Сигнус. Том — 1

Глава 1

Осень вступила в свои права, радуя глаз желтой листвой и свежей прохладой. После жаркого лета, я с удовольствием вдыхал бодрящий вечерний воздух полной грудью и неспеша брёл по дорожке. Времени было одиннадцать часов вечера, но домой возвращаться не хотелось.

Зачем, если меня там никто не ждал?

Родители умерли четыре года назад, точнее: отец погиб в автомобильной аварии, а мать не выдержав горя, сгорела буквально за последующие шесть месяцев.

Жена свалила два года назад, заявив, что мои постоянные отлучки ей поперек горла.

А что поделать, если у меня такая работа?

Деньги ей подавай, но при этом оставайся постоянно в зоне видимости.

— Нет уж, дорогая, выбирай что-то одно, — сказал я, и она выбрала.

Нашла себе богатого папика с уже развернутым, работающим как часы бизнесом, кучей бабла, а следовательно, и свободного времени.

Мне же приходилось корячиться одному, поднимать фирму с нуля, постоянно мотаться по заказчикам и снабженцам, вылезать из кожи вон, чтобы заключить мало-мальски стоящие договора.

Нет, работал я не один, друг детства Пашка числился у меня партнером, но переговорщик из него был аховый. Подать идею, развернуть стратегию, решить технические вопросы — это одно, но стоило ему раскрыть рот перед клиентами, оттуда вылетала такая дичь, что впору было вешаться.

Анечка, совмещающая роль бухгалтера и секретаря, являлась бывшей однокурсницей, влюблённой в меня по уши, может поэтому и пахала за двоих, а иногда — за троих, стараясь сделать всё, чтобы я заметил и оценил её старания.

Естественно, всё я замечал, но увы и ах, при взгляде на Аню у меня не ёкало нигде: ни в штанах, ни в сердце: так что давать надежду девушке я не спешил, ни к чему портить хорошие дружеские отношения ложными обещаниями. Переболеет и найдет себе другой объект воздыхания.

С такими мыслями я неторопясь бред по дорожке, уже намереваясь развернуться и отправиться в сторону дома, как услышал звуки борьбы, а затем женский истошный вопль.

— Помоги-и-те!

— Тьфу, что за непруха.

Влезать в чужие разборки не хотелось, но я знал: если не помогу, потом буду всю жизнь есть себя поедом, что прошел мимо.

Пришлось свернуть с намеченного пути и направиться в сторону так и продолжающей верещать женщины.

До моих ушей долетел звук удара, жертва резко замолчала, а я ускорил шаг.

Двое пьяных отморозков зажали молодую девчонку возле большого дерева, и опуская пошлые шуточки, пытались залезть той под юбку.

Девушка сопротивлялась изо всех сил, но шансы были неравны: один — заломил руки жертвы назад, а второй — нагло ухмыляясь, запустил ладонь в вырез блузки и смял пышную грудь.

Ну да, бюст у девушки не подкачал, это я заметил даже в полутьме, с расстояния нескольких метров.

Не понимаю я таких мужиков.

Если хочешь бабу — сходи в бар. Уверен, уже через час найдешь ту, которая готова поехать с тобой на хату и воплотить в жизнь все фантазии, на худой конец — сними проститутку.

— Парни, может хватит, поглумились и будет, — произнес я, привлекая внимание.

Ублюдки резко развернулись.

— Вали отсюда, не мешай развлекаться.

— Девушку отпустили, — рыкнул громко.

Ну-у, не понимают некоторые с первого раза, приходится повторять.

— Я сказал: не лезь, — харкнув на землю, произнес один из пьяных долбоклюев и сделал шаг ко мне, — Сам напросился.

— Ага, — хмыкнул в ответ.

Было смешно наблюдать за его самонадеянным видом. Немного пошатываясь от алкоголя, парень направился ко мне, уверенный в своей победе.

Первым бить не стал, подождал, когда идиот ударит, и перехватив его руку, сразу же заломил за спину, применив болевой.

— Уа-а-а! — завопила жертва неудачного нападения, — Пусти, сука!

— Забирай своего дружка и проваливайте отсюда, — прорычал я, надавливая сильнее.

Девчонка в это время тоже не растерялась и со всей силы засадила державшему её мужику коленом между ног.

— Аа-ааа! — послышался очередной вопль.

Ублюдок моментально разжал руки, и схватившись за причинное место, осел на землю.

— Сзади! — раздался крик девушки, но было уже поздно.

Развернуться я успел, а вот защититься — нет.

Их оказалось не двое, а трое. Последний видимо отходил за кустики: то ли поссать, то ли поблевать, не суть важно.

Главное, что у этого урода оказался нож, которым он успел воспользоваться и тут же отскочить назад.

Пьяный ублюдок посмотрел на меня, потом перевел взгляд на окровавленное оружие в своих руках и распахнул глаза от ужаса.

Мне показалось, он даже протрезвел, когда понял, что именно сотворил, а я стоял, зажав бок рукой и чувствовал, как под одеждой из моего тела большими толчками начала вытекать кровь.

— Сука, — прошептал тихо, понимая, что дела плохи.

Этот урод попал прямо в печень и при любых раскладах, жить мне оставалось совсем недолго. Вряд ли где-то поблизости стояла скорая и ждала сигнала, чтобы тут же оказать первую помощь.

— Валим! Валим, парни! — заорал мой убийца, — Ходу!

— Трусы сраные.

Голова начала кружиться, и я стал оседать на землю.

— Сейчас, миленький, погоди, я врачей вызову.

Девчонка не убежала, наоборот, подхватила сбоку, но поняв, что не удержит, вместе со мной опустилась на асфальтированную дорожку. Судорожно, дрожащими пальцами достав телефон, набрала номер скорой.

Знал, что уже поздно, но ни о чем не жалел. Я всегда жил по принципу: «Делай — что должно и будь — что будет».

Перед тем, как меня накрыло тьмой, еще раз взглянул на испуганную девчонку и почему-то подумал: — «А глаза у нее красивые».

Веки открывались с трудом, тело знобило, да и вообще, самочувствие оставляло желать лучшего.

— Это сколько же я вчера выпил? — завопило сознание, — И главное, с кем?

Мысли не хотели собираться в кучу, разбегаясь в разные стороны как тараканы при виде дихлофоса. С трудом удалось прогнать пелену с глаз.

— Где это я? — пробормотал заплетающимся языком и потряс головой, — Аа-аа, больно-то как?

Чем я вчера таким занимался, что сегодня настолько плохо себя чувствую?

Воспоминания хлынули сплошным потоком, и я поморщился.

— Ох, ты ж, отрыжка скунса! Это надо было так подставиться.

Рука сама собой метнулась в район полученной травмы и… ничего не обнаружила: никакой порванной одежды, никакого ранения, лишь гладкая кожа в месте предполагаемого удара.

— Какого…

Взгляд опустился на странного вида лохмотья, в которые я был одет, но поразило меня совершенно другое: тело, которое я сейчас ощупывал на предмет повреждений, принадлежало не мне.

Я никогда не был таким жилистым: руки оказались перевиты мышцами, как стальными канатами, на животе четко вырисовывался пресс. Да у меня сроду такого не наблюдалось, даже в свои лучшие годы.

Я никогда не считал себя толстым или обрюзгшим, но и до накаченной спортивной фигуры было далеко. Спортзал посещал в последний раз два года назад, потом как-то не получалось, не до того было: работа, дом, поездки. Закрутило, засосало и на тренировки не осталось времени.

Подскочил на месте, точнее попытался. Ногу прострелило болью.

Почувствовал, как от неожиданности стал заваливаться обратно на холодный пол.

Плюхнулся на задницу и уже внимательно обвел взглядом окружающую обстановку.

Смотреть было особо не на что. Я находился в маленькой каморке, больше похожей на камеру предварительного задержания. Хотя вру — скорее карцер. Серый потолок, бетонный пол и четыре обшарпанные стены, на одной из которых, на расстоянии примерно двух метров, располагалось маленькое окошко, больше похожее на средневековую бойницу.

Какого чёрта? Куда я нахрен попал? Может это сон?

Пришлось ущипнуть себя за руку.

— Ауч! Больно.

Точно не сплю. Значит, варианта всего два: либо я сейчас лежу в коме, либо…

Второй вариант озвучивать не хотелось, так как он казался полнейшим бредом.

Может я поехал кукухой и у меня глюки?

Точно, пожалуй, это объяснило бы всё происходящее.

— Брр-р, — поежился от прохлады и начал тереть ладонями плечи, чтобы хоть как-то согреться.

Не помогло, тело заколотило в ознобе то ли от холода, то ли от выброса адреналина.

Мозг с трудом обрабатывал полученную информацию и никак не хотел мириться с неизбежным.

Самое поганое состояло в том, что примерно через сутки я убедился — комой здесь не пахнет, сумасшествием тоже.

Боль, холод, голод и жажда были настоящими, а значит, вывод напрашивался только один: я попал в чужое тело.

Знать бы еще куда и в какое время?

Не хотелось бы жить в средневековье и подтирать задницу лопухом. Хотя, сначала нужно выбраться из этой камеры.

Как я вообще сюда угодил, точнее не я, а предыдущий владелец тела? Когда меня выпустят или хотя бы принесут еды?

С водой, дело хоть немного решилось. Не сказать, что это был приемлемый вариант, но «на безрыбье и рак рыба». На влажных стенах собирался конденсат, который я с остервенением ловил сухими искусанными губами или слизывал шершавым, заскорузлым языком.

Гадить приходилось тут же, поэтому в камере, где меня держали, стояла жуткая вонь.

Очень надеялся, что моя новая жизнь не закончится, только начавшись. Не хотелось сдохнуть в каменном мешке, так и не увидев чистого неба.

О том, чтобы вернуться домой, не было речи. Я прекрасно осознавал, что прежняя жизнь завершена, мое тело умерло и сейчас находилось либо в морге, либо в двух метрах под землей.

Из раздумий меня вывел щелчок замка.

— Неужели? — пробормотал себе под нос, и поднявшись на ноги, опасливо покосился в сторону двери, — Эй! Есть там кто-нибудь?

Ответом мне была тишина.

Ладно, значит придется проверять самому. Сердце на мгновение замерло свой бег. Глубоко вздохнув и выдохнув, сделал пару шагов, и ухватившись за металлическую ручку, толкнул дверь от себя.

— Ядрен батон! — вырвалось непроизвольно от представшей перед глазами картины.

Больше слов не нашлось, потому как я офигел настолько, что даже потерял дар речи.

Передо мной простиралась… степь, нет — не степь, скорее пустыня, испещренная глубокими котлованами и огромными грудами мусора, достигающими десятки метров в высоту и примерно столько же в ширину, может даже больше. Рядом с котлованами стояли огромные металлические бандуры, хрен знает для чего предназначенные. Куда не кинь взгляд, повсюду было одно и тоже зрелище.

Хотя — нет, вру. Позади меня, длинной цепью тянулись ангары, из которых выходили такие же как я оборванные люди и угрюмо плелись в сторону мусорных куч. Их было много: сотни, может быть тысячи…

Какого хрена? Это что за фигня? Где эльфы, где клыкастые вампиры, заросшие шерстью оборотни, на худой конец — орки и гоблины?

В какой-то неправильный мир я попал.

А может, пока я того… наступил конец света? Гребаный апокалипсис в действии?

— Мусорщики планеты СКАРБ, — раздался громкий механический голос, шедший откуда-то с неба, — Буря Тиндо завершила свой бег. С этой минуты вы продолжаете свою работу с семи утра и до самого вечера. Отбой в десять тридцать. Кто не зайдет в свою камеру — будет испепелён на месте, кто не выполнит план по рассортировке и утилизации мусора — будет испепелён на месте, кто устроит драку и нарушит распорядок дня — будет испепелён на месте, кто попытается увильнуть от работы — будет испепелён на месте…

Поднял взгляд вверх, пытаясь понять, откуда идет голос, и обомлел. В небе, наполовину скрытый облаками, висел ККМ-12 (Космический крейсер двенадцатой модели), рядом с которым кружили Головастики.

— СТОП! — забил тревогу мозг, — Откуда я знаю эти названия? Память прошлого реципиента?

Кроме того, только сейчас я осознал, что голос, произносивший речь, использовал незнакомый мне язык, но я прекрасно его понимал, да и говорил всё это время именно на нём.

Потряс головой. Не время об этом думать. Сначала нужно понять, что тут происходит.

— Эй, мужик! — окликнул ближайшего мусорщика, — А где мы?

Тот повернул голову, и я крякнул от удивления, потому что он не был человеком в общепринятом смысле этого слова, а скорее, выглядел как рептилоид. Удлинённые когти на пальцах и покрывающие кисти рук пластины — говорили о иномирном происхождении. Самым впечатляющим оказалось лицо: выступающие костяными наростами надбровные дуги; глаза с вертикальными зрачками ярко-зеленого цвета; веки, подбородок и скулы, покрытые чешуёй — всё это делало его похожим на рептилию.

Мужчина застыл напротив, открыв рот в неверии, и огорошил меня следующей фразой:

— Хвала звездам, командор! Вы живы!

— Ээ-э, — только и смог произнести я, — Ты кто?

Пришла очередь чешуйчатого офигевать.

— Командор, как же так… Это же я — Ишир. Лучший истребитель Межгалактический Псов, после вас, конечно.

Дело ясное, что дело непонятное, но уже кое-что, так как появился кто-то, кто знал бывшего владельца этого тела. Теперь осталось вытянуть из парня как можно больше информации.

Как это сделать?

Да проще простого.

Не зря же я в свое время перечитал кучу книг про попаданцев. Родная амнезия, куда же без неё.

— Прости, друг. Ничего не помню.

Рептилоид комично округлил глаза.

— Совсем ничего?

— Угу.

Больше не успел сказать ни слова. В затылке возникла ноющая боль, которая почти мгновенно переросла в нестерпимо-огненную. В глазах потемнело, к горлу подкатил комок. Если бы я ел в ближайшие сутки, содержимое желудка уже выплеснулось наружу.

— Пойдемте скорее, командор, иначе от нас останется только прожаренная корочка, — Давайте-давайте, ходу, — дернул меня за руку ящер и потащил к ближайшей куче мусора.

— Интересно, у него хвост есть? — проскочила дурацкая мысль на краю сознания.

По мере приближения к огромной куче, боль отступала, и черные точки, в которые окрасился мир, начали пропадать, тошнота практически исчезла.

— Что это за нахрен такое было?

— Воздействие контролирующего чипа, — пояснил чешуйчатый, — Вы же слышали утреннюю речь. За нарушение распорядка…

— Ага, будете испепелены на месте. Погоди, ты хочешь сказать… Вот это я попал! Значит, шаг в лево — шаг в право, сразу расстрел?

— Возгорание.

— Ишир, а мы с тобой давно знакомы?

— Около пяти лет… Не считая того времени, как вы пропали. Командор, а вы давно здесь?

— На СКАРБЕ?

— Угу.

— Говорил же, не помню. Даже своего имени не помню. Очнулся вчера, в голове сплошная пустота, ни одного воспоминания.

— Плохо, конечно, но не беда. Главное подать сигнал. Если в Империи узнают, что Сигнус фор Вирзангер младший принц Великого Правящего Дома жив, вас отсюда вытащат в мгновение ока, даже если для это потребуется разобрать СКАРБ на атомы.

— Ну ни хрена себе, — пробормотал еле слышно, оглядываясь по сторонам, — Правящего дома? Я что, реально ПРЫНЦ?

Рептилоид кивнул.

Всё интереснее и интереснее.

— То есть, в Империи считают, что я погиб?

— Да. Даже похороны были. После вашего исчезновения, искали долго, но сами понимаете: когда взрывается звездолет, шансов мало. Да — спасательная капсула была активирована и ушла в открытое пространство, но её не нашли. Прочесали близлежащие планеты, к сожалению, поиски не дали никаких результатов. Как вы вообще оказались на планете-мусорке?

— Сам бы хотел узнать, и говори потише. Не хочу, чтобы кто-то услышал, — произнес шёпотом, показывая взглядом на полтора десятка заключённых, копошащихся рядом.

Мы с Иширом тоже разгребали завалы инопланетного мусора и сносили их к котловану, куда просто-напросто сбрасывали. Никаких приспособлений, никаких переносных средств, всё приходилось делать руками.

Кстати, здоровенная металлическая бандура оказалась прессом. Когда котлован начинал хотя бы на треть заполняться отходами, огромная плита опускалась вниз, сжимая мусор и уменьшая его в несколько раз. В итоге, на дне образовывалась небольшая спрессованная пластина, на которую вновь наваливали хлам.

— Ишир, а ты сам-то когда сюда попал?

— Четыре дня назад.

— За что?

— Сцепился с дарми́нцами и проиграл. Хоть война и закончилась, отношения лучше не стали. Ненависть никуда не делась. Они так и не вошли в состав Империи.

— А что за Империя? — почесал я затылок.

— Черная дыра вам в глотку! — воскликнул чешуйчатый, — Вы и этого не помните?

Глава 2

В течении дня, пока работали, узнал я немного, потому как говорить оказалось вредно для здоровья. Стоило отвлечься и тело сотрясал электрический разряд, но мы с рептилоидом всё равно успевали перекидываться фразами.

— Слушай, а куда потом спрессованный мусор девают? Я, конечно, понимаю, планета большая, но не резиновая же.

— А какая разница? — удивился мой новый знакомый, — Не всё ли равно?

Пожал плечами.

— Просто спросил.

— На Тайру переправляют.

— Тайру? — произнес заинтересованно.

Впрочем, мне сейчас было интересно абсолютно всё.

— Соседняя планета в созвездии Каар Вэй. Бедная и отсталая. Её жители до сих пор железо переплавляют в каменных печах. Представляешь?

— Угу.

— Причём, они за это дерьмо, — Ишир кивнул в сторону мусорной кучи и хохотнул, — ещё и платят Империи, — Ладно, хорош болтать, полезли в шатл, пороемся, может инструменты какие найдем.

Согласно кивнул.

Вообще, какого только мусора тут не было, вплоть до малых космических кораблей непригодных к восстановлению, попросту — списанных в утиль. В некоторых можно было отыскать вполне себе добротную одежду, обувь, рабочие инструменты и даже продукты питания.

Это не было едой в привычном понимании слова, во всяком случае, для меня.

Как раз хотел спросить у Ишира, будут ли нас кормить, потому как мой желудок уже прилип к позвоночнику, а живот трубил так, что позавидовал бы даже слон.

— Вот, держите, — покопавшись в одном из отсеков, парень протянул мне герметично закрытый тюбик то ли зубной пасты, то ли хрена с горчицей.

Впрочем, я бы обрадовался и тому, и другому.

— Что это?

— Еда. Я отсюда слышу, как урчит у вас в брюхе.

Скептически посмотрел на протянутый тюбик. Сколько он тут провалялся: год, два, десять?

Хотя, какая разница, консерва — она и в другом мире консерва.

Открутил крышку, и понюхав содержимое, выдавил в рот.

— А ничего так. Есть можно. Это конечно не жареная картошка с солеными огурчиками, но с голодухи пойдет.

На самом деле пищевая субстанция напоминала отвратительную вязкую смесь, чем-то похожую на детское питание вперемешку с перловыми хлопьями. Несмотря на противный вкус, я быстро высосал весь тюбик и закрутил головой, пытаясь обнаружить ещё хотя бы один.

Бинго!

Мне повезло, а может и нет.

Содержимое второго тюбика отдавало стойким запахом сгнившей тины и протухшей рыбы.

— Фу-у, ну и гадость.

Уже хотел его выбросить, как был остановлен Иширом.

— Командор, вы что? Это же тамояки.

— И? — не понял совершенно ничего из пояснений рептилоида.

— Выжимка из самой питательной и полезной водоросли, выращенная на морских огородах Камири. Один такой тюбик заменяет полноценный обед, при этом восполняет комплекс витаминов и минеральных кислот в организме. Даже удивительно, как он тут оказался, обычно, если осталось что-то ценное, его сразу же изымают, так что смело ешьте.

Скривился, но всё же ополовинил тюбик, передавая Иширу.

Рептилоид поначалу отказывался.

— Командор, вам нужно восстанавливать силы, а то вид такой, словно неделю голодали.

Пожал плечами.

— Всё может быть. Я так понимаю, кормить нас никто не собирается. Что нашли, тем и перекусили?

— Правильно понимаете, — кивнул рептилоид, — Ну что, поели, пора поработать, иначе опять жахнет электричеством, добавил парень, проглатывая остатки тамояки.

— И не поспоришь.

Следующие несколько часов прошли в молчании. Чувствовал, как начало ломить спину, руки чертовски устали, но я продолжал методично разбирать шатл и таскать его части к яме.

— Не понимаю, почему сразу не сбрасывать мусор в эти отстойники?

— Так уже давно никуда ничего не сбрасывают — лет двадцать примерно. После Межгалактической войны, около сотни лет назад, было принято решение сделать из планеты отстойник. А саму переработку мусора совсем недавно начали. Видать прибыльное дело, да и тюрьмы заодно разгрузили. Считай, бесплатный труд.

Покачал головой.

— М-да, попали мы с тобой, как кур в ощип.

— Командор, — Ишир замялся.

— Ну, говори, чего?

— Если вы ничего не помните, то значит, лишились своего симбионта?

— Эм-м, — я даже отвлёкся от работы, — Какого симбионта? — спросил, подозрительно щурясь.

— Ну как же, все летвиры рождается с симбионтом, это часть вашего организма. Если другим расам для полноценного функционирования необходимо устанавливать искусственную нейросеть, в вашем случае — всё происходит естественно.

— Подожди, — смог выдавить из себя, — Я что, не человек?

— Конечно, нет. С чего вы вообще взяли подобную дичь? Командор, вы принадлежите великой расе разумников. Летвиры, как бы это выразиться: всегда были на верхушке пищевой цепи. Мало кто может соперничать с ними.

— М-да, дела-а-а, — почесал затылок, — И что собой представляет эта нейросеть? У меня теперь появятся статы?

— Простите, что появится?

— А-а, ладно, забудь, — махнул рукой, — Всё рано уже ничего не изменишь.

— Не верю! — горячо воскликнул Ишир, — Вы — Сигнус фор Вирзангер, третий наследник правящего дома Атоллус, для вас нет ничего невозможного. Вот увидите, ваше здоровье восстановится, память вернётся, и мы ещё надерем задницу дарминцам.

Я не был столь оптимистичен, но переубеждать рептилоида не стал, да и скорее всего, это было бы бесполезно, потому как Сигнус фор Вирзангер был для Ишира примером для подражания, человеком — точнее летвиром, на которого он ровнялся.

До конца дня, мы больше не говорили, разбирая мусор. Мне было о чём подумать. Новая жизнь преподнесла много сюрпризов и большинство из них оказались неприятны.

Уже к вечеру, возвращаясь в свою камеру, заметил, как невдалеке вспыхнула драка между заключёнными. Не прошло и минуты, как тела участников взорвались изнутри, разлетаясь на множество ошмётков.

— Ум-м, — вырвалось из глотки, и я закрыл рот руками, сдерживая порывы вывернуть содержимое желудка себе под ноги.

Когда оказался внутри каменной клети, быстро прибрался выгребая оттуда дерьмо, затем подошёл к боковой стене и внимательно ощупал ту на предмет встроенной камеры.

Ишир объяснил, что там должен находиться источник питьевой воды и кнопка регулирования температур. Если бы моя нейросеть работала в штатном режиме, то поиск занял бы от силы пару секунд, сейчас же, приходилось внимательно ощупывать каждый сантиметр, чтобы поместить пальцы на нужные точки грифа.

— Щелк, — на бетонной стене появились трещины, а затем каменная плита отъехала в сторону, открывая небольшую нишу.

— Отлично! — произнёс довольно, нажимая на серую кнопку, и почти сразу почувствовал, как в помещении стало теплее. Расположенный в углублении маленький краник порадовал ещё больше. Утолив жажду, закрыл нишу и опустился на пол у той же стены. Во всяком случае, этой ночью мерзнуть не буду.

На счет туалета всё тоже оказалось проще простого. Отхожее место находилось за ангарами. Встроенная система очистки почти моментально растворяла продукты жизнедеятельности и устраняла неприятные запахи.

Ночью двери камер автоматически захлопывались, так что приходилось терпеть. Жить как свинья и гадить там, где сплю, я не собирался.

Прошла неделя, и благодаря Иширу, я узнал очень много о своем новом Мире, но всё равно — недостаточно.

В Империи Т’Харм насчитывалось двести десять планет с разумной формой жизни, разбросанных по сорока трем галактикам, включающих в себя тринадцать инопланетных рас. Столица империи — город Нармиан располагался на планете Карвил в галактике Вахру. Правил империей дом Атоллус, к которому принадлежал я, точнее, бывший владелец данного тела — двадцативосьмилетний командор эскадрильи Межгалактических псов — Сигнус фор Вирзангер.

Кроме отца — Амардера фор Вирзангера де лер Атоллуса, у меня имелось два старших брата и младшая сестра. Мать, к сожалению, умерла при рождении Виларии, и воспитывал нас отец, точнее не он, а преподаватели кадетского корпуса при Звездной Академии Нармиана.

Три с половиной года назад началась война между Империей и Дарминской Республикой. Война была короткой, но кровопролитной. Упрямые дарминцы наотрез отказывались вступать в состав Империи, а Империя во главе с так называемый отцом-императором, решила во что бы то ни стало прибрать к рукам месторождения полезных ископаемых и драгоценных металлов, расположенных на территории Республики.

Итогом военных действий стало образование Независимой Колонии Дармин, входящей в состав Т’Хармы, как самостоятельная единица, у которой имелся свой правитель: то есть — император не вмешивался в управление Колонией, за исключением того, что дарминцам пришлось принять законы, действующие по всей империи, а также отдать львиную долю в добывающей и горной промышленности, а также в разработке инновационных технологий.

Сигнус пропал за месяц до окончания экспансии, и вот тут как раз начиналось самое интересное. Третий наследник дома де лер Атоллус «погиб» не во время атаки противником, а когда возвращался на базу. Несколько свидетелей говорили, что им показалось, будто удар пришёлся со стороны имперского флота, но полностью в этом уверены не были.

Ишир рассказал многое, а я слушал и раскладывал знания по полочкам, но выводы делать не спешил.

После четвертого дня, проведенного на СКАРБЕ, обзавелся нормальной одеждой: неплохим, почти не рваным комбезом из прочного водоотталкивающего материала, сапогами из дубленой кожи и перчатками. Пожалуй, последней находке я обрадовался больше всего, так как руки от повседневной работы покраснели и покрылись кровавыми мозолями.

Сомневаюсь, что третий наследник Империи Т’Харм когда-нибудь до последних событий, работал столь много.

Ах да, за Сигнусом тянулась репутация бабника. Куча романов, множество брошенных женщин и взбешённых рогоносцев, готовых отомстить за поруганную честь жён, и неважно, что все они сами прыгали к парню в постель, желая получить привилегии при дворе или обзавестись бастардом от наследника дома де лер Атоллус.

Уже вторую ночь я не мог спать нормально. Казалось, что кто-то бубнит у меня в голове, не на секунду не замолкая. Слов разобрать не мог, но настойчивое гудение настолько раздражало, что хотелось повеситься.

Сегодня работал больше обычного только для того, чтобы придя в камеру, мгновенно отрубиться от усталости, но только куда там, стоило закрыть глаза, как бубнеж повторился.

— Да сколько можно? Заткнись ты уже наконец! — взревел я, хватаясь за голову, и в этот момент наступила тишина, правда длилась она недолго.

Буквально минут через пять четкий женский голос, раздавшийся непонятно откуда, заставил подпрыгнуть на месте и начать озираться по сторонам.

— Приветствую носителя.

— Ха-ха, — усмехнулся нервно, — Кажется я схожу с ума, какая досада.

— Нет, мой господин, вы полностью в здравом рассудке.

Только сейчас понял, что бормотание в голове оформилось в чёткую речь.

— Ты кто?

— Я — ваш симбионт. Естественная нейронно-модульная система высочайшего класса. Приветствую носителя.

— Эм-м, привет, — произнес я, чувствуя себя полным дураком, — А где ты была раньше?

— После вашего падения и полученными в результате несчастного случая травмами, не совмещёнными с жизнью, больше половины моих связей отмерло. На восстановление понадобилось некоторое количество времени. Теперь я здесь и готова с вами взаимодействовать, мой господин.

— Кх-м, почему господин? — спросил рассеянно.

— Вы всегда настаивали, чтобы я к вам так обращалась, — ответил смущенный женский голос, а мне почему-то до ужаса захотелось увидеть его обладательницу.

Жаль, что это было невозможно.

— Ну, почему же, вполне возможно.

— Как ты… — удивился я, причем удивился неприятно, так как не хотел, чтобы кто-то или что-то сидело в моей голове и читало мысли.

— Простите господин, я не специально. Вы просто очень громко думайте. Сейчас я поставлю барьер. Если захотите мысленно поделиться со мной информацией, просто снимите его.

Перед глазами словно встала непробиваемая стена, которая почти мгновенно исчезла, но ощущение её присутствия осталось.

Хотел спросить, как это сделать, но вопрос отпал сам собой, потому я чётко знал, каким образом убрать стену: всего лишь мысленно разобрать по кирпичикам.

Решил попробовать.

С первого взгляда казалось, что сделать это легко, но не тут-то было. Пришлось повозиться, но я справился.

— Вы молодец, мой господин, — похвалила нейросеть.

Тьфу, как неудобно так её назвать.

— У тебя имя есть?

— Да, то есть — нет.

— Так да или нет?

— Господин Вирзангер называл меня просто НЕЙРО.

Я похолодел. Если нейронка формировалась в момент рождения Сигнуса, то сейчас должна была прекрасно знать, что я не тот, за кого себя выдавал, а если нет, то вскоре обязательно это поймет.

Что она тогда сделает? Вскипятит мне мозги? А она это может?

— Могу, но не буду.

Тьфу, забыл поставить стену.

— И что тебе мешает это сделать?

Прекрасно понимал, что сейчас у меня в голове сидит бомба замедленного действия, и нейтрализовать её на данный момент я никак не могу.

— Во-первых, я неотъемлемая часть вас. Если погибнете вы, то погибну и я.

— Да, но это спорный вопрос. Не погибла же ты при…

— Нет, но я оказалась на грани. Только ваше сознание, поселившееся в этом теле, не позволило окончательно разрушить связь, и то, на восстановление понадобилось больше недели.

— То есть, ты знаешь, что я не твой господин, — прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

— Вы не фор Вирзангер, но вы — мой господин. Хотя, он был полным засранцем — НЕЙРО на мгновение замолчала, а затем смущённо продолжила, — Вы не подумайте, Сигнус был неплохим человеком, просто…

— Просто не воспринимал тебя как личность, не относился как к равной, — отчетливо осознал я.

НЕЙРО такая же равноценная часть меня, как я — её. Это даже мне предельно ясно. Без НЕЙРО я проживу, но стану калекой. Ведь летвир без симбионта — это уже не летвир, а никому ненужный изгой. Почти все особенности этой расы были завязаны на естественной нейросети.

— Я уже привыкла и не жалуюсь, мой господин.

— А господином ты меня называешь по привычке? — хмыкнул в ответ, — Вот что, прекращай это подобострастие. Обращайся ко мне по имени — Алекс… Сигнус.

— Можно? — немного наивно, по-детски, и с надеждой произнес голос.

— Нужно.

— Спасибо. Сигнус, ты можешь мне рассказать, что произошло с того момента, как я отключилась.

— Ну-у, я точно не знаю, в какой момент ты перестала воспринимать реальность, так что расскажу лишь то, что произошло после моего пробуждения в этом мире.

Быстро пересказав события предыдущей недели, выдохнул и приготовился услышать вердикт НЕЙРО.

— Ты неплохо справился для неандертальца.

— Чего? Сама ты…

— Ха-ха-ха, — раздался в голове мелодичный смех, — Извини, но твой мир настолько отсталый, что я не знаю, как назвать тебя по-другому.

— Как быстро мы переходим от одной крайности в другую: то господин, то неандерталец.

— Господин, — НЕЙРО после моих слов мгновенно стушевалась, — Я не хотела вас обидеть.

— Оставь это. Я ни капельки не обижаюсь и прекрасно знаю, что ты не хотела меня задеть. Здоровая ирония еще никому не повредила.

— Ты не такой как он, пожалуй, ты мне нравишься. Да — точно, нравишься.

— Ну, спасибо, — усмехнулся в ответ, — Погоди, ты вроде как сказала, что я могу тебя увидеть?

— Да.

— То есть, ты — живое существо.

— Уф-ф, ну и вопросы ты задаешь. С одной стороны — да, с другой — нет. Я существую только внутри тебя, по-другому никак, а в реальности могу создавать проекцию.

— Так давай, создавай.

— Какой ты хочешь меня видеть? Блондинкой, брюнеткой, рыжей? Учти, я могу принять вид представителя любой расы. Ой, я привыкла ощущать себя в женском роде, но, если ты хочешь, чтобы я стала мужчиной, поменяла голос, взяла образ… — с каждым словом интонации НЕЙРО становились всё более печальными.

— Не-не-не, меня вполне устраивает как есть. Не надо никакого мужика. А насчёт внешности, выбирай сама, да и перед Сигнусом ты должна была появляться в каком-то образе.

— Да, но я бы хотела выбрать что-то другое.

— Ну, выбирай.

Глава 3

— Ты серьезно? Я могу стать такой, какой захочу?

— Да.

— Здорово! Погоди, но я не знаю, как хочу выглядеть, — печально произнесла НЕЙРО, — Не хочу быть похожей на тех женщин, с которыми имел дело мой прошлый господин. Хотя, почему я должна быть на кого-то похожа? — воспряла духом сидящая в голове заноза, — Сейчас.

Словно по щелчку пальцев напротив меня материализовалась проекция красивой девушки. Яркая блондинка с пухлыми губами и пронзительными голубыми глазами улыбнулась мне озорной улыбкой и подмигнула.

— Ух ты! — восхитился я, оглядывая НЕЙРО.

Стройные длинные ножки, тонкая талия и высокая грудь, едва прикрытая тонким слоем шифона, заставила бы любого представителя мужской части населения Империи Т’Харм исходить слюной. Короткое платье едва прикрывало женские прелести, выставляя на обозрение гладкую матовую кожу бёдер.

— Тебе нравится?

— Очень, но не могла бы ты одеться поприличнее.

— Тебя смущает мой внешний вид? — кокетливо произнесла НЕЙРО.

— Не то, чтобы смущает, просто как-то странно. Ты живешь у меня в голове и это… — обвел рукой соблазнительную фигуру, — Отвлекает.

Еще слабо сказано, как отвлекает. Не хватало заработать стояк на собственную нейросеть.

— А волшебное слово?

Вздохнул.

— Пожалуйста.

Я мог бы и приказать, но решил не скатываться к отношению хозяин — подчинённая, а строить разговор на дружеской основе. Нам с НЕЙРО, как я понял, придется провести всю жизнь вместе, если, конечно, я не сдохну раньше времени на этой сраной планете.

Звучит почти как брак. Ужас. Надеюсь, она не будет выносить мне мозг, как бывшая жена. Хотя, можно ведь поставить блок, уверен, что он не только экранирует мои мысли, но и сможет действовать с точностью до наоборот. Надо будет уточнить этот момент, а то как-то стрёмно. К примеру, окажусь я в постели с женщиной и что тогда? НЕЙРО тоже будет присутствовать при этом, пусть и не в материальном плане? Какой-то тройничок получается, честное слово. Окажись она обычной девушкой, я был бы только «за», но это же нейросеть, тем более, неразрывно связанная со мной.

Когда в следующий раз взглянул на НЕЙРО, она уже была одета более презентабельно. Темно синее коктейльное платье, капроновые гольфы с незамысловатым рисунком и лакированные туфли на высоком каблуке. Пожалуй, в таком образе, девушка выглядела ещё сексуальней.

Проглотил набежавшую слюну.

— Ладно, сойдет, — смирился с неизбежным, наблюдая за возникшим румянцем на щеках НЕЙРО, и почувствовал странное смущение, и оно явно не было моим, — Погоди, — мелькнула в голове догадка, от которой я буквально онемел на пару секунд, — Ты что, можешь испытывать реальные чувства? Не имитировать их, а вот так… чувствовать-чувствовать? — спросил ошалело.

— Угу, — кивнула головой стоящая напротив меня проекция.

— Охренеть!

Не ожидал. Когда совсем недавно говорил про личность, немного утрировал, да ладно — не немного, но сейчас, понимая, что передо мной, а если быть точнее — во мне, живет совершенно разумное существо со своими мыслями, эмоциями и желаниями, стало как-то не по себе.

НЕЙРО мгновенно заметила перемену моего настроения, да, впрочем, и мысли слышала, ведь я так и не поставил блок и сразу принялась извиняться.

— Прости. Было бы проще, окажись я бездушной искусственной моделью, которая стоит у всех остальных жителей Империи Т’Харм. Эта особенность присуща только летвирам. О ней почти никто ничего не знает. Конечно, ходят слухи, но достоверной информации нет в общем доступе. Летвиры надежно хранят свои секреты.

— А в чем ещё отличие тебя и искусственной нейтосети?

— О-оо, отличий много. Я могу намного больше, чем искусственно созданная матрица, так сразу и не перечислишь. Встроенная нейро работает по шаблону, я же умею принимать нестандартные решения, при этом — знаний у меня ничуть не меньше. К тому же, я всегда могу подключиться к межгалактической информационной сети и в мгновении ока найти ответ на любой вопрос. Правда на СКАРБЕ этого сделать невозможно, — уже более уныло добавила девушка.

— Понятно, — пробормотал в ответ, хотя, если честно, понятно мне ни черта не было.

Нужно было во всем разбираться досконально.

— Чуть не забыла. Благодаря симбионту, летвиров называют разумниками. Как думаешь, почему?

— Мы можем читать чужие мысли?

— Не совсем — только ощущения, эмоции и намерения, а ещё — по своему желанию навязывать их другим, одного этого достаточно, чтобы нас ненавидели и боялись. А если очень постараться, мы можем покопаться в памяти и вытащить на поверхность образы, по ним составить картину произошедших событий.

— Ладно, с этим более-менее разобрались. Давай-ка придумаем тебе настоящее имя, а то НЕЙРО, как-то не комильфо

— Хорошо, — захлопала в ладоши проекция, — Раз я создала себе образ, то имя мне дашь ты.

— Хм-м, дай-ка подумать… Катя?

— Нет, — НЕЙРО поморщилась.

— Лена? Вика? Ладно-ладно шучу, знаю, что для тебя такие имена непривычны. Может Тереза?

— Не-а.

— О, придумал, будешь Синтией.

Нейросеть на секунду задумалась.

— А что, мне нравится.

— Вот и отлично. Кстати, забыл спросить: твою проекцию могу видеть только я или…

— Или, — ответила НЕЙРО, — но если только мы оба этого захотим, да и я, если честно, больше предпочитаю не отсвечивать.

— Я тебя понял. Синтия, скажи, а чем мой внешний вид отличается от человека? Я, конечно, оглядел себя насколько мог, но ничего необычного не заметил. Вдруг что пропустил?

— Нет, никаких отличий не наблюдается, за исключением глаз которые светятся в темноте, когда ты переходишь на ночное зрение.

— Я и так могу?

— Ага, — кивнула проекция.

Мы проговорили с Синтией всю ночь. Она рассказывала об Импреии Т’Харм, о политической ситуации, о взаимоотношении рас, торговле и многих других вещах, но самое главное — она рассказала каким образом я попал на СКАРБ.

Всё оказалось банально просто. Звездолет, на котором летел Сигнус действительно взорвали, причем взорвали свои — имперцы. Бывший владелец этого тела сумел за несколько секунд до взрыва запрыгнуть в реактивную капсулу и дать дёру, но тот, кто организовал покушение на третьего наследника престола, подстраховался, наняв межгалактических пиратов, в руки которых попал фор Вирзангер. Правда сначала он не понял, что они пираты, посчитав тех за своих спасителей.

— Ублюдки хреновы, — выругался тихо, слушая рассказ НЕЙРО.

Сигнус действительно решил, что его подобрал обычный космический корабль, но ошибся. Синтия не раз намекала парню о том, что ей очень многое кажется подозрительным, но фор Вирзангер просто отмахнулся от симбионта. К слову, де лер Атоллус часто так делал, считая, что прислушиваться к нейросети ниже его достоинства. Синтия должна была безропотно выполнять команды и помалкивать в остальное время, за что, собственно, и поплатился.

Подсыпав сонного порошка, её господина опоили, а затем надели кандалы и как следует приложили по голове. Сделали всё это очень быстро, не давая НЕЙРО возможности вывести из организма Сигнуса токсины.

Будь парень в сознании, подобный трюк у пиратов бы не прокатил.

— Почему не убили сразу? — задал насущный вопрос.

— Понятия не имею. Может заказчик хотел, чтобы ты страдал, то есть, чтобы страдал господин Сигнус, — поправилась Синтия.

— Что дальше?

— А дальше привезли на ККМ-12, где управляющий СКАРБОМ принял тебя за определённую плату. Мерзавец набивает себе карманы гриннами, забирая на планету-мусорку тех, от кого хотят незаметно избавиться. Совсем забыла, за несанкционированное убийство в Империи следует смертная казнь или ссылка на такие планеты, как СКАРБ.

— Ни хрена себе! — присвистнул я, — Но ведь убийство можно скрыть, никто никогда не узнает о том, что произошло.

— Ты не прав. Убийство летвиров под запретом. Если убьют кого-то из твоей расы не во время военных действий, не в оговоренном заранее и зафиксированном в системе поединке чести, начнется разбирательство, и поверь мне, ищейки перевернут Империю вверх дном, но найдут виновного. К тому же, есть редкие расы, такие, как например Вииры или Мрауры. Убийство их представителей тоже карается подобным образом. Ну, ещё и у знатных родов в нейросети установлена программа, что при непосредственной угрозе жизни включается аварийный код и в сеть передается картинка происходящего. Конечно, есть исключения из правил, как в нашем случае. Мозг Сигнуса отрубился, и я оказалась почти недееспособной. Только и хватило сил, чтобы начать выводить сонный порошок из организма. Обычная нейросеть, в таком случае вообще сразу отключается, потому как напрямую связана с головным мозгом носителя и самостоятельно подключиться обратно не может.

— Ну, вроде всё понятно. Расскажи-ка мне, Синтия, как погиб фор Вирзангер?

— Эх, — вздохнула проекция, и я заметил, как соблазнительно натянулась ткань на полной груди.

Нет, не к месту такие мысли. Прочь-прочь!

— Так что?

— Три года большой срок, особенно для жизни на таких планетах-мусорках. На них средняя продолжительность жизни примерно семь-восемь месяцев. СКАРБ — это тюрьма для смертников, а фор Вирзангер продержался три года, и это его сломило. Сигнус изменился до неузнаваемости. Из сильного и властного летвира превратился в канючащую тряпку, перестал заботиться о своей безопасности. Он больше не верил, что сможет отсюда выбраться. В итоге, третий наследник Империи Т’Харм погиб от того, что на него свалилось крыло Вестки, нанеся серьезные травмы. Сигнус сумел вылезти, доползти к назначенному времени до камеры, но потом… — с грустью произнесла Синтия, и вздохнула, — Бесчестная смерть и унизительная, — а я понял, что несмотря ни на что, НЕЙРО скорбит по своему бывшему господину.

Задумался.

Со мной всё понятно, но как тут оказался Ишир? За драку с дарминцами?

Вряд ли, если только не прибил кого-нибудь во время ссоры. Учитывая законы Т’Хармы, и того, что дарминцы стали полноправными гражданами, император запросто мог издать указ о запрете на их убийство, чтобы не разжигать межрасовую резню.

Надо будет уточнить у рептилоида, так ли это?

— Как будем выбираться из этой задницы? — поинтересовался у Синтии, — Наверняка у тебя за столько времени появился хоть какой-то план.

НЕЙРО виновато опустила голову.

— Я просчитала всевозможные варианты. Процент того, что мы сумеем выбраться со СКАРБА составляет 0,01%.

— Кх-м, к-хм, — закашлялся я от подобной новости, хотя стоило этого ожидать. Если бы можно было свалить с планеты-мусорки, бывшего владельца тела здесь бы давно не было.

— Ладно, не расстраивайся, будем думать вместе. Лично я тут оставаться не намерен.

— Я пыталась каждый день отправить сигнал, но экран над СКАРБОМ блокирует любую попытку передачи данных. Знаешь, сейчас я уже не так уверена, что стоит это делать.

— Поясни.

— Всё слишком неоднозначно. Я думаю, если нам удастся отсюда сбежать, то сразу раскрывать свою личность не стоит. Лучше осторожно присмотреться и попробовать выяснить, кто имеет на тебя такой большой зуб, что решил убрать с дороги.

— Предположения есть?

— Ага. Очень много. Убийцу могла нанять одна из брошенных тобой любовниц.

— Вполне реальная версия, — согласился со словами НЕЙРО.

— Мог отметиться муж-рогоносец, — продолжила Синтия.

— Хм-м, если учесть каким бабником был Сигнус, то список наверняка не маленький.

— Ты даже не представляешь, — усмехнулась проекция, — но не переживай, на всех них у меня есть данные.

— Ты что, фиксировала любовниц Вирзангера?

— А как же, даже мимолетные связи.

— М-да, надеюсь у этого тела нет бастардов?

— Ни одного. В этом вопросе Сигнус был щепетилен.

— Ну, хоть это радует. Не хотелось бы обнаружить целый выводок детей под боком. Ещё версии есть?

— Могли действовать по политическим причинам, чтобы ослабить дом де лер Атоллус и сам род Вирзангеров, но, чтобы в этом убедиться, нужно узнать последние новости, произошедшие в Империи.

— Спрошу у Ишира. Чуть не забыл: если мы найдем выход, как быть с контролирующим чипом?

— Ха-х, — усмехнулась Синтия, — об этом можешь не волноваться. Я просто его растворю. Вообще, не проблема.

— Ты ж, моя хорошая, — протянул я и послал НЕЙРО воздушный поцелуй, от чего девушка зарделась и тут же исчезла.

На этом мы решили закончить разговор, и я, наконец-то, провалился в сон.

Не выспавшийся и раздраженный я топал к очередной куче мусора. Ту Рино уже ждал меня, неторопливо отпиливая найденной ножовкой какую-то деревянную хрень и весело напевал себе под нос.

— Вот ведь неунывающая рептилия! — позавидовал истребителю.

— Привет, — помахал рукой Ишир, — Вы чего такой мрачный?

— Кое-что вспомнил, — буркнул в ответ.

— Оо-о, здорово! К вам возвращается память?

— Понемногу.

— И что уже вспомнили?

— Да так, сущие мелочи.

— А нападение?

— Нет, — тряхнул головой, — Всё как в тумане.

Ишир сочувственно цокнул языком.

— Сожалею.

— Не стоит. Думаю, потихоньку, вот тут, — постучал себя по лбу, — Всё восстановится.

— Было бы здорово. А нейросеть не подавала признаков жизни?

— Увы, но нет, — решил не говорить правду, слишком подозрительным мне показался настойчивый интерес рептилоида.

Да и вообще, к его появлению на СКАРБЕ в связи с последней полученной информацией, стал относиться более настороженно.

Может, всё происходящее было случайностью, и Ишир просто искренне переживал за своего командира, но… рисковать я не собирался.

Надо побольше присмотреть к этому парню и только потом откровенничать.

Ох, чуть не забыл.

— Синтия, а ты чего молчишь? Могла бы подсказать, — обратился мысленно к НЕЙРО.

— Что именно?

— Ты говорила, что мы можем посмотреть эмоции и намерения. Давай-ка узнаем, что чувствует наш чешуйчатый друг.

— Прости. Не могу, — в голове Синтии послышалась вселенская грусть.

— Почему?

— Я еще не полностью восстановилась после разрыва нейронных связей.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Думаю, около месяца.

— Ну что же, подождем, а пока за работу, не хотелось бы получить энергетический разряд в задницу, и если к этому времени нам не удастся выбраться со СКАРБА проверим на лояльность ту Рино.

— Ишир, — через некоторое время поинтересовался у межгалактического истребителя, — Ты говорил, что подрался с дарминцами…

— Угу, так и есть.

— Но за это не отправляют на планету смертников.

— Всё верно, командор. Эти ублюдки оскорбили мою честь, и я вбил их же слова им в глотки.

— Убил?

— Да, и не жалею.

Версия о том, что запрет на убийство дарминцев вступил в силу, оказался верным. Хорошо то, что он действовал в обе стороны.

— Может ваш отец и прав, но я не разделяю его гуманизма. По мне, лучший дарминец — мертвый дарминец, отчеканил Ишир и сплюнул на землю.

Покачал головой. Переубеждать парня не имело смысла.

Лично я был согласен с Императором. Не издай он подобный указ и в Т’Харме начался бы полный хаос. Ни та — ни другая сторона не остановились бы в своей ненависти, продолжив резать друг друга по ночам в подворотнях, а то и средь бела дня.

— Ишир, — обратился к рептилоиду, — Скажи, в моё отсутствие что-то интересное произошло в Империи, кроме завершения военных действий и образования Независимой Колонии Дармин.

Ту Рино пожал плечами.

— Вроде нет.

— А в моей семье?

Рептилоид замолчал и отвернулся в сторону.

— Ага, вот оно! — завопила чуйка

— Не хотел говорить, — буркнул Ишир, — но да ладно. Всё равно от вас ничего не утаишь. Ваш старший брат Виртан погиб.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя, я чуть не заплясал от радости. Нет — не оттого, что кто-то лишился жизни, а потому, что теперь появилась зацепка.

Просто так один за другим наследники Империи не умирают. Наверняка, император поднял на ноги всю Тайную Службу и копает, пытаясь узнать, кто причастен к ослаблению рода фор Вирзангер и дома де лер Артоллус в частности.

— Как это случилось и когда?

— Несколько месяцев назад произошел сбой в работе программы звездолета. На борту были гражданские, в основном — дети Великих домов. Господин фор Вирзангер не мог поступить иначе. Все семеро наследников аристократических семей были спасены. Увы, капсул на всех не хватило. Экипаж вместе с Виртаном геройски погиб, защищая будущее Империи.

Я принял информацию к сведению и уточнил.

— Значит, единственным наследником теперь числится мой средний брат?

— Почему же, не списывайте со счетов Виларию. Ваша сестра, хоть и женщина, но характера ей не занимать. У девки стальные яйца. Прошу прощения, — опомнился Ишир, поняв, про кого именно говорил, — Я имел в виду, у юной госпожи фор Вирзангер стальны… тьфу, забудьте…

— Вообще, ту Рино прав, твоя сестра, та ещё заноза в заднице, — хмыкнула НЕЙРО.

Глава 4

Келла Кармелия почти не сомневалась в том, что собиралась сделать, как в прочем и в большинстве своих решений. Опасения были, но они с лихвой перекрывались последними событиями. Слишком тяжело дались ей эти месяцы. Давление нарастало со всех сторон. Сопротивляться стало практически невозможно. Подобная ситуация была неприемлемой, и женщина ни секунды не колебалась, пойдя на экстренные меры. Взяв с собой только доверенных лиц, она, под предлогом важной политической миссии, поднялась на Плетку.

— Готовы, келла Кармелия? — поинтересовался её верный друг и вассал Арн инд Красс.

— Готова, — уверено кивнула женщина, но мужчина решил на всякий случай уточнить, потому что, то, во что собралась ввязаться дарминка, казалось инд Крассу сущим безумием.

— Вы уверены? Не не передумаете?

— Нет. Больше никто не будет указывать на мои ошибки и пытаться диктовать: что и как делать.

— Воля ваша, — склонил голову Арн, слегка поморщившись, потому как был против подобной авантюры, — Придерживаемся заготовленной легенды?

— Да. Не забудь, что меня теперь зовут Арисия инд Ликс и передай остальным, чтобы держали рот на замке.

Небольшой крейсер военного образца вышел на орбиту планеты СКАРБ и направился прямо к ККМ-12, прося стыковки.

Капитан гражданского космического корабля сразу же передал сообщение Микасу ред Палину, как только получил сигнал с Плётки — маленького, юркого и самого скоростного военного звездолета Империи Т’Харм, вместимость которого достигала всего десяти биологических особей. Плётка имела грузовой отсек на три тонны, но самым главным её достоинством были две бластерные пушки, расположенные по бокам острого носа.

Управляющий планеты-мусорки как раз собирался приступить к ужину, когда его отвлекли нежданные гости.

— Кого опять принесла нелёгкая? — поморщился управляющий, откидывая салфетку в сторону и поднялся из-за стола, отправляясь на капитанский мостик.

Обычно на орбиту СКАРБА заходили только тюремные суда, кроме тех, с которыми у Микаса были договоренности.

Ему не очень хотелось видеть посторонних на своей территории, но и не отказать неизвестному крейсеру, просящему о швартовке, он не мог.

А вдруг это окажется имперская проверка?

Ревизоры приезжали хоть и редко, но метко, никогда не оповещая заранее о своем прибытии и маскируясь под обычные военные, а то и гражданские суда. Один раз Микас уже чуть не слетел с должности, когда отказался принимать звездолет без опознавательных знаков. Кто же знал, что в нём находился главный смотрящий всех тюрем — Иллинойс Трим. Повторять свою ошибку, ред Палин не спешил, поэтому немедленно передал приказ на состыковку.

К удивлению Микаса, прилетевшими оказались не проверяющие и даже не пираты, которые иногда наглым образом просили временного укрытия на СКАРБЕ, а незнакомая женщина-дарминка. Наметанный глаз ред Палина сразу определил, что она принадлежала к аристократическому сословию. От одного взгляда, который незнакомка на него бросила, хотелось склониться в поклоне и больше никогда не поднимать головы, что Микас и сделал.

— Хм-м, я рада, что вы не чужды правил приличия господин ред Палин.

В этом голосе не было мелодичности и мягкости, он звучал как сталь, четко и звонко.

Таким голосом обычно отдают приказы, которые остальные стараются выполнить как можно скорее, иначе их настигнет неминуемая кара.

Шестеро хорошо вооруженных членов экипажа стояли рядом с женщиной, готовые в любой момент выхватить ПАЛ (плазменный автомат Лакорта) и положить всех, кто проявит агрессивные действия по отношению к их госпоже или даже сделает лишний шаг в их сторону.

— Господин ред Палин, меня зовут Арисия инд Ликс, и я хотела бы сделать вам выгодное предложение. Мы можем с вами побеседовать наедине?

Микас сначала хотел отказаться, решив, что это может оказаться банальной подставой, но потом передумал.

Если есть предложение, значит оно сулит неплохую прибыль, а мимо такого управляющий СКАРБОМ пройти не мог.

— Хорошо, я вас выслушаю, но ничего не обещаю. Сами понимаете, всё будет зависеть от вашей просьбы. Если в ней окажется что-то незаконное — увы, я помочь не смогу.

Кармелия молча усмехнулась. По полученным не так давно данным, выяснилось, что ред Палин не гнушался тёмными делишками и очень любил деньги. Последними келла не была обделена, поэтому подкупить Микаса казалось плёвым делом. Вообще, раса стравинов, к которым относился управляющий планетой-мусоркой, отличалась предприимчивостью, смекалкой и непрекращающейся жаждой деятельности, поэтому обычно её представители занимали посты в различных департаментах или должности на Государственной Службе. Прижимистость и бережливость делали их отличными счетоводами, и всё было бы хорошо, если не жадность. У ред Палина она перешла все границы.

Плевать, главное, чтобы он согласился сотрудничать и молчал об их договоренностях.

Впрочем, даже если и растреплет, что какая-то дарминка заявилась к нему на СКАРБ, доказать ничего не сможет, так как она представилась вымышленным именем, да и внешность поменяла практически до неузнаваемости.

Никто никогда не признал бы сейчас в ней келлу Кармелию инд Биак.

— Я думаю, мы найдем решение, которое удовлетворит нас обоих, — произнесла женщина с хищной улыбкой, от которой Микас мгновенно поежился, так неуютно мужчина не чувствовал себя очень давно.

— Тогда пройдемте в обеденную каюту, — ред Палин подал руку дарминке, но та проигнорировала предложенный жест.

— Показывайте дорогу. Мои сопровождающие пойдут следом.

— Но…

— Уверяю, мешать нашей беседе они не будут. Постоят за дверью.

Микас вздохнул, но спорить не стал. Пока всё шло хорошо. Охрана дарминки ни во что не вмешивалась, только следила за безопасностью женщины.

Когда они остались одни, неожиданная гостья не стала тянуть резину, сразу перейдя к сути разговора, и чем больше она говорила, тем сильнее становилось удивление ред Палина.

— Вы уверены? — поинтересовался мужчина, когда она полностью изложила свою просьбу.

— Почему меня все об этом спрашивают? Конечно, я уверена. Будь это не так, меня бы здесь не было.

— Хорошо. Я готов вам помочь, скажем за…

Управляющий СКАРБОМ загнул цену, предполагая, что сейчас незнакомка начнет торговаться, как делали все его деловые партнёры, но дарминка лишь кивнула, не собираясь сбивать цену.

— Согласна, но и вы имейте ввиду, что данная информация не должна уйти дальше этой комнаты. Если я узнаю… Просто поверьте — я узнаю, вас уже ничего не спасет.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, всего лишь предупреждаю.

— Тогда смените тон.

— Вы видно не поняли, — дарминка чуть наклонилась вперед, сузив злющие, как ночного хищника глаза, — Здесь я диктую правила.

Ред Палин поперхнулся от такой наглости, но возражать не стал, наступив на свою гордость сапогом и потоптавшись на ней, потому как деньги для него были важнее.

Дарминка улыбнулась, обнажив белые зубы, но Микасу показалось, что она оскалилась не хуже дикой кошки. Попадись такой на зуб или в лапы, разорвёт не заметит.

— Можете не беспокоиться. Ваша тайна умрет вместе со мной.

— Прекрасно, тогда предоставьте мне список заключенных, скажем… — Кармелия задумалась, — В количестве трех тысяч. После того, как я изучу кандидатов, мы продолжим.

По нейросети пришло оповещение, что нужная информация поступила на почту.

Микас действовал быстро, что не могло не радовать.

Перед глазами развернулась миниатюрная голограмма, представленная в виде таблицы, и дарминка углубилась в чтение.

Келла потратила два часа, чтобы внимательно изучить предложенный реестр заключённых.

Интересно, ред Палин прислал список, вырезанный из середины таблицы. Перечень начинался с двенадцати тысяч двести двадцать третьего номера. Впрочем, это не играло никакой роли.

Главным критерием отбора служила раса разумного, по которой женщина отбирала претендента на уготованную ему роль. Естественно, имена в список не вносились, как собственно возраст и черты внешности. Женщина фыркнула.

Какая разница.

Пусть окажется хоть стариком, кривым, косым и хромым — главное, чтобы сумел сделать то, что от него потребуется.

Когда дарминка дошла до номера 14398, она не поверила своим глазам.

— Летвир, серьезно? — Кармелия протерла глаза, решив что ей показалось, и вновь уставилась на голограмму, — Невероятно, — прошептала женщина, такой удачи она не могла ожидать.

Больше смотреть список не было смысла.

Когда Микас вернулся в обеденную каюту, то застал гостью полностью довольной. Дарминка выглядела как кошка, только что сожравшая канарейку.

— Я так понимаю, выбор сделан.

— Да. Мне нужен номер 14398.

— Без проблем, — кивнул ред Палин.

— Скажите, как у вас оказался летвир?

— Сейчас даже не вспомню. Это произошло довольно давно. Дайте, подумать… примерно, года три назад. Удивительно, что он всё ещё жив.

На периферии сознания что-то царапнуло, какое-то воспоминание или мыль, но женщина отмахнулась, посчитав это неважным.

— Ничего удивительного, летвиры живучие. Нужно что-то пострашнее планеты-мусорки, чтобы лишить их жизни. Странно только, что его отправили на СКАРБ.

— Ничего странного, скорее всего, изгой или же отступник. Не он первый, не он последний. В жизни всякое случается. Если он тут оказался — значит заслужил.

Келла кивнула. На мгновение мелькнула мысль, что Микас мог получить деньги за неугодного кому-то летвира, но быстро отбросила эту мысль. Слишком рискованно, только дурак мог согласиться на подобное, а ред Палин дураком однозначно не был. Только вот Кармелия даже не предполагала, сколько управляющий выручил за то, чтобы упрятать третьего наследника престола империи Т’Харм на своей планете-мусорке.

В оправдание Микаса можно было сказать, что он ни сном — ни духом не ведал, кого именно приговорил к пожизненному заключению на СКАРБЕ.

Узнай он о подобном, ни за что бы не согласился на сделку с пиратами, а если бы и согласился, всё же куш был неимоверно большой, то уж точно постарался сделать так, чтобы спрятать концы в воду, а попросту — поспособствовать тому, чтобы летвир как можно скорее сдох.

— Привезите его ко мне, но сначала приведите в порядок. Даже не представляю, на кого он сейчас похож, — поморщилась дарминка.

Капитан ККМ-12, сам отправился за заключённым 14398, чтобы лично доставить его на космический крейсер.

Антеро ви Грандо проклинал свою работу, а еще больше Микаса ред Палина, который встревал во всё, во что надо и не надо. Антеро бесило, что управляющий СКАРБОМ имел наглость ему приказывать, ему — капитану космического крейсера последней модели.

А всё почему?

Потому что его комиссовали с военной службы и отправили работать в эту глушь. Ви Грандо лишился в войне с дарминцами обоих ног, и ему установили бионические конечности. Сам мужчина не чувствовал разницы, но вышестоящее начальство не позволило продолжать службу. Пришлось пересесть на гражданский транспорт, но даже такой работой Антеро дорожил. Жаль, ему не повезло оказаться на одном крейсере с ред Палином — этим склочным, жадным и самолюбивым ублюдком. И ведь ничего не поделаешь. СКАРБ и близлежащая от него территория — вотчина управляющего, а он всего лишь один из наемных работников. Пускай важных, но не незаменимых, вот и приходилось Антеро терпеть самодурство Микаса и выполнять его команды.

Мужчина скрипнул зубами и сверился с координатами. Нужный ему объект находился в секторе 23С.

Я только добрался до своей камеры, как услышал гул двигателей, и подняв глаза вверх, заметил приближающуюся Вестку — небольшой маневренный звездолет класса А, переоборудованный под перевозку заключённых. Вообще, эти звездолеты были предназначены для атаки противников, но после выработки срока годности и списания с военной базы, обычно использовались под гражданские нужды.

Все это мне пояснила Синтия, а еще то, что именно на таком меня — то есть бывшего владельца этого тела, доставили с крейсера непосредственно на СКАРБ.

— Что ему тут надо? Неужели привез кого-то из новых заключённых?

— Вряд ли, новое поступление обычно бывает в конце каждого месяца, тут что-то другое, — взволнованно произнесла НЕЙРО.

Удивление выросло до небес, когда Вестка приземлилась примерно в ста метрах от меня. Быстрая разгерметизация и двери звездолёта отъехали в сторону, являя взору крупного мужчину с лысой головой, одетого в обычную майку и странного вида то ли юбку, то ли шаровары. На руках и плечах незнакомца бугрились наросты, чем-то похожие на каменные выступы. В районе локтей имелись острые шипы. Пожалуй, ни за что не вступил с таким в схватку. Одно удара этого мужика хватило бы, чтобы отправить меня на тот Свет. Незнакомец, создавал впечатление каменного великана. Окажись я в магическом средневековье, принял бы его за тролля. Правда те, наверняка были повыше и не имели бороды, но не суть важно.

— Это — мраур, представитель одной из редких рас, — пояснила Синтия, — Давно их не видела. Что он забыл в этой клоаке? Мрауры прекрасные воины, но в повседневной жизни жуткие добряки.

Мужчина целенаправленно шел в мою сторону, а я размышлял, что ему от меня понадобилось. В руке великан крутил кандалы из неизвестного мне металлического сплава.

Когда расстояние сократилось примерно до четырёх метров, великан зычно произнес:

— Номер 14398?

— Да, — кивнул в ответ, настороженно глядя на незнакомца.

— Подойди сюда.

Я, наоборот, замер.

— Давай скорее, — воскликнула НЕЙРО, — Это наш шанс.

— Какой нахрен шанс? Чтобы завладеть Весткой, нужно справиться с этим мрауром, а мне такого бугая в жизни не заломать. Да и потом, в небе полно Головастиков. В любом случае не уйти, да и контролирующий чип все ещё на месте.

— Не нужно никого ломать, просто положись на волю случая. По теории вероятности шансы выбраться со СКАРБА увеличились до 3, 07%.

— О-о, как много, ты прямо меня обнадежила, — съязвил я, но сделал несколько шагов вперёд, навстречу мрауру.

— Руки, медленно поднял, — рыкнул бородач.

— Зачем?

— За надом, — раздражённо ответил он, — Делай, что говорю, держи и надевай на ноги, — протянул мне кандалы.

Понимал, что сопротивляться бесполезно. Одно неверное движение и сработает контролирующий чип, хотя — этот громила без всякого чипа уделает меня как Бог черепаху.

Пришлось подчиниться.

Как только ноги оказались скованы, мраур быстро застегнул вторые кандалы на моих запястьях.

— Давай, вперед! Шевелись! — подтолкнул он меня по направлению к Вестке.

— Куда вы меня?

— Не бойся, убивать не станут, но это не точно.

— Хе-х, тоже мне, успокоил.

— Я тебе не добрый дядюшка, чтобы успокаивать. Шевели булками. Мы и так опаздываем, управляющий ждать не любит.

Пока шел к звездолёту, прекрасно видел, как смотрели на меня находящиеся поблизости заключённые: кто-то с завистью, а кто-то с жалостью.

Многие из них хотели просто умереть, но наложить на себя руки были не в состоянии, не позволял контролирующий чип. Заключённые и так мёрли как мухи, что было не выгодно Империи, ведь тогда разгребать мусор было бы некому.

Несмотря на неизвестность, внутри у меня всё дрожало от волнения. Если бы кто-то из прошлой жизни узнал, что я сейчас сяду в звездолет, ни за что бы не поверил. В космос мы, конечно, вряд ли полетим, только достигнем Космического Крейсера, но это… Это всё равно невероятно круто.

Забравшись в Вестку, покрутил головой, пытаясь рассмотреть как можно больше.

— Прекрати, — шикнула на меня Синтия, — ты сейчас похож на ребенка, который в первый раз увидел управляемую машинку.

— Вообще, так оно и есть, — ответил мысленно.

— Уф-ф, веди себя соответственно. Ты Сигнус фор Вирзангер, командор эскадрильи Межгалактических Псов и третий… нет, теперь уже второй наследник Империи Т’Харм.

— Умеешь ты обломать кайф.

— Садись сюда и только попробуй дернуться, — проворчал мраур, указывая на кресло справа от пилота, и как только я уселся, щелкнул по кнопкам на панели инструментов, и по бокам от меня выскочили два ремня, тут же соединяясь в единое целое и придавливая к сидению, не давая пошевелиться.

Загудели двигатели, и я с замиранием сердца понял, что мы взлетели.

Глава 5

Даже не предполагал, что произойдет дальше, и что меня ждет на ККМ — 12. Вряд ли что-то хорошее, но я старался об этом не думать, настраивая себя на позитивный лад, тем более надеялся, что сбежать с крейсера будет всяко проще, нежели с поверхности планеты-мусорки.

Я таращился в иллюминатор, и чем ближе подлетали, тем больше расширялись мои глаза. Огромный, подавляющий своей величественностью космический корабль подавлял воображение.

— Хочу, хочу, хочу! — билась в голове мысль, — Моя прелесть!

Еще в детстве мечтал стать космонавтом, а тут — такая возможность, хотя бы просто посмотреть, нет — не просто, а побывать внутри самого настоящего межгалактического крейсера.

— Умерь свои восторги, — проворчала НЕЙРО, — Подумаешь, обычный гражданский корабль.

— Для тебя обычный. Знаешь, с земли он смотрелся не так внушительно.

Я даже не знал, что сидел не шевелясь, чуть ли не с открытым ртом. Очнулся, когда пришвартовались к грузовому отсеку, и мраур довольно больно ткнул меня локтем в бок.

— Чего завис, парень? Двигай.

— Туда? — указал в сторону выхода.

— А куда еще? Странный ты какой-то.

Как только выбрались наружу, сразу увидел четырех вооруженных людей, хотя, наверно, неправильно так говорить, потому как людьми они точно не были, а к какой расе принадлежали, я так и не понял.

На СКАРБЕ было много инопланетных существ, за которыми я старался незаметно наблюдать, но походить и спрашивать не решался. Непонятно, что на уме у мусорщиков, можно было запросто получить по шее, даже несмотря на контролирующий чип.

Зато сейчас ситуация кардинально изменилась, у меня появился надёжный источник информации.

Даже не пришлось задавать вопрос, как Синтия удивленно воскликнула:

— Что здесь делают дарминцы?

— Ооу-у. это они?

— Ага.

— Интересные кадры.

— Не-то слово, — фыркнула НЕЙРО, — А ещё, очень заносчивые.

Все они были вооруженны автоматами неизвестного образца, но не это удивило меня больше всего, самым занимательным оказалась их внешность. Ничего уродливого или отталкивающего в представителях данной расы не обнаружилось, за исключением одной единственной детали — крыльев, которые были осторожно сложены за спиной наподобие плаща. Изначально я принял их за накинутую на плечи ткань, но чем ближе подходил, тем отчетливее понимал, что это не так.

Один из дарминцев бросил на меня презрительный взгляд и рявкнул:

— Шевелись! Госпожа не любит ждать.

— При слове «госпожа», навострил уши.

Похоже, намечалось что-то интересное. После монотонной работы по переноске и разборке мусора, я был за любую движуху, даже опасную для жизни.

Мраур, передав мою тушку с рук на руки даврминцам, благополучно скрылся с глаз, а меня подтолкнули вперед и повели по коридорам: первый отсек, второй, третий…

Когда дарминцы повернулись спиной, с удивлением заметил длинный, тонкий, упругий хвост с мягкой кисточкой на конце и хмыкнул. Пора бы уже перестать удивляться.

Вскоре добрались до жилой зоны.

— Сюда, — буркнул один из сопровождающих, и открыв ключ-картой дверь, втолкнул меня в одну из кают, — Помойся и переоденься, а то от тебя такая вонь стоит, хоть нос затыкай.

Принюхался, но ничего сверх отвратительного не учуял. Да — потом пахло, но не сказал бы, что очень сильно. Скорее всего, у этого типа было усиленное обоняние, так как нос он морщил постоянно. Дарминец достал из кармана ключ, который ему по всей видимости передал мраур, и расстегнул оковы.

Именно в этот момент отчетливо понял, что убивать меня точно не собираются, иначе не предоставили бы ванну и одежду, которая сейчас висела на спинке кресла.

— Занятно, — прошептал тихо и протопал к душ-кабине, на ходу скидывая грязную одежду.

О-оо, это был истинный кайф. Как же хорошо почувствовать горячие струи воды на теле и смыть с себя налипшую за хрен знает сколько времени грязь.

Когда выбрался из душа на скользкий кафель, первым делом уставился в зеркало и обомлел, на меня смотрел НЕ Я. Придвинулся ближе, вглядываясь в незнакомые черты лица.

Впалые скулы, прямой нос, волевой подбородок, правда из-за отросшей щетины, его было плохо видно, и глаза странного почти металлического оттенка, бликующие на свету — создавали оригинальную внешность. Лицо худое, изможденное, но с благородным налетом, так и не выветрившимся на СКАРБЕ, делали меня старше своего возраста. Черные, как смоль волосы, отросшие прочти до плеч, были рвано обрезаны найденном в мусорной куче тупым ножом. Отросшая щетина, даже скорее — борода, мне не понравилась. Нужно было срочно от неё избавляться, поэтому я огляделся в поисках бритвы.

— Ох, простота-простецкая, что бы ты без меня делал? — сокрушённо простонала НЕЙРО, — Возьми вот тот зеленый тюбик и намажь свою поросль, подожди две минуты, и она сама отвалится.

— Поросль у тебя между ног, — фыркнул в ответ, а у меня благородная растительность.

Сделал, как подсказала Синтия, и вскоре любовался на свое гладкое лицо.

Вполне себе ничего. Если бы не круги под глазами, то вообще был бы красавчиком. Хотел подравнять волосы, но не нашел чем это сделать. Похоже, все острые предметы из каюты убрали, так сказать: во избежание. Поэтому просто завязал их в хвост коротким пояском, который нашел в маленькой тумбочке у кровати.

Посмотрев на одежду, ухмыльнулся.

Не думал, что такое носят в будущем. Обычная классическая рубашка, черные брюки и черный галстук, а еще такого-же цвета лакированные ботинки.

— Ого, да я прямо франт. Хоть сейчас на бал или деловую встречу. Кстати, а балы у вас бывают?

— Иногда. Некоторые расы приверженцы старых традиций, поэтому случается всё, — ответила Синтия, но я заметил в её голосе настороженность, было видно невооружённым глазом, что она волновалась.

— Что случилось?

— Мне не нравится, что ты слишком похож на себя прежнего. Тебя могут узнать.

— Это не есть хорошо, — пробормотал себе под нос, — Что-нибудь можно сделать?

— Конечно, просто я не думала, что ты согласишься. Прежний господин всегда был против, считая, что скрывать свою внешность и прятаться могут только трусы.

— Пф-ф, какая глупость. Если хочешь выжить, нужно использовать любые возможности, и вообще: это — не трусость, это — маскировка. Так что ты предлагаешь?

— Всего лишь небольшая маскировка, но учти, будет больно. Мы с тобой владеем метаморфизмом. Кстати, он доступен очень малому количеству летвиров и почти все они из рода Вирзангер, но это секрет, который никогда не уходил за пределы рода.

— Понял. Погоди, значит ты можешь кардинально поменять мою физию?

— Не совсем так. На полную деформацию понадобится изменить строение черепа и всех лицевых костей, что очень опасно. Я бы не взялась за столь сложную процедуру, да и не нужно нам этого. Тебя уже видели, так что просто подрихтуем некоторые черты. Хорошо, что ты был неумытым, с бородой и лохматыми волосами — это значит, никто ничего не заметит.

Когда дверь каюты открылась, и всё тот же дарминец вошёл внутрь, у меня непроизвольно заурчало в желудке, потому как нос уловил неповторимый запах настоящей, приготовленной пищи.

— Еда-а-а! — завопил мысленно, заставив Синтию тихо захихикать.

— Ешь, — поставив тарелку с запечённым мясом и овощами на стол, бросил мужчина, и скрестив руки на груди, прислонился к стене, явно недовольный тем, что ему приходится прислуживать заключённому.

Меня не нужно было упрашивать дважды. Еще не успев сесть за стол, схватил вилку, и наклонившись над тарелкой, воткнул её в прожаренную тушку.

— Не забывай про манеры, не пристало третьему наследнику Империи Т’Харм вести себя как дикарь.

— Прости, — повинился перед Синтие, понимая, что она права.

Как бы мне не хотелось жрать, столовый этикет ещё никто не отменял, поэтому, распрямившись и удобно устроившись на жестком стуле, взял нож и степенно начал разрезать мясо на маленькие кусочки.

Когда с ужином было покончено, мужчина зло сверкнул глазами, и взяв пустую тарелку, понес к двери, передав дежурившим в коридоре дарминцам.

— Слушай, внимательно, парень, — грозно произнес он, — Сейчас сюда подойдет госпожа, если ты сделаешь одно неверное движение, я перережу тебе глотку.

— А что твоей госпоже от меня нужно? — решил поинтересоваться на удачу.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — процедил мой «охранник», но всё же добавил, — Скоро сам всё узнаешь.

— Угу. А ты, кстати, вообще, кто?

Было видно, что дарминец не настроен разговаривать, но всё равно ответил:

— Я — Арн инд Красс и в данный момент выступаю в роли помощника и доверенного лица леди Арисии инд Ликс.

Хотел задать ещё вопрос, но не успел, дверь отъехала в сторону, и в каюту вошла незнакомая женщина. Красивая, надо сказать, женщина.

Темные волосы, выразительные глаза насыщенного зеленого цвета, пронзительный пробирающий до костей взгляд, волевые скулы и надменная поза — всё это говорило о том, что дарминка занимала высокое положение в обществе.

М-да, непростая дамочка.

Черные кожаные брюки, обтягивающие длинные стройные ноги, приталенная рубашка и кожаная куртка, из-под которой выглядывало притороченное к поясу оружие, заставило взгляд задержаться на фигуре незнакомки дольше положенного. Мощные крылья были почти незаметно сложены за спиной, почти не отличая её от человека, за исключением глаз — радужка которых оказалась ярко-красного цвета.

Самое интересное, что мужчин этой расы глаза были самыми обычными.

— Она что, вампир? — спросил мысленно.

— Пф-ф, — фыркнула НЕЙРО, — Вампиры — это сказки. Если ты хочешь знать, кровь она не пьет. Просто на планете, откуда дарминцы родом, эволюция пошла по другому пути развития, как, впрочем, и на любой другой. Везде есть свои особенности. Потом расскажу.

Женщина, тем временем, прошла в центр каюты и опустилась в кресло с грацией королевы, внимательно разглядывая меня с ног до головы, а затем кивнула, явно удовлетворившись увиденным результатом.

Арн инд Красс встал сбоку, положив одну руку на спинку кресла, а во второй держа шокер, и как ястреб следил за моими движениями, готовый в случае опасности, оторвать мне голову или же хорошенько шандарахнуть электричеством.

— Заключенный № 14398. Летвир, — почти безэмоциональным голосом произнесла незнакомка.

— Меня зовут… — собрался я представиться вымышленным именем, но был перебит.

— Меня не интересует, как тебя зовут. Если ты оказался на СКАРБЕ, значит совершил преступление. Все Смертники лишаются не только титулов, но и имен, так что можешь не утруждаться.

Пожал плечами.

— Пусть будет так.

— Скажи, летвир, ты хочешь выбраться с этой планеты? Хочешь начать жизнь заново?

— Допустим, — произнес задумчиво, ничем не показывая своей заинтересованности.

— Да или нет?

— Смотря с какой целью вы интересуетесь.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — рявкнул инд Красс.

— А сами-то как думаете? Я провел на СКАРБЕ три с половиной года… Да любой отдал бы всё, чтобы сбежать с этой помойки.

— Хорошо, — довольно произнесла дарминка, — У меня для тебя предложение, летвир.

— Внимательно слушаю.

— Я дарую тебе землю на Сирвиге и титул графа. Никто никогда не будет искать сбежавшего преступника. Для всех ты умрешь здесь — на СКАРБЕ. Делай что хочешь, но в галактику Вахру и тем более Карвил ни ногой. Никаких прежних еонтактов. Прошлая жизнь для тебя закончена. Это будет одним из условий контракта.

— Фу-у, на Сирвиге… Отсталая планета на с плохо развитой наукой и промышленностью, но для начала сойдет. Давай, послушаем дальше, — заинтересованно произнесла Синтия.

— А вы имеете право даровать? — задал я вполне резонный вопрос.

— Имею, — прозвучал четкий ответ, а я скептически хмыкнул.

Не то, чтобы я не верил её словам и мне необходим был титул, но сомнения всё равно остались.

Чуть не рассмеялся: из наследника престола в графы, как быстро я скатился по социальной лестнице. Хотя, если учесть, что в последнее время я был заключенным не имевшим ни имени, ни рода, то вполне себе неплохая перспектива. Официальная личина мне бы не помешала, такое положение вещей очень упрощало реализацию дальнейших планов по поимке заказчиков убийства членов семьи фор Вирзангер.

Я мог бы запросто остаться жить на Сирвиге, забыв кем являлся бывший владелец тела, но не собирался этого делать. Может, во мне говорила сущность летвира, а может — я просто считал себя обязанным Сигнусу за второй шанс. Да и НЕЙРО вряд ли одобрила бы подобное, выклевав весь мозг, пока я не согласился вернуться в Нармиан и присоединиться к своей семье.

— Всё так и есть, — подтвердила, ухмыляясь Синтия, а потом добавила, — Можешь не сомневаться, она имеет право наградить тебя титулом, а уж подарить клочок земли и подавно. Спроси, как её зовут? — развеселилась НЕЙРО.

— Ты согласен? — опередила меня дарминка.

— Хм-м, для начала, если моё имя вам не интересно, то мне ваше — даже очень. Вы говорили про контракт, но сами не соизволили представиться. Нехорошо, получается. К тому же, не озвучили все условия, не объяснили, что я должен буду сделать, чтобы получить свободу и обещанные привилегии.

— Арисия инд Ликс, — произнесла незнакомка, — Ну что же, вот мы и подошли к сути вопроса… — женщина надменно вздернула подбородок, если бы не следил намеренно, то не заметил, как в глазах собеседницы на миг промелькнуло беспокойство, которое она тщательно скрывала.

— Арисия? Вот же умора! А-ха-ха, — рассмеялась Синтия так громко, что у меня зазвенело в ушах, — Как же, держи карман шире!

— Вымышленное имя?

— Ага. Она, конечно, неплохо изменила свою внешность, никто другой на этой свалке её в жизни не узнаёт, но точно не я, то есть — мы.

— И кто она такая?

— Пока не скажу, хочу сохранить интригу.

— Мне нужно чтобы вы женились на мне, провели со мной ночь и больше никогда не искали встреч. Обещаю, что через год я аннулирую этот брак, и мы просто забудем друг от друге.

Оп-па! Чего-чего, но этого я точно не ожидал.

— Упс, — выдала НЕЙРО ошеломленно, — Нифига себе! Это будет такой…такой… Нет, я больше не могу… — задохнулась от смеха Синтия.

Я же был совершенно ошеломлен.

— Зачем вам это надо?

— Не имеет значения, — отмахнулась от вопроса дарминка, а инд Красс прорычал:

— Это тебя не касается! Единственное, что нужно знать, так это то, что после заключения брака, вы разойдетесь как крейсера в гиперпространстве и больше никогда не встретитесь.

— Ты согласен? — нетерпеливо произнесла женщина.

Одевать хомут на шею не хотелось, но других вариантов убраться со СКАРБА не было.

— СОГЛАСЕН, — как в омут с головой.

— Отлично, — улыбнулась женщина, вмиг расслабившись, — Тогда нужно подписать контракт. Можете дать мне доступ к вашей нейросети, чтобы я могла перебросить документы?

— Увы, ничем не могу помочь, в результате травмы я получил увечье, и теперь происходят часты сбои в работе. Нужно время на восстановление. Сейчас нейросеть находится в сонном режиме.

— Но она точно в рабочем состоянии?

— Да. Есть какой-то другой способ передачи информации? Я был бы благодарен.

Женщина ничего не спросила, даже если мой вопрос показался ей странным. Ведь ответ на него знал любой житель Империи.

— Арн, — обратилась она к своему помощнику, — Документы, пожалуйста.

Инд Красс поднял руку и нажал маленькую кнопку на портативном устройстве, расположенном на запястье.

Тут же открылась дверь каюты, и внутрь зашел еще один дарминец, протягивая мне маленькую пластину размером с ладонь и светящимся экраном.

Проведя пальцем по поверхности, понял, что устройство работает наподобие нашего планшетника и углубился в изучение договора.

Предметом договора являлось предоставление услуги (заключение брака и зачатие ребенка).

На этом абзаце я закашлялся и возмущенно посмотрел на дарминку.

— Вы ничего не упоминали о ребёнке.

Женщина пожала плечами, мол думай сам: соглашаться или нет, было бы предложено.

Так и не дождавшись ответа, продолжил чтение.

В обмен на получение графского титула на планете Сирвига, и присвоения нового имени (Варлен фор Классон), соответствующего этому титулу. Кроме того, мне прилагались земли, принадлежавшие графству, а на счёт поступала кругленькая сумма.

Глава 6

Имя второй стороны в контракте, вообще, не фигурировало. В графе жена стоял жирный прочерк.

Слишком темная и непонятная история вырисовывалась, в которую меня точно никто посвящать не собирался, а напрямую потребовать ответов, не вызвав подозрений в том, кто я есть, вряд ли бы получилось. К тому же, я не мог никому рассказывать о произошедшем. Не должен был искать встреч с женой, а в результате случайной встречи, не имел права предъявлять какие-либо претензии. При нарушении условий договора, меня ждала неминуемая смерть.

Последнее мне не понравилось от слова совсем.

Я не собирался трепать языком или требовать у будущей жены что-то ещё, но всякое могло случиться. От утечки информации никто не застрахован. С другой стороны — не будут же они меня ловить по всему космическому пространству, если информация просочится? На подобное не хватит сил и возможностей.

— Поверь, у неё хватит, — хмыкнула НЕЙРО.

— Даже так?

— Ага, вот только она не знает с кем имеет дело. Думаю, если вы встретитесь в будущем — а вы встретитесь, то сумеете решить вопрос путем мирных переговоров.

— Слушай, если она такая хорошая, то почему прямо сейчас не рассказать о себе и не попросить, скажем, подбросить до ближайшей заселенной планеты без всего вот этого дерьма?

— Нет! — взволнованно воскликнула Синтия, — Даже не думай! Ты забыл, что война закончилась всего три года назад. Дарминцы ненавидят имперцев, тем более летвиров. Поверь, есть за что, а у Арисии и подавно.

— Тогда зачем подписывать контракт именно со мной?

— Я думаю, потому, что дети рожденные от летвиров, получают способности от обоих родителей. Твоему гипотетическому ребёнку от матери достануться крылья, почти запредельная регенерация и выносливость, а от тебя — ноктолопия (сумеречное или ночное зрение) и ментальные способности. Он сможет внушить ужас одним своим взглядом или же, наоборот, расположить к себе. А всё почему? — задала риторический вопрос НЕЙРО, и сама же на него ответила: — Потому, что этот ребенок родится с естественной нейросетью.

— Арисия могла найти себе мужа в центре ИМПЕРИИ. Зачем тащиться в эту галактическую глушь и вытаскивать из тюрьмы заключённого?

— Всё не так просто. Летвиры не жалуют межрасовые браки. Не хотят, чтобы их секреты ушли на сторону. Если подобное случается, ребенок воспитывается в традициях летвиров, а с матери берут клятву, вписанную в нейросеть о неразглашении секретов расы. Бастардов-смесков, вообще, почти не бывает, а если подобное случается, то их забирают в семью отца или ближайшего родственника.

— Дичь какая-то, прямо древнее средневековье, а не «светлое» будущее.

— Изучил? — насмешливо спросил Арн инд Красс, прерывая мой диалог с Синтией.

— Да.

— Тогда подписывай.

Жена, а тем более ребёнок не входили в мои ближайшие планы, но почему бы и нет, чёрт возьми. Когда-нибудь всё равно нужно жениться, а будущей супруге придется смириться, что муж никуда не денется, потому что если ребёнок всё-таки родится, я собирался стать полноценным отцом, а не прилетающим раз в год добрым дядюшкой.

Хотя его еще нужно зачать, а это долгий и кропотливый труд в поте лица и…

— Спешу тебя огорчить, — вновь прорезалась НЕЙРО, — Дарминки способны контролировать процесс деторождения, так что забеременеть у неё получится с первого раза.

— М-да, «недолго музыка играла, недолго фраер танцевал», а я-то уже настроился на секс марафон.

— Чего ждешь? — рявкнул инд Красс.

Артачиться не стал, принимая протянутую ручку.

— Не забудь, что подписаться нужно как Варлен фор Классон. Как только ты это сделаешь, подготовленный документ о присвоении тебе графского титула, вместе с контрактом уйдет в закрытую базу Императорского нотариата.

— Как я смогу получить новые документы?

Рука женщины нырнула в карман и достала оттуда небольшое устройство, очень напоминающее айфон.

— Как только покинешь СКАРБ, Галка сразу же заработает.

— Галка?

— Межгалактическая сеть, — пояснила Синтия.

— Откроешь реестр нотариата и скачаешь, раз твоя нейросеть ещё не восстановилась.

— Понял, — кивнул в ответ, ставя размашистую подпись.

Всё, поздно метать бисер. Договор подписан. Вполне равноценный обмен: мне — жизнь и свобода, да ещё графский титул, а ей статус замужней женщины и возможный ребёнок.

Арисия, или как там её на самом деле звали, грациозно поднялась с кресла.

— Через час на капитанском мостике. Тебя проводят, — коротко бросила она.

Когда дарминка покинула каюту на пару со своим сопровождающим, я потер подбородок и рассеянно обвел взглядом пространство.

— На что я вообще согласился? — пробормотал себе под нос.

— На шутку века, — фыркнула Синтия.

— А ты я смотрю довольна.

— Очень. Когда всё вскроется — это будет грандиозно. Нарушение устоев во всей её красе и переворот в мировоззрении. Имперцам придется смириться.

— Так ты мне скажешь, кто такая на самом деле эта Арисия?

— Всему свое время. Вот женишься, заделаешь её ребенка и тогда узнаешь.

— Интриганка, — бросил шутливо, за что получил смешок в ответ.

— Слушай, а как будет заключаться брак? Что для этого требуется?

— Ничего особенного. Скоро сам все узнаешь.

— Ладно, последний вопрос, вообще не относящийся к делу. Давно хотел спросить, но не решался. Как мне попасть на Землю?

НЕЙРО на мгновение замолчала, словно обдумывая ответ, а затем выдала, не стесняясь в выражениях:

— Ты идиот? Земля погибла тысячу лет назад.

Я задохнулся от её слов.

— А люди? — ошеломленно прошептал в ответ.

— Да что им сделается? Расползлись по всем планетам, как тараканы.

Внутри кольнуло, когда вспомнил о Ишире ту Рино. Нехорошо получилось. Нужно было договориться с Арисией забрать парня с собой. Думаю, ред Палин вряд ли бы смог отказать в просьбе, но всё так быстро завертелось, что я упустил этот момент из виду. Ничего, ралит сильный и выносливый, а с его неунывающим характером сможет продержаться на СКАРБЕ достаточно долго. Не знаю, сколько понадобиться времени, чтобы расформировать эту мусорку или хотя бы провести полную реорганизацию, но я постараюсь сделать это в кратчайшие сроки.

Ровно через час я был готов отправиться на капитанский мостик. Стоило открыть дверь каюты, как мне в лицо уставилось дуло ПАЛа.

Вскинул руку. и подняв палец, демонстративно отвел его в сторону.

— Мы идем?

Ответом послужил кивок, видимо отвечать теперь уже бывшему заключённому было ниже достоинства дарминца, а может, он промолчал по тому, что просто терпеть не мог летвиров. Мне было без разницы. Если честно, я безумно устал за этот день. Четырнадцать часов почти непрерывной работы, перелет на ККМ-12, подписание контракта. Я оказался настолько вымотан, что засыпал почти стоя, даже предстоящая женитьба не вызывала у меня никаких эмоций. Хотелось одного — чтобы это поскорее закончилось. По моим прикидкам, сейчас было около полуночи, если мои биологические часы не врали.

— На капитанском мостике не было никого, кроме Арисии, Арна и сухопарого мужчины с хитрыми бегающими глазами, скользкой физиономией афериста и длинными, словно вывернутыми наружу, ушами.

Противный тип.

— А-то, — усмехнулась Синтия, — Это управляющий СКАРБОМ, которой купил тебя у пиратов.

— Вот ублюдок, — я злобно посмотрел на мужчину, чувствуя как зачесались кулаки.

Захотелось расквасить ему нос, но я сдержался.

Не время.

— Доброй ночи всем присутствующим, — произнес управляющий планеты-мусорки, — Для меня великая честь сочетать вас сегодня браком. Я — Микас ред Палин, благодаря наделенным полномочиям имею право скрепить брак этого мужчины и этой женщины.

Я предполагал, что проводить церемонию будет капитан, но ошибся, хотя по большому счёту, разницы не было.

Управляющий отодвинул небольшую панель, формируя из нее подставку.

— Подойдите сюда, брачующиеся.

Ох, сколько же пафоса. Даже будущая жена скривилась от отвращения.

Ред Палин, не стал спрашивать нашего согласия, видимо был в курсе сложившейся ситуации. Достав из-под стола два широких медных кубка, протянул их нам с Арисией. Женщина ловко выхватила из-за пояса острый, навскидку двенадцати дюймовый клинок и кончиком провела по раскрытой ладони, сцеживая кровь в предоставленный кубок и передавая его Микасу.

— Чего ждешь? — недовольно произнесла она, повернув голову в мою сторону.

Развел руками, показывая, что не имею при себе никаких остро-режущих предметов, чем вызвал раздраженный вздох.

— Держи, — протянул мне небольшой нож Арн инд Красс.

Кивнул в благодарность, и чуть поморщившись, сделал разрез. Ладонь обожгло, но я не подал виду, претерпевая боль.

Что я, не мужик что ли?

Арисия при порезе даже не пискнула, чем вызвала моё невольное уважение.

Вспомнил бывшую жену, та бы уже верещала, как резаная.

Стоило ей получить маленькую царапинку или сломать свой драгоценный ноготь, визгу было на всю округу. Невольно перевел взгляд на пальцы дарминки: аккуратно подстриженные и покрытые прозрачным лаком ногти, на мой взгляд, смотрелись более эстетично, чем ярко-красные длиннющие когти бывшей жены.

Я что их уже сравниваю?

— Ха, ты не видел её в боевой ипостаси, тогда бы прочувствовал разницу, — проинформировала Синтия, но я не стал отвлекаться, отбросив ненужные мысли, и сцедил кровь в бокал.

Ред Палин быстро забрал кубок из моих рук, всунув взамен широкий серебряный обруч.

— Прошу обменяться свадебными браслетами.

Ага, это видимо вместо колец.

Сделал шаг к Арисии, которая уже протягивала вперед руку, и защелкнул его на запястье. Женщина повторила мои действия и облегченно выдохнула. Видимо до последнего сомневалась, что всё получится.

— Объявляю Вас мужем и женой. Можете… — Произнес Микас ред Палин, но словив ледяной взгляд по-видимому теперь уже моей жены, добавил, — Не целоваться.

Я удивленно воззрился на стравина.

И это все? Что за бред.

Нет, я, конечно, понимал, что регистрация будет проходить не так, как на Земле, но, чтобы дошло до такого маразма. Этот ритуал подошел бы древнему магическому средневековью, где были жрецы, магия и прочая хрень, но никак не миру будущего.

Додумать мысль не удалось. Оказывается, всё было не так уж и просто с регистрацией брака.

Управляющий достал маленький неизвестный мне прибор, подключил его к своей нейросети, а затем, открыв крышку, вынул две пробирки, в которые перелил нашу кровь, и довольно улыбнулся.

— Вот теперь готово. Ваше ДНК ушло от отделение семейного департамента Империи Т’Харм. С этого момента никто не сможет усомниться в подлинности вашего брака. Поздравляю.

— Ой, еее-е-е, — простонал я мысленно, понимая, что скоро все узнают о том, что Сигнус фор Вирзангер де лер Артоллус жив, да ещё и женат.

В кармане послышалось жужжание. Достал местный аналог Айфона, глянул и обалдел. На экране высветилась надпись:

'Поздравляем с заключением брака. Ваше ДНК и ДНК вашей жены доставлено в информационное хранилище. Брак зарегистрирован. Информация разглашению не подлежит.

— Охренеть, — не стал сдерживаться я.

— Не стоит переживать. Во-первых — информация засекречена, у твоей жены есть возможность организовать неприкосновенность личных данных. Во-вторых, никто с соответствующим доступом не рискнет лезть в документы, не предназначенные для его глаз, это может вызвать очень серьезные последствия, и тем более, никто не станет проверять на совпадение ДНК Сигнуса фор Вирзангера и Варлена фор Классона.

— Будем на это надеяться.

— Прошу вас в свадебные апартаменты, — наигранно любезно произнес Микас, — Позвольте вас проводить. Вино и легкие закуски уже ждут вас.

— А также большая кровать и мягкие покрывала, — ехидно добавила НЕЙРО.

Когда мы с женой зашли в каюту класса люкс, там на удивление было всё так, как сказал ред Палин. Наверняка расстарался не за бесплатно. Интересно, сколько Арисия отвалила ему за подобную аферу?

Я не стал себе ни в чём отказывать. Подошел к журнальному столику, налил бокал белого вина. Сделав глоток, довольно зажмурился, а затем, подхватил парочку канапе и с удовольствием прожевал.

Жена моё увлечение поздним ужином не разделила. Женщина подошла к кровати и начала стягивать с себя одежду.

— Хватит есть, быстрее начнем — быстрее закончим. У нас вылет через шесть часов, хотелось бы ещё отдохнуть.

— Извини, дорогая, быстро не получится. Я привык всё делать с чувством, с толком, с расстановкой.

— Послушай, мне всего лишь нужно твоё семя.

— Так ведь я не отказываю, наоборот, всеми руками «за» и не только руками, — усмехнулся в ответ, чувствуя, как в штанах стало тесно.

Мои глаза, не отрываясь смотрели на жену. Брюки женщина уже сняла, открыв на обозрение длинные загорелые ноги и ажерные трусики, дающие место для воображения.

— Не подглядывай, — предупредил НЕЙРО и выставил ментальный блок.

— Больно надо. Ухожу в режим сна, — фыркнула Синтия и отключилась.

Полуголая Арисия раздраженно пыталась расстегнуть молнию сзади, чтобы освободить из плена свои крылья.

Как я о об этом не подумал, хотя, вряд ли они станут препятствием к выполнению супружеского долга.

— Давай помогу, — шагнул вперед, и повернув женщину, ухватился за бегунок, потянув вниз, — Ну вот, всё готово.

— Спасибо.

— Можно? — спросил, указывая на крылья.

Арисия сомневалась недолго, затем кивнула. Сразу протянул руку и коснулся кожистой перепонки, а затем, провел ладонью по всей поверхности крыла, которое оказалось очень прочным, но на удивление мягким на ощупь. Погладил у самого основания и заметил, как задрожала жена.

Угу, начало положено.

Быстро скинул с себя одежду.

— Пойдем, — потянул её в постель, — Не будем терять время, его у нас и так мало.

Эта ночь запомнилась нам надолго.

Не было неловкости или смущения, может только поначалу со стороны Арисии, а потом — нас обоих накрыла страсть. Жена оказалась замечательной любовницей: отзывчивой и очень чувственной. Она цеплялась за мои плечи, выгибалась от удовольствия и выкрикивала моё имя во время кульминации.

А крылья, кстати, ничуть не помешали и хвост тоже.

Полностью удовлетворённые и уставшие откинулись на подушки.

— Тебе пора, — через пару минут произнесла женщина отстранённым тоном.

— Даже не мечтай. Я с этой постели не встану. Всё, давай спать, — проворчал в ответ, и заграбастав женщину в объятия, притянул к себе.

Впрочем, Арисия не особо сопротивлялась, тут же засопев, уткнувшись моё в плечо.

Сон у меня был очень чутким, поэтому моментально услышал, как приоткрылась дверь каюты, и тут же прикрыл полуобнаженное тело жены одеялом.

Арн инд Красс просунул в проем голову и поманил меня рукой.

Хочет, чтобы я ушел?

Хрен ему, с места не сдвинусь. Если хотят, пусть вытаскивают силой.

— Поговорить надо, — прошептал дарминец.

Вздохнул, поднимаясь с кровати и натягивая трусы. Заглянув ванную, снял с вешалки халат, и накинув его на плечи, затянул на поясе.

— Чего надо? — спросил недружелюбно, выходя в коридор.

Инд Красс замялся, опустив глаза в пол, и что-то промямлил.

Странно, это не было на него похоже. Неужели статус мужа Арисии поменял отношение Арна ко мне. Вряд ли.

Тогда что?

Причина такого поведения вскоре вскрылась.

— Я приношу свои извинения за неподобающее поведение и клянусь, что никому ничего не скажу, даже своей госпоже.

— Что не скажешь? — спросил с подозрением, начиная понимать, к чему клонит мужчина.

— Мне всё время казалось, что я вас где-то видел, но никак не мог понять где. Ваша внешность — она сильно изменилась, да и повадки стали совершенно другими, но… Простите ещё раз, только когда я провожал вас в каюту после бракосочетания, сумел понять отчего вы кажетесь мне таким знаковым. Я только не понимаю. как Сигнус фор Вирзангер де лер Атоллус мог попасть на планету мусорку?

— Не поверишь, я сам этого не понимаю, — произнёс я, раздумывая сейчас убить дарминца или чуть подождать, и хватит ли мне сил это сделать.

— Вы меня скорее всего не помните, но вы спасли мне жизнь в битве при Калве. Я не раскрою вашу тайну, можете об этом не переживать.

— А с чего ты решил, что это тайна?

— Будь это не так, вы бы уже давно назвали себя и приказали выслать сюда весь космический флот Империи.

— Допустим. Я не стал ничего говорить, так как на всё есть свои причины.

— Я не буду вас о них спрашивать. Просто знайте одно: если понадобиться помощь, просто передайте по Галке сообщение, помогу — чем смогу.

— Я учту это.

Глава 7

— Хотелось бы знать, почему ты решил умолчать и не рассказал обо мне Арисии.

— Видите ли, я очень уважаю и ценю свою госпожу и всегда исхожу из её интересов. Мне кажется, этот брак будет полезен вам обоим, да и не только вам. Арисия, если узнает правду раньше времени, может натворить глупостей, а это — никому не нужно.

— Что же, тогда может ты поделитесь информацией и скажешь, кто такая на самом деле твоя госпожа?

— Увы, — усмехнулся дарминец, — Эту тайну я раскрыть не могу.

— Стоило попробовать.

Попрощавшись с Арном, вернулся в постель к жене. Женщина даже не проснулась, только смешно сморщила носик и придвинулась ближе, зарываясь лицом в подушку.

Когда проснулся, кровать уже была пуста. Жена покинула брачное ложе, не соизволив меня разбудить, а жаль, я бы с удовольствием начал день более приятным способом.

Для интереса выглянул в коридор. Сегодня там дежурил всего один охранник.

Дарминец посмотрел на меня и кивнул в знак приветствия.

— Завтрак будет готов через двадцать минут, через час — вылет, постарайтесь собраться к этому времени. Сейчас подойдет специалист и извлечёт контролирующий чип.

— Наконец-то, — вздохнул облегчённо, — Надоело ходить с бомбой замедленного действия, не знаешь в какой момент рванёт.

Жену в это утро я так и не увидел. На звездолет меня сопроводил один из дарминцем. Провожать нас вышел лично управляющим СКАРБОМ, чью физиономию я не был рад видеть от слова совсем.

Ничего, жизнь длинная, если не помру, то перетряхну всю эту вшивую планету сверху донизу, а этого ублюдка самого отправлю убирать мусор.

Как только отшвартовались от ККМ-12, выпросил подняться на капитанский мостик и окинул взглядом космическое пространство. Внутри всё замерло, свернулось в один большой клубок эмоций и ощущений, а затем взорвалось, как мыльный пузырь, выплескивая на поверхность восхищение и благоговение перед силой мироздания.

В каюте, куда меня определили, тоже имелся иллюминатор, но небольшой, поэтому полноты картины в нём нельзя было разглядеть, но всё равно, в первый день полета я почти от него не отходил, любуясь на темноту космоса, озаряемую светом звезд.

Арисия так и не появилась, видимо посчитав, что я свою часть договора выполнил, и не нуждаясь больше в услугах осеменения.

Хе-х, жестко, но зато правда.

Кто бы знал, что я докачусь до роли быка производителя. А вообще, жаль, что дарминка решила игнорировать моё присутствие, мы могли бы хорошо провести время, но да ладно, её потеря.

На вторые сутки, в каюту зашел Арн и сообщил, что примерно через полчаса будем на Сирвиге.

Приземлились на огромном полигоне, принадлежащем военной базе Имперского флота. Только при выходе я вновь увидел жену.

Рота встречающих солдат, вооружённых ПАЛами, выстроилась в шеренгу, а в нашу сторону направился крепкий, сбитый мужчина среднего возраста в военном обмундировании.

Арн инд Красс выдвинулся вперед, таким образом, чтобы прикрыть Арисию, но дарминка отмахнулась от его опеки, и удивительным образом отодвинув здорового мужика в сторону, шагнула вперед.

— Юсуф, друг мой, рада тебя видеть.

Военный расплылся в искренней улыбке, раскинув руки в стороны, но глянув на сопровождение инд Ликс, обнять женщину не посмел.

Пришлось подождать, пока эти двое обменяются любезностями. Наговорившись, Арисия подхватила военного под руку и отвела в сторону, что-то зашептала тому на ухо.

Мужчина хмурился, кивал, а затем, оглянувшись, внимательно посмотрел на меня.

Когда разговор подошел к концу, дарминка решительным шагом вернулась обратно, поманив меня рукой, но видя, что я не сдвинулся с места, подошла сама.

Ага, я ей что, собачка, бегать по первому зову?

Не дождется.

— Надеюсь, больше не встретимся, — с ходу начала Арисия, — Мой тебе совет: прежде чем вылетишь с базы, изучи информацию. На этой планете много опасностей. Хотя, если сгинешь, я не расстроюсь, меньше хлопот с разводом.

Добрая, однако, мне жена досталась, — хмыкнул мысленно.

Кивнул, давая понять, что услышал.

— Спасибо за предупреждение.

— Прощай, Варлен фор Классон, — женщина тряхнула головой, мгновенно про меня забывая и обернулась к инд Крассу, — Заводи двигатели, пора возвращаемся домой! Живее, живее! — поторопила она своих сопровождающих.

Дрминец радостно оскалился, видимо ему самому хотелось поскорее убраться отсюда.

Началась кутерьма, про меня абсолютно забыли, словно я и не человек вовсе, а так, пустое место.

Зато, это дало время подумать о словах жены. По ее оговоркам выходило, что жить мне здесь придется не сладко. Действительно, не имея страховки, не стоило соваться в пасть ко льву, а страховкой в данном случае выступала любая информация, которую я должен нарыть и только потом отправляться в свободное плавание. Будем надеяться меня не выпнут пинком под зад с базы.

Звездный крейсер взмыл в темнеющее небо, а я всё продолжал смотреть ввысь. Глаза заслезились от ветра и песка, но это не умаляло красоты, раскинувшейся передо мной. Незнакомые звезды зажигались на небосклоне, освещая землю голубовато-фиолетовым светом. Сюрреалистическая картина, должен вам сказать, завораживающая дух.

— Что это? — спросил стоящего рядом со мной военного, с тоской провожающего экипаж Плётки, одного из самых опасных и маневренных звездолетов Империи класса «Паучок», оборудованных по последнему слову техники. Они были созданы для длительных перелетов, молниеносных атак и мобильного уклонения от ударов противника.

— Шел бы ты спать, парень, на ногах еле держишься. Комнату мы тебе подготовили. Это, конечно, не графские апартаменты, но несколько ночей перекантоваться можно, — произнес Юсуф, а я с удивлением понял, что впервые в этом Мире встретил обычного человека.

— А…

— Не переживай. У нас получены чёткие инструкции насчет тебя.

Вот это как раз мне и не понравилось.

— Какие? — спросил настороженно.

Неизвестно, что могло прийти в голову моей новоиспеченной жене. Не даром же она намекнула на возможное вдовство. Пожалуй, это было бы очень некстати, потому как я свою новую жизнь готов был выгрызать зубами и когтями.

Увидев написанные на моем лице опасения, военный хмыкнул.

— Ничего такого. Просто обязаны оказать необходимую поддержку, в пределах разумного, конечно.

— Конечно, — повторил я, не доверяя словам капитана.

— Завтрак в восемь утра. Не опаздывай. Пойдем, провожу тебя до общежития.

Поднял рюкзак, который мне перед вылетом отдал Арн, и поплёлся вслед за военным.

Интересно, чего он туда напихал? Наверняка предметы первой необходимости.

Кстати, Арисия, сразу после подписания контракта открыла счёт в межгалактическом банке на имя Варлена фор Классона. Дурацкое имя, Сигнус звучало лучше, но да ладно, перебьюсь, не долго его носить придётся, а вообще — дарёному коню в зубы не смотрят, нужно и за это быть благодарным.

— Меня зовут Юсуф Фарид, — наконец-то представился мой собеседник, — Капитан третьего ранга Межалактического флота Империи Т’Харм, на данный момент приписанный к военной базе Сирвиги. Ваше появление здесь — большая удача. Хочу сделать одно предложение, — задумчиво произнес Юсуф, — Можете отказаться, но хотя бы выслушайте и подумайте над тем, что я скажу.

— В чем собственно дело? — поинтересовался с осторожностью, зная, что при превом знакомстве предложения не делают, а если и делают, то только такие, которые выгодны в одностороннем порядке.

Усмехнулся, понимая, что в любой ситуации есть исключения из правил. Арисия вот мне предложение сделала, как только увидела.

— Завтра. Все завтра. Приходите в мой кабинет, побеседуем.

Оказавшись в своей комнате, осмотрел место ночлега и оказался полностью удовлетворен тем, что увидел. Не люкс, конечно, но жить можно.

— Синтия, что ты можешь сказать об этой планете и ситуации в целом? — поинтересовался у НЕЙРО, которую давно не было слышно, я даже заволновался: не случилось ли чего, — Ты там живая?

— Да так, обрабатываю информацию по Сирвиге, — Ответила моя красотка, — Занятная планета.

Мгновение спустя, около окна появилась проекция красивой девушки.

На этот раз НЕЙРО выглядела по-другому. Вместо блондинки передо мной предстала жгучая брюнетка с соблазнительной улыбкой и ямочками на щеках. Черное платье с глубоким вырезом нисколько не скрывало достоинства девушки, наоборот — подчёркивало. Синтия выставила вперед бедро и высокий разрез платья оголил стройную ножку, являя на мое обозрение кружевные чулки.

Вот ведь чертовка! Знает, чем привлечь.

— Ты это специально? — усмехнулся, разглядывая аппетитную грудь, почти выпрыгивающую из корсета.

— Ага. Нравиться, то что видишь?

— Сама, как думаешь? — ответил, не скрывая голодного блеска глаз, но тут же переключился на более актуальную тему, нежели разглядывание прелестей НЕЙРО, — Так почему Сирвига занятная?

— А потому, что большинство данных по ней засекречены, но у меня имеется код доступа, так что, если нужно, могу узнать какие тайны скрывает эта планета.

— Не стоит, мне местные секреты ни к чему, своих проблем хватает, и вообще: меньше знаешь — крепче спишь. Лучше скажи, как часто на Сирвигу прилетают корабли?

— Примерно раз два раза в месяц.

— Очень даже не плохо. Не придется долго ждать, когда решу отсюда убраться. Какое расстояние от базы до моего графства?

— Пятьсот стир (мера длины, равная одному километру). А ты что, собрался туда наведаться?

— Ага, надо же посмотреть, чем именно одарила меня Арисия. Да и не сидеть же всё это время на базе.

— И-то верно.

— Так, я спать, а ты… Делай, что хочешь.

— Интересно что?

— Можешь сходить погулять, если тебе так хочется привлечь к себе внимание. Уверен, солдаты по достоинству оценят твой внешний вид.

— Злой ты. Знаешь ведь, что я не материальна и не могу функционировать без тебя на расстоянии более десяти метров, — проворчала НЕЙРО.

— Бу-бу-бу, — передразнил Синтию и упал на кровать.

Утро следующего дня началось с протяжного гудка, и я понял, что пора вставать, иначе на завтрак не попаду. Быстро поднявшись и сгоняв в душ, развязал завязки рюкзака и нашел пару комплектов одежды.

— Отлично, то — что нужно, но всё равно мало. Одежда, которую положил Арн, оказалась непрактичной.

Кому на военной базе нужны классические костюмы?

Покачал головой, но дедать нечего, пришлось одевать.

Выйдя на улицу, увидел народ, спешащий в одном и том же направлении, и потянул носом. Похоже, все шли на запах в сторону стоящей чуть на отшибе столовой. На меня не обращали внимания. Идёт себе человек, точнее — летвир и пусть себе идет, я же, наоборот, крутил головой и с интересом рассматривал проходящих мимо.

На СКАРБЕ как-то было не до того, не возникало желания пялиться на заключенных и тем самым привлекать к себе ненужное внимание, а вот здесь — другое дело.

Не скажу, что мне встретилось много представителей различных рас, но посмотреть было на что.

НЕЙРО мысленно отвечала на вопросы, рассказывая о тех или иных инопланетных существах и их особенностях.

Столовая оказалась ничем не примечательной: очередь на раздаче и длинные, выставленные в ряды столы.

Получив свою порцию, я, как и примерно сотня работников военной перевалочной базы, побрел к столу. Свободных мест оказалось много. Кто-то уже позавтракал, а кто-то только был на подходе.

— О, привет, граф! — послышалось за спиной.

Обернулся, рядом стоял улыбающийся Юсуф.

— Не называй меня так, — произнес с набитым ртом.

— Почему? По-моему, классно.

— Угу. А, по-моему, слишком пафосно, — решил сыграть простачка.

— Так ведь слов из песни не выкинешь. Ты у нас кто? Граф. Только вопрос чего?

— Не понял?

— Графство своё видел?

— Нет.

— Вот и я о том же, там, скорее всего, одни развалины. Да и добираться сложно. слишком опасно, можно не вернуться.

— В чём заключается опасность?

— Эта планета заселена жуткими тварями. За периметром базы выжить практически невозможно.

— Погоди, а как же графства? Их что, на самом деле нет? Одни названия?

— Да есть графства. Куда они денутся, — поморщился Фарид, — Нужно же где-то жить. Некоторые, жизнь на Сирвиге считают за благословение… Ну, в отличие от альтернативы, которая их ждет в других частях Империи.

— Бывшие бандиты, пираты и отступники?

— Угу, — кивнул капитан, — Строят неприступные крепости, блокпосты, наращивают огневую мощь. Одним словом — выживают как могут.

— Откуда ты это знаешь?

— Так я местный. Неужели не похож?

— На человека похож, а на местного — точно нет.

— Что б ты понимал, я не коренной житель. Мои пра-пра-прадеды эмигрировали на эту планету еще во время Великой войны. Здесь кто только не живет: мрауры, калиры, тапаруты, люди, кхарты и многие другие, я даже парочку дарминов видел, а вот летвиров — ни одного, — поделился информацией капитан, — О, время завтрака заканчивается, а мне ещё на смену собираться. Приятно было поболтать. Будет свободное время, заглядывай. Второй служебный корпус, комната двести тринадцать, — и Юсуф, подцепив ложкой густую кашу, отправил ее в рот, усердно работая челюстями.

— Слушай, а ты почему вместе с обычными солдатами ешь? Вроде для офицерского состава отдельное помещение должно быть.

— И есть, — кивнул Фарид, — но мне здесь комфортней. Надо быть ближе к народу, тогда народ к тебе потянется.

— Угу, — пробормотал в ответ, отхлебнув наваристого компота из неизвестных сухофруктов.

М-да, а жёнушка не прогадала, явно отправив меня на эту планету, наверняка в надежде, что я тут сдохну.

Вот будет сюрприз, когда я предстану перед её глазами живым и здоровым.

После завтрака решил прогуляться по территории базы и поглазеть по сторонам, а посмотреть было на что, тем более мне, человеку, родившемуся и выросшему на Земле более миллиона лет назад.

НЕЙРО подтвердила слова Юсуфа Фарида, выдав мне, наконец, данные по Сирвиге, не касаясь тех, которые были засекречены. Планета, где я сейчас оказался, располагалась в галактике Веста, созвездии Гимри и входила в Империю Т’Харм со времён Великой Межгалактической войны, отгремевшей более 1000 лет назад.

Сирвига оказалась небольшой и малозаселенной. Наряду с её коренными жителями, основную массу населения составляли все «кому не лень». Сирвига служила скопищем беженцев с других планет во время Великой войны. Сюда бежали авантюристы, преступники и просто те, кто был не угоден власти. Сейчас на этой планете проживали их потомки.

Самое интересное заключалось в том, что средневековые традиции уживались здесь с современными технологиями. Графства и баронства делили территорию между собой, периодически враждуя и пытаясь отвоевать друг у друга обжитые и обустроенные земли, а иногда объединяясь чтобы дать отпор монстрам Сирвиги.

Рельеф планеты состоял в основном из полупустынь и предгорных районов. Бедные и истощенные ресурсы не давали развиваться промышленности и прогрессу. Цивилизация на планете приходила с каждым годом во всё больший упадок. Жители обитали в основном в старых, каменных строениях, возведенных ещё до начала Великой Межгалактической войны. Каждый второй мечтал вырваться из ловушки судьбы и покинуть умирающую планету, но позволить себе это могли лишь единицы, так как перелёт стоит немалых денег, а их у местных жителей почти не имелось. Подобное не касалось графов и баронов, которые не хотели покидать насиженные места, ведь там — на крупных и развитых планетах Империи они оказались бы никем, а здесь — в их руках была сосредоточена пусть маленькая, но власть.

Из мыслей меня выдернул прозвучавший в голове голос.

— Не о том думаешь, — насмешливо изрекла Синтия, — Пора тебе узнать, кто такая на самом деле Арисия инд Ликс.

— Давно пора.

— Можешь собой гордиться, позавчера ты трахнул правительницу Независимой Колонии Дармин.

— Кх-а, кх-а, кх-а, — закашлялся, подавившись воздухом и запнулся за попавшую под ноги кочку, хорошо, что хоть не пропахал носом землю.

— Какого… Почему ты раньше ничего не сказала?

— А зачем? Это бы что-то изменило? Я просто берегла твои нервы.

— Нет, но… Пожалуй, ты права. Одно радует, жену не придется искать. Вся её жизнь как на ладони.

— Вся — да не вся. Умудрилась же она тебя как-то на себе женить.

— Кстати, зачем ей это?

— Пораскинь мозгами. Я не собираюсь тебе всё разжёвывать.

Вот, ловите бонусную главу авансом) Если хотите завтра еще одну: жамк, жамк, жамк… на сердечко)

Глава 8

Размышления решил оставить на более позднее время, потому что оказался около открытых ангаров, где трудились ремонтники, крутящиеся около летательных аппаратов, которым они проводили диагностику. Не сумев побороть любопытство, вприпрыжку побежал в сторону одного из них.

— Эй, ты куда, парень? — крикнул вышедший мне навстречу, судя по внешнему виду — виир.

— Посмотреть можно? — кивнул в сторону аппарата, который меня заинтересовал.

Видимо моё лицо выражало такой восторг и нетерпение, что мужчина усмехнулся.

— Заходи. На первый раз так пущу, но в следующий — лучше пропуск выпиши.

— А где?

— У капитана.

— Фарида?

— У него, кого же еще.

— Выпишу, сегодня как раз к нему пойду. А что вы делаете?

— Ерунда, просто замена энергетических батарей. Фетэр всем хорош, вот только энергию жрет немерено. Каждый месяц менять приходится.

Пока я разглядывал воздушный автомобиль, в ангар закатили ещё одно транспортное средство. Стоило глазам остановиться на этом чуде техники, как я пропал. Это была любовь с первого взгляда.

— Ух, ты! — только и смог вымолвить.

— Нравится?

— Ага, очень.

— Отличная вещь, у нас на базе таких всего четыре штуки.

Усмар, так звали механика виира, как выяснилось, любил поговорить. Казалось, он успевал всё: орать на неторопливых работников, подгоняя и направляя; копаться в груде металла, выискивая недостающую деталь; и одновременно с этим — удовлетворять моё любопытство.

Как я узнал от Усмар, это была Сарза — маленькое, одноместное, быстро летающее средство, по виду напоминающее стрекозу. Передняя часть выглядела изящно, но устрашающе. Фары — имитация фасетчатых глаз, имели встроенные датчики слежения, улавливающие малейшее движение и изменение энергетического фона в пространстве, обхватывающие круговой обзор и передающие информацию на главный экран, находящийся в кабине пилота. Чуть ниже располагались два подвижных металлических выступа, полые внутри и напоминающие жвалы, которые использовались для стрельбы плазменными зарядами. По бокам Сарзы находились сложенные ярко-синие металлические крылья, раскрывающиеся при взлете и издающие звук, похожий на стрекотание насекомого. Сидение пилота располагалось в углублении за головой «стрекозы» и сверху закрывалось огнеупорным стеклом. Внутри кабины размещалась встроенная панель с ручным и автономным режимом управления, голографическим экраном и упрощенным ИскИном, способным выполнять простые и понятные команды.

Мне даже разрешили посидеть в кабине, чем я не замедлил воспользоваться. Восторг бил через край. Хотелось взлететь и обогнуть территорию базы, но естественно, не умеючи, я не мог этого сделать.

Немного расстроился, видя, как из соседнего ангара выкатили такую же малышку, и веснушчатый рыжий парень, быстро нахлобучив на голову шлем, забрался внутрь, заводя двигатель и срываясь с места. Сарза поднялась примерно на полметра над землей и понеслась в сторону полигона.

— Научишься, а я помогу. К тому же, заложенные в это тело рефлексы никуда не делись, так что быстро управишься, — подбодрила меня НЕЙРО.

Вытащив свою задницу из кабины, так понравившейся мне Сарзы, провел по глянцевому боку и вздохнул.

— Спасибо за интересный рассказ и за возможность почувствовать себя пилотом этой красотки, — поблагодарил подошедшего виира.

— Не за что, парень. Сразу видно, что любовь к полетам у тебя в крови, и просто так ты не уйдешь. Если хочешь, то можешь сделать круг.

— Эм-м, нет. В следующий раз, — отказался с сожалением.

Попрощавшись с добродушным механиком, отправился к главному корпусу, ведь мне необходимо было найти капитана Фарида.

Проблема возникла на проходной. Высокие, прозрачные двери с пробегающими по ним электрическими разрядами, загораживали вход, который явно осуществлялся по магнитным пропускам, потому что в одном месте я четко увидел светящуюся панель с углублением, напоминающую замок.

— И как попасть внутрь?

Мимо меня прошел пожилой мраур, и приложив круглый жетон к горящему неоновым светом полукругу, шагнул в открывшийся проход.

— Извините! — крикнул ему в спину, — Мне нужно попасть к капитану Фариду.

Мраур обернулся.

— К нему много кому нужно попасть, только не всех он принимает.

— Меня примет. Просто передайте, что внизу ждет Варлен фор Классон, — произнес я и поморщился.

— Я тебе что, мальчик на побегушках? Ишь, какой выискался. Не дорос еще старшим приказывать, — донесся до меня раздраженный голос маура.

— Да я… и в мыслях не было. Простите, если проявил неуважение, — решил не вступать в конфликт, а наоборот, проявить учтивость, — Просто капитан сказал подойти, а я тут застрял и не знаю…

— Юсуф сам позвал?

— Да.

— Вот с этого и нужно было начинать. Погоди здесь. Сейчас скажу кому надо, и тебя встретят.

— Уф-ф, странный какой, — пробормотал себе под нос, — Сначала ничего слышать не хочет, а потом подрывается, как в жопу ужаленный.

Остался стоять, рассматривая зеленоватый потолок, причудливо отражающий по сторонам проникающий из окон свет.

— Эй! — послышался звонкий голос, и с другой стороны показалась молоденькая девчонка в военной форме. — Ты, капитана ищешь?

— Я.

Открыв ключом маленькую нишу в стене, она нажала несколько кнопок, активировав проход.

— Спасибо, — поблагодарил, притиснувшись внутрь.

— Не за что, — игривым голосом ответила девушка, кидая на меня заинтересованные взгляды.

Сразу стало понятно: я ей приглянулся, но интерес девчонки продлился ровным счетом до того мгновения, пока её глаза не остановились на свадебном браслете.

Огорченно вздохнув, она поджала губы и отвернулась.

— Иди за мной, — произнесла уже не так дружелюбно.

Кабинет капитана располагался на третьем этаже и оказался просторным и светлым.

— Заходи, Варлен, присаживайся. Вот, возьми, — протянул мне металлическую пластину, — Это пропуск.

— Спасибо.

Юсуф Фарид выглядел очень устало: на неестественно бледном лице залегли тени, глазные яблоки покраснели. Создавалось ощущение, что за небольшой промежуток между завтраком и нашей встречей его пропустили через мясорубку.

— Линда, принеси два кофе, — обратился капитан к девушке, — Тебе с сахаром?

Отрицательно покачал головой.

Пока девчонка готовила, Фарид задумчиво потирал подбородок и лишь после того, как она поставила на стол две дымящиеся, ароматно пахнувшие кружки и покинула кабинет, произнес:

— Скажи, Варлен, чем ты планируешь заниматься? Как жить дальше? Собираешься отправиться к себе в графство и принять власть? Хочешь задержаться на базе? Или при первой же возможности улетишь с Сирвиги?

Понимал, что капитан спрашивал неспроста, он явно готовил почву для предложения, о котором упоминал накануне вечером, поэтому отвечал осторожно, подбирая слова.

— Пока не решил, всё будет зависеть от обстоятельств. Конечно, наведаться в графство придется, хотя бы для того, чтобы понять, какие у меня владения и что с ними делать. Жить на Сирвиге я не собираюсь, но и срываться с места на первом же приземлившемся корабле, не планирую. Думаю — на то, чтобы уладить свои дела, мне понадобится примерно месяца два с половиной.

Вчера я хотел улететь при первой возможности, но хорошенько рассудив, решил не торопиться. Нужно было столько всего изучить и очень многому научиться, и лучше всего это сделать в спокойной обстановке, не ожидая, что кто-то воткнёт нож в спину. Здесь никто не знал Сигнуса фор Вирзангера де лер Атоллуса, и процент быть узнанным стремился к нулю, особенно с моей немного изменённой физиономией. Да — на Сиргиве были свои опасности, но они казались мне на данный момент несущественными и не стоящими внимания. Может я действовал опрометчиво, но это было мое решение, которое НЕЙРО даже не попыталась оспорить.

— Значит на пару месяцев я могу на тебя рассчитывать?

— Эм-м, этого я не говорил, да и смотря на что вы ходите рассчитывать.

— Ха-х, логично. На твои способности летвира. Понимаешь, — продолжил капитан, — у меня дар менталиста, слабенький, конечно, но и его хватило, чтобы выбиться не на последние роли. Для человеческой расы — это вообще немыслимо. Ладно, что-то я оторвался от темы. Дальше буду говорить о том, что не подлежит разглашению. Если не готов слушать, можешь двигать на выход, ну а если готов, то держи, — Фарид развернул портативный экран, — Ставь свою закорючку в договоре о неразглашении.

Уже поднялся с места, собираясь развернуться и уйти, как услышал в своей голове голос Синтии.

— Не торопись. Я бы на твоем месте подписала и выслушала, а уж соглашаться на сотрудничество или нет — другой вопрос. Вообще, нам выгодно дружить с капитаном. Тебе необходимо практика, как в пилотировании, так и в оттачивании способностей, не говоря уже о боевой подготовке. Я натаскаю тебя в виртуальной реальности, но этого мало. Тебе нужны настоящие тренировки, а их может предоставить только Фарид. Подумай об этом.

Тут я был полностью согласен с Синтией, поэтому вернулся назад и внимательно посмотрел на Юсуфа.

— Я слушаю, — ответил твердо, ставя свою подпись.

Выяснилось, что номинально начальником базы считался Вирт Сивис, но реальная власть была сосредоточена в руках капитана Фарида, и нужные люди в соответствующих структурах Империи об этом знали, точнее — именно они определили его на эту должность.

Военная база на Сирвиге была всего лишь прикрытием. Хорошо обустроенный перевалочный пункт для космических кораблей, являлся неплохим прикрытием для научно-исследовательского центра, расположенного глубоко под землей. Здесь изучали и проводили эксперименты над тварями, обитающими на этой планете с целью их подчинения и превращения в послушных марионеток. Пока получалось с трудом. Монстры не реагировали на нейросети и не собирались плясать под чужую дудку. Учёные пытались направить их охотничий инстинкт и жажду крови в нужно русло, но напрасно.

— Представь, сколько жертв можно было бы избежать в следующей войне, — увещевал меня капитан, — если высадить на вражескую планету десант из тварей. Безжалостные и не знающие страха, они стали бы нашим козырем, сметающим всё на своем пути.

— Погоди, ты сказал, в следующей войне? Это что получается, Империя собирается вновь воевать?

— Эм-м, нет. Я выразился образно.

— Ну-да, ну-да, — покивал головой, не поверив Фариду на слово.

Интересно, чего удумал император? Мало ему было дарминцев, еще решил кого-то завоевать? Или кто-то из соседних Империей точит на нас зуб?

Вслух я этого не произнес, но выводы сделал.

— Так вот, к чему я веду, — продолжил капитан, — Ты — летвир, и мне бы очень хотелось видеть тебя в числе своих сотрудников, пусть и временных: тех, кто действительно знает и понимает, зачем мы здесь. У тебя есть способности, которые необходимы при взаимодействии с тварями, а это немаловажно в той работе, которую я предлагаю.

— Допустим, я соглашусь. В чем будет заключаться моя роль?

— В установке ментальной связи с монстрами. Я не говорю, что прямо завтра ты будешь обязан приступить к работе. Всё должно идти своим чередом. Время на акклиматизацию и приведение в порядок личных дел я тебе дам.

— Под личными вы подразумеваете дела графства?

Капитан кивнул.

— Если я соглашусь, у меня будут свои условия.

Фарид прищурился, прикидывая в уме, что я могу попросить.

— Излагай.

— Мне нужен будет тренер по рукопашному бою, по стрельбе, диверсионной подготовке и управлению всеми летательными аппаратами и кораблями, которые имеются на базе.

— Эм-м, — удивленно выдал Юсуф, — Я думал летвиров подобному учат с детства.

— Считай, что я исключение.

К чести капитана, вопросов он задавать не стал, понял, что не отвечу.

— Это всё?

— Да.

— Тогда по рукам. Уж что-то, а тренера я тебе предоставлю, и не одного.

Поднялся, собираясь уходить, но вовремя затормозил у двери и обернулся.

— Капитан Фарид, а где здесь можно купить одежду, а то мне не в чем будет тренироваться. Не в этом же? — указал на строгий классический костюм, который подложил мне Арн инд Красс, явно поиздевавшись.

Увижу в следующий раз, хвост откручу, паршивцу.

— Магазинов у нас нет. В основном, ребята закупаются в поселке, расположенном в ближайшем графстве, но одному до него не добраться, только в составе боевой группы, иначе сожрут, так что я свяжусь с хозблоком, и тебе выдадут всё необходимое.

— Спасибо, — поблагодарил искренне.

— Жду тебя сегодня в семь вечера около ангара номер пять, лично проведу экскурсию по базе, — с ухмылкой произнес капитан.

Угу — по базе, скорее по спрятанному в недрах земли научному центру.

— Буду непременно.

Хозблок нашелся довольно быстро. Синекожая женщина с длинными, заостренными ушами и неоновыми светящимися глазами, встретила меня довольно дружелюбно. Видимо капитан уже сообщил ей о моем скором визите.

Как позже выяснилось, относилась она к расе Кхартов, и занимала должность заведующей хозяйственной частью. Раса эта проживала почти на всех планетах Империи Т’Харм и очень походила на наших цыган. Не в плане внешнего сходства, а скорее — черт характера. Они постоянно кочевали с планеты на планету, надолго нигде не задерживаясь, и умели обвести вокруг пальца любое разумное существо.

Стоило мне зайти внутрь помещения, как женщина нацепила на лицо улыбку и плавно выплыла из-за стойки, цокнув языком. Синекожая оценивающе прошлась по мне ярким взглядом своих пронзительных глаз, и по-видимому, осталась довольна. Это я понял по тому, как её юркий язычок пробежался по пухлым губам и скрылся во рту.

— Хорош, красавчик, — вынесла она вердикт, — Я бы такого съела, или хотя бы понадкусывала, облизала бы точно.

— Кх-а, кх-а, — закашлялся я, — Очень прямолинейно. Мне бы одежду получить.

— Зачем тебе одежда? Поверь, без неё нам будет лучше.

Хороша чертовка! Пожалуй, я бы не отказался от её предложения, но только не в этом случае. Хрен знает, сколько мужиков через себя пропустила. Здесь выбор большой, всё-таки оенная база, а не балетный кружок.

Оно мне надо? Не хватало подхватить какую-нибудь заразу.

— Если ты про венерические заболевания, то их все искоренили более 500 лет назад, — встряла в мои размышления НЕЙРО.

— Это не может не радовать, — проворчал мысленно, а в слух произнес, — Девушка, мне, если честно, сейчас не до ваших заигрываний, одежду выдайте, пожалуйста.

Кхартанка стремительно сделала несколько шагов вперед и на пару мгновений прижалось вплотную к моему телу, прошептав на ухо:

— ВыДАМ, красавчик, выДАМ. Может и не только одежду.

Отстранил от себя женщину.

— Прекращай, не интересно, — бросил раздражаясь.

Синекожая мгновенно надула губки, делая обиженный вид, а затем рассмеялась.

— Ладно, ладно, не злись, новенький. Я просто решила хоть как-то развлечься, а ты повелся. Впрочем, ведутся все, но редко кто говорит — нет, а уж когда понимают, что спать я сними не собираюсь… Так какую тебе одежду выдать? — мгновенно переключилась женщина на деловой лад.

— Всё, что можно.

— Ну, пойдем горемычный, будем подбирать гардероб.

Во время примерки мы разговорились, и я понял, что Трамира та ещё язва, любящая доводить мужчин до белого каления.

— В этой дыре от скуки можно подохнуть. Вот я и развлекаю себя как могу, — пояснила она свое поведение.

— Не боишься, что нарвешься на того, кто твои шутки не оценит и возьмёт силой.

— Меня? — изогнула бровь синекожая, — Пусть попробует. С удовольствием посмотрю на это.

В итоге, из хозблока я вышел полностью упакованным. Два комплекта нижнего белья, три пары носок, сапоги, трое брюк военного образца, несколько футболок, рубашка и куртка защитного цвета. Кхартанка даже выдала мне понравившиеся кожаные перчатки, и послав на прощание воздушный поцелуй, подмигнула.

Глава 9

— Ой, дурак, такую возможность упустил. Ты же ей понравился, олух, — стоило мне оказаться на улице, сокрушенно произнесла НЕЙРО, словно я проиграл миллион, а не отказался переспать с бабой.

— Во-первых — хватит обзываться. Я тебе не мальчик с улицы, сомневаюсь, что к прежнему Сигнусу ты проявляла подобное неуважение, — рыкнул в ответ. Во-вторых — неизвестно, какие были бы последствия нашего бурного времяпровождения. Я как-никак женат.

— И что? — недоуменно произнесла Синтия, — Ты что собрался хранить ей верность?

— Нет, — буркнул раздраженно, — Жить как евнух, сохраняя верность жене, я не собираюсь, да и она, помнится, такого не требовала.

— Тогда почему отказал, мой прошлый господин ни за что не упустил бы свой шанс.

— Да-да, я понял, что он был тем ещё кобелём, но дело не в этом. Я не собираюсь трахать каждую двуногую телку, которой понравился.

— А не двуногую?

— Кхм-м, есть и такие?

— Ага, например раса…

— Стоп, стоп, стоп. Синтия прекрати. Со своей сексуальной жизнью я как-нибудь разберусь без тебя. Так что, будь добра, ни слова.

— Даже про то, что в Империи Т’Харм принято многожёнство?

— Что? — остановился на полпути, — Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Мне нравится такое положение дел, — улыбнулся от уха до уха.

— Эм-м, Сигнус, — замялась НЕЙРО, — Прости. Меня иогда заносит. Просто ты сказал, что мы друзья, вот я и… навёрстываю упущенно.

— Наверстывай, только в меру.

Насвистывая незатейливый мотивчик, пошел к своему временному местообитанию. Стоило переодеться и передохнуть, ведь уже через пару часов намечалась экскурсия в компании капитана.

Несмотря на изначальные опасения, Фарид просто провел меня по всей территории базы. Нет, не провел, провез на «Гусенице».

Классная машинка: маленькая, комфортабельная, пуленепробиваемая, с колесами, как у внедорожника и двумя встроенными сверху компактными плазменными мини-пушками.

Кроме одноэтажного серого здания, в южном крыле базы, на которое указал Юсуф, больше никаких подозрительных объектов мной обнаружено не было.

— Внутри вход в лаборатории, — пояснил Фарид.

Около казенного заведения стоял караул из четырёх военных, с перекинутым через плечо оружием, очень напоминающим автоматы, но в то же время разительно от них отличающихся. Присмотрелся внимательнее: точно — ПАЛы. Они были чем-то похожи на нашего Калашникова: приклад, магазин, цевье, ствольная накладка и пистолетная рукоятка, посадочные места для присоединения подствольного гранатомета, штыка-ножа и боковая планка для установки оптических и ночных прицелов. Только вот сделаны они были не из ударопрочной и стойкой к внешним воздействиям пластмассы с металлическими деталями, а из неизвестного сплава, и стреляли не обычными пулями, а усовершенствованными зарядами, чему свидетельствовал более широкий диаметр ствола. Позже выяснил, что именно эта модель оказалась устаревшей, но широко распространенной, особенно среди тех, кто не имел врожденных способностей. К примеру, тем же дарминцам, летвирам и ещё некотором расам ночной прицел был без надобности, так как они обладали свойством ноктолопии (сумеречное или ночное зрение).

— Любуешься?

— Ага, — не стал скрывать я.

— Попроси потом сержанта Истара сводить тебя в оружейку и подобрать подходящий ствол.

— Обязательно, — расплылся в улыбке.

Внутрь серого здания мы не пошли. Капитан не предлагал, да и я не настаивал, ещё успеется.

— А они? — кивнул в сторону застывших солдат, — Знают, что и кого охраняют?

— Один знает, остальные так… на подхвате. Это военная база, сынок. Приказ дан — выполняй и вопросов не задавай. Я потом тебя представлю тем, с кем придется работать вместе, а пока — погнали дальше.

Следующим пунктом назначения оказался огромный ангар, где трудились несколько механиков.

— Здесь у нас идет полным ходом ремонт и сборка робов. Месяц назад прилетал крейсер Тритов, сделал заказ на переоснащение.

— Роботы? — посмотрел на две громадины, чуть ниже человеческого роста, напоминающие металлический блок с входным отверстием посередине, представляющим собой лазерный накопитель. Дополнялось это недоразумение усиленными ногами, оснащенными мощными пружинами для улучшения бега по пересеченной местности и двумя длинными руками-клешнями со встроенными энергетическими прицелами дистанционного действия.

— Они как военные уже не годятся, подойдут для разведки на удаленных планетах. Сейчас улучшим самоходку, переустановим приборы ночного видения, видеокамеры, манипуляторы и вперед на патрулирование территорий.

А дальше началось самое интересное. Я увидел все четыре Сарзы, имеющиеся на базе. Если первая, которую мне показывал механик Ултар, была похожа на стрекозу, то две, находящиеся сейчас в ангаре, по внешнему виду напоминали комара: все разного цвета, с грозным, длинным носиком-прицелом, и парой цепких, смертоносных, металлических коготков. Третья Сарза была похожа на жука-скарабея с длинным пластинчатым хвостом, оснащенным жалом, способным выпускать в противника энергетические сгустки.

Вновь захотелось залезть в кабину и не просто посидеть, а почувствовать урчание двигателя под ногами, взмыть вверх и погнать на предельно-допустимой скорости.

Юсуф Фарид толкнул ещё одну дверь, и у меня захватило дух. Уже знакомый мне звездолет стоял посередине огромного помещения.

— Ух ты! Впечатляет! — не смог я скрыть своего восторга, глядя на такой же корабль, на котором совершал перелёт со СКАРБА на Сирвигу.

— А-то, — гордо произнес капитан, — Это «Плётка» — самый скоростной звездолет Империи. Вместимость всего десять биологических особей, плюс грузовой отсек на три тонны. Очень удобный и комфортабельный, да ты и сам знаешь.

Я двинулся вперед, обходя по кругу и рассматривая корабль. Название ему подходило: вытянутый в длину и заканчивающийся тонким хвостом, он действительно чем-то напоминал плетку. Сразу загорелся идеей научиться им управлять, что и озвучил капитану.

— Да вы молодой человек на ходу подметки рвёте, но не выйдет.

— Почему?

— Управлению звездолетами и крейсерами обучают только в Космических и Военных академиях Империи. Для того, чтобы встать за штурвал необходим допуск класса В, который выдается только после четвёртого курса обучения. Кроме меня и начальника базы, вряд ли кто-то из находящихся здесь, да и на всей Сирвиге способен поднять эту птичку в воздух, а уж вылететь на ней в космос и подавно.

Когда мы с капитаном вышли из освещенного помещения на свежий воздух, уже наступили сумерки. Военная база постепенно погружалась в сон, лишь иногда вдалеке можно было заметить проходящую мимо смену караула.

— Думаю на сегодня всё, — подвёл итог Фарид, как я услышал раздавшийся вдалеке вой, к которому примешивалось с гортанное рычание.

Загорелись фонарные огни, послышался топот ног, тут и там замелькали фигуры в камуфляжной форме.

— Что случилось? — поинтересовался взволновано.

— Не обращай внимания, очередная тварь пробила установленный барьер, сейчас её быстро разнесут в клочья.

Да моего слуха донеслись голоса, застучала автоматная очередь, засверкали вспышки плазменных зарядов.

Поднялся жуткий вой, а затем грохот.

— Завалили, — подвёл итог капитан, — теперь нужно отправлять ремонтников, чтобы чинили барьер, устало вздохнул Юсуф, — Одыхай, Варлен, а у меня, как видишь, ещё куча дел.

На следующее утро, стоило выйти на улицу, как подскочил молодой парнишка и протянул жетон внештатного сотрудника базы. Теперь я мог вполне официально находиться на данной территории, а не быть белой вороной, случайно залетевшей в гнездо коршунов.

Уже знал, что на перевалочной базе сформированы восемь отрядов по сорок человек и один дополнительный — элитный, подчиненный непосредственно капитану Фариду. Именно из него он пообещал выдать мне инструкторов.

Юсуф, как всегда, обнаружился в столовой. Любил этот мужик поесть.

— Сегодня будешь заниматься с моим отрядом. Посмотрим, на что годишься. Нужно оценить твою форму, прежде чем начинать индивидуальные занятия. Наравне с остальными по семь потов сгонять буду.

Поежился, прекрасно понимая, что в этом Мире хилому и слабому просто-напросто не выжить. Ну, по крайней мере, моя физическая форма находилась довольно в хорошей форме. Тяжелый труд на СКАРБе закалил организм, да и до попадания на планету-мусорку вряд ли Сигнус фор Винзаргер был слабаком.

— Договорились.

— Тебе ещё повезло, после занятий, как внештатник, будешь отдыхать, а мои парни на вахту вставать до самого вечера.

— Можешь не мечтать об отдыхе, — усмехнулась НЕЙРО, — я тоже начну тебя тренировать.

— Давно пора, — обрадовался такому исходу дела.

С этого дня меня закружило в будничном вихре. Ранний подъем, быстрый завтрак и бегом на плац. Строевая подготовка, бег трусцой, разминочный комплекс, рукопашка, стрельбы, спарринги на мечах, да не простых, а лазерных.

Когда в первый раз увидел, глазам своим не поверил. Думал глюк. Схватил энергетический клинок и бегал по кругу, хаотично и бессмысленно размахивая им вокруг себя под убийственный хохот капитана Фарида и нескольких человек из отряда

Удобная рукоятка, как влитая легла в ладонь. Стоило нажать подушечкой большого пальца на скрытую в выемке кнопку, как режущее лезвие молниеносно вырвалось вперед, переливаясь и искрясь заряженной энергией.

— Варлен! Осторожнее! Да остановись ты, так и голову себе недолго снести! — прокричал Фарид, смотря, как бездумно я рассекаю мечом воздух, — Совсем бездарь. Откуда ты такой взялся?

На слова Фарида не обижался, понимал, что тот прав. Откуда у меня, человека с Земли двадцать первого века, могло быть умение владения лазерным мечом? Я и простой-то никогда в руках не держал.

— Будешь с ним заниматься, — обратился капитан к одному из стоящих рядом бойцов. — Под твою ответственность, Истар, чтобы через две недели были подвижки. Не будет — пеняй на себя.

— Сделаем. Вроде неглупый парень. Должно получиться, — отчеканил синекожий представитель расы кхартов.

Ох, и досталось мне от Истара. Этот парень был настоящим тираном: въедливым, язвительным и дотошным. Если не получался тот или другой приём, он не отпускал меня с площадки до тех пор, пока я не достигал хоть какого-то приличного результата. Иногда приходилось всю ночь торчать под порывами холодного ветра, отрабатывая удары и доводя их до совершенства, а кхартанин стоял рядом и смотрел, язвительно комментируя каждый поворот головы и каждый неточный взмах кисти, а ведь ему, в отличие от меня, с утра необходимо было еще приступать к своим прямым обязанностям. Выдержка и упорство Истара по вбиванию в меня техник боя, поражали воображение.

— Не понимаю, зачем тебе это вообще надо? — спросил как-то раз неугомонного кхарта.

— Что?

— Да все это: не спать ночами, работать на износ, торчать со мной день и ночь.

— Я обещал капитану, что сделаю из тебя воина или хотя бы того, кто сможет продержаться в схватке с противником более пяти минут.

— Почему пяти?

— Потому, что больше ты все равно не сумеешь, во всяком случае, пока. Радуйся, что твое тело в такой хорошей физической форме, да и гибкости не занимать, иначе всё было бы куда сложнее.

Кроме лазерных мечей, использующихся исключительно в ближнем бою, пришлось вспоминать навыки прицельной стрельбы. Здесь результаты были намного лучше, сказывалась служба в армии. Кроме знакомого мне уже ПАЛа, существовало множество видов и модификаций плазменного оружия. Это были как большие винтовки, так и маленькие, как например — саранча (плазменный пистолет), чем-то напоминающие обычный Земной ТТ. Стреляло оно бластерными зарядами, энергия которых черпалась из энергетических батарей. В зависимости от назначения и режима стрельбы можно было по-разному обезвредить противника: убить, парализовать или усыпить.

Кроме стрельбы ходил рукопашку и делал это с огромным удовольствием.

Какой русский не любит помахать кулаками?

Эх, тут я развернулся на полную катушку. Занятия айкидо и каратэ в «прошлой жизни» не прошли даром, да и боксом, помнится, увлекался в школьные годы. Ребята оказались крепкие и на каждый мой хук, отвечали апперкотом, поэтому, я стал частым гостем медблока. Без повреждений и переломов конечностей обучение не проходило и пары дней. Врач — красивая четырёхрукая женщина, принадлежащая к расе цергов, ругалась на мою беспечность, но видя упорство, с которым я почти каждый день попадал к ней в медблок, лишь качала головой и лечила порезы, ушибы и трещины. За то время, что я провел у нее в лазарете, мы стали хорошими друзьями. Всегда спокойная, улыбчивая — она вызывала чувство уюта и спокойствия. Не знаю почему, но Хайти стала единственная, кому я начал доверять в Новом для себя Мире. Она ничего от меня не требовала, не просила, просто оберегала, как могла, ненавязчиво и деликатно, давая советы и подтрунивая, чем постоянно вызывала улыбку.

Время полетело с бешеной скоростью. Новые знания и умения я впитывал как губка, при этом немного лукавя, специально занизив свои результаты.

Было бы странно научиться всему за столь короткое время, но я уже сейчас мог ушатать своего инструктора, потому что кроме него, со мной непрерывно занималась Синтия. Нейро каждую ночь на протяжении пяти часов измывалась на до мной так, что синекожий кхарт даже не представлял.

Наши с ней тренировки проходили в виртуальной реальности, но это не меняло того, что просыпался я выжатым как лимон, словно меня всю ночь били палками. Впрочем, это было недалеко от истины.

Я сражался с тенями: оцифрованными, не знавшими усталости воинами. Они подыхали и сразу же воскресали, лишались конечностей и моментально их отращивали. Эти ублюдки убивали меня десятки, нет — сотни раз за ночь. Протыкали меня мечами, расстреливали из ПАЛов, ломали шею, перерезали горло. Я даже не мог вспомнить сколькими способами умирал во время тренировок, зато прекрасно помнил чудовищную боль, предшествующую надвигающейся темноте.

— А можно как-то уменьшить чувствительность? — поинтересовался у НЕЙРО, на что эта зараза ответила:

— Можно, но я не стану это делать. Боль — прекрасный мотиватор. Не захочешь её терпеть, станешь работать более усердно.

— Да чтоб тебя! Нельзя так издеваться над человеком. Я не собираюсь терпеть…

— Как скажешь, но если этого не сделать, обычным способом ты будешь учиться по меньшей мере год, и это с учётом всех твоих способностей, которые ещё придётся развить.

— Поставлю обычную нейросеть и буду заниматься, — рявкнул я, — Выставлю те показатели, которые мне подходят.

Подобная перспектива меня не устраивала: что же, если придется терпеть боль, значит так тому и быть.

— Гр-рр! Твоя взяла, — процедил зло, понимая, что никуда не денусь с подводной лодки, — Остаётся только подыхать.

— А ты сделай так, чтобы не пришлось.

— Как будто это так просто.

Две недели промелькнули, как один миг.

Юсуф Фарид, посмотрев на мои тренировки, остался доволен.

— Так держать, Варлен, молодец, — похвалил он и дружески хлопнул по плечу, тут же указав на подходящую к нам красивую девушку в красном комбинезоне.

— Познакомься, — представил меня красотке, — это Раси Тайс, инструктор по вождению. Будет учить тебя пилотировать на Сарзе и Фетэре.

Стройная темноволосая девушка в облегающем спортивном костюме дерзко глянула на меня и подмигнула.

— Надеюсь, у тебя руки растут откуда надо, а не из задницы, — нисколько не смущаясь произнесла она, — Если угробишь или поцарапаешь машину, собственноручно придушу и прикопаю где-нибудь за пригорком.

Несмотря на грозный тон, увидел смеющиеся глаза девушки и улыбнулся в ответ.

— Постараюсь ничего не повредить, но обещать не буду.

Глава 10

Мне предложили выбрать любую Сарзу из четырёх, находящихся на базе. Пусть все они казались бесподобными, сердце было покорено первой, которую я увидел в ангаре Усмара. Стрекоза — так я решил назвать свою малышку, и первое что сделал: выкупил её в собственное пользование. Радовало то, что денег на покупку, благодаря щедрости жены, было предостаточно. Как выяснилось позже, на средства, доставшиеся в результате заключения брака, можно было безбедно прожить пару лет.

Юсуф Фарид долго отговаривал меня от нового приобретения.

— Варлен, на кой-черт тебе далась эта Сарза? Тебе что, запрещают ей пользоваться?

— Нет, но хотелось бы иметь свое транспортное средство и не зависеть в передвижении от сотрудников базы. Что делать, если мне понадобится добраться в соседний поселок или своё графство, а свободной Сарзы в этот момент не будет?

— Подождешь.

— А если срочно?

— Да что может быть за срочность?

— Не знаю, но хочется быть независимым от внешних обстоятельств, хотя бы в чем-то.

— Делай, как знаешь, если денег не жалко, — махнул рукой капитан, и я с довольной улыбкой подписал документы о передаче мне в собственность Сарзы — 07-СВС (Спортивно-Военное Средство).

Теперь Раси не могла упрекнуть меня в порче казенного имущества, но, несмотря на это, я собирался очень бережно обходиться со Стрекозой и по возможности, в ходе учения, не превратить её в груду мусора.

— Что же ты бестолковый такой! — вскричала рассерженная Тайс на очередной тренировке, — Зачем нужно учиться управлять без помощи ИскИна? Он берёт на себя основные функции. Тебе остаётся только жать на кнопки и задавать команды? Что непонятного?

— Всё! — тоже разозлился я, этот разговор между нами происходил не впервые, — Пойми и ты… Что будет если ИскИн выйдет из строя? Придется полностью переходить на ручное управление, а как это сделать не умеючи?

— Почему он должен выйти из строя? Ты что, на Сарзе собрался участвовать в боевых действиях? Так могу тебя уверить, на Сирвиге, кроме мелких склок баронов и графов ничего не происходит, да и они стараются не воевать между собой, а договариваться мирным способом.

— Предосторожность никогда не помешает. К тому же, ты ведь не думаешь, что я собираюсь всю свою жизнь торчать на этой планете?

Разговор переставал мне нравиться всё больше и больше. Я не мог понять, почему так взъелась Раси, а когда понял, только вздохнул. Зависть — банальная зависть. Нет, я не обижался на девушку, которая мечтала покинуть Сирвигу, но не имела возможности это сделать. Кроме навыков инструктора, она не обладала ничем примечательным, что позволило бы ей занять достойное место на более развитых планетах империи, а срываться с насиженного места, чтобы потом прозябать в нищете, не было смысла.

Мотор взревел, и Сарза сорвалась с места. Уже почти забытое ощущение восторга охватило всё моё тело. Я любил скорость, поэтому сразу увеличил режим. Полную включать не решился. Не потому — что боялся не справиться с управлением, а потому — что не закрыл верх. Шлем и экипировка прекрасно защищали от порывов ветра, но грозному инструктору могло не понравиться моё своеволие, поэтому рисковать не стал, но даже такой скорости хватило, чтобы сквозь шум услышать приглушенные ругательства Раси, сидевшей позади.

Мельком глянул на сосредоточенное выражение лица женщины в зеркале, Тайс мрачно и внимательно следила за моими действиями и была готова в любой момент перехватить управление.

Ох, чую влетит мне за самоуправство.

Почему-то вид злой Раси, отчитывающей меня за нарушение практики полета, вызвал усмешку, переходящую в хохот. Тайс посмотрела на меня так, что будь в этом мире скорая психиатрическая помощь, точно бы вызвала машину.Видимо решила, что я тронулся умом, поэтому пришлось взять себя в руки и ещё немного увеличить скорость, легко лавируя между специально установленными препятствиями.

Через некоторое время заметил, что Тайс расслабилась и даже начала получать удовольствие от полета, похоже уяснив для себя, что я не собираюсь пустить Сарзу в утиль, а нас отправить на лечебную койку.

— Варлен! — послышался гневный рык красавицы-инструктора, стоило нам выпрыгнуть из Сарзы, — Ты что себе позволяешь? Совсем мозгов лишился? Это учебный полет! Нельзя гнать на такой скорости, тем более, не закрывая верха!

— Все было под контролем, — ответил девушке, потому как я не мчался вперед сломя голову, а постепенно наращивал скорость. Шел на ручнике. Может и нужно было передать управление ИскИну, но всё же я больше надеялся на себя. Интересно, капитан Фарид летает на автомате или, как и я, предпочитает контролировать полет сам?

Естественно, в виртуальной реальности я также учился полётам и не только на Сарзе, управление шаттлами и звездолётами тоже входило в учебный процесс разработанный для меня НЕЙРО.

Через несколько дней, когда стал довольно прилично управлять Стрекозой, Синтия ехидно произнесла:

— Сегодня у тебя экзамен, и только попробуй не прийти первым.

Застонал, зная, что ничего хорошего это мне не сулит. Наверняка НЕЙРО придумает что-то такое, с чем будет очень сложно справиться.

Подключившись к вирту, оказался на летном поле. Две Сарзы стояли рядом друг с другом. К одной из них шел человек в шлеме. Очередной НПС, с которыми в последнее время постоянно приходилось иметь дело.

Он даже имел наглость мне отсалютовать, а затем, прежде чем запрыгнуть в кабину пилота, окрикнул: — Сигнус! — и повернувшись на мгновение, выставил средний палец.

— Сцука! Ну всё, берегись… — пробормотал тихо, забираясь на Стрекозу.

Додумать эту мысль не успел, сорвавшаяся с места Сарза противника, открыла задние клапана и выпустила задымление, закрывая обзор и повышая опасность вылета с трассы.

— Так значит? Ну ничего, я тебе сейчас покажу, где раки зимуют!

Поднял Сарзу на самую большую высоту и увеличил скорость до максимума. Да — рискованно, но другого выхода не видел. Зато обзор стала в разы лучше. Еще немного поднажал и мы пошли вровень. Осталось ускориться на повороте и вырваться вперед, но соперник не позволил этого сделать. НПС вильнул в противоположную сторону, а затем рывком, вырвавшись на половину корпуса вперед, дернулся в сторону, центром протаранив голову моей Сарзы.

— Тварь! — выплюнул зло, — Нельзя же так!

Условия гонки с НЕЙРО не обговаривались, поэтому она сама задавала параметры и сейчас наверняка ехидно скалилась, наблюдая за моими потугами.

От удара, чуть не вылетел за ограждение, лишь чудом удалось остаться в круге. Пришлось снизить скорость и включить ИскИн.

— Подробности повреждений?

— Деформация лобового стекла. Ухудшение видимости. Нарушение жвальных функций и как результат — невозможность атаки противника.

— Чтоб тебя! — выругался в сердцах.

Теперь надежда оставалась только на скорость. Глянул вперед. Соперник плавно шёл впереди, красуясь и явно считая себя победителем.

— Убрать верх! — отдал приказ ИскИну.

Покореженное стекло с жутким скрежетом разошлось в стороны. Поток шквального ветра ударил в лицо, но это для меня было привычно. Шлем защитит, а остальное не имеет значения. Главное, видимость опять на высоте. Снова врубил максималку. Нет, недостаточно. Нужно что-то большее. Точно, пришла пора попробовать врубить задние ускорители, применяемые исключительно в экстренных и боевых ситуациях. Я ими пользовался лишь пару раз и только здесь, в реале пока даже не пытался. Настало время испытать удачу.

— Включить задние ускорители.

Резкий толчок вперед и ослепительная вспышка за спиной. Руки судорожно вцепились в штурвал, передняя часть защитного шлема неприятно впечаталась в лицо, вызывая гул в голове. Ремни безопасности затрещали.

Последний круг. Лишь бы удержаться на поворотах. Противник даже не понял, что именно произошло. Я вылетел вперед, и не снижая скорости, рванул к финишу.

— Обломись, урод!

В самом конце не сумел вовремя погасить инерцию и протаранил носом порядочный участок земли, чуть не вылетев из кабины. Все-таки ремни не выдержали нагрузки. Ускорение с открытым верхом — та еще «радость». Можно и кони двинуть.

Мотор заглох, а я пытался успокоить сердцебиение. Руки тряслись, как у заядлого алкоголика, в ушах шумело, в глазах от перенапряжения плавали темные круги. Встать даже не пытался, понимал, что самостоятельно вылезти из Сарзы не получится.

— Синтия, включай выход, — пробормотал еле слышно, потирая слезящиеся глаза.

Я сдал все нормативы. Инструктор оказалась мной полностью довольно. Вообще, мы с Раси стали друзьями, даже больше, чем друзьями. Девушка оказалась страстной и опытной любовницей, что заставляло меня желать её с удвоенной силой. Каждую ночь мы не могли оторваться друг от друга. Уже перед самым рассветом Тайс выскальзывала из постели, и наскоро одевшись, тихонько кралась в казарму, которую делила ещё с десятью девчонками.

Тайс оказалась замечательной и заслуживала намного большего, чем я мог дать. Бесспорно — эта молодая, красивая и отзывчивая женщина нуждалась в любви и понимании, в человеке, который всегда находился бы рядом, кто встал с ней на одну ступень, тот — с кем она рука об руку смогла бы идти дальше на протяжении всей жизни.

К сожалению, а может и к счастью, я таким человеком стать не мог. Раси будила во мне страсть, заставляла кровь быстрее бежать по венам, вызывала чувства уважения, восхищения и тепла, но…

На данный момент мне необходимо было разобраться с собственным браком, покушением на меня и членов императорского рода, а не заводить на стороне серьезные отношения. Интрижки — пожалуйста, но не больше.

Еще в самом начале пришлось ясно дать понять, что кроме кратковременной связи между нами ничего быть не может. Девушка только на секунду задумалась, а затем — потянулась к моим губам, оставляя на них сладкий след от поцелуя.

— А я разве что-то требую? Мы можем просто хорошо проводить время: без всяких обещаний, клятв и обязательств. Я ни на что не надеюсь, даже если решишь взять вторую жену — это буду не я, так что предлагаю совместить приятное с полезным, а не тратить попусту время.

— Почему бы и нет, — решил я.

Раси была красива, умна, честна в намерениях и что кривить душой, вызывала ответное желание. Упускать такую возможность казалось верхом идиотизма. Первую ночь мы не спали совершенно, доводя друг друга до пика удовольствия. Я ласкал под собой нежное и отзывчивое тело, знакомясь с особенностями и реакциями девушки на то или иное прикосновение, выискивая самые чувствительные места и срывая с её губ стоны наслаждения.

Теперь это вошло в привычку. Каждую ночь мы проводили вместе, но я видел, как помимо влечения, Тайс начинала испытывать более глубокие чувства. Это проскальзывало во взглядах, прикосновениях и случайно оброненных фразах. Меньше всего хотелось причинить ей боль, поэтому позволить и дальше продолжаться отношениям я не мог. Необходимо было поставить точку. К тому же, через три дня, я должен отправиться в графство, а через неделю, приступить к новой работе.

Капитан Фарид выторговал у меня три месяца, вместо двух. Сначала не хотел соглашаться, но потом решил: почему бы и нет?

Тем более, Юсуф кроме обещанного довольно неплохого гонорара, связался со своей знакомой в Нармиане и договорился о моем временном проживании, так что по приезду в столицу, одной проблемой становилось меньше.

Целый день меня мучило предчувствие чего-то неизбежного и отнюдь не приятного. Самое обидное, я не мог понять, с чем это связано, просто метался из стороны в сторону, словно тигр в клетке, не понимая, что не дает покоя. Это раздражало так сильно, что я несколько раз огрызнулся на Раси, которая разозлившись, хлопнула дверью.

— Отлично! Значит, в ближайшее время никакого секса не предвидится, — пробормотал себе под нос.

Жаль, обидел девчонку.

— Да, что же это такое, в самом деле? — рыкнул от досады и пнул, попавшийся на пути камушек.

— Успокойся, — тихо произнесла Синтия, — Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Просто проявляются некоторые способности летвиров. Похоже, твой внутренний интуит выходит из спячки.

— Кто? Какой нафиг интуит? Из какой спячки? Мне одной тебя за глаза за уши хватает, еще одного чудика в своей голове я не потерплю. Придется делать лоботомию, — нервно усмехнулся.

— Тебе она не поможет, — развеселилась НЕйРО, — но вообще, я тоже начинаю беспокоиться. Что-то явно происходит, знать бы ещё что и чем это нам грозит.

— Я теперь всегда буду так реагировать? Это довольно сильно напрягает. Сам себе кажусь параноиком.

Синтия, видя, что я становлюсь всё болеенервным, пояснила:

— Старый Сигнус вёл себя точно также в подростковом возрасте, когда его способности начали проявляться в полную силу. У тебя сейчас происходит нечто подобное. Твое мышление адаптируется, подстраиваясь под новые условия и синхронизируется с мозгом. Непосредственное беспокойство, испытываемое сейчас, скорее всего вызвано тем, что кому-то — кто тебе дорог, грозит опасность, только я одного не пойму — у тебя же здесь нет никого из близких. Раси не в счёт. Ей на базе ничего не угрожает.

— Бред какой-то, — проворчал недовольно.

НЕЙРО права, мне не за кого переживать до такой степени, чтобы все нейронные связи встали начали синхронно верещать SOS.

Начал перебирать всех, с кем познакомился за непродолжительное время пребывания на Сирвиге и кто из них мог спровоцировать пробуждение способностей.

Раси — нет. Фарид — однозначно нет. Истар — тоже не подходит.

Так, стоп!

Меня словно ударило кувалдой по голове и я, ускорив шаг, пошагал в сторону медблока.

Надеюсь, с Хайти Мирт ничего не случилось. За последнее время мы с церганкой сдружились. Сам не заметил, как эта четырёхрукая женщина стала мне дорога. Веяло от неё какой-то теплотой, уютом и непоколебимой уверенностью.

Иногда жалел, что закрутил роман с Тайс, надо было подвивать клинья к доктору.

Можно было бы встречаться с двумя одновременно, но что-то мне подсказывало: Тайс не потерпит конкурентку, а женские разборки мне здесь ни к чему, потому что, как ни крути, а мозг выклёвывать в итоге будут мне, причём обе.

Уже у дверей медблока, почувствовал себя глупо. Ну что может случиться с церганкой? Уколется случайно иглой или порежет скальпелем палец?

Во всяком случае, если всё в порядке, Хайти наверняка найдет разумное объяснение моему состоянию и поможет справиться с тревожностью.

Зайдя в лазарет, огляделся, но, не увидев Мирт на привычном месте, прошел дальше. Было довольно тихо. Видимо сегодня больных и калечных не поступало, а вчерашних выписали.

— Талия, а где Хайти? — обратился в симпатичной виирке.

Медсестра вскинула на меня глаза, отвлекаясь от накрашивания длиннющих ногтей, которыми, я уверен, можно было орудовать вместо скальпеля, если как следует продезинфицировать.

— Так она с утра выехала в Стелью, там что-то случилось. Кажется, опять местная склока, имеются жертвы. Это не наше дело, но вы же знаете доктора Мирт, она не может сидеть сложа руки, если есть возможность помочь — всегда в числе первых.

Я уже не слушал Талию. Волоски на голове буквально встали дыбом.

Вот оно — то чувство, усиливающееся в несколько раз, вызывающее тошноту и удушье. Развернулся и пошел на выход, а затем — побежал.

Юсуф Фарид нашелся около смотровой площадки, ведущим беседу с седовласым, усатым мужчиной, имеющим сероватую кожу лица, приплюснутый нос и прижатые к вискам уши.

— Капитан! Можно на минутку? — невежливо вклинился в разговор.

Фарид хотел было отмахнуться, но что-то в моем лице заставило его передумать, наверняка это были: неестественная бледность и полубезумный блуждающий взгляд.

— Что такое? — отведя меня в сторону, поинтересовался он.

— Хайти Мирт с утра отправилась в Стелью. Я понимаю, что это звучит довольно бредово, но я абсолютно уверен, с ней что-то случилось.

Глава 11

— Хм-м, у тебя прорезались способности предсказателя? — заинтересованно вскинул брови Фарид.

— Какая разница. Я чувствую, ей нужна помощь.

— Успокойся Варлен. Хайти отправилась не одна, а в сопровождении трёх бойцов. Да и что может произойти в этой глуши? После вчерашнего рейда на близлежащей территории не осталось ни одного монстра, так что твои тревоги беспочвенны.

— Не знаю — не знаю. Прошу, отправь отряд в ту сторону. Вдруг и правда…

— Хватит! Думаешь ребятам нечего делать, кроме как болтаться непонятно где, лишь потому, что тебе что-то там показалось? Мы получили сообщение, завтра на базу прибывает крейсер с Тритана. Необходимо подготовиться к их прибытию, а ты о какой-то ерунде говоришь.

— Значит, жизнь доктора для вас ничего не значит? — скрипнув зубами и сжав кулаки, прошипел я.

Понимал, что веду себя глупо, но по-другому не мог.

— Сейчас ещё только шесть часов. Если к десяти вечера они не вернуться, то так и быть, отправлю спасательный отряд. Нечего разводить панику раньше времени.

Капитан был прав: надо мыслить здраво, но успокоиться не получалось. Оставалось одно — действовать самому.

— Варлен! — послышался голос Раси, — Вот ты где, а я тебя везде ищу. Добрый вечер, капитан, — поздоровалась девушка с Юсуфом, — Если ты остыл, то я готова выслушать твои извинения.

— Не сейчас. Мне некогда, — бросил на ходу, направляясь в сторону ангаров.

— Да постой ты!

Резко развернулся.

— Я же сказал: не сейчас! Что в этом непонятного?

Девушка отшатнулась, увидев моё выражение лица.

— Что происходит?

— Ничего. Мне необходимо отлучиться с базы на несколько часов.

— Зачем?

— Неважно, — ответил, уже подходя к ангару, в котором стояла моя Сарза.

— Я с тобой.

— Нет.

— С тобой, — упрямо повторила девушка.

— Я сказал, нет! — рявкнул так, что сам испугался.

Не хватало еще подвергнуть опасности Раси. Хотя, может, это только мое воображение, и никому ничего не угрожает.

— Куда хоть собрался?

Хотел ответить, но зная характер девушки, решил промолчать, лишь неопределенно хмыкнул. Не хватало еще, чтобы увязалась следом.

— Фариду передай, что я выехал. Он знает, куда и зачем, — бросил напоследок и вывел Сарзу из ангара.

Уже на вылете сиз базы, заметил идущего со смены инструктора и остановился.

— Истар!

— Варлен, дружище, ты куда собрался?

— В Стелью. Подскажи, как туда добраться.

— Стодесять стир на восток — до развилки, затем — повернешь налево, еще пять стир — и на месте.

— Спасибо.

Молча прикинул. Средняя скорость Сарзы около 100 стир в час, то есть, минут примерно за час я должен добраться до поселения, но гнать не стоит, нужно на всякий случай просканировать окрестности.

— Тебе зачем в Стелью понадобилось? За обмундированием? Составить компанию? — но я только отмахнулся.

Конечно, было бы неплохо взять с собой опытного бойца, который в случае чего мог бы прикрыть спину, но терять драгоценные минуты, пока Истар соберётся, найдет свободный Фетэр, потому как Сарзу ему вряд ли разрешат взять…

Нет, ждать нельзя, ощущения четко подсказывали, что время утекает сквозь пальцы. Нажал на кнопку, и перед глазами всплыла голограмма.

— Задать параметры движения: семьдесят стир на восток, затем поворот направо.

На экране высветилась траектория полета. Жаль, не купил новую встроенную карту Сирвиги для Сарзы, а ведь мне предлагали. Вернусь, обязательно это исправлю.

— Команда выполнена. Маршрут синхронизирован.

— Вперед. Заданная скорость девяносто стир в час. Включить спектральное сканирование и сканирование на предмет опасности.

— Функции включены, — послышался голос ИскИна.

Сарза сорвалась с места и стремительно полетела в сторону Стельи.

— Синтия, помогай. Не хватало еще нарваться на какого-нибудь монстра.

— Всё сделаю. Следи за дорогой. Не отвлекайся.

Раси задумчиво смотрела вслед улетающему Варлену.

Было больно, хотелось плакать, но она тряхнула головой, прогоняя печальные мысли. Не время, да и не место. Прекрасно знала с самого начала, чем всё может закончиться. Этот необычный мужчина покорил её с первой минуты знакомства.

Большинство обитателей базы ходили при ней либо смущенно потупившись, либо распушив хвост как бойцовые петухи, но Варлен вел себя по-другому, отлично от остальных. Он не заикался и не краснел, но и не выставлял напоказ свою значимость, не старался произвести впечатление, чем и покорил женское сердце.

Когда Тайс увидела свадебный браслет, то очень удивилась. Она бы на месте его жены ни за что не оставила мужа одного, пошла бы следом, полетела, побежала, только бы быть рядом.

Может, именно поэтому, когда разговор заходил о семейной жизни, Варлен становился мрачнее тучи, замолкал или же просто разворачивался на сто восемьдесят градусов и уходил, не желая посвящать её в подробности, чем еще больше подхлестывал женское любопытство.

Раси сама решила затащить фор Классона в постель: соблазнить и доказать, что может стать для него той единственной и неповторимой. Быть второй женой не так уж и плохо, точно лучше, чем любовницей. Хотелось приручить и подчинить мужчину себе, стереть с его лица это уверенное, немного равнодушное выражение. Казалось, он только с Хайти Мирт вел себя по-другому, как-то естественно, натурально, да и смотрел на неё с особой нежностью.

Неужели его интересуют такие, как она? Фу-у, страшилище.

Может среди своего народа доктор и считалась красавицей, но Тайс не понимала: как утончённому, аристократически красивому летвиру может понравиться кто-то настолько отличающийся от его самого. Постепенно, наблюдая за их взаимодействием, она убедилась, что между церганкой и Варленом ничего нет, но разъедающая душу ревность никуда не исчезла.

Они делили постель, иногда проводя вечера в месте, но ни разу Раси не видела, чтобы Варлен смотрел на неё с тем же трепетом, которое отражалось в его глазах при взгляде на Хайти.

Начавшаяся легкая интрижка, переросла с её стороны в глубокое чувство. Теперь хотелось, чтобы этот мужчина принадлежал ей одной, но Раси отчетливо понимала: этому не бывать. Чем больше она проявляла ласки и заботы, тем сильнее начинал отстраняться Варлен. Осознание того, что скоро всё закончится — угнетало. Необходимо было что-то решать. Оказаться брошенкой она не собиралась. Военная база мала, в таком месте слухи быстро распространяются. Вариант решения проблемы нашелся. Не сказать, что ей это нравилось, но выйти из положения, в которое женщина сама себя загнала, Тайс собиралась с высоко поднятой головой.

— И куда его черти понесли, тем более на ночь глядя? — пробормотала она.

Пришлось идти искать капитана и передавать, что фор Классон покинул территорию базы.

Стоило Юсуфу Фариду заметить инструктора по вождению и заглянуть в обеспокоенные глаза, как он понял: неприятности начались.

— Капитан, Варлен просил передать, что вылетел.

— Куда вылетел? — грозно поинтересовался мужчина, нависая как скала над хрупкой девушкой.

— Понятия не имею, — нахмурилась Раси, но добавила, — Он мне не докладывал. Хотела у вас это спросить. Варлен сказал: вы знаете.

Далее последовал отборный мат, от которого уши Тайс свернулись в трубочку.

Женщина часто слышала, как ругаются солдаты, ведь служила уже не первый год, да и сама могла приложить красивым словцом, но, чтобы так: с чувством, с толком, с расстановкой — никогда.

— Идите Тайс. Свободны.

— Но… — начала было женщина, очень уж ей хотелось узнать, куда направился Варлен.

— Без «но», и позовите ко мне сержанта Истара.

Тирса летела вперед по пустынной местности, а я сосредоточенно смотрел на экран голограммы, где отчетливо просматривались спектральные параметры в радиусе трех стир. Любая живность, находящаяся на этом расстоянии, улавливалась и отображалась в инфракрасном диапазоне.

Никогда еще в своей жизни, этой и прошлой, я не был так наспуган.

Только сейчас начал понимать, что, если с Хайти и её сопровождающими что-то случилось, один я вряд ли смогу помочь, да и медицинскую помощь оказать не сумею. Одна надежда на капитана, который вышлет подмогу. Наверно, стоило всё же послушать Фарида и остаться на базе, дожидаясь позднего вечера и возвращения доктора Мирт.

За этими мыслями не заметил, как достиг развилки и опомнился только тогда, когда Сарза начала замедляться.

— Поворот направо. Пять тир по прямой, — задал голосовую команду.

— Отмени, — прозвучал голос позади меня.

Оборачиваться не стал, понимая, кто именно проявился в реальности.

— НЕЙРО, что происходит?

— Бери севернее, там… Увидишь.

Спорить не стал, сразу разворачиваясь и несясь в указанном Синтией направлении.

За небольшим песчано-каменистым пригорком отчетливо виднелись несколько лежащих и не двигающихся фигур. Причем, диапазон температур у всех тел был разный, большинство из них излучало тусклый свет, норовя исчезнуть с экрана.

По спине пробежали мурашки. Там явно произошло что-то страшное. Даже если Хайти среди них не было, я не мог пролететь мимо. Тем, кто находился за этим пригорком нужна была помощь, и хоть я не знал, как смогу её оказать, всё равно полетел к месту происшествия.

Пара секунд и я уже там. Выскочил из Сарзы и бросился к лежащим на земле. Наши парни и несколько незнакомцев оказались мертвы. Взгляд сразу выхватил стройную фигурку доктора Мирт, и я побежал к ней.

— Хайти!

Упав на колени, наклонился, прислонившись ухом к груди, пытаясь ощутить движение грудной клетки, но тщетно. Приложил палец к шее, стараясь отыскать артерию и прощупать пульс.

— Уф-ф, жива, — выдохнул с облегчением, которое, к сожалению, длилось недолго.

Громогласный скрежет, заставил вскочить на ноги.

Казалось, словно кто-то скребёт наждачкой по дереву. Заозирался вокруг, но ничего не заметил. ИскИн Сарзы тоже не показал результатов.

— Не там! — крикнула испуганно Синтия и исчезла, — Под землёй! — добавила она уже в моей голове.

В это же самое мгновение в нескольких шагах от меня вздыбился песок, взметнулся вверх, разлетаясь в стороны, сшибая с ног и заставляя зажмуриться.

— Какого? — отползая назад, пробормотал я, при этом не забыв ухватить Хайти и потянуть её за собой.

Разрывая земную твердь, на поверхность высунулась огромная голова скорпиона.

— Ну нефига себе! — воскликнул я, офигевая от увиденного, так как до сегодняшнего дня ни разу не видел ни одного монстра, только слышал их вой и рычание.

Этот — стрекотал. Пожалуй, издаваемый им звук действовал более зловеще, чем всё остальное.

Если эта громадина причина гибели сопровождающих доктора Мирт бойцов и нескольких представителей местного населения, то почему она их сразу не сожрала?

Хотя, раны на теле Хайти не похожи на укусы монстров. Подобная тварь на раз разорвала бы их пополам. Рассмотреть повреждения не успел. Нужно было срочно предпринимать хоть что-то, а то и меня в скором времени могла постигнуть участь этих бедолаг.

Я продолжал потихоньку отползать от жуткой твари, но отчётливо понимал: не уйти.

Огромная башка с выпуклыми глазами уставилась прямо на меня. Вверх взметнулись щупальца и щелкнули в воздухе, издавая отвратный звук.

— Страхуилина долбананая, — прошептал сквозь зубы, глядя на то, как земля еще в нескольких местах разошлась по сторонам, выпуская на поверхность четырех более мелких особи.

Вот ведь сцука, привела деток полакомиться.

К слову, детки оказались по размерам не меньше хорошей буренки, правда в отличие от неё, имели восемь лап, на которых очень шустро передвигались и скорпионий хвост с острым жалом.

Понимал, что придется драться, только вот чем?

Мой ПАЛ остался лежать в Сарзе, и вовремя до неё добраться я не успевал. Придется биться тем, что есть. Главное не подпустить их к Хайти, да и самому выжить.

Рука уже привычно легла на рукоятку меча.

— Ты сможешь, — подбодрила меня НЕЙРО, — Я в тебя верю.

— Спасибо, подруга.

— Вспомни всё, что ты изучил в вирте. Не анализируй свои действия, просто почувствуй, доверься своим инстинктам, они не подведут.

— А ничего другого не остаётся.

Мамаша не спешила нападать, позволив своим детям самим атаковать жертву. Она явно не рассчитывала, что еда станет сопротивляться.

Когда первый монстр подбежал ко мне с разинутой пастью на круглой как арбуз башке, я прыгнул, уходя в сторону, и покатился по земле, одновременно с этим нанося удар чуть выше голени, прямо по вертлугу.

Энергетический меч сработал как надо, подрубая конечность твари, при этом сразу захватывая вторую и повреждая на ней связки.

Жуткий писк огласил округу, но я не обратил на него внимания, так как пришлось срочно уворачиваться от второй монстро-детки, которая решила использовать шанс и ухватить меня за задницу, пока я был занят его братишкой или сестрёнкой.

— А вот хрен тебе!

Не поднимаясь с земли, взмахнул мечом, рассекая воздух, и попал: не по лапам, а по хелицерам, срезая их лазерным мечом почти под корень.

Вторая тварь взвизгнула и отпрыгнула назад, но на подходе оказалась третья. Этот недоскорпион действовал более эффективно. Он не стал щелкать челюстью, пытаясь меня укусить, а взметнул свой длинный хвост, выбросив его из-за спины, прицелившись прямо в лицо.

Не знаю каким удивительным образом, но мне удалось избежать попадания жала в плоть. Случись это, думаю, уже никто не смог бы помочь.

— Шевелись! Что ты ползаешь как беременная улитка! — крикнула НЕЙРО, явно недовольная происходящим.

В её интонации уловил нотки беспокойства и страз+ха.

— Не ссы, лягуха, прорвёмся.

— Пф-ф, как ты меня назвал? — возмутилась Синтия, зато бояться перестала, что было хорошим результатом, так как её страх начал передаваться мне.

Сейчас я уворачивался от всех четырёх монстров сразу.

Пронзительный свист, который издала матка, заставил её выводок резко отскочить назад.

А вот это плохо. Очень плохо.

Одно дело сражаться с молодыми, ещё неокрепшими особями, и совсем другое — с огромной, матёрой тварью.

Убегать не имело смысла. Эта шестилапая дрянь меня достала бы за доли секунды. Значит, остаётся единственное: повторить трюк, который я практиковал в вирте.

Бои с тварями НЕЙРО мне тоже устраивала, так что нельзя было сказать, что я в этом деле профан. Конечно, в живую я с монстрами не встречался, но всё когда-нибудь бывает в первый раз, главное — чтобы не в последний.

Пришлось резко ускорить все рефлексы и кинуться… Нет — не прочь, а навстречу твари. Взяв разгон, я подпрыгнул, взлетая в воздух, и схватился за первое, что попалось под руку. Толстая хелицера послужила чем-то вроде каната. Монстр, поняв, что еда болтается рядом с пастью, щелкнул челюстями, и подхватив меня дополнительной парой лап, на одной из которых я болтался, потащил ко рту.

— Нет! Нет! Нет! Я не согласна быть сожранной пауком-переростком, — завопила в испуге Синтия, а затем мне словно кто-то дал пинка под зад, и я взлетел вверх, приземляясь прямо на спину твари.

Монстр крутанул головой, пытаясь понять, куда делать пища, но безрезультатно. Я же в это время раздумывал, в какое место лучше вонзить меч.

— Сюда! — заорала что есть силы проявившаяся в реальности Синтия, тыча пальцем в стык между шеей и головой, — Здесь самое слабое звено. Давай! Чего ты ждешь?

Ну, я и дал… снизу вверх, чтоб уж наверняка.

Энергетический меч вошел в незащищенную панцирем мягкую выемку и легко пробил плоть, добираясь до мозга.

— Хр-рр! — раздался предсмертный хрип, и туша монстра начала заваливаться на бок, перед этим вскинув хвост, намереваясь в последнем ударе достать своего убийцу, но не смогла.

Я резко распластался на её спине и жало недоскорпиона воткнулось в его же затылок.

Чудом успел спрыгнуть на землю и откатиться в сторону, чтобы не быть придавленной испустившей последний вздох тварью, и хватанул ртом воздух.

Внутри все свернулось узлом, ревело и орало, рвалось наружу. Стиснул зубы, не давая вырваться из себя ни звуку.

Ломались стены, рушились баррикады, погребая под собой разум Ильи Самарина — некогда жителя планеты Земля, и рождая вместо него новую, полноценную личность — Сигнуса фор Вирзангера.

Глава 12

Огромным усилием воли встал на колени, оглядел свою покрытую кровью одежду, и не выдержав, опорожнил желудок.

— Синтия, это что сейчас такое было?

— Толчок в развитии летвира. Связь между тобой и мной укрепилась на восемьдесят процентов, еще пару дней и полностью восстановится. В связи с этим твои ментальные установки поменялись кардинальным образом. Сейчас ты почти новая личность с воспоминаниями о прошлой жизни.

— Пусть будет так, — ответил устало и вытерев испачканной ладонью рот, пошатываясь, побрел в сторону церганки, неуклюже опустившись рядом.

— Хайти, ты меня слышишь? — спросил тихо, боясь спугнуть удачу.

— Варлен, — послышался слабый голос, — Что ты тут делаешь?

— Тебя спасаю, — вздохнул с облегчением, — Что мне сделать? Как тебе помочь?

Начал расстегивать рубашку доктора, пытаясь определить, место ранения. Хайти вцепилась в мою руку.

— Плечо, — подсказала Мирт, — Большая потеря крови. В сознании долго не продержусь. Тугую повязку наложи, — Хайти закашлялась, а затем глаза женщины закатились, и она отключилась.

— Сейчас, — завертел головой, пытаясь сообразить, где достать чистую ткань. Плюнул, скинул плащ, затем сорвал с себя рубашку. Скрытые под верхней одеждой рукава остались чистыми, рванул в разные стороны.

— Отлично.

Осторожно приподнял Хайти за плечи, надеясь, что всё обойдется, перетянул рану, но это слабо помогло. Кровь сразу пропитала рукав, просачиваясь наружу. Нужно было торопиться. Глянул на троих сопровождающих доктора. Признаков жизни они не подавали. Проверять не стал. Все равно всех спасти не сумею. Раньше стало бы муторно от одной мысли, что придется оставить их здесь, а сейчас принял это как должное. Отчётливо понимал, что если промедлить, то потеряю доктора.

Лежащий на боку Фетэр, явно был поврежден и не способен к передвижению, значит, придётся лететь на Сарзе. Неудобно. Стрекоза не была предназначена для перевозки раненых пассажиров, но плевать, справлюсь. Сейчас, главное вовремя доставить доктора Мирт на базу.

Хайти оказалась довольно легкой, но даже этого веса хватило, чтобы меня начало шатать из стороны в сторону, а руки задрожали так, словно я был запойным алкоголиком, а всё из-за ментального преобразования, будь оно неладно. Почему же так не вовремя?

Добравшись до Сарзы, кое-как забрался внутрь, устроив церганку на своих коленях, закрепил ремни, и крепко удерживая женщину, чтобы при движении не получила еще больших повреждений, скомандовал.

— Пункт назначения военная база. Скорость девяносто стир в час.

На большее не решился, понимая, что могу выронить свою ношу. Уже на половине пути к месту назначения пересёкся с летевшими навстречу ребятами под командованием сержанта Истара.

Сбросил скорость и прокричал:

— Парни! Севернее развилки наши бойцы. Не знаю, живытили нет, проверять времени не было.

— Что произошло? — послышался приглушенный мотором Фетэра голос Истара.

— Хрен его знает. Я их нашел уже такими. Ах да, там ещё тварь дохлая, так что — осторожнее. Смотрите в оба, чтобы её товарки не набежали и не укусили за зад.

Решив, что сказал всё, рванул с места, даже не попрощавшись.

Первым делом, добравшись до места, сержант кинулся к пострадавшим. К сожалению, живых среди них не оказалось. Осмотрев смертельно раны, Истар выругался, понимая, что местные разборки добрались и до них. Отправься он вместе с Варленом, то, возможно, удалось бы кого-нибудь спасти. Сейчас же, сержант стоял около тел сослуживцев, с грустью осознавая, что исправить уже ничего нельзя.

— Какие дальнейшие действия? — спросил Вик, лучший снайпер отряда, — Может в развалины? Накроем этих уродов? — процедил сквозь зубы.

— Нет, — Истар еле сдержался, чтобы не согласиться на предложение друга, — Приказа о зачистке не было. Грузите тела. Возвращаемся.

На обратном пути он думал о Варлене — парне, который появился на их базе около месяца назад. Сначала сержант покровительственно относился к странному незнакомцу, который словно вывалился из чёрной дыры. Он не умел практически ничего, что было странно — особенно для летвира. Подобное поведение вызывало заслуженные подозрения, но стоило начать обучать парня, как ситуация изменилась. Варлен схватывал всё на лету. Истар с самого начала занятий подметил, что парень запоминает движения подозрительно быстро, словно уже когда-то давно их прекрасно знал, а потом почему-то забыл.

Вот он в первый раз показывает фор Классону приёмы боя, а на следующий день — тот запросто их повторяет, причем с такой четкость и легкостью, словно отрабатывал их годами.

Можно было списать всё на занятия с нейросетью, но Истар знал, что даже благодаря встроенному модулю, подобных результатов достичь невозможно. Хотя, кто знает, как там всё устроено у летвиров.

Умный и рациональный не по годам, общительный, но в то же время загадочный, Варлен легко влился в коллектив и стал восприниматься как часть единого, слаженно-действующего механизма. О нем ходило множество слухов, но ни один не подтвердился.

Фор Классон оказался странным, непохожим на других.

Интересным оказался тот факт, что парень имел уникальную способность абстрагироваться от разговора и уходить в себя, но при этом, в любой момент выхватить из контекста ту или иную значимую фразу, словно не отвлекался вовсе, а принимал непосредственно участие в дискуссии.

Чтобы самому Истару воспроизвести пролетевшие мимо ушей слова, потребовалось сделать запрос нейросети, потерять время на обработку данных и только потом получить конечный результат. Варлену же, судя по всему, подобного не требовалось.

Недаром капитан его приметил. Наверняка уже выяснил особенности парня и решил, как лучше их использовать.

Истар не знал, что именно происходило на базе и прикрытием чему она служла, но дураком не был и догадывался о многом.Ему не хотелось, чтобы новый друг попал в водоворот имперских интриг. Сегодня Истрар увидел у Варена еще одно качество — самоотверженность. Парня никто не заставлял отправляться на поиски, даже более того, если бы ему предложили полететь вместе с отрядом, он имел полное право отказаться, так как был внештатным сотрудником, а не военным, числившимся на базе, но фор Классон не стал терять драгоценное время и ждать подкрепление, рванул один, не раздумывая. Если бы не он, то вряд ли бы они успели спасти хоть кого-то. Когда доктор Мирт поправится, то своей жизнью будет обязана только Варлену.

База встретила меня небольшой суматохой. Стоило дежурным увидеть подлетевшую Сарзу и перемазанного кровью пилота, держащего на руках раненую, начался переполох.

Я даже не понял, как Хайти забрали из моих рук, а самого куда-то повели. Увидел Раси, что-то говорящую и машущую руками, но не услышал, словно погрузившись в кокон из ваты. Всё отошло на задний план, осталась только апатия и желание немедленно погрузиться в сон. Видимо мозг не справлялся с пережитым стрессом, стараясь ускользнуть в темноту. Очнулся только в медблоке, когда в нос ударил едкий запах нашатыря. Откинул голову назад, отстраняясь от руки Талии, тычущей мне в лицо ватный диск.

— Я в порядке, — произнес хрипло.

— Уф-ф, ну и напугал ты меня, — раздался в голове взволнованный голос, — Какого ты вообще отрубился?

— Не ворчи, Синтия. Просто, для меня прошлого это всё непривычно. Накатило что-то.

Многие в этом жестком и беспощадном Мире сказали бы, что я мямля и хлюпик, но для человека, всю жизнь прожившего под колпаком цивилизованного общества и видящего монстров только по телевизору в фантастических фильмах, сегодняшний день оказался шоком, но я его пережил и знал, что больше подобного не повторится. Ясно осознал, что с этого дня началась новая жизнь, в которой не будет места жалости и мягкосердечности, ибо на кон поставлена моя жизнь и жизнь тех, кто мне дорог, кого я буду защищать до последней капли крови.

— Варлен, мне нужно тебя осмотреть.

— Не стоит, Талия. Это не моя кровь. Как там Хайти? — спросил взволнованно, боясь услышать ответ на заданный вопрос.

— Тяжело, — вздохнула медсестра, — Доктор Мирт потеряла очень много крови, пробито легкое. Я вообще удивляюсь, как она осталась жива. Первые сутки самые критичные. Завтра будем знать наверняка. Были бы мы находились на другой планете с более развитой медициной, подобная рана показалась бы сущей ерундой. Хайти уже через пару часов смогла бы передвигаться самостоятельно, а здесь — на Сирвиге, об этом не может быть и речи. У нас даже оборудования нормального нет, чтобы провести полноценную операцию.

Как так-то?

Понятно, что планета отсталая, но научная база?

Должно быть полное оснащение не только в секретном бункере, но и на поверхности.

Куда смотрит Фарид? Мог бы давно построить тут полноценный госпиталь для бойцов. Неужели так трудно выбить финансирование? Или тут дело совершенно в другом?

Талия заломила пальцы и выдохнула, наклонив голову, пряча от меня свои слезы.

— Эй, не плач, — произнес тихо, — Доктор Мирт сильная, она выкарабкается.

Хотел было погладить девушку по плечу, уже протянул руку, но успел вовремя отдернуть. Не хватало еще заляпать девчонку кровью.

Талия стеснительно улыбнулась.

— Спасибо тебе Варлен, что полетел и не бросил Хайти.

— Я рад, что успел, — и добавил про себя, — Надеюсь, успел.

На выходе их медблока меня поджидала Раси Тайс.

— Как ты?

— Нормально, не переживай, — криво улыбнулся.

— Идиот! Придурок! Как ты вообще мог так поступить? Обо мне подумал? Что было бы, если бы ты погиб? За каким чёртом тебя понесло спасать это синекожее страшилище. Ей неймется: носится лечить всех подряд, даже если это не входит в её обязанности, и ты туда же.

Понимал, что Тайс переживала, но сказанные слова пошатнули и так разболтавшуюся сегодня нервную систему.

— Замолчи, — прошипел, остановившись, — Ты переходишь границы.

— Ты хоть понимаешь, что я пережила? — вскричала девушка, полностью игнорируя мою просьбу, даже не замечая, что на нас стали оборачиваться, — Ты не солдат, даже не воин! Неужели тебе так дорога эта церганка?

— Да, — ответил не задумываясь, но увидев несчастное лицо Раси, смягчился, — Подумай, а если бы ты оказалась на её месте? Что я должен был сделать? Отсидеться на базе, наплевав на всё?

— Ничего! Тебе ничего не пришлось бы делать! Потому что я не собираюсь рисковать своей жизнью так, как эта делает полоумная четырёхрукая.

— Отлично, — упертость девушки начинала раздражать.

— Ни одна женщина не будет указывать мне, что делать, даже законная жена, не говоря уже про любовницу.

Видимо Тайс совсем понесло, раз она не сумела заткнуться:

— Если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, о сексе со мной можешь забыть.

Я даже не сумел скрыть возмущение, раскрыл рот, собираясь ответить, но передумал.

— Делай, как знаешь, просто оставь меня в покое, — устало махнул рукой, так как хотелось прекратить этот разговор, и наконец-то, смыть с себя налипшую грязь и запёкшуюся кровь.

— Прости, — уже спокойнее произнесла девушка, сдавая позиции, — Пойдем, я помогу переодеться, а потом сделаю расслабляющий массаж.

— Спасибо, не стоит, сам справлюсь.

— А потом пойдешь к ней?

Я не обязан перед тобой отчитываться, но — да, я отправлюсь в медблок.

— Да что в ней такого…

— Раси, у меня нет желания выслушивать твои допросы и ревнивые истерики. Будь добра, заткнись.

Понимал, что делаю девушке больно и веду себя некрасиво. Нужно было всё обсудить в спокойной обстановке, но моё нынешнее состояние не позволило этого сделать.

— Даже так?

— Прости, поговорим позже. Раси, — добавил устало, — Я никогда не хотел тебя обидеть. Ты замечательная.

— Так говорят, когда хотят расстаться, — усмехнулась девушка.

— Ну вот, ты сама всё прекрасно поняла.

— Да, поняла, — опустив голову пробормотала Тайс

Посмотрев в её полные слез глаза, отвернулся.

— Еще раз прости. Ты знала, на что шла.

Сил говорить больше не было, поэтому я просто зашагал прочь, понимая, что очередной этап моей жизни подошел к концу, давая виток новому, еще пока неизведанному началу.

К тому же, я прекрасно замечал, как на Раси смотрел Истар, прожигая меня взглядом каждый раз, когда видел нас вместе и вставать на пути друга не собирался.

Если бы девушка дала кхарту шанс, из них могла бы получиться прекрасная пара.

Наскоро приведя себя в порядок, всмотрелся в отражение. Сейчас я выглядел совершенно по-другому, нежели в первые дни после СКАРБА. Уверенный взгляд серых, как грозовое небо глаз смотрел прямо, но настороженно, словно выискивал в окружающем пространстве некую опасность. Чёткие линии скул, волевой подбородок и крепко сжатые губы — говорили об упрямстве характера их обладателя. Ни грамма страха или неуверенности. Нездоровый цвет лица, как следствие долгого пребывания на планете-мусорке, исчез, словно его не было, тело стало рельефнее, голос понизился на октаву — и все эти изменения произошли менее чем за месяц. Гладкий подбородок, лишённый темной, щетинистой бороды и коротко подстриженные волосы полностью поменяли мой облик. Уверен, сейчас даже собственная жена не смогла бы узнать во мне заключённого со СКАРБА, с которым она заключила брак по договорённости. НЕЙРО тоже постаралась, ещё немного подправив черты лица. Спасибо ей за это.

Не успел завалиться на кровать и немного передохнуть, как послышался громкий стук.

— Фор Классон, ты там?

— Заходите, Фарид, — распахнул дверь, пропуская капитана в комнату.

Юсуф сделал пару шагов и замер, смотря на меня исподлобья.

— Даже не знаю, что сказать. Разве что, спасибо, — и протянул руку.

Пожал, а что еще оставалось?

Естественно, было бы намного проще, вышли он вместе со мной отряд спасателей, но что сделано — то сделано. Нечего горевать о прошлом.

Фарид задумчиво потер щетину.

— Я не знаю, что тебя связывает с доктором Мирт, но через час в ничейные земли отправляется группа зачистки. Если хочешь, то можешь присоединиться.

— Не понял, — произнес с удивлением.

— После осмотра тел, стало понятно, что в смерти сопровождающих Хайти и нескольких жителей Стельи виновата местная бандитская группировка. Давно нужно было с ней разобраться, но пока наших не трогали, мы не вмешивались. Совсем обнаглели, твари.

— Значит, монстры не причём?

— Нет, они пришли на запах крови. Кстати, здорово ты расправился с шестилапым подземником. Это ведь ты, я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь.

— Ну, так что, ты в команде?

— Обязательно, только зайду, узнаю, как себя чувствует Хайти.

Доктор Мирт лежала на больничной койке. К её руке была подсоединена система, медленно вводящая альбумин (сыворотка крови). Изможденный вид, побледневшие кожные покровы и вздувшиеся венки на тонкой изящной шее, создавали угнетающее впечатление. Хайти казалась маленькой и хрупкой… беззащитной.

Есть такие женщины, которых хочется укрыть от невзгод и спрятать от всего Мира, доктор Мирт, относилась к как раз к этой категории, несмотря на закалённый характер и твёрдую силу воли.

— Эти ублюдки поплатятся, я тебе обещаю, — произнес уверенно, словно давал нерушимую клятву.

Выйдя из медблока сразу направился на место сбора, думая о превратностях судьбы.

Нужно было поторопиться, поэтому, прибавив шагу, перешел на бег.

Ждать никого не будут, а у меня к этим уродам, теперь свои счеты. Заметил, что стал более кровожадным, но это не пугало, наоборот, заставляло действовать более смело и решительно.

— Так и должно быть, — услышав мои мысли, озвучила Синтия, — Ты летвир: жесткий, беспощадный и бескомпромиссный, ты — тот, кто всегда будет на вершине пищевой цепи. Ты — хищник, а те — кто посмел пойти против — глупые жертвы, не заслуживающие пощады.

— Сколько пафоса, НЕЙРО. Откуда только набралась? Хотя, не отвечай, и так знаю. К твоему сведению, компромиссы решают многое и избавляют от серьезных проблем, нужно только уметь их достигать с выгодой для себя.

Группа зачистки, состоящая из меня, сержанта Истара и еще семерых бойцов получила четкие указания: не оставлять в живых никого.

Капитан Фарид, проводя инструктаж, особо заострил на этом внимание.

Сарзу пришлось оставить на базе, так как отправлялись мы в ничейные земли на Фетэрах.

Полностью экипированные, расселись по местам и взлетели.

Глава 13

Добравшись до развилки, оставили транспорт за пригорком. Истар достал портативную карту местности и подозвал нас.

— Мы находимся тут, — ткнул пальцем в красную точку, — Развалины — здесь. Обходим по кругу, забираем в кольцо. Делимся на три группы: со мной идут Ремус и Варлен; с Виком — Аристор и Конн; остальные двое — с Мавром.

Мавр — огромный темнокожий сайдар, показал своим бойцам условный знак и растворился в ночи.

Остальные группы тоже не стали ждать, отправившись по определённому капитаном маршруту.

Двигались быстро и слаженно. Удивительно, я не отставал от парней и не чувствовал усталости. Ловкость и сноровка, доставшиеся телу от прежнего владельца, позволяли почти без затруднений бежать по пересеченной местности.

Мертвый город, пожалуй, так бы я назвал развалины, к которым мы приближались. Истар дал знак двигаться перебежками, пригибаясь к земле и прячась за невысокими песчаными холмами. Разрушенные дома и развалившиеся стены производили удручающее впечатление. Тишина, давившая на уши, оглушала и подавляла, пригибая к земле, заставляя потонуть в собственных страхах и неуверенности. Встряхнулся, как большая лохматая собака, скидывая наваждение, и посмотрел на ребят. Ремус с Истаром потерянно глядели в одну точку, словно потерявшись за гранью реальности. Сразу понял, что это город так подействовал на парней. Толкнул каждого в бок, возвращая к действительности и заставляя обрести твердую почву под ногами.

— Не спать, — прошипел, глядя им в глаза, начиная замечать осмысленное выражение.

— Спасибо. Не знал, что здесь поставлена ментальная защита. Всё намного хуже, чем мы изначально предполагали.

— Так это не развалины так действуют? — догадался я.

— Нет. У поганцев сильный менталист в банде. Можешь представить, чем это нам грозит?

— С трудом.

— Им даже сражаться не придётся. Стоит нас обнаружить, как он применит способности, и мы сами вынесем себе мозги. Даже сейчас, чувствуешь, как давит на плечи? Я еле держу эту тяжесть. С такой ношей не то, что не постреляешь, идти нормально не сможешь, только если ползти.

Истар связался с двумя остальными группами и приказал на некоторое время прекратить движение. Необходимо было полностью менять план действий.

— Откуда он взялся? — пробурчал Ремус, — На Сирвиге сроду не было никого со столь сильным даром.

— Я тоже об этом подумал, — ответил сержант, — Таится ото всех, живет с отщепенцами и не пытается улететь на другую планету? Странно, только полный дурак или беглый преступник способен на подобное.

Навострил уши. Была у меня одна догадка, но если она правдива, то, какого черта капитан до сих пор ничего не предпринял?

Думай Сигнус, думай. Это всё как-то связано с подземной научной лабораторией.

— Да чего тут думать, — хмыкнула НЕЙРО, — И так всё понятно, варианта всего лишь два: либо это сбежавший неудачный эксперимент, либо…

— Погоди, если это так, то здесь проводят опыты не только на монстрах, но и на людях, тьфу ты — разумных.

— Всё может быть, — резюмировала Синтия, — Я такой вариант не исключаю.

— Ладно, что было во-вторых?

— Засланный агент из соседних конгломераций, или подковерные игры спецслужб.

— Одно другого не легче, — поморщился я.

А ведь разбираться придется. Кому, если не мне?

Конечно, для начала необходимо посмотреть лаборатории, а уже потом что-то решать.

Если я собрался прожить жизнь третьего наследника престола Империи Т’Харм, то и вести себя придется соответственно.

— Варлен, ты чего завис? — донесся до моего слуха голос Истара.

— Ничего, просто думаю.

— Есть идеи?

— Ни одной, хотя, подожди, — в голове проскочила совершенно безумная мысль.

— Что-то придумал?

— Идти придется мне одному. Жаль, что не диверсант, видимо, обучаться буду по ходу дела. Необходимо убрать ублюдка с шахматной доски и желательно по-тихому. Знать бы еще, как выглядит этот их менталист.

— С ума сошел? Камикадзе хренов! Ишь, чего удумал! Тебя же на первом посту прихлопнут. Погеройствовать захотелось?

— Не особо, но только я единственный обладаю устойчивостью к ментальному воздействию.

— Что? — вытаращил глаза Ремус.

— Ах да, ты же летвир. Всё время забываю. Ваша раса как люди, почти нет отличий во внешнем виде, за исключением глаз, и то, это можно заметить только в темноте. Вообще, не понимаю, что ты делаешь на этой вшивой планете? Не место тебе здесь, фор Классон, сидел бы в столице, на балы ходил, девок окучивал, — усмехнулся Истар.

— Гр-рр, — прорычал я,

— А ведь может получиться, — ляпнул Ремус, с надеждой посмотрев на меня, — Справишься?

— Сдохнуть у него получится, а не что-то другое.

— Так я иду?

Сержант немного подумал, а затем кивнул.

— Давай, только уж постарайся вернуться живым, иначе капитан с меня три шкуры спустит.

— Истар, послушай, кроме меня, всё равно не кому. Я буду осторожен, самому раньше времени подыхать не хочется. Лучше объясни, как вычислить этого менталиста, а то я его до второго пришествия искать буду.

— Не знаю. Если это не дарминец или летвир, то без вариантов. Слишком сильное воздействие для другой расы. Я не слышал, чтобы кто-то ещё мог управлять такой силой. Даже капитан не сумел бы сотворить защиту, подобную той, что наложена на развалины. Очень большой обхват. Здесь явно действовал профессионал.

— Значит, всё-таки кто-то из представителей высших рас.

— Да откуда им тут взяться?

Пожал плечами.

Не мне объяснять Истару истинную цель военной базы на Сирвиге и причины возникновения подобных ситуаций, да и не знаю я ровным счетом ничего, одни пустые догадки.

— Ну что, сержант, рискнем?

— Эх, была — не была. Варлен, ты же понимаешь, что можешь не вернуться?

— Да, но они тронули то, что мне дорого, и они заплатят, — в голосе прозвучала сталь, и Истар понял, отговаривать меня бесполезно.

— Хорошо. Удачи тебе и будь на связи.

— Непременно.

Нырнул в предрассветные сумерки и побежал вперед, прячась под стенами полуразрушенных зданий. Не знаю, что сподвигло меня на эту авантюру, но я почувствовал, что поступил правильно.

Крался, словно пёс, почуявший добычу и боявшийся спугнуть дичь. Несколько раз чуть не нарвался на патрули, но вовремя успевал юркнуть в тёмные проемы домов, ничем не выдав своего присутствия. Не стану врать, что не чувствовал страха, ещё как, но отступать было уже поздно, поэтому, замер на секунду, утихомиривая своё бешено стучащее сердце, и вновь двинулся вперед, запоминая расположение улиц мёртвого города и подсчитывая количество встретившихся на пути бандитов.

Рядом послышался шум голосов, и я затаился, стараясь не издать ни звука, а затем, нырнул в разинутый рот подъезда, прислушиваясь к каждому шороху, и поднялся на два пролета выше.

Выглянул в открытое окно, но так, чтобы меня не увидели, оставляя возможность рассмотреть окружающую обстановку.

Впереди раскинулась площадь. Наверно, когда-то она выглядела красиво, но сейчас вызывала лишь тоску и уныние. Подле памятника неизвестному мрауру собралась целая толпа: примерно человек двадцать. Нет, соваться вдевятером в мертвый город было равносильно самоубийству, и хоть те, кто находились внизу, производили впечатление ни на что негодных отбросов, я знал, что внешность бывает обманчива, а под маской наивной простоты и нелепости, могли скрываться опасные хищники. На их фоне, ярко выделяясь, словно бельмо на глазу, стояли пять новеньких Гюрз. Таких я на базе не видел. Они — один в один напоминали наши Земные мотоциклы, но отличались встроенными по бокам мини-пушками и работали на энергетических батареях очень высокого качества, а еще считались летающим транспортом и летали как Сарзы примерно в полутора метрах над землей.

В центре этого сброда, упёршись в парапет, покачиваясь из стороны в сторону, стоял невысокий, но довольно плотный мужчина.

— Это ещё что за горилла? — поинтересовался у Синтии.

— Салинг.

— Что? Какое сало?

— Салинг, довольно необычные представители империи Т’Харм, — пояснила НЕЙРО и выдала полную характеристику данной расы.

Не скажу, что во внешности салинга было что-то особо необычное и примечательное, за исключением, пожалуй, его волосатости. Он был похож на большую обезьяну, которая зачем-то напялила на себя человеческую одежду.

— И вот это владеет менталом? — чуть не расхохотался я, смотря на то, как горилла размахивает руками, пытаясь что-то втолковать толпе неопрятно одетых мужиков.

Не понятно, зачем ему понадобились эти убогие?

По виду, ни на что не годный сброд.

Задумался, как бы подобраться поближе. После увиденного, убивать салинга я не собирался. Решил захватить живым и доставить на базу, посмотреть на реакцию капитана, и только после этого делать какие-либо выводы. Я рисковал, очень рисковал, но знал, что должен это сделать, потому что только Фарид смог бы его разговорить.

— Пф-ф, — усмехнулась Синтия, — Где капитан и где ты? Летвиры лучшие менталисты. Мы просто пока ещё не сформировали все нужные связи, но я над этим усердно работаю, осталось совсем немного. Даже сейчас ты уже можешь применять свой дар, пусть и не в полной мере.

Это была отличная новость, и я приободрился.

Пока думал, услышал сигнал рации.

— Варлен, что там у тебя? Жив еще?

— В норме. Сижу на третьем этаже дома, наблюдаю за объектом: Салинг, среднего возраста. Внешне описать не смогу.

— Почему?

— У меня такое ощущение, что окажись здесь еще несколько представителей этой расы, решил бы, что они все на одно лицо. Ну, или морду.

Истар хохотнул.

— Ты прав, друг мой. Будь осторожен. До связи.

Выглянул на улицу.

— Черт! Куда делся волосатик?

Стоило подумать, как затылок обожгло чувство опасности. Дернулся в сторону, как раз вовремя. Короткий лазерный клинок пролетел в сантиметре от моего носа. Непонятно откуда взявшийся салинг выхватил меч и двинулся на меня. Стрелять он не решился, то ли не хотел привлекать внимание членов банды к моей персоне и пришить по-тихому, то ли боялся обвала, ибо удивительно, что покрытые трещинами стены всё еще оставались на месте. Казалось, попади в них плазменный заряд и начнется маленький Армагеддон, во всяком случае, в пределах этого дома.

Энергетический меч рассек воздух, встречаясь с оружием противника. Мы закружили друг напротив друга. От столкновения лезвий вырывались снопы искр, разлетаясь в разные стороны.

Не смотря на приземистую, грузную фигуру, двигался противник стремительно, я еле успевал отбивать атаки, отступая назад, пока не понял, что он загоняет меня в угол. Выраженное чувство опасности и развитая интуиция позволяли угадывать направление ударов, но этого было недостаточно. Я только и мог, что защищаться и вертеться волчком на месте. Салинг злился — это было видно по лицу, похоже, не понимал, почему на странного парня, оказавшегося на территории, куда сунулся бы только идиот, не действуют его внушение.

Злость и раздражение сыграли мне на руку, сделав противника более нервным. Хватило одного единственного промаха. Обезьяноподобный споткнулся, и это дало возможность припечатать его носком сапога между ног. Враг рухнул, как подкошенный, выпустив из ладони клинок, и согнулся в три погибели, открывая незащищенный затылок, куда я ударил рукояткой меча.

Вытер выступивший на лбу пот и посмотрел на поверженного противника, даже жалко стало на минуту, но эта жалость быстро прошла, когда я вспомнил раненую Хайти и убитых парней. Надеюсь, когда очнется, урод начнет говорить фальцетом. Представив, как эта куча шерсти пищит тоненьким голоском, не выдержал и тихо засмеялся, тем самым сгоняя напряжение.

Нужно было отсюда выбираться. Подхватил салинга подмышки и водрузил на плечи, надеясь, что тот не проснется раньше времени, и пыхтя, стал спускаться вниз, не теряя при этом осторожности и поглядывая по сторонам. Менталист, гад такой, оказался довольно тяжелым. Пришлось попыхтеть. Пройдя квартал, скинул неподвижное тело на землю и сплюнул от досады. Грохнуть бы его сейчас и все дела, но нельзя. Нужно выяснить, что замышлял этот ублюдок и зачем собрал вокруг себя подобную шваль. У парня явно была какая-то цель. Внутренностями чувствовал, что необходимо докопаться до правды.

— Только попробуй очнуться, — процедил сквозь зубы, больше для себя, чем для бессознательного тела противника, и снова водрузив его на себя, двинулся в путь, одной рукой придерживая врага, а в другой — сжав мини-бластер, чем-то напоминающий земной ТТ.

Пока двигался к выходу из развалин, мне чертовски не повезло встретить пятерку вспугнутых автоматной очередью бандитов. Мавр с Виком сработали на отлично, положив больше половины противников.

Сбросив с плеча салинга, как мешок с картошкой, пришлось вступить в перестрелку.

Хорошо, что меня смогли подстраховать Ремус и Конн, иначе эти ублюдки продырявили бы мою тушку.

Втроём быстро разделались с бандитами. Все-таки, военная подготовка давала о себе знать.

— Уходим, — махнул рукой, выскочивший из-за угла Мавр.

— А тела? — поинтересовался я.

— Что тела? Не думаешь же ты, что мы будем их хоронить? Шевелись фор Классон, если не хочешь наряду с этими дохляками стать обедом для тварей. Наверняка они уже учуяли кровь, да и нашумели мы здесь прилично.

Пришлось ускориться, благо Мавр легко подхватил мою ношу, и закинув менталиста себе на плечо бегом направился к выходу из руин.

За большим валуном нас поджидали Истар и Вик, остальных сержант отправил дожидаться к Фетэрам.

— Это еще что такое? Зачем ты его приволок?

Сержант изумленно смотрел, как Мавр скинул грузное тело на землю и пару раз хрипло вздохнул.

— Надо, — ответил я, — Доставим капитану, пусть сам разбирается. Думаю, у Фарида найдется к салингу пара-тройка вопросов.

— Тебе виднее. Что с бандой? Зачистили территорию?

— Да, — отчитался Вик, — По моим подсчетам, здесь обитал полновесный отряд. Душ пятьдесят, не меньше.

— Хорошо, тогда отчаливаем.

— Погодите, там остались Гюрзы. Надо бы их забрать.

— Поздно, — поморщился Истар, к чему-то прислушиваясь, впрочем, до моих ушей тоже долетел едва уловимый шелест.

— Что это?

— Гиганский змееклюв. Ходу, парни! Ходу!

Пришлось улетать «несолоно-хлебавши», скрепя сердце, оставив летающие мотоциклы в развалинах.

По дороге «обезьяноподобный» два раза приходил в себя, но с моей помощью возвращался обратно в небытие.

На базу прибыли только тогда, когда на Сирвиге занялся рассвет.

Получив приказ незамедлительно явиться к капитану Фариду, мы с Истаром даже не переодевшись, направились в главный корпус.

Хмурый Юсуф встретил нас на пороге своего кабинета.

— Все живы? — был его первый вопрос.

— Да.

— Докладывайте.

После рассказа капитан внимательно посмотрел на меня и кивнул, а затем, перевел взгляд на сержанта.

— Истар, можете быть свободны.

— А… — начал было тот.

— А с фор Классоном у нас будет отдельный разговор.

Стоило сержанту выйти, как Фарид нервно забарабанил пальцами по столу.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет, — честно признался я, — Есть несколько предположений, но очень хотел бы ошибаться.

— Примерно три месяца назад приземлялся крейсер с Вакеры. Запросили аварийную посадку. Видимо менталист прибыл с ними. Несколько членов экипажа вылетали на Фетэрах с базы, под предлогом полюбоваться местными красотами. Представляешь, красотами? Да здесь кроме песка и камней, ничего интересно нет и никогда не было.

— А вы? Неужели ничего не заподозрили?

— Были мыслишки, только вот поделать я ничего не мог. Среди них оказался посол Салинга, куда мне до него. Хорошо, что ты приволок этого ублюдка. Нужно пойти, допросить. Ты же осознаешь, что это всё серьезно? Неспроста на Сирвиге оказался менталист. Только вот не понятно кто мутит воду, сами салинги или кто-то повыше из знатных родов летвиров, а может — дарминцы что-то замышляют. Похоже, вляпался я по самое не балуй.

Глава 14

Прав был капитан. Ой, как прав. После длительного, напряженного и болезненного для менталиста разговора, стало многое понятно. Он пытался сопротивляться, как мог, но Фарид оказался не лыком шит, поэтому, пусть и не без усилий, но качественно прикрыл свой разум, а затем сделал ответный ход, сломав баррикады, выстроенные салингом.

Я с интересом наблюдал за развернувшимся представлением, усваивая полученный урок и впитывая новые знания.

Нет — я не видел, что конкретно делал Юсуф, но по сумбурным объяснениям Синтии, сумел кое-что понять.

— Тебе тоже придется этому учиться, как только я полностью воссоединю наши нейронные связи. Готовься, осталось чуть-чуть и начнутся тяжелые тренировки.

— Всегда готов, — отсалютовал мысленно.

Плененный мной салинг знал много, но определенно точно не всё.

Оказалось, что на крейсере, останавливающимся на Сирвиге около трех месяцев назад, тайно прилетел не только наш ментальный гений, а ещё несколько его подручных. Не знаю, как ублюдку удалось незамеченным выскользнуть с территории базы, и уж тем более, протащить технику, но факт оставался фактом. Скорее всего, без предательства не обошлось. У состава команды крейсера Салингов рыльце определенно было в пушку. Главной их целью оказалось сформировать слаженный отряд боевиков и после тщательной подготовки, напасть на базу, а затем, прорвавшись в научный центр, украсть разработки и уничтожить всех его обитателей.

Преступники продумали всё до мелочей, но напасть на базу так и не успели. Мы сработали на опережение.

Из того, что вытянул из менталиста Фарид, стало ясно, что бандитская группировка, которую мы разгромили, лишь капля в море. На Сирвигу должно было тайно высадиться еще около сотни элитный бойцов. План оказался прост. Предатель внутри базы во время ужина должен был добавить снотворное, а сам, сразу после полуночи, открыть ворота, пропуская захватчиков внутрь.

Видимо салинги совсем осмелели, раз затеяли подобную комбинацию. Это был прямой вызов Империи. Странно, они обычно тихо и мирно сидели на своей планете, особо не влезая в политические распри, а тут, считай, целый заговор.

— Не верю я этим волосатым гориллам. Им не хватило бы мозгов разработать подобный план, — задумчиво произнес Фарид, а потом связался с РУМБом (Разведывательное Управление Межгалактической Безопасности) и сообщил полученную информацию, в ответ узнав кое-что новое.

Оказалось, что ещё на нескольких удаленных планетах, где были расположены подобные научные центры, произошло то же самое, только в отличие от Сирвиги, там преступникам удалось добиться поставленных целей.

— Чувствую, в ближайшее время может случиться очередная гадость, так что, если планируешь ехать в графство, выезжай завтра. Чем раньше уедешь — тем раньше вернешься. Ты нужен здесь, Варлен.

— Да какая от меня польза? — я действительно недоумевал.

— Большая, — хлопнул меня по спине капитан и усмехнулся.

Пожал плечами, очень сомневаясь в своей полезности. Будь на моем месте настоящий Сигнус фор Вирзангер — другое дело, тот наверняка сумел бы быстро предложить выход из ситуации.

От разговора нас отвлек гулкий шум двигателя и крики военных.

— Как не вовремя, — простонал капитан.

— Что это?

— Корабль туринцев.

Махнув на бегу Фариду, выбежал на улицу. Шутка ли, увидеть в живую приземление огромного звездного крейсера. Это было нечто. Казалось, от гула лопнут барабанные перепонки, а ветер снесет с ног. Пришлось ухватиться за поручень ограждения, чтобы не свалиться на землю. Как только рев двигателей затих, к кораблю кинулось несколько служащих базы, а Юсуф Фарид каким-то мистическим образом успел поменять свою повседневную форму на праздничный мундир.

Туринцы пробыли на Сирвиге недолго, от силы около часа. Пополнили запасы провианта, обменялись новостями и были таковы. Пожалуй, эта раса произвела на меня самое сильное впечатление из всех ранее увиденных. Насколько помнил из краткого экскурса в историю галактики, который мне любезно предоставила Синтия, они вступили в союз с Империей Т’Харм всего несколько лет назад, но уже занимали ведущие места на политической арене и играли одну из первых скрипок в жизни космического альянса. Ловкие, опасные, хитрые и изобретательные туринцы были под стать летвирам. По внешности они напоминали людей, отличаясь лишь бледной кожей, высокими скулами, более глубоко посаженными глазами и выступающими надбровными дугами с маленькими черными наростами, образующими тонкую линию. У всех представителей этой расы были длинные волосы, собранные в толстые косы, начинающиеся у основания черепа и чаще всего, соединяющиеся на затылке в хвост. Их количество тоже имело значение. Три косы говорили о незамужнем или неженатом статусе их владельца. Пять, наоборот — показывали, что туринец или туринка находятся в официальных отношениях.

Легко обучаемые, обладающие схожими способностями с летвирами: такими как сумеречное зрение и эмпатия — они были серьезными противниками.

Несмотря на всё это, туринцы завораживали своей необычной красотой и грацией. Я долго не мог оторваться от лицезрения лиц и плавных движений, чем вызвал недовольство капитана и был отправлен подальше с глаз прибывших гостей.

Довольно улыбнувшись, вернулся в реальность, замечая, что на мою неподвижно стоящую фигуру, уже начали подозрительно коситься.

Необходимо было отыскать Раси, и наконец, полностью прояснить наши отношения, но сначала добраться до медблока и узнать, как себя чувствует Хайти.

Лазарет встретил меня тишиной. Лишь несколько медсестер обрабатывали порезы и синяки военным.

Увидев Талию, сразу направился к ней.

— Привет. Как доктор Мирт? — поинтересовался взволнованно, боясь услышать ответ.

— Всё хорошо. Её перевели в палату, отключили от системы жизнеобеспечения. Конечно, она пока слаба и обязана соблюдать постельный режим хотя бы неделю, но её жизнь вне опасности.

— Уф-ф, словно гора с плеч. Можно её увидеть?

— Конечно, только Варлен, сходи, переоденься. В таком виде я тебя не пущу.

Осмотрел себя и понял, что весь покрыт грязью.

Не было времени принять душ, я так и не зашёл к себе после того, как прилетел с задания.

— Сейчас, я быстро.

— Стой! — крикнула в спину Талия, — Ты устало выглядишь. Отдохни немного. Я предупрежу доктора Мирт, что ты заглянешь попозже.

Пожалуй, так и стоило сделать, я действительно чувствовал себя как выжатый лимон, поэтому, поблагодарив девушку, направился в сторону общежития.

Наскоро помывшись, тут же упал на кровать, забывшись беспокойным сном.

На следующее утро проснулся от солнечных лучей, бьющих сквозь стекла, и потянувшись, решил полежать ещё немного. К сожалению, сделать мне это не дал настойчивый стук в дверь.

Пришлось спешно подниматься.

— Сейчас, подождите минуту! — крикнул, натягивая брюки с футболкой.

Распахнул дверь и застыл, не веря свои глазам.

Напротив меня, опираясь на трость, но с улыбкой на бледных губах, стояла Хайти.

— Здравствуй, Варлен. Рада тебя видеть.

— А я-то как рад! — усмехнулся в ответ, — Больше так не пугай.

— Ну, это уж как получится.

— А вот и нет. Я тебе запрещаю рисковать своей жизнью.

Смех Хайти, стал музыкой для моих ушей. Я, наконец, полностью расслабился, перестав волноваться за ее здоровье, но очень быстро умолк.

Церганка нахмурилась, сложив на груди все четыре руки, и отстранив меня в сторону, протиснулась в комнату. На недовольном лице женщины залегли морщинки, а в глазах промелькнуло раздражение.

— И почему я узнаю об этом последней?

— О чем? — прикинулся дурачком я.

Не прокатило.

— О том, что ты через пару часов вылетаешь в графство Классон! — расстроенно проговорила доктор Мирт, и я с удивлением уставился на нее.

Говорила женщина спокойно, не повышая голоса, не напрягая, вот только в глазах у неё плясал такой коктейль эмоций, что можно было задохнуться.

Даже не представлял, что она способна на такое. Всегда тихая, спокойная и рассудительная, сейчас Хайти пылала негодованием.

— Чего случилось-то? Ты же прекрасно знала, что я туда отправлюсь.

— Но не теперь, когда в окрестностях орудует шайка бандитов.

— Ты же слышала, что проведена зачистка.

— А ещё я слышала, что половина из них разбежалась. По отдельности, эти шакалы еще опаснее.

Нахмурил брови, не в состоянии понять логику женщины.

— То есть, — начал вкрадчиво, — Если ты едешь к чёрту на рога, рискуя собой — это нормально, а стоит мне собраться в свои земли, как ты начинаешь возмущаться?

— Это не одно и то же!

— Почему?

— Потому что от того, поеду я или нет, зависит чье-то здоровье, а возможно и жизнь, а твое графство может подождать.

Вздохнул, понимая, что в чем-то церганка права. Подошел ближе, и успокаивающе взяв за руку, подвел к креслу, и плюхнувшись на него, потянул Хайти на на себя, усаживая на колени.

— Ой! — не ожидая от меня ничего подобного, удивленно воскликнула женщина.

Было приятно чувствовать в своих объятиях эту удивительную женщину. Я до сих пор не мог толком понять, что именно больше всего меня в ней привлекает: неординарная внешность или индивидуальные черты характера. Скорее всего, всё вместе взятое.

Высокая грудь, обтянутая шёлковой рубашкой, оказалась на уровне моего лица. Сглотнул слюну, понимая, что взгляд сам собой нырнул в глубокий вырез и не собирался оттуда возвращаться, любуясь прекрасной картиной.

Рука взметнулась вверх, желание проверить на ощупь мягкую плоть возобладало над разумом, но я вовремя опомнился и вместо округлых полушарий, обхватил ладонью тонкие пальчики женщины, сразу ощутив их дрожь, и почувствовал себя виноватым за то, что заставил церганку волноваться.

— Послушай. Мне действительно необходимо уехать именно сейчас. Всё будет в порядке, я обещаю. Вернусь через неделю, вот увидишь.

— К чему такая спешка?

— У меня обязательства перед капитаном. Прости, не могу сказать. Это закрытая информация.

Хайти хитро прищурилась, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Скажи-ка, Варлен, а это случаем никак не связано с одним секретным объектом, находящимся на территории базы?

Хмыкнул, прикрыв глаза. Как же я раньше не догадался?

Хайти врач, да не абы какой, а универсал высшей категории.

— Ты входишь в тридцатку посвященных, — произнес, не спрашивая, а скорее утверждая.

Доктор кивнула, но не проронила ни слова.

— Я знаю про подземный научный центр, — поспешил успокоить церганку, — Именно поэтому мне нужно как можно быстрее уладить дела с графством, чтобы ничто не отвлекало от непосредственной службы на благо Империи. Будем с капитаном выводить на чистую воду преступные элементы и раскрывать заговоры, чтобы никто и ничто не посмело нарушить покой жителей Т’Хармы, попутно пытаясь подчинить монстров.

О, как загнул, даже самому понравилось, осталось узнать прониклась ли моей речью доктор Мирт.

Прониклась — на пару секунд, а затем, засмеялась и дала подзатыльник.

— Балабол. Конечно, вхожу. Кто же еще кроме меня будет лечить сотрудников центра?

— И такое бывает? Они же вроде как учёные. Пусть бы сами себе купировали болячки.

— Здесь всё бывает. Особенно когда какой-нибудь подопытный экземпляр пытается сбежать.

— Ясно, — покачал головой, представив, с чем мне придётся иметь дело, — Так ты даешь свое благословение на мой сегодняшний полет? — поинтересовался с самой обворожительной улыбкой, на которую был способен.

— Ладно, лети в свое графство, только смотри, не забывай писать в «Галке» хоть иногда.

— Непременно. А сейчас, тебе пора возвращаться. Разбегалась тут, понимаешь. Сама на ногах еле стоишь, а всё туда же. Вроде врач, должна понимать, — произнес со всей строгостью.

— Что ты бухтишь, как старый дед, — поднимаясь с моих колен хмыкнула Хайти, — Подставляй плечо. Проводишь в медблок, — но я сделал по-своему, просто подхватил лёгкое тело на руки, и распахнув ногой дверь, вышел из комнаты.

— Варлен! Немедленно поставь меня на землю! Ты подрываешь мой авторитет. Пойдут слухи.

— А не все ли равно? Какая разница, кто и что будет говорить?

— Как это какая разница? Все будут думать, что я не в состоянии передвигаться самостоятельно или того хуже, решат, что между нами завязались отношения.

— Чего? — остановился и недоумённо посмотрел на церганку, — Неужели я настолько плох, что тебе неприятна сама мысль о том, что между нами может что-то произойти, да ещё стесняешься…

— Нет, Варлен, ты не так понял, — перебила меня доктор, — Просто, не хочу выглядеть слабой, да и жалость мне не нужна. Такой — как ты, никогда не посмотрит на такую — как я.

Пришла моя очередь недоумевать.

— Вот сейчас реально не понял. Какой — такой я?

— Дурак, — фыркнула НЕЙРО, — Она имела ввиду летвир. Я же тебе рассказывала про нашу расу.

— Понятно. Ну, значит я стану исключением.

— Ха-х, — усмехнулась Синтия, — Ты уже отличился, взяв в жёны дарминку, да не абы какую, а целую правительницу.

Кивнул, и посмотрев на зардевшуюся Хайти, произнес:

— Хорошо-хорошо, ставлю, — осторожно опустил женщину на землю и подхватил за талию, помогая идти.

Я бы мог многое сказать, но не стал, глядя на уставший вид доктора, решив отложить беседу на некоторое время. Вот вернусь из графства и расставлю все точки над «и», ведь то, что я нравился Хайти было заметно невооружённым взглядом.

Распрощавшись с доктором у медблока и собравшись в дорогу, отправился к ангару, где меня поджидала Сарза, в которую Ултар ещё вчера встроил подробную карту Сирвиги и подключил к управлению ИскИном.

Теперь точно не заблужусь.

Только хотел забраться внутрь, как услышал знакомый, усталый голос, в котором проскальзывали нотки обиды.

— Что, даже не попрощаешься?

Вот я дурень. Обернулся и посмотрел в печальные глаза Раси.

— Ну, что ты, хорошая моя, я бы попрощался.

Было заметно, что девушка мне не поверила.

— Значит, все кончено? Ты сам по себе.

— Раси, ты замечательная, самая лучшая…

— Но ты меня не любишь.

— Ты знала это с самого начала.

— Я надеялась, чувства придут.

— Дело даже не в чувствах. Ты мне очень дорога, но я на Сирвиге ненадолго. Еще пару месяцев и меня здесь не будет.

— Я могла бы отправиться с тобой.

— Во-первых — у тебя контракт, во-вторых — я намереваюсь сделать кое-что очень опасное и тащить тебя за собой, не имею права. Прости, не хочу чтобы ты тешила себя напрасными надеждами.

— Ладно, я тебя поняла, чай не дура, но у меня есть одно условие.

— Какое? — удивленно вскинул бровь.

— Это я от тебя ушла, а не ты меня бросил.

— Подожди, я что-то не понял, — удивленно вскинул брови, а НЕЙРО в моей голове глумливо захихикала.

— Я не хочу, чтобы на меня смотрели с жалостью и показывали пальцем, говоря: — Эй, смотрите, эта бывшая Фор Классона или это та — которую Варлен поимел и бросил.

— Да ладно тебе, не будет такого.

— Что я, не знаю вас мужиков? Вы иногда ещё большие трепачи, чем бабы.

— Стоп, мы отошли от темы. Хочешь, чтобы все считали, что ты сама от меня ушла?

— Да.

— Без проблем. Могу даже походить и поплакаться в жилетку знакомым, — я демонстративно шмыгнул носом и сделал несчастное выражение лица, смахивая ладонью несуществующие слёзы, — Бедный я, несчастный. Бросила меня Раси. Ну, чем я плох, чем некрасив? — повернулся, театрально показывая девушке, то один профиль — то второй профиль.

— А-ха-ха, — рассмеялась Тайс, — Прекрати. Хотя, я не откажусь увидеть, как ты пустишь слезу.

— Не дождёшься, — хмыкнул в ответ, — Мужчины не плачут.

— Ага, только жалуются на свою жизнь.

Пока перекидывались шуточками, осознал, что витавшее вокруг напряжение окончательно ушло.

Раси тепло обняла меня на прощание и поцеловала… в щеку.

— Удачи, Варлен. Возвращайся скорее. Я буду скучать.

— Я тоже, — искренне улыбнулся девушке и запрыгнул в Сарзу, задавая команду: — ИскИн, выбрать кратчайший путь до графства Классон.

Глава 15

Пока всё шло хорошо. Сарза летела на средней скорости, позволяя разглядывать мелькающий за стеклом пейзаж. Через пару часов должна была показаться граница графства Классон. Уже начал расслабляться, как механический голос ИскИна произнес:

— Опасность по левому борту. Нападение неизвестного объекта.

— Чтоб тебя! — крутанулся на месте, переходя на ручное управление.

Нужно будет в ближайшее время сменить ИскИна, этот сильно тормозил, даже не смог распознать того — кто меня преследовал.

— Опасность справа. Нападение неизвестного объекта, — вновь подол голос Искусственный Интеллект.

— Кто там такой наглый? Неужели очередной монстр?

— Если бы, — просветила меня Синтия, — Две фетэра. Пытаются приблизиться с обеих сторон, намереваясь взять в тиски.

— Вижу, — произнес раздраженно, заметив летательные аппараты, настырно преследующие Сарзу, — Чего им от меня нужно?

— Скорее всего, обычные бандиты, а может, остатки той шайки, которую вы устранили.

— Хреново, — процедил сквозь зубы, видя, как плазменные турели повернулись в сторону цели.

— Берегись! — вскрикнула НЕЙРО, да так громко, что у меня заложило уши.

— Помолчи, — проворчал раздраженно, моментально ставя блок, и уводя Сарзу с траектории выстрела.

Плазменный залп пролетел мимо и вошёл в землю, поднимая столб пыли и дезориентируя на пару секунд второго нападавшего.

Удалил по тормозам, резко зависая на месте, а вот мои противники, не ожидая такого маневра, не успели остановиться и чуть не столкнулись друг с другом. Жаль, расчет был именно на это. Рванул в сторону, пригибаясь от выпущенных выстрелов и матерясь про себя.

Уйти точно не получится, придется принимать бой. Сделал финт в воздухе, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, пропуская фетэры мимо себя, одновременно готовясь ударить. Не стал доверять ИскИну, проделал всё сам. Открыл шлюзы, взял противника на прицел, но выстрелить не успел, плазменный заряд выпущенный одним фетэром попал в брюхо Сарзы.

Затрясло знатно, и я чуть не потерял управление, но сумел выровняться и юркнуть в сторону, скрываясь от наводки противника, и выпустил плазму.

Промазал.

Не привык я сражаться на такой скорости, да и вообще — не привык к подобным баталиям, поэтому решил передать управление атакой Искусственному Интеллекту.

Дело пошло.

Жвалы Сарзы, словно почуяв цель, изогнулись в нужном направлении, выпуская смертоносный заряд.

— Бах! — громыхнуло сбоку.

Краем глаза заметил поваливший со стороны противника дым. Фетэр завалился на бок, но выпрямился, продолжая преследование, правда уже на более дальнем расстоянии. Я летел вперед, уходя с линии огня, постоянно петляя как заяц при любой возможности, и отвечая огнем. Понимал, еще чуть-чуть и Сарза не выдержит.

Она и так уже летела на последнем издыхании. Противник перестал стрелять, видимо закончился запал.

Обрадовался, но как оказалось рано. У меня тоже сели батареи, точнее не у меня, а у Сарзы.

— Что он делает, мать его? — воскликнул не выдержав, когда заметил несущийся на меня второй фетэр.

Совсем безбашенный, пойти на таран, не зная всех параметров летающего средства неприятеля. Может у меня усилёнка стоит, его же тогда размажет, как сырое яйцо по стеклу.

О чем это я? Какая нахрен усилёнка?

Сарза сейчас выглядела как подбитый и готовый в любой момент рухнуть кусок железа, так что, этот гад всё просчитал.

Эти мысли проскочили за одну секунду. Понял: если столкновение произойдет, мне не жить, а затем — рванул вниз, буквально царапая брюхом Сарзы землю.

Противник следовал по пятам, не отставая ни на миг.

— Раз, два, три, четыре, — начал я отсчёт и резко взмыл вверх.

Только бы хватило тяги.

Сзади послышался звук удара, скрежет металла, скрип и рёв двигателей. На мгновение оглянулся и увидел воткнувшийся носом в землю вражеский фетэр.

— Получилось!

Посмотрел назад. Неприятель, первым принявший атаку, остался далеко позади, видимо удар плазмы повредил половину энергетических батарей, не давая двигаться на полной скорости.

— Потерпи девочка, — зачем-то прошептал Сарзе и включил скорость на полную мощность.

Необходимо было как можно скорее уйти от места схватки. Не хватало еще, чтобы пожаловали «доброжелатели» в лице местных монстров.

Решив, что оторвался достаточно, залетел за ближайший валун и остановился.

— Провести полную диагностику, — обратился к ИскИну.

— Диагностика проведена, — раздалось через пару минут.

— Выдать результаты.

— Повреждения внешнего корпуса. Истощения энергии внутренних батарей. Остальные показатели в норме.

— Уф-ф, — вытер со лба пот и облегченно вздохнул, — Думал, будет хуже, но ничего страшного. Батареи поменяем, марафет наведем. Установить резервное питание.

— Выполнено.

— Маршрут прежний. Скорость девяносто стир в час.

Перешел на автономный режим и откинулся на спинку сидения, надеясь, что остаток дороги пройдет спокойно.

Не тут-то было.

До графства оставалось совсем немного, когда ИскИн вновь подал сигнал тревоги.

— Ну что ещё такое? — проворчал я, оглядываясь назад.

Зря, опасность поджидала спереди.

Сарза резко затормозила, а меня отбросило на спинку кресла.

— Ядрен-батон! — только и успел произнести, как мы врезались…

Нет — не в другое летательное средство, а в здоровенную змеюку, которая резко взвилась вверх прямо из-под земли, аззявив и без того огромную пасть.

Вот это громадина! Земная анаконда даже рядом не стояла с таким монстром.

Зубы твари сомкнулись на носу Сарзы, сминая металлический корпус.

— Ах ты, паршивка! Черную дыру тебе в глотку, а не «мою девочку»!

Я реально разозлился, и схватив пал, выпустил в гадину весь заряд плазмы.

Шарахнуло так, что Сарзу мгновенно отбросило назад, а затем закружило в воздухе.

— Потеря управления! Потеря управления, — твердил механический голос ИскИна.

— Заткнись! — рявкнул я, ухватившись за штурвал и пытаясь выровняться или хотя бы перестать вертеться, как юла.

Удалось, но только тогда, когда Сарза полностью заглохла и кулем рухнула вниз. Хорошо, что высота была небольшой, да и подушки безопасности сработали как надо.

— Синтия, что у нас там? — поинтересовался у НЕЙРО, снимая блок.

— Фу-х, выжили. Если честно, не ожидала. Думала нам пришел полный каюк, — произнес взволнованный голос, а в следующую секунду его обладательница плюхнулась мне на колени.

Сегодня Синтия предпочла образ блондинки в легком голубом платье.

Нет, веса я её не почувствовал, но всё равно вздрогнул от неожиданности.

— Предупреждать надо, — буркнул раздражённо, — так и заикой стать можно.

— Зануда, — хихикнула НЕЙРО, — Правильно Хайти сказала, ворчишь, как старый дед.

— А чего ты тогда так вырядилась? Решила совратить деда? — окинул взглядом полураздетую фигурку, которая вполне откровенно прижималась ко мне полной грудью и обвивала руками шею, имитируя объятия.

Даже несмотря на то, что я физически не мог ощутить под пальцами теплое женское тело, всё равно почувствовал возбуждение. Синтия для усиления эффекта изогнулась в спине и поёрзала у меня на коленях

— Так, всё, прекращай это непотребство! — возмутился вполне искренне, — Сходи лучше, посмотри, что там со змеюкой?

— Вот так всегда, — горестно вздохнула НЕЙРО, — Как удовольствие получать, так без меня, а как работать, так Синтия впереди всех.

— Теперь ворчишь ты, — хмыкнул в ответ.

— Имею право.

— Имеешь, — согласился с нейросетью, — но давай ты будешь капризничать чуть позже, а сейчас убедишься, что в тгом, что нас не сожрут заживо.

Синтия надула щеки как хомяк, а затем кивнула, чтобы в следующую секунду исчезнуть из кабины Сарзы и оказаться с внешней стороны летательного аппарата.

— Можешь выходить. Эта троглодитка сдохла. Здорово ты её! Всю морду разворотил, — восхитилась Синтия, обходя вокруг мёртвого монстра.

Выбрался из Сарзы и ошеломленно уставился на погибшую тварь. До этого у меня не было возможности разглядеть змею как следует, поэтому сейчас я оказался не совсем готов к тому, что увидел.

— Ты думаешь тоже, что и я? — спросил у ошеломленной НЕЙРО.

Синтия заторможено кивнула, а потом повернулась ко мне и озвучила то, что крутилось у меня голове:

— Это не обычная тварь. Посмотри на металлические пластины, расположенные по бокам головы. Они хоть и покорёжены, но всё еще целы.

— Вижу.

— А вон там, — НЕЙРО неделикатно ткнула пальцем, — Выглядывает остаток матрицы.

— Угу. Похоже нам с тобой встретилась сбежавшая из лаборатории тварь. Интересно, здесь много таких?

— Нужно будет выяснить. А ещё понять в курсе ли капитан того, что твари из секретного научного центра бегают по Сирвиге, как у себя дома. Тебе не кажется, что попахивает предательством.

— Ну, этим ты никого не удивишь. На базе есть «крыса», и эта крыса — из наших. Правда менталист, так и не признался, кто именно. Наверное, сам не знает.

— Может быть, — задумчиво протянула НЕЙРО, — Ладно, чего гадать, лучше скажи, как будем добираться до твоего графства?

Посмотрел на бедную Сарзу, которая уже не подлежала восстановлению и понял, что придется топать пешком.

Фигово, но других вариантов я не видел.

— Тихо, — приложив пальчик к пухлым губам, — прошептала Синтия, — Прислушайся.

Глухое стрекотание отчетливо долетело до моих ушей.

— Не-еет, — простонал я, — Ты шутишь? Опять скорпион переросток?

— Вряд ли, больше похоже на жужжание.

— Пожалуй, ты права, и знаешь — это жужжание не сулит ничего хорошего, — кивнул в сторону черной точки, которая приближаясь, очень быстро увеличивалась в размерах.

Большая, метра полтора в длину, на нас летела пчела-переросток.

— Меняй батареи! — крикнула НЕЙРО, а сама ринулась по направлению к летающей твари, — Я отвлеку эту «жужелицу»!

Рванул в Сарзе, вытаскивая ПАЛ и быстро заряжая.

Когда обернулся, увидел странную картину. Огромная пчела мирно опустилась на землю, сложив крылья, и не стремясь напасть, наоборот, она с каким-то нездоровым интересом (не гастрономическим) рассматривала Синтию.

— И что это значит? — произнес шёпотом, делая аккуратный шаг в направлении монстра и держа ПАЛ на изготовке.

— Что пред нами ещё одна искусственно выведенная особь, причём с зачатками интеллекта: слабыми, конечно, но этого мне вполне хватило, чтобы взять её под контроль.

— Вот сейчас точно не понял. Фарид говорил, что подчинить монстров невозможно, на них не действует ментальное воздействие, потому как оно направлено на разум, а твари действуют на голых инстинктах, полностью отключая мозг.

— И чего ты тогда спрашиваешь, раз сам ответил на свой вопрос.

— Погоди, — я на мгновение застопорился, — Пчела полуразумна, а значит…

— Она результат удачного эксперимента. Обычно твариподавляют нейросети, не давая им воздействовать на своего носителя, а здесь — как-то удалось вытянуть на поверхность примитивный разум и установить взаимодействие. Правда контролирующего звена у неё нет, так что наша пчёлка, вполне себе свободна в передвижениях.

— Тогда какого… она делает здесь, она не в лаборатории?

— А вот это ты спросишь у Юсуфа Фарида, когда вернёшься… или не спросишь. Сам думай, как лучше поступить.

— Давай-ка придержим пока эту информацию. Кстати, я всегда считал, что чем примитивнее организм, тем проще на него воздействовать.

— Как раз наоборот, вот такой вот парадокс, — произнесла НЕЙРО и исчезла,

— Обалдеть, — произнес я, не сумев подобрать других слов, потому как происходящее нравилось мне всё меньше и меньше, — Кто-то специально выпускает удачные подопытные образцы из лаборатории?

— И этот кто-то явно не рядовой сотрудник, — резюмировала Синтия.

— Думаешь Фарид?

— Не знаю, но исключать такой вариант не стоит. По большому счёту, мы ничего не знаем о капитане.

— Ага, — согласился с Синтией, — кроме того, что он прекрасно знаком с моей женой и наверняка в курсе, кто она такая на самом деле.

— Угу, — кивнула головой НЕЙРО, — А если учесть, что дарминцы до недавнего времени были непримиримыми врагами Империи, то вырисовывается очень интересная картина.

— Думаешь, Кармелия мутит воду?

— Понятия не имею, но нам придется это выяснить, потому что — случись такое, и мы по уши окажемся в дерьме. Как бы тебя — второй наследник Империи Т’Харм, не сочли предателем.

— За что?

— Так ты же женился на правительнице дарминцев, а как говориться: муж и жена — одна сатана.

— Тьфу, сама же мне говорила, что это хорошая идея.

— Не то, чтобы уж такая хорошая, просто консервативной Империи давно пора было дать встряску, а в первую очередь, твоему папаше императору. Кто же знал, что всё так обернётся?

— Ладно, сейчас мы точно ничего не узнаем, поэтому прекращаем точить лясы и попытаемся добраться до графства. Кстати, Синтия, почему эта пчела-переросток на меня так подозрительно смотрит?

— Ждет, когда ты её оседлаешь.

— Что я сделаю?

— Оседлаешь. Действуй, пока я ещё её контролирую. Залезай на нашу ездовую пчелку и полетели.

Пришлось постараться, чтобы забраться на эту громадину, но я справился, и уже буквально через десять минут мы летели в сторону графства.

— Надеюсь нас не подстрелят местные жители, — произнес с сомнением, потому как на их месте, при приближении подобной твари, открыл бы огонь, не пытаясь рассмотреть ездока на её спине.

— В случае чего, кричи или маши руками, — ехидно произнесла Синтия, — Может тогда заметят, что наш монстр почти ручной.

Слово «почти» мне не понравилось.

— Очень многообещающе.

— Прости, я пока не совсем в форме и долго контролировать нашу медоварку не смогу.

— Жаль. Надеюсь, твоих сил хватит, чтобы мы добрались хотя бы о границ графства.

— Должно.

— Как думаешь, Синтия, а она может давать мёд? Представь, сколько можно было бы насобирать… Да это же…

— Ты что собрался открывать медовый бизнес?

— Нет, просто… — почесал темечко в задумчивости и чуть не свалился на землю, потому как пчела резко вильнула в бок.

Посмотрел вниз.

М-да, а падать было бы больно.

— Забудь, медом тут и не пахнет.

Примерно через час добрались до границы графства Классон.

Я смотрел и недоумевал. Здесь не было никакой мощной решётки под давлением, высокого вала или же стационарных крепостей, здесь не было ничего, кроме маленького деревянного указателя с названием графства и наименованием деревни, которая находилась в двух стирах отсюда.

— Всё. Можешь отпускать наше транспортное средство.

Расставаться с пчелой-переростком оказалось жаль. Я бы не отказался от такого домашнего питомца, но судя по заторможенному голосу НЕЙРО, она потратила последние силы на подчинение твари.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнула Синтия, и поле того, как я спустился на землю, дала последнюю установку пчеле: убраться как можно дальше.

Крылатая тварь взмахнула крыльями и поднялась в воздух, тут же отправляясь в полет, ни разу не оглянувшись.

— Прости, Сигнус, но я ухожу в режим сна, нужно восстановиться.

— Отдыхай, и спасибо тебе, Синтия.

— Всегда пожалуйста, — в голосе НЕЙРО послышалась улыбка.

Ну что же, дальше, по-видимому, придется идти пешком.

Ещё раз посмотрев на указатель, покачал головой, и свернув направо, двинулся вглубь территории, молча рассуждая о том, каким образом жители справляются с монстрами, если здесь нет никаких защитных укреплений.

— А вот и цивилизация.

Первое — что увидел, были остроконечные шпили башенок: неказистые, но добротно построенные. Порадовался, что успел добраться до жилых кварталов до темноты.

Жители, издали заметившие незнакомого разумного, очень быстро и организованно повыскакивали из домов.

Хмурые лица подданных были мне приветствием.

Каждый из них держал в руках оружие, начиная от лазерного меча, заканчивая плазменным автоматом, и всё оно было устремлено на меня.

Глава 16

— Кто такой? Чего надо? — вперёд вышел пожилой мужчина, с испещренным морщинами лицом.

— Ваш новый хозяин, граф Варлен фор Классон

Староста деревни, по моим прикидкам — это был именно он, с подозрением посмотрел на меня, явно не собираясь верить на слово.

— Чем докажешь?

Задумался. Действительно: каким образом, я мог подтвердить свой статус?

И вдруг вспомнил, как Арн инд Красс, сразу после бракосочетания всунул мне в руку кольцо-печатку. Символ, подтверждающий право на титул.

Только бы оно было на месте.

Опустил руку в карман — пусто. Во второй — тоже пусто. Расстроился, понимая, что без доказательств полет в графство лишился смысла.

Как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — целый монстр», и не важно, что вместо бумажки выступала кольцо-печатка.

Уже хотел возвращаться обратно, но всякий случай хлопнул себя по груди.

— А это что такое?

Сунул руку за пазуху, где находился маленький потайной кармашек, нащупав холодный металл.

— О, нашлось.

Достал и сразу надел на палец, вскинув руку почти под нос местного жителя.

Мужчина мгновенно преобразился. Из глаз исчезло напряженно-скептическое выражение, он словно стал выше, плечи распрямились, а на лице появилась улыбка.

— Ваша Милость, добро пожаловать домой. Мы уж и не чаяли дождаться.

— А что так?

— Обычно, после гибели старого хозяина, новый объявлялся в течении недели, а тут — больше месяца никого не было.

Понятно, как только вассал Кармеллы погибал, срабатывала нейропривязка, и келла тут же узнавала о случившемся, отправляя на Сирвигу нового представителя, присвоив тому титул графа фор Классона.

Вполне удобно и практично. Земли под присмотром, отчёты поступают ежемесячно и никаких проблем…

Усмехнулся: за исключением частой гибели этих самых вассалов.

Кроме мужчин, которые изначально меня встретили, заметил женщин и любопытных ребятишек, с интересом поглядывающих в мою сторону.

Оно и понятно, людей на Сирвиге мало, а я очень походил на человека, а уж когда подданные узнают, что их новый господин — летвир отбоя от их внимания не будет. Главное, чтобы им хватило такта не задавать вопросов.

Интересно, предыдущий граф умер своей смертью или ему помогли? Скорее всего — последнее, и сделали это для того, чтобы освободить место для меня. Наверняка, инд Биак постаралась и подготовила всё заранее. Ведь документы к моменту заключения брака были уже оформлены. Конечно, всё могло оказаться совпадением, но я в это почему-то не верил.

Вылететь в собственный замок, а он у меня, оказывается, всё-таки был, жители деревеньки под названием Нижние Вириты не дали, оставив ночевать у себя. Поздним вечером устроили на улице большой пир. Собрались все, так сказать: на графа посмотреть и себя показать.

— Как старый граф скончался, так весь порядок и рухнул, — жаловался староста, — Мало того, что бандиты одолели, так ещё и соседи начали набеги устраивать.

— Сильно озоруют?

— Теперь уже не особо. Предлагали перейти под руку их барона. Мол, вы теперь ничейные, давайте к нам.

— А вы что?

— Ничего. Мы подданные графства Классон, ими родились — ими и помрем. Всегда так было и всегда так будет.

Поразительная верность: странная, непонятная, но заслуживающая уважения.

Хотя, Кармелия в любом случае, не позволила бы присвоить эти земли безнаказанно. Случись такое, и сюда направился бы специально-подготовленный отряд дарминцев, а уж если учесть, какими высококлассными воинами были представители этой расы — то тем, кто решил подмять под себя графство Классон очень не поздоровилось.

— Как вы защищаетесь от тварей? — задал вполне закономерный вопрос, который волновал меня с момента появления в деревне, — Здесь ни изгороди под давлением, ни каких-либо других приспособлений.

— Оо-оо! — радостно оскалился староста, — Сейчас покажу. Пошли, — поторопил он меня, вставая из-за стола и повел в дом.

— И что мы тут делаем? — спросил удивленно.

Виир указал на лестницу, ведущую на чердак.

Пришлось подниматься.

— Смотри, — подвел он меня к окну и подал бинокль, начав пояснять, — Под землей установлены высокочастотные сигналки, фиксирующие приближение любой живности. Кстати, твое появление мы так и вычислили. Когда кто-то пересекает периметр деревни, происходит активация защиты, — староста открыл небольшую панель вмонтированную в стену дома и нажал на одну из кнопок, — Это я сейчас сделал в ручную, а так… всё работает автоматически, датчики движения не пропустят ни одной твари, даже двуногой.

Я сразу увидел, как вдалеке взметнулся песок, и за какие-то доли секунды из-под земли поднялась изгородь, достигающая в высоту как минимум трех метров. По её поверхности пробежали электрические всполохи.

— Не плохо, — резюмировал я, — А почему постоянно так не оставляете?

— Слишком энергозатратно. Это ещё не всё. Ну-ка, граф, отойди в сторонку.

Отошел, и как только в противоположной стене открылась ниша, а из нее выкатилась солидных размеров турель, открыл рот от удивления.

— Хм-м, здорово.

— А-то, — хмыкнул староста, — Если кто всё-таки сумеет прорваться, поджарим задницу плазмой. У нас подобные штуки в каждой избе установлены.

Присвистнул.

— В других деревнях тоже всё так оборудовано?

— Конечно. Будь по-другому, уже всех бы давно сожрали.

Очень хорошо, за безопасность своих подданных можно было не волноваться, поэтому к столу возвращался довольный, как слон.

В ходе дальнейшего разговора, выяснил, что это — самый большой поселок из трёх, расположенных в графстве, остальная территория заселена не была, представляя собой непригодные для жизни земли.

«Прямо беда-печаль», — подумалось сначала, но взглянув на ситуацию под другим углом, вздохнул с облегчением.

Наоборот, меньше проблем. Ведь я не собирался оставаться на Сирвиге и вливаться в местную жизнь, решая вопросы графства, но и оставлять подданных без поддержки и руководства тоже не имел права, а значит, нужно было в очень срочном режиме найти управляющего и возложить ответственность на него.

Просидели довольно долго. Я слушал истории, которые рассказывали жители графства, иногда смеясь над курьезными случаями, а порой задумывался, насколько они смелые, упорные и гордые люди.

Хотя, какие они люди?

Из двухсот четырех жителей Нижний Вириты основную часть представляли кхарты, вииры и церги, было здесь несколько мрауров, и даже пара обезьяноподобных салингов и ни одного человека.

Больше всего понравилось, что никто не лебезил и не прогибался, в словах и действиях обитателей деревни сквозило уважение и почтение, но ни капли раболепия или заискивания.

Обычно, я не любил большое скопление народа и шумные компании, но среди них мне было хорошо и уютно, словно я вернулся домой после долгого путешествия, а может, так сказались несколько бокалов выпитой текилы, которую готовили жители графства Классон.

Видя мои слипающиеся глаза, Мёрт — староста Вирит, ухмыльнулся.

— Совсем сомлел граф.

— Устал, расслабился, вот и клонит в сон, — произнесла симпатичная девчонка, сидевшая возле меня, — Его бы в постельку отвести.

— А себя ты предлагаешь в сопровождающие? — басисто захохотал Мёрт.

— Почему нет? — воинственно приподняла подбородок девушка, определенно решившая бороться за это право.

Улыбнулся, не собираясь отказываться. Поднялся с места, немного пошатываясь, и почувствовал на плечах нежные, но при этом сильные девичьи ладони.

Помнил, как ложились в постель, помнил легкие поцелуи и приглаживания, тихие стоны и страстные движения. Опьянение растворилось, уступив место желанию, а потом… я уснул. Одно могу сказать точно: ночь удалась.

После плотного завтрака, пришла пора прощаться, но Мёрт и его сыновья: Вик и Микос, выявили твердое желание меня сопроводить.

В деревне имелись два Фетэра и одна Сарза. Мне выделили последнюю.

Очень неплохо, если учесть, что на военной базе их было всего четыре. Впрочем, одну из них — выкупленную, я убил практически в ноль.

Посовещавшись, решили сначала заглянуть в два других поселения, чтобы все жители графства познакомились с новым хозяином.

Пока троица глумливо хихикала, глядя в мою сторону, я стойко отмахивался от окруживших меня женщин с их подарками, стараясь не обидеть никого отказом, но они настойчиво пытались всунуть мне в руки: то — самотканый ковер; то — бутыли с каким-то варевом; то — свертки с непонятным содержимым.

Не выдержал, поднял ладони кверху, призывая к вниманию, и гаркнул:

— Всё! Хватит! Вам самим эти вещи нужнее, да и не вместятся они в Сарзу, — а затем, усмехнулся, — Лучше встречайте меня также каждый раз, и я буду счастлив.

Подмигнул девчонке, с которой провел ночь, и запрыгнув на сиденье, сразу задал команду.

— Следовать за впереди летящим Фетэром.

Лететь пришлось недолго. Минут десять, и мы прибыли во вторую деревню под названием — Верхние Вириты. Встретили нас на «ура», предлагали остаться, но я категорически отказался, сообщив, что хотел бы до ночи попасть в свой замок.

Староста деревни — кхартанин по имени Стром, решил: раз меня сопровождают представители Нижней Вириты, значит, они тоже в стороне не останутся и отправятся со своим графом.

Конечно, мне льстило их внимание, но и злоупотреблять добрым отношением не хотелось.

— А как же деревни без вашего непосредственного руководства?

— В первый раз что ли? Не маленькие, справятся. Наше отсутствие ничего не изменит.

— Не знаю, — усмехнулся в ответ, — «Кот из дома — мыши в пляс».

— Это не про нас, — не согласился Стром, да и Мёрт утвердительно кивнул, — Не беспокойтесь, Ваша Милость, всё будет в порядке.

Староста поехал не один, а прихватил племянника по имени Фирг — забавного парня лет двадцати, который постоянно пытался каламбурить, но это у него получалось из рук вон плохо.

Уже вшестером мы прибыли в третье поселение. Увидев его, я просто обомлел. Это был настоящий рай. Островок зелени посреди полупустыни выглядел как нечто невероятно прекрасное.

Остановившись на окраине, выпрыгнул из Сарзы и упал на траву, нисколько не смущаясь местных жителей, вышедших встречать нежданных гостей, и вдохнул прохладный запах листвы, прислушиваясь к шуму журчащего неподалеку ручья.

Как же я соскучился по такому давно забытому ощущению, а ведь раньше очень любил вечерами гулять вдоль реки, вдыхая влажный вечерний воздух и смотреть на далекие, недосягаемые звезды.

Хмыкнул.

Действительно, тогда — недосягаемые, а теперь… но хватит предаваться ностальгии, на меня уже и так начали подозрительно коситься, поэтому, поднялся на ноги и обвел взглядом своих подданных.

Представляться не пришлось, за меня это сделали Мёрт со Стромом. Староста Средних Вирит — Мифас, довольно оскалился и хлопнул своей огромной ручищей по моему плечу, от чего я чуть не согнулся пополам.

Крякнул и стиснул зубы, получив в ответ удовлетворенный кивок, что поделаешь: мраур, он и есть — мраур.

Впервые с того момента, как оказался на этой планете, увидел овец, коз и даже парочку лошадей или близкий к ним аналог непарнокопытных, а чуть дальше загонов — посадки хлопчатника, пшеницы и ячменя.

Небольшая деревня, состоящая из пятидесяти человек, пожалуй, была самой зажиточной. Продажа шерсти и козьего молока приносила неплохой доход, зерно ценилось ещё больше, и даже за постой в этом благостном месте, взимали пошлину.

Решил немного задержаться и отдохнуть, не то, что бы устал, но пройти мимо небольшого озера с прозрачной водой из подземного источника не сумел.

Поэтому быстро скинув одежду, прыгнул в воду, сразу уходя на глубину.

— Бр-р! — вынырнул и поежился от смены температур.

Ледяная вода резко констатировала с теплым воздухом, заставляя выбивать дробь зубами.

— Смотри граф, не отморозь себе что-нибудь с непривычки, — послышался ехидный голос мраура.

Фыркнул на его замечание и в очередной раз окунулся в ледяную воду с головой. Вдоволь наплескавшись, вылез на берег и блаженно растянулся на земле.

Почувствовав, что солнце уже не греет, а температура резко упала на несколько градусов, поднялся, стряхивая с себя капли воды и закутался в протянутое полотенце.

Как бы ни старался выбраться засветло из деревни, мне не позволили это сделать.

— Ум-м, как вкусно, — промычал с набитым ртом, отрезая ножом очередной кусок баранины и засовывая его в рот, — Спасибо.

Тьфу, ещё бы пальцы облизал. Будь Синтия не в отключке, наслушался бы от неё нравоучений. Вообще, второй день без НЕЙРО, и я начал по ней скучать. Как ни крути, а назойливая девица в моей голове, уже стара родной и близкой.

— Ты ешь, граф, ешь. Где еще такой вкуснятины отведаешь?

Ну, я и ел, щуря глаза от удовольствия, как кот, получивший крынку сметаны.

Когда с ужином было покончено, мужчины ушли, а на смену им пришли две женщины, ловкие и умелые: в том плане, что они проворно уложили меня на постель, заставив перевернуться на живот, и сноровисто начали разминать мышцы спины и рук, сперва смазав кожу ароматным маслом, запах которого чем-то напоминал лаванду.

Определенно точно, я не был против массажа. Ловкие пальчики ладно скользили по телу, нажимая, где нужно, разглаживая и сминая, заставляя расслабляться и желать большего, но не смотря на возникшее возбуждение, осталось взяла своё, и я отрубился.

Проснувшись утром, почувствовал себя словно заново родившимся. Тело было легким, действия — слаженными, а разум — четким и острым. Довольно потянулся, и одевшись, выбрался на улицу. Местные жители уже сновали туда-сюда, занимаясь привычной, каждодневной работой.

Услышал жужжание в кармане брюк и достал «Галку», только сейчас понимая, что за два дня ни разу не связался с Хайти. Очередное её сообщение, заставило почувствовать себя полной свиньей. Да — между нами пока ничего не было, но я почему-то не хотел волновать женщину зря.

К слову, я не опасался начинать отношения с церганкой, потому как знал, в отличие от Раси, она не будет на меня претендовать и не станет просить забрать с собой с Сирвиги.

Почему?

Да потому, что она здесь не случайно. Мирт — не просто обычный доктор, она владеет информацией о секретном научном центре, а значит — сотрудничает с Разведывательным Управлением Межгалактической Безопасности и наверняка состоит в БМИ (Бюро Межгалактических Исследований). Для Хайти служба превыше всего. Эта тот человек, точнее — церганка, которая находится на своем месте и улетать с Сирвиги не собирается.

Быстро настрочил извинения и заверил доктора Мирт в полной сохранности своей тушки.

Жители Средних Вирит также, как и остальных деревень, не остались в стороне, решив сопроводить своего господина до замка, только в этот раз староста остался на хозяйстве, отправив с нами двух здоровенных мрауров: Тайкса и Грувера, у которых имелся новенький, с беззвучным режимом движения и развивающий бешеную скорость Фетэр. Этот летающий монстр оказался быстрее моей Сарзы.

Вылетели из поселения с ветерком, не закрывая верх, чтобы можно было иногда перекидываться словами и подавать друг другу знаки. В прошлой жизни никогда не превышал скорости, а тем более — не участвовал в гонках, поэтому сейчас испытывал полный восторг от состязания с ребятами. Правда старенький Фетэр Мёрта отстал, зато все остальные неслись далеко впереди.

Издали заметил шпили замка и высокую каменную стену, огораживающую внутренний двор.

Интересно, почему он оказался расположен на отшибе, в отдалении от деревень, но объяснение этому не нашел.

— Граф, смотри! — прокричал Фирг. — Тебя уже встречают!

Вскинул голову и обомлел. Человек двадцать четко и слажено занимали боевые позиции, вскидывая оружие и направляя в нашу сторону. Семь Фетэров уже готовы были сорваться с места, устремляясь навстречу.

Глава 17

— Вот это прием! — послышался сквозь рев моторов голос Грувера.

Он еще не понял, что это не дружественная встреча, и нас ждёт нападение тех, кто оккупировал мой замок.

— Вот значит, где вы схоронились, продажные крысы, — процедил сквозь зубы, прекрасно разглядев уже знакомые одежды банды заговорщиков, и зная, что живыми уйти вряд ли получится.

А ведь я думал, что в развалинах мы всех уничтожили, как оказалось — нет, но не это стало главным опознавательным знаком ублюдков. Впереди, уперев руки в бока и гадко усмехаясь, стоял менталист — тот самый, которого я приволок на базу.

— Как? — только и смог прошептать я.

Каким образом ублюдку удалось сбежать и тем более, оказаться здесь — в моем замке.

— Назад! Грувер, назад! — заорал вырвавшемуся вперед мрауру.

Сидевший позади него Тайкс обернулся на мой крик.

— Что?

— Разворачиваемся!

Летательный аппарат резко сделал разворот и понесся в обратную сторону, я последовал за ним, остальные двинулись следом. Мы бы ушли, действительно ушли, если бы не фетэр Мёрта.

Умом я понимал, что должен остаться, задержать нападающих и не дать погибнуть старосте Вирит и сыновьям, которые рванули на помощь отцу, но как же не хотелось умирать.

— Что б тебя! — проорал во всю глотку, видя приближающихся бандитов, — Стром, Фирг! Прикрывайте сферант Мёрта и уводите его прочь!

Левой рукой полез в карман, пытаясь достать «Галку» и связаться с базой, но чертов кусок пластика, выскользнув из пальцев, вылетел за борт Сарзы.

— Грувер, Тайс, на перевалочную базу за подмогой! Живее! Одни мы не справимся!

Видел, как заходили желваки мрауров, которым не хотелось оставлять меня одного. Бросить своего графа в битве считалось позором, это я прекрасно понимал, но не мог допустить их смерти. Уж лучше я один.

— Это не просьба! Это приказ! — рявкнул изо всех сил, — Найдите капитана Фарида! Приведите помощь!

Парни развернулись, и их новенький фетэр увеличил скорость, удаляясь прочь.

Надеюсь, не совершил ошибку, отправив ребят за подмогой. Если капитан замешен в заговоре, то всем нам придет конец, но я очень хотел верить Юсуфу.

До базы путь не близкий, но у меня был расчёт на то, что нас сразу не убьют — возьмут в плен, а уж там, останется только продержаться.

Эх, как мне сейчас не хватало совета Синтии, без НЕЙРО я чувствовал себя беззащитным, впрочем, так оно и было. Противостоять менталисту самостоятельно практически невозможно, но всё равно сдаваться и складывать лапки не собирался.

Мы ещё поборемся!

Жвалы Сарзы пришли в движение, выпуская залп плазмы в сторону противника и попадая в цель.

— Минус один, — прошептал злорадно.

Стрелял так, чтобы никто не смог проскочить мимо и устремиться за ребятами. Если Гувера с Тайксом им было не догнать, то за сферант Мёрта и сопровождающих его: Строма и Фирга, я волновался не на шутку.

Пусть сначала попробуют достать меня.

Выигрывая время, так нужное сейчас парням для отхода, крутился, как белка в колесе, еле успевая в ответ атаковать, стараясь вовремя убраться с линии обстрела.

Знал, что долго не продержусь, и удивлялся, почему ещё не сбили, а потом понял: противники действовали аккуратно, не собираясь взрывать Сарзу. Я был им нужен живым.

Значит, всё рассчитал правильно.

Знать бы ещё, зачем я им понадобился?

Это могло сыграть на руку, а могло и наоборот, привести к необратимым последствиям.

Вздохнул с облегчением, когда увидел, как сыновья Мёрта уводят дымящийся фетэр старосты в сторону, а Стром и Фирг отчаянно бьют плазменными снарядами по врагам.

Сам тоже не терялся, ни на минуту не прекращая огонь и уворачиваясь от ударов противника. Благо Сарза оказалась очень манёвренной и позволяла это делать, но удача не могла быть вечно на моей стороне. Слишком много оказалось противников.

Стрекоза сотряслась от сокрушительного удара, накренилась, падая вниз. От растерянности даже не подумал передать управление ИскИну.

Очнулся от пинка под ребра, простонал, а затем снова провалился в небытие. Во второй раз пришел в себя от холода. Сел, растирая ладонями плечи, и зябко поёжился. Всё тело болело, в глазах двоилось. Сначала даже не понял, кто я и где нахожусь, но постепенно сознание начало проясняться.

Приходить в себя в камере становилось традицией.

Хмыкнул, чувствуя жжение в верхней губе. Провел ладонью — кровь. Ощупал лицо — опухшее, под глазами явно выйдут синяки. Вот ребра, похоже, сломаны. Голова чугунная. Тряхнул. В затылке отозвалось болью.

С остальным вроде порядок. Вспомнил, как впервые оказался в похожей ситуации. В этот раз вряд ли мне предложат женитьбу и графский титул в придачу. Скорее — пытки и виселицу.

Только поднялся на ноги, как услышал скрип ключа в замочной скважине, и в камеру зашел уже знакомый салинг, впиваясь в меня тяжелым взглядом голубых, как горное озеро глаз. Тяжесть начала давить на плечи, казалось, что в голову впились осколки стекла, медленно, но, верно, погружаясь все глубже и глубже.

— Вот мы и поменялись ролями, летвир. Посмотрим, как тебе понравится на моем месте.

— Менталист хренов, — выплюнул зло и повел плечами, сбрасывая невидимый груз.

— Жаль, что ты выбрал не ту сторону, — произнес обезьяноподобный, — Никогда не хотел тебя убивать, тем более — подвергать пыткам, но ты сам выбрал свою судьбу.

— С трудом вериться, — скривившись от головной боли, сплюнул, вытирая окровавленный рот рукавом, — Что тебе от меня нужно? Ведь если бы хотели убить, пристрелили на подлете к замку, а вы — постарались взять живым.

— Умный, гаденыш. Ответь мне, Вирзангер, как тебе удалось спастись, а тем более поменять имя? Просто так этого не сделаешь. Кто тебе помог? — прошипел менталист, и в ту же секунду у моего горла оказался нож, — Отвечай!

— А если нет? — усмехнулся в ответ, судорожно размышляя, где я прокололся, и как этот урод сумел узнать про наследника престола Империи Т’Харм.

— Сильвия! Да просыпайся уже, соня! Ты мне сейчас очень нужна!

Размечтался, нейросеть даже не подумала ответить на мой зов.

Лезвие чуть сильнее надавало на кожу, и я поморщился от режущей боли, почувствовав, как на грудь стекла струйка крови.

— Молчишь? Зря. Поверь я выбью из тебя все ответы.

Сильный удар под колени сбил с ног, заставляя упасть на пол. Хорошо, что успел вовремя подставить руки и не размозжить голову о бетон. Последовал еще один в живот. Третий я нанести не позволил, вцепившись в начищенный до блеска сапог, и дернул на его себя, выкручивая ногу противника. Салинг, не ожидавший подобного финта, тихо вскрикнул и шмякнулся рядом, но тут же ответил новым ударом. Завязалась потасовка. Если бы не травмы, полученные при падении Сарзы, я смог бы его одолеть. Конечно, из замка всё равно бы не выбрался, так моральное удовлетворение получил.

В итоге, наше неравноценная схватка закончилось тем, что я в позе эмбриона остался лежать на холодном полу, сплевывая сгустки крови и руками прикрывая голову.

— Всё еще хочешь поиграть в молчанку?

— Нет, — простонал тихо, стараясь отгородиться от боли и придумать ерунду, которую можно было скормить гаду вместо правды. Про Кармелию я говорить не собирался, от слова совсем.

Неизвестно, что принесет будущее, кем мы станем друг другу: друзьями или врагами, но пока дарминка не сделала мне ничего плохого, подставлять её голову в петлю я не собирался. Правда до моей жены ещё нужно было добраться. У неё охрана не чета обычным смертным.

Жаль только, от сильнейшей боли, распространившейся по всему телу, я не то — что мыслить, говорить нормально не мог, поэтому сжался ещё сильнее и затих.

Необходимо было выиграть время, дождаться подмоги. Посмотрим, как этот ублюдок будет петь под воздействием силы капитана, да и я в стороне не останусь.

— Тьфу, на тебя, — скривился менталист, видя, что я нахожусь в полубессознательном состоянии, — Смотри не подохни раньше времени. Мне еще нужно выяснить, кто тебя со СКАРБА вытащил. Надо же, нашёлся умник. Как только сумел понять, что ты до сих пор жив? Ничего — этот гаденыш сам выписал себе смертный приговор.

Поворчав еще немного, он развернулся и поспешил покинуть камеру, пообещав вернуться в скором времени и устроить «веселый разговор».

— Свидетели нам не нужны. Не хватало ещё, чтобы информация о твоем спасении дошла до Императора.

Сквозь шум в ушах, слушал откровения менталиста и банально обрадовался, что к нападению на научные центры моя жена не имеет никакого отношения. Будь этот ублюдок в сговоре с правительницей колонии Дармин, он бы уже давно знал, кто помог мне улететь с планеты-мусорки, да и келла не осталась бы в неведении о моем настоящем имени.

— Кусок бесполезного дерьма, — прорычал менталист, но в голову мне не полез и на эмоции не давил, может чувствовал — бесполезно, потому что я едва находился в сознании, ещё немного и отключусь, но это казалось только на первый взгляд.

На самом деле я просто симулировал. Да — боль жалила не хуже раскаленного железа, но её можно было перетерпеть, прикинувшись полусдохшей ветошью.

Повезло, что менталист не являлся всего лишь салингом и не мог вытаскивать образы из подсознания. Капитан Фарид — умел, не смотря на его человеческое происхождение.

Услышав хлопок двери и скрежет замка, попытался подняться на колени. Бесполезно.

Сдавленный стон вырвался из груди, заставляя вернуться в ту же позу, что и раньше. Если ублюдок почтит меня своим вниманием в ближайшие пару часов, то этой встречи я точно не переживу.

Знать бы, сколько времени прошло с момента пленения. Если прикинуть, то Тайкс с Грувером вполне могли обернуться туда-обратно часов за восемь, правда учитывая непричастность Юсуфа Фарида ко всему этому дерьму.

Со стороны коридора послышался топот сапог, и я обрадовался, приподняв голову.

Наверняка спасательный отряд пожаловал, но стоило двери распахнуться, как всколыхнувшаяся надежда, сменилась отчаянием.

Двое цергов подхватили меня под руки выволокли во двор замка, тут же кинув лицом в землю. Поднял голову, сплевывая скрипящий на зубах песок, и огляделся. По всему периметру стояли столбы, к которым были привязаны пленники. С иссохшими от жары губами, обветренными лицами, избитые и изувеченные, они, молча, приняли свою участь.

До меня мгновенно дошло, что это обыватели замка, те, кто остался ждать нового графа и следить за порядком. Присмотрелся подслеповатыми от солнца и ударов глазами, сжав окровавленные кулаки. Тут были не только мужчины, но женщины и даже пара подростков.

— Твари, какие же вы твари, — процедил сквозь зубы, — но ничего, дайте мне только время, и я всех вас уничтожу.

Повернул голову и увидел отшатнувшегося от моего яростного взгляда менталиста, но он быстро взял себя в руки и шагнул вперед, глумливо усмехнувшись:

— Видишь их? Это твои подданные. За каждый неверный ответ или молчание, я буду убивать их или калечить.

Вот тут мне стало по-настоящему нехорошо.

— Пошёл ты, — прохрипел, еле ворочая распухшим языком.

— Герг! Тащи сюда девчонку.

Высокий мраур подошел к одному из столбов, и отвязав худенькую человеческую девочку лет четырнадцати, подтащил к салингу.

— Слушай внимательно паршивец. От того, правильно ты ответишь или нет, зависит судьба этой крошки. За каждый неверный ответ, один из моих подчиненных будет иметь девчонку. Как думаешь, на сколько парней её хватит?

Я видел ужас в глазах подростка. Видел, как сжалась после слов менталиста хрупкая, тоненькая фигурка, становясь ещё меньше.

— Только тронь, — прошипел сквозь зубы.

Обезьяноподобный глумливо рассмеялся, и я понял: не важно, что он сейчас услышит, никому из нас не миновать своей участи, ни одного из нас не пощадят, а эту малышку, не зависимо от моего желания, пустят по кругу.

Закрыл глаза, стараясь отгородиться от всего происходящего, и уловил еле слышный, но постепенно всё больше набирающий обороты рев двигателей.

Команда спасателей военной базы приближалась к замку графства Классон.

Лающий смех вырвался из моего горла, а затем, я почувствовал сильнейший удар в челюсть и провалился в темноту.

Юсуф Фарид сидел в своем кресле, изучая документы, пришедшие только что из Службы Безопасности Империи, как в кабинет влетел запыхавшийся постовой.

— Капитан! Там! Там! — проглатывая слова, начал он.

— Отдышись, потом говори.

Боец сделал несколько глубоких вздохов, а затем произнес.

— К территории базы подлетел фетэр с двумя мраурами, они требуют вас.

— Зачем?

— Не знаю, говорят — вопрос жизни и смерти.

— Пусть хоть что говорят, некогда мне заниматься проблемами местного населения.

— Они говорят что их послал фор Классон.

— Так чего ты молчал? С этого надо было начинать! — рыкнул Фарид, вскакивая с места и бросаясь к выходу, зная, что Варлен не будет беспокоить по пустякам.

Если он отправил незнакомцев на базу, значит, случилось что-то непредвиденное.

Быстро переговорив с прилетевшими, оказавшимися подданными графства, капитан не стал терять времени даром.

— Объявляй тревогу! Общий сбор! Красный код! Живо! — крикнул он стоящему на посту солдату, а сам побежал в сторону казарм.

Уже через полчаса с военной базы Сирвиги вылетел отряд численностью около сорока человек. Впереди всех на своем скоростном фетэре неслись Тайкс и Грувер, показывая дорогу к замку.

Приходил в себя медленно, чувствуя боль во всем теле, от которой хотелось провалиться обратно в беспамятство, но недовольный, что-то выговаривающий голос мешал погрузиться в дремоту. Слов разобрать не мог, но затуманенным разумом понимал — так раздражаться может только Ленка.

Как ей не надоело ворчать?

Хотел огрызнуться и попросить оставить в покое, но не тут-то было, распухшие губы не давали произнести ни слова. Где это меня так отделали? Что вообще происходит?

Женский голос, становился всё отчетливее. Сначала он уговаривал, а затем начал угрожать.

— Ты бестолковый, бесполезный, никчёмный… почему тебя нельзя оставить ни на минуту? Стоило ненадолго отключиться, как ты сразу попал в неприятности? Просыпайся, нечего дрыхнуть! Разлёгся тут, понимаешь. У нас с тобой ещё куча дел.

— Ленка сгинь. Башка раскалывается. Ты, вообще, как попала в мою квартиру? Муженёк ревновать не начнёт? — не открывая глаз, пробормотал ехидно.

— Какая ещё Ленка, дурак? Я тут чуть от страха все связи вновь не похерила, а ты… — в женском голосе послышались явные взволнованные нотки на грани истерики.

Нет — это не Ленка, та точно не стала бы беспокоиться.

Превозмогая боль, попытался открыть залитые словно свинцом веки. Получилось.

Мутная пелена постепенно отступала, открывая взору незнакомую комнату.

— Наконец-то, очнулся, — послышалось облегчённо.

Повернулся сначала в одну сторону, затем — в другую.

Никого.

В тот же момент мощный поток памяти хлынул в голову, заставляя вспомнить последние события. Облегчение разлилось по всему телу. Если я жив и нахожусь не в клетке, значит Фарид со своими людьми успел вовремя.

Разбитые губы исказились в кривой улыбке.

— Хватит скалиться? Сигнус, ты меня, вообще, слышишь?

— Да, Синтия, прекрасно слышу, — выдавил из себя и скривился от боли, — Что произошло?

— Понятия не имею. Я, как и ты, всё это время находилась в отключке. Зато могу порадовать. Наша связь полностью восстановилась, а это значит: ты стал полноценным летвиром и можешь пользоваться всеми своими способностями, правда только после обучения, а пока похож на великовозрастного младенца, который не знает, как заставить свою няньку показать сиськи.

— Кхе-кхе, — закашлялся от слов Синтии.

Похоже НЕЙРО сегодня была в ударе.

Стало намного легче, но незнание происходящего убивало радость от осознания того, что остался жив.

Кряхтя как дед и держась за рёбра, попытался сползти с кровати.

— Куда? — рявкнула НЕЁРО.

— На Кудыкину гору. Нужно выяснить обстановку.

Глава 18

Проснувшись в следующий раз, почувствовал себя намного лучше. Боль ещё осталась, но не была такой резкой. Попробовал сесть, но понял — пока не смогу. В комнате, где находился, никого кроме меня не было, поэтому беззастенчиво начал её осматривать. Стены из лепнины темно-коричневого цвета; широкое окно, зашторенное бардовыми шторами; кровать с балдахином, на которой, собственно, я и лежал; широкий письменный стол в углу, маленький шкаф и угловой диванчик — вот и всё убранство данного помещения, но, не смотря на минимализм, комната мне понравилась. Чувствовалась в ней какая-то основательность, завершенность, именно так, в моём понимании, должны были выглядеть апартаменты графа.

Чуть тихий скрип, раздавшийся сбоку, заставил повернуть голову в направлении двери.

Худенькая девчонка, одетая в простое платьице, проскользнула внутрь и на цыпочках прокралась к моей кровати. Попытался вспомнить, где её видел и понял, что это та малышка, жизнью и честью которой шантажировал меня менталист. Прикрыл глаза, делая вид, что сплю.

— Здравствуйте, Ваша Милость, — девичья ладонь несмело опустилась на мою руку, — Не знаю, слышите вы меня или нет, но пожалуйста, поправляйтесь… и спасибо вам. За всё, спасибо.

Почувствовал, как задрожал её тоненький голосок, и не выдержав, открыл глаза, перевернул руку и сжал хрупкие пальчики.

— Все хорошо, не плачь, маленькая. Я в порядке.

Девчонка отпрыгнула назад, смотря на меня со смесью страха и восхищения, даже слёзки прекратили свой бег.

А мне почему-то стало стыдно, ведь я так толком ничего и не сделал. Если бы не подоспевшие парни с базы, этой девочки уже не было бы в живых.

— В-ваша м-милость.

— Варлен. Можешь называть меня Варлен. Иди сюда, садись, — похлопал по краешку постели.

Девочка осторожно подошла, и опустившись на матрас, посмотрелана меня своими огромными шоколадными глазищами.

— С тобой всё хорошо? Тебя не успели обидеть? — спросил тихо и только потом понял, насколько бестактно прозвучал вопрос.

— Нет, — замотала она головой.

— Как тебя зовут?

— Никия.

— Расскажи-ка мне, Никия, что сейчас происходит в замке? Я тут лежу — скучаю, а всё самое интересное происходит без моего участия.

Девочка начала быстро говорить, сбиваясь почти на каждом слове.

— Не торопись.

Я задавал наводящие вопросы, подбадривал, вставлял смешные реплики, и к концу разговора мы уже стали не графом и его подданной, а лучшими друзьями.

Никия помогла сесть и подала со стола стакан воды, который я моментально опорожнил.

Уже чувствовал, как Синтия начала работу по восстановлению организма. Пара часов — и я буду как новенький.

Мысленно поблагодарив НЕЙРО, вновь переведя всё внимание на малявку.

Так и застала нас Хайти: сидящими на моей кровати и смеющимися. Хотя, хохотала скорее девчонка, я же лишь улыбался, слушая нелепые рассказы маленькой подданной и расслаблялся душой.

Как только доктор появилась в пределах видимости, шутливое настроение вмиг исчезло.

Пожелав Никии всего хорошего, отправил девочку отдыхать.

— Как там? Что конкретно произошло? Есть погибшие?

— Так у тебя же только что находился маленький информатор. Неужели ничего не рассказала, проказница?

— Какой спрос с ребёнка. Сомневаюсь, что она вообще в своем тогдашнем состоянии могла хоть что-то запомнить.

— Это — да. Пришлось «поколдовать» немного над малышкой. Досталось девчонке.

Вскинул брови.

— Её всё-таки… — замолчал, заглатывая вмиг набежавшую слюну, не сумев продолжить.

— Угу, — мрачно кивнула церганка.

— Но я же спрашивал. Никия сказала…

Хайти поджала губы.

— Пришлось подчистить девочке память, иначе, она бы не справилась.

— Ясно, — сжал кулаки, в мыслях прокручивая, сколькими способами заставить заплатить менталиста за содеянное, — А наши? — решил сменить тему.

— Четверо раненых, но опасности нет. Уже завтра будут бегать, как кабанчики.

— Мои люди? Те, кто был привязан к столбам?

Доктор Мирт грустно улыбнулась.

— Какой же ты всё-таки милый, Варлен. Сам еле живой, а о других беспокоишься.

— Ты уходишь от ответа, и вообще, я — не милый, а здоровье скоро восстановится.

Церганка только вздохнула и отвела глаза.

— Десять погибли до того, как ты появился в замке, ещё двоих спасти не удалось, слишком сильное обезвоживание, остальные сейчас приходят в себя. Думаю, неделя на восстановление им понадобится.

Хоть и ожидал чего-то подобного, но от услышанных слов на душе скребли кошки.

— Да чтоб…

— Капитан ещё раз провел допрос менталиста.

— Вы его взяли? — вскинулся я и застонал от боли.

— Тихо, не дергайся. Конечно, взяли, куда ему деться.

— Куда деться? Так ведь один раз он уже делся… и заметь, прямо с базы. Уверен, что ему помогли, причём те, кто знал о наличии научного центра на Сирвиге.

— Всё так. Фарид рвет и мечет. Связался в Внешней Службой Разведки. Получил новые инструкции. Как вернётся на базу, начнет шерстить весь состав.

— Пусть работает. Распустились тут, понимаешь. Никакой дисциплины. Не секретный объект, а какая-то шаурмичная.

Хайти с удивлением посмотрела на меня, а я понял, что ляпнул лишнего, поэтому обезоруживающе улыбнулся и перевёл разговор в другое русло.

Долго поговорить нам не дали. Доктора Мирт срочно вызвали на базу, а Фарид отправился туда вместе с пленными ещё до того, как я пришел в себя, так что увидеться с капитаном не удалось.

Так, в трудах и заботах пролетело несколько дней.

Однажды утром, не успев продрать глаза, услышал громкий нервный крик со двора, а затем в дверь бешено застучали.

— Ваша милость, вставайте! Вставайте! Де Ронтор приближается!

— А кто это вообще такой? И с чем его едят? — поинтересовался у Грувера, который обосновался в замке и занял место начальника охраны.

— Сосед наш. Барон Вегон де Ронтор.

— И чего ему надо, Вагону этому? — хмыкнул в ответ.

— Вегону, — поправил Мраур, — Так ясно что, права предъявить на вашу землю хочет или силой её отобрать. Он уже пытался какое-то время назад провернуть подобный финт, но мы ему не позволили. Знатно накостыляли из гаубиц: так ноги уносил, что пятки сверкали.

— Пойдем, что ли, глянем на твоего барона, — проворчал недовольно, так как проблемы с соседом мне были не нужны, уже завтра я собирался уезжать на базу, но видимо не судьба.

Фарид там наверняка уже рвёт и мечет. Да и мне хотелось бы потолковать с менталистом с глазу на глаз, тем более теперь, когда наша связь с НЕЙРО полностью установлена, я уверен, что смогу вытянуть из ублюдка необходимую информацию. Жаль, конечно, что на полноценные тренировки времени не осталось.

Наспех натянул штаны и рубаху, уже на ходу накинул на плечи плащ, чертыхаясь, скатился по винтовой лестнице и вышел во двор.

— Что там у нас? — спросил у дозорного, прибежавшего на доклад.

Впрочем с улучшенным зрением летвира, я уже и так видел происходящее.

Примерно тридцать воинов, затянутых в кожаные доспехи, неслись в сторону замка верхом на неизвестных мне животных. Впереди всех на Сарзе, напоминающей майского жука-переростка, летел светловолосый мужчина с длинным зелёным хвостом и кожей, чем-то напоминающей кожу тритона.

А название-то — в масть.

Жаль, с такого расстояния рассмотреть более детально черты его лица не удалось. Зато, больших ящероподобных тварей с мощными, взрывающими песок лапами, прочной чешуей и длинным, периодически высовывающимся наружу языком, было прекрасно видно.

— И кто это у нас такие? — спросил заинтересованно.

— Яшимы, — подсказала НЕЙРО.

— Кто?

— Яшимы. Песчаные ящеры. Очень преданные и верные существа, но трудно поддающиеся дрессировке.

— Почему у нас таких нет? Или просто я их ещё не видел? Хотя, такую громадину трудно не заметить.

— Твоя правда, нет. Дело в том, что их вылавливают еще детёнышами и воспитывают определенным образом. Нужен специально обученный джадд, который сможет подчинить и заставить повиноваться яшима, иначе вместо послушного друга можно получить тупое и очень вредное существо, которое ни за что не сдвинется с места и не станет выполнять никакие команды, а в графстве Классон такого специалиста нет.

Жаль, надо будет исправить упущение.

— Грувер, занимай оборону! — крикнул мрауру и сразу заметил, как начали выстраиваться мои подданные, готовясь принять атаку противника, — Без моей команды не единого шороха. Не вздумайте начать драку первыми.

— Как можно, Ваша Милость.

— Так что там с джаддами? Откуда они берутся?

— Яшимы распространены на многих небольших планетах, где цивилизация отстает от развития высших рас, поэтому, на некоторых из них существуют учебные заведения, подготавливающие укротителей ящеров и других тварей. Сразу отвечая на твой вопрос, — пояснила Синтия, — Яшимы не монстры, а полуразумные ездовые животные. Причем — травоядные и несмотря на свой устрашающий вид нисколько не агрессивные.

— Ага, просто милашки, — усмехнулся в ответ.

— Я выяснила, что на Сирвиге только два джадда — у де Ронтора и у Кмира дис Ога.

— Неплохо бы и нам такого заиметь. Ладно, перенесем разговор на другое время, — кивнул головой в сторону приближающегося недруга и обратился к свои воинам, — Пойду, прогуляюсь. Прикройте, если что.

Выйдя за ворота замка, в очередной раз поморщился. Нужно непременно выстроить стену, поставить пару смотровых площадок, да много чего нужно, а вот времени в обрез.

В десяти метрах от меня встали на дыбы двенадцать яшимов с всадниками, по двое на каждом. Остановилась Сарза, подняв в воздух слой песка. Я же, как стоял, так и остался стоять, расставив ноги и сложив руки на груди.

Из кабины выпрыгнул мужчина лет тридцати. Несмотря на худое телосложение, двигался он плавно и размеренно, что говорило о наличии у него хорошей воинской подготовки.

Прищурил глаза, всматриваясь внимательнее. Да — этот тританин был опасен.

Вегон также оценивающе оглядел меня и кивнул, подтверждая представление обо мне.

— Я так понимаю, граф фор Классон?

— Правильно понимаете, барон де Ронтор. Позвольте спросить, что вам понадобилось на моей земле?

— Вы плохой владетель, ваше графство находится без надлежащего надзора, и я пришел исправить такое положение вещей. Этим землям нужен настоящий хозяин, а не неизвестно где пропадающий чело… — сосед на мгновение замер, а я увидел, как расширились его зрачки, — Летвир.

— И что вы предлагаете? — спросил спокойно, прекрасно видя замешательство барона, который ожидал увидеть сегодня кого угодно, то только не представителя Высшей расы.

Я не боялся тританина, но немного опасался.

А кто бы не стал?

Не его самого, а воинов, сидящих на яшимах, потому как Вегон запросто мог приказать расстрелять меня с расстояния. Захоти он так поступить, и моя песенка спета. Пришлось рисковать, но этот риск того стоил. Своим поведением, я показал, что не испытываю страха перед бароном и его своры, тем самым, вызывая уважение у своих подданных и у подданных де Ронтора.

Вегон тоже не спешил нападать, оценивая меня как противника, а потом, к моему величайшему удивлению, выдал:

— Поединок.

Уф, даже отлегло от сердца. Именно такого ответа я и ждал.

— Условия?

— Я мог бы сказать до первой крови, но мне нужен смертельный поединок. Не хочу оставлять за своей спиной обиженного аристократа и когда-нибудь получить нож в спину, — произнес де Ронтор.

— Разумно.

— Если побеждаю я, то ваш титул переходит ко мне. Если вы — то все моё, станет вашим. Мертвому власть и земли ни к чему. Чтобы всё было официально, предлагаю заключить устный договор и зафиксировать запись в нейросети, а после проведения дуэли, отправить его в Императорский Нотариат. Вы согласны на такие условия?

А барон, оказывается, умен, на авось не надеется. Впрочем, так даже лучше.

Всё продумал. Одного он не учел: моей подготовки. Слишком уверен в своих силах. Умирать я не собирался, но если драться, то до последнего. Посмотрим, что подумает Вегон, когда поймет, что противник ему достался не по зубам.

Только есть одна загвоздка. Убивать соседа нет никакого резона. С одним графством не знаю, как сладить, а тут ещё баронство навалится.

Не хочу.

— Фор Классон, так вы согласны на условия поединка?

Задумчиво посмотрел на де Ронтора.

Умный, хитрый, расчетливый, но самое главное: смотря на его воинов можно с уверенностью сказать, что о своих подданных он заботился. В глазах каждого из приехавших с бароном я увидел уважение, которое проскальзывало всякий раз, когда они переводили взгляд на своего господина. Эти чувства не выбьешь из-под палки. Нужно быть на самом деле хорошим владетелем, чтобы заслужить такое отношение.

— На условия — не согласен и на поединок — тоже не согласен, — ответил решительно.

— Что-о-о? — взревел де Ронтор, — Да вы — трус, фор Классон! Доставайте меч и будьте мужчиной!

— Не кипятитесь, Вегон. У меня есть предложение от которого вы не сможете отказаться. Если сочтёте его неприемлемым, то мы всегда можем вернуть туда — откуда начали, а именно: к поединку, которого вы так жаждете. Готовы меня выслушать де Ронтор?

Барон покусал нижнюю губу, почти просверлил во мне недовольным взглядом дырку, а затем кивнул.

— Говорите.

— Не здесь. Прошу вас стать моим гостем. Ваши воины могут расположиться во дворе. Клянусь: ни я, ни мои подданные не причинят вам вреда. Слово чести, но и вы прикажите своим людям сложить оружие во избежании лишних недоразумений.

Пробурчав себе под нос нечто нелицеприятное в мой адрес, барон смело шагнул вперед, а затем, словно опомнившись, остановился.

— Убрать оружие. С этой минуты мы гости графства Классон, — помолчл и добавил, — Пока я не скажу обратное. Показывайте дорогу, граф.

Не стал тянуть время, а сразу проводил барона в свой кабинет. Да, тут и такой оказался. Правда, когда я увидел его в первый раз, то был в полнейшем шоке. Грязь и пыль покрывающая мебель, паутина в углах и смрадный запах — вызывали уныние.

На вопрос, почему это помещение находилось в таком запустении, получил ответ, что старый граф запрещал заходить туда в своё отсутствие, а я никаких новых распоряжений по этому поводу не давал. Вот он и стоял, неприбранный.

Какие, однако, исполнительные у меня подданные попались. Они даже Грувера туда не пустили, мотивируя тем, что, когда граф придёт в себя, сам решит, что делать со всем добром, находящимся внутри. Здесь, действительно, оказалось много интересных вещей, но самым главным, чего я не ожидал найти в замке, оказался ИскИн, правда, пришлось искать батарейки для подзарядки.

Хорошо, что Грувер привёз запасные для Сарзы. Подошли.

После того, как Искусственный Интеллект заработал, я смог погрузиться в изучение документов и исследование своего графства более детально. Предоставленная информация говорила о том, что при надлежащем использовании ресурсов, находящихся на его территории, можно было прожить безбедно всю жизнь, да ещё и детям оставить неплохое наследство. Старый граф был в курсе, но держал эти знания при себе, и правильно делал. Догадайся кто о месторождении орлитового камня, накаченного до основания энергией и использовавшегося как самый мощный её накопитель, графство Классон разорвали бы на куски.

Вопрос вызывало другое: — Почему Кармелия не отправила сюда должную охрану, не оцепила периметр и не начала разработки. Это же, чёрт возьми, золотое дно!

Хотя, допускал вариант, что подобная информация не достигла ушей келлы. Будь по-другому, она не отдала бы столь ценное имущество в руки незнакомца.

— Томас, вели подать амис с лаймом, — велел слуге.

Этот напиток из листьев суккулентов, специально выращиваемых в Средних Виритах, понравился мне сразу. Тонизирующий и приятный на вкус, он поднимал настроение и заряжал энергией на целый день.

— Слушаюсь, милорд. Ещё какие-нибудь закуски принеси?

Честно говоря, я изрядно проголодался.

— Да, что-нибудь лёгкое.

— Будет сделано.

Только когда на стол легло принесенное угощение, я, глотнув амиса и откусив корочку хрустящей лепешки, начал свой монолог.

— Вегон, я собираюсь говорить прямо. Мне дороги мои подданные и хотелось бы сохранить титул, но, — сделал небольшую паузу, — У меня нет ни времени, ни желания заниматься делами графства. Сейчас, всё свободное время я провожу на военно-перевалочной базе, а через некоторое время собираюсь покинуть Сирвигу.

— Вот даже как, — задумчиво протянул барон.

— Да. Поэтому, мне нужен тот, кто будет надежно оберегать мои земли.

— Твои? — хитро прищурился де Ринок.

— Они могут стать и твоими, если мы сможем договориться.

— Слушаю внимательно.

Глава 19

— Я официально сделаю тебя наместником, будешь распоряжаться всем на законных основаниях. Документы оформим, как полагается. Соответственно, титул графа Классон останется за мной. Всё, что может дать тебе доход на тех или иных участках графства расскажу без утайки, взамен — потребую семьдесят процентов от прибыли.

— Что? А-ха-ха. Да ты надо мной издеваешься? Семьдесят процентов со вшивого графства? Что здесь можно взять?

— Много чего, — ответил загадочно.

Де Ронтор странно покосился в мою сторону.

— А ты не так прост, парень. Есть козыри в рукаве?

— Имеются.

— Выкладывай, а там посмотрим, соглашусь я на твои условия или нет.

— Ээ-э, нет, — отрицательно покачал годовой, — Сначала договор. Согласись, тебе он нужен больше, чем мне.

— Смотря, с какой стороны посмотреть, — Не отступал Вегон, — Мне предстоит заботиться о населении: кормить, защищать от монстров и набегов местных банд, а это — стоит денег. На какие средства я буду это делать, если семьдесят процентов отдам тебе? Работать в минус не по моей части. Найди себе бесхребетных альтруистов и эксплуатируй их как хочешь. Кота в мешке покупать не намерен.

— Поверь, тебе вполне хватит, — усмехнулся в ответ, — Ещё и останется.

Де Ронтор призадумался, было видно, что я его заинтересовал, но барон всё равно осторожничал, не собираясь давать своё согласие.

— Пятьдесят на пятьдесят, — решился Вегон, — но, если ты меня обманешь и твое графство убыточное, не получишь ни гринна. Хотя, они тебе не понадобятся, потому как… — Барон провел ладонью по шее, наглядно показывая, что с со мной станется в подобном случае.

— Нет. Я не буду торговаться: семьдесят на тридцать или вообще никак, — ответил твердо, всем своим видом выражая решительность и серьезные намерения, а также уверенность в том, что прибыль реальна, — Если не хочешь, то мы всё ещё можем возобновить поединок.

— Вот ведь, Яшимов прихвостень, раззадорил. Подготовился?

— А как же, правда не конкретно к твоему приезду. Просто решил, что кто-нибудь из соседей всё равно заявится, пытаясь проверить меня на прочность. Ты оказался расторопнее.

— Хочешь сказать, мне повезло?

— Узнаешь, когда подпишешь договор.

— Хорошо, уговорил. Черная дыра тебе в глотку!

— Синтия, разверни голограмму.

— Сделано, — мгновенно отозвалась НЕЙРО и перед нами прямо на столе возник проект договора.

— Почитай внимательно, если что-то не устроит, я готов к обсуждению, но не обещаю, что соглашусь на пересмотр большинства пунктов.

— Да уж понял, что тебе палец в рот не клади.

Только после того, как мы покончили с официальным оформлением, спокойно выдохнул.

Изначально я продумывал этот план для Кмира дис Ога. Ходил слух, что этот граф очень принципиальный и ответственный ралит, которому можно верить на слово, но с ним я еще не встречался и не знал, когда получится это сделать, да и Вегон, не смотря на хитрый взгляд и завышенные амбиции, произвел вполне приятное впечатление. Такой своего не упустит и не отдаст. С ним, я мог быть спокоен за судьбу подданных и не бояться, что кто-то позарится на мои земли. Этот отвоюет, да еще и поддаст, что бы неповадно было соваться в чужой «монастырь».

— Отлично. Ты меня просто выручил, де Ронтор.

— Если бы я знал, что ты так спешишь избавиться от графства, то ещё бы поторговался.

— Поздно, — довольно потер руки, — Придется довольствоваться малым.

— Жук ты, фор Классон, но жук продуманный.

— Сочту за комплимент.

— А теперь выкладывай, на что я только что согласился?

Начал издалека.

— Я периодически буду присылать материалы и оборудование, а ты по мере сил и возможностей укреплять и восстанавливать замок.

— Пока только одни обязанности, — проворчал мой собеседник.

— Но это ведь не такая большая плата за владение месторождением орлитового камня? — сказал и замолчал, мысленно любуясь реакцией своего собеседника.

— Да чтоб тебя, парень! Умеешь ты удивить! Если говоришь правду, то… — глаза де Ронтора загорелись алчным блеском, — Где это месторождение?

— Вдоль холмов Сипаху, на самой окраинной границе графства.

— Варлен! Ты издеваешься?

— Нисколько.

— Как, по-твоему, мы будем их добывать? Все работники сдохнут первые несколько дней. Я своих подданных хоронить, не намерен, — уже более грозно произнес Вегон.

Я знал, что в этом месте из-под земли распространялись пары ядовитого газа, может поэтому до сих пор никто не раскрыл богатые залежи орлитового камня.

— А средства защиты? — поинтересовался я.

— Где ты их возьмешь на Сирвиге?

— Зачем на Сирвиге? — усмехнулся в ответ, — Через месяц придет корабль с Кхарта. Всё оборудование для добычи я заказал и средства защиты — тоже.

Пришлось срочно писать капитану в «Галке», чтобы тот успел сделать заказ.

— Тогда другое дело, — кивнул теперь уже мой наместник.

— А как же, — ответил, полностью довольный собой.

— Разрешишь задержаться здесь на несколько дней?

— Замок в полном твоем распоряжении, только вот места тут не так много. Твои люди не обидятся, если их поселят в старых казармах?

— Ерунда, они и не к такому привыкли.

— Замечательно. Тогда все улажено.

В де Ронторе я не ошибся. Он оказался энергичным, жизнедеятельным мужчиной, который на лету схватывал всё, о чем я рассказывал. Вегон закидывал меня вопросами, а ответы фиксировал в нейросеть.

— Знал бы, что с тобой так интересно, давно бы уже стоял у ворот замка Классон, — хохотнул барон.

Представив подданным Вегона де Ронтона как своего наместника, со спокойным сердцем отправился обратно на базу. Дел предстояло много. Я уже составил план и наметил себе несколько пунктов, которые необходимо было выполнить в первую очередь. Исходя из них, понял, что на Сирвиге придется немного задержаться. Вместо отведённых трёх месяцев, решил провести здесь около пяти.

Юсуф Фарид находился на нижнем этаже лаборатории секретного Научного Центра и возвышался над закованным в цепи Галером орн Виксом, менталистом с планеты Салинг.

Невидимые щупальца, тянущиеся от его тела к голове пленника, пытались проникнуть внутрь, но каждый раз натыкались на препятствие. Всё осложнялось тем, что от узника в сторону человека тоже простирались ментальные щупы. У обоих пот тёк по лбу, глаза застыли в одной точке словно не живые, жилы на шеях напряглись. Всё это выдавало крайнюю степень напряжения оппонентов. Ни один из них не мог себе позволить сдаться, но и выиграть в этом безмолвном сражении тоже не мог.

Капитан понял, что не сумеет проломить хорошо выстроенную защиту Викса, наоборот, еще чуть-чуть, и сам окажется повержен противником, тогда Галер сможет свободно перехватить управление над его телом и разумом. Поэтому, Фарид с огромным усилием отступил на пару шагов назад и тряхнул головой, восстанавливая моральное состояние и заново укладывая по кирпичику защиту вокруг своего сознания.

Несмотря на сильнейшую усталость и кровь, бегущую струйкой из носа, вражеский менталист смотрел прямо ему в глаза и нагло усмехался. Во взгляде Викса читался вызов и чувство превосходства.

В первый раз было проще, видимо сказалась травма, полученная Галером во время его задержания фор Классоном.

У капитана даже возникла идея, как следует долбануть по кумполу менталиста, но он быстро отбросил эту мысль, потому как после этого за достоверность информации ручается оказалось бы невозможно.

Фарид уже сейчас задумывался о том, что знания, полученные при первом допросе, могли оказаться не полными, а то и вообще — ложными.

Одному точно было не справиться, а значит — необходимо было позвать Варлена, чтобы тот смог прикрыть его своей аурой, тем самым дав пространство для манёвра, но пока об этом не могло быть и речи. Фор Классон до сих пор оставался у себя в графстве, чтоб ему пусто было, да и не умел практически ничего. Прежде чем он смог бы провернуть то, о чём думал Фарид, Варлену необходимо было учиться и учиться.

— Мы не закончили, — бросил капитан пленнику, — Я скоро вернусь.

— Жду не дождусь новой встречи, — гадко ухмыльнулся Галер, — передай мой пламенный привет фор Классону. Кстати, а ты знаешь его настоящее имя? — в глазах Юсуфа промелькнуло недоумение, — Судя по выражению твоего лица — нет.

Фарид поморщился, он не собирался клевать на наживку. Капитану было достаточно того, что парня на Сирвигу ему привезла келла инд Биак. Несмотря на недавнюю вражду Империи с колонией Дармин, Юсуфа с Кармелией связывала давняя дружба.

— Честно, плевать, — ответил капитан своему пленнику.

— А зря. Этот летвир заключённый с планеты СКАРБ. Ты знаешь, что бывает за укрывательство преступников, тем более смертников с планеты-мусорки?

Фарид поперхнулся, мрачно выругавшись себе под нос. Подобного он точно не ожидал.

Во что подруга опять ввязалась?

Юсуф мог предположить, что это именно она помогла сбежать парню со СКАРБА. Знать бы ещё — зачем? Однако, понять мотивы келлы капитан не мог и в лучшие времена, а теперь и подавно.

Очень ему не понравилась полученная информация. Конечно, менталисту Юсуф не доверял, зная, что тот нарочно мог подсунуть ему дезу, но проверить стоило.

— Гаденыш, — процедил он сквозь зубы, и хлопнув дверью камеры, поспешил прочь.

Возвращение на базу принесло несколько сюрпризов, причём большинство из них оказались неприятными. Одним из них оказалось то, что меня встречали. Нет — не с почестями, а наоборот… Семеро бойцов во главе с самим капитаном Фаридом, поджидали меня на подлёте, чтобы взять в коробочку и довести по посадной площадки.

— Варлен фор Классон, вы задержаны до выяснения обстоятельств, — процедил Фарид, было видно, что ему не хотелось этого делать, но поступить по-другому он не мог, — Сдайте оружие.

— Что, в клетку посадишь? — спросил с ухмылкой.

Возвращаясь, я предполагал подобное развитие ситуации, да и НЕЙРО подтвердила вероятность такого исхода событий на девяносто шесть процентов.

— У меня нет другого выбора, — насупился капитан, — Никак не предполагал, что ты окажешься преступником.

— Стечения обстоятельств бывают разные. Мне вот — не повезло.

В глазах Фарида мелькнуло разочарование, он наверняка думал, что я стану всё отрицать.

Зачем?

Не видел в этом смысла. Даже подумывал о том, чтобы рассказать капитану правду: не сейчас и не о том, что я пришелец с планеты Земля, погибшей более тысячи лет назад, а о Сигнусе фор Вирзангере де лер Атоллусе.

Всё равно ведь узнает рано или поздно. Конечно, специально менталист раскрывать мою настоящую личность не станет. Ему это не выгодно, а вот случайно проговориться под пытками — вполне.

Да и мне хотелось иметь кого-то, на кого можно было положиться, так что я рассматривал вариант доверительного разговора с Фаридом.

Сегодня я в первый раз оказался в научном центре, правда не как сотрудник, а как обычный пленник. Хорошо, что на мне не собирались ставить опыты.

Ведя меня по коридорам, капитан заговорил снова:

— Я хочу верить тебе Варлен. Верить в то, что ты невиновен. Мне нужны доказательства твоей непричастности к заговору.

— А это здесь причём? — я даже сбился с шага.

— Все неприятности начались с твоего появления. Не знаю, как это связано между собой, но руку даю на отсечение, что без тебя тут не обошлось. Может ты и не на противоположной стороне закона, но знаешь гамного больше, чем говоришь.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Если захочешь поговорить, я вернусь завтра.

— Вряд ли ты поверишь в мою историю.

— А ты попробуй, удиви меня.

— Я об этом подумаю.

— Варлен, ответь на один вопрос: как во всём этом замешана леди Арисия инд Ликс? Каким образом она вышла на тебя и что ты ей пообещал за своё спасение?

— Ты хотел сказать: келла Кармелия? — усмехнулся, внимательно наблюдая за выражением лица капитана.

— Кха-кха. Ты в курсе?

— Некоторое время. Отвечая на твой вопрос: — Это не я ей кое-что пообещал, а она мне. Скажем так, у нас обоюдовыгодное соглашение.

Фарид поморщился, словно проглотил лимон.

— Не скажешь.

— Увы.

Хмурый и злой Юсуф Фарид сидел в своем кабинете, в сотый раз пытаясь связаться с «РУМБ». На любой запрос, присланный им по поводу информации на Варлена фор Классона ответ приходил один: доступ закрыт.

— Черт возьми! — в сердцах выругался мужчина, — Что с тобой не так, парень? Почему, я всё время натыкаюсь на глухую стену?

Понятно, что Кармелия приложила к этому свою руку, вот только данный факт капитана не радовал, а наоборот, заставлял волноваться.

Дверь кабинета открылась без стука, и внутрь влетели две разъярённые фурии: Доктор Хайти Мирт и сержант Раси Тайс.

— Капитан разрешите обратиться? — отчеканила первая, гневно сжимая челюсти.

— А если я запрещу, это как-то помешает вам задать свои вопросы?

— Нет, — фыркнула Хайти, злобно глядя на Фарида, — Почему Варлен арестован?

— Вас это не касается, — отчеканил капитан.

— Я его… — замялась Раси, — его подруга, поэтому имею право знать, — подразумевая под этим словом совершенно другое, процедила Тайс.

— Ну, не жена ведь, — усмехнулся мрачно Юсуф.

Слово жена неприятно царапнуло, но капитан отмахнулся от пролетевшей, но не успевшей зацепиться мысли.

— Капитан, — поддержала Раси доктор Мирт, — Варлен не может быть замешен в чём-то плохом.

— И на чем вы основываетесь, доктор? На собственном ощущении?

— Не только.

— Мне нужны голые факты, тогда этот разговор станет целесообразным. А раз у вас их нет — прошу на выход, если не хотите оказаться в соседней камере.

— Кстати, капитан, а где вы держите Варлена? На гауптвахте его нет, — поинтересовалась Раси, а Мирт закусила щеку, потому как была в курсе того, где именно содержался фор Классон.

Женщины фыркнули, но поняв, что наставать не стоит, хлопнули от досады дверью и выскочили в коридор, намереваясь придумать план освобождения фор Классона.

В камере я просидел чуть больше суток. На следующий день ближе к вечеру заявился Фарид: уставший и помятый, но вполне довольный собой.

— Свободен, — произнес он мне.

— Хм-м, что изменилось?

— То — что было до Сирвиги, там и останется. В дела Кармелии я влезать не намерен, а предателя мы вычислили.

— Да что вы? — удивился я.

Даже не верилось в такую удачу.

— Угу, — бросил капитан.

Наконец-то стукач был пойман. Им оказался Стайс, один из снайперов, приписанных к отряду Фарида. Неожиданно. На него я бы ни за что не подумал.

Стайс попался по-глупому. Вчера вечером, хорошо набравшись с сослуживцами в баре, решил ппродемонстрировать в «Галке» фотографии павших от его обаяния девиц и случайно засветил переписку. Пьяный в хлам снайпер даже не понял, что допустил непоправимую ошибку, а вот бдительный Истар, несмотря на опьянение, цепко ухватил взглядом подозрительные строчки, мелькнувшие на экране, а на следующее утро припер Стайса к стенке и вынудил показать полную переписку. Права после продуктивной беседы со взбешённым сержантом, теперь уже бывший снайпер в бессознательном состоянии попал на больничную койку.

— Кстати, выглядишь не очень, — отметил я впалые щеки и черные круги под глазами капитана.

— Аа-а, ерунда, — отмахнулся Фарид, — получил ментальный пинок от Галера. Он, кстати, тебе привет передавал.

— Пусть засунет его себе в одно место.

— Ладно, пошли отсюда, — Юсуф поднялся с койки и протянул мне руку, ожидая, приму я её или нет.

Пожал и увидел облегчение, отразившееся на лице Фарида.

А чего он ожидал? Что я буду обижаться как барышня?

Ещё чего не хватало. Все мы здесь были людьми взрослыми, более того — несшими службу на благо Империи, и я прекрасно понимал мотивы его поступков. Не оправдывал, но понимал. Сам на его месте поступил бы точно так же.

Выйдя на улицу, вдохнул уже прохладный вечерний воздух и зажмурился от удовольствия.

— Хорошо-то как.

— Радуешься так, словно в камере месяц просидел, а не одни сутки, — усмехнулась Синтия.

— Знаешь, после СКАРБА не люблю замкнутые пространства.

— Понимаю, — согласно ответила НЕЙРО, — Меня они тоже раздражают.

— Варлен, ты отдохни, выспись…

— А потом?

— А потом мне будет нужна твоя помощь.

Глава 20

Вот уже несколько дней Галер орн Викс сидел в камере на нижнем этаже научного центра перевалочной базы Сирвиги и раздраженно мерил её шагами от стенки к стенке.

Всё катилось в тартарары.

Их план по диверсионной работе на этой планете был четко сформирован и продуман до мелочей, но что-то пошло не так. Никто не ожидал, что члены местной преступной банды, в которую он для маскировки влился вместе со своими парнями, окажутся такими идиотами и из-за нелепой мелочи сцепятся с местными, тем более — никто не знал, что им на выручку прибудут военные с базы.

Самым же неприятным оказалось то, что он встретил здесь того, кого меньше всего ожидал встретить. Галер был полностью уверен, что за три с половиной года выродок Вирзангеров сдох на СКАРБЕ, а тут, гляди-ка — нет: мало того, что выжил, так ещё и сумел выбраться. Понятно, что не сам. Помогли.

Узнал бы этих доброхотов, лично удавил.

Столько стараний по подрыве и методичном уничтожении правящего рода и такой прокол, а теперь ещё и пленение.

Орн Викс очень сомневался, что ему удастся во второй раз выбраться из тюрьмы. Нет — он не смирился и тем более, не собирался раскрывать планы заговорщиков, хотя всего не знал даже сам.

Этот слизняк Фарид в прошлый раз пробежался всего лишь по верхушке айсберга, никаких имен и точных фактов, всего лишь расплывчатая информация, так что Галер не опасался, что враг сможет добраться до того, что было ему известно, если только к допросу не подключится Сигнус фор Вирзангер.

Хотя, кого он обманывал. Отпрыск Императора не упустит случая выяснить правду, а значит, придется как следует побороться, а если не выйдет — уйти достойно, унеся с собой все доверенные тайны.

Фарид почти сразу предложил отправиться на допрос менталиста, но я тянул время.

У меня было, что спросить у ублюдка, но пока не хватало элементарных знаний как это сделать и каким образом вытянуть из орн Викса необходимую информацию, а то, что он будет упираться, я не сомневался.

Надолго откладывать встречу не было смысла, поэтому, каждый день мы с НЕЙРО тренировались, да так, что с меня сходило по семь потов.

Я не бегал, не дрался, не махал мечом, не преодолевал непреодолимые препятствия — я учился выстраивать мысленные стены, формировать ментальные щупы, направлять их в нужных направлениях, выискивать бреши в защите противников, разрушать блоки, обманывать и обходить преграды хитростью.

Уф-ф, это оказалось не так просто, как показалось вначале, наоборот, подобная тренировка выматывала не меньше физической. После нее я пару-тройку часов ходил с головной болью, которой не могли помочь никакие лекарства, а также смазанным зрением, не позволяющим разглядеть ничего дальше пары метров.

Синтия успокаивала тем, что подобные симптому появлялись у всех летвиров в периоды становления ментальных способностей.

Самым паршивым оказалось то, что капитан тоже решил заняться моим обучением, поэтому ночами я работал с НЕЙРО, а днем — загибался от тренировок с Фаридом.

Каждый вечер в течение двух последующих недель проклинал капитана за его упорство и благодарил за выдержку, ибо почти по восемь часов в сутки он учил меня управлять ментальными способностями. Обучаться приходилось практически с нуля, мало что получалось хорошо с первого раза, точнее сказать — ничего не получалось. Если раньше организм реагировал на мысленное вмешательство в мой разум спонтанно, просто стряхивая с себя чужое воздействие, то теперь приходилось контролировать этот процесс, более того — растягивать защитный механизм не только на себя, но и на определенно выбранную цель, в данном случае — Юсуфа Фарида. Выступающего моим оппонентом.

Даже занятия с НЕЙРО не подготовили меня к такому выматывающему воздействию. В вирте было тяжело и сложно, а в реале казалось вообще невозможным, но я всё равно преодолевал эту невозможность, медленно — но верно продвигаясь к своей цели.

Не обходилось без эксцессов: иногда хотелось вместо ментальной атаки тупо набить Юсуфу морду.

Спасибо НЕЙРО, которая умело гасила мои яростные порывы.

Я злился и негодовал, когда не получалось раскинуть щупы чуть в сторону и отгородить разум капитана от возможного проникновения, чего уж говорить о выстраивании полноценной защиты.

А подстраховка Фариду была нужна, потому что в последний визит все его силы ушли на то, чтобы самому не попасть под влияние Галера, об ответной атаке речи уже не шло. Мы только диву давались, откуда орн Викс брал силы, ментально укрепляясь день ото дня.

Ближе к полуночи приползал к себе в комнату и падал на кровать, мучаясь от сильнейшей головной боли и скуля в подушку, прекрасно понимая, что на следующий день, снова отправлюсь к капитану и буду насиловать свой организм, пытаясь добиться любых маломальских результатов. В такие моменты ужасно хотелось провалиться в сон, но было нельзя позволять себе подобную роскошь, поэтому вместо сна погружался в вирт и продолжал истязать свой мозг.

Ускоренная программа обучения, как назвал её капитан, пусть и со скрипом, но начинала давать свои плоды.

— Молодец, Варлен, ещё немного. Сосредоточься. Нет, не отпускай нить. Растягивай ее. Ну что ты делаешь? — завопил Фарид, — Что ты своими граблями дергаешь? Мысленно растягивай, а не руками.

Открыл глаза и выдохнул.

— Не могу! Надоело! Сколько можно по одному и тому же месту?

— Столько, сколько нужно, до тех пор, пока не научишься и не сумеешь поставить нормальный, устойчивый и осознанный блок.

— Проще в реальности построить новую стену вокруг базы, чем возвести её в моей голове, — рявкнул раздражённо.

— Это ты зря. Один раз сделаешь, потом будет намного проще. Поэкспериментируешь с каркасом, выберешь наиболее удобный для себя стиль и вперед.

— Знаешь, Юсуф, мне иногда всё это таким бредом кажется. С одной стороны — ясно и понятно, а с другой — за гранью реальности.

— Ничего, через некоторое время будешь выставлять и растягивать защиту даже не задумываяс, не чувствуя при этом никакого дискомфорта.

— Хорошо бы так, а то надоело постоянно мучиться головной болью.

НЕЙРО тоже не оставалась в стороне, постоянно подбадривая и вселяя уверенность, поэтому ничего не оставалось, кроме того, как верить этим двоим, и конечно, в себя. Без этого никак.

Очень обрадовался, когда удалось сдвинуться с мертвой точки и выстроить осознанную, с кучей дыр и прорех мысленную стену, а уж когда получилось растянуть её на двоих… и вовсе, чуть не запрыгал на месте от ликования. Правда, продержалась она чуть более минуты, но это уже не имело значения. Прогресс на лицо.

— Вот, так-то лучше, — с облегчением улыбнулся капитан и хлопнул в ладоши, — Принцип построения запомнил?

— Да.

— Теперь осталось только тренироваться и совершенствоваться.

Прошла еще неделя, и я смог похвастаться своими успехами, так как научился создавать защиту от ментального воздействия в любой момент и раскидывать её как минимум на пять человек, правда, чем длиннее она получалась, тем слабее и тоньше оказывалась, да и держалась не особо не долго.

— Молодец, — в очередной раз похвалил меня Фарид, — С завтрашнего дня буду учить тебя дожимать оппонента, чтобы не просто считывать картинки из разума, а заставлять говорить. В большинстве случаев, признание записанное на «Галку» в сто раз эффективнее, да и образы не всегда можно расшифровать однозначно, но это дело времени. Пока твоя задача заключается в том, чтобы прикрыть мой разум при допросе Галера. Если ничего не выйдет — попробуем ещё раз.

Наконец, настал решающий день. К слову, Фарид за это время уже два раза наведался к орн Виксу, но его визиты оказались безуспешными. Ничего нового узнать не удалось.

— Готов? — поинтересовался Фарид.

— Да.

— Слушай, а зачем столько мороки? Почему не дать ублюдку сыворотку правды? Было бы намного проще и эффективнее.

Юсуф посмотрел на меня как на идиота, а Синтия хихикнула, давая понять, что я сморозил очередную глупость.

— Потому, что современный мозг, при помощи нейросистемы блокирует её воздействие, — пояснила НЕЙРО.

— Тогда просто-напросто удалить эту нейросистему и считать потом с неё все данные.

— Умный, да? — усмехнулась невидимая подруга, — Галер ни за что не согласится на добровольное изъятие, а насильственное вмешательство приведет к тому, что все данные сотрутся. Могу предположить, что у таких, как орн Викс стоит ещё и контрольный блок, устраняющий угрозу раскрытия информации, но это не точно.

— Хочешь сказать, что когда мы попробуем вскрыть его мозг, то сработает закладка и он погибнет?

— Скорее станет овощем, способным пускать только слюни, так что вам придется действовать очень осторожно. Предупреди Юсуфа. Стоит копнуть поглубже, и мы можем упустить Галера, не получив ни крупицы знаний.

— Понял. Спасибо, что помощь.

— Всегда пожалуйста, обращайся.

Сегодня был первый допрос, на котором я должен был не просто присутствовать, а полноценно участвовать. Я не имел права подвести капитана, поэтому мысленно подбадривал себя, прогоняя уничижительные мысли. Нельзя сказать, что боялся неудачи, наоборот — опасался, что узнаю слишком много и пути назад не будет. Впрочем, его уже и так не было. Натянув на лицо маску безразличия, шагнул в полутьму камеры.

Галер орн Викс за время пленения нисколько не изменился, разве что немного обрюзг и потолстел.

Видимо заключённых тут кормят на убой.

Забавная вышла ассоциация, потому как большинство подопытных, находящихся в этом здании едят вдоволь, но долго не живут.

Кстати, я так и не успел оглядеться вокруг и прошвырнуться по лабораториям, хотя допуск Фарид мне оформил еще пару недель назад.

— Смотрите-ка кто к нам пожаловал? — усмехнулся Галер, завидев мою физиономию, — Что, наследничек, решил спуститься с неба на землю и навестить нерадивого слугу?

Капитан нахмурился, не понимая, о чем говорит пленник, я, кстати — тоже.

Про наследника всё понятно, а вот про…

— Какой слуга, НЕЙРО? Он о чем?

— Скорее всего, о себе. Может служил во дворце или в одной из резиденций? Странно, я его совершенно не помню, — в голове Синтии послышались недовольные нотки, словно это она проглядела заговор.

— Прекрати, бросил симбионту.

Не хватало мне ещё нейросети отягчённой чувством вины. Как говорится: «Приплыли, товарищи»!

— Просто так заглянул или поболтать? — криво усмехнулся Галер.

— Интересно посмотреть на того, кто… — Замялся, а затем махнул рукой, плевать, давно пора было всё рассказать Фариду, вот он — удобный случай, — продал меня на СКАРБ. Скажи, вот ты говоришь, что был слугой… Что тебя не устраивало? Платили мало? Относились плохо? Незаслуженно занижали способности? Вряд ли. Дом де лер Атоллус всегда выполняет свои обязательства и своих подданных бережёт, предоставляя им самые выгодные условия для проживания, обеспечивая и поддерживая во всем, в том числе и в военных конфликтах между родами.

При упоминании правящего рода, Фарид встал в стойку, как выдрессированный охотничий пёс.

— Ты — мерзкий выскочка, думаешь родился с золотой ложкой в заднице и тебе всё позволено? Как бы ни так, за всё придется платить и ты заплатишь, ублюдок, — зло сплюнул Галер.

— Да что я тебе такого сделал? — произнес недоуменно.

— Ты обесчестил мою жену, мразь.

— Кмх-кхм, — подавился воздухом.

Ну, Вирзангер, ты всё-таки был извращенцем. Ни за что бы не подумал, что бывшему хозяину этого тела могла понравиться подобная «экзотика».

— Не насиловал он никого. Неужели считаешь, что третий наследник престола позарился бы на обезьяноподобную бабу? — возмутилась Синтия.

— Не знаю, — протянул в ответ, — У каждого свои предпочтения.

— Фу-у, нет. Не было такого: или орн Викса ввели в заблуждение, или…

— Или его жена другой расы, — сделал вывод я, — А так как, Галер менталист, он мог запросто узнать об измене благоверной.

— Я бы на её месте тоже от такого загуляла, — хмыкнула Синтия.

— Ты ведь её даже не помнишь, — зло процедил пленник, гневно глядя на меня.

— Увы, — пожал плечами, — Кстати, Синтия, твой недочёт, — мысленно обратился к НЕЙРО, — Сама же говорила, что помнишь всех бывших любовниц Сигнуса.

— Но не их же мужей. Нет, некоторых знаю, тех — с которыми господин сталкивался напрямую хоть раз, а вот остальных…

— Знаешь, Вирзангер, даже если я сдохну, ты твоя высокородная семейка все равно, рано или поздно, поплатится. Я — всего лишь винтик в огромной махине, которая катится как снежный ком и её уже не остановить, — хрипло рассмеялся салинг.

— Посмотрим, — оборвал пленника.

Фарид, молчавший всё это время и внимательно прислушивающийся к разговору, крякнул, и наконец, подал голос:

— Варлен, выйдем.

— Что? Зачем? — спросил я, уже зная ответ на свой вопрос.

— Не здесь, — нервно бросил капитан и выйдя и камеры быстро повел меня по длинному коридору.

Оказавшись в небольшом помещении, полностью обнесенном металлическими стенами, в котором не оказалось ничего кроме двух стульев и небольшого стола, прикрученного к полу, капитан нажал на вмонтированную справа кнопку, отключая видеосвязь и звук, полностью изолируя нас от остального Мира.

— Меры предосторожности, — бросил он резче, чем хотелось и нервно дернул щекой, — Прошу, присаживайтесь, господин Вирзангер. Я ведь всё правильно понял? Вы — никакой не Классон, вы Сигнус фор Вирзангер — второй наследник правящего дома, которого все считали мертвым последние три с половиной года.

— Вот пусть и продолжают так считать, хотя бы ещё какое-то время.

Капитан резко выдохнул и вскинув руки потер ладонями лицо, словно надеясь, что, когда он их отдернет, меня здесь не окажется.

Напрасно. Никуда я не денусь.

— Но, Ваше Высочество, как…

Хотел ответить матерно и в рифму, но передумал.

— Оставьте. Сейчас не до титулов. Вообще, на какое-то время забудьте о том, кто я такой. Считайте, что перед вами обычный граф — Варлен фор Классон.

Юсуф нервно поскрёб бороду.

— Это будет сложно сделать, но я постараюсь… Варлен, — последнее слово Фарид выдавил с трудом, словно его вытаскивали из него раскалёнными клещами, — Мне наверно стоит сообщить о вашем чудесном воскрешении в «РУМБ»?

— Ни в коем случае. Если бы я захотел, давно сделал бы это сам. Пусть всё идет так — как идёт. Не стоит торопиться.

— Как скажите, Ваше… Прошу прощения, как скажешь, Варлен.

— Доверие доверием, но подписку о неразглашении с него возьми, — подсказала НЕЙРО.

— Непременно.

После непродолжительного разговора, решили вернуться к нашему пленнику и довести начатое до конца.

Уже по дороге, Фарид резко остановился и развернулся в мою сторону.

— А Кармелия в курсе того, кто ты такой?

— Нет, — усмехнулся в ответ, — Кстати, о том, что она Правительница Независимой Колонии Дармин я тоже узнал только здесь — на Сирвиге.

— Ох ты ж, вот это дела! Так что у вас произошло? Это ведь она тебя вытащила со СКАРБА?

— Она, — не стал скрывать очевидное.

— И…

— И ничего… Ничего я тебе не скажу. Сам спросишь у келлы Кармелии лично при следующей встрече.

— Эх, долго же мне ждать придется, — задумчиво изрек Фарид, а затем покосился на мой свадебный браслет.

— Да всё он понял, — хмыкнула НЕЙРО.

— Понял, не значит узнал достоверно. Пусть оставит свои домыслы при себе. Я ему не жеманная сплетница. Захочет Кармелия рассказать — расскажет, а если нет, то значит, знать Фариду ничего не положено. К тому же, я обещал не разглашать обстоятельства нашей женитьбы, а свои обещания надо держать.

— Вы ещё не жили вместе, а уже… Правильно говорят: муж и жена — одна Сатана.

— Отстань, язва.

— Ох, какой же фурор произведёт ваш брак, когда всё раскроется, — глаза капитана блеснули в предвкушении, — Только берегись, как бы Кармелия не снесла тебе голову в порыве злости.

— Ничего, как-нибудь отобьюсь, — весело рассмеялся, — В случае чего, перекину на плечо и утащу в свою берлогу, а уж там быстро гнев выветрится.

Вспомнил единственную ночь с женой и то, как она во сне прижималась к моему плечу.

На губах сама собой расползлась улыбка.

Глава 21

Когда вернулись в камеру, Галер заметно нервничал, хоть и старался скрыть беспокойство.

— Будешь пытать? Вы — Вирзангеры, те ещё садисты.

— Это с какой стороны посмотреть. В отличие от тебя, я не мучил не убивал мирных жителей.

— Это ты о той кучке местного сброда из замка? Тоже мне, нашел, о чём беспокоиться. Растопчи я их всех, никто даже бы не заметил.

— Я заметил, — процедил сквозь зубы, чувствуя, как внутри начинает подниматься неконтролируемая ярость.

Захотелось прибить ублюдка на месте, но усилием воли остановил уже тянущиеся к горлу Галера руки, на что тот только гаденько ухмыльнулся, а затем, ярость и ненависть, плескавшиеся в глазах орн Викса, затмила все остальные эмоции.

Менталист плевался ядом не хуже очкастой кобры.

Пришлось отойти на пару шагов назад, чтобы не забрызгал слюной.

— Довольно, — послышался за моей спиной голос, молчавшего всё это время капитана, — Господин Вирзангер, Вы готовы?

— Юсуф, — произнес укоризненно, на что тот только пожал плечами.

— Варлен, ты готов? — исправился капитан.

— Да, Фарид. Давай вытянем из этого поганца всё, что возможно.

— Начинай.

— С удовольствием, — и я раскинул защитную сеть.

Орн Вкс понял, что шути кончились.

Попробуй Фарид атаковать разум Галера без моей подстраховки, и салинг запросто мог вскрыть мозг капитана. Чтобы этого не случилось, мне пришлось как следует поработать.

Не знаю, как у других, обладающих схожими способностями, но у меня — это была действительно сеть, по виду напоминающая рыболовную. Когда учился, пытался выстраивать стену из блоков и кирпичей, но под её тяжестью, мозг не выдерживал и просто сметал только сформированную конструкцию. Нужно было что-то другое, и я подумал, почему бы не сотворить что-то легкое, почти невесомое, не давящее на разум, и перед мысленным взором предстала рыболовная сеть: тонкая, крепкая и надежная. Маленькие отверстия между нитями заполнились плотным воздухом, создавая внутренний вакуум и не давая чужой воле просочиться внутрь, защищая от мысленного давления и проникновения извне.

Фарид, почувствовав, что я обезопасил его сознание, довольно кивнул и сделал резкий выпад. Щупы капитана рванули вперед, впиваясь в разум орн Викса, заставляя того раскрыться и начать подчиняться. В глазах Галера вспыхнуло удивление, которое он быстро успел погасить, а затем, я почувствовал, как моя сеть дернулась: раз, другой, третий — словно с той стороны затрепыхалась огромная рыбина. Сеть тряслась и вздрагивала, но прекрасно держалась, ни на миг не ослабнув.

Галер понял, что пробиться сквозь выставленную защиту не получится, и направил усилия на то, чтобы не позволить капитану влезть в его разум, но, так как Фариду не нужно было тратить силы на создание покрова, он все их сосредоточил только на атаке.

Мысленные щупальца разорвали выстроенную противником стену, проникая внутрь разума и вытягивая необходимую информацию.

Я увидел, как побелело лицо Галера, как в его глазах начал плескаться страх, переходящий в животный ужас. Всё верно, орн Викс не смог сохранить тайны заговорщиков, а за такое не прощают. Если до этого он мог надеяться на ничтожный шанс на помилование, то теперь — оно было ему ни к чему. Галер автоматически попадал в ранг предателей. Единственное, что осталось — это быстрая и легкая смерть.

Как только салинг это понял, сразу же отбросил остатки сопротивления и мгновенно рванул внутрь себя, перекрывая доступ к кислороду, стараясь отправиться на тот свет до того, как выдаст всю накопленную информацию.

Фарид не успел остановить его действия, для подобного необходимо было отозвать щупы и прекратить давление, но капитан не был настолько искусным мастером, чтобы прекратить продвижение на полпути и вернуться обратно. Словно издалека услышал, как Юсуф выругался, и перед моим взором тотчас сформировалось два длинных, прозрачных жгута, которые устремились наперерез, перехватывая контроль управления за телом менталиста.

— Молодец, — прошептала Синтия, стараясь не сбить меня с концентрации, — Не торопись, потихоньку.

Замедлился, как велела НЕЙРО, так как опасался что-то сделать не так, но видимо притормозил слишком сильно, и этого времени Галеру хватило, чтобы выполнить задуманное.

Орн Викс захрипел, рухнув на пол.

Рванулся вперед, падая на колени и дергая за ворот рубахи, ослабляя захват и нажимая на плотно сжатые челюсти, чтобы облегчить поступление кислорода. Безрезультатно. Последний полустон-полувсхлип вырвался из уст пленника, забирая жизнь из когда-то крепкого тела и даруя смерть.

Искусственное дыхание делать оказалось бесполезно, НЕЙРО подтвердила, что салинг не просто задохнулся, а создал такое давление, под которым раздавил собственные трахеи.

Галер орн Викс остался неподвижно лежать на грязном полу, невидяще уставившись в потолок тюремной камеры и победно улыбаясь, демонстративно сдохнув на своих условиях.

— Уф-ф, — откинулся назад и покачал головой, — Еще бы чуть-чуть — совсем немного, и я не дал ему умереть.

Сзади, тяжело дыша и облокотившись на стену, стоял Фарид.

— Ты молодец. Все правильно сделал.

— Не успел, — произнес с сожалением.

— Не твоя вина, кто же знал, что этот гаденыш окажется таким прытким.

Еще раз окинул лежащее тело взглядом и поднялся на ноги.

— Удалось хоть что-нибудь узнать?

Капитан кивнул.

— Да, пусть и немного. Пошли отсюда, по дороге расскажу.

Молчали до тех пор, пока не оказались на свежем воздухе. Чуть покачиваясь от усталости, словно пьяные, добрели до ближайшей скамейки, и кряхтя, плюхнулись на неё задницами.

— Вот, скажи мне, Варлен, какого хрена ты врал, что ничего не умеешь?

— В смысле? — не понял наезда.

— В прямом. Ты — наследный принц империи, а делал вид, словно первопроходец на Вройльне. Зачем был весь этот спектакль? Ты же прекрасно всё можешь и умеешь.

— А ты поживи три с половиной года на СКАРБЕ и не такому разучишься. У меня Нейросеть в нерабочем состоянии знаешь сколько времени была? Я, вообще, считал, что не восстановится, как слепой котёнок тыкался, можно сказать, жизнь с чистого листа начинал. Все навыки заново разучивать приходилось, да и сейчас приходится.

— Понял-понял, не кипятись, — миролюбиво произнес Юсуф, признавая свою неправоту.

Огляделся.

Рядом на протяжении пятидесяти метров никого не наблюдалось, но, чтобы продолжить разговор, решил подстраховаться.

— Синтия, проследи, чтобы не напортачил и подскажи, если начну что-то делать не так.

Вчера почти целую ночь учился ставить полог тишины, перенаправляя звуковые волны вовнутрь и не давая им распространяться по периметру пятидесяти сантиметров. Управлять звуком оказалось не так сложно, как показалось изначально, но кропотливо. Подобная работа требовала внимания и высокой концентрации, но у меня получилось, правда при прямом руководстве НЕЙРО.

Сейчас тоже всё вышло с первого раза. Заодно, произвел воздействие на окружающее пространство, вызвав помехи в эфире, чтобы тот, кто в данный момент случайно или целенаправлено смотрел на нас с капитаном, при всём желании не смог ничего прочитать по губам. Всё оставалось как и прежде, но, если бы кто-то решил получить информацию подобным образом, услышал только набор несвязанных друг с другом слов.

— Давай, капитан, не тяни кота за причинное место, а рассказывай, что удалось выяснить, — повернул голову в сторону Фарида, переводя его мысли в нужное русло.

Юсуф, почувствовав колебания пространства, кивнул и продолжил:

— К сожалению, немного, но самое главное я ухватил, — ответил он и нахмурился, — Галер орн Викс — бывший начальник стражи в имении Виртана фор Вирзангера на Эвонере. Был замешан в попытке покушения на вашего брата.

— Это которой? Последняя, насколько я знаю, увенчалась успехом.

— Той, что произошла почти сразу после вашего исчезновения.

Похоже, кто-то решил устранить императорскую семью и делает это не спеша, методично и очень продумано, так — чтобы под него или их не подкопались. Галер знал множество потайных ходов и выходов во дворце Эвонеры. Для него провести убийцу в покои Виртана ничего не стоило. Насколько я успел понять, ваш брат ему доверял, поэтому не ждал подвоха.

— Погоди! — остановил Фарида, — У меня есть сведения, что Виртан погиб при крушении звездолёта, спасая детей и остальной гражданский состав, находившийся в тот катастрофы на крейсере.

— По моим данным — это официальная версия. О многом замалчивают, но предположительно, старшего принца отравили за две недели до крушения звездолёта. По материалам, зафиксированным в «РУМБ», смерть принца держалась в секрете. На взорвавшемся корабле находился его двойник.

— Ничего себе! — присвистнул я, подозрительно прищурившись, подобная осведомлённость навевала отнюдь нехорошие мысли, — Откуда ты это знаешь?

— Пришлось кое с чем столкнуться год назад по долгу службы, вот и всплыло случайно.

Задумчиво посмотрел на Фарида. Подозревать капитана в чем-либо было глупо. Он даже не знал обо мне до недавнего времени, так что продумать многоходовку по использованию и последующему устранению моей персоны попросту не мог.

— Стоп! — тут же осенило меня.

Если всё так, как говорит Юсуф, то значит, Ишир мне соврал… или сам не знал правды.

Спорный вопрос, ответ на который хотелось бы получить.

Я на днях как раз подумывал попросить капитана связаться с главным смотрящим всех тюрем на Т’Харме — Иллинойсом Тримом и вызвать того на Сирвигу.

Думаю, у Фарида хватило бы полномочий, а если нет, то связи точно бы помогли.

Теперь же, убедился в правильности своего решения, потому как переговорить с бывшим сослуживцем определённо стоило, да и пришла пора вытащить парня из той клоаки, в которую ту Рино угодил, а если случится так, что он замешен в заговоре, обратно вернуть труда не составит.

— Что ещё удалось узнать?

— По всей Империи началось движение, пока не явное, но всё к этому и ведёт. Кто-то хочет поменять династию — это очевидно. Атаки в основном идут на секретные объекты и не только научные лаборатории.

— Нападения, как планировалось здесь — на Сирвиге?

— Нет. В основном шпионаж, саботирование, исчезновение высококвалифицированных кадров. Во-всяком случае, именно это мне удалось вытянуть из разума салинга, но сам понимаешь… Выводы сделанные по полученным образам можно истолковать по-разному.

— А заказчики?

— Галер не дурак, может многого и не знал, но о чём был в курсе, утащил с собой в могилу. Нет, кое-какие лица засветились, но — это шестёрки, всего лишь верхушка айсберга.

— Понятно, — пробормотал задумчиво, — Что делать будешь?

Фарид посмотрел на меня, явно ожидая приказаний.

— То, что вы…

— Ээ-э, нет. Сейчас ты рулишь. Я недостаточно в курсе всей ситуации, чтобы объективно смотреть на вещи.

— Тогда передам информацию в «РУМБ», а дальше по инструкциям.

— Пусть будет так. Наверняка начнутся аресты? Подобное не замолчишь.

— Пустое. Пробегутся по сошкам, никто даже не заметит, кроме их хозяев, а те — залягут на дно, прижав на время хвост. Опять же, доказательств у нас нет. Галер мертв, а информация, полученная с помощью ментального воздействия кем-то одним, не является достаточным фактором для предьявления обвинения. Это только мои, ничем не подкрепленные слова. Межгалактическим ищейкам придется рыть пространство носом, чтобы хоть чего-то добиться. Уверен, они уже работают в этом направлении. Мы вряд ли им сообщим что-то новое, за исключеним нескольких имён. Управление Межгалактической Безопасности не будет действовать в открытую и брать нахрапом, оно начнёт свою игру по-тихому, так, чтобы не вызвать подозрений. Да что я вам объясняю, сами небось лучше меня знаете, как действуют такие структуры.

— Погоди… Галер говорил, что лично сдал меня управляющему СКАРБА, но я его не помню.

— Вот и я тоже, — горестно вздохнула НЕЙРО, — Что-то смутное мелькает на задворках памяти, но никак не могу восстановить картинку.

— Ублюдок, — выплюнул капитан, — что тот — что другой.

— Согласен.

— Орн Виксу удалось уйти от преследования после первого неудачного покушения на твоего брата. Единственное, что ему оставалось, податься в космические пираты, — дал подсказку Фарид.

— Точно! — воскликнула НЕЙРО, а я дернулся от резкого звука, раздавшегося в голове, — Вот оно!

Синтия материализовалась рядом с Фаридом, и присев на краешек скамьи, обняла того за плечи невесомой рукой, поглаживая невидимыми пальчиками щеку капитана.

— Кхм-кхм, прекрати, — закашлялся я.

— Что прекратить? — не понял Юсуф, так как я произнес фразу в слух.

— Нет, ничего. Это я так, — бросил серьёзный взгляд на неугомонную нейросеть, которая явно получала наслаждение от своей проделки.

— Дай девушке развеяться, — хмыкнула Синтия, но всё же отодвинулась от капитана, вздохнув так тяжело, словно у неё отобрали любимую игрушку, — И да, теперь я понимаю, почему образ салинга казался мне таким расплывчатым. Этот гад старался не показываться нам на глаза, а появился, только в тот момент, когда сонное пойло начало действовать. Ты уже был практически в отключке, да и я к тому времени плохо функционировала. К ред Палину нас доставлял кто-то из его команды, а сам он договаривался с Микасом заранее.

— Я видел, разговор Галера с ред Палином. К сожалению, слов разобрать не удалось, — подтвердил выводы НЕЙРО капитан.

Я даже вздрогнул, создалось ощущение, что он тоже слышал наш диалог, но нет, капитан просто попал в точку.

— Уже неважно. Юсуф, мне нужно чтобы ты вызвал на Сирвигу Иллинойса Трима.

— Хочешь прищучить ред Палина?

— Не только. Надо одного ралита вытащить со Свалки. Очень подозрительно всё это выглядит. Заодно, пусть Иллинойс и Микаса потрясёт хорошенько.

— Сделаю. А Тримм…

— Да, главный проверяющий знает меня в лицо, и могу с уверенностью на девяносто процентов сказать, что ему можно доверять. Этот не предаст.

— А чего же тогда на девяносто, а не на сто?

— На сто — я не верю никому, даже себе, вот так-то, мой друг.

— Хе-х, логично. Снимай полог. Пойдем, передохнем. Вечером встречаемся на площадке.

— Опять будешь меня третировать?

— Буду. Раз ты говоришь, что забыл основные принципы работы с менталом, придется заново обучаться. Защиту ты уже освоил, сегодня отработаем нападение, а через пару дней поговорим со Стайсом. Пусть пока помаринуется. Сомневаюсь, что он вообще что-то знает, наверняка просто повелся на гринны. Сдаётся мне, использовали парня в тёмную, но проверить всё же стоит.

— Согласен.

Вечер наступил довольно быстро. Погода испортилась основательно. Поднялся сильный ветер, который был способен снести с ног не только человека, но как мне показалось — даже слона. Капитан предложил перенести тренировку в зал, чему я очень обрадовался. Радость длилась недолго, только до тех пор, пока не начался ментальный «мордобой» меня любимого.

Фарид подошёл к обучению ответственно, впрочем, как и всегда, а зная — кто перед ним, щадить не стал, наоборот — утроил усилия.

Юсуф показывал: что нужно делать и как воздействовать на сознание другого человека. Сам он мог вытягивать только образы, сил и способностей на то, чтобы заставить открыть разум и подчинить речь, заставляя своего оппонента выдать информацию, у капитана не имелось. Впрочем, заставить кого-то заговорить могли только летвиры.

— Почему ты думаешь, что у меня получится?

— Я в тебя верю. Если ты раньше мог это делать, а ты — мог, то и теперь сможешь.

— Фарид прав, — уперев руки в бока и послав капитану воздушный поцелуй, проговорила появившаяся за его плечом блондинка.

— Легко — сказать, сложно — сделать.

Работа предстояла кропотливая и тонкая, как я выяснил в теории. Мало грубой силой уметь раздвигать слои сознания, необходимо было научиться снимать блоки по кирпичику, не повреждая основу, расчищая путь, просеивая каждую пойманную мысль, словно песок сквозь сито.

— Я объяснил процесс. Тренируйся на мне. Заставь заговорить, — Фарид склонил голову, стоя напротив меня.

— Ага, как же, — пробормотал скептически.

— Нечего сопли жевать. Начинай.

Глава 22

Чувствовал, что у меня получится, именно поэтому медлил. Не хотелось выуживать у капитана не предназначенную для моих ушей информацию.

— А если я случайно заставлю тебя открыть то, что находится под грифом секретно? Ты давал подписи о неразглашении. Вдруг сработает закладка на нейросети, и тебя, не знаю там… контузит или ещё чего похуже.

— Не того боишься. Я все-таки менталист и мой блок без специальной подготовки не прошибешь, во всяком случае, с первого раза. Я оценил уровень сопротивляемости Галера и выставил примерно такую же защиту, всё важное запрятано куда глубже, чем ты думаешь. А если даже пробьёшь, то я буду только рад. У меня нет и не может быть секретов от Сигнуса фор Вирзангера второго наследника правящего дома Артоллус. Данное действо не будет рассматриваться как предательство. Об этом можешь не беспокоиться.

— Раз ты так считаешь, — хмыкнул скептически, — Кстати, как я узнаю, что ты говоришь правду, а не втираешь дезу?

— Подыгрывать и врать не буду. Не в том мы положении, чтобы дурачится.

— Понял, — кивнул серьёзно, а мысленно усмехнулся и потер руки, решив, что если всё получится, то не упущу такого момента и подраконю Фарида.

Первые потуги не увенчались успехом, но постепенно стал замечать, как напрягается капитан, как ему всё сложнее удаётся сдерживать себя и не поддаться напору, выплескивая мысли в слова.

Здорово, никакой сыворотки правды не нужно. Просто открывай ментальные шлюзы и потихоньку продавливай, при этом давая установку на озвучивание нужных ответов.

В голове у Фарида была полная мешанина.

Догадывался, что он сделал это специально, чтобы усложнить мне задачу, но спустя несколько минут после того, как проник в его разум, отсортировал ненужный мусор, и определившись с вопросами, начал свой «допрос».

Юсуф кивнул, давая понять, что я достиг нужной концентрации и могу действовать.

Главное было не сорваться и не упустить ту нить, которая отвечала за соединение нашего с ним разума. Шаг в сторону и всё, конец. Не только эксперименту, но и скорее всего, мне. Это был риск, и мы оба об этом знали.

Сначала спрашивал полнейшую ерунду, потом начал переходить к более каверзным вопросам. Видя, как багровеет лицо капитана, хмыкнул. Что бы он ни делал, как бы ни сопротивлялся, на каждый заданный вопрос я выуживал необходимый ответ.

Это был прекрасный случай проверить капитана на лояльность императорской семье, чем я не преминул воспользоваться. Думается мне, Юсуф всё это затеял не только для того, чтобы научить меня полностью владеть менталкой, но и наглядно показать, что не держит камня за пазухой.

Доверие Фарид оправдал.

Нет, я не стал углубляться и сканировать его разум от корки до корки. Оно мне надо?

Просто пробежался по верхам, иногда делая глубокий нырок и всплывая на поверхность. Когда видел ограничения и поставленные блоки, не лез напролом, просачивался словно песок через сито и аккуратно смотрел, чтобы потом надавить и заставить капитана озвучить то, что я видел образами. Может, конечно, и упустил что-то важное, но тут уж как получилось. Захочет Фарид рассказать — расскажет. Личной жизни Юсуфа тоже не стал касаться, не моё это дело. Стоило забрести в дебри семейных отношений, как я рыбкой выскользнул на поверхность.

Ну его нафиг!

Когда почувствовал начавшую наваливаться усталость потянул щупы назад: не резко, стараясь не причинить Юсуфу боли, вёл медленно, не спеша, даже скорее полз, зато, когда завершил сеанс слияния с разумом капитана, по-другому сию процедуру у меня язык не поворачивался назвать, тот лишь пошатнулся, но быстро пришел в себя, и тряхнув головой, воззрился на меня в изумлении, не ожидая подобного результата от первой полноценной попытки.

— Ну ты даешь, не ожидал, — присвистнул Фарид.

— Я тоже, — с гордостью произнесла НЕЙРО, — Даже без моей помощи справился.

— Сам удивляюсь, как так получилось, — пробормотал в ответ, скривившись.

Если судить по внешнему виду капитана, то я всё сделал правильно, для него наш эксперимент не имел никаких последствий, а вот для меня как раз наоборот. Голова раскалывалась, словно её раскололи надвое, а в глаза, казалось, вонзились раскалённые иглы.

— Потерпи, сейчас подлечу, хотя твоя регенерация уже начала действовать, я ускорю процесс.

— Спасибо, Синтия, — поблагодарил мысленно.

— На сегодня достаточно, иди, Варлен, отдыхай. Завтра попробуем разговорить Стайса.

К себе возвращался перебежками, пригибаясь от летящего в лицо песка. Проходя мимо медблока, заметил кутающуюся в теплый плащ доктора Мирт и улыбнулся. Женщина шла, опустив голову и придерживая капюшон, почти полностью скрывшись под маской, защищая лицо от ветра.

— Хайти, — окликнул её, сплёвывая мгновенно осевший на языке песок.

Церганка повернулась в мою сторону и приглашающе махнула рукой. Со всей этой кутерьмой у нас даже не было случая как следует поговорить.

Комната доктора Мирт была чем-то похожа на мою, но отличалась уютом и не побоюсь этого слова — «домашностью». Едва уловимый запах медикаментов смешивался с ароматами жасмина с нотками кофе и корицы. Хайти любезно предложила выпить чаю, а затем накормила домашним ужином. Разговор шел легко и непринужденно. Сам не заметил, как переместились на кровать и руки доктора скользнули мне на плечи, а вторые поползли вниз…

Ночь пролетела незаметно. Утром, мы полностью довольные друг другом, спокойно позавтракали, обмениваясь шутками и убедившись, что погода более-менее наладилась, отправились по своим делам.

Когда подходил ко входу в здание, под которым располагался научный центр, заметил ожидающего меня Фарида, который нетерпеливо постукивал носком сапога по земле.

— Долго же ты шёл. Я уж думал посылать за тобой.

Пожал плечами.

— Как получилось.

— Пошли тогда, попробуем вытянуть из Стайса хоть что-то. Кстати, по поводу твоей просьбы…

— Это какой?

— Вытащить на Сирвигу Иллинойса Трима.

— И что, получилось?

— Удивительно, но, скорее всего — да. Считай, что тебе повезло. Сейчас главный смотрящий как раз находится в этой галактике. Мою просьбу ему передали, точнее настоятельно попросили заглянуть к нам на огонек, а вот сделает он это или нет — другой вопрос. Насколько я слышал, Трим мужик вредный, может и поперёк пойти, если ему что-то не понравится.

— Может, — кивнул, поморщившись, понимая, что Иллинойс тот ещё упрямый засранец. Это не прямой приказ обязательный к исполнению, а просьбу, озвученную начальством, можно и проигнорировать, особенно, если это начальство попыталось надавить.

Трим у большинства коллег сидел в печёнках: въедливый, местами бескомпромиссный, но при этом чертовски хитрый и преданный Империи до мозга костей.

Многие пытались сместить смотрящего с места, вставляли палки в колеса, да только бесполезно. Иллинойсу всегда удавалось тем или иным способом заткнуть завистников и злопыхателей. Врагов у главного смотрящего было много, но и друзей не меньше. Сигнус фор Вирзангер как раз был одним из последних.

— Спасибо, Юсуф. Очень надеюсь, что Трим примет верное решение.

Около камеры Фарид на секунду застопорился, а затем, резко распахнул дверь.

При виде нас Стайс встрепенулся, вскочил на ноги, подслеповато щурясь на ярко вспыхнувший свет, и сделал два шага назад. Предатель знал, что эта встреча не принесёт ему ничего хорошего.

Женская фигура, материализовавшаяся за его спиной, скорчила мне забавную рожицу, изображая ужас, который несомненно творился в душе Стайса. Несмотря на это, парень держался, стараясь спрятать все эмоции за маской безразличия, да только плохо это у него выходило: и я и Фарид прекрасно ощущали чужие эмоции. Даже не пришлось усиливать свой дар, от пленника просто фонило страхом.

«Хорошо, что не дерьмом», — подумал я и усмехнулся.

— Ну что парень, сейчас Варлен тобой займется, — скалясь, произнес Фарид, довольный тем, что мои способности будут применены не на нём, а на другом объекте.

— Только попробуйте, — процедил Стайс, намереваясь казаться грозным, но это у него не вышло.

— Попробуем-попробуем, — многообещающе произнес капитан.

— Всё равно ничего не узнаете. Хотя, я и так могу сказать, — начиная посмеиваться, бросил предатель, — За вами придут и придут очень скоро. Тебя — Фарид, повесят, в лучшем случае — расстреляют, а тебя — фор Классон ждёт кое-что похуже. Не знаю, зачем ты понадобился моим нанимателям, но лучше моли о смерти, потому что, когда попадешь к ним в руки… Ха-ха-ха.

— Да у него истерика. Вот ведь… баба худая, — фыркнула Синтия, всё так же стоящая позади Стаса и крутившая пальцем у виска.

— Сейчас погашу.

Сделать это труда не составило. Всего лишь небольшое ментальное воздействие и Стайс прекратил смеяться, из глаз ушло вспыхнувшее за секунду до этого безумное выражение, сменившись отрешённостью.

Похоже перестарался.

— Пойдет, — махнула рукой НЕЙРО, — так даже лучше, не станет сопротивляться.

— Неплохо, — подвел итог Юсуф, — Начинай Варлен, а я подстрахую.

Я думал, что всё выйдет легко. Всё-таки у Стайса не было способностей к ментальному сопротивлению Рассчитывал, что пройду сквозь обычную естественную защиту, как нож сквозь масло, но не ту-то было.

Как капитан и предполагал, на предателе был установлен блокирующий контур, который оказался намного сильнее, чем мы рассчитывали. Одно неверное движение, один маленький толчок не в ту сторону и у парня бы вскипели мозги, причем буквально. Шаг влево или вправо, мог превратить Стайса в полного идиота, пускающего на себя слюни. Тот, кто устанавливал защиту на его разуме, определенно знал свое дело.

Легкий на первый взгляд, но очень прочный блок, никак не хотел поддаваться. Сначала попытался взять нахрапом, пробить его щупами, но это не помогло. Пришлось действовать более осторожно.

Я продирался словно через лес, безумно боясь зацепиться за ядовитые колючки, торчащие во все стороны. Эта мерзость кололась довольно болезненно. Как только делал неосторожный шаг, в мозг словно впивалась раскалённая игла. Приходилось терпеть и работать дальше.

— Не так, — подсказала Синтия, — ты ищешь лазейку, а её не будет, тут всё наглухо запечатано.

— А что тогда? — процедил сквозь зубы, в очередной раз поморщившись.

— Найди стык и подтачивай, а потом начинай снимать слой за слоем.

— Легко сказать, — проворчал в ответ, — Помогай.

На пару с НЕЙРО нам удалось найти место спайки, и я принялся его потихоньку долбить. Дело пошло быстрее, а как только поднырнул поглубже, начал пласт за пластом вскрывать образы и мысли, добираясь до точки бифуркации, чтобы потом, беспрепятственно влиять на разум и речь бывшего снайпера. Когда я достиг нужного звена, с меня сошло семь потов.

— Фарид, пристегни его. Не хочу, чтобы парня переклинило, если вдруг случайно ослаблю связь. Не хватало ещё получить от него по морде. Сам в чужой мозг не лезь, можешь сбить с настроя.

Капитан быстро исполнил просьбу, приковав Стайса наручниками к небольшой цепи, торчащей из стены.

Последнее усилие и запоры слетели, открывая нараспашку двери разума, впуская внутрь и позволяя творить всё, что заблагорассудится.

— Есть! — воскликнул мысленно, ощущая вместе со своей радость НЕЙРО

На мгновение почувствовал себя всемогущим вершителем судеб, способным на всё, но вовремя успел одернуть себя и понял, почему летвиров боялись и даже ненавидели, хоть и делали это тихо и молча, храня ненависть на задворках сознания, так, чтобы никто не смог её распознать.

Надавил на болевые точки, и усилив нажим, приказал говорить.

А дальше, Стайс запел, да еще как. Кривился, плевался ядом, костерил меня, на чём стоит свет, но всё равно отвечал на поставленные вопросы, ибо его волю, я почти полностью подавил. Оставил немного собственного контроля, и то, только затем, чтобы после допроса он не стал овощем.

Конечно, можно было бы наплевать на его дальнейшее состояние, но я не стал этого делать. Не потому, что мне было жалко предателя, а потому, что с выжженными мозгами он оказался бы бесполезен.

К нашему великому изумлению, Стайс не был обычной сошкой, как мы посчитали вначале. Этот гад оказался куратором операции на Сирвиге и координировал действия заговорщиков.

Можно сказать, нам чрезвычайно повезло. Не на сто процентов, но на пятьдесят точно. Стайс не знал конечного заказчика. Он работал на оппозицию уже более пяти лет, два из которых служил на Сирвиге, втираясь в доверие и вынюхивая факты о научном центре, передавал их неприятелю.

Главного заказчика парень, естественно, не знал, зато сумел поведать многое другое.

Через два часа у нас с Фагором было огромное досье на заговорщиков и ответы на вопросы, касающиеся крупных нераскрытых преступлений, нападений на грузовые крейсеры, перевозившие гуманитарную помощь и космические аэробусы. Кроме этого, мы получили информацию о четырех сорванных покушениях на Его Императорское Величество Амардера фор Вирзангера де лер Атоллуса.

Лиц его организовавших мы так и не узнали, но некоторых участников, о которых не знало даже Управление Межгалактической Безопасности вычислили.

Самым скверным, что ко всему этому приложил руку альянс «Космоверт» — союз трех корпораций, располагающийся в самой заднице Империи — галактике Юрим, но при этом владеющий пятью процентами всей промышленности Т’Харма.

На протяжении последних лет ходили слухи, что корпорация была связана с контрабандистами и космопиратами, но сколько бы её не шерстили сотрудники различных структур, ничего найти не смогли.

При рассказе Стайса всплыло имя Тревиса Вейта — главного и неуловимого контрабандиста не только в самой Империи, но и за её пределами. Вейт был мстителен, лицемерен, непомерно жаден и беспощаден. О его жестокости ходили легенды. Им пугали маленьких детей и не зря. Этот туринец, видя цель, шел к ней сметая всё и всех со своего пути. На его счету были тысячи жизней.

Если коротко: Тревис Вейт считался эгоистичным ублюдком.

Службы Империи сбились с ног, пытаясь поймать контрабандиста, но пока им это не удавалось. Хитрый гад почти всегда ускользал из-под самого носа правительственных агентов.

Я выжал из Стайса практически всё, что мог. Стоило оборвать связь с его разумом, как покачнулся. Голова закружилась и захотелось опорожнить желудок. С трудом сдержался.

— Стой, — подхватил меня Фарид, поддерживая, — Вот так… Ты молодец, Варлен! Просто молодец! Я даже не мог на подобное рассчитывать. Да никто не мог! Мы-то с тобой считали, что менталист тут был самым главным, однако, как выяснилось, всё наоборот.

— Угу, — пробормотал, совершая глубокие вздохи и чувствуя, как нормализуется состояние, потому что НЕЙРО уже приступила к процессу устранения последствий ментального проникновения в чужой разум.

Вот что бы я без неё делал?

— Ну, ты как? — поинтересовался обеспокоенно капитан.

— Порядок. Можешь отпускать.

— Невероятно, я бы после такого наверняка в отрубе валялся, но я — не летвир, тем более, не… — Фарид перевел взгляд на скатившегося по стене пленника, который сейчас ничего и никого не замечал, — Ну, ты понял.

Кивнул.

— Что с этим?

— А что? Мы своё дело сделали, теперь пусть другие решают. Пошли, нам ещё делать доклад. Нужно передать данные в Управление Службы Безопасности.

Около часа провели в кабинете Фарида, общаясь по спецканалу с чинами из спецслужб. Когда те поняли, что за информацию мы добыли, к разговору подключились главы нескольких ведомств.

Друзья! Извиняюсь за перебой в выходе глав. Небольшой форс-мажор. Скоро все вернётся в обычное русло.

Глава 23

Моя персона привлекла внимание спецслужб, чему я очень НЕ обрадовался. Не хотелось раньше времени раскрывать свое инкогнито, но хвала Фариду, этот ушлый капитан сумел заболтать ведущих с нами переговоры представителей ведомств, переключив их мысли на насущные проблемы.

Вряд ли надолго, но даже за эту небольшую передышку, я был благодарен Юсуфу и очень надеялся, что они до конца разговора так и не вспомнят о моей персоне.

Зря.

«РУМБ» не мог оставить без внимания непонятно откуда взявшегося летвира. Пока шла беседа, в различные информационные хранилища были отправлены соответствующие запросы.

Это я узнал от НЕЙРО, которая, довольно хихикая, наклонилась над сидящим в кресле Фаридом и невесомой рукой поглаживала его по голове.

— По-моему, ты неровно дышишь к капитану, — обратился мысленно.

— Эм-м, — на мгновение застопорилась Синтия, — и вскинула на меня взгляд ярко бирюзовых глаз, — Может быть, — усмехнулась эта язва, а затем в один миг посерьёзнела, — О-па, кто-то пытается взломать базу данных и вытащить досье на Варлена фор Классона.

Пришла моя очередь удивляться.

— Поясни. Откуда узнала?

— Я полностью восстановилась, — пожала иллюзорными плечиками НЕЙРО, — Теперь без проблем могу зайти в инфосеть любой государственной организации.

Мысленно присвистнул.

Вот это просто офигеть как здорово!

— Я бы так не сказала. Ограничения есть, хоть и не много. Ты как-никак из Императорской семьи и доступ высшего приоритета для меня открыт. Главное, знать что искать, а коды доступа и коды активации у меня остались. Если их не поменяли, проблем не будет. Потом скину всю инфу по тому, что нарыла безопасность о твоем исчезновении и покушениях на императорскую семью.

— Погоди, — нахмурился я, полностью переключившись на мысленный диалог с Синтией и не слушая переговоры Фарида, — Не хотелось бы привлечь к себе внимание.

— Не беспокойся, — хмыкнула НЕОРО, — Меня не отследят, уж что-что, но скрытно действовать я умею.

Понадеялся на симбионта в этом вопросе и дал отмашку.

— Стоп! Можешь перекрыть доступ к досье фор Классона. Если эти «жуки» до него доберутся, то выяснят про брак с Кармелией, а там и до раскрытия настоящей личности недалеко. Эти упыри, как вцепятся своими зубами во что-то, не выпустят до тех пор, пока не размотают клубок до самого конца.

— Уже. Пусть помучаются. Во-первых — инд Биак, сама постаралась засекретить данную информацию, взломать будет сложно, а доступа у других структур нет. Это надо делать запрос лично императору, получать добро и коды активации для открытия досье. Плюс, я постаралась и закинула сверху одну програмку… Так что можешь не беспокоиться. Если кому всё-таки удастся взломать или открыть наше дело, информация сотрётся без возможности восстановления.

— Это, конечно, хорошо, но выглядеть будет очень подозрительно. Ты можешь подкорректировать данные или вообще изменить?

— Хм-м, можно попробовать, — На мгновение подвисла НЕЙРО, — Всё, влезла.

— Куда?

Синтия исчезла из кабинета Фарида, и тут же я услышал её голос у себя в голове.

— Куда-куда, на Кудыкину гору… В досье твоё.

— И что там? — стало очень интересно, какая информация имеется на Варлена фор Классона и в каких ведомствах.

— М-да, инд Биак неплохо всё подретушировала, но при желании, есть, за что зацепиться. Исправлю. Комар носа не подточит. Информации про тебя немного. Летвир. Двадцать восемь лет. Бастард. Воспитывался в семье отца, как и положено. Родители погибли чуть более трех лет назад в войне с республикой Дармин. Ты отправился путешествовать по планетам империи и недавно осел на Сирвиге. Женат на… А вот тут становится интересно, — Синтия демонстративно замолчала.

— Говори уже.

— На Арисии инд Ликс.

— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялся, прикрывая рот рукой.

М-да, мы с Кармелией два сапога пара.

НЕЙРО не оценила моего веселья.

— Я пробежалась по всем структурам, подправила данные, но вот что делать, если кто-то захочет заглянуть в базы данных ДНК: там точно нет никакой крови инд Ликс и фор Классона, там прописаны данные Кармелии инд Биак и Сигнуса фор Вирзангера. Может стереть? Или подменить? Я, наверно, смогу, — задумчиво протянула Синтия, — Правда не уверена, что в этом случае, достоверную информацию удастся спасти.

— Не стоит. Если ты это сделаешь, то брак будет считаться недействительным, а у меня на него появились планы. Кстати, — нахмурился от пришедшей в голову мысли, — А много еще таких умельцев, как ты? Это же тогда чёрте что получается. Каждый второй может забраться куда угодно и подменить что угодно.

— Пусть попробуют, сразу по носу получат. Как я уже говорила, доступ высшего приоритета есть только у членов Императорской семьи, да и то не у всех.

— У кого именно?

— У твоего биологического отца и тебя. Был у старшего брата, но так как он погиб, сам понимаешь… Может, у кого ещё появился.

— Что у Виртана имелся доступ — понятно, но тогда почему у меня, а не у Стермиса?

— Твой второй братец такой же, как и ты — любитель женских юбок, но при этом: полный разгильдяй и лодырь, только и умеет, что пускать пыль в глаза, а на деле — ничего из себя не представляет. Уверена, Амардер хоть и сделал его первым наследником, но это только пока… Вилария в несколько раз может дать брату фору.

— Хочешь сказать…

— Угу. Если не ты, то могу дать сто процентов, сто после Амардера на трон сядет твоя сестра.

— Есть о чём подумать, — потер я подбородок, — но давай вернёмся к нашей проблеме. Пока в банке ДНК ничего не меняй. Сможешь установить маячок, чтобы почувствовать, когда кто-то попробует добраться до нашей информации?

— Без проблем.

— Тогда действуй, потому как подмену будем устанавливать только в крайнем случае.

— Поняла. Может туда и не полезут? Посмотрят информацию по жене и отстанут. Смысл проверять ДНК?

— Если не зацепятся за то, что сам факт создания брака между летвиром и дарминкой является беспрецедентным.

— Варлен, Варлен! — раздалось над ухом, и я вынырнул на поверхность, уставившись на Фарида, который обеспокоенно вглядывался в мое лицо.

— Что?

— Тьфу, я уж подумал, что ты тронулся умом после допроса Стайса.

— С чего бы это?

— Сидишь, уставился в одну точку, на голос не реагируешь. Осталось только слюну пустить.

— Вот еще, не дождешься, — фыркнул в ответ, — Просто задумался.

Только сейчас понял, что голограмма потухла и видеосвязь с представителями имперских ведомств прервалась.

— Ты хоть слышал, что на Сирвигу прибудет Хлоя ту Камиро со своей командой.

— И… — вскинул в недоумении брови.

— Следователь из «РУМБа».

— Ой-ёёё! — послышался горестный вздох Синтии, — Тикать тебе отсюда надо и чем быстрее, тем лучше. Улетать на первом же прибывшем звездолёте.

— Это ещё почему?

— Единственная краля, которую Сигнусу не удалось затащить в постель. Нашла коса на камень. Упрямая девица и жесть какая вредная, но самое главное, она тебя как облупленного знает, никакая маскировка не поможет.

— Вот еще, никогда от баб не бегал, и от этой не собираюсь.

— Ты не понимаешь… — начала НЕЙРО, но я не стал слушать, а обратился к Фариду:

— Когда прилетает?

— Через пять суток.

— Что можешь о ней сказать?

Сейчас мне нужно было беспристрастное мнение. Несмотря на то, что Синтия являлась нейросетью, мыслила и чувствовала она как живое существо, и в некоторых случаях, не могли оценивать ситуацию объективно. Именно в этом был минус естественных симбионтов летвиров.

— Одна из лучших ищеек Империи Т’Харм. Хлоя носом землю рыть станет, но до правды доберётся. Лично не встречался, но говорят, что она как гончая, если взяла след, то дичь уже не упустит. У неё и прозвище такое, точь в точь соответствует.

Поморщился. Встречаться с въедливой особой не хотелось, но и убегать я не собирался. В крайнем случаем, отсидеться в графстве Классон. Хотя, не вариант, если ралитка такая, как описал её капитан, то не замедлит отправиться следом. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Что с лабораториями?

Я, конечно, мог попросить Синтию повторить прослушанную часть разговора, но сначала решил поинтересоваться мнением капитана.

— У нас приказ не трогать сотрудников научного центра и тех, кто посвящен в его существование. Задача ненавязчиво наблюдать до прилета группы специалистов, допросы не устраивать и делать вид, что ничего особенного не произошло.

Скептически хмыкнул.

— Ага, как же? Арест Стайса — это у нас ничего?

— Так он же играл роль обычного снайпера, к центру никакого непосредственного отношения не имел. Ну, посадили мы под замок парня… Думаешь, учёным будет до него какое-то дело?

— Не скажи, — покачал головой, — Ты уверен, что параллельно со Стайсом и его парнями, не действовала еще одна группа?

— Бред. Этот ублюдок на допросе бы рассказал. Не смог умолчать, после твоего давления.

— А если он сам об этом не знал? Второго крота могли внедрить для подстраховки, на случай провала основной группы, а сами залечь на дно. Сирвига большая, спрятаться можно где угодно.

— Тогда должны скоро зашевелиться. Информация о пленнике в центре сразу же подтолкнёт их к активным действиям, — Фарид побарабанил пальцами по столу.

— Если всё так, то они попытаются связаться с начальством.

— Угу, — кивнул капитан,- Если смогут из-за особенностей планеты.

— Допустим смогут, тогда возникнет всего два варианта, — буркнул недовольно, — Первый — бандитам прикажут затихарятся и сделать всё, чтобы их не смогли обнаружить. Второй — начнут незамедлительно действовать, причем самым радикальным образом.

— Я думаю в «РУМБ» это тоже понимают, поэтому от них пришёл приказ не предпринимать никаких действий и тем самым не накалять обстановку. Пусть думают, что у нас не получилось ничего выяснить, — пробормотал Фарид, — Недаром ведь сказали внимательно следить за обстановкой.

— Кстати, что насчет учёных? Я, до сих пор, не видел на поверхности ни одного из них. Они что, даже на воздух не выходят?

Фарид помрачнел и исподлобья взглянул на меня.

— Как бы тебе сказать…

— Прямо говори.

— Здесь большинство ученых военнопленные или обычные заключённые, пойманные на измене Империи или имеющие за собой другие «грешки».

— Ядрён-батон! Черная дыра тебе в глотку!

— Ну а что ты хочешь, — огрызнулся Юсуф, — Мало кто на добровольных началах согласен работать на таких условиях, но в свою защиту скажу, что после пяти лет им дают полную амнистию и отпускают на все четыре стороны, правда с установкой в нейросеть о неразглашении.

— Хорошо, допустим — заключённые, но военнопленные-то откуда?

Фарид опустил глаза.

— Так после войны с дарминцами.

— Война закончена три года назад. Республика дармин вошла в состав Империи, так какого лешего… Это просто немыслимо. Как вообще подобное могло случиться?

— Отца своего спроси, — огрызнулся Фарид, — приказ исходил лично от Императора.

— Обязательно спрошу. Вопиющее безобразие. Кармелия знает?

— Нет… и лучше бы не знала, — рыкнул Фарид раздраженно.

— Жена, судя по её характеру, медлить бы не стала. Взяла бы базу штурмом, не побоявшись последствий и выйдя на тропу войны. Между прочим, оказалась бы в своем праве. О чем вообще думал Амардер?

— Император мыслит более глобально. Посуди сам: что такое судьбы нескольких сотен подданных, если в будущем благодаря их разработкам можно спасти миллиарды?

— Ну-да, ну-да, — хмыкнул в ответ, — Недаром Космоверт нацелился на самое слабое звено, где можно заручиться поддержкой сотрудников и подложить Империи такую свинью, что мало не покажется. Ты не ученый и не знаешь, что эти разработчики там навертели. При непосредственной угрозе обнаружения заключённые запросто поднимут в воздух научный центр и это самый безобидный вариант дальнейших действий, а ведь могут и всю Сирвигу взорвать нахрен, не говоря о том, что большинство наработок, скорее всего, ушло налево. Твой недосмотр Фарид.

Капитан ничего не ответил, только сверкнул глазами, понимая, что я прав.

— И что ты предлагаешь? — пропыхтел Юсуф.

— А, пойдем-ка, прогуляемся по лабораториям. Посмотрим: что да как.

— Пошли, конечно, только что нам это даст? Я поставлен охранять государственный объект, а не влезать в научный процесс. Я в нём не «бум-бум», — капитан постучал себя по голове.

— Допустим ты сам ничего не понимаешь, но нейросеть-то на что?

— Во-первых — ни одна нейро не заменит человеческий мозг. Во-вторых — у каждого подданного Империи она заточена под определённые действия. Везде есть ограничения.

— Фарид прав, — подала голос Синтия, — Обычной нейросети доступны общеизвестные данные, скажем так — стереотипы. В остальном они однонаправленные. У Капитана — это военное ремесло. У пекаря — хлебное дело, кондитерка. У медика — медицинское дело и всё с ним связанное…

— Хм-м, интересно, а у летвиворов значит… — я широко улыбнулся.

— Правильно, — подтвердил мой симбионт, — У нас нет ограничений. Нам доступна любая отрасль, правда обучаться всё равно придётся. Кроме этого, многое зависит от мозгов самого носителя, поэтому Юсуф прав, мы ничего не поймём в документации, нужна не одна недели, чтобы мало-мальски разобраться что к чему.

— Я тебя понял, — произнес мысленно, а затем обратился к Фариду, — И всё же, я предлагаю пройтись. В документы не полезем, нет смысла, а вот посмотреть на сами результаты экспериментов я бы не отказался.

— Пошли, — поднявшись с места и хлопнув меня по спине, произнес капитан, — Тем более, я изначально хотел приобщить тебя к работе лаборатории, — а затем замялся, — Кх-м, не тебя, а Варлена фор Классона. Кстати, приезд ту Камиро никак не повредит твоим планам?

— Смотря, с какой стороны посмотреть.

Видя, что я не настроен откровенничать, Фарид перевел разговор на другую тему.

Уже спускаясь на самый нижний этаж научного центра, с подачи НЕЙРО активировал способность распознавания эмоций.

Сил на это уходило немного, зато, благодаря подобному трюку, я мог заранее предугадать нападение и предотвратить любое нападение.

Сами лаборатории находились в противоположном крыле от камер заключения. Еще один коридор вел в личные комнаты научного персонала.

Выдохнул, понимая, что научи живут не в клетках, а во вполне комфортабельных условиях.

О нашем приближении уже было доложено. Стоило подойти ко входу в лаборатории, как нам навстречу вышел недовольный дарминец. Ему явно не понравилось, что мы пришли отвлекать бригаду учёных от работы.

— Тилий, мы быстро пробежимся, — кивнул ему Фарид, — Познакомься, — указал на меня, — Это Варлен. Он будет с вами сотрудничать.

Капитан заранее предупредил и попросил по возможности скрыть отсветы глаз, чтобы меня могли принять за обычного человека.

Конечно, это могло сыграть только в том случае, если никто здесь еще не узнал о моей принадлежности к летвирам, но попробовать, в любом случае, стоило.

Тилий с оглядел меня с ног до головы. В его взгляде сквозило подозрение и настороженность.

Способность считывать эмоции мгновенно активизировалась, и я понял, что опасаться этого дарминца не стоит. Да — ему не нравились: ни я, ни Фарид. Мужчина испытывал к нам стойкое отвращение, но при этом, агрессии с его стороны я не ощутил. Единственное, что настораживало, едва уловимые флюиды страха.

С другой стороны, что еще ожидать от дарминца при виде своих «тюремщиков».

— Проходите, только прошу вас, ни во что не вмешивайтесь. Сейчас как раз проходит очередной этап проверки сыворотки, в которую внедрен код подчинения и коннектуальной зависимости от нейросети.

— Вы хотите сказать, что подошли к тому этапу, когда взаимосвязь нейро с мозгом монстра можно установить без критических последствий?

Я не зря задал этот вопрос, так как пчёлка, на которой мне посчастливилось полетать на днях, как раз являлась примером удачного эксперимента.

Было интересно, что мне скажет глава лаборатории на такой одновременно простой и сложный вопрос, а главное, какие эмоции я сумею с него считать во время ответа.

Глава 24

— Я бы не сказал, что всё так однозначно, и вряд ли в ближайшем будущем мы достигнем необходимых результатов, но смею надеяться, что подвижки в этом направлении дадут толчок к дальнейшим исследованиям. Всё довольно сложно. Тем, кто не имел дела с нашими разработками, в сфере вживления и адаптации нейросети у монстров высшего ранга, не стоит даже пытаться вникнуть в научный процесс. Слишком высокий уровень, чтобы простой обыватель… — начал нести полную ахинею дарминец, я же прищурился, глядя на ушлого заведующего лабораторий.

А у Тилия рыльце в пушку. Вон как заливает, не беря в расчет капитана, а меня и подавно.

— Вот вы, военный? — подтвердил мое мнение следующий вопрос научник.

— Вроде как, — ответил расплывчато.

— Во-о-от, — поднял Тилий вверх указательный палец, — Вы прекрасно ориентируетесь в военном деле, но вряд ли сумеете разобраться, о чём я сейчас толкую.

Судя по физиономии Фарида, тот действительно ничего не понимал, в отличие от меня.

Я был далек от данной сферы научной деятельности, но благодаря Синтии мог не беспокоиться, что мне навешают «лапши на уши», а заведующий лаборатории именно это и пытался сделать, но раз было сказано не привлекать к себе внимания, то я не стал акцентировать ни на чём внимание, а просто кивал с умным видом.

— Полностью с вами согласен. Мы с капитаном не собираемся лезть в документации, всё равно бесполезно, но очень бы хотели посмотреть на последние экземпляры экспериментов.

Тилий побледнел, а я мысленно хмыкнул.

Вовремя мы пришли.

Дарминец, нисколько не смущаясь, достал Галку и набрал несколько сообщений, а затем поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Если не ошибаюсь, то вы новенький на базе, тот самый летвир, о котором все говорят?

Заметил, как мгновенно посерел и подобрался Фарид, сам же досадливо поджал губы.

Прокол, но тут уж ничего не поделаешь. Шило в мешке не утаишь. Глупо было надеяться, что меня никто не узнает.

— Да — это я. Капитан как раз хотел пристроить меня в ваш научный центр. Не всё же грязь сапогами месить, нужно и мозгами иногда поработать. Вдруг мои знания пригодятся…

Взгляд красных глаз Тилия стал острым как бритва.

— Значит, вы всё-таки разбираетесь в новейших разработках по внедрению нейросети? Зачем тогда дурили мне голову?

— Я, да вы что? В первый раз имею дело с этим направлением. Честно говоря, не понимаю, зачем меня капитан сюда направил, — переобулся на ходу, — Я всего лишь бывший пилот звездолета и наука от меня на таком же расстоянии, как империя Т’Харм от галактики Оасиру, но вдруг новый взгляд на ситуацию сможет вам как-то помочь прийти к правильному решению проблемы. Если такого не случиться, думаю моя сила и ловкость помогут вам при транспортировке и переноске тварей, куда бы вы их не таскали, — решил прикинуться дурачком и усыпить бдительность заведующего лабораторией.

— Я тоже так думаю, — подтвердил Фарид, — Варлен может оказаться полезен. Присмотрись к нему, Тилий.

— Хорошо, — буркнул дарминец, — Если вы считаете такое решение целесообразным. Хотя, на мой взгляд, посторонним в центре не место. Ваш подчинённый может случайно пострадать.

— Это как? — наиграно поинтересовался Юсуф.

— Всякое бывает. Нам не всегда удается удержать тварей. Некоторые особи очень сильны и агрессивны, не на всех препараты действуют как нам бы хотелось. Если вам, Варлен, откусят руку, я отвечать не буду… а ведь могут и голову.

Трижды ха! Он решил меня запугать?

Не на того напал.

— Фор Классон у нас не из пугливых, — хмыкнул Фарид.

Было видно, что дарминец с большим удовольствием избавился бы от нашей компании, но перечить напрямую капитану не решался.

Галка Тилия издала противный писк, и он вновь уткнулся в монитор.

— Что же, раз вы хотели экскурсию, то пойдемте, пока у меня есть время, — произнес заведующий лабораторией.

Сразу заметил, что дарминец не вел себя, как заключённый, наоборот, разговаривал с Фаридом, как с равным, даже с некоторым превосходством. Да и условия жизни научников оказались отнюдь неплохими. единственное их ограничение — свобода. Выход из центра «заключённым» был воспрещён.

Отчётливо заметил облегчение, пробежавшее по лицу дарминца и понял, что тот специально тянул время.

Пока Тилий забалтывал нас с капитаном, его подчинённые что-то прятали. Я был уверен в этом на сто процентов. Хитрый гад, но ничего, я хитрее и внимательнее, к тому же, у меня есть Синтия с её невидимостью.

— Пойдемте скорее. С удовольствием посмотрю на монстров в близи. Знаете, я тут столкнулся с одним случайно. Такого страха натерпелся. Еле удалось спастись. Честно скажу, что бить врагов со звездолёта намного безопаснее и легче, чем встретиться с монстром лицом к лицу, — продолжал я разыгрывать комедию.

— Вот именно, — поддержал меня Тилий, довольно поддакивая, — Зачем подвергать себя лишней опасности. Там… На верху… Будет легче нести службу, — продолжил свой монолог дарминец, шагая по коридору, — Мой вам совет, продолжайте заниматься своим ремеслом, а научную деятельность оставьте учёным.

— Тилий, — прорычал Фарид, — Ты говори-говори, да не заговаривайся. Мне напомнить о твоем положении?

— Н-нет, — сразу сдал назад заведующий лабораторией.

— Вот и прекрасно, а то, я смотрю, распустились тут без должного надзора. Варлен направляется к вам… и точка. Это приказ. Если тебя или кого-то ещё данный факт не устраивает, я быстро решу этот вопрос, причём радикально.

Крылья за спиной дарминца нервно дернулись, губы поджались. Он многое хотел бы высказать капитану, но промолчал.

С одной стороны — я ему сочувствовал.

Война закончилась три года назад. По идее, все военнопленные после вступления республики Дармин в империю Т’Харм должны были автоматически получить амнистию… И получили, но только не такие ценные кадры, как Тилий. Думается мне, несколько тысяч дарминцев и представителей других рас, воевавших на их стороне исчезли без вести. Никто даже не ничего заметил. Списали на сопутствующие потери. Жертвы войны. К тому же, не многие вернулись к себе на родину, наоборот, разбрелись по империи, осев на разных планетах. Их не особо искали, разве что родственники… Если за созданием таких баз стоял Император, то продумал всё до мелочей и обставил так, чтобы никто никогда не узнал, где именно в последние годы находились научники. Уверен на девяносто девять процентов, что самых видных деятелей в этой сфере подменили двойники, чтобы не вызвать больших подозрений. Пластическая хирургия в империи могла творить чудеса, а уж с некоторыми индивидуальными особенностями определенных рас и подавно.

С другой стороны — если Тилий играл на стороне террористов и предателей, я обязан был вывести его на чистую воду, что и собирался сделать. А уж один или с помощью Хлои ту Камиро, покажет время.

Отъехала в сторону стальная дверь, считав сетчатку глаза Тилия, и мы вошли внутрь длинного коридора. По обеим его сторонам находились камеры, в которых содержались различного вида монстры. Никаких железных прутьев, лишь двери из огнеупорного, непробиваемого стекла.

Правильно. Будь на камерах обычные решётки и от персонала научного центра остались бы только «рожки да ножки». Длинные отростки первой же увиденной мной твари взметнулись вперед словно плети и со всего размаха ударили по прозрачной перегородке. С трудом удалось не вздрогнуть.

Огромный осьминог в полностью заполненном водой маленьком помещении злобно смотрел на нас четырьмя жуткими немигающими глазами.

Тридцать клеток и столько же тварей, заточенных внутри. Все разных видов и размеров.

Тилий шел впереди, и останавливаясь у очередной камеры, указывал на тот или иной образец, называя вид монстра, рассказывая о его особенностях и возможностях при правильном слиянии с нейросетью, которого «увы» пока достичь не получалось.

Огромная жаба, сидевшая в следующей камере, завидев нас, попыталась прыгнуть, но ограниченное пространство не позволило это сделать, и тварь со всей силы шмякнулась головой об потолок, чтобы в следующую секунду распластаться на полу, но несмотря на это, не оставила попыток добраться до маячившего перед глазами ужина и смачно плюнула.

Ярко фиолетовая слюна жирным шлепком упала на стекло и потекла вниз, пузырясь и чернея.

— Быстродействующий смертельный яд, — пустился в пояснения дарминец, — Убивает за несколько минут. При попадании на кожу мгновенно впитывается порами и распространяется практически мгновенно. Сначала атрофируются мышцы, зачем начинается полный паралич, асфиксия и как следствие — скоропостижная смерть.

В районе головы недожабы, заметил несколько длинных неаккуратных швов. Значит, тварь уже неоднократно подвергалась экспериментам.

Попробовал установить с ней связь, но мои действия не принесли никакого результата: либо я поторопился, либо внедрение произошло неудачно. Скорее всего, второй вариант.

— Хе-х, как тут интересно, — раздался слева звонкий девичий голос и полуобнаженная длинноногая красотка прошествовала вперед, прислонившись лицом к двери следующей камеры, тут же провалившись внутрь.

— Куда! — завопил мысленно, чуть не бросившись на помощь и только потом понял, что это всего лишь проекция Синтии, которой совершенно ничего не угрожает.

Даже если её полностью проглотит тварь, никакого вреда НЕЙРО это не нанесёт, разве что вызовет небольшой дискомфорт на ментальным уровне.

— Не беспокойся, — отмахнулась от меня Синтия, — Интересно, знаешь ли, рассмотреть поближе результаты экспериментов. Вдруг, что странное замечу. Кстати, твари меня не видят, как, впрочем, и все разумные кроме тебя.

Невидимая девушка, смешно оттопырив обтянутую короткой юбкой попку, наклонилась вперед, всматриваясь в трехметрового монстра похожего на смесь льва с крокодилом, который лежал практически неподвижно, отвернувшись к стене. Лишь по небольшому движению в районе живота, можно было определить, что он еще не издох.

— Хм-м, странно, — задумчиво протянула Синтия, наклоняясь ещё ниже.

Юбка задралась до самых бедер, оголяя нижнюю часть округлых, матовых ягодиц.

— Негодница! Прекращай этот цирк.

— Да-да, — не отрываясь от разглядывания монстра произнесла НЕЙРО, и тотчас на её упругой попке появились обтягивающие джинсы, — Так лучше?

— Сойдёт? Ты чего там застряла? — поинтересовался у Синтии, а затем остановил попытавшегося быстро проскочить мимо этой камеры Тилия, — Кто это? — указал на монстра.

— О-о, не обращайте внимания. Это, можно сказать, уже отработанный материал, — расплывчато ответил дарминец, стараясь поскорее отвести нас от злополучной камеры, чем разогрел моё любопытство, и не зря.

— Ничего себе! — воскликнула НЕЙРО и тут же оказалась возле меня.

— Что там?

— Иди вперед, сделай лицо кирпичом, словно ничего не происходит.

— Син-ти-я, — протянул я, — прекращай.

— Ты только не дергайся и не предпринимай никаких действий. Мне нужно кое-что уточнить. Остановись и потяни время. Сам понимаешь, мне далеко от тебя не отойти.

— Синтия! Да что происходит?

— Секунду, — произнесла НЕЙРО и исчезла.

Я был уверен, что она вновь отправилась в камеру к умирающему монстру.

Давно я не видел Синтию, такой взбудораженной. Волнение симбионта непроизвольно передалось мне, потому как НЕЙРО явно наткнулась на что-то неординарное.

Ничего, скоро всё выясню. Недолго ждать осталось.

Больше Синтия так и не проявилась в реале, но я почувствовал, что вскоре она вернулась в моё сознание.

— Рассказывай.

— Может не сейчас, а когда выберемся из научного центра?

— Сейчас.

В это время мы зашли в большую лабораторию, где на железном столе лежала туша мертвой твари.

Двое ралитов в защитных халатах, масках и перчатках, проводили вскрытие.

Мощная голова обезьяноподобной твари была распилена надвое, оголяя внутреннее содержимое. Двое научников с азартом копались в её мозгах, не замечая ничего вокруг и возбужденно переговариваясь.

— И что у нас тут? — спросил Фарид для проформы, но на самом деле, судя по его выражению лица, происходящее капитану было до лампочки.

Юсуф был военным до мозга костей, всё остальное не входило в круг его интересов. Задача Фарида — охранять вверенный ему объект, а не разбираться в тонкостях проводимых в нём опытов.

— Подопытный экземпляр в ходе эксперимента погиб, — пояснил Тилий.

— Причина смерти?

— Выжигание мозгов. Сейчас ребята пытаются установить, что именно и на каком этапе вживления пошло не так.

Дарминец продолжал рассказывать, но я его уже не слушал. Было предельно ясно, что ничего нового не узнаю, поэтому вновь переключил внимание на Синтию.

— Внимательно тебя слушаю.

— Монстр, в камере которого я была, сдох около суток назад.

Нахмурился.

— Я видел, как он дышал, но продолжай… очень хочется понять, почему Тилий решил побыстрее протащить нас мимо этой камеры.

— Ещё бы он этого не хотел. Как я уже сказала, монстр был мёртв. Его брюхо вспорото, внутренности отсутствовали, но присутствовало кое-что другое.

— Заинтриговала.

— В пузе твари оказалось спрятано тело ваке́ра.

— Кхм-кхм, — с трудом сдержал удивление, — Это как? Они вот так просто засунули внутрь монстра разумного?

— Угу.

— Ты уверена, что он вакер мёртв?

— Абсолютно, но могу с уверенностью сказать, что, когда его туда помещали, был ещё жив.

Сжал зубы.

— Какого хрена тут творится?

— А сам как думаешь? Есть версии?

— Сдается мне, что этот ваке́р являлся подопытным экземпляром. У меня и раньше закрадывались подозрения, что здесь что-то нечисто, и сейчас они подтвердились. Знать бы, какие опыты эти ублюдки ставили над разумными? И как эти самые подопытные попадали в научный центр, расположенный на территории закрытой военной базы?

Захотелось разнести всё к чертям, но я сдержался, лишь сжал кулаки и глубоко втянул носом воздух, о чем тут же пожалел, так как вонь от начинающегося разлагаться тела монстра забилась в пазухи, проникая вовнутрь.

Военные — люди не брезгливые, подобные «ароматы» нам вдыхать не впервой, поэтому я лишь незаметно поморщился, не забыв обложить матом Тилия, потому как на себя этот гад нацепил респиратор, а нам предложить забыл. Нет — не забыл, специально не выдал средства защиты, чтобы мы нанюхались смрада и решили поскорее сбежать из лаборатории.

— Погоди, сейчас отключу рецепторы, — решила позаботиться обо мне Синтия, но я только отмахнулся.

— Не стоит.

— Как скажешь. Есть у меня одно предположение, где и каким образом научники добывали себе подопытный материал, — добавила НЕЙРО.

— Поделишься?

— Монстров для опытов им поставляют военные, отправляясь на вылазки за пределы базы. Так?

— Так, — согласился с симбионтом.

— Значит, среди них есть предатели. Заметь: не один, а несколько. Одному подобное не провернуть.

Я уже начал догадываться, что именно хотела сказать Синтия.

— Во время охоты на монстров бойцы делятся на четверки и расходятся в разные стороны. Значит, ублюдков как минимум четверо, — озвучил свою мысль.

— Скорее всего так, — подтвердила Синтия, — Убивают монстра. Потрошат прямо на месте. Закапывают или сжигают требуху. Ловят первого попавшегося аборигена. Укол снотворного и тот готов, а дальше… дело техники. Запихнули внутрь и потащили на базу. Тварей никто осматривать не станет, так что доставить подопытный материал получится без особого труда.

— Нихрена себе без труда!

— Риск, конечно, есть, но минимальный. Главное, не очень часто такое проворачивать данную схему, а то возникнут вопросы, почему одна и та же группа постоянно притаскивает полумёртвых тварей.

— Погоди. Почему полумертвых? Неужели никто не понял, что монстры мертвы?

— Существует куча приспособлений чтобы имитировать дыхание, тем более, долго разыгрывать представление не нужно. Только до тех пор, пока туша не окажется в лаборатории.

— Всё гениальное просто, — пробормотал себе под нос.

— Чего? — повернулся в мою сторону Фарид.

— Нет, ничего, — отмахнулся от капитана, раздумывая, как действовать дальше.

— Кстати, я посмотрела на веке́ра и могу с уверенностью сказать, что с ним уже работали и работали не только с его сознанием… Вывод неутешительный. Судя по быстрому анализу, который я сумела провести, эти умники пытаются скрещивать разумных с тварями, — ошарашила меня НЕЙРО.

— Чёрная дыра тебе в глотку! Как Фарид мог это проморгать? Или он плохой командир или всё-таки в сговоре с ублюдками?

— Нет, исключено. Ты же сам залезал в его голову.

— Значит — халатность, а за такое наказание одно — расстрел, — изрек мрачно и бросил недовольный взгляд на Фарида.

— Не торопись судить. Что может сделать один капитан против хорошо сплочённой организованной группы преступников?

— Ага, которые действуют прямо под его носом, — добавил скептически.

Всё-таки я был прав: чёртов менталист, Стайс — это всего ишь верхушка айсберга.

Глава 25

Пороть горячку не стал из соображений безопасности. За себя не боялся, но вот за других… Научники, даже поняв, что мы в курсе их запрещённых экспериментов, убить или как-то навредить не смогут. Уверен, у них встроена нехилая такая блокировка в нейросети. Это, конечно, если кто-то не постарался и не снял её заблаговременно, сбил все настройки и выжидает удобного часа. Да и бойцов не стоит исключать. Кроме работающей четверки, на базе могло оказаться намного больше предателей, которые затесались среди обычных служащих.

Кто-то изначально был направлен сюда с определённой целью, а кто-то — просто завербован. Поди разбери. Бунт нам здесь не нужен. Я опасался, что своими силами мы можем не справиться.

Если противостоять разумным — это одно дело, но судя по тому, что я уже узнал… Всё могло обернуться очень скверно.

Придётся дожидаться Хлою, по-другому никак. У неё в команде элитные бойцы, которым море по колено. Их навыки заточены на работу в самых сложных ситуациях. Вот тогда можно будет действовать в полную силу, но не сейчас.

Самое лучшее, что я мог себе позволить в данный момент — это затаиться и ждать.

Когда вышли из лаборатории и поднялись наверх, раздумывал, рассказывать обо всё Фариду или пока промолчать. Реакция капитана была для меня загадкой. Юсуф мог доложить о сложившемся вышестоящему начальству, и получив в ответ приказ: «ожидать подмоги», — подчиниться, либо наплевав на всё, начать действовать самостоятельно.

Капитан идиотом не был, до него сразу бы дошло, что в стенах научного центра содержаться другие жители Сирвиги, пойманные специально для проведения экспериментов. Я тоже так считал. Жаль, что Синтия не имела возможности исследовать весь центр с верху до низу.

Подобные знания запросто могли натолкнуть капитана на необдуманные действия. Нельзя сказать, что он импульсивный человек, но всё же…

У меня самого сейчас на душе скребли кошки, приходилось сдерживаться, чтобы не ворваться обратно в лаборатории и не перевернуть там всё вверх дном. Только это не вариант.

После подобного демарша я сам мог оказаться в роли «подопытного кролика». Слишком глубоко проникли предатели, а значит, не обошлось без самого командующего военной базой. Сколько пособников у него на счету: десять, двадцать, сотня или того больше?

— Варлен, ты чего какой взвинченный? — поинтересовался Фарид.

— Есть причина, — решил всё же озвучить полученную информацию Юсуфу.

Капитан нахмурился.

— Жги. Чую, мне не понравится то, что ты скажешь.

— Верно чуешь.

Когда закончил говорить, на капитана было больно смотреть, настолько он посерел: и без того хмурое лицо исказилось в гримасе злости и разочарования, а после произнесённых им слов, я понял, что разочарование Фарида направлено само на себя.

— Недосмотрел, упустил, — пробормотал он побелевшими губами.

Юсуф сжал кулаки, а затем сделал несколько шагов по направлению к невзрачному, каменному зданию, из которого мы только что вышли, но сумел взять себя в руки и остановиться до того, как я его окликнул.

— Поставь полог, — хрипло прошептал капитан.

— Готово.

— Что будем делать, Ваше Высочество.

Поморщился.

— Для начала сообщи обо всем в «РУМБ», а дальше… Дальше будем ждать.

— Но пленники? — заиграв желваками, буркнул Фарид.

— Думаешь, не понимаю? Правда в том, что на кону стоит слишком многое, и мы не можем рисковать. Мне это тоже не нравится, но где гарантия, что мы выйдем победителями?

— Её нет, — мрачно кивнул Фарид.

— Вот именно. Сейчас важно сработать аккуратно и взять всех причастных, чтобы распутать клубок до последней нитки. Сам говорил, что таких научных центров несколько, и сдаётся мне, что эти ублюдки везде работают по одной и той же схеме.

— Как скажете, господин Вирзангер.

— Ты это брось, — проворчал недовольно, оглянувшись вокруг.

Несмотря на скрывающий нас полог, я бы предпочёл, чтобы ко мне обращались, как к Варлену.

— Понял.

Еще раз посмотрел на напряженного капитана и осознал, что сам от него недалеко ушел. Сейчас бы сбросить напряжение.

— И набить кому-нибудь морду, — хмыкнула у меня в голове НЕЙРО.

— Да, спарринг бы не помешал. Хотя, в моём теперешнем состоянии, боюсь покалечу соперника.

— Сходи на малый полигон, там как раз новую полосу препятствий установили, правда еще не полностью, но тебе думаю хватит для разрядки.

— Точно. Спасибо за подсказку, — поблагодарил Синтию, а затем вернулся к разговору с Фаридом, — Юсуф, я пойду пар выпущу. Опробую новую полосу.

— Может, просто с Истаром помахаешься?

— Нет, — отрицательно качнул головой, — Пришибу ещё ненароком.

— Сходи, потом мне расскажешь.

На этом разговор завершился. Капитан резко развернулся и отправился в штаб, спеша выйти на связь с «РУМБ», а я потопал совершенно в другом направлении.

На малом полигоне встретил нескольких бойцов, в том числе сержанта Истара, который как раз собирался проводить тестирование полосы препятствий.

— Вот на мне и проверишь, — хлопнул друга по плечу.

Кхарт немного посомневался, а затем согласно кивнул.

— Давай тогда на стартовую позицию. Начнёшь по мой отмашке.

— Подождешь, — буркнул в ответ и сначала пробежался рядом с трассой от начала до конца, чтобы понимать, что она из себя представляет, и только потом вернулся к отправной точке.

— Готов? — раздался окрик Истара.

— Да!

— Пошел! — отчеканил сержант и весело усмехнулся.

Друг точно не рассчитывал, что я пройду полосу до конца. Наверняка еще и ставку сделал, на каком именно препятствии посыплюсь. Недаром краем глаза заметил, как ктарх о чем-то оживленно переговаривался с рядом стоящими бойцами и жал им руки.

— Ага, щазззз! Как бы ни так. Размечтался.

Беговую дорожку преодолел в рекордно короткое время, применив ускорение.

Вторым препятствием оказалась «Смертельная яма», во всяком случае, я её так назвал. Она представляла собой углубление примерно метра на два с половиной в дно которого были воткнуты длинные палки, заточенные на конце на манер копий. В ширину эта дура достигала около четырёх метров.

Присвистнул от удивления. Не ожидал такого от капитана, ведь именно Фарид придумывал и самолично устанавливал полосу препятствий. Ну как устанавливал: это делали бойцы под его чутким руководством.

Не яма, а ловушка на зверя. Не капитан, а какой-то охотник-любитель. Надеюсь, никто во время прохождения не покалечится. Наверняка во время падения сработает защитный предохранитель, но от несчастных случаев никто не застрахован.

Все эти мысли проскочили в голове за каких-то пару секунд. Я даже не замедлил движение.

Прыгать просто так, с разбега, определенно не собирался.

— Я помогу. Перелетишь аки птица, — пронесся в голове шёпот Синтии.

— Нет, не вздумай.

Сейчас мне необходимо было выложиться по полной, поэтому облегчать себе задачу с помощью НЕЙРО я не собирался.

Оказавшись у самого края ямы, упал на живот, и распластавшись по земле, свесился вниз головой, ухватившись руками за один из торчащих шестов. Дернул вверх. Импровизированное копье с легкостью поддалось, и я понял задумку капитана. Гибкое и упругое, оно идеально подходило для опоры при прыжке.

— Правильный подход, — хихикнула НЕЙРО, — Всё Фарид сделал с умом. Учит своих бойцов думать головой, а не полагаться на голую силу.

Вот теперь другое дело. Немного сдав назад, подпрыгнул пару раз на месте, тут же вспомнив прыгунов с шестом, но в отличие от них, прыгать мне было нужно не в высоту, а в длину. Сам я ни разу подобное не пробовал, но был уверен, что всё получится. Взяв разбег, поудобнее перехватил руки, и оттолкнувшись от земли, взмыл вверх, с легкостью преодолел злополучную яму.

Мельком бросил взгляд в сторону Истара и заметил на его лице весёлый оскал.

— Ай, да я! Ай, молодец, — в душе начал просыпаться азарт.

Опять рывок по беговой, а затем — широкий (метров на десять) ров, заполненный водой, с плавающими в нём кракоидами.

Когда только успели наловить?

— Твари мерзкие, злобные и очень агрессивные, — просветила меня НЕЙРО, — Осторожнее с ними.

Сейчас крокоиды вели себя практически спокойно, держась у поверхности и сосредоточенно глядя на меня. Похоже их недавно сытно покормили.

Спешить не стал, понимая, что соваться в воду чистое безумие. Какими бы сытыми не были эти монстры, завидев барахтающееся мясо прямо перед своим носом, вряд ли бы устояли перед подобным соблазном.

— Эх, жаль, вы не вегетарианцы, — почесал затылок, в поисках решения.

Сначала попробовал действовать на кракоидов ментально, надеясь уловить у них хоть какие-то зачатки разума, но какое там… полнейший примитив, основанный на голых инстинктах, без возможности управления извне.

Отличные охранники! Хотя, был у этих тварей существенный недостаток. Они не выходили на сушу от слова совсем, а еще я понял, что эти монстры на данный момент накормлены до отвала и проявлять явную агрессию не станут.

Фарид всё предусмотрел заранее, значит, где-то тут должно быть средство передвижения, на котором можно перебраться на другой берег. Завертел головой в попытках обнаружить искомое, но взор так ни за что и не зацепился. Опустил глаза, пытаясь сосредоточиться, и уставился себе под ноги в недоумении.

— А-ха-ха! А ведь здорово придумано!

Песок. Под моими ногами был самый настоящий песок вместо обычной глины, тянущейся по всей полосе препятствий. Он выбивался из привычной картины, наталкивая на определенные мысли.

Пришлось внимательно оглядеться. Глаз сразу зацепился на неровности. Было заметно, что чуть левее от меня песок недавно раскапывали. Упав на колени, принялся его разгребать.

Надеюсь, догадка подтвердится, иначе Истар будет долго ржать над моими потугами.

Через пару минут почувствовал под пальцами что-то твердое и принялся работать усерднее. Как и предполагал, это оказалась маленькая одноместная лодка, формой напоминающая каноэ. Там же обнаружились два весла.

Жаль, я рассчитывал на энергетическую шайбу. С ней было бы легче. Встал, прицепился и за считанные секунды просвистел над самой кромкой воды. Можно было бы даже днищем простучать по башкам тварей, но нет, капитан решил, что бойцам лучше работать по старинке.

С другой стороны, правильно. Хорошо хоть не плот, а лодка, а то с Фарида станется.

Скосил глаза на кхарта. Истар с интересом посматривал на меня, оценивая шансы на успешное прохождение полосы препятствий. Что же, не будем разочаровывать.

Повернулся к центру площадки и помахал стоящим там бойцам, получив в ответ подбадривающие крики.

Осторожно спустил лодку на воду, стараясь не делать излишнего шума и не привлекать внимания кракоидов. Медленными, плавными гребками весел привел её в движение, внимательно следя за плавающими в мутной воде тварями. Не знаю, что бы стал делать и как спасаться, вздумай они атаковать, но видимо небо сегодня оказалось на моей стороне. До другого берега добрался без проблем. Крокоиды, конечно, пощёлкали челюстями, но пару раз схлопотав веслом по наглой зелёной морде, ушли на глубину, решив, что овчинка выделки не стоит.

Нервы пришлось немного пощекотать, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что я испытал, сражаясь один на один с паучихой и её выводком.

Выбрался на сушу, и обернувшись, показал кракоидам средний палец.

— Выкусите, твари.

Еще один этап был пройден.

Следующим препятствием оказалась обычная кирпичная стена с небольшими выступами, и хоть я никогда не занимался альпинизмом, забраться на пятиметровую высоту с такими подпорками казалось почти плёвым делом.

Уже поставил ногу на первый выступ, но тут же убрал её обратно. Не может быть всё так просто. Есть здесь подковырка, как пить дать — есть, но сколько бы не думал, ничего путного на ум не приходило. Действовать на «русский авось» не хотелось. Протянул руку, и уцепившись, пошатал ближайшие выступы. Не зря. Мгновенно сработал механизм и глубокая выемка полностью закрылась, сравнявшись с монолитом, словно её не было.

Уф-ф, хорошо, что не полез. Случись такое на высоте, и меня можно было бы собирать по косточкам.

Если забраться невозможно, значит придётся действовать по-другому. Внимательно пригляделся к кирпичной кладке.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал себе под нос.

— Подсказать, — хмыкнула НЕЙРО.

— Нет, сам разберусь. Не всё же на тебя полагаться.

Почувствовал, промелькнувшую от Синтии обиду.

— Ну и ладно, — буркнула НЕЙРО.

— Не обижайся. Просто пора мне становиться самостоятельным. Твоя помощь неоценима, но случись чего, и я окажусь практически беспомощен. Я не могу постоянно зависеть от твоих знаний и подсказок.

— А что может случиться?

— Вдруг выйдешь из стоя или отправишься в спячку?

— Маловероятно, — упрямо произнесла Синтия.

— Но возможно, — стоял на своём я.

— Шесть процентов из ста, — в голосе НЕЙРО проскользнули недовольные нотки.

— Вот видишь… Синтия, это нисколько не умаляет твою значимость и не меняет моё отношение к тебе, — решил приободрить симбионта.

— Да? Тогда хорошо, — послышалось с небольшим опозданием, видимо НЕЙРО раздумывала над ответом, — Тогда проходи свою полосу препятствий, а я просто понаблюдаю. Вмешиваться не стану. Если понадобиться совет, сам спросишь.

— Договорились.

Еще раз взглянул на стену.

Некоторые места были более истёртыми, чем остальные. Теперь это казалось прекрасно заметным. Все они находились не очень высоко от земли и давали возможность спокойно до них дотянуться.

Нажал на ближайший отличающийся кирпич. Кладка легко поддалась, уходя в глубину. Проделал такие же манипуляции ещё четыре раза и усмехнулся, видя, как неохотно, со скрежетом начал открываться узкий проем в стене. Всё оказалось до безобразия просто.

Вскинул глаза на Истара, победно улыбаясь, поймав в ответ ехидный взгляд, и понял, что дальше заготовлено что-то интересное: то — с чем справиться будет в разы сложнее. Похоже ктарх сделал ставку, что я сойду с дистанции именно на этом месте.

«Столбы мучений», как я обозвал очередное препятствие, представляли собой вбитые в землю толстые и длинные бревна, к основанию которых были привязаны, точнее сказать — примотаны, самые настоящие скелеты. Хорошо хоть не полуразложившиеся трупы, а то Фарид запросто мог устроить такую подлянку. Наверняка подумал об этом, но не решился только потому, что от трупов вонь разнеслась бы по всей территории базы.

Еще раз осмотрелся. Обычная площадка с шестью столбами, расположенными в шахматном порядке, между которыми можно спокойно пройти, ничего не предпринимая.

Может так и сделать? Главное, не задеть столбы и скелеты ни коим образом.

Присмотрелся и прислушался к ощущениям. Каждый нерв вопил о притаившейся опасности.

Нет, так не пойдет. Слишком банально. Как бы проверить этот отрезок пути на наличие ловушек?

Сто пудов, что-то тут есть.

Шагнул вперед, стараясь подобраться поближе и обо что-то споткнулся.

Наклонился посмотреть, что это может быть.

— Хм-м, камень.

Небольшой, размером с мой кулак булыжник торчал из земли.

Интересно, что он тут делает? Почему я его раньше не заметил?

На ровной, гладкой поверхности каменюка казалась чем-то инородным и чужим. Неспроста она здесь находилась. Ой, неспроста. Только вот что с ней делать?

Покрутил булыжник в руках. Подбросил вверх. Поймал, снова подбросил, а затем недолго думая, запулил между столбами. Если ничего не произойдёт — значит просто обманка и можно смело шагать вперед.

Как бы ни так. Стоило камню достигнуть земли, как в этом месте на поверхность выскочили острые, смертоносные иглы, примерно двадцати сантиметров в длину. Этот самодельный дикобраз перекрывал путь напрочь, не давая возможности пересечь полосу препятствий.

Попади кто на такие иголки, распорол бы ноги до самой кости, и никакая обувь этому не помешала. Как минимум — неделя в лазарете неудачнику оказалась бы обеспечена. А ведь это только в том случае, если удалось бы устоять на ногах, что в подобной ситуации практически невозможно. Любой, попав на такие иглы, моментально полетит вниз и тогда… Летальный исход — не иначе. Понятно, что встроенная защита не позволит нанести испытующим настоящий вред, но как я говорил раньше, никто не застрахован от эксцессов.

— Что ты на этот раз предпримешь? — послышался ехидный голос Истара, стоящего в нескольких метрах от меня и склонившего голову на бок.

— Что-нибудь придумаю, — ответил в том же тоне.

Начал анализировать ситуацию и прикидывать варианты прохождения: то — что крутилось в голове, казалось безумным, но другого выхода я не видел.

Пожал плечами и чуть подвинулся к первому столбу. Дотянулся рукой до скелета и пощупал кости.

Ага, значит я прав. Вблизи было ясно видно, что они обработаны определенным составом, делающим их более крепкими и устойчивыми к механическому воздействию.

Откуда я это знал?

Оттуда, что только что видел, как в лаборатории обрабатывали кости одного из монстров, и Синтия подробно объяснила зачем это делают и каким химическим веществом добиваются нужной плотности и структуры. К тому же, принюхавшись, я уловил характерный запах, издаваемый концентрированным раствором данного вещества.

— Ла-адно, — протянул задумчиво, — А если попробовать таким образом.

Сначала хотел забраться наверх, и прыгать от одного столба к другому как обезьяна, не опускаясь на землю, но попробовав, осознал, что идея полностью провальная. Вкопанное в землю бревно было смазано чем-то очень скользким. Уцепиться, а тем более — удержаться на весу, оказалось практически невозможно.

— Думай, Сигнус, думай, — мысленно постучал себя по лбу воображаемым кулаком…

И ведь придумал. Идея пришла совершенно неожиданно.

Подошел к первому столбу, подтянулся и размотал веревки, которыми был привязан скелет. Подхватив, опустил его на торчащие из-под земли иглы.

Надеюсь выдержит.

Это было неприятно. Внутри меня поднялась буря протеста, но усилием воли пришлось её задавить. Я не был брезгливым, но всегда имел уважение к смерти. Сейчас же, буквально шёл по трупам, и мне это не нравилось. Думал, что уже привык ко всему, но в такие моменты на свет пробивался землянин двадцать первого века, внутри которого всё вопило о неправильности и неприятии своих действий. Никогда не был неженкой, но шагать по костям, как-то через чур. Во всяком случае, для меня бывшего. Казалось бы, что уже привык ко всему, но — нет, а значит — нужно срочно искоренять остатки мышления, сохранившиеся из прошлого. Старым принципам и нормам нет места в новой жизни. За последнее время я научился убивать, как монстров, так и людей, точнее — других разумных, но одно дело, когда ты с оружием в руках… там, либо — ты, либо — тебя. А вот попирать кости погибших, казалось кощунством. Хотя, наверно так думал только я один, поэтому, откинув мысли в сторону, сделал первый шаг. Под подошвой послышался хруст, но кость выдержала, не давая игле проткнуть её насквозь и впиться в мою пятку. Осторожно ступая, добрался до второго столба и принялся стягивать очередной скелет. Главное было — не упасть, поэтому шёл аккуратно, но уверенно. Следующий столб… Очередной скелет и так далее.

Когда оказался на «твердой земле», оглянулся назад. Покореженные иглами и отдавленные моим весом поломанные скелеты, создавали угнетающее впечатление.

А вот интересно, для следующего проходящего полосу препятствий бойца, где будут брать скелеты? Или у них тут целый костяной склад?

Как-то нерационально получается, а главное — это сколько же времени нужно на восстановление полосы после прохождения её каждым бойцом?

Похоже, я всё сделал неправильно и есть другой способ пройти этот участок.

Посмотрел в сторону парней. Разглядеть лица с такого расстояния было невозможно, но их позы выдавали напряжение.

Что же, осталось совсем немного. Последний рывок и я на финише.

Следующее препятствие было похоже на бревно из легкой атлетики. Пробежать по такому, с первого взгляда, казалось проще простого, только вот я не верил в эту простоту, потому как подвешенные на тонких, но упругих цепях боксерские груши, раскачивались над бревном из стороны в сторону. Столкнуться с такой — значит слететь вниз и потерпеть поражение.

— Ну уж нет! Не бывать этому! — процедил сквозь зубы.

Напряжение, которое испытывал после посещения научного центра, давно сошло на нет, остались только азарт и желание доказать самому себе, что я смогу добраться до финиша. Жаль, что полоса пока не достроена полностью: то — что я сейчас проходил, было всего лишь небольшой частью. Наверняка, ещё около месяца понадобиться для её полного восстановления.

Ладно, это всё лирика, а мне бы преодолеть последнее препятствие… Вновь посмотрел на боксёрские груши. Кто-то может и стал бы полагаться на грубую силу, решив тараном пойти на амбразуру, но только не я.

Я видел два способа, как можно перебраться на ту сторону, но не знал, на каком из них остановиться. Хотелось выбрать более сложный и проверить самого себя. Если внимательно присмотреться, то груши раскачивались в своеобразном порядке. При должной интуиции и чётких расчетах можно было осторожно передвигаться вперед, делая необходимые паузы и ловя удобный момент для следующего шага. Уже собрался запрыгнуть на брус, но вовремя себя остановил.

А зачем мне это надо?

Предположим, что груши — это противники, а значит нужно пройти мимо них наиболее эффективно и менее энергозатратно. Ведь в боевых условиях, случись нечто подобное, никто не даст времени на раздумья. Решено. Используем второй способ.

Почти сразу бросилось в глаза то, что движущиеся снаряды располагались примерно в шестидесяти — семидесяти сантиметрах над поверхностью бруса. Этого расстояния вполне хватало для того, чтобы проползти под ними и не быть сбитым.

Подпрыгнул, ухватился ладонями за край бревна, и выбрав момент, плюхнулся на живот. Груша пролетела мимо.

Пожалуй, это окажется проще, чем я думал.

Не спеша, пополз вперед, стараясь не поднимать голову, носом уткнувшись в шершавую поверхность. Добраться на конечной точки не составило труда. Когда спрыгнул на землю, то ни услышал ни звука.

Бойцы, смотревшие за моим прохождением уже разошлись, а рядом стоял молчаливый, насупившийся сержант.

— Позор! Просто кошмар. Вот тебе и тестирование полосы препятствий. Никуда не годится. Надо срочно доложить капитану. Придется всё переделывать. Какого хрена ты вообще поплыл на лодке? А скелеты зачем снимал? Ты механизм стены для чего вскрыл? Ползти по бревну обязательно нужно было? Здесь всё рассчитано на сноровку, реакцию тела и скорость. Зачем нужно выдумывать такие сложности? Умник, тоже мне нашелся.

— Эм-м, — только и сумел произнести я.

Глава 26

Похоже накосячил я здорово. Пройти полосу препятствий — прошёл, а вот работы парням прибавил.

Ну, а чего они хотели?

Я привык думать головой и искать оптимальный вариант действий. Придётся на эту тему перетереть с Фаридом. Будем вместе придумывать новые препятствия и совершенствовать уже готовые, а то ерунда какая-то получается, но это только в том случае, если выживем в ближайшем будущем.

А пока надо узнать, что капитану ответило начальство из «РУМБ».

По дороге к административному зданию, встретил несколько знакомых парней, которые находились в увольнении, но отлучаться с базы не спешили, потому как на Сирвиге особо не разгуляешься. Уж лучше нормально отоспаться, чем тащиться до ближайшего поселения в поиске сомнительного удовольствия, тем самым, подвергнув себя риску нападения монстров.

Если ещё вчера я всех был рад видеть, то сегодня от этой радости не осталось следа. Её место заняли недоверие и подозрительность. Масла в огонь подливала НЕЙРО, постоянно жужжа как назойливая муха… и ведь не прихлопнешь.

— Сигнус…

Последнее время она начала обращаться ко мне именно так — по имени, а значит, полностью приняла как своего: симбионта, господина, равноправного друга — уж не знаю, как именно я теперь представлялся в её оцифрованной голове.

— Что?

— Будь осторожен. Каждый из этих ребят может оказаться нашим потенциальным противником и каждый запросто вонзит нож в спину. Никого не упускай из виду. Я буду осмотрительна, но как неприятно это осознавать, случиться может всякое. За примером далеко ходить не нужно, сам помнишь, что произошло с моим прошлым господином.

— Да-да-да, — ответил машинально.

— Что, да? Ты меня не слушаешь? Я не собираюсь проходить всё это снова! — в голосе симбионта проскользнули нервные нотки, — Во второй раз так не повезёт. Вместо тебя в этом теле вряд ли объявится ещё один попаданец!

Постоянный бубнёж начал надоедать до зубовного скрежета.

— Стоп! — прорычал грозно, обрывая непрерывный поток сознания НЕЙРО, — Прекрати или я отправлю тебя в сон, чтобы не мешала думать и нормально анализировать ситуацию. Что ты за паникёрша такая? Можно подумать — не нейросеть, а какая-то истеричная баба. Если сейчас же не прекратишь свои причитания, отправлю в сон… — задумался на мгновение, — Скажем на неделю.

Уже знал, каким образом это можно сделать, всё-таки главным в нашей связке являлся именно я, поэтому НЕЙРО ничего не оставалось как умолкнуть.

Еще около минуты она обиженно сопела, а потом полностью замолчала.

Обиделась. Это было понятно как ясный день, хотя…

Посмотрел на пасмурное небо и покачал головой: что-то погода нынче не радует, впрочем, как и всё остальное, но унывать я не привык, поэтому встряхнулся как большой лохматый пёс, и подняв воротник, ускорил шаг.

Все проблемы решаемы, а если кто-то говорит, что это не так — врет, причём в наглую. Ещё в прошлой жизни, мой школьный друг у которого была кликуха «философ», постоянно твердил: если нельзя изменить ситуацию, измени отношение к ней.

Вот и я сделал тоже самое и на душе стало намного легче, словно кто-то снял с неё тяжелый, неподъемный груз.

Даже воздух показался свежее и насыщенней.

Пофиг на всё. Будь — что будет, а уж я постараюсь не сдохнуть. Не на того напали. Мне нравится моя новая жизнь, не то, что прошлая — серая и унылая. Теперь мне есть за что бороться. А самое главное: где-то на просторах космоса сейчас находилась моя жена и ещё не родившийся ребёнок, и оставлять их одних я не собирался Хотя, Кармелии я нужен как собаке пятая лапа, но это не отменяет того, что я буду оберегать их от любой опасности в меру сил и возможностей. Правда сначала нужно добраться до жены и устранить разногласия, которые непременно возникнут, но это такие мелочи, о которых не хотелось думать. Сейчас у меня имелись более насущные проблемы, на решение которых придется кинуть все силы.

До Фарида дойти не успел, по дороге меня перехватила Раси и буквально прижала к стенке.

— Варлен, ты где пропадаешь? Мы волнуемся. Мог бы и сообщить, что с тобой всё в порядке.

— Да что мной может быть не так? Я же с базы не отлучался в последнее время.

— Да кто тебя знает? Ты же нам не докладываешь. Может, уже успел по всей Сирвиге полетать.

— Раси, вот ты всё время говоришь во множественном числе. Кому это ещё интересно, кроме тебя?

— Как кому? Хайти. Мирт просила узнать: куда ты запропастился? Так что давай, рассказывай, а то твоя новая любовница переживает, может и от неё уже к кому-то перескочил, ты же у нас такой… кузнечик.

Я стоял и реально офигевал, не понимая, что происходит.

Тайс словно подменили: из из адекватной, остроумной, пусть и язвительной девушки, она в одну секунду превратилась в стерву.

— Что происходит? — спросил спокойно, хотя в внутри начало подниматься раздражение.

Ведь мы вроде как всё решили, и девушка-инструктор не держала на меня зла. Я даже согласился с её условием и начал изображать беднягу с разбитым сердцем. Жаль, что этот образ долго поддерживать не удалось. Может, не стоило ночевать у Хайти? А то на базе в одной стороне пёрнешь — в другой услышат.

Если Тайс обиделась — жди беды. Помню по прошлой жизни. Нет никого хуже обозлённой женщины, потому как они способны на такое, что не снилось даже самому страшному врагу.

Такие, как она не будут действовать силой, всё сделают хитростью, причём так, что не подкопаешься, именно поэтому, я сейчас внимательно всматривался в лицо Раси и пытался прочитать её эмоции.

Правда, что бы ни делал, ничего не получалось.

Покачал головой.

Ведь вроде обо всём договорились, зачем теперь кидать претензии.

К тому же, приплести сюда Мирт было со стороны Тайс довольно глупо. Зная Хайти, я мог быть уверен, что она точно не имела отношения к моему «допросу», а это значило… Да ничего это не значило.

Заметив мою помрачневшую физиономию, Тайс сделала два шага вперёд и положила ладони на мои плечи, мгновенно накинув на себя смиренный и раскаявшийся вид.

— Просто мы очень сильно переживаем. Ты в последнее время такой загадочный, всё куда-то спешишь, торопишься, стал просто неуловимым.

— Дела, Раси, дела, — ответил как можно небрежнее, — Ты сама должна прекрасно понимать, что просто так прохлаждаться не получится. Сама постоянно занята, так чего от меня ожидаешь?

— Так ты же внештатник. Никто тебя в хвост и в гриву гонять не станет. Или ты перешёл на полное обеспечение?

— Раси, — склонившись над девушкой и внимательно всматриваясь ей в глаза, произнес с нажимом, — А тебя почему это интересует… Ну, кроме того, что вы с Хайти за меня волнуетесь?

— А разве этого мало? — усмехнулась инструктор, но я отчетливо заметил, как в глубине её глаз мелькнула на мгновение вспышка страха, и этого хватило чтобы понять — всё не так, как кажется на первый взгляд, и за мнимыми переживаниями кроется что-то ещё, а вот что именно, я собирался в скором времени выяснить.

— Мало, но, с другой стороны, скрывать мне нечего, — улыбнулся настолько искренне, насколько получилось, — Мы с капитаном обкатываем новую полосу препятствий, я даже внес свой вклад в её создание, так что пока ни на что другое времени не остаётся, — и ведь почти не соврал, пусть и чуть приукрасил, приписав себе чужие заслуги, хотя…

Трассу всё равно придётся переделывать, и я собирался принять в этом самое непосредственное участие.

У меня появилась масса вопросов к Раси, но договорить мы не успели, позади послышались шаги.

Обернулся и увидел фигуру капитана.

— Варлен, тебя-то я и ищу, — произнес он.

— Что случилось? — поинтересовался у Фарида, видя его озабоченную физиономию.

— Только что поступил сигнал. К нам летит звездолет. Через четверть часа на Сирвигу прибудет Иллинойс Трим.

Конец первой книги.

Главы второго тома начнут выходить через неделю, а пока приглашаю Вас почитать остальные мои циклы:

«Отпрыск рода Орловых» — 5 томов (закончен). Эротическая боярка с юмором. https://author.today/reader/210929/1852117

«Колдун поневоле» — 3 тома (закончен) — городское фэнтези. https://author.today/reader/107878/855081

«Не перечь Тёмному Властелину» — в процессе 2 том, — огненная боярка с юмором, боевой фэнтези… https://author.today/reader/312523/2855287

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сигнус. Том – 1

Content

Сигнус. Том — 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene