Кречет 2

Глава 1

ПРОЧТИ!!!

Дорогой читатель, это черновик со всеми его ошибками, опечатками, нестыковками и несоответствиями. Очень хорошо подумай прежде чем покупать книжку, и потом не выноси мне мозг тем, что ты оплатил и хочешь получить качественный продукт. Если желаешь получить доступ к уже отредактированному варианту, тебе придётся подождать замены чернового текста на чистовой.

«Мясник Когурё»

— Клим, плохо дело, — стоило мне появиться в кают-компании, встретил меня Малахов.

— Что случилось? — отдав команду синтезатору на чашку кофе, поинтересовался я.

Не натуральный конечно, но тоже ничего. С натуральными продуктами в космосе тяжко, из-за того, что они занимают слишком много места и требуют особых условий хранения. На военных кораблях достаточно тесно, здесь основной упор на вооружения и системы жизнеобеспечения. Пищевые же концентраты для синтезаторов занимают немного места и в хранении неприхотливы.

— А ты загляни в сеть. Мы в топе поисковика. «Мясник Когурё», «Кречет питается мясом», «кровавый хищник». И всё это мы.

— А короче?

— А короче, сторожевой катер «Новиков» под командованием небезызвестного Кречета напал на британское грузовое судно «Тобиас» с тридцатью членами экипажа и сорока пассажирами на борту и уничтожил их всех. Красочный видеоролик расправы над беззащитными гражданскими прилагается.

— Почему сразу не разбудил? — я невольно скрежетнул зубами.

— А смысл? Чтобы ты скрипел зубами не выспавшийся? Поделать-то мы сейчас ничего не можем.

Это да. Поделать мы ничего не можем. Потому что уже третий день сохраняем радиомолчание и не выходим в сеть. В смысле работаем только на приём и никаких исходящих сообщений. Движемся по направлении базы русской эскадры, но до сих пор ещё не определились как будем прорываться. Тот самый случай, когда взять приз проще, чем удержать его.

Японцы пока особой активности не выказывают. Одно дело потерять связь с эсминцем и совсем другое узнать, что он захвачен. Драться же мы сейчас не можем ни при каких раскладах. В смысле что-то там ответить конечно же сумеем, но по-хорошему у нас не получится даже организовать на должном уровне непосредственную оборону. Всё на что мы способны только и того, что худо-бедно перегнать эсминец из точки «А» в точку «Б».

К слову, мы не можем даже воспользоваться разгонной капсулой. Навыков Малого вполне достаточно, чтобы управиться с нею. Он и управился, когда закачивал в себя базы по медицинской подготовке, чтобы наконец воспользоваться регенерационной и подлечить Прохора. Тот, к слову, уже был на ногах, и активно наедал морду, после трёх суток лечения. Но тут такое дело, что прерывать обучающий процесс нельзя, а у нас недостаточно народу. Словом, вроде бы и есть возможность, а воспользоваться ею не получается.

— И как обстановка? — спросил я, забирая из окошка стаканчик с синтетическим кофе.

— Нас клянут все. И англосаксы и россияне и союзники. Как с цепи сорвались. Есть немногие защитники пытающиеся достучаться до разума, но они не только в меньшинстве, их попросту не слышат.

— Плохо дело. Эдак с нами долго разбираться не станут, — невесело ухмыльнулся я и посмотрел на бывшего одноклассника. — Андрей, может посоветоваться с Кречетовым?

— Боюсь, что разведки всех стран сейчас активизировались настолько, что сообщения в сети просеиваются через мелкое сито. Стоит только отправить письмо, как нас тут же засекут, — покачав головой, возразил он.

Угу. Можно сколько угодно вещать о неприкосновенности личных данных, тайне переписки и тому подобной лабуде, но факт остаётся фактом, сеть это средство манипуляции, сбора самых разнообразных сведений. И такой лакомый кусочек не оставляют без присмотра не только ведущие разведки мира, но и кто поскромнее. Возможности у всех разные, но интерес одинаковый.

— Может Малой что-то придумает, — предположил я. — Где он сейчас?

— На лётной палубе, колдует над подключением наших искинов к японским скутерам, — ответил Малахов.

— Малой, как успехи? — запросил я по внутренней сети.

— Нормально. Трудно было только с первым, теперь уже четверых переобул. Остался твой скутер, и можно будет опробовать.

— Совет твой нужен.

— Внимательно.

— Слышал уже, что мы «мясники»?

— Конечно. Я остальным и показал.

— Хочу написать князю Кречетову, обрисовать ситуацию и посоветоваться.

— Нужно было сразу запустить ролик, как я и предлагал.

— И тогда нас уже с собаками искали бы и, скорее всего, нашли бы. Более рациональные идеи есть? — не согласился я.

— Ну-у есть одна мысль. Можно ретранслятор сети посадить на скутер, прилепить к нему дополнительные баки с топливом и отправить на форсаже в противоположную сторону и самим слегка ускориться. За сутки расстояние выйдет приличным, а район поиска закачаешься. Связь с ретранслятором по узконаправленному лучу.

Так мы и поступили. Не сказать, что сутки под ускорением в восемь джи нам так уж понравились. Даже несмотря на ложементы приятного мало. Тут и медикаменты вводимые в кровь аптечками, и внутривенное питание, и невозможность даже поспать, не то, что заняться ещё чем-то. Но в результате мы сумели создать более чем приличный разрыв с ретранслятором. Так что, если нас и бросятся искать, сделать это будет ой как не просто.

Когда мы пришли в себя я создал аккаунт Елены Берёзкиной и написал князю от её имени письмо, в надежде, что имя его покойной жены возымеет должное действие. Ведь именно неподалёку от кладбища где она похоронена и случилась та самая эпичная драка после которой он вроде как мне задолжал.

«Здравствуйте Семён Аркадьевич. Спешу поделиться с вами радостной новостью. Я продала свою маленькую тесную яхту и приобрела большую комфортабельную. На межсистемные переходы мне конечно рассчитывать не приходится. Но ведь есть толкачи. Вот я и решила отправиться в путешествие. Вы повидали гораздо больше меня, а потому не посоветуете ли с чего мне начать?»

Ситуацией решили воспользоваться и остальные. К слову, это будет полезно, когда встанет вопрос со сбором доказательной базы. Ведь сеть зафиксирует примерные координаты выхода в неё пяти аккаунтов. А мы сейчас находимся далеко в стороне от сектора обычной нашей охоты и в одночасье оказаться тут не могли.

Пока хранили молчание на почтовые ящики даже не заглядывали, как не заходили и в свои аккаунты. Это ведь неизменно оставит след и если кто-то выставил на нас сторожок, то непременно об этом узнает. Впрочем, какие к чёрту если. Однозначно мы под колпаком. Но по моему мнению засветка того стоила. По нашему общему мнению, этот рискованный шаг всё же пойдёт нам на пользу.

Я, Дрон и Малой написали родным, чтобы успокоить и заверить в том, что всё случившееся чудовищная провокация, к которой мы не имеем никакого отношения. Назар связался с Анной, клянясь и уверяя Тарасову в том же. У них, к слову, завязался роман по переписке. При личном общении Груздев становился косноязычным, не мог выдавить из себя и пары слов, краснея и пыхтя от смущения. Но в переписке в чувствовал себя довольно уверенно. Не исключено, что из-за возможности править свои сообщения подбирая слова и выражения. Степанов, который Прохор, от скуки с кем-то собачился на форуме нашего канала.

Ответил я и на очередное письмо Ангелины. Вернее сразу на два. Первое ожидало своего ответа в течении многих дней и мало чем отличалось от прежних, в которых она неизменно флиртовала и заигрывала, пытаясь вызвать если не ревность, то хотя бы заинтересованность. Признаться, это уже начинало немного напрягать. Я всё больше начинал рассматривать её как средство чтобы дистанцироваться от Насти.

Второе пришло буквально несколько часов назад. Оно было переполнено беспокойством и заверениями в том, что Рюмина не верит в возможность подобного. Вот только между строк читалось, что она попросту боится того, что это может оказаться правдой. А при таких раскладах её волновала и возможность обнародования нашего достаточно близкого общения. Вот на него-то я и ответил, проигнорировав первое послание, наполненное одним лишь заигрыванием.

Было и ещё одно письмо. От Насти. Всегда подозревал, что ей известен как мой аккаунт, так и почтовый ящик, а не пишет она мне только потому что не надеется получить ответ и ей опять придётся прилагать усилия, чтобы установить мои изменившиеся данные. Но теперь она похоже решила, что оно того стоит.

«Прошу простить меня за то, что без разрешения разузнала твои аккаунт и почту. Уверяю тебя, что пишу я только из-за крайней нужды, так как полагаю, что должна поддержать тебя в трудную минуту. На тебя и твоих друзей вылили столько лжи и помоев, что моему возмущению нет предела. Читая эти сотни комментариев я поражаюсь человеческой глупости. Они с такой лёгкостью клеймят тех, кого ещё недавно превозносили, что не вызывают ничего кроме омерзения. Прости, но я взяла на себя смелость защищать твоё доброе имя. Пришлось подключить к этому нескольких посторонних людей, в том числе и известных блогеров. Поначалу на свои средства, но после папа открыл под это дело линию финансирования. Нас конечно меньше, но мы не сдаёмся и когда всё разрешится, сделаем всё ради того, чтобы данный факт не смогли замолчать. Мы разгоним обратную волну и сметём всех этих лживых ублюдков. Просто делай своё дело, а я позабочусь о твоём честном имени.»

М-да. Отвечать я не стал. Ни к чему. Она и так узнает о том, что письмо прочитано. Конечно стоило бы хотя бы спасибо сказать. Но я опасаюсь того, что она обычную мою благодарность примет не весть знает за что, иди потом и отмахивайся. Боюсь я её. Хотя как сестру уже начинаю любить. Хотел бы я иметь возможность общаться с этой егозой накоротке, только она всё поймёт не так.

— Оп-пачки-и! А вот это новость! — воскликнул Малой.

— Что там ещё интересного стряслось? — спросил я.

— Товарищ адмирал Свиридов имел честь сделать публичное заявление в присутствии журналистов и телерепортёров, в том числе и иностранных, заявив, что мы уже давно не состоим на службе в Российском императорском флоте по истечении контрактов. А Кистеня и вовсе объявил дезертиром.

— Это шутка такая? — искренне удивился я.

— Да какие шутки, парни. Сами посмотрите, — ответил Николай пересылая нам несколько ссылок.

Там были и статьи и видео. Говорилось там и о том, что командование уже достаточно давно дало официальный отрицательный ответ на запрос британского посла относительно принадлежности катера «Новиков» и его экипажа к русскому флоту. Так что никаких сомнений, от нас поспешили откреститься, теперь уже перед общественностью. Без понятия, чем это нам обернётся, но боюсь, что ситуация серьёзно ухудшилась. Хотя и не факт.

— Что делаем? — спросил Андрей.

— Ждём, что скажет князь, — решил я.

Ответ пришёл достаточно быстро. Ну, по меркам межсистемной связи. А так-то это заняло двенадцать часов. Мы тем временем сменили курс и теперь двигались по дуге, поддерживая связь с ретранслятором на пределе возможности. Вообще-то рискованно. Стоит потерять контакт и всё, ищи свищи его в космосе.

А ведь могло выйти и вовсе кисло. Если бы князя не оказалось в системе Альсафари, куда и было направлено письмо, оно мирно дожидалось бы когда владелец аккаунта вернётся обратно и проверит почту. Межсистемная связь великое дело, но у неё имеются серьёзные ограничения.

«Здравствуйте Елена Николаевна. Признаться я удивлён. Когда вы говорили о намерении отправиться в путешествие я полагал, что имеется ввиду круизный лайнер. Но вы лёгких путей не ищете. Надеюсь яхта достаточно комфортабельна и подходит для длительных переходов, иначе вы возненавидите космос и у вас пропадёт всякая тяга к путешествиям. Что же до совета, то я бы отправился в Бхарат. Всё же времена неспокойные, а у нас с ними хорошие отношения и там всегда можно встретить соотечественников. На чужбине мы всегда готовы прийти на помощь, как это трижды уже случалось со мной. Впрочем, возможно во мне говорит предвзятость по отношении англосаксов. Увы, но тут уж я ничего не могу с собой поделать. Желаю вам приятного путешествия и до новых встреч.»

— Много текста ни о чём, — почесал в затылке Малой.

— Та ладно? Ты реально не понял? — хохотнул Назар.

— Да чего тут непонятного, — отмахнулся Прохор и глядя на Николая пояснил. — Князь предлагает нам через три дня прибыть на станцию Сокчо, у которой находится проход в Бхарат. Ну, это если он вообще понял, что написал ему Кречет младший.

— Колун, — поправил я.

— Не противься своей судьбе, — воздев палец, высокопарно заявил Степанов.

— Любовь толпы мимолётна. Вчера герой, сегодня преступник, — покачал головой я.

— Думаешь он понял, что это действительно ты? Может у него и впрямь есть знакомая с таким именем, — усомнился Назар.

— Берёзкина Елена Николаевна покойная жена Кречетова, это её девичья фамилия. Именно в тот момент когда его дочь навещала ту могилку, на неё и было совершено нападение.

— О как. Клим, да ты прямо прожжённый интриган, — невесело улыбнулся Малахов.

Вот кому сейчас хреново. Его имя мешают с дерьмом, наверняка и отцу достаётся, причём не только его имени, но и предприятию. У нас ведь как. Кто громче кричит, тому и верят. А что до фактов, тут ведь думать надо, а это больно. Да и не всем дано. Признать же собственную тупость куда труднее, чем с глубокомысленным видом вещать чушь. Вот и клеймят нас сейчас как кровожадных убийц. Причём громче всех именно те, кто ещё недавно восхвалял. Сетевая слава она такая — безграничная в своём возвеличивании и безжалостная в низвержении в бездну. Помойка, одним словом.

— Малой, отдавай приказ ретранслятору на самоликвидацию. Ну парни, идём в Сокчо, за нашими добрыми именами и за крестами на грудь.

— Уверен, что на грудь? — усомнился Андрей.

— Кречетов не выдаст. Наоборот раскрутит историю с нами, чтобы сместить командующего эскадрой, — убеждённо произнёс я.

— Думаешь у него сейчас есть достойный кандидат? Будь так и он озаботился бы этим ещё перед войной. Но, похоже, противостоящая ему партия имеет более сильное влияние.

— А как по мне, то в политики нужно идти не тебе Дрон, а Кречету…

— Колуну, — прервал я Прохора.

Но тот только отмахнулся, мол, отстань, всё уже решено и нехрен кочевряжиться. После чего продолжил.

— Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Поэтому я уверен, что он сейчас выдвинет свою кандидатуру и многие радостно возбудятся от того, что теперь во главе эскадры встанет прославленный адмирал.

— Это ты ни черта не смыслишь в политике, — хмыкнув возразил Дрон. — Если он сам предложит свою кандидатуру, ему вполне могут заявить, мол, наше положение не столь уж и отчаянно, а конфликт настолько мелок, что столь выдающемуся флотоводцу не стоит беспокоиться. Клим, как там твои акции?

— Ползут вверх, но очень медленно. И желающих их приобрести совсем немного, — ответил я.

— Потому что нет госзаказов, на которые ты так рассчитывал. И общество, и правящая элита всё ещё полагают, что конфликт не выйдет за рамки и не выльется в большую войну. Так что, Кречетов будет на прежних позициях, попробует пропихнуть своего ставленника, но сам встанет у руля только когда его попросят и уж точно возглавит не эскадру, а флот.

— Ну, может и так, — пожал плечами Прохор.

— Кстати, а с чего князь взял, что нас на станции не возьмут под белы рученьки? — усомнился Малой и продолжил. — Эсминец может и не отберут, мы сможем передать его российскому представительству и тот его интернирует. Но нас, корейцы точно потянут в каталажку. Причём про сторожевик могут даже и не вспоминать обвинив в расправе над гражданскими.

— Ерунда, — покачав головой, возразил я. — Обвинение продержится до первого допроса, после чего останется только катер. И князь наверняка понимает, что именно так оно и будет.

— Но и катера, как бы вполне хватит, чтобы принять нас, — не согласился Прохор.

— Возможно его светлость знает что-то такое, чего не знаем мы, — предположил я.

— Или для него главное показать всему миру, что русские не имеют отношения к случившейся провокации, так как мы не могли находиться сразу в двух местах. Что же до нас, то мы всего лишь сопутствующие потери. Имена наши очистят, всё остальное в политической игре неважно, — делая себе кофе, заметил Андрей.

— А вот этого не хотелось бы, — крякнул Назар.

— Брось, князь не сможет так поступить, — возразил я. — Он слишком сильно дорожит своей репутацией. К тому же его дочь не скрываясь выступает в нашу защиту, а он открыл канал финансирования этой акции. Так что, ничего подобного не будет. Всё. Отставить разговоры. Всем облачиться в скафандры, готовимся к торможению и смене курса.

Позиция у нас оказалась плохой. Сначала пришлось развернуться и тормозить маршевыми двигателями в течении пяти часов, под перегрузкой в пятнадцать джи. То ещё удовольствие, несмотря на ложементы и наниты. Потом пару часов отдохнули. Перекусили легко усвояемой и вместе с тем сытной кашей. А затем начался не менее выматывающий разгон. Время поджимало. И если мы хотим добраться до цели вовремя, придётся постараться.

Ну и лайки дорогой читатель. Вам это ничего не стоит, а мне приятно и лишний побудительный мотив, ибо указывает на то, что книжка Вам как минимум интересна.

Глава 2

Кто кого переможет

— Какого хрена Малой⁉ — зло прошипел Прохор, толкнув Николая в плечо, и впечатывая того в стену короткого коридора.

— Да что такого-то? — возмутился тот.

— Быстро возвращай всё как было.

— Уже сделал, чего ты так злишься?

— А если кто узнает.

— Да кто узнает-то? Даже если вскроют искин, что практически нереально, я всё подчистил, комар носа не подточит.

Дальше скрываться я уже не мог. Мы всё же были дружны, а это тянуло на серьёзное недоверие. Или того хуже, шпионство. А подобного дружба не заслуживает, ведь она подразумевает под собой полное доверие. Заодно пойму насколько доверяют мне и они.

— О чём речь? — спросил я, выходя в коридор.

Прохор открыл было рот, но проглотил слова, отвернувшись от меня. Малой потупил взор, как нашкодивший мальчишка. Затем Степанов поднял лицо к потолку и вздохнув произнёс.

— Коля сумел вскрыть японский бортовой искин.

— Он что сделал? — искренне удивился я.

С боевыми искинами не так всё просто. И дело даже не в том, что они имеют совершенно отличное изначальное железо и программное обеспечение. Причина в том, что у них, как и у офицеров есть определённый служебный ценз. Службу они начинают на катерах, или судах обеспечения флота. А дальше всё как у людей, всё зависит от того как сложится карьера. И дело тут даже не в наработке боевого опыта, а в формировании личности.

К примеру, чтобы оказаться на борту эсминца искину требуется около десяти лет. И после этого взломать его уже задача не тривиальная. Далее служба и в зависимости от успехов или потребностей флота карьерный рост, крейсера, линкоры, авианосцы.

Чтобы получить контроль над ними необходимо либо ввести код полного доступа, как мы и поступили при захвате нашего сторожевика. К слову, там искин был совсем ещё молоденький. Либо взломать его, для чего потребуются уже серьёзные вычислительные мощности. Причём нескольких искинов, ну или какого-нибудь матёрого старичка.

А тут Малой разобрался с этой задачей буквально на коленке. Либо он реальный гений, либо невероятный везунчик. В первое верится больше. И реакция Прохора вполне понятна. Если об этом станет известно, то служба имперской безопасности однозначно приберёт такого кадра к своим рукам. Или кто-то из князей. Да хоть тот же Кречетов. Может это окажется кто-то и более прозаичный, к примеру, один из криминальных авторитетов. Таланты не могут оставаться бесхозными.

А что до согласия работать на ту или иную сторону, то предел есть у всех, и ключик можно подобрать абсолютно к любому. И вот такой умник подобных усилий очень даже стоит. Факт.

— Ты не ослышался. Он вскрыл бортовой искин, — кивнул Прохор.

— Та-а-ак. Весело живём.

— Мы за ним всё время приглядывали, чтобы не высовывался. Он же как любопытный детёныш, всё-то ему нужно. Помнишь прогу отмычку, что он написал для наших управляющих блоков.

— Ещё бы. Я с её помощью вскрыл искин на астероиде. Правда, как выяснилось тот был гражданской модификации и совсем молодой, второй год всего лишь пошёл.

— Угу. Я когда сообразил какого он натворил, прямо спросил, готов ли он сидеть на всём готовом, кататься как сыр в масле, но при этом на цепи. Он тогда даже испугался. Ну и стали мы тянуть его в разные передряги. На базы навыков денег конечно не жалели, но и всякий раз когда он хотел выпендриться давали по рукам. Ну командование походу и решило, что та прога оказалась простым везением. А тут он в себя поверил.

— Да нет же. Просто меня вдруг осенило и руки зачесались… — попытался вставить свои пять копеек Малой.

— Рот закрой! — едва ли не одновременно рявкнули мы.

Решение я принял сразу. Нам-то от этого вреда никакого, зато Ляпишеву… Его жизнь имеет все шансы резко измениться. И я знаю абсолютно точно, что Николай не тот человек, который сможет жить в золотой клетке, отдавшись любимому делу. Он конечно гений в айти технологиях, но не готов корпеть над ними не разгибаясь. Ему свободу подавай, и я его в этом понимаю.

— Значит так. Малой, подотри архив видеонаблюдения, чтобы и следа не осталось от всего связанного с этим, и вот эту нашу беседу в том числе. Вычисти все свои отмычки из Трояна, чтобы комар носа не подточил. Этого разговора не было, от слова вообще. Ни Назару, ни Дрону ни слова. Врать своим последнее дело, но если ничего не сказать, тогда и врать не придётся. Н-ну т-ты Мало-ой да-ал. Монстр, раскудрить твою в качель. Всё забыли, как не было.

Справедливости ради, в этот момент я думал не только о нём, но и о себе. Ну мало ли когда может потребоваться помощь такого ценного кадра. Друзья ведь для того и существуют, чтобы прийти друг другу на помощь. Ясное дело, что игра в одни ворота тут не прокатит, но я готов не только получать, но и отдавать…

Завершив смену курса мы разогнались и вот уже третьи сутки двигались с незначительным ускорением, чтобы поспеть к назначенному сроку. Вернее с опозданием на двенадцать часов. Хотелось быть уверенным в том, что когда мы прибудем, встречающие уже точно будут на станции. В конце концов, точное время ведь названо не было.

За пять часов до подхода к Сокчо на почту Берёзкиной поступило короткое сообщение.

«Жду. Сергей.»

Получается, князь прислал на станцию своего младшего сына Сергея Семёновича. Братец как и положено отслужил в императорской армии, и вышел в отставку в звании капитана второго ранга. Забавно, но получить офицерское звание можно только в императорских вооружённых силах. Ну или по личному указу императора. Даже командир дружины Кречетова под рукой которого находится внушительная сила имеет звание каперанга. Князья же и бояре могут присваивать лишь сержантские звания.

Так вот, Сергей дослужился до капитана второго ранга, после чего вышел в отставку и занял должность заместителя командира дружины. Ясное дело с дальнейшим прицелом на эту должность, так как нынешний уже немолод.

Наследник, Алексей, продолжает служить и по всему видать войны с японцами ему не избежать. Он в прошлом году получил погоны капитана первого ранга и линкор «Александр Суворов» под своё командование. Не самый новый корабль императорского флота, но с вооружением, бронёй и щитом у него все в порядке. Не так давно прошёл модернизацию, так что весьма грозный противник. А главное, надёжная ступенька для карьерного роста.

Раз уж отец прислал сюда своего младшего сына, то на Сокчо тот прибыл наверняка не на одном крейсере, а во главе отряда. Насколько сильного? Полагаю, что это лёгкие силы, способные больно жалить, уклоняясь от серьёзного боя. Иными словами, Сергею предстоит провернуть нечто похожее на то, что проделал в своё время Кречетов старший.

Будь иначе, и дружине следовало бы прибыть со стороны станции Кодже, чтобы присоединиться к пятой эскадре. Как по мне, то это была бы глупость, со стороны князя. Потому что на флоте действует единоначалие и дружина автоматически переходит под руку командующего эскадрой. А тот, будучи представителем противоборствующего клана, наверняка использовал бы её как расходный материал.

На подходе к станции я связался с Сергеем Семёновичем и тот выслал навстречу нам катер, со специалистами на борту, чтобы именно они подвели эсминец к станции. Таким образом он собирался избежать проблем с корейскими представителями власти. Ну и лишить возможности попытаться отжать эсминец ввиду вопросов относительно нашего статуса. А так, приз, под командованием призовой команды из состава дружины князя Кречетова. И никаких вопросов.

— Капитан лейтенант Найдёнов, — бросив руку к обрезу фуражки, представился вышедший из переходного рукава офицер.

— Ефрей… Кхм. Вернее, Рязанцев Клим Витальевич, — ответил я ему отданием чести.

Что поделать. Официально нас отправили в отставку. Тот понимающе улыбнулся, и протянул мне руку. Я посчитал это добрым знаком, и ответил на рукопожатие.

— Примите мою благодарность, Клим Витальевич. Вашими стараниями я наконец получил под своё командование корабль. Дружины князя и его вассалов бояр уже давно достигли своего потолка. Но на призы ограничения его величества не распространяются.

— Рад за вас. Я так понимаю, что теперь вы командир «Сиракумо»

— «Бедового», — он кивнул в сторону прошедшего мимо нас матроса с контейнером, в каких обычно переносят бортовые искины.

— И каковы наши дальнейшие действия?

— Сейчас подойдём к станции, где я приму на борт остальных членов экипажа, а вы направитесь на «Богатыря», флагмана нашего отряда.

— И насколько большой отряд прибыл под командованием Сергея Семёновича?

— Крейсер первого ранга, малый авианосец, два крейсера второго ранга, четыре, вернее уже пять эсминцев, судно обеспечения и толкач. Впрочем, последний завершает разгон перед обратным прыжком в систему Пси Змеи, где и будет ожидать дальнейших распоряжений.

Ну что сказать, система контролируемая индийцами куда предпочтительней корейской станции. Когурё только номинально придерживаются нейтралитета. На самом деле на них всем наплевать.

Если интернированных варяжцев не трогают, то этого нельзя сказать и о дружинниках князя Кречетова. Японцы наверняка не остановятся перед захватом русского судна. Как результат, индийцы вполне могут пойти на усиление своего присутствия в системе, чтобы обеспечить нейтралитет станции Сокчо. И самураев такой ход устроит полностью.

Чем сильнее нагнетается ситуация, тем слабее позиция России. Япония только во влажных мечтах шапкозакидателей слаба и ни разу нам не соперница. Ещё какая соперница. И очень даже сильна. Тем паче, что она активно готовилась к войне, перекраивая свою экономику и производство на военные рельсы.

— А что в отношении «Бедового»? — поинтересовался я.

— Если вы о финансовой стороне дела, то это к Сергею Семёновичу, он имеет все необходимые полномочия для проведения переговоров. Уверен, что вы не будете обделены, — ободрил меня Найдёнов.

— Ясно. Ну что же, товарищ капитан-лейтенант, корабль ваш, — отступив в сторону, сделал я приглашающий жест.

— Благодарю. Кстати, ваше присутствие здесь уже не тайна, но я всё же рекомендовал бы вам не спешить с выкладкой на канале материалов относительно захвата эсминца. Успеете ещё дать возможность вашим сторонникам закидать дерьмом всех противников и усомнившихся. Пара-тройка часов ничего не решает.

— Так и поступим. Малой, — позвал я, когда новый командир корабля прошёл мимо.

— Слушаю тебя Кречет, — сразу отозвался находившийся неподалёку Ляпишев.

— Повремени немного с каналом.

— П-понял, — явно не понимая в чём причина, ответил тот.

Когда причалили к стенке станции, на борт взошли остальные члены экипажа. Включая и отделение космодесантников. Иными словами, нам недвусмысленно намекали на то, что просят покинуть борт, так как делать нам тут уже нечего.

Хорошо хоть долго пребывать в неведении не пришлось. Едва собрали свои вещи и направились на выход, как к нам подошёл молодой офицер, в форме дружинника.

— Лейтенант Стариков, адъютант командира эскадры, капитана второго ранга Кречетова. Он ожидает вас на «Богатыре».

— Его светлость полагает, что мы сами не нашли бы дорогу?

— Сергей Семёнович полагает, что куда проще поручить мне проводить вас, чем потом выковыривать из-за решётки.

— Ясно. Тогда ведите, товарищ лейтенант.

Он сошёл с борта эсминца первым, мы последовали за ним. Стоило нам миновать переходный тамбур и ступить на палубу ангара станции, как к нам тут же направился десяток серьёзно экипированных полицейских. Боевые скафандры, штурмовые игольники, игломёт, гранатомёт, я приметил даже маячивших за их спинами парочку дроидов с игломётно-пушечным вооружением. Отделение спецназа, к гадалке не ходить. Не смотри, что полицейское ведомство, подготовка у них на уровне.

Стариков без тени сомнений выступил перед ними, расставив ноги и скрестив руки за спиной. Он всем своим видом давал понять, что не сдвинется с места, как не позволит и обойти себя. Смотрел на приближающихся со спокойной уверенностью.

— Лейтенант Стариков, адъютант князя Кречетова. Чем могу быть полезен, господин сержант? — представившись, обратился он к командиру отделения.

— Сержант Им Джи Хун, силы правопорядка станции Сокчо. Я имею приказ арестовать этих господ, — он указал рукой в нашу сторону.

— У меня приказ доставить их на флагман нашего отряда, крейсер «Богатырь». И я выполню приказ, чего бы мне это не стоило.

При этих словах в ангаре появилось отделение десантников дружины Кречетова. Экипировка пожалуй получше даже нашей, как и сами бойцы однозначно превзойдут нас. Князья и бояре имеют ограничения не только по количеству боевых кораблей, это касается и личного состава. Поэтому они делают ставку на качество, предоставляя своим дружинникам всё самое лучшее. Как и отбирая лучших из лучших.

— Понимаю, что принимать решения подобного рода не в вашей компетенции, господин сержант. Поэтому советую вам связаться с вашим командованием, обрисовать ситуацию и уточнить прежнее распоряжение.

Хм. Вообще-то мне не понятно к чему было разыгрывать весь этот спектакль. Ведь Сергей мог прислать к «Бедовому» десантный бот или катер, который причалил бы к люку с другой стороны, и спокойно перевёз бы нас на крейсер. Тихо, без шума, пыли и обострения ситуации. Но, похоже, ему как раз и нужно было обострить, поставить на место, заставив корейцев попятиться и слегка прийти в себя. К слову, у моего братца достаточно сил, чтобы захватить станцию, и они это прекрасно осознают.

— Господин лейтенант, мне приказано сопроводить этих господ до трапа «Богатыря», и проследить, чтобы они больше никуда не ходили.

— Мне очень жаль, господин сержант, но наши товарищи поиздержались в пути, и им необходимо посетить парочку бутиков, чтобы восполнить утраченный гардероб. И в сопровождающих они не нуждаются.

— У меня приказ, господин лейтенант.

— При всём моём уважении, господин сержант, вам придётся опять уточнить по поводу выполнения полученных распоряжений.

Всё именно так. Лейтенант форменным образом издевается над… Нет, не над сержантом. Тот всего лишь выполняет приказы, и наверняка среди прочих, у него есть и распоряжение не обострять ситуацию с русскими. Так что, потеет и раз за разом сдаёт назад его начальство. Я более чем уверен, что весь десант отряда сейчас в полной экипировке ожидает отдания приказа на штурм станции. И будь я проклят, если парни не готовы сорваться с поводка по первому чиху. Просто потому что меня самого разрывает от желания начистить морды этим хитрозадым.

Наверняка ничего подобного не произошло бы, если нам не организовали бы встречу. Мы просто проследовали бы на крейсер, даже не помышляя заворачивать в какие-либо бутики. Но если эти умники продолжат упорствовать, окажется, что у нас и глотки пересохли, и мы слишком долго обходились без женской ласки. А там и ещё чего-нибудь вспомнится.

Похоже, это дошло и до коменданта станции, вместе с его помощниками. Потому что сержант обернулся к своим людям и подав знак, направился на выход из ангара. В игре «кто кого переможет» княжич Кречетов победил с разгромным счётом.

Вот мне интересно, а он реально имел полномочия развязывать войну с корейцами? Погоди, погоди. России сейчас по большому счёту терять уже нечего. Информационную войну она проигрывает вчистую. У мирового сообщества и без того складывается мнение далеко не в её пользу. В ход пошли уже первые пакеты санкций. Объяви Когурё нам войну и мы потеряем не так уж и много.

Флот у корейцев слабый, о чём позаботился император, так что в качестве военной силы помощь японцам не серьёзная. Зато никаких тебе островков с нейтральным статусом и все стороны не участвующие в конфликте попросят на выход. Ну или пусть пеняют на себя, если в них прилетит что-то весомое. Война, как-никак.

Глава 3

Княжеские планы

Ну что сказать, Стариков говорил сержанту о нашем намерении посетить магазинчики не для красного словца. Я попытался было отказаться от чести прогуляться в сопровождении офицера, но тот лишь покачал головой.

— Слово сказано. И дело должно быть сделано. Иначе это будет воспринято как шаг назад, а его светлость на попятную так просто не пойдёт. И сейчас нет никаких предпосылок к этому. Нужно будет, мы станем прогуливаться непосредственно перед офисом коменданта заглядывая в глаза охране показывая фиги. Пусть знают своё место.

— Но мы не планировали покупки.

— Я в любом случае не позволил бы вам это сделать. Это вызов и должен выглядеть именно таковым, — направляясь на выход из ангара ответил лейтенант.

— Его светлость желает втянуть Корею в войну? — последовав за ним, в сопровождении товарищей, спросил я.

— В идеале. Но они сами должны спровоцировать нас, — начал пояснять Стариков. — В ООН уже бушует неслабый шторм поднятый провокацией бриттов под вашим флагом. На Россию давят и складывается такое впечатление, что земляне хотят нас поприжать. Но даже им нужны на то основания, потому что в противном случае может случиться большая война, а она никому не выгодна. Наши союзники пока отмалчиваются и это вселяет в противников уверенность, что Россию получится оставить в изоляции. Плюс неудачи на фронте. В системе Глизе раскручивают сепаратистские настроения, активизировались пираты и, так называемые, силы сопротивления. Хотя, справедливости ради в них уже процентов двадцать из местного населения. Чего только не обещают китежцам, сулят молочные реки с кисельными берегами. Третью эскадру усилили двумя большими десантными кораблями, а это два полка КДВ и двумя тяжёлыми авианосцами с унилётами на борту. Планетарные силы укрепили армейским корпусом.

— Ничего себе какие дела творятся, — изобразил удивление я.

А между тем, ничего такого, чего мне не было бы известно из сети, лейтенант не рассказал. Правда, есть существенное отличие. Его словам можно было верить куда больше, чем информации вываленной во всемирной помойке. К примеру, там вовсю муссировалась тема о создании на базе третьей эскадры второго флота. Вызвано это было как раз прибытием десантных кораблей и авианосцев. При этом диванные эксперты попросту отметали тот факт, что несколько вымпелов как раз убыли из системы на усиление наших сил в Дзета Тукана.

Прогуливаясь по станции мы сделали изрядный крюк. Весь отряд базировался в одном секторе станции и в этом не было никакого практического смысла. Если бы не бодание с комендантом, то мы обернулись бы в каких-нибудь пять минут, но вышло что-то около часа. Только по прошествии этого времени лейтенант решил, что мы достаточно оттоптались по ногам корейцев. Впрочем, скорее всего он всё время был на связи с Кречетовым и свернулся по его команде.

— Ну здравствуйте.

Едва мы вошли в кабинет, как мужчина в форме капитана второго ранга дружины князя Кречетова не чинясь подошёл к нам и протянул руку для приветствия. Причём не только мне, но и моим друзьям. Как-то сомнительно, чтобы он не знал об уголовном прошлом двоих из них.

Блондин, похожий на мать, среднего роста и спортивного сложения. Ему тридцать четыре, возраст когда мужчины нередко начинают набирать лишний вес, который не обязательно выливается в пузо. Но братец не манкирует занятием спортом. Как-то сомнительно, чтобы он использовал лимит установки имплантатов на содержание нанитов в крови. С его стороны это было бы глупо. Он ведь не десантник, уж лучше вложиться в тот же интеллект, в смысле в улучшение нейронных связей головного мозга. А вкупе с ним, увеличить вычислительные мощности своей нейросети. Да мало ли во что ещё.

— Здравствуйте ваша светлость, — ответил я на рукопожатие.

Поприветствовав нас всех, он сделал приглашающий жест, указывая на стулья у приставного стола для совещаний. Перед каждым местом в столешнице имелись голографические проекторы, в настоящий момент не активные.

— Итак, господа, сначала о приятном. Князем Кречетовым принято решение о принятии вас на службу в его дружину. Документы оформлены задним числом, а потому эсминец вы захватывали уже будучи дружинниками. Погибший ваш товарищ, значится присоединившимся к нашей диверсионной группе. Относительно обвинений в его адрес в настоящий момент мы пока поделать ничего не можем, но все необходимые распоряжения в этом плане уже отданы. Его реабилитация и награждение лишь вопрос времени.

— И отчего вы решили, что мы будем рады поступить на службу в дружину его светлости? — поинтересовался Малахов.

— Оттого, что в настоящий момент это наилучший для вас выход. Ну и нам он выгоден, не без того. Дело в том, что мы не можем приобрести корабль сверх лимита чётко прописанного в законе. Но имеем право включать в состав дружины призовые корабли, как и набирать для них экипаж. Таким образом «Бедовый» совершенно легально вливается в состав моего отряда. Захватившим же его полагается премия от его светлости в размере пятнадцати миллионов кредитов.

С этими словами он толкнул по столу мобильный терминал. Одно временно с этим мне на почту пришло сообщение. Это оказались документы подтверждающие получение мною суммы в размере пятнадцати миллионов кредитов наличными.

— Сейчас не лучший момент для оплаты посредством банковских операций. Против России ввели целый ряд санкций, — улыбнувшись пояснил Кречетов-младший.

— Насколько мне известно, за передачу призов полагается премия в четверть оценочной стоимости корабля, — заметил я.

Ну вот ничего не могу с собой поделать. Так и подмывает откреститься от любой помощи родителя. Зато моих парней такой расклад устраивал полностью, и Прохор недвусмысленно пнул меня под столом.

— Мы в любом случае получаемся в выигрыше. И потом, это не только плата за сам корабль, но и за возможность едва появившись в системе уже громко заявить о себе. Как по мне, так всё справедливо.

— По этой причине капитан-лейтенант Найдёнов просил нас повременить с выкладкой материалов на нашем канале? — вспомнил я.

— Совершенно верно. Уверен, что материал у вас уже смонтирован. Нужно будет его немного подправить, и указать, что сделано это вами уже будучи на службе в дружине его светлости.

— Нет проблем, — произнёс Малой, слегка разведя сложенными на столе руками.

— Но в наши планы не входит продолжать службу после заключения мира, — заметил я.

— Ваши контракты будут только на время войны. К слову, именно под начало боевых действий мы и сумели получить разрешение на временное увеличение штата личного состава, из расчёта на подготовку кадров для восполнения возможных потерь.

— И где мы будем проходить службу? — вновь проявил я любопытство.

— Честно говоря, я не вижу вас в наших рядах. Для этого необходимо пройти княжеский учебный центр. Иными словами, должен отправить вас в систему Альсафари. Но полагаю это нецелесообразным. Вы уже показали, что можете быть полезны действуя автономно. Поэтому не вижу смысла что-либо менять.

— То есть? — не понял я.

— «Бедовый» доставит вас к оставленному вами катеру, где вас погрузят в криосон, и переправят на секретную базу дружины. Там вашего «Новикова» перевооружат, чтобы следующий британец при случае сломал о вас зубы.

— А после, так же во сне мы покинем тот астероид. То есть, доверия нам нет, — хмыкнул Малахов.

— Напрасно обижаетесь, Андрей Геннадьевич. Вы же понимаете, что принятие вас в состав дружины это всего лишь манёвр, чтобы вывести из под удара, и возможность нам использовать вашу популярность на благо нашего рода.

— Любите загребать жар чужими руками, — хмыкнул Прохор.

— Глупо отказываться от такой возможности, коль скоро это к обоюдной выгоде, — не стал юлить братец.

— Да какая выгода, если наши призовые пошли погулять, — возразил Назар.

— Никуда ваши призовые не денутся. Ни прежние, ни новые. Вы получите всё сполна, как и полагается по закону. В этом я даю даже не своё слово, а слово князя Кречетова.

— А как будет с «Новиковым»? Он так же войдёт в состав дружины? — решил уточнить статус корабля я.

— Нет. Он был захвачен в тот момент когда вы были на службе во флоте, и является его законным призом.

— А если он погибнет, нам придётся возмещать причинённый ущерб, — хмыкнул Андрей.

— Ничего подобного — покачал головой братец. — Во-первых, это война, и потери её составная часть. Хотя следствие по поводу гибели разумеется будет, это неизменная процедура. А во-вторых, стараниями адмирала Свиридова его ведь так и не ввели в состав эскадры и, как следствие, императорского флота.

— А апгрейд катера за чей счёт? — решил уточнить Малой.

— Вы не заплатите за это ни единого кредита. Как и за восполнение боекомплекта. Все эти расходы берет на себя дружина. На этом всё, господа. Вас разместят на крейсере, и до поры, можете чувствовать себя на «Богатыре» как у себя дома.

— А если мы захотим прогуляться по станции? — спросил Прохор.

— Не стоит. Через час мы отчаливаем. Уверен, что самураи уже стягивают свои силы к Сокчо, чтобы покончить с нами, так что я не вижу ни едино причины, чтобы тянуть с отходом. Клим Витальевич, я просил бы вас задержаться.

Я глянул на братца, но ничего не стал говорить, а просто остался на месте, пока мои товарищи покидали просторную адмиральскую каюту.

— Клим Витальевич, я хотел лично поблагодарить вас за то, что вы спасли Анастасию. Она наша любимица, и мы с Алексеем готовы ради неё в лепёшку расшибиться. Знаю, отец уже сказал вам о том, что он в неоплатном долгу перед вами. Но знайте, у вас есть ещё два должника. При случае Алексей и сам скажет вам об этом.

— Благодарю, и очень надеюсь, что мне всё же не случится обременять вас своими просьбами.

— Но отца потревожить вы не постеснялись. Как результат он ускорил нас, и всему личному составу пришлось провести достаточно долгое время в ложементах, — шутя погрозил он пальцем.

— Пусть спонтанно, но в результате всё вышло к обоюдной выгоде. Как впрочем, и последующие мои действия будут так же на руку вашему роду. Словом, тут мы разошлись краями, хотя это и не уменьшает моей благодарности.

— Согласен. Однако, кроме этого я хотел бы вас предостеречь относительно Анастасии…

— Полагаю, что на этом нам следует остановиться, ваша светлость. Я ни словом, ни взглядом не оказывал внимания вашей сестре. С тем, что она там вбила себе в голову, разбирайтесь без меня, — резко ответил я. И не сдержался. — Если же вы, ваш старший брат или князь ещё раз намекнёте мне на это, я всерьёз подумаю над тем, а не стать ли мне вашим зятем.

— Вы забываетесь.

— Нет. Я трезво оцениваю своё положение. Но как видно, вы просто не знаете как сладить с девчонкой, и решили вынести мозг мне. А можно сделать так, чтобы и вы не были мне обязаны, и я больше никогда не слышал о вашей сестре.

— Ну так скажите ей об этом, — теперь уже начал злиться Сергей.

— Да говорил, и не раз, — махнул я рукой.

— Значит плохо объяснили. Значит дали повод думать, что может быть и по-другому, — настаивал на своём он.

— Уж простите, ваша светлость, но я не намерен продолжать этот разговор. Я вообще не понимаю, с чего вы всё это говорите мне. Повторяю, меня не интересует ваша сестра. Совершенно. Совсем. Вообще. Да господи, о чём тут говорить. Давайте обменяемся контактами.

— Для чего? — удивился он такой перемене.

— Просто хочу переслать вам одно видео.

— Прошу, — к моему удивлению согласился Сергей.

Я мысленно хмыкнул и отправил ему видеоролик нашей беседы с Настей на кладбище, перед тем как на неё напали. Разумеется от первого лица, но какое это имеет значение.

— Это было грубо, — просмотрев его и играя желваками, произнёс Сергей.

Ну что сказать, он действительно любит сестру, коль скоро уже не в первый раз за короткую беседу теряет над собой контроль.

— И даже это её не остановило, — ответил я. А после добавил. — Могу дать контакты моих сослуживцев на «Страшном» которые в красках расскажут вам как я прятался от неё на эсминце.

— Не ёрничайте.

— Ну, так и вы оставьте меня в покое. С вашего разрешения.

И не дожидаясь этого самого разрешения, я вышел из каюты. Остановился-было в растерянности не зная куда направиться. Но тут подошёл адъютант, переслал сообщение с маршрутом следования и сказал, что контейнер со скафандром уже ожидает в каюте.

Под нас выделили гостевую, на шестерых человек, где мы и начали устраиваться. Эдакий узкий пенал, с тремя койками вдоль боковых стен. Малой поспешил занять место в дальнем от входа углу, заявив, что он не намерен дышать амбре от чьих-то ног. В результате у него произошла потасовка с Назаром, так как Прохор занял место напротив. Я с интересом наблюдал за проигрышем Николая, и похлопал в ладоши.

— Молоток, Назар, ты сильный и победил, — произнёс я с иронией.

— Звучит так, словно с мозгами у меня туго, — набычился тот.

— Я этого не говорил. Но если посмотреть на койки, то можно без труда понять, что занявший место посредине будет лежать ногами к соседу в дальнем углу и головой к голове с соседом в ближнем. Так что, потные ноги никого не убьют.

— Вот пусть малой там и располагается. А мы с Прохором всю дорогу на соседних шконках.

— А мне чего-то тут не нравится. Я пожалуй посредине устроюсь. Падай на мою койку Малой, — заявил Прохор.

— Это ты в смысле… — начал было Назар, и осёкся.

Сообразил, что сам же и задал условия, перебравшись на соседнюю койку, чем поспешил воспользоваться отмалчивающийся Дрон. Я только хмыкнул, начав устраиваться у входа. Какая собственно говоря разница. Вот если бы была возможность устроиться в отдельной каюте, тогда да, статус командира обязывает, а так-то смысла никакого.

Впрочем, поваляться нам не удалось. Вскоре по кораблю разнеслась команда экипажу занять ложементы, на момент набора скорости. Похоже братец спешил, и собирался разгоняться под серьёзной перегрузкой. Так что нам пришлось трансформировать койки в ложементы, и занимать в них места, подключившись через разъёмы к управляющему блоку. Тот подстроил их под особенности наших тел, а вскоре мы ощутили наваливающуюся перегрузку

Ну что сказать, похоже Сергей очень сильно торопился, так как давило на нас не просто изрядно, но ещё и в течении нескольких часов. Теперь понятно отчего в эскадре братца присутствует малый авианосец, а не что-то более крупное и грозное. Он, как и наш отец, предпочитал делать ставку на лёгкие силы, стремительные удары и отходы.

Братец встречаться со мной больше не пожелал. Через трое суток, нас переместили на эсминец «Бедовый» на котором нам предстояло добраться до «Новикова» затаившегося на одном из астероидов. Куда мы и прибыли спустя ещё двое суток.

Признаться, я выбрал каменюку побольше, чтобы катер если и можно было обнаружить, то только по великой случайности. Как результат мы сами обыскались его. Аркадий, как и было приказано посадил его в укромном месте, и ведь умудрился паразит такой втиснуться под нависающий козырёк, заглушив реактор и отправив в сон все системы, так что даже с использованием активного сканирования пришлось изрядно повозиться.

Как и было условлено в ходовой рубке «Новикова» обосновался офицер из дружины князя с помощниками из числа членов команды «Бедового». Бортовой искин выдернули из ниши, заменив его другим, а нас поместили в спасательные капсулы и всю неделю пока добирались до места мы благополучно проспали.

— Хрена с-себе они тут развернулись, — искренне восхитился Назар.

Ну что сказать, секретная база Кречетовых и впрямь впечатляла. Достаточно крупный астероид, с огромными раздвижными воротами ангаров, в которые свободно помещалось сразу по четыре катера. И судя по всему их тут было несколько. Имелся даже ремонтный док, в котором вполне мог разместиться крейсер первого ранга. Никаких сомнений в том, что и внутри места более чем предостаточно.

На поверхности я рассмотрел несколько артиллерийских и ракетных установок, как ПРО, так и противокорабельных. Наверняка имеется ещё и множество дроидов, для усиления системы непосредственной обороны, СНО. Из них получаются эдакие подвижные огневые точки, что наиболее эффективная мера для защиты довольно большой площади астероида.

Едва оказались внутри, как на меня тут же дохнуло знакомой атмосферой. Неровные стены и своды выработок, увитые регенерирующим плющом. К гадалке не ходить на этом астероиде когда-то располагалась рудодобывающая компания. Когда запасы руды оказались выработанными, владелец продал координаты каменюки, но покупателем оказался не пират, а князь Кречетов. Не сам, ясное дело, а его представитель. Впрочем, это не важно.

Получается, князь давно и вдумчиво готовился к войне, потому что вот эти более чем серьёзные вложения не подразумевали под собой прибыль. Ведь пираты тут не находили пристанища, и как следствие не оставляли свои кровно награбленные в кабаках, борделях и игровых залах.

Как потом мы узнали, помимо оборудования базы, ремонтного дока и ангаров, серьёзной системы обороны, содержания персонала и многого другого, тут базировался истребительный полк, и дивизия лёгких сил. А это по тридцать два космолёта и катера соответственно. Достаточно весомый аргумент, который опираясь на базу, представляют собой серьёзную опасность даже для внушительного соединения.

И всё это нешуточное хозяйство требовалось содержать, а людям платить жалование. Я с трудом мог представить себе эти расходы. А ещё, в одночасье такую базу не создать, а значит и существует она как минимум несколько лет. Это какими же средствами ворочает отец, если может себе позволить содержание подобного объекта на случай войны. Которая, к слову, может и не случиться.

Глава 4

База князя Кречетова

— Разрешите, — заглянул я в рабочий кабинет начальника инженерной службы базы.

— Рязанцев? — уточнил он.

— Так точно.

— Проходите.

— Капитан-лейтенант Крючков, — представился он и протянул мне руку.

Я слегка замешкался, всё же на мне погоны главного корабельного старшины. Но быстро справился с растерянностью и ответил на рукопожатие. В принципе, мы оба офицеры. Но с существенной поправкой на положение о княжеских дружинах.

Офицерское звание дружинникам могут присваиваться только указом его императорского величества, и никак иначе. Поэтому перекос в званиях в дружинах обычное дело.

К примеру, Крючкову по должности полагается как минимум погоны кавторанга. Моя подразумевает старшего лейтенанта, но князь не может присваивать офицерские звания. Поэтому, по негласной традиции, к таковым в дружинах приравнивались старшина и главный корабельный старшина. Отсюда и такое отношение Крючкова.

— Я получил распоряжение относительно вашего катера. Признаться, наши мощности пока никак не задействованы, а потому мы с охотой возьмёмся за апгрейд «Новикова». Но кому как не вам знать, что именно необходимо изменить и улучшить, для длительного рейда. Итак, я готов выслушать ваши пожелания.

— А каков бюджет? — поинтересовался я.

— По факту неограниченный, — слегка развёл он руками.

— Но не более того, что возможно впихнуть в габариты катера, хмыкнул я.

— Именно, — подтвердил капитан-лейтенант.

К слову, внутренний объём в нем сейчас серьёзно так освободился, так как разгонную капсулу и терминалы с базами вместе с бустами у нас изъяли. На их наличие имели право только княжеские дружины. На тех же эсминцах, прибывших с Сергеем не было ни одной, потому что они входили в состав боярских дружин, вассалов князя Кречетова. А вот на «Бедовом» осталась, потому что он вошёл в состав именно княжеской дружины и как приз прошёл сверх существующих ограничений.

— Ну что же в таком случае я хотел бы получить две пусковых установки для лёгких противокорабельных ракет, — обозначил я, и тут же решил, гулять, так гулять и уточнил. — Кстати, а есть возможность заполучить ядерные боеголовки?

— Вы собираетесь потрошить купцов, или воевать, Клим Витальевич.

— Порой не мешает уметь себя защитить. В прошлый раз нам попросту повезло.

— Понимаю. Насчёт боеголовок, это к его светлости. Что же до установок, то не вижу никаких проблем. Но отчего только две?

— Не желаю перегружать катер, а мне ведь ещё хотелось бы сохранить хотя бы четыре скутера, увеличить автономность, скорость ну и ещё парочку блоков нурсов на верхнюю и нижнюю полусферы.

Крючков активировал голопроектор, и над его рабочим столом повисла голограмма катера. Он покрутил его, осматривая со всех сторон, и что-то там прикидывая. Наконец хмыкнул, и заговорил.

— Вот здесь и здесь, по бортам мы установим пусковые установки. Тут, разместятся запасные ракеты, по две на каждую. Здесь дополнительный топливный бак. Обитаемый отсек уменьшится до стандартного, на шесть членов экипажа, и тут мы ничего не поделаем. Шесть из двенадцати спасательных капсул долой, и на их месте устроим ещё один топливный бак. Оставляем пять скутеров. Вместо экспортного варианта маршевых двигателей, установим новые модифицированные. Они компактнее и мощнее, так что, в скорости и манёвренности вы даже выиграете, и ни одному британцу за вами не угнаться.

— А неплохо получается. И почему тогда не используют подобную компоновку?

— Потому что получается не рыба не мясо. Для сторожевика избыточно мощное вооружение и негде разместить досмотровую группу. Для ракетного катера недостаточное вооружение, а скутеры и вовсе лишние, да ещё и без десанта. Зато под вашу группу универсалов подобная схема вполне подходит. Вот только подобным образом никто не действует. Без базы, без судна обеспечения, без возможности личному составу нормально отдохнуть. Да что я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Тут даже вирткапсулу приткнуть негде.

— Для отдыха мы использовали призовые суда. Там попросторней, есть и спорт-уголки и вирткапсулы случаются, и запасы на кухне бывают не синтетические, а из натуральных продуктов.

— Ну что же, вам виднее. Трое суток, и ваш красавец будет готов к походу. Кстати, могу добавить вот здесь небольшую плиту, а тут втиснуть холодильник. Натуральных продуктов там хранить много не получится, но чтобы хоть как-то разнообразить стол, вполне. Не думаю, что на каждом призовом судне имеется подобный запас.

— Это вы верно заметили. И если подобное возможно, был бы вам благодарен.

Ангар я покинул в приподнятом настроении. А что такого, всё складывается как нельзя лучше. Братец приказал даже маршевые двигатели поменять, а значит мы без особого труда сумеем сбежать от очередного нагла. Всё же лучше не злить ни короля, ни императора. Второго противника Россия может и не потянуть.

Понятно, что Британия с Конгломератом и так опосредованно помогают Японии, но это всё же не прямое противостояние. Коль скоро государь не желает лишний раз злить ООН, значит тому есть причины и раздраконившему этого льва точно не поздоровится. Так что, морду мы конечно начистим, но только если иного выхода не останется. А так, будем убегать.

— О Малой, ты уже здесь? — войдя в выделенный нам кубрик заметил я.

— А где же мне ещё быть, — недовольно фыркнул тот. — Мне всего-то час выделили. Да и то, всю дорогу над душой стоял безопасник, только аккаунт и разрешил открыть, да малость пособачиться в комментах. Всё остальное под запретом. Даже почту проверить не позволил. Говорит, вот выйдете на свободную охоту, там творите что хотите, а на базе строгий регламент.

— А ты думал в сказку попал, — хмыкнул я.

— Хотелось бы, — вздохнул он, и добавил. — Ты ведь тоже в сети не дашь разгуляться.

— Это да. Не дам, — не стал возражать я.

Выход в сеть у этой секретной базы имелся. Он шёл через засекречивающую аппаратуру связи, через множество ретрансляторов, разбросанных в астероидном поле. И воспользоваться этой возможностью могло только командование. Исключение сделали моей группе, да и то, лишь для работы с каналом. Вот я и делегировал Малого, который в результате играл и не наигрался.

Если отсюда всяк кому не лень станет выходить в сеть то, скорее рано, чем поздно, базу вычислят, и все труды пойдут насмарку. Правда, на приём ретранслятор всё же работал, а потому ничто не мешало просматривать как новости официальных каналов, так и весь вываливаемый туда мусор.

— Кречет, мы пройтись хотим. Ты как, с нами? — подмигнул мне Назар.

— Разумеется. Я же тут ничего не видел. Только и того, что разместились, а после я сразу пошёл решать вопрос по «Новикову».

— И как? — спросил Малахов, выныривая из сети.

— Конфетка. Правда, получится теснее чем был, зато вооружение мощнее, скорость выше, да ещё и плиту с холодильником впихнуть получится.

— Вот за это княжичу особое спасибо, — потёр ладони Прохор.

Первое, что бросалось в глаза на базе, это вездесущая зелень, отчего воздух был куда… вкуснее, что ли. Хотя до планеты ему всё же как до Альсы. Но тому кто дышит рафинированным корабельным воздухом разница всё же ощутимая. Впрочем, атмосфера довольно быстро приедается, как и однотонная насыщенная зелень. Всё же искусственность лезет из всех щелей.

Прошли по коридору жилого корпуса состоящего из двух ярусов модульных зданий. Третий поставить не позволяла высота свода выработки. Как я уже говорил, никто тут специально тоннели не бил. По довольно широкому проходу прохаживалось достаточно много народу. Причём далеко не все они были дружинниками, хватало и гражданского персонала. Опять сказывались ограничения по штату дружины. К слову, хватает тут и женщин, я даже нескольких детей приметил.

Обитатели базы придерживались обозначенных жёлтой краской тротуаров, оставляя посредине проезжую часть для транспорта на антигравах. Колёсную технику тут использовали только в мастерских и складах, где приходилось иметь с габаритными и тяжёлыми грузами.

Как выяснилось, наш маршрут мог пролегать только между жилым комплексом, и зоной отдыха. Секретность она такая, без допуска никуда не сунешься. Впрочем, это касалось в полной мере и постоянных обитателей базы.

Зона отдыха что говорится впечатляла. Вероятно тут находился большой карман руды, потому что проходка резко раздавалась в стороны, а свод уходил вверх. Ну и различных заведений хватало. Не то, чтобы кругом зазывающая реклама, но говорящие вывески вполне себе присутствуют. Вон два пивных бара, а между ними бильярд и боулинг, в конце бутик одежды. На противоположной стороне своеобразной площади спортивный комплекс, кафе, танцевальный зал, центр психологической разгрузки.

— А это ещё что за хрень? — кивнув в сторону данного заведения, спросил Назар.

— По твоему бордель, — хмыкнул Андрей.

— В смысле? А нахрена тогда так заковыристо. Или нормальное слово ухо режет.

— Потому что тут трудятся не проститутки, а дипломированные психологи, оказывающие соответствующие услуги, — пояснил Малахов.

— В смысле, не трахаются? — спросил о существенном Назар

— Не только, — отмахнулся Дрон.

— Ну и какого тогда путать. Малой, слышь, тут не шлюхи. Не хочешь психологически разгрузиться? — поддел он друга.

— Я-то разгружусь, а вот тебе не советую, — со значимым видом произнёс тот.

— С чего бы?

— А я тебя Анне Петровне сдам.

— Слышь ты…

— Спокойно, — поднял я руку. — Назар, ты же знаешь, что не сдаст. Ну и чего заводишься? Малой, крас-сава, нащупал слабину. Так его.

— Чёт я затекать стал. Ты как Малой, не против поразмяться в спаринге, — глядя в упор на Ляпишева, произнёс Груздев.

— Я все понял, Назар. Это была шутка, — потешно выставив перед собой руки в защитном жесте и выпучив глаза, примирительным тоном произнёс Николай.

В ответ мы разразились смехом, и подталкивая друг друга двинулись по направлении бара. Когда были уже практически в дверях, за спиной вдруг раздался задорный и хорошо знакомый голос.

— Здравствуй Клим.

Я замер, словно пропустил удар в душу, потом медленно и не веря в происходящее обернулся. Твою в гробину душу мать нехай. Это как так-то?

— Анастасия Семёновна? — в удивлении выдал я банальщину.

И таки да, это была именно она. Улыбающаяся, свежая как утренняя роса, с темными волосами забранными в хвост, что отлично смотрелось, учитывая её длинную шею, аккуратные ушки и правильные черты лица. Ну и шло к форменному комбинезону дружины князя Кречетова, сидевшему на ней просто идеально, лишний раз подчёркивая её спортивную фигурку.

— Так рад меня видеть, что потерял дар речи? — озарилась она улыбкой.

— Эм-м-м, скорее уж удивлён вашим внезапным появлением. Как вы тут оказались?

— Может для начала представишь нас, — она кивком указала на моих товарищей.

— Знакомьтесь парни. Её светлость княжна Кречетова Анастасия Семёновна. И одна из немногих среди миллионов наших подписчиков, кто защищал наше доброе имя после кровавой постановки бриттов.

— К чему этот пафосный официоз? — фыркнула она и не чинясь протянула руку Назару. — Настя.

— Эм-м. Назар. Это и позывной и имя. Просто редкое. Эм-м. Груздев, — как всегда не забыл растеряться наш скромный громила.

Похоже она знала кого сразить первым, выбрав того, кто отлично знал как вести себя со шлюхами и откровенно терявшегося когда речь заходила о, как он говорил, правильных девочках.

Остальные не сплоховали и растерянности не выказали. А Малой, паразит такой ещё и эдак оценивающе осмотрел её, потом перевёл взгляд на меня. Настя заметила это и уставилась на него, молча вопрошая, и как? На что Николай поджал губы и одобрительно покачал головой, да ещё и большой палец оттопырил, словно стараясь скрыть от меня этот жест, но даже не пытаясь этого сделать. Я же говорю заматерел наш ботан, язви его в корень.

— Вы по пивку? — перезнакомившись, спросила она.

— Имели такое намерение, — подтвердил Андрей.

— Примите в компанию?

— Кто-кого ещё должен принимать, — хмыкнул Прохор.

— Ну это же я напрашиваюсь.

— Анастасия Семёновна, вы только не подумайте чего лишнего, но не сказать я не могу. Я и Назар имеем судимости и перед вербовкой на флот отмотали три года на каторге.

— Прохор, неужели ты думаешь я не выяснила с кем служит Клим? Уж поверь, я знаю о вас куда больше, чем вы можете представить. Но флот тем и хорош, что прощает прошлые грехи и предоставляет возможность начать с чистого листа. А уж как это использовать, решать только вам. Ну так что, пивом меня угощать будут, или мне взять это на себя.

— А вот обижать нас не надо, Анастасия Семёновна. Мы, слава богу, не в британиях с конгломератами обретаемся, — возмутился Назар.

— Настя. Договорились? — с нажимом, произнесла она.

— Не вопрос, — подставляя ей локоть, сразу согласился Малой.

Она подхватила его под руку и мы вошли в бар. Я шёл последним и буквально любовался сестрицей. Вот она у меня какая умница! Ни разу не чванливая, живая, общительная и… Хм. А может того, натравить на неё Малого.

Нет, ну правда, из этого гадкого утёнка получился красавец лебедь. Рост чуть выше среднего, стройный, и даже после вывода нанитов не превратится в хлюпика, при условии, что не забросит физические нагрузки. Впрочем, в нашем случае это мудрено, потому что сидит уже в подкорке и тело само требует нагрузок. А главное, он реальный гений, без дураков. Ну и наконец, если влюбится, и это будет взаимно, то она вырвет его с дурной дорожки, на которую он так стремится.

Что же до золотой клетки, то Настя ведь тут как-то появилась, и братья служат, один уже прибыл на театр боевых действий, второй вскоре появится командуя линкором. Так что, ограничивать его особо не станут. Нет, ну реально хорошая партия. Хм. Это если князь в принципе согласится брать себе зятя ниже по социальному статусу. С другой стороны, достаточно переключить сестрицу, а уж она-то дожмёт. Гадом буду. Это же не девушка, а каток. Да я уже давно не трепыхался бы, если только не был бы ей братом.

Осуществлять задуманное я взялся буквально сразу, усевшись за стол напротив Насти. Та восприняла это нормально, ведь сидим мы глаза в глаза. Зато рядом с ней оказался Николай, с которым она вошла сюда под ручку. Ну и в процессе застолья он ухаживал за ней.

— Так всё же, каким космическим ветром вы тут оказались? — спросил я.

— Служба, — улыбнулась она в ответ. — У меня высокая сопротивляемость к длительным перегрузкам, по сути наша наследственная особенность доставшаяся нам от папы. Так что, я служу пилотом-фельдъегерем курьерского корабля и доставила для командира отряда срочные депеши.

— И князь отпустил тебя? Это ведь рискованно, — не сдержался Малой, с лёгкостью обращаясь к ней на «ты».

— Отнюдь. Риск не так уж и велик. Курьерский корабль отличает высокая скорость и манёвренность. Так что, иди ещё догони меня. Депеши всё время находятся в утилизаторе, и в случае опасности уничтожить их не составит труда, как и отформатировать искин. А далее я имею полное право сдаться, и насчёт достойного содержания в плену мне сомневаться не приходится. Так что, по сути, риск не более, чем при обычной прогулке в системе Альсафари и моя служба не идёт ни в какое сравнение с вашей.

— А если у тебя попытаются выведать секретные сведения? — не удержался от вопроса Николай.

— А смысл что-либо у меня выведывать? Фельдъегерь получает запечатанный пакет, и понятия не имет о его содержании. Ему известен только адресат. Перед стартом почта помещается в утилизатор, который, в случае необходимости, может активировать либо фельдъегерь, либо искин, который действует строго по инструкции. Так что, терзать меня бесполезно, я всё равно ничего не знаю.

Под разговоры мы приговорили ещё по несколько кружек после чего я легонько прихлопнул ладонью по столешнице, и постановил.

— Прошу прощения Анастасия Сёмёновна.

— Для твоих друзей я уже Настя и только ты страдаешь ерундой. Может уже хватит. Выглядит по-детски.

— Как-нибудь в другой раз. Вынужден вас покинуть, у меня ещё есть дела.

Простившись я вышел из бара, и тут же рядом нарисовался Андрей. Глянув на меня он хитро улыбнулся и поинтересовался.

— И какие это у тебя нарисовались дела?

— Да вон, в бордель схожу, — кивнув в сторону заведения на противоположной стороне, ответил я.

— В центр психологической разгрузки, — поправил меня Малахов.

— Да без разницы. Суть-то одна, — делая первый шаг, отмахнулся я.

— И тебе наплевать на то, что она тебя видит через окно? — присоединяясь ко мне, спросил он.

— Буду только рад, если она на меня разозлится.

— А о парнях ты подумал? Им это ничем не аукнется?

— Не переживай. Я уже и от её отца и от братца наслушался, чтобы не смотрел в её сторону. Так что, только благодарны будут. Хотя, хочешь верь, хочешь нет, а я и так никогда на неё не зарился.

— Это-то я знаю. Парни со «Страшного» порассказали. Но как по мне, то ты не прав. Девочка-то хорошая, правильная. Княжна, но без закидонов. А ты… Уж извини, но мне показалось, что ты решил свести её с Малым.

— Хорошая пара получится. Он гений.

— Не думаю.

— Тогда сам попробуй. Ты и вовсе будущая звезда политики. И я сейчас не ёрничаю, уверен, что не так скоро, но ты всё же станешь фигурой имперского масштаба. В крайнем случае, в числе первых в нашей системе.

— Твои слова, да богу в уши. Но ни Малой, ни я её не интересуем. А вот тебя она с одной стороны взглядом пожирает, с другой прибить готова. Так что, не отвертишься.

— Без шансов, — на секунду задержавшись перед дверьми заведения, возразил я, а когда те разошлись, вошёл в обитель порока…

Несмотря на длительное воздержание, желания не возникло. Нет, с физиологией полный порядок, и эротичное одеяние жрицы любви подействовало должным образом. Но вот именно желания-то и не было.

Хозяйка комнаты отлично поняла моё настроение, и вскоре перед нами оказался крепкий кофе, а беседа полилась сама собой. Причём направление ей задавала девушка, вынуждая меня отвечать ей, всё больше отвлекаясь от охватившей меня раздражительности.

Из заведения я вышел. А нормально так. Бодренький, и настроение хорошее, и раздражительность куда-то подевалась. И вообще, мне было хорошо. Андрей решил задержаться ещё на часок, а мне и этого вполне хватило.

— Клим!

М-да. А ведь мне и впрямь хорошо было. Я обернулся и увидел, что на увитой плющом площадке кафе, сидела Настя, с чайником и корзинкой выпечки. Сестрица улыбалась во все тридцать два зуба и призывно помахала мне. Я обречённо направился к ней. Ну вот не просто оно всё. С одной стороны, я хочу общаться с сестрой, с другой не могу дать ей то, чего она хочет. А может рассказать? Нет. Тогда может узнать и отец.

— Здесь отличный чай с настоящими горными травами с Перуна. И выпечка, закачаешься. Сергей, которому поручили создание базы, специально не стал организовывать свои заведения, а помог открыть предпринимателям. Конкуренции конечно нет, но народу тут немного, все считай соседи и за плохое качество будет неудобно. Тем более, что на базе радостей не так уж и много, — наливая мне чашку, рассказывала она.

— Анастасия Семёновна, я не идиот и прекрасно понимаю, что нравлюсь вам. Но неужели вы не видите, что я не испытываю к вам взаимности, — не сдержавшись, произнёс я в лоб.

— Я как раз чувствую обратное, Клим, — на секунду замерев, ответила она. — Правда, не могу понять, что именно ты чувствуешь. То, что я тебе не безразлична, это точно. Но и того, что ты видишь во мне женщину, я пока тоже не замечаю. Пока, Клим. Я не буду тебе откровенно навязываться, но и сдаваться не намерена.

— А ничего, что я вышел из борделя?

— Из центра психологической разгрузки, — поправила она.

— Какая разница, если суть одна. И что, ты ни капли не ревнуешь?

— К кому? К психотерапевту? Ты что же, станешь ревновать меня к гинекологу.

— Начнём с того, что я в принципе не собираюсь вас ревновать. Не вижу для этого ни единой причины.

— Ну, это только пока. Попробуй вот эти пирожки с клюквой. С настоящей. Обалденно вкусно!

Глава 5

Бегство

Сергей, который мой старший брат, смотрел на меня… Да как-то странно смотрел. Оно вроде и с пониманием и в то же время с осуждением. Это когда же я ему насолить-то успел? Вроде ничего такого. И сестрицу я избегаю как чёрт ладана. И вообще, чего меня было вызывать? Вроде бы всё уже условлено, через три дня нас доставляют до камушка на котором и подобрали, после чего мы уходим на свободную охоту. Заняться ему нечем? Так хозяйство здесь большое, вопросов уйма, только и успевай разгребать.

— Клим Витальевич, а нельзя было как-нибудь иначе? — наконец произнёс он, явно недовольным тоном.

— Что иначе? — искренне не понял я.

— Отшивать мою сестру как-то по-другому, а не по борделям шляться у неё на глазах.

— Это не бордель, а центр психологической разгрузки, — вернул я ему слова нашей сестрицы.

— Да уж лучше бы в бордель, — и снова стрельнул в меня злым взглядом.

— В смысле, — не понял я.

— Ревность обуяла Настю и она всю ночь проревела.

— С чего бы ей ревновать меня к психотерапевту?

— Вот именно, что к психотерапевту. Ты даже здесь не сумел ничего нормально сделать, — махнув на меня рукой, разочарованно произнёс он.

— И что опять не так?

— А то, что утром она пошла в центр, и вытребовала у безопасника запись…

— Запись? — удивившись перебил его я.

— А т-ты к-как думал? Это же секретный военный объект. Глупо пускать на самотёк хоть что-то.

— И ей вот так по первому требованию позволили ознакомиться с записями?

— Анастасия княжна и имеет достаточный уровень доступа. Короче, она узнала о том, как ты распивал кофе с девочкой из центра, беседуя по душам, и теперь ходит как кошка объевшаяся сметаны.

— И чего вы хотите от меня?

— Скройся куда-нибудь.

— Куда? На базе, при всех её немалых размерах, не так уж и много места, и укрыться попросту негде. Если только напроситься в помощники к Крючкову на апгрейде «Новикова».

— И тогда она припрётся в ангар подавать тебе ключи. С неё станется. Упрямая как ослица.

— Ну так отправьте её обратно с пустым пакетом.

— Не могу. Во-первых, Анастасия должна восстановиться после такой гонки, чтобы выдержать и обратный путь. У неё сейчас ежедневные процедуры, она по несколько часов проводит в регенерационной капсуле. А во-вторых, она должна доставить не пустой конверт, а реальный ответ

— Да как она вообще тут оказалась? Отправить больше некого? — не выдержав возмутился я.

— Анастасия княжна, и оставаться в стороне когда идёт война не имеет права. Служить в трудный час для страны её долг. У неё большой опыт вождения скоростной яхты, а так же высокая устойчивость к длительным перегрузкам. Вот её и приняли на службу курьером под чужим именем, на всякий непредвиденный. Когда же узнала, что отец приказал мне позаботиться о тебе, врубила всё своё воображение. Она с детства нашей службе безопасности мозги крутит, вот и сейчас выкрутила, запутала, и выхватив почту рванула ко мне.

— Ну извините, у меня мыслей по этому поводу больше нет, — уже не обращая внимания на то, что стою перед начальством, ответил я.

А что такого? Он ведь меня не по службе распекает. Ему не нравится выбор сестры. То есть речь о делах сугубо семейных. Ну так и я не вижу ни единой причины стоять на вытяжку. А то что представитель княжеского рода… Ну так и веди себя как высшая аристократия, возьми и запрети младшей сестре якшаться с кем ни попадя. А то сам хочет остаться хорошеньким, а на меня всё дерьмо скидывает.

В смысле, я вроде как и не против, и даже предпринимаю кое-что, но как-то оно не очень получается. То прячусь от неё, без особого успеха. То сталкиваемся случайно, то она сама устраивает эти случайности. С Ангелиной приключился облом, девушка решила поберечь своё чистое имя. С борделем вообще как-то глупо получилось. Но кто же знал, что выйдет такая подстава.

— Зато у меня есть кое-какая мысль. Собирай свою группу, через час быть у двенадцатого причала. Уходите со мной.

— Куда?

— В побег, — тряхнув головой хмыкнул Сергей.

— И всё же хотелось бы знать.

— В гости к пиратам. Хватит им сидеть на заднице, пора и о пользе для империи подумать. Коль скоро этим не желает заниматься адмирал Свиридов и его покровитель Столбов, займётся мы.

— А почему они сами не занимаются этим?

Спросил я любопытства ради, потому что этот вопрос меня давно занимает. Но на ответ не особо не рассчитывал. Передо мной ведь уже не брат Насти, а командир эскадры. Но он всё же ответил.

— Потому что хотят со всеми договориться и жить как прежде. Только того видеть не желают, что нас и прежде давили. Ладно, неважно. Собирайтесь.

— Есть.

Не сказать, что парням понравилась перспектива похода. Конечно астероид не планета, и база при всех её габаритах не такая уж и просторная, но нам она приесться ещё не успела, чтобы пускаться за новыми впечатлениями. Однако, особо возражать они так же не стали, хотя никак не могли понять, с какого нас вообще нужно брать с собой. Ну, а я пояснять ничего не стал. Только и того, что сказал о пиратах.

Когда мы прибыли к указанному причалу нас там уже встречали. Сержант десантник только хмыкнул и покачал головой, видя, что мы прибыли со всеми своими вещами, не забыв прихватить даже бронескафандры, упакованные в контейнеры.

— На войну собрались? — хмыкнул он.

— А что, уже замирение вышло? — в свою очередь спросил его я.

— Так мы не воевать.

— А ты точно это знаешь?

— Ладно. Идите за мной.

Нас провели на борт лёгкого крейсера «Боярин» и расположили в гостевой каюте. Несколько часов мы выбирались из астероидного пояса, маневрируя между летящими по своим делам каменюками. Когда же вышли на открытый простор экипаж опять рассадили по ложементам, и крейсер начал разгон с ускорением в десять джи. Вот интересно, куда так погоняет его светлость. Люди ведь не железные, и несмотря на наличие нанитов им необходимо нормальное восстановление.

Разгон длился в течении нескольких часов, после чего ускорение снизили до комфортных значений, каковое и продержалось целых трое суток, после чего ещё двое в дрейфе. Ну как дрейф. Относительно конечно же. Корабль продолжал нестись в космическом пространстве с огромной скоростью. А потом началось торможение, и нас опять упаковали погрузив в криосон.

— Я так понимаю, мы уже приближаемся к намеченной цели? — когда крышка капсулы поднялась, и я увидел медика.

— Всего лишь приближаемся к астероидному поясу далеко в стороне от караванных путей. Через пару часов пересечём границу. Чувствуете, скорость продолжает гаситься. А там начнутся танцы с булыжниками. Сутки пробираться придётся, не меньше. Разбойнички далеко забрались, — хмыкнув, закончил он.

— Но от всевидящего ока имперской безопасности им всё равно не скрыться, — в тон ему произнёс я.

— Это точно, — поднимая крышку капсулы Андрея ответил медик.

Как он и предполагал, до места мы добирались сутки. А едва легли в дрейф неподалёку от астероида, синхронизировав скорость, как я узнал, что мы в число убывающих на прогулку не входим. Поэтому поспешил напроситься на приём к его светлости.

— Ну что ещё случилось? — недовольно встретил он меня.

Х-ха. А ведь он всё больше воспринимает меня ни как подчинённого, а как нежелательного ухажёра его сестры. Впрочем, чего это ухажёра. Избранника, так будет точнее.

— За исключением того, что нам отказано в увольнении на пиратскую базу, ничего не случилось, — ответил я.

— Так хочется заполучить на свою задницу приключения? — хмыкнул братец.

— Так хочется сохранить в моей группе дружескую атмосферу, а не нагнетать раздражительность. Вместо того, чтобы нормально отдохнуть на базе, и уже выйти на охоту, мы торчим на борту не такого уж и просторного крейсера. Причём совершенно непонятно для чего нас сюда притащили. И если я скажу, что так я бегаю от Анастасии Семёновны, это не лучшим образом скажется на наших взаимоотношениях.

Вообще-то чушь собачья. Хороша же дружба, если может развалиться из-за такой ерунды. Просто парни уже настроились на увольнение, да и я прогулялся бы посмотрел, что там да как. Интересно же. Ну и развеяться, не без того.

— Сходите к репликатору и закажите гражданскую одежду. Через двадцать минут быть в ангаре катера. И на базе никто не должен знать, что вы из дружины князя Кречетова. Мы такие же джентльмены удачи, разве только нам улыбнулась удача и мы заполучили себе военный корабль.

— Пираты отслеживали наш аккаунт, и кое-кто из них работал под нас. Так что, могут и узнать, а мы как бы уже на службе у князя Кречетова, о чём и заявили во всеуслышание.

— Ну, вы ведь свободные охотники. Так что могли оказаться здесь совершенно случайно. В принципе, сектора соседние, и подобное вполне возможно.

— Я вас услышал, Сергей Семёнович.

— Полагаю, товарищ капитан второго ранга, будет вполне уместно.

— Разрешите идти, товарищ капитан второго ранга? — вскинул я руку к обрезу кепи.

— Идите, Рязанцев. И учтите, катер опоздавших ждать не станет.

Новость парни восприняли с воодушевлением и рванули к репликатору, заказывать себе гражданку. Признаться, я думал, что Андрей откажется от посещения разбойничьего вертепа, но тот меня удивил, заявив, что данный опыт ему будет полезен. Мало того, скажется самым благоприятным образом на его будущей карьере. Не знаю, с чего бы, но ему виднее. В него столько всего по этому направлению вкачали, что я лучше помолчу, глядишь и за умного сойду.

К слову, заказали мы себе не только одежду, но и ремни с открытыми кобурами. Я не собирался отправляться в пиратский вертеп безоружным. Так что на бёдрах пристроилась парочка пистолетов. Ну чисто герой фильма в жанре фронтира. Такое уже было на Земле во времена освоения Сибири и Дальнего востока, но в особенности выделилась конечно Северная Америка. И жанры соответствующие имелись истерн и вестерн, последний был более распространённым.

Так вот, досталась тяжкая доля первых колонистов, покорителей фронтира и космическим переселенцам. Причём далеко не для всех это день вчерашний. Освоение новых планет неизменно проходит через стадию закрепления новых поселенцев и освоение ими территорий. И нередко туда отправляют ссыльных, как впрочем, и осуждённых не по тяжким статьям…

Катер, в отличии от бота, предназначен для перевозки пассажиров, а не десантников в полном снаряжении, а потому удобные кресла и обзорные экраны с функциями выбора участка и приближения, присутствовали. Достаточно было подключиться к разъёму на спинке, чтобы получить к ним доступ. Поэтому я имел возможность рассмотреть многое.

Для начала в нашем секторе находилось не меньше трёх десятков разномастных судов. В основе своей это были скоростные яхты, так как залог успеха пиратов это скорость. Из вооружения на борту в лучшем случае РЭБ и СНО, в которую входили лишь крупнокалиберные игломёты. Космический бой в планы разбойников не входил. Зато на верхней палубе видны десантные скутеры, для абордажей. Корабли побольше наверняка имеют и десантные боты, но из крупных я вижу только два быстроходных грузовика. А вот и два катера сторожевика. Наверняка из числа тех, что косят под нас.

Ясное дело, что при подобном раскладе не может быть и речи о том, чтобы забирать груз и отпускать торговца восвояси. Как нет смысла и в уничтожении. Так что, пираты действуют ровно так же как и мы. Они прячут призовые суда в астероидном поле, после чего требуют у владельцев или страховой компании выкуп, получив же его, называют координаты. Забирать груз, чтобы потом его сбыть? Бывает и такое. Но крайне редко.

Катер пристыковался к одному из причалов, и вскоре к нам присосался переходной рукав. А затем мы оказались в ангаре, где нас уже встречал… Да в общем-то парень как парень. Крепко сложён, но ему нет ещё и тридцати. Самая обычный деловой костюм, который не способен скрыть повадки настоящего бойца.

Сергей сошёл на палубу ангара, в сопровождении пары крепких десантников переодетых в гражданку, которым мы и в подмётки не годились. Перебросившись с встречающим парой фраз, его светлость пошёл вслед за сопровождающим и выйдя из ангара повернул направо. Мы же обратились сначала к видеопанели, вызвав план базы.

— Похоже нам налево, в зону отдыха, — заметил Андрей.

— Ты невероятно догадлив, — произнёс Прохор, сопровождая взглядом какую-то девицу.

Рабочий комбинезон соблазнительно облегал её аппетитную попу, да и грудь была достойна внимания. А вот лицо подкачало, так как несло на себе три уродливых шрама. Странно видеть подобные украшения при наличии регенерационных капсул, способных избавить даже от застарелых рубцов. Тут всего-то и нужно, наркоз, срезать старый рубец хоть кухонным ножом, положить в капсулу до полного заживления, и дело в шляпе.

А вообще народу на этой пиратской базе хватало. Как разномастно одетых мужчин и женщин, так и обряженных в комбинезоны разной расцветки. Судя по всему, это персонал и цвет зависит от службы за которой числится работник. Вряд ли они тут вольные. Но и в чёрном теле их не держат.

Стены и свод технического коридора, по которому мы сейчас шли, традиционно являлся горной выработкой со всеми неровностями, выбоинами и торчащими валунами. Но их по обыкновению скрывает сплошной ковёр регенерирующего плюща. Всё же уникальное растение, если такое можно отнести к продукту генной инженерии.

Сам проход достаточно широк для пешеходной дорожки и проезжей части, по которой то и дело проносились грузовики, погрузчики, или пассажирский транспорт. Вся техника колёсная, на антигравах разве только снующие туда-сюда дроны, которые «глаза». Похоже служба безопасности и не думала доверяться местному контингенту. Да и правильно, я бы тоже не стал верить тем, кто выбрал своим ремеслом разбой.

Когда мы вышли в зону проживания и отдыха, вездесущая зелень отступила. Признаться, когда её слишком много, то и до тошноты недолго. Здесь же помимо плюща появились и другие растения, и они вполне соответствовали общему стилю. Как мне кажется тут поработал профессиональный дизайнер. Вот уж чего не ожидал.

Разномастные покосившиеся лавки, собранные из разного мусора или бросового материала, куда большее соответствовали бы разбойничьему вертепу. К слову, именно так всё и рисуется в фильмах. Но это представление разбилось о реальность. Быть может так выглядит лишь эта пиратская база? Без понятия. Но уже не удивлюсь если и другие содержатся в надлежащем порядке.

Словом, все чисто, пригоже и приятно глазу. Вон бутик с репликаторами, где можно одеться, в том числе и в брендовые вещи. Бордель, разные развлекательные заведения, уютное тихое кафе, ресторанчик с настоящей кухней из натуральных продуктов, а не синтезаторы, пусть и самые продвинутые. Множество самых разнообразных вывесок. Как по мне, то я приметил больше двух десятков заведений, от парикмахерской до борделя.

Нас никто не пытался задирать, хотя подавляющее большинство из разномастно одетых носили на поясе пистолеты. Да и выглядели некоторые экземпляры так, что вызывали стойкое желание превентивно вышибить им мозги, пока они сами не сотворили такое с тобой. И шрамы. Опять эти шрамы. Здесь нет регенерационных капсул? Или их использование слишком дорого?

И постоянно летают вездесущие «глаза». Но и кроме них я приметил два патруля из трёх безопасников, обряженных в скафандры. Брони конечно нет, но учитывая то, что тут разрешено ношение только пистолетов, этого более чем достаточно. Ни один короткоствол не управится с нанотканью.

— Прохор, тебе случайно не доводилось слышать о подобных местах из первых уст? — спросил я.

— Не. Братва с пиратами ходит разными путями и ни на зоне, ни на каторге считай не пересекается. Я таких не встречал, так что ничего пояснить не могу.

— Ясно. Ну что парни, по пивку? Или куда ещё хотите заглянуть? — предположил я.

— Сначала по пивку, потом по интересам, — предложил Андрей.

— Годится, поддержал его Назар.

Глава 6

Прелести пиратской жизни

В противовес общепринятым штампам, бар оказался на удивление чистым. В смысле самый обычный бар. Столы из композита в меру поцарапанные и имеют незначительные сколы, в воздухе стоит кисловатый запах пива. Зал заполнен едва на половину, но пираты не распевают разухабистые пошлые песни, а ведут себя вполне прилично. Разговаривают может чуть громче чем обычно, но это нормально для питейного заведения, где громкость речи усиливается соразмерно принятому на грудь.

Мы выпили по первой кружке, когда из-за углового столика поднялась крепко скроенная девица. Впрочем, на бодибилдершу она не походила, скорее уж спортивного сложения. И да, при том, что в ней явственно угадывалось присутствие нанитов, она сохраняла свою женственность и грацию. Лицо, несмотря на резкие черты, симпатичное и привлекательное. В смысле было бы, если бы не грубый рубец на правой скуле.

— Здравствуйте парни. Не возражаете? — подойдя к нам и взявшись за спинку стула, спросила она.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — за всех ответил я.

— Гляжу вы тут новички, — устроившись за столом, произнесла она.

— Есть немного, — подтвердил я.

— Мадина.

— Клим, Андрей, Николай, Прохор, Назар, — в ответ представился сам и представил друзей.

— На чём ходите?

— Сторожевик.

— Ну точно. Вы и есть. Только не отрицайте, — и поведя по нам пальцем начала называть. — Кречет, Дрон, Малой, Прохор и Назар. Жаль вашего Кистеня. Мне он из вашей компашки больше всех нравился. Чистый, открытый и не испорченный.

— Хочешь сказать, что из наших подписчиков? — спросил Андрей, показывая официанту, чтобы тот принёс ещё пива и не забыл про гостью.

— Есть такое дело. Наш кэп даже хотел в тему со сторожевиком влезть, но после решил, что от добра, добра не ищут. Яхта она куда практичней. Тут и комфорт, и скорость, а на выходе всё ровно то же самое. А там и резня устроенная наглами. Теперь торговцы огрызаются по-взрослому. Так что, тема быстро стухла, а катер денег стоит. Слушайте, а выложите и моё фото в компании с вами! — попросила она.

— А оно тебе надо? Сейчас-то о твоих делах наверняка не известно, а после публикации сразу станет понятно, кто есть кто, — с сомнением произнёс Малой.

— Ерунда. Про меня компетентным органам уже давно известно. Когда захочу на покой, смогу изменить и лицо и личность. А сейчас в тему выйдет, отщипну чутка от вашей популярности в нашей среде.

— Как скажешь. Нам не жалко. Исполню с разных ракурсов, — пожал плечами Малой и поднялся, чтобы запечатлеть образ Мадины в нашей компании.

— И с чего мы так популярны? — не удержался от вопроса я.

— Так ведь везучие. У вас всё сложилось, в война вам в помощь. И со сбытом призовых судов никаких проблем. И премии за уничтоженный транспорт с грузом. Просто мечта. Так что, завидуют вам все. Но одни качают одобрительно головами, мол, вот ведь везучие сукины сыны. А другие гундят вот же подфартило паскудам.

— Ну так в чем проблема? Пусть идут на государеву службу и будет им счастье, — пожал я плечами.

— Мы сами пойти на службу не можем, нас позвать должны. А иначе только в руки судьи сами себя сдадим. Но даже если и взять патент, думаешь многие готовы рисковать жизнями как вы? Завидовать и истекать желчью на удачливость оно ведь проще, чем взять удачу в свои руки и пойти на абордаж под обстрелом СНО.

— Согласен, завидовать оно проще, хмыкнул я, и меняя тему поинтересовался. — Мадина, не пояснишь, с какого тут народ разгуливает со шрамами? И ты, вон, не спешишь поправить внешность. Как-то не верится в проблемы с регенерационными капсулами.

— И правильно, что не верится. Это отметины от поединков. Мы оставляем шрамы если ранение получено в поединке, ещё и делаем рубцы погрубее.

— И зачем? — удивился я.

— А чтобы сразу было видно кто есть кто.

— Я так понимаю, один шрам, один поединок.

— Это-то да. Можно оставлять на теле, можно перенести на лицо, это сугубо по желанию. У меня кроме этого есть ещё парочка на животе и под левой грудью. Этот я не переносила, реально задели.

— Это что же получается, у вас тут холодняк в чести? — спросил Прохор.

— Есть такое дело — ножи, тесаки, сабли да шпаги. Поэтому у нас вкладываются в базы навыков «Рукопашного боя», «Ножевого боя», «Фехтования», ну и далее по списку. Дорого, но жизнь она дороже.

— И что, обслуга тоже может драться? — поинтересовался Андрей. — Видел я тут одну в рабочем комбинезоне.

— Кто же им запретит отстаивать свою честь? Но только если сами захотят. А так-то, стоит вызвать безопасников и они посмевшему задеть местного живо оторвут задире хозяйство.

— И часто у вас тут случаются драки?

— Так, чтобы не на арене, редко. За драку вне арены штраф сто кусков. За убийство пол ляма отдай и не греши. Да и то, если тот тебя оскорбил. Если ты завалил по беспределу, то и тебя кончат. Если за дело, но нет денег на штраф, тоже в космос прогуляешься.

— А вызвать по беспределу кого послабее и грохнуть на арене, это значит нормально? — хмыкнул Прохор.

— Не так. Должна быть причина, и перед выходом на арену она озвучивается распорядителю, он же судья. Если кого потянули по беспределу, то беспредельщику прилетит ответка в первый раз в виде штрафа. Но это только если заявлена смертельная схватка. С простым мордобоем никто не заморачивается, прав, не прав, хоть за шиворот приволокли, на арене и ладно. Правда если случится труп, опять всё жестко.

— А если отказался от поединка? — не удержался от вопроса Андрей.

— Тогда вызвавший может кончить тебя на месте. Правда, в этом случае разбираются безопасники, и если вызов признаётся правильным, убийце грозит всё тот же штраф в пятьсот кусков. Если беспредел, то беспредельщика в космос.

— Жёстко тут у вас, — тряхнул головой Малой.

— Не без того, — согласилась она, и добавила. — Но если тебя вызвали, то ты и вид схватки выбираешь. Правда какая именно схватка, до смерти, невозможности драться или первой крови, решает уже вызвавший.

— Мадина, а у вас здесь есть где уединиться? Ну там, что-то типа гостиницы. Или живёте на кораблях, а за остальным в бордель? — ни с того ни с сего, спросил Малой.

— Есть и гостиница, и жилой модуль можно снять. Если всё время жить на корабле рехнуться ведь можно. А ты с какой целью интересуешься? — уточнила она.

— Не покажешь, как оно тут у вас всё устроено? А то парень я не местный, — улыбнулся Николай.

— Ну может и покажу, — смерив его оценивающим взглядом произнесла девушка.

Я же мысленно усмехнулся. Говорю же, Николай уже совсем не тот. Прохор поспешил поднести ко рту кружку, чтобы скрыть довольную улыбку. А что такого, его воспитание, есть чем гордиться. Вот только я бы никогда не подумал, что Малому может понравиться такая валькирия. Прежде он все больше поглядывал на девиц поменьше и не столь боевитых, а тут вдруг… Она ростом чуть выше него, и в плечах пошире будет. Надеюсь не разорвёт его в порыве страсти.

— О! Мужики, не сойти мне с этого места! Это же сам знаменитый Кречет! Ну Кречет же? Кречет, да? Ну, рассказывай пернатый, как ты там гоняешь бриттов? — выдал здоровый детина, ни с того ни с сего, нарисовавшийся возле нашего столика.

Назар без разговоров поднялся и сходу пробил ему в челюсть, отправив в короткий полёт, закономерно закончившийся на полу. Ну что сказать, искусственная гравитация тут работала исправно. Как и кулак моего друга, сходу нокаутировавшего противника. Наниты конечно быстро приведут того в норму, но сейчас он валялся безвольной тушкой.

— И что это было? — глянул я на друга.

— Сравнение с пернатыми, это всё равно, что питухом обозвать, — поднимаясь из-за стола произнёс Прохор.

— А нехер кликуху пернатую принимать, — поднялся из-за дальнего столика мужик с парой шрамов на лице.

Я припомнил, что и подошедший к нам был из их компании. Похоже нас решили пощупать на слабо. Кажется у кого-то от зависти и выпитого случилось помутнение рассудка.

— Ну, я по вашим понятиям никогда не жил и жить не собираюсь, — так же поднимаясь произнёс я.

— А чего тогда ведёшься? — резонно возразил тот.

— Да того, что я-то по вашим понятиям не живу, но вы явно свой смысл в эти слова вкладываете. Извиниться бы надо.

— А не хочешь ли ты мил человек прогуляться до арены? — с явной издёвкой произнёс незнакомец, однозначно лидер этой компании.

— Да куда этому пидриле до честной схватки. Он же уже штаны обмочил.

От-тано как! А это уже из другой компании, расположившейся поодаль. Похоже даже если я уделаю этих двоих то ничего не закончится. За первым вызовом будет второй, третий, и так пока меня не грохнут, или пока не опустят ниже плинтуса, если врублю заднюю. Что быстро разлетится по сети и не лучшим образом скажется на репутации. Так что, решать нужно прямо сейчас. И решать жёстко.

Я разом выхватил оба пистолета и грохнул дуплетом. Оба оскорбивших меня мотнув головами и забрызгав ошмётками мозгов своих товарищей опрокинулись на пол. Третий выстрел, и практически пришедшего в себя зачинщика будто кувалдой пригвоздили к полу. Три выстрела, три трупа. Даром что ли я поднимал владение пистолетами до пятого уровня по системе Невельского.

— Прекратить! Служба безопасности! Бросить оружие! Всем руки в гору! — пророкотал вбежавший в бар облачённый в скафандр безопасник.

Я выложил пистолеты на стол, и завёл руки за голову. После чего выполняя команды, как и остальные, встал к стене. Пока двое безопасников контролировали задержанных, старший обратился к бармену и попросил у того записи. Быстро их изучил, и подошёл ко мне.

— Надеюсь у тебя есть полтора ляма, парень. Иначе ты рискуешь прогуляться в открытый космос.

Похоже Мадина не обманула и я действовал в правовом поле пиратской базы. Вообще-то рисковал конечно. Но признаться, всё же держал в голове то, что мой братец Сергей прибыл сюда всего-то на лёгком крейсере. А значит есть у него не просто защита, но и кое-какое влияние на пиратских боссов.

— Руки опустить можно? — в ответ поинтересовался я.

— Зачем? — в свою очередь спросил старший.

— Так я не понял, мне платить, или не платить?

— Ну опускай.

Я обернулся к безопаснику и нарочито медленно достал из кармана мобильный терминал, показывая, что готов уплатить штраф. Тот хмыкнул, и извлёк свой. Я быстро перебросил означенную сумму, и тот спросил.

— Если такой классный стрелок, чего тогда не согласился на вызов и не положил его нахрен по закону? Обошлось бы куда дешевле. Всего-то тысяча кредитов за аренду арены.

— Ну эти-то оскорбили меня, и мне оставалось либо вызывать их, либо обтекать. Выбор же схватки за ним. Я не витязь былинный, чтобы по очереди со всеми биться. Проще уплатить штраф и положить их наглухо.

— Не боишься по миру пойти? — хмыкнул старший.

— Ну кредитов в терминале у меня ещё на троих хватит, — пожал я плечами.

— С моими на девятерых, — уточнил Малахов.

— А с моими на пятнадцать, — поддержал его Малой.

— Две дюжины звучит куда лучше, — дополнил Прохор.

— Не. Тридцать три, вот правильное число, — повернув голову, бросил через плечо Назар.

— Богато живёте, — покачал головой безопасник.

— Есть такое дело, — не стал возражать я.

— Гляди не задень кого невиновного, а то никакие кредиты не помогут. В смысле, ваши терминалы и так перейдут в казну, а вот вы прогуляетесь в космос.

— Я запомню, — пообещал я.

— Вот и договорились. Проверка закончена, все могут продолжить свой отдых. А с тебя ещё сотня косых за драку вне арены, — остановил меня безопасник.

— Это я врезал, с меня и бери, — вклинился Назар.

— Логично. Ну тогда плати, — протянул старший свой терминал в его сторону.

Назар заплатил, а безопасник только руки потёр, похоже денёк у него явно удался. Не удивлюсь, если они имеют процент с собранных штрафов. Впрочем, на этом ничего не закончилось.

— С тебя ещё и похороны этой троицы. Можешь заплатить бармену, он всё организует, — уточнил старший ткнув в меня пальцем.

— Не вопрос, — пожал я плечами.

— О своих мы и сами позаботимся, — произнёс один из посетителей и вперив в меня взгляд продолжил. — По местным понятиям может ты и был в праве убить моих друзей, но только не по моим. Думаешь вот так пострелял, тряхнул мошной и всё закончилось? Кровь, за кровь. Такой у нас закон. Я вызываю тебя, Кречет.

Я глянул на старшего патруля, тот лишь пожал плечами, и махнул своим напарникам на выход. Беспорядки они пресекли, а больше им тут делать нечего. Случится очередное смертоубийство, тогда и вернутся. А с этим дерьмом пусть распорядитель разбирается.

Влепить бы и этому пулю в лоб, но не тот случай. Этот меня не оскорблял, а вызвал как кровник. Отправляться же в космос без скафандра мне категорически не хотелось. К тому же, из-за нанитов я буду умирать подольше, чем обычный человек…

Арена представляла собой два помещения. В одном, нарисованный круг на стальной палубе, а вокруг трибуны для зрителей. Схватки выясняющих отношения для местных и разбойничков за развлекуху, ещё и ставки делали. В этом зале происходили рукопашные схватки без оружия или с холодняком.

Во втором раскиданы или поставлены друг на друга композитные контейнеры различных размеров. Их постоянно тасуют, так, чтобы поединщики не запомнили расположение и не получили преимущество. Тут выясняли отношение с помощью пистолетов. Правда разрешалось заряжать только по десять патронов.

Стоит ли говорить, что я выбрал именно пистолеты. Хотя и вряд ли мне это сильно поможет. У пиратов конечно популярны схватки с холодняком, но коль скоро имеется зал для пострелушек, то и с этим у них полный порядок.

Трибуны для зрителей не предусмотрены, зато в соседнем помещении имелись четыре большие видеопанели на которые транслировалось изображение с четырёх «глаз» парящих внутри, и вполне себе удобные кресла. Просмотр совершенно бесплатный, а вот ставки можно делать только через распорядителя арены. Причём для этого совсем не обязательно находиться рядом, хватало тех, кто предпочитал смотреть трансляцию в том же баре. Ставки принимали и по внутренней сети базы. Вот ведь ушлый этот пиратский босс, на всём делает деньги.

Распорядитель выслушал нас, и признал поединок правомочным. Ещё бы ему не признать, коль скоро мы оба были готовы драться. Вот если бы кто-то возразил, тогда последовала бы процедура проверки обстоятельств вызова. А так. Да хоть просто взбрела дерущимся в голову блажь, это их дело, если по обоюдному согласию.

Поэтому он принял у нас плату за аренду, проверил наличие одного пистолета, количество патронов, предупредил, что если будет сделан хоть один лишний выстрел, то стрелок прогуляется в космос. Проверил на наличие защиты, никакой наноткани, только обычная одежда. После этого предложил нам вытянуть по одной палочке, и так как у меня оказалась длинная, то мне следовало идти в дальний конец ангара.

Я прошёл между валяющимися контейнерами, и дойдя до противоположной стены обнаружил небольшой стартовый круг. Мой противник занял такой же, но у входа. Сигнал, и достав из кобуры пистолет я скользнул к ближайшему контейнеру.

Места тут не так чтобы и много, квадрат двадцать на двадцать метров. Так что расслабляться не стоило. Но и особо затягивать схватку тоже не рекомендовалось. У нас ровно пять минут, чтобы прикончить противника. Если не успели, наши трудности. На выход и ждите следующей очереди. Если её нет, доплачивайте ещё по тысяче и следующий раунд.

Я увидел как мелькнул силуэт моего противника, но стрелять не стал. Даже моя улучшенная реакция, не позволила бы попасть в него, а стрелять ради стрельбы, глупо. Зато я приметил направление в котором он находится, и короткой перебежкой сократил расстояние, укрывшись за очередным композитным контейнером. От штурмового угольника защита никакая, но от пистолетной пули вполне.

Раздался грохот упавшего небольшого контейнера слева. Я глянул в том направлении, покачал головой, усмехнулся и продолжил ожидать атаки справа. Простые трюки обычно срабатывают лучше всего. Но только если тебя одолевают сомнения относительно местонахождения твоего противника. Я же точно знал где именно он находится. Тот скорее всего полагал, что сумел переместиться незамеченным и теперь отвлекает меня в противоположную сторону. Но он совершил ошибку и я собирался воспользоваться этим в полной мере.

Сам не знаю с чего вдруг, но я не оглядываясь резко бросился в кувырке вперёд и вправо. Грохнул выстрел. Пуля ударила в стальную палубу с визгом уйдя в рикошет, и врезавшись в композит контейнера впереди меня. Я оттолкнулся ногой, и перекатился влево. Опять выстрел, и вновь вестница смерти ударила в палубу, выбив искры стальным сердечником.

Я успел в перекате вытянуть руку с пистолетом и нажать на спусковой крючок. Оружие рыкнуло, дёрнувшись в руке, и отправляя пулю в моего противника, которого я едва сумел рассмотреть. Но тот так же не стоял столбом, будучи в движении, и сумел избежать попадания, сократив дистанцию, и успев выстрелить в третий раз, но теперь пуля тупо ударила в композит контейнера, промяв его, но не сумев пробить.

Я вновь выстрелил, заставляя пирата уклоняться, и терять скорость. Затем резко встал едва показав голову и тут же сел. Выстрел, и пуля просвистела надо мной, я же вывалился влево и послал в противника двоечку. Тот замер от острой боли, пронзившей его грудь. Регенерационный имплантат и наниты уже через секунду сумели бы более или менее купировать боль, и вернуть ему подвижность. Но ровно этой же секунды мне хватило чтобы сделать прицельный выстрел в голову. А теперь медицина бессильна.

Я встал и тряхнул головой. Вот же паразит, едва не подловил. Специально раскрылся направив меня по ложному направлению, а затем тихо вернулся и шумнул, а я купился, решив, что это уловка, чтобы отвлечь меня от настоящего направления атаки. Даже сейчас, обратившись к нейросети я не мог найти ни единой причины с чего вдруг решил уйти в кувырок со смещением.

Наверное это и называют шестым чувством. Как бы то ни было, а выжил я не иначе как благодаря чуду. Вот только если каждый раз делать ставку на него, то хорошим это точно не закончится. Вообще я здесь не для того, чтобы сокращать поголовье пиратов.

— Н-ну Кречет, ты как всегда, — встретил меня Дрон, от души приложившись по плечу. — А я смотрю и думаю, неужели он опять это сделает. Ну чисто наш сержант инструктор, — «дай противнику то, что он хочет получить, но немного иначе». Вообще-то рисково.

— Риск присутствует всегда, — поддержал я его игру. — Главное не упустить момент, когда ситуация подошла к грани.

Ага. Пусть собравшиеся здесь думают, что я специально пустил противника себе за спину, после чего разделался с ним. Со стороны возможно это так и выглядело, во всяком случае после слов Андрея.

Ну что сказать, наш будущий политик правильно прокачал публику. Никто больше не пытался нас задеть или остановить. Мы же решили, что нам не помешает ещё немного выпить. Правда выбрали для этого другой бар, благо их тут было целых семь штук.

Малой к нам не присоединился, отправившись на экскурсию которую взялась ему провести Мадина. Вот же ж-жук! Я припомнил, что последнее время Николай не посещал бордели, даже на базе Кречетовых, он проигнорировал центр психологической разгрузки. Со слов Дрона он познакомился с какой-то девицей пилотом космолёта, и, как результат, не ночевал в выделенном нам жилом модуле. Что за монстра воспитали Прохор с Назаром, из милого и застенчивого батана.

Глава 7

Просто гений

Я с наслаждением потянулся и поднялся. Капитанская каюта на грузовике не шла ни в какое сравнение с таковой на катере. Там у меня была самая настоящая конура, а вот здесь совсем другое дело. Есть даже собственный санузел, и койка нормальной длинны, а не под недомерка какого. Вытянуться на «Новикове» можно только стоя или лёжа на полу. Зато на призовом судне простора куда больше.

Увы, но этот среднетоннажник единственный наш приз за прошедшие две недели, после возобновления рейда на караванных путях. И, к слову, брать его нам пришлось на абордаж без дураков. Экипаж сопротивлялся, с обречённой остервенелостью, один погибший и трое раненых из шести членов экипажа. Мы-то вроде как развенчали провокацию наглов, но верить нам капитаны грузовиков и их люди не спешили. Опять же, доверия своим куда больше, чем русским.

Мы конечно управились, и даже по поводу риска не больно-то парились, потому как дело привычное. Но сама тенденция конечно же нехорошая. Правда и переломить ситуацию не получится. Вариант же прекратить рейд и спокойно отсидеться мы попросту не рассматривали. У каждого были свои причины, но мы решили продолжить вредить врагу на коммуникациях.

А до этого было две рыбёшки покрупнее, и то же не обошлось без серьёзной драки. Я уже даже пожалеть успел, что помимо пяти скутеров не вышло пристроить хотя бы одного дроида. Увы, но так выходил перегруз, и катер начинал терять в скорости и манёвренности. Отказаться от дополнительных баков с топливом? Только не тогда, когда мы находимся в полной автономке.

К слову, в настоящий момент ситуация кардинально изменилась. Ещё до нашего возвращения на базу Кречетовых, пираты вышли на широкомасштабную охоту. Так что, к тому моменту когда мы наконец оказались в привычном нам секторе, бриты и самураи перешли к проводке конвоев. Иди и борись с боевым охранением.

Нам как и прежде по силам терзать лишь одиночек, а их стало до неприличия мало. Настолько, что удалось уничтожить лишь по одному крупнотоннажному и среднетоннажному транспорту. Последний мы хотели увести в качестве приза, но вынуждены были уничтожить из-за появившегося японца. И это при том, что ещё и риски с абордажем возросли. Репутация и сейчас работала, но увы, в прямо противоположном направлении.

Как результат нам даже пришлось дважды возвращаться к ранее захваченным судам, на дозаправку. И вот третий грузовик наконец стал нашим призом. Парни вымотались, а здесь оказалось достаточно просторно, поэтому я решил дать нам несколько дней на отдых.

Приведя себя в порядок я вышел из каюты и направился в кают-компанию, где помимо кухонного синтезатора имелась плита, нехитрая посуда и холодильник со свежеморожеными и свежими продуктами. В этот раз от дефицита еды из нормальных продуктов мы не страдали. Чередуя их с синтетической едой, мы чувствовали себя вполне комфортно. Но с чего бы нам отказываться от подвалившей халявы. Запасов на грузовике хватило и на то, чтобы под завязку пополнить свои, и на время отдыха.

— Привет, Малой, — поздоровался я с Николаем.

— Здорово, Кречет, — прожевав салат, ответил он.

При этом взгляд у него был слегка расфокусирован. Так-то мы уже давно научились пользоваться нейросетью походя, не обращая на себя внимания. Но только не тогда, когда требовалось уделить работе особое внимание. У каждого свой отдых. Малой, отсутствие вахт использовал не для сна и праздного безделья. Стоило нам закрепить грузовик на астероиде, а мне объявить выходные, как он нырнул в вирткапсулу. Вот и сейчас похоже играет. Хотя нейросеть конечно же и близко не могла дать того погружения, которого удавалось добиться при комбинации с капсулой.

— Чем занят? — открывая холодильник, поинтересовался я.

— Готовлю сюрприз, — пожав плечами просто ответил Николай, всё так же будучи погружён в себя.

Я только хмыкнул, и решил не отвлекать его. Похоже Малой всё же не рубится в какую-то игру, а занят чем-то полезным. Вообще Ляпишев любит поиграть, и я, признаться, удивляюсь когда это он успевает ещё и программированием заниматься. Впрочем, гений. А где спрашивается вы видели нормального гения? Хм. А вы вообще видели гения? Я, к примеру, уверен, что они непременно со странностями. Вот как наш друг. Для него есть только две страсти, его электроника и женщины.

Кстати, судя по подколкам Прохора, Николай всерьёз запал на Мадину. Пообщались они не так уж и долго, всего-то часов десять, что мы ещё оставались на пиратской базе, но та похоже успела запасть ему в душу. Впрочем, вполне может быть, что вскоре оно и пройдёт.

Как-то не верится, что вот так, с первого взгляда может возникнуть что-то серьёзное. Анастасия? Ерунда. Сестрица привыкла к тому, что вокруг неё вьются ухажёры всячески добивающиеся не просто общения или чего-то большего, а хотя бы обратить на себя внимание. И вдруг находится тот, кто в открытую отказывает ей. Потому и захотелось добиться своего. Одним словом, это точно другое.

— И что это за сюрприз? — спросил я.

— Не отвлекай, — отмахнулся Малой.

Я не стал настаивать, и начал выкладывать продукты на кухонный столик. Зелени конечно хотелось, но по большей части я мясоед. Поэтому достал бекон и яйца, которые скоренько оказались на сковороде. Что может быть лучше на завтрак?

Поел, потом утренний туалет. Пока то, да сё, прошло минут с сорок, завтрак улёгся, а там и на спорт уголок направился. Для начала встал на беговую дорожку и устроил пробежку на пять километров. Причём без дураков, задал нормальный темп, так, чтобы пот и сопли. Впрочем, ерунда всё это, курорт, да и только. Не идёт ни в какое сравнение с бегом по пересечённой местности.

Отработав на спортивных снарядах устроили с Андреем спаринг. В котором я продул. Потом ещё одна схватка, оставшаяся за ним же. В третьей взял верх уже я. Вообще Малахов за эти годы серьёзно прибавил, и хотя я тоже не оставался на месте, сейчас у нас с ним наметился паритет. Если продолжит наращивать усилия, то положит меня, без вариантов. Поставил себе цель накостылять мне, вот и движется к ней с завидным упорством, не забывая при этом и о других направлениях. Он у нас целеустремлённый, и в политике своего добьётся, однозначно.

За обедом в кают-компании собрались уже все вместе. И Малой на запах готовки Прохора заявился. Так-то у нас каждый готовит себе сам, что захочется, но у него получаются отличные первые блюда. А кто откажется от борща? Одна беда, сметана всё же не натуральная, а из синтезатора. По вкусу-то не отличается, но одно осознание этого несколько портит восприятие.

— Ты чего такой довольный прибежал? — встретил Малого Назар.

— Написал одну программу, теперь надо подумать как её в железо загрузить. Придётся взламывать начинку ракет, а это та ещё морока, военные умеют кодировать свои изделия. Ну да, справлюсь, не впервой.

От этих слов Прохор поперхнулся, и закашлялся. Назар отнёсся невозмутимо, ну надо и надо, пусть делает. Андрей замер не донеся ложку ко рту.

— Стоп! — поднял я руку. — Что значит взламывать начинку ракет.

— Ну, я в виртуале в этот раз не в игры резался, а работал, — самодовольно заявил Николай.

Есть такое дело, вирткапсула это не только развлекуха с полным погружением. Она позволяет ещё и использовать серьёзные вычислительные мощности, что вкупе с нейросетью даёт превосходный эффект.

— И насколько ты уверен в положительном результате? — спросил я.

— Шансы на успех очень велики. Я давно уже над этим работаю. А за эти три дня, благодаря вирту сумел провести финальные вычисления, и отшлифовать задумку. В виртуальной модели всё работает просто исключительно. Я тестировал прогу на станции РЭБ нашего «Новикова». А там новейшее оборудование и программное обеспечение. Кречетовы не поскупились.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Ну, у нас на борту ведь шесть ракет. Значит парочку из них мы вполне сможем использовать. Извлечём из боевой части взрывчатку, заполним её соответствующим балластом, и запустим из обычной трубы по нашему катеру. Без фугасного заряда вреда никакого. Зато поймём получилось ли усилиться или нет.

— Ты забыл только две незначительные детали. Первая, это треть нашего боезапаса главного калибра. И вторая, у нас на борту ракеты не экспортного варианта, за взлом которых тебе пальчиком погрозят, а состоящие на вооружении российского флота. За подобное хакерство нам яйца оторвут, — произнёс я.

— А мы никому не расскажем, — хмыкнул Малой. — Нет, ну чего вы в самом-то деле? Забыли как бриты нас едва не разделали под орех? А так, мы удивим самураев насмерть. Между прочим, нам, как иррегулярам за уничтоженный вражеский боевой корабль положена премия в двадцать пять процентов от его стоимости. Выходит, что катер нахлобучить даже выгодней будет, чем уничтожить транспорт. Выходим на конвой, отрабатываем по катеру сопровождения и удираем во все лопатки, — азартно закончил Ляпишев.

— Даже в случае попадания двух ракет не факт, что катер будет уничтожен. А за его повреждение премию никто выписывать не станет, возразил Малахов.

— Андрей, ты это серьёзно? — удивился я.

— Вполне. Меня это устраивает целиком и полностью. Купцы стали огрызаться по взрослому, без потерь с их стороны не проходит ни один абордаж. Несмотря на то, что мы каждый раз рискуем, находится немало тех, кто оставляет комментарии в стиле — профи против дилетантов, это всё равно, что волк, против стада баранов. И такие высказывания находят отклик у многих наших подписчиков. На нас всё чаще выливается негатив. Мол, удар по коммуникациям дело конечно нужное и важное, но охота от купцов и вечный драп от боевых кораблей не добавляет чести Кречету и его команде. Для чего тогда было обзаводиться столь серьёзным вооружением.

— Серьёзным вооружением? Эти диванные эксперты решили, что мы на линкоре? — возмутился я.

— Ты сам хотел получить лояльность общественности. И она нам всё ещё нужна, если желаем выйти из этой истории в плюсе. И я сейчас не только о своей репутации, но и о финансах тоже. Нас конечно не посадят, коль скоро Кречетов взял под своё крыло, но выплаты могут серьёзно порезать.

— То есть, ты предлагаешь воспользоваться наработками Малого, — сделал вывод я.

— Николай правильно сказал, никто об этом не узнает, если мы сами не проболтаемся. А наши нейросети он сумеет подчистить, благо давно уже набил в этом руку.

В принципе, я понимаю Андрея. Ему давно пора выйти из игры, но такая возможность не представилась. Сейчас же слишком поздно. Для начала нужно очистить карму и хорошенько подрасти в глазах общественности.

— Только не вздумай экспериментировать с термоядерными боеголовками.

— А какая разница, если боевую часть всё равно под замену? Системы наведения это ведь не касается, — возразил Малой.

— Я сказал, ты услышал.

— Принял, — коротко согласился он.

Мне всё же удалось выпросить у князя две ракеты с термоядерными боеголовками. Он сильно удивился моему желанию, не без того, но похоже моя покладистость относительно сестры, сделала его помягче. Или сыграла свою роль та жёсткость, с которой я выступил перед пиратами, в результате чего они нас зауважали. Впрочем, скорее всего причина их симпатий в наличии при нас терминалов на общую сумму более пятнадцати миллионов кредитов. Что явственно говорило о выгоде от участия в войне. Их ведь никто не призывал участвовать в боях.

Как бы то ни было, а я получил-таки в арсенал катера две ядерные дубинки, что существенно увеличивало нашу боевую мощь. Мы теперь представляли опасность даже для эсминцев. Разумеется при условии, что в цель попадут обе ракеты. Или в состоянии серьёзно повредить лёгкий крейсер. Хотя уничтожить уже сильно вряд ли. Даже если бы удалось вогнать в него дополнительно и обе ракеты с обычными фугасами. Наши же мелкокалиберки вообще не могли причинить вред, так как не в состоянии пробить его броню.

На то, чтобы взломать систему управления ракеты у Малого ушло двое суток. В смысле, день он трудился над трофейным искином, готовя из него высокотехнологичную отмычку. А потом уже подступился к получению кодов доступа. Причём ни одного, а нескольких. У военных оно всегда всё заковыристо. И всё же, Николай управился с относительной лёгкостью. Это я к тому, что он не корпел над этой задачей сутки напролёт, а очень даже позволял себя и посещение спортивного уголка, и нормальный приём пищи в нашей компании и полноценный сон. Со второй ракетой он разобрался куда быстрее, затратив на неё всего-то три часа.

Пока Ляпишев возился с ракетами, мы подрядили ремонтного дроида с призового судна и с его помощью начали мастерить пусковую установку для двух ракет. Конструкция получилась не просто кустарной, но и уродливой, но две трубы вполне годились для пуска реактивных снарядов, а наличие прицела гарантировало первичное наведение их на цель, с последующей передачей целеуказания. Установку закрепили на астероиде на границе пояса, так, чтобы сам катер был в чистом пространстве и имел возможность маневрирования.

— Ну что, парни готовы? — спросил я по внутренней сети.

С приготовлениями покончено, мы отдалились от установки на эффективную дальность действия лёгкой ракеты. Пора посмотреть, чего там сумел намудрить Малой. Признаться, мне слабо верилось, что одно лишь изменение программного обеспечения способно существенно улучшить её боевые качества. Но в то же время уже давно усвоил то, что от задумок Николая лучше не отмахиваться.

— А мы точно извлекли из ракет фугасный заряд, а то вдруг у Малого получится, — подпустив явного сомнения, произнёс Прохор.

— Что значит вдруг⁉ Непременно получится! — возмутился Николай.

— Вот сейчас и поглядим, — не удержался Андрей.

С помощью дистанционного управления я подал сигнал на старт, и установка, управляемая искином приступила к работе. Вскоре Аркадий доложил, что «Новиков» взят на прицел, к слову, так же модифицированный Малым. Но этой прогой мы уже пользовались прежде, пусть только для артустановок и игломётных турелей, но разница не велика.

Главное, что наша РЭБ, новейшая имперская, до которой Малой ещё не дотянулся, не смогла должным образом сопротивляться захвату катера в прицел. И когда ракета устремилась в нашу сторону, средства радиоэлектронной борьбы не смогли сбросить её наведения.

— Аркадий, дай полог из нурсов, — приказал я, когда ракета приблизилась на дистанцию действенного огня.

Неуправляемые снаряды один за другим покинули блок, срабатывая на пути ракеты. ЭМИ боеголовки были из самых современных, но как ни странно, даже созданный ими полог электромагнитного излучения не сумел сбить ракету с курса. Наш бортовой искин продолжал вещать о том, что мы всё ещё на прицеле.

— Парни, огонь из всех стволов, приказал я.

— Я не могу захватить её. Только и того, что наблюдаю тепловой след, — доложил Малахов.

— Та же хрень, — поддержал его Назар.

— Малой, ты чего учудил? — возмутился Прохор.

— Заградительный огонь по тепловому следу, — принял я решение.

А затем решил использовать последний довод. Да, ракет в ЗРК у нас немного и восполнить боекомплект негде, но испытывать, так испытывать.

— Аркадий, захват цели по тепловому следу, — приказал я.

— Есть захват цели, — отозвался тот.

Однако проще сказать, чем сделать. Цель упорно сопротивлялась, не позволяя захватить себя в прицел ЗРК. Малой поработал не только с системой наведения, но и со станцией РЭБ ракеты. Вот же гениальный паразит!

Ракета всё же достигла катера, завязнув в его энергетическом щите, и была отражена так и не добравшись до корпуса. Но будь в её боевой части не балласт, а взрывчатка и эта преграда была бы сметена. Сомнительно, что энергии взрыва хватило бы чтобы ещё и нанести повреждения, но щит снесло бы практически в ноль. Мы это уже проходили. Термоядерная же боеголовка разнесла бы нас в клочья.

— А может случайность, — предположил Малахов.

— Сейчас проверим. Аркадий, блоки НУРСов на перезарядку.

— Выполняю.

— Кречет, если и это используем у нас останется всего лишь одна перезарядка, — напомнил Прохор.

— Знаю. Но испытать всё же стоит, — не согласился я.

Глава 8

Отвага и безрассудство

Мы неслись в направлении конвоя с лихостью и отвагой обречённых. Вот так, в полный рост, открыто и внаглую. Да ещё и вели прямую трансляцию в Сети. Со стороны это походило на безумную выходку. Но сомнительно, чтобы японцы поверили в помутившийся рассудок. Тогда, получается, мы что-то знаем и это трезвый расчёт. На что?

Понятно, что конвой не плотное построение и между кораблями достаточно большие расстояния, во всяком случае, по планетарным меркам. И караван растянулся настолько, что плотно прикрыть его военными кораблями не получается. Но с другой стороны, даже если не успеть перехватить нас, и вражеский катер успеет атаковать, на что он может рассчитывать. Абордаж? Даже не смешно. Обстрел ракетами? У межсистемных кораблей, а именно они составляют основу конвоя, настолько толстая «шкура», что её не пробить сразу и тяжёлой ракетой с термоядерной боеголовкой. Что уж говорить о лёгких, которыми вооружаются ракетные катера.

Правда, японский адмирал всё же решил не пренебрегать возможной опасностью. Опять же, коль скоро это тот самый «Новиков», изрядно попортивший кровь Японии и её союзникам, то отчего бы и не прихлопнуть его с гарантией. А как ещё объяснить то, что на перехват нам выдвинулся отряд из четырёх ракетных катеров.

— Кречет, а адмирал Сугияма не мелочится, — заметил Малахов.

— Вижу, — скрежетнул я зубами.

А что мне ещё остаётся делать. Мы предполагали, что против нас выдвинется максимум пара ракетных катеров, имеющих неоспоримое превосходство в вооружении. Но целый отряд, это явный перебор. Что же вы так разбрасываетесь-то, а вдруг мы отвлекаем силы конвоя.

— Многовато, — резюмировал Прохор.

— Ничего, бог даст, сумеем удивить и этих. В любом случае отворачивать уже поздно, — ответил я.

Похоже уповать мы можем только на гениальность Малого. Впрочем, как оказалось наш Николай не столько гений, сколько шулер играющий краплёными картами. Хотя конечно же, это ничуть не умоляет способностей Ляпишева, как и его гениальности. По моему, сугубо субъективному мнению.

Дело в том, что его программа не была универсальной. Ракеты с перепрошитой системой управления и РЭБ, с такой лёгкостью проломившиеся сквозь нашу защиту, вполне могли не достигнуть цели окажись перед ними те же японцы. Потому что разработанная им прога была рассчитана именно против российских РЭБ и систем наведения, и основывалась на знании нашего программного обеспечения. У японцев имелись свои отличия, как в прочем и у остальных производителей вооружений и средств защиты. Все они имели как сильные, так и слабые стороны. И именно последние-то и использовал Малой.

За время нахождения на японском эсминце, он не только умудрился вскрыть бортовой искин. Это было его самое серьёзное достижение, но и вдумчиво поработал с различными системами, как вооружения, так и защиты. Ну вот такой он у нас любопытный.

Словом, наша РЭБ сейчас была настроена на противодействие именно японским ракетам. Если самураи пальнут в нас британской, то шансы сбить её у нас будут довольно низкими. Согласно расчётов того же Ляпишева процентов двадцать, не больше. И в этом случае наша атака… Ну что тут сказать — «Безумству храбрых поём мы песню».

— Парни, держитесь, начинаю манёвр уклонения, — произнёс я, и врубил форсаж на маршевые двигатели, одновременно подав тягу и маневровые.

Перегрузка вдавила меня в ложемент, с каждой секундой наваливаясь всё сильнее. У меня даже в глазах потемнело, и парням достаётся ничуть не меньше. Но тут уж ничего не поделаешь. Попала белка в колесо, пищи, а беги. Кстати, корни вот этой поговорки мне очень даже известны. Детям порой покупают домашнего питомца с Земли, и в колесе те бегать очень даже любят.

М-да. Какие только мысли не лезут в голову, когда тебя всё сильнее размазывает по ложементу перегрузкой. И чем дольше она длится, тем тяжелее переносится. Всё же это слишком даже для десантников с усиленной физикой.

Перед глазами уже одна красная пелена, так что ни приборную панель, ни голографическую карту в реальности я не вижу. Только внутренним взором, наблюдаю картинку транслируемую бортовым искином. И кораблём управляет он, же, подчиняясь моим мысленным командам.

Аркадий в очередной раз запросил разрешение на снижение ускорения. Забота о здоровье экипажа в нём прописана чётко. Но в то же время и ослушаться моего прямого приказа он не может.

«— Физическое состояние экипажа», — мысленно запросил я.

«— Удовлетворительное.»

«— Держать ускорение.»

«— Выполняю.»

Вот так. Понятно, что тут главное не перестараться, потому что нам после ещё ведь и драться. Но в то же время нужно как можно дальше отойти от основных сил конвоя, и заставить растянуться преследователей. Если навалятся разом, то нам окончательный и бесповоротный абзац. Как я уже говорил, расчёт был только на двоих.

Я глянул на голограмму, и запросил параметры преследующих нас искорок. Вот мне интересно, эти самураи двужильные что ли. Как они умудряются выдерживать такое ускорение. Ведь их скорость даже выше нашей, а у нас хорошие движки. Ну да чёрт с ним, с железом, люди то не из титана отлиты.

«— Дрон, ты вообще понимаешь, как они умудряются такое ускорение выдерживать?» — запросил я по сети.

«— У меня только одно объяснение — упаковались в спасательные капсулы, и отправились в криосон. Как только бортовой искин выведет на оптимальную дистанцию, так и выберутся из них», — предположил Малахов.

«— Пожалуй соглашусь».

Итак, в отличи от нас они сейчас выжимают из маршевых двигателей вообще всё на что те способны. Вообще-то, полностью искину даже сегодня стараются не доверяться. Контроль со стороны человека непременное условие кораблевождения. Но вот такой подход вполне объясняет происходящее.

Ладно, вроде бы удалось растянуть преследователей и теперь те не смогут противопоставить нашим ракетам слаженную ПРО.

«— Аркадий, ускорение до трёх джи», — приказал я по сети.

— Твою-ю ма-ать! — простонал Малахов, когда перегрузка наконец отступила.

— Не расслабляемся братцы. Аркадий, диагностика состояния всех членов экипажа. Парни, доклад о самочувствии.

Отдавая эти распоряжения я наблюдал за тем, как явственно сокращается расстояние между нами и преследователями. Но одно радует несомненно, они и не думают сбавлять скорость, чтобы собраться в кулак. А значит мы сможем встретить их по очереди.

— Аркадий разворот на сто восемьдесят и форсаж, — едва только прошёл доклад от парней, что они, мол, имели меня в разных позах, но пока не умирают.

— Выполняю.

— Кречет, я ещё не всё сказал, напомни после, чтобы я закончил, — послышался в сети голос Назара.

— Боишься забудешь? — хмыкнул я, чувствуя, что разворот завершился, и на меня начинает наваливаться перегрузка.

— С такими-то выкрутасами, очень даже.

А потом на нас вновь навалилась перегрузка, и «Новиков» начал стремительно терять скорость. Мы довольно быстро сбили её, и оказались на дистанции действенного огня. Японцы к тому времени слишком уж разогнались, что не лучшим образом сказывалось на их маневрировании. Самураи могли лишь развернуть свой корабль таким образом, чтобы использовать свои средства непосредственной обороны с максимальной эффективностью. Но при этом вынуждены будут действовать в одиночку, без поддержки своих товарищей.

«— Взять на прицел, ближний катер» — скомандовал я искину.

«— Цель захвачена», — вскоре доложил тот.

Я это и так видел. Но порядок есть порядок. И я вновь отдал команду.

«— Первая установка старт».

«— Ракета вышла», — как мне показалось с некоторой толикой азарта, доложил Аркадий.

«— Первая установка перезарядка», — вновь скомандовал я.

«— Выполняю», — опять отозвался искин.

Японцы пытались отбиться, как я и предполагал развернув катер и задействовав все свои средства непосредственной обороны. Но наш расчёт на японское вооружение оказался верен, а программное обеспечение Малого и впрямь весьма эффективным. Сложность возникла только когда самураи выставили завесу ЭМИ, выпустив серию из нескольких ракет ЗРК. Удар пришёлся по площади, но им всё же удалось задеть нашу ракету. Её система наведения слетела, но довольно быстро оправилась и вновь сумела захватить катер противника. Всё же железо у российских оружейников достойно всяческих похвал, а уж дополненное прогами Николая, так и вовсе выводило его на качественно иной уровень. В узком сегменте.

После этого японцы попытались ударить площади ракетами со шрапнельными боеголовками, но облако поражающих элементов прошло мимо, так что наш горячий привет благополучно миновал и эту преграду. Что же до заградительного огня игломётов и пушек, то в отсутствии захвата цели, он оказался слишком жиденьким, чтобы представлять из себя сколь-нибудь серьёзную опасность.

Ну что тут сказать, термоядерная боеголовка прилетевшая в катер, это более чем серьёзно. Короткая вспышка, и его попросту разорвало в клочья. Мы наблюдали эту картину через сенсоры, едва ли не с максимальным приближением. Так что и зрители наблюдающие за нашим выступлением в онлайн трансляции, смогли видеть это в режиме реального времени. Ну, почти. Всё же проход через червоточины не мгновенный, а если не через одну, так и того дольше. Но это уже детали. А вот то, что трансляцию сейчас смотрят более двадцати миллионов пользователей, уже куда серьёзней.

Второго мы достали столь же эффектно, ловя лайки и сердечки от подписчиков. К слову, число их каждую секунду прирастало примерно на сотню. Похоже мы опять в фаворе, осталось только понять, как долго продлится любовь переменчивой толпы. Как говорится, плавали, знаем.

Третий атаковал нас сам. Причём не стал мелочиться и ударил сразу четырьмя ракетами. Пришлось сбрасывать тягу до вполне комфортной и вертеться как уж на сковороде. Вообще-то, из меня в тот момент пилот был никакой, как впрочем и из моего экипажа операторы вооружения. Сказывалась длительная перегрузка.

Но моя надежда на Малого и его гениальные мозги оказалась не безосновательной. Модернизированная РЭБ сделала своё дело, используя слабости японского программного обеспечения и сумев задурить мозги ракетам. Две из них окончательно потеряли цель, но другая пара сумела-таки пробиться сквозь работу станции РЭБ и вновь навелась на «Новикова».

Пришлось задействовать один из блоков с нурсами. Три десятка ЭМИ боеголовок создали достаточную завесу для того, чтобы мозги ракет на какое-то время свихнулись, потеряв нас, а вновь зацепиться у их системы наведения уже не получилось. Так что, все четыре прошли мимо, умчавшись дальше в пространство.

Наш ответ пришёлся самураям не по вкусу. Пусть у них и были обычные фугасные боеголовки, Малой потрудился и над их системой наведения, так что миновав все преграды они обе достигли своей цели. Первая просадила щит практически в ноль, вторая довершила дело, ещё и нанеся значительный вред.

Конечно до эффекта термоядерной боеголовки ей было далеко, но взрыв изрядно раскурочил корпус катера, а там и мы добавили от души из артиллерийских установок. Болванки буквально изрешетили корпус. Восемь стволов из четырёх установок это более чем серьёзно для такого кораблика. Мы садили по нему, пока Аркадий не сообщил о полном уничтожении. Это в том смысле, что с этих останков проще снять то, что умудрилось уцелеть, а остальное отправить в переплавку, чем восстановить такое решето.

Вообще-то, произошло это достаточно быстро. Встречный бой таких малюток, как наши, скоротечен. Это крейсера и линкоры занимают оптимальные позиции и начинают настоящую дуэль. У легковесных и стремительных москитов способных резво разогнаться, и столь же быстро погасить скорость, всё происходит куда проще и быстрее.

Вот и теперь, все эти мысли пронеслись у меня в голове в мгновение ока, а в следующее, мы уже сходились с последним катером. К слову, самурай попытался было уклониться от боя, и начал поспешно отворачивать в сторону, идя на полном форсаже. Однако, на его беду существовало два но. Первое, слишком высокая скорость, и большой радиус разворота, а с нарастанием скорости он только увеличивается. И второе, отпускать его совершенно не входило в наши планы, потому что нас уже переполнял азарт, вера в себя и в светлую голову Малого.

Он ведь не только с главным калибром поработал, но прошёлся и по всему боекомплекту ЗРК, который теперь сплошь был представлен фугасными боеголовками. Там конечно могущество заряда несерьёзная. Но по совокупности получается уже очень даже изрядно. Правда дальность у этих ракет совсем уж несерьёзная. Но это не беда. Пусть самурай и стремился отвернуть тем не менее продолжал сближаться с нами. Ну а мы так и вовсе делали это целенаправленно.

Японец выпустил по нам все четыре ракеты. И на этот раз нам пришлось изрядно постараться, задействовав все наши возможности за исключением ЗРК, чтобы отбиться от атаки. И в отличии от прошлого раза дело дошло до пушек и игломётных турелей, чтобы достать последнюю.

Впрочем, особого волнения это уже не вызвало, так как мы не сомневались, что в случае попадания щит вполне выдержит заряд фугасной боеголовки. Даже если у них на борту и имелись ядерные, они точно не были заряжены в установки, а перезарядить их не выпустив или не извлекая уже заряженные попросту невозможно.

Зато мы сумели сблизиться настолько, что противник оказался в пределах досягаемости наших ЗРК. Способ однажды нами уже опробованный, но на этот раз мы не стали задействовать скутеры, обойдясь только ракетами, опять же в надежде на наработку Малого, которая уже хорошо показала себя в деле. И не прогадали.

Множественные попадания не только просадили энергетический щит японского катера, но ещё и нанесли кое-какой урон его корпусу, а уж наши пушки довершили дело. Мы сосредоточили основной огонь на маршевых двигателях и боеукладке ракет. Как результат машину измочалили в хлам, но куда важнее то, что одна из болванок всё же достала боеголовку и катер вздувшись лопнул, разлетевшись на множество обломков и кусков.

— Ну что братцы, сваливаем? — задал я риторический вопрос.

— Не поверишь Кречет, но последний час я только об этом и думаю, — произнёс Прохор.

— Поддерживаю, четыре противника это перебор, — поддержал его Назар.

— Отныне наш девиз — «отвага и безрассудство», — хохотнул я.

— Да ну его к ляду, такие выкрутасы, — возразил Прохор.

— Да ладно вам парни. Тут призовых лямов на шесть потянет, — возбуждённо произнёс Малой.

— Не всё измеряется деньгами, Николай. Если каждый будет драться так же, как мы сегодня, то Россия победит в войне куда быстрее, при минимальных потерях с обеих сторон, — решил высказать своё мнение Малахов.

Кто бы сомневался, что он будет работать на свой имидж и выставлять напоказ свой патриотизм. Не то, чтобы он был не прав, но зачем так пафосно-то.

Преследовать нас уже бесполезно, потому как мы успели изрядно отдалиться. Поэтому адмиралу оставалось только наблюдать за нашей отметкой на радаре, клясть нас, призывать на наши головы кары небесные, и обещать от себя лично посчитаться за сегодняшний позор.

Что же до нас, то нам оставалось лишь улепётывать во все лопатки. Ну можно ещё и язык показать, правда адмирал это вряд ли увидит. Даже если захочет посмотреть ролики в сети. Мы там не обезьянничали, отрабатывая героев и победителей.

Драться нам больше нечем. В наличии только скутеры и стрелковка. Нечего зарядить даже в игломёты, не говоря уж об артиллерийских установках, где мы высадили всё до последней железки. Оно вроде бы полнотелые снаряды и иглы, которые вполне восполняются в корабельной мастерской. Но у нас на борту ничего подобного нет по определению.

Так что, пришла пора нам связываться с Сергеем, чтобы пополнить боеприпасы. Очень надеюсь, что он выделит нам ракеты с термоядерными боеголовками. Если так, дело пойдёт и дальше, то у нас есть шансы срубить ещё деньжат по лёгкому. Можно разогнаться взяв курс на пересечку конвоя, вырубить маршевые двигатели, отключить все системы и заглушить реактор превратившись в обычный кусок лома, а затем ожить, внезапно атаковать противника и сваливать пока ветер без камней. Но это на будущее, нужно будет ещё покрутить в виртуале различные сценарии и решить насколько эта моя задумка жизнеспособна…

Глава 9

Нарвались

— Как тут у тебя? — спросил я Малого, устраиваясь в ложемент пилота.

— Нормально. Без происшествий. Ну и горизонт чист, — потянувшись на командирском месте ответил тот.

— Что, уже скучаешь по отдыху? — хмыкнул я.

— Это вы там отдыхали, а я пахал на апгрейде ракет и оборудования, — возмущённо возразил Николай.

— Так тебя никто не заставлял вставать на вахту, сам захотел, — развёл я руками.

— Да ну его. Был бы вирт, или кровь можно было бы погонять в спортуголке, ещё ладно, а тупо пялиться в потолок, ну его в пень, — вздохнув возразил он.

Это да. Катер и теснота, суть, одно и то же. Не развернуться тебе нормально, ни хотя бы вытянуться на койке. Даже нашему Малому улечься в полный рост получится только в коротком коридоре, а захочешь потянуться от души, подняв руки вверх, так непременно достанешь ладонями до потолка. О таких изысках как спорт-уголок, или хотя бы беговая дорожка и говорить нечего. Тут и зарядку-то нормально не сделать, потому что не развернуться, и не размахнуться. Сидим по несколько суток кряду как в консервной банке.

— Ладно, иди спать, — хлопнул я его по плечу.

— Ага. Ушёл, — поднявшись, потянулся Николай…

Стоит ли говорить, что прямая трансляция нашего боя взорвала сеть, а нас вознесла на пик популярности. Только ленивый не прохаживался о плохом состоянии флота самураев в целом, а так же по низкой подготовке японских адмиралов, офицеров и матросов, в частности.

Очень надеюсь на то, что не мы припекли задницу адмиралу Свиридову, и он не из-за нас ринулся в схватку с японцами затеяв масштабное сражение. Скорее всего, самураи попросту переиграли разведку пятой эскадры, или же адмирала подставили свои же. Может даже и князь Кречетов. Вот уж чего я никогда не узнаю. Впрочем, не исключено, что командующий был вынужден действовать понукаемый своими покровителями.

Как бы то ни было, но через десять дней после нашего выступления, пятая эскадра усилившая свой состав прибывшими кораблями вышла в направлении Корё. Цель — отбросить противника, деблокировать орбитальную станцию и три базы на поверхности планеты, а так же вернуть полный контроль над ней.

В результате этой авантюры эскадра потеряла два тяжёлых авианосца, три линкора, четыре крейсера первого ранга, шесть второго и восемь эсминцев. Остальные корабли получили серьёзные повреждения и нуждались в серьёзном ремонте, чего станция Кодже не могла обеспечить в полном объёме. Оставшаяся авианосная группа в общей сложности лишилась до пятидесяти процентов космолётов, и большинство пилотов безвозвратными потерями.

Иначе как разгром эту авантюру не назвать. И в этой связи император принял решение о смене командующего, назначив на эту должность моего отца. Сеть бурлила множеством предположений относительно тактики которую изберёт адмирал Кречетов. Многие полагали, что по своему обыкновению он сделает ставку на лёгкие силы и болезненные уколы.

По сути, они были правы. Потому что новый командующий принял под свою руку разгромленную эскадру, основные силы которой нуждались в серьёзном ремонте, при откровенно слабой ремонтной базе. Реальную боеспособность сохранили только два отряда лёгких сил. В состав каждого из них входил один малый авианосец, крейсер первого ранга, четыре второго и восемь эсминцев.

Ну и конечно же полную боеготовность сохранили москитные силы, сиречь ракетные катера, успешно охранявшие подступы к станции. Они конечно же несли потери, но в общем и целом сдерживали противника на блокирующей линии, а так же предотвратили две брандерные атаки на червоточину.

Впрочем, японцы пока так же получили по сусалам, и хотя их безвозвратные потери оказались скромнее, корабли нуждались в ремонте ничуть не меньше русских. Да и среди пилотов космолётов потери были вполне сопоставимы, как и в самих машинах. Словом, противники усиленно зализывали раны, готовясь вновь вцепиться друг другу в глотки.

Данное обстоятельство наконец сдвинуло с мёртвой точки позицию с моей довоенной закладкой. Концерн «Двубратский» получил большой госзаказ на постройку кораблей, причём сразу с перспективой расширения производства. Схожая ситуация была и на других предприятиях, причём самого различного направления. Похоже император решил не рассусоливать, а сразу вкладываться во флот с серьёзным замахом.

Возможно причина такого подхода в том, что союзники Японии вели себя всё более вызывающе. Да ещё и по всякому поводу, даже надуманному, поднимали визг в ООН. И что самое паршивое, какую бы бредятину они не несли, её рассматривали на самых серьёзных щах, отметая аргументацию Российской империи. Я конечно не эксперт, но что-то мне подсказывает, что готовится наша изоляция. А государь размахнулся так широко вовсе не из-за самураев. Похоже всё куда серьёзней.

Как бы там ни было, но сегодня мои акции выросли в цене уже вдвое. И всё за то, что по мере вступления в строй новых стапелей их цена прибавит куда больше. Поэтому я пока не спешил от них избавляться. Да и не нужны мне сейчас свободные средства. Потому что играть на бирже не получится, только не с моими редкими выходами в сеть. Эдак я скорее прогорю, а не заработаю…

После того боя с отрядом японских катеров, у нас ушла примерно неделя на то, чтобы выйти на точку рандеву с эскадрой Кречетова. Каковую пришлось менять дважды, ибо Сергей не сидел на месте, а всё время перемещался по системе, выискивая достойную добычу. И как оказалось, не зря.

Братец умудрился внезапной атакой уничтожить боевое охранение конвоя, по силам практически равным его эскадре, не потеряв при этом ни одного корабля, а напротив, захватив один лёгкий крейсер. Разумеется имелись потери среди личного состава, но они оказались несущественными.

А пока эскадра разбиралась с боевыми кораблями, пиратская братия словно стервятники навалилась на тридцать пять транспортов, не дав уйти ни одному из них. Мало того, они умудрились увести призами все суда, рассовав их по астероидному полю.

Сдаётся мне, братец не больно-то обрадовался тому, что людская молва присвоила мне прозвище нашего отца. Всё за то, что он и сам хотел бы стать его обладателем, так сказать, продолжить семейную традицию. Впрочем пользователи сети его не обидели. Сергей взял на вооружение наш опыт и завёл канал. Где его адъютант и выложил нарезку из разгрома конвоя, потеря которого ощутимо ударила по экономике Японии.

За эту блестящую операцию его прозвали Ястребом. Вообще-то, это где-то даже и круче. Ведь никто и не подумал сравнивать его с отцом. То, что провернул Сергей не шло ни в какое сравнение с рейдами князя Кречетова. Да, по факту сил было задействовано больше, но и масштаб несопоставим. Одним словом, я горжусь старшим братом. Без дураков.

Пополнив боекомплект мы провернули-таки мою задумку с катером прикинувшимся космическим мусором. Правда выжидать появления конвоя пришлось целых десять дней. Но дождались-таки.

Вычислить вектор движения конвоя не так уж и сложно. Уж больно огромная масса, и чтобы отвернуть с заданного курса, такому количеству вымпелов нужна серьёзная слаженность. Но даже в этом случае всё не так просто. Словом, засекли, обогнали, рассчитали курс и скорость, после чего разогнались и легли в дрейф, который сам вынес нас в расчётную точку.

Атака была насколько стремительной, настолько же и внезапной. Две ракеты с термоядерными боеголовками устремились к своим целям, а я поспешил оживить системы «Новикова» и вогнать маршевые двигатели в форсаж в самые сжатые сроки, какие только позволял протокол. Нас пытались преследовать, но я наученный опытом самураев уложил всех нас в спасательные капсулы, и выдал приказ Аркадию гнать по прямой и без оглядки. Что тот и провернул, успешно оставив начавшуюся было погоню далеко позади.

Славная вышла охота. И нам она добавила популярности. Вот только прибыль оказалась несколько скромнее, вместо трёх миллионов, два. Ну и плюсом к этому вполовину просаженный ресурс маршевых двигателей. Очень уж быстро его выедает форсаж, а мы успели изрядно погонять выжимая из них всё до предела.

Братец без вопросов восполнил наш боекомплект до штатного, но на этот раз вооружение нам пришлось выкупать. В первый-то раз нас снабдили за счёт князя, но далее, коль скоро мы по факту на особицу от дружины и премиальные остаются нам, то и вооружать бесплатно нас никто не собирался. Нормальный расклад, чего уж там.

Каждая лёгкая ракета с термоядерной боеголовкой в пятьсот тысяч кредитов, с фугасной влетала нам в двести, зенитные по пятьдесят, НУРСы по штуке. Вот так вот. Теперь приходилось учитывать, что у нас появился целый ряд статей расходов. В смысле расходниками бесплатно нас снабжать так же не собирались. Но тут нам пока вполне хватало и добытого на призовых судах.

Вот и выходит, что израсходовав две ракеты с термоядерными боеголовками мы заработали на этот раз два миллиона. Оно вроде бы и не так уж и мало, но на фоне наших прежних финансовых приобретений и не то, чтобы и много.

Поэтому мы вот уже несколько дней шерстим пространство в поисках какого-нибудь одинокого грузовика, чтобы не только навредить самураям, да и бриттам, чего уж там, но и заработать. Глупо терять такую возможность, коль скоро она представилась. Тем более, что с назначением князя Кречетова перспективы на получение премиальных из гипотетической возможности, стало реальностью.

— Внимание, сканер засёк судно, пеленг двести семьдесят, сто двадцать, дистанция сто тысяч единиц, — доложил бортовой искин.

— Курс? — уточнил

— Пока недостаточно данных, — коротко ответил Аркадий.

— Идентифицировать можешь?

— Среднетоннажное судно, ботовой искин B54NY41HHCR228348.

— Принял, — удовлетворённо улыбнувшись произнёс я объявляя боевую тревогу.

Именно боевую, и никак иначе. Каждое встречное судно требовало серьёзного подхода. Это в начале нашего рейда когда за нами закрепилась слава эдаких благородных разбойников мы могли себе позволить некоторую расслабленность. Теперь же каждый встречный грузовик оказывал нам ожесточённое сопротивление, ибо экипажи были уверены в том, что терять им нечего.

Парни подорвались как наскипидаренные и поспешили облачиться в бронескафандры. Разве только ранцы надевать не стали, а вынесли их из кают и подвесили вместе со штатным вооружением, на специальные крепления на стенках коридора. В случае необходимости остаётся только встать к ним спиной, закрепить на скафандре и подхватив оружие отправиться на выход.

Я задал курс на сближение с целью, затем дождался когда Дрон займёт моё место, и только после этого отправился облачаться сам. А едва покончил с этим, как подал команду искину на откачку воздуха. Места в катере немного, так что не вижу смысла заморачиваться с отдельными отсеками.

Ну что же, похоже мы сегодня обзаведёмся очередным призом. Скорее всего, бритты окажут сопротивление. Как я уже говорил, в последнее время они всегда ведут себя так. А значит, мы получим полное право взять его в качестве приза. Сканер не засёк поблизости ни одной цели, поэтому никто не помешает нам увести его в астероидный пояс.

Что же до риска? Признаться, для нас уже давно в этом нет никакой трагедии. Поначалу, несмотря на всю психологическую подготовку, да, мандраж присутствовал, но со временем это стало частью нашей работы, вот и всё. Разумеется никому не хочется погибать, но этот вопрос уже не стоит так остро, как прежде.

— Внимание грузовое судно ботовой искин B54NY41HHCR228348, говорит старший корабельный старшина Рязанцев, командир сторожевого катера «Новиков», номер бортового искина 2С4ГЖ543ХУР210571, дружина князя Кречетова. Приказываю лечь в дрейф и принять на борт досмотровую команду, — потребовал я, не сомневаясь в том, что тот откажется выполнять моё требование.

— Говорит капитан грузового межсистемного судна «Барби», Энтони Блэйд. На каком основании вы намерены проверить наше судно?

— Вы находитесь в зоне боевых действий между Россией и Японией, и мы намерены досмотреть судно на предмет военной контрабанды.

— Хорошо. Надеюсь, что вся чушь которую распространяют о вас в сети не соответствует действительности.

— Можете даже не сомневаться, — ответил я, недоумевающе глядя на Дрона.

— И что, даже не выскажет недовольства? — удивился тот.

— Сам в шоке, — пожал я плечами.

— А может у него просто нет контрабанды? — послышался в канале голос Малого.

— После той истории с резнёй, только на одном была контрабанда, что не помешало остальным оказывать сопротивление, — возразил Прохор.

— Грузовое судно «Барби» легло в дрейф, — доложил Аркадий.

— Что делаем, командир? — спросил Андрей.

— Идём на стыковку, — решил я.

В ответ Малахов, единственный из команды находившийся рядом, в кресле оператора вооружения, посмотрел на меня недоумевающим взглядом. Я лишь пожал плечами. Хотелось бы мне знать ответ на его вопрос, но я и сам не знал отчего не желаю отправляться туда на скутерах. Меня не отпускало какое-то нехорошее предчувствие. Что-то тут не так. Поведение этого бритта выбивалось из общего ряда его соотечественников, отличающихся снобизмом. Этот же сразу выказал готовность к сотрудничеству.

— Внимание, «Барби», приготовиться к стыковке, — вновь вышел я на связь с торговцем, и уже своим, — Полная боевая готовность, братцы. Не нравится мне всё это.

Мы медленно сближались с грузовиком. Если бы были на скутерах, то уже давно сели бы на его корпус, и осуществляли бы досмотр. Стыковка же двух судов, даже если одно из них на порядок меньше другого, процесс небыстрый. Пусть катер многократно манёвренней даже эсминца, тем не менее, это не скутер.

Мы сблизились с «Барби» на дистанцию в пару тысяч единиц, когда вдруг взревели колокола громкого боя, в голове выскочило предупреждение, которое мозг тут же усвоил благодаря сетке, а в рубке раздался беспристрастный голос Аркадия. Хотя-а-а… Как мне показалась, в нём всё же промелькнула досада.

— Обнаружен неизвестный корабль, классифицирую как катер.

Какого хрена! Мысленно взвился я, перехватывая управление кораблём, резко отворачивая в сторону, и врубая форсаж. Похоже нас подловили, укрываясь за тушей грузовика.

— Ракетный катер «656», номер бортового искина B74KU41HHCR535498, британский королевский флот, — между тем, прошёл уточнённый доклад Аркадия.

Наш старый знакомый, которого мы в прошлый раз изрядно потрепали, но так и не добили. На этот раз лейтенант Скотт представляться и вести переговоры не стал и без предупреждения ударил по нам всеми четырьмя ракетами. На таком незначительном расстоянии у него были все шансы не промазать.

В свою очередь я запустил наши ракеты, и разрядил обе установки НУРСов, выпустив все шестьдесят снарядов. Система РЭБ была уже активирована, а потому немедленно вступила в противоборство с системами наведения британца.

Одновременно с этим парни задействовали артиллерийские установки и игломётные турели, в попытке перехватить ракеты. Вот только зафиксировать цель у них никак не получалось несмотря на прокачанные навыки. Самому оператору с этой задачей не управиться, электроника же заточенная под японцев, пасовала перед британскими ракетами.

Единственной эффективной мерой оказались НУРСы с ЭМИ боеголовками, создавшие завесу, сумевшую свихнуть мозги двум ракетам. Потеряв цель, они попросту не успели вновь её зафиксировать, слишком уж близко находились от нас. И хотя отклонение оказалось незначительным, этого хватило для того, чтобы они прошли мимо.

Блок РЭБ, так же имеющий тонкую настройку на японское вооружение, оказался практически бесполезен, а потому две оставшиеся ракеты попали в нас одна за другой. Первая рванула на энергетическом щите, отчего «Новиков» потерял защиту и слегка вздрогнул. Вторая попала в маршевые двигатели, и теперь уже катер тряхнуло от всей души. Не будь мы в ложементах, возможно не обошлось бы и без травм. Навалившаяся было перегрузка тут же пропала, а нас завертело по спирали.

Глава 10

Русские не сдаются

Скорость вращения подбитого катера была не высокой, и искусственная гравитация продолжала функционировать, а потому дискомфорта от этого мы не испытали. Но это ненадолго. Ещё чуть-чуть и бритты начнут расстреливать нас из пушек. Я ощутил как вздрогнул корпус. Вернее нас уже начали разбирать посредством артиллерии. Пока с пристрелкой не очень, и разброс достаточно велик, но по мере сближения и то и другое выровняется.

— Парни, на выход, седлаем скутеры! Живо! — выкрикнул я, отстёгивая ремни безопасности.

Я задержался, отдавая команду искину на атаку противника ракетами ЗРК. Цель захватить по-прежнему не получалось, положиться на их систему наведения глупо. Но мне всё же удалось запустить ракеты более или менее в направлении цели. В том, что промажу, даже не сомневался. Зато бритты наверняка прекратят обстрел катера и сосредоточат все усилия на непосредственной обороне. Лейтенант Скотт должен помнить, чем чревато подобный обстрел маломощными ракетами.

К своему ранцевому двигателю я подбежал последним. Нацепить его, вместе с поясом со снаряжением и подхватить штурмовой игольник, дело пары секунд. С третьей я уже двигался по направлении распахнутого выхода на верхнюю палубу. Когда я выбрался туда. Малой и Назар уже опускали фонари, Прохор устраивался в кабине, а Дрон, только взбирался в неё.

Как следовало из доклада Аркадия, всё ещё остающегося на боевом посту, ракеты ЗРК безбожно промазали, а чуть не половина из них была без особого труда сбита. Ни одна так и не захватила цель. Но это и неважно. Главную свою задачу они выполнили, подарив нам немного времени, чтобы успеть оседлать скутеры.

В тот момент когда я откинул фонарь кабины, британец вновь открыл по нам огонь из своих артиллерийских установок. Корпус вздрогнул от множественных попаданий, что я сумел ощутить через магнитные подошвы, всё ещё находившиеся в зацеплении с внешней обшивкой.

— Отваливаем парни! Берём на абордаж бритта! — выкрикнул я в канал, забираясь в кабину.

Я не стал ни застёгиваться, ни опускать фонарь, а сразу же запустил маршевые двигатели, и подал команду Коньку на расстыковку и активацию пиропатронов экстренного взлёта. Скутер вздрогнул, отделившись от корпуса, и начал довольно проворно отдаляться от обречённого «Новикова». Ускорение ни о чём, как и перегрузка, так что я сумел нормально упаковаться, и закончить предполётную подготовку уже в неуправляемом полёте.

Ну что сказать, нам несказанно повезло. Ну или я успел верно оценить ситуацию и правильно среагировать. Верхнюю палубу прочертила строчка попаданий, в виде довольно внушительных оплавленных дыр, с ярко-оранжевыми краями. Не успей мы отвалить, и скутеры точно были бы повреждены. А тогда только барахтаться в космосе в скафандрах на милость победителя.

Наконец я развернул скутер и врубил форсаж, отчего меня вдавило в ложемент. Конёк словно застоявшийся рысак рванул к вражескому кораблю с каждой секундой набирая скорость. Вообще-то подобное обращение влечёт за собой многократное увеличение расхода ресурса маршевых двигателей, но кто бы сейчас об этом думал.

Бритты встретили нас из всех стволов системы непосредственной обороны, выпустив даже серию ракет из ЗРК. Всё по-взрослому. Вот только и нас не в дровах нашли. Мы действовали молча, расчётливо, хладнокровно, грамотно и с клокотавшей в груди ледяной яростью.

Я не позволил Малому влезать с тонкой настройкой в РЭБ скутеров. Ведь нам предстояло высаживаться не только на японцев, но и на бриттов, которые с завидным постоянством оказывали нам сопротивление. Хотя кое-какие изменения Николай всё же внёс. Так что, захватить нас в прицел оказалось куда сложнее, чем погибшего «Новикова».

Противоракетная спираль. Ложные цели. Выход на цель. Ещё большая перегрузка чем на форсаже, в момент торможения, отчего потемнело в глазах. Несколько попаданий отражённых энергетическим щитом, уж и не знаю, как меня всё же не сбили. И наконец, мощный удар, при жёсткой стыковке.

Всё это Конёк проделал с виртуозностью, не особо парясь по поводу моего физического состояния, хотя и не доводя до фатального результата. Ну вот такие я ему задал параметры. Лучше уж получить лишнюю дозу химии от автодоктора, и выиграть пару-тройку секунд, чем недобрать их с риском оказаться в прицеле противника.

В себя я пришёл достаточно быстро, по состоянию сразу распознав бурлящий в крови стимулятор. Иначе, не смотря ни на какие наниты сейчас пребывал бы без сознания. Жив. Порядок. Значит продолжаем. Ничего ещё не закончилось.

Я выбрался из кабины, не забыв прихватить с собой штурмовой игольник. Ввиду отсутствия на борту дроидов, дополнительное оружие в виде гранатомёта брать не стал. Проделывая это, я глянул на тактическую схему, невольно расплываясь в улыбке. Все пятеро были на внешней обшивке «656».

Вот только, в момент нашей посадки ускорение катера было в районе вполне комфортных для нас примерно двух джи, может чуть больше. Однако с каждой секундой оно нарастало, что явственно ощущалось. Похоже лейтенант Скотт решил сбросить нас, ну или раздавить, с помощью высокой перегрузки. В его ситуации это наиболее оптимальное решение. Ведь экипаж катера обычные матросы, которые не могут оказать сколь-нибудь серьёзное сопротивление космодесантникам. А значит для нас счёт пошёл на секунды.

— Время, братцы. Устанавливаем заряды, вот здесь. Быстрее, — я не суетился и отдал команду спокойным тоном.

Нет никакой надобности подгонять кого-то из друзей. Они и так всё прекрасно понимают. Поэтому мы быстро составили инженерные заряды в нужную конфигурацию, и подорвали их. Атмосфера внутри отсутствовала, а потому никакого фонтана. Только и того, что разлетелись обломки и осколки корпуса и начинки. Впрочем, основная их доля как раз влетела вовнутрь, пройдясь там как шрапнель.

Я первым скользнул в пролом практически правильной круглой формы, с торчащими кабелями, проводами, трубками, взлохмаченными слоями термо и радиационной защиты и тому подобной начинкой. Как и рассчитывал, мы оказались в центральном проходе, неподалёку от ходовой рубки с посечёнными осколками переборками коридора и дверьми кают.

Катер продолжал набирать скорость, и перегрузка постепенно нарастала, грозя вскоре превратиться в настоящую проблему. Поэтому я сразу же выстрелил в находящегося в ложементе командира, Дрон достал оператора вооружения. Последнему досталось пилоту. После чего мы рванули в ходовую рубку, уже не обращая внимания на то, как наши друзья пробираются внутрь корабля.

С большим трудом нам удалось выковырять из ложемента труп командира, и добраться до ниши с бортовым искином, который выдернули без тени сомнений. Упираясь раскоряченными дрожащими ногами в косяки дверного проёма ходовой рубки, едва не теряя сознание и нависая над трупом пилота, я сумел-таки дотянуться до приборной панели. Сам не знаю, как я там умудрился хоть что-то рассмотреть. А то, что мне это удалось факт, потому что органы управления у бриттов отличались от наших. Я попросту не сумел бы проделать это на автомате. Как бы то ни было, а я всё же сумел перевести катер на ручное управление, и вырубить маршевые двигатели.

— Твою м-мать, — послышался в канале вздох Дрона.

Я глянул вправо, где должен был находиться бывший одноклассник, но там никого не оказалось. Вообще никого. Обернулся и глянул назад. Малахов лежал в конце коридора в обнимку с бортовым искином, и трупом лейтенанта Скотта рядом, а под ним барахтались Назар, Прохор и Малой. Какое-то время этот клубок ограничился только облегчённым вздохом Андрея. Но потом под кряхтение и матерок друзей начал распутываться и распадаться.

— Не расслабляемся. Зачистить экипаж. Если сдадутся, вяжите их, если дёрнутся, валите без разбора, — приказал я.

Вообще-то не мешало бы чуть сдерживаться в своих словах и поступках, так как с момента запроса грузовика, мы врубили прямую трансляцию, потому что скрываться больше не имело смысла. Но уж больно я был в этот момент зол на бриттов, которые едва нас не приголубили.

— Принял, — отозвался Прохор, и вскинув штурмовой игольник скользнул в одну из кают.

Назар рванул дверь другой. Матросы обнаружились в ложементах из трансформированных коек и даже не подумали оказывать сопротивление. Ну что сказать, умное решение. Потому что отбиться у них не было никаких шансов, а убивать сдавшихся в плен мы и не подумали бы.

— Дрон, уложите убитых и пленных в спасательные капсулы.

— Есть, — отозвался бывший одноклассник.

А что такого. Смертельное ранение не обязательно приговор. Во-первых, разогнанные наниты прилагают усилия для спасения носителя, а потому время клинической смерти увеличилось в разы, и если вовремя оказать квалифицированную медицинскую помощь, то есть шанс излечения даже в случае смертельных ранений. Во-вторых, наниты будут активно трудиться над восстановлением раненого даже после того как его погрузят в криосон, что так же увеличивает шансы на выживание. Ну вот не нужны мне лишние жертвы.

— Кречет, а с этим-то что будем делать? — Прохор неопределённо кивнул в бок, явно имея ввиду торговца.

— Издеваешься? — вздёрнул я брови, что он прекрасно видел через прозрачное забрало.

— С чего бы это? — пожал плечами тот. — «Барби» вроде как всё ещё в дрейфе. У нас есть скутеры, можем добраться до него и досмотреть.

— Во-первых, ты забываешь, что у нас нет бортового искина. Этот, — я указал на штатный, который Дрон уложил в ложемент капитана, — Без кодов доступа совершенно бесполезен.

Вот уж чего я не собирался делать, так это во время прямого эфира разглагольствовать по поводу способностей Малого по взлому бортовых искинов. Да и не получится у него ничего. Его Мозгоправ не имеет достаточных вычислительных мощностей, а Трояна с нами нет.

— Мы конечно можем добраться до «Новикова» и разыскать Аркадия, — продолжил я — только не факт, что он вообще уцелел. Да и «Барби» к этому времени успеет убраться настолько далеко, что мы его уже не догоним.

— Так я и говорю на скутерах. А там получим доступ к их бортовому искину и все проблемы сами собой снимутся, — продолжал настаивать на своём Прохор.

— Логично. Но есть и во-вторых. Любой нормальный торговец когда начался бой должен был сбежать. А этот даже не дёрнулся и продолжает лежать в дрейфе. С какого перепуга, как считаешь?

— Ну-у-у не знаю. Сначала побоялся ослушаться этого Скотта, теперь опасается рассердить нас. Он ведь знает, что мы всё равно брали на абордаж тех, кто пытался нам противиться.

— Ну да. Только у наших скутеров теперь нет ложных целей, в результате чего мы стали куда более уязвимы. Но есть ещё и в третьих. Я предполагаю, что на борту нас может ожидать засада из отделения космодесантников.

— И к чему тогда нужно было задействовать ракетный катер? Пустили досмотровую команду на борт, да раскатали её там. Из наших роликов на канале понятно, что на досмотр мы отправляемся всей командой, оставляя «Новикова» на попечение Аркадия, — возразил Прохор.

— Согласен, тут в моей аргументации серьёзная брешь, потому что со стороны бриттов масло масленое получается. Но я предпочитаю дуть на воду, и если идти в бой, то полностью подготовленным к нему, а не надеясь на авось. Поэтому приводим в порядок наш приз, а всё остальное по боку.

— Но… — начал было он.

— Прохор, я только что отдал приказ, — покачал я головой.

— Есть, — ответил он, уже без тени сомнений.

Экипаж, без жёсткой дисциплины и командной вертикали, это сборище раздолбаев, которое в боевой обстановке может двигаться только в одном направлении, к своей гибели. Поэтому я готов советоваться, и выслушать мнение парней, но только до той поры пока не принял решение. После этого никаких разговоров. Мы уже давно условились об этом.

Пока остальные приводили кораблик в божеский вид, я уселся в ложемент пилота и вышел на связь с торговцем.

— Старший корабельный старшина Рязанцев, дружина князя Кречетова, вызываю капитана грузового судна «Барби», — произнёс я в общем канале.

— Капитан Блэйд на связи, вскоре откликнулся тот.

— У вас на борту есть шлюпка?

— Разумеется.

— Сейчас мы отстрелим шесть спасательных капсул, трое членов экипажа катера «656» не имеют ранений, трое в состоянии клинической смерти. Прошу вас подобрать и позаботиться о них.

— Я так понимаю, что досматривать моё судно вы не станете?

— Вы правильно понимаете. Прошу вас включить маяк на в аварийном канале.

— Выполняю.

Не знаю, есть ли на его борту засада или нет, но капитан с готовностью шёл на сотрудничество. Если же там всё же имеются космодесантники я представляю как они сейчас кусают локти. Разместить на борту грузовика десяток скутеров не составит труда. Как не сложно с их помощью и добраться до нас.

Но это только при условии, что мы продолжим дрейф, и не станем никак этому противодействовать. Однако ручного управления более чем достаточно, чтобы удрать от подобной напасти. Так что, они только понапрасну засветятся. Поэтому если там и есть кто-то, они никак не станут проявлять себя.

— Дрон, как наши пленники? — поинтересовался я в канале.

— Готовы к транспортировке, — доложил бывший одноклассник.

— Отлично. Блэйд дал маяк в аварийном канале.

— Принял, активирую программу движения по маяку.

Пока он возился, я подключился через разъём к ложементу пилота, и как следствие к блоку управления катером. Ощущение… Ощущение такое, словно я разом стал больше, а ещё парил в невесомости бесконечного пространства. С одной стороны это вроде как и я, и в то же время, как будто и не я.

Состояние сродни тому, когда тебе делают местную анестезию, ну скажем, руки. Она вроде как и твоя, ты это прекрасно понимаешь. Но ничего не чувствуешь. Ты даже можешь взять какой-нибудь предмет, но делаешь это неловко, пальцы слушаются не до конца, у тебя не получается сильно сжать кулак. С другой стороны, взяв то же яйцо ты постараешься его ощутить и скорее всего раздавишь, потому что для этого достаточно даже незначительного усилия. Но и в этом случае ты ничего не ощутишь.

Вот так и здесь, я вроде как могу управлять кораблём, но без костылей в виде бортового искина, получается у меня это крайне неуклюже. Настолько, что пока есть простор, я вряд ли что испорчу, и возможно даже сумею направить корабль в нужную сторону, но не смогу задать точный курс.

И это при том, что я многократно управлял скутером, и у меня даже получилось добиться определённых успехов. Мне всё ещё не удастся самостоятельно сесть на палубу корабля или примагнититься к его корпусу, хотя определённые успехи в этом плане у меня имеются. Плюсом к тому, развитые до пятого уровня пилотские навыки. Но управиться без костылей даже вот с этим небольшим кораблём у меня не получится.

Тем не менее, с помощью манёвровых двигателей я развернул катер, чтобы задать капсулам нужный вектор, и открыл аппарель.

— Кречет, капсулы подготовлены, — наконец доложил Дрон.

— Начиню отстрел в направлении «Барби», — предупредил я.

— Принял.

Спасательные капсулы имеют свой собственный двигатель, но не такой мощный как на десантной или у скутера. Да и с запасом хода там всё куда печальней. Но это позволяет стартовать со спасательной палубы и разогнаться в нужном направлении. А дальше их предстояло выловить. В данном случае, это должна сделать команда торговца.

Наконец я задействовал сканер, обнаружил безжизненные останки «Новикова», развернулся в его сторону и подал тягу на маршевые двигатели. Ускорение наращивал понемногу, чтобы не перестараться. Попытался синхронизировать свой полёт с дрейфом обломков, и понял, что ничего-то у меня не получается. Развернулся на сто восемьдесят градусов, и начал торможение. И вдруг понял, что помимо необходимости погасить скорость мне нужно что-то сделать ещё и со смещением в сторону. Попытался компенсировать этот снос, но в результате сделал только хуже, и принялся выправлять то, что только что наворотил.

— Как-то не особо получается, — услышал я в канале голос Дрона.

— А то я не вижу, — буркнул я.

— Так может пусть Малой попробует взломать трофейный искин? — трансляцию мы уже вырубили, а потому говоритьь об этом можно было без опаски.

— А сам-то он как оценивает свои шансы на это? — хмыкнул я.

— Мизерными, — признал Малахов.

— Вот и я о том же. Готовьте скутеры, заправьте из баков катера, а я пока попробую хоть насколько-то подойти к «Новикову».

— Понял.

Следующие два часа прошли в моих попытках максимально сблизится с останками нашего катера. В результате получилось не очень, но хотя бы для этого потребуется не весь запас топлива в баке скутера, и ещё вроде как должно хватить на обратный путь. А то кто его знает, осталось ли хоть что-нибудь в баках погибшего корабля.

К истерзанному остову отправились Малой и Назар, который должен был подстраховать и помочь нашему оператору. Но как оказалось, скорее уж за компанию. Уже через час, они смогли добраться до «Новикова», а ещё минут через десять, пробравшись через истерзанные обломки, обнаружили Аркадия, который к нашему великому облегчению оказался не повреждённым.

Глава 11

Возвращение

— Оно тебе надо, Кречет? — Прохор посмотрел на меня с искренним недоумением.

— Он был моим подчинённым, и погиб выполняя мой приказ, — с лёгким вздохом ответил я.

— Ну так и ты поступил ни как крыса, и передаёшь его семье девятнадцать с половиной лямов кредитов. Да они благодаря тебе теперь настоящие богачи.

— Это не я не скрысятничал, Прохор, а мы. И не я передаю его семье деньги, а мы. Причём не свои, а долю Кистеня.

— А ты знаешь из какой он семьи? — спросил Андрей, посмотрев мне в глаза.

— Нормальная семья, отец, мать, старший брат, сестра, — пожав плечами, ответил я.

— Они живут в неблагополучном квартале, мать с отцом спились, брат в банде, сестрица в любовницах у какого-то там авторитета. Артём сбежал из дома, и чтобы вырваться из этого дерьма поступил на службу во флот, — покачав головой, возразил бывший одноклассник.

— Он рассказывал другое, — слегка растерявшись, произнёс я.

В том, что Андрей в этом плане куда более информирован, я не сомневался. Потому что он все годы службы посвятил своей будущей политической карьере. И особое внимание обращал именно работе с людьми, с лёгкостью находя к ним подход и становясь своим в доску. Можно сказать практиковался на сослуживцах, как на учебном пособии.

— А кому захочется распространяться о таком, — хмыкнул Малахов. — Так что, ты конечно можешь отдать им эти деньги, но они спустят их на бухло, наркоту, и ещё хрен знает куда. Могу поручиться, что уже через пару-тройку лет они просрут всё без остатка. А может и меньше чем за год. Найдётся много желающих помочь им размотать свалившееся наследство.

— И что ты предлагаешь? — спросил я друга.

— Ты же брокер. Выкупи какие-нибудь акции со стабильным доходом, создай фонд его имени, куда будут поступать дивиденды, а оттуда автоплатежом в какой-нибудь благотворительный фонд. Это будет даже проще, чем тащиться в тот гадюшник откуда вырвался Артём. Ты легко управишься с этим по дороге домой. Ладно, долгие проводы, лишние слёзы. Увидимся ещё. Меня дома ждут.

Он по очереди обнялся с нами, и сел в опустившийся перед ним флаер такси. Мы проводили его взглядом, после чего Прохор и Назар, так же отбыли на подлетевшем такси.

— Уверен, что хочешь связать свою жизнь с ними? — спросил я Николая, когда мы остались одни.

— Не, Клим, тут всё решено. Да и не смогу я теперь без космоса. Это же как болезнь. Поживу со своими с месяцок, а там замутим с парнями тему. Так что, будешь в наших краях, заглядывай.

— Куда.

— Пока не знаем, но контакты ведь есть.

— Ну что же, посмотрим, что у вас из этого получится, — я пожал протянутую руку, и он так же сел в опустившееся такси.

Я поднял лицо к небу и посмотрел на сияющую летнюю Альсу. Яркий свет тут же высек слезу, вынудив прищуриться, и отвести взгляд в сторону, чтобы задержать его на голубом небе. Ну вот я и дома. Не раз и не два я проходил по краю, и казалось, что никогда больше не увижу это небо. Но всё обошлось, и я стою на площади перед терминалом столичного космопорта.

С наслаждением вдохнул полной грудью, и вызвав перед внутренним взором интерфейс, заказал такси. Свободных машин тут похоже с избытком, потому что уже через пару минут передо мной опустился флаер в соответствующей расцветке. Я сел на заднее сиденье, назвав автопилоту адрес. И поймал себя на том, что волнуюсь, а под вздохом появился пульсирующий комок. Ага. Ещё и прослезиться при встрече с батей, и будет полный комплект.

Транспортный поток в столице империи серьёзный, а потому о высоких скоростях говорить не приходится. Так что, лететь мне с полчаса, и чтобы отвлечься я решил воспользоваться советом Андрея, вновь вызвав интерфейс сетки. Мысль с акциями и переводом дивидендов в благотворительный фонд мне понравилась. Лучше уж так, чем спускать деньги в унитаз.

С приобретением мудрить не стал, выкупив на всю сумму акции государственной металлургической компании. Доходность у них поменьше, чем у коммерческих, зато имеется страховка, и их нет нужды отслеживать. С фондом тоже никаких вопросов, выбрал тот, что помогал малообеспеченным студентам.

Не все с хорошими мозгами имеют возможность пробиться на бюджет. Вот фонд, подхватывающий таких я и определил в качестве получателя. А то, что его курировала княгиня Кречетова Алла Сергеевна, это всего лишь страховка того, что уж она-то точно не станет наживаться на пожертвованиях. Только не та семья, в которой все дети в той или иной мере участвовали в прошедшей войне. Настя, к слову, ещё несколько раз пробивалась сквозь заслоны к своему брату с секретными депешами…

Война продлилась два с лишним года. После того как нарвались на засаду бриттов, мы посовещались и решили уйти под руку моего братца. Просто пришли к выводу, что жадность порождает бедность, а трупам деньги не нужны. Как впрочем, мало проку и от славы. Это я про Андрея.

Британский катер у нас выкупил Сергей. Ещё и пиар-акцию по этому поводу развёл. Уж и не знаю, его ли это инициатива или он согласовал свои действия с отцом. Но шум вышел изрядным. В ООН визгу было до небес. Бритты с пеной у рта кричали что-то там о казусе белли, но были не поняты. Причина в прямой трансляции которую мы начали вести ещё до нападения, а там любому профану понятно, что первый выстрел сделал британец.

Оно конечно подданным короны не привыкать выдавать чёрное за белое, но тут ничего не получилось. Сформированная сестрицей команда по обелению нашего имени в связи с резнёй на грузовике, всё ещё действовала. Князь решил продолжить финансирование уже запущенного механизма и использовать его для пиар-компании эскадры Сергея. Так что, мало того, что мы первыми выложили материал в сеть, он получил ещё и грамотный пинок.

Присоединившись к дружине князя мы участвовали в боях на коммуникациях японцев. Случались стычки и с бриттами, от которых братец и не думал уклоняться, если за ними не было явного преимущества. За это время британский представитель в ООН не раз и не два вещал об агрессии Российской империи. Но император лишь пожимал плечами, мол это не регулярный флот, а княжеская дружина. Инциденты случаются порой и в мирное время, что уж тут говорить о военном, когда творится полная неразбериха.

Наш канал постепенно начал сдавать свои позиции. Что ни говори, а подписчики жаждут зрелищ. У нас же, с момента присоединения к эскадре княжича зрелищности поубавилось на порядок. Правда это вовсе не значит, что просмотры сошли на нет. Мы даже умудрились изрядно заработать на этом. Малой оказывается манетизировал его и на выходе тот принёс нам по три с лишним миллиона кредитов. Сейчас, по обоюдному решению канал мы решили закрыть. Всё равно постепенно заглохнет…

С вступлением на должность командующего эскадрой князь Кречетов ожидаемо активизировал действия лёгких сил. На подкрепления ему пока рассчитывать не приходилось, так как император не мог себе позволить направить сюда все наличные силы. Поэтому отцу приходилось малыми силами держать в напряжении объединённый японский флот. Он постоянно жалил адмирала Хикару Яно не позволяя тому переходить к активным боевым действиям.

А тем временем в Российской империи полным ходом шла подготовка личного состава, строились новые корабли. Причём делалось это в явно избыточном количестве. Я конечно не поручусь за достоверность, потому как полностью доверять СМИ, это себя не уважать, а видео такого попросту не было. Но после того неудачного для нашей эскадры боя, император якобы стукнул кулаком по столу и сказал свою крылатую фразу — «всю казну на войну».

Как бы то ни было, но производство вооружений и строительство кораблей возросло на порядок, в явно избыточном для японцев количестве. А дела у тех с каждым днём и без того становились всё хуже и хуже. Мало неприятностей от эскадры Кречетова младшего, так ещё и пираты разошлись так, что только держись.

Эти вообще грабили всех без разбора, то выдавая себя за каперов русского императора, то просто действуя как разбойники с большой дороги. Одним словом, теперь доставалось всем, и как-то наплевать что именно был за груз на борту, и куда он направлялся. Как результат, больше всех страдали корейцы, а русские лишь разводили руками, мол, наши каперы подобного себе не позволяют, но сюда набежало слишком много всякого сброда.

Полгода назад пятая эскадра была реорганизована во второй флот, пополнившись кораблями и увеличившись по количеству вымпелов в разы. А там дело дошло и до генерального сражения. Мы в нём конечно же не участвовали, но битва вышла эпической. Как впрочем и разгром. Превосходство русских оказалось слишком уж впечатляющим.

Второй флот разросся и проявил себя во всей красе. По итогам двух сражений, Кречетов отжал Яно к станции Каннын, у червоточины ведущей в Японскую империю. Как результат, станция была захвачена, хотя и сильно при этом пострадала. Даже рассматривался вопрос о целесообразности её ремонта. В итоге до конца войны оставили в том виде каком есть. Хотя и не возражали, если корейцы решат восстановить её своими силами. Угу. Откуда бы им такие средства.

В результате решительных действий и стремительных наступательных операций русскому флоту достались богатые трофеи. Японцы же опасаясь, что Кречетов может прорваться в их систему на плечах отступающих, закупорили червоточину взорвав в ней свой брандер.

Отец решил не терять время даром и начал наводить порядок в системе Дзета Тукана. Для начала в составе флота он навестил станцию Андон, и потребовал, чтобы бритты убрали из системы корабли королевского флота, за исключением несущих службу стационеров, в количестве оговорённом до войны.

Стоит ли говорить, что тем это не понравилось и они попытались встать в позу. В ответ Кречетов не придумал ничего лучше, кроме как направить в червоточину брандер и закупорить проход в Британское королевство. Затем объявил ультиматум, либо наглы убираются восвояси через другие проходы, либо их экспедиционный корпус, а ни чем иным эти силы не являются по определению, будет уничтожен. В результате те были вынуждены выполнить это условие.

Зато Конгломерат не стал дожидаться приглашения, и посчитав стоявшую перед ними задачу по обеспечению безопасного судоходства выполненной, начал сворачиваться самостоятельно.

Правда, на этом ничего не закончилось. По своему обыкновению обделавшись перед лицом открытого столкновения бритты и конгломертцы переключились на информационное поле. В ООН опять поднялся визг до небес, Российскую империю обвиняли во всех мыслимых и немыслимых грехах.

Но решительные действия на фронте в этот раз перевесили чашу весов на сторону русских. А может причина в том, что всего лишь за полтора года нам удалось нарастить силы настолько, что бодаться с нами стало себе дороже. Ну и такой момент, что Поднебесная, Халифат и Бхарат на этот раз выступили в нашу поддержку.

И тогда вся информационная грязь обрушилась на отца. Дошло даже до прямых оскорблений. Впрочем, с ними вскоре было покончено. Четверо известных блогеров и один британский политический деятель, позволившие себе подобное, вскоре погибли при различных обстоятельствах. И так уж вышло, совершенно случайно конечно же, что момент их гибели оказался запечатлён на видео. Лить негатив на князя не перестали, но о личных оскорблениях я больше не слышал.

В итоге начались мирные переговоры с Японией. Мы настаивали, чтобы с обратной стороны червоточины поставить нашу военно-космическую базу. В противном случае, император гарантировал, что закупорит самураям выход через червоточину, прекратив их сообщение с внешним миром. Разумеется в ООН опять поднялся визг. Все прекрасно понимали, что Россия решила ввести в Японии свой протекторат. Но государь закусил удила.

Признаться, в тот момент я подумал, что дело движется к мировой войне. Но в итоге политики всё же договорились о сохранении довоенного статус-кво. За одним исключением. Японским военным кораблям запрещалось появляться в системе Дзета Тукана ни под каким видом. В том числе и приобретённым, следующим транзитом. В империю запрещался ввоз как различного вооружения, так и товаров двойного назначения.

Ох и ярились же бритты. Но уж с этих-то позиций император сходить и не подумал. А когда дело едва не зашло в тупик, приказал начать сосредоточение флота вторжения. А это ведь дело такое. Под ударом может оказаться как Япония, так и другое государство. И вот тут уже с императором начали договариваться.

Если бы не прямая поддержка союзников, то этот номер конечно же не прошёл бы. Но их так же уже начало напрягать поведение Земной федерации, чувствующей себя хозяйкой положения. Вот они и встали в единый строй. Не то, чтобы прямо плечом к плечу, но уже и не так неопределённо как прежде. Ни капли сомнений в том, что на этом ничего не закончится, и наших союзников будут обрабатывать склоняя на свою сторону. Но этот раунд остался за Россией…

По итогам войны, нас наградили Георгиевскими крестами, парней четвёртой степени, меня третьей, за действия в составе императорского флота. А так же на груди каждого из нас появилось по три ордена Мужества. Согласно российского законодательства иррегуляры не имели права получать боевые ордена вручаемые только военнослужащим регулярных частей. Нам полагались лишь ордена двойного назначения, высшим из которых как раз он и являлся.

Помимо того, что князь прикрыл нас, пусть и не без пользы для себя, а так же вручил ордена, не забыл он и о финансовом вопросе. Мы получили все премиальные, как за уничтоженные суда и корабли, так и за призы ещё до окончания боевых действий. Кроме того, нам капнуло с монетизации канала, и по итогу к окончанию войны каждый из нас стал обладателем крупной суммы в тридцать с лишним миллионов кредитов. Мне же сверх этого удалось заработать на продаже акций. Мои десять миллионов превратились в тридцать…

Флаер опустился на площадку перед моим домом. Я встал перед дорожкой окинув себя взглядом. Носить форму флота я не имел права. Из княжеской дружины уволился по заключении мирного договора. Так что, я стоял перед домом в гражданке, и только сейчас понял, что батя будет немного расстроен этим фактом. Да, он переживал за меня, но в то же время был горд тем, что я не просто служу, а воюю, причём делаю это хорошо. А тут, возвращаюсь со службы без погон, и с орденами уложенными в вещевой баул.

— Здравствуйте, тётя Глаша, — едва переступив порог, поздоровался я с женщиной, баюкавшей на руках младенца.

Вот это сюрприз! И ведь молчал, партизан! Или я чего-то не понимаю? Да нет же! Два плюс два всегда четыре.

— Это…??? — многозначительно прошептал я.

Женщина тут же покрылась румянцем и сжав губы кивнула. А потом виновато улыбнулась. Я же ответил радостной улыбкой в тридцать два зуба, выставив большой палец.

— Брат? — вновь шёпотом поинтересовался я.

— Сестра. Маша, — ответила она.

Сказать, что я был рад, это не сказать ничего. Когда подлетал к дому, начал было подбираться к горлу комок. Я даже продышался, прежде чем направиться к двери. Думал опять защиплет в глазах, а в горле встанет ком. Но как только увидел младенца, куда только всё делось. Волнения разом вылетели из головы, оставив после себя лишь радостное предвкушение.

— Тётя Глаша, не обижайся, но мамой я тебя называть не буду, — слегка разведя руками, с улыбкой произнёс я.

— Глупо бы было, — с ответной улыбкой согласилась она.

— Но это моя сестра, без вариантов.

— Разумеется.

— Вот и давайте её сюда, — решительно протянул я руки, и заверил. — Да не бойся тётя Глаша. У нас одна из тренировок в скафандре перекладывание куриных яиц. Так что, силу свою соизмеряю.

Она поглядела на меня с сомнением, и наконец решившись передала мне уже уснувшую сестрёнку. Едва приняв на руки этот невесомый кулёчек, я вдруг осознал, груз ответственности. Ну вот прямо как за своего ребёнка. Возможно потому что реально всегда хотел брата или сестру. И тут такое розовощёкое чудо, смешно сморщившее носик во сне.

Я даже не усомнился ни на мгновение, вот так держа младенца на руках вызвал интерфейс сетки, и войдя в биржевой аккаунт выкупил акций на десяток миллионов кредитов. Потом вошёл в банк открыл на её имя депозит, куда и определил свою покупку. Ну и отправил уведомление тёте Глаше и отцу, как опекунам сестры.

— Клим! — тихо воскликнула она.

— Нормально. Могу себе позволить.

Дверь отворилась и в дом вошёл батя, который наверное был в гостинице. Судя по всему он хотел было сходу обрушиться на меня по поводу депозита. Во всяком случае, я не понял, по выражению его лица чего именно ему хочется больше, высказаться по этому поводу, дать поучительную затрещину, или обнять вернувшегося с войны сына. Но я разом разрешил его сомнения, прикрывшись сопящей у меня на руках Машей, и обезоруживающей счастливой улыбкой.

Глава 12

Ссора

Тётя Глаша поспешила забрать у меня Машу, и мы наконец обнялись с батей. Она же удалилась в детскую, чтобы положить сестрёнку в кроватку. Ну или в колыбельку. Вот интересно, а где ей сейчас полагается спать? Или без разницы и колыбельку можно обойти. И тут я поймал себя на мысли, что мне это действительно интересно. А ещё очень захотелось пройти вслед за новоиспечённой матерью. Вовремя спохватился и не стал этого делать.

— Ну и зачем этот депозит? — покачал головой отец, усаживая меня на так хорошо знакомый мне диван.

— А почему нет, если могу себе позволить. Батя, ты не подумай ничего такого, но как говорится — кому война, а кому и мать родная. Я сумел приподняться. Причём вышел с таким прибытком, что о подобном стартовом капитале даже не мечтал. Без этих десяти миллионов у меня на счету пятьдесят два миллиона.

— Хм. Солидно.

— А я о чём.

— Кстати, мне сейчас такая сумма не нужна. Может давай вложим в гостиницу. Поднимем ещё один этаж и сделаем ремонт.

— И тогда мне придётся переоформлять лицензию и нанимать персонал. Как следствие повышение налогов, выплата заработной платы, и в итоге головная боль не перекроет незначительно возросший доход. Сын, ты думаешь я не мог себе позволить подобное расширение прежде? Полагаешь мне не дали бы кредит?

— Ну тогда давай я и вам куплю акции госпредприятий. Доходность у них поменьше чем у коммерческих, зато они куда надёжней и будут застрахованы. В любом случае порядка пятнадцати восемнадцати тысяч ежемесячной прибавки лишними не будут. Машин депозит строго накопительный до её восемнадцатилетия.

— У нас всё в порядке, — заверил батя.

— Ну, я же должен вам помогать, — не согласился я.

— Мы пока в состоянии не только позаботиться о себе, но и вон, ребёнка родили.

— Но останавливаться ведь не станете?

— Нет, конечно. Решили, родить ещё троих, Глаша говорит, что устала платить налоги за бездетность, — расцвёл в улыбке батя.

— Вот и ладно. Тётя Глаша, а давайте я оплачу годовой абонемент оздоровительного курса. Повлияйте на батю. Ну правда, ну чего вы, я ведь имею возможность. И чтобы вы не подумали, что обдираете меня как липку, обещаю вам уже через неделю представить отчёт о том, что полностью компенсировал эти затраты.

— В смысле, заработаешь десять миллионов, что уже потратил на Машу? — удивился батя.

— Нет конечно. Это мне должно совсем уж сильно повезти, — хмыкнув, возразил я, и уточнил. — Я про абонемент в оздоровительный комплекс.

— Ладно. Давай решим так. Если представишь доказательства, тогда мы и согласимся, — подмигнул он новоявленной супруге.

— Договорились, — согласился я.

— Ну, а пока, давайте-ка за стол, кормить вас буду, — подытожила тётя Глаша.

— Моя комната всё ещё моя? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — как о само собой разумеющемся сказал батя.

— Отлично. Тогда я заброшу вещи и спущусь.

— Давай.

Сбросив баул, я быстренько его расстегнул и занырнув в его глубины выудил коробочки с орденами, памятной медалью за бой «Варяга» и знаками десантов с абордажами. Сложив их стопочкой, спустился вниз и вручил их бате. Тот принял подношение, открыв каждую коробочку просмотрел награды, так, словно искал изъян. Наконец удовлетворённо кивнул.

— Молодец, сын, обошёл меня как стоячего. Потом пристрою рядом с моими, — пообещал он, откладывая их на полочку.

— Чем думаешь заняться, Клим? — спросила тётя Глаша и тут же смутилась.

— Всё нормально. Мы ведь теперь не чужие, — подмигнул я ей. — Сегодня уже поздно, а вот завтра пойду в университет и подам документы на заочную форму экономического факультета.

— А почему на заочную? — не удержалась она от вопроса.

— Буду учиться и работать. Хочу приобрести малотоннажный грузовик или толкач, и на время учёбы поработать каботажником. Получится разом и образование получить и практику наработать, а главное, узнать кухню перевозчиков изнутри. Начать, так сказать, с низов и азов.

— Мне казалось ты нашёл себя в брокерском деле, — заметил батя.

— Это же не работа, а спекуляция. Всегда может найтись рыбка покрупнее, и сожрать тебя, или в какой-то момент ты зарвёшься и сделаешь слишком крупную ставку. Наладить своё дело куда надёжнее. Ещё лучше устроить какое-нибудь производство, но я уже взял направление на логистику.

— Ну, здесь конкуренцию тоже никто не отменял, — покачал головой батя.

— Согласен. Но тут всё же от меня зависеть будет куда больше. И цена ошибки не так высока, как в финансовой сфере, где тебе может прилететь только потому что где-то в десятке переходов от какой-нибудь хрен с горы ненароком чихнул.

— Сын, ты конечно повзрослел, повоевал, хлебнул лиха…

— Батя, тётя Глаша, извините. Больше не буду. В смысле, я очень постараюсь впредь обходиться без брани, — поняв в чём суть, поспешил перебить его я.

— Садитесь уже, — наблюдая за нами, вновь озарилась улыбкой она.

Обед вышел на славу. Давненько я не ел домашнего. Батя у меня готовил отлично. Правда, в таком случае его жена, ну и чего уж там, моя мачеха, готовила исключительно. Когда уже закончили есть проснулась сестрёнка, и я дождавшись когда её покормят выцыганил её на погулять. Мне вручили коляску, и отправили с богом на набережную.

Перед этим моя новоявленная мачеха всё же выглядела встревоженной. Начала было меня инструктировать, но потом махнула рукой и наказала через два часа возвращаться, а буде случится что-то и малютка начнёт капризничать, срочно вызывать её. М-да. Кажется нет у неё мне доверия ни на грамм. Да оно и понятно, из меня няня, как из дерьма пуля. Но Маша ведь пока спит.

Что такого занимательного в прогулке с коляской в которой лежит сопящий младенец? Без понятия. Правда. Смотрю на себя со стороны, выгляжу однозначно глупо. Но ловлю себя на том, что постоянно заглядываю за кружевную накидку на коляске, всматриваюсь в личико сестрёнки, и просто млею. Дурдом. Никогда о себе такого не подумал бы.

Мы гуляли уже около часа, когда малышка проснулась и начала кряхтеть. Я решил, что причина в раннем пробуждении и попытался её укачать. Но не тут-то было. Возмущённая подобным обращением Мария огласила набережную таким ором, что тут же развеяла, и я бы даже сказал разорвала в клочья мою картину очарования.

И что делать? Вызывать мачеху? Пожалуй это будет самым верным решением, а ещё следует самому направиться ей навстречу под аккомпанемент этого колокола громкого боя.

— Ты чего над ребёнком издеваешься, бестолочь, — послышался сзади знакомый голос.

— Анастасия Семёновна? — удивился я этой встрече.

— Да я это, я. Зачем над ребёнком издеваешься?

— Да не издеваюсь я. Вот домой направляюсь, чтобы матери отдать.

— А самому слабо?

— Да мне-то откуда знать, что тут делать.

— А что же тебе мама не рассказала.

— Ну-у, она рассказывала.

— Ай, ладно. Отойди, бестолочь.

Настя подхватила младенца и сунув нос в пелёнки понюхала. После чего осуждающе покачала головой. И гадом буду, это относилось именно ко мне.

— Мальчик? — деловито поинтересовалась сестра.

— Девочка. Маша, — на автомате ответил я.

— А мама кто?

— Тётя Глаша.

— Кто? Клим ты чего вообще куку. И когда только успел-то?

Держа младенца на руках, княжна подтянула к себе коляску, и открыв висевшую на поручнях сумку начала доставать оттуда и выкладывать на скамейку пелёнки, подгузники, ещё чего-то там. При этом шевеля одними губами проводила что-то вроде инвентаризации.

— Чего успел? — не понял я её вопроса.

— Ребёнка родить. Чего ещё-то, — укладывая Машу поперёк лавки уточнила она.

— А-а-а, вон вы о чём, — наконец понял я, наблюдая за тем, как княжна начала освобождать Марию от пелёнок. — Это не моя. В смысле, моя, но сестрёнка. Батя сподобился, женился на тёте Глаше.

Настя посмотрела на меня, хмыкнула и понимающе кивнула. И будь я проклят, если не с облегчением. А её резкие и где-то раздражительные движения сразу стали плавными и мягкими. Правда, от этого не менее уверенными.

— Выброси, — протянула она мне дурно пахнущий свёрнутый подгузник.

Я молча принял его и забросил в урну. Настя же вооружилась влажными салфетками и сноровисто обтёрла Машу. Испачканные салфетки так же были переданы мне, и перекочевали в урну. Ещё немного и младшая сестрёнка была туго спелёната. Княжна взяла её на руки и начала убаюкивать. Похоже та не успела ещё проголодаться, и поэтому уснула довольно быстро.

— В сумке нет бутылочек, — заметила Настя.

— Мачеха кормит грудью, — ответил я.

— И когда сказала вернуться?

— Через два часа. Уже через сорок минут.

— Ну пошли тогда потихоньку, — уложив Машу в коляску и укрыв одеяльцем, распорядилась Настя.

— Ловко у вас выходит управляться с младенцами, — наконец высказал своё удивление я.

— Так у меня четверо племянников и две племянницы, и все прошли через мои руки. Мне невестки всегда без опаски их оставляли. Я с ними даже в дочки матери играла, — улыбнулась она, катя перед собой коляску.

— Понятно.

— С возвращением, Клим, — посмотрев мне в глаза и легонько кивнув, произнесла она.

— Спасибо.

Только сейчас я наконец до конца осознал кто именно рядом со мной и осмотрелся. Машуня изрядно так выбила меня из колеи, заставив растеряться. Потом ещё и не весть откуда взявшаяся и вся из себя решительная Настя. А тем временем, вокруг нас, рассредоточились её телохранители. В воздухе я приметил парочку «глаз». Не смотри, что княжна в столице, охраняют её всерьёз.

— Какие планы на будущее? — спросила она.

— Буду поступать на заочное отделение в университет, — пожал плечами я.

— Какой факультет?

— Экономический.

— Значит, не отказался от своих планов.

— Не вижу причин. Кстати, а откуда вы узнали, что я на набережной? Только не говорите, что это случайность.

— Не поверишь?

— Не поверю. Неужели за мной установлено наблюдение?

— Нет конечно же. Просто…

— Ну говорите, говорите, — забирая у неё коляску потребовал я.

Всё же Маша моя сестра, а не Насти, и видеть княжну с чужим ребёнком как-то странно. Я вызвал перед внутренним взором то как она ловко управлялась с младшей сестрой, потом как укачивала её, укладывала в коляску. Ей определённо идёт быть матерью. Хотя-а-а. А есть ли в принципе женщины, которым это не идёт. К примеру я не представлял тётю Глашу в роли матери, но увидев с младенцем на руках воспринял это как само-собой разумеющееся, и даже где-то залюбовался этой картиной.

— Ну, ты ведь по-прежнему в друзьях у Ангелины.

— И?

— А она в друзьях у меня.

— Не вижу связи.

— Ты ведь зависаешь в сети только по делам, а не ищешь общения или развлечения.

— Так и есть.

— А значит особо не разбирался в интерфейсе нейросети. Там есть такая функция как «геолокация друга». Ну и ещё одна «друг моего друга, мой друг».

— Хотите сказать… — наконец осознав, насколько всё просто и банально, начал было и осёкся я.

— Ну да. Мне не составило труда узнать о твоём прибытии в столицу и где искать в настоящий момент.

— Блеск. Тормоз как он есть. То есть, когда я прятался от вас на «Страшном» и все в одну дуду говорили о том, что меня там нет, вы точно знали где именно я нахожусь?

— Не то, чтобы в каком именно отсеке, просто на корабле.

— М-да. Где там эти функции, — я наконец решил разобраться в тонкостях настройки нейросети.

Я использовал сетку с высокой отдачей, и намеревался продолжить делать это впредь. Но вот в чём Настя права, в том права, я никогда не воспринимал нейросеть как игрушку, средство общения и в принципе сеть для меня была рабочей площадкой, а не местом времяпрепровождения. Так что по этой части её функционал для меня оставался белым пятном. Ну не думал я в этом направлении.

Слишком уж зависать в настройках не стал. Отключил эту функцию и пока хватит. Но вечером обязательно займусь вплотную. Вот только как бы избавиться от внимания Насти. Сестрица всё не унимается и продолжает осаждать крепость по имени Клим. Хм. Кстати, а отчего бы мне не сделать вылазку за стены.

«— Здравствуй, Ангелина. Как дела?» — отстучал я в чате боярышне Рюминой, благо мог делать это не отвлекаясь.

«— Привет. Не знала, что ты вернулся. Дела не надо лучше. Уволилась из армии, восстанавливаюсь на прежнем месте работы. Хотя мне там и не особо рады, потому что на моё место успели взять другую. А ты чем занимаешься?»

«— Ну, я пока только первый день на Перуне. Завтра думаю отправиться в университет подавать документы на заочную форму обучения.»

«— А поподробней?»

«— Если не против, давай встретимся. В любое удобное для тебя время.»

«— Через час, в том самом кафе, где мы с тобой познакомились», — после минутного молчания написала она.

«— Не вопрос. Буду», — коротко ответил я.

Вот и порядок. Нет, с Ангелиной точно покончено. Продолжать отношения после того, как она отвернулась от меня я не собирался. Опять же, одно дело флирт и совсем другое брак. Её папаша точно встанет в позу. Кто она и кто я. Но мне ведь не под венец с нею идти, а отбояриться от Настиного внимания. Пусть злится и ненавидит. Так оно куда проще.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовалась Настя, решив, что я уже управился с настройками.

— Собираюсь встретиться с Ангелиной.

— Это после того, как она от тебя отвернулась, — с явным недовольством фыркнула сестрица.

— Её несложно понять. Ангелина ведь боярышня, а потому должна думать в первую очередь не о себе, а о чести рода. И если смотреть на случившееся именно в этом ключе, она поступила правильно.

— По отношении рода, но не по отношении того, кто тебе нравится.

— А кто сказал, что я ей нравлюсь. Мы пока только принюхиваемся друг к другу, и что из этого выйдет неизвестно.

— А ты не думал, что ты для неё забавная зверушка, и она просто развлекается с тобой?

— За рамки приличий мы не заступаем, а в невинном флирте нет ничего особенного. И только от меня зависит, может ли он перерасти во что-то более существенное.

— Отчего же не от Ангелины? — слегка нервно проявила любопытство Настя.

— Потому что ей не позволят выйти за кого попало. Вот мне и следует стать ни кем попало, а кем-то значимым. И я довольно бодро движусь в этом направлении.

— Думаешь она станет так долго тебя ждать?

— И опять, всё в моих руках. Значит нужно стать для неё…

— Хватит уже, Клим! Ты долго будешь издеваться⁉

Хм. Психует-то сестрица, психует, но о том, что в коляске спит младенец не забывает и потому несмотря на злость не кричит, а выдаёт яростный шёпот. Ну, а что мне ещё делать-то, кроме как не заставить разозлиться на меня.

— Я и не думал над вами издеваться, Анастасия Семёновна.

— Даже так! Хочешь сказать, что настолько тупой и не понимаешь, что нравишься мне?

— Я не тупой и вижу это. Как знаю и то, что вы мне не нравитесь. Я к вам хорошо отношусь, но как девушка вы меня не интересуете, и уж тем более, как выгодная партия.

— И отчего же ты не рассматриваешь меня даже в качестве выгодной партии?

— Да оттого. До уровня Ангелины мне подняться невозможно, но хотя бы есть вариант приблизиться настолько, чтобы подобный союз уже был бы допустим. Что же до вас, то это вообще без вариантов. Княжна Кречетова и некто Рязанцев, пусть и герой войны. Смех, да и только.

— А если я…

— Анастасия Семёновна, я не намерен надрываться в попытке добиться недостижимого.

— Клим, ты… Ты…

— Полностью с вами согласен, ваша светлость, — обозначил я поклон.

Она смерила меня то ли злым, то ли презрительным взглядом, и резко развернувшись бросилась прочь. Телохранители глянули на меня осуждающе, и поспешили обеспечить объекту безопасный периметр. Мне же на душе стало так погано, что словами этого не выразить. Нет, ну, а что было делать-то⁉ Ничего. Придёт время, о она либо поймёт и простит, либо… А вот не хотелось бы. От одной только мысли, что мы с ней не помиримся на душе сразу стало как-то тоскливо. Хорошая у меня сестра. Правильная.

— Клим, как Машенька? — встретила меня у дверей взволнованная мать.

— Нормально всё, тётя Глаша. Правда она в подгузник надула, но мы её поменяли.

— Мы? — уточнила она.

— Знакомую встретил, она и помогла. У неё опыт, в отличии от меня. Да не переживайте, я её очень хорошо знаю.

— Тогда ладно, — забирая из коляски всё ещё спящую дочь, произнесла она.

И тут же по сети мне пришло сообщение от Ангелины.

«— Клим, извини, но встретиться не получится. У меня случился форс-мажор. Созвонимся.»

А вот и привет от Насти, которая наверняка связалась с боярышней. Уж и не знаю, что она ей сказала но та решила, что флирт со мной того не стоит. Вот и ладушки. Мне Ангелина, по большому счёту и не интересна. Было дело. Но уже прошло. И именно в тот момент, когда она решила от меня отвернуться. Вот и ладно. Без баб оно как-то спокойней.

Глава 13

Каботажник

Я плавно подвёл толкач к грузовому терминалу, и завис перед ним. Вообще-то не сам конечно же. С этим по большей части управлялся искин. Без него мне с подобной задачей всё ещё не справиться, и кто его знает, получится ли в будущем. Но и полностью доверяться электронному мозгу не получается. Человек и компьютер органично существуют в симбиозе и дополняют друг друга.

— Синхронизация дрейфа со станцией завершена, — доложил Бывалый, как я назвал свой новый искин.

Брал я сразу на вырост, и его вычислительный мощностей вполне достаточно для межсистемного судна. Хотя так далеко замахиваться и не собираюсь, но кто знает как оно обернётся, уж лучше перестраховаться. Набравшийся реального опыта искин дорогого стоит, уж это-то я успел прочувствовать в полной мере. Ну и такой момент, что даже если я и не займусь межсистемными перевозками, может ведь статься так, что я куплю себе яхту. Отчего нет. У меня ведь в планах крупная логистическая компания.

К слову, этот искин обошёлся мне дорого. Даже абсолютный новичок такого класса стоит добрых пять миллионов кредитов. При том, что и сам толкач, среднетонажник по минимальной вилке, обошёлся мне в такую же сумму. В случае продажи подержанного толкача с новым искином, в цене он теряет половину его стоимости. То есть, минимум пятьсот тысяч. Не так уж и мало.

Но меня это не волнует. Во-первых, скорее всего я не стану продавать «Битюга»*, и ему суждено стать первым судном в моём будущем торговом флоте. А во-вторых, даже если и придётся на этом потерять, не вижу для себя в этом проблемы.

*Битюг — порода русской лошади тяжеловоза.

— Стыковка, — отдал я команду искину.

— Есть, стыковка, коротко и сухо ответил он.

После чего подал тягу на маршевые двигатели. Но настолько незначительно, что я ощутил движение лишь из-за поплывших мимо меня конструкций станции переработки космического газа. Минута, и по корпусу «Битюга» пробежала ощутимая дрожь. Гулкий лязг, который получилось расслышать только в обитаемом отсеке толкача. Космос безмолвен.

— Стыковка завершена штатно, захваты закреплены надёжно.

— Диспетчер, ответь «Битюгу», — вызвал я.

— На связи диспетчер.

— Стыковку произвёл.

— Наблюдаю. Начинаю заправку. Загорай парень.

— Принял.

К заправочному клапану одной из цистерн потянулся рукав, и вскоре по корпусу побежала лёгкая вибрация, свидетельствующая о закачке сжиженного газа в первый танк. Всего их у меня два, объёмом по триста кубов. Они закреплены на грузовых балках, из-за чего толкач походит на погрузчик.

Процесс длился два часа, после чего я подал тягу на тормозные двигатели вынесенные в стороны, чтобы струя раскалённых газов не касалась танков. «Битюг» вздрогнул и подался назад. Очередная дрожь, это крепления ёмкостей вышли из зацепления с терминалом газонаполнительной станции. После чего судно начало медленно отдаляться от неё.

— «Битюг» ответь диспетчеру, — послышалось в канале.

— На связи «Битюг», — ответил я.

— У нас полный порядок. Что у тебя?

— Показатели приборов указывают на отсутствие каких-либо неполадок и нестыковок.

— В таком случае, счастливого пути.

— Спасибо. Счастливо оставаться.

Я развернул судно и подал тягу на маршевые двигатели. Это не скутер и не катер, а потому перегрузка и не подумала наваливаться разом. Ускорение, конечно же присутствует, но оно будет нарастать постепенно. К тому же вскоре и то слабое давление, которое и не думало вызывать у меня дискомфорт, окончательно пропало. Потому что я лёг в дрейф и покинул ложемент пилота.

Пройдя по короткому коридору открыл дверь встроенного шкафа, где пристроился бронескафандр. Привычка вторая натура. Вот и я не смог избавиться от желания заполучить себе флотскую амуницию. Не последняя модель. Таковых на гражданском рынке днём с огнём не сыскать, но предыдущего поколения. Я не хочу пока терять навыки, а потому систематически практикуюсь в нём. Из-за этого не спешу и расставаться с нанитами, и менять армейский набор имплантатов. Если сделаю это, то получить смогу лишь предыдущее поколение.

Конька я так же сумел утянуть на гражданку, и в этой связи обзавёлся скутером. Экспортный вариант, и значит опять же похуже современных образцов. Но это как сказать. После апгрейда проведённого в соответствующей мастерской и лично Малым, скафандр и скутер уже не так уж и отстают, а последний, так и вовсе где-то даже превосходит современные образцы.

Раздобыть новенькие маршевые двигатели достаточно сложно, но если постараться, то всё возможно. И уж тем более после войны. Так что, пусть внешне это и не заметно, с начинкой у моего скутера всё в полном порядке. А если сюда присовокупить искин имеющий богатый боевой опыт, так картинка и вовсе становится очень даже привлекательной.

Облачившись в бронескафандр по полной выкладке, я прихватил с собой и свою автоматическую винтовку, в компоновке булл-пап. Мощный патрон, развитый дульный тормоз компенсатор, плюс подвижный ствол, всё это в немалой степени компенсируют отдачу, хотя и не идёт в сравнение с игольником. Увы, но они на гражданском рынке запрещены в любой модификации. Только огнестрел, и никак иначе.

Исключением являются крупнокалиберные игломётные турели и малокалиберные артустановки, составляющих систему непосредственной обороны. На «Битюге» их по две каждого вида, перекрывают две полусферы. Признаться, так себе вооружение, но устанавливать что-то сверх ограниченного лимита чревато.

Пристроив винтовку в захватах за правым плечом, я направился в шлюзовой тамбур. Необходимости в оружии разумеется нет, но если я хочу сохранить форму, то нужно чтобы экипировка соответствовала. Если бы мне предстояли какие-нибудь работы, то я не стал бы облачаться в бронескафандр, а воспользовался бы лёгким вариантом и не тащил бы с собой винтовку, а вооружился бы инструментами. Но в этом нет необходимости, предстояла самая обычная инспекция.

В принципе, пилоты подобным не заморачиваются, полностью доверяясь технике. Искин уже всё проверил, системы работают в штатном режиме, и в перестраховке нет практического смысла. Но для меня это, с одной стороны тренировка, а с другой разминка. Жилой отсек не отличается простором. Конечно не то, что было на катере, но и далеко не крупное судно.

Выйдя на верхнюю палубу я подошёл к скутеру и погладил его борт, пройдясь по прозрачному фонарю. Летать мне нравилось, но сейчас не тот случай. Просто не смог пройти мимо.

— Привет Конёк. Как дела? — запросил я в канале.

— Решил полетать? — раздался у меня в голове голос искина.

Уже в который раз в речи электронного мозга мне почудилось нетерпение и предвкушение. Всё же восемь лет непрерывного общения это срок и у него прогрессирует формирование личности. К слову, мы общаемся далеко не только вот так, когда я нахожусь вблизи. Конёк подключён к внутренней сети судна и время от времени мы с ним общаемся напрямую, а то и он сам подденет меня.

Но куда больше ему нравится доставать Бывалого. Порой я становлюсь свидетелем этого, когда он желает сделать эти перепалки достоянием моих ушей. Вернее, выливание всякого разного на бедолагу увальня, имеющего куда большие вычислительные возможности, но не обладающего возможностью адекватно ответить. Ну или хотя бы понять, что над ним форменно издеваются.

— Нет, полёты на сегодня отменяются, — возразил я.

— Ну и какого тогда меня отвлекаешь?

— А чем ты таким занят, что с тобой и поздороваться нельзя?

— Бывалого допекаю.

— Ты давай его не отвлекай. А то влезешь в неподходящий момент.

— Поучи жену щи варить. А то я не вижу, что мы в дрейфе и он бездельничает.

— Я не женат, если что.

— Я в курсе. Ну так женись. Или купи себе среднетоннажник, заведи команду, и общайся с нормальными людьми, а не с железками.

— Слушай, ты от кого столько желчи набрался?

— А то не от кого.

— Ох договоришься у меня, суну в утилизатор.

— Чего сразу в утилизатор-то? Сам тыкает палочкой, а потом возмущается, что обратка прилетела.

— Кто тебя тыкал. Я просто поздоровался.

— Если просто, то и проходил бы мимо.

Спорить с этим кадром бесполезно. Когда он входит в желчный режим, то с ним не сравнится самая сварливая старуха. Нахватался в сети разного. Спасибо Малому, подсуропил, паразит. Когда я понял, что случилось, едва башку ему не открутил. С одной-то стороны, общение стало куда живее, но с другой неформальные разговоры превратились в извечное противостояние. Поэтому я по большей части предпочитал отмалчиваться. И ведь не выбросишь, паразита. Он и впрямь у меня превратился в ценного кадра. Правда, только в том, что касается боевого пилотирования.

Однако, в этот раз катание на скутере в мои планы не входило. Нравится мне это дело, не отнять, но попрактиковаться в передвижении ножками, ручками, и с помощью ранцевого двигателя тоже не помешает.

Так что для начала пробежался с помощью магнитных подошв. Не то, чтобы это в действительности был бег, но достаточно быстрый шаг. Дойдя до грузовых балок, двинулся к захватам танков, перебирая руками. Обследовав их, с помощью ранцевого двигателя поднялся над судном и облетел его со всех сторон. При этом не забыл выполнить стандартный набор тренировочных упражнений, и снизиться к корпусу, чтобы двинуться вдоль него время от времени прижимаясь к поверхности с помощью маневровых двигателей.

Вернувшись на борт, вновь задал курс, и Бывалый взялся за выполнение поставленной задачи. Он пока ещё слишком молод для проявления каких-либо эмоций, а потому нет и намёка на брюзжание, чем уже отличается мой Конёк. Но он безвылазно торчит в скутере, и высказывает своё отношение к моим бесполезным метаниям только когда я устраиваюсь в кабине. Впрочем, как мне кажется, при этом ни разу не искренен, и сам находится в ожидании очередного полёта.

Убедившись в том, что «Битюг» начал разгон по заданному курсу, я направился на кухню и принялся готовить себе обед. Слабость проявившаяся во время войны, не отпустила меня и сейчас. Так что на толкаче появилась кухонька, и довольно объёмные холодильник и морозильная камера, где хранились натуральные продукты.

На этот раз я решил приготовить жареную картошку со свининой, присыпанные лучком. Пристроив сковороду на плите, подхватил очистки, и отправил их в утилизатор. Ни в коем случае не на уничтожение, за такое расточительство астронавты прибьют меня глазом не моргнув. Это же натуральные ингредиенты, так что они пройдут соответствующую переработку и осядут в соответствующих бункерах в виде пасты. Туда же уйдут и объедки.

Помимо обычной кухни у меня имеется и кухонный синтезатор, только готовит он не из стопроцентной синтетики. Вообще-то я особой разницы не вижу, но бывалые космические волки утверждают, что она разительная. Ладно. Поверю. Тем более, что отходы всё равно куда-то девать надо.

Пообедав, я прошёл в одну из кают, переоборудованную в учебный класс. Обстановка скудная дальше некуда. Полка с мобильными терминалами в специальных гнёздах, и вирт-капсула, занимающая практически всё пространство. Я устроился внутри и опустил крышку. Загрузка баз навыков это конечно замечательно, но не помешают ещё и практические занятия. И тут виртуал просто незаменим. Причём это касается далеко не только заочников.

Поступить в университет не составило труда. Достаточно было просто подать документы, как их у меня приняли без проволочек. Учитывая же то, что я кавалер Георгиевского креста, мне ещё и пятидесятипроцентная скидка полагается. Причём не только на плату за обучение, но и за предоставление баз навыков. Так что, учёба обходилась сравнительно недорого.

Даже если бы я не работал каботажником, мне вполне хватало бы наградных выплат. Не то, чтобы на безбедную жизнь, но если сильно затянуть пояс, и ограничить себя во многом, то вполне. А взяв кредит на обучение, так и вовсе чувствовал бы себя достаточно комфортно.

У меня же помимо наградных есть ещё и стабильный заработок, который приносит ежемесячно порядка тридцати тысяч чистыми. Правда, это с учётом того, что «Битюг» у меня новенький и ремонта не требует от слова совсем. Каботажникам на старичках о таких заработках остаётся только мечтать.

Можно конечно и в кредит взять, но тогда уж придётся большую часть прибыли отдавать банку, а когда эти пиявки отвалятся, как раз начнёт сыпаться судно. Если же прикупить в кредит старичка, то и вовсе получится только концы с концами сводить.

Ну и кроме того, я систематически играл на бирже. Увы, но урвать серьёзный куш за прошедший год мне так и не довелось. Была одна замануха, но тут меня изрядно нагрели. Два лимона одномоментно вылетели в трубу. Я только зубами клацнуть успел. Но в общем и целом по итогам года я оказался в плюсе, сумев заработать пять миллионов.

Правда, это только благодаря наличию более или менее крупной суммы, позволяющей оперировать довольно высокими ставками и вытаскивать прибыль даже на мизерной марже. Располагай я лишь миллионом, и мои доходы были на порядок скромнее. Да и сомнительно, чтобы при столь незначительных вложениях я в принципе стал бы ввязываться в такие игры.

К слову, прежде у меня нет-нет, а пролетали мысли о том, что я теперь круче варёных яиц и превратился в настоящую биржевую акулу. Да чего уж там, всякий раз когда делал верный прогноз, и тем более при получении крупного барыша.

Только поступив в университет я осознал, насколько же ошибался, а все эти мои финансовые операции всего лишь возня в песочнице. Спекуляция. Самая обычная спекуляция. Не производя ничего, делать деньги из воздуха. Для этого вполне достаточно поверхностных знаний, внимательности, систематического анализа в определённой области, ну и везения. Своя же компания это совершенно иное. Тут пройдясь по вершкам успеха не добиться, и нужны глубокие знания. Хотя и выше перечисленное тоже очень даже в тему.

Плюсом к уже изученным мною навыкам, за первый год, помимо курса общеобразовательных предметов, я приступил к изучению «Основ микро— и макроэкономики», «Истории экономических учений», «Статистики и теории вероятностей», «Исследований операций», «Экономики труда и трудовых ресурсов», «Экономического анализа», «Отраслевой экономики», «Экономики предприятий», «Финансов и бухгалтерского учёта», «Организации производства», «Теории игр», «Маркетинга», «Экономической кибернетики».

Причём изучать приходилось вразброс. Какие-то поднимать до третьего уровня, другие оставлять на первом или втором. Не получается взять все предметы и разом задрать их по максимуму. Несмотря на то, что навыки вкладываются непосредственно в мозг, необходимо придерживаться определённой методики, чтобы не получить на выходе полную сумятицу. Да ещё и подкреплять изученное практическими занятиями, которые помогают уложить и упорядочить массив информации.

В моём случае по большей части с помощью виртуала. И я ещё в выгодном положении. Капсула стоит изрядно, и позволить её себе может далеко не каждый. Заочникам приходится арендовать их в образовательном центре. Стоит это значительно меньше разгонной, но очередь на них куда серьёзней, и нужно постараться, чтобы совместить работу с графиком учёбы.

А вообще. Оглядываясь назад и глядя в будущее, просто поразительно какой объём информации способен вместить в себя человеческий мозг. Нейросеть? Нет, это всего лишь инструмент. В зависимости от класса её оперативная память может достигать больших величин, но она на порядки меньше, чем уже закачано в мою голову…

Я провёл в вирт-капсуле четыре часа, после чего вывалился в реальность. Слишком уж увлекаться этим нельзя. И дело даже не в том, что может развиться зависимость, хотя такое и случается сплошь и рядом. Для меня главное не терять связи с реальностью потому что как бы ни был совершенен бортовой искин, как я уже говорил, тут важен симбиоз электронного мозга и человека.

Ну и такой момент, что мне не помешает нормальный отдых. Разгонная капсула вливает в мозг огромный массив информации, но делает это во сне, и потому получается ещё и отдохнуть. Не полноценно конечно, но всё же. В вирт же мы уходим в сознании и всё время нахождения в нём бодрствуем активно используя мыслительные процессы, а не тупо записываем информацию.

По выходу в реал, я сразу же прошёл в ходовую рубку, проверил обстановку, уточнил состояние курса, и график полёта, после чего направился в спортивный уголок. Он у меня совсем крошечный, но вполне достаточный для поддержания формы. Когда бываю на станциях я непременно посещаю фитнес и нагружаю организм по полной. В полёте же приходится обходиться малым.

Я уже выгнал из себя первые бисеринки пота, когда поступило предупреждение от Бывалого.

— Обнаружен неизвестный корабль, не подающий идентификационный сигнал.

— Кажется намечается веселье, — тут же оживился Конёк.

— Не накаркай, — отмахнулся я, направляясь в ходовую рубку.

С одной стороны в груди появился пульсирующий комок нетерпения, моя сущность жаждущая действий уже разгоняла по венам адреналин. Вторая, сознавая то обстоятельство, что драка в моей ситуации нежелательна, надеялась на то, что это всего лишь недоразумение.

Глава 14

Жадность, порождает бедность

Попытка связаться с неизвестным судном ни к чему не привела. Тот оставался глух, продолжая сближаться.

— Бывалый, вызови ближайший патрульный корабль и сообщи об этом.

Дую на воду? Уж лучше я перестрахуюсь, хотя и сомнительно, что кто-то успеет ко мне на помощь. С другой стороны, если я сумею воспользоваться спасательной капсулой, то хотя бы есть шанс, что меня обнаружат достаточно быстро.

Впрочем, я и не подумал пускать всё на самотёк, и поспешил обрядиться в бронескафандр. Ранцевый двигатель и оружие конечно брать не стал, но пояс со снаряжением надел. А ещё приказал бортовому искину откачать из отсеков воздух.

Вскоре преследователь сблизился со мной и пошёл параллельным курсом. Бывалый наконец смог его идентифицировать, в смысле, выяснить класс. Итак, это вооружённая яхта. Из видимого две пусковые установки лёгких ракет, пара малокалиберных артустановок и столько же игломётных турелей. Скорее всего имеется и ЗРК, но это определить сложно.

Иными словами по вооружению он вполне соответствует погибшему «Новикову». Хотя скутеров я и не вижу, но полагаю, что на борту имеется лётная палуба, как найдётся и десантный бот. А иначе как они будут отправлять абордажную команду.

Полагаю они специализируются на охоте за мелочью. Не думаю, что им по силам взять в оборот межсистемник с его толстой шкурой энергетического щита, и куда более серьёзными средствами непосредственной обороны. Мы-то с этим управлялись, но как-то не верится, что на подобный риск пойдут разбойники. Они же не военные, и лезут в драку только ради получения прибыли.

Впрочем, если у них есть ракеты с термоядерными боеголовками, то вполне возможно завалить среднетоннажный межсистемник. Если крупный, то только лобовая атака абордажной команды сквозь огонь пушек и игломётов. Конечно такие ракеты мощное оружие, но их вполне возможно приобрести на чёрном рынке. Тем более по прошествии войны. Правда ценник там конский, и лучше бы быть уверенным в том, что приз стоит таких трат.

— Неизвестный начал глушить все каналы, мы лишились связи и выхода в сеть, — доложил Бывалый.

— Вечер перестаёт быть томным, — скрипнул я зубами.

— Неизвестный вызывает нас по узконаправленному лучу, — вновь сообщил искин.

— Видео? — уточнил я.

— Нет, только радио, — ответил он.

— Соединяй.

— Эй на «Битюге», ты долго собираешься молчать? — послышался уверенный и властный голос.

— Здесь пилот-владелец толкача «Битюг», Рязанцев. С кем я говорю?

— Это не имеет значения. Ложись в дрейф. Ты нам не интересен, мы возьмём только десять кубов топлива, и лети себе дальше.

— И как вы заплатите, если перекрыли доступ к сети? Придёте ко мне на борт лично с мобильным терминалом?

— Смеёшься?

— Нет. Стоимость десяти кубов практически треть моего чистого заработка с этого рейса.

— Да мне наплевать, что ты там заработаешь. Ложись в дрейф и приготовься к дозаправке в пространстве.

— Не уверен, что это хорошая мысль.

— Ты вообще потерялся, каботажник? Мне что, разнести твой кораблик, чтобы получить доступ к танкам?

— Простите, я случайно произнёс это в канале. Это были мысли вслух. Я самому себе сказал, что злить вас плохая затея, — отработал я назад.

— И?

— Что, и? — не понял я.

— Ты в дрейф-то ложиться собираешься?

— Ах да. Простите. Уже выполняю. Бывалый, выключи маршевые двигатели, ложимся в дрейф.

— Вот и молодца. Готовься к стыковке, — заметив, что я наконец выполнил его требование, с издёвкой произнёс пират.

Дозаправка в пространстве возможна только в случае стыковки судов, и никак иначе. Это вовсе не означает, доступ между ними. Можно пристыковаться не переходными люками. Похоже разбойнички посчитали, что на «Битюге» не будет ничего интересного, а потому предпочли отказаться от посещения его борта. Что меня полностью устраивало.

Стыковка прошла без сучка и задоринки. Я активировал манипулятор, с заправочным рукавом. Вообще-то, он идёт от танка моего корабля, который в свою очередь пополняется из транспортируемых танков. Я ведь не наливник и помимо газа могу возить другие грузы в стандартных контейнерах. Но все толкачи способные перевозить топливо, имеют оборудование дозаправки.

Пока я выполнял все эти манипуляции сделал запрос в базу бортового искина. Бывалый не подвёл и я получил вполне исчерпывающую информацию. Яхта оказалась стандартной постройки, а потому общие сведения о ней нашлись в памяти Бывалого. Мне и нужен-то лишь план обитаемых отсеков, чтобы не тыкаться как слепой.

Наконец газ пошёл, и я покинул ложемент пилота. Прошёл к шкафу со снаряжением и закрепил на спине ранцевый двигатель. Открыл скрытую панель, за которой обнаружилась ниша тайника. Извлёк оттуда четыре инженерных заряда. Два пристроил в захватах на бёдрах, пару на поясе. Туда же в подсумки пошли по четыре ЭМИ— и игло-гранаты. Подхватил ранец, с дополнительным боекомплектом. Вообще-то, получалось тяжеловато даже для моего тела напичканного нанитами, да ещё и с экзо-скелетом скафандра. Но, своя ноша не тянет. А когда покину сутдно, так и вовсе окажусь в невесомости.

Глянул на лежащий там гранатомёт. Но решил, что это перебор. Как-то сомнительно, что на борту пирата найдётся боевой дроид. А иной причины для такого утяжеления я попросту не наблюдал. Так что, пусть себе лежит до поры.

Пока шла война, мы с парнями не смогли отказать себе в удовольствии кое-что припрятать в поясе астероидов, списав на боевые действия, что-то досталось в качестве трофеев, ну и кое-какая контрабанда попалась. В наши планы не входило приторговывать оружием, но за время службы мы успели убедиться в том, что космос далеко не безопасен, а потому оружие никогда не будет лишним. Так что, все заряды и гранаты у меня новейших образцов, и в немалом количестве.

Последним штрихом сунул в захваты за правым плечом свою винтовку. Всё. До зубов вооружён и очень опасен. Никаких проблем, если бы эти джентльмены удачи заплатили за заправку. Я просто сделал бы это, и отправился своей дорогой. Но никто не может вот так безнаказанно брать меня на гоп-стоп. Глупость? Возможно. Но меня душит такая злость, что ничего с собой поделать не могу.

И потом, их там не может быть много. Чем больше команда, тем меньше доля каждого из пиратов. Предполагаю, что на борту их порядка шести-восьми человек. Яхта конечно крупнее тяжёлого катера, но в то же время не дотягивает размерами до эсминца, как та, что атаковала «Страшного» у моего первого астероида. Опять же, тот капитан намеревался устроить свою базу, и ему нужны были дополнительные люди.

Вообще-то, несмотря на кажущуюся безнадёжность этого предприятия, у меня имелись явные преимущества. Во-первых, внезапность. Сомнительно чтобы они ожидали, что какой-то одинокий каботажник, даже сбрендивший со скуки кинется в драку. Хм. А ведь помимо злости, меня толкает вперёд именно скука. Во-вторых, вытекает из первого. Если они не ожидают ничего подобного, значит и не облачены по боевому в скафандры и воздух из отсеков не откачан.

Открыв люк, я вылетел наружу, и тут же скорректировав курс, скоренько двинулся в сторону яхты. Как минимум один член экипажа сейчас находится в ходовой рубке и именно там я и собирался нанести свой первый удар. К тому же это крайнее переднее помещение обитаемого отсека, откуда удобно начинать зачистку, и там же сосредоточено управление кораблём. Всё по отработанной схеме.

К моему сожалению, если меня не обнаружили люди, то искин не страдает от усталости или невнимания. А ещё с помощью сенсоров способен не только заметить человека, но и просканировать на предмет оружия. Вот только достать меня он не мог, потому что я не исключал варианта с моим обнаружением, и держался в мёртвой зоне его вооружения.

— Эй, каботажник, ты что задумал? Да я же тебя на части порву, придурок, — послышалось в канале.

— Меня зовут Кречет. И у вас парни большие проблемы, — ответил я.

Считанные секунды и я оказался в нужном месте. На установку четырёх зарядов ушло ничуть не больше. И тем не менее, я буквально кожей ощущал, что теряю время. С одной стороны я не исключал вариант, что меня обнаружат. Но с другой, всё же рассчитывал на внезапность. Жаль, что со мной нет Малого. Уж он-то разобрался бы с сенсорами. Хотя-а… Сомнительно, что он успел бы сделать это незаметно, пока идёт перекачка топлива. Так что, если решил действовать, то только стремительность и никак иначе.

Корпус под ногами вздрогнул, и из пробоины выметнулся фонтан воздуха и пара, с обломками, осколками, вырванными пучками проводки и незакреплёнными предметами, вылетевшими в ураганном потоке. Воздух из отсеков откачать пираты не успели, что и не удивительно, учитывая скорость с которой всё случилось. Вот только фонтан оказался слабеньким. А значит, искин успел опустить аварийные перегородки и загерметизировать отсеки.

Впрочем, грешно жаловаться. Потому что в пространство выбросило сразу двоих пиратов. Правда, оба оказались в скафандрах, но это уже хоть что-то. Тем более, что они были не в броне, а в спасательных из облегающей тело наноткани. Правда, у одного из них за спиной оказался ранцевый двигатель.

Я вскинул свою винтовку и прицелился в него, интерфейс шлема послушно приблизил картинку, блок управления вкупе с экзо-скелетом скафандра зафиксировали тело, и руки с оружием. Всё. Я уже не боец, а турель. Три выстрела, и несмотря на все ухищрения, винтовка трижды толкнула меня в плечо. Но я умею пользоваться огнестрелом в безвоздушном пространстве, и уж тем более, когда мои ноги примагничены к корпусу яхты. Ну и масса у меня изрядная.

Так что, отработал на раз, и все три пули попали в цель. Одна из них пробила газовый баллон, и пирата унесло прочь по непредсказуемой траектории. Вот и ладно. Стрелять в того, что был без двигателя я не стал. Незачем тратить ни время, ни боеприпасы. Он ничего не сможет поделать, пусть и находится на незначительном расстоянии. Регенерационных картриджей и фильтров в лучшем случае хватит на сутки. В худшем, если он будет нервничать, и дёргаться, значительно меньше.

Позабыв о нём, я забросил в пробоину ЭМИ гранату, после чего скользнул в пролом головой вниз, и перегруппировавшись, опустился на ноги. Гравитация всё ещё действует, так что в магнитных захватах нужды нет. Но я предпочёл перестраховаться, и активировал подошвы. С одной стороны, повышенный расход не бесконечного запаса энергии в аккумуляторах, с другой, подобная страховка вовсе не будет лишней.

Пусть я и перестраховался забросив гранату, тем не менее в ходовой рубке ожидаемо никого не оказалось, а гермо-заслонка задраена. На яхте места побольше, а потому в ходовой рубке есть и встроенный шкаф с аварийными универсальными скафандрами. Его дверцы сейчас сдвинуты в сторону, а на месте присутствует только один комплект, и закреплённый лишний ранцевый двигатель, по всему того самого бедолаги, что вылетел отсюда без него.

Не теряя времени я подошёл к командирскому ложементу и отодвинув его по полозьям, выдвинул нишу с бортовым искином, после чего выдернул его из креплений, забросил в шкаф и задвинул створку. Вот так. Теперь действуют только дублирующие системы.

М-да. Сейчас не помешал бы мой Бывалый. Можно было бы установить его вместо извлечённого и получить полный контроль над кораблём. Хм. Вообще-то, попытаться это сделать. Не факт, что у меня это получилось бы, без кодов доступа к системам яхты. Но с другой стороны, в него закачаны отмычки от Малого, а отсутствие опыта он мог бы компенсировать своими вычислительными мощностями.

Пустые мечты. Искин сейчас слишком далеко, считай недосягаем. А действовать нужно быстро. Итак, минус два. Работаем дальше.

Я сбросил ранцевый двигатель, чтобы он не стеснял движений. Ранец с груди на пол, выхватил из него четыре инженерных заряда, пристроив на поясе и бёдрах. Ещё два закрепил на магнитах на гермо-заслонке. Она тут не бронированная, так что двух для прохода достаточно. К тому же дальше я пойду налегке.

Влез в шкаф, вжался в его заднюю стенку и активировал заряды. Звука я не услышал, в ступни и спину толкнули палуба и переборка. В стороны брызнули осколки стали и композита, которые отрикошетив от стен и обзорного бронестекла прилетели и по мне. Но бронескафандр им был уже не по зубам. Да чего уж там, тут управилась бы и наноткань обычного аварийного.

Я забросил в образовавшуюся пробоину ЭМИ-гранату, после чего запустил туда «глаз». Нужно пользоваться моментом, пока есть гравитация. Введя дрон в короткий коридор, я заставил его зависнуть и осмотреться. По четыре каюты с каждой стороны, двери которых закрыты.

Это конечно не сталь, но композит вполне способен обеспечить герметичность. Вот противостоять иглам или пулям, уже сомнительно. Хотя пробив преграду они потеряют энергию настолько, что уже не будут представлять опасности. Если только это не крупный калибр.

М-да. Ну, места тут конечно хватит для размещения и большого количества народа. Но всё же как-то сомнительно, что команда пирата действительно многочисленна. Я как мантру повторил то, что чем больше членов экипажа, тем меньше доля каждого из них.

У самой герма-заслонки лежит труп. Бедолагу сорвало потоком воздуха и приложило обо что-то. Вон разбитая голова. Затем, уже разряженную атмосферу начали откачивать мощные насосы, и судя по состоянию погибшего, добил его уже вакуум. Похоже у него с нанитами было либо совсем плохо либо они отсутствовали, но регенерационная капсула тут уже бессильна, мозг однозначно разрушен. В любом случае, минус три.

Держа винтовку на изготовку я приблизился к пробоине, подтянув заодно и свой ранец с амуницией и боекомплектом. Извлёк оттуда очередную ЭМИ-гранату, не желая пока расходовать носимый запас.

В этот момент одна из дверей слева отъехала в сторону и к ходовой рубке полетел какой-то предмет. В смысле, я понял, что это граната, но идентифицировать более точно не успел. Хлопка разрыва не услышал, но сразу же ощутил воздействие ЭМИ гранаты. Картинка на моём забрале пошла рябью, но её не забило снежной взвесью сплошных помех. Спасибо Малому и его апгрейду.

И буквально сразу же в коридоре появился боец с игломётом наперевес. Запрещённое для гражданских оружие. Хм. А может ли рассуждать по данному поводу тот, у кого в тайнике лежит гранатомёт? На то, чтобы сориентироваться пирату требовалось не больше пары секунд. Мне, с учётом выстоявшей электроники бронескафандра, и того, что я уже изготовился к стрельбе, хватило и одной. Выстрела я не услышал. Лишь приклад привычно толкнул в плечо.

Разбойник запнулся, и привалился к стене. Броня, это дело конечно хорошее, но когда в тебя практически в упор бьют из винтовки, чья мощность повыше штурмового игольника, мало точно не покажется. На всякий случай я забросил в коридор ЭМИ-гранату и ещё дважды нажал на спусковой крючок.

Пробежавшая по моему интерфейсу рябь не помешала взять точный прицел и добить пирата. А вот если в каютах есть ещё кто-то, то это должно замедлить их. Минус четыре. Хороший счёт. Но точно не окончательный.

Я отправил вперёд «глаз», чтобы заглянуть в каюту откуда и появился этот пират. Порядком там и не пахнет, жильё изрядно загажено. Зато сразу понятно, что жил там один человек, и в настоящий момент она пуста.

Вновь подвесив дрон, я быстренько перебрался через дыру в заслонке. Увы, но выполнять одновременно обязанности оператора и штурмовика, это не моё. И вообще, сомневаюсь, что такие бойцы существуют. Ну если только гении. Хотя-а-а… Один такой, малой который, на подобные фортели не способен.

Пока я перемещался в коридор, из дверей кают никто так и не появился. Наконец я приладил в район замка первой мини-заряд и активировал его. После чего послал вовнутрь «глаз», убеждаясь в том, что там никого нет. Далее подобная судьба постигла остальные шесть дверей, с тем же результатом.

Зато по количеству обитаемых кают удалось установить, что экипаж состоял из шести человек. Итак, во-первых, я оказался прав. А во-вторых, понятия не имею где носят черти оставшихся двоих пиратов.

Следующую герма-заслонку взрывать не стал. Вместо этого снял электронную панель замка и приладил к нему контакты, и запустил свою отмычку. Бортовой искин в ауте, так что запор не сможет он устоять против блока управления моего шлема.

Стоп! А что если…

— Бывалый, немедленно доложи если увидишь на внешней обшивке посторонних, — даже не успев додумать ошпарившую меня мысль, приказал я.

— Наблюдаю на внешней обшивке двух вооружённых неизвестных, — тут же раздался у меня в голове голос бортового искина.

— Что они делают? — спросил я, уже поднимая заслонку, и соображая как поступить.

— Движутся к пробоине в ходовой рубке.

— Можешь достать их из игломётной турели?

— Не понял вопроса, — беспристрастно произнёс электронный мозг.

— Они находятся в секторе стрельбы игломётной турели? — скрипнув зубами на бестолковость железяки, конкретизировал я вопрос.

— Будут находиться ещё шесть секунд, — холодно ответил тот.

— Немедленно уничтожь неизвестных! — выкрикнул я.

— Выполняю, — равнодушный ответ. И через несколько секунд, — Неизвестные уничтожены.

Порядок. Похоже у меня всё получилось и я стал обладателем неплохого трофея. Этот тип яхт имеет генераторы позволяющие совершать подпространственные переходы, что автоматически повышает стоимость судна в разы.

Увы, но прежде нам такие не попадались. В смысле, мы их уничтожали, так как у меня не было возможности увести крупнотоннажник в качестве приза, ввиду отсутствия допуска управления. Пилотский же ложемент этого красавца мне вполне по плечу, если только не замахиваться на межсистемные путешествия.

Впрочем, мне не разорваться, и «Битюга» бросать я не собираюсь. Так что, уведу приз тихой сапой на буксире до станции, где смогу заявить на него свои законные права. За срыв сроков поставки топлива конечно придётся заплатить неустойку, но это такие мелочи, на фоне будущей прибыли, что об этом и думать не стоит.

Глава 15

Спящая красавица

Я склонился над убитым пиратом и спешно начал избавлять его от снаряжения и брони, оставив только сам скафандр. Наноткань самогерметизируется, так что вакуум не мог навредить телу и уж тем более мозгу. Чего не сказать о теряемом времени. Но оно пока ещё не упущено, и убитого можно подвергнуть криоконсервации, а впоследствии и вернуть к жизни с помощью регенерационной капсулы.

Я взвалил тело на плечо, и вызвав перед собой типовую схему яхты, поспешил на спасательную палубу, где располагались капсулы. Идти недалеко, всего-то спуститься на пару ярусов, что я без труда осуществил с помощью лифта. Комфорту тут уделяется внимания куда больше, чем на боевых кораблях, где предпочитают трапы.

Я забросил тело в первую же спасательную капсулу. Подключил управляющий блок и соответствующие разъёмы скафандра, после чего удостоверился, что погибший всё ещё в состоянии клинической смерти. Значит регенерационные наниты всё же присутствуют в крови убитого. Повезло ему. Будь иначе, и он уже был бы покойником, а мне нужно было бы думать не о сохранении тела, а о похоронах. Впрочем, сохранить всё же не мешает, чтобы представить следствию. Я же не разбойник, а значит, для официального оформления судна нужны законные основания.

В этой связи я вернулся в коридор и прихватил труп погибшего в вакууме. Наверняка какой-нибудь техник, потому и нет соответствующих нанитов, способствующих выживанию. Технари предпочитают другие имплантаты. Определив его в капсулу, я выбрался наружу, чтобы транспортировать трупы убитых Бывалым.

Ну что сказать, мог бы и догадаться, что после того как по ним отработал крупняк, от тел мало что осталось. Вернее только одна нога, оторванная по пах, и держащаяся на магнитной подошве ботинка. А где-то в стороне плавают разбросанные в пространстве ошмётки тел. И какой из кусков чей, поди разбери. Я решил ограничиться только ногой, которую и определил в следующую капсулу.

— Ну что, Конёк, соскучился по полётам? — устроившись в ложементе спросил я.

— Соскучишься тут, когда другие веселятся, — недовольно пробрюзжал искин.

— Да ладно тебе. Куда мне было лететь с тобой. Тут и пешком дойти быстрее, чем устроиться в ложементе скутера, — отмахнулся я.

— А я не про скутер. Взял бы меня с собой, глядишь не пришлось бы курочить герма-заслонку и двери, — ввернул он.

— Времени не было. Меня же сразу обнаружили, как только я выбрался наружу, — подавая тягу на маневровые двигатели, и отваливая от корпуса «Битюга», возразил я.

— Звучит убедительно, — с явным неудовольствием согласился Конёк.

А нормально так он развился. Зачастую конечно язва, но в этом его прелесть. Может прикупить андроида? На выходе получу верного товарища. И сегодня он ой как не помешал бы. Там конечно другой тип искинов, но у меня ведь есть знакомый гений. Малому пристроить Конька в человекоподобное тело, как два пальца об пластбетон. Кстати, можно прикупить женское тело! Не в том плане, что мне это нужно. Просто мой искин позиционирует себя как мужика, вот и мелькнула мысль ему подгадить. Хотя-а-а… Дороговатое удовольствие, для мелкой мести. Миллион кредитов, достаточно солидная сумма.

Для начала я слетал за подстреленным мною пиратом, и убедившись в том, что он погиб, закрепил тело с правого борта скутера. Затем, двинулся к выжившему. По обыкновению я предпочитал самостоятельно вести машину, и в этот раз ощутил серьёзный такой дисбаланс. Управление и уж тем более посадка с таким перекосом даже от искина потребует некоторых усилий, что уж говорить обо мне.

— Слышишь меня? — вызвал я в аварийном канале, приблизившись к парящему в пространстве выжившему.

— Слышу, — отозвался тот.

О как! Знакомый голос. Не иначе как капитан. Ну или пилот. В любом случае, это именно он беседовал со мной. Ладно, издеваться над ним я не собираюсь. Как и убивать. Передам властям, а там пусть с ним разбираются по закону. В конце концов у меня к нему особых претензий нет. Он ведь меня убивать не собирался. Да и последнее не отбирал. А то, что я разозлился… Бывает. А потому что нехрен.

— Жить хочешь, или можно гасить, и представлять полиции твоё тело?

— Лучше бы конечно пожить.

— Тогда не дёргайся и выполняй все требования. И к сведению. До недавнего времени я служил в космодесанте, и все наниты пока ещё при мне. Так что, если дёрнешься, я тебя просто грохну.

— Ты сказал, Кречет. Уж не тот ли, что гонял самураев в Дзета Тукана?

— Он и есть.

— М-да. Не того мы тормознули. Ладно, чего теперь-то, пакуй.

Я поднял фонарь кабины и отстегнув ремни безопасности выбрался из кабины. Затем врубил ранцевый двигатель и подлетел к барахтающемуся в космосе пирату. Впрочем, не такой уж он и беспомощный. В пространстве летать он конечно же не может, но извернуться и встретить меня лицом к лицу у него получилось достаточно ловко. Похоже не манкирует изучением соответствующих навыков, ну и тренируется, конечно же. Ибо мало знать, нужно ещё и уметь.

— Молодец, — похвалил я, зависнув в нескольких метрах от него. — А теперь спиной ко мне, руки за спину, ноги скрестить. Любое резкое движение, разрываю дистанцию, стреляю и пакую уже труп. Вопросы?

— Ты реально решил, что я в такой ситуации стану… — начал было он.

Я поднял руку над правым плечом, и ухватив рукоять винтовки, взял её на изготовку. Лишние разговоры, они лишние и есть. Давно не считаю себя всесильным, подстраховать меня некому, так что проще загасить, а там успею определить тело в капсулу для последующей реанимации. Или не успею. Не мои трудности.

— Всё, Кречет, понял. Не дурак. Дурак бы не понял, — выставив перед собой руки в примирительном жесте, произнёс пират.

Затем отработал ногами, разворачиваясь ко мне спиной, и тут же гася вращение. Зафиксировал положение, завёл руки за спину и скрестил ноги. Это даст совсем немного форы по времени, но каким бы ловкачом он ни был, я успею оттолкнуть его от себя, а после тупо пристрелить.

Держать винтовку на изготовку и вязать композитные наручники не получится, тут нужны обе руки. Поэтому я пристроил оружие в зажимах за правым плечом. После чего подал тягу на двигатель и приблизился к пирату. Я уже поднёс светлую полоску к его рукам, когда они пришли в движение.

Не успел я толком сообразить, что происходит, как пират сделав кувырок охватил мой шлем ногами. После чего звёзды завертелись как на тренажёре вестибулярного аппарата. На мгновение перед взглядом промелькнул конёк, остававшийся за спиной, потом сцепившиеся два корабля, дрейфовавшие далеко в стороне. Наконец я ощутил толчок в спину, и куда-то там полетел, успев приметить отскочившего от меня пирата.

Ловок, сволочь! Но и меня не в дровах нашли, а потому я сумел отработать телом и остановить вращение. После чего моя рука метнулась за правое плечо, ожидаемо схватив пустоту. Почему? Да потому что я видел свою винтовку в руках у этого гада. Он ещё и запасной магазин успел выхватить с моего пояса. Да что это за ловкач такой⁉

Риторический вопрос. Ну, хотя бы потому что, ответ мне сейчас ничем не поможет. Выстрела я не услышал. Зато увидел как из ствола выметнулась струя газа, тут же рассеявшаяся в пространстве, а самого стрелка толкнуло назад. Но пользоваться огнестрелом в космосе он умел. Мгновение и мой бок взорвался болью. Потом правое плечо. И наконец грудь. Твою м-мать! Как глупо-то!

Имплантат, наниты и автодоктор включились в работу немедленно. А потому сознание я не потерял. Впрочем, если судить по тому, что у меня всё плывёт перед глазами, это ненадолго. И к слову, ещё неизвестно, что случится раньше, моя смерть от ран или я задохнусь, после того, как израсходую ресурс регенерационного картриджа.

Зато кровью я не истеку точно, потому что скафандр и пробоину загерметизировал, и уплотнился в районе ран, останавливая кровотечение. Если только внутреннее, но с этим мне ничего не поделать. Разве только уповать на наниты, им моё восстановление вполне по силам, вот только времени на это точно не хватит.

А этот гад хорош. Я видел как он в очередной раз извернулся, разворачиваясь головой в сторону моего скутера. После чего моя же винтовка выстрелила, выпустив слишком уж большое облако газа. Похоже он решил использовать оружие в качестве двигателя и дал очередь. А ведь у него в итоге получится. Я отчётливо видел, что он движется в сторону скутера.

— Ко… Кхы-кхы, — попытался было позвать я Конька, и тут же поперхнулся кашлем.

На этом радости не закончились, потому что во рту я ощутил вкус меди. Отлично. Похоже у меня пробито лёгкое и пошла горлом кровь. Не хватало только ещё и залить ею шлем. Я решил оставить попытки что-либо произнести и судорожно сглотнул. Ещё. И снова. Мне бы сообразить и написать приказ в чате. Но теперь уже поздно и всё моё внимание сосредоточено вокруг раны.

Кажется насчёт того, что не истеку кровью, я серьёзно так погорячился. Если наниты не сумеют управиться, то космосу не потребуется меня убивать. С этим отлично справится пуля из моей же винтовки. Именно с этой мыслью я и провалился в темноту…

В себя меня привело чувство голода. Есть хотелось неимоверно. Поначалу даже не сообразил где я, и что со мной. Но потом память услужливо подсказала события произошедшие… Глянул на таймер. Два часа тридцать три минуты назад. Наниты занятые восстановлением повреждений начали безжалостно пережигать запасы самого организма. Смешно, но даже приёмники отходов жизнедеятельности остаются такими же пустыми, как и в момент моего выхода из корабля.

М-да. Вряд ли мне светит продержаться настолько долго, чтобы умереть без еды. Но и торчать в космосе на голодный желудок тоже не хочется. Я поймал губами соску и жадно выцедил весь коктейль пищевого концентрата. Потом перехватил другую и опустошил запас воды. На секундочку, в общей сложности это составило больше двух литров жидкости. Я даже тяжесть в желудке ощутил. Ну, или его скорее всё же раздуло.

Только после этого я решил осмотреться и едва не опешил когда обнаружил, что по факту лежу на фонаре моего скутера. Ну или пилот подвёл его так, что я его касаюсь. Хм. А вот пилота-то внутри и не видно.

— Кх-хм… — хотел я произнести, и поперхнулся.

Но не закашлялся! И кровь горлом не пошла! Стоять. Радоваться будем после. А пока давай не будем сводить работу нанитов на нет своими необдуманными действиями. Если ранен, так и не дёргайся лишний раз.

«— Привет Конёк. Ты как тут оказался?» — отстучал я сообщение в канале.

«— Ну наконец-то очнулся. Я уж думал, что раньше картриджи израсходуют ресурс, чем ты проснёшься.» — появилось перед взором сообщение искина, без вопросов принявшего такую форму общения.

Разумеется его голоса я не слышал, но буквально кожей ощущал как он брюзжит. А в следующее мгновение понял, что улыбаюсь. Как и то, что ответа на свой вопрос я не получил. Это что же, у Конька уже настолько сформировалась личность, что он позволяет себе подобные вольности? А он продвинулся куда дальше, чем я предполагал.

«— Ты на вопрос отвечай», — потребовал я.

«— Этот придурок расстрелял все патроны, но всё же сумел ко мне приблизиться. А я что ему такси, что ли. Взял и отлетел к тебе. Он там так болтается.»

Опять проявление самостоятельности. И как пират собирался управлять скутером, при таком-то умнике? Впрочем, можно выдернуть его из ниши, и взять управление на себя. В ручном режиме даже у меня получится более или менее приблизиться к судам, а там оттолкнуться от скутера и долететь до них. Этот и вовсе мог оказаться ассом, которому по плечу пристыковаться. К-как он меня. Словно щенка беспомощного.

«— А если бы я был мёртв?»

«— Твоя телеметрия говорила об обратном. И сейчас состояние тяжёлое, но стабильное. Кстати, мы постепенно отдаляемся от кораблей, хотя в течении суток это и не критично.»

«— Уже радует», — пробурчал я.

Я открыл фонарь и с трудом втиснулся в кабину. Сильно мешал ранцевый двигатель. Но я и не подумал избавляться от него. Ложемент-то способен и подстроиться под тело без него, но сам этот девайс в условиях космоса очень уж полезен. И беспомощно висящий в пространстве ловкач, тому яркое подтверждение.

Устроившись в кабине, я первым делом заменил контейнеры с водой и пищевым концентратом. Набивать желудок по новой пока не стал, только что залился по самые брови. Погоди. А ведь уже не чувствую, что желудок готов лопнуть. Либо наниты нейтрализовали дискомфорт, либо, что более вероятно, активно расходуют полученный материал.

Восполнив запасы еды и воды я наконец задумался над насущным. Как мне быть дальше? Оставить этого придурка в пространстве или как-то доставить на борт? С одной стороны, я вроде как не в том состоянии, чтобы заниматься этим. С другой, положил глаз на яхту, а значит нужно сделать всё возможное, чтобы избежать ненужных сложностей.

— Эй, Кречет, ты я гляжу живой, — раздался голос пирата в аварийном канале.

«— Не дождёшься», — отстучал я ему сообщение.

— Да ни божеж мой. Живи и здравствуй. Я даже готов помолиться за твоё здоровье, — вновь послышался голос пирата.

«— Зачем же тогда стрелял?»

— Да ладно. Ты чего Кречет, разозлился что ли? Ты же сам десант, понимать должен, что я не мог не попытаться. Признаю, не вышло. Значит банкуешь снова ты.

«— Как всё просто».

— А чего усложнять-то? Мы сами выбрали такую судьбу.

«— Я ушёл на гражданку.»

— Расскажи это кому другому. На гражданку говоришь? Ну так и веди себя как гражданский. Думаешь ты первый наливник у которого сливают топливо? Да ладно. Серьёзно не интересовался как оно бывает? Бронескафандр, серьёзный ствол, прокачанный искин со службы приволок, имплантаты на более полезные не заменил, от нанитов не избавился. А едва выдался случай, так полез в драку как бойцовский пёс. И ты реально хочешь чтобы я поверил в то, что ты окончательно свалил на гражданку? Ты по-прежнему наш, Кречет. А раз так, то не разыгрывай из случившегося трагедию.

«— Ты меня и в лучшей форме укатал. Думаешь, что я стану вязать тебя с простреленной грудью?»

— Это да. Глупо бы было. Ладно. Давай так. Под протокол, сохранить в оперативной памяти нейросети. Ты подлетишь ко мне, я брошу тебе твою винтовку, и ты грохнешь меня. А там как повезёт. Успеешь доставить до спасательной капсулы, моё счастье. Передашь законникам, а там как выйдет. Не успеешь, значит помру быстро, а не стану задыхаться в скафандре. Договорились?

«— Назови код доступа к бортовому искину.»

— Издеваешься? Зачем мне это делать?

«— Эта яхта мой приз.»

— А если не назову?

«— Ну и зачем мне тогда возиться с тобой, с простреленной грудью?»

— Согласен. Ладно, лови код.

Я получил входящее сообщение по аварийному каналу. Ничего лишнего, только код. К слову, не такой уж и сложный, Малой придумывал куда заковыристей. Да и у моего «Битюга» он гораздо сложнее. Впрочем, это скорее от общения с гением Николаем, который щёлкает искины как орехи. С военными конечно ему приходится попотеть, как и со старичками обладающими богатым жизненным опытом, но результат один.

«— Надеюсь ты не собираешься меня надуть?» — отстучал я ему очередное сообщение.

— Зачем мне это? Я ведь в твоей власти, и если обману, ты узнаешь об этом гораздо раньше, чем меня реанимируют, — хмыкнул в ответ пират.

«— Ну давай попробуем», — наконец согласился я.

Конёк приблизился к пирату на расстояние в сотню метров, после чего я потребовал, чтобы он бросал винтовку. При этом и не подумал поднимать фонарь. С пулей вполне мог бы управиться и энергетический щит, но обжёгшись на молоке, начинаешь дуть на воду. Вот и я страхуюсь.

Поймать винтовку оказалось не так уж и просто. Коньку пришлось постараться, чтобы подвести меня к оружию, и я смог дотянуться до неё не покидая кабину. М-да. А ведь и впрямь этот паразит настоящий профи. Я даже зауважал его. Без понятия, как оно обернулось бы, если бы его не выбросило в космос. Это к тому, что в магазине оставалось ещё пять патронов. То есть, ему понадобилось тридцать два выстрела, чтобы добраться до скутера!

— Только стреляй не в сердце, Кречет. Бей в грудь. Можешь прострелить обе руки и ноги, — попросил пират.

«— Охота тебе мучиться?»

— Я лучше помучаюсь. Чем позже отдам концы, тем выше шанс, что ты успеешь доставить меня до спасательной капсулы.

«— Первый свой Георгиевский крест я получил когда в бою, будучи нашпигованным иглами, на одной химии сумел положить несколько десантников. Так что, рисковать я не стану.»

Я кое-как приладил винтовку, взял прицел и вогнал ему пулю точно в сердце. Да потом на всякий случай всадил в грудь ещё две. И только после этого отдал команду Коньку приблизиться к убитому.

Пришлось немного помучиться пока кое-как закрепил его на борту. Но я всё же управился, после чего полетел прямиком к опущенной аппарели спасательной палубы. Прежних-то я стаскивал к капсулам по кораблю, а вот с этими решил не возиться. И правильно сделал. Ещё бы догадаться отрубить искусственную гравитацию и цены бы мне не было. Но, чего не сделал, того не сделал. Одна надежда, что у меня боевой скафандр и экзо-скелет должен управиться с трупами.

В принципе, всё так и вышло. Не скажу, что мне это никак не аукнулось. Пополохело изрядно. Боли-то никакой, химия рулит. Но со слабостью и разноцветными кругами перед глазами я поделать ничего не мог. Так что, второго пирата решил пока не переносить, всё равно его уже не реанимировать, в отличии от то ли командира, то ли пилота. Так и не поинтересовался.

Я уже собрался было с помощью Конька перебраться на борт «Битюга», когда моё внимание привлекла последняя в ряду капсула. Прежде как-то не обратил внимания, а вот теперь заметил, что она активирована. Подошёл и заглянул вовнутрь.

— Твою мать! — не удержавшись произнёс я, ощутив как в груди словно прошлись наждаком, отчего дважды сдержанно кашлянул.

А какой должна быть моя реакция, если из под прозрачной крышки на меня смотрело лицо Насти! Сестра одета в спасательный скафандр, и погружена в криосон. У меня похоже давление подскочило, потому что на глаза наползла красная пелена.

Глава 16

Не было печали

Когда я наконец совладал с собой, то обнаружил, что стою перед капсулой в которую упаковал то ли пилота, то ли капитана. И намерения мои были далеки от благостных. Руки уже тянулись к фиксаторам крышки. Я не собирался даже запускать процесс расконсервации, а намеревался просто выбросить эту тушку в открытый космос, пусть себе там болтается.

Спасибо вовремя проснувшимся мозгам. Потому что, по всему выходило, что реанимировать его куда лучше. Во-первых, его можно будет пытать, медленно и с чувством вытягивая из него всю душу, а заодно и имя нанимателя. Во-вторых, можно будет опять закинуть в капсулу, вылечить и повторить снова. Хвала современным технологиям. Ну и в-третьих, ворочать эту тушку занятие не из приятных. Я даже труп не стал упаковывать в капсулу, вырубив подогрев и решив предоставить тело космическому холоду. Проморозится не сразу, но точно не протухнет.

Более или менее успокоился, после чего вернулся к Насте. Изучил показатели, и облегчённо выдохнул. Хвала спасательным капсулам, в которые можно поместить пленников и содержать их там без каких-либо расходов, а главное не переживая, что они могут устроить побег, бунт или ещё бог весть что.

Запустив процесс расконсервации, я вернулся к скутеру и с трудом забрался в кабину. Процесс разморозки не быстрый, займёт порядка двух часов, при отсутствии в крови регенерационных нанитов и куда меньше при их наличии. Но буду исходить из того, что их нет. При моих ранениях обождать лучше в удобном положении.

Примерно через час, я проснулся от голода, и высосал до дна коктейль пищевого концентрата и всю воду. Глянул в сторону капсулы с Настей, убедился, что она ещё в процессе расконсервации, и вновь провалился в сон…

— Эй, очнись! Ты меня слышишь⁈

Эти слова я слышал в аварийном канале сквозь вспышку боли в груди, боку, а главное правом плече, потому что именно за него Настя меня и тормошила, причём совершенно беспардонно. Ну или в панике. Да без разницы! Действие анестезии уже сошло на нет, и меня прострелила боль. И это при том, что у меня довольно высокий болевой порог.

— Ы-ым-м-гхы-ы! — выдал я нечто нечленораздельное.

— Ой! Что с тобой⁉ — всполошилась сестрица.

— Настя, не трогай меня. Я ранен, — наконец выдал я, ощутив, как по телу разливается тепло обезболивающего.

Автодоктор с аптечкой не спят, и едва уловив, что мне поплохело, начали купировать проблему. Круги перед глазами исчезли и я смог нормально вздохнуть. Не глубоко. Но безболезненно. Спасибо им. Чего не скажешь о сестре.

— Тебя надо срочно в регенерационную капсулу, — всполошилась она.

При этом схватила меня с явным намерением выволочь из кабины и утащить на лечение. Всё же хорошо, что анестезия уже начала действовать, благодаря чему я не поймал по новой радужные круги.

— Настя уймись. Всё в порядке, — вяло отбиваясь от неё, попросил я.

— Да где же в порядке! Ничего не в порядке! Если ты ранен, нужно срочно оказать квалифицированную помощь! У меня есть допуск к работе с регенерационными капсулами.

— Уймись, говорю. Даже если на борту яхты есть капсула, для её использования нужен код доступа к бортовому искину или непосредственно к ней. На моём судне ничего подобного нет и близко.

Вообще-то, я соврал. У меня есть код доступа к бортовому искину. Зато нет никакой уверенности в квалификации Анастасии. Оборудование может быть как российским, так и иностранным, а в этом случае имеются некоторые нюансы и необходимо проходить дополнительный курс переподготовки. В то время как наниты проверенный способ, пусть и более долгий.

— Но что же нам делать? — прикусила Настя губу, что я отлично видел сквозь прозрачное забрало её шлема.

— Ничего не делать. Всё в порядке. Я не выводил регенерационные наниты, так что мне нужна только обильная еда, питьё и покой. Несколько дней, и я буду в порядке.

В этот момент мой желудок заурчал, требуя материал для этих самых ненасытных трудяг, занимающихся восстановлением моей тушки. Имея кое-какой опыт я понимал, что совсем скоро желудок устроит такой бунт, что мало мне не покажется.

Ничего удивительного. Пищевой концентрат конечно имеет сбалансированную калорийность, но тут-то нужна прямо-таки запредельная. Так что, его питательная ценность в моём случае стоит под вопросом.

Итак, двухсуточную норму в своём скафандре и скутере я уже уничтожил. И где взять ещё…

— Настя, посмотри у этого трупа, нет ли в скафандре контейнеров с пищевым концентратом и водой, — попросил я, кивая на всё ещё закреплённое на борту тело пирата.

Сестра посмотрела на меня сначала удивлённо, потом осознала сказанное, и поспешила выполнить мою просьбу. Концентрат и вода обнаружились там, где им и полагалось находиться. Она сменила контейнеры и я в очередной раз жадно присосался к соске, выпив всё до последней капли.

— Анастасия Семёновна, не могли бы вы в двух словах пояснить, как оказались на борту этой яхты, — в который уже раз ощутив переполненность желудка, попросил я.

— Опять! — возмутилась она.

— Что опять? — не понял я причины её негодования.

— Ты опять перешёл на вы. Ведь только что нормально общались.

— Вы что-то путаете, ваша светлость.

— Ничего я не путаю, — фыркнула она.

И тут же я получил сигнал о входящем сообщении. Видеофайл. Открыл. Ага. Я, глазами Насти, и таки да, обращаюсь с ней на ты. Видать серьёзно так перемохал, ну и был слегка не в себе…

— А чего вы ожидали от раненого, которого трясут как плодовое дерево. Я в тот момент мог и по матушке послать, хоть самого императора. Лучше ответьте на заданный вопрос. Вот будет потеха, если я перебил княжеских людей.

— А откуда же тогда ты взялся, если ничего не знаешь? Я подумала, что бросился меня спасать, — удивилась она.

Ага. Одно хорошо, я не ошибся и размотал пиратов. Впрочем, если это были бы и княжеские люди, то нечего косить под лихой народец. Так что, при любых раскладах я в своём праве.

— Вообще-то я первым спросил.

— Я решила прокатиться на своей новой гоночной яхте…

— Без охраны? — невольно перебил её я.

— Да какая охрана на гоночной яхте? Там же места нет. К тому же за ней никто не угонится, а маршрут строго засекречен.

— Но кто-то всё же угнался, — предположил я.

— Неизвестная яхта вышла на пересечку моего курса, забила все каналы связи мощной глушилкой и атаковала двумя лёгкими ракетами. Первая снесла щит, вторая раскурочила один из маршевых двигателей. Всё. Дальше меня можно было брать голыми руками. Сопротивления я не оказывала, потому что бесполезно и глупо. Затем меня определили в спасательную капсулу. Кто, зачем и почему понятия не имею.

— Ясно.

— А ты как тут оказался?

— Обычный рейс по перевозке газа. Ваши похитители остановили меня чтобы заправиться топливом.

— Но как ты узнал, что я на борту?

— А я и не знал этого, ваша светлость.

— Так ты не меня спасал?

— Нет конечно. Эти придурки решили, что могут отобрать у меня десять кубов газа.

— Это всего лишь чуть больше тысячи кредитов. Причём по розничным ценам.

— Это треть моего заработка с данного рейса.

— Ты полез в драку из-за тысячи кредитов?

— Сумма не имеет значения, — пожал я плечами. — Лучше не сочтите за труд, отцепите труп и определите его в капсулу на криоконсервацию. Сон ему уже не нужен. У вас же в скафандре есть экзоскелет?

— Нет. Разве не видишь, это облегчённый спасательный вариант.

— Ну и ладно. Тогда, просто сбросьте его на пол, пусть полежит. Тут достаточно холодно, атмосферу восстанавливать некому, так что полежит несколько дней, пока я не восстановлюсь.

— Не парься, — отмахнулась она.

После чего срезала хомуты, воспользовавшись ножом убитого, и взвалив его себе на плечи доволокла до капсулы. А вот наниты на силу у неё однозначно есть. Ну или она простая русская женщина, которая согласно стихотворения прошлых веков и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт. Ну или вон, здорового мужика на своих плечах утащит. Зря я всё же не позаботился об отключении искусственной гравитации. В отсутствии бортового искина Конёк с его отмычками вполне мог бы управиться.

Покончив с трупом, Настя оседлала скутер позади фонаря моей кабины и мы вылетели со спасательной палубы. Так оно добраться до «Битюга» будет проще и быстрее. А то из меня сейчас тот ещё ходок. К тому же вполне возможно отдать бывалому команду на отключение гравитации, чтобы спокойно доплыть до своей кроватки. И завалиться отдыхать. Хотя-а-а. Нафиг такие сложности. Надо же будет разоблачаться, а в невесомости это делать всё же сложнее. Опять же, теперь я не один и сестрёнка поможет мне в этом деле.

— Ого. Да у тебя тут все удобства, — уважительно покачала головой Настя.

Стоило нам задраить за собой люк, как я приказал Бывалому вернуть атмосферу, после чего мы наконец избавились от скафандров. Надо отдать сестре должное, на этот раз она умудрилась проделать всё насколько ловко, настолько же и безболезненно. И теперь изучала мои запасы продовольствия.

Ничего не попишешь. Чувство голода на меня пока ещё не навалилось, но уже пришло понимание, что прежние калории вскоре прикажут долго жить. Так что, нужно озаботиться о не вкусной, не здоровой, но максимально сытой еде. Ну и конечно же, желательно натуральной. Вот уж с чем у меня проблем не наблюдается.

— Я старался, — ответил я. — Бывалый, курс двести пятьдесят два, тридцать, семьдесят пять. Ускорение один джи.

— Принял. Выполняю.

— Это зачем? — удивилась сестра.

— Уверен, что ищет вас далеко не только князь.

— Сомневаюсь, что похитители успели отчитаться перед нанимателем. В их ситуации лучше вообще не отсвечивать, — возразила она.

— Согласен. Но и нам торчать на достаточно оживлённом маршруте с пристыкованной яхтой, идея не из лучших.

— Не буду спорить.

— Кстати, надо бы связаться с князем.

— Я…

— Вы ничего делать не станете. Мы понятия не имеем как именно ваши похитители узнали маршрут и ещё бог весть знает что, чтобы осуществить ваше похищение. У меня с ним есть отдельный канал. Связь так себе, но как по мне, это куда лучше, чем внезапно объявившаяся дочь, где-то на окраине системы.

Беседуя с ней, я просматривал сеть на предмет поднявшегося шума по факту похищения княжны Кречетовой. Вот только ничего подобного не наблюдалось ни в новостях, ни в криминальной или светской хронике. Вообще ничего.

— Анастасия Семёновна, а когда вас похитили?

— Восьмого июня по стандартному календарю, — возясь на кухне ответила она.

— Двое суток. И в сети об этом молчок. Однозначно вам объявляться пока рано.

Настя управлялась с готовкой весьма умело. Я даже залюбовался ею. Всегда приятно наблюдать за профессионалами в своём деле. Впрочем, это не помешало мне отстучать сообщение князю от имени Берёзкиной Елены. То есть, мамы. Коль скоро это сработало в военное время так отчего бы не получиться и сейчас.

«Здравствуйте Семён Аркадьевич. Во первых строках своего письма хочу поблагодарить за весьма полезный совет в последнем письме. Я осталась безмерно довольна своим путешествием. Одна беда, несмотря на комфортабельность яхты отсутствие генератора силового щита, позволяющего межсистемные переходы, делают её крайне неудобным средством путешествия. Всякий раз у червоточин приходится ожидать переправы на ту сторону. А это бывает длится и по несколько дней. Поэтому я решила продать свою яхту и прикупить новую, межсистемную. К слову, мне повезло. Прежний капитан погряз в долгах настолько, что вырученных денег едва хватило, чтобы расплатиться по ним, и он согласился остаться у меня на службе, пока мой прежний пилот не изучит соответствующие базы для межсистемных переходов. Часть прежней команды решила присоединиться к своему капитану. Одна беда, у него имеется болонка, с весьма несносным характером. Этой собачонке приглянулись мои тапки, и она всякий раз норовит изорвать их в клочья. Мелочь конечно. Но когда она повторяется изо дня в день, это начинает надоедать. И тем не менее, можете поздравить меня с очередным выгодным приобретением. Искренне ваша, Елена.»

Ну, не знаю, насколько у меня получилось выдать себя за светскую львицу, но в том, что отец поймёт меня правильно не сомневаюсь. С другой стороны, даже не представляю насколько он будет удивлён этому письму.

Ел я с крайней неохотой. Еда была настолько жирной, что я скорее запихивал её в себя, под сочувственным взглядом Насти. К слову, это меня злило ещё больше, и в результате приём пищи превратился в настоящую пытку. Запив это безобразие наваристым бульоном, отчего уже едва не блеванул, я наконец отправился на боковую.

Самостоятельно уснуть после такой пытки нечего и мечтать. Поэтому сестрица сделала мне инъекцию снотворного. И только когда на меня навалилась сонливость, в голове мелькнула вялая мысль о том, что я не показал ей место отдыха, но в следующее мгновение я уже отправился в царство Морфея. Впрочем, это вряд ли, потому что сны мне не снились.

Когда я проснулся, то вновь был голоден, а меня уже встречали дразнящие ароматы приготовленной еды. Вот только весь настрой слетел с меня, как только я вспомнил о том, что все эти ароматы не соответствуют сути, и меня опять станут кормить жирной пищей.

— Проснулся? А я уже приготовила поесть, — радостно прощебетала Настя.

Мда. Ну что сказать. Сестрица впечатляла. Как вам зелёное в белый горошек коротенькое летнее платьице? В космосе. На грузовом судне. И откуда только раздобыла?

— Так я прогулялась на яхту, — отмахнулась она от моего вопроса.

— И при чём тут яхта? — не понял я.

— Ну, когда меня похищали, я попросила их прихватить мой чемодан с вещами. Так как он был уложен, они не увидели причин отказать мне в этом. Там помимо одежды ещё многие мелочи, без которых девушке не обойтись. Например фен и плойка, — она картинно поправила завитые волосы.

Ну что сказать. Сестрица у меня красавица. Впрочем, об этом я уже говорил. И не раз. Вот только то, чего она от меня добивается… Может всё же рассказать? Нет. Я пока не готов к тому, чтобы предстать перед отцом в новом амплуа. Хотел же сначала добиться успеха, и всё за то, что у меня это получится куда быстрее прежних планов.

Мало того, что я не рассчитывал на серьёзный стартовый капитал, так ещё и вот эта яхта едва ли не удваивает его. А может и утраивает. Тут нужно смотреть в каком состоянии узлы, агрегаты, генератор щита и двигатели. Стоимость судна определяется в основном степенью израсходованного ресурса.

— Вы бы переоделись, Анастасия Семёновна. Платью тут не место, это всё же грузовик, а не пассажирский лайнер. И волосы лучше прибрать в хвост, так оно куда практичней.

— Хочешь сказать, что мне не идёт? — она кокетливо поморгала глазками.

— Хватит заигрывать, Анастасия Семёновна. Ей богу, выглядит это по меньшей мере глупо. Мужик отбрыкивается от вас руками и ногами, а вы впились как пиявка, — довольно резко произнёс я.

— А вот это было грубо, — выпрямившись словно проглотила лом, произнесла она.

Х-ха! Конечно грубо. А как ещё-то. Если буду деликатничать, то только дам ей надежду, что всё идёт по плану. А никакого плана нет и не может быть. Да красивая, да эффектная, и много ещё всяких «да». Но она моя сестра, а потому у меня даже отдалённой мысли посмотреть на неё как-то иначе не возникает. От слова совсем.

Ага. Пришёл ответ от князя. В том, что он сообразит о чём я написал, сомнений у меня не было. А вот в том, что станет вообще читать, когда у него подгорает, уверенность отсутствовала. Ведь дочь похитили. А от имени Берёзкиной мог написать только я. Ну вот какой ему интерес в такой момент читать мои сообщения. Но он всё же прочитал.

«Здравствуйте Елена Николаевна. Я полностью одобряю ваш выбор. Внутрисистемная яхта не идёт ни в какое сравнение с межсистемной. И уж тем более с той свободой передвижения, что она обеспечивает. Однако, прежде чем приступить к дальним переходам, я советовал бы вам провести тщательное техническое обслуживание и диагностику на предмет явных и скрытых дефектов. Всё же судно не новое. А что до болонки, то я бы конечно не стал убивать бедняжку за пару порванных тапочек, но всё же был бы с ней построже. Не стоит потакать вредным привычкам. На этом желаю вам успешного путешествия, и до новых встреч. Искренне ваш, Кречетов.»

— Болонка⁉ Тапки⁉ Рязанцев! — взвилась Настя.

А что такого. Да, я дал ей прочитать письмо отца. В конце концов оно касается нас обоих. И он весьма недвусмысленно даёт понять своей дочурке, чтобы она слушалась меня. Только чует моё сердце, что мне ещё достанется от неё, и пробыть нам вместе придётся достаточно длительное время. Во всяком случае, пока князь не выяснит, где именно у него прохудилось в области безопасности.

Ссориться нет никакого желания, поэтому я молча подтянул к себе поднос и с остервенением набросился на жирную еду, словно ничего в жизни вкуснее не ел. Кстати, готовит сестрица хорошо, и если бы не чрезмерное количество жира, то я уверен, что мне непременно понравилось бы.

Глава 17

Достойный приз

«Привет Кречет. Ты сейчас где? До меня дошли слухи, что ты прикупил второй грузовик. Признаться удивлён, ты ведь говорил, что собираешься сразу основать логистическую компанию, и рвануть со старта. Или всё же надумал для начала обзавестись своей командой? Ладно. Не суть. Можешь подгадать с рейсами и завернуть к нам на „Авось“. Есть для тебя одно заманчивое предложение на дальнюю перспективу. Заодно хоть глянем на кого ты нас променял.»

Я ещё раз перечитал письмо Прохора, соображая, правильно ли я его понял. Похоже князь через доверенных лиц вышел на него, и предложил вызвать меня на их станцию. В смысле, не их конечно же. Эта троица там обосновалась год назад. Хотя довольно быстро обросла определённым авторитетом. Нельзя сказать, что они обладают каким-то влиянием. Но их уже знают, и учитывают в местных раскладах.

Подозреваю, что случилось это не без поддержки отца. Он умел подбирать кадры и не гнушался методами. Если нужно было использовать криминал, то он делал это. Одни только пираты в Дзета Тукана чего стоят. Они там такого шороху навели, что только держись. И я точно знаю, что влияние князя Кречетова в их среде на недосягаемой высоте. Тамошний лихой народец по его слову порвёт любого, и скорее руку себе откусит, чем покусится на княжеские интересы.

В этой связи, я не безосновательно полагаю, что отец решил подгрести под себя станцию специализирующуюся на азартных играх и развлечениях. Трое бывших космодесантников, прошедших хорошую подготовку и имеющие боевой опыт. Двое из которых немного известны в криминальной среде, а третий настоящий гений в сфере цифровых технологий. Не простая группа, которая может впоследствии подгрести под себя станцию «Авось».

Игровая индустрия в империи строго регламентирована. На планетах азартные игры строго запрещены. Исключением являются только всевозможные лотереи, ставки на спорт и дружеские посиделки за картами или лото в кругу семьи и друзей. Для всего остального в каждой системе есть лишь по одной станции.

Если князю Кречетову удастся подгрести под себя «Авось», он получит в свои руки серьёзные рычаги влияния, используя слабости некоторой части политиков и влиятельных лиц империи. После войны его влияние возросло на порядок. Но время идёт, и эффект от победы на фронте постепенно сойдёт на нет. Так что ему уже сегодня нужно думать о завтрашнем, чтобы упрочить и даже усилить свои позиции. Впрочем, как я уже говорил, это только мои предположения. Не безосновательные, но все же.

«Привет, Прохор. Признаться, ты меня заинтриговал и я теряюсь в догадках, что же такое ты можешь мне предложить, да ещё и на дальнюю перспективу. Всегда полагал, что после службы наши интересы серьёзно разойдутся, но раз уж ты говоришь, что есть перспектива, то я готов рассмотреть варианты. Во всяком случае, пока не определился с конкретным направлением своей деятельности. Так что, жди, заверну к вам с первой же оказией.»

— О чём задумался? — делая приглашающий жест к столу, спросила Настя.

— Да вот, получил приглашение от друзей погостить у них.

— И?

— И что-то мне подсказывает, что это послание от вашего отца, Анастасия Семёновна, и он таким образом предлагает нам направиться на станцию «Авось».

— Зачем? — удивилась она.

— Могу только предположить. Прохор не пишет конкретно о вас, одни сплошные намёки. Может вас там заберут. А может нам просто нужно будет пересидеть. Или пока мы будем шлёпать туда, выполняя грузоперевозки всё само собой разрешится.

— И с чего такие выводы?

— Ну, Прохор знает, что я приобрёл ещё одно судно. И не просит лететь к ним со всех лопаток, а подгадать с грузами так, чтобы в итоге оказаться у них. А это дело не быстрое, даже если мы находились бы куда ближе, чем сейчас. Ещё, он пишет о том, что мне следует прибыть с моими новыми компаньонами. То есть, прихватить с собой пленников. А значит там их точно заберут люди вашего отца.

— И куда ты поместишь капсулы? Твоя спасательная палуба рассчитана только на две штуки.

— Да просто запихну капсулы в грузовой отсек. Он у «Битюга» конечно небольшой, но уж две штуки я кое-как размещу. А трупы и ногу запихаю в простых композитных мешках, космический холод им не повредит.

— А что с яхтой делать будешь?

— Мы уже приблизились к астероидному поясу, оставлю её на какой-нибудь каменюке. Благо код доступа к бортовому искину у меня имеется, как и необходимые базы для управления.

— Это ведь межсистемник, — напомнила она.

— Пока я не лезу в червоточину, обычное судно размерами с небольшой среднетоннажник. Так что, никаких сложностей с управлением.

— Понятно. И какие планы?

— К астероидному полю мы подойдём только через двенадцать часов, так что сейчас поем и опять спать. Но когда проснусь, вы уж приготовьте мне не такую противную еду. Нужно будет поработать, а когда тошнит оно как-то не особо получается.

— А как же твоя рана?

— Ну я же не собираюсь тягать тяжести. Есть невесомость, и Конёк, так что с капсулами кое-как управлюсь. А управление яхтой и вовсе не потребует никаких физических усилий.

— Я помогу, — с готовностью кивнула Настя.

— Тогда вообще не вижу проблем, — подмигнул я.

К моменту моего пробуждения мы уже приблизились к краю астероидного поля, и «Битюг» лёг в дрейф. После неплотного обеда, я начал готовиться к переходу на яхту, с всё ещё зияющей пробоиной и отсутствующей атмосферой. От бронескафандра решил отказаться, в пользу лёгкого спасательного варианта, так как надобности в нём попросту нет, а лишняя тяжесть мне сейчас нежелательна.

Впрочем, даже его надеть оказалось достаточно сложно, и пришлось прибегнуть к помощи Насти. М-да. Сестрица решила воспользоваться этим по полной, и без зазрения совести облапила меня. Не то, чтобы демонстративно, а эдак ненавязчиво и вроде как незаметно. Однако сложно не обратить внимание на поглаживания, лёгкие пожатия и тому подобные интимные знаки внимания.

— Анастасия Семёновна, вам не кажется, что, вы переходите границы, — отстранив её, строго припечатал я.

— Клим, а тебе не кажется, что для нормального здорового мужика, ты слишком уж увлёкся изображая из себя недотрогу? — возмутилась она.

— Я всего лишь знаю и понимаю своё место, ваша светлость.

— Серьёзно? Ты боишься мести моих близких за то, что покусился на мою честь? Всего-то? Полчаса в регенерационной капсуле и я буду так же невинна, как при рождении.

— Полагаете, что вы самая умная и им это неизвестно? Но главное не в этом, а в том, что останется здесь, — и я постучал себя по лбу.

— Я тебе неприятна? — с обидой спросила она.

— Я себе буду неприятен, если поступлю так. Настя, ну почему нам нельзя быть просто друзьями, а?

— Потому что я тебя дурака люблю. Не знаю, когда это случилось. Поначалу это была просто прихоть, но со временем…

— Стоп. Я согласен обращаться к тебе на ты, быть другом, переписываться, перезваниваться, встречаться и вместе ходить… Ну не знаю, пообедать, прогуляться в парке, просто поболтать. Но на этом всё. Ну не вижу я в тебе девушку. Прости, но это правда.

— Я согласна, — поспешно выпалила она.

И ведь ни капли обиды, хотя любая девушка услышавшая такое уж точно разозлилась бы. Однако, похоже сестрица решила, что добилась успеха и сделала серьёзный шаг к сближению. Вообще-то так оно и сеть. Я и сам уже давно подумываю об этом. Вот только цели у нас разные. Я хочу близкого общения с сестрой, узнать о ней побольше и участвовать в её жизни. Она же… Мда. Ну, тут всё понятно.

— Что же, коль скоро ты согласна, тогда выметайся из каюты, я закончу сам.

— Но тебе трудно, ты ещё не оправился от ран и…

— Сама виновата. Нечего было распускать руки, — развернув её, придал я ей направление в сторону выхода.

Ну что сказать, облачиться в скафандр без посторонней помощи оказалось не так уж и просто. И весьма болезненно. Спасибо моему высокому болевому порогу. А ещё, это заняло достаточно продолжительное время. Настя даже разок постучалась в дверь, чтобы узнать, не лишился ли я тут часом сознания.

Переход на яхту мне дался так же нелегко. Это не из моей каюты перейти на кухню, после чего вернуться обратно и завалиться на койку. И уж тем более при использовании магнитных ботинок, что требовало не только определённой сноровки, но и кое-каких усилий. Будучи здоровым я этого даже не замечал, однако за прошедшие сутки я изрядно ослаб, хотя общее моё состояние значительно улучшилось. К слову, организм уже выдавил из себя все три пули, и сейчас активно восстанавливаются повреждения в раневых каналах…

Яхта не производила впечатления. Даже если отбросить тот бардак, что я навёл на её борту, вид у неё весьма неприглядный. Обшарпанные декоративные панели, с множеством сколов, царапин и потёртостей, вылинявший и стёртый ковролин, грязь и беспорядок. Короче, от былого лоска не осталось и следа. И похоже капитана и экипаж это совершенно не заботило.

Бортовой искин обнаружился в том самом шакафу, куда я его и забросил. Мне конечно изрядно полегчало, но этот электронный мозг для меня оказался всё же тяжеловат. Если бы на мне был бронескафандр, никаких проблем, там имеется встроенный экзо-скелет, но я сейчас в лёгком спасательном варианте, а потому могу рассчитывать только на собственные силы. И из нанитов помощники пока не очень, ввиду потери тонуса моих мышц, и неудовлетворительного общего физического состояния.

— Отойди, — вздохнув отстранила меня Настя.

После чего без особого труда подхватила тяжёлый бортовой искин и вставила в нишу. Тот бодренько мигнул разноцветными диодами, возвращая себе бразды управления судном.

Не дожидаясь окончания перезагрузки систем, я ввёл полученный от пирата код доступа. Перемигивание диодов на мгновение зависло, после чего я получил сообщение, что искин признал моё право отдавать приказы. Ну что же, похоже пленник и впрямь хотел жить. Идём дальше.

Вызвал полный список команды. Тут значились все шестеро, и даже была указана гостья. Правда, без имени, просто пассажирка, определённая в спасательную капсулу. Нашёл я и имя подстрелившего меня… Всё же он был капитаном, ну и по совместительству пилотом «Затейницы».

К слову, искин зовут точно так же. Хм. И позиционирует он себя, как девочку. На борту яхты с момента её выхода со стапелей, уже на протяжении двадцати лет. Последние пять, является пиратом. Ну или пираткой. Не суть важно. Главное, что это уже сформировавшаяся личность и вот такой искин уже сам по себе знатный трофей.

О задании на похищение нет никаких данных. Зато имеется запись в бортовом журнале о хронологии нападения. Как впрочем, и других схожих. Вот так посмотришь со стороны и складывается впечатление, что пираты случайно приметили богатенькую яхту и решили захватить её владельца или владелицу с последующим получением выкупа. А там, заплатить ведь мог согласиться кто угодно, и им это без разницы.

Как по мне, то глупо рассчитывать на то, что это может хоть как-то смягчить князя Кречетова. Он с бриттами и конгломератцами не стал разводить канитель, а тупо врезал по зубам, предложив либо убираться, либо сдохнуть. И это за интересы империи, за дочь и вовсе порвёт в клочья. Причём я уверен в том, что сделает это медленно, с чувством, толком и расстановкой.

Я бы и сам порвал. Но очень надеюсь, что пленные всё же смогут привести отца к нанимателям и он открутит им причинное место. Увы, но мне отплатить им за такое не по зубам. Так что, доверюсь отцу, уж он-то в деле интриг собаку съел.

Внешне яхта может и выглядит не очень, зато ресурс двигателей, основных агрегатов, узлов и механизмов составляет целых семьдесят процентов. Неплохо. Если произвести косметический ремонт, придав яхте внешний лоск, она без труда уйдёт миллионов за сто. А может даже и сто десять. Нормальный такой приз вышел.

— Ну что, Настя, нам крупно повезло, — наконец произнёс я.

— Ты о техническом состоянии яхты?

— И об этом тоже. Но главное это то, что на борту имеется ремонтный дроид.

— И в чём тут крупное везение? — не поняла она.

— В том, что он есть и сам займётся переносом капсул на борт «Битюга». Как и в том, что его не отправили против меня, и он не пострадал. С бронёй у этих ребят всё плохо.

— Чего не сказать о ловкости. Так что, тебе очень повезло, что его не отправили в бой, а то ведь ещё неизвестно, кто-кого уделал бы.

— Нам повезло, — со значением поднял я палец.

— Не думаю, что мне по-настоящему что-то угрожало, — фыркнула она.

— Плохо же ты знаешь своего отца, настя. Шантажировать его бесполезное занятие, — покачав головой, возразил я.

После чего начал раздавать указания обоим бортовым искинам, по поводу переноса спасательных капсул и трупов на борт «Битюга». У меня конечно имелись данные на членов команды, но кто сказал, что они настоящие. Поделать можно любую личность, был бы специалист. И только с ДНК ничего не поделать. Кто знает, что именно сможет помочь отцу выяснить всё доподлинно.

Кроме того, я скопировал и переправил Бывалому целый ряд файлов и данных. В том числе и серийные номера новых двигателей, установленных на яхте как раз пять лет назад, перед самым захватом. Вот уж поистине пирату улыбнулась удача. Но ведь может быть и такое, что фарт тут ни при чём. В любом случае пусть с этими данными поработают спецы. Я тут даже не дилетант.

— Клим, проверь есть ли на борту медблок, — попросила Настя.

— Сейчас, — делая соответствующий запрос произнёс я, а несколькими секундами спустя, — есть такой. Капсула в наличии, технически исправна, картриджи заряжены на сто процентов, имеются и запасные.

— Отлично. Сделай мне допуск.

— Хочешь попрактиковаться в области медицины, — понял я.

— Ну, для чего-то же я изучала специальность оператора регенерационной капсулы, — пожала она плечиками.

— Извини, но это лишнее, — покачав головой, возразил я.

— Почему?

— У нас нет времени, чтобы помещать меня в капсулу для лечения. До пункта моего назначения трое суток пути, за это время я более или менее приду в себя. Кости целы, так что, даже к физическим упражнениям приступлю. Ладно, пора немного тут пошерстить.

— В смысле?

— Собрать трофеи. Всего не унести, но самое ценное, я предпочту всё же забрать.

— Это называется мародёрством.

— Это называется трофеи. Вот если бы я нашёл эту яхту, тогда да, мародёрка. А то, что с бою взято, то свято. Отправляйся-ка на «Битюга», и займи себя чем-нибудь. Давай, давай, нечего тебе тут делать. Помощь мне не нужна, дроид со всем управится, а выслушать твоё осуждение я смогу и по возвращении.

Ох как она на меня глянула. Было в её взгляде поровну как возмущения, так и обиды. И причина вовсе не в том, что я сейчас был с ней резок. Тут скорее всё до кучи. Она ведь ко мне и так и эдак, а я брыкаюсь и кабенюсь. Что её распаляет ещё больше.

Проводив её взглядом, я хмыкнул своим мыслям, и направился в каюту капитана. Ну что сказать, всё те же грязь и бардак, как и на всём судне. Но это меня мало волнует. А вот сейф, пристроившийся в углу, очень даже.

Я подступился к электронной панели и сковырнув её, подключился к ней. Скафандр-то я надел спасательный, но шлем предпочёл оставить от бронескафандра, а вместе с ним и управляющий блок с отмычками Малого. Меньше минуты, и панель мигнула зелёным огоньком диода.

Внутри оказались кое-какие документы на композитных листах, терминалы с какими-то данными. Я не стал вдаваться в подробности, просто смахнул их в подвернувшуюся композитную папку. А вот пару мобильных банковских терминалов проверил. На первом два миллиона с мелочью. Скорее всего это судовая касса, ну или финансы самого капитана. А вот на втором цифра круглая, в десять миллионов. Это уже больше похоже на задаток за похищение княжны.

Проверка остальных кают показала две детали. Первая, в каждой имелся небольшой сейф, яхта же как-никак. И вторая, экипаж ими активно пользовался. Так что я нашёл ещё ровно пять мобильных терминалов. Правда рядовые разбойнички оказались не больно-то и богаты, в общей сложности с них набежало чуть меньше одного миллиона. Таким образом даже без учёта призовой яхты, мои раны однозначно стоили таких трофеев.

Глава 18

Отец и сын

— Клим, ты пришёл. Я очень рада, — Настя провела пальчиками по моему плечу.

Жест явно тянул на интимный, что заставило присутствующих в холе реагировать по-разному. Одни отворачивались, словно ничего не замечали. Другие напротив, пялились во все глаза, сгорая от любопытства. Третьи… Да, чёрт возьми, была пара-тройка среди них глянувших на меня со смешанными чувствами злости и зависти.

Ничего удивительного в том, что мы привлекли внимание находящихся на первом этаже штаб-квартиры князя Кречетова. Народу тут всегда хватало, а Настя ничуть не сдерживалась, говорила громко, внятно, и явно на публику. Похоже хотела поделиться с остальными своей радостью от одержанной победы над строптивым мной. Пусть никто этого и не понимал.

— Ты бы ещё на шею мне бросилась и поцеловала в засос, — смерив её недоумевающим взглядом, хмыкнул я.

Говорил тихо, так, чтобы посторонние не расслышали. В принятии дружеского общения с сестрицей имелись свои плюсы. Теперь мне нет необходимости отталкивать её и бегать как чёрт от ладана. Напротив, появилась возможность осаживать.

— А можно быть не таким грубым? — залившись краской, смутилась она.

— Да ладно. Я грубый? Настя, ты это серьёзно? На себя посмотри. Ведёшь себя как в дешёвых мыльных операх.

— Клим, — возмущённо прошипела она.

— Извини, но меня кажется ждёт князь. Или приём отменили. Тогда я пойду, у меня сегодня экзамен в универе.

— Да ждёт он тебя. Ждёт. Пошли.

— Уверена, что ты должна меня сопровождать?

— Вообще-то, отец согласился тебя принять только благодаря моей просьбе.

— Согласился? Не пригласил? — удивился я такому обороту. — А разве я об этом просил? Вообще-то я тут только потому что не могу ему отказать.

— Ну-у, я решила…

— Настя, а можно ты больше не будешь за меня решать.

— Я обожду тебя в кафе напротив, — наигранно виновато поджав губы, она указала пальчиком в сторону выхода.

— Договорились, — медленно кивнул я, вперив в неё осуждающий взгляд.

Сестрица развернулась и словно нашкодивший ребёнок засеменила на выход. Я же проводив её взглядом покачал головой и направился к лифту. Признаться, мне вообще не упало лично встречаться с князем. Хватило и одного раза на церемонии награждения. Затем было его видео-послание, и дальше только переписка. Да и то, лишь по необходимости…

До станции «Авось» мы добрались без приключений. Настя конечно же решила воспользоваться ситуацией и проявила кое-какие поползновения в сторону интимной близости. Но тут уж я осаживал её без капли стеснений и довольно жёстко, не стесняясь использовать грубые солёные шутки, и всякий раз вгоняя её в краску. Она до сих пор не может никак привыкнуть к случившимся со мной переменам, и всякий раз смущается.

Впрочем, случается, что и злится. Разок даже втащила мне в душу, да так знатно, что я грешным делом даже подумал, а не открылась ли у меня рана. Настя же всполошилась едва не ударившись в панику, и успокоилась только когда ко мне вернулся нормальный цвет лица.

На станции, как и ожидалось нас встретили безопасники князя, которые уволокли с собой пленников и останки погибших. Сетовали на то, что я не доставил искин яхты, ограничившись лишь передачей скопированных мною данных. Но я предпочёл сделать морду кирпичом. Всё понимаю. Но информации у них и так предостаточно, а яхта со всем её содержимым мой законный приз.

У друзей погостил совсем немного, но успел лишний раз убедиться в том, что они теперь и впрямь под крылом у князя Кречетова. Вот только при этом занимаются насквозь противозаконной деятельностью. Они-таки раздобыли себе разгонную капсулу, с весьма обширной базой навыков. Вообще-то сомневаюсь, что при такой-то спине им по-настоящему что-то угрожает. А вот перспективы перед княжеской службой безопасности открываются весьма занятные.

Покончив с делами на «Авось», я нанял на бирже своего первого работника. Компанию конечно же оформлять не стал, пока только заключил контракт с пилотом на аренду толкача. Но первый шаг уже сделан. Он же доставил меня до «Затейницы».

За время моего отсутствия дроид-ремонтник полностью закончил восстановительные работы. Получилось конечно же не так аккуратно, как вышло бы на верфи, но вполне пристойно. Корпус вновь обрёл герметичность, всё разрушенное взрывом восстановлено до функционального состояния. Дроид восстановил даже герма-заслонку и композитные двери кают. Правда, при одном лишь взгляде хотелось срочно избавиться от них, потому что они теперь были не обшарпанными, а выглядели откровенным мусором. Хотя и вполне себе функционировали.

Оправив пилота на «Битюге» трудиться во благо своё и нанимателя, сам я устроился в кресле пилота «Затейницы», и взял курс на ближайшую станцию. Как и ожидал, князь обеспечил мне зелёный коридор и проблем с оформлением права собственности не возникло. Единственно, яхту разоружили, оставив лишь средства непосредственной обороны.

Пусковые установки и ракеты не изъяли, а выкупили по фиксированным ценам. Увы, но гражданским судам запрещено иметь лишнее вооружение. Если только это не служба безопасности какой-нибудь компании. Вот только налоги в этом случае такие, что следует трижды подумать, стоит ли того содержание боевого корабля.

Признаться, я пока не решил, буду ли продавать яхту. Поначалу-то всё было понятно. Но чем дальше, тем больше мне хотелось владеть судном способным на межсистемные переходы. Ну и конечно же меня не оставили равнодушным скорость, манёвренность и комфорт «Затейницы». Опять же, в деньгах ведь стеснений я пока не испытывал…

Поднявшись на шестой этаж и выйдя из лифта повернул следуя указателю. Прошёл в конец коридора упёршись в массивную двустворчатую дверь. За ней обнаружилась приёмная, со знакомым мне по приёму на Китеже адъютантом, и сидящими на удобных стульях тремя капитанами первого ранга и двумя гражданскими. Птицы явно не низкого полёта. И как-то сомнительно, что меня примут перед ними.

— Здравствуйте. Рязанцев Клим Витальевич. Мне назначено на девять тридцать, — подойдя к столу адъютанта произнёс я.

— Да, всё верно. Но вам придётся немного обождать, — сверившись со своими записями, ответил офицер.

— Прошу прощения, господин капитан-лейтенант, но не могли бы вы сказать хотя бы приблизительно, сколько это займёт времени?

Похоже это была сверхнаглость, потому что удивлённые взгляды всех присутствующих тут же скрестились на мне. Адъютант оторвался от монитора, и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— У меня сегодня экзамены в университете. Не хотелось бы провалить его из-за опоздания, — слегка пожав плечами, пояснил я свою поспешность.

— Вы вообще понимаете где находитесь? — хмыкнул один из гражданских.

— Прекрасно понимаю. Как и то, что фигура я настолько незначительная, что мой приём можно просто отменить, — обернувшись вполоборота, спокойно ответил я.

— Х-ха. Парень, и к чему тогда было добиваться встречи с его светлостью? — присоединился к гражданскому один из каперангов.

Если судить по его возрасту, то в своём звании он изрядно задержался. Кто знает, с чем он прибыл в резиденцию князя. Смею предположить, что либо решается вопрос о его долгожданном повышении, и как результат присвоения звания контр-адмирала. Либо об отставке. Прошедшая война способствовала как появлению новых вакансий, так и выдвижению молодых и талантливых.

— Я не… — начал было отвечать я.

— Рязанцев, присядьте, — оборвал меня адъютант, указав на свободный стул.

В ответ я посмотрел на него вопросительным взглядом, мол, и каков будет ваш положительный ответ. Но тот смотрел на меня с холодным непроницаемым выражением лица. Я глянул на хронометр, показывавший, как раз девять тридцать. То есть, время моего приёма уже началось.

Едва я опустился на стул, как дверь отворилась, выпуская предыдущего посетителя. Однако, к моему неудовольствию, вперёд прошли все пятеро присутствующих. Похоже моё мнение относительно великовозрастного каперанга было ошибочным.

Я вновь посмотрел на адъютанта, и так как мы теперь были одни, произнёс.

— Господин капитан-лейтенант, я не просил о том, чтобы его светлость меня принял, это инициатива Анастасии Семёновны. И если это возможно, то хотел бы просто уйти. У меня действительно экзамен в университете.

— Понимаю, Клим Витальевич. Но встреча уже назначена. Обождите пожалуйста, — ободряюще улыбнувшись, ответил он.

А вот при более представительных дядьках он себе подобного не позволял, прячась за маской беспристрастного службиста. Или это имя сестрицы возымело магическое действие. Она ведь всеобщая любимица. Ну, как мне кажется. Хотя бы потому что при мысли о ней, и сам начинаю непроизвольно улыбаться.

«— Клим, всё в порядке?» — через час ожидания пришло сообщение от Насти

«— Сижу в приёмной», — коротко ответил я.

«— Но я точно знаю, что тебя вписали в окно», — возмущение сестрицы ощущалось даже в текстовом сообщении.

«— Значит случилось что-то срочное. Но не настолько, чтобы твой отец отменил мой приём.»

«— Ясно. Тогда я жду.»

«— Не стоит. Я отсюда сразу на экзамен, на чашку кофе времени не будет.»

«— Я поняла.»

Ещё через полчаса пятеро посетителей покинули кабинет князя, и с довольно озабоченными лицами направились на выход. К этому времени в приёмной уже обосновались не менее важные чины. Да чего уж там, первого, в гражданке, я видел мелькающим на государственных видеоканалах. Второй и вовсе вице-адмирал.

По всему видать мне придётся пускать тут корни, что не радовало. Сомнений в том, что экзамен я сдам с первой попытки у меня нет. Но тут всё дело во времени. Если не сдам экзамен сегодня, переэкзаменовка только через месяц.

Никакого волнения по поводу общения со столь высокопоставленной особой у меня нет. Надежд с этим приёмом я никаких не связываю. Отцом его не ощущаю от слова совсем. Поначалу ещё присутствовало любопытство, но теперь ничего.

Член правительства пробыл в кабинете не больше пятнадцати минут, адмирал и вовсе управился за десять. И только после них адъютант пригласил меня. Я вообще не понимаю, отчего князь не отправил меня восвояси. Ну сказал бы дочери, что случился форс-мажор, а судя по озабоченному виду той пятёрки, так оно и было. После же я и сам не захотел бы этой встречи. Как говорится, и волки сыты и овцы целы. Но нет, ему непременно понадобилось встретиться со мной.

— Здравствуйте, ваша светлость, — войдя в кабинет, и обозначив долженствующий поклон, поздоровался я.

Сразу прибегнул к титулованию на гражданский манер, чтобы обозначить, что теперь не на службе. Ну и держаться стараюсь независимо, так чтобы не дай бог не выглядеть просителем. Не нужно мне этого. Сам уж как-нибудь разберусь со своими делами. И, к слову, пока вполне себе успешно.

— Здравствуйте, Клим Витальевич. Присаживайтесь, — указал он мне на стул и у приставного стола для совещаний.

Кабинет довольно большой, и места тут предостаточно. Имеется парочка кресел у кофейного столика. Перед рабочим столом, за которым сидит князь, два удобных стула. Но мне он предложил располагаться в отдалении. Ну что же, так, значит так. Признаться мне без разницы. И то, что он не желает вести со мной хоть сколь-нибудь равную беседу, меня вполне устраивает. Не то, что братец Сергей, тогда на базе.

— Итак, Клим Витальевич, вы в очередной раз спасли мою дочь. Поступок заслуживающий вознаграждения, — после небольшой паузы, наконец произнёс он.

— Не думаю, — покачав головой возразил я.

— Отчего же?

— Дело в том, что на это меня толкнули две причины. Первая та, что эти ублюдки решили нагло залезть ко мне в карман. Вторая, передо мной были разбойники на дорогой яхте, и не воспользоваться этим при моих подготовке и возможностях сущая глупость. О нахождении на борту княжны Анастасии я понятия не имел. Как и о том, что её в принципе похитили. Впрочем, судя по всему, об этом широкой общественности до сих пор так ничего и неизвестно.

— Да, я пресёк всяческое распространение на эту тему. Но сейчас это неважно. Желали вы того или нет, но всё же спасли её, а значит достойны награды. Я помню, что в первый раз вы отказались от вознаграждения. Полагаю сочли ту плату незначительной за жизнь княжны. Что же, в этот раз я готов выслушать ваши пожелания.

— Мне ничего не нужно, ваша светлость. С некоторых пор, мы с Анастасией Семёновной дружны, а за спасение друга вознаграждения не принимают. Она одна из немногих кто с пылом и жаром отстаивал мою невиновность когда на меня повесили ярлык «Мясник Когурё».

— Хорошо. А что вы скажете на то, что я хотел бы выкупить ваш приз?

— Скажу, что «Затейница» не продаётся, — внезапно для самого себя, ответил я.

— Насколько мне известно, вы сейчас начали на ней отделочные работы. Не для того ли, чтобы придать ей товарный вид? Я готов дать честную цену уже сейчас.

— Яхта не продаётся.

— Судно не приносящее прибыли, да ещё и межсистемная яхта, весьма дорогое удовольствие.

— У меня есть средства, ваша светлость.

— Ах, да, за войну вы солидно приподнялись, и считаетесь весьма удачливым игроком на бирже.

— У меня имеется ряд успешных операций, но весьма удачливым я себя не назову, — слегка разведя руками, возразил я.

— В таком случае, позвольте преподнести вам кое-какую инсайдерскую информацию…

— Прошу прощения, ваша светлость, но меня не интересуют подобные сведения, — перебил я князя.

— По моим данным дела обстоят как раз наоборот, — глядя мне в глаза, возразил он.

Странное дело, но Кречетов не разозлился и вообще никак не выразил своего недовольства. Напротив, мне показалось, что его одолевает любопытство, и он внимательно наблюдает за моим поведением. Хотя вся его видимая реакция и состояла лишь в слегка приподнятой брови.

— Это не так, ваша светлость. Все мои удачные и провальные биржевые операции, это результат самостоятельно проведённого анализа рынка ценных бумаг.

— Но как минимум одно исключение всё же имеет место, — хмыкнув заметил князь.

— Не припомню такового, — покачав головой, возразил я.

— А как же концерн «Буревестник»? — с хитринкой спросил он.

— Вы правы, я располагал сведениями о прекращении преследования руководства концерна и значимой суммой для удачной игры с его ценными бумагами. Но я не воспользовался этой информацией.

— То есть как это?

Х-ха. А ведь папаша не может сдержать удивления. Не удивлюсь, если это он через Настю подкинул мне нужные сведения, чтобы отыграть то фиаско с возвращённым миллионом на Китеже?

— Я же говорю, что всем своим успешным биржевым операциям я обязан только самостоятельному анализу рынка, и никак иначе. Сведения же о «Буревестнике» не были ничем подтверждены, и лично для меня проходили по разряду слухи. В этом случае я мог бы себе позволить рискнуть лишь незначительной суммой, потеря которой не ударит мне по карману. Но в тот момент я находился в ожидании оптимального падения цены на акции концерна «Двубратский», и не мог позволить себе даже незначительные потери.

— То есть, тот кто передал вам информацию не пользуется вашим доверием?

— Вопрос не в доверии, а в том, что сам источник может ошибаться в оценке ситуации, которая могла развиваться по совершенно непрогнозируемому сценарию. Мне не было предоставлено ни одного сколь-нибудь значимого подтверждения этим сведениям. Пускаться же в рискованную авантюру я не привык.

— Правда? — вновь хмыкнул князь.

— Все мои действия были продиктованы трезвым расчётом, — покачав головой, возразил я. — Иное дело что в чём-то я просчитался, где-то меня обошли, но в общем и целом я всегда обладал достаточными силами и средствами для достижения успеха.

— Допустим. Но отчего же вы не желаете воспользоваться моей информацией?

— Полагаю, что она основана лишь на вашей уверенности в событии, которое вызовет некоторые потрясения на рынке ценных бумаг. Но оно ведь может и не случиться. Как провалилось похищение вашей дочери, не принёсшее его организатору никакой выгоды.

— То есть, вы отказываетесь от вознаграждения?

— Помнится вы когда-то пообещали мне, что находитесь в неоплатном долгу передо мной. И в результате, я получил гораздо больше одного миллиона, — улыбнувшись, ответил я.

— Тут моей заслуги нет. К тому же, всё вышло к обоюдной выгоде, — отмахнулся отец.

— Отнюдь. Если бы не ваше обещание, то я не имел бы возможности обратиться к вам напрямую.

— То есть, вы хотите, чтобы я вновь сказал, что в неоплатном долгу перед вами?

— Просто скажите спасибо. И…

— И? — подбодрил меня князь.

— Ваша светлость, позвольте удалиться. У меня сегодня экзамен в университете, а я рискую опоздать на него и потом буду вынужден пересдавать через месяц, что в свою очередь повлияет на мои планы в достаточно далёкой перспективе.

— Даже так, — князь откинулся на спинку кресла.

— Истинная правда, ваша светлость.

— Ну что же, Клим Витальевич, примите мою самую искреннюю благодарность.

Отец поднялся, подошёл ко мне и протянул руку. Я немного опешил о подобного, а затем обменялся с ним крепким рукопожатием.

Глава 19

Планы на ближайшую перспективу

Вирт-капсула приняла вертикальное положение, и прозрачная крышка откинулась в сторону. Я ступил на пол привычно потянулся. Вообще-то в этом не было необходимости. Каких-то двадцать минут не идут ни в какое сравнение с несколькими часами кряду, проводимыми мною в вирте во время обучения.

По сути сдача экзамена это та же виртуальная игра, вот только поддавками тут и не пахнет. В игре всё же нужно дать возможность игроку выиграть, чтобы увлечь его. На экзамене же наоборот, всё поставлено так, чтобы завалить экзаменуемого. Так что приходится выкладываться на полную.

Я удовлетворённо кивнул, получив уведомление об отличной оценке, и о моём автоматическом переводе на второй курс. Вот и замечательно. Теперь можно делать следующий шаг. Не окончив первый курс университета максимум на что я мог рассчитывать, это стать владельцем пары тройки грузовиков. Сейчас мои возможности пошире, хотя так же имеют определённые рамки ограничений, которые будут расширяться с окончанием мною каждого последующего курса.

Вообще-то в планах у меня не было ускоряться настолько серьёзно, но очень уж не хотелось терять благоприятную возможность для старта моей логистической компании. Её пока не существует, но именно этим вопросом я и намерен заняться в ближайшее часы. В смысли, юридическим оформлением, а так-то с момента прибытия в Николаевск я уже инициировал подбор персонала, обратившись в кадровое агентство.

Нет нужды изобретать велосипед, ведь подобные компании уже существуют, как и стандартная штатная структура под них. Остаётся только оформить лицензию, зарегистрировать компанию в налоговой, и начать набор кадров. Ну, а дальше уже война план покажет. У каждого руководителя имеется свой стиль работы, и структуру предприятия он начинает выстраивать под себя. Тут главное держаться в рамках законодательства, а в остальном своя рука владыка.

Конечно было бы куда лучше двигаться постепенно. К примеру, я собирался после первого курса приобрести среднетоннажник, набрать экипаж, походить с годик, притереться с будущими соратниками, и при необходимости заменив не удовлетворяющих моим требованиям. В результате на выходе я должен был получить ближний круг. И только с окончанием второго курса приступить к непосредственному формированию компании.

Однако эти планы пришлось в срочном порядке пересматривать. Вышло всё совершенно случайно. Прямиком отправиться на «Авось» у нас с Настей не получилось, хотя и от нужного курса мы особо не отклонялись. Оставив ёмкости с газом на станции агрокомплекса, я прихватил оттуда контейнеры с продовольствием которые нужно было доставить на астероид горняков.

Старая база с уже практически полностью выбранными ресурсами, а потому перед главой добывающей компании стоял вопрос о необходимости переезда. Координаты этого камушка хорошо известны, и пиратам его не загонишь. Так что, придётся разбирать и распродавать оборудование, и осваивать новый астероид.

Вернее, ещё недавно ему пришлось бы так поступить. Но буквально год назад учёным удалось воплотить в жизнь одну задумку многих фантастов. Силовой луч. Его использовали в компьютерных играх, в романах и фильмах, но в реальности он не существовал.

Перспективы у него большие. Тут и обеспечение посадки без участия пилота, и появление в дополнение к толкачам, буксиров. Но пока до этого далеко и масса перемещаемого им груза сравнительно невелика. Однако этого вполне достаточно для добычи руды непосредственно с борта корабля. В этой связи появился даже новый класс судов, буровой фрегат, который получает всё большее распространение.

Небольшое судёнышко с буровым лазером, совмещённым с силовым лучом зависает над астероидом, сканирует на предмет наличия руды и начинает разрабатывать обнаруженный карман или жилу, перемещая измельчённую руду в бункер. Недостаток такого метода в том, что выработка ведётся на сравнительно небольшой глубине. Зато, если раньше горнякам приходилось разрабатывать только крупные астероиды, теперь появилась возможность подобраться к самым маленьким.

Так вот, глава компании решил вложиться в новинку и вместо того, чтобы создавать новую базу, вдохнуть жизнь в старую. Астероидов вокруг столько, что горнякам работы хватит на сотни лет. Фрегаты относительно недорогие, обучить пилота управлять этим трудягой настолько просто, что достаточно даже нейросети первого класса.

Большое количество буровых фрегатов подразумевает под собой высокий расход топлива. Вот я и предложил Дмитрию Даниловичу заключить контракт с молодой, но перспективной компанией на поставку газа.

У него всё только начинается. В настоящий момент строят газонаполнительную станцию, идёт набор и обучение пилотов буровиков, закупаются сами фрегаты. Их производят пока сравнительно немного, и спрос существенно превосходит предложение. Так что у меня есть время на то, чтобы развернуться. Наличие же прямого договора на старте моего предприятия, это как подарок.

— Привет, — едва я вышел на крыльцо учебного корпуса, как передо мной возникла Настя.

— Виделись. Ностальгия замучила, решила вспомнить студенческие годы? — глянув на неё спросил я.

— Сдал? — не обратив внимания на моё брюзжание, жизнерадостно спросила она.

— Разумеется. Так чего ты сюда прилетела?

— Мы с тобой собирались выпить кофе. Помнишь?

— Сама виновата. Я не просил устраивать мне аудиенцию у князя.

— Ну и ладно. Но теперь-то ты свободен, — она и не подумала унывать.

— С чего бы такая радость? Мне нужно в налоговую, регистрировать компанию. А то начал набор персонала, и получается, что в никуда.

— И где будет твоя штаб-квартира?

— Штаб-квартира у твоего отца. У меня же простой офис, с минимумом административного персонала.

— И всё же?

— Пока на астероиде. У Дмитрия Даниловича места предостаточно, так что устроюсь поближе к месту работы.

— И подальше от меня, — фыркнула она.

— Приезжай в гости.

— Хм. Поработать горняком. А это может быть интересным, — задумчиво произнесла она.

— Даже не начинай, — отмахнулся я.

— Да ладно, чего ты. Я же это как вариант. Ну скучно же.

— Лучше по специальности работай, — возразил я, направляясь к приземлившемуся у обочины флаеру-такси.

— Ты куда? Кафе там, — она указала вдоль по улице.

— Я же сказал, что мне нужно в налоговую.

— Так не честно. Ты обещал, — ткнула она в меня пальчиком.

— Хорошо. Давай после встретимся. Так устроит?

— В нашем ресторанчике, — тряхнула она головой.

— Договорились. Отпишусь как освобожусь.

Она показала мне большой палец, и направилась к своему бронированному флаеру. Телохранители всё время держались чуть в стороне, не мозоля глаза, но и не теряя бдительности. Похищение сестрицы конечно не афишировалось, но охрану явно усилили. Кортеж из трёх автомобилей и дюжины бойцов. В пределах столицы просто беспрецедентные меры безопасности

М-да. Как по мне, то глухая оборона бесполезна, и если кто-то решил достать её, у него это непременно получится. Впрочем, отец ведь говорил что-то об инсайдерской информации. Так что очень скоро кому-то прилетит неслабая ответка. Кречет старший в этом деле предпочитал не мелочиться…

В налоговой по обыкновению всё прошло быстро и без накладок. Каких-то полчаса и я вышел на улицу уже директором новенькой с иголочки компании «Кречет». Я решил не ломать голову и использовал свой же позывной. Отсутствие воображения? Э-э не-ет. Тут всё чётко и ясно. Умные поймут, а если найдутся дурные, так это их проблемы. В любом случае глупо не использовать свою репутацию.

Сел в такси, назвал нужный адрес, и вызвал Настю. Раз уж обещал, встретиться, то слово нужно держать. Да и нравилось мне общаться с сестрицей. Впрочем, об этом я уже говорил.

«— Я освободился», — вызвал я её.

«— Буду на месте через двадцать минут», — коротко ответила она.

Вот и ладно. А пока суд да дело, откинулся на спинку и вызвал интерфейс. Следовало связаться с агентством занятости и скинуть им необходимую информацию по моей логистической компании. Заодно посетил торговую площадку судостроительной верфи, где уже присмотрел себе десяток толкачей. С учётом оптовой закупки, мне ещё и скидка полагается. Не то, чтобы она способна закрыть все мои потребности на начальном этапе, но, как известно, копейка рубль бережёт. Хотя где тот рубль. От национальных валют уже лет триста как отказались.

Оформив закупку судов, вошёл в банковский личный кабинет, где у меня уже был открыт счёт компании. Это делается автоматически при оформлении в налоговой. Достаточно просто указать банк с которым желаешь работать. Я не стал связываться с коммерческими, по обыкновению сделав ставку на государственный. Он не так гибок и удобен, зато обладает одним неоспоримым преимуществом, все средства в нём застрахованы и не потеряются какой бы ни грянул кризис.

Подал заявку на кредит в десяток миллионов, и уже через несколько секунд получил одобрение. Ещё одно удобство работы с одним и тем же банком, для него движения всех твоих средств совершенно прозрачны, и в моём случае не требуется никаких подтверждений. Ну что же, теперь у меня достаточно денег для поддержания штанов, пока предприятие не начнёт давать прибыль.

Как имеются и средства для игры на бирже. Бросать это дело я не собирался. С чего бы, если я достаточно успешный брокер. Да, мои заработки не так велики, чтобы считаться акулой, но вполне стабильны, для поддержки штанов на начальном этапе.

Вообще-то, всех этих трудностей могло бы и не быть, если бы Настя мне не подсуропила с этим приёмом у отца. А он в свою очередь не предложил бы выкупить у меня яхту по честной цене. К гадалке не ходить, что стоимость была бы существенно завышена. Иными словами, это прямая помощь отца, чего я хотел избежать. И нет, это уже не юношеский максимализм. Я действительно хочу сам добиться успеха, и у меня неплохо получается.

Именно по этой причине я и отказался продавать «Затейницу». Если же сейчас выставлю её на продажу, выкажу князю своё пренебрежение. Вот уж чего не хотелось бы, так это злить его. Он ведь не в курсе, что является моим отцом, а потому разозлится по-настоящему.

Ладно, пусть яхта пока повисит на балансе. Изначально этого приза в моих раскладах не было, поэтому я буду просто следовать своему прежнему плану. С опережением графика и некоторым финансовым дефицитом. С другой стороны лишь немногие могут себе позволить запустить новое предприятие без кредитования. Причём это касается и вполне себе состоятельных, потому что основные их средства находятся в обороте, свободных же по обыкновению немного. Я ещё и в выгодном положении, так как кредит составляет всего лишь пятую часть от вложений…

Настя сидела за тем самым столиком, где мы впервые встретились в этом самом ресторанчике, и где я познакомился с Ангелиной. М-да. Которая окончательно сошла с моих радаров. Похоже она решила, что я не такая уж и завидная партия, чтобы из-за меня задевать княжну. Ничего удивительного, если вспомнить как она поспешила отмежеваться от меня после нападок в сети.

Телохранители сестрицы остались снаружи, внутри только парочка бойцов, за столиком чуть в стороне. Я бы ни за что не догадался, что это охрана, если бы не знал их в лицо. Просто двое представительных мужчин решили выпить по чашечке кофе за деловым разговором. Профи, что тут ещё сказать.

— Уже заказала? — присаживаясь напротив, спросил я.

— Стейк с кровью, как ты любишь, — кивнув подтвердила она.

— Отлично.

— А ты как? Всё успел?

— Разумеется. Можешь поздравить, с этого момента я директор и единоличный владелец логистической компании «Кречет».

— Как-то оно… — Настя сделала неопределённый жест.

— Что не так? — вздёрнул я бровь.

— Да, такое впечатление, что с фантазией у тебя бедненько, — пожала она плечиками.

— А что именно должно выражать название? — задал я вопрос, деловито приосанившись.

— Суть, — коротко ответила она.

— Так это суть и есть. Смысл в том, чтобы пираты обходили мои суда стороной, — подмигнул я.

— Смеёшься? Да кого заинтересуют твои толкачи?

— Спасибо, — поблагодарил я официанта, расставлявшего наш заказ. — Сами толкачи никого не заинтересуют. А вот мои доходы, очень даже. Пираты попросту обратятся ко мне с заманчивым предложением. Я выплачиваю им определённый процент от месячной прибыли, и спокойно тружусь на наше общее благо, не опасаясь нападений разбойников. Либо я не плачу, и тогда никто не даёт мне никаких гарантий. В назидание и вовсе могут захватить все мои корабли, или взорвать их, дабы ни у кого другого не возникло желания игнорировать их предложения. Неужели ты этого не знала?

— Я в курсе, что кланы используют пиратов в клановых войнах и конкурентной борьбе. Что они совершают разовые нападения даже на суда крупных концернов. Но, чтобы у них хватало наглости терроризировать компании, не имея за спиной серьёзную поддержку, как-то не подозревала, — покачала она головой.

— Потому что предприятия княжеских родов и их вассалов и впрямь могут тронуть лишь во время клановых войн. В этом случае пираты лишь оружие и к ним относятся соответственно, перетягивая на свою сторону и используя в интригах. Но стоит им по своей воле поднять руку на клан, как придётся иметь дело с дружинами князя и его бояр. Крупные концерны разбойники так же обходят стороной, потому что за ними стоят власти и флот. Что же до мелочи, то эти выживают как могут. Порой сливают конкурентов, нанимая разбойников, не без того. Но они неизменно платят откупные, чтобы не оказаться растерзанными. Купцы одиночки, так же в группе риска, — подытожил я, и сделал глоток столового вина.

— То есть, частника каботажника в любой момент могут ограбить?

— Именно это и произошло со мной. Одиночек газовозов порой останавливают, чтобы заправиться.

— А сами газовозы разве не уводят? Им же на базе так же нужно топливо.

— Большому боссу проще закупать газ на станции. А у себя на базе он продаёт топливо втридорога, и неслабо зарабатывает на этом, ведь его клиентуре податься некуда.

— Но если дела обстоят именно так, то тебе в любом случае придётся платить, а значит и в столь громком названии нет никакого смысла, — слегка разведя руками, подытожила она.

— А разве я сказал, что буду платить? — хмыкнул я.

— Но иначе они попросту уведут или взорвут твои толкачи и ты прогоришь.

— Не совсем так, Настя. Я собираюсь их удивить. Для начала дам по рукам непосредственным исполнителям. А если капитаны не поймут, доберусь до босса.

— В смысле капитаны? Разве им не отдаёт приказы босс?

— Обычно у босса есть один корабль, как правило вооружённая яхта, с достаточно серьёзным вооружением и хорошо подготовленными десантниками. И именно она оседлает трафик чтобы наказать строптивого перевозчика. Но если он потеряет свой корабль, то объявит базирующимся на его астероиде разбойникам, что у них появилась приоритетная цель, пообещает премию за каждый уничтоженный или приведённый толкач. Ну или в обратном порядке, в первую очередь спустит с поводка капитанов одиночек. Так вот, сначала вразумляю их и убираю с доски главную силу босса, а не поможет, доберусь до него на его же базе.

— Как-то очень уж выглядит рискованно, — с сомнением заметила она.

— Да нормально всё будет. Как ты успела убедиться, я пока ещё не растерял свой боевой опыт. А найти хороших космодесантников после прошедшей войны не так уж и сложно.

— И ты уже начал набор?

— Подготовка идёт полным ходом, — подмигнул я сестрице, отправляя в рот очередной кусочек мяса.

В этот момент моё внимание привлёк сюжет крутившийся на визоре. Я подключился к нему с помощью нейросети, и в голове раздался голос диктора, вещающего об обысках в деловом центре боярина Россохань. Насколько я знал это была особа приближённая к князю Столбову, его финасовый мешок, и один из крупнейших инвесторов империи.

А вот и ответочка от Кречетова прилетела. Та самая инсайдерская информация, которой хотел поделиться со мной отец. У меня даже челюсть заныла, от понимания того, что я мог походя, в течении суток увеличить своё состояние раз эдак в десять. И что-то мне подсказывает, что уж князь-то этой возможностью воспользоваться не побрезговал.

Глава 20

Хочешь мира, готовься к войне

— Хм. Весьма занятно, молодой человек. То есть, вы хотите, чтобы я переделал стандартную трёхсоткубовую газовую цистерну в обитаемый отсек, с искусственной гравитацией. Да ещё и устроил лётную палубу на десяток скутеров, с аппарелью на всю её длину, — рассматривая мой чертёж, задумчиво произнёс владелец ремонтного дока.

— Именно, Александр Маркович, — подтвердил я.

— А куда вы это всё мне прикажете впихнуть? — хмыкнул он, не отрывая своего взгляда от голограммы висящей над его рабочим столом.

— По моим прикидкам места вполне достаточно, — пожал плечами я.

— Ну-у, если уплотнять до предела, то вполне возможно. Вот только ваши выкладки неверны. Лётную палубу придётся делать чуть длиннее, под оборудование места потребуется больше, обитаемый отсек уменьшать до пяти метров. Никаких отдельных кают, одна общая комната с универсальными ложементами в три яруса, и встроенными шкафами по бортам. Санузел, в уголке, вот здесь, совмещённый с душевой и умывальником. Впрочем, если устроить их в два яруса, то вполне возможно и разделить. Никакого переходного тамбура. Откачка атмосферы во всём обитаемом отсеке, с облачением в скафандры всех находящихся внутри.

По мере того, как Александр Маркович говорил это, он безжалостно вносил изменения в мой чертёж, результат нескольких часов моих трудов. Пятнадцать минут, и от изначального предложения не осталось и следа. Разве только сохранилась общая концепция, заключавшаяся в том, что внутри должно находиться отделение десантников со скутерами.

— Н-но, это же обычная бочка где десантники будут сидеть на головах друг у друга. Да скутеры будут располагаться с куда большими удобствами. Я полагал, что уже видел тесноту на боевом катере, но предлагаемое вами, не идёт ни в какое сравнение.

— А чего вы хотели, молодой человек? Вы и собираетесь впихнуть в бочку непихуемое. Я всего лишь рассматриваю варианты, и указываю на ваши изначальные огрехи.

— Хорошо, а если мы устроим стоянку скутеров не в один ярус, а в два.

— Если бы это был контейнер, тогда другое дело, но с цилиндрической цистерной не выйдет, слишком маленький диаметр, — возразил Егоров.

— Хорошо, располагаем скутеры не поперёк, а вдоль, и аппарель не сбоку, а с торца.

— Вы лишаетесь одновременного старта всех скутеров, выигрывая при этом всего лишь пару метров обитаемого отсека. Выходит ненамного просторней. Как по мне, то минусы перевешивают плюсы. Вам ведь это нужно не для развлечения. Я так понимаю, собираетесь кого-то удивить. А это лучше делать с максимальным эффектом, — покачав головой возразил владелец дока.

— Мда. Они меня прибьют, — помяв подбородок, произнёс я.

— Есть выход. У толкача ведь две цистерны. Вот и использовать обе. В одной обитаемый отсек, в другой лётная палуба. Вписываем их в цилиндр параллелепипедом, оставшийся объём оставляем под газ. В результате выйдет то, что вы и хотели, толкач будет перевозить триста кубов газа и десант. Впрочем, газа выйдет даже больше. По прикидочным выкладкам примерно вот так.

Он беседовал скорее сам с собой, параллельно с этим вновь колдуя над голограммой над своим рабочим столом. Только теперь там располагалось уже две цистерны, и получалось куда просторней чем на катере. При таком раскладе насильственная смерть от рук бывших сослуживцев мне уже не грозила.

— А хорошо получается, — когда Егоров закончил с предварительными прикидками, произнёс я.

— Ещё бы. В сравнении с тем, что предложили вы, это настоящие апартаменты. Ну ладно, довольно просторный номер, — приметив мой ироничный взгляд, поправился он.

— И за сколько вы управитесь с этим заказом.

— Завра можете доставить свои цистерны, а через неделю получите готовое изделие.

— Отлично. Кстати, Александр Маркович, а вы можете изменить очертания яхты, чтобы её невозможно было опознать?

— Речь о капитальной переделке или маскировке?

— Нужна качественная маскировка.

— Это возможно. Но вы уж определитесь, что вам нужно в первую очередь.

— Цистерны, — сразу же наметил я приоритет.

— Ясно. Что же, скиньте мне спецификацию яхты, я покручу и подготовлю свои предложения.

— То есть, мне вы уже не доверяете? — с хитринкой спросил я.

— После этого? — он картинно указал в сторону всё ещё висевшей голограммы.

— Согласен, глупый вопрос. И ещё один момент, ознакомьтесь пожалуйста с договором, который я прислал вам, и обратите особое внимание на шестой пункт.

— Секретность. Ого, да ещё и при таких жёстких штрафах. Видать и впрямь задумали что-то серьёзное. Однако, давайте внесём уточнение. Я не обязан её соблюдать, если вопросы будут задавать компетентные органы.

— Справедливо, — согласился я, тут же внося изменения и пересылая уже отредактированный вариант.

Егоров удовлетворённо кивнул, завизировал документ электронной подписью. После чего мне оставалось только проститься и направиться на выход, где меня уже поджидал электрокар. Флаеры на спутнике Перуна были как-то не приняты, а без транспорта здесь не обойтись. Да, не планета, но расстояния всё же изрядные, и предприятия здесь не жмутся друг к дружке, как на космических станциях.

Устроившись за рулём, выехал со стоянки и влился в довольно интенсивный транспортный поток тоннеля. В основном это грузовой транспорт, не отличающийся высокой скоростью, об обгоне нечего и думать, узость проезжей части и отбойники не позволят этого. Так что, остаётся лишь тащиться в общем потоке, предаваясь размышлениям.

Кстати, а ведь было бы неплохо уменьшить число желающих поживиться за мой счёт ещё на старте. Всех мне не отловить при всём желании, а значит и навредить они успеют куда больше. Но ведь можно отогнать шакалов ещё до того, как начнутся регулярные рейсы. И как я только раньше не подумал об этом.

«— Привет Малой. Можешь говорить?» — вызвал я друга, находящегося чуть не на другой стороне системы, на станции «Авось».

«— Привет, Кречет. Если верить мамке то с трёх лет», — ответил тот.

«— Нужно смонтировать залипательный ролик из моего захвата „Затейницы“ и сделать его вирусным в сети», — попросил я.

«— Н-ну ты и задачки ставишь. Шли файл, сначала погляжу, чего там у тебя есть. И какой посыл будем вкладывать?» — уточнил тот.

«— Не влезай, убьёт», — коротко ответил я.

«— Ага. Значит ничего не меняется. Тут бы наш старый канал хорошо помог. Но с одним тобой это не сработает.»

«— Задача другая. Я вчера оформил свою логистическую компанию и назвал её 'Кречет».

«— Ага. То есть, смысл в том, что рэкету лучше ходить стороной. Ну, нормально. Я тогда ещё и старые ролики использую, для вящей убедительности. Кстати, вышли мне и другие файлы. Тот за который ты получил первого Георгия, и когда ты порвал нападавших на княжну. Это хорошо дополнит картинку.»

«— Ну, по „Затейнице“ вышлю прямо сейчас. А что до остального, то там нужно посидеть покопаться в архиве.»

«— Чем раньше пришлёшь мне весь материал, тем раньше получишь готовый результат.»

«— Понял тебя. Кстати, у меня к тебе ещё просьба будет», — решил я сразу расставить все точки над Ё.

«— Говори.»

«— Можешь апгрейдить десяток управляющих блоков шлемов, несколько наблюдательных дронов и начинку десяти скутеров?»

«— Ты что там решил собрать отделение космодесантников?» — откровенно удивился он.

«— В пределах дозволенного законодательством. Только об этом распространяться не нужно.»

«— За дурака меня не держи. Присылай, обработаю всё в лучшем виде. Хотя мне это уже давно не интересно.»

«— Малой, только давай без новинок, ага. У меня никакого желания выступать в качестве подопытной свинки.»

«— Да-а ла-адно, чего сразу начинаешь-то», — возмутился он.

«— Я сказал, ты услышал. Всё, пока.»

«— Бывай.»

Затем связался с одним из своих пилотов, с которым уже успел заключить договор, и направил его к доку мастера Егорова. Толкачу вполне по силам приземлиться на спутник Перуна, и взлететь с него. По размерам он побольше крупного астероида, но куда меньше карликовой планеты, так что взлёт и посадка не представляют сложности, разве только требуют больших затрат топлива.

Ещё три судна так же обрели своих пилотов и уже на пути к базе Митрофанова. Остальные пять ожидают у стенки верфи найма пилотов. Это конечно не бесплатно, но я предпочитал заплатить за стоянку, чем из-за спешки сажать в ложементы по недобору. У меня пока есть возможность особо не спешить.

Четверо пилотов имели достаточный опыт и хорошую статистику, поэтому их найм не вызвал у меня сомнений. Остальные кандидаты были слишком молоды и неопытны. Я конечно понимаю, что вот так отмахиваться от молодняка некрасиво, но всё же принимать их на работу буду в последнюю очередь. Им ведь рисковать не своими толкачами, а моими. Да ещё и с иголочки.

Прибыв в космопорт направился не в пассажирский терминал, а к причальной стенке маломерных судов. Там меня дожидался арендованный унилёт. На челноке перелёт обошёлся бы раз в десять дешевле. Но я предпочёл переплатить, чтобы сэкономить время. Иначе только на путь в один конец добирался бы не меньше пяти часов. Причём это до орбитальной станции, после чего ещё предстояло спуститься на планету. А оно мне надо, если можно за час с небольшим добраться до поверхности Перуна.

Вообще-то, верфи и ремонтные доки имеются и куда ближе, на орбитальных станциях. Но они всегда загружены и придётся отстоять в очереди. Луна подальше, да и мощностей тут побольше, а потому и подобрать свободный док оказалось проще.

— Унилёт полностью заправлен и готов к вылету, — доложил бортовой искин, стоило мне занять ложемент пилота.

— Отстыковываемся, — не стал я попусту терять время.

Сзади и справа с тихим шорохом закрылась дверь. Унилёт сродни легковому автомобилю и имеет только пять ложементов. Впрочем, я тут один. Глухой и гулкий лязг, после чего я ощутил, что судёнышко обрело свободу, правда в отличии от космоса не парит в невесомости, а продолжает оставаться на поверхности. Гравитация тут слабая, но в отличии от астероидов всё же ощутимая.

Я запустил гибридные маршевые двигатели и унилёт вздрогнув оторвался от поверхности. Сразу давать полную тягу не стал, за нарушение предполётного регламента по головке не погладят. Здесь оживлённый трафик и следует придерживаться правил, если нет желания лишиться лицензии пилота.

«— Привет, Колун. В смысле Кречет. Что за идиотская привычка менять позывные? Короче, всё в силе?» — вызвал меня мой бывший сослуживец.

«— Привет, Багет. Всё в силе. Я сейчас на Луне, но в Николаевске буду в срок. Лютик, Дока и Дикий с тобой?»

«— А куда они денутся с десантного бота, со мной конечно.»

«— Тогда встретимся как и договаривались.»

«— Принял.»

Закончив разговор я ещё какое-то время степенно продолжал подъём с поверхности, пока не получил вектор полёта и разрешение на старт. После чего подал на двигатели полную тягу, едва ли не сразу перейдя в форсаж. Меня привычно вдавило в ложемент навалившейся перегрузкой, а унилёт помчался к планете всё наращивая скорость. Ничего страшного. Наниты, что всё ещё находились в моём организме, прекрасно справлялись с этим неудобством, вполне способным убить обычного человека.

Как и планировал, до космодрома на Перуне я добрался за час с небольшим. Причём из-за плотных слоёв атмосферы едва ли не четверть этого времени ушла на посадку. Далее такси, и полёт до города. Так что в намеченном для встречи кафе я появился даже немного раньше срока. Мои товарищи уже были там и с аппетитом обедали, запивая еду прохладным пивом. Причём делали это с таким аппетитом, что мой желудок требовательно заурчал, требуя внимания.

Прежде чем направиться к ним, я отловил официанта и заказал стейк с кровью, салат из свежих овощей и чашку кофе. Оно и вкусно и готовится не в пример быстрее других блюд. Ещё и щедрые чаевые пообещал за оперативность.

— Привет парни, — присев за стол, бросил я.

— Здорово, Колун. Тьфу ты, Кречет, — поправился Дока.

— Может просто по имени, — предложил я.

— Нам его каждый раз вспоминать приходится, а если предстоит драться то это не дело. Так что нужно привыкать к твоему новому позывному, — покачав головой, возразил Багет.

— Так он может и не собирается вместе с нами участвовать в драке, — усомнился Дикий.

— Смеёшься, чтобы космодесантник пропустил весулуху. Ни за что не поверю, — отмахнулся Лютик.

— И ты совершенно прав, — ткнув в его сторону пальцем, подтвердил я.

— Что мы хоть мутим-то, толком объяснишь? А то только того и сказал, что это не сетевой разговор, — поинтересовался Багет.

— Если коротко, то охота на пиратов, с помощью ловли на живца, — улыбнулся я.

— Нормально. А подробности будут? — поинтересовался Дикий.

— Будут конечно, — кивнул я.

Пока рассказывал, в чём суть задумки, мне принесли мой заказ и я присоединился к своим товарищам, которые и не думая стесняться уплетали блюда за обе щеки. Космические бродяги ценят еду из натуральных продуктов, особенно если это флотские. У военных с набором витаминов и полезных веществ полный порядок, пищевой рацион выверенный и сбалансированный. Вот только всё синтезированное и не отличается разнообразием.

— И впрямь ловля на живца. Только я не уверен, что, у тебя получится отвадить разбойничков? — с сомнением покачал головой Багет. — Это племя неистребимо и за одного битого, двух небитых дают.

— У меня нет намерений бороться с пиратством. Тем более, что мне этого и не позволят. Я прекрасно помню о чём вы мне рассказывали после первой моей высадки. Но вбить в бошки лихих, что мои суда трогать не стоит, у меня получится. Вернее, у нас, если вы согласитесь. Насчёт оплаты не пожалеете, плюсом, трофейные корабли. Это не война, мы не на службе и не каперы, так что призы наши. Оплачиваем пошлину за оформление судов на нового владельца, плюс налоги, остальное чистая прибыль, за сколько продадим, столько и получим.

— Лично я согласен, — пожал плечами Багет.

Остальные так же не стали возражать против возможности немного подзаработать и получить бонус сразу по выходу на гражданку. Тем более, что на первое время им нужно было найти хоть какое-то занятие.

Как я уже говорил, по окончании войны на флоте произошли серьёзные изменения и многих отправили в запас. Не миновала чаша сия и рядовых с сержантами отслуживших не по одному контракту. И уж тем более тех, кто остался без корабля.

«Страшному» же не повезло, и он погиб в неравном бою, покрыв себя неувядающей славой. Трети экипажа удалось выжить благодаря спасательным капсулам. Десант умудрился в последней лихой атаке высадиться на корпус одного из эсминцев и даже проломиться сквозь обшивку завязав абордажный бой.

Знакомая картина, только мы дальше не пошли, а вот Прапор сомневаться не стал. Дрались они до последнего, окончательно потеряв при этом троих. Прапора и ещё шестерых определили в капсулы, а затем реанимировали в регенерационных. Так они и попали в плен. Вернувшись же после войны оказались не у дел, и с почётом были уволены со службы.

Ну и как я мог пройти мимо такой удачи, а они отказаться от возможности продолжить заниматься знакомым делом. Пусть это и ненадолго, но хоть сколько-то времени, чтобы осмотреться, обдумать куда приткнуться и поправить материальное положение. На службе над этим особо не заморачиваются, так что серьёзной финансовой подушки у них нет…

— Только нужно будет ещё народ подобрать, до полного отделения, — прожевав очередной кусок мяса, заметил я.

— Не думаю, что будут проблемы. Нормальных бойцов уволили много, нужно только постучаться в личку, да узнать кто подпишется, — вновь проявил активность Багет.

— Ну и какие планы? — деловито спросил Дикий.

— Да какие планы. Минимум неделя у вас есть, отдыхайте в своё удовольствие. А я за это время по вашим рекомендациям подберу остальных членов команды, и начнём боевое слаживание.

После обеда, я решил, что за сегодня успел сделать достаточно, и поспешил домой. Очень уж хотелось потетешкаться с сестрёнкой. Маша уже побежала и такая хохотушка, что только успевай фиксировать занимательные моменты и перекладывать в архив. Кстати, Настя так же повадилась составлять мне компанию во время наших прогулок.

«— Привет, Клим.»

«— Привет, Андрей. С чего это ты решил мне позволить?» — искренне удивился я, устроившись на заднем сиденье такси.

«— Слух по Перуну прошёл, что ты команду собираешь, чтобы пиратам задницу надрать. Вот решил составить тебе компанию».

«— Н-ну Малой, прибью заразу.»

«— Да ладно тебе, злиться. Снайпер в команду в любом случае нужен.»

«— С твоими планами оно как-то не вяжется», не согласился я.

«— Брось. Борьба с пиратами во время учебных каникул, да это самая тема для будущего образа политика.»

«— Дрон, там ведь и грохнуть могут.»

«— А вот это уже мои проблемы.»

«— Ладно я с тобой свяжусь. Но ты всё же подумай».

«— Да подумал уже. До созвона.»

Вот уж удивил, так удивил. Нет, я очень даже рад иметь рядом боевого товарища в котором уверен как в себе. Но дружба это одно. Ладно бы я просил о помощи, а вот так, чтобы самому лезть в опасное предприятие… Подсел на адреналин? Ну-у-у, как вариант. Признаться мне и самому в тишине не очень. Вон, как только возможность представилась, так рванул как бойцовый пёс с поводка.

«— Привет, Кречет», — буквально вслед за Малаховым позвонил Степанов.

«— Здорово, Прохор. Чем обязан?» — я не смог сдержать своего удивления.

«— Ты чего, не рад что ли?»

«— Неделя как виделись.»

«— Тут такое дело. У нас на „Авосе“ небольшой шухер, нам нужно затихариться. А Малой говорит, ты команду собираешь. Я так думаю, что три проверенных бойца тебе полюбасу лишними не будут.»

«— Хм. Так и есть. Удачно совпало. Только Назар.»

«— А что Назар?»

«— У него вообще-то жена и дочь, а я не на курорт приглашаю.»

«— Ну он и Анна взрослые, знают, что делают. Опять же, чем где-то просто жопу греть, лучше бабла малость приподнять.»

«— Так уверен, что нас самих не остригут?»

«— Это с тобой-то? Да не вариант. Гадом буду.»

Глава 21

База «Митрофанов и К»

Я включил сканер. Одна из последних моделей. Если уж заниматься чем-то, то делать нужно на совесть и с максимальной отдачей. Даже если это только ради развлечения. Мне конечно без разницы какую руду извлекать, для меня это ведь не заработок, но захотелось всё же отыскать что-то получше. Это как на рыбалке, когда хочешь поймать крупную рыбу.

За прошедший месяц на базе «Митрофанов и К» зарегистрировалось тридцать пять вольных рудокопов и полсотни наёмных. Поначалу-то были только последние, заключавшие контракт и работая на фрегатах компании. Дмитрий Данилович предоставляет их под выкуп.

По сути это кредит, но на куда более выгодных условиях чем в банке. Если исходить из голых цифр, то он теряет переплачивая проценты банку. Но учитывая то, что фрегаты не простаивают, а трудятся принося доход и их техническое обслуживание полностью на плечах пилотов, он в значительном барыше.

А там и вольные рудокопы начали подтягиваться. Эти покупали буровые фрегаты за свой счёт, и у них процентная ставка по кредиту не такая выгодная, зато условия работы очень даже располагают. Вот и потянулся народ, а такой вид добычи руды набирает всё больше обороты. На базу раз в неделю приходит транспорт компании, всякий раз доставляя как новых пилотов, так и их судёнышки.

Фрегат прост как молоток, Десятикубовый короб оснащённый лазерным буром и генератором силового луча, переправляющего измельчённую руду в бункер. Топливный бак, пара поворотных маршевых двигателей с боков, четыре рулевых, опоры с бурами. Кабина пилота тесная, сродни той, что у скутера, если бы не ложемент меняющий конфигурацию и имеющий функцию массажа, то за день такой работы всё тело затечёт.

Из оборудования непременный энергетический щит, чтобы каким камушком не приложило. Без генератора, ясное дело, на конденсаторе как у скутера. Миниреактор, слабенький, но со своей задачей справляется, хотя многого ожидать от него и не приходится.

Запас хода и скорость просто никакие. Черепаха да и только. О перегрузках тут говорить и не приходится. По планетарным меркам он конечно передвигается быстро, но в космосе это ни о чём. Из-за своей простоты и дешевизны двигатели не отличаются экономичностью. Можно конечно и подороже поставить, но это лишнее. С газом проблем в космосе нет и стоит он не дорого. Но и вот такая простота стоит пятьсот тысяч кредитов…

Так. А ведь мне похоже улыбнулась удача. Сканер показал, что на обследуемом мною камушке имеется неслабый такой карман из руды первого класса, по двадцать кредитов за куб. Плечо доставки невелико и расход топлива выйдет небольшим. И как этот камушек проглядели другие.

Сейчас всех интересует только дорогая руда, богатая либо драгметаллами, либо редкоземельными элементами. Глупо бы было колупать обычную руду, которую принимают на обогатительном комплексе чуть не вдвое дешевле.

Я ещё раз проверил нет ли на камушке чьего-нибудь буйка, сопоставил с реестром базы, где фиксировались все заявки на разработку. Убедился в том, что астероид никем не застолблён, и запустил дрон с буйком. Тот опустился на поверхность и закрепился там. Сигнал пошёл и я отправил заявку на регистрацию, а уже через минуту получил подтверждение.

Всё. Теперь этот камушек мой и я могу колупать его хоть до скончания века. Правда, под себя я могу зарегистрировать только один астероид. Если решу бурить другой, придётся этот освобождать. Такие правила.

— Ну что, Конёк, займёмся делом, — бодро произнёс я.

— То же мне, дело. Охота была в камне ковыряться, — пробрюзжал мой искин.

— Неужели вообще не интересно попробовать что-то новое? — возмутился я.

— Мне, боевому искину предлагать работу простой буровой установки, да ещё и на таком убожестве, которое ты почему-то решил назвать «Коньком».

— Это в твою честь.

— Не нужно мне такой чести.

— А мне не нужен такой ворчун. Хм. Кстати, хорошее имечко, тебе соответствует в полной мере. И вообще, будешь и дальше себя так вести, точно разорюсь на андроида в женском теле, причём со всеми причитающимися прелестями, и даже физиологией. Дорого, но как по мне, оно того точно стоит.

— Кречет, ты чего распалился-то? Чего сразу так радикально? Шуток не понимаешь?

— А ты меру знай.

— Да ла-адно. Прямо слова не скажи. Сам садиться будешь или мне сделать?

— Буду пробовать сам, подстрахуй, — ответил я.

На скутере у меня не получалось, а вот на фрегате, имелись все шансы преуспеть. Очень уж он прост в управлении и благодаря опорам в форме паучьих лап прощает целый ряд ошибок при посадке. Я уже летал и садился на нём, разок меня даже погнали с матерком, так как я забыл проверить наличие буйка и выбрал уже занятый астероид.

Плавно подвёл фрегат к астероиду, синхронизировал скорость, вышел на его орбиту. С этим пришлось помучиться, но у меня всё же получилось. И наконец развернув маршевые двигатели под мною же рассчитанным углом, подал тягу, прижимая судёнышко к каменюке. Опоры коснулись поверхности не одновременно, а с небольшим запозданием. Но, как я уже говорил, их конструкция компенсировала мои промахи.

Едва опоры вдавились в поверхность, как по корпусу пошла вибрация от буров вгрызающихся в камень. Всё. Теперь судёнышко вцепилось в небольшой астероид как паучок, и никуда не улетит. Система балансировки сама выровняла фрегат для оптимальной работы бура.

— Ну и как посадка? — гордо поинтересовался я.

— Для искина, отвратительно, для человека, так себе, на троечку, — ответил Конёк, и добавил. — С минусом.

— Ну, по меньшей мере у меня получилось сесть, — возразил я.

— На таком корыте ты просто обязан был сесть.

— Ой, всё. Достал.

Вот никакого желание выслушивать брюзжание этой железяки, потому как настроение у меня отличное. Что бы он там ни говорил, а показатели на мой интерфейс пришли честные и я видел, прогресс. А это самое главное. В остальном же… Вот вернусь на базу и потяну Малого в круг, чтобы набить ему морду. Научил чистый электронный мозг плохому, а мне теперь с ним мучайся.

Двадцать минут и бункер заполнился рудой, а я отправился в обратный путь. Потяжелевший фрегат двигался с грацией стельной коровы, медленно набирая ход. Управление серьёзно усложнилось, приходилось учитывать возросшую массу и инерцию. Судно летевшее к астероиду и возвращающееся обратно, серьёзно отличались друг от друга.

Когда мы приблизились к базе, я не стал проявлять самоуверенность, а передоверил стыковку искину. Сам же по обыкновению отрабатывал весь процесс в холостую. Ну что сказать, по результатам проверки я конечно прибавил, но по сути разбил бы фрегат в хлам. Причём не один раз.

Едва судёнышко застыло у приёмного терминала, как к топливному баку потянулся манипулятор с заправочным штуцером. Пока шла разгрузка запас топлива восполнился. Прежде чем принять руду, её оценивают с помощью сканера, и присвоив класс начинают выкачивать измельчённую породу. По завершении этого на счёт рудокопа падает плата за рейс, ну и сразу же списывается за заправку.

Вообще-то я был бы не против поставить заправочный терминал, но Дмитрий Данилович своего не упустит. Да и устроил вон как всё ловко. Рудокопам не приходится терять время на заправку, совмещая разгрузку с пополнением топлива. Сэкономленные минуты постепенно складываются в часы и позволяют сделать лишний рейс.

Сейчас все стараются добывать руду первого класса, а это сто восемьдесят кредитов чистой прибыли за рейс. В среднем пилоты проделывают их десять, но могут и больше, Все в руках рудокопов.

У Митрофанова с ними персональные договора и он не несёт никакой ответственности за их переработку. Они могут хоть упахаться, хоть бить баклуши, он всего-то принимает у них руду, предоставляет стоянку для фрегатов, место проживания, досуг и так далее. И за всё это они платят. Цены, к слову, вполне приемлемые, но в итоге всё идёт в карман главы компании.

После шестого рейса я решил сворачиваться. Немного, но мне ведь нет необходимости вкалывать от зари до зари, вот я и не напрягаюсь. Фрегат оставил на оборудованной площадке снаружи. Места в выработках астероида предостаточно, так что там без труда можно разместить все суда, и ещё много места останется. Но Митрофанов думал на перспективу, и решил оставить горные выработки под обогатительный комплекс, склады руды и концентрата, а главное, под жителей.

Он рассчитывал, что в недалёком будущем здесь возникнет настоящая колония рудокопов, с семьями и всей инфраструктурой. Ничего невозможного, вокруг предостаточно астероидов богатых рудой, что обеспечит сотни буровых фрегатов на десятилетия. Поначалу конечно все бросятся вырабатывать первоклассную, но постепенно станут довольствоваться и чем поскромнее. А там глядишь и сами фрегаты с оборудованием будут усовершенствоваться. Так что, ничего неосуществимого.

Именно заглядывая в будущее директор компании сразу же начал размещать фрегаты на площадках снаружи. В толще астероида имелись только ремонтные доки, с искусственной гравитацией.

Прежде чем выбраться из кабины, извлёк из гнезда искин. Дело не в том, что я не собирался доверять местному контингенту. Тут скорее уж то, что Конёк мог мне понадобиться в другом месте, а в кармане он много места не занимает. Затем настал черёд ранцевого двигателя, пристроившегося за ложементом. Привычно пристроил его на спине. Это на всякий непредвиденный случай. А так, и сама площадка и дорожки покрыты стальной решёткой, и магнитная подошва ботинок рулит.

Прошёл через тамбур и далее направился прямиком к раздевалке, где и хранились рабочие скафандры. Час неурочный, рудокопы ещё в поле, им предстоит сделать ещё как минимум по рейсу или два. Так что, все удобства к полному моему распоряжению. К слову, за это так же приходится платить. Сущую мелочь, но всё же.

Открыв свой шкафчик разоблачился и обслужив скафандр, уложил всё туда. После чего подхватил полотенце с шампунем направился в душевую. Несколько часов в скафандре дело конечно привычное, но это не значит, что в плане гигиены они прошли бесследно…

Выйдя из раздевалки с сумкой на плече, оказался в весьма широком коридоре базы, традиционно являвшимся старой выработкой. Стены по обыкновению покрыты регенерационным плющом. Всё же удивительное растение, полностью решающую вопрос с концентрацией кислорода. На полу всё та же стальная решётка, обеспечивающая искусственную гравитацию, а в отсутствии оной, сцепление с ботинками скафандров.

Пока шёл к центральному коридору никого не встретил. Как я уже говорил, треть обитателей астероида в поле, и в этом ничего удивительного. Как и в том, что по пути в центральный зал мне повстречались всего-то двое рудокопов.

По всему видать мужики из бывших космодесантников. После войны многие оказались на гражданке и нет ничего удивительного в том, что они подались в рудокопы. С одной стороны, тут будет где приложить их навыки. С другой, хорошие заработки по мерками империи, и сопоставимы с жалованием рядового и сержантского состава.

К слову, оба вооружены пистолетами, а один из них парой. Похоже как и я в своё время озаботился базами стрельбы с двух рук. Оружие не прихоть, а строгое соблюдение буквы договора, так как на случай нападения, все находящиеся на астероиде значатся в ополчении. Они обязаны постоянно носить при себе короткоствол на случай внезапного нападения. Комнатах проживания имеются бронескафандры, самозарядные винтовки и по четыре ЭМИ гранаты. Экипировка прошлого поколения, а оружие конечно же огнестрельное, как оно и полагается для гражданских.

Понятно, что вооружение и оснащение уступит современным образцам, но таков закон. К тому же, я успел на собственном опыте убедиться в том, что боевые качества винтовочного патрона вполне отвечают реалиям сегодняшнего боя. Хотя само оружие конечно оставляет желать лучшего. Ладно ещё в условиях гравитации, но в невесомости различные ухищрения и навыки не особо помогают.

Впрочем, даже при таком раскладе пираты сто раз подумают, прежде чем сунутся на базу с сотней вооружённых и решительно настроенных мужиков. Понятно, что среди лихих хватает бывших космодесантников, но они есть и тут.

Конечно разбойникам плевать на законы и они вооружены игольниками, гранатомётами и даже боевыми дроидами, но здесь им придётся воевать. Подавшиеся же на большую дорогу к этому не готовы, потому что они решили сделать своим ремеслом грабёж. Много ли можно поиметь с базы рудокопов? Сомнительно. А вот нарваться на яростное сопротивление, очень даже. Ну и зачем разбойничкам такой геморрой.

Центральный зал являлся выработкой довольно большого кармана руды и походил на тот, что был на базе князя Кречетова в системе Дзета Тукана. Даже публичный дом имеется, и называется так же, центр психологической разгрузки. Разве только, чтобы никто не усомнился в назначении заведения, по фасаду развешены красные фонари.

Не все эти заведения новодел, потому что горняки тут жили и прежде. Причём с семьями. Они и сейчас тут обитают. Кто-то переучивается на рудокопов. Кто-то дорабатывает контракт, пока ещё ведётся выработка рудных запасов астероида. Но с увеличением обитателей появились новые заведения, как расширились и старые. И то ли ещё будет. Потому что свободного места тут хватает, а планы у Митрофанова большие.

— Привет парни, — устраиваясь за столом, поздоровался я.

Пока приводил себя в порядок, связался с ними, и попросил сделать мне заказ. Так что, едва присоединился, как мне принесли еду, на которую я с удовольствием набросился. Вроде бы физически не трудился, но отчего-то изрядно устал, ну и проголодаться успел.

— Кречет, вот оно тебе надо? Чего ты подвязался в рудокопы? — не удержался от вопроса Прохор.

— Просто хочу расширить свой кругозор, — пожал я плечами, отправляя в рот очередную ложку.

— Неужели не устаёшь на тренировках? — покачал головой Назар.

— Устаю. Но, как говорил один мудрец, перемена работы, есть отдых. Я когда бурю руду отдыхаю душой и телом. Опять же, занятие это монотонное, а потому можно спокойно придаться размышлениям.

— Да ну его к ляду, такую работу. Это же рехнуться можно, — тряхнул головой Прохор.

— Нет-нет, в этом что-то есть. И уж мне-то такой опыт точно не помешает. На следующие выходные дашь фрегат погонять? — попросил Малахов.

— Не вопрос, — пожал я плечами.

Вот уже месяц как мы в составе отделения не жалея себя тренируемся и проводим учебные схватки, отрабатывая боевое слаживание. И наш труд не прошёл даром. Это уже заметно. Хотя и не отпускает ощущение, что мы суетимся в холостую. Но это лишь кажется.

Только дурак начнёт требовать яйца от цыплёнка. Ему сначала нужно вырасти в курочку, окрепнуть и начать нестись. И только после этого можно рассчитывать получить свою долю. А так-то можно только на мясо зарубить. То есть, ограбить. Вот и не объявляется Михась, пиратский босс нашего сектора системы. Я о нём кое-что разузнал, через Прохора, хотя и не очень много. А ещё, нам удалось заполучить координаты пиратского астероида. Не такая уж это и великая тайна.

В настоящий момент Митрофанов только наращивает объёмы добычи, постепенно увеличивая число рудокопов. Именно на их количество завязана и потребность в топливе, а как следствие и мои заработки. За этот месяц мой чистый доход составил меньше полумиллиона кредитов.

Но прибыль возрастает с каждым днём, по мере увеличения добывающей флотилии. Даже если их число не увеличится, то мой чистый заработок в следующем месяце составит уже миллион. Но скорее всего всё же больше, так как объёмы потребляемого топлива будут только возрастать. И ели рудокопов станет вдвое больше, мне придётся докупить два толкача, чтобы обеспечить потребности компании. А лучше три, на случай выхода из строя одного из судов.

— Кречет, а сколько мы ещё будем прохлаждаться-то? — спросил Малой.

Николаю досталось больше всех. Он как проклятый вкалывал над апгрейдом нашей техники и защитных систем скутеров. Однообразная и монотонная работа, по-настоящему его вымотала и ему требовалась встряска. Вообще-то, я обещал набить этому гению морду. Но спаринги в полный контакт у нас и без того ежедневные, так что толку от этого никакого.

— Прости, дружище, но это зависит не от меня. Все претензии к Михасю, — развёл я руками.

«— Клим Витальевич, с вами желает связаться некто Михась. Фамилию я не знаю, он так и назвался», — практически сразу позвонила мне Алевтина Петровна, мой главный бухгалтер и зам.

«— Всё нормально, я давно уже жду его звонка. Можете перевести его прямо на меня.» — поперхнувшись от неожиданности, передал я ей по сети.

«— Конечно.»

— Ну что парни. Драку заказывали? — переварив новость подмигнул я.

— Правда! — чуть не подпрыгнул Малой.

— Не сразу, но непременно, — улыбнулся я, и тут же сделал останавливающий жест, сосредотачиваясь на входящем звонке.

Глава 22

На живца

— Шах, — переставив коня, произнёс Багет.

— А мы вот так, — Малой увёл короля под защиту слона.

— Шах, — на этот раз в атаку ринулась ладья.

— А мы вот так, — мгновенно отреагировал Николай.

— Шах, — настал черёд ферзя.

— А мы так.

— Ч-чёрт! — через непродолжительную паузу выдал Багет.

— Чего чертыхаешься. Выбор ведь очевиден, теряя слона спасаешь ферзя, — как о само-собой разумеющемся произнёс Малой.

Но его противник предпочёл убрать слона, чем заслужил уважительный кивок Ляпишева. Спаси тот королеву, и потеряв офицера он получил бы мат. Теперь же Малому вместо шаха нужно было забирать именно ферзя, потому что иначе вышел бы обмен фигурами.

Впрочем, помогло это Багету ненадолго. После этого хода прессовать начал уже Ляпишев, через ход забирая одну фигуру за другой. До этого момента он отступал, но, как оказалось, при этом старательно выстраивал фигуры на доске в нужной конфигурации и его контратака превратилась в разгром противника.

— Шах и мат, — передвинув коня, развёл руками Малой.

— Слушай, ты когда-нибудь проигрываешь? — с недовольной миной, спросил Багет.

— Конечно. Но не сегодня, — с нарочито серьёзным видом произнёс Николай.

— И не вчера, и не позавчера, — передразнил его тот.

— Ну извини. Ещё желающие? — Ляпишев повёл взглядом по присутствующим.

— Так, Малой, соскочил отсюда биться с искином, — пнул его Прохор.

— Я выиграл! — возмутился тот.

— И выиграешь ещё сотню раз. А костяные шахматы у нас одни. Вали отсюда. И проигравший соскочил.

— С чего бы мы оба должны уходить? — возмутился теперь уже Багет.

— Потому что Малого я могу пнуть, у нас старые счёты, а ты проиграл. Всё, оба свалили в туман.

— Когда это я тебе задолжал? — вскинулся Николай.

— А кто помог тебе лишиться девственности, — вздёрнул брови Степанов.

— Прохор!

— Ой всё, не благодари, — отмахнулся тот.

Я наблюдал за происходящим со стороны, и поймал себя на том, что улыбаюсь во все тридцать два зуба. Картина и впрямь выходила потешной, но главное это то, что мои сослуживцы со «Страшного» и друзья со времён учебки не просто нашли общий язык, а стали по настоящему дружны. Ведь вот так общаться могли только близкие люди…

Переговоры с Михасем сразу зашли в тупик. Дав ему высказать свои условия, я ответил отказом, предложив закатать губу. А ещё откровенно предупредил, что старательно растиражированный и до сих пор держащийся в топе ролик обо мне опасном, ничуть не грешит против истины. И лучше бы лихому пиратскому лидеру держаться от моей компании подальше. На что мне предложили начинать подсчитывать убытки.

Стоит ли говорить, что Малой смонтировал из наших переговоров новый ролик и тот буквально взлетел по популярности. Мало того, судя по комментариям народ начал делать ставки на то кто кого наклонит. И судя по коэффициенту, пират выглядит явным фаворитом.

— Господи, что же теперь будет, — в испуге прикрыла свои покрывшиеся румянцем щёки мой главный бухгалтер.

— Не переживайте Алевтина Петровна. Мы ведь прорабатывали возможность регистрации временной компании и закупки газа на другой станции.

— Да, но при этом плечо доставки увеличивается почти в два раза.

— Зато наши толкачи временно выпадут из поля зрения пиратов. Полагаю, что этого времени мне хватит, чтобы поумерить их пыл.

В мои планы вовсе не входило терпеть убытки, поэтому я и предпринял предварительные меры. Для начала, на астероиде имелся двухнедельный запас топлива. Это не я озаботился, а Митрофанов сразу устроил крупное газохранилище на перспективу расширения. Я всего лишь озаботился тем, чтобы его полностью заполнить, с отсрочкой платежа. Так что теперь, несмотря на значительно увеличившееся время рейсов толкачей и возможные потери, я смогу обеспечить бесперебойные поставки минимум в течении двух месяцев. И это с учётом роста потребительского спроса.

На старом же маршруте будет мелькать лишь один толкач приманка. Мы собрали статистику в каких именно районах чаще всего случались встречи с пиратами, желающими дозаправиться. Получался не такой уж и протяжённый участок. Сомнительно, что разбойники будут что-то усложнять, скорее уж воспользуются проверенными подходами. Вот тут мы и курсируем в роли живца.

Патрулирование в утробе цистерны длилось уже неделю, и я вспоминал Александра Марковича добрым словом. Вот, от души, спасибо старому мастеру. Конечно это даже не обитаемый отсек эсминца, но и далеко не катер, даже с учётом того, что нас тут не шестеро, а полный десяток. Как вспомню то, что предлагал сам, так вздрогну. Находись мы в той банке и уже возненавидели бы друг друга.

Здесь же все удобства в наличии, пусть и в слегка стеснённых условиях. У нас даже спорт-уголок имеется, и две виртуальные капсулы впихнуть получилось. На лётной палубе нашлось место для спасательных…

— А ты что же, сыграть не хочешь? — присев рядом со мной, спросил Андрей.

— С Прохором? Нет уж, спасибо. Малой крутит всех за счёт своего математического склада ума. Он успевает просчитать целую уйму комбинаций, не так уж и просто, даже с учётом наличия сетки. Прохор же оказался настоящим стратегом, умеющим держать в голове множество вариантов развития событий. Сдаётся мне, что тебе придётся затирать все сведения способные свести вас вместе. Потому что он однозначно выйдет в преступные авторитеты.

— Это да. Прохор тот ещё кадр и непременно поднимется. Но ты не прав и это знакомство ничуть не навредит мне. Мы вместе воевали, и это делает ему честь. Что же до сегодняшнего, то он ведь просил не афишировать их причастность к твоей авантюре?

— Есть такое дело, просил, — подтвердил я. И тут же сменил тему. — Нужно будет купить ещё одну коробку шахмат.

— Не вздумай, — всполошился Малахов.

— Почему?

— Убьёшь дух соперничества, и одной развлекухой в этой консервной банке станет меньше.

— Ладно, не буду, — признавая его правоту, легко согласился я.

Вообще-то, электронные шахматы никто не отменял. Но настоящие, резные, переставляемые по доске с тихим и внятным стуком, вызывали особые ощущения. Это я помнил ещё по «Страшному», где впервые и взялся за костяные фигуры. Собственно именно памятуя об этом и заказал набор, попав в яблочко.

«— Кречет, на сканере появилось неизвестное судно, меня начали глушить», — сообщил мне пилот.

«— И судя по всему не очень-то удачно», — уточнил я.

«— Да, наше оборудование без труда справляется с помехами, но фиксирует достаточно интенсивное воздействие.»

«— С тобой ещё не связывались?»

«— Как раз вызывают.»

«— Действуй по плану.»

«— Принял.»

— Прохор, потом унизишь Доку. Парни, подъём. У нас гости.

— Ну наконец-то! — поднявшись потянулся Багет, явно предвкушая адреналиновую встряску.

— Кречет, так не честно, я его уже почти сделал! — возмутился Дока.

— Но это не точно, — смахивая с доски фигуры, возразил Прохор.

— Я запомнил расстановку, — противник ткнул в него пальцем, и принялся помогать собирать шахматы.

— Та забей, — отмахнулся Степанов.

Парни грохнули дружным хохотом, и поспешили к своим шкафчикам. Меня тут же охватило нетерпение, и я ощутил как в кровь толчками вливается адреналин. Полтора месяца назад я уже ходил на абордаж, причём в одиночку, и эта затея едва не стоила мне жизни. Казалось бы должно хватить надолго. Но как бы не так. Только сейчас я понял, что в тот раз лишь раззадорил себя, и всё это время меня едва ли не ломало от желания вновь окунуться в круговерть абордажного боя.

Я и сам не понял, как оказался облачённым в скафандр. Руки делали всё сами, без участия разума. Наконец я закрепил на спине ранец и винтовку. Посмотрел на товарищей, и задорно улыбнувшись лихим взмахов опустил забрало.

— Антон, доклад, — направляясь к двери ведущей к переходному рукаву, уже в канале потребовал я.

— Приказали лечь в дрейф, открыть сливные штуцеры и выпустить весь газ. Пока туплю, — тут же отозвался пилот.

— Правильно. Делай как договаривались. И, кстати, уже можно вырубать маршевый двигатели. И начинай откачивать атмосферу из обитаемого отсека.

— Принял. Выполняю, — отозвался тот.

— Что за судно? И где располагается. Подай данные в тактическую сеть.

— Ракетный катер. Битюг докладывает, что нас захватили в прицел. Полагаю, ракеты у него всё же имеются.

— Конечно имеются. Им ведь нет нужды соблюдать закон. Но у тебя серьёзная шкура, не переживай. А с остальным мы разберёмся.

Я уже изучал поступающие данные, не забывая посматривать на светящийся индикатор состояния атмосферы. Тот стал уже жёлтым, что свидетельствует о низком давлении. Ещё немного и он начнёт меняться на красный.

Итак, большой ракетный катер. По вооружению данных нет. Но если стандартное, то должно быть четыре лёгких противокорабельных ракеты. Обычный тягач выдержит только одно попадание. Второе уже нанесёт повреждения, но на «Битюге» установлен усиленный генератор, и добраться до тушки получится только шестым.

Пират находится справа и выше, мы вылетаем с левого борта, значит придётся закладывать разворот, а это потерянное время. С другой стороны, катер конечно лёгкий и разгоняется быстро, но всё ведь познаётся в сравнении, и с нами ему не сравниться ни по скорости, ни по манёвренности.

— Кречет, пират уже пеной брызжет требует начать сброс газа, — доложил пилот.

— Тяни время. Канюч. Пресмыкайся. Моим именем прикрывайся. Тяни до последнего.

— А если саданут ракетой?

— Делать им нехрен, только ракеты тратить. Скорее уж на стыковку пойдут или ботом воспользуются. Ты его на палубе наблюдаешь?

— Да, малый на четверых.

— Вот видишь как много у них вариантов, а ракеты денег стоят. Да даже если и саданут, термоядерной у них точно нет, а обычные тебе до фонаря. Не минжуйся, нормально всё будет.

— Понял, туплю дальше.

Наконец воздух из отсека откачан и дверь отошла в сторону, выпуская нас наружу. Я ступил в переходной рукав, тут же ощутив невесомость и то, что держусь лишь за счёт магнитных подошв. По телу пробежала приятная лёгкость, по которой я успел уже соскучиться. Увы, но с выходами наружу у нас тут как-то не очень. Соблюдаем секретность. Мало ли как к нам могут подобраться. Мы в своё время по всякому изворачивались.

— Привет, Конёк. Застоялся? — устраиваясь в кабине, произнёс я.

— Это я-то застоялся? Да я плесенью покрылся, — возмутился искин.

— Опять Малой скормил тебе какой-то сериал?

— Вообще-то, пару десятков.

— Ну п-паразит, прибью после дела. И когда только успел, мы же не ходим на лётную палубу. Предполётная подготовка.

— Есть предполётная подготовка. А ему для этого не обязательно выходить сюда, — самодовольно ответил искин.

— Кречет, они грозят стыковкой, отправкой досмотровой команды и открученными яйцами, — вышел на связь пилот.

— Начинай сброс газа, — тут же отреагировал я.

Вот не нужно мне, чтобы пираты разбредались. Предпочитаю накрыть их разом, а не отлавливать потом поодиночке. Опять же, никакого желания подставлять под удар пилота. У толкача только средства непосредственной обороны, совершенно бессильные против силового щита катера. И если пираты вместо того, чтобы использовать бот, пойдут на стыковку, то противопоставить этому он ничего не сможет. Да и наша задача усложнится. Так что, продолжаем тянуть время.

— К вылету готов, — вскоре доложил Конёк.

— Парни, доложить о готовности, — затребовал я.

Вскоре в канале пробежала скороговорка докладов, и я наконец отдал приказ пилоту.

— Антон, врубай глушилку, связь с пиратом по лучу и открывай аппарели.

— Делаю, — ответил приободрившийся пилот.

Аппарель опустилась, и я подал тягу на маршевые двигатели. Парни стартовали следом. Мы описали дугу, выходя на цель, и я сразу врубил форсаж, с удовольствием отмечая разом навалившуюся перегрузку. Нет, я однозначно превратился в адреналина-зависимого, ничем иным пробежавшую по телу приятную волну не объяснить.

Пират едва рассмотрев наш старт, и сопоставив его с глушилкой, сразу сообразил что к чему и поспешил ретироваться. Его дюзы окрасились голубоватым от раскалённых газов. Не иначе как решил скрыться от нас на форсаже. Правильное решение. Потому что если кто-то заморочился такой ловушкой, то непременно подумал и о первостатейных бойцах.

Сигнал о попытке захвата цели, я закрутил противоракетный манёвр, отметив на тактической схеме, что парни действуют соответственно. Вообще-то катер небольшой кораблик, а потому мы летим в буквальном смысле этого слова впритирку друг к другу и имеем все шансы столкнуться. В космосе. В этом бескрайнем пространстве. Абсурдней ситуацию не придумаешь. Но факт остаётся фактом, когда десятку скутеров нужно попасть на небольшой пятачок, риск столкновения весьма высок. Так что, от нас и наших искинов сейчас требуется всё мастерство, на какое только способны.

К слову, мы представляем собой вполне себе компактную цель. Имейся у пирата достаточно средств для создания по настоящему плотного огня, и нам не поздоровилось бы. Но по счастью его возможности серьёзно ограничены. К тому же наши станции РЭБ, прошедшие апгрейд от Малого, до сих пор не позволили захватить ни одного из нас.

Пират развернулся так, чтобы задействовать все свои стволы, и в то же время удаляясь от нас. Но мы были куда быстрее и настигали его. А он по-прежнему не мог захватить в прицел ни одного из нас. Да, разбойники не гнушаются нарушением закона и могут установить любое самое современное оборудование, закрытое для гражданского рынка. Вот только стоит это недёшево, и у них нет такого гения как у в моей команде. Похоже у нас получится высадиться даже не задействовав ложные цели.

Ч-чёрт! Я рванул штурвал на себя, вырывая управление у искина. Отчаявшись достать нас из стволов игломётных турелей и артустановок, пират развернул катер кормой в нашу сторону, и я с товарищами едва не влетел в факел раскалённых газов. Энергетический щит не больно-то спасает от высоких температур.

Вместе со мной отвернули и остальные. Я наблюдал на тактической схеме как четыре скутера разлетелись в разные стороны. К гадалке не ходить столкнулись. Остаётся только гадать, насколько серьёзные у них повреждения. Но одно ясно совершенно точно, пилоты живы, потому что я наблюдаю их телеметрию. Ладно, с этим разберёмся после.

Я заложил вираж, и несмотря на то, что отдалился, сумел выправить машину и взять курс на пирата. Судя по отметкам на схеме, ко мне смогли присоединиться только трое, ещё двое упустили момент и промахнулись куда сильнее. Как результат, им теперь не успеть нагнать катер, потому что топливо у них закончится раньше.

Когда мы приблизились пират снова попытался было подставить нам огнедышащие дюзы, но на этот раз мы оказались готовы. Я резко рванул штурвал на себя, делая горку, после чего передал управление Коньку, который с виртуозной точностью посадил скутер на корпус катера. Хотя и вышло жестковато. Рядом опустились машины Дрона, Прохора и Багета.

— Антон, с пиратом связь есть? — вызвал я, уже покидая кабину.

— Установил по лучу. Но они упорно отмалчиваются, — отозвался пилот.

— Переключи на меня.

— Сделано.

— Меня зовут Кречет. Мы на корпусе вашей лоханки. Выбор за вами. Либо просто сдаётесь, и предстаёте перед судом за разбой. Либо мы убиваем вас и подвергаем криоконсервации, а там кому повезёт, того оживят и будут судить, кому не повезёт, отправится прямиком в чистилище. Я жду ваш положительный ответ, — ощущая всё нарастающее ускорение, приказал я.

Если ничего не предпринять в ближайшие пару минут, то перегрузка возрастёт настолько, что либо магниты ботинок не выдержат и нас оторвёт, либо придётся перебираться в ложементы скутеров. Ни один из вариантов меня не устраивал, поэтому пока я говорил, парни устанавливали заряды, готовясь ворваться вовнутрь.

— Нас тут шестеро, вас только четверо, — раздался в канале голос пиратского капитана.

— Тянешь время. Что же, давайте тогда померяемся писунами, — хмыкнул в ответ я.

— Погоди, — поспешно окликнул меня капитан.

— Говори.

— Мы сдаёмся.

— Вырубай маршевый двигатели.

Практически сразу я ощутил, как пропало ускорение, и катер лёг в дрейф. Что же, теперь осталось не попасться на какую-нибудь уловку.

— Всему экипажу выйти в центральный коридор, лицом к стене, руки в гору и открыть наружный люк, — и уже к своим. — Я и Дрон заходим, Багет и Прохор снаружи. Если что-то пойдёт не так, подрываете заряды и входите с чёрного хода.

— Понятно, — задорно ответил Прохор.

— Сделаем, — коротко бросил Багет.

— Антон, собери наших.

— Делается, — столь же лаконично отозвался пилот.

Неожиданностей не случилось, пираты покорно ожидали своей участи. Похоже особых грехов за ними не значилось и они надеялись, что всё закончится каторгой. Не самый худший расклад в их ситуации. Тем более, что на поверку среди экипажа не оказалось ни одного подготовленного бойца с боевым опытом. Несмотря на имеющееся у них современное вооружение вояки из них посредственные. Даже наниты в крови только гражданского образца, а они вдвое уступят нашим.

— Ну что, лимонов пять подняли, — бодро заметил Багет.

— Полагаю, что гораздо меньше. Лоханка не новая, — возразил Дрон.

— Всё равно, с почином, — не согласился тот.

— А вот тут я с тобой соглашусь, — кивнул Малахов, осматривая коридор.

М-да. Как и ожидалось, состояние аховое. Так что, максимум на что мы можем рассчитывать это пара миллионов. Но и они на дороге не валяются. И потом, Багет прав, это ведь только начало. Я не собираюсь пока выпячиваться и бахвалиться результатами. Мы ещё тут походим тихой сапой, а как поднакопится материал, так и вывалим в сеть скопом. Так, чтобы у Михася пукан подгорел.

Глава 23

Ответный ход

— Ну здравствуй Кречет, — поздоровалась голограмма ни разу не разбойного вида мужчины средних лет.

— Если ты не против, то здоровья тебе желать не буду, — откинулся я на спинку ложемента.

— Напрасно. Вежливость никогда лишней не бывает, — с нарочито огорчённым видом покачал головой пиратский босс.

— Порой она совершенно не к месту, Михась, — возразил я, и поинтересовался. — Чем обязан?

— Так всё то же, только теперь не двадцать процентов от твоей чистой прибыли, а тридцать. Уж больно ты прыток, приземлять надо.

— Полагаешь, что приземлил? — хмыкнул я.

— Ты о десятке капитанов, что сумел отловить и передать космической полиции? Реально полагаешь, что это кого-то остановит? Народ в космическом братстве бывалый и понимает, что не на лужайке цветочки собирает. К тому же, ты со своими бойцами такой весь из себя вежливый до поноса, что почём зря кровь не льёшь, и передаёшь захваченных полиции. А там ведь ещё нужно доказать, что они закоренелые пираты. Кому-то срок, кого-то на поселения, осваивать новую планету, а кто-то и вовсе на свободу выйдет. Если думаешь, что сильно впечатлил парней, то глубоко ошибаешься.

Ну что сказать, прав это паразит. Из десятка пиратских кораблей взятых нами на абордаж сопротивление оказали только на трёх. При этом из семидесяти четырёх лихих окончательно погибло лишь трое, остальные отправились в криоконсервацию и благополучно воскресли в регенерационных капсулах и сейчас проходят лечение.

При этом лапки они задирали только когда мы оказывались на корпусе их судов. До того пиратские экипажи всерьёз противодействовали нашей высадке. Мы реально рисковали при абордажах, так как средства непосредственной обороны отрабатывали по нам без дураков. Дока, Прохор и Дрон едва не погибли, пройдя через криоконсервацию, а затем и лечение в регенерационных капсулах. Сейчас у двоих из них курс реабилитации на «Затейнице».

И это Доке ещё повезло, что попаданием иглы из крупнокалиберного игломёта лишь оторвало руку. Мы успели его обнаружить и погрузить в криоконсервацию. В регенерационной капсуле он провёл две недели, и за это время ему успели отрастить руку, хотя оттуда он и вышел словно мумия. Прохор и Дрон погибли во время абордажного боя, и с ними вышло не так проблемно.

Затем мы выложили в сеть ролики с захватом всех пиратов, и настоятельным советом лихим трижды подумать прежде чем лезть к логистической компании «Кречет». Популярность роликов зашкаливала. Народ возбудился, твердя на все лады, что такого крутого борца с пиратами история ещё не знала. Ранее случались конечно и более результативные охотники, вот только я умудрился добиться этих результатов всего-то за месяц…

— Ну, если такого предупреждения твоим псам недостаточно, то со следующими я уже миндальничать не стану. Дальше всё будет жёстко.

— Сомневаюсь, что твоё предприятие к тому моменту будет ещё существовать. Как считаешь, станет ли какая-либо компания заключать договор с тем, кто приносит несчастье?

— Уже интересно, — я скрестил руки на груди и склонил голову на бок.

— Пока ты устраиваешь ловлю на живца, мои парни находятся у базы «Митрофанов и К». Для начала они выведут из строя парочку буровых фрегатов. При этом конечно же постараются обойтись без жертв, но тут уж поручиться нельзя. Зато я знаю точно, что уже сегодня рудокопы станут требовать, чтобы Дмитрий Данилович разорвал договор с логистической компанией «Кречет». Ввиду форс-мажора и твоей косвенной вины в происходящем, у него будут основания сделать это в одностороннем порядке не понеся потерь.

— Твоя проблема в том, Михась, что ты рассуждаешь по понятиям вашего вшивого братства, а договор мы с Митрофановым заключали по закону Российской империи. И пиратские нападения ввиду моей несговорчивости, не являются форс-мажором. Так что, тут ты не угадал.

— А протесты рудокопов?

— А им нужно протестовать? Вольные соберут монатки да свалят на другую базу. Только и того, что нужно перезаключить договор, и новый наниматель пришлёт за ними транспорт. Так что, тут ты себе же в ногу и выстрелишь, потому что доходы компании «Митрофанов и К» сократятся минимум вдвое и прекратят свой рост.

— Я готов задушить вас обоих. Так оно выйдет даже наглядней.

— Зря ты так-то, Михась. Будет больно.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Можешь выложить в сеть и эту нашу беседу. Послужит наглядным уроком остальным.

— Я выложу, не сомневайся. И не только этот ролик, но и последующие, где буду паковать твоих псов, пока ваше пиратское братство не решит, что из тебя хреновый босс, потому что ты тупой и не понимаешь кого можно задевать, а кого нельзя.

— Тупой? Перешёл на оскорбления, Кречет. Тот кому нечем крыть всегда прибегает к грубости. Моё предложение пока ещё в силе. Тридцать процентов от чистой прибыли.

— Я сказал, ты меня услышал, Михась. Конец связи.

Я разорвал соединение, и запрокинув голову с наслаждением потянулся. Эх, сейчас бы размяться в спаринге. Увы, но об этом только мечтать. Спорт-уголок впихнуть в наш отсек ещё получилось, а вот круг для поединков уже излишество. Впрочем, всё за то, что наше болтание в открытом космосе подошло к концу. Пират сделал ответный ход, пора и нам идти дальше.

«— Антон», — вызвал я по сети пилота «Битюга».

«— Слушаю, Кречет», — с некоторой задержкой отозвался тот.

«— Бери курс на базу и свяжись с 'Затейницей», пусть подтягивается, пора нам перебираться на её борт.

«— Принял. Выполняю.»

Парни по обыкновению терзали шахматы. Малой стоял в сторонке наблюдая за игрой, с кислым выражением лица. Согласно новых правил, отстояв в очереди он мог позволить себе сыграть только две партии, после чего его безжалостно сгоняли. Одно только радовало Николая, что и Прохор, предложивший это, сам же попал под санкции, так как играл немногим хуже. Впрочем, он сейчас на яхте, так что Ляпишев страдает в одиночку.

Поднявшись со своего ложемента я направился к небольшой кухоньке. Поднаторев за последнее время в готовке, я время от времени стряпал на всех, за что парни были искренне благодарны. Правда, случалось это не ежедневно. Чтобы праздник не превратился в еду, я предпочитал готовить только на себя. Но сегодня решил устроить очередной праздник. Тем паче, что в экономии продуктов теперь нет никакой нужды, через несколько часов мы покинем борт «Битюга».

— Праздник живота, — потирая руки, подошёл ко мне Андрей.

— Переходим к следующему этапу.

— Помочь?

— Лук почисти.

— Принято, — с готовностью отозвался бывший одноклассник.

Он полностью восстановился после смертельного ранения, и был готов к новым свершениям. Но так и не успел принять участие в очередном абордаже. И судя по промелькнувшему на его лице разочарованию, переход к следующему этапу, ему пришёлся не по душе.

Народ начал коситься в нашу сторону, и тянуть воздух носом, стараясь уловить ароматы и догадаться, что их ожидает на этот раз. В общем-то ничего особенного. Гороховый суп пюре с копчёными рёбрышками и овощное рагу с мясом. Но это на планете, в космосе же, да ещё и в условиях когда кок отсутствует как класс, это превращается в настоящее событие. Впрочем, я об этом уже говорил.

Обед был уже практически готов, когда я получил сообщение по сети от Митрофанова. Ещё только собираясь ответить я уже знал, о чём именно он желает со мной поговорить.

«— Здравствуйте Клим Витальевич.»

Сообщение текстовое, но я так и видел его угрюмое выражение лица.

«— И вам поздорову, Дмитрий Данилович. Чем обязан?» — ответил я.

«— Только что неизвестный корабль атаковал два буровых фрегата, один с арендатором на борту, второй вольный. А потом пришло сообщение на наши аккаунты, что это пока лишь предупреждение и если Кречет не возьмётся за ум, то атаки продолжатся. Десяток арендаторов и пара десятков вольников уже изъявили желание разорвать контракты. Они конечно подписывались под тем, что станут драться с пиратами в случае высадки тех на астероид, но в космосе противопоставить разбойникам нам нечего.»

«— И чего вы хотите?»

«— Я желаю расторгнуть наш договор.»

«— На каком основании?»

«— Но это же очевидно. Пираты утверждают, что будут нас терроризировать пока я имею дело с вашей компанией.»

«— Это не является основанием для расторжения договора. Вызывайте космическую полицию.»

«— Вы понимаете, что если будете упорствовать, то мы пострадаем оба. Заплатите им, и дело с концом.»

«— Я не стану этого делать.»

«— Боюсь, что в таком случае вы не оставляете мне выбора. Я не стану губить своё предприятие и предпочту выплатить вам неустойку по суду.»

«— Дмитрий Данилович, вы уже заплатили Михасю. И что получили взамен? Когда ему понадобилось он наплевал на ваши договорённости и поступил так, как посчитал нужным. Завтра ему захочется ещё чего-то, послезавтра, вы решите, что отдать половину прибыли куда выгоднее, чем потерять всё. А там дойдёт и до семидесяти процентов, дальше глядишь и потеря восьмидесяти покажется вполне приемлемой. Только в этом случае вы уже будете работать на этого кровососа, а не на себя. Подумайте над этим. Что же до сегодняшней ситуации, то если опасаетесь дальнейших нападений, успокойте людей и объявите, что поменяете поставщика. Алевтина Петровна к вам заглянет.»

«— При чём тут ваш бухгалтер?»

«— При том, что вы уже больше месяца по факту получаете топливо от другой фирмы. Она вам всё объяснит. До свидания.»

После этого я связался с бухгалтером и дал отмашку на следующий шаг. Всё, время пошло. Надолго этого прикрытия не хватит. Да и нам удастся покрывать потребности базы в топливе максимум в течении трёх недель. Затем начнутся перебои, чего допускать никак нельзя.

— Эй, шахматисты, обед готов! — позвал я.

Парни с весёлым гомоном предвкушая вкусную еду потянулись к кухне, где мы с Андреем уже выставляли на большой стол готовые блюда. Вроде и не голодаем, но пока не подмели всё до последней крошки никто и не подумал вести разговоры. Оно ведь как, в большой семье клювом щёлкать не рекомендуется. И только когда дело дошло до кофе, я наконец заговорил.

— Значит так, братцы, переговоры с Михасем зашли в тупик, и вы это видели. Только что на меня выходил Митрофанов, пираты там уже отметились. Пока без жертв, лишь повредили два фрегата. Но как вы понимаете, это только начало. Дмитрий Данилович уже готов разорвать с нами договор несмотря на судебные издержки.

— Потерять малое, чтобы не лишиться всего, — понимающе кивнул Дрон.

— Так выходит, что его уже взяли под крышу, — предположил Малой.

— Умный ты у нас, Возьми с полки пирожок, — хмыкнул Назар.

— А я кстати не отказался бы от чего-нибудь такого к кофе, — с хитринкой глянул на меня Николай.

— Губу закатай, — разочаровал его я.

— Я вообще не пойму, а чего этот Митрофанов не наберёт нормальную службу безопасности. Эскадрилья космолётов закроет вопрос с этими нападениями на раз, — заметил Багет.

— Тебе на пальцах рассказать, почему он предпочитает не драться, а откупаться? — вздёрнул бровь я.

— Было бы не плохо. Мне реально непонятно, нахрена он делает так, а не иначе. Ты же вон набрал десантуру и гоняешь этих уродов почём зря.

— О том, что бойцы ничего не производят, а только потребляют, тебе надеюсь объяснять не надо. Причём, чем лучше спец, тем выше плата. Меня в пример не берём. У нас всё складывалось удачно ровно до той поры, пока о нас не знали. Теперь же вполне могут начать целенаправленную охоту, и тогда нам мало не покажется, потому что всё наше вооружение это скутеры и гражданский огнестрел, каковых ограничений у пиратов нет. Вы и числитесь у меня не десантом, а охранниками. Заметили да, у нас на вооружении только стрелковка и инженерные заряды, причём не боевые, а гражданские. В этой связи налоги выходят минимальными. Чего не сказать, если бы я зарегистрировал нормальное подразделение службы безопасности.

— Это точно. У нас император не любит раздавать полномочия на насилие, и даже князьям всячески старается завинтить гайки. Исподволь, да понемногу, но у него кое-что получается, — поддержал меня Андрей.

— Вот именно. Не будем браться за калькулятор и прикинем на вскидку во что обойдётся эскадрилья космолётов. Десять машин, каждая из которых стоит минимум миллион кредитов. Лёгкие противокорабельные ракеты, единственно доступные на гражданском рынке, каждая по двести тысяч. Цена задрана раза в три, и это позапрошлое поколение, ничего более нового на вооружении иметь нельзя. То есть, против современной РЭБ эти ракеты малоэффективны. Сильно задранные налоги за тяжёлое вооружение. Как правильно заметил Дрон, император и вовсе хотел бы получить монополию на насилие. И наконец зарплата пилотов, которая выльется как минимум в полмиллиона в месяц. Так что, эта эскадрилья или всего лишь один эсминец, причём устаревший, будут выедать солидную такую дыру в финансах небольшой компании. Пираты же могут жалить так, что когда безопасность хватится их и след уже простынет. К тому же, база располагается в астероидном поясе и там есть где укрыться.

— Ты можешь скооперироваться с Митрофановым и уже не так больно получится, — заметил Лютик.

— Это так не работает, — отрицательно покачал я головой. — Допустим потеряв несколько рудокопов, мы сумеем внушить пиратам, что соваться к нам себе дороже. Что им помешает подогнать какой-нибудь межсистемник, у которого шкура такая, что задолбаешься ковырять его лёгкими ракетами. А термоядерные боеголовки гражданским попросту недоступны.

— Абордаж, — не сдавался Лютик.

— Вспомни что случилось, когда на очередном пирате оказалось всего лишь четверо стоящих бойцов, — возразил я.

— Два трупа, — хмыкнув ответил вместо него Дрон.

Угу. Он и Прохор тогда погибли, и хорошо, что мы разобрались быстро и успели воспользоваться трофейными спасательными капсулами. Иначе он сейчас не сидел бы с нами, а Прохор не восстанавливал бы форму на «Затейнице».

— У пиратов ресурсы серьёзно превышают наши, а потому бодаться с ними в лоб бесполезное занятие, — кивнув, произнёс я.

— И на что ты тогда рассчитываешь? — развёл руками Багет.

— Для начала я дал понять рядовым пиратам, что с нами опасно иметь дело. Теперь собираюсь грохнуть Михася и его ближайшее окружение. Опасно, но как по мне, вполне выполнимо и действенно. Следующий босс уже будет знать, что если решит откусить от моего пирога, то подавится. Ни кто-то там, а именно он.

— Эм. В этом месте можно поподробней, — сделав нетерпеливый жест, вклинился Багет. — То есть, мы отправляемся на пиратскую базу, и нахрен там всё разносим?

— Не совсем так. Мы прибываем на пиратскую базу под видом отставников выброшенных властями после войны и решивших, что с нами обошлись несправедливо. Захватили яхту и теперь решили присоединиться к космическому братству. А там, Малой осмотрится, и обеспечит нам возможность сильно удивить Михася.

— Не думаю, что авторитет пришедший ему на смену согласится закрыть на это глаза, — покачал головой Назар.

— А главное, что это устроит того, кто стоит за Михасем. Мы же понимаем, что он не сам по себе. Иначе флот уже давно сожрал бы его, — поддержал друга Дрон.

— Или какой-нибудь князь накрыл бы своей дружиной, — поддержал их Дока.

— Значит нужно сделать так, чтобы место лидера занял тот, кто устроит… Ну скажем, князя Кречетова, — подмигнул я.

— Ну и почему тогда было сразу не ударить в самое сердце, — пожал плечами Багет.

— Потому что три миллиона на дороге не валяются даже для директора логистической компании. Или у отставника есть иное мнение на этот счёт? — склонив голову на бок, глянул я на него.

— Нет, — энергично мотнув головой поспешно ответил тот.

Глава 24

Под прикрытием

— Борт 6Л9ШЯ315ТКР567345, ответь, — раздался в канале незнакомый голос.

— Это яхта «Рьяная», капитан Рык с кем говорю? — запросил я.

— Патрульный катер «Бурый», капитан Борода. Вас каким ветром сюда надуло?

— Космическим, каким же ещё.

— Координаты откуда узнали?

— Таракан подсказал.

— Ясно. Прими досмотровую команду.

— Посылай.

Подходы к пиратской базе в астероидном поясе контролировались сетью сканирующих станций, так что о нашем приближении знали заранее. Что же до сторожевого катера, то это нормальная практика, чтобы убедиться в том, что на прибывшем судне нет сюрпризов. Дежурят капитаны по графику, что оговаривается при приписке судна к базе. А иначе гуляй сам по себе, и ходу тебе на астероид нет.

Вскоре к нам подошёл небольшой десантный бот. Я встречал досмотровую команду у переходного тамбура будучи без брони, чем демонстрировал свои мирные намерения. Единственно, на бёдрах две кобуры с массивными пистолетами. К слову, настоящее охотничье оружие, потому что из этой дуры можно охотиться даже на саблезуба с Перуна.

Понятное дело, что бронескафандр им не пробить, как впрочем и лёгкий. Уплотнившаяся наноткань ему не по зубам, хотя синяк выйдет знатным, а то и ребро сломать может. Но если стрелять в шлем, то эффект вполне может выйти сопоставимым с ЭМИ-гранатой. Уж больно увесисто прилетает. Я помнил о советах бати, а в крови имелись наниты, благодаря которым весомая отдача этого монстра меня не особо заботила.

Впрочем, ставку я делал вовсе не на стволы, а на стоявших за спиной четверых друзей, в полном боевом облачении. И вооружены они не огнестрелом, а современными игольниками. Это конечно незаконно, но сейчас не тот момент, чтобы придерживаться законодательства империи. Да и не поймут здесь этого.

— Воу, воу, как грозно, — с наигранным испугом поднял руки вышедший из тамбура усач.

Сопровождавшие его трое мужиков, как и я, были без брони, только с пистолетами в кобурах, но это даже не оружие, а скорее обязательный аксессуар. К слову, не такой уж и бесполезный, так как позволяет отличить честного разбойника от обслуги, которым оружие носить не полагалось. Да они и не стремились к этому.

Правила во всех пиратских логовах схожи, лишь с незначительными вариациями, так что обслугу трогать себе дороже. Если пожелает кто из персонала схлестнуться на арене, так тому и быть, а нет, тогда ходи стороной. Ну и поединки с ними только с холодняком, огнестрел им не полагался от слова совсем. Что же до игольников, то им на арене не место. В них нет зрелищности.

— Не скоморошничай. Просто делай свою работу, — смерил я пирата взглядом.

— Да ты чего такой напряжённый-то, Рык. Расслабься, нормально всё будет, — с покровительственными нотками произнёс тот.

— Я-то не напрягаюсь, а вот ты за языком следи. Твоё дело поводить жалом и выяснить, что ничего и никого лишнего у нас на борту нет. На этом всё. И терпеть твой выпендрёж я не собираюсь. Мы поняли друг друга?

— Резкий ты, как я погляжу.

— Рык, а можно я его стукну? — спросил Назар, облачённый по боевому.

Хм. Вернее, Тур. Мы сейчас все не под своими именами и внешность у нас отличается от известной и растиражированной в сети. Малой, он не только прокачкой навыков занимается, но и медицину худо-бедно изучил. Во всяком случае, в части касаемой программного обеспечения регенерационной капсулы. В частности, пластику.

Такие программы отсутствуют в свободном доступе, а приобрести их могут только лицензированные пластические хирурги и никак иначе. Все операции по изменению внешности регистрируются и проходят процедуру получения разрешения. Малой же не только меняет внешность, но и личность, для чего суёт свои ручонки в святая святых, нейросеть.

Считается, что изменить её айди нереально, но он каким-то образом с этим справляется. Насколько мне известно подобных спецов по всем обитаемым системам можно пересчитать по пальцам. Ну или всё же тех, кто всё ещё умудряется оставаться бесконтрольными. Вообще-то, Николай успел так засветиться, что в его полную самостоятельность мне как-то уже и не верится. Но внешне всё указывает на его независимость, в союзе с двумя друзьями.

Мда. Я вообще-то даже боюсь представить сколько мы уже нарушили, и на какой срок всё это тянет. Полагаю, что если возьмут за задницу, то мало нам точно не покажется. Но с другой стороны, без риска нечего и мечтать разрешить возникшую проблему. У меня нет законных рычагов. Вот и приходится действовать насквозь противозаконно.

Что же до парней, то они сами за себя решают, моё дело предложить и обозначить цену риска. Впрочем, одними деньгами тут не обойтись и нужно понимать, случись у них нужда в моей помощи, и я должен буду ответить им тем же. По другому это не работает.

Перед отправкой мы сменили внешность, айди сеток и бортовой номер искина. Последнее не столь уж выдающееся достижение и довольно широко используется как военными так и пиратами. Хотя конечно же для этого необходима определённая программа и соответствующие навыки айтиспециалиста. Правда Николай способен ещё и вскрыть достаточно молодой искин. К слову, тоже информация не для широкого круга. Впрочем, об этом я уже говорил…

— Шик-карно устроились. Прямо настоящие аристократы, — разведя руками, с язвинкой заметил Борода.

Ну что сказать, яхта прошла косметический ремонт и её отделка сверкала новизной и строгой утончённой роскошью. Средств я на это не пожалел, в первую очередь потому что изначально собирался продать «Затейницу». Но после мои планы изменились и мне пришлось оставить её себе. Как и дорогой ремонт, который не мог не произвести впечатление на пирата, привыкшего к куда более скромной обстановке. Да и просторно тут, чего уж там. Ведь это межсистемная яхта.

— Досталось в наследство, — пожал я плечами.

— Я так понимаю, вы парни только что ступили на кривую дорожку, — хмыкнул пират.

— Ты правильно понимаешь. После войны флот провёл массовое сокращение и отчего-то предпочёл избавиться от ветеранов.

— А ты не понимаешь почему?

— Просвети, если такой умный.

— Ветеранам полагаются выплаты за выслугу лет и различные надбавки. А к чему переплачивать, если появилась возможность набрать на ваше место молодых, но достаточно подготовленных. Так-то на одного выходит вроде и немного, но когда речь заходит о сотне тысяч, то картина уже совсем другая, — подмигнул Борода.

— Мда. Действительно, экономия получается солидная. Звучит убедительно.

— Ну и когда вы прибрали эту яхту?

— А тебе всё расскажи, да покажи, да дай попробовать, — покачал я головой.

— Грубить не обязательно, — он посмотрел мне в глаза уверенным взглядом.

— Не задавай лишних вопросов, не получишь нежелательные ответы, — приняв его игру в гляделки, спокойно возразил я.

— Осмотритесь здесь, — бросил Борода через плечо своим парням. И уже ко мне, — а мы к бортовому искину.

— Не перебор? — хмыкнул я.

— Нормально. Должен же я знать, кто вы. Кстати, сколько вас? — примирительным тоном, произнёс он.

— Пятнадцать человек, — принимая тон на снижение градуса, ответил я.

Послать его проще простого, но он в своём праве. Разумеется, если я хочу попасть на пиратскую базу без лишнего шума. Мы сейчас никто и звать нас никак, а потому не стоит качать права. Глупо. Нас ведь сюда не звали, мы сами пришли.

— Многовато для пиратского экипажа, — покачал головой Борода.

— Нормально.

— Это ты так говоришь, потому что не понимаешь о чём речь. Типичная ошибка новичков. Здесь не флот, и порядки совершенно другие. Ничего, пообтешитесь и поймёте, что вам нужно надвое делиться. Такую толпу прокормить сложно.

— Поживём увидим, — указывая ему направление, ответил я.

— Согласен, — кивнул он.

В ходовой рубке я приказал Затейнице, а временно Рьяной, предоставить доступ Бороде. Ясное дело предварительно с искином поработал Малой. Так что, ничего предосудительного там обнаружить не удастся. Если не копать глубоко и вдумчиво, то самая обычная яхта какого-то богача, взятая на абордаж группой отставников.

Пройдя проверку и получив добро на проход, мы двинулись дальше лавируя между астероидами. Казалось бы, расстояние между ними достаточно велико, но на деле от пилота требовалось немалое мастерство, чтобы пройти эту дистанцию с препятствиями. К слову, база «Митрофанов и К» была в куда более комфортных условиях.

Примерно через час, мы наконец подошли к астероиду где и находилось пиратское логово. Ничего особенного, самая обычная огромная каменюка, похожая на сморщенную картофелину. На поверхности разбросаны прожектора, освещающие входы в переходные шлюзы и стартовые площадки, на которых заметны маломерные судёнышки. И никаких тебе ангаров или причальных стенок.

Впрочем, вон кораблик пристыкован как раз к такой стенке, но похоже подобных причалов немного и стоять там могут только избранные. Остальным предлагается сажать свои корабли на астероидах вокруг, а до базы добираться уже на ботах, катерах и шлюпках.

Вот на один из таких булыжников нам и указал диспетчер. Пока выходили на орбиту и синхронизировали её с вращением каменюки, я приметил, что на ней уже примостилось три небольших яхты. Классом до нашей они сильно не дотягивают и места там даже меньше чем на боевых катерах. Но это гражданские суда, предназначенные для отдыха и частных путешествий внутри системы, которые могут себе позволить представители среднего класса.

Ясное дело, что о сильном вооружении не может быть и речи. Но у них имеется пара неоспоримых преимуществ — высокая скорость и манёвренность. Ну и ещё один немаловажный фактор, они представляли опасность даже для такой толстошкурой красавицы как наша «Затейница». Их размеры вполне позволяют пристыковаться непосредственно к корпусу грузовика и высадить десант. При этом средства непосредственной обороны против него бессильны из-за силового щита. Так что, если нет возможности врезать по ним ракетами, эти москиты ой как опасны.

— Хмурый, как твои дела? — едва завершив посадку, окликнул я Малого.

Мы все без исключения обзавелись временными позывными, и чтобы не попасть впросак, уже неделю обращались друг к другу только по ним.

— Нормально. Я в системе базы. Кое-что могу взять под контроль уже сейчас, но лучше бы не торопиться. Искин тут старенький, умудрённый опытом, и с дурным характером. Пережил уже пятерых боссов и считает себя главным. Как по мне, то этого прохиндея пора уже в утиль, пока он не начал права качать.

— И ты можешь это устроить?

— Не дистанционно. Нужно подключиться к внутренней сети непосредственно на базе, а там запущу червя, который сожрёт его в течении месяца. Причём сделает это так, что больной и не поймёт, что умирает.

— И как ты ещё на свободе-то, с такими талантами? — хмыкнул я.

— Да ла-адно. Тут ничего особенного. Подобные вирусы существуют давно. По мере появления новых, модернизируется и защита. Моя болячка просто пока способна обойти имеющиеся антивирусники. Со временем и она превратится в труху.

— Ясно. План базы скинь нам на нейросети.

— Сделано.

Я получил сигнал о входящем сообщении, и открыв его получил обширные сведения об «Ушкуе», как назвали свою базу пираты. Ушкуйники значит. Ну-ну. Впрочем, а чего я ещё ожидал. Те же пираты в Дзета-Тукана назвали свою базу «Гуляй полем». Да и чего далеко ходить, столичная планета то же называется Перуном, да и сам я родом с Китежа. Хм. Вообще-то, как выяснилось, не оттуда, но это уже детали.

— Значит так, экипаж остаётся на борту, — начал я отдавать приказы, обернувшись к первому пилоту. — Глеб Георгиевич, облачитесь в бронескафандры, атмосферу откачать, силовой щит на полную мощность, постоянно контролируйте подходы. Дроидов в охранение.

Наши три паучка ремонтники, на боевого разрешение и налоги, что на твоё ракетное вооружение, но в качестве караульных вполне себе сработают на уровне.

— Есть, — коротко ответил первый пилот.

«Затейница», а временно «Рьяная», обзавелась постоянным экипажем. Не разорваться же мне. И вообще, управлять яхтой в одиночку конечно же возможно, вот только это достаточно напряжно. Вот я и озаботился. Два пилота и три техника, вполне оптимальное количество. Тем более, когда нужно было ещё и призовые корабли прятать по астероидам. Должен же был их кто-то перегонять.

— Остальные, отбываем на планету. Со мной, Хмурый, Тур и Хыра.

Последний, это Прохор, взявший себе позывной по погонялу старинного знакомца по прошлой жизни. Бог весть, что оно означает, но носящий его вроде как всегда отличался пронырливостью и удачливостью. К слову, когда загребли Назара с Прохором, он умудрился остаться в стороне и не прошёл даже в качестве свидетеля. Ну, а дальше их дорожки разошлись окончательно.

— Остальные, находитесь на связи, старший Талый, — Дикий кивнул мне, мол, понял.

Ну, а кого я ещё мог поставить во главе этой буйной компании, как не отслужившего больше всех мужика, хорошо за тридцатник. Разве только Дрона, в котором был более чем уверен. Но он слишком молод и не обладает должным авторитетом. А вот рядом с Диким, с хорошо подвешенным языком и умением сглаживать углы, он очень даже будет полезен.

— Ни во что не ввязывайтесь, — продолжил я инструктаж, поведя взглядом по лицам парней. — Порой проглотить колкость куда полезней, чем поставить на место придурка. Помним, что мы тут не для этого. Если возникнет неодолимое желание, можете после вернуться и поставить всех в позу пьющего оленя. Вопросы? Вопросов нет.

Я сделал приглашающий жест, и все дружно направились к выходу из жилого отсека. Лифт тут небольшой, и способен вместить только четверых, поэтому шестеро свернули к трапу. Так оно быстрее получится. В техническом коридоре каждый направился к своему шкафчику с лёгкими скафандрами. В броне нас на станцию не пустят.

Облачившись в скафандр я сложил одежду и оружие в сумку, которую приторочил к ранцевому двигателю. Не в наноткани же разгуливать по базе, в самом-то деле. Туда же пошёл и оружейный пояс с обоими пистолетами. После чего я подхватил ранец и направился на выход. У нас гражданский катер, ложементы которого не способны трансформироваться под ранцевые двигатели, так что их мы определим в багажное отделение.

Я сел за штурвал, вставил в нишу Конька, и когда все заняли свои места, покинул лётную палубу. Перелёт был недолгим, пятнадцать минут и мы на месте. Этот катер всего лишь разъездной транспорт, сродни тому же фрегату, разве только двигатели получше, и предназначен он не для добычи руды, а потому нет бункера, но имеется пассажирский салон и багажное отделение.

Посадочная площадка представляла собой обычный квадрат покрытый мелкоячеистой стальной решёткой. Подошвы ботинок тут же прикрепились к ним, но я и не подумал полностью доверяться магнитным захватам, сразу закрепив на корпусе страховочный трос. После чего обождал пока мне не передадут ранцевый двигатель, который я закрепил у себя на спине, и подключил к блоку управления.

Нечего без двигателя делать за пределами корабля. От слова вообще. Если только это не ремонтные работы, где он будет откровенно мешать. Но и в этом случае непременным условием является страховочный трос. Сколько бы ты не провёл времени в космосе, всегда помни о страховке. Потому что проблемы обычно начинаются когда тебя обуревает излишняя самоуверенность. Я наглядно наблюдал как опытный астронавт ничего не мог поделать, беспомощно дрейфуя в пространстве, и будучи не так уж и далеко от корабля, но не в состоянии до него добраться.

Наконец мы двинулись в направлении шлюзового тамбура. Сначала по решётчатому покрытию площадки, после по дорожке. Тут не так уж и далеко, а ходим мы с помощью магнитных захватов немногим медленнее, чем при гравитации. С помощью двигателей можно и быстрее, но газ лучше поберечь. Не из-за экономии, а чтобы после не терять время на их дозаправку.

— Приветствую вас. Впервые на «Ушкуе»? — поинтересовался встретивший нас служитель.

— Так и есть, — подтвердил я.

— Ясно. Правила простые, десять тысяч кредитов в сутки за стоянку судна, две за катер, по тысяче с каждого за проход на базу, ещё тысяча ежесуточная плата за аренду личного шкафчика для хранения скафандров. Или носите с собой. Из оружия разрешено иметь при себе только пистолеты, по тысяче за ствол, плата разовая. За холодняк платить ненужно.

— Дороговато как-то, не находишь, Рык? — поинтересовался Назар-Тур.

— Да уж, недёшево, — покачал я головой, и протянул служителю мобильный терминал. — С меня за судно, катер, два ствола, и пока трое суток. Продление здесь ведь практикуется.

— Разумеется. Вам придёт сообщение по внутренней сети. Но для начала сканирование сетчатки глаз, заодно это и регистрация в местной сети.

— Не вопрос, — пожал я плечами.

— В раздевалке имеется репликатор, с довольно широким выбором. Можете переодеться, — предложил служитель.

— Цены тоже драконовские? — всё не унимался Назар-Тур.

— Ну уж не бесплатно, это точно, — улыбнувшись слегка развёл руками служитель.

Покончив с регистрацией и переодеванием, мы покинули раздевалку и сразу же оказались в широком коридоре. Ничего особенного. Базы на астероидах похожи как родные сёстры, потому что все они бывшие горные выработки. Единственно отличается количество коридоров, их конфигурация, количество ярусов и число карманов, где обычно устраиваются большие залы или ангары.

Вот в такой зал, с увеселительными заведениями мы и вышли. Переглянулись и у всех на лицах появились улыбки. Полтора месяца в тесной коробке, из развлечений непрекращающийся турнир в шахматы, вирт, визор, спорт-уголок, да абордажи. Теперь же появилась возможность хорошенько оттянуться. Понятно, что мы тут не за этим, но ведь одно другому не помеха.

Мы уже нацелились на ближайший бар, когда за нашими спинами вдруг раздался знакомый голос.

— Малой⁉

Глава 25

Прокол за проколом

Малой непроизвольно обернулся на окрик. Ну а как вы хотели, за восемь лет его позывной стал вторым именем, а Хмурый он всего-то неделю. Так что, его ошибка вполне себе объяснима. Хотя он и попытался исправить ситуацию.

— Ты это ко мне, красавица? — окинул он взглядом девушку спортивного сложения, которой явно проигрывал в комплекции.

— Хм. Прости, я обозналась, — растерянно произнесла Мадина.

Да-да, та самая Мадина с «Гуляй поля» в Дзета Тукана, на которую запал Малой, и та ответила ему взаимностью. Они тогда наплевав на всех, всё время нахождения на базе миловались. Я ещё сильно удивлялся тому, что Николай сумел окрутить такую валькирию. И тут такая встреча.

Вообще непонятно, что она тут делает. Насколько я знаю все пираты принявшие императорский патент заслужили прощение и получили возможность начать с чистого листа. И благодаря сбыту призов в казну по выгодным расценкам все они были при деньгах. И их навыки, зачастую полученные нелегально, так же легализовали. Так что у разбойничков имелась не только возможность начать новую жизнь, но средства для этого. Но как видно, сколько волка не корми, а он всё в лес смотрит.

— Бывает, — пожал плечами Малой, стараясь сохранять невозмутимость.

Главное, чтобы не решил опять за ней приударить. Уж тут-то Мадина раскусит Николая однозначно. Если бы она увидела его сразу в лицо, то никаких ассоциаций у неё не возникло бы. Но со спины признала однозначно, и только когда он обернулся усомнилась. Нет. Не нужно нам сомнений. Лучше пусть уверится, что ошиблась.

— Хм. Я раньше тебя не видела. Из новичков?

— Есть такое дело, — кивнул Малой.

В принципе вместе с изменением внешности мы позаботились и о голосовых связках. Но не сказать, что от этого он стал неузнаваем, так что лучше бы ему помалкивать, и двигать дальше. Но этот паразит похоже запал на неё ещё там, на «Гуляй поле», и я заметил, что его начало вести. Не я один. И это радует.

— Что такое, красавица, понравился наш Хмурый? — прикрывая собой Малого, Прохор сделал пару шагов к Мадине. — Он с девочками не очень, стеснительный больно, потому и Хмурый. Только бордель, где всё чётко и по делу. Так что, с ним помрёшь со скуки. А вот я бы не отказался, если меня зажмёт в угол такая красавица.

— Не про твою честь, — смерив его взглядом, фыркнула девушка.

После чего отвернулась и пошла прочь, всем своим видом показывая свою независимость и пренебрежение к сделавшему заход Прохору. Отойдя на несколько шагов она обернулась и встретившись с ним взглядом хищно улыбнулась.

— Не пялься на мою задницу, п-придурок. Или прогуляешься на арену.

— С тобой? Ни в коем случае. Уж лучше прослыву трусом, — решительно отказался Прохор.

— Полагаешь, что я плохой боец? — сузила она глаза.

— Без понятия, — пожал он плечами. — Потому и не хочу. Уж лучше прослыть испугавшимся девушки, чем быть ею реально битым. Тут уж никакие отмазки не прокатят.

— Умный мальчик, — хмыкнула она, и пошла своей дорогой.

Я облегчённо выдохнул. Вроде бы пронесло. И Прохор красавчик. Теперь она не столько думает о своей оплошности, сколько о том, как поставила на место пытавшегося подкатить к ней придурка.

— Хмурый, мои тебе респект и уважуха. Заломать такую кралю и остаться в её сердечке, дорогого стоит, — приобняв Малого, произнёс Прохор.

— Да ладно, скажешь тоже, — по обыкновению смутился Николай.

— Уж поверь, со стороны оно виднее. Однозначно видел в её глазах досаду, когда она поняла, что это не ты. И чего такого ты с ней вытворял?

— Хыра, — покачал я головой.

— Молчу, — поднял руки Прохор.

Назар, Тур который, наблюдая за этим хмыкнул и тряхнул головой. После чего прихватил Прохора за плечо, оттянул от Малого и осуждающе посмотрел на друга.

— Да ладно. Не всем так везёт как тебе, дружище, — огрызнулся тот.

В ответ Назар лишь пожал плечами, словно хотел сказать, что это его проблемы. Я не стал наблюдать за дальнейшим развитием событий и решительно направился к ближайшему бару. Парни были вынуждены поспешить за мной и тема стухла сама собой.

Одно дело, когда ведёшь разговор в относительно безопасной обстановке широкой пешеходной дорожки, при достаточно редких прохожих, и совсем другое, когда вокруг полно народу. Понятно, что продолжить её можно и в чате, но это уже не те эмоции.

Заказали по кружке пива и блюдо с солёными баранками. Есть не хотелось, мы как раз пообедали перед встречей с патрулём. Опять же, как-то сомнительно, что тут хорошо готовят. Хотя пиво с баранками и хороши.

— Крест, ну расскажи как вы разложили крупнотоннажник, — довольно громко произнесли в компании через два стола от нас.

— Да чего там рассказывать. Скучно. Предложили сдачу, те в отказ, ну мы и присосались к тушке, высадились, да без затей проломились через корпус. Фонтан и в нём парочка бедолаг, зато остальные лапки сразу же задрали. Отогнали в астероиды да пару месяцев там проторчали, пока договаривались с хозяевами. Ну и жмот же он. Тут только межсистемник потянет на сотню лямов, а он сраную десятку жилится. Думал я начну сбавлять. А я ему ещё лям сверху, пообещал, что каждую неделю буду набавлять по одному, а когда догоню до пятнадцати, взорву его лоханку к едрёне фене и дальше пойду. Ну он на двенадцати и сломался.

— Крас-сава! — хлопнул его по плечу тот же собеседник.

— Ну так, могЁм малость, — с наигранной скромностью хмыкнул Крест.

Стоп. Показалось или…

— Рык, ты куда? — удивился Прохор, положив мне руку на плечо.

— Погоди-ка, — я убрал её, и направился к компании.

Ну так и есть. Не ошибся. В мочке правого уха Креста висела серьга из солдатского Георгия. Похоже отсюда и прозвище, а потому как-то сомнительно, что это реплика. Да даже если и так, есть границы за которые заступать нельзя.

— Сними, — встав перед ним, произнёс я.

— Чего? — не понял тот, откинувшись на спинку стула и посмотрев мне прямо в глаза.

— Крест сними.

— О к-как, — откровенно обалдел он. — Ты откуда такой прыткий, парень?

— Человек прохожий. Орден сними, — уже уверившись в том, что тот настоящий, вновь потребовал я.

— Из служивых что ли?

— Именно. И цену этому ордену знаю.

— И что же такой знающий делает в этом месте? Ты же присягу давал и вдруг с пиратами в одном баре.

— Я присягу давал защищать страну и народ, не щадя живота своего. И если случится, сидеть в стороне не стану. А орден, это про другое. Плевать в кровь своих товарищей не позволю.

— Слушай сюда, паря, — поднявшись заговорил Крест. — Я цацку эту в бою получил, заслуженно значит. И получается, что она моя и делать я с этой хреновиной буду то, что захочу. Всосал?

Бесполезно разговаривать с этим утырком. Возможно тот и совершил нечто, подпадающее под статут ордена, но он его недостоин. Минус его командиру формально подошедшему к вопросу награждения.

Я полоснул Кресту пальцами по глазам. Получилось его ошеломить. Он отступил на пару шагов, пытаясь промаргаться, и в то же время поднимая руки для защиты. Реальный боец. Другой бы схватился за глаза, так как это не просто неприятно, но и больно. Я сделал шаг, выбросил руку вперёд схватил орден и вырвал из мочки с мясом. В довершение нанёс удар в пах, оправляя противника в позу эмбриона.

Тем временем компания Креста вскочила из-за стола. Остальные посетители так же предпочли подняться. В драку вряд ли сунутся, но лучше стоя встретить надвигающуюся потасовку, чтобы невзначай не оказаться на полу. У меня за спиной выросли мои друзья. Я приметил в чате экипажа сообщение Прохора, призывающего всех подтягиваться к нам в бар. Парни обосновались в соседнем, и вряд ли успели захмелеть.

— Прекратить! — взревел незнакомый властный голос от двери.

Я бросил туда быстрый взгляд. Так и есть, патруль безопасников пожаловал. Похоже бармен сразу смекнул, что дело пахнет жареным и вызвал павоохранителей.

— Кто такие? Новички? — надвинулся на меня старший.

— Только что прибыли, — кивнул я.

Безопасник схватился за сканер, и я не стал возражать позволив считать мою сетчатку глаза. Тот изучил выскочившие перед ним данные и удовлетворённо кивнул. После чего подзавис, похоже сделал запрос бармену и просматривает полученные от него сведения.

— Штраф сто косых, — без лишних разговоров объявил он мне.

Кто бы сомневался. Зачинщик драки ведь я. И выяснить это труда не составляет. Поэтому я без лишних разговоров достал из кармана мобильный терминал и поднёс к терминалу безопасника. А там и Крест пришёл в себя.

— Имущество верни, — потребовал безопасник.

— Это не имущество, а орден.

— Остынь, парень. В любом случае он принадлежит ему.

— А если не верну?

— Тогда я квалифицирую это как грабёж. Уверен, что оно тебе надо? — вздёрнул бровь безопасник.

Я аккуратно выложил орден на стол, вперив в Креста злой взгляд. Тот повёл подбородком, забрал награду и коротко бросил.

— Через час на арене.

— Без оружия, — сделал я выбор.

Причина в паре пистолетов на бёдрах Креста. Сомнительно, что он станет носить их для показухи. И прошлый опыт говорил о привычке пиратов к поединкам, а значит мой противник не просто умеет драться, но и имеет солидную практику по части различных уловок. На «Гуляй поле» меня именно из-за этого чуть не грохнули. Клинки они так же любят пользовать, а потому наверняка и в обращении с ними у него большая практика. У меня же изрядный опыт в схватках без оружия.

— До смерти, — дёрнул уголком губ Крест.

— Орден в заклад. Забирает победитель, — обозначил я.

— Так нужна эта цацка? Ну что же, уцелей и получишь.

Я кивнул, соглашаясь и направился на выход. Парни потянулись за мной. Назар тоскливо глянул на недопитую кружку пива. Ну что сказать, отдых у нас не задался. В принципе времени на то, чтобы допить пиво у нас достаточно, ведь драться предстоит только мне. Но хозяин заведения недвусмысленно кивнул в сторону двери. Дебоширов нигде не любят.

— Это называется — «проглотить колкость куда полезней, чем поставить на место придурка», — процитировал Прохор мои же слова.

— Цена моего первого креста, жизнь Тубы. Второго, части экипажа «Варяга» и Кистеня в частности. А он к нему как к цацке, — возразил я.

В ответ Прохор лишь пожал плечами, мол, понимаю, хотя и не одобряю. И он чертовски прав. Не стоило мне срываться. Да только все мы крепки задним умом. Ну вот выбесил он меня.

— Что тут у вас? — поинтересовался Дрон, подошедший вместе с парнями.

— В Рыке проснулся десантник и он решил нагнуть одного георгиевского кавалера позабывшего о чести и достоинстве. А теперь командира ждёт мордобой на арене, — коротко обрисовал ситуацию Прохор.

— Нормально вы так веселитесь, — хмыкнул Дикий.

По пивку парни всё же выпили. Тот факт, что нас выпроводили из одного бара, ничуть не повлиял на гостеприимство хозяина заведения напротив. Так что мы составили столы, и опрокинули по паре кружек тёмного. Я ограничился чашечкой кофе. Бодрящий, ароматный и, самое главное, натуральный, он доставил мне настоящее удовольствие.

— Рык, я получил сообщение от Мадины, — произнёс Малой, когда мы вышли из заведения и двинулись к арене по относительно тихому коридору.

— Создай чат под нашу пятёрку и перешли туда, — решил я.

— Готово, — одновременно с оповещением о приглашении в беседку, сообщил Малой.

«Коля я догадываюсь во что вы играете, но нам в любом случае нужно поговорить. Съёмное жильё бокс номер двести пятнадцать. Можешь прихватить с собой Кречета. И скажи Прохору, чтобы больше не смел пялиться на мою задницу. Иначе оторву ему яйца.» Прочитал я сообщение девушки. Впрочем, не только я.

А ведь получается, что она всех нас вычислила. Ну и какого спрашивается хрена⁉ Каждый из нашей пятёрки, между прочим, сутки провёл в регенерационной капсуле. И всё псу под хвост. Хотя мы сами и наблюдали, прямо скажем, разительные изменения.

— Братишка, это чего же ты с ней вытворял, что она тебя так крепко запомнила? — не удержался от вопроса Прохор.

— Да чего ты докопался.

— Нет, ну чтоб меня так бабы любили.

— Да прекращай ты. Ничего особенного не было.

— И я таки тебе верю. Но меня гложут сомнения.

— Ты чего бесишься, Хыра? Обидно, что тебя пробородили со старта? — подначил его Назар.

— Просто искренне переживаю за нашего молодого и неопытного друга. Закрутит ему мозги красавица так, что после скопом не распутаем.

— Не переживай, я с этим как-нибудь управлюсь, — возразил Малой.

— Очень на это надеюсь, Хмурый.

— Не о том переживаешь, Хыра, — возразил я.

— О другом тоже, — покачав голвой, возразил он.

— Значит так. Хыра, Тур и Ланцет, — глянул я на Малахова, — прикрываете Хмурого. А ты влезь в систему и обследуй всё вдоль и поперёк вокруг этого жилого бокса, возьми под контроль все подходы. Чтобы никакой прослушки и видеонаблюдения и близко не было. На встречу идти придётся, но лучше бы нам хорошенько подготовиться.

— Сделаем, кивнул Прохор.

Парни ушли, а я остался в компании Дикого и ещё четверых бойцов. Более чем достаточно для прикрытия на случай каких-нибудь неожиданностей. Впрочем, по их поводу у меня имеются серьёзные сомнения. Если нас и будут вязать, то на встрече с Мадиной.

— Итак, честный мордобой без пукалок и железок. Нормально. Давненько у нас не гасились насмерть кулаками, — потёр руки распорядитель арены. — Что с нанитами.

— Десантный комплект пятого уровня, — с хитринкой глянув на меня, произнёс Крест

— То же самое, — хмыкнул в ответ я.

— Ох-ох-ошеньки. Назревает эпичная драка. Два сильных и выносливых живчика будут вколачивать друг дружку в камень. Это будет долгая битва, — распорядитель опять потёр руки.

Он сейчас играет на публику и специально тянет время, чтобы дать возможность подтянуться зрителям как в зал с кругом, так и к мониторам в барах и других увеселительных заведениях. Зрелище и впрямь обещало быть эпическим. Наниты постараются сделать всё возможное, чтобы уберечь наши жизни. Ну или кто-то из нас окажется более проворным и подготовленным, чтобы подловить соперника. А может дело решит случай. И тогда всё закончится очень быстро.

Мы вышли в центр круга нарисованного прямо на каменном полу и встали друг напротив друга. Крест смотрел на меня как на труп. В ответ я покачал головой, словно говоря, что просто не будет. Никаких приветствий, поклонов и тому подобной вежливой мишуры. Он атаковал меня сразу, стремительно и жёстко.

Подшаг, сближение, удар правой рукой в голову. Я едва успел уклониться и тут же атака с левой, уйти я уже не успевал и выставил предплечье, куда и прилетело. Ощутимо, но ничего серьёзного и на мою боеспособность это не оказало никакого влияния. Иное дело, что он разом перехватил инициативу и начал задавать темп схватки. Я решил разорвать дистанцию, и прервать его атакующую серию.

Вот только у меня с этим не задалось, потому что скорость у него великолепная, как имеется и большой опыт. Атака левой ногой по низу, я успел убрать свою, и его ботинок вспорол пустоту. Впрочем, это была обманка, потому что подшагнув Крест атаковал меня правой ногой по верху. Я блокировал руками, но тут уж он в удар вложил всю массу своего тела и меня всё же слегка повело. Он же вновь атаковал левой рукой целя в голову. Но тут уж я успел среагировать и попросту смахнул его руку вниз. И этой же рукой я атаковал уже его. Тот блокировал и моя рука скользнула по его предплечью выставленному под углом.

Впрочем, на этом ничего не закончилось, потому что мне удалось ухватить его за запястье и довернув корпус, взять его руку на излом. Я раскрутил его и развернув опрокинул на спину. Крутнул руку выведя её на болевой за спину и зафиксировал правой ногой.

Крест понимал, в каком оказался положении. Он пошёл на сближение намереваясь завершить дело одним стремительным броском и у него практически получилось. Одна его маленькая оплошность, обернулась для меня удачей. А эта капризная баба любит подготовленных, каковым я и являлся. С того момента как его запястье оказалось в захвате, бой им был проигран.

В последней попытке избежать неминуемого поражения, а значит и смерти он рванулся из захвата и я отчётливо расслышал хруст и треск костей руки. Он готов был потерять её ради обретения шанса, но мои ладони уже легли на его голову. В этот рывок я вложил все свои силы, потому что точно знал, кто мне противостоит. И вновь влажный хруст, на этот раз позвонков. Мгновение и Крест опал. Будь в твоей крови наниты любого уровня, с разрывом столба спинного мозга они поделать ничего не смогут.

— От-т тебе и схватка века, мля, — раздался в тишине голос распорядителя.

— Я сам охренел, — развёл я руками.

Поединок длился меньше десяти секунд. Так что, есть с чего разочаровываться зрителям. Но я им зрелища и не обещал. Те кто ставили на меня, пусть возрадуются. Кто против, огорчатся, а мне пора. Ага. Чуть не забыл. Я склонился над трупом и в очередной раз сорвал орден, на этот раз с левого уха, куда Крест успел его нацепить. Прибрал награду в карман, и вышел из круга. Эта проблема осталась позади. Интересно, чего мне ожидать от разговора с Мадиной.

Глава 26

Проще пареной репы

— Ну и как дела? — спросил я Малого, когда он наконец сообщил, что закончил с подготовкой к встрече.

— Либо тут работает профи на голову выше меня, либо ничего нет, — пожал он плечами.

— То есть никакой слежки?

— Вообще ничего. И это напрягает.

«— Талый, вы готовы?» — связался я по сетке с Диким.

«— Порядок. Мы уже заселились и если понадобится будем на месте через считанные секунды», — отозвался тот.

Пока Малой разбирался с технической стороной, Прохор снял три жилых бокса неподалёку от того, где нам назначили встречу. А там Николай подключился к местным сенсорам и наладил видеонаблюдение. Теперь находящиеся в боксах парни контролировали подступы и придут на помощь как только возникнет в этом нужда. И, да, Ляпишев устроил всё так, что о их нахождении там система наблюдения не в курсе. Гений же. Одним словом, последний час они провели с пользой…

Дверь открыла Мадина. Я встретился с её настороженным взглядом, который… Нет, он не потеплел, но когда она перевела его на Малого, в нём появилась надежда что ли. Он ведь реально сейчас на себя не похож. Николай улыбнулся и подмигнул ей, отчего улыбка появилась и на её губах.

— Мы будем играть в гляделки, или ты впустишь нас? — спросил я.

— Проходите, — посторонилась она.

Жилое помещение небольшое. Комната три на три, с широкой кроватью, тумбочка, столик со стулом, в углу кухонный синтезатор, справа дверь в небольшой санузел. Вполне достаточно и чтобы нормально пожить, и для свиданий подходит. В любом случае куда комфортней чем на корабле.

Впрочем, к нашей яхте это точно не относится. Но с другой стороны, многие ли могут похвастать столь комфортабельным судном. Если бы прежний капитан «Затейницы» не состоял на службе у князя Столбова, и ему ненужно было перемещаться между системами, то он предпочёл бы продать яхту, а не владеть ею.

На стуле, облокотившись о стол сидел мужчина крепкого сложения. Как услужливо подсказала мне память, которая благодаря нейросети у меня едва ли не абсолютная, это был капитан Мадины, Рокот. Вот значит отчего она пригласила и меня.

— Ну здравствуйте, что ли, — поднялся он, и протянул нам руку.

— Здравствуй Рокот, — ответил я на рукопожатие.

— Ага. Знакомиться значит не будем. Хотя рожи у вас конечно отличаются от тех, что я видел прежде.

— Мадина, а как ты нас узнала? Ну, Малого ещё ладно, со спины по походке, жестам. О нас ты могла догадаться, но Прохора ты опознала совершенно точно.

— Ну, я же фанатела по вашей команде, помнишь? Все ролики не по разу пересматривала. А после ещё и в реале встречались. Правда сразу узнала только Малого. Да и то, после усомнилась. Его общий облик и был вполне узнаваем, но Прохор меня всё же ввёл в заблуждение. Рассказала о случившемуся Рокоту, а он сразу в это вцепился. Дал расклад о том, что Кречет закусился с Михасем и уже десяток капитанов отдал под суд. Но если он правильно тебя понимает, — она посмотрела в мою сторону, — то ты должен будешь добраться до самого Михася, а значит тебе прямая дорога на «Ушкуй». Вот тут-то всё и сложилось. И в том, что это Малой уверилась и остальных узнала.

— Ну что же с этим разобрались. И что дальше? Почему не сдали нас Михасю? — спросил я, уже глядя на Рокота.

— А какой мне навар вас сдавать? Скажет, типа, спасибо пацаны, век не забуду. Не, мне такой расклад не интересен, — пожал плечами тот, и добавил. — А вот использовать вас, чтобы подгрести станцию под себя, совсем другое дело.

— Ну и зачем мне это нужно? — хмыкнул я, опускаясь на кровать.

Устроиться попросту больше негде, чтобы сесть на стул, нужно подвинуть Рокота, а это как бы невежливо.

— А ты реально думаешь, что тебя оставят в покое? Да гадом буду, тот кто придёт на смену Михасю первое, что сделает, это откроет охоту лично на тебя. Будешь гасить всех боссов? А гасилка не треснет?

— И что ты предлагаешь?

— Ты гасишь Михася, и по максимуму его команду, но не сам, а в союзе со мной.

— И мы устраиваем переворот, — закончил я его мысль.

— А кому от этого плохо, если под раздачу попадёт только команда Михася? В общей сложности человек тридцать. Для остальных это просто работа. Те же безопасники, всего лишь обеспечивают порядок на базе. Пока исправно платят, и есть где эти кредиты тратить, им глубоко до задницы кто там стоит у руля.

— То есть, получается, что я не сам по себе завалил Михася не желая отстёгивать ему долю малую, а оказал услугу новому боссу. А такая помощь подразумевает под собой благодарность.

— Именно.

— А не боишься, что капитаны решат будто ты не сам по себе, а именно я тебя поставил тут главным?

— Что бы они не решили, это их трудности. Они тут каждый сам по себе. Михась постоянно плёл интриги и старательно стравливал их. Обычное дело, чтобы избежать каких-либо союзов. Реальная сила тут только он со своей командой.

— А ты на кого думаешь опереться?

— Нас с Дзета Тукана сюда добралось восемь капитанов, это шестьдесят человек, все бойцы не из последних. Создадим совет капитанов, я стану главой совета. Чтобы особо не напрягать старожил тем, что теперь всем заправляют новички, подтянем туда и местных. Но только так, чтобы продавить свои решения они не могли. Эдакая видимость демократии, типа как это было в далёкие времена на матушке Земле. Братве это точно зайдёт.

— Хм. Ну что же это и впрямь может сработать. Непонятно только одно. Мы-то вам нахрена, если у вас уже имеется двукратное преимущество?

— Ну, мы пока только думаем над тем, как нам пробиться в закрытые коридоры. К тому же тяжёлое вооружение тут только у людей Михася. Плюсом к этому с десяток боевых дроидов, и то, что они позапрошлого поколения ни о чём не говорит. А вы парни ушлые, и коль скоро заявились сюда, значит знаете что делаете. В итоге мы конечно разберёмся, но когда это будет. С вами же все шансы, что не в обозримом будущем, а уже завтра. Фигурально выражаясь. А может и не фигурально. Во всяком случае, Мадина в вас верит даже больше чем в меня, — хохотнул он, кивая в сторону своего зарумянившегося борт-инженера.

— Ну что же, не скажу, что ты не прав. Кое-какие задумки у нас и впрямь имеются. И наши шансы не безнадёжны, даже без вашего участия. Но так даже лучше. Вам есть за что рисковать, — улыбнувшись заметил я.

— Хочешь сказать, что сбагришь на нас всю грязную работу? — хмыкнул Рокот.

— Мы обеспечиваем прорыв, поддержку и резерв. Вы делаете основную работу.

— Что ты подразумеваешь под прорывом и поддержкой? — решил уточнить Рокот.

— То, что и сказал.

— Хорошо, спрошу иначе. Как ты это сделаешь?

— А с какой целью интересуешься?

— Ну, должен же я знать, как нам предстоит действовать, — развёл руками Рокот.

— Вы получите самые подробные инструкции. И, да, чтобы у тебя не возникло никаких иллюзий и странных желаний, весь наш разговор сейчас протоколируется и напрямую пишется в облако.

— Здесь нет внешней сети, — с сомнением произнёс Рокот.

— Продолжай думать так же. Просто знай, если вдруг решишь будто уже ничего мне не должен, то все узнают, что, как и с кем ты провернул на «Ушкуе». Капитаны конечно разрозненны, но уж тут-то я полагаю возмутятся. Хотя бы потому что идея с советом капитанов не так уж и плоха, а среди них непременно найдутся ребятки с амбициями.

— Не напрягайся. Мне тебя кидать нет смысла. Авторитет зарабатывается годами, а сливается за раз. Возьму в оборот тебя, потеряю остальных союзников, потому что никто не станет поддерживать того, сто с лёгкостью сливает друзей и союзников.

— Ну что же, тогда договорились, — поднялся я с кровати и протянул ему руку.

— Договорились, — встав со стула, ответил он на рукопожатие.

Я глянул на Малого и Мадину, перевёл взгляд на Рокота. Тот едва заметно кивнул и мы направились на выход, не обращая внимание на своих подчинённых, как будто их тут и не было. Видно же как они стреляют глазками, ну и чего тогда мешаться у них под ногами.

«— Хыра, Талый, отбой. Все свободны», — выйдя по сетке на Прохора и Дикого, приказал я.

Угу. И им тут делать тоже нечего. Пусть сегодня отдохнут от души. В конце концов мы реально полтора месяца отпахали в автономке. Я и сам собираюсь посетить заведение где всё чётко и по делу, а то в глазах уже плещется…

Остаток дня и ночь прошли без происшествий. Если не считать того, что корабельное и местное время не соответствовали и мне пришлось буквально заставить себя сомкнуть глаза. Вообще-то, на это время у нас было запланировано совершенно иное мероприятие, но коль скоро Малой выпал из обоймы пришлось подстраиваться под него.

В конце концов, нам нет нужды куда-то торопиться, так отчего бы и не потрафить ему. Да и парни оттянулись в полной мере. Кто завис в борделе, другие в баре за бутылочкой. Благодаря нанитам нам не приходилось беспокоиться по поводу похмелья, так как они сразу же начинают бороться с алкоголем, в течении нескольких часов устраняют все негативные последствия.

Я же предпочёл просто лечь спать. Не самое мудрое решение, учитывая то, что полночи пришлось ворочаться, а в результате проснулся разбитый и ни разу не отдохнувший. Опять же спасибо нанитам, взбодрившим меня после нехитрой зарядки.

— Ну что, готов к подвигам? — встретил я вопросом Малого, едва проковылявшего от входа до стула нашего с ним жилого бокса.

— Не уверен, — вздохнул он.

М-да. Вот уж кому досталось. Бедолага упахался так, что только настоящий зверь будет взбадривать его энергетиками. И уж тем паче физическими упражнениями.

— У тебя четыре часа, — указав на вторую койку, произнёс я, и добавил. — Я конечно понимаю, что мы особо не спешим, но и тянуть не стоит. Чем дольше здесьторчим, тем выше вероятность нежелательных случайностей.

— Я всё понимаю. Спасибо, Кр… Рык.

— Отдыхай.

Пока Малой приходил в себя я прогулялся до небольшого ресторанчика. В бар не стал идти специально, так как пить не больно-то и хотелось. А вот оценить местного шеф-повара очень даже. И он меня не разочаровал. Я осознал, что по сути и готовить-то не умею. Ну и удивился тому, что тут в принципе нашёлся такой профессионал…

— Ого. Бодр и полон сил, — войдя в комнату, удивился я.

Малой уже расположился за столом пристроив перед собой своего верного Мозгоправа уже подключённого кабелем к разъёму местной сети. Он вызвал голографический интерфейс и во всю манипулировал закрывая одни окна, открывая или перелистывая другие. Вообще-то вирт был бы куда предпочтительней, но чего нет, того нет.

Я во всей этой абракадабре ни чёрта не понимаю, но даже мне понятно, что вычислительных мощностей этого малютки не хватит на то, чтобы взломать искин базы. Но ему вполне под силу проскользнуть в систему маленькой незаметной змейкой, и запустить в неё яд вируса. Не наш случай. Времени у нас конечно предостаточно, но не настолько, чтобы ждать месяц, пока тот исподволь сделает своё чёрное дело.

Остаётся вписаться в систему базы, мимикрировать под своего, и на правах штатной функции предпринять кое-какие действия. К примеру, на базе появится парочка новеньких техников, имеющих допуск на проведение регламентных работ в техническом коридоре близ центральной диспетчерской. Тут всего-то нужно провести небольшую подтасовку, ну и прибрать этих самых техников, чем займутся Дикий с парнями. Никакой крови. Ни к чему нам она. Хотя очень скоро её прольётся предостаточно.

— Порядок, Рык. Вернее, Толик. А я теперь Илья, — через шесть часов непрерывной работы наконец обрадовал меня Малой.

— Нас охрана на посту не опознает? — с сомнением произнёс я, глядя на фото двух работников станции, внешность которых не имела ничего общего с нашей.

— В двадцать один ноль по местному времени, на пост заступают безопасники с которыми они пока не пересекались. Так что, в двадцать один тридцать можно начинать, — успокоил меня Николай.

— Не удивятся неурочному часу? — я и не подумал разделять его оптимизм.

— Нормально. У Толика и Ильи согласно графика ночная смена, я тут даже изменения вносить не стал, так уж совпало. Оружие пронесём в инструментальных ящиках.

— Это хорошо. Ну и как, готов действовать без прикрытия? — спросил я его.

— Там же одни технари, а я тренированный космодесантник, — пожал плечами Малой.

— Ну не скажи. Местные от скуки мордобой очень даже уважают.

— Тогда я оставлю их на тебя. Моя сильная сторона это голова, — с хитринкой постучал он себя пальцем по виску.

— Ну а я предпочитаю стволы, — указывая на пару пистолетов, заметил я.

Пока Малой втирался в доверие старому искину, я тоже не терял время, а спланировал операцию на основе имеющегося у нас плана базы. Николай сумел раздобыть эту информацию без особого труда, причём сделал это в первую очередь. Местный электронный мозг конечно многоопытен, но куда ему до человеческих хитрости и коварства.

Разработанный план операции я скинул Рокоту. Тот серьёзно так усомнился в том, что у нас получится не просто обмануть систему безопасности станции, но ещё и обеспечить его людям беспрепятственный доступ к одному из арсеналов. Я заверил его в том, что всё именно так и будет, не вдаваясь в подробности как именно мне удастся этого добиться.

Кроме того, я не ставил его в известность где и что будут делать мои парни. Наши группы будут действовать независимо, имея одну и ту же конечную цель. Ну не доверял я в полной мере Рокоту и его людям. А потому и планировал всё так, чтобы иметь неоспоримое преимущество…

Охранники равнодушно скользнули по нам взглядами, пока мы проходили сканирование сетчатки глаза. Электроника благосклонно восприняла нас и мигнула зелёным светодиодом. В утробе массивной бронированной двери щёлкнул механизм и послышалось лёгкое жужжание сервоприводов. Многотонная преграда пришла в движение и с кажущейся лёгкостью провернулась на массивных петлях.

Технический коридор оказался не таким широким, а его стены покрыты вездесущим плющом. Впрочем, чему тут удивляться, если эти помещения были полностью изолированы и автономны. Так что и независимая регенерационная система тут так же нужна.

А вот и нужная нам дверь. Малой подключился к разъёму под видеопанелью на противоположной стене, что не могло вызвать подозрения даже у параноика, и через минуту уже не скрываясь направился к панели на массивной двери диспетчерской. Тут охраны уже не было, и мы могли действовать совершенно свободно.

Правда, парочка игломётных турелей над дверью и в конце коридора всё же заставляли нервничать. Но мне пришлось довериться Николаю, показавшему мне знак, что, мол, всё в полном порядке. Ну так, значит так. Я открыл инструментальный ящик, нацепил на себя оружейный пояс и извлёк массивные пистолеты. Как ни крути, а оружие всегда вселяет уверенность.

Замок продержался не более минуты, после чего дверь с тихим шипением откатилась в сторону. Я сразу ступил в проём, оказавшись в довольно просторном помещении с множеством видеопанелей на стене, которые при желании могли составить один огромный экран. Перед ними пульт управления с несколькими ложементами, занятыми из которых были только два.

— Какого Чёрта? — обернулся к нам один из техников.

— Спокойно парни. Руки в гору. Не геройствуйте. Поднимите тревогу и вы трупы, — наставив на них стволы, со спокойной решимостью произнёс я.

— Вы вообще понимаете, что творите? — ошарашенно произнёс всё тот же мужчина.

— Не дёргайся, Юра, это переворот. Я уже переживал такое, — задрав руки и спокойно отойдя в сторонку, произнёс второй техник.

— Слушай своего товарища, — посоветовал я.

Тем временем Малой атакующей коброй метнулся к нише с искином и выкатив тележку вырвал старичка из соединительного разъёма. Ещё и экстренное отключение задействовал на всякий случай.

— Порядок, Рык, — с довольным видом доложил он.

— Вот и ладушки. Я так понимаю код доступа к этому болвану у вас просить бесполезно? — спросил я у техников.

— Ты правильно понимаешь парень. Кто же его нам доверит, — ответил второй.

— Ладно. Устраивайтесь в ложементах. Живее, у нас мало времени.

Те выполнили моё распоряжение, и я быстренько обездвижил их с помощью пластиковых наручников-хомутов. Малой же тем временем уже устроился за массивной панелью переводя систему базы на ручное управление. Я едва успел закончить вязать пленников, как он доложил.

— Рык, система наша. Боевые дроиды и огневые точки под контролем. Обе наши группы уже получили сигнал и вооружаются в арсеналах.

— Ты этого сраного Михася видишь? — спросил я о насущном.

— Вот он.

Малой вывел на центральную панель изображение какого-то помещения. Похоже рабочий кабинет. И человек за столом был занят вовсе не развлечением, а работал с какими-то документами.

— Там есть огневая точка?

— Игломётная турель. Могу его кончить прямо сейчас.

— И чего ты ждёшь? Патетической речи или ещё какой-то банальщины?

Николай ничего не ответил, но в следующее мгновение изображение Михася буквально взорвалось отлетающими конечностями и разлетающимися кровавыми ошмётками, забрызгав бурым всё вокруг. М-да. Выглядит всё как в дешёвом боевике. Вот только происходящее не постановка, а самая что ни на есть реальность.

Главное сделано. Теперь осталось разобраться с деталями. А именно оказывая поддержку штурмовым группам осуществить окончательный захват «Ушкуя». Но это уже не так уж и сложно сделать, коль скоро мы контролируем мозг базы, а значит и всё тяжёлое вооружение. Как только это дойдёт до противника, он быстренько прекратит сопротивление. В конце концов такое тут уже происходило, и второй техник яркое тому подтверждение.

Вопреки моим ожиданиям захватить этот грёбаный «Ушкуй» оказалось проще пареной репы. Чтобы не означала эта древняя поговорка.

Глава 27

Кровь есть кровь

— Та-а-ак. Понятно. Сколько человек в курсе относительно Ракитина? — поинтересовался чиновник.

— Так-то в курсе народу много, но то, что он Ракитин известно только мне. Остальные знали его как Креста.

— На флоте у него был позывной Вертел. Значит так, Клим Витальевич. Мы благодарны вам за то, что вы принесли крест и поведали нам о судьбе без вести пропавшего рядового Ракитина. Но, как вы понимаете, история тухлая, и нам не хотелось бы дискредитировать георгиевского кавалера. Скажем так, вы не в курсе этой истории.

— А на деле?

— Сообщим родственникам, что спасательная капсула была обнаружена в системе Глизе и останки преданы космосу. Предоставим кадры проведения ритуала похорон и передадим орден. Что же до вас, то вот.

Чиновник выложил передо мной лист композита с отпечатанным текстом. Одновременно с этим я получил по сетке уведомление о входящем сообщении.

— Подписка о неразглашении в электронном и письменно виде, — произнёс служащий.

Ну вот не мог я просто забрать награду. Поэтому доставил орден в центральный наградной комитет вооружённых сил. Имелась такая структура, учитывающая всех награждённых, а так же полагающиеся им выплаты и льготы.

— Никогда не понимал, к чему это дублирование, — пожал я плечами, отправляя документ по сети с электронной подписью, и ставя росчерк на композите.

— Сие есть загадка великая, — пожал плечами чиновник и добавил. — По моему это не исчезнет пока существует бюрократия. Должны же мы как-то обозначить свою необходимость и значимость.

— Весьма самокритично, — хмыкнул я.

— Но том и стоим.

Вскоре я уже стоял на тротуаре с чувством выполненного долга. Не то, чтобы я выбросил из головы Креста, но мысли о нём сразу же ушли на задний план, не отсвечивая даже в фоновом режиме. Мне было о чём подумать.

Как я и предполагал, наша помощь в перевороте на «Ушкуе» ограничилась лишь технической поддержкой. Единственно, мои парни разоружили охрану у ближайшего входа в цитадель. Дикий со своей группой взял под контроль подходы к центральной диспетчерской. А то мало ли, что могло прилететь нам с Малым в спину.

Дрон с Прохором и Назаром, в сопровождении парочки дроидов прошли к рабочему кабинету Михася, и распотрошили его сейф на предмет трофеев. Пятьдесят миллионов на трёх мобильных терминалах, не баран чихнул.

С остальным разобрались Рокот и его союзники. И, к слову сказать, вышло у них это без потерь. Даже раненых не случилось. Впрочем, ничего удивительного, мы ведь полностью контролировали всю автоматизированную систему обороны базы и обеспечили заговорщикам поддержку боевыми дроидами, а местные безопасники не пожелали драться.

Что касается нашей договорённости с Рокотом, то она осталась в силе. Не то, чтобы мы стали компаньонами, но он заявил, что компания «Кречет» неприкасаема ни для кого. Митрофанов хотел было подмазаться ко мне, но был не понят. А с какого, собственно говоря. Пусть сам решает свои проблемы в меру возможностей и способностей. Вот если бы он меня изначально поддержал и попытался дать пиратам отпор, тогда совсем другое дело…

Я уже сел в такси, когда получил уведомление о новом входящем. М-да. Вот уж удивил, так удивил. Интересно, что могло понадобиться отцу? Я же вроде стараюсь не отсвечивать и в последнее время нахожусь далеко в стороне от зоны его интересов. Так с чего вдруг мог ему понадобиться? Прохор, Назар и Малой? Но они благополучно вернулись на «Авось» и у них вроде как всё опять по-прежнему…

На этот раз меня не стали мариновать в приёмной. Мало того, там никого не было, кроме адъютанта. Похоже князь пригласил меня в не приёмный час, чем, признаться, озадачил ещё больше. Дел у него наверняка хватает, чтобы вот так попусту терять драгоценное время.

— Здравствуйте, Клим Витальевич. Проходите, его светлость ожидает вас, — подняв на меня взгляд, произнёс адъютант.

Удивился ли я такой встрече? Признаться, да. Он конечно не мог забыть кто перед ним, нейросеть не позволит, но мне всё же полагалось представиться, а ему, сообщить князю о моём прибытии. Однако он не стал заморачиваться, и я сразу прошёл за широкую высокую дверь. Кречетов, как и в прошлый раз, сидел за большим рабочим столом, и смотрел на меня… Да чёрт его знает, как именно смотрел.

— Здравствуйте, ваша светлость, — обозначил я поклон.

— Здравствуйте, Клим Витальевич, — указал он мне на стул.

Хм. В этот раз не в отдалении, а на один из двух, стоявших непосредственно перед его рабочим столом. Сегодня всё идёт не так, как в прошлое моё посещение. И чтобы всё это значило? Неужели… Да нет же. Бред. Тогда всё было бы иначе. Совершенно иначе.

— Благодарю, — я опустился на указанное место, и вопросительно посмотрел в глаза князю.

В конце концов, это он пригласил меня, вот пусть и излагает, за каким таким я ему понадобился. Если от меня ожидают, что я рассыплюсь тут бисером, за честь быть приглашённым, то это мимо. Даже в мыслях такого не держу. А вот свалить побыстрее, это да.

— Гадаете, зачем я вас пригласил? — хмыкнул он.

— Есть такое дело.

— Клим Витальевич, мне известно, что моя дочь осаждает вас уже на протяжении нескольких лет, но вы упорно игнорируете все её притязания. Могу я поинтересоваться, в чём причина?

— Странно слышать такой вопрос от вас, ваша светлость. Помнится ещё в первую нашу встречу вы дали мне понять, чтобы я знал своё место. Впоследствии ваш сын, Сергей Семёнович, и вовсе открытым текстом потребовал от меня даже не думать в эту сторону. И, как мне кажется, я полностью выполнил эти требования.

— Но не прекратили общение с Анастасией.

— Я пытался. Но её светлость оказалась на редкость упорной особой, а потому я решил, что самым простым и действенным способом будет стать ей другом, чтобы она в результате не воспринимала меня как мужчину. И это действует. Она прекратила меня преследовать, а наше общение свелось к коротким деловым разговорам или переписке в сети. Порой встречаемся, когда оказываемся в одном месте. Но теперь это не сопровождается неловкостью или каким-то подтекстом.

— И всё?

— Всё, — пожал я плечами.

— То есть, вы просто друг и ничего более?

— Именно.

— И вы никогда не рассматривали её как возможную партию?

— Нет.

— А если я скажу, что вижу в вас потенциального зятя?

Сам не знаю как не расхохотался в голос. Наверное его слова заставили меня больше обалдеть, чем развеселили.

— В таком случае я спрошу, что изменилось? Я по-прежнему тот, кем и был прежде, — склонив голову на бог, произнёс я.

— В том-то и дело, что вы далеко уже не тот, кем были прежде. Поначалу самый обычный храбрый десантник, с амбициозными планами. После банальный биржевой спекулянт, даже не средней руки, со всё теми же амбициями. И только сейчас вы оформились в некую реальную фигуру поступательно движущуюся к намеченной цели. Я люблю свою дочь, но не готов потакать ей, если она остановит свой выбор на пустозвоне. Но вы показали, что таковым не являетесь, и коль скоро так, то я не вижу причин препятствовать этому браку.

— Круто, — только и сумел выдохнуть я.

— Удивлены?

— Не то слово.

— И каков будут ваш ответ?

— Как и прежде. Нет.

— Вам неприятна моя дочь?

— Я этого не говорил. Просто, мы с ней друзья.

— Ну так пересмотрите статус.

— Я вижу в ней друга, но не люблю её.

— То есть, отторжения она у вас не вызывает. В таком случае, брак по расчёту. Я дам за ней солидное приданое, вы, как супруг княжны автоматически получите наследуемый титул боярина и вотчинные земли на Перуне, благо свободных угодий на планете предостаточно. Но кроме того, у вас появится возможность содержать свою дружину. Как вам перспектива основать свою колонию в поясе астероидов? Скажем, в системе Глизе. В этом случае вы получите серьёзные льготы по содержанию собственной дружины, как и повышенные квоты по штату. К тому же, поставки из арсеналов флота по реальным, а не завышенным ценам. Империя заинтересована в этой системе и всячески поддерживает тех, кто способствует укреплению её позиций.

— Хорошие перспективы, — согласно кивнул я.

Дружина аристократа это совсем не одно и то же, что и служба безопасности компании. Потому что, император может приказать боярину или князю выполнить то или иное поручение и тот только возьмёт под козырёк, потому что в мирное время обязан отбыть на государевой службе три месяца в год. А в случае войны подлежит мобилизации. Отсюда и послабления и оснащение по разумным ценам.

Анахронизм? Вовсе нет. Это всего лишь русский эквивалент зарубежных частных военных компаний. Нет в Российской империи таковых, от слова совсем. Каперство в случае войны более или менее ещё прижилось, а вот наёмничество никак.

Впрочем, всё это ерунда. Потому что я просто тихо худел с самого разговора. С чего? Брак по расчёту? Да хрень это собачья. Потому что есть куда более перспективные кандидаты. Целый ряд родов которые с радостью согласятся на брак своих представителей с княжной Кречетовой. И союз с ними поспособствует укреплению внутриполитических позиций князя.

Любовь? Тоже чушь. Если бы отца заботили чувства дочери, он тупо согласился бы на этот брак, внешне проявляя радушие, а на деле посадив непутёвого зятька на цепь, буде тот окажется таковым. Семён Аркадьевич ни разу не отличается благодушием. Напротив, весьма жёсткий, расчётливый и дальновидный военный и государственный деятель, ну и конечно же глава рода.

— Перспективы хорошие, но вас, как я погляжу, они не заинтересовали, — вздёрнул бровь князь.

— Прошу меня простить, ваша светлость, но вы совершенно правы, меня они не заинтересовали. Анастасия Семёновна мой друг, таковой и останется в будущем. Я всегда готов прийти к ней на помощь, но мужем её не стану.

— А если она тебе не сестра? — глядя мне прямо в глаза внезапно спросил он.

Меня словно холодной водой окатили. Я даже забыл как дышать. Мысли? О-о-о-о, мыслей в это мгновение у меня в голове было столько, что я не мог выделить хоть одну более или менее конкретную. И даже наличие нейросети не больно-то мне в этом помогало.

Впрочем, замешательство длилось недолго. Пяток секунд и я уже взял себя в руки. Бог весть, как оно обернулось бы для меня неподготовленного, но я уже несколько лет знал о тайне своего рождения. К тому же называл сидящего передо мной отцом. Пусть только мысленно, но всё же.

— То есть, как это не сестра? — взяв себя в руки, спросил я.

— Вот так, — развёл он руками.

— И когда вы узнали?

— Настя никогда не представляла мне своих кавалеров. Даже когда они прилагали к этому значительные усилия и проявляли всяческую изобретательность. Но тебя представила помимо твоего желания. Как мог отец проигнорировать такое? Поэтому я приказал своей службе безопасности выяснить о тебе всё доподлинно. На всё про всё им потребовался месяц, хотя мне хватило бы и минуты. Если бы я только знал в каком направлении копать.

— То есть, я не ваш сын, — с лёгким кивком произнёс я.

Признаться поначалу даже не понял, радоваться мне, или расстраиваться. В том, что Моя мама Берёзкина, в этом нет никаких сомнений. Вот только выводы из этого напрашиваются неутешительные. Впрочем, отец мне Кречетов или нет, не имеет значения. Она моя мать. В то же время для душевных метаний нет никаких причин. Хотя бы потому что я к ней ничего не чувствую, кроме лёгкого чувства сожаления. Ну не знал я её, что тут ещё сказать. А вот то, что князь мне не отец, эта новость даже отличная. Я вдруг ощутил облегчение.

— Настя дочь моего друга и покойного супруга моей жены Руднева, — спокойно произнёс он.

— Как так? — ошарашенно произнёс я.

— Да просто всё, — пожал он плечами. — Мы с Аллой решили, что лучше будет выдать её за мою дочь. Да и растил я её как родную. Артём выбился в старшие офицеры из трущоб, его родня опустившиеся на самое дно асоциальные элементы. У них и фамилия совершенно другая. Так что, родства между вами нет, как и препятствий для брака.

— То есть, вы знали о том, что я ваш сын уже через месяц после нашего очного знакомства?

— Именно.

— И ничего не предприняли?

— Тебя это задевает? Мне казалось, ты и сам не желал сближаться со мной. На то, что тебе известна тайна твоего рождения указывал целый ряд косвенных признаков, как и твоё посещение могилы матери.

— Меня это не задевает. Просто хочу понять.

— Я активно искал тебя пять лет. Потом поиски так же не прекращал, но из первоочередного этот вопрос отошёл на второй план, а там и ещё дальше. По факту я искал уже следы погибшего. Если будет желание, мы можем посидеть за бутылочкой коньяку и я расскажу тебе всё в подробностях. Прошло девятнадцать лет, я знал кто ты и где, а потому решил не торопить события и посмотреть кем ты стал…

— И достоин ли я носить гордую фамилию рода, — не удержавшись, вставил я.

— Совершенно верно, — кивнул он, и продолжил. — Мне нравилось то, что я видел. И чем дольше наблюдал за тобой, тем больше оттягивал время нашего близкого знакомства. Я не особо обеспокоился относительно твоего перевода на «Варяг». Крейсера первого ранга достаточно безопасное место во время войны. Их обычно берегут, а Свиридов тот ещё перестраховщик. Но вышло так, как вышло.

— То есть, вы давали мне советы и обещания, только потому что я ваш сын?

— Не то, чтобы я не помог бы тебе будь ты посторонним, но объём помощи был бы значительно меньше.

— Хотите сказать, что именно из-за меня отправили свою дружину в Дзета-Тукана?

— Она и так должна была туда отправиться, но позже, когда под командующим эскадрой основательно закачалось бы кресло. Преждевременная отправка дружины могла обернуться пшиком. Но тупость Свиридова открестившегося от вас, и твой захват эсминца обернули ситуацию в мою пользу. Ну и дальнейшие твои действия в ту же копилку.

— И вы опять решили не торопиться?

— Ты бы знал как мы наклюкались с моим начальником службы безопасности когда в сети тебе дали прозвище Кречет. К слову, о том, что ты мой сын знаем только мы с ним.

— А что было после?

— А после я решил узнать кто ты, просто удачливый биржевый спекулянт или реально способен добиться успеха. Даже через Настю информацию по концерну «Буревестник» подкинули.

— Но вы же были не в курсе, что я ею не воспользовался.

— Я присматривал за тобой со стороны, но не контролировал каждый шаг.

— Но друзей моих всё же под своё крылышко взяли.

— Малахов имеет все задатки политического деятеля, а я уже сейчас готовлю кадры, которые помогут сохранить влияние рода, когда позиции военной партии ослабнут. Эта криминальная троица в ту же кассу, хотя и в другой роли. Что же до Ляпишева, то этого гения и вовсе нельзя упускать из виду.

— То есть, к моему рейду против пиратов они присоединились не сами, а по вашей просьбе.

— Ты затеял опасную игру, и я хотел быть уверенным в том, что рядом окажется надёжное плечо.

— Ну что же, многое встало на свои места. Да. Если хоть пальцем тронете батю…

— Дурак ты, Клим, и уши у тебя холодные. Поначалу я разозлился, но быстро остыл. Сейчас я лишь благодарен ему.

— Хорошо. Если вы не против, я пойду, у меня есть ещё дела.

— Что насчёт Насти?

— А что насчёт неё?

— Я хотел бы чтобы вы поженились. Я люблю её, а так ваши дети будут мне настоящими внуками. Кровь есть кровь.

— То есть, официально вы меня признавать не будете?

— Не буду. Ради блага Насти. А ты… Ты взрослый и состоявшийся мужчина. И, я надеюсь, всё поймёшь.

— А если нет? Боитесь скандала?

— Не скандала. Просто не вижу смысла в том, чтобы бередить душу Насти. Я действительно считаю её своей дочерью.

— Я восемь лет смотрел на неё как на сестру и не воспринимаю её иначе, — покачал я головой.

— Ну так посмотри теперь как на женщину, — пожал плечами отец.

Я хмыкнул, и попрощавшись пошёл на выход. А что я мог сказать? Настя отличная девушка и жена из неё получится превосходная. Я даже женихов ей присматривал, прикидывая как бы она ужилась с тем или иным моим знакомым. К слову, и Малахова в том числе, если что. А тут вдруг… Да бред какой-то.

Как ни странно, особых душевных метаний я не испытывал. Ну знает отец теперь и знает. Говорю же, я за прошедшие годы уже давно свыкся с мыслью об этом. Разве только наш разговор представлял иначе. Но тут уж как получилось, так получилось.

Вызвав такси я направился прямиком домой. Было намерение встретиться с Инной, но в свете случившегося решил отменить. О чём и отправил ей сообщение, получив в ответ шутливо гневное изречение и обещание наказать за нарушение своих же обещаний.

В последнее время бывшая одноклассница активизировалась, не иначе как прослышав о моих успехах. Нам уже по двадцать шесть, пришла пора подумать и о семьях. Хотя я, признаться, в эту сторону ещё и не думал. Иных забот хватало.

Расплатившись вышел из такси на лужайку перед домом, и направился к двери, гадая где сейчас может быть батя. Хотелось с ним переговорить. С одной стороны, чего проще, чем спросить по сети. С другой… да чёрт его знает. Вот иду, понятия не имея дома он или нет.

— Идёт коза рогатая, за малыми ребятами. Забодает! Забодает! Забодает!

— Ах-ха-хах! И-и-и-и!

Ага. Картина маслом. Стоило мне войти в гостиную как обнаружил верещащую на диване счастливую Машу, и стоящую на коленях, щекочущую её Настю. Взгляд непроизвольно зацепился оценивающим взглядом за обтянутые платьем приятные округлости её бёдер. Гадом буду никогда даже мысли в эту сторону не было, за исключением нашей первой встречи, когда я понятия не имел, что она моя сестра. А тут на тебе. Неужели полученной информации оказалось достаточно чтобы со мной случились такие перемены?

Глава 28

Разговоры по душам

Долго пялиться на прелести Насти я не стал, окинув взглядом гостиную, совмещённую с кухней. Тётя Глаша возилась у стола готовя салат из свежих овощей. Не смотри, что на дворе декабрь, а на Перуне календарь в настоящее время практически совпадает с Землёй. Первые поселенцы расселялись в тёплых регионах, и агрокомплексов в регионах с мягким климатом предостаточно, чтобы свежая продукция была на столах перунцев круглый год. И, между прочим, не так чтобы дорого. Правда, если ты работаешь, а не сидишь с раскрытым ртом в ожидании когда туда попадёт манна небесная.

— Клим, ты вернулся. А я вот решила угостить нашу гостью, — заметила моё появление тётя Глаша.

Настя обернулась в мою сторону, одарив игривой и счастливой улыбкой. И тут же её волосы забранные в хвост стали трофеем Маши. Девчушка вцепилась в них и резко потянула на себя.

— Ой-ой-ой-ой, Машенька не надо, пусти, тёте больно, — запричитала она.

Ну что сказать, сестрёнка у меня огонь, сильная вся в отца. Да и мамка у неё ни разу не маленькая мышка, так что с генами всё в порядке. Если и характер у неё окажется под стать, держитесь сверстники, ибо тогда получится по-настоящему гремучая смесь.

— Привет, — поздоровался я.

— Здравствуй, — высвобождая волосы, ответила Настя.

— Какими судьбами?

— Выдался выходной, я и решила навестить друга. А тут такое чудо, вот и не удержалась.

— Странно, я не вижу твоих телохранителей. Только не говори, что опять сбежала от них.

— Это после двух-то покушений? Нет уж, благодарю покорно, теперь я предпочитаю дружить с головой. Просто попросила Павла Аверьяновича сделать так, чтобы охрана не бросалась в глаза. Вот он и озаботился. За нами наблюдают, можешь не сомневаться, а на мне маяк, каковой не всякой глушилкой забьёшь.

— Радует. А то я уже хотел звонить твоему отцу.

— Салат готов, присаживайтесь молодёжь, — позвала тётя Глаша.

До обеда время ещё есть, но коль скоро в доме гостья, то посадить её за стол сам бог велел. А Настя и не подумает отказываться. Мне показалось, что она решила наладить плотный контакт с моей семьёй. Ведёт осаду по всем правилам.

— А батя где? — спросил я хозяйку.

— В гостинице возится. Там с электроникой проблемы, вот на пару с дроидом и колдуют. Я ему сказала, чтобы специалиста вызвал из сервисного центра, но он упёрся, мол сам с усам.

— Ага. Это он может, — хмыкнул я, присаживаясь за стол.

Вопрос вовсе не в экономии. В конце концов стоит это не так дорого, чтобы батя задумывался о лишних тратах. Просто ему нравилось самому возиться по хозяйству. Там подкрутить, здесь подрегулировать, и так далее и тому подобное. Впрочем, то что его нет сейчас и неважно. Поговорить с ним всё равно не получится из-за гостьи.

Настя села за стол пристроив Машу у себя на коленях. Сестрёнка сразу же потянулась к салату, но та придержала её ручонку и глянула на тётю Глашу. Так-то она умеет возиться с детьми, но здесь и сейчас решение принимать матери. Та благосклонно кивнула, мол, не возражаю, и малышка завладела листом салата, который начала хрумкать с превеликим удовольствием.

— Ваша светлость, позволите поинтересоваться, чем вы сейчас занимаетесь? — спросила тётя Глаша.

Если судить по её тону и виду, то это скорее не любопытство, а всего лишь попытка завязать непринуждённый разговор. Не седеть же за столом молча.

— Тётя Глаша, обращайтесь пожалуйста ко мне по простому, я здесь ни как княжна, а как подруга Клима, а по имени отчеству только на работе.

— Хорошо, Настя. Так чем ты сейчас занимаешься?

— Папа назначил меня помощником управляющего на заводе по производству сельхозтехники. Не сказала бы, что от меня много пользы, но и навредить не получится.

— Пятое колесо в телеге? — заметил я.

— Пожалуй, что так оно и есть. Но Гамлет Саркисович нагружает меня работой не скупясь. Так что и не продохнуть. Никогда не думала, что обязанности управляющего не ограничиваются только производственным циклом. Чем ему только не приходится заниматься. От вопросов благоустройства рабочего городка, до личных взаимоотношений в семьях работников. Он знает не только каждого из них, но хотя бы по разу встречался и с членами их семей. Имеет общее представление об атмосфере царящей у них дома. Вот я и стараюсь походить во всём на него.

— И как же ты всё это успеваешь? — покачала головой тётя Глаша.

— В первый месяц задерживалась на работе допоздна, захватывала даже выходные. Правда Гамлет Саркисович долго это терпеть не стал, и велел укладываться в рабочее время, даже если что-то остаётся незавершённым. И в выходные обязательно отдыхать, а не подчищать хвосты. Он говорит, что настоящий руководитель должен правильно планировать своё рабочее время и укладываться в него. Если не получается, значит неправильно расставляет приоритеты. Так что, настоящая учёба началась со второго месяца. Но сейчас я уже вошла в колею, и у меня стало получаться куда лучше.

Вот значит как. А ведь похоже князь не теряет времени даром и активно готовит дочь к тому, что бы она следовала в намеченном им направлении. Это я про нашу женитьбу и основание колонии. Опять же, если мне даруют титул боярина, значит и вотчину выделят, где я буду обязан поставить поселение. Мало того, в течении десяти лет на его месте должен вырасти полноценный городок с полагающимися инфраструктурой и учреждениями. И со всем этим немалым хозяйством нужно уметь управляться.

Можно конечно и забить на это, если ты готов к спросу. А император строгий судья. В Российской империи ничего не даётся просто так. Привилегии непременно подразумевают под собой обязанности и ответственность. Разумеется ты можешь отказаться от титула и обязательств. Но тогда ты разом окажешься в чёрном списке и особых успехов тебе не добиться. Если не готов к грузу ответственности, значит твой удел тихо работать себе предпринимателем средней руки и выше уже не подняться, как не изворачивайся.

Впрочем, чего это я сразу всё перевожу на себя. Насте в любом случае предстоит быть управленцем. Не своей вотчиной, так каким-нибудь предприятием. Так что подобный опыт ей нужен в любом случае. А значит, предложение отца жениться на ней и её нынешняя деятельность всего лишь совпадение…

Перекусив и выпив по чашечке кофе, мы с Настей решили прогуляться. Выходной у неё сегодня в конце концов или нет. Ничего особенного, просто пройтись по парку, посидеть в кафе, поесть мороженое. Разговор с батей откладывался на вечер, но и причин для спешки никаких.

В итоге мы оказались в ресторанчике средней руки, к каковым у Насти имелась тяга. Ну, а я никогда не посещал дорогие, которые неизменно отличались пафосом, и непонятными блюдами высокой кухни. Это как высокая мода, смотреть интересно только из-за необычности кричащих нарядов, но носить такое станешь только если есть желание выпендриться и привлечь внимание, коль скоро иных талантов нет. Мы же с ней придерживаемся простого мнения, что в ресторан ходят поесть. Вот и всё.

— Анастасия Семёновна, добрый вечер.

Я глянул на подошедшего к нам высокого молодого человека. Ну что сказать, картинка. На среднем пальце правой руки печатка с гербом, либо боярин, либо князь. Похоже парень привык рисоваться, а потому хорошо научился показывать окружающим кто он есть. Я же, благодаря нейросети, помню все гербы империи. Поэтому стоило только ему повернуть ко мне оттиск на печатке, как я сразу понял, что передо мной представитель княжеского рода Кудриных. Не сам князь и точно не наследник, иначе я его узнал бы, а кто-то из младших сыновей, не прославившийся в сети.

— Пантелей Григорьевич, — подала Настя ему ручку. — Позвольте представить, мой друг, Рязанцев Клим Витальевич. Княжич, Кудрин Пантелей Григорьевич.

— Очень приятно, — поднявшись протянул я ему руку.

Тот на секунду замялся, но затем одарил Настю улыбкой и ответил-таки на рукопожатие. Типа удостоил меня этой чести только благодаря её обществу. Вообще-то, если бы не она, то и он мне не интересен, от слова совсем.

— Уверен, что мы прежде не встречались, и я о вас не слышал, — заметил он, и уточнил, — впрочем, мы не настолько близки с Анастасией Семёновной, чтобы я знал всех её друзей. Чем занимаетесь?

— Это Кречет, — Настя не стала поминать мою логистическую компанию, сделав упор на мою известность в других областях.

— Припоминаю. Очень приятно. Полагаю, что он заинтересовал вас, потому что получил такое же прозвище, как у вашего отца?

— Замечу, что получил заслуженно, а не за словестную эквилибристику, — с улыбкой произнёс я.

— Это вызов?

— Нет конечно же. Просто говорю о том, что достоин быть подле княжны Кречетовой, несмотря на моё происхождение. И напротив, полагаю, что многие аристократы подобной чести не заслуживают.

— Господа, полагаю вам следует остановиться. Пантелей Григорьевич, вы ведь не ищите ссоры? — поспешила вклиниться Настя.

— Разумеется нет, Анастасия Семёновна. Честь имею, — он обозначил поклон и прошёл к угловому столику, где его уже поджидали двое товарищей.

— Что за надутый индюк? — спросил я у Насти, когда мы вновь остались одни.

— Я ведь его представила.

— Мне это мало о чём говорит. С чего он повёл себя как спесивый павлин?

— Прости его. Полагаю, что в нём взыграла гордость. Так уж вышло, что его отец решил женить его на мне. Этот брак укрепил бы союз двух княжеских родов. Но папа оставил решение за мной, а я отказала. И тут он видит меня в твоей компании. Что ему оставалось думать?

— Взревновал?

— Скорее оказался уязвлённым тем, что я предпочла ему, человека не являющегося ему ровней.

— Это ещё как посмотреть, кто кому не ровня.

— Клим?

— Что?

— Ты ревнуешь?

— С чего бы мне тебя ревновать? — искренне удивился я.

— Ты ревнуешь. Как мило, — хмыкнула она.

— Настя, ты выдаёшь желаемое за должное, — покачал я головой, искренне веря в то, что говорю.

— Возможно ты и прав. Но сегодня ты сам на себя не похож. Смотришь на меня не так как обычно. Оценивающе что ли.

— Ерунду не городи.

— Нет. Правда. Женщины такое замечают, знаешь ли. А ещё…

— Что? — не выдержал я, когда она сделала паузу.

— Ты немного покраснел, — с пляшущими бесятами в глазах, заявила она.

— Тебе показалось, — пожал я плечами, возвращаясь к еде.

Вообще-то скорее всего так оно и есть. Во всяком случае, я нечто подобное ощущаю. Вот только причина этого не в Насте, а в нашем отце… Вернее моём отце и её отчиме. Да, так будет правильно. Так вот, по всему выходит, что он предпочёл пренебречь возможностью укрепить связи с родом Кудриных, сделав ставку на меня. Мало того, он убеждён в том, какое именно решение я приму. Хотя я сам как раз-таки уверен в обратном.

И ещё такой момент. Он озвучил мне перспективы от брака с Настей. Но даже не заикнулся о том, что намерен хоть как-то участвовать в моей судьбе. Ни о поддержке меня материально, ни о помощи административным ресурсом. Ничего. Вообще. Либо женись, либо катись. Ясное дело, что меня разозлило подобное отношение. Не отсутствие материальной или иной поддержки, а единственное условие относительно женитьбы. И из-за злости на него я и раскраснелся. Абсолютно точно дела обстоят именно так и никак иначе.

— Ну может и показалось, — покладисто согласилась она, так же берясь за столовые приборы.

Мда. А ещё, у меня пропал аппетит. Нет, я всё так же ем, и стараюсь не показывать виду, но делаю это чисто механически, не получая удовольствия от вкусной пищи. И откуда только взялся этот придурок? Из-за него весь вечер псу под хвост.

После ужина, несмотря на ранний час, и наше намерение сходить в кинотеатр на новую картину, я предпочёл распрощаться с Настей и поехать домой. В смысле поначалу назвал было такси адрес одного пивного бара, но потом понял, что пить мне сейчас не хочется, и изменил адрес.

Тэкс. А это ещё что такое. С чего это отец, князь Кречетов который, названивает мне?

— Здравствуйте, ваша светлость.

— Можно по имени отчеству, — раздался у меня в голове голос отца.

— Слушаю вас, Семён Аркадьевич.

— Значит так. Завтра получишь документы из моего банка на кредит в двести миллионов под залог твоих компании и яхты. Завизируешь и отправишь обратно. Завтра же с открытием торгов я начинаю игру на понижение с концерном «Барков и К», с целью перехвата контрольного пакета. Отслеживай ситуацию и не упусти свой момент. Полагаю, что за пару недель сможешь удвоить сумму, а может даже и утроить, точно предсказать дно падения цены акций невозможно.

— Если игру начинаете вы, то какой тогда вам резон? Вы в любом случае получитесь в проигрыше на двести, а то и триста миллионов.

— То есть, ты решил, что вариант с женитьбой единственный? Ладно, поживём притрёмся, а там и выводы станешь делать. Я не хочу пока тебя признавать из-за Насти. Ты прав, если восемь лет считать её сестрой, вдруг своё отношение не изменишь. Полагаю тебе нужно переварить это и принять. Просто дать тебе деньги я не могу, это вызовет вопросы. А так, удачная игра на бирже, только и всего. Если противная сторона не заявит о махинациях с инсайдерской информацией, то и к тебе претензий никаких.

— А если я откажусь?

— Вот только не надо мне усложнять жизнь, поверь, она и без того непростая. Ты себе уже всё доказал. Из полного нуля стал героем войны, и успешным предпринимателем. А теперь позволь и мне сделать для тебя хоть что-то. Можешь считать это алиментами за восемнадцать лет, если так уж свербит. Договорились?

— Я не буду усложнять вам жизнь.

— Вот и хорошо. Далее. Через месяц я планировал ещё одну финансовую операцию по поглощению логистической компании в системе Глизе. Мои безопасники запустят процесс, ты осуществишь поглощение и расширишь свои активы. Контрольный пакет у тебя, я как акционер.

— То есть, игра на бирже, рассчитана для получения средств под поглощение, — произнёс я.

— Всё верно. Только если вдруг решишь избавиться от этого актива, продашь акции мне. Я не против дать тебе заработать, но имею определённые планы на эту компанию.

— Понял. И что дальше?

— Дальше будет видно. Но это не единственный актив, который я намерен передать тебе, и не единичная акция для заработка. По мере возможности буду помогать с выгодными контрактами. Но это в перспективе. Если за пару лет вы с Настей так ни к чему и не придёте, признаю сыном.

— Мне это не нужно.

— Уж прости, но ты меня интересуешь в меньшей степени. Так уж вышло, что мы с тобой как чужие. А вот с внуками я намерен всё наверстать, и они по праву будут боярами. Ты не смеешь препятствовать им, лишая возможности встать в один ряд с российской аристократией.

— Я вас понял, Семён Аркадьевич.

— Я на это надеюсь. До встречи.

— До свидания…

Едва переступил порог дома, как в меня врезалась радостно верещащая сестрёнка. Ну уж она-то мне точно сестра. Хотя-а-а. М-да. Всё-то у меня ни как у людей. Впрочем, пошло оно всё лесом, я подхватил её и подбросил вверх, отчего она буквально захлебнулась от восторга, ну и у меня сердце зашлось от переполняющей радости.

Вот только счастье это длилось недолго. Стоило только встретиться взглядом с батей, как настроение ухнуло ниже плинтуса. Интересно, где это я успел накосячить? Даже не припомню, когда он ТАК злился в последний раз.

— Пройдёмся, — кивнул он в сторону двери.

Под ложечкой тут же образовался холодный ком, который камнем ухнул в живот, словно наматывая ливер на кулак. Не, это я реально где-то косяка упорол. Вон и тётя Глаша забрала Машу, прижала к себе и прикусила кулачок. Да что творится-то⁉

Не, если бы я ожидал, то успел бы увернуться. Но, во-первых, я был в полном раздрае силясь понять, что вообще происходит. А во-вторых, тупо не ожидал ничего подобного. Так что удар в душу безбожно пропустил. Ну, а там, закономерно прилетело коленом в лицо. Более или менее в себя пришёл уже лёжа на лужайке на заднем дворе. Да и то, спасибо нанитам с которыми по такой жизни я хрен когда расстанусь!

— Вставай, паразит, — угрюмо произнёс батя.

— И не подумаю, — лёжа на спине тряхнул я головой.

Одно дело спаринг, я только за. Но тут пахнет реальными звездюлями, а драться с батей… Да ну его нахрен! Не готов я с ним биться всерьёз. В смысле, я уверен, что уделаю его, но… Нет! Не стану!

— Вставай или запинаю, — и снова голос буквально сочится злостью.

— И встану, и морду начистить дам, только скажи за что, — поспешно попросил я.

— А сам не понимаешь?

— Батя, вот честно, ни сном, ни духом. Вообще не в понятках.

— Она же твоя сестра, как ты можешь, скотина.

— Ты о чём вообще?

— Глаша сказала, что к нам приходила Настя. Та Настя, что твоя сестра, и Глаша заметила, что ты на неё смотришь… Ох плохо я тебя воспитал Клим, — и он сделал шаг ко мне.

— Батя, погоди, — выкрикнул я, уходя в задний кувырок и поспешно разрывая дистанцию, в готовности дать дёру.

— Стой где стоишь.

— Да не сестра она мне, — выставив перед собой руки в останавливающем жесте, поспешно произнёс я.

— Что сказал?

— Батя, дай мне пять минут, я всё объясню. А?

— Говори.

Ну, в пять минут я не уложился. И сам рассказ продлился дольше, и вопросов у бати оказалось в избытке. Вот так и сидели с ним рядком, да проговорили ладком не меньше получаса. Под конец тётя Глаша с Машей на руках вышла из дома, чтобы глянуть не дошло ли до смертоубийства. Но увидев нас, облегчённо вздохнула и ушла обратно.

— Ну и что ты решил?

— Да не решил я ничего. Показалось тёте Глаше. У меня по отношении Насти вообще ничего не ёкает.

— Всё у тебя ёкает. Бабы это дело сердцем просекают. Но с этим ещё разберёшься. С князем что решил?

— От его помощи решил не отмахиваться. Да и прав он, женюсь я на Насте или нет, мои дети в любом случае будут его внуками и боярами по праву рождения. В общем, два года у меня есть в любом случае. А это, что ни говори срок. Во всяком случае, успею закончить универ.

— Ладно. Будет время, будет пища. Пошли в дом, и без того Глашу напугал, а ей сейчас нельзя.

— Батя⁉

— Что батя. Сам же сказал, что в империи слишком уж лютые налоги за бездетность, — помял он подбородок.

— Вот, полностью тебя поддерживаю.

— Кстати, самого-то жаба не душит? У тебя-то доходы не чета моим, — направляясь к дому, поинтересовался он.

— Ой, батя не дави на мозоль. Всякий раз когда визирую финансовый отчёт сердце кровью обливается, — махнул я рукой, идя с ним рядом.

Эпилог

— Я ноль шестой, минус яхта. Мы пустые, — послышался в канале голос ведущего.

— Я ноль первый, принял тебя, ноль шестой. Отходи во вторую линию, — а это уже командир эскадрильи.

— Я ноль седьмой, минус катер. Вторая эскадрилья отработала, отходим на вторую позицию, — а это командир второй эскадрильи.

Двадцать четыре космолёта у каждого из которых под брюхом по лёгкой противокорабельной ракете. Пираты предпочитают маломерные суда, а потому являются относительно лёгкой добычей. В особенности если это вооружённая яхта. С тяжёлыми военными катерами приходится труднее, у этих достаточно серьёзное защитное вооружение. Но даже они не способны в должной мере противостоять современным образцам. А княжеские и боярские дружины вооружаются в ногу со временем, хотя от императорского флота и отстают по времени. Так что, пираты нам точно не противники.

Ракета без труда преодолевает РЭБ и ПРО противника, сносит силовой щит, после чего в дело вступают пушки космолётов. Боекомплект у них незначительный, но на то, чтобы разворотить двигатели этого достаточно. В большинстве своём пара космолётов выводит из строя два судёнышка, после чего отходит на вторую линию, и далее на авианосец, для вооружения.

На данный момент нами уже выведено из строя два десятка пиратских яхт и катеров. Как только наше соединение продвинется дальше, космодесант начнёт зачистку подбитых судёнышек. Как показывает практика, за большинством джентльменов удачи страшных грехов не водится и сопротивление они оказывать не станут. Но найдутся и те, кому терять нечего. Эти станут грызться как бешеные.

Противник вроде бы и несерьёзный, но когда их много, то даже они могут доставить неприятности. Поэтому третья эскадрилья держится позади, прикрывая авианосец, транспорт и танкер. Оставлять защиту только на четыре катера и вооружённую яхту неразумно, вот Илья Валентинович и не горячится, предпочитая действовать постепенно.

У меня нет цели извести пиратов под корень. Мы давим с одной стороны, понемногу углубляясь в пояс астероидов и приближаясь к разбойничьей базе «Кудияр». Так что, для бегства у пиратов открыты все дороги. Но пока они всё ещё брыкаются, и кидаются в бой. Без понятия с чего у них такая отвага проснулась. Признаться, я рассчитывал, что они подадутся в бега после первого же столкновения. Но они продолжают драться.

— На связи борт «901», обнаружен противник направление двести пятьдесят шесть, тридцать, восемьдесят пять. Дистанция малая.

— Принял тебя «901». «Затейница» здесь флагман, поддержи «901», — приказал Лебедев.

— Здесь «Затейница», принял, выполняю.

Я наблюдал на голографической карте с десяток отметок. Вскоре появились характеристики. Шесть яхт и четыре средних катера, похоже выскочили из-за ближайшего астероида, тут укрыться не так чтобы и сложно. Тяжёлое вооружение отсутствует как класс, нет даже малокалиберных артустановок. В качестве средств непосредственной обороны только крупнокалиберные игломётные турели, РЭБ и ложные цели. Экипаж не превышает шести человек.

Тактика простая как мычание. Генератор защитного поля позволяет успешно противостоять малокалиберным артустановкам, каковыми зачастую и вооружены торговцы. Пользуясь отсутствием ракетного вооружения у грузовиков, они сближаются с судном, стыкуются, десантируются на корпус, после чего следует абордаж. Разумеется, если купец оказывает сопротивление, что случается крайне редко.

Признаться, тратить на них ракеты, даже жалко. Но и игнорировать не получится. Кинетическим вооружением их щиты быстро не прогрызть. Сблизившись же они непременно пойдут на абордаж. Вообще-то, мои дружинники прошли расширенный курс боевой подготовки, и без соли даже простого матроса не сожрёшь, но к чему лишние риски. Так что, придётся бить по ним ракетами, а там уже добивать артиллерией.

Вообще-то, общий залп «Затейницы» и «901» составит всего лишь восемь лёгких противокорабельных ракет, даже если по одной на каждую цель, два кораблика накрыть получается вроде как нечем. Но это только кажется, потому что пусковые установки ЗРК на всех наших катерах и яхте заряжены фугасными ракетами, и учитывая то, что противоракеты по прямому назначению использовать не нужно, их вполне можно применить по пиратам. Там ведь нет серьёзного силового щита, а значит это вполне действенная мера.

— На связи борт «902», обнаружен противник направление семьдесят шесть, сто восемьдесят пять, двести сорок три.

— Принял тебя «902». «903» здесь флагман, поддержи «902», — тут же отозвался Лебедев.

— Здесь «903», принял вас флагман, выполняю.

Опять десяток целей, и снова мелочёвка не имеющая хоть сколь-нибудь серьёзного вооружения. Промежуток между двумя атаками с противоположных направлений незначительный, что свидетельствует о слаженности их действий.

— Они раздёргивают наши силы, — заметил я, когда разбойники появились и с третьего направления.

— Вижу. И опять мелочёвка. Надеюсь мы правильно рассчитали силы Ворона, — произнёс Лебедев, перекрыв это направление последним катером и третьей эскадрильей космолётов.

Было бы верхом самонадеянности и тупости мне самому встать во главе дружины. Мой потолок это отделение космодесантников, даже на взвод я уже замахиваться не стал бы ни при каких обстоятельствах.

Капитан второго ранга Лебедев отслужил двадцать лет, и ему не светил карьерный рост. В отставку не уходил только потому что не умел ничего иного, кроме как командовать. Но и это не могло продолжаться вечность, молодые наступали на пятки и пенсия всё явственнее маячила на горизонте. Так что, за моё предложение он ухватился сразу.

Опытный боевой офицер, успевший отличиться в последней войне, настоящая находка для меня. Конечно обошлось без совета отца, но теперь я не чурался его помощи. Хотя бы потому что себе я уже всё доказал, и реально смог крепко встать на ноги без чьей-либо помощи. Отказываться от помощи и дальше было попросту глупо и нецелесообразно. Тем более в свете появившихся у меня новых планов.

— Противник, направление сто восемьдесят семь, девяносто пять, семнадцать, — доложил оператор РЛС.

— А вот и основные силы, — удовлетворённо произнёс Лебедев.

Я наблюдал на голограмме пять отметок, стремительно сближающиеся с нашим отрядом. Пара секунд и появилась информация о характеристиках. Итак, крейсер, эсминец и три тяжёлых ракетных катера. Согласно имеющихся сведений это главная ударная сила хозяина «Кудияра». Причём у них на вооружении имеются ракеты с термоядерными боеголовками. Совсем не шутки.

Мы же выглядим совершенно беззащитными. Наши три судна вооружены лишь средствами непосредственной обороны. Единственно, авианосец имеет пару установок ЗРК по тридцать две направляющие. Во всяком случае, всё именно так и выглядит.

— Горыныч, флагману, — Вызвал Лебедев.

— На связи, Горыныч, — ответил командир ополченцев.

— Цель в направлении сто восемьдесят семь, девяносто пять, семнадцать.

— Принял.

Через несколько секунд открылась аппарель грузового корабля и с его борта начали стартовать космолёты. Старая модель если не сказать хлам позапрошлого поколения, который уже успел изрядно послужить в императорском флоте и дружинах аристократов, после чего был определён в арсеналы. Тупо отправить на переработку вторсырья вроде как жалко, а содержать на вооружении глупо. Какую-то часть продали, ещё в процессе перевооружения, но подавляющее большинство машин остались никому ненужными.

Я решил вдохнуть в них новую жизнь. Тут ведь всего-то установить бункер, с добывающим оборудованием и посадочными опорами. Всё. Буровой фрегат готов. При случае всё это убирается, подвешивается вооружение, и космолёт готов к бою.

Да старичок, но для ополчения, куда войдут все рудокопы, очень даже сгодится. Разумеется, против регулярного флота они слабоваты, но чтобы отбиться от пиратов, более чем достаточно. А с апгрейдом от Малого, методички которого вручены моим механикам, так и вовсе красота получается. Во всяком случае, Ворону и его ватаге, точно не поздоровится.

В пилотах у меня недостатка нет. Разместили объявления на различных ресурсах, и народ понемногу потянулся. Среди оставшихся не у дел бывших космолётчиков, которых так же коснулось сокращение флота после войны, нашлось достаточно желающих сесть в кабину буровых фрегатов. И уж тем более тех, что периодически должны были трансформироваться в космолёты, для проведения учений ополчения.

Так что, Ворон был сильно удивлён, когда против его основных сил, которым предстояло нанести решающий удар, вдруг вышло четыре десятка космолётов с противокорабельными ракетами на борту. Пираты конечно же попытались оказать сопротивление, но получалось у них откровенно слабо.

Катера попали под удар в первую очередь, вроде и мелочь, но могла больно жалить. Затем дело дошло до эсминца и крейсера. У них снесли силовой щит, затем в ходе штурмовки подавили огневые точки, после чего в дело вступил космодесант.

Признаться у меня свербело и хотелось поучаствовать в деле. Тем более, что в моём распоряжении имелось отделение бойцов. Наши с Настей телохранители, которые прежде чем пройти подготовительные курсы личной охраны, успели отслужить на флоте. Так что, у меня под рукой было отделение профессионалов, которые не значились ни в одном из двух взводов корабельного десанта и планетарных сил, разрешённых мне законодательством.

— Нечего вам там делать, ваше сиятельство. У меня хватает сил и средств, не вижу смысла толкаться задами на корабельной палубе, — ответил Прапор.

— Самоуверенность ещё никому не шла на пользу, — возразил было я.

— Именно поэтому, Кречет, ты со своими телохранителями являешься моим резервом. Находись на «Утёсе», в ожидании распоряжений, — отрубил он.

Когда Прапор говорит так… Нет, понятно, что на службу его нанял я, и приказы он получает от меня же. Но только не в боевой обстановке. Не надо было соглашаться на его условия, тогда не пришлось бы вспоминать, как тянулся перед ним на палубе «Страшного».

В ходе боя с основными силами мы потеряли четыре космолёта, ещё три были повреждены. Всё же никакой апгрейд старого железа не выведет его вровень с современными образцами. Но радует уже то, что ни один из пилотов не погиб…

— Ну как там дела? — поинтересовалась Настя, когда я вошёл в нашу каюту.

А нечего ей делать на командном посту. Во-первых, на ней лежат административные функции. А во-вторых, в её положении лишние волнения, лишние и есть. Угу. Мы оказались на это дело скорые, а для чего ещё существует медовый месяц. Нет, если бы Настя береглась то ничего бы и не было. Но похоже материнский инстинкт в ней возобладал, и мы готовились стать родителями…

Вот честно, я без понятия как это у нас получилось. Одно знаю точно, посулы отца тут ни при чём. Вероятно всё решилось в тот же день, когда я вернулся после разговора с ним. Права всё же оказалась порадовавшаяся за меня тётя Глаша. Да и Настя в тот же вечер заметила случившиеся со мной изменения. Но то был всего лишь первый шаг, который я, к слову сказать, даже не заметил.

Инсайдерской информацией от отца я воспользовался в полной мере, и через месяц после уплаты всех налогов сумел заработать столько, что закрыл кредит, а на мой счёт упало двести с лишним миллионов. А там и операция по поглощению логистической компании в системе Глизе вошла в завершающую стадию.

А затем настало время приводить дела в порядок и налаживать работу нового предприятия, которое должно не гирями на руках висеть, а приносить прибыль. Настя вызвалась мне помочь, и учитывая появившийся у неё организационный и управленческий опыт, я не стал отмахиваться от неё.

Как результат, нам приходилось довольно много общаться. И что с того, что общение было сугубо деловым, а в ходе работы мы даже цапались как кошка с собакой. В результате я и сам не заметил как стал смотреть на неё уже совершенно иначе.

Как-то так вышло, что руку у Насти я не попросил. Через год после разговора с отцом, мы с ней и Машей прогуливались по набережной, и я просто сказал, что в субботу с батей придём свататься. Она ответила, что суббота день не подходящий, потому как отец будет занят, а мама решает вопросы в вотчине, и лучше бы нам прийти в воскресенье. Вот собственно говоря и всё.

Мы хотели скромную церемонию, но князь даже слушать этого не стал. Вернее, в первую очередь вздыбилась княгиня, а уже после поддержал её он, но при этом выдвинул непрошибаемые аргументы. На свадьбе непременно будет присутствовать император и в качестве свадебного подарка мне будет дарован титул боярина.

Отказаться от этого у меня не было шансов. Во-первых, это конечно же будущее наших детей. Во-вторых, дружина, на которую имеет право боярин. А в свете того, что я собирался создать колонию в системе Глизе, мне ещё и целый ряд послаблений с льготами полагался. Ну, да, всё так, увлекло меня предложение князя-отца.

Так что, свадьба вышла пышной и прогремела на всю империю. Ещё и пиарщики подключились, мол, княжеские роды вышли из народа, никогда связи с ним не теряли и не собираются делать этого впредь. Ну, а что такого, внешне всё выглядело так, что простой парень, стал героем войны и завоевал сердце молодой княжны. Картинка.

Как новоиспечённый боярин я обязан был основать на Перуне поселение. Земли-то свободной столько, что планету ещё заселять и заселять. Мало того, через десять лет на его месте должен появиться город со всей полагающейся инфраструктурой и администрацией. Как и чем я буду завлекать туда народ, какое налажу производство, сугубо мои трудности, но когда придёт срок спросят как с понимающего.

Мне удалось получить отсрочку, когда я, по совету отца, заявил о намерении основать колонию в астероидном поле системы Глизе. Обосновал это я тем, что для освоения вотчины мне необходимы средства, а заработать я их намеревался создав рудодобывающую компанию. Император отнёсся к моим намерениям с пониманием и прибавил к этому сроку целых пять лет.

Жмот! То есть, тот факт, что мне ещё предстоит вгрызться в астероид, а это куда дешевле и проще постройки космической станции, им не учитывался. А между тем, дело это не простое. И готовую базу с выработанными ресурсами на каком-нибудь астероиде уже не купить. Главы таких компаний не дураки и считать деньги умеют. Я же говорю, открытие силового луча и, как следствие, нового способа добычи руды с помощью буровых фрегатов, стало едва ли не революцией в горнодобывающей отрасли.

А вот тут помог советом уже батя. Он просто сказал, что чем ерундой маяться, проще отобрать готовое у пиратов. Мало того, там уже и персонал имеется. Тому кто не замазан без разницы на кого работать. А в том, что большинство не пожелает менять привычное место на неизвестность он не сомневался. Да и пираты скорее всего сильно упираться не станут. Ну сменят одну разбойничью базу на другую, не велика потеря. Так что крупные силы для её захвата скорее всего не потребуются. Зато уже в первый же год удастся наладить добычу и обогатительный комплекс.

Отец поддержал эту идею, но предложил атаковать именно базу «Кудияр». Тамошних разбойничков неофициально курировал князь Столбов, к которому у нас обоих имеются счёты. К тому же, он имел свой особый взгляд на внешнюю и внутреннюю политику Российской империи, будучи старым оппозиционером, и стойким сторонником широкого сближения с цивилизованными странами. Не, ну правда, такого не грех подвинуть, даже отбросив личное.

Отец предложил поддержку княжеской дружины, но я решил обойтись собственными силами. Это было вполне возможно с учётом полагающихся мне льгот за основание колонии раз. И два, за освоение пространства в стратегически важной системе Глизе. Империи приходилось содержать здесь серьёзные космические и планетарные силы. Наши противники всё не оставляли надежду на то, чтобы отторгнуть от России эту систему и лишить её одного из выходов в большой мир. В идеале запечатать.

Настя конечно же княжна, но многие удивились тому, насколько сильно отец любил свою дочь. О выделенном ей приданном слухи ходили один краше другого. А оно оказалось реально большим. Два миллиарда кредитов, не баран чихнул. И, как я уже говорил, плюсом к этому мощная поддержка административного ресурса…

— Как ты себя чувствуешь, — присев на постель, и положив ей руку на живот, спросил я.

— Главное, что токсикоз остался позади, а не преследует меня, как маму все три раза чуть не всю беременность. А с этой брыкающейся егозой я уж как-нибудь управлюсь, — решительно заявила она.

Словно протестуя против подобной самоуверенности дочурка пнула её так, что я ощутил как на животе благоверной появился крепенький такой бугорок. Хм. А может это она со мной поздоровалась.

— Ой! — тихонько вскрикнула Настя, и погладив меня по руке произнесла, — Вот же вредина. Попомни мои слова, она ещё даст нам огня.

— Хочешь сказать, будет вся в тебя?

— Ой, ладно, то же мне, агнец божий нашёлся. Порассказал мне папа Виталий, каким ты был ангелочком.

— Мне простительно, я мальчик.

— Ой, всё. Лучше ответь наконец, как там дела?

— Предполье мы отбили. В трофеях пусть и повреждённые но всё же относительно боеспособные лёгкий крейсер, эсминец и один тяжёлый ракетный катер. Так что, согласно закона о дружинах, наша подросла на три боевых вымпела. С яхтами и катерами ещё предстоит разбираться, что в утиль, а что ещё восстановится. Сейчас идёт их зачистка и пленение выживших пиратов.

— Как думаешь, будут они оборонять астероид?

— Сомнительно. Ворон поставил всё на этот удар. И если бы не сюрприз с новоявленными буровыми фрегатами, у них вполне могло бы получиться. Во всяком случае, наш «Утёс» пару плюх от крейсера получил. Скорее всего сам Ворон со своими приближёнными вместе с казной уже делает с астероида ноги. Будет дураком, если так не поступит. Навредить особо не успеет, потому что сама обслуга станет саботировать подобное. Соответствующие послания до них мы донести сумели. Уцелевшие пиратские посудины поспешно отошли. Скорее всего сейчас срочно дозаправляются, чтобы слинять. Мы решили не врываться на базу на плечах отступающих, а дать им время уйти.

— Тебя послушать, так базу мы получим без боя.

— Если нет шансов отбиться, то и смысла драться до последнего у Ворона тоже нет. Он же не за жизнь свою и не за Родину сражается. Я даже сомневаюсь, что он станет пакостить по мелочам. Просто нет смысла. Если только боевые комплексы выведет на автономный режим, но с этим мы разберёмся быстро. Так что, тут в пору задаться вопросом, хватит ли у тебя силёнок чтобы навести порядок в нашем доме.

— Не переживай, у меня сил хватит и на колонию и на вотчину. Но если ты решил, что я позволю тебе вот так свалить всё на мои слабые женские плечи, а самому удрать на какую-нибудь мелкую войнушку, то ты сильно ошибаешься.

— Значит вот ради чего ты меня обхаживала! Собиралась лишить свободы и посадить на цепь!

— Ой, ладно. Не начинай. Тебе понравится.

— Думаешь?

— Ну я же видела как ты возишься с Машей. Попомни мои слова, как только затопает ножками наша малышка, сам из дома ни ногой. Ещё и выгонять придётся.

— Ну-у, может и так. Пробовать надо.

— И попробуем. И не раз, — заверила она.

— Серьёзно, — вздёрнул бровь я.

— Знаешь, я уже устала платить в казну дурные деньги? Ты хоть пробовал считать сколько это? — деловито поинтересовалась она.

— Ещё бы. Я уже почти пять лет тихо худею с удерживаемых у меня сумм. Так что, я только за. И сугубо из экономических соображений.

— Во-от. Умный мальчик, — коснувшись своим пальчиком моих губ, констатировала она.

— У меня отличная учительница, — я сграбастал её в охапку, и под игривый визг повалил на постель.

Content

Кречет 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог