Пират. Тревожное настоящее

Пролог

– Ну, что вы там топчитесь? Прямо, как не родные… – Белка с подозрением посмотрела на смущённых Мирослава с Ксанкой. Те не решались, что совсем на них не похоже, войти в кухню, продолжая в дверях переминаться с ноги на ногу.

– Господи! Да что у вас случилось?! – в сердцах воскликнула Белка, – вы меня сейчас до инфаркта доведёте! Поссорились, что ли? Ну, говорите уже…

Мирослав переглянулся с Ксанкой, набрался мужества, глубоко вздохнул и тут же сдулся, так и не решившись сказать, что хотел. Ксанка недовольно на него посмотрела и тоже собравшись с духом, произнесла сама: – мама, у нас будет ребёнок. Я беременна...

Белка охнув, схватилась за сердце и бессильно опустилась на стул. Выскользнувшая из рук хрустальная салатница, которую она только что вытирала, упав на пол, разлетелась по кухне мелкими искрящимися осколками. Случилось то, чего так последние годы опасались Пират с Белкой.

– Мама! – опередив Мирослава, Ксанка подскочила к ней, – с тобой всё в порядке?!

– Всё хорошо, доченька… – слёзы текли по её щекам. Белка с горечью посмотрела на Ксанку и подошедшего ближе Мирослава: – что вы натворили, дети…. Что вы натворили… — повторила она сквозь слёзы. – Мы же с отцом не раз вас предупреждали…

– Так! Раз посуда бьётся – значит к счастью! — вошедший на кухню незаметно для домочадцев, Пират едва не поскользнулся на осколках. – Что у нас в этот раз случилось? – он строго посмотрел на заплаканную жену и растерянных детей. – По какой такой причине мокроту развели?

– Ксанка беременна… – слёзы ещё большим потоком хлынули из глаз жены.

– Твою мать… – только и смог сказать глава семейства. – Ты о чём думал?! – придя в себя, накинулся он на Мирослава и тут же осёкся. – Я не понял, а ты чего лыбишься?! Совсем страх потерял?

– Мама, папа! – в свою очередь счастливо улыбнулась Ксанка, – всё будет хорошо!

– Куда уж лучше… – пробурчал Пират и подойдя к холодильнику, вынул бутылку «Мещеряковки». Ничего более не говоря, налил себе стопку и махом её опрокинул, после глянул на Мирослава. – Ну, чего стоишь, радостный ты наш, не знаешь где веник?! Осколки собери. – Затем налил в чашку живчика и подал жене: – выпей, а после будем думать, что нам делать дальше.

– Не надо ничего делать!

Приёмные родители, и по совместительству, официально, вот уже с полгода, свёкр со свекровью, с недоумением посмотрели на молодую невестку: – Ксанка, доченька, ты разве не понимаешь последствий? Ведь когда ребёнок наберёт пятнадцать килограмм, он превратится… – Белка не договорила и, стуча зубами о край чашки, выпила живительный напиток.

– Наш ребёнок родится сразу иммунным…

– Что?!

Мирослав высыпал осколки салатницы в мусорное ведро и с невозмутимым видом вернулся с веником убрать с пола разбитую чашку.

– Я была у Хелен. Она предупредила, что бы мы ничего не боялись и не переживали. Мы же с Мирославом беложемчужники и нашему ребёнку ничего не грозит.

Глава 1

– Вы как хотите, а я ещё попарюсь, – Стрелец, сбросив с себя на лавку простынь, ступая босыми ногами по деревянным половицам, открыл дверь в парную и вошёл внутрь. Сегодня в бане собралась чисто мужская компания. Можно не заморачиваясь, ходить голышом. Вскоре оттуда донеслись приглушенное кряхтение и шлепки веником.

– Может ещё по одной, как на это смотришь? – предложил Следопыт, поправив банный халат, распахнувшийся на груди. Кивнув головой, Пират нетвёрдой рукой набулькал из пузатой бутылки в две стопки золотистой "Мещеряковки".

– Давай за жизнь!

– А, давай, – согласился Пират, пьяно кивнув головой, и добавил: – за новую жизнь! И после чоканья одним глотком осушил стопку. Посидел, наслаждаясь напитком, а после потянулся за кусочком солёного сала с прослойками мяса. Последний год, выезжая на мародёрку, старался по возможности найти и привезти домой пласт свежей свиной грудинки или уже засоленной. Но свойская, Белкиной засолки, всё же получалась гораздо вкуснее. Сало очень хорошо шло под "Мещеряковочку" и, как бы не было удивительно, ещё очень вкусно с хлебом и чёрным сладким чаем. Когда-то любимое в студенческие годы кушанье. До сих пор любит так себя побаловать.

– Крёстный, – посерьёзнел лицом Следопыт, – вот что у тебя хотел спросить... Эта сплетня, которая взбудоражила женскую часть стаба, имеет под собой какую основу?

– Ты это сейчас о чём? – не понял Пират, перестав даже жевать от удивления.

– Бабы обсуждают новость о Ксанкиной беременности.

– Погоди, а им-то, откуда известно? – недоуменно посмотрел на Следопыта рейдер. Мы данный вопрос не афишировали. Скажу больше, – даже хотели некоторое время держать в тайне, насколько это возможно. И, выходит, не ошиблись... Но позже, конечно, живот от любопытных глаз не спрячешь…

– А про белый жемчуг тоже, правда?

Вопрос Следопыта буквально пригвоздил Пирата к лавке. Рейдер вмиг протрезвел.

– Выходит, правда... – утвердительный ответ на свой вопрос крестник "прочёл" на растерянном лице рейдера. – Хреновые дела, скажу я тебе.... Весьма хреновые, – повторил Следопыт.

– Это ещё почему? – вскинулся Пират, не разобравшись в чём здесь подвох.

– А ты сам разве не понимаешь? – Следопыт вполне искренне удивился вопросу крёстного.

– Нет.... – медленно протянул Пират, всё ещё не догадываясь, к чему всё же клонит Следопыт.

– Ты про попытку похищения сына по заданию внешников не забыл? Меня то тогда ещё здесь не было, но я эту историю хорошо помню. Сам же мне рассказывал. И не один раз, к тому же.

– Ах вот ты о чём... Мы с Белкой эту тему обсуждали. Но вот сейчас мне не даёт покоя другая мысль – откуда бабы узнали про белую жемчужину.

– Может Ксанка, какой-нибудь подружке проговорилась? Ну, а дальше, ты сам понимаешь.... Сарафанное радио, оно такое.... Не забывай ещё и про женскую зависть – невозможность иметь детей, висит над женской половиной, как страшное проклятие. Конечно, забеременеть, выносить и родить ребёнка можно. Но потом, страдая, бессильно наблюдать, как твоя кровиночка превращается в тварь... Даже врагу такого не пожелаешь.

– Людмилка могла случайно проболтаться, они с Быковым в теме. Винить её не могу, прекрасно понимаю что она чувствует, когда видит счастливую Ксанку. И ещё тогда, когда Белка беременна была, она тоже с ума сходила от зависти. Быкова упрёками на нервной почве достала, тот теперь всё на сторону бегает, хотя и любит её. Эх, бабы, бабы...

Рейдеры налили ещё по одной и с мрачным видом выпили. Дверь парной с шумом распахнулась и оттуда выскочил мокрый и разгорячённый Стрелец.

– Ты куда, владыка морской?! – успел остановить друга Следопыт, который уже хотел было выбежать на мосток и нырнуть с него в прохладную воду. – Трусы надень. Нечего голым задом светить на всю округу – в доме же женщины.

Шлёпая мокрыми босыми ногами и оставляя влажные следы на досках, вернулся за стол Стрелец. Накинул банный халат и усевшись на лавке, потянулся за кувшином с квасом.

– Я бы из твоей бани не вылезал… А потом распареннному прямо с мостков нырнуть в водоём. Это нечто! Вода вот только тёплая. А вообще было бы круто, если с парилки, да в прорубь… Жаль вот только, что зима очень редко подгружается… Как же я счастлив, что тогда на рыбалку попёрся, после изменившую всю мою жизнь.

– Да? А что на это скажешь? – Следопыт показал другу на косой рваный шрам, тянувшийся от ключицы и через всю правую грудь.

– А… – легкомысленно махнул рукой Стрелец, – подумаешь, кусач нервный попался и слегка поцарапал. Скоро от шрама и следа не останется. А разрезанный бронежилет я уже заменил. Откинуть копыта я мог и на Земле. Лежал бы в морге одинокий и никем не любимый. А здесь, – он счастливо улыбнулся, – меня Снежинка выхаживала.

– А ты чего её с собой сюда не взял?

– Не смогла, в последний момент, Следопыт, ты же в курсе, двух парней тяжёлых привезли. Осталась в госпитале Михайловне помочь. Сильно уж ребят твари порвали, одним живчиком им не поможешь, оперировать нужно было. Сказала мне – езжай, расслабься. А чего с нами Мирослав не пошёл? – сменил тему разговора Стрелец.

– Ксанка его не пустила, – усмехнулся в усы Пират, – сейчас нянчится с ней в гостевом домике. Мне Полковник всю плешь проел, постоянно спрашивает, когда же Мирослав в стабе появится. А ему сейчас не до заказов. Сам от Ксанки не отходит, волнуется и за неё и за будущего ребёнка.

Пирату припомнился тот памятный день, когда на остров привезли большую компанию в гости и какой у всех был обескураженный вид, увидев вместо сказочного терема груды чёрных головешек. Уцелели лишь баня, находившаяся в сторонке и каменная хозяйственная постройка с бывшей комнаткой охранника. Да ещё беседка. Пожар произошёл, скорее всего, во время перестрелки сотрудников ФСБ с бандитами Потапа – криминального хозяина острова. А может, кто и чуть позже поджёг. Сейчас уже правду не узнать. Пират тогда, в первую очередь, поспешно спустился в подвал. Но чуда не произошло – привычного запаса оружия и боеприпасов, как и не бывало. Валялись только два пустых армейских деревянных ящика, окрашенных в защитный цвет. Автоматы с пистолетами и цинки с патронами сотрудники органов вывезли подчистую. Исчезли в том же направлении и бронежилеты. Как ни прискорбно было осознавать, но халявная лавочка закрылась. И, наверное, навсегда. Есть о чём печалиться. Вряд ли доведётся найти такое же халявное место, тем более, практически, у порога дома.

"Увы, но вечно везти никак не может".

Несмотря на печальное событие, погорельцы и их гости отлично отдохнули и развлеклись на острове. Единственно, что мешало, так это едкий запах пожарища. Першило горло и казалось, что им пропитано всё вокруг. Но отдыхающие старались не обращать на него внимания, а через некоторое время свыклись и уже перестали замечать имевшийся дискомфорт, продолжая веселиться. Фурор произвёл подарок, преподнесённый семьёй островитян Следопыту.

Все ахнули, включая самого именинника, когда Белка с Ксанкой протянули ему красные галифе (недели две вместе шили) и тельняшку с длинными рукавами, а Пират с сыном преподнёс коробку с маузером и деревянной кобурой-прикладом. Следопыта тут же, под одобрительные возгласы, заставили переодеться. Озорная Ксанка испачкала пальчик об одну из головешек, коих тут имелось предостаточное количество, и подбежав к Следопыту, мазнула сажей ему под носом. Вылитый Попандопуло!

– Друзья, как я вас всех люблю! – растроганный до слёз именинник, широко раскинув в стороны руки, обнял и прижал к себе островитян... Не оставили без подарков и молодожёнов Снежинку и Стрельца, собственно, ведь из-за этих радостных событий и выбрались на остров. Но их подарки не были столь оригинальными и относились больше к благоустройству их быта, но тем не менее, молодожёны оказались тоже не обделены вниманием и подарками. Также остались довольными.

На следующей день, той же компанией, вернулись обратно в стаб. Жить на острове есть где, но посовещавшись, решили дождаться следующую перезагрузку, находясь в стабе. Может за то время на острове что-нибудь изменится в лучшую сторону. Кто в итоге оказался в выигрыше, так это Полковник, бессменный начальник стаба. Он сразу же завалил несчастного Мирослава заказами. Что делать, если других ксеров в стабе просто не имелось. И тому ничего не оставалось, как тяжело вздохнув, покорно приступить к работе. Ксанка, как могла, оказывала ему посильную помощь – подать, принести, напоить живчиком. Пирату с Белкой тоже скучать не пришлось. Лишившись стабильного дохода от продаж партий оружия, они некоторое время согласились поездить с командой Кипариса на мародёрки в качестве бойцов сопровождения.

Очередную перезагрузку ожидали с большим волнением. Конечно, можно было совместными усилиями вывезти с острова все обгоревшие брёвна. Но на самом деле объём грязной работы выходил довольно большой и почти бесполезный. Ведь после перезагрузки, имелся вариант вновь всю горелую кучу обнаружить на том самом месте. Поэтому от этой бесполезной идеи отказались сразу. Ведь было бы жалко впустую потраченного труда и энергии, увидев прежнюю безрадостную картину. Крестники оказались заняты – находились в очередном рейде. Пират с Белкой предварительно предупредили Кипариса, что в этот раз не смогут поехать на мародёрку. Рейд планировался в не самый близкий кластер. По всем расчётам выходило, что назад они вернутся, самое малое, дня через три – четыре после перезагрузки. А это дополнительная головная боль – вовремя не ликвидированные пустыши могли в дальнейшем создать не нужные проблемы. А редкие счастливчики, которым повезло оказаться иммунными, к этому времени умерли бы от спорового голодания, не дождавшись срочной помощи. Вполне резонные основания для отказа от поездки в рейд.

Судно не спеша скользило по зеркальной глади водохранилища. Рыбацких лодок в этот день, по сравнению с предыдущими обновлениями кластера, на воде стояло меньше. В принципе, вполне объяснимо их малое количество – наверное, на Земле обычный рабочий день. В выходные здесь бы было не протолкнуться, не говоря уже об обычных отдыхающих на берегу. Эта категория тоже не прочь погрести вёслами. Вот только странно, что лодок по центру водохранилища в этот раз не наблюдалось. А вдоль береговой кромки, наоборот, их виднелось много.

– Может под берегом рыба сегодня лучше клюёт? – высказала своё предположение Ксанка. Белка вскинула винтовку и осмотрела прибрежную зону через оптический прицел.

– Что-то не похоже, что у них там сумасшедший клёв. Уж больно у рыбаков хмурые лица. Довольных вообще не наблюдаю.

– Может уже твари появились. Не видно суматохи? – поинтересовался Пират.

– Пока на берегу тихо, но рыбаки частично уже обратились, насколько я могу судить по их поведению. А остальные в норме, хотя можно объяснить их мрачное состояние неожиданной головной болью и плохим состоянием. Ну, а вот чем объяснить странное расположение лодок?

– Мам, так под берегом всегда неплохо клевало.

– Мелочь – да, а крупная в основном возле нашего архипелага, под тростником. А под берегом очень шумно, купающихся немерено.

Долго разбираться в причине непривычного для этих мест поведения рыбаков не пришлось. Послышался нарастающий гул и из протоки зелёного архипелага, оставляя за собой буруны кипящей воды, на большой скорости, вылетели три водных мотоцикла. Оказавшись на открытой воде, они, как истребители из пилотажной группы "Красные стрижи", заложив крутые виражи, красиво разошлись в стороны, а средний, с развивающимся чёрным полотнищем с "Весёлым Роджером" на нём, направился в сторону берега. Но, не дойдя до него метров пятидесяти, резко развернулся и, домчав до центра, принялся носиться по большому кругу, закладывая виражи, вспенивая воду и создавая большие волны...

– Вот теперь всё понятно – золотая молодёжь развлекается, – сквозь зубы произнёс Пират. – Они и разогнали лодки. Родная, сними того, что буром на нас прёт. Дебил ещё не знает, что скоро станет уже не до развлечений и всем на берегу и на воде придёт полный кабздец.

– Но вдруг он иммунным окажется? – воспротивилась опешившая Белка.

– А на хрена нам в стабе эти оборзевшие золотые отморозки?! – разозлился не на шутку Пират. – Мы с тобой, как-то, если не забыла, Зимородка пожалели. А после эта сволочь привела муров нас убивать. Не тяни, давай гаси его.

Ничего не ответив и понимая правоту мужа, Белка поймала в прицел гидроцикл. Пират специально остановил судно, чтобы ей не мешать. На воде полный штиль, до них пока волны от мчавшихся мотоциклов не дошли. Белка плавно потянула спуск...

- Эти придурки даже жилеты не надели, – обратил внимание Мирослав на полуобнажённых мотоциклистов. От удара пули, уже безжизненное тело с разорванной грудью, сбросило с мотоцикла, и оно закувыркалось позади в водном буруне.

– Ты, случайно, пулю не усилила? – с подозрением посмотрел на жену Пират.

– Если только самую малость, – краешком губ усмехнулась Белка. Оставшись без лихого наездника, мотоцикл заглох, проплыв по инерции ещё метров пять и заколыхался на волне, поднятой им же самим.

– После перегоним гидроцикл бойцам на блокпост, – принял решение рейдер.

– А мы как? – тут же надула розовые губы Ксанка, успевшая положить глаз на дорогую игрушку.

– А вы разве мажоры? – Пират с улыбкой посмотрел на погрустневшую дочь. Но тут ему пришлось отвлечься на ещё одного гонщика. И в этот момент на берег пожаловали твари, их тёмные разногабаритные фигуры контрастно смотрелись на фоне песчаного берега. Судя по многочисленным воплям и душераздирающим крикам, начавшим доноситься со стороны прибрежной зоны, горожан всё же пребывало на пляжах и на площадках, оборудованных для пикников, довольно предостаточно. Среди деревьев замелькали уродливые туши развитых заражённых, устроивших себе кровавый пир. Вода вскипела от прыгавших в неё спасающихся людей. В горячке погони некоторые из тварей необдуманно сигали вслед жертвам и тут же камнем шли на дно, если глубина оказывалась большой. Остальные сразу пытались выбраться на берег, забыв про барахтавшихся в воде людей. Небольшое количество рыбаков, ещё не успевших обратиться в пустышей, лихорадочно работали вёслами, спеша, как можно подальше убраться от берега. Лодки подбрасывало на волнах, поднятых водным мотоциклом. Было видно, как наездник под чёрным флагом, буквально упивается беспомощностью гребущих к центру рыбаков, не понимая пока причины их судорожных движений.

– Белка, весёлый Роджер никак не успокоится, разберись с ним. Бей только в мотоцикл, мне этот щенок нужен в качестве языка. А третий, вроде, без нашей помощи сам утилизировался.

Тот парень, о котором только что упомянул Пират, на большой скорости протаранил одноместную лодку. От сильного удара, она вместе с рыбаком подлетела в верх, а гидроцикл, не снижая скорости, наполовину воткнулся в обрывистый берег.

– Видимо обратился в последний момент, а может обкуренный был, с этих придурков станется. Давай, работай по второму.

Щёлкнул выстрел и, дымя двигателем, водный мотоцикл замер на месте. Его наездник завертел головой, наверное, отыскивая взглядом на водной глади своих друзей. Не обнаружив, после вынул из свисавшего с шеи на шнурке водонепроницаемого чехла мобильный телефон.

– Ага, размечтался! Можешь не тыкать в него пальцем, сеть на Земле осталась, – Ксанка совершенно не питала никакой симпатии к мажорам, очевидно имея некий опыт общения с ними. Сама, правда, ведь тоже не из простой рабочей семьи. Мирослав сменил отца за управлением судна и подвёл его вплотную к мотоциклу. Чёрный флаг поник без ветра и теперь не выглядел грозно и величаво. Обычная грязная половая тряпка.

– Ну, здравствуй, весёлый Роджер, – с сарказмом поприветствовал Пират паренька лет семнадцати. Модная причёска с длинной мелированной чёлкой, слегка прикрывающей карие глаза. Тело, накачанное и бронзовое от южного загара и совершенно наглый взгляд молодого супермена.

– Вы кто такие?! Совсем, что ли страх потеряли? Я сын мэра! – выпятил вперёд грудь паренёк. Свисающий на золотой цепи чехол с дорогим айфоном последней модели, качнулся словно маятник.

– Случайно твой папашка не «Жора - два процента»? – ехидная Ксанка с прищуром посмотрела на мажора.

– Что ты мелешь, малая?! Я тебя сейчас...

– Ну-ка не дёргайся, сучонок! – Пират демонстративно положил руку на кобуру с пистолетом. Только сейчас до мажора дошло, что с ним не шутят и этим странным вооружённым людям абсолютно всё равно, чей он сын.

– Давай на судно.

Парень не стал пререкаться, снял с руки неопреновый ремешок с чекой и проворно перебрался к рейдерам.

– А где мои друзья? – продолжая держаться независимо, он осмотрелся вокруг, пытаясь их разглядеть на водной глади.

– А ты разве не видел?

– Нет, не видел. А, что с ними? – сын мэра с вызовом уставился на Белку.

– Да ничего особенного – один в берег врезался, а второй на ходу выбросился в воду. Они, случайно, не обкуренные были?

Мажор вздрогнул и переменился в лице. Оно побледнело, и на лбу выступили капельки пота. Слегка пошатнулся, но справился с внезапным недомоганием. Судорожно глотнул слюну и внезапно ударил Пирату ногой в живот. Тут же, схватил растерявшуюся Ксанку. Левой рукой обхватил за шею и прижал девчонку спиной к себе. Правой же рукой быстро расстегнул кобуру у неё на поясе и вытащил пистолет. Движения его быстры и ловки, видимо, имелся опыт обращения с оружием и самообороны. Большим пальцем снял с предохранителя и взвёл курок. Приставив оружие к виску Ксанки, истерично крикнул Белке.

– Мадам, положите винтовку и прыгайте за борт, не то вашей малышке мозги вынесу.

Мирослав тихонько шепнул: – прыгай, мама.

Белка аккуратно положила винтовку с пистолетом на палубу и спрыгнула в воду.

– Тебя это тоже касается, мужик! – он вперил злой взгляд в Пирата. – Ствол на палубу и тоже прыгай в воду.

Пират понял, что сейчас лучше выполнить требования парня. Он на грани срыва, на спусковом крючке подрагивает палец, в любой момент может произвести выстрел. То, что ему придётся спрыгнуть в воду, он не переживал, абсолютно был уверен – дети справятся и без него. Главное, чтобы юнец уверился в своей безнаказанности и расслабился. Ксанка не пытается сопротивляться, парень спортивный и жилистый, не выпустит её. Она спокойно ждёт, когда сможет посмотреть самоуверенному мажору в глаза и применить свой дар. Кладя вытащенный из кобуры Люгер на палубу, Пират успел показать, находящемуся в рубке Мирославу раскрытую ладонь, в надежде, что тот правильно поймёт его жест. Подойдя к борту, рейдер солдатиком спрыгнул в воду, окунувшись с головой, вынырнул обратно, мотнул головой, стряхивая с волос воду. После подплыл к жене, помогая ей держаться на плаву.

– Эй, пацан, следом ты, а то папенька с маменькой тебя заждались. Только пистолетик не забудь вынуть из кобуры.

Мирослав вышел из рубки на палубу.

– Давай, сигай в воду! Чего застыл?! Особое приглашение ждёшь? – истерично закричал парень. У него явно голова раскалывалась от боли. Он нервно кусал сухие губы. Локтем сильно сжал шею Ксанки, удерживая и ещё крепче прижимая её к себе, а после на Мирослава навёл пистолет.

– Слушай, герой, а тебе ключ зажигания от катера не нужен? – Мирослав чуть подал вперёд сжатую в кулак ладонь.

– Бросай! – не ожидая подвоха, скомандовал сын мэра.

– Лови! – Мирослав разжал пустую ладонь и сделал пас. От сильного бесконтактного кинетического удара направленного снизу вверх под челюсть мажора, его голова резко запрокинулась назад, раздался неприятный хруст. Так и не успев понять, что произошло, уже мёртвый парень, разжал руки и отпустив Ксанку, опрокинулся навзничь. Выпавший Вальтер ППК ударился об палубу и отлетел в сторону, едва не свалившись в воду.

– Всё хорошо, Ксанка, всё хорошо, – Мирослав обнял девчонку и погладил её льняные волосы. Она еле слышно всхлипнула, а затем оттолкнула его.

– Ты помешал мне! Я бы сама его придушила, если бы ты не вмешался!

– Ну, извини, могла и предупредить,.. – оторопел Мирослав и растерянно посмотрел на Ксанку.

– Эй, вы, вместо того, что бы пикироваться между собой, может маме руку подадите? - послышался снизу рассерженный голос Пирата.

– Ой, – едва не столкнувшись лбами, Ксанки и Мирослав, помогли Белке подняться на судно. Следом вылез Пират и ругаясь, стащил с себя мокрый камуфляж. Развесив одежду на бортовом ограждении сушиться, остался в одних плавках. А раскисшие берцы прислонил к кабине, особо не надеясь, что они быстро высохнут.

– Шустрый оказался гадёныш. Честно сказать, я не ожидал от него такой прыти. А ты что стоишь, давай быстро в кабину и переоденься, – накинулся он на жену, которая о чём-то шепталась с Ксанкой. Не пререкаясь, Белка послушно пошла переодеваться.

– Слава Стиксу, ты догадался применить свой дар. Но нужно отдать ему должное – не струсил, – Пират без сожаления посмотрел труп мажора. – В Улье такой точно к мурам переметнётся или свою банду сколотит из таких же отморозков как он сам.

– Я собирался его глушануть, а тут ещё и ты мне знак подал, показав ладонь. И он повёлся – слишком самоуверен оказался, видимо привык, что перед ним все пресмыкаются. Мне не пришлось жить на Земле и сталкиваться с теми, кого ты называл мажорами. Но и этого мимолётно общения хватило понять, что они за люди.

– Спасибо, сынок, – Белка обняла Мирослава. Переодевшись в запасную мужнину тельняшку, с кобурой на ремне, перетягивающем талию, теперь выглядела, как самая настоящая пиратка. Не хватало только чёрной треуголки с изображением Весёлого Роджера и попугая на плече. Пират взглянул на жену и улыбнувшись, поведал чем дальше все займутся.

– Сейчас продолжим зачистку водохранилища, а после на остров. Как раз за это время наша одежда подсохнет. Чувствую, там нас ждёт сюрприз, вот только не могу сказать – приятный или нет. Ведь эти представители золотой молодёжи выскочили из протоки со стороны острова.

За то время, пока зачищали акваторию, одежда подсохла, лишь обувь ещё оставалась внутри немного влажной. Обулись – ничего, вполне терпимо.

– Мама, можно я мотоцикл к острову подгоню?

Пират с усмешкой посмотрел на Ксанку: – а почему у меня не спрашиваешь?

– Так ты, – потупилась девчонка, – можешь не разрешить...

– Правильно думала. Но я разрешу, правда, только до границы с тростником. Оставишь его там, а сама на судно. Мы все вместе пойдём к острову под невидимкой. Неизвестно, что нас там может ожидать. Не нравятся мне эти отморозки.

Если бы в эту минуту кто-нибудь находился на пристани, то не только бы обомлел. Что-то невидимое, то ли под водой, то ли непонятно где, приближалось сюда со стороны протоки. На пристани всё же находилось двое, но им было абсолютно до лампочки, что и где плавает. А вот деактивировавший невидимку Пират сразу же привлёк к себе их внимание. Как только рейдер перебрался с судна на пристань, перекачанный парень с обнажённым торсом, на котором из одежды только голубые джинсы, урча и протягивая вперёд руки, поспешил навстречу. Следом потянулась девица с объёмным бюстом, который, казалось, вот-вот порвёт узкую полоску ткани, имитирующую бюстгальтер. Такая же узкая полоска присутствовала и на её широких бёдрах. Урчала она немного нежнее своего спутника, что её всё-таки не спасло. Негромко щёлкнули подряд два выстрела, Пират брезгливо поморщился и опустил вниз руку, по-прежнему сжимая Люгер с глушителем.

- Ребята, побудьте пока на судне, а мы с мамой прогуляемся по острову. Только, прошу вас, не расслабляйтесь, а этих, – рейдер кивнул на трупы, – мы позже закопаем.

Укрывшись невидимкой, Пират с Белкой направились к своему терему. Вернее к тому месту, где до пожара он находился. Изменения на острове после новой перезагрузки приятно удивили. Ничто не напоминало о произошедшем ранее пожаре. Многочисленные головешки отсутствовали, а вместо них возвышался сруб в два этажа из идеально круглых, после станочной обработки, сосновых брёвен. Стропила, а соответственно и сама крыша пока не наблюдались. Если быть точнее, то перечисленные детали и части дома, лежали рядом пока в виде заготовок. Металлочерепица в стопках располагалась с правой и с левой стороны сруба. Брус для стропил, ещё не собранный в конструкции, лежал вдоль будущего дома с одной стороны. Все необходимые запилы сделаны и требовалась лишь только сборка конструкции. Представшая картина не могла не радовать Пирата и Белку. Вполне возможно, что уже после следующей перезагрузки у них вновь будет комфортабельное, хоть и скромное, жильё.

Судя по срубу, сказочного терема больше не будет. Но хотя бы то, что дом вновь из дерева, уже хорошо. Как ни крути, но дерево гораздо теплей и уютней.

В нос пахнуло знакомой гарью...

– Опять?! Что же это за такое? – Белка тоскливо посмотрела на мужа. Но тут один за другим грохнули два выстрела.

– Оставайтесь на месте! – Пират по гарнитуре предупредил Мирослава и Ксанку. А сам с Белкой, оставаясь невидимыми, с левой стороны обошли деревянный сруб и присели за второй стопкой металлочерепицы. На месте сгоревшего гостевого домик, также отсутствовали следы прошлого пожара. А горелый запах источали куски мяса, нанизанные на стальные шампуры. Или, то, что от них осталось. Скукоженные чёрные комочки, продолжавшие ещё тлеть. На раскладном столике рядом с мангалом, на большом блюде, лежали аппетитные, прожаренные, как надо и вовремя снятые, куски мяса и жёлто-коричневые кольца лука. Пират не выдержал и сглотнул слюну.

– Не отвлекайся, – усмехнулась Белка. – Парня нужно выручать.

Рослый охранник, если только серая форменная одежда его, постепенно отступая назад, отмахивался помповым ружьём от движущихся на него трёх полуголых девиц и двух подростков, не уступавших ему по комплекции. Судя по отсутствию раненых или убитых, перед этим он стрелял в воздух. Парень выглядел не столько испуганным, сколь больше расстроенным. Так и не поняв, что произошло, охранник пытался уговаривать подростков прекратить агрессивные действия.

– Ребята, пожалуйста, угомонитесь! Приехали отдыхать, так и отдыхайте. Ну, что вы творите?! Я вынужден буду применить силу.

– Что будем делать? – спросила Белка. – Нужно быстрее решать

– Давай так, – Пират сменил в Люгере магазин, – пока я работаю по обратившимся, ты открыто держишь охранника на прицеле.

– Хорошо.

Всё внимание парня было сосредоточено на агрессивных подростках. На то, как исчезла из вида большая пачка металлочерепицы, он просто не обратил внимания.

– Молодой человек, опустите ваше оружие и отойдите в сторону.

Вместо того, чтобы выполнить, то что ему сказала, словно из воздуха появившаяся женщина в камуфляже, в разгрузке и с винтовкой, направленной на него, охранник впал в ступор. Воспользовавшись замешательством жертвы, подростки, продолжая утробно урчать и переваливаясь словно утки, уже вплотную подошли к нему.

Тах, тах, тах...

Не успев дотянуться до парня, все пятеро заражённых, цепляясь один за другого, кучей рухнули на траву. Пират не стал использовать «клюв», посчитав, что охранник на пистолет среагирует более спокойно. Хотя, убийство оно и есть убийство, тем более происходящее на твоих глазах.

Нервно стуча зубами по крышке термоса, парень прихлёбывал горячий чай и в который раз пересказывал свою историю.

– У меня же там жена с ребёнком осталась! Славке всего полгодика. Как же так?..

Он всё никак не мог отойти от шока, когда узнал от своих спасителей горькую правду о месте, в котором оказался, и о том, что назад дороги нет.

– Я же ипотеку выплачиваю. Сюда на подработку устроился, охранять стройку. На острове хотят домик рыбака организовать, но поговаривают, что руководство города чисто для себя развлекалово строит. Всё бы ничего, но вчера, где-то около шести часов вечера, сын мэра заявился с друзьями обкуренными. Решили на острове оргию устроить, всю ночь с ума сходили, а с утра он вместе с двумя дружками поехал кататься на гидроциклах.

– Уже вдоволь накатались,.. – мрачно заметила Белка. Пират сочувственно посмотрел на страдающего парня и, как можно мягче, сказал: – вот что, Свист, теперь и для тебя, как и когда-то для нас, Улей станет домом. А за своих родных не волнуйся – всё у них будет хорошо. Сейчас, если ты уже перекусил, собирай свои вещи. Служебную помповуху тоже забирай, она теперь твоя. Если захочешь, то в стабе сможешь её продать. И вот ещё что, крестник, – Белка протянула ему полотняный мешочек со споранами, – это тебе от нас на первое время.

– Бери, бери… Они тебе точно сейчас не помешают. Привыкай к новой денежной единице, – Пират с улыбкой посмотрел на смущённого бывшего охранника. – Я сейчас тебя отвезу на блокпост, а бойцы тебя доставят в стаб.

– Батя…

– Сын, вы с Ксанкой останетесь на острове. Поможете маме порядок навести. Я без вас справлюсь – только туда и сразу назад.

Островитяне немного ошиблись в сроках и полноценно заселиться в свежесрубленный из сосновых брёвен дом и уже обжитой земными хозяевами, смогли лишь только через ещё одну перезагрузку. Глядя на заново сложенные дома, Пират понял, что использовался один и тот же проект. С одним лишь отличием, что отсутствовали резные украшения, декоративные фонари, двери из широких плах и прочая сказочная атрибутика. А так почти все, как и прежде. Внутри такая же планировка. Будто вовсе и не уезжали отсюда. Но всё же имелось одно главное различие, заставившее Пирата немного взгрустнуть. В подвале вместо оружия сейчас находились запасы продовольствия длительного хранения. Соки, бутилированная вода, консервы, мука, крупы, макаронные изделия.

«Ну, хоть с этим заморачиваться не придётся».

Самыми счастливыми во вновь обретённом жилище оказались Мирослав с Ксанкой. Слишком уж счастливыми....

Глава 2

На территории базы сатанистов, рядом с одноэтажным административным зданием бывшего "почтового ящика", на глазах у двух патрульных, колыхнулся воздух и в полуметре над землёй, замерцал голубой, искрящийся, прямоугольник. Видимо от удара ноги, настежь распахнулась входная дверь и так осталась в этом положении. Из здания выскочил запыхавшийся парень в камуфляже, зло посмотрел на застывших на месте и ошеломлённых происходящим бойцов.

– Чего встали?! Свободны!

– А-а... – протянул было один из них, показывая пальцем на голубоватое свечение.

– Я сказал – свободны! Ещё раз повторить?

Те нерешительно потоптались на месте, но как бы не было велико их любопытство, боясь повторно вызвать недовольство босса, поспешили уйти. Отойдя метров на десять, один из них, что помоложе, не выдержал и обернулся. Он успел заметить, как из непонятного свечения появился вооружённый мужчина и спрыгнул на землю.

– Ты очумел, что ли? Валим быстрее отсюда. Это же внешник! – потащил за рукав младшего его старший товарищ. – Чем меньше будешь знать, тем больше шансов в живых остаться.

– Рад вас видеть, господин Герхард! Что-то случилось, что вы лично на базу прибыли?

Искрящееся свечение постепенно погасло и портал растворился в воздухе, словно его и не было.

– Пескарь, у меня мало времени. Пошли быстрее к тебе, не хочу здесь о деле говорить, – ответил нежданный гость вместо приветствия.

– Извините, – смутился парень, – прошу вас, – показал он на открытую дверь и они вошли в полутёмное помещение. В небольшой, отгороженной дежурке с окошком, за столом сидел мужчина в армейском камуфляже и читал книгу. Попытался привстать, но Пескарь махнул ему рукой, чтобы тот оставался на месте. А сам с важным гостем прошёл к лестнице. Подыматься на второй этаж не стали, а наоборот, спустились в подвал. Прошли через открытую гермодверь в длинный коридор, освещённый тусклыми светильниками из толстого стекла, забранными решётками из толстой проволоки. Прошли ещё через одну гермодверь и попали в просторный кабинет. Обстановка довольно скромная – письменный стол с кожаным офисным креслом. Справа от стола массивный сейф, а у противоположной стены журнальный столик с двумя креслами, обтянутыми велюром.

– Ермошка! – позвал Пескарь. Оказалось, что имелась ещё одна дверь, незамеченная внешником. Она отворилась и в кабинет вошёл молодой парень с густой рыжей копной волос на голове.

– Слушаю, босс.

Герхард еле заметно усмехнулся, но ничего не сказал.

– Сделай нам кофе. Вы как? – хозяин кабинета посмотрел на гостя. – Или коньячку?

– Лучше кофе, алкоголя в живчике и так достаточно.

Парень тут же исчез в своей комнате. Внешник присел в кресло и с интересом осмотрелся. Обратил внимание на одиноко стоявшее в дальнем углу, слева от письменного стола ещё одно кожаное кресло непривычно большого размера. В нём лежал пятнистый свёрток - то ли маскировочная сетка, то ли что-то тому подобное. Пескарь проследил за направлением взгляда гостя и пояснил.

– Кресло брата Силантия и его маскировочный балахон. Оставили, как память о нём. После недолгого отсутствия в кабинете появился Ермошка и молча поставил две чашки на блюдечках с дымящимся ароматным напитком. Снова вышел, но тут же вернулся с хрустальной вазочкой, наполненной овсяным печеньем и сахарницей.

– Спасибо. Свободен.

Гость пригубил кофе и одобрительно произнёс: – очень даже неплохо. После продолжил: – вижу, что ты уже весь извёлся. Не буду тебя мучить, поэтому давай сразу о деле. Так вот – тебе придётся вернуться в рейдерский кластер с ракетными шахтами.

– Вы всё же решили забрать те боеголовки?

– Не угадал. Но мы, конечно, не отказались бы их получить, но время упущено и ракеты теперь без головных частей.

– Это как? – с нескрываемым удивлением, поставив чашку обратно на блюдце, Пескарь посмотрел на внешника.

– Руководство стаба рейдеров решило избавиться от головной боли. Не знаю, сами догадались или кто им подсказал, но рейдеры сняли боеголовки и вывезли их в соседний кластер аккурат перед его перезагрузкой. Я думаю, дальше мне не нужно тебе объяснять?

– Они исчезли, словно их и не было, – задумчиво произнёс Пескарь и отхлебнул кофе. – Тогда от меня что требуется? Он вопросительно посмотрел на гостя.

– Тебе известен рейдер по имени Пират?

Пескарь поперхнулся от неожиданности, откашлявшись, вытер салфеткой губы.

– Извините. Как не знать, это же он повинен в смерти брата Силантия и он же застрелил Лютого прямо на моих глазах. Рейдеры не знали, что я за ними наблюдаю. Честно говоря, Лютый ещё та мразь, так что вполне заслужил смерти, а вот босса мне очень жаль. Моя задача отомстить Пирату, убрав его?

– Нет. Дело совершенно в другом. Информации крайне мало и к тому же она не подтверждена – у Пирата имеется сын Мирослав и приёмная дочь Ксанка. Сейчас они живут вместе и девчонка, как нам стало известно, беременная.

– Они сумасшедшие? – искренне удивился Пескарь. – Ведь ребёнок, если родится, то вскоре урчать начнёт. Это же какими баранами нужно быть, чтобы решиться на такое?

– На самом деле, не всё так просто. В стабе упорно ходят слухи, что сын Пирата беложемчужник.

– Погодите, – замотал головой ошарашенный Пескарь, – вы хотите сказать, что этот Мирослав родился здесь в Улье? Я вас правильно понял?

– Да, так оно и есть. Это, как раз, мы точно знаем.

– А откуда?..

– Ты про жемчуг? Мы понятия не имеем откуда у него взялась белая жемчужина, тем более, что она не одна... Опять же по слухам, подтверждения у нас нет, но Ксанка тоже беложемчужница.

– Охренеть, – Пескарь от такой неожиданной и фантастической новости даже вспотел. – Она тоже здесь родилась?

– Нет, но история довольно мутная. Вроде бы девчонка превратилась в кваза и вернули ей обратно человеческий облик, опять же, с помощью белой жемчужины.

– Этот Пират словно Али-Баба какой-то, с пещерой полной жемчуга. Если это всё правда, а не рейдерские байки, то я представляю, какой родится ребёнок, – с серьёзным видом, задумчиво произнёс Пескарь.

– Наши яйцеголовые о том же подумали, о чём ты сейчас сказал и очень горят желанием заполучить роженицу. Вот это и есть твоя главная задача. Вот, держи, – Герхард вытащил из кармана и положил на столик перед Пескарём серебряную зажигалку.

– Господин Герхард, я не курю...

– Не тупи, – нахмурился внешник, – мало ли костёр понадобится разжечь или ещё для чего пригодится.

Пескарь с интересом повертел в руках весьма необычный подарок. Небольшой паровозик, сделанный в мультяшном стиле, но с большой детализацией. Колёсики даже вращались и выглядели, как настоящие. Он нажал на маленькую круглую кнопку на крыше кабины и из трубы вырвался колышущейся лепесток пламени.

– Видишь, позади кабины, груда угля возвышается? Придави её и сдвинь назад.

К удивлению Пескаря, открылась полость, а в ней ещё одна кнопка, только на этот раз квадратная.

– Если возникнет экстренная необходимость со мной встретиться, жмёшь её. Ещё один момент – когда похитишь Ксанку, три раза нажимаешь и ждёшь. Я активирую портал для вашей эвакуации в том месте, где будете находиться.

– Занятная вещица, – уже другим взглядом посмотрел на зажигалку Пескарь и осторожно закрыл полость.

– Ещё не всё, – внешник вновь опустил руку в карман и вытащил кожаный браслет с медными заклёпками. – Протяни левую руку.

Пескарь послушно выполнил просьбу. Герхард разъединил браслет, а затем сомкнул кожаную полоску на запястье парня.

– У вас эта штука называется фенечкой. Своего рода оберег, в прямом и переносном смысле. Теперь можешь смело общаться с ментатом любого стаба, что рейдерского, что муровского. Все твои ответы на их вопросы будут казаться им правдивыми. На данный момент, ты обезличен, у тебя нет ментальной метки. Так вышло, что ты одиночка и ранее с ментатами не пересекался.

– Это прямо здорово! Вы меня опередили, я как раз и хотел этот вопрос обговорить.

– И последнее, – Герхард в который раз залез в карман и выложил на столик рядом с зажигалкой небольшой полотняный мешочек со стянутой шнурком горловиной.

– Аванс, – коротко пояснил внешник и добавил, – можешь посмотреть.

Пескарь слегка дрожащими пальцами потянул за шнурок и узелок сразу же развязался. Перевернув, высыпал содержимое себе в подставленную ладонь. Две красные жемчужины соблазнительно поблескивали гладкой поверхностью. Судорожно сглотнув, он вопросительно посмотрел на внешника.

– Они уже твои. После выполнения задания получишь ещё столько же. Оплата устраивает?

Пескарь вновь переведя взгляд на жемчужины, коротко кивнул головой. Никогда он ещё не держал в руках такое вожделенное богатство. И то, что ему сразу дали жемчуг, только подчёркивало всю важность задания.

– Вот и чудесно. Спасибо за кофе, мне уже пора, – внешник поднялся из кресла и повесил на плечо автомат, который стоял прислонённый к стене.

– Всё хотел тебя спросить – обряды по-прежнему проводите?

Пескарь даже не удивился откуда внешникам про них известно.

– Нет, господин Герхард. Я, когда после смерти босса и Лютого, возглавил остатки отряда, решил что хватит косить под сатанистов. Мне лично и раньше была чужда их идеология. Мы теперь отряд зелёных.

– Это как? – полюбопытствовал внешник.

– Мы и не за белых и не за красных. Что-то среднее между мурами и рейдерами. При случае, бьём и тех и тех.

– Ну, что же, в этом тоже имеется свой резон, – Герхард одобрил решение Пескаря и заторопился. – Пожалуй, я уйду прямо из твоего кабинета.1

Внешник из разгрузки вынул планшет, пробежался по экрану пальцами и в кабинете тут же над полом замерцал голубой проход.

– Жду от тебя результата. До встречи. С этими словами, гость шагнул в светящейся портал и исчез. Померцав и поискрив напоследок, проход закрылся.

– Ермошка!

На зов в кабинет заглянул денщик.

– Приберись тут...

– А где?.. – спросил, было, озадаченный парнишка, не увидев гостя.

– Вышел... – неопределённо ответил глава стаба и задумался, уставившись в одну точку. Ермошка, поняв, что лучше не мешать боссу расспросами, молча собрал всю посуду на поднос и вернулся к себе в комнату.

"Вновь придётся вернуться в тот проклятый кластер, в котором в один миг погибла основная часть братства".

Пескарь особенно сожалел о потери босса. Хоть и страшен был внешне, да ещё и в гневе, антипатии у него не вызывал. А вот за чью смерть порадовался, так это Лютого. Тот полностью соответствовал своему имени. На его совести смерть Инженера и Дикого. Про убийство охотника ему успел шепнуть Кабан, ставший тому невольным свидетелем. Прямо на его глазах, помощник брата Силантия засадил финку в бок ничего не подозревающему парню. Он его возненавидел ещё с первых дней, как Дикий попал в братство. А вот, как Лютый убил Инженера, Пескарь лично видел. И всего-то лишь для того, что бы спасти собственную шкуру, переодевшись в одежду убитого и выдав себя за пленника братства.

"Но, слава Стиксу, ему это не помогло!"

Лютого, по какой-то ему одному ведомой причине, пристрелил рейдер Пират. Чью невестку теперь и предстояло выкрасть Пескарю.

– Ермошка!

– Да, босс.

– Разыщи мне Старшину, не пойму, где его черти носят. По рации не отвечает.

Старшина – заместитель главы братства, его правая рука. Именно он помог Пескарю, единственному уцелевшему и вернувшемуся в стаб живым после боя на стартовой позиции, стать главой братства.

"Хотя какой к чёрту бой?! Перестреляли всех, как куропаток!"

Хитроумные рейдеры пустили под землю ложный кисляк. Сатанисты, забыв, что находятся в стабильном кластере, потеряв голову, ринулись на поверхность, где их ждала засада. Брать пленных рейдеры не собирались, поэтому не церемонясь, гасили всех подряд. В живых тогда, кроме Пескаря, вроде, осталось только трое братьев. Но их дальнейшая судьба ему не известна. Основная масса погибла наверху под перекрёстным огнём, а меньшая, уже во время зачистки рейдерами подземного бункера. Пескарь спасся благодаря своему умению проходить сквозь стены и другие препятствия. Как вернулся обратно к себе на базу, это уже отдельная тема. Но его, видимо, оберегал Стикс, благодушно позволив ему вернуться живым.

Оставшаяся без руководства часть братства решила разбежаться. Фанатиков среди них не оказалось, а сатанинская идеология и особенно кровавые обряды давно уже тяготили братьев. Старшина поддержал Пескаря, решившего возглавить братство. Первое, что сделал новый босс, убрал всю сатанинскую атрибутику и объявил, что теперь они вольный стаб без всякой идеологической подоплёки. Сами по себе – и не муры и не рейдеры. По возможности не станут влезать в их разборки, но если что, то надают по сопатке и тем и другим. Продолжат сотрудничество с внешниками, поставляя им свежих иммунных. А на первом месте по-прежнему мародёрка в обновлённых кластерах. Всё, как и раньше было, но только без всякой религиозной дурости. Табу наложено лишь на поставку внешникам органов иммунных детей. Такое положение дел устроило всех, сего новоиспечённый руководитель и добивался.

– Искал меня? – в кабинет вошёл Старшина.

– Проходи. Да, не стой ты там, присаживайся, – кивнул глава стаба на кресло возле журнального столика, а сам отпер сейф и вытащил оттуда бутылку с коньяком и две стопки.

– У тебя, праздник какой? Я чего-то не знаю? – слегка удивился Старшина.

– Не у меня, а у тебя, – несколько туманно ответил Пескарь и подойдя к столику, наклонившись, наполнил принесённые стопки янтарным напитком. После чего сам уселся во второе кресло.

– Не понял, ты это сейчас о чём?

– Старшина, придётся тебе на некоторое время возглавить стаб.

– Это ещё с чего?

– Мне требуется скоро уехать отсюда и, я думаю, месяца два меня точно не будет.

– Причина – внешники?

– С чего ты так решил? – поразился Пескарь прозорливости своего заместителя.

– Так не каждый день внешник самолично к нам через портал прибывает. Из этого делаю вывод, что вопрос очень серьёзный. Расскажешь?

– Так, значит уже растрепали, – нахмурился Пескарь и после ответил. – Извини, не могу. Не обижайся, но это не моя тайна. И даже у стен бывают уши...

– Ага, застрявшие там, – рассмеялся заместитель, имея ввиду умение Пескаря. – А если серьёзно, то когда собираешься свалить отсюда?

– Дня через два. Наши парни подбросят меня вот сюда, – Пескарь показал место на карте, возле границы кластеров. – А дальше уже я сам на велосипеде.

– Возвращаться будешь этим же маршрутом?

– Не знаю.... Как получится.

– Да,.. – спохватился Старшина, - а как быть с партией товара, что внешникам подготовили? Всё в силе остаётся или как?

– В этот раз товар доставишь сам. Герхард с тобой рассчитается, я его предупредил. Проблем не возникнет.

– Босс, а ты курить начал? – спросил Старшина, показав на лежавшую зажигалку. –- Какая интересная штуковина.... Можно?

– Ну, посмотри, коль хочется, – пожал плечами Пескарь и пояснил, -– никогда не курил и не собираюсь. Зачем к себе внимание тварей лишний раз привлекать. Пригодится в пути, мало ли костёр или спиртовку зажечь нужно будет.

– Симпатичная,.. – полюбовался зажигалкой заместитель и пощёлкал, раза три выпустив из трубы лепесток пламени. Пескарь спокойно наблюдал за манипуляциями своего зама, не боясь, что тот случайно активирует портал. Не так просто это сделать.

Как и планировал, через два дня покинул базу. Стоявший возле ворот вместе с Старшиной ментат стаба с удивлённым и в тоже время задумчивым выражением лица, ещё некоторое время смотрел в сторону удаляющемуся джипу. Его странный взгляд не укрылся от проницательного Старшины.

– Что-то не так, Тимоха?

– Странно, но у босса не считывается ментальная карта. Я же сам вам всем её ставил.

У Тимохи, вот уже месяца три, как проявился необыкновенный дар, что в стабе восприняли очень благоприятно. Не хватало лишь наличие собственного знахаря. Но надеялись со временем решить и эту проблему.

– Ты не ошибся? Ведь дар у тебя ещё не прокачанный.

Тимоха покачал головой: – независимо прокачан или нет, а метку я должен был видеть. Сейчас выглядит так, будто он новичок.

– Ты вот что, – посерьёзнел Старшина, - оставь свои умозаключения при себе и молчи, как рыба об лёд. Так оно полезнее для здоровья.

– Я понял, босс.

"Совершенно не удивлюсь, если за непоняткой с ментальной картой, маячит фигура внешника", – подумал Старшина и велел закрыть ворота.

* * *

Пескарь равномерно и не торопясь крутил педали велосипеда. Еле слышно шуршала под шинами прелая листва, мягким ковром покрывшая за многие годы лесную дорогу. По ней, видимо, если и ездил кто, то очень редко. Он специально выбрал этот маршрут, чтобы минимально свести риск к встречам с заражёнными. У него совсем другая задача и стычки с тварями не входили в его планы. Вроде всё предусмотришь, а что в итоге получится, никому не известно. Специально оделся в поношенный камуфляж российской армии, за спиной на широких и удобных лямках находился тактический рюкзак, тоже не первой свежести. С плеча свисал и ритмично покачивался АКМС. Потёртая и выцветшая разгрузка с торчащими из карманов магазинами, дополняла образ рейдера одиночки. "Клюв", чтобы не мешал при передвижении и не колотил по бедру, Пескарь уложил в рюкзак, оставив на офицерском ремне лишь кинжал в кожаных ножнах и кобуру с ТТ.

"Спасибо брату Силантию, что запретил колоть татуировку в виде перевёрнутого креста, символа сатанистов, разведчикам и ещё тройке своим людям".

В это число, кроме Пескаря, попал ещё Сипатый, а затем и Лютый. Им не желательно было так открыто светить свою принадлежность к сатанистам. Если что не так, доказывай после рейдерам о безобидности наколотого под мышкой чёрного креста. Хрен ведь поверят.

"Конечно, у Герхарда нашлось бы средство по сведению злосчастного тату, но это дополнительное время. И, вполне возможно, могли остаться следы. Хотя, о чём это я - всякие шрамы на теле со временем бесследно исчезают. И всё благодаря целебному воздуху Улья, насыщенному спорами".

Лес остался за спиной, и велосипед слегка встряхнуло, когда Пескарь с ровной и мягкой лиственной подстилки, выехал на разбитую сельхозтехникой грунтовую дорогу, которая разделяла большое поле на две половины – одна ярко жёлтая с рапсом, а вторая светло-зелёная с начавшими наливаться колосьями пшеницы. Высоко, в голубом небе, заливались трелями жаворонки, над рапсом порхали бабочки и ничто не напоминало путнику, что в любой момент эту божественную идиллию может нарушить атака какой-нибудь твари.

– Накаркал, мля! – в сердцах обругал себя Пескарь.

Вдоль кромки леса, в сторону велосипедиста, мелькнула тёмная тень. Заметил её случайно, интуитивно оглянувшись.

– И откуда она только взялась?!

Парень, что есть силы, налёг на педали. Велосипед рванул с места, выбросив из-под заднего колеса серые комочки земли, и понёсся между полями. Колёса то и дело подпрыгивали на неровностях, хоть Пескарь старался их по возможности объезжать. Не снижая скорости, стремительно вылетел на шоссейную дорогу и не успев затормозить, сходу врезался в БТР-80, неожиданно появившийся перед из-за крутого поворота, скрытого придорожной лесопосадкой. От резкого удара Пескаря выбросило из седла и, падая, он сильно ударился затылком о придорожный столбик. Подмяв под себя велосипед, бронетранспортёр резко затормозил. Запахло жжёной резиной. Его башенка развернулась, и короткая очередь из КПВТ прошлась по грудной клетке топтуна, во все стороны брызнули расколовшиеся куски костяных бляшек. Вторая очередь сбила его с ног, раздробив коленные суставы. С брони спрыгнули двое бойцов и подбежали к ещё живой, но по-прежнему опасной твари. Пока один из них отвлекал топтуна на безопасном расстоянии, второй обошёл его сзади и проворно просунул под небольшой костяной гребень, прикрывающий споровый мешок, длинное лезвие кинжала. Дрожь сотрясла тело твари и топтун замер, не подавая признаков жизни. Позади бронетранспортёра остановилась колонна из трёх шишиг, КамАЗа, БТР-70 и джипа-тачанки УАЗ 3163 "Патриот".

– Черномор, почему встали и что за пальба? – прошипев, заговорила рация на разгрузке бородатого мужчины, который высунулся из командирского люка передового бронетранспортёра.

– Ворон, столкнулись с велосипедистом, – щёлкнул тангентой бородач.

– Черномор, с каких пор у нас такой сумасшедший движ на дороге?! – даже по рации можно было уловить ироничную нотку в голосе командира.

– Парень в нас сам влетел. Не успели затормозить, слишком уж он шустро на шоссе выскочил. Его по грунтовке преследовал топтун и велосипедист, видно, с перепуга ничего впереди себя не видел. С КПВТ расстреляли тварь, споровый мешок бойцы уже вскрыли. А вот с велосипедистом проблема – падая, он проломил себе череп об придорожный столб. Рана на вид серьёзная, сейчас он в отключке. К себе на базу раненного не довезём, кончится ещё по дороге. Ведь нам ещё пилить и пилить.

– Что предлагаешь, Черномор?

– Через пятнадцать километров кластер со стабом «Вольный». Нам всё равно почти по пути. Колонна может обождать возле базы отдыха рейдеров, а Крот на тачанке отвезёт парня в стаб, передаст его охране и сразу же назад. Вполне возможно, что это их боец. Они там сами разберутся.

– Добро, так и поступим. Грузи его пока к себе, а после Крест заберёт.

Пескарю вкололи два тюбика спека, рану вокруг обтёрли живчиком и перевязали. В сознание он пока так и не пришёл.

Джип-тачанка замер перед змейкой из бетонных блоков. Ворота стаба открылись, выпустив патрульный джип.

– Крест, рейдер из стаба «Солнечный». Возвращаемся из рейда к себе на базу. На шоссе столкнулись с велосипедистом. В свой госпиталь можем его не довезти – у парня открытая черепная травма. Может это ваш боец?

– Вряд ли. Что-то не припомню такого, если только не из новеньких, – патрульный внимательно осмотрел раненого, но не признал.

– Мужики, заберите его к себе в госпиталь, а мы обратно к вашей базе отдыха, колонна там ждёт.

– Мы в курсе, дежурный нас по рации предупредил.

– Вот и отлично! – обрадовался Крест, – а то мы и так из графика выбились.

Совместными усилиями перенесли Пескаря в патрульный джип.

– Минутку, мужики! Вот его рюкзак и оружие. Вроде больше ничего не было. А велосипед попал под колёса бронетранспортёра. Оставили его там же на обочине. Проще новый достать, чем его чинить.

Глава 3

– Михайловна, ну как там наш пациент? – рядом с отдыхающей на лавочке главврачом госпиталя присел безопасник Самсон. Своей атлетической фигурой он и в самом деле походил на позолоченную статую мифического героя, раздирающего пасть льву в Петергофе.

– Жить будет, если ты про это.

– Ну, хоть очнулся?

– Пока нет. Слушай, не трогайте вы парня, дайте нам его подлечить. Что вы так засуетились?

– Быков его смотрел и не определил ментальную метку. На вид выглядит бывалым, должен же был в каком-либо стабе отметиться. Странно всё это...

– А то, что он, возможно, рейдер-одиночка, вы не подумали?

– И не засветился за всё время нигде? – усомнился в словах главного врача Самсон. – Мне кажется, что так не бывает…

– Самсон, ты безопасник, тебе должно быть виднее. А наше дело вам дырки зашивать. Со своей стороны, всё что смогли, мы сделали. Теперь остаётся лишь ждать…

Пескарь застонал и облизал сухие губы. Над ним тут же склонилась медсестра, поднеся ко рту чашку с живчиком. Он жадно припал к ней губами и в три глотка, осушил посудину. Медсестре не нужно было его останавливать, она предусмотрительно налила в чашку безопасное количество живчика.

– Спасибо, – еле слышно прошептал раненый. Тупая, ноющая боль, которую он сразу почувствовал, как только пришёл в себя, ушла, перестав его терзать. Пескарь поднял ослабевшую правую руку и осторожно коснулся пальцами перевязанной головы.

– Где я? Что со мной? – парень пытался вспомнить, что случилось, но, как не старался, у него ничего из этого не вышло.

– Ты в госпитале. Черепно-мозговая травма. Наш главврач тебя уже прооперировала.

– А что со мной случилось? Как я вообще здесь оказался?

– Точно не знаю. Слышала лишь, что тебя привезли рейдеры из "Солнечного" и то, что ты попал в аварию.

– В аварию?! – удивился раненый. Он слушал симпатичную медсестру и не мог понять, о чём она рассказывает.

"Какие рейдеры? Какая, к чёрту, авария?!

– Тебя кстати, как звать? – спросила девушка. Обращение к пациенту "больной" осталось в прошлом, здесь предпочитали обращаться по имени. Не такой уж и большой их стаб. Вопрос медсестры поставил Пескаря в тупик. Он вдруг явственно осознал, что не только не помнит что с ним произошло. Но даже как его зовут и кто он такой!

"Вообще ничего не помню!" Сделанное им открытие словно парализовала его и он только и смог, что растерянно посмотреть на девушку и выдавить из себя: – я.... Я не помню! Вопреки его желанию в уголке глаза появилась крохотная слезинка и увеличившись в размере, скатилась по скуле.

– Эй, боец, ты чего? Держи себя в руках, не нужно отчаиваться, всё будет хорошо, – попыталась успокоить его девушка. – Ты, главное, не отчаивайся и верь в это.

– Спасибо, сестричка...

Благодаря заботам врачей и воздействию целебного воздуха Улья, в совокупности с чудодейственным живчиком, Пескарь быстро пошёл на поправку. Только память, к его огорчению, категорически отказывалась к нему возвращаться.

– Ну, что, "потеряшка", вот твоя одежда. Она постирана и выглажена, переодевайся. Всё что было в карманах, мы сложили сюда. Проверь.

Главврач госпиталя поставила перед ним на стол небольшую картонную коробку.

"Легко сказать – проверь... Как будто я помню, что у меня было", – подумал Пескарь, а вслух ответил: – спасибо, Михайловна. Оказалось, что он не так уж и богат на вещи – носовой платок, расчёска и серебряная зажигалка.

"Я курю? Не помню...". Пескарь посмотрел на своё скудное имущество и после небольшой заминки, рассовал по карманам. Задумчиво взглянул на главного врача, не решаясь её спросить. Михайловна поняла его сомнения и поспешила его успокоить.

– Твоё оружие и рюкзак с остальными вещами заберёшь у нашего безопасника. Тем более, что Самсон и Быков, наш ментат, хотели с тобой переговорить. Их кабинеты находятся в здании недалеко от КПП стаба.

Поблагодарив медицинский персонал, Пескарь вышел из приёмного отделения на улицу. Остановившись, вдохнул полной грудью свежего воздуха и осмотрелся, прикидывая в какую сторону ему идти. Впрочем, выбора всё равно не было - от ворот госпиталя в центр стаба вела всего одна дорога. Прошуршав шинами и развернувшись, возле главного входа остановился джип, хоть и без пулемёта, но с дополнительной защитой в виде наваренных листов металла. В кабине кроме водителя, никого.

– Это ты у нас беспамятный? – приоткрыв дверь и без малейшей нотки иронии, вполне серьёзно, уточнил молодой парень.

– Ну, я...

– Тогда давай садись, – водитель кивнул на сидение справа от себя. – Я тебя к безопаснику отвезу, а то ещё заблудишься у нас.

Пескарь снова не уловил никакой иронии и без раздумий раскрыл шире дверь и уселся на пассажирское сидение. Джип тут же отправился в обратный путь. Водитель оказался не болтливым и всю короткую дорогу молчал. Про то, что можно заблудиться, он видно, всё же пошутил. Даже при сильном желании, не получится.

В кабинете кроме Самсона, располагавшегося в кресле за письменным столом, рядом с ним на банкетке, закинув ногу на ногу, сидел худощавый мужчина. Он смутно напомнил Пескарю какого-то киноактёра, но кого именно, вспомнить не смог. Чему собственно уже не удивился. Память пока не вернулась. Безопасник посмотрел на вошедшего и показал рукой на стул.

– Присаживайся.

Пескарь прошёл на середину кабинета и сел на стул, поставленный напротив письменного стола. Хозяин кабинета и, вероятно, тот ментат, о котором говорила Михайловна, с интересом его рассматривали.

– Так и не вспомнил, как тебя зовут и откуда ты?

– Нет. Никак не получается.

– Плохо, очень плохо, – с сожалением произнёс Самсон и щёлкнул тангентой портативной рации. Дверь отворилась и в кабинет заглянул незнакомый Пескарю боец.

– Пилот, принеси вещи.

Парень согласно кивнул и вышел. Через минуту вернулся с автоматом, рюкзаком и разгрузкой. Принесённое молча положил на стол перед безопасником.

– Твоё имущество?

Пескарь в ответ лишь пожал плечами: – наверное…

– Оружие, рюкзак и разгрузку передали рейдеры из стаба «Солнечный». Сказали, что это было при тебе. Велосипед, извини, они не привезли – расплющили бронетранспортёром. А в остальном не волнуйся, всё в целости и сохранности. У нас в стабе нет крысятничества.

В этот момент дверь открылась и женский голос за спиной Пескаря произнёс: – извини, Самсон, задержалась. Привет, Быков.

– Проходи, Хелен.

Услышав имя женщины, плечи у Пескаря непроизвольно вздрогнули, что удивило его самого, так и не понявшего причины такой реакции. Женщина прошла к письменному столу и присела на банкетку рядом с Быковым. Приятной внешности, даже очень симпатичная, одета, как и все в стабе в камуфляж, с той лишь разницей, что форма на ней сидела более изящно, чем на мужчинах. Затянутый на талии офицерский ремень слегка отвисал под тяжестью кобуры.

Красивое лицо, каштановые волосы почти до плеч и очень внимательный взгляд карих глаз.

– Из жизни в Улье что-нибудь помнишь? – продолжил расспрашивать безопасник.

– Нет, к сожалению…

– Куда решил податься?

– Пока не думал, – совершенно искренне ответил Пескарь. Данный вопрос его самого занимал последние несколько дней. Потеря памяти сильно угнетала и не давала покоя.

– Тогда я предлагаю тебе остаться у нас, хотя бы до того времени, как вернётся память. В стабе, не стану скрывать, мы рады каждому новому жителю и бойцу. И тебе сейчас, как ни крути, лучше пожить у нас. Ведь, получается, выйди ты за ворота и сразу растеряешься, не зная куда направиться и, самое главное, зачем.

– Ваша правда, – тяжело вздохнув, согласился с веским доводом безопасника Пескарь, – я согласен остаться.

– Добро! – оживился Самсон. – Уверен, что не пожалеешь. Ещё не думал, чем у нас займёшься?

– Даже не знаю, – слегка растерялся новый житель стаба «Вольный». Но за него проблему с трудоустройством решил безопасник. – Судя по всему, ты тёртый калач и успел побывать в различных переделках. Это не комплимент, ты не девушка, я просто констатирую факты. Поэтому хочу тебя порекомендовать Следопыту. Он у нас командует снабженцами.

Обратив внимание, как непроизвольно передёрнул плечами новичок, Самсон рассмеялся. Заулыбались и Быков с Хелен.

– Очевидно, что ты не совсем память потерял, раз такая неконтролируемая реакция на снабженцев. Нет, здесь всё иначе, – посерьёзнел безопасник, – наши снабженцы постоянно рискуют и в любой момент у них есть шанс поймать муровскую пулю или оказаться в пасти твари.

Быков и Хелен не заметили какой-либо реакции парня на произнесённое контрольное слово.

– Бойцы Следопыта совершают рейды в обновлённые кластера за продуктами и необходимым оборудованием для стаба, – продолжил Самсон. – Есть ещё команда, добывающая спораны, горох и жемчуг, но туда попасть сложно. Желающие проходят жёсткий отбор. Берут только реально крутых и, как минимум, с двумя серьёзными дарами. Со временем сможешь войти в это команду, если появится желание. Не испугал я тебя таким предложением?

– Нет, – не раздумывая, решительно ответил Пескарь, но тут же с виноватым видом посмотрел на ментата и Хелен. – Я же не помню, есть у меня ли какой-либо дар.

– Это дело поправимое, – ответил за них Самсон. Хелен посмотрит тебя. Учитывая, что ты теперь житель стаба, то услуга абсолютно бесплатна. Можешь в этом плане не волноваться. Остался ещё один не решённый вопрос – коль ты не помнишь своего имени, тебя необходимо окрестить. Возможно повторно, но ничего не поделаешь. Быков, придумай ему новое имя или у тебя имеется своё пожелание?

Пескарь в который раз пожал плечами.

– Ну, хорошо. Быков, заодно и ментальную карту составь.

Ментат поднялся с банкетки и, приблизившись к Пескарю, остановился. Тот попытался привстать, но Быков коснулся его плеча ладонью и попридержал.

– Сиди и не двигайся. Не напрягайся, расслабься, – ментат поводил двумя раскрытыми ладонями вокруг головы Пескаря, не касаясь её. Хелен еле заметно усмехнулась, но вслух ничего не сказала.

– С этой минуты ты – Манкурт. Как только вспомнишь своё прежнее имя, то по желанию совершу откат и верну тебе его. Самсон, – обратился Быков к безопаснику, – я закончил.

После щелчка рацией в комнату заглянул боец, что приносил вещи и оружие.

– Пилот, отвезёшь парня в общагу к Соколу, а затем, как он устроится, к Следопыту. Манкурт теперь в его команде. Рюкзак с оружием не забудьте.

– Манкурт, – Хелен остановила свежеиспечённого рейдера. – Завтра зайди ко мне, Пилот подскажет куда, посмотрим, есть ли у тебя умения.

– Хорошо, – беспамятный новичок благодарно посмотрел на неё и вышел в коридор.

– Ну, что скажете? – обратился к Быкову и Хелен безопасник. Ментат немного задумался и ответил: – двойное дно я не почувствовал. Он действительно потерял память. А вот дар у него имеется и довольно серьёзный. К тому же хорошо прокачанный. Манкурт на самом деле бывалый. Хелен ему завтра сама всё расскажет.

– Не понял, ты это сейчас о чём? – безопасник удивлённо посмотрел на ментата и на Хелен.

– Самсон, ты в стабе не так уж и давно, – после короткой паузы ответила женщина, – и, вероятно, не знаешь, что Быков до того, как стал ментатом, был знахарем.

– Честно признаюсь, не знал.

– И я тебе верю! – рассмеялся Быков, уловив в голосе могучего безопасника некоторую растерянность.

– Погоди, – спохватился Самсон, – так какой у него дар?

– Он может проходить сквозь стены и другие преграды. Копперфильд, короче…

– А, если,.. – задумался Самсон, не высказав до конца свою мысль. Но Хелен его поняла и опередив Быкова, слегка разочаровала безопасника свои ответом.

– Если ты про возможность войти в элиту или в …, ну ты понял. А после выйти оттуда с ведром полным жемчуга, то точно – нет. Быков уже высказался об отсутствии у парня двойного дна, я же своей стороны не могу утверждать, что наш подопечный абсолютно «чистый».

– Поясни, – нахмурился безопасник, а Быков с недоумением посмотрел на Хелен.

– Я сама толком не могу понять, что чувствую. Дар «считывается» легко, а вот дальше всё закрыто. Словно в стену упираешься. Но никаких следов стороннего гипнотического воздействия на мозг Манкурта я не обнаружила.

– Хорошо, будем думать. Дам команду понаблюдать за ним. Посмотрим, как себя в деле покажет.

* * *

Манкурт прислонил к тумбочке рюкзак и, не снимая разгрузки, устало присел на кровать, положив на колени автомат. Напротив жалобно скрипнула панцирная сетка – Пифагор, также не раздеваясь, плашмя рухнул на кровать, раскинув в стороны руки. Вернее левую, правая же упёрлась в стену. После стянул пропахшие порохом тактические перчатки и положил рядом с собой на покрывало.

– Мля, как же я задолбался! – простонал он. – Никогда, как в этом рейде, столько не стрелял. Ещё минут пять полежу и в душ. Ты как? – Пифагор повернул голову и посмотрел на Манкурта.

– Я прежде автомат почищу и уже потом тоже в душ. Не люблю чистку на потом оставлять.

– Ну, сам смотри. Я свой завтра почищу, – кряхтя и ругаясь, Пифагор поднялся с кровати и снял с худощавого тела разгрузку с пустыми магазинами. Повесил её в шкаф, туда же и камуфляжный китель. Вернулся обратно к кровати и присев, расшнуровал берцы. Сбросив их, с наслаждением размял стопы.

– Носки можешь не нюхать, я отсюда слышу их аромат, – опередил его Манкурт.

– У тебя самого не лучше, – парировал, ничуть не смутившись, Пифагор. Оставшись в комнате один, Манкурт придвинул к кровати деревянный крашеный табурет, отстегнул полупустой магазин и принялся за разборку автомата, раскладывая детали на расстеленном куске ветоши.

Вот уже три месяца он почти без перерывов мотается по рейдам. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Стаб "Вольный" – большой живой организм, ежедневно поглощающий совсем не маленькое количество продовольствия. Кроме того постоянная потребность в оружии, а главное в боеприпасах, которые необходимо регулярно пополнять. Хотя Манкурт, он же Пескарь, не помнил предыдущую жизнь в Улье, но был уверен, что такой активности, как сейчас, раньше не имел.

«Чёртова память!», – тысячный раз за время пребывания в стабе рейдеров сокрушённо вздохнул Манкурт. Беспамятство уже основательно достало его. Как только пытался вспомнить определённый момент и вроде даже получалось ухватить за краешек смутно знакомое видение. Казалось, ещё мгновение и он всё вспомнит.... Но оно тут же, выскользнув, удалялось прочь, оставив лишь призрачный намёк на некое важное событие. Если бы не рейды и горячая Анжелика, он бы точно сошёл с ума. Правда, опытные рейдеры-старожилы, утверждали, что такой поворот событий в Улье невозможен. Скрипнув зубами, Манкурт закончил с чисткой автомата и выбросил в пластиковую урну промасленную, грязную ветошь. После не торопясь, обратно собрал АКМС. Прежде чем примкнуть магазин, разрядил его и ссыпал небольшой остаток патронов в полотняный мешочек. А запасные магазины в карманах разгрузки такие же пустые, как и у Пифагора. За рейд их все опустошили. Теперь можно и в душ – вполне заслужил. Но скорее всего, там уже не протолкнуться, вон сосед по комнате ещё не вернулся.

– Обожду немного, – с этими словами, не раздеваясь, а лишь сняв разгрузку, прилёг на кровать. Не успел головой коснуться подушки, как тут же отключился. Организму срочно требовался отдых и он воспользовался представившейся возможностью. Живчик живчиком, а здоровый сон в данный момент ничто не заменит.

С Анжеликой смог встретиться только поздно вечером в баре месье Жана – проспал весь день. Пифагор попытался его разбудить, чтобы вместе сходить пообедать в столовую, но после пары тщетных попыток, плюнул и, оставив неблагодарное дело, ушёл один. Анжелика – заведующая столовой, а если быть точнее, то с некоторого времени – её хозяйка. Да и столовая теперь больше походила на кафе, чем на заурядный советский общепит. И всё благодаря смене руководства. Прежний заведующий для профилактики трясучки напросился к снабженцам в рейд, в котором заодно хотел подыскать новые, более современные плиты для кухни. Лично для него поездка в рейд закончилась весьма трагически – так получилось, что им заинтересовался кусач. Уж больно аппетитно выглядел заведующий, а помочь оказалось некому. Сто двадцать килограммов чистого веса вряд ли оставит равнодушным вечно голодного монстра. Воспользовавшись временным безвластием, Анжелика, на то время по-прежнему официантка, решилась на поступок. Ей уже порядком надоело лавировать с подносом между столиками, хотелось чего-то большего. Не обиженная вниманием мужчин, благодаря красивой фигуре и пышным формам, Анжелика заимела неплохой материальный капитал. Её мама, до сих пор работавшая поварихой в этой же столовой, давно уже махнула рукой на непутёвую дочь и её любовные утехи. Отважившись, Анжелика рассказала Полковнику, руководителю стаба, о своём видении дальнейшей судьбы столовой и о готовности вложить в это дело собственные сбережения. Получив добро, она рьяно принялась за осуществление задуманного. Шарик, её сожитель, недолго восхищался новым положением любимой и её кипучей деятельностью. В его последнем рейде колонна снабженцев попала в засаду. Небольшая группа муров попыталась проглотить добычу несоразмерную для их желудка. Кто же знал, что основная часть колонны состояла не из груза, а из бойцов сопровождения. Опытные Следопыт со Стрельцом потеряли в этом бою лишь одного бойца. Им и оказался безбашенный Шарик.

Манкурт пересёкся с хозяйкой столовой лишь месяц назад. До этого видел не один раз, но, хоть она ему очень понравилась, подойти к ней и познакомиться, не решался. Да и на то время её сожитель был ещё жив. В свежеотремонтированном, по домашнему уютном зале кафе, почти никого не было. Основная масса жителей стаба к этому часу уже пообедала и занятым оказался лишь один столик. Не став заморачиваться в выборе где ему сесть, Манкурт устроился у окна возле входа. Зашёл по быстрому перекусить и долго находиться в кафе не собирался. Сделав заказ подошедшей к нему официантке, откинулся на спинку стула в ожидании. Сидящие за столиком четыре рейдера были ему не знакомы. За два месяца пребывания в стабе, ещё не со всеми успел перезнакомиться. Из-за частых рейдов свободного времени оставалось крайне мало. Но он особо и сокрушался по данному поводу. Немного задумавшись, он вздрогнул, услышав обращение к посетителям вышедшей в зал хозяйки кафе.

– Мальчики, требуется ваша помощь, – она смущённо посмотрела на рейдеров. – У меня захлопнулась дверь склада. Нет ли среди вас специалиста по замкам? Дело в том, что не хотелось бы ломать дверь. Только ремонт закончили и жаль её портить.

Парни дружно поднялись и прошли за Анжеликой в подсобное помещение. Правда, растерянные, они вскоре вернулись обратно, а за ними и хозяйка с озадаченным лицом. Манкурт понял, что кроме него ей в данный момент некому помочь.

– Давайте я попробую, – он быстро встал, поправляя камуфляж и ремень с кобурой. – Показывайте свой склад, – с этими словами подошёл к Анжелике. Она оценивающе посмотрела на новичка, с которым ещё не была знакома. – Ну, пошли…. Может у тебя получится, – с надеждой в голосе произнесла Анжелика и развернувшись, пошла впереди, соблазнительно покачивая бёдрами. Парень судорожно сглотнул и двинулся следом. Рейдеры хотели тоже пойти за ними, но передумав, уселись за стол и продолжили обедать.

– Вот смотри, – Анжелика показала на замочную скважину. – Сможешь? Но Манкурта интересовало лишь дверное полотно. Он лишь молча кивнул – никаких бронированных заморочек, но если бы и так, то обошёлся бы стеной, она, судя всего, в один кирпич. Не теряя времени на пижонство, он сфокусировал взгляд по центру двери и с лёгкостью «прошёл» внутрь помещения склада. В коридоре что-то с шумом свалилось на пол. Свет в помещении оставался включенным и Манкурт сразу же отпер замок и потянул на себя дверь. Прямо перед ним на полу в беспамятстве лежала Анжелика. Задравшаяся юбка обнажила круглые колени.

– Чёрт, она же в обмороке, – растерялся парень. Подхватил её подмышки и, втянув внутрь склада, усадил на стул возле письменного стола. Нашатыря с собой не было, а где его здесь искать и есть ли он тут вообще, парень понятия не имел. Обошёлся с помощью верной палочки-выручалочки – живчика. Из фляжки, надавив пальцами на щёки, влил жидкость в приоткрывшейся рот…. Уже вечером, лёжа в постели у неё дома, Анжелика призналась Манкурту, что прожив в Улье значительное время, такого фокуса с прохождением сквозь двери не видела и даже не слышала. Впрочем, иначе и быть здесь не могло быть. Плохая примета хвастаться своими умениями, от которых, зачастую, зависит жизнь их обладателя. Легко подставиться и спугнуть удачу. Счастливый Манкурт мысленно ещё раз поблагодарил Стикс за такой дар – ещё неизвестно, смог бы он в каких других условиях познакомиться с местной красавицей.

Глава 4

Пират не единожды пощёлкал тангентой рации и, уже теряя терпение, наконец, услышав невнятный ответ, с раздражением в голосе, отдал команду: – молодёжь, хватит нежиться в постели. Через полчаса построение во дворе. Время пошло!

– А ты чего это с утра раскомандовался?! Пускай дети ещё немного поспят, – посмотрев на мужа, недовольно пробурчала Белка. – Ведь ещё рано. В этот момент она занималась приготовлением бутербродов, часть которых из них предназначалась для завтрака здесь, а остальную, большую часть, заберут с собой в рейд. Путь хоть не такой уж и длинный – до городского кластера от острова рукой подать, тем более что отправятся туда на катере. Но некоторый запас еды для лёгкого перекуса совершенно не помешает, тем более пока не понятно сколько они там пробудут. Примерно, через час или два, точного времени не было, ожидалось очередное обновление искомого кластера. У семьи островитян имелась веская причина для водной прогулки. Оружейная халява, а к ней привыкаешь также легко, как к любой другой, увы, закончилась. А с нею, что вполне естественно, пересох и один из основных финансовых источников. Хоть и не такой уж и бурный, но довольно полноводный и, что самое главное, регулярно помогавший островитянам пополнять столь жизненно необходимый запас споранов и гороха.

Пришло время вспомнить про подзабытые другие места, одним из которых являлся частный оружейный музей, располагавшийся на окраине соседнего городского кластера. А если точнее, то Пират намеревался заглянуть в подпольную, хорошо замаскированную мастерскую, что находилась прямо под самим музеем. В ней можно разжиться вполне приличным и ходовым товаром для дальнейшей перепродажи стабу. Ну и никто не отменял банальный шоппинг в магазинах города. С продуктами, конечно, на острове стало проще. Теперь в подвале вместо оружия после перезагрузок обновляются съестные припасы. В городе остаётся затариться лишь теми продуктами, которых на продуктовом складе нет. Пирата, в частности, заботит постоянное наличие достаточного пивного ассортимента в холодильнике, да и алкоголь также интересует. Он не собирается переводить на живчик, необходимый для отпаивания свежих попаданцев, драгоценную «Мещеряковку», запасы которой не так уж и велики. Им и на водке вполне сойдёт. Даже не смотря на не писаное правило – свежака не обижать и делиться с ним последним.

«Ну, так-то рубахой, а не «Мещеряковкой!»

Отчаянно зевая, в дом зашёл Мирослав, следом за ним в полной походной экипировке, тянулась, еле переставляя ноги, такая же сонная Ксанка. Ремень автомата, то и дело пытался соскользнуть с покатых девичьих плеч.

– Мать, ты только глянь на этих бойцов! Нам в рейд, а они никакие. Чем вы только ночью занимались?

Белка с возмущением посмотрела на мужа, но ничего ему не сказав, лишь укоризненно покачала головой. Догадавшись, что, не подумав, брякнул лишнее, Пират, как ни в чём не бывало, принялся с деловым видом укладывать в рюкзак бутылки с живчиком. Но молодые, пребывая в сонном состоянии, уселись за стол, совершенно не обратив внимания на отца и его реплику. Вернее, просто рухнули на стулья. Белка успела подхватить Ксанкин автомат, пока тот не брякнулся на пол. Пришлось им сразу же налить кофе, который подействовал ободряюще и Мирослав с Ксанкой, наконец, пришли в себя.

– Ну, что, вы вижу, готовы к труду и обороне? Тогда быстро перекусили и за дело! – Пират отдал молодёжи очередную команду, не давая им возможности вновь впасть в сонное состояние. Позавтракав, Мирослав помог отцу перенести и уложить на садовую двухколёсную дюралевую тачку пулемёт и короба с патронами, которую тут же вдвоём докатили до катера, где быстро разгрузили. Не мешкая, вернулись обратно за следующим грузом. В отличие от Потапа, новые земные хозяева озаботились приобретением садового инвентаря. За что им большое спасибо от островитян. Теперь нет необходимости перетаскивать груз к причалу в руках.

– Ты список составила, что нам нужно? А то прошлый раз не всё «купили» и выяснили лишь уже здесь.

– Не волнуйся, я записала. И несколько раз перепроверила.

Минут за десять перевезли и перенесли на катер остальное оружие и продукты с живчиком, как для себя, так и для возможных свежих иммунных. Более не задерживаясь, отчалили от пристани. Солнце показалось из-за верхушек деревьев, но от воды ещё тянуло утренней свежестью. Обычный туман, а не кисляк, уже почти рассеялся. Не торопясь, шли на малом ходу. Монотонный шум двигателя, слегка заглушал всплески на воде и долетавшее до катера пение птиц. Благодать!

– Батя, ты ничего не слышишь? Что-то гудит…. Мирослав вёл катер, внимательно посматривая вперёд и по сторонам. Из-за солнечных лучей, проникающих в рубку, ему приходилось щуриться.

– А я подумал, что мне показалось, – отозвался Пират. Взяв бинокль, вышел из рубки на палубу. Ксанка же с Белкой, воспользовавшись моментом, пока катер будет пересекать безопасное водохранилище, дремали. Пират повертел головой в поиске источника звука, затем взглянул на небо и над тёмной полосой деревьев, рассмотрел точку, приближающуюся со стороны городского кластера. В бинокль отчётливо рассмотрел серебристый самолёт с вращающимися пропеллерами на крыльях. Присмотревшись к силуэту, определил, что к их кластеру летит лёгкий двухмоторный турбовинтовой самолёт. Приближаясь, он постепенно терял высоту.

– Батя, это же самолёт! – восторженно воскликнул Мирослав. Он их видел только на экране телевизора, в фильмах из домашней коллекции. Он с восхищением наблюдал за железной птицей, пока не спохватился: – а откуда он здесь взялся?

– Во время перезагрузки пролетал над городским кластером, хотя и необязательно. Сегодня, насколько я помню, ещё один кластер обновляется. Мог и оттуда к нам залететь – ведь воздушное пространство в Улье общее, никаких невидимых стен не имеет.

Поясняя сыну, что могло произойти, Пират не отрывался от бинокля. В самолёте он опознал транспортно-пассажирский Ан-28 – сосед по площадке, бывший военный лётчик, как раз на таком когда-то давно летал и не раз показывал фотографии со службы. Двухмоторный турбовинтовой самолёт, почти долетев до водохранилища, клюнул носом и понёсся к земле. Врезавшись носовой частью в гребень обрывистого берега, обвалил его на песчаный пляж. Сунувшись вниз вместе массой грунта, перевернулся, задрав кверху расставленные в стороны стойки с шасси. Несмотря на трагичность ситуации, Пират, рассматривая в бинокль фюзеляж самолёта, с сожалением констатировал.

– Хреново. Самолёт то принадлежит ДОСААФу, военного груза мы в нём точно не найдём, – разглядев надпись на борту, резюмировал рейдер. – Ну, что есть, то есть. Посмотрим, что в нём, а после, как и планировали, отправимся в город.

Белка с Ксанкой проснулись от шума и позёвывая, уточнили, – мы уже на месте?

Не отвечая им, Пират скомандовал сыну: – давай самый полный к самолёту! В город чуть позже, – это он уже женской половине экипажа. Вода вскипела за кормой катера и он понёсся к месту катастрофы. Вскоре катер колыхался возле берега на поднятой им же самим волне. Сказав своим пока оставаться на месте, Пират перебрался на песчаный берег. Подойдя к самолёту, не сразу понял, что крышка грузового люка просто демонтирована, а не отломана. Видимо для удобства десантирования. Забрался на обломанную двухкилевую хвостовую часть и заглянул внутрь. Две половины лёгкой двери-перегородки, находившиеся чуть дальше в глубине фюзеляжа, были закрыты. Перед ними, свернувшись змейками на полу (теперь потолке), закреплённые карабинами на натянутом тросе, лежали вытяжные ленты (Пират не знал, как они правильно называются). Выходит, что парашютисты успели выпрыгнуть, вот только неизвестно: ещё в земном небе или уже здесь в Улье над городским кластером. Рейдер сделал себе пометку в памяти, не забыть после осмотра самолёта забрать ленты с собой, они точно островитянам ещё пригодятся.

Услышав шуршание внутри салона, Пират, держа автомат наизготове, потянул на себя левую створку. Пригнувшись, заглянул в открывшийся проём. Не смотря на то, что переломаны ноги, о чём свидетельствовали их очертания и абсолютно не проявляя по этому поводу никакого беспокойства, скособочившись, к нему потянулся руками мужик в красном комбинезоне. Урча и скалясь разбитыми в кровь губами.

«Наверное, инструктор по прыжкам», подумал Пират и перевёл флажок на одиночный. Присев, навёл ствол автомата на заражённого. Хлопнул выстрел, вылетевшая гильза со стуком ударилась в борт и отлетев от него, звеня, покатилась по полу. Запахло сгоревшим порохом. С дыркой во лбу, инструктор упал и более не шевелился. До Пирата донеслись приближающиеся торопливые шаги. Он высунулся из рампы и повернув голову влево, увидел спешащего к самолёту Мирослава с автоматом в руках.

– Ты, что здесь делаешь? Я где сказал быть?

– Так стреляли же… – останавливаясь, растерянно ответил сын.

– Слушай, Саид, я сейчас с удовольствием бы тебе по шее накостылял за невыполнение указаний, но твоя Ксанка сюда смотрит. Ладно, раз уже припёрся сюда, то будешь помогать мне. Но пока стой возле самолёта, когда надо будет, я позову.

Пират спрыгнул внутрь и обойдя труп инструктора, вдоль лавок у обоих бортов, прошёл к пилотской кабине. Разбитая, засыпанная осколками стекла и набившейся землёй. Командир экипажа оказался мертвее мёртвых – из пробитого лба торчал ржавый металлический штырь, непонятного назначения, видимо, находившийся до этого в земле. Второй же пилот тщетно пытался приподняться, голова со сломанной шеей, покачиваясь, безвольно свисала вниз. После выстрела в затылок, он затих.

– Мирослав, – крикнул Пират, – сходи на катер и принеси перчатки. Себе тоже не забудь!

Вытащенные трупы уложили в ряд возле самолёта. Не мешало бы их, конечно, похоронить, но лопат на катере не было по определению. Перешедшие на берег Ксанка с Белкой с любопытством осмотрели самолёт. Такую модель, хоть и в аварийном состоянии, как сейчас, им ранее не приходилось видеть. А Мирослав вообще их никогда в своей жизни не видел, лишь только в кино. Решив, что пора уже и прерванным делом заняться, ведь в город же собирались, забрав отстёгнутые с троса вытяжные ленты, Пират отнёс их на катер. Вернувшись на берег, ещё раз осмотрелся, ничего ли не забыл.

– Так, все на катер, у нас времени мало. Ксанка, а ты что там копаешься? – Пират позвал девушку, которая увлечённо рылась на месте обвалившегося берега.

– Батя, это она червей для рыбалки решила накопать, – пошутил Мирослав.

– Очень смешно, – отозвалась Ксанка и позвала: – лучше гляньте, что я нашла. Что бы вы без меня делали! – гордость за себя её буквально распирала. – Чего встали? Идите скорее все сюда!

В том месте, где при падении самолёт обрушил часть берега, обнажился прямоугольный бетонный свод. Его то Ксанка и откапывала. Пират с нескрываемым интересом осмотрел находку.

– Могу предположить, что это эхо войны, – провёл он ладонью по посеревшей шершавой поверхности.

– Думаешь, что Ксанка дот или бункер нашла? – уточнила у мужа Белка.

– Стикс его знает, может и дот. Всё что угодно может быть, – Пират замолчал, обдумывая ситуацию. Приняв решение, повернулся к сыну: – Мирослав, давай шустренько на катере слетай домой и привези две лопаты, и ещё захвати два налобных фонаря. Я думаю, что сегодня мы уже никуда не поплывём. Хотя…. Если вытянем пустышку, то плыть всё же придётся. Правда, ещё неизвестно, сколько времени мы здесь провозимся.

– Стоп! А почему налобных фонаря всего два? Нас же четверо! – вскинулась Ксанка, с недовольным выражением лица посмотрев на Пирата.

– Мирослав, тогда привези четыре лопаты, – невозмутимо добавил рейдер.

– Ой, я не могу, – рассмеявшись, схватилась за живот Белка. – Уморили…

– Я беременная, мне нельзя копать, – насупилась Ксанка. Белка нежно обняла её и спросила, – слышали, мужики? То-то же.

– Хорошая с утра зарядка, – пробурчал Мирослав, в который раз откидывая лопатой землю. – А если мы тут зря копаем?

Пират лишь улыбнулся. Парень вытер со лба пот и продолжил откапывать Ксанкину находку. Рядом с ним также работал лопатой и отец. Белка же с Ксанкой находились на катере у пулемёта. Совершенно безопасных мест в Улье не имелось и не стоило об этом забывать. Под лопатой у Пирата звякнуло и она упёрлась во что-то твёрдое. Опустившись на колени, он осторожно руками убрал землю и сплюнул с досады: – камень. Откинул его в сторону и продолжил копать дальше. По мере извлечения грунта, перед усталыми землекопами постепенно открывался вход в пока ещё неизвестное железобетонное сооружение. Отрытая часть сильно напоминало вход в ракетный бункер, лишь с той разницей, что ступенек меньше, а железная дверь попроще и более узкая.

– Перекур! – отец с сыном воткнули лопаты в большие кучи откинутого грунта. Спустились к воде и обмыли руки. на катере их ждали уже разложенные бутерброды и кофе в термосе.

– После перекуса попробую пройти дверь.

– А мы?

– А вы, как любили в детстве говорить, на шухере постоите. – Пират приложился к бутылке с живчиком, свой же, что во фляжке, висевшей в чехле на поясе, не трогал. Внутри подземелья может понадобиться. Неизвестно ещё, что там и какой расход энергии его ожидает. Фонарь на лоб, автомат, живчик, гарнитура в ухо – вроде ничего не забыл. Перед дверью постучал пальцем по микрофону возле щеки.

– Как слышишь меня?

– Слышу хорошо, – отозвался в ухе голос жены. – Удачи!

После активации дара, дверь поддалась быстро. Без затруднений создал «проход» и вошёл в вязкую субстанцию. Как только прошёл её, луч света высветил впереди вторую дверь – такую же по виду и размеру. «Прошёл» и её.

– Ни хера себе! – непроизвольно вырвалось у Пирата, когда он высветил лучом фонарика длинное арочное помещение с бетонным полом. Никаких капель и сталактитов на полукруглом своде – внутри помещения сухо. Лишь немного спёртый воздух. Перед ним по центру, на поддонах из бруса, выложен длинный штабель, как из деревянных ящиков, так и из металлических. Он прошёлся вдоль штабеля до конца и больше помещений не обнаружил. Лишь имелись технические отверстия, забранные решётками из толстого железного прутка. Пират обратил внимание на то, что некоторые ящики в штабеле отличаются от других. Не только размерами, но и их внешним видом и маркировкой. В глаза бросились надписи, как на немецком языке, так и на русском. Открыл один такой и увидел пять автоматов ППШ-41 и, что порадовало, вместо дисковых, там же лежали десять коробчатых магазинов. Таких ящиков насчитал четыре штуки, а может их и больше. Надо смотреть. Что ещё порадовало, так то, что все магазины пустые. Можно было за пружины не переживать.

В ухе зашипело. Связь теперь гораздо хуже, но он всё же разобрал, что говорит жена.

– Ка… слы…ишь ме…? При…м!

– Слышу плохо. Я скоро, – ответил Пират, не будучи уверен, что Белка его тоже услышит. В принципе, что нужно он узнал. Находка весьма ценная и своевременная. Ею стоит тут же заняться, а в музей можно и не ехать. Особого смысла теперь нет.

«Ну, если только в другой раз…. А сейчас самое главное, это с дверьми разобраться».

Подошёл и всю осветил. Такое же примерно штурвальное колесо, как и в его ракетной шахте. Попробовал провернуть – заскрежетало и оно чуть-чуть сдвинулось. Приложил усилие, мышцы напряглись – провернулось ещё. Дальше пошло уже легче. Ригеля вышли из пазов и после толчка, проскрипев на петлях, дверь отворилась. Не до конца, но пройти можно свободно. А вот с первой дверью пришлось повозиться гораздо дольше. Лишь с помощью рычага удалось сдвинуть с места и само колесо и ригеля. Для чего Пирату пришлось «выйти» наружу и взять ещё оставшуюся от людей Потапа монтировку. Её то и использовал в качестве рычага. И то после того, как во все щели набрызгали из баллончика антикоррозийное средство, не раз выручавшее в историях с ржавчиной.

– Ого, сколько здесь ящиков! – восхитилась Ксанка. Она имела право собой гордиться, ведь благодаря своему любопытству, смогла обнаружить столь ценную находку. Внутри склада побывали все, но по очереди. Ведь кто-то, как и предупреждал Пират, должен постоять на шухере. Когда пересмотрели содержимое всех ящиков, переставляя их с места на место, то озадачились. Ассортимент найденного оружия, боеприпасов и.… обмундирования, навёл на мысль, что нашли не совсем простой армейский склад. На эту мысль навело то обстоятельство, что кроме шести пулемётов MG 42, двух десятков автоматов MP 40 и даже трёх МР 44 (штурмгеверов), внешне похожих на автоматы Калашникова, обнаружили два ручных пулемёта ДП-27 и пять ящиков с винтовками Мосина – знаменитых трёхлинеек. Сколько их там, ещё не прикинули. Цинки с патронами также ещё не считали. Из пистолетов в основном ТТ и Наганы. Особо удивили два больших ящика. В одном из них сложены три комплекта офицерского обмундирования – два с лейтенантскими погонами и один с капитанскими. Фуражки с красным верхом и синим околышем. Хромовые сапоги, портупеи с пустыми кобурами, офицерские планшетки.

– А форма то офицеров НКВД! Непростой склад, ох, как не простой, – сделал вывод Пират, держа в руках синие галифе. – Кстати, очень своевременная находка, а то я всё ломал голову, что ему подарить.

– Ты это сейчас о чём? У кого день рождения? Что-то не припоминаю, – поинтересовалась Белка.

– Так у Полковника, же. Завтра отвезём большую часть из найденного оружия в стаб. Я думаю, что себе тоже нужно что-то оставить. Заодно и подарок Полковнику вручим. Да, работы сегодня нам предстоит сегодня ещё ого-го. Вначале всё на остров, потом с острова на блокпост…. И так далее.

Во втором ящике лежало восемь комплектов солдатской формы с красными погонами. Пришли к выводу, что склад предназначался не диверсионной группе, а целому отряду. А может и не одному. По неизвестной причине, содержимым склада, раз нашли в целости, так и не воспользовались. Всё оружие оказалось хорошо смазанным. Имелось, как совершенно новое, так уже и использованное, но в довольно приличном состоянии. Белке, кто бы сомневался, приглянулись мосинки. Осматривая трёхлинейку, она всё больше в неё влюблялась. А уж когда в одном из ящиков обнаружили две трёхлинейки с оптическими прицелами, то Белка не смогла сдержать радостные эмоции.

– У мамы появилась новая игрушка, теперь ей точно будет не до нас, – пошутил Мирослав. – Придётся на сухой паёк переходить.

То, что поездка в город не состоится, во всяком случае, в этот день, да и в последующий, тоже, Пират понял, когда увидел количество ящиков. Пришлось на катере сделать две ходки, перевозя на остров нежданную находку. Устали очень, поэтому освободив склад, перенесли туда три тела и прикрыли двери. Копать могилу сил уже никаких. Через месяц берег приобретёт прежний вид, ни самолёта, ни отрытого склада.

– Ну, что, мои хорошие, я вам хочу сказать. Отныне мы всегда с вами будем в отличной физической форме.

– Это ещё почему? – с подозрением и ожидая подвоха, Белка прищурившись, взглянула на вполне серьёзное лицо мужа. Тот с пафосом продолжил: – Стикс не забывает про подарки для нас. Тьфу, тьфу, тьфу! – боюсь сглазить. Надеюсь, что так и будет впредь. Но в этот раз, он, видимо, спохватился и понял, что нам всё легко достаётся. И принял решение создать нам трудности.

– Родной мой, – прервала красноречивого мужа Белка, – прости, но ты нас уже изрядно утомил. Давай ближе к теме.

– Для тех, кто ещё не понял, объясняю – самолёты каждую перезагрузку падать не будут. Сегодня просто исключение.

– Батя, мы это и так поняли, – теперь уже нетерпеливо прервал отца Мирослав. – Чем ты хотел нас удивить?

Пират улыбнулся и показал на откопанный и очищенный вход в подземный склад с оружием.

– В следующий раз, после обновления кластера, чтобы добраться сюда, больше не надеясь на подарок с неба, нам самим предстоит перелопатить эту часть берега.

– Блин…. – тотчас скис Мирослав, представив какой объём грунта, ему с отцом придётся перекидать лопатами. Не менее «счастливые» лица в этот миг были и у женской половины. Им, естественно, тоже найдётся работа.

– Как говорится: без труда не стыришь и репку с огорода,.. – в заключение сказал Пират.

* * *

Полковник выслушал своего помощника по вооружению и удовлетворённо кивнул, после чего обратился к сидящему перед ним за столом рейдеру.

– Пират, любишь ты удивлять. Откуда такие раритетные стволы, да ещё в отличном состоянии?

– Есть ещё места,.. – неопределённо ответил рейдер и в свою очередь спросил. – Полковник, так ты их у меня возьмёшь или нет? Я не совсем тебя понял.

– Возьму, конечно. Правда, не всё. Или цену значительно сбрасывай. Я имею в виду шмайсеры.

– Это МР 40, а не шмайсеры.

– Пират, я тебя умоляю. Все привыкли их так называть, так что не придирайся к словам. Против муров с ними ещё воевать можно, а вот против тварей уж лучше ППШ использовать. Я могу их, конечно, на склад забрать, но если в два раза сбросишь цену. Винтовки и ТТ заберу, а вот наганы нет – тоже не наш случай.

– Меня это не устраивает, – недолго подумав, ответил Пират. – У меня есть просьба. Полковник, я бы хотел излишки оружия, те же МП 40 и Наганы, в стабе продавать. Я думаю, руководство не будет против? А за положительное решение моего вопроса, мы тебе взятку привезли, – при этом лицо Пирата выглядело вполне серьёзным. Но когда он увидел, как гневно раскраснелся начальник стаба, готовый вот-вот взорваться, весело рассмеялся.

– Полковник, ты шутки понимаешь? Сам хоть не забыл, что у тебя сегодня день рождения?

– А ведь на самом деле из головы совсем вылетело, – спуская пар и успокаиваясь, выдохнул начальник стаба.

– Ну, так я тебе напомнил. Пират поднялся со стула и подойдя к двери, открыл её и выглянул в коридор: – несите.

В кабинет Полковника, обалдевшего от происходящего, с важным видом вошла Белка, державшая перед собой синие галифе, за ней Ксанка с кителем и замкнул торжественную процессию Мирослав с хромовыми сапогами в руках. Поверх них ещё лежала кожаная портупея, пустая кобура, планшетка и венчала всё фуражка с красным верхом и синим околышем.

– Это тебе наш подарок.

– Не поверите, а Судоплатов и Старинов всегда были для меня кумирами. Честно признаюсь, порадовали старика. Я так понимаю, что подарок из того же места, что и оружие? – рассматривая обнову, спросил Полковник. Сложив принесённые вещи на небольшой диван, он повернулся к Пирату. – Заранее предупреждаю, если будет ещё такая партия стволов и боезапаса, то без всяких вопросов выкупим.

– Не буду загадывать наперёд, но, скорее всего, так и будет, – осторожно ответил Пират, боясь сглазить.

– Вот, что, друзья, – Полковник посмотрел на островитян, – спасибо вам за необычный подарок. Не скрою, сюрприз вам удался. Правда, Пират меня чуть до кондратия не довёл своей шуткой. Банкетов устраивать я не буду. Признаюсь честно, что забыл про свой день рождения. А вот по стопочке, раз такое дело, мы сейчас пропустим.

* * *

На следующий день забрал оплату за оружие в виде пакетика с красным и чёрным жемчугом и объёмного пакета с споранами и горохом, которые тут же уложил в рюкзак. Выйдя из кабинета Полковника, Пират столкнулся в коридоре со Следопытом.

– Привет, крёстный! Рад тебя снова видеть. Слышал, что вы не с пустыми руками вернулись с острова. Сейчас к себе?

– И я рад, Следопыт. Да, дела решил, теперь домой.

– Обожди меня на выходе, я к Полковнику только на минутку загляну.

Минутка растянулась минут на пятнадцать. Пират успел раз пять поздороваться со знакомыми рейдерами и перекинуться с ними несколькими фразами. Следопыт торопливо сбежал по ступенькам.

– Извини, что заставил ждать – Полковник сразу не отпустил. – Пошли, мне в ту же сторону. Я что у тебя хотел спросить – вы где склад с оружием нашли? Понимаю, что секрет, но всё же? Просто очень любопытно.

– Недалеко от водохранилища. А в связи с чем такой интерес? – Пирата, признаться, вопрос крестника удивил. Тот особо раньше такого плана любопытством не страдал.

– Я, примерно, так и думал. Дело в том, что ещё с окончания войны у нас по городу ходили упорные слухи. Мол, немцы перед отступлением оставили где-то потайной склад для диверсионного отряда. На будущее, так сказать. Надеялись, что скоро союзники СССР сами начнут новую войну с ним. И то, что складом так никто и не воспользовался до сих пор. Судя по всему, в живых из тех, кто знал о складе, к тому времени никого не осталось. Так и унесли тайну с собой в могилу. А водохранилища, кстати, до войны не было. Только небольшая речка протекала, а по берегам с обеих сторон лес. После войны понадобилось много песка для строительства, в итоге раскопали большую площадь. В конце шестидесятых все объёмы песка выбрали и решили туда воду пустить. Народ всё время пытался склад найти – кто-то пустил слух, что там ещё и ящики с золотом.

– Разочарую тебя – никакого золота мы не видели, только стволы и цинки с патронами. Слушай, крестник, расскажи мне лучше про Кипариса. Как он погиб? А то, всё никак не получалось тебя раньше спросить. Я как со своими на остров уеду, так у вас вечно что-нибудь случится. Кипарис мой первый командир здесь, я его очень уважал.

Следопыт задумался, вновь мысленно возвращаясь в тот день, ставший роковым для Кипариса. – Ты знаешь, а ведь он тогда чувствовал, что больше не вернётся в стаб. Перед выходом в рейд, почему-то сказал мне, чтобы я Стрельца поставил на своё место, а сам принял руководство бригадой снабженцев. Я ещё удивился и спросил его, – с чего это вдруг? Он лишь махнул рукой и промолчал.

– А что за рейд был? Обычный или куда далеко ходили? – поинтересовался Пират, хорошо изучивший окрестности вокруг стабовского кластера и сам не раз бывавший там вместе с Кипарисом.

– Ты же знаешь, что мы постоянно мониторим информацию по ближним и дальним кластерам. Казалось бы, что уже всё изучили и изъездили вдоль и поперёк, ан нет – периодически всплывает новая информация. Много кластеров, в которых одно и то же событие происходит постоянно после каждой последующей перезагрузки. Или нужный тебе предмет раз за разом будет находиться в одном и том же месте. А есть кластера, где каждая очередная перезагрузка приносит постоянно что-то новое. Да, что я тебе рассказываю, ты сам хорошо, а то даже и лучше меня, знаешь. Я к чему всё это рассказываю. Получили от наших разведчиков сообщение, что в кластере, который недалеко от кластера с клиникой, где вы с Белкой бывали, расположена инженерная часть. Вернее ранее размещалась, а теперь на этой территории батарея реактивных установок, типа наших БМ-21. Во всяком случае, по словам парней, покрутившихся возле неё, на внешний вид ничем не отличаются, только обозначение другое. Из очередного параллельного слоя техника. Насчитали шесть установок. Полковник, как узнал о них, так сразу же распорядился, с первой оказией, перегнать боевые машины сюда. Ещё и Котовский масла в огонь подлил. Ты же знаешь этого оружейного маньяка. Не зря он зам по вооружению. Любую стреляющую железяку в стабе пристроит. А тут реактивные установки. Для обороны стаба самое то. Особенно, если орда в «гости» пожалует.

– Так вы установки перегнали сюда? Просто, в стабе я их не видел.

– Дома нужно чаще бывать, – улыбнулся Следопыт. – В ангаре стоят. Все шесть машин своим ходом и пришли.

– Наверное, сложно было? Без проблем доехали или всё же геморрой поимели?

– Ну, так своя ноша, сам понимаешь, плечо не тянет. Тяжко было, но доставили. Надо же было их без потерь перегнать. Колонна длинная получилась, того гляди или твари нападут или муры. Мы же вначале подготовились. Зная количество техники, заранее озаботились и из обслуживающего персонала стаба отобрали с десяток водителей. Тем более, что им для профилактики трясучки полезно с нами скататься, да ещё и оплату после получить. Не хотелось на это дело бойцов отвлекать, кому то же надо и колонну охранять и защищать, если что.

– Это точно. А обслуга не возбухала?

– Не без этого. Нашлась пара человек. А мы, собственно, и не уговаривали. Сразу их заменили. Когда затрясутся, сами тут же прибегут и будут умолять, вывезти их под охраной за кластер. А это уже не бесплатно. Мы их взяли на карандаш, да и Полковник нас поддержал. Короче сформировали большой рейд и отправились. Сам знаешь, в рейде готовы ко всему, но всё равно хочется, чтобы мародёрка прошла без проблем и, самое главное, всех ребят домой живыми привезти. Когда прибыли на место, обнаружился главный сюрприз. Никто из разведчиков понятия не имел, что в пяти километрах от воинской части находится животноводческий комплекс.

– У меня тоже такое было, – вспомнил Пират про давние события. Когда после мародёрки военного склада его едва не расчленил рубер. Только чудом в живых остался.

– Сам понимаешь, рогатый скот лакомство для тварей и можно было ждать, что окажемся на их пути. Мы опасались, что нас могут группы из других стабов опередить и вывезти установки, поэтому на месте оказались буквально сразу после кисляка. Кластер быстрый, как твой с водохранилищем, и военные практически не оказали сопротивления. От головной боли чуть с ума не сходили. Но пока урчать никто не начал. Бойцы их всех согнали в солдатский клуб и заперли, чтобы не мешали.

– А если кто иммунным оказался бы?

– Ну, извини, крёстный, у нас не было времени это выяснять. Сразу занялись установками и боезапасом к ним. Киргиз, как обычно, поднял в воздух своих птичек. С них-то комплекс и обнаружили. А также и большую толпу тварей во главе двух элит. На их пути оказывались вначале мы, а затем и коровники.

– Может они к воинской части и направлялись, – высказал предположение Пират.

– Я бы так не сказал. Личного состава не густо. Сойдёт лишь, как лёгкий перекус перед основным блюдом в коровниках. Я забыл уточнить, что часть располагалась на территории старой крепости. В ней стены нехилой толщины из красного кирпича. По качеству не сравнить с нашим теперешним, он и рядом не стоял. Мы ещё на некоторых кирпичах клейма видели. Вход в крепость арочный с большими воротами. Отличное место для размещения стаба, но, увы, кластер не стабильный. Очень и очень жаль. Как я уже говорил, к рейду основательно готовились и кроме водителей искали среди бойцов бывших ракетчиков. Таких нашлось пять человек. Трое рядовых и офицер – капитан. Так вот этот капитан и предложил влупить по тварям из реактивной установки прямой наводкой.

– А разве так можно? – усомнился Пират.

– Я тоже такой вопрос ему тогда задал. Ответил, что имеются претенденты. Сам лично он не стрелял, но попробовать может. Ну ему и флаг в руки.

– И вы рискнули?

– А что делать? Бойцов с РПГ-7 и Шмелями разместили по периметру. Ворота раскрыли и поперёк арки почти боком поставили ракетную установку, развернули пакетник в сторону тварей. Бойцов и технику только позади установки убрали. Тварей то Киргиз обнаружил ещё на дальняке, поэтому время хватило подготовиться. Отобрали из местных вояк, что входили в расчёты установок, двух человек. Быстро живчиком их подлечили и пока те урчать не начали, решили их использовать в качестве помощи капитану. Плюс наши ещё. Киргиз с воздуха помогал с корректировкой. Твари уверенно пёрли на нас в лоб, видимо, один и тот же маршрут у них после каждой перезагрузки кластера. Подпустили где-то на полтора километра и врезали! Это нужно было видеть! После того, как выпустили полпакета, боевая машина быстро отъехала, освобождая проход для двух «восьмидесяток». На броне сверху парни с автоматами и «мухами». Тварей то покрошили хорошо, но это ещё ничего не значило. Сам знаешь про их фантастическую регенерацию. Бойцам поставили задачу добить подранков и немедля собрать содержимое споровых мешков. Только у трёх тварей – у двух топтунов и кусача, мешков не нашли. Улетели вместе с головами. Но и без них трофеев оказалось достаточно много. Только с двух элит собрали четыре чёрных и две красных жемчужины. Не говорю уже про горох с янтарём. Только позже мы их только и видели…. Самолично удавил бы суку! Ладно, об этом чуть позже. Кипарис очень был доволен трофеями. Кстати, один из тех вояк, что помогал капитану, оказался иммунным. Остальные вскоре один за другим заурчали. И те, что запертые остались в клубе, тоже. Мы их там так и оставили. А потом случилось то, что случилось, – сказав, Следопыт помрачнел. Видно тяжело ему и сейчас вспоминать, что произошло тогда.

– Кипариса нашли мёртвым в кабинете командира батареи. Он, вместе с тем капитаном, занимался выборкой документации по установкам. Они хоть и похожи на БМ-21, но некоторые различия всё же имелись. Там же находились и пакеты с хабаром, взятыми с тварей. Я вызывал Кипариса по рации, но он мне не отвечал. А это на него не похоже. Отправился его разыскивать, Стрелец следом за мной. Заглянули в кабинет и увидели, что он лежит в луже крови с перерезанным горлом, навалившись грудью на стол. Перед смертью он успел, написать кровью на листе бумаги – Моторист.

– А что тот капитан – почему не помог? Куда он то подевался? – уточнил Пират, потрясённый рассказом.

– Так Моторист и был тем капитаном. А может и соврал он, что дослужился до капитана. Но в БМ-21 он на самом деле хорошо разбирался. Я вот, что понял – ты можешь иметь кучу самых крутых даров, но от предательства они могут тебя не защитить. Мы после перешерстили всю крепость, но Моториста так и не нашли.

– Жаль Кипариса. Настоящего мужика потеряли!

Глава 5

В дверь с улицы постучали.

– Кого там ещё принесло? – недовольно пробурчал Пират и, отложив в сторону Люгер, который только что собрал после чистки, поднялся с кресла. – Не успели приехать, как ходоки уже пошли, – продолжая бурчать, хозяин дома подошёл к двери. Кроме Пирата, дома больше никого не было. Белка с Ксанкой отправились за консультацией к Хелен, а там, если понадобится, то ещё сходят в госпиталь. Мирослав, не желая оставлять молодую жену, пошёл с ними, не смотря на то, что Полковник горел желанием с ним встретиться и дав задание, усадить единственного в стабе ксера за работу. Слишком уж много заказов на редкие патроны накопилось. Мирослав пообещал после госпиталя обязательно к нему забежать.

– Заходи, Следопыт. А то я уже подумал, кого там ненароком чёрт принёс.

– И я тебя, крёстный, очень рад видеть, – иронично улыбнулся гость. – Давно не виделись. Хотя на самом деле прошло всего дня после памятного разговора о гибели Кипариса. Традиционно и тепло, приветствуя друг друга, похлопали по плечам, а после прошли к журнальному столику. Пират собрал промасленную ветошь и, отнеся на кухню, выбросил в урну.

– Чего стоишь, как не родной? Давай, присаживайся, я сейчас всё мигом организую.

– Извини, крёстный, я не в гости, а по делу на минутку заскочил.

– Жаль, а то я уже хотел предложить по пиву под вяленую рыбку, – Пират вставил в Люгер магазин и, поставив на предохранитель, сунул пистолет в кобуру. – Или, всё же передумаешь?

Следопыт, при упоминании о рыбе с пивом, сглотнул слюну, но решительно отказался: – работы ещё много. Когда тогда виделись, не знал ещё, что вы понадобитесь. Нужна ваша с Белкой помощь – завтра уходим в дальний рейд и прошу вас принять в нём участие. Вы с вашим опытом совершенно лишними не будете. А то у нас со Стрельцом часть бойцов свежие попаданцы. Они хоть в той жизни не были последними, но здесь, сам понимаешь, немного другая специфика.

– Цель рейда? Продовольствие?

– Оно тоже, но основная задача – выбрать военный склад. Уж больно он «жирный» – «шмели», РПГ-7, «Корнеты», из пулемётов исключительно крупняк – ДШК, КПВ и Утёсы. И, конечно, всё с боекомплектом.

– Я хоть и не спец, но склад, на мой взгляд, какой-то странный. Не находишь?

– Так дело в том, что кластер из мира, в котором царит беспредел и многочисленные крупные бандитские группировки воюют между собой. И это склад одной из таких банд. Так вышло, что кластер располагается в черноте и долгое время о нём мы не знали.

– Разве такое возможно? – усомнился Пират. Мне казалось, что все кластеры давным-давно изучены и взяты на карандаш. Хотя мы эту тему с тобой уже обсуждали.

– Оказывается, возможно. Мы тоже вначале не поверили. К нам в стаб попал боец из уничтоженной группы рейдеров. В крайнем рейде его подобрали. По его словам, вначале их твари сильно потрепали, а после уже столкнулись с мурами. Все полегли, он только один и остался в живых. В знак благодарности за своё спасение рассказал об одном уникальном мини кластере, зажатом между чернотой. Информацию о том мире и о богатом складе их группа получила от двух, не успевших ещё обратиться, бандитов.

– Погоди, погоди,.. – прервал Следопыта Пират. – Это случайно не там, где мы с Белкой убегали от беспилотника внешников? Помнишь, мы тебе об этом нашем приключении рассказывали?

– Да, это почти там. От того места примерно в двадцати километрах. Что удивительно – искомый кластер вклинился между чернотой и соединён с соседним кластером, как пуповиной, узкой дорогой. Мы прозвали её «кишкой». И обнаружить её довольно сложно, во всяком случае, вот так с наскока, проезжая мимо и не заметишь. Вполне вероятно, что этот кластер не такой уж и старый, как остальные. Стикс толком ведь не изучен, хоть яйцеголовые и стараются. Но опять же, кто нам простым смертным всю правду расскажет.

– А что у них там произошло? Ядерная война?

– До ядерной войны, слава Стиксу, дело у них не дошло. Виной всех бед эпидемия какая-то и к тому же не одна. Вследствие чего огромная смертность. Власти вынуждены были применить жёсткие меры – ввели различные ограничения на передвижения, обязательные ношения средств защиты. Народ, естественно, воспротивился, а как же иначе, и повсеместно начались бунты. ну и, конечно, как же без этого – погромы, убийства и грабежи. В итоге практически везде правительства помножили на ноль, армии, как таковые, перестали существовать. И теперь в странах полная анархия и беспредел. Как-то так. Ну да ладно…. Мне уже пора на службу, – направился к дверям Следопыт. Остановился, прежде чем её открыть и спросил: – так ты согласен выручить или нет?

– Заинтриговал ты меня. Я то согласен. Думаю и Белка будет не против. Вот только Мирослав, предполагаю, тоже захочет поехать. Но, я очень надеюсь, Полковник его сегодня загрузит заказами по самое не могу, к тому же и Ксанке в её положении помогать необходимо. Нет, не оставит он её одну в стабе, – уверенно произнёс Пират и скорее себе, чем Следопыту. Собеседник довольно улыбнулся: – спасибо, крёстный, что не отказал.

Многие из бойцов, отправившихся в дальний рейд, впервые увидели мёртвый кластер. С нескрываемым удивлением и даже восторгом, граничащим с некоторой долей страха, рассматривали антрацитовую поверхность, матово поблескивающую на солнце. Таинственный и несущий смерть кластер, во что сразу и не верится, глядя на безмятежную красоту.

– Так это что, на самом деле деревья? – новички недоуменно спрашивали у тех, кто уже знаком с чернотой и не раз бывал рядом и даже на ней. Окаменевшие, но в тоже время хрупкие, чёрные стволы с такими же листьями, позванивающими на лёгком ветерке. Белка, стоявшая вместе с Пиратом у передового бронетранспортёра, усмехнулась и подобрала на дороге подходящий камушек размером с куриное яйцо. Взвесив его в руке, размахнувшись, швырнула в ближайший к дороге, словно обугленный после пожара, куст. Звук разбитого стекла и взметнувшееся вверх облачко чёрной искрящейся на солнце пыли, оставшееся от разлетевшегося на мельчайшие осколки куста.

– Ни фига себе! – изумился один из новичков. Пока бойцы любовались чернотой, Киргиз готовил к запуску квадрокоптер по распоряжению Следопыта. Собственно, ради воздушной разведки колонну и остановили. Поводырь, сенс стаба, почувствовал себя тревожно, хотя никого и не «видел». Возможно, что ему мешало воздействие черноты, глушившей всякие сигналы, что вполне вероятно. Ведь дар у парня прокачан, если не до совершенства, то где-то близко. И в других условиях Поводырь без труда бы обнаружил присутствие посторонних. Следопыт после давнего сотрудничества с Киргизом на заброшенном военном заводе, постоянно использовал воздушных разведчиков в последующих мероприятиях и рейдах, что не раз выручало и позволяло обнаружить противника (тварей или муров) заранее. А в двух случаях, на головы затаившихся в засаде и нечего не подозревавших бандитов, сбросили с квадрокоптеров гранаты ф-1, что способствовало быстрой ликвидации бандитов. Специально перешерстили в городских кластерах специализированные торговые точки и привезли в стаб летательные аппараты различных брендов и модификаций. К большому сожалению, в тех кластерах, что находились в пределах досягаемости, в воинских частях и складах не имелось ударных беспилотников. Они золотая мечта Киргиза и командиров. Хоть бери и отжимай у внешников столь ценную технику. Мечты, мечты, мечты…. Приходится довольствоваться более доступными гражданскими версиями коптеров.

– Киргиз, ты аккуратно покрутись, только смотри в черноту не залети.

– Командир, не учи отца,.. – не отрывая глаз от экранчика пульта управления, пробурчал оператор. Управляя джойстиком, Киргиз вёл коптер вдоль границы мёртвого кластера на большой высоте – не дай Стикс найдётся какой-нибудь глазастый и «срисует» воздушного разведчика. Лучше перебдеть в столь важном деле. Подозвали проводника. Он хоть и не летал на самолёте над кластерами, но по ряду признаков, увиденных на экране, определил, что дрон скоро окажется над неприметным поворотом. Это он неприметный с дороги, а вот с высоты он чётко обозначился. Не соврал спасённый рейдер – на самом деле сам поворот прикрывался кустами и деревьями. Природа словно специально его замаскировала. Манипулируя джойстиком, Киргиз осмотрел вокруг всю площадку в районе поворота – никого: ни тварей, ни людей. А вот сейчас ему предстояла ювелирная работа – пролететь точно над дорогой, повторяя малейшие её повороты и изгибы. Любое случайное отклонение от маршрута и воздушный разведчик окажется над чернотой, а это практически мгновенное отключение, как электроники, так и механики. И в итоге безжизненным камнем падение с высоты в коварную антрацитовую пыль. Чтобы после стать таким же чёрным и стеклянным. Киргиз прикусил нижнюю губу, а на верхней, от напряжения, выступили крохотные бисеринки пота. Все молчали, не мешая оператору управлять коптером, понимая серьёзность момента. Взгляды прикованы к небольшому экрану на пульте управления, на который выводилась видеокартинка с камеры. Дорога то пропадала из виду, ныряя под густые кроны деревьев, то вновь появлялась.

– Фу! – облегчённо выдохнул Киргиз, когда воздушный аппарат благополучно проскочил длинную «кишку» и завис над просторным зелёным полуостровом, по воле Стикса оказавшегося среди черноты.

– Чёрт! – почти хором непроизвольно вырвалось у толпящихся возле Киргиза зрителей. На видео появились полуразрушенные здания и, как теперь стало понятно, скрытые подземные склады, которые в данный момент мародёрили неизвестные люди, почти также одетые, как и парни Следопыта. Фигурки неопознанных бойцов выносили из двух подземных складов большие тяжёлые ящики и пока складывали на землю возле трёх крытых грузовиков.

– Мля, опоздали! Киргиз, нам бы понять кто это такие.

Оператор пошаманил с настройками оптического зума, сам же коптер опускать ниже не рискнул. Да, собственно, и не нужно это. Отличная оптика позволила в подробностях рассмотреть неизвестных бойцов. Не слишком они отличались от стабовских служивых, да и техника выглядела одинаково, что у рейдеров, что у муров. Правда, последние любили украшать свои тачки анархической символикой (привет от батьки Махно) и черепами тварей. Рейдеры задумчиво рассматривали технику и снующих туда-сюда бойцов. Не хватало ещё перестрелять таких же рейдеров, коими и сами являлись. Пират с Белкой вместе со всеми внимательно смотрели на экран.

– Погоди, погоди, – Белка поспешила остановить Киргиза, намеревавшегося переместить коптер, – можешь укрупнить того мужика, что у крайнего грузовика стоит?

Оператор молча кивнул и ещё немного приблизив, поправил резкость.

– Моторист! – мигом опознала старого знакомца Белка. Когда-то он в компании подельников пытался ночью тайком пробраться «в гости» к островитянам. Эта встреча надолго запомнилась и Белке, и Пирату, да и их детям.

– Попался, сука! – Стрелец зло сплюнул на землю. Моторист, теперь уже бывший его подчинённый, три месяца назад, забрав весь общий хабар в виде четырёх чёрных и двух красных жемчужин, большого пакета гороха и споранов (повезло в рейде завалить двух элит, решивших атаковать колонну), бесследно исчез. Попробовали отыскать беглеца, но куда там! Как сквозь землю провалился. Когда-то пожалели его на свою голову, не кончив после разбирательства, а теперь оставалось лишь развести руками. Вскоре до стаба дошли слухи, что Моторист прибился к мурам. Впрочем, иного можно было и не ожидать.

– Что будем делать? – Стрелец возбуждённо потёр руки в предвкушении встречи с предателем и его теперешними друзьями. Следопыт задумчиво посмотрел на экран и спросил: – как думаешь, долго они там пробудут?

– Минимум минут сорок. Смотри, – Стрелец показал на вынесенные со склада и сложенные на земле ящики, – эти нужно погрузить и разместить в кузовах. К тому же не всё вынесли, раз продолжают таскать ящики. У нас имеется время в запасе для обустройства засады. Предлагаю: сейчас, не теряя времени, одному БТРу быстро проскочить «кишку» и стать здесь, – он показал на кусты внутри полуострова. Мы же встречаем муров отсюда. Как только их колонна вся втянется в «кишку», мы её запираем с двух сторон и работаем по машинам. Нужно только бойцов предупредить, чтобы огнём грузовики не зацепили. Одновременно задействуем коптер – сбросим сверху подарочек.

– Стрелец, а ведь муры сходу засекут наш БТР, пока он будет по «кишке» к ним ехать, – произнёс Следопыт, засомневавшись в правильности этого предложения.

– Я рассчитываю на помощь крёстного, – без паузы ответил Стрелец и взглянул на Пирата.

– Следопыт, не волнуйся – я укрою БТР «скрытом». Хрен они заметят. Время идёт, выделяй бойцов и двинемся к мурам в гости.

– Добро. Киргиз, готовь второй коптер с гостинцем. Крёстный, давай быстро на БТР, время на самом деле поджимает. Я вам ещё сапёра выделю – заминирует вход в «кишку», когда вся муровская колонна в неё войдёт. Всё, мужики, за дело.

Белка даже слушать не захотела, когда ей сказали остаться с основными силами. Только отмахнулась рукой и забралась с Пиратом на БТР. В последний момент прибежал сапёр с двумя минами в руках и расположился на броне вместе с островитянами. Теперь все на месте, Пират подал команду двигаться. Дернувшись и выбросив облачко отработанного топлива, "восьмидесятка" резво рванула с места и исчезла…. У новичков, образно говоря, отвалились челюсти. С вытаращенными глазами они смотрели на пустое место с примятой травой, где вот только что стояла боевая машина.

– Ну, чего замерли словно статуи?! По машинам! – вмешался в немую сцену Следопыт, сам же при этом слегка посмеиваясь. Колонне рейдеров предстояло проехать вперёд до поворота и рассредоточиться. Всё это время Киргиз продолжал вести разведку с помощью коптера с уже подвешенным под ним гостинцем для муров.

Если бы не знали о повороте, то вполне могли проскочить мимо, не обратив внимания на неширокий разрыв между кустами. Пока невидимый засадный БТР двигался по «кишке», Следопыт по рации информировал Пирата о действиях муров. Сигнал принимался более или менее нормально. Два фактора влияли на его качество – чернота с обеих сторон, да и сам «Скрыт».

– Закончили с погрузкой. Поторопитесь.

Бронетранспортёр выехал из «кишки», свернул влево и, проехав метров двадцать, развернулся и замер возле густых зарослей ирги. Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать показался БТР-60 с приваренным спереди отвалом. Башня с КПВТ периодически поворачивалась из стороны в сторону…

– Волнуются, козлы. Я на их месте тоже бы беспокоился, – пробормотал Пират Белке. Он утёр со лба испарину, не очень приятно, когда на тебя, хоть и каких-то несколько секунд, практически в упор, смотрел раструб пулемёта. Сапёр, по имени Седой, понимающе кивнул. Не раз приходилось самому в засады попадать. Проехав мимо скрытых невидимкой рейдеров, бронетранспортёр муров вдруг замер в пяти метрах впереди. Притормозили и бронированный джип с крытой грузовой шишигой. Они шли следом за "шестидесяткой". Остальной части колонны Пирату видно не было. Башня поворачиваясь, поводила по сторонам стволом пулемёта, словно принюхиваясь, в поиске источника опасности. Но видимо пулемётчик никого и ничего не обнаружил и бронетранспортёр тронулся с места, увлекая дальше за собой колонну. До Пирата донеслись приглушенные обрывки фраз из проехавшего мимо джипа. Но он сумел уловить суть: муры ругали своего сенса, которому что-то померещилось.

«Придурки, – подумал Пират, – лучше всё же перебдеть, чем не добдеть».

Как только вся техника муров втянулась в «кишку» и отъехала подальше, Пират дважды постучал по броне, давая команду на движение. "Восьмидесятка" по-прежнему прикрывалась «Скрытом» (решили зря не рисковать). Проехав двадцать метров, боевая машина остановилась возле въезда в «кишку», Седой аккуратно спустился с брони и, положив мины на землю, принялся быстро орудовать сапёрной лопаткой, подготавливая две ямки. Закончив, уложил в них мины, поставив по очереди на боевой взвод. После присыпал землёй и тщательно замаскировал.

– Готово, – сапёр вновь забрался к Пирату с Белкой и бронетранспортёр вернулся обратно на позицию. Их действия остались для муров незамеченными. Даже если бы кто из них и оглядывался назад, что-то разглядеть вряд ли получилось. «Скрыт» у Пирата прокачан за почти два десятка лет на сто процентов и в лёгкую обеспечивал невидимость, пряча людей и технику.

С выбранной позиции частично обозревалась дорога, по которой двигалась колонна муров. Не доехав метров тридцати до основной засады, она остановилась. У бронетранспортёров завертелись башни с пулемётами, из машин посыпались бойцы, пытаясь занять оборону, не понимая, что за опасность на этот раз «заметил» сенс. Пират в ожидании посматривал в небо и наконец разглядел серую точку. Киргиз начал наводить коптер на колонну муров для атаки. Вот от него отделилась крохотная, едва различимая точка и быстро понеслась к земле. Молодец, Киргиз! Точно сработал – боеприпас угодил прямо в кузов джипа с пулемётом. Взрывом выбросило пулемётчика, а автомобиль превратился в груду металла. Засада же пока молчала – Следопыт выдерживал паузу. Головной БТР-60, взревев двигателями, рванул вперёд, рассчитывая вырваться из узкой, ставшей опасной, «кишки». Вырваться то удалось, но он тут же наехал на мину. Мощный взрыв рванул под передними колёсами. Таиться уже не было никакого смысла и пулемёты дружно застучали. Дополнительно в сторону растянувшейся на дороге колонны и подорвавшейся «шестидесятки» потянулись дымные шлейфы. РПГ-7 в умелых руках не подвели и в этот раз. Муры отчаянно отстреливались, кто-то из них, самый глазастый, обратил внимание и на коптер. Киргиз, видимо, заметил прицельный автоматный огонь по воздушному разведчику, а не заметить было трудно – от земли тянулись трассера. Ещё немного и пули зацепят "птичку". Торопясь увести аппарат от обстрела, Киргиз допустил оплошность и коптер пересёк воздушную границу мёртвого кластера. От воздействия черноты на электронику, он моментально превратился в бесполезный кусок металла и пластика. Лопасти замерли и он камнем рухнул вниз. Маленькая победа муров им никакой пользы не принесла. В запасе у Киргиза имелась ещё парочка коптеров. И для корректировки боя, он поспешил поднять в воздух следующий. Экипаж бронетранспортёра, шедшего последним в колонне, поняв, что они попали в ловушку и из «кишки» им вперёд не пробиться, принял решение вернуться. На узкой дороге не развернуться и БТР дал задний ход. С треском подминая под себя кусты, он спешил отъехать подальше от засады и вырваться на простор. Наверное, рассчитывали укрыться в подземных складах, где ещё оставалось много оружия. Сильный взрыв вырвал заднюю пару колёс. БТР задымил, откинулись крышки люков.

– Работаем! – прокричал Пират и короткими очередями принялся сбивать с брони выбирающихся наружу муров. Башенка рейдерского БТР повернулась и пулемётные очереди ударили по джипу, пытавшемуся следом за бронетранспортёром в панике выбраться из «кишки». Поняв, что здесь и без неё справятся, Белка сгруппировавшись, прижимая СВД к груди, спрыгнула на траву. Мягко приземлившись, пригнулась и короткими перебежками, подбежала к приглянувшемуся большому сосновому выворотню в четырёх метрах от границы мёртвого кластера. С этой точки хорошо просматривалась большая часть зажатой с двух сторон колонны. Удобно устроилась, положив цевье на замшелый ствол дерева. Метров триста до противника. Но не только она такая внимательная. С чавканьем, разбрасывая по сторонам кусочки мхи и коры, в ствол сосны вошли две пули. Белка быстро убрала винтовку и прижимаясь к земле, проползла вдоль толстого ствола к вывернутому комлю. Муровский снайпер предугадал её перемещение. Не успела она просунуть между перекрученными лентами корней ствол СВД, как третья пуля угодила в бесформенный ком засохшей земли облепивший один из свисающих корней.

– Ой! – вскрикнула Белка, почувствовав резь в глазах. Лицо оказалось запорошенным крупинками земли, разлетевшимися по сторонам. Смочив носовой платок живчиком, осторожно обтёрла лицо. Резь слегка уменьшилась, но из-за набежавших слёз и соринок, она пока ещё плохо видела. Решила немного переждать и не высовываться, постепенно восстанавливая зрение. Минут через пять зрение почти пришло в норму, теперь можно и делом заняться, но в этот миг сильный взрыв потряс округу, вздрогнув, Белка осторожно выглянула из-за комля и успела заметить, как размахивая руками и ногами, вместе с бесформенными обломками, несколько человек рухнули в черноту. Среди замершей в «кишке» колонны образовалась большая брешь, а с двух сторон горели, частично повреждённые, соседние грузовики. Поняв, что сейчас ей никто не угрожает и возможно её обидчик и был одним из тех выброшенных взрывом в черноту, Белка вернулась на прежнюю позицию. Уложив обратно цевьё винтовки на ствол сосны, проморгавшись, принялась выискивать уцелевших муров. В прицел заметила движение, но стрелять, пока не торопилась, не совсем понимая, что собрались предпринять два бандита. Обезумевшие, они бросились бежать по черноте, в надежде спастись. Очевидно, новички, не понимавшие, что такое мёртвый кластер. Белка с интересом смотрела, что с ними произойдёт. Хотя она и так знала. С Пиратом на собственной шкуре испытали смертельное воздействие черноты. Поначалу беглецы стремительно удалялись от дороги, ставшей для них западнёй, в сторону чёрных, словно вымазанных в саже густых кустов. Но чуда не произошло, бег замедлился, хорошо стало заметно, что им всё труднее и труднее переставлять ноги. Молодые парни слабели прямо на глазах. Когда до спасительных, по их мнению, кустов оставалось метра три, у обоих подкосились ноги. Беглецы рухнули, подняв облака чёрной пыли, заискрившейся на солнце.

– Белка! – крикнул Пират жене, – не отвлекайся! В этот момент рвануло во второй раз.

– Мля! – выругался Пират, – так без хабара останемся. На обочине дороги появились три охваченные пламенем фигуры, не видя куда бегут, они упали в антрацитовую траву и, поднимая чёрную пыль, принялись кататься, пытаясь сбить с себя пламя. Сбить то сбили, да вот подняться сил у несчастных уже не хватило. Они так и остались там лежать дымящимися головешками. Стрельба со стороны дороги практически затихла, звучали лишь отдельные редкие выстрелы, более похожие на контрольные. В кармане разгрузки прошипела рация голосом Следопыта: – зачистка. Крёстный, оставайтесь с бойцами на месте…

Пират, общаясь по рации с крестником, отвлёкся и не сразу заметил, что Седого рядом с ним нет. Тот несколько минут назад тихонько соскользнул с брони и после короткой перебежки, рухнул с автоматом в высокую траву. И в данный момент, взяв его за ремень у цевья, проворно полз, активно работая вперёд ногами и руками.

– Ты куда? – крикнул ему вдогонку Пират.

– Мину снять, – не оборачиваясь, ответил Седой, продолжая ползти. Пират еле расслышал его. Хотя мог и не спрашивать, и так было понятно, что решил сделать сапёр. Спешил снять вторую мину, а то, не дай Стикс, машины рейдеров ещё напорятся на неё при выезде из «кишки».

«Но какого чёрта Седой попёрся туда без прикрытия?! Мля, мог ведь предупредить!»

Пират приподнялся, намереваясь спрыгнуть с брони. Рядом, взвизгнув и выбив искру, от металла срикошетила пуля. Пират вздрогнул и, не успев среагировать на опасность, получил в грудь сильный тупой удар. Вторая пуля попала в цель. Потеряв равновесие, подстреленный рейдер кубарем слетел вниз по другую сторону бронетранспортёра. Парни внутри боевой машины быстро среагировали – башенка с пулемётом довернулась (успели засечь, откуда стреляли) и двумя короткими очередями разнесла в щепки фрагмент деревянного борта взорвавшегося грузовика, за которым укрылся недобитый стрелок.

Пират застонал – грудь болела, словно её лошадь лягнула. Если бы не магазин с патронами в кармане разгрузки, принявший на себя удар, то, возможно, бронежилет и не спас бы. Пират вытащил изуродованный магазин, полюбовался на торчавшую из него пулю и сунул магазин обратно (после его Белке покажет, хотя нет, тревожить её не станет). Сморщившись от боли, вынул из поясного чехла фляжку и отхлебнул. Ещё два глотка и почувствовал, что процесс пошёл, боль постепенно утихла. Не до конца, но всё равно гораздо лучше стало.

– Стоп! Я же про Седого чуть не забыл! – Пират торопливо согнулся и поднял выпавший из рук свой АК-15. Пригибаясь и петляя ("Скрыт" пока не активировал), поспешил в сторону подорвавшегося бронетранспортёра муров, хоть и уже гораздо меньше, но всё ещё коптившего небо. Когда приблизился к цели, боль совсем утихла. Беспокоило Пирата сейчас лишь только то, что Седой без прикрытия. Ведь вполне мог кто из муров уцелеть. Пират как не отгонял от себя эту мысль, она вновь и вновь ему не давала покоя, да ещё добавилось устойчивое дурное предчувствие. Седой увидев Пирата, подал знак, что уже закончил. В эту минуту относительную тишину громогласно разорвали пулемётные очереди – то, где-то в начале «кишки», сработал крупняк. Три раза выстрелила тридцатимиллиметровая пушка. И вновь короткими очередями прогрохотал крупняк, к нему присоединились остальные пулемёты и автоматы.

– Что у вас там происходит? – попытался связаться с крестниками Пират и не взирая на вспыхнувшую яростную стрельбу, ему ответили.

– Твари атакуют, – голос Следопыта прерывался, заглушаемый выстрелами и криками находящихся рядом с ним бойцов. Да и чернота вносила свою долю помех.

– Помощь нужна? – громко спросил рейдер, прижимая тангенту. Прошипев и пару раз прервавшись, рация донесла ответ крестника.

– Оставайтесь на месте, всё равно не пройдёте, дорога перекрыта повреждённой техникой. Справимся сами – Поводырь успел «срисовать» их раньше. Благодаря ему сработали на опережение. Отобьёмся. Всё, конец связи…. Шум, треск и рация отключилась. Стрельба тем временем только усилилась, видимо, накатилась новая волна тварей. Седой, державший мину в руках, заторопился к Пирату. Но, не сделав и двух шагов в его сторону, вдруг вскрикнув, откинулся назад. Оступившись, упал навзничь, так и не выпустив мину из рук. Из пулевого отверстия во лбу струйкой сочилась кровь. Из-за громкой беспорядочной пальбы Пират не услышал одиночного выстрела, поразившего Седого. Одно было понятно сразу, что стрелок находится не в «кишке». Внезапно знакомой болью заныл затылок. Безотказно сработал рефлекс – Пират резко откатился за бронетранспортёр, активируя энергетический щит. И как раз вовремя – в броню ударила пуля и с противным визгом ушла в сторону. Она предназначалась именно ему, а вторую и третью принял на себя щит, не раз уже спасавший рейдера. А через несколько секунд до Пирата донёсся выстрел из СВД.

«Белка кого-то сработала. Наверное, успела засечь эту суку, что подстрелила Седого…».

Пират с тоской посмотрел на мёртвого товарища, по-прежнему прижимавшего к себе злосчастную мину. Виня в первую очередь себя в его смерти, тяжело вздохнул и вернулся назад.

– Что с Седым? – спросила Белка, не отрывая взгляда от прицела, продолжая выискивать очередную возможную цель.

– Наповал,.. – с горестью и злостью в голосе ответил Пират. – Ты достала стрелка?

– Да, – коротко ответила она, а после добавила. – Это был Моторист. Я его сразу и не заметила, под шумок, сволочь, успел вглубь кластера проползти.

– Вот же скотина! – непроизвольно вырвалось у Пирата. Их разговор прервала рация, прошипев в кармане разгрузки: – Следопыт – Пирату.

– На связи.

– Крёстный, вам такая задача: со своей стороны расчистите «кишку» для нашего транспорта, а мы здесь уже битую технику убираем.

– Сделаем.

– Добро. Конец связи.

Вернувшись обратно к бронетранспортёру рейдеров, Пират постучал по броне. Крышка люка откинулась, высунулась голова в шлемофоне. – Старый, давай сейчас к «шестидесятке», будем проход расчищать. Наши скоро подтянутся сюда.

Запустив двигатели, «восьмидесятка» чуть развернулась влево, и окончательно вдавив в землю, примятую уже до этого траву, направилась к покалеченному бандитскому бронетранспортёру. Пока водитель цеплял трос, Пират вместе с остальными бойцами (только пулемётчик остался на месте), оттащили за ноги тела убитых бандитов поближе к границе кластера. Не хватало ещё, что бы их колёсами подавили. Обыскивать трупы времени не было, лишь только собрали личное оружие. А тело Седого, положив на кусок брезента, завернули и закрепили сверху на броне. Понимая, что на месте БТР муров не отремонтируешь, а тянуть через несколько кластеров в свой стаб, нет никакого смысла, просто оттащили в сторону, освободив проезд. Естественно, что не забыли снять пулемёт и забрать неизрасходованный боекомплект. В «кишке» тоже зря время не теряли и при этом особо не заморачивались. Покорёженные мощными взрывами автомобили никуда не вытаскивали, а просто сталкивали их останки с дороги в черноту. Вроде всё просто, но повозиться пришлось основательно. Закончив с расчисткой, колонна рейдеров постепенно заехала на перепаханную взрывами дорогу и вскоре въехала на территорию странного кластера, по воле Стикса, оказавшегося внутри мёртвого кластера. Не вся техника туда зашла – перед въездом в «кишку», предварительно замаскировав, оставили вторую «восьмидесятку». Мало ли ещё кто пожелает посетить перезагруженный кластер. С воздуха дополнительно контролировал обстановку коптер.

– Следопыт, а мы, в свою очередь, сами в такой же ловушке не окажемся?

– Не волнуйся, крёстная. Киргиз сверху приглядывает за дорогами. Да ещё парней с бронёй мы оставили на въезде. Так что всё нормально будет. Жаль только, что одну птичку всё же потеряли.

– Видели, – усмехнулась Белка. – Хорошо, что он их с запасом взял. А вы чего решили вернуться?

– Так мы одного мура живым взяли, он и поведал нам, что оружие и боеприпасы не полностью выбрали. Ещё много чего в ящиках складировано. Остатки мы вывезем, тем более что невредимым остались лишь крохи. Грузовик так рванул, что и остальные разметал. Это хорошо, что на складе ещё что-то осталось по его словам, а так, получается, съездили бы впустую. Оказывается, про этот кластер не одни мы узнали, что, конечно, не удивительно. Следопыт замолчал, а после, что-то вспомнив, повертел головой, пытаясь увидеть своего специалиста по минам. – Седого куда дели? Пленник признался, что они понаставили растяжек, нужно чтобы мой сапёр их посмотрел. Вдруг те с сюрпризами…

– Нет Седого больше, его Моторист подстрелил, – помрачнев, ответил Пират.

– Мля,.. – только и смог сказать Следопыт. – Такого бойца потеряли…

– Моя вина, – насупился Пират, – не уберёг я его. Хотел невидимкой прикрыть, но не получилось. Просто не успел. А Мотористу, оказывается, как-то удалось незаметно из «кишки» выбраться вглубь кластера и там затаиться.

– Ну, не у одного тебя, крёстный, полезные дары имеются, – горько усмехнулся Следопыт и тут же вполне серьёзно, добавил: – не вини себя. Эта сука всё равно бы Седого достала, они же на ножах были. Я думаю, что Моторист, вместо того, чтобы затихариться, а после спокойно свалить отсюда, увидев своего недруга, видимо, не выдержал. Решил, скорее всего, воспользоваться представившейся возможностью и убить Седого. Не знаю теперь, как его Нине в глаза посмотрю.

– Так это из-за неё у Седого с Мотористом тёрки были, – вспомнил Стрелец и уточнил: – он ушёл?

– Нет. Белка успела его из СВД положить. Следопыт, пусть парни его труп глянут. Ты где его кончила? – повернулся к жене Пират. Та показала рукой в сторону густого кустарника, что рос в метрах тридцати от них.

– Симон, Толстый, мигом туда и всё вокруг осмотрите, – поставил бойцам задачу Следопыт, не забыв предупредить: – внимательно только, мало ещё кто там прячется. Обыщите труп Моториста и назад.

Минут через пятнадцать бойцы вернулись.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Следопыт. Толстый опустил на траву рюкзак и положил сверху АКСУ, – вещи Моториста.

– Добегался, сука.

– Смотри, командир, – Симон протянул Следопыту грязные на вид, две тёмные, засаленные ленты, сшитые из плотной материи и напоминающие внешним видом охотничьи патронташи из-за нашитых карманчиков. – На теле под камуфляжем прятал.

– Фу, как потом воняют!

– Он их на голом теле носил и, наверное, из-за них не мылся. Чуть не блеванули, пока труп обыскивали, – пояснил Толстый. Следопыт брезгливо расстегнул крайний кармашек и вынул, поддев пальцами, две чёрных жемчужины. Стрелец от удивления присвистнул, Следопыт быстро прощупал каждый кармашек. Все они были плотно заполнены.

– Етить твою налево, это же украденный им хабар! Ну, крёстная, низкий поклон тебе за меткий выстрел в эту скотину. Ты же, не ведая, ходячий банк шлёпнула!

– Он, наверное, поэтому и не мылся. Всё боялся, что кто-нибудь увидит, – высказала своё мнение Белка. Собственно, другого объяснения и быть не могло. Такое сокровище страшно спрятать, а вдруг выследят. Это же постоянный стресс и боязнь лишиться богатства. Сам себе такое «счастье» устроил, мудак.

Пират, глядя на грязные и вонючие ленты, пока ещё хранящие в себе богатство, задумался, пытаясь вспомнить, где он мог видеть или слышать о чём-то подобном.

– Где-то я подобную историю уже слышал, – так и не вспомнив, проговорил он вслух. И это не тайник в офицерском ремне Душмана, как вначале подумал, а какая-то давняя история, ещё с земных времён.

– Ты, случайно, не про книжку о войне вспомнил? – подсказала Белка.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Пират. – Там немец носил на себе похожую ленту с золотыми украшениями и зубными коронками. И такой же вонючий был. Чёрт, как вспомнил, так сразу легче стало. Спасибо, Белка. Избавила меня от мучений.

И хотя стоявшие рядом крестники нет-нет и грустили по поводу гибели Седого, в этот момент не смогли сдержаться и дружно рассмеялись. Правда, ненадолго.

– Тело Седого нужно в стаб отвезти, здесь хоронить не будем. Мне Нина не простит, если оставим. Сказав, Следопыт поморщился и попросил найти какой-нибудь пакет, жемчуг переложить.

– В рюкзаке ещё большой мешок со споранами, – подсказал Толстый.

– Стрелец, давай займись хабаром. Один я, что ли всё это нюхать должен. Только давай быстрей. К складам никак не доберёмся, хотя уже и благодаря возврату жемчуга рейд почти удался. А загрузимся крупняком, так вообще здорово будет.

Проехав через распахнутые ворота, машины и техника рейдеров оказалась на территории, скорее всего, заброшенного завода. Возможно и военного, что более очевидно. Правда, не столько время, сколько обстрелы артиллерией, превратили его частично в руины. Впрочем, как выяснилось позднее, подземная часть осталась целой и в отличном состоянии. Руины являлись своего рода хорошей маскировкой. Тела в плащах химзащиты, виденные ранее с коптера, валялись там же где и были. Муры не позаботились за собой их прибрать. Унесли только оружие.

– Киргиз, пока парни снимают растяжки, крутани ка коптер вокруг территории, ещё раз глянем, что у нас здесь.

Воздушный разведчик завис над территорией завода. Словно на ладони отчётливо видны стабовцы и их техника. Кроме своего личного состава и, конечно, трупов, никого больше не увидели. Что собственно не могло не радовать.

– Давай его обратно ко входу в «кишку», мониторь там, а мы складами займёмся.

Киргиз плавным движением джойстика развернул коптер и хотел его направить в сторону дороги.

– Погодите! – вскрикнула Белка. – А там что?

Все вздрогнули, а Киргиз недовольно заворчал: – я из-за тебя чуть птичку в пике не сорвал. Успокоившись, выровнял коптер и он завис над еле заметным сверху сооружением. Квадратное строение, находилось метрах в двадцати позади складов. Приземистое, оно не сильно бросалось в глаза. С земли на него никто особого внимания и не обратил.

– Крёстная, ну у тебя и глаз! – восхитился Стрелец. – Будет смешно, если это туалетом окажется на двадцать посадочных мест. Но посмотреть нужно, – уже серьёзно сказал он. Пират и Следопыт почти синхронно кивнули.

– Но вначале поставим задачу бойцам по погрузке. Тем более, если вы не забыли, мы ещё не посмотрели, есть ли что грузить. Пленник мог и ошибиться.

В полутёмном помещении у дальней стены оставалось ещё пять больших деревянных ящиков с пулемётами КПВТ. Рядом с ними ящики поменьше, навскидку десятка три с патронами.

Осмотром склада остались довольны, быстро согласовали, что и куда грузить.

– Киргиз, контролируй подходы к кластеру, а мы пойдём посмотрим, что на самом деле обнаружила наша глазастая крёстная.

– Ну, как-никак, она всё же снайпер, – развёл руками довольный за жену Пират.

Глава 6

Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие каких-либо тропинок, не говоря о дороге. Высокая не примятая трава, по которой, получается, не ступала нога человека. Так что шутка Стрельца про туалет, осталась просто шуткой. Да и складом никак быть не могло. Бетонное сооружение не выше полутора метров, в ширину и длину пять – шесть метров. По бокам, с двух сторон, окошки, забранные решётками из толстой, ржавой ребристой арматуры. Вполне возможно, что вентиляционные.

– И, что это за хрень? – спросил Белку озадаченный Стрелец. – Как я понимаю, здесь нам ничего не обломится. Белка ничуть не смутилась и высказала вполне очевидное предположение: раз имеется вентиляция, то должно быть и подземное помещение. Я права, товарищ бывший ракетчик? – посмотрела она на мужа.

– Оно конечно так, – согласился с ней Пират, – да вот только вход может быть где угодно. Можно, конечно, попробовать «войти» здесь, но если честно, то ползать по воздуховодах неизвестного ещё размера, желания абсолютно нет. А что?.. – рейдер посмотрел на Следопыта.

– Если ты про моего бойца, то он знает лишь только про склад.

Обсуждая сложившуюся ситуацию, командиры и сопровождающие отошли от строения. Если бы кто-то из них в этот момент оглянулся, то, вероятно, смог бы заметить, как из верхней части сооружения выдвинулся, блеснув, перископ. Проследив за удаляющимися рейдерами, он также тихо вернулся на место.

Погрузка шла полным ходом. Слава Стиксу и земным хозяевам склада, ящиков с 14,5 миллиметровыми патронами к КПВТ и к "Утёсу"оставалось ещё достаточно. И это не смотря на то, что муры в свою очередь, загрузили ими полную грузовую машину. Когда своими глазами увидели что здесь находится, поняли, что никаким военным складом здесь и не пахло. Неизвестная земная группировка воспользовалась территорией одного из засекреченных производств СССР, давно заброшенным, но вполне подходившим под хранение оружия и боеприпасов к ним. Охрана, находившаяся при складе и не успевшая ещё превратится в пустошей, уничтожена мурами. Обычные противогазы и плащи химзащиты не смогли защитить их обладателей от заражения спорами. Возможное наличие у землян изолирующих противогазов могло бы на некоторое время их спасти, но, как стало понятно, земная группировка ими не обладала. Муры не позарились на пожелтевшие от времени противогазные маски и плащи. Впрочем, в Улье от них толка никакого.

Нагруженная под завязку шишига, натужно гудя, выехала из подземного склада, бывшего когда-то, судя по всему, гаражом. Там же внизу находилось и караульное помещение. Хотя, если судить по бледной коже убитых землян, наверх они и не так часто выбирались. Хорошо, что участок земли переносится в Улье без своей атмосферы. А может и переносится, но Стикс своими спорами нейтрализует все агрессивные составляющие. За много лет стало понятно, что здешняя атмосфера, заполненная спорами, не потерпит никаких конкурентов извне.

В продолговатом помещении, примерно шириной пять и длинной десять метров, в которое можно попасть прямо со склада, расставлены в два ряда железные кровати. Застелены привычными для солдатских казарм одеялами. Тощие подушки в замусоленных наволочках. Окон, естественно, не имелось. Под потолком, свисая на тонких чёрных проводах, тускло светили, вкрученные в простые патроны, три лампочки. Провод от них тянулся по потолку и стене к деревянному ящику на полу. Ожидаемо в нём обнаружили аккумулятор от грузового автомобиля. Где он сам заряжался, пока непонятно. Очевидно, имеются электрогенераторы. Из-за слабого освещения не сразу обнаружили неприметную, но мощную дверь. По всем признакам – гермодверь. Тянули, толкали – всё безрезультатно. У Стрельца со Следопытом загорелись глаза. Пират с усмешкой посмотрел на них и спросил: – что вы там рассчитываете найти? Яйцо Кощея Бессмертного стреляющего лазером?

– Крёстный, выручай! Ведь не просто так она заперта.

– Следопыт, что за дверью «видишь»?

– Ничего. В пределах десяти метров точно никого нет. Через металл я далеко не «вижу».

– Ладно, уговорили, – улыбнулся Пират.

– Может не надо, – попыталась остановить его Белка.

– Крёстная, ему туда проникнуть, как два пальца…. В общем, раз плюнуть.

Белка лишь покачала головой и укоризненно посмотрела на обоих крестников. Пират вытащил из рюкзака фонарик и закрепил его на планке пикатини. Окинул взглядом встревоженную жену и крестников и перевёл его на середину двери. Сосредоточился, заставив поверхность заколебаться.

– Я пошёл, – с этими словами, погрузился в ставшее вязким, словно густой кисель, дверное полотно гермодвери, и сразу включил подсветку. Дверь оказалась не такой уж и массивной и толстой, как им казалось. «Пройти» через неё не составило труда. Луч света через три метра упёрся в ещё одну такую дверь. Подойдя ближе, повторил свой коронный номер с образованием «прохода». Фонарик поспешил выключить. Длинный коридор, в котором он оказался, был подсвечен уже знакомыми, свисающими с потолка, двенадцативатными лампочками. Хотел было повернуться и, провернув штурвальные колёса изнутри дверей, разблокировать их. Но передумал и решил пройти дальше по полутёмному коридору. Пирата охватило волнение, он словно оказался в потерне, вернувшись в который раз в свою юность, которая в сапогах. Очень тихо, снаружи звук не проникает, а здесь будто всё вымерло. Неожиданно Пират насторожился – впереди послышался невнятный шум. Кто или что его производит, понять пока было невозможно. Он приблизился. Из-за поворота коридора, пошатываясь, медленно вышло зелёное «приведение». ОЗК, противогаз и приглушённое резиновой маской урчание. Пират не спеша повесил автомат на плечо и вытащил из петли на поясе «клюв». Увидев рейдера, «приведение» оживилось и ускорило свой шаг.

– Интересно, как ты меня грызть собираешься через противогаз? – с этими словами взмахнув киркой, пробил несчастному череп. Глухо хрюкнув, заражённый пошатнулся и медленно осел на пол, прислонившись спиной к стене. Пират всё это время, пока тот падал, придерживал за ручку кирки. Ему не хотелось сильно шуметь. Но когда из-за поворота показался второй пустыш, затем третий, четвёртый, рейдер досадливо сплюнул на пол и вновь взялся за автомат. Кирка осталась торчать в черепе убитого, склонив его голову своей тяжестью. Две коротких очереди громоподобно простучали в подземелье, заглушая урчание и шарканье ОЗКашных бахил по забетонированному полу. Удушливо пахло кровью и сгоревшим порохом. Пират не стал обыскивать трупы, было противно к ним прикасаться. К ароматам, заполнившим коридор после применения оружия, добавился ещё и запах давно не мытых тел. Да и что полезного он мог у них найти? Никаких автоматов у расстрелянных пустышей не имелось. Вполне возможно, что под плащами на ремнях находились, пусть и не у всех, кобуры с пистолетами, но лезть туда не хотелось. Да и некогда. Нашумел изрядно, может еще какая толпа подземных вояк на шум наведётся.

«Нужно всё же вернуться и гермодвери нашим парням открыть». Он уже повернулся и сделал шаг в ту сторону, откуда пришёл. Внезапно сильно заныл затылок, Пират, помня, что затем последует, не оборачиваясь, активировал «невидимку». Отскочив к другой стене, быстро развернулся. Палец уже надавил на спусковой крючок и выпущенные пули буквально разорвали зелёный плащ на груди рослого автоматчика. Тот выронил АК-74 и рухнув, разбил об пол в кровь лицо. Впрочем, убитому было уже всё равно. Из-под трупа, увеличиваясь в размере, растекалась лужица крови. Пират обождал с минуту, готовый в любой момент открыть огонь, но больше никто в коридоре не появился. Ещё выждав, проделал обратный путь, разблокировав двери.

– Крёстный, ты очумел? Что так долго не открывал? – возмутились Стрелец со следопытом. Белка понюхала воздух и тоже не на шутку рассердилась: – уже и повоевать успел!

– Сами просили, – огрызнулся Пират. – Стрелец, ты со мной. Следопыт, а тебе придётся остаться.

– Не понял?!

– Что ты не понял? Хочешь бойцов без командира оставить? Не дай Стикс, или твари припрутся или кто из муров в «кишку» сунется.

– Так вы там недолго, – поняв, что крёстный прав, согласился с ним Следопыт.

– Стоп! А ты куда собралась? – остановил жену Пират. – Ты наверху нужнее. А под землёй снайпер ни к чему.

На лице Белки читалось явное неудовольствие, но она вынуждена была подчиниться.

* * *

Остановившись на минуту, Пират выдернул «клюв» из проломленного черепа пустыша и, брезгливо морщась, обтёр лезвие о камуфляж убитого. Пришлось расстегнуть плащ, чтобы до него добраться. Перешагивая через остальные трупы, Пират и Стрелец осторожно продвигались по коридору. Рейдер не был уверен, что зачистил всех. Тускло светившие редкие лампочки навевали тоску. Он здесь всего несколько минут, а люди годы находились.

"Сумасшедшие!"

Спёртый воздух пропитан хорошо осязаемым чувством безысходности. А запах сгоревшего пороха, крови и пота не добавлял оптимизма. Повернув вправо, в конце коридора уперлись в очередную железную дверь. И тоже запертую изнутри.

«Так вот откуда они появлялись. Во всяком случае, тот, что с автоматом оказался и в полном психическом здравии. Или иммунный или ещё не успевший превратиться в пустыша».

Пират вопросительно посмотрел на Стрельца: – тебе придётся пока здесь остаться. – я пошёл?

– Крёстный, ты там не геройствуй. Разведай, что и как, затем сразу назад.

С дверью пришлось повозиться. С наскока проход «пробить» не удалось, всего лишь размером с футбольный мяч образовалась вязкая зона. Пират напрягся и вновь сосредоточился. Хоть и медленно, но всё же проход увеличился до нужного размера. Стрелец, было, дёрнулся следом за Пиратом, но тот его остановил: – нестабильный, быстро захлопнется. «Скрыт» рейдер активировал, как только оказался в помещении. Одновременно проделывать проход и удерживать «невидимку» у Пирата не получалось, несмотря на то, что он долгожитель Улья. Вполне вероятно, Стикс, таким образом, сохранял в Улье некое равновесие, не давая возможности кому-либо из противоборствующих сторон превратиться в имбу. Вопреки ожидаемой темноты, коридор в котором оказался Пират, освещался тусклыми, потолочными светильниками – давно привычными продолговатыми из толстого стекла закрытыми металлическими решётками из круглого прутка. В метрах пяти, в конце коридора, как истуканы замерли четыре фигуры в зелёных плащах ОЗК, но уже без привычных противогазах на головах. Все четверо с автоматами. Даже отсюда, да ещё при плохом освещении, Пират рассмотрел выпученный от изумления глаза.

«Я сам бы точно также стоял, вылупив зенки, когда увидел, как из середины бронированной двери показалась фигура человека».

– Всё нормально, мужики! Свои! – глупо конечно, но Пират предпринял тщетную попытку их спасти. Вдруг им посчастливилось оказаться иммунными. Временное оцепенение прошло и они схватились за свои АК-74, до этого свободно свисающие на ремнях с плеч.

«Вот же я кретин!» – выругал себя Пират, успев выставить перед собой энергетический щит. «Скрыт» активировать бесполезно – коридор узкий и от пуль, сразу выпущенных из четырёх стволов, как ни старайся, не увернёшься. Запахло сгоревшим порохом, противно визжа, пули выбивая искорки, рикошетили от светящейся голубой прозрачной полусферы.

– А-а! – заорал один из стрелков, роняя автомат на кафельный пол. Стоявший рядом с ним, ни с того, ни с сего, вдруг помутился рассудком и оставив в покое своё оружие, дотянулся зубами до открытого участка шеи несчастного. Двое других, не понимая, что происходит, перестали стрелять. Воспользовавшись заминкой, отключив щит, Пират двумя короткими очередями скосил четвёрку – вот теперь ему точно не до сантиментов. Подойдя ближе, добил одного. Остальным контроль не понадобился.

"А у парней здесь не сладкая жизнь", – у всех болезненные, бледные лица. Свидетельство длительного пребывания под землёй без возможности пребывания на свежем воздухе. А если и выходили на поверхность, то только в ОЗК и противогазах. Перешагнув через трупы, прошёл до конца коридора, который повернул вправо. А там очередная, точно такая же дверь.

«Сколько же их тут?!»

Никто на выстрелы не среагировал. И эта дверь оказалась заперта изнутри. Снаружи никаких ручек и штурвальных колёс.

– И что теперь? Идти дальше или вернуться? Ладно, – принял решение Пират, – «Пройду» через эту дверь, гляну, что и как, а потом назад. Хватит с меня блужданий, пускай бойцы крестников подземелье зачищают, если их командирам так интересно. А мне так патронов не хватит кончать недобитков с их невероятной регенерацией. Но вначале живчик, – рейдер повесил свой АК-15 на плечо, вытащил из чехла фляжку. Применение подряд даров дало о себе знать. Требуется восполнить сильно потраченную энергию. Поболтал фляжку, чуть меньше половины осталось. После дольёт, в рюкзаке ещё полная пластиковая полторашка. После трёх глотков почувствовал себя гораздо бодрее.

"Как говорится – готов к труду и обороне!"

Вернув автомат в боевое положение, положил палец на спусковой крючок и сфокусировался на двери. Она «поплыла» сразу, образовав нужных размеров «проход». Оказавшись в квадратном полутёмном помещении, сразу сместился вправо и замер, осматривая его. Вроде никого, но тут знакомо утробно рыкнуло сбоку, и острые зубы вцепились в правую руку, хорошо, что прокусить сразу камуфляж не получилось. От неожиданности Пират едва не нажал на спусковой крючок. Не выпуская автомат, с силой ударил локтём назад. Зубы разжались и неизвестный отлетел в сторону, опрокинувшись на ряд металлических шкафов. Подскочив к пытавшемуся подняться пустышу и провёл удар тяжёлым носком берца под челюсть. Хрустнули шейные позвонки и голова бессильно обвисла. Но данная неприятность не смутила напавшего. Оказавшись на четвереньках, пытался передвигаться, свисающая голова стукалась об пол. Вторым ударом берца, рейдер откинул пустыша в сторону, чтобы не мешал. Помещение, в котором оказался Пират, являлось своего рода раздевалкой. В трёх открытых металлических шкафах, висели плащи химзащиты, на полочках сверху лежали противогазы. Узкие, высотой с человеческий рост, шкафы располагались вдоль стен по всему периметру. Между ними три двери: через одну «прошёл» Пират, вторая слева заперта, а вот третья, на противоположной стороне, слегка приоткрыта. Оттуда донёсся встревоженный голос, резко переходящий на крик.

– Мужики, вы что? Все крышей поехали? Не трогайте меня! Руки убрали, я сказал! Бля! Как же хреново, башка трещит…

Три раза подряд раздались пистолетные выстрелы и сухой щелчок, видимо, закончились патроны. Что-то опрокинулось, вразнобой усилилось урчание. Вновь раздался отчаянный крик.

– Предупреждаю: я сейчас всю эту взрывчатку шарахну! Слушайте, к-козлы, я ведь не шучу! Как же всё д-достало! – у неизвестного началась истерика. Голос дрожал и прерывался. – А-а-а!

Пират почувствовал, как от предчувствия неминуемой беды, на голове стянуло кожу и волосы начали приподниматься. Но он не успел ничего предпринять. Вздрогнули стены, пол, с потолка посыпалась побелка. Мощным взрывом тяжёлую дверь сорвало с петель, пролетев через всю раздевалку, она врезалась в шкафы, сплющивая их. Пират не устоял на ногах, взрывной волной его откинуло назад. В свою очередь, впечатавшись спиной в шкафы, он упал на пол, разбив лоб об угол опрокинутой скамейки. Потеряв сознание, рейдер не почувствовал, как его накрыло и придавило к кафельной плитке секцией шкафов, скреплённых вместе.

– Твою мать! – у Стрельца под ногами дрогнул пол. Лампочки погасли и кромешная темнота поглотило пространство. Пошарив по карманам, Стрелец нащупал светодиодный фонарик. Высветил железную дверь и паутину трещин по её периметру на стене. Послышался топот, встревоженные приближающиеся голоса. По стенам, полу и потолку заметались лучи света, приближаясь к повороту. Ругань и шум – видимо споткнулись о трупы. Стрелец обернулся и ослеплённый, прикрыл глаза выставленной вперёд раскрытой ладонью.

– Что случилось?! Где Пират! – к нему первой подбежала Белка.

– Там остался,.. – показал Стрелец на дверь. Луч света вырвал из темноты бронированную дверь. – А вы чего примчались?

– Издеваешься?! – чуть не вскипела встревоженная крёстная. – Дрозд вон, – Белка кивнула на бойца, – сверху прибежал и сказал, что в том строении вентиляцию вывернуло от взрыва. – А ты чего здесь стоишь? – спросил своего зама Следопыт.

– Так заперта. Пират должен был открыть, но что-то произошло. Немного тряхануло.

– Чёрт! – Следопыт постучал прикладом автомата по двери. Но изнутри никто не отозвался в ответ на приглушенный стук.

– Бесполезно, – поморщился Стрелец. – Пират сам трудом её «прошёл».

Эти слова абсолютно не обрадовали Белку. Её глаза наполнились слезами. Она с надеждой и мольбой посмотрела на крестников.

– Ребята, но ведь должен же быть какой-нибудь выход из положения. Ну, придумайте что-нибудь! Я вас очень прошу. Она готова разрыдаться в любой момент. Белка медленно опустилась на корточки, приклад винтовки глухо стукнул по полу. Спиной прижалась к стене и уткнулась лицом в ладони. Плечи её вздрагивали, крестники лишь молча на неё смотрели, не решаясь что-либо не к месту сказать. Следопыт присел рядом с ней и приобнял, утешая. Стрелец так хлопнул себя по лбу, что Белка подняла заплаканное и с удивлением на него посмотрела.

– Стрелец, ты чего? – с недоумением спросил Следопыт и поднялся с корточек. Стрелец только отмахнулся рукой.

– Дрозд! – высветил он фонариком прибежавшего вместе с ними бойца. – Давай мухой наверх и тащи сюда новичка!

– Это Манкурта, что беспамятный? – уточнил на всякий случай парень.

– Его. Давай быстрее, – нетерпеливо повторил распоряжение Стрелец. Дрозд сорвался с места и скрылся за поворотом.

* * *

Поднеся последний деревянный ящик, окрашенный в зелёный цвет, с усилием его подняли и передали двум парням, которые их укладывали в кузове шишиги. Такие же усталые, как и остальные бойцы.

– Баста! Последний,.. – Манкурт утёр пот со лба и, сняв ремень автомата с плеча, присел у стены склада, прислонившись к ней спиной. Открутил крышку фляжки и с удовольствием присосался к горлышку. Живительная влага пролилась по гортани, наполняя организм энергией. С каким удовольствием завалился бы сейчас в постель и поспал. А ещё лучше оказаться в жарких объятиях Анжелики. Он в предвкушении прикрыл глаза, облизнув губы. Помечтать не удалось. Кто-то тронул его за плечо.

– Манкурт, давай срочно к командиру, – над ним склонился Дрозд.

– К которому?

– Стрелец велел тебя отыскать. Давай вставай, времени мало.

– Он по мне соскучился, что ли? – попробовал пошутить Манкурт, но наткнувшись на серьёзный взгляд Дрозда и, не ожидая второго приглашения, опираясь на автомат, поднялся. – Ну, пошли, раз зовут. Еле успевая за быстро идущим Дроздом по уже пустому складу, на ходу пытался сообразить, зачем он так срочно понадобился Стрельцу.

– Смотри под ноги, – с этими словами посыльный щёлкнул фонариком и вошёл в тёмный коридор. В отличие от него, у Манкурта фонарика с собой не было, что создало некоторые трудности. То что пришлось перешагивать через трупы, Манкурта ничуть не смутило. А вот то, что нет-нет и он, зацепившись за них, спотыкался, его сильно раздражало. Но и в тоже время ситуация его заинтересовала. Наверху трупы тоже валялись, но это понятно – охранники, уничтоженные мурами. Выходит, бандиты не везде смогли зачистить территорию. То, что эти трупы в таких же плащах химзащиты, убиты совсем недавно, было очевидно. Слишком уж свежий запах крови и сгоревшего пороха.

– Точно, недавно парней кончили…

– Что ты там бормочешь? – остановившись и едва не ослепив направленным лучом света, спросил Дрозд Манкурта.

– Трупы, смотрю, совсем свежие. Наши их постреляли? – уточнил Манкурт.

– Это Пирата работа. Он их всех приголубил.

– Эй, бойцы, хорош болтать! – донёсся голос Следопыта откуда-то. Во всяком случае, Манкурт его не видел, хотя впереди высветился тупик. То, что коридор поворачивает вправо, он не сразу сообразил, пока в луче света не показался Стрелец. – Я же сказал – мухой ко мне!

– Манкурт, – спросил Стрелец, – насколько нам известно, у тебя дар сквозь стены ходить. Белка отклонилась от стены и, поднявшись, с надеждой взглянула на парня: – это так?

– Хожу, – немного смутился Манкурт. – А в чём дело?

– Эта дверь закрыта и возможно при взрыве её ещё и заклинило. За ней сейчас находится Пират. Мы не знаем что с ним. Поможешь?

– Не знаю,.. – пожал плечами Манкурт, – надеюсь, что она не слишком толстая. Я ещё не пробовал сквозь такие проходить. Только через стены. А тут и стен нет, смотрю. Коридор и дверь на весь проход. Я попробую, – поспешил сказать парень. Умоляющий взгляд молодой женщины с СВД в руках будто пронзал его насквозь. – Я попробую, – повторил он.

– Манкурт, пожалуйста, не теряй время, – Белка не сводила с него покрасневших от слёз глаз. – Пирату нужна наша помощь.

– Дрозд, дай ему фонарик. И, вот что, Манкурт – автомат держи наготове. Мало ли, вдруг попадутся недобитки или пустыши.

Кивнув в ответ, Манкурт молча подошёл к двери, осмотрел её. Прежде чем приступить к созданию «прохода», вынул из чехла на поясе фляжку с живчиком. Отвернув пробку, сделал три глотка и обратно её убрал. Вот теперь точно готов. Командиры с Белкой замерли за его спиной, стараясь не мешать и не отвлекать. Не сразу полотно поддалось воздействию дара Манкурта, ему пришлось ещё раза три восполнить энергию живчиком. С трудом, он всё же создал нужных размеров вязкий и колыхающийся овал, убедившись, что проход стабилен и пока не собирается сомкнуться обратно, парень поспешил шагнуть в «проход». Как только он исчез, почти сразу поверхность бронедвери вновь приняла прежний вид. Громкий вздох облегчения вырвался у столпившихся в коридоре рейдеров.

Постояв в темноте, Манкурт прислушивался к окружающей обстановке, ещё не видя и не понимая, где он оказался – в продолжение коридора или в каком-то помещении. Вроде опасности он не ощущает, но это не означает, что её здесь не могло быть. Дара сенса у Манкурта не имелось и ему предстояло лишь надеяться на свой слух, обоняние, глаза.… Но здесь кромешная темнота по-прежнему сохранялась. Ни малейшего какого-нибудь источника света, даже самого слабого. Ему показалось, что он слышит неопознанный и довольно слабый шорох. Но не рядом с ним, а где-то дальше. Не убирая пальца с спускового крючка АКМ, левой рукой щёлкнул кнопкой фонарика. Яркий луч выхватил противоположную стену. Поваленные высокие узкие металлические пеналы, в которых он опознал шкафчики для одежды. Одни по отдельности, другие секциями по три, по пять скреплённые вместе. Впечатлила почти вырванная деревянная дверная коробка, частично превращённая в труху. Осторожно ступая, Манкурт медленно пошёл в сторону второго помещения. Как ни старался не наступать берцами на валявшиеся мелкие предметы, выпавшие из шкафчиком и различные обломки, под подошвами периодически хрустели мелкие осколки стекла, видимо от лампочки. Помещение поменьше гардероба и походило на командный пункт, а может, так оно и было. С потолка свисала конструкция, напоминавшая Манкурту перископ. Не такой, как в подводных лодках, что показывали в кино, а гораздо проще. Некоторые моменты из земной жизни ему припоминались, сохранившись в памяти в виде коротких обрывочных фрагментов. В разбросанных обломках мебели, посеченных осколками, можно опознать некогда массивный письменный стол, шкафы и переломанные стулья. У Манкурта запершило в горле – пыль, ещё висевшая в воздухе, запах сгоревшей взрывчатки и крови в небольшом пространстве чувствовались острее. Правда, откуда-то сверху поступал свежий воздух, но приток был очень слабым и не мог пока особо помочь. На полу среди остатков мебели лежали, припорошенные побелкой, разорванные тела. Среди них Манкурт Пирата не выделил. Все они в поношенных камуфляжах российской армии. У Пирата же бундесверовская форма и гораздо новее. Слева высветил ещё один пустой дверной проём. Пройдя внутрь, едва не задохнулся от вони не стиранных носков, немытых тел, хотел выскочить оттуда, но услышал непонятные звуки и шуршание. Вздрогнув, повёл стволом автомата, одновременно светя перед собой. Яркий луч вырвал из темноты три сгорбленные фигуры, отрешённо покачивающиеся на пятках. Небритые лица, безучастные взгляды. Вначале ему показалось, что это манекены. Впрочем, они тут же ожили, неуклюже задвигались и, урча, направились к Манкурту. Палец автоматически придавил спусковой крючок, прогремела автоматная очередь. Пули рвали грудные клетки, превращая в лохмотья камуфляж. Те с грохотом свалились на пол, но продолжили копошиться. Поставив переводчик на одиночный огонь, Манкурт произвёл три контрольных выстрела в головы.

«Вроде всё» – подумал парень и, осмотрев помещение, заваленное перевёрнутыми взрывом железными кроватями, сброшенными на пол грязными тощими подушками и такими же простынями с одеялами, поспешил вернуться обратно на командный пункт. Здесь тоже не фонтан, но всё же легче дышать. Внезапно левую ногу, повыше берца, пронзила острая боль. Манкурт посмотрел вниз и поначалу едва не обомлел – один из валявшихся среди обломков трупов вдруг ожил и сейчас пытался грызть ему ногу. Разозлённый, рейдер ударил прикладом автомата сверху вниз по голове наглеца, высвобождая ногу. После приставил ствол к затылку и добил. Вспомнил, что толком не осмотрел первое помещение – гардероб. Лучом света медленно прошёлся по всему помещению. Перевёрнутые, посеченные осколками лавки, трупы, поваленные шкафы с множеством пробоин, ставшие похожими на решето. Вот ещё груда шкафов слева от двери, за которой ждут его возвращения командиры и Белка. Прошёлся лучом дальше, но замер и вернулся обратно к той куче.

«Точно! Я же руку заметил!» – выискивая, куда можно ноги поставить, перешагивая через трупы и различные обломки, подошёл ближе. Теперь увидел ещё и автомат из последних модификаций, что лежал рядом.

«Пирата автомат. В стабе видел такие только у членов его семьи и у командиров».

Шкафы по отдельности может и лёгкие, а вот скреплённые вместе довольно тяжеловаты. Попробовал приподнять: – Бляха, ни хрена не получается! Посветил фонариком, – "рычаг бы какой". – Но ничего подходящего Манкурту на глаза не попадалось…. – Погоди-ка! – вспомнил он и вернулся на командный пункт, по пути не один раз споткнувшись и нещадно матюкаясь при этом. Луч света недолго пометался по комнате. – Вот он, – Манкурт поднял с пола АК-47 с деревянным прикладом. – Как раз то, что нужно! Если не китайская подделка, то должен справиться с задачей. Вытер приклад об камуфляж лежащего рядом трупа. Проверенный временем калаш, к радости парня оказавшийся отечественного производства, с ролью рычага справился на ура. Подсунув под приподнятые шкафы лавку, вытащил из-под них Пирата, находящегося в бессознательном состоянии. Осмотрел и обнаружил на лбу гематому и слипшиеся от крови волосы. Вытащил фляжку и придерживая ему голову, влил в рот живчика. Пират непроизвольно проглотил её и закашлялся.

– Как же голова кружится!

Манкурт снова приложил к его губам горлышко фляжки и раненый уже сам сделал несколько глотков. Взгляд его прояснился и стал, если и не полностью, но в достаточной мере осмысленным. Пират щурясь, посмотрел на своего спасителя и облизнув губы, спросил: – ты кто?

– Я Манкурт. Меня послали тебя разыскать и помочь, если понадобится.

– Ну, раз так, тогда помоги мне встать, – попросил Пират, протягивая парню руку. Рейдера слегка пошатывало, но живчик быстро восстанавливал его самочувствие. Повесив автомат на плечо, Пират осмотрелся, подсвечивая отсоединённым фонариком. – Ты помещения остальные проверил?

– Да. Правда, не все. Но, думаю, ничего интересного там нет. Что-то вроде казармы. Задохнуться от ароматов можно. Как они только здесь находились?

– Ну, у нас тоже не лучше бывает.

Их разговор прервали глухие стуки в бронедверь. Видимо не выдержали нервы с командиров с Белкой и они высказывали своё нетерпение и тревогу.

– Нужно выбираться отсюда, но дверь перекосило. Поможешь, с «проходом»? Я его с трудом сделал, – спросил Манкурт. Пират с удивлением посмотрел на него, но поняв, что парень обладает подобным даром, как и у него (иначе как он в раздевалке оказался), кивнул согласно. Они приблизились к двери и сфокусировали взгляды на её середине. От воздействия двух даров, металлическая поверхность быстро «поплыла» и «заколыхалась».

– Пошли.

К общему облегчению столпившихся в коридоре рейдеров, наконец, из вязкой субстанции показались обнявшиеся Манкурт с Пиратом, словно составлявшие единое целое сиамские близнецы.

– Слава Стиксу, живой! – Белка бросилась к мужу. Манкурт деликатно отошёл в сторону. – Что там произошло? Что за взрыв был? – крестники нетерпеливо набросились с вопросами на Пирата.

– Толком не понял, – я, как «прошёл» через эту дверь, очутился в раздевалке, где они свои ОЗК хранят. А за второй дверью, она была чуть приоткрыта, насколько я смог понять, заражённые попытались наброситься на своего товарища, остававшегося пока нормальным или оказавшегося иммунным. Я слышал, как он стрелял, а затем в отчаянии активировал взрывное устройство. Ну, а потом шарахнуло. Меня взрывной волной откинуло к стене, я и отрубился. Очнулся лишь, когда Манкурт мне живчик в рот влил.

– Пират, ты лбом об лавку приложился. Там много всего навалено, – пояснил Манкурт.

– И, правда – у тебя большая гематома, – озабоченно произнесла Белка. – Болит?

– Уже нормально.

– Тебя, вдобавок, ещё секцией из шести металлических шкафов придавило. Я сразу и не увидел. Рука только торчала, – пояснил Манкурт. – Ещё по автомату опознал, местных вояк старого образца калаши. А в той комнате у них вроде командный или наблюдательный пункт был. С потолка ещё перископ свисал. А по поводу взрыва, взрывчатка там много было, ящики разбитые видел. Ещё помещений много, но я все не осмотрел. Дышать невозможно, земляне, судя по тому, как воняло, очень редко мылись. И не удивительно, с их условиями жизни.

Слушая Манкурта, Пират пошатнулся, Белка покачала головой и вытащила из кармана разгрузки тюбик-шприц. – И даже не спорь! – прямо через камуфляж вколола ему в бедро дозу спека. – Как вернёмся в стаб, сходишь к Михайловне. Вполне сотрясение мозга могло быть.

Зная характер крёстной, Следопыт со Стрельцом лишь усмехнулись. Введённое средство незамедлительно благотворно подействовало. Пират прокачал своё состояние, после чего благодарно посмотрел на жену, а потом перевёл взгляд на своего спасителя.

– Манкурт, спасибо тебе за помощь. Неизвестно сколько бы я там провалялся. Здорово меня выручил, – Пират крепко пожал ему руку. – Спасибо, – Белка приложила руку к груди. – Всегда будем рады тебя видеть у нас в гостях.

– Вот что, крестники. Может и можно что отыскать там, – Пират кивнул на бронедверь, но это только после следующей перезагрузки. Но не думаю, что разживёмся каким-то особым вооружением. Всё самое вкусное на складе, вы сами видели.

Глава 7

– Как же я соскучилась! – Анжелика нежно обняла Манкурта и прижалась щекой к его груди. Парень, расслабившись после бурной и страстной встречи с девушкой, поглаживал её по волосам и счастливо улыбался.

– Я не спросила – как рейд прошёл?

Манкурт пожал плечами: – да нормально. Всё, как обычно. Немного постреляли, но груз доставили.

– А, что там с Пиратом случилось? Я краем уха слышала, что его ранило.

– А-а, ты про это…. Ничего серьёзного. Маленько взрывом контузило, да придавило. Пришлось его, как тебя когда-то, выручать.

– Это как? – от удивления Анжелика даже приподняла голову.

– Дверь изнутри заблокирована, вот меня помочь и позвали. «Прошёл» сквозь неё внутрь, нашёл Пирата, лежал без сознания. Привёл его в чувство, и вместе вернулись обратно тем же макаром. А у тебя, что за интерес такой до него. Влюбилась? Смотри, я в гневе страшен, – улыбнувшись, пошутил Манкурт.

– Ты что?! – возмутилась Анжелика. – Он же для меня старый. Я ему просто благодарна – он меня и маму спас, отбив у муров.

– Расскажешь, как всё было?

– Ой, я до сих пор боюсь про тот день думать. Как вспомню, так сразу мурашки по телу. Вот и сейчас,.. – она зябко передёрнула плечами. Манкурт обнял её и прижал к себе, – тепло?

– Очень, – промурлыкала девушка. Помолчала с минуту, а после призналась: – я ему очень завидую.

– Это ещё почему? – удивился парень.

– Ну, не ему конкретно, – поправила себя Анжелика, – а его жене. А теперь ещё и Ксанке – его дочке. А теперь она ещё и невесткой стала.

– Ты меня запутала, – вновь пришлось удивиться Манкурту. – Как так может быть: и дочка и невестка одновременно?

– Так Ксанка приёмная дочь. С Мирославом, сыном Пирата и Белки, живёт – пояснила девушка. – Неужто не понятно?

– А завидуешь то почему? – уточнил парень, пытаясь уловить логику в словах девушки.

– Мирослав ведь здесь родился. А теперь и Ксанка беременна…

– И, что тут такого? – недоумевал парень. – Если хочешь, то и ты забеременей, – засмеялся Манкурт и уложив Анжелику на спину, оказался поверх неё. Но девушка даже не улыбнулась.

– Ты дурак?! Или на самом деле ничего не знаешь?! – с надрывом и тоской в голосе выкрикнула она, глаза тут же наполнились влагой.

– Чего я не знаю? – Манкурт на самом деле не понял, с чего это вдруг Анжелика готова вот-вот разреветься.

– Я с радостью давно бы уже забеременела и родила, – всхлипывая, она призналась в заветном желании. – Но ведь потом мой ребёнок превратится в тварь. Не выживают здесь дети! – она промокнула уголком пододеяльника слёзы.

– Прости, я и правда, не знал об этом, – он, поцеловав её влажные глаза, вдруг замер. – Погоди, а как тогда,… – он не договорил до конца, его перебила Анжелика. – Так я это и имею ввиду! Понимаешь, в стабе поговаривают, что Пират где-то раздобыл белую жемчужину. Ведь, если её проглотит ребёнок в определённый период, то он стопроцентно станет иммунным. А теперь вот Ксанка беременная и очень, при этом, счастливая. Мирослав с неё, буквально, пылинки сдувает. Выходит, она уверена, что ребёнку ничего не угрожает. А почему так, я не могу понять. Правда, бабы болтали, что она сама беложемчужница. А слухи, ведь, на пустом месте не появляются. Но не может у Пирата быть целого склада белого жемчуга! Знаю, что это грех, но видя её счастливое лицо, я готова от зависти её убить. Прости меня, Господи!

Слушая Анжелику, Манкурт поймал себя на мысли, что история с беременностью Ксанки, кажется ему знакомой.

«Но откуда? Чёртова память!»

Выговорившись, Анжелика устало вздохнула и затихла. Сработала защитная реакция организма, погрузив её в спасительный сон.

* * *

– Герхард, тебе не кажется подозрительным, что довольно долгое время нет никаких вестей от нашего общего знакомого? – последнее слово было произнесено с некоторой издевкой.

– Господин Адалрикус, я и не жду так скоро какого-то положительного результата. Пескарю требуется время для выполнения операции.

– Какого дьявола, – вскипел босс, – ты считаешь три прошедших месяца коротким сроком?! По тому, как вздрагивал фильтр респиратора, можно понять, что Адалрикус очень сильно зол. Давненько Герхард его таким не видел.

– Там, – босс направил указательный палец в потолок, – требую срочно форсировать операцию. У них большая ставка на роженицу и её плод. В общем так, – Адалрикус обтёр носовым платком вспотевшую тонкую шею, – даю тебе ещё неделю. И, если, к этому времени Пескарь не объявится, придётся тебе самому ехать в стаб к рейдерам. Если операция будет сорвана, то очень советую тебе подумать, стоит ли возвращаться назад. Герхард, я очень тобой недоволен. Всё, можешь быть свободен, – босс раздражённо указал на дверь в шлюзовую камеру. – Но, запомни, я жду результаты.

Выслушав босса, Герхард молча развернулся и покинул кабинет. После его ухода, Адалрикус нажал кнопку на столе, и помещение наполнилось зелёной дымкой с ароматом фиалки. После обеззараживания воздуха, хозяин кабинет и самой базы внешников снял респиратор и вдохнул впалой грудью очищенный воздух…

– Старый козёл! – с ненавистью произнёс Герхард, выйдя от босса. Вот уже более семи лет непрерывно он живёт и работает в Улье, без возможности вернуться домой в нормальный мир. Дорога обратно ему заказана. Он заражён и теперь до конца своих дней обречён жить на базе внешников, как называют их местные жители. Правда, местными их можно назвать с очень большой натяжкой. Все они попали сюда не по своей воле. Чего не скажешь о Герхарде. Погнался за хорошим заработком. И не простом хорошем, а очень даже огромным. Во всяком случае, за одну неделю он получал столько, сколько бы в своём мире ему пришлось бы пахать почти полгода. Но и риск, естественно, велик. Не зря же такие деньги платят. Это и твари, которые с большим удовольствием готовы сожрать любого, и немалая вероятность заразиться и саму превратиться в тварь, если не повезёт оказаться иммунным. Поначалу он гордился своей работой, да и собой тоже.

Так вышло, что учёные его мира совершенно случайно, как часто бывает, проделали проход в необычный параллельный мир или планету (до сих пор так и не разобрались в этом). Поначалу даже не сообразили, насколько им повезло. Про поиски полезных ископаемых забыли сразу, как только поняли, что главная ценность в обнаруженном мире – люди. А именно те самые, которым при попадании сюда, повезло остаться иммунными. В отличие от Герхарда, приезжавшего сюда на полугодовые вахты и затем возвращавшегося обратно в свой мир на отдых, люди из менее развитых миров, попадали сюда, по стечению обстоятельств и не по своей воле, вместе с частью своих населённых пунктов, без всякой возможности вернуться назад. Из ста процентов попадавших сюда людей, выживали и оставались нормальными, всего один – два процента. И причина всему этому атмосфера, заполненная под самую завязку смертельными спорами. Их происхождение так и не смогли выяснить.

От этой заразы, тем более совершенно невидимой, никак не спастись. Но зато счастливцы, оказавшиеся иммунными, получают в дар бессмертие и вечную молодость. И всё благодаря тому, что смертельные споры не терпят конкуренции и уничтожают чужеродные вирусы и болезни. Вследствие этого внутренние органы иммунных очень годятся в качестве донорских. Если вначале главной задачей базы являлась поставка в свой мир платины, золота, серебра и других полезных металлов, которые собирались в кластерах, то после переключились на донорские органы. По доходности даже не с чем сравнить. Они не просто спасали людей от не именуемой смерти, но и омолаживали организм, замедляя наступление старости. Естественно, данные положительные побочные эффекты не сразу заметили. А вот когда…

Потребность в донорских органах иммунных резко возросла, значительно превысив поставки. Очень богатые, но дряхлые сильные мира сего, готовы выложить любые деньги за почти вечную жизнь. Вот тут и произошло столкновение алчности и морали. Чтобы один человек получил бесценные органы, необходимо умертвить другого. А может не только одного. С чем не были согласны многие порядочные члены правительства. Произошёл переворот, к власти пришли те, для кого деньги превыше всего и кому плевать на мораль. Сменили руководство и на базе. Герхард к этому времени уже заразился и стал невыездным. От разделки на органы уберегло то, что его ценили за аналитический ум и умение располагать к себе людей. Руководство базы приняло решение использовать его в работе с агентурой и многочисленными группировками. Бандитов в Улье хватало различных мастей им и решили возложить на данных «товарищей» грязную работу. Скрепя сердцем, преодолевая брезгливость, Герхард, представляя грозную силу в лице внешников, заключал с ними «договора» на поставку живого товара или уже удалённых органов. Для сохранности органов мурам предоставили специальные переносные автономные холодильники. Взамен в качестве оплаты предлагали горох и жемчуг или оружие. Решение оказалось правильным и востребованный биологический материал начал поступать в довольно большом количестве, невиданном ранее. Герхард тяготился своей работой. Он в полной мере давал себе отчёт, что измазался в крови невинных более уже, как некуда. Ведь именно при его посредничестве ускорились и увеличились поставки органов.

Вначале увлекательная и высокооплачиваемая работа, после того, как он заразился, начала терять для него свой смысл. Зачем ему счета в банке, если нажитые капиталы теперь ему негде тратить. С некоторых пор в Улье для него другая валюта ценнее денег. Сменивший прежнего руководителя базы, Адалрикус предложил большую часть вознаграждения выдавать споранами, горохом и жемчугом. Может он как-нибудь и смирился бы со своей участью, но тут по указанию сверху, у босса появился заместитель, вызвавший у Герхарда ещё большую неприязнь, чем сам Адалрикус. Этот любитель «клубнички» сразу принялся требовать от Герхарда доведения до муров своих частных заказов – поставку для него девственниц. Правда, нужно отдать ему должное, оплачивал поставки из своих средств. После любовной утехи, использованный живой товар отдавал на органы. Скрипя сердцем, Герхард вынужден был исполнять сексуальную прихоть зама босса. Муры же, не испытывая никаких мук совести и душевных терзаний, исправно выполняли поставки иммунных.

Когда-то интересная работа по изучению таинственного и неизведанного мира с его постоянными перезагрузками кластеров, поглощала Герхарда с головой. Но ещё имелся один немало важный фактор, кроме самой работы и вознаграждения за неё, удерживавший его на базе. На третий месяц второй полугодовой командировки, он познакомился с необычной девушкой по имени Хелен. Девушка оказалась непростой, недаром мужская половина личного состава прозвала её «Ведьмой». Что, собственно, не так далеко от истины. Нет, на метле она не летала, но вот всякие отвары варила, знала множество различных заклинаний, легко могла навести порчу. Во всяком случае, те трое наглых сотрудников, в разные периоды, попытавшихся насильно затащить её в постель, долгое время страдали диареей и сыпью на теле. Но, проведённые по распоряжению руководством базы внутренние проверки, так и не смогли доказать, что это именно Хелен приложила свои руки.

Все умения и способности, тайны приготовления отваров и снадобий, передала внучке бабка по линии матери. Именно благодаря этим умениям Хелен и попала на базу. Она возвращала с того света сотрудников, которым не смогли помочь медики. Герхард сразу же обратил внимание на немного замкнутую девушку. Первое время не удавалось ему с ней заговорить. По работе особо не пересекались – находились в разных секторах подземной части базы, куда вход лишь по специальным пропускам. Столовая, библиотека, кинозал, госпиталь и бар «У одноглазого рубера» – вот и всё, где они могли пересечься. И знакомство, наконец, состоялось... Он с грустью вспомнил тот день...

«– Ну, что ты ломаешься?! Иди ко мне.

– Не трогайте меня!

Герхард проходя мимо красной кабинки на четверых, увидел, как здоровенный капрал из внутреннего кольца охраны базы, пытался усадить к себе на колени сопротивляющуюся Хелен. Она тщетно отбивалась физически, не пытаясь пока применить свои определённые навыки. Капрал, насколько знал Герхард, из новеньких контрактников и совершенно не догадывался, с кем на свою голову связался. Герхард решил «пожалеть» громилу и подойдя ближе, попросил отпустить девушку. Возмущённый «хамским», с его точки зрения, поведением малознакомого сотрудника, капрал отпустил девушку и довольно проворно, для своего роста и массы, вскочил на ноги. Но так и застыл неподвижно на месте с направленным кулаком-кувалдой в сторону челюсти Герхарда.

– Спасибо, но я и без вашей помощи с ним бы справилась, – не совсем дружелюбно поблагодарила девушка.

– Мне вновь не повезло,.. – принял сокрушённый вид Герхард, – а я так хотел с вами познакомиться.

– Зато могли запросто получить трещину в челюсти.

Герхард лишь усмехнулся: – так вы бы меня и подлатали. Это мой хитрый план.

Девушка искренне рассмеялась и протянула ладошку, – Хелен.

– Герхард, – он осторожно пожал ей руку и немного придержал в своей. Девушка смутилась и он поспешил разжать пальцы. После чего посмотрел на капрала, по-прежнему стоявшего с полу вытянутой вперёд рукой, и уточнил: – Хелен, он ещё долго будет изображать статую?

– Через час придёт в себя.

– Хорошо тогда, – с этими словами Герхард вынул из нагрудного кармана компактную рацию, размером с сигаретную пачку.

– Эрнст, пришли в бар парней из патруля, нужно окаменевшего буяна забрать. Буду ждать.

Девушка, приподняв бровь, вопросительно посмотрела на него.

– Я из отдела специальных операций, – пояснил Герхард, поняв, что хотела спросить Хелен. Она лишь покачала головой.

– Вот только жаль, что мы с вами только сейчас познакомились…

– Почему?

– Через четыре дня заканчивается моя командировка и я на три месяца возвращаюсь домой.

Лицо Хелен заметно погрустнело. В оставшиеся дни они попытались наверстать упущенное время. Навсегда в его памяти остался солёный прощальный поцелуй. Расставаясь с любимой перед перемещением в из родной мир на положенные по контракту три месяца отдыха, Герхард смотрел в её большие влажные глаза и думал.

«Как же она мне стала дорога за прошедшие три дня».

– Я люблю тебя! – сорвалось с его губ. Крепко обняв девушку, уткнулся губами в её шелковистые волосы. Герхард единственный из тридцати радостных, возбуждённых отпускников выглядел подавленным и очень грустным. Отбывающие домой и их провожающие находились в довольно просторном ангаре. Стены, пол и потолок облицованы панелями из высокопрочного пластика оливкового цвета. Над широким дверным проемом, очень напоминающим лифт, замигало зелёное табло и прозвучал мелодичный звуковой сигнал. С лёгким шелестом раздвинулись широкие половинки дверей.

– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…. – бесстрастный голос озвучивал обратный отсчёт. Весело переговариваясь, счастливые отпускники, без оружия, в лёгком песочном камуфляже и с рюкзаками за спиной поспешили внутрь санпропускника. Поцеловав Хелен, Герхард на последней минуте заскочил в ещё открытый проём. Постояв минуту, девушка тыльной стороной ладони вытерла слёзы и покинула опустевший ангар. А Герхарду с остальными парнями предстояло пройти через три санпропускника, обеззараживая и себя и багаж. Лишь только потом они смогут попасть в вагон с двумя рядами кресел, как раз на тридцать человек. Само прохождение через портал составит десять минут и тридцать секунд. Затем такие же три санпропускника. В итоге возвращение на родную землю занимает три часа.

Никогда ещё за пять лет работы на секретной базе в Стиксе, для Герхарда так медленно тянулось время в отпуске. За три месяца он очень истосковался по любимой, не помогли забыть о ней и многочисленные дружеские попойки. Угнетало, что не имелось никакой связи с базой. Служебная закрытая, конечно, была, куда уж без неё, но сугубо для работы. Герхард не имел нужный допуск, чтобы ею воспользоваться. И не важно, что ты офицер отдела специальных операций. Не положено и всё тут. Но всему когда-нибудь приходит конец. Наконец, он в радостном возбуждении, одетый в песочный камуфляж, с рюкзаком набитым земными подарками и вкусняшками для друзей, и, конечно, для Хелен, пройдя все санпропускники, перешёл в знакомый ангар.

Вместо радостной встречи, дикая информация о гибели любимой девушки. Герхарду не хотелось верить в случившиеся, тем более, что её мёртвого тела никто не видел. Хелен с группой муров не вернулась с задания два месяца назад. Получив косвенное подтверждение их гибели, руководство базы внесло Хелен в список безвозвратных потерь. За муров никто и не переживал – взамен найдутся другие отбросы общества. Лишь через месяц он смог узнать о цели проваленной операции – похищение малолетнего сына у рейдера по имени Пират, который из стаба «Вольный».

И вот через восемнадцать лет похожее задание и вновь в нём фигурирует Пират. Лишь в этот раз речь идёт о его беременной невестке. Герхарду к этому времени уже опостылела и сама база и Стикс с его всеми причудами. Он с удовольствием бросил бы работу – всех денег не заработаешь, а теперь они ему и вовсе не нужны. От накопившейся на его счету суммы почти никакого ему толка. Воспользоваться заработанным капиталом ему больше не суждено. Ему навсегда закрыт путь домой и это лучший вариант. Ведь он мог туда вернуться лишь по частям, в виде донорских органов. А всё тому виной, будь он не ладен, вечно голодный топтун. Когтями здоровенной лапы, до того, как его добили, успел зацепить дыхательную маску противогаза и срезать с неё фильтр. До Герхарда в горячке столкновения и зашкаливающего выброса в кровь адреналина не сразу дошло, что случилось и чем чревато повреждение дыхательной системы. Инопланетный воздух, которого Герхард успел вдохнуть, наполнил лёгкие миллионом мельчайших смертельных спор.

– Отвоевался, – с некоторым злорадством в голосе вынес вердикт заместитель начальника отдела майор Дик Сториз. Герхарду было известно, что тот давно добивался любви Хелен и тайком ненавидел счастливого соперника.

Но Герхард, не превратился в тварь, оказался иммунным. А вот повезло или нет, что он иммунный, довольно спорный вопрос. Апатия и безразличие вместо паники – Герхард довольно флегматично воспринял убийственную для него данность. Отныне он такой же заражённый, как и те, которых в операционных базы, ежедневно пускают под скальпель. То, что он оказался иммунным для него не спасение, а приговор. Он даже обрадовался скорой смерти – он увидится с Хелен! Герхард отчаянно верил в загробную жизнь и будущая встреча с любимой, хоть и на том свете, окрыляла. Но его ждал жестокий облом. Руководство базы решило оставить своего сотрудника в живых, не отправив на разделку в операционную. Оно как-нибудь обойдётся без его внутренних органов. Гораздо ценнее, с учётом его нынешнего состояния, Герхарда использовать для связи с мурами и глубокой разведки. Зная о незаживающей душевной ране руководство загрузило его работой, чтобы выбить дурь из его головы, не оставляя времени на самоедство. Но оно заботилось не столько о нём, сколько о качестве выполнения задач, возложенных на ценного сотрудника. Коль не расчленили тебя и в таком виде отправили на Родину, будь добр выполняй свою работу.

Став таким же, как остальные выжившие попаданцы в Улье, Герхард мог беспрепятственно проникать в любой муровский или рейдерский стаб. Никто из ментатов не мог признать в нём внешника. Используя новейшие технологии, он легко проходил проверки. И рейдеры и муры признавали его своим. В отличие от тех и этих, он не испытывал проблем с получением красного и чёрного жемчуга. Но чёрным предпочитал не пользоваться, так как за глаза хватало красного. Принимал, соблюдая все предосторожности и обязательные временные интервалы, чтобы не стать квазом. В итоге, имея ряд полезных даров, мог неожиданно и неприятно удивить противника. Чем не раз пользовался, выходя победителем при встречах с тварями, а при необходимости и с иммунными.

Вернувшись в свой кабинет от Адалрикуса, Герхард устало опустился в кресло перед столом и задумался, пытаясь понять, что же случилось с Пескарём. Что тот мог кинуть его просто «кинуть», Герхард даже не думал. Во-первых, Пескарь знал, что жемчуг уже и так его, к тому же имелась возможность получить ещё столько же. Во-вторых, Герхард за время их знакомства и совместной работы, успел хорошо изучить парня и убедился в его порядочности. Пескарь, если чего уже пообещал, то разобьётся в лепёшку, но выполнит. Герхард с презрением относился к мурам, которые повсеместно оказывались отморозками. Но даже среди них, нужно честно признаться, попадались вполне адекватные. Как тот же, к примеру, Пескарь. То, что придётся отправляться в рейд на поиски, Герхарда ничуть не беспокоило. Привык уже к походам по кластерам. Одно только всегда его немного напрягало, что нельзя взять с собой оружие и экипировку внешников. Оно на порядок эффективнее всех образцов, которыми в Улье владели попаданцы. Но, увы…. Объяснить, что автомат или пистолет являются трофейными и сняты с мёртвого внешника никак не получится. Никто не поверит в эту басню, так как все знают про особенности данного оружия. Оно именное и закодировано. Стрелять из него сможет только настоящий владелец и больше никто. Попав в чужие руки, оно превращается в бесполезный кусок металла и пластика. Правда, Герхард слышал, что кроме их базы, имеются ещё две или три подобных, но с других планет. Вот, что у тех и как налажено, он понятия не имел.

Принимая правила игры и понимая, что по-другому не получится, изучил и привык к чужестранному АК-15, который после не раз выручал в переделках. А в сочетании с приобретёнными со временем дарами, представлял собой грозную, как ударную, так и оборонительную, силу.

Герхард встал и подошёл к окну. С тоской посмотрел на городской пейзаж. Солнце уже постепенно опускалось за дома. В ближайшем небоскрёбе на сто втором этаже в огромном окне на всю комнату, загорелся свет. Это его квартира, в которой он жил вместе со своей мамой. На самом деле, никакого города за окном не имелось. Всего лишь интерактивная голографическая картинка. Живущий в отдельном помещении сотрудник базы может заказать любое изображение. Услуга платная, но Герхарду в его нынешнем положении деньги особо не нужны. По новому дополнению к действующему контракту внесены поправки и теперь две трети его оклада зачисляются на счёт матери, основная часть остатка выдаётся в виде жемчуга, гороха и споранов и немного оставляется на внутреннем счёте.

Из кабинета вела дверь в спальню, но уже без имитации окна, плюс душевая и туалет. Вот и вся недвижимость Герхарда. Скромно, но вполне по-домашнему уютно. У многих и этого нет. Всё же не казарма, в которой располагался рядовой состав. Под базу использовали тот же проект, который разработали для изолированных поселений на планетах с агрессивной средой. Три наземных комплекса, состоящие из пластиковых высокопрочных модулей и один подземный: Х, Z, V и W.

Зона X – медицинский комплекс, сугубо для разделки человеческого материала. Именно там и жил теперь Герхард. Операционные, криогенные камеры для временного хранения органов, лаборатории, изолированные помещения для содержания доноров, пост охраны.

Зона Z – хоть и меньшая по размеру из всех зон, но сверхсекретная и самая охраняемая часть базы. В ней находился портал, связывающий базу с их миром. Как он технически устроен Герхарду абсолютно не известно. Бывал лишь в ангаре с тремя санпропускниками. Сам «переход» осуществлялся в креслах в полулежащем положении. Длинный вагон без окон с пятнадцатью креслами по обе стороны, разделённые узким проходом. Поэтому он понятия не имел, как выглядит сам портал.

Зона V – самый большой комплекс. Жилые помещения, как в виде отдельных модулей, так общежитий и казарм. Развлекательный центр, включающий в себя столовые, кафе, бар, библиотеку, кинотеатр, тренажёрный зал и бассейн. Технический центр – боксы для хранения техники, ремзона, склады вооружения и площадки для запуска разведывательных и ударных беспилотников.

Зона W – в подземной части расположен жилой комплекс для руководства базы.

Вся территория базы окружена высокой и прочной стеной с размещёнными, как внутри её, так и сверху, ракетными и артиллерийскими установками. Имелось и лазерное оружие. Широкие ворота осуществляли выпуск техники и людей не только в обычном режиме, но и в «портальном», когда требовалась быстрая переброска. За несколько секунд транспортные средства могли переместиться на большие расстояния.

Глава 8

Герхард шагнул из «висевшего» портала в двадцати сантиметрах над полным мусора полом и едва не налетел на вооружённого мужчину, стоявшего к нему спиной. Противно пахло мочой и ещё какими-то испражнениями. Незнакомец дёрнулся, видно боковым зрением обратил внимание на появившееся голубоватое искрящиеся свечение. Развернулся и в изумлении, замер истуканом. Так и стоял, молча раззявив щербатый рот. Автомат в руке внешника вздрогнул – вылетев, одна за другой, две гильзы глухо упали на мусор. Благодаря глушителю, выстрелы не резанули слух. Мужчина выронил автомат и с двумя дырками в груди свалился на пол. Что бросилось в глаза, так это широко расстёгнутая ширинка и торчавший наружу кусок серых трусов. Причину неряшливости Герхард рассмотрел сразу же. Оказывается, эта грязная сволочь ожидала своей очереди. Второй мужчина, видимо товарищ убиенного, ритмично двигался. Разложенная на полу женщина, сопротивлялась, пытаясь выбраться из-под навалившегося на неё сверху насильника. Во всяком случае, Герхарду так показалось. Оголённая задница, белевшая над припущенными штанами, продолжала двигаться, увлечённый процессом, мужчина совершенно не обратил внимания, что ситуация в подвале поменялась не в его пользу. Герхард наклонился и со всей силы ударил насильника в затылок автоматом. Затем ухватив за ворот камуфляжа стащил с женщины. Ещё не поняв, что произошло, мужчина попытался встать. Автоматная прошлась по нему, засучив ногами, пару раз дёрнулся и затих, раскинув руки. В небольшом пространстве, перебивая вонь мочи, удушливо запахло кровью и сгоревшим порохом. Женщина, не обращая внимания, что так и лежит на спине, с раздвинутыми в стороны ногами и задёрнутым кверху платьем. Разорванные, красные в белый горошек, трусы валялись в метре от неё. Она попыталась приподнять голову с заклеенным скотчем ртом и что-то сказать. Герхард ещё раз наклонился и сорвал скотч. Жертва насильников даже не вскрикнула. Заурчав, она потянулась к Герхарду руками, но он вовремя отпрянул.

– Вот же извращенцы! Они, оказывается, заражённую трахали! Теперь понятно, зачем ей рот заклеили. Или она вначале нормальная была?

Не раздумывая, Герхард выстрелил женщине в голову, всё равно ей уже не помочь. Далеко не каждому выпадает счастливый билет оказаться иммунным. Ничего тут не поделаешь. Его размышления прервал посторонний звук – послышались приближающиеся шаги, хруст кирпичной крошки и мусора под обувью.

– Эй, дебилы! Вы уже закончили? – донеслось из глубины подвала. Герхард отошёл к стене, оказавшись слева от входа. По звуку шёл один человек. Как только тот появился из-за выщербленной серой стены, Герхард, не давая ему времени увидеть тела убитых «дебилов», придавил спусковой крючок.

«Надо валить отсюда, слишком людно становится», – с этой мыслью, внешник вынул из нагрудного кармана потёртый компактный планшет. На вид самый обычный, ничем не отличающийся от тех, что можно найти в любом из кластеров. Внешне – да. Но не по функциям. На самом деле аппарат служил для создания и открытия порталов. Но если вдруг по какой-либо причине планшет попадёт в чужие руки, то кроме видео с порнухой посторонние в нём ничего не найдут. Герхард запустил трёхмерную карту городского кластера. Зелёным пульсировала точка, где он в данную минуту находился. Из клапана обложки вытащил стилус и ткнул в пульсирующую точку, её цвет поменялся на красный. Место для конечной точки выбрал на территории автозаправки, что на краю города, ткнув кончиком стилуса в здание магазинчика. Через пять секунд над полом вновь появилось голубоватое свечение. Очередной портал готов для перехода. Не теряя времени, Герхард шагнул в него и исчез. Через полминуты погасло и свечение. И как раз вовремя – в только что покинутое Герхардом подвальное помещение зашли четверо вооружённых мужчин. Ничего не понимая, они уставились на расстрелянные тела.

– Кудряш, чужие сюда точно не заходили! Пёстрый только спустился за ними и больше никто.

– Тогда кто, по-твоему, их вместе с Пёстрым завалил? Я этих двух кретинов сам бы кончил. Давно уже руки чесались, прости меня Господи, – старший группы зло сплюнул на пол. – Тот, кто их грохнул, смотрю, даже побрезговал трупы обшманать. Сирота, Немой, соберите с них хабар и стволы. Давно уходить пора, а мы ещё и тут задержались…

А в это время Герхард, выйдя из окна портала внутри помещения магазина, натолкнулся на продавщицу. Девушка в голубой униформе, присев за секцию с товаром, вся дрожа, смотрела, что творится на заправке. Она не заметила, как и откуда взялся за её спиной вооружённый мужчина. Однако почувствовав за собой движение, взвизгнула и попыталась вскочить на ноги. Герхард поспешно зажал ей рот ладонью в кожаной тактической перчатке и прижал к себе.

– Молчи, дурочка! Я тебе ничего плохого не сделаю. Ты меня поняла? Я могу тебя отпустить?

Девушка закивала, Герхард осторожно отнял руку от её лица. Продавщицу била нервная дрожь, но повторно кричать она не стала. Её, наконец, проняло – развернувшись, уткнулась головой внешнику в грудь, её плечи затряслись от рыданий.

– Ну, всё, всё, … – Герхард, как мог, попытался её успокоить. – Теперь сядь вон туда, – показал он на место у глухой стены за холодильной камерой с напитками. – Мне осмотреться нужно.

Двери в магазин оказались заперты и в момент перезагрузки кластера, через них никто не выходил и не входил, так как время технического перерыва. О чём и уведомляла свисающая на леске табличка на дверном стекле. Стеклянную стену-витрину во всю высоту помещения никто ещё не разбил. Шныряющие по территории заправки твари, прибывшие сюда, влекомые запахом кисляка, продавщицу, а теперь и Герхарда, пока не унюхали и не увидели.

– Успокойся, скоро этот ужас закончится и они уйдут, – внешник, обернувшись, попытался успокоить перепуганную насмерть девушку.

– Откуда вы знаете? И, вообще, что здесь происходит?! Откуда взялись эти страшенные животные? – периодически морщась, она уставилась на непонятного мужчину, обвешанного оружием и снаряжением. Но тут её лицо исказилось, простонав, продавщица ойкнула и принялась тереть виски.

– Голова сильно болит? – участливо поинтересовался Герхард. Девушка машинально кивнула, в очередной раз скривившись. Внешник потянулся за фляжкой на поясе, но рука замерла на полпути. Резкое движение на площадке привлекло его внимание. Тяжёлая фура, Герхард успел заметить три буквы на капоте «MAN», сбив трёх тварей – топтуна, двух лотерейщиков и врезалась в крайнюю колонку с бензином.

– Ложись! – Герхард подскочив к девушке, схватил её и вместе с ней рухнул на пол. Одной маленькой искорки достаточно, чтобы брызнувшее во все стороны горючее, воспламенилось. Колонка не остановила большегруз и он, разнеся вдребезги витрину, кабиной въехал в магазин, но упершись в крышу передней частью фургона, замер. Острые осколки стекла засыпали помещение. Герхарду обожгло щеку и тёплая струйка крови, стекая, капала на бежевую плитку пола.

– Уходим! – потянул он за руку девушку, пытаясь оторвать её от пола. Завизжав, она отрицательно замотала головой, ухватилась руками за ножки шкафа-холодильника с прохладительными напитками. С заправки, к застрявшей фуре подтягивались твари. Их количество быстро увеличивалось.

– Нужно срочно убираться отсюда, – но бесполезно, у девушки началась истерика. Внешник зло сплюнул на пол: – ну и хрен с тобой, дура! Дал из автомата короткую очередь в лотерейщика, протискивающегося между кабиной и металлической рамой второй части витрины, оставшейся к его большому удивлению целой. Бронебойные пули прошлись по костяным бляшкам, прикрывавшим горло твари, разрывая их. Здоровенная, клыкастая башка застряла и лотерейщик, как ни упирался лапами, так не смог продвинуться вперёд. Не удалось и выбраться назад. Озлобленный, он лишь беспомощно скалился.

– Не нравится, сука?! – выпустив ещё одну короткую очередь в застрявшую тварь, Герхард повернулся направо и уже осознанно расстрелял боковую витрину, проделывая себе выход из магазина. Зазвенело стекло, разлетаясь на осколки различных размеров, а при ударе об пол, дробясь ещё больше. Не теряя времени, Герхард выскочил наружу, на мгновение остановившись для смены магазина в автомате. Оставшийся внутри магазина лотерейщик заинтересовался по-прежнему лежавшей на полу девушкой и яростно рыча, возобновил попытки выбраться из ловушки. На его зов примчались остальные вечно голодные сородичи, поклонники человеческой плоти. Короткая заминка позволила внешнику использовать один из своих полезных даров. Отбежав подальше от заправки, Герхард остановился. Ремень автомата закинул на плечо и потёр ладонями одну о другую. Затем медленно развёл их в стороны сантиметров на пятнадцать. Между ними, словно живой, завораживающе запульсировал голубой шарик. Постепенно увеличиваясь в размере, он всё более и более напоминал шаровую молнию. Герхард аккуратно поднял в верх правую руку, шар, словно приклеенный, находился в ладони, не касаясь её. Коротко размахнувшись, внешник послал свой светящийся «снаряд» в сторону сбитой фурой колонки и большой лужи бензина. Зная, что дальше произойдёт, Герхард тут же бросился наутёк. Бегущему внешнику жаром обдало затылок, сбитый с ног горячей взрывной волной, он полетел на землю. Острая боль отдалась в щеке – он так и не вытащил осколок стекла из ранки. Стиснув зубы, Герхард вскочил на ноги, пробежал ещё метров двадцать и оглянулся. На заправке бушевало пламя и оказавшимся в огненном смерче тварям, в эту минуту явно не до него. Больше не задерживаясь, внешник побежал в сторону леса, находящемуся в ста метрах от заправки.

Углубившись в лес, осмотрелся в поиске подходящего места. Подойдя к одинокому, довольно широкому пню, смахнул с него пожухлые листья. Вновь осмотрелся и не обнаружив признаков опасности, прислонил к нему автомат, а после снял тяжёлый рюкзак. Тело почти мгновенно стало невесомым. Побегав полдня с грузом на спине, будто сросся с рюкзаком и уже не замечал веса. А стоило его снять, так сразу почувствовал разницу. Среди мыльно-рыльных принадлежностей лежало зеркальце, вот его-то он и искал.

– М-да, ... – пятнышко крови подсохло, а из его середины выглядывал острый уголок стекла. Пальцами точно не ухватить. Пришлось вновь лезть в рюкзак за аптечкой и пинцетом. В кармане разгрузки у него только индивидуальный перевязочный пакет. Но перед тем, как удалить осколок, из пластикового тюбика выдавил себе в ладонь белую пахучую массу и тщательно растёр, совершая движения, как при мытье рук. Вот теперь, можно и заняться «операцией». Только с третьей попытки смог ухватить пинцетом крохотный кусочек стекла и вытащить его из ранки. Закончил медицинские действия тремя глотками живчика для быстрого заживления и восстановления потраченной энергии. Особенно энергоёмкой оказалось сотворение шаровой молнии. Что совсем не удивительно. Подумал и сделал ещё один глоток – точно не будет лишним. Пользуясь случаем, вынул из кармана разгрузки энергетический батончик и тщательно пережёвывая, в три укуса покончил с ним.

– Вот сейчас и прямо всё отлично! И теперь с новыми силами можно продолжить свой путь.

Сориентировавшись на местности, бодро зашагал в нужном направлении, ругая себя при этом самыми распоследними словами. Ведь на заправке можно было обойтись без эксцесса и продавщицу заодно спасти, если бы применил чудо-разработку учёных с базы. Он этой штуковиной ещё ни разу не пользовался, поэтому и забыл о ней. Но, как говорится, лучше позже, чем никогда. Пришлось остановиться и Герхард в который раз порыться в рюкзаке. На вид обычный пальчиковый фонарик. Повертев в руках, сунул в карман брюк. Решил, что опробует его при первых признаках опасности. А они безусловно скоро могут появиться. Сейчас, главное, выйти к реке. Собственно, это к ней он и направлялся. Но тропинок пока не попадалось и приходилось местами продираться сквозь густой, непролазный хмызняк. Правда, к облегчению внешника, метров через сто пятьдесят, смешанный лес сменили почти корабельные, высокие и ровные сосны. Дышалось очень легко и после пропитанного трупными ароматами воздуха в городских кластерах, Герхарду казалось, что попал в рай. Даже мелькнула шальная мысль остаться в этом месте жить. Мужчина тряхнул головой и ускорил шаг.

Простучавшая автоматная дробь, напрягла внешника. Он быстро опустился на одно колено и настороженно поводил по сторонам стволом автомата. Вторая дробь…

– Тьфу! – Герхард с досадой сплюнул на мягкое зелёное покрывало изо мха. – Это же дятел! Слегка расслабившись, но при этом, не забывая контролировать вокруг себя обстановку, продолжил путь. Выйдя к реке, с удовлетворением отметил, что почти не ошибся с выбором направления движения. Погрешность метров сто – именно настолько он оказался ниже цели, к которой, петляя по лесу, упорно двигался. Теперь придётся по берегу вернуться в пригород. Насколько было известно Герхарду, окраины города занимал частный сектор. Дома располагались на возвышенности, а огороды спускались к реке. Вполне естественно, что многие местные жители увлекались рыбалкой, а свои дюралевые и деревянные лодки хранили на берегу, убирая в сараи лишь моторы и вёсла. Информация оказалась верной. Первая же лодка вполне устроила внешника, к тому же дюралевая. То, что у неё с носа тянулась железная цепь к торчавшему из земли штырю с большим амбарным замком, ничуть не смутило. Отсутствие мотора и вёсел вполне ожидаемо. Герхард решил осмотреть остальные плавсредства. Четыре, так же как и первая, наполовину вытянуты из воды и закреплены цепями или гибкими тросиками, три из них ещё и перевёрнуты. Видимо не всеми лодками часто пользовались. А вот самая дальняя очень порадовала. Она хоть и без мотора, но с веслами, закреплёнными в уключинах.

«И она даже не пристёгнута! Отлично!»

В лодке Герхард увидел туристический рюкзак, две удочки и спиннинг. Он уже догадался, что могло произойти. Вполне возможно, что где-то недалеко бродит бывший хозяин оставленного без присмотра имущества, превратившийся в пустыша.

– Чёрт! Накаркал! – со стороны частного сектора донёсся треск и топот. Проламывая заборы на своём пути, топча гряды, к реке неслись четыре твари. И это не медлительные пустыши, они такой шум вряд ли бы устроили, а очень даже развитые заражённые: топтун, немного вырвавшийся вперёд, два лотерейщика и бегун. Герхард ещё раз чертыхнулся и немедля сунул руку в карман брюк. Достав изобретение яйцеголовых, раздвинул корпус «фонарика» посередине. В двухмиллиметровой прорези замерцала крохотная зелёная точка – процесс пошёл. Зная только теоретически, что должно произойти, Герхард быстро столкнул лодку на воду и запрыгнул в неё. Непрерывно работая вёслами, отвёл её от берега метров на пять. Лучше не рисковать, вдруг не сработает хреновина. Но топтун, почти уже достигший берега, словно наткнулся на невидимую преград и резко затормозил. Растеряно вертя мордой, всасывал воздух широкими, слегка приплюснутыми ноздрями. Запах еды, до этой минуты далеко разносящийся, внезапно исчез. А двуногое существо, которое до этого источало невероятно вкусный запах, оказалось их сородичем. Вырвавшийся вперёд один из лотерейщиков, не успев затормозить, со всего маха врезался в вожака. Утробно рыкнув, топтун покачнулся, но удержал равновесие. Развернувшись, взмахом лапы, отправил в полёт неуклюжую тварь. Лотерейщик, пролетев с метр, как кеглю сбил с ног второго собрата. Дополнил шевелящуюся кучу малу, налетевший на неё бегун.

– Ну, вы и придурки! – несмотря на серьёзность обстановки, рассмеялся Герхард и отжимая от груди рукояти вёсел, вывел лодку на середину реки. Перестав грести, отпустил их и обратно сомкнул половинки устройства. Штука хорошая, но хватает максимум на четыре часа непрерывного действия. Быстро расходуется не питание, батарейки, как раз почти вечные. А вот таблетку с неизвестными компонентами (формула засекречена) диаметром 12 миллиметров и толщиной 6 миллиметров, необходимо менять на новую, как только красная точка сменит зелёную. Запасные же запечатаны в прямоугольную пластину из фольги и очень похожи на обычные таблетки.

Вновь уловив запах еды, твари в ярости заметались на берегу, но тем не менее, прыгнуть в воду побоялись. Голодными взглядами проводили удалявшуюся от них лодку. Когда городская черта осталась далеко за спиной, Герхард снизил темп и погрёб не спеша, получая удовольствие от процесса, лишь время от времени оборачиваясь и корректируя направление движения. Пейзаж с обеих сторон радовал глаз. Тишина и умиротворение. На некоторое время даже выпал из действительности. Словно растворился в благостном мире. Но вскоре встрепенулся, обратив внимание, что размер реки резко увеличился и берега расходятся в стороны, он развернул лодку и замер, перестав грести.

– Ух, ты! – непроизвольно вырвалось у него от восхитительной картины. Перед ним, искрясь на солнце, раскинулось большое озеро или водохранилище. Вдалеке слева зелёные заросли тростника, образовали довольно обширный массив типа острова. Подплыв ближе, убедился, что заросли на самом деле большой остров. О чём свидетельствовало наличие деревьев с густыми кронами. Обогнув его справа, направил лодку дальше вперёд. Насколько ему было известно, в конце водохранилища и ниже по течению расположен блокпост. Вот туда он и направлялся. Воспользоваться же «планшетом» для быстрого перехода к нужной точке, Герхард считал неправильным. Необходимо своими глазами и ногами изучать территорию кластеров и их инфраструктуру, ведь знание в любой момент может пригодиться и даже, что вполне вероятно, в критический момент спасти жизнь. Полагаться только на гаджеты неправильно и очень безрассудно. Но пока решил перестать грести и перекусить. Желудок давно уже начал выказывать своё неудовольствие. Опустив вёсла в воду, решил вначале посмотреть, что в рюкзаке рыбака, ведь явно не один час рыбачить собирался. Подтянув рюкзак к себе, развязал узел и заулыбался.

– Настоящий рыбак, – сделал вывод Герхард, извлекая оттуда бутылку водки. Повертел её в руках и сунул обратно. Лично ему она не нужна, давно привык спораны растворять в коньяке. Гораздо приятнее и вкуснее получался живчик. Но это не означает, что он её выбросит. В хозяйстве всё пригодится.

– А вот за это, мужик, огромное тебе спасибо! – в целлофановом пакете, завёрнутый в плотную бумагу, пахнущий чесноком, кусок солёного сала граммов триста. Непроизвольно сглотнул слюну и с ещё большим энтузиазмом принялся дальше перебирать содержимое рюкзака. Двухлитровый цветастый термос, как выяснилось с ароматным чаем и с привкусом лимона. Ещё один пакет, в этот раз с хлебом и бутербродами. В отдельном отсеке нашлись банки с червями, опарышами и сваренной перловкой, но они внешника не заинтересовали. Сам он вообще рыбалкой не увлекался и даже пробовать не собирался. С удовольствием перекусив салом и бутербродами, не спеша, в удовольствие, выпил чашку чая.

– Вот теперь можно и в путь.

Глава 9

А вот и речка, немного уже, но, судя по всему, более глубоководная. Справа на берегу послышался треск, Герхард, хоть и особо не расслаблялся, но всё равно вздрогнул от неожиданности. На большой воде можно особо не пережевать за безопасность, хотя выстрел из какой-нибудь винтовки никто не отменял, а тут речка шириной метров пятнадцать всего. Хорошо, что плыл чуть ближе к левому берегу. Выломав с корнями тонкую и высокую берёзку, на обрывистый берег выскочил топтун, успев притормозить и не свалиться в воду. Следом за ним появились лотерейщик с бегуном.

«Уж не те ли твари, что у лодок тусовались? Навряд ли…. Не могли же они меня преследовать через весь кластер?»

Герхард хотел потревожить их очередью из автомата, но передумал. Не стал применять и устройство от учёных. Всё равно не допрыгнут, да и не полезут они в воду, но на всякий случай, ещё больше отдалился от правого берега. Главное, не забывать левый берег контролировать. Вот с него-то любая нечисть сможет запросто запрыгнуть в лодку. Эти же на правом берегу пёрли по нему параллельно лодки, не сводя с лакомой еды голодных глаз и круша на своём пути кусты и мелкие деревца. Километра два его сопровождали, он уже, как-то и привык к их рыку и урчанию, пока забег тварей не прервала очередь из крупнокалиберного пулемёта. Герхард же сидел спиной по направлению движения и не видел, что уже показался блокпост. Бежавший впереди топтун рухнул с перебитыми конечностями, пропахав мордой дёрн и не удержавшись, рухнул с обрывистого берега в воду. Река в этом месте, как раз делала небольшой поворот. Быстрое течение подхватило его тушу и поволокло дальше по направлению к блокпосту. Бегуну хватило пары пуль, предназначавшихся топтуну, но угодивших в низшую тварь. Лотерейщику повезло не попасть в сектор обстрела, он вовремя прибавил скорость. Но вторая очередь непосредственно по нему, попала в коленные суставы, он рухнул, взрыв землю. Следующая короткая очередь добила его. Оглянувшись, Герхард увидел, как от пристани уже недалеко находящегося блокпоста, отвалил катер, оставляя за собой белый бурун. Течение реки проволокло тушу топтуна мимо блокпоста и вскоре вынесло на песчаную косу. Один из бойцов находился за пулемётом, а в рубке сквозь солнечные блики внешник с трудом рассмотрел ещё два силуэта.

С пристани подали знак Герхарду – высокий парень в камуфляже махнул левой рукой, а затем показал в сторону берега, куда причаливать. Внешник не сомневался, если что, боец моментально применит автомат, который в данный момент свисал с плеча. Да и ствол пулемета, из которого расстреляли тварей, уже смотрел на лодку. Ну и верно, мало ли кого принесло в их края. Бдительность ещё ни кому не помешала.

– Ну, спасибо, парни! Очень выручили. Мне на воде ничего особо не грозило, но рано или поздно пришлось бы к берегу причаливать. Иртыш, – представился Герхард, но увидев непонимание на лице парня, который до этого ему махал с пристани, а сейчас ещё помог и лодку на берег вытянуть, пояснил: – Иртыш - это моё имя в Улье.

– Теперь понятно. Пашкентий, – в свою очередь представился боец и протянул ладонь Герхарду. Пожав руку парню, внешник посмотрел на судно, полностью находившееся на берегу, возле которого он и причалил. Пашкентий перехватил заинтересованный взгляд.

– Судно на воздушной подушке. Не видел что ли такие?

– Да как-то в живую ещё не доводилось. Интересная штука, – вполне искренне ответил Герхард. Тут уже в свою очередь поинтересовался Пашкентий, кивнув на снасти в лодке.

– А ты на рыбалку собрался?

– Нет, – улыбнулся внешник. – Из меня такой же рыбак, как из рубера балерина. Лодка по случаю досталась вместе со снастями. Если нужны удочки, то забирай их, мне не жалко.

Пашкентий рассмеялся, но взглянув на Иртыша, пояснил: – у нас самих этого добра имеется в избытке, хоть прямо сейчас магазин открывай. Ассортимент товара обширный и на любой вкус. Ты же через водохранилище на речку попал?

– Ну, да, – кивнул Герхард, ещё не понимая, к чему клонит новый знакомец.

– Так после каждой перезагрузки оно всё в лодках и катерах. Как сам понимаешь, пустышам они уже ни к чему. Вот судно, что тебе понравилось, тоже оттуда – хозяин острова нам по случаю подогнал.

– В смысле, хозяин острова? – вполне искренне удивился Герхард.

– Так там Пират со своей семьёй живёт. Рейдер-одиночка, – пояснил Пашкентий. Услышав такую новость, внешник слегка изменился в лице, что не ускользнуло от внимательного бойца.

– Знаешь его?

– Нет, только чуток слышал. Но я плыл по водохранилищу и ничего такого не приметил, кроме тростника ближе к левому берегу. Издалека плохо видно, я возле правого грёб, пока , уже на речке, меня твари на середину не отогнали.

– В середине деревья растут, они и дом закрывают собой.

– Да, что-то похожее имелось, я тогда не понял. Хотя была мысль, что деревья. Но я особо не вникал – грёб и грёб.

– Не советую без приглашения туда соваться, – с улыбкой предупредил Пашкентий и не вдаваясь в подробности, пояснил: – чревато для здоровья.

– Я и не думал, но всё равно спасибо.

– Пашкентий, что у вас тут? – послышался позади строгий голос.

– Командир, это…

– Спасибо, – прервал бойца Герхард. – Я сам. Меня зовут Иртыш, крёстный Ронни. Добираюсь в стаб «Вольный». Я в ваших краях впервые, слышал лишь, что он недалеко находится. Буду благодарен, если подскажете, как в него попасть.

– Иваныч, – представился командир блокпоста, лет тридцати, светловолосый крепыш в российском камуфляже. И прежде чем ответить на вопрос, уточнил: – сам из какого стаба будешь?

– Нас пятеро и мы вольные рейдеры, нигде надолго не задерживаемся. Работаем на себя.

– А остальные тогда где? – немного усомнился в словах Герхарда Иваныч.

– Пока мародёркой в городском кластере, что за водохранилищем, занимаются, а завтра двинутся дальше по намеченному маршруту.

– А тебе тогда зачем в стаб? Если не секрет, конечно, – улыбнулся уголками губ командир.

– К знахарю попасть мне нужно, требуется консультация. Ваш стаб самый близкий, насколько мне известно. Знаю лишь примерное направление. Ещё неизвестно, когда подвернётся оказия посетить другой стаб. А мне очень нужно.

– А друзей как ты догонишь? Вдруг придётся задержаться…

– Да не вопрос…. Имеются контрольные точки для встречи. – И, чтобы пресечь дальнейшие ненужные расспросы, Герхард поспешил уточнить: – кстати, ваш знахарь толковый, с опытом хоть?

– Не толковый, – продолжил улыбаться Иваныч, – а толковая.

– Не понял… – слегка оторопел Герхард. Ему, собственно, знахарь не очень то и нужен, просто выбрал вполне объяснимую причину желания посетить стаб. Но то, что знахарь женщина, его признаться удивило.

– Знахарка у нас прямо отличная. Хелен любого другого знахаря за пояс заткнёт. И я не преувеличиваю, оно так и есть на самом деле.

У Герхарда, при упоминании имени женщины, перехватило дыхание. Он закашлялся и, с трудом восстанавливая дыхание, выдавил: – извини, поперхнулся. Ещё пару раз кашлянув и утерев выступившие слёзы, спросил: – а она красивая?

– Очень! Но ты, друг, губу особо не раскатывай. Предупреждаю на всякий случай.

Иваныча от дальнейшего разговора отвлекли подошедшие двое бойцов. – Командир, лотерейщика и бегуна выпотрошили. Хабар с них, правда, невелик. Вот, держи, – в мятом голубом куске хлопчатобумажном ткани, размером с носовой платок, лежало четыре спорана.

– Нормально, плюс ещё хабар, что взяли с топтуна… – не согласился с бойцами Иваныч. – Так, а трупы куда дели?

Парни сконфузились и ничего не ответили.

– Ясно…. Берите лопаты и марш закапывать. Я после проверю

– Иваныч, может их в реку? Ну их эти лопаты…

– Вынесет на плёс, как топтуна, один чёрт, с ними придётся возиться.

– А мы столкнём их дальше в реку, пусть дальше плывут…

– Ладно, уговорили. Но, смотрите, я вас предупредил. Так, дело к вечеру идёт, – это уже к Герхарду, – нечего на ночь к стабу переться. Здесь переночуешь, а с утра я сам собирался начальству на глаза показаться. Заодно и тебя прихвачу, чего зря ноги бить. Как смотришь на это? Согласен?

Герхард долго не мог уснуть – слова командира блокпоста о знахарке его взбудоражили.

«Это просто совпадение! Мало ли в Улье девушек с именами Джульетта, Анжелика, да и Хелен, я думаю, с десяток наберётся, если не больше. Ну, что я сам себя обманываю. Ведь я очень хочу, чтобы знахарка оказалась моей Хелен!»

Герхард за все прошедшие годы так и не смерился с мыслью, что Хелен мертва. С другой стороны, она смогла бы за столько лет, передать хоть какую-нибудь весточку, что жива. Ведь не один же год прошёл, а гораздо больше. Выходит не она это.

«А может всё-таки она?!»

Промучившись половину ночи, он, наконец, уснул. Усталость всё же взяла своё. День оказался насыщенным на события и трудным.

Как и обещал Иваныч, выехали в стаб с утра. Джипом управлял сам командир, а открытом кузове за турелью с ПКМ находился пулемётчик и, как заметил Герхард, был слегка расслаблен.

– Как у вас тут вообще обстановка?

– По-разному, но в основном тихо. Тварей отвадили сюда шастать, к тому же патруль периодически периметр объезжает.

– А муры? Не шалят?

– Стикс миловал. Но сказать, что у нас здесь курорт, то это не так. Года три назад муры затеяли у нас под боком дела свои порешать. Но их вовремя ликвидировали. А недавно объявились очередные отморозки. В общем, особо скучать не приходится. Ты когда назад думаешь? – сменил тему разговора Иваныч.

– Дня два, три, наверное, побуду. Буду смотреть по обстоятельствам.

На повороте джип притормозил у серого, ухоженного памятника.

– Здесь похоронен Следопыт, командир нашего блокпоста. Давно погиб, попал прямо на этом месте в муровскую засаду. Парни его очень уважали и любили. Я его тогдашним не знал. У нас трое парней осталось из той команды, давно сложился ритуал – проезжая мимо, притормозить на минуту.

Дальше продолжили путь молча, лишь на подъезде к стабу Иваныч оживился: – почти приехали. Джип замер перед хитро выложенными бетонными блоками, между которыми змейкой вилась узкая дорога.

– Будем ждать джип охраны. Несмотря на то, что меня и машину знают, всё равно выезжают для первичного осмотра.

И, правда, широкие створы ворот раскрылись и наружу выехал такой же джип, как и у командира блокпоста. Следом выполз БТР-80, за ним четыре шишиги. Командир блокпоста на своём автомобиле сдал назад, съехав на обочину.

– Мужики, видать, в рейд отправляются.

Тем временем из ворот выехала ещё одна "восьмидесятка", после чего они закрылись. Передовой джип проехал мимо, поприветствовав Иваныча, а вот бронетранспортёр, поравнявшись, остановился. На броне сидело четыре бойца в полной экипировке. Один из них показался внешнику знакомым. Он в этот момент повернувшись к товарищу, что-то у того спрашивал. Получив ответ, он развернулся обратно и встретился с взглядом Герхарда. Равнодушно кивнул в знак приветствия и задумался о чём-то своём, глядя перед собой.

«Чёрт!» – внешник едва не выругался вслух. – «Пескарь! Странно, но он меня почему-то не узнал…. Может просто не ожидал меня здесь увидеть? Что же, вполне возможно…».

Герхард был уверен на все сто процентов, что парень его не узнал. Пескарь смотрел на него, как на совершенно незнакомого человека. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Абсолютное безразличие.

Из открытого люка вылез симпатичный молодой мужчина, судя по экипировке – командир.

– Привет, Иваныч! К Полковнику?

– Здорова, Следопыт. Ты угадал – к нему. Я и не знал, что вы в рейд собираетесь. Сам-то он хоть на месте? Или тоже, как и вы, съехал куда?

– На месте. У нас внеплановый выезд образовался. Ладно, время не ждёт, надо двигаться.

– Назад когда?

– Дня через два.

– Давай. Удачи, парни.

– Что за Следопыт? – спросил Герхард, когда колонна, пыля, прошла мимо.

– Бывший командир блокпоста, – Иваныч, заметив, как расширились зрачки у его собеседника, только рассмеялся. Успокоившись, пояснил: – нынешний Следопыт и погибший, один и тот же человек. Нынешний попал к нам в Улье через тринадцать лет после гибели первого Следопыта.

Ошарашенный Герхард лишь покачал головой, переваривая удивительную информацию. Он, конечно, слышал про подобные случаи, но вот близко столкнуться с такой ситуацией, ему ранее не доводилось.

Оставив после себя неприятный и удушливый запах отработанного топлива, колонна скрылась из вида.

– Теперь мы.

– А патрульный джип?

– Так Следопыт о нас доложился по рации. Видишь, ворота вновь открылись – нас ждут.

Пока джип медленно петлял по змейке, приближаясь к стабу, Герхард чувствовал себя неуютно. Два танковых ствола, направленные на джип, сопровождали и контролировали его движение. Внешник ничуть не сомневался, что они в любой момент, если охрана посчитает нужным, могут вдребезги разнести приближающийся автомобиль. Герхард зябко передёрнул плечами, почувствовав холодок между лопатками. Джип въехал в раскрытые ворота и остановился.

– Иваныч, надолго к нам?

– Нет. Часа через три назад. Проведите Иртыша к Быкову, – кивнул он на своего пассажира, – а я к Полковнику.

– На месте должен быть.

– Я знаю, Следопыт успел меня сказать

Иваныч пожал руку Герхарду: – удачи тебе. Думаю, что скоро увидимся, ведь назад через нас пойдёшь?

– Пока не знаю, – улыбнулся мнимый рейдер. Когда командир блокпоста уехал, повернулся к бойцам охраны. – теперь куда? Я у вас первый раз.

В кабинете ментата, за письменным столом сидел худощавый молодой мужчина и что-то увлечённо рисовал на печатном листе бумаги, не сразу обратив внимание на вошедшего. Герхард, пользуясь моментом, с интересом осмотрелся. В глаза бросились три пейзажа, висевших на стене рядышком, очень близко одни от одного. Не сразу сообразил, что это триптих – единый пейзаж, разбитый на три части. Но, одно понятно, картины написаны уже в Улье. Ментат, наконец, оставив в покое карандаш и лист бумаги, проследил за взглядом посетителя, не без удовольствия, пояснил.

– Моя жена маслом балуется. Решила, что её высокохудожественные творения, ну просто обязаны украшать мой кабинет. Это всё лирика, давайте перейдём к делу. Присаживайтесь, – кивнул он на стул перед столом.

– Кто, откуда?

– Иртыш. Крёстный – Ронни. Я рейдер-одиночка – предпочитаю свободный промысел. Ни от кого не завишу, никому ничего не должен.

– Давно в Улье?

– Около трёх лет. А, кажется, что уже целую вечность здесь, – с некоторой горечью в голосе произнёс Герхард.

– С мурами встречи имелись?

– Я не мур, если об этом речь. А так, за всё время блужданий по кластерам, не однажды приходилось пересекаться.

– И?.. – ментат внимательно посмотрел на Герхарда. Тот лишь усмехнулся и ответил: – если я сейчас сижу целый и невредимый в этом кабинете, то повезло мне, а не им.

– К нам с какой целью?

– Отдохнуть, к знахарю заглянуть. Рассчитываю дня три-четыре пробыть. Как у вас насчёт отдыха?

– Если имеется ввиду заведение с девушками, то работает массажный салон. Долгое время у нас подобных услуг не оказывали, но против природы не попрёшь. Поэтому разрешили открыть такое заведение. Есть также кафе – новая хозяйка обычной столовой перепрофилировала её, за что Анжелике большое спасибо от жителей стаба. Рекомендую – вполне дёшево и, главное, вкусные блюда. Ну, и, конечно, бар месье Жана. Кроме привычного земного ассортимента, предлагается эксклюзивный продукт местного производства – «Мещеряковку». Элитный вискарь с коньяком даже рядом не стояли. Ещё бар славится яблочным сидром. Всё благодаря местному мастеру Бондарю. Так что, есть, где провести время и отдохнуть. Главное соблюдать наши правила – не скандалить, вести себя тихо и мирно. Разрешено ношение личного оружия, но только в кобуре и без патрона в стволе. Разрядите свой автомат и уберите в рюкзак и можете идти. В двадцати метрах отсюда находится гостиница для гостей стаба. Добро пожаловать в стаб «Вольный».

Находясь в кабинете ментата, Герхард не испытывал ни малейшего волнения. Разница в развитии его мира и параллельных слоёв из мира попаданцев, сказалась на технологиях. «Правдивые» ответы Герхарда воспринимались любыми ментатами, что муровскими, что рейдерскими, вполне правильными. И всё благодаря работе введённого под кожу микроскопического чипа. Пескарю же его не вводили, ограничились лишь браслетом-фенечкой, впрочем, тоже эффективным средством одурачивания ментатов. К знахарке решил сходить на следующий день, а пока нужно заселиться в гостиницу, да и в порядок себя привести. Если она на самом деле его Хелен, но даже если и не его, Герхард считал неудобным прийти к женщине насквозь провонявшим потом.

Мнимый рейдер не торопясь шёл по улице и с любопытством рассматривал здания. Жителей на улице не так уж и много. Ну, и правильно, почти полдень – часть на службе или работе, часть в рейде. Но, это не означало, что если случись что и защищать стаб некому. На видневшейся в разрыве между зданиями массивной стене Герхард заметил возвышающиеся над ней бронеколпаки. Отсюда не видно, что в них из вооружения. Но явно, что не автоматы, а пулемёты, а может и ещё что посерьёзнее. Размер бронеколпаков предполагал наличие тяжёлого вооружения. Без постоянного дежурства в них явно не обходятся. Прошёл дальше по улице и вскоре оказался в центре стаба. Слева располагалось одноэтажное здание с рядом небольших окон и красочной вывеской над дверью: «Бар месье Жана». На правой стороне дороги двухэтажное здание. Над единственной дверью первого этажа свежая на вид вывеска «кафе «У Анжелики»».

«Вначале заселюсь в гостиницу, приведу себя в порядок и схожу в кафе пообедать. Ну а вечером посижу в баре. Решено, так и сделаю».

Герхард постоял, осматриваясь вокруг в поиске гостиницы и пока не находя её. Хотя, судя по всему, где-то рядом находится. Возле него притормозил джип с двумя бойцами – один за рулём, второй в кузове у пулемёта. На дверце сероватая, вся в царапинах, запыленная надпись – «Патруль».

– Что подсказать?

– Мужики, а где здесь гостиница?

– Так вот же! – показал пулемётчик на здание кафе. – Со двора вход.

– Не догадался бы. Спасибо.

– Мы так и поняли, поэтому и остановились, – усмехнулся рыжеволосый водитель и, попрощавшись, тронул джип с места. Проводив его взглядом, Герхард обогнул здание. И в самом деле, с тыльной стороны кафе, в самом начале, увидел входную дверь, а дальше вдоль здания огороженную парковку с шишигой и двумя джипами без пулемётов на турелях. Очень скромная красная табличка с белой надписью «Гостиница» на двери. Потянул за ручку на себя и вошёл внутрь. Полутёмное помещение три метра на четыре. Справа от двери, за небольшой загородкой письменный стол за которым сидела и читала книгу женщина на вид лет сорока, а сколько ей на самом деле, неизвестно. Смотря, сколько лет она прожила в Улье. Впрочем, Герхарду всё равно сколько ей лет, кадрить тётку не собирался. Главное комнату получить. Среагировав на появление посетителя, она с неохотой отложила книгу и посмотрела на него.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Герхард и уточнил: – свободные комнаты есть?

– Вы к нам надолго? – раскрывая толстую амбарную книгу и беря ручку в руки, спросила женщина.

– Дня на три-четыре. Мне бы одноместный номер.

– Как раз вчера такой и освободился. У нас в основном группы останавливаются. Сутки – три спорана. Вода только холодная, но в стабе есть баня. А так в номере имеется электрочайник. С вас девять споранов вперёд. Съедете раньше, верну разницу.

Герхард вынул из кармана целлофановый пакетик со споранами, специально отложенными для оплаты и отсчитал необходимое количество.

– Вас как в журнале записать?

– Рейдер Иртыш.

Записав, она выложила на стойку ключ с деревянным бочонком, на торце которого выжжена цифра «5»: – Вверх по лестнице, а потом налево.

– Спасибо.

Глава 10

Расположившись на высоком табурете у барной стойки, Герхард смаковал напиток, так горячо разрекламированный местным ментатом. Результатом дегустации остался доволен, если не сказать большего. На самом деле, он даже не припомнил когда пробовал что-то лучше.

«Хм…. Очень даже неплохо. А ведь прав оказался Быков – чертовски хороша «Мещеряковка»!»

Неторопливо наслаждаясь напитком, Герхард рассматривал помещение бара. Кроме шести высоких табуретов у барной стойки, вдоль стен расставлены деревянные столы рассчитанные на четырёх посетителей, а посередине большая пустота. Как пояснил Герхарду хозяин бара месье Жан, он же и бармен, по вечерам собирается публика не только выпить-поговорить, но и потанцевать. Для парней после тяжёлого рейда хороший способ снять стресс. Не всё же время алкоголь глушить. Дверь бара почти не успевала закрываться, жители стаба активно принялись подтягиваться на огонёк. Этак и мест скоро не хватит.

– Привет, молодёжь! Ксанка, вам как обычно – коктейль? – месье Жан, ответив на приветствие, обратился к девушке с длинными льняными волосами. Вернее, к молодой женщине – округлый животик привлекал к себе внимание. Одетая в бундесверовскую парку, она выглядела весьма миловидно. Рядом с ней в таком же камуфляже парень. Заправленная в брюки куртка, кожаный офицерский ремень оттягивает кобура с пистолетом. По округлой рубчатой рукояти Герхард опознал Люгер. Месье Жан улыбнулся и снял с возвышающего над барной стойкой странного вида серебристого аппарата большой, расширяющийся кверху, алюминиевый стакан. Из холодильника, что стоял у него за спиной, достал литровую бутылку с молоком и пластиковый контейнер.

Вылил молоко в стакан и положил в него, зачерпнув из контейнера десертной четыре порции мороженного. В заключении добавил апельсинового сока – Герхард рассмотрел на пузатой стеклянной бутылке этикетку с изображением апельсина. Внешник заинтересовался процессом и не сводил глаз с диковинного аппарата. Бармен установил наполненный стакан под аппарат и включил его. Раздался монотонный гул.

«Так это миксер!» – догадался Герхард. «Только очень примитивный».

Чудо-машина перестала гудеть. Месье Жан разлил по двум стеклянным стаканам белый и на вид довольно густой напиток. С улыбкой подал молодой паре, пожелав приятно провести вечер.

«Эта девушка и есть моё задание…. Симпатичная…. Жаль отдавать её яйцеголовым».

У него впервые защемило сердце в отношении низкосортных людей, волей судьбы оказавшихся в Улье. Он тут же постарался забыть про свою минутную слабость. Покрутил в руке пустой стакан и попросил месье Жана повторить. Прикрыв глаза, наслаждался новой порцией «Мещеряковки».

– Привет, ребята! Ксанка, как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?

Донёсшийся, словно из далёкого прошлого, знакомый до боли голос, заставил Герхарда вздрогнуть и открыть глаза. Скосил в сторону глаза и его словно обдало жаром – рядом с молодыми людьми стояла…. Хелен. Его Хелен! Герхард поперхнулся и закашлялся. Глаза заслезились, поспешно поставив стакан, прикрыл лицо руками. Сидевший рядом стойки рейдер постучал ладонью по его спине.

– Спасибо, – сиплым голосом поблагодарил Герхард, восстанавливая дыхание. Хелен вместе с Мирославом и Ксанкой, реагируя на шум, мельком взглянули на него и затем отошли к свободному столу. Отдышавшись, Герхард одним махом опрокинул в рот напиток и катнув по стойке спораны в оплату за выпивку, направился к выходу. Проходя мимо Хелен, прикрыл лицо, делая вид, что собирается поправить волосы. В эту минуту он не был готов к долгожданной встрече с бывшей возлюбленной и не хотел, чтобы она его узнала. Герхард хоть и надеялся, что Хелен жива и упомянутая Иванычем знахарка, это она и есть, но когда его надежды оправдались, он очень сильно растерялся.

Сидевшую за столом Хелен будто током ударило, она посмотрела на спину прошедшего мимо мужчины. Что-то очень смутно знакомое показалось в его фигуре и походке.

– Хелен, всё в порядке? – Ксанка обратила внимание на её озабоченное, слегка побледневшее лицо.

– Всё хорошо, – улыбнулась знахарка, но на душе по-прежнему неспокойно.

* * *

Набив грузовики ящиками с автоматами и патронами на военном складе, который не успели распотрошить после перезагрузки другие желающие, колонна рейдеров возвращалась в стаб. Проезжая по окраине перегрузившегося городского кластера, Следопыт, посоветовавшись со Стрельцом, дал команду завернуть к торговому центру. Ещё оставалось свободное пространство в одной из шишиг, да ещё и на броне можно коробки уложить. Продуктов, как и патронов, никогда много не бывает и если есть возможность пополнить их, то грех не воспользоваться оказией.

Огромное квадратное здание в три этажа, с многочисленными яркими вывесками,представляло собой торговый центр, объединяющий площадки, как с продовольственными товарами на первом этаже, и с одеждой, обувью, косметикой, бытовой техникой на втором и третьем. С тыльной стороны торгового центра, часть первого этажа, занимал фирменный рыбный магазин «Дары Нептуна», Манкурту о нём рассказал Мелкий, который в этих местах мародёрил и раньше. Мол, в нём очень вкусный копчёный угорь постоянно в продаже имелся. Но, насколько знал Манкурт продуктами затарятся только здесь, а мародёрить «Дары Нептуна» планов не было. Места и так почти не оставалось, не до деликатесов. Парень давно обещал Анжелике привезти что-нибудь очень вкусненькое, а «за базар нужно отвечать». Пока рейдеры загружались товаром, вдоль стен испуганно толпились покупатели и продавцы. Охранников, вначале попытавшихся показать, что они тут самые главные и крутые, заперли в подсобке. Особо ретивым перед этим накостыляли по шее. Никто пока не урчал и не бросался кусаться – кластер один из немногих долгих. Может в других районах Улья их достаточно много, но в этой части, насколько было известно Манкурту, один или два. Транспорта в колонне мало, он только для груза. А рисковать, чтобы набрать для стаба возможных иммунных из покупателей и сотрудников торгового центра, даже не думали. Не хватало, чтобы часть из них по дороге обратилась и попыталась загрызть своих спасителей.

Потаскав вместе со всеми картонные коробки с расфасованными в пакеты крупами и макаронными изделиями, Манкурт подумал об Анжелике и о себе любимом. Как сказал Стрелец, что как только они догрузят машину и бронетранспортёры, то сразу отправятся в стаб, никуда более по дороге не заезжая. Прикинув, что парни ещё, как минимум, хороших полчаса будут грузиться, подошёл к стене, за которой располагался вожделенный магазин. Оббегать по улице торговый центр он не собирался – нечего время зря терять. И к тому же легко на кого-нибудь нарваться. Отхлебнул живчика из фляжки, пополнив энергию, после чего приступил к созданию прохода, сфокусировав взгляд в одной точке. Стена быстро поддалась и «поплыла». Сформировав необходимый размер, не теряя времени, «вошёл» в стену. Уж очень захотелось побаловать Анжелику, да и себя самого, истекающим жиром копчёным деликатесом. По рассказу Мелкого это нечто божественное по вкусу. А проныра-рейдер знает, о чём говорит.

– Ой, мамочка! – воскликнула молоденькая продавщица и тут же, обмякнув, рухнула на пол без чувств. Остальные полтора десятка покупателей и продавщиц, теснившиеся плотной кучкой у огромной витрины, потеряли дар речи, когда из стены, словно приведение, «вышел» то ли военный, то ли очередной бандит. Вот уже минут сорок, отогнав в сторону горожан, вооружённые мужчины в наглую выносили на улицу рыбную продукцию.

Ещё не успел за спиной закрыться «проход», как автоматная очередь прошлась над головой Манкурта, кроша на стене штукатурку и только чудом его не задев. Голубовато-серая взвесь припорошила мгновенно упавшего на пол «стенопроходца». Не видя противника, но примерно определив откуда ему прилетело, Манкурт дал две коротких очереди и укрылся за витриной-холодильником. Визжа и охая, толпа шарахнулась в сторону. Вторая очередь вдребезги разнесло стекло, засыпав осколками выложенную в ряд замороженную сёмгу и форель. Вновь повезло – пули его не задели. Плюнув на деликатесы, жизнь дороже, решил смотаться обратно. Осторожно, чуть ли не четвереньках, пробрался вдоль стены до конца торгового зала в самый тёмный угол. Электричества во всём здании после перезагрузки, разумеется, не было. Дневной свет от огромных окон сюда не добивал. Приподнявшись, Манкурт приступил к созданию «прохода», но закончить не успел – затылок словно взорвался. От сильного удара рейдер полетел вперёд и врезавшись лбом в стену, остававшуюся по-прежнему твёрдой, как камень. Оставляя за собой на окрашенной поверхности кровавый след, медленно сполз на пол. Стоявший позади его мужчина, одетый почти так же, как и Манкурт, опустил руки с автоматом. Именно им, коротко размахнувшись, ударил по затылку рейдера. Склонившись над бесчувственным телом, он перевернул свою жертву. Всмотревшись в лицо, мужчина замер от удивления: – Пескарь! Обернувшись, громко выкрикнул: – двое ко мне! Так, берите его и мигом ко мне в «Тигр». И, смотрите, отвечаете головой за его безопасность и жизнь!

– Как скажешь, Старшина…

* * *

Бронированный автомобиль встряхнуло. Водитель, преодолевая вброд мелководный ручей, не заметил вымоину и влетел в неё передним правым колесом. Пескарь застонал и открыв глаза, увидел склонившегося над ним своего заместителя.

– Старшина?! Я не понял…. Ты, как вообще, здесь оказался? – Затем с недоумением уставился в потолок броневика, соображая, что он сам делает в автомобиле. Потряс головой, пытаясь прогнать видение, и тут же скривился от боли в затылке, да и лоб давал о себе знать неприятным жжением и болью. Зашуршала винтовая пробка и горлышко пластиковой бутылки уткнулось ему в губы. Услышав знакомый аромат живчика, обхватил губами горлышко и присосался так, что Старшине пришлось силой его вырывать.

– Хватит! Сам же знаешь, что много нельзя!

Отложив в сторону бутылку, Старшина помог Пескарю принять вертикальное положение. Впрочем, чувствовал он себя хорошо, чудодейственное воздействие живчика на восстановление организма и затягивание ран не заставило себя ждать.

– А по поводу, как я сюда попал, – усмехнулся старшина, – то это ты скорее к нам попал, а не наоборот. Босс, ты теперь рейдером заделался?

– С чего ты это взял? – Пескарь удобнее устроился в кресле и облегчённо выдохнул: – уф…. После чего радостно засмеялся: – наконец-то!

– Что, наконец-то? – не понял Старшина.

– Так я практически сразу после того, как наши парни меня тогда довезли и высадили, потерял память. За мной топтун гнался, а я на велике от него сматывался. Выскочил с поля на шоссе и на всей скорости врезался в БТР. Меня откинуло на обочину, где я затылком угодил в дорожный столбик. И всё…. С тех пор ничего не помнил – кто я, что я…. Меня привезли в стаб и после, как вылечили, по-новому окрестили. Так появился в Улье новый рейдер по имени Манкурт. А вот с восстановлением памяти мне не смогли помочь. Ни врачи, ни знахарка. Сказали лишь, что со временем память восстановится. Выходит не соврали.

– Ха, – рассмеялся Старшина. – Извини, но это я тебя вылечил!

– В смысле, ты? – Пескарь не понял своего зама и вопросительно на него посмотрел.

– Мы мародёрили рыбный магазин, а рейдеры с обратной стороны занимались тем же в торговом центре. Они нас не видели, а мы старались не «светиться» перед ними. Нас же гораздо меньше. А тут ты сквозь стену «прошёл». Решили, что рейдер и решили взять живым, поэтому стреляли поверх головы. А когда загнали в угол и ты, видимо, решил обратно уйти, я и отоварил тебя прикладом автомата по затылку. Вот и выходит, что я твой домашний доктор, – закончив рассказ, Старшина вновь весело рассмеялся. Не удержались и пулемётчик с водителем.

– Так, бойцы! – посерьёзнел Старшина, – вы ничего не слышали и не видели. Предупреждать вас второй раз, я думаю, не стоит?

Те быстро кивнули. Не первый день с командиром ездят.

Обождав, пока радостный Ермошка, расставит на столике закуски и вернётся к себе в комнату, Старшина разлил вискарь по рюмкам. – Давай за встречу и твоё исцеление.

С минуту помолчали, закусывая ломтиком жирного угря. Вытерев губы, Пескарь кивнул на бутылку, – давай по второй. Подняв наполненную Старшиной рюмку, сказал: – я за этим деликатесом, собственно, и «прошёл» в рыбный. Отжалеешь мне пару угрей, возьму с собой, хотел одного человечка угостить. Ну, будем!

– Ты, я так понимаю, свои дела до конца не решил? – поинтересовался Старшина.

– Нет.

– Теперь мне ясно, почему тебя внешник искал.

– С чего ты решил, что он меня искал? – не донеся до рта наколотый на вилку кусок ветчины, спросил Пескарь.

– Так он же позавчера телепортировался прямо сюда. Ермошку чуть кондрашка не хватила.

– Чёрт меня побери! – выругался Пескарь и принялся шарить у себя по карманам. – Уф, – облегчённо выдохнул он, найдя и выложив на стол серебряный паровозик.

– Что это у тебя? – заинтересовался симпатичной безделушкой Старшина. Пескарь щёлкнул и из трубы показался язычок пламени.

– Зажигалка. Подарок, – добавил он, – испугался, что потерял.

* * *

Герхард третий день подряд избегал встречи с Хелен. Не мог предугадать, как она себя поведёт при встрече с ним. Ведь она на протяжении многих лет живёт и работает в стабе рейдеров. И неизвестно, как она теперь относится к своим бывшим коллегам и соплеменникам. Поверит ли ему, что он также перешёл на сторону рейдеров. И какая будет её реакция, если Герхарду придётся полностью перед ней раскрыться. За короткое время пребывания в стабе он узнал, что она не одна. Живёт с уже известным ему Следопытом. Сошлась с ним через полтора года после гибели её первого мужа в стабе рейдера Платона. Ничего плохого о ней не могли сказать. Наоборот, только положительные отзывы. Всё информацию Герхард получил в ненавязчивых общениях, не вызывая подозрения у собеседников. В ожидании возвращения из рейда команды Следопыта, присматривался он и к семейству Пирата. Ввиду беременности Ксанки, большую часть времени островитяне проводили в стабе. Хорошо это или плохо для выполнения задания, Герхард не определился. Он ещё не думал, где произойдёт захват Ксанки и её переброска через портал, пока не встретится с Пескарём и не выяснит, почему тот так долго не выходил на связь. Что, на взгляд Герхарда, выглядит весьма странно. По всем расчётам рейдерам пора уже вернуться в стаб.

С улицы донёсся шум двигателей, один из посетителей бара выглянул в окно и, поставив на стол недопитый бокал с пивом.

– Наши из рейда вернулись! – и поспешил на улицу. Герхард рассчитался за выпивку и тоже, вслед за другими, вышел из бара. Возвращение из опасного рейда, как для самих участников, так и жителей стаба, всегда радостное и волнующее событие. Поэтому не удивительно, что бар быстро опустел. Вышел на улицу и месье Жан с помощником. Голова колоны поравнялась со зданием бара, а замыкавший колонну БТР-80 только что выехал из раскрытых створ внутренних ворот. Передовая «восьмидесятка» замерла, с брони на землю поспрыгивали усталые бойцы, разминая спины и ноги. Три загруженные под завязку шишиги объехали «восьмидесятку» и направились в сторону складов на разгрузку. Затем, уже без бойцов, ушли туда и оба бронетранспортёра, им тоже предстояло освободиться от ящиков и коробок на броне. Из четвёртой шишиги, выпрыгнули рейдеры, также разминаясь и кряхтя от удовольствия. От длительного нахождения в кузове, у бойцов затекли мышцы и требовалась разрядка. Герхард, как не вглядывался в запыленные потные лица бойцов, но Пескаря среди них не увидел.

«Это мне совсем не нравится», – Герхард выглядел очень озабоченным. Он не любил, когда чего-то не понимал. Бойцы и их встречающиеся разбились на группки и обменивались впечатлениями от поездки. Внешник неспешно прогуливался между ними, в надежде получить хоть какую-либо информацию. Похоже, получилось…. Проходя мимо одного бойца и двух девушек, он услышал обрывок разговора: – …троих парней твари слегка зацепили, а вот Манкурта потеряли.

– А это кто? Что-то я о нём не слышала, – спросила одна из девушек и посмотрела на подругу.

– Руслана, так это же новенький. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? Он ещё сквозь стены ходит. Несчастный память потерял, вот его Манкуртом и прозвали.

– Точно, я и забыла. Вот Анжелика расстроится, у неё же с ним последнее время любовь-морковь… Его убили, что ли?

– А Стикс его знает. Исчез во время мародёрки. Как сквозь землю провалился. Командиры злые, как черти. Они же его после спасения Пирата очень ценили.

Получив, наконец, ответ на свой вопрос, Герхард в бар уже не вернулся и направился в гостиницу. Требовалось уединиться и хорошо обдумать сложившуюся ситуацию. Едва он переступил порог комнаты, как услышал еле слышную вибрацию. Бросился на звук к шкафу и вытащил из рюкзака планшет. Активировал трёхмерную карту и в растерянности почесал затылок – пульсировала зелёная точка на базе муров. И как раз в кабинете Пескаря-Старшины, в котором он уже не раз организовывал портал.

«Придётся рискнуть», – он выложил на кровать мыльно-рыльные принадлежности, создавая иллюзию присутствия, вдруг кто негласно попадёт в комнату. С этой же целью рюкзак и автомат с разгрузкой оставил в шкафу. Заперев дверь изнутри, убрал ключ в карман. Ещё раз осмотрев комнату, настроил портал. Как только он высветился над полом, не теряя времени, шагнул в него…

Из рук ошеломлённого Ермошки выпал пластиковый поднос. Хорошо, что денщик перед появлением внешника уже поставил на стол чашки с горячим кофе, сахарницу и блюдце с печеньем. Появившийся из внезапно возникшего в кабинете голубоватого свечения Герхард, не упустил возможности пошутить над Пескарём и Старшиной. Глядя на их удивлённые лица (они не ожидали столь быстрого ответа на отправленный сигнал), произнёс с усмешкой: – и я рад вас обоих видеть. Ну, здравствуй, Манкурт!

Пескарь поперхнулся, услышав такое приветствие.

– Ну, что стоишь? – посмотрел Герхард на денщика. Ермошка, подняв поднос с пола и прижимая его к себе, так и остался стоять столбом. – Приготовь и мне кофе. Ермошка моментально исчез за дверью.

– Господин Герхард, вы как джин. Не успел я потереть лампу, – Пескарь показал серебряный паровозик-зажигалку, – как вы тут же появились.

– Так я, дорогой мой Алладин, уже как третий месяц жду, когда ты, наконец, удосужишься лампу потереть.

Пескарь стушевался: – не мог я раньше. Потерял память почти сразу, даже до стаба добраться не успел. Стоп! – Пескарь внезапно прервал сам себя и спросил: – а откуда вы знаете, как меня теперь зовут?

– Так я уже третий день проживаю в гостинице стаба – тебя из рейда всё жду. А ты, оказывается, пропал и никто понятия не имеет, что с тобой и куда ты подевался. Я тебя, кстати, видел на броне, когда ваша колонна из стаба вышла. Ладно, это всё лирика, а у меня времени в обрез. Нужно вернуться обратно в гостиницу, пока там постояльца не хватились. Старшина, твоя задача подвезти Пескаря поближе к кластеру рейдеров. Добудьте ему какой-нибудь велосипед. Пескарь, через день вернёшься в стаб. Придумай правдоподобную версию своего исчезновения. Для антуража свой камуфляж подпорти – разорви чуть, протри и припороши кирпичной крошкой и побелкой. Мол, от тварей убегал и пришлось прятаться. Велосипед по пути нашёл в частном секторе. Не мне тебя учить.

Закончив раздавать распоряжения, посмотрел на прикрытую дверь в комнату денщика и громко поинтересовался: – ну, где там мой кофе?!

Глава 11

– Следопыт, как всё произошло?

– Крёстный, хрень какая-то! Манкурт из торгового зала вместе со всеми таскал коробки с продуктами. А перед самым завершением погрузки исчез бесследно. То, что он из торгового центра не выходил, это точно. Бойцы охранения чётко держали подходы под свои наблюдением и за всем, что творилось на площадке, внимательно наблюдали. Твари то к тому времени ещё не набежали.

– А чего вы туда попёрлись? Насколько я знаю, Полковник ставил вам задачу только по военному складу, – вклинилась в разговор Белка, выглянув из кухни.

– Оно так, крёстная, но ящиков с оружием, оказалось меньше, чем мы рассчитывали. Решили добрать объём продуктами. Сама же знаешь, что в них постоянная потребность.

– Да, уж – добрали, – не унималась Белка, – в итоге бойца потеряли.

– Ну, мёртвым, как я понял, никто не видел, – решил заступиться за Следопыта Пират. – Дай Стикс, ещё вернётся…

– Любимый, ты, случайно, не свои приключения вспомнил? Когда сам точно также в торговом центре остался, а колонна без тебя ушла, – ехидно поддела мужа Белка, поняв, что он пытается защитить крестника. Пират лишь с досадой нахмурился, не ответив на колкость жены. Он переживал за Манкурта. Как-никак, но в живых остался благодаря скромному парню. Ведь неизвестно, как всё сложилось бы, если бы не помощь Манкурта.

– Хватит спорить, обед готов. Следопыт, давай с нами за стол.

– Спасибо, крёстная, но меня Хелен уже заждалась дома, я ведь только на пять минут отпросился. Тоже что-то готовила. Обидится, если приду сытый, она и так что-то смурная.

– Хелен и на самом деле вся не своя. Немногословна и замкнутая, – рассказала мужу Белка, после того как за Следопытом закрылась дверь.

– Я не замечал.

– Ну, так, вы все мужики толстокожие и невнимательные.

– Ну, извини. Мы такие, какие есть, – констатировал Пират, защищая мужское братство.

– Ладно, мой руки и пошли обедать. Мирослава с Ксанкой, видимо, не дождёмся.

– Полковник завалил его заказами, пользуется случаем, пока мы на остров не уехали. Хорошо, что хоть помещение для работы выделил, а то тут не развернуться.

* * *

Герхард вышел из гостиницы и направился в бар. Завтра к вечеру, как договаривались, должен объявиться в стабе Пескарь.

«Тьфу, Манкурт! После нужно убедиться, что у него всё в порядке. За опрос у ментата можно не беспокоиться, не «пробьёт» Быков наши технологии. А мне нужно покинуть стаб. Не по карману рейдеру-одиночке здесь без дела долго болтаться».

Герхард не успел дойти до двери бара трёх метров, как сзади его окликнули.

– Извините, я хотела вас спросить…

Он вздрогнул, услышав знакомый голос. Внутри всё оборвалось. Сделав над собой усилие, стараясь выглядеть равнодушным, остановившись, повернулся…. У Хелен, а это была она, округлились глаза. Запинаясь, она неуверенно произнесла: – Герхард?

– Хелен? – постаравшись изобразить на лице изумление, в свою очередь «удивился» Герхард. – Мне же сообщили, что… – тут он запнулся, но после короткой паузы, всё же договорил, – что ты погибла…

У Хелен по щеке скатилась слеза, – во время выполнения задания я заразилась, но мне повезло оказаться иммунной. Но, ведь и ты, получается, тоже иммунный?

Герхард посмотрел по сторонам, – где бы нам переговорить? Не будем же здесь на пороге? А то у тебя муж, возможно, ревнивый.

– Откуда тебе известно про мужа? Или ты уже знал, что я здесь? – насторожилась Хелен и с подозрением посмотрела на Герхарда.

– Нет, не знал, – довольно убедительно соврал он. – Для меня наша встреча тоже потрясение. Просто такая красивая женщина не может быть одна.

– Пошли в баре посидим, если будем прятаться, то наоборот лишние разговоры вызовем. А лучше всего, – Хелен предложила другой вариант, – идём ко мне в кабинет.

– Да, так будет гораздо удобнее и правильнее.

Она сидела за столом и подперев руками голову, вспоминала, что с ней произошло много лет назад.

– Понимаешь, когда я осознала, что со мной случилось, поняла – обратный путь на базу, а тем более домой, в наш мир, закрыт навсегда. Но если мне и суждено вернуться домой, то только в виде донорских органов. Сам понимаешь, что данное решение вопроса меня абсолютно не устраивало. То, что я внешница, те, кто меня захватил вместе с мурами, догадались сразу. Конечно, что не все восприняли данную информацию обо мне положительно. Но тут мне повезло – я сумела помочь раненому и мне предложили место знахарки в стабе. Но прежде, чем согласиться с их предложением, я предупредила, что не буду совершать какие-либо действия против своих соплеменников. Руководство стаба с понятием отнеслось к моему условию и согласилось его принять. Проработав и прожив в стабе некоторое время, я поняла, что эти люди, хоть и отстающие от нас в техническом развитии, никакие не дикари, а очень тонкие и порядочные люди. И в отличие от нас, они менее кровожадные. Я долгое время жила одна, но позже поняла, что это неправильно. Хотя семьи в Улье не в полном смысле этого слова. Что за семья без детей? Как бы женщины не хотели, но родить они не смогут. Не физически, а из-за страха позже потерять ребёнка. И, самая жуть, что это практически неизбежно. Но, я уверена, ты и сам знаешь о причине.

– Но я видел в стабе беременную девушку.

– Ксанку?

– Наверное… – неуверенно ответил Герхард.

– Это исключение из правил. И к тому же очень редкое исключение. Но, извини, это чужая тайна. Ты лучше о себе расскажи. Признаться, я сильно удивилась, увидав тебя здесь. Даже не поверила своим глазам. Слишком уж невероятное совпадение.

Герхард горько усмехнулся, – жизнь порой такие кренделя выкидывает, что нарочно не придумаешь. Я когда вернулся из отпуска, узнал о твоей гибели.... Да-да. Хоть твоего тела никто не видел, руководство внесло тебя в список безвозвратных потерь. У меня тогда конкретно крышу снесло. Только о тебе и думал, постоянно себя укорял, что уехал. Начал совершать непростительные ошибки в плане безопасности. Ведь мог пострадать не только я, но и мои подчинённые. И Стикс, в конце концов, меня наказал – в одной из схваток с тварями мне повредили противогаз и я, как ты понимаешь, надышался местного «полезного» воздуха. Или мне просто повезло, или Стикс меня всё же пожалел, но я оказался иммунным. Или всё же наказал, оставив меня в живых, ведь, что греха таить, я хотел умереть. Думал, коль не судьба нам с тобой быть вместе в обычной жизни, так хоть встретимся в загробном мире. Но случилось так, как случилось. Я был готов ко всему, но только не быть разделанным на органы. Такого исхода мне точно не хотелось, и я сбежал с базы. После чего началась моя кочевая жизнь. Сбежал не с пустыми руками, кое-какие разработки с собой унёс. Помогали выживать, пока Стикс не наделил меня дарами. И довольно неплохими. Конечно, не обошлось и без красного жемчуга, который я прихватил с базы.

Хелен внимательно слушала исповедь бывшего возлюбленного и вспоминала их последний день и прощание в ангаре перед входом в портальный зал. Одинокая слеза сорвалась на грудь, оставив после себя влажное пятнышко на камуфляже. Последние три дня она себе места не находила. И всё после того, как она побывала в баре месье Жана. Словно током ударило, когда мимо неё прошёл незнакомец. Смутно знакомая фигура в ту минуту почему-то её сильно взволновала. А почему, она так и не поняла. Через день она увидела в окно, проходящего мимо её кабинета того мужчину и к великому удивлению узнала в нём Герхарда. Узнать то узнала, но только не смогла поверить своим глазам. потому что он никак не мог здесь оказаться, слишком уж невероятно. Пыталась себя убедить, что это просто немного похожий на Герхарда мужчина. Жителей стаба она всех знала и если не по именам, то в лицо точно. Хелен выбежала на улицу, но незнакомец исчез. Бегать по улице и всех расспрашивать в какое здание зашёл такой-то мужчина, она точно не собиралась. Хотя и не так уж много вариантов – гостиница, бар, кафе…

Вернувшийся из рейда Следопыт и его друзья обратили внимание на странное состояние Хелен. Смятение и растерянность не свойственны ей. Деликатно воздержались от расспросов – если посчитает нужным, то сама расскажет.

То, что незнакомец на самом деле оказался её бывшим возлюбленным, очень потрясло Хелен. Нет, о возврате к прежним отношениям и речи быть не могло. Она уже давно не та романтическая девушка, тем более, что прошло более полутора десятка лет. Да и Следопыта она любит и боится его потерять. Хелен облегчённо вздохнула – когда всё разрешилось, у неё словно камень с души упал и стало легко. Но, как ни была первоначально взволнована неожиданной встречей, Хелен всё же уловила в исповеди Герхарда некую недосказанность, а главное, частичку лжи.

– Чем думаешь заниматься? Останешься в стабе?

– Нет, конечно. Я же теперь вольная птица, хватит с меня начальников сверху. Тем более, что ты не одна, а мучиться, зная, что ты где-то рядом и с другим мужчиной, я не хочу.

– Хорошо, – Хелен решила подвести черту под их встречей. – Раз ты в моём служебном кабинете, то давай я посмотрю, что у тебя из даров появилось.

– Я и сам знаю – три дара.

Хелен пожав плечами, встала из-за стола и подошла к сидящему на стуле Герхарду. Вокруг и над головой поводила раскрытыми ладонями и уточнила: – не три, а четыре. Её лицо посерьёзнело и не сразу, подбирая слова, добавила: – ты у меня первый с таким даром. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Что ты имеешь ввиду? – встревожился Герхард.

– Дар для меня новый и ранее неизвестный. Я бы его назвала – «Последний шанс».

– Это…. Это, как спрятанный пистолет? Я тебя правильно понял?

– Да…

– Тогда как его активировать и как он, собственно, действует? – немного успокоившись, спросил Герхард.

– Представь, что ты само солнце, полное энергии. Начинай её раздавать в виде лучей во все стороны. Когда энергией заполнишь нужное пространство, произойдёт объёмный взрыв. Если будешь находиться в замкнутом пространстве, погибнешь вместе со всеми, если в открытом, то есть шанс остаться в живых.

– Как активировать его?

– Произнеси или подумай : Мир вашему дому!

Герхард побледнел, услышав такую новость. Он на самом деле ещё не почувствовал никаких признаков появления нового дара. Тем более с такой характеристикой. Быстро справился с собой и спросил, улыбаясь: – сколько с меня за консультацию?

– Ни сколько. Твой дар пополнил мой список о разновидностях даров Стикса. Так, что ещё вопрос, кто кому должен…

Герхард вышел от Хелен с одной стороны радостный, что она оказалась жива, с другой очень опечаленный. Она никогда не будет его. Обретя, он вновь потерял её. И в этот раз уже окончательно. Необходимо быстрее заканчивать операцию и возвращаться на базу. Но на базу ли? Он вдруг осознал, что чужой в этом мире. И ему нет места не здесь и не там. Враг жителям Улья – его руки по локоть в крови пленников, поставляемых мурами. Лично он не вскрыл ни одной жертвы, но благодаря контактам с бандитами и, доводя до них заказы на поставку живого товара, сам весь перепачкался кровью. И если от муров рейдеры узнают о нём, то точно не жить. Также стал изгоем и у себя на базе. Коллеги общаются с ним с опаской и предосторожностями, ведь он теперь носитель вируса и крайне опасен для них. Но находиться среди внешников ему всё же безопаснее. Зло скрипнув зубами, Герхард от Хелен вернулся к бару, куда он так и не успел зайти.

* * *

По распоряжению Старшины Пескаря довезли до границы рейдеревского кластера. Забрав велосипед, он попрощался с бойцами. Неспешно крутя педали, с просёлочной дороги выехал на асфальтовую. Именно по ней четыре дня назад их колонна двигалась на мародёрку, а после назад на базу. Вчера должны были вернуться. Старшина посоветовал Пескарю отдохнуть денёк, переночевать, и во второй половине дня отправиться в стаб рейдеров. Иначе будет подозрительно, что слишком быстро вернулся. Ведь ему предстояло как-то выбраться из города, в который неизменно должны подтянуться твари. Пескарь согласился с доводом более мудрого товарища, бывшего своего зама. Бесхитростный и простодушный Ермошка очень обрадовался, что босс (Пескарь так и остался для него главным) пробудет с ними ещё некоторое время, чем даже растрогал его. Пескарь покидал базу бодрым и со спокойной душой. Правда у него появилось стойкое предчувствие, что он больше сюда не вернётся. Но беспокойства при этом не испытывал – просто не вернётся и всё.

Шелест покрышек по растрескавшемуся асфальту умиротворял монотонностью. Пескарь с удовольствием давил на педали, беспечно насвистывая привязавшийся мотивчик. Название песенки и слова давно забылись. Прокрутив педали ещё часа полтора, почувствовал, что захотелось справить малую нужду. Остановился, когда больше терпеть, не было мочи. Едва закончил орошать обочину тёплой пахучей струёй, как услышал за спиной треск кустов, будто из леса на дорогу ломилось стадо слонов. Стадо не стадо, но из-за зарослей орешника и ирги, что в десяти метрах от дороги, выскочил лотерейщик. Остановившись, повертел башкой, с шумом втягивая воздух ноздрями. Остановил взгляд на оцепеневшем Пескаре. Спохватившись, Пескарь поспешно поднял велосипед и, запрыгнув на него, принялся крутить педали, да так быстро, что подошвы берцев попеременно пару раз с них соскакивали. Про автомат даже не думал. Вряд ли он успел бы свалить тварь с такого короткого расстояния, да ещё трясущимися руками. Оказалось, что лотерейщик не одинок, спотыкаясь о вывороченные с корнями кусты и два не сбив его, выскочили ещё две таких же твари. А за ними следом, с небольшим отставанием, показался матёрый бегун. Но этого Пескарь не видел. Он яростно крутил педали, моля Бога и Стикса, в душу его мать, что бы велосипед по дороге не разлетелся на части. Старое асфальтовое покрытие, всё в трещинах и выбоинах не внушало доверия. Велосипед весь трясся, а вместе с ним и Пескарь. Твари продолжали за ним гнаться, а он, в процессе бешеной, почти часовой гонки, уже порядком устал. Ноги, налившиеся тяжестью и одеревеневшие, его почти не слушались. Впереди показались бетонные блоки, сбросив скорость, прошёл одну часть змейки, вывернув руль влево, затем вторую, вывернув вправо и не успев вновь повернуть налево, со всего маха врезался в бетонный блок. Пескаря выбросило из седла и кувыркаясь, перелетел через преграду. Шлёпнувшись на асфальт, проехал по нему, сдирая кожу с колен и локтей. Не спасли и дополнительно нашитые на камуфляже куски ткани. Твари, не успев распознать препятствие и не понимая, что такое "змейка", налетели на первый же блок. Басовито загрохотал КПВТ, разрывая на куски незадачливых «спринтеров». Серые шершавые поверхности блоков покрылись большими и малыми кусками окровавленной плоти.

К лежавшему без сознания Пескарю, подъехал патрульный джип. Опознав в велосипедисте Манкурта, бойцы охраны осторожно перенесли его в кузов. Проехать вперёд за блоки и развернуться, не имелось возможности. Проход завален частями тел тварей, а чистить после колёса джипа у экипажа желания отсутствовало. Позже подъедут, приберутся. Сдавая назад и повторяя змейку, джип доехал до ворот, внутри развернулся и тут же понёсся в госпиталь.

– А вот и пропажа! Слава Стиксу, живой. Надеемся, память снова не отшибло, а то ещё и новое имя не вспомнит.

Но после того, как его на тележке привезли в операционную, выяснилось, что кроме ссадин, стёртой кожи, разодранного и слегка окровавленного камуфляжа, никаких других повреждений и ранений, опасных для жизни не имелось. В этот раз даже без сотрясения мозга обошлось. Ватка, смоченная нашатырём, привела в чувство бедолагу.

– А где твари? – вертя по сторонам головой, спросил Пескарь.

– Успокойся, всё уже позади. Помнишь, как тебя зовут? – Конечно, помню. Пес…. Манкурт я.

Медсестра обработала йодом стёртые колени и локти. Остальное восстановительное действие за живчиком. Вот только такой заживляющий эффект не распространяется на разодранный камуфляж. Хорошо, что в комнате у него имелся второй комплект формы. Недолго ходить оборванцем.

– Где он? – из коридора донёсся знакомый голос. Дверь распахнулась и вошёл Следопыт, следом за ним Стрелец и Быков.

– А ну марш отсюда! – возмутилась Снежинка, стоявшая рядом с медсестрой. Брат на сестру не обратил никакого внимания, лишь Стрелец умоляюще приложил ладони себе на грудь.

– Хорошо, – смиловистилась заместитель главврача. – Забирайте своего болезного и все валите по-быстрому отсюда. Я не посмотрю на родственные связи. И должности, – добавила Снежинка, имея в виду Быкова. Смущённые такой энергичной атакой, командиры подхватили под руки пострадавшего и спешно покинули госпиталь.

– Ну, что? – Следопыт посмотрел на Быкова. – Не врёт. Всё, что он рассказал, от начала и до конца правда. Как «прошёл» в «Дары Нептуна», как вырубили его муры и как после сбежал от них. Велосипед нашёл на даче. А как за ним гнались твари, видела охрана стаба. В общем, большой везунчик ваш Манкурт.

Глава 12

Как только Пескарь (он же Манкурт) вошёл в кабинет Анжелики, та радостно вскрикнув и выскочив из-за стола, бросилась к нему на шею. Всего исцеловав, прижалась лицом к его груди. Он почувствовал, что его куртка и майка увлажнились.

– Ты это чего?

Анжелика отняла голову и посмотрела на него. По её щекам обильно текли слёзы. Пескаря поразило, как она среагировала на его появление. Даже не предполагал, что так дорог ей.

– Боже, я как узнала, что ты не вернулся вместе со всеми, чуть с ума не сошла.

Всхлипывая, она опять уткнулась ему в грудь. Пескарь нежно гладил её по волосам, – успокойся. Я вернулся и со мной всё в порядке.

Его очень тронуло, что его судьба Анжелике не безразлична. Сам же сильных чувств к ней не испытывал, но как сексуальный партнёр для снятия стресса его вполне устраивала. Но имелась ещё одна причина не прерывать с ней отношений – с помощью девушки Пескарь рассчитывал заманить в ловушку Ксанку. Поначалу собирался использовать любовницу втёмную, что не обеспечивало стопроцентное выполнение поставленной перед ним задачей. Анжелика могла в последний момент что-нибудь заподозрить и сорвать операцию. Но рассказывая ему про свою несбыточную мечту забеременеть и родить ребёнка, натолкнуло на одну мысль. Насколько он успел её изучить, то должно сработать. Нужно только переговорить с Герхардом насчёт белой жемчужины. Для внешников она не такая уж и редкость. С их вооружением можно скребберов штабелями укладывать. За возможность иметь здорового ребёнка Анжелика, он в этом абсолютно уверен, и маму родную продаст.

– Чуть не забыл! Я же тебе подарок привёз, – отстранившись от девушки, Пескарь снял с плеча полупустой рюкзак. Как только раскрыл его, оттуда сразу потянуло таким дурманящим ароматом, что Анжелика едва не подавилась слюной.

– Ты такой вкуснятины, наверное, и не пробовала, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Пескарь, протягивая ей длинный бумажный свёрток. Какой бы плотной упаковочная бумага не была, тёмные пятна на ней всё же проступили. Как только Анжелика развернула пакет, по всему кабинету распространился более сильный запах копчёности.

– Застели стол клеёнкой, а то всё жиром испачкаешь.

– Змея?! – воскликнула хозяйка кабинета.

– Угорь, – рассмеялся Пескарь. Он быстро нарезал финкой длинную копчёную ленту, вторую не стал трогать. Будет ей, чем в другой раз полакомиться.

– Боже, как же вкусно! – Анжелика от удовольствия даже глаза зажмурила. Съев подряд три кусочка, потянулась за следующим.

– Я специально выбрал холодного копчения, такой мне больше нравится.

– Слушай, – облизывая блестящие от жира пальцы, поинтересовалась Анжелика, – а, как бы организовать поставку этой вкуснятины для моего кафе? Уверена, что от посетителей отбоя бы не было.

– Ну, с этим к Полковнику или Следопыту. Но лучше всё же к начальнику стаба. Он с замами формирует общий список товара исходя из потребностей стаба. От него зависит куда колонна в рейд отправится.

– Хорошо, я с ним переговорю, надеюсь, что не откажет.

* * *

Как заранее и договаривались, внешник с Пескарём встретились в баре.

– Свободно? – спросил Пескарь у Герхарда, одиноко сидящего за столом у окна. Тот, никуда не спеша, наслаждался янтарным напитком, отпивая его из стеклянного бокала. Пескарь уселся напротив его тоже с бокалом пива в руке.

– Как добрался? – негромко поинтересовался Герхард, поднеся бокал ко рту.

– Не без приключений, – ответил Пескарь и сделал большой глоток. – Отличное пиво! – и после добавил: – Вновь угораздило головой приложиться, боялся, что опять память отшибёт. Слава Стиксу, обошлось.

– Как прошёл проверку у ментата?

– Нормально. А опрашивали возле госпиталя, очень им уж невтерпёж было. Меня же вначале привезли осмотреть, а после и командиры с Быковым примчались, как узнали, что я вернулся.

– И, как?

– Я же сказал – нормально. Поверили в мой рассказ. У меня вопрос возник, – тут Пескарь перешёл на шёпот, – я могу Анжелике пообещать белый жемчуг за помощь?

– Женщинам обещать можешь, что угодно, – усмехнулся внешник и вполне буднично, закончил: – Я тебе его завтра передам.

Пескарь едва не захлебнулся пивом, услышав ответ. – У вас весь рюкзак жемчугом забит? – с нескрываемой иронией, уточнил парень.

– Ну почему же обязательно рюкзак? Парочка имеется, – невозмутимо ответил Герхард. – Я ведь предполагал, что могут понадобиться для подкупа. Но, сразу предупреждаю, во избежание появления дурных мыслей в мой адрес. Ты человек чести, как я уже успел убедиться, но всякое может быть. Так вот – жемчуг не настоящий, а лишь отличная имитация. Знахарь, если он хороший спец, определит подделку. Но какой дурак понесёт сокровище к знахарю или ещё к кому? Теперь о деле – задание необходимо выполнить в ближайшие дни. Затягивать больше нельзя. Я остаюсь ещё на два дня, чтобы вместе всё закончить.

Хелен, никуда не торопясь, шла по тротуару. Проходя мимо бара, машинально посмотрела на окна. То, что она там увидела, её насторожило. Герхард беседовал с Манкуртом, сидящим напротив его. Всё бы ничего, но Хелен смутило то, что Герхард, слушая Манкурта, следил за залом, словно проверяя, не подслушивает ли кто их разговор. Ещё у Хелен, исходя из их поведения, возникло стойкое подозрение, что они хорошо знают один одного. А если исходить из того, что Герхард в стабе всего несколько дней, значит – они знакомы давно. Боясь, что в любой момент, кто-нибудь из них посмотрит в окно, Хелен поспешила пройти дальше. Решила постоять в сторонке за деревом и понаблюдать за баром. Через двадцать минут вышел Герхард и направился в гостиницу. Следом, через пять минут, появился на улице и Манкурт. Хелен было известно, парень живёт попеременно то в общежитии, то у Анжелики, хозяйки столовой-кафе. У неё своя отдельная комната.

«Интересно, что их может связывать?», – задала сама себе вопрос Хелен, имея в виду Герхарда и Манкурта. Но сразу ответить не смогла. Лишь проанализировав свои ощущения и предположения, сделала интересный вывод. Если они давно знакомы, то получается, что Манкурт память не терял.

«Выходит, симулировал? Нет! Я же его сама смотрела, у него реально амнезия. Я ошибиться никак не могла. А Герхард в стабе появился гораздо позже. Это точно. Какой тогда делаем вывод? – Хелен задумалась, пытаясь разгадать головоломку. Но вот её лицо прояснилось: – ну, правильно же! У Манкурта, по истечению времени, как врачи и предполагали, восстановилась память! Герхард, неужели ты меня обманул? И по-прежнему продолжаешь работать на базу? И, что мне теперь делать? Манкурт – любимец руководства, да и Пират ему обязан спасением. А, что у меня есть против них? А ничего, кроме лишь подозрений, ничем не подтверждённых. Даже, если я скажу, что он, как и я сама, внешник. И что? Теперь он такой же заражённый, которому очень повезло оказаться иммунным. Вполне поверят. А почему не сказал? Так, не знал, как себя поведут рейдеры. Ещё прибьют с горячки, на фоне общей ненависти к внешникам. И не проверишь. А ментат перед ним бессилен. Вполне вероятно, что ему вживили микрочип. На любые каверзные вопросы ментата ответит легко и непринуждённо. Какую бы ахинею Герхард не нёс, Быков воспримет, как самую правдивую информацию".

Хелен прошла в свой кабинет и, опустившись в кресло, задумалась. Она пыталась найти выход в сложившейся ситуации и решить, как правильно ей стоит поступить. Но как не старалась, ничего не получалось. Но…. Почему ей эта мысль раньше в голову не пришла?!

«А, что, собственно, Герхард делает у нас? Если брать за основу версию, что он наврал и продолжает работать на внешников, то чем интересен наш стаб? Да, ничем! Таких стабов полно, как и ближе к базе, откуда она сама, так и возле внешки, где сконцентрированы основные силы и центр управления всеми дальними базами. Некое их количество рассредоточено на огромной территории Улья. Тогда что? А с каким заданием посылали меня с мурами? Похитить Мирослава! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну, конечно, их цель – Ксанка и её уникальный, изначально иммунный плод! Как же я сразу не догадалась…. Тогда мне не обязательно следить одновременно за Герхардом и Манкуртом, что, естественно, затруднительно. Нужно лишь находиться рядом с Ксанкой. Рассказать всё Следопыту и Пирату? Нет. Они только всё испортят.

* * *

Довольный, словно объевшийся сметаной кот, Пескарь откинулся на подушку.

«Как же мне будет её не хватать. Привык ней, да и в постели очень даже хороша. Может её с собой забрать? Нет, не получится, к сожалению. Нам бы в портал без проблем беременную Ксанку запихнуть, чувствую, ещё тот геммор будет . И вряд ли Анжелика своё кафе бросит».

– Милая, – Анжелика, как обычно после любовных утех, положила голову ему на грудь и сейчас пребывала в приятной истоме. Он потрепал её волосы и спросил, – ты как-то говорила, что мечтаешь о ребёнке. Помнишь?

Девушка вздрогнула и приподняв голову, посмотрела на своего любовника. В миг с неё слетела умиротворённость и она со злостью в голосе, спросила: – Манкурт, у тебя появилось желание надо мной поиздеваться?

– Почему же сразу – поиздеваться? Ты тот раз сказала, что готова на всё ради того, что бы иметь здорового ребёнка и после не потерять его. Твои же слова?

Анжелика насторожилась: – и, что ты этим хочешь сказать?

Пескарь замялся, боясь сказать напрямик, но переборов робость, продолжил: – есть один человек, который готов тебе заплатить белой жемчужиной за одну услугу.

– Что ты сказал?! – резко вскинула голову Анжелика, впиваясь острыми ногтями в грудь Пескаря. Да так, что он вскрикнул от боли: – ты что творишь, дура?!

– Ой, прости, – она на миг забыла о странном предложении. Отняла руку, в ранках выступили капельки крови. Девушка приподнялась и протянула руку к тумбочке. Прямо перед лицом Пескаря, свисая, заколыхались тяжёлые груди с розовыми сосками. Потерпевшему моментально стало хорошо, боль и злость куда-то пропала. Анжелика остановила его сексуальный порыв и протерев ранки ватным диском, смоченным в живчике, дрожавшим голосом, напомнила: – что ты там говорил про жемчуг?

– Ты только ногти свои убери, а то ещё дырок во мне наделаешь.

– Не тяни, рассказывай, – её трясло, словно в лихорадке. Дрожащей рукой наполнила стакан живчиком. Стуча зубами по стеклу, разливая напиток, с трудом его выпила. Живчик быстро подействовал. Выслушав Пескаря, уже спокойно ему ответила, даже не раздумывая: – я согласна. А сейчас уходи, я хочу побыть одна.

* * *

– Пират, а где ваша молодёжь?

– Да в бар пошли. Ты что-то хотела, Хелен?

– Ксанка нужна.

– А зачем?

– Слушай, с каких пор тебя стали интересовать женские секреты?

– Да, я... – Пирату стало стыдно и он, растерявшись, замолчал, не зная, что ответить на замечание знахарки.

– О, оказывается ты ещё не старый, раз смущаться не разучился, – окончательно морально добив рейдера, Хелен вышла на улицу и направилась в бар, надеясь там застать Мирослава с Ксанкой. Пока девушка находилась в положении и ещё не родила, никуда без сопровождения не ходила. Собственно, это не её желание, а требование Пирата с Белкой – мало ли вдруг ей помощь понадобится. Но самое главное, в первую очередь, это безопасность. Они ведь не забыли о существовании внешников и муров и их возможным интересом к ещё не родившемуся ребёнку.

День в полном разгаре, жители стаба в большей массе на работе. Праздношатающихся практически нет. Возле Хелен притормозил патрульный джип, парни уважительно поздоровались со знахаркой и поехали дальше по своим делам. Чем ближе Хелен подходила к бару месье Жана, тем сильнее росло волнение. Она быстрым шагом поднялась по ступенькам и буквально ворвалась в полутёмное помещение.

– Привет, Хелен, – первым поздоровался хозяин бара, протиравший бокалы свисающим с плеча полотенцем.

– Что тебе предложить?

– Спасибо, ничего не надо, – оказавшись после яркого солнечного света, она щурясь, пыталась рассмотреть посетителей в полумраке.

– Ищешь кого? – поинтересовался месье Жан.

– А где Ксанка с Мирославом?

– Здесь я, Хелен, – отозвался Мирослав, одиноко сидящий за столом в глубине бара. Перед ним белела пара стеклянных стаканов с молочным коктейлем.

– А ты чего один, Ксанка где? – вертя головой по залу, встревоженно спросила знахарка.

– Вот жду её, сказала, что на пять минут отлучится с Анжеликой, а вот уже, примерно, минут двадцать прошло.

– С какой Анжеликой? – взволнованная Хелен не сразу поняла, о ком только что сказал Мирослав. Анжелик в стабе было две или три.

– Ну, которая хозяйка кафе.

«Это же с ней Манкурт живёт»? – слегка побледнела знахарка, но Мирослав в полумраке ничего не заметил.

– Куда они пошли?

– Не знаю… – растерянно произнёс Мирослав. – А что случилось?

Хелен в ответ лишь с досадой махнула рукой и, спотыкаясь, побежала к выходу. Мирослав, как сидел, так и остался на месте. Но, потом спохватившись, вскочил и быстрым шагом направился к выходу. Месье Жан, удивлённый происшедшим, едва не разбил бокал, вовремя успев его подхватить.

Выбежав из бара, Хелен едва не сбила с ног командира блокпоста.

– Хелен, ты куда так спешишь?

– Иваныч, ты, случайно, Ксанку, дочку Пирата, не видел? – забыв поздороваться, нетерпеливо спросила Хелен.

– Видел её с новой хозяйкой столовой или теперь кафе, если правильно. Шли в сторону насосной.

– Спасибо! – Хелен сорвалась с места и побежала в указанном направлении. Иваныч, покачав головой, пошёл дальше. Не так часто выбирается в стаб, нужно ещё много вопросов решить. Пройдя мимо бара, он уже не видел выбежавшего на улицу Мирослава, лишь только услышал удаляющийся топот.

А вот и, расположенная в довольно глухом месте, насосная. Не останавливаясь, Хелен на бегу вытащила из кобуры Вальтер Р88 и дослала патрон. Забежав за кирпичное здание насосной, знахарка остановилась. Впереди мерцал, зависший над землёй, голубоватый портал. Периодически, частично, то появлялись из него, то исчезали Герхард с Манкуртом. Они, пригнувшись, затаскивали бесчувственное тело Ксанки. А слева от портала, в траве, лежала на боку, свернувшаяся калачиком, Анжелика. Под левой лопаткой торчала наборная рукоятка. От неё, пропитав светлую ткань, тянулась вниз кровавая полоса. Вскинув руку с пистолетом, Хелен выстрелила. Стоявший к ней спиной и частично видимый Манкурт, вздрогнул и, пошатнувшись, упал навзничь. Руки и голова коснулись земли, а нижняя часть и ноги остались скрыты порталом. Из него показался Герхард с пистолетом в руке и сразу выстрелил. Позади Хелен охнул Мирослав, на его груди расплывалось тёмное пятно. Он со стоном опустился на колени, а затем упал на спину, раскинув по сторонам руки. Отбросив пистолет, Герхард согнулся и попытался, уцепившись за камуфляж, приподнять Манкурта. Внезапно он выпрямился, быстро шагнул назад и исчез из вида. Через несколько секунд руки Манкурта и голова оторвались от земли, видимо Герхард тянул его за ноги. Но время вышло, портал, отключившись, погас. Во все стороны разлетелись кровавые ошмётки. Верхняя часть тела Манкурта, разорванная в районе живота, орошая кровью землю, свалилась вниз с небольшой высоты.

Хелен едва не заплакала от бессилия и безысходности. Она опоздала и не смогла предотвратить похищение Ксанки. Отчаянно ругала себя, что не рассказала Следопыту с Пиратом, кто на самом деле рейдер-одиночка Иртыш и о её встрече и разговоре с ним. Но взяв себя в руки и еле сдерживая рвотные позывы, Хелен подошла ближе. Среди рваных кусков окровавленной плоти разглядела чёрный прямоугольник. То был аппарат очень похожий на планшет и она хорошо знала о его предназначении. Видимо выпал из кармана, когда Герхард, пытался втянуть в портал тело своего подельника. Перед самым отъездом в отпуск, Герхард пригласил Хелен на романтическое свидание. При ней, с помощью данного аппарата или похожего, он создал портал в один далёкий, живописный кластер. Совершенно безлюдное место с небольшой речкой и низвергающимся в неё с десятиметровой высоты водопадом. Обнявшись, они тихо сидели на берегу и наслаждались шумом падающей воды. Усыпанный крупными мерцающими звёздами, тёмно-синий купол неба, сказочной полусферой нависал над влюблённой парой.

Знахарка обтёрла носовым платком от крови «планшет» и включила его. На экране пульсировала красная точка – место, куда Герхард проделал проход. Вытянув из клапана пластиковый стилус, она без колебаний ткнула кончиком в красную точку. Она стала зелёной, а на экране высветилось окошко «Восстановить портал?» – «Да» или «Нет». Ткнула в «Да». Через десять секунд над землёй вновь появился светящийся голубоватый прямоугольник. Прежде чем пойти следом за Герхардом, она оглянулась на лежавшего в беспамятстве Мирослава, подбежав к нему, вынула из кармана камуфляжа перевязочный пакет и наскоро перебинтовала раненого. Шприца со спеком у неё не было с собой. Поводив над раной ладонями, она быстро поднялась с колен. Вот-вот портал закроется.

– Прости, но сейчас больше ничем не могу тебе помочь. Мне нужно спешить.

Удерживая Вальтер двойным хватом, Хелен шагнула в портал. Застонав, лежавший на спине Мирослав, попытался приподнять голову, но перед глазами у него всё поплыло и он вновь потерял сознание. Голубоватое свечение погасло, ничто больше не нарушало тишину и картину с двумя неподвижными телами на земле. Два выстрела оказались никем не услышанными…

Глава 13

В небольшом помещении пульта централизованного наблюдения, перед стеной, на которой светились, размещённые в два ряда шесть сорокадюймовых мониторов, уютно расположился в кожаном кресле дежурный офицер Арно Питерс. Положив ноги на стол, лениво перелистывал глянцевый порножурнал, периодически отпивая из пластикового стаканчика уже пятую порцию крепкого кофе. Попытка побороть сонливость не принесла успеха. Он то и дело клевал носом, силиконовые груди не оказывали на него бодрящего воздействия. В который раз, бессильно уронив голову, он неожиданно подскочил в кресле, едва не пролив кофе на форменную рубашку. Поспешно убрал ноги со стола и уставился перед собой на стену. Противно, взрывая мозг, выла сирена, а на главном мониторе появилось тревожное сообщение:

«Тревога! Несанкционированное открытие портала! Бокс 13Х».

Сонливость мгновенно исчезла, словно её и не было. Не прибавило радости и следующее сообщение:

«Тревога! Вероятность спорового заражения! Бокс 13Х».

Цифра «13» обозначала номер бокса, а буква «Х» – зону. Арно Питерс быстро пробежался пальцами по прозрачной сенсорной клавиатуре. На экране монитора появилось изображение со скрытой камеры видеонаблюдения. В данном боксе проживал внештатный сотрудник отдела специальных операций Герхард Штамм. Возле глухой стены завис над полом портал, вызвавший срабатывание тревоги. В голубом свечении, то появлялись, то исчезали две мужские фигуры. Они затаскивали внутрь тело девушки. Насколько смог рассмотреть офицер, она беременна и находится в бесчувственном состоянии. Внезапно, один из мужчин, что выглядел моложе, вздрогнул и частично выпал из портала. Внутри оставалась лишь его нижняя часть с ногами, обутыми в берцы. Его напарник, Арно в нём опознал Герхарда, наклонился вперёд и частично исчез в зелёном свечении. Что он делал, Арно Питерс не мог видеть. Но затем Герхард выпрямился и отступил вглубь комнаты. Вновь нагнувшись, принялся тянуть упавшего за ноги…

Спохватившись, дежурный нажал кнопку прямой связи и услышав недовольный голос босса, торопливо и немного волнуясь сообщил о ЧП.

– Господин Адалрикус, докладывает дежурный пульта мониторинга лейтенант Питерс. Произошло несанкционированное открытие индивидуального портала в жилом боксе номер тринадцать, зона Х.

– Что! – вскричал собеседник и перед тем, как отключиться, добавил: – сейчас буду.

Через пять минут появился запыхавшийся руководитель базы. Тяжело дыша и поминутно вытирая носовым платком выступавшую на лбу и затылке испарину, босс уселся в свободное кресло.

– Он, что, совсем охренел?! – имея в виду Герхарда, зло выдохнул господин Адалрикус, ещё больше потея. – Ведь он через портал впустил внешний воздух в бокс.

Время, отведённое для работы портала, вышло, и зелёное свечение погасло. Портал закрылся и часть тела, находившаяся в боксе, словно взорвалась. Окровавленные куски плоти, тягучие сгустки крови, разлетелись по помещению. От увиденной шокирующей картины, лейтенант и руководитель базы одновременно ощутили рвотные позывы. С большим трудом они справились с собой, чтобы не блевануть. Если бы это они видели в живую, а не на мониторе, то точно не сдержали бы выброс рвотных масс.

Герхард отшатнулся, переступая с ноги на ногу – на полу растекалась лужа крови. Растерянно повертел головой, после чего сходил в санузел и вернулся оттуда с полотенцем. Принялся собирать растёкшуюся кровь, пытаясь хоть как-то прибраться. Лежавшая на спине Ксанка, зашевелилась, приходя в себя. Герхард оттянул от неё подальше останки Пескаря и, принеся из спальни покрывало, накрыл их. Только сейчас господин Адалрикус обратил внимание на беременную девушку.

– Герхард всё же выполнил задание. И это прямо отлично! Но, – тут же добавил господин Адалрикус, – не снимает с него ответственности за безрассудный поступок с порталом.

Убрав с пола кровь, Герхард собрал в пакет куски плоти, борясь с собой и превозмогая рвотные позывы, сунул его туда же под покрывало. Вымыв руки, вернулся к Ксанке. Она самостоятельно справилась и теперь сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Девушка ещё не поняла, где сейчас находится и, вообще, как сюда попала. Введённый ей внешником парализующий препарат прекратил воздействие на её организм.

Дежурный офицер и руководитель базы вздрогнули, когда вновь завыла сирена и на мониторе появилось сообщение об очередной несанкционированной активации портала. Прямо на их глазах возникло и увеличилось в размере зелёное свечение. Вначале появились две руки, сжимавшие пистолет, а затем и женская фигура.

– Так я её знаю! – воскликнул Арно Питерс и его глаза расширились от удивления. – Но она же погибла!

– Кто она? – спросил господин Адалрикус, нервно кусая посиневшие, обескровленные губы.

– Хелен. Бывший медик нашей базы. Её ещё ведьмой прозвали. Погибла во время выполнения задания. Давно уже…. Лет пятнадцать назад, если не больше. Ещё при прежнем руководстве.

– Что за задание?

– Не знаю. У меня не было допуска к закрытой информации о цели задания.

* * *

Сжимая двойным хватом Вальтер и готовая в любой момент выстрелить, Хелен пройдя через портал, оказалась, как она сразу же догадалась, в кабинете персонального жилого бокса. В своё время, сама в похожем размещалась. В глубине помещения увидала растерянного Герхарда, не ожидавшего её снова увидеть, тем более вышедшей из портала. Справа от него, прижавшись спиной к стене, на полу сидела Ксанка. Судя по её взгляду, ещё не полностью соображавшая, что происходит. Наведя на бывшего возлюбленного пистолет, Хелен с ненавистью произнесла:

– Какая же ты сволочь! Я тебе поверила, а ты меня подло обманул!

– Хелен, я сейчас всё объясню…

– Заткнись, скотина! Что вы с ней сделали?

– Я ввёл ей транквилизатор. Он короткого времени действия, уже в себя приходит. Хелен, да убери ты пистолет, я тебе не враг. Я только сейчас осознал, что проиграл. Вам нужно уходить отсюда, пока ещё портал активен. С минуты на минуту сюда явится охрана. Я, как ты, наверное, поняла, открытием портала занёс в бокс споры. Слишком торопился и не подумал о последствиях. Помни – я тебя всегда любил и продолжаю любить. Забирай Ксанку и уходите отсюда. Да, поверь ты мне хоть сейчас, времени мало осталось. Вам нужно спешить.

Хелен вложила пистолет в кобуру и помогла девушке встать с пола. Они подошли к порталу и уже собирались в него зайти.

– Подожди, Хелен! – Герхард быстро выдвинул ящик письменного стола и сунул туда руку.

– Только без фокусов! – в руке знахарки вновь оказался пистолет. Герхард лишь грустно улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ей чёрную пластиковую коробочку.

– Это мой тебе подарок. Сейчас времени совсем нет, позже посмотришь. Прости меня за всё. Пусть у тебя всё будет хорошо. Уходите! Вот-вот портал закроется!

Хелен с Ксанкой повернулись к нему спиной и шагнули в голубоватое свечение. Едва их фигуры исчезли, портал закрылся. Герхард подошёл к столу и обессилено опустился в кресло. Сумасшедшая гонка с выполнением задания для него закончилась, как впрочем, подошла к завершению и его жизнь. Он уже не видел в ней никакого смысла. Чужой здесь, чужой там…. Он сделал свой выбор. Плечи его затряслись, он закрыл лицо руками и заплакал, как тогда, много лет назад, когда ему сообщили о гибели Хелен.

Довольно сильно запахло фиалками, Герхард поднял голову и увидел, что кабинет наполнился зеленоватой дымкой, распространяясь, она проникла во все помещения бокса.

«Обеззараживают помещение. Значит, скоро явятся по мою душу, но прежде нужно уничтожить планшет".

Хелен его оставила на полу, когда помогала Ксанке подняться. Герхард поднял планшет и повертев его, нажал три раза подряд продолговатую кнопку. Бросил устройство на пол, дополнительно наступив на экран берцем. Теперь никто им больше не воспользуется. Вовремя вспомнив про свой новый дар «Последний шанс», Герхард вытащил из чехла на поясе фляжку и поболтал её – осталось, судя по звуку, чуть меньше половины фляжки. То, что надо! Ему понадобится много энергии. Понимая, что ничего хорошего его не ждёт, он принял окончательное решение. Отвинтив пробку, запрокинул голову и выпил весь живчик до остатка. В теле появилась непривычная лёгкость и ясность ума. Аромат фиалки перебил удушливый запах крови. Останки Пескаря, накрытые покрывалом, по-прежнему являлись источником неприятного запаха, а дальше ещё хуже будет.

«Теперь у него уже не спросишь, какого чёрта, он зарезал Анжелику. Вместо того, чтобы просто на время оглушить её».

Девушка, осознав в последний момент, что натворила, резко пошла в отказ, да ещё попыталась Ксанку отбить. Герхард не успел заметить, когда у Пескаря в руке оказалась финка. А вот глаза Анжелики, какими она смотрела на своего любовника, он никогда не забудет. Боль, страх, удивление и ненависть – бурный коктейль эмоций.

Зелёная дымка исчезла, тихо щёлкнул электронный замок. Входная дверь распахнулась, впустив трёх автоматчиков, одетых в защитные костюмы и противогазы. Не сопротивляющегося Герхарда вывели в коридор, где уже стояла каталка. Уложив его, руки развели чуть в стороны и пристегнули запястья наручниками к боковым поручням. Вполне ожидаемо, его повезли по коридору к дверям большого бокса, с расположенными в нём операционными. Произошло всё так, как он, собственно, и предполагал.

* * *

Адалрикус схватился за сердце и едва не упал на пол. Откинулся в кресле, массируя грудь, прошептал:

– Что ты, сучонок, наделал, зачем её отпустил? Такого провала мне наверху не простят…

Глаза его закатились, рука соскользнула вниз и Адалрикус потерял сознание. Лейтенант Арно Питерс судорожно нажал несколько клавиш и прокричал:

– Срочно врача на пост мониторинга! Боссу плохо!

Руководитель базы пришёл в себя, лежа на кушетке в операционной. Открыв глаза, увидел рядом с собой профессора Фейгенбаума

– Что со мной, Ленц? – голос руководителя базы дрогнул и он закашлялся.

– С возвращением с того света, Адалрикус! Сегодня я тебя вытянул, а в другой раз может и не получиться. Тебе срочно требуется пересадка сердца.

– Ленц, ты сам хорошо знаешь – у нас закончился донорский материал. Следующая поставка ожидается примерно через неделю. И это в лучшем случае, если, конечно, эти мрази не подведут, – он помолчал немного, восстанавливая дыхание, а после продолжил. – С ними работал Герхард, но последнее время он занимался другим вопросом, не менее важным. Негодяй! – Адалрикус вспомнил, что произошло совсем недавно и лицо его помрачнело.

– Неделю ты можешь не протянуть. Я тебе ещё раньше говорил, чтобы позаботился о доставке донора.

– Что поделать, если я старый дурак.

– Что дурак, так это точно, – усмехнувшись, согласился с ним профессор, – если забыл, что у тебя имеется, как говорится, запасной аэродром.

– Ты о чём сейчас? – не понял своего старинного друга Адалрикус.

– Донор есть, но воспользоваться его сердцем, я не имею права без твоего распоряжения.

– Кто?

– Герхард. Он очень вовремя вернулся на базу. Не удивляйся, я в курсе сегодняшних событий. Он идеально подходит, как донор. Его уже задержали и я, на всякий случай, дал команду от твоего имени, доставить его сюда. Надеюсь, что ты не против.

– Ты правильно поступил, Ленц. После сегодняшнего прокола, нет – предательства, – поправил себя Адалрикус, – он, тем самым, подписал себе смертный приговор. Готовьте нас к операции.

* * *

«Спасибо тебе, Хелен за «последний шанс». Будь счастлива, девочка».

Прикрыв глаза, Герхард представил себя солнцем, раздающим свою энергию страждущим. Как и предупреждала Хелен, процесс тут же пошёл. Герхард буквально физически ощутил, как энергия из него вытекает. Профессор Фейгенбаум склонился над телом донора и осмотрев его визуально, нахмурился. Увиденное ему явно не понравилось. Кожа Герхарда начала изменяться, ссыхаясь и покрываясь глубокими морщинами. Прямо на глазах жизненная энергия покидала организм.

– Что случилось? – спросил Адалрикус, лежавший на параллельном операционном столе, но пока ещё не подключенный к медицинской аппаратуре и имевший возможность видеть крайне обеспокоенное лицо профессора. Ему самому передалась тревога и сердце защемило в невыносимой предсмертной тоске.

– Не волнуйся, всё хорошо, – Ленц Фейгенбаум поспешил успокоить своего старого друга и велел операционной медсестре ввести три кубика спиртового раствора живчика. Профессор решил перестраховаться, боясь, что резкое старение организма, непонятно по какой причине вызванное, может отрицательно воздействовать на сердце донора и навредить ему.

– Ещё два кубика раствора живчика и кубик лайт-спека! Результат не заставил себя долго ждать и кожный покров тела Герхарда выровнялся и порозовел. Процесс пошёл в обратную сторону, Ленц облегчённо вздохнул и попросил медсестру промокнуть выступивший у него на лбу пот. "Солнце", получив дополнительный заряд энергии, утроило и ускорило испускание лучей.

– Не понял…. – растерянно произнёс профессор, видя, как вновь началось старение. Он наклонился над Герхардом и его собственное сердце, едва не выпрыгнуло из груди. Глаза у донора неожиданно широко раскрылись, посиневшие губы растянулись во зловещей улыбке и на последнем выдохе, Герхард произнёс:

– Мир вашему дому….

Очень мощный взрыв в замкнутом пространстве, огненным вихрем, пронёсся, разрывая и сжигая все, что встречалось на его пути. Зона Х в одно мгновение перестал существовать. Стены зон V и Z, под завывания сирен о разгерметизации модулей и боксов, покрылись многочисленными трещинами. Менее всего пострадала лишь подземная часть базы – зона W.

Пост мониторинга, расположенный под землёй, основательно тряхнуло, со стены посыпались мониторы. Свет в боксе померцал, но не погас. Шатаясь и тряся головой, с пола поднялся Арно Питерс. Осмотрелся ошалевшими глазами вокруг, на неровных ногах зашёл в комнатку отдыха и из тумбочки, которая так и осталась стоять, открыв дверцу, достал булку с коньяком. Посмотрел на стеклянные осколки и не найдя целого бокала, махнул рукой. Со чпоком вывернул пробку и приложился губами к горлышку. Выпив за раз грамм сто, отнял от рта бутылку и внимательно прислушался к себе. Вроде полегчало. Вернувшись обратно к столу, проверил, работает оборудование или нет. К счастью, оно не пострадало. Вывел на уцелевший монитор, одиноко висящий на стене, изображения с двадцати наружных камер. Выяснилось, что в рабочем состоянии всего лишь две камеры, но и их ему оказалось достаточно, чтобы понять – от наземной части базы осталось лишь процентов пятьдесят, но это чисто условно. Приблизив картинку, убедился в наличие трещин на поверхностях модулей. И судьба тех коллег, оставшихся в повреждённых боксах, под большим вопросом. Девяносто девять процентов, что произошла разгерметизация и, соответственно, неминуемо споровое заражение. А дальше уже, кому и как повезёт.

Лейтенант вздохнул и, не дожидаясь, появления кого-нибудь из возможно уцелевшего руководства, попытался самостоятельно связаться с центральной базой, расположенной на Внешке, что далеко на востоке Улья. Голосовая связь не работала, быстро набрал текст, добавив к нему скриншоты с камер наблюдения и отправил. Вернулся к ещё полной бутылке и продолжил дальше релаксировать…

Йонас Дитмар устало потёр посеребренные виски и посмотрел воспалёнными глазами на своего помощника, минуту назад подавшего ему распечатанное на листе бумаги текстовое сообщение и скриншоты.

– Карл, что всё это значит?

– Босс, по закрытому каналу связи мы получили подтверждение, что наша западная база Z500 уничтожена процентов на сорок пять. Но, судя по тому, что оставшиеся модули имеют механические повреждения и трещины, не исключается заражение спорами. Какой процент пострадавших и выживших, не известно.

Руководитель центральной, маточной базы на Внешке побарабанил пальцами по столу, размышляя, какое принять решение. То, на котором он остановился, категорически ему не нравилось.

– Что ты сам предлагаешь?

Помощник помялся, но всё же ответил:

– Списать всю базу. Лучше её потерять, чем рисковать занести вирус в наш мир.

– Согласен. Риск слишком велик. Приказываю: отработать по базе ракетами с тяжёлых беспилотников. После перебросить туда группу и всё досконально проверить и, при необходимости, зачистить. Чтобы от портала в наш мир и винтика не осталось.

– Будет сделано, босс! Лично сам с группой отправлюсь и проверю.

* * *

Хелен вышла из портала и помогла спуститься ещё слабо державшейся на ногах Ксанке.

– Только не смотри вниз, – предупредила знахарка девушку и придерживая, провела её возле окровавленных останков Манкурта и частей его плоти, валявшихся на траве. Внезапно Ксанка остановилась, словно вкопанная. При виде распластанного на траве Мирослава и пропитанного кровью камуфляжа на его груди, она побледнела. Ноги у неё подкосились, Хелен успела придержать обмякшее и сразу потяжелевшее тело и смягчила падение на траву. Уложив её, быстро вытащила из чехла фляжку, и сдавив пальцами ей с двух сторон щёки, влила в приоткрывшийся рот, немного живчика. Тоже самое проделала с Мирославом. Наложенную ранее повязку она не стала смотреть, нельзя было терять время. Поднявшись с корточек, выбежала из-за насосной на улицу, но поблизости никого не увидела. Трижды выстрелила вверх из пистолета, привлекая к себе внимание. В этот раз на выстрелы быстро среагировали. Через две минуты показался патрульный джип. Махнув парням рукой, Хелен вложила пистолет в кобуру и побежала обратно. Портал уже не светился. Несмотря на то, что патрульные бывали в разных переделках и многое повидали, обрубок туловища Манкурта шокировал их. Хелен пришлось подгонять парней, чтобы быстрее перенесли Мирослава и Ксанку в джип.

Глава 14

Запыхавшись, в приёмный покой вбежали Белка с Пиратом.

– Что с детьми?! Где они?

Дежурная медсестра не успела ответить. Из кабинета заместителя главного врача госпиталя вышла Хелен. Не обращая больше внимания на медсестру, обеспокоенные родители бросились к знахарке.

– Хелен, объясни нам толком, что случилось? Нам только сказали, что стреляли и Мирослава с Ксанкой отвезли в госпиталь.

Знахарка посмотрела в полные слёз глаза Белки и обняла её.

– Не плачь. Мирослава уже Михайловна прооперировала. Ему больше ничего не угрожает. Ну, а наш целебный воздух, – Хелен с лёгкой иронией в голосе констатировала особенности здешних условий, – в совокупности с живчиком, быстро его на ноги поставят.

– А Ксанка? Она ведь тоже здесь?

– У неё нервный срыв. Ксанку обследовали, с ней и с плодом тоже всё хорошо.

– Хелен, ты больше ничего не хочешь нам рассказать? – нетерпеливо спросил знахарку, молчавший до этого Пират. Он сильно нервничал, хотя старался свои эмоции не показывать. – Произошло то, о чём я сейчас думаю?

– Да, – подтвердила она его догадку, сразу поняв, что рейдер имеет в виду. Пират с Белкой знали лишь то, что в стабе стреляли и пострадали Мирослав с Ксанкой. Ещё месье Жан успел рассказать о странном поведении знахарки.

– Пошлите во двор, на лавочке присядем и я всё расскажу. Всё равно, как сказала Снежинка, Михайловна распорядилась в палату к ним никого не пускать, невзирая на чины и родственные отношения. Если только под вечер, сейчас ребята спят и набираются сил.

Разместились на лавочке, что возле куста сирени.

– Не тяни, рассказывай, – с нетерпением посмотрели на Хелен белка с Пиратом. Но то, что они сразу услышали, повергло их в шок.

– Я ведь сегодня там побывала…

– Где? – не поняла Белка.

– На своей бывшей базе…. У внешников…. – добавила Хелен. Рейдеры так и замерли, не зная, что и сказать. Настолько неожиданным оказалось данное признание.

– Погоди, погоди…. Разве так возможно? Ты здесь, а база чёрте где…

– Так я же не на машине туда ехала, а через портал попала. Правда, побывала лишь в кабинете Герхарда.

– Что за Герхард? Твой сослуживец?

– Да, – кивнула знахарка и чуть погодя добавила, – он же рейдер Иртыш.

– Рейдер Иртыш? Не знаю такого, – подумав и перебрав в памяти жителей стаба, ответил Пират.

– Рейдер-одиночка. Отдыхал у нас в стабе.

– Ты нас уже запутала – причём здесь рейдер Иртыш и база внешников? – недоумевал Пират, пытаясь найти логику в словах Хелен.

– Погоди, – нахмурилась Белка. – Я правильно поняла, что рейдер Иртыш и Герхард один и тот же человек. И он внешник?

– Так я вам об этом только что и сказала. Да и к тому же – он мой бывший парень, – с горечью в голосе призналась Хелен. Они обе на время замолчали.

– Минутку, – прервал затянувшуюся паузу Пират. – Но он тогда получается….

– Такой же иммунный, как и мы все, – закончила за него бывшая внешница. – Всё верно, но только он службу не оставил. И прибыл сюда с заданием похитить Ксанку. Я с ним встретилась и он мне наврал с три короба. Мол, заразившись, сбежал с базы и теперь он такой же житель Улья. А если конкретно, то свободный рейдер-одиночка. Я не сразу поняла, что он меня обманул. Не знала как следует поступить и эта ситуация меня сильно угнетала.

– Так вот почему ты эти дни такая странная была, – с сочувствием произнесла Белка. – По-прежнему его любишь?

– Что ты! Нет, конечно. Столько лет прошло, тем более у меня Следопыт есть. Каждый раз, когда он в рейд оправляется, очень волнуюсь и переживаю – боюсь его потерять. В одном Герхард меня не обманул, в чём я абсолютно уверена, то, что любит меня до сих пор. Хоть в чём-то не соврал. – Хелен замолчала, вновь вспомнив произошедшее. – Ах, вот ещё что! – спохватилась знахарка. – У Герхарда в стабе помощник был.

– Кто? – в один голос спросили Пират с Белкой.

– Манкурт…

– Манкурт? Ты ничего не путаешь? – от невероятной новости у Пирата перехватило дыхание и он закашлялся.

– Не может быть, – засомневалась в словах подруги и Белка. – Я просто не могу в это поверить. Он же Пирату жизнь спас.

– Дело в том, что Манкурт на самом деле память потерял. А когда она восстановилась, всё вспомнил и, естественно, скрыл, что уже здоров. Он с Герхардом в баре встречался, они долго сидели вдвоём и разговаривали, как очень хорошие знакомые. Так вышло, что я их случайно заметила. Мимо бара проходила и обратила внимание на окно. Признаться, я очень удивилась. Тогда и поняла, что дело нечисто. Решила проследить за ними. Но после, проанализировав и сопоставив все факты, пришла к выводу, что Ксанку хотят похитить. И приняла решение следить не за ними, а за Ксанкой. За ней гораздо проще, чем за двумя мужчинами одновременно.

– Нам-то чего не рассказала? – упрекнул Хелен рейдер и с укором на неё посмотрел. – Мы ведь не чужие.

– Тебе скажи, Пират, так ты сразу начал бы пороть горячку и всё только бы испортил. Хотя…. Ты, конечно, прав. Это я только сейчас поняла. Мне просто, слава Стиксу, очень повезло. Я прибежала, когда Герхард с Манкуртом почти уже затащили Ксанку в портал. Она без чувства была, ей вкололи транквилизатор. Мне удалось подстрелить Манкурта, он как раз спиной ко мне был. Упав, одной частью остался внутри, а второй на траву свесился. Герхард пытался его втянуть, но не успел. При закрытии портала Манкурта разорвало пополам.

– А кто ранил сына?

– Герхард. Мирослав ведь за мной следом бежал, ну и подставился под пулю. Я только что и смогла сделать, так его перевязать и на время блокировать рану. Хорошо, что в кармане куртки лежал перевязочный пакет, – Хелен машинально дотронулась до кармана и на мгновение, стушевавшись, замерла. Но Пират с Белкой не обратили внимания на её замешательство. Помолчав, знахарка продолжила. – Спешила спасти Ксанку – Герхард уронил устройство для создания портала и я решила им воспользоваться. Я не забыла, как им пользоваться и к моей радости в нём сохранились настройки. Вновь активировала портал и оказалась, как я уже говорила, в кабинете Герхарда. Он же сотрудник отдела специальных операций и ему по статусу положен отдельный жилой бокс. Герхард не воспротивился и я забрала Ксанку.

– Почему он вас отпустил?

– Как я поняла, он всё же на деле решил порвать с базой. Герхард явно разочаровался во всём. Я даже не уверена, жив он сейчас или нет. Ему точно не простят срыва операции, тем более, что он не воспрепятствовал нашему уходу.

– А, вот вы где!

За разговором не заметили, как к лавке подошли Самсон и Следопыт. Хелен вскочила и обнялась с мужем.

– Прости, – прошептала она. – Я не могла тебе сразу всё рассказать.

– Теперь-то уже ничего не утаишь?

– Только дома, не здесь.

– Извините, – безопасник обратился к Белке с Пиратом. – Мы Хелен забираем, нас Полковник ждёт у себя. Хотели предварительно опросить Ксанку с Мирославом, но…

– Вас тоже к ним не пустили?

– Михайловна нас сразу выгнала, даже слова сказать не дала.

– А ты думал, что перед тобой, как главным хранителем безопасности в стабе, все ниц падать должны? – улыбнулась Белка.

* * *

– Хелен, ну почему ты ничего не рассказала? – Полковник с укоризной посмотрел на знахарку. Они уже более часа обсуждали произошедшее происшествие с попыткой похищения Ксанки. Оно вскрыло прорехи в системе безопасности стаба. И с этим нужно что-то делать. Потеря даже одного жителя стаба большое несчастье. Анжелику, к большому сожалению, уже не вернуть, но с учётом ошибок, требуется предотвратить в будущем вероятность похищения или гибели членов общества.

– Виновата. Теперь понимаю, что совершила ошибку. Я поначалу поверила Герхарду, он же оказался в той же ситуации, как и я сама когда-то.

– Хорошо, что понимаешь. Впредь будет наука. Это касается всех, – начальник стаба обвёл взглядом всех присутствующих. – Да, а что там за история с белой жемчужиной, что у Анжелики нашли?

Самсон пожал плечами: – можем лишь предположить, что оплата ей за услугу. Ведь Анжелика, выходит, и привела Ксанку в нужное место. Но, как позже выяснилось, – тут он кивнул на знахарку, – жемчужина оказалась подделкой. Пустышка, короче.

– Что с Ксанкой и Мирославом?

– Парня прооперировали, Ксанка тоже уже в норме. Михайловна не дала опросить их, сразу меня со Следопытом выгнала, – ответил Самсон. Полковник, хорошо зная непреклонность главврача госпиталя, лишь усмехнулся.

В кабинете начальника стаба, кроме него самого, Хелен и безопасника Самсона, находились ещё Стрелец, Следопыт и Быков. Каждый из них чувствовал себя не в своей тарелке. Но более сконфуженным выглядел Быков. Его обвели вокруг пальца, как малое дитё. И в Манкурте и в Иртыше он не сумел распознать врага. На него жалко было смотреть, всё время пока шёл «разбор полётов», ментат очень переживал и занимался самоедством.

– Быков, хватит себя уже казнить, – Хелен стало его жалко и она поспешила ему на помощь. – Ты никак не смог бы противостоять технологиям внешников. Я сама с Манкуртом обманулась, так же как и ты. Нужно менять алгоритм опросов новичков, есть некоторые мысли, но я пока не готова их озвучить. В первую очередь, требуется более серьёзней подходить к личному досмотру. Но здесь нужна помощь Киргиза, правда, я не знаю, насколько он продвинут в электронике. Требуется собрать или может быть имеются готовые, детекторы для обнаружения в одежде и непосредственно в теле человека скрытых микрочипов. Вполне вероятно, что с их помощью любой лживый ответ воспринимается, как правдивый.

– Вам, друзья, и карты в руки, – Полковник обратился к Хелен и Быкову, – не откладывая в долгий ящик, с привлечением Киргиза, займитесь данным вопросом. Следопыт, ты меня услышал? Откомандируй своего спеца по электронике в помощь им. Не думаю, что внешники прямо выстроятся в очередь к нам в стаб, но муры с различными заданиями точно будут стремиться проникнуть к нам. Может со временем Стикс усовершенствует дар ментата, но пока этого не произошло, будем рассчитывать на себя. Так, все свободны, кроме Следопыта, нужно обдумать следующий рейд. Да не ёрзай ты так на стуле, ещё успеешь с женой пообщаться.

Поздним вечером, обнявшись, Хелен и Следопыт сидели у себя в комнате. После того, как она ему всё рассказала, на сердце тот час полегчало. Она вздохнула и коснулась рукой груди и вновь, как тогда на лавочке возле госпиталя, вздрогнула, нащупав выпуклость под тканью.

– Что с тобой, – встревоженно спросил Следопыт.

– Сегодня день выдался сумасшедший и я совершенно забыла, что у меня в кармане лежит. Герхард, прежде чем я с Ксанкой вышла через портал, дал мне эту коробочку. Сказал, что подарок.

– И что в ней?

– Понятия не имею. Я же говорю, забыла про неё, а раньше открыть времени не было.

Картонная коробочка оказалась заклеена скотчем и в ней что-то перекатывалось.

– Кольцо обручальное, – ревниво высказал свою догадку Следопыт и помог отлепить скотч. Хелен заглянула внутрь и словно онемела. Губы её беззвучно шевелились, а лицо заметно побледнело. Следопыт с удивлением посмотрел на жену, а затем и сам, не выдержав, перевёл взгляд на открытую коробочку. И, точно так же, как Хелен, поразился увиденным. В простенькой картонке, матово блестя, лежало одно из самых главных сокровищ этого мира – белая жемчужина. Сбросив оцепенение, Хелен дрожавшими пальцами вытащила подарок. Жемчужина своим видом ей напомнила небольшое птичье яйцо. Осторожно сжав её в ладони, знахарка почувствовала, как жемчужина приятным теплом согрела ей руку, далее распространяясь по всему телу.

– Она настоящая! – слёзы радости хлынули у неё из глаз. Повернув заплаканное лицо, Хелен спросила у Следопыта: – ты понимаешь, что это значит?

– Ну, то, что она не подделка, – не совсем понимая, что она хочет от него услышать, ответил он.

– Какой же ты глупый, Следопыт! Это значит, что я теперь могу без боязни родить ребёнка! Я даже мечтать не могла!

Следопыт ещё ни разу не видел свою жену такой счастливой. Раскрасневшаяся, с заплаканным лицом, она сейчас ещё больше выглядела прекрасней. Он нежно её обнял и прижал к себе, целуя шелковистые пряди волос.

* * *

Один за другим взлетели с основной маточной базы возле внешки четыре тяжёлых ударных беспилотника с большой дальностью полёта. Поднявшись под облака, но не входя в них, они не спеша шли над кластерами. Под ними медленно проплывали опустевшие города и посёлки с деревнями. А если и имелось на земле какое-либо движение, то беспилотники равнодушно летели дальше, не обращая никакого внимания на суету. Ломая и круша на своём пути, к затянутому плотным туманом кластеру, спешили серые туши тварей. Что скрывается под белой пеленой, сверху понять невозможно. Промелькнули распустившимися цветками разрывы гранат, от горящих скатов бронетранспортёра тянулся в небо густой столб чёрного дыма. Видеокамеры беспилотников передали операторам внешников картину боестолкновения. Кто с кем внизу воюет – не понять.

– Лейтенант Питерс, что вы себе позволяете на боевом посту?! – визгливо кричал заместитель господина Адалрикуса Ингваз. – Вы пьяны!

Дежурный офицер под воздействием алкоголя чувствовал себя увереннее в общении с вышестоящим начальством. Тем более, неприязнь к заму усилилась, к ней ещё добавилась и брезгливость. Заносчивого Ингваза Фишера, любителя «клубнички, терпеть не могла и презирала большая часть офицерского состава. Да, собственно, и нижние чины его недолюбливали.

– А пошёл ты…. – Арно Питерс с вызовом посмотрел на взбешённого заместителя. – Или лучше глянь сюда, а потом, если попросишь, я и тебе налью.

Неожиданно панибратский тон младшего по званию офицера сильно удивил и покоробил Фишера. Когда произошёл взрыв, заместитель господина Адалрикуса, находясь в персональном жилом боксе, вместе со всеми почувствовал сильный толчок. Даже показалось, что треснула обшивка модуля. С полок попадали на пол сувенирная мелочёвка и книги. Прозвучала сирена. Попытался связаться с Адалрикусом, но тот ему не ответил. Выбежал в общий коридор и выругался. У него в боксе после включения сирены, не сработало информационное табло, а здесь в конце коридора, над дверью пульсировала надпись: «Внимание! Угроза спорового заражения! Всем надеть защитные костюмы и противогазы! Внимание!..». Информация непрерывно повторялась и всё также завывала сирена. Из незаметных отверстий в потолке начала струиться зелёная дымка, заполняя собой все помещения, запахло фиалками. Одна часть сотрудников, уже одетая в защитные костюмы и противогазы, вторая, почти такая же по количеству, в обычной повседневной форме, как он и сам. Возвращаться назад в бокс и надеть костюм, уже бессмысленно. Если угроза заражения реальная, то уже поздно. Заражение спорами происходит мгновенно. Вспомнив про пульт централизованного наблюдения, он поспешил туда. Где и застал дежурного офицера в кресле с бутылкой в руках.

Лейтенант Питерс вывел на монитор изображения с уцелевших наружных камер.

– О, Господи! Что это? – большими испуганными глазами Ингваз Фишер смотрел на огромную прореху среди модулей наземных зон Х и V. Большую их часть словно корова языком слизала. А те, что остались на месте, покрыты многочисленными трещинами.

– Что с зоной Z?

– Неизвестно. Сигнал с видеокамер того участка отсутствует, – ответил лейтенант и посмотрев на сникшего заместителя начальника базы, спросил: – дать?

Только сейчас до Ингваза Фишера дошло, как у него пересохло горло. Согласно кивнул и лихорадочно вцепился в тот час поданную ему бутылку. В ней оставалось ещё одна треть содержимого. Не чинясь, он поднёс горлышко ко рту и, не останавливаясь, большими глотками допил остаток. Тяжело отдуваясь, поставил пустую бутылку на стол. Спохватившись, взял трубку прямой связи с основной базой.

– Бесполезно…. – заметил дежурный офицер и устало опустился в кресло. Я смог отправить только текстовое сообщение и скриншоты с камер наблюдения.

– И?

– Ответа не было, но то, что прочли моё сообщение, отметка прошла.

– Я не мог найти босса. Он сюда заходил?

– Предполагаю, что господин Адалрикус и профессор Фейгенбаум погибли, не говоря о других сотрудников зоны X.

– Как погибли?! – побледнел Фишер.

– Незадолго до взрыва боссу стало плохо и профессор его повёз в операционную. Видимо на него сильно повлияло то, что офицер отдела спец операций Герхард нарушил инструкции и активировал в своём боксе портал.

– Какой портал? Что вообще здесь происходит? Почему об этом я узнаю только сейчас?!

В ответ Арно Питерс лишь пожал плечами, – я сразу доложил господину Адалрикусу. А уж он сам кому и что говорил или докладывал, я не в курсе.

– А это ещё что такое? – встревоженно вскрикнул Фишер. Не отрывая взгляда, он смотрел на монитор. Зрачки от ужаса начали расширяться. И было от чего – по разрушенной территории базы бродили крупные твари. Лейтенант быстро пробежался пальцами по клавиатуре и активировал программу сканирования и распознавания живых существ. Информация о заражённых и их стадиях развития имелась в базе данных. К счастью доступ к центральному серверу до сих пор имелся. По окончанию распознавания, раздался системный звуковой сигнал и всплыло информационное окно.

«Лотерейщик»... «Рубер»… «Рубер»… «Элита»… «Рубер»… «Топтун»…

К крайнему, испещрённому глубокими трещинами, модулю подошла самая крупная тварь.

«Элита» – подсказало информационное окно. Запустив когти обеих лап в трещину, почти без усилия разорвала обшивку.

– Не может быть! Это же высокопрочный материал! – хрипло простонал заместитель господина Адалрикуса и схватился руками за голову. Тем временем, элита засунула лапу внутрь разрыва и выдернула оттуда, сжимая в могучем кулаке, отчаянно трепыхающееся тело. Откусив вместе с головой и плечами, принялась пережёвывать свою добычу. Проглотив, сунула в пасть оставшуюся часть. Лейтенант уже второй раз за день едва не блеванул на стол с клавиатурой. Тяжело дыша, он полез в карман брюк за носовым платком и не успел поднести его ко рту и вытереть губы. Ниже затылка словно обожгло огнём. Он дёрнулся, пытаясь встать с кресла. Но навалившийся на него сверху Ингваз Фишер, своей тяжестью вдавил его обратно, бульдожьей хваткой впишись зубами в шею. Вскрикнув от жгучей боли, Питерс подтянул к груди ноги и уперевшись подошвами берцев в край столешницы, резко оттолкнулся. От резкого толчка заместитель с куском сорванной кожи в зубах, потерял равновесие и упал на пол. Легко скользя по твёрдому и гладкому полу, кресло на колёсиках, отъехав, ударилась о противоположную стену. Шея буквально горела, при малейшем движении, она терлась открытой раной о воротник форменной куртки. Сошедший с ума Ингваз Фишер попытался подняться с пола. Ярость и боль ослепила рассудок лейтенанта. Молниеносно, не рассуждая, правильно ли он поступает, расстегнул кобуру и вытащил пистолет. Быстрым движением слегка нажал спусковую кнопку, высветилась узкая зелёная полоска, показавшая готовность оружия к выстрелу, утопил кнопку до упора и обезумевшее, ненавистное лицо разлетелось мелкими фрагментами по всему помещению.

На душе, от того что убил второго по рангу руководителя базы, легче не стало. Шею, словно ошпаренную кипятком, по-прежнему жгло.

«Нужно срочно принять обезболивающее».

Хотел взять из аптечки лекарство, как взглядом зацепился за картинку на мониторе. Элита и её свита собирались вскрыть следующий модуль. Увидеть, как они извлекут очередную жертву, не удалось. Большая часть уцелевших, хоть и изрядно повреждённых строений, вместе с тварями исчезла в огромном, пузырящемся, оранжево-красном пламени, мгновенно их испепелившем. Помещение поста изрядно тряхнуло, прежде чем свалился вниз остававшийся на стене монитор, Арно Питерс заметил, как на одном из изображений промелькнула серебристая ракета. Тряхнуло ещё раз, а следующим, самым сильным ударом, выбило входную дверь, швырнув её в лейтенанта. В помещение ворвался огненный смерч, не оставляя ни малейшей надежды на спасение.

Помощник главного босса Карл Дастер в полной защитной экипировке в сопровождении двух десятков вооружённых до зубов охранников осматривал выжженную территорию. Предварительно, всю её поверхность и подземную часть исследовали роботы-разведчики вместе с группой зачистки. Теперь он с уверенностью может доложить, что угроза переноса смертельных спор в их мир, ликвидирована.

«Ещё один срок отработаю и пошло оно всё к чёрту! Не стоит дождаться того часа, когда и меня также спишут».

Глава 15

– Раз мы сейчас находимся с вами в стабе, – обратился Пират к членам семьи, в полном составе собравшимся в доме, – то предлагаю завтра выехать в городской кластер отсюда на джипе. Не придётся пешком по магазинам ходить. Заодно будет, на чём заехать и в музей. Несмотря на то, что мы обнаружили склад на берегу водохранилища, про музей не нужно забывать. Надеюсь найти в нём что-нибудь подходящее, типа тех же противотанковых ружей. Криминал больше предпочитает «мухи» и «шмели», а ружья у них особо не котируются. И в подпольной мастерской вполне могли зависнуть, в ожидании менее разборчивого покупателя. Слишком ружья громоздкие и тяжёлые. А в наших условиях они себя показали очень даже и неплохо. Я думаю, Полковник их с удовольствием ещё возьмёт. За эти дни, я полагаю, твари горожан уже выжрали и смотались из города. И это очень хорошо – нам меньше проблем с ними. А с пустышами разберёмся.

– Не всё так хорошо, – заметила Белка. – Мясная продукция, а рыба тем более, уже стухла.

– Ничего, запасёмся тушёнкой. Сельдь солёная в банках тоже вряд испортилась. Про пиво и алкоголь я и не говорю. Короче, на месте будем смотреть. Ты же ещё планировала всякой бытовой химии взять.

– Можно в Макдоналдсе, – предложила Ксанка, – бургеров набрать. Хранятся без проблем. Хоть месяц, хоть полгода.

– Вот специально для тебя мы их и возьмём. Будешь потом стройная, как борец сумо, – пошутил Пират. – Короче, дорогая, пересмотри свой список, что ещё на острове составила и подкорректируй его. Пометь в нём ещё и про топливо для джипа.

Ранним утром островитяне выехали из стаба. Бойцы охраны пожелали им удачи и заперли за ними ворота. Пират с Мирославом привычно расположились в кузове у пулемёта, Белка как всегда за водителя, а Ксанка рядом с нею. Недолго прошуршав шинами по потрескавшемуся асфальту, джип съехал на грунтовку и дальше путь продолжился по лесной части стабовского кластера. В город можно было попасть по воде, предварительно пересев с джипа на катер, которые оставляли на блокпосту. Или непосредственно на джипе, то в этом случае путь даже короче. Это если ехать со стаба. Что, собственно, очень неплохо. На скорости проехали мимо городского кластера, что по правой стороне и в котором вместе с командой Кипариса приходилось Пирату не раз бывать. Кластер перезагрузился ещё месяца полтора назад и стабовцы его хорошенько вычистили. Благо рядом находится. Так, что заезжать туда никого смысла не было. Только зря время убьёшь. С левой стороны имелся ещё один небольшой фрагмент городского кластер, в котором давным-давно Пират встретил в печатном салоне Людмилку, но и он не интересовал островитян. Также его регулярно навещают бойцы Следопыта, а после них там уже нечего делать.

Какую-то неправильность ситуации почувствовали на подъезде к окраине города. Пока не могли понять, что так смущает островитян. Трое ребятишек лет двенадцати с нескрываемым любопытством, оторвавшись от созерцания за поплавками на поверхности придорожной длинной канавы, заполненной зеленоватой водой, посмотрели на странный автомобиль и вооружённых людей в нём. Неимение удивлённо на юных рыбаков глядели и островитяне. Ксанка, вследствие своей беременности, острее реагировавшая на различные запахи, чихнула.

– Будь здорова, тётя! – со смехом крикнули вслед машине ребятишки.

– Спасибо… – машинально ответила Ксанка и внезапно спохватилась. – Кисляк!

От резкого торможения и водитель, и пассажирка едва не стукнулись лбами о лобовое стекло. Мирослав с Пиратом дёрнулись вперёд, но сумели удержаться на ногах, схватившись за турель с пулемётом.

– Спокойно, родные! Туман уже рассеялся, нам ничего не грозит! – поспешил успокоить свою команду Пират. – Только я не понимаю – мы в сроках ошиблись или перезагрузка с опозданием произошла? Но как бы то ни было, теперь сможем привезти свежие продукты.

– Ксанка, ты как – не ушиблась? – побеспокоился Мирослав. – Мама, ты хоть предупреждай.

– Я на Ксанкин «кисляк» среагировала, думала, что вляпались, – ответила Белка и в свою очередь поинтересовалась самочувствием дочери.

– У меня всё в порядке, не волнуйтесь. Вы же знаете, что у меня сейчас обоняние обострённое. Туман исчез, а я его следы ещё чувствую.

– Ну и хорошо, что хорошо, – констатировал Пират и подал команду жене: – давай мал-помалу вперёд. Не расслабляться, предельная внимательность. И оружием старайтесь не светить. Помоги Мирослав, – рейдер развернул скрученный кусок брезента, который постоянно возили в кузове (мало ли, когда вдруг понадобится) и вместе с сыном прикрыл им пулемёт на турели. Но так, чтобы в любой момент его можно было сразу сдёрнуть, нечего горожан заранее пугать. То, что все в разгрузках, это неважно. Автоматные магазины прикрыты клапанами, кобуры с пистолетами в глаза не слишком бросаются. Для перерождения местного населения ещё времени мало прошло, они пока живут обычной жизнью и ещё не прочухали, что «что-то не так в датском королевстве». Но это пока…. Совсем скоро возникнут вопросы – а куда это пропала вся сотовая связь, почему не работают светофоры, да и в торговых точках одновременно отключилось освещение и кассовые аппараты. Для начала решат, что произошла авария и перемоют косточки городским службам.

Вопреки ожиданию Пирата, горожане практически никак не реагировали на проезжавший мимо них джип. А уж пассажиры и водитель в камуфляже вполне обыденное дело. Имея протекающую через город полноводную реку, не стоит удивляться встрече с такими экипажами. Девяносто процентов рыболовов-любителей предпочитали армейскую экипировку, а надетые поверх камуфляжа жилетки с множеством карманов, почти не отличить от разгрузок. Несмотря на то, что находились на окраине города, автомобилей на улице вполне хватало. По тому, как ровно, не сбиваясь, они двигались, водители ещё себя прекрасно чувствовали и никаких признаков недомогания не испытывали. По встречной полосе проехал мимо полицейский джип. Водитель мельком скользнул взглядом по машине островитян и не проявил беспокойства. Пират давно уже изучивший городской кластер, знал, что отделы полиции сюда не попали. Выходит парням в патрульке «повезло», к своему несчастью, в момент перегрузки оказаться не там где следует.

– Белка, припаркуйся возле мини-рынка. Раз попали в самое начало, предлагаю здесь затариться, пока ещё бедлам не начался. А после сразу в музей.

Свободное место на парковке нашлось, как раз выехал микроавтобус, чем Белка не преминула воспользоваться. К ним было подошёл парень, видимо пожелавший на халяву срубить бабок и предложить оплатить бесплатную стоянку. Но когда Пират спрыгнул на асфальт, придерживая автомат, поспешил ретироваться.

– Мирослав, вы с Ксанкой остаётесь. Мы с мамой без вас справимся.

– Батя! – Мирослав попытался возразить, но увидев взгляд отца, тотчас же осёкся. Ксанка же промолчала, поняв, что спорить бесполезно.

– Дочка, – попросил её Пират, – подай пару пачек из бардачка. Усмехнувшись, Ксанка вынула и протянула в открытое окошко две стянутые резинками толстые пачки тысячерублёвок. С учётом различных возможных ситуаций в кабине постоянно держали наличность. Как рубли, так евро с долларами. Полезная привычка Пирата ещё с первых лет обитания в Улье. Тем временем Белка захлопнула водительскую дверцу и стоя возле джипа, поправляла сбившийся камуфляж. С плеча у неё также свисал на ремне автомат, а на поясе, оттягивающая ремень кобура. Пират поправил наушник и постучал по микрофону гарнитуры.

– Народ, как слышите меня?

– Норма.

Вот теперь с рыбаками их уже не спутаешь. Многочисленные покупатели и торговцы с настороженностью и в тоже время с любопытством на них посматривали. Видимо принимали их за представителей спецслужб.

– Ну, любимая, займёмся шоппингом? Что вначале будем смотреть? – осмотрелся Пират, зайдя с Белкой на территорию рынка. Люди расступались, пропуская вооружённых мужчину с женщиной.

– Давай сразу возьмём пару мешков картошки, раз на рынке оказались, – предложила Белка, расставленные на прилавке вёдра, наполненные разноцветными клубнями – как прошлогодними, так и свежими. Пожилой мужчина приветливо посмотрел на заинтересовавшихся его товаром военных и прорекламировал свою продукцию.

– Молодой картофель, очень вкусный. Никакой химии. Вам сколько? Или прошлогоднюю возьмёте? Тоже вкусная и недорого.

Молодая картошка Белке понравилась на вид и она лишь уточнила: – она жёлтая?

– Да, – подтвердил продавец и быстро разрезал одну из картофелин пополам. Пират кивнул и попросил: – тогда нам два мешка.

– Выбирайте, – мужчина показал на разложенные возле вёдер сетчатые авоськи, по килограмм пятнадцать в каждой.

– Нет, – улыбнулась Белка, – нам, пожалуйста, два больших мешка. Но нам бы их до машины на парковке довезти.

– Не вопрос, – засуетился продавец. Он посмотрел по сторонам, а после призывно махнул рукой, подзывая грузчика с тележкой. Пират вынул из кармана тысячную купюру и протянул мужчине. Тот полез в широкий карман передника за сдачей, но рейдер его остановил: – не нужно.

Довольный продавец вместе с грузчиком перенёс мешки на тележку. Вскоре она пополнилась авоськами с репчатым луком, кочанами капусты, моркови. Белка готова была скупить всю сельхозпродукцию. Продавцы появлением столь щедрых покупателей, наперебой предлагали им свой товар. К джипу сделали три ходки с нагруженной тележкой.

– Хорош, уже, – прервал шоппинг Пират. – В кузове места больше нет.

Парень с тележкой благодаря островитянам за минут сорок заработал столько, сколько не выручал за день. Пират с Белкой не жалели денег, в тоже время с горечью понимая, что ничем не могут помочь несчастным горожанам, ещё не разобравшимся в какой заднице они оказались.

– Ну, а сейчас в музей, – эти слова Пирата обрадовали Ксанку с Мирославом. Они уже устали торчать в джипе, постоянно ощущая любопытные взгляды покупателей и просто зевак. К неудовольствию Мирослава нашлось несколько парней попытавшихся заговорить с симпатичной девушкой одетой в камуфляж, очень ей идущей. Но до эксцесса дело не дошло, молодые люди всё же ощутили веющую от Мирослава опасность, да и девчонка, по их мнению, не совсем простая, как показалось вначале. Не успели Пират с Белкой занять свои места в автомобиле, как послышался нарастающий шум – резкие сигналы автомобильных клаксонов, многочисленные громкие нервные крики, вопли. По ушам резанул женский пронзительный визг.

– Началось… – Пират сплюнул с досадой за борт и быстро сдёрнул брезент с пулемёта. В загруженном продуктами кузове, оставалось лишь ограниченное для двоих пространство.

– Мирослав, Ксанка, работаем по конечностям. После добиваем в голову.

Пират успел заметить, как из узкого переулка частного сектора, прилегающего к девятиэтажкам, выскочила группа из семи тварей. Остальная масса, видимо, задержалась позади, выжирая жителей коттеджей. Вот они на мгновение притормозили, оказавшись перед широкой улицей, с движущимся транспортом, а за ней заполненной людьми площадкой перед рынком. Вертя уродливыми башками, определяли, куда рвануть в первую очередь. Разумеется, что их внимание привлекла толпа на площадке, находившаяся в бестолковом и нервном движении. Люди панически метались из стороны в сторону, сталкиваясь и мешая один одному. Не обращая внимания на едущие автомобили, твари попытались пересечь улицу. Водители от ужаса давили на газ, стараясь быстрее покинуть опасный участок дороги. Не успевший вывернуть, Гранд Чероки снёс топтуна. В тот же миг в подставившуюся бочину джипа, с хрустом вошел, сверкая чёрным лаком, Майбах. В него, в свою очередь врезался микроавтобус Фольсваген Каравелла. И понеслось…. Твари запрыгивали на образовавшийся затор из автомобилей. Крыши прогибались под их тяжестью, давя сидевших внутри пассажиров. Лопались стекла, рассыпаясь мелкими осколками. Из переулка показались трое лотерейщиков с перемазанными кровью мордами. Они не стали стремиться к рынку, а принялись вскрывать битые автомобили, вытаскивая водителей и их пассажиров. Судя по вялым движениям разбегающихся людей, начало проявляться споровое заражение, в виде сильных головных болей.

– Белка, выезжай быстрее, пока нас здесь не заблокировали, – закричал Пират. Спохватившись, активировал невидимку. Метавшиеся в панике люди даже не обратили внимания, как на их глазах словно растаял в воздухе странного вида автомобиль. Обезумевшие, они желали лишь одного – поскорее где-нибудь укрыться. Не всем удалось это сделать. Кровь, словно из брандспойтов заливала серый асфальт. Дорвавшиеся до вкусной еды, твари разрывали тела, жадно глотая окровавленные куски плоти, даже не разжёвывая. Рассечённые на куски люди быстро исчезали в пасти невиданных ранее животных.

– Батя, смотри! – вскрикнул Мирослав, показывая в сторону рынка. Белка в этот момент уже выезжала со стоянки. Возле входа на рынок, за киоском со свежей хлебобулочной выпечкой пряталась девушка с трёхлетним на вид ребёнком, прижимавшего к себе котёнка. Но их заметил лотерейщик и не торопясь приближался, видя, что потенциальные жертвы оцепенели от страха. Девушка обняла ребёнка и котёнка, не предпринимая попытки сбежать. Островитяне прекрасно понимали, что мать с ребёнком обречены. И если по какой счастливой случайности их не сожрут, то ребёнок в любом случае через год или два превратится в тварь. Но и бесстрастно наблюдать за их трагической гибелью в данную минуту, совершенно не хотелось. Белка притормозила, а Пират развернул пулемёт в сторону лотерейщика. Стрелять могли только Пират с Мирославом. Белка за рулём, а у Ксанки неудобная позиция, она видит лишь киоск и девушку. Короткой очередью Пират перебил твари коленные чашечки, лотерейщик сунулся вперёд, сбивая и подминая под собой чугунную урну. Мирослав из автомата добил рухнувшую на асфальт тварь, крупнокалиберные пули разнесли черепную коробку. Парень вытер вспотевший лоб тыльной частью ладони, но расслабляться ещё не время.

– Нужно отсюда сваливать быстрее! Газуй, родная! – крикнул жене Пират. – Твари сейчас сюда потоком повалят.

Будто услышав его, в их сторону направился топтун, а следом за ним ещё парочка лотерейщиков и три бегуна. Но сразу у них не получилось преодолеть улицу. Путь преградила серебристая иномарка. Вроде Лексус, тяжело было разобрать, так как сильно разбитым капотом она упёрлась в зад навороченной, сверкающей чёрным лаком бэхи, которая в свою очередь протаранила такую же модель, как и она сама. Убедившись, что девушка с ребёнком, воспользовавшись спасительной ситуацией, убежала, Белка переехала через небольшой бетонный бордюр, опоясывающий территорию парковки. Выезд уже оказался заблокированным и она повела джип по пешеходному тротуару вдоль рынка. С десяток ещё не разбежавшихся покупателей или просто прохожих, шарахались в стороны, пропуская машину с пулемётом. Во время стрельбы «Скрыт» деактивировался и Пират пока его не использовал. Воспользовавшись небольшой передышкой, он по быстрому пополнил энергию тремя глотками живца, после протянул фляжку сыну. Тому тоже не помешает пригубить живительной влаги. Неизвестно что ждёт в ближайшие минуты или часы и появится ли у них ещё такая возможность.

Доехав до конца рынка, Белка свернула в ближайший двор и поехала по дороге вдоль подъездов. Перед аркой между следующими двумя шестнадцатиэтажными домами пришлось резко притормозить. Джип едва не врезался в двух топтунов и лотерейщика, перекрывших выезд. Их появление оказалось столь неожиданным, что Ксанка взвизгнула, увидев устремлённые на островитян голодные и безумные взгляды, вызывающие дрожь в коленках. Белка не сплоховала и тут же сдала назад. Пират воспользовался увеличившимся расстоянием и открыл огонь. Крупнокалиберные пули почти в упор раздробили конечности, укладывая тварей на асфальт. Главное их своевременно, хоть и ненадолго, обездвижить. Боли они не чувствуют и очень подвижны. Нужно отдать должное Мирославу, после рынка он ни на секунду не расслаблялся и поэтому сразу открыл огонь на добивание. Вдвоём с отцом они их быстро упокоили. Хотя, нет…. Лотерейщик, упав на асфальт, судорожно сучил передними лапами. Пират посмотрел на арку, но больше никто не появился, видимо эта тройка откололась от общей массы атакующих город тварей.

– Я сейчас! – Пират выпрыгнул с автоматом из джипа и, активировав невидимку, подбежал к ещё живому лотерейщику. Тот не мог видеть рейдера, чем Пират и воспользовался. Тварь лежала на животе и драла когтями перед собой асфальт, оставляя чёрные глубокие борозды. Помня о довольно быстрой регенерации, закинув автомат за спину, Пират поспешил проткнуть кинжалом споровый мешок. Лотерейщик конвульсивно дёрнулся и затем замер. Увеличив разрез, рейдер сунул в него руку и, пошарив внутри, собрал в кулак всю «паутину». Если что в ней или нет, в данный момент совершенно не было времени разбираться. Положил смятый комок в карман разгрузки и проделал те же действия и с топтунами, благо они удобно для него лежали, не перекрывая доступ к споровым мешкам. Когда есть возможность собрать хабар, грех этим не воспользоваться. А вот возле рынка рисковать не стоило. Что, собственно, Пират и не собирался делать. Немногочисленные свидетели, наблюдавшие из-за занавесок из дома напротив, были шокированы, как на их глазах фантастического вида животные, лежавшие перед аркой, то исчезали, то вновь появлялись. А затем, оттопырив заднюю ногу, они сами по себе «отъезжали» в сторону, освобождая проезд. Это Пират накидывал петлю из троса на лапу твари и цеплял его к джипу. После скрыв автомобиль невидимкой, оттащили по очереди туши топтунов и лотерейщика. Эти действия и вгоняли людей в ступор.

Город кишел тварями, примчавшихся со всех близлежащих кластеров на кровавый пир. Благодаря «Скрыту» Белка провела джип по улицам, лавируя между разодранных автомобилей. Вырванные «с мясом» двери, развороченные крыши с торчащими острыми кусками металла по краям дыры. И всё заляпано, как свежей так и побуревшей запёкшейся кровью. Обычно островитяне посещали городской кластер через два-три дня после перезагрузки. И такого огромного количества тварей и их жертв, редко видели. К тому времени твари успевали выжрать всех жителей и покинуть город. Не все, конечно…. Но, тем не менее, их количество к моменту приезда значительно сокращалось. Свернув влево возле приземистого здания с вывеской «Почта России», джип, мягко шурша шинами, въехал в частный сектор. С этой стороны ещё ни разу не заезжали, но Белка уверенно ориентировалась, за прошлые годы хорошо изучив карту-путеводитель. Несмотря на невидимость, ей пришлось сделать большой крюк, объезжая крупные торговые центры с большим скоплением горожан. Где сосредоточено больше «мяса», там, естественно, и больше тварей.

– Не расслабляться! – напомнил Пират своей команде. – Здесь хоть и тише гораздо, но можно и нарваться. Поэтому «Скрыт» пока не убираю. Как будем подъезжать к дому, сильно не гони, – это он уже жене.

Предосторожность оказалась не напрасной. Ещё за квартал до музея, услышали автоматные очереди.

– Белка, аккуратно. И не спеши.

Минут через пять подъехали ближе и если повернуть в переулок, то в его конце и находится искомый частный музей.

– Лучше бы мне сходить туда и глянуть, что происходит. Но боюсь вас оставить без невидимки. Не дай Стикс, кто обнаружит. Так, – принял он решение, – давай заезжай в переулок, вместе разведаем. Стрелять по моей команде.

Как только въехали в переулок, то в конце переулка, как раз напротив частного музея, сразу увидали три микроавтобуса Форд Транзит тёмно-серого цвета с горизонтальными синими полосами. Ворота нараспашку, а возле микроавтобусов лежит убитая тварь. Издали не разобрать кто именно. Простучала автоматная очередь и резко прервалась. Стало понятно, что стреляли непосредственно в глубине двора.

– Батя, вроде до этого несколько автоматов стреляло…. – Мирослав сжимая своё оружие, внимательно осматривал переулок. Теперь же вокруг царила тишина. В соседних домах, если кто и был, то предпочитали сидеть тихо, как мыши и не высовываться. Но вполне возможно им сейчас не до чужих разборок – страдают от сводящей с ума головной боли и жажды. А может они уже начали превращаться в пустышей.

– Сын, что чувствуешь?

– Не могу разобраться, батя. Почти в каждом доме есть люди и они ещё не обратились. Мешают мне.

– Белка, подъезжай ближе.

Сидевшая рядом с ней Ксанка напряглась, у неё побелели костяшки пальцев, сжимающих автомат.

– Не волнуйся, всё будет хорошо. Нас сейчас никто не видит, – успокоила её Белка и тронула джип с места. Подъехав к микроавтобусам, рассмотрели неподвижную тушу. Убитой тварью оказался лотерейщик, а рядом с ним скрючился матёрый бегун. Из-за туши лотерейщика его сразу не рассмотрели. К неудовольствию Пирата автомобили оказались ох, как не простые. На бортах микроавтобусов на синей полосе белела надпись – «ФСБ РОССИИ», а на дверях герб ведомства.

– Чёрт, и этот спалился! Хреново…. – выругался Пират, сделав неутешительный вывод. – Здесь тоже теперь облом...

В кабинах и в салонах никого не оказалось, а вот в той части двора, которую могли видеть, полный трэш. Перед зданием музея лежало три трупа. Вернее, то, что от них осталось. Можно было видеть на заведённых за спину руках стальные наручники. У одного трупа отсутствовала голова с плечевым поясом, у двух отгрызены ещё и ноги. Один труп, хоть и без головы, показался Пирату знакомым. Похоже, что это хозяин двухэтажного коттеджа и музея. Пират видел его один раз, но решил, что не ошибся. Он выделялся более добротной и дорогой одеждой. Остальные, скорее всего оружейные мастера, которые восстанавливали в подпольной мастерской стволы, выкупленные у чёрных копателей. Ещё увидели фрагменты пяти тел в экипировке. Возле них валялись автоматы и пожёванные каски.

До укрытых в джипе невидимкой островитян донёсся характерный хруст перегрызаемых костей и чавканье. От этих звуков у островитян по спине пробежали целые стада мурашек и стянуло кожу, вздыбив волоски.

– Белка, давай ещё чуть вперёд проедь, – попросил жену Пират.

– Уверен? – спросила она, но просьбу всё же выполнила и проехала дальше метра на два. Теперь можно наблюдать весь двор. В его конце увидели огромную задницу рубера, который, склонившись над чьим-то трупом и удерживая передними лапами, мощными челюстями его перегрызал и жадно поглощал. Судя по позе, он, скорее всего, первоначально не был человеком. Какое животное в него превратилось сейчас и не поймёшь. Увлекшись трапезой, он ничего не слышал и не видел. Видимо его жертва и была тем последним спецом, который стрелял из автомата.

– Мирослав, бери «муху» и целься ему в промежность, там костяная броня тоньше. А я с пулемёта ещё добавлю.

Женская половина команды, сидя в кабине, чувствовала себя немного неуютно. В любой момент Белка была готова сорвать с места джип и убраться подальше отсюда. За все годы пребывания в Улье она привыкла к опасности и к тварям, но всё равно присутствие не так далеко от машины матёрой твари нервировало. А о Ксанки и говорить не приходится.

– Я готов, – Мирослав уложил снаряжённый кумулятивной гранатой тубус РПГ-7 на плечо и направил его на цель. Пират тоже успел перезарядить пулемёт и развернуть его в сторону ничего не подозревающего рубера. В коробе лента ещё оставалась, но рейдер решил перестраховаться и сменить его на полный. Мало ли что дальше может произойти и остаться с пустым коробом в самый неподходящий момент смерти подобно. Собственно, так оно и есть.

– Давай! – подал команду Пират. Как только в задницу твари вошла граната, рейдер выпустил очередь из пулемёта. Рубер распластался на вымощенном плиткой дворе, оставаясь ещё живым, не смотря на выжженные и развороченные внутренности.

– Я пошёл! – крикнул Пират и придерживая рукой автомат, спрыгнул с джипа. Если кто наблюдал за двором со стороны, то в эту минуту смог увидеть возникший из воздуха автомобиль с экипажем. Мирослав сменил отца за пулемётом и внимательно контролировал обстановку. Отца видеть не мог, лишь догадывался о его передвижении. Пират подбежал к туше твари, возвышавшейся над ним высокой горой с торчавшими костяными шипами. А вот голова со споровым мешком находилась на уровне его груди. Рейдер с силой вонзил кинжал под толстую костяную плиту, прикрывавшую «чесночные» доли. Лезвие вошло между ними по самую рукоять, не встретив особого сопротивления. Рубер дернулся и Пират от удара шипастой головы отлетел в сторону. Повезло, что острый конец одного из шипов угодил в карман разгрузки и почти насквозь проткнул полупустой магазин к калашу. Матерясь, Пират поднялся на ноги, но тут позади него прогремели пулемётная и автоматная очереди. Быстро развернувшись, рейдер выхватил из-за спины автомат, но его помощь не понадобилась. Мирослав с Ксанкой вполне справились сами, почти в упор расстреляв неожиданно выскочившего на шум из коттеджа топтуна. Находясь начеку, они успели вовремя среагировать на появление твари.

– Белка, загоняй джип во двор, нечего в переулке маячить, а я дом проверю. Не хватало, если ещё какая тварь оттуда пожалует. Мирослав, ты и Ксанка остаётесь с мамой, поможете обстановку контролировать. От пулемёта не отходите, я дом проверю и вернусь. Если что, вызову по рации. А уже после, как всё исследуем, займёмся сбором хабара.

Соединив и заперев створы ворот, Пират только тогда направился в дом. Мирослав хоть и хотел пойти с отцом, понял, что внизу он на самом деле нужнее. Отец всё равно невидимкой воспользуется, можно за него сильно не волноваться. Это, конечно, бравада – в их дружной семье все один за одного переживают. И этот случай не исключение.

Внутри коттеджа приторно пахло кровью. Запах смерти, к которому человеку с нормальной психикой тяжело привыкнуть, нервировал. Царивший беспорядок свидетельствовал о проведённом некоторое время назад обыске. Содержимое шкафов вывернуто на пол, а сверху обильно посыпано стеклянными осколками. При этом окна первого этажа целы и без единой трещины. То, что также переломана часть мебели и стульев с креслами, говорило о том, что только обыском дело не обошлось. Оно и понятно, ведь именно отсюда выскочил топтун. Куски человеческой плоти, следы его пиршества, разбросаны по всему помещению. Фрагмент женского разорванного тела в униформе. Видимо, она из тех сотрудников, что проводили опись изъятых улик при обыске. В углу комнаты ещё один фрагмент, но уже мужского тела. И тоже с окровавленными обрывками униформы. Возле него блестели пистолетные гильзы. А вот и пистолет. Пират нагнулся и поднял ПМ – пустой. Вернул затвор с задержки на место и сунул пистолет в карман разгрузки. Окинул взглядом ещё раз комнату и более ничего интересного не обнаружил. Держа автомат наготове, поднялся по деревянной лестнице на второй этаж. Насколько он помнил с единственного посещения коттеджа ещё в самый первый раз, когда от пленённого мура узнали о существовании частного оружейного музея и подпольной мастерской, на втором этаже располагался кабинет хозяина, его с женой спальня, комнаты их детей – на то время двух девочек подростков. Вполне ожидаемо, в кабинете также имелись следы обыска и очередного пиршества. Возле письменного стола хозяина, лежала правая женская рука и часть плеча, залитая кровью. Голова и остальные части тела отсутствовали. Скорее всего они в желудке того топтуна, что сейчас валяется перед входом в коттедж. Мельком осмотрев кабинет, Пират равнодушно посмотрел на лежавшие посередине стола пачки евро и долларов. Золотые слитки и монеты также не заинтересовали. Тем более, что все вещдоки забрызганы каплями крови. А вот это он пожалуй тоже заберёт. Уже знакомый ему Вальтер, из которого хозяин застрелил свою семью, а после и себя. Пират копию этого пистолета уже ранее забирал, возьмёт и теперь. Повертел его в руках и сунул в карман брюк, в разгрузке места уже не было.

Замер, прислушиваясь – показалось, что услышал посторонний звук. Точно, он на втором этаже не один. Шуршание, затем приглушенный стук – что-то свалилось на пол. Во всех комнатах ворсистые ковры, гасящие звуки. Похоже, не из родительской спальни, а из одной из комнат детей доносится шум. Скрытый невидимкой и держа палец на спусковом крючке автомата, Пират вышел в коридор. Старался идти мягко и в свою очередь не шуметь. Скорее по привычке передвигался тихо, всё равно «Скрыт» гасил все исходящие изнутри купола звуки, а вот наружные пропускал. Пират заглянул в первую комнату – никого. Вновь, но уже более громче, послышался шорох, а затем рейдер услышал не раз слышанный звук – кто-то перегрызал кости. Не сказать, что его приятно слушать. Такое ощущение, что грызут именно тебя, а не кого-то другого. Во всяком случае, желание оказаться на месте жертвы полностью отсутствовало. Что вполне естественно. Дверь распахнута настежь, а внутри…. Измазанный кровью с ног до головы, лотерейщик так увлёкся приёмом пищи, что совершенно не обращал внимания ни на какие звуки. Ни внутри дома, ни доносящиеся со двора. Утробно урча, с аппетитом грыз бедренную кость. Судя по окровавленным лоскутам и кроссовкам, от сестёр уже почти ничего не осталось. Пират почти вплотную подошёл к ничего не подозревающей твари. Пламегаситель автомата едва не упёрся в висок лотерейщика. Короткая очередь разнесла черепную коробку и поразила мозг. Тварь, перестав урчать, рухнула на покрытый бурыми пятнами ковёр, продолжая сжимать в когтистой лапе недогрызенную кость. Осмотревшись вокруг и не найдя, что ему сейчас необходимо, Пират принялся выдвигать ящики комода. В самом нижнем увидел сложенный пластиковый пакет – то, что нужно. Переложил в него из разгрузки ещё не разобранных три комка паутины. Хабар, что он взял с двух топтунов и лотерейщика. Приятно запахло грибами, хотя и не надолго, но аромат содержимого споровых мешков тварей куда лучше запаха крови и вони исходящей от трупа лотерейщика. Повесив автомат на плечо и задвинув его за спину, чтобы он не мешал, Пират вытащил из ножен кинжал и приступил к привычному и любимому действу – вскрытию спорового мешка. Опять же, изучать его содержимого, времени нет. Собрал паутину в комок и сунул его, не рассматривая, в пакет. После, как закончат с делами, уже в более спокойной обстановке, посмотрят, чем их одарили твари.

– Всё в порядке? – спросила Белка, как только Пират вышел во двор. – Мы уже волноваться начали. Судя по встревоженным лицам женской половины и Мирослава, она не шутила.

– Картина там, сама понимаешь, после топтуна совершенно не радостная. В живых никого не осталось. А наверху напоролся на лотерейщика, пришлось его упокоить. Чтобы зря не терять времени, я сразу его и выпотрошил. А что у вас?

– Тихо, как не странно. Больше никто не появился.

– Ну и слава Стиксу. На вот, положи пока в кабину, – Пират протянул жене пакет. – Здесь хабар с четырёх тварей. Я даже и не посмотрел, сколько там и чего. Надеюсь, что кроме споранов и горох попался.

– Батя, в музее есть люди, но слабые, – сообщил Мирослав. Выйти не пытаются. Один в самом музее, двое в мастерской.

– Значит так: сейчас проверим музей, а после займёмся сбором трофеев и потрошением тварей. Белка перебирайся за пулемёт, а вы, молодёжь, со мной.

Мирослав и Ксанка с автоматами в руках стали по обе стороны двери.

– Готовы? – спросил Пират и, активировав «Скрыт», потянул на себя дверь. Но она оказалась заперта. Рейдер предполагал такой вариант и вынул из кармана связку с ключами. Однако отомкнуть не получилось, скорее всего, с той стороны закрылись изнутри, а ключ оставили в скважине. Пришлось деактивировать «Скрыт», чтобы воспользоваться умением стенопроходца.

– Пойду через дверь. Мирослав, ничего не изменилось? Где сейчас находится неизвестный?

– В конце зала, батя.

– Добро, я пошёл, – сжимая Люгер в руке, Пират сфокусировался на середине массивной стальной двери. Постепенно образовался и расширился «проход», его поверхность слегка заколыхалась. Рейдер шагнул вперёд и как только оказался внутри, быстро сместился в сторону – вдруг находящийся в музее сдуру пальнёт в «привидение», вышедшее прямо из полотна двери. У любого может крыша поехать от увиденного. Но тот, кто мог выстрелить, сидел на полу и стонал, обхватив голову руками. Споровое голодание уже вызвало сильнейшую головную боль. Рядом с бойцом ФСБ на полу лежал автомат. Подойдя, Пират поднял такой же АК-15, как и у него самого и, отомкнув магазин, передёрнул затвор. Вылетевший патрон упал на пол и прикатился к ногам бойца. Тот отнял руки от головы, взглянул на патрон и снова обхватил голову. Оставлять парня в таком состоянии нежелательно. Если обратится в пустыша, а это может случиться в любой момент, обязательно нападёт. А если окажется иммунным, то справившись с недомоганием, опять же может напасть. Недолго думая, Пират отключил ему сознание, ударом рукоятки пистолета по голове. Боец молча упал навзничь, раскинув руки. Рейдер присел на корточки и сведя оглушённому руки вместе, стянул запястья строительным пластиковым хомутом. Только потом Пират обратил внимание на стальные наручники, которые в чехле на поясе у бойца. Пускай парень пока полежит и отдохнёт, после ему живчиком здоровье поправит. А если и надо, то и прощение попросит за своё не совсем джентельменское поведение.

Внезапно у Пирата заныл затылок. Рейдер мгновенно активировал энергетический щит, прикрывая себя сзади. Через пару секунд, высекая искры, по щиту забарабанили пули, с визгом отлетая в стороны.

– Не входить! – крикнул он в микрофон гарнитуры, опасаясь, что услышав выстрелы, молодёжь бросится его спасать. У него вылетело из головы, что даже при большом желании Мирослав с Ксанкой не смогут сюда попасть. Ведь дверь по-прежнему заперта. Развернувшись, продолжая укрываться за энергетическим щитом, Пират увидел того, кто в него стрелял. Из кабинета, в котором находился спуск в подпольную оружейную мастерскую, выглядывал ещё один боец ФСБ и с удивлением смотрел на искрящуюся прозрачную полусферу, которую он не смог прострелить из автомата. Рейдер тут же выстрелил в ответ – боец выронил своё оружие и схватился левой рукой за правое плечо. Между пальцами сочилась кровь, тяжёлые рубиновые капли, срываясь, падали на пол. Деактивировав щит, Пират подскочил к раненому и откинул ногой упавший на пол автомат. Затем быстро метнулся к двери, провернул ключ, отпирая дверь, затем вернулся обратно. И успел выбить из левой руки парня пистолет. Раненый вызвал уважение у рейдера.

– Так, боец, слушай меня внимательно! Нам до вас дела нет, наоборот, помочь хотели. Я сейчас тебя перевяжу и подлечу. Но не вздумать опять играть в героя. Они, – Пират кивнул в сторону вошедших Мирослава с Ксанкой, – в любой момент больно сделают. Не смотри, что они молодые.

– Хорошая же у вас помощь, – со злость процедил сквозь зубы раненый. – Молчуна автоматом по голове подлечили.

– Я у него после попрошу прощение, – ответил Пират, разрывая индивидуальный перевязочный пакет и извлекая бинт. Плечо оказалось прострелено насквозь, приложив к входному и выходному отверстию ватно-марлевые подушечки, рейдер перебинтовал плечо. – Извини, но пока доверия к тебе нет, – с этими словами Пират замкнул на запястьях бойца его же наручники. – А теперь, как я и обещал, сейчас тебя подлечим. Пират вынул из чехла фляжку и, отвернув пробку, поднёс горлышко к его губам, – пей!

Боец дёрнулся, отворачивая голову, – вы в водке портянки стирали?

– Не умничай! Ишь, какая неженка! А ещё боец спецназа ФСБ. Ничего, жить захочешь, выпьешь.

Ксанка молча взяла из руки Пирата фляжку и сделала два глотка, затем обтёрла горлышко и вернула рейдеру. Пират вновь поднёс к губам пленника фляжку. Боец неуверенно обхватил губами горлышко и, зажмурив глаза, вобрал в рот небольшое количество противной жидкости. И совсем не удивился, что она на вкус не лучше запаха. Переборов себя, проглотил её. Секунд через двадцать глаза его раскрылись и он с удивлением воскликнул: – ни хера себе! И без уговоров, давясь, принялся глотать живчик.

– Э-э-э, – Пират еле вырвал фляжку. – Хорош! А то козлёночком станешь! В нашем мире его квазом кличут.

– В каком это вашем мире? – скорее машинально спросил парень, не вникая в смысл сказанного.

– Не бери пока в голову, – ответил Пират. – Позже об этом поговорим.

– Погодите! Разве так может быть?! – удивился пленник. Он несколько раз напряг мышцы, подвигал плечом. Попробовал приподнимать, скованные наручниками руки.

– Что именно? – поинтересовался рейдер, хотя сам прекрасно понял, что так поразило бойца.

– У меня плечо прострелено! Я не раз стреляный и штопанный, знаю о чём говорю. Я сейчас боли почти не чувствую. Могу спокойно мышцы напрягать и руками двигать. Вы мне дали обезболивающее?

– Нет. Просто рана уже затягивается, – с усмешкой ответил Пират, наблюдая за реакцией пленника. Мирослав с Ксанкой тоже стояли и улыбались, но при этом не отводя от бойца стволы автоматов.

– Вот только не надо мне мозги пудрить! Я же не сосунок зелёный, понимаю, что никак за полчаса рана не заживёт. Тем более огнестрел!

– Мы тебе мозги не пудрим, как ты выражаешься. Объяснить сложившуюся ситуацию тебе во всех подробностях, у нас просто нет времени. Ты лучше скажи, кто там внизу? – Пират кивнул на металлическую квадратную дверцу с толстым кольцом.

– Бекас только. Остальные выбежали во двор, посмотреть, что случилось, когда стрельба поднялась. По рации сверху передали, что какие-то животные напали. А мы с ним стволами занимались – командир сказал, чтобы остались на месте. А после тишина. Я после поднялся наверх проверить, Молчун уже не в себе был. Я приоткрыл дверь во двор, а пацанов там всех порвали вместе с задержанными, пришлось запереться. А вскоре и вы появились.

– Слушай сюда: я сейчас приподниму крышку, а ты скажешь ему не стрелять, не то я туда пару эфок скину.

– Он не будет стрелять, ему очень плохо стало. До сих пор, видно, в себя ещё не пришёл.

– Что-то вы для бойцов спецподразделения слишком нежные? Небось, голова раскалывается, и пить очень хочется? – усмехнулся Пират.

– Батя, – вмешался Мирослав, – я его не «вижу». Ещё минуту назад был, а сейчас пропал.

– Заурчал, наверное, – высказала свою догадку Ксанка, которая до сих пор молча стояла, контролируя раненого бойца. Тот с изумлением осмотрел всех троих незнакомцев и хрипло выдавил из себя: – вы, чёрт бы вас побрал, кто такие? И что здесь вообще происходит? То нападает на нас, хрен кто пойми, теперь вот вы….

– Позже ответим на все твои вопросы, а сейчас, как я уже говорил, времени на это нет. С этими словами, Пират исчез, растворившись в пространстве, напоследок распорядившись: – смотрите за ним. Обалдевший парень увидел, как само приподнялось металлическое кольцо, а затем также самостоятельно откинулась в сторону деревянная крышка. Боец судорожно сглотнул слюну и, оцепенев, уставился в открывшийся проём. Он уже вообще ничего не понимал – то перед незнакомцем видел искрящийся прозрачный щит, от которого рикошетили пули. Теперь же этот мужик вообще исчез: – «человек-невидимка, мля!».

Пират активировав «Скрыт», спускался по лесенке вниз. Раненый вполне мог соврать, а Мирослав ошибиться и внизу в эту минуту рейдера ждёт боеспособный боец, готовый в любой момент открыть огонь из автомата. Лучше предостеречься, чем глупо попасть под пули. Но, как сразу же выяснилось, раненый не соврал, да и Мирослав оказался прав. В конце мастерской, в так называемой комнате для отдыха, возле столика с микроволновкой и электрочайником, в кресле развалился молодой русоволосый парень в спецназовской экипировке. Возле него на полу лежал АК-15 и в беспорядке валялись, как с водой, так и без неё, пластиковые литровые бутылки. Довольно симпатичный был. Ямочка на подбородке, нос с небольшой горбинкой, глаза…. А вот глаза уже нечеловеческие – пустой, бессмысленный взгляд, от которого жутко веет холодом. Подойдя к нему, Пират специально деактивировал «Скрыт». Парень сразу зашевелился, с урчанием протягивая руки в сторону рейдера. Встать на ноги пока не догадался. Теперь уже никаких сомнений в том, что Бекас обратился. Пират поднял руку с Люгером и почти в упор выстрелил пустышу в лоб.

– Сидеть! – донёсся сверху голос Мирослава. Пират быстро вернулся к лесенке и поднялся в кабинет. Скорчившись и вздрагивая, раненый лежал на боку, уткнувшись лицом в ладони. На его запястьях матово поблескивали стальные наручники.

– Что с ним? – спросил Пират сына.

– Это я ему в глаза посмотрела, – опередила Мирослава Ксанка. – Он, услышав выстрел, попытался на нас напасть, я его и вырубила своим даром. Скоро в себя придёт, я не сильно воздействовала. А тот в пустыша обратился?

Пират в ответ лишь утвердительно кивнул. Мирослав с удовлетворением для себя отметил, что не ошибся. Что очень даже здорово.

– Ксанка, присматривай за ним, а ты, – рейдер посмотрел на сына, – поможешь мне внизу. Осмотрев подпольную оружейную мастерскую, Пират пришёл к выводу, что, скорее всего, она некоторое время находилось под негласным наблюдением ФСБ. Сколько раз посещали островитяне музей, но ни разу не доставалось им столько стволов, как теперь. Видимо, ФСБ решило провести захват, когда соберётся большая партия оружия. Точно, не обошлось без осведомителя. Хотя, кто знает, как всё было на самом деле. Спросить не у кого. Вряд ли все детали операции известны единственному оставшемуся в живых бойцу. Но по нему тоже пока неясно – повезло оказаться иммунным или нет. Может скоро тоже заурчит.

Противотанковых ружей, к великому неудовольствию Пирата, среди трофеев не нашлось. Но зато порадовал разносторонний ассортимент стволов. Три пистолета ТТ, два Парабеллума в кобурах из чёрной блестящей кожи – прямо отличный сохран. Явно пылились где-то на чердаке. Две винтовки К-98 и одна трёхлинейка, тоже в неплохом состоянии. Из автоматического оружия: два штурмгевера 44 и три ППШ – два с дисковым магазином, один с коробчатым. Что удивило Пирата, так это нахождение среди антиквариата двух АКСУ и СВДК. Они выбивались из общей массы тем, что являлись современным оружием. К тому же, судя по отличному состоянию, складского хранения. Видно, Василий Павлович, хозяин частного музея и подпольной мастерской, изменил своим правилам работать лишь с «эхом войны». И закончили список три пулемёта: легендарный Максим, только без щитка, и два МГ – тридцать восьмой и сорок второй. Оружие, которому это требовалось, успело пройти восстановление и теперь выглядело очень примечательно.

В двух деревянных ящиках не рассортированные, вперемешку и россыпью, патроны для винтовок, автоматов и пистолетов. Лишь к Максиму и МГ имелись отдельно снаряжённые ленты и банки. Пришлось помучиться, пока компактно разместили трофеи в джипе, среди мешков с продуктами. К антикварным стволам добавились ещё пистолеты и автоматы бойцов ФСБ. Эти автоматы и пистолеты уж точно останутся у островитян. Стаб их не получит, Полковник пусть даже губу не раскатывает. Если Бес, такой позывной раненого бойца, окажется иммунным, то его автомат, пистолет и остальное снаряжение ему вернут без всяких вопросов. Да ещё вручат пакет споранов. Когда разобрались с погрузкой и укладкой трофеев, Бес испытал ещё одно потрясение, когда на его глазах Пират вскрыл споровый мешок у рубера и остальных тварей, которых убили и островитяне и спецназовцы.

– Что он делает? – устроившись на мешке с картошкой, спросил Бес Мирослава, вновь занявшего место за пулемётом. Наручники с новичка ещё не сняли, пояснив ему, что дело сейчас не в доверии, а что-то типа временных карантинных мер. Мирослав ему уже выдал информацию о мире, куда ему «повезло» угодить. Бес не совсем поверил в рассказ Мирослава, но уже близок к тому. Иначе чем объяснить появление во дворе музея жутких на вид животных. Фантастическое объяснение Мирослава, что эти твари бывшие люди повергло Беса в шок. В голове просто никак не укладывалась полученная информация. Ему приходилось часто сталкиваться с отъявленными головорезами и отморозками, но их он совершенно не боялся. А вот от «бывших людей» поджилки тряслись вполне всерьёз. Бес больше всего общался с Мирославом, а вот с Ксанкой старался не разговаривать и не встречаться с ней взглядом. Именно от того, как красивая девушка посмотрела ему в глаза, его голова едва не вспухла от нестерпимой боли. Казалось, что вот-вот и она разорвётся. Он на неё зла не держал, сам ведь виноват. Когда услышал выстрел, донесшийся из глубины подпольной мастерской, понял, что тот мужик застрелил Бекаса. Ярость охватила Беса, он попытался сделать подсечку Мирославу, но тот находясь настороже, мгновенно отскочил в сторону и направив автомат, крикнул: – сидеть! А вот девушка среагировала иначе – просто пронзила его своим взглядом. И он, взвыв от боли, вырубился. А когда очнулся, прокачал ситуацию, насколько смог это сделать, и понял что не так всё просто. Невиданные ранее животные, общее недомогание, поразившее всех бойцов, а тут ещё появился человек-невидимка и девушка с дьявольскими глазами…. А когда ему рассказали, в какой заднице он оказался, Бес почти поверил им. Окончательно его добило то, что сделал с трупами животных старший группы рейдеров (так они себя называют). И то, что из добытых у них «виноградин» как раз и изготавливают тот чудодейственный напиток, которым его вылечили. Побледнел, но к чести, его не вырвало. Приходилось во время многочисленных командировок в горячих точках за рубежом, питаться различной ползающей, прыгающей гадостью. Теперь он окончательно поверил рейдерам. Бес с любопытством смотрел, как расположившись в кузов джипа, Пират извлекал «виноградины» из серого, издававшего приятный грибной аромат, комка и складывал их в полотняный мешочек. Закончив с одним, брался за другой, вытаскивая его из пластикового пакета. В некоторых комках попадались спрессованные желтоватые кусочки. Пират их называл горохом. Грибной аромат способствовал позитивному восприятию споранов, гороха и так называемых янтарных нитей. Ими порадовал рубер. Если не думать, откуда все эти сокровища извлекли, то даже очень ничего. Первоначально появившаяся брезгливость исчезла без следа. И, очередные, извлечённые из паутины «виноградины», не вызывали прежнего отвращения.

– Вот, что, Бес – сейчас нам придётся проехать через парочку опасных кварталов, где возможны встречи с тварями. Похоже, что тебе повезло оказаться иммунным. Что меня радует. Дополнительная боевая единица нам сейчас точно не помешает. Давай сюда руки, я сниму наручники.

Бес, не ожидая второго приглашения, тут же протянул вперёд руки и уже через полминуты растирал затёкшие запястья. Пират терпеливо ждал, пока тот закончит и после протянул новичку его же автомат.

– Только смени магазин, твой для наших условий не совсем подходит. Держи, – рейдер протянул Бесу другой. – В нём патроны с бронебойными пулями. Стреляешь по моей команде. Целишься или по ногам, желательно по коленям или в голову. В другие места лишняя трата патронов. Но может быть, обойдёмся и без пальбы. Ехать будем в режиме невидимки. Но лучше не быть самоуверенным, так больше шансов остаться в живых и не попасть на зуб твари.

Отъезжая от частного музея оружия, Пират окинул его прощальным взглядом. Более не будет смысла сюда ездить. ФСБ, будь оно не ладно, прикрыло очередную почти халявную оружейную лавочку островитян. Правда, как убедился Пират, если где-то убыло, то в другом месте прибыло. Великий Михаил Ломоносов не даст соврать.

Закон сохранения материи действует и в Стиксе. Только теперь, прежде чем добраться до вожделенного подземного склада, придётся изрядно попотеть с лопатами в руках, откапывая вход в него. Остаётся лишь надеяться, что и этот склад не постигнет судьба предыдущих нычек.

Возможно благодаря «Скрыту», как и говорил Пират, выехали из городского кластера без проблем. Пересекая границу, Пират позвал новичка: – Бес, посмотри, как чётко видна граница из-за разности в растительности и рельефе.

Но тот ничего не ответил, лишь только что-то вяло буркнул. Рейдер решил, что новичок просто устал. На самом деле ему сумасшедший день выдался.

– Приедем в стаб, отдохнёшь.

Позади рейдера звякнуло. Пират резко обернулся. Бес сидел, тупо глядя на раскрытую правую ладонь, которая ещё мгновение назад держала автомат. Заподозрив неладное, рейдер спросил: – Бес, сколько будет, если к двум прибавить пять?

Парень попытался произнести что-то нечленораздельное. Но вдруг он вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на Пирата. От его взгляда повеяло смертельным холодом, да так, что рейдер поёжился. Утробно прорычал и тот, кто ещё только что был Бесом, резво ухватил Пирата за разгрузку. Оскалив зубы в кривой ухмылке, роняя с губ слюну, потянулся к его горлу.

– Твою мать! – прохрипел Пират. Противостоять пустышу на небольшом пятачке, среди заполненного трофеями кузова, оказалось довольно затруднительным. Заражённый принялся заваливать рейдера мешки с продуктами, но тут голова пустыша дёрнулась. Обмякнув и разом потяжелев, завалился на рейдера. Белка вела джип, не замечая, что в этот момент происходит позади кабины. Ксанка слегка дремала и тоже не видела.

– А если бы ты промазал? – спросил хриплым голосом Пират, высвобождаясь из под трупа. Мирослав лишь пожал плечами. Его самого немного трясло. На ходу, в узком пространстве, когда ещё мешает турель с пулемётом, умудриться попасть «клювом» прямо в темечко, нужно ещё суметь. А у Мирослава получилось. Если бы Белка в этот момент притормозила или резко свернула или просто джип мог влететь в какую-либо колдобину, то ещё неизвестно, куда бы угодило острое жало кирки.

– Помоги ещё, – попросил Пират и вдвоём с сыном освободил труп от разгрузки, она не пострадала и осталась чистой. Затем выдернули «клюв» из черепа и выкинули труп на дорогу.

– Чёрт, я ведь решил, что он иммунный.

– Я тоже так подумал, – признался Мирослав.

– Долго же он, в отличие от своих сослуживцев продержался в здравом уме, – поразился Пират и облегчённо выдохнул. – У меня ведь была мысль посадить его за руль одного из тех микроавтобусов, переложив туда часть трофеев, чтобы не так тесно в кузове нам было. Слава Стиксу, я передумал. Так бы с автобусом потеряли и трофеи. Надо напряжение сбросить, – Пират постучал по верху кабины. Белка свернув к обочине, остановила джип.

– Что, бойцы, вам в кустики захотелось? – рассмеялась она, выйдя из машины. Затем вдруг спохватилась: – а где наш пассажир?

– Выронили за борт случайно, – попытался пошутить Пират. Услышав про пассажира, из окна высунулась Ксанка: – вы это серьёзно?

– Обратился он, – пояснил рейдер, спрыгивая на обочину. – Ладно, мальчики налево, – но тут же добавил, – по очереди. Девочки направо.

Глава 16

Озабоченная Белка медленно спустилась по лестнице со второго этажа. Остановилась посередине зала, внимательно осмотрелась. Пожав плечами, пошла на кухню. Перебрала содержимое навесных шкафчиков, не поленилась заглянуть и в остальные закутки. Не избежали осмотра и туалет с душевой. Вернувшись в зал, присела в кресло возле журнального столика. Не выдержав, встала и принялась осматривать небольшой шкаф с вещами Ксанки и Мирослава. Не тронула лишь кровать.

– Что у тебя с лицом? – спросил, вернувшийся от Полковника Пират. Такой озабоченной он давно её не видел.

– Да, так… – неопределённо ответила Белка. Прижав правую ладонь к губам, она растерянно посмотрела на мужа. – У меня такое ощущение, что у нас дома, пока мы ездили в город, кто-то побывал. Многие вещи лежат не так, как обычно. И главное, что практически везде признаки чужого вмешательства. Правда, неизвестный или неизвестные, постарались скрыть следы обыска. Но хозяйку дома трудно провести.

– Может Мирослав или Ксанка что-то искали?

– Не думаю. Им проще спросить, чем весь дом переворачивать. К тому же до нашего отъезда всё было в порядке. И тем более, что я первой в дом зашла, их ещё и не было здесь. Мирослава Полковник тормознул?

– Ты права – мы же поехали сразу наши трофеи сдать. У Полковника, пока мы в кластер катались, появился срочный заказ, попросил Мирослава остаться и обговорить некоторые детали. А Ксанка, конечно, тоже осталась.

– Чёрт! – встрепенулся Пират, – тайник, надеюсь, не нашли?! Он быстро взбежал по лестнице в спальню. Перед двуспальной кроватью на стене сорокатрёхдюймовый телевизор, под ним полка с внешним жёстким диском (домашняя фильмотека), электронные часы. А справа от неё четыре розетки. К двум из них подключены телевизор и фильмотека, остальные две свободны. Взглянув на них, Пират облегчённо вздохнул – на внешний вид розетки выглядели неповреждёнными.

«Вроде целы. Не нашли, сволочи!»

Но решил всё же проверить. Вдруг он ошибается. Спустился вниз и через минуту вернулся с отвёрткой. Вывинтил шуруп по центру и, подцепив, снял крышку с крайней. Осталось ослабить крепление и вытащить саму розетку с короткими отрезками проводов. В потайной, глубокой нише лежали, плотно стянутые скотчем, пять полотняных мешочков со споранами, горохом и картонная коробочка с жемчугом. Красным и чёрным. Пират самолично, во время строительства дома, соорудил в стене объёмную полость для хранения местной валюты. Он ещё не забыл, как группа заезжих рейдеров обнаружила его схрон под домиком лесника и слегка обворовала. Правда, тайник тогда тоже не обнаружили. Учитывая, что он с семьёй живёт на два дома, то нужно было место для хранения некоторой части «местной валюты». Постоянно возить с собой не лучший вариант. Приведя всё в порядок, Пират спустился в зал. Белка готовила ужин на кухне и, услышав его шаги, выглянула оттуда, вопросительно посмотрев на мужа.

– На месте. Ничего не тронуто, – успокоил её Пират и тут же задал вопрос самому себе. – Интересно, а что вообще у нас искали?

Но ни он сам, ни Белка не смогли ответить на этот вопрос. Вернувшиеся домой Мирослав и Ксанка были озадачены происшедшим не меньше родителей. Пересмотрев свои вещи, какой-либо пропажи не обнаружили. На их взгляд, всё на месте. И так же, как и Белка, Ксанка отметила, что вещи перекладывались. И то, что неизвестный или неизвестные хотели скрыть факт их пребывания в доме островитян, не вызывало сомнения.

– Батя, ты Полковнику расскажешь про наши подозрения?

– Нет, сын. И вы никому ничего не говорите. Сделаем вид, что не заметили тайное посещение нашего дома. Ведь у нас ничего не пропало. Повторюсь, меня сейчас больше интересует, что у нас пытались найти.

Через день Пират с Белкой выехали из стаба. Мирослав и Ксанка остались, так сказать на хозяйстве, хотя и очень хотели с ними поехать. Однако Полковник загрузил молодого ксера заказами. Поэтому, сокрушённо повздыхав, вынуждены были смириться. Дополнительный заработок, после утраты халявного подвала с оружием и не смотря на обнаружение немецкого склада, семье точно не помешает. Белка неторопливо вела джип, на острове планировали остаться на ночь. Пирата обеспокоило давешнее тайное проникновение в их дом. Ему захотелось проверить и остров. Что-что, а чуйка его ещё ни ризу не подводила. Ну, почти не подводила. Лучше съездить и посмотреть, чем мучиться в предположениях. Оставалось до блокпоста километра четыре. Из-за поворота, что впереди в метрах ста, на большой скорости выскочил в знакомом обвесе джип Иваныча. Быстро приблизившись и не останавливаясь, он промчался мимо. Лишь водитель жестом показал, что торопятся. Белка успела рассмотреть в автомобиле кроме него ещё двух рейдеров. Лица вроде бы знакомые.

– Странно…. Куда они так спешат, случилось что? – посмотрел удаляющемуся джипу Пират. – Прибавь газу, – это он уже Белке. – Может, помощь им требуется? Но, к их удивлению, на блокпосту царила спокойная обстановка. Никакой кипучей деятельности и суматохи.

– Иваныч, привет! У вас всё в порядке? – спросил Пират, подошедшего к джипу командира блокпоста. Тот недоуменно посмотрел на островитян и, поздоровавшись, уточнил.

– А что ты имеешь в виду? – Но тут же, видимо догадавшись, из-за чего возник такой вопрос, пояснил. – Парни из стаба напоролись в городском кластере на тварей. Страйку прокусили стопу и руку. Большая потеря крови, вот я свой джип и послал с ними в госпиталь.

– А что они в городе делали? Насколько я знаю, – припомнил Пират, – они из охраны стаба.

– Хрен их знает. Не до того было, чтобы расспрашивать – у Страйка нога ещё терпимо, а вот запястье правой руки порвано и кость раздроблена. К нам приплыли по речке на ПВХашке. Зулус, его напарник, весь мокрый от пота – не переставая, весь путь, работал вёслами. Это же, сколько времени ему пришлось грести! Повезло, что лодку сумели где-то раздобыть, ведь в кластер они не через наш блокпост попали. Получается, что посуху туда добирались…

– Иваныч, извини, – прервала их разговор Белка. – Но нам пора, – и выразительно посмотрела на Пирата. Пока муж общался с командиром блокпоста, она уже успела поставить джип на закреплённое за ними место. Сейчас с СВД на плече и рюкзаком за спиной направилась к пришвартованному у пристани катеру. Судном на воздушной подушке решили в этот раз не пользоваться. Сходни, приставленные с пристани на катер, убирались лишь перед тем, как он отчаливал. А так всё время они соединяли катер с дощатой пристанью. Посторонних здесь практически не было, при надобности и бойцы блокпоста могли катером воспользоваться, если в том имелась острая нужда. А так плавсредств у них вполне хватало. На берегу стояли рядышком, словно близнецы, два судна на воздушной подушке. На самом деле судно одно и то же, просто два раза оно оказалось после перезагрузок в пределах острова. Как бы раздвоилось.

– Куда ты так торопишься? – нагнал её Пират. – И чего рюкзак схватила?

– Слушай, что-то мне не по себе, давай уже скорее на остров.

Чем ближе подплывали к водохранилищу, тем тревожнее себя ощущали. С воды потянуло запахом гари. Как только открылось взгляду огромная водная гладь, Белка простонала: – о, Господи, только не это…. У неё на глазах выступили слёзы. Пират, стиснув зубы, повёл катер к острову, над которым в небо поднимались клубы белёсо-серого дыма. Пройдя по протоке, причалили к деревянной пристани.

– Пока оставайся на катере, я проверю тропу и мои ловушки, – сказал Пират жене, а сам осторожно, активировав «Скрыт», направился в сторону жилых построек. В правой руке сжимал Люгер с глушителем, а в левой длинную палку, которую он перед отъездом предусмотрительно спрятал под дощатым настилом пристани. После того, как по стабу разошёлся слух о беременности Ксанки и предупреждения Следопыта о возможных попытках к ней интереса внешников, Пират вновь вернулся к своей практике устанавливать ловушки – охотничьи капканы на крупного хищника. Сейчас предстояло их деактивировать.

«Не дай Стикс самим в них угодить!»

Он ткнул концом палки в чуть приметный травяной холмик – клац! Железные челюсти мгновенно её перерубили.

«Клац!»…. «Клац!»…

«Стоп! А это что ещё?!» – на примятой траве открыто лежало два капкана, но не сработанных, а с разведенными в стороны челюстями. С помощью палки Пират их захлопнул, а затем внимательно осмотрел. Покачал головой, обнаружив на них засохшие следы крови – на одном меньше, а вот на втором их гораздо больше и смазанные. Да ещё и кровавые отпечатки пальцы.

«….у Страйка нога ещё терпимо, а вот запястье правой руке порвано и кость раздроблена…», – припомнились слова командира блокпоста.

– Твою же мать! – выругался рейдер, – ну точно же! И, постучав по микрофону гарнитуры, сказал: – давай сюда.

Белка испытала сильное потрясение при виде горящего дома. Со слезами на глазах наблюдала, как пламя пожирает их семейное гнёздышко, ещё не так давно восстановившееся после предыдущего пожара. И вот снова трагедия. После длительного ожидания они обрели крышу над головой, чтобы вскоре опять её потерять. Одно хорошо, что из-за отсутствия ветра огонь не перекинулся на остальные постройки. Редкие искры, не успев до них долететь, гасли ещё в воздухе.

Пират и Белка ещё долго стояли рядом и смотрели на догорающий дом. Они даже не попытались его потушить – слишком поздно они попали на остров. Да и что могли сделать два человека? И к тому же в этом не было никакого смысла. Белка не сразу поняла, что в этот раз не всё так страшно, как ей подумалось вначале. Через два месяца очередная перезагрузка кластера и дом вновь будет прежним. Вот только жаль сгоревших личных вещей. За часть оружия, необходимого для защиты острова, Пират не переживал. В доме оно на время отъезда не хранилось. Его переносили в подвал, а перед перезагрузками вывозили на блокпост, где оно оставалось на катере. Как и в прошлый раз пострадал лишь дом. К большому удивлению Иваныча, через час они обратно причалили к пристани блокпоста. По хмурым лицам островитян командир понял, что у тех что-то произошло. И пахнувшие гарью их камуфляжи тому доказательство. Вряд ли островитяне успели шашлыки пожарить, к тому же аромат, исходивший от них, совсем не аппетитный. Непривычно быстро джип рванул с места и вскоре скрылся из вида.

«Точно что-то случилось», – подумал командир блокпоста и вернулся к своим повседневным делам.

– Что-то быстро вы назад вернулись? – удивился Серый, молодой боец из охраны стаба, открыв створы ворот и впустив внутрь базы джип островитян.

– Срочные дела, никуда от них не деться, – пояснил Пират и в свою очередь поинтересовался. – А Следопыт на месте? Никуда не съехал?

– Я его не выпускал. В стабе должен быть. Вызвать? – боец коснулся рукой рации, закреплённой у него на разгрузке.

– Отставить, Серый! – возле парня остановился Стрелец и, улыбаясь, посмотрел на Пирата с Белкой. – А я вам Следопыта не заменю? Он сейчас у Полковника.

А после повторил уже озвученную Серым фразу: – чего так быстро вернулись? Судя по запаху от вас, успели шашлычками себя побаловать.

– Никому бы я не пожелал таких шашлычков, – немного раздражённо ответил Пират. – Но поговорить можно и с тобой. Садись в джип, немного прокатимся, а я тебе тем временем всё изложу.

– Не вопрос…

Белка объехав здание отстойника, вырулила на центральную улицу.

– Случилось что? – спросил Стрелец, обратив внимание на озабоченное лицо Пирата.

– Дом наш на острове сожгли…

– Твою же… – выругался крестник, но затем поспешил уточнить. – Погоди, но ведь перезагрузка кластера ещё два месяца назад была. А ты только сейчас об этом говоришь. Или он уже здесь сгорел?

– Или…. И не просто сгорел, а его подожгли. Правда, я думаю, не умышленно, а с горяча. Так сказать в отместку.

– Муры?

– Нет, наши. И, скорее всего, ваши со Следопытом парни.

– Ты не ошибся, крёстный? С какого хрена им жечь ваш дом? – такое предположение, а по сути, обвинение, Стрельца неприятно поразило. – Теперь ясно чего от вас так костром несёт, – констатировал крестник. Подъехав к зданию управления стабом, Белка остановила джип перед входом. Пират остался в кузове, а Стрелец побежал за Следопытом. Полковника пока решили не беспокоить. Вдруг Пират на самом деле ошибся и бойцы не виновны в поджоге. Через десять минут уже были всей компанией возле госпиталя. Вбежав по ступенькам и открыв входную дверь в приёмный покой, столкнулись лицом к лицу с Зулусом и Страйком. По тому, как бойцы стушевались, увидев рядом с отцами командирами Белку и Пирата, стало понятно, что поджог дело их рук.

– Мля! – выругался Следопыт, недобро посмотрев на подчинённых. – Всё же ваша работа, а я до последнего надеялся, что крёстные ошиблись. Страйк, как рука и нога? Только сразу предупреждаю, не надо мне втирать про тварей. Нам известно про капканы, впрочем, вы сами уже это поняли. Когда в строй, что врачи сказали?

– Через два-три дня всё в норме будет.

– Ну, что, парни, хромайте к джипу и поедем к Быкову, проверим вас на вшивость.

– Не надо, командир. Мы и так всё расскажем.

– Всё-всё? – уточнила Белка. – Тогда у меня к вам сразу один – в нашем стабовском доме тоже вы копались?

У Следопыта приподнялись брови от удивления. Оказывается, что ему не все детали происшествия известны. Стрелец, чертыхнулся, а затем попросил: – крёстные, огласите весь список того, что эти охламоны натворили. Чувствую, что у нас длинный разговор намечается, – сделал вывод Следопыт. – Мужики, мы пока не знаем, за каким хреном вы туда полезли, но надеюсь, что вы нас просветите. Вот лично от вас такой подлянки даже не ожидали. Вы же никогда не крысятничали, а тут сразу такое,.. – Следопыт запнулся, не зная, что сказать дальше, настолько он был ошарашен проступком одних из лучших своих бойцов. На провинившихся парней в эту минуту жалко было смотреть. Периодически проходившие мимо них медсёстры и редкие посетители с любопытством посматривали на рейдеров.

– Давайте без разговоров в джип и поехали к Быкову, а то на нас здесь уже косятся – принял решение Следопыт. – Мы должны быть уверены, что сможем вам в дальнейшем доверять.

– Ну, рассказывайте, что и как. И очень рекомендую не темнить, – произнёс Быков, которого по быстрому ввели в курс дела. Вся компания расположилась в его кабинете. Парней усадили посередине на стулья. Те ёрзали и чествовали себя очень неуютно под пристальными взглядами присутствующих.

– Это моя идея осмотреть дом Пирата в стабе и на острове, – тяжело вздохнув, Страйк начал свою исповедь. – Попросил Зулуса подстраховать меня. Он находился на улице пока я внутри шарился.

– Хотелось бы сразу уяснить, – Белка прервала Страйка, – но что именно ты у нас хотел найти? Ради чего решился на преступление? Извини, но я иначе твои действия назвать не могу.

– Белую жемчужину, – еле слышно ответил Страйк.

– Не расслышала, скажи громче.

Парень судорожно сглотнул слюну и уже громче повторил: – белую жемчужину.

На минуту в кабинете ментата повисла тишина. Никто не ожидал такого ответа.

– Ты точно дебил, – выдохнула Белка. Быков посмотрел на Страйка и уточнил: – конкретно белую или всё ценное, что у них нашлось бы?

– Да, только её.

– Не врёт, – резюмировал ментат.

– Я понимаю, что кроме собственной жизни, она самая большая ценность в этом мире. Но на хрена она тебе понадобилась? Кто-то в кваза превратился? – воскликнул Стрелец.

– У меня Маша каждую ночь плачет, очень хочет ребёнка родить. Нас останавливает то, что ребёнок после в тварь превратится. У неё крыша начинает ехать, когда видит счастливую беременную Ксанку. Мне невыносимо смотреть на её страдания вот и решился на кражу. Все бабы в стабе только и судачат о беременности Ксанки. Мол, у Пирата в заначке, если не две, то одна белая жемчужина точно есть.

– Страйк, неужели ты думаешь, что если она у нас на самом деле имелась, то мы бы её в доме хранили? – Пират очень удивился наивности парня. – И где ты её думал найти – в шкафу под постельным бельём? Хотя Белка мне сказала, что там тоже что-то искали. Ты, как не старался всё аккуратно делать, она следы поисков всё равно заметила. Хорошо, с этим понятно, но дом на острове нафига сожгли?

– Это я его трассерами расстрелял, – признался, молчавший до этого, Зулус. – Когда Страйк угодил в капканы, я и психанул. Вот с дуру и выпустил по дому очередь.

– А что ты хотел? Чтобы непрошеных гостей пироженками угощали? Ну, извини, мы как-то про это не подумали, – с сарказмом заметил Пират. Он в этом вопросе для себя уже определился, но пока не собирался озвучить принятое им решение.

– Иных умыслов у вас не было? – вновь задал свой вопрос Быков. Хотя можно было и не спрашивать. Парни на самом деле переживали и со стороны очень заметно, что они искренне раскаиваются в своём проступке.

– Страйк, Зулус, а вы задумывались над тем, что украв белую жемчужину, окажитесь виновны в смерти зародившейся жизни. Ксанка ведь уже носит ребёнка под сердцем, – спросила Белка. Парни вздрогнули, и по их лицам стало понятно, что они этот момент они совершенно упустили.

– Вот что, мужики, – устало произнёс Пират. – Одно вам скажу – вы только зря наделали глупостей. Нет у нас никакой жемчужины. И это правда.

– Ты это серьёзно? – удивился ментат. Не менее поразились услышанным и остальные. – А что тогда будет с ребёнком Ксанки?

– Всё хорошо будет! – улыбнулась Белка. – А почему? Ты уж извини, Быков, но это наша семейная тайна.

– Пират не соврал, – тихим голосом сказал ментат. – Но я всё же не понимаю….

– Слава Стиксу, разобрались, – не дав договорить Быкову, заключил Следопыт и кивнул на поникших парней, – а что с ними будем делать? Нужно принять решение.

– Крестники, – обратился Пират к Стрельцу и Следопыту, – с ними разбирайтесь сами. С своей стороны я снимаю претензии к ним. Финансовые потери незначительны. С домом сгорели кое-какие вещи, но это дело наживное. Сам дом после следующей перезагрузки вновь станет прежним. Ты согласна со мной, – спросил он жену. Белка, слегка подумав, утвердительно кивнула. Парни ожили и взбодрились.

– Вы особо не радуйтесь, – предупредил улыбающихся бойцов Следопыт. – До следующего рейда походите в наряды, и минус пятьдесят процентов заработка в пяти рейдах.

– Так точно, командир, – тем не менее, довольные таким решением, дружно ответили Страйк с Зулусом.

Глава 17

– Слушай, Пират, давай в Мещеряково съездим.

– А как тебе очередная возможная встреча с иммунным семейством Бондаря? У него в стабе и так две жены, не хватало ещё и третьей.

– Брось, ты сам хоть веришь в то, что сказал?

– Ты права, дорогая, – согласился рейдер, – не могут они постоянно иммунными оказываться. А с чего тебя так в Мещеряковку потянуло?

– Так мёда бы набрали. Сразу же напомню тебе – магазинный мне не нравится. Если уж и брать, то только натуральный и с деревенской пасеки. Тамошний пчеловод его бидонами заготавливает. Как его зовут, что-то вылетело из головы?

– Егорыч…. Кстати, мы его так ни разу и не встретили – постоянно на дальней пасеке пропадал. А про деревенскую пасеку ты права. Я, кстати, когда-то был в Ставрополе, так проходя мимо девятиэтажки, увидел парочку улей на балконе. Представляю, что за мёд там с собранного в городе нектара. Если только пчелы, куда за город за ним не летали. Но я в пчеловодстве ни бельмеса не понимаю. Поделившись своим воспоминанием, Пират замолчал, но обратив внимание, что у жены грустный вид, уточнил: – что с тобой? Я чего-то не знаю? Давненько такой тебя не видел. Рассказывай, что случилось.

– Есть ещё причина выехать из стаба, – призналась Белка и, вздохнув, продолжила. – Знаешь, последнее время всё тягостнее в стабе находиться. Как Ксанка забеременела и об этом все узнали, постоянно начала ловить завистливые взгляды. Прямо невыносимо уже. Бабы шушукаются и косо поглядывают. Даже подружка моя – Людмилка и та меня стала сторониться. Ещё до и после рождения Мирослава на меня дулась. Правда, со временем успокоилась, а теперь, как про Ксанку узнала, так всё по второму кругу понеслось. Подозреваю, что она и растрепала по стабу о беременности Ксанки. Ведь знала только Хелен и она. Знахарка точно никому не говорила, я в её молчании абсолютно уверена. Могли бы вернуться на остров и там пожить, но до перезагрузки нашего кластера ещё целых два месяца. Хотела назвать парней придурками, но не стала. В конце концов, я Страйка понимаю. Но из-за их действий придётся жить здесь, пока дом на острове не станет вновь прежним. Лучше давай в рейды поездим, неважно куда. И польза для семейного бюджета и время так быстрее пролетит.

– Согласен с тобой. Можно съездить. Да и Мирослав с Ксанкой обрадуются. Особенно сын. Полковник его заездил своими заказами.

– Наш кормилец, – улыбнулась Белка.

– Ты только ему это не говори. Он уже не рад, что ксер. Практически не хозяин себе. Это хорошо, что Полковник хоть и настырный, но слишком парня не прижимает. Уважает нашу независимость.

Через два дня островитяне ранним утром выехали из стаба. Мирослав, как раз сдал Полковнику выполненный заказ и со спокойной совестью смог отправиться в рейд. К тому же Белка неспроста именно в эти дни заговорила про Мещеряково. Она специально подгадала ко дню перезагрузки деревни. Бондарю и его семье не рассказали о поездке – нечего их будоражить.

– Что мне нравится в этом кластере, так это стабильность, – произнёс Пират, глядя на большую лужу посередине грунтовой дороги. – Вот сколько раз мы сюда приезжаем, она неизменно находится на одном и том же месте.

Белка тоже помнила о водной преграде и, вместо того чтобы прямо по ней, она объехала её по краю дороги.

– Батя, у нас же внедорожник, чего мама побоялась прямо по луже проехать? – спросил Мирослав отца, не понимая излишней, на его взгляд, предосторожности матери.

– Так эта лужа с секретом, – ответил Пират. – Под водой скрыта ямка. И мама до сих пор помнит, как в самую нашу первую поездку в неё угодила. Но сразу посерьёзнев после сказанного, рейдер подал команду: – всем внимание, въезжаем в кластер! Ксанка хватит дремать, – похлопал он по крыше кабины. Последний час пути, пока ехали, их никто не побеспокоил и девушка, под монотонное шуршание шин и еле слышное урчание двигателя, не заметила, как уснула.

– Давай, доченька, просыпайся – уже приехали, – Белка тронула Ксанку за плечо. Переехав через деревянный мост, джип замер возле дорожного указателя – «Мещеряково». Никаким кисляком и близко не пахло. Кластер перезагрузился ещё вчера. Пират активировал «Скрыт», но удивляться, куда прямо на глазах исчез странного и непривычного вида джип с вооружёнными людьми, просто оказалось некому. Поваленные и переломанные заборы, ошмётки плоти и костей с побуревшими пятнами крови, в которых трудно опознать от какой они части тела или тел. Судя по небольшим окровавленным фрагментам ткани, твари напали на людей. И не только – об этом свидетельствовали два скелета, большой и маленький. Почти начисто обглоданные, они лежали недалеко один от другого. Кого точно сожрали – не определить. Головы отсутствовали. По копытам можно догадаться, что это корова и телёнок. А вот и подтверждение – в трёх метрах от них увидели часть черепа с коровьим рогом.

Пират сменил за пулемётом Мирослава, а тот взял в руки автомат. Дополнительно в кузове у борта лежал заранее заряженный кумулятивной гранатой РПГ-7. Мало ли кто из взрослых тварей пожалует. Если это случится, Мирослав и произведёт выстрел. Белка медленно вела джип по деревенской улице. Ксанка, прикусив нижнюю губу и используя для упора раму открытого окна в двери, выставила автомат, контролируя дворы и дома по правой стороне улицы. Пират и Мирослав больше уделяли внимание левой и её центральной части.

– Батя, в конце деревни в доме «вижу» человека. Пока ещё не обратился, а может он и иммунный.

И, словно, в подтверждении слов Мирослава, треснул одиночный выстрел, затем второй.

– Из ружья стреляют. Из обычного охотничьего, не из Сайги, – поправил себя Пират. – Белка, давай вперёд чуть быстрей. Но вплотную не подъезжай.

Выстрелы, которые они услышали, звучали приглушено и не очень громко, из чего Пират сделал вывод, что стрелок находится в доме. Когда подъехали ближе, то не только Мирослав, но и остальные островитяне, удивились тому, что они увидели. Напротив дома со стрелком, прижавшись к забору, в сторону чердачного окна тянули руки полтора десятка деревенских жителей. Среди утробно урчащей толпы Пират никого из семейства Бондаря не заметил. Но зато сумел рассмотреть в кого же стрелял пчеловод. Как раз напротив его дома и собрались толпой обратившиеся соседи. В метре от дома с простреленной головой лежал бегун. Он явно не местный (за день пустыш не мог отожраться до бегуна) и появился в деревне после перезагрузки в компании более развитых тварей.

От созерцания собравшейся голодной толпы и трупа бегуна, Пирата отвлёк треск дерева, донёсшийся из двора, что напротив хозяйства Егорыча. Мощный удар сорвал с петель закрытые ворота. Проломленные створы, распахнувшись, жалобно проскрипев, свесились по сторонам. Выскочивший на выстрелы топтун, перепрыгнув в два прыжка дорогу, свирепо разбросал в стороны столпившихся обратившихся жителей. Хоровое урчание резко прервалось. Редкие, удержавшиеся на своих ногах, пустыши, поспешили убраться от греха подальше. Топтун всей своей массой врезался в обшалеванную доской стену дома, задев правое окно. Лопнув, стекло со звоном посыпалось на притоптанную траву. В раме остались лишь небольшие острые куски, удерживаемые прибитым штапиком и затвердевшей оконной замазкой. Из открытого чердачного окошка высунулся бородатый мужчина в тельняшке с чёрными полосами и с двустволкой в руках.

«Он же каперанг, бывший подводник», – вспомнил Пират, что рассказывал о Егорыче Бондарь. Склонившись, почти в упор, пчеловод бесстрашно навёл ружьё на голову твари. Вполне естественно, что у Егорыча ружьё в руках подрагивало, он хоть и охотник, но с таким экземпляром точно ещё не сталкивался. Во всяком случае, в земной жизни, точно. Немного успокоившись, пчеловод выстрелил дуплетом. Топтун зарычал и врезал лапами по стене с такой силой, что посыпались стёкла и из левого окна.

"Нужно срочно выручать моремана", – Пират навёл на ничего не подозревающую тварь ствол пулемёта. К джипу топтун располагался вполоборота. Очередь из бронебойных пуль перебила колени. Рейдер в первую очередь старался обездвижить тварь. Под большим весом коленный сустав развалился и тварь сползла вниз, когтями передних лап раскалывая и отрывая шалевку от бревенчатой стены. При первых выстрелах Егорыч убрался из окна. В дело вмешалась третья сила и он пока не знал, как ему поступить. Мирослав в это время их автомата положил жителей. Ксанка со своего сектора обстрела, уложила двух или трёх. Воспользовавшись тем, что топтун рухнул и откинулся на спину, подставив височную часть своей башки, Пират взял её на прицел. Последующая очередь пробила голову и тварь дёрнувшись в последний раз, замерла. Пират с сыном не успели перевести дух, как завизжала Ксанка. Во время стрельбы деактивировался «Скрыт» и к джипу, уже с правой стороны, круша заборы на своём пути и попутно вытаптывая гряды (вроде с морковкой и луком), неслись три лотерейщика.

– Давай быстро назад! Не стрелять! – крикнул Пират жене, вновь активируя «Скрыт». Белка воткнула заднюю передачу и быстро отвела джип где-то к середине улицы. Выскочившие на улицу лотерейщики, затормозили и ошалело вертели мордами в разные стороны, не понимая, куда только что подевалась вкусная еда.

– Работаем! – в три ствола – с пулемёта и двух автоматов, уложили лотерейщиков на пыльную дорогу. Появившихся следом за лотерейщиками, двух бегунов, пристрелили Мирослав с Ксанкой. Пират не вмешивался.

– Мама, мне очень стыдно, – когда уже стрелять не было в кого, призналась Ксанка. На её щеках ещё виднелся лёгкий румянец.

– В том, что испугалась? – догадалась Белка. – Родная моя, не боятся только дураки, – успокоила она девушку. – А завизжав, ещё пользу принесла – сработала за сигнализацию.

Пользуясь моментом, что никто пока не нападает, Ксанка сама, без напоминания со стороны, сменила опустевший магазин на полный. Пустой было положила на сидение рядом с собой, но передумав, сунула его в карман разгрузки вместо полного. А то если соскользнёт с сидения на пол, сгибайся потом и ищи его. А в её положении это практически невозможно сделать.

– Вроде тихо… – посмотрел по сторонам рейдер, более не видя какой-либо опасности. – Давай теперь обратно. Только не к самому дому, а метров за пять, не доезжая, притормози. У мужика небось голова раскалывается, как бы в нас случайно не пальнул. А хотя давай ближе, я щитом прикрою.

Когда машина остановилась напротив ворот, едва не наехав на два трупа пустышей, Пират убрал невидимку и активировал энергетический щит.

– Эй, Егорыч! Опасность миновала, выходи во двор, поговорить нужно!

– Ага, сейчас! – донеслось с чердака и из окошка высовывается пчеловод с ружьём. – Убийцы, – крикнул Егорыч и выстрелил из обоих стволов. По щиту, не нанеся никакого урона, пробарабанила картечь.

– Егорыч, не дури! Мы хотим тебе помочь!

Вместо ответа очередной дуплет по щиту, очевидно, стрелок быстро успел перезарядить ружьё.

– Да не трать ты патроны попусту, – с досадой крикнул Пират и уже Белке сказал: – проскочи мимо дома и сверни чуть вправо. С той стороны глухая стена.

Их быстрое перемещение под невидимкой пчеловод не заметил, но очень удивился, не увидев слева от дома внедорожник. Он вертел головой по сторонам, не понимая куда подевались чужаки. И это ему явно не понравилось.

– Мирослав, остаёшься за пулемётом. Будь предельно внимательным. Белка, Ксанка вас это тоже касается. А я пошёл в дом утихомирить этого буяна. Нам же у него ещё мёд нужно забрать. Зря что ли ехали?

– Ты тоже осторожней там, – попросила Белка. Проверив связь и убедившись, что все его слышат, а он их, удовлетворённо кивнув, Пират спрыгнул на траву. И исчез…. А джип вновь стал видимым. Но Егорыч внедорожник видеть не мог, окон в доме с этой стороны не имелось. Рейдер не стал перелезать через забор, а просто обошёл дом и попал на огород через вторую, заднюю калитку. На минуту задержался возле грядок, – «не забыть поставить задачу женской половине овощей домой набрать», – и поспешил к крыльцу. Дверь, что вполне логично, оказалась заперта изнутри на железный крючок. Просунул лезвие кинжала и одним движением вверх, убрал крючок из скобы. Дверь с лёгким скрипом отворилась, впуская Пирата в веранду. Она же и летняя кухня. Дверь в сам дом открылась без проблем, Егорыч или забыл или вообще не думал её запирать. Войдя, Пират осмотрелся – большая комната с русской печью, навесные шкафчики, стол, табуреты. За дощатой перегородкой, оклеенной обоями, видимо совмещённый зал со спальней. Дверь во вторую комнату открыта настежь. Рейдер лишь на секунду заглянул вовнутрь – никого. Сверху послышались шаги. Пират отошёл к стационарной деревянной лестнице и замер, направив ствол автомата на чердачный люк в потолке. Минут через пять крышка откинулась в сторону, но без стука, аккуратно и тихо. Снова тишина и никакого движения в течение минут трёх. Затем показались ноги обутые в кроссовки. Осторожно спускаясь по широким деревянным ступеням, Егорыч держал в руках ружьё, готовый в любую секунду выстрелить. Рейдеру эта ситуация совершенно не понравилась и он решил зря не рисковать. Как только пчеловод сошёл с лестницы, Пират, находясь позади него, коротко взмахнув автоматом, нанёс удар по затылку. Мужчина охнув, рухнул на пол, при этом продолжая удерживать двустволку в руках. Рейдеру пришлось разгибать пальцы, чтобы забрать оружие. Руки завёл ему за спину и стянул кисти пластиковым хомутом. Охотничий патронташ с пояса снимать не стал, лишь убрал подальше ружьё, предварительно его разрядив. Оставив хозяина дома в беспамятстве лежать на полу, вышел во двор.

– Белка, приём.

– На связи.

– Давай к воротам подруливай, я их сейчас распахну.

В сарае, как они и рассчитывали, стояли алюминиевые бидоны, заполненные свежевыкатанным мёдом. Запах меда и вощины сводил с ума. Хоть живи в сарае.

– Неудобно мародёрить при возможно иммунном хозяине, – призналась Белка, чувствуя себя достаточно неловко в данной ситуации.

– А ты не забыла, как мы этим занимались при Бондаре? И ничего, до сих пор с ним и с его семьёй дружим, – усмехнулся Пират, напомнив жене то памятное знакомство при столь же похожих обстоятельствах. – Если Егорыч не заурчит, то поделим мёд поровну. Пока мы с Мирославом будем грузить бидоны, вы с Ксанкой в огороде свежей зелени и овощей наберите. Я видел там огурцы, морковь, лук.

– Извини, но это после, а пока будем ваши задницы прикрывать во время погрузки. Не дай Стикс ещё какая тварь заскочит. Не успеете даже за автоматы схватиться, не говоря про пулемёт и остальное оружие. Так, что хватит болтать, за дело принимайтесь.

Перенеся бидоны из сарая и, загрузив с Мирославом их в джип, Пират хотел сходить в дом за пчеловодом, но пока передумал.

– Сейчас съездим к Бондарю и после вернёмся сюда обратно. Пулемёт вот только перезаряжу, но вначале энергию нужно восполнить, – потянулся Пират за фляжкой.

– Хорошо, – согласились дамы. А Мирослав кивнул на лежавшие трупы тварей, которые за это время никуда не подевались и уточнил:

– А как насчёт того, что мы настреляли? Забыл про них?

– Нет, не забыл. Я их хотел выпотрошить при Егорыче.

Во дворе Бондаря Белка с Ксанкой тут же прослезились – очень печально видеть окровавленные фрагменты близких тебе людей. И совсем не важно, что в стабе в данный момент они живые и здоровые. Глотая слёзы и стараясь не смотреть на останки, они пытались контролировать обстановку, пока Мирослав с Пиратом переносят стеклянные бутыли с чистым самогоном и уже готовой «Мещеряковкой».

Пока островитяне катались по деревне, Егорыч пришёл в себя, но судя по виду, чувствовал он себя очень плохо. Тем более, что и удар по затылку здоровья ему точно не прибавил. Он и так страдал от спорового голодания, а тут ещё «привет» от островитян. Но даже в таком состоянии, попытался освободить руки – рядом с ним лежал охотничий нож. Не сумел или просто не успел. Увидев вошедшего Пирата, от отчаяния и ненависти заскрежетал зубами.

– Егорыч, я тебя очень прошу — не дёргайся! Мы на самом деле твои друзья, независимо от того, что здесь произошло. Всё что сделано, это для твоего же блага.

– Соседей застрелили тоже для моего блага? – он с презрением посмотрел на Пирата и попытался плюнуть в него, но сил не хватило и слюна, упав, повисла на его же бороде.

– Ладно, каперанг, после всё поймёшь. А пока будем тебя лечить. Только очень прошу, не отказывайся. Лекарство очень противное, но на то оно и лекарство. Зато враз тебе поможет.

Пират пока говорил, успел вынуть из чехла фляжку и отвинтить пробку.

– Только три глотка, – поднёс он горлышко ко рту пчеловода. К удивлению рейдера, даже не пытаясь отвернуться, Егорыч, слегка поморщившись, проглотил указанную норму. Пока рейдер засовывал обратно в чехол фляжку, пчеловод издал возглас удивления.

– И правда, сразу легче стало! Что за пойло ты мне дал? Что бы ты мне здесь не втирал, но по любому лекарство так не пахнет. Вернее, не воняет. Уж я то, хорошо знаю.

– Живчик, – коротко ответил рейдер и постучал по микрофону: – Мирослав, иди сюда, мне твоя помощь нужна.

Егорыч с интересом посмотрел на вошедшего парня. Поначалу он чужаков принял за военных, но сейчас, присмотревшись внимательнее к ним, понял, что ошибся. Бундесверовский камуфляж, автоматы при этом российские, пистолеты, судя по специфическим рукояткам, Люгеры.

«Хм, непростые парни и что им нужно в наших краях?»

– Помоги его на ноги поставить, – попросил сына Пират. Обхватив Егорыча с двух сторон, они подняли того с пола.

Поняв, что помощь больше не требуется, Мирослав поспешил вернуться во двор. Не хотел одних оставлять Ксанку с матерью. Ещё неизвестно, есть ли ещё твари в деревне. Перед тем, как вслед за сыном выйти из дома, Пират демонстративно, на глазах у Егорыча, пощёлкал выключателем на стене, а после, не спрашивая разрешения, вытащил у пчеловода из нагрудного кармана мобильный и включив его, показал хозяину:

– Смотри: – нет сети, в доме нет электричества. Ты с чердака застрелил неизвестно кого и мы грохнули тварь ещё пострашнее. Если бы сейчас была ночь, то я бы тебе ещё и звёзды на небе показал.

– Это ты к чему? – пчеловод посмотрел на Пирата, как на идиота. – То, что света. периодически не бывает и связи тоже, то нас этим в деревне не удивишь. Привычное дело. Насчёт тех существ, которых ты назвал тварями, соглашусь – первый раз вижу. Но что это доказывает?

– То, что мы сейчас находимся не на Земле-матушке, а на совершенно другой планете. И убитые нами твои соседи уже не люди и через некоторое время превратились бы в таких же тварей, что под домом лежат.

Судя по взгляду хозяина дома, тот ещё более уверился в ненормальности чужака, несущего очевидный бред. Поняв, что не убедил, Пират усмехнулся и показал на дверь:

– Пошли, Фома неверующий. Я, думаю, что скоро убедишься в моей правоте.

Словно по заказу рейдера, как только он с хозяином дома спустился с крылечка веранды, из того двора напротив, в котором выскочивший топтун снёс ворота, вышел, прихрамывая и пошатываясь из стороны в сторону, мужчина лет пятидесяти. Пират сразу определил в нём очередного пустыша. Повертев головой, тот удовлетворённо заурчал, увидев Пирата с Егорычем. Джип с Белкой, Ксанкой и Мирославом находился возле сарая и в поле зрения обратившегося соседа пчеловода они не попадали.

– Ну, что, Егорыч, иди с соседом поздоровайся, видишь, как он обрадовался тебя увидев. Только обожди, я руки тебе освобожу. А то ещё сосед удивится, – Пират вытащил из ножен кинжал и перерезал пластиковый хомут. – Удачи тебе, каперанг

Пчеловод потёр запястья и, чувствуя в словах чужака и в интонации, с какой было сказано, некий подвох, всё же вышел со двора навстречу мужчине. Прошёл мимо трупа топтуна, лежавшего на боку, содрогнувшись от его жуткого оскала. На тела убитых соседей, вповалку лежавших перед сломанным забором, старался не смотреть. Ведь со многими он находился в приятельских отношениях. И сейчас больно видеть их с простреленными головами. Пират предупреждающе поднял вверх руку, останавливая, подбежавшего Мирослава с «клювом» в руке.

– Не мешай.

– Семёныч, уходи быстрее отсюда! Тебя тоже могут не пожалеть. Стой же, ты! – пчеловод выставленной вперёд ладонью упёрся соседу в грудь, желая остановить его. И тем самым попытаться спасти ему жизнь. Ещё громче заурчав, сосед схватил Егорыча за руку и потянулся к ней ртом. Оскаленные зубы и нитка слюны, свисающая с нижней губы, повергли пчеловода в шок.

«Что-то не то с соседом…», – мысль запоздало промелькнула в голове Егорыча. Он попытался выдернуть руку, но сошедший с ума сосед вцепился в неё мёртвой хваткой и успел сунуть её себе в рот. Острая боль обожгла пальцы Егорыча. Ещё немного и Семёныч откусит пол руки, во всяком случае, так подумалось пчеловоду. Вновь попытавшись освободиться от захвата, ещё не решаясь ударить рехнувшегося соседа, Егорыч посмотрел ему в глаза и ужаснулся. Вроде бы бывалого морского волка нечем удивить и напугать, но сейчас он реально перепугался. Пустой, мёртвый взгляд, веющий ледяным холодом, от которого мурашки по телу. Ничего человеческого не осталось от всегда улыбчивого и простодушного, обаятельного тракториста. С которым по-соседски дружили и не раз после бани пропускали по стопочке.

– Убедился, каперанг? – спросил подошедший ближе Пират. – Он уже не человек. Впрочем, ты это уже сам видишь. А когда отъестся, то вначале превратится, как я уже говорил, в того, которого ты убил, а позже, в конце концов, и в ту тварь, которую мы убили. И, главное, что это не последняя стадия их развития.

– А что он должен съесть? – с трудом сдерживая соседа и пытаясь вырвать руку, – прохрипел Егорыч.

– Так тебя он и собирается сожрать. Извини, каперанг, но времени и желания ждать, когда он тебя схарчит у нас нет.

Пират вынул из кобуры Люгер и, сняв с предохранителя, выстрелил пустышу в голову. Руки разжались и существо, которое ещё совсем недавно было человеком, рухнуло на притоптанную траву рядом с остальными телами обращённых жителей деревни. На этом потрясения Егорыча не закончились.

– Это ещё не всё, – не давая времени пчеловоду на переживания, Пират показал рукой на труп топтуна. – Смотри сюда! Он подошёл к лежавшей на боку твари, слегка приподнял небольшую, ещё полностью не сформировавшуюся костную пластину на затылке. – Нас интересует содержимое так называемого спорового мешка. Рейдер убрал Люгер в кобуру, а взамен снова вытащил из ножен кинжал. Не торопясь, показал пчеловоду, как что нужно сделать с наростом на затылке. Когда он вынул руку из разреза и показал серый комок, Егорыч заметно побледнел. Но стойко, как подобает офицеру, переборов себя, сумел подавить рвотные позывы. Всё же он охотник и многократно разделывал убитых животных. Тем временем рейдер выковырял из серой массы, похожей на паутину, три «виноградины». – Наша валюта и сырьё для изготовления живчика – лекарства, которое ты пил.

Со второй волной рвотных позывов Егорыч справился гораздо быстрее.

– Надеюсь, что ты, наконец, нам поверил. Собирайся, мы сейчас уезжаем домой в стаб. Он отныне и для тебя станет домом. А в деревне более жить нельзя.

– Я не могу уехать, – растерялся пчеловод. – Жена с сыном уехали в город и к вечеру должны вернуться.

– Сюда они не приедут. Вернее приедут, но там – на Земле. Короче, ждать их бесполезно. На месте тебе всё подробно расскажем, сейчас один хрен не поймёшь и в очередной раз не поверишь. Скажу одно – к нам ты попал без семьи и придётся с этим смириться.

– Скажи,.. – замялся Егорыч, а что ты так со мной возишься? Пристрелил бы вместе с соседями и хлопот никаких.

– Тебе, в отличие от них, повезло оказаться иммунным. А мы в нашем мире ценим каждого человека. Чем нас больше, тем легче выжить. Жизнь здесь не мёд, но в тоже время есть и свои плюсы, которых довольно много.

– Всё хотел спросить, а откуда знаешь, как меня звать и что я каперанг?

В ответ Пират рассмеялся: – так в стабе живёт уже много лет твой сосед и даже, друг, если я не ошибаюсь. И не один, а с семьёй.

– Кого имеешь в виду? – признаться, данная новость удивила Егорыча.

– Бондаря.

– Не знаю такого…

– Бондарь – его нынешнее имя. А у вас он Сергей Михайлович, самогонкой ещё занимался.

– Михалыч? Так я с утра с ним разговаривал? Он ко мне забегал, просил мою жену из города дрожжей привезти, – вот сейчас Егорыч точно был поражён. Ему казалось, что голова сейчас лопнет от невероятной информации и противоречивых мыслей, ею породившей. Пират, видя его состояние, лишь покачал головой.

– А чем Михалыч у вас занимается? – спросил пчеловод, продолжая «переваривать» услышанное.

– Тем чем и в деревне – самогон варит. Кстати, алкоголь необходим для приготовления живчика. Так что его труд в стабе очень востребован.

Видимо информация о Бондаре натолкнула каперанга на некую мысль. Егорыч на минуту о чём-то задумался, а после, приняв решение, с надеждой посмотрел на Пирата.

– Тогда может мои улья с пчёлами заберём?

– Некуда. В джипе бидоны с мёдом, который ты накатал. Мы ведь за ним к тебе не первый раз приезжаем, плюс продукция Михалыча. Если и влезет, то только пара улей. Но, если честно, ехать с пчёлами вместе, меня напрягает.

Каперанг не обратил внимания на слова Пирата про мёд. Он лихорадочно пытался найти выход из создавшегося положения. Тут его лицо радостно озарилось.

– Среди убитых я видел Прохора, приехал к отцу, а у него во дворе ГАЗель стоит. Ему то, она теперь уже точно не понадобится.

– Такой вариант годится. Давай за машиной. Мирослав, – крикнул сыну Пират, – мы с Егорычем по деревне пройдёмся, а вы тут смотрите во все глаза. Мы скоро.

Пока шли к дому Прохора. Пират в кратком варианте успел рассказать про мир, в который угораздило попасть каперангу со всей деревней. За разговором прошли четыре дома и остановились возле зелёного забора из металлопрофиля. Во дворе, как и говорил Егорыч, стояла Газель Next с закрытым тентованным кузовом. Ключи торчали в замке зажигания. Не удивительно – деревня. Все друг друга знают, даже двери особо не запирают.

– Егорыч, в деревне есть ещё охотники?

– Нет. Только я. А что?

– Оружие у нас первоочередная необходимость. Без него никуда. Да ты сам видел. И поэтому ценится. Любой ствол можно продать. Двустволка, конечно, хорошо, но лишь против обращённых на начальном этапе и следующих после них, но если только картечью стрелять. Дробь вообще не катит.

Каперанг посмотрел на Пирата и хитро прищурился, – имеется у меня кое-что, ещё от деда осталось.

Газель припарковали рядом с джипом и сараем. Возле внедорожника Егорыч увидел привлекательную женщину и девушку, с выпирающим вперёд животом. Обе одеты в бундесверовский камуфляж, как и Пират с Мирославом. У беременной свисал с плеча такой же калаш, что и у мужской части их команды.

– Белка – моя жена, Ксанка – невестка, а сына моего Мирослава, ты уже видел, – представил свою семью Пират. – А это каперанг Егорыч, с этой минуты теперь Пасечник. Не возражаешь против этого имени?

– Нет, конечно. Вполне устраивает, – согласился Егорыч. Рейдер уже рассказывал ему про обязательную смену имени для мужчин после попадания в Улей.

– Познакомились, а теперь давай за дело.

Решили в первую очередь загрузить улья, а уже потом медогонку, воскотопку, инвентарь и остальную утварь, крайне необходимую для пчеловодства. Поэтому вначале Газель и перегнали в сад ближе к пасеке. С некоторой опаской, хотя Пасечник и дал Пирату перчатки и шляпу с сеткой, рейдер помог перенести деревянные домики в фургон. Подъехав вновь к сараю, загрузили медогонку с воскотопкой. Остальное имущество не было таким громоздким, поэтому Пират вернулся к джипу, а Пасечник сам укладывал в фургон то, что ему нужно. После погрузки он, было, заикнулся про вторую пасеку, но рейдер сказал, что лучше в другой раз приедут сюда и заберут эти же улья. Про возможность встречи Пасечника с самим собой, Пират пока не говорил. У того и так голова пухнет от свалившихся, как снег на голову, новостей.

Бывший каперанг сделал последнюю ходку в дом и вернулся, неся под мышкой свёрнутые черный офицерский китель с брюками и ботинками, тельники. В руке сжимал сложенную белую ткань и офицерский кортик.

– Что это? – указывая на ткань, спросил Пират.

– Андреевский флаг, – с гордостью ответил Пасечник. – Память о моей подлодке.

* * *

Белка старалась джип не разгонять – придерживалась шестидесяти километров в час. Позади в пяти метрах от них двигалась Газель. Ксанка, по просьбе Пирата, отдала Пасечнику свою рацию и гарнитуру. На время поездки, конечно. Сам рейдер находился за пулемётом, а на Мирослава возложил обязанность мониторить обстановку по пути движения мини колонны. Если бы ехали одни, то прикрылись бы невидимкой и «в ус не дули». А так и скорость придерживали и за новичка беспокоились, не имеющего опыта для поездок по дорогам кластеров. Они же здесь они не однородны, грунтовки резко переходят в бетонки или асфальт и наоборот. Да и качеством страдают. Это на Земле бывший каперанг бывалый морской волк, а в Стиксе он ещё никто.

Пират удивился, когда Пасечник, ещё перед выездом из деревни, позвал его к Газеле и на пассажирском сидении развернул тяжёлый и длинный свёрток из мешковины и упаковочной в масляных пятнах бумаги. Когда он намекал про некое дедово «наследство», то рейдер решил, что речь идёт о каком-нибудь ТТ или Вальтере. Но то, что это будет «пила Гитлера» - пулемёт МГ-42, он никак не ожидал. Правда, в наличии всего две ленты по пятьдесят патронов. Как объяснил ему Пасечник, край их партизанский. И после войны у многих жителей деревни осталось припрятанное оружие. Часть его в своё время изъяли особисты, но кое-что всё же уцелело. Никто из родных и не догадывался, что хранит дед в подвале дома. Лишь незадолго до смерти рассказал про тайник внуку, тогда ещё капитану ВМФ. Хотел Егорыч сдать пулемёт, но наступили «святые девяностые» и решил не торопиться с этим делом. Мало ли что…. Вдруг ещё пригодится. К счастью деревня избежала встреч с братками и во время приезда в отпуска, ни разу не пришлось им воспользоваться. А когда ушёл в запас и осел в родной деревне, перепрятал трофей в другое место. А сейчас, вот и пригодился…. Пират посоветовал пулемёт продать стабу, а себе приобрести автомат.

– Батя, впереди «вижу» людей, – встрепенулся Мирослав. Он периодически смотрел по сторонам, бдительно мониторя обстановку.

– Расстояние?

– Метров двести…. Но не на самой дороге, а правее от неё ещё метров тридцать. Точнее не скажу.

Пират постучал ладонью по кабине и, Белка, правильно поняв сигнал, свернула к обочине, а затем остановила джип. Следом съехал на обочину и Пасечник, остановив Газель в двух метрах. Выпрыгнул и подошёл к внедорожнику.

– Санитарная остановка?

– Нет. Неси сюда свою машинку, вполне возможно, что понадобится. Лишний ствол не помешает.

– Даже так? – удивился Пасечник. Он не ожидал, что в пути могут возникнуть сложности, хотя Пират предупреждал, что их мир весьма не простой.

– Всё может статься, – несколько туманно ответил ему рейдер и пояснил. – Впереди непонятка. Я сейчас туда пройду и посмотрю, что и как. А вы здесь ворон не ловите, – предупредил Пират свою команду.

– Может мне с тобой? Я всё же охотник,– предложил Пасечник.

– Нет, мне одному сподручней.

– Мирослав, – высунулась из открытой двери джипа Ксанка. – Ты кого-то «учуял»?

– Неизвестные люди впереди, метрах в двухстах от нас. А кто – муры или рейдеры, я не знаю. Но точно не твари.

Пасечник вернувшийся к джипу с пулемётом, успел услышать и вопрос Ксанки и ответ Мирослава. Его поразило, что он услышал. И не столько вопрос, хотя он тоже странный, а именно сам ответ.

– Извини, Мирослав, а у тебя какой прибор имеется для обнаружения целей. В частности, людей?

– Нет, – улыбнулся парень. Это у меня дар такой – людей чувствовать на расстоянии, – и постучал себя по голове костяшками пальцев. Ксанка было, не удержавшись, прыснула, но тут же прервалась, увидев, как Белка осуждающе покачала головой. Сконфуженная, она скрылась в кабине.

– Вот приедем в стаб, и вам всё подробно расскажут, что у нас и как.

Невидимый со стороны, Пират приблизился к точке, указанной сыном. Когда оказался примерно в нужном месте, едва не потерял дар речи. Казалось, что его уже нечем удивить, но то, что он увидел, словно вернуло его в первые дни пребывания в Улье.

– Дежавю какое-то!

С грунтовой просёлочной дороги, что по прихоти Стикса, слева стороны примкнула к шоссе, лязгая гусеницами, выползал немецкий полугусеничный бронетранспортёр «Ханомаг». Именно его изображал советский БТР-152, на котором разъезжала муровская банда под командованием Оберста. Муры косили под зондеркоманду, разъезжая по кластерам и кошмаря свежаков.

«Неужели опять нашлась подобная мразота?!» – скрипнул зубами Пират, он до сих пор не забыл, что творили бандиты. Следом выехал грузовик с тентом, столь знакомый по хронике и военным фильмам – МАН. Замыкали колонну два тяжёлых мотоцикла БМВ. В том, что ехал слева, в коляске за пулемётом МГ-34 располагался худощавый немец. Второй же без коляски с одиноким седоком. Выехав на шоссе, техника сбилась в кучу. Создалось впечатление, что не знают в какую сторону им ехать.

«Заблудились, сволочи!»

Офицеры и солдаты став в кружок, что-то активно обсуждали. О чём именно они спорили, Пирату не было слышно и он решил подойти ближе. Лицо одного из офицеров, что стоял посередине в лихо сдвинутой на затылок фуражке с высокой тульей, показалось очень знакомым. Порывшись в памяти, рейдер так и не смог вспомнить, кого он ему напоминает.

«Откуда же я его знаю?»

Не боясь быть обнаруженным, Пират чуть ли не вплотную подошёл к спорщикам.

– Мля, Пашка, так и хочется тебе в морду дать! Решил бабки сэкономить и купил с рук палёный вискарь? Башка прямо раскалывается, а во рту, словно коты насцали. Сука! Никогда так хреново не было.

– Назар, на хрена на меня бочки катишь? Я покупал, как всегда в магазине. Ну, извини, это не Москва. Что было, то и взял.

– Господа артисты, я же предупреждал вас – нехер перед съёмкой пить. Стоп! Но я же с вами это пойло не жрал. Я вообще не пью, вы же знаете. Тогда с какого этого самого у меня точно такое же состояние? Голова трещит и вот-вот взорвётся, а уж как пить хочется, я просто молчу. Да ещё подташнивает…

– Валерьянович, а на солёненькое тебя не тянет? – решил пошутить худощавый пулемётчик, сам же при этом имевший болезненный вид.

– Гена, – зло прищурившись на шутника, произнёс тот офицер, – я с большим удовольствие разрядил бы тебе в лоб всю обойму из парабеллума. Вот только жаль, что патроны холостые. Лишь это меня и сдерживает.

– Прости, Валерьянович, глупость сморозил, – пошёл на попятную горе-шутник и с лёгким заискиванием решил сменить тему. – Валерьянович, ты среди нас единственный народный, а значит в нынешней ситуации – самый главный. Поэтому решай, в какую сторону нам ехать – сюда или туда.

«Точно – это же сам Аристарх Беспалов! Во всех боевиках и военных фильмах суперменов играет. Ни фига, себе!».

Убедившись, что это артисты, а не муры, и к тому же ещё и свежаки, Пират решил больше не прятаться: – хенде хох! Артисты вздрогнули от неожиданности и от того, как, словно из воздуха, пред ними возникла фигура военного, замерли, моргая глазами. Лишь стоявший крайним офицер, рефлекторно дёрнулся рукой к кобуре. Но коснувшись её, с досадой сплюнул на асфальт.

– Уважаемый, хорош прикалываться. Лучше скажи, где мы сейчас находимся? – обратился к Пирату Беспалов. – Или ты из массовки? Я смотрю, реквизиторы, как всегда напутали – форма и оружие не соответствует нашей картине. Народный артист не успел договорить – глаза у него округлились и он замолчал. С той стороны, откуда они въехали на шоссе, ломая на своём пути придорожный кустарник, на грунтовку выскочил здоровенный волк. Вздыбленная шерсть на холке, с раскрытой пасти, болтаясь в такт движения, свисает жёлтая слюна. А глаза…. Именно из-за глаз, Пират быстро вскинул автомат. Короткая прицельная очередь из бронебойных пуль, развалила черепную коробку, разметав по сторонам жёлто-красные комочки и костные осколки. Передние лапы у животного подломились, и, рухнув на грунт, по инерции пропахал борозду и замер, уткнувшись носом в серую полосу асфальта. Четверо артистов, включая и Беспалова, дружно блеванули. Остальные сумели себя перебороть, хотя лица их буквально позеленели.

– Ты хто?! – отдышавшись, чуть ли не хором, спросили его «немцы».

– Рейдер из стаба «Вольный», – представился по их просьбе Пират. И не заморачиваясь о том, что они всё равно ничего не поймут, добавил: – добро пожаловать в Стикс! Не обращая внимания на артистов, он вызвал по рации жену. – Пират – Белке.

– На связи, – прошипела в ответ рация.

– Обеими машинами вперёд. Я вас встречу. Жёлтый уровень, – передав распоряжение, посмотрел на молча стоявших свежаков. Те абсолютно ничего не понимали и не знали, как следует себя вести в сложившейся ситуации.

– Господа киноактёры! Рекомендую вам занять свои места в транспорте и освободить дорогу. Мы вас вначале подлечим, а затем пристроитесь за нами. Отвезём вас в стаб.

Те ничего не поняли, но, тем не менее, разошлись по местам. Затем после команды Пирата, бронетранспортёр, грузовик и мотоциклы, по очереди проехали вперёд, выстраиваясь в колонну. Вскоре рядом с ними остановились джип с Газелью. Островитяне, а тем более Пасечник, с интересом и любопытством рассматривали немецкую технику. С тем же интересом и удивлением на них в свою очередь уставились актёры. Пират подошёл к джипу.

– Это свежаки и кто из них иммунные пока непонятно – ещё не обратились. Странно, но тварей, они, судя по всему, ещё не видели. А вот обратившегося волка я пристрелил. Вон валяется. Белка, двигатель не глуши, скоро поедем. Мирослав подай мне с живчиком две больших бутылки и одну литровую. Пойду их подлечу, – забрав живчик, Пират развернулся к колонне и громко объявил: – господа киноактёры! Слушайте меня внимательно. Если есть желание избавиться от головной боли и жажды, выпьете по три глотка нашей палёной палёнки. Именно три, не больше. Кто откажется, то скоро имеет возможность рехнуться от боли. Я вполне серьёзно говорю. Вкус, как и запах, отвратительные, но лекарство реально помогает. Пират подал в «Ханомаг» и грузовик по полуторалитровой бутылке, а мотоциклистам на троих малую.

– И ещё одна для вас информация, какой бы странной, на первый взгляд, вам не показалась. Есть болезни, которые лечатся только прибиванием черепа. Да не смотрите на меня, как на сумасшедшего. Когда нужно будет, вы поймёте. А сейчас, давайте по очереди пейте, не нюхая. Поверьте – вам сразу станет легче. И не дожидаясь реакции на действие живчика, пошёл к джипу и забрался в кузов.

– Белка, давай вперёд, только не гони.

– Слушай, так они, когда начнут обращаться, угробят технику.

– А ничего не поделаешь. Будем присматривать. Пират – Пасечнику.

– На связи.

– Посматривай в зеркало и сразу сообщи, если с ними, что не так.

– А что может быть не так? – незнакомый ещё с реалиями и забывший про поведение своих обратившихся соседей, с недоумением спросил Пасечник.

– Поймёшь, когда увидишь.

Длинная змейка колонны двигалась уже часа два и уже скоро должна пересечь границу кластера, на территории которого располагался стаб «Вольный».

– Пасечник – Пирату.

– На связи, – сразу же откликнулся рейдер, пытаясь за Газелью разглядеть колонну киношников.

– Потеряли оба мотоцикла. Вроде в кювет свалились. Толком не удалось рассмотреть. Сзади слышна приглушенная стрельба.

– Принял, – ответил Пират. – Белка, слышала?

– Да.

– Впереди левый съезд в поле, давай туда. Пасечник съезжай за нами, не то на шоссе может куча мала образоваться.

Не успели вывернуть на грунтовку, как мимо проскочил грузовик, виляя из стороны в сторону. Видимо водитель начал обращаться. Следом, также неровно, шёл на скорости «Ханомаг», вот он поравнялся с джипом, но, не проехав мимо и семи метров, остановился. Проскрежетав гусеницами по асфальту, слегка развернулся в сторону правой обочины.

– Белка, давай к «Ханомагу» впритирку!

Пират прямо с джипа перебрался на скошенный борт бронетранспортёра и заглянул внутрь. Три трупа с размозжёнными черепами вповалку лежали в узком проходе между заляпанными кровью сидениями. Пират повернул голову в сторону кабины и столкнулся с безумным взглядом Беспалова. Актёр обессиленно привалился к спинке сидения радиста. Поэтому его голова не торчала над бортом и рейдер его не сразу заметил. Китель на плече разорван, на правом колене, через дыру в галифе, виднеются кровоточащие следы от зубов. Сам весь измазан кровью, правой рукой со сбитыми костяшками пальцев, сжимает большой гаечный ключ, покрытый бурой коркой из красно-желтоватых сгустков и с торчащими в стороны прилипшими волосинками. Проломить черепа четверым своим обратившимся товарищам нужно ещё суметь и, главное, при этом самому не потерять рассудок. Беспалов вздохнул и, поискав глазами, нагнулся и вытащил из-под ближайшего к нему трупа пластиковую бутылку с живчиком, всю в красных потёках и отпечатках пальцев. Не обращая внимания, что она вся грязная, без капельки брезгливости, отвинтил пробку и сделал два больших глотка. В его глазах появился блеск и осмысленность. Узнав Пирата, с трудом прохрипел:

– Рейдер, что это сейчас было? – и, не ожидая ответа, окинул взглядом, лежавшие вповалку трупы, после чего неожиданно поблагодарил Пирата. – И это…. Спасибо тебе за предупреждение.

Пират понимающе грустно улыбнулся. Затем осмотрел забрызганные кровью кузов и кабину. Мёртвый водитель, откинув назад голову, с открытым ртом, развалился на сидении, левая рука свесилась к полу, а правая по-прежнему сжимала руль. Из проломленного затылка ещё стекала вниз тягучая кровь. Пират задумчиво посмотрел на неадекватного актёра и, на всякий случай, поинтересовался: – сможешь сесть за руль?

– Нет! – вскричал Беспалов, с ужасом посмотрев на соседнее сидение с телом водителя. Нахождение в тесном пространстве среди трупов его сильно угнетало. Продолжая пребывать в подавленном и депрессивном состоянии от осознания того, что он сделал со своими коллегами, актёр принялся торопливо и сбивчиво оправдываться. – Руслан заурчал, как остальные и я его сзади ударил. У остальных я видел нечеловеческие взгляды и вынужден был защищаться. Парни жутко урчали. Ты бы видел их лица! Они на меня скопом навалились и попытались загрызть. Мне подвернулся под руку гаечный ключ, ну я и вспомнил твоё предупреждение…. А Руслан, понимаешь, только урчал. Утробно так урчал. Я испугался, что и он такой же, как и остальные. И его своими руками…. Господи, он же мой друг…. Один из немногих. И не важно, что снимался только в эпизодах. Ведь правда же, что он тоже сошёл с ума?! Я не ошибся?

– Правда, – Пират поспешил успокоить актёра и вызвал по рации Пасечника. – Давай сюда. Твоя помощь нужна.

До бывшего подводника, заглянувшего внутрь бронетранспортёра, не сразу дошло, что от него хочет Пират. Не отводя глаз, Пасечник молча смотрел на окровавленные трупы. Несколько часов назад, ему довелось видеть тела своих соседей. И вот вновь перед глазами очередная безрадостная картина. Слишком много впечатлений для одного дня. Слишком много…. И не важно – ты обычный цивильный человек или морской волк в недалёком прошлом.

– Эй, крестник! Очнись! Управишься с этой техникой?

Пасечник поднял голову и посмотрел на Пирата. – А что в ней сложного? Садишься и едешь, – мотнув головой и успокоившись, ответил он. Но тут же спохватился: – но как быть с Газелью?

– Вон сцепка лежит, подцепим Газель к «Ханомагу» и вопрос решён.

Но вначале они через двери в конце кузова вытянули наружу все трупы. Тела сложили у обочины, во время следующей перезагрузки они исчезнут. Заниматься похоронами не было времени и сил. Валявшейся под водительским сидением ветошью, Пасечник подтёр местами кровь, чтобы не так было противно находиться в кабине. После чего подогнал Газель и вместе с Пиратом они подцепили грузовик к бронетранспортёру. Аристарх Беспалов остался сидеть в кузове. Толку от него в этот момент никакого. Как только убрали трупы, ему немного полегчало. Пират лишь забрал у него бутылку. Переизбыток живчика в организме к добру ещё не приводил. Через метров сто, как раз на повороте, в кювете, в пяти метрах от границы стабильного кластера, заметили грузовик МАН. Слетев с дороги, он завалился на бок и сейчас возле него копошились две фигуры в мундирах мышиного цвета. Подъехав поближе, рассмотрели, что обратившиеся актёры с урчанием грызут третьего.

– Вот только отожравшихся тварей в нашем кластере не хватало, – с этими словами рейдер вытащил из кобуры люгер и прямо из джипа расстрелял кормящихся пустышей.

– А что с грузовиком будем делать? – спросил Мирослав.

– А ничего. Скажу Полковнику и если он стабу нужен, направит бойцов.

– Батя, а оружие у них забрать?

– Толку от стволов никакого, как и от пулемёта в «Ханомаге». Они все переделаны под стрельбу только холостыми патронами. А то мало ли кто случайно на съёмках зарядит боевыми. Увы, но такое, хоть и не так часто, но всё же случалось.

– Это правда, я в интернете об этом читала, – подтвердила слова рейдера Ксанка.

На подъезде к стабу хоть и опознались по рации, но пришлось постоять перед змейкой из бетонных блоков, ожидая патрульный джип. Охрану смутил немецкий бронетранспортёр и Газель и решили, на всякий случай, перестраховаться. Доверяй, но проверяй.

– Островитяне, ну вы даёте! Откуда такая техника? – спросил Каланча, старший патруля, с интересом рассматривая, знакомый по кино, бронетранспортёр. – Твою же кочерыжку! Пират, вы там, что фашистов резали – всё кровищей измазано?! – И тут же осёкся, увидав к своему большому удивлению, немецкого офицера в разодранном кителе, покрытым тёмными пятнами, на голове светлые волосы растрёпаны и местами слипшиеся. Аристарх Беспалов, уже пришедший в себя, вставая, поприветствовал Каланчу: – хайль, Гитлер! Тот едва не свалился от неожиданности и потянулся к висевшему на плече автомату. Пулемётчик патрульного джипа быстро развернул ПКМ на Беспалова.

– Стоп, мужики! Каланча и ты, Петруха, успокойтесь! – крикнул Пират. – Это актёр и он немного не в себе.

– Охренеть! – отводя пулемёт, воскликнул Петруха. – Неужели сам Аристарх Беспалов?! Быть такого не может! Кому сказать – не поверят. Я же все его фильмы смотрел, – пулемётчик не сводил восхищённых глаз с именитости.

– Так, с ним ясно, а это кто? Тоже артист? – Каланча, которому всегда фильмы и актёры были до лампочки, равнодушно перевёл взгляд на Пасечника, спокойно сидевшего за рулём «Ханомага» и ожидавшего окончания проверки.

– Пасечник – мой новый крестник. Бывший подводник, каперанг. Сейчас он пчеловод и, кстати, друг нашего Бондаря. В Газель советую не заглядывать, в ней улья с пчёлами, и как мне кажется, поездка их явно не обрадовала.

– Я-то думаю, – старший патруля потянул носом воздух, – чего так мёдом пахнет.

– В фургоне, кроме ульев, ещё медогонка и рамки с вощиной, ну и другой утвари хватает, поэтому и запах так сильно чувствуется, – пояснил Пасечник.

– Друзья Бондаря – наши друзья! Добро пожаловать в стаб «Вольный»! – немного с пафосом, закончив осмотр, сказал Каланча. А после уже обычным тоном напомнил рейдеру: – Пират, крестника своего и киношника, ну ты сам знаешь, проводишь к ментату.

Судя по всему, Петруха не удержался и по рации сообщил своим, какую знаменитость привёз Пират. Как только колонна, возглавляемая джипом охраны, въехала на территорию стаба, её окружила большая толпа. Оказывается, Аристарх Беспалов был известен и в других слоях. Ну, что же – флаг ему в руки. Теперь актёру предстоит доказать поклонникам, что не только в кино, но и в реальной жизни, тем более в Стиксе, он не пальцем деланный. И через месяц-другой станет ясно, сохранится прежнее к нему отношение и уважение или нет.

Как и предполагал Пират, начальник стаба узнав, что совсем недалеко лежит в кювете немецкий грузовик, отправил туда на «восьмидесятке» Стрельца и его парней. Лишняя транспортная единица, тем более германская, стабу точно не помешает. Рейдер, в свою очередь, посоветовал крестнику, обнаружив МАН, проехать вперёд ещё несколько километров. Что тот и сделал. В итоге автопарк стаба пополнился ещё и двумя мотоциклами. Кроме того хозяйственный Стрелец собрал и всё оружие, решив показать его стабовским оружейным мастерам. Можно ли его восстановить или, на крайняк, пусть разберут на запчасти.

После беседы с Беспаловым, выяснилось, откуда взялась киношная колонна. Оказывается, тот, очень памятный Пирату и Белке, небольшой кластер с руинами церкви, в которой их осаждали бандиты Лютого, перезагрузился перед самым возвращением островитян в стаб. А в это время, ещё на Земле, руины церкви использовали для съёмок одного из эпизодов новой художественной кинокартины. Пиротехники пустили дым и по команде режиссёра, возглавляющий колонну «Ханомаг» скрылась в дымовой завесе, а вслед за ним и грузовик с мотоциклами. Буквально сразу, дым сменился непонятными белыми полосами с резким химическим запахом. Двигаясь в тумане непонятного происхождения, оказались уже в соседнем кластере, въехав с грунтовой дороги на шоссе. Только там поняли, что заблудились. Теперь стало ясно, почему их не атаковали твари. Просто некому было нападать. Совершенно безлюдный кластер с руинами церкви не вызывал у тварей никакого интереса. И даже запах кисляка их туда не манил. Только по воле случая, на этот раз, руинами заинтересовались киношники. Всё это Аристарх Беспалов рассказал ментату. Быков с большим удовольствием, прямо в своём кабинете, как говорится, не отходя от кассы, окрестил киноактёра Артистом. Новое имя Беспалова вполне устроило.

А Пирату в этом рейде хватило и одного крестника – Пасечника. Тем более, что в некотором будущем, рейдеру, с большой долей вероятности, предстоит стать крёстным и для остальных членов семьи Пасечника. Вот только по срокам вопрос…. Как только произошла памятная встреча Пасечника с Бондарем и его семьёй, Пират понял, что вскоре они навестят островитян. И не ошибся. Рейдеру хватило лишь мельком посмотреть на их взволнованные лица, что бы понять причину визита крестников.

– Пасечник, ты хочешь нас попросить съездить с тобой в Мещеряково? Я угадал?

– Да! – тот с горячностью подтвердил своё желание. Бондарь молча стоял рядом и не вмешивался в разговор.

– Извини, я сейчас задам очень неприятный для тебя вопрос и попрошу со всей серьёзностью к нему отнестись.

Пасечник сразу же заметно напрягся, не зная, какой каверзы ожидать от крёстного. Бондаря эти слова тоже зацепили.

– Ты уверен, что сможешь своей рукой проломить череп жене и сыну? Да и возможно и себе самому. Двойнику, если быть точнее.

Мужчины побледнели и непонимающе посмотрели на рейдера.

– Ясно,.. – вздохнул Пират. – Ты, наверное, думал, что как только мы войдём в твой дом, то жена радостно бросится тебе на шею? Может и бросится, но лишь для того, чтобы вцепиться зубами в горло. Пойми – шанс, что она и сын окажутся иммунными очень мизерный. Ты готов в каждой поездке после перезагрузки кластера, а их может быть много, убивать обратившихся родных? И при этом не сойти с ума самому. Когда будешь готов к этим испытаниям – подходи.

– Я услышал тебя, крёстный…

* * *

Не думали островитяне, что два месяца до перезагрузки кластера с их островом так долго будут тянуться. Очень уж хотелось им вернуться в свой тихий уединённый мир. Можно было и раньше переехать и жить всем в гостевом домике. Но видеть каждый день чёрные обугленные брёвна и вдыхать не совсем приятный аромат, когда речь идёт о не шашлыках, никому не хотелось. Постепенно увеличивающийся в размерах живот Ксанки, всё больше и больше вызывал зависть и раздражение у женщин стаба. Но всему приходит конец. Дождавшись заветной даты, ранним утром, когда бодрствуют только бойцы охраны, в радостном возбуждении и предвкушении встречи с принявшим прежнее обличие, домом, семья островитян выехала за ворота стаба. Сейчас Ксанка находилась на шестом месяце беременности. Белка и Пират, посовещавшись, определила для семьи двухмесячный отдых на острове. А после нужно вернуться в стаб. Михайловна, главврач госпиталя, даже слушать не стала насчёт родов на острове.

– Рожать будет только в стабе и вы, даже, не думайте со мной спорить!

Ради экономии патронов этот раз решили (почему раньше до этого не додумались) не отстреливать обратившихся рыбаков, что сидели в лодках. Тем более, что лишились халявного склада оружия и боезапаса на острове. Данный вариант предложила рачительная Белка, а остальные члены семьи с нею согласились. Суть предложения в том, что пустыши, находясь в лодках без пищи, как показала практика, сами умрут через несколько дней. А большая их часть, ослабев, самоликвидируются ещё раньше, выпав из лодок и утонув. В итоге большая экономия патронов. Одно плохо – трупы вскоре начнут разлагаться, распространяя тошнотворный запах, к которому невозможно нормальному человеку привыкнуть. Выручает только то, что остров почти со всех сторон окружён тростниковыми зарослями и «аромат» до острова если и достигнет, то только в слабой концентрации. Но если такая неприятность вдруг возникнет, то можно оттянуть вонючую лодку к противоположному берегу, подальше от острова. Пират сожалел о патронах, что потратили за всё время. Если прикинуть, то цифра очень внушительная получалась. Обидно, что эта мысль раньше не пришла в голову. Не зря ведь говорят – «хорошая мысля приходит опосля».

Ксанка расслабленно откинулась на спинку пластикового кресла и наблюдала за Мирославом и его отцом. Они молча работали лопатами, откапывая вход в подземный склад. Прошлый раз, от падения самолёта, которым уже никто не управлял, обвалилась большая часть гребня обрывистого берега, обнажив бетонную поверхность. Вследствие этого помахать лопатами пришлось гораздо меньше, чем сейчас, откапывая с нуля. Поначалу отец и сын с шутками и прибаутками приступили к работе. Но уже минут через сорок они смолкли. До катера, стоявшего на якоре под берегом, доносилось только сопение и ругань, когда лопата со стуком ударялась о камень. Белка, находясь за пулемётом, внимательно отслеживала обстановку. Только беременная Ксанка пользуясь своей привилегией будущей матери, отдыхала в кресле. За оружием, спрятанным в подземном складе, отправились лишь за день до возвращения в стаб. Чтобы его лишний раз не таскать с катера в дом на острове, а после обратно на катер. Лишняя трата энергии и времени.

Пират вытер пот со лба и воткнул лопату в кучу откинутого грунта. Тоже самое проделал и Мирослав. Дверь и спуск к ней, наконец, откопали. Но прежде чем добраться до бетонного верха склада, пришлось сверху снять полтора метра земли, а уж потом освобождать саму дверь и остальное. Прежде чем вскрыть дверь, Пират объявил перекур и сбросил с потного обнажённого торса разгрузку. Под перекуром он имел в виду, в который раз обмыть тело водой. Пока Белка их бдительно охраняла, Мирослав поливал отца водой из ведра, пока тот, согнувшись и периодически пофыркивая, смывал пот с тела. После поменялись ролями. Ну, а нормально обмоются уже на острове. В их распоряжении и баня, и небольшая купальня за ней.

Аккуратно и компактно уложили перенесённое на катер оружие. Пустые ящики оставили на складе. В этот раз обмундирование, как немецкое, так и советское, оставили на месте, забрали только ремни, портупеи и кобуры. Всё-таки из натуральной качественной кожи. Когда Полковник отказался выкупить немецкие автоматы МП-40, Пират слегка огорчился. То теперь даже не напрягался по этому поводу. Не успел разместить в баре месье Жана, за небольшую мзду объявление о продаже немецких автоматов, как к нему домой повалил народ, горя желанием купить легендарный «шмайссер». Пират вначале пытался объяснить, что это не «шмайссер», но затем плюнул – какая разница как товар называется. Главное, что на него имеется спрос. Хотите «шмайссер» – будет вам «шмайссер». Их мгновенно раскупили и теперь с нетерпением ждут новую партию автоматов.

Ранним утром катер островитян отошёл от пристани и, войдя в протоку между тростниковыми зарослями, вскоре исчез из вида…

Эпилог

– Да проснись же ты! – Белка трясла за плечо крепко уснувшего Пирата. Он нехотя открыл глаза, а затем резко вскочил и сел на край кровати.

– Что?! Тревога?!

– Какая к бесу тревога, у Ксанки схватки начались! Мирослав, как полоумный, внизу мечется, не зная за что хвататься, а тут ещё и ты…. Одевайся, бери этого охламона и чтобы машина через пять минут была готова!

Выслушав наставления, Пират потряс головой, прогоняя сон. Двух глотков живчика хватило для приведения себя в надлежащее состояние. Быстро оделся. Напоследок, привычно вложил Люгер в раскрытую кобуру и спустился вниз вслед за женой. Осталось лишь берцы обуть. Белка помогла стонущей Ксанке одеться. Посередине зала бестолково топтался на месте Мирослав, не зная, что ему делать в этой ситуации.

– Ну, чего ты тут танцы устроил? Вон матери помоги Ксанку вывести, а я пойду джип подгоню к дверям.

Пират сидел за рулём и нервно барабанил пальцами по баранке. Мирослав с Белкой помогли Ксанке забраться в кабину и удобно, насколько было возможно в её положении, усесться в кресле. Она периодически ойкала и кусала обескровленные губы.

– Вот любите же вы, бабы, по ночам рожать, – пробурчал Пират и, обождав, пока жена с сыном устроятся в кузове возле пустой пулемётной турели, тронул машину с места. Минут десять пришлось стучать в дверь приёмного покоя госпиталя, пока разбудили дежурную медсестру. После чего Пират снова уселся за руль и поехал за Михайловной. Та жила всего через три дома от госпиталя. Когда привезя главврача, он с Мирославом последовал следом за ней по коридору, она, повернувшись, резко их тормознула.

– Ну, а вы куда собрались? Марш на улицу, нечего вам здесь делать или присядьте на банкетку возле дежурной сестры.

– Пошли, сын, в джипе побудем.

Расположившись на водительском месте, Пират, нагнувшись, протянул руку вперёд и открыл бардачок. Вытащил бутылку «Мещеряковки» и две металлические походные стопки. Разлив, одну протянул Мирославу.

– Давай, сын по пять капель. Неизвестно, сколько нам здесь куковать придётся…

Сквозь дрёму, Пират услышал, как кто-то барабанит в окно. Опустив стекло, перед дверью увидал грустную дежурную медсестру.

– Что? – встревоженно спросил рейдер. Мирослав на стук никак не среагировал и склонив голову, спал, слегка похрапывая.

– Не волнуйтесь, всё хорошо. Поздравляю с рождением внука. Езжайте домой, всё равно вас не пустят. – Она ещё что-то хотела сказать, но глаза наполнились слезами. Девушка поспешно отвернулась и побежала обратно в госпиталь, на ходу вытирая лицо руками. Пират сочувственно посмотрел ей вслед. Мирослав проснулся, лишь когда подъехали к дому. Ещё не зная, что в его жизни наступил новый этап, спросонья посмотрел на отца, не понимая чего тот такой весёлый.

– Ну, что, молодой отец, поздравляю с рождением сына!

Мирослав лишь глупо улыбался, не сознавая до конца всю важность и торжественность момента.

На этой счастливой ноте попрощаемся с нашими героями и пожелаем им удачи, мира и добра! Спасибо всем кто всё это время сопереживал нашим героям.

Цикл «Архипелаг Надежды» посвящён памяти Инны Л.

г. Могилев.

2019 - 2022

Content

Пират. Тревожное настоящее

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог