Сам понимаешь – мне твари под боком не нужны.

– Хорошо, хорошо, – выставил вперёд ладони Полковник. – Не запрягу я Мирослава, не беспокойся. В этот раз не запрягу, – добавил начальник стаба, хитро поглядывая на рейдера. В кабинет вошёл Котовский, зам по вооружению.

– Всё в норме. Стволы, как всегда качественные. Берём всё. Будет ещё, что – привози, – развернулся и вышел.

– Пират, завтра перед отъездом получишь всю сумму.

– Бог с ней, в следующий приезд заберу, не к спеху. Запас споранов имеется, с голоду не помрём. Завтра рано выезжать будем.

– Добро, так и поступим.

Глава 8

– Белка, чувствуешь?

– Ты про холод?

– Ну, да. Про него родимого.

– Блин, опять…

– Что опять? – поинтересовалась любопытная Ксанка.

– Зима, однако, барыня! – басовито и с хрипотцой, подражая голосу старика, произнёс Мирослав. Ему уже приходилось, как-то наблюдать сбой в перезагрузке кластеров. Поэтому и не удивился, услышав разговор родителей.

– В смысле зима? – недоверчиво посмотрела на него Ксанка, – здесь же, по вашим словам, постоянно лето…

– Сама сейчас всё увидишь.

– Мирослав, проверь, что у нас в рундуке из тёплой одежды имеется. Давно я в нём вещи не перебирала. Помнится – комбинезонов штук пять должно быть.

– Сейчас посмотрю, мама.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – Ксанка едва не топала по палубе ногами.

– Дочка, – обратился к ней Пират. – У тебя на Земле хоть иногда компьютер глючил?

– Глючил. И даже не раз, приходилось перезагружать. Но причём здесь это?

– Тогда представь, что Стикс – это очень мощный компьютер. Но и он, тоже, хоть и не так часто, бывает глючит. И в данный момент, вместо привычного летнего водохранилища, он подгрузил его зимний вариант. А если быть точнее, то зимне-весенний.

– Ура! На лыжах и коньках можно покататься.

– Ну, если на лыжах, то это будет биатлон, ведь придётся, как бы ты не хотела, соревноваться с чемпионами этого мира, – засмеялся Мирослав, распахивая большой рундук.

– Это ты сейчас о чём? – почувствовав подвох, спросила Ксанка. Но Мирослав уже копался в стопке зимних вещей и вопрос её не расслышал. За него ответил Пират.

– Вот смотри – мы живём на острове в почти полной безопасности и в ус себе не дуем. А почему? Разве в нашем кластере нет тварей? Есть, конечно, и их предостаточно. Кстати, на своём опыте ты смогла в этом убедиться. Безопасность нам создает вода – ни одна тварь не может к нам добраться, кроме муров и прочих нехороших людей, но это отдельная тема и сейчас речь не о них. А когда зима, то ты сама понимаешь, наше дело швах – любой заражённый сможет, при большом голодном желании, добраться до острова по льду.

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю. Придет серенький кусач и отгрызёт тебе всё нафик, – пропел кусочек переделанной колыбельной Мирослав, с ехидцей поглядывая на растерянную Ксанку. Он уже вынул толстую стопку комбинезонов и посчитав свою работу выполненной, снова присоединился к беседе.

– А как тогда...?

– Мирослав, успокойся, – сделал замечание сыну Пират и продолжил свою лекцию, – Стикс, оказывается, бывает иногда милосердным и лёд лишь на короткое время остаётся прочным. И всё благодаря общему воздушному пространству в Улье. Тёплые массы воздуха с граничащих с нами кластеров быстро выравнивают температурный режим. Лёд растает и зима уйдёт, уступив место привычному лету. Но где-то с недельку всё же нам придется повоевать. Одно хорошо, что твари, как и мы, также подвержены воздействию холода. На льду они теряют свою подвижность, благодаря чему становятся более уязвимыми. И, конечно, лёд не каждого из них удержит. Тем более если он весенний и весь пропитался водой. Он хоть и толстый на вид, но при этом очень ненадёжный. У развитых монстров совершенно нет шансов на нём передвигаться, тут же провалятся, как только попытаются на него забраться. Но это ни в коем случае не дает нам право расслабляться. Ни на секунду нельзя забывать в каком опасном мире нам приходится жить.

– Мирослав, подай, пожалуйста, мне вон тот красный комбинезон, – Ксанке, уже довольно громко стучавшей зубами, первой захотелось поскорее утеплиться. Пока слушала рассказ о ледовых метаморфозах кластера, не сразу почувствовала, что довольно сильно повеяло холодом.

– Юная рейдерша, а вы чего это комбез одеваете прямо на разгрузку, – подначил девчонку Пират. – Стесняюсь вас спросить, – продолжил он, – а запасные магазины, как будем доставать? Мирослав, отвернись и не смущай её. Переодевайся, дочка, я за ним присмотрю.

«И, правда, как я не подумала про разгрузку», – Ксанка быстро переоделась, комбинезон оказался слегка великоват, но надетый поверх жилет с автоматными магазинами, уменьшил его объём.

– Готова? Мирослав, ты чего ей сапоги не достал? Заодно себе и нам вытащи. В берцах же ноги на льду быстро замёрзнут. Ксанка, немедленно переобуйся. Белка, ты тоже переодевайся, замерзла, наверное, давно, а я пока катер подведу к краю льда. С Мирославом переоденемся после вас.

Раскрыв рот от изумления, Ксанка рассматривала зимнее водохранилище. Перед нею, вместо голубого и зелёного пространства, простёрлось огромное белоснежное ледяное поле, усеянное фигурками людей, издали похожих на пингвинов, неспешно передвигающихся или сидящих почти неподвижно. По периметру водоёма, на белой береговой кромке, зелёные ели и сосны, покрытые снегом и оголённые лиственные деревья. Но стоит оглянуться назад, откуда только что приплыли, то вновь перед глазами буйство летней зелени, голубое небо с ватными клочками облаков и яркое солнце.

– Обалдеть! – только и смогла она произнести. Пират же с сыном и женой, не теряя драгоценного времени, привычно готовились к высадке на лёд. Катер подвели к кромке льда и хотели стать на якорь, но в последний момент Пират передумал. Плотный туман распался ещё до прихода катера, унеся с собой кислый запах химии и на берегу, в пределах видимости, вскоре появились первые твари.

Пират отвёл катер метров на пять ото льда и расположив его посередине летнего участка реки, опустил якорь.

– Белка, пока побудем на катере. Видишь, на левом берегу, примерно на десять часов, тёмные туши на лёд пытаются забраться? Поработаем по ним отсюда. Чем больше завалим сейчас, тем легче будет потом. Молодёжь, вы сейчас ничего не делаете. Изучайте, пока, обстановку – ещё настреляетесь за день. А мы поработаем на дальних дистанциях. Вернее, больше мама постреляет.

Белка проверила винтовку. Удобно расположившись, выбрала цель. Указательный палец лёг на спусковой крючок. Но, полежав, примериваясь, отрицательно покачала головой, – не получится. Надо на лёд. Цель далеко, а катер покачивает. У меня в прицеле всё прыгает.

– Ничего не поделаешь, придётся со льда работать. Мирослав, лодку накачивай.

– А лодка нам зачем? – удивилась Ксанка.

– На льду нас страховать будет. Он не везде стабильный, а рядом с тростником тем более. Легко можно провалиться. Да и промоины вполне могли появиться. Это нам, приплывшем сюда прямиком из лета, очень холодно с непривычки. А на самом деле температура воздуха на замёрзшем водохранилище по зимним меркам небольшая, примерно, около минус трёх градусов. Ещё лодка послужит маме подстилкой. Даже при таком минусе лежать на льду не очень то комфортно. Так, хватит теории – переходим к практике.

Катер вернули на место, заякорившись у идеального ледяного среза, проделанного Стиксом, словно под линейку. В отличие от берегового льда, уже подтаявшего и местами отошедшего от берега – где на метр, а где и больше двух, срез вдоль пинии границы кластеров по–прежнему оставался прочным. На него с катера перекинули деревянные сходни.

– Стоп! Мирослав быстро сходни назад вытяни. Белка, якорь и задний ход! К нам гость, будь он неладен, – всё это быстро проговорил Пират, снимая с предохранителя и взводя затвор автомата. Магазин менять не пришлось, он заранее подсоединил с бронебойно-зажигательными пулями. Катер медленно отходил от ледяного среза, а к ним уже быстро приближался лотерейщик, нашедший место, откуда смог забраться на лёд. Дважды провалился задними лапами, но благополучно выскочив на более прочную площадку, продолжил свой стремительный бег. Толчок и он взмыл в воздух. Пират, в этот раз уже осознано, повторил свой трюк пятнадцатилетней давности с первым топтуном, послав прицельную очередь в подставившуюся промежность лотерейщика. Не долетев до катера, тварь, тяжело вошла в речную воду, подняв столб воды и брызг, буквально в полуметре от своей цели. Течение тут же уволокло свой неожиданный трофей, не предоставляя раненному лотерейщику и шанса на спасение.

С рубки стекала вода, обильно её окатившая. Бледная Ксанка постепенно приходила в себя. Не привыкла ещё вот так лоб в лоб сталкиваться с развитыми тварями.

«Дежавю какое-то» – катер, в третий раз за последние полчаса, пришвартовался к ледовой границе. Но теперь предварительно, с большим вниманием отследили белое пространство вокруг. Но более страждущих поблизости не нашлось.

Выгрузка прошла без сюрпризов. В первую очередь оружие и боеприпасы, затем необходимые вещи и продукты. Учитывая опыт прошлых лет, оружия брали побольше – не всегда арсенал в подвале оказывался полным. Пришлось потратить некоторое время, пока всё перетащили. Летом то груз прямо к острову на катере доставляли, а в этот раз придётся самим изрядно попотеть. Ведь что на себе тащить придётся, что волоком по льду. Закончив с выгрузкой, Белка отвела катер в потайную бухточку в летнем кластере и вернулась в зиму на лодке, управляемой Мирославом. Ничего, через неделю или чуток позже, как лёд сойдёт, катер пригонят к острову.

– По пустышам работаем «клювом». Ксанка, ты их валишь с арбалета. Не будешь успевать перезаряжать, то работай с люгера. Постарайся не подпускать их к себе близко. Глушитель наверни и смотри, что бы пистолет под рукой был. Белка, на тебе крупняк, на мелочь не отвлекайся. Никто без работы не останется. В первую очередь зачищаем встречку, в стороны не шарахаемся. Двигаем потихоньку к острову. Там разберёмся с охраной и после уже полная зачистка льда. Нам сегодня повезло – рыбаков, относительно, не так уж много. Судя по всему на Земле рабочий день был.

– Это немного?! – удивилась Ксанка. У неё рябило в глазах от обилия тёмных фигур на не таком уж и белоснежном льду, как показалось вначале. Лёд, местами пропитавшийся водой, выглядел темнее. Местами на белоснежном поле виднелись расплывшиеся жёлтые пятна. До ближайших кустов очень далеко, а справлять нужду туда особо не набегаешься. Собственно, никто и никогда не собирался этого делать. Тут же глотали водку и пиво, отмечая очередную вылазку на рыбалку и не отходя далеко, весело журчали жёлтыми струями на белый снег.

– Ксанка, обходи тёмные и рыхлые участки снега. Будь внимательна. Слава Стиксу, что ещё мало таких участков. А вот через несколько дней обстановка резко изменится.

Ближайшие к рейдерам рыбаки приветствовали рейдеров урчанием и протянутыми к ним руками, словно показывая размер выловленного только что трофея. Воздействие спор оказалось быстрым и эффективным, заражённые ими рыбаки, обращались в тварей прямо на глазах.

– Ксанка, справа!

К девчонке довольно уверенно приближался урчащий парнишка в синем комбинезоне. Вихрастый, шапку уже где-то потерял, с оттопыренными в стороны розовыми ушами. Пират в любой момент мог собой прикрыть дочку и взять пустыша на себя, но не стал этого делать. Ксанке следует набираться опыта. Она не подвела. Арбалет девчонка предварительно взвела, правда с трудом. Немного ей тяжеловато, да и сапог еле втиснула в стремя, широковат оказался. Болт сочно впечатался в лоб парнишке, проломив череп. От сильного удара, юный рыбак плашмя рухнул на снег, плотно притоптанный поверх льда. Заметив блеснувшую у Ксанки слезинку, Пират вздохнул и принял на себя другого пустыша, пока дочь взводила арбалет. «Клюв» вошёл в голову, сминая шапку, очередной жертве переноса. Пошла нудная и противная работа. Удовольствия от упокоения несчастных жертв переноса никто из рейдеров не получал. Это вынужденные действия, от которых им никуда не деться.

Пар валил из распахнутого ворота комбинезона. Становилось довольно жарко. Ну, так физические упражнения с киркой в руках без остановки. Мирослав точно такой же – красный и взъерошенный. Белка лежала в лодке, удобно положив цевьё винтовки на баллон и кого-то выцеливала.

Тах, – отстрелянная гильза, блеснув на лету, зашипела, упав на притоптанный снег. Затылок Пирата знакомо кольнуло. Рейдер резко развернулся и увидел летящего к нему здорового парня с ледобуром в сильных руках. Тот уже успел им замахнуться, Пират активировал «скрыт» и резко ушёл в сторону. Обогнул рыбака, буквально парализованного от удивления. Вот только что перед ним стоял странный военный с киркой в руках и автоматом за спиной. Мгновение и он словно растворился в воздухе. Пират, недолго рассуждая, ударил «клювом» плашмя по голове парня. Постарался лишь оглушить его на время. Стянул кисти рук пластиковым хомутом и оставил лежать на снегу. Пускай пока отдохнёт. Если окажется иммунным, то рейдер попросит у него прощения. Правда, парень первым хотел отоварить Пирата своей железякой. Пока рейдер с ним возился, Белка завалила ещё одного лотерейщика. Пара тварей на своё несчастье оказалась у неё на прицеле.

Иммунных более не наблюдалось – Пират это определил по характерным движениям рыбаков, находящихся в поле видимости. Но ещё всё впереди. Может быть удастся найти ещё везунчиков, если, конечно, к этому времени их никто не сожрёт. Еще один признак заражения – среди рыбаков, совсем в небольшом количестве, рыскали твари, а они никак на них не реагировали. Были бы они иммунными, то мгновенно бы разбежались. Радовало, что среди тварей не имелось по уровню развития выше лотерейщика. Значит, что лёд отошел от берега и в тех местах очень рыхлый. Сами рыбаки забирались на него по переправе, сложенной из досок и срубленных стволов деревьев. Такая переправа людей выдержит, а развитые твари, которые в разы тяжелее, сразу же провалятся. Можно не опасаться увидеть на льду топтунов, кусачей. А про руберов и элиту вообще речи не идёт. И это радует! Тем более что у водохранилища мелководье лишь местами у пологих берегов и в районе острова. А так в основном преобладают глубины от трех до восьми метров. Конечно, для рубера и элиты, с их размерами это ерунда, но к зиме уровень воды повышается ещё примерно на метр. Плюс низкая температура сковывает мышцы твари, не давая возможности быстро двигаться. А вялая, малоподвижная цель – лёгкая мишень. Но никогда не следует недооценивать такого противника, как элита. Очень умная тварь! Пират и Белка уже имели возможность в этом убедиться.

Та–та–та…, та–та, тах–тах…, та–та–тата…, бах–бах!

– Не понял..., – Пират растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит и откуда ведётся огонь. Белка поднялась в лодке и поводив СВД по сторонам, замерла, наведясь в одну точку – это был их родной остров.

– Что происходит? – Пират не на шутку встревожился, не говоря уже про Мирослава и Ксанку. У тех лица тоже выглядели довольно растерянными и немного испуганными.

– Там бой....

– Какой на хрен бой?!

– Какие-то люди, не могу понять кто, ведут перестрелку между собой и еще по тварям.

– Муры?

– Не похоже…. Что делать будем?

– Пока даже не знаю. Чёрт! Понять бы еще кому из них помогать.

Не зная, что предпринять, Белка пока просто наблюдала, пытаясь разобраться, кто и с кем воюет возле их любимого терема. «Только бы чего не сожгли».

– Батя, нас окружают!

Совсем некстати с трёх сторон к ним приближались разрозненные кучки пустышей.

Чвяк-чвяк, – не успевали рейдеры проламывать «клювом» головы заражённым. Вокруг снег и лёд оказался устлан телами и залит кровью.

– Твою мать, сколько же вас?! – Пират устал махать киркой. Ксанка, отбросив арбалет – некогда его перезаряжать, отстреливала нападающих из пистолета. В ход пошёл второй магазин. Мирослав тоже сменил «клюв» на пистолет – с его стороны оказались крепкие мужики. Вот их точно нельзя было к себе близко подпускать. Могли кучей его легко завалить.

– Слава Стиксу, – вытер пот со лба Пират и осмотрелся, – желающих их покусать и погрызть больше не оказалось. Закончились…. Четвёрка островитян, тяжело дыша и опустив оружие, потихоньку приходила в себя. Белке тоже пришлось на время забыть о винтовке и отстреливать свежеобращённых рыбаков из пистолета.

– Все целы? Никого не зацепили? Ксанка, ты как?

– Нормально, – устало улыбнулась девчонка. – Сейчас бы в баню…

– Кстати о бане, Белка посмотри, что у нас на острове происходит?

– К нему движется толпа пустышей, десятка три навскидку, видимо стрельба привлекла.

И, словно, в подтверждение её слов, со стороны острова донеслась короткая автоматная очередь.

– Да, ну нах! – Пират вытащил из лодки пулемёт Дегтярёва и два запасных диска, которые положил себе в рюкзак. – Ксанка, клади арбалет в лодку, взамен возьми автомат. Всё имущество оставляем здесь, после вернёмся забрать. С собой только лодку потянем. А сейчас к острову, надо разобраться, что же в конце концов происходит.

– Батя, а с ним что делать? – Мирослав кивнул на пришедшего в себя здорового парня. – Он, вроде, иммунным оказался.

– Как звать? – присел перед ним на корточки Пират.

– Егор, – сквозь зубы ответил рыбак и с ненавистью посмотрел на рейдера. – Вы что творите?!

– Егор, мы спасатели, а не убийцы. Ты кто по жизни?

– Лейтенант. Территориальный отдел полиции.

– То-то я смотрю у тебя форменные ватные штаны и куртка. Голова сильно болит?

– Откуда знаешь?

– Во-первых, я по ней «клювом» приложился, уж извини. Нечего на меня лететь с буром. Остальное после расскажем. Егор, у нас совершенно нет времени на объяснения. Надо с островом разобраться, там какая-то мутная история. А вот с головой сейчас тебе поможем, – рейдер отвинтил крышку и поднёс к губам лейтенанта фляжку.

– Пей.

– Что это?

– Пей, если хочешь жить. Говорю же – нет времени на объяснения.

Парень недоверчиво посмотрел на Пирата, но всё же обхватил губами горлышко и сделал несколько глотков.

– Хм, даже не скривился, – Пират удивился отсутствию отрицательной реакции со стороны офицера.

– В армии чего только не приходилось пить. Ко всякой дряни привыкший, – ответил Егор. Но судя по изменившемуся выражению его лица, рейдер его всё же удивил.

– Ни хрена себе! На самом деле, словно заново родился!

– Вот и хорошо. Слушай, лейтенант, я могу тебе доверять? Мы и правда, не бандиты. Если я тебе руки развяжу, в спину не ударишь?

Парень подумал и твёрдым голосом, коротко ответил, – не ударю.

– Хорошо, я тебе верю – вынув из ножен кинжал, Пират срезал путы. Егор помассировал онемевшие запястья рук.

– Теперь слушай – мы сейчас двигаем к вон тому острову. Полчаса назад была слышна перестрелка, а кто и с кем бодался, мы понятия не имеем. Может ты в курсе, что у вас здесь могло произойти?

– Нет, – мотнул головой лейтенант.

– Извини, оружия я тебе не дам. И ты сам не пытайся им завладеть. Вставай и пошли.

– Как скажешь, – лейтенант поднялся на ноги и застыл на месте, увидев подошедшую Ксанку с автоматом. – Ну и дела, – только и смог он сказать, при виде вооружённой девчонки в камуфляже и с оружием.

– Мама сказала, что рассмотрела у убитого надпись ФСБ на куртке.

– Опаньки! Выходит, что за Потапа решили взяться всерьёз! – удивился неожиданной новости лейтенант.

– А ты, что Потапа знаешь? – спросил рейдер Егора.

– Известная у нас личность. Как же – крутой бизнесмен и меценат, штык ему в задницу, – с отвращением ответил лейтенант. – Считал себя неуязвимым! Конечно, если у тебя кореш губернатор. Да вот только месяц назад губернатора упаковали. Тоже себя хозяином жизни считал. Погоди, а вы что, дружки Потапа?

– Да, нет. Как раз наоборот. – Пират прислушался, но более никаких звуков со стороны острова не доносилось. – Тихо. Раз перестали стрелять, то всё кончено.

– Что кончено? – не понял лейтенант.

– На острове остались или одни жмуры, включая сотрудников ФСБ или все стали такими же, как и эти, – Пират показал на трупы и на шатающихся вдалеке рыбаков.

– Батя, топтун! – Мирослав указал на стремительно приближающуюся и увеличивающуюся в размерах тварь.

– Вот же сука и мороз его не берёт!

– Так он на бегу греется, – с нервной дрожью в голосе пошутил сын.

– Белка, я по ногам, а ты в голову. А вы, как получится, – это он адресовал Ксанке с Мирославом. До твари оставалось метров пятьдесят. Лейтенант, замерев, с выпученными глазами смотрел на приближающийся кошмар. Пират рухнул на снег, вместо пулемёта, взялся за автомат. Сейчас желательно использовать бронебойные пули. Так надёжней будет. Прицелился и дал короткую очередь. Пули понеслись навстречу бегущего топтуна и вздыбили снег перед ним. Недолёт. Следующая очередь оказалась удачней. Перебитые конечности подломились, топтун сунулся мордой в снег и пропахав глубокую борозду, остановился в пяти метрах от стрелков и едва не поседевшего Егора. Тот рухнул на пятую точку и лишь беззвучно разевал рот. Топтун приподнял морду и упираясь передними лапами, попытался подняться. Но Белка используя свой дар, обездвижила его. Тварь так и застыла с приподнятой башкой. Лейтенант побледнел и потерял сознание, опрокинувшись навзничь. Не теряя времени, Пират обошёл топтуна и добил его, проткнув споровый мешок.

– Пират, оставь его, после выпотрошим. Сейчас некогда, – сказала мужу Белка.

– Ч-ч-что это б-было? – заикаясь, спросил очнувшийся лейтенант. – Я чуть не обделался…

– Я соседскую собачку решил позвать, что бы ты нам поверил, – пошутил Пират, меняя магазины в автомате.

– Очень смеш-ш-н-но…

– Это топтун и вполне возможно, что раньше он был очень хорошим человеком и порядочным семьянином. Егор, после всё объясним. Одно только скажу – мы сейчас на другой планете. Не на Земле.

– Что?!

– После всё объясним. Егор, я попрошу тебя побыть некоторое время бурлаком, – Пират положил в лодку пулемёт. – Мы её бросить не можем, в ней, сам видишь, патроны и гранаты. Парень ты здоровый. Потянешь?

– Не вопрос, но с вас потом полная информация.

– Пират, наблюдаю лотерейщиков на острове.

– Сколько их?

– Погоди. Вижу двоих. Ещё три бегуна появилось. Больше пока никого.

– Чёрт! Придётся их сюда приманивать. На открытом месте мы их быстро положим, а на острове опасно будет. Выскочат из укрытия и порвут нас сразу. Только немного ближе нужно подойти. Давайте вон до тех трёх ящиков рыболовных.

– А если кто из бойцов выжил? Не поймёт в чем дело и положит нас?

– Если кто и выжил, то я думаю, он уже понимает, кто здесь основной враг.

Минут через пять добрались до выбранной точки.

– Всё, дальше не пойдём. Занимайте оборону. Лейтенант, не стой истуканом. На этой машинке сможешь работать? – рейдер показал рукой на пулемёт.

– Не проблема. Имею боевой опыт за плечами, – оживился Егор.

– Ну, так готовься к бою – сейчас прибегут младшие братья той твари, – помолчал и добавил, – а может и старшие.

– Тьфу, Пират, смотри, ещё накликаешь, – недовольно посмотрела Белка на мужа.

– Все готовы? – рейдер осмотрел свою команду, и попросил: – Егор, короткую очередь по кустам. Только по зданиям не стреляй.

– Есть! – из широкого раструба выплеснулось короткое пламя. Пули прошлись по веткам, срубая их словно бритвой. Минут пять ничего не происходило, затем круша на своём пути тростник, проваливаясь и обратно выбираясь на лёд, появились лотерейщики в сопровождении бегунов, а позади них двигался топтун. Он как ледокол, проламывая корпусом лёд, медленно двигался по дну. Утонуть там не суждено – глубина с метр, но дно немного вязкое и топкое. Движения его постепенно замедлились и топтун отстал от основной группы. Но и их движения уже не так резвы, как вначале – всё же сказалось длительное воздействие низкой температуры.

– Работаем!

Лотерейщиков и их младших братьев быстро успокоили. Впрочем, не дольше прожил и топтун, представлявший собой почти неподвижную мишень.

«А Егор молодец, метко стреляет», – отметил для себя Пират. – «Повезло стабу». – Лейтенант, поздравляю с боевым крещением!

Тот попытался возразить, но Пират улыбнулся и сказал: – это не Афган, Егор, а Стикс – тут всё иначе. И, кстати, ты отныне не Егор, а Стрелец! Привыкай к своему новому имени. Земные здесь не в почёте.

– Откуда вы знаете? – удивился лейтенант.

– Что я знаю?

– Я Егор Стрельцов. Мой боевой позывной – «Стрелец».

Пират усмехнулся, – так я этот…. Как его…? Вспомнил – провидец! – и весело засмеялся.

– Поздравляем, Стрелец! – по очереди подходили к нему рейдеры. Пожимали руку и представлялись: – Белка, Мирослав. А я Ксанка. Ну, а я Пират – ты уже слышал. Командир группы.

– Так, перезнакомились, а сейчас проверяем остров. Не расслабляться. Заходим со стороны сарая…

Пустошей, как, оказалось, забрело на остров очень много. Рейдерам стало не до «клювов». Стрелец, словно в боевике, держа пулемёт у бедра, короткими очередями скашивал заражённых рыбаков. Без работы не остались и островитяне. Остро пахло сгоревшим порохом и кровью.

– Неужели всё? – Пират вытер пот со лба, размазывая грязь. – Теперь можно и осмотреться.

То, что они сейчас «накосили», его не интересовало. Вопрос — кто между собой перестреливался до их появления на острове, волновал гораздо больше. Они молча стояли перед теремом – повсюду валялись порванные тела, у некоторых не хватало рук, голов или вообще половина туловища. Дожрать твари не успели – отвлеклись на пулемётную очередь Стрельца. Бледный, повидавший немало крови, не раз терявший своих коллег и друзей в горячих точках, здесь же стоял и с ужасом, широко раскрытыми глазами смотрел на то, что осталось от пиршества монстров. По обрывкам разгрузок, шлемам, раздавленному оружию и окровавленным надписям на обрывках курток, можно понять, что погибшие парни – сотрудники ФСБ. Но не только – останки четырёх человек оказались одеты в разномастный камуфляж и внешне напоминали рыбаков и среди них, раскинув руки, лежал на снегу Потап. Автоматы валялись рядом с телами, гильзами усыпан весь снег.

«Теперь всё ясно – это же его люди. Видимо они и перестреливались с бойцами ФСБ. Выходит прав лейтенант — власти всё же взялись за Потапа. Вон ещё останки троих боевиков лежат» – размышления Пирата прервала кольнувшая затылок боль, он резко развернулся, но боль уже стихла. Но на всякий случай он прикрыл всю группу энергетическим щитом. Стрелец в очередной раз пережил потрясение – увидев голубую прозрачную полусферу с пробегающими по ней искорками.

Дверь сарая приоткрылась и оттуда выглянул боец: – Егор? Стрелец, ты что ли? – послышался удивлённый голос незнакомца. Пирату же показался знакомым тембр голоса бойца.

– Серый? – растеряно и неуверенно произнёс в ответ Стрелец и выбежав из-за полусферы, бросился к сараю. – Братан! – парни обнялись, хлопая друг друга по плечам. Не веря своим глазам, то обнимались, то отстранялись друг от друга, разглядывая один одного. – Это же, сколько мы с тобой не виделись?! Серый, как же я рад тебя видеть!

Пират отключил щит и вместе со своей семьёй наблюдал за встречей друзей, не забывая при этом держать под контролем обстановку вокруг.

– Стрелец, а кто это с тобой?

Лейтенант оглянулся: – это мои спасители. Пошли, познакомлю.

Он представил своего товарища в первую очередь Пирату. – Знакомьтесь – это мой друг Сергей, позывной «Серый», а это Пират.

– Пират…, – медленно, будто вспоминая, повторил боец. Затем всмотрелся в лицо рейдера и радостно воскликнул: – Пират! Так вот ты какой!

– Не понял…, – растерянно произнёс рейдер. Приблизившаяся к ним Белка, внезапно всплеснула руками. Ремень винтовки соскользнул с её плеча и СВД повисла на полусогнутой руке: – Следопыт! Слава Стиксу, наконец, мы тебя нашли!

Только сейчас до Пирата дошло, кого он видит перед собой. Точно Следопыт, но старше по возрасту. Ведь тринадцать лет прошло. – Следопыт, как же долго мы тебя искали! – он обнял двойника друга. Сергей неуверенно прижал к себе Пирата с Белкой.

Пришла очередь удивляться Стрельцу, – ничего не понимаю! Так вы что, знакомы?

Пират отстранился и глядя в глаза Следопыта, спросил: – как такое может быть? Ты, по сути, не можешь меня знать.

– Вы меня уже совсем запутали, – взмолился обалдевший лейтенант. – То вы знаете друг друга, то не знаете. Что вообще здесь происходит?

– Батя, – Мирослав вмешался в столь трогательную встречу друзей, – я, конечно, всё понимаю, но к нам опять гости!

– Чёрт! Надо водохранилище зачищать. Замучаемся по льду бегать.

– А зачем бегать? – Сергей посмотрел на Пирата, – у пристани транспорт Потапа стоит.

– Погоди, неужели катер на воздушной подушке?

– Он и ещё наши снегоходы там же.

– Так чего стоим? Стоп! В лодке остались цинки с патронами и гранатомёты. За дело, мужики, позже всё в спокойной обстановке обговорим.

* * *

– Понимаешь, мне уже год, каждую ночь снится один и тот же сон – блокпост, какие-то бойцы в стороне, а рядом со мной ты и Белка. Мы разговариваем, смеёмся и обращаемся друг к другу по этим именам. Я думал, что сойду с ума. Никак не мог понять, что обозначает этот сон. Представь себе – каждую ночь!

– А мы тебя искали все эти тринадцать лет. Парни с блокпоста знали про наши поиски и каждый раз после перезагрузки ждали, что мы вернёмся с тобой. Конечно, мы искали двойника и верили, что ты не будешь отличаться от прежнего Следопыта.

– Не могли вы меня найти. После смерти сестры, я едва не спился. Потерять родителей, а вскоре и последнюю родную душу…, – Сергей опрокинул стопку коньяка и занюхал ломтиком ветчины. Кто в банном халате, кто завернулся в простыню, мужская половина сидела в предбаннике за столом. Закончив зачистку водохранилища, усталые вернулись на остров и протопили баню. Очистившись целебным паром и уступив парилку Белке с Ксанкой, сейчас выпивали, кушали и делились воспоминаниями.

– Следопыт, – помедлил Пират, подбирая слова, – сестра твоя жива и сейчас находится в стабе. Наконец мы с ней помиримся.

Услышав сказанное, Стрелец вздрогнул и посмотрел на своего друга, который, в свою очередь, тоже опешил.

– В каком смысле, здесь? – смахнув набежавшую слезу, спросил Сергей. – Ты это серьёзно?

– Вполне серьёзно, скоро сами её увидите.

– Господи, знал бы раньше, то каждый день приезжал бы сюда. Но, увы…, я уехал из города. Со Стрельцом объездили много стран.

– Вы в ЧВК были?

– Да. Африка, Сирия, позже Куба.

– А на Кубе что делали?

– Так пиндосов выбили с Гуантанамо. Нехер им там тюрьмы держать. Парни, давайте выпьем за моих ребят. Отличные бойцы были.

Помянув погибших сотрудников ФСБ, посидели с минуту молча, после чего Следопыт продолжил рассказывать об операции на острове: – мы же Потапа брать прибыли. Как раз ему накануне поставили новейшие стволы и наша задача взять его с поличным.

Отец с сыном переглянулись и у парня глаза загорелись от радости.

– А вы чего перемигиваетесь?

– Так мы эти стволы ждём вторую перезагрузку.

Следопыт не донёс до рта вилку с наколотой солёной сёмгой: – а вы откуда знаете? Это же секретная информация.

– Нам Потап перед смертью признался – пытался жизнь выторговать. Мы уже решили, что соврал. Ведь ничего так и не нашли.

– У него проблема возникла. Вернее мы её создали, что бы успеть подготовиться к операции. Да ещё сверху нас прессовали. А когда Лазаря взяли, тут все препоны и исчезли.

– Это губернатор, о которого ты рассказывал? – спросил Пират у Стрельца.

– Он самый, – вместо Стрельца ответил Следопыт и повернувшись к висевшей форме, вынул из кармана смартфон. Найдя нужную информацию, подал его Пирату: – смотри.

Взглянув на фото, Пират рассмеялся, – так мы этого борова вместе с Потапом в бане уже один раз кончали. Оказался любителем малолеток.

Дверь парилки распахнулась, распаренные и счастливые, оттуда вышли Белка с Ксанкой, в махровых банных халатах и с накрученными на головах чалмами. Ксанка покраснела, увидев влюблённый взгляд Мирослава. Стрелец усмехнулся и похлопал его по плечу.

– Чаю нам! – потребовали дамы, опустившись на широкую скамью.

* * *

Утром, по быстрому перекусив, принялись за вторую часть тяжёлой работы. Пользуясь тем, что у него на время появились дополнительные две мужские силы, Пират попросил помочь убрать со льда тела убитых рыбаков и тварей.

Весь день, практически до вечера, собирали и свозили трупы на дальний от острова берег, где общими усилиями выкопали большую братскую могилу. А вот с телами тварей пришлось повозиться вдоволь. Одно хорошо – их не так много оказалось. Связывали тросами и цепляли к судну на воздушной подушке – спасибо Потапу за своевременный подгон. В отличие от катера, оно могло выбираться на берег, тем самым сократив применение физической силы из-за отсутствия необходимости тянуть их к яме вручную. В процессе неприятной работы, удалось пополнить запас споранов – на «похоронную команду» периодически нападали твари, рыскавшие в прибрежной зоне в поиске пищи. Рейдеры быстро вернулись обратно на судно, стоявшее на берегу и отойдя от него метров на десять, как в тире принялись расстреливать нападавших. Особо стремительных тварей, в горячке пытавшихся допрыгнуть до судна, добивали в воде. В конце дня снова пришлось протапливать баню – по запаху их самих можно было спутать с мертвяками.

Утром собирались отправиться в стаб, но пришлось перенести отъезд ещё на день по просьбе Стрельца.

– Пират, пока всё не растаяло, давай порыбачим на последнем льду, а в стаб, я думаю, еще успеем приехать. Из твоих слов я понял, что мы попали в вечное лето. Когда ещё лёд увидим и увидим ли его вообще? – Стрелец с грустью и надеждой посмотрел на рейдера. Его едва не колотило при мысли, что больше никогда не выйдет на лёд и не потаскает из лунок окушков и плотвичек. Лейтенант оказался таким же рыболовным наркоманом, как Пират со Следопытом.

– Ты мёртвого уговоришь! – засмеялся рейдер, – я и сам не прочь лёд напоследок посверлить. Хотя он и так весь в лунках. Проблем со снастями нет – весь водоём заставлен ящиками.

– Не, мне чужие снасти не надо. У меня свои классные!

В течение следующего дня отводили душу на рыбалке. Даже Ксанка с Белкой с удовольствием тягали довольно крупных окуней. Возле них постоянно находилась накачанная лодка. Лёд большими темпами впитывал воду, тёплые массы воздуха оказывали свое влияние на температурный режим. Счастливый Стрелец рыбачил на своём ящике, после рыбалки, как память о доме, заберёт его с собой в стаб. Пират и Следопыт рыбачили рядом с судном, чтобы в случае чего быстро оказать помощь, если кому она потребуется.

– Держите, друзья – это ваши подъёмные, – перед самым отъездом, Пират протянул по два больших пакета со споранами и горохом Стрельцу и Следопыту. Перед этим с Белкой и молодёжью решили – всё, что добыли на льду, отдать парням. Из собственных запасов досыпали им ещё и гороха. Из партии нового оружия, что под контролем ФСБ привезли Потапу, взяли по одному АК–15 на каждого члена семьи Пирата и боезапас к ним. Остальные стволы, плюс оставшееся неповреждённым оружие погибших парней Стрельца и бандитов, крестники сами сдадут Полковнику. В итоге у них получится отличный навар. Будет с чем начинать новую жизнь.

Пират загрустил, поняв из произошедших событий на острове, что партия оружия, которая обычно находилась в подвале, на этот раз последняя. На Земле, Потапа, конечно, упаковали и вывезли, как и партию АК-15, так и весь арсенал. Приходится лишь гадать, в каком виде загрузится через четыре месяца сам остров и постройки на нём. Одна надежда, что во время операции не повредили их.

Четыре снегохода, на которых прибыли бойцы ФСБ, вытянули на берег возле пристани. Толку от них летом никакого. Пока побудут на берегу, а после перезагрузки исчезнут, будто их здесь сроду и не было. Перенесли на судно "приданное" Следопыта и Стрельца. На границе кластеров переложат с оставленного в бухточке катера ещё и два бочонка с "Мещеряковкой" и бидон с мёдом. Пират рассчитывал после очищения водоема перегнать катер на остров, но раз он стал обладателем судна, то катер решили отдать на блокпост. А ему вполне хватит и нового приобретения.

* * *

– Командир, в нашу сторону по реке спускается катер Пирата и..., если бы наше судно не стояло у блокпоста, то решил бы, что плывут наши парни. Копия нашей посудины.

– Посмотрим кто это к нам.

Крупнокалиберный пулемёт навёлся на приближающихся нежданных гостей. Кто знает, кто находится на катере островитян и судне.

– Пират блокпосту!

– На связи.

– Я к вам с сюрпризом, а вы меня с Утёсом встречаете.

Катер островитян пришвартовался рядом с судном блокпоста. Улыбаясь, Белка, Ксанка и Мирослав перешли на пристань, – привет, ребята!

– Что-то вы снова быстро вернулись?

– Да мы и не собирались, просто так вышло. Изменились обстоятельства, Пират подробнее расскажет.

– Заинтриговали вы нас...

Свободного места у пристани не осталось и рейдер вывел судно на воздушной подушке прямо на берег, покрытый зеленой, сочной травой. Ещё раз порадовался полезной универсальности своего нового приобретения. Вместе со Стрельцом они спрыгнули на траву и поднялись по ступенькам на пристань. Бойцы блокпоста ранее не видели этого высокого и широкоплечего парня, что сейчас шел рядом с рейдером. Камуфляж, разгрузка, на плече автомат Калашникова, еще невиданной ими модификации. Потому, как сидела на незнакомце экипировка, как он непринуждённо держался, бойцы сразу поняли, что перед ними бывалый боец.

– Добрый день, парни. Хочу сразу познакомить вас с моим новым крестником.

– Пират, это и есть твой сюрприз?

– Чибис, ты почти угадал. Знакомьтесь – Стрелец, это же и его позывной в ЧВК. Он новичок в Стиксе. Последнее время лейтенант территориальной полиции. Мы проездом в стаб, там вопросы решим и обратно через пару дней. Стрелец останется в стабе.

– Добро пожаловать в Улей, Стрелец! Тебе у нас понравится. Мы рады любому бойцу, тем более бывалому. Пират, а откуда у тебя близнец нашего пепелаца?

– Решил вот, в конце концов, и себе прикупить у честных олигархов такой же агрегат. Сразу предупреждаю – забрал последний, так что губу закатайте обратно, вам хватит и одного. Обойдётесь без эскадры. Теперь плавно перейдём к обещанному сюрпризу – хочу представить вам своего крестника.

Бойцы блокпоста, вместе с Чибисом, весело засмеялись: – что-то у тебя с памятью, Пират – ты же нас со Стрельцом уже познакомил.

– А кто сказал, что он у меня один? – хитро улыбнулся рейдер, глядя на ставшее озадаченным лицо командира блокпоста. – У меня ещё крестник в запасе имеется. Выходи уже, не будем парней мучить, – посмотрел в сторону судна Пират.

Из рубки, немного не уверенно, вышел Следопыт. Он чувствовал себя неловко перед незнакомыми людьми, которые многие годы ждали его появления.

– Не может быть..., – замер на месте Чибис. – Пират, ты его всё же нашёл. Следопыт, как мы рады тебя снова видеть, – изумление и радость бойцов невозможно передать. Они бросились к поднявшемуся на причал смущённому мужчине и принялись его обнимать, хлопая по плечам.

– Простите, мужики, но мне придётся с вами по-новому знакомиться.

Следопыт не знал, как себя вести с незнакомыми людьми, которые радовались его появлению словно дети. Ему по-прежнему казалось, что он примеряет на себя чужую одежду и занимает не своё место.

– Ничего, командир, познакомимся и снова узнаем друг друга.

– Парни, – обратился к ним Пират, – сейчас перегрузим в джип оружие и поедем в стаб. Посмотрим, что решит Полковник. У нынешнего Следопыта боевого опыта гораздо больше. За прошедшие годы он успел много где повоевать, а еще три дня назад командовал подразделением ФСБ. Так, что пока не знаем какое в итоге решение примет руководство стаба.

– Главное, что Следопыт, вновь с нами, а остальное неважно. Всё равно будем пересекаться.

* * *

– Здесь засада была?

– Да. Мы ехали оттуда. Их стрелки располагались вот здесь и здесь, снайпер вон там.

– Грамотно засаду организовали. Колобок из бывших?

– Вроде даже не служил, точно не знаю. Мутный он был. Но спецы в его команде имелись.

– А, как вы засаду прошляпили? Насколько я смог понять, вы со своими умениями, должны были её просчитать и избежать.

– Просто расслабились – находились на территории своего стаба, блокпост, буквально, в двух шагах. Мы всё же засекли засаду, но слишком поздно. Их снайпер сразу снял пулемётчика и Следопыта, он находился за рулём. Охотились то за мной, вот с остальными и не церемонились – главное меня живым взять. Да я тебе уже рассказывал...

Белка с детьми и Стрельцом стояли чуть в стороне, не мешая их разговору. Она расчувствовалась, вспомнив тот момент, когда узнала о нападении на машину и гибели крестника, словно это было вчера, не более десятка лет назад.

* * *

– Что вы все такие смурные? – поинтересовался у мрачного Быкова Пират. Лишь встреча со Следопытом смогла хоть немного поднять тому настроение. С неподдельной радостью ментат пообщался с "воскресшим" другом.

– Быков, бля, ты можешь ответить – что тут опять произошло, пока меня не было?! – с нескрываемой злостью повторил свой вопрос рейдер, начавший постепенно закипать. – Бойцы на воротах какие-то молчаливые и злые. Ничего не сказали. Теперь ты тут молчишь, словно партизан. Скажешь ты, наконец, или нет?!

Не обращая внимания на вспышку гнева у своего друга, Быков задумчиво потёр еле заметные шрамы на лице и вместо ответа подошёл к сейфу. Неторопливо, словно специально растягивая время, вынул оттуда четыре гранённые, ещё советские чарки, и начатую бутылку коньяка. Разлил, подвинул рейдерам: – мужики, вы хоть и не знали его, – посмотрел он на Стрельца со Следопытом, но поверьте, отличный боец был, помянем его. Пират, Бизон погиб, – смахнув набежавшую слезу, ментат махом опрокинул чарку, повертел пустую в руке и молча поставил на стол.

– Охренеть, – только и смог сказать Пират. Вздохнул и следом за парнями помянул командира боевого охранения. – А Чибис почему мне ничего не сказал?

– Так мы сами час назад узнали. Парни из рейда вернулись и сразу доложились, Кипарис сейчас у Полковника.

– Как всё случилось? Бизон же не зеленый мальчишка, гораздо дольше меня в Улье. Прошёл через такое, что мне и не снилось. Чёрт, меня всего неделю не было и тут такие новости.

– Отправились на мародёрку в ту клинику. Помнишь? Бизон, как всегда, отвечал за безопасность рейда и первоначальную зачистку нужных объектов. Так вот, тварей явилось в разы больше чем обычно. Как сказал Кипарис, клиника оказалась буквально забита больными, а умерших, врачи даже не знали куда девать. Два морга заполнены под завязку – это им рассказал врач, оказавшийся иммунным. В их слое, практически все страны, по словам врача, вот уже год, охвачены массовой эпидемией. Какой-то коронавирус. Про эпидемию информация поступила только из этого кластера. В других таких проблем не было, но совсем по другой причине. Знаете вы или нет, но основная масса кластеров копируется в Улей из одного и того же своего временного интервала. Поэтому, когда Кипарис, к примеру, едет на очередную мародёрку в конкретное место, он точно знает, где, что и в каком количестве из необходимых товаров находится. Но есть и исключения, как кластер с клиникой – он прилетает к нам всегда обновленный. Поэтому он так и ценен для нас – постоянно получаем новое современное оборудование, лекарства с улучшенными показателями. А есть кластера, наоборот, прилетающие из далёкого прошлого.

Слушая объяснения Быкова, Пират внутренне усмехнулся – его водохранилище, как раз и относилось к исключениям.

– Немного отвлёкся, – произнёс ментат – чрезмерно большое количество атаковавших клинику тварей, мы считаем, связано именно с эпидемией. В одном месте оказалось сконцентрировано огромное количество ослабленных людей. Чем не богатый шведский стол? В общем, парней Бизона атаковало несколько элит. Клинику сразу, хоть и трудом, но от пустышей зачистили. Бригада Кипариса приступила к работе внутри, а вот снаружи вскоре начался настоящий ад. Еле успевали отбиваться, пока оборону не прорвали две развитые элиты. Одну, правда, почти сразу завалили, вторая смяла один из бронированных джипов – трое парней всмятку. Бизон, спасая остальных бойцов, взял на себя эту тварь. Но не рассчитал свои силы и умения. Не смог её в заморозке долго продержать. В последний момент, перед тем, как бойцы смогли всё же поразить её споровый мешок, она успела с одного удар, развалить Бизона пополам. Оказалась очень матёрой – только красного жемчуга с неё взяли целых пять штук! И две чёрных! А уж гороха десятков шесть в ней оказалось! По итогам рейда потеряли четырёх бойцов и Бизона. Дорого нам обошёлся этот рейд…

– Ну, здравствуй! Как нам тебя не хватало, жаль только, что в такой чёрный день для нас, мы встречаемся с тобой, – сразу обнял растерявшегося Следопыта, вошедший в кабинет ментата, начальник стаба. – Как только мне сообщили о твоём появлении, я сразу сюда поспешил. Меня зовут Полковник. Понятно, что тебе снова придется со всеми знакомиться. Не конфузься, всё нормально.Пират, спасибо, что не смирился с потерей Следопыта и всё-таки нашёл его.

– Это, скорее, он меня нашёл, а не я его...

– О чём ты? Ладно, после, как-нибудь расскажешь.

– Полковник, Следопыт не один сюда вернулся. С ним попал сюда и его боевой товарищ. Знакомься – Стрелец. Кстати, полностью соответствует своему имени и позывному. Уже проверен мною в деле. Подтверждаю – мастерски работал с пулемётом. К тому же офицер – лейтенант полиции.

– Профессионалы очень нужны нам, подумаем куда определить. Насчет тебя – Следопыт, ты еще зеленый для Стикса, но я помню твою подготовку. В замы к Кипарису пойдешь? Я думаю, что он не будет против такого решения.

– Полковник, – вмешался Пират, – советую Следопыта на место Бизона назначить, раз уж так случилось. У него накоплен большой боевой опыт. Вместе со Стрельцом прошли Сирию, Африку, ещё на Кубе отличились. А до попадания сюда он командовал спец подразделением ФСБ. Если у них ФСБ не хуже КГБ из моего слоя, то лучше кандидатуры на место Бизона тебе не найти. А Стрелец ему в замы. Как смотришь на моё предложение?

– Добро. У Бизона помощник с именем Котёнок, он введет вас в курс дела, а Кипарис пару месяцев порулит двумя подразделениями, пока вы со Стрельцом разберётесь со всеми функциями и реалиями.

– Полковник, я хотел спросить, а как там мои штрафники? – уточнил Пират.

– Пуха кончили. Твой пленник с острова дал на него показания. Слегка прижали гадёныша, он и признался во всём. Очень уж возненавидел Ксанку, горел желанием ей отомстить. А зачем нам эту сволочь кормить и пестовать? Расстреляли нахер в тот же день. Моторист пока поездит с Кипарисом, месяца три посмотрим, если косяков за ним не будет, то реабилитируем. Тем более он уже в этом злосчастном рейде успел себя геройски проявить. А Кореец один из погибших в том бою. Лотерейщик его порвал. Вот такие дела. Сейчас распоряжусь, что бы определились с жильем для вас. Пока вдвоём поживёте, а там посмотрим. Быков, им к Хелен надо?

– Пока не надо.

– Неужели ничего не проклюнулось?

– Я же говорю – рано им еще.

– Полковник, ещё один момент – прими у парней партию оружия. Пусть заработают себе на кусок масла. На хлебушек я им дал, плюс стаб им подъемные должен дать. Вот и обзаведутся начальным капиталом.

– Ох, ты и жук, Пират!

– Ты мне, начальник, на совесть не дави. Они пока еще не в команде у тебя, товар ими добыт частично здесь. Что-то с Земли прихватили. Так что всё по чесноку.

– Хорошо-хорошо, не обижу ребят. Ты сам с семейством сюда надолго?

– Дня на два.

– Мало. Но всё равно пришли мне Мирослава. Следопыт, Стрелец, сейчас ко мне. Разберёмся с жильем, поставим на довольствие и, заодно, стволы примем. Такие образцы тоже есть? – кивнул он на автомат, висевший у Пирата за спиной и у самих новичков.

– Всего три. Себе, не обессудьте, по одному оставили.

Полковник лишь досадливо крякнул: – я даже не спрашиваю, куда остальные стволы делись. Этот куркуль, – он кивнул на Пирата, – наверняка, ими всю семью вооружил, включая сверчка за печкой.

– Художника всякий обидеть может.

– Как же, тебя обидишь...

– Полковник, кто рано встал, того и тапки, – Пират сразу отмёл возможные поползновения, – уж извини. Должен и я какой-нибудь гешефт с этого поиметь.

– Всё, хватит разговоры разговаривать, – хлопнул себя по коленям начальник стаба, – дело не ждёт. Поехали. Пират, тоже с нами – заберёшь свои спораны за прошлую партию оружия.

* * *

Начальник стаба расщедрился и вместо комнаты, из своих фондов выделил однокомнатную квартиру. Для двух, пока еще не семейных мужчин, её вполне достаточно. Компактно и в тоже время по-домашнему уютно. Всё же не общага, с совместной кухней и туалетами в конце коридоров. На обустройство и знакомство с стабом, Полковник великодушно дал им два дня.

– Стрелец, ты тут обживайся, а мы к сестре Следопыта.

Лейтенант, было, встрепенулся, но подумав, молча кивнул головой.

Территория стаба не такая уж и большая, и вскоре друзья оказались у крыльца госпиталя.

– Пират, у меня колени трясутся и ноги ватные. Отчаянно боюсь сделать шаг. Трудно себя настроить, что увидишь родного тебе человека, которого сам лично похоронил.

– Следопыт, я прекрасно понимаю твои чувства, сам через это прошёл. Хорош трястись, соберись и пошли.

– Ой, Пират, здравствуй! Давно тебя здесь не видела!

– Здравствуй, Оксана! Так может это и хорошо, – усмехнулся рейдер, – во всяком случае, для меня точно.

Дежурная медсестра поняла, что сказала глупость и покраснела. Следопыт немного расслабился и ей подмигнул. Щёки девушки стали ещё пунцовее. Но она с собой быстро справилась и восстановив сбившееся дыхание, предупредила: – Михайловна сейчас занята, у неё операция.

– Оксана, мы не к Михайловне, а к Снежинке, – рейдер хотел было пройти дальше по коридору, но медсестра его остановила.

– Не туда, у неё уже с год свой кабинет. Михайловна её к себе в замы взяла.

– Спасибо, не знал. На самом деле давненько к вам в гости не заходил – и он со Следопытом направился к указанной двери. Остановившись у кабинета, Пират посмотрел на друга и предложил: – может её вначале как-то подготовить следует?

– Она, наверное, уже знает – по стабу новости быстро расходятся.

– Сомневаюсь, что-то. Знала бы, сама на крыльях прилетела поскорей. Я думаю, что в связи с большим поступлением раненых после рейда в клинику, им сейчас не до новостей. Ладно, я вначале зайду. А. ты… Да не трясись так! Жди, короче.

Пират постучал, вздохнул и открыв дверь, решительно вошёл внутрь.

– Тебе чего? – Снежинка недобро посмотрела на рейдера, словно всего час назад, а не больше десятка лет назад, они расстались. Решительность Пирата тут же куда-то пропала. Он потоптался, затем набравшись храбрости, спросил, – сколько лет прошло, а всё простить мне не можешь?

Она отложила в сторону пухлые карточки больных, которые изучала и развернувшись на стуле, в упор взглянула ему в глаза. Её пристальный взгляд не сулил ничего хорошего. От той милой девушки, которую он встретил давным-давно на водохранилище, ничего не осталось. Она не постарела, а наоборот посвежела и ещё больше похорошела, но взгляд вызывал мурашки по телу. Жёсткий и холодный. – Я тебе никогда не прощу. Его смерть останется до конца дней на твоей совести.

– Сестрёнка, он ни в чём не виноват, – появился из-за спины Пирата Следопыт. Снежинка побелела и в глубоком обмороке, сползла со стула на пол кабинета. Если бы вовремя не подскочил к ней Пират и не придержал голову, она бы сильно ударилась затылком.

– Я же предупреждал, что её подготовить надо! Какого ляда выскочил, словно чёрт из табакерки?! Давай, помогай теперь, – вдвоём они перенесли обмякшее тело на длинную кушетку возле стены. Пират выскочил в коридор и позвал медсестру: – Оксана! Быстрее сюда!

Медсестра вбежала в кабинет и немного растерялась, увидев зама главврача на кушетке, – что у вас происходит?!

– Оксана, не видишь разве? Она в обмороке. Брата своего увидела, – Пират кивнул на Следопыта, – и сомлела.

– Так он, же, говорили, погиб…, – медсестра посмотрела на Следопыта и начала бледнеть…

– Бля, не хватало, если и она ещё вырубится!

– Всё хорошо, всё хорошо…, – пробормотала медсестра и склонилась над Снежинкой. Расстегнула ей ворот блузки. Найдя в шкафчике со стеклянными полками нашатырь, смочила им ватку. По кабинету распространился резкий специфический запах. Поводила ею перед носом Снежинки. Та, приходя в сознание, помотала головой. Отпив живчика из поднесённой к её губам бутылочки, открыла глаза.

– Серёжа…, – дрогнувшей ладонью нежно провела по небритой щеке брата, присевшего рядом с ней на кушетку и склонившегося над ней. – Серёжа, – медленно повторила она, словно боясь, что это сон и она, проснувшись, его вновь потеряет. С помощью Следопыта и медсестры, поднялась с кушетки и присела на неё, прижавшись спиной к стене.

– Как же я по тебе соскучился, ты себе не представляешь, – брат поцеловал её в лоб и обнял, присаживаясь рядом.

Пират потянул за рукав халата Оксану и шёпотом сказал: – пошли, не будем им мешать. Пускай поговорят.

Они тихонько вышли из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. В коридоре нос к носу столкнулись с Михайловной.

– Пират, это правда, что ты Следопыта нашёл?

– Правда, Михайловна.

– Слава Стиксу! Хоть теперь она с тобой помирится и успокоится. После смерти родителей они были, как единое целое…

– Но он же не тот Следопыт, – с сомнением в голосе, вмешалась в их разговор Оксана.

– А вот, как раз, прежний Следопыт и теперешний, один и тот же человек, – горячо возразил словам медсестры Пират. – Один и тот же кластер. Ты нашу с Белкой историю знаешь?

– В общих чертах.

– Так вот – мы с ней из разных кластеров и разных слоёв. И в наших прошлых жизнях имеются различия, правда, не слишком значительные, но имеются. А в их случае стопроцентное совпадение. Следопыту придётся вновь налаживать свою жизнь здесь. Ничего, справится.

– Оксана, давай на пост – дежурство никто не отменял! – Михайловна строго посмотрела на медсестру.

– И я пошёл, Михайловна. Вряд ли скоро дождусь его, пойду лучше домой, Белка уже заждалась, поди.

– Удачи тебе, Пират! Ещё раз спасибо за Следопыта. У меня, наконец, Снежинка вновь станет прежней и обретёт душевный покой. А в нашем медицинском деле он очень необходим. Больным тепла хочется и понимания.

Прежде чем идти домой, Пират опять заглянул к Полковнику и прямо с порога огорошил того: – я давно собирался рассказать, но всё как-то не получалось. Дело в следующем – я себе по случаю дачу приобрёл, но некоторые вещи в ней мне не нужны, решил вот стабу предложить, вдруг пригодятся.

Начальник стаба заинтересовано, но в тоже время недоверчиво, посмотрел на рейдера. Прикалывается он или всё же серьёзно говорит? – Пират, ты не тяни кота за хвост, раз начал, то говори.

– Короче. Тебе четыре ядерных боеголовки не нужны? За долю малую решил тебе их уступить, – хитро посмотрел на Полковника Пират.

– А, вот ты о чём! Ну-ка колись, пройдоха, как ты умудрился в шахты проникнуть или ещё только собираешься?

– А шо ты знаешь за шахты? – пошутил Пират.

– Хотели мы, ещё до твоего появления в Улье, двери разрезать, но прикинули, что нечего зло, если оно под землёй до сих пор хранится, извлекать наружу. Не хватало ещё нам в итоге, кроме Земли, ещё и этого мира лишиться. Какой бы он страшный не был, но он теперь наш дом. Так что, не открывай ящик Пандоры, пока не стало поздно. Так не скажешь, как смог туда попасть или пока только прикидываешь?

– Я ещё не готов ответить, Полковник…

– Ну-ну…. Но прежде, чем совершить глупости, посоветуйся со мной.

Глава 9

В очередной раз из-за Мирослава, выполняющего срочные заказы Полковника, пришлось задержаться на полторы недели. За всё это время виделись с крестниками всего лишь раз и только мельком. Перед возвращением на остров, захотели найти их и попрощаться. С трудом, надо сказать, Пират их разыскал. Кипарису предстоял большой и длительный рейд по мародёрке и они носились по стабу, готовясь к нему. Учитывая тяжёлые последствия прошлого рейда, необходимо, учитывая прежние дыры в обороне, основательно подготовиться. Начиная с вооружения и кончая оснасткой боевых машин сопровождения.

– Крёстный, извини, мы тут замотались с делами, а встретиться тоже хотелось. Мы же с Егором, блин, со Стрельцом, всё никак не привыкну к реалиям нового мира, ничего не знаем обо всех этих кластерах, мурах и внешниках, кроме них ещё куча всяких других проходимцев, типа сектантов. В общем, времени не хватает, что бы во всё вникнуть. А тут ещё готовится рейд. Хорошо, что Кипарис, ты прав оказался, классный мужик, и Котёнок активно помощь оказывают и разъясняют непонятные нам моменты. А они, эти моменты, сплошь и рядом. Вот такие, крёстный, дела.

– Когда рейд?

– Вроде нескоро – через две недели, а на деле много чего не успеваем сделать. Пригодился наш опыт, полученный в Африке и в Сирии – есть, что внести из позаимственного там, в оснащение броневиков и машин.

– Молодцы, я в вас не сомневался. Кстати, как сестра?

– Мы тогда с ней до ночи просидели. Было о чём поговорить. Стрелец меня не дождался, я когда вернулся, он уже спал. Оказывается, а я ничего и не знал, у неё после похорон начались проблемы со здоровьем. Проверилась и мне ничего не сказала. У неё диагностировали рак мозга. А я считал, что плохое самочувствие, частые головокружения, связаны со смертью родителей – мол, сильно переживает. Но оно, собственно, так и было. Вот и таскал её по рыбалкам. Перед той, последней рыбалкой, она уже знала, что ей осталось жить от силы полгода. Так и произошло у меня – примерно в эти сроки я её и похоронил. Попав сюда, сестра не удивилась сильной головной боли, решила, что началось обострение. И не поняла, почему ей стало лучше, после выпитого первый раз живчика. Представь, какое потрясение она испытала, когда уже здесь, месяца через два, более не имея симптомов болезни, узнала, что исцелилась. Слышать то она слышала, что все болячки исчезают, но испытать на собственном примере, дорогого стоит! Она ему, в смысле тому Сергею, так и не призналась, чем болела на Земле. Так и у меня случилось. Я узнал, что сестра неизлечимо больна, лишь, когда её положили в клинику. Спасибо Егору, что тогда увёз меня воевать, иначе я бы не пережил её смерть.. Извини, крёстный, но мне пора – ещё непочатый край работы. Привет Белке и Мирославу с Ксанкой. Классные они у тебя!

Попрощавшись с крестниками, Пират поспешил домой, где его семейство, образно говоря, уже сидело на чемоданах, готовое к возвращению на остров.

* * *

Белка вела джип по окраине города. Небольшая по размерам промышленная зона оказалась абсолютно пустой. Очевидно перезагрузка произошла в выходные, а иначе чем объяснить практически полное отсутствие признаков апокалипсиса – ни каких тебе костных останков, как трёхдневной давности, так и более свежих. Не зная, с чем могут столкнуться в городе, Пират экономил свою энергию. Но скорее больше по привычке, нежели по необходимости – последние годы разово, без «подзарядки», он мог пользоваться «скрытом» очень продолжительное время. Сейчас экипаж джипа пока не был прикрыт от возможных любопытных глаз невидимкой, ибо Пират не чувствовал необходимости в этом. Но бдительности не терял и внимательно анализировал обстановку, стоя в кузове за пулемётом. Мирослав, находившийся рядом с ним, вдруг насторожился и прислушался к своим ощущениям. Ему показалось, что позади них, метрах в пятидесяти, обозначилось присутствие людей, но оно тут же исчезло, и он успокоился. Наверное, глюк поймал.

А вот резкая боль в затылке Пирата, внезапно уколовшая его, откровенно и громогласно «кричала» об опасности. По какому-то наитию рейдер понял, что «скрыт» уже не поможет и громко прокричал:

– Пригнулись все! Белка уводи джип в сторону!

На последней секунде успел прикрыть машину и экипаж энергетическим щитом. Сильный удар по касательной задел голубую искрящуюся полусферу – джип в это время на скорости уходил в левый переулок, довольно вовремя, кстати, оказавшийся на пути их следования. Словно Стикс в очередной раз спасал им жизни. От удара машину закрутило на месте, резко запахло жжёной резиной. С трудом удержав джип на дороге, Белка выровняла её и придавила педаль газа. Поменяв «щит» на «скрыт», глотая на ходу живчик, барабаня при этом зубами по горлышку фляжки в перерыве между глотками, Пират дал команду несколько раз сменить направление движения. Необходимо запутать следы и сбить с толку преследователей, поимевших наглость выстрелить в них из гранатомёта.

– Уф. Вроде оторвались.

Заехали во двор какой-то организации и остановились.

– Мирослав, как обстановка?

– Никого, батя, не чувствую. Они, кто бы это ни был, скорее всего, тоже невидимкой пользуются. Я их на миг почувствовал, поэтому и проворонил, – Мирослав виновато посмотрел на отца.

– Зато затылок меня не подвёл. В который раз выручает. Не знаю – под «скрытом» те были или нет, но я их взгляд очень хорошо почувствовал.

Ксанка, уже начавшая отходить от пережитой гонки, жадно присосалась к горлышку фляжки с живчиком. На лбу у неё красовалась лиловая шишка – сильно приложилась о приборную панель, когда джип крутануло.

– И что это было? – спросила мужа Белка, вытирая пот со лба, – под чью раздачу мы в этот раза попали?

– Даже не знаю…, – Пират на самом деле не знал что ответить жене.

– Слушай, – Белке пришла в голову мысль, – а может мы попались на глаза бывшим хозяевам и они опознали свою машину? Ведь мы её не перекрашивали. Правда, никаких муровских знаков на ней нет, а вот на запаске, что сзади джипа, красивая картинка – морда тигра с оскаленной пастью.

– Знаешь, а ведь ты права, дорогая. Скорее, так оно и было…. А ну-ка, Ксанка, просканируй эфир!

– Ничего. Тишина. Может они без связи?

– Всё может быть…

Та-та-та…, – донеслась автоматная очередь. Следом бахнул гранатомёт. Ещё две очереди, но уже пулемётные.

– Похоже к ним на шум подтянулись твари. Проверим? – рейдер выпил живчика, «щит» более энергоёмкий и требовал подпитки сил и поддержки наличия энергии в должной мере

. – Я готов. Давай, родная, самый малый вперёд. Ксанка, Мирослав, без команды не стрелять.

У борта на сидении лежало противотанковое ружьё и немецкий сигнальный пистолет. С собой к нему имелось одна кумулятивная граната и две осколочных. Хоть в Тулу со своим самоваром не ездят, Пират всё равно взял на всякий случай найденное в прошлый раз оружие. Все заряды не брал, посчитал, что и этого количества хватит. Тем более ожидали, что в тайной мастерской под частным музеем, ещё найдут. Ведь почти ради этого и затевалась данная поездка. Ну, а вдруг что случится ещё по пути к музею. Так оно и случилось. Выходит сами себе напророчили неприятности.

Выстрелы не стихали. Подъехали поближе, насколько это было возможно. Огонь вёлся с третьего этажа административного здания небольшого предприятия. В десяти метрах от него, у мачты уличного освещения, на боку лежал расплющенный джип. Видимо, за ними гналась крупная тварь. Водитель на повороте не справился с управлением и машина врезалась в столб. Экипаж успел выбраться и укрыться в ближайшем здании. Судя по всему, времени у них чуток в запасе имелось, раз успели не только прийти в себя и выбраться, но и снять с турели пулемёт. Он и сейчас постреливает из окна, периодически подаёт голос и автомат. Перед зданием лежат трупы лотерейщика и кусача. Ещё пять их собратьев, только помельче, прыгают под окнами, пытаясь дотянуться до стрелка. Окна первого этажа закрыты металлическими роллетами – выходной ведь.

– Батя, а как они проникли внутрь? – шёпотом спросил Мирослав. В этот момент рейдеры находились во дворе углового здания, тоже какая-то организация. В этой части города жилых домов не имелось ни одного. Лишь, в ста метрах, за автоколонной, начинался частный сектор с плотной застройкой. Рейдеры пока не вмешивались, только наблюдали. Потери у неизвестных всё же обнаружились. Возле заваленного на бок джипа, заметили фрагменты тела.

– Пират, я поднимусь на крышу. Лестницу сзади видела.

– Хорошо, только, прошу, не высовывайся.

– Не волнуйся, я аккуратно.

– Я с мамой Белкой, – влезла не к месту Ксанка.

– Цыц! – разозлился Пират, – тебя ещё там не хватало. В ответ девчонка обиженно засопела.

– Белка, два раза щёлкнешь по микрофону – всё в норме. Три раза – опасность. Один – зовёшь к себе. Запомнила?

– Так точно, товарищ командир, – полувсерьёз ответила Белка и забросив за спину СВД, завернула за здание, успев перед этим шепнуть Ксанке, что бы та слушалась Пирата, а сыну показала кулак. Довольно проворно вскарабкалась на повисшую в метре от земли лестницу. Пригибаясь, прошла по старому, покрытому пылью рубероиду, видно давно не было дождей, до вентиляционной шахты из потрескавшегося, с выбоинами, красного кирпича, расположенной недалеко от обреза крыши. Высотой с полметра, она выглядела довольно неплохим укрытием. Невысокий, в три кирпича бордюр, опоясывал по периметру всю крышу. Удобно улеглась на тёплую крышу и еле сдержалась, что бы ни чихнуть от потревоженной пыли. Винтовку она сняла ещё на лестнице, перед самой крышей. И теперь уложила её на парапет. Обмотанное лентами камуфляжной ткани цевьё мягко легло на кирпич. Её саму прикрывала шахта и тот же парапет. Дело в том, что крыша её здания выше того, где засели неизвестные, на один этаж. Что бы стрелять по окну третьего этажа, ей придётся немного приподниматься. В прицел рассмотрела бородатого парня, высунувшегося из окна и давшего короткую очередь в оскаленную, беззубую пасть лотерейщика. Видно старые выпали, а новыми он не успел обзавестись. Тварь почти допрыгнула до второго этажа и врезалась когтями в кирпичную стену. Пули пробили черепную коробку и вырвали часть спорового мешка. Бороздя кирпич, тяжёлое тело, покрасневшее от красной крошки, сползло вниз. Скользнув по защитным роллетам и расцарапав краску, грохнулось на цементную стяжку под окнами здания. Из живых тварей, к этому времени остался ещё один лотерейщик. Трёх бегунов, как наиболее слабые цели, успели пристрелить, в тот момент, когда Белка взбиралась по лестнице. Последняя тварь, оставшаяся в живых, носилась туда-сюда под окнами, злобно задирая вверх морду и скалясь при этом. Белка один раз щелкнула по микрофону. Вскоре за спиной послышался шорох и рядом с ней оказался Пират.

– Осталась одна тварь. Я думаю, что добьют этого лотерейщика и спустятся выпотрошить трупы. Сомневаюсь, что не рискнут – уж больно хороший куш могут поднять. Я отсюда прикрою, а вы возьмите языка. Плохо, что не знаем, сколько их там всего.

– Зато уже знаем, кто они. Это те муры, что под сатанистов косят. Ксанка помогла – наша глазастая рассмотрела на запасном колесе, лежащем у джипа, такой же рисунок с оскаленной мордой, что и у нас. Давай возвращайся к детям, ты их оставил без «скрыта», а это небезопасно для них. И словно в подтверждение её слов, в гарнитурах отчётливо услышали три щелчка. Опасность!

– Быстрее к ним! – Белка посмотрела в прицел. В окне никого не увидела, не было и лотерейщика под окнами. Внутри у неё всё похолодело – «а не почуяла ли тварь Ксанку с Мирославом?». Но как ей не хотелось, покинуть крышу она не могла.

«Надеюсь, что Пират справится с ситуацией. Просто обязан справиться!», – с тревогой вздохнула и продолжила контролировать действия муров. Видимо, тоже удивившийся отсутствию твари, из окна высунулся бородач и принялся осматривать улицу. Вот он повернул голову в сторону дома, на крыше которого пряталась Белка. Посмотрел вверх и вздрогнул – заметил сволочь! Быстро направил в её сторону автомат и нажал спусковой крючок. Очередь прошлась по парапету, во все стороны брызнули крупные осколки кирпича и красная крошка. Противно провизжав, пуля отлетела от железной трубы с телевизионной антенной. Белка успела пригнуться и отползти за вентиляционную шахту в безопасную зону. Она не видела, как в сторону окна, оставляя за собой дымный след, пошла осколочная граната. Снизу вверх, под острым углом, она всё же влетела в комнату, ударившись в потолок.

– Слава Стиксу – попал! Не подвела машинка – довольным тоном отметил Пират. В комнате громыхнуло, на мгновение засветилась яркая вспышка и оконную раму, вместе с клубами дыма, вынесло на улицу. С треском, звеня осколками стекла, она упала на асфальт.

– Мы на зачистку, – уже не шифруясь, быстро сказал Пират. Втроём, укрывшись невидимкой, перебежали улицу и остановились перед большими железными воротами, выкрашенными в бордовый цвет. Находившаяся рядом дверь, оказалась изнутри закрыта. Пришлось на минуту оставить ребят без «скрыта». Рейдер легко «прошёл» с помощью дара через тонкий металл. Отодвинув засов, впустил внутрь Мирослава с Ксанкой и обратно запер. Как только они подошли к входной двери в административное здание, она резко распахнулась от удара изнутри ногой. Во двор вывалился мужик в разорванном и опалённом камуфляже, сжимая в руке автомат. Глаза его, при виде рейдера и двух подростков, расширились, он попытался вскинуть оружие, но Мирослав опередил его. Сделав пасс рукой, он выбил автомат из руки, а вторым кинетическим ударом впечатал мужика в стену. Проломив затылочную кость торчавшим из стены спиленным кончиком арматуры, после непродолжительной дрожи, мужик замер и сполз вниз, оставляя за собой кровавую полосу.

– Молодец, сын, но нам нужен был язык – то ли похвалил, то ли пожурил Мирослава Пират. Из подъезда более никто не появился. Осторожно ступая и при этом, стараясь не шуметь, хотя «скрыт» заглушал и звуки, рейдер поднимался по широкой лестнице на третий этаж. Ствол автомата направлен вверх, палец на спусковом крючке. Вот и распахнутая настежь дверь. Дым немного вытянуло, пахло сгоревшим порохом и взрывчаткой. На полу, зажимая двумя ладонями живот, елозил ногами тот самый бородач. Посередине комнаты валялся пулемёт. Весь пол усеян стреляными гильзами, Пират едва на них не поскользнулся.

– Кто вы? Зачем стреляли по нам из гранатомёта?

Парень презрительным взглядом посмотрел на него и хотел плюнуть. Сил не хватило и сгусток слюны, перемешанный с кровью, остался свисать с его бороды. Он криво усмехнулся и пригрозил: – брат Силантий отомстит вам за гибель наших парней. Ждите – ваша смерть уже близко. Его веки дрогнули, изо рта выплеснулась порция крови и он затих. Пират наклонился и повернул к себе запястье правой руки умершего.

– Так и есть, – под кровавыми потёками чернела пентаграмма. Поднял, лежавшую рядом с телом рацию. Выключена. Пощёлкал – работает. – Отлично! Может, удастся, послушать братьев. Осмотр пулемёта вызвал разочарование. К, сожалению, оказался сильно повреждён.

– Ладно, не всё коту масленица.

Пират, постучав по гарнитуре, позвал наверх ребят.

– Мирослав, помоги мне, – вдвоём подтащили труп к окну и сбросили вниз. Подобрали все гильзы и вместе с пулемётом также в окно. – Трупы твари пожрут. Пошлите вниз, выпотрошим мешки и надо быстрее отсюда уходить, но сначала перетащим труп туда и от подъезда.

С трофеями повезло – собрали с тварей неплохой урожай споранов и пару горошин. Плюс ещё нить янтаря. Из оружия, то, что оказалось пригодно:два пистолета – Грач и ТТ, один АКМС, правда, китайский и две лимонки. Ещё два увесистых носка, заполненных патронами семь шестьдесят два к калашу и четыре перевязочных пакета. Нормально. Но в последний момент Пират передумал и оружие оставили возле тел. Что бы на время запутать соратников этих бандитов. Спустившаяся с крыши Белка, стояла и стряхивала с себя кирпичную крошку, – заметил меня бородач и обстрелял. А что у вас случилось, чего на помощь звали?

– Так нас лотерейщик учуял.

– А вы что?

– Я его смогла чуть тормознуть, а Мирослав кинетикой отбивал, пока отец его не обошёл под «скрытом» и не подрезал мешок.

– Некогда болтать. Белка давай за руль и валим отсюда. Поехали в музей – у нас сегодня большая культурная программа. Шутка юмора, если что…

* * *

В доме хозяина музея, на этот раз, никого не оказалось – ни в виде пустышей, ни мёртвыми. Учитывая прошлый печальный опыт, сразу обошли и осмотрели все помещения и закутки. И правильно сделали. В том же домике за фруктовыми деревьями нашёлся заражённый, правда, это был другой мужик. Дверь в музей оказалась вновь заперта, роллеты на окнах опущены. Пират невозмутимо порылся в кармане брюк и вытащил связку ключей. В первую очередь, прежде чем отпереть дверь, приложил чип к считывающему устройству: – Вдруг на сработку охранной сигнализации приедет элита с рубером.

– Тьфу, на тебя три раза – ещё накаркаешь! – неодобрительно посмотрела Белка на мужа. Ксанка, не удержавшись, хмыкнула. В этот раз, уже зная, где и что расположено, включили аварийный свет и спустились, отодвинув массивный сейф, в подвал. В мастерской, на первый взгляд, никаких изменений. Белка же осталась наверху, контролировать обстановку во дворе и в музее.

– Мирослав, ищи пистолет и гранаты к нему. А я пока ружья посмотрю. – В этот раз их оказалось три штуки. – Ого! Нам повезло – будет, что Полковнику продать.

– Батя, я нашёл! – воскликнул Мирослав, копаясь в шкафу. Одновременно с ним Пират услышал обрадованный голос Ксанки, правда, та копалась в другом шкафу: – Это я нашла!

– Ксанка, что ты придумываешь – не ты, а я нашёл! – возмутился Мирослав.

– Тихо! Что вы уже не поделили? – подошёл ним Пират. Довольный сын вытащил из шкафа три тяжелых ящичка с гранатами, затем пистолет.

– Он один?

– Да. Всего один.

– Тогда себе оставляем. А ты что нашла?

Из другого шкафа, неугомонная девчонка, с довольным видом, при этом гордо посматривая на Мирослава, вытянула тяжеловатый плоский чемоданчик, обтянутый кожей, едва не уронив его себе на ноги.

– И что это? – Пират заинтересовано повертел его в руках.

– Понятия не имею, – простодушно ответила Ксанка. Главное, что она тоже что-то нашла. Чемоданчик на самом деле оказался тяжеловатым – навскидку под три килограмма. Пират положил его на столик и открыв защёлки. А когда поднял крышку, замер в изумлении.

– Офигеть! – воскликнула Ксанка, вслед за ней охнул от восторга и Мирослав. Внутри ящичка в углублении в кобуре-прикладе из орехового дерева лежал маузер С96, справа, ниже его, также в углублениях, находились два кожаных футляра и рядом три картонные упаковки с патронами. Ещё в комплект входил шомпол с деревянной ручкой. Дрожащими пальцами Пират поддел и вытащил кобуру. Откинув крышку, он извлёк маузер и очередная волна вздохов и восхищения – пистолет оказался покрыт объёмными филигранными узорами. Осмотрел его внимательно, никаких доделок в нём он не обнаружил. Маузер оказался боевым. Вставил обратно его в кобуру и уложил обратно. В кожаных футлярах лежало по одной снаряжённой патронами обойме. Мирослав, буквально горел желанием, подержать пистолет в руке. Несмотря на умоляющий взгляд сына, рейдер закрыл чемоданчик, – некогда. Дома наиграешься. Давай наверх, а я тебе подам наши трофеи.

– Как успехи? Удачно в подвал сходили? Хотя чего спрашиваю, по лицам вижу, что довольные.

– Подгони джип ближе. У нас три ружья противотанковых.

– Хорошо.

Закончив с погрузкой и всё компактно уложив, Пират спросил жену:– а у тебя здесь как?

– Тихо. Тварей не было. Но есть момент, я не стала вас тревожить.

Пират сразу насторожился, – что случилось?

– Братья всполошились – нашли разбитый джип. Тел уже не было, остались лишь малые фрагменты. Хорошо, что оружие их не взяли. Грешат на тварей, но смутило их разбитое окно.

– Ты их рацию слушала?

– Да. Хорошо, что ты мне её оставил. Сейчас куда?

– Шоппингом займёмся, ты же, вроде, список составляла.

– Моющиеся закончились, стиркой на днях хотела заняться. И продуктов желательно набрать побольше.

– Хорошо. Этим и займёмся, но в центр не поедем. Недалеко от музея есть торговый центр. Обожди, – он вынул из кармана сложенную карту города, распрямил: – так, мы здесь сейчас, – поводив пальцем по карте, остановился в нужном квадрате, – а стычка с мурами была в этом месте. Что они ещё говорили?

– Только получили команду возвращаться на базу. А перед этим, – вспомнила Белка, – сказали, что беглеца не нашли.

– Какого ещё беглеца? А…, – догадался Пират, – это нас имели ввиду. Интересно, где у них база расположена. Если бандитов много, то можем и Следопыта с командой привлечь. Общее дело же делаем. А вообще, смущают меня эти слуги дьявола. Они реально фанатики или только косят под сатанистов? Помнишь, я тебе рассказывал про банду Оберста?

– Думаешь и эти такие ряженые?

– Да. Что-то мне подсказывает, что они обычные бандиты. А вот вождь их, может и с придурью в голове. Больных на голову у нас хватает. Даже Стикс не всех вылечить может. И думаю, что это не последняя наша встреча.

– Батя, а давай их поищем!

– Молчи, герой, – укоризненно посмотрела на него Белка.

– Поищем, сын. Поищем…, – пробормотал Пират, продолжая изучать карту. – Смотри, – показал он жене, – сейчас сюда. В торговый центр не поедем. Здесь, на выезде из города, есть заправка, а при ней магазин и кафешка.

Метров за сто до заправки, перед тем, как выехать из-за последнего жилого дома, Пират активировал «скрыт». Остальной путь предстояло проехать по открытой местности. Не хотелось заранее засветиться. Мало ли чьи глаза могут наблюдать за дорогой. Метров за пять до въезда на территорию заправки. Простояли, наблюдая за обстановкой. Признаков жизни или какого–либо движения не обнаружили. Но это ничего ещё не значило. Вполне можно нарваться на заражённого в магазине. Дверь в кафе открыта, два больших окна блестят осколками стёкол. А в сторонке, всего лишь в метре, на асфальте разбросаны костные останки.

– Смотрите, возле дальней заправочной колонки, кто-то угощался килькой в томате, – очень неудачно пошутил Пират. Белка осуждающе покачала головой, стараясь не смотреть в сторону голубого лексуса. Его крыша, забрызганная кровью, будто вскрыта гигантским консервным ножом. У передних колёс обрывки одежды, некогда белого,сплошь в бурых пятнах и торчащими из неё желтоватыми обломками костей.

– Мирослав, как обстановка?

– Людей, батя, не чувствую.

– Белка, давай в кузов за пулемёт, а мы втроём в магазин.

– Нет, я с вами в магазин, может ещё что понадобится, всё ведь не упомнишь, а Мирослав пускай вместо меня к пулемёту.

Захрустело битое стекло под ногами. Возле кассового аппарата Пират взял стопку больших пластиковых пакетов и протянул по несколько штук Ксанке и Белке.

– Долго не копайтесь, берите самое необходимое. Наполните, оставляйте пакеты на месте. Руки у вас должны быть свободны, что бы в любой момент схватить оружие. Я после перенесу в джип.

Сам же сразу набросал в пакет четыре больших упаковки сменных кассет к бритвенному станку, баллоны с пеной. В конце магазина пискнула Ксанка, Пират мгновенно выпустил из руки наполовину наполненный пакет и с автоматом в руках уже стоял возле замершей на месте, испуганной девчонки. Белка тоже поспешила к ним.

– Что случилось? – шёпотом спросил рейдер.

– Там кто-то есть, слышала шарканье, – показала она на служебную дверь. Скорее всего, за дверью находилась подсобка и санузел.

– Выходим из подсобки, считаю до трёх! – в ответ раздалось радостное урчание. Пират с силой ударил берцем по двери немного в стороне от замка. С хрустом и треском дверь распахнулась внутрь, повиснув на верхней петле. От удара, хрупкое тело девушки, стоявшей за дверью, отлетело вглубь узкого коридорчика. И сейчас, словно сломанная кукла, попыталась подняться.

«Жаль. Молоденькая и весьма симпатичная – ей бы жить, да жить. Но видно не судьба. Прости меня», – и ударом «клюва» упокоил продавщицу, которой не повезло стать иммунной. Мёртвое тело затащил в подсобку и прикрыл пустыми коробками.

Джип нагрузили под завязку. Себе рейдер набрал пива, дамам и сыну – фанты и кваса. Забрали весь кофе, что нашли. Из алкоголя – немного виноградного вина и шампанского. Не забыли и про древесный уголь. Вроде всё. Можно и домой.

Глава 10

– Крёстный, ты городской кластер, что рядом с твоим водохранилищем, хорошо знаешь? Вернее, его окрестности.

– Следопыт, ты мне прямо скажи, что конкретно тебя интересует, и тогда я буду знать, что тебе ответить.

– Тут такое дело, понимаешь, с грифом совершенно секретно.

– Да, ну! Зуб даю – никому не расскажу, — рассмеялся Пират.

– Крёстный, хорош прикалываться. Я вполне серьёзно, – немного насупился Следопыт

– Раз серьезно, то слушаю тебя внимательно. Коль ты ко мне обратился, значит, меня допускают к вашей государственно тайне. Хотя, я уже понял, что у вас за секрет века.

Следопыт слегка опешил, но все же уточнил, – что именно ты понял?

– Трясучка?

– Ты не Пират, а Штирлиц! Сейчас меня прямо убил. Как догадался?

– Ничего хитрого – я вспомнил, какими тайнами занимался до тебя Бизон. А теперь ты на его месте. И какая великая тайна может быть в стабе, что даже ты, мой друг, осторожен в информировании меня. Делаем вывод – практически все руководство стаба должно его на время покинуть. А, это, если узнают муры или другая нечисть, очень чревато последствиями. Тем более что у нас с ними большая взаимная "любовь". Но прежде по этому вопросу никто ко мне не обращался, включая Бизона. Что-то изменилось?

– Раньше в профилактических целях, их вывозили на бронетранспортёрах за границу стаба и, не отдаляясь более десяти метров от неё, определённое время катали по периметру. Для большего эффекта при лечении трясучки требуется выброс адреналина и именно на территории нестабильных кластеров. Впрочем, что я тебе это рассказываю, ты лучше меня знаешь. Я еще новичок здесь. Чем опаснее такая прогулка, тем быстрее и качественнее излечение иммунитет дольше держится. Вот и хочу с твоей помощью найти подходящее место, что бы их покачественнее встряхнуть. Что бы и попугать больных можно было, но и целёхонькими в стаб привезти.

Пират задумался, после ответил, – вот так навскидку я тебе сейчас ничего не посоветую. Нужно время, что бы всё обмозговать.

– Крёстный, ты только не тяни со своим обмозгованием. Хорошо?

– Я же сказал – нужно подумать, – Пират не кривил душой, он на самом деле пока не знал, что предложить Следопыту.

– Ну и задал ты мне задачку, – рассуждал он вечером, расположившись в кресле перед телевизором. Мирослав с Ксанкой, поужинав, убежали в бар Жана на танцы. Не так часто бывают в стабе, вот и используют каждую возможность оттянуться в самом популярном заведении стаба. Белка возилась на кухне с посудой, а Пират коротал время, смотря второстепенный боевик. Фильм закончился, но подыматься в спальню пока не хотел. Порылся с пульта в папках с фильмами, но передумав, открыл папку с развлекательными телепередачами. Бывая в городских кластерах, старался по возможности пополнять свою фильмотеку, находя диски с незнакомыми фильмами и передачами, но и, наоборот, с полюбившимися. А учитывая, что многие кластеры из разных параллельных слоев, то всегда хватало неизвестных ему передач и фильмов.

Курсор привычно бегал по знакомым и незнакомым названиям: "Орел или решка", " В дебрях Амазонки", "Приключения в прериях Кора-Джали", "Форт Боярд", "Ожившие мумии"...

– Стоп! – он быстро вернулся обратно. – Есть! "Форт Боярд" – то, что надо! – ни в какую Францию он не собирался, да и нет рядом такого кластера. Но может где в Улье и есть кусочек Франции, но ему об этом неизвестно. А вот использовать идею шоу, которое очень любили в Советском Союзе, вполне можно. В его слое, в начале двухтысячных, руководство СССР сменилось на молодое и прогрессивное. Начались радикальные изменения. Одним из шагов явилась закупка у проклятых капиталистов, ряда развлекательных программ, вызвавших впоследствии настоящий фурор у неизбалованного и благодарного телезрителя. Программа пришлась по вкусу, как молодёжи, так и их родителям.

– Если руководству стаба требуется выброс адреналина, то они его получат.

На этот раз, понимая, что требуется, Пират припомнил наличие заброшенного завода в окрестностях городка, где он впервые встретил Людмилку. С Белкой, года три назад, совсем случайно наткнулись на него после стычки с залётными мурами. Завод, судя по всему, бывший «почтовый ящик», принадлежавший когда-то оборонному ведомству. Небольшая площадь, с серьёзным двойным забором и вышками по периметру. Поверх обоих заборов спираль «егозы». Административное здание, с отдельной пристройкой для охраны, два длинных цеха и здание лаборатории, с многочисленными помещениями внутри, одно складское здание. Никакой документации, стендов и оборудования, по которым можно было предположить о классификации выпускаемой продукции. Всё аккуратно демонтировано и вывезено.

– Идея классная! Спасибо, крёстный. Мне бы и в голову не пришло. Можно, конечно, нуждающихся в профилактике трясучки, по два, по три, отправлять с бойцами в рейды. Но, во-первых, они ценные кадры и не дай Стикс, с ними что случится, во-вторых, кому нужна обуза в опасной ситуации, да ещё и приглядывать нужно за ними. А на заводе организуем им испытания, как ты предлагаешь. Обезопасим мероприятие – на вышки поставим пулемёты, внутри два БТРа. Хочу ещё, на время, скрытые камеры наблюдения установить. Посмотрим, может ещё, что придумаем. Часа четыре на профилактику хватит, как думаешь?

– У Хелен уточним, это её профиль. Утром выедем, проведём испытания и к вечеру назад. До темноты должны успеть вернуться. Нежелательно надолго стаб без руководства оставлять.

– Согласен с тобой. Надеюсь, что слить информацию мурам некому. Но, всё же, лучше не рисковать. Бережёного, как известно, бог бережёт.

– Ага. А небережёного конвой стережёт, – добавил Пират, задумчиво покусывая кончик карандаша.

– Есть риск. На хозяйстве останется Стрелец и часть охраны стаба, да ещё Кипарис со своими бойцами. Этих сил, на всякий пожарный, должно хватить. Я ещё помозгую по вопросу охраны на заводе, а после согласую с Полковником. Теперь подумаем, раз предлагаешь отталкиваться от «Форта Боярда», что предложить для испытаний и сколько провести этапов?

– Мудрить не будем – хватит двух-трёх. Дома я уже прикинул варианты. Насколько я помню, в лабораторном корпусе, имеется несколько проходных комнат. Конкретнее разберёмся на месте. Моё предложение по первому этапу – испытуемый должен пройти до следующей двери и сняв ключ с гвоздика, отпереть дверь и выйти в следующее помещение.

– Не понял…. А в чём прикол? – спросил Следопыт.

– В комнате поместим четырёх или пятерых пустышей. Желательно, немного обессиленных, всё же и женщин испытывать будем.

– Хм, прикольно…. А второй этап?

– Чуть сложнее. Вернее, страшнее. В следующей комнате с обеих сторон разместить по три клетки, сваренные из арматуры, внутри по одному бегуну. Между клетками проход, но такой ширины, что бы бегуны, всего сантиметров десять, не могли дотянуться лапой до человека. Такое же задание – пройти по проходу и сняв ключ, отпереть дверь. Над финальным этапом нужно ещё поразмышлять. Предстоит сварить клетки, я думаю, в этом сложности не будет. Единственно, что варить придётся на месте. Отловить пустышей и бегунов – глянуть в стабе графики перезагрузок кластеров. С пустышами проблем не вижу, а вот бегунов придётся ранить, сковать «каменным гостем» – можем с Белкой вам помочь и перевезти на завод в сваренные, к этому времени, клетки. Решаемо?

– Небольшой геморрой, конечно, имеется, но в принципе, не так уж и сложно.

– Для большего эффекта я бы ещё озвучку с какой-нибудь компьютерной игры. Жуткую, с шорохом и вздохами, что бы мурашки по коже бегали. У Мирослава, вроде, похожее есть. Можно записать.

– На том и порешим. Завтра с утра загляну к начальнику стаба. Доведу до него наше предложение.

На следующий день, ближе к вечеру, Следопыт заглянул к Пирату в гости.

– По пиву? – вытащил из пакета две полуторалитровые пластиковые бутылки.

– О, тёмное, моё любимое! Почему бы и нет, – друзья расположились на кухне. На разложенной газете чистили жирную густеру. Пират выложил целую вязанку.

– Куда столько рыбы, – удивился крестник.

– Что съедим, а остальное с собой заберёшь.

– Если думаешь, что я откажусь, то даже и не мечтай. А, твои где? – положив в рот янтарную полоску мяса и прожевав, – спросил Следопыт. Закрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь вкусом жирного мяса, затем сделал долгий глоток пива и произнёс: – здорово! – и повторил вопрос. – Так всё же, куда своих домочадцев отправил?

– Белка пошла Людмилку успокаивать, Быков снова налево сбегал.

– Ну, ментат мог бы и получше свои похождения скрывать.

– Не получится.

– Это ещё почему?

– Стикс пошутил и подарил жене ментата такой же дар – ложь от правды отличать.

– Понятно, – Следопыт снова наполнил бокалы пивом. – Полковник одобрил наш план. Извини, но мне пришлось рассказать ему и про пустышей и бегунов. Он обещал молчать. Никто, кроме него и моих бойцов, не должен знать про испытания. Завтра проедем с тобой по всему маршруту и посмотрим завод. Проверим, насколько опасен или безопасен путь, всё же начальство повезём. Ведь ты давно был в тех местах?

– После того ни разу.

– Вот и я о том. Проверить надо.

– На чём завтра едем?

– Берём «бардак» и бронированный джип.

– Сенс будет?

– Обязательно. Надеюсь, ты в этот раз никому дорогу не перешёл?

– Тьфу, на тебя. Ну и шутки у тебя, боцман.

– Я не боцман, и я не шучу. Просто заранее хотелось знать, могут ли какие сюрпризы нас ожидать.

– Я Белку с собой возьму, один хрен меня одного не отпустит. Плюс отличный снайпер нам не помешает. Хорошо, что Полковник Мирослава завалил работой, а Ксанка с ним всё время – хоть ныть не будут, что их не берём. Кстати, скоро должны вернуться.

Начало светать, вдоль дороги в низине стелился туман. Не кислый, а обычный, с утренней свежестью. Весь маршрут пролегал по просёлочным и лесным дорогам. Проехали поворот на асфальтовую дорогу, ведущую через агрогородок к военным складам. Запомнившийся Пирату тяжелейшим ранением и едва не приведшим его к смерти. Лишь благодаря Стиксу и золотым рукам Михайловны он смог тогда выкарабкаться. До сих пор не может забыть взмах лапы рубера и мелькнувшие стальные когти рассекающие его плоть. События того за секунду пронеслись в памяти. Пират поёжился, что не укрылось от сидевшей рядом с ним жены.

– Ты, чего?

– Вспомнил свои старые приключения...

Колонна нырнула в полумрак леса, до завода оставалось километра два по лесной дороге. Оборонное производство располагалось в окрестностях городского кластера, а если быть точнее, кластер с заводом, находился в трех километрах от разрезанного, словно под линейку, фрагмента города из другого кластера. Завод полностью автономен, благодаря наличию собственной подстанции. Рабочих и ИТР доставляли на служебных автобусах из города. Имеется железнодорожная ветка и хорошая военная бетонка, как на военных объектах.

– Пират, а что они производили?

– А, чёрт его знает, не удалось выяснить, да и не до того нам было, особо не рыскали. Лишь поверхностное знакомство, на заметку себе взяли. Цеха пустые, оборудование вывезено, никакой документации. Чем хорошо, что завод пустой и зараженного персонала в нём нет, да и не могло быть – он сюда пустой прилетает. Жрать там некого, вот твари и не суются туда.

– Какой интервал у перезагрузок?

– Если не ошибаюсь, раз в три месяца. Нужно посмотреть графики –знакомые стронги когда-то подогнали. Следующая через месяц, но нужно перепроверить.

– Тогда нормально, неделя-полторы на подготовку, успеем.

– Смотри, Следопыт, больше двух недель мы здесь не пробудем. Мирослав с Ксанкой рвутся на остров, если бы не Полковник с заказами, то давно бы уехали. Даже наличие в стабе танцулек, какой-никакой цивилизации, всё равно хотят к себе. Привыкли – свобода, свежий воздух, рыбалка.

– Как я их понимаю, – вздохнул Следопыт, – мне самому у вас понравилось...

Их разговор прервал щуплого вида паренек, их сенс – Поводырь. Несмотря на невзрачный вид и возраст, парнишка зарекомендовал себя хорошим специалистом и пользовался авторитетом. Пират раньше его не встречал и знаком не был.

– Командир, впереди, в трехстах метрах, люди.

– Тормози, – подал команду водителю БТРа, Следопыт. Щелкнув тангентой рации, дал команду на остановку второй машине. Следовавший позади джип замер в двух метрах.

– Поводырь, подробней можешь оценить обстановку?

– Пять активных, семь полуактивных, находятся на месте, не перемещаются.

– Следопыт, похоже, пленные и охрана.

– Крёстный, мне тоже это в голову пришло. Скорее всего, так оно и есть.

– Оставайтесь на месте, – принял решение рейдер, а мы с Белкой сходим и посмотрим, что за кампания впереди тусуется.

– Ты охренел, Пират?!

– Крестник, я не посмотрю, что ты командир, и настучу тебе по голове, не при подчиненных сказано, – пошутил рейдер. – А если серьезно, то мы пройдём так, что нас никто и не засечёт. Проверим всё и вернёмся. Вы пока рассредоточьтесь и ждите нас. Поводырь, присматривай, что бы никто к вам в тыл не зашел. Пошли, Белка.

Рейдеры выбрались из БТРа и пропали из вида.

– Я их потерял, тех "наблюдаю", а наших нет, – растерянно проговорил парнишка. Он ничего не знал о даре Пирата и то, что не один прокачанный сенс не мог "просчитать" рейдера.

– Поводырь, проживешь в Улье, сколько они прожили, тоже, может быть, такие финты сможешь выкидывать.

Пират с Белкой залегли в двух метрах от большого валуна, что находился на обочине дороги. В начале хотели его использовать, как дополнительное прикрытие, но вовремя сообразили не делать этого. Ведь, находясь под активированным "скрытом", вместе с ними исчезнет и камень. Вот бы удивились те неизвестные, когда на их глазах внезапно "испарился" бы огромный валун. Вскоре, наблюдатели убедились в своей правоте, по поводу принадлежности вооруженных парней, к бандитскому сословию. У муров сломался джип, иначе по какой причине, задрав капот, молодой парень задумчиво рассматривал внутренности и периодически копался в них, виртуозно при этом матерясь. Рядом стояли три вооруженных автоматами бандита и подначивали незадачливого водителя. Пятый мур находился в джипе и стоял, облокотившись на пулемёт – MG 42, легендарную "пилу Гитлера". Лента, набитая патронами, тяжело свисала до самого пола. В трех метрах от джипа, замерла грузовая шишига с бортами, обваренными листами металла, по последней апокалипсической моде. На кабину также наварили металл, а лобовое и боковые стёкла, защитили решетками. Но не это главное. Внимание рейдеров привлекла выступающая над бортами клетка из арматуры, с виднеющимися сквозь решетку, головами. Скорее всего, женскими. С этого ракурса подробности плохо видны. А вот цифры, названные Поводырём, сошлись – пять бандитов и пять пленниц, остальные две, видимо, ниже опустили головы и их не видно. Из клетки доносился стон, что сильно раздражало бандитов.

– А, ну, заткнулись, курицы! – подошел и стукнул прикладом автомата один из троих муров.

– Набрали иммунных девчонок на органы или в бордель, – прошептала Белка. Глаза её прищурились, а губы плотно сжались. Она уже приняла решение, отговаривать бесполезно. – Надо их сейчас валить, пока будем бегать туда-сюда, девчонок увезут и мы их после можем не спасти.

– Согласен с тобой, – Пират вспомнил, как много лет назад, в первые дни своего пребывания в Ульи, принимал такое же решение, рискуя собственной жизнью. Но поступить тогда он не мог иначе, как впрочем, и сейчас. Лишь с той разницей, что тогда пришлось сражаться одному.

Пират навел автомат с глушителем на пулемётчика, – я сам их уберу. Ты стреляешь только в крайнем случае, если я не буду успевать.

Перевёл флажок на отсечку в два патрона, – работаю!

Тах-тах, – пулемётчик дёрнулся и завалился на бок, – тах-тах, тах-тах, тах-тах, – Пират действовал словно робот, быстро переводя ствол с одной цели на другую. Муры, находившиеся рядом с джипом, не успели вскинуть свои автоматы и развернуться. Словно спелые арбузы, полопались их головы, разбросав по сторонам содержимое. В клетке испугано завизжали пленницы.

Тах-тах, – лишь водителю, очередь из двух пуль распорола пятую точку и пройдя дальше, повредила по пути множество внутренних органов. Он так и замер, уткнувшись головой в двигатель джипа.

– Командир, цели пропали – удивился сенс.

– В каком смысле пропали? Все?

– Нет, только те пятеро, самые активные. Полуживые на месте.

Зашипела рация: – подъезжайте.

– Бля, крёстный меня когда-нибудь до инфаркта доведёт. Все по местам. Давай вперёд, – БТР резво рванул с места, набирая скорость, словно ему уже надоело стоять без дела.

– Крёстный, ну какого лешего, всех положили? Без языка нас оставили.

– Пусть проверят водилу, вроде живым должен остаться.

Бойцы осмотрели и вынесли вердикт – может и дотянет, но только до завода, а вот до стаба вряд ли. Нужна срочная помощь хирурга, но тогда требуется возвращаться в стаб. Но такой вариант нарушит планы разведчиков, но этого они себе позволить не могут. Значит не судьба. Не повезло парню. Вкололи спек и постарались привести водителя в сознание. Получилось, правда, ненадолго. Он приоткрыл глаза и посмотрел на склонившихся над ним незнакомых людей.

– Говорить можешь?

– Мм-могу, – прохрипел водитель, судорожно сглотнув слюну.

– Кто вы и куда везли девушек?

– Мы из братства Силантия. Девчонок собирали по заказу внешников, так сказал брат Силантий.

– Как определяли иммунных и откуда вы их привезли?

– У Нарика дар, сразу видит. Вроде аура у них другая, — парень прокашлялся и продолжил, – собирали в спортивных школах, эти и летом тренируются. Кластер медленный, три дня потратили…

– Где ваша база?

– Расположена ба…, – раненый захрипел. Из полураскрытых губ показалась кровь и он, дёрнувшись, затих.

– Готов…. Ушёл в мир вечной охоты и девственниц…

– Ну и что мы узнали? Практически ничего, – досадливо поморщился Следопыт. Пират приподнял руку умершего и взглянул на запястье. На нём, что его совсем и не удивило, татуировка в виде перевёрнутой чёрной звезды в круге.

– Сатанисты. Мне и раньше доводилось с ними встречаться. У остальных, уверен, такие же пентаграммы вытатуированы. У меня их джип, всё никак с запаски морду тигра не уберу – их эмблема. Хотя по логике должна быть рожа сатаны.

– Так, говоришь, никому дорогу не переходил? Ох, крёстный и мастак же ты секреты хранить, хоть клещами из тебя вытаскивай, – усмехнулся Следопыт, посмотрев на Пирата с иронией. Бойцы ничего не поняли про секреты, но решили промолчать и не вмешиваться.

– Так, мужики, время теряем. Проверьте состояние пленниц.

Беглый, поверхностный осмотр девчонок показал, что они сильно обезвожены и страдают споровым голоданием. Проблему быстро устранили, напоив их живчиком. Благо его возили всегда с запасом. Пластиковые бутылки с немудрёным раствором на обычной водке специально для свежаков, хранились и в БТРе и в джипе. После чего коротко их опросили. Оказалось, что их под разными предлогами, выводили из спортивных школ и усыпляли эфиром. Троих взяли на реке возле гребной базы. А дальше, как дрова, загружали в клетку. За три дня собрали семь человек. Среди убитых сатанистов бывшие пленницы опознали специалиста по иммунным – Нарика. Им оказался пулемётчик. Обыскав трупы, собрав оружие и ценности в виде споранов, оттащили трупы бандитов с дороги в лес. Девчонок предупредили, что придётся ещё покататься, прежде чем они попадут в стаб. Группа на задании и его никто не отменял.

– Как я уже сказал, придётся вам немного потерпеть. Мы продолжим выполнение поставленной перед нами задачи, а после отправимся сразу в стаб. Самое страшное уже позади – ваши похитители понесли заслуженное наказание. Теперь вас никто не обидит. Времени у нас мало, поэтому более подробно парни расскажут по дороге.

– Гусар!

– Я! – водительская дверь бронированного джипа приоткрылась и наружу высунулась голова водителя.

– Проверь, что у них с движком. Покойный ковырялся в нём, а починил или нет, неизвестно.

– Сделаем, командир! – с важным видом, посматривая в сторону клетки, Гусар пошёл к джипу бандитов. Слегка полноватый и с пышными усами, он соответствовал своему имени.

«Ну, точно вылитый Денис Давыдов», – Пират уже слышал, что он один из лучших механиков, но толком ещё не познакомился. А не мешало бы.

Протерев, здесь же валявшейся ветошью, заляпанные кровью края моторного отсека, внимательно осмотрел внутренности.

– На внешний вид всё в норме. Сейчас проверю, – залез в кабину и попробовал запустить двигатель. Проблем не возникло, работает штатно – претензий к нему у механика не имелось. Тронул машину с места и проехав вперёд метров пять, сдал её назад.

– Работает, – коротко доложил он Следопыту.

– Спасибо, Гусар.

– Не за что. Я, собственно, ничего и не делал.

– Хмурый! Медведь!

От шишиги отошёл боец и, подойдя ближе, вопросительно посмотрел на Следопыта.

– Ты поведёшь джип.

– Слушаюсь, командир.

– Медведь, едрён батон! Я долго ждать буду!

– Виноват, командир. Девчонок успокаивал, рассказывал про стаб.

– Короче, успокоитель, садишься за руль шишиги.

– Добро.

– Барышни, – посмотрел Следопыт на измученных пленниц, – даю вам пять, - посмотрел на них и поправил себя, – десять минут, на «сходить в кустики». После этого, одна из вас садится в кабину шишиги, четыре в джип к Хмурому и две в БТР. Парни, поможете им потом.

Белка и Пират стояли в стороне и наблюдали за небольшой суматохой и немного растерянными девчонками, потихоньку приходивших в себя.

– Несчастные, но и в тоже время счастливые — иммунными оказались. У Ксанки может теперь подружка ровесница появится.

– Сколько до завода осталось? — подошёл к ним Следопыт.

– Ещё километра два-три.

Вперёд выдвинулся БТР, следом шишига, бандитский джип и замыкал увеличившуюся на две транспортных единицы колонну бронированный джип под управлением Гусара.

– Как обстановка? — поинтересовался у сенса Следопыт.

– Никого.

Колонна замерла у железных ворот, выкрашенных по-военному в зелёный цвет. Сенс ещё раз просканировал пространство и никого не обнаружил. Бойцы развели в стороны не запертые створы ворот. Внутри оказался ещё один забор, ворота которого на роликах откатывались, открывая проезд. После осмотра и некоторой возни, их откатили. Резкий и неприятный скрип резанул по ушам. Сенс не подвёл – территория завода оказалась пуста и безжизненна.

– Ну, что, вполне удобное расположение и главное безопасное. Хотел взять с собой Киргиза, к сожалению, ушёл в рейд. Хочу, что бы он разместил скрытые камеры видеонаблюдения по периметру. Привезём генератор и сварочник, может и Киргиз к этому времени свободен будет.

– Сходил бы к Полковнику, он его к тебе откомандирует, а то так его можешь и не дождаться.

– Верно, так и поступлю. Нам повезло, что арматуру на месте нашли. Хорошо, что при демонтаже заводского оборудования её не вывезли. Нам меньше головной боли. Будет из чего клетки варить. А, что останется, заберём с собой в стаб.

Обследовав всю заводскую территорию и здания, обнаружили под административным корпусом благоустроенное бомбоубежище. Не просто оборудованный под это дело подвал, а специально спроектированный, с чередой герметических дверей и вентиляционными шахтами.

– Есть куда при нападении наше руководство укрыть.

Обратили внимание на вышки, расположенные по периметру. Не обычные деревянные – открытые и с крышей, а сваренные из толстого металла, полностью закрытые. Четыре узких амбразуры и сверху прожектор. Правда, электричество давно отключено, два стационарных дизель генератора демонтированы. Внутри вышки обшиты деревом.

– Хороший обзор и защищённость. На время испытаний парней с пулемётами размещу.

Запасные ворота с железнодорожной узкоколейкой оказались заварены. А перед ними стоял проржавевший мотовоз с кран-балкой. Поверх двух заборов натянута «егоза».

– Эх, – загорелись глаза у Следопыта, – если бы такой заводик, да к нам в стаб, то цены б ему не было. Ну, что – теперь домой. Если Полковник нашу идею одобрит, то за неделю, я думаю, всё подготовим.

Оставив за собой запах сгоревшего топлива, колона покинула территорию завода. В тридцати метрах от ворот, возле ближайшей сосны, словно из воздуха, возникла бесформенная фигура человека. Высокий, обезьяноподобный мужчина, в маскировочной накидке, держал в руках ПТР, такое же большое, себе под стать.

– Интересно, какого лешего им здесь нужно было? – глаза незнакомца зло прищурились. – Брат Силантий не простит вам своих девочек и убитых братьев, – постоял минуту и повернулся к воротам. Наверное, с целью осмотра следов посещения пустого завода рейдерами и попытки разобраться, что тех могло заинтересовать.

* * *

– Девчонок держали в подвале, пока собрали нужное количество. И, странно, они все девственницы. Случайно выяснили, уточняя, насиловали их бандиты или нет. Оказалось, что среди девчонок, есть умеющая читать по губам. Она узнала, что старший сатанистов предупредил о жестокой каре, если те посмеют тронуть пленниц. Виновник сразу отправится на какой-то жертвенный алтарь.

– Их старший любитель сливки снимать? Девчата знают, где база отморозков?

– Нет, крёстный. Их только ещё туда везли. Конкретно сказать ничего не могут. Очень плохо себя чувствовали. Бандиты специально держали пленниц на голодном пайке, что бы у них не появилось желания и сил сбежать. Рано или поздно, я чувствую, что нам ещё придётся с этими парнями столкнуться. Помяни моё слово.

– С этим вопросом ясно, что ничего не ясно. А, что с заводом?

– Работы уже закончены. Клетки, как ты и задумывал, сварили прямо на месте. Хоть сейчас и проводи испытания. Зверушек вчера завезли. Группа парней находится круглосуточно. Следит, что бы в последний момент никто нам подлянку не устроил.

– Когда планируете ехать?

– Собираемся послезавтра – у Полковника, сегодня-завтра, неотложные вопросы. Из соседнего стаба прибыли представители, что-то с ним порешать хотят. Вроде, я слышал, грузится кластер богатый на оружие. Но кусок пирога очень большой и нужно сообща его скушать, предлагают в долю войти. Вот и готовят общую операцию. К тому же не исключают заинтересованность третьей силы – муров.

– Не так уж и мало ты знаешь, — усмехнулся Пират.

– Кипарис немного информации слил.

– Ну, послезавтра, так послезавтра. Будем ждать от тебя команды. Давай, до встречи.

Друзья попрощались и разошлись по своим делам.

* * *

Выезжали из стаба очень рано. Небо ещё не начало сереть. Рейд не афишировали, но толику информации распространили – едут за продуктами. Излишняя секретность могла вызвать нездоровое любопытство.

– И вы здесь?! — удивилась Белка, увидев Быкова и Людмилку. Парочка щеголяла в новеньких натовских песчаных камуфляжах, разгрузках и с АКСУ, свисающих с шеи на ремне. Людмилка горделиво стояла, положив кисти рук на автомат. У обоих офицерский ремень оттягивала кобура с Глоком.

– Ребята, какие вы важные! – улыбаясь, отметила Белка.

– А, то! – Людмилка, поморщив носик, посмотрела на потёртое и слегка изношенное обмундирование подруги.

Белка, видя беспечные и весёлые лица друзей, поняла, что те даже не догадываются, что вместо привычной поездки вдоль границы кластера, их ждёт небольшое приключение.

– Подружка, а вы чего едете? — поинтересовалась Людмилка, – вам же не нужна профилактика.

– Следопыт попросил помочь в сопровождении колонны.

Быков с подозрением посмотрел на Белку, видимо в её ответе почувствовал толику фальши. Пока семья ментатов не принялось далее развивать опасную тему, она поспешила откланяться, ссылаясь на срочные дела.

– Быков, тебе не кажется, что наша подруга что-то темнит?

– Ну, не знаю…, – задумчиво произнёс он.

– Дорогой, кто из нас ментат – ты или я?! – вспыхнув, как спичка, накинулась на мужа Людмилка. Назревала очередная семейная ссора и они тут же забыли про рейдеров. Последнее время ссоры возникали прямо на пустом месте. Если день прошёл без взрыва эмоций, то он прожит зря – лозунг их нынешней семейной жизни. Вовремя поданная команда, – по машинам! – загасила, разгорающиеся было угли.

Джип разведки выдвинулся вперед, БТР, два шишиги с кунгами и ещё один БТР, последовали за ним. Покинув стаб, колонна увеличила скорость. Весь маршрут прошли без приключений и вынужденных остановок. Опознавшись по рации с парнями, охранявшими завод, колонна вошла через раскрытые ворота на территорию и остановилась у административного здания. Каково же было удивление части пассажиров двух кунгов, непосвящённой в детали поездки, когда выбравшись наружу, они оказались среди заводских построек.

В караульном помещении за столом расположился Киргиз – стабовский специалист по охранной сигнализации и видеонаблюдению. Следопыт, в первый свой приезд, не удовлетворился лишь наличием вышек по периметру. Имея за спиной земной опыт службы в спецподразделении ФСБ, располагавшем различным техническим оборудованием и аппаратурой и его эффективное использование, Следопыт обратился за помощью к Киргизу. Пришлось договариваться с Кипарисом о временном прикомандировании специалиста в его подразделение. Тот поначалу воспротивился, пришлось вмешаться Полковнику. Киргиз сиял от счастья – возможность заняться любимым делом, всегда приветствовал. Разовые заказы в стабе не в счёт. Следопыт рассчитывал, что если на заводе всё получится, то займётся с Киргизом усовершенствованием технической охраны стаба.

Сейчас же на кону безопасность руководства стаба. Кроме видеокамер, в распоряжении Киргиза оказались два дрона, с маскировкой под ястребов – результат одного из удачных рейдов. Как раз в это время, один из них и совершал облёт территории вокруг завода. Дрон засёк подъезд колонны ещё за три километра и сопровождал до самих ворот, передавая высококачественную картинку на монитор.

– Уважаемые дамы и господа! – Следопыт немного с иронией поприветствовал построившихся в две шеренги членов совета стаба, а также служащих и некоторых жителей, по специфике выполняемой ими работы, не покидающих продолжительное время или вовсе, территорию стабильного кластера.

– Добро пожаловать в наш «Форт Боярд»! – при этих словах, некоторые из них, знающие смысл данного слова, встревоженно переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на оратора.

– Вы правильно всё поняли, услышав для многих знакомое название, – продолжил Следопыт. –Наши учёные из института, а также уважаемая Хелен, утверждают, что для профилактики особо запущенных случаев, требуется хорошая психологическая встряска.

В строю начались роптания, Людмилка, вскрикнув, стала белее снега. Слова Следопыта не предвещали им ничего хорошего.

– Сейчас пройдёте в эту дверь. Внутри сможете отдохнуть и расслабиться. Сможете с булочками выпить кофе или чаю, пока каждый из вас будет проходить этапы испытаний.

Не сказать, что последние слова очень обрадовали и обнадёжили присутствующих.

– Не волнуйтесь, они простые и безопасные. И, ещё один момент, внутри есть шкафы, куда вы сложите оружие, что при себе имеется. Так будет гораздо безопаснее для вас самих же, – подумал, а после добавил, – и для нас тоже. А также применять свои умения, – а вот здесь испытуемые насторожились, чувствуя некий подвох. – Впрочем, в помещениях, где предстоит пройти испытания, включен защитный контур, блокирующий временно все дары Стикса. Успокойтесь, ничего с вашими возможностями не случится, как только покинете площадки, умения автоматически восстановятся. А может ещё и новое, что появится… Вопросы есть? – увидев, что Людмилка открыла рот, поспешил подвести черту, – вопросов нет. Смирно! Направо! Спокойно, не толкаясь, заходим внутрь.

Стоявший рядом с ним Полковник, склонился над ухом: – Следопыт, ну ты и юморист! Ладно, не тушуйся, ты всё правильно сделал.

Киргиз, расслабившись и потягивая ароматный кофе из большой чашки, наблюдал на мониторе ноутбука, получаемую картинку с дрона.

– Не понял?! Это ещё, что такое? – быстро увеличил зум, приблизив, замеченные им объекты. В трехстах метрах от завода, перед крутым поворотом высадилась из БТРа и бортовой шишиги группа вооруженных людей. Отогнав подальше от места высадки грузовик, выбрали позицию для бронетранспортера, укрыли его маскировочной сеткой. Рассредоточились, растянувшись вдоль края березовой рощицы, в двадцати метрах от дороги. Укрывшись за деревьями, приготовили два ручных пулемёта и три гранатомета. Цейсовская оптика дрона помогла рассмотреть мельчайшие детали. Киргиз схватил было рацию, но передумал, позвал из соседней комнаты бойца.

– Быстро сюда Следопыта! Скажешь, что Киргиз срочно требует к нему прийти.

– Командир, вас Киргиз к себе требует, – с трудом, переводя дыхание, проговорил молодой паренёк, совсем недавно попавший в Улье, буквально на следующий день после присяги. Его так и крестили – Солдат.

– Так уж и требует? - улыбнулся Следопыт.

– Очень требует, – смутился Солдат.

«Раз прислал вестового, вместо того, чтобы воспользоваться рацией, то боится чужих ушей», – рассуждал Следопыт, пока бежал к караулке. Позади сопел отставший от него Солдат, тщетно пытавшийся догнать командира.

– Что у тебя?

– Смотри сюда, Следопыт, как думаешь, что это? – Киргиз развернул ноутбук, показывая изображение с дрона.

– А, что тут думать – классическая засада. С гранатомётов бьют переднюю машину и заднюю, после спокойно расстреливают остальной транспорт с людьми. Значит, сработала наша птичка! Молодец, Киргиз, с меня медаль и бутылка коньяка, – пошутил Следопыт.

– Ты мне лучше чаще такую работу давай.

– Не волнуйся, теперь точно задачами завалю, еще не рад будешь. Ладно, шутки шутками, если опять что срочное, пощелкай рацией три раза – я сразу прибегу. Пойду, нужно Полковнику доложить. Продолжай следить, только птичку, смотри, не засвети перед засадниками.

Следопыт заглянул в помещение с испытуемыми и вызвал Пирата во двор, махнув ему рукой.

– Случилось, что?

– Случилось – пасут нас. Помнишь, есть недалеко отсюда крутой поворот, ты его ещё "тёщиным языком" назвал? Так вот там организована засада.

– Уверен? Ошибиться не могли?

– Не думаю, что они по грибы приехали. Замаскированный БТР с пушкой, бойцы вдоль дороги с пулемётами и гранатомётами. Явно по нашу душу. Помнишь, я тебе ещё говорил, что без новой стычки с теми парнями не обойтись. Не простили нам своих бойцов и девчонок. Видимо, напасть на завод побоялись и решили пощипать нас на обратном пути.

– Что предлагаешь делать? Есть мысли какие?

Следопыт видимо уже ранее принял решение, – поступим так: комсостав и остальных, всё равно боевого опыта у них никакого, прячем в бомбоубежище на время. А сами имитируем выход колонны. Кунги, естественно, будут пустые. Но..., – посмотрел на крёстного, – до выхода колонны тебе придется вывести группу для ликвидации засады. Незаметно, под "скрытом". Потянешь человек шесть? Хватит запаса энергии?

– Так выхода другого нет. Не волнуйся, справлюсь. Когда начнем операцию?

– Я думаю, что часа через два будет самое то. Ведь мы сюда для чего-то приехали, вот и не будем торопиться. А те пусть поволнуются. Сам знаешь, что нет ничего хуже, как ждать. Наше начальство пока не будем волновать, хотя оно за этим сюда и ехало. Пусть проходят испытания, а мы тем временем понаблюдаем за бандитами. Пошли, посмотрим, как там дела у наших испытуемых.

Вернулись обратно в свой «Форт Боярд».

– Как всё проходит? – спросил Следопыт своих помощников. В первом помещении осталась небольшая часть приехавших работников стаба. Прошедшие испытания должны находиться в последней комнате, что в дальней части лабораторного корпуса. Сделали так специально, что бы прошедшие этапы, не смогли рассказать остальным, что их ждёт. Через специально проделанные оконца, помощники Следопыта наблюдали за прохождением испытаний и могли в любой момент подстраховать испытуемых. Остался последний участник местного шоу – Людмилка. Она все оттягивала и в итоге оказалась одна. Девушка сильно нервничала, непрерывно ходя из угла в угол. Выпускающий, в который раз объяснил ей задачу: – заходишь в комнату, в противоположном конце находится вторая дверь. Рядом с нею на гвоздике ключ. Все просто – отмыкаешь и попадаешь в небольшой предбанник. Там объяснят, что делать дальше.

Над дверью загорелась зеленая лампочка: – вперёд!

Пока крестница Пирата раздумывала, выпускающий открыл дверь и просто впихнул туда Людмилку. Оказавшись внутри, она увидела нескольких мужчин и девушку. Не поняв, кто перед нею, вежливо поздоровалась и спросила: – а где все наши?

Ничего ей не ответив, лишь утробно и радостно заурчав, компания заражённых направились к ней, переваливаясь на ходу словно утки. При этом протягивая к ней руки со скрюченными и растопыренными пальцами. Людмилка взвизгнула, поняв, что ничего хорошего ей эта встреча не сулит. Попыталась вернуться назад и как не стучала, дверь не открылась. Ближайший к ней парень, со свисающей с нижней губы тягучей капли слюны, грязными пальцами коснулся её щеки. Людмилка в очередной раз громко завизжала, по щекам покатились горячие слезы обиды, стараясь погасить дрожь в теле, бросилась через всю комнату, к дальней двери. По пути расшвыривала пустышей по сторонам, преграждавших ей путь. Те, словно тряпичные куклы, падали на пол. Трясущимися руками сорвала с гвоздя ключ, едва не уронив его на пол. Зубы непрерывно выстукивали "танец с саблями", зажатый в пальцах ключ плясал возле замочной скважины, всё никак в неё не попадая. Сзади уже ощущала мерзкое дыхание, наконец, ключ вошёл в скважину. Обалдевшая от радости Людмилка, поспешила скорее его провернуть. Дверь отворилась и она, буквально, вывалилась в следующее помещение.

Со словами: – предстоит точно такая же задача с ключом, – снова, не давая ей опомниться, впихнули в очередную комнату. Когда рассмотрела страшилищ, находящихся внутри шести клеток, с деформированными мышцами, длинными руками с когтями, а уж об мощных выдвинутых челюстях с острыми зубами и говорить не приходится, её парализовало от страха. Широкий проход между клетками, показался ей очень узким. Злобный рык привел её в себя, посмотрев на мечущихся и трясущих клетки тварей, почувствовала, как пупырышками покрылась вся кожа, начиная с пяток и заканчивая кожей на голове, которая словно высохла и до боли обтянула череп. Зажмурив глаза, что бы ни видеть уродливые рожи и протянутые руки, глубоко вздохнув, бросилась вперед. Пришла в себя, больно угодив лбом прямёхонько в дверь. От удара едва не лишилась сознания. Словно пожалев её, собственно так оно и было, дверь отворилась и она ввалилась внутрь, в последний момент с трудом удержавшись на ногах. В кромешной темноте слышалось чьё-то дыхание, шарканье. Гнетущая тревожная музыка, вызывала ужас. Снова по коже в очередной раз побежали целыми стадами мурашки, вздыбливая отдельно каждый волосок. Людмилка чувствовала, как злоба и ненависть переполняет её, постепенно выдавливая страх. Она в ярости закричала: – покажите мне эту сволочь, которая всё придумала! Я убью её!

В комнате ярко вспыхнул свет и вразнобой загрохотали новогодние хлопушки, осыпая последнюю героиню испытаний дождём из разноцветных конфетти. Перед нею, с хлопушками в руках, стояли все испытуемые и радостно её приветствовали. Протиснувшись, вперёд вышел Быков и обессиленная девушка упала в его объятия.

– Всё закончилась, моя любимая...

* * *

– Полковник, появилась одна проблема. Придется пройти ещё один этап испытаний.

– Следопыт, это уже перебор и не смешно, - но посмотрев на очень серьёзного рядом Пирата, начальник стаба уточнил: – что-то случилось, парни?

– Да. На обратном пути против нас выставлена засада. Обнаружили с дрона. Часа три нас ждут. Придётся всем, кроме бойцов сопровождения и охраны, некоторое время переждать в бомбоубежище. Пока мы не решим проблему.

– Вызвали дополнительные силы из стаба?

– Нет. Оголять оборону стаба нежелательно. Справимся своими силами. Мы уже разработали план и после того, как вы все укроетесь в бомбоубежище, приступим к выполнению.

– Поступайте так, как считаете нужным. Следопыт, только не забудь снять блокировку умений.

– Так уже…

– Что уже? Сняли?

– Так мы и не ставили. Я понятия не имею, существует ли вообще такая блокировка.

– Бля…, – первый раз за всё время Полковник не нашёл, что сказать.

Под маскировочной сеткой, без смены, несколько часов подряд мучился разведчик сатанистов. Тело онемело от долгого лежания в одной позе, периодически чесалось, приходилось терпеть. Ржавые ворота, за которыми приходится вести наблюдение, осточертели по самое не могу. Передумал множество вариантов, но так и не понял, с какой целью на территорию завода заехала колонна рейдеров. Целую неделю, сменяясь, разведчики наблюдали за непонятной суетой небольшой горстки рейдеров. Их не трогали, боясь спугнуть более крупную добычу. Так думать заставляли ведущиеся внутри работы, вернее звуки, иногда долетавшие до лёжки разведчиков. Абсолютно непонятные. Периодически на завод заезжали и выезжали машины. Таинственная суета вокруг завода не давала покоя главарю сатанистов.

Сегодня рано утром, уснувшего наблюдателя разбудил шум двигателей. Едва не пропустил столь важное событие. Состав колонны вынудил наблюдателя сразу сообщить по рации о ней своему командиру. А, тот далее лично проинформировал самого главного. Не прошло и часа, как прибыла засадная команда, с конкретным заданием – уничтожить колонну и по возможности взять языка. Расчет ставился на внезапность. Удастся уничтожить колонну – отлично! Не удастся, то хоть максимально её пощипать, опять же не забыть про языка.

Наблюдатель извёлся весь от ожидания, когда колонна покинет завод. Лежать уже мочи нет. Вместо того, что бы лежать с полногрудой прелестницей на пышной перине, приходится страдать на еловой подстилке. Притом одному. Он даже не догадывался, что уже два часа, его затылок находится в прицеле снайперской винтовки. Подозревая, что бандиты не обошлись без наблюдателя, была дана команда визуально осмотреть окрестности. Тем более, что сенс подсказал направление и расстояние до искомой цели.

– Как он там? — спросил Следопыт, имея в виду сатаниста.

– Волнуется. Несколько раз высовывался из своей лёжки, – усмехнулся стабовский снайпер.

– Присмотри за ним. Сейчас выход нашей группы. Если обнаружит её, то вали наблюдателя сразу наглухо, что бы ни успел своих бугров предупредить.

– Будет сделано, командир.

Ворота скрипнули и распахнулись, наблюдатель встрепенулся и приник к биноклю. Из открывшегося проёма вышел боец, с растерянным видом повертел головой, постоял некоторое время и после, пожав плечами и разведя в стороны руки, вернулся обратно. Ворота закрылись. Наблюдатель замер, пытаясь понять, что произошло, но ни ничего с этого у него не вышло. Снайперу, наблюдавшему за сатанистов, показалось, что он слышит, как скрипят извилины у того в мозгу.

– Что это было?! – только и смог произнести озадаченный наблюдатель. – Рейдеры ещё кого-то ждут? Неужели на ночь останутся, – он едва не завыл от тоски и безысходности.

– Заметил он что-нибудь?

– Нет. Из него такой же наблюдатель, как из испражнений рубера конфетка. Обвели его вокруг пальца, как дитё малое.

Чтобы отвлечь внимание от выхода группы Пирата, по предложению Следопыта, разыграли простую, но, как показал результат, эффективную сценку. Пока Солдат вертел головой и так натурально разводил руками, мимо него, Пират под "скрытом" вывел пятерых бойцов и свою жену. Также незаметно они проследовали дальше, оставив с носом незадачливого наблюдателя. Первую часть пути прошли прямо по дороге, лишь после углубились в сосновый лес. Достигнув перелеска, а за ним березовой рощи, зашли в тыл засадников и заняли удобные, заранее продуманные позиции. Перед выходом всё внимательно изучили видео с дрона, запомнив местонахождение каждого сатаниста, техники и выбрали для себя позиции. На месте выяснилось, что с выбранными точками не ошиблись. Как не хотелось оставить целым БТР сатанистов, всё же решили не рисковать и его уничтожить. А гранатомётчиков и пулемётчиков бить сразу на поражение, что бы те ни успели дел натворить. Ждали команды от Следопыта. Ложная колонна должна выехать и после того, когда наблюдатель предупредит засаду, снайпер сразу ликвидирует его. После чего Следопыт подаст сигнал и группа Пирата зачистит засадников.

Прошло полчаса и из БТРа высунулся мужик и крикнул: – Шитик сообщил, что колонна вышла.

Бандиты, получив долгожданное сообщение, зашевелились, готовясь к бою.

– Работаем!

Оставляя дымный след, в БТР ударило две гранаты. Одна в борт, другая в башню. Одновременно заработали автоматы и СВД Белки. Гранатометчики, выронив тубусы, синхронно свалились ничком в траву, орошая её кровью. Пулемётчиков постигла такая же участь. Помощь колонны не понадобилась. Бойцы поднялись и пошли осматривать убитых и БТР.

– Бля! – вскрикнул Соловей, боец Следопыта. Сильный удар в спину швырнул его на колесо бронетранспортёра. Выронив автомат, он, уже мёртвый, медленно сполз вниз.

Пират схватил жену и, активировав "скрыт", вместе с ней быстро сместился в сторону. Как раз вовремя – в ствол берёзы, у которой они только что стояли, впилась не пуля, а словно целый снаряд, раскалывая его и разбрасывая щепу, лишь затем до них донёсся звук выстрела.

– Ни хера себе калибр! — вырвалось у Пирата, – ты успела засечь?

– Да, – Белка тут же выстрелила в сторону только ей ведомой цели. – Вроде зацепила.

Ещё раз сместившись в сторону, рейдеры осторожно направились в ту сторону, откуда стреляли. На месте предполагаемой лёжки снайпера, в траве обнаружили большой примятый участок и несколько капель крови. Внимательно всё вокруг осмотрели.

– Смотри, – Белка подняла пустую гильзу и протянула мужу. Пират аж присвистнул, взяв её в руки.

– Это же гильза от противотанкового ружья! Что за снайпер такой?! С этой штукой по лесу особо не побегаешь.

Продолжив осмотр и найдя вторую такую же гильзу, направились обратно к месту засады. Неизвестный снайпер вряд ли вернётся, Белка всё же зацепила его. Пират уверен, что тот не станет ввязываться в новую драку, тем более что вся засада уничтожена. Следопыт осматривал простреленное тело Соловья и только качал головой.

– У него не было шансов выжить, бронежилет, как картонку пуля прошила, – Пират протянул гильзу крестнику. – Противотанковое ружьё Дегтярёва, использованное в качестве снайперской винтовки.

– Это же какую силу нужно иметь, что бы бегать с ним по лесу?

– Может кваз? – предположил Пират, – или человек с даром, увеличивающим силу и выносливость.

– В любом случае, крёстный, нам от этого не легче. Зная, что рядом кто-то бродит с таким дрыном. Придётся постоянно быть начеку. Вы, опять всех наглухо положили?! – перешёл к другой теме Следопыт. – Ведь позарез язык нужен. Я просил же.

– Ну, извини, так вышло. Иначе могли вас пострелять.

– Всё как обычно – целились в ноги, а попали в голову. Не терзай себя – взяли мы наблюдателя.

– Следопыт, так какого…, ты мне тут мозги паришь?! – разозлился Пират, реально переживавший, что никого в живых не оставили.

– Наблюдатель совершенно случайно живым остался. Снайпер промазал – целился в голову, а попал в плечо.

– Что он рассказал?

– Понятия не имею, — пожал плечами Следопыт. – Мы же сразу сюда выдвинулись. Парни, которые остались на заводе, уже попытаются его разговорить. У меня просьба — останьтесь с Белкой и займитесь сбором трофеев, а я сейчас метнусь обратно, снимем с Киргизом камеры и вывезем испытуемых с начальством. После возьмём БТР на сцепку. Думаю, что наши механики его восстановят. Спасибо, что шишигу не повредили.

Как и рассчитывали, к вечеру вернулись домой. Хоть и просили участников рейда держать в секрете подробности их поездки, по стабу всё равно поползли различные слухи. Один, круче другого. Следопыт, узнавая про очередную историю, лишь усмехался. Но на будущее, он уже наметил планы по регулярной военной подготовке всех жителей стаба, начиная от поварих и официанток и до руководства тылового обеспечения. Решил взять за основу военные сборы. Каждый житель должен уметь держать в руках оружие и быть готовым в любой момент к защите общего дома. Тогда можно обойтись без «Форта Боярда», периодически беря по два-три человека в рейды для профилактики трясучки.

Глава 11

– Заедем к Петровичу, он мёда просил. Я ему обещал, но все никак не мог к нему выбраться, даже неудобно. Будет думать, что Пират трепло.

– А если его не застанем на базе?

– Эту неделю его смена – я у парней интересовался.

– Здравствуйте, крёстные! – к семейной паре, стоявшей у здания управления, подошёл Следопыт. Он очень обрадовался, увидев своих друзей. При этом успел краем уха услышать про мёд и Петровича.

– Привет, Следопыт! Ты, как обычно, весь в делах. Почему не заходил в гости?

– Простите, по-прежнему дел по службе по горло. Сами понимаете, для меня каждый день, постоянно новое преподносит, есть к чему стремиться...

– Как там Стрелец?

– Вот у него, как раз всё на мази – скоро с ним породнимся. Он же ещё на Земле к моей сестре неровно дышал. Но там у них не сложилось. Бортанула она его, он и решил уехать из города. Как раз ему предложили контракт в ЧВК. Вернулся, а сестра уже умерла. Вот он тогда меня, я вам рассказывал, и увёз с собой в Сирию. Теперь, буквально, молится на Стикс, что сюда попал и её живой снова увидел. Чувства ещё сильнее вспыхнули. В этот раз у них всё срослось. Крёстный, извини, хотел спросить – вы, когда к Петровичу собрались? – сменил тему разговора Следопыт.

– Здорово! Надеемся, что у них всё сложится, - порадовались за Стрельца и Снежинку Пират с Белкой и переспросили что за срочность с Петровичем.

– Хотел тоже ему что-нибудь передать? Мы на днях туда собирались, у него же ещё с неделю дежурство.

– Возникла проблема – Петрович на связь не вышел. Вызывали–вызывали, а он молчит, - в словах Следопыта чувствовалась озабоченность. Крестник помолчал и продолжил: – На него совсем не похоже – человек ответственный. Может чего случилось? Послать на базу мне сейчас некого. Может, вы мне поможете? Было бы здорово, если, не откладывая в долгий ящик, вы ему сегодня мёд отвезёте? Заодно и посмотрите, что у него и как? Может ничего страшного, всего лишь рация из строя вышла…. Как не крути, а проверить нужно. Согласны?

Пират с женой переглянулся, та пожала плечами – почему бы и нет....

– Хорошо, крестник. Так и быть – съездим.

– А где ваша молодёжь? - поинтересовался Следопыт, – всегда рад их видеть.

– В этот раз на острове остались, отказались с нами ехать. Мы же ненадолго приехали.

– Мирослав, наверное, побоялся, что Полковник его снова припашет? – засмеялся Следопыт. – Крёстные, нам тогда очень ваша банька понравилась, пригласите нас в гости. Я и сестру бы с собой прихватил.

Белка и Пират с укором посмотрели на крестника, – мог бы и не спрашивать, мы всегда вам рады. А со Снежинкой, давно уже пора, в конце концов, полностью восстановить отношения. Будем ждать вас всех троих. Ловим на слове.

Мягко шурша шинами и сминая траву, джип подъехал к воротам. Посидели в кабине, ожидая, что дверь распахнётся и на пороге появится Петрович, один из постоянных дежурных на объекте. Небольшая база отдыха для транзитных рейдеров. Не дом отдыха, конечно, со всевозможными лечебными процедурами, а просто здание для ночлега, вроде постоялого двора. В нём можно отдохнуть после дальней дороги или рейда, в более или менее комфортных условиях.

– Странно, словно вымерло все вокруг. Чувствую, что Следопыт не зря волнуется. Нужно идти проверить, – Пират взял автомат и дослал патрон. – Я сейчас перелезу через забор и открою ворота. Совсем не хочется на улице джип оставлять.

Пират, зная, что дверь будет заперта, все равно её подёргал. Чуда не произошло. Перелезать передумал, активировал дар и прошёл сквозь железную створу ворот. Раскрыв их, впустил джип и снова ворота запер. А вот дверь в здание со двора оказалась незапертой. И не просто не запертой, а раскрытой нараспашку. Заглянул внутрь – никого. Прошел по короткому коридору – дверь дежурки также распахнута. В ней и несёт службу Петрович. Вернее – нёс. Ощущение беды. Гнетущая душу атмосфера помещения, буквально, давила на психику. На первый взгляд, нет ничего такого, что могло вызвать у него волнение и смертную тоску. Хотя... Чувствовалось что-то неправильное в обстановке, чего никак не могло быть. Но что? Ощущение искусственности – вроде и порядок, но в тоже время слишком уж все аккуратно. Не хватает некой небрежности. Человек все же не робот, он здесь несёт службу, кушает, книгу может читать, может рассыпать сахар на пол или уронить расческу. Пират не так часто бывал в дежурке, но всё равно в памяти отложилось расположение некоторых вещей. Вроде всё, как и обычно. Вроде.… Выглядело так, будто в помещении случилась потасовка, после чего навели порядок, но не запомнили, что где и как лежало.

«Стоп! А это что?» – на полу у самых дверей темнеют несколько пятен. Склонился – без сомнения следы крови. Приподнимаясь, обратил внимание на металлический блеск под столом.На половице лежало простое серебряное кольцо.

«Точно! У Петровича на шее всё время висело на шнурке – память о его покойной супруге. Помню, он рассказывал, как очень любили друг друга». Пират нахмурился, – «чьих рук это дело? Неужели среди рейдеров объявилась какая-то сволочь?!». Он поспешил во двор, широко раскрыв ворота, махнул жене рукой.

– Что так долго? Я уже волноваться начала.

– Хреновые дела, дорогая. На Петровича совершено нападение.

– Что с ним?! – разволновалась Белка.

– Не знаю. Тела нигде нет. Вот нашёл кольцо его жены, а оно у него постоянно с собой было. Ещё несколько капель крови. Оружие приготовь и пройдёмся по территории. Не по воздуху же они, кто бы это ни был, передвигались.

Долго искать не пришлось. От здания, частично пропадая, вглубь разрушенной жилой зоны ракетного дивизиона, тянулся след волочения. Если специально не присматриваться, то его можно и не заметить.

– Смотри – ещё ветки сломаны и трава примята, – двигаясь по следу, рейдеры прошли мимо штаба. Следы вели в сторону военной бетонки.

– Я почти уверен, что похитители направились на позицию. Возвращаемся. На джипе подъедем, я маскировку наброшу.

Не доезжая, оставили джип на полянке в двухстах метрах от руин КПП. Около часа пролежали в высокой траве, в десяти метрах от ближней к стартовой позиции линии ограждения внутреннего периметра.

– Суки! – тяжело видеть распятое тело Петровича на сколоченной из жердей пентаграмме . В бойницах на вышке периодически мелькало лицо часового. Вместо ржавого ствола ПКТ, выглядывал раструб ДП-27, такого же что и на острове у рейдеров.

– Интересно, где они его добыли?

На поверхности народу сновало мало. Слева от возвышающегося холма со спуском в подземную часть позиции, на очищенной от растительности площадке, находились два джипа, монструозного вида газон, а проще – шишига, обваренная стальными пластинами по канонам Стикса. На отдалении от них, на ещё одной подготовленной площадке бензовоз. Что сильно смутило Пирата, так это старый автокран на базе ЗИЛа сто тридцать первого и его нахождение возле одной из шахт, правда, закрытой железобетонной полусферой.

– Уж не собираются они боеголовки снять?! – от этой озвученной мысли побежали мурашки по телу. Не хватало ещё и в Улье угрозы ядерной зимы. Кто здесь хозяйничает, как у себя дома, уже известно. На джипах и шишиге красовались изображения оскаленной пасти тигра.

– Сатанисты хреновы, что б им пусто было! Мы сами не управимся, нужно сообщить в стаб. Вопрос уже не местного значения. Белка, уходим за подмогой.

* * *

– Смотрите – вот здесь и здесь у них скрытые точки с пулемётами. Ещё через каждый час двойной пеший патруль по периметру. Забор с обычной колючкой, не «егозой». Навешали на ней ещё пустых консервных банок. Фильмов, придурки, насмотрелись, – Пират карандашом водил по вычерченной им схеме. Возле него, облокотившись на стол, склонились над листом ватмана Стрелец и Следопыт. Хозяин кабинета – Полковник, молча сидел в кресле и слушал пояснения рейдера.

– Следопыт, сколько бойцов возьмёшь? – спросил начальник стаба. За три с половиной месяца Полковник убедился, что Пират не зря предложил на место погибшего Бизона своего крестника. За короткий промежуток времени Следопыт успел проявить себя. Да и Стрелец не подкачал.

– Я думаю, что бойцов двадцати будет достаточно. Плюс Пират со своей командой. Предстоит работать одной группе на поверхности, второй под землёй. В охранении, как мы смогли понять, бандитов немного, около пяти, семи человек. Сколько их под землёй мы не знаем. Но не должно быть много – пространство ограничено двумя этажами. Большая часть помещений техническая. Максимум человек двадцать пять.

– Откуда взял такие цифры?

– Исходя из информации, что представил крёстный, они там временно. Их задача – снять боеголовки. Во всяком случае, нахождение подъёмного крана возле крыши шахты, иначе не объяснишь. Четыре термоядерных заряда, наиболее вероятные покупатели – внешники. Больше ничего ценного в шахте нет. Оборудование выведено из строя. Крёстный сам видел. Из действующего – лишь генератор, но он стационарный. Дешевле и проще из городского кластера что-нибудь привезти. Есть ещё ракетное топливо, но оно очень агрессивное, необходима спец техника и обученные люди. Поэтому, я всё же останавливаюсь на боеголовках. И надеюсь, что ими движет лишь банальная нажива. Очень не хотелось, что бы сатанисты, в нашем случае, оказались фанатиками и не возжелали устроить конец света в Улье.

– Тьфу, тьфу, тьфу, – Полковник суеверно сплюнул, ещё и по деревянной столешнице постучал. – Следопыт, осторожней с предположениями. Смотри, ещё накаркаешь. Не хватало здесь ещё одного апокалипсиса.

– Хорошо, вернёмся к количеству сатанистов на позиции. Получается, что им люди нужны лишь для охраны объекта и демонтажа боеголовок. Вполне этого количества, что я назвал, будет им вполне достаточно. Не думаю, что их глава – брат Силантий, планирует обосноваться недалеко от стаба. Тем более что уже совершили ошибку, захватив Петрович. Ведь рано или поздно, его начнут искать. Так что, на всё про всё у них дня три-четыре. Придётся торопиться и они это понимают. Полковник, потребуются автоматы с глушителями и аналогичные винтовки с оптикой.

– Добро. Дам Котовскому задание, подберёте необходимое оружие. Эту заразу нужно на корню уничтожить. А то совсем уже обнаглели. На нашей территории, словно у себя дома шныряют. Когда планируете провести операцию?

– Через три дня. Крёстному ещё своих домочадцев с острова привезти нужно. И нам день на подготовку.

– А не опоздаем?

– Не думаю. Четыре шахты, четыре боеголовки – демонтаж много времени займёт. А мы шум на базе поднимать пока не будем. Зачем их лишний раз тревожить и торопить.

– Тогда свободны. Остальные детали обсудите без меня.

– Ну, что, крестники, как вам жизнь в стабе? За три с половиной месяца привыкли уже или ещё нет?

– Крёстный, я тебе по гроб обязан, что меня тогда на льду оглушил и связал. Живой остался и с сестрой друга встретился.

– Слышал я уже новости про вас. От всей души поздравляю, Стрелец!

– Вот он везунчик, а я до сих пор в пролёте.

– Что ты имеешь в виду, Следопыт? – спросил Пират.

– Да, блин, у меня до сих пор дар не проявляется. Я словно заколдованный. У Стрельца, хоть и бестолковый дар, но имеется. А у меня – ни того, ни другого.

– Не бывает бестолковых и бесполезных. Любой дар можно применить для дела, – вполне серьёзно отреагировал на слова крестника Пират. – Ну, колись, Стрелец, что заимел от Стикса?

Названый крестник смутился и даже покраснел, что за ним ранее не замечалось.

– Ты чего? – Пират с удивлением посмотрел на Стрельца.

– Понимаешь, крёстный, мне даже стыдно признаться. Следопыт засмеялся, когда узнал про мой дар и сразу предложил открыть парикмахерскую или парфюмерный магазин.

– Не понял…

– Да я запахи могу создавать.

Внезапно беседующих рейдеров окутал аромат цветущей сирени, Пират недоуменно принялся оглядываться, вызвав своим растерянным видом взрыв смеха у обоих крестников. Вот только один смеялся весело, а другой с ноткой грусти.

– Так это твоя работа? – Пират даже не думал смеяться, а лишь глубоко задумался, услышав утвердительный ответ, при этом машинально теребя усы. После долгого раздумья, еле слышно пробормотал, – а ведь должно сработать. – После чего, видимо приняв решение, громко спросил: – Стрелец, а ты можешь запах придать жидкости или дыму?

– Могу, – не раздумывая, ответил обескураженный крестник и уточнил, – а для чего?

– Подожди, об этом после. Насколько смесь устойчива? Полчаса продержится?

– Час, как минимум, – также чётко ответил Стрелец, всё ещё не понимая сути вопроса.

– Крёстный, ты тоже решил духи создавать?

– Не до шуток, друзья. Давайте сейчас заглянем в кафе к Жану.

Крестники молча переглянулись и зашагали вместе с Пиратом, размышляя на ходу, что же такого придумал крёстный, что до сих пор пребывает в задумчивости.

– О, какие гости! Рад вас видеть в моём заведении. Не часто сюда заглядываете.

– Извини, Жан, постоянно занят. Сейчас тоже по делу заглянули. Три бокала вашего с Бондарем божественного сидра и поговорить.

– Райское наслаждение! – зажмурился от удовольствия Пират. Его спутники с таким же выражением на лицах смаковали яблочный напиток.

– Жан, меня интересует твоя дымовая установка.

– Та, что на танцах?

– Да.

– А ты откуда о ней знаешь? Я тебя там ни разу не видел, – удивился месье Жан.

– Так мои мелкие рассказывали. Мне бы её в аренду или если есть лишний комплект, то купил бы.

– Решил концерты рок групп проводить? – улыбнулся хозяин бара.

– Для другого дела, – не стал уточнять рейдер.

– Мой помощник, буквально, на коленке её собрал. Попрошу его, он и тебе сделает.

– Как быстро?

– Завтра к вечеру подходи.

– Спасибо тебе. Держи за сидр, ох и вкусный получился! – Пират рассчитался и, попрощавшись, компания вышла на улицу.

– Может, всё же расскажешь, что там придумал? – крестники уже начали злиться, нетерпеливо посматривая на Пирата.

– Стрелец, у тебя отличный дар! Я это вполне серьёзно говорю. Ты же любой запах можешь повторить?

– Ну, да…, – подтвердил сбитый с толка крестник. – Не томи, давай рассказывай.

– План у меня такой – выбиваем охрану бандитов на поверхности, а затем пускаем в вентиляционные камеры дым и выкуриваем остальную их братию.

– Так дым на концертах не удушливый, всего лишь водный раствор глицерина. В чём здесь подвох? – разочаровано произнёс Следопыт. – На крайняк найдут противогазы.

Пират с хитрым прищуром посмотрел на крестников: – а если дым с запахом кисляка?!

Минутная немая сцена, пока до крестников не дошла суть сказанного.

– Пират! Ты просто гений! Но, подожди…, это же стабильный кластер…

– И, шо? — как говорят в Одессе. Первая реакция людей на запах кисляка, въевшегося во все подкорки сознания – валить на хрен отсюда и побыстрей! Нам только и останется, как их отстреливать, когда, как тараканы полезут со всех щелей.

– Сработает, ещё, как сработает! – воодушевился Стрелец, настроение которого заметно улучшилось, чего не сказать о Следопыте. Но тот недолго грустил по поводу отсутствия дара. Некогда самоедством заниматься, дело делать надо.

– Исходя из рацпредложения крёстного…, – Следопыт задумался и подкорректировал план Пирата. – Парни, тогда делаем так: крёстный, проникаешь внутрь вышки и убираешь часового. После подаёшь сигнал Стрельцу. Ты, – обратился к своему заму Следопыт, – запускаешь свою шайтан-машину. Прикреплю к тебе Пастуха, будет помогать и прикрывать тебя. Крёстный в это время прикрывает вас обоих. Заканчиваете дымить и бегом к крёстному. Будь готов их сразу запустить внутрь вышки. Я с бойцами работаю по вылезающим из подземелья сатанистам. Ты прав, крёстный – вылезут, как миленькие. Вы втроём с вышки нам помогаете. Затем по моей команде начинаем зачистку первого и второго уровня. Вы зачистите потерны и непосредственно сами шахты. Вряд ли кто туда сунется, но, как говаривал наш генерал, лучше перебдеть, чем недобдеть. Под землёй опознаёмся по паролю – «тринадцать». На поверхности останется Белка с детьми и ещё пять бойцов – продолжат контролировать периметр. Мало ли откуда к этим отморозкам подмога может подойти. Вопросы есть?

* * *

Бойцы выдвинулись на заранее оговоренные точки. Белка с Мирославом и Ксанкой, как и планировалось, остались у границы периметра. Вместе с остальными будут зачищать наземную часть стартовой позиции. Пират проверил оружие и приготовился. Честь начать операцию выпала по плану ему.

– Я пошёл, – рейдер активировал «скрыт» и прополз через проделанный лаз в заборе из колючей проволоки. Часть пустых консервных банок предварительно сняли. Поднявшись в полный рост, напрямик направился к вышке. Пришлось на минуту остановиться, пропуская мимо себя парный патруль. Сатанисты, не подозревая о присутствии на позиции постороннего, прошли в трёх метрах от него. Не стал их трогать, сейчас не до них, да и преждевременная ликвидация патруля могла привлечь внимание часового. Также его не заметил и бандит, сидевший в кабине крана, с зависшей стрелой над открытой ракетной шахтой. Тяжелая платформа с железобетонным куполом почти полностью отъехала в сторону.

«Вот же, гады! Разобрались всё-таки с подъёмными механизмами, запустили генератор и отвели купол По любому, кто-то из бывших ракетчиков у них имеется, кто знаком с данным проектом ШПУ».

Вот и дверь. Осмотрелся – вроде лишних глаз нет. В момент прохождения сквозь препятствие, невидимость исчезает. Никуда не денешься, придётся рисковать. Его действия заранее синхронизировали с передвижением патруля, лишь какой-нибудь случайный свидетель мог всё испортить. Хорошо, что его не видит крановщик. На этот случай, три снайпера держали под контролем наземную территорию, готовый в любой момент ликвидировать любопытных. Пират шагнул в мерцающий круг и оказался в полумраке первого этажа. Прямо перед ним стоял с широко раскрытыми глазами бандит. Беззвучно разевая рот, он застыл на месте и к тому же ещё онемел от страха. Рейдер, пока тот не очухался, левой рукой обхватил голову бандита и прижал лицом к своей разгрузке, а правой вжал ему в живот глушитель пистолета. Еле слышно раздались два выстрела. Аккуратно, стараясь не шуметь, Пират опустил обмякшее тело на пол. Часовой, видимо, выстрелов не услышал, но звон упавших гильз, привлёк его внимание.

– Что там у тебя, Мелкий? – донеслось сверху. Пират чихнул, как можно громче и отошёл в сторону, беря на прицел верхнюю часть лестницы.

– Будь здоров, салабон! – послышались звук приближающихся шагов, пулемётчик спускался, поскрипывая ступеньками. Показались ноги, в грязных и давно нечищеных, ботинках, а затем и нижняя часть туловища. Тах, тах, – две пули угодили ему в промежность. Охнув, часовой упал на спину и гремя амуницией, скатился по лестнице на первый этаж. Контрольный выстрел в голову. Пират постоял, прислушиваясь, затем поднялся наверх – никого. Постучал по гарнитуре. Тотчас же снайперы отработали по патрулю и замаскированным пулемётным ячейкам. Убедившись, что на поверхности живых сатанистов более не имеется, на стартовую позицию проник Стрелец и сопровождавший его боец. Пока Стрелец устанавливал генератор дыма, остальные контролировали территорию. Густой и пахучий белый туман повалил внутрь вентиляционной шахты, распространился над самой стартовой позиции. Даже у бойцов, проинформированных про имитацию «кисляка», пошли мурашки по коже. Инстинкт самосохранения требовал немедля покинуть опасную зону, что бы ни угодить под откат. А, что говорить про сатанистов, находившихся под землёй на первом и втором уровне. Пират подал сигнал и отперев дверь, впустил Стрельца и его бойца.

– Если бы не знал, что это мы сами учудили с кисляком, то пулей рванул отсюда, только бы пятки сверкали.

– И не говори, у меня то же самое желание. Давайте наверх, вот-вот тараканы полезут из щелей. А я здесь пока присмотрю.

Пират словно чувствовал, хотя чего тут чувствовать, если на полу, закрытый люком, находится один из дополнительных входов-выходов подземелья. Его мысли будто-то подслушали. Прокрутилось колесо и бронированная крышка люка откинулась, выбрасывая в небольшое помещение резкий запах кислятины. Из тёмного проёма показалась грузная камуфлированная фигура.

Тах, – и плечистый бандит, вылезший почти по пояс, завалился грудью на откинутую крышку, слегка опустившись вниз.

– Кабан, – донеслось снизу, – не елозь, вылезай скорей.

Пират вынул из разгрузки «эфку», разогнул усики и выдернул чеку. Снизу продолжили ругаться и толкать обмякший труп сатаниста. Ребристое тело гранаты проскользнуло в проём, рейдер резко сместился в сторону. Внизу успели лишь испуганно выругаться и что-то попытаться сказать, но голос прервал сильный хлопок, тело немного подбросило взрывной волной, запах кисляка перемешался с запахом сгоревшей взрывчатки и крови. Стрелец и его напарник тоже время не теряли. Из трофейного пулемёта и автомата короткими очередями расстреливали бандитов, оказавшихся в их секторе обстрела. Снаружи вторая группа стрелков работала со своих позиций. Стрелки располагались так, что бы полностью контролировать всю территорию. Когда схлынет поток бандитов, покидающих подземелье, бойцы отправятся вниз на зачистку. Главное не пострелять внизу друг друга. С этой целью на предплечье навязали белые полоски, наподобие фликеров. Такую же полосу, закрепил себе и Пират, ведь ему придётся там столкнуться со своими парнями.

Снизу более желающих выбраться не имелось. Во всяком случае, внизу тихо и никакого шевеления.

– Стрелец, я в шахту на зачистку! – крикнул он находившимся на втором ярусе бойцам. Прежде чем спуститься, пришлось помучиться, вытаскивая убитого бандита.

«Реально кабан!»

Пошарил по карманам его разгрузки. Найдя две гранаты, сунул их себе. Теперь вниз.

Тускло светила лампочка, забранная мелкоячеистой решёткой, прерывисто ревела тревога, отражаясь от многочисленных стен, переходов, продолжительным эхом. Отошёл от лестницы к дверному проёму, как вдруг затылок довольно сильно полоснуло болью. Пират резко сместился в сторону и развернувшись, полоснул очередью в дальний тёмный угол. Короткий всхлип и стук металла об бетонный пол. Посечённое чугунными осколками тело бандита лежало, раскинув руки. Рядом автомат Калашникова. Всё же умудрился, сволочь, остаться в живых после взрыва гранаты и смог отползти в полутёмный угол. Зря это он целился в Пирата, может и выжил бы. Автоматная очередь не оставила ему шансов, превратив лицо в сплошное кровавое месиво. Некогда осматривать поверженного врага, развернувшись, поспешил покинуть площадку. Через две минуты, спустившись по лестнице на второй уровень, дошёл коридором до развилки, от которой, расходясь в стороны, под углом в восемьдесят пять градусов, к ракетным шахтам вели две длинные потерны. Коридор, из которого вышел Пират, находился как раз между двух этих потерн. На противоположной стороне развилки, продолжение коридора, который проходя через весь первый уровень, рассекает его пополам. Оканчивается такой же развилкой и двумя потернами, ведущими к остальным двум шахтам. Вот в таком стратегическом месте он оказался. Позади рейдера раздались шаги, Пират развернулся и присев у стены, взял на прицел лестничный проём.

– Пятёрка! – крикнул и услышав в ответ, – восемь! – опустил автомат. Сумма чисел совпала с паролем – «тринадцать». – Стрелец, ты что ли?

– Он самый.

– Ты чего один? Где твой боец?

– Остался на вышке. Пуля влетела через бойницу и отрикошетив, зацепила Пастуху голову. Хоть и касательное ранение, но из строя временно выведен.

– Так, крестник, сейчас следуем в этот коридор и по ходу движения, зачищаем помещения. На том конце коридора, он довольно длинный, находится точно такие же площадка и две потерны к шахтам. Главное не попасть под дружественный огонь и самим не подстрелить парней из группы Следопыта. Из длинного коридора доносилась перестрелка – в центре первого уровня разгорелся бой, но вскоре стих, лишь раздавались одиночные выстрелы. Послышался приближающийся топот берцев. Практически все полы укрыты металлическими плитами и под ними проложены кабеля различного сечения. Любой шаг звучал хоть и глухо, но довольно громко.

– Давай в потерны, встретим гостей, кто бы это ни был.

Пират и Стрелец разбежались по своим номерам и легли на прохладный пол, взяв на прицел вход в коридор и ещё один, ведущий в несколько помещений технического назначения. Гулкий топот приблизился и на развилку выбежало шестеро неизвестных бойцов, трое из которых были ранены. Повязки на предплечьях отсутствовали. Пират потянул спусковой крючок, тут же своё веское слово высказал и Стрелец. Буквально мгновение и трупы устлали площадку. Послышались ещё шаги. Кто-то осторожно приблизился к развилке, но не стрелял.

– Двойка! – крикнул Пират, не опуская автомат. – Одиннадцать! – донеслось из коридора.

– Принято! Выходи, мужики.

На свет вышло четверо парней из отряда Следопыта.

– Командир, – обратились к Стрельцу бойцы, – второй уровень почти зачистили.

– Почти?

– Много технических помещений с различным оборудованием, вполне кого могли и не найти.

– А Следопыт где?

– Он с остальными парнями, после зачистки первого уровня, перешёл на этот и работает возле третьей и четвёртой шахты. У третьей защитный купол открыт и большая часть сатанистов до штурма находилась там. Основную их массу положили на поверхности, когда они пытались выбраться после попадание внутрь «кисляка», но мог кто-то и остаться, не успев выскочить.

– Добро. А мы с Пиратом проверим шахту номер один, вы проверьте вторую. Сразу лифт. Створки открываются вручную, автоматики нет. Спускайтесь по лестнице и проверяйте все закутки. Их там не очень много. Последний этаж шестой, попадёте прямо под ракету. Осмотритесь и помогите Следопыту – скорее всего, придётся уровни повторно проверить. Так, мужики, работаем дальше.

– Достал, чёртов ревун, – всё это время уши «резал» сигнал тревоги и короткие красный вспышки тревожных ламп. Видимо не только Пирата раздражал неприятный звук, минут через десять он прервался – бойцы, наконец, нашли волшебную кнопку и отключили.

Кабины лифта на месте не оказалось, обнаружили её в самом низу, на шестом этаже. Створки раскрыты, внутри никого. Мумия твари по-прежнему торчала среди конструкции пускового стола. Хорошо, что Пират и Стрелец проверяли данную шахту. Если бы бойцы сюда зашли, то их точно бы кондрашка хватила. Вряд ли они могли ожидать такой «подарок». Ведь про историю с тварью никто не знал, кроме семьи Пирата.

– Охренеть, – вздрогнул Стрелец и едва не пальнул с автомата. – Откуда она здесь?

– Будет время – расскажу. Налюбуешься, подымайся за мной.

Стрелец на самом деле заинтересовался находкой. Словно в музее оказался. С любопытством, подсвечивая себе фонарём, принялся рассматривать чудище, когда-то бывшее военнослужащим.

Пират поднялся по лестнице на второй этаж, остановился, осматриваясь. В районе оголовка шахты послышался непонятный шум, внезапно стихший. Насторожившись, он подошёл ближе, дверь туда оказалась открытой. Заглянул внутрь – никого, по крайней мере, в видимой части.

«Но почему так заныл затылок?» – рейдер не успел развернуться, как сильный удар обрушился ему на голову, автомат выпал из руки на пол и неожиданно, лязгая, резко отлетел в сторону. Какая-то невидимая сила развернула Пирата и от неожиданного, словно кувалдой, мощного удара под дых, он сложился пополам. Задыхаясь, беззвучно хватал ртом воздух. Закрыться энергетическим щитом не хватало сил, его на раз парализовало. Следующий удар и рейдер влетел внутрь оголовка шахты. Не давая ему опомниться, невидимый противник приподнял Пирата и вбросил через следующий открытый проход прямо на металлическую площадку, которая по окружности опоясывала внутреннюю часть стакана шахты. Видно невидимке доставляло удовольствие измываться над рейдером. Он же мог его просто пристрелить и покинуть беспрепятственно ракетную позицию.

Пират грохнулся спиной о железные перила ограждения и сполз на решётчатый пол. Попытался приподняться, но не успел – неизвестный враг, словно клещами сжал его тело и приподнял. Верхняя планка ограждения оказалась у Пирата в районе поясницы и он догадался, что его сейчас сбросят вниз. Спиной завис над тёмной пропастью глубиной более двадцати метров. Как не пытался оттолкнуть от себя невидимое тело, ничего не получалось. Силы уже на исходе. Его руки упирались во вполне обычную, на ощупь, разгрузку, но практически невидимую. Попробовал нащупать лицо нападавшего. В надежде упереться тому в подбородок и попытаться надавить на глаза. Лицо оказалось выше и гораздо большее в размере. Пальцы нащупали грубую, покрытую роговыми бляшками, кожу.

«Кваз! Как же глупо…», – мелькнула в голове мысль. Внезапно он услышал щелчки. Его лицо обляпало чем-то тёплым и липким. Удушливо запахло кровью, перебивая другие ароматы подземелья. Тиски разжались, но в тоже время его больно прижало поясницей к планке ограждения, а спину больше никто не удерживал. Вначале замахал руками, пытаясь удержать равновесие, после чего уцепился за плечи очень крупного мужчины, опустившегося на колени и уткнувшегося головой в нижнюю часть тела рейдера. Только это и спасло Пирата от падения в шахту. Как бы ни была трагична ситуация, но со стороны он и кваз смотрелись не однозначно.

– Крёстный, а вы это чем с квазом занимаетесь? – услышал он насмешливый голос Следопыта. С трудом разлепив глаза, залитые кровью, Пират только и смог, что просипеть, – помогите мне, пока я вниз не слетел…

Тяжело дыша, Пират глотал живчик, отходя от только, что пережитого им. Он сидел на порожке прохода в чашевидном оголовке шахты. Позади его на решётчатой площадке лежало тело мёртвого кваза с простреленной автоматной очередью головой. Рассмотреть черты лица в сплошном кровавом месиве, не удалось.

– Ты, как здесь оказался? – наконец, утолив жажду, спросил рейдер Следопыта. Рядом стоял и второй его крестник, виновато посматривал на крёстного.

– Закончили зачистку и решил посмотреть второй этаж, да и вас, чертей, поискать, – улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Следопыт.

– Не понял, а что ты так лыбишься? Конечно, горд, что спас крёстного, за это тебе низкий поклон. Но всё равно, что-то ты подозрительно весел? Ну-ка колись!

– Мужики, у меня дар появился! – крестник, буквально, светился от счастья.

– Друг, как я за тебя рад! – Стрелец обнял и потискал Следопыта.

– Э, погодите обниматься. Крестник, я тебя тоже поздравляю, но давай с этого места поподробней, – вмешался в их обнимашки Пират.

– Собственно, мой дар и помог тебя спасти. Значит так, я спустился на второй уровень, кругом тишина. Направился по общему коридору, по ходу движения, заглядывал в помещения. Вас нигде не видно и не слышно. Вышел на развилку с двумя потернами. Такая же, кстати, находится и с другой стороны. Но кому я это, собственно, рассказываю, ты, крёстный, и так про неё знаешь. Ну, так вот, – продолжил Следопыт, – постоял, раздумывая куда пойти, как вдруг услышал шум из правой потерны. Честно говоря, звук особо не распознать, но на всякий случай, решил проверить. Подходя к шахте, понял, что слышу звуки борьбы.

– Не борьбы, а больше избиения, я даже сопротивляться не мог – поправил крестника Пират.

– Вот тут меня и ожидал сюрприз. В оголовке шахты увидел только тебя и прямо охренел. Представьте – стоит крёстный, затем складывается пополам, его автомат, сам по себе, отлетает в сторону. После этого он, неожиданно, летит через проход к шахте и ударяется спиной об ограждение технической площадки и сползает вниз. Но тут же приподнимается в воздухе, словно самолёт вертикального взлёта, выставляя перед собой руки. Мужики, я чуть не обделался! И вдруг, у меня с глаз, словно шторку убрали…. Стрелец, помнишь, мы с тобой фильм смотрели? Кажется, если я точно запомнил название, «Хищник». Так вот, я точно так же, как тот инопланетянин в фильме, увидел человека. Передо мной огромная фигура в красно-оранжево-зелёных тонах, которая пыталась перекинуть крестного через перила ограждения. Картинка, как в тепловизоре. Я сразу прицелился ему в голову. Ну, а дальше, ты уже сам знаешь, что было. Тут и Стрелец подбежал. Тебя, кстати, где носило? Какого хрена крёстный один здесь оказался?

– Мужики, простите. Вначале на мумию засмотрелся…

– Какую ещё мумию? – удивился Следопыт.

– Позже расскажу. А когда пошёл по лестнице, на меня выскочил один недобиток, прятался в техническом помещении. Пришлось с ним разбираться.

– Не гони на него, я сам тоже виноват, что попёрся наверх, не обождав Стрельца, – примирительным тоном сказал Пират. – Урок на будущее. Поздравляю Следопыт, тебе крупно повезло, очень нужный и редкий дар. Теперь «невидимки» от тебя не спрячутся. У кваза дар отличался от моего. Я, словно под куполом нахожусь и могу его в объёме увеличивать и скрывать другие объекты, а у него только он сам невидим и амуниция, включая, находящееся при нём оружие. Но прокачал он его отлично. Ну, хватит отдыхать, пошли наверх.

Друзья вышли из потерны на площадку и остановились, взяв оружие наизготовку. Из второй потерны послышался приближающийся звук шагов по железному покрытию пола. Вскоре из полумрака вышла четвёрка бойцов, у одного из них на левом предплечье белела свежая повязка с красным пятном. Рядом с ними, со связанными за спиной руками, стоял парень в камуфляже. Рейдеры опустили автоматы.

– Закончили проверку? Кто это с вами? – спросил у своих подчинённых Следопыт.

– Осмотрели все помещения и переходы. На шестом этаже прятался. Зацепил ножом Мушкета. Уверяет, что пленник. Во время нашей атаки, сумел убежать и спрятаться внизу, а нас принял за сатанистов. Командир, куда его?

– Добро, давайте наверх. После Быков с ним поработает.

Пират ощутил некое волнение при виде пленника, но не понял причины. Щурясь после долгого пребывания в полумраке подземелья, рейдеры вышли на поверхность. Привыкнув к яркому свету, Пират осмотрелся, но среди групп бойцов, своих родных не увидел. У входа, на траве сидело трое избитых и связанных мужчин. Рейдер успел заметить их испуганную реакцию, при виде парня, которого бойцы Следопыта привели с собой. Пират внимательно взглянул на него, пытаясь понять, что его взволновало тогда внизу. Высокий, плотное телосложение, русые волосы, красивое мужественное лицо и промелькнувший, на мгновение, холод в глазах.…

«Твою же мать!» – сделанное открытие потрясло рейдера.

– Следопыт, мне с пленным нужно поговорить. Отойду с ним в сторону, что бы никто нам не помешал, – Пират как не пытался, но голос его был несколько возбуждённым.

– Не вопрос.

– Идите к тому бензовозу, – приказал Пират пленнику и кивнул в сторону площадки. Парень пожал плечами, но повернувшись спиной к рейдеру, послушно зашагал в указанном направлении. Пират пошёл следом, на ходу вынимая из кобуры люгер и взводя затвор. Плечи, идущего впереди пленника, заметно вздрогнули. Видимо хорошо знакомый для него звук. Пират убрал руку с пистолетом за спину. Следопыт с удивлением наблюдал за действиями крёстного, но пока не вмешивался, решив, что у Пирата имеется на то причина, так себя вести

– Стойте, здесь поговорим.

Парень развернулся: – может, всё же руки мне развяжите. Я не бандит, а их пленник.

– Позже. Как вы к ним попали?

– Я свежак. Две недели здесь.

– Для пленника вы слишком хорошо выглядите.

– Я механик, а им нужны специалисты, вот и не измывались.

– Откуда сами? Я имею в виду вашу прошлую жизнь.

– Я из Александровска? А что? – насторожился пленник.

– Значит, я не ошибся. Ну, здравствуй…, Лютый.

Пленник дёрнулся, услышав своё имя, фальшивая добродушная улыбка тут же исчезла.

– Ты, кто такой? Откуда меня знаешь? – прохрипел Лютый, буровя Пирата взглядом, полным ненависти, при этом пытаясь освободить от верёвки руки.

– А это уже не важно, – произнёс Пират. Вытащил из-за спины руку с пистолетом и выстрелил. С простреленной головой, Лютый рухнул на траву. Ошарашенный действиями рейдера, он до последней минуты не думал, что Пират будет стрелять, Следопыт подбежал к площадке.

– Крёстный, ты сдурел, что ли?! На хрена его вальнул? Это же пленник бандитов!

– Помнишь, я тебе рассказывал про Лютого? – убирая люгер в кобуру, спросил Пират.

– Помню…, – медленно произнёс крестник, – ты хочешь сказать, что этот парень…

– Да, это он. Вернее двойник. Не хочу, что бы Белка вновь столкнулась с прошлым, хватит ей уже переживаний. Настрадалась вдоволь от этой сволочи. Попроси парней труп закопать, пока мои здесь не появились и не увидели. Чёрт, а вон и они. Пойду, отвлеку их.

– Не волнуйся, сейчас всё сделаем.

Белка с Мирославом и Ксанкой остановились у купола шахты, вертя головами и высматривая рейдера. Он с улыбкой подошёл к ним, – успели по мне соскучиться?

– Что это у тебя? – Белка сразу обратила внимание на рассеченную бровь и большую ссадину, украшавшую лоб.

– Темно в шахте, вот и ударился случайно.

– Так я тебе и поверила. Постой, сейчас рану обработаю.

– Да, ладно, мы же не на Земле. К утру и следа не останется.

– Батя, а у нас Ксанка отличилась, двух бандитов уложила, – похвалился за девчонку Мирослав, та засмущалась и покраснела. Пират почувствовал внезапно подкативший к горлу ком. Кашлянул, маскируя своё состояние и широко разведя в стороны руки, обнял своих близких.

– Как я счастлив, что вы у меня есть….

Тем временем, бойцы вынесли на поверхность все трупы. Слава Стиксу, они принадлежали лишь сатанистам. Сняли с пентаграммы тело Петровича и завернули его в плащ–палатку – оно уже начало разлагаться. Нужно срочно его похоронить, чем парни и занялись, выкопав могилу рядом, с ранее похороненным рядовым Алексеем Астапенко. Для трупов бандитов выкопали отдельно яму. Прежде, чем их закопать, подвели к ней тройку пленных.

– Кто из них брат Силантий?

Пленные переглянулись и указали на тело кваза, – это он.

– Его первое имя в Улье – Красавчик, – добавил один из избитых бандитов.

– Да, уж… красавчик…, – передёрнул от отвращения плечами Стрелец. – Откуда тебе это известно?

– Друг мне, по секрету, как-то рассказал. Ходили слухи, что Красавчик был в своё время известным артистом и в кино много снимался.

– Ну, что же, на этом его кинокарьера закончилась, – констатировал Следопыт. – Берите лопаты и закапывайте своего святого и дружков.

Взяв лопату, бандит немного подумал и решившись, добавил: – того мужика, которого ваш человек застрелил, звали Лютый. Правая рука Красавчика, хоть и недавно у нас, но успел себя проявить. Ещё тот садист – после облегчённо вздохнул и принялся с остальными пленными засыпать землёй яму с трупами.

В кабинете Полковника прошло совещание о дальнейшей судьбе стартовой площадки. После долгих споров, пришли к единому мнению – уничтожить генератор и систему управления передвижения защитных куполов, а также и сами механизмы. После чего дополнительно заварить все двери. Что бы предотвратить очередные попытки отсоединить головные части ракет. Термоядерное оружие не должно попасть в руки фанатиков.

Эпилог

Второй час судно на воздушной подушке барражировало по водной глади водохранилища. Экипаж и гости изрядно устали от зачистки. Вместо того, что бы напарившись в бане, уютной компанией расслабиться и выпить за здоровье и счастье молодых – Снежинки и Стрельца, приходится бесконечно расстреливать заражённых рыбаков, коим не повезло оказаться иммунными. В этот раз их не нашли ни одного. От слова вообще.

– Друзья, подчистим ещё наш остров и в баньку. Вы знаете, мы умеем быть благодарными, – заверил своих гостей Пират. так получилось, что совершенно случайно, без всякого умысла, дата приёма гостей совпала с перезагрузкой кластера. Боясь, что в следующий раз могут возникнуть очередные проблемы в виде незапланированных рейдов и других, каких либо мероприятий, поездку решили не переносить. Чему, собственно, Пират радовался чисто из практических соображений – такой компанией быстрее управятся с заражёнными. А уж после отдохнут от души. За ним не заржавеет.

Первый звоночек прозвенел, когда петляя на судне по протоке среди тростника, Пират не увидел крышу терема. Правда, особого значения этому не придал. Чем ближе подплывали к острову, тем сильнее чувствовался запах гари. В предчувствии чего-то нехорошего, Пират первым перепрыгнул с судна на пристань и побежал по тропинке, снимая с плеча автомат. Впрочем, он ему не понадобился. На острове никого не было. И практически ничего, кроме бани и серой от копоти хозяйственной постройки. Да ещё осталась целой беседка.

Тяжело дыша, не веря своим глазам, возле Пирата в ступоре замерли домочадцы и гости, глядя на обугленные остатки строений. Казалось, что выгоревшие до фундамента терем и гостевой домик плод их воображения. Рейдер встряхнул головой, прогоняя мрачное видение. Не помогло…. Горько улыбнулся и обратился ко всем: – я пока банькой займусь, а вы вещи с судна в беседку перенесите…

Content

Пират. Потерна в прошлое

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11