Слуга государя 3

Глава 1

— О боже, ну и дыра, — поморщилась Аня, аккуратно выруливая по улицам полузаброшенной деревушки, старательно объезжая всевозможные препятствия из ям, брёвен, камней и бог весть чего ещё. Это нам ещё повезло, что в нашей паре хотя бы у неё были права, а то и не представляю, как бы мы сюда добирались. Ближайшая железнодорожная станция была километрах в двадцати отсюда, и я сильно сомневаюсь, что мы смогли бы найти там хоть кого-то, кто согласился бы отвезти нас сюда. Узнав, что у девушки есть права, босс дал своей распоряжение своей секретарше-горгоне, чтобы в управлении выделили нам служебный автомобиль, и сейчас мы гордо рассекали на огромном внедорожнике Руссо-балт, с трудом проехав через лес, где от дороги было одно название. Недавно, по всей видимости, прошёл дождь, так что грунтовая дорога размякла, превратившись в вязкую топь, и сюда было впору на танке ехать, а не на машине. Будь у нас транспорт чуть поменьше и не такой мощный, точно увязли бы где-нибудь на полпути. Но наша машина, хоть и не без труда, справилась, так что через почти час мучений мы всё же выползли из леса, где дорога уже оказалась более менее сухой.

Я бы хотел, конечно, какую-нибудь модель по презентабельнее, желательно, импортного производства, но мне объяснили, что госслужащие обязаны передвигаться на отечественных авто, так что губу придётся закатать, а когда я заикнулся о летающей машине, на меня вообще как на дурака посмотрели, даром что пальцем у виска не покрутили. Начальник совсем как с умственно отсталым стал говорить, для начала объяснив, что эти машины такие дорогие, что на госслужбе их только для высокого руководства покупают, что для них нужны водительские права другой категории, и потом уточнил, уверен ли я, что вообще смогу стабильно сливать ману в аккумулятор, а не разобьюсь нахрен, угробив при этом свою напарницу? Мне ничего не оставалось как угрюмо промолчать в ответ. Естественно, уверен я не был. Но пометку себе сделал мысленно, что как только мне исполнится восемнадцать — сразу же пойду на права сдавать, причём, на две категории.

Ну и ладно. Машинка, в принципе, оказалась довольно не плохая, мощная, хоть и не особо комфортабельная. Явно какой-то бюджетный вариант. Но всё равно, я бы и сам с удовольствием сел даже за её руль, вот только я был ещё не совершеннолетний, так что права мне были не положены. Вот тоже странно, конечно. На службу, значит, припахать можно, причём, такую службу, где есть риск для жизни и вполне возможно придётся убивать, а права — не положены. Ну не идиотизм?

— И как тут люди живут? — продолжала недоумевать девушка, пока мы тащились к центру деревни, сопровождаемые угрюмыми взглядами редких жителей преклонного возраста.

— Вот так и живут, — глубокомысленно заметил я, — Молодёжь, видимо, давно свалила отсюда, а тут свой век доживают старики, которые оказались никому не нужны. Ну, или у кого нет никого из родни. Меня больше удивляет, как оборотень, если это, конечно, был оборотень, позарился на старческие кости. Мог бы и кого помоложе поближе к городу поймать.

— Ну, во-первых, рядом с городом его вполне могли поймать, — не отвлекаясь от дороги пробормотала девушка, крутя руль, — И даже свои. Они очень не любят, когда кто-то из своих начинает безобразничать рядом с логовом. Слишком много проблем это приносит. А во-вторых, его, видимо, сильный голод терзал, а в таком случае они не разбирают, кого сожрать. Жрут первого попавшегося.

— Ага, вот только тут не одного сожрали, а двух, — фыркнул я, — Причём, в разные дни. То есть, по какой-то причине он отсюда уходить не хочет, предпочитая охотиться на стариков. Тут уже не только в голоде дело, а явно и в том, что он по какой-то причине привязан к этой местности. Ну, или прячется от кого-то. Видимо, решил, что в этой глуши ему сойдёт это с рук.

— И сошло бы, — согласно кивнула девушка, — Если бы полицейские, которые осматривали остатки трупов, не отправили бы их на экспертизу. Могли бы и просто на диких зверей списать и не заводить даже дело. А там ещё к тому же эксперт-криминалист явно опытный оказался, видимо, уже имел дело с оборотнями. Вот и не вышло у оборотня не привлекать к себе внимания. Ему бы остатки тел надо было полностью уничтожить, а он почему-то забил на это. Странно. Мог бы просто утопить кости в ближайшем болоте, и никто бы и не узнал ничего, а он… — неопределённо пожала она плечами, и нажала на тормоз, пропуская важно вышагивающих по улице гусей, вытягивающих в сторону машины длинные шеи и по змеиному шипя на нас.

— Или она… — задумчиво пробормотал я, наблюдая за сухонькой старушкой, прутом подгоняющую гусей, и неодобрительно поглядывающую в нашу сторону.

— Что? — переспросила Аня, рассматривая себя в зеркало на лобовом стекле.

— Или она, говорю. Оборотень же не обязательно мужчина, вполне может и женщиной оказаться, — пояснил я, — Вот, кстати. Оборотни всегда семьями живут среди своих, или и среди людей могут обитать?

— Обычно предпочитают своими кланами-семьями селиться, но могут и среди людей жить. У них тоже изгои бывают, вот они обычно среди людей селятся, — пояснила девушка, и медленно тронулась с места, когда демонстрация пернатых, наконец, закончила своё шествие перед нами.

— Нам, кажется, сюда, — показал я ей на покосившейся забор, на котором висела табличка с еле читаемой надписью — Ольховая улица, дом восемь.

— Ага, вижу, — сосредоточенно ответила Аня, и припарковалась почти вплотную к забору, оставив лишь немного места, чтобы я смог вылезти, что я и поспешил сделать. Более двух часов в машине бесследно не прошли, так что я секунд тридцать потратил на то, чтобы размять затёкшую спину, попутно оглядываясь по сторонам. М-да, я даже не ожидал, что менее чем в ста километрах от Москвы будет такая разруха. Вроде и мир другой, а проблемы, смотрю, всё те же. Старые покосившиеся деревянные избы с низкими заборами, и облупившийся краской. Рядом с некоторыми заборами такие же покосившиеся лавочки, почерневшие от времени, из некоторых дворов доносился лай собак, меканье коз, крики петухов. Из людей пока никого не было видно, но я не сомневался, что сейчас не одна пара глаз следит за нами из-за пожелтевших занавесок.

— Ты чего застыл? — крикнула Аня, выходя из машины, и пискнув брелком сигнализации, — Ключи же у тебя. Открывай давай. Хочется уже прилечь хоть на что-нибудь и вытянуть ноги. Тыщщу лет уже так долго за рулём не сидела. Блин, моя спина… — простонала она, подойдя ближе, и хватая меня под руку. Так под ручку мы и пошли к калитке, на которой висел огромный проржавевший замок. Нужный ключ на связке я нашёл быстро, а вот дальше дело застопорилось. Он категорически отказывался поворачиваться в замке, как я ни пытался крутить им туда-сюда.

— Может, замок просто сорвать? Не думаю, что для меня это будет проблемой, — сдался я, и схватился за уже задолбавшую меня упрямую железяку.

— Подожди, у меня в машине специальный спрэй есть от ржавчины. Сейчас принесу. Блин, ноги совсем не ходят… — вздохнула Аня, и повернулась обратно к машине, — Ой! Здравствуйте, — нервно поздоровалась она с кем-то, и я тут же повернулся на голос. В нескольких метрах от нас стоял древний седой дедок, и угрюмо смотрел в нашу сторону из под кустистых бровей, торчащих в разные стороны. Про таких ещё говорят, что они Брежневу видели. Была у нас когда-то в моём мире такая певица. Правда, я понятия не имел, к чему вообще такая поговорка. При виде неё все седели, разве что?

В руках у него были вилы, остриём глядевшие на нас, а сам же он с подозрением рассматривал нас.

— Чего надо? — не ответил он на Анино приветствие, — Это Николаича дом. Что вы тут позабыли? Садитесь в свою тарантайку, да валите отсюда. Нечего по чужим домам шляться! А не то вот я вас сейчас вилами-то… — выставил он в их в нашу сторону ещё дальше.

— Слышь, дед. Ты бы ими не размахивал тут. А то я вот сейчас их отберу, да в жопу тебе и засуну. Может тогда вежливости немного научишься, и не будешь людям грубить, — мрачно пообещал я ему, сделав в шаг в его сторону, отчего он испуганно отшатнулся назад. Я даже как-то забыл сразу, что вообще-то мы должны были постараться произвести хорошее впечатление на местных жителей под видом молодожёнов и постараться втереться в доверие кому-нибудь, чтобы вызвать на откровенность. Вдруг тут кто-то знает про оборотня?

— Ты это… Паря… Не шути так. А то я вот ужо… — храбро, но безрассудно продолжил он тыкать вилами в нашу сторону, но всё же отошёл подальше. А у меня прям кулаки зачесались исполнить то, что я только что пообещал. Но сделать ничего не успел. Аня бросила на меня предупреждающий взгляд, и сделав виноватый вид, шагнула к деду.

— Вы уж не обижайтесь на моего мужа. Очень он у меня вспыльчивый. Нам сразу надо было сказать вам, что мы новые жильцы этого дома. Никакого Никитича мы не знаем, нам его Сергей с Наташей Громовы сдали. Мы молодожёны и хотим отдохнуть здесь немного от города. У вас тут так тихо и спокойно, — мягко улыбнулась она ему.

— Молодожёны? Да в нашей дыре? — изумился он, и аж вилы опустил, — Сейчас же все на эти, как их… Мальдивы ездят отдыхать, или Тайланд там с Кипром. У нас же тут никаких удобств! Сортир — и то во дворе. А чтобы помыться, надо баню топить. По вам же видно, что вы городские. Вам делать, что ли, больше нечего? Нашли где медовый месяц провести, дуралеи, — сплюнул он.

— Не переживайте, как-нибудь справимся, — поспешила успокоить его Аня, — Нам не привыкать. Да и не на долго мы. Уж недельку как-нибудь продержимся.

— Ну, смотрите сами. То уже ваше дело. Машину только на улице не ставьте, во двор загоняйте. А то у нас живность тут разная водится, поцарапают или засрут, — посоветовал дедок, — Так значит, вам внук Никитича сдал дом? Давненько я его тут с женой не видел. Могли бы и заглядывать хоть раз в год. Дому же хозяйская рука нужна. Совсем скоро сгниёт без хозяина-то, — проворчал он, укоризненно покачав головой, — Не говорили, не собираются ли они сюда часом?

— Не знаю, — виновато пожала плечами девушка, — Мы же и не знакомы с ними почти. Нас общие знакомые свели, когда мы дом где-нибудь по дальше от города и цивилизации искали.

— Жаль. Ну, тогда давайте знакомиться. Меня Степаном Семёновичем зовут, — проскрипел дед, окончательно убрав вилы в сторону. Но лицо ни капли дружелюбнее не стало.

— Очень приятно, Семён Степанович, — весело прощебетала Аня, — Меня Аня зовут, а мужа, — кивнула она на меня, — Дмитрий.

Я не стал делать вид, что мне безумно приятно, и всё так же мрачно глядел на деда, который вдруг ехидно подмигнул мне.

— Митя, значит? Муж у тебя молодец, настоящий мужик, не то что основная масса городских, которые чуть что труса празднуют. Сразу видно, решительный парень тебе достался. Ты уж не серчай, паря, что я так не любезно вас встретил. Мародеры к нам иногда заглядывают, пустые дома, твари, обносят, вот и приходится бдительность проявлять. А сейчас вижу, люди вы нормальные, так что живите, что уж там.

— И что, часто они тут появляются? — невольно заинтересовался я, — В последний раз давно были?

— Да какое там давно, — махнул рукой дед обречённо, — Аккурат в том месяце. Заявились на большой машине с кузовом прям среди бела дня, и давай по пустым домам шататься, да выносить всё. Нас, стариков, даже слушать не стали, пригрозили побить, если будем под ногами путаться, пришлось полицию вызывать.

— И что полиция? Помогла?

— Ага. Очень. Приехала, когда они уже свалили, и чуть не оштрафовала за ложный вызов. А то что они три дома успели обнести их вообще не заинтересовало. Владельцев нет, а заявление только они и могли подать. А значит, и дела нет. Вот так как-то… — развёл он руками, — Так что вы тут аккуратнее будете. Люди у нас разные встречаются, и далеко не всегда они придерживаются закона. Да и звери опять же… Не советую в лес далеко соваться. У нас тут и волки встречаются, и медведи, так что будьте осторожнее.

— И что, часто они на людей нападают? — не удержался от вопроса я, хотя Аня отчётливо сжала мою руку, намекая, чтобы я не торопился лезть с расспросами. Но я не собирался времени зря терять. У меня от Кощея есть всего десять дней на его задание, а я к нему ещё даже не приступал! А время-то идёт… Вот сколько я в этой дыре проторчу? Ладно если пару дней, а если неделю? Или того больше? Я как-то вот совсем не жаждал проверять, что он там за наказание мне придумает, а значит, надо было как-то ускоряться со здешним заданием, чтобы приступить к своему.

— Да уж бывает… — нехотя признался старик, явно уже собираясь уходить, — Не скажу, что прям часто, у нас народ опытный уже, далеко в лес не ходит, и чаще стараемся не в одиночку ходить, но иногда кого-то да находят растёрзанным. Так что ещё раз скажу, не ходите далеко в лес. Не надо вам это. Нечего вам там искать приключения на свою пятую точку. Ладно, бывайте. Пора мне. Дел полно. Ежели что, я в двух домах от вас живу. Заглядывайте, коли что понадобится, — и он развернулся, и не прощаясь ушёл довольно бодрым шагом.

— М-да, вот и поговорили… — процедил я, проводив его задумчивым шагом, — Подозрительный какой-то старик, надо будет к нему повнимательнее приглядеться.

— Старик как старик, — пожала плечами подошедшая Аня, успев до машины сходить, и протягивая теперь мне какой-то балончик, — Я ничего подозрительного не заметила. На, побрызгай в замок. Должно помочь. И давай уже продукты в дом заносить, пока не испортились. Блин, очень надеюсь, что тут есть электричество и холодильник. Хозяева, конечно, сказали, что есть, но я что-то уже сомневаюсь в этом…

— Угу, — буркнул я, направляя струю в замок, выждал несколько секунд, и вставил ключ. В этот раз замок не стал сопротивляться, и с лёгкостью открылся.

— Ура! — обрадовалась девушка, и поспешила зайти внутрь, кинув мне ключи от машины. Я на автомате их поймал, проводил её задумчивым взглядом, невольно остановив его на весьма симпатичную попку моей напарнице, туго обтянутой джинсами, вспомнил, что мы вроде как изображаем из себя молодожёнов, понял, что мои мысли уходят куда-то не туда и поспешил к машине. Это всё проклятые гормоны… Вроде, недавно только очень даже не плохо покувыркался с другой Аней, но сейчас кое-какая часть моего тела напрочь об этом позабыла, и усиленно требовала продолжения банкета. Нет уж. Нам с ней работать ещё неизвестно сколько вместе, и не хотелось бы испортить отношения. Батя всегда говорил, что нельзя крутить романы на работе, иначе это может негативно сказаться на самой работе, так что тут я, пожалуй поверю ему на слово.

Через пару минут я нагрузился сумками с вещами и едой, и пошёл к дому. Мы резонно предположили, что в этой дыре вряд ли будет магазин, а если даже и будет, то ассортимент в нём наверняка довольно скудный, и предпочли взять всё с собой, основательно затарившись.

* * *

— Н-да, я, конечно, знала, что это будет не пятизвёздочный отель, но такого всё же не ожидала… — недовольно процедила девушка, после того как минут пять беспрерывно чихала, сдуру хлопнув рукой по покрывалу, накрывавшему диван, и подняла этим вверх целую тучу пыли. А пыль тут была везде. Толстым слоем она лежала на столе, шкафу, полках, старом древнем телевизоре, с огромным кинескопом, покрывая собой буквально всё, на чём останавливался взгляд. Висевшая на потолку одинокая лампочка была настолько грязной, что свет еле-еле пробивался через пыль, весьма символично освещая комнату.

И да, слава богу, электричество всё же было, как и небольшой холодильник на маленькой кухне, которому явно было лет двадцать, если не больше. Я воткнул вилку в розетку, и он исправно затарахтел и загудел, намекая, что скоро туда можно будет сложить продукты, и что нормально он нам спать не даст своим шумом.

Подсознательно я ожидал, что нас встретит домовой, и встреча эта наверняка будет неласковой, учитывая, что они не любят ни ведьм, ни таких, как я, но нет. Никто не спешил показаться нам на глаза, а значит, его здесь скорее всего и не было, что, в общем-то, и к лучшему.

Следующие пару часов мы убили на то, чтобы навести в доме хоть какой-то порядок, выбивая пыль из всевозможных покрывал, которыми была укрыта вся мебель, протирая пыль, и моя полы. Ну, если быть точнее, почти всё это делала Аня, а я лишь путался под ногами, так как самому мне ещё никогда не доводилось заниматься уборкой, так что вскоре я был выгнан из дома, с пожеланием не путаться под ногами, чему вовсе не был расстроен, и пошёл заниматься баней, так как после всего этого помыться нам надо будет обязательно.

Время, прожитое у наставника, даром не прошло, и уж баню-то я топить научился, и пока эти знания ещё не выветрились из моей головы. Я быстро нашёл поленницу, наполненную лишь на половину, на нам этого хватит, и отыскал вёдра. Дольше всего я искал колодец, и обнаружил лишь на улице, в нескольких домах от нас, так пришлось изрядно потрудиться и побегать, прежде чем бак в бане был наполнен водой, как и фляга, явно предназначенная для холодной воды. Растопил печь, и уже через час можно было идти мыться, что Аня и сделала, опередив меня, заявив, что ей нужнее, после войны с грязью в доме.

Я не стал спорить, уступив пальму первенства девушке, так что когда я пошёл в баню, уже был вечер. Быстро помылся в тазике, окатил себя водой, и с удовольствием растянулся на верхней полке, чувствуя, как жар ласково укутывает меня, и сам не заметил, как глаза мои сомкнулись, и я провалился в сон. Вот только поспать мне долго не дали, и разбудили весьма экстравагантным способом — кто-то схватил меня за шею стальной зваткой и начал душить, вызвав лёгкое чувство дежавю…

Глава 2

Да, мне уже доводилось просыпаться от того, что меня кто-то душит, вот только в отличие от довольно слабой хватки домового, от которой я тогда легко избавился одним рывком, в этот раз раз хватка была стальная, а над собой я увидел настолько мерзкую рожу, что даже прикасаться к этому существу было противно. И нет, это не был какой-то уж прям очень страшный монстр. Скорее, увиденное мною существо вызывало омерзение, а не страх. Маленький старичок, выпучив красные глаза с выражением дикой ненависти на лице нависал надо мной, а его волосы, лицо и длинная борода были настолько грязные, что казалось, вот-вот грязь потечёт с них прямо мне на лицо, и мне безумно хотелось отшатнуться в сторону, вот только вырваться было почему-то очень не просто.

При маленьком щуплом телосложении силища у этого существа оказалась просто невероятная, и как я не пыжился, силясь разорвать его хватку, у меня ничего не получалось. Уже на каких-то остатках кислорода в грудной клетке я всё же сумел коек-как прохрипеть — Баюн, приди, — и тут же огромный комок шерсти с диким рёвом налетел на старичка, который небрежным движением руки отправил появившегося Баюна в другой конец бани.

— Не вмешивайся, лохматый, я в своём праве! — взвизгнул дедок, но Баюн не успокоился, и попробовал ещё раз атаковать этого козла, и опять полетел в сторону от небрежного взмаха руки. Единственным положительным моментом тут было только то, что он всё же немного отвлёкся на Баюна, чуть ослабил хватку, что позволило сделать мне судорожный глоток воздуха, и выплеснуть на него всю свою жажду смерти, всей душой мечтая, чтобы эта тварь сдохла, вот только он даже не почесался от этого, и вновь усилил нажим на моё многострадальное горло. Я запаниковал, и потянулся ещё и к своей магии, вот только от неё отклика не было ни малейшего.

— Что, никак? — злобно оскалился старик, опять чуть разжав захват, — Думал, тебя тут твоя мерзкая магия спасёт, и потому на Покон наплевать решил? Ан нет, не выйдет так. Теперь ты полностью в моей власти, и живым уже отсюда не выйдешь… — его глаза как-то особенно предвкушающе сверкнули в темноте красным, он стал медленно, но неотвратимо сжимать моё горло, ещё раз отмахнувшись от Баюна, и до меня вдруг как-то разом дошло что всё, шутки кончились. В этот раз, похоже, действительно моя смерть пришла. Не могу сказать, что вся жизнь промелькнула перед глазами, скорее лишь было небольшое недоумение — За что? Что я такого сделал-то? Этот тип заявил, что я покон нарушил, но о чём это он?

Моё сознание уже начало гаснуть, как вдруг хватка резко ослабла, старик как-то обиженно глянул на меня, и его голова неожиданно скатилась с плеч, и упала прямо мне на живот. Тело ещё пару секунд простояло, но в конце-концов тоже рухнуло, а за ним оказалась та, о ком я и подумал в первую очередь.

Девушка-тень убрала меч в ножны на спине и хмуро глянула на меня, пока я пытался откашляться.

— Ты уже второй раз разочаровываешь меня, — каким-то свистящим шёпотом произнесла она, с ненавистью глядя на меня, — Не суметь самостоятельно разобраться со столь слабой нечистью — это настоящий позор для воина-мага! Если ты ещё раз разочаруешь меня, проиграв слабому противнику, то я разорву наш контракт, после чего снесу тебе твою пустую башку! — чуть ли не рыкнула она под конец, и… Исчезла.

— Да пошла ты… — запоздало выдохнул я, чуть отдышавшись. Нашла, блин, слабого соперника. Да с ним Баюн справиться не смог! К тому же, он ещё и напал так подло на меня во время сна. Посмотрел бы я на неё, если бы она на моём месте оказалась, без своего любимого меча.

— Она-то, конечно, пусть идёт, но всё же, хозяин, ты тот ещё приду… балбес, то есть, — осуждающе промолвил Баюн, подходя ко мне, — Кто же спит в бане, да ещё и ночью? Понятное дело, банник в ярость впал от твоего пренебрежения к покону. Это простого человека он мог простить за подобное незнание, но не тебя! А как ещё он мог отреагировать, почуяв, что ты вроде как относишься к миру ночи, но при это столь демонстративно плюёшь на него? Вот и получи расплату. Если бы не эта девица, точно ты бы сегодня тут навеки уснул.

— Да я понятия не имел, что этого нельзя было делать! — в сердцах воскликнул я, — Мне об этом никто и никогда не говорил!

— Как у вас говорят, незнание закона не освобождает от ответственности, — мудро заметил кот, усевшись рядом со мной.

— Да знаю я! — недовольно огрызнулся, потирая шею, до сих пор болевшую от той хватки, — Охренеть… Они все такие сильные? Я даже ничего с ним сделать не смог! Ни физической силой, ни с помощью магии и дара. Это как так-то?

— Ну а ты как хотел? — муркнул Баюн, хищно поблёскивая в темноте жёлтыми глазами, — Баня — это его место силы, к тому же, он в своём праве оказался, что увеличило его силы в несколько раз. Магия в подобном месте плохо работает, а дар смерти не подействует на подобное существо голой силой. Не достаточно тут просто пожелать его смерти, здесь мастерство нужно. Вот тебе и результат. Вот зачем ты тут уснул? Чего тебе дома не спалось-то?

— Да случайно, — отмахнулся я, — Устал очень. Мыться пошёл уже поздно, вот и разморило меня.

— Разморило его… — проворчал Баюн, — Его разморило, а мне мчаться пришлось за тридевять земель.

— Ну-ну, не ворчи, — не повёлся я на его недовольство, — Сам виноват. Я тебе предлагал с нами ехать, но что ты мне сказал? Нечего, мол, мне делать в этом вашем лесу, своих дел полно. Нужен буду — позову. Твои слова? Вот и не возмущайся теперь.

— Ладно. Не буду, — нехотя согласился Баюн, широко зевнув и продемонстрировав огромные острые клыки, — Но вообще, конечно, банник очень сильный оказался. Видать, давно уже в этой бане жил, силу копил. Даже не знаю, с чего твоя спасительница его слабым противником посчитала. Если он слабый, то кто ж для неё сильный? Похоже, она ещё долго тебе не по зубам будет. Смотри, не облажайся больше. С оборотнем будь осторожнее, не подставься. Сам слышал. Третий раз она тебе не простит.

— Угу. Вот только ума не приложу, как же нам его искать, — недовольно проворчал я, — Не верю я в то, что в деревне кто-нибудь выведет нас на него, а в лесу этом мы его до посинения ловить будем.

— Я ж говорю, балбес ты… — как-то даже печально глянул на меня Баюн, как будто разговаривал с умственно отсталым, — Тебе и не надо его самому искать! Зайди в лес, сделай подношение лесному хозяину, да попроси его о помощи в поисках. Лешие не любят, когда в их лесах безобразничают, так что он может и сдать тебе своего не званого гостя, всего и делов-то…

— Угу, вот только наверняка услугу какую-нибудь в ответ попросит выполнить, — недоверчиво буркнул я, уже прекрасно понимая, что в этом мире ночи дураков, помогающих за просто так, нет.

— Или так, — не стал спорить со мной Баюн, — но это всё равно лучше, чем метаться в бесплодных поисках. Вот только знакомую свою в лес на беседу не бери. Лешие не очень ведьм любят, может и отказать тогда.

— Это да, — согласился я, — Тогда и тянуть не буду. Уже скоро светать будет, схожу тогда сразу в лес, пока Аня не проснулась. Потом от ней отвязаться сложнее будет. Хлеба сейчас только возьму и пойду потихоньку. Ты со мной, или как? — уточнил я у Баюна, уже вставая.

— Ну, раз ты один пойдёшь, то с тобой, пожалуй, схожу. Чтобы ты в очередную неприятность не влип, — важно согласился со мной кот, встал, и потянулся, зацепившись огромными когтями за деревянный пол.

* * *

Через полчаса мы вошли с Баюном в мрачный, ещё пока тёмный лес, хоть на восходе уже и начало светлеть. Явно уже вот-вот должно было показаться солнце. Лес ещё спал, и только сонные птицы кое-где начали подавать свой голос.

Я нашёл ближайший пенёк, положил на него круглый чёрный хлеб, специально для таких целей приобретённый в магазине ещё в Москве, откашлялся, и негромко произнёс, — Отведай лесной хозяин нашего угощения. Не побрезгуй.

— Да уж не побрезгую, — проскрипел тот час же рядом старческий голос, и из-за пенька вышел леший. Он бережно взял в руки хлеб, понюхал его и довольно зажмурился, после чего отломил небольшой кусок, закинул его в рот, и неторопливо его разжевал. Мы с Баюном молчали, терпеливо дожидаясь, пока он продегустирует мой дар.

— Ну, будем считать, что меня ты уважил, формальности выполнил, теперь можно и к делу переходить, — деловито произнёс он, поправляя на лохматой голове какую-то нелепую шляпу, явно сплетённую из веток. Одет он был в старый заношенный пиджак, когда-то серого цвета, подпоясанный куском обычной верёвки, на ногах были лапти, а взгляд из под кустистых бровей был такой хитрый, что лично мне сразу стало ясно, что он прекрасно понимал, зачем я сюда припёрся. И вообще он чем-то неуловимо отличался от тех двух, встреченных мною ранее, леших. По тем сразу было как-то заметно, что им что-то от меня нужно, тут же я такого не заметил. И ещё было понятно, что с этим типом лучше держать ухо востро. За бесплатно он точно помогать не будет.

— Добрый день, уважаемый, — прервал я затянувшееся молчание, — Я к вам собственно вот по какому делу. Вы же наверняка уже знаете, что у вас в лесу оборотень стал безобразничать? На людей нападает, на части их рвёт.

— Конечно, знаю. Эка невидаль. В мой лес они частенько заглядывают, — усмехнулся он, не переставая периодически отщипывать кусочки от хлеба и бросать их в рот, — Что людей рвут плохо, конечно, но такова их природа, так что зла я на них не держу. А тебе какая до людишек печаль? Подумаешь, порвали несколько человек. Вас, кощеевых потомков, их судьба никогда не волновала. Вы и сами временами не прочь бываете кровь им пустить.

— Кого-то может и не волновало, а вот меня волнует, — уклончиво ответил я, — Не надо меня ко всем им причислять. Я никогда не любил людям, как вы говорите, кровь пускать. Да и неужели вас не волнует, что кто-то в вашем лесу это устраивает?

— Не-а, — безмятежно отозвался тот, съев уже почти половину буханки, — Для леса пролитая кровь даже полезна бывает. На таком удобрении много чего интересного вырасти может. Так что нет, я в это не вмешиваюсь и мне это безразлично.

— Ты ври, да не завирайся, — подал тут впервые голос Баюн, не сводя глаз с лешего, — Не волнует его, ну конечно. Вырасти, говоришь, многое может? Тут не спорю. Вот только вырастит такое, что пользы это лесу точно не принесёт. А уж если души тут задержатся, то вообще пиши пропало. Вполне и проклятые участки могут появиться, из-за чего лес гнить начнёт. Хватит уже себе цену набивать. Поняли мы давно, что просто так ты помощь оказывать не будешь. Чего ты хочешь за информацию об оборотне?

— Деловой подход. Уважаю, — без тени смущения отозвался леший, — Хорошо. Окажете мне три услуги, и так и быть, расскажу я вам, где оборотня искать.

— Пошли отсюда, — повернулся ко мне Баюн, — Тут нас за лохов каких-то держат. Пусть сам со своим оборотнем разбирается. Больно надо нам в это дело лезть.

— Согласен, — махнул рукой я, — Доложу руководству, что тут точно оборотень действует, а возможно даже не один, и там уже государство в свои руки дело возьмёт. Нагонит сюда сотни магов, прочешут они лес вдоль и поперёк, никуда этот оборотень не денется. Правда, и лес повредить могут при этом, но то уже не моя головная боль будет. Пойдём, Баюн. Нечего нам тут делать, — махнул я рукой, делая вид, что и правда собираюсь свалить. А может, и на самом деле свалил бы. Три услуги, понимаешь, ему подавай. Да ещё и наверняка с оплатой после выполнения. Да я пока их выполню, того оборотня скорее всего уже и в лесу-то этом не будет.

— Стой. Да подожди же ты! — опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, — Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.

— Хорошо, — я остановился и повернулся к нему, — Но только такой, которую можно сразу выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком обременительную. А то передумаю.

— Да ладно. Ладно! — нехотя согласился он, — Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по рукам?

— Согласен, — коротко кивнул я, — Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух человек растерзал.

— Да куда уж без этого, — буркнул он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более существенных услуг стребовать, — Клянусь луной, что расскажу тебе, где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу. Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я уже не отвечаю, — упрямо нахмурился он.

— Справедливо, — не стал спорить я, — Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.

— Ну-ну, — почему-то скептически ответил леший, — Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? — вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.

— Ну, да, — пожал плечами я, не став отрицать очевидного.

— Дела-а-а… — удивлённо протянул он, — Кощеич — и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи — и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.

— Не вижу ничего удивительного, — чуть поморщился я, — Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.

— Это да, — как-то печально вздохнул он, — Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, — он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, — Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.

— Ага, — бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, — Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?

— Ну, ежели так, то согласен, — не стал спорить леший, — Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь — но поручение выполни!

Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.

* * *

— Вы уже выполнили? Быстро вы, — удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.

— Я же сказал, что мы не будем время тянуть, — пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.

— Весточку я передал, она же сообщила, что пока не может сама прийти в лес за ним, так как болеет. Сказала, чтобы ты ждал её на следующей растущей Луне.

— Болеет, значит? Вот оно чё, — понимающе кивнул леший, — Тогда всё ясно. Но какие всё же сейчас слабые знахари пошли. Не могут самих себя вылечить. Ну да ладно. Свою часть сделки ты выполнил, осталось мне выполнить свою. Тот оборотень живёт в этой же деревне, и лишь изредка выбирается в лес. Сейчас он в деревне. Всё, сделка закрыта, — довольно улыбнулся он, а у меня в груди появилось чувство, что меня только что нае… обманули, в общем.

— Что, значит, закрыта? — тихо зверея, поинтересовался я, — Я и без того догадывался, что он в деревне живёт. Ты мне конкретно укажи, где именно?

— А ты чего, паря, ожидал, что я тебе точный адрес скажу? — удивлённо развёл руками он, — Так я его и не знаю! Мне в ваши деревни хода нет. И ты лишь догадывался, а теперь точно знаешь. У нас уговор был, что я расскажу тебе, где находится оборотень, я рассказал — в той деревне, из которой ты пришёл. Всё, условие выполнено. Могу лишь добавить, — зачастил он, увидев под конец своей речи, как я переменился в лице, — Что оборотень — мужчина, а точнее даже, старик, и в деревне он появился меньше года назад. Всё, больше я ничего о нём не знаю. В лес он почти не ходит, за этот год был всего два раза, и оба эти раза закончились убийствами. Согласись, что за столь пустяковую услугу,что ты мне оказал, это вполне нормальная цена.

— Вот ты… Жук, — удержался я от более сильного слова. Ощущение, что меня только что очень не хило так поимели не отпускало, вызывая в груди глухое раздражение, но формально он был прав. Где находится оборотень он сказал, пусть и без подробностей. В следующий раз когда буду подобные соглашения заключать, надо будет более детально условия оговаривать, — Ладно, будем считать, что ты выполнил свою часть сделки.

— Вот и славненько, — довольно оскалился он в ухмылке. Мы же с Баюном не прощаясь пошли обратно. Ну и конечно от этого лешего никакого дара в виде грибов или ягод не последовало. Как я уже отмечал, он и вправду уж очень сильно отличался от предыдущих встреченных мной леших…

Интерлюдия

— Здравствуйте, Сергей Петрович. Какими судьбами? — ответил на телефонный звонок начальник отдела ликвидации, не отрываясь от просмотра бумаг. Если бы позвонил кто другой, то он и трубку не стал брать бы, но Сухой не тот человек, чей звонок стоит игнорировать.

— И тебе привет, Алексей Викторович, — равнодушно отозвалось в трубке, — Вот, решил позвонить тебе и узнать, как там мои подопечные обживаются у тебя. Всё ли у них хорошо, и как вникают в дела.

— Да нормально у них дела, — пожал плечами Кришанев, хоть собеседник и не мог это увидеть, — Мы их сразу оформили, ввели в курс дела, и уже на первое задание отправили. Посмотрим, как справятся, и тогда уже решим, подключать их к серьёзным делам, или подождать и поднатаскать ещё.

— Оперативно. А что за дело-то? — без малейшего интереса в голосе уточнил собеседник.

— Да тут в одной деревеньке оборотень стал безобразничать, на людей нападать, вот и отправил их заняться им.

— А справятся? — после небольшой паузы уточнил Сухой, — Да и оборотни же это вроде не ваш профиль.

— Это потомственная ведьма-то да на пару с магом смерти? — насмешливо фыркнул начальник отдела, — Без проблем должны. А если нет — то и делать им тогда в нашем отделе нечего. Это вообще самое элементарное поручение из тех, что могли бы быть. Оборотни особой сообразительностью не отличаются, да каким-то даром тоже. Так, грубой физической силой берут. А насчёт того, что это не наш профиль, то я уже и сам не понимаю, что теперь наш профиль с таким количеством народа в отделе. Вы когда уже полноценный штат нам наберёте? Уже год ведь прошу! А вы лишь молодняк не обстрелянный присылаете!

— Ну-ну, не горячись, — попытался успокоить его Сухой, — Это дело не быстрое, сам же понимаешь. Но тем не менее люди будут, не переживай. Пару неделю потерпи ещё, и мы тебе несколько выпускников из военных училищ пришлём, у них как раз выпуск будет. А вот с опытными боевиками — беда… Но может одного-двух найду тебе к концу лета. Придётся тебе молодняк самому натаскивать, тут ничего не поделаешь. Да и этих двух активнее в работу включай. Скоро очередное задание будет по нашему профилю, вот их и привлечёшь, если они с оборотнем справятся…

Глава 3

— Что это? — замер я от резкого звука выстрела, когда мы с Баюном возвращались обратно в деревню. Меня со страшной силой тянуло в сон из-за сегодняшнего раннего подъёма и ночных приключений, так что оглушительный грохот со стороны деревни ввёл меня в небольшой ступор.

— Стреляют, — флегматично отозвался Баюн, широко зевнув, всем своим видом показывая, что ему глубоко пофиг на всё, происходящее там впереди.

— Спасибо, капитан очевидность, — недовольно фыркнул я, размышляя, что делать. Нет, так-то мне тоже было бы пофиг, если бы не один нюанс. Там сейчас находилась моя напарница в одиночестве, и я всё же не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось, а потому перестал тупить, и ускорил шаг.

Через пару минут я зашёл в деревню, где передо мной открылась эпичнейшая картинка. У одного из домов стоял внедорожник с прицепом, рядом с ним стояли с хмурым видом три здоровенных мужика, а напротив них застыл с ружьём в трясущихся руках вчерашний дед. Как там его? Степан Семёнович, вроде.

— Слышь, дед, ты бы пукалку свою убрал, — надвинулся на него один мужиков, — А то я её сейчас у тебя отберу, и засуну тебе её в одно место, понял?

— Стоять! — хрипло каркнул ему дед, нацеливая ружьё.

— Ну ты совсем, дурной, что ли? — аж как-то расстроился мужик, — Или вообразил, что у тебя автомат в руках? Тогда я вынужден тебя разочаровать. У тебя в руках одноствольное ружьё, из которого ты уже недавно выстрелил, а зарядить ещё не успел, старый ты дурень. Сейчас это ружьё можно только в качестве дубинки использовать, но тебе это не поможет. Быстро дал его сюда, и свалил нахрен отсюда! — рыкнул он под конец, медленно, но неуклонно приближаясь к деду, который неуверенно пятился назад, прямо ко мне. В любой другой ситуации я бы не стал лезть в это дело, меня слабо волновало, кто как зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы эти способы меня не касались. Вот только сейчас это меня именно что касалось, так как их машина стояла возле нашего дома, и глубоко сомневаюсь, что её просто решили там припарковать.

— Мне вмешиваться? — лениво муркнул кот, хищно сверкая глазами в сторону гостей.

— Только в крайнем случае, — чуть подумав, ответил я, — Но уверен, что его не будет. Сам справлюсь. И скройся пока отсюда. Не дай бог ещё оборотень тебя учует. Вспугнёшь.

Баюн послушно скрылся с глаз, а я медленно двинулся к не званым гостям, на ходу думая, что делать. Магией и даром пользоваться было не вариант. Во-первых, убивать людей серди бела дня с кучей свидетелей, это весьма плохая идея. Могу и в тюрьму загреметь. Во-вторых, я так раскроюсь перед оборотнем, и он тогда точно свалит из деревни. Ищи его потом по всему лесу.

Пока я размышлял, события ускорились. Мужик быстро шагнул к деду, выхватил из его рук ружье, и бросил его в прицеп, после чего развернул деда ко мне лицом и ласково пнул его по направлению в мою сторону.

— Иди отсюда, старый, если ещё хоть немного пожить хочешь. А ты чего пацан, сюда прёшься? — рыкнул он уже мне. Его приятели стояли за его спиной, и тихонько посмеивались. Уж не знаю, что смешного они нашли в этой ситуации, но что-то мне подсказывало, что добром мы с ними не разойдёмся.

— Я прусь к себе домой, — максимально дружелюбно отозвался я, подходя ближе, — Мне плевать, зачем вы сюда приехали, вот только машину от моего дома прошу отогнать и выбрать другой объект для своего грабежа.

— Да ты чё, гонишь, что ли? — вызверился на меня мужик, — Мы две недели назад сюда приезжали, дом пустой стоял!

— А я вчера заселился, — пожал плечами я, — Так что вы малость опоздали.

— Это не мы опоздали, а ты поспешил, — издевательски усмехнулся тот, — А теперь стой и жди, пока мы всё вынесем оттуда, а потом так и быть, заселишься ещё раз.

— Что-то, смотрю, грабители совсем тупые пошли, — удивлённо переглянулся я с дедом, который всё ещё стоял рядом, потирая поясницу, и с ненавистью смотрел на мародёров, — Русских слов не понимают. Алё, дядя! Это вообще-то не просьба была! Быстро запрыгнули в свою колымагу, и свалили нахрен отсюда! Мои условия меняются. Теперь вы должны вообще свалить из деревни и быстро, пока я совсем не рассердился.

Ответом мне был дружный хохот мужиков, кое-кого из них аж согнуло от смеха. И в принципе, я понимал, что их так развеселило. Я хоть и был крепкого сложения, но один, и очень молод. Представляю, как это выглядело в их глазах. Подошёл какой-то молодой щенок и начал права качать. Действительно, смешно. Впрочем, я на то и рассчитывал, что они не воспримут мои слова всерьёз, так что резко сблизился с их главарём, и мощно пробил с правой в так любезно подставленный мне подбородок, закинутый вверх в приступе веселья. Зубы мужика лязгнули, и он без звука рухнул на землю. Смех сразу затих, но сделать остальная парочка уже ничего не успевала. Один из них с возмущённым воплем рванул ко мне, а второй кинулся к машине, явно собираясь чем-то вооружиться.

Я сделал подшаг в сторону, пропуская тушу, набравшую крейсерский скорость, и подставил ногу, отправляя её в неуправляемый полет, слегка приласкав вдогонку локтем, а сам рванул ко второму телу, которое копошилось в недрах салона машины, явно в поисках чего-то весьма неприятного для меня.

Он уже начал выползать наружу, когда я подлетел к автомобилю, и сходу пробил с ноги по открытой двери, которая со всей дури саданула по вылезающему организму.

— Твою ма-а-ать! — простонал он. Я же, не теряя времени, подскочил ближе, и буквально вышвырнул его из машины, попутно выхватив из его ослабевших рук биту, и ею же приласкал того по затылку, отправив отдохнуть, и оглянулся в поисках предыдущего товарища, который обнаружился валяющимся на земле, а вокруг него бодрым козлом скакал дед Степан, и лупил его ногами, не давая встать. Вот только в один момент бандит всё же ухватил деда за ногу, и повалил того на дорогу. Сам же покачиваясь встал, и на этом его успехи закончились, так как я тоже не бездействовал, а подскочил к нему, и впечатал ему в лоб биту. На этом все попытки сопротивления у незваных гостей закончились. Двое были в глухой отключке, а главарь с тихим стоном пытался встать, но безуспешно. Ещё бы. Удар у меня вышел плотный, чётко в подбородок, а это один из самых опасных ударов, как говорил наставник. Большинство нокаутов в боксе происходят при попадании именно туда, так как там сходится множество нервных окончаний.

— Ну, дед, что делать с ними будем? — лениво поинтересовался я у деда, который уже успел подняться, и теперь стоял у прицепа и искал кинутое туда ружьё.

— Что что… — буркнул он, продолжая искать своё сокровище, — Полицию вызывать будем, вот что. Всё, добегались. Теперь в тюрьму сядут, и надолго.

— Ты уверен? — усомнился я в столь шикарном исходе, — А за что? Они что, уже успели сегодня какой-то дом обнести? Или, может, покалечили кого?

— Нет, но… — тут дед аж зубами заскрипел от бессилия, — Но раньше-то они уже приезжали, грабили и их полдеревни видело при этом и опознает! — торжествующе вскинулся он.

— Не уверен, что вынос вещей из заброшенных домов можно расценивать как грабёж, — с сомнением покачал головой я, — За это их максимум оштрафуют, и они продолжат своё чёрное дело.

Дед задумался. Ружьё он уже нашёл, и автоматически закинул его на плечо.

— Хреново… — проворчал он, — Надо их как-то покрепче прижучить… О! Щас всё сделаю, — вдруг оживился он, и рванул к своему дому, крикнув мне на бегу, — Ты эта… Пригляди пока за ними, чтобы не сбёгли. Я скоро. Принесу кое-что, заодно и полицию вызову.

Ждать долго не пришлось. Уже минут через пять дед весьма резво примчался обратно, держа в руках прозрачный пакет, с какой-то травой внутри, после чего убрал его куда-то в салон машины. После чего достал из-за пазухи что-то круглое… Гранату? — вдруг дошло до меня, и её тоже он запрятал куда-то внутрь салона.

— Ни хрена себе… — присвистнул я, — Ладно травка, но, дед, откуда граната-то у тебя?

— Да так… Досталась по случаю, — уклончиво ответил он, — Думал, пригодится когда, вот и пригодилась. Теперь, надеюсь, эти твари не отмажутся. Полиция уже выехала. Через полчаса будут здесь. Только ты эта… Лишнего не ляпни. про гранату и пакетик-то…

— Да уж не ляпну, не сомневайся, — усмехнулся я. Этих придурков мне не было жалко от слова совсем. Сами виноваты.

— Вот и чудненько, — расцвёл в довольной улыбке дед, — И спасибо тебе, парень. Если бы не ты, опять бы они безнаказанно тут нас грабить стали бы…

— Не за что, — равнодушно отмахнулся я, не став акцентировать внимание на то, что если бы они не стали пытаться ломиться в наш с Аней дом, то я и вмешиваться не стал бы. Вот, кстати, а где Аня? Странно, что она ещё из дома не вышла разбираться, что тут происходит.

Я оставил бандитов под охраной деда, и поспешил в дом, проверить, как там девушка и там ли она вообще.

* * *

— Я вот только одно понять не могу. Зачем им дался наш дом? Тут же нет ничего ценного! Ну не за холодильником двадцатилетним же они приехали, или таким же «молодым» телевизором? — недоумевал я, когда мы все втроём — я, дед, и Аня, сидели у нас за столом и пили чай.

Девушки действительно не оказалось дома. Она перед приездом этих гостей познакомилась у колодца с одной из бабушек, и та позвала её в гости на пироги, от чего Аня и не подумала отказываться, начиная потихоньку входить в доверие местных жителей. И вернулась она как раз тогда, когда полиция упаковывала мародёров, обнаружив в их машине припрятанные сюрпризы, которые их так обрадовали, что задерживаться они тут не стали, пообещав деду, что теперь они не скоро смогут вернуться к своей противозаконной деятельности.

— Э, не скажи, — довольно ответил дед Степан, прихлёбывая чай, — Во-первых, с каждого дома по холодильнику — и вот уже не плохая сумма на металлоломе выйдет, ну а во-вторых, ты просто тут на чердаке не был. Хозяин-то здешний тот ещё куркуль был, и много чего туда сложил в своё время. Только из того, что я видел, там у него штук пять самоваров разных были, пара старинных швейных машинок, часы напольные. Это же всё раритет уже! Бандиты эти в прошлый раз аккурат на этом доме остановились. Машина у них полная уже была, но всё же они решили проверить, что тут. Даже замок на калитке вскрывать не стали. Перелезли через забор, ну а от дома запасной ключ у нас всегда под ковриком лежит. Глянули, и решили в следующий раз первым делом в этот дом залезть. Я за забором стоял, и всё слышал. Очень их обрадовали здешние находки. Они даже какое-то время обсуждали, не скинуть ли часть груза, заменив на новые находки, но в итоге им лень стало это делать, и они решили, что никуда эти находки от них не денутся. Вот и заявились. Только я не ожидал, что они так быстро приедут. Они, вроде, говорили между собой, что через месяц приедут, а тут только две недели прошло. Ну, может, и к лучшему. Вас бы тогда тут уже не было, и некому было бы их остановить.

— А ты, парень, молодец! — переключился он на меня, — Как ты их, и? Раз раз, и готово. И, главное, быстро так, я аж еле уследил за тобой. Занимался, что ли, чем?

— Немного, — уклончиво ответил я, — Ты, дед, тоже не промах. В одиночку на целую банду полез. Вот только зачем выстрелил-то, да ещё и не в них?

— Да я случайно, — смутился он, — Волновался очень, вот палец сам собой курок и нажал. Хорошо, что ружьё вверх нацелено было, и не попал ни в кого. Или наоборот плохо? Даже и не знаю… — устало вздохнул он, — Ладно. Спасибо за чай. Пойду я. Мне ещё в пару домов надо заглянуть по делам. Ну, а ты, дочка, — глянул он на Аню, — Держись за него, — кивнул она на меня, — Как за каменной стеной будешь. Настоящий мужик, хоть и молодой ещё.

— Да, Дима у меня такой, — улыбнулась ему девушка, и положила голову мне на плечо. Мы распрощались с дедом, и остались, наконец, в одиночестве.

— Ну а теперь, мужик, рассказывай, где ты там шлялся всё утро и почему меня не предупредил? — сурово сдвинула брови Аня, глядя прямо мне в глаза.

* * *

— Ну, то что мы теперь знаем, что оборотень точно в деревне, это тоже хороший результат, — задумчиво произнесла девушка, когда я закончил свой отредактированный рассказ. Про Баюна я пока говорить ей не стал. Он очень просил по возможности не рассказывать никому о нём. Да и про Тень тоже умолчал. Это к делу не относилось.

— Это да, вот только как нам тут его найти? Или ты знаешь какой-нибудь простой способ, как вычислить оборотней среди людей? — скептически спросил я.

— Не поверишь, но знаю, — спокойно кивнула мне девушка, — Ничего сложного, на самом-то деле, в этом нет.

— Неужели?

— Зря сомневаешься, — насмешливо глянула на меня Аня, — Если ты такой неуч, то это не означает, что люди, которые тебя окружают, такие же. Смотри. Самый элементарный способ, это проверка серебром. Оборотни его боятся и не носят. Достаточно прикоснуться к оборотню чем-нибудь серебряным, и он выдаст себя.

— Да, представляю, как мы будем ходить по домам, и всех, без разбору, серебряной ложкой по лбу бить, — не удержался от сарказма я.

— Я знаю, что этот способ нам не подходит, поэтому будем действовать по другому, — как ни в чём не бывало продолжила напарница, не обратив ни малейшего внимания на мою насмешку, — Смотри. Даже в человеческом облике от оборотней разит запахом волка. Поэтому с собаками они не уживаются. Те сразу их вычисляют и всегда истошно лают при виде них, и либо бросаются на них, либо убегают. Нам всего лишь надо проверить все дома, во дворе которых нет собак, это первое. А второе, в идеале проверять эти дома нужно с помощью собак. Вот как чувствовала я, что надо было нам наших питомцев с собой брать, — сокрушённо покачала головой она, и вздохнула, — Придётся ехать за ними. Прямо сейчас.

— Ну, да. Времени нам нельзя терять, — согласился я с ней, — В любой момент этот урод может свалить отсюда куда-нибудь, и тогда мы замучаемся его ловить.

— Согласна. Именно поэтому за собаками поеду я одна, а ты будешь смотреть, не будет ли кто-нибудь покидать деревню, и если будет, то куда, — скомандовала Аня.

— Эй! Вообще-то, у нас я главный! Ты чего раскомандовалась-то? — возмутился я.

— Да с того, что среди нас двоих водительские права есть только у меня, — ехидно улыбнулась она, — Так что другого варианта и нет. Предупреди только своих, что я заеду за псом.

— Попробую, вот только со связью тут беда, — сдался я, — И может вообще только твоей собакой обойдёмся?

— Лучше всё же две, — покачала головой она, убрав рукой за ухо непослушную прядь волос, — Так быстрее будет. Начнём с тобой с разных концов деревни, и сделаем обход. Так что давай, лезь на крышу, если у тебя плохо ловит сигнал, и звони родителям. А то они вряд ли поверят какой-то незнакомой девушке, если я приеду без предупреждения. Интересно, — сделала она вид, что задумалась, поднеся палец к губам, — Сильно они удивятся, если я скажу, что мы с тобой молодожёны, и сейчас у нас свадебное путешествие?

— Не, не сильно, — отмахнулся я с деланно равнодушным видом, но внутри слегка напрягся, — Мою маму подобным не возьмёшь. Она уже привыкла, что вокруг меня всякие ненормальные девки вертятся. Совет да любовь, скажет.

— Эй! Это ты кого сейчас ненормальной назвал, а? — возмутилась Аня, швырнув в меня чайную ложку, от которой я успешно увернулся.

— Да это я не о тебе, — поспешил успокоить, — Есть у меня знакомая, тоже Аня, кстати, зовут, вот она вообще на всю голову отмороженная.

— Приеду — разберёмся, что это за девки вокруг тебя вьются! — тоном ревнивой жены прошипела напарница, вставая из-за стола, и отправляясь собираться, испепелив меня напоследок огненным взглядом. Что-то мне кажется, что она уж слишком сильно вжилась в роль моей жены. Не к добру это…

Глава 4

— Что-то мне кажется, что идея пойти искать оборотня в полнолуние была не очень хорошей, — тихо шепнул я Ане, когда мы вышли на улицу, и приготовились разойтись в разные стороны. Девушка вернулась из Москвы буквально час назад, и мы решили не откладывать поиски в долгий ящик, а вот сейчас, увидев залитую лунным светом мрачную безлюдную улицу, меня стали терзать смутные сомнения. Это был тот случай, когда говорится — хорошая мысля приходит опосля.

— И что ты предлагаешь? Ждать утра? — также шёпотом ответила она, поглаживая рукой свою нервно вздрагивающую собаку, жавшуюся к её ногам. Мой Трезор тоже был каким-то робким, и не отходил от меня. Хорошо хоть собаки у нас обученные были, и зря голос не подавали.

— Если ждать утра, — продолжила она, — То можем опоздать. Кто знает, не решит ли он сегодня ночью как раз скрыться из деревни? Или дежурить тогда надо. Вот только нас слишком мало, чтобы все выходы под надзором держать. Да и после бессонной ночи от нас завтра толку мало будет. Нет, придётся всё же идти искать. Хотя ты прав в том, что дело это рискованно. В полнолуние они особенно сильны, так что будь внимательнее. На, держи, — протянула она вдруг мне какой-то тёмный пузырёк.

— Это что? — с сомнением спросил я, взяв его в руки.

— Зелье из бабушкиных запасов, — пояснила она, — Я когда была дома, захватила несколько на всякий случай. Твоё зелье эффект замедления даёт на тридцать секунд. Если оборотень бросится на тебя, сразу в него кидай. Только не промахнись. Оборотни очень быстрые, так что будь внимательнее. Как у тебя с магией дела? Есть чем встретить его?

— Найду, — односложно нехотя ответил ей, не став вдаваться в подробности не простого взаимоотношения со своей магией. В этом деле я больше надеялся на выданный пистолет, заряженный серебряными патронами. Вот только патронов этих было только шесть. Надеюсь, хватит… Я снял пистолет с предохранителя, чтобы не терять потом времени, убрал его в нагрудную кобуру, и двинулся к своему краю улицы.

Мы с Аней решили начать поиски с той улицы, на которой жили сами, благо она была самой крайней к лесу, разойтись в её разные концы, и двигаться навстречу друг другу, подводя собак к калиткам и забору, и давая им время всё хорошенько обнюхать.

Я медленно брёл по улице, держа на поводке Трезора, чтобы он не убежал от меня, но он, впрочем, и сам не стремился отдаляться от меня. Обычно пёс был настолько любознателен, что мы даже мимо обычного куста не могли пройти без того, чтобы он десять раз не обнюхал его и не пометил, но тут он опасливо косился по сторонам, нервно к чему-то принюхиваясь постоянно, жался к моим ногам, и то и дело посматривал с надеждой на меня, мол, — Может ну его, хозяин? Погуляли и хватит? Ночь на улице, спать пора, а в туалет я даже и не хочу вовсе. А даже если и хочу — то лучше до утра потерплю. Ну его, а?

Я предпочитал не понимать этих намёков, и всё также двигался вперёд, посматривая по сторонам и держа одну руку на рукоятки пистолета, что немного успокаивало меня.

Деревня же производила странное впечатление. Она и днём-то выглядела полузаброшенной, ночью же, в полной тишине, это впечатление только усугублялось. Под лунным светом были хорошо видны покосившиеся дома, с прогнившими крышами и поломанными столбами оград, изуродованные временем и запущенностью. Тут и там стояли гнувшиеся к земле фонари, в которых давным-давно уже не было света. Они как будто кланялись мне, когда я проходил мимо них. Здесь пахло забвением, и если бы я сам днём не видел, что люди тут всё же живут, то решил бы, что эта деревня заброшена уже давным-давно.

— Странно, почему такая тишина? Ну ладно, люди спят, хорошо. Но животные? Я же сам видел, что тут и гуси есть, и свиньи, и это я уже молчу про собак, которые должны были уже полдеревни разбудить, когда я проходил мимо их дворов! — мелькнула вдруг у меня мысль, и я невольно остановился. Что-то было не так. Не могло быть в деревне, в которой живут люди и животные, такой мертвящей тишины, пусть даже и ночью. Даже мне это было понятно, ни разу не деревенскому жителю. Я застыл, соображая, что же делать, а затем решительно направился к ближайшему дому, и заколотил в запертую калитку. К чёрту конспирацию, тут дело слишком большими неприятностями пахнет. В крайнем случае, если всё нормально окажется, просто извинюсь и пойду дальше. Вот только мне никто не открывал, а рядом вдруг жалобно заскулил Трезор, переминаясь в лапы на лапу.

— Эй, хозяева! Есть кто дома? — заорал я, окончательно наплевав на то, что могу кого-то разбудить, встревожить, или вообще спугнуть оборотня. Бестолку. Молчание было мне ответом, и лишь чёрные окна дома насмешливо смотрели на меня. Ну что же. Придётся действовать по другому. Но сначала не плохо бы Аню предупредить, решил я, потянувшись за телефоном.

— Чёрт. Кто бы сомневался, — ругнулся я, увидев, что связи нет. Значит, надо в любом случае заходить, а там уже заберусь повыше, и звякну. Не долго думая, я саданул изо всех сил с ноги по калитке, и её буквально снесло вместе с петлями.

— Трезор, за мной, — скомандовал я, увидев, что пёс застыл перед калиткой, и вовсе не спешит следовать за мной, хотя я уже шагал к дому. Он тоскливо заскулил в ответ на мой голос, но всё также не торопился заходить, натянув поводок.

— Да что с тобой такое сегодня? — не понял я его закидонов, — Ко мне сказал! Быстро!

Трезор трусливо поджал хвост, и нерешительно подбежал ко мне.

— То-то же, — проворчал я, и повернулся, чтобы идти дальше, но… — Твою ж мать!

Перед самым домом валялся труп собаки, с выпотрошенным животом. Её морда застыла в жутком оскале, а уже мёртвые глаза смотрели прямо в мою сторону. А если быть точнее, то в сторону калитки… Собаку было жаль… Настоящий друг, который отдал жизнь за своего хозяина или хозяйку.

— Мне это не нравится… — тихо пробормотал я, вытаскивая пистолет, и передёрнув затвор. Теперь было понятно, почему так трусил Трезор. По всей видимости, он учуял смерть, а может, и не только её…

Я медленно двинулся дальше, напряжённый как струна, в готовности в любой момент открыть огонь сразу на поражение. Нам на инструктаже что-то там говорили про предупредительный выстрел, но тут явно был не тот случай, чтобы зря терять время и серебряный патрон, которых у меня и без того было немного. Но никто не торопился нападать на меня, и можно было бы предположить, что я зря паникую, если бы не вырванная чуть ли не с косяком входная дверь дома. Чуть посомневавшись и бросив взгляд на Трезора, я всё же вошёл внутрь. Даже если тут был оборотень, то сейчас он вряд ли был здесь, иначе бы Трезор вёл бы себя совсем по другому. А так его явно пугали только запахи, но волка он не чуял, иначе бы уже заходился в яростном лае.

* * *

В доме хозяев долго искать не пришлось. Точнее, хозяйку. Маленькая, сухонькая старушка, а точнее, то, что от неё осталась, обнаружилась практически сразу при входе, в сенях. Она, видимо, пошла посмотреть, на кого там лает её пёс, и вот тут-то незваный гость до неё и добрался… Все стены и пол были забрызганы кровью, а от тела целой осталась лишь голова. Широко раскрытые глаза смотрели на меня с детской обидой, как будто спрашивая — А меня-то за что?

Мой живот сжало спазмом в порыве вывернуть содержимое, но я кое как удержал себя, поспешно выйдя на улицу, на свежий воздух. Пахло там, конечно, отвратительно… Какой-то мерзотной сладкий запах с порога бил в ноздри, смешиваясь с каким-то животным оттенком. Обратно идти не хотелось, но это нужно было сделать. Оборотень, а я не сомневался, что это был он, явно вышел на охоту, так что необходимо было предупредить Аню и объединяться.

Я уже двинулся обратно в дом, когда Трезор вдруг встал в стойку, и угрожающе зарычал, глядя куда-то мне за спину. Я тут же обернулся назад, вскидывая пистолет.

— Эй, парень! Полегче! — донёсся до меня резкий знакомый голос. В темноте от калитки к нам неспешным шагом приближалась та знахарка, которой я недавно передавал привет от лешего, — Я тебя и ищу. Какой-то зверь проник в деревню и начал людей убивать, а у меня даже телефона нет, чтобы в полицию позвонить! Да и стара я уже для всего этого. Я уже и по дворам стала ходить, стучать, но никто не открывает. Хорошо, про тебя вспомнила, и что ты живёшь где-то тут. Ты парень молодой, тебе и карты в руки, а я уже слишком стара для всего этого. Говорила я Степану, что нужно кого-то на помощь звать да зверя того ловить, а он всё отмахивался, мол, ушёл тот уже давно из наших краёв, вот и до отмахивался, — бормотала она, тяжело дыша двигаясь ко мне. Я даже невольно засомневался в своих выводах, потом глянул на Трезора, который продолжал стоять в стойке, и угрожающе рычать на неё, и сделал выстрел, целясь в тело, в район груди. В голову я мог и не попасть, так как опыта у меня всё же было маловато, тем более, в темноте.

Вот только я всё равно промахнулся… Каким-то немыслимым прыжком она скакнула на стену дома, оттолкнулась от неё, и прыгнула на меня, уже на лету меняясь буквально до неузнаваемости. Лицо вытянулось в оскаленную волчью морду, руки превратились в лапы с огромными когтями, вот только наблюдать за её трансформацией мне было некогда. Я кое-как отшатнулся в сторону забора, уходя с траектории полёта этой огромной туши. И у меня почти получилось, вот только она сумела всё же в полете зацепить меня лапой за плечо, разодрав его.

— Сука Леший! — только и успел подумать я, прошипев от боли, и разряжая всю обойму в спину чуть замешкавшегося от встречи с забором оборотня. Ну не мог он не знать, что старуха, к которой он нас с Баюном отправил, и есть оборотень. Вот кстати.

— Баюн, приди! — гаркнул я, увидев, что пули не нанесли особого вреда зверю, который медленно повернулся ко мне, сверкая в темноте алыми глазами. Хорошо ещё Трезор не геройствовал, и гавкал где-то в стороне. Я же отшвырнул в сторону разряженный пистолет, который сейчас только мешал, и вытащил из ножен проклятый кинжал. Вот вам и серебряные пули…

— Что, недоумеваешь, как это твоё серебро не подействовало на меня? — глухо рассмеялось чудовище, — Так учиться лучше надо было. Тогда знал бы, что сильные оборотни, да ещё и в полнолуние, вполне могут противостоять его эффекту. вот сейчас ещё и тебя сожру, и тогда окончательно избавлюсь от этих пуль… — я сумел как-то понять, что оно ухмыляется, и кувыркнуться в сторону, каким-то шестым чувством почуяв, что сейчас оно кинется. Вовремя. Но даже уже поняв, что промахнулось, существо сумело как-то извернуться в полёте, скорректировав его так, что пролетело оно у меня над головой и чуть не задев мою спину мощными когтями. Если бы я не упал на землю, то тут бы мне и конец пришёл, а так я даже попытался уже лёжа отмахнуться кинжалом, и даже задеть её лапу, от чего она издала рёв такой силы, что я чуть не оглох. Я сразу же вскочил на ноги, собираясь броситься добивать раненого зверя, но тут мне в грудь прилетело чуть ли не целое бревно, которой оборотень с лёгкостью подхватил с земли, и запустил в мою сторону. Как пушинку меня сбило с ног, и я влетел спиной назад в поленницу, обрушившуюся на меня, буквально засыпав меня дровами. Я тут же закопошился, силясь как можно скорее выбраться из под завала, вот только времени всё равно потерял на этом недопустимо много. Я даже успел подумать, как это монстр не успел воспользоваться ситуацией, но когда выбрался, понял, почему ему, а точнее, ей, было не до того…

Чудовище медленно шло к Ане, которая усиленно забрасывала его различными склянками. Только тут я вспомнил про зелье, которое отдала мне девушка. Видимо, как раз сейчас оборотень был под его действием, так как скорость его снизилась в несколько раз. Да и от остальных зелий ему тоже явно было не сладко. Какие-то разъедали его кислотой, какие-то подпалили шкуру, заставив её тихо тлеть, вот только всего это было не достаточно. Даже в таком состоянии оно бы уже добралось до девушки, вот только ему не давал это сделать Баюн, то и дело запрыгивающий ему на спину в своей боевой трансформации, и рвущий когтями ему спину. Монстр то и дело пытался его смахнуть лапой, от которой кот уворачивался, и продолжал делать своё чёрное дело. Только сейчас я сумел в полной мере оценить колоссальные размеры монстра. Даже далеко не маленький Баюн слегка терялся на его фоне. Метра два в холке, и метра четыре в длину оно производило по настоящему ужасающее впечатление. И с ним пора было кончать, пока оно всё же кого-нибудь не убило, — понял я, когда в один из моментов Баюн не сумел увернуться, и попал под удар мощной лапы.

Я сильнее стиснул кинжал, и бросился на оборотня со спины, со всей силы вогнав в него клинок кинжала почти на всю длину. И ещё раз! И ещё! Я остервенело втыкал кинжал, не обращая внимания, как при каждом ударе моё сердце словно обдаёт ледяной стужей, пока огромная туша вдруг не покачнулась, и не завалилась вперёд, с грохотом рухнув на землю. Я обессиленно рухнул рядом на колени. Было такое чувство, как будто эти несколько ударов забрали у меня сил больше, чем весь предыдущий бой. А ещё этот жуткий холод буквально сводил с ума… У меня было такое чувство, что по моим венам струится жидкий азот, а в груди вместо сердца находится кусок льда. Не хотелось даже пальцем шевелить, а желание сейчас было лишь одно — залезть в огненную баню, и не вылезать оттуда часа два.

Так, а если…? — пришла мне в голову одна идея, и я поспешил её реализовать, потянувшись к своему магическому источнику, который неожиданно легко и быстро отозвался, и по моим венам как будто кипяток потёк, от чего я чуть не заорал от боли.

— Ты как, в порядке? — откуда-то донёсся до меня обеспокоенный голос Ани.

— Почти… — еле сумел выдавить из себя я, — Дайте мне пять минут…

— Хорошо. Тогда может объяснишь пока, что это за зверь и почему он пришёл нам на помощь? — тихо спросила она у меня про Баюна, но тот прекрасно её услышал.

— Этого зверя зовут Баюн, — насмешливо сверкнул он в её сторону жёлтыми глазами, — А почему пришёл на помощь вот этому балбесу? Всё просто. Я задолжал ему кое-какую услугу, вот и вынужден расплачиваться таким способом. Но с такой жизнью моего подопечного, думаю, я скоро уже буду свободен от всех своих обязательств. Но вас сейчас должна интересовать вовсе не моя личность, а совсем другой вопрос — как найти второго оборотня…

— А ты думаешь, что тут есть и второй? — обеспокоенно вскинулась девушка, а до меня вдруг дошло, что не давало мне покоя во всей этой ситуации.

— Ну конечно же! — аж подскочил я, — Если эта тётка была тем оборотнем, которая убила тех людей в лесу, то зачем лешему было посылать нас к ней по поводу того, что она давно не приходила в лес? Никакого смысла в этом нет. Да и сомневаюсь, что он стал бы нам врать. Недоговаривать, да, возможно. Но, врать? Да и смысл? А вот если тут есть ещё один оборотень, то тогда всё становится логично…

— Эта тётка? А можно как-то поуважительнее говорить о моей жене? — хрипло произнёс кто-то, и от калитки к нам шагнула фигура Степана Семёновича, меняясь буквально на глазах… Вот в этот раз я смог детально разглядеть происходящую трансформацию, со всеми омерзительными подробностями. Его буквально распирало во все стороны. Руки, ноги, тело, голова — всё вытягивалось, и одежда буквально взрывалась на нём, под напором огромных мышц. Я про прошлого оборотня говорил, что он здоровый? На фоне этого монстра тот выглядел котёнком…

Глава 5

Я судорожно сжимал в руках проклятый кинжал, наблюдая за никуда не торопившимся монстром, который, видимо, считал, что нам всё равно уже не деться от него. Огромный волчара медленно шёл к нам, а я не понимал, как такие размеры вообще возможны у оборотня? Где в маленьком старике вся эта масса пряталась? Под три метра в холке, метров пять в длину, без учёта хвоста… Это как вообще возможно? Его и волком то уже сложно было назвать. Морда чересчур вытянутая, с огромной пастью, из которой даже в сомкнутом состоянии торчали здоровенные и даже на вид острые клыки. Из не пропорционально мускулистых лап торчали тридцатисантиметровые, если не больше, когти. Динозавр прям какой-то… И ещё я чётко знал, что кинжалом мне сейчас пользоваться нельзя. Не знаю, что случилось при прошлом его применении, и что со мной было бы, если бы не магия, вот только сейчас я чувствовал, что если ещё раз сегодня им воспользуюсь, то меня уже магия не спасёт, а потому я нехотя всё же убрал его в ножны.

— Может, поговорим, Степан Семёнович? — предпринял я попытку потянуть время, пытаясь сообразить, что делать дальше, — Ну вы же умный человек, ну или кто вы там. Должны же понимать, что государству противостоять у вас не выйдет. Всё равно вас найдут и убьют. Не оставят вас в покое. Может, просто сдадитесь? Я обещаю, что мы сохраним вам жизнь.

— Ты лучше о своей жизни беспокойся, служивый, — взрыкнул он, — Так и знал, что непросто так вы с девкой заявились в нашу деревню. Чуял, что надо рвать когти отсюда, но думал, что время у нас есть, и успеем снять с Любавы проклятье, сил поднабраться, и ведь почти получилось же. Вот чего вам стоило никуда не соваться этой ночью? Спали бы себе спокойно, а утром нас бы уже тут не было. Мы бы не стали вас трогать. Но нет, попёрлись зачем-то на ночь глядя, — как-то особо ярко сверкнул на меня алыми глазами он, на секунду остановившись.

— Так всё дело в проклятии? Из-за него вы сюда пришли и на людей напали? Неужели не было другого выхода? — продолжал я тянуть время, чтобы успеть реализовать кое-какую задумку. Ну, и действительно было интересно узнать, из-за чего весь этот сыр-бор произошёл.

— Да, не было другого выхода… — глухо проворчал он, — У нашей стаи произошёл конфликт с одним из ковенов ведьм в Москве. В результате моя Любавушка попала под мощнейшее проклятие, и медленно умирала. Ни одна из знакомых ведьм не могла её исцелить. Требовалась полная очистка организма кровью, но крови требовалось для этого просто огромное количество. Мы обратились к вожаку нашей стаи с просьбой, чтобы он выменял её у вампиров, которые держат множество донорских центров в Москве и не только, но он отказал… Не захотел оказаться у них в должниках, вот нам и пришлось самим решать эту проблему. Мы покинули стаю, и добрались до этой заброшенной деревушки, до которой никому нет дела. Мы давно про неё знали, и нередко сюда выбирались раньше, благодаря чему уже давно стали практически своими для остальных жителей деревни. И здесь моя Любава окончательно слегла. Мне пришлось срочно что-то делать, и из-за этого я допустил ошибку. Поторопился, и не прибрал как следует остатки тел после своей охоты. Если бы не это, то вы бы ещё не скоро про нас узнали. Мы бы по тихому съели жителей, и ушли бы отсюда до того, как власти узнали бы об этом, и направили вас сюда.

А самое интересное тут то, что вы всё равно опоздали. Мы уже с вечера деревню зачищать начали, и сейчас все жители уже мертвы… И Любава моя мертва… Из-за вас! — рявкнул он, и прыгнул прямо на меня, вот только я был к этому готов, и в грудь зверя полетел пузырёк, который тогда вручила мне Аня.

Я рыбкой нырнул в сторону, вовсе не собираясь ждать, пока огромная туша буквально раздавит меня, а вот оборотень уже увернуться не успел, хоть и попытался. Но уж слишком он здоровым был и неповоротливым, так что сосуд благополучно разбился о его волосатую грудь, после чего зверь неуклюже упал на землю, и пропахал собой чуть ли не пол двора.

— Быстрее! У нас всего пол минуты! — отчаянно взвизгнула Аня, увидев, что монстр уже начал подниматься, пусть и медленно, выхватила пистолет, и начала стрелять. Надо будет, кстати, потом свой пистолет тоже найти. Служебное же оружие, — отстраненно подумал я, наблюдая, как монстр глухо рыча, медленно поднимается. С голыми руками на него было бросаться глупо, так что попробую другой вариант.

Я сосредоточился на своих ощущениях, чувствуя, как магия всё ещё полыхает в моих венах. То, что не надо было её будить, это хорошо, а вот то, что я понятия не имел, что мне с ней делать — плохо. И ведь чувствую, что силы у меня сейчас полно, а вот как её выплеснуть, да желательно так, чтобы не перегореть, как в прошлый раз — непонятно. Занимаюсь какой-то ерундой, вместо того, чтобы учиться нормально, — мысленно вздохнул я, вытянув руку в сторону монстра, и постаравшись направить в неё поток маны.

— Хозяин, не знаю, что ты там задумал, но действуй, пожалуйста, побыстрее, — как-то робко и с отчётливо слышным страхом в голосе попросил Баюн, наблюдая, как огромное чудовище, наплевав на девушку, которая уже отстреляла всю обойму и перешла на зелья, движется к нам. Кот настолько перепугался, что в первый раз меня Хозяином назвал, а это о многом говорило. Уж больно он был свободолюбив. Я даже улыбнулся этим своим мыслям, напряжение у меня чуть спало, я сделал жест выстрела, сложив пальцы, и магия потоком на сумасшедшей скорости хлынула из меня, почему-то сформировав прямо в воздухе огромную, со столб размером, сосульку, которая пронзила чуть ли не насквозь монстра, отшвырнула к дому, и буквально пришпилила его к дому.

— Вот так как-то, — довольно произнёс я, показушно отряхивая ладони, вот только как оказалось это ещё не конец… Оборотень открыл глаза, взревел, ухватился за ледяной столб, и стал медленно вытаскивать его из себя.

— Твою мать! — рыкнул я, и стал спешно призывать магию обратно.

— Не спим! — крикнула нам Аня, подскакивая ближе к монстру, и вытягивая в его сторону руки, с которых в его сторону поползла какая-то дымка.

Баюн нехотя послушался её, подбежал к оборотню, и стал периодически напрыгивать на него, рвать когтями, и отскакивать при малейшей опасности, стараясь не попасть под удар огромных лап. Вот только оборотень не обращал на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на ледышке в своей груди, пытаясь её вытащить, и у него это получалось. Сантиметр за сантиметр та вылезала наружу.

— Дима, сделай уже что-нибудь! Он же сейчас вырвется! — отчаянно выкрикнула Аня, увидев, что чудовище вот-вот освободится.

— Да я пытаюсь! — раздраженно отозвался я, со злостью махнул рукой в сторону оборотня, и очередное ледяное копьё сверкнуло во мраке ночи, и с противным стуком вонзилось тому в голову, буквально размозжив её. Монстр дёрнулся, стал как-то съеживаться, и через несколько секунд перед нами лежало практически обезглавленное тело старика.

— Что ж ты сразу магию не использовал? Давно бы уже закончили с этим делом, — недовольно проворчал подошедший Баюн, уселся рядом со мной, и стал вылизывать торчавшую в разные стороны вздыбленную шерсть.

— Да иди ты знаешь куда… — беззлобно ругнулся я, — Радуйтесь, что вообще смог магию призвать. Правда, почему-то ледяную, — озадаченно закончил я, стараясь не смотреть на Аню, которая блевала чуть в стороне.

— Ну-у, в принципе-е… — задумчиво протянул кот, — Ты же маг смерти, а лёд тоже можно к этой стихии отнести.

— Может и так, — не стал спорить я, хотя так и не считал. Мне вдруг вспомнилось недавнее ощущение холода после использования кинжала, и закралась мысль, а не он ли в этом виноват? Не мог ли получиться лёд из-за его противостояния с моей магией?

— Вот потому, вы, маги, и победили в противостоянии с подлунным миром, — ни к селу ни к городу вдруг добавил Баюн.

— Почему? — всё же заинтересовался я, не став пока акцентировать внимание на том, что я и сам являюсь представителем этого подлунного мира, каким-то чудом сочетая при этом и магию и дар.

— Да потому, что вы не предсказуемы. От вас неизвестно, чего ждать, — как-то глубокомысленно изрёк кот, и пояснил, — С детьми ночи всё просто и предсказуемо. У каждого создания свой дар. Ведьмаки, вурдалаки, ведьмы, лешие, кикиморы, да не важно, кто там ещё, у каждого из нас свой вид дара, за пределы которого мы не можем выйти. С вами же, магами, всё сложнее… Не смотря на то, что у каждого из вас тоже есть склонности к определённой магии, тем не менее, вы не ограничены жёстко ей. От вас никогда не знаешь, чего ждать. То ли файербол в лоб, то ли ледышку в сердце. А у того, у кого больше вариантов для атаки, и от кого не знаешь чего ждать в бою, всегда будет преимущество перед тем, кто предсказуем, — как-то печально вздохнул он.

— Может ты и прав, вот только не надо прибедняться, — поморщился я, — Нас вон всех троих чуть один оборотень не порвал, — кивнул я на тело, — А если бы они напали на нас вместе, то мы скорее всего и не отбились бы. Я даже не думал, что оборотни настолько здоровенные. Как у них вообще получилось превратиться в таких огромных монстров из таких маленьких тел?

— Так отъелись же, — глянул на меня как на недоумка кот, — Сколько они тут людей сожрали перед этим? Несколько десятков? Это же не проходит бесследно. Поглотив столько человеческой плоти, они развили свой дар, и выросли. А лишний вес хранился на тёмной стороне, в нави. В человеческом теле они остались неизменны, а при перевёртывании получали тела, накопившие колоссальную мощь. В том числе и по этой причине человеческие власти особенно тщательно следят за поселениями оборотней и вампиров, и в случае малейших эксцессов без малейших сомнений расправляются с ними, уничтожая целыми стаями и семьями. Скорее всего, вожак оборотней потому и не разрешил этой Любаве лечиться кровью. Та — мощнейший колдовской инструмент, и тоже весьма способствует росту колоссальной мощи у оборотня. Во-первых, это могло привлечь к ним не нужный интерес определённых структур, а во-вторых, ему не нужна была конкурентка в стае. У них же вся иерархия на личной силе строится. Да, самка не смогла бы стать вожаком стаи, но это был бы величайший позор для него, если бы в стае появилась самка, которая сильнее его. Её же даже на поединок не вызвать было бы! И чем эта ситуация закончилась бы для стаи очень трудно было бы предсказать. Кто знает, вдруг она решила бы сделать вожаком своего мужа? Вот он и не стал рисковать. Предпочёл избавиться от двух членов стаи, притом, весьма старых, чем рисковать своим лидерством.

— Что дальше делать будем? — спросила Аня, чуть пришедшая в себя, подходя ко мне. Выглядела девушка, мягко говоря, не важно. Она же рядом была с оборотнем, когда в него мои сосульки прилетали, вот её всю и обрызгало его кровью и какой-то слизью. К тому же, было видно, что она едва на ногах стоит от усталости. Её аж покачивало. Вся осунулась, побледнела, под глазами были огромные тёмные круги…

— Что-что. Сваливать отсюда будем, вот что, — решительно скомандовал я, — Вот только начальству позвоним, и свалим. Не думаю, что это хорошая идея оставаться в деревне, полной трупов. Боюсь, если полиция появится, то даже наши корочки нас не спасут. Слишком много вопросов к нам будет. Нет, нас скорее всего, потом вытащат от них, но лучше до этого дело не доводить.

— Я сейчас не в состоянии сесть за руль, — нервно покачала головой она, — Мне нужно хоть немного прийти в себя и отдохнуть.

— Ладно, — со вздохом согласился я, — Часа три отдыхаем, и уезжаем. Иди ложись отдыхай, а я пойду залезу на крышу, и отзвонюсь начальству.

— Что-то мне подсказывает, что оно не очень сильно, мягко говоря, будет радо твоему звонку в такую рань, — чуть улыбнувшись, кивнула девушка на только-только начавшее появляться на востоке солнце.

— Ничего, потерпит, — сухо поджал губы я, — Ну нет у нас времени ждать, когда оно соизволит проснуться.

* * *

В дом я вернулся где-то через полчаса. Разговор с начальником вышел дольше, чем я ожидал. Я-то думал, что в двух словах отчитаюсь о произошедшем, а детали уже когда приедем доложу, но нет, так просто он от меня не отстал, не смотря на то, что я и впрямь его разбудил. Впрочем, надо отдать ему должное. Ни малейшего неудовольствия от столь ранней побудки он не высказал. Внимательно выслушал меня, после чего стал задавать уточняющие вопросы, пока не вызнал у меня всё в малейших деталях.

— Вот что, — произнёс он, когда я удовлетворил его любопытство, — Ты правильно решил уезжать оттуда. Нечего вам маячить там. Я сообщу в службу зачистки, они приедут и разберутся как с телами, так и с полицией. Вы же езжайте сюда. Сегодня можете отдыхать, раз у вас такая не простая ночь вышла, а завтра жду вас с утра на службе, где напишите мне полный отчёт. Но уже могу сказать, что вы молодцы. С двумя матёрыми оборотнями далеко не каждый и более опытный оперативник справился бы, но вы смогли меня удивить. Всё, отключаюсь, жду вас завтра.

Аня, похоже, уже спала. По крайней мере, она даже не пошевелилась, когда я вошёл в комнату, и лежала, отвернувшись лицом к стенке. К нашему удобству, в доме оказались две кровати, пусть и в одной комнате, и драться за место для ночлега нам не пришлось. Девушка ещё когда мы сюда ехали пыталась застолбить за собой кровать на тот случай, если она кажется в доме одна. Мол, парни должны уступать девушкам, но я на столь дешевый развод вестись не собирался, и уж вовсе не хотел обустраиваться на полу, о чём четно её и предупредил, на что она лишь загадочно хмыкнула.

Тогда тему ночлега мы дальше развивать не стали, и, как оказалось, правильно сделали. Кроватей оказалось две, пусть и не очень хорошо качества. Пружины отчаянно скрипели, стоило только присесть на любую из них, и отчаянно впивались в бок или спину через тонкий матрас, когда я пытался уснуть. Впрочем, за время нахождения в этом мире я уже привык к всяческим невзгодам, так что на эти неприятности уже почти не обращал внимания.

Я быстро скинул с себя одежду, залез под одеяло, и приготовился провалиться в сон, поставив предварительно будильник на телефоне на через три часа, как вдруг кровать Ани заскрипела, я услышал, как девушка встала, и тихо идёт ко мне. Через несколько секунд ко мне под одеяло нырнуло горячее обнажённое тело, а я малость остолбенел, не ожидая подобного поворота событий.

— Молчи. Ничего не говори, — прошептала мне Аня прямо в ухо, отчего по всему моему телу пробежал табун мурашек, — Не подумай ничего такого, но сегодня я не хочу спать одна. Просто расслабься… — она поцеловала меня в шею, потом — грудь, и стала опускаться всё ниже и ниже, а от каждого её поцелуя меня словно электрическим током било.

— Впрочем, кто я такой, чтобы спорить с девушкой? — ещё успела промелькнуть у меня мысль, перед тем как я выбросил из своей головы все посторонние мысли, и потянулся к ней…

Интерлюдия

— Так ты говоришь, они смогли справиться с двумя матёрыми оборотнями? — задумчиво уточнил Сухой по телефону у Алексея Викторовича.

— Да, Сергей Петрович. Именно это я и говорю, — терпеливо ответил ему тот, — Причём, уже весьма отожравшихся, замечу, оборотня. Только в этой деревне зачистка насчитала сорок шесть трупов, а я не исключаю, что это была не первая их деревня. Не так давно в сотне километрах оттуда мы нашли ещё одну мёртвую деревню. Не исключено, что сначала они гостили там. Так что ребята молодцы, большое дело сделали.

— Ну что же. Это не может не радовать, — скупо произнёс Сухой, — В таком случае, жду вас всех завтра после обеда у меня. Для вас есть более серьёзное дело. Пора опять подключать ваш отдел к серьёзным операциям.

— Не рано ли? — усомнился его собеседник, — То, что они справились с оборотнями, это, конечно, хорошо, вот только слишком они ещё молоды. Не опытны. Им учиться и учиться ещё.

— Вот в процессе и научатся! — жестко отрезал Сухой, но потом чуть смягчился, — Ну некогда нам ждать, Алексей Викторович. И поручить кому другому тоже не можем. Нету у меня сейчас свободных людей, а дело не терпит отлагательства. Тут речь о деле государственной важности. Да и мы не посылаем же их вдвоём на это задание. С ними пойдёшь, научишь, и всё проконтролируешь.

— Слушаюсь, — тихо вздохнул в трубку начальник отдела ликвидации, вовсе не довольный новым поручением, но одно он знал точно — спорить было бесполезно.

Глава 6

Никогда не думал, что писать отчёты — это настолько муторное дело. Сначала я подошёл к процессу чисто формально, набросав за полчаса на пару страниц общими фразами всё, что с нами произошло в деревне, после чего без тени сомнения понёс своё творчество начальнику. Ещё и довольно высокомерный взгляд на напарницу бросил, которая продолжала корпеть над отчётом за компом. Реальность же оказалась довольно жестокой и быстро вернула меня с небес на землю. И нет, начальник не стал на меня орать. Он просто порвал мой отчёт, после того, как бегло ознакомился с ним, и приказал вернуться и написать нормальный отчёт, чуть ли не пошаговый, начиная от момента нашего отъезда в деревню, и заканчивая приездом в Москву. Мне ничего не оставалось сделать, как подчиниться и уныло плестись обратно за комп, где приступить к нудной и монотонной работе.

— Нет, ну что за бред! — не выдержал я спустя где-то час, дойдя при этом только до момента, когда Аня за собаками поехала, — Нафига нам двоим одно и то же писать⁉ Ань, дай переписать, а? — попросил я, увидев, что девушка закончила, и в настоящий момент распечатывала отчёт, который вышел у неё листов на десять.

— Дим, ну что за детский сад? Мы же не в школе на контрольной, — насмешливо фыркнула она, — Нет уж. Сам давай. К тому же, начальству важно ознакомиться с событиями с разных точек зрения, и если ты перепишешь у меня, оно это сразу заметит.

— Да нафига это всё? Сделали дело, и конец на этом. Зачем бумагу переводить? Бюрократы чёртовы… — пробурчал я, уныло продолжая колошматить по клавиатуре. Блин, я столько не печатал со времён окончания школы ещё в том мире. Да и там, в общем-то, мне почти не приходилось этим заниматься. Обычно я предпочитал покупать готовые доклады, а не писать их самому.

— Затем, что отчёты пойдут в дело, а дело будет ещё и более высокое руководство, наверняка, смотреть. Ну, или возможно будут искать противоречия у нас, на случай нашего сговора с целью дезинформации, — устало предположила Аня, убирая свой отчёт в папку.

Мы, кстати, после прошлой ночи не стали говорить на тему того, что между нами произошло, сделав вид, что ничего не было. Честно говоря, я думал, что она как большинство девушек на её месте сразу начнёт выяснять отношения на тему того, кто мы теперь, пара, или наоборот, это был случайный секс и не более того, но она предпочла просто отмалчиваться, ну и я не стал эту тему поднимать. Мне и другой Ани хватит с нашими не понятными отношениями, не хватало ещё и тут во что-нибудь вляпаться.

— Звучит как полный бред, — не согласился я с ней, — Если бы мы с тобой сговорились бы о чём-то, то уж заранее продумали бы, что писать.

— Тогда можешь считать, что так начальство проверяет, на что мы способны. Вдруг, оно из нас больших начальников готовит? — подмигнула она мне, и вышла из кабинета. Я уныло вздохнул, и продолжил выдавливать из себя строчку за строчкой.

* * *

— Рад вас всех видеть, хотя и точно знаю, что некоторые из вас совершенно точно мне не рады, — усмехнулся Сухой, остановив взгляд на мне, когда мы всей нашей дружно компанией из четырёх человек расселись у него в кабинете. Даже вечно занятому Митричу пришлось в этот раз ехать с нами, хотя он и ворчал всю дорогу, что его уже все достали, и в гробу он видел всё это высокое руководство. Мол, дело полно, а его отвлекают всё время. Но при виде Сухого он засунул язык в одно место, и даже ни малейшим жестом или взглядом не выдал своего раздражения. Наоборот, весь его вид показывал, как он счастлив лицезреть столь высокое начальство и внимать ему. Настоящий профессионал! Блин, я тоже так хочу уметь.

— Но не будем тянуть время, и сразу перейдём к делу, — Сухой отвёл от меня глаза, переведя их на стопку бумаг перед собой, — Отдел, наконец-то, частично укомплектован, новые сотрудники в деле проверены, и мы можем переходить к более серьёзным задачам. И на всякий случай предупреждаю, обо всём, что вы сейчас от меня услышите, вы можете говорить только в специальных защищённых от прослушивания местах, типа этого кабинета и кабинета Алексея Викторовича, — кивнул он на моего начальника, — Вы все находитесь на подписке о неразглашении, так что следите за своим языком. Напоминаю я про всё это исключительно для наших новичков, — строго глянул он на нас с Аней.

— Вы, конечно, молодцы, с оборотнями справились блестяще, но теперь вас ждёт гораздо более суровый противник, — продолжил он, — Противник, который жесток, коварен, и сгубил уже несколько тысяч человеческих жизней. Мы уже два года следим за ним, но пока у нас не было возможности подобраться к нему. Противник очень влиятельный и могущественный, так что операцию надо провести так, чтобы после вас не осталось ни малейших следов. Ничто не должно указывать на то, что к делу его устранения была причастна императорская служба!

Я молча слушал, и тихо охреневал. Недавно похожие слова я уже слышал от одного товарища, но это было бы слишком невероятным совпадением…

— Ваша цель — Нарышкин Дмитрий Евгеньевич, глава клана Нарышкиных, министр внутренних дел Российской империи, — произнёс Сухой, а я чуть со стула не упал от удивления. Да и не я один. Даже шеф выглядел шокированным, что уж об остальных говорить?

— Я понимаю, — продолжил Сухой, видимо, уловив наше изумление, — Что у вас сейчас возникло очень много вопросов ко мне, но прошу пока от них воздержаться. Вы сможете утолить своё любопытство после того, как я закончу. Итак, — тут он откашлялся, — Хоть мы обычно так и не делаем, но, пожалуй, в данном случае я сделаю исключение и сразу объясню причину, по которой вы должны будете устранить эту не простую цель. Как вы знаете, не так давно в Москве была произведена попытка вооруженного переворота. Нам удалось заблаговременно о нём узнать и принять необходимые меры. В результате переворот провалился, нами были практически все его участники и зачинщики, но, к сожалению, есть ряд персон, чьё участие нам не удалось доказать, но мы совершенно точно знаем, что они стояли у его истоков. Одно из таких персон является князь Нарышкин. Фигура эта, надо сказать, очень не простая и весьма влиятельная, а потому мы не можем безболезненно отстранить её от власти официально. Клан Нарышкиных один из самых, если не самый, влиятельный в стране, и при этом, они связаны родственными связями ещё с целым десятком сильных кланов. И, к сожалению, положение нашего императора сейчас не настолько сильно, чтобы вступать в открытое противостояние со столь масштабными личностями. Да, нам повезло узнать заранее о выступлении мятежников, вот только нам не будет так везти постоянно, и мы не знаем, чего дальше ждать от Нарышкина. Надо заметить, что Дмитрий Евгеньевич очень не простой человек. Мало того, что он довольно сильный маг, он ещё и очень жёсткий, я бы даже сказал, жестокий чиновник, устраняющий любого, кто встаёт у него на пути. Я бы мог долго перечислять его прегрешения, но не вижу в этом необходимости, — обвёл он нас строгим взглядом, — Вам достаточно знать то, что само его существование сейчас является угрозой для императорской власти. А потому, Алексей Викторович, — перевёл он взгляд на нашего начальника, — Я даю вам три дня на то, чтобы вы подготовили и представили мне план по его устранению. В ресурсах я вас не ограничиваю. Информацию по перемещениям объекта также предоставлю сегодня же. А вот теперь можете задавать вопросы, если они есть.

— Три дня — это слишком маленький срок, — тут же подал голос наш начальник, нервно поправив рукой галстук, — На подготовку плана по устранению подобной фигуры мне нужно как минимум неделю. Слишком много вводных надо учесть при его разработке. К тому же, нас всё ещё слишком мало для операции такого масштаба. Я не могу дать стопроцентную гарантию на её успех. Для гарантированного поражения цели необходимо предусмотреть несколько вариантов ликвидации, на случай провала одной из групп, пути отхода, который тоже должны прикрывать люди, и многое другое! Там же наверняка будет не только ведомственная, но и клановая охрана. Вчетвером нам до объекта не добраться. Извините, Сергей Петрович, но это просто невозможно!

— Вашу позицию я понял, Алексей Викторович, но, думаю, я смогу вас переубедить. Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу, но об этом мы потом с вами отдельно поговорим, — невозмутимо ответил ему Сухой, и перевёл взгляд на нас с Аней, — А у вас, молодые люди, есть замечания или возражения?

— Нет никаких замечаний и возражений! Наша задача выполнять приказы, а не обсуждать их, — поспешно опередил я явно готовящуюся возражать Аню, и даже слегка пнул её под столом по ноге, чтобы она не лезла. Девушка возмущённо уставилась на меня, но промолчала.

— Ну надо же… — удивлённо протянул Сухой, с сомнением глядя на меня, — Да ты растёшь… А я думал, от тебя больше всего будет возмущённых воплей, но ты сумел меня приятно удивить. Возможно, мне следует пересмотреть в отношении тебя свои взгляды. Молодец. Не зря, значит, наставник именно тебя сделал главным в вашей паре. Я сомневался в его решении, и, оказывается, напрасно. Хорошо. Тогда на этом предлагаю заканчивать. Вы, молодые люди, — кивнул он нам с Аней, — Можете идти. А вы, уважаемые, немного задержитесь, — остановил он уже начавших вставать шефа и Митрича.

* * *

— Почему ты не дал мне всё ему высказать? Он нас за кого, за наёмный убийц держит? — прошипела сквозь зубы Аня, как только мы вышли на улицу. Я опасливо глянул по сторонам, в поисках лишних ушей, убедился, что рядом никого нет, и только потом ответил кипевшей от возмущения девушке.

— Да потому, что ни к чему хорошему твои высказывания не привели бы, — также вполголоса произнёс я, пока мы медленно шли к метро, — Ну высказалась бы ты, и дальше что? Думаешь, он из-за этого поменял бы своё решение? Да ничего подобного. Приказ бы всё равно пришлось выполнять, но ты оказалась бы у него на карандаше как неблагонадёжная. Хочешь, чтобы тебя из отдела выгнали? А дальше что? Сама знаешь, что ведьмы не отстанут от тебя, если ты без крыши государства окажешься, — вещал я, а девушка с каждым моим словом сдувалась всё больше и мрачнела, — Затащат к себе в ковен, и я сомневаюсь, что приказы главы ковена ведьм буду более человеколюбивые. К тому же, я кое-что слышал о нашем клиенте. Он действительно очень жестокий человек. И ещё учитывай то, что вряд ли нам доверят самое главное. Скорее всего, мы будем просто на подхвате, — задумчиво закончил я, только что сообразив, что действительно скорее всего так и будет, так что мне возможно придётся весьма постараться, чтобы клиент умер в итоге от моей руки, и вряд ли это будет просто…

— Ну, хорошо… — выдохнула Аня, — Но всё равно…

Закончить фразу она не успела, так как тут у меня раздался звук телефонного звонка.

— Да? — опасливо спросил я, увидев, кто звонит. От этой подруги никогда не знаешь, чего ожидать.

— Привет! — раздался в трубке радостный вопль другой Ани, из-за чего пришлось отодвинуть телефон в сторону, чтобы не оглохнуть, — Ты же, я надеюсь, помнишь, что в субботу мы едем на день рождения моей бабушки?

— Да помню, конечно, — сухо ответил я, заметив, что Аня прислушивается к моему разговору.

— Смотри, не вздумай меня кинуть! Пристрелю! — воинственно произнесла трубка, — Мне бабушка уже весь мозг вынесла. Мол, что хочешь делай, но чтобы Димочка обязательно был. Не подведи меня, понял?

— Да понял я! Я же уже обещал, что поеду, — раздраженно ответил я, мысленно гадая, как так получилось вообще, что я стал выполнять просьбы этой странной девушки с мотором в одном месте, — Это всё?

— Погоди! Может, сегодня ко мне приедешь? — зачастили в трубку, — Обсудим, что бабушке дарить будем… — чуть ли не промурлыкала она под конец, — А потом я тебе покажу кое-что…

— Всё, мне некогда сейчас. Потом об этом поговорим, — поспешно оборвал я и отключился, видя, как хмурится Аня, и почему-то это обеспокоило меня. И ведь не объяснишь, что таким сексуальным тоном та, скорее всего, не на её нижнее бельё предлагает посмотреть, а наверняка на пополнение своей коллекции оружия. И только потом уже на бельё, и на то, что под ним.

— И кто это был? — с деланно равнодушным видом поинтересовалась она, когда я убрал в телефон.

— Да так. Знакомая одна, — попытался скупо ответить я, не вдаваясь в подробности. Почему-то мне не хотелось рассказывать ей, что у меня есть девушка, пусть и фиктивная. Да и фиктивная-то фиктивная, но спим-то мы с ней вовсе даже не фиктивно! И как до всего этого дошло?

— Просто знакомая? — недоверчиво хмыкнула она, не глядя на меня, — С которой ты должен будешь пойти на день рождения её бабушки? Ну-ну. И что же она должна была тебе показать?

Спас меня от неудобного вопроса ещё один телефонный звонок.

— Да! — бросил я в трубку, даже не глянув, кто там мне звонит.

— Добрый день, хозяин. Что-то вы совсем про меня позабыли… — проворковала в трубку вроде как моя слуга, ещё одна ведьма, Дара, про которую я уже успел благополучно забыть.

— Что ты хотела? Говори быстрее, я занят! — раздражённо рявкнул я, обрывая её словесный поток.

— Извините, хозяин, — со страхом произнесла она, тут же перестав заигрывать, — Я просто хотела узнать, как у вас дела, и пригласить на свой день рождения, которое будет на следующей неделе. Я в субботу отмечать буду. Вы придёте?

— Пока не знаю, на следующей неделе перезвоню, — сухо ответил я, и отключился. Они, блин. все сговорились, что ли, со своими днями рождениями? Эта-то в честь чего вообще обо мне вспомнила?

— Хозяин? Да у тебя, я смотрю, личная служанка есть? Или, может быть, даже рабыня? — вкрадчиво поинтересовалась Аня, глядя куда-то в сторону, — Да ты, я гляжу, пользуешься успехом у девушек?

— Да это не то, что ты подумала. Она действительно просто моя служанка, — вяло попытался оправдаться я, в глубине души недоумевая, а какого, собственно, чёрта я вообще перед ней оправдываюсь? Да и какое ей дело до моих девушек?

— Служанка, которая приглашает своего хозяина не день рождения? Верю-верю, — с сарказмом произнесла она, — Впрочем, это всё не моё дело, — сменила она вдруг тон, — Давай лучше про клад поговорим. Я переговорила со своим знакомым, он согласен посмотреть его, выкупить часть, а остальное взять на реализацию. Вообще я думала, что мы с ним в выходные встретимся, но у кое-кого, оказывается, день рождения у бабушки, — не удержалась, и съязвила она под конец.

— Оно только в субботу, а в воскресение я вполне готов к встрече, — невозмутимо отозвался я. Фиг знает, что на неё нашло, но оправдываться я не собирался.

— Хорошо. Тогда я тебе завтра скажу, где и во сколько мы будем встречаться с ним, — кивнула она мне, — Вот только…

Договорить она не успела, так как рядом с нами вдруг раздался визг тормозов, из двух остановившихся машин выскочили человек шесть или семь народу, и кинулись на нас с Аней.

Даже несмотря на всю неожиданность нападения, я всё же ухитрился увернуться от первого, сделав ему подножку, второго встретил ударом с ноги в голеностоп, а когда он запрыгал на одной ноге, отправил его в нокаут чётким ударом с правой в челюсть.

По сторонам я, разумеется, пялиться не мог, но всё же успел заметить краем глаза, что одного из нападавших Аня успешно отправила в полёт броском через бедро. Третий же из направлявшихся ко мне нападавших приближаться ко мне не спешил. Он замер в нескольких шагах от меня, и направил в мою сторону руку с пистолетом.

— Не советую дёргаться, господин Чарторыйский! Я знаю, что вы маг, но пуля быстрее, чем ваше чародейство. Прошу вас не дёргаться, и сесть в машину. С вами просто хотят поговорить, — спокойно произнёс он, почти не мигая глядя на меня. Я же не торопился выполнять его требование, и потихоньку тянулся сразу к обеим моим силам. Сомневаюсь что меня ждёт что-то хорошее там, куда меня приглашают подобным образом.

— Быстрее! Иначе вашей подруге не поздоровится! — повысил он голос, и кивнул в сторону Ани. Я машинально глянул туда же, и увидел, что один из нападавших держит Аню одной рукой за шею из-за спины, а второй приставил к её виску пистолет. И вот как тут быть? Выполнить требование, или всё же пойти другим путём?

Глава 7

— Ты уверен, что это хорошая идея, принуждать к чему-то мага смерти? — холодно улыбнулся я застывшему передо мной типу, не обращая внимания на дрожавший в его руках пистолет.

— Все люди смертны, и вы, маги, тоже, — постарался ответить он спокойно, но потому, как он облизнул явно пересохшие губы, я понял, что всё же он нервничает, — У меня далеко не простые пули в пистолете. Даже если ты успеешь поставить какую-нибудь магическую защиту, то она тебя не спасёт. Да и девушка твоя сразу умрёт, — кивнул он на Аню, которая даже дёргаться не рисковала под приставленным к её виску пистолету.

— Она не моя девушка, — медленно покачал головой я, — Мы всего лишь коллеги.

— Даже если и так, в чём лично я очень сомневаюсь, — ухмыльнулся мужик, — То не думаю, что ты будешь рад её смерти. И не тяни время. Если сюда нагрянет полиция, то я просто убью вас обоих и уеду. Решайся уже и садись в машину. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. С тобой просто хотят поговорить. Ну, а дальнейшая твоя судьба будет уже зависеть от итогов этого разговора. В любом случае, всё в твоих руках.

Я молчал, и неспешно обдумывал возникшую ситуацию. Нет, никаких проблем в том, как избавиться от нападавших, я не видел. Как магия, так и дар были уже наготове, так что мне было достаточно просто пожелать, чтобы все они умерли. Сомневаюсь, что среди них есть маги, иначе они бы действовали по другому. Вот только что мне даст их смерть сейчас? Ожидание нового нападения, организованного неизвестно кем? Нет, тут надо действовать по другому. Как говорил мой отец, нельзя решать проблемы полумерами. Всегда надо искать первопричину твоих неприятностей, и уничтожать её. Он вообще, как оказалось, очень много чего мудрого говорил, только вот осознал весь смысл его фраз я только здесь.

— Ладно, поехали, — пожал я плечами, и спокойно двинулся к машине, не обращая внимания на двигавшуюся вслед за мной руку с пистолетом, — Ну? Мне долго ждать, или ты тут решил остаться? — поторопил я застывшего типа, который явно оказался не готов к столь внезапной моей покладистости, и просто смотрел, как я подхожу к машине.

Вообще, на мой взгляд, пока неизвестный мне заказчик этого похищения явно сэкономил, набрав каких-то дилетантов. Нападать среди бела дня в Москве на мага — это надо быть или полными идиотами, или полностью убеждёнными в том, что со стороны власти им ничего не грозит. И почему-то я склонялся к первому варианту. Ну не производили эти типы серьёзного впечатления, не смотря на стволы в руках! Да и бойцовские качества у них оказались весьма посредственные, так что даже я со своими не сильно-то и великими возможностями в боевых искусствах без особых проблем справился с ними. Такое чувство, что кто-то нанял первых попавшихся под руку наёмников, даже не озаботившись тем, чтобы узнать, на что они, собственно, способны. Типа, если выйдет, то хорошо, а не получится, то и не жалко этот мусор. Я даже Баюна не стал пока призывать. Нет необходимости. Главное, чтобы Тень не влезла в эти мои разборки. Тут я и без неё разберусь.

— По машинам! — отмер, наконец, видимо их главарь, и решительно зашагал ко мне, — Девку в ту машину! — на ходу махнул он рукой подчинённым, указав на второй автомобиль, и они поволокли её туда.

— Так я же согласился уже ехать, зачем она вам? — спокойно спросил я, сдерживая бушующую в груди злобу, — Оставили бы вы её в покое, она же тут не при делах.

— А это наша страховка от ваших необдуманных действий. Да вы не переживайте. Если будете себя хорошо вести, никто не пострадает, — неприятно улыбнулся тип, открывая мне заднюю дверцу автомобиля, и дожидаясь, пока я усядусь по середине. Он сел впереди, а ещё двое — по бокам от меня, и мы плавно тронулись с места.

* * *

Ехать пришлось долго. Я даже подремать успел, когда увидел, что мы выехали из Москвы, сообразив, что путь предстоит не близкий, и лучше использовать время с пользой. Была даже мысль подшутить над своими охранниками, которые с напряжённым видом сидели рядом, и положить голову одному из них на плечо, но я подавил её. Сейчас не время для шуток. Сложил руки на груди, положил голову поудобнее на спинку сидения, и задремал в полглаза, даже в таком состоянии ухитряясь контролировать происходящее рядом.

— Приехали! — вырвал меня из дремоты голос их главного, но я уже и сам успел заметить, что машина остановилась, и был готов в любой момент открыть глаза.

Мои сопровождающие тут же выскочили из машины, как будто само моё присутствие рядом с ними было для них невыносимо. Боятся… Ну и хорошо. Я же никуда не торопясь выполз наружу, чтобы тут же оказаться под дулами сразу пяти стволов в руках окруживших меня людей. Не буду врать, что это ни капельки меня не напугало, не скрою, небольшое волнение всё же было, скорее из-за того, что кто-то из них мог не выдержать столь высокого нервного напряжения, и нажмёт на курок, что было бы весьма печально, так как никакую защиту я ставить пока не умел, да и не успел бы. Но волнение было именно что небольшим, так как я отчётливо чувствовал, что стоит мне только пожелать — и все, кто сейчас находится рядом со мной, просто умрут.

Я со скучающим видом осмотрелся, демонстративно не обращая внимания на вооружённых людей, неизвестно чего ждущих. Мы оказались на территории довольного большого двора, который располагался перед четырёхэтажным особняком, и был обнесён кирпичным забором под три метра высотой. Обычно перед подобными особняками устраивали небольшие сады с клумбами, газоном, кустарником и фонтанами, но этот двор выбивался из общей картинки полным отсутствием всех этих атрибутов. Гараж у ворот, да двухэтажный домик чуть в стороне, вот и всё, что тут было. Всё остальное пространство было тупо заасфальтировано, и напоминало собой какой-то плац.

Тут двери особняка распахнулись, из них торжественным шагом вышел какой-то высокий старик, с абсолютно прямой спиной и одетый в какой-то старомодный сюртук, и неторопливо подошёл к нам.

— Виталий Алексеевич ожидает вас, — скрипучим голосом произнёс он, глядя не на меня, а на главаря этой то ли банды, то ли чего-то подобного.

— Отлично. Шагай к дому! — мрачно процедил мне главарь, махнув пистолетом в сторону особняка, — А девушка твоя здесь подождёт. Будешь чудить — её сразу же пристрелят. Всё понял?

Я не стал ничего отвечать, молча развернулся и пошёл ко входу. Через секунду главарь пошёл следом за мной, в этот раз, в одиночку, оставив своих подчинённых у машин. Старик же вскоре обогнал нас, распахнул перед нами дверь, и опять пошёл вперёд, показывая дорогу.

* * *

— Ну и чем тебе не угодил мой сын? — глянул на меня тяжёлым властным взглядом старик, сидя за большим массивным столом у себя в кабинете, куда меня привели после недолгих блужданий по дому. Главарь застыл за моей спиной, и я буквально всем телом ощущал направленное им на меня дуло пистолета, а у окна стоял мужчина средних лет, в строгом деловом костюме чёрного цвета и, сложив руки на груди, с еле читаемой в глазах усмешкой, смотрел на меня.

— Не понимаю, о чём вы, — невозмутимо пожал плечами я, подошёл к столу, и уселся на свободное кресло напротив хозяина, не смотря на то, что мне никто этого не предлагал, и нервный выкрик сзади — Стоять!

— Я много с кем общаюсь, так что говорите более конкретно, о ком вы, и что от меня надо, — скучающим тоном произнёс я, хотя сам уже догадался, кого он имеет ввиду. Наверняка того педофила. Вот, значит, кто меня заказал. Родители часто закрывают глаза на прегрешения своих деток, и если вдруг те получают заслуженное наказание, то не жалеют никаких денег, чтобы вытащить их из тюрьмы, или закрыть другие какие-то вопросы. Мой отец не мало в своё время денег выложил, отмазывая меня от полиции за мои ночные гонки в пьяном виде. Вот и этот, значит, тип, вырастил чудовище, лично убившее десятки, если не сотни людей, но на это ему плевать. А вот то, что его сыночка убили за тяжкие грехи, это уже мало волнующий его вопрос. Он лишь об одном думает, что за такое надо наказывать, не жалея денег и привлекая все связи. Подобные товарищи думают, что имея хреналлион денег в кармане, им принадлежит весь мир, и очень не любят, когда кто-то или что-то ломает им планы.

— Я сорок лет строил свою империю, — глухо продолжил старик, не обратив ни малейшего внимания на мои слова, — Шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком. Подкупал, предавал, убивал… Всё для того, чтобы оказаться на вершине и возвеличить свою семью, сделав из неё финансовую династию. А когда я всего добился и очутился на самом верху, оказалось, что мне не на кого оставить свою империю. Что всё, что я делал, оказалось зря, так как в могилу мне свои деньги с собой не забрать… Два сына у меня было, и оба погибли… Одного сгубила быстрая езда, а второго ты, и теперь мне придётся всё оставить или дальней родне, или государству, но в любом случае, всей моей выстроенной по кирпичику империи придёт конец… Весь смысл моей жизни ушёл коту под хвост, и всё из-за того, что какой-то мальчишка решил поиграть в мстителя, и это при том, что мой сын не тронул никого, из близких ему людей, то есть, права на месть у него не было… — он замолчал и продолжил сверлить меня тяжёлым взглядом.

— То есть, если бы вашего сына убил не я, а кто-нибудь из сгорающих от горя отцов или братьев загубленных вашим сыночком детей, то вопрос на этом закрыт был, и вы не стали бы за него мстить? — криво усмехнулся я, глядя прямо в глаза этому уроду, — Не-е-е-т… Я слишком хорошо знаю вашу породу. Любой, кто поднял руку на членов вашей семьи, был бы уже мёртв. Если же вашего сына отдали бы под суд, то вы подняли бы все свои связи, заплатили огромные деньги лишь бы вашего выродка отпустили на свободу. А это значит, что он продолжил бы насиловать и убивать детей… Но вам бы было на это плевать. Ребёнком больше, ребёнком меньше. Какая разница? Не ваш же ребёнок. Так вот, — я наклонился к нему, — Срать мне на ваши терзания и разваливающуюся империю. Я даже рад, что к этому всё пришло, и вы осознали, что всё, к чему вы шли долгие годы — скоро превратится пыль. И да. Вашего выродка действительно убил я. И более того, сделал так, что даже в посмертии у него не будет покоя и его ждут ьам поистине адские муки… Я же маг смерти, вы не забыли?

— С-сволочь… — прошипел он, и кинул полный ярости взгляд мне за спину, — Сергей!

Явно это был знак, чтобы стоявший за моей спиной тип выстрелил мне в голову, вот только он не успел, и через долю секунды за моей спиной спиной донёсся грохот упавшего тела, так как я давно уже был в полной готовности применить дар. Даже говорить ничего не пришлось. Одной мысли — Умри! — оказалось достаточно.

— Боюсь, Сергей вам не сможет ничем помочь, — едко ухмыльнувшись, прокомментировал я, — Да и не нужна вам больше ничья помощь. Полагаю, раз вы так скучаете по сыну, то нужно устроить вам с ним встречу. Умри! — почти шепнул я под конец, вот только в этот раз дар не помог. Вокруг старика вдруг появилось что-то, похожее на мыльный пузырь, и он продолжил как ни в чём не бывало сидеть на своём месте, и сверлить меня взглядом.

— Браво, молодой человек, — подал тут впервые голос мужик у окна, и лениво похлопал в ладоши, — Техника просто изумительная. Даже я не смог уловить магическое воздействие, хотя я, к вашему сведению, довольно сильный маг. Я же говорил вам, Виталий Алексеевич, что ваши обезьяны вам не помогут, а вы мне не верили, — даже как-то укоризненно глянул он на хозяина дома, — Они молодому человеку не соперники. Уверен, что он без малейших проблем мог с ними сразу разобраться, но решил узнать, кто тут им заинтересовался, потому и приехал. Я ведь прав, молодой человек?

— Почти, — кивнул я, — Мне вообще не интересно было, кто тут мной заинтересовался, а хотел я лишь одного — уничтожить нанимателя, чтобы от меня отстали. А вот вы зачем-то мне мешаете. Это же ваша защита? Зря. Надолго она меня не остановит. Я всё равно доведу дело до конца, так что посоветовал бы вам не вмешиваться и покинуть это помещение, пока не поздно и у вас есть такая возможность, — заговаривал я ему зубы, а сам тем временем готовился к противостоянию с магом. Старик может и подождать, а вот этого хлыща надо валить в первую очередь. Защиты у меня нет, так что всего один пропущенный удар может оказаться для меня фатальным. Тут шанс только в том, что этот тип меня явно недооценивает. Весь его пренебрежительный вид указывает на это, не смотря на то, какие он мне тут дифирамбы пел. И в принципе, он прав. Я действительно уступаю ему в тех же знаниях, а дар Кощея, как я убедился только что, против магов работает плохо. Точнее, вообще, похоже, не работает. Без определённых знаний, доступа к которым у меня пока нет. Придётся действовать исключительно магией.

— Ну-ну, молодой человек, не будьте таким самонадеянным, — усмехнулся он, подтверждая мои мысли, — Я понимаю, что полученная недавно магия опьяняет и сейчас вам кажется, что вы чуть ли не всемогущи, но уверяю вас, это далеко не так. Вам предстоит ещё многому научиться, чтобы противостоять на равных таким магам, как я, но, боюсь, вы вряд ли доживёте до этого светлого мига, если будете переходить дорогу таким людям, как Виталий Алексеевич.

— Да что ты за болтовню тут устроил, Демид. Заканчивай давай уже с ним. Я согласен на твои расценки. Только убей его уже побыстрее, — прорычал старик, хлопнув ладонью по столу.

— Вот видите, молодой человек? — как-то даже сожалеюще кивнул он на старика, — О чём я и говорил. Как это не прискорбно, но я вынужден выполнить просьбу нашего хозяина. Честное слово, мне даже жаль. Задатки у вас великолепные, и мне даже интересно было бы как-нибудь поработать с вами, но… Увы! — развёл он руками, а я не стал дальше ждать, и выпустил в его сторону сосульку, которые я в последнее время научился формировать почти мгновенно.

Ледяное копьё на огромной скорости врезалось в фигуру мага, и бессильно разбилось о вспыхнувшую вокруг него защиту.

— Неплохо, — кивнул он, с улыбкой глядя на меня, — Нет, правда неплохо. Для столь юного мага даже превосходно! — он опять приготовился захлопать, показушник, вот только я не стал дальше слушать, и стал методично пускать в него копьё за копьём, и уже после трёх попаданий снисходительная усмешка сползла с его лица, когда он вынужден был сделать шаг назад после очередного попадания. Да, удары пока не проходили через защиту, но бесполезными они тоже не были, заставляя щит возмущённо гудеть, и отталкивая мага назад.

— Довольно! — рыкнул он после очередного полученного в щит копья, разлетевшегося ледяными брызгами, махнул рукой, и в то место, где я только что находился, прилетела извилистая молния, с грозным шипением пронёсшаяся над моим креслом, и с оглушительным грохотом разбившаяся об стену, вызвав, как мне показалось, небольшое землетрясение. Вот только я вовремя успел среагировать, кувыркнувшись на пол, и уже оттуда запустил очередную ледышку, столкновение с которой его защита не перенесла, и с чуть слышным звоном лопнула. Маг суетливо дёрнул рукой, то ли пытаясь поставить новую защиту, то ли собираясь добить меня, вот только сделать уже ничего не успел. Очередное копьё влетело ему в грудную клетку, и буквально разворотил её, окатив всё вокруг кровавым фонтаном. Всё таки мой большой источник и огромный запас маны сказали своё слово.

— Хозяин, у вас всё в порядке? — ворвались в дверь двое охранников, и тут же повалились на пол. Они были обычными людьми, а мага, способного их защитить, тут больше не было. Миндальничать я не собирался, намереваясь основательно зачистить это прогнившее жилище. Наверняка они все знали, чем занимался молодой хозяин, в столь узком кругу это невозможно утаить, а значит, жалеть тут некого, — решил я, медленно вставая с пола, и нависая над стариком, который усиленно что-то жал под столом. Охрану, видимо, вызывает, — догадался я, и вспомнил про Аню.

— Баюн, приди, — позвал я кота, и уже через пару секунд он появился передо мной.

— Чего звал? Ты же и сам тут прекрасно справляешься, — недовольно фыркнул он, глядя на валяющиеся тела.

— Там Аня на улице в машине. Освободи её. Охрану можешь убить. Да и вообще жалеть тут некого. А я пока тут всё зачищу, — мрачно скомандовал я ему, он сверкнул глазами, и тут же исчез, умчавшись выполнять приказ.

— Ну что, старик. Сильно помогли тебе твои деньги? Оказывается, не всё на них можно купить? — ухмыльнулся я, подойдя к нему. Со смертью мага защита у него пропала, и сейчас он уже не напоминал того властного типа, который встретил меня тут. В глазах отчётливо читались ужас и паника.

— Тебе не простят моей смерти. Слишком много влиятельных людей живут на мои регулярные отчисления, — прохрипел он, наблюдая, как в воздухе медленно появляется ледяное копьё, и застывает у его глаза, — Они найдут тебя…

— Да всем будет на тебя насрать! — рассмеялся я, — У них сейчас настоящее веселье начнётся. Как поделить оставшееся без хозяина огромное богатство. Уверен, что им плевать будет на то, что тут с тобой случилось. Сдох и сдох. Эка невидаль. А впрочем, зачем я вообще тут с тобой время теряю? Прощай! — махнул я рукой, и копьё вонзилось ему в глаз, проткнув голову насквозь.

Я вышел из кабинета, и неторопливо пошёл по особняку. Предстояло очень неприятное, но важное занятие. Зачистка. Свидетели мне были не нужны. А под конец вообще спалю тут всё, чтобы огонь уничтожил все следы. Надеюсь, теперь история с этим педофилом закончится окончательно, и можно будет перелистнуть эту страницу моей жизни…

Глава 8

— Вижу объект, движется по Тверской к Красной площади, — донёсся после щелчка в правом ухе голос Митрича.

— Принял, — сухо ответил начальник, — Третий и четвёртый, вы на месте?

О! Это уже нам с Аней.

— Да шеф, готовы действовать, — тихо шепнул я, приобнимая Аню одной рукой, и прогулочным шагом двигаясь с ней по Тверской в сторону Красной площади, изображая из себя влюблённую парочку, и рассматривая все встречные витрины.

— Напоминаю, никакой самодеятельности! Вмешаться только в том случае, если объект выживет! — строго произнёс он, как будто догадываясь, что я вовсе не собираюсь следовать плану, хотя пока так и не придумал, что же мне делать. И да, после трёхдневных размышлений, устранять объект решили прямо в центре Москвы, и тому была важная причина. По мнению шефа, другого варианта просто не было, по крайней мере, в ближайшем будущем. Объект очень строго придерживался своего графика передвижений, каждый день действуя практически по одной и тоже программе. С утра выезжал из своей клановой цитадели в области, двигался большим кортежем на работу в Кремль, где находился до самого вечера, после чего возвращался обратно домой. В выходные же никуда не выезжал, находясь всё время дома. В клановую цитадель лезть было вообще не вариант. Там было столько охраны и систем защиты, в том числе, и магических, что добраться к нему не было никакой возможности. То же самое касалось его места работы, которое было защищено по высшему разряду, что не удивительно, так как там находилась вся верхушка правительства империи, и часто бывал император.

Впрочем, было ещё одно место, где бывал объект, это само министерство внутренних дел. Вот тут дела с защитой были попроще, но слишком уж редко он его посещал, и весьма непредсказуемо. Можно было бы неделями ждать, когда он соизволит в нём появиться, что для меня было довольно странно. Я-то наивный думал, что глава ведомства должен находиться там, где находится это ведомство, но оказалось, что это ему не нужно. Если была какая-то срочная необходимость в подписании бумаг, то их ему возила в Кремль фельдъегерская служба. У нас была даже мысль под видом фельдъегеря к нему добраться, но после того, как изучили, какие проверки предстоит пройти, пришлось и от этой идеи отказаться. Вот и получилось, что единственным вариантом оставалось перехватить его где-то по пути, только в области это был не вариант, так как маршрут там постоянно меняли, а вот уже при приближении к Кремлю он всегда был один и тот же — Тверская. Видимо, не ожидали, что тут, в центре столицы, кто-то рискнёт напасть.

— Вот эта вареничная, заходим, — с улыбкой скомандовала Аня, когда мы добрались до нашей цели. Теперь нашей задачей было сесть за забронированный у окна столик, и ждать развития событий. Мы должны были вмешаться только в том случае, если что-то пойдёт не по плану. Шеф решил не рисковать, и ограничить наше участие по максимуму. Митрич отслеживал перемещения кортежа, основное же действие было на боссе. Он затаился где-то здесь с мощнейшей снайперской винтовкой, с особыми пулями, способными пробивать сильнейшие магические щиты. Место же, где именно он сидел, не знали ни я, ни Аня. Подозреваю, что даже Митрич был не в курсе. Нас же с Аней загриммировали так, что даже родители бы нас не узнали, встреть мы их тут. Аня превратилась в жгучую брюнетку с карими глазами, меня же наоборот из брюнета сделали блондином с голубыми глазами, с помощью каких-то вставок слегка изменили форму носа, а за счёт обуви со специальной подошвой добавили мне сантиметров пять роста. Ну, и косметика, естественно, доделала преображение Ани и меня, хоть я и терпеть не мог красящихся мужиков. На что только не пойдёшь ради собственной безопасности…

Мы расположились за столом, сделали заказ, и стали усиленно изображать влюблённую парочку, переговариваясь в полголоса на отвлечённые темы.

— Ну и как. Ты уже купил подарок своей старушке? — мило улыбаясь, поинтересовалась Аня.

— Нет, не купил. И вовсе она не моя, — изобразил вымученную улыбку я, так и зная, что рано или поздно она опять поднимет эту тему, — Ума не приложу, что подарить. Учитывая, из какой она семьи, у неё уже наверняка всё есть. Может, ты посоветуешь, что можно подарить даме в возрасте? — решил я повернуть её энергию в мирное русло, краем глаза наблюдая за улицей.

— Даже и не знаю, — сделала она задумчивый вид, — Подари ей тонометр! В её возрасте крайне важно следить за своим давлением.

— Думаю, у неё есть целый штат из медицинской прислуги, так что в тонометре нет необходимости, — дипломатично отозвался я, не став договаривать, что её предложение совсем уж тупое.

— О, так тебя не просто пожилых тёток потянуло, а на богатых пожилых тёток? Это полностью меняет дело, — продолжала изгаляться она.

— Вот ещё, — фыркнул я, — Ты просто забыла, что эта тётка всего лишь бабушка моей подруги, с которой я туда пойду. Но мне жаль, что у тебя такая скудная фантазия, способная выдавить из себя лишь тонометр.

— С фантазией у меня всё в порядке, но, боюсь, ты не сможешь себе позволить ничего из того, что я придумаю, — ехидно улыбнулась она, кивком поблагодарила официанта, принёсшего нам чай, и стала аккуратно накладывать себя в чашку сахар.

— А ты не переживай насчёт моего финансового состояния. Думаю, не разорюсь, — вернул я ей улыбку, и глотнул горячего чаю. Вообще, чай я не очень люблю, и предпочитаю обычно кофе, если решаю выпить чего-нибудь не алкогольного, но тут вдруг с чего-то захотелось обычного чаю. Хотя понятно, с чего. И без того нервничаю, а кофе уж точно успокаивающим эффектом не обладает. Скорее, наоборот.

— О, так я о тебе сформировала не правильное мнение? Мне показалось, что тебя сложно отнести к обеспеченным типам. Ну мне остаётся только порадоваться за тебя, если я ошибалась. И тогда, пожалуй, я даже могу помочь тебе с подарком. Как ты уже знаешь, моя бабушка была очень сильной ведьмой. Такой сильной, что даже ковены не рисковали с ней связываться, и от неё мне осталось несколько очень сильных зелий, которые я как раз хочу продать. Одно из них имеет омолаживающий эффект. К сожалению, молодость оно не возвращает, и тяжёлые заболевания не лечит, такое зелье стоило бы совершенно безумных денег, но лет двадцать оно скинуть позволит, убрав в том числе ряд мелких болячек, в том числе, хронических. Сосуды почистит, суставы омолодит. Ну и ещё кое-что по мелочи исправит. Думаю, бабушка будет в восторге от такого подарка. Даже имея много денег такие зелья очень трудно достать. Обычно их не продают, а обменивают на услуги. Но тебе повезло. Мне нужны деньги, так что я готова тебе его продать, — мило улыбнулась она мне, похлопав ресницами, — Отдам всего за сто тысяч рублей.

Тут я аж чаем поперхнулся. За такие деньги, блин, квартиру можно было купить в Москве.

— Ну, а ты как хотел? — удивлённо развела она руками, — За пару тысяч двадцать лет жизни получить? Так не бывает. Впрочем, если для тебя это дорого, то есть и другой вариант. Зелье, омолаживающее кожу. Года оно не сбросит, и ни от чего не вылечит, но выглядеть она будет моложе, это факт. Его за тысячу отдам, если, конечно, тебе это по карману, — уже откровенно насмехалась она, — Впрочем, скоро она у тебя может появиться, я помню,когда мы проведём сделку с моим знакомым. Так что могу тебе его в долг дать.

— Мда, — только и смог произнести я, побарабанив пальцами по столу. Нет, в принципе, деньги-то есть. Если всё дело сегодня выгорит, то у меня останется целым миллион, выделенный Кощеем, и за которым я пока ещё не ходил в банк. Так что даже сто тысяч я мог выделить без особых проблем. Вот только зачем? Мне эта бабка вообще никто, а я ей буду такие дорогие подарки делать? Ладно бы, если бы у нас с её внучкой всё серьёзно было бы, тогда ещё можно было бы подумать, а так… Перед кем мне там пыль в глаза пускать? Обойдётся. Ещё, кстати, вопрос, останется ли у меня этот миллион, если дело сегодня провалится или этого типа без меня убьют. Я пока так и не придумал, что буду делать, если всё по плану пойдёт. Ну не под машину же бросаться, стремясь шефа опередить? Атаковать первым магией, когда подъезжать будут? Машины бронированные, далеко не факт, что я смогу их пробить. Меня десять раз убить успеют, пока я их вскрывать буду. Завтра истекает срок, выделенный Кощеем, так что если сегодня всё сорвётся, то вряд ли я успею что-то придумать…

— Ну не грусти… — не правильно поняла мои мучительные размышления Аня, — В конце-концов, ты можешь ограничиться каким-нибудь украшением из золота. Золото все женщины любят. За пару сотен вполне можешь что-нибудь интересное подобрать.

— Спасибо, но, пожалуй, я воспользуюсь вторым твоим предложением, куплю зелье, омолаживающее кожу. Вычтешь его стоимость из моей доли. Если не хватит — я добавлю, — принял решение я, решив, что от тысячи не обеднею.

— Да хватит, думаю, — озадаченно пробормотала она, со странным выражением лица глядя на меня, — Я помню, что там в сундуке было. Даже останется. Вот только…

Договорить она не успела, так как в этот момент в крохотных гарнитурах у нас в ушах подал голос наш начальник.

— Внимание! Объект подъезжает к месту. Полная готовность!

Ответа тут не требовалось, и мы с Аней синхронно уставились на улицу. Там находился светофор, который должен был загореться красным при подъезде кортежа. В этом мире, в отличие от моего, власти не пользовались напропалую мигалками, требуя освободить себе дорогу. Только в исключительных случаях. Так что они должны были остановиться, когда Митрич врубит красный. Он каким-то образом подключился к светофорной сети района, и взял их под свой контроль. Если же они всё же не остановятся, то шефу придётся стрелять по движущейся мишени. Это уже будет сложнее, но тоже реализуемо. Вот только спецпатронов против магической защиты у него было только три, да и не даст ему никто много времени на ведение стрельбы, мигом магией накроют, так что если у него за три выстрела не получится цель устранить, то он бросит оружие, и уйдёт, а нам с Аней доделывать придётся, если будет такая возможность и удастся добраться до цели незаметно. Нам было категорически запрещено рисковать. Мы должны были действовать только дистанционно с помощью магии и колдовства, и сразу же уходить.

Я сразу же потянулся к магии, не дожидаясь, когда увижу кортеж. Судя по сосредоточенному виду Ани, она тоже начала готовиться. Напряжение нарастало с каждой секундой…

* * *

Увидев подъехавшие к перекрёстку шесть машин чёрного цвета, я сразу понял — вот они. Началось. Митрич сработал как надо, и прямо перед их приездом загорелся красный свет светофора, на который они дисциплинированно остановились. Я не слышал выстрела и не видел его последствий, но одна из машин в самом центре небольшой колонны вдруг рванула с места, выруливая на встречку, чтобы выбраться из сплошной массы машин, явно рассчитывая выйти из обстрела, и тут её повело в право, и она врезалась в первую машины из колонны, как будто с управлением или водителем что-то случилось. Впрочем, я догадывался, что шеф решил не дать ему уйти, и потратил второй выстрел на водителя. Из остальных машин тут же повыпрыгивала охрана, взяв в плотное кольцо машину своего босса, и приготовившись к стрельбе из автоматов. Двое же явно оказались магами, которые тут же накрыли машины и людей защитным куполом, а один из них показал рукой подбежавшему к нему мужику куда-то влево, явно указывая, откуда произошли выстрелы. Видимо, местоположение нашего шефа засекли. Группа бойцов сразу же кинулась в ту сторону. Надеюсь, что босс уже слинял оттуда, иначе, боюсь, живым его брать никто не будет.

Вот только что теперь делать нам, я вообще не представлял. Лезть на двух сильных магов, которые уже защиту спели поставить? Да и надо ли? Может, цель уже мертва? Блин, похоже Кощею придётся обойтись без этой жертвы, а мне без его миллиона, — погрустнел я. Тяжело расставаться с деньгами, которые ты уже считаешь своими.

— Что будем делать? — нервно шепнула мне Аня, чуть наклонившись.

— Не дёргайся. Мы ещё чай не до пили, — лениво ответил ей я, наблюдая, как продолжали копошиться у машин люди, а Нарышкин пока так и не вышел из машины, — Да и вареники должны принести. Я, знаешь ли, проголодался.

— Проглот, — тихо буркнула девушка, но я не стал это комментировать, лишь усмехнувшись в ответ. И тут я невольно подобрался. Явно дождавшись подтверждения, что стрелок ушёл, ну, или ликвидирован, что вряд ли, впрочем, из пострадавшей машины начали вытаскивать людей. Тела было три, но меня интересовало лишь одно, самое крупное, чьё лицо нам показывали на каждом совещании. И в отличие от двух других, это тело явно было ещё живым, и один из магов начал оказывать ему первую помощь. Выстрел, как я понял, пришёлся ему чуть ниже шеи. Не знаю, каким чудом он выжил, но сейчас его аккуратно перенесли чуть в сторону, и буквально через несколько секунд к ним подъехала скорая.

— Чёрт… — невольно вырвалось у меня. Вот что делать? Может, он всё же сдохнет по дороге? А если нет?

— Дима, надо что-то делать… — чуть слышно выдохнула мне в ухо Аня, — Может, за скорой поедем?

— Не дёргайся. Для того, чтобы узнать, куда его положат, ехать никуда не надо, — тихо процедил я. Вот только брать потом штурмом больницу было плохой идеей. Туда сейчас охраны столько нагонят, что подобраться к объекту не будет никакой возможности.

— Пошли на выход, дорогая. Слишком долго тут заказ готовят, — высокомерно бросил я ей, не обращая внимания на подскочившего к нам официанта, и небрежным жестом положил на стол десять рублей. За чайник чая этого было более чем достаточно.

— Как скажешь, дорогой, — чарующе улыбнулась он мне, вставая, — Извините. Мой друг слишком вспыльчив, — зачем-то стала она оправдываться перед официантом, но дальше я их не слушал, направляясь к дверям.

Когда я вышел, Нарышкина как раз несли к скорой. На улице скопилась огромная толпа народу, так что я не боялся, что кто-то обратит на меня внимание. В процессе переноски его вынесли за пределы защитного купола, и хоть со всех сторон его окружала охрана, я, кажется, понял, как его достать…

Не став терять ни секунды, я потянулся к магии, уже полыхавшей моей крови, и попытался сделать то, чего ещё никогда не делал. Выплеснуть силу не напрямую, а сформировать её в стороне, а точнее, прямо над задними дверями скорой помощи, куда потихоньку несли тело. Было сложно. Магия категорически отказывалась понимать, чего я от неё хочу, и так и порывалась вырваться из под моего контроля, выпустив огромный ледяной столб в сторону цели. И он вполне возможно добрался бы до неё, и даже охрана не стала бы для него преградой, вот только тогда я выдам себя… Боюсь, что уйти отсюда мне тогда не удастся.

— Дьявол! — прошипел я сквозь зубы, увидев, что его уже поднесли к дверям, — Да подчинись ты уже! — мысленно завопил я, прикладывая какие-то колоссальные усилия, концентрируясь на том месте, где бы я хотел сформировать ледяное копьё, и магия как будто услышала меня… Метрах в пятнадцати над Нарышкиным неожиданно появился заострённый ледяной столб, который я с силой на него и обрушил, еле успев тихо прошептать — Эта жертва тебе, Морана…

Вокруг закричали с ужасом люди, у тела забегали охранники, толпа рванула в разные стороны, а меня подхватила Аня, так как я вдруг начал падать.

— Дорогой, что с тобой? Ты переволновался, что ли? Вон, и кровь носом пошла… Ну ничего. Сейчас поймаю такси, и поедем домой, — суетливо бормотала девушка, усаживая меня на землю.

— Молодой человек! Моему другу плохо! Вызовите, пожалуйста, такси! — только и успел услышать я, как она обратилась с просьбой к вышедшему на улицу официанту, как моё сознание окончательно померкло.

Глава 9

— Где это я? — очумело спросил я сам себя, когда открыл глаза, и обнаружил, что лежу на толстом ковре из травы на какой-то поляне. Была уже глубокая ночь, но темно не было, так как на небе висела здоровенная луна, освещая всё вокруг каким-то неестественно белым светом. Вокруг клубился туман, не давая мне толком разглядеть, где я собственно очутился. Последнее что я помнил, это как теряю сознание после убийства Нарышкина, а дальше всё, темнота…

— Опять какие-то игры подсознания, что ли? — задумчиво предположил я, вставая и отряхиваясь от травы и прочего мусора, облепившего одежду. Ну не бывает такой тишины на природе, даже ночью. По любому, какая-нибудь живность голос подавала бы, и комары опять же, которых тут не было. А значит, это, скорее всего, Кощей меня сюда вытащил после успешно завершённого дела, правда, не понятно, где он сам. Ну ничего, мы не гордые, поищем, — решил я, и собрался идти на поиски, вот только было не понятно, а в какую собственно сторону мне идти? Блин, он бы хоть голос подал, что ли, или знак какой. Ну не кричать же мне на всю округу — Кощей, ау⁉

Я нерешительно потоптался пару минут на месте, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, а потом плюнул на всё, и пошёл прямо. В конце-концов, если это действительно Кощей меня призвал сюда, то, по идее, я при любом раскладе, куда бы не пошёл, должен прийти к нему. И уже буквально через пару минут мои предположения подтвердились. Я вышел к берегу широкой реки, где на большом камне сидел Кощей, и задумчиво кидал камушки вводу.

— Долго что-то ты ко мне шёл, — не поворачиваясь ко мне произнёс он, продолжая швырять камни, которые беззвучно и без всплесков проваливались в чёрную воду. Это была какая-то странная река. Абсолютно ровная, гладкая поверхность открылась мне, где не было видно ни малейшего течения или хотя бы всплеска. Было полное ощущение того, что предо мной застывшая зеркальная поверхность, вот только я видел, как камни Кощея проваливались в воду, так что впечатление твёрдости явно было обманчиво.

— Так ты сам же сделал так, что я где-то в стороне появился, — пожал я плечами, и внаглую уселся рядом с ним на камень, и стал себе тоже какой-нибудь булыжник присматривать для швыряния в зеркальную гладь воды. Хотелось попробовать хоть как-то взбаламутить эту спящую реку. Найдя подходящий, я с силой швырнул его в реку, и он также безмолвно провалился в неё, без малейшего всплеска и кругов на воде.

— Это Смородина… — задумчиво произнёс Кощей, — Река, разделяющая мир живых и мир мёртвых. Её невозможно переплыть. Всё, что в неё попадает, моментально идёт на дно. Её можно только перейти, по Калиновому мосту. Я люблю сюда захаживать временами, и смотреть на её чёрные воды. Столько столетий прошло, всё течёт, всё меняется, и лишь она по прежнему неизменна…

— Круто, — без малейшего воодушевления произнёс я. Вот вообще не понял, к чему мне эта информация?

— Когда-то и тебе придётся по нему пройти, — как будто прочитал он мои мысли, — Ведь только там находится то, что будет для тебя достойной наградой за пробуждение моей жены, для которого ты сегодня сделал очень большой шаг, — впервые глянул он тут на меня, — Ты молодец… Нет, правда молодец! Честно скажу, даже не ожидал, что моё последнее поручение будет тебе по плечу. Сомневался… Как оказалось, зря. Не скрою, ты сумел меня удивить. И ведь даже деньги не понадобились, которые я тебе на дело выделил! — бросил он на меня хитрый взгляд.

— И что за награда-то? — оживился я, никак не отреагировав на его подначку насчёт денег.

— Хорошая награда, — лишь усмехнулся он, — А большего тебе пока знать и не надо. Слишком большой путь тебе ещё предстоит до неё пройти, — и перевёл взгляд обратно на реку, — Ладно. Деньги ты заслужил, так что можешь тратить их как считаешь нужным. Более того, я решил дать тебе ещё кое-какую награду. Уж больно беззубо ты с моим даром выглядишь против магов. Да и остальных лишь голой силой давишь. Это никуда не годится. Когда придёшь в себя, поедешь в Столешников переулок дом одиннадцать. Скажешь слуге, который тебе откроет, что тебя ждёт дар от того, кого все забыли. Он принесёт тебе книгу. Постарайся в ближайшее время прочитать её и хоть немного разобраться. Скоро эти знания тебе очень пригодятся.

— Понял, спасибо, — кивнул я ему, но он лишь скривился в ответ.

— Думай, кому и что говоришь. Когда хочешь выразить признательность такой сущности, как моя, лучше используй слово — благодарю, а не эту гадость…

— А что с ним не так-то? — не понял я его наезда.

— Спасибо означает спаси бог. То есть, ты желаешь мне, богу, чтобы меня спас бог, — нехотя пояснил он, — Как ты наверное догадываешься, меня подобное пожелание не сильно радует. К тому же, здесь имеется ввиду ваш христианский бог, а у меня, как и у всего мира ночи, с ним очень не простые взаимоотношения.

— Хорошо, учту, — пожал я плечами, и решил сменить тему, — Ну что, кто будет следующей жертвой?

— А ты, я смотрю, вошёл во вкус, — рассмеялся он, — Рвение, конечно, похвальное, но не торопи события. Добудь сначала книгу и изучи её, а я пока тебе следующую жертву подберу, и недели через две призову тебя опять. Отдыхай. Заслужил, — хлопнул он тут меня по плечу, и я проснулся…

* * *

— Ну ты меня и напугал, — наклонилась надо мной Аня, когда я пришёл в себя в своей новой съёмной квартире. Буквально позавчера снял, так как меня достало из общаги на работу мотаться. Всё равно в университете пока затишье, и делать мне там нечего. С тех пор как Сухой устроил меня на работу, в универе меня перестали дёргать по каждому пустяку. Из научного центра тоже, кстати, про меня пока забыли. Я не стал долго выбирать, и снял чуть ли не первое попавшееся жильё, которое находилось в пяти минутах ходьбы до работы. Квартирка была небольшая, всего лишь двухкомнатная, но мне и этого пока за глаза хватит.

— Почему мы здесь? — чуть поморщился я от накатившей головной боли, — Я думал, ты меня в больницу отправишь.

— Я так и хотела, но начальник запретил, — недовольно поджала губы она, — Сказал, что у тебя всего лишь перенапряжение, и не стоит тебе пока в больнице светиться из-за подобного пустяка. Добавил, чтобы пару дней мы на работе не появлялись пока, на всякий случай, да и вообще, мол, лучше чтобы сидели дома безвылазно и без крайней необходимости никуда не ходили. Он пока проверит, всё ли нормально, не засветились ли мы где.

— Они сами-то с Митричем как, в норме? — прохрипел я, сел на кровати, увидел рядом с ней бутылку с водой, и тут же жадно присосался к ней. В горле такая сушь стояла, как будто я пару дней пьянствовал, хотя давно уже на грамма спиртного в моём организме не было, что весьма печально, кстати. Пора бы уже чуть-чуть и расслабиться.

— Говорит, что да. А Митрич потом в нашем с ним разговоре добавил, что шеф очень расстроен тем фактом, что промахнулся. Вместо головы в верхнюю часть спины попал. Теперь считает, что ему на пенсию пора, и накачивается коньяком в кабинете, — улыбнулась она.

— Про меня начальник ничего не говорил? Не ругался? — полюбопытствовал я, поудобнее устраивая всё ещё болевшую голову на подушке.

— С чего бы? — удивилась она, — Наоборот, сказал, что ты молодец, и всё сделал правильно. Если бы Нарышкина увезли, то мы не скоро бы смогли до него добраться, и наверняка целители поставили бы его на ноги. Ты сделал всё правильно, хотя шеф немного и расстроен, что ты перенапрягся. Опасается, как бы ты не лишился своей магии надолго, это помешает работе.

— Точно, магия! — чуть на подпрыгнул в кровати я, и осторожно потянулся к источнику, опасаясь, что он опять перегорел. Но нет. Пусть нехотя и еле-еле, но магия всё же отозвалась. Я аж выдохнул с облегчением, и перевёл взгляд на Аню, всё ещё сидевшую рядом со мной.

— Спасибо тебе за помощь, но дальше, думаю, я и сам справлюсь. Так что если хочешь, можешь уезжать домой, — аккуратно постарался выпроводить её я, вовсе не горя желанием, чтобы девушка эти дни провела со мной. Хотелось покоя, уединения, съездить, забрать книгу, которую пообещал мне Кощей, и по изучать её, пока есть такая возможность.

— Думаю, ещё немного задержусь, — загадочно улыбнулась девушка, наклонилась ко мне, и поцеловала в губы. Через несколько секунд затяжного поцелуя мои руки сами собой потянулись к ней и добрались до упругой груди, и мой мозг окончательно отключился.

Интерлюдия 1

— Молодцы, я вами доволен, — скупо похвалил Сухой Алексея Викторовича, когда тот прошёл к нему в кабинет, и сел за стол, — Как всё прошло, без эксцессов?

— Я бы так не сказал, — устало потёр шею начальник Дмитрия, — Представляешь, я промахнулся… Впервые за всё время моей службы! Старею… — когда они были наедине, то отбрасывали в сторону формальности, и спокойно общались на «ты». Всё таки двадцать лет уже тесно сотрудничали, и даже можно сказать, что отношения у них стали за это время если и не дружескими, то приятельскими точно.

— Да? А я уж подумал, что так всё и задумано. Как раз отчёт читаю про ваш финальный удар ледяным копьём, — кивнул Сухой на стопку бумаг на своём столе, — Даже наши маги-эксперты находятся под впечатлением. Сформировать на расстоянии такое мощное умение — это потребовало бы просто колоссального расхода маны! Они теперь теряются в догадках, кто вообще способен на такое в нашей стране. По их подсчётам, таких людей у нас человек десять, не больше. Как вам это удалось?

— Это надо сказать спасибо вашему протеже, — криво усмехнулся собеседник, — Я тоже от него подобного не ожидал. Честно говоря, я не думал, что эта парочка что-то сможет сделать в данном случае, и просто хотел, чтобы они ощутили эту атмосферу общего дела, почувствовали себя соучастниками, но не более того. Максимум я предполагал, что Аня сможет наслать на него какое-нибудь проклятие, а тут такой сюрприз получился. Смертельный… У этого юноши большое будущее, если он лениться не будет и не зарвётся.

— А вот это и будет твоей основной задачей, вовремя его осаживать! — бросил Сухой, вставая с места. Он подошёл к небольшому шкафчику на стене, достал оттуда бутылку с коньяком и двумя бокалами, вернулся обратно, налил в них жидкость до половины, и пододвинул один к Алексею.

— Ну, не чокаясь, за раба божьего Нарышкина, — махнул он бокалом собеседнику, — Великого государственного ума был человек, сделавший не мало полезного для нашего государства, о чём завтра и напишут все газеты, умолчав о том, какая же это была гнида, — и залпом осушил ёмкость. Алексей чуть помедлил, но всё же последовал его примеру.

— А я смотрю, ты не придерживаешься того правила, что о покойниках либо хорошо, либо ничего, — просипел он, занюхивая коньяк рукавом, так как закуской Сухой не удосужился разжиться.

— Это просто все забыли, как она звучит полностью, — отсалютовал ему бокалом тот, уже успев их заново наполнить, — О покойниках либо хорошо, либо ничего кроме правды. А то, что покойник был редкостной гнидой — это чистейшая правда. Это я ещё слишком мягко о нём высказался. Воспитание не позволяет.

— Думаешь, его наследник лучше будет? — обречённо глянул на бокал Алексей, но всё же поднял его.

— Плевать. Наследника мы к высоким должностям не подпустим. Он сейчас возглавляет департамент внешних связей, передвинем его номинально повыше, на должность заместителя министра, а по факту, там он нам будет не страшен, на вторых ролях. Гадить, конечно, будет, но по мелочи.

— А если он решит отомстить?

— Кому? Пусть сначала узнает, кто стоит за покушением, а сделать это будет очень не просто, сам знаешь, — усмехнулся Сухой.

— Ты же понимаешь, что не всегда для мести надо точно знать, кто это сделал? Иногда достаточно знать, кому это было выгодно, — не согласился с ним ликвидатор.

— О, а вот этих товарищей целая очередь давно уже выстроилась. Пусть мстит. А мы поглядим, куда это всё повернёт. И что-то мне подсказывает, что это позволит нам ещё сильнее ослабить Нарышкиных, — усмехнулся Сухой, расслабившись под влиянием алкоголя, и излишне разоткровенничавшись из-за этого.

Интерлюдия 2

— Сука! — в стену полетел стакан из-под виски, и разлетелся на сотню мелких осколков, но начальник службы безопасности клана Нарышкиных даже глазом не повёл, стоя навытяжку перед разбушевавшимся пьяным молодым наследником.

— Твари! Какие же все они твари… — пьяно закачался он взад-вперёд на кресле, обхватив голову руками, — Отца ещё даже похоронить не успели, а межклановые связи уже по швам трещать начали. Ряд тех, кто раньше нам в рот заглядывал, и делал всё, что мы им скажем, уже огрызаться начали, и отказываться выполнять наши требования. Ряд заключаемых контрактов оказались под угрозой срыва. Слишком много всего было завязано на отце, я понимаю, но при чём здесь моя предстоящая свадьба с Шуваловыми? Вот ты можешь мне объяснить, почему они вдруг разорвали помолвку? — поднял он голову и требовательно посмотрел на подчиненного.

Тому, конечно, было что сказать молодому княжичу. Например то, что он не очень высоко котируется среди знати, из-за своего постоянного пьянства, азартных игр, и дикого, необузданного нрава. Пока был жив старый князь, желающих породниться с кланом было очень много, но сейчас… Сейчас все предпочли занять выжидательную позицию, и посмотреть, что с кланом будет дальше… Мало ли? Вдруг молодой князь окончательно сопьётся, тогда клан Нарышкиных будут ждать тяжёлые времена. Но вслух он, естественно, такое сказать не мог.

— Очевидно, они решили, что наш клан попал в немилость к императору, а значит, нас ждут тяжёлые времена, вот и решили выбрать выжидательную позицию, — пояснил он, — К тому же, вы же сами знаете, что Ольга, мягко говоря, вовсе не стремилась за вас замуж, вот, видимо, и сумела настоять на своём.

— Ольга не пойдёт против воли своего отца, а значит, это всё же он изменил своё решение. Но при чём здесь император? — вдруг дошло до наследника, — Чем мы могли вызвать его гнев?

Начальник службы безопасности замялся. Старый князь не посвящал наследника в свои дела и планы по поводу попыток устранения действующего императора, но сейчас, похоже, настала пора ему открыть глаза.

— Вы же слышали про недавнюю попытку переворота? — осторожно начал он.

— Конечно! Но при чём здесь мы? — недоумённо уставился на него князь.

— Ну, видимо, император как-то узнал, что за его организацией стоим мы, — наконец, решился он.

— Чего⁇ — наследник аж привстал было, а потом обессиленно рухнул обратно, — Да твою ж ма-а-ть… — схватился он опять за голову, а потом его вдруг осенило, и он медленно поднял взгляд на подчинённого, — Так это значит, что за убийством моего отца может стоять император⁇

— Наши аналитики допускают такую возможность, — уклончиво ответил тот.

— Да точно он! Кроме него на такое никто не решился бы, — упрямо сжал губы молодой князь, — А это значит, что наше положение ещё хуже, чем я думал. За смерть отца обязательно нужно показательно отомстить, вот только до императора нам сейчас никак не добраться. Слишком большую силу он набрал в последнее время. И слишком пристальное внимание сейчас будет к нашему клану. Нет, это не вариант… — задумчиво покачал головой он.

— Полностью с вами согласен, ваше сиятельство, — с облегчением кивнул безопасник, весьма обрадованный неожиданно разумными выводами наследника.

— Вот только… — продолжил тот, — Исполнителей нужно найти! Найти, и уничтожить! — бросил он взгляд полный ярости на собеседника, — Особенно, того мага, который добил отца! Вот эту тварь ты должен мне достать живым и доставить ко мне! Понял? Я хочу им лично заняться… — буквально прорычал он под конец, — Все должны запомнить, что с нашим кланом так поступать нельзя. Найди мне эту тварь!!

— Я… Постараюсь, ваше сиятельство.

— Не надо стараться! Надо сделать! И я тогда с этого урода живьём кожу сдеру!

Глава 10

— Димочка, ты почему опять ничего не кушаешь? — обратила на меня своё не дремлющее око бабушка Ани, отвлёкшись от болтовни со своими подругами, и опять начала подкладывать мне еду на тарелку. Всё же, видимо, все бабушки одинаковы, и ставят себе цель спасти своих внуков от голодной смерти, а меня она, судя по всему, уже окончательно записала в будущие мужья своей внучки, и то и дело умильно поглядывала в нашу сторону.

— Спасибо, Варвара Петровна. Всё очень вкусно, но в меня просто уже ничего не влезет, — попытался я не допустить того, чтобы быть закормленным до смерти, но взывать к её разуму было бесполезно, и она продолжала подкладывать какие-то тарталетки, бутерброды с икрой, с красной рыбой.

— Глупости. Мужчина должен есть много. Именно по тому, как он ест, видно, насколько он хороший работник, — проворковала она, но подкладывать всё же прекратила. Впрочем, на тарелке уже и места не было, если только вторым слоем класть, — И спасибо ещё раз за такой чудесный подарок! Право слово, ну не стоило так тратиться! — жеманно произнесла она, вцепившись двумя руками в свою сумочку, как будто опасаясь, что даже здесь, у неё дома, найдётся кто-нибудь, кто похитит эту драгоценность. Я всё же последовал совету другой Ани, и купил у неё зелье, омолаживающее кожу. Не поленился сходить в банк, и снять часть суммы из подаренного Кощеем миллиона. Всю снимать не решился, да и незачем, вроде, пока, но двадцать тысяч всё же снял. Была мысль снять больше и купить, наконец, себе магомобиль, но вовремя узнал о том, что государственные служащие обязаны раз в год заполнять декларацию о своих доходах и имуществе, и понял, что не смогу внятно объяснить, откуда у меня взялись эти деньги. Вряд ли мне поверят, что я случайно пароль от счёта узнал. Так что пока повременю с крупными покупками.

— Не волнуйся, бабушка, я прослежу, чтобы Дмитрий не голодал, — пообещала тут Аня, обворожительно улыбнувшись бабушке, приобняв меня.

— Вот и молодец. Вот и правильно, — одобрительно кивнула ей Варвара Петровна, — Запомни, деточка, хочешь, чтобы мужчина не смотрел на сторону, позаботься о том, чтобы он всегда был сыт. Не зря же говорится, что если жена не будет кормить своего мужа, то это будет делать какая-нибудь другая женщина, — лукаво подмигнула она нам, и вернулась к разговору со своими подругами, которых пришло к ней на день рождения штук десять.

— Не обращай внимания, — шепнула девушка мне на ухо, наваливаясь всем своим телом мне на правый бок, — Бабушка спит и видит, как бы меня выгодно замуж выдать. Да и о правнуках уже мечтает, чтобы заткнуть за пояс своих подруг.

— Рад за твою бабушку, но отцом в семнадцать лет я становиться не планирую, можешь ей так и передать, — мрачно отозвался я, вовсе не горя желанием в столь юном возрасте связать себя узами брака. Да и вообще у меня сейчас на личном фронте всё было как-то странно… Две девушки готовы согревать мне постель, и ни одну из них при этом я не могу назвать своей девушкой. Напарница тогда два дня прожила у меня, пока начальство не дало добро на выход, и не могу сказать, что её присутствие мне было не приятно. Скорее даже наоборот. Так что за книгой я съездил только вчера, благополучно забрал её, но даже толком не изучал. Так, первые две страницы разве что пробежал взглядом.

Была эта книга толстая, здоровенная, с чёрной обложкой из кожи, на которой не было ничего написано, и очень плотными страницами. И была она очень тяжёлой, килограмм с пять, наверное. По хорошему, мне надо было бы уже вплотную изучать её, но сегодня я поехал на этот день рождение, так как обещал, а завтра предстоит встреча с Аниным знакомым по поводу клада, так что времени пока не было на неё. Хорошо ещё, начальство сказало на работе пока не появляться, так что можно будет в понедельник засесть за неё. Если опять Аня не нагрянет, конечно, а она может. Да и эта Аня может настоять, чтобы я к ней приехал, — покосился я на безмятежно сидевшую рядом со мной девушку, и с довольным видом расправляющуюся с каким-то салатом. Вот тоже проблемка… По хорошему, надо бы отшить кого-то из них, но… Но почему-то не хотелось. Странно да? В той жизни я привык, что девушки крутились вокруг меня из-за моих бабок, статуса и отца, и я без малейшего сожаления расставался с ними. Порой, даже не запоминая, как их зовут. Тут же мне до сих пор было не привычно, что девушек интересую именно я, а не мои деньги, и даже не положение моего отца-министра. Им обеим было просто на это наплевать. И это вызывало странно беспокойство у меня в груди. Я не мог уже просто взять и послать кого-нибудь из них.

— Может, пошалим сегодня ночью? — как будто услышала мои мысли Аня, и прижалась ещё теснее, — Я надеюсь, ты же останешься сегодня на ночь? Бабушка нам уже и комнаты приготовила… — муркнула она. Я вздохнул, и уже собрался отказаться от приглашения, соврав про срочные дела, как вдруг к нам подошла Людвига Валбетовна.

— Дорогая, разреши я похищу твоего молодого человека буквально на пять минут? Мне нужно с ним приватно переговорить. Это касается его учёбы.

— Только если на пять минут, — нехотя согласилась Аня, с подозрением глядя на преподавательницу. Видимо, небольшой осадочек у неё всё же остался после прошлого нашего уединения.

— Что случилось? — буркнул я, когда мы вышли из беседки, и подошли к мангалу, рядом с которым сейчас никого не было, оставаясь в зоне видимости гостей. Варвара Петровна не стала ничего придумывать, и решила отпраздновать на всё той же даче, которая была у этой семьи чем-то вроде родового гнезда. Причём, я знаю, что многие уговаривали её отпраздновать юбилей в ресторане, благо, она могла себе это позволить, но она отказалась категорически, сказав, что предпочитает отметить на свежем воздухе и без лишнего шума.

— То, чего я так долго опасалась, — вздохнув, ответила ёкай, наблюдая за потихоньку гаснувшими угольками в мангале. Шашлыки уже давно пожарили, причём, Анин папа занимался ими лично, и сейчас нам никто тут не мешал.

— Одно из старейших вампирских семейств Москвы узнало о здешнем месте силы, и решило заполучить его к себе в собственность. Они уже подходили с предложением о продаже дома к Вите, на что получили категоричный отказ, вот только их это не остановило. Слишком лакомый кусок. По моим данным, сегодня ночью они собираются навестить тут Виктора, и уже по другому с ним поговорить. Он обычный человек, так что не сможет противостоять их внушению, и подпишет всё, что они пожелают. Я, конечно, постараюсь им помешать, но боюсь, моих сил может не хватить.

— А ректор не может вам помочь? — уточнил я, уже подозревая, впрочем, чего она от меня хочет.

— Ректора, к сожалению, сейчас нет в городе, и на звонки он пока не отвечает, — тяжело вздохнула она.

— А Ане почему не скажете? Она же ваша верная помощница? — полюбопытствовал я, догадываясь о причине.

— Аня далека от мира ночи, и, боюсь, вряд ли сможет противостоять вампирам. По крайне мере, пока не закончит университет, — поморщилась ёкай.

— А ещё вы наверняка не очень хотите, чтобы она узнала о вашем истинном облике, и о месте силы, — понимающе усмехнулся я.

— И это тоже, — не стала она спорить, — Так что, поможешь мне? Думаю, вдвоём мы сможем дать им отпор.

— Допустим. Но дальше-то что? Они же наверняка на этом не успокоятся, — логично предположил я, наблюдая, как из беседки вышла Аня, и смотрит в нашу сторону.

— Нам главное сегодня отбиться и время потянуть. Завтра у меня будет к кому обратиться за помощью, и их окончательно отвадят от этого дома, — уверенно произнесла она.

— Но зачем мне это? Вам-то понятно для чего это нужно. Вы не хотите выпускать из своих рук ценный ресурс. Но мне-то?

— А разве ты не хочешь сохранить дом своей девушке? — чуть наклонила голову она.

— Аня — миллионерша, так что не обеднеет от продажи одного дома, — решительно отрезал я, не ведясь на столь дешёвый трюк, — И ещё не понятно, что там дальше будет с нашими отношениями, — чуть тише добавил я.

— Хорошо. Что ты хочешь? — устало спросила она.

— На самом деле, не многого, — успокоил я её, — Услугу. Так же обычно расплачиваются в нашем с вами мире? Услугу за услугу — вполне справедливая цена.

— И что это будет за услуга? — с подозрением уточнила ёкай.

— Пока не знаю, — пожал я плечами, — Просто вы мне будете должны услугу, сопоставимую с тем, что сделаю я. Когда-нибудь я обращусь к вам за помощью, и вы мне поможете.

— Слишком это всё расплывчато. Мало ли что ты попросишь? На это я пойти не могу, — покачала она головой.

— Как скажете. Нет так нет, — не стал спорить я, и повернулся чтобы уйти.

— Да подожди ты! — остановила она меня, недовольно поджав губы, — Ты можешь хоть примерно обозначить, что за услуга тебе понадобится?

— Да уж точно не сексуальные услуги! — уже немного раздражённо отозвался, — Понятное дело, что они будут как-то связаны с силовой поддержкой. Я же говорю — услуга, сопоставимая с тем, что сделаю я для вас. Ну? Решайте уже быстрее! Аня вон, вот-вот к нам пойдёт.

— Хорошо, я согласна. Услуга за услугу, — наконец, решилась ёкай, ещё пару секунд подумав.

— Нет уж. По всем правилам давайте, — не повёлся я, — Клянусь Луной, что… И далее по тексту.

— Ого, а ты, я смотрю, время зря не терял, многое узнал о нашем мире, — удивлённо глянула она на меня, — Ладно. Клянусь Луной, что если ты мне сегодня ночью поможешь решить вопрос с вампирами, то я буду должна тебе сопоставимую услугу, которую обязуюсь выполнить по первому требованию. Доволен?

— Вот и отлично, — проворчал я, поняв, что только что подписался под тем, что сегодня всё же останусь тут на ночь, а значит, ещё надо будет как-то сбежать от Ани, когда всё начнётся.

* * *

— Что, началось? — тихо спросил я у Людвиги, выглянув из комнаты на тихий стук. Аня уже давно уснула, и даже не пошевелилась, когда я тихонько выбирался из постели. Нас поселили в разных комнатах, но она всё же тихой мышкой проскользнула ко мне, когда все легли спать, и устроила довольно жаркую ночь, да такую, что я до сих пор чувствовал себя опустошённым и выжатым как лимон.

— Нет ещё, но вот-вот начнётся, — нервно отозвалась она, — Нам желательно перехватить их на улице. Незачем в доме разгром устраивать.

— Так вампиры же вроде как и не могут войти в дом без приглашения? — вспомнил вдруг я.

— Это да, но, боюсь, номинально оно у них есть, — поморщилась она, — Когда их с Витей переговоры завершились неудачно, он пригласил их заглядывать в гости, раз им так понравился его дом, так что им может этого хватить.

— Это он, конечно, зря сделал, — удивлённо покачал головой я, когда мы уже спускались к выходу из дома.

— Ну он же не знал, что они вампиры? — резонно заметила Ёкай, открывая дверь.

— Здравствуйте, господа! — оскалился в зубастой ухмылке оказавшийся на пороге мужик, с длинными, убранными в хвост, чёрными волосами, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Добрый вечер, князь, — сухо ответила ёкай. Мы вышли на улицу, заставив его отодвинуться от двери, и она сразу же её закрыла, — Чем обязаны столь позднему визиту?

— Баюн, приди, — тут же шепнул я, пока у меня была такая возможность. Силовая поддержка нам сейчас, чую, не помешает. Под светом фонаря было видно, что на дворе находится штук двадцать не званых гостей, а я помнил, насколько они сильны. Попутно я сразу же потянулся к магии, разгоняя ману по венам.

— А вы та ещё шутница, Людвига Валбетовна, — тихо рассмеялся он, ничуть не испугавшись нас, — Вы же прекрасно знаете, почему я здесь. Так к чему эти вопросы? Так же вы знаете, что я в своём праве, так что лучше уйдите отcюда и не мешайте мне, — продемонстрировал он белоснежные клыки.

— И не подумаю! — прошипела ёкай, сбрасывая маскировку и демонстрируя великолепие всех своих многочисленных щупалец.

— Что здесь происходит? — рыкнул баюн, появляясь у моих ног, и тут же раздуваясь в размерах, увидев вампиров.

— Так, небольшое веселье, — процедил я сквозь зубы, в полной готовности разразиться целой очередью из ледяных копий, в очередной, уже который по счёту раз, жалея, что не могу призывать пламя. Насколько я слышал, вампиры тоже очень не любили огонь.

— Секунду, — примиряюще поднял вверх руки вампир, приглядываясь ко мне повнимательнее, — Я слышал только про одного мага, в услужении которого находится баюн. Прошу прощения, что сразу не признал уважаемого потомка самого Кощея, — чуть поклонился он, — Могу я узнать, по какой причине вы решили выступить на стороне этого ёкая?

— По личной, — недоумённо буркнул я, не смотря в сторону не менее удивлённой Людвиги, глядевшей на меня, — У меня тоже тут есть свой интерес, — уклончиво пояснил я.

— Понятно, — задумчиво произнёс, — Скажите, а многоуважаемая Людвига Валбетовна пояснила вам, когда просила вас о помощи, что я нахожусь в своём праве, придя сюда? Она не заявила своих прав на этот источник, а это значит, что любой представитель мира ночи может заявить на него свои права, проживающие тут людишки не в счёт. С ними бы ничего не случилось. Мы просто внушили бы им, что они мечтают продать нам этот дом, и мы спокойно разошлись бы миром, и даже выплатили бы им всю сумму без обмана.

— Нет, этого она мне не сказала, — мрачно глянул я на ёкай, — Но тут уже ничего не переиграешь. Я обещал помочь, а значит, придётся помогать.

— Понимаю-понимаю, — сочувственно кивнул он, тоже осуждающе глянув на ёкай.

— Да ты же сам знаешь, что не могла я пока заявить о своих правах на него! — раздраженно рявкнула она, ёжась под нашими обвиняющими взглядами.

— Понимаю, — не стал спорить он, — Но это не отменяет того факта, что молодого человека ты решила сыграть в тёмную. Впрочем, мы ещё можем разойтись миром, — обаятельно улыбнулся он мне, — Ах, да. Где же мои манеры? Позвольте представиться, князь Андрей Димитров, — учтиво поклонился он.

— Дмитрий Чарторыйский к вашим услугам, — нехотя проявил я ответную любезность, — Так что вы предлагаете? — драться с ними мне откровенно не хотелось. За это время во двор просочились ещё штук двадцать вампиров, которые молчаливой стеной стояли за своим главой, в готовности в любой момент броситься на нас. Не факт, что отобьёмся.

— Я готов отступиться от этого источника в обмен на небольшую услугу, которую окажете мне лично вы, — не сводил он с меня своих красных глаз.

— Почему с меня, а не с неё? — недовольно кивнул я на ёкай, — Я тут так-то вообще не при делах, и в свете новых вскрывшихся обстоятельств уже и не особо горю желанием оказывать ей помощь.

— К сожалению, данную услугу можете оказать лишь вы, — виновато пожал плечами он, — Впрочем, она действительно небольшая и много времени и сил у вас не займёт. Если же вы откажетесь, то можете спокойно покинуть это место. К вам у нас претензий нет.

— Хорошо, слушаю вас, — тяжело вздохнул я, замаскировав этим зевок. Спать хотелось неимоверно.

— Я хотел бы, чтобы когда ваш господин призовёт вас к себе, вы сообщили ему, что князь Димитров мог взять у вас своё по праву, но уступил из-за огромного уважению к нему, — мягко улыбнулся он.

— И всё? — удивился я.

— И всё, — кивнул он, элегантным движением запахивая длинный чёрный плащ.

— В чём же, интересно, подвох? — усиленно размышлял я, и не находил его.

— Давайте я всё же уточню, — задумчиво пробормотал я, — Вы хотите, чтобы я сообщил Кощею при следующей с ним встрече, что князь Димитров мог забрать у меня своё по праву, но уступил из-за огромного уважения к нему. Всё верно?

— Абсолютно! — всё также улыбаясь отозвался он.

— Но как вы могли забрать у меня своё, если это место силы не моё? — цеплялся я за малейшую неточность.

— Это всё формальность, — отмахнулся он, — Главное, что мы могли его забрать, а вы противились этому. Остальное уже нюансы.

— Хорошо. Тогда давайте так, — решился я, — Клянусь Луной, что при следующей встрече с Кощеем сообщу ему, что князь Димитров мог забрать по праву место силы, которым я мешал ему завладеть, и уступил мне из-за огромного уважению к нему. Так вас устроит?

— Вполне! — ещё шире улыбнулся он мне, — Был очень рад нашему знакомству, — он протянул мне руку, которую я с небольшим сомнением всё же пожал.

— Людвига, всего хорошего, — чуть поклонился он ёкаю, но та лишь недовольно фыркнула в ответ.

— Господа, с вами приятно иметь дело, но на этом я вынужден откланяться. Всего вам наилучшего, — он махнул нам рукой, повернулся, и через секунду десятки летучих мышей взмыли в ночное небо.

Глава 11

— Так ты потомок Кощея⁇ Но как такое может быть? Ты же маг? Магия и дар — не совместимы! — едва дождавшись убытия вампиров засыпала меня вопросами ёкай, приняв обратно человеческую форму, — Да ещё и маг с двумя источниками… Стоп! Неужели тот странный источник с чёрным цветом магии как-то связан с даром⁇ — догадалась она.

— Я сам не понимаю, как это может быть и как так всё вышло, — вздохнул я, — Честно говоря, пока у меня от всей этой магии и мистики одни сплошные неприятности. Уже жалею, что во всё это ввязался. И да, дар проснулся действительно после той второй инициации, но как это возможно — не спрашивай меня. Я тупо не знаю. Это скорее я должен у тебя спрашивать, как это всё возможно. Ты же у нас преподаватель, а не я. Хотя вот тоже странно… Ты же представитель мира ночи, а значит, с магией не связана никак. И при этом являешься преподавателем в университете магии. Как такое возможно?

— Да с этим-то всё просто, — задумчиво пробормотала она, погрузившись в тяжёлое раздумье, — Я в совершенстве знаю теорию магии, для преподавания этого более чем достаточно. Для всего остального есть дар. Но вот ты, конечно, феномен… С ума сойти, дар, полученный с помощью инициации источника. Я даже представить себе не могу, как это вообще возможно. Это же противоречит всем принципам как магического искусства, так и обретения силы. Так вот почему чёрный цвет, значит… Наверняка это связано с тем, что ты потомок Кощея, а следовательно, имеешь прямое отношение к миру мёртвых. Значит, ты и со стороны магии, и со стороны дара имеешь дело со смертью. Как же это всё интересно… Да по тебе, мой юный друг, можно целую диссертацию написать, — с каким-то нездоровым блеском в глазах произнесла она, — Если выяснится, что с помощью инициации можно не только магию получить, но и дар пробудить — это произведёт настоящий фурор в мировом научном сообществе! Да тут такие перспективы открываются! — аж задохнулась она от восторга, — Да тебя надо замуровать в стенах университета, чтобы ты даже носу на улицу не совал в поисках приключений, и изучать!

— Нахрен идите с такими предложениями, — не куртуазно послал я её. Нашлась, блин, маньячка на мою голову, — Только попробуйте что-нибудь такое устроить. Клянусь, я тогда обеспечу вам всем весёлую жизнь. Так прокляну, что пол университета сдохнет, это я вам обещаю.

— Да это же всё ради науки, как ты не понимаешь! — с видом фанатика чуть ли не взвыла она.

— В жопу науку! — коротко отрезал я, — Не советую со мной ссориться. Не поленюсь тогда, и персонально для вас что-нибудь интересное придумаю. Да и Кощей мне в помощи не откажет.

— А ты его видел уже? — тут же восторженно вскинулась она.

— И не раз, — кивнул я ей, не став скрывать.

— С ума сойти… — выдохнула она, — И какой он? — с придыханием спросила она.

— Да какой… Обычный, — не понял я её интереса, — Он так-то женат, если что…

— Да я не о том, — отмахнулась она от моего намёка, — Я знаю, что он женат на Моране. Ты не понимаешь… Для многих из нас он живой пример того, что любой из нас при должном усердии сможет стать богом! Это же просто невообразимо. Мы все стремимся покорить эту вершину, но доходят для неё лишь единицы. Если бы перед нашими глазами не было подобных примеров, которые заставляют нас расти над собой, то большинство останавливались бы в этом пути даже не в середине, а в его начале… Я бы всё отдала только за разговор с ним! Устроишь?

— И как ты себе это представляешь? — удивился я, — Я его только во сне вижу. Туда мне тебя никак не взять. Лучше скажи, что это за подстава с правами на место силы была? Почему ты их не заявила?

— Извини, — виновато вздохнула она, — Боялась, что ты откажешься тогда. Не могу я пока этого сделать. Если бы я заявила о правах на этот источник, то на следующий же день сюда заявилась бы целая толпа желающих прибрать его к рукам, а мне пока нечем и не с кем их встречать. Двадцать четыре часа даётся на то, чтобы оспорить право владения. Я хотела сначала определённой поддержкой заручиться, а потом уже заявлять права. Кто ж знал, что эти вампиры как-то разнюхают про него? Нет, правда прости. Должна буду.

— Это да, — согласился я, — Вот только я на месте этого вампира уже сейчас продавал бы кому-нибудь столь эксклюзивную и нужную информацию. Так что будь готова, что попытки у тебя его отжать ещё будут.

— Твою ж мать… — тоскливо протянула она.

— А что вы тут делаете? — донёсся вдруг из-за наших спин от двери сонный и раздражённый голос Ани.

— Да просто не спалось, вот и решили подышать свежим воздухом, поболтать, — развёл я руками, произнеся первое, что пришло в голову, — А ты чего не спишь?

— Проснулась — тебя нет. Подумала, может случилось чего? — надулась девушка, — Ты идёшь спать?

— Да, пошли, — не стал спорить я, и пошёл в дом.

— Я вот что подумала… — сонно пробормотала Аня, когда мы улеглись, — Может, я чего о тебе не знаю? Может, тебя на женщин по старше тянет?

Я аж чуть не закашлялся.

— Глупости. Нормальный я. Нету между мной и Людвигой Валбетовной того, что ты о нас надумала. Просто у нас есть некоторые общие интересы в магической сфере, скажем так. Она же мой куратор в университете. Вот и обсуждаем, как мне лучше развивать свою магию, — поспешил отмазаться я от необоснованных обвинений.

— Ну, хорошо если так… — с отчётливо слышимым сомнением в голосе пробормотала Аня, и уснула.

* * *

— Проходите-проходите, не стойте в дверях, — встречал нас обещанный Аней любитель древностей в коридоре своей квартиры. Был он маленького роста, весь какой-то кругленький, с залысиной, в смешном цветастом халате, больше похожим на женский, и в толстых квадратных очках на мясистом носу.

— Добрый день, Яков Назимович, вот, знакомьтесь. Это Дмитрий Чарторыйский. Я вам про него рассказывала, — кивнула на меня девушка, первая зашедшая в квартиру.

— Рад, очень рад, — он церемонно кивнул мне, после чего схватил за руку и энергично потряс, — Яков Назимович, антиквар, к вашим услугам, молодой человек.

— Взаимно, — ответил я на неожиданно крепкое рукопожатие.

— Ну-с, с формальностями покончено, а посему предлагаю проследовать нам в гостиную, где и обсудить ваш вопрос, — широко улыбнулся он, и жестом предложил пройти, — У меня тут немного не прибрано, но вы не обращайте внимания. Специфика работы, знаете ли, она такая… — неопределённо покрутил он рукой в воздухе, — Многое приходится брать на дом, и ещё больше экспонатов и предметов приносят прямо сюда на оценку или реализацию, так что прошу понять правильно, и проходите аккуратно.

Это он вовремя предупредил. Весь его большой коридор представлял из себя какой-то совершенно дикий и не предсказуемый лабиринт из каких-то коробок, свёртков, бюстов, стопок книг, и даже картин. Идти пришлось чуть ли не как по минному полю, чтобы не дай бог не наступить на что-нибудь, или не задеть. В гостиной было малость получше, тут хотя бы пол был свободен от вещей, но вдоль стен стояли огромные книжные шкафы под самый потолок, полностью заставленные книгами, перед стоявшим в комнате большим диваном расположился стол, также полностью заваленный стопками книг, и я понял, что гостиная была у него чем-то вроде рабочего кабинета.

— Прошу, располагайтесь, — великодушно предложил она усесться на диван, и выжидающе глянул на меня, — Сгораю от не терпения. Где же там этот ваш клад?

Я снял рюкзак и с сомнением глянул на стол, не представляя, куда всё высыпать.

— Ах, да! Секунду, — правильно понял он моё затруднение, мячиком подскочил к столу, и стал быстро составлять стопки книг на пол, и вскоре стол оказался практически свободен. Я без лишних слов подошёл к нему, и высыпал всё содержимое рюкзака.

— Ну что же вы так не аккуратно, молодой человек, — укоризненно покачал головой он, тут же хищно нависнув над кучкой драгоценностей, — Это же история! К ней надо относиться бережно…

Он, вооружившись лупой, быстро разделил драгоценности по видам. Браслеты в одну кучку, перстни в другую, цепочки в третью и так далее, и уже после этого стал более внимательно рассматривать каждую вещь по отдельности, периодически что-то бормоча. Я невольно прислушался.

— Это определённо Мастриани… Семнадцатый век, а это уже Бьянко Рости, девятнадцатый… А тут работа без клейма, мастер не известен, предположительно, тоже девятнадцатый век. Состояние — хорошее. Материал оправы — золото, камень — опал. Так, молодые люди, — вспомнил он вдруг про нас, — Прошу прощения, что даже чаю вам не предложил. Как назло, мой слуга взял на сегодня выходной. Анечка, ты же знаешь, где тут у меня что находится. Будь так любезна, поухаживай за нами. Вся кухня в твоём распоряжении. Дмитрий, — повернулся он уже ко мне, — Чтобы вам не скучать, вы можете ознакомиться с моей библиотекой. Уверяю вас, библиотеки такого наполнения нет ни у кого в этом городе, так что на время вашего нахождения здесь она в полном вашем распоряжении, — с видом, как будто сделал мне этим огромное одолжение, предложил он. Ну да откуда ему знать, что я за свою жизнь читал только учебники в школе, и те далеко не все, так что к его книгам я был равнодушен.

— Благодарю, — не стал спорить я, встал, и лениво подошёл к шкафам. Чем тупо сидеть и ничего не делать лучше уж действительно осмотреться.

Ну что я могу сказать. Даже на меня, дилетанта, библиотека произвела колоссальное впечатление. Каких только тут книг не было… И маленькие, с ладонь, и огромные, под метр в высоту, с кожаными переплётами, золотым теснением, и на самые разные темы, за исключением художественной литературы. Всевозможные справочники, энциклопедии, мемуары, какие-то практические работы, в том числе, по магии, лабораторные исследования, всевозможные трактаты на философские темы. Да тут даже книги про мир ночи, нечистую силу и дар были!

«Вампиры как они есть, с практическими советами по уничтожению», «Оборотни и их среда обитания», «Нечистая сила: правда и домыслы», «Ведьмы и ведьмаки: отличия и сходства», «Великий полоз», «Мавки, русалки и берегини». Да много ещё, всего и не перечислишь! Но особенно меня заинтересовала другая книга — «Кощей бессмертный и его потомство».

Я невольно оглянулся на антиквара, убедился, что всё ещё целиком поглощён делом, аккуратно вытащил книгу, открыл её и начал читать.

'Кощей Бессмертный — самый пугающий и злой колдун эпохи противостояния колдунов и магов. Много мифов и сказок связано с этим именем, но его происхождение до сих пор остаётся загадкой. Давайте попробуем разобраться, кто же он и каким образом появился в нашем мире? Существуют разные версии прототипов Кощея Бессмертного.

Один из прототипов Кощея Бессмертного — Карачун зимнее славянское божество. Карачун-Кощей — это бог смерти от холода. Появился на свет Карачун из золотого яйца, снесенного чудо-курочкой Рябой. Согласно легендам, из золотого яйца появилось все: не только Небо и Земля, День и Ночь, Добро и Зло. Потом Карачун вышел из повиновения — холода становились все нестерпимее, уносили все больше жизней. Пришло время людям покинуть родину, которая покрывалась льдами. Уйти вслед за рыбами, птицами на далекий материк.

Грозному Карачуну служили медведи-бураны и метели-волки.

Некоторые исследователи считают, что образ Кощея восходит к древнеславянскому божеству Чернобогу. Имя этого божества упоминается в ряде летописей после принятия христианства на Руси. Во всех легендах, песнях и сказаниях Чернобог предстаёт как некая тёмная сущность и повелитель всех воинств загробного мира, подземного царства. Чернобога называли также и Черным змеем, и Кощеем. В некоторых мифах говорится о том, что Кощей — сын Чернобога. Чернобог способен изменять течение времени: останавливать его, ускорять и поворачивать вспять. Праздник Чернобога отмечается 29 февраля.

В эпоху двоеверия на Руси прототип Кощея — святой Касьян. Святой Кассиан, живший в V в., прославился как проповедник монашеской жизни и основатель монастырей в Галлии. Народные русские предания, легенды и поверья, сделали образ Святого Касьяна отрицательным, хотя этот реальный человек жил праведной жизнью. Так как именины святого отмечаются 29 февраля, образ Чернобога и святого Касиана как бы «срослись». В народе его называли Касьяном Завистником, Касьяном Скупым, Касьяном Грозным… Внешность и характер были у него отвратительные. Косящие глаза и мертвящий взгляд. На Руси говорили: «Касьян на траву взглянет — трава вянет, на скот — скот дохнет, на дерево — дерево сохнет. На народ взглянет — народу тяжело». Поэтому в Касьянов день (Кощий день) боялись выходить из дому, чтобы не попасть под «глаз Касьяна». В Касьянов день славяне провожали зиму. По старославянским обычаям, ровно в полночь с 29 февраля на 1 марта нужно было раздавить в руке сырое куриное яйцо. Считалось, что таким образом Кощею, смерть которого скрывается в яйце, приходит конец, а поскольку Кощей символизирует собой и зиму, то заодно кончается и зима.'

Очень интересно, но фиг с ним, Кощеем, — решил я, и стал торопливо перелистывать страницы в поисках того, что меня интересовало больше — про потомков Кощея. Ага, вот оно, — дошёл я до раздела «Потомки Кощея Бессмертного», и начал торопливо читать:

«Общеизвестно, что у Кощея Бессмертного от его жены — Мораны, родилось несколько детей: Мста, Мор, Морок, Лень, Обида, Лихоманка, Чёрная немочь. Но это лишь официальные его дети. На самом же деле у него существует или существовало множество детей от земных женщин, похищением которых он был так печально знаменит. В народе их прозвали Кощеевичи. С самого рождения этих детей отличают лютая злоба, мстительность, эгоизм, ненависть с к людям, и огромный талант к колдовству. В период противостояния магов и колдунов именно они были самыми принципиальными и жестокими противниками магов, унеся не мало их жизней. Колоссальная сила, которой наделил их отец, позволяла им вполне успешно противостоять магам и одерживать победы в схватках один на один, и даже против нескольких магов. Последних спасло только то, что потомков Кощея было мало во время начала противостояния, не более пятидесяти человек по всему миру. Страшно представить, какой вред они могли бы принести, будь их хотя бы в несколько раз больше… После победы магов, кощеевичи перестали появляться в этом мире, но до сих пор одно только их упоминание способно нанести ужас на многих людей. Маги не забыли этого сурового противостояния, и по сей день бдительно следят за тем, не пришёл ли в мир новый потомок Кощея, способный причинить огромный ущерб миру, в готовности тотчас же объединиться для его скорейшего уничтожения…»

Зашибись! Я с грохотом закрыл книгу, не обращая ни малейшего внимания на укоризненные взгляды антиквара и Ани, которая разливала по кружкам чай. Мало мне было прочих неприятностей, так теперь ещё возможно придётся отбиваться от целой толпы желающих меня убить магов! Уже столько народа знает о моём появлении, что это лишь вопрос времени… Вот что за напасть, а? Ещё и Людвига наверняка меня сдаст ректору…

— Молодые люди, я готов огласить свой вердикт, — вырвал меня из тяжких раздумий голос антиквара. Я встряхнулся, и, постаравшись не выдавать своего расстройства, направился к столу.

— Ну что я могу сказать? Вам очень повезло! — довольным голосом начал вещать антиквар, пока мы пили чай, — Клад исключительно хорош. Давно я не видел такого разнообразия. Тут вещи от шестнадцатого до девятнадцатого века включительно, и есть работы довольно известных мастеров своего времени! По моим прикидкам клад потянет не менее чем на сто тысяч рублей. Я готов взять его на реализацию за вознаграждение в размере десять процентов от итоговой суммы, если вы согласитесь и доверите мне столь щепетильное дело. Что скажете? — оглядел он нас с Аней.

— Аня вам доверяет, так что я не вижу причин для отказа, — пожал я плечами под вопрошающим взглядом девушки. Меня-то эта сумма при наличии миллиона уже не сильно волновала, а вот для девушки это были огромные деньги, — Как долго нам придётся ждать денег? — всё же решил уточнить я, хоть мои мысли и занимал сейчас гораздо более важный вопрос.

— Сразу скажу, дело это не быстрое, но по мере реализации я буду связываться с Аней и отдавать вам по частям. Устроит вас? — довольно улыбаясь, уточнил он.

— Вполне, — решительно отозвался я, мы встали, и начали прощаться.

— Всё нормально? — обеспокоенно спросила девушка, едва мы оказались на улице, — На тебе лица нет.

— Да всё зашибись, — угрюмо бросил я, не собираясь вдаваться в подробности. Хотя ей-то можно! — вдруг осенила меня, — Она ж сама ведьма. Может, посоветует чего?

Но не успел я приступить к расспросам, как нас вдруг прервал телефонный звонок.

— Слушаю, мам, — удивлённо я бросил в трубку, так как она редко звонила мне днём. Если и набирала, то только вечером.

— Здравствуй, сынок, — мягким голосом произнесла она, — Извини, если отвлекаю, но звоню сказать, что в следующую субботу мы ждём тебя у нас. Не знаю, были ли у тебя планы на отмечание своего восемнадцатилетия, но даже если и были, то их придётся отменить. К нам в гости приедут Васнецовы. Настала пора обсудить вашу свадьбу с Лизонькой. Ей скоро тоже исполнится восемнадцать, так что сейчас самое время…"

Она ещё что-то вещала в трубку, а я окончательно завис. Ну ладно ещё, что забыл про день рождения. Учитывая то, что в том мире у меня днюха была весной, в этом не было ничего удивительного. А вот то, что я лет с десяти был уже помолвлен, и мой носитель прекрасно знал об этом, как-то выбило меня из колеи, когда я как-то разом вспомнил об этом.

— Козёл! — вдруг привела меня в чувство сильная пощёчина, — Мог бы и предупредить, что у тебя невеста есть! — Аня в ярости резко развернулась, и быстро пошла от меня прочь.

— Надо бы сделать звук у телефона потише, — только и подумал я, и медленно побрёл к метро.

Глава 12

— Привет! Давно не виделись! — весело прощебетала моя, хм, невеста, пока её родители обнимались и здоровались с моими, едва зайдя в дом и сняв обувь, — С Днём рождения! Извини, я понятия не имею, чем ты там сейчас увлекаешься, а твоя мама не смогла мне помочь в этом вопросе, поэтому с выбором подарка были сложности. Единственно, сказала, что ты уже устроился на работу, — продолжала весело щебетать девушка, приобняв меня, и сразу же отстранившись, как будто смутившись своего порыва. Была она, кстати, очень даже ничего. Я бы даже сказал, красивая. И слава богу не рыжая! Ещё бы одной рыжей в своём окружении я бы не пережил… Мне и тех двух бестий за глаза хватает.

Нет, у Лизоньки Васнецовы даже веснушек не было. Была она как и я брюнеткой, с бледным, а точнее даже, белым, цветом лица, очаровательными ямочками на щёчках, и с большими карими глазами, как-то по детски наивно и весело смотревшими на мир.

— И поэтому вот… Тадам! — протянула она мне маленькую коробочку, перевязанную синей ленточкой, — Держи! И ещё раз с днём рождения!

— Спасибо. А что это? — с интересом уточнил я.

— Так ты открой, и увидишь, — с загадочным видом предложила она.

Я бросил взгляд на родителей, которые продолжали о чём-то радостно болтать с родителями Лизы, рядом с ними крутились близняшки, которым тоже уже перепало по пакету каких-то подарков, понял. что всё это ещё надолго, и стал снимать ленту. В коробочке оказались довольно элегантные золотые запонки.

— Я подумала, что раз ты уже работаешь, то они тебе могут пригодиться, — довольно произнесла Лиза, когда я аккуратно закрыл коробочку и стал убирать в карман.

— Спасибо! Ты права. Лишними они точно не будут, — улыбнулся я ей.

— Лиза! Ты что, уже подарила? — раздался рядом чуть недовольный голос её матери, чуть полноватой, но всё ещё довольно миловидной женщины, — Куда ты так торопишься? Это обычно делают за столом. Где твои манеры?

— Да ладно тебе, мам, — беспечно отмахнулась девушка, подмигнув мне, — Ну какой может быть между нами официоз? Мы же с ним друг друга практически с рождения знаем. Ну, а за столом вы свой подарите. Соблюдёте, так сказать формальности.

Её мама попыталась было и дальше воспитывать дочь, но тут уже моя мама тонко прочувствовала момент, и позвала всех к столу.

* * *

Обед проходил в непринуждённой весёлой обстановке, было видно, что собрались тут не чужие люди. Да и не было здесь особо гостей, можно сказать, собрались по родственному. Помимо Васнецовых и моих родителей с близняшками тут были ещё моя бабушка по папиной линии, тётка со стороны мамы, оба брата, которые в кои то веки сумели выбраться к нам. Вот, кстати, насчёт братьев…

Сперва я не понял, что это за прикол такой, женить меня, самого младшего, когда они ещё холостыми бегают, но как оказалось они тоже давно уже помолвлены, но по разным причинам свадьбы у них откладывались.

Понятное дело, что я вовсе не был в восторге от идеи жениться неизвестно на ком, и попробовал закинуть удочку на этот счёт отцу накануне.

— Не понял. Ты уже против, что ли? — он аж газету в сторону отложил, и удивлённо глянул на меня, — Ты же сам просил помолвить тебя именно с ней, когда мы с мамой эту тему обсуждали. Вы же с трёх лет с Лизой не разлей вода были. Я, конечно, понимаю, что за последние пару лет вы немного отдалились друг от друга. Но ты хорошо понимаешь последствия этого шага? Это будет настоящим оскорблением для Васнецовых. Отношения с ними будут полностью испорчены, включая и твои с Лизой. Высший свет этого не поймёт. У меня и без того весьма шаткое положение в обществе, слишком многие меня считают выскочкой, а подобный демарш окончательно сделает нас изгоями. Свадьбы твоих братьев тоже окажутся под угрозой срыва. Ты же этим шагом сильно затруднишь свою дальнейшую карьеру. Подобный шаг относительно безболезнен будет только в том случае, если Васнецовы сами предложат расторгнуть помолвку, или если ты нашёл себе более подходящую партию, девушку, семья которой занимает более высокое положение в обществе, чем Васнецовы. Может, я о тебе чего-то не знаю?

— Нет. Забудь, — устало отмахнулся я, пойдя на попятную, — Переработал, видать, вот и несу всякую чушь. Мы действительно с Лизой давно не виделись, вот я и подумал, что не готов к такому шагу, как свадьба. Я же ещё даже высшее образование не получил, а тут такой серьёзный шаг.

— Если дело только в этом, то можешь пока не волноваться, — улыбнулся отец, — На твоём дне рождении мы только насчёт даты свадьбы договоримся, но будет это ещё не скоро. Всё же ты в этом году в университет поступаешь, так что какое-то время тебе не до свадьбы будет. Думаю, первые два-три года тебе лучше будет на учёбе сконцентрироваться, а уже потом свадьбу сыграем. Так что два или три, и скорее всё же три, года у тебя будет, чтобы привыкнуть к этой мысли и нагуляться.

— Отлично, — с облегчением выдохнул я. За это время ещё многое что может измениться. Можно было бы, конечно, встать в позу, категорически отказаться от свадьбы, но зачем? Мало того, что испорчу отношения с собственной семьёй, так ещё и подгажу в том числе и себе. Я со временем надеялся всё же выбиться в высшей свет и вернуться к тому образу жизни, к которому привык в том мире, но для этого надо было сейчас наоборот налаживать отношения с нужными людьми, а не портить их.

— Но всё же зачем мы так рано о дате договариваемся? — решил всё же я прояснить ещё один момент, — Можно было бы через год, а то и два заняться этим вопросом?

— Мда, сын. Упустил я кое-какой момент в твоём воспитании, видимо. Ну, или мама. Таких очевидных вещей не знаешь, — поморщился отец, — Договор о намерениях подписать надо. И дело даже не в том, что там будет прописан размер приданного невесты, а в том, что этим мы официально закрепим кое-какие договорённости с Васнецовыми, и это уже сейчас позволит нашей семье иметь выгоды от вашей предстоящей свадьбы. Я же уже говорил, что пока меня в свете воспринимают как выскочку, невесть каким образом заполучившим пост министра, а подобный договор укрепит наше положение в обществе. Род Васнецовых древнее и влиятельнее нашего, и союз с ними весьма укрепит наше положение. А если учесть то, что и твоим братьям мы подобрали весьма удачные партии, то вскоре положение наше укрепится весьма серьёзно. Там ещё много нюансов в этих дворцовых интригах, но сказанного для тебя пока должно быть достаточно.

— Понятно, — задумчиво пробормотал я, вспоминая свою давнюю знакомую, которой я посоветовал в отказ пойти, чтобы её замуж не выдали. Только сейчас до меня дошло, как я подгадил её семейству подобным советом. Впрочем, это не мои проблемы, — встряхнулся я, прогоняя проснувшуюся вдруг совесть. У неё своя голова на плечах есть, так что сама была должна думать, как выпутаться, а не втягивать меня во всё это.

— Дим, подлей мне шампанского, пожалуйста, — вырвал меня из размышлений голос Лизы, — И вообще, ты чего такой задумчивый? Кто будет развлекать даму? И за бокалом моим ты сам должен следить, а не ждать подсказки, — нравоучительно заметила она, но тут же рассмеялась, сглаживая появившийся было неприятный эффект от её слов.

— Сейчас исправлюсь, — тут же спохватился я, добрался до шампанского и налил ей, а заодно и себе.

— Милая, ты бы не увлекалась чрезмерно алкоголем. А то твой будущий муж невесть что о тебе подумает, — нравоучительно заметила ей её мать, на секунду отвлёкшись от разговора с моей мамой. Отцы же наши уже удалились в кабинет, чтобы обсудить ряд вопросов, касающихся нашей свадьбы.

— Да ладно тебе, мам. Это всего лишь второй бокал. К тому же, это же шампанское, а не коньяк, — легкомысленно отмахнулась девушка, — И вообще, мне как-то скучно. Дим, может расскажешь мне что-нибудь о своей новой работе? — чуть наклонилась она ко мне, лукаво улыбнувшись.

— Извини, но это секретная информация, — развёл руками я, судорожно пытаясь вспомнить, чем мы там занимаемся для родственников и всех остальных, кто будет интересоваться. А ведь что-то такое нам говорили на инструктаже, вот только я всё мимо ушей пропустил. Выдумывать сейчас на ходу было плохой идеей, можно потом во лжи запуаться, так что говорим правду и только правду, — Я на подписке о неразглашении, так что увы! — с деланном сожалеющем видом развёл я руками.

— Да я никому не расскажу! Честно-пречестно! — сделала она вид ангелочка и молитвенно сложила руки, — Хоть намекни!

— Извини, но нет, — покачал я головой, — Зато у меня появилась собака. Хочешь, познакомлю? — поспешил я перевести тему, когда память носителя подсказала мне, что она да крайности упёртая, но очень любит различных животных.

— Да ты что? Ты же терпеть не мог собак в детстве, — удивилась Лиза, — Познакомь, конечно.

— Идём, — заговорщически прошептал я ей, убедившись, что все заняты. Мамы общались, подключив к разговору остальных гостей, братья тоже о чём-то громко переговаривались, им явно было о чём поговорить, так как давно не виделись. Сёстры добрались до десерта, и пока были целиком поглощены им. В общем, путь был свободен. Мы тихонько соскользнули со стульев, и направились в мою комнату, где был заперт Трезор, чтобы не путался под ногами. Сёстры должны были чуть позже открыть его, после того, как выйдут из-за стола.

* * *

— Хороший пёсик… Какая же ты очаровашка… — Лиза уселась прямо на пол, и наглаживала пса, который млел от этого.

— Предатель… — чуть слышно буркнул я, развалившись на кровати. Ну ни капли злости не было в этом существе! Каждому готов был руки вылизать, что и демонстрировал сейчас на девушке, отчаянно стуча хвостом по полу. Хотя, я, наверное, сам в этом виноват. Слишком мало уделяю ему внимания, вот и результат.

Сначала, как только мы пришли в комнату, я подумал, что Лиза просто воспользовалась предлогом, чтобы мы могли уединиться, но увидев, как она обрадовалась собаке, выбросил из головы все мысли о том, что бы немного поближе, так сказать, познакомиться с невестой. Явно она об этом даже не подумала и не ожидала от меня подобных действий, всецело доверяя. Да и, боюсь, что какие-либо мои шаги в отношении неё могли весьма существенно ускорить свадьбу, а к этому я был не готов. Не до свадеб мне сейчас. Надо сначала с делами со всеми разобраться, в люди выбиться, а там уже можно и подумать. И даже передумать…

У меня и без того сейчас много проблем с двумя девушками. Не хватало к ним ещё третью добавить. Аня после того случая на связь так и не выходила, и не отвечала на звонки. Даже не ожидал, что её это так зацепит. К тому же, Кощей ещё этот… Я все последние дни читал его книгу, вот только с каждым днём убеждался, что в ней мне мало что поможет. А точнее, я мало что решу повторить из того, чему она учит. Слишком уж там условия и ингредиенты были специфичные.

Например, чтобы проклясть мага, надо было в полнолуние разжечь костёр на лесной поляне, поставить на него чугунный котёл, куда налить мёртвой воды, довести до кипения на медленном огне, добавить двадцать капель майской росы, горсть земли с кладбища, которому не менее двух веков, десять капель крови девственницы, слюну новорожденного ребёнка, кровь чёрного петуха, которому следовало отрезать голову прямо над котлом, вишенкой на торте добавить волос того, кого следовало проклясть, и всё время приготовления читать определённый наговор, не сбиваясь и не делая пауз и держа в памяти того, кого хочешь проклясть. Причём, этот даже не убьёт его, а всего лишь обречёт на неудачи на шесть лет шесть месяцев и шесть дней. Для того, чтобы гарантированно убить там тоже были рецепты, но такие, что даже читать их мне было жутко и противно.

Да и как достать все эти ингредиенты? Десять капель девственницы, серьёзно⁇ Каким, интересно, образом, я должен это выяснить, да так, чтобы точно узнать? И это ещё один из самых безобидных ингредиентов! В остальных зельях встречалось такое, что меня аж передёргивало, когда я читал. Первая менструальная кровь девушки, кровь невинно убиенного младенца, слёзы матери, предсмертная урина мужчины! Последнее я вообще было не понял, но как оказалось, это нужно было как-то добыть мочу, и сразу же, буквально в течении тридцати секунд после изъятия убить этого человека! И это я молчу про различные органы всевозможных животных, которые нужно было вырезать из ещё живых!

Меня чуть не стошнило, пока я всё это читал, и я решил, что ну его нафиг. Как-то я жил без подобного, и дальше проживу. Впрочем, парочку более-менее простых и не требующих кровавых жертв заклинаний я всё же присмотрел. Одно было способно вызвать молнию в ясную погоду, указав ей цель, а второе позволяло затянуть небо тучами и вызвать сильнейший ливень. Не знаю уж, пригодится ли мне последнее, но лишним, думаю, не будет. Тут дело ограничивалось лишь длинными заклинаниями, которые ещё нужно было выучить, да своей же кровью, которую можно было добыть из пальца.

— Хозяин! — шепнул мне вдруг в ухо появившийся радом со мной Баюн, опасливо глянувший при этом на Лизу, продолжавшую играть с собакой, — Беда! Твоя подружка. Ну, эта, напарница, которая. В беду попала! Ей помощь нужна. Прямо сейчас!

Блин. И ведь не уточнишь у него ничего, пока Лиза тут. И что делать? Как вырваться из дома без лишних вопросов со стороны родителей? Боюсь, они могут подобного не понять, если я просто сбегу, — мучительно размышлял я, неохотно сползая с кровати.

— Дима, кто это и что ему от тебя надо? — вдруг повернулась ко мне Лиза, и кивнула на Баюна.

— Опа! Приплыли… Да она, оказывается, видящая… — понял я, и мы с Баюном озадаченно переглянулись.

Интерлюдия

— Босс, можно к вам? — заглянула опасливо в дверь комнаты голова помощника, предусмотрительно постучавшего перед этим.

— Твою ж мать, козлина… Я же говорил, не беспокоить меня! — рыкнул хозяин дома, сбросив с колен взвизгнувшую девушку, и вставая с дивана.

— Простите, босс, но это важно! — испуганно проблеял помощник, с ужасом наблюдая, как его шеф медленно достаёт из-под пиджака ствол, — Это касается новостей по Меченому! — поспешно пояснил он, как-то разом поняв, что ещё пара секунд, и шансов оправдаться у него не будет.

— Та-ак! — медленно протянул хозяин, остывая, и уселся обратно на диван, — Пошла вон отсюда! — рыкнул он девушке, которая тут же, как была, в полураздетом виде, выскочила из комнаты, — А ты проходи и докладывай! Что там с ним? Неужели нашли?

— Никак нет, босс, — отрицательно покачал головой подчинённый, — Но с одного из его счетов недавно сняли деньги, и мы смогли выяснить, кто это был! — поспешно добавил он, увидев, что шеф опять начал впадать в ярость.

— Интересно… И кто же это был? — чуть успокоившись, прошипел тот, — Подробности!

— Да, босс! На днях в банк Ренессанс пришёл некий Дмитрий Чарторыйский, дворянчик из не особо знатного рода, и снял двадцать тысяч с того счёта, на котором лежит миллион Меченого. Вы же распорядились следить за всеми его счетами, вот, наконец, это и принесло результат, — зачастил помощник, зная, что его шеф особым терпением не отличается, — Мы постарались аккуратно узнать про него через наших людей, и как оказалось, за ним весьма плотно присматривают некоторые государственные службы, а его дело закрыто для изучения. Выяснили, что он в этом году стал магом, в связи с чем закончил обучение в школе, и готовится поступать в университет магии. Его отец — министр тяжёлой промышленности, так что вся эта секретность может быть связана с этим. На этом всё, босс, жду ваших указаний! — преданно вытянулся он.

— Ну что же… — медленно протянул глава одной из крупнейших преступных группировок Москвы, — Это уже хоть что-то… Думаю, что это Меченый привлёк этого молодого человека, чтобы снять свои деньги, не зная, что мы отслеживаем состояние всех его счетов. Расслабился, видимо, спустя два года после исчезновения. Думал, что я забыл о нём, а я не забыл… Так, возьмите под полный контроль передвижения этого парня! Никаких действий пока не предпринимать, а я узнаю по своим каналом, не стоит ли кто-нибудь за ним из тех, с кем нам лучше не связываться. Но план захвата готовьте. Раз он маг, пусть и не обученный пока, привлеките к делу Профессора. Не будем рисковать, пусть маг поучаствует и прикроет вас. Выполняй!

— Слушаюсь, босс! — рявкнул подчинённый, и с облегчением выскочил из комнаты.

— Ну что же… Вот ты и попался, партнёр… — процедил сквозь зубы глава, встал с дивана, и прошёлся по комнате, сложив руки за спиной. Чуть подумав, подошёл к бару, встроенному в шкаф, и налил себе на два пальца виски в бокал, после чего отсалютовал своему отражению в зеркале, — То, что этот парень дворянчик, плохо, конечно. Но эту возможность я не упущу. Придётся провернуть это дело так, чтобы этого дворянчика после нашего с ним разговора никто и никогда не нашёл…

Глава 13

— Ты о ком? — попытался я сделать вид, что не понимаю, о чём Лиза говорит. Вдруг удастся сделать так, что она решит, что ей показалось?

— Дима, ты вот только дурочку из меня не делай, — строго глянула она на меня, — Я про вот этого говорящего кота, которого ты явно тоже видишь и слышишь. Я надеюсь, ты не вздумаешь сейчас уверять меня в том, что у меня галлюцинации? И я так понимаю, ты куда-то торопишься, так что лучше бы тебе быть со мной откровенным. Быстрее отпущу тебя и от родителей прикрою.

Облом… Не прокатило.

— Баюн это, — сдался я под её пристальным, не мигающим взглядом, — Но вообще-то, ты не должна была его увидеть! Так что поговорить нам с тобой по этому поводу конечно придётся, но потом. Сейчас мне надо убежать, у меня напарница в беду, похоже, попала. Выручать надо.

— Поговорим. Обязательно поговорим, — многообещающе кивнула она мне, — И про то, что я не должна видеть, и про напарниц твоих. А пока беги, конечно, раз нужно. Родителям твоим скажу, что тебя на работу срочно вызвали.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул я, и стал быстро переодеваться не обращая на неё внимания. По случаю дня рождения мать заставила в костюм одеться, а нём особо не подерёшься если что.

— А ничего, что я вообще-то тут? — возмущённо пискнула девушка, когда я скинул штаны, и потянулся за джинсами. Я недоумённо уставился на неё. Лиза покраснела, но взгляд от меня не отводила.

— Так ты отвернулась бы, если тебя это смущает, — невозмутимо пожал я плечами, и продолжил одеваться.

— А ты, я смотрю, сильно изменился. И я сейчас не про внешность говорю, — задумчиво пробормотала она, — Ты же наоборот всегда стеснительный был, а тут как будто подменили.

— Так чего мне стесняться, если мы скоро поженимся? Наоборот, привыкать надо, — отмазался я. Лиза на этих словах полыхнула ещё сильнее, буквально побагровев, и всё же отвела смущённо взгляд в сторону.

— Может хватит вам тут уже словесной дуэлью заниматься? — не выдержал тут Баюн и влез в разговор, — Мы торопимся, вообще-то.

— И с тобой тоже потом пообщаемся. Обожаю котов. Особенно, таких больших и пушистых. Вернётесь — дашь погладить, — требовательно произнесла Аня, с таким нездоровым интересом глядя на Баюна, что он аж попятился.

— Но-но! Попрошу без рук! Я — Баюн, а не какой-то вам там котик. Я, конечно, к ведуньям хорошо отношусь, но тискать себя не позволю! — уже от двери муркнул он опасливо, и уже мне, — Ну ты долго там ещё собираться будешь?

— Да иду, иду, — буркнул я, уже на ходу надевая рубашку.

— Слушай, а почему ты её ведуньей назвал? — уже выйдя из подъезда, поинтересовался я.

— Ну а как я её ещё должен был назвать, если она ведунья и есть? — как на дурака глянул на меня кот.

— Эти ведуньи, они вообще кто? — решил сразу прояснить я, ожидая, когда подъедет вызванное такси.

— Ты уверен, что хочешь сейчас именно об этом поговорить? — вкрадчиво поинтересовался кот, — А не о том, что там случилось с твоей напарницей?

— Да, кстати, что с ней? — спохватился я, вспомнив, что действительно даже не поинтересовался, что же с ней стряслось.

— Ведьмы, — коротко пояснил кот, — Самый мощный ковен Москвы во главе с Агафьей Петровной решил прибрать её к рукам. Силы у твоей подруги много, вот и решили, что нечего столь ценному сотруднику на свободе гулять. Сначала на словах пытались убедить, а как она в отказ пошла, похитили, и теперь у неё два пути. Либо она согласится, либо они её в жертву принесут, а её силу себе заберут. Хорошо, я рядом оказался, и проследил, куда её отвезли.

— А почему не помог, раз уж рядом был? — мрачно уточнил я.

— Не могу, не по покону это, — как-то виновато муркнул кот, — Перед твоей знакомой у меня долга нет, так что не имел я права вмешиваться в дела ведьм. Да даже рассказывать тебе по идее тоже нельзя было, но тут решил немного отступить от правил.

— Это с чего бы? Да и как ты вообще оказался там? — с подозрением уточнил я, одним глазом наблюдая за стрелочкой такси на экране телефона, которое сейчас ползло в пробке в километре от нас.

— Ну… Я это… — нерешительно замялся кот, — Случайно, можно сказать. Я недавно унюхал у твоей подруги один знакомый запах, проследил за ней, и нашёл на её участке у дома кое-какую знакомую травку, очень полезную для котов, — отвёл он тут от меня взгляд, — Вот и периодически навещаю её тайком. А если с твоей подругой что случится, то кто же за травкой следить будет? Погибнет ведь…

— Это ты о кошачьей мяте, что ли? — догадался вдруг я, и с ухмылкой глянул на кота, — На наркоту подсел, значит?

— Не просто кошачья мята, а колдовская кошачья мята, понял? И вовсе это не наркотик, а так… Средство немного расслабиться, — продолжил он прятать от меня свои глаза.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул я, но развивать тему не стал. Это не моё дело. Каждый имеет право на небольшие слабости. Бросил взгляд на телефон, и вдруг понял, что нужно делать. Не нестись сломя голову куда-то, а доложить о ситуации руководству! На секунду меня даже гордость охватила за свою сознательность. Впрочем, длилось это состояние не долго. Ровно до того момента как я понял, что телефон начальника находится вне зоны действия сети. А жаль, идея была хорошая, свалить проблему на чужую голову. Впрочем, теперь у меня развязаны руки и есть железная отмазка на тот случай, если мне что-то предъявить попробуют про то, что я не поставил в известность начальство.

* * *

— Вот дерьмо! — выругался я, вляпавшись прямо на дороге в дурно пахнувшую лепёшку, и ожесточённо вытирая кросовок о траву, — Что ж у нас за страна-то такая? Ну везде засрано! От Москвы-то на двадцать километров всего отъехали! Ну ведь вся дорога в этих «минах»!

— Так чего ты от деревни-то хотел? Это тебе не город, где из всей живности домашней только кошки и собаки, да и за теми хозяева с совочками да пакетиками по улице бегают, как ошпаренные. Тут живности полно разной, — мудро заметил Баюн, осторожно пробираясь между лепёшками, — К тому же, это же деревня ведьм. Они тут столько скотины держат для своих колдовских нужд — ты даже представить себе не можешь!

Пробираться на своих двоих нам пришлось потому, что таксист довёз нас до поворота на нужную нам деревню, а вот дальше везти отказался даже за двойную плату.

— Больно уж место тут не доброе, — нервозно стал объяснять он, — Я три раза тут был, и каждый раз у меня потом с машиной какая-нибудь беда случалась. То шины вдруг проколотыми оказались, все четыре причём, то сломался прямо на обратном пути, в крайний раз камень откуда-то прямо в лобовуху прилетел и разбил её. Менять пришлось. Так кроме этого каждый раз я потом ещё и неделю животом мучался. Нет, извините, уважаемый, но дальше вы, пожалуйста, сами. Да тут не далеко. По дороге прямо метров пятьсот пройдёте и на месте будете. А вообще, по-хорошему, нечего вам тут делать, правду говорю! Хотите я вас лучше до другой ближайшей деревне довезу? Причём бесплатно!

— Ладно, чёрт с тобой, тут выйду, — чертыхнулся я, вылезая из машины вслед за уже выскочившим на улицу котом. Машина тотчас сорвалась с места, и умчалась прочь.

— И что делать будем? Какой у нас вообще план? — поинтересовался кот, когда мы подошли к небольшой деревеньке, — Тут ведьм штук пятьдесят живёт. А ещё ведь и прислужники разные есть. Думаешь, справимся?

— Разговаривать будем, — мрачно буркнул я, достал телефон, и попытался ещё раз дозвониться до шефа. Безуспешно, — Ну не совсем же они идиоты? Должны понимать, что с ними будет, если они убьют человека, находящего на государственной службе? Думаю, они же наверняка слышали про наш отдел?

— Боюсь, вряд ли им будет дело до вашей службы, — с сомнением покачал головой кот, — Я почти уверен, что они знают, на кого работает ваша Аня, так что ты бы всё же запасной план какой имел лучше на всякий случай…

— Запасной план, говоришь? — замер я на месте от пришедшей вдруг в мою голову идеи, — Скажи, а ты сможешь почуять, в каком именно доме держат Аню?

— Легко! — важно надулся кот.

— Отлично, тогда план меняется. Предыдущий план становится запасным, а мы будем действовать по другому, — решил я, сворачивая с дороги, и направляясь к ближайшим зарослям кустарника, пока меня не запалил кто-нибудь.

* * *

Мы с Баюном кое-как продирались вперёд, практически в полной темноте, преодолевая сопротивление шквалистого ветра. Честно говоря, я даже не ожидал такого эффекта от призыва дождя с грозой. Думал, под шум грома и вспышки молний мы тихонько проберёмся в дом, где держат Аню, и выкрадем её, и начиналось всё у нас даже вполне успешно.

Мне, как ни странно, с первого раза удалось правильно произнести длинное, весьма заковыристое, заклинание, небо тут же начали заполнять мрачные чёрные тучи, а вот дальше всё пошло не по плану… Налетел шквалистый ветер, который чуть ли не сбивал с ног, и клонил к земле деревья. Тучи полностью закрыли небо и солнце, из-за чего на землю опустилась полная мгла, лишь изредка освещаемая вспышками молний. Гром же гремел так, что я даже Баюна не слышал, хотя он шёл рядом со мной. Потом вдарил такой сильный ливень, что я моментально промок до нитки.

Великолепная чёрная шерсть Баюна тоже намокла, облепила его мускулистое тело, он недовольно зыркнул на меня, и покрутил лапой у виска, явно намекая на мои невеликие умственные возможности. Я лишь руками развёл, что, мол, кто ж мог ожидать такого?

Слава богу, в самой деревне стало чуть полегче, так как удавалось укрываться от ветра за домами, и вскоре мы подошли к нужному дому. Тот был похож на обычную деревенскую избу, ничем особым не выделяясь. Обыкновенная сложенная из брёвен одноэтажная избушка с чердаком, которую окружал не высокий забор, наподобие частокола, а на крыше торчала труба, из которой сейчас шёл дым.

Последний факт меня насторожил. Лето же. Зачем печку топить? Газ тут проведён, вон, столбики-указатели стоят, так что дело точно не в обычном желании приготовить ужин. Я невольно ускорился, и одним махом перепрыгнул через закрытую калитку. Сам от себя подобного не ожидал, но тут ветер помог мне, ударив в спину. Правда, при приземлении я чуть через голову не перекувыркнулся, но кое-как всё же устоял. Баюн же отправился к окну, и приготовился ждать моей команды, и присматривать, чтобы незваные гости неожиданно не нагрянули.

Ещё через минуту я подготовил к активации ледяное копьё и налетел плечом на входную дверь, собираясь её выбить, и тут же влетел в дом, распластавшись на полу, так как мало того, что дверь была не заперта, так ещё и открывалась внутрь. Сгорая от жгучего стыда, я тут же вскочил на ноги, в готовности запустить копьём в любого, кто покажется на глаза, но в сенях, где я оказался, никого не было.

К двери в комнату я уже подошёл в более спокойном состоянии. Легонько дёрнул на себя ручку, и вошёл внутрь.

— Добрый вечер, — дружелюбно поздоровался я с какой-то бабкой, изумлённо уставившейся на меня, стоявшей у длинного стола, на котором лежала Аня. Глаза её были закрыты, а грудь мерно вздымалась, как будто она просто спала.

— Ты ещё кто такой? — скрипучим голосом поинтересовалась хозяйка, вытянув в мою сторону скрюченную руку, и в её ладони заплясал огонь.

— Не стоит, — мягко улыбнувшись, покачал я головой, я рядом со мной появился ледяной столб, зависший в воздухе, остриём направленный в сторону старухи. У меня было такое чувство, что копьё аж дрожит от нетерпения, в страстном желании поскорее сорваться и впиться в свою жертву.

— Я пришёл сюда за девушкой, и мне хотелось бы обойтись без жертв, чтобы между нами не было крови. Но если дело дойдёт до драки, то сомневаться я не буду, и без малейшего сожаления убью вас, — объяснил я внимательно слушавшей меня ведьме, на которую моя ледяная игрушка явно произвела серьёзное впечатление.

— Парень, я не знаю кто ты, но ты лезешь не в своё дело, — медленно покачала головой она, — Лучше бы ты уходил отсюда подобру-поздорову, пока можешь. Меня ты может и убьёшь, но остальные мои подруги тебя с ней живьём отсюда не выпустят. Не сможешь ты её разбудить, а значит, тебе придётся её выносить, и руки твои окажутся заняты…

— Ну, во-первых, дело это моё, — не согласился я с ней, — Аня мой хороший друг, и напарница по работе. Так что тут я в своём полном праве на вмешательство. А во-вторых, думаю, вашим коллегам сейчас не до вас. В такую погоду они не услышат, что тут происходит даже если мы тут вдруг решим на барабанах постучать, — самодовольно улыбнулся я, и в подтверждении моих слов тут же особенно оглушительно вдарил гром.

— Да никак эта гроза твоих рук дело? — догадалась вдруг старушенция, ещё пристальнее уставившись на меня. Я не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова, и лишь загадочно улыбался.

— Ну точно твоих! — всплеснула она руками, а огонь в её ладони погас, — И какая замечательная работа! Я вот дождик-то могу вызвать, но так масштабно и яростно, увы, нет. Но как же это возможно? Ты же магик! Редко кому из магов стихии подчиняются… — озадаченно почесала она свой сморщенный нос, и тут в её глазах сверкнуло понимание.

— Да ты никак из наших! — ахнула она, и как будто даже принюхалась ко мне, — Колдун! И не просто колдун. Чем-то очень знакомым от тебя пахнет… — продолжала она принюхиваться, — Я определённо раньше уже чуяла подобный запах дара… Ох, кол мне в зад! Да ты кощеич! — восторженно чуть ли не взвизгнула она, — А я уж думала, вас всех под корень извели! А тут вон, живёхонький и здоровёхонький! Счастье-то какое! — как-то даже умильно глянула она на меня.

— Рад, что вы довольны. Но давайте всё же решим нашу маленькую проблемку… — кивнул я на стол, где продолжала спать Аня, не понимая столь бурной радости.

— Ой, да забирай! — отмахнулась ведьма, — Не жалко! Ты только скажи, мил человек… — зашептала вдруг она, — Тебя царь Кощей призывал уже к себе или нет?

— Призывал, — не стал скрывать я. Похоже, мой работодатель был тут в почёте, и дело всё шло к тому, что всё закончится мирно. Может такой же ничего не стоящей услугой, как с вампирами.

— А Морана? Морана-то, жена его разлюбезная, была с ним рядом⁈ — напряжённым голосом спросила она, сверля меня взглядом, в котором плескалась какая-то безумная надежда.

— Была, — медленно кивнул я, — Но сейчас она спит. Он как раз привлёк меня к вопросу её пробуждения, — сдал я своего босса, резонно предположив, что раз прямого запрета не было, то тайной этот факт не является.

— Не врёшь… — удовлетворённо вдруг кивнула она, — Благую весть ты принёс мне, кощеич… Значит, не ушла наша госпожа в Великое Ничто, и скоро проснётся, на радость всем нам… Скажи, могу я тебе чем-то помочь в выполнении задания твоего хозяина?

— Девушку верните мне живой и здоровой, а в остальном я пока и сам справляюсь. Но если мне понадобится помощь, то я обращусь к вам, — не стал отказываться я. Помощь целого ковена действительно могла мне понадобиться.

— Сейчас я дам ей кое-какого отварчика, и через часочек она проснётся, — засуетилась старуха, доставая с полок различные банки, склянки, засушенную траву, побросала всё в котёл, залила водой, перемешала, и засунула его в печь, что-то бормоча при этом чуть слышно. Потом закрыла заслонку, и повернулась ко мне, — Минут через двадцать зелье будет готово.

— Скажите, а зачем всё же печь, если есть плита? — не удержался я от вопроса, кивнув на вполне современную плиту в углу.

— На плите можно только еду готовить, для зелий она не подойдёт, — отрицательно мотнула головой ведьма, — Пламя там не живое, газовое, а для каждого зелья нужен свой огонь… Одному на берёзовых полешках, другому — на сосновых, третьему — на дубовых, а иногда и кое-какую травку приходится в огонь бросать. Да что ж я тебя у дверей всё держу! — всплеснула она тут руками, — Ты проходи, присаживайся. Сейчас я чайку организую, пироги достану… — не слушая моих возражений, засуетилась она, подскочив к плите, и начав хозяйничать.

— А девушку свою ты пока на кровать вон перенеси! — крикнула она мне от плиты, махнув полотенцем в ту сторону. где действительно обнаружилась кровать с целой горой из подушек.

Я не стал спорить, подхватил Аню на руки, и перенёс ей на кровать, борясь с каким-то детским желанием поцеловать её, глядя на приоткрытые губы. Уж слишком она сейчас была похожа на спящую красавицу из сказок…

Глава 14

— Сынок, но разве так можно? Сбежал с собственного дня рождения, не попрощался с гостями, — укоризненно качала головой мама, строго глядя на меня, пока я разувался. Рядом с ней слегка покачиваясь стоял отец, и тоже весьма неодобрительно смотрел на меня, но мать перебивать не рисковал. Да и судя по всему, ему сейчас явно не до разговоров было. Хоть у кого-то получилось хорошо отметить моё день рождения. Явно они с отцом Лизы не плохо так коньяка употребили. Надо будет потом, когда он протрезвеет, узнать, до чего они там с ним договорились?

— Так я же предупредил Лизу, что мне нужно срочно на работу бежать. Разве она не передала вам? — сунув ноги в тапки, уточнил я.

— Передавала, — кивнула головой мать, — И даже заступалась за тебя, когда я тут пару ласковых про тебя высказала. И ждала потом до последнего, когда ты появиться соизволишь. Вот буквально час назад уехала. Но также не делается! Ты бы мог хотя бы заглянуть и попрощаться с гостями!

— Вот-вот… Попрощ-щ-щаться… — выдавил из себя отец, сурово хмуря брови.

— Так. А вот ты, дорогой, с воспитанием пока не лезь, — сурово глянула на отца мать, которая терпеть не могла, когда тот напивался. Справедливости ради, происходило это не часто, и разборок после этого они не устраивали. Отец тихо-мирно шёл спать, и уже на следующий день мама могла что-нибудь высказать по этому поводу, но наедине, не при детях, — Иди-ка ты лучше спать. Завтра с ним поговоришь.

— Угум, — мотнул головой батя, и без лишних споров удалился, слегка покачиваясь.

— Поверь, мам, если бы я мог — я бы непременно так и сделал. Но дело было срочное, и счёт уже шёл на минуты. А зайди я к вам, сама знаешь, прощание затянулось бы. Кто-то обниматься полез бы, кто-то руку пожать, кто-то ещё раз поздравлять стал бы. Это дело минут на пятнадцать точно затянулось бы, а у меня их просто не было, — с деланным сожалением развёл я руками.

— Ну-ну, и что это за срочность, интересно, такая была? — продолжала хмуриться она.

— Извини, не могу рассказать, не имею права. Но дело и правда было очень важное, и медлить мне было нельзя, — обтекаем ответил я, невольно вспоминая, как еле отбился от того, как та старушка, которая оказалась Агафьей Петровной, главой ковена, пыталась мне всучить целый мешок с пирогами с собой, от чего мне еле-еле удалось отказаться, так как я вот вообще не смог бы объяснить родителям, как это я уехал вроде как по важным делам, а вернулся с целым мешком еды. Тогда она нисколько не обидевшись всучила его Ане, которая только-только пришла в себя, с изумлением наблюдая, как та передо мной чуть ли не выплясывает и любезничает, как будто к ней любимый внук заявился. Вот Аня отказаться не сумела, и с этим мешком мы с Баюном и выгрузили её у дома.

На прощание Агафья пообещала, что не будет больше причинять вред девушке, и более того, пошлёт весть, что та находится под её покровительством, что почти гарантировало её безопасность со стороны всех ведьм Москвы. Удачно съездил, в общем.

Аня, правда, практически всю обратную дорогу промолчала, что показывало, что она всё ещё обижена на меня, но когда мы её выгрузили, она всё же сказала мне спасибо и поздравила с днём рождения, пообещав, что подарок с неё, и это давало надежду на то, что она всё же простила меня.

Я вдруг осознал, что мне почему-то не всё равно на то, обижена там или нет она, и это было как-то странно… Нет, я совершенно точно не влюбился в неё, но тем не менее мне почему-то не хотелось, чтобы девушка обижалась на меня.

— Ладно, иди уже в свою комнату, — вздохнула мама, поняв, что большего она от меня не добьётся, — И позвони Лизе! Она просила, чтобы ты сразу, как вернёшься позвонил ей, — уже мне в спину добавила она.

* * *

— Что-то ты долго… — муркнул Баюн, развалившись на подоконнике.

— Женщины… — вздохнул я в ответ, — Вечно они пытаются воспитывать нас, мужиков. А уж мамы, наверное, и когда нам по сорок будет, и тогда будут пытаться наставлять нас на путь истинный.

— Это точно, — со вздохом согласился со мной кот, задумчиво глядя в окно, явно вспомнив что-то своё.

— А ты в курсе, что за тобой следят? — неожиданно озадачил он меня вопросом.

— Нет, — недоумённо ответил я, и подошёл ближе к окну, — Кто следит и с чего ты это взял?

— Вон та машина, — кивнул он на чёрный внедорожник, стоявший рядом с домом напротив нашего, — Ехал за нами с момента как мы въехали в Москву. А как мы приехали, он встал там и из него никто не выходил.

— Любопытно… Кому это я, интересно, понадобился? — озадаченно пробормотал я, не сводя с глаз машины. Промелькнула даже мысль выйти и подойти разобраться, но, чуть подумав, я признал, что это глупая идея. Подозрение к делу не пришьёшь. Ну скажут они мне, что впервые меня видят, и что по своим делам тут находятся, и дальше что? Предъявить мне им нечего.

— Слушай, — осенило вдруг меня, и я глянул на кота, — А ты можешь пробраться к ним в машину, и послушать, что они там говорят? А завтра мне расскажешь, что там к чему?

— Да в общем-то могу, — нехотя признался Баюн, после чего лениво потянулся, и исчез.

— Вот и отлично, — пробормотал я себе под нос, и завалился на кровать. Вспомнил вдруг про Лизу, что она просила позвонить, глянул на время, и решил, что почти в полночь это будет уже вряд ли уместно, так что лучше завтра наберу. И ещё надо подумать, как ей донести грамотно мысль, что она, оказывается, ведунья. Я всё же прояснил у Баюна кто это такие, когда мы ждали такси, чтобы ехать обратно.

— Ну как тебе объяснить? — задумчиво муркнул он, — Они чем-то похоже на ведьм, их название тоже происходит от слова — ведает, но у ведьм сила тёмная, недобрая, а у ведуний светлая. Они не могут никого проклясть, и чаще всего занимаются знахарством, то есть исцелением. В двух словах как-то так. Это вон тебе свою подруг по расспрашивать надо, — кивнул он на молчаливую Аню, — Она вроде как ведьма и лучше разбирается во всём этом.

— Да что тут разбираться, — глухо отозвалась она, — По сути, так и есть. Мы, ведьмы, чёрные колдуньи, ведуньи — белые. Вот только силы наши несопоставимы. Ведуньи мало на что способны со своей силой, так как их светлая часть очень сильно ограничивает их. Они не могут работать с кровью, заниматься жертвоприношениями, проклятиями, и по сути, всё, что они могут делать, это исцелять. Ну и гадать ещё. А потому и посмертие нас ждёт совершенно разное… — как-то тоскливо закончила она, и замолчала. Впрочем, мне этого было вполне достаточно.

— Пожалуй, с гадания и начну вводить Лизу в курс дела, — решил я, потихоньку проваливаясь в сон, — Какая девушка откажется от возможности гадать, зная при этом, что её гадания будут по настоящему правдивы?

* * *

Так, блин, и знал, что этот день так просто не закончится, — тоскливо подумал я, оказавшись в уже хорошо знакомом мрачном зале. Недолго, однако, Кощей дал мне отдохнуть. Ну и жизнь пошла… Я ещё и работать толком не начал, а уже чувствую себя стариком, с нетерпением ждущим выхода на пенсию. Ну, и где он там?

Я огляделся по сторонам, но Кощея было не видать. Лишь саркофаг Мораны по прежнему находился на своём месте в центре зала. Устав ждать на одном месте, я обошёл зал по кругу, не решаясь приближаться к спящей богине. Но Кощей всё не появлялся, а моё любопытство становилось всё сильнее. Когда ещё выдастся такая возможность увидеть настоящую богиню? Ради приличия я выждал ещё с четверть часа, а потом потихоньку двинулся к хрустальному ложу.

Уже подойдя к нему почти вплотную я нерешительно замер на месте, ещё раз огляделся, глубоко вздохнул, и всё же шагнул ближе и заглянул внутрь.

Морана была… Прекрасна. По другому и не скажешь. И если бы меня кто спросил, то я бы и не смог словами описать, чем же именно она меня так поразила. Богиня, кстати, оказалась очень похожа на Лизу. Такие же жгуче чёрные волосы, такое же белое, как будто слепленное из снега, лицо. Вот только веяло от неё чем-то таким, что заставляло сердце бешено биться и невозможно было отвести от неё глаза. Хотелось любоваться ею бесконечно…

— Правда, она прекрасна? — донёсся до меня откуда-то голос Кощея, но даже он не смог оторвать меня от этого потрясающего зрелища.

— Да… — чуть слышно только и смог ответить я, — Она само совершенство…

— Это ты ещё не видел её глаз… Только взглянув в её зелёные омуты можно было навеки застыть столбом, забыть всё, что было в твоей жизни, и все дальнейшие годы думать только о ней, пока время не уничтожит твоё тело, — прошелестел голос Кощея, я вздрогнул от столь мрачной перспективы, и всё же смог отвести от неё взгляд каким-то колоссальным усилием воли, и взглянуть на стоявшего рядом бога… Смерти?

— Ну что, потомок? Отдохнул? Набрался сил? Пора и снова за дело браться, — ухмыльнулся он. Я лишь скривился в ответ, но промолчал, хотя и хотел высказаться по поводу своего «отдыха». Впрочем, справедливости ради, вопросы с вампирами и ведьмами удалось решить миром, так что и правда можно сказать — отдохнул. Кстати, насчёт вампиров. Надо бы должок закрыть, — решил я, и рассказал Кощею про вампирского князя и его просьбу, на что тот лишь рассмеялся.

— Ох, и хитрец же этот Димитров, — как-то даже одобрительно произнёс Кощей, — Практически, из ничего смог вытрясти из тебя такую услугу, как передо мной засветиться, и даже в какой-то степени взять меня в должники. Понятно, что что-то существенное он просить не сможет, но сам факт того, что я о нём узнал, уже немаловажен, так ещё и буду благосклонно к нему настроен. Вот, учись, как действовать надо!

— Странно как-то… Лишиться источника силы ради того, чтобы о тебе узнал бог, даже без гарантированной возможности что-то с этого поиметь? Что-то какая-то сомнительная выгода, — пожал я плечами.

— Он ничего не лишился. Обменять чужой источник силы на подобную услугу, это действительно очень выгодно, — криво усмехнулся Кощей.

— Этот источник очень быстро стал бы его, мы не смогли бы с Людвигой долго противостоять такому большому количеству вампиров, — не согласился я с ним.

— Даже если бы он вас одолел, это ничего не изменило бы. Формально, ёкай была в своём праве, так что спокойно ему им владеть не дали бы. Пришлось бы постоянно отбиваться от нападений, теряя при этом своих подчинённых, что ослабляло бы семью. Не-е-ет, — протянул Кощей, — Уверяю тебя, он поступил очень грамотно. На источнике этом он и без того заработает, слив информацию на сторону. Так ещё и передо мной выделился. Молодец, грамотный ход…

— Так ты же сам говоришь, что серьёзно помогать ты ему не обязан, ну и к чему тогда подобное знакомство? — не сдавался я.

— А к тому, что теперь если с ним что-то случится, и он позовёт меня на помощь, то я услышу его… — неодобрительно взглянул на меня бог, — Да, далеко не факт, что соглашусь помочь, но услышу точно. И дело останется только за тем, чтобы предложить мне что-то такое, ради чего я решу вмешаться. И, думаю, он найдёт, чем меня заинтересовать. Поверь, для главы вампиров это весьма существенно. Да и не только для него. Получить возможность быть услышанным богом — это очень дорого стоит. Будь так любезен, в следующий раз осмотрительнее отнесись к этому. Иначе я могу решить, что ошибся в своём выборе, и последствия моего разочарования будут для тебя весьма печальны, — мрачно глянул он на меня, но мне было пофиг на скрытую угрозу в его словах. Я уже как-то устал бояться, так что даже комментировать его слова никак не стал.

— Впрочем, не будем о грустном, у нас есть более важная тема для разговора, — переключился он, — Пора приступать к нашей третьей жертве. Честно говоря, я не думал привлекать тебя так скоро, и хотел дать тебе ещё несколько дней прийти в себя, но больно уж удобный случай подвернулся. Объявился тот, кого я ищу уже много лет. Есть у меня один должник, который ухитрялся долгое время прятаться от меня, но вот буквально вчера мне удалось узнать, где он сейчас обитает. Дело придётся делать быстро, пока он опять не сменил место жительства, а уж что-что, а прятаться он научился очень хорошо. Знает, паскуда, что ничего хорошего его от меня не ждёт, вот и расстарался. Ты уж не подведи меня. Знаешь уже, что это чревато, — опять он бросил на меня угрожающий взгляд.

— Ой, да хватит тебе меня уже пугать. Сколько можно? — поморщился я, — Так себе мотивация-то. Говори уже, кто это, где его искать и чего от него ожидать, да я делом займусь. Только вот без этих вот — если что, то я тебя… Я, вроде, пока повода сомневаться в себе не давал?

— Ого. Речь не мальчика, но мужа! — даже как-то одобрительно произнёс он, — Ладно. Тогда слушай. Твою цель зовут Святозар Вятич. По крайней мере, так его звали лет двести назад, сейчас же его знают под прозвищем Отшельник, в том месте, где он сейчас живёт. Обитает он в Рязанской губернии в деревушке Старые камни, ну, или где-то рядом с ней. Чего от него ждать? Он колдун, хоть и не очень сильный, так что ждать от него можно чего угодно. Долго он на одном месте не сидит, так что я даю тебе десять дней на то, чтобы добраться и убить его. Задача ясна?

— Ясна, — недовольно пробурчал я, — Но условия, прямо скажем, весьма так себе. Колдун, да ещё такой опытный… Даже не знаю, а справлюсь я с ним вообще? Тут бы подготовиться надо получше, но, блин, опять десять дней… Ты других чисел вообще не знаешь, что ли?

— Почему, не знаю? Знаю. Как тебе вариант с тремя днями? — ехидно ухмыльнулся бог.

— Не-не. Давай не будем горячиться, — быстро пошёл я на попятную, — Десять, так десять. Отличное число.

— Вот и я так думаю, — кивнул бог, — Можешь приступать. Деньги пока не предлагаю, знаю, что тот миллион у тебя ещё почти целый. Но без награды в случае успеха я тебя не оставлю. Обещаю.

— Да я верю. А чем тебе этот товарищ так не угодил, что тебе его смерть нужна? — решил я всё же попробовать узнать побольше подробностей.

— О, это очень интересный экземпляр… — как-то даже оживился Кощей, — Единственный в своём роде, можно сказать. Лет триста тому назад мы с ним заключили договор. Я дал ему силу, сделавшую его одним из сильнейших колдунов того времени, он же должен был принести мне в жертву тысячу человек, ну а после смерти его душа должна была достаться мне. Отягощённая столь многочисленными убийствами она должна была занять достойное место в моей коллекции душ, принеся мне не мало силы… И первую часть сделки он выполнил. Жертвы были принесены. Вот только когда настало время ему умирать, каким-то образом он смог изменить свою судьбу, и сбежать от смерти. После чего он научился так прятаться от меня, что за всё это время я смог найти его от силы раз десять, и каждый раз в последний момент он ускользал от меня… Сейчас же он, я так думаю, расслабился, зная, что в настоящее время я почти не имею влияния на мир живых, так что у тебя есть все шансы добраться до него и сделать то, что должно было быть сделано два века тому назад… Не подведи мен. Я верю в тебя, мой мальчик, — ободряюще хлопнул меня по плечу Кощей, видимо, решив сменить подход после того, как угрозы не помогли.

— Да охренеть перспективка… — не сдержал эмоций я, — Справиться с колдуном, которому несколько сотен лет, у которого такие колоссальные опыт и умения, что даже ты не смог до него добраться, так ещё и сам говоришь, что сделал из него сильнейшего колдуна! И вот как я с ним должен справиться? Может ты тогда и мне силы добавишь, чтобы уровнять шансы, так сказать?

— Поверь, силы у тебя и без того достаточно, тебе просто надо научиться правильно ей пользоваться. Изучать ту книгу, что я тебе дал, и не воротить нос от заклинаний! — пытливо глянул он на меня, как будто догадавшись, что я думаю про эту его книгу, — Ну, а силы у колдуна не так много осталось… Он же договор нарушил, так что свою силу я у него забрал, и ещё часть его прихватил, — ухмыльнулся Кощей, — Опыт у него да, колоссальный, но вот чего он стоит без большой силы ты и узнаешь…

— Хорошо. Помощью я могу чей-нибудь пользоваться? — решил уточнить я, вспомнив про Агафью, которая вроде как была заинтересована в возвращении Мораны.

— Только если уверен в том, что тебя не предадут. И помни, умереть он должен от твоей руки! Если его убьёт кто-то другой из этой твоей помощи, то я очень сильно расстроюсь…

От его последних слов повеяло таким холодом, что я решил — ну его нафиг. Своими силами обойдусь. Ещё не хватало, чтобы действительно кто-то случайно его добил. В общем, надо будет ещё хорошенько подумать по этому поводу. И тут я буквально почувствовал, как начинаю просыпаться. Даже попрощаться с Кощеем не успел, как меня выдернуло из сна, и я увидел над собой морду Баюна.

— … да просыпайся ты уже!! — мявкал он, толкая меня изо всех сил.

— Да всё. Всё! Проснулся я… — недовольно отпихнул я его в сторону, — Что за срочность?

— Ну и горазд же ты спать. Такой крепкий сон раньше разве что у богатырей был, — недовольно муркнул кот, — Впрочем, я не об этом. Послушал я тех типов в машине, они всю ночь там просидели, и сегодня им по телефону дали команду похитить твоих сестёр, когда те на прогулку выйдут. Кто-то хочет тебя с помощью их шантажировать!

— А вот это они зря… — еле сдерживая бешенство, прошептал я, почувствовав, как какое-то очень недоброе чувство проснулось у меня в груди. За время проведённое тут я уже начал относиться к ним как к родным сёстрам, чему способствовали ещё и воспоминания моего носителя, так что в обиду их я не дам никому…

Глава 15

— Э-э, парень, куда? Это тебе не такси! — всполошился сидевший на водительском месте огромный толстяк, явно не поняв сходу, что к ним подсел объект их слежки. Он реально был настолько толстым, что практически упирался своим необхватным животом в руль, хотя места во внедорожнике было довольно много. А вот напарник его, сидевший рядом с ним, оказался сообразительнее, да и быстрее. Он наоборот был худощавого сложения, и довольно шустрый, так как уже через секунду повернулся ко мне, выхватив ствол. Естественно, я не стал ждать, что он там будет дальше, выпустил немного магии, и его рука вместе с пистолетом вплоть до плеч оказалась в ледяном плену. Это моя новая фишка была, которую я освоил буквально только что.

До меня как-то сразу дошло, ещё когда я дома готовился к выходу, что швыряться ледяными копьями находясь в машине, в которой ты ещё собираешься ехать, было плохой идеей. Мало того, что весь салон кровью уделал бы, так ещё и машину повредил бы. Пришлось буквально на ходу экспериментировать. Я даже сам не ожидал, что магия так охотно пойдёт мне на встречу, и буквально за час я научусь замораживать всё, что вижу.

И естественно, выходить через парадный ход, который был под наблюдением я не стал, как и беспокоить родителей. Вышел тихонько через чёрный ход, обогнул дом, подошёл к машине сзади, и спокойно сел, воспользовавшись, что эти идиоты держали двери не запертыми.

— Сука-а-а! — с ужасом завопил обмороженный парень, баюкая целой рукой повреждённую, — Да ты знаешь, с кем…

— Заткнись! — оборвал я его, — Или я тебе ещё что-нибудь заморожу. Например, член. Правда, после этого детей ты делать не сможешь, да и в целом к процессу размножения интерес потеряешь, но это уже нюансы. Слышь, толстяк, — обратился я уже к водиле, который даже не пытался дёргаться, — Заводи давай, и вези меня к вашему боссу, который так жаждет со мной пообщаться. И без фокусов давай! Не то я тебе весь твой жир заморожу, а после принудительную липосакцию сделаю. Станешь худым и стройным, правда, посмертно. Усёк?

Толстяк лишь судорожно кивнул, завёл машину и плавно тронулся с места.

* * *

— … ты просто не понимаешь парень, с кем связался. Князь треть Москвы под собой держит, у него больше двух сотен бойцов. Да он в порошок тебя сотрёт, если ты к нему заявишься, — разливался соловьём контуженный, отвечая на мои вопросе и о своём шефе, и периодически пытаясь мне угрожать. Правда, меня это всё мало волновало. Так, к сведению просто принимал информацию. Когда ты понимаешь, что достаточно тебе только пожелать и все, кто находится рядом с тобой, просто умрут, как-то по другому начинаешь воспринимать людей, пусть даже и бандитов. Магов у него в подчинении не было, а значит, ничего меня не сдерживало. Ну, почти ничего. Ещё был риск попасть в тюрьму из-за этих уродов, и вот этого мне не хотелось бы. В идеале, конечно, нужно было устранять этого типа там, где нет никого посторонних, но беда была в том, что обитал этот товарищ не в особняке, или не, на худой конец, в квартире, а в огромном торговом центре.

— И где его там искать? — кивнул я на раскинувшийся перед нами многоэтажный торговый центр из стекла и бетона, оборвав на полуслове словоохотливого товарища, продолжавшего сыпать различными угрозами, перемешивая их мольбами о помощи, чтобы я разморозил ему руку. Чудак человек. Как будто не понимает, что с рукой он может уже попрощаться. Слишком долго она была заморожена. Я, может, и не большой знаток медицины, но даже мне было понятно, что руку придётся отрезать.

— Да пошёл ты, — совсем осмелел этот недоумок, — Я стукачом никогда не был, и не собираюсь. Даже если убивать будешь, ничего тебе больше не скажу! — с ненавистью глянул он на меня.

— Да как скажешь, — равнодушно пожал я плечами, и тихо шепнул, — Умри!

Умение Кощея и в этот раз не подвело меня. Глаза парня остекленели, и он завалился вперёд. Толстяк же с ужасом смотрел на него, но ничего не говорил.

— Ты тоже такой принципиальный? Сразу расскажешь, или не будем зря время терять? — лениво поинтересовался я, и сформировал прямо перед глазом жирдяя небольшую сосульку. Причём, это было как-то спонтанно. Сам не ожидал, что у меня это получится. Пока у меня только с большими объёмами получалось работать, а вот с маленькими как-то не очень выходило.

— Не надо, я всё скажу! — взмолился он, жутко потея, из-за чего в машине появилась просто невыносимая вонь.

— Как. Мне. Найти. Твоего. Босса! — чуть ли не по слогам прорычал я.

— Он на последнем, десятом, этаже торгового центра живёт. Весь этаж целиком себе забрал. Там у него и рабочий кабинет, и переговорная, и жилые комнаты, — торопливо начал объяснять толстяк, не сводя глаз с так и висевшей перед ним сосулькой, — Вот только туда никого не пускают. Даже я там никогда не был. Князя могут видеть только его доверенные люди, а я в их число не вхожу.

— Отлично. Веди, — стал выбираться из машины я.

— Но… но… Как? Охрана не пропустит же? — не понял он меня.

— Да ладно, — криво ухмыльнулся я, — Сам же говорил, что ваш Князь жаждет со мной пообщаться, вот так и скажешь, что привёз меня по его поручению.

— Но они же позвонят ему…

— Ну, и отлично. Думаю, он подтвердит, что хочет меня видеть. Ну, а если нет, то уж тогда что-нибудь другое придумаем. Да вылезай уже! — гаркнул я на неудавшегося похитителя детей, и он стал нехотя вылезать из машины.

Я, конечно, ступил со всей этой историей. Вот нахрена сам на подвиги пошёл? Видать, ощущение чуть ли не всемогущества затмевает мозг. Раньше бы я решил проблему просто. Либо денег дал кому-то, кто за меня её устранил бы, либо, если бы не вышло, отцу сообщил, и он уже на другом уровне её решал. Тут же я какого-то хрена сам всё делаю, почти. Вот что мне стоило набрать тех же вурдалаков, и предложить им пару сотен тысяч? Да за такие деньги они бы и Князя этого, который на самом деле обычный простолюдин, просто погоняло у него такое, и всю его охрану поголовно уничтожили. Либо начальству можно было сообщить о нездоровом интересе к моей персоне со стороне преступной группировке. Правда, пришлось бы постараться, чтобы как-то объяснить, откуда я про это узнал, и ещё не известно, чтобы вскрылось во время их допроса. Кто его знает, с какой целью этот Князь меня вообще ищет?

В любом случае, была масса вариантов, как решить эту проблему без моего участия, но я как последний дурак сам ринулся на её устранение. Я, блин, сам себя не узнаю в последнее время. Но отступать уже было поздно. Да и не хотел, честно говоря. Да и очень интересно было узнать, зачем я вообще ему понадобился, так что попробуем даже поговорить для начала, — решил я, уже направляясь ко входу в торговый центр, а рядом семенил жирдяй, с ужасом косившийся на летевшую рядом с ним сосульку. Впрочем, я почти сразу её убрал, догадавшись, что она лишь вызовет ненужные вопросы у охраны.

— Дёрнешься или вздумаешь чего-нибудь учудить — заморожу! — прошипел я сквозь зубы толстяку, на что он лишь судорожно кивнул.

Мы без проблем зашли в торговый центр, поднялись на лифте на шестой этаж, где пришлось сделать переход к другому лифту, который явно был не для всех, судя по стоявшим рядом с ним двух охранников, один из которых тут же шагнул нам навстречу, увидев, что мы целенаправленно идём к лифту, а второй сразу же сунул руку под пиджак, цепко глядя на нас.

— Извините, сюда нельзя, это служебный лифт, — неожиданно довольно уважительно произнёс охранник, явно не узнав жирного, что подсказало, что тот был тут не частым гостем.

— Да это… Тут к Князю… Доложить надо… — замямлил тот, боязливо поглядывая в мою сторону. Идиот. Я вздохнул, поняв, что придётся брать процесс переговоров в свои руки.

— Доложите Князю, что прибыл Дмитрий Чарторыйский. Он хотел меня видеть, — сухо произнёс я. Охранник ничего не ответил, но достал телефон, отошёл обратно к лифту, и стал звонить. Разговаривал он тихо, так что я понятия не имел, чем всё дело закончиться, а потому приготовился на всякий случай сразу обоих тут уложить, если мне не разрешат пройти, или наоборот, попробуют задержать или напасть.

— Проходите. Князь вас ждёт, — посторонился охранник, и нажал кнопку вызова лифта. Неожиданно. Тут этот Князь сумел меня удивить. Я был уверен, что так просто мне к нему не попасть, а тут такой сюрприз. Ну и, кстати, Князь — это было только прозвище, ну или титул. На самом деле, он не имел никакого отношения к дворянству, был из семьи обычных торговцев, и сумел скрестить связи родителей в торговой сфере с преступной деятельностью, что позволило ему занять довольно высокое место среди своеобразной мафии Москвы, что и принесло ему такое наименование. Всё это поведал мне пока мы ехали в машине тот говорливый попутчик.

Двери лифта бесшумно открылись, и я шагнул к ним, ни на секунду не расслабляясь, всё время ожидая подвоха, но меня спокойно пропустили, а вот толстяка нет.

— Извините, но приглашение действует только на вас одного, — спокойно произнёс всё тот же охранник, когда я вопросительно глянул на него.

— Ну и ладно, — пожал я плечами, двери лифта также бесшумно закрылись, и я поехал знакомиться с местным боссом.

* * *

— Игорь Сергеевич ожидает вас, проходите, — прощебетала симпатичная девушка-секретарша, улыбаясь мне и встав с кресла, когда меня привели. Лифт довёз меня до девятого этажа, и там меня встретили очередные два охранника и довели до кабинета, где оказалось что-то вроде приёмной.

А толстяк, похоже, мне или соврал, или не владел всей информацией. Он говорил про десятый этаж, меня же привезли на девятый, хотя не исключено, что под нужды этого Князя целых два этажа отведено. Красиво жить не запретишь. Интересно, почему он живёт не в особняке каком-нибудь, а тут?

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я девушку, и спокойно прошёл к ещё одной двери и без стука вошёл в следующий кабинет.

— Добрый день, — дипломатично поздоровался я с встречавшей меня за круглым столом делегацией. Явно мафиози решил подстраховаться, и сейчас на меня настороженно смотрели шесть человек. Я даже сходу не смог определить, кто из них, собственно, хозяин кабинета. Стол был круглый, а на общем фоне никто не выделялся. Все были одеты в деловые костюмы, и ничто не выдавало в них преступников. Скорее, было похоже на сбор акционеров какой-нибудь крупной компании.

— Приветствую вас, Дмитрий. Прошу, проходите, — наконец, подал голос один из них, и показал на свободный стул. Ага, видимо, это и есть тот самый Князь, — понял я, подходя ближе и усаживаясь на предложенное мне место. Честно говоря, вовсе не таким я себе представлял крупного авторитета. Я думал, будет какой-то здоровяк, с татуировками, шрамами, угрюмым взглядом, а тут… Среднего роста, ещё не толстый, но довольно пухлый мужчина лет сорока пяти на вид, с короткими, зализанными на правую сторону, чёрными волосами, и глазами не определённого цвета, которые было плохо видно за затемнёнными линзами прямоугольных очков. Хотя вот глаза-то его и выдавали… Угадывалась в них какая-то жёсткость, даже жестокость.

— Здравствуйте, Игорь Сергеевич. Ваши подчинённые сообщили мне, что вы хотите меня видеть, правда, способ приглашения выбрали весьма странный, так что мне пришлось брать инициативу в свои руки, — решил перейти сразу к делу я, — Вы же могли просто пригласить меня на встречу, зачем было давать команду похитить моих сестёр, ума не приложу. Тем более, что я вообще не понимаю, чем могла вас заинтересовать моя скромная персона.

— Что с моими людьми? — сухо уточнил он, вертя в пальцах карандаш.

— Один из них внизу, второй, к сожалению, не дожил до этого момента. Хамить стал, а я этого не люблю, — равнодушно ответил я. Карандаш в руке Князя на секунду замер, но вскоре продолжил и дальше крутиться.

— Это был весьма необдуманный с вашей стороны поступок… — безэмоционально произнёс он.

— Необдуманным поступком было направить людей похитить моих сестёр. Так что радуйтесь, что хоть один из них живым остался. И давайте уже ближе к делу. Что вам от меня нужно? — поинтересовался я, еле сдерживая раздражение.

— Ну хорошо. К делу, так к делу, — невозмутимо продолжил хозяин кабинета, — Тогда объясните мне, пожалуйста, каким образом у вас появился доступ к вот этому счёту, — придвинул он ко мне листок бумаги. Я недоумённо взял его в руки, а через секунду еле сдержал желание грязно выругаться. Ну Кощей… Вот это подстава… Ничейные, значит, деньги? Да и я хорош. Должен был догадаться, что подобная сумма без присмотра не останется.

— Не буду отрицать. Действительно, у меня есть доступ к этому счёту. Со мной с ним расплатились за кое-какую услугу. Впрочем, мне гарантировали, что никто претензий мне не будет предъявлять по этим деньгам. Меня обманули? Это ваши деньги? — решил уточнить я.

— Не совсем… — как-то даже слегка растерянно отозвался Князь, глянув на одного из своих подчинённых, который лишь плечами пожал на этот немой вопрос. Да и вообще, как-то не сильно разговорчивы были остальные присутствующие, сидели, как будто воды в рот набрали.

— У меня нет претензий к вам по поводу этих денег, — наконец, продолжил он, перестав переглядываться, — Но у меня есть ряд вопросов к их настоящему владельцу. Так что поясните мне, где и когда вы с ним виделись и что за услугу ему оказали? — требовательно произнёс он таким тоном, что мне сразу же захотелось послать его куда подальше, но я сдержал этот свой порыв. Ещё не время. Да и если есть шансы разойтись миром, то лучше так и сделать.

— Насколько мне известно, настоящий владелец этих денег давно уже мёртв, — решил чуть-чуть приоткрыть карты я, — По крайней мере, так сообщил мне тот, кто сдал мне этот счёт. Он случайно получил к нему доступ, и решил воспользоваться им в качестве оплаты за кое-какую услугу, благо, он оформлен на предъявителя. Это всё, что я могу сообщить вам по данному поводу.

Князь опять устроил короткие гляделки с подчинёнными, и перевёл взгляд на меня.

— В таком случае, нам бы очень хотелось пообщаться с тем, кто дал вам этот доступ. Да и что это за услуга такая, которая стоила целый миллион? — удивлённо глянул он на меня через очки.

— По поводу услуги это конфиденциальная информация. Тут помочь вам ничем не могу, — развёл я руками, — Да и пообщаться с ним вы тоже не сможете. Его уже нет на этом свете, — обтекаемо ответил я, и причём, даже не соврал.

— Любопытно. Значит, и он мёртв… — холодно смотрел на меня Князь, — А не слишком ли много смертей рядом с вами, молодой человек? И это в вашем-то столь юным возрасте?

— Согласен, многовато, — нехотя кивнул я, — Но уверяю вас, это вовсе не по моей вине. К сожалению, многие обманываются моим юным возрастом, и начинают предпринимать в отношении меня или моих близких такие шаги, на которые мне приходится весьма жёстко реагировать. Как, например, сегодня было с вашим подчинённым, решившем похитить моих сестёр. Ну как подобное можно оставить без наказания? — развёл я руками, — Вот вы бы что сделали с тем, кто решил бы похитить кого-то из ваших близких?

— Живьём в бетон бы закопал… — мрачно отозвался Князь.

— Вот-вот! А ведь я ещё подошёл к этому вопросу весьма гуманно и сдержанно. Не тронул того, кто поручил это сделать, а приехал поговорить. Пока, не тронул… — многозначительно закончил я, пристально глядя на него.

— Это было не моё распоряжение, — почему-то стал оправдываться он, отведя в сторону глаза, — Кто-то из подчинённых перегнул палку.

— Да что ты оправдываешься перед этим щенком, Князь⁇ — вскочил тут с места один из присутствующих, здоровенный, под два метра ростом, мужик, с яростью глянувший на меня, — Сидит тут, воду нам в уши льёт… Уверен, что он врёт. Дайте его мне, и через четверть часа он нам всё расскажет! Слушай сюда, ублюдок мелкий…! — повернулся он ко мне.

— Умри! — спокойно сказал я, не став дальше выслушивать, что он там хочет мне сказать, и с тот грохотом рухнул на пол, а в кабинете установилась полная тишина…

Глава 16

После того, как здоровяк замертво упал на пол, в комнате установилась полная тишина. Все присутствующие молча уставились на Князя, явно ожидая его реакции на происходящее, а тот без малейшего страха в глазах смотрел на меня. Что было довольно странно, так как он не мог не понимать, что его жизнь сейчас находится в опасности. Ну, или я чего-то не учёл…

— Допустим, я тебе верю, — наконец прервал молчание он, вообще никак не отреагировав на смерть подчинённого, — В принципе, подобный исход меня тоже устраивает. Если ты можешь дать гарантию, что владелец денег мёртв, то мы вполне можем закрыть наш вопрос с этим недоразумением.

— Никакую гарантию я никому давать не буду, — медленно покачал я головой, не сводя с него глаз, — Я понятия не имею, об одном и том же мы человеке говорим, или нет. То, что мне сообщили относительно владельца счёта я передал вам дословно. Больше мне по этому поводу добавить нечего. И нет, мы не можем закрыть на этом вопрос. Точнее, вы может и можете, а вот я — нет, так как мне категорически не нравится, что мало того, что моих сестёр хотели похитить, так ещё и мне пришлось потратить кучу времени на вас, а оно дорого стоит. Вы не правильно оценили ситуацию. Сейчас не вы решаете, что со мной делать, а я что мне делать с вами. Меня вовсе не устраивает жить с ощущением того, что некая преступная организация имеет ко мне какие-то претензии, что усугубилось тем, что мне пришлось убить двух ваших человек. Мне не нужны проблемы ещё и с вашей стороны. Проще убить вас сейчас тут всех и забыть про всё это, — криво усмехнулся я.

— Ну, в таком случае проблем тебе тоже не избежать, — ничуть не испугался Князь, невольно вызывая уважение, — Во-первых, далеко не факт, что тебе это удастся. Даже если ты убьёшь всех присутствующих в этой комнате, то имей ввиду, что тут есть видеокамеры, которые пишут всё происходящее и по которым моя охрана отслеживает всё, что тут происходит. Уверен, что с несколькими десятками человек вооружённых огнестрельным оружием и тебе сладить будет не просто. Во-вторых, не думаю, что тебе нужны проблемы с полицией, а они у тебя в таком случае точно будут. Все видеоматериалы о сегодняшнем твоём посещении тотчас же уйдут к ним, и не только к ним, и поверь, даже та организация, в которой ты работаешь, тут тебе не поможет, — многозначительно глянул он на меня, показав, что довольно много обо мне знает, — Здесь находится далеко не вся моя группировка, так что ждать удара в спину тебе всё же придётся. А ещё есть ряд команд наёмников, в числе которых есть и маги, которые тоже получат команду на твоё устранение. Как видишь, тут всё не так просто, как тебе кажется, — криво усмехнулся он.

Я промолчал, лихорадочно обдумывая, что же делать. Возразить на это было нечего. Всё прозвучавшее было весьма логичным. Бог с ней, возможной местью, но контора действительно вряд ли меня прикроет от массовых убийств. Да на мне и сейчас, бл*ть, уже два трупа, что можно было против меня использовать при желании. А хотя… Есть ещё один вариант.

— Хорошо. Тогда предлагаю считать, что наши разногласия закончены, и разойтись на этом без взаимных претензий, — сухо произнёс я, стараясь не выдать своим видом тех эмоций, что меня сейчас охватили.

— Это весьма разумное решение, — медленно кивнул Князь, не сводя с меня внимательного взгляда, — Я понимаю, что наше знакомство получилось весьма своеобразным, но гарантирую, что больше вас из моих людей никто не потревожит.

— Надеюсь на это, — кивнул я ему, — Как и на то, что вы сумеете уладить вопрос с теми двумя трупами ваших людей. Если у меня возникнут проблемы из-за них, то и у вас сразу же появятся проблемы. Это я вам обещаю!

— Никаких проблем! — поднял он вверх руки, — Я сейчас отдам распоряжение, и их никто не найдёт. Мне не нужно внимание полиции к этому также как и вам.

— Вот и отлично, — бросил я, встал из-за стола, и не прощаясь вышел из комнаты.

* * *

— Вот ублюдок! — яростно швырнул Князь в стену стул, спустя несколько секунд после ухода этого странного парня, — C-сволочь… Ещё и угрожать вздумал! И кому? Тому, кто держит под собой треть города! — он успокоился, поправил галстук, и сел обратно, под боязливыми взглядами подчинённых.

— Профессор, что скажете об этом маге? — раздражённо обратился он к пожилому человеку напротив себя, всю встречу просидевшего молчком, — Что это за магия такая, что одним словом убивает людей? Вы можете от этого защитить?

Невысокий, полноватый профессор суетливо снял очки, и стал задумчиво протирать их бархатной тряпочкой, явно затягивая время и обдумывая ситуацию, после чего водрузил их обратно и глянул на Князя, с нехарактерным для того терпением ожидающим ответа.

— То, что он использовал против вас, это не магия, а сила куда более древняя. Я не смогу от этого вас защитить, — медленно покачал он головой, — Если я правильно понял, кто это, то ему достаточно просто пожелать, и вы все умрёте.

— Вот ведь бл*ство! — не смог сдержать эмоций Князь, зло стукнув по столу.

— Да чё ты переживаешь, Князь? — не сдержался ещё один присутствующий, бросив настороженно-опасливый взгляд на босса, — Давай грохнем его, да и всё. Маг он там или не маг, для пули без разницы. Дадим команду одной из наших бригад, они его в два счёта завалят.

— Лучше заткнись, Рой, — отмахнулся от него босс, — Если бы всё было так просто, я давно бы уже команду отдал. Нельзя нам светиться на его убийстве. Смерть сына министра нам не простят. Даже разбираться особо не будут, просто зачистят всю Москву. Да и его контора в стороне не останется. Надо как-то так сделать так, чтобы мы вообще не при делах оказались в случае его смерти. Чтобы даже подумать никто на нас не мог. Вот только как это сделать? — задумчиво закончил он.

— Мне кажется, в этом я могу вам помочь, — нерешительно вмешался в разговор профессор, неуверенный до конца в том, стоит ли ему вообще лезть в это дело. Но желание хорошо подзаработать всё же перевесило.

— Говори, — с надеждой глянул на него Князь.

— Есть маги, которые охотятся на таких людей, как этот мальчишка, — неторопливо продолжил профессор, обдумывая каждое слово, — Я мог бы попробовать выйти на них и рассказать им о нём. Дальше они всё сами сделают, и вас с ними точно никто не свяжет. Против них и он не устоит. Вот только мне нужны будут деньги для того, чтобы выйти на них…

— Деньги — не проблема! — отрезал Князь, — Я дам команду, вам выделят сколько надо. Главное, чтобы никто не смог связать его смерть с нами…

* * *

— Привет, Серго. Хочешь подзаработать? — произнёс я в телефон сразу же, как только вышел из торгового центра. Вот больше чем уверен, что наша договорённость с Князем пустая формальность. Подобные люди не прощают такого, что я у него устроил, а значит, сейчас вопрос стоит в том, кто из нас быстрее убьёт другого. И нет, я не собирался вырезать всю банду. Ни к чему это. Договорюсь с вурдалаком об устранении Князя, а дальше бандитам не до меня станет, когда они за власть начнут драться.

— Сам же знаешь, что для нас деньги никогда лишними не будут, — уклончиво ответил он, — Что нужно сделать, и какая цена вопроса?

— О, поверь, цена тебе понравится, — усмехнулся я, — А вот остальное не по телефону.

— Ну, тогда подваливай к нам в клуб. Знаешь же, где мы обитаем, — оживился Серго, явно почуяв запах больших денег.

— Отлично. Жди тогда. Скоро буду, — я отключился, и огляделся, в поисках такси. Не найдя искомое, уже привычно залез в телефон, и вызвал машину через приложение. Уже буквально через пару минут подкатил жёлтый Руссобалт, и ещё через полчаса я вошёл в клуб.

— Здарова. Падай, — махнул мне на место на диване рядом с собой Серго, устроившись в гордом одиночестве за столиком на балконе, наблюдая сверху за своей вотчиной. Я последовал его совету, устроился поудобнее, и сразу же заказал у стоявшей рядом официантки пару бокалов пива. После всех этих сегодняшних приключений требовалось немного развеяться.

— Ну, что там у тебя за проблема возникла? — лениво поинтересовался Серго, потягивая через трубочку красный коктейль из бокала. Ведь коктейль же, правда?

— Да так. Небольшая проблемка, по прозвищу Князь, если тебе это имя что-то говорит, — ответил я, с интересом глядя вниз, где извивались в танце тела десятков посетителей и посетительниц. И некоторые из этих тел были очень даже симпатичные…

— А, один из человеческих преступных авторитетов Москвы. Слышал о таком, — кивнул Серго, — Мнит из себя крутого авторитета, а на самом деле мелкая сошка. Ему просто повезло, что до этого дня его интересы не пересекались с интересами кого-то из нас. Чем он тебе не угодил?

— Хотел похитить моих сестёр, чтобы с их помощью шантажировать меня, — мрачно отозвался.

— Ого! — аж присвистнул он, — Это он весьма зря хотел такое провернуть. Странно. Неужели он сначала не навёл справки о тебе? Тогда бы он вряд ли рискнул с тобой связываться.

— Да он навёл, но его это не остановило, — пожал плечами я.

— Понятно. Значит, всемогущим себя почувствовал, на свою голову. Бывает. Ему же хуже, — равнодушно кинул Серго, — Ты как, хочешь всю его банду накрыть, или только его?

— Только его. Ну, и тех, кто окажется рядом с ним в момент устранения. А остальные пусть за власть тогда грызутся после его смерти.

— Отлично, так даже лучше, — согласился со мной вурдалак, — Берусь. Осталось только насчёт суммы договориться. Извини, но за подобную личность меньше, чем за сотню, я не возьмусь. Сам понимаешь, это далеко не обычный человек. Тут подготовиться надо хорошенько. Зато через пару недель сделаю всё аккуратно и с гарантией, — подмигнул он мне.

— Заплачу две сотни, если сделаешь всё завтра, — внёс я коррективы в его предложение, догадываясь, что этих двух недель у меня нет.

— Охренеть! Ты клад, что ли нашёл? — аж поперхнулся коктейлем он, — Впрочем, можешь не отвечать. Это не моё дело, откуда у тебя такие деньги, — тут же спохватился он, — Договорились! Можешь считать, что его уже нет. Вот только сейчас я вынужден тебя покинуть. У меня тут срочные дела образовались вдруг с твоей помощью, которые не позволяют теперь и дальше предаваться безделью, — начал он вставать, — Ты тоже пойдёшь, или тут останешься?

— Посижу, пожалуй, — нерешительно пробормотал я, и глотнул холодного пива. Торопиться, вроде, некуда, за сёстрами Баюн присмотрит, я его специально с этой целью дома оставил, так что можно и расслабиться немного. Я со всей этой беготнёй уже начал забывать вкус пива. На дне рождения только шампанского и глотнул, а это считай практически лимонад, как по мне. Хочется хоть ненадолго забыть обо всём и немного развеяться.

— Ну и отлично. Отдыхай тогда. Я предупрежу своих, чтобы тебя по высшему разряду обслужили, — подмигнул он мне, протянул руку, прощаясь, и быстро ушёл, на ходу кому-то звоня. Я же подозвал официантку, заказал ещё пару пива, так как уже заканчивал со второй кружкой, орешков к ним, и развалился на диване, собираясь хорошенько отдохнуть.

* * *

— Может, уже сбежим отсюда? — прокричала мне прямо в ухо моя новая знакомая, в попытке перекричать громкую музыку, и не забывая при этом ритмично двигаться под неё, прижимаясь ко мне всем телом.

Я уже изрядно набрался пивом, мир расцвёл радужными красками, и стал слегка расплываться в моих глазах, а от постоянного шума начала слегка побаливать голова. Старею, что ли? Раньше до утра мог чудачить, а сейчас ещё часа два ночи всего, не больше, а хотелось уже куда-нибудь сбежать, желательно туда, где будет полная тишина и красивая девушка рядом. Вот такая, например, как моя новая знакомая, обворожительно улыбавшаяся сейчас мне, глядя на меня большими голубыми глазами. Белые волосы волной падали куда-то к попе, а грудь размера так третьего упруго прижималась ко мне, настраивая на лирический лад, и я не нашёл причины, чтобы ей отказать.

— И что предлагаешь? — крикнул я ей.

— Поехали ко мне! У меня дома сейчас никого нет. Покажу коллекцию своих картин, — призывно улыбнулась она, а у меня появилось ощущение, что сейчас склеить пытаются меня, а не как это бывало раньше, когда наоборот я заманивал девушек в свои сети, обещая что-нибудь показать. Каждый раз разное, в зависимости от ситуации и предпочтений девушки.

— Поехали! — решился я, — Только я не за рулём. Сейчас такси вызову!

— Не надо такси, — остановила она меня, — Я сюда на своей приехала!

— Так ты же мартини пила? Тебе нельзя за руль! — попытался я воззвать к её голосу разума.

— Ой, да не будь занудой! — отмахнулась она, уже пробираясь к выходу с танцпола, — Всё нормально будет. Я почти трезвая.

— А если полиция? — не сдавался я, пробираясь следом за ней, ощущая себя при этом как-то странно. И с чего это я вдруг таким правильным стал? Сам же постоянно пьяным по Москве гонял. Хотя, с другой стороны, я же уже видел, чем это заканчивается, и, видимо, не хотел ещё раз повторить подобного.

— У меня папа — полковник полиции. Мою машину вся полиция Москвы знает. Всё нормально будет, — беспечно отозвалась она, и мы вышли на улицу.

— А неплохо у тебя папа, видимо, получает, — присвистнул я, глядя на спортивный вариант Руссобалт-премиум, призывно пискнувший при нашем приближении сигнализацией.

— Не, это я сама купила. Я, знаешь ли, тоже неплохо зарабатываю, — подмигнула девушка, открывая передо мной дверь. Чувство дискомфорта усилилось. Ну не привык я, чтобы меня так обхаживали! Но в машину всё же сел. Земля уже изрядно покачивалась под ногами, и стоять было тяжело. Девушка, её, кстати, Настя звали, села за руль, и машина, оглушительно взрыкнув, сорвалась с места.

— И как же столь молодая девушка смогла заработать на такую тачку? — не удержался я от меркантильного вопроса.

— Вот ты чудной. В наше время молодой красивой девушке заработать вообще не проблема, — беспечно отозвалась она, глянула на меня, и рассмеялась, увидев, как вытянулось моё лицо, — Да я про интернет, балбес, а не про то, о чём ты подумал! Я, между прочим, довольно известный блогер, Настя Солнцева. Даже странно, что ты про меня не слышал. Ты что, в «Ярусе» или «Созвездии» вообще не бываешь? Может, у тебя даже и странички в «Найди друзей» нет?

— Да некогда мне в интернете сидеть, — пробурчал я, не желая признаваться, что я обо всём этом даже не слышал, хотя и понял, что она про местные аналоги социальных сетей говорит. Хотя и в прошлом мире, как это странно не прозвучит, не увлекался ими. Меня больше всякая движуха привлекала, а не тупое сидение за компом или мобилой, где я разве что в игры залипал.

— Да ладно⁇ Похоже, реально нету! — восторженно произнесла она, глядя на меня как на какой-то экспонат в музее, позабыв следить за дорогой.

— Вперёд смотри! — рявкнул я ей, увидев, что мы аж на встречку вылетели.

— Да не ссы ты! Всё нормально будет! — подмигнула он мне, но взгляд обратно на дорогу всё же перевела.

Через четверть часа мы подкатили к частному двухэтажному дому, и едва вышли из машины, как Настя тут же впилась в мои губы страстным поцелуем.

— Извини, не удержалась, но ты такой няшка! — хрипло дыша, произнесла она, когда наш затяжной поцелуй прервался, — Пошли скорее! Мне не терпится добраться до твоего классного тела! — шлёпнула она тут меня по заду, и пошла вперёд открывать дверь. Твою ж мать… У меня всё больше появлялось ощущение, что иметь сейчас будут меня, а не наоборот, что напрочь отбивало романтический настрой. Может, свалить, пока не поздно? — появилась у меня вдруг странная мысль. Но как это будет выглядеть? Чтобы я, да сбежал от красивой девушки до того, как у нас был секс? Ну это капец, как тупо будет.

— Чего замер? Пошли уже! — весело крикнула она мне от двери. Я тяжело вздохнул, но всё же пошёл к ней. Нет, сбежать — это не вариант.

— Заходи в комнату, и жди меня тут. Я сейчас душ приму, и приду к тебе, — распахнула она передо мной дверь комнаты на втором этаже, куда мы поднялись по винтовой лестнице, — И прости… — прошептала она вдруг, когда я шагнул в тёмную комнату, и дверь за моей спиной захлопнулась.

— Здравствуйте, Дмитрий. Во избежание неприятностей не дёргайтесь. Мы всего лишь хотим поговорить… — произнёс вдруг в абсолютной темноте мужской голос.

Глава 17

— Ну, давайте поговорим, — нехотя согласился я, нащупывая на стене выключатель, и одновременно при этом настраиваясь на магию. Знаю я эти неожиданные разговоры. С чем-то не соглашусь, и вот уже всё изменится, и собеседники вполне могут попытаться устранить меня. Нужно быть готовым ко всему, в общем. И что-то странное я уловил в его речи, но пока не мог понять, что именно.

Я щёлкнул найденным, наконец, выключателем, на потолке ярко вспыхнула люстра, и в небольшой комнате обнаружились два человека, мужчина и женщина, недовольно поморщившиеся от света, с любопытством глядя на меня. Комната оказалась вовсе даже не спальней, как я логично предполагал сначала, а чем-то вроде небольшой гостиной, где стоял большой кожаный диван, на котором полулёжа устроилась весьма симпатичная дама, лет тридцати на вид, с бокалом в руке, рядом с диваном стоял небольшой круглый стеклянный стол, на котором находилась ваза с фруктами и открытая бутылка то ли шампанского, то ли вина. С другой стороны дивана находилось кресло, на котором расположился мужик в джинсах, водолазке и расстёгнутом пиджаке, лет сорока пяти — пятидесяти на вид, с аккуратной чёрной бородкой и усталыми глазами, следившими за мной. Рядом с ним стояло ещё одно кресло, в которое я без лишних церемоний и уселся, чуть отодвинув его в сторону. Не люблю сидеть настолько близко к собеседнику.

— Так Настя эта на вас работает и не просто так познакомилась со мной? — логично предположил я, — Вот только откуда вы знали, что я сегодня буду в этом клубе?

— Да, она нам была должна услугу, вот и отрабатывала, — не стал отрицать мужик, — А с клубом всё просто. Мы знали, что отдыхать вы предпочитаете в этом клубе, и сделали ставку на то, что рано или поздно вы там появитесь, вот и дежурили наши девушки там посменно. Как видите, наша ставка сработала, — улыбнулся он, а я понял, что же смущало меня в его речи. У него проскальзывал акцент. Еле уловимый, говорил он очень чисто, но тем не менее я был уверен, что акцент есть, — Я прошу прощения за столь необычный способ знакомства, но по другому к вам не привлекая внимания некоторых служб было не подобраться.

— Ну, хорошо. Давайте переходить к делу. Кто вы и что вам от меня надо? — решил я форсировать события.

— Хорошо, давайте перейдём к делу, — с тяжёлым вздохом, согласился со мной собеседник, который явно был не в восторге от происходящего. Было очень похоже на то, что ему не нравилось дело, которое ему поручили, но отказаться от него он не мог, — Мы с моей коллегой, — кивнул он на женщину, которая всё так же молча полулежала на диване и с лёгкой улыбкой глядела на нас, — Представляем одну европейскую страну, которая очень заинтересована в том, чтобы вы перебрались к нам. Мы знаем о вашей особенности, и наши учёные мечтают о том, чтобы поработать с первым в мире магом, прошедшим двойную инициацию и имеющим два источника. Перспективы это открывает невероятные, но в вашей стране они не смогут быть полноценно реализованы, так как ваша магическая наука уступает ведущим европейским магическим научным исследованиям. Мы хотели бы, чтобы вы поработали на нас, вот только ваше правительство с этим не согласно, из-за чего нам и пришлось выходить на вас подобным образом. Мы готовы предложить вам такие условия, о которых здесь вы не можете даже мечтать. Вам будет сразу же предоставлен в собственность особняк по вашему выбору из доступных вариантов, и предложен контракт, в который вы сможете вписать практически любую сумму, в разумных пределах! Что скажете? — выжидательно посмотрел он на меня. Я же задумался.

С одной стороны, прямо скажем, было заманчиво. Я прекрасно помнил недавний разговор с Сухим, и желание свалить из страны, утерев ему этим нос, всё ещё было, но… Как всегда, без «но» никуда. Во-первых, где гарантия, что всё так, как обещает этот тип? Обещать можно что угодно, а когда я соглашусь, ничего не мешает им вывезти меня, а там забыть про все эти обещания, и запереть в каком-нибудь научном центре, где надо мной будут ставить различные опыты. Во-вторых, даже если всё так, как он говорит, и там меня ждёт хороший контракт и свобода, то что будет, если нас поймают при выезде? Обо всех договорённостях с Сухим можно будет сразу забыть, и тогда наверняка закрытый центр и опыты будут ждать меня уже тут, и этим я к тому же сильно подгажу своей местной семье. Отца наверняка снимут с должности на радость нашим недругам. Ну и последнее по списку, но первое по значению… Кощей и его задания… Находясь там, я не смогу их выполнять, и тогда все эти деньги и особняки мне не понадобятся… Уверен, что он и там до меня доберётся, и ничего хорошего меня тогда ждать не будет… В общем, предложение интересное, но не своевременное.

— Не скрою, предложение интересное, но мне нужно время, чтобы хорошенько всё обдумать, — не стал сразу отказываться я, решив взять паузу на размышления, — Ну, и кое-какие дела доделать надо. Я смогу дать вам ответ недели через две.

— К сожалению, у нас нет столько времени, — как будто даже искренне расстроился собеседник, который так и не соизволил представиться, — Ответ нам нужно получить сегодня, и в случае положительного решения, выезжать надо будет быстро. Служба безопасности в вашей империи работает очень хорошо, и много времени нам никто не даст. Максимум, что я могу вам выделить, это час на размышления.

— В таком случае, мой ответ будет нет, — не стал я затягивать дальше встречу, начал я вставать.

— Подождите минутку, Дмитрий, — остановил меня мягким голосом мужик, доброжелательно улыбнувшись, — Моя коллега ещё не сказала своего веского слова, и мне кажется, он сможет вам предложить кое-что такое, что сможет вас переубедить, — тут он кивнул женщине, я перевёл на неё взгляд, невольно отмечая, какая же она всё же красивая. Прямо завораживала своей какой-то неземной красотой. Тут она призывно улыбнулась, и я вдруг потерял сознание.

* * *

Не знаю, сколько времени я был в отключке, но когда я пришёл в себя, то был уже не в той комнате, а в чём-то, напоминающем бетонными стенами и одинокой лампочкой на потолке какой-то подвал. Я лежал на чём-то жёстком, тело отчаянно затекло, но сделать с этим я ничего не мог. Меня спеленали так, что даже пошевелиться было нельзя, и не только по рукам и ногам, а вообще всё тело. Я даже шею не мог повернуть, из-за чего видел только часть помещения. Во рту был кляп, так что я и голос не мог подать при желании. Единственное, что мне оставалось, это ждать и слушать. И как раз в этот момент где-то рядом раздался телефонный звонок.

— Да, сэр, слушаю вас, — донёсся до меня голос похитителя, говорившего в этот раз на английском, — Всё нормально, товар у нас. Нет, проблем не было. Ну, почти. Договор поставщик отказался подписать, но мы нашли выход из ситуации. Осталось организовать доставку, но тут всё под контролем. Да, самолёт не вариант, лучшим решением будет корабль. Насчёт доставки до корабля мы уже договорились с нужными людьми. Что? Да, с этим тоже всё нормально. Думаю, через пару дней груз будет на корабле. Хорошо. До свидания, сэр, — голос замолчал, а я как-то сразу понял, что речь шла обо мне, что меня не обрадовало от слова совсем. Захотелось тут же попытаться вырваться, но я наоборот закрыл глаза, и сделал вид, что всё ещё нахожусь в беспамятстве.

Для начала надо было дождаться, когда я останусь один, хорошенько всё обдумать, и тогда уже попытаться вырваться.

Через несколько минут тишины где-то рядом хлопнула дверь, и раздались тихие шаги.

— Наконец-то… — проворчал всё также на английском мой недавний собеседник, — И всего-то на час опоздала! Горгона, я тебя не узнаю.

— Хорошо, как скажешь. В следующий раз часа на три задержусь, — с явной усмешкой ответил ему женский голос.

— Это был сарказм, если ты не поняла! Всё, я пошёл, а ты внимательнее присматривай за нашим подопечным! Если сбежит, босс нам обоим голову оторвёт!

— Не сбежит. Маги после моего особого взгляда по неделе в отключке валяются, тут же и дня не прошло. Его вообще можно было и одного оставить, не знаю, зачем ты так дёргаешься.

— Затем, что у нас в гостях особый маг. У него два источника, и мы ещё не знаем, как это отразится на его способностях противостоять твоему взгляду! — недовольно рыкнул мужик, — Так что не расслабляйся тут!

— Да ладно, я всё поняла. Иди уже по своим делам, Ричард. Всё будет нормально.

— Смотри мне! — оставил за собой последнее слово этот Ричард, до меня донеслись гулкие шаги, и вскоре раздался грохот двери.

— Тоже мне, большой начальник. Достал, — презрительно произнесла девушка, после чего судя по звуку шагов она подошла ко мне, — Никуда ты, мальчик, от меня не денешься. Против моих чар нет противоядия. А ничего, симпатичный, — погладила она вдруг меня по голове, от чего я чуть не вздрогнул, — В моём вкусе. Люблю с такими поиграть. Ну ничего. Будем на месте — найду способ остаться с тобой наедине. Ладно, отдыхай пока и не шали, — потрепала она опять меня по макушке, и отошла куда-то в сторону, после чего затихла.

— Английский язык, Ричард… Англичане, что ли? — усиленно размышлял я над новыми фактами, стараясь не обращать внимания на то, как задеревенела моя спина, — Хотя логично. Возможностей у них дофига, как я слышал. Но что за Горгона со своим взглядом? Насколько я помнил, мифическая Горгона обращала людей в камень, тут же всего лишь отправляла в беспамятство. Да и она же вроде из греческих мифов? — когда-то в детстве бабушка мне читала книгу Древней Греции, большая её часть уже давно была забыта, но кое-что всё же осталось, включая про медузу Горгону со змеями вместо волос на голове, умеющую превращать людей в камень. Не знаю, есть между ними связь или нет, но одно понял точно — если освобожусь, в глаза ей смотреть нельзя.

Но вот с последним было сложно, связали меня основательно. Я пытался тихонько проверить верёвки на прочность, но пока безуспешно. Эх, мне бы Баюна позвать, но с кляпом во рту это было затруднительно сделать. Хотя, ну не будут же они меня всё время с закрытым ртом держать? Мне же и пить надо будет, и есть. Осталось только дождаться этого светлого момента. Хотя нет, — осенило вдруг меня, — Ждать не вариант. Неизвестно, сколько тогда людей будет рядом, когда это произойдёт, и через сколько дней это вообще будет. Когда я уже на корабле буду, который меня в Англию повезёт? Боюсь, что даже если я справлюсь со всеми, кто будет на борту, то сам я им управлять не умею. Можно было, конечно, команду в заложники взять, но контролировать их всех в одиночку, да даже и с помощью Баюна, будет сложно. А что, если…?

Я открыл глаза, и стал из всех сил извиваться, стараясь привлечь к себе внимание. В этот раз сдерживаться я не стал, и попытался собраться с силами и порвать верёвки. Пока безуспешно, но внимание к себе привлечь удалось.

— Эй! А ну успокойся там! — резко крикнула Горгона на русском с сильным акцентов, но я, естественно, проигнорировал её призыв, — Ну всё, сам напросился! И как это ты смог так рано прийти в себя? — раздражённо прошипела она, подходя ближе и заглядывая мне в лицо. Я тут же закрыл глаза, и продолжил извиваться как черняк.

— Это что ещё за новости? — неприкрыто удивилась она, — А ну, посмотри мне в глаза!

Но это пожелание я тоже проигнорировал.

— Да уймись же ты уже! Я сейчас Ричарда позову, а он шутить с тобой не будет, — угрожающе произнесла она.

— М-м-мым… — промычал я в ответ.

— Что говоришь?

— Мым-м-мэм…

— О боги, я ничего не понимаю! Сейчас, подожди… — через несколько томительных секунд повязка на лице ослабла, и кляп вытащили из моего рта, — Вот только попробуй заорать! Хотя тебя всё равно никто не услышит. Что ты там мычал? — строго спросила она.

— Пить дай, и тогда я успокоюсь, — почти прошептал я, так как кляп основательно засушил мне рот.

— Хорошо, жди… — она отошла в сторону, но ждать я не собирался.

— Баюн, приди!

— Что здесь происходит? — почти сразу же раздался рядом голос кота.

— Быстро! Порви на мне верёвки! И не смотри в глаза той тётки, это Горгона! — выпалил я.

— Это я-то тётка⁈ — донёсся до меня возмущённый вопль.

Надо отдать должное коту, мешкать он не стал. Буквально за секунду рассёк своими мощными когтями на мне верёвки, так что Горгона сделать уже ничего не успела.

Когда она подбежала к нам, я уже вскочил со своего ложа, которым оказался стол, и не глядя швырнул в её сторону сосулькой. Не попал, к сожалению. Это я понял сразу, так как в меня тут же что-то ударило в грудь, швырнув меня за стол, с которого я только что сполз, и больно ударив при этом об стену. Рядом раздался рык явно трансформирующегося в боевую форму Баюна, и на какое-то время Горгоне стало не до меня, что позволило мне собраться с силами, и встать, не обращая внимания на сильнейшую боль.

Горгона застыла на середине комнаты, и швыряла какие-то заклятья в Баюна, который успешно уклонялся от них, крутясь вокруг женщины, и то и дело пытаясь добраться до неё, чтобы вцепиться своими мощными зубами или когтями, но этого уже она ему не позволяла сделать, не прекращая магичить. Не было ни молний, ни огненных шаров, ничего вообще не было видно, но после каждого её взмаха рукой что-то с грохотом врезалось в стену.

Я не стал ждать, чем закончится их противостояние, сформировал сразу три ледяных столба, и швырнул в её сторону. Хоть она и стояла при этом спиной ко мне, но каким-то образом она сумела это почувствовать и в последний момент повернуться ко мне, и даже уклониться от двух из них, но третье всё же вонзилось ей в живот, и она со стоном опустилась на колени, с яростью глядя на меня. Я тут же отвёл взгляд в сторону и приготовился добить её, но этого не понадобилось…

— Всё, с ней покончено… глухо рыкнул Баюн. Я глянул на него, и увидел, как он отходит от её тела, лежавшего без головы. Голова же откатилась на пару метров в сторону.

— Раньше их головы забирали в качестве трофея. Возьмёшь? — то ли в шутку, то ли в серьёз предложил кот.

— Да ну нахрен, — аж передёрнуло меня, когда я бросил взгляд на голову, из шеи которой продолжало что-то сочиться.

— Горгона! Нет!! — раздался вдруг рядом полный боли и ярости возглас Ричарда. Дьявол, как я не услышал его прихода? — Убью!

— Баюн, — негромко скомандовал я, но Баюн меня услышал, и тотчас же метнулся к железной двери, рядом с которой застыл с перекошенным от ненависти лицом маг. Но кот сделать ничего не успел. Голубая молния с грозным шипением мелькнула от англичанина к Баюну, и того спасла только просто какая-то немыслимая изворотливость. В последний момент он ускользнул от удара, и тут же метнулся в сторону, уходя от следующего.

Я перестал любоваться происходящим, и подключился к бою, атаковав мага очередной серией сосулек, от которых, впрочем, он отмахнулся в буквальном смысле этого слова, и те бессильно разбились об стены. Чёрт. И что с ним делать?

На какое-то время сложилась патовая ситуация. Мы с котом ничего не могли ему сделать, но и он с нами двумя справиться не мог. Я не давал ему сосредоточиться на молниях, и почти безостановочно швырялся в него сосульками, на которые ему приходилось постоянно отвлекаться, а ещё на Баюна, который то и дело пытался до него добраться в прыжке, но каждый раз отлетал от чего-то, напоминающего воздушный таран.

— Надо что-то менять, если мы хотим победить, — понял я, ускорился с бомбардировкой противника сосульками, не давая ему оглядеться, и увидеть, как сзади него формируются ледяной столб. Было тяжело… Я в первый раз пытался делать несколько магических действий одновременно, и сейчас от напряжения у меня аж голова закружилась, и подкатила тошнота. Уже чуть ли не теряя сознание, я всё же закончил дело, и с огромным облегчением спустил ледяное копьё в спину магу.

Я уже не видел, как оно вонзилось, проткнув его насквозь, так как сознание моё отключилось, и я провалился в спасительную темноту…

Глава 18

Пришёл в себя я оттого, что Баюн не жалея сил бил меня лапой по щекам. Хорошо ещё, блин, что он хоть когти не выпускал при этом. Был он ещё в боевой форме, а потому удар у него был довольно тяжёлый, и заставлял мотаться мою голову из стороны в сторону.

— Да всё. Всё! — еле увернулся я от очередного удара, и сел, — Хорош уже. Что за срочность такая?

— Наконец-то… — проворчал он, — Пока ты тут отдыхал, к нам какая-то девка заглядывала. Я не успел её перехватить. Она ойкнула, увидев меня, и тут же захлопнула дверь. Теперь в любой момент нужно гостей ждать. Пора сваливать отсюда.

— Сейчас свалим, — вздохнул я, и встал, — Не думаю, что она кого-то приведёт. Этих товарищей, которые по мою душу заявились, скорее всего только двое и было, а девушка эта случайный их помощник. Не знаю, сколько ей заплатили, но звать сюда ту же полицию ей теперь невыгодно. За помощь в похищении человека её ничего хорошего не ждёт. Так что теперь она мне задолжала услугу. Осталось только её в этом убедить, — недобро ухмыльнулся я, шагнув к двери. Всепрощением я никогда не отличался, так что эту дуру, которая подставила меня, намеревался хорошенько проучить.

— Да? — с сарказмом муркнул кот, — А как ты собираешься подтвердить факт похищения? Тебя сюда насильно привезли? Кто-то это видел?

— Нет, но… — я нахмурился, задумавшись. Если так посмотреть, то приехал сюда я действительно сам. Если тут у дома есть где-то камеры, то по ним легко выяснят, что зашёл я сюда добровольно.

— Ну а если так, то отсюда надо срочно валить, — мрачно продолжил кот, — Я, конечно, не большой знаток женской психологии, но что-то мне подсказывает, что увидев эти два тела, она сейчас находится в панике, и вполне может сделать любую глупость. Например, вызвать полицию, а тут им такой подарок будет. Убийца всё ещё на месте преступления. Хрен ты что докажешь, если тебя рядом с трупами поймают.

— Ты прав, надо валить, — вынужденно согласился, уже шагая к двери. Я вдруг вспомнил, что Настя говорила о том, что её папа полковник полиции, и вполне возможно, что тот уже мчится домой, с силовой поддержкой. В такой ситуации меня точно крайним сделают, или превышение необходимой самообороны пришьют. Два трупа — это не шутки.

* * *

Подойдя к двери, я понял, что у нас проблемы. Мощная, металлическая дверь даже не шелохнулась, когда я толкнул её. Подёргав пару раз за ручку, и приложившись плечом, я понял, что тут нужно более кардинальное решение. Отошёл подальше, в другой конец подвала, и запустил в дверь ледяным копьём. Шуму оно наделало много, но этим всё и ограничилось. На двери даже вмятины не появилось. Я разразился целой серией ударов, но с тем же успехом.

— Сила есть — ума не надо, — ехидно заметил сидевший рядом Баюн, хитро косясь на меня своими жёлтыми фарами, — Эх, тебе бы разрыв-траву, сейчас бы ты этой двери показал!

— Что ещё за разрыв-трава такая? — невольно заинтересовался я, сделав паузу.

— Трава, способная сломать любые запоры, и буквально разрывающая железо, — охотно пояснил Баюн, — Тебе пора бы уже знать подобные вещи.

— Да, такая травка пригодилась бы, — невольно согласился я с ним, и задумчиво глянул на Баюна. Почему-то при взгляде на него у меня появлялось ощущение, что я упускаю что-то важное, что-то, что без проблем может вытащить нас оттуда, и, наконец, меня осенило.

— Слушай! А ты разве не можешь переместиться за дверь, и открыть её? — вспомнил вдруг я, что он умеет как-то перемещаться ко мне с огромных расстояний.

— Дошло, наконец, — продолжал скалиться кот, — Не прошло и трёх новолуний.

— Мог бы и сам подсказать, вообще-то! — огрызнулся я, не желая признавать его правоту.

— Мог бы, — согласился кот, — Но не стал. Иначе ты самостоятельно думать так и не научишься. Когда ты уже начнёшь грамотно оценивать ситуацию и изучать заранее возможности тех, кто находится рядом с тобой?

— Считай, что уже начал, — отмахнулся я от его нравоучений, — А сейчас не тяни время. Иди, дверь открой. Пожалуйста, — чуть подумав, всё же добавил я уже в спину гордо вышагивающему Баюну. Тот обернулся, подмигнул мне жёлтым глазом и исчез.

Через несколько секунд что-то громко лязгнуло с другой стороны двери и она нехотя распахнулась.

— Пожалуйте на выход! — насмешливо мявкнул кот из-за неё, и я поспешил на выход. Что-то мне подсказывало, что времени у нас почти не осталось. А точнее, совсем не осталось. Поздно, — мрачно понял я, наблюдая, как по широкой лестнице в конце коридора грузно спускается пожилой мужчина, в окружении нескольких полицейских, с пистолетами в руках, которые были тут же направлены в мою сторону.

— Стоять! Лицом к стене, руки за голову! — прозвучал нервный крик, и я нехотя подчинился. Ну не в драку же с полицией лезть? К тому же, я кажется понял, как безболезненно выйти из этой не простой ситуации.

* * *

— … я же говорю, пап. Мои друзья, Ричард и Джули попросили меня помочь им приватно пообщаться с Дмитрием. Я не видела причин, отказать им в этом. Познакомилась в клубе с ним, привезла сюда, и привела его к ним в гостевую комнату. Сама оставила их наедине, и пошла мыться. Потом спать легла, а когда проснулась, никого в гостевой уже не было. Я подумала, что они ушли ночью. Через некоторое время я услышала какой-то шум со стороны подвала, пошла проверить, что происходит, открыла дверь, а там… Там… — пустила она тут слезу, — Мои друзья на полу валяются, а рядом с ними этот стоит. Я сразу поняла, что он убил их. Закрыла дверь, и побежала тебе звонить, дальше ты знаешь. Да и что тут думать? Ясно, что это он убил их, — пренебрежительно кивнула она на меня.

Ну что же. Версию она смогла придумать довольно стройную. Почти правдивую. Только вот именно что «почти». Уверен, что она знала, что они определили меня в подвал и намеревались вывезти. Наверняка ей очень не плохо заплатили за всё это. Хотя… Она и без того из обеспеченной семьи. Зачем ей деньги? Тут что-то другое…

— И вообще, почему ты уже не арестуешь его уже и не увезёшь к себе в полицию? Зачем-то дома держишь, и даже в наручники не заковал. А вдруг он кинется сейчас на нас? — деланно поёжилась она, как будто я впрямь ожидала, что я сейчас кинусь на неё. Актриса.

— А затем, дочь, что этот молодой человек — сын министра, и лично мне вот вообще не понятно, что тут происходит, и какая у тебя во всём этом роль, — тяжело глянул на неё отец.

Мы сидели у них дома в большой комнате за столом, и меня даже уже покормили не плохим обедом. Отец Насти оказался на удивление разумным мужиком. Впрочем, на такой должности это не удивительно. Едва он узнал, что я сын министра и эта информация подтвердилась, как наручники, в которые меня успели заковать, тут же сняли, и даже принесли сдержанные извинения. Полковник прекрасно понимал, чем грозят его должности неосторожные действия в отношении меня, и прежде чем что-то сделать решил как минимум выслушать меня. А после того, как понял, что его дочка входит в число возможных похитителей сына министра, то действовать стал ещё осторожнее и максимально вежливо общался со мной. Возможно, данной вежливости ещё поспособствовал мой звонок Сухому с описанием произошедших событий и последующая просьба последнего передать трубку полковнику. Не знаю, о чём они говорили, но после разговора я для полковника стал чуть ли не самым желанным гостем в его доме, для которого он готов был сделать всё, чтобы угодить.

Полиция занималась своим делом, то и дело по дому сновали разные люди, делающие фотографии, и снимающие отпечатки пальцев с предметов, но нам никто не мешал.

Я не стал ничего выдумывать, и рассказал о произошедшем всё практически без изменений. Только про Баюна не стал рассказывать, это уже лишнее. И теперь у полковника была не простая задача — как-то выгородить из этого дерьма свою дочь.

— Ну, пап, мне-то откуда знать, что у них там произошло? Я тут вообще не при делах, — попыталась соскочить она с не приятной темы, демонстративно даже не глядя в мою сторону. Я лишь улыбнулся, и глотнул из кружки вкусного кофе. Кофе тут сделали мне обалденный! Никогда такого не пил, и сейчас наслаждался каждым глотком и происходящим рядом со мной действием. Это дура, похоже, ещё не понимает, в какой переплёт она угодила. Но ничего, думаю, батя скоро ей объяснит…

— Не при делах, говоришь? — аж побагровел он, — Ну так я тебе расскажу, что происходит, и где ты окажешься скоро, если продолжишь дурочку из себя строить, — успокоился он вдруг, и откинулся на спинку стула.

— Мы уже выяснили, что твои так называемые друзья прибыли к нам из Англии, и тут же стали добывать информацию о господине Чарторыйском, — кивнул он в мою сторону, — Дело в том, что оказывается Дмитрий единственный в мире маг, у которого два магических источника. Очень много стран мечтают заполучить Дмитрия к себе, чтобы закрыть в научных центрах, и производить с ним опыты. Вот только они пока мечтают, а Англия попыталась сделать. Эти твои друзья решили похитить с твоей помощью Дмитрия и вывезти из страны. Им не повезло. Молодой человек крайне не вовремя для них очнулся, а так как он маг, то ему не составило труда избавиться о них. Казалось бы, всё хорошо закончилось и дело на этом можно закрыть, вот только в этом деле участвует ещё одна дурочка, которая является участницей похищения. Тебе рассказать, какое у нас в стране наказание для похитителей? — чуть наклонил голову он, — Смертная казнь! Даже если удастся доказать, что ты не знала о готовящемся похищении, то и тогда ты пойдёшь под суд как соучастница, где вполне можешь получить лет десять тюрьмы. И ещё можно вспомнить о том, что твои действия можно вообще расценить, как государственную измену. И тогда срок увеличится как минимум раза в два. Как тебе перспективка? — не мигая уставился он на свою дочь, которая аж побелела вся от ужаса.

— Но я же не знала! — выкрикнула она, аж вскочив с места, — Правда, не знала! Мне сказали, что с ним хотят всего лишь поговорить, и всё! Я сама не ожидала, что они его в итоге в подвал отправят, — всхлипнула она под конец.

— Но ведь отправили, — вмешался в разговор тут я, увидев, что её отец явно поплыл под напором её слёз, — Ты не могла не понимать, что это не законно и должна была в полицию сообщить, но не сообщила… Почему? Что тебя вообще связывает с этими людьми? Как они тебя уговорили на это? Шантаж? — усилил напор я, чуть наклонившись к ней.

— Да… Шантаж. Они каким-то образом взломали мой аккаунт в одной из соцсетей в интернете, и украли кое-какие фотографии, пообещав выслать их отцу и всем моим знакомым и родственникам, если я не помогу им. Там такие фотографии, что если их кто-то увидит, то моя репутация будет похоронена, а у папы будут проблемы на работе. От нас тогда всё высшее общество отвернётся, — покраснела она, и бросила опасливый взгляд на отца, который продолжал молчать, и лишь сжал руки в огромные кулаки, — Поэтому я и не могла позвонить в полицию, и не стала ни во что вмешиваться… Я… Боялась…

— Боялась она! — взрыкнул тут её отец, подав голос, — В тюрьму, значит, она не боялась попасть, а вот за репутацию переживала! Господи, ну ты и дура… Я же тебе говорил уже, чтобы ты не хранила личную информацию в этих ваших соцсетях! Да я тебя…!

— Олег Сергеевич! — мягко прервал я его, — Давайте эти вопросы вы потом наедине с ней обсудите, не при мне. Сейчас другое важно. Что со всем этим делом дальше делать. Знала, не знала… Сами знаете, от ответственности её это не освободит. Вашей дочке реальный срок светит, причём, не малый… Вот над чем надо задуматься.

— Вы правы, Дмитрий… — как-то разом сдулся полковник и даже осунулся весь. Настя затравленно переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Давайте только дочь вашу отпустим, мы уже узнали у неё всё, что хотели, — предложил я, решив, что незачем её слушать то, о чём мы с ним в итоге договоримся. Думаю, он правильно понял мой намёк о том, что мы ещё можем всё исправить.

— Иди в свою комнату, и не выходи пока оттуда без необходимости. Из дома — ни ногой! Считай, что ты под домашним арестом, — скомандовал он дочери, и та без всяких возмущений тут же быстро ушла от нас.

На несколько минут установилась тишина.

— Олег Сергеевич, — прервал я её, поняв, что он не торопится брать нить разговора в свои руки, — Думаю, что ничего страшного не случится, если мы слегка скорректируем показания вашей дочери. Незачем ей соучастницей проходить, тем более, что особой её вины я тут не вижу, — слегка покривил душой я, — Предлагаю остановиться на её первоначальной версии. Она подружилась с теми англичанами, те попросили её помочь устроить им со мной встречу, она выполнила их просьбу и легла спать. Этого более чем достаточно. Говорить о том, что она, мол, вообще не знала о них, думаю, не стоит. Неизвестно, где они могли засветиться вместе. Я подтвержу, что поехал с ней добровольно, а в комнате, где шёл разговор, её не было, и в дальнейших действиях похитителей она никакого участия не принимала. Тем более, что это правда. Как вы считаете?

— Согласен, — наконец отмер он, и кивнул мне, — Благодарю вас за понимание, Дмитрий. И обещаю, что без наказания она в любом случае не останется. Но до тюрьмы дело действительно не хотелось бы доводить. Я ещё раз искренне вас благодарю, и могу вас заверить, что буду рад помочь вам чем-либо, если в том будет такая необходимость.

— Будет, Олег Сергеевич, конечно, будет, — мягко улыбнулся я ему, — Более того. Уже есть. Ничего серьёзного, но я буду весьма признателен, если вы сможете мне помочь в одном вопросе.

— Чем могу помочь? — посерьёзнел он.

— Информацией, — сухо произнёс я, — В Рязанской губернии в деревушке Старые камни, ну, или где-то рядом с ней, проживает старик, которого все зовут Отшельник. Так вот, мне нужна о нём максимально возможная информация. Где живёт, с кем живёт, куда ходит, откуда прибыл и тому подобное. И главное, собрать её нужно очень аккуратно, чтобы не спугнуть его. Он не должен знать, что им заинтересовались. У вас же там наверняка где-то рядом участковый есть? Вот через него и узнайте всё, что возможно о нём. Впрочем, не буду вас учить. Тут вы лучше меня знаете, как это всё сделать. И сделать это нужно очень быстро. Завтра к вечеру, край, послезавтра утром, информация уже должна быть у меня. Это возможно?

— Сделаю! — решительно кивнул он, — Не вижу никаких проблем. Сейчас же дам команду, и завтра к вечеру информация будет!

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся я, — На этом всё? Я могу идти, или от меня ещё что-то нужно? — встал я со своего места. Полковник тут же подскочил вслед за мной.

— Пока от вас больше ничего не нужно. В случае необходимости, вас могут пригласить на беседу, но, думаю, этого не понадобится. Картина преступления ясна, преступники мертвы, так что дело скоро можно будет закрыть. Дальше в бой вступят другие службы, которые будут общаться с нашими зарубежными коллегами, но тут уже без вас обойдутся.

— Вот и хорошо, — с облегчением произнёс я, попрощался с ним, и пошёл на выход. Правда, вряд ли для меня действительно всё закончилось. Серьёзного разговора с Сухим точно не избежать.

Интерлюдия

— И что говорят наши английские коллеги по этому поводу? — скучающим тоном поинтересовался император, с трудом подавив зевок. Уже шёл первый час ночи, встал он сегодня в шесть утра и спать хотелось неимоверно. Он как раз собирался идти спать, когда пришёл Сухой с новостями.

— Да как обычно всё, — поморщился тот, — Мол, не при делах, чья-то частная инициатива, обязательно проведут расследование и сообщат результаты, приносят свои извинения, и прочую полагающуюся дипломатическую чепуху. Естественно, они понимают, что мы им не верим, но доказательств причастности властей к этому инциденту у нас нет, так что придётся спустить его на тормозах. Нет, какой-нибудь ответный шаг мы обязательно сделаем, подобное спускать нельзя, но это будет позже. Надо сначала определиться с местом нанесения удара, а вот там уже…

— Отлично, действуй, — перебил его император, — И надо что-то решать с Дмитрием. Наверняка это была только первая ласточка. И в следующий раз ему может так не повезти. Как так вообще получилось, что он был один в момент похищения?

— Наши люди видели, что он уехал из клуба в сопровождении дочери начальника одного из полицейских управлений Москвы, вот и не ожидали подвоха. Ушёл он сам, без принуждения. Их сопроводили до её дома. Решили, что он остался у неё на ночь, что вполне обычное для молодёжи дело, — пожал плечами Сухой, — Сложно было предполагать, что его будут там ждать.

— В любом случае, усильте охрану объекта, — уже вставая, отдал приказ император, — Если подобное повторится, я точно посажу его куда-нибудь под замок. Поговори с ним. Пусть поймёт, что игры закончились, и ведёт себя более осторожно.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Сухой, заранее догадываясь, что вряд ли этот разговор даст хоть какой-то результат. Слишком уж его подопечный был шебутной.

Глава 19

— Ну и дыра… — поморщившись, проворчал я, едва вышел из электрички на грязный перрон небольшой станции, откуда мне и предстояло добираться до этих Старых мхов пока неизвестным мне способом. Если верить навигатору в телефоне, до неё отсюда километров двадцать, и при этом, общественный транспорт до неё не ходил. И нет, сейчас дело было не в моём мерзком характере. Это действительно было дыра дырой, ещё и до отвратности грязной. На перроне было несколько урн, но сейчас они были переполнены, и видимо, давно, так как вокруг них уже скопились целые кучи мусора, как будто его не убирали тут уже с месяц. А так как не убранный мусор плохо сочетается со стоявшей тут жарой, к тому же, абсолютно безветренной, то и запах тут был весьма специфический.

— Вечно ты всем недоволен, — буркнул выскочивший следом за мной из электрички Баюн. За нами что-то неразборчиво пробормотал голос в шипящем динамике, двери лениво закрылись, и недовольно фыркнув, электричка помчалась дальше, оставив нас вдвоем на пустом перроне. Кроме нас никто здесь не вышел, что подсказало мне, что особой популярностью у людей эта местность не пользовалась. Да и добраться до сюда было то ещё приключение. Мне сначала пришлось ехать тоже электричкой до Рязани, там пересаживаться на другую, которая и привезла нас сюда. В общем, дорога меня основательно вымотала, что вовсе не способствовало хорошему настроению.

Рядом со станцией люди тоже не обнаружились, и я погрустнел, так как рассчитывал тут найти какого-нибудь частника, который подбросил бы нас до пункта нашего назначения. Шагать двадцать километров пешком у меня не было ни желания ни времени.

— Зря ты всё же решил не обращаться за помощью к вурдалакам. Ой, чую не так просто будет справиться с этим Отшельником, как ты думаешь… — продолжил нашу дискуссию кот, которую мы начали ещё у меня дома, после того, как я рассказал ему о моей следующей цели.

Полковник сдержал тогда обещание, и уже на следующий день к вечеру посыльный в форме лейтенанта полиции передал мне тоненькую папочку, в которой было всё, что они нашли по тому Отшельнику. Не много, надо сказать, нашли. По их данным, его звали Василий Петрович Загорный. Проживал он в этой деревне уже семнадцать лет. А точнее, жил он не в ней, а чуть в стороне от неё, в доме лесника, которым и подрабатывал уже будучи на пенсии. Был он нелюдим и замкнут, и с деревенскими жителями практически не общался. Работу свою выполнял хорошо, нареканий от руководства ни разу не получал. С законом тоже не конфликтовал и никогда не привлекался ни по малейшему нарушению. Даже штрафа за превышение скорости ни разу не получал, хотя и права и автомобиль у него были. Внедорожник Тайга числился на нём, которому было уже лет десять. Проживал один. Жены и детей нет. По хозяйству иногда нанимает в помощь деревенских бабок, причём, не любых, а двух определённых, Морозову Зинаиду Петровну и Тетюркину Ларису Семёновну. Их адреса также были приложены. На этом, собственно, и всё… Я дождался выходных, и поехал в деревню. Ждать дальше было нельзя. У меня оставалось только два дня на выполнение задания Кощея.

— Не хочу, чтобы кто-то ещё знал о том, что я выполняю поручения Кощея. Вурдалаки и без того уже слишком много обо мне знают. Хватит того, что они уже в курсе об одном моём убийстве, этого пока достаточно. Не хватало ещё, чтобы они шантажировать меня стали. Больно уж они деньги любят, — не согласился я с ним. Да и городские они. Толку-то от них в лесу?

— Ну да. А полиция, конечно, никаких выводов не сделает, если вдруг Отшельник, о котором ты у них информацию просил, вдруг будет убит, — ехидно заметил кот, и доля правды в его словах была. Я и сам уже об этом думал. Может зря я в полиции стал о нём узнавать? А с другой стороны, у кого ещё? Тем более, что возможность такая шикарная подвернулась. Ну не у ведьм же? Мало того, что от них неизвестно чего ждать, так у них ещё и строгое деление по ковенам идёт, между которыми весьма не простые отношения. Так что если тут и есть ведьмы, то далеко не факт, что они пошли бы на встречу московским коллегам. А может и вообще свою игру бы повели. Ну их нахрен, короче, слишком уж они хитровыдуманные все.

— Значит, надо сделать так, чтобы его не нашли, — пожал плечами я, — Лес кругом. Звери быстро тело съедят. Ну, или в болоте утопить. Нет тела — нет дела, как говорится.

— То есть, ты думаешь, что полиция такая тупая и не свяжет твоё появление здесь с исчезновением того, кем ты недавно интересовался? Или ты думаешь, что раз нацепил парик, то тебя никто не узнает? — продолжал издеваться надо мной Баюн. И да, я действительно решил слегка изменить внешность перед поездкой.

Поначалу я хотел волосы просто покрасить, но потом сообразил, что хрен его знает, смогу ли я нормально смыть краску или нет. Если я не смогу от неё быстро избавиться, то толку от неё не будет никакого. Так что пришлось пробежаться по магазинам, постаравшись сделать так, чтобы сбросить хвост, если он у меня был. Купил в итоге несколько париков в одной из мелких лавочек у входа в метро, сменную неприметную одежду, рюкзак, и сейчас я из жгучего брюнета превратился в яркого блондина.

— А я ещё вот так сделаю, — ответил я, достал из нагрудного кармана солнечные очки и нацепил их на нос. Благо, погода к этому располагала. Было жарко и вовсю светило яркое солнце, — И теперь узнать меня будет кому угодно сложновато.

— Ну-ну, — скептически отозвался кот, но больше спорить не стал.

* * *

Мы спустились с перрона, прошли через подземный переход, и оказались в маленьком населенном пункте с деревянными домиками, и небольшой площадью, на которой располагались парочка небольших одноэтажных магазинов, на которых висели весьма лаконичные таблички с названиями — Продукты и Бытовая химия. Креативностью тут явно и не пахло.

Чуть подумав, я решительно зашагал к первому. Куплю что-нибудь перекусить, а заодно и про дорогу с транспортом узнаю.

Дверь оглушительно скрипнула, впуская меня в полумрак маленького магазинчика, освещаемого лишь одинокой лампочкой на потолке, но давно уже не молодая продавщица даже не взглянула в мою сторону, она была очень занята, не отрывала глаз от экрана небольшого телевизора, по которому шёл какой-то сериал. Баюн предпочёл остаться ждать меня на улице, так что вошёл я в гордом одиночестве.

— Ты не можешь со мной так поступить, ведь я… Я жду от тебя ребёнка! — громко возвестил телек женским голосом, продавщица шумно вздохнула, и я понял, что пока там такие страсти творятся я вряд ли смогу привлечь её внимание к своей скромной персоне, и пошёл изучать продаваемый ассортимент.

Много времени у меня это не заняло. Мимо лотков с овощами я прошёл не то что, не присматриваясь, но даже стараясь и не дышать, так как в явно давно не проветриваемом помещении отчётливо витал запах гнилой картошки. Дальше шли лотки с когда-то бывшей свежей выпечкой, которые я тоже пропустил, ну а у следующих стеллажей я притормозил, так как тут уже было пиво разных видов и объемов, и всевозможная закуска к нему, в виде чипсов, сухариков, орешков, семечек, сушёных кальмаров и тому подобного.

Пива я брать не стал, хотя и очень хотелось, но не до выпивки пока. Да и оно не в холодильнике было, а тёплое пиво это мерзость. Хуже него только тёплая водка. Но вот по паре пачек чипсов, сухариков, кальмаров и фисташек я захватил. Рядом с пивом обнаружилась минералка, бутылочку которой я тоже взял. Далее обнаружилась полка с подтаявшим шоколадом, за ней дребезжащий холодильник со сметаной, маслом и молоком, ну а на последнем стеллаже стояли различные консервы.

Сделав круг, я пошёл к кассе, намереваясь всё же оторвать продавщицу от увлекательнейшего зрелища. Судя по вздохам, доносившимся от телевизора, там явно какая-то постельная сцена шла. Но не успел дойти, как с улицы донёсся рёв мотора, и я замер, соображая, что делать.

Это был первый звука машины за всё то время, что я здесь, и я не был уверен, что она тут остановится, то есть, надо было или бросать все несостоявшиеся покупки и бежать ловить её, или идти на кассу, надеясь на то, что или машина едет сюда, или на то, что в скором времени проедет ещё одна.

Выйдя из ступора, я всё же пошёл к прилавку и вывалил всё на него. Почему-то я был практически уверен, что машина не просто так едет и здесь она притормозит. Вряд ли она чисто случайно едет мимо, судя по всему, единственного в посёлке продуктового магазина, и вскоре мои предположения подтвердились. Рёв мотора сначала усилился, но вскоре стих где-то рядом с нами.

Продавщица наконец оторвалась от телевизора, почему-то с испуганным выражением лица прислушалась к происходящему на улице, и неожиданно довольно шустро стала пробивать мои покупки, но до прихода новых посетителей всё же не успела меня отпустить.

Дверь вдруг распахнулась, как будто по ней кто-то с ноги шандарахнул, и в магазин ввалилась троица парней, которые мне сразу не понравились. Больно уж взгляды у них были наглые и вели они себя развязно, словно они к себе домой пришли.

— Матвеевна! Ящик пива нам тащи рязанского, и побыстрее! — громко бросил ей самый высокий и мощный из них, бросив на меня пренебрежительный взгляд. Продавщица тут же забыла про меня и мои не оплаченные покупки, и умчалась в подсобку.

— Слон, мы пока закуси наберём, — бросил ему один из оставшейся двоицы, и они было двинулись к стойке с чипсами, но притормозили возле моих покупок.

— О, гляньте, и идти не надо! — радостно завопил недоумок, схватив один из моих пакетов чипсов, и бросил его товарищу, после чего стал подгребать к себе остальные упаковки, — И это тоже берём. А ты расплатиться не забудь! Считай, что таможенный сбор заплатил за то, что находишься у нас в посёлке, — радостно заржал он мне в лицо, но тут же подавился смехом, так как подобной наглости я, естественно, спускать ему не стал, и пробил ему с ноги прямо в голень, от чего он взвыл и запрыгал на одной ноге. Ничего удивительного. Я, когда готовился к поездке, специально обувь наподобие берц подобрал, предчувствуя, что мне не мало времени придётся полазить по грязи и лесу, а удар тяжёлым берцем в голень весьма болезнен.

— Падла! — рыкнул второй, сжимавший в руках мои чипсы, и шагнул ко мне, и тут же согнулся от прилетевшего удара в живот с правой. Не скажу, что после занятий наставником я стал прям мастером единоборств, но кое-чему я у него всё же научился. Заодно и чипсы у него забрал, пока он беззвучно разевал рот, пытаясь то ли что-то сказать, то ли просто вздохнуть.

— Не здесь, Шило! — рявкнул вдруг их главарь, не спешивший до того вмешаться в драку, увидев, что его подручный, тот, что пропустил от меня удар в голень, выхватил вдруг нож и попёр на меня.

— Ты мне тут весь магазин разнесёшь! На улице продолжим… — процедил здоровяк, многообещающе глядя на меня. Продавщица уже притащила им пиво, и сейчас с испугом смотрела на происходящее.

— Хана тебе, недоносок, — прошипел сквозь зубы этот Шило, и пошёл к выходу.

— Сколько с меня? — повернулся я к продолжавшей стоять в ступоре женщине.

— Одну минуту… — отмерла она, и устало потёрла виски, после чего быстро проверила, что всё пробила, — Двенадцать рублей, сорок копеек.

Я сунул ей двадцатипяти рублёвую купюру, и она стала неторопливо набирать сдачу.

— Зря ты, парень, с этими придурками связался, — протянув мне мелочь, тихо произнесла она, — Они же на всю голову отмороженные. Теперь покалечат ведь. И запасного выхода у нас, как назло, нет.

— Да ничего, разберёмся, — подмигнул я ей весело, и стал убирать покупки в рюкзак.

— Да как же ты разберёшься, парень! — аж всплеснула она руками, — Ты вот сейчас только за порог — а там уже они с битами. Я бы позвонила в полицию, да только толку… Они раньше чем через час сюда не приедут.

— А участковый как же? — уточнил я, на самом деле вовсе не желая, чтобы кто-то вмешался в наш дальнейший разговор с идиотами. Я уже придумал, как буду их усмирять, и лишние глаза тут были не нужны.

— А что участковый? Ему седьмой десяток идёт, и единственное, чего он сейчас хочет, это спокойно уйти на пенсию, — отмахнулась она.

— Ясненько, — глубокомысленно заметил я, перекладывая кое-что из рюкзака себе за пояс, — Тот длинный здоровяк действительно владелец этого магазина? — напоследок решил узнать я. Не хотелось бы чтобы у этой тётки были неприятности потом.

— Да нет конечно, — чисто по-русски ответила она, — Это был магазин моего мужа. Когда он умер, мне достался, а этот Слон вроде как крышей моей стал, самоназначенной. Ничего не делает, ходит только пиво на халяву таскает. Давно бы уже пожаловалась на него, но ведь спалят тогда магазинчик мой. Бывали тут у нас уже… Прецеденты.

— Ладно. Приятно было познакомиться, но мне пора. Пойду, послушаю, что они мне скажут, — улыбнулся я ей, закинул рюкзак, и пошёл на выход. Уже выходя в витрине магазина вдруг увидел, как она даже перекрестила меня напоследок, отчего вдруг по спине пробежал неприятный зуд.

* * *

— Я же говорил, сам выйдет, так что и вытаскивать не пришлось… — ощерился Шило, стоявший у какого-то ржавого пикапа вместе со своими подельниками. В руках у них были биты, и они медленно, вразвалочку, направились ко мне.

— Только не убивай их! — встревожено мявкнул Баюн, но я лишь раздраженно мотнул головой в ответ. Не дурак, сам знаю, что так подставляться мне нельзя. Я им кое-что поинтереснее придумал. Ветра, как я уже упоминал, не было, шли они с одной стороны и довольно кучно, так что я просто достал из-за пояса алюминиевую трубку когда они были уже метрах в пяти от меня, и с силой дунул в их сторону. Небольшое облачко из перетёртых по особому рецепту травок вырвалось из неё, и буквально окутало их, а через секунду они все трое валялись на земле, судорожно кашляли, и чесались, буквально раздирая себе кожу до крови.

Кашняк да почесун — это страшная сила! Особенно, если они вместе, — удовлетворённо отметил я для себя, с мрачной усмешкой наблюдая за их мучениями. Ничего. Не умрут, к сожалению. Через пару часов почесун их отпустит, а вот кашняк, то есть, кашель, по нашему, ещё пару дней их потерзает.

Это я всё из той же подаренной Кощеем книжки рецептик вычитал, когда к поездке готовился, как и ещё парочку. Ка раз вот на такие случаи, когда магией и огнестрелом пользоваться нельзя, да и вообще убивать не желательно. Пистолет я вообще от греха подальше дома оставил. Ну его. Служебный же. Всё равно им в этой поездке пользоваться нельзя. Ледяная магия тоже сдаст меня с потрохами, вот и заморочился, и, на мой взгляд, просто замечательно всё вышло. Испытание зелья прошло успешно в полевых условиях, так сказать.

Самым тяжёлым, кстати, оказалось не зелье собрать, читая над ним заговор, а придумать, как им пользоваться вообще. Кидать? Не эффективно. Как и просто рассыпать. Я довольно быстро додумался до идеи с трубочкой, но надолго завис пытаясь сообразить, как сделать так, чтобы перетёртая трава оттуда не высыпалась. Хорошо, вдруг откуда-то вспомнил, что раньше в ружья какие-то там пыжи с этой целью запихивали, чтобы заряд из дула не высыпался. Я в упор не помнил, где я это узнал, но идею признал здравой, и поспешил реализовать.

Не сразу, конечно, у меня получилось. Сначала материал подобрал, потом толщину. Всё время слишком толстым получался пыж, и моего дыхания не хватало, чтобы его выдуть, но путём проб я всё же добился нужного результата.

— А-я-яй! Что ж вы так не аккуратно-то? — укоризненно покачал я головой, наблюдая за мучениями придурков, и с трудом сдерживаясь, чтобы не пройтись им по рёбрам с ноги. Не спортивно это как-то… — Ну, вы полежите, отдохните, потом разговор продолжим, если у вас будет на это желание. А пока я вашей машинкой воспользуюсь. Вы же не против?

Троица пыталась что-то сипеть, но не разборчиво.

— Вот и чудесно! Спасибо вам огромное за доброту! Какие всё же отзывчивые у нас в России люди живут! Всем помочь готовы! Ну, тогда всего доброго, — попрощался я, и пошёл к машине, переступая прямо через тела.

Глава 20

— А ты уверен, что забрать у них машину было хорошей идеей? — поинтересовался устроившийся на соседнем сиденье Баюн, — Они же могут эту вашу полицию вызвать? Суч*й хвост!! — вырвалось тут у него, когда машина вдруг наехала на кочку, отчего его подбросило чуть ли не до крыши.

— Потише давай! Не собаку везёшь! — раздражённо рявкнул он, приземлившись обратно и с тоской глянув на ремень безопасности, который на котов, пусть даже на таких здоровых, не был рассчитан.

— Пойду-ка я лучше назад, — благоразумно решил он, перебираясь на заднее сидение. Мы ехали по просёлочной дороге, которая больше походила на бездорожье и была вся в ямах и кочках, так что там ему действительно будет лучше.

— Так всё-таки, что там с полицией? Как разруливать будешь? — не успокоился он и там.

— Вряд ли они её вызовут. Для них это западло, — коротко пояснил я, не отрывая взгляда от дороги. Старенький пикап отчаянно скрипел на каждой колдобине, но всё же вёз нас к цели.

— Что такое — западло? — не понял меня Баюн.

— Невместно, типа, — как смог пояснил я, — Не по их понятиям. Они, скорее, сами решат со мной разобраться, чем пожаловаться кому-то. Не захотят авторитет ронять.

— Вот любите вы, люди, всякие слова придумывать странные… Есть же отличное слово — невместно. Нет, надо было какое-то западло придумать, — по стариковски разворчался Баюн, развалившись на заднем сидении.

Я лишь усмехнулся в ответ. Его бы в мой мир, там бы он нас вообще не понял. Я и сам-то не очень хорошо слэнг знал, и путался постоянно. Он же ещё, к тому же, и обновлялся регулярно. Все эти кринж, краш, зашквар, ивейтить, рофл, чилить и тому подобное сформировали собой чуть ли не целый новый язык, и человеку не в теме было бы очень сложно понять разговор молодёжи. Здесь я, кстати, с подобным пока не сталкивался. Даже в клубах никто не говорил с уклоном в английский или какой другой язык, как ни странно.

— Ну хорошо. Допустим, не вызовут. Значит, или искать будут, или на обратном пути подловят. Вот любишь ты на пустом месте себе проблемы искать, — неожиданно наехал он на меня.

— А ты предлагаешь, что надо было им дать себя обворовать? Или не сопротивляться и оказаться покалеченным? Ерунду не говори. Зато и плюсы есть. Мы с машиной теперь. Хрен его знает, как бы мы иначе до деревни добрались.

— Ну да. Вот только дальше-то что? Чё в деревне-то людям скажешь? Приехал вас от Отшельника избавить? К тому же они могут узнать машину, и тогда ту троицу можно будет очень скоро там ждать. И не только их. Наверняка кто-нибудь, да сдаст, — довольно разумно заметил кот.

— А мы не будем на машине заезжать. Оставим её где-нибудь рядом. Да и вообще, думаю, в деревню заходить не будем. Обогнём её через лес, и сразу к домику лесника выйдем, — предложил я отличное на мой взгляд решение.

— По неизвестному нам с тобой лесу, да без проводника? Гениальный план! — саркастически восхитился кот.

— Так навигатор нам на что? — кивнул я на телефон, показывающий нам дорогу, и тут он пискнул, показывая, что сигнал утерян. Вот ведь гадство. Вечно какая-то ерунда вмешивается в мои великолепные планы.

— Да твою ж мать!! — я успел среагировать буквально в последний момент и резко вдарил по тормозу, больно ударившись об руль, а сзади Баюн кувыркнулся на пол, откуда изрёк столь многоэтажную матерную конструкцию, что я аж заслушался невольно. Но слушать было некогда. Надо было идти смотреть, что там с ребёнком, который вдруг выскочил откуда-то прямо под машину. Среагировать-то я успел, и удара, вроде, не было, но ребёнок всё же упал, и не вставал.

* * *

Я поспешно отстегнул ремень безопасности, и выскочил из машины. На дороге лицом вниз лежала девочка, лет десяти-двенадцати на вид. С каштановыми волосами до пояса, в длинном, до самых пяток, белом сарафане, ну, или как он тут у них называется. Крови, вроде, видно не было.

— Эй! Ты как там, живая? — я подошел к ней, присел рядом на корточки, и аккуратно похлопал по плечу.

— Ну… Можно и так сказать, — глухо отозвалась девочка, и повернула ко мне не то, что бледное, а точнее сказать, белое лицо, и не мигая уставилась на меня огромными карими глазищами. Потом медленно села, продолжая смотреть на меня с каким-то странным выражением лица.

Девочка была довольно симпатичной, но от неё почему-то веяло такой жутью, что я невольно попятился назад.

— Ну, раз всё обошлось, то поеду я, пожалуй, дальше, — немного нервно произнёс я. Нет, так-то я обычно маленьких девочек не боюсь, но вот с этой было явно что-то не то.

— Уже уходишь? — равнодушно спросила она, медленно вставая, — И бросишь ребёнка тут? Одного? В лесу?

— Ну не я же тебя сюда привёз? — логично возразил я, начиная догадываться, что эта девочка, похоже, совсем и не девочка вовсе, а что-то гораздо более жуткое, — Ты, наверное, по каким-то своим делам шла? Вот и иди себе спокойно дальше. У меня дел, знаешь ли, полно. Мне не до того сейчас, чтобы чужими детьми заниматься.

— Нехорошо отказывать ребёнку, когда он в беде находится, — осуждающе покачала головой она, после чего вкрадчиво продолжила, — Проводи меня до дому… Это тут, недалеко, в лесу, — плавно махнула она рукой в сторону, — Я боюсь одна идти по лесу… Он тёмный и страшный. Мало ли, обидит кто? А ты большой и сильный, отважный. Тебе не страшны дикие звери. Да ты и сам уже чувствуешь, что хочешь меня проводить до дому. Ну же… Пойдём… Помоги мне… — её голос звучал так размеренно и маняще, что в какой-то момент я действительно почувствовал странное желание пойти за этой не менее странной девочкой. Я же такой могучий, а она — маленькая и беззащитная…

Но это была секундная слабость, я встряхнулся, и выкинул это неуместное желание из головы.

— Не знаю, кто ты, но на меня это не действует, даже не пытайся. Иди сама до своего дома. Думаю, тебе тут ничего не угрожает, — решительно отказал я, окончательно избавляясь от странного наваждения.

— Даже так? — удивленно произнесла она, и неожиданно в один миг оказалась рядом со мной. Я же, убаюканный её спокойными, размеренными и медленными движениями оказался к этому не готов и не успел среагировать, а она же вдруг понюхала меня.

— От тебя пахнет госпожой. Давно я уже не чуяла этот запах… — отстранённо заметила она. Я отшатнулся от неё, и невольно принюхался к себе. Запах как запах, вроде.

— Я, вообще-то, моюсь каждый день. Так что запах тут только мой. Отвали и займись своими делами. Нам не по пути, — нервно попытался остановить её я, и на всякий случай потянулся к магии, готовясь запустить в неё ледяным копьём. Она как будто что-то почуяла, замерла, зашипела, показав острые зубы, но тут же с явным усилием успокоилась.

— Не бойся… Я не причиню тебе вреда. Я чувствую, что ты как-то связан с моей госпожой, а значит, я должна тебе помочь… Чую, что не просто так ты сюда приехал…

— Погоди… — вдруг дошло до меня, — Твоя госпожа Морана, что ли?

— Так это же мавка. Конечно, её госпожа Морана, кто же ещё? — лениво зевнул появившийся рядом со мной Баюн. Непонятное создание не обратило на его появление ни малейшего внимание, и молча смотрела на меня.

— И кто она такая? — невольно заинтересовался я, слегка ёжась под её немигающим взглядом.

— Лесная нечисть. Получается из детей женского пола, умерших до крещения. Тебе она не опасна, а вот попадись ей обычный человек, особенно, мужчина, и его она почти наверняка убьёт. И скорее всего, изначально она именно это и планировала. Довела бы тебя до какого-нибудь водоёма и утопила бы.

— Это так? — строго взглянул я на девочку, но та лишь равнодушно пожала плечами.

— Скорее всего. Иногда я отпускаю своих жертв. Бывает, что и у меня жалость просыпается, особенно, если человек чист душой. Но это редко бывает. А обычно да, топлю, если он полностью под моим контролем находится. Если же у него сильная воля и он пытается сопротивляться, то тогда у меня и другие способы есть… — жутко улыбнулась она, обнажив заострённые зубы. На человеческие они были вот совсем не похожи, и напоминали скорее зубы акулы, только поменьше, — Возьми меня с собой! — опять повторилась она.

— Да зачем тебе это? — не понял я её столь страстного желания ехать с нами, — Шла бы лучше по своим делам.

— У меня нет своих дел, — медленно покачала она головой, — Всё, что я делаю, я совершаю ради моей госпожи Мораны. Она давно уже пропала из нашего мира, не слышит меня, не отзывается на мои призывы. Я совсем ослабла за время её отсутствия, но всё также остаюсь её верной рабой… Я чую, что ты видел её недавно. Расскажи, это действительно так? Где она? Когда вернётся к детям своим? — жадно спросила она, и впервые увидел проявление эмоций на её лице. Надежда читалась на нём, а в глубине её глаз полыхал настоящий пожар.

— Жива. Спит. Но скоро, думаю, проснётся, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности, — Больше ничего сказать не могу. Мне пора ехать.

— Я хочу с тобой, человек, — продолжила она свою заезженную пластинку, — Я могу тебе помочь.

— Да чем… А хотя… — оборвал я сам себя, — Ты знаешь где живёт тот, кого называют Отшельник? Он местный лесник, вроде как.

— О да… Это я знаю очень хорошо… — протянула она, как-то недобро сверкнув глазами, — Так вам нужен он? Я могу проводить вас к нему.

— Это было бы не плохо, — обрадовался я, — Ладно. Полезай в машину. Ближе к деревне выйдем, и там уже пешком пойдём.

— А ты ничего не забыл? — устало спросил меня Баюн, когда она уже шагнула к машине, — Так и позволишь нечисти куда-то тебя вести, даже не взяв клятвы?

— Блин, точно, — по-моему, я даже покраснел от стыда за такой косяк. Чуть нечисть с собой не взял не заморочившись гарантиями своей безопасности. Вот дубина!

— Поклянись Луной, что не причинишь вреда мне и моим близким, и будешь слушаться меня во всём, пока находишься со мной, — строго потребовал я у неё.

— Клянусь Луной, что не причиню вреда тебе или твоим близким, и буду тебя слушаться, пока нахожусь с тобой, — послушно повторила она за мной, — Доволен?

— Теперь да. Поехали уже. Садись вперёд рядом со мной. Сзади Баюн всё сидение занял, хотя оно на троих рассчитано.

— Хорошо…

— Ты на что это намекаешь? Что я толстый? Да я из-за меха просто объёмный такой!

— Намекаю? Нет, друг мой. Намёка тут нет…

— Э, слышь! По-твоему, я совсем тупой? Ты продолжаешь намекать, что я толстый!

* * *

— И давно ты стала, ну, этой… Мавкой? — поинтересовался я, когда мы уже вышли из машины, и она повела нас через лес к дому Отшельника.

Машину мы оставили в небольшой просеке, постаравшись поставить её так, чтобы не было видно со стороны дороги.

— Давно, — коротко ответила она, не глядя на меня. По лесу она перемещалась легко и бесшумно, как и Баюн, а вот у меня так не выходило. То и дело под ноги попадались сухие трескучие ветки, хоть я и старался высматривать их изо всех сил и не наступать.

— Много веков назад. Я не пыталась считать. Мёртвых не интересует время, — тихо закончила она.

— А ты помнишь свою прежнюю жизнь? Родителей? Или что с тобой произошло? — продолжил допытываться я, без особого такта. Она же мёртвая, а им вряд ли чувства ведомы, так что не думаю, что задену её вопросами.

— Плохо, — после небольшой паузы продолжила она, не останавливаясь и продолжая не спеша вышагивать, — Помню, что жили в маленькой деревеньке, где-то здесь рядом. Маму плохо помню, а вот отца помню очень хорошо. Именно он меня и утопил в голодный год. Избавился от лишнего рта, — жутко улыбнулась она, а у меня разом пропало всё желание дальше расспрашивать её.

На какое-то время установилась тишина. Даже Баюн молчал, что было очень удивительно. Обычно у него рот не закрывался. Поболтать он любил.

— Ты же как сделаешь тут своё дело уедешь отсюда? — вдруг прервала она молчание.

— Ну, да. Смысл мне ещё тут торчать? Поеду домой. А почему ты спрашиваешь?

— Возьмёшь меня с собой? — неожиданно попросила она, — Тут, в лесу, я скоро совсем погибну без силы. Посторонние люди здесь больше давно уже не ходят и не ездят, так что питаться мне некем. Раньше в таких случаях мне помогала госпожа, но сейчас она спит и не слышит меня… Деревенские жители умеют защищаться от таких, как я. У тебя же так много силы, что находясь рядом с тобой я буквально оживаю, — убрала она за ухо непослушный кудрявый локон, и искоса глянула на меня, — А я тебе отслужу…

— Давай сначала дело сделаем, а потом уже я решу, — уклончиво ответил я. Честно говоря, мне не хотелось тащить с собой в город эту тварь, притворяющуюся ребёнком. И дело было вовсе не в том, что мне сложно будет объяснить тем же родителям или друзьям, кто она. Уверен, что она способна не показываться никому на глаза. Вот только смогу ли я удержать её, когда она наберётся сил, и решит кого-нибудь убить? Насколько вообще эффективны эти клятвы Луной? От неё сейчас-то жутью так и несёт, что же будет когда она сил наберётся? Но и отказывать я ей сейчас не хотел. Мало ли… Вдруг решит, что тогда я ей не интересен, не доведёт нас до конца и уйдёт? Или ещё лучше, заведёт в какие-нибудь дебри, из которых я потом и дорогу обратно не найду?

— Марья! Ты опять за своё? Снова собираешься человека погубить? Ты же обещала мне, что не будешь больше этого делать в моём лесу! — донёсся вдруг до нас строгий скрипучий старческий голос, и я увидел в нескольких метрах от нас впереди лешего.

Он кутался в старое, всё в заплатках, пальто, и сурово смотрел на Мавку, которая вдруг вроде как даже смутилась под его взглядом.

— Нет, дедушка Тихон, это не то что ты подумал. Я наоборот помогаю человеку и веду его туда, куда он меня попросил.

— Мда? Это так, парень? — недоверчиво спросил он у меня.

— Здравствуйте, уважаемый, — для начала поздоровался я, в глубине души досадуя на то, что забыл купить угощение для лешего. Ведь должен был предположить, что он тут есть. И помощь в указании дороги к домику лесника можно было у него попросить, а я и не подумал, — Прошу прощения, что без угощения пришёл в ваш лес. Если только может это пойдёт. Угощайтесь! — я залез в рюкзак, и вытащил пачку сухарей. Вот только они с чесноком… Понятия не имею, как лешие на него реагируют. Не сочтёт ли за издевательство?

— Что там у тебя? Сухарики? — засуетился он, подошёл ближе, и выхватил у меня из рук пачку, — О! С чесноком… Это не с хреном, конечно, но тоже ничего. Пойдёт. Благодарствую, — и он тут же разорвал пачку, и аппетитно захрустел, весело подмигнув мне.

А вот мавке запах чеснока явно не понравился. Она поморщилась, и отошла от него подальше.

— Паря, а ты вообще знаешь, кто она такая? — доверительно шепнул он мне, показав глазами на девочку, — Ты точно добровольно с ней идёшь? А то смотри, могу помочь, если надо.

— Всё нормально, благодарю. Я знаю, кто она. И она Луной поклялась, что не причинит мне вреда. Да и Баюн со мной. Не даст меня в обиду, если что, — кивнул я ему на кота, сидевшего в стороне и вроде как не скрывающегося, но судя по тому, как подскочил вверх леший, до этого момента он его не замечал.

— Шишку мне в рот! И впрямь Баюн! Ну у тебя и спутнички, парень. Один другого страшнее… Кто же ты сам такой будешь? Вижу, что из наших, а понять не могу, как будто даже и магией отдаёт от тебя… — вопросительно уставился он на меня, — Кто же ты есть, мил человек? И зачем в мой лес пожаловал? С добром али худом?

— Кощеевич я, — со вздохом признался я, — А с добром или худом… Сложно сказать. Отшельника я ищу.

— Коще-е-е-евич? — протянул он удивлённо, — Мда, дела-а-а… А я думал, перевелись вы уже на Руси-то… Тогда понятно, почему Марья рядом с тобой вьётся. Кощей же муж её госпожи, вот и почуяла в тебе родственничка… Но зачем же тебе Отшельник? Ты бы поостерёгся к нему идти… Он хоть и тихий, но злобный… Ежели что ему не понравится, не выйти тебе живым из лесу, и вся твоя сила не поможет, вместе с ними, — кивнул он на мавку с Баюном, — Хитрый он, коварный и очень искусен в колдовстве. Так что если со злом ты к нему идёшь, то лучше уходи… Не справиться тебе с ним, — покачал он головой.

— Посмотрим, — неопределённо пожал плечами я, — Но спасибо за предупреждение. Буду осторожнее.

— Дальше, значит, всё же решил идти… — тяжело вздохнул он, — Ну что же… То твоё дело… Ежели дело совсем худо пойдёт, и придётся тебе бежать от него, позови меня, и я помогу тебе из леса так выйти, чтобы он тебя не догнал.

— Спасибо, — поклонился я ему, — А можете вы нам и сейчас помочь, и проложить нам дорогу к его дому?

— Совсем уж к его дому нет, — сожалеюще покачал головой он, — Он ближайший к дому лес закрыл от скрытых троп, но вот поблизости к нему я вас выведу, — он махнул рукой, и рядом с нами появилась тропинка, где вот только что заросли кустарника были, — А уж дальше вас Марья проведёт. Она к его дому дорогу хорошо знает, — как-то грустно закончил он, и мы продолжили свой путь.

Глава 21

Уж не знаю, насколько тропинка Лешего сократила нам путь, но к дому Отшельника мы вышли уже минут через двадцать. Было у меня подозрение, что если бы не она, то наша дорога затянулась бы до вечера. Классное всё же умение у леших. Мне бы такое. Интересно, как они это делают?

— Подожди! — остановила вдруг меня мавка, дёрнув за рукав, когда я собрался подойти ближе к показавшейся за деревьями небольшой избушке, сложенной из целых брёвен.

— Тут у него следилки кругом расставлены, — тихо пояснила она, когда я недоумённо на неё глянул, — Как только ты продолжишь идти, он сразу же будет знать, что у него гости, и подготовится к встрече.

— Понял, спасибо, — задумчиво поблагодарил я, уже по другому осматривая подступы к дому. Плохо. Незаметно, похоже, я подобраться не смогу, а значит, эффекта неожиданности не будет, и мои шансы на успех резко сократятся.

— Я могу помочь, — недовольно муркнул вставший рядом со мной Баюн, — Я их чую, и смогу вас провести. Только что дальше? У тебя есть хоть какой-то план дальнейших действий?

— Конечно! — уверенно соврал я, — Войду да убью. Делов-то, — скинул с плеч рюкзак, залез в него, и вытащил припрятанный на самую глубину нож, который мне наставник подарил. Была мысль взять вместо него проклятый, но, чуть подумав, я её откинул в сторону. Я был почти уверен, что если убью цель им, то душа умершего точно Кощею с Мораной не достанется, так что лучше не рисковать.

— Отличный план, — саркастически хмыкнул Баюн, насмешливо глянув на меня, — А можно чуть-чуть больше подробностей? Потому что пока это самый идиотский план, который я слышал в своей жизни.

— Да не дёргайся ты, — поморщился я, — Всё нормально будет. Если ты сумеешь провести нас так, чтобы мы не потревожили этих его сигналок, или как там они называются, то наше появление окажется для него сюрпризом. Врываемся в дом, я через дверь, ты — через окно. Далее я нашпиговываю его ледяными копьями, против которых колдун вряд ли что-то сможет противопоставить, так как это магия, а не колдовство. Ты же вмешаешься только если что-то пойдёт не по плану, например, если в доме окажется кто-то ещё что, или если он попробует бежать. Догонишь тогда его. Только не добивай! Помни, что убить его должен я сам.

— Ладно, — нехотя согласился кот, — Это уже хоть как-то похоже на нормальный план, хоть и всё равно вызывает у меня какие-то сомнения. Но учти. Если моя или твоя жизнь окажутся под угрозой, то мне придётся его самому убить. Тут уже без вариантов.

— Согласен, но постараемся до этого не доводить, — невольно поежился я. Меня терзало какое-то нехорошее предчувствие, но я старался не обращать на него внимания. Не верю я в эти суеверия.

— Только теперь бы как-нибудь выяснить, дома он или нет… — задумчиво пробормотал я.

— Дома, — неожиданно подала голос мавка, — Это я хорошо чую.

— Это хорошо. Наверное, — неуверенно произнёс я, пытаясь побороть нахлынувшее внезапно желание валить отсюда, и как можно скорее, — Пойдёмте уже, — встряхнулся я, кое-как подавив этот трусливый порыв.

— Вам придётся дальше без меня идти, — медленно покачала головой Марья, — Мне туда хода нет. Отшельник запретил мне приближаться к его дому ближе, чем на двадцать саженей, и я не могу нарушить этот запрет, пока он жив.

— Ну, ладно… — пожал плечами я, и кивнул Баюну, — Ну что, веди тогда.

Он мягким стелящимся шагом направился к дому, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону явно что-то обходя, я же шаг в шаг двигался за ним.

* * *

Начало операции прошло чётко, как по нотам. Баюн с грозным рыком и звоном разбитого стекла влетел в окно, на ходу частично трансформируясь, я же вломился в дверь и сходу приготовился метнуть штук пять ледяных копий, но вот дальше план дал первую трещину. В доме кроме Баюна, озадаченно оглядывающегося по сторонам, никого не было.

Причём, тут и спрятаться-то негде было. Одна, пусть и большая, комната, с печкой у одной из стен, сбоку которой сделали что-то вроде небольшой кухоньки, и всё на этом. Ну не под кроватью же он спрятался? Хотя я и там на всякий случай проверил.

— Ну и где он? — рыкнул Баюн, нервно хлестая себя длинным хвостом, и шумно раздувая огромные ноздри, явно пытаясь его вынюхать, — Мавка же сказала, что он тут?

— Не знаю, — нервно огрызнулся я, попутно заглядывая на печку, — Может, ошиблась. Но нам, что-то мне подсказывает, надо валить отсюда.

— Поздно… — вдруг угрюмо буркнул кот, что глухо стукнуло в дверь, а разбитое окно вдруг потемнело, как будто его то ли занавесили чем-то, то ли загородили.

Баюн не теряя ни секунды рванул к окну, явно намереваясь его выбить своей не маленькой, но отлетел назад, врезавшись в эту неизвестную преграду. Я же кинулся к двери, но она не поддалась моему напору, и даже выпущенное ледяное копьё лишь бессильно разбилось об него, окатив меня множеством осколков.

— Ну здравствуйте, гости дорогие. Дорогие, да не званые, — гулко захохотал кто-то за окном, — Уж прощения просим за столь не ласковый приём, без хлеба до соли, но ведь и вы ко мне не с добром пожаловали, так что всё по чести. Уж не обессудьте. Так что же привело вас в мой дом, да ещё и заставило врываться в него столь варварским способом?

— Да просто хотели поговорить с вами, но боялись, что вы так всё поймёте и попробуете сбежать, — громко ответил я Отшельнику, сам же тихо шепнул Баюну, — Ты можешь попробовать убраться отсюда своим способом?

— Не могу, — так же тихо выдохнул он, — Колдун, похоже, заблокировал дом для теневого скольжения. Да и не только от него. Я ничего не могу сделать…

— Лжа не красит людей, молодой человек, — построжел голос, — Я знаю, зачем ты здесь… Мне уже сообщили, что кто-то запрашивал информацию обо мне, а искать меня может только враг рода человеческого, Кощей. И сколько же он тебе заплатил, чтобы извести меня? И как ты мог пойти на службу этому колдовскому отродью, именующего себя богом?

— Ну тебе же это не помешало в своё время обратиться к нему за силой? Причём, он-то с тобой как положено рассчитался, а вот ты решил расторгнуть договор, и сбежать… Сколько ты сам человеческих жизней сгубил, прислуживая ему? Сколько жертв принёс? Так что не тебе меня упрекать в чём-то, — глухо произнёс я, затягивая время. Сам же обходил дом, пытаясь сообразить, как отсюда выбраться. Вот только никаких идей не появлялось. Окно было только одно, как и дверь. Потолок был из массивных брусьев, но я всё же попытался пробить его копьём, но оно даже следа не оставило на нём, также разбившись, как и то об дверь. Похоже, у него тут всё заговоренное было…

— А, понял… Так значит, ко мне не обычный наёмник прибыл, раз ты знаешь столь многое… — мрачно произнёс хозяин дома, — Ну что же… Тем хуже для тебя и твоего слуги…

— Эй, я не слуга, вообще-то! — гордо вмешался Баюн, но Отшельник его проигнорировал.

— Изначально я собирался просто оставить вас здесь, а сам направиться в новое место обитания. Тогда рано или поздно вы бы отсюда выбрались. Но раз такое дело, то я не могу не передать привет Кощею… Когда окажешься на том свете, он тебя обязательно призовёт к себе, ответ держать. Там и передашь ему от меня привет с пожеланием поскорее сдохнуть, — зловеще произнёс он, и замолчал.

Я же понял, что ничего хорошего ждать мне от него не стоит, подскочил к окну, и попытался его выбить. Сначала плечом, а потом ледяными копьями. Должно же быть где-то слабое место у защиты этого дома?

Не добившись никакого результата, стал пробовать на прочность стены, но также безрезультатно.

— Ну вот и всё, счастливо оставаться! Надеюсь, смерть ваша будет мучительной и долгой, — глухо засмеялся он, но быстро затих, а я вдруг ощутил запах дыма.

— Кажется, горим, — как-то меланхолично заметил Баюн, и улёгся на пол.

— Ты чего улёгся-то⁇ — не понял я его манёвра, — Вставай давай и помогай мне! Надо пробовать выбраться отсюда!

— Бесполезно, — лениво протянул кот, и даже зевнул, — Он очень хорошо замуровал дом заклятьями. Пока они не спадут, нам отсюда не выйти…

— Так может их как-то можно снять? — не сдавался я, уже отчётливо слыша, как трещит за стеной пламя, и чувствуя подступающий жар всей кожей.

— Можно. Тот, кто наложил, может снять. Ну, или когда удерживающая их сила распадётся. Вот только неизвестно, сколько для этого времени должно пройти, — печально вздохнул он, — Ну, или если дом разрушится или сгорит, то тогда они тоже исчезнут. Но к этому моменту и мы уже с тобой сгорим. Так что расслабься и ложись рядом. Тут и дышать легче будет. Дым-то он же к верху подниматься станет…

Я улёгся рядом с ним, ощутив, как комната всё больше и больше наполняется дымом… Чёрт, ну почему я какой-то ледяной маг, а не хотя бы водяной! Сейчас бы мигом это всё потушил! Хотя-я-я… Лёд же это та же вода, пусть и в другой форме, может, это как-то можно использовать?

Я стал поспешно формировать ледяные сосульки, и разбрасывать их в разные стороны. Вот только о стены они разбивались, осколками осыпаясь на пол, и превращаясь в лужи уже тут, которые почти моментально испарились от подступающего жара…

— Бесполезно это, — хмуро буркнул Баюн, наблюдая за моими действиями, — Так ты пожар не потушишь… Эх, нам бы дождичка сейчас хорошего…

— Дождичка? Бл*ть, вот я дебил! Ну конечно же, дождичка! — чуть не треснул я сам себя по лбу, мгновенно уселся на пол, и стал вспоминать тот наговор из книжки Кощея, призывающий дождь.

— Точно! — подскочил рядом кот, — Ты же дождь умеешь призывать! Давай скорее! У меня уже шерсть дымится!

— Заткнись, сядь, и не мешай! — грубо оборвал я его, усиленно вспоминая тот наговор. Был он длинный и сложный, но заучил я тогда его хорошо, так что постепенно он всплывал в моей памяти. Беда была в том, что ошибиться было нельзя, да даже запнуться, иначе он не сработает, так что сейчас ничто не должно было меня отвлекать.

Проговорив мысленно весь текст, я медленно, но уверенно начал его произносить, стараясь не обращать внимания на ревущее рядом пламя…

* * *

С первого раза ничего не вышло. Запнулся в самом конце. Глубоко вздохнул-выдохнул, и во второй раз прочитал уже без малейшей запинки. Где-то вдалеке громыхнул гром, и минут через пять на землю хлынул ливень… Конечно, мы его не видели, но слышали очень даже хорошо, как и завывания ветра, который мог раздуть пламя…

Нам ничего больше не оставалось, ка ждать, и надеяться, что дождь сделает своё дело… Я опять улёгся на пол, стал формировать рядом с собой ледышки, и смачивать себя и Баюна оставшейся после них водой. Потом снял футболку, разорвал её на две части, смочил, и стал дышать через неё, намотав вторую часть коту на морду. Так хоть немного стало легче дышать.

— Дождь не успеет погасить огонь… Ветер ему мешает, — вдруг хрипло произнёс Баюн, — Но я чую, что запирающие заклятья ослабли. Попытайся ещё раз пробить нам путь на свободу…

— Да я бы и рад… — просипел я, задыхаясь от дыма, — Но в этом чёртовом дыму уже ничего не вижу. Куда пробиваться-то? Где дверь или окно?

— Это уже не важно… Куда-нибудь уже ударь, пока мы тут не сгорели, — логично заметил кот, и я ударил. Ледяным копьём. Потом ещё и ещё, находясь уже на грани потери сознания, пока не отключился…

Когда я пришёл в себя, то почувствовал, что кто-то схватил меня за шкирку, и волочет по земле. По земле! — осенил вдруг меня, я распахнул глаза, уставившись на вечернее небо, затянутое мрачными тучами, и с наслаждением глотнул свежего лесного воздуха.

— Ну наконец-то ты пришёл в себя. Нет бы на пять минуть раньше. Тогда мне не пришлось бы мучаться с тобой, вытаскивая из дома, — буркнул Баюн, и развалился рядом со мной.

— Спасибо тебе, — просто сказал я, не отводя взгляда от неба. Даже не хотелось смотреть, что там стало с домом, который чуть не оказался нашей могилой.

— Не за что, — отозвался Баюн, не надолго замолчал, и добавил, — А мавки той так и не видать… Да и обманула она нас с тем, что Отшельник дома, что навевает на меня не хорошие подозрения…

— И правильно делает, что навевает, — донёсся вдруг со стороны голос лешего, — Ещё по раньше бы сообразил, вообще здорово было бы. Но не зря же говорят, что хорошая мысля приходит опосля, — и он подошёл к нам, и уселся рядом.

— Так значит, она с ним заодно? — холодно уточнил я, чувствуя, как поднимается где-то в глубине моей души жгучая ненависть…

— Ну как, заодно? Служанка она его… Считай, что раба. Она и не могла пойти против его воли-то, — чуть покряхтев, опасливо произнёс он.

— А что же ты нас не предупредил тогда, если знал, что она на смерть, считай, нас ведёт? — решил уточнить я, еле сдерживаясь от того, чтобы схватить его за шкирку, да потрясти хорошенько.

— Так-то ваши дела, а не мои, — спокойно ответил он, — Ты мне никто, уже не обижайся. Не должен я вмешиваться в ваши междоусобицы. Но я, ежели ты не помнишь, сам вышел к вам, и спросил, добром ли ты с ней идёшь? Хотя и не должен был этого делать. Что ты мне ответил? Да, добром. Предупредил я тебя, что она людей губит? Предупредил. Говорил о том, что к Отшельнику тебе не стоит идти, погубит? Говорил. Так что, паря, сам виноват. Должен был своей головой думать.

— Извини, — выдавил я из себя, — Прав ты. Но я и подумать не мог, что она с ним. Она же мне Луной поклялась, что не причинит нам вреда!

— Так она и не причинила, — пожал он плечами, — Разве она вас заперла и подожгла? Нет. Она всего лишь проводила вас туда, куда ты сам попросил её привести вас. А чтобы точно не оказаться нарушительницей клятвы, она даже не пошла с вами к дому.

— А ведь точно… — дошло до меня, но кое-что всё же меня смущало, — Но зачем же она просила меня, чтобы я забрал её с собой в город, если намеревалась меня погубить?

— А почему бы и нет? — снова пожал он плечами, — Вдруг бы ты одолел её хозяина? Тогда бы она оказалась на свободе, вот и пошла бы к тебе в услужении. Ей же сейчас без сильного колдуна никуда. Ослабнет. А так она в любом случае в выигрыше оказалась бы, при любом исходе вашей встречи.

— Так значит, она не просто так под колёса мне кинулась! — дошло вдруг до меня, — Ждала она нас! Видать, кто-то и правда предупредил Отшельника о нашем приезде! Вот только кто это мог знать?

— Ну, не знаю, предупредил кто или нет, но на днях его наш старый участковый навещал, а он с ним давно уже приятельствует, а больше, пожалуй, ни с кем Отшельник и не общается-то из людей.

— Твою ж мать! — не сдержался я, сложив всю картинку у себя в голове. Попросил, блин, называется, полицию о помощи, да так, что только хуже себе и сделал. И винить-то некого, кругом сам виноват, получается. А время-то идёт… И что вот теперь делать?

— Дядюшка Тихон, а вы, случайно, не знаете, куда они пошли? — с трудом встал я на ноги. Изрядно покачивало, но нужно было торопиться. Мельком глянул на остатки сгоревшей избы, от чего ненависть ещё сильнее стала грызть моё сердце.

— Да как же не знаю-то? — хитро улыбнулся он, — Вестимо, знаю. На железку они пошли. Но долго ещё идти будут. Путь и без того не близкий, так я им ещё и удлинил его. До утра у меня блуждать будут.

— Вот спасибо! — обрадовался я, и пихнул Баюна, который уже успел уснуть рядом, — Вставай давай. У нас есть шансы догнать Отшельника и объяснить, что нельзя сжигать заживо живых существ! Опередим его, и будем на станции ждать!

— Ага, — широко зевнул кот, и потянулся, — В посёлке-то самое то будет с ним драку устраивать. На потеху людской толпе, так сказать.

— Да, это не вариант, — вынужденно согласился я с ним, — Тут другой план нужен. Но в лесу мы сами их не найдём… Поможете? — с надеждой глянул я на лешего.

— Помогу! — решительно кивнул он, — Вот только сейчас вам отдохнуть нужно, так что лягте лучше поспите, а с восходом солнца я вас разбужу, да выведу на ту поляну, на которую они выйдут после вас. Так что у вас даже время подготовить им встречу будет!

— Спасибо! — ещё раз от души поблагодарил я его, и поклонился ему. Даже Баюн одобрительно ему кивнул.

— Но почему вы нам помогаете? — уточнил я всё же напоследок.

— Отшельник — плохой человек, — сердито насупился леший, — Но даже так я бы не стал вмешиваться, если бы он чуть не устроил пожар в моём лесу! — махнул он рукой на дымящиеся остатки дома, — И я знаю, что это ты вызвал тот дождь, который огонь потушил. И вовремя. Ещё немного — и он по лесу пошёл бы гулять. Большая беда тогда случилась бы. Так что это не ты меня, а я тебя благодарить должен, парень, — сурово сказал он мне, и поклонился в пояс.

Глава 22

— Простите, уважаемый, а вы уверены, что они придут сюда? Может, они всё же смогли догадаться, что это вы их водите по лесу, и как-то справиться с этим? — решил я всё же уточнить у лешего, поёживаясь от утреннего свежего воздуха, пока он не свалил от нас. Не хотелось бы тут безрезультатно хрен знает сколько времени проторчать.

— Хватит мне уже выкать. Зови меня просто — дядька Тихон, и на ты, по простому, — чуть недовольно проворчал леший. Видимо, не понравилось ему, что я засомневался в его компетенции.

— Уверен! — решительно отрезал он, — Без моей на то воли никто не сможет из моего леса сбежать. Так и будет кружить, пока либо не помрёт, либо я не сжалюсь над ним. Мало кто способен даже из колдунов противодействовать мне в этом. И в любом случае, я бы уже знал, если бы они каким-то чудом вышли из леса. Нет-е-ет… Идут ещё. Скоро будут уже. Отшельник в ярости идёт. Знает уже, что это я их вожу кругами. Пытался дозваться до меня, дабы поговорить. Но не пошёл я к нему. Дюже злой я на него. Но вмешиваться в вашу битву я не стану, уж не обессудь. То ваше дело. Так что я пошёл, а вы ждите. Шесть тысяч шагов им осталось пройти, и выйдут сюда. Вон оттуда придут! — показал он то ли рукой, то ли лапой, в направлении возвышавшейся справа от меня толстой берёзы.

— Ну, хорошо если так. Благодарствую, дядька Тихон, за помощь твою, — поклонился я лешему. Насколько я успел узнать, лешие крайне падки на подобного рода уважение, вон как глазки довольно заблестели.

— Да ладно, чего уж там, — довольно отмахнулся он, — Если сладишь с ним, то я тебе потом короткую тропу до станции проложу. Ну и вообще, не забывай меня. Заглядывай как-нибудь в гости. По грибы, по ягоды заезжай. У меня такие заповедные полянки с ними есть, любой грибник душу за них продаст!

— Как-нибудь загляну, — обтекаемо ответил я, в глубине души будучи уверен, что вряд ли я сюда ещё когда-нибудь припрусь, без крайней на то необходимости.

— Ну, даст Древобог, свидимся ещё, — он шагнул за ближайший ствол дерева, и исчез.

— Ну что? Какой план будет? Или опять вступаем в бой, а там как пойдёт? — усмехнулся Баюн, усаживаясь рядом со мной.

— Подожди минуту. Думаю, — буркнул я.

— О, прогресс! Тебе почаще бы стоило это делать, глядишь, и не попали бы вчера в ловушку, — не унимался он, — Я только одного не понимаю. Почему к тебе вчера на помощь та твоя чокнутая подружка не пришла? Ты же почти погиб!

— Не знаю, — раздражённо мотнул я головой, — Может, с огнём не дружит? Но это даже к лучшему. Я вообще надеюсь, что она или домой уже свалила, или сдохла где-нибудь. Ай! — поморщился я, так как мне в голову прилетела вдруг откуда-то сверху довольно крупная шишка. Я с подозрением уставился вверх, но никого не увидел. Совпадение? Но тут мне пришла в голову кое-какая идея. Видать, шишка помогла, как когда-то яблоко Эйнштейну.

— Вот как мы поступим… — повернулся я к коту.

* * *

— Ну, Тихон, зря ты со мной связался, — раздражённо рыкнул Отшельник, продираясь через кусты, которые каждой веткой цеплялись за него, — Не забуду… Вернусь ещё когда-нибудь, да и подпалю твой лес с разных сторон. Ты где там? Идёшь? — обернулся он на бредущую следом за ним мавку.

— Да, хозяин, — бесцветным равнодушным голосом отозвалась она. Её ветки почему-то не трогали, но она и сама не рвалась вперёд.

Вдалеке вдруг громыхнул гром. Потом ещё раз, уже сильнее и ближе.

— Что? Опять? — чуть ли не взвыл Отшельник, с возмущением глядя на небо, на котором показались первые тучки, а лес вокруг встревоженно загудел под резким порывом ветра, — Вот и верь после этого метеорологическим прогнозам, — мрачно буркнул он, ускоряя шаг. Раздражение росло ещё и потому, что он после вчерашнего ливня, вдруг обрушившегося на лес высохнуть не успел, а тут, похоже, новый собирался. Проклятые корпорации с их заводами… Заполонили собой землю, вот природа и безобразничает. Срывается на людей. Ещё и леший тут взбрыкнул… Ну да, он был не прав, устраивая поджог в лесу, но что ему оставалось сделать? После того, как Кощей лишил его большей части силы, ему только и оставалось, что хитростью выпутываться из подобных неприятных ситуаций. Ну и уж точно не вступать в прямую схватку с тем, кого к нему Кощей направил. Он и сам почувствовать успел, какая аура силы окружала того парня, а с ним ещё и Баюн был, который тоже далеко не подарок. И при всём при этом, его главное оружие, Марью, он использовать в сражении не смог бы, из-за той клятвы, которую она была вынуждена им дать.

Это ещё хорошо, что Семён, местный участковый, успел его предупредить, что им заинтересовались из самой Москвы. Причём, с такого верха, что отказать, или дать ложные данные он никак не мог. До пенсии пару лет осталось, и он очень не хотел попасть под увольнение. Но старый колдун в обиде не был. И более того, даже подкинул тому немного деньжат за услугу.

Самое главное, что тот дал ему время подготовиться, а дальше было всё уже проще. Отправил мавку следить за дорогой, а сам тем временем стал готовить всюду ловушки. Не только в доме. Мало ли, как незваные гости стали бы действовать? Нужно было быть готовым ко всему. Если бы Кощей прислал несколько сильных помощников, то он и связываться с ними не стал бы. Сразу в бега пустился бы. Но к его счастью, гость был один, если не считать кота, к тому же очень молодой и неопытный, полным ходом влетевший в расставленную ему ловушку. Отшельник как представлял себе, как же взбесится Кощей, так сразу же настроение поднималось. Давно ему хотелось подгадить своему бывшему хозяину, да всё возможности не было, а тут он сам её ему дал.

Ну и Мавка, конечно, очень помогла. Сыграла свою роль просто превосходно! Удачно всё же он в своё время вынудил её себе служить. Без неё её ему приходилось бы намного сложнее выбираться из подобных щекотливых ситуаций. Пришлось, конечно, обманом это сделать, но сама виновата. Хотела на службу к колдуну? Вот и добилась своего.

Да где же там эта дорога⁇ — он остановился, Он собрался было на ближайшее дерево, собираясь оглядеться, пока не начался дождь, но понял, что это будет бесполезно. Пока леший не перестанет чудить, выхода из лесу им не найти.

— Слушай сюда, Тихон! — чуть ли не взревел он, оглядываясь по сторонам, — Я знаю, что ты где-то рядом и слышишь меня! Если ты немедленно не выпустишь меня из своего паршивого леса, то я тебе клянусь, что сожгу его во славу Чернобога, едва выберусь отсюда! А я выберусь, уж будь в этом уверен! Пусть даже мне для этого придётся обряд провести, из-за которого немалая часть твоего леса станет проклятой, но так и сделаю. Клянусь Луной! Ты меня слышишь?

Ему никто не ответил, но среди зарослей кустарника, стоявших у него на пути, вдруг появилась тропинка.

— Вот так бы сразу, — угрюмо бросил Отшельник, и торопливо пошёл к ней, не обращая внимания, как первые капли дождя начали капать ему за шиворот. И нет, Лешего он не простил, и обязательно отомстит, как только представится такая возможность…

* * *

Как я ни ждал появления Отшельника, а всё равно вынырнул из-за берёзы он для меня неожиданно. Выглянул сначала из-за дерево на поляну, повёл настороженно мокрой головой по сторонам, и только после этого шагнул вперёд. Сделал пару шагов, и остановился.

— Эй, Тихон! — громко заорал вдруг он, — Ты что думаешь, что я шутки тут с тобой шучу⁇ Всё, достал ты меня! Вот на этой поляне сейчас и проведу обряд, и виноват в этом будешь только ты, понял? Марья! — повернулся он к выплывшей из-за его спины девушки — Возьми из своего рюкзака флягу, и набери дождевой воды мне. Удачно ливень пошёл, в самый раз. Зря я на него ругался. Ну, а я пока место подготовлю…

Мавка молча пошла выполнять указание, отойдя к деревьям, где проще было его выполнить, а я понял. что сейчас самое время начать главное действие. И Марья под удар попадёт. Она, конечно, виновата, но к ней у меня не было той ненависти, как к её хозяину. Она всё же существо подневольное…

Я, сидя в куста, тихо прошептал заговор, и дунул в сторону колдуна. Порыв ветра чуть не сбил его с ног, заставив пошатнуться и согнуться, в этом положении он и замер, покрывшись льдом. Я же говорил, что изучил ещё кое-что из колдовской книги? Так вот это заклинание как раз оттуда. Ледяной плен называется. Но сработать оно могло только на том, что было мокрым, вот для этого-то я и призвал в очередной раз дождь. Бедные метеорологи. Представляю, как их в последние два дня матерят местные жители!

Впрочем, печалиться об их судьбе было некогда, я вылез из кустов и пошёл к колдуну, который под весом льда в итоге всё же упал лицом в землю. Впрочем, ледяную корку это не разбило. Она была очень крепкой, хоть и не долговечной. Через минут пять должна была исчезнуть.

— Стой, где стоишь! — рявкнул я качнувшейся в мою сторону мавке.

— Я присмотрю за ней, — грозно рыкнул Баюн, появившись прямо за её спиной. Может это и излишне, клятва должна была действовать, но лучше было перестраховаться.

— Ну что? — склонился я над колдуном, бешено глядевшего на меня, но не имеющего возможности не то что пальцем, а даже глазом пошевелить, — Нравится тебе чувствовать себя абсолютно беспомощным? Знать, что скоро тебя ждёт смерть, но не иметь возможности её избежать? Это, конечно, не так эффектно, как быть сожжённым живьём, как ты хотел сделать со мной, но я не гордый. Удовлетворюсь и этим.

Я с каким-то кровожадным удовольствием смотрел на то, как в его глазах появляются понимание и изумление, смешанные со страхом, но у меня было не так много времени наслаждаться этим. Я молча потянулся к магии, и начал формировать здоровенное ледяное копьё, прямо над ним метрах в двух, остриём направленное на его голову. Ужас в его глазах читался всё отчётливее.

Закончив, я взглянул на него ещё раз, намереваясь разразиться ещё одной речью и поглумиться над ним, но его взгляд был таким жалким и паническим, что я передумал. Он и без того уже был сломлен и напуган. Сильнее мне его уже всё равно не напугать. Так что я отвернулся от него и пошёл прочь, и лишь прошептал, — Эта жертва тебе, Морана! — когда за моей спиной раздался громкий удар.

— А с ней что будем делать? — вырвал меня голос Баюна из тяжёлых раздумий.

— С ней? — я остановился, и глянул на мавку, которая всё также безэмоционально глядела на меня, — Да ничего. Сама скоро исчезнет без подпиткой силой, — и отвернулся от неё.

— Дядюшка Тихон! — позвал я лешего, не глядя больше на Марью, которая явно порывалась что-то сказать.

— Здесь я, не кричи, — тут же отозвался леший, появляясь из-за ближайшего деревья. Он подошёл к телу, и довольно кивнул, — Туда тебе и дорога, старый мухомор. Пугать меня, понимаешь, вздумал. А то я не понимал, что просто так ты мне это не спустишь и рано или поздно вернулся бы с местью? Нет уж, хорошо, что ты подох. На земле только чище станет, — он сплюнул, чуть подумав, вытер плевок ногой, и повернулся ко мне.

— Молодец, парень! А я уж, чего скрывать, засомневался, что ты с ним справишься. Думал, не одолеешь ты его, больно уж он матёрый, а эвона его как шустро за грань-то отправил. Даже не вспотел! — подмигнул он тут мне довольно.

— Дядюшка Тихон, мне помощь ваша нужна, — не обратил я внимания на его лесть, — Вы можете сделать так, чтобы его тело пропало? Чтобы никто не нашёл его?

— Даже не сомневайся, парень. Мне его труп тут самому не нужен. Много пакости-то может из колдовского тела для леса получиться. Есть у меня тут болотце одно знатное неподалеку, там и утоплю.

— А дотащите? — с сомнением глянул я на его далеко не богатырскую фигуру.

— А ты думаешь, я сам его попру? — рассмеялся он, — У меня есть кого припахать, не сомневайся. Всё в лучшем виде сделаю!

— Ну и отлично, — кивнул я, не став вдаваться в подробности, — Тогда откроете нам короткий путь к станции, как обещали?

— Уже! — гордо отозвался леший, и кивнул на незамеченную ранее тропинку, — Только… Забрал бы ты Марьюшку отсюда, а? Она же на так уж и плоха, на самом-то деле, а без силы она тут быстро погибнет. Ну, или людей опять убивать станет, а мне такая пакость тут не нужна, — с мольбой глянул он на меня, понимая, что очень уж многого просит.

— Ты как, сама-то хочешь пойти в мои слуги? — со вздохом спросил я у мавки, — Предупреждаю сразу. Малейшее неповиновение, или своеволие, или я сам, лично, отправлю тебя туда же, куда и его, — кивнул я на труп.

— Ты принёс жертву моей госпоже… — медленно произнесла она, уставившись на меня своим фирменным жутким взглядом, — А значит, ты служишь ей и она вскоре действительно проснётся… Клянусь Луной, что буду верой и правдой служить тебе, и делать всё, что ты скажешь, пока не проснётся моя госпожа. Ни словом ни делом я не буду вредить ни тебе, ни твоим близким, ни тому, на которого ты мне покажешь. Но когда проснётся госпожа, я тебя покину… Договор?

— Договор, — устало согласился я, — Ну, а теперь пойдёмте уже отсюда. Домой хочу.

* * *

Мы вышли к станции, когда солнце ещё только-только подползало к зениту. Тропинка лешего изрядно сократила нам путь, и ещё даже не наступил полдень, хотя у меня было такое чувство, что я уже целый день вкалываю. Устал… И не столько физически, а скорее, морально, что ли? Ну, и похоже, всё это колдовство за эти два дня для меня бесследно не прошло, и изрядно опустошило мои силы. Сейчас мне больше всего хотелось залезть в постель, и не вылезать оттуда дня два. Ну, и есть ещё хотелось сильно. Я же толком не ел эти дни. Так, всякой ерундой только перекусывал, той, что тут же и набрал. Кстати. Надо бы и в дорогу закупиться.

Я оставил мавку и Баюна ждать меня на улице, сходил в тот же магазин, где перекинулся парой слов с продавщицей, которая, похоже, была действительно рада видеть меня целым и невредимым, и предупредила, что та троица была в ярости, подтянула сюда своих дружков, и станция всё время была под присмотром. Сами же при этом кинулись вслед за мной. Меня, впрочем, не сильно это напугало. Я лишь пожал плечами, вежливо поблагодарил её, и расплатился за продукты.

В истинности её слов я убедился уже буквально через четверть часа. Мы спокойно ждали электричку на перроне, до которой было ещё полчаса, как с разных сторон перрона начали подниматься коротко стриженные молодые люди, кто с палками, а кто и с арматурами в руках. Среди одной из групп была и та троица, радостно заулыбавшаяся при виде меня.

— Слышь, где наша машина, урод⁇ — нетерпеливо выкрикнул Слон, сжимая в руке биту.

— Где-то в лесу. Ищите, да обрящете, — лениво ответил я, продолжая спокойно сидеть на лавочке. Я аккуратно огляделся. Вроде, никого поблизости больше не видать. Лень мне было тратить на них силы, но, видимо, придётся. Я уже было начал тянуться к магии, но вовремя вспомнил, что мне нельзя тут светиться. Облом.

— Хозяин, можно я их прогоню? — тихо спросила меня мавка, но от её жуткого тона у меня опять аж мурашки по коже побежали.

— Только не убивай никого! — хмуро разрешил я. Было немного стрёмно спускать её на этих дебилов, но был и плюс. Посмотрю на неё в действии. Она молча кивнула, шагнула в сторону той группы, где была эта троица, а потом вдруг… Исчезла.

Уже через секунду Слон вдруг затормозил, размахнулся, и стал бить битой всех, кто был рядом.

— Слон, ты охренел! Что за дела! — раздался возмущённый вопль Шила, по которому пришёлся один из первых ударов. Но Слон не отвечал. Он бил. Естественно, парни подобное терпеть не собирались, и накинулись на него, позабыв про меня, а среди второй группировки вдруг то же началась драка…

То и дело то в одной, то в другой группе, кто-то сходил с ума, и начинал лупить своих друзей. На перроне стоял дикий крик и мат. Парни самозабвенно лупили друг друга.

— Как это она сделала? — тихо спросил я у Баюна, достав пачку сухариков, и довольно хрустя ими. Не попкорн, конечно, но тоже пойдёт.

— Так она мавка же. Дух, то есть, — как само собой разумеющееся пояснил кот, — Умеет вселяться в людей, у которых нет специальной защиты от нечисти, ну, а у тех нет. Видимо, большинство и не крещёные. Про то, что магов или колдунов среди нет, я вообще молчу. Вот и результат.

— Отличный результат, — кивнул я, — Хорошее у нас пополнение команды получилось, — и замолчал, увидев показавшуюся вдалеке электричку.

Глава 23

— Ну, и как там твоя невеста поживает? Как выходные прошли? — язвительно поинтересовалась Аня, пока мы сидели в кабинете, и ждали, когда шеф позовёт нас на планёрку, которая у нас всегда была по понедельникам. Мой отдых закончился, и меня вызвали на работу. Не могу сказать, что меня это сильно обрадовало, но и не огорчило. Как ни странно, похоже я окончательно втянулся в свой новый ритм жизни.

— Выходные прошли нормально, а как там невеста поживает — я не в курсе, мы с дня рождения не виделись, — спокойно ответил я, стараясь не обращать внимания, как Марья остановилась у стола Ани, и уставилась на неё своим фирменным жутким взглядом, наблюдая, как та подпиливает свои ногти. Не смотря на то, что я недавно спас её, она все ещё держала от меня дистанцию, и явно была обижена, хоть я в упор не понимал, на что именно. Обещаний мы никаких друг другу не давали, в вечной любви не клялись. Да и вообще о любви не говорили! Я её не соблазнял, скорее, наоборот, она меня, так что вины никакой за собой не чувствовал.

Естественно, я не собирался посвящать напарницу в детали проведения своих выходных, как и рассказывать о том, какой скандал мне закатил домовой, когда я притащил в дом мавку. Он был просто в ярости, и даже угроза выселить его не срабатывала. Пришлось в итоге пообещать ему, что мавка жить в доме не будет. Ночь она провела на улице, что для неё было вполне привычно, и сейчас я ломал голову, как с ней быть дальше. Понятно, что жить она будет со мной, в моей съёмной квартире, осталось только решить, брать её всё время с собой на работу, или не рисковать так. Вдруг её кто-то увидит всё же из моих коллег? К тому же, Аня ведьма, и вполне могла её увидеть, Баюна же она как-то видела. На мои сомнения Марья равнодушно сказала, что она может сделать так, что её практически никто не сможет увидеть, кроме меня. Только очень сильные ведьмы и колдуны, но их мало. Буквально, единицы на всю страну. Чуть подумав, я решил рискнуть, и взять её сегодня с собой. Держать её всё время на улице я опасался. Ну, а если Аня всё же увидит её, то просто скажу, что обзавёлся слугой. Она сама относится к миру ночи, должна меня понять. Но всё прошло хорошо, и моя напарница не видела мавку, стоявшую буквально напротив неё, в двух шагах.

— А что так? Влюбленные же должны всё своё свободное время проводить. Не ценишь ты её совсем, похоже. Бедная девочка, — скучающим тоном произнесла она, не глядя на меня, типа, целиком сосредоточившись на своих ногтях.

— Да не такая уж и бедная. Побогаче нас с тобой будет, — усмехнулся я, — А о любви речи и не идёт. У нас брак по расчёту. За нас родители всё решили, не особо интересуясь нашим мнением.

— Да ну, бред какой-то. Мы же не в восемнадцатом веке живём, — глянула она на меня удивлённо, — Сейчас это всё добровольно. Вы же вполне можете отказаться от этой свадьбы, и никто вам ничего не сделает!

— Можем, — охотно согласился я с ней, осторожно косясь на мавку, которая закончила изучать лицо моей напарницы, и сейчас сосредоточенно заглядывала в её раскрытую сумочку. Любопытство, похоже, всё же ей не чуждо.

— Вот только это нанесёт большой репутационный вред нашим семьям. Да и не только репутационный. У моей семьи будут проблемы, а я этого не хочу, — пояснил я, — Да и не так уж я против этой свадьбы. Девушка она симпатичная и вроде адекватная, так что почему бы и нет?

— Действительно, почему бы и нет, — процедила Аня странным тоном, — Как у тебя всё просто… А о девушке ты не подумал? О её чувствах, например? Может, она влюблена в кого-то, а ей в угоду интересов рода придётся выйти за тебя.

— Ты так говоришь, как будто это я заставлю её выйти за меня замуж, а не её родители, — насмешливо фыркнул я, — И уверяю тебя, недовольной она при нашей встрече этим фактом не выглядела. Как бы не наоборот. Мы же с самого детства дружим. Похоже, она уже давно привыкла к этой мысли, что мы поженимся. В отличии от меня… — сбился под конец я, — Впрочем, до свадьбы ещё как минимум два года, а за это время может многое измениться…

— В самом деле? Так долго? — удивилась напарница, и мне показалось, что в её голове послышалась радость, — А почему такой длинный срок?

— Родители решили, что раз нам поступать с ней скоро в университет, то первые годы лучше сосредоточиться на учёбе, а не на личной жизни, — пояснил я, — Пока только договор о намерениях заключили, так что свадьба будет, как я уже сказал, не раньше, чем через два года, а может даже через три.

— Как у вас, аристократов, всё сложно, — покачала девушка головой, — Впрочем, это ваши дела. Главное, что в ближайшее время ничто не будет мешать твоей работе. Раз вы не любите друг друга, то значит, и невеста твоя не будет дёргать тебя постоянно.

— Ага, — согласился я, и тут мой телефон вдруг разразился громким звонком, а на экране высветилось имя Лиза. Вот как они это делают, интересно? — мысленно восхитился я. Она как будто почувствовала, что мы про неё говорим!

— Привет, — всё же ответил я, видя, что она не успокаивается, и звонит ещё раз, — Что-то срочное? Я на работе.

— Срочное? Конечно, срочное! Ты почему мне так и не позвонил⁇ Я как дура целую неделю от тебя звонка жду! — раздался в трубке громкий возмущённый вопль моей невесты, я поморщился, а Аня за соседним столом затихла, явно прислушиваясь к нашему разговору. Марью он тоже заинтересовал, и она подошла ближе, рассматривая мой телефон.

— Да всё время в делах был. Хотел в эти выходные с тобой связаться, но там срочные дела появились, которые никак нельзя было перенести, вот замотался, и совсем забыл позвонить, извини, — попытался объяснить я, сам смутно понимая, за что и почему я вообще извиняюсь.

— Нет уж! Никаких извинений не приму, пока мы, наконец, не поговорим, и ты мне не объяснишь, что вообще происходит! Сегодня же! — не унимался голос в трубке.

— Я же говорю, я на работе. Сегодня точно никак, — попытался уйти я в отказ.

— Ничего не знаю! На любой работе есть обеденное время, вот на нём и пересечёмся. Выбери какую-нибудь кафешку рядом со своей работой, и пришли мне её название и время, в которое ты сможешь выйти на обед. Я подъеду. Всё, жду сообщения, — не давая мне и слова сказать, тарахтела Лиза, — И не дай бог ты и сегодня меня решишь проигнорировать! Я тогда в следующие выходные приду к вам домой, и разговаривать обо всех этих странностях мы будем при твоих родителях!

— Нет, в кафе не стоит говорить о подобных вещах. Лучше встретиться где-нибудь в парке поблизости, и там поговорить. Сейчас посмотрю, где ближайший, и напишу, — сдался я. Родителей мне уж точно меньше всего посвящать в свои дела.

— Да-а-а, высокие у вас отношения, — насмешливо протянула Аня, — Какая у тебя энергичная невеста. Смотри, загонит под каблук и сам не заметишь, как будешь из под него выглядывать.

— Разберёмся, — хмуро проворчал я, залезая в интернет и открывая карту.

* * *

— Приве-е-ет! — радостно закричала мне Лиза ещё издалека при виде меня, и замахала мне ладошкой. Я поднял вверх руку, и вяло махнул. Никогда не любил публичных проявлений чувств. Но девушку это ничуть не смутило. Она подбежала ко мне и повисла у меня на шее. Пришлось обнять её в ответ.

На улице вовсю припекало солнце, так что встретиться в парке, в тени деревьев, было хорошей идеей. Вообще, если не считать тех ливней, которые я сам же и вызвал, июль выдался на редкость жаркий и засушливый. Я по случаю такого дела хотел сегодня вообще в шортах на работу поехать, но мама, блин, увидела, и заставила пойти переодеться. Пришлось брюки напялить. Футболку тоже пришлось переодеть на рубашку, пусть и с коротким рукавом, и вы даже не представляете, какую бурю мне пришлось пережить, когда я не стал брать с собой пиджак. Нет, сегодня же возвращаюсь обратно на съёмную квартиру. Хватит с меня этой опеки.

Девушка же явно подобными вопросами не заморачивалась, и пришла в футболке и джинсах. И не скрою, ощущать её мягкую грудь под тонкой футболкой, прижавшуюся ко мне было приятно и довольно волнительно.

— Прежде чем мы начнём наш разговор, будь так любезен, объясни мне, кого это ты с собой притащил? — мило улыбнувшись и отстранившись от меня, кивнула она вдруг на стоявшую рядом Марью. Вот чёрт! Да она её видит! Я аж мысленно застонал от этой своей оплошности. Ведь хотел же на работе её оставить, но нет. Рисковать, понимаешь ли, не захотел. И только тут я вдруг понял, как же они похожи друг на друга… Обе жгучие брюнетки, с бледной кожей и карими глазами… Только одна постарше, а другая помладше. Похожи, как две сестры…

Мавка не менее удивлённо чем я таращилась на Лизу, которая улыбаясь смотрела на нас, но в её взгляде мне почудился какой-то стальной блеск.

— Ну что же… — вздохнул я, и медленно пошёл по аллее между деревьями, вынуждая её идти следом за мной, — Раз ты её видишь, то знакомься. Это Марья. И она не человек. Точнее, уже не человек. Она — мавка, то есть, лесной дух. И она с недавнего времени моя служанка. Я обзавёлся ею как раз на выходных, в одном лесу, куда мне пришлось по делам съездить.

Не долго думая, я стал рассказывать ей про мир ночи, как я в него попал, что он из себя представляет, на чём я, так сказать, в нём специализируюсь, и о том, что она теперь тоже является его представителем — ведуньей. И очень сильным, надо сказать, представителем, исходя из того, что она смогла увидеть Марью.

Про свои дела с Кощеем ничего не стал рассказывать. Сказал только, что он вроде как мой босс, и иногда я должен выполнять его поручения. Так же попросил чтобы она никому не рассказывала о том, что сейчас от меня слышит.

— Само собой, — неожиданно серьёзно вдруг кивнула она мне, — Я слышала, что когда-то маги сражались с какой-то нечистой силой и одолели её. Не думаю, что их обрадует, если они узнают про нас. Но я даже предположить не могла, что окажусь одним из представителей этой нечистой силой, — поёжилась она.

— За это не переживай, — поспешил успокоить я её, — Вряд ли тебя можно отнести к нечистой силе. Ты не ведьма. Ты — ведунья, и наоборот выступаешь на стороне добра, так сказать.

— Хорошо бы… — вздохнула она, взяла меня под руку, и пошла рядом, — Вот только знать бы ещё, что это значит и к чему приведёт… Я всю жизнь мечтала стать магом, а в итоге стала вообще не пойми кем… Будь я магом, я бы знала, что мне с этим делать и где брать информацию, а вот что мне делать с этой силой? Как учиться? Вряд этому учат в университетах…

— Я постараюсь тебе помочь, — уклончиво пообещал я, вспомнив того типа с библиотекой, который продаёт наш с Аней клад, — Есть у меня знакомый, у которого есть литература по подобным вещам. Попробую у него найти что-нибудь и выпросить книгу. Ну, и ещё кое-кого сведущего поспрашиваю. Не переживай, в общем. Что-нибудь придумаем, — ободрил я её, отметив для себя, что надо будет действительно поговорить с тем же Кощеем, например, про ведуний. А ещё у меня же где-то бегает ведьма, которая, вроде как, тоже является моей слугой. Надо будет и до неё добраться и расспросить, а если не знает, озадачить поисками информации. А то что-то я совсем забыл про неё, а ведь она ценный ресурс, который я совсем не использую. Она звонила недавно, на день рождения свой приглашала. Я тогда не смог, и не поздравил даже. Надо исправиться. Хоть цветов подарить. Вот тогда заодно и поговорим. Заодно узнаю, какие зелья она умеет варить. Пора уже обзаводиться собственным арсеналом, так сказать.

— Да? Спасибо! — радостно прощебетала Лиза, и вдруг поцеловала меня в щеку, — Какой же ты всё же у меня милый!

Я не был с ней согласен насчёт того, что я милый, но предпочёл промолчать.

— Скажи, Марьюшка, — переключила тут она своё внимание на мавку, — Он тебя не обижает? Может, тебе помощь какая нужна? Одежда там, я не знаю… Бедный ребёнок… — она попыталась погладить мавку по макушке, но та отстранилась.

— Нет, не обижает, — ровно ответила она, искоса глянув на меня, — И помощь мне не нужна, как и одежда… Мне вообще ничего материального не требуется, ни еда, ни одежда, ничего другого. Вот это всё — показала она рукой на срафан, — Не настоящее. Я могу сделать так… — она вдруг мигнула, и оказалась одетой также, как и Лиза, — Для меня важно лишь, чтобы рядом был источник силы. У хозяина много силы, а значит, много силы и у меня.

— Скажи, а у меня много силы? — поинтересовалась вдруг Лиза у неё. Не смотря на явное не желание мавки, чтобы та её трогала, она всё же шагнула к ней, и попробовала приобнять Марью, но та испуганно шарахнулась в сторону, с мольбой глядя на меня. Мол, хозяин, убери от меня эту чокнутую, но я вмешиваться не спешил.

— Очень много, — коротко ответила Марья, пресекая попытки моей невесты приблизиться к ней, — Даже больше чем у хозяина. Это плохо… Так ты к себе всю нечисть притягивать можешь. Могут съесть.

— Как, съесть? — испуганно ахнула девушка, и беспомощно оглянулась на меня.

— А ведь действительно это может стать проблемой, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, как ещё совсем недавно за моей силой устроили целую охоту, — Вот что, — решил я, — Марья, временно будешь присматривать и охранять Лизу. Любой ценой должна защищать девушку. И должна слушаться её, и не трогать никого из людей без её разрешения. Всё ясно?

— Да, хозяин, — как-то обречённо выдохнула она, с опаской глядя на новую хозяйку.

— Ты же сможешь временно её приютить у себя? — повернулся я к девушке, — Её кроме тебя никто видеть не будет. Если, конечно, у вас нет своего домового… — вовремя я вспомнил про возможную неприятность. Хотя… Если уж она мавку увидала, то домового и подавно давно уже заметила бы.

— Ты у себя дома никаких маленьких человечков в последнее время не встречала? — решил я всё же уточнить на всякий случай.

— Нет, — медленно покачала головой она, — А что, они тоже бывают? Вот это да… У меня такое чувство, что я в какой-то другой мир попала… И да, пусть поживёт у меня. Но она разве сможет меня защитить? Такая маленькая…

— Маленькая, да удаленькая… — пробормотал я, — Не волнуйся, сможет. Ну, а если столкнётесь с чем-то, с чем она не сможет справиться, то сразу звони мне. Но вообще, постарайся в ближайшее время никуда не ходить, по возможности. На ночь закрывай окна. Помни, что большинство нечисти не сможет войти в твой дом, если ты сама её не пригласишь. На улице никому не называй своего имени! Запомни, это важно! Назвав своё имя ты можешь впустить в своё тело злой дух, который на время захватит его. Выглядеть он может как угодно. Даже если пожилая старушка спросит, как тебя зовут, не отвечай! Ну, или соври, — опять вспомнил я про свой опыт, — Всё. Вроде, самое важное сказал. Жди от меня звонка. Как только что-то узнаю насчёт твоих способностей, сразу же тебе позвоню.

— Поняла, — кивнула мне девушка, — Сижу дома, в дом никого не приглашаю, имени своего никому не называю. Запомнила. Спасибо тебе! — она шагнула ко мне и крепко обняла, после чего поцеловала. Сопротивляться было бесполезно…

Интерлюдия

— Господин, мы его нашли! — ворвался без стука начальник службы безопасности клана Нарышкиных в кабинет молодого хозяина, который как раз в этом момент пил виски, и аж подавился от столь бесцеремонного вторжения.

— Твою ж мать… — просипел он, силясь глотнуть воздуха обожжённым горлом. Посетитель тут же метнулся к столу, и налил воды своему боссу из графина.

— Я не знаю, кого вы там нашли, но если это что-то не важное, я тебя лично удавлю, — мрачно пообещал молодой Нарышкин, едва придя в себя.

— Мы нашли того, кто убил вашего отца. Того ледяного мага, — коротко объяснил гость.

— Та-а-к! Наконец-то! — мигом успокоился бывший наследник, а ныне глава клана, и кивнул своему подчинённому на стул, — Садись и рассказывай всё, что узнал, а после я решу, что мы с ним сделаем…

Глава 24

— Молодец! — лениво захлопал мне Кощей, едва я оказался в его чертогах, — Ты уже в который раз удивляешь меня! Каждый раз я выдавая тебе задание был практически уверен, что ты с ним не справишься, но ты постоянно каким-то чудом справляешься. И я до сих пор не пойму, то ли ты действительно настолько хорош, то ли тебе просто неимоверно везёт. Сам как думаешь? — он встал со своего трона, подошёл ко мне, и хлопнул по плечу, доверительно глядя мне в глаза.

— Думаю, всё вместе. И хорош, и везёт, и надеюсь, что так будет и дальше. Хотя везение тут весьма специфичное, знаешь ли. Меня же чуть не сожгли! Чудом живым остался, — аж передёрнуло меня, и перед глазами опять встала картинка полыхающего дома.

— Любопытно. Но не удивительно. Больно уж хитрая была это тварь, — процедил Кощей, возвращаясь на свой трон, после чего щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилось кресло, — Садись, рассказывай, что там было. Я жажду подробностей. Я так давно мечтал удавить эту гадину, что до сих пор не могу поверить, что он, наконец, мёртв.

— А разве ты сам не видел, как это произошло? — уточнил я, усаживаясь на предложенное место. Кресло оказалось очень жёсткое, так что не могу сказать, что мне было очень уж комфортно сидеть, но, как говорится, лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять.

— Увы, но нет. Я далеко не всегда могу заглядывать во внешний мир, и далеко не все его места мне доступны для просмотра. Иначе бы сам уже давно нашёл его…

— Ну, тогда дело было так… — тяжело вздохнув, приступил я к рассказу. Кощей слушал молча и не перебивал, что значительно упрощало дело. Я довольно быстро рассказал про свои приключения, не забыв упомянуть о том, что ко мне теперь мавка прибилась.

— Отличное приобретение, — кивнул мне владыка мёртвых, — Мавки — преданные и крайне опасные существа. Когда она наберётся сил рядом с тобой, мало кто с ней сможет справиться. Ну, и хорош то, что когда проснётся моя жена, у нас уже будет кандидатура для её ближнего круга. Держи её по возможности рядом с собой. Так она быстрее войдёт в полную силу. Странно только, что я не почуял её рядом с тобой, когда призывал тебя на этот разговор.

— Ничего странного. Она пока у моей невесты поживёт. Присмотрит за ней, — пояснил я, обрадованный тем, что есть возможность свернуть разговор на нужную мне тему.

— О, ты обзавёлся невестой? Поздравляю. Вот только не рановато ли? — хмыкнул Кощей.

— Рановато, но меня никто не спрашивал. Это родители так решили, — пожал плечами я, — Вот только оказалось, что она — ведунья, причём, и сама об этом не знала. Мавка сказала, что у неё очень много силы, потому я и отправил её присматривать за ней пока.

— Ведунья? — брови Кощея изумлённо взметнулись вверх, — Мой потомок женится на светлой? Хорошая шутка, — расхохотался он было, но тут же смолк, увидев, что я серьёзен.

— Плохая идея… — вздохнул он, — Вам нельзя жениться…

— Почему? — в свою очередь удивился я, — Какая разница, светлый, тёмный… Разве это не весьма условное деление? Тем более, я думал, что нам всем, живущим под Луной, ад светит, без относительно того, кто мы там, ведьмаки, колдуны, ведьмы или ведуньи.

— Ну, начнём с того, что ни рай ни ад никому из нас, как ты говоришь, не светит, — как на недоумка глянул на меня Кощей, — Это у христиан так, а мы их богу не поклоняемся. У нас всё по другому… После смерти душа переходит через Калинов мост, и попадает в моё царство… Теперь уже моё, после ухода Чернобога. Пройдя через реку Забвения, душа забывает о своей прошлой жизни, и направляется к Пеклу, пройдя очищение которым, уходит на Перерождение… Не все, конечно, возрождаются… Многие остаются в царстве мёртвых… Те, которые даже пройдя через Пекло, не смогли избавиться от обиды, горечи утраты, или ненависти… Они обречены вечно скитаться по полям мёртвых в виде духов. Но это всё происходит в том случае, если ты смог сохранить свою душу. Не поддался на искушение, и не продал её или не обменял. Эти люди теряют своё посмертие и шанс на перерождение. Вот только с каждым веком всё меньше и меньше душ переходит через мост. Почти все люди уже другим богам поклоняются, а нас забыли… — глухо произнёс он, и замолчал, задумчиво уставившись куда-то в даль.

— Так тем более тогда не понятно, почему нам нельзя жениться, — не выдержал я затянувшейся паузы, и рискнул прервать.

— Да потому, мой юный друг, что слишком разные у вас силы… — встряхнулся Кощей и перевёл на меня взгляд, — Твоя направлена на разрушение, а её — на созидание. Это не помешает вам общаться и даже дружить, но если вы решите жить вместе, или даже завести детей… Беда будет. Твоя сила — яд для неё, а её — для тебя. При тесном вашем общении ваши силы начнут взаимодействовать и конфликтовать, что будет весьма разрушительно для ваших физических оболочек. Если же родится ребёнок, то в лучшем случае он просто унаследует силу одного из вас, но в худшем… — сделал он зловещую паузу, — В худшем случае ему достанутся обе ваши силы, которые не смогут ужиться вместе, будут противостоять друг другу, и буквально сожгут его изнутри… Хочешь такой участи для своего дитя?

— Нет, — поёжился я, — Не хочу… Я понял, жениться нам нельзя. Время ещё есть, придумаю, как отменить эту свадьбу. Но пока всё же что-то надо делать с невестой. Она вообще ничего не знает о нашем мире, но я не могу ей с этим помочь. Нужна какая-нибудь книга про ведуний, или наставник. Ты сможешь с этим помочь?

— Так может, и не надо ничего делать? — мрачно ухмыльнулся он, — Отзови мавку, и через какое-то время проблема решится сама собой, когда её силу кто-нибудь выпьет. Она, правда, этого не переживёт, но тебе-то какое до этого дело? И свадьбы тогда никакой не будет.

— Нет! — резко мотнул головой я, — Это неправильно. Она, конечно, меня иногда раздражает, но не настолько, чтобы я желал ей смерти. Нужно другое решение.

— Ну, тогда ищи, — пожал плечами владыка мёртвых, — Ничем не могу помочь. Я не по этой части. Это тебе к поклоняющимся Дажьбогу или Ладе обращаться надо, но где их сейчас искать — без понятия.

— Понял. Будем искать… — озадаченно пробормотал я.

— Но мы отклонились от темы. Как я уже сказал, ты большой молодец, что справился с очередным моим поручением. Момент пробуждения моей супруги всё ближе и ближе. Это не может не радовать, — бросил тут Кощей печальный взгляд на саркофаг, — Новое поручение я дам тебе через несколько дней. Отдыхай пока. И прими заслуженную награду, — тут он вдруг снял широкий чёрный перстень со своего пальца, и одел мне на средний палец правой руки. Перстень сел как влитой. Я с любопытством стал его рассматривать, но ничего не обычного не увидел. Перстень как перстень, только чёрный. Сверху в него был вставлен какой-то большой гладкий чёрный камень.

— Перстень мёртвых, — пояснил Кощей, не дожидаясь, когда я сам пристану к нему с расспросами, — С ним ты можешь приказывать мёртвым душам в мире Яви. Никто из них не сможет тебе отказать. Даже хозяева кладбищ не посмеют перечить твоей воле. Но распоряжайся им с умом! Помни, с большой силой приходит…

— Большая ответственность, — закончил я за него, продолжая смотреть на перстень. Блин, я уже явно слышал эту фразу! Вот только где? Не помню…

— Именно, — не стал он ругаться на мою бесцеремонность, — А сейчас тебе пора. Там тебя убивать, кажется, пришли, так что будь готов, — он щёлкнул пальцем, и я начал просыпаться, не успев уточнить подробности и хоть как-то подготовиться.

* * *

Ещё даже не успев толком проснуться, я рванул в сторону, уходя от возможного удара, и с грохотом свалился на пол, но он не помешал мне услышать, как вдруг что-то с глухим стуком ударилось в деревянное изголовье моей кровати.

— Твою мать! — не сдержался кто-то совсем рядом, в темноте не привыкшими к ней глазами было сложно что-то разглядеть, но примерное направление откуда шёл звук я понял. Темнота не помешала мне нащупать рукой тумбочку, стоявшую рядом с кроватью, схватить с неё духовую трубку и дунуть в направлении звука. Через несколько секунд комнату наполнили звуки чихания, кашля и стонов. Трубку эту я перезарядил ещё когда мы к Отшельнику по лесу шли, но там она больше не пригодилась, а вот сейчас очень даже к месту пришлась. Можно было, конечно, просто пожелать незваным гостям смерти, но очень уж мне любопытно было, кто же их ко мне прислал.

Я начал вставать, что пробраться к выключателю, и узнать, кто это тут ко мне заявился без приглашения, но моя интуиция вдруг взвыла раненым волком, и я ничком рухнул на пол, а надо мной пронеслось что-то сверкающее и шипящее, напоминающее шаровую молнию. Оно врезалось в окно, и разбив его, улетело куда-то на улицу, с грохотом там разорвавшись. Они совсем охренели использовать подобное в помещении?

Я бы, может, и рискнул бы полезть на этого мага, но из коридора вдруг донёсся топот ног, моя квартира стала наполняться еле видимыми фигурами людей, и я понял, что пора звать подмогу.

— Баюн, приди! — тут же шепнул я, воспользовавшись небольшой паузой, а сам стал спешно тянуться к магии, вот только времени мне никто давать не собирался. Комнату заполнили многочисленные вспышки, как будто в меня целой очередью разразились, среди которых я различил рык кота, и я, не став испытывать судьбу, поспешил выпрыгнуть через разбитое окно на улицу. Всё таки там, на просторе, будет легче отбиваться, чем в маленькой тёмной комнате. Благо, тут всего второй этаж был, так что я мягко приземлился на клумбу и собрался рвануть к ближайшему дереву, чтобы укрыться за ним, но тут вдруг кто-то схватил меня в захват сзади, приложив ножу к шее, а сбоку подскочили ещё несколько человек, в чёрной камуфляжной форме, направив на меня стволы автоматов.

— Не дёргайся… — прошипел мужской голос за моей спиной, а я расслабился, и прошептал, — Умрите…

Через секунду все нападавшие повалились мешками на землю, и я еле успел перехватить руку с ножом и отвести его в сторону, иначе бы в процессе падения тела мне бы точно располосовало горло.

— Какой прыткий юноша, — услышал я вдруг чей-то насмешливый голос, попытался сразу же дёрнуться в сторону, и тут в меня прилетел воздушный таран, отправивший меня в стену дома.

Когда я немного пришёл в себя от мощнейшего удара, и смог встать на ноги, напротив меня уже стояли три человека, которые явно были магами…

— Ещё раз дёрнешься, и я тебе ноги переломаю, — мрачно сказал мне стоявший в центре этой троицы хмурый мужик. Но я бы всё же рискнул дёрнуться, если бы вдруг события не пошли по совсем уж удивительному сценарию.

Я не успел заметить появления новых действующих лиц на этой сцене. Просто в какой-то миг на эту троицу прилетели откуда-то из-за их спин сети, за секунду полностью укутавшие их, а ещё через секунду двор наполнил по всей видимости местный спецназ, без особых церемоний уложив прикладами всю троицу мордой в землю.

— Не двигаться, работает особый отряд имперской службы безопасности!

— Быстрее, быстрее!

Дальше я уже не прислушивался, а просто устало уселся прямо на землю. Благо, на меня новые действующие лица не обращали ни малейшего внимания. Часть из них тут же рванула в подъезд, ещё часть рассредоточилась под окнами, оставшиеся паковали магов, спеленав их по рукам и ногам, в подъехавшие машины.

— Баюн, приди! — вспомнил я тут о своём помощнике, и поспешил позвать, чтобы либо он ни кого не поубивал лишнего, либо сам под раздачу не попал.

Кот тут же материализовался рядом, и собрался было рвануть в сторону фигур под окнами, но я вовремя его остановил.

— Стой! Свои…

Баюн замер, оглянулся на меня, и полыхавший в его глазах яростный дьявольский огонь стал медленно гаснуть. Он глянул на подъезд, из которого стали выводить нападавших, скрутив тем руки за спиной и согнув так, что те лишь могли лишь семенить мелко ногами.

— Вовремя… — рыкнул он, и стал медленно трансформироваться обратно. Огромные когти, испачканные чьей-то кровью, втянулись, огромное туловище, перевитое канатами мышц, стало уменьшатся, и через минуту он принял свой привычный вид. Только шерсть ещё грозно топорщилась, да уши мелко подрагивали.

— Извини, что не помог. Думал на улицу их выманить, — зачем-то решил оправдаться я перед ним.

— И правильно сделал, — хмуро муркнул он, — Так бы я боялся тебя задеть, что ограничило бы мои возможности. Они и так были урезаны маленькими размерами твоей квартирки. Слушай, тебе всё равно теперь отсюда съезжать придётся после сегодняшнего разгрома, так сними себе что-нибудь побольше! Раза так в три, а лучше — в пять.

— Угу, в десять, блин, — «порадовался» я его запросам.

— Это было бы вообще замечательно, — не заметил моего сарказма Баюн, — Вот там меня точно ничто ограничивать не будет. В следующий раз тогда я быстрее управлюсь.

— А может, не будет никакого следующего раза? Видишь, как меня тут охранять взялись, — кивнул я на машины, в которых продолжали паковать нападавших.

— Будет. Обязательно будет, — устало вздохнул кот, — И никакая охрана их не остановит. Просто учтут её наличие, и подготовят что-нибудь поинтереснее. Явно ты кому-то серьёзному дорогу перешёл, и пока ты источник бед не устранишь, так и будут пытаться до тебя добраться.

— Ну, я думаю, этот источник и без меня скоро устранят. Сейчас эти весёлые ребята, — кивнул я на «спецназ», — Доставят нападавших туда, где их хорошенько поспрашивают, и узнают, кто их нанял. А там по цепочке и до нанимателя дойдут.

— Не будь таким наивным. Даже я, совсем не человек и мало что понимающий в ваших людских делах, и то догадываюсь, что цепочка эта в какой-то момент прервётся, и вряд ли они смогут узнать заказчика. Ну, если он не совсем уж идиот, конечно. Что тоже не исключено, если он направил людей на захват мага в центре города, и не смог выяснить, что за тобой плотно присматривают. А ещё, думаю, теперь ты и шагу не сможешь ступить без плотного присмотра. Если тебя вообще не решат запереть в какое-нибудь хорошо охраняемое место.

— Посмотрим, — угрюмо буркнул я, догадываясь, что этот вариант действительно вполне реален.

— Так, я пошёл. Зови, если что, — засуетился вдруг кот, а я увидел, как ко мне идёт один из «спецназовцев».

— Дмитрий Петрович, вас хочет видеть Казанцев Сергей Петрович. Пройдёмте, пожалуйста, в машину, — вежливо попросил он, и я, мысленно костеря Сухого, который мог бы и до утра подождать, поплёлся за ним.

* * *

— Ну, и о каких ещё твоих возможностях мы не знаем? — устало спросил меня Сухой, когда я развалился в кресле напротив него в кабинете.

— Вы о чём? — сделал непонимающий вид я.

— Да о том, что стоит тебе только пожелать, и вокруг тебя люди умирают, — сухо пояснил он, — Или ты думал, что это не услышали? Хочу тебя расстроить тогда, не только услышали, но и записали всё, — И почему ты только внизу этим умением воспользовался, не став в квартире никого убивать? И что за зверь такой невидимый терзал вверху нападавших? Три трупа, и это они ещё легко отделались. Им повезло, что эта зверюга, по всей видимости, не могла действовать в полную силу из-за недостатка места в твоей комнате. А вообще у меня к тебе много вопросов. Например, о том, где ты был в прошлые выходные? Уж не в одной ли деревушке, в которой пропал лесничий, данными на которого ты недавно интересовался? Что за игру ты ведёшь, Дмитрий? Ты не понимаешь, что своими необдуманными действиями ты буквально заставляешь нас упрятать тебя куда-нибудь под замок?

— Вы бы хоть кофе предложили, прежде чем допрос устраивать, — хмуро произнёс я, усиленно затягивая время, пытаясь сообразить, что мне рассказать, а от чего воздержаться. Про поручения Кощея точно буду молчать сколько смогу, а вот про то, что я потомок Кощея, и какими возможностями обладаю, видимо, придётся поделиться.

— Кофе? Будет тебе кофе, — кивнул он, нажал кнопку на селекторе, и отдал распоряжение. Уже через пару минут передо мной поставили дымившуюся чашку, и даже расщедрились на вазочку с печеньем. Я медленно пил кофе, заедая его печеньем, и обдумывал предстоящее выступление. Сухой, надо отдать ему должное, не торопил меня. и спокойно ждал, пока я позавтракаю. Допив, я отставил в сторону чашку, тяжело вздохнул, и приступил к рассказу.

На новость о том, что я — потомок Кощея он отреагировал на удивление спокойно. Лишь кивнул с понимающим видом, как будто уже знал об этом. Я рассказал о своих невеликих пока возможностях, что убивать таким образом могу только не магов, мельком поведал о том, что иногда Кощей всё же призывает меня к себе и даёт кое-какие поручения, которые я не могу не выполнить, но не стал рассказывать, в чём они заключают. Упомянул про Баюна, что он помогая мне отрабатывает свой долг. Рассказывал я без лишних подробностей, так что уложился в пять минут.

— Интересно… — задумчиво пробормотал Сухой, когда я закончил, — Так Кощей, значит, жив… Это многое объясняет. А твой второй источник как-то связан с этой странной силой… Всё это крайне любопытно. Почему ты молчал и не рассказал обо всём раньше? — строго глянул она нам меня.

— А как? — развёл я руками, — Я же не знал, как вы всё это воспримите. Насколько я знаю, маги не очень-то любят таких, как я, мягко говоря. Кто знает, как бы отреагировали на эти новости? Ещё вопрос, как эти откровения дальше на мне скажутся. Да и слишком многие уже знают, кто я. Кто знает, как отреагируют маги на эти новости… Кстати, не может ли это нападение быть с этим связано? Удалось что-нибудь узнать? — воспользовался я моментом, чтобы узнать хоть что-то о заказчике.

— Пока нет, — коротко бросил Сухой, — отрабатываем контакты, которые удалось выбить, но часть из них уже устранили, но мы всё равно выясним рано или поздно. Крайне грубая работа, так что, думаю, скоро мы на заказчика выйдем. Но в одном ты прав. В покое тебя действительно не оставят. Придётся тебя спрятать на время.

— Не-не, в бункер я жить не пойду, сразу говорю! — аж вскочил я с места.

— Сидеть! — рявкнул тут Сухой так, что я тут же рухнул обратно, — Будешь жить там, где я скажу! Скажу — в бункер, значит, пойдёшь в бункер! — строго произнёс он, глянув на меня так, что все слова возражения застряли у меня в горле.

— Но можешь выдохнуть. В бункер тебя ПОКА, — многозначительно выделил он последнее слово, — Никто отправлять не собирается. У тебя же скоро учёба должна была начаться? Вот и будешь учиться. Только не там, где мы планировали, и под чужим именем и фамилией.

— Да? И где же это, учитывая, что он в стране всего один магический университет? — скептически поднял я вверх бровь.

— Не один, — покачал головой Сухой, — У нас есть ещё один магический университет, просто о нём мало кто знает. Он секретный, и готовят там специалистов весьма узкого профиля. Учитывая последние события, там тебе будет самое место. Мало того, что спрячешься, так ещё и научат тебя нормально защищать свою жизнь. Там готовят магов боевой направленности. Так что готовься, как только будут готовы твои новые документы и выучишь легенду, сразу и поедешь. Твоих родителей я предупрежу сам. Ты мне только ещё одно скажи… — сделал он тут паузу, — Так лесник этот твоих рук дело? Что Кощею от него надо?

— Не могу ничего сказать по этому поводу, — развёл я руками, — Скажу только, что Кощей тут в своём праве был. Этот лесник был очень не простой и жестокой личностью. Так что извините, но ваше любопытство я удовлетворить не смогу.

— Да? Ну и ладно, — ничуть не расстроился Сухой, и и встал, — Ну что же… Сейчас тебя отвезут домой к родителям. у тебя есть три дня. чтобы закончить тут свои дела и подготовиться к поездке.

— А на работе что сказать? — тоже встал я, — И как теперь с ней быть? Увольняться?

— Я предупрежу твоего начальника, что ты в длительной командировке. Увольняться не придётся. Ты даже зарплату будешь дальше получать. Возможно иногда будем тебя привлекать к акциям. Но это не точно. Я подумаю ещё. Главное, учись лучше.

— Вот уж радость то… — недовольно проворчал я, вовсе не обрадованный перспективой и дальше там работать, да и учиться и никогда не рвался, и тут я вспомнил, что не уточнил один существенный момент, — А куда ехать-то придётся? Далеко вообще?

— Скоро узнаешь, — лишь усмехнулся на это Сухой.

Я вышел из кабинета, и аккуратно прикрыл за собой дверь. Ну и ладно. В принципе, это и не так важно, куда меня направят. Главное, что на какое-то время меня ждут тишина и спокойствие. Вот только не понятно, смогу ли я и там выполнять поручения Кощея? Ну да там видно будет. Кстати, насчёт Кощея… Он же мне, кажется, какой-то подарок сделал? Я бросил взгляд на руку, и только сейчас понял, что никакого перстня на ней нет…

Примечание автора. 3 книга закончена, 4 начнёт выкладываться не раньше, чем через 2–3 недели. Лайки и награды могут ускорить начало выкладки))

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Слуга государя 3

Content

Слуга государя 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene