Искатель — 2

Глава 1

На следующее утро, открыв глаза, я обнаружил, что Зара уже давно проснулась. Вот только вела она себя очень странно. Девушка сидела на коленях, опустив голову к земле возле моей палатки, и терпеливо ждала, когда я проснусь. Какая-то чертовщина. Не знаю, как много времени она сидит в этой позе, но это что-то ненормальное. Тем более с неба шёл мелкий моросящий дождь, и у девушки должна быть очень весомая причина так себя вести.

Я выбрался из палатки и окинул Зару взглядом. В душе я надеялся, что она так сидит не очень долго, но, глядя на её сильно намокшие волосы, влажные пятна на одежде и ручейки воды, что стекали по её коже, становилось очевидным, что она находится в такой позе уже довольно давно. Зара дрожала и не смела оторвать взгляд от земли, словно боялась, что моя вчерашняя доброта была лишь случайным проявлением милосердия.

— Честно говоря, даже если это часть твоей культуры, мне она не нравится. Не нужно мне кланяться, тем более если ты в этот момент мокнешь под дождём, — выдохнул и передёрнул плечами, погодка так и шептала, напоминая об уютной подстилке и сухой палатке.

Зара посмотрела на меня с ошарашенным выражением лица, а я мягко улыбнулся в ответ.

— Как насчёт завтрака? — спросил у неё, указывая на догорающий костёр. — Еда? — уточнил ещё раз, изображая сам процесс. Левая рука типа тарелка, а правая сжимает воображаемую ложку.

Я увидел, как в глазах Зары мелькнула вспышка нерешительной радости, а на лице появилась тень улыбки.

— Еда, — повторила она за мной, а потом кивнула и одновременно постучала по груди своим небольшим кулачком.

Ей что, непривычно нормальное обращение?

С лёгкой улыбкой на губах я покачал головой и направился к костру. За всё время, проведённое в этом мире, дождь шёл всего несколько раз, и чаще всего это происходило ночью. Когда же он начинал идти днём, я либо старался не обращать внимания, так как моё кожаное снаряжение довольно неплохо защищало от влаги, либо, если дождь был сильным, искал укрытие под деревом или в моей палатке, чтобы переждать ненастье.

Поскольку Зара всё это время, мокнув под дождём, терпеливо ждала моего пробуждения и завтрака, откладывать его не стоило, да и мне хотелось побыстрее добраться до Ривервуда. Я поспешно соорудил над костром навес, чтобы прикрыть его от дождя. Затем нанизал мясо на деревянные палочки, что были чем-то средним между шампурами и шпажками. Когда всё было готово, прислонился к стволу большого раскидистого дерева и стал ждать, пока приготовится наш завтрак. В это время Зара подошла к дереву и, прислонившись спиной к его стволу, опустилась на корточки рядом со мной. Мы стояли в тишине и смотрели, как готовится мясо.

Молчание затягивалось, а мне было что обсудить с Зарой. Махнув рукой в сторону деревни, привлекая внимание девушки, озвучил ей свои мысли:

— После еды нам бы отправиться в соседнюю деревню, Ривервуд. Посмотрим, помнит ли кто-то там тебя, может быть, тебя искали, и кто-то задавал вопросы о твоей судьбе? — нужно проверить, да и вдруг кто-то говорит на языке гоблинов? Это бы точно помогло нам в общении.

— Гоблин, — мгновенно откликнулась Зара, видимо, потому что это слово было единственным, что она поняла из всей моей речи. М-да, как-то не густо. И моё активное размахивание руками не помогло.

— Говорить на языке гоблинов, — вновь сказал я и попытался жестами подкрепить свою речь. — Нам нужно выяснить, откуда ты родом, Зара, и что ты планируешь делать дальше. Гоблинша нахмурила брови. Может быть, ещё не всё потеряно?

— Зара говорит по-гоблински, — сказала она, а затем указала на меня. — Артём говорит на Харальданском. Она утвердительно кивнула и вдобавок похлопала себя по груди, добавляя веса своим словам. — Зара мочь плохо говорит на Харальданском… — вновь добавила она, энергично мотая головой, словно это было для меня особенно важно.

Эта новость не стала для меня неожиданной. Понимая, что общение с Зарой потребует от меня усилий, я внезапно осознал, что нужно будет выделить время для обучения её хотя бы основам языка. Это было просто необходимо, чтобы мы могли нормально взаимодействовать друг с другом. Я с энтузиазмом кивнул ей в ответ и указал на свою голову, пытаясь объяснить смысл моих простых жестов.

— Да, — произнес я, а затем резко покачал головой вверх-вниз.

— Нет, — снова кивок головы но теперь из стороны в сторону.

Зара кивнула в знак понимания, что меня немного обнадёжило. Без объяснения смысла повседневных жестов мы точно с ней далеко не уедем.

— Да, — ответила Зара и стукнула себя кулаком по груди, подчеркивая смысл этого действия.

Я улыбнулся её сообразительности. Наконец мне стало понятно, чего она раз через раз кулаком в грудь стучит. Вон оно чё, оказывается, Михалыч…

Опустился на корточки и тоже прислонился к стволу дерева. Достал камень, что использовал как точило, и свой стальной нож. Активировал навык заточки, и мои руки, словно делали это тысячу раз, начали затачивать лезвие до бритвенной остроты. Увы, но качество железа оставляло желать лучшего, так что мой нож довольно быстро терял остроту. Сначала он становился просто «Острым», а затем при активной работе его статус через некоторое время скатывался до «тупой». Те параметры, что в обычной жизни на земле можно было определить на глаз, здесь можно было легко прочитать в Системном статусе. Учитывая, как быстро тупился нож и насколько маленькой была прибавка к урону от значения его «Остроты», я больше не планировал использовать его в бою и рисковать собственной жизнью. Сейчас он был нужен мне совсем для другого.

Покопавшись в небольшом кожаном мешочке, что висел у меня на поясе и был сделан собственноручно всего несколько дней назад, я вытащил небольшую блестящую металлическую пластинку, она служила мне миниатюрным зеркалом. Следом достал огрызок мыла, что удалось выторговать в мой прошлый визит в Ривервуде. Смочив руки водой, намылил отросшую за последние пару дней щетину и начал тщательно бриться, насколько это позволяла текущая ситуация.

Зара с любопытством наблюдала, как я соскребал волосы с лица, разглядывая собственное отражение в грубом подобии зеркала и периодически отходила к костру, чтобы проконтролировать готовку мяса.

Наконец я остался доволен полученным результатом. Но на этом мои утренние процедуры не завершились. Щетина была не единственной проблемой. Отложив нож в сторону, я поднял руки вверх и собрал волосы. Они как-то быстро отросли до такой длины, что стали доставлять мне дискомфорт, а я никогда не любил ходить растрёпанным. Надо бы их обрезать, хотя без ножниц будет сложно. Я уже взялся за нож, когда Зара схватила меня за запястье, не давая начать стрижку, и с лицом, выражающим тревогу, быстро залепетала.

— Артём Зара помоги! — произнесла она, указывая на себя.

— Целитель и цирюльник? — усмехнулся я, окинув её взглядом. Если бы она хотела мне навредить, уже бы давно на это решилась, времени для этого у неё было с избытком. Поэтому, не выказывая сомнений, протянул нож девушке. — Зара, вряд ли ты сможешь сделать это хуже меня. Спасибо.

Я постучал кулаком по своей груди, подражая её жесту.

Зара в ответ засияла радостной улыбкой.

— Спасибо! — повторила она и ответном жесте тоже приложила кулак к своей груди. — Зара спасибо Артём!

— Не за что! — ответил я с улыбкой. Затем устроился поудобнее и позволил ей приступить к работе.

Руки Зары задвигались с необычайной уверенностью и ловкостью. Мне показалось, что девушка уже не в первый раз стрижёт кого-то. Вполне может быть, что моя шутка окажется правдой, а таланты Зары не ограничатся только магией лечения и очищения. Кто же ты, Зара?

Когда девушка закончила кружиться вокруг меня с ножом аккуратно срезая прядь за прядью, я заглянул в металлическую пластину.

— Да ладно!

Прическа выглядела почти так же хорошо, как если бы я посетил обычную парикмахерскую. И для её создания Заре потребовалось минут двадцать и обычный нож. Чувствовалась рука настоящего мастера. Зара продолжала меня удивлять всё больше.

— Спасибо! Теперь я точно готов для похода в город, — сказал Заре и чтобы усилить свои слова показательно постучав кулаком в грудь. Девушка засияла от радости и гордости за успешно проделанную работу.

Мясо как раз приготовилось и уже начало подгорать. Мы быстро позавтракали. Девушка жадно набросилась на еду, буквально утрамбовывая в себя мясо кусок за куском. Я удивленно глядел на её хрупкую фигуру и на тот объем мяса, что буквально растворялся в её теле.

— Ты пытаешься сделать стратегический запас? — не смог удержаться от шутки, смотря с каким аппетитом Зара поглощает еду. Она на мгновение остановилась, перестала жевать и посмотрела с полным недоумением в глазах.

— Запас? — она медленно повторила слово, пытаясь понять его смысл.

Я понял свою ошибку и с лёгкой улыбкой на губах махнул рукой.

— Не обращай внимание, просто шучу.

Наелся, в отличие от Зары, я быстро и, решив её не отвлекать, занялся сбором товаров для торговли в Ривервуде. Через полчаса мы отправились в путь. У меня за плечами висел забитый до отказа заплечный мешок, а вместе с ним несколько свёрнутых в рулоны шкур. Зара тоже не осталась без полезной нагрузки. Её доверил нести сумку с собранными в лесу травами и кореньями, что у меня заказывали местные жители.

Когда гоблинша осознала, что мне предстоит нести тяжёлую ношу, она начала жестикулировать и произносить «Зара помоги», намекая на то, что очень хочет помочь мне в переноске части груза. В её глазах светилось желание делом показать свою полезность. Я не смог устоять перед её напором, да и расстраивать отказом её не хотелось. Снял с себя два небольших, но достаточный тяжёлых тюка из обработанных шкур и передал их гоблинше. Хотя её вклад оказался довольно скромным, но такое рвение мне помочь заслужило искреннего уважения.

Было странно двигаться рядом с Зарой со скоростью, что больше напоминала забег у улиток. Ведь обычно я мчался по лесу как угорелый, километров десять в час, а то и больше. Благо Стремительный давал возможность разгуляться на полную катушку. А вот прогулка с Зарой шла абсолютно в другом темпе, несмотря на то, что она была обладательницей довольно длинных и изящных ножек для её роста, но всё равно фактически они оказались раза в два короче моих «лыж». Заре приходилось буквально бежать за мной по пересечённой местности и быстро передвигать ногами, чтобы хоть как-то поспевать за скоростью моего спокойного шага. И это я буквально плёлся как черепаха, еле передвигая ноги. А эффект от Стремительного, которого я так любил, сейчас усиливал разницу в наших скоростях.

Тем не менее стоит отметить, что несмотря на тяжесть ноши Зара достойно справилась с маршрутом. За время нашего пути она ни разу не просила об остановках, а тихо пыхтела, быстро перебирая ногами. Когда мы наконец вышли к ферме Елены, на самый край Ривервуда, где появился намёк на нормальную дорогу, дыхание Зары выровнялось, она откинула закрывающую глаза чёлку в сторону и воодушевлённо зашагала рядом, всем своим видом показывая мне, какая она молодец и что легко справилась с переходом.

Когда мы проходили мимо, хозяйка фермы энергично работала на поле, усердно обрабатывая землю мотыгой. Однако, заметив нас, Елена сразу бросила инструмент и с улыбкой направилась к изгороди.

— Вот так встреча! И недели не прошло, а у тебя новая подружка! — воскликнула Елена, а потом, обратив внимание на Зару, с ухмылкой добавила. — Кто это с тобой? Слаймов и кроликов тебе уже мало, и ты решил завести себе личную рабыню для любовных утех, — её ухмылка только усилилась. — Ты сделал отличный выбор. Гоблины почти так же возбудимы и плодовиты, как и Куниды, так что она должна доставить тебе много удовольствия.

Слово «рабыня» прозвучало как гром среди ясного неба, и последние слова Елены я пропустил мимо ушей. Значит, в этом мире сохранилось рабство. Для средневековья, пусть и магического, рабство вполне обычная практика. Да что средневековье, в Африке и Азии до сих пор оно имеет место быть. И тут до меня дошло. Утреннее приветствие Зары, её стояние под дождём на коленях, на которое я толком и внимания не обратил. То, что я воспринял за шутку или какие-то местные заморочки имело куда более глубокий смысл. Так что теперь получается, я, сам того не желая, стал рабовладельцем? И я на это согласен?

Я окинул взглядом стоящую рядом со мной Зару, заглянул ей в глаза и принял решение.

— Нет, она не моя рабыня, а свободный гоблин и сама решает как ей жить — твёрдо ответил Елене на её пассаж. — Я не сторонник рабства.

Хозяйка фермы посмотрела на меня с недоверием, как будто не могла поверить в то, что только что услышала.

— То есть ты действительно отрицаешь рабство? — она рассмеялась, её смех был полон насмешки. — Но оно здесь на каждом шагу, тем более для нелюдей, — она ткнула пальцем в сторону моей спутницы. — Младшие расы годятся только на то, чтобы служить нам.

Я оглянулся и вновь посмотрел на Зару. Её большие глаза с пылающими алым отблеском зрачками смотрели на меня с такой печалью и потаённой надеждой, что у меня защемило сердце. Она явно поняла, о чём мы говорим. Нет, я принял решение, и оно останется неизменным. С трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции я довольно жёстко ответил Елене.

— Я против рабства, и моя спутница — свободный гоблин.

Я понимал, что спорить с упрямой крестьянкой о том, что рабство это тупиковый путь как развития, так и отношений, было бессмысленно. Скорее всего, Елена подумает, что я какой-то чудик или просто ненормальный. Ну а мне как-то, по правде говоря, класть на мнение окружающих, а тем более Елены. Пусть думает, что хочет, а мне нужен не раб, а друг и соратник.

Фермерша уставилась на меня, переваривая полученную информацию, а потом стала задавать новые вопросы с удвоенной силой:

— Если она не рабыня, то кто же? — спросила фермерша, указывая на Зару пальцем. И это, черт побери, был действительно хороший вопрос.

— Не знаю, — ответил ей, пожимая плечами. — Она просто свободный гоблин. Я спас её от пантеры в лесу и теперь просто пытаюсь помочь вернуться домой. Ты, кстати, не знаешь, где здесь неподалёку есть свободная семья или племя гоблинов?

— В нашем регионе нет племён гоблинов, — хмуро произнесла хозяйка фермы. — В основном они обитают в горах на севере или западе, либо в джунглях далеко на юге, где плодятся почти так же, как куниды. Если не брать во внимание несколько орудующих банд мародёров, то в Харальдане нет свободных гоблинов, они все рабы. Вероятнее всего, твой гоблин — это либо беглец, либо кто-то, кто выжил после нападения на группу путешественников. В любом случае тебе нужно срочно разобраться с этим, иначе тебя могут заподозрить в краже чужого имущества и предъявить обвинения.

Я шагнул вперёд, рефлекторно закрывая своим телом Зару от пристального взгляда Елены и её слов. Ни за что не отдам это милое создание какому-то хозяину, что оставил её в лесу на верную смерть в когтях пантеры. А если даже она действительно сбежала, то тем более не отдам. Я чуть не сдох, борясь за её жизнь с разгневанной кошкой. Но стоило признать, в словах Елены была и доля правды, нужно как можно быстрее разобраться с правовым статусом Зары, чтобы от этой информации строить дальнейшие шаги.

— Елена, а где можно это узнать? — спросил у фермерши, надеясь на её честный ответ.

— У старосты, конечно, — ответила она, прищурив глаза. — Он регулярно получает сводки из Дрифтена, который находится в севере от нас. В этих сводках содержится информация о вознаграждениях, розыске преступников, сообщениях о беглых рабах, объявления о набегах или охоте на опасных монстров и многое другое.

— Значит, до тебя не доходили слухи о пропавшем гоблине? — спросил я лишь для того, чтобы лишний раз убедиться в её словах. Елена снова рассмеялась, как будто это было чем-то забавным.

— Ты действительно думаешь, что кто-то здесь может позволить себе раба? — произнесла она с ухмылкой, глядя на Зару, которая выглядывала из-за моей спины. — Даже эти потаскушки нам тут не по карману. Хотя гоблины достаточно распространены и стоят довольно дёшево, чтобы дворяне и богатые купцы, вдоволь наигравшись, могли выбросить их на помойку, не считаясь с финансовыми потерями.

Я покраснел и тихо переспросил:

— Как ты только что назвала её?

— Что, обидела твою гоблиншу? — произнесла хозяйка фермы с ещё большей насмешкой. — Походишь в её компании и услышишь слова куда хуже. А если попытаешься вступиться за её честь, глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в канаве с распоротым брюхом.

— Знаешь, Елена, я мог бы и тебя назвать словом куда как более ёмким, но проявлю вежливость и сдержанность, — обрубив фразу, я круто развернулся. — Пойдём, — сказал Заре, а затем подхватил её под руку, и мы, больше не оборачиваясь, направились прочь от фермы, к колее, что вела в сторону Ривервуда.

— Надо же, какой же ты самодовольный ублюдок! — крикнула мне в спину Елена. — Рано или поздно ты сдашься и приползёшь ко мне на коленях просить о прощении и порции ласки. Но знай, твоя грубость дорого тебе обойдется! Слышишь меня⁈ ДОРОГО!

Я проигнорировал её гневные выкрики и ускорил шаг, а Зара, похоже, была рада буквально бежать рядом со мной, лишь бы только подальше оказаться от разгневанной Елены. Надо же было так вляпаться в эту фермершу! Когда голос разгневанной женщины перестал до нас доноситься, а ферма скрылась из виду, Зара подняла на меня взгляд и пробурчала себе под нос что-то непонятное.

— Что ты сказала? — спросил у неё, но внятного ответа получить не удалось, спутница смущённо молчала и смотрела вперёд, стараясь удержать быстрый темп. — Ну и ладно, буду считать за «Спасибо».

Проходя через деревню, мы привлекли немало внимания местных жителей, которые смотрели на нас не только с любопытством, но и враждебные взгляды были не редкость. Хотя гоблины-рабы могли быть обычным делом в других поселениях, но для Ривервуда Зара оказалась «диковинной зверушкой».

Когда я постучал в дверь Дюрана, мне пришлось ждать его ответа почти минуту. Наконец дверь открылась, и на порог вышел староста, одетый в халат, ночной колпак, сладко зевнувший в кулак:

— Надеюсь, у Вас, Артём, есть хорошие новости или веские причины прийти в такую рань.

На мгновение меня охватила досада. Была уже середина утра, многие в посёлке работали, не покладая рук, и я был уверен, что староста тоже давно проснулся. Хорошо, что мы шли с Зарой довольно медленно, иначе побудка у Дюрана была бы ещё раньше, а настроение ещё хуже.

— Простите, уважаемый Дюран, я не думал, что вы ещё спите, и ни в коем случае не хотел Вас разбудить.

— Ну вот, я уже встал, — нахмурил брови староста. — Так в чём дело? — произнёс он, хмурясь ещё больше.

Я шагнул в сторону и указал рукой на Зару, что стояла в этот момент за моей широкой спиной, и собеседник её попросту не видел.

— Это Зара. Я спас её от пантеры в лесу и теперь стараюсь выяснить какую-нибудь информацию о ней. Может быть, её сейчас кто-то ищет?

Староста придирчиво осмотрел девушку с ног до головы, а затем задумчиво произнёс:

— Сбежавшая рабыня, да? Хм-м-м… Похоже, её действительно кто-то потерял. Она, — указал на мою спутницу пальцем мэр, — хороший племенной материал, и может стоить довольно дорого… для гоблина.

— Почему Вы решили, уважаемый староста, что Зара рабыня? Мне кажется, она свободный гоблин, и когда шла по лесу, была атакована пантерой.

Дюран уставился на меня с уже знакомым выражением недоумения:

— Свободный гоблин? О чем ты говоришь, Артём? В этих краях нет племён диких гоблинов.

Я попытался возразить:

— Но её могли освободить. Или Зара могла путешествовать с торговцами, на которых напали, и её хозяин погиб. Или…

Полноватый мужчина поднял руки, словно пытаясь остановить поток моих предположений:

— Ладно, ладно, парень! Нашедший забирает добычу себе, тем более ты спас её из когтей хищника. Если, проверив сводки, мы не обнаружим информации о ее поисках, считай, что имеешь законное право оставить её себе, как и остальную добычу с пантеры. Всё, что взято в бою, свято.

Я открыл рот, чтобы высказать свое негодование, но осёкся. Если я имею право претендовать на Зару, то смогу сам её освободить.

— Проходите, — проворчал Дюран, открывая перед нами дверь в свой дом. Он привёл нас через коридор и гостиную в кабинет, а затем предложил сесть в кресло. Я уже хотел усадить Зару рядом с собой, но Дюран резко остановил меня, недовольно покачав головой.

— Ты что, позволишь гоблину сидеть на дорогой мебели моей жены⁈ — воскликнул он, не скрывая своих эмоций. — Артём, ты с ума сошёл⁈

Зара вздрогнула от его резкого тона и прижалась ко мне, дрожа от страха. Дюран заметил её реакцию и, бросив на нас неодобрительный взгляд, вздохнул, словно пытаясь успокоить себя:

— Ну, по крайней мере, она не выглядит грязной, — нехотя согласился он. — Думаю, она может сесть на ковёр. В конце концов, независимо от того, гоблин она или нет, я должен вести себя как хороший хозяин, — и добавил, немного повысив голос.

— Маргарита! Подай чай на троих!

Мне не понравился такой компромисс — усаживать Зару на пол, как бродячую собаку, хотя благодаря заклинанию Очищения она сейчас была, пожалуй, самой чистой среди всех здесь присутствующих. Тем не менее помощь мэра была нам крайне важна, и я не мог позволить себе вступать с ним в конфликт, когда это не угрожает жизни, здоровью или свободе девушки.

Я кивнул на молчаливый вопрос Зары, и она аккуратно уселась на ковёр. В это время Дюран начал перебирать стопку бумаг на небольшом приставном столике. Большинство документов были написаны крупными буквами и украшены грубыми рисунками, напоминая объявления о вознаграждении, что часто показывают в экранизации средневековых фильмов. Пока староста перекапывал стопку бумаг, в комнате воцарилась неловкая тишина. И я решил развеять её, обучив Зару нескольким новым словам на Харальданском, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Дюрана.

Через несколько минут в комнату вошла пухлая пожилая женщина в халате, надетом поверх ночной сорочки, с чайным сервизом на подносе. Она ловко разлила чай по чашкам, наполняя атмосферу тёплой и почти материнской болтовнёй. Подав мне ароматный напиток, она затем взглянула на Зару и нехотя предложила ей чашку чая, строго попросив хрупкую девушку не пролить на ковёр содержимое чашки.

Тем не менее Маргарита проявила к моей спутнице немного вежливости, и это было важно. Надеюсь, в этом королевстве не всё прогнило, и гоблин действительно может получить свободу не только на словах, но и на деле…

Глава 2

Наконец Дюран оторвался от стопки бумаг и покачал головой в явном недоумении.

— Ничего нет о гоблине, который соответствовал бы её описанию, — произнес он и потянулся к стоявшей на его столе небольшой деревянной шкатулке. В его руках блеснул на солнце изящно огранённый камешек дымчато-розового кварца, внутри которого, пульсируя, мерцала небольшая искра. Камень висел на тонкой стальной цепочке. Дюран надел его себе на шею и повернулся к Заре в лёгком предвкушении.

— Кто твой хозяин? — спросил он.

— Она не говорит… — начал я, но Зара уже стала оживлённо щебетать в ответ мэру на своём, похожем на птичье чириканье, языке.

Это оказалось довольно интересно. Похоже, кварц обладает свойствами магического артефакта-переводчика, позволяя мэру разговаривать с ней, словно не было никакого языкового барьера. Блин, я тоже хочу себе такую штуку! Надо приобрести при первой же возможности — мало ли кого я встречу в путешествиях.

— Понятно, — сказал Дюран, снова обращаясь ко мне. — Она утверждает, что хозяин бросил её в диких землях, когда она стала ему не нужна.

Я посмотрел на крошечную зелёную девушку и осознал, что она и правда была рабыней. Но её действительно освободили, пусть и самым жестоким образом, просто оставив на съедение хищникам и местным монстрам как ненужную игрушку. Как можно так легко отправить разумное существо буквально на смерть! Я моргнул, а мои мысли развернулись в другую сторону и понеслись вскачь.

— Дюран, — обратился к мэру, — я правильно понимаю, что это можно считать хорошей новостью?

— Возможно, это даже правда, — продолжал мэр, задумчиво потирая подбородок. — Гоблины имеют низкую ценность среди богатых людей нашего королевства. Если её предыдущий хозяин действительно был богат, то этому не стоит удивляться. А даже если это ложь, то велик шанс, что её предыдущий хозяин вряд ли бы стал поднимать шум из-за её исчезновения или пропажи, тем более если это случилось в диких землях.

Дюран махнул рукой в сторону стопки бумаг, как будто это было делом второстепенной важности.

— Я буду тщательно просматривать сводки в течение ближайших нескольких недель, но в остальном, похоже, вы Артём, обзавелись новым рабом.

— Мне не нужен раб, — резко ответил я, чувствуя, как внутри меня закипает протест от одной этой мысли.

Маргарита, что продолжала всё это время оставаться с нами в комнате, оторвала недоумённый взгляд от чайного сервиза и с неописуемым удивлением посмотрела на меня:

— Артём, я правильно поняла, что вы хотите её продать? Я как раз пыталась убедить Дюрана начать копить на…

— Маргарита, Вы ошиблись. Я собираюсь её не продавать, — резко перебил жену мэра на полуслове, изо всех сил стараясь сдержать эмоции. — Если она по закону королевства теперь принадлежит мне, я намерен её освободить.

Староста и его супруга буквально поперхнулись от прозвучавших слов и уставились на меня, выпучив глаза от шока и удивления.

— Освободить? — произнесла женщина буквально по слогам. Словно я с луны свалился, хотя… это было недалеко от истины. — Почему вы хотите это сделать?

— Даже если вы принадлежите к числу тех чудаков, кто считает, что нелюдям следует позволить свободно гулять по улицам наших городов и посёлков, как и порядочным гражданам, — возразил Дюран, — вы должны чётко понимать, что как только вы освободите её и отпустите от себя дальше, чем на десяток шагов, её свобода на этом моменте тут же закончится. Её поймают, наденут ошейник и возьмут в рабство. А дальше её будет ждать или племенной загон, или арена, где ей придётся бороться за свою жизнь на потеху публике. Ну а если она решит уйти в лес и попытается в нем выжить, то очень быстро станет жертвой какого-нибудь монстра, но Вы и сами это знаете не хуже меня. Так сказать, на собственном опыте прочувствовали. Гоблины, что родились рабами и не видели свободной жизни, в лесу не выживают.

Зара, которая прекрасно слышала и понимала всё, что сказал мне Дюран, вскрикнула и бросилась к моим ногам, расплескав остатки чая во все стороны. Она обхватила руками мои ноги и начала что-то лепетать на гоблинском. На лице девушки застыл смертельный испуг, а из больших глаз покатились слёзы.

Вот дерьмо!

— Эй, эй, Зара, всё в порядке, — мягко произнес я, поглаживая её по волосам в попытке успокоить. — Я не дам тебя никому в обиду. — Поднял голову и с укором посмотрел на мэра. — Ну и зачем было её так пугать?

Несмотря на своё предвзятое отношение к гоблинам, староста не ожидал от девушки такой реакции и сейчас выглядел немного смущённым. Да и медальон оставался всё это время на его шее, и он прекрасно понимал каждое слово перепуганной Зары, что она в отчаянии щебетала, вцепившись в мои ноги.

Дюран выглядел несколько смущённым.

— Простите, я и забыл, что медальон всё ещё висит на моей шее, — пробормотал мэр, проводя пальцами по камню, который висел на стальной цепочке и продолжал мерно мерцать.

— И что же она сейчас сказала? — спросил я, пытаясь понять суть ситуации.

Мужчина мрачно покачал головой и произнёс:

— Она умоляет тебя оставить её в качестве своей рабыни. Говорит, что всегда будет хорошей и послушной работницей. Уверяет, что не виновата перед своим бывшим хозяином, который просто выбросил её на улицу, как ненужный мусор.

Тем временем Зара продолжала что-то тихо бормотать, её голос звучал неразборчиво и дрожал от страха.

— Всё в порядке, — сказал я ей твёрдым голосом добавляя, в него побольше уверенности. — Зара, я помогу тебе.

Эти слова, похоже, немного успокоили гоблиншу, хотя слёзы продолжали скатываться по её щекам.

— Дюран, скажи ей, что она может остаться со мной. Я бы никогда не оставил её в беде. Но она будет моей свободной и равноправной спутницей, и сама выберет, как ей жить, что делать и чем заниматься. Я не буду её ни к чему принуждать против воли. И если она захочет уйти, то сможет сделать это в любое момент, когда пожелает. Такова моя воля.

— Гоблин на равных с человеком⁈ — возмущённо воскликнула Маргарита, её голос был полон негодования и ярости. — Что за бред! — припечатала она, схватила поднос и вылетела на всех парах из комнаты, яростно пыхтя и напоследок громко хлопнув дверью.

— Ты в своём уме, парень? — покачал головой Дюран и тяжело вздохнул. Мэр повернулся к Заре, поймал её взгляд и стал повторять мои слова на Харальданском. Слово в слово, как я и сказал. Видимо, дымчатый кристалл работает на ментальном уровне и каким-то образом переводит слова Дюрана моей спутнице.

Миниатюрная девушка явно успокоилась, внимательно слушала, что говорит староста, и озадаченно время от времени смотрела на меня, словно пыталась понять происходящее.

— Насколько она всё это поняла, можно только догадываться, — произнёс староста, закончив перевод. Он посмотрел на беспорядок, который устроила Зара, пролив чай, и снова вздохнул. Открыл дверцу шкафа, что стоял в углу, и вытащил из него тряпку и швабру. — Марго меня точно убьёт…

— Прошу прощения за пролитый чай, — сказал я мэру, осторожно отстранился от Зары и наклонился, чтобы помочь Дюрану с уборкой.

Но он лишь отмахнулся от моей помощи. — Если на этом всё, то не буду вас больше задерживать, — произнёс он с холодной вежливостью. — На сегодняшний день у меня запланировано много дел, а времени на них совсем немного.

Я на мгновение замялся, не торопясь уходить из кабинета:

— Дюран, есть ещё один вопрос… Можно спросить о вашем ожерелье?

— О камне-переводчике? — переспросил он, тронув пальцами дымчато-розовый кварц. — Это действительно удобная вещь. Он зачарован особым образом, так что я могу понимать существ и людей, говорящих на большинстве распространённых языков Дарины, и они тоже понимают мою речь, когда я к ним обращаюсь, или они находятся в поле моего зрения. Более того, если в комнате соберётся десяток людей или существ, что будут говорить на разных языках, каждый из них будет слышать друг друга на том языке, что он знает лучше всего. Но этот режим я включаю довольно редко, так как он очень требовательный к расходу энергии, да и если разом заговорит большое количество существ на разных языках, амулет начнёт ошибаться и допускать забавные ошибки в переводе.

Какая интересная вещь. Я ошарашенно уставившись на мужчину. Я даже и не думал, что у артефакта Дюрана настолько широкий функционал и возможности. И предмет был так хорош, что мне захотелось во что бы то ни стало приобрести себе нечто подобное в личное пользование. И эта задача стала первоочередной. У меня бы не возникло больше проблем в общении с Зарой, да и мир посмотреть хотелось, а кто откажется от такого крутого переводчика?

— Это, должно быть, довольно ценная вещь? — спросил я, глядя на Дюрана с интересом.

Он встретил мой взгляд с лёгким недоумением.

— Да, раз уж ты об этом заговорил, — произнёс староста с лёгкой усмешкой и алчным блеском в глазах.

— Не то чтобы я часто пользовался этой штукой… Жизнь в таком тихом месте, как Ривервуд, знаешь ли, имеет свои преимущества.

— Так сколько он стоит? — спросил я, не в силах сдержать своего любопытства.

— М-м-м, — задумчиво произнёс Дюран, снова крутя в руках артефакт-переводчик. — На самом деле не так уж и дорого, тем более для такой ценной вещи. Его обычная цена двадцать серебряных, но мне уступили его всего за четырнадцать.

— Ого! — воскликнул я про себя, хотя сейчас вполне мог позволить себе такую роскошь. Если, конечно, продам всю имеющуюся у меня добычу и выгребу без остатка практически все накопления. Тем не менее пока у меня были совершенно другие планы, и во многих простых вещах я нуждался гораздо больше, чем в переводчике. Но раз Зара решила остаться со мной, то артефакт был необходим.

При этой мысли меня вдруг охватило чувство вины. Ведь гоблинша находилась в гораздо более тяжёлой ситуации, чем я. Нельзя просто так бросить беззащитную девушку и оставить без живого общения. Да и для меня общество Зары — это отличная возможность побольше узнать об этом мире, практически не привлекая к себе чужого внимания.

Да и если быть честным с самим с собой, мне нравилось её общество. Я до сих пор не осознавал, насколько был одинок всё это время. И редкие визиты в деревню не могли скрасить этого.

— Можно ли здесь, в Ривервуде, как-то приобрести такой кристалл, как у Вас? — спросил у Дюрана, хотя не нужно было быть пророком, чтобы предсказать правильный ответ на этот вопрос.

— Где⁈ В Ривервуде⁈ — Дюран не удержался и залился громогласным смехом. — Как я уже говорил, здесь они не пользуются особым спросом. Даже у зажиточных жителей нашей деревни не найдётся лишних двадцати серебряных монет, которые они могли бы потратить на переводчик, чтобы он просто лежал и пылился в одном из их сундуков. — Дюран задумчиво почесал подбородок. — Возможно, в Дрифтене есть шанс найти такой кристалл, но я бы не стал слишком на это надеяться. Такие вещи имеют весьма специфическое назначение, и обычно те, кто в них нуждается, уже их себе купили и продавать не торопятся, сам понимаешь. К тому же единственный мастер в округе, умеющий их изготавливать, это чародей, живущий в Кобране. А это неделя пути отсюда. Искатели, переводчики или другие заинтересованные лица заказывают у него кристаллы вместе с доставкой курьером за дополнительную плату.

Я вздрогнул от неожиданности:

— А если я решу заказать один из этих кристаллов у мага? Сколько времени займет его производство и доставка сюда?

Староста с лёгкой усмешкой ответил:

— Заказ должен будет сначала дойти до Кобрана через торговцев или гонцов, передающих сообщения между поселениями. Затем чародей добавит вас в очередь клиентов, а после, когда артефакт будет готов, а это может занять от двух недель до нескольких месяцев, курьер привезёт его вам. — Он снова коснулся кварца, словно это было что-то священное. — У меня на это ушло без малого полгода… Если вы так торопитесь, то лучше всего отправиться в Кобран и сделать заказ лично.

Проклятье! Учитывая скорость нашего с Зарой передвижения, до города мы будем добираться не неделю, а целый месяц. Да ещё и очередь нужно будет отстоять. — Проклятье! А что если…

Я же видел алчный блеск в глазах мэра…

— Ну что ж, возможно, когда-нибудь я проеду мимо Кобрана или окажусь в другом месте, где мне посчастливиться встретить умеющего создавать такие кристаллы чародея, — сказал я, делая паузу и внимательно рассматривая висящее на шее Дюрана ожерелье. — Если только…

Староста засмеялся.

— Прошу прощения. Возможно, я не так часто использую этот кристалл, но он действительно необходим для моей работы, — с насмешкой произнес он, обнажив зубы в улыбке. — К тому же вы уже получили от меня кое-что авансом и успешно этим пользуетесь, хотя работу ещё не выполнили. Не так ли, Артём?

Карта, что я получил от Дюрана за заказ на убийство шайки разбойников. Я немного смутился и сбавил обороты.

— Дюран, честное слово, я стараюсь изо всех сил как можно быстрее повысить уровень, и как только у меня появится уверенность в предстоящем сражении, как вы и рекомендовали, я соберу группу из местных мужиков и мы уничтожим этих бандитов. Мне уже удалось провести тщательную разведку и кое-что выяснить…

Староста заметно оживился:

— Покажите мне, что вы узнали, — сказал он, разворачивая свою карту местности.

Усадив Зару на освободившийся стул и не дал возможности Дюрану на это возразить, быстро подсел к нему и стал рассказывать о своих находках и разведке окрестностей, где обитают высокоранговые монстры. Это не совсем та информация, которую хотел получить Дюран, но говорил я убедительно, и рассказывал о планах моего быстрого развития. Кажется, старосту это устроило.

Как только Дюран получил всю собранную мной информацию, он собрался распрощаться, но у меня с собой были полные рюкзаки лута и разнообразной добычи, что досталась мне после убийства монстров. А староста обещал выкупать у меня добычу по справедливой цене. Так что, избавившись от ненужного хлама, я смог на ровном месте поднять практически пять серебряных монет. Охота на монстров имеет свои неопровержимые преимущества и доходность. А главное затрат на неё практически нет, своё оружие я сделал сам.

Оставив старосту заниматься своими делами, мы вместе с Зарой прошли по посёлку, заглядывая к местным жителям и предлагая выкупить остаток обычных товаров. Шкуры, кости, травы, коренья и другие дары леса. В этот раз я более грамотно подошёл к формированию торговой миссии, и по мере продвижения по деревне подготовленные товары таяли прямо на глазах.

Зара от меня далеко не отходила, в момент проведения торгов обычно стояла за моей спиной и с интересом наблюдала, как проходят сделки. Хотя жители деревни, видя, что меня сопровождает гоблин, в первые минуты общения выражали крайнее недоумение и даже откровенно пялились на мою спутницу. Но возразить или выступить против неё в моём присутствии так никто и не решился.

— Не обращай внимания на их взгляды, — сказал я Заре, когда один особенно крупный и суровый мужик грозно зыркнул на мою спутницу, и Зара, как перепуганный воробей укрылась за моей спиной, ища защиты. Я нежно погладил её по голове и ободряюще улыбнулся. — На мой взгляд, ты очень милая, а тот, кто ведёт себя грубо, скорее всего просто придурок.

Зара выглянула из-за моей спины, робко улыбнулась в ответ, но отходить от меня не спешила. Даже когда мы двинулись дальше, она не решалась идти рядом со мной и пряталась за спину. Мне пришлось протянуть ей руку, и почти всё оставшееся время, пока мы ходили по деревне, она не выпускала её из своих маленьких пальчиков.

Иногда, когда Зара встречалась взглядом с каким-нибудь хмурым жителем, её мягкая ладошка, словно смазанная лосьоном, сжимала мою руку чуть сильнее. Но в целом уже через полчаса гоблинша вела себя намного увереннее.

Вскоре мои дела в деревне подошли к концу. Я купил несколько необходимых вещей для обустройства нашего быта: пару горшков, сковородку, глиняный кувшин и три куска мыла. Кроме того я приобрёл для Зары ярко-красную ленту, чтобы она могла собрать свои длинные чёрные волосы в какую-нибудь причёску.

Спутница была в полном восторге от этого простого подарка и относилась ко мне с гораздо большим уважением, чем я на самом деле того заслуживал. Она даже попыталась встать на колени в знак благодарности, что тронуло меня до глубины души.

— Нет, — мягко возразил я, поднимая её за руки.

— Зара нет? — робко спросила она, глядя на меня с надеждой.

— Нет! — ответил я с решимостью.

— Теперь ты свободна, Зара. Свободна! — произнёс я, указывая на себя. — Как и я. Мы свободны! Никаких коленей!

Она смотрела на меня с недоумением:

— Зара нет? — уточнила она, снова опускаясь на колени.

— Нет! Зара, встань, — сказал ей и протянул руку, помогая подняться с земли.

Девушка, которая продала мне ленту, наблюдала за нами с выражением смешанного недоумения и отвращения.

— Это что, какое-то представление? — спросила она брезгливо.

Не обращая на неё внимания, я взял свою новую спутницу за руку и повёл её обратно к лесу.

— Пойдём, вернёмся к охоте и приключениям, если это то, чем ты действительно хочешь заниматься.

Зара ошарашенно смотрела на меня, а я улыбнулся и поднял руку вверх, указывая на солнце:

— Пора вернуться в наш лагерь, скоро обед. Еда.

— Еда! — с энтузиазмом закивала спутница, и в её глазах зажглось воодушевление.

Я не мог сдержать улыбки, глядя на её искренние эмоции. Большую часть времени эта хрупкая девушка казалась нервной и робкой, словно ожидала, что на неё вот-вот обрушатся девятый вал из неприятностей, но время шло, и их всё не было. Я постепенно завоёвывал доверие этой маленькой дикарки, и в ней начинали проявляться проблески яркой и интересной личности. Я видел, какой удивительной она могла бы стать, если бы мир вокруг неё был чуточку добрее и не так жесток. Я надеялся, что смогу ей помочь раскрыть потенциал на максимум.

— Эй, Зара, — сказал ей, когда мы вышли к краю деревни. — Хочешь увидеть что-то интересное?

Она с любопытством уставилась на меня, а я, улыбнувшись, достал из висящего на поясе кожаного кошелька серебряную монету:

— Смотри!

Я небрежно подбросил монету в воздух и не стал делать никаких движений, чтобы поймать её, пока она падала на землю.

И вдруг… монета исчезла.

Моя спутница удивлённо вскрикнула и начала искать деньги на земле, а я не смог удержаться от смеха.

— Зара, — позвал я её. Когда она подняла голову, я с улыбкой на лице потянулся к её короткому острому уху и достал оттуда монету, показывая её девушке.

Она уставилась на монету, потом пощупала рукой своё ухо и с благоговением и опаской что-то прощебетала на своём языке.

— Это магический фокус. Хотя здесь, скорее всего, это ловкость рук и ничего больше. Ведь магия здесь есть и покруче. — Я покрутил рукой перед глазами Зары, а потом снова заставил монету исчезнуть. Зара вскрикнула от удивления, схватила меня за руку и стала внимательно её осматривать со всех сторон, словно пыталась найти секрет, место, куда делась монета.

Усмехнувшись, я опустил руку вниз, щёлкнул пальцами, и серебряная монета выскочила из моего рукава, упав на землю с лёгким звоном. Но это было ещё не всё. Раз! Я снова заставил её исчезнуть, чтобы удивление Зары возросло ещё больше.

Она что-то пробормотала в недоумении и указала на мой лук, как будто пыталась объяснить, что я Охотник и не должен уметь делать такие фокусы. Я снова рассмеялся, а затем демонстративно вытащил монету из воздуха, после чего очень медленно на глазах изумлённой девушки положил её в кожаный кошелёк.

Когда Зара поняла, что представление подошло к концу, на её лице появилось лёгкое разочарование. Однако вскоре она счастливо заулыбалась, когда я взял её за руку. Мы продолжили идти, и Зара время от времени бросала любопытные, полные надежды взгляды на мой кошелёк, будто ожидала, что в любую секунду вокруг нас снова начнут появляться и исчезать серебряные монеты.

Честно говоря, фокусником я был довольно посредственным. Фокусы были моим увлечением ещё со школы. Я научился довольно быстро проворачивать небольшие трюки и удивлять окружающих детей своей ловкостью. Да и во взрослой жизни, когда были небольшие перерывы, я то и дело тренировался с монетой, ведь на рабочей площадке телефоны были запрещены, а как-то убивать свободное время было нужно, так что форму я не растерял.

А тут с учётом бонусов Стремительного, скорость моих рефлексов выросла на порядок, и теперь фокусы для меня стали плёвым делом. При желании я мог бы стать довольно неплохим иллюзионистом, но это был тупиковый путь. Разве что бедноту развлекать, ведь искатели и более высокоуровневые жители способны элементарно раскрыть секрет всех моих уловок и иллюзий. Вряд ли они сильно уступают мне в скорости.

Тем не менее было приятно видеть, как Зара улыбается, замечать удивление и волнение в её больших глазах. Я посмотрел на свою спутницу, которая шла рядом, доверчиво вложив свои крошечные пальчики в мою руку.

Я не знаю, чего она хочет на самом деле, и вряд ли у меня получится это выяснить до тех пор, пока мне не удастся раздобыть себе артефакт-переводчик. Думаю, с камнем получится намного быстрее, чем если я убью всё свободное время на изучение щебечущего языка гоблинов. Но в одном я был точно уверен — Зара хочет остаться со мной. И вот теперь, пусть и с большой натяжкой, нас можно назвать командой.

Знаю одно — как только возле мужчины появляется женщина, его жизнь начинает меняться. А к добру эти изменения или к худу, покажет только время.

Глава 3

Вернувшись в лагерь, мы плотно и вкусно поели. Обжаренные на новенькой сковородке вкусные ароматные грибы, свежая зелень и несколько великолепных кусков мяса — что может быть прекрасней? Наверное, бокал пенного пива или красного вина для аппетита, но о нем пока остаётся только мечтать. Дорого. И вот теперь, когда наши с Зарой желудки были забиты до отказа, пришло время заняться серьезными делами.

Наша прогулка в Ривервуд подсветила достаточно важную проблему. У нас с Зарой был серьезный разрыв в уровнях и навыках. Мне бы хотелось, что бы она стала моим напарником, ни один нормальный игрок или путешественник не откажется от целителя в команде. Но как с ней ходить на охоту и прокачку, если боевых навыков у неё практически нет. Как ей поднимать уровень?

Жители Ривервуда не занимались убийством монстров, а каждый день работали, использовали свои классовые навыки, а опыт получали трудом. Но таким путём даже до десятого уровня уровня придётся расти лет десять, а то и больше. И такой вариант меня не устраивал. Зара — первый член моего боевого отряда, она целитель, и если я хочу спокойно путешествовать и изучать новый мир, то нужно озаботиться её ускоренной прокачкой и развитием. Нужно только убедиться, хочет ли этого сама Зара?

И лучше спросить её об этом прямо сейчас, голова ли она сопровождать меня в охоте на монстров и прокачивать уровень, или же прелпочтет сидеть в лагере, носа из него не показывать и ждать с моря погоды. А то как-то странно получается, сам освободил, и тут же планы на неё строю… Прокручивая в голове эти мысли, я готовился к охоте. Укладывал в заплечный мешок вещи, ловушки, наполнял колчан стрелами. Зара сидела у костра и с интересом наблюдала за сборами. Наконец всё было собрано, упаковано, и пришло время для разговора:

— Зара, ты хочешь со мной поохотиться на монстров? — спросил у неё, закидывая на плечи практический пустой мешок.

Зара смотрела на меня в ответ своими огромными глазами…

— Кхм… Ну уровень свой повысить? — попробовал я снова и добавил жестикуляции. — Кажется, игрок в крокодила из меня ещё хуже, чем переговорщик. — В глазах девушки появилось ещё больше недоумения. Кажется, я только сильнее её запутал.

Попытка номер три. Вздохнув, я изобразил, словно в кого-то стреляю, а затем, насколько хватило умений, попытался воспроизвести триумфальный звук, что раздается в момент повышения уровня.

— О! — В глазах Зары я наконец увидел блеск понимания, а затем она что-то защебетала на гоблинсков, а затем ещё и кулаком в грудь ударила.

— Отлично! — я кивнул ей в ответ и на моих губах появилась лёгкая улыбка. Может, не всё так уж плохо у меня с переговорами…

Когда мы занимались с Зарой готовкой, я выделил немного времени и перекопал содержимое Интерфейса. И сделал это не зря! В одной из вкладок нашёл команду « Создать группу»/« Пригласить в группу». Теперь же, получив согласие Зары, я с уверенностью активировал функцию создание группы. Чтобы пригласить нового участника с ним должен был быть визуальный контакт. Ничего сложного, я взглянул на девушку и Отправил ей приглашение в группу…

К моему немалому изумлению бледно-зелёная кожа гоблинши на глазах покраснела, и она почти сразу же отклонила моё приглашение.

Опять двадцать пять. Я в недоумении уставился на свою спутницу.

— Убивать монстров, ты понимаешь? Повышать уровень? — спросил Зару ещё раз, думая, что она меня неправильно поняла. Чтобы доступнее объяснить, достал стрелу и пустил её в близлежащее дерево, а затем осторожно вложил в руку Зары каменный нож, сомкнув её пальцы вокруг рукояти. Потом подвел её к дереву и рукой гоблинши воткнул нож в ствол рядом со стрелой.

— Это поможет тебе повысить уровень! — произнёс я, издав звук фанфар и медленно поднимая ладонь вверх.

Зара уверенно кивнула, и я облегчённо улыбнулся, и снова попытался пригласить её в свою группу. Однако… она вновь отказалась. Зара выглядела смущённой и заметно нервничала, словно боялась, что я буду злиться из-за её отказа.

Тяжело вздохнув, я понял, что вообще ничего не понимаю. Наличие в моей группе такого компаньона, как Зара, было бы действительно полезным, ведь она знала этот мир гораздо лучше меня. Однако у неё, была какая-то веская причина отказаться от моего приглашения в Группу. Что ж, делать нечего…

— Охотимся на монстров, — произнес я решительно, выдернул стрелу из ствола дерева. Жестом пригласил её следовать за мной и направился в лес.

Зара, не раздумывая, шагнула следом за мной. Только наш выход в лес больше напоминал старую пословицу «Хорошо было на бумаге, но забыли про овраги».

Первые же проблемы начались, еще когда мы не успели даже толком отойти от нашего лагеря. У нас с ней была разная скорость передвижения по пересеченной местности и зарослям. И там, где я легко преодолевал препятствия, Заре приходилось три шага, а то и больше, если нужно было перебраться через бурелом или поваленные деревья.

Если бы на этом сложности нашего совместного выхода закончились, я бы был самым счастливым человеком. Но по ходу нашего черепашьего бега до меня дошло, что у моей спутницы из оружия только каменный нож. Да и совместная работа против монстров таких классов, как Охотник и Целитель имеет свои проблемы. Я как лучник держусь от цели на расстоянии, и моя основная тактика — убить врага на подходе. И если бы Зара приняла моё приглашение в группу, то думаю проблема с набором опыта решилась автоматически. А как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации? У нее же не спросишь, почему отказывается.

У меня перед глазами возникла картина, где Зара, сжимая в руках каменный нож, подходит к еле живому монстру, замахивается и… Монстр нахрен откусывает ей голову. Не — это дерьмо, причём эпического масштаба. Никак не меньше.

Вот если бы у меня был какой-нибудь класс ближнего боя, а ещё лучше «танкующий», тогда бы Целитель раскрылся на все сто процентов. А в текущем варианте мне нужно срочно придумать для Зары оружие.

Мы остановились на привал, и я попытался выяснить у неё по поводу навыков и каких-нибудь атакующих заклинаний. Глаз истины хоть и показывает основные атаки, но далеко не все. Пришлось применять все имеющиеся у меня навыки коммуникации. Я снова жестикулировал, размахивал руками, медленно проговаривал слова и буквально танцевал с бубном вокруг Зары.

Ну, определённого успеха я всё же достичь смог. Атакующей магии у Зары не было. Их можно было взять при новом уровне, а сейчас она могла воевать только тем, что есть. Зубы, кулаки и нож я отмёл практически сразу, какой смысл было спасать целителя, чтобы отправлять её спустя сутки голой грудью на амбразуру. А вот дальше я уже смотрел дикие танцы и пляски в представлении Зары. На самом деле вариантов, как она сможет атаковать врага было не много. Спутница могла: метать камни, орудовать коротким копьём и… — Та-да-дам, как-то причудливо плеваться. Кто бы только знал, каким мне стоило сил не заржать, когда девушка надувала щеки а потом, прямо у своего лица размахивала рукой изображая, что что-то округлое в ней держит…

Весело, но логика всё же взяла верх, и до моего затуманенного разума наконец дошло, что последним вариантом оружия была Духовая трубка… Именно на ней я предложил остановиться. Камней много с собой не потаскаешь, да и урон от хрупкой руки Зары там будет смешной. Копьё она далеко кинуть не сможет, а на ближний бой уже был не согласен я. Так что трубка с дистанцией поражения от десяти до двадцати шагов была наилучшим из предложенных вариантов.

Закончив отдых и «дикие пляски», мы с Зарой свернули к реке — нужно было помочь Заре обзавестись личным оружием.

Мы вышли к реке, к счастью, заросли подходящего для Духовой трубки камыша нам не пришлось долго искать, да и изготовление самой трубки было элементарным. Проблема возникла со стрелами для неё. Изготовить в ручную, без помощи Системных навыков, большое количество одинаковых по толщине боеприпасов оказалось задачей непростой. К счастью я вспомнил, что в лагере, без дела пылятся иглы, что выпали мне лутом с родственника земного дикобраза. Пришлось сворачивать охоту и возвращаться на стоянку.

Этим вечером мы так и не вышли с Зарой на нормальную охоту за монстрами, зато сделав приличный запас стрелок, мы проверили работу духовой трубки и нашего с девушкой взаимодействия. Кстати, дистанция поражения Духовой трубки оказалась пятнадцать моих шагов. На таком расстоянии Зара попадала в ствол дерева в семи случаях из десяти.

— Как тебе такое, Илон Маск? — усмехнулся я, довольно потирая руки. Уже завтра мы будем охотиться на монстров и приблизимся к новым уровням.

Ключевым вопросом оставалось распределение опыта между нами за совместное убийство.

В играх бывало по разному. Где-то весь опыт забирал один игрок, что нанёс максимальный урон, в других весь опыт получал тот, кто нанёс последний удар. Были игры и с более честным распределением, но и там хватало своих заморочек. Куда проще было сформировать группу и решить все эти проблемы разом.

Если бы Зара согласилась вступить в группу, то скорее всего там можно было бы настроить распределение опыта в ручном режиме, или он бы автоматически делился в равных долях между всеми участниками, как это часто бывает в играх.

Но старания мои были тщетны. Зара краснела, смущалась, опускала взгляд в землю, но наотрез отказывалась присоединиться к группе.

Я так до конца и не смог понять её мотивов, поскольку не имел возможности нормально обсудить с ней этот вопрос и выяснить истинную причину отказов. Скорее всего это были её очередные племенные заморочки или отголоски недавнего рабства. Но сделать с этим я ничего не мог.

Первой нашей целью для совместной охоты стал Свинорыл 6-го уровня, что бесцельно пялился в небо, пуская слюни. Для его убийства мне нужно было сделать несколько точных выстрелов, так что риск был минимальным.

Пришлось же мне повозиться, чтобы разобраться системой распределения опыта. Опытным путем реализовали несколько сценариев убийства монстров, чтобы определить, какой же вариант наиболее эффективный.

Процесс экспериментов ещё больше осложнялся тем, что перед каждой новой атакой мне приходилось буквально на пальцах объяснять очередность наших действий. А потом, после убийства противника, с большим трудом выяснять, сколько опыта получила моя спутница. Ну и намаялся же я. Столько растерянных и недоуменных взглядов за один день от девушек я никогда не зарабатывал.

К середине дня и спустя десяток погибших монстров наконец я смог построить теорию. Опыт между игроками, не состоящими в одной группе, делился согласно нанесённого ими урона, но тот игрок, кто наносил добивающий удар, получил небольшой бонус. Теперь всё упиралось в количество наносимого урона моей спутницей. Её духовая трубка с иглами пробивала кожу монстров, но сам урон оставался ничтожным.

И тут Система ответила на мои мысли. Когда мы искали следующую цель, нам навстречу, важно шагая, вышел Василиск. Ну, красавчик, тебя-то нам и не хватало!

И после битвы дело пошло гораздо веселее. Зара недаром имела класс Целителя. Получив лутом с монстра ядовитую железу, она обмазала ядом стрелы, а остаток как-то хитро обработала при помощи магии и спрятала в свою поясную сумку. Вот теперь наша охота пошла куда веселей! Зара смогла без лишнего риска наносить урон отравлением, и им же добивать находящихся на издыхании монстров. Главное не забывать, что мясо отравленных монстров есть нельзя — до сих пор передергивает от воспоминаний о «веселой ночке».

Зачем я занимался этой благотворительностью и всё это время возился с Зарой, тратя время на повышение ее уровня? Это может показаться глупо, но хорошими целителями не разбрасываются, а гоблинша с каждым днём всё сильнее привязывалась ко мне.

В глубине души я надеялся, что рано или поздно смогу собрать свою команду искателей, таких же отбитых авантюристов, кто хочет путешествовать по миру, расти в уровнях, открывать тайны и развиваться. Путь одиночки хорош, когда ты читаешь книжку или смотришь фильм о мужественном герое, что ломает горы об колено. А в реальной жизни важно, чтобы кто-то мог прикрыть твою спину. Один в поле не воин.

Но раз я и дальше собирался расти в уровнях, охотиться на более опасных монстров, мне нужен был рядом спутник, что не будет уступать мне хотя бы в уровне. Будет глупо, если Зару, моего целителя, порвёт из-за банальной ошибки какой нибудь монстр. Этого допустить нельзя. Так что кач и ещё раз кач.

Зара, по крайней мере мне так казалось, понимала, что я пытаюсь ей помочь с понятием уровня. Она даже вносила свою посильную лепту: когда монстр был занят или мне удавалось как-то покалечить его, она наносила дополнительные выстрелы, пытаясь выбить как можно жизни у противника.

Дело близилось к обеду, мы только что расправились с небольшим Вепрем 6-го уровня, и тут Зара неожиданно зарычала и издала звук, напоминающий повышения уровня. Но, проверив её Глазом истины, я обнаружил, что у неё уровень не изменился, зато открылся новый атакующий навык: « Духовые трубки». Наша первая победа!

Открытие навыка увеличило количество наносимого Зарой урона, и прокачка пошла ещё быстрей.

За следующую неделю я получил полтора уровня, а Зара выросла лишь на один. Но зато, как только она его получила, то выбрала новым навыком не лечебный, а атакующий! Ей хотелось быть полезной и убивать монстров ещё быстрее. Атака называлась «Шип маны».

После получения напарницей нового заклинания я настоял на проведение небольшого теста, чтобы понять дальность и убойную силу её магии.

Зара приготовилась к выстрелу, и я непроизвольно, поддавшись внутреннему наитию, выкрикнул команду:

— Залп.

Зара выставила ладонь перед собой, направив в сторону дерева, а затем через пару секунд из неё вырывался небольшой шип голубого, похожего на лёд, цвета.

Он глубоко вошёл в ствол дерева, что стояло на расстоянии двадцати метров от девушки, оставив в стволе дыру, куда свободно помещались три моих пальца!

Я подскочил к Заре, подхватил её на руки, закружил и обнял, не в силах удержаться от радости.

— Ты просто прелесть, — сказал девушке и со счастливым выражением лица поцеловал в щёку.

Зара сначала растерялась, но через мгновение нерешительно улыбнулась и с удивительной силой обняла меня в ответ. Прижимаясь ко мне своей грудью.

— Артём абур Зара? — почти застенчиво спросила она, и её светло-зелёная кожа окрасилась робким румянцем, мгновенно став чуточку темнее.

Я понятия не имел, что это значит, но, насколько помнил, раньше она этого не говорила.

— Зара, теперь мы оба сможем повышать свои уровни практически с одинаковой скоростью! Ты просто супер!!!

Зара уставилась на меня с выражением явного разочарования и недоумения, видимо она ждала от меня совсем других слов или реакции.

— Артём, ты не смеешь абур Зара?

— Прости, — сказал ей, — я не понимаю тебя, да и место здесь и сейчас не лучшее для загадок и пантомимы. Давай вечером, когда вернёмся в лагерь после охоты, решим с твоим абур, хорошо? — Ответил Заре, возвращая её на землю.

Она просияла, за эти дни Зара выучила большинство повседневных слов, которые я часто употреблял и «лагерь», конечно было одним из них.

— Артём абур Зара лагерь?

— Да, — Я уверенно кивнул ей в ответ улыбаясь во все свои тридцать два. — Ты можешь в лагере рассказать мне всё об этом абур. — Погладил её по голове, и указал на часового Свинорыла, что стоял от нас метрах в ста и бестолково пялился в небо.

— Ну что, двигаемся дальше?

Улыбаясь, Зара подбежала к монстру и, грозно выкрикивая «Зап», стала выпускать в Свинорыла друг за другом, с секундной задержкой Шипы маны, не давая врагу к себе приблизиться. Я её прикрывал, готовый в любой момент выстрелить, но моя помощь гоблинше не понадобилась. Я был счастлив ее успеху, но когда взглянул на свою спутницу, заметил то, что испортило моё хорошее настроение.

Мана — понятие, о котором я до сегодняшнего дня даже не задумывался, поскольку, выбрав класс Охотника, сражался с луком и стрелами, а для активации навыков она не использовалась. В душе я надеялся, что со временем открою какие-нибудь универсальные навыки, чтобы стать если и не полноценным магом, то хотя бы быть в силах использовать бытовую магию. Так что пока моя мана совершенно не использовалась, и я даже не знал, что с ней делать. Хотя с каждым взятым мной уровнем мой запас маны, как и другие параметры, продолжал немного увеличиваться.

Но теперь, когда Зара при атаках на монстров использовала атакующие заклинания, я быстро понял, что запас маны у неё вовсе не безграничен. На самом деле для полного уничтожения чудовища того же уровня, что и у неё, ей требовалось от десяти до пятнадцати попаданий, благо скорость каста Шипов маны была довольно приличной. Я и без Глаза истины видел по слегка осуновшемуся лицу спутницы видел, что атака далась ей не легко. Всего её резерва хватит максимум на пять таких сражения, а потом он попросту обнулится. И у этого, к сожалению было вполне объяснимо. Целители, сами по себе должны в первую очередь лечить, а не калечить. Думаю, у неё просто расход маны для активации боевых заклинаний раза в два выше от нормы.

Но даже так, если мы с Зарой будем по очереди наносить урон монстрам, то скорость нашей прокачки увеличится раза в два, да и гоблинша сможет качаться так же быстро, как и я. И это просто отлично.

С помощью Глаза истины я с лёгкостью определил точный расход энергии на активацию одного Шипа, а также заметил, что со временем мана медленно восстанавливается. За полчаса Зара восстанавливала объём энергии, достаточный для ещё одной активации Шипа. Маловато будет.

Но, несмотря на все мои старания, девушка всё равно не могла полноценно охотиться со мной на равных целый день. Я помогал ей как мог, позволяя добивать тяжелораненых монстров, чтобы она получала дополнительный бонус опыта за сам факт убийства. Но уже через пару часов мана гоблинши опустилась до нуля. К концу дня она старалась обходиться только Духовой трубкой и изредка выкрикивала 'Зап!", когда у неё хватало Маны для активации Шипа. Но с каждым убитым монстром у спутницы копилась усталость, и мана восстанавливалась всё хуже.

Вернувшись в наш лагерь поздно вечером, я так измотался, что напрочь забыл о сказанных в момент наших объятий с Зарой странном «Абур», да и она не стала поднимать эту тему. Быстро перекусив, мы завалились спать без задних ног.

Утро оказалось добрым, как никогда. Разлепив глаза, я активировал Глаз истины и проверил уровень маны напарницы. Бинго! Запас энергии полностью восстановился, и Зара была готова покорять новые вершины. Но этот момент я не мог оставить без внимания. Ещё в прошлой жизни, я любил поковыряться в игровой механике и найти лазейки, как при минимальных усилиях получить для себя максимум пользы.

Да здравствуют эксперименты!

Опытным путем при помощи дневного сна и других моментов, вроде плотного завтрака, мне удалось определить минимальный срок и условия, необходимые Заре для полного восстановления. Сытный обед, а затем четыре часа сна, и Зара полностью восстанавливала свою боеспособность. А это значит, что если мы с ней поменяем график труда и отдыха, то сможем вдвое улучшить эффективность.

Поначалу Зара долго не могла уснуть, ворочалась, но когда она поняла смысл моей задумки и собственными глазами увидела, что всё работает как надо, то запылала энтузиазмом. Кажется, я сам того не желая, смог привить ей амбиции и стремление к развитию.

Глава 4

Через полтора дня усиленной прокачки я наконец достиг долгожданного уровня! Монстр рухнул с пробитым стрелой глазом, а у меня в ушах загрохотали торжественные фанфары, и появился текст оповещения:

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ДОСТИГЛИ ДЕСЯТОГО УРОВНЯ!

Внимание! Разблокирован классовый навык «Быстрый выстрел»

Быстрый выстрел — навык позволяет мгновенно прицелиться и выпустить стрелу с невероятной скоростью. Благодаря улучшенной координации и рефлексам, охотник способен реагировать на угрозы быстрее, чем его противники. Каждый успешный выстрел незначительно увеличивает точность и скорость следующих атак, создавая эффект каскадного урона. Идеален для лучников, предпочитающих динамичный стиль боя и стремящихся контролировать поле сражения.

Эффекты:

— Увеличение скорости стрельбы.

— Повышение точности.

— Кратковременное усиление урона после каждого удачного выстрела.

Вот это мне повезло! Навык идеально мне подходит, ведь я всё это время стремился улучшить скорость и эффективность стрельбы.

Практически не раздумывая, вложил свободное очко в улучшение нового навыка.

Внимание! Навык «Быстрый выстрел» достигает 2-го ранга.

Как же я рад, что в моём арсенале появился « Быстрый выстрел». Часто случалось, что мне не хватало всего нескольких точных попаданий, чтобы убить врага, и он успевал критически сократить дистанцию, заставляя меня убегать, разрывая дистанцию и выигрывая себе время для нового выстрела. Или карабкаться на ближайшее дерево и вести огонь с высоты.

Теперь же я мог комбинировать сразу два навыка. Используя «Бросок и выстрел», уходить с линии атаки, а потом «Быстрым выстрелом», пуская стрелы одну за другой, ставить точку в сражении. Тем более дистанция будет небольшая, а каждое удачное попадание будет увеличивать урон. Еще вариант — использовать навык как заградительный огонь. Активировать его вместе с первым выстрелом, и за отведенные тридцать секунд посылать во врага максимум стрел.

— Да! Победа! — крикнул я, в восторге подпрыгнул и взмахнул руками, не в силах сдержать переполнявших эмоций. Теперь я буду куда более эффективным и смертоносным. Мне не терпелось проверить работу навыка в действии Быстрый выстрел.

Активировал навык, и тут же перед глазами появился таймер обратного отсчёта — 00:29…28…27…

Тем временем моя рука совершенно независимо от сознания погрузилась в колчан, захватила первую стрелу и тут же резким и точным движением водрузила её на тетиву, натяжение, выстрел! Рука тянется в колчан, стрела, тетива, натяжение, выстрел! Выстрел! Выстрел! После трёх выпушенных подряд стрел я почувствовал, что могу свободно управлять процессом стрельбы и прервать её в любую секунду, но делать этого не стал. Скорость стрельбы поражала. Сейчас я выпускал по одной стреле каждую секунду, и мой колчан из тридцати стрел опустел чуть раньше, чем окончилась работа навыка, ведь я успел часть стрел расстрелять во время предыдущего боя.

Но самое классное было в том, что я мог в процессе стрельбы свободно менять цели в зоне прямой видимости, просто поворачивая тело и лук вместе с ним. Но были и минусы. Прицельную стрельбу в таком темпе удавалось вести на дистанции не более двадцати — двадцати пяти метров, а дальше стрелы начинали лететь куда попало.

А дистанция в двадцать пять метров, если грамотно спланировать своё расположения и естественные преграды на пути врага — это от трёх до пяти выстрелов по цели подряд, вместо одного-двух при обычной скорости моей стрельбы.

Это было грандиозно!

Зара с восторгом захлопала в ладоши и радостно закричала, наблюдая, как я демонстрирую работу навыка. Возможно, она не совсем понимала всю глубину происходящего, но мой явный восторг и радость не могли ускользнуть от её внимательных глаз.

Её очаровательная улыбка также не осталась без моего внимания. Я не смог сдержать смех и, опустив лук, поднял свою хрупкую спутницу на руки и в порыве чувств поцеловал её в щеку.

— Давай сегодня выделим время, соберём пряные травы, выберем лучшие куски мяса из сегодняшней добычи и вечером закатим пир, — напрочь забыв, что она понимает меня через слово, предложил я.

Зара мне не ответила, просто крепко обняла и прижалась лицом к моему плечу. Когда я попытался её аккуратно опустить на землю, она лишь сильнее прильнула ко мне.

Объятия стали затягиваться, становилось неловко. Зара хоть и была миниатюрной, выглядела великолепно, и с каждым мгновением я всё яснее чувствовал её пышную грудь. Её стройное и упругое тело приятно ощущалось в моих руках, и я непроизвольно стал поглаживать её по спине.

Осознав, что делаю, почувствовал легкое смущение. Я снова попытался опустить Зару на землю и ощутил облегчение, когда она наконец отпустила меня. В этот момент я заметил, что её кожа стала тёмно-зелёной от проступившего румянца, и невольно кашлянул.

— Зара, я уверен, что и ты на десятом уровне получишь потрясающий классовый навык, — сказал ей, чтобы развеять возникшую между нами неловкость. — Не могу дождаться, когда это случится.

Зара не заставила себя ждать и тут же с энтузиазмом изобразила звук торжественных фанфар, что возвещают о повышении уровня, и заливисто засмеялась. Её черты лица казались поистине очаровательными, и я не мог поверить, что в начале нашего знакомства считал их отталкивающими.

Возможно, на это повлияло то, что Зара обильно питалась и заметно поправилась, что пошло ей на пользу. Вместо болезненной худобы у неё появился выраженный рельеф мышц. Зара выглядела стройной, а манящие девичьи изгибы притягивали мой взгляд. В целом девушка выглядела здоровой и счастливой, и я был рад, что моя спутница так хорошо себя чувствует.

Этим вечером я превзошёл самого себя, постаравшись приготовить что-то особенное. У меня ушло больше полутора часов на приготовление праздничных угощений. Учитывая, что за последние дни я неплохо прокачал Кулинарные навыки, то на Земле, такой ужин готовили одновременно несколько поваров.

Недавно мне удалось найти очтличные грибы — это был первый продукт, который давал дополнительный бафф « Выносливости +5 %» при употреблении. Разумеется, наученный горьким опытом, я теперь перед употреблением чего-то в пищу в обязательном порядке проверял продукты и блюда при помощи навыка «Испытание съестного». После весёлой ночки и знакомства с экзотическим мясом Василиска я не остановился, пока не прокачал навык « Испытание съестного» до такой степени, что теперь мог мгновенно определить, съедобнали ли моя находка и на сколько она безопасна.

Использовать грибы для приготовления ужина казалось не самым разумным решением, ведь эффект от их баффа пропадёт к утру, и мы не сможем получить от этого пользу. Но это было неважно, мне хотелось устроить для нас с Зарой праздник и приготовить лучше угощение из возможных.

В качестве закуски я приготовил салат, вместо заправки добавил кисло-сладкий сок и мякоть ягод, которые тщательно раздавил в глиняной чашке.

На основное блюдо я поджарил грибы, кусочки кабанятины и оленины, а также несколько видов измельчённых клубней, которые немного напоминали репу и морковь, и добавил ароматные травы. Я даже случайно открыл новый рецепт, улучшив кулинарные навыки.

Ну и какой праздничный вечер без десерта? Ещё когда мы были с Зарой в деревне, пока она отвлеклась, я купил немного местных сладостей, чтобы позже сделать сюрприз. Не удержавшись, я вручил ей конфету и с удовольствием смотрел на восторженное лицо гоблинши. Удивительно, но она никогда до сегодняшнего вечера не пробовала обычных конфет, что так похожи были на барбариски из моего детства. И какое же у неё было удивлённое лицо, когда я учил её правильно рассасывать конфету, чтобы сладкий сладковато-кислый вкус оставался во рту как можно дольше…

Это был замечательный вечер. Возможно, лучший из всех, что я провёл на Валиноре. Вкусная еда и приятная компания Зары сделали его особенным. Немного не хватало пары бокалов пива или на худой конец бутылочки вина, чтобы вечер заиграл ещё более яркими красками. И, честно говоря, сегодня вечером мне не хотелось как обычно засыпать одному в своей палатке, так хотелось ощутить немного тепла девичьего тела.

На протяжении всего вечера Зара весело поддерживала мое настроение. Когда мы смели под чистую все приготовленные мной вкусности, то нас с Зарой потянуло на развлечения, мы стали кривляться строя друг-другу весёлые рожицы.

Моя спутница была настолько очаровательной, что даже её самые грозные выражения лица вызывали у меня улыбку и желание её обнять. Я корчил самые глупые рожи, что мне приходили на ум, и был безмерно счастлив, когда Зара держась за живот покатилась по земле, а её звонкий, беззаботный смех наполнил поляну.

После того, как мы вдоволь посмеялись, Зара, нетерпеливо потянулась к мешочку с монетами, намекая, что хочет увидеть несколько фокусов в моём исполнении. И я с радостью приоткрыл для неё двери в искусство магии и иллюзии моего родного мира. К безграничному восторгу Зары, под конец представления я даже научил её делать пару простых трюков и у неё получилось!

Я был приятно удивлён тем, насколько Зара оказалась ловкой — она буквально схватывала всё на лету, что только сильнее подтвердило мою уверенность в её сообразительности и уме. Хотя Зара была в восторге и радовалась своим успехам, я заметил легкое разочарование в её глазах: кажется, ей хотелось, чтобы в этих фокусах было хоть что-то по-настоящему магическое.

Она так не хотела, чтобы праздник заканчивался, но, как ни печально, всё хорошее рано или поздно подходит к концу. Я показал жестом, что сильно устал и хочу спать, и, не обращая внимания на её явное разочарование, направился к своему шалашу.

Зара подошла к своему навесу, установленному прямо рядом с моей. Однако, к моему удивлению, она лишь на мгновение заглянула внутрь, чтобы забрать свою подстилку, и затем целенаправленно шагнула ко мне.

Остановившись у входа, Зара посмотрела на меня большими выразительными глазами, полными умоляющей надежды, и кивнула в сторону своего навеса. Затем она задрожала, словно замёрзла, а её голова потянулась вниз, как будто она внезапно ощутила грусть.

Ей холодно и одиноко в своей палатке? И я хорошо понимал это чувство. Возможно, это была не самая лучшая идея, ведь близкие отношения между членами одной команды никогда ничем хорошим не заканчиваются, особенно если учитывать, как сильно я привязался к Заре. Но, глядя в её наполненные грустью глаза, просто не смог отказать.

Кроме того, я никогда не был образцовым парнем, да и, кажется, говорил своей покровительнице, что хочу по-максимуму вкусить красоты этого мира. Или, может быть, это были её слова… С момента нашего разговора в той жуткой чёрной пустоте прошло столько времени, что я стал забывать некоторые детали.

Но сейчас все это казалось абсолютно неважным. Я был счастлив, проводя время с девушками-слаймами и крольчихой и занимаясь с ними случайным сексом. Но Зара была для меня чем-то большим, чем девушка для разовой интрижки.

За эти дни она стала моей подругой, с ней бок о бок я сражался больше недели, устанавливал доверительные отношения, почти что вверил свою жизнь в её маленькие руки. Наши совместные вечера у костра, смешки и приколы, да и просто отдых приносили настоящее удовольствие, хотя мы и не могли толком общаться.

Хотя наше знакомство было недолгим, я стал испытывать к Заре сильные чувства. Если и переводить наши отношения на новый уровень, то мне хотелось бы, чтобы это что-то значило для нас обоих. Или же я опять наступаю на те же грабли? В прошлой жизни, на земле, мне легко давались интрижки, но вот решиться на серьёзные отношения я так и не смог.

Получив моё согласие, Зара удобно устроилась на подстилке и накрылась одеялом у противоположной стенки, а я забрался на свою постель. Я слышал её дыхание и не устоял.

— Обнимемся? — невинно спросил у Зары.

После нескольких, показавшихся вечностью, секунд неловкого молчания Зара тихонько перебралась ко мне и улеглась рядом. Я обхватил её за плечи и притянуть к себе накрывая нас одеялом.

— Спокойной ночи, Зара, — прошептал ей в ухо.

Я заметил, что она немного разочарована моими поведением, но вскоре она вздохнула, прижалась ко мне спиной и свернулась калачиком.

— Зара миззен эгока абур Артём, — тихо произнесла она, поглаживая мою руку, на которой лежала её голова. Закрыв глаза, девушка быстро погрузилась в сон.

Вскоре к ней присоединился и я, умиротворенный тем, что держу в своих объятия прекрасную девушку.

Глава 5

Следующим утром, когда мы с Зарой вышли на охоту, нам встретился новый вид монстров, и его я возненавидел всей душой просто за факт существования. На редкость мерзкая хрень.

Кровавая слизь 12-го уровня. Она даже не пыталась принять форму, а просто яростно преследовала нас, образуя огромную каплю отвратительного на вид желеобразного сгустка. Вместо легкой прозрачности и утончённости, которую принимали девушки-слаймы эта дрянь напоминала собой отвратительный сгусток подсохшей крови. Поверхность слизи была больше похожа на едва зажившую рану, из которой продолжала сочиться вязкая субстанция, что тянулось ко мне извивающимися отростками.

Но самым ужасным был даже не вид монстра, а его атаки, что практически слово в слова повторяли частино арсенал милых девушек-слаймов: «Обволакивание», вместо «Стимуляции» — « Вытяжение», а вместо привычного « Пожираниявыделений» у этого монстра стояло « Пожирание крови». Мы как раз застали монстра в момент завтрака. Слизь захватила в свои объятия молодого кабанчика и пожирала его, превращая на наших глазах хрюшку в иссушенный, сморщенный скелет. Отвратительное зрелище.

Однако у Кровавой слизи была еще одна уникальная способность, которой не обладали девушки слаймы — Расщепление. Думаю, что как только монстр выпьет достаточное количество крови, он сможет разделиться на две части. Как-то не радует. Две кровососущих слизи, что будут рыскать по лесу недалеко от нашего лагеря в поисках новых жертв — этого допускать было нельзя.

Немного рискованно было нападать на тварь на два уровня выше, чем у меня. Но мою спину прикрывала Зара, думаю, с ее убийством больших проблем не возникнет.

Выбрав удобную позицию на расстоянии пятидесяти метров от цели, я натянул тетиву и метким выстрелом поразил тварь. Как и ожидалось, нанести большого урона мне не удалось, зато Кровавая слизь смогла неприятно удивить. Монстр оказался на удивление быстрым. Благодаря комбинации скольжения и перекатывания Кровавая слизь двигалась намного быстрее, чем некоторые существа уровнем ниже, использующие для атаки Рывок.

Я активировал Быстрый выстрел. Восемь точных попаданий сократили здоровье врага на четверть. Зара выпустила подряд несколько Шипов маны, а потом, чтобы не сагрить монстра на себя, отошла в сторону и продолжила атаковать слизь ядовитыми иглами.

Монстр, как и планировалось, рванул за мной следом, а я выбрав удобное для стрельбы дерево быстро на него вскарабкался, уперся ногами в толстые ветви и по откату активировал Быстрый выстрел очередью выпуская стрелы. Монстр бесился, булькал, пытался дотянуться до меня, вскарабкаться по дереву вверх, но гравитация была сильнее. У него ничего не получалось. Но и мои атаки практически не причиняли урона Кровавой слизи. Зато каждая атака Зары были поразительно мощные и болезненны для твари, мне с трудом удавалось удерживать внимание и агрессию монстра на себе.

— «Зап!» раздаётся из зарослей, в слизня вонзается Шип маны, сокращая здоровье монстра на три процента! Когда здоровье сократилось до двадцати процентов, слизь как-то почуяла Зару, и оставив меня, рванула в сторону зарослей. Дьявол!

Я спрыгнул с дереве, активировал Быстрый выстрел и очередью полностью опустошил свой колчан. Стрел больше не осталось, но Слизь среагировала и развернулась в мою сторону.

— Зап! Зап! Зап! Шипы летели друг за другом плотным потоком, вот-вот Зара должна была нанести добивающий удар, но вдруг что-то пошло не так.

Здоровье Кровавой слизи достигло отметки 1 %, она резко остановилась, прекратив движение, и начала биться в конвульсиях, дрожать со странно нарастающим булькающим звуком.

Я остановился и с тревогой наблюдал за происходящим. Поверхность слизи запузырилась и стала надуваться с неимоверной скоростью. Здоровье твари обнулилось, над его головой появилась надпись: — «Мертв», а я стремглав бросился в сторону, на ходу крикнув Заре:

— Берегись!!!

Подскочил к замершей в удивлении Заре, сгрёб её в охапку, закрывая своим телом.

— Успел!

ПУФФ!

За спиной раздался громкий хлопок, а в спину ударил град мелких ошмётков и капель. Всю поляну, окружающие её деревья и меня буквально с ног до головы окропило брызгами гнилостной, вязкой жижи. Вот это вонь! Над поляной поднялся отвратительный запах тухлых яиц и пропавшего мяса. Как теперь от этого дерьма отмываться⁈ Ненавижу долбанную слизь.

Умеет же это тварь «уйти красиво», с таким амбре я пока до реки доберусь, привлеку монстров и хищников со все округи. Вот же дерьмо.

Радовало только то, что, кроме вони и морального унижения, взрыв ни мне ни Заре ни каких дебаффов не наложил. Субстанция дохлой слизи оказалась до тошноты вонючей, но к счастью не едкой.

— Гррр, — прорычал я, отпуская из своих объятий Зару. — Какая же мерзкая штука!

К счастью, Зара практически не пострадала, на её одежде было всего несколько капель этой дурно пахнущей дряни. Отстранившись от меня, Зара аккуратно двинулась в сторону ближайшего ручья, стараясь чистой выбраться из эпицентра кровавого месива.

— Зара, мне нужно срочно помыться и постирать одежду, меня тошнит от запах этого дерьма, ничего не соображаю. Ты помнишь, где тут ближайшая река или хотя бы ручей? — девушка кивнула и ускорила шаг, ловко порхая между лужами отвратительной слизи.

Через десять минут мы наконец вышли к голубой полоске реки, что едва заметно просвечивалась между деревьев.Взглянул на Зару.

— Можешь подождать меня здесь? Я скоро вернусь.

Девушка в ответ лишь непонимающе уставилась на меня. Эх! Попытался жестами объяснить смысл моей просьбы, но потом махнул рукой и рванул в сторону речки. У меня не осталось больше сил терпеть эту вонь, и, оставив попытки объяснить свою просьбу, я рванул к реке, прямо на ходу скидывая с себя вещи.

Кожаные доспехи, накидку, тканевую рубаху и штаны я оставил на мелководье, чтобы они получше отмокли, а затем нырнул в прохладный поток с головой. Какой же кайф ощущать кожей прохладу чистой воды…

Вода стала багровой, смывая с меня тухлую грязь. Я погружался с головой раз за разом, смывая с себя всю эту липкую пакость.

И вдруг почувствовал, как вода сначала потеплела, а потом стала закручиваться водоворотом вокруг меня, а склизкие пятна, покрывающие моё тело, стали медленно исчезать.

Я повернулся в сторону берега и увидел Зару. Она стояла на берегу, опустив руки в воду и произносила своё заклинание. Разумеется, когда я бежал к реке сломя голову, просто напрочь забыл, что у моей спутницы в арсенале есть заклинание « Очищения».

И тут я заметил, как широко распахнуты глаза Зары и что она не буквально пожирает меня взглядом. Но что… И тут до меня дошло, куда именно она смотрит… Ведь моим штаны лежали у ног девушки, а она не отводила взгляд от моего достоинства…

— Кхм, — я ради толики приличия прикрылся рукой и вышел на берег и стал собирать мою одежду, что полностью очистилась от грязи, благодаря заклинанию спутницы…

— Зара, я же говорил тебе, что мне нужно помыться… — сказал ей, стараясь при этом добавить в голос немного строгости, но, кажется, этим лишь добавил пикантности…

Зара, казалось, и не слышала моих слов, её нежно-зелёная кожа приобрела тёмно-зелёный цвет, а зрачки слегка расширились. Она пробежалась глазами по всему моему телу и начала осторожно и сексуально прикусывать свою губу заостренными зубками. Её рука скользнула по плоскому животу и стала опускаться всё ниже, но тут резко остановилась.

Я перехватил её возбуждённый взгляд, было бы глупо сейчас отрицать моё влечение к Заре, тем более его было видно невооруженным взглядом.

Последние десять дней, как мы с Зарой стали жить вместе, я перестал посещать девушек-слаймов, да и встречи с девушкой-кроликом не искал. С одной стороны мне не хотелось оставлять гоблиншу одну, мало ли какой зверь может напасть на лагерь в моё отсутствие, а, с другой стороны, Зара всегда была рядом со мной и не хотела расставаться даже на минуту.

Моя спутница наконец опомнилась, от смущения цвет её кожи приобрёл глубокий тёмно-зелёный оттенок, а дыхание немного сбилось. Она поспешно направилась к реке, погружаясь в воду, и стала что-то щебетать на гоблинском языке, медленно снимая с себя жилетку.

— Чистый? — догадался я, поспешно подбирая разбросанную одежду, что уже успела очиститься благодаря заклинанию Зары.

— Чистый, — повторила спутница, врядли понимая смысл сказанного мной слова. Потом спутница указала на свою грязную жилетку, на которую попало несколько капель отпратительной слизи, а затем указала на реку. — Чистый, — повторила она ещё раз, легонько ударяя кулаком себе в грудь.

Я в ответ ей утвердительно кивнул:

— Да, Чистый. Верно.

Зара, не глядя на моё обнаженное тело, рассеянно кивнула в ответ, как это часто бывает, когда она не понимает, о чем я ей говорю, но хочет показать, что внимательно слушает. Затем, она скинула с себя обувь, кожаную жилетку, и оставив на теле лишь кожаную юбку, зашла в воды реки.

Забыв обо всем на свете, я не мог отвести глаз от её стройных ножек и роскошной груди.

— Смелее! — вдруг крикнула Зара, выводя меня из созерцательного состояния.

— Что? — Вырвалось из моего, внезапно пересохшего горла.

— Артём! — её голос прозвучал настойчивей.

Зара стояла в воде по щиколотку, её одежда осталась на берегу. Она провела рукой по своей восхитительной груди, привлекая моё внимание.

Судорожно сглотнув, я невольно опустил взгляд. Меня захватил вид идеально округлых грудей пышной формы с маленькими тёмно-зелёными сосками, которые стремительно затвердели под воздействием прохладной воды и легкого ветерка, разжигая во мне желание ещё сильнее. Она стояла в воде, такая сексуальная, такая притягательная, а юбка, что осталась на её теле, ещё больше добавляла пикантности и страсти ситуации.

Её бледно-зелёная кожа мягко переливалась на солнце, напоминая оттенком благородный бархат. Её тело стало ещё более сексуальным и аппетитным. Каждое движение распаляло меня всё больше и больше. Инструмент встал и приготовился к бою…

Зара опустила взгляд ниже, её ротик распахнулся, а глаза расширились ещё сильнее. Да, размер моего орудия был впечатляющим. Я удовлетворенно улыбнулся, довольный произведенным впечатлением и последующей реакцией Зары.

Она вышла ко мне из воды, сексуально покачивая бёдрами при каждом шаге, а большая грудь колыхалась, завораживая меня своей притягательной красотой. Кажется, я забыл как дышать…

— Зара, — произнёс я сдавленным голосом…

— Ш-ш-ш, — строго сказала она, погрозив мне указательным пальцем, затем заглянула мне в глаза…

— Артём абур Зара… произнесла спутница и медленно опустилась на колени.

— Ох!

Ё-ё-ё! Я помнил, как она говорила мне про этот абур, но его смысл до меня дошёл только сейчас…

Я закрыл глаза, издав тихий стон, когда моя хрупкая спутница, которая мне перестал казаться робкой, протянула руку к моему инструменту и обхватила его миниатюрными ладонями. Её кожа была невероятно мягкой и нежной, словно бархат, и легко скользила по моему члену.

Зара стояла на коленях, нежно проводила кончиком языка по головке моего члена, а её руки уверенно скользили по стволу, добавляя ещё больше ярких ощущений.

— Боже, как ты прекрасна, — сказал я, глядя в её большие глаза, в глубине которых пылали красно-карие угли, смотревшие на меня с обожанием и страстью. Она облизывала и покрывала поцелуями мой член, покрывая его своей теплой слюной.

Маленькие руки Зары крепкой хваткой держали мой член, в руки скользили всё быстрее и быстрее, увеличивая темп.

— Артём абур Зара?

— Да, да, ещё… — простонал я, положив руку на её голову и наслаждаясь шелковистой мягкостью её чёрных как смоль волос.

Зара, обхвати руками мои ноги и с некоторым усилием заглотила мой массивный член в свой маленький ротик.

Я слегка заволновался, вспомнив, какие у неё острые, как у акулы зубки, но десять дней совместных сражений и опасностей, когда мы доверяли друг-другу наши спины, чего-то стоили. К тому же ощущение того, как её нежные губы сжались вокруг головки моего члена и стали его сдавливать, были невероятны.

Несмотря на все мои опасения, когда член вошёл в её рот, я почувствовал лишь тепло и её влажный язычок. И тут головка упёрлась в её горло. Но это было только начало…

Моё дыхание сбилось от шока и удовольствия, а Зара с легким рычанием решительными толчками всё глубже и глубже проталкивала его внутрь, пока полностью не заглотила мой член, а её острый носик уперся в мой пресс.

— Дьявол! Не думаю, что даже человеческая девушка, способна так непринужденно и глубоко заглотить внутрь себя член такого размера.

Но моя крошечная любовница не задыхалась, мышцы её горла пульсировали по всей длине моего ствола, да так сильно и ярко, что из моих губ вырвался новый стон.

— О да…

Дьявол! Это казалось со стороны анатомически невозможным или по крайней мере неудобным. Я осторожно, заботясь о Заре, попытался отстранить, но её маленькие ручки, сжались на моих нога, притягивая ещё сильнее и не давая отодвинуться. Я впился пальцами в её волосы и, отбросив в сторону остатки логики, кайфовал от захлестнувших меня ощущений.

Похрен, почему у неё это так легко получается и не вызывает дискомфорта, но сейчас раз за разом она заглатывала мой член целиком… Я еле стоял на ногах, так как каждое погружение вызывалось волну истомы, проходящую по всему моему телу.

Я откинулся на ствол ближайшего дерева, уже не в силах устоять на ногах от напора моей спутницы, мои пальцы погрузились в её шелковистые волосы, а глаза закрылись, меня раз за разом накрывала волна неописуемого удовольствия.

— Ещё…

Моя хрупкая любовница, судорожно дыша через нос, начала ещё быстрее скользить горлом по всей длине моего ствола, постоянно сглатывая, в попытках выжать его без остатка.

Теперь, когда я сдался под её напором и дал Заре полную свободу действий, она отпустила мои ноги и стала скользить ладонями по всему моему разгоряченному телу, куда дотягивалась. Её пальцы скользили по моему прессу, касались моих бедёр, сжимались на ягодицах, наслаждаясь твёрдостью моих мышцы.

Я приоткрыл глаза и с нескрываемым удовольствием любовался видом, как двигается мой член в её горле. Это было ошеломляюще эротично. Я чувствовал, что финал уже близок… И я оттягивал этот момент, заставляя думать себя о чем угодно, лишь бы продлить момент наслаждение…

Зара заурчала от удовольствия, словно дикая кошка, по горлу прокатилась вибрация, и я не удержался. Битва была проиграна…

Застонав, я схватил её за затылок, крепко удерживая, не давая ей далеко от меня отстраниться, но гоблинша, как ни в чём не бывало, продолжила плавно скользить по всей длине моего члена, доводя меня до оргазма…

Я продержался пару секунд и сдался под этим приятным натиском, и с вырывающимся из груди стоном жадно прижал к себе голову девушки. Член дико задрожал и выпустил в неё всю накопившуюся за эти десять дней сперму…

Почувствовав мой напор, она издала восхищенный хлюп и стала жадно заглатывать всё в себя, не оставляя даже капли.

Наконец, тяжело дыша, она отстранилась и посмотрела на меня. Её лицо было тёмно-зелёным, а огромные глаза с тлеющими угольками блестели от слёз. Она выглядела такой гордой и счастливой, что я не смог удержаться и притянул к себе, заключая в объятья…

— Это было невероятно, — прошептал ей, нежно целуя её заостренное ушко, вызывая трепет и сдавленный стон…

Я приподнял её чуть выше, прижал спиной к стволу дерева, не выпуская из рук, и зарылся лицом между её большой грудью, покрывая их поцелуями и проводя кончиком языка по шелковистой, изумрудно-зеленой коже.

Зара застонала, обхватила меня ногами, а голову прижала к своей груди, ещё сильнее притягивая меня к себе…

— Боже, какая же ты сексуальная, — прошептал я и начал посасывать её сосок, который во рту быстро увеличился в размере и стал упругим и таким притягательным.

Вкус её кожи был сладковатым, смешанным с легким, немного пьянящим ароматом мускуса, что окутывал меня и создавал особую атмосферу близости. Я провёл языком по её твёрдому, восхитительно упругому соску, и не сдерживая своих желаний, крепко обхватил его губами и стал нежно посасывать…

Зара задрожала в моих объятьях, у нее вырвался сладкий стон, она задвигала бёдрами, касаясь моего члена, что стал от её прикосновений вновь набирать силу. Я почувствовал пьянящий аромат возбуждения. Запах был настолько приятным и возбуждающим, что мне хотелось попробовать её на вкус и отплатить за тот восхитительный минет, что сделал для меня подруга.

Я уже собирался опустить её на землю, сорвать набедренную повязку, желая прикоснуться к её крошечной киске, как вдруг, раздался какой-то вязкий, булькающий, отвратительно знакомый звук.

Повернув голову, я увидел пробирающегося к нам, между деревьев ещё одного Кровавого слизня. Дьявол, так и думал, что весь этот фейерверк был неспроста. Проклятый слизень, на как можно было испортить такой момент⁈

Зара ловко выскользнула из моих объятий, мы поспешно схватили свою одежду и вещи и кинулись переходить реку вброд, чтобы сбить тварь с нашего следа. И лишь на другом берегу, скрывшись за деревьями, начали судорожно одеваться. К счастью, монстр за нами в воду лезть не стал, и сейчас, гневно булькая, ползал вдоль берега, сокрушаясь о своей неудаче. Ну нафиг, атаковать вторую тварь не хотелось, больно она оказалась неудобной, да ещё и вонючей.

Посмотрев друг на друга, мы молча кивнули и пошли глубже в лес. Сегодня многое изменилось, я прикидывал в голове, как теперь изменятся наши отношения. И вдруг моя миниатюрная подруга прикоснулась ладонью к моей руке и, привлекая моё внимание, изобразила звук фанфар, что звучит в момент повышения уровня.

— Охота? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Да, давай поохотимся на монстров, — согласился с её предложением…

Какой смысл ломать себе голову о будущем, когда подруга рядом разделяет твои стремления и интересы, а об изменениях и новых статусах мы поговорим с ней вечером в лагере…

Пора заняться делом и убить парочку монстров.

Глава 6

Наши отношения с Зарой вышли на новый уровень, и неважно, хотел я того или нет.

Возможно, в будущем я успею ещё не раз об этом пожалеть, но сейчас наслаждался каждым мгновением, проведённым с Зарой.

Поведение девушки изменилось, она стала более нежной, чего ранее не наблюдалась. В редкие минут спокойствия она подходила ко мне, проводила своей ладонью по моей руке, сжимающей лук, касалась спины и, подарив нежные объятия, отходила. Да и я, если быть с собой честным, последние часы только и делал, что боролся с искушением подхватить мою спутницу на руки, покрепче прижать к себе и без лишних разговоров утащить поглубже в лес, но по молчаливому согласию мы продолжали охоту, пока на это оставались силы и время. Развитие нельзя откладывать, даже если очень хочется.

Наконец наступил ранний вечер, силы почти закончились, и настало время возвращаться в лагерь. Я не удержался от некоторых изменений. Ещё с первых дней нашего похода меня тяготила наша с Зарой черепашья скорость передвижения. Мы оба прекрасно понимали, что гоблинша не в состоянии поддерживать такой же тем, с которым передвигался я, да что там, даже скорость вполовину меньше оказалась ей не по силам. Но она не сдавалась, во время длительных переходов от логова к логову Зара бежала, проявляя удивительную выносливость и решительность.

У меня давно появилась идея, как решить проблему скорости перемещения. Просто посадить спутницу себе на плечи, это позволило бы экономить на переходах около двух часов в день! Но до сегодняшнего дня я не решался ей этого предложить, не знаю, связанно это было с моими тараканами, или я просто смущался, что на девушке лишь юбка… Но сегодня всё изменилось, и я решился предложить Заре прокатиться на мне верхом.

Удивительно, но стоило девушке понять, что именно я ей предлагаю, гоблинша тут же согласилась. Я опустился на одно колено, а она ловко вскарабкалась мне на плечи.

Хм, нагрузки почти и не чувствую. Сколько в ней веса, килограмм сорок? Моё идеально развитое тело, да ещё получившие усиление, даже не ощутило какой-либо нагрузки.

Я медленно пошёл, потом прибавил шаг, выбирая дорогу и примеряясь к изменившимся габаритам и весу. Стремительный отрабатывал на максимум. Я быстро привык к изменившемуся балансу тела, и уже через десять минут я летел через лес стремительной рысью, перепрыгивая поваленные деревья и лавируя между кустов.

Зара раскинула руки, и ловила потоки ветра, словно свободная птица, что парила высо в небесах. Когда я на полном ходу, перепрыгивал через препятствия, они тихо повизгивала от восторга.

Я почувствовал, как она похлопала по плечу и крикнула что-то на щебечущем гоблинском. Не знаю, что она хотела сказать, но я рванул ещё быстрее, выжимая из тела максимум и слыша счастливый крик моей подруги.

Я немного замедлил скорость, давая девушке отдышаться. А что касается меня — я даже не запыхался! Тренированное тело, влияние уровней и Стремительного положительно сказались на моей выносливости, ловкости и координации, да и силушки у меня будь здоров!

— Себур итиг мегатик! — прошептала Зара, нежно погладив меня по волосам.

— Тебе нравится?

— ДА! — крикнула она, настойчиво похлопывая меня по плечу, словно подталкивая бежать так же быстро, как и раньше.

— Погнали!!!— крикнул ей в ответ и прибавил скорости, а над моей головой раздался ликующий визг…

Вернувшись лагерь, мы побросали вещи и первым делом направились к небольшой запруде, что соорудили буквально вчера, перегородив русло ручья деревьями и глиной. Получился небольшой рукотворный бассейн, в котором за день собралось достаточное количество воды, чтобы смыть с себя пот и освежиться после охоты.

Я сходу рухнул в воду, наслаждаясь освежающей прохладой, а Зара, стала нараспев активировать заклинание Очищения.

Хотя в первую нашу встречу гоблинша была больше похожа на израненную замарашку, на деле же всё было иначе. Девушка оказалась очень чистоплотной и аккуратной. Когда её жизнь перестала висеть на волоске,и красаивца явно почувствовала себя в безопасности, Зара преобразилась. Каждый вечер, когда мы возвращались из похода, Зара использовала заклинание Очищения, чтобы полностью привести себя в порядок, а заодно и мои вещи почистить. Приятно засыпать и просыпаться в идеально чистых вещах и не чувствовать вони застарелого пота и крови.

Закончив водные процедуры, я переоделся в свежий комплект одежды и занялся приготовление ужина. Мне и в прошлой жизни нравилось готовить, а здесь, с поддержкой Системы, мои кулинарные таланты раскрылись с новой силой. Да и с тех пор, как мы с Зарой начали жить вместе, мне доставляло огромное удовольствие готовить для неё что-то вкусное и необычное. До сих пор помню её удивлённое лицо, когда я соорудил бутерброд, положив между двумя кусками хлеба тонко нарезанные ломтики мяса и зелень. Заре нравилось, как я готовлю, а я не останавливался на достигнутом, открывал новые рецепты, оттачивал навыки и с каждым разом готовил всё лучше и лучше.

Я давно думал о создании складного стула, из дерева, обрезков кожи, ткани и сухожилий. В первые дни даже пробовал смастерить что-то на него похожее, но все поделки разваливались под моим весом, буквально возвращая меня с небес на землю. И сейчас, глядя на стройную фигуру Зары, мне захотелось её порадовать. Сделать что-то своими руками и без помощи Системы что-то необычное.

— Хочу сделать для тебя небольшой подарок, — сказал Заре, отложил в сторону пустую тарелку и деревянную вилку и пошёл подбирать подходящие материалы из собранного лута и добычи.

Гоблинша быстро ополоснула посуду, пройдясь по ней Очищением, и вернулась к костру, присела рядом со мной на кусок шкуры и стала с любопытством смотреть, как я вытачиваю из деревяшки свою первую заготовку, беру кожу и подгоняю её под размер будущего стула.

Она слегка нахмурилась, указала на мои руки, занятые работой. Что-то пролепетала на языке гоблинов, но, видя моё непонимание, тут же указала на костёр и изобразила удары камень о камень, словно пытается разжечь костёр…

— А, понял! Не понимаешь, почему я делаю это сам и не использую Системные навыки?

Зара победно улыбнулась и ударила кулаком себя по груди, подтверждая, что я правильно её понял.

— У меня нет такого навыка или чертежа. Эту вещь я придумал сам! — прикоснулся к своей голове рукой, а затем похлопал по груди, стараясь простыми, понятными жестами подкрепить свои слова.

Зара с интересом наблюдала, как я продолжаю работать. Потом она снова сказала что-то на гоблинском и указала на небо, двигая рукой, словно следя за движением солнца.

— Ага, верно, работа без помощи Системы занимает гораздо больше времени. Зара, добро пожаловать в реальный мир, где не всё зависит от Системы! — пошутил, а потом задумался, насколько для меня как Землянина привычно что-то создавать своими руками, настолько для местных жителей это разрыв шаблона. А занимаются ли в этом мире творчеством? Есть ли изобретатели, ремесленники, учёные, что пытаются раз за разом выйти за рамки Системных навыков и механизмов?

Или здесь ни кто этим не занимается, довольствуясь лишь тем, что уже есть в системе и даже не пытаются выйти за них. Это ведь правда сложно и долго — делать что-то своими руками без Системного навыка. Да и нужно сначала это придумать, а, подозреваю, с воображением у местных в основном плохо.

А с идеями и гениальными изобретателями, что толкают науку вперёд, даже на старушке Земле, где каждому приходится вкалывать и прикладывать массу усилий для создания даже повседневных вещей, дела обстоят не очень. Тех, что могут изобрести что-то поистине новое — единицы среди миллионов!

Я почувствовал себя полным кретином, что пытается обсуждать кораблестроение с индейцем, что впервые в жизни увидел большую лодку и «Палку грома». Где полуголая Зара, и где мои философские рассуждения об устройстве наших миров…

Девушка буквально заглядывала мне в рот, пыталась понять и уловить сказанные мной слова, а затем, потерпев полное фиаско, отбросила попытки и, указав на сделанные мной заготовки, предложила продолжить. Очень уж ей, видимо, было интересно, что из этого набора кожи и обструганных палок у меня получится.

Усмехнувшись, вернулся к делу.

Завершив работу над походным стулом, я тщательно проверил его на прочность и отступил в сторону, чтобы представить мою поделку Заре. Она несколько раз обошла вокруг моего творения, с любопытством рассматривая каждую деталь. Затем я продемонстрировал ей, как он легко собирается и разбирается. Подарок получился довольно компактным, и после сборки его легко можно было сложить в заплечный мешок для переноски и путешествий, а на привале легким движением разобрать и получить вполне удобный стул. Заре очень понравилась моя поделка, она несколько раз собрала и разобрала его, проверяя на прочность.

В конечном итоге все же решилась на него сесть. Я слегка напрягся, готовясь к тому, что стул может в любой момент рухнуть под её весом, помня о моих предыдущих попытках.

Однако стул выдержал, хотя и скрипнул, когда Зара полностью на него опустилась. Подруга удобно на нём устроилась. Она положила руки на подлокотники, откинула голову на кожаную спинку и прикрыла глаза. Я услышал, как она что-то пробормотала на гоблинском языке, а затем, в наслаждении вытянула ножки, тихо мурча себе под нос от удовольствия.

Неожиданно перед моими глазами всплыли строчки Системных сообщений:

Внимание! Вы создали новый чертёж!

Внимание! Чертёж «Маленькое складное сидение для малых гуманоидных рас и детей» добавлен в каталог Системы.

Внимание! Получено пятьсот очков опыта.

Вот эта новость!

Вот, оказывается, как это работает! Если разумный что-то создает или изобретает предмет, который можно использовать, а образец действительно работает и проходит апробацию и не ломается, то изделие добавляется в общий каталог чертежей Системы.

Гениально и просто одновременно, мне ещё и опыта немного перепало за создание чертежа. Получается, любой предмет, который я тут «изобрету», повторяя технологии Земли, тут же попадет в систему и станет доступен другим. А как же авторское право? Как же возможность заработать на собственных изобретениях?

Вот же жопа! С одной стороны, я очень рад, что Система не статична и развивается вместе с местными жителями, внедряя в их быт новые технологии, а с другой получается, что я не смогу снять все сливки и получить максимальные доходы со своих изобретений. Эх, значит, нужно придумывать что-то другое… А то я подсознательно надеялся на прогрессорство — слышал что-то вроде про заработок на изобретении терок и чего-то еще бытового…

— Артём, большое спасибо — сказала Зара, привлекая к себе моё внимание. Я моргнул и перевёл взгляд на мою очаровательную спутницу.

Зара поймала мой взгляд и застенчиво улыбнулась в ответ, в её глазах сияли красные искры озорства и соблазна, а затем девушка дерзко закинула ногу на ногу и с хитрой улыбкой бросила на меня косой взгляд, любуясь моей реакцией. Она, страстно прикусила губу и немного сдвинулась, задирая свою ногу вверх. Юбка стала медленно, эротично сползать оголяя сексуальное тело…

Я сглотнул, сердце забилось чаще, разгоняя кровь по молодому организму… Мой внутренний зверь заурчал, желая накинуться на эту дерзкую девчонку.

Зара, ещё сильнее распаляя моё желание, провела рукой вверх по соблазнительной ножке и задрала юбку вверх, давая возможность рассмотреть её получше. Я опустил глаза вниз, любуясь её маленькой, покрытой сияющими от бликов горящего костра капельками любовного сока пещерке.

Она раскрылась, как бутон цветка, маня меня видом сочащегося любовным соком любовного тоннеля, а над ним гордо возвышалась крошечная розовая жемчужина маленького клитора, практически пульсирующего от её возбуждения и умоляющего меня с ним поиграть.

Мой член напрягся и стал твёрдым, словно стальной прут, угрожая вырваться на свободу, разорвав кожаные штаны. Риск потерять одежду стал ещё больше, когда эта чертовка, прикусив губу, эротично поднялась с кресла, и плавно, словно кошка, покачивая бёдрами подошла вплотную ко мне, принявшись кружиться и гладить себя руками. Её глаза пылали от желания и возбуждения, но она не торопилась, наслаждаясь моей реакцией и доводя до исступления.

Кожа Зары медленно окрашивалась в тёмно-зелёный цвет. Пока девушка медленно, сексуально обнажалась передо мной, по её бедрам, сияя в бликах костра, стали стекать любовные соки. Жилетка полетела в сторону, а её грудь вздымалась от возбуждения…

Зара прикоснулась к моей руке, дразняще провела по ней пальцами и, эротично покачиваясь, прошла мимо меня. Я повернулся и как идиот пялился на её упругую, виляющую попку, пока Зара шла к пологу моей палатки.

У входа она эротично опустилась на колени, слегка выгнулась, отчего попка приподнялась вверх, демонстрируя мне свою восхитительную, блестящую от истекающего любовного сока, киску. Красавица стала медленно, соблазнительно заползать внутрь. От этой сцены у меня перехватило дыхание, я не мог налюбоваться открывшимся зрелищем, внутри меня пылал пожар, я просто завис от нахлынувших на меня чувств.

Зара остановилась на пороге, оглянулась через плечо и пронзила меня пылающим от возбуждения взглядом:

— Смелей Артём! — произнесла она с придыханием томным голосом.

Это был сигнал к действию. Я сглотнул и направился к палатке, моё сердце колотилось от нахлынувших на меня страсти и легкого волнения.

С тех пор, как я попал в этот мир, у меня было много сексуальных партнёрш. Но одно дело трахаться с бездумными слаймами, только принимающими облик женщин, которые, по сути своей, являлись живыми секс-куклами в натуральную величину, или с Клевер, девушкой-кроликом, что сама искала быстрого секса без обязательств, как, в принципе, и Елена, тут ситуация совсем иная. Зара за дни, проведённые вместе, стала мне по-настоящему дорога…

Мне хотелось обнять свою маленькую подругу, целовать её тело, прикасаться руками, исследуя каждый сантиметр ее кожи и чувствовать её горячие поцелуи. Исследовать тела друг друга и наслаждаться каждой секундой, проведённой вместе…

Быстро скинув с себя одежду, я нырнул внутрь палатки следом за моей искусительницей.

Когда я немного неловко забрался внутрь палатки и устроился рядом с Зарой, она, словно кошка, скользнула под мою руку и прижалась к моей груди, уткнувшись лбом в мою шею. Ее нога скользнула вверх по моей, словно искала уютное местечко.

В таком положении маленькая киска прижалась к моему бедру, и Зара, издав тихий, но выразительный стон, начала тереться о мою ногу. Любовный нектар, который и без того был обильным, начал стекать по моей коже. Внутри палатки стремительно распространился возбуждающий и пьянящий аромат терпкого мускуса, наполняя палатку особой атмосферой.

Мой член стал таким твёрдым, ничего подобного мне раньше испытывать не приходилось, он пульсировал от сильнейшего желания, когда ко мне прижималась нога этой чертовки. Маленькие руки Зары, нежные и ласковые, стали блуждать по моей груди, доставляя невероятное наслаждение. Она вывернулась из-под моей руки, а когда моя ладонь нежно прикоснулась к её бархатистой коже на пояснице, по её телу прокатилась волна дрожи.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Зара прижалась к моей ноге, проскользила вверх-вниз, а с её уст сорвался страстный стон.

Я провёл руками по её округлой упругой попку, ощущая, как реагирует на мои прикосновения. Её ягодицы были удивительно упругими и идеально помещались у меня в ладонях.

Я стал нежно сжимать их своими руками, ощущая фантастическую упругость, а затем стал отпускать легкий хлопки. Реагируя на мои легкие шлепки, Зара стала постанывать, и прижалась ещё слиьнее.

Я приподнял её подбородок и впился в её губы жарким поцелуем. Зара стартно ответила на него, но в её поцелуях чувствовалась неловкость, словно она до конца не понимала, что делает…

Я осторожно начал просовывать язык между её губами, и тут Зара неожиданно подпрыгнула от удивления, вызывая у меня лёгкую улыбку. Её глаза широко распахнулись. Они встретились с моими, и в ее взгляде читался немой вопрос. Я ответил ободряющим кивком, проникая своим языком в её маленькой ротик.

Я легко провёл языком по её острым зубам, осторожно касаясь их острых кончиков, а затем проник глубже, обнаружив маленький и мягкий язычок. Я дразняще надавил на него, и тут язычок Зары, подхватив правила игры, стал извиваться, словно ища способ вырваться на свободу, он перемещался то в одну, то в другую, в то время как я продолжал его преследовать.

Зара отстранилась, скользнула вниз и с растерянным выражением лица осторожно взяла мой член в свои руки.

Он казался огромным по сравнению с её маленькими пальчиками, которые нежно на нём сомкнулись. Благодаря мягкой, бархатистой и немного влажной коже её руки легко скользили вверх и вниз по стволу, вызывая у меня сладостные стоны. Я не удержался и чуть подался вперёд, навстречу её приятным прикосновениям, испытывая истинное наслаждение.

Зара издавала громкие стоны, полные страсти, а затем с неожиданной силой толкнула меня на спину и запрыгнула сверху. Её тело казалось столь лёгким, что я почти не почувствовал его веса.

Тёплая влага начала капать, а затем и течь по члену, заставляя его дрожать в нетерпении, ожидая, когда Зара удобно устроится надо мной.

Она опустилась на мой ствол, прижимаясь к нему мокрой киской. Её половые губы раскрылись и обхватили мой инструмент. Зара задвигалсь по всей его длине вверх-вниз, а меня с головой накрыла волна кайфа. Тысячи иголок прошли по моему телу выбивая из груди сладкий стон. Какой же кайф. Зара двигалась всё сильнее, её движения становились резче, горячий любовный сок обвалокивал мой член. Я чувствовал, что вот-вот и моей выдержки просто нехватит и всё закончит быстрым финалом. Ну уж нет, так не пойдет, мы ещё повоюем…

Закрыв глаза, я попытался отвлечься, думая о чем угодно: о холодном душе, футбольных матчах, вспомнил даже грёбанного василиска.

Сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу, лишь бы отвлечься на боль и не поддаться. Мои руки хотели сжать упругую грудь Зары, что так сексуально покачивалась в такт её движениям, но этого делать было нельзя. Стоит мне к ней прикоснуться, сжать поддаться своим желаниям, как я окончательно потеряю контроль и взорвусь как ракета, на самом старте полёта в глубины космоса.

Зара задвигалась ещё более энергично, её тело подпрыгивало вверх и вниз так, что кончик члена нежно упирался в её клитор. Дыхание Зары стало прерывистым, перерастая в отчаянные, полные напряжения вздохи. Из её уст вырвался мощный, стон. Она с отчаянной силой и настойчивостью прижалась ко мне, выгнула спину, закатывая глаза, в мой член окунулся в горячий фонтан её кульминации.

Измученная бурей эмоций, Зара, наконец, рухнула ко мне на грудь, трясясь от волн экстаза и выпуская сладострастные стоны. Я обнял руками хрупкое тело подруги, притянул к себе, пока она медленно приходила в себя после мощного оргазма. Неожиданно я почувствовал, как Зара мягко провела губами по моей ключице, а затем её тёплый и влажный язык начал нежно скользить по моей груди.

Не сдержав стон, я начал двигать бёдрами, прижимая свой член к влажным губам её влагалища, желая её показать, как сильно мне не хватает её нежности. Кажется, Зара только этого и ждала. Она вновь приняла нужное положение. Расположившись прямо над моим членом, но на этот раз своей рукой направила кончик в себя.

Издав томный вздох, она жадно надавила, резко насаживаясь на мой пульсирующий от возбуждения болт. Киска Зары была очень узкой, горячей и влажной. Она плотно сжала член, причиняя лёгкую боль и даря небывалое наслаждение.

— Хлоп… Моя ладонь отвесила смачный шлепок по её ягодице, — Да, детка!!!

Зара застонала и забилась в экстазе, с её губ срывались щебечущие фразы на языке гоблинов, но, я понимал их и так…

Я не мог поверить, что мой мощный член смог поместиться в столь маленькой киске, практически без усилий и долгого привыкания к его размеру. Это особенность гоблинов, или дело в самом мире? Что-то такое, шутя, мне говорила Елена, да и сейчас это было неважно… Зара стала медленно скользить вверх–вниз, вверх–вниз по моему инструменту, а я, забыв обо всем, наслаждался этим мгновением…

— О да, детка!!!

Изумительно, это казалось невозможным, но Зара могла заниматься со мной сексом так же, как любая обычная девушка. Она непринуждённо скользила вверх и вниз по массивному стволу, издавала томные вздохи, а когда опускалась вниз, с её губ срывались стоны.

Я чувствовал, что не смогу долго продержаться под её напором чувств, эмоций. Её горячая киска яростно пульсировала, доводя меня до вершины блаженства. — Какой же это кайф… — Ещё! Вверх — вниз…

Зара, чувствовала, что надолго меня не хватит. Она сделала десяток ритмичных толчков, а затем с визгом рухнула на меня, её тело содрогалось в конвульсиях экстаза, а киска сжалась ещё сильнее, буквально выдавливая из меня мощный оргазм.

— Я сейчас кончу, — предупредил Зару и попробовал от неё отстраниться, но не тут-то было.

Она вцепилась в меня с удивительной силой,

— Абур Зара! — выкрикнула гоблинша, а затем, выбивая из меня остатки дыхания, резко опустилась, насаживаясь на всю длину моего члена.

Стиснув зубы, с трудом сдержался.

— Ты можешь забеременеть, — возразил ей, пытаясь отвести бёдра назад и приподнять девушку.

Но моя подругу крепко уцепилась за меня и твёрдо, глядя прямо в глаза заявила:

— Абур Зара! — и хлопнула рукой по моей груди…

Чёрт возьми, часть моей души жаждала заполнить эту маленькую, тугую киску, и я, потеряв остатки контроля, кончил, заполняя её до отказа…

Зара вскрикнула от наслаждения, когда мощные струи били глубоко внутри неё. Крепко обняв меня руками и ногами, она не оставила мне ни единого шанса даже на маленькое движение. Я страстно её обнял и прижал к себе. Её киска пульсировала, продолжая буквально выдаивать меня без остатка…

Сейчас мой оргазм длился в два раза дольше, чем любой, который мне приходилось испытывать раньше. Я не мог остановиться до тех пор, пока мои баки окончательно не опустели. Зара продолжала держать меня в своих объятиях, трепеща от удовольствия. Я поцеловал её длинные чёрные волосы, нежно скользнув губами к её остроконечному ушку и аккуратно стал покусывать его кончик.

Наконец мой член расслабился и выскользнул из тугих объятий Зариной киски. Мы просто лежали, наслаждаясь моментом. И тут в палатке появился тихий глубокого мерного дыхания, кажется, обессилив, Зара отключилась прямо на моей груди. Признаться, это немного разочаровало. Аромат её любовных соков, сладковато-терпкого мускуса, продолжал наполнять палатку, возвращая мне силы и желание зайти на второй круг.

Должно быть, в нём было огромное количество феромонов, потому что чем дольше я вдыхал этот аромат, тем сильнее кружилась моя голова, а инструмент быстро возвращал рабочую форму. Но тревожить Зару мне не хотелось. Я откинул полог палатки, впуская немного свежего воздуха.

Нежно поцеловав гоблиншу, я натянул на нас одеяло и, переключив мысли, закрыл глаза и стал медленно погружаться в сон. Кажется, я всё больше и больше влюбляюсь в этот мир, что дал мне шанс на новую жизнь. И, кажется, близок тот момент, когда я смогу назвать его своим домом.

Глава 7

Не успел ещё забрезжить рассвет, как я внезапно проснулся. Зара, не проявляя ни капли стеснения, выскользнула из моих объятий и выбралась из палатки.

— Эй, вернись, — недовольно позвал подругу, и не разлепляя глаз, потянул руки к девушке, — давай ещё поваляемся хоть немного…

Как же приятно было крепко держать Зару в своих объятиях, прижимать её к себе, наслаждаясь жаром её стройного тела, но, к сожалению, подруга проигнорировала мою просьбу. Наоборот, она ухватила меня левой рукой за пятку, правой за шкуру, на которой я лежал и потянула на улицу.

— Зара!!! — возмутился я, но было уже поздно. Проявив необыкновенную силу, она вытащила меня на свежий воздух.

— Утро Артём! Надо делать чисто! — уверенно заявила девушка. — Вставай!

Печально, но факт — она была совершенно права. Пора была просыпаться, да и чистка шкур после бурной ночи точно не повредит. А то, боюсь, к вечеру никакая магия с этими пятнами не справится. Вздохнув с сожалением, я выбрался из под одеяла и помог Заре отнести меховую подстилку к нашему бассейну для купания. Десять минут, и вещи засияли чистотой, словно побывали в химчистке. Думаю, таким чистым этот мех еще никогда не был.

Вернувшись в лагерь, мы развесили на низких ветвях шкуры на просушку, я уже собирался заняться завтраком, но тут Зара неожиданно схватила меня за руку и притянула к себе. Вот же ненасытная! Хотя… Мой организм работал как часы, реагируя на жаркие поцелуи и прикосновение маленьких шаловливых ладошек…

— Смеешь абур, Зара? — спросила она, весело сверкая очаровательными глазами, в глубине которых плескалось пламя…

Я на мгновение замер, внезапно вспомнив, чем и как закончился вчерашний вечер, и невольно нахмурил брови.

— Зара, а как же ребёнок?

Ответом на мой вопрос стал её растерянный взгляд, тогда я аккуратно погладил её по животу, изобразив, как он будет расти, и в конце будто бы «взял» ребенка на руки.

— Ребёнок?

В её прекрасных глазах вспыхнул искорка понимания, и гоблинша с ободряющей улыбкой указала на себя:

— Зара.

— Что? — я уставился на неё с недоумением, а моя подруга активировала какое-то заклинание и стала водить ладонями по животу…

— Ну писец, товарищи… Зара родит ребёнка?

Девушка, похоже, почувствовала, что я не совсем правильно уловил её мысли и с немного недовольным видом покачала головой:

— Зара киззаг миг мешальд! — произнесла она, положив руки на низ живота, откуда по коже сразу же начало разливаться зелёное сияние.

Я завороженно смотрел на женщину, изо всех сил пытаясь поверить в то, что она сейчас мне показывает… Неужели она знает заклинание магических контрацептивов⁈

— Да ладно… То есть никаких детей? — качнул я головой из в стороны в сторону в отрицательном жесте.

— Нет, — ответила она уверенным голосом, — Зара киззаг миг мешальд! — с гордость повторила она, задирая острый носик вверх!

— Слава богам! — воскликнул я, ощущая, как с моих плеч свалился тяжёлый груз. Я крепко обнял свою маленькую подругу, ощущая, как стало легче дышать, да и день, оказывается, очень даже хороший…

Я пока совсем был не готов к ответственности, пелёнкам и воспитанию детей. Мне их хотелось, но лет так через десять или двадцать. Когда смогу выжать максимум из Системы этого мира и придёт время где-то остепеняться, ну а сейчас, мне хотелось отправиться в путешествие и реализовать скрытый потенциал на максимум! Да и какой-бы хорошей и страстной девушкой не была Зара, я за эти дни практически ничего нового не видел, и мне хотелось разнообразия не только в приключениях, но и в постели… Может, это и глупо, но мне хотелось затащить в постель настоящую живую эльфийку, да и не только её… И пока я не знал, как именно отреагирует Зара на мои цели и тягу к экспериментам.

Гоблинша, увидев мою сияющую улыбку, обняла меня в ответ, её глаза светились радостью. Однако вскоре выражение её лица изменилось. Она на миг отстранилась, заглянула мне в глаза, а затем, с робостью левой рукой стала гладить по животу, а правой, показывая на солнце, рисовать круги. Видя моё непонимание, она стала издавать звук, похожий на фанфары, оповещающие о получении нового уровня.

— Зара, ма-лыш, да, Артём? — произнесла она, а до меня, наконец дошёл смысл всей этой пантомимы. Я рассмеялся и крепко прижал Зару к себе, нежно поцеловав. — Да, когда у нас появится свой большой дом, высокий уровень, возможность прокормить и вырастить его достойным искателем…

Она внимательно уставилась на меня, и я чувствовал, что девушка меня не понимает. Попытался вновь донести ей свою мысль — я хочу ребёнка, но не сейчас.

— Позже, — каждое слово я подкреплял жестами, и, кажется, наконец меня поняли.

Она утвердительно кивнула, соглашаясь с моими словами и довольной улыбкой.

— Артём абур Зара? — произнесла гоблинша и прижалась ко мне упругой и притягательной грудью. Пошла ва-банк.

Зная, что секс с этой красоткой не несёт в себе опасности обзавестись внеплановым потомством, мои предохранители окончательно выбило. Под весёлый смех гоблинши я перевернул её на спину и закинул её ноги себе на плечи. Ну держись…

На протяжении следующих пяти дней фраза «Артём абур Зара» звучала намного чаще, чем еда, вода и даже охота. Мы отрывались по-полной, откинув в сторону все приличия. Зара оказалась до безумия ненасытной, но и моя скорость восстановления поражала. Тело, которым наделила меня незнакомка, обладало поразительной выносливостью и другими не менее удивительными качествами. Всего каких-то пять-десять минут передышки, и я был готов заходить на новый круг. Фраза «заебать до смерти» уже не казалась, чем-то фантастическим.

Я вспомнил, что при нашей последней встрече Елена упоминала, что гоблины, как и девушки-кролики, ненасытны до мужской ласки. В тот момент это показалось мне шуткой или завистливым бредом фермерши, но сейчас, когда наши отношения с Зарой заиграли новыми красками, я склонен был с ней согласиться. Мы точно шли на мировой рекорд, оставив далеко позади даже самых активных Вебкам моделей.

За эти дни я намного лучше узнал возможности своего тела. Мне удавалось достигать оргазмов множество раз, и я не испытывал ни усталости, ни истощения. Я мог заниматься тридцать минут без остановки. Финишировал, опустошая баки, но не сходил с дистанции, а сразу заходил на новый круг, ловя органзм за оргазмом.

И, к счастью, такие ситуации происходили со мной довольно часто, ведь тугая киска Зары и её удивительно глубокая глотка доводили меня до оргазма за считанные минуты, не смотря на все мои попытки оттянуть этот момент как можно дольше.

Однако даже регулярный и дикий секс не смог решить вопрос проблему создания группы. Тем же утром, после нашей первой ночи, когда мы готовились выйти на охоту, я кинул приглашении Заре для вступления в группу, но она отказалась. Я снова попытался убедить её, но все моим попытки потерпели фиаско, Зара вновь решительно отказала. В этот раз девушка подняла руки вверх, обняла меня за шею, заглянула в глаза и что-то торжественно произнесла на гоблинском языке. Выражение её лица и интонации были полны любви и нежности, но в своём решении она была непреклонна. Ещё бы понять, что именно она мне сейчас говорит, но каких-то комментариев или попыток донести истинный смысл сказанных слов Зара не предпринимала. Надеюсь, когда я смогу раздобыть себе переводчик, этому всему найдется разумное объяснение.

В этот же день всего пару часов спустя наконец случилось долгожданное событие. Зара достигла десятого уровня! Я очень надеялся, что это сможет значительно повысить её силу и даст новую способность, а нашу боевую группу сделает ещё эффективнее.

Но даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, какой именно навык получит моя спутница.

Когда мы занялись охотой на следующего монстра, крупную ящерицу, что могла потягаться размером с Комодским вараном, Зара резко метнулась вперёд, подскочила к твари, пырнула её ножом, затем с молниеносной скоростью взлетела на ближайшее дерево, уходя от разъярённого монстра. Она взяла немного крови с лезвия ножа, соскоблила с дерева немного мха, смешала его с грязью с собственной обуви, добавила немного воды из фляги и в завершение срезала ножом прядь своих тёмных волос, добавила их в это месиво. После Зара принялась лепить из получившейся массы фигурку ящерицы, напевая себе под нос что-то на гоблинском языке.

Через несколько мгновений Зара взяла в руки миниатюрную копию ящерицы, с которой мы только что встретились. Ящерица, кстати, разъярённо топталась у ствола дерева, не в силах на него зелезть и добраться до моей ловкой спутницы ей уже было не суждено. Зара согнула фигурку в петлю и начала произносить заклинание, на этот раз более суровым и властным тоном.

В тот же миг ящерица издала угрожающее шипение и получила дебафф «Проклятье природы», о чём мне тут же сообщил Глаз истины. Я щёлкнул по иконке, и навык выдал мне расширенное описание наложенного на врага дебафа:

Проклятье природы снижает скорость передвижения цели на 25%, с 5% вероятностью каждую секунду накладывает эффект паралича длительностью 3 секунды. В случае срабатывания паралича на цель накладывается дополнительное проклятие — «Злоба Вуду», оглушая врага на 2 секунды

Удивительно, но Проклятие природы не имело никаких ограничений по времени, цель будет замедлена до тех пор, пока Зара не отменит его работу или враг не сдохнет. Более того, оно не мешало моей спутнице параллельно кастовать Шипманы, она тут же отправила его в тело многострадальной ящерицы. Вот это дебаф! Обычно застаненого противника нельзя атаковать, а тут…

Затем, словно красуясь, спутница выстрелила из Духовой трубки. Отлично! Единственный минус этого проклятия — необходимость достать кровь жертвы, ну и провести небольшой ритуал с лепкой и самой активации навыка.

Я сидел на соседней ветке от Зары и с удивлением смотрел, как она играючи расправляется с монстром. Кажется, я ошибался, Целитель оказался не таким уж и безнадежным классом в боевом плане, а «Проклятиеприроды» просто нечто. Мы с Зарой теперь сможем расправиться и с куда более сложным противником. Зара не переставала меня удивлять! На следующем монстре, коих тут водилось с избытком, она вновь использовала навык Проклятий, но в этот раз, наложила на врага новый дебаф — Постоянныйурон.

К сожалению, это проклятие требовало от неё полной концентрации, и применять другие атаки девушка уже не могла. Да, Шип маны из цели выбивал заметно больше урона, но… Он расходовал куда больше энергии, а вот урон по цели магия Зары наносила постоянный. И если она, оставаясь в безопасном месте, сможет справиться практически с любой обитающей здесь тварью, затратив минимум своих сил…

Ну разве это не прекрасно⁈ С сегодняшнего дня Зара перестала быть в боевом плане обузой, а превратилась в грозную боевую единицу.

С новым и невероятно универсальным магическим заклинанием гоблинши мы набили новые уровни гораздо быстрее и эффективнее. В результате всего через четыре дня мы оба получили двенадцатый уровень с разницей в каких-то пару часов. А всё дело в изменившейся тактике. Для меня с моей-то повышенной скоростью и рефлексами не составляло труда добыть капельку крови, а дальше в дело вступала Зара. Мы стали охотиться на более сильных монстров, и вот он, долгожданный результат — двенадцатый уровень!

В окрестностях Ривервуда мы с Зарой больше не могли найти достойных противников, что могли бы принести достаточно опыта для быстрого развития и прокачки. А перебиваться мелкими целями, тратя в пустую время, мне не хотелось. Из-за этого перед нами встала важная задача: решить, каким образом двигаться дальше. Что нам делать? Рискнуть и без нормального снаряжения ещё дальше углубиться в дикие земли, где обитают опасные монстры и хищные звери, или же выбрать другой путь, более безопасный.

Я спрашивал у жителей Ривервуда и мэра посёлка, знают ли они, что находится в десяти и более километрах от поселения. Однако, как оказалось, местные охотники не решаются заходить вглубь леса более чем на шесть километров от собственного поселения, опасаясь встречи с опасными хищниками и блуждающими монстрами. В их распоряжении была только одна единственная карта, да и то рисовал я её собственноручно. Тупик и большое разочарование. Ну как можно жить на краю диких земель и толком не высовывать нос за ограду? Что с них взять, они просто фермеры.

Валинор, — мир куда я попал, нельзя было назвать приветливым и безопасным. Здесь живут разные существа, по пути в город можно легко нарваться на мародёров, кочующие племена диких монстров или других разумных существ, что решили посвятить свою жизнь разбою.

Но, достигнув двенадцатого уровня, я перешёл в высшую лигу в Ривервуде. Единицы местных жителей могли похвастаться даже десятым. Даже мэр поселения, Дюран, не выбираясь из своего уютного кабинета и перекладывая бумажки, не смог взять даже четырнадцатый уровень.

Теперь, когда мы с Зарой достигли двенадцатого уровня, я почувствовал уверенность, что мы сможем без опаски отправиться в путешествие. Тем более Стремительный давал тридцатипроцентную прибавку к скорости перемещения, что давала возможность мне скрыться практически от всех возможных угроз, что встретятся нам на пути. Я планировал двигаться по дороге. Так получится намного быстрее, да и безопасней, ведь искатели, караваны и путешественники проходят там же, регулярно сокращая поголовье монстров и разбойников.

К сегодняшнему дню я смог накопить довольно много дорогого лута, что имело смысл продавать уже в городе с куда большей наценкой. Да и на продаже лута Дюрану я смог скопить сотню серебрённых монет, и это давало уверенность, что у меня на первых порах не возникнет проблем с арендой жилья, а дальше, продав свою добычу, я смогу наконец обзавестись качественными вещами и снаряжением, которых мне так не хватало все эти дни.

Однако в конечном итоге самым серьёзным мотивом для моего путешествия стало желание посетить Дрифтен, а, если потребуется, то и саму Кову стал артефакт-переводчик. Мне хотелось понимать речь Зары полностью, а не пробиваться каждый раз при помощи жестикуляции и тонны впустую потраченного времени, чтобы добраться до скрытого смысла.

Утром, после сытного завтрака, я стал собирать вещи и готовиться к дальнему походу. Я упаковывал в наши заплечные мешки, посуду, сматывал и готовил к переноске шкуры, что использовал для сна, раскладной стул и кухонные принадлежности.

Зара с удивлением смотрела за моими сборами, а затем, нахмурив брови, наконец задала вопрос:

— Ривервуд? — произнесла подруга и махнула рукой в сторону посёлка.

Я подошёл к ней и заключил в объятия.

— Ривервуд, Дрифтен и возможно Кобран. Я хочу купить артефакт как у Дюрана, чтобы мы могли говорить и понимать друг друга. — Я прикоснулся пальцем к её нежным губам, а затем к своему уху.

Взгляд Зары изменился, она посмотрела на меня с легкой надеждой и нежностью. И робко спросила:

— Артём мочь говорить Зара. Зара говорить Артём?

— Да! — усмехнулся я в ответ.

Гоблинша восторженно вскрикнула и подпрыгнула, повиснув у меня на шее. Я, смеясь, подхватил её и крепко обнял, принявшись поглаживать её шелковистые чёрные волосы.

Наконец, завершив сборы, мы накинул на плечи тяжёлые рюкзаки, обвешались с ног до головы товарами, подготовленными для продажи в Ривервуде, и двинулись в путь. Последние дни Зара каталась на моих плечах, и я уже позабыл, какая у неё нормальная скорость. Надеюсь, когда мы продадим Дюрану весь этот хлам, то сможем путешествовать в привычном для меня темпе. В принципе, дорогие товары не так много места занимают.

— Ну что, поехали! — крикнул Заре, призывно махнув рукой, и мы зашагали по лесу. Пора изучить этот мир получше!

Глава 8

Из-за сложности маршрута я решил идти вдоль реки, что текла прямо к ферме Елены и снабжала водой весь Ривервуд. Да и идти возле воды было приятно: лёгкая прохлада, всегда можно сделать пару освежающих глотков или ополоснуться. Да и монстров здесь было гораздо меньше, хотя должно было бы быть наоборот, но факт есть факт. У воды идти было гораздо безопасней, чем напрямую через лес.

Наш путь проходил совсем рядом с лужайкой, где резвились девушки-слаймы, завлекая в свои любовные сети местных жителей, хищников и монстров. Да что говорить, даже я как только попал в этот мир слегка пристрастился к их услугам, так что внезапно захотелось напоследок взглянуть на их стройные силуэты и попрощаться. Вообще за время, проведённое в этом лесу, я встречал два логова этих любвеобильных монстров. Учитывая небольшую по факту территорию, которую я изучил, думаю, что и во всём мире этот вид монстров довольно распространён. Чего только стоит Кровавая слизь! Бррр, как вспомню, так вздрогну. Невыносимый запах. Так что хоть слаймы и должны быть часто встречающимся видом, никто не даст мне гарантий, когда я смогу увидеть их вновь.

Я остановился на краю полянки и окинул взглядом десяток полупрозрачных девичьих силуэтов. Ну что, красавицы, до скорой встречи… Неожиданно маленькая ладошка Зары коснулась моей руки. Я взглянул на подругу и сбился с мысли. Она как-то хитро смотрела на меня огромными глазами, внутри которых алел красный огонёк.

— Артём абур слим? — спросила она меня и указала пальцем на одну из желейных девиц. Я слегка смутился, не ожидая от спутницы такого сногсшибательного предложения. Или это вопрос? Секунду подумав, решил уточнить, правильно ли я её понимаю…

— Зара хочет, чтобы Артём абур слайм? — переспросил у спутницы и вдобавок несколько раз демонстративно хлопнул ладонью правой руки по левой, сжатой в кулак, воспроизводя характерный для секса звук…

— Да! Артём абур слим, Зара ждать. Она демонстративно сбросила тяжёлый рюкзак с плеч, уселась на траву и облокотилась на него спиной. — Зара отдых.

Кхм, вот, кажется, и решился сам собой вопрос о взгляде Зары на мои половые связи с представительницами других видов и рас. Или я её просто заездил? Сложно сказать. Хотя она же целитель и явно слабее меня физически, да и выносливостью не поражает. Понятное дело, что мои возможности выдержать в одиночку не сможет. Но что-то я себе такого даже в самых раскрепощённых фантазиях представить не мог. Сейчас бы Заре вдобавок к удобной позе пачку попкорна выдать, и, считай, первый ряд Вип кинотеатра.

А, к чёрту! Я не ханжа, да и комплексами последнее время уж точно не страдаю.

Скинул с себя рюкзак, тюки, одежду и уверенно зашагал в сторону лужайки.

Стоило мне попасть в зону восприятия девушки-слайма, как она тут же двинулась ко мне, на ходу превращаясь в полупрозрачную девушку-кролика. Я обернулся на Зару, а она весело улыбаясь, стала бить себя в грудь кулаком.

— Смелей, абур!!! — выкрикнула моя подруга, а я, если честно, немного прихренел…

Нет, всё же нужно будет с ней потом в более спокойной обстановке этот момент обсудить. Всё же как-то это слегка ненормально.

В эту секунду ко мне подплыла очаровательная слайма в образе куниды, в нос ударил сладковатый запах феромонов. Девушка-слайм, считывая мои желания, опустилась в позу собаки и, эротично покачивая бёдрами, соблазнительно подставила попку.

Я всё ещё колебался, обернулся посмотреть на Зару и увидел, как она откинулась на рюкзак и прикрыла глаза, даже не глядя в мою сторону. Ай, к чёрту! Гулять так гулять! Будет сейчас Абур!

Я откинул в сторону остатки смущения и накинулся на только и ждущую моего внимания слайму.

Но кайф длился недолго. Разгорячённый я не стал подавлять свои инстинкты и завершил акт довольно быстро. Это не Зара, чьё удовольствие мне важно, девушкам-желе совсем не кайф нужен. По телу распространилось приятное тепло, а слайма, опустошив без остатка, собрала с меня весь пот и грязь, довольная отстранилась и поскользила к берегу на отдых.

Вернувшись к гоблинше, я быстро натянул на себя оставленную у вещей одежду, закинул на плечи рюкзак. Протянул руку Заре, а когда она встала с травы, помог ей надеть на плечи рюкзак и другие свёртки..

— Извини за задержку, — произнес я, улыбаясь.

— Артём абур, Зара отдыхать, — с лёгкой усмешкой ответила она, но затем поморщилась, когда тяжесть рюкзака снова опустилась на её хрупкие плечи. Я бы и рад забрать себе её груз, но чисто физически места не осталось под новые сумки. Если навьючивать на себя ещё что-то, то я потеряю возможность в опасный момент достать лук и открыть по врагам стрельбу. Так что ничего другого нам не оставалось. Отдохнули, а теперь пора тащить всё это богатство в посёлок. Как же хочется поскорее избавиться от всего лишнего и получить за это звонкую монету от мэра.

Спустя полтора часа мы наконец вышли к ферме Елены. Меня не удивило, что женщина как обычно трудилась в поле. Я задумался, не стоит ли обойти её стороной, чтобы избежать ненужных встреч.

Однако рюкзак становился всё тяжелее, а до деревни идти было ещё далековато… К тому же сколько бы я ни слышал от неё колкостей, она немало мне рассказала про этот мир и помогла добрым советом, пусть ничего такого и не планируя, так что будет невежливо уйти по-английски, не попрощавшись с ней.

Стоило нам выйти из леса, как фермерша тут же нас увидела.

— Ого, какой большой груз! — воскликнула она, а её розовые пухлые губы расползлись в улыбке. — Знаете, я могла бы сказать это и в первый раз, когда мы встретились…

Я не смог сдержать вздох, закатил глаза, и вместо того, чтобы выслушивать её ядовитые нотации, решил ответить спокойно.

— Елена, размер наших рюкзаков и количество вещей вполне объяснимы. Ведь именно так выглядят люди, что решили покинуть обжитые места, чтобы отправиться в длительное путешествие!

Елена замолчала на полуслове, задумчиво прищурилась, словно оценивала новость с разных сторон, а затем продолжила разговор:

— Так ты уходишь из этих мест окончательно, да? Это не удивительно. Искатели всегда в движении, всегда ищут равных себе противников, желая заполучить новый уровень. Особенно много таких бродяг среди звероловов и охотников. Всё грезите мечтой возвыситься, но чаще вместо сил и уровня лишаетесь жизни в клыках очередного монстра.

Она окинула меня кокетливым взглядом, чуть приподняла юбку, продемонстрировав свои бледные пухлые ножки.

— Ну что, Искатель, это твой последний получить сладенькое, прежде чем ты покинешь наш забытый богами уголок. Решишься или опять струсишь?

Зара взглянула на меня с растерянностью.

— Она хотеть Абур⁈ Артём, как она сметь⁈ — из уст Зары вырвалась ломаная разгневанная речь, а дальше она что-то гневно защебетала. Вот это, мать его, поворот! Санта Барбара курит в сторонке. Я что-то Зару ни черта не понимаю.

— Эй ты, мерзость зелёная! Как ты смеешь на меня повышать голос и тем более оскорблять? Давно забыла вкус плети, да я сейчас тебя…

Хотел попрощаться по человечески⁈ — К чёрту, моё терпение лопнуло!

— Елена, не смей повышать голос на мою подругу! — оборвал я её на полуслове, чеканя каждое слово. — Не тебе с твоими моральными принципами и поведением судить Зару. На самой-то клейма негде ставить… — выдал ей в ответ, злобно пожирая хозяйку фермы глазами.

— Убирайся с моей земли, Искатель! И свою шавку грязную забери. Нечего этой шлюхе топтать мою траву, а то после её лап у моих коров молоко пропадёт! Убирайтесь!!! Здесь вам больше не рады! Я не хочу видеть ни тебя, ни её!

С этими словами она нагнулась за лежащим на краю тропинки камнем и показательно стала подкидывать его на руке, будто примерялась, хватит ей сил в нас попасть или нет.

Я прикрыл Зару свой спиной, готовясь защищать, если вдруг эта слетевшая с катушек фермерша всё же решится швырнуть в нас свой булыжник. А глядя на её разгневанное лицо, игнорировать этот риск со счетов нельзя ни в коем случае. Мы быстрым шагом всё дальше уходили от фермы в сторону деревни, а нам в спины продолжала лететь ругань Елены:

— Да проклянут тебя боги, грязный бродяга! — истерично кричала нам вслед хозяйка фермы. — С чего ты вообще взял, что ты так неотразим? Не имеет значения ни твоё тело, ни твоё достоинство! Слышишь! Ты как был никчемным отбросом, так им и останешься! Только и способен, что трахать мерзких гоблинов, что хуже монстров. А нормальную женщину оседлать кишка тонка! Убирайся отсюда, ублюдок…

— Не слушай её, — с уверенностью в голосе произнёс я, обращаясь к Заре.

Подруга, слегка растерянная, посмотрела на меня и спросила:

— Женщина больна?

— Да, очень больна, — подтвердил я, искренне надеясь, что не произнёс очередной глупости. Зара вложила маленькую руку мне в ладонь, и мы ускорились. Хотелось поскорее избавиться от тяжёлых вещей и уйти подальше отсюда.

Деревня гудела, словно растревоженный улей. Женщины стояли в дверях и выглядывали из окон, чтобы обменяться последними новостями, а дети прижимались к юбкам матерей. Не было слышно весёлого смеха. Тут что-то случилось, и, кажется, новости довольно плохие. Подойдя к таверне, мы увидели, что за одним большим столом собрались практически все мужики, что жили и работали в посёлке. Они сидели с хмурыми лицами и о чём-то мрачно переговаривались. Атмосфера гнетущая.

Что бы у них тут ни происходило, меня и Зары, скорее всего, это слабо касалось. Мне хотелось поскорее сбагрить всё лишнее и тяжёлое Дюрану, чтобы рвануть в сторону Дрифтена. Туда как раз пешком добираться несколько дней даже с учетом моих бонусов, так что я горел походом и торопился как мог.

Когда мы поравнялись с таверной, я вежливо кивнул общему собранию. Большинство мужиков либо вяло кивнули мне в ответ, либо вовсе проигнорировали моё приветствие.

Но мирно пройти нам не получилось, вдруг с крайнего кресла подскочил сидевший на нём здоровяк и преградил нам путь. Его толстые руки, крепкие кулаки и явно выраженный пивной живот не добавили мне настроения. И тут я его узнал. Дьявол, да это ведь Бернард, муж Елены! Это ведь я его застал в компании девушек-слаймов и, следуя за ним, добрался до Ривервуда.

— Почему ты, наглец, разгуливаешь по нашим улицам со своей мерзкой секс-рабыней⁈ — прорычал он, уперев руки в бока. — Ривервуд — приличный посёлок, тут нет места всякому сброду!

Я взглянул на Зару, которая прижалась ко мне. Одежда на ней выглядела так же скромно и прилично, как и у других женщин в деревне. Она спокойно шла со мной рядом и старалась лишний раз не отсвечивать, не привлекая к себе внимания. Не получилось.

Внутри меня забурлила ярость, вызванная несправедливыми обвинениями в адрес Зары. Я жаждал схватить этого фермера и разбить ему морду до кровавых соплей, не сдерживая своей злости. Я был готов рискнуть, но защитить мою боевую подругу от чужой агрессии и несправедливых нападок. Ненавижу, когда люди вешают на кого-то ярлыки. Гнев затмил мой разум, я не мог спустить этот выпад на тормозах.

Я быстро применил к противнику «Глаз истины». Бернард, Фермер 14-гоуровня. У него самый высокий уровень среди мужиков. Более того, у противника был активный подкласс «Драчун», и это не предвещало мне ничего хорошего. Я толком никогда не занимался боевыми искусствами, и если в сражении насмерть я мог легко его раскатать, то за исход обычной драки не был уверен.

Надеюсь, из-за того, что Бернард фермер, его Драчун имеет ряд ограничений. Примерно такие же, как и мой подкласс Кожевника. Я его открыл ещё в первые дни, он позволял мне обрабатывать шкуры и кожу, но на качество созданных мной изделий накладывал приличный штраф.

Что касается Бернарда, его запас очков здоровья был на весьма впечатляющем уровне, а набор атакующих навыков состоял из разнообразных ударов, захватов и подсечек. Но, несмотря на это, я не чувствовал страха.

— Вы не так поняли,— произнес я максимально спокойно, — Зара не моя рабыня, она свободна и является моим другом. Вам следует перед ней извиниться, — припечатал я, прожигая Бернарда взглядом.

Моё заявление вызвало бурный смех со стороны мужчин, что сидели за общим столом. Бернард ржал

громче всех, прямо как сивый мерин. Разве что не хрюкал. — Посмотрите на него! Дружишь с гоблином? Ты что, играешь с ней в карты? Делишься важными мечтами и надеждами? Или, может быть, развлекаешь её, надувая болотных жаб? Ты совсем чокнутый?

— Нет, — произнёс я, с трудом сдерживая рвущийся из меня наружу гнев. — Вы должны перед ней извиниться, — настаивал я на своём.

Бернард показательно хрустнул костяшками пальцев и шеей, демонстрируя агрессию:

— Похоже, ты плохо понимаешь, у кого и что требуешь, Искатель. Давно тебе не задавали хорошей трёпки? Чтобы ты знал, единственная польза от гоблина — это возможность посмотреть, насколько далеко он способен лететь, когда его хорошенько пнут под зад.

Он угрожающе поднял ногу, словно примериваясь грязным сапогом в направлении моей хрупкой спутницы.

Это стало последней точкой. Понеслась!

Я резко пнул его по сапогу, прежде чем он успел прикоснуться к моей спутнице. Бернард от неожиданности покачнулся, а я, выжимая максимум из своего тела и Стремительного, атаковал. Мгновенно сблизившись с гадом, стал лупить его по лицу кулаками. Левой, правой, левой… Удар за ударом я выбивал дурь из этого придурка.

Благодаря моим физическим способностям и Стремительному мои действия были молниеносными, на них наложилось бешенство, что охватило меня. Мелькающие кулаки превратились в размытое пятно, каждый удар выбивал из гада приличный объём здоровья. Ну, сука, не уйдёшь!

Бернард отшатнулся, отступил на шаг с придушенным хрюканьем, а мужики подскочили из-за стола, но я не собирался его так легко отпускать. Я снова сблизился и, вложив всю свою силу, точным ударом в челюсть отправил его в нокдаун. Бернард рухнул, поднимая клубы пыли.

Мужики подскочили из-за стола и встали между нами, но было уже поздно. Я отработал молниеносно. Бернарда привели в чувство, но вид у него был нелицеприятный: разбитый нос, рассечённая губа, заплывающие от бланшей глаза.

Я бил так, чтобы больше было неповадно открывать этому уроду свой рот на мою подругу. Кровь стекала по лицу Бернарда в дорожную пыль…

Я окинул взглядом толпу, что пыталась нас разнять, и, убедившись, что никто больше не проявляет ко мне агрессии, громко сказал:

— Жители Ривервуда всё это время относились ко мне с добротой, и я искренне благодарен вам за это! — я говорил громко, чтобы меня услышали все. Затем мой голос стал более решительным: — Но любой, кто посмеет обидеть или причинить вред моей подруге, будет лежать в дорожной пыли и умываться собственной кровью. Это понятно, или среди вас есть желающие отстоять честь этой падали?

Я кивнул в сторону приходящего в себя Бернарда и гневно зыркнул на остальных мужиков.

Несколько человек, особенно те, кто явно были закадычными друзьями Бернарда, поспешно отвели взгляды в сторону. Никто не решился предъявить претензии после показательной порки. Дикость, но в этом мире лучше всего работает закон силы. Кто сильнее, тот и прав. Пусть знают своё место!

Я взял Зару под руку, её колотила нервная дрожь, но, почувствовав мою поддержку, она стала успокаиваться. Я продолжил громко чеканить слава, перекрикивая тихий шёпот толпы, расставляя все точки над ё в наших с ними отношениях:

— Мы скоро закончим дела в Ривервуде, а затем продолжим свой путь. У кого-нибудь есть возражения?

В этот момент толпа внезапно замерла в молчании. Я обернулся и увидел, как с яростным выражением лица к нам на всех парах мчится Дюран.

— Эй! Искатель! — закричал он.

— Это он начал, — кивнул я в сторону Бернарда и пожал плечами.

Староста бросил искоса взгляд на фермера и насмешливо фыркнул:

— Ты уверен, что меня волнует, что этот дурак сам начал драку и сам же её проиграл? Дело касается моего задания, бандитов! Ты обещал решить эту проблему. Вчера ночью они напала на одну из ферм. Перебили всех, кроме дочери фермера и молодой жены полевого работника. Их забрали в свой лагерь. — Лицо мужчины исказилось от боли и страдания. — Думаю, ты понимаешь, что с ними там делают, и чего я от тебя жду…

Я помнил про этих разбойников и старался как можно быстрее взять уровни, улучшить навыки. И даже сейчас я понимал, что моих сил ещё недостаточно, чтобы уничтожить банду самостоятельно. Но из-за моей медлительности пострадали и, что ещё ужаснее, погибли невинные люди.

Я неоднократно говорил мэру, что готов уничтожить бандитов, как только у меня появится такая возможность и силы. К сожалению, ни Дюран, ни местные жители, даже не пытались хоть как-то наладить защиту самого поселения. Я не понимаю, как получилось, что, когда на одного из фермеров напали, никто из тех, кто собрался сегодня на этот совет, не пришёл к нему на помощь. Разбойники захватили заложников и, возможно, сейчас издеваются над ними. Чувствуя за собой часть вины, я не мог оставить попавших в беду девушек на растерзание этим отбросам. К тому же у меня есть навыки « Стремительный» и « Быстрыйвыстрел». Если у меня не получится разобраться с ними сразу, буду кошмарить до тех пор, пока не перебью их, как бешеных собак.

— Конечно я хочу вам помочь, но мы с Зарой не сможем справиться с целой бандой в одиночку, — произнёс я, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Я пойду, — неожиданно объявил Бернард, вытирая окровавленный нос своим рукавом и вставая с земли.

Я с недоумением уставился на него, не в силах поверить своим ушам:

— Ты согласен помочь мне после всего, что между нами произошло?

— Да пошёл ты со своей шлюхой! — весь его гнев вылился в убийственном взгляде, направленном на меня. — Харанд был моим другом, как и большинство других людей, работавших на его земле. А Теллини и Йена — милые девушки. Я сделаю это ради них.

Смотря на Бернарда с растерянностью, я затем повернулся к Заре и указал на него:

— Можешь его исцелить?

Она уставилась на меня с недоумением, сложно было понять, удивлена ли она или просто не понимает, почему я это прошу.

— Позвольте мне, — сказал Дюран, указывая на переводной камень, который висел у него на шее. Он быстро объяснил ситуацию Заре, которая, казалось, немного испугалась, но в конце концов нерешительно достала свою флягу и вылила воду на лицо Бернарда, произнося исцеляющее заклинание.

— Вы опасаетесь сражаться с группой людей, пусть даже они меньше уровнем, — обратился ко мне староста. — И вы правы, что не стали действовать с наскока. Сражаться против людей это куда сложнее, чем привычная тебе, Артём, охота на монстров и хищников в диких землях.

Дюран был прав. Я понимал, что разумный противник, способный действовать творчески, намного опаснее безмозглого монстра. Именно поэтому не спешил выполнять задание мэра и хотел прокачаться и набрать как можно сил. Приглядевшись к толпе мужиков, что сидели на лавках с угрюмыми лицами, я заметил несколько человек с восьмым и девятым уровнем. Не густо. Но дело было куда хуже, даже они испуганно качали головами, а в воздухе повисла мрачная тишина. Трусы.

Бернард мрачно усмехнулся и произнёс:

— Похоже, нас осталось только двое.

— Да… Действительно, — согласился я.

Повернувшись к старосте, я сказал:

— Передайте Заре, что я прошу её остаться в деревне. Пожалуйста, постарайтесь позаботиться о ней, пока меня не будет.

Не успел Дюрран закончить фразу, как Зара с отчаянием закричала что-то непонятное и крепко схватила меня за руку. Она начала что-то неразборчиво бормотать, обращаясь к переводчику.

— Несмотря на её сильный страх, она всё равно пойдёт с вами, — сказал староста, покачав головой. — Артём, она удивительно предана тебе!

Я неохотно кивнул. Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы она осталась здесь в безопасности, но её помощь может оказаться весьма полезной. Теперь мне оставалось только разработать план, который позволит ей избежать опасности.

Бернард подошёл к внутреннему дворику таверны и забрал огромную, невыразимо уродливую дубину, прислонённую к перилам.

— Ну что ж, идем, — прорычал он, перебрасывая своё оружие в другую руку.

Глава 9

К лагерю бандитов мы добрались лишь поздней ночью. Лезть напрямик не стали, мало ли что нам могли приготовить. Будет обидно оповестить о себе всех, если тот же Бернард споткнется о ведро. Я пошёл в разведку выискивать дозорных, а Зара и Бернард держались позади. Вся моя надежда на внезапность.

Нужно было проверить подступы к лагерю на наличие часовых. Луна поднялась высоко, давая достаточно освещения для неторопливой разведки. Видимо, удача сегодня была на моей стороне, так как довольно скоро до моего слуха донёсся «Чхи»!

Я насторожился и долго всматривался в лесной пейзаж, пока через пару минут «Чхи» не повторился. — Там! Определил сторону и осторожно двинулся на звук. Ещё несколько раз враг сам подсказывал направление поисков, и вот наконец после очередного «Чхи» я увидел, как возле дерева прямо в воздухе задрожал размытый силуэт врага. Стоило мне его только заметить, как активировался Глаз истины.

Ассасин, 8-й уровень с прокачанным навыком 3-го ранга « Скрытность». Аккуратно двинулся в его направлении, и через пару минут Глаз истины подсветил второго врага. Метрах в десяти от напарника в кустах возле дерева беззаботно дрых Разбойник 6-го уровня. Вот вы и попались, твари!

Первый враг был словно призрак, его силуэт растворялся в тени, стоило только отвести от него взгляд, но аккуратность и плавность движений, видимо, не входила в его подготовку. То он наступит на ветку, то чихнёт, полностью себя демаскируя.

Это был, наверное, один из тех редких случаев, когда человек действительно сдох из-за своего насморка. Я аккуратно подобрался на дистанцию уверенного поражения и после очередного громогласного чиха, когда силуэт врага чётко проявился среди деревьев, активировал Быстрый выстрел! Четыре стрелы друг за другом отправились точно в цель. Попадание! Чётко в голову, бандит даже вскрикнуть не успел. Один труп есть, осталось чуть больше десятка. Следующий!

Второй часовой незатейливо дрых на боевом посту. Тратить на него стрелы я не стал. Достал нож и полоснул по горлу, не забыв зажать умирающему рот. Минус два.

Первые трупы придали мне уверенности, и я махнул рукой, подзывая спутников. Лезть дальше на рожон без разведки было нельзя. Нужно использовать преимущество внезапности на максимум!

Зара и Бернард отступили в ночную тьму, растворяясь в кустах, а я забрался на ближайшее дерево и стал пристально вглядываться в происходящее в бандитском лагере. До него оставалось метров пятьдесят, находился он на небольшой поляне и с высоты под тусклым светом луны просматривался, как на ладони.

Разбойники собрались вокруг палаток, разожгли костёр и, ни от кого не скрываясь, пировали. Лес глушил звуки, но то, что у них весело, было понятно сразу.

Внезапно полог палатки распахнулся и из неё вышел широкоплечий, явно довольный собой мужик. Он неторопливо завязывал свои штаны и с ленцой, никуда не торопясь, наслаждался моментом, вдыхая ночной воздух. Но тут от костра подорвался один из его подельников и, нетерпеливо оттолкнув мужика в сторону, скрылся в глубине палатки. Кажется, это неспроста…

Внезапно по ушам ударил отчаянный женский крик, он словно пронзил ночь и тут же, резко перейдя на визг, оборвался.

Ах ты ж сукин сын!

Я ощутил, как внутри меня поднимается волна ярости. Никогда не любил насильников и схожих с ними подонков. Мне захотелось броситься на этих людей, что превратились в ужасных монстров, и уничтожить их раз и навсегда без пощады и жалости. Но торопиться было нельзя, бандитов было больше чем нас. Дьявол!

Думай голова, думай… И тут я оглянулся и увидел, как Бернадрд с покрасневшим от ярости лицом, закинув на плечо дубину, выскочил из кустов…

— Проклятье! Стой! — я спрыгнул с ветки, преграждая ему путь. Благо у бандитов были другие, более интересные развлечения и нашу возню они не слышали.

Я схватил Бернарда за кожаную жилетку, не давая сделать ни шага вперёд.

— Стой! Это самоубийство! Их больше. Ты этим не поможешь. Эй! Ты меня слышишь? Остановись! Нам нужно сократить их количество или дождаться, когда они нажрутся до невменяемого состояния и не смогут дать отпор.

— Отвали, искатель! Дай дорогу! — прорычал Бернард и попытался оттолкнуть меня в сторону. Но я крепко стоял на ногах, и уровень у меня был выше, поэтому у здоровяка ничего не получилось. До нас снова донёсся душераздирающий женский крик. — Я в состоянии добраться до лагеря и переломать этим ублюдкам все кости своей дубиной! Отвали говорю!

Ситуация накалялась. Я планировал провернуть операцию скрытно. Но, глядя на пылающего злостью Бернарда, в голове сложилась классическая для игр картинка. Хочет рисковать жизнью и как берсерк махать дубиной направо и налево? Да и хрен с ним и с его геройством! А мы с Зарой займёмся делом.

— Хорошо, но нам с Зарой нужно пару минут на подготовку, дай нам время занять позиции и прикрыть тебе спину, а потом делай, что хочешь!

Не дожидаясь ответа здоровяка, я бросился к девушке, подхватил её на руки, словно она была невесомой, и ломанулся в сторону через густой лес, стараясь максимально укрыться за деревьями и кустами, чтобы не выдать своего движения. Если всё пойдет, через жопу, мне должно хватить времени с Зарой на руках убраться отсюда подальше, а через несколько часов попробовать снова.

Наконец мы достигли нужного места, зайдя к лагерю со стороны палатки. Вышли на дистанцию уверенного поражения в двадцать метров и заняли удобную позицию для стрельбы.

— Твои те, что справа. Зап, Зап,— прошептал я, указывая на бандитов и указывая в их в сторону, чтобы привлечь внимание спутницы. — Мои слева.

— Зап, — согласилась она и подняла руки вверх, направляя ладони в сторону бандитов, готовая по моей команде открыть огонь. Хотя даже в свете луны было видно, что она побледнела, но решительно, стиснув зубы, готовилась к бою.

Я глубоко вздохнул, наложил стрелу на тетиву, прицелился в ближайшего бандита, прижал лук к щеке, и…

Тут Бернард, издав дикий рёв, ворвался в лагерь, ошеломляя врагов своим появлением, и с силой ударил дубиной по голове ближайшего разбойника.

— ЗАП!! — скомандовал спутнице и пустил стрелу точно в цель, и она насквозь прошила тело бандита! Враги мгновенно разлетелись в разные стороны, шок, крики, сумятица, удары дубиный сыпались на их хребты и головы. Ситуация развивалась стремительно. — Сволочи, не уйдёте!

Быстрый выстрел. Две стрелы друг за другом поразили первую цель, а дальше я стал стрелять одиночными, уверенно поражая доступные ростовые «мишени» в зоне моего обзора. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Справа от меня, не изменяя себе с «Зап», раз за разом, отправляла во врагов Шип маны моя спутница.

Бернард, словно одержимый, кружил в центре лагеря, сея хаос, но длилось это недолго. Бандиты быстро пришли в себя. Четверо врагов, у которых и восьмого уровня не было, схватили своё оружие и встали с другой стороны, прикрываясь от наших выстрелов широкой спиной фермера. Один из врагов размахивал коротким мечом, а трое других атаковали здоровяка копьями.

Полог палатки с громким шелестом отлетел в сторону, и оттуда выбежал босиком в одних трусах мускулистый, широкоплечий мужчина под два метра ростом. В руке он сжимал полуторный меч чёрного цвета. Я перевёл на него взгляд, и Глаз истины выкатил длинный список его атакующих навыков, среди которых лучше всего были развиты: «Удар мечом», «Травмирование», « Усиление» и « Ярость».

Время шло на секунды, хорошо, что Быстрый выстрел продолжал работать. Я прицелился по здоровяку и выпустил стрелу. Она вонзилась в бедро, но противник её даже не почувствовал. Главарь активировал «Ярость», и как истинный берсерк, не чувствуя боли, с пеной у рта набросился на Бернарда. Фермер увидел, как к нему стремительно приближается этот гигант и попытался сбежать, но сделать ничего не успел. Разбойник мгновенно сократил дистанцию между ними.

Моя вторая стрела вонзилась в спину явного главаря, туда же угодил и Шип маны, выпущенный Зарой, пробивая большую дыру, но врагу этого было мало. Главарь шайки замахнулся и нанёс сокрушительный удар по спине Бернарда. Но фермер каким-то немыслимым образом крутанулся и в последний момент избежал близкого знакомства со сталью меча, лихо перехватил дубину и ударил врага в живот. Попадание! Разбойник согнулся и выронил меч, не смогла ему помочь ни хорошая физическая подготовка, ни высокий уровень. Дубина она и в Африке остаётся дубиной, а законы физики в этом мире никто не отменял.

Выстрел! Моя стрела вонзилась в грудь главаря. Критическое попадание, как сообщила система.

— Зап, — слышу привычный выкрик подруги, а её Шип маны сносит широкую полосу густых волос с головы врага, оставляя кровавую рану на черепе главаря. Кровь стала заливать его глаза, но ситуация повернулась не в нашу сторону. Бандиты пришли в себя, и видя, что мы занялись главарём, решили убить нашего «танка». Мечник атаковал Бернарда, а выжившие бандиты при поддержке одного из копейщиков, ловко огибая деревья, ломанулись к нам. Проклятье!

— Зара, в сторону! — крикнул ей, а сам на последних секундах работы Быстрого выстрела стал опустошать свой колчан.

Вжух! Мимо меня пролетел брошенный кем-то топор, я не иначе как чудом, спасибо улучшенным рефлексам и Стремительному, сместился в сторону, когда краем глаза засёк летящий в мою сторону предмет.

Зара ударила Шипом маны бросившего в меня топор бандита. Попадание! Бандит споткнулся, схватился руками за простреленный живот и рухнул в густую траву.

— Беги! — скомандовал Заре, а сам на последних секундах таймера выпустил ещё одну стрелу, пробивая голову ублюдка! — Всё!

Активировал Бросок и выстрел, перекатом ушел в сторону и выпустил стрелу в бок ближайшего ко мне бандита. На ногах оставалось двое противников.

— Зап! — слышится вскрик подруги, и во второго бандита вонзается Шип маны.

Последний оставшийся на ногах враг, крепко держа в руках средней длины копьё, своей целью выбрал меня. Видимо, думал, что лучник на короткой дистанции станет для него лёгкой целью, но куда ему с седьмым уровнем тягаться в скорости, ловкости и рефлексах с обладателем навыка Стремительный!

Непередаваемое ощущение замедленного времени охватило меня, казалось, что этот бандит седьмого уровня двигается в замедленной съёмке. С лёгкостью уклонившись от его удара, я выхватил из колчана стрелу, поднырнул под копьё и со всего маху вонзил её прямо в глаз этого ублюдка. Глаз истины подсветил над головой врага лаконичный статус: Мертв.

Этот бой из акта спасения девушек из лап бандитов превратился в схватку на выживание, сражение за наше будущее, за возможность увидеть рассвет нового дня и насладиться его сиянием. Зара, моя верная спутница, отступив чуть глубже в лес, продолжала осыпать бандитов Шипами маны. Ведь они хоть и получили серьёзные раны, но продолжали коптить небо.

К счастью, люди и другие разумные существа восстанавливаются иначе, чем живущие в лесах монстры. Бандит, получивший стрелу в бок и лишившийся подвижности, был обречён. Получивший Шип маны в живот, продолжал корчиться от боли, а его очки жизни стремительно сокращались. Не жилец.

— Я сдаюсь, — произнес он сквозь стиснутые зубы. — Лекаря, пожалуйста.

Но жалеть его я не собирался. Собаке собачья смерть!

Вдруг из лагеря донёсся яростный рев, я повернул голову и увидел, как главарь разбойников в неистовом замахе обрушивает свой полуторный меч на лежащее на земле тело. Безумный крик боли огласил лес, а меч вновь взмыл в воздух для нового удара.

— Тварь!!!

Я вскинул лук, натянул тетиву и выстрелил. Критическое попадание! Стрела вонзилась главарю прямо в голову, выбив глаз и погрузившись в мозг. Здоровье ублюдка опустилось ниже 20%, уйдя в критическую зону. Но несмотря на серьёзность раны под влиянием Ярости бандит оставался смертельно опасен. Он пошатнулся, опёрся на меч и без затей выдернул торчащую из глазницы стрелу. Главарь уставился в лес единственным уцелевшим глазом и, оставив лежать раненого Бернарда, рванул в лес. Вместе с ним кинулся бежать и мечник, что оставался в лагере. Проклятье!!!

Внезапно с противоположной стороны лагеря из густых зарослей появился темно-зелёный энергетический сгусток и с силой ударил в спину мечника, что сопровождал своего главаря. Брызнула кровь, бандит рухнул, и единственным выжившим бандитом остался главарь банды, что нёсся прямо на меня. Выстрел, попадание, здоровье врага уменьшилось на пару процентов, но погоды это не сделало, хуже того, колчан почти пуст!

Главарь банды с рычанием, высоко подняв меч над головой, приближался ко мне. И не смотря на все свои раны и кровотечение, свою прыть он практически не растерял. Чёртова Ярость! Расстояние между нами стремительно сокращалось.

Сделать новый выстрел я не успевал. Навык в откате и практически минуту будет мне недоступен. А самому до такой скорости стрельбы мне ещё далеко. Я понимал, что вариантов у меня немного. Или спасаться бегством, затягивая время и уповая на отравленные дротики Зары и кровотечение здоровяка, или активировать Прыжок и выстрел, ещё сильнее взвинтив ставки.

В последнюю секунду я что-то почувствовал и резко ушёл в сторону перекатом, разрывая между нами дистанцию. Это меня и спасло. Меч главаря ярко вспыхнул энергетической вспышкой, и там, где я был пару секунд назад, земля вспухла от мощного удара, и комья земли шрапнелью разлетелись во все стороны. Дьявол, да когда же ты сдохнешь⁈ Не иначе, гад активировал своё Травмирование!

Я вскочил на ноги и тут же рванул в сторону, разрывая между нами дистанцию. Скорость у меня была выше, а второй жизни в запасе не имелось. На бегу вновь просканировал ублюдка Глазом истины, прикидывая дальнейшие перспективы. Ярость значительно снижала воздействие негативных эффектов на бандита, и таким темпом его хватит минут на пять, но сейчас это казалось вечностью.

— Зап! — послышался вскрик моей подруги, и Шип маны вонзился в голую грудь бандита, повреждая рёбра. Благо, его затуманенный разум искать нанёсшего удар не стал, и, вскинув меч над головой, бандит рванул за мной следом.

Главарь издал яростный рёв и швырнул меч в мою сторону. В отчаянной попытке увернуться я споткнулся о корень дерева и грохнулся на землю. Противник триумфально взвыл, подскочил ко мне и занёс для сокрушительного удара свои пудовые кулаки.

Внезапно словно из ниоткуда взорвалась яркая вспышка энергии, ослепив меня на мгновение, а когда зрение вернулось, я увидел, что передо мной, закрывая меня, стоит загадочная фигура в черном плаще с накинутым на голову капюшоном

Незнакомец вытянул руки вперед, и из его ладоней вырвался поток зелёной энергии, он отбросил главаря бандитов на несколько метров. Разбойник впечатался в дерево и наконец потерял сознание!

Я поднялся на ноги, до конца не веря в реальность происходящего и свое неожиданное спасение. Незнакомец удовлетворённо кивнул, а затем развернулся и скинул с головы капюшон. Я увидел прекрасную девушку с изумрудно-зелеными глазами и длинными, струящимися по плечам ярко рыжими волосами.

— Ты в порядке? — спросила она мягким спокойным голосом.

Я кивнул, всё ещё не веря своим глазам.

— Кто ты?

Она улыбнулась.

— Я Хранитель, — с этими словами она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив меня наедине с собственными мыслями и полным непониманием того, что здесь сейчас произошло.

Внезапно главарь разбойников дёрнулся, закричал и забился в судорогах. Глаз истины подсказал, что это была работа Зары. Видимо, она успела взять образец его крови и активировала Проклятие природы, а оно ослабило действие его Ярости.

Кажется, ублюдок почувствовал разом всю боль своих ран и увечий…. Я подхватил выпавший из рук бандита чёрный полуторный меч, рванул к главарю и нанёс сокрушительный удар. Голова откатилась в сторону, а меня обдал кровавый фонтан из перерубленной артерии. Победа, мать его!

Я рухнул на траву и уставился на мёртвое тело этого ублюдка. Вот она, наглядная разница между двадцатым и двенадцатым уровнем. А как бы прошёл этот бой, если бы эта тварь выбежала из палатки не в труселях, а в доспехах и шлеме, если он у него они, конечно, есть. Как дорого пришлось бы нам заплатить за эту победу, и удалось бы нам выжить? Нужно срочно повышать уровень и становиться сильнее…

Глава 10

Я лежал на траве и смотрел в звёздное небо. Никогда не думал, что когда-нибудь мне бороться за собственную жизнь и убивать вот так… В этом мире мне и раньше приходилось забирать жизни: монстры, хищные звери — многие из встреченных тварей и животных были рады оторвать мне голову. Но… убийство людей, пусть даже и разбойников, что ведут себя хуже монстров, кажется, что-то окончательно во мне изменило.

Из-за деревьев выбежала растрёпанная и встревоженная Зара. Увидев, что я лежу в траве, она кинулась ко мне на помощь, её руки засветились магией исцеления, но я подскочил, перехватил свою зеленокожую подругу и крепко обнял.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил я у девушки, и, отстранившись, стал внимательно осматривать её.

— Зара хорошо, — ответила подруга и также внимательно стала искать у меня раны…

— Всё в порядке, пара синяков и отбитая задница, а так я в порядке…

— Задница? — глаза Зары округлились, и она начала осторожно ощупывать мои ягодицы. — Артём ранен задница? — спросила у меня гоблинша, не переставая смотреть большими, наивно удивленными глазами. — Ран не вижу…

Мне захотелось хлопнуть ладонью себе по лбу, но не уверен, что и этот жест Зара поймёт правильно. Поэтому лишь рассмеялся,

— Зара, это же шутка. Всё хорошо, — для убедительности, я даже кулаком в грудь стукнул. Вот так и бывает, всего пару раз во время любовных игр использовал это слово, и кажется, Зара запомнила его на отлично.

— Пойдем, проверим Бернарда. Думаю, ему не помешает наша помощь.

— Да, Бернард, рана, — спохватилась Зара и поспешила туда, где мы в последний раз видели мужчину. Я взял в руки чёрный полуторный меч главаря бандитов и поспешил следом за подругой, внимательно всматриваясь в ночные тени. Мало-ли кто-то из разбойников выжил или засел в засаде. Глупо будет победить, а потом бесславно сдохнуть из-за внезапного удара ножом в печень или горло…

К счастью, по дороге в лагерь нам никого не встретилось, и мы довольно быстро добрались до поляны, где разбили свой лагерь разбойники. Стоянка преобразилась.

Кровь, перевёрнутая посуда, разбросанная по округе еда, запах крови, дерьма и алкоголя ударили в голову. В пылу битвы я этого всего не заметил, а сейчас увиденное заставляло морщиться и сдерживать подступивший к горлу ком. Мерзость.

Бернард лежал на земле в двух шагах от большой палатки, откуда в одних трусах выбежал глава банды. Из неё доносились и крики попавших в плен женщин. Фермеру крепко досталось. Рядом с ним валялась его разрубленная на две части дубина, но даже она его не спасла, грудная клетка мужика была разрублена, а в ране пузырилась кровь.

— Зара, гляди! Бернард жив, он дышит! Ты можешь ему помочь?

— Зара помочь! — девушка подбежала к телу фермера, опустилась перед ним на колени, вылила воду из фляжки ему на грудь и быстрым, щебечущим речитативом стала произносить заклинание. Её ладони засветились магическим светом, и вылитая на рану вода забурлила.

Неожиданно Бернар глубоко вздохнул, с его губ сорвался стон боли, и распахнул глаза.

— Держись! Сейчас мы тебя подлатаем. Бернард, ты меня слышишь… — воскликнул я, присаживаясь на корточки рядом с ним.

— Отвали, — прохрипел он, дёрнулся и застонал от накатывающей боли, закашлялся, на его губы выступила кровавая пена. — Мне нужна целительница, — прохрипел фермер на грани слышимости и потерял сознание.

Зара взял мой бурдюк и вылила остатки воды на грудь Бернарда, и вновь активировала лечение. Вода светилась, медленно затягивая страшную рану фермера. Зара хоть и была целительницей, но и у её магии были пределы. Рана медленно зарастала, кровь остановилась, но сразу срастить разрубленные кости и восстановить кожный покров целительница была не в силах. Зара потратила всю имеющуюся ману, отстранилась от фермера и без сил растянулась на траве. В её статусе светился дебафф: Истощение маны. Я сначала даже не понял, что она отключилась. Оставлять её возле Бернарда мне не хотелось, тем более от запаха смерти скулы сводило. Единственным, более-менее адекватным вариантом было перенести её в большую палатку — надеюсь, во время сна магия восстанавливается быстрее.

Я взял в руки свой универсальный нож, в палатке, в случае внезапного нападения, я с ним буду намного подвижнее. чем с полуторным мечом. Да и Стремительный, усиливает мои рефлексы и скорость, чем легче оружие, тем более эффективней я сражаюсь. Откинул полог и, не торопясь, вошёл внутрь. Нужно было сразу её проверить, вдруг здесь прятался кто-то из уцелевших бандитов. К счастью, врагов внутри не оказалось, а вот девушкам я не завидовал. Главарь банды, видимо знал толк в извращениях, и в фантазии ему было не отказать. Я даже не сразу понял увиденную картину. Деревенские девушки были крепко-накрепко привязаны к столу и деревянной лавке, и сейчас даже дёрнуться не могли. О кляпах бандиты не заботились, видимо им доставляло особое наслаждение — слушать крики несчастных. Ненавижу насильников. Была бы у меня возможность, повторно бы убил, да так, чтобы они медленно подыхали, вкусив по-максимуму всю ту боль, что испытали их жертвы.

Услышав, что кто-то пришел, они зарыдали и стали молить о пощаде… Дьявол…

— Теллини, Йена? — осторожно позвал их. — Это я, Артём, Охотник, что последние пару недель живёт в лесах возле деревни. Мы с Бернардом пришли сюда, чтобы вам помочь. Бандиты убиты, вы в безопасности. Бернард серьёзно ранен, а моя подруга, Зара, заработала Истощение маны, пока его спасала. Я вас сейчас развяжу, но мне потребуется ваша помощь.

— Слава богам! — воскликнула женщина, — развяжи, мы поможем! Все что угодно! Только бы найти, чем срамоту прикрыть.

Я оглянулся, подмечая сваленную в кучу одежду. ну хоть не в крови и дерьме, как то, что можно снять с трупов.

— Одежды тут осталось с избытком, выберите что-нибудь подходящее.

Взял нож и стал разрезать путы, освобождая пленниц.

Втроем дело пошло быстрее. Всё же деревенские девушки. морально оказались намного крепче, чем городские, изнеженные жизнью красавицы, знакомые ещё по предыдущей жизни. Пока я ходил за Зарой и нес её, стараясь не разбудить, они успели натянуть на себя тканевые штаны и рубахи бандитов, и сейчас подпоясывались, чтобы заметно большие вещи не спадали. Хорошо, что хотя бы обувь девушек осталась целой.

Отдал распоряжение девушкам перебинтовать Бернарда, сам, вооружившись мечом главаря больше для уверенности, обошёл округу. Небо серело, скоро рассвет, и поиск тяжелораненых и убитых не занял у меня много времени. Двое ублюдков ещё живы, медленно истекая кровью, но жалости и человеколюбия у меня к ним не нашлось. Эти твари давно потеряли право называться людьми. Удар меча, и тяжелораненый бандит лишается головы.

С телами и их переноской я заморачиваться не стал, решил устроить местным хищникам праздник. Собрал с них самое ценное — экипировку, деньги, оружие подонков тоже не оставил без внимания, и все свои находки стал переносить в лагерь, к костру. воняет, но нельяз оставлять девушек и Бернарда одних. Опасно.

К моему возвращению деревенские успели плотно перемотатать грудную клетку Бернарда явно пущенными на тряпки рубашками. Он уже пришёл в себя, но говорить о самостоятельном передвижении было рано. Я активировал Глаз истины и вчитался в дебаффы Бернарда: Истощение, Тяжёлая травма, Перелом. Фермер гневно смотрел на меня, еле сдерживая недовольство, и вместо слов благодарности обрушился на меня с критикой:

— Спасибо, искатель, что оставил меня в одиночку сражаться с этим здоровым ублюдком, главарём бандитов. Пока ты скакал по кустам со своей зелёной шлюшкой, я рисковал жизнью ради спасения девушек, — просипел фермер, прожигая меня взглядом.

Я фыркнул в ответ, скидывая возле палатки собранные трофеи, оставил лишь полуторный меч главаря.

— Бой прошёл бы совершенно иначе, если бы ты как полоумный не выбежал на середину лагеря, громко вопя и размахивая куда попало дубиной. Нам с Зарой пришлось сражаться против всех остальных бандитов, включая Главаря, что чуть тебя не добил. И если ты забыл, то именно Зара, целитель, вытащила тебя практически с того света, когда ты подыхал от ран и просил о помощи… Вот она твоя благодарность? Да, Бернард?

Фермер покраснел.

— Да иди ты, — снова сказал он, показательно отвернулся и нахмурив брови, принялся оглядываться, все больше удивляясь увиденному. — Ты с этой мелкой действительно их всех завалил?

Я посмотрел Бернарду в глаза и ответил:

— Да, если у них не было дальних патрулей или людей, которые находились в момент нападения за пределами лагеря. По всем остальным я уже прошёлся, тяжелораненых добил, трупы обобрал, вон у палатки трофеи наши лежат. Да и тут нужно хорошенько всё проверить перед отбытием.

Я видел, с каким трудом фермер выдавил из себя:

— Спасибо тебе, Искатель. А за бандитов не переживай, ты всё правильно сделал, по закону их в нашем королевстве уничтожают на месте.

Я просканировал Глазом истины мужика ещё раз и печально вздохнул. Повреждения были достаточно серьёзные, и ближайшие часов шесть, а то и восемь вставать, а тем более самостоятельно передвигаться ему было нельзя, а носильщики из девушек будут так себе. Разве что придётся бросать здесь все трофеи, но эта идея мне нравилась ещё меньше.

Значит, подождём, когда Зара очнётся, проведём ещё один сеанс лечения, и, как только Бернард сможет идти, двинемся в Ривервуд.

Девушки, Теллини, Йена отпросились у меня к ближайшему ручью, им хотелось смыть с себя грязь, а заодно и воспоминания о сегодняшней ночи. Выдал им деревянные вёдра, копья для самозащиты и отправил за свежей водой, а сам тем временем занялся разграблением лагеря, выискивая кошельки и другие полезные вещи, которые будет выгодно продать старосте. Заодно прошёлся по окрестностям и отрезал бандитам уши. Какое-никакое, а доказательство победы, всё лучше, чем тащить головы в мешке.

Зара пришла в себя, как только её мана полностью восстановилась. Мы вышли из палатки, и она окинула взглядом разграбленный мной лагерь. Бернард продолжал лежать возле дерева, Йена, аккуратно отпаивала его наскоро сваренным из запасов бандитов бульоном, а Теллини, как более опытная, помогала мне упаковывать добычу и готовиться к скорому выходу.

Хоть по угрюмой роже Бернарда было прекрасно видно, что он не в восторге от помощи Зары, но отказываться не стал. Девушка зачерпнула чашкой воды, обильно смочив ей бинты, и стала читать заклинание, продолжая без остановки, чашка за чашкой, выливать на пострадавшего фермера воду. Жидкость и намокшие бинты засветились бело-зелёным сиянием. Глаз истины в режиме реального времени отображал положительные изменения. Как только таймер дебаффа, что накладывал жёсткие ограничения на подвижность Бернарда, обнулился, я тут же положил руку на плечо спутницы, чтобы она остановила лечение.

Зара отстранилась, вытерла рукой проступившие на лоб капельки пота. Получилось. Бернард за считанные минуты стал выглядеть куда, как лучше. Бледность практически ушла с его лица, да и глухие хрипы, что сопровождали каждый его вздох остались в прошлом. Я протянул ему руку, и он, пусть и нехотя, ухватился за ней и с моей помощью поднялся на ноги. Слабость ещё чувствовалась, но идти вроде сможет.

— Спасибо, — буркнул Бернард в бороду, и, охая, опёрся о дерево. В целом можно было собирать добытое честным трудом и выдвигаться в сторону Ривервуда, но что-то настойчиво не давало мне покоя. И я вновь окинул лагерь внимательным взглядом.

Хотя видимых повреждений у спасённых нами женщин было немного, чувствовалось, что морально они если не раздавлены, то держатся на грани. И сейчас они постоянно находили себе какую-то работу, явно пытаясь сбежать от воспоминаний о событиях последних суток.

И тут, в моей голове что-то щелкнуло, и я обратился к моей спутнице:

— Зара, пожалуйста, сделай чистое заклинание, чтобы у женщин не было детей. Никакого ребёнка, понимаешь?

Бернард, сидевший рядом на траве, встрепенулся, его ноздри раздулись, он быстро взглянул на побледневшие лица девушек, втянул в себя воздух, посмотрел на Зару, и тут мой шаблон порвало:

— Зара, пожалуйста, помоги им, — тихо произнес он, взглянув на гоблиншу и опустив вниз голову. — Они не в чем не виноваты, они не должны расплачиваться и растить детей этих ублюдков… Помоги…

Фермер, что буквально кидался на мою спутницу с кулаками, всё это время артачился и, кроме-как шлюхой, Зару не называл, сейчас обратился по имени, отбросив расовые предрассудки, умерил свою гордыню и просит о помощи гоблина! Кажется, сегодня в этом лесу сдохли не только бандиты…

Спутница окинула взглядом побелевшие лица девушек и уверенно кивнула.

— Зара помочь. Идти туда, — моя спутница махнула рукой девушкам и, развернувшись скрылась внутри палатки. Девушки практически сразу пошли следом за Зарой. И, кажется, их угрюмых лицах немного разгладились.

— Зара, нужна вода? — позвал я, из палатки на мой голос выскочила Йена, ухватила за ручку ведро, полное воды, и затащила его внутрь. Почти сразу же оттуда начал просачиваться беловато-зелёный свет. Дело пошло…

Мы с Бернардом остались на улице, давая им возможность уединиться. Минут десять мы ждали в напряжённом молчании. Но вскоре троица вышла из палатки, и по счастливым улыбкам на лицах девушек было понятно, что у Зары всё получилось.

— Чистые. Нет ребёнка, — с торжественной уверенностью произнесла она, окончательно снимая висящий в воздухе вопрос. Ну и отлично, теперь можно выдвигаться в посёлок.

А раз Бернард способен идти сам, пусть и с поддержкой, значит,и добычи из этого лагеря мы сможем забрать куда больше! Серебро лишним не бывает, особенно в преддверии похода в город!

Глава 11

До деревни мы шли в мрачном молчании, каждый думал о своём. Бернард тяжело дышал, каждый шаг ему давался с большим трудом. Теллини и Йена с хмурыми лицами тащили тяжёлые рюкзаки, наполненные добычей, что мы забрали из лагеря разбойников. Да и нам с Зарой было нелегко, наши заплечные мешки буквально распирало от оружия и разных полезных вещиц. В общем, навесив в на себя всё, что только могли, мы двигались со скоростью черепахи. Путь был неблизкий, и часто приходилось останавливаться на отдых, благо недалеко протекал ручей, хотя с водой проблем не возникало. Несколько раз, когда у Зары восстанавливалось достаточно маны, она немного подлечивала Бернарда, но особой пользы это не приносило.

Когда на горизонте показались первые дома Ривервуда, женщины дрогнули, Йена сбросила с плеч тяжёлый рюкзак и со всех ног бросилась в сторону деревни, выкрикивая имена, видимо, родственников, и громко рыдая.

На шум и крик из домов стали выскакивать встревоженные люди. Одни обнимали рыдающую Йену, другие поспешили нам на встречу. Людская волна накатила на нас. Теллини, что в эту роковую ночь лишилась семьи, раньше ещё как-то держалась, но, увидев знакомые лица, тоже побежала к группе обнимающихся и плачущих от радости людей, видимо, это друзья или родственники. События завертелись с головокружительной скоростью, и мы стали их центром.

Весть о нашем возвращении быстро распространилась по Ривервуду, и когда мы наконец добрались до домов, там уже накрывали стол, Оливер вытащил из таверны бочонок пива, и первые наполненные до краёв кружки уже пошли по рукам. Народ праздновал победу над бандитами, шумел и громко поздравлял друг друга, выкрикивая тосты.

Бернард в глазах местных мгновенно стал настоящим героем дня. Фермер с довольной улыбкой прогуливался среди друзей и соседей, получал поздравления. Он же был ранен в бою, настоящий герой, а кто там узнает правду?

Елена, раньше относившаяся к мужу с пренебрежением, теперь с нежностью прижималась к его боку, купаясь в отблесках его славы. Алкоголь лился рекой, а мы с Зарой с тяжёлыми рюкзаками медленно пробивались к дому мэра.

Благодарные жители деревни не обделили вниманием и меня, каждый считал своим долгом дружески похлопать меня по плечу, будто не замечая тяжёлого груза за моей спиной. А ещё на меня, как на мёд, слетелись все незамужние девушки округи. И присутствие Зары их не останавливало. Словно из рога изобилия лились комплементы, а некоторые в открытую предлагали вечером «подышать свежим воздухом» или «немного развлечься». И если раньше я для них казался странным искателем, что поселился в лесу, то теперь после победы оказался первым парнем на деревне, которого хотели охомутать все свободные девицы на выданье. На весь этот шум, Зара реагировала вполне спокойно, словно так и надо.

Благодарность толпы не обошла вниманием и мою подругу. Она получала улыбки, похвалу и даже несколько рукопожатий, но самое главное, что от былого негатива в её адрес не осталось и следа. Несколько девчушек помладше вручили ей красивый венок из нежно-голубых цветов. Моя подруга приняла подарок и водрузила себе на голову.

Зара выглядела очень смущённой и до конца не понимала, как себя вести, радоваться или нервничать, ведь шум толпы всё нарастал, а люди вели себя всё более раскованно. Спутница, осознав это, всё время держалась рядом со мной.

Да и я, глядя на беснующуюся от радости толпу крестьян, был вынужден признать, что праздник и меня напрягал, и мне хотелось убраться отсюда как можно раньше. Всё же после спокойной жизни в лесу шумные и радостные люди стали вызывать у меня лишь усталость. К счастью, из толпы выбежал мальчишка и позвал нас к старосте. Дюран приглашал нас для выдачи награды, да и предлагал помочь в разделе добычи и сборе того, что ещё осталось в лагере разбойников. После оценки начальник обещал выкупить её у нас по справедливой цене.

Отлично! Рюкзаки и вещи, что мы принесли, сложили в доме Дюрана, а сами под его предводительством загрузились в три телеги.

Компания собралась отменная: сам Дюран, я, Зара, Бернард вместе со своими друзьями и Еленой, и ещё пяток мужиков, что вызвались помочь в сборе добычи.

Как сражаться с бандитами так все по кустам рванули, а как добычу собирать, так очередь из мужиков выстроилась. Хотя в этом нет ничего удивительного, каждый из этих добытчиков, что рвались на работы, глубоко в душе лелеял надежду, что сможет под шумок что-то себе урвать. К тому же я уверен, что Дюран не упустит возможности удержать из общей стоимости не только работу мужиков, но и аренду тех самых телег, на которых мы ехали, но это куда как лучше, чем таскать это всё на собственных плечах. Да и планы наши не поменялись, мы с Зарой всё также хотели отправиться в ближайший город.

В этот раз мы собирали всё, что только влезло в наши телеги. Забрали палатку, шатры, бочки и ящики, что беспорядочно валялись по лагерю бандитов. Тут же нашлись стопки выделанных шкур зверей и монстров.

Мы с мужиками всё это носили в телегу, Елена считала, а Дюран составлял список и фиксировали в него каждую найденную позицию.

Обратная дорога была куда-как быстрей и веселей. В деревне народ уже пел песни, а наше возвращение встретили радостными криками и подбрасыванием шапок в воздух.

Телеги остановились у дома старосты. Наконец пришло время оценки и дележа добычи. Так как развлечений у местных было не так много, то лавки и столы переместились ближе к нам. Да, сразу видно, магическое средневековье.

Нет у местных в дома телевизоров, и чуть что, все от мала до велика собираются посмотреть на живое шоу в лицах. А что, раздел и оценка добычи — это то ещё кино! Скандалы, интриги, расследования, да и до мордобоя может дойти, чего уж тут. Какие времена такие нравы.

Правила раздела добычи в королевстве Харальдан оказались простыми и понятными: всё, что было украдено монстрами, бандитами, пиратами и другими осуждёнными преступниками в полном объёме достаётся любому искателю или авантюристу, который их убил. Даже если предыдущий владелец вещей был ещё жив и мог предъявить претензии, он всё равно оставался ни с чем. Право силы действовало в первой мере. Если ты не смог уберечь своё имущество или не смог вернуть, значит, и прав на него ты не имеешь. Причём в самих городах закон не позволял заниматься разбоем, и за этим строго следили, а всё, что происходит за стенами города вдалеке от стражи там и остаётся.

Несмотря на это правило, мы с Бернардом с молчаливого согласия не стали присваивать себе вещи, что были украдены с фермы Теллини и Йены. Им и так придётся несладко, а с приданым будет шанс устроить собственную жизнь. Это казалось мне справедливым, а Бернард хотел помочь своим знакомым.

Что касается разделения остальной добычи, то угрюмый Бернард, позабыв обо всем, с пеной у рта требовал половину добычи и никак не меньше. И это при том, что большую часть боя он провалялся в отключке по собственной глупости, и если бы не Зара, то скончался на месте от ран и обильной кровопотери. Но об этом он быстро забыл и вперёд выпячивал перевязанную грудь и раны, громко заявляя о своей доблести и героизме. Тем более в глазах местных раненый Бернард внёс куда больший вклад, нежели мы с Зарой, вышедшие из боя без единой раны.

Правила были ясные и предельно чёткие, единственное, что мне удалось сделать, это напомнить всем присутствующим, что Зара не рабыня, а свободный гоблин и равноправный с нами авантюрист, что имеет полное право на треть от всей добычи, и это её законная доля.

Ох уж и подгорело от этой новости у местных жителей! Елена, что всё время избегала общения со мной и держалась на расстоянии, от такой новости обвинила меня во лжи и попытке обмануть её семью. Но правда была на моей стороне, и хоть любви у селян нам это не добавило, а благодарные улыбки в сторону моей подруги сменились на угрюмые рожи, мы победили.

В конце концов Дюран, хоть и скрипя зубами, был вынужден вынести решение в нашу пользу, ведь правда была за нами, а он сам был свидетелем освобождением Зары из рабства.

Мэр разделил четырнадцать серебряных и пятьдесят медных монет, что были наградой за уничтожение логова бандитов, на три части: мне и Бернарду досталось по четыре серебра и восемьдесят три медных монеты, а Заре на одну медную меньше. При этом мэр пристально смотрел мне в глаза, ожидая возмущения, ведь гоблину денег досталось меньше.

Однако я не видел причин возмущаться из-за одной медной монеты, тем более что в награду мне перепала карта, что послужила авансом. Ох и зря же Дюран это озвучил, на него тут же обрушились, словно коршуны, Бернард и Елена, пытаясь стрясти с меня или мэра компенсацию. Но ничего стребовать дополнительного у них не получилось. Дюран осадил толпу, и жадным фермерам пришлось умерить свой пыл.

Староста одел на шею амулет-переводчик и торжественным голосом заговорил.

— Согласно правилам, эти четыре серебряные монеты и восемьдесят два медяка за выполнение задания мэрии вручаются гоблину Заре, — он протянул деньги моей подруге и хитро прищурился в мою сторону, ожидая, что я на глазах у всех попытаюсь тут же забрать эти деньги себе.

Глаза девушки стали огромными, когда грузный мужчина пересыпал монеты прямо в её протянутые ладони, из-за чего часть рассыпалась по земле. Затем на медную гору Дюран медленно и торжественно водрузил четыре серебряных монеты.

Толпа зашумела, Зара была слегка шокирована, видимо, ей никогда раньше не приходилось держать в руках столько денег. Благодаря тому, что мэр активировал артефакт-переводчик, она поняла, что это её награда и тут же попыталась отдать все эти деньги мне.

— Нет, деньги твои, и распоряжаться ими тебе. Лучше спрячь их в свой мешочек, — сказал я Заре и попросил мэра повторить мои слова.

Подруга смотрела на меня как на сумасшедшего, нервно переминалась с ноги на ногу, словно ждала подвоха. Затем убедившись, что это не шутка, она дрожащими руками ссыпал награду в свою поясную сумку, которую, готовясь к походу в город, я сшил для спутницы на днях.

Но на этом шоу делёжки трофеев и не думало заканчиваться. Добыча из лагеря разбойников, включая палатки, снаряжение и оружие. Для их продажи Дюран организовал небольшой аукцион, где местным жителям пришлось побороться друг с другом за выкуп нашей добычи. Селяне активно выкупали им нужное, а всё, что осталось после торгов, выкупила у нас городская администрация. В итоге мы заработали пятьдесят три серебряные монеты. Мы снова разделили их на троих: мне и Заре досталось по семнадцать серебряных и по шестьдесят шесть медных, а Бернарду на монету больше. Фермеры хоть и продолжали возмущаться, но после торгов, когда жители смогли обзавестись новыми вещами, их никто поддерживать не стал.

С каждой полученной монетой Зара всё сильнее смущалась. Ей было не по себе от такой суммы денег. Для гоблина даже одна серебряная была состоянием, а тут сразу восемнадцать монет, и все они принадлежат ей.

Она настойчиво пыталась отдать мне свои деньги. И видя, что я отказываюсь принимать, она ссыпала всё в свою сумку и, сняв её с пояса протянула мне в руки, защебетав что-то на гоблинском, обращаясь при этом к Дюрану.

— Она говорит, что хочет, чтобы Вы взяли её деньги на хранение, — перевёл мне мэр. — И что если Вы решите оставить их себе, она не будет возражать.

— Дюран, передайте Заре, что я обязательно верну ей деньги, как только она этого захочет, но согласен оставить их у себя хранение, — ответил я.

Взяв её сумку, я спрятал её под свою броню, привязав к телу. С моей скоростью и рефлексами не думаю, что для меня будет большой проблемой поймать карманников за руку, но зачем искушать лишний раз судьбу?

Закончив торги и распределение трофеев, Дюран протянул мне руку для рукопожатия, и стоило мне к ней прикоснуться, как тут же перед глазами появилось Системное сообщение:

Внимание! Вы выполнили задание мэрии Ривервуда: «Уничтожить лагерь бандитов».

Внимание! Получено 1000 очков опыта.

Но на этом у нас вопросы к мэру не закончились. Деревенский праздник стал набирать обороты, пиво лилось рекой, а у меня к Дюрану остался ещё один вопрос. Наши рюкзаки и вещи, которые мы принесли сюда утром, так и остались лежать в доме старосты до нашего возвращения.

К счастью, Дюран не стал упираться и откладывать торговлю до завтра, и мы смогли ему продать весь ненужный лут. Я получил за все наши вещи ещё четырнадцать серебряных монет. Половину денег я демонстративно пересыпал в сумку Зары, показывая, что не только с разбойников, но и со всей нашей добычи я выделяю ей равную долю.

— Это тебе твоя половина добычи с монстров, — сказал ей, а Дюран любезно перевёл мои слов подруге.

Гоблинша уже не пыталась отказаться от денег, тем более они сразу отправлялись в её сумку и оставались у меня на хранении. Староста с тоской посмотрел на таверну, где всё ещё продолжалось веселье.

— Охотник, может, вы с гоблином останетесь на наш праздник? Ты и твоя подруга, — он выразительно посмотрел на Зару, — даже можете сегодня переночевать в моей гостевой комнате.

Это было заманчивое предложение. Расслабиться, окунуться в атмосферу праздника, да что уж, мысль о нормальной кровати была не менее притягательной, но принимать такое решение одному было не совсем честно. Я посмотрел на свою спутницу и спросил:

— Что скажешь? Останемся, чтобы поесть вкусной еды, выпить и поспать на мягкой кровати? Или отправимся в Дрифтен и по пути будем охотиться на монстров, а вечером снова разобьём лагерь?

Дюран перевёл мои слова Заре, и мы с мужчиной удивлённо переглянулись, когда она практически моментально ответила:

— Охота, лагерь.

— Что ж, в таком случае я благодарен за предложение, но сегодня как никогда ощутил, как важно иметь высокий уровень, и что лучше не делать перерывов в развитии, — сказал я, протягивая руку старосте. — Спасибо вам за гостеприимство и помощь, не знаю, доведётся ли нам когда-нибудь ещё встретиться, но вы всегда можете рассчитывать на мою посильную помощь.

Мужчина ответил на моё рукопожатие:

— Нет, Артём, это мне нужно говорить Вам спасибо. Вы сделали много хорошего для нашей деревни, и мы этого не забудем.

Покинув дом мэра, мы накинули на плечи порядком опустевшие рюкзаки и направились в противоположную сторону от шумного праздника. Именно там, если верить рассказам Дюрана, находился Дрифтен, ближайший к Ривервуду город.

Раньше я никогда не исследовал эти места и, пройдя сотню метров по дороге, было забавно получить новое Системное сообщение:

Внимание! Обнаружена новая локация, получено 25 опыта.

Вскоре чаща сменилась холмистыми равнинами с редкими участками леса, мы сделали остановку, я переложил все вещи в один рюкзак, посадил Зару себе на плечи и бегом рванул по дороге в сторону города под весёлый крик моей спутницы.

Первой нашей остановкой станет Дрифтен, город, о посещении которого я мечтаю уже не первый день

В кошельке весело звенели монеты, а настроение было отличное. Если нам повезет и мы найдем там артефакт-переводчик, то вскоре я смогу общаться с Зарой напрямую, не преодолевая каждый раз языковой барьер..

— Ну что, Зара, ты готова к началу нового приключения?— крикнул я, быстро перебирая по дороге ногами.

— Зап! — крикнула она мне в ответ и весело засмеялась, раскинув руки в стороны, словно птица.

— Зап! — крикнул ей в ответ и прибавил скорости, оставляя Ривервуд далеко позади.

Глава 12

Ранним утром, с первыми лучами солнца, мы выбрались из палатки, быстро перекусили заготовленными для путешествия припасами, собрали лагерь и выдвинулись в путь. Зара сидела у меня на плечах, а я поддерживал размеренный темп бега, который мог выдержать довольно долго. Дорога была грунтовая, местами поросшая травой, но вполне различимая.

По пути мы то и дело останавливались, охотились на выходящих нам навстречу монстров, не упуская ни одной возможности для повышения уровня, при этом с разделкой особо не заморачивались, лишь собирали выпавший из монстров лут, планируя продать его в городе. Но в конце концов пришлось прекратить охоту и двигаться перебежками. Уровни монстров стали расти, а встречаться на дороге с хищником 18-го уровня было чистое самоубийство. Хорошо, что у меня был Стремительный, что позволял скрыться от преследующих нас монстров. Через пару часов такого бега наперегонки со смертью я до того выдохся, что пришлось делать остановку на внеплановый отдых.

К счастью, монстров на дорогу выходило не так много, и здесь было довольно открытое холмистое пространство, так что, видя очередного врага, я планировал наш бег заранее. Повезло, что поблизости не было ни одного логова монстров, видимо, городская стража периодически прочёсывает дороги, поддерживая её относительную безопасность для путников. Охотиться на монстров, что выше нас с Зарой на несколько уровней, я не решался, ещё свежи были в моей памяти воспоминания о битве с пантерой и главарём разбойников.

Здесь, в Валиноре, разница в два, а тем более четыре уровня — это уже не шутки, а смертельная угроза. Нам оставалось надеяться, что по мере приближения к городу уровень монстров начнёт снижаться, и дорога станет безопасней. Ладно, попив воды и переведя дух, я закинул рюкзак на спину, посадил подругу на плечи и мы, с новыми силами, продолжили наш путь.

Мне теперь стало понятно, почему в Ривервуд караван торговцев приходит лишь раз в несколько месяцев. Без внушительной охраны по таким дорогам перемещаться опасно, а стоит она скорее всего недешево, да и сам Ривервуд разве что за месяц способен накопить интересное для каравана количество товара.

Холмы закончились, и дорога снова углубилась в смешанный лес. Что удивительно, здесь уровень монстров стал быстро падать, и через пару часов достиг посильных нам с Зарой тринадцатого — четырнадцатого уровней. А к тракту то и дело из лесной чаще выходили небольшие утоптанные дороги. Скорее всего, там дальше, есть небольшие деревеньки по типу нашего Ривервуда, где тоже живут небольшие общины.

Можно было бы свернуть с дороги и посетить одну из этих маленьких деревень, думаю, там нашлось бы пару заданий для странствующих искателей вроде нас с Зарой. Заработать немного опыта и монет, или же сделать остановку и пройти по всем логовам, подходящим под наш боевой потенциал. Ну нет, это черезчур большая потеря времени, мне хотелось поскорее попасть в город, обновить снаряжение и купить Заре амулет-переводчик. Так что, мы решили охотиться только на блуждающих монстров, что будут выходить на дорогу, а в лес не углубляться. Да и лесные посёлки…

В памяти было ещё свежо воспоминание, как отреагировали в последний наш визит местные жители Ривервуда на появление Зары. Мне бы не хотелось повторения таких конфликтов. Пока у меня недостаточно сил заткнуть рты деревенским ублюдкам. Так что ну его к черту! Надеюсь, когда мы попадём в город, ситуация будет лучше.

Уже вечерело, и, сойдя с дороги, мы с Зарой решили остановиться на ночлег, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Я нарубил сухих веток, Зара собрала хворост, и стоило нам расположиться у огня, как со стороны дороги раздался отчетливый цокот копыт. Мимо нас, не обращая внимания, пронесся конный разъезд стражи. Кожаные доспехи, на головах котелки шлемов. Из оружия копья и висящие топоры. Грозная сила. Отряд пронёсся дальше по дороге, скрывшись за поворотом. Видимо, в одной из деревень, мимо которых мы проходили у них есть конечная точка маршрута. Проводив их взглядом, мы подкинули в костёр побольше веток. Дорога не лес, и, быстро определившись с очередностью дежурства, я первым отправился спать.

Легкий завтрак, и вот мы снова в пути. Сегодня, мы точно должны добраться до города.

Погода была просто отличная! Чем ближе мы подходили к городу, тем лучше становилась грунтовая дорога. Она становилась шире, здесь уже могли разъехаться две телеги, а полотно так утрамбовано, так что больше напоминало монолитный, истёртый временем и покрытый большими трещинами пыльный бетон. Тракт позволял двигаться в размеренном темпе, и скорость нашего путешествия значительно возросла. Нас окружали великолепные пейзажи, от которых я не мог отвести восхищённых глаз. После пыльного и шумного многомиллионного города, где каждое живое дерево на вес золота, а вокруг только сталь и бетон, я с радостью наслаждался природными пейзажами. Да что говорить — мне до сих пор не верилось, что это реальность!

Чем ближе мы приближались к городу, тем меньше становилось монстров. А от тракта, стали чаще отходить узкие дороги. Небольших деревень становилось всё больше. Видимо, они обязаны периодически очищать свою дорогу до самого тракта от монстров.

Здесь нам стали часто попадаться уже привычные низкоуровневые монстры, которых мы безжалостно истребляли даже не делая остановок. Убийство стаи из пяти низкоуровневых волков с появлением в моём арсенале Быстрого выстрела перестало быть для меня проблемой. Тем более последние сделанные мной стрелы убивали волка наповал, с одного попадания.

Жители Ривервуда говорили, что до Дрифтена верхом можно было добраться за один световой день. Учитывая нашу скорость и частые спринтерские забеги наперегонки с монстрами, думаю, нам осталось всего пара-тройка часов уверенного бега.

Стоило нам только присесть на траву и вытащить из рюкзака еду, как и тут я заметил, что от соседней от дороги рощи отделилась фигура неизвестного человека, что довольно уверенной походкой двигалась прямо к нам. Она вошла в зону работы моего Восприятия и Глазаистины, но оповещение об опасности мне не пришло, а вот шестое чувство, видя, как двигается незнакомец, подняло тревогу. Его плавные, будто кошачьи шаги не предвещали нам ничего хорошего.

На самом деле система Глаза истины оповещения о приближении врагов была не так идеальна, как это могло показаться на первый взгляд. Она отлично засекала монстров, хищников или других, обделённых разумом, но представляющих опасность существ. Сложности начинались именно с определением статуса разумных врагов. Враждебный статус разумное существо, как я случайно узнал, будь то человек или другой разумный, получить могло в нескольких случаях:

Если разумный выбрал один из криминальных классов.

Если он попал в списки официальных преступников Королевства, на землях которого сейчас находится искатель.

Этот подход очень сильно напоминал игровую «Репутацию». Если ты начинаешь заниматься грабежом и разбоем, то в какой-то момент, твоя репутация опускается в красную зону, и ты начнешь привлекать внимание стражников. Система внимательно следит за деяниями разумных.

Во всех остальных случаях Глазистины обычных людей или существ воспринимал нейтрально. И тут крылась основная слабость и уязвимость этой системы. Если разумный приближался ко мне и хотел причинить зло или напасть, до самого момента нападения он оставался «нейтральным», и не важно, какие мысли в этот момент кружили в его голове. Так что от этой встречи я не ждал ничего хорошего, и мы с Зарой стали быстро упаковывать вещи в рюкзак. И когда мешок оказался на моих плечах, а незнакомец наконец вошёл в зону моего Восприятия, я активировал Глазистины и взглянул на приближающегося к нам человека…

Проклятье! Как чувствовал…

К нам уверенным шагом приближался мужчина. Он был одет в отличные чёрные кожаные доспехи, не забыл и пояс с какими-то флакончиками и мешочками. В одной руке незнакомец держал короткий меч, напоминающий гладиус, а в другой длинный кинжал. Двигался он бесшумно, быстро приближаясь к дороге.

А следующую секунду появилась краткая справка от Глазаистины:

Человек, взрослый мужчина. Класс: Дуэлянт 26-го уровня. Атакующие навыки: Рубящий удар, Укол, Финт, Подсечка, Травмирование…

Вот она, жопа как она есть! Иными словами, если дело дойдёт до драки, то нам конец. Может быть всё ещё обойдётся. Мелькнула шальная мысль — я убрал оружие, и притянул к себе Зару. Она дрожала как кленовый лист и боялась шелохнуться при виде приближающегося к нам незнакомца.

— Было бы здорово этого Вам не говорить, но, к сожалению, у вас нет выбора. Деньги или жизнь, — сказал мужчина и решительно преградил нам путь. Вскинув меч в нашу сторону и покачивая им из стороны в сторону, словно вызывая меня на бой.

Дьявол, мои худшие опасения начинают сбываться. Я сглотнул, изображая загнанную в угол жертву, а сам покрепче прижал к себе дрожащую Зару. У нас был только один шанс…

— Если вас это действительно огорчает, то… — начал я дрожащим, испуганным голосом, пытаясь притупить его бдительность и уверить в победе. Дуэлянт вскинул брови.

— Огорчает? — с легким смешком воскликнул он. — Ах да, я ведь сказал Вам, что мне неприятно это говорить. Но мне просто надоели все эти расшаркивания и дурацкие приветствия. Так что хватит болтать! Я жду! — он со свистом рассёк воздух мечом, напоминая о серьезности ситуации и своих требований.

Я ещё раз взглянул на уровень незнакомца, на его экипировку, и до меня стала доходить вся соль сложившейся ситуации. Скорее всего, это не просто какой-то разбойник, а кто-то из благородных или местных аристократов, кому захотелось развеяться и получить новых ощущений «вседозволенности», а значит, у нас есть.

— Я требую отдать мне всё ценное, что у вас сейчас есть: Вещи, оружие, деньги и вашу рабыню. Она довольно симпатичная, но что для Вас её жизнь, если на кону ваша собственная? Живо!

Я сделал аккуратный шаг назад, готовясь действовать. Мне нужно было ещё чуть-чуть усыпить бдительность этого придурка. Но и лишаться своих вещей я не собирался. Прикинувшись полным идиотом, я сделал ещё одну попытку запудрить ему мозги.

— Но как я могу отдать Вам свои вещи, если они нужны мне для жизни? А кроме этого гоблин не мой раб, а свободный путешественник, я не могу распоряжаться её жизнью, — выдал я, не моргнув и глазом.

Зара инстинктивно задрожала ещё сильнее, не знаю, понимала ли она мою задумку, но вела себя вполне убедительно.

Услышав мои слова, Дуэлянт заржал, как сивый мерин:

— Свободный гоблин⁈ Ты в своём уме, деревенщина? С каких пор эти зелёные потаскушки в нашем королевстве обрели свободу? Умора, ты сделал мой сегодняшний день капельку лучше, поэтому я даю тебе последний шанс! Снимай с себя всё ценное и складывай на дорогу, а гоблин пусть стоит и не дёргается, к ней разговор будет отдельный, — его глаза алчно блеснули, а кончик языка облизнул краешек губ.

— Ваше благородие, идите вы… — крикнул я в лицо потерявшему концентрацию дворянчику, подхватил Зару на руки и, выжимая из себя всю доступную скорость, поднимая пыль, рванул прочь по грунтовой дороге! Стремительный, не подведи.

— Червь! Да как ты смеешь⁈ — взревел Дуэлянт и кинулся за мною в погоню. За спиной я услышал поток яростных проклятий и ругани, топот его шагов. Враг был хорошо экипирован, у него была добротная обувь, и разница в наших уровнях была не в мою пользу, но если я что-то и знал про аристократов, так это то, что они не бегают! Тем более на длительные дистанции.

Класс Дуэлянта давал ему прибавку к скорости и ловкости, и он преследовал меня по пятам. Но чем дольше мы бежали, тем сильнее увеличивался разрыв между нами. По капле, по половине шага, но тренировки в лесах и бег по пересечённой местности прокачали мой навык бега, и сейчас капля за каплей я выгрызал своё преимущество.

Когда на горизонте появился небольшой лес, Дуэлянт уже задыхался и значительно отстал. Видя, что мы вот-вот скроемся в зарослях, он остановился и в гневе, полным досады голосом закричал:

— Да будь ты проклят, ублюдок! Какого чёрта тут вообще происходит? Охотники до тридцатого уровня не способны так быстро бегать! Обманщик!!! Даю слово, в следующий раз ты и твоя шлюшка, не уйдете!!!

Мы нырнули в лес и ещё минут десять без остановки пробирались сквозь заросли. И только когда я убедился, что погони больше нет, я остановился. Поставил Зару на ноги, а сам прислонился к дереву, успокаивая своё дыхание. Дьявол, это было близко.

Напившись воды и переведя дыхание, я прислушивался к звукам встревоженного леса и прокручивал последние слова этого засранца. Если он прав, и у охотников на тридцатом уровне появляются классовые способности к бегу или ускорению, то мне чертовски хочется их заполучить. Ведь в комбинации со Стремительным я стану практически неуловимым. Рано или поздно наступит тот день, когда меня не сможет догнать ни один из местных ублюдков. А когда доберусь до серьёзного уровня, они в мою сторону будут бояться даже смотреть.

Во всей этой ситуации был только один хреновый момент — мы удалились от Дрифтена на целых полчаса моего бега. И пока было непонятно, как пробираться в город при наличие такого противника на дороге.

Мы могли бы вернуться в Ривервуд или осесть на время в какой-нибудь местной деревеньке. Но кто мне даст гарантии, что у этого Дуэлянта нет там своих ушей и глаз, а может быть это вообще его деревни, и он таким образом развлекается. И стоит нам только прийти в какую-нибудь ближайшую от этих мест деревню, как спустя пару часов Дуэлянт придёт за нами. Ещё не одна живая душа не отказалась от звонкой монеты, а помня, как много в этом мире значит культ личной силы… Дерьмо.

А ведь я практически уверен, что этот ублюдок уже не первый день грабит людей и путников на дороге, но до него никому нет дела. И репутация у него, что странно остаётся чистой, значит каким-то образом он её переодически отмывает. От этих мыслей у меня пробежал холодок по спине, стоило только представить, сколько ещё таких «скрытых» ублюдков живёт среди местных жителей.

Он ведь, имея 26-й уровень, мог легко поднимать репутацию, выполняя задания местных старост, а потом для развлечения грабить заинтересовавших его путников. Подход ведь стар как мир. Нет тела — нет дела, а репутацию, зная механизм её начисления, всегда можно отмыть. И тогда этот ублюдок, будет для городских стражников оставаться невинной овечкой, беззаботно отдыхать в тавернах, жить повседневной жизнью, а, выбрав новую интересную цель, без проблем совершать очередное нападение.

Насколько вообще опасен двадцать шестой уровень? Как долго до него расти обычному человеку или разумному по меркам этого мира? И как сохранить свою человечность, когда становишься настолько могущественным, что способен буквально на всё, чего твоей душе угодно, и силы, способной тебя остановить, практически нет. Что бы делали местные жители, если бы в деревню пришёл разбойник 60-го уровня? Да для обычных крестьян он практически Бог, способный руками гнуть арматуру.

Какое счастье, что на Земле у преступников нет возможности повышать свой уровень, а вместе с ним и силы. А вот от мыслей о преступности Валинора у меня теперь то и дело пробегают мурашки. Да что преступность, даже обычные межличностные отношения в этом мире руководствуются законам джунглей. Кто сильнее — тот и прав, а если за тобой нет сил защитить себя и близких, то ты раб или слуга. И не важно, есть на твоей шее ошейник или нет. По сути, высокоуровневый боец, а тем более маг — это как ядерное оружие на ножках. Со своими желаниями, запросами и хотелками.

Сегодняшняя встреча с Дуэлянтом окончательно сломала мои розовые очки и открыла глаза на реальное положение дел в Валиноре. И я не собираюсь перед кем-то пресмыкаться или становиться безвольным рабом чудовища, что забыл, что-такое быть человеком. А значит, впереди меня ждёт прокачка. Ну а пока, нужно придумать, как пробраться в Дрифтен, минуя засаду этого высокоуровнего ублюдка.

Глава 13

Немного отдохнув и придя в себя, мы выдвинулись в сторону города через лес, обходя торговый тракт по большой дуге. На монстров мы не охотились, так как хотелось поскорее добраться в город. Пришлось ориентироваться по солнцу и мху, что рос на деревьях. Спасибо классовым навыкам, этого было достаточно, чтобы не затеряться в незнакомой местности.

С момента, когда я появился в этом мире, прошло примерно полтора месяца. Всё это время я внимательно изучал поведения монстров. Как они себя ведут, находясь вблизи своего логова или когда срываются с места и уходят в свободный поиск.

И сейчас, пробираясь через незнакомый лес, я ловил себя на мысли, что я по косвенным признакам, примятой траве, следам когтей, сломанным веткам или висящим на кустах клочкам шерсти, довольно точно определяю местоположение ближайшего от нас логова монстров и строю свой маршрут так, чтобы случайно не вляпаться в неприятности. Глаз Истины активно сканировал местность, и когда монстры оказывались слишком близко, заранее сигнализировал об опасности.

Спустя примерно час блужданий мы с Зарой наконец вышли на опушку. Дорога была где-то справа от нас, и её отсюда было не разглядеть. А впереди начиналась бескрайняя холмистая равнина с оврагами и перелесками.

Дуэлянта поблизости видно не было, думаю, он решил подкараулить нас у дороги. Но такого шанса на месть ему я давать не собирался. Посадил Зару на плечи, и мы медленно двинулся в путь. Время близилось к обеду, и мне хотелось успеть попасть внутрь городских стен до наступления темноты. Пришлось поднажать, и спустя два часа бега по пересечённой местности мы наконец вернулись на дорогу. Дело пошло веселее.

К счастью, после этого случая до самого города не было больше никаких происшествий, тишь да гладь, даже монстры нос не показывали, да и откуда им тут было взяться?

Чем ближе мы подходили к городу, тем чаще нам стали попадаться путники, в основном одинокие фермеры на повозках, в которые были запряжены быки. Их телеги были забиты до отказа продовольствием, шкурами, ремесленными поделками и другими не менее интересными для городских жителей товарами для торговли.

Наученный горьким опытом недавнего знакомства я в каждой такой встрече искал какой-то подвох и старался как можно быстрее их обогнать. Единственное, что успокаивало, я не увидел пока на дороге ни одного фермера, кто прокачался бы выше десятого — одиннадцатого уровня. Слабосилки. Но, зная, что в некоторых играх есть возможности скрыть или замаскировать свой уровень от посторонних, я всё равно был настороже и лишний раз не подставлялся. Мало ли, что может случиться.

Какими же удивлёнными были лица деревенских мужиков, когда я с рюкзаком на спине и сидящей на плечах Зарой споро обгонял их колымагу, а потом ещё и предупреждал об орудующем на дороге бандите 26-го уровня. Мужики бледнели, услышав от меня такую новость, но свои вопросы задать не успевали, я ускорялся и далеко уходил вперёд, не желая продолжать разговор и терять время.

Впрочем, надеюсь, что в такой близи от Дрифтена он не осмелится нападать на повозки фермеров. Тем более что с них взять? Никакой ценной добычи. Не то, что симпатичная, в самом соку гоблин. Да, Зара, чувствую, мне ещё не раз предстоит за тебя побороться.

Когда на горизонте показались невысокие стены города, мы с Зарой облегченно выдохнули. Хотя городом этот большой поселок, обнесённый трёхметровой деревянной стеной, язык не поворачивался назвать. Но, я мог и ошибаться, никогда не был знатоком в вопросе размеров средневековых городов. Возможно, по местным меркам Дрифтен действительно считается городом.

Я и раньше замечал, что с камнем здесь не очень, а сейчас, глядя на деревянную стену, я осознал, что, возможно, отсталость местных технологий от современного мира ещё больше, чем я мог себе представить. До города мы с Зарой шли обычным шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

У ворот в Дрифтена, возле которых стояло двое стражников, выстроилась небольшая очередь из фермеров и караванщиков, ожидавших, когда их пропустят. Стражники неторопливо проверяли их товары и, видимо, взимали какой-то налог за въезд.

Я удивился, когда увидел, что стража города всего лишь 20-го уровня. После встречи с Дуэлянтом как-то они не внушали доверия и надёжности. Стала понятна и реакция фермеров, когда они слышали об уровне разбойника. Надеюсь, что в страже города есть и куда лучше раскачанные бойцы, а на охране просто экономят.

Правда, я за эти полтора месяца активных сражений поднялся только до двенадцатого, но, с другой стороны, что им всем мешает заняться прокачкой? Это же и сила, и ловкость, и здоровье… Чем больше смотрю на местных и на те возможности, которые перед ними открыты, а они ими не пользуются, тем больнее становится на душе. Или это я просто голодный для прокачки, и как только на взятие нового уровня придётся горбатиться целый год, я взгляну на ситуацию совершенно иначе? Надеюсь, этого не случится.

Обогнув очередь, я решил сообщить стражникам о встреченнном по дороге разбойнике. Но не успел пройти и десяти шагов, как был остановлен резким криком какой-то женщины:

— Эй, нахал, а ну вали в конец очереди!

— Я должен предупредить стражников о…— начал было я.

— В конец очереди, я сказала!— снова рявкнула она на меня не хуже цепного пса. Обострять конфликт я не стал, так что вернулся в конец и стал ждать своей очереди.

Всё равно народу было немного, и за те пару минут, что нам придётся ждать, вряд ли что-то случится. Ну а что касается Дуэлянта, что орудует на дороге, его след мог уже давным-давно остыть.

Недолго поспорив о плате за товар с фермером, которого она, похоже, знала, женщина-стражник наконец пропустила последнего человека перед нами и жестом пригласила пройти вперёд.

— Мне нужно…

— Укажите все товары для торговли, — прервала меня женщина на полуслове скучающим тоном.— А для рабов существует дорожный налог, основанный на оценочной стоимости. Гоблины обычно облагаются налогом в одну-две серебряные монеты, — женщина оглядела Зару с ног до головы, не скрывая явного отвращения. — Она молода и плодовита, да и привлекательна по меркам своего народа. Две монеты.

— Она не рабыня,— запротестовал я.

Другой стражник небрежно прислонился к воротам, он подбрасывал и ловил свой нож. На мои слова он лишь презрительно фыркнул:

— Мы слышим это от половины жуликов, которые пытаются пройти через городские ворота в надежде избежать уплаты налога.

Женщина проигнорировала слова своего напарника и продолжила задавать вопросы:

— Если она и правда свободный гоблин, то должна представить официальную бумагу, заверенную канцелярией Кобрана или же столицей королевства. Если она у Вас есть, прошу предоставить её для ознакомления.

Покачав головой, я нехотя полез в кошелёк на поясе, в котором отдельно держал несколько серебряных монет и горсть медяков. Подумав на досуге, я решил казаться беднее, чем мы есть, и не привлекать ушлых карманников, что есть в любом уважающем себя средневековом городе.

— Я должен предупредить Вас…

— Укажите все торговые товары,— перебивая меня, настойчиво повторила женщина, выхватывая деньги из моей руки. Она что-то быстро пометила в книге, а затем просунула монеты в щель в крышке крепкого сундука, прикованного к стене прямо за воротами.

— У меня с собой только походное снаряжение, оружие и доспехи, — сказал я, сдаваясь, — но надеюсь продать эти вещи и найти хоть что-то получше.

— Продажа личных вещей или товаров на сумму менее десяти серебряных налогом не облагается,— сказала стражница, оглядывая мой самодельный доспех, в котором я был больше похож на оборванца, а не удачливого охотника. И это очень хорошо, ведь на дне моего рюкзака хранится небольшой мешочек, внутри которого лежит дорогой лут, что удалось выбить с монстров. Его было немного, но его цена точно превышала десятку серебра.

Стражница ухмыльнулась, осматривая меня с головы до ног оценивающим взглядом, и вынесла свой вердикт:

— Проходите.

Она ещё раз взглянула мне в лицо, явно собираясь что-то добавить, но потом быстро отвела взгляд, а её щёки полыхнули алым, или мне это лишь показалось?

— Теперь я могу сообщить вам важную информацию? — спросил я у стражников. И получив в ответ утвердительный кивок, я продолжил говорить. — Примерно в трёх часах… — я осёкся, вспомнив о своей скорости, и быстро поправился, — то есть в шести часах ходьбы от города на нас напал бандит двадцать шестого уровня и пытался ограбить.

— Парень, так в трёх или в шести часах? — рыкнул стражник, он мгновенно растерял всю лень, а в его глазах сверкнула обеспокоенность.

— Я путешествую быстро, и рассчитывал время…

Женщина проигнорировала наш разговор, с отвращением сплюнув в сторону.

— Разбойник… двадцать шестого уровня? Он одет был как бродяга, или…

— Нет, он выглядел как успешный воин. Меч, кинжал, добротная кожаная броня чёрного цвета…

— Понятно. Обычно так развлекаются местные дворяне и аристократы, которые устали от безделья и домашней суеты, и хотят задать трёпку простолюдинам в обход правил и законов. Но могут быть и разбойники, хотя давно не было у нас бандитов такого высокого уровня. Спасибо за предупреждение, путник. Мы передадим его руководству и проследим, чтобы с этой угрозой разобрались наши доблестные конные отряды, что регулярно патрулируют торговый тракт. Нельзя допустить, чтобы разбойники и мерзавцы грабили невинных людей на дорогах и мешали путешественникам и торговле.

Я взглянул на данные охраны ворот Глазом истины и задумался. Как они с таким низким уровнем и слабо развитыми боевыми навыками справляются с угрозами? Не удержался и задал новый вопрос страже, благо следующий путник был довольно далеко и у меня было время минут поболтать с городской стражей.

— Просто из любопытства, как Вы обычно справляетесь с врагами более высокого уровня?

Стражник, прислонившийся к открытым воротам, выпрямился, нахмурившись:

— Слышишь, Тандри? Сопляк решил поумничать, оскорбляя наш уровень.

Женщина, очевидно, та самая Тандри, кивнула и с плохо скрываемым раздражением обратилась ко мне:

— Вам повезло, что командир только что отчитал нас за проломленные черепа нескольких дебоширов, а Вы предоставили нам информацию о разбойнике, поэтому считайте, что я ничего не слышала.

Зара, видя рассерженный взгляд охраны и слыша изменившийся тембр голоса, испуганно спряталась за мою спину.

— Извините, я не хотел Вас оскорбить,— сказал им, — как правильно заметил Ваш напарник, я из маленькой деревни и мало что знаю о большом мире, — но выражение лица женщины-стражника не изменилось, и я попытался улыбнуться той самой улыбкой, которая, казалось, хорошо действовала на женщин Ривервуда. — Я буду Вам благодарен за любую помощь или информацию.

Тандри снова сплюнула в сторону:

— Мы здесь для того, чтобы поддерживать мир и искоренять преступность, поэтому при обучении нас подтягивают ровно настолько, чтобы мы могли выполнять эту работу. Пытаются сэкономить.

— Как и во всём остальном,— проворчал её напарник.— Урезают выплаты на жильё, еду, пайки эля и прочее…

Она проигнорировала его и продолжила:

— Ты, наверное, заметил, что большинство людей не утруждают себя усилиями и не пытаются прокачивать уровень дальше? У тебя в деревне, наверное, самый большой уровень был какой? Пятнадцатый? — Здесь, — она кивнула себе за плечо в сторону города, — двадцатый. Поэтому нашей силы достаточно для решения практически любой проблемы, которая может возникнуть в городе.

— Что касается более опасных угроз… В Дрифтене есть элитное подразделение из отставных искателей, кто устал от приключений и бесконечного поиска и решили остепениться. Их уровня хватает для решения даже сложных проблем, что рядовым стражникам не под силу. Так что, юнец, не переживай, город под надёжной защитой.

— За зарплату в десять раз превышающую нашу, — тут же ворчливо вставил гвардеец. — И большую часть времени они не нужны, поэтому просто сидят и пьют, играют в кости и развлекаются от души, — он покачал головой и снова прислонился спиной к стене. — Везучие ублюдки!

Тандри бросила на стражника взгляд, полный отвращения, а затем снова повернулась ко мне:

— Хорошего Вам пребывания в городе, и лучше не создавайте себе проблем, а то на собственной шкуре узнаете, какой эффективной бывает городская стража.

Конечно, особенно если нужно намылить шею какому-нибудь крестьянину десятого или, как у меня, двенадцатого уровня. К счастью, озвучивать эти мысли я благоразумно не стал. Взял Зару за руку, и мы прошли через городские ворота.

Наконец мы попали в город! Пришло время для больших покупок!

Глава 14

Уже немного отойдя от ворот, я вспомнил, что так и не спросил у доблестной охраны, не знают ли они, где можно купить в городе артефакт-переводчик. Но возвращаться к ним в любом случае было плохой идеей, так как к воротам прибыл новый караван фермерских телег, и сейчас им будет не до моих вопросов. Значит, придётся выяснять это уже на рынке или спрашивать в лавках. Ладно, думаю с этим я точно разберусь, язык у меня нормально подвешен.

Да, чем глубже я погружался в городские улочки, тем быстрее с меня слетали розовые очки в отношении средневековых городов или их быта. Узкие, грязные улочки. Вместо каменной мостовой деревянный настил. С криком «Поберегись!» выливающиеся помои из деревянного ведра прямо на улицу… Вонь нечистот, плохо вымытых тел и гнили. В общем, жесть! Жить на окраине такого замечательного средневекового города мне как-то быстро расхотелось. Дома, в основном, в один или два этажа, улицы узкие. Если в Ривервуде фермеры жили довольно вольготно, то здесь город был похож на деревянный ящик, внутрь которого до отказа забили протухшую кильку. Вот они, средневековые города в своём реальном виде.

К счастью, этот ужас длился недолго, чем ближе мы двигались к центру, тем чище становились улицы. А люди выглядели куда более опрятно.

Трущобы быстро закончились, и мы с Зарой попали в кварталы обычных горожан. Тут не было нищих, да и откровенных бандитов не встречалось. Люди были одеты в простую тканевую одежду, очень похожую на ту, что носили жители Ривервуда. На лицах у них не было той деревенской беззаботности, на многих горожанах лежала печать усталости, характерная для тех, кто всю жизнь занимается тяжёлым трудом, пытаясь выжить и свести концы с концами. На первый взгляд счастливая городская жизнь оказалась не такой уж и радужной. Когда до рыночной площади, а вместе с ней и центра города оставался один квартал, мы попали на улицы зажиточных горожан и словно окунулись в новый мир. Здесь ходило много красиво одетых и ухоженных мужчин и женщин. Кожаная броня, кафтаны, платья. Их было не много, считанные единицы, но они создавали совершенно новое впечатление. И здесь из окон помои уже не летали. Да и от зловония трущоб не осталось ни следа. Магия или простая канализация?

Пока мы шли, многие девушки заинтересованно оглядывались, окидывая меня взглядом, задерживались на лице, но стоило им посмотреть на мою одежду, как их интерес мгновенно исчезал. Но броская внешность, которой меня наделила незнакомка, закидывая в этот мир, однозначно работала. Стоит мне хоть чуть-чуть приодеться и привести себя в порядок, от местных дам отбоя не будет. Я взглянул на Зару, что шагала, глядя по сторонам, и улыбнулся. В принципе мне ведь ничего не мешает закрутить тут пару интрижек с местными горожанками. У меня так вообще складывалось ощущение, что многожёнство для Валинора вполне себе обыденная вещь. Ведь чем выше уровень, тем больше сил и энергии. А секса много не бывает… Правда, с замужними дамами связывать не особо хотелось, лучше уж утешить безутешную вдову, чем от мужа — рогоносца по крышам бегать.

Наконец дорога вывела нас к городской ратуше. Слева располагалась центральная площадь, тут же был рынок, опоясанный двухэтажными кирпичными домами, на первых этажах которых располагались всевозможные лавки. А вот за зданием ратуши начинался квартал самых обеспеченных людей этого города. Высокий кирпичный забор, кованые ворота, возле которых стояли одетые в металлическую броню стражники, а над забором виднелись два десятка красных черепичных крыш. Но нам туда пока не надо.

Я окинул глазами рыночную площадь и тихо присвистнул. Это будет куда сложнее, чем мне казалось.

Как же дико было смотреть на столпотворение народа, крики, шум, гам! В предыдущей жизни на Земле вся торговля давно перешла в единую информационную сеть, где любые товары можно было заказать с доставкой прямо домой или на ближайший пункт выдачи. Вот такие базарные площади остались разве что в виртуальной реальности или играх.

Основная часть рынка оказалась заполнена прилавками фермеров и их повозками. Крик, гвалт, шум. Тут же располагались мелкие ремесленники или их подмастерья, что хотели продать свои низкоуровневые товары, что изготавливали для простых горожан и гостей города. Тут же были лавки перекупщиков и промышленных мастерских, что, судя по выкрикам, были готовы с руками оторвать шкуры, кости и весь другой низкоуровневый лут, что выпадал при убийстве монстров. Но пока это всё мне было не особо интересно. Мне хотелось посмотреть товары для Искателей и разобраться в их ценообразовании. Хватит ли мне заработанных денег на покупку нормального оружия и брони для себя и Зары?

Лавки с товарами для искателей долго искать не пришлось, они располагались на первых этажах кирпичных домов, что опоясывали рынок, и в первые же секунды привлекли моё внимание. За руку с Зарой мы протиснулись через бесноватых торговцев и не лучше их выглядящих покупателей, что готовы были друг другу вырвать клок волос из-за скидки в пару медяков. Что-то я не готов к настолько бурной торговле!

Здесь же вдоль линии домов образовался свой особенный мир. Слева были дома, справа — деревянные лавки, что создавали внутри рынка собственный торговый переулок. Ещё больший антураж придавала натянутая ткань, что прикрывала посетителей этой улочки от солнца и осадков. Получалось, что внутри шумного рынка существовала своя особенно уютная атмосфера, где искатели, авантюристы, путники или гости города могли найти достойный вещи.

Стоило мне попасть на эту «улочку», как меня буквально потянуло к лавке торговца клинками. Тут было представлено удивительное разнообразие холодного оружия. От небольших ножей, мечей, сабель, до двуручных мечей, боевых молотов и копий. Да и качество было разнообразным. От низкого мусорного до исключительного.

Всё оружие в этом мире имело два основных показателя: уровень и качество. Уровень оружие получало в первую очередь от материалов, которые пошли на его изготовление, и мастерства мастера, который его изготовил. Это не означало, что житель 10-го уровня не мог взять в руки меч 20-го. Мог, только вот пользоваться им нормально не получалось. И дело было не только в весе меча, но и в дебаффах, которые накладывала система на параметры незадачливого искателя или авантюриста.

Список уровней качества любой вещи можно было посмотреть при помощи Справки или Глаза истины. Они были следующими: Мусорное, Плохое, Обычное, Хорошее, Редкое, Исключительное и Эпическое.

Мне стало любопытно, а существуют ли в этом мире оружие «Легендарного» качества, но в открытых источниках этой информации найти не удалось, а спрашивать у торговца я не стал, мало ли…

Чем выше было качество изделия, тем лучше у него были характеристики, а на более высоком уровне, начиная с Редкого и выше, у оружия и брони могли появиться новые, дополнительные свойстве. Они возникали не из-за наложенных рун или магических знаков, а именно от использованных для изготовления материалов. Чем более редкий материал использовался для создания оружия, тем выше был шанс, что оружие сможет перенять одно из свойств: крепость, остроту, урон молнией или ядом. Комбинации были самые разные, и чем выше качество вещи, тем более серьёзными сюрпризами оружие или броня могли похвастаться.

Изучив цены, я, не отходя от кассы, купил два металлических ножа Обычного качества, подходящих нам с Зарой по уровню. Мне пришлось за них изрядно поторговаться, чтобы сбить цену до приемлемой, правда пришлось буквально даром отдать мой универсальный нож 5-го уровня и мои каменные поделки, но всё равно это того стоило. Проведённой сделкой я остался доволен. Нам сегодня предстояло ещё немало покупок, но качественный нож был в списке одним из первых. Это ведь не только изготовление стрел и ремонт, но ещё и оружие последнего шанса, когда лук, стрелы и длинные ноги не смогут помочь в критической ситуации.

И тут случилось странное. Зара привела меня в укромное место между лавками, прижалась ко мне, а потом просунула руку под кожаную жилетку и провела рукой по голому торсу. В первую секунду я обомлел от её поведения, а потом её рука прикоснулась к её личному кошельку с монетами и стала развязывать узел. Блин, а я уже подумал…

Покопавшись в кошельке, Зара достала из него десяток серебрянных монет. Две она положила мне в руку за проход в город, а потом ещё восемь явно за нож. Зара протянула мне деньги, ссыпав монеты в руку, и победно улыбнулась.

Я без колебаний сжал монеты в руке и убрал их в собственный кошелёк. Мне нравилось ухаживать за девушками и дарить им подарки, но как бывшей рабыне Заре важно понимать, что она действительно свободна и может деньги как зарабатывать, так и тратить. Да и мне, что уж там, серебро не помешает.

Я, быстро поцеловав Зару, взял её за руку, и мы пошли к лавке торговца луками. Возле палатки стоял среднего роста мужчина с пышными усами и приличного размера животом. Дядечка представился нам, как подмастерье, он здесь, на пороге лавки своего мастера, продавал свои низкоуровневые поделки в основном Мусорного и Плохого качества, но тратить на них деньги мне не хотелось. Поэтому, пройдя мимо, я уверенно толкнул дверь и, пропустив Зару вперёд, следом за ней зашёл внутрь лавки.

Вот тут мои глаза буквально разбежались. Хотя здесь, в основном, всё представленное оружие было в пределах от пятого до пятнадцатого уровня, но зато качество было куда лучше, Обычным и даже Хорошим.

Но и этим ассортимент не ограничивался. Чего тут только не было! Наверное, даже самый привередливый покупатель смог бы найти вещь, что придётся ему по вкусу: кроткий лук, охотничий лук, длинный лук и даже разборный лук, рекурсив! Но и это было не всё. На отдельной полке стояли лёгкие и тяжёлые арбалеты. Вот это выбор!

Мне было очень интересно познакомиться с луками, их видами и возможностями. Те, что я мог делать при помощи системного навыка, классифицировались как Охотничий лук. По размеру и весу они были где-то между коротким и длинным луком, но с приличной дальностью и уроном. Охотничий лук мог пробить шкуру большинства диких животных, особенно если использовать качественные стрелы, но против закованных в броню врагов или монстров, имеющих особо крепкую шкуру или панцирь, они не подходили. Стрелам не хватало пробивающего усилия.

Короткие луки имели сравнительно небольшую дальность полёта стрелы и меньшее натяжение, их урон был пропорционально хуже, чем у остальных. Короткий лук — идеальное оружие для быстрой стрельбы на коротких дистанциях или скрытных быстрых атак.

Длинные луки были самыми большими, и натяжение тетивы тут было на порядок больше. Но зато они обладали наибольшей дальностью стрельбы и пропорциональным ему уроном. Однако скорость стрельбы падала, на лошади их не используешь. Получается, что лучник, использующий длинный лук, должен быть защищён или людьми или крепостной стеной.

Самым интересным вариантом оказались Луки разборные, так называемые Рекурсивы. За счёт своей формы и применения комбинированных материалов у них была хорошая скорость, небольшой вес, отличная дальность и урон, небольшие штрафы к обнаружению и скрытной стрельбе, а также их было можно использовать верхом. Всё хорошо, но цены у этих луков были просто сказочные. А всё из-за использования дорогих материалов и сложности их изготовления. Одним словом, «Мал золотник, да больно дорог».

Я быстрым взглядом пробежал по стойке арбалетов. Они меня, как охотника, не сильно интересовали, но из-за природного любопытства я не мог упустить возможности изучить их получше. Лёгкие арбалеты имели среднюю дальность и силу, сопоставимую с Охотничьим луком. Тяжёлые арбалеты в своей эффективности, дальности и урону легко составляли конкуренцию Длинным лукам, но скорость их перезарядки разом перечёркивала всю пользу такого оружия. Но, используя Глаз истины, я обнаружил ещё один интересный момент, которого в простом описании видно не было. У арбалетов был скрытый бонус при использовании расой гномов.

Вот так, на ровном месте, я узнал, что в этом мире живут гномы, и что они те ещё хитрецы и затейники. И на ум приходят два варианта. Или это вид авторского права на произведения интеллектуального труда от Системы, или же просто арбалеты массово производят только гномы, а потом оружие распространяется по человеческим землям. Ну, если смотреть на цену, не удивлюсь, если так оно и есть.

Изучив практически весь ассортимент лавки, я понял, что так и не могу сделать выбор, что купить. Длинный лук 11-го уровня Хорошего качества? Но я сам уже 12-го уровня, это оружие я быстро перерасту, и лук станет малоэффективным. Или выбрать Рекурсив 14-го уровня Обычного качества? Но цена у него грабительская, сожрёт почти все мои деньги. Вот только прямо сейчас он будет работать лишь на половину своих возможностей из-за штрафов, тем самым замедляя мою прокачку, а дальше я также его быстро перерасту. Не пройдёт и пара месяцев, как мне снова придётся искать для себя подходящее по уровню оружие. Но ничего лучше в этой лавке для себя найти мне не удалось.

Мучительно размышляя над выбором, я оглядел помещение, и мой взгляд остановился на коротком луке, одиноко пылившемся в дальнем углу. Я активировал Глаз истины и тихо присвистнул. Ну ничего себе!

— Можно взглянуть на этот?

Торговец хмыкнул, доставая оружие.

— А-а, «Альбатрос»? — он протёр его тряпкой и протянул мне.

Лук оказался двадцатого уровня эпического качества и обладал удивительно хорошими характеристиками по сравнению с другими вариантами, что были представлены в этой лавке. Даже урон, учитывая обычную слабость короткого лука, был довольно высоким. А самое главное — у него были бонусы для пользователя: +5 Ловкости и 10% к скрытным атакам из засады. Единственным недостатком этого лука была его изношенность, а именно, просевшая почти до дна прочность. А значит, он мог сломаться в любой момент, и пользоваться сейчас им было нельзя. Но любой предмет можно починить, а это очень ценное оружие. Может, я не заметил чего-то важного?

— А почему «Альбатрос»?

Торговец раздражённо поморщился.

— Никто в Дрифтене не владеет достаточным уровнем ремесла, чтобы отремонтировать такой лук, а без этого он, по сути, мусор. Для использования он не годится, а нужного ремесленника искать слишком хлопотно, скорее всего, придётся добираться до Кова, чтобы сдать его в ремонт для последующей перепродажи.

Интересно. Я взглянул ешё раз на лук, что лежал в моих руках, снова на торговца, и мысленно улыбнулся. Моя классовая способность Охотника к изготовлению и ремонту луков позволяла мне его отремонтировать. И, как я вижу, никаких штрафов на ремонт этого оружия у меня не было. Возможно, потребуются высокоуровневые материалы, или после ремонта снизится его общая прочность, но… Я мог это сделать, и это неопровержимый факт. Видимо, это одно из преимуществ моего выбора прокачки класса «Охотника», как гибридного класса с упором на развитие Дальнего боя и Выживания.

— Может пригодиться в будущем, — вслух сказал я торговцу, откладывая оружие. — Сколько будет стоить твой Альбатрос?

Продавец фыркнул.

— Сотню серебра и ни монетой меньше.

Ого! Да это просто грабёж на ровном месте, тем более лук практически сломан и не годится для использования! Да, он 20-го уровня и качество у него Эпическое, но не столько же за него просить! Интересно, а получится у меня сбить на него цену до приемлемого уровня?

— Это как-то слишком дорого, — осторожно сказал я.

— За оружие 20-го уровня «Эпического качества»⁈ — грузный торговец сразу смекнул, что лук пришёлся мне по душе.— Это ещё по-божески, был бы он цел, стоил бы несколько сотен.

— Но, судя по той истории, что Вы мне рассказали, выбросить его на помойку — это, наверное, единственный способ, освободить место для оружия, что принёсёт вам деньги и не будет занимать место и собирать пыль в Вашей лавке, — язвительно заметил я. — Могу дать двадцать.

— Тогда до свидания,— мужчина вернул лук на место в углу. — Рано или поздно, я соберусь ехать в Кобран, или ко мне в лавку заглянет ремесленник более высокого уровня и сможет починить его. А пока пусть он себе лежит, он есть не просит, да и места не занимает.

Мужчина выглядел уверенно, и я немного отступил.

— Должна же быть какая-то разумная цена, о которой мы оба могли бы договориться.

— Сотня серебра и ни монетой меньше, это справедливая для него цена. Зачем тебе лук на восемь уровней выше тебя? Чтобы использовать его в будущем? Не смеши, тебе до него расти ещё долгие годы. А сейчас ты даже его тетиву натянуть не сможешь, сил не хватит.

Годы⁈ Скорее, месяцы, а то и считанные недели. Как только мы с Зарой обзаведёмся снаряжением по уровню, наша прокачка пойдет ещё быстрее.

— Лучше тогда возьму лук одиннадцатого уровня,— определился я с выбором. В любом случае он в несколько раз лучше, чем тот Охотничий лук 5-го уровня, что я смог сделать своими руками. Лучше синица в руке, чем журавль в небе, а там видно будет, возможно, заработаю достаточно серебря для покупки «Альбатроса» или к двадцатому уровня обзаведусь оружием ещё лучше. Жизнь покажет.

— Скажите пожалуйста, уважаемый, а если через пару недель я верну вам этот лук 11-го уровня в достаточно хорошем состоянии или как минимум после ремонта. Какую цены вы мне предложите за его обратный выкуп?

Продавец хмурил брови и выглядел недовольным:

— Даже при идеальном ремонте общая прочность оружия падает. Ничто в этом мире не вечно, цена зависит от его итоговой прочности и качества.

— Но Вы выкупите его у меня потом его по справедливой цене?

— Все мои цены справедливы, но имейте в виду, мне нужно зарабатывать себе на жизнь, — сказал торговец, выкладывая на прилавок оружие.— Я никогда не куплю оружие себе в убыток, думаю, вы сможете рассчитывать на половину текущей стоимости, а дальше будет видно от фактического состояния оружия.

Вполне справедливо. Можно считать это краткосрочной арендой. Да и заработаю я с его помощью гораздо больше. Хорошая сделка.

Воспользовавшись случаем, я купил ещё два колчана по тридцать стрел. Я не удивился, что сделанные моими руками Базовые стрелы по сравнению с тем, что были в лавке, оказались просто отвратительного качества, а урон у моих стрел был в два раза меньше. На идее и дальше прокачивать изготовление луков после визита в лавку торговца я окончательно поставил крест. Всё же я не ремесленник, а чтобы добиться более-менее нормального качества, мне потребуется вложить целый вагон очков в Ремесленные навыки. Вот только мне хотелось совершенно другого, серая жизнь ремесленника совсем не предел моих мечтаний. Да и о прокачке навыка изготовления стрел я теперь подумаю. Скорее всего, дальше он будет развиваться только естественным путём, за счёт изготовления и ремонта покупных стрел.

Лук и стрелы мне обошлись в пятнадцать серебряных и шестьдесят медных монет. Несмотря на ожесточенный торг, продавец выглядел очень довольным, когда, завершая сделку, мы пожали друг другу руки. Мне не терпелось поскорее выбраться из города и в бою опробовать своё новое оружие. Поскорее бы здесь закончить свои дела и отправиться в путь!

Глава 15

Лавка бронника оставила у меня неизгладимые впечатления. Я и раньше понимал, что мои криворукие поделки не особо высокого качества, особенно когда, глядя на мою одежду, даже обычные городские девушки морщили носики и разочарованно отворачивались. Что же тогда говорить про дам высокого сословия? Вот то-то и оно!

Да, качество и внешний вид изготовленных мной вещей был далёк даже от криворуких поделок начинающих подмастерьев. Но тратить даже на самый дешёвый комплект почти десяток золотых сейчас было не по карману. Мы с Зарой на рожон не лезли, атаковали врагов издалека, так что, скрепя сердце, пока пришлось отложить покупку новой брони. Пора было уже заняться поиском артефакта-переводчика.

Где-то тут должна была быть лавка артефактора или амулетчика, но вместо неё нам на глаза попался целый ряд торговцев, что продавали разнообразную одежду, как повседневную, так и подходящую для походов и отдыха. Внутри лавок скрывались и более интересные вещи. Праздничные костюмы, платья и многое другое. А обувь… Я опустил взгляд на моё кое-как сшитое подобие тапочек, а затем посмотрел на походную обувь, что стояла на полке.

Но услышав, что стоят эти ботинки почти как два моих лука, от былого хорошего настроения и следа не осталось. Можно было бы не выпендриваться и купить обычную крестьянскую одежду и обувь, но длительных переходов и сражений она не выдержит. Но сдаваться я не собирался. После долгих поисков, перекопав всю лавку торговца, мне удалось подобрать для нас с Зарой по одной паре нормальной крепкой обуви. За всё отдал десять серебрушек, но оно того стоило. Теперь за сохранность наших ног можно было не волноваться.

Да, одежда для искателей была непростой. Кроме повышенной износостойкости ткани, мягкости и комфорта, у неё ещё были дополнительные свойства: прочность, увеличение скорости перемещения от 1 до 5%, влагозащита… Да блин, чего тут только не было, и все эти блага мне пока не доступны.

Пуская слюни на стоящую в витрине одной из лавок обувь, я решил, что как только появится возможность, обязательно куплю себе походные ботинки максимально возможного качества и уровня. Ещё по своему игровому опыту я знал, что даже мелкие прибавки и баффы могут повлиять на исход сражения, а тут обувь, да ещё и в мире, который так похож на игру…

Да и простая одежда нам с Зарой нужна. Рассматривая ассортимент одной из лавок, я вспомнил, что уже который день ношусь по лесам без такого важного элемента гардероба, как простые трусы. Да и те обрывки ткани, что носила под бронёй Зара, сложно было назвать предметом одежды. Скорее, лохмотья.

Мой вопрос торговца вещами не удивил, он окинул нас с девушкой хмурым взглядом, после чего вынес несколько наборов одежды — нательные рубахи разных размеров. А вот низ… Мне достались огромные семейные трусы, а Заре длинные панталоны. Это фиаско. Как-то я представлял себе нательное бельё немного иначе, даже делая поправку на средневековье. Но тут, как я посмотрю, до сексуальной революции ещё очень далеко. Мало того, что эта одежда не совпала с моим представлением о нормальном белье, так ещё и сражаться в нём затруднительно будет. Вроде мир, где есть магия и Система, а как трусы — сразу панталоны. Зара так вообще ошарашенно переводила взгляд сначала на панталоны, потом на меня, до конца не понимая, чего именно я хочу. Но через минуту в её глазах вспыхнули искорки, и она заговорила.

— Одежда, Артём Зара, делать, — подруга, видя недоумение на моём лице, стала пантомимой изображать, что что-то режет и шьет, а я хлопнул себе по лбу.

Ну как я мог забыть, что у меня да и у Зары в дереве навыков было открыто базовое владение кройкой и шитьём! О великих свершениях на пути портного нам, конечно, мечтать не стоит. Но что-то похожее на трусы, майку и спортивный лифчик с завязками у нас точно получится сделать. К счастью, там не нужно прикладывать большого ума. Может, не с первого раза, а с десятого, но что-то подходящее у нас точно получится.

Улыбнувшись, я чмокнул подругу в щёку и, ловя на себе хмурый взгляд торговца, я немного с ним поторговался и купил всё необходимое для кройки и шитья: отрез ткани, ножницы, нитки, пуговицы и несколько прочных игл.

Вот теперь точно живём! Как минимум сошью себе нормальные трусы и майку. Я хоть и привык, что сделанный мной грубый доспех постоянно натирает тело, особенно когда я быстро бегу или двигаюсь, но теперь, когда у меня получится сшить себе одежду, этот дискомфорт останется в прошлом. Потратив на покупки всего этого богатства две серебряных монеты и тридцать пять медных, я взял за руку Зару:

— Итак, последняя остановка — камень-переводчик. Идём?

— Зара мочь говорить с Артём?— просто засияла от радости моя подруга.

— Надеюсь, это произойдет уже сегодня. Пойдем! — взяв гоблиншу за руку, я отправился на поиск нужного продавца. Надеюсь, что здесь такой найдется. Город-то не такой уж и маленький оказался, как это казалось снаружи.

Лавку артефактора мы нашли, но камней-переводчиков там не оказалось, а вот от цен на остальной ассортимент у меня дыбом встали волосы. Хорошо, что продавец подсказал, что на рынке есть небольшая лавка старьёвшика, что торговал некондиционными артефактами, так что ещё1 был шанс.

Следующие два часа напоминали забег с препятствиями. Мы с Зарой обежали весь рынок, спрашивая, где найти старьёвщика. Несколько раз мы проходили мимо него, пока я не додумался за десять медных монет подрядить указать дорогу одного из мальчишек, что без дела сновали между торговыми рядами, стараясь по-тихому утащить хоть пару яблок у одного из зазевавшихся торговцев.

Сейчас же мы с Зарой стояли у небольшого столика, над которым был тканевый навес, что прикрывал от солнца седого, осунувшегося торговца-старьёвщика.

— Добрый день, уважаемый! А среди ваших товаров не найдётся ли артефакта-переводчика? — спросил у старика, рассматривая Глазом Истины тот хлам, что лежал на его столике. Зачарованные ложки, в которых магии ни на грош не осталось, пучки сушёной травы, такие же потёртые фляги для воды, посуда, коробки с простыми девичьими украшениями, что когда-то знали куда лучшие времена, и другие полезные в быту мелочи.

Глядя на весь этот ассортимент, я уже засомневался, но старик меня удивил. Услышав мой вопрос, он встрепенулся, его глаза вспыхнули, и со словами: — Есть такой, — он встал со своего сидения, как оказалось, это был сундук, откинул его крышку и стал рыться внутри.

Через несколько минут продавец выудил стальную цепочку, один в один похожую на ту, что носил Дюран, а к ней был прикреплён кусок прозрачного кварца, схожего с ним размера. Вот только как и все находящиеся здесь вещи он был побит жизнью. По центру камня была выбоина и проходила приличного размера трещина, а мерцающий внутри огонёк был практически не виден.

— Удивительная вещь — переводные камни, — без умолку стал нахваливать свой товар словоохотливый продавец, вертя в руках повреждённый, но продолжающий работать артефакт. — Вы же знаете, что чародей должен откуда-то черпать знания о языках? Большинство магов, создающих переводные камни, проводят всю жизнь, изучая другие языки и диалекты и совершенствуя свои навыки работы с ними. Лучшие из них для создания таких артефактов даже собирают целую команду толмачей-переводчиков и через ритуал объединяют все их знания в одном камне. Правда, для таких сложных изделий используется не кварц, а алмаз, так как их энергоёмкость и возможности куда как выше. Да и прочность у особых камней гораздо выше, так что такие артефакты служат целыми столетиями, если не вечно. Известные чародеи за каждый такой артефакт-переводчик берут плату золотом.

Торговец показательно щёлкнул указательным пальцем по кварцу: — Наш чародей в Кобране тоже не лыком шит, но, конечно, не такого уровня. Поэтому его камни по сравнению с поделками столичных чародеев относительно дёшевы.

Это была полезная информация, что приоткрывала завесу тайны артефакторики этого мира, так что я с большим удовольствием выслушал старика.

— Кстати, о низкой стоимости поделок вашего местного чародея, — сказал я слегка небрежно,— это, наверное, самый побитый жизнью артефакт-переводчик, который работает разве что чудом, если конечно он работает.

Мне, конечно, было всё равно на его внешний вид, как и Заре явно важнее способность со мной общаться, но хотелось купить его подешевле.

Продавец скривился, но не стал оспаривать очевидное.

— Я знаю, поэтому предыдущий владелец продал его, как только получил тот артефакт-переводчик, что сделали для него на заказ,— он покрутил камень на стальной цепочке. — Да, люди, которым важен только внешний вид камня, не станут покупать его из-за столь небольшого изъяна. А Вы выглядите как человек, которому он необходим для дела, а не для красоты или статуса. Если Вам нужен единственный действующий камень перевода, продающийся в нашем городе, можете купить его у меня всего лишь за двадцать серебряных монет.

— Десять, — тут же возразил я. Старик за стойкой покраснел, заметно раздражаясь.

— Если бы Вы, — окинул он меня раздраженным взглядом, — не были таким явно несведущим в магических артефактах-переводчиках, я бы уже прогнал бы Вас поганой метлой от моей лавки. Вы оскорбляете меня своим предложением!

— Уважаемый господин Дюран, что трудится старостой деревеньки Ривервуд, утверждал, что за четырнадцать монет смог купить абсолютно новый камень от самого мастера-чародея, — возразил я. — И его артефакт уж точно не похож на кусок камня, которым полгода забивали гвозди.

— Молодец, Дюран, достойный мэр, — язвительно сказал торговец. — Такой камень стоит немалых денег, а мне тоже нужно зарабатывать себе на жизнь. Кроме того, спрос определяет предложение. В этом городе вы не найдёте второго камня-переводчика, так что моя цена — двадцать серебряных монет, и не медяком меньше!

— Насколько мне известно, такие артефакты-переводчики изготавливаются под заказ для людей, которым действительно он нужен, и заказывают предметы у известных мастеров.

Могу поспорить на что угодно, что этот артефакт-переводчик, уже не первый месяц пылится в вашем сундуке, так как на него просто нет покупателя, — я обернулся по сторонам, — да и очереди за ним сейчас не стоит. Сколько месяцев он и дальше пролежит у Вас, собирая пыль? Годы? Я же готов помочь Вам, уважаемый торговец, залежалый, никому не нужный товар превратить в деньги, пусть и небольшие — одиннадцать монет!

Я буквально чувствовал, что торговец очень хочет продать этот потрёпанный жизнью камень-переводчик. Так что брать его у этого старика за двадцать монет я уж точно не собирался, пусть скидывает цену до нормальной.

Продавец скрипнул зубами:

— Восемнадцать, и эта скидка в две монеты не из-за качества товара, а только из-за вашей бараньей упёртости!

— Вы всегда оскорбляете своих покупателей за то, что они просят разумную цену за некачественный товар? Я могу дать одиннадцать просто из уважения к Вашей профессии и нелегкой жизни.

Мужчина внезапно рассержено хлопнул рукой по столу, заставив Зару подпрыгнуть и нервно ко мне мне прижаться, ища защиты.

— Вы же сами сказали, что ваш друг купил его за четырнадцать!

— Что я слышу? Вы уже готовы отдать мне его за четырнадцать? — быстро подхватил я тон торговца, подскочив к его прилавку и внимательно смотря ему прямо в глаза.

— Чёрт возьми… — начал было старик, но тут же осёкся. — Ладно, пусть будет четырнадцать, — нехотя согласился он.

Надо же, а ведь я был прав! Этот старик действительно хочет избавиться от этого артефакта, нужно дожимать.

— Двенадцать, — твёрдо сказал я.

— Да Вы… Знаете, кто Вы⁈ — продавец прямо задохнулся от злости. — Я согласился на четырнадцать. Берите за эту цену или ищите себе артефакт-переводчик в любом другом месте.

— Посмотрите на камень как следует, — спокойно сказал я.— Подумайте, как долго он пролежал в вашем сундуке. Сколько ему ещё там пылиться? А ведь я для единственная возможность получить за него деньги, и сделать это прямо сейчас.

Старик за столом молча смотрел на меня почти пятнадцать секунд и свирепо пыхтел носом. Затем его плечи опустились, и он вздохнул:

— Хорошо, пусть будет тринадцать серебряных монет, уговорил. Но делаю вам скидку лишь потому, что камень с этой трещиной действительно выглядит не очень презентабельным

Мужчина протянул ко мне две ладони. На правой лежал артефакт-переводчик, а в левую он хотел получить от меня озвученную сумму серебром. Какой хитрец, но на такой финт я точно не попадусь.

— Не возражаете, уважаемый, если я сначала проверю, работает ли кристалл. Вы не обижайтесь, но прежде чем платить за него, я должен быть уверен в его работе.

Старик торговец нахмурил брови, а его лицо превратилось в сморщенный от негодования персик. Он было хотел возмутиться, но моя просьба была разумной, и ему пришлось согласиться. Хотя он внимательно следил за каждым движением моих рук, словно хищный ястреб. Взяв в руки цепочку с камнем, я дважды обернул её вокруг шеи Зары, чтобы камень повис точно в ложбинке между её двух упругих грудей.

Продавец явно ожидал момента, когда же я попытаюсь сбежать, чтобы тут же позвать стражу, которая, реагируя на нашу с ним перебранку, уже внимательно следит за мной.

Ну уж нет, не дождётесь. Не обращая ни них внимания, я аккуратно поправил камень на груди своей подруги.

Сердце пропустило удар. Я понимал, что сейчас, после покупки камня-артефакта, всё может измениться. Что будет, когда мы сможем понимать друг друга без постоянных гримас и соревнования друг с другом на самый лучший образ и пародию. Прикоснувшись к её плечу, почувствовал, как сильно она дрожит. Пора проверить, а там будь что будет.

Я заглянул в глаза своей спутнице и тихо прошептал:

— Зара, ты понимаешь меня?

Глава 16

— Да! Слава предкам, первобытным духам и самой природе, да!! — всё лицо Зары вмиг озарилось радостью, и со счастливым криком она бросилась мне на шею, обняла и засмеялась. Мне так надоело хрюкать и указывать пальцем, как какому-то тупому орку, воспитанному волками.

Смутно осознавая, что торговец смотрит на нас со всё нарастающим отвращением, рассеянно отсчитал тринадцать серебряных монет и бросил их ему на прилавок, заваленный товарами, поглаживая подругу по спине.

К сожалению, старик-торговец был не единственным, кто во все глаза пялился на нас. Прохожие на рынке начали останавливаться, чтобы поглазеть на происходящее, да что уж там говорить, я увидел, как нас тыкают пальцем и корчат рожи от недовольства и пренебрежения.

Завидуйте, знали бы вы только, какая она у меня горячая…

Зара заметила обращённое на нас внимание толпы, отстранилась и сгорбилась.

— Это не лучшее место для первого разговора, не так ли? — тихо спросила она, а затем, взяв за руку, повела прочь с рыночной площади в сторону небольшого парка. — Артём, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за того, что ты проявляешь ко мне доброту и заботу. Люди не любят гоблинов и плохо реагируют даже на простые объятия.

— Меня не волнует их мнение, но, думаю, нам всё же стоит продолжить разговор наедине, без лишних наблюдателей и зевак.

Зара робко покачала головой и улыбнулась. Её щеки слегка покраснели, изменив цвет на тёмно-зелёный.

— Мне есть что сказать тебе, и я не хочу, чтобы нас кто-то подслушивал, — сказала Зара, увлекая меня за собой.

Я с изумлением смотрел на свою спутницу, открыв её для себя с совершенно нового ракурса, пока мы бродили по парку, выискивая уединённое место среди деревьев и кустов. По правде говоря, я был немного шокирован от того, как здраво и рассудительно говорит Зара. Тем более странным это казалось после месяца мучений, когда мы пытались что-то объяснить друг другу, используя лишь примитивные жестикуляции и мычание, ведь двух десятков слов, что выучила Зара на Харальданском, было недостаточно для нормального общения. А тут произошли настолько разительные изменения! Нет, я догадывался, что Зара умна и сообразительна, но чтобы настолько…

Я был удивлён речи моей подруги. Не знаю, возможно, это влияние артефакта-переводчика, но Зара в совершенстве владела языком, её речь была наполнена образами, сравнениями и сложными предложениями. И то, что раньше было похоже на щебетание птички, сейчас раскрывалось для меня достаточно глубоким смыслом.

Я не удержался от вопроса:

— Зара, ты ведь не просто целитель или знахарь, у тебя есть образование, ты учёный? — спросил у подруги, усаживаясь на траву.

Подруга покраснела ещё сильнее:

— В некотором роде. Моя мать была верховной жрицей и готовила меня к тому, что рано или поздно мне придётся занять её место. Первой ступенью в храме было звание служителя и, готовясь к его получению, под руководством мамы я старалась читать как можно больше книг.

— Ты умеешь читать⁈ — поразился я. Обычно в фентезийных мирах средневековья, о которых я читал и видел в фильмах, да даже в играх Грамотность была большой редкостью, особенно среди женщин…

Теперь настала очередь Зары удивляться: — Конечно умею! Все умеют читать! Как бы иначе мы использовали……?

Я вслушивался в её речь, но когда разговор зашёл о названии Системы этого мира, то ничего не понял. Зара говорила, но вместо названия я слышал лишь шипение. Словно кто-то включил выборочную цензуру. Зара, не замечая моих сложностей, продолжила говорить, как ни в чём не бывало: — На самом деле в…… есть общедоступный учебник по чтению, чтобы у всех были равные возможности учиться и в дальнейшем использовать…….

— Зара озадаченно покачала головой. — Артём, это очень странный вопрос, ты меня удивляешь.

А как я удивился этому её ответу! Я даже представить себе не мог, что в Интерфейсе Системы у каждого жителя мира есть букварь.

— Я просто думал, что голос Единой Информационной Системы озвучивает тебе всю информацию, что тебе необходимо знать, если читать ты не умеешь.

Зара широко распахнула глаза и уставилась на меня пустым, слегка испуганным взглядом:

— Какой ещё голос? — прошептала она, прикрывая рот, словно сама не верила в то, что сказала вслух.

Видимо, даже теперь, когда мы с Зарой стали говорить на одном языке, придётся решать вопрос с путаницей в смыслах и значениях… СТОП. А почему она так шокированно на меня смотрит?

— Артём, о каком голосе ты говоришь? — с благоговейным ужасом проговорила Зара, вглядываясь в моё лицо испуганными глазами…

— Неважно, — как можно беспечнее я махнул рукой и смачно поцеловал Зару в лоб, возвращая её в реальность. — Полагаю, ты читаешь на языке гоблинов?

Пока она приходила в себя, мысли в моей метались со огромной скоростью. Если этот неведомый голос слышу я один, и у местных жителей одна эта мысль вызывает благоговейный ужас и шок, получается, через Систему голосом могут общаться только Высшие силы этого мира. И чисто случайно одна такая сущность и закинула меня в этот мир. Получается, всё это время она присматривала за мной и направляла, чтобы я по глупости своей не убился. «Хранительница», что появилась как чёрт из табакерки в критический момент, а потом, ничего не объясняя, тут же исчезла.

Я передёрнул плечами, чувствуя себя настоящим героем реалити шоу… Только не Дом 2, а чего-то погорячее. И меня в этот мир закинули лишь с одной целью — развлечь божественную публику. И для этого выдали максимально подходящий инструмент. А раз за мной внимательно наблюдают и могут прислать «внезапную» помощь, то, значит, если я буду популярным и интересным, мне и бонусов свыше могут подкинуть. Я должен скрасить божественный досуг и развлечь публику? Да не вопрос! Будет вам погорячее…

Зара тем временем пришла в себя и ответила на мой вопрос:

— Именно так, — подтвердила моя подруга. Она улыбнулась, нежно поглаживая свой артефакт-переводчик с тускло сияющим камнем. — Хотя я теперь родным гоблинским не ограничена, мне доступны для чтения и письма все языки, что вложил внутрь камня чародей.

Вот, оказывается, что! Если артефакт-переводчик позволяет не только говорить и понимать говорящих на других языках существ, но и читать их книги и свободно писать, то такой предмет куда более ценная вещь, чем я мог себе представить. Да блин, он бесценен! На Земле люди тратили миллиарды, чтобы создать переводчики и нейронные системы, чтобы люди из разных уголков мира могли общаться друг с другом. А здесь такой ценный артефакт стоит всего лишь тринадцать серебряных монет. Да, для фермеров или мастеровых даже пара серебряных — большие деньги, практически месячный заработок. Но для искателя, что живёт с меча и зарабатывает с убийства монстров и продажи лута… Тринадцать монет хоть и большая, но вполне посильная цена. Как только закрою первостепенные потребности, обязательно прикуплю и себе такую штуку.

Зара в который раз за последние пару минут умудрилась перевернуть моё сознание с ног на голову и обратно. Ведь она не просто так знает так много информации про работу артефакта-переводчика. Скорее всего, ей приходилось пользоваться им и раньше. Кажется, я сорвал настоящих джекпот, когда спас её из когтей пантеры. Она оказалась не только очень горячей любовницей, но и кладезем ценных знаний!

Я кивнул, изображая приветствие, и озвучил мысли, что кружились хороводом последние минуты в моей голове:

— Зара, для меня большая честь познакомиться с дочерью верховной жрицы.

Зара слегка покраснела, но не от смущения.

— Не дразни меня,— тихо попросила она.

— Но я ведь серьёзно, почему ты думаешь, что это шутка?

— Артём, мне потребовалось очень много времени, чтобы осознать, что ты позволяешь мне получать долю денег с охоты и трофеев. А твоё отношение ко мне как к равному товарищу и партнёру до сих пор кажется сказкой. Мне порой кажется, что ты заманиваешь меня в хитрую ловушку и ловко расставленные сети, но…

— Я не причиню тебе боли и искренне хочу, чтобы ты была счастлива,— сказал подруге, нежно обнимая свою глупышку. Она слегка задрожала в моих руках, и я почувствовал, как мне на плечо скатилась горячая слезинка.

— Артём, я счастлива, как никогда раньше! Мне очень повезло найти такого человека, — Зара тихонько засмеялась. — Ты даже устраиваешь глупые драки, когда люди меня оскорбляют. Но не делай так больше. Слова никогда не смогут меня ранить так, как плеть палача. И я не хочу, что бы ты из-за меня пострадал. — Зелёная кожа гоблинши потемнела, выдывая её крайнюю степень смущения. — Хотя мне очень приятно и до сих пор не верится, что ты действительно считаешь меня достойной защиты.

— Зара, я…

Подруга оборвала меня на полуслове:

— Вообще-то, — она покраснела ещё сильнее и перешла на шепот, — меня зовут вовсе не Зара.

Я опешил от такого поворота событий…

— Подожди, но когда знакомились, ты же представилась мне, как Зара… Как тогда тебя зовут?

Она покачала головой и грустно улыбнулась:

— У гоблинов принято представляться искателям приключений не своим именем, а классом. Когда мы знакомились, я подумала, что Артём — это твой класс, а не имя. Поэтому и назвала тебе свой класс. Зара на языке гоблинов — Целитель. А вообще-то, родители дали мне имя Габри.

Я лишь усмехнулся:

— Значит, всё это время я обращался к тебе, называя твой класс, а не имя?

— Да, — неуверенно улыбнулась моя подруга. — Но я хочу, чтобы ты и дальше называл меня Зарой.

— Подожди, но почему? Габри — красивое имя!

Девушка печально посмотрела на меня и с уверенностью ответила:

— Нет, Я хочу, чтобы ты и дальше называл меня именно Зарой,— она уткнулась лицом в мою грудь. — Габри… Пусть это имя и дали родители, но оно напоминает о тех ужасах, что мне пришлось пережить, служа другому хозяину. Я хочу забыть и его, и всё, что со мной произошло до встречи с тобой.

Она отстранилась от моей груди и заглянула в глаза:

— Артём, я хочу начать свою жизнь рядом с тобой с чистого листа. Зара — имя, под которым ты меня знаешь. Поэтому мне будет приятно, если ты и дальше так будешь ко мне обращаться.

— Но будет ли правильно, если я буду обращаться к тебе просто по названию класса, пусть и на языке гоблинов.

— Но ведь и твоё имя имеет значение, артефакт мне его переводит как «Невредимый», не так ли?

Я моргнул. Мне никогда не приходило в голову задумываться об этом.

— Ну да, наверное, как-то так оно и переводится.

Зара удовлетворённо кивнула.

— Ты гордишься тем, что тебя называют «Невредимым». А я горжусь тем, что меня называют Целителем. Тем более я и правда могу исцелять.

— Ты действительно этого хочешь?

Подруга с лёгкой улыбкой посмотрела на меня:

— Я не буду откликаться на Габри.

— Пусть будет так.

Она прижалась к моим губам в лёгком поцелуе, а затем отстранилась и тихо хикикнула.

— Это всё равно так странно…

— Разве гоблины не целуются? — поддразнил я её.

— Нет, рты нужны для еды, — девушка слегка покраснела, — ну кроме тех случаев, когда мы доставляем своему партнёру удовольствие.

Я рассмеялся.

— Ну что-что, а это ты точно делаешь лучше всех, кого я когда-либо встречал.

— Может быть, мы переместимся с тобой куда-нибудь в более подходящую обстановку? Что скажешь? Я с удовольствием сниму комнату в трактире и угощу тебя вкусной едой, а потом мы сможем выспаться от души на нормальной кровати. Ну или можем отправиться в дикие земли, разбить лагерь, отдохнуть, а уже потом вернуться к охоте и прокачке…

— В дикие земли!— перебив, практически выкрикнула Зара и схватив меня за руку потянула за собой. — Давай закончим покупки, продадим добычу и отправимся в путь. Пойдем! Я уже устала от города, этих людей и шума…

Мы практически всё приобрели, осталось разве что купить еды, ну и пару вещей, что облегчат наш походный быт. Почему бы и не заняться прокачкой? Переживу без кровати.

— Ну что, ты готова быстро докупить остальное и выдвигаться в лес?

Зара медленно провела пальцами по лезвию своего нового ножа, кинула взгляд на мой рюкзак, куда я сложил отрез качественной ткани, а затем, взглянув на меня глазами, полными обожания, ответила: — Готова! Мне на самом деле больше ничего и не нужно, у меня и так есть всё необходимое.

Я рассмеялся и в шутку ответил ей:

— Зап!

— Артём, а что означает это слово «Зап»? Камень перевода мне никак его не переводит, — Зара бросила на меня любопытный взгляд.

— Я изначально говорил «Залп» — это слово означает приказ к выстрелу, атаке или действию. А у нас в процессе общения получился «Зап».

— Ну наш «Зап», как по мне, идеально подходит не только для обозначения атак, но и для действий. Кстати, Артём, я давно хотела тебе сказать, что считаю тебя очень умным человеком. Я никогда не видела, чтобы кто-то придумывал что-то, чего нет в…….. Это очень редкий дар. А то, как ты придумал, как нам вместе повышать уровни — это просто чудо! Мне до сих пор не верится в реальность происходящего. Да и твои действия бывают очень странными. Когда ты, объясняя свои идеи, только мычал, хрюкал и махал руками, заставляя пробовать странные вещи, например спать по четыре часа без видимых причин, я думала, что ты сумасшедший. А потом очень удивлялась, когда твои идеи приносили огромную пользу!

— Это всё потому, что я не местный. Надеюсь, ты сможешь смириться с моими странностями, ведь теперь, когда мы можем с тобой разговаривать и понимать друг друга, их станет ещё больше.

Зара хмыкнула:

— Посмотрим, что ты сможешь ещё придумать, я буду ждать твоих идей с нетерпением.

Я поднялся с травы и протянул Заре руку.

— Ну что, айда за покупками?

— Зап! — со смехом ответила мне Зара и, оперевшись на мою руку, стремительно подскочила с травы.

Закончив все дела и купив на рынке небольшой котелок, треногу, чашки, немного соли и напоминающих перец приправ, что стоили каких-то космических денег, мы выдвинулись в сторону ворот.

Когда мы проходили через ворота, я кивнул на прощание знакомым стражникам. Ну что, теперь можно отправляться в путь. Вперёд, на север! Навстречу неизведанным местам и новым приключениям!

Глава 17

Когда город и любопытные взгляд охраны ворот скрылся из виду, Мя посадил Зару на плечи и рванул как можно дальше от города. В новой обуви бежалось куда комфортней, чем раньше. Спустя пол часа бега, мы пересекли зону полей и перелесков, а там, добравшись до небольшой рощи, где протекал небольшой звонкий ручей — остановились и разбили лагерь.

— Красота!

Быстро перекусив, мы стали готовиться к охоте. Руки так и чесались проверить новое оружие в бою. Причем Зара от меня не отставала. Подготовив свой рюкзак, она стала набирать воду в новенькую флягу, что мы купили сегодня в городе.

— Артём, ты так быстро растёшь в уровнях, что, честно говоря, я и представить себе не могла, что такое вообще возможно. Поэтому мне никак нельзя от тебя отставать, я тоже хочу стать сильнее.

Я усмехнулся и покрутил в руках свой новенький лук:

— А скоро скорость рост наших уровней станет ещё быстрее, как только ты наконец сможешь мне объяснить, какого чёрта не принимаешь мои приглашения в группу! Мы бы тогда сражались ещё быстрее, ещё эффективнее. Я уверен, что в настройках группы найдется функция разделения опыта и добычи на равные доли между всеми участниками.

Зара нерешительно опустила глаза в траву, а кончики её ушей, от смущения налились тёмно-зелёным цветом

— Прости. Когда я поняла, как быстро ты растёшь, то осознала, что замедляю тебя. Особенно когда ты ждал, пока я нанесу треть урона очередному монстру, но…

— Я чего-то не знаю о формировании групп? — спросил у неё, пытаясь понять, в чем именно кроется проблема.

Молчание затягивалось, но я её не торопил, хотя не спускал с нее пронзительного взгляда, ожидая честный ответ. Она сделала тяжёлый вздох и наконец решилась на откровенность:

— Лидер группы имеет доступ к большому количеству информации о каждом из членов группы. А искатели, вступившие в группу, тоже получают информацию о своём лидере и других, состоящих в группе членах. Это огромное проявление доверия и…

— Зара, я полностью тебе доверяю. Сколько мы с тобой прошли плечом к плечу сражений, сколько убили монстров? Мне нечего от тебя скрывать. Ты тоже можешь мне доверять, я никому не раскрою информацию о тебе и тем более твои секреты. Ты можешь мне доверять…

На этих словах плотина эмоций Зары дала трещину, она обхватила себя руками, а из её глазах слезинка за слезинкой покатились горькие слёзы. Я подошёл к ней, и заключил в свои объятья, крепко прижимая к себе. Зара зарыдала ещё сильнее:

— Нет, ты… ты… просто не понимаешь, — хлюпала она носом прижимаясь к моей жилетке. — Когда ты сказал Дюрану, что я свободна…

Это была неправда. Всё не так, как тебе кажется. Правда в том, что я…

— СТОП! — прерал я её поток слёз и оборвал на полуслове. Мне не важно, что там написано. Для меня ты ВСЕГДА была свободной и равной мне спутницей, искателем, что прикрывал мне в бою спину и лечил раны.

Зара подняла на меня свои большие, наполненные слезами глаза, — Но, когда я присоединюсь к твоей группе, ты увидишь, что мой официальный статус в королевстве Харальдан «рабыня». — Она снова уткнулась носом в мою жилетку. — Артём, я ведь и правда рабыня. Ты мог подумать, что если хозяин бросил меня на смерть, значит, я стала свободна. Но это не так, совсем не так.

Я не могу стать действительно свободной, пока официальные бумаги не будут оформлены в центральном городе региона — Кобране или столице королевства. В лучшем случае я теперь считаюсь твоей рабыней, благодаря правилам добычи искателей. Хотя, есть риск, что если мой старый хозяин узнает, что я жива, то может оспорить твои права на меня и попытается вернуть обратно.

Зара сделала паузу, замерла почти не дыша, а затем продолжила тоненьким голоском:

— Теперь, когда ты это знаешь, останутся ли наши отношения прежними? Ты перестанешь быть таким милым со мной и начнешь относиться ко мне как к рабыне?

Вот оно! То чего она так боялась, неужели Зара, всёрьез думала, что стоит мне узнать правду про её Системный статус — «Рабыни», как моё к ней отношение изменится и её маленькая сказка рухнет. Глупышка… — Зара,— мягко сказал я,— мне не важно, что и где написано, ты никогда не будешь для меня рабыней, потому что рабство— это неправильно, и никто не должен так жить. Мне на самом деле — плевать на то, что написано у тебя в каком-то там статусе.

Она медленно подняла на меня свои большие глаза, внутри которых читалась искренняя мольба, надежда и неверие. — П-правда?

— Клянусь, — я от неё немного отстранился, и показательно ударил кулаком в грудь и кивнул головой, добавляя моим словам ещё больше силы. Я обещаю тебе, не зависимо от того, какой у тебя статус и обстоятельства, как только я пойму, как официально сделать тебя свободной — обязательно это сделаю. Ты заслуживаешь свободы и я сделаю всё от меня зависящее, что бы это стало правдой.

Я нежно провёл рукой по её волосам, успокаивая мою подругу: — Неужели ты в серьёз думала, что после всего того времени, что мы провели вместе, сражений плечом к плечу, и ночей у костра, я вот-так. Из-за какой-то мелочи, вдруг изменюсь и начну ужасно с тобой обращаться?

— Нет,— быстро и искренне ответила она, я верила в лучшее, — но всё равно опасалась. Мир жесток, и беспощаден, я видела, собственными глазами, такие мерзости, что до сих пор пытаюсь забыть. Меня учили, что ничему и никому доверять нельзя,— Зара подняла на меня глаза, а по её щекам градом катились слёзы.— Пожалуйста, только не сердись на меня.

— Я не придам твоёго доверия, моё слово — твердо как камень, как только появится такая возможность, ты сразу получишь свободу. — Я приподнял лицо подруги за подбородок и впился поцелуем в её губы.

Зара отстранилась, а затем очень долго и пытливо смотрела мне глаза. Наконец, словно прыгнув с края скалы, она решилась: — Хорошо. Пригласи меня в свою группу.

И тут в мою, слегка сумасшедшую голову пришла гениальная идея. Я усмехнулся и отрицательно качнул головой из стороны в сторону. — Нет, у меня есть идя получше. А какая разница, кто будет Главой группы? Приглашай меня в свою группу, Зара, — я хитро улыбнулся подруге, наблюдая как ошарашено она на меня смотрит.

Если у Зары были проблемы с доверием, что вполне понятно, учитывая её прошлое, то это было прекрасным решением!

— Артём, ты настолько мне доверяешь?

— Я доверяю тебе свою жизнь, когда мы идём охоту и ложимся в одну постель, когда мы едим еду из одного котелка. У меня нет сомнений. — Приглашай!

— Я не заслуживаю тебя, не заслуживаю такого к себе отношения,— прошептала она.— Мне кажется, что однажды ты поймешь, какая я никчёмная пустышка, и какую ошибку ты совершил, будучи таким добрым к ничтожному, обычному гоблину.

— Зара, выслушай сейчас меня очень внимательно. И дождавшись, когда она кивнула, продолжил: — Мне всё равно, что говорят другие о тебе или других гоблинах. Мне всё равно, что они думают о вас. Я уверен т верю, что ты достойна куда большего.

Я улыбнулся: — Давай, смелей, пригласи наконец меня, в свою группу. У нас сейчас прекрасное снаряжение, впереди: — я махнул рукой в строну рощи, — десятки монстров. Давай наконец объединимся в группу и начнём убивать монстров, выбивать лут, добычу и повышать наши уровни.

Подруга задумчиво посмотрел на меня. В её глазах вспыхнул страстный огонёк, а затем, хитро улыбнувшись она твёрдо ответила мне: — Нет.

На мой удивлённый взгляд она коварно усмехнулась, показав себя дерзкой и страстной любовницей.

— Нет, ты должен знать, как работает механика групп, и быть лидером — твоё право. Тогда ты сможешь применить свой безумный гений, и придумать, как выжать из него для нас максимум.

Зара вывернулась из моих объятий, улеглась на траву, призывно раздвинув ноги и откинула в сторону юбку, поманив меня пальчиков в дразнящем жесте: — Иди сюда, посмотрим, сможешь ли ты меня уговорить, вступить в твою группу?

Я широко улыбнулся, глядя неё и любуясь длинными стройными ногами: — Сейчас узнаешь…

Ещё раз усмехнувшись её смущённому взгляду, осторожно взял в свою руку её стройную ножку, скинул ботинки и начал целовать, наслаждаясь шелковистостью её нежной кожи.

Зара задрожала от моих поцелуев.

— Абур?— спросила она меня одной лишь интонацией, слегка задыхаясь.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Иногда ты ведёшь себя странно, но нет, не хочу!— застенчиво хихикнула Зара, а затем провела пальцами по моим волосам.

Я продолжил целовать, одновременно проводя руками по сексуальным ножкам, задирая тунику на талии и снимая с неё набедренную повязку. Затем начал водить руками вверх и вниз по мягкой, блестящей коже икр и бёдер, продолжая целовать её ножку, уже выше колена.

Несколько раз Зара пыталась поймать мою руку и завести её себе между ног, но я всегда отдёргивал пальцы, и медленно, с дразнящей улыбкой продолжал медленно, но неуклонно продвигаться вперёд.

Несмотря на нетерпение моей подруги, мои усилия определённо приносили свои плоды: Зара стонала, её ноги дрожали и толкались о мои руки и губы. Прекратив целовать подругу, я улыбнулся.

— Хочешь, чтобы я продолжил?

Она ошалело уставилась на меня сверху вниз, глаза её слегка остекленели от волны и чувств и ощущений. — Ты ведь поцелуешь мою киску так же, как губы, да?— прошептала она.

— Да!— я усмехнулся шире.— Если только ты не считаешь это слишком странным.

— Нет!— выдохнула она. — Мне уже всё равно, что это странно, пожалуйста, пожалуйста, сделай это!

Зара громко закричала и, схватив меня за голову, прижала к себе ещё сильнее. Бёдра девушки бешено затряслись. Она была охвачена полубессознательным чистым наслаждением. Очевидно, Зару никогда раньше так не ласкали, и девушка постоянно билась и извивалась, сжимая в своих ладонях мои волосы и издавая задыхающиеся громкие стоны. Всего лишь от моих нежных прикосновений.

Я потерял счёт, её оргазмам, десяток, два или больше… Наконец Зара завизжала и обессиленно отползла. Сверкнув огненными глазами, она широко расставила ноги, а её мокрая, пылающая от возбуждения киска распахнулась.

— Возьми же меня, возьми, я согласна,— простонала она, что-то среднее между мольбой и приказом.

Не теряя времени, я забрался на неё сверху, но настолько перевозбудился, что стоило только погрузить член, в её горячее лоно, как из меня вырвался мощный поток спермы.

Зара издала недовольный звук и попыталась надавить на извергающийся член, вгоняя его в себя ещё глубже, но ошиблась с углом. Мой инструмент вырваться на свободу, разбрызгивая сперму по её животу.

Стоило только извержению прекратиться, как я принял правильное положение и глубого вошёл в свою крошечную любовницу. Я не волновался, член сжимаемый её упругими стенками, быстро твердел возвращаясь в рабочее состояние.

Не знаю, кто эта незнакомка, но подгон с телом она сделала мне просто царский. Я даже в самом безумном порно, не видел ни у кого такой безумной выносливости, что досталась мне с обретением нового тела.

Массивный член медленно, но верно раздвинул блестящие складки, которые образовали сокрушительно тугое кольцо, растянувшееся и напрягшееся вокруг него, скользнувшее по кончику и сомкнувшееся вокруг головки с мягким давлением тисков с бархатной подкладкой.

Я стиснул зубы от почти непреодолимого всплеска ощущений, стараясь не закричать, когда удовольствие медленно начало нарастать, приближаясь к мучительному. Почти болезненно тугая киска Зары и так была достаточно напряжённой, а с моим сверхчувствительным кончиком этого почти невозможно было вынести.

Особенно когда упругие скользкие стенки сжались от интенсивного всплеска удовольствия, и Зара вновь достигла кульминации, заливая нас своей пьянящей амброзией.

— Сильнее!— стонала она сквозь стиснутые зубы, дрожа всем телом.— Я не из стекла… Я создана для этого! Сильнее, ещё, ещё….

— О боги, ты становишься ещё сексуальнее, когда я тебя понимаю,— задохнулся я и, не обращая внимания на собственный дискомфорт, начал всё сильнее входить в киску любовницы.

Я не смог проникнуть в неё глубже чем наполовину, прежде чем коснулся дна, почувствовав толчок по сверхчувствительному кончику, но и эта половина была очень приятной.

— Сильнее!— взвизгнула она. — Ещё сильней!

Застонав, я снова вошёл в неё до конца, мои яйца буд-то вскипели. Я снова не удержался, она стала возбуждать меня ещё сильнее, когда я стал понимать смысл её неистового щебетания.

— Всё, кончаю…— задыхался я.

— Да!— застонала Зара, теряя сознание, наверное в самом в самом мощном оргазме за всю свою жизнь. Она обмякла и закатила глаза, а в мой член ударила до неприличия, большая волна её любовного сока.

— Боже, да, наполни меня! — Ну…

Так я и сделал. Всё моё тело напряглось в толчках удовольствия, похожих на электрические разряды, когда из меня вырывались одна за одной мощные струи.

Наконец я рухнул рядом с Зарой на траву и, перекатившись, обхватил её руками, пока она не оказалась сверху. Мой инструмент оставался в её жаркой киске, она лежала на моей груди, тяжело дыша, а я наслаждался теплом её тела, пробегал пальцами по упругой груди, а затем с кайфом погружал, закапываясь в её мелкие кудри. Я потерял счёт времени, но организ и не думал сбавлять обороты.

Зара захихикала, она начала вилять бёдрами, заставляя член двигаться внутри неё так, что удовольствие стало волнами накрывать тело сначала только по животу, но с каждым её движением, разряды проникали по всему моему телу.

— Тебе, должно быть, очень нравится, раз ты до сих пор в форме, хотя уже трижды дошёл до финала. — она стала нежно целовать мою грудь. — У меня, никогда такого не было, так много, так часто, такой большой, такой мощный…

Моя подруга оперлась левой рукой на мою грудь, а правая, скользнула в самый низ, и стала ласкать и тереть свою маленькую пуговку, ещё больше разгоняя свои ощущения. Она скользила вверх и вниз по моему болту и с каждым разом её движения становились всё резче, стоны с каждым рывком становились всё громче. Пока, наши тела не пронзила мощная, сметающая всё на своём пути волна истинного наслаждения.

Из меня вырвался горячий поток, окончательно иссушая до дна баки, а Зара затрепыхала всем телом от сотрясающих её тело мощных конвульсий…

— Мне было так хорошо, Артём,— буквально промурчала мне на ухо Зара.

Она тяжело дышала, прижавшись ко мне своей мягкой, упругой грудью, после того как, наконец добилась от меня третьего оргазма, спустя почти десяток минут безумного родео. Мой уже вялый член всё ещё был зажат в её упругой киске.

— М-м-м?— промычал я в полудремотном послеоргазменном блаженстве.

— Как ты можешь так быстро?

Приоткрыв глаза, я усмехнулся:

— Как быстро что? Знаешь, когда я вхожу, в твою невероятно тугую киску, мне очень трудно сдерживаться, чтобы тут же не кончить, как гейзер, но сегодня я продержался довольно долго, прежде чем кончил.

Зара хихикнула:

— Я имею в виду, как ты можешь бегать, и двигаться так быстро. Когда я впервые увидела тебя на восьмом уровне, ты бежал просто с невозможной скоростью, а сейчас, на двенадцатом уровне, твоя скорость поражает меня ещё сильнее. Я думаю, что и дальше, со взятием новых уровней, твоя скорость будет только расти.

Я знал, что Зара умная, но теперь убедился, ещё и в её наблюдательности. Хотя, за столько дней проведённых вместе, сложно было не заметить мою не совсем обычную скорость. Да один только побег от Дуэлянта, чего стоил…

— Честно говоря, я всегда был таким быстрым, сколько себя помню и живу здесь.

— А-а, так ты родился с этим,— удовлетворённо сказала Зара.— Мы все рождаемся с разными навыками и способностями, кто-то сильнее других, кто-то умнее… Но очень редко, когда кто-то рождается с таким сильным даром, как у тебя. Она снова прижалась к моей груди, мурча от наслаждения.

— Артём, ты особенный, я никогда не встречала, таких особенных искателей, как ты.

Со стоном, я подхватил подругу за ягодицы и снял с себя, а затем, опустил её на траву и сел рядом.

— Кстати, об уровнях, не пора ли нам на охоту?

— Не пытайся сменить тему,— сказала Зара, забираясь ко мне на колени и пристально глядя в глаза.— Я никогда не видела, чтобы какой-либо врождённый навык, давал так много. Обычно, это всего пара дополнительных процентов, не больше. А если вспомнить, как быстро ты двигаешься и бегаешь, то, можно предположить что у тебя процент усиления от навыка, как минимум больше десяти. Нет, даже больше,- двадцать? Я никогда даже не слышала, что такое возможно. Разве что в наших легендах…

— Не двадцать, а тридцать четыре, — ответил я подруге. Нет смысла скромничать и скрывать описание навыка, совсем скоро она вступить в мою группу, а даже если там этой информации не увидит, то разница в нашей скорости, более чем заметна. Нет смысла на ровном месте создавать тайны между нами и не нужную ложь.

— Да, тридцать четыре процента, ко всем аспектам, на что вляет скорость: движения, рефлексы, ловкость, бег и многое другое.

— Тридцать…— Зара ахнула, и прикрыла ладошкой рот, а её глаза стали огромными. — Это… просто невозможно. Ты нашёл какой-то источник огромной силы или был благословлён могущественным духом или элементалем⁈ — она в изумлении покачала головой. — Может быть ты живое воплощение духа ветра или огня?

— Конечно же нет,— рассмеявшись, успокоил свою впечатлительную подругу. — Мне неизвестно, кто или что именно подарило мне этот дар.

И это была чистая правда, ведь я не знал, как зовут мою незнакомку, невидимую благодетельницу и как именно она эта сделала. — Единственное, что я знаю, что эта способность всегда была со мной, столько, сколько я живу в этом мире.

— Тогда, это и правда многое объясняет. Например то, с какой лёгкостью ты побеждаешь монстров. Или как смог убить ту пантеру, которая чуть не растерзала меня,— Зара задумчиво посмотрела мне в глаза, а затем слезла с колен. — Артём, приятель, ты для меня огромная загадка. И я с нетерпением жду возможности узнать о тебе всё, что только возможно.

— Мне нечего от тебя скрывать, и я с радостью расскажу тебе всё, что смогу. Но и мне интересна твоя история, ты для меня тоже, настоящая загадка.

Зара улыбнулась, а я тем временем прокручивал в голове мысль, что всё же не стоит всё рассказывать моей подруге. Не думаю, что знание о том, что для меня это уже вторая жизнь и я прибыл из другого мира, сделают Зару счастливой. Скорее — убьют. Мне почему-то кажется, что незнакомка, не обрадуется разглашению такой информации.

— Ну что, ты готова к охоте?

— Почти. Позволь только мне произнести заклинание «Предотвратитьзачатие».

— А-а, так это то заклинание «без ребенка»?

Зара кивнула и прижала засветившиеся ладони к своему животу.

— Я уже говорил тебе, как невероятно полезны твои заклинания?— спросил я.— Насколько понимаю, « Чистота» и « Предотвращениезачатия» сами по себе уже стоят того, чтобы выбрать класс Целителя.

Зара покраснела в тёмно-зелёный цвет и начала одевать свою разбросанную по лужайке одежду.

— Я рада, что могу помочь. Заклинание «Очищениеобъекта» тоже весьма неплохое, к тому же оно универсальное и может быть применено к любому человеку или вещи.

— Спасибо, иногда и правда полезно узнать правильные термины, — я тоже потянулся за своей одеждой.

Как только мы были готовы, Зара повернулась ко мне, глубоко вздохнув: — Хорошо, приглашай меня в свою группу.

Я открыл Интерфейс, быстро нашёл знакомую команду, и сфокусировав своё зрение на подруге, мысленно нажал кнопку «Пригласить в группу», и Зара, тут же его приняла…

— Вот давно бы так!

Глава 18

Перед моими глазами развернулось новое окно Интерфейса, где была полная информация о нашей группе и её участниках. Я мысленно присвистнул, увидев часть сведений. Настолько подробной информация я просто не ожидал.

Зара ни капельки не ошиблась, когда говорила, что Лидеры группы имеют полный доступ к информации о её членах. В этом окошке было собрано всё, что могло хоть как-то повлиять на выживание группы. Физические показатели, здоровье, навыки с подробным описанием, статусы… Да чёрт побери, здесь в реальном времени даже частота ударов сердца отображалась!

Не знаю, было ли это было, но теперь я понял, насколько вступление в группу в Валиноре было интимным процессом, на который мог решиться далеко не каждый. Возможно, в настолько открытом подходе и был смысл, так как лидер для разработки стратегии и оценки всех рисков должен владеть максимально возможной информацией и досконально понимать индивидуальные особенности и возможности каждого члена группы, но даже так… Я снова взглянул на висящее перед глазами окошко с информацией о Заре.

Кое-что из всех этих данных я уже и сам мог определить при помощи Глаза истины: класс разумного, уровень здоровья, очки выносливости, очки маны, перечень активных и боевых навыков.

Но в окне информации о членах группы данных было куда больше. Тут даже была подробная статистика: была ли она до этого в группах и с каким результатом, полученный опыт, деньги и лут. Её репутация и отношения с ближайшими фракциями. Регионы и королевства, где ей приходилось бывать. Её общественные достижения.

Я заглянул в пункт здоровья и тихо присвистнул.

Я думал, что у нас на Земле в эпоху цифровой экономики и введения повсеместно электронных медицинских карточек государство сделало большой шаг вперёд, но то, что я сейчас видел перед глазами, полностью переплюнуло все достижения цифрового документооборота.

В карточке о здоровье Зары была следующая информация: возраст — двадцать лет, отличная физическая форма, здоровье идеальное. Было бы странно увидеть иной статус у Целителя. И дальше было то, что так сильно меня удивило: полный перечень всех полученных и вылеченных травм с датой и сроком лечения, что могли повлиять на её здоровье в прошлом или могли иметь значения на текущий момент. Переломы, сотрясения мозга и даже роды… Охренеть! Такие вещи не всегда можно доверить даже самым близким, членам собственной семьи, а тут…

Свернув меню, я совершенно по-новому взглянул на Зару. Она оказала мне гораздо больший уровень доверия, чем я мог себе представить. Но лезть к ней с вопросами о родах, ребёнке и жизни до нашей встречи я точно не собирался. Даже если я это всё увидел, это не значит, что имею право лезть к ней в душу. У каждого должна быть своя тайна и определённая степень свободы. Плох тот командир и лидер группы, что пытается контролировать каждый шаг своих людей и тем более перелопачивает чьё-то прошлое, не считаясь с правом на личную тайну. Когда-нибудь она мне это расскажет, но сейчас это никак не влияет на нашу группу и дальнейшие планы прокачки.

Я немного смутился из-за вторжения в личную жизнь Зары.

— Спасибо тебе за доверие, — сказал ей и, прижав подругу к себе, поцеловал в щёку. — Когда-нибудь я тоже приму твоё приглашение в группу, чтобы и ты могла взглянуть на мои данные и историю.

Хотя, если подумать, учитывая моё весьма специфическое появление в этом мире, как будет выглядеть для Зары моя история? Она начнётся в момент, когда я пришёл в себя, или у этого тела есть какая-то история? Интересно это узнать, но сейчас я не был готов экспериментировать и отвечать Заре на сложные и неудобные вопросы, которые обязательно возникнут. И тут я подпрыгнул от неожиданности, так как в голове зазвучал знакомый голос, а перед глазами появился текст:

Внимание! Для Вас была создана специальная история Вашей жизни. Ничего особенного, но в целом очень позитивная.

— Система, могущественная незнакомка, ты можешь читать мои мысли, разговаривать со мной и даже в критический момент присылать на помощь своих Хранителей? — я так растерялся, что произнёс этот вопрос вслух…

Ответа не последовало.

Я опустил взгляд и увидел, каким ошарашенным взглядом на меня смотрела Зара. Ей богу, как на сумасшедшего.

— Артём, что ты делаешь и с кем говоришь⁈

Я вздохнул, понимая всю нелепость ситуации, и решил, что тактика правдивых ответов, на сколько это только возможно, будет единственно верной.

— Хм… Я общаюсь с командным экраном Интерфейса, чтобы получить от него дополнительную информацию.

Подруга прищурилась, она внимательно посмотрела на меня, а затем её глаза резко расширились, когда она поняла, что я не шучу.

— Этого не может быть! Значит, ты сейчас разговаривал со своим духом-покровителем или богом⁈ — Зара прикрыла ладошкой рот.

— Честно говоря, понятия не имею, кто именно мне отвечает.

Я поспешил сменить щекотливую тему и, повернувшись, показал пальцем в сторону ближайшего логова монстров. Совсем недалеко от нашего лагеря, метрах в пятистах, в небольшом перелеске находилось логово монстров 10-го уровня. Там, далеко не отходя от места своего обитания, бесцельно слонялись уродливые некротически твари. Мы были от них далеко, так что совсем не переживали, что они внезапно на нас нападут. Пришло время размяться и проверить в действии мой новый лук и стрелы.

— Ну что, ты готова к охоте?

— Да, — моя подруга отстранилась от меня и встала рядом.

— Артём, ты видел, что, находясь в группе, все её члены получают одинаковый процент опыта, но его фактическое количество зависит от уровня и того объёма опыта, которое они бы получили, убив врага в одиночку.

— Видел. И теперь собираюсь валить этих тварей из лука целыми пачками со скоростью пулемёта, не меньше, — улыбнулся подруге, затем довольно потянулся, приводя в тонус мышцы, заодно проверил, насколько удобно доставать из колчана стрелы.

Зара нахмурила брови:

— Пулемёт? Не понимаю, это слово не переводится…

— Убивать их буду очень быстро,— уточнил я.— Сосредоточься на нанесении ударов Шипом маны. Если быстро убить не получится, то бей по ногам, обездвиживай, а я добью.

Услышав мои слова, Зара даже на месте подскочила.

— Откуда тебе известно название моей способности?— изумлённо спросила она. — Я не могла сказать тебе раньше, потому что произносила на языке гоблинов.

— Это моя способность.

— Какая способность? — она указала на монстров впереди.— Если уж на то пошло, ты что, правда можешь просто мгновенно определить, насколько опасен монстр, с которым мы собираемся сражаться, или не надо ли отступить или обойти его стороной? Неужели ты выучил весь сборник, весь бестиарий обитающих в королевстве монстров? Да ещё и все их виды, классы и боевые способности?

— Подожди, а что ты видишь, когда смотришь на этого монстра? — спросил я у спутницы, тыкая пальцем в ближайшую некротическую хтонь, что когда-то была лесным животным, а сейчас превратилась в непонятно что. Хищные рожки да ножки.

Подруга одарила меня непонимающим взглядом, который мне был хорошо знаком ещё с тех времён, когда мы не могли нормально общаться. Похоже, я продолжаю вгонять её в ступор.

— Я вижу только отвратительный ходячий труп.

— Ну да, а какую о нём информацию ты видишь?

— Никакой. Его,… — опять вместо названия местной Системы и её особенностей в мои ушах прозвучал неразборчивый шум цензуры. Зара нахмурила брови.

— Да ладно, ничего себе! Совсем ничего⁈ Ты даже его здоровья не видишь и не понимаешь, сколько ещё нужно ударов, чтобы его добить? Правда⁈ Зара отрицательно покачал головой.

Охренеть, и правда жёсткая реальность. Неудивительно, что большинство людей так боятся выходить на охоту на монстров, и почему у большинства местных проблемы с набором уровней. Они качаются только на знакомых низкоранговых монстрах, что живут возле самих поселений, а дальше в лес не заходят. Не зная уровня врага, не понимая его навыков, количества оставшихся у него очков жизни, каждая охота на незнакомого монстра превращается в игры со смертью.

— Артём, а как ты это делаешь⁈ — Зару просто разрывало от любопытства. — Все знают, что нельзя просто так взять и пойти охотиться на монстров. Даже если у тебя есть один из лучших справочников, и ты тщательно его изучил, знаешь, в каких регионах обычно появляются определённые монстры, всегда есть риск, что наткнёшься на новых, более сильных, которых ещё не успели записать в книгу. А ещё есть элитные монстры, на вид они вроде обычные, но их уровень, силы и способности в несколько раз выше, чем у их собратьев.

— Зара, а как тогда искатели или авантюристы повышают свои уровни?

— Они готовятся годами и посещают только досконально изученные и окультуренные зоны вокруг деревень и городов, где уровень монстров предсказуем. Обычно искатели идут на охоту с наёмным проводником, который провожает отряд к логову монстров подходящего для их уровня и страхует, если вдруг отряд столкнётся с неприятностями. А на более высоких уровнях такие охотники получают способность, которая даёт им ощущение силы монстров относительно их собственного уровня. Тогда они могут решиться на совершение более дальних вылазок. Хотя и тогда это не лишено риска, ведь работа и дальность способности зависят от радиуса Восприятия, а у высокоуровневых монстров он обычно намного больше.

Ого! Значит, незнакомка, что одарила меня Глазом истины, не шутила, говоря о его большой ценности. Я не представляю, насколько бы мне было тяжело и опасно адаптироваться в этом мире, если бы я не мог элементарно проверить уровень своих врагов. Сдох бы уже по глупости или как местные фермеры рос в уровнях в год по чайной ложке.

— Зара, а что, если я тебе скажу, что точно знаю, какого уровня монстр и какие у него атаки? И что можно охотиться на монстров, будучи полностью уверенным, что бой вполне нам по силам.

Зара ухмыльнулась:

— Ты что, хочешь сказать, что у тебя есть Глаз истины? И это-то на твоём двенадцатом уровне⁈ Да такой навык даже в сказках и легендах ещё ни один искатель не получал раньше пятидесятого уровня!

Я задумчиво посмотрел на Зару. Похоже, она была в ступоре от одной мысли, что у меня есть такая возможность, поэтому не стал подтверждать и ещё сильнее её шокировать.

Поэтому вместо прямого ответа быстро сменил тему:

— А вообще, какими навыками обычно обладают люди? Должны же быть какие-то навыки или артефакты, что позволяют чувствовать или определять опасность монстров. Иначе путешествия из города в город давно стали бы невозможны.

Подруга снова в недоумении уставилась на меня:

— Ты действительно ничего не знаешь о мире? Неужели в твоей голове нет ничего, кроме путаницы и кучи странностей? — она встала на цыпочки и потыкала мне в лоб пальчиком.

— Ну-у, может, тогда ты мне расскажешь о мире? — спросил, перехватывая её руку, и погладил её по макушке. Зара в напускном раздражении надула щёки, но явно была польщена моей просьбой.

— Хорошо, я буду всё объяснять тебе, словно ты маленький ребенок, — она уставилась вдаль и на минуту задумалась. — Во-первых, монстры, чей уровень выше тебя на одиннадцать и более уровней, называются «Серебряные жнецы». Они излучают особую ауру ужаса. Их приближение и направление движения можно почувствовать, и чем выше их уровень и уровень опасности, тем сильнее и дальше распространяется аура. Это предупреждает окружающих о грядущей опасности.

Я задумался. Мне пока не приходилось встречать монстров, что были бы выше меня на столько уровней. Хотя я пока и не думал, что могу столкнуться в этих лесах с «Серебряным жнецом». Лес возле Ривервуда казался идеальной стартовой локацией. Уровень обитающих там монстров рос постепенно. И я даже не задумывался, что на меня внезапно может напасть кто-то на одиннадцать уровней выше меня. Интересно, а что сработает быстрее, предупреждение Глаза истины об опасном монстре и хищнике или аура « Серебряного жнеца»? Но проверять это я пока точно не буду.

— Аура ужаса, исходящая от «Серебряного жнеца», выглядит очень полезной, — с задумчивой интонацией ответил Заре, почёсывая затылок.

— Конечно, только это значит, что тебя легко может разорвать на части любой другой враг, что будет сильнее тебя на девять или десять уровней, и пока ты не начнёшь с ним сражаться, даже не поймешь его истинной опасности, — Зара горько фыркнула. Она покачала головой и продолжила: — Что касается путешественников, то дороги и поселения, похоже, обладают какой-то особенностью, которая не позволяет большинству монстров к ним приближаться.

Конечно, бывают и полчища тварей, и случайные нападения бродяг или одиночек… Ни одно место не является по-настоящему безопасным. Но обычно можно быть уверенным, что дорога или деревня куда более безопасна, чем дикая местность. Также работает и костёр, но кажется, ты об этом и сам знаешь.

Я открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Зара решительно подняла руку, в самом зародыше обрывая мой невысказанный вопрос:

— Пожалуйста, мы можем вернуться к разговору о том, будто ты запросто можешь определить уровень любого монстра?

Мне стало понятно, что просто так эту тему она не замнёт. Ну что же. Кажется, пришло время её шокировать по-настоящему…

— Да, Зара, ты полностью права. Как-то ко мне обратилась Информационная система, она стала зачитывать голосом появляющиеся сообщения, а потом преподнесла два особенных дара. Два очень сильных навыка.

Зара ошалело уставилась на меня:

— Но… У неё нет голоса, она ни с кем не общается!

Точно! Зара мне об этом уже говорила. Правда, я так и не понял, это незнакомка так развлекается, или просто у моего Интерфейса работает какой-то расширенный режим или меню. Но голос незнакомки, что закинула меня в этот мир, я слышу практически постоянно.

— В общем, я получил два навыка: Стремительный — он увеличивает мою скорость на 34%, и Глаз истины, но про его работу ты и так знаешь.

— Так у тебя действительно есть Глаз Истины⁈ — удивлённо воскликнула подруга. — Должно быть, тебя одарил великий дух или бог… Глаза Зары расширились, в них появился фанатичный блеск. — Тебя благословили, чтобы подготовить для Великой цели!

— Кхм… — я даже поперхнулся. Ну да, подготовили к великой цели развлечь уставшую незнакомку, что способна воскресить погибшего, а чтобы это сделать, нужно перелюбить весь мир и привнести что-то новое, необычное в систему, что она видела в моих воспоминаниях… Озвучивать Заре свои мысли я, естественно, не стал.

Я просто пожал плечами, а гоблинша замолчала и долго всматривалась в меня.

— Возможно, — нерешительно заговорила Зара, — ты узнаешь свою миссию и цель, когда придёт время… — осторожно произнесла подруга, тщательно отмеряя каждое слово.

— Надеюсь, что нет. Система сказала, что хочет просто понаблюдать за мной, и чтобы я жил на максимум, в своё удовольствие, а она с радостью на это посмотрит… Почему бы и нет?

Мои последние слова повисли в воздухе, и наступило неловкое молчание. Чтобы снять повисшее в воздухе напряжение, я кашлянул и преувеличенно бодро указал на ждущую своего часа нежить.

— Ну, до ночи осталось совсем недолго, давай разомнёмся и проверим, на что способен мой новый лук и стрелы! Да и опыт нам не помешает.

Зара была напряжена, переваривая мои слова, но призыв к охоте её вывел из ступора:

— А давай. Артём, атакуй первым. Попадёшь отсюда?

Я прикинул расстояние, до ближайшей нежити было метров триста. Из старого лука я бы вряд ли попал, а вот из нового, длинного, шансы у меня были хорошие.

— Сейчас и узнаем.

Я вскинул лук, положил новенькую стрелу на тетиву и натянул её до предела. Вдох и… Выстрел!

Глава 19

Попал!!! Правда, в туловище. Монстр, ошеломлённый такой наглой атакой, всполошился, но, не найдя обидчика, спустя пять минут ходьбы по окрестностям, успокоился. Стрела уцелела и продолжала торчать из его тела. Ну что же, точности мне не занимать, но всерьёз охотиться на таком расстоянии было неудобно. Мы с Зарой подошли к логову на дистанцию в пятьдесят метров. Отсюда я мог уверенно поражать движущихся врагов, а когда нежить приблизится на расстояние тридцати метров, к атаке присоединится Зара, используя Шип Маны. Понеслась!

Стрелы полетели в нежить. Два или три попадания в голову, и на этом существование нежити заканчивалось. Новый лук и стрелы позволяли просто играючи расправляться с мёртвыми тварями. Эффективность и результативность моих атак возросла на порядок. Новая экипировка здорово помогала, просто небо и земля! Там, где раньше мне нужно было потратить десяток стрел, сейчас я уверенно убивал всего с трёх. Так легко местных монстров я никогда не щёлкал.

Да и нежить оказалась просто идеальной целью для фарма. Когда первые твари погибли, из глубины перелеска стали выходить классические, вооружённые ржавым оружием зомби. И вот тут я развернулся на максимум и отвёл душу. Что может быть для лучника лучше, чем медлительный, не имеющий в своём арсенале никаких ускорений враг?

Даже когда хлынула последняя мощная волна зомби из десяти врагов, это не стало для меня проблемой. Я ухмыльнулся и, активировав Быстрый выстрел, атаковал приближающихся тварей. Если в первые минуты Зара испугалась рванувших в нашу сторону уродов, то когда я убил пять монстров подряд без её участия, осмелела и сократила дистанцию до тридцати метров. Шип Маны был для мертвецов также опасен, как и мои прочные стрелы. Мы с подругой играючи зачистили это логово.

Быстрый выстрел мне отлично помогал превращать врагов в подушечки для иголок. Наконец пришло время собирать заслуженный лут. И вот тут меня ждал настоящий сюрприз. Из зомби, что были искажённой версией людей, выпадали… деньги. По девять-десять медных монет с каждого трупа. А в их ржавом «Мусорном» оружии я узнал ассортимент лавки подмастерья оружейника.

А неплохо они тут живут! Кто-то регулярно устраивает рейды в эту зону, убивает нежить, собирает монеты, оружие, ремонтирует, а потом под шумок сбывает. Здорово они это придумали! Правда, мне заморачиваться со сбытом и ремонтом этого старья не хотелось, зато деньги оказались приятным бонусом. В логове монстров мы убили двадцать восемь человекоподобных зомби, а это в сумме чуть больше двух серебряных монет. Вроде бы немного, но эту же сумму мы с Зарой зарабатывали за целый день охоты в окрестностях Ривервуда. А здесь всего за какой-то час. Я азартно потёр руки, улыбка сама вылезла на лицо, а в глазах засиял огонёк предвкушения. Если тут и дальше будет такая охота, то сто монет серебром за эпический лук двадцатого уровня — это вполне посильная сумма.

Уже близился вечер, смеркалось. Собрав всё ценное, мы вернулись в лагерь и остаток вечера провели за разговорами, попивая заваренный в котелке травяной отвар.

Утро следующего дня оказалось действительно добрым. Зара устроила мне фантастическое пробуждение. А затем, выйдя из палатки в хорошем настроении, я обнаружил, что логово нежити вновь полно монстров. Значит, здесь новые твари появляются каждые двенадцать часов или около того. Вместо зарядки или спортивных упражнений мы с Зарой снова разделали зомби под орех, после чего, собрав лут и заслуженные двести тридцать медных монет, принялись за приготовление завтрака. Благо, еды мы купили с запасом, а новый походный котелок позволил разнообразить наше меню.

Пока ел, я продолжал в голове прокручивать разные варианты и стратегию прокачки. Да, учитывая трудность прокачки, местные искатели развиваются куда медленнее, а значит, чтобы найти вещи высокого уровня и качества, придётся отправиться в крупный город. Но вместе с ценами и самим городом возникает не менее важная проблема. Деньги. Если практически сломанный эпический лук 20-го уровня стоит сто серебра, то в какую сумму потянет полная экипировка? Особенно если рассматривать предметы с наложенными зачарованиями, рунами или просто дополнительными магическими свойствами. Да и что говорить, только экипировкой мои желания не ограничивались. Я уверен, что в этом мире есть какой-то аналог пространственных артефактов. Не знаю, как они выглядят и сколько стоят, но вечно таскать поклажу на плечах мне хочется. Да и вообще я бы с радостью прикупил себе домик в городе, камин, карету с тройкой лошадей, чтобы не бегать по дорогам, как голодранец, а передвигаться с комфортом. Но пока это всего лишь мечты. А чтобы их сделать реальными, мне нужно поднять уровень, стать сильнее, чтобы местные аристократы побоялись даже думать о моём ограблении. Оставалось только прикинуть, как заработать вагон и маленькую тележку золота.

Сидеть весь день в лагере и ждать с моря погоды мы не собирались. Закончив с едой, лагерь сворачивать не стали. Вещи спрятали в палатку, костёр оставили горёть, а сами, проверив снаряжение, выдвинулись на разведку ближайших окрестностей и поиск подходящих для охоты монстров.

Не прошло и получаса, как нам удалось найти логово монстров. Да ещё каких! Мои старые знакомые, волки. Все как на подбор десятого — одиннадцатого уровня. Они всей стаей укрылись в одном из подлесков и ждали к себе в гости каких-нибудь незадачливых путников. Ну мы и пришли. Правда, в этот раз не обошлось без происшествий.

Волки — это не безмозглые зомби. У них есть такая опасная способность, как Рывок, да и обычная скорость перемещения довольно приличная. Но куда более худшим сюрпризом оказалось то, что в этот раз стоило нам атаковать одного, как монстр вместо того, чтобы кинуться на нас в атаку, призывно взвыл и поднял на уши целую стаю.

— Зара! Бегом к дереву, — махнул подруге рукой, а сам уже активировал Быстрый выстрел. Но я даже не представлял истинный размер проблемы.

Из хлипенького подлеска на нас настоящей лавиной вырвались двадцать серых волков. Я просто не успевал отразить такую атаку. Развернувшись, рванул следом за подругой, выжимая скорость на максимум. На бегу подхватил на руки Зару и через десяток ударов сердца уже подсаживал её на ветку.

Волки стремительно сокращали расстояние и поблажек нам давать не собирались. Пользуясь последними секундами работы навыка, я выпустил десяток стрел, опустошая колчан, и как только он показал дно, быстро полез на дерево.

Волки живыми отпускать нас не собирались. Поэтому то, что Зара носила на спине мой запасной колчан, пришлось весьма кстати. Хорошо, что на десятом уровне волки не получили способности летать или как бобры перегрызать деревья. На уничтожение остатков стаи у нас ушло полчаса. Зато какой отличный лут нам удалось собрать!!!

Двадцать шкур «Хорошего качества», которые выпали с монстров лутом без дополнительных усилий с моей стороны, стали настоящим подарком. И теперь даже десяток сломанных стрел не казался такой уж высокой ценой. Да и прочей мелочёвки было навалом: клыки, когти, даже какой-то металлический мусор. Его, кстати, выбрасывать не стал, качество у него оказалось «Хорошее».

Перетащив собранные трофеи в лагерь, я вытер рукавом выступивший на лбу пот и посмотрел на солнце. Оно ещё висело высоко в небе, новые зомби не появились, но бездельничать пока не время. На одно логово наших сил с Зарой точно хватит.

Новое скопление монстров обнаружилось в низине возле двух холмов. Тут паслось стадо из трёх десятков мощных быков. Большие рога, мощные копыта. Да и уровень у них был немаленький, от тринадцатого до пятнадцатого. Грозные противники.

Прежде чем атаковать, я проверил их атакующие навыки. К сожалению, у них в арсенале были « Рывок» и « Ударкопытом». Но самым интересным оказался « Разгон». Если верить описанию навыка, бык опускал рога и нёсся по прямой, быстро набирая скорость. И чем быстрее он бежал, тем больше дополнительного урона наносил при столкновении с целью. Вот только тормозов у этой махины предусмотрено не было, как и манёвренности. Если нас атакует сразу целое стадо, то кроме как спасаться бегством других вариантов у нас с Зарой не останется. Поэтому, разрабатывая план на бой, я отправил Зару к ближайшему подлеску. Если мой план сорвётся, и стадо атакует, то мне одному скрыться от них будет намного легче.

Помня о неудаче с волками, я был предельно осторожен, выбирая себе цель для атаки. Быки ходили плотно, но спустя минут десять один рогатый всё же отошёл чуть дальше, и такую возможность упускать я не стал.

Натянул тетиву, прицелился… Выстрел!

К счастью, всё обошлось. На то, что я атаковал их сородича, стадо никак не отреагировало. Бык же быстро обнаружил своего обидчика и с бешеной скоростью рванул в мою сторону. Ну что, красавчик, потанцуем?

— Выстрел!

Отсутствие мало-мальской манёвренности и большая скорость для быка оказались фатальными. Но не сразу. Бык быстро набирал скорость, и в момент, когда до столкновения оставались считанные секунды, как тореадор, я активировал « Бросоки выстрел» и юркнул в сторону. Гора мяса, громко топоча, пролетела мимо, а я продолжил обстрел цели. Красота! Если в первые разы я ещё волновался, то после третьего повтора вошёл в ритм. Навык « Стремительный» в этом бое раскрылся на максимум: рефлексы, манёвренность, скорость. Бык бесился, бил копытом, нёсся в атаку, но вместо такой желанной цели раз за разом получал стрелу в зад.

На первое убийство я потратил двадцать стрел, шесть оказались сломаны, но лут и трофеи того стоили! Мясо «Хорошего качества», толстые шкуры, рога и даже копыта. Для меня стало настоящим откровением, когда из Системной Справки я выяснил, что копыта используются ремесленниками для изготовления клея. — Во дела!

Я помню по каким ценам продавались шкуры быков в Дрифтене. И, глядя на гору полученных трофеев, настроение стремительно улучшалось. Такой возможности упускать было нельзя. Оттащив к Заре полученные трофеи, а шкура быка, на секундочку, весила тридцать килограммов, я наполнил колчан стрелами и вновь ринулся в бой.

Четыре поединка окончательно вымотали меня, но настроение было просто отличным! Колчан стрел выбыл из строя, но пять шкур, пять комплектов рогов и двадцать копыт грели мою душу. Дальше с Зарой мы занялись переноской трофеев в наш лагерь.

Весь день, как только у нас появлялась возможность, мы с Зарой болтали без умолку, всё больше узнавая друг о друге. Я осторожно расспрашивал Зару об этом мире. Подруга терпеливо и с удовольствием рассказывала всё, что меня интересовало. О традициях гоблинов, о легендарных искателях. Слушать её было очень интересно. Мы то и дело перескакивали с тему на тему, а моё понимание мира и его Системы становилось всё яснее.

Ближе к вечеру в логове нежити появилась новая партия монстров. Я посмотрел на небо и довольно улыбнулся. Восстановление логова десятого уровня происходило примерно раз в двенадцать часов. А с этим уже можно работать. Собрав с мертвецов деньги за их повторное упокоение, мы с Зарой вернулись в лагерь.

Вечерело. Куда-то двигаться отсюда не хотелось, тем более добыча трофеев и денег шла полным ходом. Поэтому по традиции я решил сделать силки и ловушки и расставить их на звериных тропах, что видел не так далеко места нашей стоянки. А Зара тем временем, вооружившись ниткой и иголкой, взялась за кройку и шитьё.

Вернувшись в лагерь, я попробовал вялить мясо с новыми травами, что собрал неподалёку, пока расставлял ловушки, и исподтишка с интересом поглядывал на подругу. Зара с таким воодушевлением и азартом раскраивала ткань и прятала от меня результаты, что я не сомневался, сегодня меня точно будет ждать необычный сюрприз.

Поздним вечером, когда все дела были переделаны, а трофеи подсчитаны, мы валялись на выделанной шкуре и смотрели на звёздное небо. Зара забралась мне на колени, её шаловливые пальчики легонько пробежали по моему телу, распаляя желание. И только мои руки скользнули под её жилетку, касаясь упругой груди, как за нашей спиной раздался треск, а затем мы услышали мужской голос:

— Доброго вам вечера, Искатели!

Глава 20

Чувство опасности, помноженное на рефлексы, сделали своё дело. С грациозностью и стремительностью кошки Зара спрыгнула с моих колен. Я не уступил ей в скорости и вскочил на ноги мгновением спустя.

Со стороны могло показаться, что в одно движение мы превратились из нежно обнимающейся парочки в стоящего на ногах многорукого воина. Я мгновенно схватил лук, стрелы и приготовился к бою. Зара левой рукой подняла мой колчан, а правую направила в сторону шума и приготовилась ударить по незнакомцу Шипом Маны.

Я активировал « Быстрый выстрел». Это лучшее решение в текущей ситуации, да и Зара держала колчан так, чтобы я мог с максимальной скоростью выхватывать стрелы. Да, не очень удобно, но лучше, чем ничего.

— Спокойно, друзья! — из темноты послышался незнакомый мужской голос. Он был глубокими и удивительно спокойным. Я поймал себя на мысли, что звучит он как-то… успокаивающе. — Я всего лишь хотел немного погреться у огня и поговорить.

Я присел на корточки, лук был по-прежнему наготове.

— Приготовься запрыгнуть мне на спину, когда скажу, — шепнул я Заре. Она едва заметно кивнула и придвинулась ко мне.

Повысив голос, я обратился к незваному гостю, появившемуся из темноты:

— Простите мою осторожность. Я знаю о правилах гостеприимства, но нам с подругой уже приходилось сражаться с разбойниками в этих местах. И, к сожалению, не единожды.

— Я безоружен и не желаю вам зла, — ответил неизвестный, и я чуть опустил лук, дав понять, что готов проверить его словам.

— Можете подойти, но медленно, — сказал я.

— Как вам будет угодно, — незнакомец спокойно приблизился, и я почувствовал, что он вошёл в мой круг восприятия.

Теперь мужчина стоял перед нами, освещенный пламенем костра. Он был невысок, лет тридцати от роду, худощав, но весь его вид говорил, что под одеждой скрывается мускулистое тело, готовое в любой момент о выплеснуть дремлющую в нем силу с быстротой свернутой пружины и мощностью ядерной бомбы.

Его голова и лицо были гладко выбриты, на щеке виднелась странная татуировка в виде мистического узора, который тянулся вверх, пересекал лоб и исчезал за макушкой. Рубаха и штаны коричневого цвета, перетянутые полосками ткани, даже на вид были очень удобны для бесшумного передвижения.

Как и говорил незнакомец, оружия у него с собой не было. Я подумал, что этот человек монах или какой-то другой адепт, ориентированный на боевых искусствах.

Зачем гадать! Активировав Глаз истины, увидел следующее: «Человек, взрослый мужчина. Монах четырнадцатого уровня».

Этому человеку не нужно оружие. Он сам им был. Говоря, что он безоружен, мужчина был искренен лишь отчасти.

— Я Илин, — сказал он, остановившись в паре шагов от костра. — Я — странник из далеких земель, стремящийся исследовать этот мир, совершенствуя своё тело, разум и душу.

Говорит он и правда как типичный монах!

Повидав немало странных людей на своём веку, я почти уверен, что человеку, склонному к аскетизму, стремящемуся к душевному равновесию и миру, можно доверять. Я опустил лук, но оставался бдителен, да и Зара не расслаблялась.

— Приятно познакомиться, Илин. Я Артём, мою спутницу зовут Зара.

Лысый почтительно поклонился, что ещё больше расположило меня к нему.

— И мне приятно познакомиться с вами! — монах неопределенно махнул рукой в сторону костра. — Могу я присоединиться к вам?

— Да, пожалуйста, — я указал на место напротив. — Присаживайтесь. Мы готовим ужин, который с удовольствием разделим с Вами.

— Это очень любезно с вашей стороны, — мужчина опустился на землю напротив нас так естественно и непринуждённо, что, казалось, что он всегда здесь сидел.

— Расскажите нам, Илин, что привело Вас к нашему костру? — поинтересовался я, переворачивая мясо на металлической решётке, что на днях я прикупил на рынке Дрифтена. Да и каша, что варилась в котелке оказалась уже готова.

— Что может быть лучше радости от встречи с хорошими людьми и познания нового? — Илин улыбнулся открытой и доброй улыбкой. — Знаете вы или нет, но чуть дальше к северу от большой дороги есть лагерь монстров. Кобольды… Мерзкие и подлые твари, воры и убийцы. Они прокладывают туннели в земле, и я слышал, что у них есть запасы ценной руды, золота и серебра, а также драгоценные и полудрагоценные камни.

— Мон…— пытался сказать я, но спохватился, поняв, что мужчина не раскрыл свой класс. — Странно слышать о золоте и драгоценностях от того, кто стремится к просветлению, — продолжил я беспечным тоном, пытаясь скрыть допущенную оговорку.

Мужчина усмехнулся:

— Даже такие, как я, должны чем-то питаться, если не хотят нищенствовать или тратить свою жизнь на тяжелый труд с целью заработать себе на кусок хлеба вместо того, чтобы провести её в исследованиях и служении другим, — он развел руки в стороны, потом сложил их на груди. — Я беру только то, что нужно мне для жизни и достижения цели, все излишки я жертвую в приюты для детей и бездомных в городах, через которые лежит мой путь.

Звучало достаточно разумно. Но мне всё равно кажется, что лысый что-то недоговаривает, и всё не так просто.

— Весьма щедро с Вашей стороны безвозмездно поделиться с нами такой ценной информацией, — я придал голосу нотки благодарности.

— Нужно признать, что это вызвано на только щедростью. — Илин наклонился вперёд. — Я могу справиться с двумя-тремя врагами моего уровня, и, судя по тому, что я слышал, кобольды там в пределах от двенадцатого до пятнадцатого уровня. Но как только я пытаюсь выманить одного, к нему присоединяются сразу трое.

— Да, это место не для прокачки уровней в одиночку.

— Действительно! — монах с досадой потёр подбородок, как-то неожиданно перешёл на «ты» и непринужденно сказал, как будто мы были старыми друзьями. — Может быть, твой уровень и недостаточен в сравнении с кобольдами, но снаряжение выглядит достаточно приличным. Объединившись в группу, я думаю, мы сможем справиться с четырьмя монстрами. К тому же, как мне кажется, твоя спутница, относится к классу целителей, — он кивнул на Зару

— Думаю, это и правда нам по силам, — согласился я, наклоняясь к огню, чтобы начать раскладывать еду. — Хочешь проверить это завтра? — я тоже перешел на «ты».

Илин достал из рюкзака небольшую походную миску с ложкой и, получив свою порцию и поблагодарив, принялся за еду.

— Да, — он сделал паузу, бросив на нас испытующий взгляд, — только предупреждаю, это достаточно крупный лагерь, и кобольды тщательно охраняют вход в свое подземелье, которое изредка появляется в этой точке и сейчас как раз активно.

Конечно же, как и в любой нормальной игре, в этом мире должны были существовать данжи, и вот наконец я получил живое подтверждение своих мыслей. Они и правда здесь есть.

— Я сталкивался с разными монстрами, в том числе и разумными, — сказал я монаху, вспомнив огромную стоянку Свинорылов, который пришлось обойти стороной. Надеюсь, этот лагерь монстров будет не таким большим. Иначе у нас троих нет ни единого шанса на его зачистку. — Мне ещё никогда не доводилось видеть вживую настоящих подземелий.

— Там, самые низкие уровни имеют охранники на входе, — лысый пожал плечами, посмотрел на нас и продолжил, не отрываясь от еды. — Но уровень кобольдов повышается с глубиной, доходя, я так думаю, до двадцатого-двадцать первого. Часовые обычно стоят группами по пять-шесть тварей одного уровня. Таких компаний может быть четыре или пять, они неплохо подготовлены и имеют хорошую синергию. Правда, есть ещё одна закономерность, что нам будет на руку — чем выше уровень охранников, тем меньше их количество.

Я почесал лоб, обдумывая услышанное.

— Раз охранники у входа ниже уровнем, чем в твари в самом подземелье, то внутрь лучше не заходить и держаться от шахты подальше, пока не станем сильнее, — подытожил я с лёгкой улыбкой.

Зара, явно полностью разделяя моё мнение, молча кивнула.

— Я слышала, что подземельях погибают куда больше искателей, чем при охоте на монстров в лесах или при участии в рейде, — подруга содрогнулась и прижалась ко мне. — Искатели просто входят внутрь и больше не возвращаются.

— Я слышал то же самое, — согласился Илин, вонзив зубы в очередной кусок мяса, — но уж больно хорошая там добыча, — сказал он с набитым ртом.

— Значит, на зачистку подземной точки возрождения может уйти куда больше времени, чем обычно? — продолжал я размышлять вслух.

— Да, зато это отличная возможность получить добычу и опыт. Главное соблюдать осторожность, — монах снова посмотрел на нас с Зарой. — Нам, наверное, стоит заранее договориться о некоторых вещах, — он улыбнулся, — хотя я сомневаюсь, что вы захотите присоединиться к моей группе.

— Мы не будем расформировывать свою группу, — осторожно сказал, внимательно отслеживая реакцию монаха.

— А-а-а…— протянул Илин. — У меня тоже есть сомнения по поводу вступления в вашу группу. Лидерам партий нужно либо объединить в группу близких друзей, либо иметь весьма надёжную репутацию, чтобы добиться успеха в поиске новых членов, — он уважительно кивнул. — Всегда приятно видеть доверие между компаньонами.

— Спасибо, — сказал я, кивнув тоже достаточно уважительно, — у меня есть другое предложение, как мы можем решить наше затруднение. Я разработал систему распределения опыта между не состоящими в одной группе искателями. Нужно будет вступать в бой в определённый момент, но, думаю, результат тебя вполне устроит. Моё предложение по твоей доле — 40 % опыта с каждого монстра, а нам с Зарой — по 30 %.

— У Вашего молодого человека очень острый ум, — сказал он, обращаясь к Заре. — И мне кажется, он знает больше, чем говорит.

Почему он так сказал? И почему он обратился к ней на «Вы»?

Может быть монах заметил мой промах, когда я чуть не назвал его класс?

— Я буду следить за тем, сколько урона ты наносишь каждому монстру, чтобы мы все получили свою долю опыта, а добычу мы разделим на троих. Справедливо? — сказал я и протянул руку для рукопожатия.

Монах заколебался.

— Не хочу показаться невежливым после твоего достаточно щедрого предложения с опытом.

— Но?

— Но я на два уровня выше, лучше подготовлен, и к тому же именно я дал вам информацию о кобольдах, — Илин протянул руку и улыбнулся. — Давай и в отношении добычи придерживаться такой же схемы, как и с опытом: 40, 30, 30?

Я покачал головой.

— Нет. В конце концов мы и сами нашли бы лагерь кобольдов, ведь движемся на север, в сторону Ковы. А что касается того, что ты выше уровнем и лучше подготовлен…

— Давай заключим пари, — монах перебил меня. — Мы с тобой выберем двух кобольдов одинакового уровня и устроим соревнование, кто первым убьёт своего. Если ты выиграешь, делим добычукак ты говоришь. Выиграю я — поделим так, как предложил я. Хотя, как правило, мой орден не одобряет азартные игры…

— Вызов принят, — отмахнулся я от последней фразы монаха, положил в рот кусок мяса и стал жевать его, отвернувшись в сторону, давая понять, что разговор закончен.

Помолчав пару минут, монах продолжил.

— У тебя есть оружие. Я не сомневаюсь, что смогу победить в нашем маленьком соревновании, если мы оба начнём наносить урон противнику одновременно. Но при помощи лука ты убьёшь своего кобольда раньше, чем я успею нанести своему хоть какой-то значимый урон. Кроме того, как мы с тобой, Артём, убедимся, что наши враги будут одного уровня… Нет, я думаю, у нас не получится это проверить.

Это была справедливая мысль. Но я уверен, что смогу придумать, как организовать соревнования так, чтобы мы начали наносить с монахам урон врагам одновременно. Но как убедить Илина, что выбранные нами монстры одного уровня? Рассказывать малознакомому человеку о имеющимся у меня Глазе истины в мои планы не входит. Одно дело видеть уровень здоровья, хотя и это достаточно редкий навык, и совсем другое дело раскрыть информацию о наличии у меня такой редкой способности.

— Ладно, — сказал я с усмешкой. — Как насчёт небольшой пробежки завтра утром?

Зара на мгновение раскрыла рот, но, поняв, что я имею ввиду, хихикнула. Илин выглядел удивленным, его брови поднялись, глаза расширились, уголки губ опустились. Он на мгновение замер, а затем разразился громким хохотом.

— Хочешь со мной посоревноваться? — спросил он через смех.

— Хочу, — моё лицо было серьёзным как никогда.

Монах продолжал смеяться.

— Я должен предупредить, что мой класс — Монах. Мы долгие годы оттачиваем своё мастерство и закаляем тело путём интенсивных тренировок и медитаций. Я могу довести себя не только до предела физических возможностей, а превзойти его.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты высок, и твоё тело выглядит так, будто его лепил сам Создатель. У тебя тело идеального атлета, но ты даже не представляешь, насколько я силён.

Монах явно ожидал, что я буду удивлён, впечатлён или напуган этим откровением, но я лишь безучастно пожал плечами.

— Ну и что, ты согласен?

— Ну и что? — с недоверием переспросил Илин. Он взглянул на Зару, но она тоже сохраняла спокойствие. — У тебя ведь нет никаких способностей к увеличению скорости на твоём текущем уровне? Ни у одного класса лучников их нет, а, судя по твоему лагерю и одежде, я бы сказал, что ты — обычный Охотник. И у тебя наверняка нет высококачественных сапог с бонусом к скорости, — продолжал говорить лысый, оглядывая мою одежду и лагерь пристальным взглядом.

— Не то чтобы это было очень важно, но ты абсолютно прав. Таких сапог у меня нет.

— Ладно, я заинтригован, — монах снова погладил подбородок. — Очень хочу узнать, что за секрет ты скрываешь, раз так уверен в себе, — он протянул руку. — Договорились. Если ты выиграешь, то добыча поровну. А если выиграю я, то 40 мне и вам по 30.

Я скрепил наши договорённости рукопожатием и чуть не скрючился от боли — хватка Илина оказалась сокрушительной.

— Как насчёт пяти километров? — спросил я, пытаясь скрыть своё замешательство. Моё тело вело себя лучше именно на этой дистанции.

— Сто метров, — отрезал Илин и загадочно хмыкнул.

— Один километр, — я продолжал настаивать на более длинной дистанции.

Монах кивнул и посмотрел на угасающий костер.

— На рассвете? — спросил он с вызовом.

— Не возражаю, — согласился я.

Илин доел последние кусочки мяса, встал и вежливо поклонился.

— Спасибо, искатели, за гостеприимство. Я разобью лагерь ближе к дороге. Вы легко сможете найти меня, если пойдёте прямо. — Для надёжности он махнул в сторону дороги и, широко шагая, скрылся в лесных зарослях. Убедившись, что Илин ушёл, я откинулся на спальник и с довольно потянулся. Получилось…

— А ты, Артём, тот ещё хитрец — усмехнулась Зара.

— Если у тебя есть что-то, чем ты сильнее других всегда используй своё преимущество на максимум, — я тихо рассмеялся.

— О-о-о— … — Зара ухмыльнулась, глядя на меня. — Кстати, я до сих пор так и не показала тебе своё новое бельё. — Ее глаза горели. — Когда мы с тобой отправимся спать? — спросила она игриво, и её пальчики зашагали по моей руке, будоража инстинкты.

Зара проскользнула мимо меня, аппетитно покачивая бёдрами, и направилась к палатке.

Ну а я поспешил за ней следом…

Новые лифчик и трусики оказались более привычными, чем то, что я видел в городе, и напоминали небольшие шорты и короткую майку, но их я разглядывал совсем не долго. Спустя пару секунд они уже улетели дальний угол нашей палатки…

Глава 21

На следующее утро мы с Зарой собрали лагерь и отправились в путь. Как и говорил Илин, он тоже остановился неподалёку, но в его случае это был просто костёр и рюкзак, служивший подушкой. Учитывая, что он пролежал без движения всю ночь, он явно медитировал, не замечая ни холода, ни сырости, ни затёкших конечностей. Чтобы провести ночь на земле в таких условиях, явно нужна была выдержка монаха, который всю жизнь закаляет своё тело и ум.

Когда мы подошли, Илин открыл глаза, но не шевельнулся. Я нарушил тишину.

— Прости, что прерываю твою медитацию…

Мужчина слегка удивился моей наблюдательности, но затем улыбнулся:

— Мы должны медитировать при любой возможности, чтобы суметь действовать, когда это необходимо, — сказав это, он легко вскочил на ноги. — Полагаю, ты хочешь бросить мне вызов прямо сейчас?

— Не возражаешь, если мы оставим здесь наши вещи на время гонки? — спросил я, кивая на рюкзаки.

— Без проблем.

Мы положили вещи у почти затухшего костра, а затем я вышел на дорогу и начал разминаться. Едва заметно улыбаясь, Илин наблюдал за мной, стоя в непринуждённой позе, казавшейся одновременно расслабленной и готовой взорваться ударами в любой момент.

— Ты не собираешься разминаться? — спросил я.

— Нет нужды разминать мышцы, если ты никогда не позволяешь им напрягаться.

Его суровый нрав, внутреннее спокойствие и уверенность впечатляют. Я закончил растяжку и осмотрел дорогу.

— Нужно поставить отметку для финиша.

— В этом нет нужды, — Илин указал на пару камней по обе стороны дороги, между которыми была проведена белая линия. — Я уже начертил мелом линии на старте, четверти, половине, трёх четвертях и финише. — Он улыбнулся. — Ты закончил, или тебе что-нибудь ещё нужно?

— Нет, всё в порядке, — сказал я, занимая правильную стартовую позицию, привычную еще с занятий бегом десять лет назад. Илин спокойно встал рядом, не занимая никакой особой позы. Ну, если он не собирался оптимизировать свой старт, это его дело.

— Неплохая стартовая позиция, — сказал с одобрением монах.

— Хочешь дать старт? — обратился я к слегка неуверенной Заре и ободряюще улыбнулся. — Просто отсчитывай от пяти.

— Хорошо, — с лёгким волнением она посмотрела на нас и начала отсчёт: — Пять, четыре, три, два, один!

Я рванул вперёд, ускоряясь до спринта, пытаясь сразу создать себе преимущество. Я никогда не замерял, сколько мне нужно времени, чтобы достичь предельной скорости, но уже через несколько секунд Илин превзошёл все мои ожидания и оказался впереди. Он стартовал с такой скоростью, что, казалось, сразу перешёл на спринт и вырвался вперёд в одно мгновение. Его темп был невероятен — больше тридцати пяти километров в час.

Стиснув зубы, я ускорился и сократил разрыв, оказавшись бок о бок с соперником. Илин оглянулся и, заметив, что я ему не уступаю, удивлённо приподнял брови:

— Элитный спортсмен? — улыбнулся он, не показывая признаков усталости. — Скоро мы приблизимся к пределу, которого может достичь обычный человек. — С этими словами он рванул вперёд. — А теперь я его превысил. Несмотря на твои попытки сопротивляться, сейчас ты начнёшь отставать.

Мужчина улыбнулся, когда мне удалось его догнать, хотя мне уже едва удавалось удерживать такой темп. Я чувствую, что если выложусь на полную, то, возможно, ненадолго достигну скорости сорок километров в час.

Илин оглянулся, улыбка исчезла с его лица, уступив место выражению крайней сосредоточенности. Через несколько секунд его тело будто охватила сильная дрожь — похоже, он открыл в себе какие-то скрытые возможности или преодолел внутренний предел. Издав рёв, монах ускорился и начал стремительно вырываться вперёд, будто давая понять, какова разница между нами.

Единственное, что я мог сделать — лишь ошеломленно наблюдать, как расстояние между нами продолжает увеличиваться. Невозможно! Неужели монахи действительно могут вызывать такие кратковременные всплески силы? И как это должно сочетаться с балансом между классами?

Финишная черта уже была близка. На таких скоростях мы могли бы преодолеть километр меньше чем за минуту. Но даже так соперник приближается к финишу слишком быстро. У меня осталось не так много времени, чтобы сохранить темп, а затем изо всех сил сделать последний рывок.

Мы преодолели уже добрую половину пути. Движения Илина стали более скованными, как будто он начал ощущать усталость. Я не испытывал особого удовлетворения, потому что сам тяжело дышал, напрягаясь, чтобы набрать в грудь достаточно воздуха, а ноги так сильно горели, что я боялся, как бы их не свело судорогой.

Три четверти пути позади. С диким воплем я из последних сил рванул вперёд так быстро, насколько вообще мог в такой ситуации. Ветер щипал глаза, слёзы размывали очертания дороги, а малейшие неровности под ногами заставляли опасаться падения.

Но даже так мне удалось немного вырваться вперёд, но Илин даже не думал уступать и оглядываться на меня, сосредоточив все силы на размытой белой линии впереди. До финиша оставалось всего пять метров, затем три, два, и…

Боковым зрением я уловил, как силуэт монаха кувырком катится по траве, сбрасывая накопленный импульс. Проскочив мимо, я осознал, что ему первому удалось пересечь черту. Я изо всех сил старался замедлиться, чтобы не оставить на дороге семиметровый след от содранной кожи, и наконец сбросил скорость настолько, чтобы свернуть в сторону и рухнуть на траву без сил.

Я лежал с закрытыми глазами и отчаянно втягивая воздух, каждая мышца горела, а лёгкие пылали. В течение тридцати с лишним секунд боль была почти невыносимой. Сквозь шум в ушах и бешеное биение сердца я услышал мягкий шорох шагов. Открыв глаза, я увидел над собой Илина. Он тоже тяжело дышал, но выглядел так, словно наша запредельная гонка не выжала его досухаа.

— Полагаю… ты… победил, — выдохнул я, глядя на небо. Илин не торопился с ответом.

— С малых лет, — тихо начал он, — я каждый день доводил своё тело до предела, который считал возможным. Я неустанно стремился к пику совершенства, к идеальному образу будущего себя. Бесконечные часы медитации научили меня балансировать внутреннюю энергию и позволили открывать внутренние Замки.

Он протянул руку, предлагая помощь, и продолжил тем же спокойным тоном:

— Во время нашей гонки я открыл третий замок, чтобы достичь новой скорости. Учитывая мои текущие навыки внутреннего контроля, я думал открыть Четвёртый и поддерживать темп, но это было очень рискованно. Я мог легко получить серьёзную травму, и мог уже не восстановиться. Я был удивлён, когда понял, что ты был всего в нескольких шагах позади, когда я пересекал финиш.

Вздохнув, я принял его помощь и встал, чувствуя, как меня поднимают, будто я ничего не весил.

— Отличная гонка, — сказал я. — Не думал, что это будет настолько тяжело.

Илин посмотрел на небо и рассмеялся, похлопав меня по плечу.

— Согласен, друг мой, — улыбнулся он. — Думаю, мы смогли одинаково удивить друг друга.

— Честно говоря, я не ожидал такого от себя, — признался я. — Никогда не думал, что могу бежать так быстро. Если бы не ты, я бы вряд ли достиг такого результата.

Я хлопнул его по спине в ответ.

— Стоило потерять часть трофеев, чтобы увидеть мастерство, которое вышло за пределы человеческих возможностей.

Лысый мужчина посмотрел на меня так, будто вспомнил нечто важное.

— Победителю достаётся право распределить добычу, — сказал Илин и повёл меня к месту, где мы оставили Зару, — но теперь я уважаю тебя и твою подругу-гоблина ещё больше. Думаю, будет справедливо распределить все поровну на троих. Мой мозг кипит и пока отказывается нормально работать. Сейчас я был не в том состоянии, чтобы думать о сложных математических расчётах и распределении награды. Но было приятно, что он добровольно предложил Заре справедливую часть.

— Спасибо, — тихо сказал я.

— В конце концов это мелочь, — Илин усмехнулся.

— Знаешь, — покачал я головой. — Я искренне благодарен за то, что ты относишься к ней с уважением. Это редко встречается. Другие ведут себя совсем не так радушно.

Илин перестал улыбаться и немного погрустнел, предаваясь размышлениям.

— Наш орден верит, что любое существо достойно доброты. А если оно обладает разумом, то такая душа драгоценна. Это настоящее божественное чудо, которое нужно хранить и по возможности окружить дружеской заботой, — задумчиво ответил Илин и слегка улыбнулся.

— Я рад, что в этом мире есть люди, разделяющие мои взгляды, — улыбнулся я в ответ.

Илин кивнул и пристально посмотрел на меня.

— Всегда приятно поговорить с тем, кто воспринимает другие расы как равных. Возможно, тебе стоит задуматься о вступлении в орден. Тебе не обязательно быть монахом. У нас всегда найдётся место для тех, кто ищет истину и стремится к добру.

— Это большая честь для меня, но не думаю, что смогу хорошо жить, добровольно лишая себя многих мирских радостей. У меня другие желания. Моя цель — собрать гарем из прекрасных женщин и каждый день наслаждаться их прекрасной компанией, — растерявшись от своей же откровенности, я слегка рассмеялся.

Илин поддержал меня и искренне засмеялся, излучая доброжелательность.

— Да, искателю наслаждений и удовольствия, вероятно, не подойдёт наш образ жизни, — улыбнулся он. — Но знай, я рад нашему знакомству.

— Кроме того, я никогда не оставлю Зару, — я посмотрел вперёд, почесав затылок. — И, если честно, мне ещё нужно обсудить с ней вопрос гарема.

— Видно, что она тебе дорога, — Илин слегка улыбнулся и покачал головой. — Ты видишь в ней не просто гоблина, а личность, тогда как многие считают их ничтожеством.

— Я безумно счастлив, что она появилась в моей жизни!

— Наверняка она думает также и счастлива, что встретила тебя, — Илин засмеялся и дружески похлопал меня по спине. — Не бойся говорить с ней о своих планах. Большинство гоблинских женщин предпочитают быть частью гарема сильного и влиятельного мужчины, да и поладить с другими жёнами они смогут без особых проблем.

Монах повеселел ещё больше, его улыбка стала шире.

— Честно говоря, большинство женщин из известных нам рас не против такого расклада. В мире, полном опасностей и непредсказуемости, быть рядом с сильным мужчиной, который способен защитить и обеспечить спокойную жизнь им и их детям — это весьма привлекательная перспектива.

— Да, мне уже говорили нечто подобное, — я вспомнил слова своего невидимого благодетеля. Я пока не знаю, как начать такой разговор с Зарой, но хочется верить, что она поймёт и согласится на моё предложение. Судя по тому, как она наблюдала за мной и слаймой, скорее всего, она не будет против.

— Думаю, как монах, ты многое знаешь о таких вопросах? — с небольшой ухмылкой спросил я своего нового друга.

Илин рассмеялся ещё громче:

— Знаешь, среди вождей моей Родины обет безбрачия недаром очень популярен! Женщины приносят радость, но и немало хлопот…

Впереди показалась Зара, идущая нам навстречу. Я помахал ей, и она, заметив это, махнула в ответ, а затем решила добежать остаток пути.

— Ты улыбаешься! — крикнула она издалека. — Я знала, что ты победишь!

— О нет, Илин победил меня с таким видом, словно это для него обыденность! — рассмеялся я, указывая на ухмыляющегося монаха. — Но он согласился, чтобы лут мы делили на три равные части.

Жёлтые глаза Зары расширились в недоумении.

— Он победил тебя? — с недоверием спросила она. — Но как такое возможно⁈

— Меня больше удивляет, как Артём смог подобраться ко мне так близко, — Илин хлопнул в ладоши. — Но шутки пора заканчивать. День не продлится вечно, а кобольды сами себя не убьют. Ну что, собираем всё самое ценное и в путь?

Глава 22

К моему облегчению, наземный лагерь кобольдов оказался не таким огромным, как поселение Свинорылов, что я обнаружил недалеко от Ривервуда. На самом деле это место больше напоминало обычную шахту, уходящую глубоко под землю. Илин так и не смог выяснить, является ли это место каким-то особым, привлекающим монстров с округи, или они поднимаются наружу из самого подземелья.

— Нужно посмотреть и проверить еще раз, чтобы убедиться в достоверности информации, — предложил монах. — Если они и правда такие многочисленные и сильные, то для полной зачистки нам понадобится найти в команду Искателя высокого уровня, либо нанять целый рейдовый отряд опытных воителей. В любом случае сейчас это не главная проблема. Я подумаю об этом позже, если мы всё же решимся покорить это место.

Лагерь кобольдов можно было условно разделить на две части. Первая — аванпост на равнине, там расположились десяток групп по четыре кобольда, которые патрулировали окрестности или отдыхали у грубых землянок и укрытий. Вторая, побольше, примыкала к высокому холму, она хорошо просматривалась, да и вход в подземелье был как на ладони. Там находилось около сотни монстров, большинство выполняли какую-то работу, бегали, изображая бурную деятельность или стояли у входа и смотрели за порядком.

У входа непрерывным потоком сновали кобольды. С тележками, какими-то тюками, палками и даже мешками. На вид, они были куда меньше размером, чем вой. Скорее всего и уровень у них заметно ниже, думаю, не больше десятого. Отсюда видно не было.

Монстры сваливали землю в кучи по всему лагерю, а затем возвращались в шахту, пока стражники насмехались над ними и бросали в рабочих комья грязи.

Эта сцена напоминала кадры из ролевой игры. Черт, надо теперь не забывать об осторожности — второй жизни мне никто не даст. Мы внимательно пересчитали монстров, причем для надежности несколько раз. Всего вокруг входа в подземелье бродило тридцать семь отрядов по четыре кобольда в каждом, то есть это сто сорок восемь потенциальных целей для зачистки.

Информация Илина полностью подтвердилась — зачистка этого лагеря отличная возможность для нас повысить уровень. Особенно приятно, если с этих монстров выпадет ценная добыча. Отдельно радовало, что после зачистки охраны мы могли заняться ликвидацией рабочих, что продолжали таскать тяжёлые тележки с грязью и камнями. Главное действовать осторожно, чтобы не вызвать подкрепление воинов из самой шахты. Если опираться на мой игровой опыт прохождения различных подземелий или инстансов, то при соблюдении осторожности такой атаки можно не опасаться. Но это реальная жизнь и здесь нужно быть предельно внимательным. Будем действовать поэтапно.

Как я узнал на практике, стоит только ранить монстра или вызвать его агрессию — и он будет преследовать обидчика до тех пор, пока ты не сможешь оторваться и не исчезнешь из его поля зрения и Восприятия хотя бы на пару минут. В этом мире, такое поведение монстров стало настоящим бедствием, так как искатели довольно часто приводили на хвосте агрессивных монстров в мирные поселения. Мотивы такого поведения понять можно, это или спасение собственной жизни, но сейчас вряд ли стоит думать об этом.

Пора заняться делом!

Получив сигналы готовности от товарищей, я спровоцировал ближайшую группу из четырёх монстров. Кобольды среагировали на мою провокацию достаточно быстро и принялись выискивать нарушителей. Не теряя времени даром, я стал прицельно выпускать стрелы. Илин шагнул вперёд, преграждая путь ко мне, он будет танковать и удерживать кобольдов на расстоянии. Когда первый противник приблизился, в него вонзился Шип маны — Зара тоже подключилась к бою.

Понеслась! Выстрел… Выстрел… Один готов!

Уничтожение кобольдов высокого уровня заняло у нас чуть больше времени, чем мы планировали, но благодаря огневой поддержке Зары я мог спокойно сосредоточиться на зачистке даже самых сильных противников. В таких условиях кобольды не представляли для нашего отряда серьезной угрозы, хотя их навык Стремительный рывок, что автоматически активировался, стоило им потерять половину здоровья, доставлял неудобство. Кобольды впадали в ярость и стремительно рвались в атаку. Это добавляло остроты, но не являлось.

Мы с Зарой переключились на уничтожение второго монстра, когда первый рухнул на землю. Тем временем ещё двоих взял на себя Илин. Я активировал Быстрый выстрел, мимоходом добил первоговторого и переключил внимание на третьего монстра. Илин быстро расправился с четвертым кобольдом. Он мастерски сражался и умудрялся удерживать двух врагов не расстоянии, не позволяя им перехватить инициативу.

Монах наносил мощные удары, чередуя движения руками и ногами, легко отбивая их неуклюжие выпады. Он полностью владел своим телом, демонстрируя невероятную акробатику. Его стойка оставалась стабильной и устойчивой, придавая ему вид неприступной скалы. Наш новый спутник, казалось, знал анатомию кобольдов, что позволяло ему быстро находить слабые места противников и наносить критические удары. Используя силу тварей, он успешно перенаправлял их удары против них самих.

Когда Илин разобрался с четвертым кобольдом, я все еще пускал стрелы в третьего, единственного оставшегося в живых. Желая помочь, монах плавно подключился к моей атаке. Он старался двигаться так, чтобы не перекрывать линию моих выстрелов. Общими усилиями мы быстро добили последнего врага, завершив бой безоговорочной победой.

— Знаешь, теперь я рад, что не принял твоё пари, — с улыбкой сказал Илин. — Пускай и с помощью целительницы, но ты смог убить троих монстров, тогда как я только одного.

— Илин, ты мог бы двигаться намного быстрее, если бы не сдерживался, — сказал я с небольшой иронией в голосе.

За время нашего сражения я ни разу не видел, чтобы Илин использовал продвинутые навыки. Он в ответ лишь пожал плечами.

— Опыт решает многое…

— Да, это правда, — я присел на корточки и начал рисовать план логова на земле. — Теперь, когда наша группа оценила возможности противника, вот что будем делать…

По моему плану мы с Зарой будем наносить каждому кобольду урон, опуская его здоровье до отметки в 30%, а Илин будет их добивать. Но если монах первый ввяжется в бой, то, срезав очки здоровьев до 70%, он должен был перейти в оборону, пока мы с Зарой не добьем монстра.

— Интересно, — задумчиво произнёс Илин, потирая челюсть, — я никогда не думал, что можно получить столько дополнительного опыта от общего убийства всего за 30% нанесённого урона. Хотя… в нашем крайнем бою мы практически так же разделили полученный опыт.

Я остановился, удивлённый его наблюдением. Монах оказался прав: убив двоих против одного, которого уничтожил Илин, а затем доведя последнего до границы в 70%, мы почти равномерно распределили между собой весь полученный опыт. И это оказалось куда менее хлопотно, чем пытаться сбалансировать урон по каждому монстру, а затем думать, кто и когда должен его добить.

— Похоже, моя схема с опытом имеет свои изъяны и недоработки — я усмехнулся, признавая правоту монаха.

— Если смотреть на твою идею как на теорию, то она действительно очень ценная, — подбодрил меня напарник, дружески похлопав по плечу. — Будем придерживаться твоей методики для убийства одиночных целей — сильных монстров или блуждающих одиночек.

Оказалось, что с кобольдов, как и с зомби, падает немного медных монет. Я рассчитывал найти ещё какой-нибудь ценный лут, но ни руды, ни драгоценных камней нам пока не выпало. Думаю, это связано с тем, что мы пока убивали воинов, а не рабочих. Хотя, может, тут и редкость играет роль.. Тем более цена у них на рынке Дрифтена не маленькая, так что тут есть над чем задуматься.

В течение следующих нескольких часов мы достигли идеального ритма, доведя тактику убийства групп кобольдов практически до совершенства. Ранения случались редко, и большинство из них доставалось Илину, но Зара молниеносно лечила его, позволяя нам продолжать бой без остановки, уничтожая группу за группой, как на конвейере. К обеду мы успешно зачистили аванпост и половину основного лагеря у входа в шахту. Битва шла как по нотам, и полученный опыт приблизил нас с Зарой к заветному тринадцатому уровню.

Среди добычи мы собрали несколько горстей серебряной и золотой руды, еще наткнулись на необычный камень. Думаю, после правильной огранки он может оказаться не менее интересной находкой. Кроме этого, нам достались несколько ржавых кирок и лопат, которые можно было выгодно продать в городе. Настало время обеда, и я раздал своим спутникам сушёное мясо и грибы. Мы устроились на траве вдали от потенциальной угрозы, чтобы спокойно отдохнуть и насладиться едой.

— Ты не знаешь, монстры в лагере появляются каждые двенадцать часов, как и в других логовах? — не переставая жевать, я уточнил у Илина.

— Человек, рассказавший мне о лагере, ничего такого не упоминал, — пожал плечами Илин. — Давайте считать это за правду, пока не убедимся в обратном.

Он задумчиво взглянул на меня и Зару.

— Знаете, друзья, я, пожалуй, тоже отправлюсь с вами на север, в Кобран, — произнёс монах и слегка усмехнулся. — Вы двое — прекрасная и эффективная группа. Возможно, даже настолько хорошая, что скоро сможете убивать кобольдов и без моей помощи, правда, — он окинул нас взглядом, — вам для этого нужно будет снаряжение получше качеством, да и по уровню…

— Ты хочешь путешествовать с нами? — с удивлением спросил я у монаха.

— А почему бы и нет? — широко улыбнулся Илин. — Буду наблюдать, как вы делаете за меня большую часть работы, а когда возникнет опасность, вам не придётся убегать — я приму удар на себя. Я стану вашим щитом и страховкой на случай непредвиденных обстоятельств.

В его словах была логика. Когда противник был слишком силён, нам приходилось тратить больше времени на сражение. К тому же, при зачистке логова всегда есть шанс нарваться на большую группу врагов, от которых мы уже не сможем отбиться. Наличие ещё одного члена команды, тем более способного «танковать» и сдерживать нескольких монстров, делало охоту намного безопаснее и увеличивало шансы на успех. Отлично.

— Я бы хотел задержаться в этом лагере ещё на некоторое время, чтобы поохотиться вдоволь при каждом появлении новых монстров. По крайней мере пока мы не повысим уровень и для нас это не станет бессмысленным. В перерывах можно будет поискать поблизости другие логова монстров. Думаю, мы сможем найти кого-то подходящего, чтобы скрасить томительное ожидание появления здесь новых противников.

Я взглянул на Зару, которая молча кивнула.

— Мы не видим ни одной причины для отказа. Наша главная цель — сосредоточиться на прокачке, повышения уровня и ранга наших навыков, а не долгих бессмысленных путешествий и исследований. В любом случае мы пока не планируем уходить слишком далеко от Дрифтена. Сначала я хочу накопить денег для покупки лука двадцатого уровня, который мне приглянулся. Но да, думаю, ты прав, и через пару дней, мне стоит купить себе лук получше. Видел я в лавке пару вариантов четырнадцотого уровня, что будут мне как раз. Это должно немного ускорить процесс нашей прокачки.

— Значит, решено, — монах наклонился вперёд и по очереди пожал нам руки. — За дружбу, безопасность, быстрое повышение уровней и хорошую добычу!

— Мы с радостью примем тебя в наш лагерь, но иногда нам нужно время побыть вдвоём. Думаю, ты не захочешь стать невольным свидетелем нашего отдыха.

— Не переживай об этом! — громко рассмеялся Илин. — Всё свободное время я посвящаю медитациям, в том числе и ночью. В таком состоянии моё подсознание открыто окружающему миру, но не воспринимает его… В медитации я фиксирую только угрозы или важные сигналы, чтобы вернуться в реальность, — он улыбнулся. — Вы можете буквально кричать мне в ухо, и даже если один из вас укусит или пнет меня, я бы ничего не заметил.

— Хорошо, договорились, думаю в таком случае, мы не помешаем друг другу. Приглашаю тебя остановиться на ночлег в нашем лагере.

— Спасибо, я с радостью приму Ваше приглашение,— ответил монах, вытирая руки о траву и поднимаясь на ноги. — И не беспокойтесь, я буду уважать ваше право на личную жизнь и всегда буду честно выполнять часть работы по обустройству и поддержанию порядка в лагере. Ну что, Артём, Зара, вы готовы закончить зачистку и отправиться на охоту?

Я быстро доел последний кусочек вяленого мяса, чувствуя, как голод наконец отступает. Зара тоже завершила трапезу и готовилась к выходу. Я убрал остатки еды в рюкзак, заполнил колчан стрелами и проверил натяжение тетивы, готовясь к очередному бою.

Я вскинул лук, натянул тетиву и прицелился в группу кобольдов, что стояла в двухстах метров от нас.

Ну что, понеслась! Выстрел!

Глава 23

Я открыл глаза словно по щелчку. Место незнакомое. Где я и как сюда попал? В голове вспыхивает и гаснет одно-единственное чувство — растерянность. Я будто во сне, но не могу вспомнить, когда именно заснул и где сейчас нахожусь. Причудливые образы сливаются друг с другом, а туман в голове не даёт прийти в себя и осознать реальность. Мои чувства обострены, но тело не слушается. Я словно во сне, но не помню, чтобы ложился отдыхать. Вокруг слишком много странностей. Сон? Бред? Хотя нет, тут все слишком реалистично.

Не знаю, сколько времени я провёл в этом состоянии, но чем дольше пытаюсь осознать происходящее, тем яснее становится мой разум. Я нахожусь в слабо освещённой комнате с идеально белыми стенами, отполированными до блеска полом и потолком. Комната необычайно узкая и длинная, словно это коридор или какая-то странная кладовка.

Попытавшись оглядеться, я заметил ещё одну странность — нигде не было ни дверей, ни окон, а сама комната казалась подозрительно пустой. В ней была лишь кровать, на которой я очнулся, изысканное постельное бельё и я сам. Свет идет из ниоткуда..

В этом странно реалистичном сне я был совершенно обнажённым. Не было и намёка на одежду или хотя бы трусы. Постельное бельё выглядело слегка примятым, словно я ворочался во сне. Удивительно, но, будучи нагим, я не ощущал ни холода, ни тепла, а воздух был подозрительно нейтральным, будто кто-то установил идеальную температуру.

Постепенно приходя в себя, я попытался встать, но мои неуклюжие попытки закончились лишь тем, что я едва сумел приподняться. Голова всё ещё кружилась, но глаза начали привыкать к тусклому освещению. А потом я увидел то, чего никто не хотел бы увидеть даже в кошмаре, если это, конечно, вообще сон.

Через несколько секунд часть стены передо мной покрылась чем-то тёмным и одновременно ярким. А дальше… словно тень пыталась слиться с солнечным светом, постепенно приобретая форму человека. Непонятное нечто медленно приближалось ко мне, позволяя разглядеть в его противоречивом силуэте очертания обнажённой женщины. Странно… Я не мог разглядеть ее тело в деталях, но она казалась самой желанной на свете. Казалось, каждое движение, сам образ распаляет меня все больше…

Чем ближе подходила Тень, тем яснее становилось, что я вижу её словно сквозь призму мутного стекла. В голове крутилась мысль, что в фильмах ужасов такое приближение ничего хорошего не предвещает, но я почему-то ощущал странное спокойствие. Напряжение исчезло из тела, и это принесло на мгновение ощущение комфорта.

Но нельзя было давать себя одурачить. Человекоподобная тень была слишком похожа на реальную женщину. Я попытался использовать свои навыки и активировать Глаз Истины, но ничего не получилось. До этого момента эта способность всегда показывала характеристики и статус других. Действительно ли эта Тень живая? Может, я отравился, когда обследовал труп кобольда? Но почему- мне казалось, что всё происходящее в комнате — реальность.

Пока я пытался разобраться в своих мыслях, теневая женщина замерла, а затем неожиданно изогнулась в грациозном танце соблазнения. Манящие и страстные движения, позволяющие наслаждаться необычной красотой изгибов тела. Казалось, она играла со мной, завлекательные позы, которые отчётливо демонстрировали все её интимные места и красивую грудь с затвердевшими сосками.

Во время танца Тень постепенно приобретала очертания эльфийской женщины. Её лицо и фигура казались настолько правильными, словно созданы рукой великого скульптора. Стройное тело, слегка пухлые губы и длинные развевающиеся волосы делали её неотразимо женственной.

Сейчас я мог думать только о кружащейся в танце соблазнительной женщине. Она полностью завладела моим вниманием, и тело не стало сопротивляться нарастающему возбуждению. Очень быстро мой член затвердел в предвкушении…

Тень изогнулась, завершая танец. Мне почему-то казалось, что она довольна произведенным эффектом. Всё ещё сидя на кровати я замер, словно был парализован. С большими усилиями я едва мог двигать головой.

Женщина подошла к кровати и аккуратно уложила меня на подушки, поглаживая обнажённый торс. Её руки дрожали. Она волнуется или боится? Я повернул голову к ней. Её полутеневой облик всё ещё нервировал, напоминаядевушек-слаймов. Чем дольше я смотрел, тем сильнее желал коснуться её. Словно по воле случая, женщина полностью соответствовала моему вкусу.

Тень протянула руку, как будто спрашивая что-то. Я медленно коснулся её пальцев. Они были прохладными и гладкими, нечеловеческими, но вполне материальными. Какие тонкие у нее пальцы… Внезапно тень неуверенно сжала мои руки.

— Кто же ты такая? — прошептал я, стараясь сохранять спокойствие.

Не отвечая, женщина скользнула ближе. Её тело обрело объём и плотность, продемонстрировав изящные изгибы, от которых у любого мужчины пересохло бы во рту. Она оседлала меня, поглаживая и возбуждая.

Достаточно резко женщина наклонилась к моему лицу, а её тело сильнее прижалось к моему. Ощущение было странным, словно на меня набросили тяжёлое прохладное одеяло. Нерешительно проведя рукой по спине существа, лежащего на моей груди, я ощутил гладкую прохладную кожу.

Странное ощущение. Я ощущал ее прикосновения всем телом, и это было похоже на легкую вибрацию. Но как же мне было хорошо…

Несмотря на то, что Тень всё ещё не стала материальной полностью, ей это совершенно не мешало. Наконец её прохладные губы коснулись моих. Поцелуй был слегка влажным и удивительно приятным. Я словно утонул в ней…Девушка явно не собиралась останавливаться. Чем дольше мы целовались, тем больше эльфийка желала продолжения по-французски. Движения её языка дразнили мои губы, но я всё же не хотел продвигаться дальше. Я всё ещё не знал, кто или что она, и несет ли опасность. Однако Тень, похоже, не обиделась — прохладные губы лишь скользнули к моему подбородку, а затем прошлись по шее Длинные волосы касались меня, вызывая дрожь предвкушения.

Чувствуя прикосновение её пальцев в моей груди стал нарастать жар. Член твердел, поднимаясь всё выше и крепче. Эльфийка скользнула по моему телу, и оперев руки о мою грудь, опустилась на мой член.

Меня накрыла феерия, настоящий водоворот чувств. Мой болт погрузился в упругий туман, что был одновременно холоден и горяч. Пальцы незнакомки впились в мою грудь, отдаваясь лёгкими ударами электрического тока. О да, детка!

Не сдерживая себя, я отвесил шлепок по её туманной попе. Незнакомка была вполне материальной, не как слайм, а скорее… похожей на пружинящий бархат. Я чувствовал, как её киска яростно пульсирует, обволакивая мой ствол туманным телом. Она оседлала меня сверху, упираясь руками в мою грудь, а я положил руки на её упругие бёдра. Она раскачивалась, поднималась и резким движением опускалась, даря невообразимую гамму удовольствия. Пульсация, сжатие, и одновременно горячий лёд её влагалища. Что разжигал страсть и слегка притормаживал мою горячность. Странно, но… в то же время потрясающе.Темп нарастал.

Моя левая рука сжала её грудь, а правая раз за разом отвешивала на каждый её скачок легкие шлепки по туманной попе. Вверх-вниз, вверх-вниз.

Тысячи иголок кайфа пронзали моё тело, даря наслаждение. Ещё!

Темп нарастал, девушка творила что-то невообразимое, она выгнула спину, и из её туманного рта рвался безмолвный стон.

Я почувствовал, что уже на пределе. Её киска выжимала меня без остатка не хуже Зары, хотя и не была такой же узкой…

— Я сейчас…

Но договорить я не успел, незнакомка почувствовала приближение момента и закрыла мне рукой, а сама перешла на медленный резкий темп…

— О да… Сучка! — Ииз меня вырвался мощный поток спермы, что бил настоящим фонтаном внутри туманного тела. — Да… — я выгнулся, вцепившись руками в упругую туманную грудь. Тень в ответ задрожжала и забилась на мне в безмолвном оргазме.

Но этого ей было мало… Она словно чувствовала, что я не закончил и что могу ещё. Она перехватила мои руки, и наши пальцы сомкнулись в замок. Я чувствовал пульсацию её киски, как она сжимается и расслабляется по всей длине моего ствола не давая ему упасть.

Есть. Он начал твердеть, а наше бешеное родео возобновилось…

— Давай! Я снова хлопнул её по попе, а она стала насаживаться ещё резче и резче, буквально доводя меня до изнеможения. Оргазм, ещё один. Она царапала мне грудь… и продолжала выжимать без остатка, получая оргазм за оргазмом…

Туманная эльфийка заметно задрожала, а её прохладные пальцы впились в мою грудь, словно она пыталась задержаться, зацепиться за моё тело и продлить хоть немного этот безумный, но такой незабываемый кайф, но… У неё не получилось. Тень исчезла так же внезапно, как и появилась.

Наконец я откинулся без сил на кровать. Моя грудь тяжело вздымалась, тело дрожало, словно я пробежал тысячу километров, и в тоже время это был такой офигительный кайф. Меня буквально выжали, вытрахали, но при этом подарили незабываемое удовольствие. Я лежал, смотрел в белый потолок и до конца не мог понять, что же здесь сейчас произошло, и кто эта туманная фигура… Незнакомка? Та самая, что привела меня в этот мир?

Стоило только об этом подумать, как комната снова начала расплываться перед глазами, и я постепенно потерял сознание.

— Что это, чёрт возьми, было? — прошептал в последние мгновения, когда мои глаза заволакивала тьма…

Глава 24

Я проснулся в своей палатке и несколько минут обдумывал произошедшее. Правда ли это был сон? Но почему я не помню, как очутился в своей постели? Странно, но я чувствую себя вполне отдохнувшим. Лежавшая рядом со мной Зара свернулась калачиком и спокойно спала. По какой-то причине её руки держали мой член. Судя по влажности на животе, похоже, она гладила его во сне до тех пор, пока не наступил ожидаемый финал. Отчасти это объясняет мой странный сон.

Я не забыл ни о таинственной эльфийке, ни о белой комнате, ни о нашем интересном приключении. Та женщина из сна вела себя так, будто давно знает меня. Она не говорила со мной, но её стоны напомнили голос моей невидимой благодетельницы. Сон? Реальность? Фантазии? Надо бы проверить…

Аккуратно отстранившись от мирно спящей Зары, я быстро оделся и вышел подышать свежим воздухом. Нужно кое-что проверить, но спутникам об этом знать не обязательно. Ночной ветерок был слегка прохладным. Но сейчас это то, что нужно, чтобы проветрить голову и окончательно прийти в себя. В глаза сразу же бросился затухающий костёр, в который давно пора подбросить несколько деревяшек, и мирно сидевший возле него монах.

Как говорил Илин, когда у него нет работы, он предпочитает медитировать. Сидя возле костра, он казался истуканом. Отодвинется от огня —и его сложно будет разглядеть в темноте. Я развернулся и пошёл в противоположном направлении, стараясь делать это как можно тише, чтобы не разбудить Зару и не потревожить монаха.

Отойдя подальше, я бегло осмотрелся. Поблизости я не ощущал присутствия врагов, людей или каких-либо зверей, да и ночной шум не выходил за рамки природы. Отлично, значит, можно оставить товарищей одних не на долго.

Я посмотрел на небо. Отойдя подальше, я бегло осмотрелся. Сегодня оно было необычно красивым, усыпано яркими точками сияющих звёзд. Интересно, а этот мир из той же Вселенной, что и Земля?

Но сейчас меня это не волнует. Я пришёл сюда за ответами на вопросы, а не для рассуждений о смысле жизни.

— Я хочу знать о сопротивлении магии, — уверенно произнёс я запрос системе.

Ранее я не смог найти информацию о сопротивлении магии — возможно, из-за отсутствия нужных способностей или потому, что не подвергался заклинаниям. В любом случае, сейчас я либо получу ответ, либо система снова сообщит, что у неё нет данных на этот счёт. Ещё был шанс, что меня просто проигнорируют, но маловероятно.

Спустя мгновение передо мной появился экран, заполненный данными о моем сопротивлении магии. Я удивился, так как все же не ждал результата. Пользуясь случаем, я внимательно изучал изложенную информацию. В ней указаны мой текущий уровень сопротивления магии, как снаряжение влияет на уменьшении урона от заклинаний, а также то, как повышение некоторых навыков может снизить получаемый ущерб от вражеских способностей.

Если всё это правда, то я могу попросить Зару несколько раз в день применять на мне Шип маны, чтобы повысить мою сопротивляемость природной магии. Возможно, у монаха тоже найдётся какой-нибудь магический навык. Если это так, то попрошу его периодически применять способность на мне. Однако нужно быть осторожным — его удары с большой вероятностью меня покалечат, если тренировка зайдёт слишком далеко.

Подробный ответ, слишком подробный для обычной системной справки. А что, если сейчас со мной общается не обычная система…

— Ты общаешься со мной чаще, чем с другими жителями этого мира, не так ли? — спросил я невидимую собеседница. — Насколько я помню, ты с ними не общаешься вообще. И уж точно не вслух.

Ответа не последовало, но я продолжил:

— Не думаю, что ты так благосклонна ко всем жителям Валинора. Многие вещи, которые ты мне показала и подарила, недоступны обычным людям. Уверен, что ты никогда не предоставишь им информацию просто потому, что они попросили об этом.

После небольшой паузы перед глазами появилось новое окно с непонятным текстом, а из ниоткуда заговорил спокойный женский голос.

— Знаешь, я уже дала тебе немало преимуществ перед остальными жителями этого мира, — ответила она, рассмеявшись. Это был первый раз, когда я увидел проявление её эмоций.

— Больших преимуществ, — добавил я, посмотрев на своё совершенное тело и вспоминая Стремительный и Глаз Истины.

— Да, возможно, очень больших, — поддразнила она, а затем добавила более серьёзно. — Ты мало прожил в этом мире, тебе не хватает опыта. Будет справедливо, если я помогу тебе, когда это действительно необходимо.

— Это имеет смысл, — признал я. — Спасибо. Я не знаю, кто ты, но я здесь благодаря тебе. Многое изменилось с тех пор, как ты подарила мне вторую жизнь и привела в этот мир.

— Не за что, — ответил голос. — Если это всё, что ты хотел, то я переведу систему в обычный режим.

— Спасибо ещё раз, — искренне повторил я.

Она снова легкомысленно рассмеялась:

— А тебе спасибо за то, что развлёк меня этим вечером. Это было… приятно.

Затем её голос исчез, и я остался один, обдумывая произошедшее. Затем вздохнул и снова посмотрел на звёзды. Я изначально подозревал, что та таинственная незнакомка и была моей благодетельницей. И вот это подтвердилось. Но радости информация это не принесла.

С одной стороны, это был не демон или злой дух, но с другой — это порождало множество новых вопросов и тревог. Например, что если ей снова захочется прийти ко мне? Учитывая её способности, она с большой вероятностью божество. Могу ли я обращаться с ней так же, как с обычной женщиной? А если в следующий раз ей что-то не понравится? Она меня убьёт?

Я избавился от одних проблем и приобрёл новые. Но зачем я вообще понадобился этой богине? Она явно преследует тайную целью, связанную с моим путешествием. Я не ощущаю себя особенным, но она спасла меня от смерти, привела сюда и создала для меня идеальное тело. Не думаю, что это было только ради развлечения и наблюдения за моей жизнью.

Ещё раз вздохнув, я направился обратно в лагерь. Сделать я все равно пока ничего не могу. Остаётся лишь жить и наслаждаться приключениями.

Добравшись до палатки, я аккуратно зашёл и прилёг рядом с Зарой, которая будто ждала меня, начав ворочаться во сне. Я укрыл нас одеялом и крепко прижал к себе свою миниатюрную любовницу. Можно ещё немного поспать.

Наутро мы быстро позавтракали и отправились на охоту. На пути к новому уровню кобольды были незаменимым источником опыта. Во время очередной зачистки мы наткнулись на группу необычных кобольдов, стоявших на страже круглой палатки, напоминающей юрту. Монстры вели себя как обычно, но были одеты богаче и лучше вооружены. Их копья и топоры были без ржавчины, а одежда почти целая.

Вырезав охрану и зайдя в палатку, мы заметили небольшой закрытый сундук. Это было первое настоящее сокровище, найденное мной в этом мире. Сердце колотилось от волнения и предвкушения, хотя я понимал, что кобольды такого уровня вряд ли станут охранять что-то действительно ценное.

— Наверняка мы найдём только хлам или горсть меди, — сказал я сам себе, стараясь не выдать нетерпения. Зара, стоявшая рядом, подняла голову, решив, что я обращаюсь к ней.

— Но ведь сундуки появляются в подобных местах очень редко, — сказала она, — найти хотя бы один такой за пределами мест перерождения монстров или подземелий почти невозможно. Но в таких ящиках всегда можно найти что-то ценное.

— И к тому же мы больше десяти раз зачистили этот лагерь, прежде чем нашли этот сундук, — Илин согласно кивнул. — Мы могли сражаться с кобольдами тысячу раз, и ни разу не найти такое сокровище. Нам очень повезло.

Я до сих пор не привык к тому, как местные жители спокойно говорят о механиках этого мира, будто это что-то обыденное. Для них это обычная жизнь, и все работает так, как и должно. Подумаешь, на пустом месте появляются новые монстры.

Я кивнул на объяснения монаха, поверив ему на слово. Илин совсем недавно присоединился к нам, но он уже хорошо показал себя. Благодаря его дружелюбию и открытости мы быстро подружились, а за четыре дня охоты каждый из нас получил новый уровень. Более того, совсем скоро мы с Зарой достигнем четырнадцатого.

Илин очень удивился тому, как быстро мы набирали опыт. Раньше он думал, что для достижения пятнадцатого уровня ему потребуются месяцы тяжелой работы, поэтому ждал, когда мы отправимся в Кобран, чтобы стать сильнее и повысить ранг на севере.

Конечно, монах не наносил такой же урон, как мы с Зарой, но он был отличным танком, который не подпускал к нам противников и давал возможность за счёт дальнобойных атак быстро уничтожать врагов. Его вклад был неоценим. Само присутствие боевого монаха снижало риск неожиданных нападений, а шансы погибнуть или получить серьёзную травму серьезно уменьшились.

Мы даже разработали особую тактику зачистки монстров. Пока я отвлекаю врагов на себя и обстреливаю из лука, Илин добивает их, а Зара занимается магической поддержкой и страхует.

— Может, мне попробовать? — спросил монах, нарушая тишину.

— Давай, — подбодрил я его. — Я понятия не имею, как взломать этот замок.

Вопросительно посмотрел на Зару. Моя миниатюрная подруга рассмеялась.

— Ты же не думаешь, что где-то есть целители с навыками взломщика?

— Да-а, здесь ни у кого нет таких знаний, — Илин рассмеялся, а затем на мгновение застыл, оценивающе уставившись на замок. — Но я натренировал своё тело и могу направить внутреннюю силу таким образом, что моя плоть и кости стали прочнее стали, если потребуется, — похвастался монах и сжал руку в кулак.

А вот на это я бы посмотрел. Илин принял медитативную позу, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем с резким криком, который явно дал выход накопленной силе, лысый мужчина ударил по замку.

Железо не выдержало силу удара монаха и разлетелось на куски. Илин с торжествующей ухмылкой откинул крышку. В сундуке оказалась небольшая кучка предметов разного качества. Большинство из них были высокого ранга. Странно. Даже в торговых лавках мне попадался только хлам, если не считать короткий лук двадцатого уровня.

Такие вещи были дорогими и редкими, а всё из-за их особых свойств. Почти каждый такой предмет обладал бонусами, которые увеличивали силу владельца, улучшали характеристики и даже открывали особый навык.

Один из предметов из сундука меня улыбнуться. На истлевшем куске ткани лежал блестящий серебряный браслет со вставленными в него изумрудами. Украшение было грубо обработано, словно его делал монстр в полевых условиях. Хотя его внешний вид не так важен. Главное, что материалы были высокого качества, за счёт чего его ранг достиг «Исключительного».

Не знаю, была ли это награда системы или моя удача, но браслет идеально подходит для целителя. При ношении он увеличивал регенерацию маны на 20%, что позволит Заре дополнительно использовать Шип маны ещё десять раз в сутки. Наконец-то она получила классовый предмет и сможет наносить больше урона, а не пытаться экономить ману для экстренного лечения. Конечно, её запас на такой случай был довольно приличным, но будет лучше если ей хватит и на спасение наших жизней, и на убийство монстров.

У браслета даже было уникальное название: «Милость Матери».

Илин только присвистнул, увидев этот артефакт:

— Пусть он и выглядит уродливо, но это самый ценный кусок металла, который я когда-либо видел!

— Не знаю, может его внешний вид зависит от того, кто его носит? — сказал я, надев браслет на запястье Зары. — Тебе очень идёт!

Моя миниатюрная подруга покраснела и наклонила голову, заправив прядь гладких чёрных волос за остроконечное ухо. Она выглядела очень довольной, поглаживая пальцами украшение, которое удивительно хорошо сидело на её тонком запястье.

— Разве справедливо, что это сокровище досталось мне? — запротестовала она. Порывшись в сундуке, Зара достала две золотые монеты.

— Если вы возьмёте по одной, тогда каждый получит равную часть добычи. Ненужные предметы и материалы можно будет продать, а прибыль просто разделить.

При виде сверкающей монеты я будто сам засиял. Это была первая золотая монета, которую я получил в Валиноре. Раньше мне доставались одни медяки, а собранные предметы редко оценивались торговцами больше чем в пару серебряников. Технически за всё проданное в этом мире я, вероятно, заработал несколько золотых, но никогда не держал их в руках. Даже не знаю, чему я рад больше — браслету Зары или блестящей монете.

Сегодняшняя охота оказалась самой удачной за последнее время. Помимо добычи из сундука, который, по примерной оценке, был четырнадцатого уровня, мы получили много хороших вещей с убитых монстров. Я был несказанно рад сегодняшней удаче.

Ухмыльнувшись, я положил монету в подсумок. Я уже знал, на что её потрачу.

— Очень скоро я получу короткий лук исключительного качества, — сказал я, представляя, насколько вырастет мой потенциал лучника.

— Когда ты планируешь отправиться в Дрифтен? — спросила Зара, восприняв мои слова буквально. Она нахмурилась, и было видно, что ей не хотелось возвращаться в город, ведь местные жители предвзяты к гоблинам.

Но я определённо подумывал об этом, особенно теперь, когда она озвучила эту идею. Я почти достиг четырнадцатого уровня, так что нам всё равно нужно вернуться в Дрифтен, чтобы продать ненужное снаряжение и купить новый лук. Надеюсь, он позволит мне быстро прокачаться и заработать денег на новое снаряжение.

Кроме того, нужно было продать всю добычу, собранную за последние несколько дней, и разделить прибыль. Мы собрали столько лута, что совсем скоро каждый из нас будет перегружен лишним снаряжением.

— Я хочу отправиться прямо сейчас, — с энтузиазмом сказал я. — К тому же всем не помешает небольшая передышка, —погладил плечо Зары и мечтательно посмотрел в её глаза.— И неплохо было бы зайти в таверну и заказать нормальную еду. Хочется чего-то вкусного. Заодно отпразднуем нашу удачную охоту на кобольдов.

— Знаешь, друг, — фыркнул Илин, — ты очень неплохо готовишь. С твоей едой я ещё долго смогу продержаться. Но ты прав, мы уже практически перегружены — с момента нашего объединения мы убили безумное количество монстров. Отдых в городе нам не помешает.

Зара посмотрела на нас и неохотно кивнула.

— Если большинство «за», значит, отправляемся в Дрифтен…

Глава 25

Мы единогласно решили отправиться в Дрифтен, а значит, здесь больше делать нечего. Сегодняшняя зачистка оказалась крайне удачной, и нам осталось только обыскать окрестности, забрать всё самое ценное, а затем отправиться в лагерь для сортировки предметов. Если за большой грубый топор мы получим всего пару медяков, нести его в город просто бессмысленно.

Похоже, успехи последних дней разбаловали меня, раз я так легко отказываюсь от небольших денег. Усмехнувшись своим мыслям, я подошёл к Заре и поцеловал её в щёку. Она слегка удивилась и покрылась румянцем. Такая реакция была очень милой, и я не мог не улыбнуться.

Мы быстро обыскали палатку, собрали всё самое ценное из сундука и принялись осматривать побеждённых кобольдов. В основном попадался низкосортный хлам. Иногда удавалось найти инструменты хорошего качества, шахтёрский инвентарь, выделанные шкуры, необработанную руду, куски металла и ткань невысокого качества. Всё это могло заинтересовать торговцев.

Собрав всё, что можно было продать, мы отправились обратно в лагерь. На выходе из опасной зоны я в последний раз посмотрел на вход в подземелье у большого холма. Мы пока не знали, как глубоко оно уходит вниз, но, по непроверенной информации знали, что там обитают монстры не ниже двадцать первого уровня. Нам повезло, что за последние дни из шахты появлялись только кобольды-рабочие, которые сновали туда-сюда с тюками руды или тележками, набитыми грязью.

Сейчас я вряд ли смогу победить монстра с нижних этажей этой шахты, если его уровень окажется выше моего хотя бы на два или три. Конечно, мне любопытно, что можно найти в этом подземелье, но пока я не обновлю снаряжение и не стану сильнее, делать там просто нечего. Мы даже не знаем, насколько сильными там будут монстры. А если они сражаются в больших группах? Сможем ли мы отбиться втроём с учётом нынешних навыков?

Пока я не достигну хотя бы двадцатого уровня и не обзаведусь луком исключительного качества, поход в это подземелье будет слишком опасным. Если мы всё же решим попробовать, нам стоит найти пару надёжных товарищей. Чем больше опытных воинов в группе, тем выше шансы на успех. Возможно, нам удастся встретить группу искателей и объединить усилия для зачистки шахты.

Несмотря на загруженность и охоту, никто не был вымотан, и мы довольно быстро вернулись в лагерь. Хотелось бы зачистить аванпост кобольдов ещё хотя бы три раза, чтобы сразу получить новый уровень и, возможно, отыскать ещё один сундук, но запасы еды стремительно иссякали. Я не рассчитывал на появление Илина, поэтому брал с собой столько, сколько могут съесть два обычных человека. Учитывая, насколько он полезен, я не испытываю ни капли недовольства. Опыта и пользы он приносит в разы больше.

Возможно, это заслуга богини, благословившей меня на удачу, но мы отыскали редкий сундук. Не то чтобы я был против, но с каждым её вмешательством в мою жизнь я всё больше ощущаю себя особенным. При этом я не понимаю, чего в конечном счёте она от меня хочет. Я благодарен ей за все дары, но меня не покидает ощущение, что два моих главных навыка были даны мне не просто так. Они слишком выделяются на фоне возможностей других людей. Эта неопределённость меня беспокоит.

Глаз истины много раз спасал мне жизнь. Он действовал в ограниченном радиусе, но всё равно был потрясающим. Подробная информация о монстрах и предметах вокруг сводила риски к минимуму. Мало кто в Валиноре обладал таким навыком. Для подавляющего большинства других искателей каждая битва с монстром была лотереей, где шансы на успех были один к трем. Ты встретишь либо слабого монстра и победишь, либо сильного и погибнешь за пару секунд.

Последнее происходило куда чаще. Возможно, это одна из причин, почему искатели немногочисленны и уважаемы в большинстве поселений. Мало кто осмелится добровольно путешествовать по диким землям и сражаться с монстрами без какой-либо гарантии на успех.

Навык Стремительный также достоин похвалы. Я не жалею, что отказался от 50%-й прибавки к опыту с убитых врагов. Возможность двигаться быстрее на 34% оказалась гораздо полезнее. После стольких битв мне трудно представить, что бы я делал, если бы тогда выбрал дополнительные очки опыта. Я полностью убеждён, что в них нет смысла без достаточного количества убийств. Мои текущие возможности позволяют выживать практически в любых условиях. Что бы я делал, если бы не мог за считанные секунды выпустить множество стрел в ничего не подозревающего монстра? Я бы явно не достиг таких высот. Этот навык словно создан специально для меня.

Не знаю, можно ли назвать удачей моё недавнее ночное приключение с теневой эльфийкой, но оно оставило положительное впечатление. Я всё ещё не уверен, придёт ли она снова, и можно ли мне относиться к благодетельнице так же, как к обычным женщинам. Не хочу даже думать, что произойдёт, если я не удовлетворю богиню.

В последние месяцы удача явно на моей стороне. Исключительные способности, совершенное тело, уникальная информация о мире… Возможно мне стоит попробовать себя в азартных играх. Даже в небольших городках люди играют в кости и карты. Интересно, пока мне сопутствует колесо фортуны, смогу ли я заработать деньги на непредвиденные расходы таким способом? В этом мире, полном опасностей, даже такие рисковые увлечения кажутся менее жестокими, чем битвы с монстрами. Стоит узнать об этом, если мы когда-нибудь задержимся в каком-нибудь уютном городке.

Пока я размышлял о поступках богини, я даже не заметил, как мы вернулись в лагерь. Благодаря найденным сокровищам охота закончилась раньше, чем планировалось, так что у нас достаточно времени, чтобы перебрать добычу и отправиться в Дрифтен до наступления темноты.

Мы старались не жадничать, но каждый хотел унести как можно больше лута. Как лучник, я был ограничен в грузоподъёмности, а перегружать хрупкую Зару я просто не мог, учитывая её рабское прошлое.

Наш недостаток силы полностью компенсировал Илин. Невысокий монах взялся нести больше половины найденной добычи, так что нам не пришлось ничего оставлять на радость сборщикам хлама. Недаром я сшил ему просторный рюкзак с множеством карманов. Сначала я собирался подарить его в знак хорошего отношения, но Илин вежливо отказался и настаивал на покупке по разумной цене.

Когда мы наконец всё собрали, я решил проверить готовность соратников:

— Ну что, готовы выдвигаться? — спросил я, встретив одобрительные кивки моих спутников.

Зара каждый раз расстраивалась, когда речь заходила о людских поселениях. Она понимала, что без посещения города мы не сможем продолжить путешествие, но всё же не хотела возвращаться туда, где её не считают равной человеку.

— Тогда в путь! Хочу поскорее испытать новый лук! — сказал я, предвкушая ощутимый прирост силы.

Несмотря на набитые добычей рюкзаки, мы успели добраться до ближайшей дороги, ведущей вгород, ещё до наступления темноты. Повернув на юг, мы направились в Дрифтен.

Наша группа достаточно быстро добралась до города, даже обошлось без каких-либо происшествий. К моему удивлению, никто не жаловался на усталость. Мы были полны сил и энергии, желая как можно быстрее избавиться от лишнего снаряжения, получить деньги и отдохнуть в нормальной обстановке.

Чем дольше мы были в городе, тем больше хотелось восхищаться Илином. Он действительно незаменим. По правде, я настолько привык к нему за последние дни, что уже не знаю, как буду обходиться без его помощи в будущем, если наши дороги в Кобране разойдутся. Монах был не только отличным бойцом, но и хорошим другом. Тот факт, что он с первых минут встречи проявлял уважение ко мне и Заре, многое говорило о нём.

Помимо полезности Илина в бою, он оказался незаменимым еще и в отвлечении внимания. Пока Зара старалась не выделяться, монах напротив всем своим видом показывал, что он отличается от местных уличных зевак. Бритая голова, необычные манеры и потёртый плащ с капюшоном сделали его звездой местных слухов. Благодаря ему, никто даже не обращал внимания на женщину-гоблина. Зара начала расслабляться, заметив, что никто не думает причинить ей вред. Всех интересовал только невысокий мужчина с набитым доверху рюкзаком.

Первый этап плана выполнен. Мы благополучно добрались до города, и никто даже не думал создавать проблем. Стражники у городских ворот не проявили к нам особого интереса, а ожидающие разрешения на вход в город толпы и вовсе делали вид, что нас с Зарой не существует.

Пора приступить ко второму этапу и продать добытые трофеи. Мы уже разделили монеты и оставили часть вещей для личного использования, но оставалась целая куча низкокачественных предметов, которые нужно было сбыть торговцам. Мы переходили от лавки к лавке, затевая ожесточённые торги, которые часто переходили в словесные перепалки. Нам даже пытались угрожать.

В каждой лавке было одно и то же, и это сильно утомляло. Я ощутил тоску по Ривервуду — тихой деревне, где было проще торговать. После сделки со старостой он мне позволил продавать добычу по справедливым ценам в обмен на задание по защите деревни от бандитов. Соглашение было полезным и очень выручало, экономя время.

— Может, нам стоит отвезти всё это на юг и продать там? — пошутил я, рассказав Илину о сделке с Ривервудом.

Монах рассмеялся и похлопал меня по спине.

— Ты просто разоришь бедных фермеров, — сказал он. — Давай постараемся сделать всё, что в наших силах.

Илин великолепно торговался, и вскоре мы решили, что он будет вести переговоры с лавочниками. В отличие от меня, монах умело держал себя в руках, поэтому всегда оставался спокойным и дружелюбным, излучая непоколебимую уверенность в себе. Такое поведение притягивало к нему даже самых жадных торговцев. Его способность сохранять самообладание перед лицом абсурдных предложений или оскорблений приносила свои плоды — почти всегда сделки завершались в его пользу. Даже с моей удачей у меня так не получалось. Я быстро терял терпение и даже ввязывался в драку. Интересно, если бы я много медитировал, смог бы взглянуть на мир так же, как он? Стыдно признавать, я бы, наверное, не выдержал даже одной мантры, не говоря уже о том, чтобы неподвижно сидеть ночи напролёт.

Дружелюбие монаха сильно влияло на поведение торговцев. Может, дело в том, что он был первым необычным гостем, которого они видят в городе за долгое время? Даже когда лавочники не стеснялись в выражениях, Илин выгодно продавал наши трофеи. Иногда казалось, что он не прилагает особых усилий, чтобы получить лучшие условия. Всё происходило словно само собой, как будто у него была скрытая способность заставлять все вокруг работать на себя.

В конце концов, мы продали всё за несколько золотых и горсть серебра, разделив деньги поровну. После короткого обсуждения мы договорились разойтись по своим делам, а затем встретиться в трактире, чтобы поужинать. Илин говорил, что ему понравилась моя готовка, но теперь нужно поесть в приличном месте. Получив деньги, он решил посетить местную благотворительную организацию, чтобы пожертвовать часть монет и помочь нуждающимся.

Я не могу похвастаться излишней добротой и готовностью жертвовать деньги незнакомцам. Мне понравилось, что монах не принуждал нас с Зарой заниматься благотворительностью. Тем не менее я решил отдать немного серебряных и добытое утром мясо, чтобы помочь городским сиротам. К моему удивлению, Зара захотела пойти с Илином.

— Я тоже хочу помогать другим, — сказала она решительно, хоть и немного нервно, словно боялась, что я рассержусь на её решение.

Чего-то подобного от добросердечной Зары стоило ожидать. Она стала целителем, чтобы помогать другим.

— Это же замечательно, — ответил я, обняв её. — Будь осторожна и проведи время с пользой.

Илин дружелюбно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Не волнуйся, — сказал он без намёка на тревогу. — Я позабочусь о ней и не дам в обиду.

Кивнув, я покинул их, зашагав в направлении торговой лавки с луками. Когда я зашёл туда, внутри был только продавец. Он выглядел так, будто ждал меня.

— Мне снова показать тот короткий лук? — спросил продавец, узнав меня и доставая оружие из пыльного угла.

Глава 26

Несмотря на его исключительное качество и бонусы, лук был сильно потрёпан и вряд ли долго мог прослужить. У торговца не было навыков для его ремонта, а в самом городке поди поищи такого ремесленника, чтобы он мог вернуть оружию былой блеск. Из-за этого все проходящие через город искатели не интересовались им, предпочитая долговечные вещи.

К тому же, требование двадцатого уровня ограничивало спрос: из горожан его могли использовать только стражники и несколько искателей приключений в отставке. И всё это играло мне на руку. При других обстоятельствах такой лук обошёлся бы мне в круглую сумму даже с учётом того, что был далеко не самым мощным.

Основной бонус оружия заключался в небольшом увеличении скорости атаки и открытии навыка Скрытность. Как Охотник я обязан иметь подобное в своём арсенале. В этом режиме я получал 10%-ю прибавку к наносимому урону. Возможно, у этой способности впоследствии найдутся и другие преимущества.

Я давно хотел этот лук, и даже в поломанном состоянии он оставался идеальным вариантом. В пользу покупки говорили сразу три аргумента: низкая стоимость, новый навык и ремонтопригодность, благодаря особенностям моего древа способностей. Я долго думал, стоит ли тратить на Ремонт луков очко навыков, но теперь был искренне рад, что сделал это. Я мог чинить оружие самостоятельно, проворачивать сделки, такие как эта, чтобы получить дорогой предмет почти даром, а также экономить деньги за его обслуживании у ремесленников.

Я с нетерпением ждал момента, когда достигну двадцатого уровня, чтобы починить лук и использовать его для уничтожения монстров. Чтобы скрыть интерес, я притворился равнодушным и пошёл смотреть другой товар. Я всё-таки дождусь, когда продавец потеряет терпение, и тогда начну действовать.

— Вообще-то, думаю, это слишком амбициозная покупка, — выждав момент, я завязал разговор.

Продавец прищурился и с недоверием посмотрел на меня.

— Это говорит человек, который так долго присматривался к луку и каким-то чудом так быстро поднял свой уровень?

Для обычного лавочника повышение уровня за несколько дней было настоящей божьей милостью. Может, даже главное событие маленького городка на этот день. Обычно искатели месяцами работают, чтобы добиться хоть небольшого прогресса. В то время, как моя скорость получения нового ранга была просто исключительна.

Не отвечая на его комментарий, я указал на лук четырнадцатого уровня, который выглядел прилично, но уступал по характеристикам моей изначальной цели.

— Думаю, сейчас мне больше подойдёт этот.

Продавец удивлённо повторил:

— Что это значит? Мы уже договорились о цене на другой лук, не так ли? Очень разумная цена, как по мне.

— Возможно, — я снова указал на лук, не обращая внимания на тот, за которым пришёл изначально. — Могу я взглянуть на него?

Продавец аккуратно передал мне моё будущее оружие.

— Прекрасное качество, — уверял он. — Его ремонтировал всего несколько раз опытный мастер из другого города, поэтому потеря прочности минимальна. Он прослужит долго, пока снова не достигнешь высокого уровня, — добавил он с ухмылкой. — Но теперь это будет не скоро.

— Достойный лук, — сказал, оценивая его. Я уже представлял, как он будет лежать в моей руке. — Сколько возьмёшь?

— Сто монет серебром, — ответил продавец, потирая подбородок.

— Всего на десять серебряных меньше, чем за лук исключительного качества? — хмыкнул я.

— Ты ещё и это хочешь обсудить? — продавец нахмурил брови. — Мы оба знаем, почему короткий лук дешевле. Не стоит использовать его как разменную монету в другой сделке, — он ухмыльнулся. — Тем более если этот лук тебя на самом деле не интересует.

— Ну, возможно, это правда только наполовину, — сказал я, доставая свой лук одиннадцатого уровня и выкладывая его на стол. — Как ты относишься к комплексным сделкам?

Продавец посмотрел на меня с подозрением.

— Что это значит?

— Я предложу тебе свой лук в обмен на «Альбатрос» двадцатого уровня и рекурсивный лук, если немного снизишь цену на них.

— И почему я должен согласиться?

— Потому что ты продашь два товара и получишь хорошее оружие со скидкой, которое позже сможешь выгодно перепродать другому искателю. Это лучше, чем если бы я ушёл отсюда только с одним товаром.

Продавец задумчиво нахмурился, а затем неохотно положил короткий и рекурсивный луки рядом с моим длинным.

— Ладно, давай поскорее плати и проваливай! Сегодня ты мне уже надоел!

Я с трудом сдержал улыбку, понимая, что провернул очень выгодную сделку.

— Ладно, перейдём к делу.

— Ты вообще можешь нормально разговаривать, без этих странных словечек? — устало спросил продавец. Было видно, что наша беседа его явно напрягает и даётся с большим трудом.

Я пропустил его замечание мимо ушей и начал торговаться. Процесс занял немало времени, и хотя продавец остался недоволен, в итоге нам удалось договориться о справедливой цене. Я продал свой лук за девять серебряных и приобрёл короткий лук вместе с рекурсивным за сто двадцать пять. Это очень разумная цена за два отличных лука. Тем не менее я был полностью доволен покупкой.

Теперь у меня появилось отличное оружие, которое хорошо послужит, как только достигну четырнадцатого уровня. После прогулки по торговым рядам я приобрёл прочный топор, чтобы заменить старые каменные, которые быстро ломались и требовали значительных усилий для ремонта. Я с удовольствием потратил пару серебряных монет, чтобы решить эту проблему.

Затем выбрал несколько подарков для Зары, надеясь, что они ей понравятся. Завершив дела, я заметил, что до ужина ещё оставалось время, поэтому отправился на поиски заданий в местную мэрию, попутно интересуясь у прохожих, нет ли где-нибудь работы. Если в городе нет гильдии, здание администрации служило местом для приёма поручений от местных жителей.

Мы с Зарой были в городе четыре дня назад и так спешили уехать, что я не успел найти работу. Если даже в маленьком Ривервуде мне удалось отыскать два хороших задания, то и здесь мне могло перепасть что-то более стоящее. Тем более за спрос не бьют.

Но реальное положение дел разочаровывало. Хорошей работы просто не было. Во многих играх встречаются бесполезные задания, прикрывающие отсутствие действительно стоящего контента. Вот только этот мир настоящий. Так почему тут только то, что люди обычно неохотно делают в обыденной жизни? Всем требовалось сделать что-то обыденное: убрать строительный мусор, перенести вещи, найти пропавшее животное… Ничего интересного и будоражащего нервы и ум. К тому же до смешного низкая награда. Да мне проще убить монстра и продать добытые с него трофеи, чем горбатиться на эту ерунду за медяки. Какой смысл их выполнять?

Вариантов немного, поэтому я согласился на квест по сбору редких трав в окрестностях города. Это давало возможность не только узнать, какие из них могут пригодиться лично мне, но и улучшить навык Травничество. В будущем во время походов и охоты я смогу собирать эти травы, а затем выгодно продавать их в городах и деревнях.

Когда я уже отчаялся, в кипе бумаг администратор нашла два задания по доставке предметов в Кобран, куда мы всё равно направлялись. Вознаграждение за доставку было скромным, но нам не нужно беспокоиться о временных ограничениях, а сами предметы оказались небольшими и лёгкими. Получатели посылок жили недалеко друг от друга, так что нам не придётся менять маршрут. Это идеальные поручения для нашей группы.

Командир гвардии также попросил нас разобраться с обычными волками и пумами, которые создавали проблемы местным фермерам. Помимо монстров в этом мире хватало живности также, как и на Земле. Чтобы стимулировать искателей приключений развиваться и дать им больше возможностей для повышения уровня, скорость размножения и роста животных была увеличена. Популяции хищников быстро росли и представляли серьёзную угрозу, поэтому периодически мэры городов выдавали задания на их истребление.

Я уже имел опыт охоты на волков и пум, используя навыки и ловушки. Однако охота на диких животных не приносила большого количества опыта, так что я продолжил искать более стоящие задания.

Неожиданно мне предложили работу с приличным вознаграждением. Администратор сомневалась, стоит ли мне показывать такое задание, но всё же предложила из вежливости. Как оказалось, сама мэрия сделала запрос для опытных искателей: «Требовалось подавить растущую угрозу кобольдов, чтобы они не вырвались за пределы своего логова и не начали нападать по ночам, воруя скот и убивая людей».

Я внезапно понял, что Илин уже был знаком с этим заданием. Он мог взять его во время своего предыдущего визита, что объясняло его знания о монстрах и стремление продолжать охоту как можно дольше. Илин уже не мог взять его во второй раз, однако задание было доступно для меня и Зары: «Убить сотню кобольдов и сжечь их главный лагерь». Так вот почему обычно сдержанный в эмоциях монах устроил настоящее пиротехническое шоу на второй день охоты!

В награду мне вручили Наградную грамоту, которую можно было обменять в Кобране, в канцелярии гвардии на один золотой. А поскольку я Глава группы, то мог принимать и сдавать Задания и поручения от лица всех членов моей группы. Так что я могу получить сразу две Наградных грамоты. Две грамоты — два золотых. От этого моё настроение стало ещё лучше. Мы могли выполнять задания одновременно убивая монстров, а затем их сдавать. Что для нас с Зарой на двоих эти две сотни кобольдов? Смешно!

Главное, чтобы добивающий удар по цели наносил тот, у кого квест ещё не выполнен. А с моим Глазом истины, это не вызывает каких-либо сложностей.

Впрочем, как мы будем это делать — не важно. Ещё до того, как мы снова вернёмся в Дрифтен с трофеями, уже успеем уничтожить сотни, если не тысячи этих существ.

Я всё же подал заявку на уничтожение волков и пум за себя и за Зару. Будет интересно поохотиться и выполнить это задание.

К тому моменту, как закончил исследовать город в поисках работы, я уже начинал опаздывать на ужин. Поэтому поспешил к трактиру, о котором говорил Илин, и успел как раз вовремя, чтобы встретить спутников у входа в хорошо освещённое здание.

— У тебя что, два лука⁈ — воскликнула Зара, бросившись рассматривать рекурсивный лук, висевший у меня на спине, и часть короткого лука, торчащего из рюкзака. — Ты, наверное, сильно потратился?

— Да, прилично, — ответил я без какого-либо сожаления.

Не обращая внимания на косые взгляды прохожих, я наклонился и поцеловал Зару, а затем достал из рюкзака белое вышитое платье, которое купил для неё. Недавно мне удалось раздобыть хороший мех и приличный кусок кожи, так что я сшил ей грубоватый наряд. Он, конечно, далеко не идеален, но всё же лучше, чем ничего. Однако пока мы находимся в городе, мне хотелось, чтобы она могла надеть что-то более женственное.

Зара обрадовалась подарку, тут же начав искать укромное местечко, чтобы переодеться, оставив нас с Илином выбирать столик и выпивку.

Трактирщица принесла напитки и, кокетливо улыбаясь, завела разговор о наших приключениях. Когда она наконец ушла, Илин усмехнулся и ткнул меня локтем в бок:

— Как думаешь, она подойдёт для гарема?

Я сразу отмахнулся. Несмотря на её дружелюбие, эта женщина выглядела старше меня лет на десять. Хотя это небольшая проблема, она казалась слишком простоватой, а её нездоровое лицо и худощавая фигура говорили о жизненных трудностях. И, на мой взгляд, на ней слишком много косметики. Её лёгкость в общении с посетителями вызывала подозрения, что я явно был не первым искателем, с которым она флиртовала.

— Нет, пожалуй, оставлю её тебе, — пошутил я, подняв кружку. Илин рассмеялся.

— Обет безбрачия, помнишь? — сказал он, а затем тихо пробормотал: — Спасибо Семи Парагонам.

— Как прошла твоя благотворительная деятельность? — поинтересовался я.

— Твой вклад оценили по достоинству, — ответил монах, подняв большой палец. — А Зара оказалась просто чудом! В Дрифтене ни у одного лекаря нет класса Целителя, так что её помощь была неоценимой. Её заклинание Очищение очень помогло лежачим больным, которых трудно было содержать в чистоте.

Я был восхищён добротой своей подруги. Она помогала нуждающимся, несмотря на то, что многие люди, вероятно, даже не взглянули бы на неё, окажись она в беде.

— Зара всегда отлично справляется, — сказал я. — У неё большой опыт в уходе за другими.

— Да, тебе с ней повезло, и, похоже, ты это понимаешь, — одобрительно отозвался Илин.

— Безусловно, — я толкнул Илина локтем в бок, заставив его поперхнуться, когда тот поднёс кружку ко рту. — И спасибо, что рассказал мне о квесте с кобольдами.

— Я как раз собирался об этом упомянуть! — запротестовал монах, вытирая подбородок тыльной стороной ладони. — Ратуша должна была стать нашей следующей остановкой.

Я рассмеялся и собирался ответить шуткой, но вдруг замер, заметив приближающуюся Зару. Она направлялась к нашему столу в новом белом платье, которое доходило ей до колен, мягко подчёркивая её стройное тело и изящные формы. Светло-зелёная вышивка и оборки прекрасно оттеняли её бледно-салатовую кожу, а подаренная мною лента украшала чёрные блестящие волосы, собранные в свободный хвост.

Я встал со стула, чтобы поприветствовать подругу, и восхищённо улыбнулся.

— Ты просто великолепна!

Она смущённо покраснела, её кожа приобрела тёмно-зелёный оттенок, и, оглядывая зал, заметила недовольные взгляды некоторых посетителей. Зара слегка побледнела и быстро уселась на стул, который я ей отодвинул.

— Трактирщица уже приняла наш заказ, но скоро вернётся за твоим, — сказал я, успокаивающе положив руку ей на колено.

— Хорошо, — тихо ответила Зара, опустив взгляд.

— Попробуй пока пиво. Оно здесь вполне достойное, — предложил Илин, передавая ей третью кружку, которую мы заказали. — А потом сможешь выбрать что-то вкусное. Здесь отлично готовят.

Трактирщица вскоре вернулась с напитками и приняла заказ Зары, но её многообещающий взгляд сразу потускнел при виде женщины, сидящей так близко ко мне.

Как и ожидалось, Зара заказала много мяса: говяжий стейк, курицу, свинину, козлятину, баранину и даже несколько кусков мяса из туш монстров. Гоблины были приспособлены к плотоядному образу жизни и могли заглатывать пищу крупными кусками или даже целиком. Я уже давно привык к её поистине волчьему аппетиту, несоразмерному с маленьким телом, и это меня нисколько не удивило. Но Илин с его аскетичным образом жизни смотрел на гору тарелок с искренним изумлением.

На десерт Зара заказала большой кусок торта, но я попросил принести целый. Всё-таки сегодня у нас был праздник. Почему бы не погулять от души? Это окончательно поразило монаха.

Мы отлично проводили время в непринуждённой обстановке со вкусной едой, приятными беседами и хорошей выпивкой. С большим удивлением я обнаружил, что благодаря опыту предыдущей жизни и всему тому разнообразию блюд, вкусов и сочетания продуктов, та еда, которую я приготовил своими руками, получается не хуже, чем у местных поваров. А порой даже вкуснее, просто за счёт экспериментов комбинирования специй. Удивительно, но факт!

Мне даже пришла в голову мысль закупить специи, чтобы готовить подобные блюда самому. В этом мире такие вещи, как соль, чеснок, лук и пряности стоили дорого, но они были незаменимы.

Конечно, в лесу я мог найти немало диких пряных трав, которые делали еду разнообразной и по-своему вкусной. Я мог бы отказаться от многого, но соль мне жизненно необходима.

Едва мы доели торт, как усталость дала о себе знать. Я оглядел своих спутников сонными глазами и улыбнулся, вдруг осознав, что оказался практически в типичной ситуации, что есть во многих RPG играх.

Я сидел за деревянным столом в уютной таверне, держал в руке кружку пива и наслаждался заслуженным отдыхом в кругу друзей. А потом после насыщенного дня попадал в объятья горячей подруги, что днем прикрывала мне спину, а ночью страстно выжимала все соки. А утром счастливый, открыв глаза, я снова отправлялся в путь, навстречу новому дню и приключениям. Я — Искатель, и чёрт побери, мне нравится такая жизнь!

Следующий том, читать тут: https://author.today/reader/385502

Хочу выразить большую благодарность, тем, кто помогал мне в создании и доведении до ума этой книги, с вашей помощью она стала ещё лучше:

Елене Пановой — корректор (id815820464)

Елена Гритчина — редактор (id143816995)

Никита Антипов — бета-ридер. (@granmir)

Ну и конечно моей семье: Катя, Саша — спасибо, что вы есть и даёте папе время поработать на кухне и под кроватью, когда на ней прыгаете. И конечно жене. — Алёна, спасибо, что принимаешь всю мощь этого детского урагана на себя 🙂

Content

Искатель — 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26