Асура. Новый дом

Пролог

Он возник над умирающим в агонии городом. Золотые глаза, полные боли, с мукой смотрели вниз, где костяные твари пожирали бегущих в панике разумных. Последний Хранитель, последний потомок народа Асур, скорбел.

Он протянул руку, и перед ним появилось гладкое овальное зеркало, в отражении которого Асура увидел себя — бронзовый двухметровый мужчина с гривой алых волос, падающих до самой талии, и багряными пернатыми крыльями, с которых капала густая кровь.

— Рукия, — прохрипел он. — Атакуем.

Асура вытянул руку над собой, и над ним образовались тысячи зеркал, что притягивали свет Трёх Солнц. С яркой вспышкой на умирающий город упали лучи, метко попадая в костяных монстров и испепеляя их на месте. Но вдруг небеса озарились вспышкой. Асура вскинул голову и осипшим голосом проговорил:

— Рукия, они уничтожили Пушану.

Целая планета оказалась взорвана и раскалёнными осколками разлетелась во все стороны, падая на другие планеты мира Трёх Солнц. Засверкали небеса — первые обломки уже достигли атмосферы.

Асура вскинул руку, его глаза вспыхнули ярким золотом. Тёмные тучи разорвало, словно они состояли из ваты, невидимая Длань Асуры столкнулась с обломками разломанной планеты, что метеоритным дождём неслись к земле.

Изо рта, носа, глаз и ушей Асуры брызнула кровь. Он крепко стиснул зубы, перенаправляя атаку, меняя вектор падения обломков. Но это помогло лишь отчасти. Длань Асуры взорвала несколько кусков другой планеты прямо в космосе.

С яркой вспышкой на землю рухнул раскалённый воздух, резко повысившаяся температура и радиация убили почти всех разумных на планете.

— Рукия, пора уходить, — с болью в голосе прохрипел Асура.

Перед ним появилось новое зеркало, словно созданное из расплавленного серебра.

— Кё-кё-кё… — издали донёсся необычный смех.

Услышав его, последний Хранитель вздрогнул, резко вошёл в зеркало и оказался на вершине золотой башни. Под ним раскинулся полностью мёртвый город, а позади лежали погребальные кристаллы погибших родственников — родителей, жён, детей.

Асура в последний раз окинул свой город взглядом. Его глаза могли видеть очень далеко — он задержал взгляд на бесконечном горном хребте Ииист, где жили его предки, древние Асуры. Он в последний раз глянул внутрь Изумрудной Впадины, которая с недавнего времени окрасилась в чёрный багрянец. Некогда красивейшее место мира Трёх Солнц превратилось в крупнейшую погребальную яму мира.

Асура опустил веки. Из уголка его глаза скатилась золотая слеза, а сердце сковало такой болью, что дышать было тяжело. Он медленно обернулся.

— Тебе нельзя уходить, — безжизненным голосом ответила белоснежная сфера, зависшая перед Хранителем. — Ты не должен покидать этот мир. Останься, возглавьте сопротивление выживших.

— Я не могу остаться, — покачал головой Асура. — Я последний. Нельзя прервать кровную линию на мне.

— Тогда возьми меня с собой. Позволь внедриться в твой мозг. Хранитель Зеркал, это твой долг. Твои предки принесли меня в этот мир, и многие тысячелетия я служил твоему народу верой и правдой.

Асура внимательно смотрел на белую сферу, поверхность которой мигала загадочными символами. Второй Мир, как называли её современники. Или Виртуальный Мир — как писалось в летописях народа Асур.

— Я не могу, — Хранитель шагнул вперёд, закрыл глаза. Из-под его ног разошлась зеркальная волна, что охватила всю золотую башню.

— Хранитель, — заскрипел голос. Белая сфера тоже начала зеркальную трансформацию. — Остановись.

— Не могу, — Асура сделал ещё один шаг, и перед ним возникло золотое зеркало.

— Я помогу тебе завершить Восьмой Знак, — голос сферы стал совсем тихим. — С неполным Знаком ты рискуешь потерять всё.

Асура на мгновение замешкался. Но в это время снова раздался смех:

— Кё-кё-кё…

Асура больше не стал мешкать. Он раскинул руки в стороны, из каждой поры на его коже начала выделяться золотая кровь. Спустя несколько мгновений тело Асуры превратилось в обтянутый кожей скелет. Он шагнул вперёд и костлявым пальцем ткнул в золотое зеркало.

Вся кровь, выпущенная Асурой, брызнула на зеркало, формируя вязь из семи символов с овалом посередине. Асура не смог закончить Восьмой Знак — как и ни один другой Хранитель в истории мира Трёх Солнц.

Он шагнул к зеркалу, его тело рассыпалось зеркальной пылью. Вся башня, включая погребальные кристаллы, обратилась в зеркало и разбилась. Лишь белая сфера смогла выдержать мощь Асуры, но и она треснула.

Золотое зеркало медленно исчезло, отправляя душу Хранителя Зеркал, последнего Асуру, в другой мир.

Над разрушенной башней появилось человекоподобное существо. Любой, кто взглянет ему в лицо, не сможет отвернуться. Бездонные глазницы и алая трещина-улыбка навечно притягивали взгляд каждого.

— Кё-кё-кё… — раздался смех из трещины-улыбки. В чёрных глазницах мелькнула алая искра, существо махнуло рукой, и весь город обратился в костяную пыль. А в его ладонь приземлилась белая сфера, которую Асура отказался взять в собой…

Арка первая. Перерождение.

Глава 1

Перерождение Асуры

Больно…

Подо мной холодный пол, всё тело ломит, голову словно пальцами сжимают, желая раздавить. Я с трудом разлепил глаза. Рядом ворочаются люди — почти дети, подростки, — кто-то ругается, кто-то стонет, кто-то плачет. Мы все в закрытом помещении, тут темно и пахнет кровью.

БАХ!

Снаружи грохнуло, сверху раздался звонкий треск, на меня посыпались осколки зеркала. И я наконец вспомнил, кем являюсь.

К горлу подкатил ком, дыхание перехватило. Перед глазами пронеслось множество страшных видений — разрушение городов, смерть близких, медленное вымирание планеты. Мир Трёх Солнц пал, и я, один из девяти Хранителей, смог покинуть его.

Крак!

Стена справа проломилась внутрь, металл с коротким визгом порвался. В образовавшейся щели показались когтистые ладони и расширили дыру. Внутрь просунулась скалящаяся голова, отдалённо похожая на человеческую, — бледная, с заострёнными зубами, с грязными лохмами. В глазах — животное бешенство, из горла вырывается звериный рык.

Рядом раздались панические крики, а я зарычал от бешенства. Одержимый! Я начал действовать на одних инстинктах. Схватил осколок зеркала, вложил в него частичку духовной энергии и метнул.

БАХ!

Голова смачно взорвалась, во все стороны разбрызгался мозг.

Я сел, сбросил с колена кусок скальпа и постарался успокоиться. Моя душа сливалась с новым телом, незнакомый язык интегрировался с разумом, а вместе с ним и чужеродный опыт, обрывки знаний, ассоциации и термины.

— Выходите! — раздалось из дыры справа. А следом с жутким скрежетом половину стены разорвало, показался хмурый черноволосый мужчина в круглых очках. — Быстрее!

Первой послушалась низенькая рыжая девушка, мышкой прошмыгнув в дыру. За ней потянулись остальные. А я только сейчас понял, что нахожусь в небольшом вагончике. Причём этот вагончик явно перевернуло набок, и дыра находится в крыше. Помогая себе руками, я поднялся и с трудом сдержался, чтобы не опорожнить желудок. В ушах звенело, перед глазами плыло. Захватив с собой несколько осколков зеркала, я вышел из вагончика и сделал глубокий вдох. Воздух смердил кровью и гнилыми кишками. Но для меня он был самым чистым и свежим в мире. Мне удалось сделать это. Удалось обмануть смерть, обмануть фатум.

Я — Асура, член высшего народа. Последний из своего вида. Мой народ, моя семья, мои подданные и даже мои дети — все погибли. И я должен сделать всё возможное, чтобы выжить. На мне не прервётся великая родословная Асур, я не позволю.

Рядом раздалась чья-то ругань, и я сосредоточился на действительности — рычание, крики, алые вспышки. Одержимые, которые в этом мире зовутся Демонами, пытались прорваться к вагончику. А несколько местных магов их сдерживали.

Одержимые… Не думал, что и в этом мире встречу этих тварей.

Вагончик, из которого я вылез, тоже странный — металлический снаружи, с множеством колёсиков на дне, обтянутых гусеничной лентой. В некоторых местах вагончик искрил и фонил духовной энергией.

От шума моя голова только сильнее разболелась, особенно правый висок. Снова подкатила тошнота, земля под ногами закачалась. Тут явно не обошлось без сильного сотрясения мозга, и, скорее всего, изначальный носитель тела погиб именно от удара по голове. А он погиб, я уверен. Иначе я не смог бы занять его тело.

В вагончике оставалось несколько подростков, и они по очереди вышли на улицу. Последним был парень, который не смог последовать их примеру, — он сидел и скулил, держась за неровные края стены и пытаясь расцарапанными руками вытолкать себя наружу. К нему на помощь сразу поспешили двое парней.

— Саша, что с ногой? — мужчина в очках бросил быстрый взгляд назад. А затем вскинул левую руку с чёрной перчаткой, в центре которой блеснула металлическая бляшка. Из ладони вылетел алый луч и пробил голову одному из монстров насквозь.

— С-сломалась, — стуча зубами, ответил Саша. — Но я смогу! Не оставляйте меня!

— Тут мы погибнем! — мужчина в очках снова выстрелил лучом. — За лесом — деревня, срочно все бежим туда!

Рядом показались ещё трое взрослых — двое мужчин и одна девушка. Каждый из них держал левую руку чуть поодаль от себя. Чёрная перчатка с металлической вставкой была у каждого, надета на левую ладонь. Четверо магов окружили подростков, мы всей толпой неторопливо побежали к редкому лесу.

Я бежал ближе к правому краю, рядом с девушкой. И видел, как она выпускает алые лучи из левой перчатки, нанося смертельные раны Одержимым. Лишь один раз она использовала правую руку — взмахом ладони создала вихрь, который подбросил вверх сразу четверых Одержимых. А затем провела левой рукой, алым лучом разрезав падающих с неба тварей на несколько частей.

Я постепенно приходил в себя, принимал новую действительность. Никогда раньше не переживал подобного опыта — не посещал другие миры, не занимал чужие тела.

В новом теле я мог вспомнить всё, что знал его носитель. Надо лишь пожелать. Сейчас я нахожусь на планете Земля, в стране под названием Империя Руссия. Моё новое имя — Виктор Старков, и я будущий Заклинатель — именно так местных магов называют. К сожалению, Виктор всего лишь человек, не Асура. Но я жив, это главное.

Виктор и ещё восемь подростков направлялись в академию, где обучают Заклинателей. Но по дороге на них напали Одержимые. Хотя лучше буду называть их Демонами, чтобы быстрее свыкнуться с новой реальностью.

Этот мир одновременно похож на мою родину и в то же время невероятно отличается. В мире Трёх Солнц маги использовали свою душу, чтобы подчинить законы мироздания. Тут же… До конца мне не понятно, как именно Заклинатели используют свою силу.

Обдумать всё детальнее я не успел — мы выбежали из леса и впереди показалась деревня с высокой деревянной стеной, позади раздался крик Заклинателя:

— Помогите мне! Их слишком много!

Заклинатель рядом со мной выругалась и резко замедлилась. Я обернулся и увидел, как она сорвала левую перчатку и выставила обе ладони перед собой. Перед ней закрутился пыльный вихрь и устремился к Демонам.

Что случилось дальше, я не увидел — меня похлопали по плечу.

— Надо сменить ребят! Помочь Сане! — крикнул мне в лицо крупный блондинистый парень, от которого невероятно разило потом.

— Нет, — отрезал я.

— Он ногу сломал! — возмутился блондин. — И мы уже устали!

— Мне плевать, — я немного ускорился, догоняя Заклинателя в очках, который вёл нашу группу. Голова от этого рывка только сильнее закружилась, в моём состоянии лишь самоубийца решит тащить на себе парня со сломанной ногой.

— Ты! — раздался рык позади.

Я поморщился, потушил желание метнуть осколок в это ничтожество. Даже когда я лишь начинал путь мага, никто не смел со мной так разговаривать. Особенно кто-то из людской расы. Мы, Асуры, называли таких креветками. Они так же беззащитны перед высшим народом, как и люди.

— Пли! — раздалось со стены, и небо со свистом пронзили десятки стрел. Следом захлопали мушкеты.

Я остановился у ворот, пропуская вперёд подростков, и обернулся. Вовремя — Саня, который со сломанной ногой, на четвереньках бежал к воротам. В его глазах плескался ужас, а изо рта рвались панические вопли.

Двое парней, которые ему до этого помогали, сейчас, запинаясь, бежали вперёд. Оба в пыли, грязные, испуганные. Видимо, упали и помчались дальше, оставив раненого позади.

Я напитал сразу несколько осколков зеркала духовной силой и метнул их. Четверо Демонов лишились голов, и один из них упал рядом с Сашей. Опоздай я на секунду, креветка бы погиб.

Дальше я не стал медлить, забежал в деревню. И меня тут же вырвало. Сотрясение мозга никуда не делось, да и правый висок подозрительно сильно болит, надо будет местным лекарям показаться.

Ворота закрыли спустя несколько минут — все подростки, включая Сашку, и четверо Заклинателей выжили.

— Кто ранен⁈ — раздался чей-то крик.

Я, пересиливая головокружение, заозирался. Увидел низенького старика, который спешно подходил к нашей группе, стуча по земле белым посохом. Старик был одет в белое, на его груди висел золотой крест — Священник.

Сперва старика подвели к Сашке, который был совсем бледен и чудом до сих пор не упал в обморок. Священник приподнял посох, прикрыл глаза и что-то забормотал. Рука, которой он держал посох, засияла. Свет перешёл на посох и волной упал на ногу Сашки.

Мне стало совсем плохо, поэтому я схватился за руку ближайшего человека — той рыжей девчушки, которая первой выбежала из вагончика. Она вздрогнула и воскликнула:

— Чего тебе⁈

— Веди меня к Священнику, — хрипло сказал я.

— Ты ранен? — голос сменился на тревожный. — Давай, идём, осторожнее.

Девушку кто-то окликнул, и я узнал её имя — Катя. Она помогла мне дойти до старика, когда тот уже закончил лечение Сашки.

— Тут ещё один раненый! — звонко воскликнула Катя.

— Ты кого привела? — влез тот самый блондин, воняющий потом. — Он даже Сашке не захотел помогать! Все помогали, а он — нет! Из-за этого он чуть не погиб!

— Ты видишь, ему плохо⁈

— Ш-ширря, — выругался я. И попробовал использовать Волю Асуры на белобрысой креветке. Человечишка побледнел, замахал руками, сделал несколько шагов назад и упал на задницу. А я поморщился от досады. Ослабел я, сильно ослабел.

— Ну-ка, — я не заметил, как Священник оказался передо мной. Левой рукой он грубо ощупал мне голову. Когда его палец коснулся виска, я на несколько секунд потерял сознание. А очнувшись, услышал тихий шёпот Священника, который возносил молитву. Я увидел свет, что обволакивал мою голову, принося тепло и исцеление.

Боль медленно отходила, оставляя за собой гигантское облегчение.

— Этот мальчик должен был умереть, — глубоким голосом сказал Священник. — Но он выжил. Бог даровал ему чудо, позволил жить. Не каждому дано ощутить на себе милость Божью. Не разочаруй его, мальчик.

Свет окончательно пропал, как и головная боль. Усталость тоже исчезла, я чувствовал себя превосходно.

— Благодарю, — я коснулся кончиком указательного пальца середины своего лба. — Вы мне помогли.

— Мальчик, наглость и невоспитанность в тебе слишком велики, — Священник печально вздохнул. — Но ступай с Богом.

Он склонил голову и повернулся к другому подростку, который тихо скулил, баюкая раненую руку. Первое мгновение я не понимал реакцию этого человека. Я поблагодарил его за помощь, приложил палец ко лбу. Но затем память Виктора пришла мне на помощь и подсказала, что в этом мире другие правила и традиции. И чтобы поблагодарить Священника, я должен был поклониться и приложить кулак к сердцу. Но чтобы Асура кланялся подобно креветке⁈

Меня за рукав дёрнула Катя, ожидая, что я пойду с ней. Но я рефлекторно выдернул руку.

— Пойдём, нас сейчас в дом проведут, — настойчиво сказала она. — Наши уже впереди, идём. В первой группе будем.

Я вытащил из кармана осколок зеркала и по старой привычке посмотрел в него, встретившись с синими глазами нового тела. Поморщился. Давно я не видел своё отражение, заглядывая в зеркало. Но пора привыкать, что сейчас я — слабая креветка и мне нужно время для усиления.

— Ты идёшь?

— Да, — я убрал осколок и последовал за Катей.

По пути осматривал мощёные дорожки, крепкие деревянные домики, деревья во дворах. Похоже на деревню из моего родного мира, но люди тут более активные, крикливые и подвижные. Я ощущаю богатую духовную энергию — артефакты, маги, духовные воины. В этом мире обычный народ ближе к магии, если сравнивать с моей родиной. В мире Трёх Солнц владеющие магией никогда бы не стали жить в подобной глуши, они все стремились к центрам силы, к крупным городам.

Мне не хотелось признаваться даже себе, но я с трудом принимал тот факт, что моя жизнь навсегда изменилась. Я никогда не смогу вернуться в мир Трёх Солнц, ведь его больше нет. И что самое страшное — Землю ждёт подобная участь. Не просто так Демоны вызывают во мне гнев, именно с них всё и началось. Этот мир уже встал на дорогу невозврата, что ведёт в забвение.

— Не тормози! — Катя свернула с дороги к двухэтажному дому. — Наши все туда зашли, давай быстрее.

Во дворе нас встретила пышногрудая тётка.

— Быстрее, быстрее в дом, — запричитала она. — Заходите, ну. Парень, ты в комнате со своими будешь.

Мы зашли в дом, и тётка сразу же поспешила на второй этаж, скрипя половицами. Там она чуть ли не силой затолкала меня в одну из комнат и с хлопком закрыла дверь.

Я, морщась, поправил рукав.

— Как тебя зовут? — раздался незнакомый голос.

Я мельком осмотрелся. Небольшая комната с тремя одноместными кроватями, две из которых заняты. На одной сидит парень, который и задал мне вопрос, — худой, с зачёсанными назад волосами, раздетый до штанов, со связкой медальонов на шее. А на второй лежит кудрявый юноша и невидящим взглядом смотрит в потолок.

— Виктор, — коротко ответил я. Стянул с себя плотную куртку и повесил на крючок.

— Я Феликс Огнецвет. А вон тот, который лежит, Борька Вечеров. А у тебя как фамилия?

— Старков, — я вынул осколок, взглянул в него. Скривился, сунул обратно.

— Ты из тех самых Старковых? — напрягся Феликс.

— Ага… — рассеянно ответил я, оглядываясь. — Где тут зеркало?

— В ванной зеркало есть, — ответил Феликс, пристально разглядывая меня. — У тебя кровь запеклась на виске.

Я вошёл в ванную, где обнаружил над комодом с непонятными баночками довольно большое зеркало, рядом с деревянным рукомойником. Из памяти Виктора я знал, что в крупных городах давно проведён водопровод и имеются нормальные умывальники и туалеты. Но мы в деревне, куда не дошёл прогресс. Ещё одно различие с миром Трёх Солнц — на Земле магия и технология тесно переплелись, образуя промышленную артефакторику. У меня на родине такого не было, там в основе цивилизации лежала магия.

Я прикрыл дверь, задвинул щеколду и встал у зеркала. На меня смотрело молодое лицо подростка — тёмные слегка вьющиеся волосы, густые нахмуренные брови, тонкий и правильный нос. Однако меня не интересовала новая внешность, гораздо важнее было другое. В мире Трёх Солнц я был одним из девяти сильнейших магов, которых называли Хранителями. И я был Хранителем Зеркал. Но работает ли моя магия в этом мире?

Я смочил указательный палец в рукомойнике и провёл по виску, марая подушечку в крови. А затем, вкладывая в палец духовную энергию, медленно вывел в углу зеркала Первый Знак, который имел значение «вид сверху». Самый простой Знак — овал с чёрточкой над ним.

Меня охватила лёгкая усталость, моё отражение пошло рябью, и я с громаднейшим облегчением наблюдал, как смазливое лицо Виктора Старкова сменяется другой картиной. Зеркало показывало мне деревню, в которой я находился, — с высоты птичьего полёта.

И то, что я увидел, настораживало. На юго-западе от деревни находился лесок, который мы пересекли. Из этого леса сотнями выбегали Демоны, полукругом окружая деревню. Заклинатели стояли на стенах и периодически пускали смертоносные лучи в тех, кто подбирался слишком близко. Но я видел, что этого недостаточно. Слишком мало магов для такой орды Демонов. И ведь они не кончаются.

Я протянул руку и коснулся зеркала указательным пальцем. В месте касания пошли волны, как круги от брошенного в озеро камня. Я медленно провёл пальцем вверх, сдвигая картинку. Теперь мне больше открылся лес, и я увидел то, что искал, — дорогу, где началось нападение на нас. К указательному пальцу я добавил большой и развёл их в стороны, приближая картинку в нужном месте.

Нашёл.

Рядом со сломанным вагончиком стоял человек в чёрном балахоне, с накинутым на голову капюшоном. Мимо него, к лесу, бежали десятки Демонов. Но самого человека не трогали.

— Пастырь Демонов, — пробормотал я, благодаря памяти Виктора подобрав нужное определение. У нас таких называли Погонщиками Тварей. Для меня было очевидно, что Демонов кто-то направляет, ведь они в большинстве не обладают разумом, лишь инстинктами.

Вновь вернул картинке прежний масштаб и проверил деревню. Дела плохи. Демоны уже открыто бежали к стенам, и слишком редкие из них падали замертво. Некоторые из Демонов уже поднимались по стенам, цепляясь за деревянную поверхность когтистыми лапами.

Надо что-то делать.

Я стёр Первый Знак, и зеркало вновь обрело прежний вид. Так, теперь мне предстоит что-то гораздо более рискованное.

Я вдохнул и выдохнул. Снова замарал палец в крови и в углу зеркала начал наносить Пятый Знак, который имеет значение «Зеркальная Тюрьма». С каждой новой чёрточкой тело всё больше слабело. Из носа пошла кровь. Всего в Пятом Знаке пять символов, не считая овала, но я нарисовал лишь четыре, не завершая Знак. Но даже на это у меня ушли почти все силы — я тяжело дышал, пот лился ручьём, а кровь шла теперь не только из носа, но и из ушей. Чтобы устоять на месте, пришлось упереться руками в комод.

Отражение вновь пошло рябью, но на этот раз оно стало полностью серебристым.

— Рукия, — тихо прошептал я, с трудом стоя на ногах. — Ты слышишь меня?

Серебристая поверхность не изменилась. Неужели не получилось?..

На зеркале появилась точка, которая разрослась до изображения серебряноволосой малышки с серебристыми крыльями.

— Рукия, — с облегчением выдохнул я.

— Хранитель, — раздался тихий голос от зеркала. И язык, на котором говорила феечка, принадлежал этому миру. — Вы сделали это. Вы…

У Рукии заблестели глаза, по лицу потекли слёзы.

— Я уже думала, что исчезну. Но вы смогли. Я так рада.

— Всё хорошо, — я бледно улыбнулся. — Рукия, мне нужно открыть Зеркальную Тюрьму.

— Тюрьму? — Рукия вытерла крошечными кулачками слёзы. — Мы сейчас находимся в другом мире. Ваше Зазеркалье сильно пострадало при переходе, как и Тюрьма. Все пленники, не прошедшие Зеркальную Трансформацию, потеряны навсегда.

— А моя кровь? — меня охватило беспокойство.

— Ваша кровь, которая внутри Зеркальных Пленников, не пострадала, — поспешно сказала Рукия. — Но достать её… проблематично.

Я выдохнул. Кровь Асуры уцелела, это отлично.

— Я хочу воспользоваться Тюрьмой, Рукия, — посмотрел ей в глаза. — Это важно.

— Вы даже не спросили, как я это путешествие пережила, — пробормотала она, пряча взгляд. — А я очень испугалась! И думала, что умру. И за вас переживала, Хранитель. А когда вы переместились в новое тело, меня тоже это коснулось! Я ощутила, что теперь знаю язык этого мира. А вы даже не удивились. Вы знали, да? Но я же всего лишь Страж вашего Зазеркалья, разве нет?

— Рукия, — я устало выдохнул. — Поговорим про это позже, хорошо? Скажи, ты сможешь открыть Тюрьму?

Феечка, выслушав меня, встряхнула крошечной головкой. Она словно преобразилась — её лицо стало увереннее, спокойнее.

— Я смогу открыть Зеркальную Тюрьму и смогу выпустить Зеркальных Пленников, они остались живы. Но с нынешним Зазеркальем они не смогут вернуться обратно. Исчезнут навсегда. То есть у вас ограниченный ресурс Зеркальных Пленников, учитывайте это.

— Я не смогу закончить Пятый Знак, — предупредил я.

— Знаю, — кивнула Рукия. — Я помогу. Первый сможете нарисовать? Для контроля.

— Да, — я трясущимся пальцем вывел Первый Знак рядом с неполным Пятым. Зеркало перестало быть серебристым и снова показало мне деревню. Рукия не исчезла, она перелетела в угол зеркала, чтобы не мешать обзору.

— Дела плохи, — нахмурилась феечка. — Это же Одержимые? И они не прошли эволюцию. Смотрите, они уже пробрались в деревню, вот несколько старых духовных воинов сражаются с ними.

Рукия ткнула пальчиком на место, где двое мужчин со светящимися мечами пытались упокоить сразу пятерых Демонов. Рукия назвала их духовными воинами, но в этом мире они зовутся Рыцарями.

— Да, Рукия, — я указал ещё на две точки. — Тут и тут тоже прорвались. Если ничего не сделать, вся деревня погибнет. А с ней и я, пока мои силы слишком ограничены.

— Кого будем использовать? — Рукия задумчиво потёрла руки. — Пока я готова открыть лишь первый уровень Тюрьмы.

— Выпускай Зеркальных Шмелей, — решил я. — Сотню. И ту каплю крови, что хранится у них.

— Слушаюсь, Хранитель.

Рукия приложила три пальца ко лбу и исчезла. По зеркалу прошла рябь, на нём выступила золотая капелька. Кровь Асуры. Моя кровь. Я её подцепил пальцем и положил под язык. Позже о ней позабочусь.

Зеркало перестало рябить, и вновь вернулось изображение деревни. Но на этот раз над ней висел прямоугольник Зеркальных Шмелей. Десять отрядов, по десять Шмелей в каждом. Зависли в небе и ждут моей команды. Они и правда напоминают шмелей, разве что созданы словно из жидкого зеркала.

Я ткнул пальцем в один из десяти квадратов, и он засиял серебром, показывая мне, что готов слушать приказы. Я передвинул картинку, приблизил к Пастырю Демонов и нажал на него. Десяток Шмелей, до этого неподвижно висящих в небе, рванул в сторону Пастыря.

За несколько секунд Зеркальные Шмели пересекли расстояние от деревни до дороги и десятью каплями упали вниз.

Пастырь в последний момент что-то почувствовал. Он резко запрокинул голову и выбросил руки вверх. Над ним засиял тёмный купол, в который врезались Шмели.

Но Пастырь слишком поздно спохватился. Купол смог защитить лишь от четырёх Шмелей, ещё шестеро пробили его защиту и пронзили человека в трёх местах — лоб, середина груди, и живот.

— Блестяще! — воскликнула Рукия. Она появилась в углу зеркала и захлопала в ладоши. Затем прижала кулачки ко рту и счастливо захихикала своим неповторимым смехом: — Ки-ки-ки-ки…

Она всегда так смеялась, когда чему-то радовалась. Мне на душе стало теплее от её смеха. Он напомнил мне о родине, о тех временах, когда всё было хорошо.

Труп Пастыря упал на землю, и контроль над Демонами исчез. Они тут же забесновались, их действия стали более хаотичными. Но это не спасало деревню — наоборот, враг стал непредсказуемым.

Я вернул картинке прежний масштаб и местоположение, выбрал второй квадрат Шмелей. Отправлю его к воротам, там ситуация наиболее опасна. На этот раз я не приближал изображение и не выбирал конкретную фигуру, а коснулся сразу области, поэтому каждый из десяти Шмелей нашёл себе цель. При этом, одно насекомое могло прикончить сразу двух-трёх Демонов, пробив им головы, прежде чем исчезнуть.

— Ки-ки-ки, — Рукия, хихикая, махнула рукой.

В нижней части зеркала появилась новая картинка — ошеломлённые лучники смотрели в небо с открытыми ртами. Девушка-Заклинатель крестилась, а её напарник озирался, не понимая, что произошло.

— Так, убирай это, — приказал я чуть более строго, чем хотел.

— Вы деспот, — прошептала Рукия, перестав смеяться. Лишние картинки исчезли. — И как вас терпели ваши три жены и семнадцать наложниц?

Не слушая феечку, я выбрал третий квадрат Шмелей и направил его на Демонов, где они прорвались в деревню. За третьим квадратом пошёл четвёртый, а следом — пятый и шестой. Когда я уже хотел отправить в бой девятый квадрат, в дверь вдруг постучались. Раздался голос Феликса:

— Виктор? Всё хорошо? Я слышу посторонние голоса, с кем ты? Я вхожу!

Глава 2

Кровь Асуры

За ручку двери подёргали.

— Я занят, — не отвлекаясь от зеркала, я отправил девятый квадрат Шмелей к западной границе деревни, где у стен столпилось несколько десятков Демонов. Внутри кольнуло от осознания собственной слабости. В своей сильнейшей ипостаси я подобных Одержимых мог тысячами уничтожать, не то, что сейчас. Но я обязательно верну своё могущество, мне нужно лишь время.

— Точно всё хорошо? — снова дёрнулась дверь.

— Феликс, я занят, — на меня накатило раздражение. Никогда не любил, если меня отвлекали от дела. И тем более так бесцеремонно. И тем более — креветка.

Я выбрал последний, десятый, отряд Шмелей. Пол за дверью заскрипел, Феликс ушёл.

— Ситуация явно улучшилась. Деревне больше ничего не угрожает, — поделилась Рукия. А затем с волнением добавила: — Вы совсем побледнели, Хранитель. Вам надо отдохнуть. Стойте, вы…

Рукия не успела договорить — трясущейся рукой я стёр два Знака, и она исчезла. Зеркало вновь показало моё новое отражение. Бледное, с кровавыми дорожками под носом и ушами.

Человек… Я привык считать этот вид слабым, но и среди людей встречались уникумы. Редко, но встречались.

Хоть моя основа и слаба, но дух — истинного Асуры. Я из той касты, что встречается реже Повелителей. Из касты Воинов. И с кровью Асуры смогу частично исправить свою природу, как минимум стану полукровкой. А там, дальше, поглядим.

Я тщательно умылся и вернулся в комнату, где сел на свободную кровать. Второго соседа, Борьки Вечерова, не было в комнате.

— Так с кем ты говорил? — Феликс с прищуром смотрел на меня. — И почему такой бледный?

— Не твоё дело, — я хмуро глянул на него и лёг.

— Странный ты, Старков, — задумчиво протянул Феликс. — Ты даже не узнал меня?

Этот креветка раздражает всё сильнее. Но его слова подействовали на память Виктора, я вспомнил паренька, похожего на Феликса. Тогда Виктору было восемь лет, как и Феликсу. Их представили друг другу на каком-то приёме.

— Ты Теплов, — медленно сказал я. — Один из наследников Старшего рода Тепловых.

— Ну вот, вспомнил, — усмехнулся Феликс. — Хотя я тебя тоже не сразу узнал. Только когда ты фамилию свою назвал. Зачем, кстати?

Я не ответил ему. Прикрыл глаза, скользнул вниманием в мозг и попытался нащупать тот самый канал, что ведёт к душе. Но не вышло, слишком ослаб после перерождения. Что ж, предсказуемо.

Я сосредоточился на своём новом теле и ощутил себя голым. Очень непривычно. Как людям живётся без видовых навыков? Каждый Асура владеет набором особых навыков, которые даруются ему по праву крови. Большинство для меня недоступно с телом креветки. Но вот некоторые, завязанные на душу, я могу использовать и сейчас, хоть и далеко не в полную силу.

— Старков, почему ты так спокоен? — нервный голос Феликса прервал мои размышления. — Нет, ну правда, — он вскочил с кровати и начал ходить по комнате. — Ты же понимаешь, что одного из нас пытаются убить? Или тебя, или меня, других вариантов нет! А связаться со своими не получается!

— Замри, — я вложил в это слово Голос Асуры, и Феликс застыл. Он стоял с приподнятой ногой и разведёнными руками, как восковая фигура.

Я поморщился и потёр виски. Лучше этот навык использовать пореже, пока силу не наберу.

Хм, креветка сказал, что одного из нас пытались убить. Почему?

Я напряг память Виктора и понял, в чём дело. В этом мире существуют организации, которые желают сместить старую власть. В Руссии тоже такие имеются, и самая крупная называет себя Тёмным Государством. Эти фанатики верят, что в стране необходимо установить диктатуру Заклинателей, низвести права обычного люда до минимума. И они активно воюют против тех, кто поддерживает нынешний режим — особенно против Старших родов.

Тёмное Государство наиболее активно в последние полгода. Случилась серия покушений, в том числе и на наследников Старших родов, к которым относятся и Старковы с Тепловыми. Поэтому, когда наступило время отправлять Виктора в академию, его род принял решение отослать парня вместе с детьми из мелких родов, оплатив место в академической духовной карете — энергомобиле. Род Тепловых проделал то же самое с Феликсом.

Но Старковы и Тепловы ошиблись — на карету всё-таки напали. И скорее всего, это сделало Тёмное Государство, их почерк.

Как и сказал Феликс, очень вероятно, что цель или он, или я.

— Ну что ты молчишь⁈ — Феликс отмер, поставил ногу на пол и повернулся ко мне. — Ты совсем не боишься⁈

Он даже не почувствовал, что пару секунд стоял словно истукан.

— Нет, — отрезал я. — Не мешай.

— Старков, — выплюнул Феликс. — Старков, Старков, Старков…

— Заткнись, — я вдруг понял, что этот креветка очень боится. Мало того — он на грани паники.

— Сам заткнись!

Воля Асуры активировалась сама собой. Я открыл глаза и посмотрел на вспотевшего от нервов Феликса. Парень вздрогнул всем телом, отступил, запнулся о свою ногу и упал. Над ним просвистел небольшой осколок зеркала и разбился о стену, разбрызгивая сверкающие крошки.

— Ты чего творишь⁈ — испуганно воскликнул Феликс, в волосах которого поблёскивала зеркальная пыль. — Совсем дурной⁈

— Тебе мало? — я сел на кровати.

Феликс успокоился, встал, стряхнул с себя мусор и молча вышел из комнаты, напоследок хлопнув дверью.

Отлично. Я снова лёг, прикрыл глаза и продолжил то, с чего начал — со своего нового тела. У меня под языком — капля крови Асуры, моей крови. Причём не обычной крови, а её сущности, добытой из самого сердца.

Падение мира Трёх Солнц было лишь делом времени, и я начал готовиться к уходу заранее. Рассматривал все возможные исходы, в том числе и мой нынешний случай.

Используя первую каплю крови Асуры, я смогу вернуть частичку своей прежней природы. Я перестану быть человеком, но и до полноценного Асуры мне будет далеко.

После недолгой подготовки я позволил золотой капле скатиться по пищеводу в желудок.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутил жар. Стянул с себя рубашку и штаны. В моём животе словно маленькое солнце появилось, по покрасневшей коже от пупка расползлись алые дорожки, я начал интенсивно потеть.

Жар перешёл в боль, которая способна свести с ума слабовольного человека. Особенно болели глаза, в них словно раскалённые иглы вонзили. Я зажмурился, стиснул зубы, не издавая ни звука. Мой народ нередко даровал свою кровь, часто — наложницам из других видов, чтобы повысить их шансы на беременность. Но даже с кровью Асуры женщины в восьми случаях из десяти не могли выносить ребёнка-Асуру и умирали вместе с плодом внутри. И даже если Асура рождался, он часто погибал маленьким. Таков баланс мироздания — за могущество мы платим малочисленностью.

Асура может даровать кровь, да. Но если кто-то пожелает получить её без согласия хозяина, он умрёт в мучениях. И такое бывало.

У меня же случай одновременно проще и сложнее. Я использую не простую кровь, а её сущность. Но я лишь телом человек, душой же — Асура, хозяин этой крови.

Жар начал отступать спустя несколько минут. А вскоре и вовсе пропал, кожа вернула свой привычный цвет, алые полоски исчезли. Последними перестали болеть глаза.

Несколько секунд я прислушивался к своему телу в поисках изменений. И вскоре нашёл их. Тело стало крепче, гибче, сильнее. Я абсолютно здоров, даже немного чересчур — трусы едва не лопались из-за сильнейшей эрекции. Но насколько я знаю, подобный побочный эффект в виде сильнейшего полового возбуждения — это нормально. Асуры всегда славились своей выносливостью в постели. Ходили слухи, что некоторые обедневшие и ослабевшие семьи Асур продавали свою кровь, для создания специальных препаратов, помогающих с потенцией. Но не знаю, правда ли это.

Я сел, размял плечи, покрутил шеей. Настроение стремительно повышалось. Ведь, помимо общего улучшения тела, капля крови вернула мне кое-что гораздо более ценное — видовую способность. У меня появился Взгляд Асуры. Пока слабенький, но это лишь начало.

В ванной я внимательно разглядел своё лицо. Вроде ничего не изменилось, разве что глаза стали немного другими — более зеркальными, что ли. Интересный эффект. Взгляд Асуры — это главный видовой навык Асуры. Он не только позволяет видеть потоки духовной энергии, но и дарует другие способности, часть из которых я открыл уже сейчас. Взгляд Асуры — гордость моего народа и предмет зависти всех остальных. Без него мне бы пришлось тяжело.

Я оделся и вышел из комнаты. Спустился вниз, где находилась небольшая столовая. И тут было довольно шумно — люди обсуждали недавнее нападение Демонов и чудесное спасение.

— Молнии, там были молнии!

— Да какие молнии, ты дурак, что ли? Это дождь особенный!

— Кусочки зеркал упали с неба!

— Это Император нам помог! Да здравствует Император!

Не обращая внимания на гомон, я оглядел зал. Нашёл и Феликса, который сидел с кружкой алкоголя и что-то говорил смурному Борьке Вечерову.

— Ты! — справа раздался знакомый голос. — Ты!

Со стола встал белобрысый креветка, изрядно пьяный.

— Ты, сука, отказался помочь раненому! — зарычал он.

Рядом с ним сидел тот самый парень, который сломал ногу, — Саша. И он неприязненно смотрел в мою сторону. Кроме Феликса, Борьки и меня, за этим столом сидели все подростки из энергомобиля. В том числе и рыжая Катя, которая сейчас хмурилась.

— Как ты меня назвал? — спокойно спросил я.

— Сука ты! — креветка вышел из-за стола и подошёл ко мне, обдав запахом пота и алкоголя. Он протянул палец к моему лицу, явно желая что-то сказать.

Но не успел. С хрустом его палец свернулся набок.

— Ты… — креветка запнулся, непонимающе смотря на свой палец.

Я вытер ладонь, которой сломал палец креветке, об его одежду.

— Ты… Ты… Ты… — голос белобрысого стал паническим и слишком громким.

— Мешаешь, — я ударил креветку в лоб, вложив немного духовной энергии в кулак. И тот упал, как мешок с дерьмом.

Переступив через него, я снова огляделся. На этот раз в зале было тихо, все смотрели на меня. Но это лишь облегчило мне задачу — мне нужна женщина, с которой я сниму напряжение в чреслах. Сущность крови Асуры слишком сильно действует на тело человека, необходима разрядка. И обычная дева мне не подойдёт, только та, которая соответствует моему вкусу.

И таких в зале я нашёл парочку. Первая — та самая Заклинатель Ветра, которая бежала с нами. Но судя по поджатым губам и хмурому взгляду, она пока не созрела и не осознала, на кого смотрит.

А вот вторая — светленькая девушка в тускло-голубом платье, стоящая в углу, рядом с неприметной дверью, подходит.

Я пошёл прямо к ней, игнорируя взгляды.

— Вам что-то нужно? — девушка приподняла брови, стараясь не выдать интерес ко мне. Её волосы сильно кудрявились, пышной волной падая на плечи и красивую грудь.

Я встал рядом с ней, спиной к стене, скрестил руки. Поймал внимательный взгляд Кати.

Люди в столовой уже отошли от произошедшего, креветку убрали с пола, снова начали болтать и лишь изредка поглядывали в нашу с девушкой сторону.

— Как тебя зовут? — спросил я, не смотря на неё.

— Маргарита, — девушка улыбнулась. — А тебя?

— Виктор, — с запинкой ответил я. Чуть не назвал своё настоящее имя — Кришна.

— И зачем ты подошёл ко мне, Виктор? — продолжая улыбаться, спросила Маргарита.

— А ты не знаешь? — я посмотрел на неё и улыбнулся. — Ты мне понравилась.

— Мне кажется, — Маргарита закрутила светлый локон на палец и отвела взгляд. — Что ты слишком резок. Мы же даже не знакомы.

— Утром я уеду, — пожал плечами. — К сожалению, времени на ухаживания у меня нет. К тому же я вижу, что нравлюсь тебе. И у тебя давно не было мужчины. Нет никого достойного в этой деревне?

Маргарита засмущалась, прикусила нижнюю губу.

— Я привык, что на мои вопросы отвечают, — мягко сказал ей и незаметно провёл ладонью по её спине.

Девушка вздрогнула, склонила лицо.

— Мой отец — владелец этой гостиницы, — тихо сказала она. — Я всё лето тут проторчала и только через неделю поеду в город, на учёбу. И ты прав, нет тут никого. Совсем.

— Я сейчас выйду, прогуляюсь, а затем вернусь, — успокаивающим голосом сказал я. — Где могу тебя найти?

Маргарита ответила не сразу. Несколько секунд она молчала, не решаясь вымолвить и слова. Пару раз украдкой взглянула на меня и решилась.

— В комнате номер тринадцать, — очень тихо, почти шёпотом, ответила Маргарита. Её щёки запунцовели, она ещё сильнее склонила голову. А по тяжёлому дыханию и чуть приподнявшейся груди я понял, что девушка уже возбуждена. Что ж, неудивительно. Это нормально, это естественно.

— Хорошо, запомнил, — я протянул руку и коснулся указательным пальцем середины её лба. Так Асуры отмечают тех, с кем решили провести ночь.

Маргарита приподняла брови. Я ободряюще улыбнулся ей и направился на выход.

— Зачем ты сломал Илье палец⁈ — на выходе ко мне пристроилась Катя. — Ну? Ответь!

— Потому что захотел, — я вышел из здания и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Со стороны стены раздавались крики, щелчки тетивы и глухие выстрелы. Добивают Демонов, похоже.

Я вытащил из кармана осколок зеркала, взглянул в него, поймав своё отражение. Поморщился, вернул осколок обратно. Надо избавляться от этой привычки.

— Тебя же Виктор зовут, да? — Катя не желала отстать от меня.

Дверь хлопнула, вышла Заклинатель, которую я приметил в столовой. Она обогнула меня и остановилась напротив. Черноволосая, стройная, гибкая. И весьма симпатичная, с большими серыми глазами. Эта Заклинатель очень напоминала одну из моих человеческих наложниц, дочь правителя немаленькой страны.

— Почему ты им не скажешь? — хмуро спросила она у меня. Голос у неё низкий, чуть хриплый, но приятный.

— Что не скажет? — встряла Катя.

— Это именно он спас Сашу, — продолжая смотреть мне в глаза, ответила Заклинатель. — Я всё видела.

Я промолчал. Помог, потому что мог. Признательность и одобрение креветок мне ни к чему.

— Да? — удивилась Катя. — Когда?

— Ты ещё не созрела, — пробормотал я, оглядывая девушку.

— Что? — Заклинатель ещё сильнее нахмурилась. — Созрела? Ты о чём?

— Ты не видишь, кто перед тобой, — я с жалостью глянул на неё. — Но ничего. Время у тебя ещё есть. А сейчас мне пора.

Я зашёл обратно в здание и нашёл взглядом ту самую пышногрудую женщину, которая встречала нас. Она отчитывала одну из подавальщиц. Я подошёл к ней и прямо сказал:

— Мне нужно помыться. И новая одежда.

— Ты? — женщина прищурилась, вглядываясь в меня. Видимо, со зрением у неё плохо.

— Я. И быстрее, времени у меня не так много.

Набравшая воздух в лёгкие женщина вдруг замерла. Затем выдохнула и кивнула.

— Хорошо, Маша тебе всё покажет. И одежду подберёт новую. Но чем ты платить будешь?

— Я за него заплачу, — рядом со мной встал Заклинатель в круглых очках. — Его вещи ещё не доставили.

— Хорошо, как скажете, — женщина стала гораздо осторожнее.

— Благодарю, — кивнул я Заклинателю и пошёл вслед за Машей, которая повела меня в баню.

Маша внешне неказиста и кривозуба, поэтому я проигнорировал все её недвусмысленные намёки, помылся, оделся в свежее и вернулся в гостиницу. Зачем мне жаба, если меня ожидает лебедь?

Я поднялся на второй этаж. Прошёлся по коридору, выискивая нужный номер на двери. Вот он, тринадцатый. Открыл дверь, вошёл.

Маргарита ждала меня, натянув одеяло до самых глаз.

— Ты пришёл? Не торопился, да? — с ноткой обиды в голосе сказала она. И по голосу я понял, что девушка нервничает.

— В баню сходил, — я стянул с себя новую рубаху, мельком огляделся, отметив небольшое зеркальце над туалетным столиком. Подошёл к кровати, сел. Погрузил руку в её волосы и нежно сказал: — Не хотел, чтобы неприятный запах от меня ощущала.

Маргарита немного расслабилась, слегка опустила одеяло. И я её поцеловал в мягкие губы.

На моей родине человеческие матери всегда говорили своим дочерям — не ложись в постель с Асурой. Раз ляжешь — и больше не забудешь. Всю жизнь помнить будешь. И обычный мужчина не будет тебе больше люб, это как проклятие.

У Асур мужского пола к женщинам особое отношение. Мы можем быть беспощадны к врагам, жестоки к себе, грубы и высокомерны с окружающими. Но к своим женщинам мы относимся ласково, трепетно, нежно. Ведь им уготована тяжёлая роль — родить нам дитя, рискуя своей жизнью и здоровьем. Женщина Асуры, которую он принял в свою семью, будет счастлива и любима, оберегаема и всегда желанна. Но забеременев, она ступает на путь смерти. И даже если женщина не погибнет, она пройдёт через истинные муки Нараки.

Уже давно наступило утро, когда я наконец закончил. Маргарита тут же отрубилась, последние полчаса она держалась из последних сил.

— Мне было хорошо, — я коснулся подушечками указательного и среднего пальцев лба Маргариты. Этим жестом Асура показывает деве, что он доволен проведённой ночью. И далеко не каждой суждено добиться подобной чести. — Ты заслужила награду, — я провёл ладонью по взмокшему телу девушки, пальцами коснулся её губ.

Надавил ногтем на ладонь, выпустил капельку духовной энергии и проколол кожу. Выступили алые бусинки, насыщенные духовной энергией. Это не полноценная кровь Асуры, да. Но и её должно хватить, чтобы помочь обычной девушке стать здоровее. Я брызнул несколько капель в приоткрытый рот Маргариты.

Несколько секунд разглядывал её лицо, запечатляя его в памяти. Мой народ всегда верил, что ничего в этом мире не происходит просто так. Я запомню тебя, Маргарита. Моя первая женщина в новом мире.

Снаружи что-то приглушённо грохнуло. Я подошёл к окну, приоткрыл его и услышал вдали взрывы, крики, стоны. На деревню напали, снова.

Нет времени одеваться, я подошёл к зеркалу и кровью вывел сперва неполный Пятый Знак, а затем — Первый.

Зеркало пошло рябью, став сперва серебристым, а затем показав деревню сверху. Мне поплохело, я с трудом удержался на ногах. Но кровь из носа и ушей не пошла — первая капля слегка усилила меня, повысила мои возможности.

— Хранитель! Вы вернулись, чтобы попрощаться? — язвительно спросила феечка, убрав руки за спину.

— Рукия, помолчи, — тихо приказал я, пальцем проводя по зеркалу и проверяя обстановку.

— Хранитель, а кое-то любопытный смотрит на вас, вы знаете? — Рукия сложила руки на груди и недовольно посмотрела мне за спину.

Я замер на мгновение. Оглянулся и встретился взглядом с сонной Маргаритой, которая с интересом смотрела то на меня, то на Рукию.

Глава 3

Нападение на Асуру

— Спи, — приказал я, использовав Голос Асуры.

И тут же закашлялся. Из носа потекла кровь, голова закружилась.

— Слабы вы стали, Хранитель, — вздохнула Рукия. — А всё почему? Потому что характер у вас скверный…

Маргарита после моего приказа уснула. А я пришёл в себя и вернулся к зеркалу.

На деревню снова напали. Но на этот раз не Демоны, а отряд Заклинателей и Рыцарей. Они уже прорвались внутрь и стремительно приближались к гостинице.

— Ш-ширря, — выругался я. — В будущем уничтожу это Тёмное Государство.

— Снова используете Тюрьму? — иронично спросила Рукия. — Или дождёмся летательного аппарата, который приближается к деревне?

— Где? — я приподнял брови.

— Вот же он. Только вошёл в границы Первого Знака, — Рукия махнула ручкой, картинка сместилась к западу от деревни, где по небу летел пузатый корабль, похожий на вытянутое яйцо. Белый, с сине-голубыми линиями. Память Виктора подсказала, что это духовный дирижабль, весьма дорогой аппарат. Я узнал герб на его боку: белая птица на синем фоне. Это герб Старковых, Старшего рода, в котором преимущественно состоят Заклинатели Льда.

— Вы хоть попрощайте… — Рукия не успела договорить — я стёр Знаки, и зеркало вновь вернуло свою истинную природу.

В дверь неожиданно громко постучались.

— Виктор! Ты там⁈ — раздался панический голос Кати. — Быстрее вниз! На деревню напали!

Я приложил ладонь к зеркалу и слегка надавил, послав импульс духовной энергии.

Хруст!

От центра зеркала в разные стороны пробежали ровные трещины, создавая двенадцать острых осколков.

— Виктор! — раздался особенно громкий удар в дверь. А затем Катя убежала, видимо, подумав, что я нахожусь в другом месте.

Все двенадцать осколков я с помощью духовной энергии приклеил к телу — к рукам, груди, животу. После чего оделся и выглянул в окно, которое выходило на улицу.

По дороге бежали десять Рыцарей, одетые в чёрные доспехи из полимерного материала с закрытыми шлемами. Каждый из них держал духовное оружие — по тонкому клинку, сияющему алым. Позади Рыцарей мчались четверо Заклинателей, облачённые в чёрные балахоны, с чёрно-красными масками на лицах.

Когда первый Рыцарь ворвался в гостиницу, снизу раздались крики и грохот. Началось.

Один из Заклинателей заметил меня. Он поднял руку и выстрелил огненной стрелой.

Я бросил зеркальный осколок.

Треск!

Кусок зеркала рассыпался крошевом, но огненная стрела отразилась и врезалась в голову одного из Рыцарей.

Вуш! Вуш! Вуш!

Один за другим я метнул три осколка. Первый попал в горло опешившему Заклинателю и убил его на месте. Другие два были сбиты ветром второго Заклинателя, в которого я целился.

Вуш!

Осколок упал, вонзаясь в щель между шлемом и кирасой Рыцаря.

Вуш! Вуш! Вуш!

Ещё трое Рыцарей упали замертво.

Когда я поднял девятый осколок для очередного броска, третий Заклинатель вскинул руку в мою сторону. Я едва успел. Бросил кусок зеркала так, чтобы отбить атаку, и не прогадал — в осколок ударила молния. У меня не получилось отразить её до конца — по рукам прошла волна боли и онемения, я отступил от окна.

— Уничтожу креветок, — прорычал я.

Сверху вниз, откуда-то с неба, упал алый луч.

БАХ!

Снаружи грохнуло, окно звонко разлетелось на части, расцарапав мне руки и щёку, в ушах зазвенело.

БАХ!

Ещё один луч упал вниз.

— Что случилось⁈ — Маргарита испуганно вскочила с кровати и отпрыгнула в угол комнаты.

— Уже ничего, — сухо бросил я, вытирая онемевшими руками кровь. — Всё кончено.

В небе завис духовный дирижабль, а снизу дымились два кратера. От тел нападающих ничего не осталось. Из здания гостиницы выбежали двое знакомых Заклинателей — один прижимал руку к телу, ранен.

Что ж, и мне пора.

Я отвернулся от окна и встретился взглядом с испуганной Маргаритой.

— Не бойся, — успокаивающе улыбнулся ей. — Больше вас не потревожат.

Маргарита что-то неуверенно ответила, но я уже не слышал — вышел из комнаты и спустился на первый этаж. В столовой царил бардак — тут словно торнадо пронёсся. Столы разбросаны и разломаны, в углу стонет кто-то раненый, у стены стоит с потерянным видом усатый мужик в клетчатой рубашке. На полу три трупа, и все — Рыцари в чёрном. Рядом с одним из них сидит Заклинатель в очках и разбирает его доспех.

Я не удивлюсь, если один Заклинатель справился с тремя Рыцарями и даже не пострадал. В этом мире Заклинателями и Рыцарями могли стать лишь те, у кого в крови достаточное количество особых частиц — микромагел. Именно они даровали силу человеку. Но у Рыцарей микромагел гораздо меньше, чем у Заклинателей. Их хватает лишь на то, чтобы на базовом уровне манипулировать духовной энергией, в том числе — активировать духовное оружие. Но против Заклинателей, умеющих использовать магию, у них нет шансов.

Заклинатель в очках поднял на меня голову и хотел что-то сказать, но в этот момент дверь в столовую открылась, впустив внутрь снежную вьюгу. И это — в последний месяц лета.

В помещение медленно вошёл двухметровый мужчина, на плечах которого лежала тяжёлая тёмно-коричневая шуба. Чёрные волосы небрежно падали на грубое лицо, словно высеченное из камня.

— Виктор, — Алексей Старков, младший брат главы рода, внимательно посмотрел на меня ярко-голубыми глазами. Вокруг него крутились снежинки, изморозь накрывала столовую. Этот человек принёс с собой зиму.

— Алексей, — я медленно провёл пальцем по своей груди, приветствуя его. — Ты прибыл вовремя.

Старков нахмурился. А я понял, что этот человек ожидает от меня совершенно другого поведения, других жестов.

Хлопнула дверь где-то рядом с лестницей, в столовую зашла сперва Заклинатель, а за ней и подростки из кареты.

— Ваша Светлость, — первым отреагировал Заклинатель в очках. Он приложил руку к груди и поклонился. За ним повторили все остальные, включая Феликса.

— Вы все, — Алексей оторвал от меня глаза и оглядел людей в столовой. — Поднимайтесь на дирижабль. До академии долетите с нами.

— Благодарим вас, — Заклинатель в очках ещё раз поклонился.

Алексей бросил на меня внимательный взгляд и вышел. Следом потянулись и остальные.

— Ты тут! — ко мне подбежала Катя. — А я тебя искала!

— Зачем? — я непонимающе взглянул на неё. — Почему не эвакуировалась с остальными?

— Я… Я… — Катя не нашлась, что ответить.

— Ваше Благородие, — ко мне, неуверенно сжавшись, подошёл усатый мужик в клетчатом. — Не могли бы вы… Забрать мою дочку с собой в Петроград? Понимаю, это звучит невероятно нагло, но я боюсь за неё. Тут слишком опасно.

— С чего бы нам забирать вашу дочь? — Катя ответила за меня, хмуро разглядывая мужчину. — И кто вы вообще?

— Я… — мужчина окончательно стушевался. — Хозяин этой таверны.

— Ты отец Маргариты? — подал голос я.

— Д-да, вы…

— Хорошо, мы возьмём её с собой, — кивнул я.

— Спасибо! — мужчина словно изнутри засветился. — Огромное спасибо вам!

— Скорее! — раздался зычный голос Алексея. — К деревне приближаются Демоны!

Мужик побледнел и затрясся.

— Пусть Маргарита поторопится, — предупредил я и быстрым шагом направился на выход.

— Тёмное Государство⁈ — испуганно спросила Катя, спеша за мной. — Снова⁈

Я не ответил. Но, скорее всего, дело не в этой организации.

— Быстрее! — Алексей стоял под дирижаблем. Рядом, по верёвочным лестницам, поднимались подростки, трясущиеся от холода.

Я медленно зашагал к Старкову, и каждый мой шаг отдавался хрустом. Земля под ногами успела покрыться тонким слоем наста, а снежные вихри словно решили станцевать под дирижаблем, подмораживая зрителей.

Силён Старков. В памяти Виктора я не нашёл точный ранг Алексея, в роду это скрывали. Но не удивлюсь, если он Высший — элита Заклинателей.

— Нужно кое-кого подождать, — я встал перед Алексеем.

— У нас нет времени, — Старков нахмурился. — Виктор, лезь наверх.

— Дирижабль примет бой?

— Да. Но Демоны вот-вот проникнут в деревню.

— Господин! — позади раздался испуганный голос усача. — Быстрее, дура!

Я обернулся и увидел Маргариту, которая ланью неслась в нашу сторону, вытаращив испуганно глаза и сжимая в руках небольшой чемоданчик.

— А вот и она, — я подошёл к верёвочной лестнице и поставил ногу на первую ступень. Протянул руку к запыхавшейся Маргарите и приказал: — Давай сюда лишнее.

Девушка благодарно отдала мне чемодан и тут же схватилась за лестницу. Алексей хмуро наблюдал за нами, но не стал мешать. Он всегда казался Виктору адекватным человеком и никогда не вызывал у него негатив. В отличие от некоторых других родственников.

Я полез наверх, наблюдая за Алексеем. Мне впервые встретился сильный Заклинатель, и его способности могут многое сказать о магах этого мира.

Старков меня не разочаровал. Решив, что пора возвращаться на дирижабль, он поднял голову и прижал локтями шубу. Снежный вихрь вокруг него усилился, Алексей легонько оттолкнулся ногами и пролетел мимо нас, обдав ледяным воздухом. Он аккуратно приземлился в кабине дирижабля и ушёл внутрь.

Маргарита звучно застучала зубами от холода. К сожалению, я не мог помочь ей. Я лез наверх и сравнивал Старкова с известными мне магами льда в мире Трёх Солнц. До Хранителя Алексею далеко, но вот Покровителем его назвать можно, думаю. А этот ранг лишь на два ниже Хранителя, что весьма и весьма неплохо. К тому же я не видел, на что способен Старков. И могу делать неверные выводы.

Как только я забрался в кабину, дирижабль начал набирать высоту. В окно я видел, как к деревне со всех сторон бегут Демоны.

Ко мне подошёл Алексей. Снежный вихрь больше не окружал его, но мороз продолжал исходить от этого человека. Я скосил глаза на его шубу, слегка припорошённую снегом. Подавил желание активировать Взгляд Асуры и взглянуть на неё повнимательнее. Это не обычная одежда, а мощный артефакт, который в роде Старковых носили лишь сильнейшие Заклинатели.

— Не видно Пастырей, — Алексей хмуро смотрел вниз, на поселение. — Странно это.

Дирижабль ускорился, приблизился к границе деревни.

Вру-у-у-у.

Пол завибрировал, раздались необычные звуки «вжиу-вжиу-вжиу», замелькали алые лучи, уничтожая Демонов одного за другим.

— Как работает это оружие? — спросил я, не подумав.

— Так же, как и Перчатка Вирродса, — спокойно ответил Алексей. — Только масштабы больше.

— Преобразование духовной энергии в нейтральную, — медленно проговорил я то, что подсказала память Виктора.

— Именно. Мне доложили, что тебя сильно ранили. Защитные артефакты не сработали?

— Видимо, нет, — пожал я плечами. Только сейчас вспомнил, что два перстня, на которые я не обращал внимания, являются защитными духовными артефактами. Первый, с зелёным камнем, должен исцелить возникшую травму. А второй — в момент опасности создать защитную плёнку на теле. Если бы эти два кольца сработали, Виктор бы не погиб так глупо. Но как именно он погиб? Я нахмурился, но не смог вспомнить — последние секунды перед смертью не сохранились в памяти.

— Дай взгляну, — нахмурился Алексей.

Я отдал ему кольца, Старков внимательно рассмотрел их и мрачно вывел:

— Они повреждены. Целью Тёмного Государства был именно ты.

Я кивнул — запомню на будущее.

— Позже отдам тебе новые артефакты, рабочие, — Алексей убрал кольца в карман шубы.

За окном вжикало, пол вибрировал, на землю смертоносным градом падали алые лучи. Они пробивали Демонов насквозь и оставляли небольшие кратеры в земле. Полезное оружие, надо признать. В моём мире небо принадлежало сильнейшим, массовых летательных аппаратов не существовало из-за атмосферных условий.

Дирижабль покружил вокруг деревни и уничтожил подавляющее большинство Демонов. Сверху поселение походило на кривой квадрат. С северной стороны простирались пшеничные поля, которые после атаки Демонов и бомбардировки неслабо пострадали. Сделав последний круг, дирижабль взлетел выше, в облака.

— И всё-таки Демоны вели себя странно, — Алексей покачал головой и ушёл в каюту.

Старков прав, эти твари вели себя нетипично. И всё дело в капле крови Асуры. Когда она проливается, по воздуху разносится особенный аромат, который сводит с ума Одержимых. Это происходит не сразу, да и крови было слишком мало. Но в какой-то момент Одержимые, точнее Демоны, сходят с ума и бегут в сторону источника крови.

Я рефлекторно вытащил осколок из рукава и опустил взгляд на зеркало. Поднял взгляд обратно, убрал осколок. Снова эта привычка.

Раздались тихие шаги, я ощутил лёгкий запах жасмина.

— Спасибо тебе, — тихо сказала Маргарита. — Что забрал меня с собой.

— Я не забираю тебя. Помогаю долететь до города, не более, — я взглянул на неё. Не хотелось давать девушке ложных надежд. Наши дороги расходятся, но на всё воля фатума. Если будет суждено — мы встретимся вновь.

— Понимаю, — пробормотала Маргарита, потупившись. Так и не дождавшись от меня слов, она отошла.

Дирижабль летел несколько часов и пришвартовался в воздушном порту Петрограда. Всё это время я размышлял о том, что со мной произошло и чему предстоит произойти. Только всё обдумав, я понял, что действовал слишком опрометчиво. Пока я не вернул силу, мне нельзя привлекать много внимания к своей персоне.

— Спасибо тебе за всё, — ко мне снова подошла смущённая Маргарита. — И за то, что помогли долететь. И за… Ночь.

— Пожалуйста.

— Я бы хотела учиться в академии, — вздохнула Маргарита. — Но у меня таланта хватит, только чтобы стать Рыцарем. А я не хочу.

— Проверься снова, — посоветовал я. — Твой талант мог подрасти.

— Как? — не поняла Маргарита. Но я не стал отвечать, пришло время расходиться.

Воздушный порт Петрограда мне не показался чем-то особенным. Среди работников царила мрачная атмосфера, а обилие голубей портило настроение. К тому же капал раздражающий дождь, что не придавало привлекательности городу.

Нас уже встречали — три энергомобиля, похожие на прямоугольные ящики на колёсах, ждали снаружи порта. Я попрощался с Алексеем и забрался в один из них.

— Так ты Старков, — осторожно заговорила со мной Катя, севшая рядом. — Почему раньше не сказал?

Я скосил глаза на неё. Пышные рыжие волосы, веснушки, зелёные глаза. Низенькая и ладная, красивая. Но слишком мелкая по возрасту.

Энергомобиль тронулся, и мы поехали в Имперскую Академию Заклинателей, где я смогу открыть тайны местного развития и стану Заклинателем.

— Знаешь, я так переживаю, — вздохнула Катя. — А если я слишком слабая?

Не отвечая ей, я рассматривал два новых кольца, которые дал мне Алексей. От обоих исходила духовная энергия, но я не мог понять — как они работают? И как их создали?

— У меня в семье нет духовного диагностика, и я не знаю, сколько в моей крови частичек микромагел, — продолжала рыжая. — А если их слишком мало? Не хочу быть Рыцарем, это не моё!

По мере того, как Катя говорила, в памяти Виктора всплывала нужная информация. Духовный диагностик — дорогостоящий артефакт, который может определить предрасположенность и объём духовной энергии Заклинателя. В роду Старковых такой был, поэтому я знал, что Виктор — будущий Заклинатель Льда. В его крови три тысячи триста микромагел, что довольно много.

— Мой отец Заклинатель Огня, а мать Заклинатель Воды. Они постоянно ссорятся! И я боюсь, что из-за противоположности стихий могу оказаться слабачкой…

Катя продолжала жаловаться, но я не слушал её. Благодаря капли крови Асуры я гораздо лучше мог ощущать своё тело, свою кровь. И сейчас пытался почувствовать те самые микромагелы, которые и делали обычную креветку Заклинателем.

У меня не получилось. А ведь любой Асура способен чувствовать и даже контролировать свою кровь. Но эта способность во мне слишком слаба из-за креветочного тела.

— Ты чего такой смурной? — Катя заглянула мне в лицо. — Мы почти приехали! Только мы раньше приехали, официальный приём завтра.

Коробка на колёсах и правда замедлилась. Вскоре мы вышли. Впереди — высокий кирпичный забор с серебристыми воротами, за которыми виднеется красно-белый замок с двумя башнями. Но больше всех подростков изумила иллюзия в небе, над воротами. Там изображался герб Академии — треугольный, с тёмным фоном, похожим на ночное небо, и золотым шаром внутри, вокруг которого плавали маленькие разноцветные точечки. Над гербом сияла надпись: «В единстве знаний и энергии лежит власть».

— Виктор, — ко мне подошла Заклинатель-девушка. — Иди за мной. Я покажу твои новые покои.

— Тётя Наталия, а мне можно с вами? — тут же вклинилась Катя, оторвав взгляд от иллюзии. А я наконец узнал имя Заклинателя.

— Нет, — отрезала Наталия.

Ворота впереди открылись, вышли четверо Рыцарей в матово-белых доспехах и двое Заклинателей в светлых плащах. Последние — довольно молодые, на вид заносчивые.

— Идём, — Наталия уверенно направилась внутрь территории, я последовал за ней, особо не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Я копался в памяти Виктора, выуживал оттуда полезную информацию об академии и Заклинателях.

— Завтра в восемь утра пройдёт церемония диагностики, — предупредила Наталия. — Тебя проводят в главное здание. До этого отдохни.

Я медленно кивнул, выныривая из мыслей. Оценивающе осмотрел спину и ягодицы Заклинателя. Надеюсь, она скоро созреет и мне не придётся ждать долго.

Мы шли по зелёному парку несколько минут, прежде чем вышли к ровному ряду однотипных деревянных домиков с белыми крышами, стоящих впритык друг к другу и имеющих один общий небольшой дворик-сквер. Отсюда открывался отличный вид на одну из башен Академии, да и в целом место было живописное. Чирикали птички, летали бабочки, в парке мирно беседовали группки одинаково одетых студентов. Обстановка напомнила мне Храм Магов на планете Пушана. Жаль только, что после Второго Катаклизма пал не только Храм, но и вся планета.

— Эти апартаменты доступны только особым ученикам, — Наталия усмехнулась. — Когда училась, завидовала всем, кто тут живёт.

— Можешь пожить у меня, я разрешаю, — благосклонно кивнул я.

Наталия хмыкнула, ничего не ответив. Она протянула мне ключ и указала на один из домиков.

— Этот твой. И помни, завтра утром. Не опаздывай.

Попав внутрь, первым делом я начал поиски зеркала. И нашёл его в ванной. Ногтём провёл по пальцу и нанёс кровью неполный Пятый Знак. Пока поверхность зеркала колыхалась, зелёный камень на одном из двух колец засиял, я ощутил волну духовной энергии, которая исцелила порез. Но артефакт не помог мне справиться с общей слабостью, пришлось упереться рукой о комод, чтобы не потерять равновесие.

— Чего изволите, хозяин? — слегка склонилась феечка, убрав ручки за спину.

— Рукия, сейчас не лучшее время для твоих обид, — я поморщился.

— Хранитель, — Рукия сердито посмотрела на меня и скрестила руки на крошечной груди. — Где ваши манеры⁈ Почему вы не можете даже попрощаться со мной⁈

— Ты много говоришь, — проворчал я. Но от слов Рукии мне стало не по себе. Эта маленькая феечка не всегда была такой. Когда-то она обладала телом и душой разумного и была для меня особым человеком. Может, я и правда слишком суров с ней?

— Вы же не забыли, что сейчас у вас непростая кровь? — феечка успокоилась и говорила сдержаннее. — Она обладает слабым запахом Асуры и может привлечь Одержимых. А вы пока не умеете скрывать запах.

— Не забыл, — мягко ответил я. — Рукия, ты сможешь принять мою кровь? Её надо изучить.

— Могу, — буркнула феечка.

Я провёл ногтём по центру ладони и прислонил её к зеркалу. Кольцо снова исцелило порез, но зеркало успело впитать достаточно жидкости. Того, что Демоны почуют её, я не боялся. В прошлый раз я достал из зеркала сущность крови Асуры, а сейчас же… Тут в основном креветочная кровь, её запах слишком слаб.

— Я быстро! — Рукия исчезла.

Появилась она спустя минуты две и выглядела сильно задумчивой.

— А знаете, Хранитель. Этот мир гораздо необычнее, чем я думала. И вам понравится то, что я обнаружила.

Глава 4

Духовная диагностика Асуры

Рукия держала паузу, лукаво ожидая моей реакции. И я не подвёл её:

— И что ты обнаружила?

— Я обнаружила кое-что интересное!

— Что именно, Рукия?

— Ваша кровь очень необычная, — феечка не стала больше испытывать моё терпение. — Я не про кровь Асуры, а про человеческую. Внутри неё я обнаружила странные микрочастицы, аналогов которых не существует в нашем мире.

Рукия, словно научный работник, поправила очки, которые появились из ниоткуда.

— Эти микрочастицы влияют на всё тело человека. Пока не знаю, как именно, мало информации. Но они имеют разный… окрас. И они излучают духовную энергию.

— Это микромагелы, — кивнул я. — От их количества зависит, станет ли человек Заклинателем.

— А можете поподробнее? — попросила Рукия.

Я рассказал ей всё, что выудил из памяти Виктора.

— Ваши микромагелы изменились, — заявила вдруг Рукия. — Их стало больше, я уверена. И цвет они изменили. Раньше в основном были голубые, это элемент льда. Но теперь они наполовину фиолетовые. Вы знаете, что это за элемент?

— Нет, — я медленно покачал головой. — А если точнее, какая пропорция?

Рукия взглянула на свою ладошку и словно прочитала по ней:

— Пять десятых — фиолетовые. Две десятых — голубые. Две десятых — красные. Одна десятая наполовину прозрачная, наполовину чёрная.

— Чёрные — это тьма. Про прозрачные и красные не знаю, — я задумался. Если завтра на церемонии станет известно, насколько у Виктора Старкова изменились микромагелы, появятся неудобные вопросы. Это уже не говоря о том, что Старковы — потомственные Заклинатели Льда. А Виктор — один из сыновей главы рода, и у него есть шанс в будущем занять престол рода. Особенно сейчас, когда его тело занял я.

— За счёт чего изменились микромагелы Виктора? — спросил я.

— За счёт крови Асуры, — с удовольствием ответила Рукия. — Вот почему я сказала, что вам понравятся мои слова. Кровь Асуры очень сильно влияет на микромагелы, увеличивает их количество, трансформирует. А вместе с этим улучшает и ваше тело. И талант, как оказалось. Мне кажется, что в новом теле вы сможете достичь больших высот магии, чем в старом. И, может, даже дорисуете Восьмой Знак.

— Ты сможешь подготовить каплю крови, которая покажет результаты прежнего Виктора Старкова? — ровным голосом спросил я. Слова Рукии не взволновали меня, пока слишком рано делать выводы. Тем более выводы о том, что я когда-нибудь дорисую Восьмой Знак, способный связать зеркала двух миров. Именно незаконченный Восьмой Знак позволил моей душе переместиться в другое тело.

— Вы будете скрывать свой основной элемент? — удивилась Рукия.

— Да. На это имеются причины.

— Какие? — лицо феечки стало невероятно любопытным.

— Мне нужен род Старковых. Пусть все думают, что я Заклинатель Льда. Тебе нужна моя кровь?

— Нет, хватит и той, что вы дали, — махнула ручкой Рукия. — Подождите несколько минут.

Через некоторое время на поверхности зеркала выступила капля крови. Я царапнул себя по указательному пальцу и приставил его к зеркалу. Капля скатилась прямо в ранку и исчезла в ней.

— А вы сможете сдержать эту каплю в первозданном виде? — неуверенно спросила Рукия.

— Смогу, — я прислушался к себе. — Но ненадолго. Поэтому утром мы повторим эту процедуру.

— Хорошо. Что будете делать?

— Попробую нарисовать Второй Знак, — я усмехнулся. — Надо постепенно восстанавливать свои силы.

— Уверены? — на лице Рукии появилась тревога. — Ваша душа сейчас слишком слаба, Хранитель. Полный Второй Знак может травмировать вас. Может, сперва вы примете вторую каплю крови Асуры?

— Нет, рано пока. С каждой полученной каплей я теряю Зеркального Пленника. Их количество ограничено, — я порезал палец и в углу зеркала, рядом с неполным Пятым Знаком, нарисовал полный Второй Знак. Его смысл можно перевести как «взгляд в зеркало».

Серебристая поверхность зеркала вернулась в нормальное состояние и показала моё отражение.

— Ой! — воскликнула вдруг Рукия, когда я хотел приложить ладонь к зеркалу. — А я могу… управлять! Вторым Знаком!

— Ты? — я удивился не меньше неё. — Ты же Страж Зазеркалья, первые три Знака не относятся к тебе.

— Смотрите, — Рукия вдруг махнула руками в одну сторону, и картинка в зеркале поменялась. Справа раковина, напротив дверь. — Это соседний дом!

Феечка светилась от счастья.

— Смотрите! — она снова махнула руками, и картинка изменилась, показав идентичную обстановку. Но на этот раз дверь была приоткрыта, слышались приглушённые голоса.

Второй Знак позволял заглянуть в другое зеркало. А если точнее — увидеть и услышать через другое зеркало. Но никогда Рукия не могла управлять этим Знаком. Не в том мире.

— Ладно, прекращай, — хрипло приказал я.

— Хранитель, у вас кровь из носа идёт! — воскликнула Рукия, обратив внимание на меня. — Может, вы оставите меня тут? Энергии в Знаках хватит ещё на некоторое время, я пока изучу соседние дома, может, что-то полезное узнаю и расскажу вам.

— Ладно.

Я умылся, смывая кровь в раковину. Взглянув в последний раз в зеркало, в котором сменялись однотипные интерьеры, я вышел из ванной. Пусть Рукия играется, если ей так хочется. Мне же нужно отдохнуть, много сил уходит на рисование Знаков.

Я лёг на кровать и прикрыл глаза. Хотел сосредоточиться на внутреннем состоянии, но не смог, на меня накатили мысли. О прошлом, о будущем. О погибшем мире Трёх Солнц, о сгинувшем народе Асур, о моей семье. Почему-то вспомнился младший брат, с которым мы постоянно соревновались. Я, как старший, должен был стать главой семьи Шакхари. Но на инициации оказалось, что я из касты Воинов, в то время как брат — из касты Повелителей. Обе эти касты высшие, но именно Повелители должны вставать у руля власти, а Воины же — главные защитники, а в будущем — сильнейшие маги.

У Виктора тоже есть младший брат, Андрей Старков. Он от другой матери, второй жены главы рода. Он на три месяца младше и слегка менее талантлив — три тысячи сто пятьдесят микромагел в крови. Из-за этих причин Андрей стоит в очереди на престол за Виктором, и получает меньше поддержки от рода, меньше средств, меньше внимания. Но если Виктор вдруг умрёт — Андрей займёт его место.

Перед тем, как уехать из родовой усадьбы, в комнату Виктора, пока тот собирался, пришёл Андрей. Он хотел попрощаться заранее — он не мог проводить брата из-за дел. Но вот что интересно. На прощание Андрей пожал двумя руками ладонь Виктора, хотя до этого никогда так не делал. Он пожал именно ту руку, на которой находились два артефактных перстня, которые позже оказались сломаны.

Мне так и не удалось сконцентрироваться. Я заснул тревожным сном, снедаемый мыслями о родине, народе и семье. Проснулся очень рано, ощущая себя уставшим и совсем не отдохнувшим.

Когда пришло время, я оделся в форму академии, которая лежала в моей комнате, в шкафу. Форма представляла из себя белую рубашку с гербом на левой стороне груди, бело-сине-голубой галстук, голубые брюки и тёмно-синие кожаные туфли. Помимо этого, отдельно лежал сложенный белый плащ и белые перчатки.

Внешний вид формы мне не понравился, слишком светло вышло. Нет ни золотого, ни алого — знаки отличия на одеждах Асур.

Сразу после я пошёл к зеркалу и проделал ту же процедуру, что вчера, — Рукия изменила каплю крови, я вобрал её в указательный палец и только после этого вышел из домика.

— Господин, — мне поклонился мальчишка-слуга. — Мне приказано вас проводить в общий зал.

— Веди, — кивнул я, сосредоточенный на том, чтобы капля крови не растворилась во мне.

Мы шли мимо фонтанов и статуй, мимо небольших парков и зон отдыха. И чем ближе подходили к главному зданию академии, тем больше людей становилось вокруг. Но я не обращал на них внимания, полностью сконцентрированный на единственной капле крови в моём пальце.

Мы вошли в просторный зал, первую половину которого занимали ряды мягких кресел, амфитеатром поднимающиеся ввысь, с широкими проходами в центре и по краям. А вторую половину — постамент с голубовато-сиреневой чашей. Я сел в ближайшее кресло и прикрыл глаза. Всё моё внимание уходило на каплю крови в пальце.

— Виктор! — я услышал голос Кати, она села рядом. — Вот так совпадение!

Я мысленно хмыкнул. Ну да, совпадение, конечно. Я нисколько ей не верил. Уверен, эта рыжая девушка давно поняла, кто перед ней находится. Поэтому и преследует меня, желает стать моей женщиной. Она весьма умна, раз одна из первых осознала мою истинную природу.

— Чего молчишь? И почему закрыл глаза? Ты уснул?

— Не мешай, — бросил я.

— Что не мешать? Ты чем-то занят? Ладно, можешь не отвечать. Божечки, как же я волнуюсь! Это так страшно, так страшно! Мой отец сказал…

Я молча слушал болтовню рыжей, и, как ни странно, она помогала мне сосредоточиться.

— Ой, там дедушка выходит. Это директор, да? Я слышала, что он Заклинатель седьмого ранга, Гроссмейстер. Как думаешь, это правда?

Я медленно открыл глаза и увидел лысого старика с короткой бородкой, который прыгающей походкой подходил к чаше. Он был в серо-синей одежде и не выглядел особо впечатляюще.

— Говорят, что во всей Руссии не больше ста пятидесяти Гроссмейстеров, — горячо зашептала мне на ухо Катя. — Это правда?

— Приветствую всех! — каркнул старик.

В ответ раздались аплодисменты — весь зал рукоплескал. Катя сразу же забыла обо мне и активно хлопала, горящими глазами смотря на деда.

— Лучшие из лучших достойны попасть в Имперскую Академию Заклинателей! Вы можете гордиться! Сегодня знаменательный день для каждого из вас!

Я поморщился. Старик говорил выкриками и при этом размахивал руками. Громкий креветка. Он продолжал что-то вещать, но я его не слушал. Пока не раздалось моё новое имя.

— Виктор Старков! Прошу, подойди!

Я открыл глаза. Катя удивлённо пялилась на меня, приоткрыв ротик.

— Виктор! Выходи! Не стесняйся!

Я вздохнул, встал и направился к старику, ловя на себе удивлённые взгляды со всех сторон. Ко мне справа зачем-то хотел подойти горбатый слуга, но его кто-то окликнул, и он не успел.

— Виктор Старков! — воскликнул директор, когда я встал рядом с ним. — Герой нашего времени! И я не преуменьшаю! Этот доблестный юноша сражался наравне с Заклинателями и убил немало Демонов! Он спас жизнь Александра Ленивина и в одиночку выступил против целого отряда…

Пока директор нахваливал меня, я осматривал сидящих студентов. Заметил Сашку, который ошарашенно вытаращился на меня. Но меня не он интересовал.

А вот и Андрей Старков. Добродушно улыбается, смотрит на меня. Поймав мой взгляд, ободряюще кивает. За ним стоит присмотреть. Я не вижу в нём злости, зависти. Так хорошо скрывает чувства?

— Виктор, ты можешь пройти диагностику прямо сейчас! — предложил мне директор. — Капни каплю крови в чашу! Не забудь напитать её духовной энергией!

Я сдержанно кивнул. На самом деле ещё немного — и я бы не сдержал каплю в пальце. Она уже начала частично смешиваться с моей кровью, и это очень плохо.

Я проигнорировал протянутый директором кинжал, чиркнул ногтём по пальцу и сбросил каплю внутрь чаши с таким внутренним облегчением, словно это булыжник, а не бусинка крови.

Внутри чаши находилась кристально прозрачная жидкость. И когда моя кровь упала в неё — жидкость забурлила, приобрела голубой окрас. Со дна чаши вверх выстрелил луч, в котором появилась голубая цифра: пять тысяч пятьсот тридцать восемь.

— Направленность льда, что неудивительно для Старковых! — воскликнул явно изумлённый директор. — Но цифра⁈ Больше пяти тысяч! Это уровень гения!

БАХ!

Голова директора неожиданно взорвалась, во все стороны брызнули кровь, кости и мозги.

Безголовый труп медленно повалился назад. Пока он падал, кто-то резво подбежал ко мне и вытянул руку с духовным пистолем, указывая дулом прямо в лицо.

— Замри! — Голос Асуры ударил прямо в горбатого слугу, который оказался на удивление высоким. Это он решил прикончить меня, воспользовавшись моментом.

Пуф!

Тело директора упало, в зале раздались первые вопли.

— Как шумно, — я вытер лицо рукавом от крови, после чего забрал пистоль у дрожащего всем телом слуги. Приставил дуло к его лбу.

Глаза горбатого округлились от ужаса, из горла вырвалось рычание.

БАХ!

В голове слуги появилась дыра, он сломанной куклой рухнул на пол. Я резко отпрыгнул, пропуская мимо алые иглы. Из зала, по проходу между креслами, ко мне бежал мужчина, у которого из рук вырастали клинки из крови, а его тело окутывал красный туман. Он резко прыгнул ко мне и закрутился, выставив клинки вперёд.

Это был очень быстрый рывок, я едва успел среагировать.

Взгляд Асуры!

Мои глаза засветились, а противник замедлился, прямо в воздухе. По моим щекам потекла кровь, глазные яблоки словно огнём обожгло, но я продолжал телекинезом толкать непонятного Заклинателя от себя.

Вскинув духовный пистоль, я выстрелил. Но алый луч исказился рядом с телом Заклинателя и ударил в потолок.

Тогда…

Взгляд Асуры поменял фокус. Он перестал сдерживать тело Заклинателя и сосредоточился на одном из кровавых клинков. Надо лишь немного толкнуть лезвие в сторону шеи хозяина…

Бах!

Заклинатель рухнул передо мной и покатился по полу, но уже по частям — тело отдельно, голова отдельно.

На меня навалилась слабость, колени чуть подкосились. Но я не медлил, со всех ног побежал в сторону ближайшей двери, которая вела в глубь здания.

БАХ!

Позади взорвался пол, меня взрывной волной бросило вперёд, я едва не упал. Рывком открыл дверь и побежал по коридору, тяжело дыша. Взгляд Асуры тратит слишком много сил, я выжат и вымотан.

Остановился только, когда увидел открытую дверь. Небольшая аудитория с деревянными партами и грифельной доской. Я подтащил стул к углу кабинета, чтобы видеть дверь и окна, и сел.

Перед глазами круги, голова кружится. Из носа и ушей идёт кровь, я едва держусь в сознании. Утром я нарисовал неполный Пятый Знак, а позже вся концентрация уходила на каплю крови в моём пальце. Уже тогда я устал. Про Голос Асуры и Взгляд Асуры и не говорю.

Кажется, на несколько секунд я всё же вырубился, не знаю. Но кровь Асуры делала своё дело, и постепенно моё состояние улучшалось. Я спрятал пистоль во внутренний карман плаща, позже изучу. Подобное духовное оружие стоит огромных денег, и достать его не так легко. Вытащил осколок, но тут же убрал его — на этот раз даже не всмотрелся. Не желаю раз за разом видеть в отражении… себя.

Раздались быстрые шаги, в кабинет вошли двое мужчин — высокий, худой, с короткой стрижкой и тонкими усиками, и низенький, полный, с жирными волосами до плеч. Судя по гербу академии на одеждах, они — преподаватели или работники заведения.

— Виктор Старков? — сухо спросил высокий.

— Да, — я медленно встал.

— Вас хочет видеть заместитель директора, Гроссмейстер Дарья Белогорова. Прошу следовать за нами.

Я кивнул, и мы втроём покинули аудиторию. Дальше шли молча, преподаватели угрюмо молчали. Мы поднялись по каменной белой лестнице на третий этаж и вошли в кабинет заместителя директора.

— Виктор Старков, — за большим белым столом сидела женщина с длинными, до пояса, иссиня-чёрными волосами. Несмотря на возраст, выглядела она хорошо, и лицо симпатичное, и тело подтянутое. Но подкупало другое. От этой женщины исходила уверенность, властность, сила. Она знает себе цену.

— Присаживайся, — Дарья указала мне на кресло напротив. — А вы можете быть свободны.

Последние слова были обращены к двум преподавателям, и они вышли, не забыв коротко поклониться.

Кабинет Дарьи мне понравился — просторный, светлый, с большими окнами. Он мне показался уютным — цветочки на подоконнике, мягкий ковёр на полу, картина с дирижаблем, плывущим в облаках.

— Виктор, — женщина внимательно смотрела на меня. Глаза у неё большие, чёрные. — Расскажи всё, что ты видел. Ничего не утаивай. У нас не так много времени, скоро приедут сыскные дьяки, и тогда дело перейдёт к ним.

— Как скажешь, — я улыбнулся и коротко описал всё, что произошло, не упоминая Голос Асуры и Взгляд Асуры. При этом размышлял над тем, стоит ли взять эту женщину в свою семью. Рано или поздно я возжелаю возродить свой народ, если этот мир не погибнет после Второго Катаклизма.

— Убить Гроссмейстера не так легко, — хмуро сказала Дарья, выслушав меня. — И тем более нашего директора. Он был очень близок к переходу на следующий ранг и собирался заняться этим в текущем году. Кто-то намеренно убрал его, не пожелав усиления Руссии. Я даже не представляю, сколько времени и ресурсов ушло на подготовку.

Дарья тревожно потёрла переносицу.

— Давай поговорим о тебе, Виктор. Твой род присылал твоё резюме, и, судя по нему, у тебя три тысячи триста микромагел. Но духовный диагностик показал другую цифру. Почему?

Я пожал плечами. Не буду оправдываться, пусть сами ищут причины. Объяснения можно найти для любой странности, надо лишь постараться.

— Мне докладывали, что ты едва не погиб в энербусе.

Память Виктора подсказала, что энербус — это вид энергомобиля, похожий на вагончик с гусеничной платформой.

— По словам Священника, ты должен был умереть и чудом божьим выжил, — продолжала Дарья. — Очень редко, но иногда бывает, что предсмертное состояние сказывается на организме человека и на микромагелах. Видимо, дело в этом.

— Наверное, — кивнул я. Что и требовалось доказать, сама всё объяснила.

— Как гению с потенциалом Высшего, мы выделим тебе апартаменты на девятом этаже Лунной Башни, — Дарья взглянула мне в глаза. — Сегодня к тебе придут и проводят.

— Как скажешь, — я, в ответ, смотрел ей в глаза. Она сказала, что у меня потенциал Высшего — Заклинателя восьмого ранга. Во всей Руссии известно лишь о двух-трёх десятках таких людей. И каждый из них обладает невероятной властью и силой.

— У тебя такие необычные глаза, — Дарья не отводила взгляд. Она провела пальцем по своей брови, поправляя выбившийся волосок. — Как зеркало.

Я опустил голову, прерывая зрительный контакт.

— Ладно, — Дарья неловко кашлянула. — Последнее, Виктор.

Она открыла один из ящичков снизу стола и достала оттуда две серебристые звёздочки.

— Это награда за твою доблесть во время нападения Тёмного Государства на энербус. Два Ордена Михаэля. Награду за сегодняшнее — убийство предателя и Заклинателя Крови, ты получишь позже.

— Хорошо, — я взял две звёздочки и нацепил их на грудь.

— Можешь идти, — устало улыбнулась Дарья.

— До встречи, — я кивнул ей и вышел из кабинета.

Спустился с третьего этажа и вышел из здания, где увидел неприятную картину. Двое мужчин в одежде слуг куда-то тащили громко кричащего ребёнка.

— Что происходит? — холодно спросил я, остановив слуг. Когда один из них неаккуратно завернул ребёнку руку, во мне закипела ярость.

Мы, Асуры, очень бережно относимся к детям. Слишком они тяжело приходят на свет и очень часто умирают в раннем возрасте.

— Это дочь предателя, Ваше Благородие, — один из слуг, лысый, узнал меня. — Дочь горбуна. Она больная, умрёт скоро.

Глава 5

Асура подглядывает

— Оставь ребёнка, — приказал я, приложив слуг Волей Асуры. Меня повело в сторону, я едва не упал от слабости.

— Д-да, — мужчины, испуганно стуча зубами, положили притихшую девочку на землю и попятились назад.

Я подошёл к ней. Лет восемь ребёнку, не больше. Некрасивая, с кривым лицом. Худая, как скелетик.

— Куда вы её вели?

— Нам приказали освободить дом предателя, — залепетал лысый слуга.

— Куда вы её вели? — повторил я вопрос.

— Из академии, — лысый вжал голову в плечи. — Выставить хотели, из академии.

— Мне некуда идти, — захныкала девочка. — У меня нет дома.

— Ну так, в приют пошла бы, — пробормотал лысый. — А нам ты зачем нужна? Тем более такая косая. И больная к тому же, у тебя же сердце больное, и ты умереть в любой момент можешь.

Девочка заскулила. Мне стало жалко её. Когда-то у меня была дочь, в том мире. Была.

— Будешь служить мне, — решил я, глядя на девочку. — Твой отец хотел убить меня, твоя жизнь теперь принадлежит мне.

— Ваше Благородие, у нас приказ, — пролепетал один из слуг. — И она долго вам не прослужит, больная же. Да и толку от неё?

— Я своё слово сказал, — посмотрел в глаза мужчине. — Ты хочешь поспорить со мной?

— Н-нет, конечно нет, — слуга склонил голову, пряча глаза. — Но мы доложим…

— Вставай, — приказал я девочке.

Она неуклюже поднялась, продолжая хныкать.

— За мной, — я направился к своему домику. Девочка заковыляла следом. Она ещё и хромая… Природа беспощадна. Кому-то она отдаёт всё, а других обрекает на жалкое существование.

Пришлось замедлить шаг, чтобы она успевала.

— Как тебя зовут?

— Лейла.

— И что мне с тобой делать, Лейла? — спросил я, когда мы подошли к дому.

— Не выгоняйте меня, — испуганно попросила девочка. — Я умею работать по дому и готовить. Мне много места не надо, я в уголку посплю, хорошо? Мешать вам не буду!

— Пока будь внутри, — я открыл дверь и вошёл в дом.

Переоделся, лёг в кровать и задремал. Слишком много сил потратил за сегодня, устал жутко.

Разбудила меня Лейла, которая медленно подошла к кровати.

— Чего тебе? — спросил я, не открывая глаз.

— Там пришли люди, — тихо и взволнованно сказала она.

Я поднялся и открыл дверь.

— Меня зовут Зита, я главный дворецкий Лунной Башни, — женщина, одетая в серую форму, с достоинством поклонилась. Позади неё сделали то же самое двое мальчишек-слуг. — Мы пришли проводить вас в вашу новую квартиру.

— Хочу сделать её своей служанкой, — я ткнул пальцем в Лейлу. — Это возможно?

— Для вас — да, — ответила женщина.

— Тогда ждите, переоденусь и выйду, — я прикрыл дверь и взглянул на Лейлу, которая не могла поверить в происходящее. — Пойдёшь со мной.

— Я буду стараться! — девочка снова захныкала и поклонилась в пояс.

Лунная Башня цветом и правда напоминала единственный спутник Земли. И внутри всё было в тех же красках — сделано из камня матово-лунного цвета, который иногда светился. Например — засияли створки духовного лифта, который мы ждали, чтобы подняться на девятый этаж.

— Вам очень повезло, что вы получили доступ в Лунную Башню, — рассказывала мне Зита, пока мы поднимались. — Тут проживают лишь старшие преподаватели и выше, кто как минимум достиг ранга Грандмастера. Редкие студенты попадают сюда, самые талантливые.

Я слушал вполуха, разглядывая стены духовного лифта и пытаясь понять, как он работает. В мире Трёх Солнц были подобные устройства, но они функционировали на магии, и их могли использовать лишь маги, достигшие определённого ранга. Тут же… Что-то непонятное.

Лифт остановился, и мы вышли в коридор. Каменный, цветом как вся башня. По бокам от коридора — деревянные двери.

— В Лунной Башне имеется свой свод правил, и вы не должны нарушать его, — продолжала Зита. — Вы найдёте его в своём кабинете. Вот и ваша комната. Номер девяносто три.

Мы остановились перед дверью, Зита вынула небольшой предмет, похожий на пирамидку с шаром на вершине. Она приложила основание пирамидки к выемке, которую я сперва не заметил. Дверь открылась.

— Это ключ-артефакт, — пояснила она, отдавая мне пирамидку. — Позже мы отрегулируем его, чтобы лишь ваша энергия могла открыть вашу дверь.

— Благодарю, — я принял ключ. — Вы можете принести мне зеркал?

— Конечно, — степенно кивнула женщина. — Сколько вам нужно?

— Как можно больше.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

— Ждите, зеркала доставят. А теперь я прощаюсь, — женщина чинно поклонилась и с прямой спиной удалилась, уводя с собой слуг.

Новые апартаменты оказались гораздо больше старых. Три полноценные спальни, гардеробная, кабинет, просторная ванная, даже обеденный зал с небольшой кухней. В каждой спальне и в ванной по зеркалу, что уже неплохо.

Лейла с открытым ртом рассматривала новое место жительства. Я присел перед ней, девочка вздрогнула и заворожённо уставилась в мои глаза. В них она видела своё отражение — чёткое, как рисунок профессионального портретиста.

Я провёл ногтем по большому пальцу, делая порез.

— Отныне ты — моя слуга, — я коснулся пальцем лба девочки и медленно вывел знак, которым Асуры отмечали человеческих слуг. Девочка испуганно вздрогнула. Вкладывать духовную энергию в кровь не стал, ведь сейчас я лишь человек. Но и избегать традиции народа я не желал.

— Иди умойся, — я встал, вытер кровь с пальца.

— Д-да, — Лейла так и не пришла в себя.

— Будешь спать в этой комнате, — указал ей на одну из спален. — На тебе уборка. Мне не мешай.

— Как скажете, — Лейла поклонилась и поспешила в ванную, щупая лоб.

Я прошёлся по комнатам, пытаясь найти подозрительные артефакты. Следящие или звукозаписывающие. Но ничего подобного не обнаружил.

В кабинете я нашёл целую полку с книгами. Провёл по их корешкам, читая названия: «Свод правил Лунной Башни», «Основы духовной энергии», «Базовый курс артефакторики», «Защитные заклинания и барьеры», «Свойства элементов и их взаимосвязь», «Базовый курс алхимика», «Библия для Заклинателей» и прочие тома. На столе нашлось расписание. Мне, как студенту, придётся ходить на лекции и практики, которые тут называют парами.

В одной из спален обнаружил несколько комплектов домашней одежды, во что и переоделся после душа. Затем я перенёс одно из зеркал в кабинет, плотно прикрыл дверь и нанёс неполный Пятый Знак в углу зеркала.

— Хранитель! — Рукия тут же начала оглядываться. — Вы переехали?

— Да, — я подтащил стул к зеркалу и сел. — Ты видела что-то интересное вчера?

— Нет, — загрустила Рукия.

— Давай пройдёмся по соседним комнатам. Может, на этот раз услышим что-то необычное после смерти директора.

— О, я только за! — обрадовалась Рукия. — Рисуйте Второй Знак, давайте!

Вскоре в углу зеркала, рядом с неполным Пятым Знаком, появился и Второй.

— Я начинаю! — Рукия взмахнула ручками, и картина в зеркале изменилась.

На кровати сидела Лейла и плакала, обняв свои колени. Скучала по отцу? Радовалась, что в итоге всё так вышло? Жалела себя?

— Эта девочка в соседней комнате, — предупредила Рукия.

— Знаю, — мрачно ответил я. — Давай дальше.

Рукия продолжила показывать мне зеркала в других помещениях. Пустые комнаты она сразу пропускала, а если в зеркале попадался человек — останавливала.

— О, смотрите, какая красивая леди, — Рукия поднесла кулачок ко рту и захихикала: — Ки-ки-ки…

Я приподнял брови, увидев в зеркале знакомую девушку. Наталия, Заклинатель из сопровождения, стояла в одном нижнем белье и прикладывала к поясу разные юбки — чёрную и белую.

Она хмурилась, о чём-то размышляя.

— И что он имел в виду? — пробормотала Наталия, выбрав чёрную юбку. — Для чего я не созрела?

Наталия вышла из видимости зеркала, и Рукия продолжила показывать мне комнаты.

— Можешь выйти за пределы башни? — спросил я. — Тут живут преподаватели, и сейчас мало кто из них находится в комнатах.

— Да, конечно, — Рукия закивала. — Сейчас.

В зеркале появилась просторная гостиная. Квадратный стол, вокруг него — два угловых дивана, на которых сидят пятеро подростков. Две девушки и три парня.

— Да говорю, он просто сказал «замри»! — размахивал руками полноватый рыжий парень. — И горбун замер! Просто застыл! А этот забрал у него пистоль и башку прострелил!

— Психический артефакт? — предположила симпатичная брюнетка в чёрном платье.

— Скорее всего, — кивнул высокий блондин. — Карин, ты что думаешь?

Он обращался к девушке, которая сразу привлекла мой взгляд. Высокая, одетая во всё белое — юбку по колено, рубашку и жилетку. С длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами, цвет которых подчёркивали серьги из золота с крупными голубыми диамантами. Эта девушка словно с картины сошла, настолько она красива.

— А разве имеются другие варианты? — холодно спросила она, оглядев своих приятелей. — Старковы не умеют приказывать голосом, они Заклинатели Льда. В любом случае горбун — обычный человек. А вот Заклинатель Крови, которого убил Старков, гораздо интереснее. По моим данным, он был минимум на ранге Мастера, а скорее даже Грандмастера. Как его мог убить тот, кто даже не прошёл первую инициацию?

В комнате воцарилась тишина. Но меня мало интересовали их беседы, я разглядывал Карину. Большой таз, объёмные ягодицы. Подходит для продолжения рода, главное — укрепить её моей кровью.

— А вы что-то знаете о Викторе вообще? — подала голос брюнетка.

— Сын Анастасии Старковой, первой жены главы рода, — охотно ответил ей рыжий. — Про самого Виктора я мало слышал, а вот его старшая сестра, Алина Старкова, считается гением рода. Считалась. Даже у неё не было столько микромагел, сколько у Виктора. Пять с половиной тысяч! Да мои три тысячи по сравнению с этим… Эх.

Рыжий махнул рукой. Блондин снова обратился к Карине:

— Ты же видела раньше Виктора?

— Да, один раз, — медленно кивнула Карина. — Но он не произвёл на меня особого впечатления.

Я постарался припомнить, где Виктор видел Карину. Старков за всю жизнь лишь дважды покидал родной город, в восемь лет и в тринадцать. Но вот Карину он, видимо, не запомнил.

— Директор перед своей смертью сказал, что Старков помог задержать отряд Тёмного Государства из четырёх Заклинателей и десяти Рыцарей. И сам чуть ли не половину уложил. Как думаете, это правда? — спросила брюнетка.

— Я говорил с Катей Моргуновой, — подал голос парень, который до этого молчал, — худой, черноволосый, с горбатым носом. — Она сама была в шоке, когда услышала речь директора.

— Ленивин вообще не понимает, когда Старков его спасти успел, — усмехнулся рыжий. — И у них ведь конфликт был.

— Да, тоже слышала, — брюнетка поморщилась. — Старков легко, как ребёнка, вырубил Светлолесова. И палец ему перед этим сломал.

— Насколько я знаю, этот боров сам нарвался, — пожал плечами блондин. — Что думаете о смерти директора?

— Атака была спланирована давно, это очевидно, — рыжий тут же помрачнел.

— Думаете, правда Тёмное Государство его прикончило? — предположила брюнетка.

— Раньше Академия считалась одним из самых безопасных мест, — вздохнул рыжий. — Сейчас же… Мои родители уже прислали весточку, что после первой инициации мне на время стоит перейти на домашнее обучение.

— Мне тоже.

— И мне.

Я устал слушать пустую болтовню подростков и приказал Рукии продолжить поиски.

Вскоре попалась похожая комната. Столик, два дивана и четыре подростка. Среди которых один мне знаком.

— Не мог он так быстро измениться, — Феликс Теплов сидел, закинув ногу на ногу, и покачивал в ладони бокал с вином. — Был же тюфяком. И тут раз, превратился в хладнокровного убийцу.

— Значит, притворялся, — пожала плечами высокая и грудастая девушка с каштановыми волосами и зелёными глазами. — Этот Старков как в сказке. Волк в овечьей шерсти.

— В овечьей шкуре, — поправил её мускулистый парень с короткой стрижкой и серьгой в левом ухе. — Но я тоже видел его, у Огарёвых на приёме. Мне он не показался тюфяком.

Феликс поморщился, когда услышал фамилию одного из двенадцати Старших родов.

— Какая разница, что с этим Старковым? — раздражённый черноволосый парень с кустистыми бровями хмуро оглядел присутствующих. — У нас на глазах Гроссмейстера убили! Вы не понимаете, что безопасность всей Империи под угрозой⁈ Сегодня в Имперской Академии директора грохнули, а завтра что? В Императорском Дворце…

— Молчи, — перебил его мускулистый. — О некоторых вещах лучше не говорить.

Бровастый поджал губы. Затем налил себе вина и выпил, пустым взглядом глядя перед собой.

— Мне тоже страшно, — надула губки девушка. — Правда, страшно. На студентов нападают в дороге, на наследников покушаются, директоров убивают. Как начались эти аномалии, с каждым годом всё хуже и хуже становится.

Я усмехнулся, глядя в зеркало. Эта глупышка очень точно подметила, всё становится лишь хуже. И ведь это только начало.

— Кошкина убили, — Феликс загнул палец. — Стародубова смертельно ранили, он на последнем издыхании. Серебрякова, Солнцесветова и меня со Старковым пытались убить. И это только известные случаи нападения на Старшие роды.

— У Захаровых тоже что-то произошло, — мрачно сказал бровастый. — Но непонятно, что именно.

— Скоро под подозрением окажутся те, кого не тронули, — усмехнулся мускулистый.

— Кстати, а Дарья Белогорова твоя родственница же? — вдруг спросил Феликс. — Она первый претендент на должность директора.

— Очень дальняя, — кивнул мускулистый. — Её род когда-то входил в наш, но лет семьсот назад откололся и стал самостоятельным.

— Я слышала, что Белогоровы в последнее время силу набрали немалую, — усмехнулся Феликс. — И если Дарья станет Высшей, их род приблизится по могуществу к вашему.

Мускулистый загадочно улыбнулся, ничего не ответив.

— Все обсуждают смерть директора, но я слышал кое-что не менее интересное, — Феликс с задумчивым видом поднёс бокал ко рту, но не стал пить, лишь вдохнул аромат вина. — Сразу в двух местах обнаружили странных и опасных зверей, оперирующих духовной энергией.

— Я слышала кое-что, — девушка поморщила носик. — В центральном парке Петрограда появилась бешеная белка, которая под землёй научилась быстро ползать. И она погрызла кого-то вроде.

— Больше похоже на бредовые слухи, — хмыкнул мускулистый. — Есть что-то конкретное?

— Нет, — пожал плечами Феликс. — Что за белка? Её нашли?

— Неа, — покачала головой девушка. — Но я бы хотела себе такого питомца. Белка-убийца!

— Давай дальше, — махнул я рукой.

— На самом интересном месте, про белочку, — проворчала Рукия, но локацию сменила.

Несколько минут мы ничего интересного не могли найти. Студенты обсуждали либо смерть директора, либо Виктора Старкова. Меня удовлетворило то восхищение, с которым говорили обо мне подростки. Напомнило прошлый мир — там тоже креветки восхищались подвигами Асур.

Трель!

Я дёрнулся, заозирался. Это ещё что?

Трель!

— Господин! — раздался крик Лейлы. — Это к вам пришли!

Как оказалось, доставили ужин. И чтобы предупредить меня о приходе, использовали специальную кнопку, которая и создавала ту трель.

— Еду мне в кабинет доставь, — приказал я Лейле. — Не входи, постучись.

— Поняла!

Вскоре я продолжил смотреть в зеркало, но на этот раз наслаждаясь едой.

— Хранитель, вы так грустно выглядите, — заметила Рукия. — Дом вспомнили?

— Да, — сухо ответил я, разламывая тёплый хлеб. — Еда напомнила мне о доме.

— А я вот совсем не скучаю, — похвасталась Рукия. — Тут интересно. И необычно. Я уже умею управлять Вторым Знаком, вдруг и дальше смогу развиваться?

— Посмотрим, — пожал я плечами и откусил мягкое жареное мясо. В рот брызнул сок, я прикрыл глаза, наслаждаясь.

— А может, проверим Первый Знак? Может, я и его контролировать могу?

— Позже.

— О, мы перебрались в другое место.

В зеркале была пустая аудитория.

— Академия, — кивнул я. — Продолжай.

Долгое время нам попадались лишь пустые аудитории, отображаемые под неудобными ракурсами из небольших зеркал. Я уже поел и отнёс пустые тарелки на кухню. Но ничего стоящего так и не нашлось.

— Энергия в Знаках почти кончилась, — предупредила Рукия. — Надо бы обновить их.

Я взглянул на Знаки. Они поблекли, почти исчезли. Пришлось вновь наносить.

— Заметили, что с каждым разом вам всё проще рисовать Знаки? — феечка широко улыбалась. — Силы восстанавливаются!

— Да, моя душа укрепляется, — я сел обратно на стул. — Но ей далеко до моего прежнего уровня. И самостоятельно она не достигнет пика. Максимум — я смогу нарисовать полный Третий Знак. Не более.

— И что будете делать? — встревожилась феечка.

— Пока не знаю. Но рано или поздно найду решение.

Время шло, но, кроме бесполезных разговоров, мы с Рукией ничего не обнаружили. Когда за окном стемнело, я сходил в комнату к Лейле. Девочка, скрючившись, спала в углу кровати.

— Прям как креветка, — пробормотал я, наблюдая, как тревожно хмурится заплаканное лицо мелкой.

А затем порезал себе палец, повернул голову девочки и сцедил ей в рот несколько капель крови. На первое время хватит. Постепенно моя кровь улучшит её здоровье. А там, кто знает, может, она и полностью поправится.

— Нашла кое-что интересное! — тут же заявила Рукия, когда я вошёл в комнату. — Смотрите!

В зеркале я увидел необычную картину. За столом сидела Дарья, а перед ней стояли трое странных личностей. Все они одеты в чёрные мантии в пол, с белыми воротниками. И у каждого из тройки глаза были завязаны чёрной лентой. Но у того, кто стояли впереди, по краям ленты каймой шли серебряные полоски. А у его подручных — кайма имела бронзовый цвет.

Я знал, кто это. Судные дьяки из Имперской Канцелярии. Они расследуют преступления, связанные с аристократами Империи и с Заклинателями средних и высоких рангов.

— Мы должны проверить вас, — тихим голосом сказал главный из тройки.

— Покажите мне глаза, — голос Дарьи нервно дрожал. Ей было неуютно рядом с дьяками.

Главный поднял руки к повязке и медленно снял её.

— Ой! — охнула Рукия. — Это же как наши Драхманы!

Я не ответил, с интересом разглядывая глаза дьяка. Они были зашиты серебряными нитями, а на закрытых веках нарисованы два серебристых круглых пятна.

— Старший дьяк, — медленно кивнула Дарья, непроизвольно сжимая кулаки. Её слова всколыхнули память Виктора, и я вспомнил подслушанный им в детстве разговор. Каждый старший дьяк — Гроссмейстер, без исключения. И в Имперской Канцелярии их было не больше десяти. И сейчас один из них стоял перед Дарьей, что не могло не сказаться на её состоянии.

— Мы должны проверить вас, — повторил дьяк.

— Я готова сотрудничать, — через силу выдавила Дарья. — Но в рамках уложения о правах аристократии. Не более.

— Нам большего и не надо, — дьяк медленно вытащил из складок мантии напёрсток и положил его на стол. После чего достал крошечный, даже детский, бутылёк.

— Мы расследуем смерть Григория Вечерова, директора Имперской Академии Заклинателей, — дьяк открутил крохотную крышечку и налил в напёрсток прозрачную жидкость. — Вы готовы отвечать на мои вопросы?

— Да, — Дарья чуть вздёрнула подбородок.

— Вам известна процедура «трёх вопросов»?

— Известна, — Дарья вынула из небольшого ящичка ножик и царапнула палец. Протянула руку, и капля крови упала в напёрсток, сделав жидкость ярко-фиолетовой.

— Вопрос первый, — дьяк медленно закрыл глаза лентой. — Вы причастны к убийству директора Григория Вечерова?

— Нет, — ответила Дарья и всмотрелась в напёрсток. Вода осталась фиолетовой, Дарья заметно расслабилась.

— Вопрос второй, — дьяк погрузил ладони в широкие рукава мантии. — Вы связаны с организацией «Тёмное Государство» или с Британской Империей?

— Этот вопрос не касается хода расследования, — процедила Дарья.

— Увы, но вы не правы. Вы отказываетесь отвечать?

Дарья медлила несколько секунд. После чего зло процедила:

— Нет, я не связана с Тёмным Государством и Британской Империей.

Вода в напёрстке осталась фиолетовой.

— Вопрос третий, — невозмутимо продолжил седой. — Готовы ли вы служить принцу Алексею Александрову?

— Не буду отвечать! — Дарья хлопнула ладонью по столу. — Уходите!

Дарья схватила напёрсток и вылила его содержимое прямо на пол. После чего со стуком поставила обратно.

— Что ж, нам достаточно полученных сведений. В гибели Григория Вечерова вы не замешаны, — дьяк накрыл ладонью напёрсток и убрал его в руках.

Три дьяка вышли за пределы зеркала, и следующие несколько минут Дарья ходила туда-сюда по комнате. А затем села перед зеркалом и начала со всей тщательностью расчёсывать волосы, иногда нанося на них какие-то мази. При этом её напряжённое состояние медленно сходило на нет, оставляя вместо себя умиротворение, спокойствие и загадочную полуулыбку.

— Думаю, тут тоже всё, — задумчиво сказал я.

Редко везёт настолько, чтобы наткнуться на подобную сцену с полезной информацией. Но чувствую, в этом мире Второй Знак будет гораздо полезнее, чем в мире Трёх Солнц. Во-первых, тут много зеркал. Часто они в ваннах, но аристократы любят смотреть на себя и поправлять небольшие огрехи в причёске или одежде, поэтому зеркал в гостиных и комнатах тоже хватает. Но главное — тут не ведают о магии зеркал. В мире Трёх Солнц знали о ней и к зеркалам относились крайне осторожно, поэтому я очень редко использовал Второй Знак.

Вспомнилась молодость. Заранее зная об интересной мне встрече, я незаметно устанавливал зеркало в нужном месте, обязательно пряча зеркальную поверхность и надеясь, что разговор будет идти не шёпотом и я смогу услышать нужную информацию. Помню, я целую операцию провернул, чтобы подслушать разговор своей будущей жены и её подруги. Эх, времена…

— Хранитель, вы улыбаетесь, — с опаской заметила Рукия. — Всё хорошо? У вас не болит ничего?

Я кашлянул, скрывая смущение. И взглянул на феечку. Она — вторая причина, по которой полезность Второго Знака взлетела до небес. Я не могу вечно находиться перед зеркалом, а вот Рукии это будет в радость — она сможет подсматривать и позже докладывать мне важные сведения.

— Продолжай поиски, Рукия, — тепло сказал я. — Мне нужно поспать. Если найдёшь что-то интересное, обязательно буди, ладно?

— Насколько интересное? — Рукия хитро сощурилась.

— На свой выбор. Я тебе доверяю.

— Хорошо, — Рукия радостно потёрла ладошки. — Обновите только Знаки, ладно?

— Конечно, — я порезал себе палец и попросил, рисуя новые Знаки: — Только звук выключи, чтобы не мешал.

Я вернул зеркало в спальню и лёг спать. А глубокой ночью из крепкого сна меня выдернули громкие и взволнованные слова Рукии:

— Хранитель! Хранитель, вставайте! Я нашла кое-что очень интересное!

Глава 6

Асура на первой паре

Я резко сел, по моему телу заструилась духовная энергия.

— Хранитель, всё хорошо! — успокаивающий голос Рукии помог расслабиться. Я спросонья забыл, что со мной случилось. Показалось, что никуда я не перемещался и до сих пор нахожусь в мире Трёх Солнц.

— Что ты хотела показать? — проворчал я, поворачиваясь к зеркалу.

— Вот! — Рукия возбуждённо порхала по краям зеркала. — Смотрите, кто тут! Сейчас, скоро лицо покажется.

В зеркале отражался плотный чёрный вихрь, и непонятно, кто именно в нём скрывался. Ракурс был удачным — вихрь находился прямо напротив большого зеркала, в нескольких метрах.

— Сейчас, сейчас, — Рукия нетерпеливо смотрела на вихрь, чего-то ожидая.

В какой-то момент вихрь ослаб, появились прорези. Мелькнула часть руки, часть ноги, кусочек живота. А спустя несколько секунд я увидел, кто сидит внутри. Лысый старик с короткой бородкой.

— Директор, — протянул я.

— Да! Тот дед на посмертной фотографии! — Рукия прикрыла ладошками глаза, чтобы не смотреть на директора. Ведь тот был абсолютно голым.

Вихрь спал, и старик начал разглядывать себя в зеркало. Потрогал свои щёки, лоб.

— Какой жуткий, — феечка передёрнула плечами.

Глаза директора были полностью чёрными, из приоткрытого рта тянулся чёрный дымок. Такого же цвета вены покрывали его крепкое тело, особенно выделяясь в области сердца.

— Где он находится? — задумчиво спросил я. Когда вихрь исчез, стали видны вещи, лежащие рядом с директором, — какие-то капсулы, коробочки, шприцы. И чёрные кусочки скорлупы, от которых вверх поднимался чёрный пар. Довольно крупные кусочки — если их сложить в яйцо, оно будет размером с голову человека.

— В этой же башне, представляете! Внизу, глубоко под землёй. Я до него еле дотянулась, энергии много ушло. Надо бы обновить, — Рукия с надеждой смотрела на меня, заламывая руки.

Я мысленно вздохнул. Феечка — страж Зеркальной Тюрьмы. Но что ей делать среди застывших Зеркальных Пленников? Она там одна, ей скучно и одиноко. И единственная отдушина — это разговоры со мной. Так было раньше. Теперь же она нашла новое развлечение — подсматривать за другими людьми.

— Ладно, продолжай следить. Если найдёшь что-то интересное, буди.

— Спасибо! — Рукия захлопала, не сдерживая радости.

Обновив Знаки, я лёг спать.

— Хранитель! Хранитель, просыпайтесь! Тут кое-что интересное!

На этот раз Рукия будила меня осторожно, и моё пробуждение прошло легко.

— Что там? — я протёр глаза и сел. На улице было ещё темно. Значит, прошло не так много времени.

— Вот! — Рукия указала на картину в зеркале.

За квадратным столом сидели трое. Знакомая мне Дарья и двое стариков, один из которых был в одеждах священника. Зеркальце, из которого мы наблюдали за ними, было маленьким и располагалось неудобно. Поэтому рассмотреть лица беседующих не удалось.

— Включи звук, — попросил я, свесив ноги с кровати.

— Ой, простите, — Рукия щёлкнула пальцами, и из зеркала донёсся едва слышный, приглушённый голос Дарьи:

—…инициацию. Смерть директора не должна помешать нашему предназначению. Наоборот, мы должны сдвинуть дату инициации…

Я молча смотрел в зеркало, внимательная слушая разговор трёх людей. Виктор Старков не знал, как именно проходит инициация. И это касается не только его — никто из студентов первого курса не представляет, как она проходит.

Из разговора Дарьи и двух стариков я понял, в чём причина секретности.

— Интересно, — я усмехнулся. — Очень интересно. Мне следует подготовиться.

— Вы позволите им сделать с собой подобное? — встревожилась Рукия.

— Да.

— Хранитель, у вас глаза от предвкушения мерцают, — Рукия прищурилась. — Вы что-то поняли?

— Я наконец понял, как именно развиваются Заклинатели.

— Всё дело в микромагелах, да? — предположила Рукия.

— Именно, — подтвердил я. — Во время инициация часть микромагел взрывается и высвобождает духовную энергию, которая меняет тело человека. Раньше я не был уверен, но после этого разговора мои сомнения развеялись. В этом мире люди пошли по пути развития тела, а не души. После каждой инициации их организм претерпевает трансформацию на генетическом уровне, и чем выше ранг Заклинателя, тем сильнее он отличается от обычного человека.

— Похоже на эффект крови Асуры, — заметила Рукия. — Тело людей тоже меняется, когда Асура добровольно отдаёт ему кровь.

Я медленно кивнул, раздумывая над новой информацией и сравнивая инициацию Заклинателя с инициацией мага мира Трёх Солнц. Там разумные получали силу через Второй Мир. Или, как его называют в древних легендах, — Виртуальный Мир, который оставила после себя цивилизация Древних, прародителей народа Асур.

Второй Мир определял касту разумного и его будущее. Например, меня он определил в касту Воинов и назвал Владыкой Зеркал. Второй Мир открыл для меня мою душу и дал начальные знания о работе с ней. Я смог создать свой Первый Знак и стать полноценным магом.

Маги в мире Трёх Солнц получали силу через душу. На Земле же душа никак не связана с местной магией. Во всяком случае, в памяти Виктора я не нашёл упоминаний об этом.

— Я тут подумала, — подала голос Рукия. — Получается, Заклинатели уже не совсем люди?

— На первых рангах они мало отличаются от людей. А вот какой-нибудь Гроссмейстер настолько отличается от неодарённого, что его можно назвать другой ступенью эволюции, — сказав это, я осёкся. Невольно в голову пришла ассоциация — Заклинатель высших рангов отличается от обычного человека так же сильно, как и Асура отличается от человека. Но почему эти изменения не передаются потомкам?

— Поняла, — Рукия задумчиво склонила голову.

— Я ещё посплю. Что делать, ты знаешь.

— Да, — Рукия с готовностью кивнула, и зеркало сменило картинку на пустующую комнату.

Я лёг, закрыл глаза. В голове крутилось множество мыслей о моём будущем. Информация о Заклинателях взбудоражила меня. Существует шанс. Маленький, но шанс, что я смогу дорисовать Восьмой Знак. Смогу закончить его, и… навестить мою родину?

Я проснулся, когда за окном забрезжил рассвет.

— Нашла что-нибудь интересное? — потянувшись, спросил у феечки.

В зеркале сейчас отображалась небольшая комната и компания из пяти подростков, которая азартно играла в карты.

— Нашла Андрея Старкова, — в углу зеркала появилась Рукия. — Это брат Виктора Старкова.

— Знаю, — я начал одеваться.

— Он чем-то очень недоволен, но без конкретики. Слежу за ним, может, что-то выведаю.

— Продолжай в том же духе, — я обновил Знаки, стараясь не смотреть в горящие от радости глаза Рукии.

— Хорошо!

Как только Лейла услышала, что я ушёл в ванную, она начала готовить завтрак.

— Ты уже поела? — спросил я, садясь за обеденный стол.

— Да, — смутилась Лейла. Она стояла неподалёку, ожидая моих команд.

— Как твоё здоровье? — я макнул тёплый мякиш в жёлтый глаз яичницы.

— Х-хорошо, — девочка смешалась. — Сегодня сердце не болит даже.

Я кивнул и продолжил. Глаза Лейлы вдруг расширились, она выпалила:

— Это вы мне помогли?

— Я не Священник, — усмехнулся. — Так что не придумывай.

Всю оставшуюся трапезу мы молчали. Я ел, а Лейла подозрительно смотрела на меня. Эта девочка обладает неплохой интуицией. Я бы даже сказал — хорошей. Или всё гораздо проще, и она проснулась после того, как я покинул её спальню.

Позавтракав, я неспешно оделся в форму академии. Не забыл нацепить и звёздочки. Когда уже собирался идти на пару — пришла Зита со своими слугами. Мне принесли зеркала и личные вещи Виктора Старкова, о которых я даже не вспоминал. Они остались в разрушенном энербусе, и их доставили в академию только сейчас.

— Вам достаточно зеркал? — Зита смотрела на меня строго, но в её глазах я видел смешинки.

— На первое время хватит, — степенно кивнул я, наблюдая, как слуги вносят три ростовых, шесть в полроста и одиннадцать маленьких зеркал.

— Скажите, куда их установить, — предложила Зита.

— Просто оставьте у стены, я сам, — махнул рукой. — А вот мои вещи отнесите вон в ту спальню.

Личных вещей у Старкова было немало — два чемодана, кожаная сумка и небольшая барсетка, где хранились деньги и ценности. Кстати, в этой барсетке ещё и артефакт связи лежит, по которому Виктор должен был связаться с родом по прибытии в академию. Надо будет подумать, что с этим делать.

— Вы выходите? — спросила Зита, когда слуги ушли.

— Да. Через пару минут, — я задумчиво оглядел стопку маленьких зеркал.

— Я вас подожду. Сходим вниз, привяжем ваш личный ключ к вашей духовной энергии.

Кивнув, я прикрыл дверь, подхватил одно маленькое зеркало и ушёл в свой кабинет. Там я разбил зеркало на равные осколки и приклеил к коже.

— Удачи вам, — Лейла провожала меня до выхода. — И с первым днём учёбы!

До самого духовного лифта мы с Зитой шли молча. А когда створки закрылись, дворецкий неожиданно сказала:

— Мне тут баба Люба, моя коллега, жаловалась. Заселили студента в дом на Серебряной Роще. Он там всего сутки пробыл, но умудрился изгваздать ванное зеркало в красной помаде. И не оттирается ведь! Ругалась Люба страшно, говорит, что за ленивые студенты пошли, совсем перестали убирать за собой. Надеюсь, она не про вас? Я же вас из Серебряной Рощи и забрала.

— Не про меня, — сухо ответил я, чувствуя, как нагреваются уши. Чтоб меня Сура пнул, как давно я так смущался? Сколько лет назад это было в последний раз?

Обычно я слежу за тем, чтобы на зеркалах не оставалось следов. Но в этот раз забыл… И эта женщина сравнила мою кровь с помадой! Баба Люба. Я запомню это имя.

В кабинете Зиты мы привязали ключ к моей духовной энергии, после чего она позвала парнишку-служку и приказал ему проводить меня до аудитории, чтоб не опоздал.

— В какой кабинет вам нужно? — учтиво спросил слуга, когда мы вышли из Лунной Башни.

Я вынул из кармана сложенный листок расписания и развернул его. Нашёл глазами первую пару.

— Кабинет сто один.

Рядом с номером аудитории значилась надпись: « Вводная лекция». Нижняя строчка повторяла первую, значит, пара сдвоенная. В аудиторию я пришёл не первым, тут уже сидели студенты, каждый — за индивидуальной партой. Всего четыре ряда, по пять парт в каждой.

В основном все лица были мне знакомы, я вчера их в зеркале видел — Феликс Теплов, Карина — девушка с широкими бёдрами, тот мускулистый парень с серьгой, рыжий пухлый парень и бровастый. Бориса Вечерова я заметил не сразу, он сидел в углу, мрачный, как тень. И если он родственник директора, то его настроение оправдано.

— Старков, — Феликс, завидев меня, махнул рукой. — Давай к нам.

Я проигнорировал его, сел за первую парту среднего ряда, рядом с Кариной. Та надменно подняла бровь. Она сегодня во всё белое одета, как и вчера. Но на этот раз в её ушах сияли сапфиры, а не диаманты.

— Виктор, — ко мне подошёл мускулистый и протянул руку. — Ты меня, наверное, не помнишь, в последний раз мы виделись в детстве. Я Даниил Черногоров.

— Виктор Старков, — я пожал ему ладонь.

Даниил с любопытством рассмотрел две звёздочки на моей груди. Затем перевёл взгляд на мои глаза, прищурился и спросил:

— Это у тебя линзы такие?

— Нет.

В этот момент в аудитории появился Андрей Старков.

— Брат, — он тепло улыбнулся мне и тоже подошёл. — Рад, что с тобой всё хорошо. Вчера я переволновался.

— Это да, диагностика вышла кровавой, — Даниил посмурнел.

— А что такого? Директор был слаб, вот и помер, — в кабинет вошла очень яркая девушка с прекрасной фигурой — объёмная грудь, тонкая талия, длинные ноги.

На голове — кудряшки, как у барашка. Только разноцветные — голубые, синие, фиолетовые. На пухлых губах чёрная помада, чувственные карие глаза подведены тёмной тушью, в аккуратном носу болтается серебряное колечко. Мочки ушей оттягивают тяжёлые круглые серьги с крупными чёрными камнями. Девушка надменно улыбалась — она хороша собой и прекрасно об этом знает.

— Не смей так говорить! — зашипел Борис, вскакивая с места.

— Ой, а кто тут голос подал? Твой род сегодня-завтра падёт, Вечеров. Без директора ты никто, — девушка прошла мимо меня, обдав сильным цветочным ароматом.

— Кто это? — я посмотрел на Даниила.

— Аня Тиранова, — усмехнулся тот.

Тиранова… Ещё один Старший род. Тут вообще почти все из Старших родов.

В аудиторию вошла ещё одна девушка. Высокая, стройная, с холодным, как у статуи, лицом. Она нашла меня чёрными, как агат, глазами. Эту девушку я видел в воспоминаниях Старкова — Виктория Темнова, из Старшего рода Темновых. Виктор хорошо её знал, ведь ещё в детстве было решено, что он возьмёт её в жёны.

За Викторией вошёл высокий парень с каштановыми вьющимися волосами. Он тоже посмотрел на меня, но вот его взгляд тут же стал недобрым. На удивление его я тоже узнал. Стас Огарёв, из очередного Старшего рода. Который к тому же враждует со Старковыми.

— Здравствуй, Виктор, — поздоровалась со мной ровным голосом Виктория. — Я рада, что ты остался жив.

— Я тоже рад.

Вика, коротко взглянув на серебряные звёздочки на моей груди, проследовала мимо меня, а Стас, не скрывая своего презрения ко мне и к Андрею, направился за ней.

— Ладно, пойду тоже место себе найду, — Андрей неловко засмеялся и почесал затылок. — А то займут всё.

Я ему не ответил. Пока я не уверен полностью, но очень вероятно, что Андрей Старков связан с покушением на Виктора. А раз была одна попытка, то будет и вторая. Надо подумать, как решить этот вопрос.

Карина всё это время молчала, наблюдая за мной и за теми, с кем я взаимодействовал.

В аудиторию вошли ещё двое незнакомых подростков. Они заняли свободные места.

— Ты ведь Карина? — я взглянул на соседку.

— Да, — ровным голосом ответила она.

— Я Виктор, — улыбнулся ей. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — Карина вежливо кивнула.

Дверь открылась, показалась Дарья Белогорова с небольшой коробочкой в руках. Её длинные, иссиня-чёрные волосы колыхались в такт шагам, словно вовсе ничего не весили.

— Все тут, — она мельком оглядела студентов, закрыла дверь и направилась к преподавательскому столу. — Меня зовут Дарья Никитична, я заместитель директора. И я отвечаю за нулевую группу.

Дарья села, открыла коробочку и нашла меня глазами.

— Виктор Старков, подойди.

Я сделал, как она сказала.

— За твою доблесть и отвагу было принято решение наградить тебя двумя Орденами, — Дарья встала, взяла ещё одну серебряную звёздочку и наколола на грудь, рядом с двумя другими. — Орден Михаэля за убийство предателя. И…

Дарья достала из коробочку вторую звёздочку. Но на этот раз — золотую.

— Ты сразился в неравном бою с Грандмастером из Тёмного Государства. С террористом, за голову которого назначена награда. Этот Заклинатель унёс больше тридцати невинных жизней, и он заслуживал смерти. За его устранение ты награждаешься Орденом Уриила.

По аудитории пронеслись удивлённые шепотки.

— Благодарю, — довольно кивнул я, коснулся пальцем середины лба и немного подправил золотую звёздочку, чтобы она сидела ровнее.

— Если узнаю, что ты обижаешь маленькую девочку, которую сделал служанкой, я так просто это не оставлю, — тихо, чтобы никто не слышал, сказала Дарья. А затем громче добавила: — Деньги за голову Заклинателя придут на твой счёт, — она указала на парты. — Иди, садись на своё место. Мы скоро начнём.

Новые звёздочки — это хорошо. Сами по себе они ничего не стоят, но повысят мой престиж в глазах остальных. Я, Асура, должен быть лучшим во всём. Если проиграю людям, то какой из меня Асура?

В глазах студентов я видел разные эмоции. Карина с лёгким интересом склонила голову, Андрей вымученно улыбался, Даниил и Феликс показывали большие пальцы. Кудрявая Аня накрутила локон на палец и оценивающе рассматривала моё лицо. Виктория равнодушно смотрела на меня, но в глубине её глаз я отчётливо видел живой огонёк. Стас, не скрывая неприязни, скривил губы. Единственный, кто остался равнодушным, — Борис Вечеров. Он мрачно смотрел в окно.

Я уселся, взглянул на Карину, которая искоса поглядывала на меня. Улыбнулся ей, подмигнул. Она едва заметно смутилась и уставилась на Дарью.

— Вы — нулевая группа, самые талантливые из поступивших, — начала лекцию преподаватель. — Каждый из вас вырос в роду и получил соответствующее образование. Поэтому вы знаете, что такое микромагелы, и не раз слышали о таинственной первой инициации. Но давайте сперва поговорим о духовных бассейнах.

Я откинулся на спинку стула и поморщился. Пришлось копаться в памяти Виктора, чтобы понять, о чём говорит Дарья.

Сейчас Виктору Старкову шестнадцать. И с четырёх лет его начали готовить к будущему — его обучали всему, от экономики и управления до пения и танцев. Так воспитывались аристократы Старших родов — у них нет детства, их чуть ли не с рождения готовят ко взрослой жизни. За успехи их поощряют, а за неудачи наказывают. При этом поддерживают здоровую конкуренцию между братьями и сёстрами. Интересно на самом деле. Не помню, чтобы в мире Трёх Солнц существовали подобные традиции, — там в каждом народе дети оставались детьми, их не обучали командовать войсками, им не позволяли контролировать предприятия.

Дарья продолжала говорить про духовные бассейны, но я слушал её вполуха, погрузившись в воспоминания Виктора.

С пяти лет, каждый год, Виктор посещал Ледяную Пещеру — природное образование, где духовная энергия льда особенно сильна. Именно про подобные места и говорит Дарья, они называются духовными бассейнами и считаются ценными сокровищами для каждого рода. В истории известны случаи, когда целые города уничтожались из-за духовных бассейнов.

Хм… Не совсем понимаю причину такой ценности. Если верить памяти Виктора, у детей с рождения и до тринадцати лет микромагелы нейтральные, не имеют определённой предрасположенности. И очень часто после диагностики оказывается, что у мальчика склонность к двум-трём элементам вместо одного. Но это можно исправить, если с детства использовать духовный бассейн. И все аристократы из Старшего рода проходят через подобное, чтобы во время инициации у них выявились микромагелы нужного цвета.

Только вот чем плоха предрасположенность к двум-трём элементам? Ответа на этот вопрос я не нашёл в памяти Виктора — надо спросить у Дарьи. Но позже.

До тринадцати лет Виктор изучал все науки, не связанные с магией. Вдобавок его тренировали физически — боевые искусства, стрельба из духовного оружия, владение холодным оружием. После тринадцати, когда в нём проснулась духовная энергия и он прошёл диагностику, его начали обучать премудростям магии. Управление духовной энергией в своём теле, базовая артефакторика, теоретические знания. А в шестнадцать лет наступает время пройти первую инициацию и стать полноправным Заклинателем.

— Вы все достаточно подготовлены для того, чтобы ступить на путь Заклинателя, — продолжала Дарья. — Закончим с духовными бассейнами и перейдём…

У меня закружилась голова. Рядом кто-то упал со стула, Карина замотала головой. Перед глазами потемнело, холод пробежал по венам к самому сердцу.

Тук. Тук. Тук.

Сердце замедлило ход, во рту пересохло, на коже выступил холодный пот. Яд, меня отравили ядовитым газом.

Карина с грохотом упала на пол. Сейчас я один сидел, все остальные лежали. Моя кровь Асуры сопротивлялась наступающей смерти, но её слишком мало.

Послышались шаги. Я увидела человека, одетого в чёрное, с чёрно-красной маской на лице. Форма Заклинателей из Тёмного Государства.

Этот человек вынул из кармана духовный пистоль и приставил его к моему лбу.

Глава 7

Асура становится Заклинателем

Холодное дуло коснулось моего лба. Сердце сжалось в тисках яда и перестало стучать. Несмотря на всю мою подготовку, на мгновение я поверил, что умру.

И этого хватило для инициации.

Моя кровь словно вскипела, жар разлился по всему телу, я с хрипом вдохнул. До ушей донёсся едва слышимый голос Дарьи:

— Какая сильная воля. Чувствую, Старковых ждёт процветание, с таким-то наследником. Отец Иннокентий, взгляните на Виктора.

Меня окутал свет, темнота перед глазами отступила. Не знаю как, но всё это время я сидел на своём стуле. Единственный. С пола со стоном поднимались удивлённые подростки. Кто-то ощупывал себя, кто-то мотал головой.

Свет Священника стелился по полу, исцеляя новоиспечённых Заклинателей.

Да, я стал Заклинателем. Ночью Рукия очень удачно наткнулась на обсуждение сегодняшней инициации. И я узнал, что необходимое условие для пробуждения — это соприкосновение со смертью. Когда одарённый истинно верит, что ему конец, его организм испытывает максимальный стресс и мигромагелы внутри него взрываются. Всего десять микромагел, не больше. Но этого достаточно, чтобы одарённый стал Заклинателем первого ранга.

Узнав про это условие, я подивился схожести инициации двух миров. На моей родине этот процесс сильно отличался по форме, но не по сути: там десятки тысяч разумных подходящего возраста засыпали в одну из ночей и проходили испытание во сне. Точне — во Втором Мире, где разыгрывалась сцена наплыва магических зверей. Память испытуемых частично стиралась, и они были уверены, что происходящее с ними — реальность. В ходе испытания они показывали всё, на что способны, — сильные и слабые стороны, характер и волю, позволяя Второму Миру оценить потенциал каждого. Испытание всегда заканчивалось одинаково — все испытуемые умирали. Общая черта инициаций двух миров — убеждённость в неотвратимости собственной смерти.

Я был готов к тому, что случилось. Не стал делать глупостей, не атаковал, не защищался. А лишь плыл по течению, понимая, что всё подстроено. Но появление Заклинателя в маске пошатнуло мою уверенность, я на миг поверил, что инициацией воспользовалось Тёмное Государство, решив прикончить всю группу разом.

— Поздравляю вас! — Дарья с улыбкой смотрела на ошеломлённых студентов. — Вы все прошли инициацию! И стали Заклинателями.

Я сунул ослабшую руку в карман, вытащил осколок зеркала и взглянул в него. Вернул обратно. Поймал взгляд Дарьи, в глазах которой искрились смешинки.

Рядом с ней стоял Священник и по-доброму улыбался, двумя руками опираясь на посох. А мужчина, который притворился Заклинателем Тёмного Государства, уже снял маску и с лёгким весельем смотрел на меня.

Я видел, что некоторые студенты очень злы и на грани срыва.

— Чтобы пройти инициацию, необходимо почувствовать смерть, — медленно сказал Священник. — Ваши родители это знают, поэтому и отправили сюда.

— А разве мы не могли пережить подобное дома? — хмуро спросил Андрей Старков, потирая грудь в районе сердца. — Подготовиться заранее?

— Риск должен быть настоящим, — ответила Дарья. — Ваш организм должен осознать, что вот-вот умрёт. Иначе не сработает. Раньше каждый род самостоятельно доводил своих одарённых до подобного состояния. И по самым скромным подсчётам, двадцать процентов подростков умирало. В Имперской Академии нашли способ, который доводит человека до грани, но при этом не убивает. У нас не было летальных исходов вот уже две сотни лет.

— Дарья Никитична забыла упомянуть, что каждый год инициация проходит под патронажем Церкви, — скромно заметил Священник. — И именно благодаря этому, последние две сотни лет обошлись без смертей.

— Редко, но бывает, когда одарённый знает о процессе инициации, — Дарья перевела строгий взгляд на меня. — Умом он понимает, что его не убьют. И это мешает инициации, часто в таких случаях она проваливается. Но мы нашли способ, как исправить это и заставить студента поверить, что всё кончено.

Мужчина надел маску Заклинателя из Тёмного Государства и шутовски поклонился.

Студенты уже более-менее успокоились, и сейчас многие косились на меня. Я не реагировал. То, что я узнал о предстоящей инициации, — благо для людей в этой комнате. Иначе без жертв бы не обошлось.

— Теперь можно начать настоящую учёбу, — Дарья повернулась к Священнику и мужчине в маске. — Благодарю вас за помощь.

— Все мы слуги Божьи.

— Это моя работа.

Пока эти трое переговаривались и раскланивались, я посмотрел на бледную Карину и тепло спросил:

— Сильно испугалась?

Мне правда было жаль её. Этой девушке, очень возможно, предстоит взять на себя суровую роль возрождения народа Асур.

— Да, — неожиданно кивнула Карина. — Не хочу больше чувствовать подобное.

— Держись рядом со мной, — я участливо взглянул ей в глаза. — И ты будешь в безопасности. Я защищу тебя.

Карина отвернулась от меня, её щёки слегка заалели.

— Так, — Дарья хлопнула в ладоши, привлекая внимание студентов. — Сейчас мы все пойдём в зал тренировок, где вы опробуете свои новые возможности. Выходим, выходим!

Студенты начали покидать аудиторию.

— Старков, — негромко позвала меня Дарья. — Подождите, выйдете последним.

Карина кинула на меня взгляд, будто равнодушный. То же самое сделала и Виктория.

Когда все вышли, Дарья вытащила из кармана что-то круглое и протянула мне.

— Держите. Смотреться в осколок неудобно. Да и поцарапаться можно.

Она протягивала мне круглое женское зеркальцо. Розовое. При этом с трудом сдерживала улыбку.

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и принял подарок. Дарья права, это зеркало удобнее, чтобы держать его в кармане.

— А теперь — на выход, — Дарья торопливо вышла из аудитории и приказала ожидавшим снаружи студентам следовать за ней.

Она провела нас по коридору до лестницы, мы спустились вниз и оказались в просторном и очень высоком зале, в стенах которого виднелись десятки закрытых дверей. Некоторые из них были деревянными, другие — металлическими. Встречались даже каменные двери. Нас ожидали сразу десять преподавателей, которых возглавлял высокий и худой старик. Среди этой десятки я знал двоих. Низкий толстяк с сальными волосами до плеч — один из двух преподавателей, которые провожали меня до кабинета Дарьи после покушения. И Наталия, стоящая справа, с самого края.

Как только увидел её, вспомнил ту сцену переодевания, в зеркале. Наталия делала вид, что не узнаёт и не замечает меня. Но я-то знаю, что занимаю все её мысли. И это нормально, это естественно.

— Первое занятие вы проведёте у индивидуальных преподавателей, — обратилась к нам Дарья. — Присмотритесь к их рукавам, видите полоски? Их цвет повторяет цвет микромагел. Найдите каждый своего инструктора и подойдите к нему.

Заклинателем Льда на удивление оказался тот самый сальноволосый толстяк, который недовольно морщился, словно проглотил жука-вонючку. Я подошёл к нему и нашёл глазами Карину, она встала рядом с суховатым старичком, с жёлтой полоской на рукаве. К Наталии подошёл один из незнакомых мне подростков, Заклинатель Ветра.

— За мной, — недовольно приказал толстяк, глянув сперва на подошедшего Андрея, затем — на меня. И было в его глазах что-то недоброе, настораживающее. А ведь в первую встречу он был равнодушен ко мне.

Сальноволосый повёл нас к одной из дверей, металлической и покрытой инеем.

— Идите внутрь, садитесь и медитируйте, — неприветливый толстяк кивнул головой на дверь. — Почувствуйте стихию. Если будут результаты — зовите. Если нет, то не тревожьте.

— Как скажете, — спокойно кивнул Андрей.

Я же приподнял брови, недоумённо разглядывая толстяка. С чего он решил, что имеет право так обращаться со мной?

— Пойдём, брат, — Андрей осторожно открыл дверь, выпуская наружу морозный пар.

— Быстрее, — нахмурился толстяк, заметив, что я не тороплюсь. — Что стоишь?

Я ощутил лёгкую растерянность. Асура внутри меня требовал наказать пузатую креветку, поставить его на место. Но здравый смысл подсказывал, что, если я атакую преподавателя в академии, это может привести к определённым проблемам.

Я взглянул в глаза креветке и активировал Волю Асуры. Толстяк занервничал, но и только. Он Заклинатель, и моя атака действует на него гораздо слабее, чем на обычных людей.

— Извинитесь, — Голосом Асуры потребовал я. — Иначе мы с вами будем враждовать.

Толстяк вспотел. Он оглянулся на Дарью, которая вопросительно смотрела в нашу сторону. Я заметил, что и Наталия косит глаза, этой девочке явно любопытно, что тут происходит.

— Прошу прощения, — выдавил преподаватель. — Я вёл себя некорректно.

Несколько секунд вглядываясь в глаза нервного толстяка, я повернулся к приоткрытой двери и заметил, как тёплая улыбка на лице Андрея на миг дала трещину.

— Быстрее, брат, — поторопил он меня и первым вошёл внутрь.

Дверь вела в небольшую заснеженную комнату, на полу которой лежало десять ледяных подушек. Холод тут же проник мне под кожу, коснулся костей.

Андрей сел на одну из подушек, скрестил ноги и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, он ушёл в медитацию.

Я не торопился. Мне что-то не нравилось. Слишком тут холодно, и температура продолжает падать. Мне пришлось сосредоточиться на своей крови, чтобы ускорить её ток и разогреть себя. Это помогло, но несильно.

Я вновь взглянул на Андрея. Он спокойно сидел на ледяной подушке и глубоко дышал. Его кожа лишь слегка побледнела, на ресницах поблёскивали снежинки.

Что-то тут не так.

Я активировал Взгляд Асуры и внимательно осмотрелся. Мир словно засветился, я увидел потоки духовной энергии. И сразу понял, в чём дело. На шее у Андрея Старкова висел активный медальон, который создавал незримый купол вокруг хозяина.

Я подошёл к Андрею, протянул руку и пальцами вошёл в купол. Как и думал, температура внутри купола гораздо выше. Андрей распахнул глаза, вскинулся.

— Спи, — Голосом Асуры приказал я.

У него потяжелели глаза, он сопротивлялся, попытался встать, но не успел — мой кулак, напитанный духовной энергией, врезался ему в лоб.

Андрей перекинулся через ледяную подушку и грохнулся на спину. Я наклонился над ним, аккуратно вытащил артефакт-медальон и надел.

Вот, теперь гораздо лучше.

Взгляд Асуры отключился, на меня накатила усталость. Но это совсем не огорчило меня. Даже наоборот — я был рад. После инициации я смог воздействовать Волей и Голосом на разум Заклинателя. Сомневаюсь, что до инициации мог бы проделать подобное. Да и видовые навыки я теперь могу использовать чаще. Но не это главное. Усиление видовых навыков после инициации означает одно — взрыв микромагел не только улучшил моё тело, но и незначительно укрепил душу. Подтвердился факт — существует связь между рангом Заклинателя и его душой. И теперь мои надежды дорисовать Восьмой Знак и заглянуть в разрушенный мир Трёх Солнц не кажутся эфемерными.

Я попытался открыть дверь, хоть и знал, что это бесполезно. Заперта, как и думал. Постучал в неё. Но никто не ответил. Очевидно, что меня пытались убить или, скорее, опозорить. Показать, что у меня не хватает таланта, что я умудрился замёрзнуть в этой комнате. А вот Андрей — молодец. Не только спокойно выдержал мороз, но и меня спас — покрытого льдом и трясущегося от холода. Сразу видно, кто из братьев талант, а кто — пустышка.

Что ж, не копай чужому яму, сам в неё попадёшь. Я сел на ледяную подушку, отметив, что с артефактным медальоном чувствую себя весьма комфортно. Прикрыл глаза и начал тщательное исследование собственного организма.

Первым делом я по привычке попытался увидеть свою душу. Сосредоточился, углубился в мозг туда, где у людей и Асур находится канал связи между физическим и духовным. И с удивлением понял, что на этот раз у меня всё получится, — я смогу увидеть свою душу!

Впервые я увидел свою душу подростком, когда погиб во время испытания Второго Мира. И с тех пор мог самостоятельно входить в пространство души, когда того желал. Но после перерождения я не сумел это сделать и всё время ощущал неудобство, словно чего-то не хватало. И вот теперь всё встало на свои места.

Для меня моя душа выглядела как зеркальная планета. Идеально сферическая, едва заметно светящаяся изнутри. Я знал, что суть души находится в ядре планеты. А её зеркальность — это отображение моего таланта, благодаря которому у меня появилась власть над зеркалами.

Поэтому я могу так метко метать осколки зеркал, отражать чужие атаки, приклеивать зеркала к телу и многое другое. Это — база, основа моего таланта. Но чтобы добиться чего-то большего, необходимо создавать Знаки.

Знаки… Головная боль любого мага. В пространстве души, они выглядят как небольшие спутники, которые расположены на разных осях и крутятся вокруг планеты. В пик моего могущества я обладал семью полными Знаками и одним неполным, Восьмым Знаком.

Я осмотрел планету — она казалась слегка пыльной, местами её поверхность покрывали трещины. Но в целом, ничего страшного. Тогда я переключился на Знаки. Каждый из них внешне походил на местную Луну, только цвет отличался. Ну и кратеров не было.

Первый и Второй Знак, расположенные ближе всех к планете, слегка светились изнутри. А вот все остальные Знаки потухли, что указывает на их неактивность. Сильно повредились при переходе, но это не страшно. Я их восстановлю.

Мельком проверил каждый из Знаков, после чего вышел из пространства души и открыл глаза. Мне бы хотелось остаться в этой комнате подольше — более тщательно изучить пространство души, попытаться использовать магию нового мира, проверить изменения в этом теле после инициации. Но… Андрей уже еле дышит.

Я подошёл к нему. Покрытый коркой льда, припорошённый снежком, он лежал, белый, как труп. Убивать его не хочу, это привлечёт слишком много внимания, начнётся расследование. Учитывая, что Андрей из Старшего рода, подключатся судные дьяки. А я не уверен, что в нынешнем состоянии смогу обмануть процедуру «трёх вопросов». Поэтому лучше пока не рисковать. Если потребуется — позже прикончу его, никуда он не убежит.

А сейчас ему достаточно наказания.

Я активировал Взгляд Асуры, поднял в воздух одну из ледяных подушек и метнул её в дверь.

Бах!

Во все стороны брызнули ледяные осколки, а металлическая створка с визгом прогнулась. Морозный туман закрутился, стремительно покидая комнату.

С той стороны послышались чьи-то крики. Я снял медальон, который обеспечивал мне тепло, и повесил его на шею Андрею. После чего метнул ещё одну подушку в дверь, и та с грохотом упала на пол.

— Пойдём, братишка, — хекнул я, подобрал Андрея и потащил его наружу. Там уже собрались инструкторы во главе с Дарьей.

— Что случилось⁈ — тут же спросила она, как только я вышел.

— Нас закрыли внутри, — я положил Андрея на пол. — Брат замёрз, его к Священнику надо.

Дарья слегка побледнела, увидев состояние Андрея. И я её понимаю — если кто-то из Старшего рода погибнет в академии, на её паре…

— Приведите Отца Иннокентия! — она повернулась к инструкторам.

Наталия кивнула и быстрым шагом устремилась прочь.

— Соберите студентов, — приказала Дарья, села у головы Андрея и коснулась пальцами его шеи. — Почему вас закрыли? Как так получилось⁈

— Не знаю, — я пытался найти взглядом толстяка, но его тут не было. — Я стучался, но никто не отвечал. А температура внутри всё понижалась. Это спланированное покушение, я уверен.

— Не стоит делать поспешных выводов, — слишком резко ответила Дарья, едва заметно дёрнувшись. — Мы всё проверим.

Я пожал плечами и облокотился о стенку. В это время к нам уже начали подходить студенты.

— А это что? — Дарья подцепила ладонью медальон.

Я помедлил с ответом. Дождался, когда побольше людей подойдёт, и сказал:

— Защитный артефакт. Если бы не он, боюсь, Андрей бы погиб.

— Этот хлюпик даже с артефактом чуть не окочурился? — с усмешкой спросила кудрявая Аня, с лёгким презрением разглядывая бессознательного Андрея.

— Прошу повежливее, — я с притворной строгостью взглянул на неё и подмигнул. Она подмигнула в ответ.

Послышались торопливые шаги и стук посоха о пол, к нам приближались Священник с Наталией.

— Отец Иннокентий, — Дарья с видимым облегчением поднялась и позволила старику увидеть пострадавшего. Священник тут же указал навершием посоха на Андрея, и на того покрывалом излился свет, укутывая и исцеляя.

Др-р-р.

Пол слегка затрясся, где-то сверху раздался грохот. Дарья тут же насторожилась и вскинула голову. Снова грохот, на этот раз сильнее. По потолку поползли трещины.

Дарья начала действовать сразу же. Она подняла обе руки, от неё по полу заструились полоски трещин.

Я тоже не бездельничал. Спиной прислонился к стене, достал осколок зеркала из рукава, уколол палец и нанёс два Знака — Первый и неполный Пятый.

Голова закружилась, из носа пошла кровь, в глазах на миг потемнело. Всё-таки я за сегодня слишком часто использовал способности…

Стоял страшный гул, сверху грохотало, пол под нами трясся, поэтому никто не услышал голос Рукии:

— Хранитель⁈ Где вы⁈

— Мне нужна вторая капля крови Асуры, — спокойно сказал я, мельком оглядевшись. Поймал на себе недоумённые взгляды трёх девушек — Ани, Наталии и Карины. Они не слышали, что именно я сказал, но им явно показались странными моё поведение и состояние.

Андрей уже сидел, непонимающе оглядываясь. А Дарья вытянула руки к потолку.

Вокруг нас стены и пол пришли в движение. Всё затопило пылью, каменные поверхности искривлялись, словно резина, а с потолка начали падать крупные обломки.

— Каких Пленников освобождаем? — деловито спросила Рукия.

— Зеркальных Змей, — ответил я. — Давай пока десять штук. Включая того, кто хранит кровь Асуры.

— Всего десять? — удивилась Рукия. — У вас там неслабая заварушка, судя по грохоту.

Стена, о которую я опирался, начала погружаться в пол. Я резко отскочил от неё, но оказалось — это Дарья играется. Она смогла переместить пол под нашими ногами чуть в сторону, в центр тренировочного зала. Видимость ухудшилась из-за пыли, а громкий звук бил по ушам, мешая сосредоточиться.

Наступила темнота — Дарья закрыла нас в каменной сфере. И вовремя — с оглушительным треском потолок над сферой проломился и тяжеленные обломки рухнули, с грохотом врезаясь в нашу защиту.

— Десять Змей, — я сел у стены сферы. — Пусть выходят ко мне и прячутся. Задай им цель — защищать меня и слушать мои приказы.

— Поняла. Имена от одного до десяти?

— Да.

Я пригляделся к осколку в своих руках. Направил туда духовную энергию, и он тускло засветился, открывая вид на академию с высоты птичьего полёта. Хм, странно. Всё спокойно, словно ничего и не происходит.

Раздался трескучий хлопок, сверху что-то засветилось алым. Я поднял голову и увидел клинок, что торчал из верхней части каменной сферы и, словно лампочка, светился.

Оглушительно хрустнуло, рядом с первым появился ещё один, точно такой же, клинок.

— Готово, Хранитель, — предупредила Рукия.

Я перестал обращать внимание на то, что творится снаружи. Подцепил пальцем с зеркала золотую каплю крови Асуры и закинул её в рот.

Глава 8

Асура незаметно помогает

Кровь Асуры лавой прошлась по моим венам, я тяжело задышал.

— Все к стене, мне придётся принять бой! — словно издали раздался нервный голос Дарьи.

Студенты и преподаватели отпрянули от неё к стенам каменной сферы. Я с трудом сдерживался, чтобы не рычать от боли. Первая капля крови Асуры немного улучшила тело в целом и сильно повлияла на глаза, позволив открыть Взгляд Асуры. Вторая капля начала сливаться с сердцем, изменяя его. И это было невыносимо больно.

На несколько секунд я потерял сознание. А когда очнулся, узрел, на что способен Заклинатель в ранге Гроссмейстера.

Дарья подняла руки, и из пола вверх выстрелили острейшие колонны, которые пробили сферу. Потом они втянулись в её поверхность, растворяясь.

Вокруг Дарьи, по её воле, с жутким грохотом начал деформироваться камень, превращаясь в гиганта — он подпёр спиной сферу, раскинув руки в стороны.

БАХ!

Десятки новых колонн пронзили тело гиганта и ушли в неизвестность.

Земля вокруг Дарьи начала сжиматься, подниматься по её телу, становясь доспехом. Преподавательница вытащила небольшой стержень и взмахнула им, с щелчком превращая его в удобный посох. Вспыхнуло коричневым, навершие посоха засияло, освещая всё вокруг тускловатым светом.

Пока студенты и преподаватели благоговейно смотрели на Дарью, мои десять Зеркальных Змей вышли из зеркала и незаметно рассредоточились по внутренней поверхности сферы.

Боль продолжала терзать меня изнутри, но уже не так сильно. Что самое главное — я ощущал, как моя природа Асуры гармонично сливается с телом Заклинателя.

— Первый, второй, третий, следите за ней, — отдал приказ я и кинул блик от зеркала на Дарью, которая в третий раз выстрелила каменными колоннами в потолок.

Сразу после атаки Дарья указала посохом наверх. Земля под её ногами задрожала, и Заклинатель резко взлетела, стоя на каменном столбе. Три Зеркальные Змеи молниеносно устремились следом, поднимаясь по столбу. За секунду до того, как Дарья впечаталась бы в живот каменного гиганта, материя расступилась перед ней и она проскользнула наверх.

— Первый и второй успели, — доложила Рукия. — Третий погиб, когда камень сошёлся.

— Сможешь показать, что там происходит глазами змей? — спросил я.

— Да, — Рукия взмахнула ручками, и картинка сменилась.

— Что это? — надо мной раздался любопытный голос.

Я поднял голову и увидел Аню. Она стояла в шаге от меня и с интересом разглядывала зеркальце в моей руке, склонив голову набок. Рукия — умная феечка, она исчезла, как только Аня подошла.

— Семейный артефакт, — спокойно сказал я. — Не мешай мне.

— Это артефакт слежения? — Аня села рядом со мной и взглянула на осколок. Сейчас в зеркале происходило что-то непонятное — темнота, в которой с разных сторон изредка появлялись светлые пятна.

Боль только-только начала отступать, я дышал-то через раз. Не было сил вправлять мозги кудрявистой креветке, пусть смотрит. Я ещё не решил, достойна ли она в будущем войти в мою семью. Как раз послежу за ней.

— Оу, — Аня сморщила носик.

Картинка в зеркале наконец-то показала нечто узнаваемое. Отрубленную голову. Затем снова наступила темнота.

— Очень странный артефакт слежения, — заметила Аня. — Дай посмотреть.

Она нагло протянула руку к осколку.

Воля Асуры сработала моментально, заставив Аню вскрикнуть от страха и в ужасе отползти прочь. Девушка смотрела на меня, широко распахнув глаза, её губы мелко дрожали.

Крик Ани никто не услышал, кроме тех, кто сознательно наблюдал за нами. Тут до сих пор было жутко шумно, и большинство студентов и преподавателей внимательно следили, как по каменному гиганту расползаются трещины.

— Креветке следует знать своё место, — холодно сказал я, медленно поднимаясь. По телу струилась сила, боли больше не было, как и слабости. Вторая капля крови Асуры полностью слилась со мной, я чувствовал себя превосходно.

Не обращая внимания на кудрявистую, я сосредоточился на осколке, обдумывая мои внутренние преобразования. Если не ошибаюсь, после первой эволюции Заклинатель получает не так уж много преимуществ. Главное — возможность манипулировать духовной энергией определённой направленности. Но в то же время, у него улучшается тело — оно становится сильнее, гибче, крепче.

Кровь Асуры вмешалась в процесс трансформации моего тела, она ускорила его и улучшила качественно, направляя вектор эволюции в сторону моей природы. Я стал на шаг ближе к полноценному Асуре. Помимо общего усиления, ко мне вернулся ещё один видовой навык — Ярость Асуры. Хороший навык, но редко используемый.

— Я не креветка, — Аня поднялась, но подходить близко не стала. — То, что ты сделал… Это психическая атака?

— Не твоё дело, — отрезал я, подавляя плотское желание. Кровь Асуры действовала на моё тело так же, как и в прошлый раз. Но на этот раз я сдержал возбуждение. Пришлось даже на миг войти в дхиану — особое состояние сосредоточения. В этом мире ближайшая ассоциация — медитация.

Стоит отдать должное Ане, она весьма смелая девушка. Но сейчас было не до неё — мои Зеркальные Змеи наконец-то смогли найти место, откуда безопасно следили за происходящим. В осколке зеркала отображался бой. Дарья кружилась, словно вихрь, взмахами посоха отбивая атаки врагов. Вокруг неё танцевал камень, мелькали острые пики, складывались пласты земли, образовывались глубокие ямы.

Шумел ветер, пылал огонь, сверкали молнии, фонтаном била кровь. Несколько Заклинателей в чёрных масках Тёмного Государства пытались подобраться к Дарье, и сильнейшим среди них был Заклинатель Крови. У него на спине раскинулась кровавая клякса, напоминающая дерево. И каждая ветка держала духовное оружие — копья, глефы, мечи, кинжалы. Лезвия на них светились алым.

Обзор то и дело преграждали либо каменные преграды, либо вспышки огня, либо молнии.

— Хранитель, мне кажется, что она не справится, — услышали я тихий голос феечки.

— Она тратит силы не только на сражение, но и на нашу защиту, — я взглянул наверх. Потолок каменной сферы дрожал, с тела гиганта то и дело падали небольшие обломки, а трещин стало гораздо больше. К тому же я чувствовал колоссальное количество духовной энергии внутри стен каменной сферы. И если это заслуга Дарьи, то я недооценил могущество Заклинателей.

— Ой! — испуганно воскликнула Рукия.

В спину Дарье ударила розоватая молния, её защита взорвалась крошевом. Алый меч воткнулся прямо в каменную ладонь, которая выросла перед Дарьей. Сверху на неё рухнул алый коготь, состоящий из крови, но Заклинатель и его успела отбить.

Однако инициативу Дарья потеряла, полностью перейдя в защиту.

— Отправляй оставшихся Змей к первому и второму, — я вынул из-под рубашки осколок, вложил в него духовную энергию и кинул на пол, в паре метрах от себя. Осколок плавно опустился и засветился тусклым светом.

— Поняла!

Семь Зеркальных Змей, почти невидимые из-за своей зеркальной природы для других людей, приблизились к осколку и исчезли в нём. Чтобы появиться наверху, из тел своих зеркальных собратьев.

— Пусть атакуют огненного, он мне кажется самым слабым, — чуть помедлив, приказал я. — Затем сразу Заклинателя Молний. После уже пусть переходят на кровавого. Я не смогу контролировать атаку, обзор слишком плохой.

— Беру управление Змеями на себя! — бодро воскликнула Рукия.

— Виктор, — голос Ани заставил меня поморщиться. — Я не буду сейчас спрашивать, с кем ты говоришь и что делаешь. Расскажешь об этом позже, ладно?

Что-то в голосе Ани заставило взглянуть на неё. Кудрявая… Возбудилась. Она смотрела на меня, медленно облизывая губы. В её чуть влажных карих глазах я видел желание. Аню возбудила моя грубость, моя сила. Она хотела меня. И это нормально, это естественно.

Я не стал отвечать. Сосредоточился на осколке и том, что происходило сверху.

Дарья ушла в глухую оборону и лишь защищалась. Я не задавался лишними вопросами — почему никто не пришёл ей на помощь? Почему, если взглянуть на академию сверху, кажется, что ничего не происходит? Почему Дарья не взяла с собой ни одного из инструкторов, а закрыла их тут?

Да и в целом, что-то непонятное происходит. Слишком много покушений, слишком свободно себя Тёмное Государство чувствует. Сколько в этом тренировочном зале собрано подростков из Старших родов? И какой удар получат эти роды, если все тут умрут?

В общем, происходящее казалось мне подозрительным. Или тут всё подстроено, или я чего-то не знаю о Тёмном Государстве и Руссии в целом.

— Удобный момент! — воскликнула Рукия.

На осколке я увидел, как несколько зеркальных полос скользнуло к Заклинателю Огня. Он ничего сделать не успел — Зеркальные Змеи пронзили его тело и порезвились внутри, убив на месте.

Затрещала молния — Заклинатель Молний вспыхнул, как синяя искра. И обугленный упал замертво.

— Он восьмого, девятого и десятого с собой забрал, — досадливо отозвалась Рукия. — Атакую кровавого.

Заклинатель Ветра резко отскочил прочь, создав вокруг себя торнадо. Кровавый тоже насторожился — красное дерево на его спине обвило хозяина, выставив ёжиком духовные орудия.

Треск!

Я вздрогнул и поднял голову. Успел заметить, как туловище гиганта проломилось внутрь и вниз упала взлохмаченная Дарья. Она тут же взмахнула руками, и камень вокруг нас заходил ходуном, гигант растворился в каменной сфере, все трещины исчезли.

— Хранитель! — тихо пискнула Рукия. — Все Змеи, кроме первого, уничтожены! Мы смогли только ранить кровавого!

Тр-р-р-р-р….

Пол под ногами задрожал, навалилось страшное давление, от которого я чуть не упал на колено. И если я сдержался, то другие студенты — нет. Они рухнули, раздались стоны. Даже преподаватели, и те начали прогибаться.

Вокруг нас заклубилась тьма.

— Невозможно! — вдруг воскликнула Дарья. И её голос звучал удивлённо и… радостно?

— Хранитель, там чёрный дым появился! Враги убегают!

Я медленно сел, опираясь спиной о стену. Поднёс осколок ко рту и тихо сказал:

— Пусть первый преследует кровавого. Если получится — убьёт его. Отдай ему последний приказ.

— Готово!

Я мазнул ладонью по зеркалу, стирая Знаки. Убрал осколок в рукав и расслабился, прикрыв глаза. Если мои догадки верны, то мы в безопасности.

Спустя пару минут мои предположения подтвердились. Дарья вновь подчинила себе камень, и сфера медленно открылась, раскрывая зависшего в воздухе старика, из тела которого исходил чёрный дым. Это был директор академии, Григорий Вечеров.

— Дедушка! — неверяще воскликнул Борис.

— Директор!

— Директор, вы спасли нас!

Студенты и преподаватели приветствовали старика, грозно сверкающего чёрными глазами.

— Да! — рявкнул он, выпустив изо рта чёрную дымку. — Я прибыл! Хотел быстрее! Не успел!

Я мысленно поморщился. Ну насколько же крикливый креветка.

— Директор, без вас мы бы погибли, — устало улыбнулась Дарья, вытирая рукавом кровь с щеки.

— Ты молодец! — каркнул директор. — Защитила студентов и держала четырёх Магистров! И даже двух убить смогла!

— Я убить… — Дарья замолкла. Затем приложила руку к груди и сказала: — Я лишь выполняла свой долг!

— Я стал Высшим! — громыхнул директор. — И больше никто не посмеет напасть на нашу академию!

Я восхитился тем, как Дарья быстро среагировала. Она, похоже, даже не поняла, что двое её врагов были убиты, вся ушла в защиту и не заметила. А как только давление на неё ослабло — сразу же вниз ушла, к нам.

Директор же… Не вызывает этот старик у меня доверия. Он словно ждал, когда Дарью прикончат. И как только понял, что этого не произойдёт, тут же припёрся и стал спасителем. Причём он не убил двух Заклинателей, а лишь прогнал их. Что тоже очень-очень странно.

Но да ладно. Главное, что я выжил и даже стал сильнее.

Дарья объявила, что сегодня занятия отменяются, создала каменную лестницу, и мы все вышли на улицу. Андрей уже оклемался и старался не смотреть на меня. Аня, наоборот, не сводила с меня глаз. Когда все начали расходиться, она подошла и плотно прижалась ко мне.

— Ты же видишь, да? — прошептала она мне в ухо. — Ты же понимаешь, чего я хочу? Кого я хочу?

— Аня, — раздался холодный, даже ледяной голос.

— Вика? — Аня приподняла брови. — Чего тебе?

— Убери от него руки. Виктор — мой жених, и тебе это известно.

От слов Виктории стоящий рядом с ней Стас взглянул на меня с такой ненавистью, что я сразу понял — этот мелкий будет мстить. Он очень постарается мне навредить.

— И что? — Аня ещё сильнее прижала мою руку к своей мягкой груди. — Я же не жениться его зову, правильно?

Вокруг Виктории заиграли чёрные частички. Я же… мне нравилось происходящее. Женщины борются за моё внимание — так и должно быть. Но у меня сейчас и другие дела имеются, так что…

— Вы обе достойны моего внимания, — похвалил я их. — Я внимательнее к вам присмотрюсь, когда придёт время. Так что не ссорьтесь.

Я ушёл, оставив их позади. Вполне вероятно, в будущем я отмечу своим пальцем лбы этих девушек.

Интересно, когда Виктория смогла почувствовать свою стихию? Те чёрные частицы — это тьма, на которой специализируются Темновы. Не слишком ли быстро она освоилась?

В своей спальне я вновь нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — на фоне серебристой поверхности появилась феечка. — Вы чего-то хотите?

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Что с Заклинателем Крови?

— С кем-кем? — феечка сделала вид, что не понимает меня.

— Рукия, — я строго взглянул на неё. — Хватит играться. Что с Заклинателем?

Я уже прикончил Заклинателя Крови, на диагностике. Очень вероятно, что напавший сегодня — его родственник. А я не привык оставлять врагов позади.

— А что мне будет, если скажу? — продолжала увиливать феечка.

— Ты продолжишь подглядывать за другими, — ровным тоном сказал я. — Достаточная цена?

— Пожалуй, — Рукия слегка смутилась. — Смотрите, чему я научилась!

На зеркале появилось изображение. Мужчина в чёрном плаще стремительно шагал по полупустой улице, едва заметно припадая на левую ногу. Зеркальный Змей полз следом, не отставая. В какой-то момент Заклинатель замедлился, огляделся. К нему подъехал энергомобиль, дверь открылась.

Змей резко ускорился. И когда Заклинатель наклонился, чтобы сесть в энергомобиль, Змей прыгнул. Картинка сменилась на нечто тёмное, послышался вопль, и зеркало вновь отразило моё лицо.

— Не знаю, выжил ли Заклинатель, — довольно сказала Рукия, потирая ладошки. — Но как минимум он очень сильно пострадал.

— Ты смогла записать воспоминание Змея и показать его мне? — я приподнял брови.

— Да! Сама не поняла, как это получилось! — Рукия лучилась довольством. — И кстати, я могу управлять Первым Знаком! Поняла это, когда вы нарисовали его там, внизу. Но не стала отвлекать.

— Когда ты ощутила изменения в себе? — задумчиво спросил я. Первым Знаком, скорее всего, Рукия научилась управлять после первой капли крови Асуры. В то же время, когда открылись её способности по контролю над Вторым Знаком. А вот способность записывать воспоминания недавно открыла, я уверен.

Феечка несколько секунд размышляла, постукивая указательным пальчиком по нижней губе.

— В той пещере, — протянула она. — Или где вы сидели. Перед тем, как я Змей выпустила.

Значит, после второй капли.

— У тебя получится повторить? — спросил я. — Записать то, что видит зеркало, и позже это показать?

— Думаю, да, — неуверенно кивнула Рукия. — Сейчас проверю.

Я сел на диванчик, раскинул руки в стороны и закинул ногу на ногу. В зеркале сменилась картинка, но я не обратил на это внимание, мои мысли занимало кое-что другое.

Почему у Рукии появляются новые способности? Почему она развивается? Вряд ли тут дело в крови Асуры, ведь в прошлой жизни она не развивалась. Скорее, дело в природе Заклинателя. А именно — в микромагелах.

— Готово! — раздался голос Рукии. — У меня получилось!

Я подошёл к зеркалу.

— Хранитель! — Рукия светилась. Буквально. А ещё я видел, что она едва сдерживает смех. Зная феечку, очевидно, что маленькая бестия хочет сделать гадость.

— Смотрите!

В зеркале появилось изображение. Дарья Белогорова стоит чуть боком к зеркалу. Её мягкие шелковистые волосы слегка покачиваются от лёгкого ветерка, что дует из открытого окна. На бёдрах гематомы, руки по плечи в ссадинах и в грязи. Дарья, голая по пояс, чуть наклонившись, медленно снимает чёрные кружевные трусики…

Рукия захихикала в кулачок, картинка исчезла.

— Не стоит больше так делать, — хмурясь, попросил я. — Хорошо?

Рукия что-то услышала в моей интонации. Она закашлялась и закивала.

— Больше не буду, — феечка поспешно сменила тему: — Сцена, которую вы видели, происходила некоторое время назад. Я её сперва запомнила, потом показала вам. И смотрите, что ещё нашла.

Изображение в зеркале вновь сменилось. На этот раз Рукия показала мне аудиторию из небольшого зеркальца, стоящего на парте.

— Все спят, — она ткнула пальчиком на затылок парня. — Вон, и сзади, видите? Сейчас…

Она показала ещё несколько сцен. Некоторые из одной аудитории, другие — из разных. Но везде студенты и даже преподаватели лежали, словно все одновременно решили вздремнуть.

— Они живы? — уточнил я.

— Да! Почти все уснули, но кто-то нет.

— Хорошо, — я нарисовал в углу зеркала Первый Знак. — Следи за обстановкой. Я выпустил кровь Асуры, и скоро все Демоны в округе её почуют.

— Поняла! Буду следить! — заверила меня Рукия, переключилась на вид сверху и начала играться — приближала картинку и отдаляла её, как ей хотелось. — Но думаете, рядом с академией живут Демоны?

— Всякое может быть.

Я снова сел на диван и на этот раз полностью сосредоточился на себе. Первые два-три часа я пребывал в пространстве души, внимательно обследовал зеркальную планету и каждый из спутников, особенно сосредоточившись на Пятом Знаке — Зеркальной Тюрьме. После я изучал своё тело — проверял пределы силы, ловкости, гибкости. Особенно сосредоточился на свой крови. Мне всё ещё не удавалось почувствовать микромагелы, но кровь я уже начал ощущать.

— Рукия, нужен анализ крови, — я подошёл к зеркалу. — Как в прошлый раз. Скажи, как изменились микромагелы.

— Хорошо, — показалась феечка.

Я поранил ладонь, приложил её к зеркалу.

— Их стало чуть больше, — неуверенно отметила Рукия. — Но соотношения цвета не поменялось. Фиолетовых половина.

— Понял.

Я решил, что пора заняться магией этого мира — изучить мои способности Заклинателя.

Для начала требовалось понять, что означает фиолетовый цвет у микромагел. Для этого я пролистал учебник «Основы духовной энергии». Что удивительно, в нём очень подробно описывались самые разные цвета микромагел, которые встречаются сейчас или когда-либо встречались в прошлом у Заклинателей. Но про фиолетовый цвет я нашёл лишь краткое упоминание. Всего пара абзацев. И как только я их прочитал, Рукия подала голос:

— Началось! Ого, поторопитесь! Тут и правда Демоны есть!

Глава 9

Зеркальные Бабочки Асуры

Я отложил книгу и подошёл к зеркалу. Оно показывало вид сверху — справа виднелся кусочек стены академии. А слева — небольшой лес, за которым начинался коттеджный посёлок — определение я выудил из памяти Виктора.

Прямо на моих глазах из четырёх коттеджей выбегали Демоны, десятки Демонов, и неслись в сторону академии.

Я прикоснулся к зеркалу и приблизил изображение. Хмыкнул, заметив человечка в чёрном, который бегал туда-сюда, размахивал руками и что-то орал Демонам. Но те хоть его и не трогали, но и не слушались.

— Погонщик Тварей, — скривилась Рукия.

— Пастырь Демонов, — поправил я её и снова коснулся зеркала.

Похожие сцены разворачивались и в соседних коттеджах. Ситуация мне ясна — кто-то выкупил домики рядом с академией и напичкал их Демонами. Также очевидно, что в Петрограде на очень высоком посту сидит предатель. Иначе не смогли бы Пастыри свою паству протащить.

Демоны продолжили бежать к академии, игнорируя хозяев. А Пастыри один за другим нырнули в свои дома. Поняли наконец, что не смогут удержать Демонов.

— Мне нужны Зеркальные Бабочки, — задумчиво сказал я.

— Хотите проследить за Пастырями? — правильно поняла Рукия.

— Да.

— Среди Бабочек нет тех, кто вашу кровь хранит, — предупредила феечка.

— Мне сейчас она и не нужна, — покачал я головой. — Сколько всего Бабочек в Тюрьме?

— Семь сотен.

Я кивнул. Зеркальные Бабочки предназначены для слежки, они не умеют сражаться и очень слабы.

— Давай двадцать штук, — решил я.

— Может, побольше? — предложила Рукия. — Бабочки очень быстро мрут, сами знаете. По местным меркам они проживут не больше двух суток.

— Двадцати хватит. Пусть следят за Пастырями. Ты тоже за ними поглядывай. Если что-то интересное будет — записывай.

— Да! — Рукия захлопала от радости. Слежка — довольно длительное задание. И всё это время мне придётся поддерживать неполный Пятый Знак, чтобы она смогла выполнять приказ.

— Хотя… Знаешь, вытащи ещё десять Бабочек, — подумав, добавил я. — Прикажи им следить за директором. Если их обнаружат — тут же пусть самоуничтожаются.

— Да!

Пока Рукия вытаскивала из Тюрьмы Зеркальных Бабочек, я следил, как первые Демоны добегают до стен академии.

Запоздало взвыла сирена, по всей академии пролетел пронзительный звук. Стены покрылись яркими ломаными полосами, Демоны попытались вонзить в них когти, но в ответ получили разряд электричества, который отбросил их прочь. Одна из тварей прыгнула на серебряные ворота, так её вообще испепелило.

Сирена выла, но защитники не спешили выходить. Лишь спустя минуты три, когда уже больше десятка Демонов раз за разом бились о стену, преподаватели отреагировали.

Точнее — только директор. Тёмный туман смертоносной волной прошёлся по округе, превращая Демонов в белые скелеты.

— Интересно, что же такое произошло в академии? — задумчиво протянул я. — Кто всех усыпил?

— Постараюсь собрать информацию! — отважно заявила Рукия. — Зеркальные Бабочки отправлены, буду и за ними наблюдать. У вас ещё есть ко мне дела? Мне работать надо.

Я хмыкнул и покачал головой. Но изменения в Рукии мне нравились, она стала более живой, более жизнерадостной.

Я вернулся к дивану, сел, взял в руки учебник и постучал по нему пальцем, перечитывая сноску про фиолетовые микромагелы.

«Фиолетовый является крайне редким цветом для микромагел. Он позволяет Заклинателю использовать психические силы. В Руссии каждый, в ком обнаружатся фиолетовые микромагелы, обязан доложить об этом государству. Его ждёт подготовка в Имперской Канцелярии и соответствующая должность на Имперской службе».

Психические силы… Помимо этого абзаца, было ещё одно упоминание психических сил. Я открыл учебник ближе к концу, где кратко описывались древние роды и способности, которыми они обладали.

' Императорский Род

Род Александровых считается одним из сильнейших в области психического взаимодействия. Также известно, что Александровы владеют как минимум ещё одним дополнительным элементом'.

Крайне скудная информация об Императорском Роде, да её почти нет. Даже в памяти Виктора сведений не больше.

— Я кое-что интересное нашла! — позвала меня Рукия. — Смотрите!

Ракурс получился неудачным — зеркало было небольшим и лежало в углу, отражались только ножки стульев и две пары туфель. Одна — пыльная, чёрная, а вторая — тёмно-синяя, словно новая.

— Запускаю, — предупредила Рукия.

— Александр! — каркающий крик директора невозможно не узнать. — Вам не стоило заходить так далеко!

— Я считал тебя мёртвым, — ответил ему сухой тихий голос. — Такой шанс упустить не мог.

— Александр! Я мог опоздать!

— Сомневаюсь, — оппонент директора хмыкнул. — Я поздравляю тебя, Григорий. Ты теперь Высший. Надеюсь, ты выберешь правильную сторону.

— Ты знаешь, что открыто я не смогу поддержать тебя! Но моя верность с тобой! Империя прогнила, и только ты сможешь вернуть ей былое величие!

— Что ж, — стул отодвинулся, неизвестный мне Александр встал. — Мне пора. Ты уже понял, кто именно организовал покушение на тебя?

— Да! Это Алексей, я уверен!

— Мой младший братец всегда был слишком хитёр, — заметил Александр. — Он не подходит на роль следующего Императора.

— Ваше Высочество!.. — голос директора дрогнул. — Преподаватели, студенты!.. Они все заснули во время вашего нападения!

— Срок действия заклинания скоро иссякнет. Никто не пострадает, — Александр направился прочь.

Директор поспешил за ним. И вскоре раздался его голос:

— Благодарю вас, Ваше Высочество!

Я, приподняв брови, смотрел в зеркало. И что это было?

— Отправь Бабочек и за Александром, — потребовал я, пытаясь достать из памяти Виктора сведения об этом человеке. Но никого с таким именем в Императорском Роду не было. Виктор знал о двух принцах — Алексее Александрове и Сергее Александрове.

— Это принц, да? — любопытно спросила Рукия. — Интересно, а он красивый?

— Этот принц стоит за сегодняшним нападением, — заметил я. — А значит, он связан с Тёмным Государством, которое пыталось меня убить как минимум один раз.

— Ой! — Рукия сложила ручки на груди. — Я и не подумала…

— Но с другой стороны… — я нахмурился. — Во время церемонии диагностики на директора тоже напало Тёмное Государство вроде как. Но тут Александр ни при чём.

— Там Алексей виноват, — авторитетно заявила Рукия. — Дед тот сказал.

— Да, Алексей… — я почесал затылок. — А, ладно. Дела в креветочном государстве мне не так интересны. Просто следи за Александром и директором. Докладывай мне, как услышишь что-то интересное.

— Да, Хранитель!

— Давай ты меня не будешь так больше называть, — я вспомнил, как кудряшка подсматривала за мной. — Называй меня по имени.

— Нельзя, — испугалась Рукия. — Ваше имя нельзя называть!

— Просто зови меня Виктором, — я поморщился.

Рукия замешкалась, отвернулась. Похоже, ей будет некомфортно. Жаль.

— Ладно, зови как тебе удобно.

— Фух, — Рукия выдохнула.

Я вернулся на диван. На улице уже вечерело, но время пока имеется. Надо всё обдумать и решить, что делать дальше. Сейчас меня волновал вопрос Тёмного Государства. Если всё оставить как есть, они снова попытаются меня убить. А в одиночку сражаться с организацией, во главе которой стоит сын Императора, у меня пока нет возможности.

На ум пришёл пистоль, который я забрал у горбуна. Подобное артефактное оружие стоит невероятно дорого, и обычный обыватель не сможет его купить. Ему просто не продадут его. Тем более — оружие, которое может использовать обычный человек, не Заклинатель. О таком даже в памяти Виктора ничего нет.

Мои мысли прервал аккуратный стук в дверь.

— Да?

Внутрь заглянула Лейла и, слегка запинаясь, спросила:

— Вы не хотите кушать? Еда готова…

— Сейчас буду.

И правда, совсем забыл о еде.

Дверь закрылась, я встал.

— Хранитель! — в зеркале появилось недовольное лицо Рукии. — Все Зеркальные Бабочки, которых я отправила следить за этим Александром, уничтожены!

— Покажи, как это было, — попросил я.

В зеркале появилось изображение — высокий мужчина шагал по коридору академии. Со спины я не видел его лица, лишь чёрные волосы, волной падающие на шею и плечи.

Александр замедлился, напрягся, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он щёлкнул пальцами, по пространству прокатилась едва заметная волна, и картинка пропала.

— Хорошая интуиция, — я поморщился. — Продолжай следить. А я пойду поем…

* * *

Ночью спящие люди начали пробуждаться. Студенты, преподаватели, слуги — Александр усыпил всех перед тем, как напасть на нулевую группу. И его мотив очевиден — уничтожить отпрысков Старших родов либо взять их в заложники.

Мне пока не удалось узнать, кто он такой. Но уверен, это дело времени.

— С утра в академию всякие люди прибывают, — бодро докладывала мне Рукия, пока я надевал форму. — Они поздравляют директора. Всякие Заклинатели из разных родов. И я слышала слухи, что даже два принца могут приехать! Алексей и Сергей Александровы.

— Было ещё что-то интересное? — я всмотрелся в зеркало и поправил золотистую звёздочку на груди.

— Да много чего, Хранитель, — Рукия скрестила ручки. — Я подслушала один интересный разговор про Александра Александрова.

— О как? — я равнодушно приподнял брови.

— Странное имя, да?

— Что ты слышала?

— Говорят, что Александр — старший сын Императора Руссии. И он — гений, которых мало. Но отец почему-то невзлюбил его. И Александр в тринадцать лет ушёл из дворца. А в четырнадцать основал Тёмное Государство!

— Талантливый парень, — задумчиво кивнул я. — Если эти слухи правдивы, то он по-настоящему талантлив.

Память Виктора подсказывает, что Тёмное Государство было основано лет десять назад. И за это время превратилось в крупнейшую террористическую организацию, которую боятся и ненавидят даже Старшие рода. Но и просто уничтожить Императорскую кровь они не смеют. Поэтому с Александром считаются, а его организация не была раздавлена в начале становления. К тому же позиция Императора довольно странна. Что могло его так разозлить, раз он самого талантливого сына выгнал? И почему просто выгнал? Да ещё и позволил Тёмное Государство создать. В общем, ничего не ясно.

— Я тоже так думаю, — довольно кивнула Рукия. И осторожно заметила: — Если вы планируете в будущем защитить этот мир, вам потребуются талантливые союзн… Но ладно. Это вам решать, я зря полезла не в своё дело.

Феечка окончательно смутилась.

— Что ты ещё слышала? — я сменил тему.

— Больше ничего, — Рукия наморщила лобик. — Какие-то смутные слухи, что Император может скоро объявить наследника, поэтому принцы так активны в последнее время.

Ладно, пока меня это несильно волнует.

— Что с Пастырями? — я поправил рукав, в котором спрятал осколок зеркала.

— Они куда-то двигаются, там ничего интересного нет, — отмахнулась Рукия. — Вы уходите? Можете обновить знаки?

— Да. Но покажи сперва расклад по каждому Пастырю…

* * *

Первая пара сегодня проходила в том же тренировочном зале, что и вчера. За ночь тут всё отстроили, и ничего не указывало на недавние разрушения.

— Группа ноль, — Дарья стояла перед нами и внимательно осматривала нас. — Вчера из-за нападения мы не смогли закончить обучение. К счастью, директор успел вовремя. И больше нам не стоит опасаться — академия под защитой Высшего.

Борис Вечеров улыбался краешком губ, пытаясь скрыть своё великолепное настроение. Его глаза триумфально поблёскивали, он то и дело кидал взгляд на кудрявую Аню.

К слову, о кудряшке. Девица совершенно не смотрит на меня, делает вид, что не замечает. А вчера была готова отдаться на людях.

— Расследование дела ведётся, — продолжила Дарья. — Сегодня прибудет Алексей Александров, старший принц и первый претендент на престол. Он лично возглавит расследование и накажет всех виновных. А сейчас — продолжите то, что начали вчера.

Значит, слухи о прибытии принца правдивы. Буду иметь в виду.

Я взглянул на Андрея. Тот стоял с краю, бледный и безэмоциональный. На него то и дело косились студенты, шептались, шушукались.

— Андрюша, смотри не замёрзни на этот раз, — Стас с издёвкой ухмылялся.

Помимо Огарёва, никто в открытую не смеялся над Андреем. Но их отношение и так было очевидно, по взглядам, смешкам и шепоткам.

— Удачи, — Даниил Черногоров кивнул мне. Феликс поднял большой палец и натянуто улыбнулся. Даже Карина, и та взглянул мне в глаза и слегка качнула головой. А вот кудряшка проигнорировала, пошла к своему инструктору, задрав подбородок и виляя бёдрами.

Сегодня вместо сальноволосого толстяка нашим инструктором стала улыбчивая женщина лет сорока.

— Андрей, Виктор, — она по очереди кивнула нам. — Меня зовут Инга Ледовикина. Идёмте к комнате холода, по пути я вам объясню, что именно вам предстоит сделать. Кто-то из вас уже ощутил духовную энергию льда?

— Нет, — я пожал плечами. — Вчера не было времени на медитацию, за брата переживал.

Андрей побледнел ещё сильнее, но промолчал. А я мысленно посмеивался. Забавный этот креветка, так смешно злится.

— Сегодня я разделю вас, — участливо сказал Инга. — Андрей, для тебя я создам зону пониженной температуры, чтобы тебе было легче.

— Не надо, — процедил Старков, едва сдерживаясь. — Я справлюсь.

— Ты уверен, братишка? — я хлопнул Андрея по спине, отчего его дёрнуло вперёд, а зубы звонко клацнули. — Ты такой хилый, а если замёрзнешь? Тебе вчера даже согревающий артефакт не помог.

Андрея уже трясло от бешенства.

— Я ваш инструктор, и вам придётся меня слушаться, — строго сказала Инга. — Андрей, тебе достанется более тёплая зона. И вы оба будете слушать то, что я говорю, и пытаться уловить духовную энергию льда. Поняли?

— Конечно, инструктор, — я посмотрел в глаза Инге. Та отчего-то смутилась.

Внутри заснеженной комнаты почти ничего не изменилось, даже две ледяные подушки, которые я разбил, снова оказались на прежних местах. Только в дальнем углу появилась крохотная зона, где вместо льда землю покрывал камень, а снега там и вовсе не было.

— Иди туда, — Инга указала Андрею на тот угол. — А ты, Виктор, занимай удобное для тебя место.

Андрей, пылая от злости и унижения, пошёл в угол и сел на свою подушку. Я занял ближайшее место и посмотрел на Ингу. Прокашлявшись, она начала говорить:

— Вас учили, как медитировать?

— Да, — я кивнул, вылавливая из памяти Виктора соответствующие воспоминания.

— Вас обучали базовой медитации, — пояснила Инга. — Но сейчас пора обучиться духовной медитации, вы уже Заклинатели. По сути, вам надо просто медитировать, но при этом пытаться ощутить ледяную духовную энергию. Как только ощутите её — постарайтесь взять под контроль. Точными словами невозможно описать, каждый Заклинатель достигает просвещения самостоятельно. И вам это предстоит. Вопросы имеются?

— Мне будет лучше в стандартной зоне холодной комнаты, — мрачно сказал Андрей из своего угла.

— Нет, — отрезала Инга. — Как только научитесь манипулировать ледяной духовной энергией — я сниму с вас ограничение.

До меня донёсся непонятный звук. Похоже, Андрей скрежетал зубами. Ну, так ему, глупой креветке, и надо. Гораздо интереснее кое-что другое.

Медитация, которой учили Виктора — это ведь дхиана моего мира. Любой Асура с самого детства учится дхиане, без этого невозможно обуздать природную агрессивность.

— Виктор? О чём задумался? — спросила Инга. — Если у тебя нет вопросов, я выйду, а ты входи в медитацию.

Я взглянул в тёмно-карие глаза женщины. Мой разум сжался до точки, время вокруг словно застыло.

Дхиана.

Вокруг замелькали частицы. Фиолетовые, голубые, алые. И совсем немного, буквально несколько частичек, — прозрачных и чёрных.

Глаза Инги округлились, рот приоткрылся. Я, не сводя с неё взгляда, приподнял правую руку. Все голубые частицы стянулись к моей ладони и сформировали кристаллик льда.

— Материализация энергии, — прошептала Инга. Её ноги подкосились, она едва не упала. Но вовремя пришла в себя и сохранила равновесие. — Идём, — Инга отряхнула плащ. — Покажешься Дарье Никитичне.

Я слез с ледяной подушки и вышел из холодной комнаты вслед за Ингой.

Дарья сидела в каменном кресле за каменным столом и листала бумаги. Только вот несколько минут назад не было ни стола, ни кресла.

— Инга? — Дарья вопросила взглянула на инструктора.

— Виктор закончил обучение, — сдавленно, словно сама не веря в свои же слова, сказала Инга.

— Что? — Дарья нахмурилась.

— Это оказалось очень легко, — сказал я. Протянул руку, вошёл в дхиану. В этом месте голубых частичек гораздо меньше, чем в холодной комнате. Поэтому я лишь создал несколько снежинок, которые закрутились в моей ладони.

— В холодной комнате он справился с полноценной материализацией, — потерянно сказала Инга.

Повисла тишина. Я вытер мокрую руку о брюки, ожидая продолжения. Ничего поразительного в произошедшем я не видел. Эти женщины не представляют, кто на самом деле стоит перед ними. Я — Асура из касты Воинов, один из девяти Хранителей. Я пережил апокалипсис, я смог с помощью своего гения сделать невозможное — покинуть погибший мир, обрести новую жизнь. Что удивительного в том, как легко я усвоил способности Заклинателя первого ранга? Это нормально, так и надо. Обратная ситуация — вот что может удивить.

— Ты уверена? — Дарья откинулась на спинку кресла. — Материализация?

— Да. Сама не верю, что такое возможно, — Инга искоса взглянула на меня.

— Виктор, тебе и правда нечего делать на моих парах, — Дарья усмехнулась. — Иди домой, я поговорю с директором на твой счёт.

— Благодарю, — я коснулся пальцем лба и вышел из тренировочного зала.

По пути до своей комнаты вспоминал всё, что знал о медитации этого мира. Заклинатели идут по эволюции тела, и редкие из них погружаются в тайны разума и души. Маги моего мира, наоборот, упор делали именно на познание себя и своей души.

Может, я и ошибаюсь, но медитация — это урезанный вид дхианы. Его зародыш. Мне необходимо больше информации, чтобы подтвердить свои выводы.

Я вошёл в свои апартаменты, услышал возню из комнаты Лейлы. Открыл дверь и увидел странную картину — девочка забралась с ногами на кровать и круглыми глазами пялилась на мелкую собачку, которая яростно раздирала зубами простыню.

Я хмыкнул.

— Ой! — пискнула Лейла, заметив меня.

— Это что за… хрень? — подобрал я правильное слово для мелкой псины. Она же размером с мой локоть.

— Это собачка, — неуверенно сказала Лейла. — Наверное.

— И чья она?

— Не знаю, — уши Лейлы заалели.

— Ладно. Если будут проблемы, говори мне, — я прикрыл дверь.

— Господин! — раздался писк из комнаты.

— Что? — я снова заглянул внутрь.

— А можно… Его оставить? — кривая девочка смотрела на меня глазами, полными надежды. Ночью я снова напоил её своей кровью, и, по-моему, цвет её лица слегка улучшился.

— Сама будешь за ним ухаживать. Если хозяева найдутся, предупреди меня. Сама собаку не отдавай. Поняла?

— Да!

Я закрыл дверь и пошёл в свой кабинет. Позади раздался радостный визг и испуганный лай.

— Хранитель! — удивилась Рукия, когда я подошёл к зеркалу. — Вы сегодня рано!

— За Пастырями продолжаешь следить? — я провёл ногтём по пальцу, на нём выступила кровь.

— Да! Вы хотите нарисовать Первый Знак?

— Нет, — я протянул палец к зеркалу. — Мне нужен Третий Знак.

— Уверены? — встревоженно спросила Рукия. — Вы же не рисовали его ещё!

— Уверен.

Мой палец коснулся поверхности зеркала…

Глава 10

Асура вышел в город

Как только последний символ Третьего Знака был нарисован, на меня накатила дикая слабость. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Пришлось сесть на стул и несколько секунд потратить, чтобы просто отдышаться.

— Сработало! — звонкий голос Рукии помог быстрее прийти в себя. — Зеркальный Фантом готов к работе!

Я поднял глаза на зеркало. Как и обычно, на меня смотрело моё отражение. Только вот Фантом не сидел, как я, а стоял.

— Сработало, — медленно повторил я за Рукией, ощущая облегчение.

Мой Третий Знак — Зеркальный Фантом. Один из самых неоднозначных Знаков среди существующих.

Я тяжело встал, держась рукой за стол. Протянул руку к зеркалу, коснулся пятью пальцами середины груди Фантома. И медленно начал вытаскивать его оттуда, к себе. Фантома вытолкнуло из зеркала, он вырвался из него и оказался рядом со мной. А зеркало отражало то, что находилось за моей спиной, — меня словно не существовало.

Я наконец-то более-менее пришёл в себя, встал ровно. Оценивающе оглядел свою копию. Потрогал Фантома — твёрдый, как металл, холодный.

— Ура! — Рукия захлопала в ладоши. — Хранитель, вы уже Третий Знак смогли нарисовать! Недалёк тот день, когда в Зазеркалье войдёте!

— Это будет сложнее, — покачал я головой.

В мире Трёх Солнц маги тоже делились на разные уровни, ранги, как тут. И первые три Знака — это лишь начальный ранг. Вторые три Знака — средний. Поэтому нарисовать Четвёртый Знак будет в несколько раз сложнее, чем Третий.

— Вам зачем-то нужен Зеркальный Фантом? — с интересом спросила Рукия. — Или вы просто хотели проверить свои силы?

— Сколько он сможет продержаться? — вопросом на вопрос ответил я.

— Думаю, местных часов шесть-восемь, — неуверенно протянула Рукия. — Но это из-за размера зеркала, оно отражает вас в полный рост. Если вы нарисуете Третий Знак на небольшом куске зеркала, то он продержится меньше получаса.

— Ты чувствуешь контроль над ним, как над Первыми и Вторым Знаками? — мне стало интересно.

— Нет, — феечка погрустнела. Затем встрепенулась: — Так вы хотите его использовать? Зачем? Создадите Стихийного Фантома? Или сольётесь с ним?

— А сама как думаешь? — хмыкнул я и положил ладони на плечи своей копии.

— У вас нет живого отражения, чтобы создать Стихийного Фантома. Но в будущем у вас всё получится!

Я прикрыл глаза, сосредоточился. Стихийный Фантом — временный солдат, могущественная одноразовая кукла. Но сейчас мне нужна совсем иная способность Фантома.

Я наконец нащупал связь между собой и Фантомом. Его твёрдые, как чугун, плечи, стали мягкими, от них по моим пальцам пробежала лёгкая волна, что распространилась по всему телу.

Мои руки погрузились в тело Зеркального Фантома. Он потерял свою материальность, стал полностью иллюзорным.

— Сработало! — Рукия захлопала в ладоши. — Хранитель, вы теперь невидимы!

Зеркало по-прежнему не отражало ни меня, ни мою иллюзию. Но забрав материальность у Фантома, я стал полностью прозрачен, слился с окружающим меня пространством. Из памяти Виктора всплыло подходящее слово — хамелеон. Только вот у ящерицы не настолько идеальная способность, как у меня. Даже в толпе людей меня почти невозможно заметить, если избегать физического контакта.

— Садись и делай вид, что медитируешь, — отдал я приказ Фантому.

Тот отошёл к стене, сел, скрестив ноги, и прикрыл веки.

— Вы куда-то уходите? — вскинулась феечка.

— Да. Пусть одна из Зеркальных Бабочек проводит меня к ближайшему Пастырю Демонов.

— Уверены? — осторожно спросила Рукия. — Это может быть опасно.

— Да, — я взглянул на иллюзию. Она не отличалась от оригинала, главное — не трогать. — Если сюда кто-то войдёт, пусть Фантом ответит, что занят и что он в разгаре тренировки.

— Поняла! — Рукия замахала руками, из зеркала вылетела Зеркальная Бабочка и села мне плечо. — Когда вас ждать?

— Не знаю. Но постараюсь прибыть поскорее, — я направился на выход. Слабость до сих пор не отпустила меня, но чувствовал я себя неплохо.

Выйдя из кабинета, остановился рядом с дверью в спальню. Я так и не разобрал вещи Старкова, не связался с его родом. Снова из головы вылетело.

Из комнаты Лейлы донеслось собачье тявканье и смех девочки. Невольно потеплело на душе. Хорошо, что она нашла себе друга.

Я направился на выход. Решил не тратить ограниченное время Зеркального Фантома на разбор вещей Старкова. Позже займусь этим, как освобожусь.

* * *

Территория академии сегодня гораздо оживлённее, чем вчера. Много посторонних, не студентов. Причина такого шума мне понятна, в Империи редко Высшие появляются. Но старику негде гостей принимать? У него дома нет? Зачем всех в академию тащить, это же учебное заведение.

А, ладно. Кто этих креветок поймёт, пусть делают что хотят. Мне так даже удобнее — из-за гостей ворота раскрыты и выйти наружу оказалось очень легко.

Оказавшись за пределами академии, я побежал, постепенно набирая скорость. Довольно быстро я достиг коттеджного посёлка и оставил его позади, следуя за Зеркальной Бабочкой.

Сейчас я не так силён физически, как истинный Асура. Но и обычным человеком меня назвать нельзя — кровь Асуры и первый ранг Заклинателя подняли мои физические характеристики на недоступный для обычных людей уровень.

За коттеджным посёлком пошли уже многоквартирные дома, смурными истуканами устремляющиеся к хмурому небу. Похожие друг на друга как капли воды, эти дома были построены Заклинателями Камня по единому шаблону, из-за чего напоминали мне Лабиринт Сакхари из мира Трёх Солнц, где среди десяти тысяч одинаковых каменных столбов может потеряться даже ищейка.

Закапал дождь.

Петроград мне не понравился своей мрачностью, безысходностью. Люди на улицах двигались быстро, постоянно оглядывались и вжимали головы в плечи. Энергомобили неслись с такой скоростью, словно водители опаздывали на свои похороны. Но самое отвратительное, чем отличался город, — это обилие голубей. Мерзкие птицы сидели на домах и дорожных знаках, они бегали по улицам и кружили в небе, не забывая обильно гадить.

Мир Трёх Солнц, очевидно, лучше Земли. В нём нет голубей.

Зеркальная Бабочка уверенно летела по одной из дорог к центру города. Мрачные каменные многоэтажки сменились более разнообразными зданиями, улицы стали живописнее и зеленее. Но напряжённая атмосфера никуда не пропала — никто не улыбался.

Где-то рядом раздался звон разбитого стекла и женский визг. Люди, услышавшие это, лишь ускорились, желая убраться подальше от проблемного места.

Тут было довольно людно, неподалёку возвышалось широкое стеклянное здание с надписью «Школа Экономики». Но несмотря на оживлённость, никто не побежал в сторону крика. И даже люди в бело-синей полицейской форме предпочли убраться подальше.

—…из зоны аномалии, — донёс ветерок обрывок разговора двух испуганных подростков, которые торопливо спешили прочь.

Я решил проверить, что происходит. Реакция окружающих лишь ухудшила моё мнение об этом городе. Рядом женщина кричит, а все делают вид, что так и надо. Это ненормально, это неестественно.

Крик доносился с незаметной, на первый взгляд, улицы, которая начиналась за Школой Экономики. И только завернув туда, я словно оказался в другом городе.

Стены покрыты кривыми царапинами, выщербинами, бурыми пятнами. На дороге — следы крови, полупустые магазинчики светят разбитыми витринами, а их товар разбросан по земле. Такое ощущение, что в этом месте прошла битва, — да тут даже голубей нет.

Крики раздавались чуть дальше по дороге, там нагло грабили продуктовый магазин. На полу лежал избитый старик, рядом с ним двое подростков придавили женщину к земле и раздевали её, пока та громко кричала, плакала и звала на помощь.

Я подошёл поближе. Всего шестеро. Среди них трое — взрослые мужики, и они загружают в энергомобиль мешки с мукой, сахаром и прочие продукты. А ещё трое — подростки, лет по семнадцать-восемнадцать.

Двое раздевали женщину, а один стоял рядом и через штаны мял свой член. При этом ехидно приговаривая:

— Кричи-кричи! Тут аномальная зона, вы хуже чумных. Кто сюда сунется, а? Кричи громче! А надо было слушаться, когда я предупреждал. Надо было слушаться!

Я активировал Взгляд Асуры.

С земли поднялся каменный обломок и врезался в голову первому грабителю, повалил того наземь. По земле рассыпалась мука, а окроплённый кровью обломок продолжил собирать жатву.

Особенно сильно я ударил по насильникам — бил прямо в лица, чтобы изуродовать. Не знаю, выживут они или нет. Если женщина и этот старик захотят — прикончат сами. Тот гнилой креветка правильно сказал — эта зона как чумная, её обходят стороной.

С кряхтением старик сел. Оглядел тела, перекрестился. То же самое проделала и женщина, с которой уже полностью сняли одежду, даже нижнее бельё. Она неистово крестилась и бормотала молитву.

— Господи, кто помог нам? — прошамкал старик, сплюнув на пол сгусток крови с зубами.

— Вам помог Асура, — холодно ответил я.

Старик и женщина одновременно вздрогнули, начали озираться. Но возможно ли это — чтобы обычный человек заметил меня? Естественно, нет.

Я продолжил следовать за Бабочкой, анализируя инцидент. Настроение скатилось на дно, нахлынула апатия. Аномальные зоны. Ужас Первого Катаклизма. История повторяется.

Всё началось четыре года назад, когда на Земле случилась страшная катастрофа — в случайных городах, в случайных местах, случайные люди вдруг начали превращаться в неразумных монстров и нападали на людей и животных. Этих монстров в мире Трёх Солнц называли Одержимыми, тут же — Демонами.

Официальные СМИ уверяли народ, что всё дело в вирусе, который распространился из Ханьской Империи по всей планете. Его так и прозвали — Демоновирус. Аристократы между собой называли трагедию по-другому — Духовный коллапс. Они уверены, что проблема в духовной энергии, и пытаются выяснить причину.

Однако обе версии — ложь. В мире Трёх Солнц так же всё начиналось, и позже появление аномалий прозвали Первым Катаклизмом. Если мои догадки верны, то Земле осталось очень недолго до Второго Катаклизма. Может статься, что сроку — не больше года.

Мне необходимо максимально быстро вернуть личную силу. Но это не спасёт мне жизнь, нужно подготовить ко Второму Катаклизму как можно больше людей. А для этого мне требуются союзники и власть.

Зеркальная Бабочка привела к городской администрации, в кабинет мелкого чиновника, который занимался проблемами пострадавших от аномалии людей.

— Я понимаю, что ваши родители превратились в Демонов, — низенький плешивый мужик наседал на заплаканного парня, у которого заметно тряслись руки. — Но и вы меня поймите! Бюджет города не бесконечен, мы не можем оплатить вам ремонт дома!

На спине чиновника, вольготно раскинув прозрачные крылья, лежала Бабочка. Этот работник городской администрации, притворяющийся обычным человеком, — один из Пастырей Демонов.

— Но мне негде жить! — сорвался на крик парень. — Заклинатели уничтожили мою квартиру! Там груда мусора!

БАХ!

Пастырь с размаху хлопнул по столу, заставив парня вздрогнуть всем телом.

— Заклинатели спасли город! — заорал он, брызжа слюной. — И вашу жизнь! Ваши родители стали Демонами и убили двух людей! Скажите спасибо Императору, что вина за преступление Демона не распространяется на его семью! А теперь вон! Уходите, сейчас же!

Парень поднялся на дрожащих ногах и вышел из кабинета.

— Следующий! — гаркнул Пастырь, вытирая платком потный лоб.

Я стоял за его спиной и молча наблюдал, как этот чиновник отбивается от просителей. Жалкое зрелище, неприятное для моих глаз.

Спустя минут сорок он выглянул из кабинета и гаркнул:

— Обед! — после чего с хлопком закрыл дверь и вернулся на место.

Бормоча под нос что-то неразборчивое, Пастырь достал контейнер с едой и открыл его. Как только хотел начать трапезу, дверь скрипнула.

— Кто посмел⁈ — возмутился Пастырь.

— Да я это, — внутрь вошёл лысый, как панцирь креветки, худой и высокий мужик в чёрном костюме. Он аккуратно прикрыл за собой дверь и немного странно, по-змеиному, скользнул к столу.

— А, это ты, Толян, — чиновник продолжил есть.

Названный Толяном сел на стул, где несколько минут назад орала толстозадая хриплая бабка, требуя достойных похорон для мужа-Демона, которого Заклинатель Камня превратил в кровавый блин.

— Павлик, — Толян плавно повёл плечами, словно хотел что-то сбросить с лопатки. Это интересно, ведь на его спине расположилась ещё одна Зеркальная Бабочка. Неужели Толян чувствует что-то?

— Павлик, хватит жрать. Ты хоть понимаешь, что мы в опасности⁈ Почему Демоны сорвались с поводка⁈ И что скажет лидер? Он же нас прикончит!

— Нападение на академию всё равно провалилось, — пожал плечами Павлик. — Может и к лучшему, что всё так вышло. Директор, хрен лысый, мог проверить дома и найти нас.

Толян погладил гладкую голову и недовольно посмотрел на жующего мясо коллегу.

— Думаешь, лидер не будет сердиться?

— Будет, конечно, — хмыкнул Павлик, выстрелив изо рта рисинкой в глаз Толяну. — Мы сотню Демонов просрали. Сотню!

— Хватит плеваться! — Толян отодвинул стул подальше и нервно заломил пальцы. — Я о том же думаю! А если лидер казнит нас?

— Зачем? — удивился Павлик.

— За потерю сотни Демонов!

— Да не, вряд ли. Мы же не виноваты, — неуверенно ответил Павлик.

Я следил за этим диалогом, приподняв брови. Моя цель проста — я желаю обучиться психическим силам. А как известно, Пастыри подчиняют Демонов именно с помощью своих психических способностей. Но наблюдая за диалогом двух тупней, я начал сомневаться в адекватности своего решения. Учиться чему-либо у этих?..

Несколько минут два грозных Пастыря, способных повелевать Демонами, жаловались друг другу на трудную работу.

— В городе каждые две-три недели аномалии происходят! — возмущался Павлик. — И каждый раз это десятки жертв и куча испорченного имущества! А потом мне говорят — на, Павлик, копейку, раздай её всем, кто просит, пусть они не воняют. А как⁈ Как я эту копейку на десятки рыл разделю⁈ Тем более среди пострадавших имеются уважаемые люди, которым и не грех помочь. Горе у них, надо в положение войти…

Пока Павлик разорялся, Толик понятливо кивал и жевал булочку, которую достал из просаленного пакетика, что лежал у него во внутреннем кармане.

Моё терпение медленно подходило к концу. Особенно, когда Толик начал жаловаться, что ему приходится сотни бумажек подписывать каждый день и как у него суставы болят, особенно сгиб между второй и третьей фалангой указательного пальца…

— Ладно, побежал я в туалет, — Павлик вытер руки о брюки. — А то скоро эти дармоеды ломанутся, как голодные собаки. Ты со мной?

— Нет, я к себе пойду, — Толик встал.

Пастыри вышли из кабинета, я остался один. Активировал Взгляд Асуры, осмотрелся. Вроде бы ничего странного не вижу, нет следов духовной энергии.

Времени не так много, поэтому я торопился. Вытащил осколок зеркала из рукава, нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель? — удивилась Рукия.

— Поработай тут, — я вывел Второй Знак. — Запиши всё самое интересное, потом покажешь.

— Хорошо, — Рукия с готовностью кивнула, радуясь, что появилось новое место для подсматривания. — А какие темы интересны?

— Всю информацию о психических силах. Всё, что касается Тёмного Государства и Пастырей. Найди самых высокопоставленных чиновников и проследи за ними. Если получится, узнай про местную преступность. Ну и по своему выбору, может, другая интересная тема будет.

— А про академию? И про того деда? — деловито спросила Рукия. — Про него, наверное, очень много говорят, в академии только его и обсуждают.

— Если информация важная, то записывай, — кивнул я, оглядываясь. Куда спрятать осколок?

Подошёл к горшку с цветком и положил зеркальце в него. Рано или поздно осколок обнаружат, но к тому времени он станет для меня бесполезным.

Дверь открылась, вошёл недовольный Павлик. За ним следовала мертвенно-бледная девушка с заплаканными глазами.

Недовольно пыхтя, Павлик сел за стол и сальным взглядом прошёлся по болезненно-худой фигуре девушки.

— Мы можем с вами договориться, — Павлик прикрыл глаза. — Я помогу вам, если вы поможете мне. Понимаете ли, в последнее время на меня навалилось слишком многое. И не с кем снять напряжение, ведь я одинокий холостяк. Если вы…

— Хранитель! — из горшка раздался встревоженный голос Рукии. — Вы тут⁈ Вам надо это видеть!

Павлик замер на полуслове.

БАХ!

Его лицо впечаталось в стол.

Бах! Бах! Бах!

Девушка с открытым ртом и испуганно распахнутыми глазами смотрела, как Павлик сам бьётся головой о стол. Она же не видела меня.

Я, ощущая гигантское удовлетворение, вытер ладонь об одежду Павлика и подошёл к дрожащей девушке, которую парализовало от ужаса.

— Спи, — приказал я ей Голосом Асуры. Голова закружилась, я ещё не отошёл от использования Третьего Знака.

У девушки подкосились ноги, я поймал её и уложил на пол.

— Хранитель! — снова позвала меня Рукия. — Давайте быстрее!

— Если ты раскрыла меня из-за какой-то мелочи, накажу, — пригрозил я, подходя к горшку. Взял зеркальце и взглянул в него.

Глава 11

Асура в ночном клубе

В зеркальце отображалась жуткая картина — сотни тел были подвешены под потолком. И ладно бы просто тел. Но они шевелились!

— Демоны, — я приподнял брови.

— Да! — Рукия выглядела слегка испуганной. — Смотрите, сейчас с другого зеркала покажу.

Изображение мигнуло, и в зеркальце соткалась похожая картинка — подвешенные живые трупы.

— Если этих тварей освободить разом, город сильно пострадает, — я взглянул в окно, на оживлённую дорогу. — Где находится это помещение? Под землёй?

— Да! Прямо под этим зданием! Там и людей слышно, но они пока в ракурс не попали.

— Продолжай следить, — я положил зеркальце обратно в горшок. — Больше меня не зови, я уйду из этой комнаты.

— Хорошо!

Так, теперь надо с Павликом что-то решить. Он же слышал Рукию и, скорее всего, найдёт осколок. Я смерил взглядом неприятного толстяка. Обеспечу-ка ему больничный. Открыл окно, впустив внутрь свежий воздух. Всего второй этаж, не так высоко. Но и этого должно хватить.

Я взял Павлика за шиворот и выкинул в окно. Он шлёпнулся с таким звуком, словно корова в лужу нагадила.

Дверь приоткрылась, в кабинет просунулась голова кудрявой седой бабки с ярко-алыми губами и возмущённо заревела раненым бизоном:

— Сколько можно ждать⁈ Вы уже… Ойпс! — бабка увидела лежащую на полу девушку. Затем прищурилась, пытаясь разглядеть в кресле Павлика. Так и не отыскав его, она поспешно закрыла дверь.

Я прислушался к себе. Действие Третьего Знака постепенно подходит к концу, скоро я вновь стану видимым. А на новый Знак у меня не хватит духовных сил. Возвращаться в академию пока не стоит, не хочу раскрывать свои способности. Ночью я восстановлю достаточно энергии, чтобы повторно использовать Третий Знак, а до этого надо чем-нибудь заняться.

Лёгкий зуд прошёлся по телу, я напрягся, подавляя возбуждение. Последствия от слияния со второй каплей крови Асуры не пропали, и лучше от них избавиться. Но где? Мне нужно место, где много молодых девушек — среди них я смогу найти достойную.

Немного покопался в памяти Виктора, выуживая полезную информацию. Вариантов, куда пойти, множество. Но мне нужны деньги. Кошелёк Павлика нашёлся быстро, в первом ящичке стола. Он чуть не лопался от банкнот — видимо, часть выделяемых городу средств Павлик оставлял себе. Я забрал всё. Зачем креветке столько денег?

Убрав пустой кошелёк, я выпрыгнул из окна и приземлился рядом с хнычущим от боли Павликом. К нему уже бежали два мужика в форме охранников.

— Живучий какой, — проворчал я, отчего Павлик замолк. Правда, затем снова захныкал, но уже громче.

Оставив грозного Пастыря позади, я зашагал по улице, осматриваясь. Центр города мог бы выглядеть неплохо или даже хорошо — оригинальная архитектура, чистые дороги, ухоженные кустики и деревца, — если бы не одно «но». Голуби. Из-за этих мерзких существ город терял всю привлекательность и становился неприятным для глаз.

Действие Третьего Знака было на исходе, когда я кое о чём вспомнил и нашёл ближайший магазин одежды. Как раз вовремя — я снова стал видимым в тот момент, когда вошёл в двери бутика.

— Ой! — миловидная девушка непонимающе смотрела на меня. — За дверью же никого не было!

— Мне нужна одежда, — равнодушно сказал я, снимая форму академии. Как-то не подумал сменить её перед выходом, совсем из головы вылетело.

— Да, конечно, — девушка пришла в себя. — Что желаете?

Минут десять я потратил на покупку удобного свитера, плотных штанов и ботинок. А форму академии мне уложили в пакет.

— С вас семьсот семьдесят три рубля, — деловито сказала девушка, улыбаясь. В её глазах я видел усталость и лёгкий голод, поэтому не попытался познакомиться.

— Держите, — я протянул ей восемь сотен. — Купите себе что-нибудь вкусное.

— Ой, спасибо, — щёки девушки порозовели.

— Не подскажите, где тут хорошую гостиницу можно найти?

— Идите дальше по улице Белоозёрова, — махнула она рукой в нужную сторону. — Там, в конце, увидите вывеску, «Белое Озеро». Это одна из лучших гостиниц в Петрограде.

— Благодарю, — я коснулся пальцем лба и вышел.

* * *

Девушка из бутика посоветовала мне хорошее место. «Белое Озеро» оказалось двенадцатиэтажным зданием с собственной парковкой. Весь первый этаж гостиницы занимали рестораны, бары и даже один клуб. Последнее меня особенно заинтересовало — сюда приезжали люди, чтобы потанцевать под музыку, выпить алкоголь и познакомиться с противоположным полом. Но что самое любопытное — музыка исходила из специальных звуковых артефактов. Она была громкой, ритмичной и бодрой.

Я сидел за барной стойкой и разглядывал танцующих девушек. Комнату уже снял, до утра. После поел в ресторане и пришёл сюда, в поисках достойной кандидатки. Бармен предложил мне алкоголь, и… я согласился.

В мире Трёх Солнц я очень редко пил алкоголь. И лишь по нужде — для некоторых духовных практик он необходим. Но сейчас… я просто отдыхал. Непривычное чувство, если честно. Последние лет десять в мире Трёх Солнц я боролся против Катаклизмов, которые ударными темпами сокращали население моей родины. У меня не было времени на всякие глупости вроде отдыха.

Я отпил напиток, называемый тут виски. Прикрыл глаза, наслаждаясь. В голове слегка шумело, по телу разливалось приятное тепло.

В нос ударил сильный запах некачественных благовоний. Ко мне подошла белобрысая женщина лет тридцати, одетая крайне откровенно, придирчиво осмотрела меня с ног до головы и спросила:

— Привет, красавчик. Скучаешь?

— Уходи, — я махнул рукой, отгоняя. — Мешаешь.

— Что⁈ — возмутилась дама. — Хам!

Она схватила с барной стойки полупустой бокал с вином, желая вылить его мне в лицо. Воля Асуры сработала моментально — женщина с воплем отскочила, запнулась и упала. Я поморщился, отпивая виски. Докучливая креветка. Женщина поднялась, сделала несколько неуверенных шагов ко мне и открыла рот, желая что-то выкрикнуть. Я посмотрел ей в глаза. Её челюсти клацнули, и больше я её не видел.

Алкоголь продолжал травить мне разум, я полностью расслабился, наслаждаясь моментом абсолютного внутреннего спокойствия. Вначале я был насторожен — думал, как буду выбираться отсюда, если аномалия ударит прямо по клубу и вся эта толпа превратится в Демонов. Прикидывал различные варианты, искал пути отхода. Но это было до того, как я выпил три бокала виски. Сейчас же… Мне просто хорошо.

Музыка вдруг стихла, над головой прогремел восторженный голос:

— Народ, нам повезло! Нас навестила непревзойдённая Принцесса Звёздочка! И через пару часов она споёт нам!

Люди резко зашумели, музыка забила ещё громче, чем раньше. Я отпил виски, затуманенным взором наблюдая, как сквозь толпу идёт девушка. Невысокая, с небольшой грудью, но поразительно красивая. Умелый макияж, белые волосы с алыми кончиками и серебристое платье создавали невероятный образ. А эти глаза… Эти чёрные глаза. Они затянули меня, как Бездна Бога Акхиры в Низине Ракшаса.

Я поставил стакан на барную стойку и встал.

— Парень, лучше не стоит к ней подходить, — с усмешкой сказал бармен. — Поверь, многие до тебя пытались. И не все остались здоровы.

Я взглянул на него, Воля Асуры активировалась сама собой, заставив парня испуганно ойкнуть и попятиться. Как этот креветка посмел давать столь наглые советы мне — Асуре?

Толпы для меня словно не существовало. Если кто-то вставал у меня на пути, Воля Асуры автоматически активировалась и преграда исчезала.

— Принцесса… Звёздочка, — медленно проговорил я, разглядывая девушку перед собой. Вблизи она кажется ещё красивее.

— Ты красивый, — Принцесса разглядывала моё лицо, прищурив глаза. Она была на голову ниже, поэтому ей приходилось слегка задирать подбородок. — Но этого мало.

— Уйди от неё, — из-за её спины показался мрачный юноша, одежда которого чуть ли не рвалась под напором мышц. С другой стороны от Принцессы появился точно такой же парень. Я даже сперва подумал, что у меня в глазах из-за алкоголя двоится. Но нет, близнецы.

— Предупреждаем по-хорошему, — грозно нахмурился первый.

— Ты преграждаешь нам путь, — второй чуть подался корпусом вперёд и едва заметно усмехнулся.

— Ты тоже красивая, — я не обращал внимания на креветок. — И этого мне достаточно.

— Ты глухой, да? — первый резко дёрнулся ко мне.

Взгляд Асуры.

Его словно тараном сбило, он улетел в сторону закричавшей толпы. Я перевёл глаза на второго, и того тоже отшвырнуло.

Воля Асуры.

Раздались крики, люди вокруг нас резко отпрянули прочь.

— Узри, кто стоит перед тобой, — я коснулся пальцем середины лба Принцессы, которая не сводила с меня непонимающего взгляда. Затем опустил ладонь вниз, погладил её щёку. — Ты видишь? Понимаешь, кто я?

Девушка вздрогнула, мельком огляделась. На её лице появился лёгкий испуг, который перешёл в интерес и предвкушение. Она улыбнулась и предложила:

— Давай для начала выпьем и поболтаем? Я хочу узнать тебя получше.

Я опустил руку и аккуратно обхватил её шею. Вокруг толпа народа, кто-то стонет от боли, кто-то зовёт на помощь. Набатом по ушам бьёт музыка, пол под ногами трясётся в такт ударным.

Я сжал покрепче шею Принцессы, и она не смогла больше сдерживать возбуждение. Её грудь начала вздыматься и опускаться всё чаще, в глазах появилась похоть. Эта девушка не так невинна, как преподносит себя окружающим. Что ж, пусть так.

Я заключил в объятия и зашептал на ухо:

— Ты хочешь меня. И это нормально. Это естественно. Я тебя тоже хочу. Чувствуешь?

— Чувствую, — сдавленно сказала Принцесса. — Пойдём в вип-зону. Только быстрее, хорошо?

— Веди, — я отпустил её шею и позволил указать мне путь.

В вип-зоне я рухнул на мягкий диван и опустил Принцессу на колени перед собой. Алкоголь приятно расслабил разум, а тело наслаждалось умелыми ласками красавицы.

— Достаточно, — я поднял за волосы голову Принцессы, чуть натянул, заставляя подняться, усадил себе на колени, сжал мягкое, уже влажное бедро.

И праздник жизни продолжился. Голова закружилась сильнее, в ушах раздавались крики, перед глазами подскакивала оголённая грудь.

— Асура доволен, — хрипло выдохнул я, сняв с себя обессиленную девушку и положив её рядом, на диван.

В клубе продолжала играть музыка, за дверью кто-то проходил мимо, цокая каблуками и хихикая. Меня уже начало отпускать, опьянение исчезало. Сладостная нега охватила тело, меня клонило в сон. Как же давно я так не расслаблялся…

— Ты же аристократ?

Принцесса Звёздочка медленно одевалась, слегка постанывая от боли в ногах.

— Да, — я взглянул на неё. — Как тебя зовут?

— Арина, — Принцесса устало склонила голову, представляясь. — Моя мама — певица, а отец из рода Трояновых. Но я росла вне рода, недостойна.

В памяти Виктора я нашёл упоминание о Трояновых — небольшой род, который базируется в окрестностях Петроградской губернии.

— А как тебя зовут? — спросила в ответ Арина.

— Кришна.

— Какое странное имя… А правда, что аристократов с четырёх лет начинают обучать ведению бизнеса? И что вас ставят во главе родовых предприятий и наблюдают, как вы справитесь?

— Правда, — я лениво глянул на Арину. Она прильнула ко мне, как кошка, потираясь щекой о моё плечо. — С восьми лет и до тринадцати, раз в год аристократу под полное управление переходит что-нибудь. И он должен показать, что достоин своей фамилии.

— А ты чем-нибудь управлял? — Карина с любопытством взглянула мне в глаза.

— Да. Шахтой, небольшим заводом, деревней. А в тринадцать мне даже доверили… — я осёкся. Понял вдруг, что хитрая лиса пытается выудить из меня информацию. Я ещё пару секунд повспоминал и подтвердил свою догадку. Традиция отдавать детям на управление родовое имущество имеется у многих родов. Но далеко не все доверят детям контролировать что-то серьезное — вроде крупного предприятия или даже города. Только сильнейшие рода — Старшие и те, кто близко подобрался к ним.

— Хочешь мою фамилию узнать?

Арина чуть вздрогнула и начала ещё сильнее тереться об меня. Я напрягся, сел. Мой слух уловил нечто странное.

— Выходим, — я встал и рывком поднял Арину. — Идёшь за мной, поняла?

— Что случилось?

— За мной, я сказал. Без вопросов.

Мы вышли из вип-зоны. Она находилась над танцевальной площадкой, поэтому я видел извивающихся под бодрую мелодию юношей и девушек. Громкая музыка, витающий над танцполом дымок, мелькание фонарей — на первый взгляд, всё хорошо.

Арина прижалась ко мне и шепнула в ухо:

— Кришна, что случилось?

Сразу после её вопроса музыка резко стихла. Стала слышна сирена, которую до этого заглушала музыка. Усиленный каким-то артефактом испуганный голос прокричал на весь клуб:

— Рядом аномалия! Эвакуация! Скри-и-и… — предупреждение закончился пронзительным писком.

— Ой! — Арина вцепилась мне в руку.

Словно по команде, все танцующие резко загомонили. Вся толпа в едином порыве бросилась в сторону выхода, оттуда раздались панические вопли. Брызнул фонтан крови — Демоны уже проникли в клуб.

Я нашёл взглядом занавешенное высокое окно с меня ростом и потащил Арину к нему. Пришлось спуститься в танцевальный зал, где в панике метались люди.

Воля Асуры!

Область вокруг меня очистилась, я добрался до окна и выставил вперёд руку.

Взгляд Асуры!

Невидимый удар со звоном выбил окно, открывая ужасающий вид — на улице творилось безумие. Люди с криками убегали от Демонов, но зачастую безуспешно — твари быстрее и сильнее обычных людей. Развернулась настоящая резня.

— За мной, — я крепко схватил руку Арины и потащил её на улицу.

Первые несколько шагов она покорно следовала за мной, а затем попыталась вырвать руку, панически закричав:

— Нет, там опасно!

— Тут ещё опаснее, — рыкнул я ей в лицо. Арина тут же заткнулась.

Мы легко вышли в окно, в мою сторону бросился Демон — старик в изорванной одежде, с окровавленным лицом и чёрными когтями. Арина не успела испугаться, как я атаковал — ударом ноги откинул переломанного старика на метров шесть. Атака не убила Демона, но обездвижила.

— Господи, прошу тебя, — Арина захныкала и начала молиться.

Я не спешил отходить от здания. Нас накрыла тень. Я поднял голову и увидел дирижабль с гербом Белоозёровых на боку. Старший род прибыл.

— Стоим тут, — я прижал Арину к стене и прикрыл собой.

С дирижабля, словно крупа из пачки, посыпались люди. Я сразу понял, что это Рыцари — они держали духовное оружие, металл которого тускло светился духовной энергией. Рыцари ловко падали на землю и разбегались во все стороны, вступая в сражение с Демонами.

Следом за Рыцарями с дирижабля спрыгнули Заклинатели, и воздух пронзили алые линии — каждый из них был в Перчатке Вирродса. Удобное оружие, которое идеально подходит против слабого противника, — луч нейтральной энергии пробивал черепа насквозь, выжигая мозг и убивая Демонов наповал. При этом против сильных Заклинателей Перчатка Вирродса только мешать будет.

— Гвардия Белоозёровых, — только сейчас поняла Арина. — Мы спасены?

Я медленно покачал головой, не отвечая. На моих глазах из соседнего здания выскочила женщина-Демон, которую сильно корёжило. Её тело извивалось, пальцы покрывались костяной корочкой, лицо вытягивалось, зубы заострялись и увеличивались.

Правительство скрывало этот секрет от народа, чтобы не умножать панику. Но для аристократов не было тайной, что Демоны, убив достаточно людей, начинают эволюционировать. Их физические характеристики сильно меняются, они становятся быстрее, сильнее, смертоноснее.

— Мамочка… — пискнула Арина, тоже заметив женщину. Та уже перестала меняться, от её тела шёл алый пар. Она замерла в неестественной позе, выставив вперёд обнажённую грудь, и дёргала костяными пальцами. Вот-вот Демон придёт в себя и накинется на людей…

Вуш!

Алый луч ударил в голову Демона, откинув его на землю. Женщина попыталась встать, но второй алый росчерк добил её, взорвав череп. Заклинатель, убивший Демона, взглянул в нашу сторону. Правой рукой он придерживал левую, что была вытянута и раскрытой ладонью указывала на нас. Ладонь эта была облачена в Перчатку Вироддса. И по глазам Заклинателя я понял, что он не контролирует себя. Что-то случилось, из-за чего перед его глазами упала пелена.

В середине перчатки вспыхнула искра.

— Вверх, — Голосом Асуры приказал я. Ладонь Заклинателя скакнула, и алый луч ударил куда-то над нашими головами, осыпая нас каменными осколками.

Глава 12

Возвращение Асуры

Взгляд Асуры!

Заклинателя снесло и впечатало в стену. Из разбитого окна неподалёку выпрыгнул старый Демон и побежал к бессознательному телу. Но ему не позволили добраться до Заклинателя — вслед за ним выскочил седовласый Рыцарь, врезался в монстра и отрубил мечом его голову. Затем подбежал к Заклинателю, начал тормошить его, оглядываться. Не понимает, что случилось.

Повезло, что другие Заклинатели и Рыцари не заметили этот небольшой инцидент — все заняты уничтожением Демонов.

Перчатка Вирродса упала мне в руки под действием Взгляда Асуры. Я отменил видовую способность, и слабость охватила меня, колени едва не подогнулись.

— Ты знаешь, где можно переночевать?

— Да, тут через квартал… — Арина встревоженно смотрела на меня.

— Веди, — хрипло приказал ей.

Справа раздался рык, из разбитого окна вылез Демон. И я его узнал — та самая женщина, которая хотела облить меня вином.

— Помоги надеть перчатку, — скомандовал я.

— Сейчас! — зубы Арины застучали, руки дрожали. Но она помогла мне надеть артефакт на левую руку. Головокружение уже отступило, как и слабость. Я протянул ладонь в сторону женщины, которая уже учуяла нас и побежала. Подал в перчатку духовную энергию, ощутил, как она изменяется, трансформируется. А затем алый луч прошил голову Демона насквозь, и его тело рухнуло в шаге от меня.

— Парень! Ты кто таков⁈ — воскликнул Рыцарь, который защищал Заклинателя. К нему уже бежали товарищи.

— Студент академии! — крикнул я. И тише добавил: — Идём, Арина. Быстрее, тут опасно.

Я сжал и разжал пальцы левой руки. Перчатка оказалась удобнее, чем я ожидал. И что самое главное — на один алый луч уходило не так много энергии.

Гвардия Белоозёровых работала гладко — тут и там сверкали мечи Рыцарей, мелькали алые лучи Заклинателей. Обычных людей не трогали, убивали лишь Демонов, позволяя остальным убраться подальше. Позади уже слышались зычные крики, призывающие следовать приказам и не паниковать.

Арина то и дело оглядывалась, словно кого-то ждала. Скорее всего — братьев-близнецов. Во время опасности забыла о них, а сейчас, слегка успокоившись, вспомнила.

Справа выпрыгнул толстый Демон. Я среагировал моментально и выстрелил из перчатки, разворотив его грудь.

— Не отвлекайся! — рявкнул я на испуганно вскрикнувшую Арину — кровь из тела толстяка хлынула ей на обувь, а огромное падающее тело чуть не сшибло её.

Мы вышли за пределы гостиницы, оставив кричащую, паникующую толпу и Демонов позади. Тут тоже было шумно — люди бежали, спешили убраться подальше от опасной зоны. А колонны Рыцарей и Заклинателей, наоборот, неслись в зону аномалии. Хорошо хоть, они игнорировали обычных людей.

Я поднял голову к небу и увидел ещё два дирижабля, приближающихся к гостинице.

— Давай поспешим, пожалуйста, — Арина крепко сжала мою ладонь, её била крупная дрожь. Она перестала оглядываться и искать братьев. Видимо, поняла, что может лишь ждать и надеяться.

— Хорошо, идём, — я в последний раз взглянул в сторону гостиницы «Белое Озеро» — где-то там занимался пожар, мелкий дымок петлями поднимался к небу.

* * *

Новая гостиница оказалась скромнее «Белого Озера», но сейчас это неважно. Мы с Ариной сняли один номер на двоих и легли в кровать.

— Как думаешь, всё будет хорошо? — Арина крепко прижималась ко мне, её снова начало потряхивать.

— Да, уверен, — я прикрыл глаза, входя в частичную дхиану. Тело отдыхало, духовная энергия восстанавливалась быстрее. Я находился в состоянии осознанной полудрёмы.

— Ты же видел, да? — жарко зашептала Арина мне в ухо, сильно сжимая моё плечо. — Видел, как Демон эволюционировал⁈ Это же… Это очень плохо!

— Лучше помалкивай об этом, — посоветовал я.

— Но почему?

— Проблемы с правительством будут.

Арина замолкла. Её всё ещё трясло, но уже слабее. А затем она уснула.

Я лежал, слушал её мерное дыхание и размышлял над тем, что произошло. Оценивал оперативность местных магов, сравнивал реакцию властей двух миров, эффективность борьбы. И если в каждом городе Заклинатели действуют так же быстро, как в Петрограде, то у Земли есть шанс. Второй Катаклизм, может быть, люди выдержат. Особенно — если я помогу человечеству.

За час до того, как наступило утро, я сел. Аккуратно убрал с себя руки Арины. Девушка словно сознание потеряла — дышала медленно, не реагировала на внешние раздражители. Я коснулся подушечками двух пальцев её лба, выражая благодарность за ночь. Она заслужила, мне было хорошо, я давно так не отдыхал. После поцарапал ладонь и капнул ей в рот несколько капель своей крови.

Что ж, пора возвращаться в академию. Через несколько часов — следующая пара, и мне не стоит пропускать её.

Я вошёл в ванную и нарисовал два Знака — неполный Пятый и Третий.

— Хранитель! — феечка обрадованно замахала крыльями.

— Нашла что-нибудь интересное? — устало спросил я, касаясь ладонью зеркала и медленно вытаскивая оттуда Зеркального Фантома.

— Было много интересного! — быстро заговорила Рукия. — В городе случилась аномалия! Все эти дяденьки и тётеньки так встревожились! Бегали туда-сюда, кричали друг на друга! А потом в ту комнату, под землёй, начали доставлять новых Демонов, представляете⁈ Я много чего интересного сняла, пока энергия в Знаках не кончилась. Сейчас показать?

— Нет, — я вытащил из зеркала Фантома и слился с ним. Из-за небольшого размера зеркала время действия невидимости значительно меньше, чем в прошлый раз. И иллюзорная копия не осталась — Фантом полностью исчез, растворившись во мне.

— Скоро буду в академии, там поговорим, — предупредил я.

— Хорошо!

К сожалению, Рукия не может одновременно находиться в двух местах, и время её нахождения в зеркале связано с количеством энергии в неполном Пятом Знаке. Поэтому она не знает, обнаружил ли кто-то моё исчезновение и что происходило в академии в моё отсутствие.

* * *

— Показывай, — я устало сел в кресло перед зеркалом. Путь до академии оказался настолько же простым, как и путешествие в город.

— А какое слово надо сказать? — Рукия состроила хитрую мордашку.

— Не играй с огнём, девочка, — притворно нахмурился я.

— Ну вы и злюка, — вздохнула феечка, надув губы. — Ладно, смотрите.

Зеркало показало мне, что произошло некоторое время назад. И началось всё с академии — сразу после моего ухода Рукия несколько часов подсматривала через зеркала, пока энергия в Знаках не иссякла.

Снова вид на ноги, двое мужчин в кожаных туфлях сидят за столом.

— Вы прекрасно знаете, что моя верность с вами! — воскликнул директор. — В этот раз Александр перешёл все границы!

— Григорий, вы абсолютно правы, — спокойный, даже несколько ласковый голос. — Александр — угроза для нашей Империи. Он не видит границ.

— Вы правы! Он напал на академию! Думал, что убил меня!

— Право слово, даже я удивился, когда узнал о вашем выздоровлении, — вздохнул неизвестный. — Не зря вас называли гением поколения, вы так грамотно подстроили свою смерть.

— Вы мне льстите! Мне до вас далеко, Ваше Высочество!

— Григорий, давайте поговорим о… — голос замешкался. — О том, что находится под академией?

— Зачем говорить⁈ Я покажу! Составите мне компанию, Алексей Александрович⁈

— Конечно.

Директор и его оппонент встали и, мирно переговариваясь, вышли.

— Это Алексей Александров, да? — спросил я. — Принц?

— Да, — подтвердила Рукия.

— Старик очень хитёр, — я хмыкнул. — Сразу двум принцам говорит, что служит.

— Он хитрый-хитрый, — подтвердила Рукия. — Вспомните его разговор с Александром. Дед знает, что на него напал Алексей. Но говорит Алексею, что напал Александр.

— Ладно, не важно это… — я поморщился. — Люди всегда славились хитростью и изворотливостью. Старик и принц как ядовитые хузрушы, с ними лучше не иметь дел.

— Алексей Александров отвечает за Имперскую Канцелярию, — Рукия с умным видом начала объяснять. — И ещё его поддерживает Церковь. Очень вероятно, что именно Алексей станет следующим Императором. Хотя неточно, его младший брат, Сергей, тоже очень влиятельный.

— Принц упоминал что-то под академией. Что это? — я перешёл к следующей интересной теме.

— Не знаю, — Рукия развела руками. — Перед встречей с принцем директор спускался вниз, но он уничтожил всех Бабочек, поэтому я ничего не видела. Вряд ли он что-то заметил, просто на всякий случай использовал свою силу как предосторожность. Мне самой очень интересно, что внизу, но я не понимаю, про что они говорили. Может, про комнату, в которой директор стал Высшим? Наподобие Пещер Аркаим в Имиисте.

— Всё возможно, — задумчиво сказал я. Пещера Аркаим — это место, где древние Асуры становились Хранителями. Доступ туда имели лишь лучшие, час в пещере Аркаима приравнивался к месяцу тренировок за его пределами.

— Показывать дальше? Там много интересного.

— Давай.

Следующей сценой стало, как неизвестные студенты обсуждали меня. Судя по внешнему виду, они со старших курсов. Дальше — разговоры преподавателей, родовитых гостей друг с другом и с директором, снова студентов. И одна из картин меня особенно заинтересовала.

За столом сидел парень с торчащими во все стороны светлыми волосами. Руки по локоть обнажены, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. А перед ним, склонив голову, стояла пристыженная Аня Тиранова.

— Нам конфликт с Темновыми и Старковыми не нужен, — мрачно говорил парень. — Твоё поведение снова поставило нас всех под удар. Это моё второе предупреждение.

На руках парня заиграло электричество, а он даже бровью не повёл. Аня вздрогнула и ещё сильнее опустила голову.

— Я больше не буду, — пробормотала она. — Прости, брат.

— Уходи.

Так вот почему Аня демонстративно игнорирует меня. Видимо, не такая она бунтарка, какой себя показывает.

Рукия записала много подобных моментов — где студенты вели себя совсем не так, как на людях. Они разбалтывали семейные тайны, изменяли своим партнёрам, ненавидели свои семьи. Всю эту информацию я запоминал, особо не углубляясь.

— Сейчас будет последняя из академии. Я оставила самое интересное, — Рукия хитро улыбалась.

Зеркало покрылось рябью, и я увидел двух знакомых людей. Андрея Старкова и сальноволосового толстого преподавателя. Ракурс был удачным. Андрей сидел в кресле, с бокалом вина в руке. А перед ним стоял мрачный преподаватель.

— Директор знает, что я прислужник Тёмного Государства, — говорил сальноволосый. — Недавно вызывал к себе. Сказал, что из-за очевидного прокола придётся меня уволить. Завтра я съезжаю.

— Я в сомнениях, — медленно проговорил Андрей. — Мне обещали убийство Виктора и Алины, обещали возвышение моего имени, обещали полную финансовую поддержку. Но что я получил вместо этого? Лишь урон по чести, потерю авторитета. Меня такой расклад не устраивает.

Я усмехнулся, наблюдая за картиной в зеркале. Теперь нет сомнений — Тёмное Государство убило Виктора Старкова.

— Не имею права говорить за лидера, — толстяк криво усмехнулся. — Я лишь пешка в его игре.

— Ты свободен, — Андрей качнул бокалом, указывая преподавателю на выход. И тот, коротко поклонившись, вышел.

— Виктор-Виктор-Виктор, — прошептал Андрей. — Ты ответишь за мои унижения. Я об этом позабочусь.

Изображение померкло, в центре зеркала появилась довольная Рукия.

— Ну как? Классно же?

— Да, ты молодец, — я устало улыбнулся. — Показывай, что происходило в администрации.

Следующие минут десять я провёл за просмотром записей. И эти десять минут оказались невероятно информативны — Рукия, умница, очень постаралась.

Я узнал немного о внутренних процессах в администрации, немного о грязных тайнах некоторых чиновников, немного о том, как работает власть во всём городе. Самые интересные сцены Рукия оставила напоследок.

В первой обсуждались необычные звери — администрация города даже отдел создала, чтобы расследовать их появление. Эти звери были очень опасными противниками, и никто не понимал, откуда они берутся.

Меня этот разговор не особо увлёк — в мире Трёх Солнц Одержимыми становились не только люди, но и магические звери. На Земле не существует полноценных магических зверей, но у каждого существа в крови имеются микромагелы. Поэтому неудивительно, что начали появляться звери-Демоны. Хотя странно, что их только заметили.

Вторая сцена оказалась гораздо любопытнее.

В одном кабинете собрались четверо Пастырей, за которыми следили Зеркальные Бабочки. Каждый из Пастырей — обычный чиновник, ничего из себя не представляющий. В том числе — Толик.

— Лидер накажет нас, — бледный от страха лысый креветка испуганно смотрел на своих коллег. — За провал он нас всех накажет! Павлик уже наказан, и мы на очереди!

— Толик, не преувеличивай, — неуверенно отвечал ему другой Пастырь — коротышка с бегающими глазами. — Павлик сам нарвался, его избил кто-то. Лидер тут ни при чём.

— А я говорю, что нас накажут! — Толика затрясло. — Мне сразу не понравилась эта затея! Как мне предложили силу повелевать Демонами, так я сразу и знал, что всё плохо закончится!

— Тихо ты, — шикнул на него Пастырь настолько жирный, что его бока свешивались со стула. — Нельзя вслух упоминать про дар.

— Да какой это дар! Вы хоть понимаете, что с нами сделают, если узнают?..

Их беседа многое объяснила. Жалкие людишки, которых я считал Пастырями Демонов, — всего лишь марионетки. Их искусственно наделили силой. И на самом деле это очень необычно — не помню, чтобы в мире Трёх Солнц умели создавать искусственных Погонщиков, ими становились только те, кто обладал соответствующими способностями.

— Завтра уже Бабочки умрут, — предупредила Рукия. — Пошлёте новых?

— Пока не буду, — покачал я головой. Надо снова посетить город, чтобы выпустить Зеркальных Бабочек, — не получится из академии отправить их в Петроград.

— Что там осталось?

— Последняя картина. Самая интересная, — Рукие хитро улыбнулась. — Хотите посмотреть, да?

— Включай давай.

— Эх, ладно. Не цените вы меня, Хранитель.

В зеркале отобразилась новая сцена.

Кабинет, ракурс сбоку, из небольшого дамского зеркальца. Но зато видно лицо — суровая женщина средних лет с убранными в хвост чёрными волосами. Несмотря на возраст, очень красивая. Женщина что-то читала и сильно хмурилась, из-за чего её лоб прорезало несколько глубоких морщин.

В дверь постучали.

— Войди, — приказала женщина.

— Губернатор, — говорившего не было видно, лишь его голос. Сухой, неприятный. — Мы доставили сорок восемь Демонов.

— Почему так мало? — губернатор оторвалась от бумаг и взглянула на говорившего.

— Вмешались принцы и Церковь. Мы не могли рисковать.

— Свободен, — женщина вновь уставилась в бумаги, но не читала — в её глазах светилась лёгкая задумчивость.

Дверь хлопнула, и картинка размылась. В центре зеркала появилась донельзя довольная Рукия.

— Это Милена Белоозёрская, губернатор Петрограда. И это по её приказу в том подвале собирают живых Демонов. Пока не знаю, зачем. Но если вы будете чаще ходить в город и там рисовать неполный Пятый Знак, я узнаю!

— Белоозёрская, — я вспомнил грамотную работу Рыцарей и Заклинателей, как те умело убивали Демонов, спасая людей. Не всё так просто. Они не только убивали тварей, но и брали в плен.

Причины могут быть разными, но самая вероятная — собирается армия для группы Пастырей или же для одного могущественного Пастыря. Только вот что дальше делать с этой армией? Куда её направить?

— Ладно, пусть пока играются, — решил я. — У меня нет времени отвлекаться на это дело.

— Правильно, вам скоро на пару идти, — закивала Рукия.

Я вышел из кабинета и на меня накинулась мелкая собака. Она начала тявкать, мотая маленькой головой.

— Фараон! — испуганно воскликнула Лейла и с поразительной для её болячек скоростью бросилась к собачке. — Простите!

Она сцапала собачку и испуганно посмотрела на меня.

— Фараон не хотел!

Я лишь хмыкнул. Но настроение у меня испортилось. Видно, что Лейла боится наказания и ей это привычно.

— Завтрак уже готов! — добавила девочка, пряча за себя Фараона.

Во время трапезы я снова вспомнил про вещи Старкова и артефакт связи. Но время поджимало, поэтому я решил отложить это дело. К сожалению, моя форма осталась в «Белом Озере», поэтому пришлось надевать запасную. Хорошо хоть, что звёздочки я убрал в карман, а не оставил в комнате гостиницы.

И вот, наконец, я вышел в коридор. Как оказалось — меня ждали.

— Собака, которая сейчас в твоей квартире, — сухим голосом сказала Виктория Темнова, будущая жена Виктора Старкова. — Она моя.

— Твоя собака? — я удивлённо поднял брови. — И что она делала на моём этаже?

— Я тоже живу на этом этаже, — всё так же спокойно произнесла Виктория, не отводя взгляда угольно-чёрных глаз.

— Хорошо, — я открыл пошире дверь и приказал: — Лейла, тащи пса сюда.

Девочка выглянула с кухни, испуганно прижимая к себе Фараона.

— Сюда его поставь, — я указал пальцем на пол коридора, в нескольких шагах от себя. — И отойди назад. Выполняй.

Лейла, пряча слёзы, поставила Фараона и попятилась.

— Позови пса, — я взглянул на Викторию. — Если он твой — сам побежит к тебе. Как его зовут хоть?

— Мне его только вчера подарили, — Виктория замешкалась. — Я не успела придумать ему имя. И он мне больше не нужен.

Виктория заметно помрачнела. И неудивительно — пёс повернулся к ней задницей и побежал к Лейле. Я знал, что так и будет. Но судя по грусти в глубине глаз Виктории, она не хотела отдавать собачку. Но и отбирать её у Лейлы не желала — Фараон успел к той привязаться.

— У него уже есть хозяйка, — я прикрыл дверь. — Идём на пару.

— Почему ты вчера так рано ушёл? — спросила Виктория, когда мы вошли в лифт. Она уже успокоилась и выглядела так же собрано, как вчера.

— Меня отпустили, — пожал я плечами.

— Как?

— Я слишком талантлив.

Виктория ничего мне не ответила и расспрашивать дальше не стала. Лифт опустился, мы вышли на улицу. Где-то вдали послышался лай, и спокойное лицо Виктории вновь стало подавленным. Я поморщился. Асура не обидит девушку. Даже в смертном бою, он молча её убьёт. Но не обидит.

— Я найду тебе новую собаку.

— Не стоит, — холодно ответила Виктория. — Мне не нужен питомец.

— Собаку⁈ — сбоку раздался разгневанный голос. К нам шёл Стас, в опущенной руке сжимая букет с цветами. — Вика, он говорит о моём подарке? Что ты сделал с собакой⁈

— Не твоё дело, — равнодушно ответил я, мысленно поражаясь, как из одного услышанного слова этот парень выстроил целую версию событий. И что самое странное — правильную версию.

— Отойди от неё! — Стас ускорил шаг. — Я сказал тебе…

Он не смог договорить — я его ударил. Сильно ударил, кулаком в живот. Он даже не успел среагировать. Виктория равнодушно следила за нами, словно происходящее её и не касалось. Она молча переступила через букет, который упал у её ног, и направилась в сторону главного здания академии.

Стас попытался сесть. Я активировал Волю Асуры, и он снова упал, задрожав от страха.

— Не путайся под ногами, — предупредил я его, вложив в слова толику Голоса Асуры. — Иначе умрёшь.

Стас осознал, что я говорю правду, понял это из-за Голоса Асуры. Но какое дело мне до этой креветки? Не будь мы в академии, я бы убил его, не стал бы даже предупреждать. Ведь знаю, что он навредит.

— Мой род так это не оставит, — прошептал Стас, успокаиваясь. — Старковы зашли слишком далеко.

А он не слабак, этот Стас. Даже жалко будет его убивать. Но задерживаться тут я больше не стал, последовал за Викторией. Сегодня первой парой — физическая подготовка, совместно со старшими курсами. Не хотелось бы пропустить её, интересно, на что способны Заклинатели в ближнем бою.

Но у входа в главное здание меня ожидала Дарья.

— Виктор, — она строго смотрела на меня. — Вас желает видеть директор. Следуйте за мной.

Глава 13

Асура бьет студентов

Дарья проводила меня на третий этаж, в кабинет директора. Крикливый старик с важным видом сидел за чёрным столом и хмурил брови. Солнечный свет шаловливо играл на его лысине, словно сонный непоседливый ребёнок.

Атмосфера в кабинете царила тяжелая, мрачная. В углах залегли тёмные тени, а под столом и вовсе, казалось, клубится живой сгусток тьмы. Директор старался скрыть свою мощь, выглядеть таким же, как прежде. Но он недавно стал Высшим и пока не научился в полной мере контролировать свою силу. Или это естественное состояние? Тот же Алексей Старков испускал холод, даже когда ел.

— Виктор! — гаркнул старик. Тень за его спиной заколыхалась, хотя её хозяин не двигался. — Покажи мне свои способности!

Дарья прикрыла дверь и села в свободное кресло.

Я сдержался, не поморщился. Как же непривычно — подчиняться чужим приказам. Я вытянул руку, вошёл в дхиану и притянул к ладони голубые частицы. В моей ладони закружились снежинки.

— Хорошо! — директор кивнул. — За свои заслуги в учёбе ты получаешь Орден Рафаила! Дарья, передай ему.

Зацокали каблуки. Старик подтолкнул коробочку к Дарье, а та вручила её мне. Внутри оказалась серебристая звёздочка с золотым круглым пятном в центре. Я нацепил её рядом с золотой.

— Дарья, выйди! — приказал старик.

Мы остались наедине.

— Виктор! — директор постарался понизить голос, но у него это не очень получилось. И он перестал даже пытаться: — Я буду говорить с тобой прямо! Принца Сергея заинтересовали твои успехи! Он бы хотел познакомиться с тобой и поговорить лично!

С каждым словом директора тени в кабинете колыхались сильнее, становились темнее и больше.

Я ответил не сразу, сперва всё обдумал. Во-первых — в сумке у Виктора имеются особые артефакты, которые защищают голову от простых психических воздействий. Что-то сложное принц не станет использовать на мне — если не хочет поссориться со всем родом разом. Да и не только с родом — академия под патронажем Имперского Рода, Старших родов и Церкви одновременно.

Во-вторых, если Сергей Александров попытается атаковать мой разум — что ж, пусть. Даже интересно, что из этого получится.

Последний аргумент, который помог определиться с решением: рано или поздно мне придётся заняться сбором союзников — Второй Катаклизм в одиночку не остановить.

— Хорошо, я встречусь с ним, — ровным голосом ответил я.

— Отлично! — директор заулыбался. — Ты храбрый мальчик! И талантливый! На Совете Академии я предложу твою кандидатуру на внеочередную инициацию второго ранга! Уверен, ты легко сдашь экзамены за первый курс!

— Благодарю, — я коснулся пальцем лба.

— Ладно, иди! — улыбка директора стала натянутой.

За дверью меня ждала Дарья.

— Сейчас у тебя пара по физподготовке. Давай проведу, — миролюбиво предложила она и направилась в правый коридор.

— Как проходит вторая инициация? — спросил я, шагая рядом с ней.

— Довольно просто. Нужно выпить особое лекарство. И оно заставит тридцать микромагел в твоём теле взорваться, повышая ранг Заклинателя до второго. Это лекарство дорогое, но твоему роду не составит труда создать его.

— А третья инициация? — продолжил я расспросы.

— С третьей уже посложнее, — Дарья кинула на меня быстрый взгляд. — Необходимо посетить особое место, где твоё тело подвергнется особому излучению. Если хочешь знать больше — спроси у своего рода.

— Сколько микромагел взорвётся во время третьей инициации?

— Пятьдесят.

— А во время четвёртой?

— Сто.

Я задумчиво кивнул, принимая новую информацию к сведению. С каждым рангом всё больше микромагел в теле Заклинателя взрывается и его тело трансформируется. Потенциал человека ограничен количеством микромагел в крови. Но существуют ли способы увеличить его? Не знаю.

— Мы на месте, — Дарья остановилась у высоких деревянных дверей. — Хорошей пары.

Она неестественно улыбалась, холодными глазами смотря на меня, — мои вопросы не понравились ей.

— Благодарю, — я кивнул и вошёл внутрь. Просторный зал с небольшими рингами для спаррингов. Чуть дальше висят тренировочные мешки и тренажёры.

Перед дверью вытянулись два строя студентов, лицом друг к другу. В первом — моя группа, а во втором — старший курс. Между ними застыл высокий бородатый мужик. Все в одинаковой одежде — чёрной, удобной для тренировок. И все смотрят на меня. Очевидно, я прервал пару.

— Имя? — грозно спросил преподаватель. Или лучше звать его тренером? От его глаз, по щекам и лбу, разбегались кривые шрамы, словно небольшой хищник старательно пытался выцарапать ему глаза.

— Виктор, — ответил я, взглядом выискивая раздевалку.

— Причина опоздания? — продолжил тренер.

— Был у директора.

Мужчина некоторое время буравил меня взглядом. А я понял, что Дарья так отомстила мне. Она могла войти и уведомить о причине моего опоздания. Но из-за моих вопросов решила этого не делать.

— Иди переодевайся, — махнул он рукой. — Затем покажешь, что умеешь.

Дверь в раздевалку нашлась быстро. И вскоре я стоял в строю, самый первый.

— Кто желает сразиться с Виктором? Поднимите руки, — скучающим тоном спросил тренер.

Сразу же несколько студентов вскинули ладони. Среди них были и старшие студенты. Всех я видел в зеркале, но хорошо запомнил одного — брата Ани Тирановой. Он с широкой усмешкой смотрел на меня, а его глаза недобро блестели.

Помимо него, меня зло буравила взглядом высокая девушка с настолько рыжими волосами, что они казались алыми. Дважды она переглядывалась со Стасом — скорее всего, они родственники.

— Давай ты, — тренер указал на кого-то из нашего строя. — На ринг можно не идти, деритесь прямо тут. Я хоть посмотрю, что вы умеете.

Из строя медленно вышел Андрей Старков. Он добродушно смотрел на меня, чуть виновато улыбаясь.

— Как в старые добрые времена, а, брат?

— Конечно, брат, — я широко улыбнулся в ответ. Андрей Старков всегда был сильнее в сражениях, чем Виктор. И всегда побеждал. Вот и сейчас он желает вернуть хоть крупицу потерянной чести, избив меня.

— О, вы братья? — в глазах тренера появился интерес. — А фамилия у вас какая?

— Старковы, — отрешённо отозвался Андрей. В мыслях он уже был далеко — наверное, вбивал меня ногами в каменный пол.

— Старковы, — тренер удовлетворённо кивнул. — Кого-то из вас обучала Алина Старкова?

— Виктора, — Андрей слабо улыбнулся, взглянув на меня.

— Что ж, Виктор, — тренер тоже перевёл взгляд на меня. — Не опозорь сестру. Алина — самый талантливый боец на моей памяти. И раз она тебя обучала, ты должен соответствовать.

— Конечно, — я кивнул. Перед глазами пронеслись картины, как заботливая сестра ругала нерасторопного младшего брата за его медлительность и неловкость. Отчего-то эти воспоминания вызывали грусть.

— Можете начинать, — поторопил тренер.

Два ряда студентов растянулись полукругом, а мы с Андреем встали друг напротив друга. Я смотрел на молодое сосредоточенное лицо шестнадцатилетнего подростка и печально размышлял над причудливой непредсказуемостью фатума. Недавно я стоял на краю своей башни, а подо мной расстилался уничтоженный город, столица моего народа. Я в последний раз осматривал его, невидимый для противника. Осматривал перед тем, как навсегда покинуть родной мир. А позади меня в ряд лежали погребальные кристаллы моих жён, моих братьев и сестёр, моих родителей и детей. Погибли все, выжил лишь я.

Сейчас же… Я, в теле людского подростка, под взглядами человеческих детей собираюсь драться с другим ребёнком. Старый я — гордый Кришна Варуни, самый молодой Хранитель в истории народа Асуры, любимчик Второго Мира, герой поколения — не одобрил бы себя нынешнего. Но старый я — ушёл из родного мира, оставив его в руинах.

В последние месяцы, наблюдая, как разрушается моя родина, я много думал. Почему так вышло? Почему мы, Асуры, не смогли защитить наш дом?

Я до сих пор ищу ответ. Но одно я осознал точно — в одиночку невозможно спасти мир. Асуры считали людей низшим народом, не допускали их до ценных знаний, а самых талантливых забирали в свои города и растили слугами. Асуры с пренебрежением наблюдали за войнами людских стран, даже не собираясь вмешиваться. Ведь Асуры думали — чем больше люди воюют между собой, тем меньше у них крамольных мыслей. И к чему это привело?

Старый я погиб, родился новый я. И мне не зазорно стоять перед людскими детьми и бить другого человеческого ребёнка. Во имя мира, во имя жизни.

— Начали!

Андрей бросился на меня, проворачивая корпус и выкидывая кулак в челюсть. Я шагнул ему навстречу, схватил за шею и рывком притянул, вбивая лоб в его нос.

Раздался хруст.

Продолжая сжимать шею Андрея, я свободной рукой схватил его за бедро и резко дёрнул, поднимая в воздух и раскручивая. С воплем Андрей улетел в сторону, несколько раз перевернулся в воздухе и с шлепком упал на пол.

Повисла тишина.

— Немного не рассчитал, — пробормотал я, отряхивая руки. — Хочу сразиться с кем-то из старших курсов.

Андрей прошёл первую эволюцию тела Заклинателя. Я же, помимо этого, поглотил две капли крови Асуры. Очевидно, что физически я в несколько раз превосхожу его.

— Н-да, — тренер озадаченно почесал щёку. — Не ожидал. Алина вырастила сильного ученика. Даже как-то чересчур сильного.

— Андрею просто нужно потренироваться, — попытался я защитить его, прикидываясь заботливым братом.

В это время Андрей застонал и перевернулся на бок. Среди студентов раздались смешки.

— Да, практика ему не помешает, — согласился со мной тренер и взглянул на старшекурсников. — Будешь спаринговаться с…

Брат Ани сделал шаг вперёд, широко улыбаясь. Тренер взглянул на него, кивнул и сказал:

— Илья, давай ты. Покажи первому курсу, на что способен.

Рыжая девушка скривилась. Она лишь немного опоздала.

— Идём, студент, — Илья как ни в чём не бывало направился к рингу, разминая кулаки. — Ты почему звёздочки не снял? И зачем их таскаешь с собой?

Я глянул на свою грудь, увешанную Орденами.

— Они показывают моё превосходство перед остальными студентами, — пожал я плечами.

По залу снова разнеслись смешки — обе группы шли вслед за мной, к рингу. Андрей же продолжал валяться на полу, рядом с ним сидел незнакомый мне старик в белом халате. Лекарь, видимо.

— Слушай, а неплохо сказал! — раздался зычный голос и горловой смех. — Мне нравится! Я тоже буду свои награды носить!

Я оглянулся и увидел очень необычного человека. Он выделялся среди остальных студентов, как дуб в берёзовой роще. Огромный, чуть пухлый, выше двух метров. На его пальцах поблёскивали массивные перстни, а с шеи свисала толстая цепь. Глаза у этого парня были маленькими, губы — ужасно пухлыми. Кудлатая голова придавала диковатый вид, а гладкий подбородок и розовые щёки — некоторую детскость.

— Меня зовут Борис! — представился он, поймав мой взгляд.

— Виктор, — кивнул я ему.

— Давай, иди сюда, — Илья уже стоял на ринге и с нетерпением ждал меня.

Я запрыгнул к нему, разогнал по телу духовную энергию, чтобы взбодриться.

— Способности не используй, — обратился тренер к Илье. — Начинайте.

— Какой ты ранг? — спросил я.

— Третий, — Илья уже не скрывал свою агрессию. Он медленно подходил ко мне, готовый к атаке, как зверь.

Боевая дхиана поглотила мой разум. Я легко увернулся от кулака, который мог разбить кирпичную стену.

— Кха! — Илья отскочил, держась за солнечное сплетение. На его форме стремительно исчезал след моего кулака.

Я опустил руку, ожидая продолжения. Быстро заканчивать не стал, хочется проверить, на что способны Заклинатели в боевых искусствах. Илья плавно переместился ко мне и ударил ногой. Быстро, словно ветер. Но недостаточно.

— Кха! — Илья вновь отлетел к ограждению. И это продолжалось раз за разом. Я бил его и размышлял о людских странностях. Отчего этот Илья взъелся на меня? Сколько бы я ни думал над этим, не мог понять. Да, его сестра хочет меня. Но это ведь нормально.

После седьмого удара мне надоело играть со студентом. Мощным ударом ноги я вышвырнул его с ринга. Сверкнула молния — Илья вскочил, сжимая кулаки. Его растрёпанные волосы заискрились, он подогнул колени, готовясь броситься ко мне. Но на этот раз Илья хотел использовать духовную энергию. Поэтому я приготовился активировать Взгляд Асуры.

Но не понадобилось.

— Стоять! — тренер дёрнул рукой, и под ноги Илье ударила деревянная плеть, которая тут же исчезла в ладони Заклинателя. — Ты проиграл, Илья!

Тренер повернулся ко мне и внимательно оглядел.

— Боевой транс в твоём возрасте? Впечатляет, очень впечатляет. Я о таком и не слышал никогда. И твой стиль боя… Напоминает скандинавский, но сильно упрощённый. Или, наоборот, усложнённый, я не понял. Что это?

— Искусство Асуры, — ответил я, оглядывая студентов. Хотелось бы ещё с кем-нибудь сразиться. Но никто не пожелал отвечать на мой невербальный вызов. Даже рыжая родственница Стаса.

— А давай со мной? — на ринг направился Борис, широко улыбаясь. — Буду рад, если дашь парочку уроков!

Смелый человек. К тому же его прямой взгляд и открытое выражение лица мне нравятся — этот парень первый претендент, чтобы стать моим союзником.

Борис рванул ко мне и попытался ударить гигантским кулаком. Но я легко увернулся и вонзил ему в бок кулак. Борис охнул и снизу махнул вторым кулаком, со свистом разрезая воздух.

Я увернулся и снова его ударил. Учить здоровяка Искусству Асуры я не собирался. Этот стиль подходил только тем, кто физически превосходит противника, и с точки зрения техничности сильно отстаёт от людских. Асуры более сильные, быстрые, ловкие, чем люди. А в Искусство Асуры априори заложена эта разница. Тот, кто сильнее, — победит. Он сможет избежать атаки противника, потому что у него реакция лучше. Он сможет пробить его защиту, потому что атакует сильнее. Сможет выдержать удар, потому что обладает более крепким телом. В Искусстве Асуры нет техничности, нет красоты. Лишь прямота и агрессия. И я не говорю о том, что для более продвинутого изучения Искусства Асуры обязательно требуются видовые навыки Асуры.

— Ладно, хватит! — окликнул тренер. — Я разве давал вам разрешение на спарринг⁈ Спускайтесь!

— Ты сильный, — Борис тяжело дышал. Он вытер ладонью лоб и продолжил: — Мы, Борисовы, всегда уважали сильных людей!

Борисов… Я вспомнил, кто это. Очень богатый ремесленный род, входит в пятёрку богатейших родов Руссии. Даже Старковы, и те отстают от Борисовых в финансовом плане, хоть и являются Старшим родом.

Я с интересом взглянул на здоровяка. Его имя — Борис. Это имя носят только те, кому суждено в будущем возглавить род. Борис Борисов Борисович — так звали каждого главу рода со дня его основания.

— Обращайся, если будут проблемы, — Борис растянул полные губы в широченной улыбке.

— В два строя, быстрее! — командовал тренер. — Готовы? А теперь слушайте! Вы видели поединок двух Заклинателей, которые не использовали свои способности. Но в жизни такого не бывает, сами понимаете. Поэтому сейчас старшекурсники продемонстрируют вам спарринг двух полноценных Заклинателей…

Голос тренера утонул в страшном грохоте, пол под нашими ногами сильно завибрировал, в нём с хлопками появлялись трещины.

— ВСЕ НА ВЫХОД! — гаркнул тренер, перекрикивая шум. — БЫСТРО!

Мы рванули в сторону двери, и на наших глазах стена проломилась вбок и вниз, поднимая вал пыли. Я вынул из рукава осколок зеркала и на бегу нанёс неполный Пятый Знак. Поднёс осколок к уху.

— Хранитель! — на осколке появилась испуганная феечка. — Я только что подслушала, из-под земли выбираются какие-то монстры!

БАХ!

Пол позади проломился, вверх взметнулся чёрный дым, с невероятной скоростью покрывающий всё помещение. Раздались панические крики, засверкали защитные артефакты. Мой перстень тоже активировался — тело покрыла невидимая защитная плёнка, не позволяющая тёмному дыму навредить организму.

Тш-ш-ш!

Раздалось громкое шипение. Впереди кто-то запнулся и упал.

— Выпускай Зеркальных Змей, двадцать штук, — мрачно велел я, замедляясь. До меня начало доходить, что именно происходит.

— Да! — панически крикнула Рукия. — Хранитель, это же голос…

Пол под моими ногами проломился, осколок вылетел из ладони и разбился о камень.

— Ш-ширря! — я отпрыгнул и вынул новый осколок. Нанёс неполный Пятый Знак.

— Выпускаю Змей! — Рукия сразу начала выполнять мой приказ — из зеркала в моей руке во все стороны брызнули зеркальные змеи. Я откинул осколок, достал ещё один.

Рядом что-то хрустнуло, раздался вопль боли.

Взгляд Асуры!

Пыль развеялась, я увидел Аню Тиранову, которая медленно погружалась в землю. Её нога была по колено зажата между обломками, она не могла выбраться.

Я вскинул руку, и незримый поток ударил в обломок, разламывая его. Тиранова вскрикнула и исчезла в зеве тьмы. Чтобы в следующее мгновение вылететь оттуда и приземлиться рядом со мной.

Я отменил Взгляд Асуры и ощутил усталость.

— Виктор, — пробормотала Аня, с неверием таращась на меня снизу вверх. — Как ты…

— Беги на выход! — Голосом Асуры приказал.

И Аня побежала. Со сломанной ногой побежала, подвывая на ходу.

Крак!

Пол под моими ногами стремительно пополз вниз, я пригнулся, обвёл взглядом пространство перед собой и прыгнул. Оттолкнулся от ещё одного обломка, который кренился, набирая скорость падения.

Я прикрыл руками лицо, рухнул на землю и перекатился. Позади с хлопком грохнулась каменная плита.

Взгляд Асуры!

Булыжник размером с дом слегка отклонился и острым краем врезался в метре от меня. Я снова перекатился и побежал, на ходу доставая осколок зеркала. Третий Знак! К сожалению, осколок слишком маленький, Фантом не просуществует долго.

Я вытащил свою копию и стал невидимым.

Тш-ш-ш!

Снова шипение, на этот раз оно гораздо злее. И ближе.

Взгляд Асуры!

Мои глаза засветились, и я смог сквозь пыль увидеть, как в десятке метров от меня из-под земли медленно вылезает антрацитово-чёрная змея с острым белым рогом на лбу, двумя обвисшими ушами и тремя глазами. На змею падали чёрные колыхающиеся кляксы, но не могли нанести ей вреда.

БАХ!

Четыре острых и гибких хвоста пробили пол и выстрелили вверх. Раздался вскрик, вниз упало чёрное человеческое тело и с грохотом пробило пол, исчезнув где-то внизу.

— Ш-ширря, — выдохнул я, ошарашенно глядя на змею, которая нырнула вслед за человеком.

Как она тут оказалась⁈

Глава 14

Асура и его змейка

— Хранитель, это же Ананта! — голос Рукии дрожал от ужаса. — Ананта из нашего мира!

— Не совсем, — хрипло ответил я. — Рукия, когда разбилось Зазеркалье? Во время межмирового перехода? Или уже на Земле?

— Это произошло очень быстро, — неуверенно пробормотала Рукия. — Но… Вы думаете?.. Но это же…

— Ананта не могла появиться тут просто из ниоткуда, — я вспомнил разговоры про необычных зверей, которые управляют духовной энергией. — Как и другие твари.

— Белка-убийца! — вспомнила Рукия. — У нас в Тюрьме была заточена Панни, которая похожа на белку. И те звери, которых обсуждали в администрации…

Рукия замолкла на несколько секунд. А затем неверяще прошептала:

— Зеркальная Тюрьма разбилась на Земле… Все пленники, которые не прошли Зеркальную Трансформацию, пропали….

— Их отражения заняли тела похожих животных, — я зашагал в сторону пролома. Пол подо мной дрожал, пыль застилала взор, сверху сыпались каменные обломки. Но это всё не важно. Я пытался понять, осознать последствия.

— В этом мире не существует магических зверей, ведь так? — голос Рукии дрожал от волнения.

— Раньше их не существовало, — мрачно ответил я. — Сколько в Зеркальной Тюрьме было пленников, не прошедших Зеркальную Трансформацию?

— Больше тысячи, — пискнула Рукия.

Я подошёл к дыре и взглянул вниз. Активировал Взгляд Асуры, но даже так не смог увидеть ничего конкретного. Где-то там сражался директор, ставший недавно Высшим, и Ананта — королева змей из мира Трёх Солнц.

— Но как это вообще возможно? — продолжала недоумевать Рукия. — Как зеркальное отражение Ананты проделало… такое⁈ Эта змея так же шипит, она тоже владеет тёмной силой, как наша Ананта! Но эта змея не может быть нашей Анантой!

— Микромагелы, — медленно произнёс я, собирая в голове кусочки информации и складывая их в единую картину. — На Земле у каждого живого существа есть микромагелы. Но у зверей их мало, и те не обладают достаточным разумом, чтобы пользоваться духовной энергией.

— Получается, зеркальное отражение Ананты заняло тело змеи и заставило её… трансформироваться? — неуверенно предположила Рукия.

Вновь раздалось пронзительное шипение королевы змей, отдавшееся мне в голове, и я поморщился.

— Ты помнишь, как именно мы заключали в Тюрьму наших пленников? — я погладил поверхность зеркала, подавляя волнение. Мой вопрос лишь оттягивал неизбежное — нельзя оставлять Ананту под академией. Как только директор умрёт — погибнут все.

— Мы создавали живое зеркальное отражение, — ответила Рукия. — Я поняла! Живое зеркальное отражение создаётся из души существа и его сущности крови. Получилось как с вами! Ваша кровь Асуры увеличила микромагалы Виктора Старкова и изменила их.

— Да, Рукия, — я протянул руку вниз и телекинезом развеял пыль, чтобы увидеть неприглядную картину — Ананта навалилась на директора, пытаясь пробить его тёмную защиту своими хвостами. Высший выглядел скверно — обе ноги ниже колен оторваны, а левая рука отгрызена по плечо. Но и королева змей ранена — директор уничтожил один из четырёх хвостов Ананты, а также разрушил одно из пяти сердец — из глубокой раны толчками выплёскивалась чёрная кровь.

— Зеркальное отражение Ананты слилось со змеёй и трансформировало её, — напряжённо сказал я, принимая решение. — Во время перехода на новый ранг Ананта всегда откладывает яйцо. Подобное произошло и в этот раз. В момент перехода Ананта находится в ослабленном состоянии. Поэтому директор смог забрать яйцо и использовать его, чтобы стать Высшим.

Пыль вновь скрыла битву двух могущественных существ. Но я не сомневался в исходе. Директор и Ананта обладают одной и той же силой — тьмы. Но директор проиграет, в десяти случаях из десяти. И дело даже не в том, что он совсем недавно стал Высшим и пока не освоился с новыми способностями. Старик забрал часть королевы, съел её яйцо. И получил проклятие Ананты.

Битва скоро завершится смертью директора. И последствия будут катастрофичны — королева змей сожрёт своего врага и станет ещё сильнее. Даже представить не могу, насколько.

— Скорлупа, — пробормотала Рукия, вспомнив, как мы наблюдали за прорывом директора.

— Да. Но полностью скрыть странности под землёй директор не смог, поползли слухи. Даже принц заинтересовался этим делом. И сейчас Ананта набрала достаточно сил, чтобы отомстить за детёныша. Рукия, — я выдохнул. — Открывай второй уровень Зеркальной Тюрьмы. Выпускай Сарасу. И не спорь, времени нет.

— Сараса хранит две капли крови, — предупредила феечка.

— Знаю. Придержи кровь, сколько сможешь. Выполняй.

— Слушаюсь, Хранитель, — Рукия приложила три пальца ко лбу и исчезла.

Осколок в моей руке засветился золотым и отбросил вверх луч света, в котором медленно сформировалась зеркальная птица — с длинным клювом, костяной короной на голове и пронзительным взглядом.

Если бы живую Сарасу увидел кто-то из людей, он бы принял её за гигантского аиста. Эта магическая птица — естественный враг магических змей. И мне пришлось пожертвовать ею. На втором уровне Тюрьмы почти все виды Зеркальных Пленников в единственном экземпляре, в том числе и Сараса.

— Атакуй, — торопливо приказал я, пока Рукия не выпустила кровь Асуры.

Cараса громоподобно щёлкнула клювом, сложила крылья и рухнула вниз, прямо на Ананту.

Вспыхнул свет, стирая всю тьму. Расправила крылья Сараса, вокруг неё закружились зеркальные перья. Огненные лучи, пущенные из птичьих глаз, ударились о перья и отразились тысячью световых полос, создавая внизу мини-солнце.

Раздалось шипение Ананты, на этот раз наполненное болью.

— Хранитель, ваши две капли крови, — голос Рукии был слаб, бесцветен. На зеркале выступила пара золотых бусинок.

Тш-ш-ш!

Шипение Ананты стало тревожным. Змея учуяла мою кровь. Но Сараса, светоносная птица, не позволила королеве змей отвлечься на меня.

Я быстро закинул одну золотую бусинку под язык. Вторую оставил пока на осколке.

— Рукия, ты в порядке? — напряжённо спросил я.

Шипение Ананты стало громче в несколько раз — пучок световых линий пронзил её тело, выжигая второе сердце. Осталось ещё три.

В мире Трёх Солнц королева змей на голову выше в пищевой цепочке и в одиночку способна убить несколько Сарас. Но сейчас она далеко от пика своей силы, к тому же ранена директором.

— Я… В порядке, — раздался сухой голос Рукии. Она не появлялась в зеркале. — Отдохну и поправлюсь.

От её блеклого голоса у меня сердце кольнуло. Рукия не была готова открывать второй уровень Тюрьмы, но я её заставил.

Внизу громко защёлкала клювом Сараса — Ананта вырвалась из световой сферы и вцепилась в крыло птицы. При этом три глаза королевы зажглись чёрным светом, ослабляя Зеркального Пленника, забирая его жизнь. Ананта торопилась — она чуяла кровь того, кто убил её. Она чуяла меня и желала отомстить, разорвать на куски, поглотить душу.

Я перекатил каплю крови с осколка на палец и, пересиливая себя, процедил:

— Сараса, слияние.

Капля крови Асуры, ценнейший и невосполнимый ресурс, упала прямо на спину Зеркальной Сарасы. Яркая вспышка озарила всё вокруг. Щёлкнул клюв, ультразвуком зашипела от боли Ананта. Ещё одно сердце было вырвано.

— Сараса, — я сглотнул и закрыл глаза рукой. — Забери тварь с собой.

Даже прикрывшись, я увидел вспышку. Шипение прекратилось, в ушах звенело. Я убрал руку от глаз и взглянул вниз. От Сарасы осталось несколько невесомых зеркальных пёрышек. Но даже после слияния с кровью Асуры и самоликвидации птица не смогла добить Ананту. Змея была жива — все хвосты уничтожены, как и нижняя половина тела. Глаза полностью выжжены, рога обломаны.

— Атакуйте, Зеркальные Змеи, — приказал я.

Двадцать Зеркальных Змей, до этого ждавшие команды в засаде, набросились на Ананту со всех сторон. Они вонзали клыки в тело королевы, наносили неглубокие раны и умирали, исчезая во взвеси стеклянной пыли. Большая часть змей была сконцентрирована на голове Ананты, и, когда последний Зеркальный Пленник погиб, голова королевы напоминала изрытый порами кусок угля, сочащийся тёмной жидкостью.

Я спрыгнул, активировал Взгляд Асуры и плавно приземлился рядом с телом королевы змей. Голову пронзило болью, перед глазами всё поплыло, я с трудом сдержал тошноту. Стиснул зубы, подавляя злость на свою слабость.

Ананта едва заметно дёрнулась, и от неё во все стороны выплеснулся чёрный дым, разделяясь на струйки, напоминающие юрких змей. Я не успел среагировать, и три змейки, пролетая мимо, коснулись меня.

— Ш-ширря! — рявкнул я, отпрянув назад. Одежда на плече, боку и ноге истлела, разрушаясь под воздействием тьмы. А за одеждой настала очередь кожи и плоти.

Я зарычал, ощущая, как во мне вскипает кровь. Гнев застил глаза алой пеленой, а от ран повалил кровавый пар.

Ярость Асуры.

Раны начали заживать, а тело наливалось силой. Я вытащил осколок зеркала, приклеенный к коже предплечья, и метнул его.

Невидимой молнией осколок вонзился в самую крупную рану на голове Ананты и взорвался шрапнелью, разрушая мозг твари. От тела Ананты повалил дым, плоть начала истлевать, словно кусок угля, рассыпающийся от времени.

Я вынул чистый осколок зеркала. Крепко сжал его в ладони, вглядываясь в труп Ананты. Над её головой медленно формировался полупрозрачный зеркальный образ, отливающий чернотой. Живое зеркальное отражение Ананты получило непоправимый урон, но не погибло. Если оставить всё как есть и позволить отражению покинуть труп, оно найдёт новое тело и спустя некоторое время в мире появится ещё одна Ананта. Она будет не так сильна, как нынешняя. Ей понадобятся годы, чтобы восстановить силу пяти сердец. И десятилетия, чтобы вернуть себе мощь Ананты из мира Трёх Солнц. Но это, несомненно, произойдёт, рано или поздно. И тогда мир содрогнётся от шипения королевы, падут города и страны. И я не уверен, что в этом мире найдутся Заклинатели достаточной мощи, чтобы уничтожить Ананту с семью сердцами.

Но такого не произойдёт. Я — Хранитель Зеркал. И если живая Ананта могла доставить мне проблем, то вот её зеркальное отражение — никогда.

Я нарисовал Третий Знак на осколке. Кровь хлынула изо рта, ушей, носа и глаз. Пришлось опуститься на землю, иначе рухнул бы. Ярость Асуры медленно отступала, но ещё не покинула меня. Мои ранения продолжали медленно исцеляться, позволяя сделать следующий шаг.

Пересиливая невероятную слабость, держась на одной силе воли, я выдернул Зеркального Фантома из осколка и приказал:

— Поглоти.

Моя копия быстрым шагом подошла к зеркальному отражению Ананты, которое постепенно собиралось в воздухе. Фантом схватил змею и резко дёрнул, погружая Ананту в себя.

Шипение королевы чуть не вырубило меня. В глазах потемнело, я завалился набок. К тому же закончилось действие Ярости и откат настиг меня — словно многотонный кусок упал сверху и придавил.

В ушах звенело, перед глазами было темно. Я не видел борьбу между Фантомом и отражением, но она продлилась недолго — когда зрение более-менее восстановилось, Фантом уже был рядом, стоял в паре шагов от меня. Больше он не походил на Виктора Старкова — передо мной стоял абсолютно чёрный образ, объятый чёрным извивающимся дымом, в котором угадывались очертания змей. Его алые глаза мерцали, словно два уголька.

— Ш-ширря, — выдохнул я и неудачно попытался сесть. Прислушался, пытаясь понять, далеко ли Заклинатели академии. Кто-то отправился за директором или нет? Однако я ничего не расслышал — разрушения где-то продолжались, и шум не позволял различить голоса.

Я взглянул на Фантома, принимая очередное важное решение.

Эта способность называется Трансформация Фантома, она предназначена для создания бойца-смертника — Стихийного Фантома. Даже при идеальных условиях такой Фантом не прожил бы больше пары дней. Тут же условия были ужасными, и он уже начал разрушаться. Правая ладонь потеряла материальность и состояла из дыма, который так и норовил расползтись.

Вдали послышались громкие голоса. Если ничего не предпринять, вскоре преподаватели найдут меня. Придётся рисковать.

— Слияние, — приказал я и проглотил каплю крови Асуры.

Фантом дёрнулся всем телом и, преодолевая внутреннее сопротивление, шагнул ко мне. Затем сел рядом и медленно, даже очень медленно, погрузился в меня.

Моя кровь словно вскипела и начала испаряться, я крепко стиснул зубы и зажмурил глаза, терпя невероятную боль. Слияние с обычным Фантомом делает меня невидимым. А вот слияние со Стихийным Фантомом…

Голова взорвалась болью, в ней начали проноситься неясные образы, осколки концепций. Тьма закружилась вокруг меня, моя кожа почернела, по ней заструился тёмный дымок.

Я лежал и не шевелился, стараясь осознать максимально много. В мире Трёх Солнц я использовал Стихийного Фантома только в качестве солдата. Слияние со Стихийным Фантомом было для меня бесполезным, ведь я не мог повелевать ничем другим, кроме зеркал. Соответственно — я бы не смог воспринять полученные озарения.

Однако, это было раньше. Функция, которая в мире Трёх Солнц казалась бесполезной, на Земле обратилась в бесценный дар. Я перенимал у Ананты самое ценное — её понимание элемента тьмы. В моей крови было мало чёрных микромагел, всего пять процентов от общего числа. Но это не проблема. Третья капля окончательно укрепила мою власть над собственной кровью. Я впервые ощутил микромагелы. И волевым усилием начал менять их цвет — с фиолетового на чёрный. Не все микромагелы, а только их часть.

Не знаю, сколько продлилось моё состояние. Я одновременно принял каплю крови и вобрал в себя Стихийного Фантома — подобного опыта в моей жизни не было. Я рисковал, проделывая подобное, но и времени у меня не было. С каждой секундой Стихийный Фантом разрушался, а вместе с ним исчезала и сущность Ананты.

В какой-то момент резко кольнуло глаза, словно в них раскалённые спицы воткнули. Помимо контроля над кровью, третья капля улучшила Взгляд Асуры, наделила его дополнительными возможностями.

Но всему наступает конец, моё состояние начало приходить в норму. Голову больше не терзала боль, кожа приобретала естественный свет, а чёрный дым начал таять, исчезать.

Я сперва сел, прислушался к себе. Медленно встал. Голоса зазвучали ближе, я даже мог различить отдельные слова. Слияние со Стихийным Фантомом прошло очень быстро.

Тело Ананты полностью исчезло — Фантом поглотил его сразу после зеркального отражения. Но недалеко был ещё один источник тьмы, и я зашагал к нему. Окровавленный директор лежал на спине, его голова запрокинулась, челюсть сместило вправо. Он погиб?

Я прикрыл глаза, направил духовную энергию в уши, многократно улучшая слух. До меня донеслись голоса преподавателей и Священников. Но сердцебиения директора я не слышал. Видимо, в этот раз он умер окончательно.

— Кха-а-а-а! — из горла директора вырвался протяжный выдох. Он резко открыл глаза, повращал ими, как сумасшедший, и закрыл. Его тело обмякло, появилось слабое дыхание.

Выжил. Снова.

Я вынул последний осколок, который остался цел. Задумчиво смотрел на директора и решал — убить его или оставить? Он мог увидеть лишнее, если был в сознании. Хотя это вряд ли, с такими-то серьёзными ранами. Но…

— Сюда! — закричали сзади.

Я опустил взгляд на осколок, нарисовал Третий Знак и вытащил Зеркального Фантома. И когда кусок стены обвалился, а из-за взметнувшейся пыли показался преподаватель, я уже был невидим.

— Директор! — к старику тут же подбежали несколько Заклинателей.

Что ж, пусть живёт. Я отошёл подальше и прыгнул — несколько раз оттолкнулся от завалов и оказался у двери центрального выхода.

Только использовав Взгляд Асуры, я оценил весь масштаб разрушений — дыра, разъеденная тьмой, занимала большую часть первого этажа. Второй этаж частично уничтожен, и разрушения продолжаются до сих пор.

В десятке метров возвышалась каменная сфера, примыкающая к стене одной из башен. Вокруг сферы был вырыт ров, через который в нескольких местах были переброшены мосты. По некоторым из них бежали студенты, недавно покинувшие разрушающееся здание. Сфера была мне знакома — Дарья занялась защитой студентов.

Мой слух всё ещё был улучшен, и я услышал интересный доклад:

— По последним данным, директор на грани смерти. Он не сможет оказать сопротивление. Да… Змея убита. Понял. Ворота в академию открыты, вся охрана нейтрализована. Да, корпус Рыцарей тоже нейтрализован, мы его под землёй закрыли. Да, вы можете войти.

Голос замолк, с той стороны послышались торопливые шаги.

Я похлопал по своему телу, но осколков больше не осталось. Хотя… В кармане обнаружилось розовое зеркальце, которое мне подарила Дарья. Всё время забываю про него.

Я нарисовал первый знак и подождал, пока в нём не появится вид сверху. Это ещё что… Я провёл пальцем, переместив обзор за пределы академии. И увидел удивительную картину — по дорогам бежали стройные отряды Демонов и ехали энергомобили красно-чёрных цветов с вывешенными флагами Тёмного Государства. А по небу летели три огромных дирижабля с такой же символикой.

И вся эта армия приближалась к академии.

Глава 15

Асура сводит с ума Демонов

Почему в этой академии так неспокойно⁈ Каждый день что-то происходит!

Вот и сейчас — приближается целая армия, в основном состоящая из Демонов. Из тварей, которые в любой момент сойдут с ума от запаха крови Асуры.

Я смотрел в зеркальце и напряжённо размышлял. Простого решения не существовало, без жертв не обойтись. Хотел вновь позвать Рукию, но вовремя вспомнил, насколько она была слаба после выпуска Сарасы. Пусть отдыхает.

Я посмотрел в небо — дирижабли уже вошли на территорию академии. И никто им не помешал — вся защита отключена.

— Всем студентам и преподавателям! — рухнул сверху громкий хриплый голос. — Тёмное Государство берёт под контроль территорию академии! Любой, кто посмеет сопротивляться, будет убит!

С треском каменная сфера раскрылась, выпустив Дарью, стояющую на каменном столбе. Заместитель директора сжимала в руках светящийся коричневым цветом посох и смотрела на дирижабли.

А в это время через ворота уже вошли первые Демоны — я наблюдал за этим через зеркальце. Скорее всего, те самые Демоны, которых прятали под администрацией Петрограда. И очень возможно, что сейчас в одном из дирижаблей находится глава Петрограда — Милена Белоозёрская. Также мне очевидно, что Ананте помогли выбраться. И сделали это люди из Тёмного Государства. В общем, всё спланировано. Да и цель ясна, если задуматься о том, что в академии учатся отпрыски самых влиятельных родов Империи.

— Любой, кто посмеет сопротивляться, будет убит! — повторили сверху.

— Кто говорит⁈ — вопрос Дарьи прозвучал настолько же громко.

— Я — Второй Перст Тёмного Государства, — ответили холодно. — У вас нет шансов, Дарья. Сдавайтесь и будете жить. Лишние жертвы нам не нужны.

Демоны, словно послушные солдаты, разделились на группки и разошлись по территории академии. Энергомобили въехали внутрь и остановились. Из них начали выходить люди в плащах и красно-чёрных масках — прислужники Тёмного Государства.

— Вижу, вы не готовы следовать условиям, — под одним из дирижаблей закрутился густой пар, который сжался в воронку из сотен тончайших водяных нитей. Пушка на днище дирижабля засветилась красным, готовясь выстрелить смертоносным лучом.

Я взглянул в сторону полуразрушенного здания. Из-под завалов доносились звуки — преподаватели и старшекурсники прекрасно слышали слова Второго Перста, или как там его. И не торопились выбираться наверх.

— Я сдаюсь! — Дарья отбросила посох.

— Мудрое решение, — раздалось из дирижабля, воронка исчезла, а орудие перестало светиться.

Захват академии продолжался — Демоны перекрывали выходы, а члены Тёмного Государства через усилители голоса приказывали всем выйти. Чтобы показать серьёзность намерений, один из дирижаблей выстрелил алым лучом в крышу Лунной Башни, разнося её в щепки.

— Ш-ширря, — выругался я. Нарисовал Второй Знак и начал листать отражения, подавая духовную энергию в зеркальце и пытаясь настроиться на свою квартиру. Девятый этаж находится в середине Лунной Башни, Лейла не пострадала. Но она могла послушаться приказа и выйти наружу.

Наконец, я нашёл свою квартиру. Перелистнул на спальню Лейлы и увидел девочку — она забилась под кровать, сжимая испуганно скулящего Фараона. И никуда выходить не собиралась.

Я убрал зеркальце в карман и огляделся.

Каменная сфера уже исчезла, как и ров. Растерянные студенты собирались в ряды, не смея сопротивляться, — оскаленные пасти Демонов и пистоли служили вескими причинами для послушания. Преподаватели тоже не сопротивлялись — они выстраивались в ряд, косясь на дирижабли и пушки, направленные прямо на них.

— Те, кто внизу! Выходите немедленно! Иначе мы начнём стрелять!

Пока Перст угрожал, я думал. Фантом из небольшого обломка слишком слаб, и вот-вот невидимость спадёт. И по моим прикидкам, скоро Демоны сойдут с ума — некоторые из них уже начали мотать головой, выбиваясь из общего строя.

Поэтому я направился в сторону студентов и скинул с себя невидимость. Встал рядом с Кариной и предупредил её:

— Держись рядом.

— Виктор? — Карина вздрогнула и шёпотом спросила: — Где ты был?

— Недалеко. Держись рядом, хорошо? — я наткнулся на взгляд Андрея. И увидел в его глазах превосходство, насмешку. Он знает, что его не тронут. А вот меня, скорее всего, убьют. Так думает этот глупый креветка.

— Первый курс! Отходите к той башне, которая без крыши! — прокричал один из прислужников, держащий в руках папку с бумагами. Позади него стояли два человека с пистолями. А за ними — десять Демонов, среди которых был и эволюционировавший — с массивной серой челюстью.

— Второй курс! Идите за мной!..

— Третий курс!..

Студентов начали разделять, и тем приходилось подчиняться. Я был среди первокурсников, и кое-кто решил, что сейчас подходящее время, чтобы вспомнить общее прошлое.

— Виктор! — рыжая Катя, о которой я уже позабыл, оказалась рядом. — Как жизнь⁈ Ты в нулевой группе, да⁈ Я вот в третьей! У меня микромагелы огня, представляешь⁈ Ну, там немного ещё микромагел воды затесалось, поэтому у меня не получится подняться сильно высоко в рангах. Но как минимум Мастером я точно стану! Думаю устроиться тут преподавателем после окончания академии. Как считаешь, правильное решение?

— Виктор, — Катю оттянул назад ещё один мой знакомый — Сашка, который сломал ногу во время нападения на энербус. — Я хотел поблагодарить тебя, но не мог найти…

— Куда ты меня тянешь! — возмутилась Катя.

— Идём, — я подхватил Карину за локоть и поспешил вперёд, оставляя этих двоих позади.

— Твои знакомые? — сдержанно спросила Карина. Я не ответил — проверил зеркальце. Лейла на месте.

— Виктор! — воскликнул светловолосый свин, которому я палец сломал. — Привет!

— В ряд становитесь! — раздался крик прислужника. — Вы студенты или бараны⁈ Не толкайтесь! Ты, сейчас пристрелю! Так, прострелите тому идиоту ногу.

На краю зрения вспыхнуло красным, раздался вопль.

— В ряд становитесь, я сказал!

Студенты спешно послушались. Как оказалось, мы дошли до Лунной Башни. Тут же недалеко толпились и слуги, среди них я узнал и бледную Зиту, которая своими командами строила людей гораздо эффективнее, чем прислужники — угрозами.

— Так! — прислужник взглянул на лист в своих руках. — Сейчас буду называть имена, и вы выходите! Если кто-то ослушается — будет убит!

— Давайте сперва пересчитаем, — предложил один из прислужников с пистолем.

— Да, точно! Количество первокурсников — сто семьдесят семь. А теперь стойте смирно! И хватит реветь, вторую ногу прострелю!

Двое прислужников с пистолями быстро пересчитали нас.

— Троих не хватает!

— Сбегай, скажи капитану! Может, эти три придурка с другими курсами ушли!

— Смотрите! В небе! — воскликнула незнакомая студентка.

Я с любопытством поднял голову и увидел вдали новый дирижабль. На белом боку — фиолетовый двуглавый орёл с короной, который держит в каждой лапе по воздушному смерчу.

— Принц Сергей Александров, — со знанием дела заметил Феликс. Он, как оказалось, стоял по другую сторону от Карины.

— С чего ты взял? — тут же спросили его.

— У Алексея второй элемент — огонь. А у Сергея — ветер. На гербах отмечать вторые элементы имеют право только Император и его наследники.

— А почему у них два элемента? — снова незнакомый голос.

— Потому что это Александровы, — усмехнулся Феликс. — Они поэтому и Имперский Род. Но такие вопросы не стоит задавать.

— А какой у них первый элемент? — робко спросила девушка, которую я не видел.

— Второй принц, остановись! — грянул голос с дирижабля Тёмного Государства. — Иначе мы откроем огонь!

— Пусть Александр явится, — прозвучал равнодушный голос. — Его прихвостни не имеют права говорить со мной.

Вспышка!

Алый луч врезался в дирижабль Сергея, но что-то его отклонило, и он улетел в небо.

— Остановись! — повторил требование Второй Перст.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Дирижабль Сергея замедлился, ещё три луча пролетели мимо. Только вот один отрикошетил вниз, и кто знает, во что он врезался — в пустое поле или придорожную гостиницу.

— Вы ответите за нападение, — голос Сергея теперь звенел от злости.

— Улетайте, Принц, — посоветовал Второй Перст.

С Имперского дирижабля вылетел силуэт — старик с длинными седыми волосами и бородой до груди. Он парил в небе, убрав ладони в широкие рукава шёлкового фиолетового халата.

— Высший! — воскликнул кто-то. — Только они могут так свободно летать!

Старик устремился навстречу трём дирижаблям, вокруг него закручивались смерчи. Они медленно складывались в гиганта, тело которого закрыло треть территории академии. Тёмное Государство тоже не медлило — перед дирижаблями образовался пар, который, как и в прошлый раз, начал закручиваться в воронку.

Ветряной гигант протянул ладонь к дирижаблям, а из воронки выплыла рука, полностью состоящая из острейших струй воды. Эта рука протянула палец и ударила им прямо в центр воздушной ладони.

В небе хлопнуло — старика отбросило, ветряной гигант развеялся, разорвав облака. Половина водного пальца разрушилась и тяжёлым дождём рухнула прямо на нас. Я взял Карину за локоть и притянул к себе.

Взгляд Асуры активировался на миг, и дождь обошёл нас стороной. Тут же раздались вскрики и ругательства — мало кому понравится, когда на голову падает капля воды размером с кулак.

— А-а-а-а! — вопль боли пронзил округу.

Я начал отступать к Лунной Башне, таща за собой испуганную Карину. Прямо на наших глазах Демон с костяной челюстью напал на прислужника и начал рвать его на части. Другие Демоны также заволновались — несколько теней бросились в сторону полуразрушенного здания, где недавно прогремела битва Ананты и директора. Именно там была явлена кровь Асуры, и запах оттуда исходит самый сильный.

Один за другим прислужники начинали орать, пытаясь отбиться от свихнувшихся Демонов. Дирижабли замерли, словно не понимая, что происходит.

— Они сошли с ума! — нервно воскликнула Карина. — Их за такое уничтожат! Ой!

Завопили студенты — один из Демонов добрался до них. Первокурсники панически разбегались, кто-то упал прямо под ноги твари.

Взгляд Асуры!

Я отбросил Демона со студента и с лёгким удивлением узнал Сашку. Снова он. Этот парень ложится под Демона при каждом удобном случае!

Воцарился хаос: замелькали лучи пистолей, загрохотала земля, полился дождь — Заклинатели вступили в бой.

Я Взглядом Асуры отбрасывал каждого Демона, кто атаковал студентов или пытался добраться до нас с Кариной. Я и сам не заметил, как к нашей небольшой группе присоединились другие студенты — Виктория, Аня, Андрей. Последнего я бы с удовольствием выгнал, но не было времени.

Я взглянул в сторону слуг и отметил, как те быстро вбегают внутрь Башни, под бдительным контролем Зиты. До них Демоны пока не добрались.

Справа сверкнуло что-то огненное. Я в последний момент успел отклонить стрелу, которая пробила насквозь Демона и летела прямо в меня. Поймал досадливый взгляд рыжей девушки, родственницы Стаса. И это разозлило меня. Видимо, расслабился я слишком, если на меня так открыто покушаются.

Я вскинул руку и активировал Взгляд Асуры. Девушка находилась далеко, но я дотянулся — несостоявшуюся убийцу отбросило назад, прямо под ноги Демона.

Я сразу же пожалел о своей вспышке и ещё одним ударом телекинеза отбросил Демона от девушки. После третьей капли дальность моего телекинеза возросла, и не только это — я научился приближать изображение, словно в глазу появилась линза.

— Агата! — недалеко раздался крик Стаса, он побежал к сестре, которая уже поднималась на ноги.

Бах! Демон врезался в Стаса, и они покатились по земле. Раздались вопли, затем каменный шип оборвал жизнь монстра — Дарья уже вовсю уничтожала Демонов, орудуя посохом и заставляя землю вокруг себя гнуться и искривляться, словно глину.

Может, и с Андреем разобраться? Я взглянул на бледного Старкова, который не сводил с меня испуганного взгляда. Убивать пока не буду, но наказать — можно.

Взгляд Асуры!

Андрея откинуло прямо под ноги Демона. Тот с рычанием набросился на добычу.

— Брат! — заорал я, подскочил к Андрею и ударил ногой по голове Демона, с хрустом ломая шею твари и отбрасывая её труп прочь. — Ты в порядке⁈ — я нагнулся и дёрнул Андрея за руку, ставя на ноги. — Будь осторожнее!

Ошарашенный Старков смотрел на меня, выпучив глаза. Но я уже отвернулся.

— Что это за способность? — спросила мне в ухо Аня, крепко сжав мою руку. — Что это, Старков⁈

— Артефакт, — отмахнулся я, пытаясь оценить ситуацию. Демонов убивали одного за другим, их осталось мало. Но каждый из оставшихся — эволюционировавший Демон, способный на равных сражаться с Заклинателями низких рангов. Сильнее всего пострадали прислужники — они стояли очень близко к Демонам и первыми попали под удар. Студентам и преподавателям тоже досталось, но меньше.

БАХ!

Грохот ударил по ушам, зазвенели выбитые окна, а шквальный ветер разбросал нас всех, как кегли. Меня тоже отшвырнуло, я несколько раз перекатился по земле и вскочил на ноги. Резко увернулся от когтей Демона и кулаком ударил прямо по виску твари, ломая ей череп.

Действовал на инстинктах — в ушах по-прежнему стоял звон. И лишь отбросив труп Демона, я поднял голову и понял, что произошло.

Один из трёх дирижаблей взорвался, огненным цветком распускаясь в небесах. Обломки смертоносным дождём падали на землю, прямо на головы студентов и преподавателей. Задрожала земля, с грохотом вверх устремились каменные стены, создавая волны пыли. Но Дарья не успеет остановить все обломки…

Я тут же заозирался. Резко бросился в сторону Наталии, которая трясла головой, не понимая, что происходит. Её накрыло тенью — гнутый кусок металла летел прямо на неё. Да от Наталии и следа не останется!

Взгляд Асуры притянул её прямо в мои объятия. Я отпрыгнул, духовная энергия пронеслась по телу, я вошёл в состояние боевой дхианы.

БАХ!

Кусок раскалённого металла врезался в землю и разбился на несколько смертоносных частей. И одна из них, размером с дерево, неслась прямо на меня.

Рефлекторно, используя полученное понимание элемента тьмы, я притянул чёрные частички духовной энергии и объял ими руки и ноги. Моя нога, укреплённая частицами тьмы вместе с телекинезом Взгляда Асуры, врезалась в раскалённый металл, отбрасывая его прочь.

Железяка перевернулась несколько раз в воздухе и ударилась о стену Лунной Башни, проваливаясь внутрь и разламывая чьи-то апартаменты на втором этаже.

— Виктор, — Наталия ошарашенно смотрела на меня. Рядом с нами упала и покатилась обугленная голова Демона — полностью костяная, с заострёнными клыками размером с палец. Вот и причина взрыва — Демоны на дирижабле тоже сошли с ума.

Частички тьмы покинули мои конечности, я устало вытер пот со лба. Впереди что-то пылало, раздавались крики. Дарья — молодец, её защита приняла на себя основной удар. Иначе жертв было бы гораздо больше.

Загудел энергомобиль и, прорываясь сквозь пыль, устремился прочь. Все прислужники, кто остался жив, побежали на выход. Но далеко не каждому суждено спастись — разъярённые преподаватели и старшекурсники не стеснялись атаковать в спины.

Сверкали молнии, вспыхивали огненные стрелы, падали гранитные шары. Раненые прислужники не могли дать отпор и умирали один за другим. Выжили лишь те, кто успел сесть в уцелевшие энергомобили.

Вуш!

Задул ветер, убирая витающую в воздухе пыль. Открылся вид на энергомобили, которые кружились в ветряном смерче — Высший из дирижабля принца не позволил приспешникам Тёмного Государства покинуть академию. Лишь два дирижабля — один дымящийся, а второй целый — успешно отдалялись.

— Всем студентам! — раздался уставший голос Дарьи. — Немедленно собирайтесь в центральном парке! Если видите раненых — помогите им! Демонов добивайте!

— Идём, — я потянул Наталию за руку, пытаясь найти глазами Карину. Во время взрыва дирижабля её тоже отбросило, но риска умереть от упавшего обломка у неё не было.

— Ты спас меня, — пробормотала Наталия. Она до сих пор до конца не отошла от произошедшего.

— Идём, — повторил я, шагая к центральному парку. — Возьми себя в руки. Всё хорошо, ты цела.

Наталия сдавленно кивнула. Утешение, что она жива, не слишком её успокоило. Ведь перед нами лежали тела людей и Демонов, дымились обломки дирижабля и провалы в земле. Горелый запах смешивался с кровью, заставляя желудок бунтовать.

Дарью было видно издалека — она сидела на каменном столбе, скрестив ноги, и устало смотрела вниз, на преподавателей и студентов. Над ней, высоко в небе, завис дирижабль принца.

— Всем студентам первого курса — приказываю вернуться в свои комнаты! Студенты второго и третьего курса по желанию могут помочь преподавателям. Все Демоны убиты, нужно собрать раненых и дождаться помощи.

Дарья подняла голову и пригляделась. Затем облегчённо вздохнула и сказала:

— Церковь прибыла первой.

Я тоже взглянул небо и увидел гигантский белый дирижабль с золотым крестом на боку.

— Студенты первого курса! — повторила Дарья. — Возвращайтесь в свои комнаты и ждите дальнейших приказов!

— До встречи, — я улыбнулся Наталии и пошёл в сторону Лунной Башни.

— Виктор, — негромко позвала она меня. — В какой квартире ты живёшь? Я зайду к тебе попозже?

Глава 16

Асура рассказывает сказку

— В девяносто третьей квартире, — я оглянулся через плечо и посмотрел на Наталию. — Конечно, заходи.

Я повернулся обратно и наткнулся на внимательный взгляд Виктории. Кивнул ей и приглашающе качнул подбородком. Кстати, а вот и Карина — она вместе с группой студентов идёт в сторону тех домиков, куда по приезде заселили и меня.

— Ты в порядке? — спросил я у Вики. Она выглядела целой — только вся в пыли, но это неудивительно.

— Да, — холодно ответила Вика. — Старков, ты хочешь поссориться с Темновыми?

— С чего ты взяла? — я приподнял брови.

— Мы с тобой поженимся через два года, — Вика нахмурилась. — Ты не можешь общаться с другими девушками так, словно у тебя нет невесты.

— А ты, значит, можешь таскать за собой Стаса? — хмыкнул я.

— Я не могу запретить ему ходить за мной, — Вика поморщилась. — В любом случае твоё поведение оскорбительно для меня. Я не намерена мириться с подобным отношением. Если так продолжится, я попрошу отца разорвать брачный контракт и объявить Старковым, что вся вина лежит на тебе. Либо веди себя достойно, либо ищи другую жену.

— Пусть твой отец разорвёт брачный контракт, — помедлив, ответил я. — Вика, я не могу позволить себе одну жену.

— Что? — она чуть не запнулась.

— Мне нужны дети, — терпеливо объяснил я. — Много детей. И одной жены для этой цели мало. Двадцати для начала хватит.

Учитывая сложность, с которой маленький Асура рождается на свет, мне придётся очень постараться. И даже если двадцать женщин будут готовы родить от меня — не факт, что хотя бы одна справится. Слишком это сложно, слишком болезненно.

В глубине моей души таится надежда, что девушкам-Заклинателям будет гораздо проще родить мне ребёнка. Ведь путь Заклинателя — это путь эволюции тела. И чем выше ранг, тем лучше здоровье, тем выносливее Заклинатель. Но это надо проверять на практике.

Хм. Я оглянулся на Дарью, которая всё ещё на каменном столбе и отдавала приказы. Может, всё-таки взять эту деву в семью? У неё высокий ранг…

— Старков, ты в своём уме? — суровый голос Виктории прервал мои размышления. Лунная Башня уже была поблизости. — Какие двадцать жён? Ты издеваешься надо мной?

— Нет, — я серьёзно посмотрел ей в глаза. — Не издеваюсь.

Фыркнув, Виктория ускорилась и первая вошла в Башню. А когда я подошёл к лифту — он уже был закрыт.

* * *

Скрипнула кровать под моим весом. Я сидел, скрестив руки в замок, и смотрел в зеркало — на отражение косой девочки, которая лежала под кроватью и прижимала к груди притихшего Фараона.

— Испугалась? — спросил я.

Лейла закивала.

— Больше нет опасности, — заверил я. — Можешь не пугаться.

Девочка отвела взгляд и уткнулась в пол.

— Не хочешь вылезать?

Она коротко покачала головой.

— Хочешь, расскажу тебе сказку? — неожиданно для самого себя предложил я.

Лейла, помедлив, робко кивнула.

— Эта сказка про храбрый череп, — я кашлянул в кулак и постарался мысленно переиначить сказку из моего мира, чтобы она была понятнее ребёнку.

Спустя секунд десять заговорил:

— Представь большое кладбище. Знаешь, что такое кладбище?

Лейла чуть испуганно кивнула.

— Так вот, большое кладбище. Но не обычное, а волшебное. Каждую ночь по этому кладбищу летают разноцветные черепа — красные, синие, зелёные. Многие из них светятся изнутри, забавно хихикают, играют в догонялки и просто развлекаются. Представила?

Лейла недоумённо качнула головой.

— И среди этих разноцветных черепов жил один, который не был похож на других. У него были кривые глазницы, неправильный череп, свёрнутая набок челюсть. И вообще, этот череп был бронзовый, с вмятиной на лбу. И в отличие от других черепов, он был совсем не ярким — блеклым. Все другие черепа отказывались с ним играть, называли уродом.

Через зеркало я видел, что Лейла заинтересовалась сказкой. В её глазах я видел понимание, она сочувствовала некрасивому черепу.

— Все обижали бронзового, никто его не любил, — продолжал я. — Но череп не унывал. Он был очень любопытным и постоянно задавал вопросы. Что это за светящиеся точки на чёрном небе? Что это за большой курган в центре кладбища? Кто эти существа, которые смотрят на них и смеются? Череп был очень любопытным, но никто не отвечал на его вопросы. Бронзового били, над ним издевались. Говорили — не глупи! Играй со всеми, зачем ты спрашиваешь этот бред?

Я поморщился и потёр горло. Не привык так много говорить.

— И что дальше? — пискнула Лейла.

— На кладбище существовало два строжайщих запрета. Первый — нельзя покидать кладбище. Второй — нельзя посещать курган. Но череп был слишком любопытен, поэтому он решил нарушить запрет. Однажды, когда никто его не видел, череп вошёл в курган. И знаешь, что он там нашёл?

— Что⁈ — Лейла подалась вперёд, Фараон возмущённо тявкнул, так как она чересчур сильно его сжала.

— Череп увидел огромное помещение. И там… — я помедлил, подбирая слова. — Там были рельсы. Прямо на потолке. Знаешь, что такое рельсы? По ним энерговозы ездят.

— Знаю, — кивнула Лейла.

— По рельсам ездили небольшие вагонетки, к которым крепились длинные нитки. А к ниткам были привязаны тела скелетов. Безголовых скелетов. Сотни безголовых скелетов, как марионетки, двигались по одной и той же траектории. Их кости стучали друг о друга, издавая звуки «чок-чок-чок».

Я и не заметил, как втянулся. Рассказывал сказку, а перед глазами представали бесконечные просторы Золотой Пустоши, величественный горный хребет Имиист, ослепляющая красотой Изумрудная Впадина…

— Вам грустно? — спросила Лейла.

— Немного, — я усмехнулся и посмотрел на своё отражение. Уголки глаз повлажнели, вот-вот капнет слеза. Но больнее внутри — грудь сжималась от ностальгии по дому, желанию вернуться, вдохнуть знакомый воздух, обнять родных…

— Чок-чок-чок, — напомнила мне Лейла.

— Да, чок-чок, — я сглотнул. — Кости этих скелетов бились друг о друга, и нашему черепку стало очень страшно. Он думал сбежать, вернуться на кладбище и забыть, что вообще бывал тут. Но череп пересилил свой страх. Он не хотел возвращаться на кладбище, не хотел продолжать свою бессмысленную жизнь, полную обид и оскорблений. Бронзовый череп решился и начал исследовать помещение. Он летал рядом со скелетами, рассматривал их. Некоторые из них были желтоваты, другие синеваты, а третьи зеленоваты. Летал-летал череп и вдруг услышал шум — в курган начали влетать черепа, один за другим. Они приземлились на шейные позвонки и засыпали, а их тела продолжали ездить в бесконечной петле. Бронзовый сперва испугался. Затем он заметил, что жёлтые черепа приземляются на желтоватые скелеты, а синие — на синеватые. И он начал искать свой скелет. Ведь если каждый череп нашёл своё тело, то и у него должно быть. Ведь так?

— Да, — закивала Лейла. — Должно быть.

Девочка очень переживала за уродливый череп, словно тот был её родственником.

— Наш бронзовый не успел найти своё тело, — вздохнул я. — Он вдруг заснул. А когда проснулся — снова летал по кладбищу под ночным небом. Вокруг него летали другие черепа, общались друг с другом, играли. Бронзовый спросил у них, помнят ли они, как залетели в курган. Но никто не помнил. За странные вопросы над нашим черепом снова начали издеваться, снова его обижать.

Лейла засопела.

— Бронзовый опять захотел войти в курган. Но на этот раз ему преградил путь староста черепов. И предупредил, что, если бронзовый войдёт в курган, больше он оттуда никогда не выберется. Он навсегда застрянет в кургане, пока не истлеет от старости. В темноте и одиночестве, во веки веков. Как думаешь, бронзовый полетел туда? Или испугался?

— Полетел, — уверенно заявила Лейла.

— Ты права. Он полетел в курган. И там нашёл своё тело — маленькое, такое же кривое и бронзоватое. Череп сел на этот безголовый скелет и вдруг почувствовал, что у него появились руки и ноги. Бронзовый оторвал нити и спрыгнул на пол. Как только его костяные ноги коснулись пола — вагонетки остановились. Всё кладбище замерло. А черепа начали возвращаться на свои тела, пробуждать свои воспоминания, рвать нити.

— Какие воспоминания? — не поняла Лейла.

— Это кладбище — место захоронения целого народа, — я печально усмехнулся. — Его прокляли, превратили в аттракцион для людей. Взрослые и дети приходили к этому кладбищу и смотрели, как забавные разноцветные черепа летают туда-сюда. Им было весело, было интересно.

— И что дальше? — в голосе Лейлы появились нотки нетерпения.

— Проклятие народа мог прервать лишь лучший из вида. Не самый сильный, не самый красивый, не самый здоровый. А тот, кто не испугается войти в курган, не испугается страшных звуков. Тот, кто даже под страхом вечного томления в кургане не струсит и пойдёт внутрь во второй раз. Предполагалось, что никто и никогда не осмелится сделать подобное. Но блеклый, кривой и некрасивый череп смог.

— А что было дальше?

— Бронзовый возглавил свой народ, стал его лидером. А затем омыл кровью земли врагов своих… — я заметил испуг во взгляде девочки и тут же поправился: — То есть нет. Все эти скелеты жили долго и счастливо.

— А на ком они женились?

— На принцессах.

— А девочки-черепа?

— На принцах.

— Все-все? Там же целое кладбище.

— Король местный плодовитый оказался, у него сто пятьдесят жён… Ладно, хватит вопросов, — я поднялся с кровати. — Вылезай и иди посмотри, что на кухне есть. Скоро ко мне гости придут.

Трель!

— А вот и гости, — я вышел из спальни и остановился у двери. Вдохнул и выдохнул. Легенда о Кришне Кровавом, короле Асур, который смог возродить свой народ в землях подлых Сур и вырваться оттуда, оставив после себя гору из трупов, сильно задела меня. Даже во времена, когда мир Трёх Солнц умирал, я не ощущал подобных эмоций. А тут… Так сильно скучаю?

Трель!

— Иду, — я открыл дверь и увидел смущённую Наталию, которая держала небольшую коробочку. Выглядела она уставшей, хоть одежда и чистая, успела переодеться в чёрное платье по колено. И пахло от неё хорошо — чем-то домашним, уютным.

— Привет. Я на тринадцатом этаже живу, — Наталия протянула мне коробку. — Это небольшой подарок, от меня. Это не покроет долг жизни, но всё же…

— Спасибо. Зайдёшь? Чаю попьём, — мой взгляд сам собой прошёлся по её великолепной фигуре — аккуратной груди, тонкой талии, крутых бёдрах, длинных ногах.

— Только если ненадолго, — помедлив, согласилась Наталия.

В коробке оказался шоколадный торт.

— Люблю печь в свободное время, — смутилась Наталия. — Я немного знаю алхимию, и мои торты отличаются от простых.

Я на миг активировал Взгляд Асуры и увидел духовную энергию в торте. И правда, необычная сладость.

— А это… твоя служанка? — Наталия посмотрела на хромую Лейлу, которая поставила перед нами пустые чашки.

— Да. Зовут Лейла, — представил я девочку и велел ей: — На себя тоже чашку ставь, с нами торт поешь.

— Я? — удивилась Лейла.

— Ну не Фараон же.

Из-под стола тявкнула собачка.

— У тебя тут довольно оживлённо, — улыбнулась Наталия. — Не думала, что гений Старковых будет жить с маленькой служанкой и собачкой.

Я пожал плечами.

— А зачем тебе столько зеркал? — полюбопытствовала Наталия, покосившись в сторону коридора.

— Люблю зеркала.

— Очень… необычный интерес. Впервые слышу, чтобы кто-то любил зеркала.

Лейла аккуратно разлила чай в три чашки.

— А ты чем увлекаешься? — из вежливости спросила Наталия у девочки.

— Мне нравятся черепа, — абсолютно серьёзно ответила та. — Бронзовые черепа.

— Беру свои слова назад, — пробормотала Наталия. — Увлечение зеркалами не такое уж необычное.

Лейла взялась за торт — разрезала его аккуратно и положила перед нами по кусочку.

— Как там снаружи? — я попробовал торт, и мне понравилось.

— Сложно, — Наталия поморщилась. — Будет скандал. На этот раз пострадали слишком многие. Не удивлюсь, если Императорский Род возьмёт дело под свой контроль. Но пока слишком много неясностей, мы можем только ждать.

— Ты хорошо готовишь, — я взглянул в серые глаза Наталии. — Мне понравилось.

Силой воли я отвёл взгляд от красивого лица Наталии. Из-за третьей капли крови Асуры мой гормональный фон нарушился, и даже запах от этой девушки вызывал возбуждение, которое приходилось подавлять.

— Я рада, — улыбнулась Наталия. — Хотела с тобой поговорить о том, что видела.

— О чём? — ещё один кусок торта отправился мне в рот. По телу пробежала волна прохлады — выпечка бодрила, придавала сил.

Наталия взглянула на Лейлу, которая уплетала торт, явно не заинтересованная в наших взрослых беседах.

— О твоём элементе тьмы, — вздохнула Наталия. — Не знаю, как ты смог скрыть чёрные микромагелы на диагностике. Да и знать не хочу. Но ты понимаешь, что тебе нельзя никому показывать свои способности?

— Почему? — заинтересовался я. Мне и самому было интересно, почему Заклинатели владеют только одним элементом.

— Императорский Род очень внимательно следит за Заклинателями, — Наталия ощутимо напряглась. — Если у кого-то доминируют фиолетовые микромагелы, этот человек должен служить Империи. Иначе — смерть. Я слышала, что в Старших родах имеются свои специалисты психических сил, но это только слухи.

— Да, читал, что фиолетовые проходят службу в Императорской Канцелярии, — я кивнул и отпил чаю.

— Именно. Но Империя не только за психами следит.

— За психами? — переспросил я.

— Так неофициально называют людей, которые владеют психическими силами. Разумеется, Императорский Род так никто не называет — у них дубль-элемент. И вот это второй случай, когда Заклинателю не дозволено служить кому-либо, кроме Империи.

— Дубль-элемент? — я приподнял брови.

— А ты разве не знаешь? — Наталия с подозрением смотрела на меня.

— Нет. Но догадываюсь.

— А почему ты не знаешь? — Наталия явно не понимала. — Это же невозможно. Или… Цвет микромагел изменился после нападения на энербус? Когда тебя сильно поранили?

— Да, — кивнул я, не соврав.

— Но тогда не понимаю, как ты обманул диагностик… — Наталия окончательно растерялась.

— Давай ты мне расскажешь всё, что знаешь, ладно? — успокаивающе попросил я. В коридоре послышалось тявканье Фараона — Лейла уже доела торт и убежала.

— Хорошо, — Наталия собралась с мыслями и начала говорить.

Я внимательно слушал её, с каждой минутой удивляясь всё сильнее. Чтобы у Заклинателя пробудился дубль-элемент, необходимо выполнить строгое условие: микромагелы двух цветов должны быть количественно равны, допускается лишь небольшая погрешность в один-два процента. Например, если общее количество микромагел три тысячи, то половина из этого числа должна быть одного цвета, а вторая половина — другого. Только в этом случае Заклинатель может видеть духовную энергию двух цветов. Если погрешность выше двух процентов, он видит тот элемент, который преобладает в его крови. У меня возник закономерный вопрос:

— Почему так?

Я, правда, не понимал. У меня голубых микромагел было двадцать процентов, но я сразу же научился контролировать ледяную духовную энергию.

— Таков закон природы, — пожала плечами Наталия. — Заклинатель не может видеть второй элемент, если в его крови недостаточно микромагел. Хотя неправильно выразилась. Заклинатель видит лишь тот элемент, который отображает большинство его микромагел.

На ум пришли две возможные причины такого ограничения. Первая — человеческая природа. Вторая — несовершенство местной медитации. Или обе разом.

— На самом деле все рода так или иначе пытаются вырастить дубль-элементы, — продолжала Наталия. — И у кого-то это даже получается. Но Императорский Род очень внимательно следит за этим, и Заклинатели с дубль-элементами либо уничтожаются, либо служат Императорскому Роду. Кстати, у Александровых существует правило. Только тот, кто пробудил в себе дубль-элемент, имеет право получить личный герб и претендует на престол. Из более чем десяти детей Императора, таких принцев сейчас двое — Алексей и Сергей Александровы. Оба владеют двумя элементами.

— Очень интересная информация, Наталия. Спасибо за предупреждение. Буду осторожен, — я посмотрел в серые глаза, и снова по телу пробежала дрожь возбуждения. Но я виду не подал.

— Ладно, мне пора, — Наталия слегка зарделась.

— Давай провожу, — я встал.

— Не стоит.

— Ты меня тортом угостила, а я тебя провожу. Всё честно.

— Ну… ладно, — сдалась Наталия.

Вместе вы вышли из моей квартиры и пошли наверх по лестнице, решив не трогать духовный лифт. По пути болтали о всяких мелочах — о выпечке, Заклинателях-кулинарах и сладкой вате. Наталия устала, это было видно. Она перенервничала, она испугалась. И моя компания приносила ей облегчение.

— Спасибо за приятную беседу, — Наталия остановилась у двери в свою квартиру. — И спасибо, что спас мне жизнь. На мне долг крови, я всегда буду помнить его. Ой…

Я погладил Наталию по щеке, которая стремительно краснела и нагревалась.

— Виктор, не стоит… — она не смогла договорить, я её чмокнул в губы. И коснулся пальцем середины лба, выражая свои намерения.

— Не стоит, правда… — снова чмокнул.

— У нас разный возраст… — чмок.

— Разное положение… — чмок.

— Ты студент… — чмок.

— А я преподаватель… — чмок.

Наталия уже была красной как свекла.

— Ладно, Виктор, — пробормотала она, открывая дверь. — Зайди. Только мы с тобой поговорим, и всё…

— Конечно-конечно, — легко согласился я, пальцами поглаживая её шею. — Только поговорим.

Глава 17

Асура и голуби

— Почему я каждый раз пускаю тебя к себе? — обречённо спросила Наталия, поглаживая мой живот.

Мы лежали в кровати и отдыхали, голые и мокрые.

— Потому что ты созрела? — лениво предположил я.

Наталия хмыкнула и прижалась щекой к моей груди.

— У тебя так сердце стучит… сильно. Бам. Бам. Бам. Даже слишком сильно.

— Это сердце Воина, — я с усмешкой погладил Наталию по волосам.

Два дня прошло с нападения Ананты и Тёмного Государства. Всё это время территория академии была закрыта — прибыл Александр Александров и занялся расследованием. Студентам, слугам, Рыцарям и преподавателям было запрещено покидать свои квартиры. Судные дьяки под командованием принца допрашивали по очереди всех, кроме студентов. Каждого, кто был замешан в нападении, отправляли в Петроград, в городскую тюрьму. Нападение, кстати, в газетах прозвали Безумием Демонов, люди активно обсуждали его везде где можно. Я следил за ходом расследования через зеркала и знал об этом больше остальных.

А вчера в академию начали прибывать энергомобили с представителями аристократов — вся парковка оказалась забита, и Дарье пришлось с помощью своих сил расширить её.

— Сегодня Старковы прилетят, — заметила Наталия. — Но ты, наверное, уже и сам знаешь.

— Знаю. Связывался с родом.

Вчера я наконец добрался до сумки Виктора и через специальный артефакт созвонился с секретарём главы рода и коротко изложил всё, что произошло. Про предательство Андрея Старкова не стал упоминать — слишком серьёзное обвинение, и у меня потребуют доказательств, которых нет. Из разговора я узнал, что из Сибирьграда вылетела сестра Виктора — Алина Старкова. И вскоре она прибудет в Петроград.

— У тебя сегодня встреча с директором? — Наталия медленно села и потянулась. Одеяло упало, обнажая красивую грудь.

— Да, — я тоже сел, подоткнул подушку под спину. — Мне даже любопытно, что ему надо.

— Может, он хочет наградить тебя? — Наталия с усмешкой прищурилась. — За спасение студентов и преподавателя?

— Посмотрим. Приготовишь завтрак?

— Конечно, — Наталия потянулась ко мне и, чуть смутившись, поцеловала в губы. И повторила вопрос, который произносила последние два дня: — Почему я каждый раз пускаю тебя к себе?

* * *

Директор ждал меня в своём кабинете. Он был бледным, но руки и ноги ему восстановили. Митрополит Петроградский лично занимался исцелением старика — и поспособствовал этому Сергей Александров. За последние два дня я убедился, что директор служит именно Сергею, а Алексею и Александру он голову дурил.

— Виктор! — старик устало посмотрел на меня. Позади него сгустились тени, в углах кабинета пролегла тьма чернее угля. Директор всё ещё не мог в достаточной мере контролировать свои силы. — Совет Академии принял решение провести твою досрочную инициацию! Ты гений, который показал храбрость и смелость в момент опасности! Если ты не против, завтра мы проведём инициацию!

— Не против, — степенно кивнул я. Переход на второй ранг будет мне только на пользу. И я уверен, что укрепление моей души поможет Рукии — феечка очень слаба, и неизвестно, сколько она будет восстанавливаться самостоятельно.

— Ты всё ещё готов встретиться с принцем Руссии, Сергеем Александровым? — директор серьёзно смотрел мне в глаза.

— Готов, — пожал я плечами.

— Тогда жди! Вечером к тебе постучат и проводят! А сейчас… — директор вытащил футляр и протянул мне.

Я открыл коробочку и увидел золотую звёздочку.

— Ты награждаешься Орденом Уриила! За спасение жизни преподавателя и студента, твоего брата! Благодаря тебе нам удалось избежать двух жертв!

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и нацепил звездочку. Теперь у меня их шесть — две золотые, три серебряные и одна серебряная с золотым пятном в центре.

— Больше тебя не держу, Виктор! — директор попытался доброжелательно улыбнуться, но это больше походило на оскал.

Я вернулся в Лунную Башню, в свою комнату. И через зеркало начал следить за тем, что происходит в академии. Но мои приоритеты изменились — сейчас меня интересовали слухи о необычных зверях, которые умели пользоваться духовной энергией. Я искал любую информацию об этом и запоминал её. Было бы полезнее выйти в город, но сейчас слишком рискованно покидать академию. Тем более Рукия пока слишком слаба, я за последние два дня лишь раз её призывал, и пока стоит повременить с этим.

Мои поиски принесли немало пользы — ледяной конь, летучая мышь, рядом с которой люди теряют сознание, обезьяна, чья шерсть густо покрыта кровью, и многие другие монстры заинтересовали меня.

На столе звякнул артефакт связи, который в народе называли линком. Он представлял из себя браслет, состоящий из чёрных металлических пластин. Каждая пластина связывала артефакт с кем-то конкретным. Вот и сейчас — одна из пластин светилась зелёным и издавала звуки.

Я подхватил линк, надел его на руку, нажал на пластину и подал туда духовную энергию.

— Брат, я высадилась в порту, — без приветствия сказала Алина Старкова. Её голос доносился из пластинки. — Скоро буду в академии. Встретишь?

— Да.

— Отлично. Отключаюсь.

Пластина вернула чёрный цвет, и теперь браслет казался обычным. Интересные артефакты в этом мире на самом деле. Я пока не углублялся в них, но это дело времени. Самый простой способ, как помочь человечеству во время Второго Катаклизма, лежит именно в артефакторике. И я уже начал делать первые шаги в этом направлении — наладил связь с нужным человеком.

Я покинул Башню и направился в сторону ворот. Ждать пришлось недолго — спустя несколько минут на территорию въехали три чёрных энергомобиля, у которых номера заменял герб Старковых. Энергомобили остановились, из них вышли люди.

— Брат, — ко мне навстречу плавной походкой шла высокая темноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, одетая в чёрную кофточку и узкие брюки. На её плечах лежала соболиная шубка. Под каждым шагом Алины Старковой голая земля покрывалась снежной коркой, а трава становилась ледяной и ломалась. Когда Алина подошла ко мне и крепко обняла, позади неё уже тянулся снежный след.

— Ты холодная, — проворчал я, неловко обняв Алину в ответ и ощутив запах свежести и хвойного леса. Хоть эта девушка и была мне чужой, но я чувствовал искренность в её объятиях. Она заботилась о брате, любила его. Впервые во мне появилось некомфортное чувство, что я забрал тело Виктора Старкова. Но оно тут же прошло.

— Поехали в город, — Алина отступила и оглядела с ног до головы. — Поедим в ресторане, поболтаем.

Позади неё, выйдя из энергомобиля, рассредоточились десять бойцов — каждый из них был одет в меховую куртку с гербом Старковых. И у каждого, помимо Перчатки Вирродса, имелось духовное оружие.

— Не будешь заходить к директору? — уточнил я.

— Нет, — отмахнулась Алина. — Мне это не нужно.

— Успеем до вечера? У меня встреча.

— С кем? — Алина прищурилась. — С Викой?

— С Сергеем.

Несколько секунд Алина хлопала глазами.

— С каким ещё Сергеем⁈ А как же Вика?

— А что Вика? — не понял я. — У меня встреча с Сергеем. Директор назначил.

— Стоп, — Алина на несколько секунд прикрыла глаза. — Какая фамилия у Сергея?

— Александров. Принц.

Несколько секунд Алина удивлённо смотрела на меня, приоткрыв рот.

— А с отцом ты связывался? — наконец оправилась она.

— Нет.

— Ладно, — Алина помассировала переносицу. — Поехали-ка отсюда, поболтаем в месте без лишних ушей.

— Поехали, — легко согласился я. — Но вечером у меня встреча.

— Я уже поняла.

Почему-то рядом с Алиной я ощущал расслабленность. Знакомое чувство — я позволял себе забыться и просто плыть по течению, наслаждаясь моментом. В прошлой жизни я такое испытывал, когда разговаривал с отцом — рядом с ним я не был Кришной Варуни из касты Воинов, а был послушным сыном своего родителя. Вот и сейчас — я был младшим братом. Позволял себе быть таковым.

— Рассказывай, — потребовала Алина, когда мы сели в энергомобиль.

Я с интересом осмотрел гладкую чёрную кожу сидений, меховые подушечки, подставку для напитков и закусок. Водителя не было видно за чёрным стеклом, и я даже не заметил, как энергомобиль тронулся с места. Каждый раз я всё больше удивляюсь местной артефакторике — в мире Трёх Солн подобного транспорта не существовало. Там приручали магических зверей, а редкие маги-артефакторы если и строили подобные устройства, то только для себя.

— Виктор? — Алина строго смотрела на меня. — Что ты натворил? Разве я тебе не говорила вести себя хорошо?

Я невольно улыбнулся.

— Что ты смеёшься⁈ — от Алины повеяло морозом, в салоне энергомобиля появились снежинки.

— Всё хорошо, — я погладил Алину по тыльной стороне ладони. — Сейчас расскажу.

— Я слушаю тебя, — Алина слегка успокоилась.

Сперва я ей рассказал про нападение на энербус, когда чуть не погиб.

— Я знаю, что твои защитные артефакты были сломаны заранее, — ровным голосом произнесла Алина. — Об этом мы ещё поговорим. Но позже. Сейчас продолжай.

Я старался вести себя как Виктор — повторял его жесты, интонации и любимые слова.

— Про убийство директора на диагностике я слышала, — хмуро сказала Алина. — Но вот про покушение на тебя — нет. Мне докладывали, что случилось нападение Тёмного Государства, но конкретно про покушение никто не упоминал. Как ты выжил?

— Талант, — я пожал плечами.

Алина долгим взглядом всмотрелась в меня.

— Думаешь, что уже взрослый, Вики? Секретики теперь имеешь от сестрёнки? Скрываешь что-то?

Меня развеселило обращение Алины. В детстве она часто дразнила Виктора, называла его Вики. А тот постоянно обижался.

— И правда, повзрослел, — вздохнула Алина. — Уже не обижаешься на детскую дразнилку. Ладно, ты выжил, что было дальше?

— Инициация. Ты, наверное, сама знаешь, как она прошла.

Алина внимательно изучала моё лицо. Я чуть ли не физически ощущал, сколько вопросов роится в её голове, но она сдерживается, не спрашивает ничего.

— Дальше — нападение Тёмного Государства на нулевую группу во время вводной лекции, — продолжил я. — Но Дарья всех защитила. Тогда и директор объявился, живой. Он прогнал нападающих.

Алина прикрыла глаза на несколько секунд и закончила за меня:

— Позже случилось нападение чёрной змеи и Тёмного Государства. Но как так вышло, что у тебя назначена встреча с принцем?

Я мысленно улыбался. Алина встретилась со мной, чтобы убедиться в моей личности. Чтобы проверить — а точно ли Виктор учится в академии. Уверен, она не понимает. Видит меня и не может соотнести с тем Виктором, которого знает. Вроде бы — это её брат. Но при этом — он сильно изменился за короткое время. И это сбивает с толку.

Я ответил Алине, стараясь успокоить голосом:

— Директор позвал меня и сказал, что Сергей желает встретиться со мной. И он перенёс мою вторую инициацию на завтра.

Алина нахмурилась.

— Связываться с Императорским Родом очень опасно, Виктор. Тебе нельзя ни в коем случае влезать в политику. Это ничем хорошим не кончится, поверь мне.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

Алина внимательно смотрела на меня несколько секунд.

— Что у тебя с глазами? Почему они такие зеркальные?

— Не знаю.

— Виктор. Расскажи, что с тобой случилось. Что тебя так изменило? Я же вижу, ты словно другой человек. Ты… — Алина замешкалась. — Ты словно…

Она не договорила. Но я догадываюсь, что она имела в виду. Я словно чужой. Я молчал, размышляя, как ответить Алине. Взглянул в окно и случайно заметил бомжа, который бегал, орал на голубей и пинками пытался прогнать их от мусорки.

— Ладно, Виктор, — голос Алины стал мягче. — Позже расскажешь, хорошо? Давай сперва поедим. И что у тебя там с Викой? Ты общаешься с ней?

— Не особо, — я отвлёкся от окна и взглянул на Алину. — Собаку у неё украл. Надо новую купить. Знаешь, где?

— Это несложно, — с запинкой ответила Алина. — А почему не общаешься с ней? Отцу нужен союз с Темновыми, ты знаешь.

— Виктория слишком гордая, — я отстранённо улыбнулся, вспоминая несколько сцен, которые видел в зеркале. — Она не хочет переходить в чужой род. Виктория же гений, знаешь?

— Конечно. У неё пять тысяч микромагел, как было у меня.

О таланте Виктории я задумался впервые, когда увидел, как она использует элемент тьмы. Тогда прошла лишь вводная лекция — а значит, она ощутила духовную энергию на первой же паре, что само по себе удивительно. Второй звоночек был, когда я встретил её в Лунной Башне. Ну и вчера я узнал, что у Виктории пять тысяч микромагел — минимальное значение, которое необходимо, чтобы стать Высшей. Поэтому её поселили в Лунную Башню.

— Виктория считает себя гением, — сказал я. — И она не хочет переходить в наш род. Но и оставаться в своём роду ей не хочется. У Виктории большие амбиции. Она желает основать свой род и возглавить его.

Алина приподняла брови, её губы изогнулись в печальной улыбке.

— Понимаю её. В шестнадцать лет я так же думала.

Некоторое время мы молчали. Я снова задумался о странностях этого мира. В Руссии девушки очень редко становились главами родов, даже если по таланту превосходили своих братьев. И причина такого неравенства мне не совсем понятна.

— Вика сама тебе о своих планах рассказала? — спросила Алина.

— Нет, — я отвлёкся от мыслей. — Но я уверен в том, что говорю. Вика специально позволила Огарёву ухаживать за ней, надеясь, что её поведение станет достаточным поводом для разрыва брачного контракта.

— Огарёвы, — Алина поморщилась. — У тебя с ними проблемы? Они обижают тебя?

— Нет, — мне снова стало весело. Вспомнилась Агата Огарёва — та самая рыжая, которая до сих пор не может понять, что с ней произошло и кто её толкнул. А Стас и вовсе в лазарете валяется. Надеется, что Виктория придёт к нему. Но ей плевать, для неё Стас — лишь инструмент, который с недавнего времени стал ненужен. У неё есть повод разорвать контракт — моё якобы недостойное поведение. Но она пока медлит.

— Огарёвы пострадают больше остальных, если Темновы и Старковы образуют союз. Даже временный. Поэтому будь осторожен, они в любом случае попытаются помешать. Вику трогать не станут, а вот тебя — легко.

— Знаю, — кивнул я. — Буду осторожен.

Энергомобиль, наконец, остановился перед небольшим и необычным зданием — похожим на скрученную стеклянную банку.

— Тут на последнем этаже ресторан отличный, — Алина выбралась из энергомобиля и посмотрела на крышу. — Принадлежит нашему роду, кстати.

Алина к чему-то прислушалась, оглянулась. Я тоже смотрел в ту сторону — в конце улицы слышался какой-то грохот. И если приглядеться, то можно увидеть, как оттуда бегут люди.

— Аномалия? — предположила Алина.

— Скорее всего, — пробормотал я. Меня настораживали странные звуки, которые улавливал мой слух.

Клё-клё-клё!

— А это ещё что? — Алина прищурилась. — Ты видишь?

— Да, — мрачно сказал я.

С конца улицы в нашу сторону летели сотни голубей. Издалека они казались тёмным облаком, в котором горела искра света.

Клё-клё-клё!

Непонятный звук становился громче.

— Бежим в здание, — приказала Алина и бросилась ко входу. Я побежал за ней, продолжая оглядываться на голубей.

Взгляд Асуры.

Картинка резко приблизилась, и я смог разглядеть огненного голубя, который летел в центре тучи. И размерами он был с собаку.

— Гарула, — пробормотал я, наконец-то вспомнив, на что похож этот звук.

— Что? — на ходу оглянулась Алина.

— Ничего, — напряжённо ответил я. Ещё один пленник Зеркальной Тюрьмы показался. Но почему Гарула — гордая птица, похожая на огненного орла, — вселилась в голубя⁈

Игнорируя духовный лифт, мы с Алиной пронеслись по лестнице на последний этаж, а оттуда забрались на крышу. Хоть мы и двигались очень быстро, но, когда оказались на месте, туча из голубей уже приближалась к зданию. А позади них неслась водяная волна.

— Стой рядом со мной, — приказала Алина и вытянула руки, словно вот-вот муху прихлопнет.

Вуш!

Поднялся снежный ветер, закрутился вокруг нас и резко расширился, сферой охватывая несколько этажей здания. Крыша покрылась снегом, в некоторых местах заледенела.

Первые голуби влетели в зону холода и тут же рухнули, замороженные. После нескольких смертей птицы стали избегать нашу крышу, пролетая мимо. Стала видна водная волна, которая преследовала голубей, — она была в виде человеческого лица с раскрытым в крике ртом. Волна пожирала голубей, не оставляя от них ничего.

— Клё!

Гарула резко взмахнула крыльями и стремительно воспарила вверх, уничтожая всех птиц на своём пути. Голова-волна плюнула, смывая десятки голубей. Но Гарула успела разорвать дистанцию.

— Клё! — волной распространился её зов. И сотни, тысячи голубей в округе резко взлетели в небо, мерзко курлыкая.

Взгляд Асуры!

Я, стоя за спиной Алины, незаметно двинул рукой. Гарулу дёрнуло вниз, словно кто-то схватил её за лапы и повис на них.

Голова-волна ещё сильнее распахнула рот и закрутилась воронкой. Из края воронки выстрелили сотни маленьких водяных рук, которые начали пеленать Гарулу.

— Клё! — яркая вспышка озарила небо, превращая водные руки в пар.

А затем Гарула взмахнула крыльями и кометой рухнула на землю — прямо в нашу сторону.

— Виктор! — воскликнула Алина. Её спина напряглась, она резко выставила в сторону Гарулы ладонь и зарычала: — Приди, Защитник!

Холодная зона резко сжалась, превращаясь в бледную ладонь. Гарула врезалась в неё и разбила на тысячи кусочков, словно та состояла из хрупкого льда. Пылающие глаза птицы с ненавистью смотрели на меня — Гарула узнала пленителя.

Я усмехнулся и активировал Взгляд Асуры.

Голову Гарулы отбросило назад, словно в неё врезался булыжник. Это лишь замедлило птицу — но я и не хотел большего. Позади неё смертельной тенью появилась голова-волна и сожрала Гарулу.

Бульк-бульк-бульк.

Голова извивалась, словно резиновый мячик, из которого пытается вырваться испуганный грызун. Но через десяток секунд она восстановила свою форму и развернулась так, чтобы её глазные провалы смотрели прямо на нас.

Глава 18

Неожиданный ученик Асуры

Голуби шумно хлопали крыльями и курлыкали. Их перья плавно пикировали вниз, хлопьями ложась рядом с нами. Спина Алины словно окаменела, она напряжённо смотрела на голову-волну. Вдруг та дёрнулась, из области ушей повалил горячий пар, мелькнул огонёк. Голова развернулась и устремилась прочь.

Алина выдохнула, её ноги подкосились. Я поймал сестру, не позволил ей упасть.

— Спасибо, — пробормотала она. — Идём вниз. Мы же поесть хотели.

В метре от нас шлёпнулся голубиный помёт. Я поморщился и, поддерживая Алину, пошёл в сторону лестницы. В ресторане нам заранее подготовили столик — у стеклянной стены, из которой открывался вид на улицу и дома напротив. В обычное время тут довольно неплохое место, я уверен.

Но сейчас…

— Ч-чт-то будете заказ-зывать? — стуча зубами от холода, спросил официант.

БАХ!

В стену врезался голубь с выпученными глазами и свёрнутым набок клювом. Его тело проскользило вниз и исчезло.

— Давай что-нибудь погорячее, — слабым голосом попросила Алина. — Суп и жаркое. Пусть повар постарается. И вино принеси.

— Да, Ваше Благородие, — официант поклонился и поспешил назад. Под его ногами хрустел снег.

— Прекрасный вид, — заметил я, разглядывая одуревших от вседозволенности и свободы голубей.

Алина достала из кармана шубы небольшую пирамидку и поставила её в центр стола. Я ощутил некоторое изменение — пирамидка излучала поле, которого я раньше не чувствовал. Хотя нет, не поле. Скорее — создавала невидимый пузырь.

— Так нас не услышат посторонние, — устало сказала Алина. — Нам повезло, что Высший из Белоозёровых успел вовремя. И повезло, что он не мог показаться и потребовать долг жизни.

— Мы бы справились и без него, — улыбнулся я, продолжая наблюдать за метающимися голубями.

Алина внимательно вгляделась в меня. Несколько секунд она изучала моё лицо, после чего попросила:

— Расскажи, что с тобой случилось. Почему ты так изменился? Расскажи мне правду, хорошо? Я переживаю за тебя.

Алина с таким участием смотрела на меня, что даже стало неловко. Я вспомнил свою мать — у неё был такой же взгляд, когда она искренне переживала за меня.

Пришёл официант, принёс вино. Я отпил глоток и сказал:

— Случилось кое-что, да.

— Что? — Алина терпеливо ждала.

На самом деле я изначально понимал, что не смогу обмануть Алину, притвориться старым Виктором. Она общалась с ним с раннего детства и прекрасно знает, каков он. Поэтому тут необходимо объяснение его изменений.

— Меня атаковали в энербусе, — мягко начал я. — Ты правильно думаешь, это было спланированное покушение. Не помню как именно, но мне пробили висок. Священник был прав — я не мог выжить.

Алина встревоженно смотрела на меня, ожидая продолжения. Я же отвлёкся — в очередной раз попытался вспомнить, как именно Виктор получил смертельную рану, как он погиб. Но память стёрла последние мгновения его жизни, я совершенно не помнил, как это произошло.

— Меня спасло чудо, — медленно продолжал я, подбирая слова. — Точнее — меня спас тот, кто называет себя Хранителем Зеркал.

— Хранитель Зеркал? — удивилась Алина. — Впервые слышу это имя. Кто он?

— Не знаю, — я вздохнул. — Но это существо обладает силой Бога, поверь мне. Хранитель Зеркал невероятно силён, его могущество невозможно вообразить. Одного его слова хватит, чтобы армии бросились прочь, а его взгляд…

— Виктор, давай конкретно, — попросила Алина.

Я смущённо кашлянул. Немного разошёлся. Подождал, пока официант не расставит тарелки с едой, и продолжил:

— В общем, Хранитель Зеркал спас меня. И не только, — я подался телом вперёд и возбуждённо продолжил: — Он помог мне! В тот день прошла моя инициация! Я пережил смертельную опасность и стал Заклинателем!

В глазах Алины появилось понимание. Теперь ей стало ясно, отчего я так быстро научился видеть духовную энергию льда и даже смог материализовать ледышку.

— Когда я добрался до своей комнаты, Хранитель Зеркал предстал передо мной, — я откинулся на спинку стула и расслабился. — Теплов, зараза, что-то услышал тогда.

— И что сказал этот Хранитель? — поторопила Алина.

— Он сказал, что прибыл в этот мир, чтобы помочь ему.

— Прибыл в этот мир? — тупо переспросила Алина.

Я повёл шеей, приподнял левую лопатку — так делал Виктор, когда сильно волновался. И начал говорить — быстро, возбуждённо, с горящими глазами:

— Да. Он пришёл из другого мира, Алин! И он доказал мне это! Это он убил того Пастыря Демонов, который напал на нас. Он создал зеркальных насекомых, и те убили его! Я видел всё это через зеркало, не вру! И, Алин, этот Хранитель Зеркал по-настоящему крут! Он потом создал ещё много насекомых и помог деревне, убил много Демонов!

— Зеркальные насекомые, — пробормотала Алина, глубоко задумавшись.

— И это не всё, — я выдохнул, изобразив сомнения.

— Виктор, не скрывай ничего, — тон Алины стал строгим. Это был знакомый для Виктора голос — он означал, что сестра очень серьёзна и шутить нельзя.

— Хранитель дал мне свою кровь, — через силу сказал я. — Золотую кровь. Он дал мне её и сказал, что я теперь благословлён, что теперь я его ученик! Алин, я стал сильнее. И быстрее. Я сейчас гораздо лучше дерусь, чем Андрей. Недавно я его раскатал как ребёнка. Это всё благодаря крови Хранителя!

— Ударь, — Алина выставила раскрытую хрупкую ладонь. — Не бойся, я погашу импульс. Бей изо всех сил.

Увидев, что я колеблюсь, она фыркнула:

— Думаешь, сможешь навредить мне, Грандмастеру? И ты видел — я создала Элементального Защитника. Как только вернусь домой, отец поможет мне стать Магистром. Так что не бойся, не навредишь.

— Хорошо, сестра, — я прикрыл глаза, прогнал по телу духовную энергию. И врезал прямо в середину ладони.

Со стороны удар казался слабым — просто братец несильно стукнул сестру. Но этим же самым ударом я бы смог разломать каменный блок. Оттого была удивительна та лёгкость, с которой Алина поймала мой кулак. Словно я — шестилетний парень, а не Заклинатель первого ранга, который поглотил уже три капли крови Асуры.

— Неожиданно, — Алина явно была удивлена. — Это уровень Мастера. Физически ты так же силён, как третий ранг.

— Видишь, — я гордо задрал подбородок. — Это всё благодаря Хранителю!

Я специально занизил силу удара, чтобы он соответствовал третьему рангу. До Грандмастера я точно не дошёл — по реакции Алины это вижу. Но и Мастера я сильнее.

— Расскажи о нём подробнее, — Алина очень серьёзно посмотрела мне в глаза. — Это важно, Виктор. Невероятно важно.

— Ладно, — я вздохнул. — Слушай. Он называет себя Хранителем Зеркал из высшего народа Асур. И он прибыл из погибшего мира. По его словам, Землю тоже ждёт уничтожение. Те аномалии, которые начались четыре года назад, — это лишь Первый Катаклизм. Дальше будет Второй, и он гораздо хуже.

— Когда? — нахмурилась Алина.

— Не знаю, — я покачал головой. — Хранителя я видел всего пару раз, он обычно передаёт свои сообщения через фею по имени Рукия.

— Что за Второй Катаклизм? Что там будет?

— Рукия упоминала, что Демонов станет больше. Их эволюция ускорится. И ещё — появятся невидимые Демоны. Те, которых невозможно увидеть глазами.

Алина прищурилась, пытаясь оценить опасность невидимых Демонов.

— Они не потеряют способность к эволюции, — подсказал я. — Наоборот, она улучшится.

Глаза Алины расширились, она побледнела.

Я печально улыбнулся в своих мыслях. Невидимые Твари — бич Второго Катаклизма. Убивая живых, они становились всё сильнее и сильнее. Мы смогли придумать способ, как их увидеть, но к тому времени погибли целые страны, а невидимки превратились в монстров такого уровня, что даже нам, Хранителям, приходилось нелегко с ними. Что уж говорить об обычных людях.

— Надеюсь, твой Хранитель врёт, — испуганно выдохнула Алина. — Отец говорил, что предел эволюции Демонов пока неясен. В Африке один такой монстр уничтожил несколько городов, и, чтобы прикончить его, пришлось использовать пятёрку Высших. И всё равно были потери.

— Хранитель не врёт, Алин, — я усмехнулся. — Он поможет людям. А я, его ученик, помогу ему.

— Что он хочет от тебя? — Алина пронзительно взглянула на меня.

— Пока ничего, Алин. Рукия упоминала, что в его планах создать артефакт, который поможет увидеть невидимых Демонов. Надо заранее этим заняться и распространить по всему миру.

Брови Алины поползли вверх. А я продолжал:

— Сейчас Хранитель занят другим. Он ищет своих монстров, которые вырвались из его тюрьмы, когда он переходил из своего мира в наш.

— Каких монстров? — протянула Алина.

— Тех, которые духовной энергией владеют, — терпеливо объяснил я. — Он уже забрал чёрную змею, которая директора чуть не убила.

Алина ошеломлённо хлопала глазами. Пожалуй, сегодня я вывалил на неё слишком много шокирующей информации. Но я уже давно всё распланировал, и Старковы в моих планах должны сыграть важную роль.

— Хранитель упоминал про монстра, который может быть нам полезен, — добавил я. — Он выглядит как ледяная лошадь. Вы слышали о такой?

Я не случайно упомянул Багкахору — через зеркала видел, как студенты обсуждают ледяную лошадь, которая пробежала по небольшому городку, полностью заморозив не только улицу, но и все строения по обе стороны от неё — вместе с находящимися внутри людьми.

— Как нам поможет ледяная лошадь? — устало спросила Алина.

Затем поморщилась, позвала официанта. Она делала вид, что впервые слышит о ней. Но я видел, как её глаза на миг дёрнулись в сторону, когда я упомянул этого зверя.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Если хочешь, можешь сама с ним всё обсудить. Я устрою вам встречу.

— Обнови заказ, — Алина подала знак официанту. Тот спешно начал забирать нетронутые блюда.

— Рукия сказала, что директор смог стать Высшим лишь с помощью той чёрной змеи, — выдал я ещё один секрет. — Он забрал яйцо этой змеи и съел.

Алина сжала ладонь и разжала её, не сдержав волнения. Затем снова расслабилась, стараясь не выдать свой интерес.

— Вот как… — Алина задумчиво постучала пальцами по столу. — У Григория Вечерова не хватало микромагел, чтобы стать Высшим. И его вознесение порядком нас удивило. Получается, с помощью этих странных зверей можно увеличить микромагелы?

— Не знаю, — легкомысленно пожал я плечами. — Сама и спросишь у Хранителя. Спросишь же?

— Конечно, — Алина уверенно кивнула. — Мне надо убедиться, что этот Хранитель и правда так силён, как ты о нём говоришь.

— Ну и отлично, — я облегчённо улыбнулся.

Было сложно играть — притворяться Виктором, которого изменило чудо. Но я добился своего — заложил основу второй личности, заинтересовал Старковых.

— Ты знаешь, кто устроил покушения на тебя? — Алина помрачнела.

— Да. Андрей Старков. Он связался с Тёмным Государством, — легко ответил я.

— Доказательства имеются? — хмуро спросила Алина.

— Только картинка в зеркале, которую мне показала Рукия, — я развёл руками. — Но я верю, что всё так и было. Во время вводной лекции Андрей и один из преподавателей хотели меня опозорить или даже убить. Но я уже тогда чувствовал духовную энергию льда, поэтому смог справиться с ситуацией и даже обернул её против брата.

Алина кивнула и глубоко погрузилась в мысли.

Несколько минут мы молчали — думали каждый о своём и смотрели, как снаружи постепенно успокаиваются голуби. Их безумство обернулось для города катастрофой — все улицы и здания загажены, покрыты перьями и птичьими трупами.

Появился официант с новыми блюдами.

— Давай на этот раз поедим? — предложил я, ощутив, что голоден.

— Да, сама проголодалась, — усмехнулась Алина, отворачиваясь от стеклянной стены. — Белоозёровым придётся постараться, чтобы привести город в порядок.

— Если у них хватит на это времени, — туманно отозвался я, приступая к трапезе.

— О чём ты? — не поняла Алина.

— Белоозёровы связаны с Тёмным Государством, — пояснил я. — И недавнее нападение на академию сильно разозлило многие рода. Особенно тех, чьи родственники погибли во время Безумия Демонов.

Алина ошеломлённо смотрела на меня, застыв с вилкой и ножом в руках.

— Расскажи подробнее, Виктор, — выдохнула она, отложив приборы и помассировав переносицу.

— Погиб преподаватель из Старшего род Солнцесветовых, — охотно ответил я. — Алексей Александров раскрыл, что в дирижабле, в качестве Второго Перста, была Милена Белоозёрова, губернатор Петрограда. Солнцесветовы начали собирать альянс из пострадавших родов. Туда и Кошмаровы вошли, тоже очень сильный род, насколько я знаю. Директор исключил из академии всех Белоозёровых, но пока особо не вмешивается. Насколько я знаю, Сергей пока следит за ситуацией и ничью сторону не принимает. Александр же затаился после Безумия Демонов, о нём ничего не слышно. Но давай сперва закончим с едой.

Всё время трапезы Алина странно поглядывала на меня. А когда закончили, она отпила вино и сказала:

— Благодарю за информацию. Я буду напрямую говорить с отцом, расскажу ему, что узнала, — Алина поджала губы, я видел, что она сомневается. — Ты же понимаешь, что если я расскажу о том, что ты стал учеником непонятного существа, твои шансы стать главой рода резко снизятся? Сейчас они довольно высоки — ты имеешь потенциал Высшего и среди всех сыновей отца являешься самым талантливым. Но сила — это далеко не всё.

— Ничего страшного, — я равнодушно улыбнулся. — Если Хранитель прав, то в будущем, когда случится Второй Катаклизм, именно связь с ним станет ключом к престолу.

Алина задумчиво покивала и встала из-за стола.

— У тебя скоро встреча с Сергеем, поехали в академию.

— Сперва собаку купим, — я тоже поднялся. — Обещал ведь.

— Точно, забыла…

* * *

Дверь открылась, хмурая Вика Темнова уставилась на меня. Одетая в домашний халат, с собранными в хвост волосами, она выглядела по-простому прекрасно. Почему-то мой взгляд прикипел к жилке на её бледной шейке, словно я вампир из земных сказок.

— Тяв!

Виктория удивлённо опустила взгляд и увидела мелкую собачку в клетке. Она была даже меньше Фараона и походила на игрушечную.

— Это подарок тебе, — я поднял клетку и вручил ей. — Владей.

Вика на автомате приняла клетку, затем нахмурилась и протянула её обратно.

— Забирай. Мне не надо.

При этом она не сводила взгляда с мелкой собачки. Я видел — ей понравилось.

— Он теперь твой, — я развернулся и направился в сторону своей комнаты. — Делай с ним, что хочешь.

Заходя в свою комнату, я чувствовал взгляд на затылке.

— Тяв! — Фараон встретил меня грозным лаем.

— Ой! Господин! — из своей спальни выбежала Лейла и забрала собачку.

Я оценивающе оглядел её. Лейла поёжилась и очень тихо, чтобы никто не услышал, пробормотала под нос:

— Меня продать хотят? Так папа смотрел на кусок мяса в лавке…

Я хмыкнул и пошёл в свой кабинет. Каждую ночь я давал Лейле свою кровь, и разница на лицо — девочка стала гораздо активнее, сердце перестало её тревожить, да и в целом здоровье улучшилось.

За окном уже вечерело — значит, вскоре за мной придёт слуга и поведёт на встречу с директором. Пока это не произошло, я решил погрузиться в дхиану и осмыслить сегодняшнее происшествие.

Белоозёрские не стали убивать Гарулу — они взяли её в плен. Это логично — рода желают изучить новых необычных созданий. Вскоре они осознают, что тела духовных зверей невероятно ценны и могут увеличить микромагелы в крови людей. Некоторые это и так знают, например — директор академии и принц Сергей.

Но пока это не стало известно широкой публике, я должен отыскать самых полезных для себя магических зверей и создать с их помощью Стихийных Фантомов, которые позволят мне получить знания. И желательно не тратить своих Зеркальных Пленников — их количество ограничено, и они будут полезны в будущем, когда наступит Второй Катаклизм.

Тренькнул звонок — за мной пришли. Я открыл глаза, кинул быстрый взгляд на пустое зеркало. К сожалению, я увидел лишь своё отражение. Не Рукию.

В дверь постучались, раздался голос Лейлы:

— Господин! Там за вами!

— Иду, — я взял со стола кулон с фиолетовым камнем и надел его. Этот артефакт я нашёл в сумке Виктора, и он защищает от простых воздействий на разум. Будет странно, если не надену его.

Скоро встреча с Сергеем Александровым. И на неё у меня имеются определённые планы…

Глава 19

Асура и секрет принца

Слуга проводил меня на четырнадцатый этаж Лунной Башни и постучал в неприметную дверь. Нам открыла девушка в форме служанки и с улыбкой сказала:

— Заходите, вас ждут.

Квартира, где остановился принц, была раза в три больше моей. Сергей ждал меня в своём кабинете. Он сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу, и держал небольшой бокал с тёмным напитком.

Второй принц был худым юношей с очень тонкими запястьями и бледной кожей — на первый взгляд, со слабым здоровьем. Смазливый, с печальными глазами. И от него совсем не исходила сила, что нельзя сказать об Алексее Александрове — тот выглядел более впечатляюще. Видел я его недавно в зеркале.

— Виктор, — Сергей улыбнулся мне и указал рукой с бокалом на кресло. — Садись.

Я послушался.

— Расскажи о себе, — попросил Сергей, слабо улыбаясь.

— Вы и так знаете всё, что нужно, — я пожал плечами. — Лучше расскажите вы о себе.

Сергей несколько секунд удивлённо смотрел на меня. Затем хмыкнул и покачал головой, опустив взгляд на напиток.

— Твои родственники знают о нашей встрече?

— Сестра знает.

— Вот как… Вы с Алиной близки?

— Достаточно близки.

Мы некоторое время молчали. Цель Сергея мне ясна — посмотреть на меня, оценить. Может, даже что-то ощутить своими способностями. Вряд ли он желает так сразу сделать меня своим союзником.

— Виктор, ты собираешься стать будущим главой рода? — спокойно спросил Сергей, не глядя на меня.

— Пока у меня нет таких планов, — обтекаемо ответил я. — Директор сказал, что вы желаете поговорить со мной. Вы хотите предложить мне поддержку и помощь?

— Какой ты откровенный, — проворчал Сергей. — Пока я ничего не хочу тебе предлагать. Присматриваюсь.

— И как? — заинтересовался я.

— Сложно, — вздохнул Сергей. И сделал он это так странно, что у меня появились кое-какие подозрения.

Я прикрыл глаза, прогнал духовную энергию по телу, принюхался.

— Хочешь о чём-нибудь поговорить со мной? — предложил Сергей и отпил из бокала.

Я не ответил. Всмотрелся за спину Сергея, словно что-то заметил. Принц приподнял брови, мельком огляделся.

Взгляд Асуры!

Мои глаза на миг вспыхнули и тут же потухли. Этого хватило, чтобы всё понять.

— Что ты там увидел? — Сергей с любопытством посмотрел на меня. Прищурился, всматриваясь в мои глаза. — Это у тебя линзы такие?

— Нет, — я улыбнулся, сел поудобнее. — Давайте поговорим о зверях, которые владеют духовной энергией.

Сергей едва заметно напрягся и с улыбкой кивнул.

— Давай, если тебе хочется.

Я оценивающе смотрел на принца Империи, которому верно служат как минимум двое Высших — директор академии и тот старик, Заклинатель Ветра. У меня были определённые планы на эту беседу. Но я не думал, что мне удастся узнать невероятный секрет Империи.

Сергей — девушка. Передо мной сидит принцесса, а не принц. Маскировка на высшем уровне — алхимия, артефакты, актёрское мастерство — защита выстроена идеально. Но она не сможет обмануть мой Взгляд Асуры.

— Что именно ты хочешь спросить? — поторопил меня Сергей, хмурясь. Ему уже не нравилось моё присутствие, и он, похоже, пожалел, что решил со мной поболтать.

Я не спешил с ответом. Ведь за первым слоем тайны лежит и второй. Девушка, которая сидит передо мной, серьёзно больна. Её внутренние органы поражены непонятной дрянью, и вряд ли она проживёт долго.

— Да, — я отвлёкся от мыслей и взглянул в лицо принцу. Лучше буду пока считать его таковым. — Духовные звери. Вам интересно существо, которое обладает психическими силами?

— Почему ты думаешь, что мне может быть интересно такое существо? — приподнял брови Сергей.

— Старковым интересны духовные звери, повелевающие льдом. Тепловым — те, кто контролирует огонь. Тирановых интересуют существа молний.

— Я понял, — Сергей сухо кивнул. — Продолжай, Виктор.

— Группа студентов хочет устроить охоту на логово летучей мыши, рядом с которой обычные люди теряют сознание, — я поморщился, вспоминая сцену в зеркале. — Мне кажется, они все погибнут.

— Летучая мышь? — Сергей нахмурился. — Не слышал о таком звере. Где он находится?

— Пока не знаю, — я покачал головой. — Но могу разузнать, для вас.

— Что желаешь взамен? — ровным голосом спросил принц.

— Право пройти третью инициацию по собственному желанию. Анонимно пройти, — я смотрел в глаза Сергею и улыбался.

Разговор с принцем я продумал и знал, что его заинтересует летучая мышь, обладающая психическими силами. По первоначальному сценарию подводка к теме духовного зверя планировалась гораздо плавнее и мягче. Но секрет принца Сергея сбил весь настрой. Какая тайна скрывается за этой девушкой? Как она оказалась принцем Сергеем, как обманула всех? Как получила свою травму, которая обычного человека свела бы с ума от боли? И ради чего она живёт? Ради чего терпит боль каждую секунду?

Поэтому разговор пошёл не по тому сценарию. Но я не против. Мне известен секрет Сергея, а что главное — с помощью своей крови я смогу постепенно вылечить эту девушку, если пожелаю. Но сперва надо приглядеть за ней. Посмотреть, можно ли с ней иметь дело в принципе.

— У меня нет таких полномочий, — сухо сказал Сергей. — Я не владею академией.

— Точно? — я приподнял брови. — Разве я попросил что-то сложное? Уверен, вам в силах выполнить мою просьбу. Взамен я достану координаты духовного зверя, который владеет психическими силами. Кто знает, какие преимущества вы получите от его изучения.

На самом деле принцу дополнительные микромагелы скорее повредят — у него дубль-элемент, и перекос фиолетовых микромагел в крови скажется на нём… Не знаю как. Но уверен, ничего хорошего Сергей не получит. Да и вряд ли ему вообще нужны эти микромагелы — судя по его состоянию, он сейчас с трудом пользуется внутренней духовной энергией, настолько сильно повреждены внутренние органы.

Но я также уверен, что принца не может не заинтересовать духовный зверь, обладающий психическими силами. Например, чтобы усилить подчинёных, сделать артефакты и алхимию из тела зверя. Или, ещё лучше, подчинить и приручить.

Сергей думал минуты три. Наконец, он неохотно кивнул.

— Ты получишь свою инициацию. Директора академии я предупрежу. Когда решишься — обратись напрямую к нему, он лично проводит тебя до Пещеры Мастера. Как только узнаешь координаты — приходи ко мне, я в ближайшие несколько дней останусь в академии.

Я поднялся и улыбнулся принцу.

— Рад, что мы нашли общий язык.

— Взаимно, — ровно ответил Сергей.

— До встречи, — кивнув принцу, я вышел из кабинета.

Разумеется, я знаю координаты летучей мыши. Но мне нужно подготовиться. Когда Сергей прибудет на место — там буду ждать его я.

* * *

— Ты готов, Виктор⁈ — директор испытующе смотрел на меня.

Мы находились в его кабинете. Передо мной стоял стакан с водой и блюдечко с круглой пилюлей. Директор ни словом не обмолвился о моей вчерашней встрече с принцем — словно её и не было вовсе.

— Готов, — я расслабленно кивнул.

— Выпей Пилюлю Подмастерья! — директор указал на блюдечко. — Твоя инициация пройдёт под моим присмотром!

— Хорошо. Благодарю, — я коснулся пальцем лба, взял пальцами пилюлю и закинул в рот. После чего запил водой.

Прикрыл глаза, отслеживая изменения в теле. Ощутить взрыв тридцати микромагел я не смог, но вот трансформацию почувствовал сразу — организм начал незаметно перестраиваться. Мышцы улучшались, кости укреплялись, органы выделяли особый секрет, который защитной плёнкой покрывал их. Почти незаметно менялся мозг.

Кровь Асуры тоже вошла в реакцию и, как в первый раз, подчинила изменения организма, увеличила их эффективность и направила развитие тела в сторону тела Асуры.

Не знаю, сколько я сидел — полностью ушёл в дхиану. Когда очнулся и открыл глаза — наткнулся на внимательный, изучающий взгляд директора.

— Вы необычный юноша! — каркнул директор. — Очень необычный! Что ж! Инициация прошла успешно! Вы теперь Подмастерье! Знаете условия ранга⁈

— Покров элемента, — кивнул я.

— Отлично! Тогда можете идти!

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и встал.

Условие ранга — это проверка, после которой можно переходить на следующий ранг. Например, чтобы Адепт стал Подмастерьем, ему необходимо не только ощутить духовную энергию своего элемента, но и сгустить этот элемент достаточно плотно. Когда я создал ледышку, я прошёл условие ранга.

Чтобы мне позволили стать Мастером, я должен продемонстрировать покров — покрыть тело элементом. А для этого необходимо ещё глубже ощутить свой элемент, наладить с ним связь. Не думаю, что у меня возникнут проблемы.

Я торопился. Мне нужно проверить, восстановилась ли Рукия после моего прорыва. Она мне нужна. Забежав в свой кабинет, я тут же порезал ладонь. Напитал кровь духовной энергией и выпустил её наружу, контролируя своей силой. Кровь подлетела к зеркалу и легла на него, чётко вырисовывая неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — голос Рукии заставил меня улыбнуться. А мгновением позже появилась и она — с радостной улыбкой на крохотном лице.

— Хранитель, я восстановилась! — феечка возбуждённо смотрела на меня. — И даже стала сильнее! Хранитель, нарисуйте Третий Знак, пожалуйста!

Я сделал, как она сказала.

— Так… — феечка замерла, наморщила лобик. — Сейчас, сейчас. Я чувствую, что теперь связана с ним. Но не могу понять, каким образом. Может, попробовать…

Феечка приложила руки к зеркалу и прикрыла глаза. Затем медленно, буквально по миллиметру, она вылетела из зеркала. И ошеломлённо замерла с открытым ртом. Я тоже удивлённо смотрел на неё. Третий знак на зеркале полностью исчерпал свою энергию, кровь пылью опала вниз.

— Хозяин! — пискнула Рукия. — Ой, я не могу говорить!

Её голос транслировался мне прямо в голову. Но издавать звуки она не могла. Я протянул палец и коснулся феечки. Точнее — попытался коснуться.

— Я иллюзия, — чуть разочарованно сказала Рукия, наблюдая, как мой палец по фалангу утопает в её животе. — Но это всё равно удивительно! — сразу же добавила она. — А что будет, если я обратно в зеркало войду?

Рукия устремилась к зеркалу и залетела в него. Затем так же свободно вылетела и с горящими глазами попросила:

— Нарисуйте Второй Знак, пожалуйста!

— Сейчас, — мне самому было очень любопытно.

Я нарисовал Второй Знак, и Рукия исчезла. Затем снова появилась и с восторгом сообщила:

— Я переместилась в другую комнату!

— Ты молодец, Рукия, — я с гордостью похвалил радостную феечку. — Как твоё самочувствие? Ты точно восстановилась?

— Да! Совсем недавно я ощутила всплеск энергии, который полностью восстановил меня! — Рукия всё никак не могла нарадоваться. Она влетела в зеркало, снова переместилась в другую комнату.

Раздался приглушённый писк Лейлы.

— Ой, — в зеркале появилась виноватая Рукия. — Не туда зашла.

В коридоре послышались неровные шаги Лейлы — девочка спешила ко мне.

— Спрячься пока, — вздохнул я.

— Буду у вас в спальне! — Рукия исчезла в зеркале.

В дверь неуверенно постучали.

— Да?

Лейла заглянула мне в кабинет и испуганно пожаловалась:

— Я видела летающую девочку! Маленькую. Она вылетела из зеркала, увидела меня и улетела обратно!

— Ты видела зеркальную фею, — пожал я плечами. — Они летают между зеркалами, но не любят показываться людям.

Лейла ошарашенно таращилась на меня, открывая и закрывая рот.

— У тебя всё? — с намёком спросил я.

— Да! — пискнула Лейла и случайно закрыла дверь слишком громко. — Ой! Простите!

— Бедная девочка, — из зеркала вылетела Рукия. — А можно я иногда буду с ней играться? Скажу, что зеркальная фея и попрошу никому не рассказывать.

— Только если это не помешает моим заданиям, — чуть подумав, решил я. — Мне нужна будет твоя помощь.

Я подошёл к столу, взял линк, нащупал пластину Алины.

— Какая помощь? — Рукия приблизилась ко мне. — Что это такое?

— Артефакт связи, — задумчиво сказал я и подал духовную энергию в нужную пластину. — Помолчи пока.

— Виктор? — из пластины раздался голос Алины. — Что-то хотел?

— Я поговорил с учителем, — сдержанно ответил я. — И он готов с тобой встретиться.

Повисла тишина. Рукия удивлённо смотрела на меня, не понимая, о каком учителе я говорю.

— Что от меня требуется? — раздался напряжённый голос Алины.

— Комната в гостинице. В ней должно быть зеркало. И лучше, если в полный рост.

— Поняла. Завтра утром заеду за тобой, — Алина оборвала связь.

Я положил браслет на стол и взглянул на феечку, лицо которой светилось любопытством.

— Я сказал Алине Старковой, что являюсь учеником Хранителя Зеркал, — пожал плечами. — Нам с тобой надо ей доказать, что Хранитель — очень сильная и опасная личность.

— Вы — ученик? Себя? — феечка уткнулась в кулачок и захихикала: — Ки-ки-ки…

— Мне надо сбегать в город, подготовить всё, — я подошёл к зеркалу, нарисовал Третий Знак. — Ты следи за тем, что происходит в академии. Без тебя было тяжело, приходилось самому сидеть.

— Вы начинаете осознавать, насколько я полезна, — довольно заявила Рукия.

— Я прекрасно знаю это, — отстранённо ответил ей, вытаскивая Зеркального Фантома из зеркала.

— А вы надолго?

— Надеюсь, нескольких часов хватит, — пожал я плечами, сливаясь с Фантомом и становясь невидимым.

— А мне можно выходить из зеркала в других местах? — с затаённой надеждой спросила Рукия.

Я не смог отказать, хотя стоило бы.

— Выходи, но так, чтобы тебя никто не заметил, — строго велел я. — Если по академии пойдут легенды о зеркальной фее — накажу. Не сможешь подглядывать за другими. Поняла?

— Да! — фея радостно влетела в зеркало и исчезла.

Я же пошёл собираться — предстоит сложная ночь, надо многое успеть, многое проверить.

* * *

Выспаться мне не удалось — что весьма ожидаемо. Я вернулся только под утро, и спустя три часа линк начал звонить.

— Да? — неохотно ответил я.

— Скоро буду, — строго сказала Алина. — Ты ещё спишь⁈

— Да. Но сейчас встану.

Алина что-то недовольно пробурчала и отключилась.

Я сел на кровати и негромко позвал:

— Рукия.

— Хранитель? — спустя несколько секунд в зеркале возникла феечка. — Доброе утро! Можете Третий Знак обновить? Он закончился, и я не могу из зеркала вылетать… Да и Второй тоже.

Я порезал ладонь и направил струйку крови к зеркалу.

— Узнала что-нибудь новое?

— Кое-что интересное нашла. Смотрите.

На зеркале появилась кровать, на которой лежали два голых и потных тела — Феликс и Агата.

— Слушай, — задумчиво говорил Феликс, закинув руки за голову. — Знаешь, а ведь и правда Старков с кем-то говорил в ванной. Но линк в той деревне не работал, я точно уверен. Сам не мог связаться с семьей. И с кем он тогда говорил?

— А ты помнишь, что именно он говорил? — нежно проворковала Агата, пальчиком водя по груди Феликса. Её взгляд был сосредоточен, она внимательно слушала.

— Не знаю, что именно. Не слышал, — Феликс поморщился. — Вряд ли Старков связан с Тёмным Государством, он там едва не погиб. Может, сам с собой болтал? Он странным стал после того нападения.

— Возможно, — Агата села и начала подбирать вещи с пола. — Мне пора, Феликс. Ночь была бесподобной.

— Взаимно, — довольно улыбнулся тот.

— Смотри, вот ещё кое-что, — Рукия сменила сцену. На этот раз Агата заходила в комнату, убирая руку от рта — на запястье был надет линк с гаснущей пластиной.

— Не знаю, что именно она говорила и кому. Но это случилось после той сцены в кровати, — Рукия испытующе смотрела на меня. — Полезно же? Больше ничего интересного не увидела. Ну, для вас интересного…

Феечка слегка покраснела и отвернулась.

— Полезно, — задумчиво сказал я. — Спасибо. Ты молодец. Готова к встрече с Алиной?

Перед тем как лечь спать, я провёл Рукии инструктаж — рассказал, как она должна действовать во время встречи со Старковой.

— Конечно готова, — Рукия воинственно кивнула. — Алина Старкова будет шокирована!

— Тогда жди сигнала, — я сперва умылся, затем поел. Оделся в рубашку и брюки, которые нашёл в одном из чемоданов Виктора, и вышел из Лунной Башни.

Алина уже ждала. Она недовольно стояла у энергомобиля, скрестив руки на груди. Сегодня она оделась во всё белое — даже шубка на её плечах цветом напоминала снег.

Я подошёл к ней, отмечая, что два-три метра земли вокруг Алины заморожены. Чем ближе подходил к девушке, тем холоднее становилось.

— Ещё дольше не мог одеваться? — хмуро уточнила Старкова. — Садись, поехали.

Алина заметно нервничала. Я сел в энергомобиль, рядом с ней. И задумчиво начал разглядывать её красивое лицо. В совпадения я не верю, поэтому почти уверен, что Огарёва расспрашивала Феликса по просьбе или приказу Алины. Но Огарёвы — это вражеский Старковым род. Интересно.

— Что так уставился? — Алина испытующе смотрела на меня.

— Просто, — я отвернулся. — Готова встретиться… С ним?

— Да, — слишком резко ответила Алина. — И надеюсь, не разочаруюсь.

Я мысленно улыбнулся. Ох, Алина, деточка. Ты не разочаруешься, уж поверь мне…

Глава 20

Асура демонстрирует свои способности

Власти города ещё не успели убрать последствия голубиного помешательства. Улицы и фасады выглядели так, словно их смачно обхаркали, что не вызывало желания смотреть в окно. Да и запах стоял… Специфический.

Алина привезла меня в гостиницу, и мы поднялись в номер. В комнате было подготовлено зеркало — в полный рост, с вычурной деревянной рамой.

— Что дальше? — Алина напряжённо смотрела на меня.

— Нужно нарисовать особые символы. Кровью, — я порезал палец небольшим ножиком, который подготовил заранее, и под изумлённым взглядом Алины изобразил несколько Знаков — неполный Пятый, Первый, Второй и Третий.

Поверхность зеркала окрасилась в серебристый и пошла волнами. Медленно на нём выступили очертания Рукии — феечка надменно смотрела на нас, скрестив ручки на груди.

— Приветствую вас, — я склонил голову. — Может Хранитель показаться?

— Он занят, — отрезала Рукия. — С вами поговорю я.

Феечка перевела взгляд на ошеломлённую Алину, которая во все глаза таращилась на зеркало. Всё же подобной магии в этом мире не существует.

— Хранитель хотел увидеть мою сестру, Алину Старкову.

— Он занят, — нетерпеливо повторила Рукия. — Что тебе надо, о недостойный ученик?

Я выразительно посмотрел на феечку, без слов обещая её наказать. Переигрывает мелкая.

— Моя сестра желает узреть силу Хранителя, — попросил я. — Может он продемонстрировать свою богоподобную мощь?

Рукия едва заметно поморщилась. Неужели теперь я переигрываю?

— Ладно, — вздохнула Рукия. — Хранитель хочет предложить сделку Старковым, поэтому если желаете увидеть его способности — пусть.

Рукия взмахнула рукой и исчезла. В зеркале отражался трёхэтажный кирпичный дом. Картинка резко переключилась — теперь мы с Алиной наблюдали вид сверху. За трёхэтажным домиком оказался на удивление просторный двор, в котором суетились люди.

— Это база преступной организации, которая называет себя «Братство», — раздался голос Рукии. — Эти люди замешаны в торговле людьми, в распространении наркотиков, в рэкете и наёмных убийствах. Чтобы продемонстрировать тебе, Алина Старкова, мощь Хранителя, я от его имени уничтожу их.

Над двором неожиданно показалась иллюзия феечки. Она похлопала в ладоши, и земля во дворе начала дрожать. Люди повскакивали с мест — они смотрели под ноги, не понимая, что происходит. Металлическая бочка, на которой лежали закуски, вдруг запрыгала, сбрасывая тарелки.

Рукия взмахнула ручками, словно и правда как-то влияет на происходящее. И вся территория дома ушла под землю, поднимая вал пыли. При этом соседей разрушения совсем не затронули.

Я взглянул на ошарашенную Алину и улыбнулся краешком губ. Про «Братство» я узнал от Рукии, когда та записывала сцены в администрации. Одна из семи преступных организаций, контролирующих преступный мир губернии. «Братство» — самые слабые из семёрки. Но и у них имеются свои Заклинатели. Которые даже ответить не успели, как оказались погребены под землёй.

Феечка упёрла ручки в бока и гордо смотрела вниз. А из места разрушения вверх начали выстреливать лучи света. Раз, два, три… Двадцать. Ровно столько Зеркальных Мышей я выпустил для этого дела. И сейчас они, одна за другой, самоуничтожились, чтобы создать необычный эффект. План сработал идеально. Так я думал.

БАХ!

Что-то рвануло, в небо ударил огненный столб, который разбросал во все стороны горящие обломки. Рукия с открытым ртом смотрела, как весь район накрывает смертоносным дождём, больше похожим на массовое падение метеоритов.

Упс. Я скосил глаза на Алину, которая с выпученными глазами уставилась на разрушения. Подошёл к окну, открыл его, впустив горелый запах в комнату. Вдали виднелось грибовидное облако.

— Хранитель слишком силён, — вслух сказал я, качая головой.

Алина пришла в себя, отошла и связалась с кем-то через линк. Спустя пару минут она получила ответ и удивлённо посмотрела на зеркало. Рукия ожидала Алину, скрестив ручки на груди и нагло ухмыляясь. Она уже оправилась от произошедшего и сейчас делала вид, что всё прошло по плану.

— Проверила? — высокомерно спросила она.

— Да, — кивнула Алина. Затем взяла себя в руки и спросила: — Какое предложение у Хранителя к нам?

— Его интересует Багкахора, — Рукия едва заметно расслабилась. Если бы Алины не было рядом, она обязательно бы вытерла лобик рукавом.

— Кто? — не поняла Старкова.

— Ледяная лошадь с острыми клыками и красными глазами, — терпеливо объяснила Рукия. — Вы уже поймали её.

— Д-да, — запнувшись, ответила Алина. — Но это секрет рода.

— Багкахора не может жить в плену, — наставительно сказала Рукия. — Лошадь умрёт, а её тело превратится в кусок льда. Можешь связаться со своими — процесс уже начался.

Алина заторможенно покачала головой и снова отошла. Я поймал гордый взгляд Рукии и легонько кивнул, с одобрением.

Феечка — молодец, всё сделала как надо. Кто ж знал, что эти глупые креветки держат под землёй настолько взрывоопасные вещества.

— Я узнала, — Алина подошла к зеркалу. — Лошадь и правда свернулась в клубок и заледенела.

— Ожидаемо, — надменно кивнула Рукия. — Если вы ничего не сделаете — Багхагора умрёт, а её тело станет бесполезным куском льда. Если вы отпустите её, она убежит от вас, даже не сомневайтесь. И во второй раз найти её будет гораздо сложнее.

Алина внимательно слушала, не перебивая.

— Хранитель предлагает вам сделку, — продолжила Рукия. — Он подготовит особое место, где Багхагора вернётся в свой живой вид. Тогда вы убьёте её.

— Чем будет нам полезен труп этой лошади? — спросила Алина.

— Я подскажу, когда вы убьёте, — Рукия высокомерно усмехнулась. — Могу сказать одно. У Багхагоры есть части тела, которые способны увеличить голубые микромагелы в крови Заклинателя.

Алина вздрогнула и неуверенно посмотрела на меня. Я с улыбкой пожал плечами.

— Сестра, не думаю, что Хранитель станет врать. Это ему не нужно.

— Я поняла, — Алина отвернулась от зеркала, сделала несколько шагов, теребя пальцами браслет. — Я дам ответ позже. Я могу связаться с Хранителем сама?

— Нет, только через его ученика, — Рукия медленно вылетела из зеркала и подлетела к Алине.

— Через уче… — Алина обернулась. — Ой!

Её ладони покрылись ледяной корочкой, похожей на перчатки.

— Не бойся, — Рукия презрительно фыркнула. Её голос раздавался у нас с Алиной прямо в головах. — Да, через ученика. Через Виктора Старкова. Хранитель не станет встречаться ни с кем другим.

Алина перевела взгляд на меня. Я с виноватой улыбкой развёл руками, копируя движение настоящего Виктора.

— Так, с вами я закончила, — Рукия оглядела нас взглядом. — Пойду, доложу Хранителю. Надеюсь, он не будет злиться на меня. Я хотела уничтожить только один дом, а в итоге погубила полквартала…

Рукия покачала головкой с притворным сожалением.

— Эх, что поделать. Эта феечка слишком сильна для этого мира, ки-ки-ки… — Рукия похихикала в кулачок и строго взглянула на меня: — Ученик, веди себя пристойно! Не позорь учителя!

Точно накажу. Совсем заигралась.

Рукия влетела в зеркало. Кровавые знаки осыпались алой пылью.

— Пообедаем вместе? — предложил я. Изначально планировал навестить базу Братства после их уничтожения и забрать кое-какие ценности, что нашла Рукия, — очень редкие духовные материалы, из которых создаются артефакты. Но вряд ли там что-то осталось после такого взрыва.

— Давай, — рассеянно согласилась Алина. Затем глубоко вдохнула и выдохнула. Остро взглянула на меня и голосом, не терпящим возражений, сказала: — В ресторане ты мне расскажешь всё, что знаешь об этом Хранителе. Абсолютно всё. Не утаивая ни единой детали.

— Конечно, — покивал я. — Расскажу всё, что знаю.

Мы с Алиной поехали в тот же ресторан, где обедали вчера. Только сейчас я узнал, что он называется «Престижный Гусь».

— И часто тут люки открытыми оставляют? — спросил я, выбравшись из энергомобиля и потянувшись. Спать хочется.

— Нет, — Алина взглянула на открытый люк недалеко от здания. — Наверное, технические работы. Может, снова из-за голубей. Идём, Виктор. Я очень жду твоего полного рассказа.

Никогда не думал, что могу так самозабвенно разоряться о могуществе и невероятных способностях… Самого себя. Вообще, мне понравилось себя хвалить. И стоит задуматься над этим звоночком. Вот и Алина начала странно посматривать на меня.

— Вкусная тут еда, — перевёл я тему, отодвигая пустую тарелку.

— Угу, — Алина задумчиво кивнула, ковыряя вилкой в недоеденном салате. — Говоришь, он может голосом приказывать? И создавать зеркальных тварей? И феечка его обладает такими же способностями?

— Вроде того, — я кивнул и задался вопросом, а не переборщил ли, расхваливая себя?

— То, что я увидела, подтверждает твои слова, — Алина поднялась. — Но я не могу поверить, что может существовать кто-то подобный. И что он пришёл из другого мира. Пока буду считать, что это очень умелый Заклинатель или группа Заклинателей, обладающие необычными микромагелами. Если предсказание о Втором Катаклизме сбудется — тогда я полностью поверю в существование этого Хранителя.

— Твоё право, — улыбнулся я, тоже поднимаясь. Алина убрала пирамидку, мы направились на выход.

И по пути я выцепил кусочек чужого разговора:

— Говорят, она из рода Трояновых. Бастард, не принятый в род. Бедная девочка…

Я остановился. Посмотрел на тех, кто говорил, — двух женщин средних лет, одетых в деловые костюмы. Подошёл к ним и вежливо спросил:

— О ком вы говорите, леди?

Женщины посмотрели на меня. Одна из них — блондинка с выпуклыми глазами — ярко улыбнулась, демонстрируя щель между передними зубами.

— Мы о похищении Принцессы Звёздочки, знаменитой певицы, — заворковала она. — Оказывается, её зовут Арина Троянова! Кто бы знал!

— Когда её похитили? — я помрачнел.

— Да вот, вчера вечером. Группа грабителей ворвалась прямо в студию и похитила бедную девушку, — блондинка притворно вздохнула. — Что с ней будет, с бедняжкой. Ой, что-то холодно стало…

— Виктор? — ко мне подошла Алина. Пренебрежительно мазнула взглядом по женщинам.

— Идём, — я отвернулся от них.

— Случилось что-то?

— Арину Троянову похитили. Я знал её.

— Сочувствую, — Алина коснулась моей руки.

— Я схожу в уборную?

— Конечно, вон та дверь, — Алина одной рукой сжала мне руку, морально поддерживая. А другой указала в нужную сторону.

В уборной я вытащил осколок и нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! Я же хорошо справилась, да? Я не знала, что там взорвётся что-то!

— Я тоже не знал, Рукия. Говори потише, — в туалетной комнате никого не было, но сюда в любой момент могли зайти.

— Вы не сердитесь? — из зеркальца на меня смотрела обеспокоенная Рукия.

— Нет, конечно, — я печально улыбнулся. — Мне нужна твоя помощь. Ищи любое упоминание Арины Трояновой. И отправь Зеркальных Бабочек на её поиски. Сколько сможешь.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Рукия.

Я огляделся и убрал осколок за раковину. Там его не скоро найдут.

Алина ждала меня снаружи. Ничего не сказав, она погладила мою руку и мы пошли к выходу.

Мы вышли из здания. На границе зрения я уловил движение и повернул голову. Из открытого люка показалась невысокая фигура, полностью закрытая серым плащом и капюшоном. На лице — белая маска с прорезями для глаз.

Неизвестный метнул небольшой нож, прямо в меня.

Взгляд Асуры!

Нож отбросило в сторону. Фигура в сером снова метнула нож, на этот раз целясь в Алину. Но и этот клинок я отбросил телекинезом.

Протянул руку, приближая картинку и всматриваясь в лицо неизвестного. Безэмоциональные зелёные глаза, кожа вокруг глаз, кусочек рыжей брови, чуть оголившееся запястье — я запомнил всё, что смог. И ударил телекинезом прямо по убийце.

Фигура в сером отступила на шаг, словно кто-то несильно толкнул её.

— Кар!

Сверху тенью упала ворона и поцарапала мою вытянутую руку. Она взмахнула крыльями и взлетела в небо, удаляясь на невероятной скорости.

Взгляд Асуры!

Ворона замедлилась, начала падать.

Бах!

Взрыв перьев, и во все стороны разлетелись сразу пять ворон, каждая из которых была меньше первой и быстрее её. Чёрными тенями птицы исчезли из поля зрения.

Я взглянул на убийцу, но не нашёл никого — только успел заметить некое движение над люком. Ушёл.

— Виктор? — Алина встревоженно смотрела на меня. Её руки покрывали ледяные перчатки, а над головой закручивались острые льдинки. — Что это было⁈

— Нападение, — я взглянул на свою руку и усмехнулся. Ворон хотел забрать мою кровь. Но как я могу это позволить? Как только когти птицы коснулись моей кожи, я понял, в чём дело. И не позволил даже частичке крови покинуть моё тело.

— Виктор… — Алина опустила руки, перчатки и льдинки исчезли. — Как ты смог отразить те ножи?

— С помощью артефакта, который мне дал Хранитель. Но это секрет, Алин, — я поймал её взгляд. — Поехали, пока на нас снова не напали.

Алина, внимательно смотря мне в глаза, медленно кивнула.

* * *

В Башню я вернулся поздно вечером. Нашёл Лейлу на кухне — она играла с Фараоном.

— Ты в школу ходишь? — спросил я, налив стакан воды. Устал что-то за день, а ведь впереди ещё дела — спать я лягу не скоро.

— Пока нет, — Лейла грустно вздохнула. — Но скоро начну. Тётя Зита приходила, сказала, что нельзя не учиться. Буду ходить в школу какую-то.

— Хорошо, — я кивнул. — Учиться надо.

— Жаль…

В своём кабинете я сел в мягкое удобное кресло, поранил руку и, управляя кровью, нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — радостная Рукия по привычке попыталась выбраться из зеркала, но не смогла. — А где Третий Знак⁈

— Он пока не нужен. Ты узнала что-нибудь про Арину?

— Нет, — Рукия тут же опечалилась. — Её обсуждают много где. Похитили девушку, прямо из студии. Но кто похитил, зачем и куда — неизвестно. Через Бабочек я тоже ничего не нашла. Зато узнала, что после нашего взрыва жертв почти нет. Большинство обломков упало во дворах, некоторые попали в здания. Несколько раненых, но никто не погиб.

— Это хорошо, — рассеянно ответил я, не удивляясь словам феечки. Предполагал, что всё так и будет — и со взрывом, и с поисками Арины.

Я постучал пальцем по столу, мрачно размышляя о произошедшем сегодня. Кто-то похитил Арину, с которой я спал. На меня напали — проверили способность к телекинезу и попытались взять кровь. Скорее всего — для анализа. Кто-то копает под меня, и мне это не нравится.

— Помолчи минутку, — попросил я.

Прикрыл глаза, ушёл глубоко в дхиану. Анализировал всё, что со мной произошло. Убийцу в сером — его глаза, кожу, рост. Сопоставлял с теми людьми, кого видел. Размышлял о мотивах, вспоминал сцены из зеркал.

И нашёл ответ.

На столе тренькнул линк. Я открыл глаза, некоторое время просто смотрел перед собой, укладывая в голове новую информацию. Взял браслет, подал в него духовную энергию и услышал Алину:

— Виктор, можешь передать Хранителю, что мы согласны на сделку? — её голос был взволнованным.

— Хорошо, Алин. А кто будет из взрослых?

Повисла короткая тишина.

— Виктор, — Алина замешкалась. — Не будет взрослых. Эту лошадь нашли мои люди, и пока я не докладывала о ней роду. Не понимаю, как твой Хранитель узнал про пленение.

Я приподнял брови. Мои выводы были довольно логичными — ледяным зверем должны были заинтересоваться Старковы. Им этот монстр гораздо интереснее остальных. А про пленение я предположил по реакции Алины. Но почему Старкова не доложила роду? Это ведь преступление, и серьёзное.

— Понял, сестра, — мягко ответил я. — После того как я свяжусь с Хранителем, он укажет, куда везти лошадь. А как вы её поймали?

— Повезло, — в голосе Алины звучало облегчение. — Этот монстр пробежался по улице Елизаветграда и заморозил там всё. В городе живёт старый Высший, он атаковал зверя и чуть не убил его. Но в последний момент решил продать и связался со Старковыми. Мне доложили об инциденте, я полетела туда и купила зверя.

Я мысленно хмыкнул. Багкахора — магический зверь уровня Сарасы. Если дать ей время и достаточно пищи, она рано или поздно доберётся до могущества местных Высших. Но времени как раз у Багкахоры не было. Как и ума, чтобы не высовываться.

— Ладно, Виктор. Спокойной ночи тебе заранее. Жду вестей.

— И тебе спокойной.

Алина отключилась, я отложил браслет и глубоко задумался. Баггхахорой займусь позже — раз она у Алины, то и спешить не стоит. Сейчас имеется более важное дело.

— Мне нужно подготовить место боя, — я взглянул на Рукию, терпеливо ждущую моего решения.

— А кого будем убивать? — заинтересовалась она.

— Чамунду, — помрачнел я. — Сводящую с ума своим криком тварь.

Рукия зависла, забыв махать крылышками. Затем выдохнула и неуверенно уточнила:

— А нам точно это надо?

— Точно, — я подошёл к окну, за которым царила темнота ночи. — Сейчас мы кое-куда отправимся и кое-что проверим. Но мне нужен транспорт.

— Хотите открыть Тюрьму? — осторожно спросила Рукия.

— Да, первый уровень. — я коротко взглянул на неё. — Нужна Жатайу.

— Их у нас всего пять, — Рукия опечалилась.

— Ничего. Сейчас мне нужна именно Жатайу.

— Хорошо, — покладисто согласилась Рукия. — Но вы уже настолько окрепли, что сможете сразиться с Чамундой?

— Не я буду его убивать, — усмехнулся, вспоминая принца с секретами.

Глава 21

Асура охотится на мышь

Когда я говорил лже-Сергею, что группа студентов решила самостоятельно убить монстра, — я не врал. Инициатором выступил родственник похищенной Арины — Алексис Троянов. На территории его рода обнаружили необычное место, которое сначала никого не заинтересовало. Подумаешь, пещера, в которой люди теряют сознание.

Но если первое время пленники моей Тюрьмы приходили в себя, то позже многие из них начали нападать на людей. Причём успешно нападать. А появление Ананты, которая в одиночку чуть не прикончила директора, повысило интерес к духовным зверям в десятки раз. Впрочем, как и страх перед ними.

Не знаю, как Троянов получил разрешение от рода и получал ли он его вообще, но Алексис всерьёз решил собрать боевую группу и самостоятельно прикончить летучую мышь. Мне пришлось часа четыре следить за ним, чтобы узнать о точном местоположении пещеры — неподалёку от озера Ястребиное.

Туда я и летел, сидя на спине Жатайу — большой зеркальной птицы, напоминающей местного орла. В мире Трёх Солнц многие маги подчиняли живых Жатайу — так сделал и я. Позже, став Хранителем, я стал пользоваться Зеркальными Жатайу.

До места добрались довольно быстро — не прошло и двадцати минут, как мы кружили над озером Ястребиное. А с помощью Взгляда Асуры я выискивал внизу нужное место.

— Давайте я поищу? — предложила Рукия. Её лицо отображалось в розовом зеркальце, которое я держал в руках.

— Хорошо, — я нарисовал Третий Знак.

Ощутил лёгкую слабость — после того, как я поглотил три капли крови Асуры и стал Заклинателем второго ранга, мои силы значительно возросли. Но за сегодня я слишком часто использовал свои способности и сейчас чувствовал, что критически близко подошёл к пределу.

Рукия вылетела из зеркальца и резко ускорилась, лучиком света проносясь по гористому берегу озера, пролетая прямо сквозь остроконечные породы.

Минут десять я ждал её, расслабленно наблюдая за лунным отражением в глади озера и вспоминая свой дом. Сильно хочется вернуться. Если я дорисую Восьмой Знак, то у меня появится такая возможность — я научусь путешествовать между зеркалами разных миров в своём теле, а не как в прошлый раз, только душой.

— Нашла! — не заметил, как Рукия оказалась рядом. — Там, внизу.

Она указала пальчиком в сторону берега.

— Я испугалась! — Рукия выдохнула и вытерла лобик. — Нам точно надо тревожить Чамунду?

— Точно, — я направил Жатайу вниз, к берегу.

Надеюсь, к утру я успею вернуться в Башню.

* * *

Вернуться к утру я успел — вымотанный донельзя, но довольный. Чамунда — невероятно опасный магический зверь, рангом равный Аманте. Умная тварь скрывалась глубоко в пещере, а подчинённая ею стая летучих мышей служила в качестве охраны и сигнализации. К тому же Чамунда наделила нескольких бойцов особыми способностями — именно они своими криками заставляли людей терять сознание.

Чамунда затаилась и набирала силу. Она всегда была осторожной и предпочитала действовать через марионеток, лишь изредка вступая в битву лично. Если дать ей время, Чамунда превратится в страшного противника — она подчинит не только летучих мышей, но и других животных. А когда войдёт в полную силу — ещё и людей. Поэтому тварь следует убить как можно скорее, пока она не набрала силу.

Спал я всего три часа. На время сна оставил феечку следить, что происходит в академии и Башне — наконец-то мне не надо этим заниматься самому.

— Нашла что-то интересное? — спросил я, свесив ноги с кровати. Чувствую себя ужасно.

— Хранитель! — в зеркале появилась Рукия. — Нашла, нашла!

Зеркало покрылось волнами, на нём проявилась картина. Знакомое место — кабинет Сергея Александрова. Но на этот раз принц был не один, а со стариком в фиолетовом халате — тем самым Высшим, который атаковал с дирижабля.

Принц выглядел неважно — бледнее обычного, с уставшими глазами и тёмными кругами под глазами. На его виске выступили тонкие фиолетовые прожилки.

— Брат хочет сместить Григория, — мрачно говорил Сергей, глядя перед собой. — Настаивает на этом.

— Потеря академии сильно скажется на ваших планах? — сухо спросил старик.

— Не особо, — Сергей задумался. — Мне так и не удалось связаться с Александром.

— После случившегося это не удивительно, — проворчал старик.

— Но сколько я уже ищу встречи с ним? Такое ощущение, что с Александром что-то случилось. И эта болванка, которую он отправляет от своего имени…

Сергей вдруг закашлялся, привычным движением достал платок и прикрыл рот.

Старик дёрнулся, в его глазах появилась неприкрытая тревога, рука потянулась к принцу. Но он одёрнул себя и молча наблюдал, как Сергей заходится в кровавом кашле.

— Он знает о его настоящей личности, — пробормотал я, глядя в глаза старика, в которых таились боль и забота.

— Что? — не поняла Рукия.

Я покачал головой.

— Принц, ваше здоровье, — старик замешкался. — Если мы оставим всё как есть…

Сергей не ответил. Он спрятал платок в карман и прикрыл глаза, на несколько секунд замерев.

— Я договорюсь с Алексеем, — наконец заговорил он. — Отдам ему летучую мышь, о которой говорил Старков. Алексей прекрасно знает, как именно Григорий стал Высшим.

— Но это усилит его, — засомневался старик.

— Знаю, — Сергей печально улыбнулся. — Но мне эта мышь ни к чему. Сейчас нельзя терять влияние. Если Григория сместят, это будет моим поражением. Отец внимательно следит за каждым нашим шагом.

Сергей снова закашлялся. Старик осторожно, неуверенно сказал:

— Вы не можете бесконечно игнорировать приказ Императора. Рано или поздно вам придётся явиться к нему. И тогда он всё поймёт…

— Ричард, давай спать, — на лице принца застыла такая усталость, что мне стало искренне жаль девушку, которая скрывается под его личиной.

— Как скажете, Ваше Высочество, — старик встал и поклонился.

— Ну как? — Рукия смотрела на меня. — За то время, пока вы спали, это единственная стоящая сцена.

— Сергей уже проснулся? — я поднялся.

— Да, — кивнула Рукия. — Совсем недавно. Пойдёте к нему?

— Продолжай следить, — рассеянно ответил я, размышляя над подсмотренной сценой. Может, сделать Сергея своим союзником? Или пока рано?

Я умылся, позавтракал с Лейлой и пошёл на четырнадцатый этаж, в квартиру к Сергею.

Пришлось ждать довольно долго — минут десять, если не больше. Дверь мне открыла та же служанка, что и в прошлый раз. Неестественно улыбаясь, она пригласила меня внутрь и провела к кабинету Сергея.

— Виктор, — тихо сказал принц, сидя в кресле. Он выглядел совершенно иначе, чем в зеркале: без намёка на болезнь. — Ты узнал координаты?

— Да, — я задумчиво изучал его. — Озеро Ястребиное, на скалистом берегу. Точное местоположение не знаю, но там должна быть глубокая пещера, ведущая вниз.

— Благодарю, — Сергей улыбнулся. — Когда будешь готов — обратись к директору. Он лично поможет тебе с третьей инициацией. Но условие ранга ты должен выполнить, это не обсуждается.

— Конечно.

— Можешь быть свободен, — Сергей взял со стола папку с бумагами, намекая, что разговор окончен.

— Благодарю вас, — я коснулся пальцем лба и вышел из его кабинета.

Уже в своей спальне я приказал Рукии:

— Отправь Зеркальных Бабочек на четырнадцатый этаж. Как только Сергей выйдет из комнаты — доложи мне.

— Да!

Рукия исчезла, и я остался один. Весь день сегодня свободен — пары ещё не начались. И не факт, что начнутся вообще.

Статус академии до сих пор был неясен — многие аристократы желали забрать своих детей отсюда. Первая инициация уже прошла, а в большинстве именно из-за неё рода отправляли своих отпрысков в академию.

Существовали и другие плюсы — взаимодействие с незнакомыми Заклинателями, помощь грамотных инструкторов и атмосфера здоровой конкуренции. Но все эти плюсы не перевешивали смертельную опасность, которой в последнее время раз за разом подвергалась академия.

Причём каждая атака происходила из-за принцев. Алексей напал на директора во время духовной диагностики. Позже Александр натравил на нулевую группу своих людей. Затем — снова Александр. Выпустил Ананту и атаковал академию, желая взять её под контроль.

Не знаю, какие у них мотивы. И почему Императорский Род вообще позволяет принцам так явно грызться между собой. Это мне не особо интересно. Буду ждать, чем всё закончится. А пока академия работает — надо пользоваться моментом и заводить нужные связи.

Я оделся, готовый к выходу. Подошёл к зеркалу, застёгивая пуговицы на жакете. И приказал:

— Найди мне Бориса Борисова.

— Сейчас! — раздался голос Рукии. Сама она не появлялась.

Спустя пару минут зеркало отразило знакомую картину ресторана «Жареный Учитель». Борис сидел за одним из столов и с наслаждением уплетал свиные рёбрышки.

— Понял, спасибо.

Я накинул плащ и вышел из квартиры. Ресторан находился за пределами академии, но в пешей доступности — туда любили ходить те, у кого хватало денег. Более бедные студенты шли в «Жареный Ученик», там еда гораздо дешевле.

Путь до задних ворот прошёл без проблем — ничего не напоминало о произошедшем, всё разрушенное восстановили. Но это на первый взгляд. Атмосфера в академии до сих пор была весьма удручающей.

Зазвенели колокольчики, с лёгким скрежетом отворилась дверь. Я тут же окинул обеденный зал взглядом и нашёл Бориса — он сидел в углу, пил пиво из большущего стакана и о чём-то думал с лёгкой улыбкой на пухлых губах.

Я направился прямо к нему.

— О, Виктор! — Борис быстро заметил меня и широко улыбнулся. — Садись ко мне⁈ Я тебя пивом угощу!

— Привет, — я устроился напротив него и откинулся на спинку стула. — Ты один тут?

— Да, — Боря кивнул кудлатой головой. — Решил отдохнуть. Пивка попить. Учёбы нет, можно и днём в будние пить! Правда, живот от этого только больше становится.

Боря со смешком хлопнул себя по животу.

— Но ничего страшного. Когда он станет совсем большим — я его на чёрном рынке продам. Борисов я или кто?

Он хохотнул, довольный своей шуткой.

— У меня к тебе имеется предложение, — перешёл я к делу.

Борис тут же поскучнел и разочарованно посмотрел на меня. Я знаю, что этот человек одинок — все, кто рядом с ним, пытаются так или иначе получить выгоду. Поэтому он сидит тут в одиночестве.

— И ты туда же, — проворчал он. — Из Старшего рода же, ну?

— Послушай сперва, — я постучал по столу. — Уверен, ты заинтересуешься. Тебе же надо повысить количество микромагел?

Борис вскинул густые брови и удивлённо уставился на меня своими маленькими глазами.

— Я могу помочь тебе в этом, — с нажимом сказал. — Взамен на твою помощь. Всё честно.

— Подожди, — Борис пошарил в карманах куртки и достал оттуда такую же пирамиду, какую использовала Алина, чтобы скрыть наш разговор от посторонних.

— Теперь говори, — Борис расправил плечи, отставил бокал с пивом и скрестил пальцы на столе. Из весёлого пьющего толстяка он за миг превратился в опасного хищника, от которого исходила опасность.

— Слышал про духовных зверей?

— Да, — Борис кивнул.

— Найди зверя, который владеет элементом земли. Пусть его скуют и сильно ранят. Доставишь мне — я всё сделаю сам. Отдам тебе то, что увеличит твои микромагелы.

— Слишком неясно, — Борис нахмурился. — Слишком зыбко. Мне нужна конкретика.

— Её не будет, — я смотрел в глаза здоровяка. — Или делаешь, как я сказал. Или отказывайся.

Борис склонил голову и наморщил лоб. Я молча наблюдал за ним. Род Борисовых имеет древнюю историю. Даже Старковы, и те моложе.

Благодаря своей истории, дружеским связям и невероятной деловой хватке, Борисовы считаются одним из богатейших родов. Но их главная проблема — недостаток таланта. Денег хватает, чтобы нанять Высших для защиты. Но вот самим стать Высшими не получается.

Подозреваю, что дело тут не только в таланте, но и в бдительном надзоре Императорского и Старших родов. Если у Борисовых начнут появляться Высшие, они слишком усилятся и легко станут Старшим родом. Денег и влияния у них для этого достаточно.

— А что мешает мне самому найти этого зверя? — усмехнулся Борис, рассматривая свои толстые пальцы.

— Ничего не мешает, — пожал я плечами. — Но с моей помощью ты добьёшься лучшего результата. Разница будет в разы.

— Ты знаешь историю моего рода? — Борис вдруг поднял голову и пристально посмотрел на меня. — Как появился мой род?

— Нет, — ровно ответил я.

— Мало кто это знает, — прищурился Борис. — Расскажу очень кратко, ладно?

— Рассказывай, — я заинтересовался.

— Три тысячи лет назад сильнейший Заклинатель того времени, Иван Славия, объединил десятки племён и создал Руссию, — Борис постучал пальцем по столу, мрачнея. — И было у Ивана четыре сына. Первый — Александр, самый талантливый. Второй — Борис, самый смекалистый. Третий — Захар, самый добрый. А четвёртый сын, Иван, был самым весёлым среди братьев. Иван Славия погиб, а его место занял Александр. Первый предок Александровых. Борис в то время сам желал власти и попытался свергнуть Александра. Но проиграл. Отвернулись от него все братья. Теперь понимаешь?

Борис с усмешкой смотрел на меня.

— Понимаю, — медленно кивнул я. — Вам не позволят усилиться.

— То, что ты услышал, — официальная версия, — Борис проигнорировал мои слова. — Существует и неофициальная. Где старший сын — Борис. А Александр — второй. И это Александр сверг Бориса и стал править. Многие древнейшие рода знают, как было на самом деле. Поэтому нас до сих пор не уничтожили. Но и возвыситься не позволят, уже намекали. Более полутора тысячи лет назад у Борисовых появился Высший. И спустя неделю все взрослые члены рода были убиты за одну ночь.

— Захаровы — это потомки того самого Захара? — уточнил я.

— Да, Старший род Захаровых, — кивнул Борис. — Ивановы уничтожены семь сотен лет назад, во время Первой Мировой. Они тоже были Старшим родом, одним из сильнейших. Владели дубль-элементом, как Александровы.

Солнечный зайчик попал мне в глаз. Я чуть повернул голову и увидел на окне Зеркальную Бабочку, которая привлекала моё внимание, отражая солнечный свет. Сигнал Рукии. Значит, Сергей покинул свою комнату.

— Борис, мне пора, — я встал. — Подумай над моим предложением.

— А что ты хочешь взамен? — Борис явно удивился, что я так быстро закончил беседу.

— Мне нужен небольшой артефактный заводик, — я улыбнулся. — И подходящие специалисты. Буду делать линзы.

— Какие линзы? — заинтересовался Борис. — Чтобы глаза были как у тебя? Зеркальные?

— Нет.

— Жаль. Будь ты девушкой, я бы влюбился. Обожаю смотреться в зеркало, — от широкой улыбки маленькие глазки Бориса стали ещё меньше, а пухлые губы ещё толще. — Встречаться с девушкой и видеть в её глазах себя. Разве это не идеал?

— Главное, чтобы другие парни в её глазах тебя не видели, — с внутренним содроганием заметил я. — В общем, думай. Если вдруг решишься — найди меня.

— Ну, приказ о поиске зверя я в любом случае отдам, — перешёл на деловой тон Борис. — У тебя есть кто-то на примете?

— Белка-убийца в центральном парке Петрограда. Я уверен, что она владеет элементом земли.

— Премного благодарен, — серьёзно кивнул Борис.

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из ресторана. Быстрым шагом дошёл до рощицы, где вытащил осколок зеркала. Нарисовал Третий Знак, стал невидимым. Затем — неполный Пятый Знак.

— Выпускать Жатайю? — деловито спросила Рукия.

— Да.

Из зеркальца излился свет, складываясь в гигантскую зеркальную птицу, похожую на орла. Я запрыгнул ей на спину — на удобное углубление в виде седла. Жатайу взмахнула крыльями и взлетела, резко взмывая в небеса. Она находилась в режиме сокрытия, и никто не мог её увидеть.

— У нас осталось три Жатайу, — с грустью сказала Рукия.

Я тоже ощутил сожаление. Мои Зеркальные Пленники не могут находиться в этом мире слишком долго, и обратно им пути нет. Но жертва двух птиц окупится — если мой план пройдёт успешно, я получу гораздо больше.

До озера Ястребиное я добрался раньше принца, что неудивительно. Он полетел на дирижабле, а я — на очень быстрой птице.

Следующее, что я сделал, — нашёл ростовое зеркало, которое специально принёс сюда ночью. Очистил его от земли и сел рядом — ждать. Жатайу я отослал подальше, до следующей команды.

Я ещё раз обновил невидимость через осколок, когда она уже подходила к концу.

— Принц рядом, — предупредила Рукия. — Минут десять, и будет тут.

Я поднялся, размялся. На короткое мгновение вошёл в дхиану, собираясь с мыслями. Предстоит невероятно сложная и опасная операция, которую ни в коем случае нельзя провалить.

Я расположил зеркало так, чтобы оно отражало меня в полный рост. Нарисовал Третий Знак и вытащил из него полноценного Зеркального Фантома, который обеспечит меня невидимостью на несколько часов. Иллюзию я развеял за ненадобностью.

Вместе с зеркалом я отбежал подальше от берега озера. Вскоре тут начнутся поиски пещеры, и не хотелось бы попасть под какое-то заклинание.

Вуш!

По озеру пронёсся ветер, поднимая брызги. Водяная взвесь прошлась по скалистому берегу, собирая пыль и мелкие камешки. А затем ветер резко исчез, и груда грязи рухнула вниз.

Я активировал Взгляд Асуры и увидел Высшего в фиолетовом халате, который завис над озером и внимательно всматривался в один из скалистых выступов на берегу. Если приглядеться, то можно заметить, как воздух за спиной старика рябит, словно от жары. Это дирижабль в режиме сокрытия.

Старик взмахнул рукой, и по берегу прошуршал ветерок, песчаной змейкой танцуя вокруг небольшой области на берегу. Высший внимательно осмотрелся. Затем вернулся в дирижабль и снова показался — чуть сгорбленный, словно держал кого-то на спине. Впрочем, я не сомневался, что так оно и есть, — принц использовал специальный артефакт и скрыл себя.

Старик спустился прямо к тому месту, где начинается пещера Чамунды.

Я, продолжая держать зеркало, побежал к берегу, разгоняя духовную энергию. Вряд ли принц полезет вниз. Не знаю, зачем он вообще спустился. Но вот Высший — это сильный противник. Смертельный. Поэтому следует быть осторожнее.

С помощью Взгляда Асуры я нашёл принца — он стоял на скалистом мысе, убрав руки за спину, и задумчиво смотрел на озеро. Хм, а почему старик не вошёл в пещеру?

Я двигался в другой подземный проход, который тоже вёл к логову Чамунды. Но до него я не добрался — спрятался за каменным выступом и с удивлением наблюдал за стариком.

Он завис в воздухе, надменно глядя вниз. Воздух вокруг него шумел, скручиваясь в смерч. Но самое главное — небо резко потемнело, покрылось тучами. В них заиграли молнии, пошёл дождь.

Старик величественно поднял руку, чуть растопырив пальцы веером.

Вспышка!

Сверкнула ветвистая молния, разделяя небеса.

БАМ!

Грохнул запоздалый гром, от которого, казалось, вздрогнула земля.

Старик медленно сжал все пальцы в кулак, оставив только вытянутым указательный.

Я мог видеть его действия только благодаря Взгляду Асуры. Тело Высшего покрывали струйки ветра, в которых мелькали искры электричества.

Старик надавил пальцем вниз. И чёрные небеса над ним резко закрутились в воронку. Из тучи выплыл палец, состоящий полностью из ветра и молний. Он величественно опустился и коснулся вершины одной из скал.

БАХ!

Грохнуло так, что меня отбросило. Я с трудом удержал равновесие, не упал. В том месте, куда дотронулся палец, сейчас зияла дыра.

Высший пренебрежительно махнул ладонью. Из его пальцев выстрелили ветряные канаты и рухнули в яму. А спустя несколько секунд они выдернули дымящуюся тварь — летучую мышь размером с лошадь.

Я стиснул челюсти, наблюдая, как мою Чамунду с поразительной лёгкостью взяли в плен. Почему этот старик так силён⁈ При нападении Тёмного Государства, когда он выступил против Второго Перста, этот Высший показывал совершенно другой уровень! Да что уж там говорить, у него, похоже, дубль-элемент. Ветер и молния.

Высший, швырнув Чамунду на землю, вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону. Его ветер обнаружил чужака.

Я положил зеркало на землю и тихо приказал:

— Рукия. Запускай план «Последнее Солнце».

Глава 22

Новые озарения Асуры

Двадцать осколков зеркал, которые я заранее спрятал вокруг входа в пещеру Чамунды, одновременно засияли, ослепляя Высшего. Из осколков вылетели Зеркальные Светляки — шарообразные насекомые, излучающие яркий свет.

Высший прикрыл глаза рукой, а я начал действовать. Резко бросился вперёд, приближаясь к дымящемуся телу Чамунды, которую сковывали цепи из ветра. Зверь зажмурился, злобно скалясь розоватыми клыками. На его голове выступила мерзкая сукровица, сворачивалась мутными комками.

Взгляд Асуры позволял мне видеть в этом море света, и я использовал телекинез на Чамунде.

Летучую мышь притянуло ко мне, словно её пнул великан-футболист. Я протянул руку и схватил её правой рукой за липкую голову. Левой воткнул зеркальный осколок ей в шею, щедро напитав его духовной энергией. Это убьёт зверя, но не повредит ценнейшие части тела Чамунды — её голову, внутренние органы, крылья.

Удар ветра отбросил меня в сторону, я несколько раз перекувыркнулся, отметив вспышки света — Светляки начали взрываться. Одновременно с этим из осколков вылетят новые Пленники — Зеркальные Шмели, Светляки и Змеи. Это должно задержать Высшего.

Я приземлился на ноги и резко ускорился, рванув к трупу Чамунды, которую тоже отшвырнуло ветром. Над ней уже начало формироваться живое зеркальное отражение.

По моей команде Зеркальный Фантом вырвался из моего тела и налетел на отражение, поглощая его. Я достал заранее подготовленный осколок с нарисованным Третьим Знаком. Вытащил новый Зеркальный Фантом и вновь стал невидимым.

— Жатайю, — приказал я Рукии, поднеся осколок ко рту.

В небесах сверкало и грохотало — Светлячки взрывались, превращаясь в мини-солнца. С начала операции «Последнее Солнце» прошло всего несколько секунд, но мне хватило этого времени, чтобы забрать зеркальное отражение, — Стихийный Фантом уже сформировался, похожий на мутировавшего Виктора. Лицо заострилось и вытянулось, рост увеличился, спина сгорбилась, пальцы удлинились и скрючились. Выглядел мой двойник крайне неприглядно.

БАХ!

Солнечное сияние померкло из-за вспышки молнии. Я уловил движение Высшего, и труп Чамунды пулей полетел в сторону старика.

Новая серия вспышек снова ослепила всё пространство. Раздался звон разбитых Шмелей. Рядом бесшумной тенью приземлился Жатайу и склонил голову, по которой ему на спину заползло несколько Зеркальных Змей.

Стихийный Фантом по моему приказу шагнул навстречу и руками вошёл мне в грудь.

Голова взорвалась болью, я с трудом удержался на ногах. Фантом полностью слился со мной, и всё повторилось как в прошлый раз — я начал получать понимание концепций психических сил, которыми владела Чамунда. Моё тело покрылось фиолетовыми венами, перед глазами всё кружилось, из носа, ушей и глаз потекла кровь.

Жатайю раскрыла клюв, аккуратно подцепила меня за шиворот и усадила себе на спину. Зеркальные Змеи спеленали мои руки и ноги, частично сливаясь со спиной зеркальной птицы и крепко фиксируя меня.

Рядом на краю зрения что-то мелькнуло, раздался треск. Вспыхнула мысль, что это Шмель по команде Рукии уничтожил ростовое зеркало на земле. Нельзя оставлять следов.

Жатайю взмахнула крыльями и резко взлетела, устремляясь прочь от озера. Я закрыл глаза, полностью погружаясь в осознание новых концепций.

Пора понять, что такое психические силы.

Не знаю, сколько времени продлилось моё особое состояние. В этот раз опыт поглощения концепций оказался более полным, чем с Анантой. Сказалось несколько факторов: я использовал полноценный Стихийный Фантом, созданный из ростового зеркала; времени со смерти Чамунды и поглощения её зеркального отражения прошло ничтожно мало; и я не дал времени Стихийному Фантому на саморазрушение — сразу же поглотил.

Я медленно открыл глаза и увидел ночное небо. В голове до сих пор укладывались озарения, что я получил после поглощения Фантома. Не знаю почему, но ко мне пришли видения — я ощущал себя маленькой Чамундой, которая только училась повелевать другими. Я видел, как она растёт, и вместе с ней получал новые знания и просветления. Непередаваемый опыт.

Минут пять я лежал, привыкая к своему телу. Подо мной трава, Жатайу не чувствую. Исчезла птица, вышло её время.

Я медленно, сантиметр за сантиметром, опустил руку в карман. Получилось не с первого раза, но я вытащил розовое зеркальце, подаренное Дарьей. Порезал ногтём большого пальца указательный и нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — в голосе Рукии слышалось такое облегчение, что мне стало неловко. — Энергия в знаках кончилась, я так волновалась! Но всё хорошо, вас не нашли. Я так рада!

— Случилось что-то? — хриплым голосом спросил я.

— Нет, — Рукия замотала головкой. — Я записала небольшую сцену, хотите сейчас посмотреть? Еще немного, и запись исчезнет.

— Давай, — я поднёс зеркальце к лицу, чтобы удобно было смотреть в него. С удивлением отметил, что радужки моих глаз слегка изменили цвет — в яркой синеве появились фиолетовые всполохи. Это плохо, надо убрать, чтобы не вызвать подозрений.

Зеркальный осколок был замаскирован — лежал в щели скалы и передавал только звук. Приходилось прислушиваться, чтобы различить голоса Высшего и принца.

— Зачем кому-то убивать мышь? — недоумевал Сергей. — И делать это так аккуратно, не повреждая внутренние органы и мозг.

— Не знаю, — устало ответил Высший. — Признаюсь, я перепугался. Думал вас атакуют. Иначе поймал бы вора.

Последние слова старик процедил.

— Ничего страшного не произошло, — миролюбиво ответил Сергей. — Но что это за сила? Сперва подумала, что Высший из Солнцесветовых показался, но это явно не они. Кусочки зеркал и странные насекомые… Думаешь, та же личность, что спасла студентов в деревне от нападения Пастыря и Демонов?

Я поморщился. Похоже, они нашли несколько зеркальных осколков. Плохо.

— Не знаю, — мрачно ответил Высший. — Но мне не нравятся эти штуки. Эта сила чужеродна, даже духовная энергия в насекомых совершенно другая. Знаете, принц, в последнее время происходит слишком много странностей, и они вызывают у меня плохое предчувствие.

— Ты про появление духовных зверей? — уточнил Сергей.

— И это тоже. Нам пора, пока сюда не прибыли Заклинатели.

Голоса отдалились, картинка исчезла, показав хмурое лицо Рукии.

— Вы долго тут лежать будете? — уточнила она.

— Нет, — сухо произнёс я, прикрыв веки. Раздумывал, какую информацию принесла мне сценка. Я оставил ещё один след, и ведь если очень постараться — можно выйти на Виктора Старкова. Главный вопрос — смогут ли связать массовое помешательство Демонов со мной?

Я медленно сел. Затем встал.

— Мы рядом с академией, — пояснила Рукия. — Я приказала Жатайе оставить вас в лесу, чтобы никто не нашёл. Нарисуйте Третий Знак, я покажу вам дорогу.

Я не стал говорить, что и сам могу выбраться к академии. Рукия хорошо постаралась, сдерживая Высшего. Если бы не её контроль над моими Пленниками, я бы не успел забрать живое отражение Чамунды. Но все потери того стоили — я ощущал, что смогу добиться не только первого условия ранга — материализации. Но и второго — покров. Только вот надо понять, как правильно использовать частицы психической силы. Вряд ли так же, как лёд или землю, — слишком различны элементы по природе.

Но об этом подумаю позже.

Рукия вылетела из зеркальца и весело защебетала, кружа вокруг меня. Я нарисовал ещё один Третий Знак, обеспечив невидимость. И побежал в сторону академии.

Чувствовал я себя легко, выспавшимся и отдохнувшим. Как приду домой — сяду за тренировки.

* * *

Я сидел на полу, поджав ноги и задумчиво разглядывая себя в зеркало. Моё тело обволакивала тонкая фиолетовая дымка — покров.

Я прикрыл глаза, сосредоточился, вошёл в дхиану. Открыл глаза и снова взглянул на себя. Дымка вокруг меня уплотнилась и стала угольно-чёрной. Снова покров, но на этот раз элементом тьмы.

С момента убийства Чамунды прошли сутки. Всё это время я занимался тренировками, не отвлекаясь на внешний мир. Лишь изредка обновлял Знаки для Рукии и спрашивал у неё, что происходит в академии.

Вот и сейчас — пришло время доклада.

Я поднялся, размялся. Пол подо мной почернел из-за тренировок — древесина плохо реагирует на элемент тьмы.

Хоть у меня и получилось почувствовать два элемента и создать с ними непонятную для меня связь, но я не мог разобраться, как использовать новые силы. Да, я могу напитать элементом тьмы тело, и это усилит меня. Могу создать покров, который смягчит урон и также усилит физическую силу. Но… это всё. Неужели Заклинатели второго ранга так слабы? Или я чего-то не знаю?

С психическими силами получилось ещё непонятнее. Покров этого элемента вообще ничего мне не давал. И тело он не усиливал. Единственное, в чём я уверен — с помощью психического элемента можно усилить Волю Асуры. Но использовать способности Чамунды я не способен. Как и навыки Ананты, впрочем. Слишком низкий ранг? Или причина в другом?

Я думал довольно долго, размышлял, в чём дело. Пока не догадался — если чего-то не знаешь, надо спросить.

— Наталия у себя? — спросил я, застёгивая рубашку.

Ответ пришёл через секунд тридцать:

— Да! Ужинает. К ней пойдёте? — в зеркале появилась Рукии, глазки которой хитро блестели.

— Да, пойду к ней.

— А что будете делать?

— Обсуждать важные дела.

— Да-да. Так и подумала, — Рукия захихикала в кулачок.

Я хмыкнул, не реагируя на её детские выходки. Несмотря на внешность и поведение, феечка старше Наталии. Но с другой стороны, душа Рукии стала таковой в детском возрасте. Что не может не сказываться на её поведении.

Я вышел из квартиры и наткнулся на Вику. Она была одета в плотные штаны и лёгкую кожаную курточку. А в руках держала маленькую собачку, которую я ей подарил.

— Привет, — я улыбнулся ей. — Как у тебя дела?

— Привет, — на удивление Вика тоже открыто мне улыбнулась. — Всё хорошо, у тебя как?

— Тоже хорошо, — я слегка опешил от её реакции.

Вика подошла поближе, чуть наклонилась, обдав запахом чего-то цветочного.

— У тебя такие красивые глаза, — она мне подмигнула, коснулась пальцем моей щеки и ушла дальше по коридору, оставив меня в недоумении.

И что это было?

Я оглянулся ей вслед. Вика входила в квартиру, закрывая дверь.

Н-да. Что-то странное творится. Но да ладно. Может, она наконец осознала, кто я. Наталия же поняла это, вот пришло время и Вике осознать.

В приподнятом настроении я дошёл до двери Наталии и постучал. Послышались торопливые шаги, короткая пауза — Наталия посмотрела в глазок, и дверь отворилась.

— Виктор, это ты, — в её голосе слышалось облегчение. — Заходи.

— Что-то случилось? — я взглядом прошёлся по её фигуре.

— Да тут судные дьяки ходят, — Наталию передёрнуло от воспоминаний. — Не хочу с ними встречаться. Они уже несколько преподавателей забрали.

— Тебя же допрашивали, — заметил я, входя в квартиру.

— Да. Но сейчас по второму кругу начали. Ладно, хватит о неприятном. Ты просто зашёл или по делу? — смотрит на меня, и глаза хитро блестят.

— По делу, — удивил я её. — Мне нужно знать больше о Заклинателях. Об элементах. О самих заклинаниях. Расскажешь?

— Тьма относится к особым частицам. А вот со льдом помогу, — кивнула Наталия.

— К особым? — уточнил я.

— Да. Для каждого особого элемента нужен индивидуальный подход. Советую тебе обратиться к Старковым. Или к Темновой, она достанет для тебя нужные знания.

— А психические силы тоже относятся к особым?

— Конечно.

— А лёд?

— К стихийным. Какие у тебя вопросы?

Мы расположились на кухне. Наталия разлила по чашкам чай, поставила тарелку со сладкой выпечкой — рогалики с повидлом. Я с удовольствием съел сладость, в очередной раз отметив великолепные кулинарные навыки Наталии.

— Что такое заклинание? В учебниках я ничего конкретного не нашел.

— Потому что это сложный вопрос, — Наталия с улыбкой смотрела, как я ем второй рогалик. — Сейчас тебе и не нужно это знать. Ты уже обучился технике дыхания Подмастерья?

Я неопределённо хмыкнул. Вряд ли любая техника дыхания этого мира даже близко сравнится с моей дхианой.

— Техника дыхания позволит тебе лучше ощутить элемент, — продолжала Наталия. — Ты должен не просто его ощутить. А… Почувствовать. Не знаю, как объяснить. Каждый доходит до этого сам.

— Словно он живой? — я вспомнил свои ощущения. — Ощутить элемент как нечто псевдоразумное?

— Да, — Наталия обрадованно кивнула. — Неужели ты и правда смог дойти до этой стадии так быстро? Я не слышала, что такое возможно. Даже самые гениальные Заклинатели развиваются медленнее.

— А насколько медленнее? — заинтересовался я.

— Ну вот взять твою сестру, Алину, — Наталия усмехнулась. — Таких как она называют гениями поколения. Среди одногодок она была самой талантливой. К восемнадцати Алина смогла создать покров и стала Мастером. В двадцать — Грандмастером. И сейчас ей, если не ошибаюсь, двадцать четыре. Не знаю, когда она станет Магистром, но с её талантом не удивлюсь, если до двадцати пяти. И это считается невероятной скоростью. Ты же в свои шестнадцать уже подобрался к покрову. Но давай вернёмся к нашей теме. Ты смог ощутить элемент — это очень хорошо. Сейчас твоя цель — подружиться с элементом, добиться его принятия. Пусть он покроет твоё тело. Если сможешь — создашь покров.

— А дальше?

— Надо становиться Мастером, — улыбнулась Наталия. — Если хочешь обучиться заклинаниям — стань Мастером. Подмастерья не умеют создавать заклинания.

— Что такое заклинание? — чувствуя лёгкое раздражение, но не показывая его, спросил я.

— Заклинание — это обращение к элементу, — чуть замялась Наталия. — Каждый род по-своему учит, как именно обращаться к элементу. Поэтому я не хочу тебе рассказывать ничего, чтобы не сбивать.

— А можешь привести пример? Как именно ты делаешь заклинание? — настаивал я.

— Ты не отступишь, да? — вздохнула Наталия. — Ладно, слушай. Я использую метод геометрических фигур. Скажем — ветряной торнадо. Это одно из базовых заклинаний, которые я часто использую. Поэтому к ней привязана фигура — треугольник.

— Ничего не понимаю, — криво усмехнулся я.

— Ну, смотри, — Наталия задумалась. — Я связываюсь с элементом воздуха. Получаю от него отклик. Дальше — отправляю ему фигуру треугольника, и духовная энергия воздуха приходит в движение, я активирую заклинание ветряного торнадо. Если хочу послать воздушную пулю — отправляю элементу два круга, один внутри другого. Мощность заклинания регулирую, контролируя количество выделяемой на заклинание духовной энергии. Чтобы добиться нынешней скорости активации заклинания, я годами оттачивала свои навыки.

— А какие еще методы существуют? — задумчиво спросил я. В мире Трёх Солнц ничего подобного не было. Но там магам помогал Второй Мир, он обучал и направлял. Тут же…

— Самые разные, — пожала плечами Наталия. — Метод символов, метод цветков, метод абстракции, метод цветов. Не знаю, какой у Старковых метод. Тебе лучше у своих спросить. Но тебя не начнут обучать, пока ты не станешь Мастером. У Подмастерья недостаточно связи с элементом, чтобы создавать заклинания.

— Хорошо, — я кивнул. Надо стать Мастером, получается. Может, тогда я смогу использовать опыт Ананты и Чамудны. А чтобы стать Мастером…

— Спасибо тебе, — искренне сказал я, поднимаясь.

— Ты уже уходишь? — удивилась Наталия. — Ты что, правда приходил, только чтобы спросить меня о заклинаниях?

— Да, — я погладил её по щеке, отчего она слегка зарделась. — Подожди немного. Мне нужно закончить с делами.

Нежно улыбнувшись ей, я пошёл к выходу. Остановился. Подумал несколько секунд, обернулся.

— И вот ещё такой вопрос. Что ты думаешь о рождении ребёнка? Когда собираешься?

— Э-э-э… — Наталия с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.

— В общем, ты подумай, — я ободряюще кивнул. — Потом скажи мне, хорошо? Поговорим на эту тему.

Наталия ничего не ответила, продолжая пялиться на меня с открытым ртом.

Я вышел из её квартиры. Директор не позволит пройти мне инициацию и стать Мастером, пока я не выполню условие ранга. А для этого мне необходимо создать покров элемента льда. Я уже пытался это сделать — не получается. Элемент покрывает только руки и ноги, а дальше идти не хочет. Мне срочно нужно поглотить живое отражение ледяного магического монстра. И я уже подготовил почву для этого.

Дело осталось за малым.

Глава 23

Асура и лошадка

Местом убийства Багкахоры я выбрал случайный лес в нескольких километрах от академии. Я всё подготовил заранее — установил зеркала, расчистил местность, кое-что закопал в земле. И только после этого передал Алине координаты, куда должны доставить Багкахору.

Чтобы заставить зверя очнуться и выйти из защитного режима, я решил использовать свою кровь. Не ту, которая хранится в Зеркальной Тюрьме, — жертвовать ещё одной каплей я не намерен.

Ночью, перед сном, я несколько часов провёл в дхиане, концентрируя сущность моей новой крови в единственной капле. Она не сравнится с кровью Асуры, но её должно хватить, чтобы Багхагора почуяла меня.

— Готова? — спросил я у Алины. Сегодня она оделась в меховую куртку серого цвета и плотные штаны с высокими светлыми ботинками. На её левом боку висело оружие в ножнах — длинная шпага.

— Готова, — Алина нервно кивнула.

Мы стояли на краю опушки и смотрели на металлическую клетку с овальной глыбой льда внутри, в которой угадывались очертания Багхагоры — линии ног, грива, голова.

Помимо нас, тут присутствовали ещё трое Заклинателей и пятеро Рыцарей — все в меховых куртках, с гербом Старковых на груди. Каждый из них держал духовное оружие.

В небе завис дирижабль, который, как я недавно выяснил, принадлежит лично Алине. И все эти люди — подчиняются тоже лично ей.

— Будьте готовы, — я вытащил из внутреннего кармана небольшой флакон, в котором блестела багряная капля крови. Но если приглядеться, то можно заметить в ней золотистый отсвет — признак, что я близок к статусу если не чистокровного Асуры, то хотя бы полукровки.

Я медленно подошёл к клетке, от которой исходил сильный холод. Начал прогонять по телу духовную энергию и ускорять ток крови, чтобы согреться. Открутил крышку флакона и капнул кровью на пол клетки — возле головы застывшей Багхагоры. И отошёл обратно к Алине.

Несколько минут мы ждали. Я уже начал тревожиться — вдруг Багхагора слишком глубоко ушла в сон и не учует кровь? Раздался треск — тело зверя покрылось сетью глубоких полос.

— Скоро проснётся, — предупредил я, отступив подальше.

— Готовьтесь, — приказала Алина, вытаскивая из ножен длинную тонкую шпагу, которая тут же покрылась синеватым свечением. — Действуем по плану.

Багхагора просыпалась — куски льда падали на пол клетки, и она медленно поднималась, проявляя свою истинную форму.

Длинная грива, злобные алые глаза, острейшие клыки — Багхагора внушала ужас одним своим видом, заставляя всё внутри сжиматься от холода.

Я не был подвержен влиянию её ауры, а вот люди Алины явно испугались — один из Рыцарей даже сделал несколько шагов назад, а двуручный меч в его руках начал подрагивать.

— Сейчас! — подсказал я Алине, внимательно наблюдая за Багхагорой. Зверь только-только очнулся и ещё не пришёл в себя. Ноздри Багхагоры дёргались, пытаясь уловить слабый знакомый запах, а глаза наливались яростью узнавания.

Алина прыгнула вперёд, взметая вокруг снежный вихрь. Она оказалась у клетки и сделала резкий выпад, целясь прямо в шею монстру.

До того как Алина прыгнула, Багхагору поразила ветвистая молния одного из Заклинателей, заставив на миг замереть. Остриё шпаги вошло точно в шею ослабленного зверя, погружаясь на десять сантиметров.

Алина резко отпрыгнула и оказалась рядом со мной.

— И это всё? — удивлённо глянул на неё.

— Я покрыла клинок Снежным Нектаром, — Алина убрала шпагу в ножны, не сводя взгляда с Багхагоры.

Память Виктора помогла мне вспомнить, что такое Снежный Нектар. Одно из сильнейших оружий Старковых — смертоносный яд, который, если его выпить, превращал внутренние органы в лёд и разрушал их. От него не существует противоядий, и Старковы используют его невероятно редко. Удивлён, что у Алины имеется доступ к нему.

Теперь ясно, почему вчера Алина так подробно расспрашивала Рукию о Багхагоре, когда обговаривались условия сделки. Она пыталась понять, подействует ли Нектар на зверя.

У Багхагоры подогнулись ноги, она рухнула на живот. Медленно повернула голову прямо ко мне. Наши взгляды встретились, и в глазах зверя вспыхнула такая ненависть, что даже Алину пробрало. Она отступила на полшага, снова сжав рукоять оружия.

Я спокойно встретил взгляд умирающей Багхагоры, у которой изо рта полилась чёрно-голубая кровь и с шипением начала разъедать пол клетки.

Я не жалел эту тварь, слишком много жизней она унесла. Багхагора хотела умереть телом, но не зеркальным отражением. После того как нынешний носитель превратился бы в мёртвый кусок льда, она бы нашла другое тело и возродилась.

С глухим стуком тело Багхагоры упало набок. Я виновато взглянул на Алину, взглядом давая понять, что я того не желаю, но это воля великого Хранителя и надо ей следовать.

Алина поняла мой взгляд правильно и активировала линк:

— Спускайся, — приказала она. После чего обратилась к Рыцарям и Заклинателям: — Возвращайтесь на дирижабль. Все.

Спустя минут пять мы остались наедине. Над Багхагорой уже сформировалось зеркальное отражение, и надо было торопиться.

— Алин, — я подошёл к дереву и вытащил из-за него замаскированное ростовое зеркало. — Тебе нужно уходить.

Алина коротко кивнула, развернулась и ушла с опушки глубже в лес.

Я поднёс зеркало к клетке. Вытащил осколок и приказал Рукии:

— Выпусти трёх Светляков. Пусть осветят тут всё.

Та не ответила. Но я и так знал, что Рукия меня услышала. Активировал Взгляд Асуры, чтобы свет не мешал. Порезал палец и спешно нанёс на зеркало Третий Знак. Зеркальное отражение уже полностью сформировалось и вот-вот бросится отсюда подальше. Даже такое глупое создание, как Багхагора, осознаёт всю бесполезность борьбы в своей нынешней форме против Хранителя Зеркал.

Фантом по моей команде устремился к трупу Багхагоры, его тело слегка деформировалось, когда он проходил через прутья клетки. Зеркальное отражение вздрогнуло, окончательно приняв размытую форму небольшой лошади.

Фантом успел в последний момент. Отражение резко дёрнулось прочь, но моя копия схватила его за ногу и резким рывком втянула в себя.

Я выдохнул. Успел. Это было опасно.

Пока Фантом трансформировался, я решил проверить труп Багхагоры Взглядом Асуры. Присмотрелся, фокусируясь на теле.

Снежный Нектар полностью разрушил гортань Багхагоры и частично поразил мозг, лёгкие, сердце. Но он не затронул алые глаза лошади, которые в моём видении буквально сияли от переполняющей их духовной энергии. Язык лошади, внутренние органы — всё было насыщено духовной энергией и могло увеличить микромагелы Заклинателя Льда.

Я поднёс ко рту зеркальце и перечислил всё, что увидел. Позже Рукия расскажет об этом Алине.

Моргнул, убирая Взгляд Асуры. И тут же прищурился из-за яркого света — совсем забыл про него. Пришлось снова возвращать Взгляд. Стихийный Фантом уже сформировался — моя копия покрылась коркой льда, её волосы удлинились и побелели, больше походя на снежные лохмы. В глазах появился алый безумный блеск, а зубы превратились в клиновидные клыки.

— Рукия, выходи, — тихо приказал я и направился в сторону края опушки. Сверху вспыхнуло ещё несколько Светляков, но я не обращал на них внимания. Прошёл чуть глубже в лес и нашёл оставленный мною знак. Именно тут я подготовил место для своего слияния со Стихийным Фантомом.

Под слоем дёрна был спрятан аккуратный деревянный ящик, похожий на гроб. Я осторожно открыл крышку и залез внутрь, сел и приказал:

— Слияние.

Стихийный Фантом очень неохотно шагнул ко мне и погрузился коленом в грудь. Его тело зарябило и втянулось в меня. Моя голова в очередной раз взорвалась болью.

Пересиливая нарастающее головокружение, я подцепил крышку гроба и прикрыл её, ложась. И место, где я лежу, вновь начало напоминать покрытую травой землю.

* * *

Открыв глаза я сперва не понял, где нахожусь. Темно, душно. Толкнул рукой и откинул крышку. Только увидев вечернее небо, я всё вспомнил. Багхагора, Стихийный Фантом.

Медленно выбрался из гроба, разминая тело. Прикрыл глаза, входя в дхиану. Ощутил частицы вокруг — чёрные, голубые, фиолетовые. И совсем немного — красные и прозрачные. Потянулся к голубым частицам, глубже погружаясь в дхиану. И ощутил отклик — элемент льда ответил мне.

Очень странное чувство. Как трогать спящую кошку. Нет, не так явно. Скорее — если бы я коснулся ладонью дерева, а оно ответило мне слабой пульсацией. Или нет? Сложно объяснить даже самому себе.

Моё тело медленно покрылось холодной дымкой. Я открыл глаза, взглянул на руку. Сантиметр-два морозного тумана поверх кожи.

— Покров, — пробормотал я.

Секунда концентрации — и дымка исчезла. Я размялся, вспоминая то странное чувство, которое прследовало меня несколько часов. Темнота, холод, снег, лёд. Словно моё сознание погрузили на ледяное дно морозного океана. Даже когда переживал озарения Ананты, не было так неприятно.

Кровь ускорила свой поток, духовная энергия затопила моё тело, прогоняя прочь внутренний холод. Я достал из кармана зеркальце и нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — на зеркальце появилось личико Рукии. — Вы проснулись!

— Как всё прошло? — хрипло спросил я. Прочистил горло.

— Отлично! Давайте покажу? — Рукии не терпело похвастаться проделанной работой.

— Давай, — я зашагал в сторону опушки.

На зеркальце появилась сцена — Алина стояла у клетки и хмуро разглядывала труп Багхагоры. А рядом с ней зависла Рукия в иллюзорной форме.

— Тут не слышно, но я рассказываю ей о частях тела Багхагоры, — смущённо пояснила феечка.

Алина внимательно слушала Рукию. Затем её лицо приняло озадаченный вид, она переспросила:

— Вы предлагаете мне съесть глаза зверя? Но… Я понимаю. Со временем эффективность органов слабее, да. Но вот так… Я подумаю. Благодарю. Я могу поговорить с Виктором? Хорошо, свяжусь с ним завтра. А теперь я заберу тело, если вы не против.

Рукия надменно кивнула и исчезла. Алина активировала линк, и вскоре подлетел дирижабль. Картинка на зеркальце пошла рябью, появилась Рукия.

— Дальше не интересно, они эту клетку забрали.

— Ты предложила Алине съесть глаза Багхагоры? — иронично спросил я. Судя по памяти Виктора, Алина никогда такого не сделает — она та ещё чистюля и брезгливая слишком.

— Ну да. Это же правда самый эффективный метод повысить микромагелы. Разве нет?

— Не уверен, — я с сомнением покачал головой и оглядел место, где раньше была клетка. Ничего не указывало на то, что несколько часов назад тут был убит духовный зверь. Осталось замести следы и можно возвращаться в академию. Сегодня ночь проведу у Наталии, что-то устал за последние дни. А вот завтра пойду к директору — требовать инициации для становления Мастером.

* * *

— Ты утверждаешь, что уже можешь выполнить условие ранга⁈ — директор, широко открыв глаза, смотрел на меня.

— Да, — я кивнул.

В кабинете Григория Вечерова ничего не изменилось — те же тени в углах комнаты, пульсирующая тьма под столом и ощущение угрозы от Высшего.

— Покажи! — потребовал директор, нервно дёрнув себя за бородку.

Я поднялся, отошёл от стола и прикрыл глаза, входя в дхиану. В этой комнате гораздо больше частиц тьмы, чем всех остальных. Я бы запросто сформировал покров тьмы, но вот со льдом могут быть проблемы.

Я потянулся к редким голубым частичкам духовной энергии и ощутил отклик — элемент мне ответил. Я потянул его к себе, транслируя желание создать покров вокруг тела. Вслед за редкими голубыми частичками прямо из воздуха начали появляться новые. В комнате похолодало, а моё тело начала покрывать морозная дымка. Сперва руки, затем торс, ноги. И под конец — голова. Когда покров был готов, я открыл глаза и посмотрел на ошеломлённого директора, который смотрел на меня с приоткрытым ртом.

— Поразительно, — пробормотал он. — Никогда о таком не слышал!

— Прошу вас не рассказывать о моём секрете, — я усилием воли развеял покров, и он опал в виде маленьких кристалликов льда и хлопьев снега.

— Что ж, юноша, — директор покачал головой. — Вы изумили меня! И я выполню обещанное. Сегодня вечером ждите у себя в комнате. Я прибуду к вам и заберу в Пещеру Мастера!

— Благодарю вас, — я коснулся пальцем середины лба и повернулся к выходу.

— Виктор! — окликнул меня директор. — Зачем вы каждый раз, когда благодарите, касаетесь пальцем лба⁈ Признаюсь, меня крайне занимает ответ на этот вопрос!

— Это ритуал, — пояснил я.

— Кхм, — директор недоумённо хмыкнул. И больше не стал меня отвлекать.

По пути до Башни я думал над теми сценами, что запомнила Рукия и показала мне утром. Самое интересное — это разговоры принца Сергея и старого Высшего. Рукия в основном за ними и следит, опасаясь пропустить важную беседу.

Ночью Сергей и Высший обсуждали передачу трупа Чамунды Алексею Александрову. Тот согласился на условие — он перестанет настаивать на снятии Григория с поста директора и заберёт Чамунду. Обмен должен произойти утром, то есть идёт уже сейчас. К сожалению, подсмотреть за ними не удастся — они проведут сделку за пределами академии.

Также я узнал о новой личности, которую раньше даже не брал в расчёт, — Императрице Руссии, Екатерине Александрове. Её сын — тот самый Александр Александров, глава Тёмного Государства. Императрица обладает огромным влиянием, и она защищает своего любимого сына как может. Именно благодаря Екатерине род Белоозёровых пока не уничтожили — собранная Солцесветовыми коалиция столкнулась с её предупреждением.

Всё это я узнал из бесед Сергея и Высшего. Невероятно полезная информация, которой могут обладать лишь высшие чины Империи. Поэтому я с нетерпением ждал, когда принц и старик закончат с обменом и вернутся в комнату.

Это случилось ближе к вечеру. Я сидел, погружённый в дхиану, и работал с пространством души — изучал Знаки и пытался понять, каким образом Рукия получила контроль над первыми тремя Знаками.

— Хранитель! — голос Рукии пробудил меня. Но перед тем, как полностью выйти из состояния дхианы, я увидел, как Пятый Знак едва заметно засиял.

— Хранитель, они пришли! — феечка возбуждённо крутилась вокруг меня.

— Показывай, — я провёл ладонью по лицу, возвращая концентрацию.

На зеркале появилось изображение кабинета Сергея Александрова. Принц выглядел очень усталым. Он сидел в кресле и смотрел перед собой, не реагируя на подающую чай служанку. Вскоре служанка ушла, принц остался один.

Я терпеливо ждал продолжения.

Дверь приоткрылась, вошёл Высший. Принц встрепенулся, увидев старика, и пробормотал:

— А, Ричард… — он вдруг закашлялся, зажимая рукой рот. Через пальцы полилась кровь и закапала на его штаны.

— Принц, — с болью в голосе сказал Ричард. — Давайте я сам поговорю со Старковым?

Я приподнял брови.

— Не стоит, — хрипло сказал Сергей, вытирая губы платком. — Пока не стоит.

— Но ваше состояние…

— Старковы не станут помогать мне, — Сергей устало прикрыл глаза. — Не настроят против себя брата и Императрицу. Мне нужно лучше подготовиться. И ты сам понимаешь, что мы одной своей просьбой подставим Виктора.

Высший не ответил. Но его состояние говорило за себя — ему плевать, что произойдёт со мной и Старковыми. Для него главное — принц.

— Об Александре так и нет вестей?

— Нет, — Высший помрачнел. — Его Персты словно действуют раздельно. Милена отказалась мне отвечать, даже когда я намекнул на нашу поддержку. Мне кажется, она сама не знает где находится Александр и Первый Перст.

— Думаешь, его психическое состояние усугубилось? — поморщился Сергей.

— Не знаю. Но стоит спешить.

— Кстати, насчёт Виктора, — рассеянно сказал принц. — Он ведь и правда смог создать покров льда. Как думаешь, откуда такая скорость развития?

— Он прошёл первую инициацию во время нападения, раньше чем прибыл в академию, уверен в этом, — ответил Ричард. — Это объясняет скорость, с которой он выполнил первое ранговое условие. А насчёт второго условия… Мне кажется, ему помогла Алина.

— Ледяная лошадь, которую она купила? — задумался Сергей.

— Да. Виктор регулярно встречается с Алиной. Она, скорее всего, дала ему часть тела этого зверя, что помогло ему так быстро сформировать покров.

Сергей покивал.

Трель!

Я отвлёкся от зеркала. Поморщился. Скорее всего, пришёл директор или его человек.

— Продолжай следить, — я поднялся с кресла. — Запомни всё самое интересное, потом покажешь мне.

— Поняла! — откликнулась Рукия.

Не дожидаясь, когда Лейла придёт, я вышел из кабинета.

Звонил директор, лично. При этом он замаскировался — надел белый плащ с глубоким капюшоном. Только вот танцующих под ним теней он не смог угомонить, поэтому я легко узнал его.

Директор сделал жест рукой, приглашая пойти за ним. Мы вошли в духовный лифт, и директор приложил руку к панели управления. Лифт двинулся вверх и выпустил нас прямо на крыше.

— Готовьтесь, — хрипло сказал Григорий, шевельнув пальцами. Из его рукава вылезли чёрные канаты и обхватили мою грудь, руки и ноги.

Директор легонько оттолкнулся ногами и взлетел. Я, удерживаемый чёрными канатами, взмыл в небеса следом за ним.

— Готовьтесь, — повторил Григорий, и мы резко ускорились, улетая за пределы академии…

Глава 24

Асура стал Мастером

Полёт продлился недолго — спустя минут десять директор начал снижаться, направляясь к небольшому горному массиву, состоящему из трёх возвышений.

— Не бойся! — каркнул директор. — Я закрою твои глаза и уши!

Я кивнул и разглядел каменную крепость, которая находилась в центре горного массива. Успел заметить, что у крепости три башни, но больше ничего — директор создал чёрную дымку, которая окутала меня, закрыв глаза и уши.

Я не сопротивлялся. Видимо, месторасположение Пещеры Мастера — тайна. Я так и продолжил парить, ничего не видя и не слыша. Спустя несколько минут плавно опустился на землю и дымка развеялась.

Передо мной предстал каменный коридор, стены которого излучали зеленоватый свет.

— Ты перед Пещерой Мастера! — предупредил директор. — Иди внутрь и медитируй!

— Благодарю, — я оглянулся на старика и коснулся пальцем лба.

В конце коридор расширялся в просторную пещеру, стены которой были покрыты синими и лазурными кристаллами. Я с интересом огляделся. Подошёл к стене, потрогал один из кристаллов. С виду — ничего необычного.

Взгляд Асуры.

Картинка перед глазами тут же переменилась. Каждый кристалл был наполнен странной духовной энергией и излучал непонятные мне частицы.

Чем дольше я наблюдал, тем интереснее становилось. Я сел на пол и сосредоточился на своём теле. Частицы, как бы странно это ни звучало, пролетали прямо сквозь меня, лишь немного меняя свою траекторию. Это выглядело невероятно.

Я сосредоточился на своей крови и на этот раз смог ощутить реакцию микромагел — они дрожали, словно были готовы вот-вот взорваться.

В учебниках мало написано про Пещеру Мастера, да и Наталия ничего конкретного не знает. Одно ясно точно — для обычного человека и для Адепта излучение в этой пещере смертельно опасно. Оно ведёт к генетическим мутациям и повреждениям внутренних органов. Чем-то походит на обычную радиацию, но немного не то. Я бы назвал это излучение духовной радиацией.

Хм, а ведь в мире Трёх Солнц тоже имеются подобные места, как эта пещера. Например — Бездна Бога Акхиры, куда даже Хранители опасались спускаться. На самых глубоких уровнях невозможно было выжить из-за губительного духовного излучения.

Я прикрыл глаза, вновь сосредоточился на своём теле. Сейчас у меня микромагелы в крови распределены следующим образом: тридцать процентов фиолетовых, тридцать голубых, тридцать чёрных. И по пять процентов — красных и прозрачных. Пока решил оставить всё так.

Третья инициация произошла совершенно обыденно. Я сидел, погрузившись в дхиану, наблюдал за духовной энергией, как вдруг несколько десятков микромагел в моём теле одновременно взорвались, инициировав болезненную трансформацию тела.

В мире Трёх Солнц каждый прорыв сопровождался болью и преодолениями. Часто маги не могли создать новый Знак и травмировались, получая душевные раны и останавливаясь на пути продвижения. Тут же… Выпил пилюлю — и прорыв. Посидел в пещере — и прорыв.

Я ощущал, как моё тело меняется, становится ещё безупречнее, сильнее. Как и прежде, кровь Асуры взяла контроль над изменениями. И на этот раз они были ощутимее — я стал немного выше, крепче. Мои волосы отросли до шеи и стали колючими, как проволока. Пока не волосы Асуры, но уже и не людские.

Внутренние органы, кости, мышцы и даже кожа — всё окрепло. Мозг тоже незначительно укрепился, связь с пространством души усилилась.

Я дождался окончания трансформации и прислушался к себе. Можно продолжать принимать капли крови Асуры — ещё две, как минимум, пойдут мне только на пользу.

Я сосредоточился, и острые, как проволоки, волосы стали вновь мягкими и укоротились до прежнего размера. Тело слегка уменьшилось, одежда перестала передавливать кровоток.

Появились зачатки навыка Трансформация Асуры. Но его хватит, чтобы маскировать мои изменения.

Я медленно поднялся, отряхнул брюки. Хм, а ведь я больше не чувствую реакции микромагел на излучение. Активировал Взгляд Асуры. Ничего не изменилось — кристаллы продолжают выпускать микрочастицы, которые проходят сквозь меня. Только вот больше микромагелы не реагируют. Для Мастера эта пещера бесполезна.

Директор ждал снаружи. Он не стал задавать вопросы — вновь окутал меня чёрным дымом, оглушая и ослепляя. И мы полетели обратно, на крышу Лунной Башни.

— Надеюсь, ты никому не станешь говорить о том, что произошло? — спросил директор, когда мы вошли в духовный лифт.

— Не буду, — покладисто согласился я.

— Слышал, ледяную лошадь Старковы поймали? — директор усмехнулся. А ведь он не кричит как обычно.

— Да, поймали.

— Полезная, — отстранённо кивнул директор. Лифт остановился на моём этаже, створки разъехались в стороны.

— Удачи вам, Старков, — напоследок сказал директор. — Будьте осторожны. Те, кто рано взрослеет, часто вызывают зависть у других.

— Благодарю за совет, — кивнул я перед тем, как створки лифта схлопнулись.

В квартире я первым делом обновил Знаки для Рукии, после чего сходил в душ. Решил, что надо наведаться к Наталии, давно у неё не был. Да и интересно, подумала ли она над моими словами о детях. Пока рано, конечно, — я недостаточно Асура, чтобы моё дитя родилось Асурой. Но задумываться уже пора.

— У меня есть кое-что! — в спальном зеркале появилась взбудораженная Рукия. Я в это время разглядывал бутылёк с парфюмом, которым любил брызгаться Виктор. Интересно, если побрызгаю, Наталии понравится?

— Что там? — я отставил бутылёк. Нет ничего приятнее для женщины, чем естественный запах Асуры.

— Похоже, принц заболел, — тревожно ответила Рукия. В зеркале я увидел довольно мрачную сцену — Сергей лежал в кровати, бледный как труп. Из его носа и ушей текла кровь, а служанка безуспешно пыталась остановить её.

— Да, плохо ему, — задумчиво согласился я.

Трель!

Кто-то позвонил. Послышались шаги — Лейла пошла к двери. Спустя секунд десять она побежала обратно, аккуратно постучала.

— Кто там? — я поправил ворот рубашки.

— Какой-то дедушка, — Лейла заглянула в комнату. — Вас просит.

— Сейчас буду.

Я в последний раз оглядел себя и вышел. Меня за дверью ожидал Ричард. В квартиру влетел ветер, мои волосы растрепало.

— Молодой человек, — старик слегка поклонился. — Я могу с вами поговорить? Желательно без лишних ушей.

Только сейчас отметил, что старик говорит с едва заметным акцентом. Раньше не обращал на это внимания.

— Хорошо, пройдёмте в кабинет, — сделав недоумённое лицо, ответил я.

Когда мы расположились, Ричард не спешил говорить. Около минуты он молчал, разглядывая свои пальцы. А в это время ветер переместился в кабинет и уже успел опрокинуть несколько небольших вещичек. И главное — ни намёка на молнию.

— Вы узнали меня? — наконец спросил он.

— Нет, — с запинкой ответил я.

Во время нападения Тёмного Государства Высший предстал в фиолетовом халате, и он был слишком высоко, чтобы рассмотреть его лицо. Сейчас он был одет в белый плащ с капюшоном, вдобавок — сбрил длинную бороду.

— Вы могли видеть меня с принцем Сергеем. Я прибыл на его дирижабле в день, когда Тёмное Государство напало на академию.

— Вы Высший, — деланно удивился я.

— Да, — старик продолжал рассматривать свои пальцы. Наконец, он поднял голову и посмотрел на меня. Глаза у него были серо-стального цвета, очень уставшие.

— У меня к вам имеется просьба, Виктор, — чуть охрипшим голосом перешёл к делу старик. Ветер вокруг усилился, с гулким хлопком упал учебник. — Помогите мне связаться с вашим отцом. У меня к нему имеется предложение.

Хм. Похоже, я услышал настоящую причину, по которой принц Сергей решил познакомиться со мной.

— Зачем вам отец? Не могу ли помочь я?

Ричард молча смотрел на меня, о чём-то размышляя. Затем медленно проговорил:

— Вы сумеете достать Ледяную Амброзию?

Я задумался, но ничего похожего в памяти Виктора не нашёл.

— Что это?

— Противоядие от Снежного Нектара.

— А разве оно существует? — удивился я.

— По слухам — да, — Ричард не менял выражение лица.

Хотелось спросить — почему принц напрямую не обратился к Старковым? Да к той же Алине. В чём причина таких сложностей?

— Что вы можете дать взамен? — задал я другой вопрос.

— Один раз я помогу, — Высший вытянул указательный палец. — Помогу в полную силу.

Я медленно кивнул и глубоко задумался, что делать дальше. Видимо, принц совсем плох, раз Ричард обратился за помощью. И он думает, что Ледяная Амброзия исцелит Сергея. Что это такое вообще?

Хотя… Меня осенила догадка. Если сперва выпить Снежный Нектар — все внутренние органы заледенеют. А затем Ледяная Амброзия вылечит их. Таким образом принц собирается избавиться от своей болезни? Очевидно, у него не осталось выхода, раз он решился на такие рискованные действия. И ведь это не исцелит его до конца — болезнь не только поразила внутренние органы, но и кости, мышцы, кровь. Но вот его состояние улучшится. Если он выживет.

Я думал несколько минут, прежде чем пришёл к решению.

— Позволите связаться? — я приподнял руку, демонстрируя Высшему линк.

— Конечно, — старик подобрался. Поток ветра взлохматил мои волосы.

Духовная энергия поступила в одну из пластин. И спустя несколько секунд донёсся усталый голос Алины:

— Виктор? Ты…

— Привет. Я не один, — перебил я. — Со мной Высший, доверенное лицо принца Сергея. И у него имеется к нашей семье предложение.

— Слушаю, — усталость исчезла из голоса Алины, осталась только сосредоточенность.

— Он предлагает сделку. Один раз поможет, используя всю свою силу. Взамен хочет Ледяную Амброзию.

Повисло молчание. Ричард так крепко сжал пальцы, что они побелели.

— Это возможно, — осторожно ответила Алина. — Но мне необходимо лично встретиться с этим человеком.

Ричард прикрыл глаза, пытаясь скрыть облегчение.

— Приезжай в академию. Если можешь, давай прямо сейчас.

Алина ответила не сразу.

— Буду через два часа. Надеюсь, меня встретят?

Я глянул на Ричарда, тот уверенно кивнул.

— Да. Проблем с этим не будет.

— Тогда отключаюсь.

— Благодарю вас, Виктор, — Ричард поднялся и протянул мне руку. Я пожал её. — Я не забуду про вашу роль в этом деле.

Он серьезно посмотрел мне в глаза и продолжил:

— Вы очень быстро развиваетесь. И я обещаю вам, что, когда выполните третье условие ранга, либо лично я, либо Григорий Вечеров поможем вам с инициацией.

Я приподнял брови. Какой неожиданный сюрприз.

— Благодарю вас, — я коснулся пальцем лба.

Больше не сказав ни слова, мы оба направились на выход.

Проводив Ричарда, я вернулся в кабинет. Идти к Наталии передумал — интересно будет понаблюдать за тем, как развернутся события.

Мои мысли занимала Алина Старкова. Она не доложила роду о Багкахоре, её слушается Агата Огарёва из вражеского рода, она согласилась лично приехать и договориться с Высшим о передаче Ледяной Амброзии, даже не подумав обсудить это с главой рода.

Я прикрыл глаза, обдумывая все обстоятельства. Алина, Агата, и… Виктория? Она тоже связана с ними? Я вспомнил, как мы с Алиной обсуждали Темнову. Не знаю, не знаю. Нужно больше информации.

Мысли перескочили к недавнему нападению. Уверен, покушение повторится. До этого момента мне необходимо познать психические силы, как минимум. Чтобы защитить голову в случае нападения психов.

Я сосредоточился и ушёл в дхиану, начав тренировку. Время пролетело быстро, и вот, голос Рукии пробудил меня.

— Хранитель! Началось!

В зеркале отображалась спальня Сергея. И, к моему удивлению, внутрь зашёл не только Ричард, но и Алина.

— Принц Сергей так болен? — побледнела Старкова, разглядывая бледного как смерть Александрова, у которого, не переставая, из носа текла кровь.

— У нас имеется Снежный Нектар, — Ричард вытащил голубоватый пузырёк.

— Почему вы не обратитесь к Священникам? — голос Алины дрожал.

— Они бессильны против этого проклятия, — проскрипел Ричард. — Вы готовы?

— Что… Да, — Алина глубоко вдохнула и выдохнула. — Пусть принц выпьет Нектар.

Я задумчиво разглядывал Старкову и гадал: зачем она идёт на такой риск? Ведь если принц погибнет, она тоже может не выжить. Зачем же ей нужна поддержка Высшего? Чем дальше, тем яснее я понимал, что Алина собирается провернуть нечто опасное.

Ричард, явно нервничая, подошёл к Сергею и осторожно сел на краешек кровати. Он помог закашлявшемуся принцу сесть и поднёс к его губам бутылёк.

Сергей выпил яд и зажмурился. Из его рта вылетел холодный пар, который покрыл губы и подбородок принца ледяной корочкой.

Алина вытащила из внутреннего кармана небольшую шкатулку и достала оттуда прозрачный нож, словно высеченный из льда. Она прикрыла веки, вокруг неё закружились снежинки. Алина уколола ножом свою руку, и в подставленный Ричардом бутылёк упала голубая капля крови. Алина отступила на шаг, тяжело дыша. А Высший тут же поднёс бутылёк к принцу и капнул эту кровь ему в рот.

— Успели, — Алина дрожащими руками убрала нож обратно в шкатулку.

Дальше мы все — включая меня и Рукию — наблюдали за принцем и его изменениями. Сперва он посинел как труп. Затем покраснел и начал обильно потеть. Его затошнило, в вовремя подставленный служанкой тазик с плеском полилась кровь с тёмными сгустками.

Спустя минут десять стало очевидно — принцу значительно лучше. Он был всё ещё слаб, но уже не кровоточил и дышал более свободно.

— Интересно, — пробормотал я, когда Алина и Ричард покинули комнату Сергея. Значит, Ледяная Амброзия — это капля крови кого-то Старковых? Но при условии, что рана нанесена особым артефактом?

— Ладно, — я поднялся. — Наталия у себя?

У Рукии снова глаза стали хитрыми, она с намекающей улыбкой закивала.

— У себя, Хранитель. По вам скучает.

— Ну и отлично, — пробормотал я. — Буду утром.

— Конечно-конечно, Хранитель!

* * *

Утром, в своей спальне, я стоял у зеркала, разглядывал себя и думал над словами Наталии. Мы с ней прекрасно провели ночь. Только вот…

— Понимаешь, Виктор, — говорила она, отводя глаза. — Я не собираюсь рожать в ближайшие пять лет. И прости, но… Я хочу завести семью. Хочу выйти замуж по любви и жить счастливо. С тобой так не получится, твой род не позволит мне стать твоей женой. А оставаться любовницей не согласна уже я. Прости…

Наталия не хочет рожать. Хм. В моём мире каждая девушка была бы счастлива стать наложницей Асуры. Они бы получили статус, а их семьи — привилегии, недоступные остальным. Но тут… На Земле нет Асур, не существует многих поколений поклонения высшему народу, его обожествления. Я для Наталии — студент из Старшего рода. Я нравлюсь ей, она любит проводить со мной время. Но чтобы стать одной из жён и родить ребёнка — о таком и речи нет.

Что ж, не страшно. Я — Асура. Я справлюсь с любой задачей.

Трель!

Дверной звонок отвлёк от размышлений. Как оказалось — прибыл слуга с письмом от Бориса Борисова.

«Я решил принять твоё приглашение, Виктор! Белка у меня, остальное за тобой. Буду ждать в доме 23, на Серебряной Роще».

Прочитав записку, я вернулся в кабинет и попросил Рукию найти Бориса. Вскоре в зеркале появилась любопытная сцена.

Борис сидел на стуле и задумчиво читал что-то. В метре от него расположился хмурый мужчина со шрамом на всё лицо. А перед ним на полу лежало небольшое существо размером с собаку, словно состоящее из гранита. Это существо сковывала металлическая проволока, протыкая его тело во многих местах насквозь.

— Это Панни, да? — узнала Рукия. — Зверь, живущий в камне?

— Да, — я медленно кивнул. — Борис быстро справился.

— Что вы будете делать с Панни? — с интересом спросила Рукия.

— Скоро увидишь, — я задумчиво улыбнулся.

Глава 25

Сделка с Асурой

— Мы должны убить белку и выйти из дома? — Борис с интересом смотрел на меня. А его охранник, Гроссмейстер с элементом металла, прикрыл глаза и делал вид, что его совершенно не интересует происходящее.

— Да, — я спокойно встретил взгляд Бориса. В руках сжимал рюкзак с зеркалами — могут понадобиться.

— Звучит это довольно… Странно. Не находишь?

— Тебе решать, — я взглянул на Панни. — Можешь попробовать приготовить эту белку на костре и съесть. Посмотришь, каков будет итог.

Борис думал довольно долго. Я не торопил, терпеливо дожидаясь его решения. У меня несколько способов, как получить собственный завод и наладить на нём создание особых линз. Но самый простой — через Борисова.

— Хорошо, — Борис поднялся. — Я поверю тебе.

— Убейте зверя осторожно, не повредите мозг и внутренние органы, — предупредил я. — Позже заберёте для изучения.

Борис кивнул своему охраннику, который уже открыл глаза и дожидался приказа. Гроссмейстер пошевелил пальцами, и проволоки вокруг Панни пришли в движение, вонзаясь в тело и проникая глубоко внутрь.

Зверь дёрнулся, с трудом повернул голову ко мне. Алые глаза яростно сверкнули, Панни оскалился, демонстрируя острые, как гвозди, зубы, на которых поблёскивала чёрная ядовитая слюна. Зверь перед смертью узнал меня, как-то увидел мою душу сквозь человеческое тело.

Охранник встал и вышел из дома. Проволоку он не убрал, она так и осталась внутри зверя.

— Буду ждать, — немного нервно усмехнулся Борис, выходя вслед за Гроссмейстером.

Хлопнула дверь, но я даже не посмотрел в ту сторону. Внимательно изучал живое зеркальное отражение, которое медленно формировалось над телом зверя.

Я вытащил из рюкзака зеркало и нанёс на него неполный Пятый Знак. Затем Третий.

— Хранитель, — Рукия вылетела и остановилась рядом со мной.— Я готова.

Феечка внимательно оглядела тело Панни.

— Ты уверена? — я пристально смотрел на неё. — Это может быть опасно для тебя.

— Я попробую, — просительно взглянула на меня Рукия.

— Хорошо. Но сперва… — я нанёс новый Третий Знак и вытащил Зеркального Фантома. — Он тебя подстрахует.

Рукия сосредоточенно кивнула, не сводя глаз с живого зеркального отражения, что уже почти сформировалось над телом Панни.

— Начинай, — велел я.

Рукия подлетела к отражению и погрузила в него руки, прикрыв глаза. Её тельце засияло тусклым светом. По моей команде Зеркальный Фантом подошёл поближе, готовый в любой момент помочь феечке.

Но этого не понадобилось — зеркальное отражение задрожало, с него сорвались тёмно-коричневые капли и со звоном покатились по полу.

Вскоре зеркальное отражение полностью исчезло, а Рукия так и осталась висеть над телом Панни, прикрыв глаза и продолжая сиять.

Я начал собирать коричневые капли — тёплые, пульсирующие изнутри. Как я уже однажды рассказывал Рукии, живое зеркальное отражение создаётся из души существа и его сущности крови. Феечка поглотила душу, а я собираю сущность крови.

Мне не нужны озарения Панни — они для меня бесполезны и могут только навредить. Но ведь я могу получить сущность крови зверя — квинтэссенцию его нынешнего существования.

Изначально я планировал всё сделать с помощью Фантома и зеркал. Но Рукия, услышав мой план, захотела сама попробовать поглотить душу. Я не знал, к чему это может привести. И до сих пор — не знаю.

Собрав капли, я подошёл к Рукии и медленно подвёл зеркальце с нарисованным неполным Пятым Знаком к ней. Феечка втянулась в зеркальце, и я убрал его в портфель.

Всего удалось собрать пять капель. И каждая из них — невероятное сокровище, за которое любой Заклинатель Земли или Камня душу готов отдать.

Я подошёл к двери, открыл её и окликнул Бориса.

— Уже всё? — удивился тот.

— Да. Пойдём, — я занял одно из кресел, задумчиво разглядывая Бориса. Сколько капель ему отдать?

— Я тебя слушаю, — Борис тоже сел и внимательно смотрел на меня.

— У тебя есть духовный диагностик? — спросил я.

— Да, я заранее его подготовил перед нашей встречей, — напряжённо кивнул Борис.

— Проглоти это, — я кинул ему каплю. — А затем проверь свою кровь диагностиком.

Борис недоверчиво поднял брови, разглядывая коричный кругляш в своих толстых пальцах. Понюхал его, попробовал на зуб. Гроссмейстер выразительно посмотрел на меня, как бы обозначая: если Борис погибнет, вслед отправлюсь и я.

Борис наконец решился, прикрыл глаза и закинул кругляш в рот. Спустя несколько секунд он начал краснеть, глубоко задышал. Из его носа потекла кровь.

Гроссмейстер поднялся, настороженно наблюдая за Борисом. Медленно убрал рукав, раскрывая линк. Поднёс артефакт ко рту, но не торопился вызывать помощь.

Борису стало лучше — его дыхание выровнялось, кожа постепенно возвращала прежний оттенок.

— Помоги, — прохрипел он, попытавшись встать. Гроссмейстер тут же подскочил к нему и помог подняться.

— В спальню, — выдохнул Борис. — Диагностик там.

Ждал я недолго. Спустя минут десять Борис и Гроссмейстер вернулись. И выглядели оба ошеломлёнными.

— Скажи, Виктор, — охрипшим голосом начал Борис. — Ты вытащил из зверя всего одну такую штуку? И если нет… Сколько у тебя с собой? Я готов обсудить условия.

— Обсудим, — довольно кивнул я, прекрасно осознавая, что заводик теперь у меня в кармане.

* * *

Следующую неделю я провёл за тренировками и следил за тем, как развивается ситуация в академии и Петрограде.

Если коротко — принц Сергей и Ричард покинули Башню, Григорий Вечеров остался на своей должности, судные дьяки ушли из академии, род Белоозёровых, благодаря защите Императрицы, остался жить — отделался лишь крупными компенсациями всем семьям погибших.

Академия возобновила обучение. Но многие родовитые студенты покинули её стены, поэтому директор объявил о дополнительном наборе и новых грантах, которые помогут одарённым из бедных семей попасть сюда.

В принципе, меня не удивил такой исход. Белоозёровы — Старший род, и уничтожить его без вреда для всей страны невозможно.

Что же касается моих тренировок…

Став Мастером, я значительно сблизился с элементами тьмы, льда и психа. Но главное — наконец-то смог воспользоваться озарениями от поглощения живых отражений Ананты, Чамунды и Багкахоры.

Для начала я, помня о разговоре с Наталией, наладил обоюдную связь с элементами. Для этого использовал собственный способ — отражений. Я создавал в голове ментальное зеркало, связанное с пространством душ. В зеркале отражалось действие, которое я хотел повторить. При этом я опирался на поглощённый опыт и ощущения отражений магических зверей.

Так получилось создать первое заклинание — Змею Тьмы. Из моего покрова выделялась духовная энергия тьмы, которая формировалась в змею и нападала на противника. Благодаря элементу тьмы змея умела скрываться в тенях, прожигать цель, выделять ослабляющий газ и просачиваться сквозь щиты. Очень неприятный элемент для оппонента.

Уверен, со временем увеличу количество змей — Ананта умела создавать сотни небольших змеек, которые могли за несколько часов умертвить всё живое в небольшом городке.

Второе заклинание мне досталось от Багкахоры — Ледяное Дыхание. Довольно слабенькое, но это первая способность, которой обучается маленький Багкахора. И самая простая.

Психические силы давались мне гораздо сложнее остальных, и для освоения третьего заклинания я потратил больше времени, чем для первого и второго вместе взятых. Но я смог создать Ментальный Крик, который позволяет создавать ультразвуковой вопль в голове противника, оглушая его и дезориентируя.

Я мог использовать элементы не только для заклинаний, но и других целей. Психическую силу я объединил с Голосом и Волей Асуры, повысив эффективность этих способностей.

Неделя пролетела для меня быстро — я увлёкся новой магией и почти всё свободное время тратил на неё. Но и про своё предназначение я не забывал — мы с Борисом подписали контракт, и через пару недель мне в полное управление перейдёт стекольный завод недалеко от губернии. Борис обещал, что подготовит все необходимое оборудование, чтобы этот завод сотвестветствовал моим требованиям.

— Хранитель! — из зеркала вылетела Рукия и зависла передо мной.

Я открыл глаза, выходя из глубокой дхианы.

— Хочу кое-что показать вам! — феечка выглядела испуганной.

Я молча смотрел на неё, ожидая продолжения. После того, как Рукия поглотила душу Панни, она заметно окрепла. И теперь ей не составит труда открыть второй уровень Зеркальной Тюрьмы, если потребуется. И не только это — она и до третьего уровня способна дотянуться, только вот управлять выпущенным оттуда Зеркальным Пленником пока не способна.

Рукия, глубоко вздохнув, повернулась к зеркалу. На нём появилось изображение — Андрей Старков сидел в центре пустой комнаты, прикрыв веки. Перед ним лежал камень, который испускал сильный холод, — пол вокруг него был покрыт ледяной корочкой. Андрей явно медитировал, пытаясь достичь первого условия ранга — материализации. Вокруг него то и дело появлялись снежинки, которые медленно падали на пол. А в сложенных кувшинкой ладонях крутилось несколько крупных снежинок.

Сбоку от Андрея медленно открылась дверь. Внутрь вошла девушка в маске, с чёрными до плеч волосами. Она подошла к Андрею и встала позади него. Старков не замечал гостью — он был полностью сосредоточен на своей медитации.

Девушка медленно медленно протянула руку и положила ладонь на голову Андрея. Старков дёрнулся, его затрясло. Из носа, рта и ушей полилась кровь, глаза закатились. Андрей свалился набок, его пальцы скрючились и обледенели.

Девушка вышла так же спокойно, как и зашла.

— Он умер, — Рукия повернулась ко мне. — Вся академия сейчас гудит!

— Ты поняла, кто эта девушка? — задумчиво спросил я.

— Нет, — Рукия покачала головой. — Я просмотрела эту сцену только после смерти Андрея. А зеркало записывало всё только в комнатах, где он чаще бывает. Эта девушка не снимала маску в тех комнатах.

— Что говорят в академии?

— Думают, что несчастный случай во время тренировки. Все факты на это указывают. Андрей использовал какие-то вещества, чтобы его медитация протекала более гладко. Это его и сгубило, он не справился с внутренней духовной энергией, и она повредила его мозг. Тем более… У Андрея были проблемы с контролем, он же чуть не умер в той холодной комнате. Поэтому версия выглядит очень гладко.

Я молчал, раздумывая над случившимся. Над тем, кто мог убить Андрея Старкова, кому выгодна его смерть. Тёмное Государство, чтобы убрать следы? Или кто-то другой?

— Спасибо, Рукия, — медленно кивнул я. — Думаю, мне пора использовать четвёртую каплю крови Асуры. Больше ждать нельзя.

— Достать ту, которая у Зеркального Светляка? — предложила Рукия.

— Да.

Феечка влетела в зеркало. Спустя несколько секунд оттуда вырвалось шаровидное насекомое, ярко сияющее солнечным светом.

А на зеркале проступила золотая капля.

Зеркальный Светляк мне был не нужен, поэтому я ударом кулака разбил его, чтобы не мешал. Подцепил каплю и отправил её в рот.

Усвоение четвёртой капли прошло легче, чем трёх предыдущих. Новые видовые способности я не открыл — четвёртая капля в основном воздействовала на мозг, незначительно меняла его, подстраивая под мозг Асуры. Связь с душой ещё сильнее окрепла, навыки Голос и Воля Асуры повысили свою эффективность. Сейчас я уверен, что смогу воздействовать на разум Магистра, хотя сам являюсь только Мастером.

Также я начал гораздо быстрее думать. У меня появилась абсолютная память, свойственная любому Асуре, и глубина входа в дхиану увеличилась. Мне даже пришлось дать знак Рукии, чтобы она разбудила меня, если я погружусь слишком глубоко.

— Хранитель! — спустя некоторое время до меня донёсся приглушённый голос Рукии.

Я аккуратно вышел из дхианы и медленно открыл глаза.

— Хранитель, ваша кровь подействовала! Нарисуйте Первый Знак!

— Моя кровь?.. — я проморгался. — В окрестностях академии остались Демоны?

Задавая вопрос, я поднялся и порезал палец.

— Да, остались! — Рукия была взбудоражена. — Я провела разведку и обнаружила кое-что странное!

Я нанёс Первый Знак, и вскоре нам открылся вид сверху на территорию рядом с академией. Феечка сразу взяла контроль над Знаком, и картинка начала двигаться — сперва вверх, затем по параболе вниз, охватывая небольшие группки Демонов, которые выбирались из-под земли и бежали в сторону академии.

— Да, я была права… — голос Рукии был испуганным. — Смотрите!

От каждой группки Демонов прошла алая стрелочка, указывая направление движения. И все эти стрелочки сходились в одной точке — Лунной Башне.

Я сразу понял, что это значит.

— Они уже подобрались так близко, — я прищурился, наблюдая, как отряды Рыцарей и Заклинателей оперативно уничтожают Демонов.

— Кто? — Рукия хмурилась, морща лобик. — Кто-то догадался о вашем существовании? Это же проверка, да? Демонов специально так расположили, чтобы потом найти точку, куда они бегут. Как это я сделала.

— Скажи, — медленно начал я, — ты уверена, что сможешь открыть третий уровень Зеркальной Тюрьмы?

Рукия замешкалась.

— Смогу, Хранитель, — неуверенно ответила она. — Но Пленник не будет меня слушаться. И я потеряю много сил.

— Надо усилить тебя, — вздохнул я. — Думаю, в скором времени нам понадобится Зеркальный Пленник с третьего уровня Тюрьмы.

* * *

На следующий день, утром, проходила духовная диагностика для новеньких. Мне тоже пришлось присутствовать на этой процедуре. На этот раз её вела Дарья, а не директор.

— Привет! — рыжая Катя каким-то неведомым образом снова оказалась на соседнем от меня месте. — Давай сходим куда-нибудь пообедать?

Я хмыкнул, зацепившись взглядом за знакомую кудрявую шевелюру.

— Не хочешь? — расстроилась Катя. — Ну давай, а? В «Жареного Учителя» сходим, я угощаю!

— Занят, — коротко ответил ей я, скосив взгляд и встретившись с зелёными глазами девушки.

— А когда будешь свободен? — Катя вцепилась мне в руку.

— Через неделю, думаю, — прикинул я. — Смогу пообедать с тобой.

— Так долго? — вспыхнули разочарованием её глаза. Но затем она с яркой улыбкой кивнула. — Тогда договорились!

— Маргарита Пастухова! — раздался строгий голос Дарьи.

Я тут же обратил внимание на сцену. К постаменту с голубовато-сиреневой чашей подошла Маргарита — первая девушка, с которой я провёл ночь. Она испуганно ёжилась, то и дело бросая взгляды на студентов, словно кого-то искала.

— Ты знаешь, что делать, — Дарья протянула Маргарите кинжал.

Та боязно взяла его и, зажмурившись, порезала себе палец. Капелька крови упала в прозрачную жидкость внутри чаши, и та забурлила, поменяла свой окрас на розовый. Со дна чаши вверх выстрелил луч, в котором появилось розовое число: двести десять.

— Элемент молнии, двести десять микромагел, — Дарья кивнула Маргарите.

— Это же та девушка, да? — жадно спросила Катя. — Из гостиницы?

Я не ответил.

— У неё двести десять микромагел… Потенциал Грандмастера. Едва прошла минимальный порог в сто девяносто микромагел, — в голосе Кати слышалось пренебрежение.

Маргарита, слегка ошарашенная результатом, сошла со сцены. И её заменил другой новый студент.

— Значит, через неделю, да? — Катя улыбнулась мне. — Я буду ждать!

Глава 26

Асура готовится к атаке

Маргарита старательно не смотрела мне в глаза, нервно перебирая пальцами. Мы сидели в небольшом ресторане, в Петрограде. Духовная диагностика прошла вчера, а сегодня, в выходной, я решил пригласить эту девушку на обед.

— Рад, что ты поступила, — начал разговор я, ласково рассматривая Маргариту. — Ты стала ещё прекраснее.

Её щёки стремительно начали краснеть, она опустила голову ещё ниже и пробормотала:

— Спасибо вам…

— Давай закажем что-нибудь поесть? — предложил я.

— Да…

Мы сделали заказ. И когда ожидали его, Маргарита неожиданно спросила:

— Это же вы мне помогли? — она прятала глаза. — После той ночи у меня увеличились микромагелы, да? Вы мне сказали снова провериться, когда я пожаловалась, что у меня не хватает микромагел для поступления в академию. Я проверилась. Раньше у меня было сто семьдесят, а сейчас двести двадцать…

Я с лёгкой улыбкой смотрел на неё, не подтверждая её предположение, но и не отрицая его.

— Я уверена, что это вы, — Маргарита, наконец, подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Спасибо вам.

Она снова покраснела и отвела взгляд.

Нам принесли блюда, мы приступили к трапезе.

— Поехали ко мне после обеда? — обыденно предложил я, даже не сомневаясь в ответе.

— Да, — сразу же проговорила Маргарита и ещё сильнее склонила голову.

* * *

Я стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая ледяной доспех, который плотно прилегал к телу. Условие ранга для того, чтобы стать Грандмастером, — создать заклинание, Стихийный Доспех.

Я начал с элемента льда и только сейчас, спустя три дня после диагностики, смог завершить его. Это оказалось не так просто, как я думал, — требовалась глубокая концентрация и довольно сильный отклик от элемента, чтобы получилось. Уверен, что следующее условие ранга будет ещё сложнее. И со временем даже я начну испытывать трудности.

— Тут Маргарита кое-что в дневнике пишет, хотите почитать? — раздался хитрый голосок Рукии. Вид её был донельзя довольным — как у Лейлы, которой Наталия недавно подарила игрушку в виде бронзового черепа.

— Это личное, — ровно ответил я, отменяя заклинание Стихийного Доспеха.

— Она пишет, что у неё появились чувства к вам! — выпалила Рукия. — Ну, она так думает. И уверена, что вы не можете быть вместе. Но и рвать отношения с вами не хочет.

Я заинтересовался словами Рукии. Маргарита — первая женщина, с которой я провёл ночь. Разве это не знак фатума?

— Посмотри, директор в академии?

— Сейчас… Он в Башне, в своей комнате. Медитирует. Вы к нему?

— Да, — я направился на выход.

Меня уже обнаружили и скоро сделают ход. Надо к этому максимально подготовиться, поэтому я так тороплюсь.

* * *

— Повтори, что ты сказал⁈ — директор стоял в дверях, одетый в пижаму, и с изумлением смотрел на меня.

— Хочу пройти четвёртую инициацию, — чтобы подтвердить свою уверенность, я прикрыл глаза, вошёл в дхиану и активировал заклинание Стихийный Доспех.

— Э-э-э… — директор раскрыл рот и заблеял.

— Я выполнил условие ранга, — Доспех исчез. Я не стал напоминать Григорию, что Ричард от его имени обещал мне инициацию. Уверен, он и так всё знает.

— Это вообще возможно⁈ — растерялся директор. — Тебе же семнадцати ещё нет!

— Прошу по-прежнему держать в секрете мою скорость развития, — я улыбнулся. Директор едва заметно вздрогнул.

— Ты уверен, что именно сейчас собираешься пройти инициацию⁈ Я не видел никогда такого быстрого развития, но оно может быть вредным!

— Я уверен.

— Ладно! — директор ненадолго задумался. Затем, что-то решив, приглашающе махнул рукой. — Заходи! Подожди меня, я принесу Инъекцию Грандмастера!

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и вошёл в квартиру.

Инъекция Грандмастера — особый препарат, который позволяет Мастеру стать Грандмастером.

Формула создания инъекции держится в строжайшей тайне — каждый препарат имеет свой номерной знак и контролируется Императорской Канцелярией. Разумеется, существуют исключения. Те, кто обладает властью и влиянием, способны достать инъекции и без знака.

Я прождал директора в его кабинете минут двадцать. Наконец, дверь открылась и он вошёл, держа в руках металлический кейс.

Григорий положил кейс на стол и открыл его, чтобы аккуратно вытащить из него небольшой серебряный шприц и ампулу с золотистой жидкостью.

— Я прослежу за твоей инициацией! — директор наполнил шприц и подошёл ко мне. Выглядел он очень серьёзным. — Ты готов⁈ Снимай рубашку, укол будет прямо в сердце. Очень болезненный укол!

Я сделал, как он сказал, и с помощью Трансформации Асуры ослабил прочность кожи на груди. Иначе игла могла сломаться.

Директор уверенным движением воткнул шприц и вдавил на упор штока, вгоняя мне в сердце препарат.

Я был крайне сосредоточен, готовый сразу использовать свою способность по контролю крови, чтобы нейтрализовать жидкость. Но этого не понадобилось — она не нанесла вред организму. Растворилась в крови и заставила все микромагелы вибрировать — нечто подобное было в Пещере Мастера.

Одновременно сотня микромагел взорвалась, по телу пронеслась сильнейшая боль, кровь словно превратилась в раскалённый пар.

Несколько долгих минут я боролся с болью, одновременно наблюдая за развитием тела. Моё сердце начало трансформироваться и, что самое главное, напитываться духовной энергией.

Благодаря Трансформации Асуры, я не позволил своему телу измениться на глазах директора. Но оно стало ещё больше, а волосы ещё длиннее.

— Закончил, — я открыл глаза, проморгался.

— Хорошо! — Григорий кивнул. — Все договорённости выполнены!

— Благодарю вас, директор, — я коснулся середины лба. — Вы мне очень помогли.

Григорий криво усмехнулся, ничего не отвечая. Не знаю, какие мысли у него роятся в голове, но уверен, этот человек найдёт объяснения всем странностям. Подумает, что дело снова в духовных зверях или ещё в чём-то.

На следующий день со мной связался Борис Борисов. Снова отправил записку через слугу и попросил прибыть в Серебряную Рощу, в его дом.

На этот раз Борис поймал сразу двух духовных зверей — как мы и договорились во время прошлого разговора, когда я отдал ему все пять капель истинной крови Панни.

Первый зверь — мясистый червь толщиной с кошку. Свёрнутый в тугой клубок металлическими канатами, червь мерзко дёргался, а с его тела осыпалась скользкая глина.

Рядом с ним лежала небольшая обезьяна, покрытая кровью. Она была также связана металлическими канатами.

— Как ты и сказал, недалеко от места смерти первой кровавой обезьяны появилась вторая, — Борис, сидя на стуле, внимательно смотрел на меня. Позади него стоял тот самый Гроссмейстер, которого я видел во время прошлой встречи.

— И что тебя удивляет? — я приподнял брови.

— Нет, ничего, — с досадой ответил Борис. — Но как-то слишком быстро ты узнал эту информацию. После смерти духовных зверей часто появлялись новые, обладающие такими же способностями. Но это не всегда так. Я пытался найти вторую белку, но никаких вестей о ней не всплывало.

Я мысленно усмехнулся. Конечно, Борис не нашёл второго Панни. Ведь я уничтожил его зеркальное отражение и больше его не существует в этом мире.

— Всё как в прошлый раз? — деловито спросил Борис, поднимаясь со стула. — Мы убиваем этих зверей и выходим?

— Да, — кивнул я. — Обезьяну я забираю себе. А червь ваш.

Борис широко усмехнулся, осторожно хлопнул меня по плечу и вышел. Гроссмейстер пошевелил рукой, и оба духовных зверя дёрнулись и обмякли, мгновенно убитые.

Оставшись один, я вытащил зеркальце и нарисовал нужные Знаки. Рукия вылетела в своей фантомной форме и остановилась рядом, внимательно разглядывая зеркальное отражение, которое формировалось над червём.

— Справишься? — спросил я, достав из рюкзака квадратное зеркало.

— Да! — Рукия воинственно кивнула. — Можно приступать?

— Давай, — я нарисовал Третий Знак и вытащил Зеркальный Фантом.

Рукия подлетела к зеркальному отражению червя и принялась за его поглощение. Я убедился, что всё проходит успешно, и направил Зеркального Фантома к отражению кровавой обезьяны.

По полу со звоном покатились коричневые капли сущности крови червя. Я подобрал их — всего четыре штуки. Мой двойник уже полностью поглотил зеркальное отражение, и сейчас выглядел как Виктор Старков, который окунулся в озеро из крови.

— Рукия, ты в порядке? — я сел в кресло.

Феечка ответила не сразу. Несколько секунд она просто парила, сияя внутренним светом. Но постепенно свет уходил, и она пришла в себя.

— Да, — её голос звучал устало. — На этот раз мне удалось оправиться быстрее. Можете начинать, я посторожу.

— Хорошо, — я прикрыл глаза и приказал: — Слияние.

Спустя несколько секунд ощутил, как Стихийный Фантом коснулся меня, и голова взорвалась от боли.

Но на этот раз я не терял сознания. Нейронные цепочки создавались в моём мозгу каждую секунду, передавая знания и опыт кровавой обезьяны. После стольких прорывов я наконец-то вернул частичку своей природы и сейчас довольно просто переносил озарения. И делал это гораздо быстрее, чем раньше.

Не прошло и пяти минут, как слияние со Стихийным Фантомом закончилось. Микромагелы в моей крови вновь изменили пропорцию окраски. На этот раз фиолетовых, чёрных, голубых и красных было по двадцать четыре процента. А оставшиеся четыре достались прозрачным микромагелам, природу которых я так и не узнал.

Открыл глаза, медленно поднёс ладонь к лицу. На указательном пальце выступила алая капелька крови, которая резко уплотнилась, превращаясь в багряный кристаллик. Усилием воли я вновь вернул её в жидкое состояние и заставил погрузиться в палец.

Элемент крови. Каждый Асура умеет контролировать свою кровь, и этот элемент мне достался именно благодаря моей природе. Но управление крови у Асур сильно ограничено, что нельзя сказать о Заклинателях Крови, которым я только что стал.

— Прячься, — я поднялся. От тела обезьяны остался лишь кровавый след — Стихийный Фантом полностью поглотил его, как сделал это и с Анантой.

Червь же продолжал лежать, обмотанный металлическими канатами.

Рукия исчезла в зеркале, и я позвал Бориса.

— Держи, — высыпал ему в ладонь четыре капли.

— Разве их не должно быть пять? — Борис мельком глянул на кровавый след, который остался после обезьяны.

— Каждый раз по-разному, — пожал я плечами. — В этот раз их четыре.

— Я смогу снова обратиться к тебе? — Борис серьезно смотрел мне в глаза. — Метод, который ты используешь, — беспрецедентный. Мой род нашёл несколько духовных зверей, но ни в одном из них не было ни намёка на такие камушки.

Борис не стал вслух говорить, сколько микромагел он получил от каждого камушка. Но я знал сколько — от трёхсот до пятисот.

— Цена та же. Пленённый духовный зверь интересных мне элементов.

— Это каких? — тут же собрался Борис.

— Психические силы, кровь, лёд, тьма, — перечислил я. — А сейчас мне пора.

— Да, конечно… — Борис отошёл, пропуская меня.

В квартире я до самого вечера занимался тренировками — легко освоил покров кровавым элементом и завершил создание Доспеха Тьмы. О том, как именно надо развиваться в психических силах, я не знал. Поэтому пока просто укреплял связь с элементом.

— Рукия, — я сидел перед зеркалом и задумчиво разглядывал своё отражение. — Мне нужные новые капли крови Асуры.

— Сколько? — любопытное личико феечки появилось в зеркале.

— Две капли, — чуть подумав, ответил я. — После того как стал Заклинателем Крови, я лучше ощущаю свою кровь. Гораздо лучше.

— Откуда вытаскиваем? — деловито поинтересовалась Рукия. — Из первого уровня?

— Да. Выпускай Зеркального Жука и Мышь.

— Поняла!

Из зеркала выстрелил луч света, который обратился в двух Зеркальных Пленников — Жука и Мышь.

Я Взглядом Асуры уничтожил их и обратил внимание на зеркало. На нём выступило две золотые капли.

— Сразу две будете поглощать? — с опаской спросила Рукия, наблюдая, как я собираю капли с зеркала.

— Да. И после поглощения нарисую Чётвёртый Знак, — уверенно ответил я, положив на язык две золотые бусинки крови…

* * *

— Ты всё-таки не забыл о нашем свидании, — Катя лучилась счастьем, пока мы шли в сторону «Жареного Учителя». — Я всю неделю пыталась найти встречи с тобой, но не получалось! И в Башню эту нельзя посторонним входит. Нечестно!

Я молча шёл рядом с Катей, прогоняя по телу духовную энергию.

— Виктор, — Катя протянула руку и коснулась моей ладони. — Можешь уснуть?

Перед глазами всё потемнело, я повалился набок. Сознание медленно покидало меня. Мог бы развеять это состояние, но зачем? Лучше дождаться продолжения и, наконец, узнать, зачем я понадобился Тёмному Государству.

Тот убийца, который напал на меня и Алину, — это Катя. И скорее всего, именно она убила Виктора Старкова, пробив ему висок. Катя связана с Тёмным Государством, и она вышла на мой след. Вероятно, недавнее происшествие, когда в различных местах вокруг академии были спрятаны Демоны и все они побежали в одну сторону, — её рук дело. Она окончательно убедилась, что в безумии Демонов виноват я.

Моё «беспамятство» продлилось несколько часов. Всё это время я контролировал внутреннее состояние и примерно представлял, что происходит с моим телом.

Меня куда-то переносили. Сперва — под землёй, затем — по воздуху. И, наконец, я был разбужен — меня окатили водой.

Я очнулся, привязанный к стулу, с руками за спиной. Первое, что ощутил, — тут совершенно нет духовной энергии. Элементы не откликались на мой мысленный зов.

— Даже не пытайся, — раздался спокойный голос Кати. — Тут ты не сможешь использовать заклинания.

Только сейчас я огляделся. Тускло освещённая пещера. Впереди видно озеро. Похоже, я на небольшом островке.

— Виктор, — Катя показалась сбоку и встала передо мной. Но сейчас в ней не осталось и следа от той весёлой рыжей девчонки — на меня смотрела мудрая женщина в молодой оболочке.

— Твоя жизнь зависит от того, сможешь ли ты мне помочь, — продолжила она. — Если поможешь — останешься жив. Если не сможешь — умрёшь тут. Готов? Я развяжу тебя.

— Не боишься? — спросил я, разминая затёкшие плечи. Неудобная поза.

— Я Гроссмейстер, — буднично отозвалась Катя. — Первый Перст Тёмного Государства. Чего мне бояться?

— Неожиданно, — признал я. — Тогда вопрос снимается.

В теории студент первого курса, как я, настолько же слаб перед Гроссмейстером в физическом плане, как креветка перед человеком. Но это в теории. Никто не знает что произойдёт, если креветка будет с кровью Асуры.

Катя развязала меня. Я встал и обернулся. Действительно, на острове. Совсем на крошечном, правда. И в его центре — гроб из голубого кристалла.

Катя подошла к гробу и нежно погладила его крышку. Я хотел шагнуть к ней, но поймал предупреждающий взгляд, и остался на месте.

— Внутри этого артефакта лежит принц Александр Александров. Его настоящее тело. И ты должен помочь ему, — Катя остро взглянула на меня.

— Что с ним? — я повернул стул и уселся на него, сложив руки на спинке. — Расскажи, и я подумаю, как ему можно помочь. Но мне нужна полная информация.

Катя некоторое время молчала, разглядывая лицо Александра через полупрозрачную крышку гроба.

— Александр Александров — гений, которого ещё не видел этот свет. Он единственный известный в мире трипл-элемент.

Я приподнял брови.

— Он владеет тремя элементами? — уточнил я.

— Да, — Катя продолжала смотреть на Александра.

А дальше она рассказала мне историю становления первого принца и историю его падения.

Александр с детства отличался гениальностью. Он был хорош во всём — в учёбе, в боевых искусствах, в художестве. Императорская чета приняла решение попробовать сделать из Александра Заклинателя с трипл-элементом.

У них это получилось. На духовной диагностике Александр показал ошеломляющий результат — шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть микромагел. Но что самое поразительное — микромагелы были разделены на три цвета.

— Какие? — спросил я, не скрывая интереса.

Меня не волновало, что человек с тремя элементами считается невероятным гением, единственным в своём роде. В то время, как я уже стал Заклинателем четырёх элементов и на очереди пятый — прозрачный.

Катя не спешила с ответом.

— Ты же сама сказала, что я умру, если не смогу помочь, — я усмехнулся. — И тайна уйдёт со мной. Разве не так?

— Фиолетовые, чёрные и прозрачные микромагелы, — неохотно ответила Катя.

— Прозрачные? — сразу зацепился я за интересный мне цвет.

— Это элемент души. Один из самых редких и неизученных.

— Душа, — задумчиво кивнул я. — Продолжай. Что дальше было с принцем?

— После диагностики прошло десять лет, — Катя чуть приподняла голову, её глаза заволокла дымка воспоминаний. — Александр стал Магистром и решил, что сможет забрать себе реликвию Императорской семьи — Меч Александра Первого, сына Ивана Славии.

Катя ненадолго замолчала, погрузившись в мысли.

— Александр не предупредил никого, — продолжила она. — Он попытался забрать меч, но тот не поддался. В этом древнем оружии частичка души его первого владельца. И за всю историю существования семьи Александровых никто не смог подчинить это оружие. Принц считал, что нет никого достойнее его. И это сгубило его.

Снова пауза, на этот раз дольше. Я молчал, ожидая продолжения.

— Меч ранил Александра. Чуть не убил. Лишь вмешательство Императора помогло спасти принца. Но этот инциндент оставил сильную травму — Александр начал терять контроль над своими силами. Ему и раньше было сложно контролировать три разных элемента, а после атаки меча по его душе он стал психически нестабилен. У него развилось раздвоение личности, временами он впадал в безумие. И в последнее время его болезнь усугубилась. Мне пришлось использовать этот Гроб последнего мгновения, чтобы спасти разум Александра.

Я встал со стула и, игнорируя предупреждающий взгляд Кати, подошёл к гробу.

Сквозь крышку я увидел лицо — худое, с выступающими скулами. Мужчина лежал, закрыв глаза. Его чёрные вьющиеся волосы были аккуратно уложены, и, если бы не его мертвецкая бледность, он бы выглядел так, словно только лёг спать.

— Почему ты думаешь, что я смогу помочь ему?

— Ты ведь смог помочь больной девочке, которая страдала от неизлечимой болезни сердца? И не только помочь ей со здоровьем, но и улучшить внешность. И ты смог помочь Маргарите повысить микромагелы, ведь так? И не только ей — Арина Тиранова, с которой ты переспал, теперь может поступить в академию.

Я резко обернулся и остро посмотрел на Катю. Та ухмылялась, уверенно встречая мой взгляд.

— Ты легко залечиваешь свои раны. Из-за тебя Демоны сходят с ума. И я сама тебя убила, там, в энербусе. Но ты воскрес.

— Что с Ариной? — холодно спросил я.

— Она в порядке, — пожала плечами Катя. — Мы так и не смогли узнать, как именно она повысила микромагелы. Поэтому отпустили. Сейчас Арина в поместье рода Трояновых, с потенциалом Грандмастера она может стать полноправным членом рода.

Я ощутил некое внутреннее облегчение, услышав, что с Ариной всё хорошо. Позже обязательно проверю, но вряд ли Катя стала бы мне врать.

— Ты сможешь помочь Александру? — Катя напряглась.

— Не знаю, — я покачал головой. — Слишком мало данных. Ты упомянула, что меч ранил его душу. Насколько сильна рана? И смог ли что-то сделать с ней сам Александр? Хоть немного исцелить?

На этот раз Катя думала ещё дольше. Она явно сомневалась, стоит ли мне открывать информацию.

— Александр не умел пользоваться элементом души, — неохотно ответила Катя. — В Империи нет Заклинателей этого элемента. Заграницей они хоть и встречаются, но приглашать их для обучения принца — слишком опасно.

— Вот как, — я наконец начал понимать, в чём дело.

Заклинатели из любого рода стремятся к тому, чтобы все микромагелы в их крови имели один цвет. Например, у Виктора все сто процентов микромагел были голубыми. Делают это с помощью природных бассейнов, о которых на вводной лекции упомянула Дарья.

А всё дело в «сопротивлении свободных микромагел». Например, если у Заклинателя семьдесят процентов микромагел — огненные, а тридцать — водные, ему будет очень сложно развиваться. Потому что водные микромагелы будут мешать Заклинателю налаживать связь с огненными духовными частицами.

Единственный выход — одинаково развивать все элементы. Но это невозможно для тех, кто не дубль-элемент. И сейчас даже я сталкиваюсь с сопротивлением от прозрачных микромагел. Но их количество настолько мало, что я практически не ощущаю помех.

Александр столкнулся с этим сопротивлением.

— Он хотел обучиться элементу души через меч? — догадался я.

— Да, — Катя кивнула. — Он думал, что душа в мече поможет ему постичь новый элемент. Но ошибся.

Я покивал, разглядывая гроб.

— А зачем вы напали на академию?

— Это Второй Перст, — голос Кати стал холоднее льда. — После болезни господина многие из организации начали действовать самостоятельно. Принц не принимал решение атаковать академию.

Я дотронулся до поверхности гроба. Холодно. Что ж, пора принимать решение.

— Спи, — Голос Асуры ударил по Гроссмейстеру.

Взгляд Асуры.

Я повернулся к Кате, и её тело рвануло ко мне. Я протянул ладонь и схватил её донельзя удивлённое лицо.

— Спи, — Голос Асуры.

Она попыталась атаковать меня, но рухнувшая на Катю Воля Асуры заставила её задрожать от страха. Глаза Кати начали закрываться.

— Спи, — Голос Асуры в третий раз. И мощный удар кулаком по голове.

Катя упала на землю, потеряв сознание. В этом месте нельзя использовать духовную энергию, но это ограничение не мешает моим способностям Асуры.

Я снял рубашку, оголив торс. Подошёл к гробу.

Трансформация Асуры!

Моё тело начало расти, кожа приобрела бронзовый оттенок, а волосы удлинились, колючими волокнами падая на спину и грудь. Глаза загорелись золотом, зубы слегка заострились. Я впервые принял свой истинный облик.

Взглянул на свои бронзовые ладони, которые были больше прежних раза в полтора. Осторожно подвигал пальцами, привыкая к новому телу. А затем подцепил крышку гроба и убрал её.

Александр тут же открыл глаза, в которых заблестело безумие. Он попытался встать, но моя команда остановила его:

— Лежи. Успокойся. Приди в себя.

Каждую фразу я говорил Голосом Асуры, и Александр подчинялся. Он лёг обратно, его лицо разгладилось, в глазах появилось недоумение.

— Кто ты? — хрипло спросил он меня.

— Тот, кто может спасти тебя, — ответил я, смотря прямо ему в глаза.

Александр вдруг дёрнулся, снова обезумел и попытался сесть.

— Лежать, — приказал я, и Александр послушно лёг.

Осознав, что произошло, он испугался.

— Ты можешь приказывать мне? — Александр широко раскрыл глаза и сжал рукава до побелевших пальцев. — Кто ты⁈

— Последний из высшего народа Асур, — с печалью в голосе произнёс я. — Хранитель Зеркал, и я смогу помочь тебе.

— Что ты от меня хочешь? — Александр начал успокаиваться.

— Хочу… — я усмехаюсь. — Чтобы ты стал моим учеником. И я не только помогу тебе преодолеть проблемы, но и научу пользоваться элементом души. Готов ли ты, Александр Александров, стать моим учеником?

И мысленно добавил — первым в этом мире.

* * *

Конец первой арки: Перерождение.

Арка вторая Учитель Императора.

Глава 27

Асура стал сильнее

— Это самое крепкое зеркало из существующих. Для его создания мы использовали некоторые духовные материалы, такие как Воздушный песок и Лунное серебро…

Я слушал мастерового и изучал гладкое зеркало высотой в четыре метра и шириной в три. Это первый образец, созданный по моему специальному заказу, — Лунное Зеркало.

— Как обстоят дела с линзами? — спросил я, когда мастеровой закончил доклад.

— С этим сложнее, — мастеровой скис. — Нам не удалось найти материал, который вы требуете. Но кое-что похожее мы смогли сделать. Пройдёмте?

— Показывай, — согласился я.

Мастеровой — низенький мужчина с усами и в кожаной шапке с козырьком — бодро повёл меня к лаборатории по изготовлению линз.

Мы вышли из здания, где установили моё артефактное зеркало, и прошли мимо огромного бассейна кварцевого песка. Вдали гудела артефактная печь, в которой создавалось жидкое стекло, — жар чувствовался даже тут, в десятках метрах.

Мы вошли в простенькое квадратное здание, где изготавливали линзы. Оно было разбито на множество закрытых секций, в каждой из которых трудились ремесленники.

Два месяца назад я получил от Борисова этот завод и до сих пор не перестаю удивляться — артефакторика этого мира совершенно на другом уровне, нежели в моём.

Артефакты на Земле создаются из духовных материалов, насыщенных духовной энергией. Люди добыли все возможные виды духовных материалов, изучили свойство каждого, а также их взаимодействие друг с другом, систематизировали и опытным методом начали получать новые материалы.

Один из ключевых прорывов случился пять сотен лет назад, когда ремесленник Артур Вирродс открыл метод преобразования духовной энергии в нейтральную.

После этого изобрели духовное оружие, дирижабль, подводное судно и, что самое главное, станок. Появилась возможность производить простенькие артефакты массово.

С тех пор артефакторика перешла на другой уровень. Появились заводы и фабрики, а условия жизни улучшились в разы.

— Мы сделали что-то похожее, — на ходу заговорил мастеровой, открывая дверь в одну из комнат лаборатории. — Но не знаем, то ли вы хотите.

Как только завод перешёл под моё владение, я дал первое задание — создать стеклянную линзу, используя разные пропорции особого материала — моей крови.

Я отдал несколько колб с разной концентрацией крови Асуры. И спустя неделю мне показали более двадцати видов линз.

Пять из них отвечали требованиям — через них, Взглядом Асуры, я мог видеть неясные прозрачные потоки, которые с неба тянулись вниз и исчезали в толще земли, — давление гравитации.

Вторым моим заданием стало создать линзу, которая повторит этот эффект. Но на этот раз — без моей крови. В мире Трёх Солнц именно с помощью крови Асур научились видеть невидимых Одержимых. Но на Земле нужна альтернатива. В одиночку я не смогу помочь всему человечеству.

Мастеровой подвёл меня к столу, на котором лежали три линзы. Каждая из них имела свой оттенок — бледно-розовый, оранжевый и светло-сиреневый.

Я по очереди поднял каждую и посмотрел через них Взглядом Асуры.

— Не подходит. Делайте новые.

Мастеровой горько вздохнул и уныло кивнул.

— Вы бы хоть сказали, какие свойства у этих линз. Мы же вслепую тыкаемся…

— Лучше бы пока вам не знать, — усмехнулся я, ощутив лёгкое волнение. Аномалии в мире участились, и я чувствовал, что Второй Катаклизм близок.

— Ладно, мы сделаем, что сможем, — вздохнул мастеровой. — Давайте обсудим финансирование, нам необходимо закупить комплектующие для новых опытов…

Минут десять мы с мастеровым обсуждали деловые моменты. После чего я пошёл в свой кабинет и встал напротив ростового зеркала, рамка которого была изготовлена из чистого серебра. Порезал палец и медленно начал выводить Четвёртый Знак, который имел смысл «вход в Зазеркалье».

Когда последний символ был нанесён, у меня слегка закружилась и разболелась голова. Из носа потекла кровь. Но эту реакцию не сравнить с той, что произошла во время первого нанесения Четвёртого Знака. В тот день я чуть не потерял сознание и ещё довольно долго не мог отойти от сильной слабости во всём теле.

Зеркало передо мной стало абсолютно серебряным. Я уверенно шагнул в него, ощущая знакомое чувство — я в Зазеркалье. В пространстве, что связывает все зеркала мира воедино. К сожалению, пока не к каждому зеркалу Земли у меня имеется доступ — но это дело времени.

Я вышел из зеркала своей комнаты в Лунной Башне.

— Хранитель! — ко мне подлетела радостная Рукия. — Вы быстро! Получилось сделать линзу⁈

— Нет. Есть что-то новенькое? — я начал переодеваться.

— С вами хотел связаться ваш ученик, — глаза Рукии хитро блеснули. — Я ему сказала, что вы пока заняты.

— Хорошо, — рассеянно ответил я.

Ученик… Александр Александров принял моё предложение и стал моим учеником. И с тех пор началось наше плотное сотрудничество.

Я поделился с ним своей кровью, что немного стабилизировало его ситуацию со здоровьем. И дал первое поручение — найти духовного зверя, который обладает элементом души. Я описал всех возможных духовных зверей с подобной силой, которые выбрались из моей Зеркальной Тюрьмы. И принц Александр принялся за поиски.

Первым делом он вернул себе Тёмное Государство и связался с Императрицей. В результате первый духовный зверь был найден меньше чем за неделю — Бабочка Души.

Я поглотил опыт этого зверя с помощью Стихийного Фантома, и моё понимание сдвинулось с нулевой точки.

Александр предоставил мне всю информацию по развитию Заклинателя Психа и все наработки по другим специальным элементам — психические силы, тьма, свет, молния, душа и исцеление.

Особенность этих элементов в том, что они отличаются от стихийных — земли, воды, огня, ветра, льда, камня и других. Некоторые отличаются слабо — как тьма или свет. А некоторые очень сильно — как психическая сила или душа. Настолько сильно, что надо придумывать новое условие ранга. Например, для психических сил первое условие ранга не материализация элемента, как у остальных. А настройка на другого человека и ощущение его эмоций. Только став эмпатом, хотя бы слабеньким, Адепт получает возможность перейти в Подмастерье.

Я изучил всю информацию и поглотил второго духовного зверя с элементом души — Шелкопряда Души. После этого начал с нуля строить обучение Заклинателей Душ, параллельно помогая Александру с его ранами.

— Он снова хочет связаться! — воскликнула Рукия.

Я поднялся, стянул рубашку и принял свой естественный облик — бронзовокожего гиганта с длинными колючими волосами и золотыми глазами.

Александр не знал, что я — это Виктор Старков. Он думал, что Виктор — мой ученик.

— Учитель, — в зеркале появилось изображение принца, который вежливо поклонился мне. — У меня для вас вести.

— Говори, — спокойно ответил я.

— Отец требует меня на аудиенцию. Мать связалась со мной и передала, что отец совсем плох. Если я смогу хоть немного улучшить его здоровье…

Принц смотрел мне на подбородок, не решаясь взглянуть в глаза.

— Что ж, — я вытянул руку и активировал Взгляд Асуры.

Мне в ладонь упала колбочка с ало-золотой жидкостью внутри.

— Этого должно хватить, чтобы улучшить его здоровье, — я подошёл к зеркалу. Нарисовал Четвёртый Знак и, скрывая головокружение и слабость, кинул колбочку в зеркало.

Рукия взяла под контроль Четвёртый Знак, и колбочка с моей кровью вылетела из зеркала Александра. Он ловко поймал её, взглянул на кровь внутри и благодарно поклонился.

— Мои люди нашли нового духовного зверя, — Александр убрал склянку в карман. — Он будет доставлен в то же место.

— Займусь им, как освобожусь, — кивнул я. — Это всё?

Александр задумался и сказал:

— Благодаря вашим тренировкам я добился условия для перехода на следующий ранг. В течение месяца я собираюсь стать Гроссмейстером.

— Неплохо, — медленно кивнул я.

— На этом всё. Ещё раз благодарю, — Александр поклонился, и картинка прервалась.

— А когда вы на следующий ранг перейдёте? — спросила Рукия, пока я возвращал с помощью Трансформации Асуры свою прежнюю форму.

От её вопроса я поморщился, вспомнив прошлую инициацию. Чтобы стать Магистром, надо было выполнить условие ранга — создать элементальную Сферу — то, что Алина Старкова продемонстрировала на крыше здания во время нападения голубей.

Я довольно просто освоил Сферу Льда и Тьмы. И с помощью Александра прошёл инициацию — Испытание Магистра.

Начиная с этой инициации, существует шанс провала. Если Заклинатель не справится с энергией, которая вырвется из взорванных микромагел, он может умереть либо стать калекой.

Испытание Магистра мне не понравилось. Если коротко — пришлось заходить в бассейн, полный мерзких жуков. Эти твари начали ползать по моему телу, кусаться и даже просовывать головы под кожу.

Но инициация прошла успешно, я стал Магистром. Совсем недавно у меня получилось выполнить условие ранга — создать Элементального Защитника Льда. Но я пока не торопился к прорыву, слишком неравномерны мои способности.

Сильнее всего развита тьма — я уже поглотил отражения шести магических зверей с этим элементом, благодаря Борису и Александру. На втором месте — лёд и душа, по четыре зверя. И слабее остальных развиты психические силы и кровь. Всего по три зверя.

Конечно, качество отражений отличается и зависит от могущества магического зверя. Та же Ананта гораздо сильнее кровавой обезьяны или бабочки души. Но пока эта разница не сказывается на моём развитии — даже самый слабый магический зверь понимает свой элемент достаточно глубоко, чтобы я извлёк из этого пользу.

— Когда на следующий ранг перейду? — я задумался. — Сперва подтяну все элементы до приемлемого уровня. Как Заклинатель Льда, я уже могу стать Архимагистром, но вот как Заклинатель Души — даже не Грандмастер. Такой перекос в силах может сказаться на будущем развитии.

— Поняла, — уверенно кивнула Рукия. — Вы сейчас навестите пойманного зверя?

— Да. Энергии в Четвёртом Знаке хватит?

— На один переход.

— Тогда открывай Зазеркалье.

Зеркало вновь стало серебряным, я ступил в него и вышел в небольшом ангаре, в центре которого стояла клетка. В ней лежал костлявый стервятник, тело которого то и дело вспыхивало молниями. Стервятник был сильно ранен и с трудом дышал.

— Это Крашдти, — ко мне подлетела Рукия. — Работаем?

— Работаем, — кивнул я и протянул ладонь. Из указательного пальца выстрелила алая полоска крови, которая влетела в грудь зверя и пронзила его сердце, при этом не нанося сильных внешних повреждений.

Крашдти дёрнулся всем телом и обмяк. Над ним начало формироваться живое зеркальное отражение.

— Поглощаю, — предупредила Рукия и влетела в клетку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы полностью поглотить душу Крашдти.

По полу клетки покатились шесть капель сущности крови — голубоватые кристаллы, внутри которых словно застыли крохотные молнии.

Взглядом Асуры я притянул все шесть капель. Одну оставил на небольшом столике — в качестве оплаты. А пять решил взять себе — отдам их Маргарите.

Однажды я уже усилил её, подарив один камень. Больше не мог — тогда мы с принцем только-только начинали сотрудничество в этом направлении, и я передал почти все камни принцу, взамен на деньги и некоторые услуги.

— Возвращаемся, — я повернулся к зеркалу.

Это было необычное зеркало — я внедрил в него частичку своей крови, связал с Зазеркальем. И подобных зеркал сейчас девять штук, раскиданных по разным местам. Таким образом я обеспечил себе быстрый переход в любое из ключевых мест, которое может мне понадобиться.

Нарисовав Четвёртый Знак, я снова сдержал приступ слабости — на этот раз гораздо более сильный, чем прежде. И вошёл в зеркало, оказавшись в своём кабинете.

— Скажи Лейле, пусть готовит ужин, — я устало опустился в кресло.

— Поняла!

После того, как я разрешил Рукии вылезать из других зеркал в форме фантома, она начала регулярно попадаться на глаза людям. В академии уже пошёл слушок, что у них завёлся призрак маленькой девочки. Ну и от Лейлы долго скрываться не вышло — Рукии пришлось с ней познакомиться.

Я сидел, прикрыв глаза, и напряжённо размышлял. Мой ученик — принц Империи. Мой деловой партнёр — наследник одного из богатейших родов страны. Сам я — член Старковых, Старшего рода.

Но почему так неспокойно на душе? Неужели Второй Катаклизм произойдёт раньше, чем я думал? Или невозможно изготовить нужную мне и всему человечеству линзу?

— Хранитель! — из зеркала показалось хитрое личико Рукии. — Риту позвать?

— Да.

Маргарита уже однажды видела Рукию — в гостинице её отца, когда проснулась после нашей совместной ночи. Тогда я её усыпил Голосом Асуры, но после разговора с Лейлой Маргарита поняла, о какой маленькой крылатой девочке та говорит. И я решил познакомить их.

Вскоре тренькнул звонок — пришла Маргарита.

— Привет, — она бросилась мне в объятия и крепко поцеловала. — Я скучала!

— Мы не виделись с прошлой ночи, — проворчал я, тем не менее ощущая теплоту внутри.

— А я всё равно скучала! Так, дай помогу Лейле. А то ты никогда бедняжке не помогаешь…

Маргарита убежала, а я закрыл дверь и пошёл к столу. После короткой суеты тарелки с едой были расставлены и Лейла с Маргаритой сели за стол. А Рукия порхала над нами, довольно похихикивая.

— Как прошёл твой день? — спросила Маргарита у Лейлы.

— В школу сегодня ходила, — горько вздохнула девочка. — Не знаю зачем. Там учат такой бессмыслице…

Я ел и разглядывал Лейлу, оценивая её изменения за последние месяцы. Она подросла, набрала нормальный вес. Её косоглазие исцелилось, а проблемы с сердцем уже давно не беспокоили. Единственное, что осталось, — хромота. Но и та почти сошла на нет.

Только ближе к концу трапезы я вспомнил, что подготовил подарок Маргарите.

— Это тебе, — я достал из кармана пять твёрдых тёплых капель и положил перед ней.

Маргарита сперва не поняла, что это. А как только разглядела первую каплю — её глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Это же… — её голос дрожал. — Это же потенциал Гроссмейстера.

— Вроде того, — пожал я плечами.

Чтобы стать Гроссмейстером, одарённому необходимо иметь почти две тысячи микромагел. После того, как Маргарита поглотила ту единственную каплю, количество микромагел в её крови увеличилось до шестисот. И эти пять капель должны довести число микромагел как минимум до двух тысяч…

Маргарита неожиданно захныкала, из её глаз покатились слёзы.

— Почему ты так добр ко мне? — она склонила голову, и кудрявый водопад волос закрыл её лицо. — Я же простолюдинка. Дочь трактирщика…

— Ты ведь моя женщина. Это естественно, — пожал я плечами, невольно задумавшись над её вопросом.

Я преследовал корыстные цели — чем сильнее станет Маргарита, чем выше будет её ранг как Заклинателя, тем больше шансов, что она удачно родит мне ребёнка. Ведь так? Или я уже привязался к ней?

После ужина мы с Маргаритой уединились, где она показала мне всю пылкость своей искренней благодарности. А рано утром меня разбудила Рукия:

— Хранитель! На Александра напали!

— Кто? — я сел, разбудив Маргариту.

— Не знаю! Его дирижабль сбили, но там как минимум двое Высших!

Я скоро оделся и поспешил в кабинет.

— Зеркало в его дирижабле не повреждено?

— Пока нет!

— Тогда открывай Зеркальную Тюрьму, Рукия. Придётся повоевать.

Глава 28

Асура и его фигуры

Я нарисовал Четвёртый Знак и перенёсся в падающий дирижабль принца.

— Учитель! — воскликнул Александр, когда я появился рядом с ним. Он сидел в кресле, бледный как смерть. Позади него стояла встревоженная Катя, которая, увидев меня, чуть сжалась, стараясь казаться незаметнее.

— Кто напал? — сразу спросил я, ладонью касаясь зеркала, из которого вышел.

— Двое Высших, — помрачнел Александр. — Ветер и молния.

В зеркале отобразился дирижабль, буквально объятый тёмным облаком Сферы Тьмы, в которую били молнии. Небо затянуло тучами, сразу несколько ветряных торнадо пытались пробиться сквозь защиту дирижабля. Но Высший, который и создал Сферу, пока держался.

— Хранитель, кого выпускаем⁈ — раздался в голове взволнованный голос Рукии.

— Бичли, — мысленно ответил я. — Пусть она разгонит тучи.

Вид тёмных облаков, буйство ветра и молнии мне знакомы — точно так же действовал Ричард, Высший на службе у принца Сергея.

— Поняла! — отозвалась Рукия.

— Учитель, защита дирижабля на исходе, — раздался усталый голос Александра. — И падение дирижабля неизбежно. Если вы не вмешаетесь, мне конец…

— Уже вмешался, — холодно ответил я, наблюдая в зеркале, как воздух над дирижаблем заколыхался. Падающие сверху молнии резко поменяли направление и сошлись в одной точке, формируясь в яркий шар.

Сфера из молний резко расширилась и взорвалась, превращаясь в Зеркального Пленника — Бичли, Королеву Неба.

Она была похожа на феникса из легенд, но зеркальная и с тремя хвостами: один состоял из молний, второй — из урагана, а третий — из водяного пара.

Бичли грациозно взмахнула крыльями, подняла голову и раскрыла клюв.

БАХ!

Чёрные тучи развеялись, а молнии перестали градом сыпаться вниз.

— Хранитель, Бичли держала четыре капли крови Асуры, — предупредила Рукия.

На зеркале появилось четыре золотые бусинки, которые под моим мысленным контролем втянулись мне в ладонь. Я не позволил крови раствориться — позже, в более удобном месте.

А в это время Ричард — как я и думал, нападавшим был он — начал действовать. После разгона туч в небесах сформировалась верхняя половина гиганта в доспехах, который протягивал ладонь к Бичли. Гигант был полностью соткан из молний и ветра, и я знал, насколько мощна атака даже одного его пальца.

БАХ!

Зеркало залило светом.

— Это же дубль-элемент, молния и ветер, — Александр поднялся с кресла и нервно захромал к зеркалу. Я и не заметил, что он ранен. — Что тут делает Виндзор⁈

Сияние в зеркале померкло, и мы увидели, как моя Бичли лапами и клювом ломает голову гиганту Ричарда. Все молнии, которые падают на неё, легко растворяются в Повелительнице Неба, не нанося вреда.

— Кто ты⁈ — прогремел грозный голос Ричарда. Старик показался в десятке метров от своего Элементального Защитника — он парил, убрав ладони в широкие рукава фиолетового халата.

Бичли, расправившись с гигантом, устремилась к старику, оставляя след из молнии, урагана и пара. Ричард ударил ладонью перед собой, и снова зеркало засияло от вспышек молний.

— Я отыскала принца Сергея! — в голове раздался взволнованный голос Рукии. — Хотите, я поговорю с ней?

— Да, — я нашёл взглядом кресло и сел в него. Бросил принцу Александру: — Не отвлекай меня.

Закрыл глаза, погружаясь в себя. Я легко вошёл в пространство души — зеркальная планета и восемь спутников выглядели гораздо лучше, чем во время моего первого посещения пространства души.

Я сконцентрировался на Пятом Знаке — Зеркальной Тюрьме. Он отличался от всех остальных — спутник, похожий на Луну, светился. И если приглядеться, на его поверхности можно было различить тысячи непонятных знаков, которые сходились в изображение Рукии. Знаки начали появляться недавно, после того, как феечка поглотила душу Панни. И чем больше душ она поглощала, чем сильнее становилась, тем больше знаков украшали поверхность этого спутника. Я пока не разобрался, какую природу имеет эта мутация. И не факт, что разберусь, — тайны души спрятаны настолько глубоко, они настолько сложны, что познать их способен лишь безумец, обладающий силой бога.

Через Пятый Знак я связался с Рукией и смог узреть её глазами. Ощутив моё присутствие, феечка начала действовать.

Она вылетела из окна и зависла позади Сергея, который стоял спиной к зеркалу, у окна, и, зло сжав зубы, смотрел на горизонт, озаряемый вспышками молний. Где-то там прямо сейчас сражались Ричард и Бичли.

— Принц, — заговорила Рукия.

Сергей вздрогнул и резко обернулся. При виде феечки его глаза широко раскрылись, он попытался отступить, но упёрся в подоконник.

— Твой человек напал на ученика Хранителя, — голос Рукии стал торжественным. — Отзови его, если не желаешь смерти.

Я послал феечке мысль, и она проговорила её:

— Хранитель знает твой секрет. Ты — женщина. И ты смертельно больна.

Сергей дёрнулся как от пощёчины.

— Кто такой Хранитель? — хрипло спросил он.

— Учитель Александра Александрова. Тот, кто спас его жизнь. И он может помочь тебе.

Сергей вдруг побледнел, прижал ладонь ко рту и закашлялся кровью.

— Отзови Ричарда, — мягко сказала Рукия. — Не нужно ему напрасно погибать. Хранитель свяжется с тобой позже и поможет, если пожелает.

По моей команде феечка ушла в зеркало и исчезла.

Я открыл глаза в дирижабле и встретил напряжённый взгляд Александра. Посмотрел на зеркало — в нём продолжали отображаться вспышки молний. Битва Высшего и Бичли не затихала.

— Ждём, — сухо сказал я, прикрыв веки.

Спустя пару минут Рукия предупредила:

— Ричард ушёл! Что делать с Бичли?

— Ты полностью контролируешь её? — также мысленно спросил я.

— Да!

— Тогда пусть подлетит к дирижаблю, когда он упадёт.

— Учитель, — похрамывая, Александр подошёл ко мне.

Я открыл глаза. Принц поклонился.

— Вы спасли мне жизнь, — он, наконец, смог взять себя в руки и унять волнение. Сейчас он говорил спокойным глубоким голосом. — В одиночку я бы не смог выжить.

— Ты знаешь причину, по которой на тебя напали? — спросил я.

— Нет, — Александр нахмурился. — Это странно. Зачем Императорскому Роду Британской Империи убивать меня? И делать это так открыто?

— Пока не стоит докладывать об этом, — я поднялся. Через зеркало видел, как дирижабль уже подлетел к земле — Высший, который контролировал Сферу Тьмы, плавно сажал корабль, используя свою силу.

— Попробую разобраться с этой ситуацией, — я посмотрел на Александра. — Узнаю причину, по которой тебя атаковали.

— Благодарю вас, учитель, — принц вновь поклонился. — Чем я могу помочь вам?

— Процесс изготовления линзы слишком медленный. Я чувствую, как Второй Катаклизм приближается. Если не создать линзу и не запустить её массовое производство — человечеству конец. Невидимые Демоны разовьются настолько, что даже ваши Высшие не смогут дать им отпор.

— Я сделаю, что смогу, — крайне серьезно кивнул Александр.

Под ногами дрогнул пол — дирижабль затормозил и сейчас очень медленно опускался вниз.

— Господин, пора, — тревожно сказала Катя. — Я заберу зеркало Хранителя.

Она с опаской взглянула на меня.

Катя очень смутно помнила, что тогда произошло в пещере. Сейчас она думает, что Хранитель завладел телом Виктора Старкова и вырубил её. Разубеждать её я не намерен.

Когда я подошёл к выходу из дирижабля, завыл ветер. На землю спустилась Бичли, покорно склонив голову. Я прыгнул ей на спину, и Повелительница Неба взлетела, взмахом крыла создав такой ветер, что дирижабль отбросило.

— Хранитель, куда дальше? К принцу Сергею?

— Нет, — отказался я. — Пока рано. Летим обратно в академию. Сколько продержится Бичли в этом мире?

— Несколько суток, думаю, — неуверенно ответила Рукия.

— Хорошо. Держи Бичли рядом. Может пригодиться.

Путь до академии был недолгим — поэтому я не стал использовать Четвёртый Знак, который и так отнимает у меня немало сил. Вместо этого предпочёл ощутить ветер на лице, взглянуть на мир со спины могучего существа, немного дольше побыть в своём истинном теле. Подобные минуты возвращали меня в прошлое, в мир Трёх Солнц, когда я был обожаем и боготворим миллионами разумных.

Но всему приходит конец.

— Виктор? — когда я зашёл на территорию академии, меня окликнул знакомый голос.

— Аня, — я кивнул Тирановой, которая сегодня была одета не менее вызывающе, чем в первую нашу встречу, — в короткой чёрной юбке, в колготках в крупную сетку, в белой блузке с открытым пупком, сквозь которую просвечивался чёрный лифчик.

— Как поживаешь? — отводя взгляд, спросила она. — У тебя всё хорошо?

Я внутренне вздохнул. Как же сложно всё с девушками из Старших родов.

Аня Тиранова после того инцидента с нападением Ананты сильно изменилась. Она постоянно смотрела на меня на парах и всегда пыталась заговорить. Но при этом на её лице читалось сопротивление и даже страх — она боялась брата, боялась семьи.

Аня Тиранова была помолвлена ещё в детстве, как и Виктор Старков. Она испытавала чувства ко мне, и психика у неё была слегка нестабильна. Но при этом она боялась сделать по-настоящему большой шаг и пойти против семьи. Всё это выливалось в подобные сцены — Аня спрашивает, как я поживаю, не смотрит на меня и вообще явно опасается, что кто-то может её услышать и доложить брату.

— Со мной всё хорошо, Ань. Знаешь, — я замешкался. — Поговори с Викторией, хорошо?

Аня непонимающе уставилась на меня.

— Поговори с ней о себе, — продолжал я. — Расскажи свою ситуацию, откройся ей. Она тебе поможет.

Аня слегка покраснела, что-то пробормотала, развернулась и быстрым шагом удалилась.

Я проводил её взглядом и продолжил идти к Башне. Надеюсь, Аня послушает моего совета.

Недавно я, наконец, узнал, как связаны Алина Старкова, Агата Огарёва и Виктория Темнова. Если коротко — все эти девушки собираются покинуть свои рода, отказываясь от уготованной им роли. Они планируют основать свою организацию и скрытно работают над этим, постепенно собирая всё больше сторонников среди девушек, желающих изменить свою судьбу.

Пока не уверен, но вроде всё организовала Алина — она является идейным лидером, и за ней следуют остальные девушки. Поэтому Алина так зацепилась, когда выпала возможность получить помощь от Высшего. Поэтому она не докладывала роду о нахождении Багкахоры, за что получила выговор от главы рода и потеряла его доверие.

Про эту тайну узнала Рукия — ей не давало покоя, кто именно убил Андрея Старкова. То, что она пропустила его убийцу, феечка посчитала своей ошибкой. Поэтому она находила похожих девушек и следила за ними через зеркала и в своём фантомном виде.

Поиски принесли результат — Рукия нашла убийцу Андрея. И ею оказалась одна из тех, кто входит в эту секретную организацию. И приказ тайно убить Андрея ей отдала Алина Старкова.

Девушка-убийца стала нашей ниточкой, через которую мы распутали сложный клубок заговора Алины. Но вмешиваться в это дело я не стал — вряд ли у этой группы в ближайшие годы найдутся силы, чтобы провернуть нечто серьёзное.

После встречи с Аней Тирановой я вспомнил и о других девушках, которых планировал сделать в будущем матерями своих детей. Одна из таких — Карина Кошкина, явно благосклонна ко мне и даже оказывает знаки внимания. Но… И она помолвлена.

Я снова вздохнул, вспомнив, какое разочарование испытал, когда осознал, что, если я не хочу сделать своими врагами половину сильнейших магов этого мира, мне не следует выбирать будущих жён из Старших родов. Пока не стоит — я слишком слаб и не имею должного авторитета.

Но… Проблема с потомством будет актуальна, если этот мир выживет. Поэтому я отбросил все мысли об этом и сосредоточился на подготовке ко Второму Катаклизму, расставляя фигуры на доске под названием «Империя Руссия».

Александр и Алина знают про Хранителя, а Борис Борисов догадывается о его существовании по моим небольшим намёкам. Пора поставить на доску новую фигуру — ту, кто носит маску принца Сергея.

* * *

— Вы тот самый Хранитель? — принц Сергей настороженно смотрел в зеркало, в котором отражался я в форме Асуры.

Раньше я не умел транслировать свой образ — не хватало доступа в Зазеркалье. Однако, освоив Четвёртый Знак, я научился Вторым Знаком не только наблюдать, но и проявлять своё отражение через другие зеркала.

— Да, я Хранитель, — спокойно ответил принцу, сидя в кресле напротив ростового зеркала. Я находился в своём кабинете, но Сергей этого не видел — для него фон позади меня расплывался.

— Я упустил шанс убить Александра, — принц крепко стиснул зубы. — Быть может, я упустил единственную удачную возможность. Из-за вас.

— Так и есть, — кивнул я.

— Кто вы? — резко спросил принц.

— Я тот, кто прибыл из другого мира. И я знаю, что ждёт Землю. Если не помогу этой планете — она сгинет в течение пары лет.

Сергей неверяще смотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

— Из другого мира? — голос Сергея охрип. — Что это за… ересь?

— Хочу услышать твою историю, — я смотрю в глаза принцу. — Кто ты на самом деле? Зачем тебе смерть Александра? Если твои ответы удовлетворят моё любопытство, я помогу тебе.

За Сергеем я давно следил, ожидая удобного случая, чтобы предстать перед ним. Спустя пару недель после того, как принц выпил Ледяную Амброзию, ему снова стало плохо. И ещё через две недели он вновь обратился к Алине. Однако во второй раз Амброзия его чуть не убила, хоть и вылечила пострадавшие органы.

В третий раз проделывать то же самое принц отказался — очень вероятно, что это приведёт к смерти. Болезнь прогрессировала, Сергею продолжало становиться всё хуже, и он в очередной раз близко подошёл к самому краю.

— Как поможете? — горько спросил принц.

— Вылечу, — пожал я плечами. — Это в моих силах.

Сергей приподнял брови, разглядывая меня.

— Выле… — принц запнулся и зашёлся в кровавом кашле.

Я дождался, когда его приступ пройдёт, и ответил:

— Да, вылечу. Твоя травма — пустяк для меня. Чепуха. Но сперва расскажи свою историю. Я послушаю тебя и вынесу решение. Помогать либо нет.

Принц тяжело дышал, по его окровавленным губам стекала алая кровь. Он не сводил с меня взгляда.

— Моё настоящее имя, — голос принца вздрогнул. — Оливия Виндзор. Я пятая жена Императора Руссии и мать Сергея Александрова, облик которого я приняла.

Слова дались Оливии тяжело. Она буквально выталкивала из себя признание.

— Где настоящий Сергей? — задал я напрашивающийся вопрос.

— Он погиб, — глаза Оливии потухли. — Он умер в мучениях, от страшного яда. Я пыталась ему помочь, но не смогла. Отрава перешла ко мне и заразила, теперь я умираю. Но перед смертью я желала отомстить. Я искала виновного. Некоторые ниточки вели к Александру, я хотела с ним встретиться, поговорить. Но он не отвечал на мои призывы.

Оливия вновь закашлялась, пятная всё вокруг кровью.

— Недавно я наконец узнала, кто виновен в смерти Сергея. Это Императрица! Она убила моего мальчика, чтобы убрать конкурента своего сына.

Глаза Оливии запылали жгучей ненавистью, она хрипло задышала.

— И я решила убить её сына. Отнять самое дорогое. Так же, как когда-то она убила моего сына. Но ты мне помешал.

Оливия взбшённым взглядом уставилась на меня.

— Ты не дал моей мести свершиться. И теперь я погибну в муках, не отомстив за сына. Ты этого желал⁈

Я не отвечал, задумчиво рассматривая девушку в мужском облике.

— Ты уверена, что это Императрица убила твоего сына?

— Да, — Оливия выдохнула. — Алина Старкова помогла мне об этом узнать. Прошлое Императрицы тщательно скрывается, но Старковы владеют этой информацией. И мне её оказалось достаточно, чтобы сопоставить все факты.

Алина… Я поморщился. Ведь это я свёл Алину с принцем.

— Ты желаешь отомстить, — медленно сказал я. — Но твоя цель — Императрица, ведь так? Александр не трогал твоего сына.

— Ты поможешь мне убить Императрицу? — с безумным огоньком во взгляде спросила Оливия, скривив губы в ухмылке. — Поможешь⁈ Если нет, то и разговаривать нам не о чём!

Я постучал пальцем по подлокотнику кресла, размышляя над ответом и соотнося все риски. Помочь этой женщине или нет?

Глава 29

Асура наблюдает

— Ну как вам Императрица? Красавица, да? — Рукия с любопытством смотрела в зеркало, в котором отражалась высокая светловолосая девушка, сидящая перед зеркалом и наносящая макияж. Её голубые глаза сияли от радости, а на устах застыла лёгкая улыбка.

Оно и неудивительно — сегодня во дворец, впервые за многие годы, вернулся её сын, Александр.

— Да, красавица, — протянул я, мыслями возвращаясь ко вчерашней беседе с Оливией.

Она отказалась брать лекарство и вести со мной любые дела, пока жива Императрица. Очень глупо и недальновидно, как по мне.

Но, с другой стороны, Екатерина Александрова — весьма пугающая личность, прошлое которой полно тёмных пятен. Одно то, что она Высшая, уже настораживает. Официально её элемент — огонь. Только вот судя по словам Оливии, эта информация в корне неверна. Императрица относится к невероятно редкой категории Проклинателей, которые давно уже вымерли, если верить учебникам.

Проклинатели, как и Священники, сильно отличаются от классических Заклинателей. Я пока до конца не разобрался, в чём это отличие. Знаю лишь, что одарённые с белым цветом микромагел, характеризующим Священников, рождаются лишь в Церкви.

Цвет микромагел Проклинателей мне неизвестен. Но раньше Проклинатели рождались лишь у тех, кто принадлежал к Храму Сатаны. Тысячу лет назад эта религиозная организация была не менее могущественна, чем Церковь. Но во время Первой Мировой, семь сотен лет назад, Храм Сатаны был полностью уничтожен. Остались лишь небольшие группки идейных последователей, которые продолжали нести свою религию, создавая Проклинателей.

Считается, что последние очаги Храма были уничтожены сто лет назад, когда пятеро Высших стёрли с лица Земли поселение, где базировалась довольно крупная ячейка еретиков. Но как оказалось — не совсем. Императрица Екатерина Александрова, как утверждает Оливия Виндзор, именно такая Проклинательница.

— Что будем с ней делать? — спросила Рукия.

— Пока наблюдаем. То, что она Проклинательница, ничего для меня не значит. Я не сужу разумных по силам, которыми они владеют.

— Поняла, — кивнула Рукия. — Буду следить за ней и докладывать. А что с Оливией делать? Оставим всё как есть?

— Нет. Доложи, когда она заснёт и будет одна.

Я встал, но феечка торопливо сказала:

— Так она спит. Болеет же.

— Покажи, — я сел обратно.

Рукия влетела в зеркало, и в нём отразилось изображение кровати и спящей Оливии, которая и не подумала снять личину своего сына. Оливия спала тревожно — мотала головой, бормотала.

— Отправь ей это в рот, — я протянул палец, и из него в зеркало влетела струйка крови, насыщенная духовной энергией.

— Выпускаю Зеркальную Бабочку? — уточнила Рукия.

— Да.

В комнате Оливии появилась Зеркальная Бабочка. Но не прозрачная, как обычно, а красная — налитая моей кровью. Она вспорхнула к изголовью кровати и склонила два усика, на концах которых багрянцем наливались капли.

Кап. Кап. Кап.

Одна за другой кровавые бусинки падали в рот Оливии, и ни одна не соскользнула мимо.

Окрас бабочки медленно менялся от алого к прозрачному. И под конец слабейший пленник в коллекции Зеркальной Тюрьмы бесшумно взорвался, развеявшись зеркальной взвесью.

— Это даст немного здоровья Оливии, — я вновь поднялся. — Она не умрёт в ближайшее время.

— А зачем вы решили ей помочь? — полюбопытствовала Рукия. — Она же отказалась с вами сотрудничать.

— Не ей решать, будет она сотрудничать со мной, или нет. Только я это решаю, — я нервно дёрнул головой, словно пытаясь уловить что-то. Плохое предчувствие снова накрыло меня. — Проверь завод, пора наведаться туда и посмотреть на их успехи.

— Хорошо!

* * *

На заводе пока не было успехов. Зато Рукия смогла записать крайне занимательную сценку, пока наблюдала за Императрицей.

— Расскажи мне про этого Хранителя, — Екатерина сидела рядом с сыном, нежно поглаживая его руку. — Кто он?

— Не знаю, — рассеянно покачал головой Александр, явно пребывающий мыслями где-то далеко. — Но это существо из другого мира. Он исцелил меня и помог овладеть силой души.

Екатерина кивала, продолжая поглаживать руку сына.

— Я могу познакомиться с этим Хранителем?

Александр отвлёкся от размышлений и удивлённо посмотрел на мать.

— Зачем тебе знакомиться с ним?

— Мне интересны его слова о Втором Катаклизме, — глаза Екатерины блеснули тьмой. — Если он прав, нас ждёт катастрофа. И моя помощь не будет лишней.

— Хорошо, я спрошу у учителя, — Александр поднялся. — Ты отнесёшь микстуру отцу?

— Конечно, — Екатерина улыбнулась. — Я уверена, после этого он простит тебя и сделает наследником. Иди к себе, я позже тебя позову.

Когда Александр ушёл, Екатерина подошла к столу, достала из ящичка колбочку с моей кровью. Несколько секунд посмотрела на неё и убрала обратно.

— Она так и не напоила Императора! — возбуждённо говорила Рукия, вместе со мной наблюдая за Екатериной. — Она обманула Александра! Не отнесла вашу кровь!

— Она не пыталась как-то её проверить? Может, опасается, что это яд?

— Нет же! Она просто убрала кровь и как будто забыла о ней! Я уже два часа за ней слежу!

Я хмыкнул, рассматривая Императрицу и гадая о её мотивах. Она желает восстановить имя Александра и сделать его наследным принцем, разве нет? Чего она добивается?

На следующий день, когда я в очередной раз проверял линзы, одна из них показала требуемый результат. Сперва я даже не осознал, что вижу то, что вижу. Пришлось деактивировать Взгляд Асуры и снова использовать его.

— Эта линза, — я повернулся к мастеровому, протягивая ему розовый стеклянный кругляш размером с ладонь. — Как вы её сделали?

Мужик отвёл глаза и с лёгкой виной в голосе сказал:

— Мы использовали тот особый материал, который вы нам дали.

Я разочарованно скривился. Похоже, пора заменить этого человека. Он вновь использовал мою кровь, хотя я приказал найти способ…

— Мы разбавили эту жидкость, — споро добавил он, быстро взглянув мне в лицо. — Сильно разбавили. Одной капли этой субстанции хватит, чтобы сделать десять вот таких линз.

Он указал на стекляшку в моей руке.

Я, открывший было рот, осёкся. Взглянул на линзу. Капли крови хватит на десять линз? Мало, но времени уже нет.

— Жидкость в какой колбе вы использовали?

— В колбе номер три.

Не так плохо. Чем ближе номер к единице, тем выше концентрация крови Асуры относительно крови человеческой. Номер три — приемлемо.

— Начинай подготовку к массовому производству, — приказал я. — Жидкость я предоставлю. И не прекращайте поиск нового материала, который заменит жидкость.

— Слушаюсь, Ваше Благородие, — мастеровой кивнул, испытывая явное облегчение.

— Ты хорошо справился, — я посмотрел ему в глаза. — Быть может, твоё решение спасёт эту планет.

— Эм… — мужик смешался. — Спасибо?

— Ты получишь награду, — я отвернулся. — Работай. И не забывай создавать новые Лунные Зеркала.

Массовое производство линз — это лишь первый шаг моего плана. На очереди — создание специальных моноклей, которые будут разосланы Заклинателям высоких рангов на Земле. В моих планах наделить такими моноклями каждого Высшего, Гроссмейстера и Архимагистра планеты как минимум. Уже это позволит избежать трагедии планетарного масштаба, когда наступит Второй Катаклизм.

Следующий шаг — создать десятки Лунных Зеркал и установить эти зеркала в разных точках планеты. В будущем они могут сослужить не менее полезную службу, чем монокли из Кровавого Стекла.

— Хранитель, вы быстро! И вы довольны? — Рукия появилась передо мной, когда я вышел из зеркала в своём кабинете.

— Удалось создать первую линзу, — ответил я, садясь в кресло.

— Нашли подходящий материал? — приятно удивилась Рукия.

— Нет, нашли способ, как развести мою кровь, — я поморщился. — Где Борис? Надо обсудить с ним дальнейшее сотрудничество — создание моноклей и прочее.

— Сейчас… — Рукия исчезла в зеркале и появилась спустя несколько секунд. — Он у себя дома. Пойдёте к нему?

— Да. И пора его познакомить с великим Хранителем, — я усмехнулся. — Пусть тоже знает, что грозит миру.

Борис и раньше подозревал, что Виктор Старков работает на кого-то. Познакомившись с Рукией, он окончательно в этом убедился.

Вряд ли он поверил моим словам о будущем Втором Катаклизме, но Бичли, который продемонстрировал могущество как минимум двоих Высших, очень впечатлил Бориса. К сожалению, Зеркальный Пленник после этого навсегда исчез, оставив ещё одну камеру в Зеркальной Тюрьме пустой.

Борис обещал, что со всей серьёзностью отнесётся к своим обязанностям в нашем небольшом, но невероятно важном совместном деле по созданию специальных моноклей.

— Ваш ученик хочет связаться с вами, — сказала мне Рукия, когда я вернулся после встречи с Борисом. На улице уже вовсю светил единственный спутник, и я собирался лечь спать. Но решил перед этим побеседовать с принцем.

— Учитель, — Александр склонил голову, увидев мой образ в зеркале. — Ваше лекарство… Оно не помогло отцу. Ему стало ещё хуже.

Принц говорил сдержанно, не выдавая внутреннего волнения.

— Вина не в лекарстве, — я спокойно смотрел в глаза принцу. — А в твоей матери. Почему она спрятала лекарство, не отдала его?

— Не может… — Александр запнулся и нахмурился.

— Реши этот вопрос сам. Я буду следить.

Рукия разорвала связь и вылетела из зеркала.

— Как он поступит? Как думаете? — спросила она.

— Самому интересно, — покачал головой. — Следи за ним.

— Поняла!

Как оказалось, принц не стал долго ждать. Рукия разбудила меня ночью, когда я был погружён в глубокую дхиану, и сказала, что Александр пошёл к матери, выяснять отношения.

— Быстрее, он пока только в пути! — подгоняла меня Рукия. — Можем пропустить всё самое интересное!

— Ты же записываешь, — я зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Но в живую-то интереснее смотреть! — по-детски возмутилась Рукия.

В кабинете, в зеркале, уже транслировалась картина с Императрицей. Как и в прошлый раз, она сидела перед зеркалом, но на этот раз расчёсывалась, с загадочной полуулыбкой на устах.

В дверь постучали.

— Войди, — негромко позвала Екатерина.

Александр открыл дверь. Выглядел он неважно — осунувшийся, мрачный донельзя. Принц прошёл в комнату и сел на кровать, оперевшись локтями о колени и скрестив пальцы.

— Ты же знаешь, что тебе опасно передвигаться в моём дворце, — с ноткой осуждения в голосе сказала Императрица.

— Ты не отдала лекарство отцу, — проигнорировал её слова принц. — Почему?

Императрица на мгновение замерла с гребешком в руках.

— Тебе Хранитель сказал?

— Да.

— Интересно, — губы Императрицы тронула улыбка. — Да, я не отдала лекарство. Твоему отцу нельзя выздоравливать.

— Почему? — ещё сильнее нахмурился Александр.

— Он тебя не примет, — грустно ответила Екатерина. — Он желает сделать наследником Алексея. Ты ему не нужен.

Александр промолчал, сжав скрещенные пальцы до побеления.

— Он передал Алексею контроль над Императорской Канцелярией, — продолжила Императрица. — Алексея поддерживает Церковь и большинство Старших родов. Пока Император недееспособен, у меня развязаны руки. Но как только он очнётся…

— Поэтому ты подговорила Белоозёрскую напасть на академию? Хотела взять в заложники отпрысков из Старших родов?

— Не совсем, но близко, — уклончиво отозвалась Императрица. — Если бы Милена справилась, я бы сумела настроить большинство Старших родов против Алексея. Но увы, увы…

— И что ты собираешься делать? — Александр уже не выглядел таким недовольным. Скорее, он задумался над словами матери.

— Я работаю, сынок, — вздохнула Императрица. — И знаешь, мне бы очень помогла демонстрация твоих способностей. Если ты покажешь все свои силы и правда о трипл-элементе станет достоянием общественности…

— Нет, не стоит раскрывать, — покачал головой Александр. — Это опасно.

— Но как же без риска, сын?

— Опасность ближе, чем тебе кажется.

Я приподнял брови. Александр не рассказал матери о нападении Ричарда?

— Ты о Виндзоре? — Императрица обернулась на сына. — О Ричарде, который рядом с Сергеем?

— Да, — отозвался Александр. — Почему не предупредила о нём?

— Он что-то сделал? — Императрица развернулась и вперилась взглядом в принца. — Что он сделал?

— Ничего, — покачал головой Александр. — Но не думаешь, что он первый попытается меня убить, когда правда о трипл-элементе всплывёт?

— Я могу убрать его, — Императрица вернулась к зеркалу. — Это будет сложно, но возможно.

— Дело не только в Ричарде, — вздохнул Александр. — Если ты так желаешь продемонстрировать мои способности — может, сделать это тайно? Только тем людям, которым надо это донести?

— Это будет нелегко, — поморщилась Императрица. — Но если попросить помощи у твоего Хранителя…

Несколько минут Александр и его мать спокойно обсуждали дела, совершенно позабыв о больном Императоре.

— Какие они… холодные, — передёрнула плечами Рукия. — Там лежит их отец и муж, а они спокойно рассуждают о дате его смерти.

Я не ответил, молча наблюдая за сценой. В ней я не видел ничего необычного — всё в рамках людской логики. Тот, кто родился правителем, не сможет жить слугой. Он либо погибнет, либо достигнет цели — невзирая на все жертвы. Либо сломается.

— Что будете с ними делать? — спросила Рукия, с любопытством глядя на меня, когда принц ушёл.

— Пока ничего, — я поднялся. — Спать пойду.

— Не будете убивать Императрицу?

— Зачем? — хмыкнул я. — Она желает сделать Александра Императором. Я желаю того же. Пусть работает.

— А как же Оливия?

— Предлагаешь делать так, как говорит эта женщина? — я удивлённо посмотрел на Рукию.

— Нет, конечно, — смутилась феечка. — Но она хочет отомстить…

— Я помогу Оливии. Не дам умереть. Но пока убивать Императрицу я не намерен.

— Поняла! — Рукия активно закивала. — Хороших снов вам!

— И расскажи ей про Второй Катаклизм. Пусть готовится к будущей катастрофе.

* * *

Следующие пять дней проходили в однообразном темпе. Утром я шёл на те пары, которые считал полезными. Затем тренировался либо решал дела, связанные с заводом и убийствами новых духовных зверей. А ночи проводил с Маргаритой.

Иногда испытывал лёгкое неудобство — когда получал знаки внимания от Ани, Карины или других родовитых девушек, которые нравились мне. Изредка встречался в академии с Наталией — когда в моей жизни появилась Маргарита, я честно рассказал ей об этом, зная о её мыслях насчёт семьи. Как и думал, Наталия постепенно отстранилась от меня, и в последнее время мы с ней виделись только случайно либо на парах.

— Виктор, привет, — ко мне подошла Виктория.

Я сидел на скамейке, в парке, и листал книгу с изображением Гималаев. Эти горы мне очень напоминали Имиист моей родины. Настроение было хорошим — вчера я получил первый образец монокля, сделанный специально для меня. Он вышел именно таким, каким я его задумывал. Теперь осталось распространить эти кругляшки по всему земному шару, и, когда наступит время Второго Катаклизма, люди не падут.

— Привет, Виктория, — я поднял на неё взгляд. Выглядела она взволнованной, хоть и пыталась скрыть это.

— Я слышала, что твою сестру взяли под стражу?

— Алину? — удивился я, взглянув в чёрные глаза Виктории.

— Да. Ты разве не знаешь? — Виктория нервно улыбнулась.

— Нет, — я медленно покачал головой.

— Говорят, Алину Старкову будут судить за преступление против рода, — Виктория не сводила с меня глаз. — Ты поможешь ей?

— Конечно, — я захлопнул книгу и поднялся. — Будь уверена, Вик. Я помогу сестре.

Глава 30

Асура в Зеркальной Тюрьме

Оказавшись в своей квартире, я сразу же попробовал связаться с Алиной. Но не вышло. Я не удивлён, что Виктория раньше меня узнала об аресте Алины, учитывая их тесную связь. Но ведь меня тоже должны предупредить?

Как только я подумал об этом, линк в моих руках завибрировал — со мной пытался связаться личный секретарь главы рода Старковых. Я ответил.

— Виктор? — раздался сухой голос.

— Я.

— Ровно через неделю состоится суд над Алиной Старковой. Ты должен присутствовать. Это приказ главы рода.

— Что сделала Алина? — я изобразил озадаченность.

— Узнаешь, когда вернёшься в Сибирьград.

Линк отключился, я остался стоять с браслетом в руках, раздумывая над тем, что делать дальше.

— Пора познакомить Алину с Хранителем, — пробормотал я, поворачиваясь к зеркалу. — Рукия!

Спустя пару секунд феечка появилась:

— Тут! С Лейлой играли в прятки. Я спряталась в стене, и эта маленькая дурочка не могла меня найти. Ки-ки-ки…

— Посмотри, чем занят Борис, — велел я. — Если он будет один, скажи, пусть отправит одно из Лунных Зеркал в Сибирьград.

— А зачем? — с любопытством спросила Рукия.

— Поедем к Старковым, — решил я. — Но сперва мне надо стать ещё сильнее…

* * *

Следующие три дня я пропускал пары, отдав всего себя тренировкам. Благодаря поглощённым живым отражениям, я развивался с такой скоростью, о которой местные маги и мечтать не могут.

Я смог создать Элементального Защитника Тьмы и во второй раз выполнил условие ранга для становления Архимагистром. Также я освоил Сферы Крови и Души.

Как Заклинатель Льда и Тьмы, я Магистр на пике развития. Как Заклинатель Крови и Души — Магистр на начальном этапе развития. Основная проблема связана с психическими силами. Я никак не мог выполнить условие ранга и создать Сеть Марионеток.

Чтобы стать Подмастерье, надо ощутить эмпатию. Для становления Мастером — овладеть Гипнозом. Для Грандмастера — создать Марионетку из человека. Это значит полностью промыть мозги человеку, сделать его своим рабом. Чтобы выполнить это условие, я убил десятка три преступников, ставя над ним ментальные опыты.

Условие ранга для Магистра — сеть из семи-десяти Марионеток, связанных друг с другом мыслеречью. При этом они должны жить как прежде, но быть абсолютно верны мне и даже намёком никому не показывать, насколько они уникальны.

Проблема в том, что ни один из духовных зверей не умел ничего подобного. Максимум — подчинять себе других существ вроде летучих мышей или ворон. И чтобы самостоятельно полностью освоить это Заклинание, мне потребуются недели — а у меня их нет.

— А может, у Оливии спросим? — Рукия знала о моей проблеме и тоже пыталась решить её.

— Можно, — задумался я над предложением феечки. Вдруг у Британской Империи другие условия ранга для становления Магистра Психа?

— Давайте я попробую? — предложила Рукия. — Скажу, что это проблема одного из учеников Хранителя.

— Хорошо, — я встал и подошёл к зеркалу.

— Обновите Знаки, пожалуйста! — попросила Рукия, подлетев поближе.

Я нарисовал Четвёртый, Третий и Второй Знаки — только с помощью этой комбинации Рукия сможет переместиться в зеркало Оливии, которая сейчас живёт в особняке где-то под Петроградом, и явиться перед ней в образе фантома.

— Спасибо! — Рукия залетела в зеркало. Вскоре его поверхность пошла рябью, и я увидел комнату Оливии.

Она, всё так же в образе Сергея, мрачно смотрела на Рукию, которая зависла перед ней, скрестив руки.

Некоторое время они молчали.

— Это твой Хранитель восстановил моё здоровье? — мрачно спросила Оливия.

— Да, — важно кивнула Рукия. — Он решил, что вы должны жить.

— Решил, даже не спросив меня? — чуть ли не зарычала мать принца.

— Не спросив вас, — как само собой разумеющееся, произнесла Рукия. — Вы, правда, думали, что он поведётся на ваш ультиматум? И разве вам плохо?

Оливия не нашлась, что сказать.

— У меня попросил совета один из учеников Хранителя, — продолжила Рукия. — Он не может выполнить условие ранга для становления Грандмастером Психа. Точнее, может, но создание Сети Марионеток займёт слишком много времени. Уже близок Второй Катаклизм, времени мало.

Оливия мрачно смотрела на Рукию, не спеша с ответом.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила феечка.

— Сеть Марионеток — это особенность Александровых, — неохотно ответила Оливия. — В других странах практикуют более ортодоксальную Сферу Психа. Она подавляет сознание всех, кто входит в неё. Принцип действия похож на стихийную Сферу, но там свои нюансы, о которых я не знаю. У меня нет этого элемента.

Я приподнял брови, услышав Оливию. Сфера Психа? Если она права, то я без проблем создам это Заклинание. Значит, нужно искать способ, как стать Архимагистром. Я прикрыл глаза и связался с Рукией, передавая ей новые команды.

— Спасибо, вы помогли, — важно кивнула феечка. — Следующий вопрос. Виктору уже пора стать Архимагистром, вы поможете ему с инициацией?

— Виктору Старкову? — натурально удивилась Оливия. — Архимагистром?

— Я так и сказала.

— Но… Это снова помощь Хранителя? — Оливия подозрительно смотрела на Рукию.

— Конечно, — деловито подтвердила феечка. — Учитель помогает своим ученикам и готовит их ко Второму Катаклизму. И вам он советует готовиться, как и всему миру, — скоро на Земле станет жарко!

Оливия ничего не ответила. Она размышляла над словами Рукии, явно что-то прикидывая.

— Думаю, смогу помочь, — медленно сказала она. — Но взамен мне нужно лекарство, которым вылечили меня. Оно же спасёт от любого недуга?

— Абсолютно, — кивнула Рукия и спросила: — Хотите Императору помочь?

Оливия вздрогнула и с неверием посмотрела на феечку. Та захихикала в кулачок своим фирменным смехом.

— Это будет интересно! Я передам вашу просьбу Хранителю и позже навещу вас.

Рукия исчезла в одном зеркале, чтобы спустя несколько секунд вынырнуть из другого.

— Вы всё сами слышали! — лучась довольством, сказала она. — Что будете делать?

Я не ответил. И правда, что делать? С одной стороны — Императрица желает сделать Александра, моего ученика, Императором. И мне это выгодно. Если поправить здоровье нынешнего Императора, тот может помешать планам Екатерины и назначить преемником Алексея, который со мной никак не связан.

С другой стороны — Второй Катаклизм всё ближе. И мне нужно как можно быстрее стать Архимагистром. А обращаться снова к Александру слишком подозрительно — Виктор Старков и так привлекает слишком много внимания.

Сейчас Александр — Архимагистр и только готовится стать Гроссмейстером. Не знаю, как он воспримет новость, что парень на пятнадцать лет младше про имеет тот же ранг. Он и так был невероятно удивлён, узнав, что Виктор в семнадцать стал Магистром.

— Ладно, давай посмотрим, к чему это приведёт, — вздохнул я. — Скажи Оливии, что я согласен на обмен, но при одном условии — инициация пройдёт в течение трёх дней. За это время я точно освою Сферу Психа.

Единственное плохо — придётся явиться на суд Алины в самый последний момент. И к этому тоже надо подготовиться.

* * *

— Покажи мне Элементального Защитника, — спокойно попросил Ричард, когда мы долетели до места.

Как и Григорий в своё время, Ричард заблокировал мне зрение и слух, после чего доставил по небу в каменный каньон, с виду совершенно необитаемый.

Ричард парил в десятках метров от меня и ожидал моей демонстрации. Ветер закручивался вокруг него, создавая пыльные завихрения.

Я протянул руку, земля подо мной покрылась коркой льда, в воздухе закружились снежинки. Стало ощутимо холоднее.

— Сфера, — отозвался Ричард, наблюдая, как пространство вокруг меня стремительно теряет температуру. — А теперь защитника.

Я сжал кулак, и Сфера начала сжиматься, формируясь в ледяного гиганта, в котором человек, знакомый с миром Трёх Солнц, узнал бы Асуру — характерный массивный череп, колючие волосы до спины, острые зубы, сияющие глаза.

Элементальный Защитник ударил ладонью по каменной скале, обратив её в лёд и разбив на тысячи осколков. Неплохо. Но слишком медленно и пока неудобно — я привык сражаться видовыми способностями Асуры и зеркалами. Но скоро смогу добавлять и новую магию в свою стратегию боя.

— Достаточно, — кивнул Ричард. — Мы близко.

Он взмахнул рукой, и на меня упало давление, закрывая глаза и уши. А затем я взлетел, следуя чужой воле, как марионетка на ниточке.

Но я не сопротивлялся: раз люди желают скрыть секреты возвышения Заклинателей — пусть. Это понятное желание.

Прошло полчаса, прежде чем Ричард вернул мне зрение и слух. Мы стояли в тёмной пещере, у крошечного озера, смахивающего на большую лужу. Но цвет этого озера настораживал — тёмно-бордовый, тяжелый.

— Тебе надо погрузиться в Озеро Архимагистра, — сухо сказал Ричард.

— Как долго я должен быть там?

— Пока не станешь Архимагистром, — усмехнулся Высший. — Это смертельно опасная инициация, мальчик. Каждый год кто-нибудь обязательно умирает тут, оставшись в Озере навсегда и став его частью.

Я начал раздеваться.

— Когда-то оно называлось Озеро Утопления, — продолжал Ричард. — Некоторые Магистры годами готовятся к тому, чтобы пройти инициацию. Советую тебе подумать, стоит ли рисковать жизнью.

Не отвечая, я, абсолютно голый, вошёл в озеро и медленно погрузился в него с головой. Как только оказался полностью в воде — мой мозг словно сдавили в ладонях. Мысли запутались и исчезли, я не мог думать. Только тьма, поднимающийся из глубин души подсознательный страх и бешеное желание вдохнуть.

Что-то склизкое касалось ног, заставляя дёргаться и умножая страх. Это озеро давило на человеческую природу, словно артефакт времени, отправляя в далёкое прошлое, во времена, когда жизнь только-только зародилась на тёмном дне океана. Озеро вытаскивало и усиливало первобытные инстинкты.

Ту-ту-ту-ту…

Сердце стучало непрерывно, я чудом не раскрыл рот для вдоха.

А затем пришло спокойствие. Природа Асуры, гораздо более древняя, более сильная, чем людская, взяла верх над моим человеческим началом. Подавила его, заставила успокоиться.

И случился прорыв.

Пять сотен микромагел одновременно взорвались, высвобождая огромное количество духовной энергии. Я не смог сдержать трансформацию тела, начал меняться.

Тело и внутренние органы трансформировались, и развивался я необычно — в двух направлениях одновременно. Как Асура и как Заклинатель.

Мой рост увеличивался, мышц становилось больше, а кости настолько окрепли, что теперь легче алмаз сломать, чем их, — эти изменения даровала мне природа Асуры.

Моё сердце, лёгкие, желудок и остальные внутренние органы меняли структуру, словно в их ткани органично вплетались нити духовной энергии, — эти изменения даровала мне природа Заклинателя.

Четыре капли крови Асуры, которые я оставил после призыва Бичли, растворились в моей крови, делая меня на шаг ближе к истинному Асуре.

Из-за трансформации костного мозга моя кровь больше никогда не будет как у обычных людей — теперь она всегда будет отливать золотом. Я ещё не полноценный Асура, но уже могу считаться первым и единственным полукровкой.

Наконец, метаморфозы прекратились. С помощью Трансформации Асуры я начал постепенно возвращать себе человеческую форму, параллельно прислушиваясь к себе.

Губы сами собой растянулись в улыбке. У меня, наконец, появилась Длань Асуры! Сильнейший видовой навык Асуры, доступный только талантливейшим представителям вида. Не ожидал, что он раскроется так рано.

Я медленно вышел из озера. Каждый шаг давался с трудом — озеро не хотело отпускать из своей жадной утробы, липло к коже, тянуло назад. Но я выбрался и вдохнул полной грудью, наслаждаясь мгновением.

— Не ожидал, что ты выживешь, — заговорил Ричард.

— Неужели позволил бы мне утонуть? — я с прищуром взглянул на него.

— Мы уходим, — Ричард не ответил. Махнул рукой и так же просто, как в прошлый раз, заблокировал мне зрение и уши.

Я расслабился, позволив Высшему вести. Погрузился в прстранство души и с удовлетворением отметил, как все Знаки стали целостнее, лучше. Значит, пора.

* * *

— Ты готова? — спросил я у Рукии.

— Да! — взволнованно ответила феечка.

Мы находились в центре глухого леса, довольно далеко от академии. Передо мной стояло одно из Лунных Зеркал, в отражении которого я видел себя — взволнованного, предвкушающего.

Сразу после того, как Ричард доставил меня в Башню, я занялся перевозкой Лунного Зеркала. Это не заняло много времени — и вот, я тут. Готовлюсь нарисовать Пятый Знак. Полноценный Пятый Знак, открывающий мне доступ в Зеркальную Тюрьму.

— Начинаю, — охрипшим голосом сказал я, протягивая палец.

За свою жизнь я смог нарисовать полноценных семь Знаков и начать Восьмой. За последнее я удостоился титула «Хранитель» — каждый из нас начал рисовать Восьмой Знак, но ни один из нас не закончил его.

Мой палец медленно наносил один символ за другим — всего пять, не считая овала в центре. Духовная энергия вытекала из моего пальца, насыщая Знаки. И вот, последний, пятый, символ был нанесён.

Голова закружалсь, я покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Из носа, ушей и глаз потекла кровь, которую я, используя свои способности, впитал в кожу.

В то же время поверхность зеркала заколыхалась и побелела. От центра к краям непрерывно шли серебристые круги, как волны от упавшей в блюдце с водой тяжелой капли крови.

Я, поборов слабость, коснулся ладонью зеркала и медленно протолкнул руку внутрь. Шаг, и я оказался по ту сторону зеркала. В Зеркальной Тюрьме.

Высокие потолки, белые колонны и сотни зеркал разных форм и размеров, зависших в пространстве. Зеркальная Тюрьма полностью состояла из материала, похожего на застывший прозрачный воск. Зеркала же словно были высечены из кристаллов, идеально отражающих друг друга…

— Хранитель! — Рукия фонтанировала восторгом. В Зеркальной Тюрьме она обрела свою настоящую форму — та же феечка, только полностью материальная, сотканная из особого материала, которого не существует на Земле.

— Я снова тут, — горло пересохло. Мой взгляд наткнулся на небольшие горки осколков, лежащие на полу.

— Это Тюрьмы для Незеркальных Пленников, — виновато сказала Рукия.

Я кивнул. Эти зеркала разбились, когда я переродился на Земле. И выпустили живые отражения сотен магических зверей.

— Хотите проверить Пленников? — взволнованно спросила Рукия. — Как же давно я не выполняла свою роль стража!

Усмехнувшись, я подошёл к ближайшему зеркалу и вошёл в него. Меня встретил застывший, полностью прозрачный, словно сделанный из хрусталя, олень.

Хиранагни, огненный зверь, способный на пике могущества спалить целый город. Зверь со второго уровня тюрьмы. Окинув взглядом пленника, я вышел обратно в пространство Зеркальной Тюрьмы.

— Сколько Пленников осталось? — тихо спросил я.

— На первом уровне пять тысяч пятьдесят два, на втором уровне сто четыре, на третьем — пятнадцать, — бодро доложила Рукия. — Ну и на четвёртом, вы знаете, один.

Я кивнул, вновь обведя взглядом зависшие в бесконечном покое зеркала.

— Но скоро вы сможете набрать новых Пленников! — воодушёвлённо взмахнула кулачками Рукия. — Вы уже нарисовали Пятый Знак! И ведь не сильно ослабли, так ведь? Не потеряли сознание, как в прошлый раз, на Четвёртом Знаке.

— Ты права, — легко согласился я и нашёл глазами самое большое зеркало — идеально овальной формы, висящее над самым потолком и словно сотканное из бесконечных зеркальных звёздочек. Именно за этим овалом находится единственный Пленник четвёртого уровня. И я надеюсь, что никогда не выпущу его.

Развернувшись, я вышел из Зеркальной Тюрьмы, вновь оказавшись в глухом лесу.

В небесах светила луна, запах зелени заполнял всё вокруг, а беспокойное шуршание листьев, казалось, заполняло собой весь лес.

— Куда дальше? Возвращаемся в Башню? — рядом замерла Рукия.

— Да. Возвращаемся в Башню. И готовимся отправиться в Сибирьград, к Старковым. Давно пора было их навестить…

Глава 31

Асура у Старковых

— Готова? — я стоял перед зеркалом, в своём кабинете, и рассматривал собственное отражение.

— Волнуюсь, — призналась Рукия. — В этом мире мы впервые используем Четвёртый Знак для перехода на такое большое расстояние.

— Всё получится, — я уверенно протянул палец и начал рисовать Четвёртый Знак.

Борис справился со своей задачей и перевёз одно из Лунных Зеркал в Сибирьград. И сейчас я, находясь в своём кабинете, в Лунной Башне, собираюсь переместиться на четыре тысячи километров.

Чем больше расстояние, тем больше духовной энергии забирает Четвёртый Знак. Но после того как я стал Архимагистром, объём духовной энергии внутри меня возрос многократно и я уже не беспокоился о её расходе.

Как и думал, энергии мне хватило. Я ощутил лишь лёгкое головокружение, когда связал зеркала между собой.

— Новое место! — захлопала в ладоши Рукия. — Даже не терпится увидеть, что там, в другом городе!

— Всё то же самое, — я вошёл в зеркало.

Как чуть позже оказалось — я был неправ. Сибирьград сильно отличался от Петрограда.

— То же самое? — с сомнением спросила Рукия, зависнув над моим плечом. Мы смотрели в окно, за которым бушевала снежная метель.

— Почти, — хмыкнул я, оглядывая место, где оказался.

Следуя нашему договору, Борис купил небольшой домик на окраине города, где и установил Зеркало. Домик и правда был небольшим — одноэтажный, деревянный. Неотапливаемый.

Для обычного человека невозможно находиться тут длительное время — слишком холодно. Мне же без разницы, я Заклинатель Льда, и моё тело сложно обморозить.

— Ищи дом Старковых. Узнай, где находится Алина, и свяжись с ней, — велел я, рисуя на зеркале Второй и Третий Знаки.

— Поняла! — Рукия упорхнула в зеркало и исчезла.

Я нашёл кресло и уселся, ожидая феечку. Уже завтра состоится суд над Алиной, но я только сейчас занялся этим делом. Был занят тренировками и подготовкой к прорыву на ранг Архимагистра. Но кое-что я сделал — прямо сейчас дирижабль, в котором должен находиться Виктор Старков, летит в сторону Сибирьграда. И позже я перемещусь туда через зеркало внутри каюты.

Но перед официальным появлением в Сибирьграде мне надо понять, что тут происходит и как обстоят дела у Старковых.

Рукия появилась только минут через пятнадцать.

— Я нашла! — объявила она, высунувшись из зеркала. — Алина сидит в камере, под усадьбой. Связаться с ней?

— Да.

Рукия нырнула обратно в зеркало, а я прикрыл глаза, уходя в пространство души и связываясь с Пятым Знаком.

Вскоре в голове соткалась картинка, как Рукия легко пролетает сквозь стены, двигаясь к цели. Через пару минут она вылетела в небольшой камере, где на одноместной кровати сидела Алина, одетая в коричневую робу. Она мрачно смотрела перед собой, совершенно не двигаясь.

— Привет! — заговорила Рукия. — Не забыла меня?

Алина вздрогнула и посмотрела на феечку.

— Вы всё-таки пришли, — хрипло пробормотала она. Затем прокашлялась, прочищая горло. — Я ждала вас раньше.

Она говорила очень тихо, шёпотом. Боялась, что подслушают. Голос Рукии никто не мог услышать — она общалась мысленно.

— Прибыли как смогли, — надменно фыркнула феечка, входя в роль. — Ты лучше скажи, как оказалась в такой ситуации?

Алина пожала плечами и показала на рот, намекая, что не хочет тут говорить.

— Ты сможешь достать зеркало? Любое? — спросила Рукия.

Алина задумалась, затем медленно кивнула.

— Достань его и жди.

Рукия улетела в стену, а я отключился от неё, возвращаясь в своё тело. И что мне делать с Алиной? Она одна из немногих, кто знает о Хранителе и Втором Катаклизме. Не хотелось бы её терять. Ладно, сперва пусть добудет зеркало, а там уже я с ней поговорю.

— Я вернулась! — Рукия выпорхнула из зеркала и зависла передо мной. — Что дальше?

— Ждём, когда она достанет зеркало, — я прикрыл глаза, погружаясь в дхиану.

— Хранитель, — робко отвлекла меня Рукия.

— М-м-м? — я глянул на неё.

— Может, вы отдохнёте? — тихо предложила феечка, не смотря мне в глаза. — Вы очень мало спите и никогда не отдыхаете. Постоянно тренируетесь или занимаетесь делами.

— Скоро Второй Катаклизм, — напомнил я.

— Но он же ещё не наступил. А вы уже так сильно устали…

— Ладно, — вздохнул я, понимая, что Рукия права. — После того как поговорю с Алиной, лягу спать.

— Без дхианы? — уточнила феечка.

— Без дхианы, — подтвердил я. — Позовёшь, как Алина достанет зеркало.

Я вновь закрыл глаза, погружаясь в себя. Став Архимагистром, я не только улучшил своё тело, которое теперь крайне сложно повредить, но и углубил связь с элементами.

Условие ранга для становления Гроссмейстером — создать Поле, расширенную версию Сферы. Именно с помощью Поля директор Григорий так легко убил всех Демонов, которые выскочили из коттеджей и скопом побежали на запах крови Асуры. Но мне пока рано касаться Поля. Для начала надо стать полноценным Архимагистром во всех элементах, и это не так просто.

Больше остальных меня интересовал элемент души. Опираясь на озарения, полученные после поглощения живых отражений магических зверей, владеющих силой души, и на опыт развития Заклинателя других элементов, я смог создать систему для развития элемента души. Принц Александр сейчас уже на ранге Мастера как Заклинатель Души. И продолжает уверенно развиваться.

Элемент души, если говорить грубо, позволял влиять на души других существ и изменять собственную. Именно второе свойство меня интересовало больше остальных — ведь вся система развития в мире Трёх Солнц строилась на том, что Второй Мир связывался с душой мага и в зависимости от её могущества, которое измерялось количеством Знаков, даровал способности разной мощности.

Чем глубже я изучал свою душу, тем сильнее понимал, что Второй Мир — это печать, которая не только помогала и значительно облегчала становление магом и дальнейшее развитие, но и ограничивала кругозор, не позволяя выйти за пределы навязанных сил. Вероятно, именно из-за Второго Мира ни один Хранитель в мире Трёх Солнц так и не закончил Восьмой Знак.

В этом же мире не существовало такого ограничения. Хотя и люди не могли в полной мере использовать все блага — почти все Заклинатели обладали только одним элементом. Та лёгкость, с которой я вписался в этот мир, немного настораживала. Словно Земля — идеальный мир для меня.

Я не позволил мыслям уйти слишком далеко и продолжил размышлять над элементом души, при этом наблюдая за прозрачными частицами духовной энергии, что окружали меня, словно мошки — светильник.

На данный момент у меня всего три заклинания Души. Первое, которое я освоил как условие ранга для становления Мастером, — Духовное Зрение, с его помощью я могу ощущать пространство в десятках метров вокруг и видеть любое живое существо. Второе — Выход из тела, условие ранга для Грандмастера. Я буквально выхожу из своего тела и могу путешествовать никем не замеченный.

Третье — Сфера Души, условие ранга Магистра. Я оказываю влияние на душу врага, ослабляя его. В совокупности с Заклинанием Сфера Психа и Волей Асуры, я могу одним желанием вырубить всех Магистров в радиусе десяти метров вокруг себя, и это не говоря о низкоуровневых магах. И перспективы у этой связки невероятны — если я освою Поле Души и Поле Психа.

Но меня сейчас интересовало другое направление элемента души, а именно — работа с Рукией, стражем Зеркальной Тюрьмы. У меня есть предчувствие, что в будущем, освоив в достаточной мере элемент Души, я смогу подарить Рукии настоящее тело. Сделать её живой.

Но мне не хватает времени… Я слишком спешу, стараюсь развиваться во всех элементах и из-за этого не могу сконцентрироваться на конкретных исследованиях, интересных мне. Но если Земля переживёт Второй Катаклизм, это время появится…

— Готово! — голос Рукии прорвался сквозь дхиану. — Алине принесли зеркало!

Я открыл глаза и несколько мгновений приходил в себя. Затем плавно поднялся и подошёл к зеркалу. Обновил Знаки и дождался, пока не появилось хмурое лицо Алины, отражённое от небольшого зеркальца, похожего на то, что когда-то подарила мне Дарья.

— Выпускай Зеркальных Бабочек, пусть заблокируют шум, — приказал я.

Вскоре лицо Алины вытянулось от удивления. Она увидела, как из зеркальца вылетели три прозрачные бабочки и зависли вокруг неё, взмахивая крылышками, с которых осыпалась сверкающая пыль.

Я снял верхнюю одежду и принял свой истинный облик, после чего подал знак Рукии.

— Хранитель? — Алина вздрогнула, когда в зеркальце появилось моё изображение.

— Да, — я кивнул. — Рассказывай. И не бойся, никто тебя не услышит.

Алина взглянула на бабочек и несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.

— Всё плохо, — выдавила она из себя. — Всё очень-очень плохо.

Алина резко осунулась, из её глаз покатились слёзы.

— Наша с Виктором мама погибла. Передайте ему, что нельзя возвращаться в Сибирьград, Лена и его убьёт. Пусть лучше остаётся в академии.

— Ох! — воскликнула Рукия, прижав ладошки ко рту.

— Елена Старкова, мать Андрея? — уточнил я, прислушиваясь к себе. В памяти Виктора Анастасия Старкова, старшая жена главы рода, осталась как любящая мать. Но я её даже не видел, поэтому не чувствовал особой скорби от вестей о её смерти.

— Да, она, — Алина дёрнулась. — Лена думает, что Виктор виновен в смерти её сына. И я уверена, что она стоит за гибелью мамы.

— Ты не знаешь, как умерла Анастасия?

Алина прикрыла глаза, внутренне собираясь.

— Не знаю, — Алина стиснула зубы. — Мне отказались говорить. Но уверена, в её смерти замешана Лена. Пусть Виктор не возвращается, тут его ждёт только смерть.

Полминуты я молчал, позволив Алине совладать с эмоциями. Ей было очень тяжело. Ведь по факту в смерти матери виновата она — Алина убила Андрея Старкова, защищая младшего брата. Она отомстила за Виктора, но потеряла другого любимого человека.

— В чём тебя обвиняют? — наконец спросил я.

Алина вытерла рукавом влажные щёки, подняла голову и, глядя мне в глаза, сказала:

— Я убила своего жениха. Олега Черногорова, который имел все шансы стать следующим главой рода.

— За что убила? — сухо поинтересовался я, отметив, что Алина окончательно успокоилась.

— Я была в усадьбе Черногоровых, в Уралграде. В гостях у семьи будущего мужа, — Алина скривилась. — Олег пришёл ночью ко мне и пожелал переспать со мной. Я отказала. Он не принял отказ.

— И за это тебя судят? — приподнял я брови.

— Думаешь, я бы смогла в одиночку оттуда сбежать, убив наследника? — горько хмыкнула Алина.

— Ты воспользовалась помощью Ричарда, — догадался я. Теперь стало понятно, почему Алина не связалась с Высшим, когда поняла, что ей грозит суд. Ричард обещал поддержать лишь однажды.

— Да, его помощью. Он разнёс усадьбу, убил более десятка Заклинателей, в числе которых и двое Высших. Черногоровы всеми силами пытаются скрыть это происшествие, но слухи уже поползли. Даже тюремщики кое-что уже слышали.

— И ты после такого решила вернуться в Сибирьград? — хмыкнул я.

— Не думала, что всё закончится моим арестом. Не знала, что мама умерла. Она бы сумела убедить отца не слушаться Старейшин и не отправлять меня сюда.

— Что тебе грозит?

— Если суд состоится — меня лишат силы, сделают калекой, — Алина вздрогнула и поёжилась. — Я больше никогда не смогу использовать духовную энергию. И что самое страшное — меня отдадут Черногоровым. Неофициально, тайно. Я уверена. У Старковых сейчас сложная ситуация, им не нужна война с Черногоровыми.

— Просто возьмут и отдадут тебя другому роду? — не поверил я. — А как же репутация рода?

— Найдут похожую девушку и выдадут за меня, — с горечью ответила Алина. — Репутация важна, но не когда на кону стоит выживание рода.

— Выживание, значит, — задумчиво протянул я. Обдумал всё, что услышал, и спросил: — Какую помощь ты желаешь получить от меня?

— Вы сможете… — Алина замешкалась. — Незаметно вытащить меня отсюда?

Я не ответил, молча её разглядывая. Чтобы выполнить её желание, мне придётся выпустить одного из Зеркальных Пленников со второго уровня Тюрьмы. Этот Пленник — специалист в подкопах и побегах и в будущем может пригодиться мне самому.

Стоит ли Алина этой жертвы?

* * *

— Я рада, что вы решили помочь Алине, — поделилась своим хорошим настроением Рукия.

— Она ведь сестра Виктора, — пожал я плечами, наблюдая в зеркале, как рядом со Старковой материализуется Замакади — земляной паук, одно из самых скрытных существ в мире Трёх Солнц.

Алина настороженно смотрела, как Замакади подходит к ней. Он был одного с ней роста, но, вытянув лапы, стал выше и навис брюхом над Старковой. Алина зажмурилась и сжала кулаки, скрывая, как дрожат пальцы. Рукия уже предупредила её, что нельзя дёргаться, как бы страшно ни было.

Замакади коснулся зеркальным брюхом головы Алины и прогнулся, словно был создан из желе. Невесомые лапы паука, будто жгуты спрута, обхватили Старкову, заключая её в кокон. А затем земля под Зеркальным Пленником разошлась и он погрузился вниз.

— Можно кое-что попробовать? — спросила Рукия, наблюдая, как земля сходится обратно, словно ничего и не было.

— Что? — я глянул на феечку.

— Можете нарисовать ещё один Третий Знак?

Я легко выполнил её просьбу.

— Смотрите и не пропустите! — воскликнула Рукия и погрузилась в зеркало.

— О-о-о, — протянул я, наблюдая, как в камере, откуда сбежала Алина, появился её иллюзорный фантом.

Нематериальная Алина легла на кровать и прикрыла глаза, делая вид, что спит.

— Ну как? — гордо приподняв подбородок, Рукия выплыла из зеркала, скрестив руки на груди. — Удивились?

— Когда ты такому научилась? — я с интересом разглядывал фантом Алины, так похожий на живую девушку.

— Ну, я тоже на месте не стою, — вздёрнула носик Рукия. — Развиваюсь потихоньку, знаете ли. Ну что, идёте теперь спать?

— Да, отдохну. На дирижабле, который к Сибирьграду летит, — решил я, коснувшись пальцами зеркала.

— А может, лучше тут отдохнёте? Вдруг на дирижабль нападут? — забеспокоилась Рукия.

Она не очень любила дирижабли и даже несколько побаивалась их после того случая, когда Ричард атаковал Александра.

— Кто может напасть на дирижабль? — хмыкнул я, активировав Четвёртый Знак, который вёл в мою каюту на небесном судне.

Я и правда решил хорошо поспать — чувствовал, что мозг уже подустал жить в таком режиме и ему необходим небольшой отдых. Но разве обстоятельства когда-либо подстраивались под мои желания? Всего два часа я поспал, прежде чем меня разбудил грохот — корпус дирижабля взорвался.

Я не успел даже одеться, резко вскочил и рывком врезался в стену кабины дирижабля, ломая её и выпрыгивая наружу. И вовремя — небольшой дирижабль, на котором я летел, буквально сплющило в ладонях каменного гиганта.

Ветер шумел в ушах, обдувая моё тело и словно пытаясь замедлить, спасти от неминуемой гибели. Но я не страшился смерти от падения — мой взгляд был устремлён на макушку гиганта, на которой стоял чернобородый старик, одетый в чёрную как смоль робу.

На меня напал Высший. И он уже понял, что цель ускользнула, — смотрит прямо на меня, усмехается. Я тоже усмехнулся. Пора проверить, чего я стою в бою против Высшего без моих Зеркальных Пленников.

Глава 32

Новый Пленник Асуры

Падая, я вытянул над собой правую руку и выстрелил из ладони сотней кровавых нитей, которые образовали плотный эластичный купол. Воздух тут же столкнулся с препятствием, моё падение замедлилось.

Высший не стал дожидаться, когда я приземлюсь, — гигант под ним махнул в мою сторону каменной ладонью, выпуская тысячи маленьких и невероятно острых осколков.

Вокруг меня резко похолодало, резко активировалась Сфера Льда, которая сжалась в торс материального Элементального Защитника. Вовремя — каменные снаряды врезались в ледяного великана, взорвав его на части. Меня отбросило, закрутило в воздухе. Раздался свист — в меня летел крупный осколок.

Взгляд Асуры!

Булыжник застыл в полуметре от моего колена. Я резко оттолкнулся от него, устремившись вниз. Закрутился, выпуская кровавые нити и формируя Сферу Крови. Уже видна земля.

БАХ!

Когда из кровавой Сферы начал формироваться второй Элементальный Защитник, в меня врезался каменный кулак гиганта.

БАХ!

Я рухнул на землю, ощущая, как мои кости ломаются. Изо рта хлынула кровь, я оскалился.

Ярость Асуры!

Травмы начали стремительно исцеляться, но Высший не знал об этом. Он подлетел ко мне и завис, с презрением осматривая.

— Дубль-элемент, неожиданно, — проскрипел он. — Ты умрёшь первым. За тобой умрёт твоя сестра. А позже — вся твоя семья. Черногоровы не прощают таких обид.

Я не ответил. Ударил сразу строенной атакой — Сфера Психа, Воля Асуры и Сфера Души.

Высший дёрнулся, но не успел ничего предпринять — Взгляд Асуры его толкнул в мою сторону, а в его грудь врезалась полупрозрачная раскрытая ладонь — Длань Асуры, самый разрушительный видовой навык Асур.

Треск!

Грудь Высшего буквально вмялась внутрь, из его рта хлынула кровь. Он попытался активировать Стихийный Доспех, но не успел — Ментальный Крик дезориентировал его.

— Замри! — Голос Асуры лёг на заклинание Гипноз, усиляясь. Высший на долю мгновения застыл.

Взгляд Асуры! Длань Асуры!

Треск!

Полупрозрачная ладонь врезалась в голову Высшего, сминая череп и разрушая мозг. Старик мешком свалился, с грохотом начал рассыпаться каменный гигант.

Я обессиленно опустил руку. С момента, как я атаковал, и до смерти Высшего прошло две секунды. У меня полопались капилляры в глазах, из носа течёт кровь от перенапряжения, а всё тело ломит.

Вуш!

Каменный обломок врезался мне в живот, заставив охнуть. Только сейчас я осознал, что старик даже во время дезориентации от непрекращающихся атак умудрился приблизить каменного гиганта на критически опасное для меня расстояние. Ещё одна секунда — и сложность сражения выросла бы в разы.

Очередной обломок упал в полуметре от моей головы, и я активировал Сферу Крови, создав над собой защитный купол.

Постепенно силы возвращались. Потратил я очень много энергии — Длань Асуры забирала как минимум двадцать процентов от всего резерва. А я ведь активировал её дважды.

Когда грохот падающих камней утих, я использовал заклинания элемента души — Духовное Зрение и Выход из тела, — чтобы осмотреться.

Я был погребён под завалом, в паре десятках метров валялись обломки дирижабля. Вдали видна точка — ещё один дирижабль. Только вот неясно, летит ли он сюда.

Тело Высшего тоже было завалено.

Прошло несколько минут, прежде чем я восстановил достаточно сил, чтобы выбраться из-под завала и вытащить труп Высшего.

— Не труп, — поправил я себя, рассматривая старика. Хоть его голова и была разбита почти всмятку, но он медленно восстанавливался. Невероятная живучесть.

Я подошёл к обломкам дирижабля, которые походили на груду мусора, и протянул руку, пытаясь нащупать зеркала внутри.

Один за другим небольшие осколки начали вылетать из обломков и подлетать ко мне, зависая в воздухе. А когда осколков зеркал стало достаточно, я начал сплавлять их воедино, создавая одно большое зеркало.

Наконец, я смог разглядеть своё отражение без чёрной паутины трещин. Передо мной зависло гладкое, идеально овальное зеркало. Я медленно нанёс Пятый Знак, открывая доступ в Зеркальную Тюрьму.

— Хранитель! — Рукия попыталась вылететь из зеркала, но не смогла — я пока не нанёс Третий Знак. — На вас всё-таки напали!

— Да, — я продолжил рисовать Знаки. — Но напавший мёртв. Выпусти Зеркальных Червей, пусть приберутся… Только тело старика оставь.

— Поняла! А кто он? — Рукия смогла вылететь и с интересом рассматривала тело Высшего.

— Это твой новый Пленник, — усмехнулся я.

— Человек? — с опаской прошептала Рукия, боязливо оглядываясь. — Но он же разумный, это табу…

— Мы не в мире Трёх Солнц, — покачал я головой. — И он будет обычным пленником, я не буду пока его убивать.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Рукия. — Уж поверьте, он не доставит вам проблем.

— Не сомневаюсь, — я повёл пальцем по воздуху, и зеркало подплыло к телу Высшего, накрывая его сверху.

— Я быстро! — Рукия молнией влетела в Зеркальную Тюрьму, готовясь встречать гостя.

Минутой позже из овального зеркала начали выползать Зеркальные Черви, каждый из которых был диаметром с крупную собаку. Черви начали пожирать обломки дирижабля и разрушенного гиганта, убирать следы крови. И спустя пару минут тут ничего не осталось — всё чисто, словно сражения и не было.

Дирижабль, летящий в мою сторону, уже приблизился достаточно, чтобы я смог Взглядом Асуры разглядеть на его корпусе герб транспортной компании, которой владеет род Борисовых. Этот большой пассажирский дирижабль перевозил людей и не имел ничего общего с Черногоровыми. Вряд ли он летит ко мне — скорее, по тому же маршруту, что и мой дирижабль, в Сибирьград.

Я решил воспользоваться им. Овальное зеркало подлетело ко мне. Я нарисовал Третий Знак, вытащил Зеркального Фантома и обрёл невидимость. После этого расположил зеркало параллельно земле и прыгнул на него. Сел, удобно скрестив ноги. И полетел я в сторону дирижабля, параллельно погрузившись в тренировку…

* * *

— Ты должен был прилететь на другом дирижабле, — Алексей Старков, одетый в знакомую мне тёмно-коричневую шубу, сверху вниз смотрел на меня. Его грубое лицо, словно высеченное из камня, не выражало никаких эмоций.

— Я соврал, — с наигранным юношеским вызовом ответил я. — И правильно сделал. Дирижабль, на котором я должен был лететь, уничтожили. А о нём знали только Старковы.

Алексей несколько секунд разглядывал меня, прежде чем приказать:

— Поехали. Тебя ждут.

Сибирьград — город, в котором круглый год царит зима. И энергомобили тут соответствующие — большие, массивные, с шипастыми колёсами.

На одном из таких мы выехали из воздушного порта. Алексей сидел рядом со мной, испускал холод и ничего не говорил. Я же смотрел в окно — на обдуваемые метелью здания, на людей, спешащих по своим делам, на ледяные скульптуры, которых в этом городе встречалось очень много — их ставили на крылечках и крышах, перед зданиями, на заборных столбах.

Город мне понравился больше, чем Петроград. Тут свежий воздух и, главное, совсем нет голубей.

— Стой, — резко велел я. — Там…

Открыл окно, пригляделся. Активировал Взгляд Асуры, приблизил картинку. Да, я прав — в небе формировалась разноцветная марь, из которой вниз потянулись прозрачные щупальца.

— Там появляется аномалия, — я повернулся к Алексею.

Тот рыкнул на водителя, и мы остановились. Вышли из энергомобиля. Алексей пригляделся к небу, затем поднёс к губам линк и начал раздавать команды.

Спустя тридцать секунд вдали завыли сирены. А ещё через пару минут в небе появились два дирижабля с гербами Старковых. Алексей молча ждал, даже не думая возвращаться в энергомобиль.

Вспышка!

Один из дирижаблей выстрелил алым лучом, раздался приглушённый хлопок, в небо взвился дымок.

Всё это время я стоял рядом и чувствовал, как моё сердце стучит всё быстрее и быстрее.

Память о Втором Катаклизме, о его последствиях в мире Трёх Солнц захлестнула меня — уничтоженные города, залитые кровью. Тысячи Одержимых, вечно голодных тварей, не знающих боли, несущихся убивать всё живое…

— Возвращаемся, — голос Алексея помог мне очнуться. Я взглянул на свои руки — они мелко дрожали.

Мы сели в энергомобиль, и он продолжил путь. Постепенно я окончательно успокоился. Моя уверенность в том, что надо торопиться, лишь возросла.

Вскоре дома за окном исчезли, сменившись снежным хвойным лесом. Ещё через минут пять энергомобиль замедлился, мы подъезжали.

— Сочувствую, — неожиданно сказал Алексей.

Я повернул голову и увидел, что он смотрит прямо на меня. Коротко кивнул ему.

Энергомобиль остановился, мы вышли. Холод тут же попытался пробраться мне под кожу, но у него это не вышло — я расслабленно огляделся, совсем не чувствуя дискомфорта. Хоть и был одет в рубашку и пиджак.

Усадьба Старковых — трёхэтажное здание из тёмного дерева, величественное, на вид древнее. Перед входом в усадьбу — два ряда из ледяных деревьев, каждое из которых можно считать произведением искусства. Всего двадцать два дерева, прекрасных по-своему. А чуть сбоку видна главная достопримечательность Старковых, известная даже простому народу, — боевые снеговики.

Я с любопытством рассматривал огромного снеговика, который макушкой доставал до карниза крыши. Он был весьма стандартным с виду — три сферы, одна меньше другой, уложенные друг на друга. Вместо рук — чёрные кривые ветки с пятью «пальцами», расходящимися на концах. Глаза — две каменные глыбы. А нос… Огромная морковка? На первый взгляд, так и есть. Помимо снеговика-великана были и другие, поменьше. Некоторые достигали высоты двух этажей, другие, «карлики», всего лишь одного этажа.

Но по памяти Виктора я знал, что пусть эти штуки и могут показаться нелепыми, но они очень опасны в бою. Эти снеговики — некая разновидность големов, которые способен создать только Высший из рода Старковых.

Мы прошли между ледяных деревьев, прямо к открытым дверям усадьбы. И судя по звукам — внутри царила суета.

— Ты! — раздался визг. Из дома выскочила взъерошенная женщина и попыталась наброситься на меня.

На миг вспыхнул Взгляд Асуры, она запнулась и упала у моих ног.

— Ты! — женщина подняла глаза, полные ненависти. — Ты убил моего сына! И ты помог этой дряни сбежать!

— Держите себя в руках, — холодно ответил я, готовясь в случае агрессии атаковать сумасшедшую.

Но Алексей вышел вперёд и прикрыл меня, мрачно разглядывая Елену Старкову — мать Андрея и вероятную убийцу Анастасии Старковой.

Я перестал обращать внимания на безумную. Судя по её словам, исчезновение Алины уже обнаружено, поэтому тут так оживлённо.

— Виктор! — к Елене подошёл высокий мрачный мужчина и приобнял её за плечи. В его взгляде я видел лёгкое недоумение.

Виталий Старков — старший брат Андрея. И, похоже, это он слил информацию о моём прилёте Черногоровым.

Обращение Виталия я пропустил мимо ушей, ожидая, когда всё закончится. Алексей в это время переговаривался через линк.

Елена снова что-то закричала, Виталий что-то сказал, к нему присоединился ещё кто-то. Но я всех игнорировал, не желая попусту тратить время.

— Суда не будет, пока Алину не найдут, — вернулся Алексей. — Ты можешь идти в свою комнату.

— Хорошо, благодарю, — я кивнул ему и направился внутрь, продолжая игнорировать все вопросы и обвинения, направленные в мою сторону.

В комнате Виктора Старкова ничего не изменилось — всё так, как в его воспоминаниях. Только вот нашлась пара артефактов, предназначенных для наблюдения. Их я легко заблокировал элементом тьмы, теперь меня не подслушают и не увидят.

К сожалению, тут не было большого зеркала. Но я взял его с собой. Вытянул руку, из из моего рукава вылетели тысячи небольших осколков, собираясь в овальное зеркало.

Как оказалось, Рукия меня уже ждала:

— С вами хочет связаться принц Александр! — тут же заговорила она, появившись в зеркале.

— Сейчас, — я скинул пиджак и рубашку, вернул истинный облик.

— Оливия уже вылечила Императора? — я встал перед зеркалом.

— Пока нет. У неё не получается добиться встречи с Императором. Но думаю, что это дело времени. Связать вас с принцем?

— Да.

— Учитель, — Александр вежливо поклонился, как только увидел меня. — Вы стали… сильнее? — предположил он, заметив, что мой внешний вид слегка изменился.

— Да, — просто ответил я. И замолчал, ожидая продолжения.

— Я прошу вас о помощи, — заговорил принц. — В скором времени я собираюсь продемонстрировать свои способности некоторым влиятельным личностям. И на меня могут напасть, чтобы убить.

— Просишь защиты? — уточнил я.

— Да, — Александр кивнул. — Я видел ваше могущество. Уверен, даже десяток Высших не будут вам соперниками.

Я мысленно хмыкнул и сделал вид, что задумался.

— Второй Катаклизм всё ближе, — медленно протянул я, продумывая каждое слово. — Пора переходить к основному плану. Ты готов помочь мне?

— Что от меня требуется? — слегка напрягся Александр, понимая, что наконец-то пришло время платить за поддержку, которую я оказывал.

— Для начала необходимо распространить по всему миру информацию о появлении невидимых Демонов. Пусть об этом пишут в газетах Империи, а другие страны получают письма с предупреждением и описанием последствий от развития невидимых Демонов. Все страны. Создайте такую ситуацию, при которой существование невидимки покажется правдой. И будет лучше, если это произойдет в нескольких странах.

Принц серьезно кивнул.

— Дальше, — я сделал паузу, добавляя веса следующим словам: — На предприятии уже создано достаточно моноклей. Я хочу, чтобы ты отправил их во все города Империи, каждому Высшему. И объяснил в письме, что только через эти монокли можно увидеть невидимок. И чтобы от твоего письма не отмахнулись, я хочу, чтобы твоя мать, Императрица, отметила каждое письмо своей печатью.

Чем дольше я говорил, тем сильнее хмурился Александр. Но не обращая на него внимания, я продолжал:

— Когда моноклей станет достаточно, помимо Империи Руссии, я хочу, чтобы аналогичное письмо было отправлено в каждую столицу государств и каждому Высшему на планете. Даже если они с вражеской стороны.

Принц молчал пару минут. И я понимал, почему он так глубоко задумался. Существование невидимых Демонов — мои слова, ничем не доказанные. И если информацию в газетах можно подать не от своего имени, как и письма с предупреждением, то вот письмо с печатью Императрицы — это прямая связь. Если в будущем окажется, что невидимки не существуют, то Екатерина и Александр получат удар по репутации.

Но и по-другому действовать я не желаю. Без печати многие люди просто отмахнутся от писем, не восприняв их всерьёз.

— Мы согласны, — на плечо Александра легла рука, в зеркале показалась Императрица. — Рада с вами познакомиться, Хранитель.

Она склонила голову. Затем подняла и прикипела взглядом к моему лицу. И её выражение лица мне не понравилось. Словно Императрица искала что-то известное только ей, глядя на меня.

— Вы сделали слишком много для моего сына. Конечно, я не откажусь от такого пустяка, как предоставление моей печати. Тем более вы желаете спасти нашу планету.

Я мысленно хмыкнул. Она правильно сказала — я желаю спасти планету. Но никто из людей, узнавших правду, в полной мере мне не поверил. И чтобы получить что-то во благо всего мира, мне надо отдавать взамен. Однако я их понимаю и не виню. Такова природа всех людей и большинства разумных.

— Тогда договорились. Пусть Александр передаст Рукии точные координаты встречи. И если получится, перенесите туда одно из Лунных Зеркал.

Я хотел было уже отключиться, но Императрица вдруг спешно спросила:

— Скажите! А из какого вы… вида? — она с интересом смотрела на меня, словно ей и правда лишь любопытно.

— Асура, — сухо ответил я.

Императрица едва заметно дёрнулась и скрыла выражение лица поклоном:

— Благодарю за ответ!

По мановению моей руки связь прервалась. Но я остался стоять у зеркала — разглядывал своё отражение и вспоминал реакцию Императрицы.

Она мне не понравилась.

Глава 33

Асура распространяет вести

«‎ Первое появление Фантома зафиксировано в Пермской губернии, в посёлке Гулево, где три года назад случилась ужасающая трагедия. Более десяти тысяч человек были убиты, и только четверо Высших и оружие класса 'Экстра» смогли остановить распространение Демонов. От деревни Гулево не осталось и следа.

Второе появление Фантома, как видно из рассекреченных данных, зафиксировано в Британском Протекторате Басутоленд, в Южной Африке. Эта история также знаменита, Фантома удалось выследить не сразу, и в результате пали два города… '‎.

Я не стал дочитывать статью и отложил журнал. Прошло четыре дня, как я дал задание принцу, и вот вышла первая статья. Она появилась в журнале «Мир Заклинателей. Руссия». К этому журналу имели доступ лишь Заклинатели ранга Мастер и выше. И показывать информацию оттуда обычным людям запрещалось — для них есть свои журналы, где появление Демонов объясняется вирусом.

Журнал «Мир Заклинателей» выпускался в каждой стране. И сейчас очень важно дождаться, когда другие государства подхватят тему Фантомов — невидимых Демонов — и начнут её распространять.

Письма с предупреждениями уже отправлены всем странам, и вскоре начнётся транспортировка моноклей — завод работает во всю мощность, за последние три дня я трижды заполнял десятилитровые сосуды своей кровью. И если бы не мой ранг Заклинателя Крови, то вряд ли такое было бы возможно.

— Хранитель, есть новости! — из зеркала вылетела Рукия. — Оливия добралась до Императора!

— Показывай, — сразу же кивнул я.

В зеркале появилась картинка, которую транслировала Зеркальная Бабочка. Оливия в образе принца Сергея сидела на громадной кровати и гладила по плечу сухого старика, который походил на иссушенный труп.

— Как думаете, рискнёт? — с предвкушением спросила Рукия.

— Не знаю, — покачал я головой.

Последние три дня я жил в усадьбе Старковых и официально никуда не выходил — мне приносили еду и воду. Как только Александр начал работу по распространению новостей о невидимых Демонах и занялся транспортировкой моноклей во все крупные города Империи, я наконец-то смог расслабиться и выспаться. Мне оставалось лишь ждать.

Эти три дня я в основном наблюдал за теми, кто мне интересен, и иногда переговаривался с ними. Например, Борис Борисов уже занялся перевозкой моих Лунных Зеркал в другие страны. За Оливией я тоже наблюдал и понял, что она сама сомневается — стоит лечить Императора или нет. Мужа она не любила, вышла за него по политическим соображениям. Но и просто оставлять его умирать в постели не хотела, тем более подозревала — это всё проделки Екатерины. Но пока только подозревала.

— Может, я скажу ей? — словно читая мои мысли, спросила Рукия. Она возбуждённо потирала ладошки, наблюдая за Оливией.

— Так понравилось вмешиваться в судьбы людей? — я скосил на неё глаза.

— А то! — воскликнула Рукия. — Как тогда, с Алиной! Непередаваемое ощущение!

Я хмыкнул, вспомнив позавчерашний день. Тогда я решил немного помочь Алине — отправил Рукию и посоветовал обратиться к принцу Сергею Александрову за помощью. У Алины недостаточно возможностей, чтобы самостоятельно скрыться от поисков Старковых.

В то же время по моему приказу Рукия раскрыла Оливии тайный план Алины по созданию женской организации и намекнула, что уже многие родовитые девушки присоединились к этой, пока неизвестной, организации.

Как я и думал, в Оливии проснулась женская солидарность, она приняла у себя Алину и помогла ей.

Таким простым способом мы с Рукией создали союз, которому вряд ли суждено было появиться. И этот факт доставлял феечке невероятное удовольствие.

— Я ей просто скажу, что Император болен из-за Императрицы. И у Оливии не останется сомнений, — Рукия с мольбой смотрела на меня.

Я покачал головой.

— Пусть сама решает. Мне не выгодно пробуждение Императора. Вряд ли он помешает моим планам, но и помощи от него не будет. Так что вмешиваться я не намерен.

На самом деле мне хотелось принять предложение Рукии. Слишком уж не понравилась реакция Императрицы и хотелось сломать её планы. Но я сдерживался, ставя на первое место основные цели.

Наконец, Оливия решилась. Это было очень незаметно — она погладила щёку Императора и незаметно влила ему в рот несколько алых капель. Значит, решила пока просто немного улучшить его здоровье, а не излечивать полностью. Что ж, это её выбор.

— Буду тренироваться, — предупредил я Рукию.

— Поняла!

На следующий день со мной связался Александр, и новости у него были плохие:

— Мы столкнулись с сопротивлением по распространению информации о невидимых Демонах, — мрачно сказал он.

— Почему? — я сосредоточился.

— Они не хотят вызывать панику. И пока не будет наглядных доказательств, не опубликуют наши статьи.

— Абсолютно все страны отказались? — уточнил я.

— Европейский Союз и Ханьская Империя опубликовали в «Мире Заклинателей», но в тех же выпусках вышли статьи с опровержением. Принц Георг, которому мы передали письмо с предупреждением, лишь посмеялся над нашим дипломатом.

— Продолжай работать, — кивнул я. — Не беспокойся, этот вопрос я решу.

Александр с сомнением посмотрел на меня, но кивнул и продолжил:

— Демонстрация трипл-элемента пройдёт через две недели, в Петрограде. Лунное Зеркало туда доставят через три дня.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

После разговора с Александром я понял, что в одиночку принц и его мать не справятся. Может, действуй они с максимальной отдачей, то убедили бы другие страны в своей правоте и в надвигающейся опасности. Но ждать от них подобного точно не стоит.

— Можешь связаться с Ричардом, когда он будет один? — спросил я у Рукии.

— Думаю, да, — чуть замешкавшись, кивнула она.

Наладить связь с Ричардом Виндзором удалось лишь через четыре часа. Я впервые предстал перед ним в облике Хранителя, поэтому первую минуту Высший просто разглядывал меня.

— Ты знаешь, что Оливия жива лишь благодаря мне? — начал разговор я.

— Да. И за это предельно вам благодарен, — сухо ответил старик. — Вы явились требовать цену?

— Нет. Я хочу предложить вам сделку, Ричард. Вы хотите, чтобы ваша внучка полностью исцелилась?

Высший дёрнул щекой, но явного удивления не показал. То, что Ричард — родной дед Оливии, он же двоюродный брат Императора Британской Империи, узнала Рукия. Она подслушала разговор Высшего и Оливии в те редкие минуты, когда они переставали скрываться, уверенные в том, что их невозможно подслушать.

— Я хочу полностью исцелить Оливию, — ровным голосом произнёс Ричард. — Что я могу отдать взамен?

Я не спешил с ответом. Этот старик не знает, что лекарство уже у Оливии в руках. Та колбочка с моей кровью может если не полностью исцелить её, то значительно поправить здоровье. Но Оливия знала, что Ричард будет настаивать на её исцелении, поэтому не рассказала про кровь.

— Мне нужна помощь с распространением информации о невидимых Демонах.

Ричард нахмурился, явно не понимая, о чём я говорю.

— Вы всё поймёте, если начнёте узнавать. Эта информация критически важна для выживания всей планеты. Совсем скоро в мире появятся невидимые Демоны. И если их не остановить, они разовьются до такой мощи, что и десятков Высших не хватит для уничтожения одного-единственного монстра.

Говоря, я смотрел в глаза Ричарда, пытаясь передать всю серьёзность ситуации.

— Я в курсе о Втором Катаклизме, — мрачно ответил тот. — Вы знаете выход?

— Да. Особое стекло, через которое можно будет увидеть невидимок. Позже я прикажу вам отправить партию моноклей из этого стекла — распространите среди людей принца, и пусть они будут готовы.

На самом деле Ричард уже должен был получить свой монокль. Но, видимо, Александр решил, что британский Высший обойдётся и без него.

— Хорошо, — сосредоточенно кивнул Ричард. — Как я могу вам помочь? Сделаю всё, что в моих силах.

От его слов я слегка растерялся. Ричард и правда готов помогать, не за плату, а потому что осознаёт всю опасность ситуации. И он верит мне — это видно.

— Во-первых, публикация статей в «Мире Заклинателей». Если вы поручитесь, что невидимые Демоны существуют, Британская Империя воспримет предупреждение всерьёз. Во-вторых, помочь Борисову с перевозкой Лунных Зеркал. В будущем они могут сыграть очень важную роль в спасении человечества. Это если кратко. Чуть позже я детальнее всё вам объясню.

— Хорошо, — Ричард серьёзно кивнул. — Я помогу.

— Взамен получите лекарство, которое полностью исцелит Оливию. Готовы его принять сейчас? — я взял со стола склянку с ало-золотой кровью.

— Готов, — тут же подобрался Ричард.

— Напоите Оливию ночью, когда она будет спать. Она может не согласиться принять лекарство. Можете испробовать его действие на себе.

Я приложил склянку к стеклу, и она исчезла, чтобы появиться из зеркала Ричарда. Старик держал в руках мою кровь, словно ценнейшее сокровище, и со смешанными эмоциями смотрел на меня.

— Благодарю вас, — охрипшим голосом сказал он и склонил голову. — Вы слишком добры для этого мира, Хранитель.

Я усмехнулся и махнул рукой, обрывая связь.

— Слишком добр, — проворчал я, возвращая человеческий облик и одеваясь в рубашку.

В дверь постучались — принесли еду.

— Оставьте на полу! — крикнул я, надевая на запястье линк.

То, что дают в доме Старковых, я не ел. А трапезничать предпочитал в Башне, с Маргаритой и Лейлой. Вот и сейчас, оденусь и пойду к ним.

Только еду выкину.

* * *

На следующее утро Рукия сообщила, что у неё есть интересная сцена.

— Кто-то из Старковых? — спросил я, присаживаясь перед зеркалом. Это уже стало традицией — каждое утро я просматривал то, что для меня запоминали зеркала.

— Да, Виталий, — отозвалась Рукия.

В первый же день, только въехав в усадьбу, я приказал феечке следить за Еленой и Виталием Старковыми. А позже — ещё за несколькими членами этой семьи.

В зеркале появилось изображение — роскошный кабинет на вершине небоскрёба с огромными окнами, из которых открывался прекрасный вид на город и арочный алый мост, перекинутый через реку Обь.

Я узнал место — деловой центр Сибирьграда, кабинет Виталия Старкова.

Дверь открылась, вошёл хозяин кабинета, а за ним — высокий старик с тёмно-красными волосами. Виталий и его гость сели в кресла и некоторое время говорили о пустяках. Пока Старков не перешел к делу.

— Я слышал, что у вас существует обида к моему брату.

— Виктор Старков убил моего племянника. И может быть причастен к смерти моего сына, — тихим голосом ответил старик, прикрыв глаза.

— Это весьма печально, — вздохнул Виталий. — Вы сами всё понимаете, Михаил Аресович.

— Понимаю, — медленно кивнул старик. — Поэтому и пришёл сюда.

— Виктор отправится в Петроград через трое суток. Надеюсь, род Алищевых сможет отомстить.

— Не сомневайтесь, — старик поднялся.

— Должен предупредить, — неохотно добавил Виталий. — Высший из Черногоровых, который отправился за Виктором, бесследно исчез.

Старик застыл. На миг его глаза стали совершенно красными — не было и намёка на белки, радужки или зрачки. Но лишь на миг.

— Это ценное дополнение. Благодарю вас, — старик склонил голову в знак признательности и вышел.

Виталий усмехнулся, провожая взглядом старика.

— Сучка сбежала, но щенка я утоплю, — пробормотал он и поднялся.

— Ну как? — Рукия смотрела на меня с довольной улыбкой. — Вас заказали!

— Ты знаешь, кто такие Алищевы? — равнодушно спросил я.

— Неа. Но думаю, что этот род специализируется на элементе крови. Скорее всего, они хотят отомстить за того Заклинателя, которого вы на диагностике убили. И за того, кто умер от Зеркальной Змеи.

— Вероятно, — кивнул я. — Но слетай к Оливии. Спроси про этот род и про его силы.

— Хорошо! А как думаете, Черногоровы тоже на вас нападут?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Иначе зачем Виталию связываться с мутными Алищевыми?

— Ну ладно, — с сомнением согласилась Рукия.

— У Черногоровых сейчас хватает проблем, — хмыкнул я. — Ричард убил двух Высших. Я ещё одного. Род резко ослаб, в ближайшее время обо мне не вспомнят.

Вскоре мне доложили, что через трое суток я должен отправиться обратно в академию. Алину род так и не смог отыскать, поэтому нет смысла держать всех членов семьи в доме.

Сразу после того, как слуга принёс эти вести, я задумался вот над чем. Почему глава рода, отец Виктора и Алины, даже не пожелал поговорить со мной?

Да, глава рода сейчас в Уралграде, выясняет отношения с Черногоровыми. Скорее всего — давит на них, угрожая обнародовать весть о гибели трёх Высших и требует помощи.

Но он даже не стал звонить мне. И это странно, ведь, судя по памяти Виктора, раньше у него были хорошие отношения с отцом. К тому же Виктор сейчас известен как гений с потенциалом Высшего и явно достоин внимания.

Может, дело в проблемах рода? Алина ещё намекала на них, но о подоплёке происходящего я узнал совсем недавно. Пока в столице происходит непонятно что — принцы борются между собой, а Император болеет, — некоторые Старшие рода решили тайно создать альянс и уничтожить Старковых.

Три рода — Огарёвы, Тепловы и Солнцесветовы — объединились и начали резкую финансовую войну, которая недавно переросла в физическое устранение ключевых фигур. Но что самое плохое — раньше у Старковых в союзниках были Темновы и Кошкины. Но именно что — были. Они почему-то отказались помогать Старковым и придерживаются нейтралитета.

Если я прав, то сейчас глава рода Старковых давит на Черногоровых, чтобы те объявили о союзе. Но ведь он получил эту возможность благодаря мне и Алине, мы ослабили этот Старший род. Будь я на его месте, то не игнорировал бы сына, который умудрился выжить, когда за ним послали Высшего. И не просто выжить — Высший исчез с концами, будто его не существовало вовсе. И я бы пощадил Алину — дал бы ей знать, что она прощена.

Но… Ладно. Я не знаю всех деталей, а разбираться глубже в этой теме мне не хочется. Имеются дела и поважнее.

* * *

Трое суток пролетели незаметно. Каждый день я тренировался и следил, как вести о невидимых Демонах распространяются по всему миру Заклинателей. Ричард выполнил своё обещание, и теперь Британская Империя официально верила в существование Фантомов и даже попыталась договориться о приоритетном выкупе кровавого стекла и его рецептуры.

Вслед за Британской Империей и другие страны начали осознавать всю опасность невидимых Демонов. Этот процесс только-только начался, но я уверен, что уже через неделю девять десятых Высших планеты будут иметь у себя монокли.

Но хорошие новости омрачались учащением аномалий. За последние трое суток лишь в одном Сибирьграде произошло пять аномалий, погибло полторы тысячи человек.

Будь я сильнее — смог бы уничтожать аномалии, прерывать их. Длань Асуры разрушает не только материю, но и духовную связь. Это единственная способность, с помощью которой можно влиять на аномалии. Но пока я слишком слаб.

— Жаль, что духовных зверей стало меньше, — вздохнула Рукия, когда я собирал вещи — пришло время покинуть Старковых.

— Пока мы были в этом городе, зверей ловили всего три раза. И один раз вы использовали Стихийного Фантома, поэтому душа мне не досталась.

Хоть Рукия и не говорила об этом прямо, но её расстраивало, что она поглощала всё меньше и меньше душ.

— Думаю, что вскоре попытаюсь нарисовать Шестой Знак.

— Правда⁈ — Рукия встрепенулась. — А у вас уже достаточно сил⁈

— Пока нет, — я взял за ручку чемодана и уверенно направился на выход из комнаты. — Но вскоре появится.

Во дворе меня уже ждал энергомобиль. Никто меня не провожал, не пытался остановить. Алексей Старков, который сочувствовал нам с Алиной, был вызван главой два дня назад. Никто не помешал Виктору Старкову идти к своей смерти.

Энергомобиль довёз меня до воздушного порта, где уже ждал небольшой дирижабль, предназначенный строго для меня, — водитель внимательно следил, как я поднимаюсь в кабину. И уверен, доложил Виталию об этом.

Но я не против. Я жду нападения. Ведь это сделает меня сильнее.

Глава 34

Асура стал зеркальным

— Они появились! — воскликнула Рукия.

Я открыл глаза, выходя из дхианы. Взглянул на зеркало, которое демонстрировало вид сверху на крошечную точечку — наш дирижабль. Рукия увеличила изображение, и я увидел, как в сторону воздушного судна неспешно летят трое стариков. Один краснобородый, одетый в алое. Другой весь в чёрном, а третий — в синем.

— Трое Высших, — я поднялся и вышел из своей крохотной комнаты. Надо заставить пилота спуститься на землю — не хочу потом искать новый дирижабль, да и человек не должен умирать только потому, что ему не повезло оказаться рядом со мной. Хотя если не получится закончить всё быстро, выжить ему в предстоящем сражении будет сложно.

Чтобы не спорить с пилотом, я использовал Голос Асуры. Вскоре дирижабль приземлился, а пилот благополучно отрубился — пусть лучше поспит. С местностью повезло — снежное поле с одинокими деревьями. Где-то неподалёку находится деревенька, но вряд ли кто-то оттуда сможет рассмотреть детали битвы.

Я вышел из дирижабля и отошёл на десяток метров, создавая овальное зеркало из осколков, которые в последнее время всегда со мной.

— Кого будем вытаскивать? — в восторге от грядущей битвы спросила Рукия. — Кого-то одного? Или двоих?

— Выпускай Фитрикасу и Массалидамантиса, — отдал я команду, наблюдая за приближением Высших. Они уже заметили посадку и почуяли неладное, поэтому ускорились и вскоре будут рядом.

Из зеркала выстрелил луч и осветил землю передо мной. За несколько мгновений там материализовалось двое зеркальных существ. Фитрикаса — Вепрь, повелевающий землёй. И Массалидамантис — Богомол, владеющий острейшими в мире Трёх Солнц лезвиями.

На третьем уровне всего пятнадцать Пленников. Некоторые из них способны сражаться сразу с двумя Высшими — как, например, Повелительница Неба Бичли. Но настолько сильных существ мало, в основном Пленники равны по силам одному Высшему. И прямо сейчас я приказал выпустить двух таких.

Фитрикаса был ростом в холке мне по грудь, с метровыми бивнями и ярко-алыми глазами, в которых горело вечное пламя голода. Массалидамантис — чуть повыше, очень похожий на земное насекомое. Только вот передние лапы у этого магического зверя настолько острые, что не существует металла или камня, которые нельзя ими пробить.

Вепрь, сразу как его выпустили, погрузился под снег, исчезая из виду. А богомол стал невидимым. Этих Пленников контролировала Рукия, и я не сомневался, что она прекрасно справится со своей задачей. Овальное зеркало я спрятал в снегу, чтобы старики не заметили.

Высшие летели прямо ко мне, игнорируя одинокий дирижабль. Из-под ног одного из них, старика в красном, распространилась алая волна — в воздухе замелькали красные точки, и весь мир окрасился в светло-бордовый. Высший активировал своё Поле.

— Пока не начинай, они явно настроены на разговор, — предупредил я Рукию.

— Виктор Старков? — голос старика в алом прогремел в небесах.

Все Высшие зависли в метрах двадцати от меня. Я ощутил, как Поле старика начало воздействовать на мою кровь. И будь я обычным Подмастерье или Мастером — взорвался бы, словно шарик с краской. И даже Грандмастеру стало бы плохо, как минимум до потери сознания. Как этот жалкий креветка смеет воздействовать на кровь Асуры?

Я легко нейтрализовал Поле Высшего, и он это понял — его лицо исказилось в гневной гримасе. Он зашипел:

— Ты приговариваешься к смерти за убийство члена рода Алищевых!

Из рукава Высшего вылетел кровавый жгут и выстрелил в меня. Я взмахнул рукой, и передо мной выросло овальное зеркало.

Треск!

Оно разлетелось на кусочки, но свою задачу выполнило — жгут отразился в старика в синем и врезался в появившийся перед ним щит из уплотнённой воды.

— Начинай, — приказал я, сливая осколки зеркал обратно в единую овальную форму.

БУМ!

Снег под Высшими взорвался, выпуская из утробы земли каменного монстра.

— Ай! — неожиданно по-девчачьи взвизгнул старик в чёрном и замахал руками, падая вниз. Следом за ним рухнули и алый с синим.

Главный козырь вепря — изменение гравитации. Идеально подходит для неожиданных атак. Он просто притянул их, и Высшие не успели среагировать.

Вуш!

Невидимое лезвие богомола вонзилось в тела двух Высших — синего разделило в поясе, а алому отрезало ноги в районе колен.

БАХ!

Каменные бивни устремились в небо, целясь в падающего Высшего, одетого в чёрное. Тот успел лишь облачиться в доспехи тьмы, но бивни легко пробили их, пронзая плоть Высшего, разрывая ему внутренние органы и ломая кости.

Минус двое.

Алый оправился, воздух вокруг него покраснел, появился Элементальный Защитник, похожий на гигантский багровый череп. На миг вспыхнуло красным.

Взрыв!

Богомола отбросило в сторону, а вепрь просел. Снег передо мной взорвался, я отступил на несколько шагов, на моём теле появились тысячи микропорезов, через которые кровь Высшего попыталась проникнуть в моё тело. Но я легко нейтрализовал атаку и ударил в ответ.

Длань Асуры!

Прозрачная ладонь врезалась в череп Высшего, разрушая его.

Свист!

Богомол использовал одну из своих сильнейших атак — пронзание. Невидимая полоска соединила кончик его лезвия и грудь Высшего. С треском Стихийный Доспех рассыпался, в груди Алищева появилась дыра.

Длань Асуры!

Рёбра и внутренности Высшего взорвались, он рухнул вниз, как подстреленная птица.

— Мы победили! — рядом показалась Рукия и захлопала в ладоши. — Это было легко!

— Легко, потому что двое стариков померли раньше, чем вступили в битву, — хмыкнул я, приближаясь к телам поверженных.

И снова, к удивлению, все трое были живы. А кое-кто даже в сознании. Старик в чёрном, в груди которого зияла сквозная дыра, что-то прохрипел.

— Забирай их в тюрьму, — приказал я Рукии. — И части их тел тоже, они так быстрее восстановятся.

— Поняла!

Старик в чёрном снова захрипел. Я подошёл к нему и услышал тихо:

— Не убивай… Мы не враги… Я помогал Алищеву из-за старого долга…

— Ты слишком много видел, — усмехнулся я и больше не стал его слушать.

Я сразу понял, что двое Высших — в чёрном и синем — не принадлежат роду Алищевых. Но мне без разницы, кто они.

— Хранитель, заберёте капли?

— Да, давай, — я приподнял руку, ко мне подлетело зеркало. На его поверхности появилось восемь капель, которые я легко втянул в себя.

— Вы хотите все поглотить? — осторожно спросила Рукия.

— Да. И, скорее всего, восьми будет мало, — я задумался. — Мне кажется, что скоро я смогу нарисовать Шестой Знак.

— Круто! — обрадовалась Рукия. — Это же мы тогда сможем Зеркальных Пленников новых делать!

— Фитрикасу и Массалидамантиса пусть следуют за мной, — я направился к дирижаблю. — Может, смогут ещё послужить до своей смерти.

— Трое-четыре суток они продержатся, а потом исчезнут, — предупредила Рукия.

Я поморщился. Хоть и сумел открыть доступ в Зеркальную Тюрьму, но так и не смог решить проблему с ограниченным временем жизни Пленников. Я даже до конца не понимаю, в чём причина проблемы. Раньше мы с Рукией считали, что дело в повреждении Четвёртого Знака, который открывает доступ в Зазеркалье. Но я полностью восстановил Четвёртый Знак, а Зеркальные Пленники по-прежнему не могут вернуться в Тюрьму.

— Вы будете мстить Виталию? — спросила Рукия. — Он уже не раз покушался на вас.

— Пусть живёт, — махнул я рукой. — Прикончу, если выживет во Втором Катаклизме.

— Поняла!

Рукия уничтожила все следы битвы, а трёх живучих Высших заперла в Тюрьме. Пилот был благополучно разбужен и поднял в воздух дирижабль, продолжая путь до Петрограда.

Я же, чтобы не терять зря время, переместился в Башню, где начал готовиться к поглощению сразу двенадцати капель крови Асуры — ещё четыре я вытащил из Пленников первого уровня Тюрьмы.

Но не успел я настроиться, как со мной попытались связаться. И судя по пластине, которая загорелась, — звонили мне из усадьбы Старковых.

— Возвращайся, — сухо сказал личный секретарь главы рода. — Константин Артёмович желает поговорить с тобой. Он будет в Сибирьграде через пять суток. С академией мы всё решили, директор Григорий Сергеевич не против твоего отсутствия.

— Как скажете, — легко согласился я.

Пластинка потухла, я задумчиво взглянул на своё отражение. Глава рода Старковых наконец-то решил поговорить со мной? Что ж, пусть так.

Я вернулся в дирижабль и приказал пилоту возвращаться. Поглощение капель крови придётся отложить до ночи — сперва надо показаться в усадьбе Старковых. Может, удастся взглянуть на лицо Виталия, будет забавно.

* * *

Маргарита, мокрая от усталости, лежала в моих объятиях и тяжело дышала. Делая большие паузы, она сказала:

— Знаешь… Иногда… Ты… Очень… Жаркий… Пылкий…

Я не стал говорить Маргарите, что поглотил двенадцать капель крови Асуры и до сих пор так и не насытился ею. Но уже прошло четыре часа, и Маргарита слишком устала. Придётся подавить возбуждение и продолжить следующей ночью, когда она восстановится и придёт в себя. А несколько капель моей крови помогут ей в этом.

Маргарита засопела. Я поднёс палец к её приоткрытому рту, и на её язык закапала кровь — тёмно-золотая, ближе к медному цвету. Капли тут же впитались в её язык, не создавая дискомфорта.

Я медленно высвободился из её объятий и сел. У меня получилось переваривать двенадцать капель крови Асуры, и хоть по чистоте крови я ещё не приблизился даже к самым слабым представителям моего народа, но уже близок к этому уровню.

Зашёл в комнату к Лейле и несколько секунд разглядывал её. Девочка, одетая в белую пижаму, прижимала к груди подушку в виде бронзового черепа. И где она такую достала?

Напоил её новой кровью. Уверен, что в течение пары дней она избавится от последних недугов и полностью выздоровеет. Я ушёл в свой кабинет и там занялся тренировкой, погружаясь в дхиану. Надо оценить новые возможности после трансформации.

Вернувшись в Сибирьград, я спокойно доехал до усадьбы и ушёл в свою комнату. Виталия или Елену я не встретил, поэтому возвращение прошло спокойно. После я переместился в Башню, где и поглотил двенадцать капель, пережив далеко не самые приятные часы в моей жизни. Финалом трансформации стала ночь с Маргаритой, и теперь я готов проверять, насколько стал сильнее. Одно ясно точно — все мои видовые навыки усилились, и даже появился намёк на новую способность — Крылья Асуры. Правда, лишь намёк. Но уже это — отлично. Именно Крылья Асуры отличают сильного Асуру от сильнейшего.

Хоть Рукия и не показывалась, но через нашу связь я ощущал её беспокойство. Она ждала.

Час мне понадобился, чтобы определиться. Я открыл глаза и взглянул в зеркало. Рукия, явно наблюдавшая с противоположной стороны, высунула голову и с немым вопросом уставилась на меня.

— Я могу нарисовать Шестой Знак, — веско изрёк я, чувствуя торжественность момента.

— Ура! — искренне обрадовалась Рукия. — Попробуем сейчас⁈

— Да. Но лучше не тут.

Я поднялся, подошёл к зеркалу. Нарисовал Четвёртый Знак и переместился в небольшой домик на окраине леса, где находилось одно из ростовых зеркал, в которое я поместил свою кровь. Не Лунное Зеркало — оно служит не только для Четвёртого Знака, но в перспективе и для кое-чего ещё. А обычное зеркало.

— Начинаю, — я протянул руку и вывел овал, нулевой символ любого Знака. И вслед за овалом мой палец начал медленно рисовать новые символы. На четвёртом моя голова закружилась, накатила слабость. От пятого у меня поднялось давление, из носа поползла вязкая кровь. А шестой, последний символ, чуть не вырубил меня.

— Готово, — хрипло сказал я. — Шестой Знак нарисован.

Зеркало начало наливаться бледным золотом. Я коснулся кончиками пальцев его поверхности и прикрыл глаза. Ощутил, как по телу прокатилась волна.

— Получается! — раздался в голове звонкий голос Рукии. — Вы запустили Зеркальную Трансформацию! Ура!

Я выдохнул, ощущая непередаваемое облегчение.

Шестой Знак — Зеркальная Трансформация, один из ключевых Знаков в моей системе Мага Зеркал. Он отличался от других Знаков тем, что после первой активации навсегда менял моё тело.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки, которые обрели золотой оттенок. В своей ладони я увидел отражение лица, в котором смог разглядеть слегка искажённое отражение ладони, в котором… В общем, я весь стал зеркальным. Прямо сейчас я — зеркальный человек. В мире Трёх Солнц эта способность называлась стихийной трансформацией — перевод немного грубый, но общий смысл передаёт.

Насколько я знаю, у Заклинателей тоже существует нечто подобное — элементальное преобразование, заклинание, которым может владеть лишь Высший.

Я отменил зеркальную трансформацию — эта способность прямо сейчас отнимала слишком много духовной энергии и в бою на данный момент не так полезна.

— Будете отдыхать? — спросила Рукия. — А затем в Тюрьму?

— Да, — устало кивнул я. — Завтра.

* * *

Величественная Зеркальная Тюрьма, незыблемая и вечная, словно олицетворение целой эпохи, встретила меня вековой тишиной и застывшими во времени зеркалами. Но вся магия древности и покоя исчезла с появлением шебутной Рукии.

— Кого, кого будем⁈ Давайте самого первого⁈ Или того, в красном⁈

— Показывай, кто сильнее остальных ранен, — попросил я, кинув взгляд на стену Зеркальной Тюрьмы. Что за ней? Неизвестный мир или пустота? В прежней жизни я пару раз пытался разгадать эту загадку, но со временем понял всю бесполезность своих усилий. Но кто знает, может, в этой жизни мне удастся выйти за пределы Тюрьмы?

— Тогда сюда! — Рукия взлетела к потолку и коснулась обычного на вид зеркала прямоугольной формы. Вход в одну из камер Тюрьмы спустился и завис передо мной.

Я вошёл и увидел на полу Высшего в синей одежде. Он лежал, раскинув руки и широко раскрыв глаза. Нижняя часть его тела была заботливо приставлена к верхней, но было видно, что до полного восстановления ещё очень и очень долго.

Высший не мог шевелиться, но заметил меня краем глаз.

— Г. д. е. я, — выговаривая каждую букву, прохрипел он.

Не отвечая, я встряхнул рукой, и из моих пальцев брызнула кровь, которая резко расширилась в форму идеального круга и затвердела, превращаясь в зеркало с алым оттенком. Способность создавать из собственной крови зеркала появилась после первой активации Шестого Знака и навсегда останется со мной.

На новом зеркале медленно появился Шестой Знак, и алая поверхность заколыхалась, твёрдое снова стало жидким и плеснулось вниз, прямо на Высшего.

Старик раскрыл рот в немом крике, но не смог издать и звука — его тело медленно становилось зеркальным.

— Получается! — в камеру заглянула Рукия. — Новый Зеркальный Пленник! У нас и правда получилось!

Я кивнул, сосредоточенно наблюдая за процессом трансформации Высшего. Этот Пленник заменит любого другого с третьего уровня Тюрьмы. И это прекрасно.

— Когда следующего? — нетерпеливо уточнила Рукия.

— Завтра, — решил я. — Слишком много сил уходит.

— Поняла!

Следующие дни я проводил в тренировках и наблюдал за успехами моего предприятия по перевозке моноклей и распространению вестей о невидимых Демонах. Всё шло на удивление гладко. Даже как-то слишком гладко.

Четверо Высших в Тюрьме прошли через Зеркальную Трансформацию и стали Зеркальными Пленниками — полностью подчинённые мне солдаты, готовые легко отдать жить по приказу. Они слегка потеряли в силе из-за отсутствия инициативы, но не утратили способность создавать Заклинания, что самое главное. Вряд ли они смогут выдать что-то сложное — лишь то, что доведено до уровня рефлексов.

За день до встречи с главой клана Борис связался с Рукией и сказал, что готовы ещё два духовных зверя — с элементом льда и дерева.

Первого я поглотил с помощью Стихийного Фантома, и этот факт, в совокупности с усилением крови Асуры, помог мне создать первое Поле. Я тут же связался с Ричардом. Но старик меня разочаровал — он не сможет помочь с продвижением на ранг Гроссмейстера. У него нет нужного природного ресурса — Пламени Гроссмейстера. Его можно найти только в самых защищённых местах сильнейших родов, и один человек таким сокровищем владеть не сможет. А вот у Старковых Пламя Гроссмейстера имеется, это точно. И мне необходимо достать его.

Наконец, настал день прибытия Константина Старкова — главы рода. И всё семейство вышло во двор, ожидая его. Именно сейчас я впервые с покушения пересёкся с Виталием. Он вежливо мне кивнул, делая вид, что ничего необычного не произошло.

— Глава рода выехал из порта! — звучно доложил грузный мужчина, убирая от рта запястье с линком. По памяти Виктора я узнал его — Олег Старков, двоюродный брат Константина и его помощник.

— Небо! — вдруг раздался удивлённый крик.

У меня внутри всё похолодело, сердце бешено застучало. Я вскинул голову и невольно вскрикнул, потеряв контроль. Всё небо было окрашено в разные цвета! Это признак аномалии, но…

— Началось.

Я хрипло выдохнул, пытаясь успокоить тремор рук и вспоминая мрачные строки:

«Весь мир покрыли небеса мари разноцветной. Второе Пришествие принесли они с собой. Конец народам и смерть живому», — Шакшара Акуши, последний летописец народа Асур.

Глава 35

Асура и Второй Катаклизм

Второй Катаклизм нагрянул совершенно неожиданно. И самое страшное — он был даже мощнее, чем тот, что я пережил в мире Трёх Солнц.

Несколько секунд стояла звенящая предсмертная тишина, в которой до людей доходил истинный смысл происходящего.

Раздался первый визг, следом — второй. Я вздрогнул и пришёл в себя. Резко огляделся и увидел, как незнакомый мне мужчина корёжится, словно его бьют электричеством.

БАХ!

Ледяная пуля пробила мужчине голову, не позволив обратиться в Демона. И это запустило цепную реакцию.

Криков становилось всё больше, люди запаниковали. Заклинатели начали убивать всех, кто подвергался влиянию аномалий, не жалея никого. В основном Демонами становились слуги, у Заклинателей гораздо более сильное сопротивление, и многие из них оставались людьми. Многие, но не все.

Я выстрелил ледяным копьём из центра ладони, насквозь пробив широкоплечего Демона, одного из телохранителей в роду, Мастера.

— Все в дом! — зычный голос Алексея прогремел над усадьбой Старковых. — Всех Демонов истребить!

Люди послушались и побежали в дом. Недалеко от меня Демон налетел на Елену Старкову, и со звонким треском они врезались в ледяное дерево. Острые ветки проткнули их, убивая на месте.

— Мама! — завопил где-то рядом Виталий.

Раздался гул — один из снеговиков ожил. Снежные сферы, из которых он состоял, с шумом закрутились, но голем пока не двигался.

Я забежал в дом и помчался в свою комнату, игнорируя всех, кто пытался докричаться до меня. Влетев в комнату, я тут же создал зеркало из своей крови и нарисовал Пятый Знак.

— Хранитель, началось! — раздался испуганный крик Рукии.

— Знаю, — процедил я, нанося все Знаки от Первого до Четвёртого.

В зеркале появился вид сверху на Сибирьград. Увидев, что происходит с городом, я заскрипел зубами. Он весь был охвачен аномалией. Весь! И особенно насыщено цветом было небо над усадьбой Старковых!

— Рукия, в академии так же? — дрожащим голосом спросил я. Если весь мир, каждый город, попал под подобную аномалию — человечеству конец.

— Нет! — воскликнула Рукия, широко распахнутыми глазами таращась в зеркало. — В академии спокойно! Над Петроградом есть аномалия, но она не такая сильная!

Я выдохнул. А затем вновь сосредоточился на происходящем. Почему Сибирьград попал под такую атаку⁈

— Готовься выпускать Пленников, — приказал я. — Нам предстоит битва, Рукия. Очень тяжёлая битва.

* * *

Алый. Всё вокруг — в алом. В кровавом.

Я стоял посреди двора усадьбы Старковых и смотрел в небо пустым взглядом, опустошённый от усталости. Вся духовная энергия была истрачена, физически я выжат досуха, а ментально почти разбит.

— Хранитель, — иллюзия Рукии подлетела ко мне так, чтобы я её увидел. Бледнее обычного, почти прозрачная, феечка выглядела очень уставшей. — Прибыло подкрепление, Хранитель. Вам лучше уйти. Вы сделали всё, что смогли.

Я моргнул, опустил голову. Огляделся.

Всё в алом.

Ледяные деревья, все двадцать два, были разбиты, окрашенные в кровавый. Кусок снеговика высотой с меня лежал неподалёку. И тоже весь в крови. А на месте усадьбы — руины. И кровь. И трупы. Сотни трупов лежали, сваленные друг на друга.

— Снег пошёл, — хрипло пробормотал я, изумляясь этому простому факту.

Толстые белые хлопья падали с неба, пытаясь накрыть сцену боя пушистым одеялом. Но крови было слишком много, и снежинки в ней растворялись. Над телами начал подниматься едва заметный красноватый парок.

— Алексей жив? — выдавил я, наблюдая, как зеркальная обезьяна, лишённая обеих ног, ползёт ко мне, сжимая в лапе большое зеркало.

— Да, он жив. Как вы и приказали, я следила за его здоровьем. Его защищали сразу два Пленника — человек с силой камня, Черногоров, и Угрихан.

Я медленно кивнул.

— Все… — Рукия замешкалась. — Все остальные Старковы из усадьбы мертвы. Вся северо-восточная часть города уничтожена. Почему-то со всего города именно сюда бежали Демоны. Это из-за вашей крови?

— Я… Не знаю. Нет, наверное, — голова не варила.

— Я сказала Алексею, кому он обязан жизнью, — Рукия поспешно сменила тему. — И сказала, что вы ученик Хранителя, который спас его.

Я медленно кивнул. Зеркальная горилла, Харагори, наконец подтащила ко мне зеркало и воткнула его так, чтобы я увидел своё отражение в полный рост.

Я вздрогнул. Полностью красный от крови, лишь глаза горят золотом. Одежда почти вся уничтожена, на теле десятки свежих шрамов — остались от ран, которые исцелились благодаря Ярости Асуры. И ещё две раны, которые не закрылись, — на животе, от когтей Демона, и на плече, глубокие борозды от укуса.

— Вы сможете нарисовать Четвёртый Знак? — с опаской спросила Рукия.

Я прислушался к себе и медленно покачал головой. Духовной энергии нет.

— Я открою Тюрьму, — решила Рукия. — Войдите внутрь, накопите энергию. Сюда уже летят дирижабли, вам нельзя оставаться тут.

Я заторможенно кивнул, до сих пор плохо понимая, что происходит.

Позади раздался взрыв, я отвлёкся. Медленно развернулся и увидел, как в небе затухает огненный взрыв, а на землю падают обломки дирижабля.

Дирижабли… Больше десяти гигантских кораблей летело по небу.

Полился дождь из алых лучей, грянула серия громких взрывов. Часть дирижаблей начала обстрел, но основные силы, включая самый огромный корабль с гербом Церкви, двигались прямо на северо-восток.

— Хранитель, лучше поспешить, — позади раздался тревожный голос Рукии. — Они могут принять вас за Демона!

Чёрный росчерк выстрелил в небо, врезаясь в один из дирижаблей. Снова взрыв. Появились уже настолько могущественные Демоны? Так рано?

— Я открываю Тюрьму, — предупредила нервная Рукия.

— Да, пора, — устало отозвался я и отвёл взгляд от смертоносного ливня из лучей.

Поверхность зеркала побелела, на ней появились серебряные круги, расходящиеся от центра к краям. Я сделал шаг. Чуть не упал.

— Хранитель! — Рукия смотрела вверх, широко раскрыв рот.

На снег вокруг меня легла алая тень, раздался едва слышимый звук «вжиу». Ещё шаг, и я повалился телом вперёд, погружаясь в зеркало. Мой разум поглотила спасительная тьма.

* * *

Очнувшись, я несколько секунд пытался собраться с мыслями. Это оказалось проблематично — мысли ускользали, не собираясь подчиняться воле помутнённого сознания.

— Хранитель, вы проснулись, — раздался слабый голос Рукии.

Я повернул голову и увидел феечку, которая лежала на полу, подложив ладони под щёку. Что-то не так. Рукия в Зеркальной Тюрьме имеет материальную форму. Сейчас же она настолько прозрачна, что я вижу через неё пол Тюрьмы.

— Что с тобой? — я сел.

— Слишком много сил потратила, — вздохнула Рукия. — Сперва выпустила больше сорока Пленников, а потом открыла вход в Тюрьму. И этот выстрел… Он чуть не уничтожил Тюрьму. Вы же знаете, насколько она уязвима для внешних атак. Мне пришлось вмешаться, чтобы сохранить Тюрьму. Но видите, я пострадала.

— Ты потеряла материальность, — мой голос неожиданно осип. — Так не должно быть.

— Так спать хочется, — Рукия зевнула. — Мне кажется, это сильное истощение.

— Это не истощение, — во мне медленно начала подниматься паника. — Тебя ранили. Очень сильно ранили.

Глаза Рукии медленно закрылись. Она пробормотала:

— Я же стала сильнее. Не бойся, я не умру. Папа.

Я застыл, в ушах зашумело.

— Я стала сильнее, — Рукия через силу открыла глаза, в которых потухали последние искры жизни. — Я увидела всё. Моё прошлое. В твоей памяти. Когда ты пытался повлиять на меня. Элементом души.

Её голос становился всё слабее, а под конец и вовсе почти полностью затих.

— Посплю немного, ладно?

Её тело испарилось, сливаясь с Зеркальной Тюрьмой и становясь её частью.

— Нет, так не пойдёт, — я рывком встал.

Вытянул руку, с помощью Трансформации Асуры создавая острейшие когти.

Вскрыл себе грудь, обнажая сердце. Проткнул его. Страшная боль пронзила меня, но я не издал ни звука. Из дыры в сердце вылетели ярко-золотые капли крови и упали на пол Зеркальной Тюрьмы. Они впитались в него, не оставив после себя и следа.

Время словно остановилось.

— Хранитель? — со всех сторон раздался удивлённый голос. — Но зачем⁈

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Моё тело медленно начало меняться — я уменьшился, кожа приобрела светло-медный цвет, волосы укоротились, а золото в глазах потухло.

— Зачем? — передо мной появилась Рукия. Материальная, отливающая золотистым светом. — Вы же отбросили своё развитие на несколько шагов назад!

Из глаз Рукии покатились слёзы, она захныкала.

— Крови Асуры может теперь не хватить для вашей полной трансформации! Вы сейчас… Почти человек!

Рукия запрокинула голову и в голос разрыдалась.

— Ничего страшного, — я устало сел на пол. — Не хочу потерять тебя ещё раз.

Мелькнула золотая вспышка, Рукия врезалась мне в грудь и безуспешно попыталась обхватить крошечными ручками. Я усмехнулся и аккуратно прижал её к себе.

— Много ты видела?

— Всё. Как я болела. Как ты пытался вылечить меня. Но ничего не помогало. Я дожила до семи лет. И умерла. А ты сделал меня Стражем. Зеркальной Тюрьмы.

— Да, — печально отозвался я. — Чудо, что ты прожила так долго. Двое твоих братьев и одна сестра погибли, не прожив и года. А ещё пятерых я даже не увидел, они ушли в иной мир, забрав с собой матерей.

— Почему нам так сложно родиться? — прошептала Рукия, сильнее вжимаясь в меня.

— Этот мир не терпит дисбаланса, — я прикрыл глаза. — За силу мы платим малочисленностью. Такова участь Асур.

Минут двадцать мы просто молчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Наконец, Рукия отстранилась и сделала знак рукой. В полу передо мной появилась выемка, наполненная золотой кровью.

— Тут девять капель, — подавленно сказала Рукия. — Всего осталось ещё семнадцать. Больше нет.

Мои губы дрогнули, но я сдержал эмоции. Для спасения Рукии я отдал почти всю сердечную кровь, в которой была заключена природа Асуры. Девять же капель, лежащих передо мной, — сердечная кровь Кришны, моего первого тела. Эти девять капель даже не вернут мне состояние полукровки, до которого я дошёл. А оставшиеся семнадцать не смогут вернуть мне природу Асуры. Я навсегда останусь частично человеком.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я, касаясь пальцем лунки, наполненной кровью.

— Ты бы сам нашёл всё, — пробормотала Рукия. — Я спрятала все капли в Тюрьме…

Повисла неловкая пауза. Мы теперь не знали, как себя вести.

— То, что я твоя дочь, ничего меняет, — нарушила молчание Рукия. — Будем общаться как прежде, хорошо?

— Да, — с внутренним облегчением согласился я. Не стал обещать, что в будущем, может быть, верну ей тело. Не хочу зря обнадёживать.

Следующий час я поглощал кровь Асуры, и ситуация оказалась ещё хуже, чем я предполагал. Раньше я поглощал кровь Асуры постепенно — природа Асуры во мне усиливалась чуть быстрее, чем природа людская. Асура во мне подавлял человека. Но сейчас, когда я достиг ранга Архимагистра…

Девять капель позволили мне стать лишь на пятую часть Асурой, человеческая природа во мне слишком окрепла и с трудом уступала место Асуре. К счастью, все видовые способности, кроме Длани и Крыльев Асуры, вернулись. С помощью Трансформации Асуры я смогу принять прежнюю форму, чтобы не вызывать вопросов у тех, кто меня уже видел.

— Ну как? — с тревогой спросила Рукия, когда я открыл глаза.

— Всё хорошо, — я поднялся, легко размялся. — Вернул прежние силы.

— Фух, — с облегчением выдохнула феечка. — Идём в Башню? Я волнуюсь, вдруг там тоже такая аномалия началась. А Маргарита и Лейла вдвоём не справятся.

После слов Рукии я вспомнил бойню у Старковых и вновь едва не потерял контроль над своим состоянием. Стоя там, посреди побоища, я словно вернулся в мир Трёх Солнц — в самый ужасный период, когда после начала Второго Катаклизма прошло некоторое время и невидимые Демоны успели набрать силу. Тогда не то что города уничтожались — даже некоторые заселённые планеты мира Трёх Солнц пали, своей жертвой взрастив таких монстров, что Хранителям приходилось бежать от одного их вида.

— Возвращаемся, — мрачно сказал я, создавая зеркало из своей крови.

Глава 36

Асура наблюдает последствия

В академии студенты и преподаватели бурно обсуждали происходящее. Число аномалий резко увеличилось, они разрослись в размерах. Но никаких апокалиптических настроений — лишь лёгкий страх и надежда, что это поскорее прекратится.

Петроград объявил тревогу по всему городу, людей эвакуировали из самых опасных районов, Демоны оперативно уничтожались. И судя по всему, Белоозёровы использовали монокли, чтобы находить невидимок. Ситуация, определённо, не так критична, как в Сибирьграде.

Петроград, оставшийся в целости и сохранности, немного меня успокоил. Я сидел в своём кабинете, в Лунной Башне, и изучал зеркало, в котором отражался вид сверху на весь Петроград. Прошло всего десять минут, как я вышел из Зеркальной Тюрьмы.

— Свяжись с Борисом, — обратился я к Рукии, сбрасывая верхнюю одежду и принимая истинный облик. — У него должно быть больше информации о том, что происходит в мире. Затем наведайся к Оливии и Ричарду. Я пока послушаю, что говорят в академии и Башне.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула феечка и исчезла в зеркале.

Прежде чем она вернулась, я просмотрел несколько сцен, в которых нашёл подтверждение своим догадкам. Дарья Белогорова обсуждала с Григорием Вечеровым появление «тех самых Фантомов, из газеты» в Петрограде и эффективность «розовых моноклей». Директор и его заместитель уже пытались связаться с Белоозёровыми, чтобы достать хотя бы одну такую стекляшку, — вдруг Фантом явится в академию? Но Старший род пока игнорировал их. Видимо, не хотел помогать академии, из которой уволили всех преподавателей и исключили всех студентов с фамилией Белоозёров.

В другой беседе, между двумя инструкторами, я услышал восхваление Императрицы, ведь по слухам именно под её патронажем были созданы монокли и разосланы во все города Империи.

Про Сибирьград пока только ходили слухи. Никто не знал истинных масштабов катастрофы — лишь о том, что на вотчине Старковых случилась страшная аномалия и там много жертв.

— Нашла Бориса, — в зеркале отразилась Рукия. — Связать вас?

— Да. Найди теперь Оливию и Ричарда.

— Да!

— Хранитель, — с опаской кивнул Борис. — Вы были правы. Во всём правы.

— Опиши ситуацию, — спокойно попросил я.

Борис выдохнул и мрачно начал:

— Самое страшное происходит в Московии и Сибирьграде. Там аномалии совершенно другого уровня. По непотверждённым данным, Александровский дворец пал, связь со всем Императорским Родом, кроме принца Сергея, потеряна. Весь север Московии кишит Демонами, и аномалии не ослабевают. Дирижабли не могут подлететь близко, потому что пилоты, персонал, Рыцари и даже Заклинатели становятся Демонами. Эффективны только Гроссмейстеры и Высшие, но их слишком мало.

Борис перевёл дыхание.

— В Сибирьграде ситуация лишь немногим лучше. Там полностью уничтожен квартал родов, из Старковых выжило не больше десяти членов, включая Высшего Алексея. Константин Старков, отец Виктора, тоже погиб. Как и все Старейшины. Можно сказать, что это первое падение Старшего рода.

Вести о Старковых я слушал уже не особо внимательно — и так знал, какой ужас там творится. А вот аналогичная по мощности аномалия в Московии меня одновременно встревожила и немного успокоила.

Если бы лишь Сибирьград попал под атаку такой мощности, то, скорее всего, причина во мне. Но раз два города, то…

— Как дела обстоят в других городах? — спросил я.

— Не так критично, — вздохнул Борис. — В крупных городах много Заклинателей. Гораздо хуже всё в маленьких поселениях. Мне минут пять назад доложили, что небольшая деревенька, мимо которой пролетал один из дирижаблей, полностью уничтожена. Мои люди зачистили всех Демонов и нашли двух Фантомов. Но вряд ли другие Заклинатели также хорошо оснащены моноклями…

— Оливия готова говорить, — сообщила Рукия.

— Исключая Сибирьград и Московию, другие города гораздо лучше приняли удар Второго Катаклизма, — продолжал Борис, не слышавший Рукию. — Но ситуация в столице…

Я приподнял руку, прерывая его.

— Если будут важные новости, свяжись со мной. А сейчас мне пора.

— Да, — кивнул Борис. — Спасибо вам.

Связь прервалась.

— Попробуй найти Александра, — попросил я, прежде в зеркале появилось отражение Оливии. Рядом с нею стоял Ричард. И оба выглядели встревоженными.

— Хранитель, — Оливия с опаской смотрела на меня.

— Ты знаешь, что произошло в столице? — прямо спросил я. — Что с Императорским Родом?

— Нет, — покачала она головой. — Не могу ни с кем связаться.

— Московия и Сибирьград — большие города, — я начал говорить медленно, весомо. Давя взглядом и роняя каждое слово многотонным грузом. — В них много людей. Демоны становятся сильнее, убивая людей. Погубив достаточно жизней, они станут настолько сильны, что сравнятся с Высшими. Если таких Демонов не остановить, они начнут убивать и Высших. Нужно уговорить Старшие рода отправить Высших в Московию и Сибирьград, и каждый должен иметь по моноклю.

Оливия нахмурилась.

— Ты один из принцев Империи. И после смерти всех остальных станешь следующим Императором. Тебя послушают. А если нет — пусть Ричард раскроет личность, его авторитета должно хватить.

Некоторое время висела тишина.

— Как сильно может развиться Демон? — спросил Ричард.

— Насколько мне известно, ранг Высшего не последний, да? — я усмехнулся. — Над Высшим стоит Божество. Мифический ранг, которого не существует в данный момент. И есть лишь намёки, что Божества ходили по земле тысячи лет назад.

Ричард настороженно кивнул.

— Демоны сравнятся по силам с Божествами, — я горько скривился. — Если их не остановить раньше, они станут настолько сильны, что даже все Высшие планеты не смогут их убить. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

— Поняла, — Оливия сжала кулаки. — Сделаю всё, что в моих силах. Мы не позволим Демонам развиться до такой степени!

— Ричард, как дела в Британской Империи? — спросил я.

— Насколько я успел узнать, там всё более-менее стабильно. Нет такого ужаса, как в Сибирьграде и Московии, — ответил старик.

Кивнув, я прервал связь. Начал массировать виски. Не понимаю, почему на Земле Второй Катаклизм так отличается от того, что произошёл в мире Трёх Солнц. Там всё развивалось относительно медленно, постепенно набирая обороты. Невидимок становилось всё больше, они усиливались, а неспособность их увидеть стала основной причиной, по которой мир Трёх Солнц получил настолько сильный удар во время Второго Катаклизма. Если бы у мира Трёх Солнц были такие же монокли, как у землян, всё сложилось бы совершенно по-другому.

— Хранитель, не могу найти Александра, — показалась Рукия. — Лунные Зеркала в столице уничтожены, не могу дотянуться.

— Это плохо, — пробормотал я. — Значит, будем ждать, пока он сам не свяжется со мной.

— Вы же не будете вступать сейчас в битву? — осторожно спросила Рукия.

— Пока нет, — я покачал головой. — Буду следить за ситуацией.

После Сибирьграда морально не хотелось влезать в очередную бойню. Но дело не только в этом — у людей пока всё под контролем. Я могу только помешать операции. А в истинной форме меня и вовсе примут за Демона.

К тому же у меня осталось не так много Пленников. И лучше их использовать точечно, на сильнейших Демонах. А скоро такие появятся, я уверен. Демоны, убивающие Высших. В Сибирьграде я прикончил как минимум семерых Демонов с силой Высших. И в Московии таких должно быть ещё больше, уверен.

— Рукия, — позвал я феечку. — Наблюдай за Оливией изредка. Потом доложишь, сможет она уговорить Старшие рода или нет. А сейчас найди Алексея Старкова, хочу с ним поговорить.

— Поняла! — отозвалась Рукия, даже не появляясь в зеркале. — Я наведалась к Алине, у неё всё хорошо!

— Ну и отлично, — я прикрыл глаза, ожидая связи с Алексеем.

Вскоре он появился в зеркале. Потерянный, он отрешённо смотрел на меня, не обращая внимания на мою внешность, необычную для людей. Не отошёл от трагедии.

— Хранитель, — хрипло сказал Алексей и склонил голову. — Благодарю, что спасли мою жизнь и жизнь Виктора.

— У тебя имеется доступ к Пламени Гроссмейстера, — сразу перешёл я к делу.

Алексей вздрогнул и робко кивнул.

— Уверен, скоро Пламя отнимут у Старковых. Но пока у меня есть к нему доступ.

— Тогда помоги Виктору стать Гроссмейстером.

— Виктору? — не поверил Алексей.

— Да. С моей помощью он пройдёт это испытание. Скажи, куда он должен прибыть.

— Ладно, — пытаясь скрыть свои сомнения, ответил Алексей. — Буду ждать его в Лесу Розы, у фонтана. Он сможет подойти в ближайшие пару часов?

— Будет через тридцать минут, — я отключил связь и медленно поднялся.

Второй Катаклизм начался, и я должен сделать всё возможное, чтобы стать сильнее.

Мне предстоит стать Гроссмейстером.

* * *

Гореть в духовном огне — больно. Очень больно, даже когда твоё тело прочнее алмаза.

Но пришлось пройти через это. Чтобы заставить одновременно тысячу микромагел взорваться, Архимагистр сжигает себя заживо в Пламени Гроссмейстера. И перерождается, как легендарный феникс. Становится другим.

— Поздравляю, — Алексей странным взглядом смотрел на меня. — Ты самый молодой Гроссмейстер в истории.

— Благодарю, — прохрипел я, не до конца отошедший от боли. — Сколько шла инициация?

— Восемнадцать часов, — сухо ответил Алексей.

— Много… — пробормотал я. — Ты можешь идти. Хранитель сказал, что заберёт меня. Можешь закрыть вход.

Алексей долгим взглядом смотрел на меня. Затем перевёл взгляд на столб ярко-синего пламени, что горел в центре ледяной пещеры.

Ничего не сказав, он взлетел, покидая тайное место. Как оказалось, одно из главнейших сокровищ Старковых, Пламя Гроссмейстера, было спрятано в Лесу Роз, под центральным фонтаном. И открыть доступ в пещеру с пламенем могли лишь Высшие.

Я поднял голову и увидел узкое отверстие на потолке — вход в пещеру. И прямо сейчас он медленно закрывался.

Я создал из своей крови зеркало и нанёс на него Пятый и Третий Знаки. Рукия уже давно в Зеркальной Тюрьме, но узнаю хоть, что происходило несколько часов после начала инициации.

— Хранитель! — Рукия вылетела из зеркала и оглядела меня. — Вы теперь Гроссмейстер, да?

— Да.

— И вы теперь летать умеете?

— Да. Но не так уверенно, как Высшие. Произошло что-то важное, пока меня не было?

— Точно! — Рукия встрепенулась. — Александр и Императрица живы! Принц Алексей и Император погибли, как и все остальные. Все жёны и дети Императора, которые находились в дворце или где-то рядом.

Услышав, что Александр жив, я ощутил облегчение. Значит, будет кому занять престол, а это очень важно. Если бы весь Императорский Род погиб, стабильность бы покинула эти земли на многие годы.

Я нарисовал Четвёртый Знак и переместился в свой кабинет. Устало сел в кресло и попросил:

— Свяжись с Борисом, узнай, что там в мире происходило.

Позже проверю новые возможности, сейчас главное — узнать последние новости.

— Конечно! — Рукия исчезла в зеркале. И всего через пару минут появилась, принеся с собой невероятные вести.

— Хранитель! — феечка во все глаза смотрела на меня. — Меньше часа назад в Империи появился новый Император! Александр сел на трон! Церемонию провели!

— Какой шустрый, — удивился я.

— Теперь ваш ученик, — глаза Рукии загорелись, губы изогнулись в возбуждённой улыбке. — Теперь ваш ученик — сам Император!

* * *

Конец второй арки: Учитель Императора.

Арка третья. Новый дом.

Глава 37

Асура вышел в космос

Взгляд Асуры!

Четырёхметровый Демон, похожий на костяную гориллу, замер на мгновение.

БАХ!

Сверху ударила ветвистая молния, врезалась точно в макушку Демона и расколола ему голову.

Передо мной появилось зеркало, я шагнул в него и оказался в десятке километров от этого места, рядом с ещё одним Демоном. Этот был поменьше, но гораздо быстрее предыдущего.

Взгляд Асуры! Длань Асуры!

Прозрачная ладонь врезалась в голову споткнувшегося Демона, разламывая её на части.

Закапал дождь.

Я устало вздохнул и поднял голову к тёмному небу, поправляя очки из кровавого стекла. Как же мне надоела Африка… Но тут хотя бы не так много Фантомов, как в Индии или Ханьской Империи. Там было совсем тяжко.

Вуш!

Поднялся ветер, ко мне подлетел Ричард, выглядящий ещё более устало, чем я.

— Хранитель, — он склонил голову. — Мы закончили с этим участком.

— Новостей нет? — сухо спросил я, внутренне надеясь, что ответ будет отрицательным.

— Нет, — с облегчением произнёс Ричард.

Я повёл рукой, ко мне подплыло овальное розоватое зеркало и расширилось до размера двухэтажного дома. В этом зеркале отражалось южное побережье Африки, вид сверху.

— Всё спокойно, Хранитель, — в голове раздался голос Рукии.

— Тогда возвращаемся, — решил я, превращая зеркало в кровь и убирая в ладонь.

Мы с Ричардам направились в сторону города, где было установлено Лунное Зеркало.

Чтобы держаться на уровне Высшего, мне приходилось использовать контроль над зеркалами, мельчайшие осколки которых приклеены к моему телу.

Стало светлее — тучи в небе стремительно расходились, подчиняясь воле Ричарда. Меня до сих пор удивляла способность Императорского Рода Британии — подчинять небо. Виндзоры довели до совершенства синергию своего дубль-элемента молнии и ветра, отчего считались одними из сильнейших Заклинателей на планете. Благодаря Ричарду удалось уничтожить многих невидимых Демонов, каждый из которых отнял жизни тысяч людей. В перспективе эти твари могли достичь ранга Божества, и тогда даже я оказался бы бессилен. Но сейчас, спустя три месяца после Второго Катаклизма, ситуация выглядит весьма неплохо.

Когда город уже был виден вдали, Ричард замедлился и сказал:

— Как думаете, люди пережили Второй Катаклизм?

— Критическую точку перешагнули, — кивнул я. — Человечество адаптировалось. Но малейшая оплошность, и всему наступит конец.

— Только благодаря вашим зеркалам мы смогли везде успеть, — признал Ричард. — Вы внесли неоценимый вклад в спасение планеты.

— Знаю.

Мы снизились и приземлились у неприметного белого здания, которое охраняли двое чернокожих Магистров. Оба кивнули Ричарду, даже не взглянув на меня. Неудивительно — я был невидим для них.

Здание, в которое мы вошли, предназначалось лишь для одной цели — служило хранилищем Лунного Зеркала.

Мы с Ричардом остановились перед серебристо-матовой поверхностью зеркала, которое начало стремительно насыщаться внутренним светом.

— Идём, — мы с Ричардом шагнули внутрь и оказались в Петрограде.

Попрощавшись с Высшим, я дождался его ухода и вновь вошёл в зеркало, на этот раз переместившись в свой дом в пригороде Петрограда.

Из академии я ушёл, смысла там оставаться не было. А средств на счету хватало благодаря сотрудничеству с Борисом и Александром. Каждый «философский камень», как Заклинатели называли сущность крови живых отражений, я продавал за приличную сумму.

Несколько дней я отдыхал, наслаждаясь спокойствием. Не без огрехов, но мой план сработал. Землю удалось спасти — не допустить появление слишком сильных Демонов, лишить невидимок их главного преимущества. Основными компонентами успеха стали кровавое стекло и Лунные Зеркала.

Спустя три дня после того, как я стал Гроссмейстером, мне удалось нарисовать Седьмой Знак — Зеркальное Усиление. Этот Знак можно назвать вспомогательным, но именно он является тем самым ключиком, который когда-то открыл мне дверь в лигу сильнейших магов мира Трёх Солнц.

Седьмой Знак усиливает абсолютно все Знаки, и благодаря ему сеть Лунных Зеркал превратилась в сеть порталов, через которые могу перемещаться не только я, но и выбранные мною люди. А учитывая, что Лунные Зеркала находились в каждой стране планеты, я мог оперативно посещать критические точки и уничтожать самых сильных Демонов. А Ричард мне в этом помогал.

Наконец, отдохнув, я решил, что пора переходить к следующему рангу силы. В своём кабинете я просматривал все документы, связанные с инициацией Высшего, которые получил от Ричарда и Александра.

— Хранитель, вы ночью полетите? — из зеркала выпорхнула Рукия и закружилась вокруг меня.

— Да, — задумчиво ответил я. — Сейчас Восьмой Знак мне недоступен. А вот если стану Высшим…

Я перелистнул страницу.

Инициация Высшего меня удивила. Оказалось, что каждый человек, заручившись поддержкого Высшего, может пройти её. А именно — выйти в космос.

Попав в космос, Гроссмейстер тут же подвергался радиации и медленно умирал. В критический момент три тысячи микромагел в крови взрывались, позволяя шагнуть на следующий ранг. Став Высшим, Заклинатель переходил на совершенно другой уровень развития — всё его тело трансформировалось, каждый кусочек кожи, каждая мышца меняли свою структуру и больше не состояли из обычной материи.

Чем-то похоже на Зеркальную Трансформацию, но немного не то.

Что интересно — не существует условия ранга для Высшего. Любой Гроссмейстер, у которого после всех прорывов осталось три тысячи микромагел, может попробовать прорваться. Только вот попытка будет единственной — или он станет Высшим, или умрёт. Поэтому Заклинатели годами готовятся к прорыву, а рода поколениями ищут способы облегчить его — разрабатывают специальные препараты, проводят особую психологическую подготовку, тренируют Гроссмейстеров кратковременными выходами в космос под присмотром нескольких Высших.

Настал и мой черёд стать Высшим. Это довольно рискованно, поэтому я откладывал инициацию до того момента, как ситуация на планете стабилизируется. И сейчас наступил именно такой период.

За три месяца погибли сотни тысяч людей по всей Земле. Некоторые города были уничтожены, во многих странах начались волнения.

Но Руссия, наоборот, укрепилась за эти три месяца. Александр Александров обрёл непререкаемый авторитет среди всех — и простого народа, и Заклинателей. Ему приписывали создание моноклей, как и своевременное предупреждение об опасности Фантомов.

К тому же Александр показал свой трипл-элемент, поразив не только Руссию, но и весь мир. Ведь он — единственный человек за всю историю, овладевший тремя элементами.

— Ничего полезного, — я отложил бумаги и потёр переносицу.

— В мире Трёх Солнц вы могли легко летать по космосу, почему сейчас так опасаетесь? — спросила Рукия. — Или дело в той способности? В тех красных крыльях?

— Да, — я печально усмехнулся. — Я неполноценный Асура. У меня нет Крыльев Асуры, которые позволяют летать в космосе.

За прошедшие три месяца мне пришлось освободить почти всех Пленников с третьего уровня Зеркальной Тюрьмы. За это время я поглотил четырнадцать капель крови Асуры из имеющихся семнадцати.

К сожалению, я лишь смог вернуть природу полукровки, не более. И во второй раз, увы, Крылья Асуры не проснулись.

Единственный шанс, который я видел, — способности Заклинателя Крови. Может быть, я смогу полностью изменить свою кровь и стать Асурой, когда стану Высшим. Но… едва ли. Ведь Высший — это последняя ступень развития Заклинателя, человека. И достигнув её, я, возможно, навсегда потеряю способность стать полноценным Асурой.

Но в одном я уверен точно — уже сейчас я смогу сделать так, чтобы мои дети родились чистокровными Асурами. Оставшиеся капли крови и статус Заклинателя Крови помогут мне в этом.

* * *

— Хранитель, я теперь волнуюсь, — Рукия тревожно порхала вокруг меня. — Может, отложить возвышение?

— Нет, — я смотрел на ночное небо, мысленно готовясь к предстоящему испытанию. — Не бойся, если станет совсем плохо, я вернусь.

Рядом со мной стояло Лунное Зеркало, на котором красовались все доступные мне Знаки — от Первого до Седьмого. И наличие этого зеркала успокаивало феечку.

— Тогда удачи вам!

— Не переживай, я быстро, — нежно взглянув на Рукию, я взлетел и устремился в небо, прямо к звёздам.

Прорыв через атмосферу мне дался легко, благодаря способностям Гроссмейстера. Но чем дольше я летел, тем тяжелее становилось. Воздуха всё меньше, как и давления.

В какой-то момент я закрыл глаза и полностью сосредоточился на полёте, уходя в дхиану.

Момент, когда оказался в космосе, я не помню. Моё тело вдруг начало резко охлаждаться, а кровь, наоборот, забурлила, реагируя на агрессивную внешнюю среду.

Я медленно умирал.

Сказав Рукии, что смогу в любой момент вернуться, я солгал. В космосе нет духовной энергии, как и не существует подходящая среда для её применения. Я не смогу создать зеркало, чтобы вернуться. Как и не смогу любым другим образом заставить своё тело полететь в сторону Земли.

Единственный способ выжить — стать Высшим.

Я мог попросить Ричарда присмотреть за мной, но это привело бы к стопроцентрому провалу. Лишь когда организм испытывает настоящий стресс и уверен в предстоящей смерти, он сможет перешагнуть через границы допустимого и прорваться.

Поэтому я просто умирал.

И чем дольше я предавался этому не очень приятному действию, тем больше осознавал, что моему возвышению что-то мешает. Микромагелы в крови вибрировали, готовые в любой момент взорваться. Но не могли из-за непонятной помехи.

Я начал паниковать, но с трудом успокоился, сосредоточившись на ощущениях.

А смерть всё приближалась.

Вот оно! Когда я уже был на самом краю, в голове свернуло озарение. Моему возвышению мешала кровь Асуры!

Громадным усилием воли я собрался и максимально подавил в себе природу Асуры, как смог. И это помогло.

БАХ!

Внутри словно солнце взорвалось. Я открыл рот в немом крике, чувствуя, как моё тело претерпевает метаморфозы. Каждый кусочек плоти изменял свою структуры, превращаясь в нечто новое, состоящее не только из материи, но и духовной энергии.

Не знаю, сколько времени прошло. Став Вышим, я не только обрёл контроль над своим телом, но и на подсознательном уровне понимал, как летать. Словно птица, лишённая памяти, но не инстинктов.

Я устремился на Землю, ощущая, как внутри всё холодеет от накатившего запоздалого страха смерти. И не заметил, как вернулся в свой двор.

— Хранитель! — Рукия обрадованно захлопала. — Я знала!

Я молча смотрел на неё. Несколько раз открыл и закрыл рот, подбирая слова. Но не стал в итоге рассказывать Рукии, что если бы не спас её, пожертвовав кровью Асуры, то сейчас бы меня не было. Благодаря ослаблении природы Асуры, я смог стать Высшим. Не пожертвуй я тогда столько крови, погиб бы, однозначно.

— Идём в дом, — устало выдохнул я. — Мне нужно хорошенько отдохнуть…

* * *

Следующую неделю я привыкал к новым силам, следил за ситуацией в стране и отдыхал.

Моя помощь в устранении невидимок больше не требовалась — люди достаточно оправились и адаптировались, чтобы самостоятельно уничтожать самых опасных Демонов. Благо, смогли найти замену моей крови для создания стекла — кровь высокоранговых Демонов, есть в этом некая ирония.

В общем, я был полностью уверен, что у Земли имеется плюс-минус пять лет передышки. Почему именно столько? Потому, что за Вторым Катаклизмом последует Третий. И если Второй Катаклизм миру Трёх Солнц удалось кое-как пережить, то вот Третий стал для всех концом.

Но я уверен, что Земля справится. Сейчас мой авторитет у Александра, Бориса, Ричарда и Оливии непререкаем. А также у всех людей, кому я рассказывал про Второй Катаклизм. На этот раз мне полностью поверят и помогут подготовиться. Александр уже аккуратно заводил беседу на эту тему, спрашивал, что Земле грозит в будущем. И на днях я собираюсь поведать ему и Ричарду о Третьем Катаклизме.

Мысли с ученика перескочили на его мать — Императрицу Екатерину, чья персона за последние три месяца только сильнее начала меня нервировать.

Когда у меня выдалось свободное время, я поговорил с Александром и узнал, что именно случилось в Московии. Ситуация была похожа на ту, что произошла в Сибирьграде, — все Демоны города вдруг начали стягиваться в одну область, сметая всё на своём пути и уничтожая людей. Неудивительно, что в ходе такого буйства появились десятки Демонов, равные по силам Высшим.

Императорский Род сделал всё, что смог, — использовал пушку экстра-класса, которая, если верить добытым сведениям, выпускает луч нейтральной энергии диаметром в десять метров. Также Императорский Род задействовал барьер — секретную наработку. Выпустил сильнейших бойцов, в том числе и Старейшин Рода — четвёрку старых Высших, обладающих невероятным опытом, среди которых были и родители Императора. И главное — Армию Марионеток. Более тысячи абсолютно верных Заклинателей — Магистров, Архимагистров и Гроссмейстеров — вышли из-под дворца и дали бой Демонам. Но это не помогло против толпы — все погибли. Может, будь Император полностью здоров, всё бы обернулось по-другому. По словам Александра, из-за того, что доступ ко многим тайнам Рода хранился непосредственно у Императора, Александровы не смогли показать и половину своей мощи.

Как тогда выжили Александр и его мать? А всё дело в Екатерине. Она смогла защитить не только себя, но и сына. Вместе они отбились от Демонов и благополучно сбежали, в то время как всех остальных уничтожили. И это сильно меня насторожило.

Я отправил Рукию следить за Екатериной, но ничего существенного выяснить не удавалось. Тогда я решил проверить, как именно Императрица противодействует Демонам, — нашёл Фантома и подкинул ей.

Императрица легко разделась с ним — она как-то почуяла его и взмахом руки активировала тёмно-фиолетовое Поле, которое за мгновение превратило Демона, равного по силам Магистру, в тлеющую кучу праха.

После нападения Императрица стала гораздо осторожнее, и наблюдение за ней лишь отнимало время Рукии. Поэтому я решил убрать её из приоритетных целей. Да, Императрица ведёт себя странно. Но после продемонстрированных способностей я решил, что пока рано с ней сталкиваться в открытом противостоянии.

Но я уже Высший. И можно вновь вернуться к мысли о прямом захвате Императрицы. Однако сперва я сделаю кое-что другое…

* * *

— Начинаю, — немного волнуясь, сказал я.

— Мы справимся, — уверенно ответил Зеркальный Фантом.

Усиливая Третий Знак с помощью Седьмого, я получил способность создавать полноценные материальные копии, обладающие частью моих способностей. Каждый из Зеркальных Фантомов равен по силам Магистру. К тому же я уже продвинулся в работе над созданием Элементальных Зеркальных Фантомов — копий, которые смогут использовать один из элементов, которым владею я.

— А это правда нужно? — нервничая, спросила Рукия. — Зачем нам возвращаться… Туда?

Пока Рукия говорила, я медленно вывел овал и начал рисовать другие восемь символов. Да, я собирался нанести Восьмой Знак, соединяющий зеркала разных миров. Хотя бы его неполную версию.

Глава 38

Асура дома

Рукия спросила у меня — зачем возвращаться в погибший мир Трёх Солнц? И прежде чем дать ответ ей, я искал его для себя.

Мир Трёх Солнц может оказаться смертельно опасным для меня. Когда я его покидал, он был полон могущественных Одержимых, среди которых немало тех, кто способен в одиночку разрушить небесное тело. Быть может, все заселённые планеты мира Трёх Солнц уже уничтожены и мне некуда возвращаться.

Но даже учитывая всё перечисленное, я не мог отказаться от возможности посетить свой дом. Меня тянуло туда, несмотря на опасность. К тому же были и другие причины, более прагматичные.

— Если я открою портал в мир Трёх Солнц, то в будущем смогу посетить и другие миры, — напряжённо сказал я, рисуя четвёртый символ из восьми.

— Поняла! — вскинулась Рукия. — Получается, в будущем мы можем стать путешественниками⁈ И будем всякие разные миры посещать⁈

— Посмотрим, — неопределённо ответил я, продолжая наносить символы.

Мне становилось всё хуже и хуже. Но я не останавливался.

Шестой. Седьмой. И…

Я стиснул зубы, с трудом оставаясь в сознании. Из ушей, глаз, рта и носа обильно текла кровь, тело дрожало и ломило.

Да…

Палец завершил последний элемент Знака, и я потерял сознание, не увидев его активации.

…

— Хранитель! — голос Рукии прогремел в голове, заставив застонать от боли.

Мозг словно взболтали, а по телу проехался энербус и раздавил меня гусеницами, как мокрое полено.

— Хранитель! — продолжала звать Рукия. — У вас получилось!

Я медленно открыл глаза — очень медленно. К векам словно грузики подвесили.

— Получилось? — сипло пробормотал я, не веря в услышанное.

— Да! — голос Рукии дрожал от возбуждения. — Восьмой Знак полностью завершён!

Я пока не пытался встать. Медленно повернул голову к зеркалу. И увидел своё окровавленное лицо. Усмехнулся.

— Вы же не будете туда лезть? — вдруг заволновалась Рукия.

— Сперва Фантома отправлю, — хрипло ответил я. — Дай мне восстановиться, не зови.

— Хорошо!

Усилием воли я активировал Гнев Асуры, который начал исцелять моё тело. Потребовалось минут десять, чтобы восстановиться до приемлемого уровня.

Духовная энергия восполнялась гораздо дольше. К тому же мне необходим не обычный Зеркальный Фантом, а кое-что более сложное.

Я сперва нарисовал Седьмой Знак, усиливающий все остальные. Некоторое время потратил на отдых, после чего уже нанёс Третий Знак.

— Этот Фантом будет особенным? — Рукия с любопытством следила за моими действиями.

— Да, — я через ладонь начал выпускать кровь. Очень много крови, столько не способен выпустить из себя обычный человек. — Это будет самый совершенный фантом. Мой полноценный клон, обладающий слепком разума.

— А вы уже пробовали такое делать? — удивилась Рукия.

Я не ответил — продолжая выпускать кровь, вытащил из зеркала Зеркального Фантома. Тот сразу шагнул в сторону крови и начал сливаться с ней. Вместе с этим в кровь вступил другой Зеркальный Фантом, которого я создал перед рисованием Восьмого Знака.

Когда тело клона было сформировано, я занялся его разумом, используя элементы Души и Психа.

За прошедшие с начала Второго Катаклизма месяцы я уже пару раз создавал таких Фантомов. Разработал их специально, чтобы отправлять в самые опасные точки планеты, пока нахожусь в другом месте.

— А вы думали, что мы встретим в мире Трёх Солнц? — Рукия явно волновалась и беспокоилась. — А вдруг за Третьим Катаклизмом был и Четвёртый? И там такие монстры, что сразу заметят нас?

От вопроса Рукии я вздрогнул. Потому что она высказала мои самые глубокие страхи. Как можно увереннее ответил:

— Я успею отменить Восьмой Знак.

Из-за лишних мыслей создание клона слегка замедлилось. Я засомневался. Если Второй Катаклизм увеличил число аномалий и породил новый вид Одержимых, абсолютно невидимых, то Третий Катаклизм сделал нечто в тысячу раз худшее. Он позволил Одержимым (Демонам) развиваться посредством убийства не только людей, но и друг друга.

Вплоть до Третьего Катаклизма Одержимые усиливались, лишь убивая людей. Их было много, но подавляющее большинство — слабаки, которые легко уничтожались боевыми группами магов и духовных воинов. Но как только Одержимые начали убивать друг друга, среди них появились существа невероятной силы, которые легко побеждали даже Хранителей. Это поставило точку — от Одержимых с подобной мощью невозможно было скрыться. Как бы глубоко разумные ни прятались, их находили и уничтожали.

Я ушёл, когда все Асуры погибли. И не знаю, чем закончился Третий Катаклизм — началом Четвёртого? Или Одержимые поубивали друг друга, и в итоге остались лишь несколько существ, но обладающие такой мощью, что мне даже представить трудно?

А вдруг, открыв межмировой портал, я привлеку внимание такого существа? И не смогу вовремя закрыть проход, позволю ему попасть на Землю? Тогда получится, что из-за меня падёт ещё одна цивилизация, чего допускать я не хочу.

Несмотря на риск, я всё равно намеревался попробовать. Восьмой Знак нарисовался — значит, он зацепился за оставленный мною якорь. Это как минимум означает, что моё убежище не разрушено. А значит, планета цела. К тому же я и правда считал, что успею закрыть портал. Межмировой переход не мгновенный, и, даже если кто-то успеет воспользоваться порталом, он не сумеет в ту же секунду оказаться на Земле. Его выбросит где-то на полпути, в открытом космосе.

Наконец, клон был создан. Он размял пальцы и кивнул мне. Выглядел как точная копия Виктора Старкова — обычный человек, не Асура.

— Восстановлю силы и начнём, — устало сказал я.

Сомнения и противоречия мешали сосредоточиться и трезво думать. Поэтому на некоторое время я вошёл в глубокую дхиану, успокаивая внутреннюю бурю.

— Начинаем, — сухо приказал я, полностью вернув решительный настрой.

Мой клон подошёл к зеркалу, которое выглядело как самое обычное — разве что идеально чистое. Он оглянулся на меня, затем положил ладонь на поверхность зеркала, которое медленно окрасилось в ярко-золотой.

— Вхожу, — предупредил клон и подался вперёд, всем телом погружаясь в зеркало.

После того как он исчез, несколько секунд ничего не происходило.

Треск!

Зеркало покрылось трещинами и разбилось, осыпавшись блестящим песком.

— Теперь ждём? — с трепетом спросила Рукия.

— Да, — я прикрыл глаза. — Нам осталось ждать.

* * *

Восьмой Знак я создал не случайно — долгие годы я изучал возможность перехода в другие миры, где существуют разумные. И ещё до Первого Катаклизма нашёл Землю. Тогда я не знал, что она из себя представляет, — лишь был уверен, что на ней живут разумные.

Я начал эксперименты. Через незаконченный Восьмой Знак отправить Зеркального Фантома я не мог, все попытки провалились. Поэтому первыми на Землю переместились Зеркальные Бабочки. Цель была проста — определить примерное расстояние и длительность перехода.

Первый Катаклизм застал меня как раз за этими экспериментами. На долгое время я бросил работу с Восьмым Знаком, полностью сосредоточившись на изучении природы аномалий и их уничтожении. Дальше последовал Второй Катаклизм, от которого мир Трёх Солнц не смог оправиться.

После Второго Катаклизма я начал понимать, что ситуация может стать ещё плачевнее, поэтому вернулся к исследованию Восьмого Знака. Именно тогда я осознал, что смогу переместиться на другую планету, но лишь душой, не телом.

* * *

— Может, уже стоит нарисовать новый Восьмой Знак? — спросила Рукия, сидя на краю стола.

Я задумчиво ел, мыслями пребывая очень далеко. Мне пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к действительности.

— Пока рано, — покачал я головой. — Один только переход займёт месяц, минимум. И возвращение — столько же. И это я не беру в расчёт разницу во времени двух разных звёздных систем, находящихся друг от друга… довольно далеко.

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своём.

— С тобой хотела увидеться Маргарита, — напомнила мне Рукия. — Ещё утром.

Говорит, и глаза блестят так хитро. Явно знает, что именно хочет мне сказать Маргарита, но молчит.

— Навещу её сегодня, — рассеянно кивнул я.

Хоть я и покинул академию, но Маргарита продолжила учиться. По моей просьбе ей выделили квартиру в Лунной Башне, где раньше жил я. Лейла тоже осталась с ней, чтобы не искать новую школу. Да и мне сейчас некогда заботиться о них — всё доступное время я трачу на собственное усиление в преддверии возможного возвращения в мир Трёх Солнц.

После ужина я переместился в свою прежнюю квартиру, к Маргарите.

— Посидишь со мной? — нервно спросила она, теребя кончик светлого вьющегося локона, лежащего на груди. После того как я начал регулярно давать Маргарите свою кровь, она стала ещё красивее. И от Рукии я знал, что за ней пытались ухлёстывать даже парни из Старших родов, когда думали, что никто не видит.

— Конечно, — я погладил её по спине, мы прошли на кухню и сели. — Лейла уже спит?

— Да, — рассеянно ответила Маргарита, продолжая теребить локон. — Она набегалась сегодня, устала.

— О чём ты хотела поговорить? — я нежно разглядывал её лицо, единственной девушки, кто остался со мной.

Маргарита прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Помедлила несколько секунд, распахнула веки и выпалила:

— Я согласна!

— На что согласна? — не понял я.

— Зачать ребёнка.

Повисла тишина.

— Я же тебе рассказывал о всех сложностях, — медленно сказал я, удивлённо рассматривая Маргариту. — Ты можешь умереть. И шанс далеко не нулевой.

— И ладно, — пожала плечами Маргарита, не сводя с меня уже уверенного взгляда. — Я люблю тебя и хочу родить от тебя ребёнка. Я в этом уверена.

Эти слова тронули меня неожиданно сильно. Не думал, что когда-либо смогу пережить подобные эмоции. Слишком много смертей я видел, слишком много пережил — хватит с лихвой, чтобы окончательно очерстветь.

— Тогда, — пришлось прочистить охрипшее горло. — Дай мне немного времени. Я хочу быть максимально уверен, что ты выживешь.

— Конечно, — Маргарита с улыбкой взяла меня за руку. — Пойдём в постель? В последнее время ты стал реже приходить, я скучаю.

— Пойдём… — я позволил той, кто станет матерью моих детей, увести меня за собой…

* * *

Спустя три недели после отправки Зеркального Фантома в мир Трёх Солнц я снова нарисовал Восьмой Знак. Теперь осталось ждать и внимательно наблюдать за зеркалом.

Через полторы недели зеркало с Восьмым Знаком треснуло, показывая, что с другой стороны воспользовались порталом.

— Ну что? — встревоженная Рукия зависла рядом.

Я прикрыл глаза, всей ладонью касаясь треснувшего зеркала и пытаясь нащупать через Восьмой Знак, кто именно пересёк портал.

— Это был Фантом, — выдохнул я, убирая руку. — Зеркало с другой стороны Знака разбилось, можно не опасаться незваных гостей.

— Ура! — Рукия захлопала. — Даже не верится, что у нас получилось!

— Теперь ждём, когда Фантом вернётся, — я тоже испытал громадное облегчение.

Чем больше времени проходило, тем сильнее мы с Рукией нервничали, ожидая вестей с родины. И вот, месяц спустя, Зеркальный Фантом вернулся. Он слегка оглушённо мотал головой, пока за его спиной сыпались осколки зеркала.

Я стоял перед ним, терпеливо ожидая, когда копия придёт в себя. Рукия тоже молчала, хоть это ей и давалось с трудом.

— Докладывай, — сразу же приказал я, как только Фантом более-менее оклемался.

— Там всё тихо, — проскрипел мой клон. Его тело вдруг треснуло. — Безопасно. Я вышел наружу. Нет никого. Никто не пришёл…

Договорить Фантом не успел — с громким хрустом разломился на множество зеркальных обломков и упал.

— Там безопасно, — пробормотал я, не веря в услышанное.

У Фантома было достаточно сил, чтобы проверить местность. Если он сказал, что там безопасно, значит, он уверен в этом…

Рукия молча ожидала моего решения. И я думал недолго:

— Завтра отправимся в мир Трёх Солнц.

* * *

Той же ночью я нарисовал Восьмой Знак. А утром, достаточно отдохнув, решил начать. Спустился в подвал, встал напротив идеально чистого зеркала. Задумался, всё ли я учёл.

Маргарита предупреждена, что несколько месяцев меня не будет. Остальных знакомых я тоже уведомил, чтобы не искали. А роль Виктора Старкова будет играть мой Фантом. Рукия в Зеркальной Тюрьме, и она пробудет там, пока я не окажусь по ту сторону телепорта.

Наконец, решив, что медлить больше нельзя, я прикрыл глаза и шагнул в зеркало. Меня словно крюком подцепили за рёбра и резко потянули. Крайне неприятное ощущение, но без боли.

— Ха! — я резко вдохнул, во всю ширь открыл глаза.

Тяжело задышал, разгоняя звенящую в голове тишину. Позади с тихим хрустом рассыпалось зеркало.

— Я дома, — неверяще пробормотал я, оглядывая просторное помещение, полное зеркал. Одно из моих многочисленных убежищ, находящееся глубоко под землёй.

Минуты две я просто стоял, до конца так и не осознав, что всё получилось. У меня получилось! Наконец, я сумел взять себя в руки. Подошёл к ближайшему целому зеркалу. Сколько пыли…

Я коснулся зеркала, и оно мелко завибрировало, сбрасывая пыль. Нарисовал Пятый и Третий Знаки.

— Хранитель! — ко мне вылетела ошеломлённая Рукия. — Получилось! И правда получилось!

— Да, мы в мире Трёх Солнц, — я подавил рвущееся наружу волнение.

— Давайте я проверю, что снаружи? — нетерпеливо предложила Рукия.

— Сперва я нарисую Восьмой Знак. Затем восстановлюсь. И только после этого мы начнём разведку, — строго сказал я, хотя сам с трудом сдерживался, чтобы не броситься наружу.

— Ладно, — неохотно согласилась Рукия. — И даже нельзя попробовать посмотреть в другие зеркала?

— Нет, — я внимательно глянул на феечку, жалея, что нарисовал Пятый Знак так рано. Надо было учесть её непоседливый и чрезмерно любопытный характер.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась Рукия, надув щёки.

— Нам нельзя никоим образом выдать себя, — мягко сказал я. — Даже намёк нельзя оставлять, нас могут найти и убить.

— Да я всё понимаю, — вздохнула Рукия. — Просто так интересно…

Я не стал говорить ей, насколько её понимаю. Сел на пол и погрузился в дхиану, стараясь быстрее восстановить духовную энергию.

Вскоре я полностью восстановился и нарисовал Восьмой Знак, чтобы в случае необходимости сразу же отправиться на Землю.

Рукия внимательно следила, как я вновь сел восстанавливаться. И на этот раз времени прошло гораздо больше — я открыл глаза, лишь когда полностью восполнил духовную энергию и убедился в ментальной стабильности.

— Пора, — я медленно поднялся, подошёл к одному из зеркал. Нарисовал Первый Знак, чтобы проверить, как дела обстоят снаружи. Добавил Седьмой Знак, чтобы усилить Первый.

Зеркало показало вид сверху — центральную часть горной гряды Имиист, под которой и находилось убежище.

Около часа мы с Рукией внимательно изучали местность, всё больше убеждаясь, что в мире Трёх Солнц прошёл не один год с моего ухода. Все поселения заросли травой, следов жизнедеятельности разумных не было. В лесах мы находили животных, но исключительно мелких — ни одного крупного зверя.

— Переходим ко Второму Знаку, — решил я, рисуя его.

Мы довольно легко отыскали зеркала в разрушенных домах. Но в пределах действия Знака не нашлось ни одного разумного — Рукия пролетела по всем зеркалам, проверяя.

— Выходим наружу? — нервно спросила она после разведки. — Тут совсем нет Одержимых. И разумных тоже…

— Выходим, — я медленно нанёс Четвёртый Знак. Подходящее зеркало мы уже нашли. Всё, что осталось, — выйти из него в подвал разваленного дома на краю покинутого жизнью поселения…

Глава 39

Асура узнает правду

Я летел над лесом, настороженно оглядываясь. Ничего. Ни единого признака жизни. По земным меркам я уже часов шесть как вышел на поверхность родной планеты. Первые три-четыре часа я сидел в подвале разрушенного дома и посылал во все стороны Зеркальных Фантомов и Зеркальных Бабочек в поисках врагов. А потом, так ничего и не отыскав, вышел сам.

Меня давно должны были заметить могущественные Одержимые, если такие вообще были.

Я замедлился, выискивая глазами родной город. От него не осталось ничего — только слой костяной пыли, скрытой в высокой, по грудь, траве. А там, где находилась моя золотая башня, — дыра, которая почти заросла кустарником.

Я прикрыл глаза и вошёл в пространство души, пытаясь нащупать связь со Вторым Миром. Моя золотая башня — одно из мест, напрямую соединённых с ним. Вскоре я кое-что ощутил и даже получил слабый отклик.

— Хранитель Зеркал, — раздался холодный безжизненный голос. — Ты смог вернуться.

Я резко открыл глаза, удивлённо рассматривая перед собой прозрачный белый шар размером с кулак. Небольшая сфера мигала множеством загадочных символов.

— Ты уцелел? — с неверием пробормотал я.

— Моя материальная основа уничтожена. Но Создатели учли это. Я уже начал восстановление.

— Где Одержимые? Что случилось, пока меня не было? — я спросил о том, что тревожило меня в первую очередь.

Второй Мир не спешил отвечать. Я сдержался, чтобы не повторить вопрос. Меня услышали, надо лишь ждать.

— Ты больше не принадлежишь этому миру.

У меня в голове зашумело, когда я услышал ответ Второго Мира. Но после ошеломления на меня накатила ярость. Я процедил:

— Я Кришна Варуни, сын Араша Варуни. Я один из Хранителей народа Асур. Самый молодой Хранитель в истории народа Асур. И ты смеешь мне говорить, что я не принадлежу этому миру?

Гнев, клокочущий внутри меня, трансформировался в духовную энергию. Всё пространство вокруг резко потемнело, Поля активировались сами собой, создавая область, наполненную элементами Тьмы и Крови.

— Ты больше не принадлежишь этому миру, — безэмоционально повторил Второй Мир. — Но я признаю твою силу. Поэтому отвечу на твои вопросы.

Я сдержал рвущуюся наружу злость.

— Когда Одержимые уничтожили всех разумных, до которых добрались, они начали сражаться между собой. В итоге осталось трое Одержимых: Кё-Бурай, Меч-Бурай и Камень-Бурай.

Услышав имена, я окончательно успокоился. Эта троица была сильнее меня ещё до моего ухода из мира Трёх Солнц. Особенно Кё-Бурай, которого так назвали из-за его жуткого смеха.

— Одержимые убили всех, кого смогли. Но их голод не пропал. Кё-Бурай и Меч-Бурай покинули мир Трёх Солнц, ушли в космос. А Камень-Бурай погрузился в ядро планеты и заснул. Твоё присутствие может его разбудить.

Я несколько секунд молчал, переваривая услышанное.

— Ты хочешь помочь своему народу?

Вопрос Второго Мира в очередной раз выбил меня из колеи.

— Д-да, — запнулся я. — Но…

— Не все погибли, — огорошил меня Второй Мир. — Мои Создатели предполагали приход Катаклизма. И я подготовился к нему.

Из белой сферы выстрелил луч, который развернулся в прямоугольный экран. На нём транслировался подземный город, полный жизни. Картинка поменялась, и я увидел улицу, по которой куда-то спешила пара людей. А за ними неспешно шёл… Асура!

— Но как это возможно? — я окончательно растерялся.

— На каждой планете существуют подобные убежища. На протяжении поколений я прятал избранных разумных, вводя их в кому и замораживая их тела. Поэтому Одержимые не могли ощутить их.

Новость была настолько ошеломляющей, что я не нашёлся с ответом. А следом накатило понимание. Всё время разговора со Вторым Миром я парил. Но сейчас мне пришлось спуститься на землю. Я погрузился ногами в траву, по щиколотку увязнув в белой грязи.

Не знаю, сколько минут я стоял в прахе некогда великого города, переосмысливая неожиданную информацию. Ведь получается… Я не последний потомок Асур? Кровная линия на мне не прервётся? Больше на мне нет груза ответственности за весь народ?

— Так ты хочешь помочь своему народу? — повторил вопрос Второй Мир, подлетев поближе.

— Как? — хрипло спросил я.

— Из-за катаклизмов в космосе поверхность всех планет мира Трёх Солнц непригодна для жизни. Превышен уровень радиации. Только такое необычное существо, как ты, может существовать тут безопасно. В подземных городах имеется всё необходимое для существования, но количество запасов ограничено. Если ты сможешь убрать радиацию, твой народ быстрее выйдет наружу. И если ты желаешь оставить им наследие — знания либо артефакты, — я передам им. Но увидеться с ними я тебе не позволю. В моих планах полностью изменить будущее общество — Суры и Асуры больше не будут непримиримыми врагами. А другие разумные получат больше возможностей для развития.

— Ты хочешь уничтожить память моего народа? — во мне вновь заклокотал гнев. — Думаешь, я не вмешаюсь? Или ты считаешь, что сможешь остановить меня⁈

Последние слова я прорычал, пространство вокруг меня всколыхнулось, вся растительность и грязь были уничтожены проявившимся Полем Тьмы.

— Это воля Создателей, — так же безжизненно ответил Второй Мир. — Твои предки предусмотрели такое развитие событий. И это они решили, что после Катаклизмов следует забыть о вражде между Асурами и Сурами.

— Как? — не поверил я. — Это…

— У меня имеются доказательства, — перебил меня Второй Мир. — Смотри.

Экран начал проецировать другое изображение. Слабо освещенное подземелье. Круглый стол, разделённый на две половины глубокой трещиной. С каждой стороны сидят трое.

Справа — три глубоких старика. Двое лысых, с алыми бровями и бородками. А у третьего полноценная грива Асуры — густая, бордовая, колючая. Слева тоже сидели трое стариков. По слегка заострённым ушам, белым, как снег, глазам и такого же цвета волосам я узнал в них Сур — вечных врагов Асур.

А затем старики заговорили. Казалось, что они спокойно обсуждают дальнейшие действия. Но я видел, как сильна ненависть между двумя народами. Приходилось прислушиваться и напрягать мозги, чтобы понимать разговор. Слишком уж язык был архаичен, древен. Но в молодости каждый Асура изучает язык предков, и это мне помогло понять суть беседы.

Асуры и Суры обсуждали будущее своих народов. Их слова на многое проливали свет. Два великих народа сбежали из родного мира, который подвергся Катаклизмам. И оба народа были уверены, что в далёком будущем Катаклизм нагрянет в мир Трёх Солнц.

Второй Мир, подготовка к Катаклизмам, уничтожение вражды между народами — о последнем все старики говорили с явной неохотой. Но один из них обмолвился, что именно из-за вражды они оказались в таком бедственном положении.

В конце разговора пожилые Асуры и Суры начали вставать.

Экран погас, раздался голос Второго Мира:

— Ты сам всё видел. Твои предки это решили. И не тебе мешать их планам. Но ты можешь помочь своему народу сейчас. Избавь планеты от радиации, оставь наследие. И уходи обратно. В тот мир, куда ты ушёл. Тут ты чужой.

Я долгое время молчал. Перед глазами застыли символы на одеждах Асур и Сур. Только когда старики встали на ноги, я увидел, что вышито на их одеждах. У Асур — змей, поглощающий свой хвост. У Сур — чёрный крест. Невероятно древние символы, возраст которых неизвестен. Только вот… Это символы с Земли.

* * *

— И мы просто вернёмся? — Рукия со смешанными эмоциями смотрела на меня. — Ничего не будем делать?

Я сидел на полу, перед зеркалом, в своём подземном убежище. После возвращения первым делом я позвал Рукию и рассказал всё, что услышал от Второго Мира.

— Я пока не в состоянии помочь целой планете с радиоактивным фоном, — я покачал головой. — Тем более — помочь всем планетам мира Трёх Солнц, как хочет Второй Мир. Мне нужно сперва разобраться с силами Высшего, провести несколько испытаний и экспериментов.

— Поэтому вы накидали в Тюрьму столько мусора? — поморщилась Рукия.

— Помимо помощи с радиацией, я могу собрать на Земле некоторые ресурсы, которые облегчат разумным их существование и ускорят развитие, — проигнорировал я вопрос Рукии. — Поэтому сейчас мы возвращаемся.

Я начал рисовать Восьмой Знак, при этом испытывая моральные муки. Словно изнутри что-то рвали и выбрасывали. Впервые у меня возник вопрос — правильно ли я сделал, покинув мир Трёх Солнц? Может, стоило остаться, сражаться до конца и умереть, как все остальные? Я выжил, но стал чужим. Мир Трёх Солнц — больше не мой дом. И никогда им не станет.

Я крепко стиснул зубы, мысли причиняли мне физическую боль. Я чужой. Больше не смогу вернуться.

Почти нарисовав знак, я буквально зарычал, выпуская наружу всю ту боль, что копилась во мне.

— Хранитель… — прошептала Рукия.

Я прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и выдохнул. Тыльной стороной ладони убрал влагу из уголков глаз и ушёл в дхиану — надо восстановиться перед переходом в другой мир.

* * *

Пока я был в мире Трёх Солнц, на Земле прошла всего неделя. И это учитывая длительность самого перехода. Очевидно, что время в мире Трёх Солнц, в сравнении с Землёй, идёт быстрее — причём закономерность нелинейная и зависит от многих факторов.

После отдыха в несколько дней я связался с Александром.

— Учитель, — он склонил голову. Даже став Императором, Александр не перестал показывать своё уважение ко мне. Не знаю, насколько его поведение искренне — уверен, что далеко не так, как он показывает, — но его манеры мне нравятся.

— Я хочу встретиться с Императрицей.

Александр вопросительно приподнял брови.

— Передай ей мою просьбу.

— Хорошо, учитель. Что-то ещё?

— Нет.

Я прервал связь — у Александра явно много дел, пусть занимается ими.

— А зачем вы хотите встретиться с Императрицей? — с любопытством спросила Рукия.

— Она что-то знает, — невпопад ответил я.

— Что? — не поняла Рукия.

— Это станет ясно во время встречи. Надеюсь.

* * *

Посещение мира Трёх Солнц не прошло для меня даром — я едва не потерял цель своего существования. Лишь длительные дхианы и самокопание помогли понять, что встреча со Вторым Миром — благо для меня, а не зло. Я стал свободен. Полностью переродился.

Рефлексия помогла мне отречься от прошлого, хоть и было очень сложно. Я пообещал себе, что помогу миру Трёх Солнц, чем смогу, — уберу радиацию, найду нужные ресурсы, передам Асурам знания. И тем самым я закрою долг перед своим прошлым.

Полностью перестать быть Асурой я никогда не смогу, как и человеком. С этим надо смириться и жить дальше. И сделать так, чтобы мои потомки не пережили подобного. А для этого нужно докопаться до истины — что такое Катаклизмы? Как они появляются? И после сделать так, чтобы Катаклизмов больше не было. Именно к этим выводам привела меня рефлексия. И первым делом я решил связаться с Императрицей.

Встречаться с настолько сильной Высшей я уже не опасался — вряд ли сейчас существует кто-то, способный меня убить. Полностью нарисовав Восьмой Знак, я вернул себе все способности Хранителя Зеркал. Абсолютно все. И к полученной мощи добавилась природа Высшего, владеющего пятью(!) элементами.

Если три элемента Александра стали шоком для всего мира, то что говорить о пяти?

— Признаюсь, ваше приглашение стало для меня неожиданным, — Императрица с интересом смотрела на меня.

Наша встреча проходила на небольшой веранде, на территории нового Александровского Дворца.

— Рад, что вы приняли моё приглашение, — я старался говорить спокойно, чтобы не насторожить её. — У меня к вам вопрос.

— Слушаю вас, — сосредоточилась Императрица.

— Что вы знаете об Асурах? — спросив это, я внимательно всмотрелся в лицо Екатерины, отслеживая реакцию.

Она приподняла брови и удивлённо спросила:

— С чего вы взяли, что я знаю что-то?

Врёт — понял я. Моя эмпатия легко обнаружила ложь Императрицы. И она не будет говорить.

Что ж, придётся пойти по более жёсткому пути.

— Молчите. Сидите ровно. Продолжайте вести себя как прежде, — Голос Асуры ударил по Екатерине, оглушая. И не только он — интегрированные в видовую способность элементы Психа и Души во много раз усилили эффект навыка.

До своего возвышения я бы не рискнул использовать Голос Асуры на Императрице. Ведь она Высшая, и подчинить её разум гораздо сложнее. Но сейчас… Секунд десять у меня есть.

Я повёл пальцем, и над Императрицей появилось зеркало. Несколько секунд, и я поднялся на ноги.

— Уже уходите? — Екатерина поправила выбившийся локон.

— Да. Спасибо за беседу, — я кивнул ей и вышел с веранды. Создал зеркало из крови и шагнул в него, перемещаясь прямо в Зеркальную Тюрьму.

На полу лежала Императрица, чьё тело наполовину было погружено в пол. Она не могла шевелиться, хоть и пыталась.

— Сильная, — признала Рукия, подлетев ко мне. — Пришлось постараться, чтобы полностью нейтрализовать. Что будем с ней делать?

— Убери её в одно из зеркал. Сперва мне надо подготовиться, — я взглянул на бледное лицо Екатерины. Что ж, раз она не собирается мне ничего говорить — пусть. Так даже проще.

— Почему не хвалите меня, Хранитель? — Рукия надула губки. — Я так быстро и незаметно создала её Зеркальный Фантом, что никто бы не заметил! Даже если бы в упор смотрел! И подмена была моментальная!

— Ты молодец, — я протянул руку и пальцем погладил по головке довольно заурчавшую Рукию. — Следи за Фантомом. Александр не должен ничего заметить.

— Конечно! — Рукия гордо вскинула подбородок. — Не заметит!

* * *

Мне понадобилось четыре дня, чтобы добиться нужного результата. Четыре дня и несколько десятков преступников, среди которых четверть — Заклинатели. Пришлось уничтожить одну из банд Петрограда, чтобы набрать материал для исследований.

Но в итоге я добился своего — создал идеальную марионетку, которая будет предана мне, но при этом останется собой. С обычными людьми и слабыми Заклинателями хватало и элемента Психа, но вот с кем-то посильнее пришлось задействовать всё — Зеркальную Трансформацию, элемент Психа и Души. И у меня получилось.

После того, как Восьмой Знак был нарисован, я избавился от главной проблемы — одноразовости Зеркальных Пленников. К сожалению, Пленники из мира Трёх Солнц так и остались хрупкими — не могли прожить после выхода из Тюрьмы больше нескольких суток. А вот новые Пленники не обладали этим изъяном, что значительно облегчило мне задачу по созданию идеальной марионетки.

Остался последний этап — найти Высшего и проверить, получится ли это провернуть с ним.

Дважды я посещал Императрицу и допрашивал её, используя способности Высшего и Асуры. Не удалось добыть всей информации, но я убедился, что Императрица слышала об Асурах и знает нечто такое, что может раскрыть секреты прошлого.

Поэтому, прежде чем приступать к Екатерине, я должен проверить способность на Высшем. Нельзя ошибиться. Может быть, что Императрица — единственная, кто знает об Асурах на всей Земле, как наследница Проклинателей.

В качестве жертвы я выбрал Высшего из известного африканского рода, который после начала Второго Катаклизма боролся не против Демонов, а давил пострадавших соперников, расширяя своё влияние. Единственный Высший из этого рода даже на Ричарда хотел напасть, когда тот один был. Но позорно сбежал, получив удар от Элементального Защитника старика.

Раз уж выдалась такая возможность, почему бы не помочь Британии, убрав кровососущего паразита?

* * *

Битва с темнокожим Высшим не была впечатляющей. Я легко захватил его и отправил в тюрьму, даже не потревожив остальных. И после занялся исследованиями. Начал частичную Зеркальную Трансформацию, одновременно работая с душой и мозгом. И не смог — Высший погиб, так и не став Пленником.

Пришлось искать нового подопытного — на этот раз в Индии, среди таких же любителей лёгкой наживы. Только угробив троих Высших, я добился требуемого результата и отточил навык создания Зеркального Пленника с душой и телом, но преданного лично мне. Такой Пленник не посмеет солгать или промолчать, если я задам вопрос. Он физически не сможет это сделать.

Пришло время заняться Императрицей.

Глава 40

Асура и человек

— Хранитель, — Императрица глубоко мне поклонилась.

Я критически осмотрел её. С виду никак не изменилась.

— Твои способности сохранились?

— Да, — Екатерина склонила голову. — Появилась также способность Зеркальной Трансформации.

Я кивнул и приступил к допросу:

— Что ты знаешь об Асурах? Расскажи всё.

Пленница несколько секунд размышляла, анализируя имеющуюся информацию. После чего заговорила:

— Наименования «Асуры» упоминается в Чёрной Библии. Там говорится, что много тысяч лет назад Землю населяло несколько великих народов. Асуры, Суры, Атланты, Майя и Древние Египтяне.

Я вздрогнул, когда мои догадки подтвердились. Асуры пришли в мир Трёх Солнц именно с Земли.

— Эти народы изначально были людьми, — продолжала Пленница. — Но они настолько сильно развились, что перестали таковыми быть. Великие народы построили огромную космическую империю. Они были невероятно сильны, гораздо могущественнее нынешней Земли. В какой-то момент они решили, что могут разгадать тайны вселенной. И узнали то, чего не следует. Никто не знает, что случилось. По легенде, за излишнее любопытство их проклял Бог. И великая Империя пала. Выжившие из великих народов покинули Землю в поисках нового дома. Но, по легенде, с собой они забрали и Проклятие Бога. В Чёрной Библии написано, что, пока не сгинет последний потомок тех времён, Проклятие Бога не исчезнет. Это всё, что мне известно об Асурах.

Я стоял, молча переваривая информацию. Очевидно, что Проклятие Бога — это Катаклизмы. И если вспомнить разговор древних Асур и Сур, то оно и правда существует. Но тогда получается, что пока я жив, пока живы мои потомки…

— Есть ещё кое-что, — вновь заговорила Пленница. — Секрет Проклинателей и Священников в том, что у них хранятся тела представителей великих народов.

— Что? — опешил я, не поверив услышанному.

— Это самая страшная тайна Священников и Проклинателей. Именно эти тела позволяют людям обретать особые микромагелы. У Священников — тела Атлантов. У Проклинателей же хранились тела Сур. Но во время Первой Мировой почти все тела Сур были уничтожены, как и Храм Сатаны.

Я медленно кивнул. Это многое объясняет. Но далеко не всё — почему Катаклизмы пришли на Землю? Ведь они начались ещё до того, как я прибыл сюда. Значит, дело не во мне. На Земле имеются и другие потомки великих народов? Нет, вряд ли. Катаклизмы должны были уничтожить всех, кто не сбежал…

— Когда Александру было семь лет, я решилась провести ритуал, — призналась Пленница. — И вживила кровь последнего Суры в сына. Именно благодаря этой процедуре Александр смог обрести микромагелы трёх цветов. Но он стал далёким потомком Сур. И Проклятие Бога, в которое я не верила, прибыло на Землю.

— Ого, — только и смог сказать я.

— Во время Второго Катаклизма больше остальных городов пострадали Сибирьград и Московия. Аномалия ударила по этим городам, потому что в них были ты и Александр.

Я медленно кивнул. А вот теперь всё встало на свои места. И все вопросы закрылись.

— Вот это да, — выдохнула Рукия. — Не думала, что всё настолько интересно!

— У тебя есть тела Сур? Или ещё где-то они существуют? — спросил я.

— Нет, — Императрица покачала головой. — Последнее тело было уничтожено недавно, во время Второго Катаклизма. Больше их не осталось.

— Возвращайся в дворец, смени Фантома, — я устало взглянул на Пленницу. — Веди себя как прежде. Если понадобишься — я свяжусь с тобой.

— Слушаюсь, Хранитель, — Императрица поклонилась.

Я вернулся в свой дом и закрылся в кабинете, чтобы погрузиться в глубокую и долгую дхиану. Мне предстоит многое обдумать и принять несколько важных решений, от которых будет зависеть не только моё будущее, но и будущее этого мира…

* * *

Когда я вышел из дхианы, Рукия сказала, что Алина Старкова хочет связаться с Виктором вот уже второй день.

— Привет, где ты был? — спросила Алина, когда я активировал линк.

— Дела были. Ты что-то хотела? — рассеянно бросил я. Было тяжело принять решение, но я справился. И знаю, что делать.

— У меня проблемы, — помедлив, сказала Алина. — Император обратил внимание на нашу организацию и уже начал давить. Нам закрывают финансирование, арестовывают ключевых работников. И чувствую, скоро займутся уже нами. Принц Сергей не в силах помочь.

— Я передам Хранителю твою просьбу. Что-то ещё?

— Нет, Виктор, — в голосе Алины появилась очевидная усталость. — Я буду очень благодарна, если твой учитель поможет нам.

Я отключился и задумался, как ей помочь. Решение пришло довольно быстро.

Рукия прибыла на мой зов и тут же заговорила:

— Помните того мужика с завода моноклей? Который додумался смешать вашу кровь? Так вот, Император его наградил и дал титул! Случайно узнала…

— Рукия, — перебил я фею. — Скажи Оливии, пусть она встретится с Императрицей. А Пленнице скажи, чтобы она показала Оливии, кто она. Пусть станут союзницами и Алине вместе помогут.

— О-о-о… Вот Оливия обрадуется! — воскликнула Рукия. — Я улетела!

Чуть позже из-за настойчивой феечки мне пришлось в зеркале наблюдать реакцию Оливии. Императрица назначила той встречу на веранде, где когда-то виделась со мной перед своей смертью.

— Что ты хотела? — в образе принца Сергея, Оливия настороженно смотрела на Екатерину. — Если бы не просьба Хранителя, я бы никогда не согласилась встретиться с тобой.

Императрица улыбнулась, её глаза вдруг стали абсолютно зеркальными. Она протянула руку, показывая, как её пальцы трансформируются, становясь зеркальными.

— Что это? — шокированная Оливия смотрела в глаза собеседнице.

— Я больше не та Императрица, которую ты помнишь, — мягко сказала Екатерина. — Теперь я — Зеркальная Пленница Хранителя. А Екатерина Александрова, которую ты так ненавидела, умерла. И оставила мне свою память.

Почему-то Оливия сразу поверила. И расплакалась, уткнувшись лицом в ладони.

Дальше смотреть я не стал — мне не очень интересно, как они будут сотрудничать и продолжит ли Оливия скрывать свою личность. У меня были более важные дела — я решил сделать так, чтобы на Землю больше не приходили Катаклизмы. И для этого мне придётся отказаться от многого.

Разработанный мною план делился на три этапа.

— Мы правда сделаем это⁈ — Рукия раскрыла рот от удивления. — Превратим вашего ученика в Пленника?

— Да.

— Это… Это очень жестоко.

— Знаю. Но лучше пусть Император будет подконтролен мне, чем умрёт и оставит страну без преемника.

— А как же… — Рукия слегка покраснела. — Как же дети?

— Эту проблему я решу, — я ответил неопределённо, не вдаваясь в подробности. Ведь после того, как Александр станет Пленником, наступит черёд выполнять второй этап плана.

* * *

Александр безоговорочно доверял матери. Поэтому Императрица легко проникла в его комнату, пока он спал. А дальше…

Молодой Император ведь даже не Высший. Он Гроссмейстер, и Екатерина легко сделала так, чтоб его сон продлился очень долго.

Благодаря его низкому рангу, создать Зеркального Пленника было гораздо проще, чем в случае с Императрицей. И уже на следующий день по дворцу шёл не Александр Александров, а мой Зеркальный Пленник, идеальная марионетка со своими мыслями, желаниями и планами. Только преданная мне.

Спустя неделю Александр выступил на публику. Его транслировали во всём мире, в каждой Империи. Все, кто имел линки, внимательно вслушивались в слова Императора. Ведь Александр обещал открыть правду о Третьем Катаклизме и причине возникновения аномалий.

Я тоже его слушал. Сидел в кресле, на балконе. Смотрел в небо и слушал.

—…после того, как я открыл вам правду о Третьем Катаклизме, пора перейти к причинам катастрофы. Уверен, никто из вас не слышал о древних, великих народах прошлого. И о том, как Церковь использует их тела в своих целях…

Александр раскрыл всё. И первым же потребовал у Церкви уничтожить тела Атлантов. Позже, в течение недели, в каждой Церкви Империи прошли поиски. И тогда правда о телах была доказана всему миру.

Уверен, что найти и уничтожить абсолютно все тела не удастся, но этим я займусь позже. Александр достал мне несколько, и с их помощью я найду все остальные.

Остался третий этап плана. Самый болезненный.

* * *

— Хранитель, вы уверены? — Рукия плакала, не сдерживаясь.

— Нет другого варианта, — печально улыбнулся я. Подо мной расстилался Индийский Океан. — То же, что и в Чёрной Библии, написано в Библии Церкви. Пока живы потомки тех, кто вызвал гнев Бога, Катаклизмы не закончатся.

— Вы правда верите, что существует Бог? — прошептала Рукия.

— Не знаю… Неважно. Главное, сам факт. Пока живы потомки, Катаклизмы не закончатся.

Я вскрыл себе грудную клетку, вытащил сердце. Сжал его, и вниз, в океан, полились золотые капли.

— Отрекаюсь от своей природы, — сказал я безжизненным голосом. Жуткая боль приносила злорадное удовольствие. Самонаказание.

Рукия заплакала, не сдерживаясь, во весь голос.

— Вот и всё, — я вернул сердце в грудную клетку. — Теперь я — человек.

* * *

После того как я отрёкся от своей природы, аномалии прекратились. Проклятие Бога ушло вместе с исчезновением последнего представителя древнего народа.

Но я не забыл о мире Трёх Солнц. Я нашёл способ, как избавить планеты от радиации, — в этом помогла сила Императрицы, чей элемент проклятия мог поглощать радиацию.

Я оставил наследие Асурам из мира Трёх Солнц — описал свой опыт, рассказал про Проклятие Бога, раскрыл многие секреты магии и Хранителей. Также передал им столько ресурсов, сколько смог, значительно ускорив время их выхода на поверхность.

И на этом я закончил. Обрубил все связи с миром Трёх Солнц, не собираясь больше возвращаться туда. Конечно, существует проблема спящего в глубине планеты Одержимого, а Проклятие Бога никуда не исчезло и в будущем обязательно нагрянет в мир Трёх Солнц, пока живы Асуры и Суры. Но это больше не мои проблемы, я сделал всё, что смог. Второй Мир недвусмысленно намекнул, что уже работает над тем, как закрыть мне путь до мира Трёх Солнц. И спорить с ним я не стал — у меня теперь новый дом.

Хранитель ушёл, когда аномалии прекратились. А вот Виктор Старков остался. И он женился на Маргарите. У нас родилась девочка — чистокровный человек без капли крови Асуры. Такая же кудрявая, как Маргарита. И с такими же синими глазами, как у меня. Как у Виктора Старкова.

* * *

Конец третьей арки: Новый дом.

Эпилог.

На заднем дворе усадьбы Старковых, под защитным куполом, был расположен секретный полигон. В его центре стояло огромное зеркало — пять метров в высоту и три в ширину. И сейчас это зеркало сияло золотом.

А рядом с ним находились шестеро.

— Готовы? — грозно спросила одна из сильнейших Заклинателей Империи. Самый молодой генерал в истории страны, Высшая Металла — Лейла Старкова.

— Да! — хором воскликнула пятёрка её подчинённых.

— Нам предстоит проверить, что находится по ту сторону портала, — Лейла обвела суровым взглядом Заклинателей. — Всё, как на учениях. Если подведёте — сама накажу. И навсегда вышвырну из отряда.

Грозный генерал остановила взгляд на светловолосой кудрявой девушке, что стояла ровно, как струна. Роза Старкова — старшая дочь Маргариты и Виктора. В свои двадцать пять уже стала Высшей Льда и считается первым талантом не только Империи, но и всей планеты.

— Готовы? — к Лейле подошла Алина Старкова.

— Да! — Лейла выпрямилась и отдала честь.

— Тогда идём, — Алина улыбнулась. — Брат поторопил, на другой стороне климат какой-то непонятный, и нам нужно за неделю обследовать всё.

После того как Император Александр отдельными законами запретил браки по принуждению, а с помощью Императрицы и Оливии сразу два Старших рода сменили глав на Заклинательниц, организация Алины распалась. Девушки вернулись в свои рода, зная, что больше им не грозит судьба стать разменной монетой во благо семьи.

Алина тоже вернулась. И помогла брату, Виктору Старкову, поднять почти уничтоженный род на прежний уровень — сейчас Старковы официально были одними из сильнейших среди Старших родов.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Лейла. — Можем отправляться сейчас.

Она сорвала с пояса несколько медных игрушек в виде черепков и сжала их в кулаке. Её сильнейшее оружие — каждая из игрушек способна увеличиться в сотни раз. Именно из-за этих игрушек Лейлу прозвали Королевой Бронзовых Черепов и считали немного странной.

Шестеро Высших вошли в портал, оставив полигон пустым. Но ненадолго.

— Я волнуюсь, — невидимость спала с Маргариты, она тревожно смотрела в портал. — А если Роза не справится?

Она легко поглаживала чуть округлившийся живот. И выглядела невероятно — кудрявые волосы до талии, безупречно чистая кожа, яркие голубые глаза. Вообще, все Заклинательницы ранга Высший прекрасны. Но Маргарита выделялась даже среди них.

— Не бойся, — рядом с ней появился Виктор. — Я исследовал новую планету Фантомами. И с Розой я отправил Серенького.

— Всё равно волнуюсь, — пробурчала Маргарита. Но уже гораздо спокойнее.

Серенький — сильнейший Зеркальный Пленник Виктора. Когда-то он, единственный, был заточен на последнем, четвёртвом уровне Зеркальной Тюрьмы. В прошлом один из самых опасных Одержимых мира Трёх Солнц, сейчас — верный страж рода Старковых, которого даже пятёрка Высших не сможет уничтожить.

Хранителю Зеркал пришлось объединиться с двумя другими Хранителями, чтобы поймать этого монстра. А гораздо позже уже Виктор Старков наконец нашёл способ, как убрать недостаток Зеркальных Пленников из мира Трёх Солнц и сделать тех не одноразовыми бойцами, а бессмертными воинами. Для этого пришлось провести повторную Зеркальную Трансформацию, потратив огромное количество сил и духовной энергии. Но результат того стоил.

Завибрировал линк на запястье Виктора. Он активировал его и услышал возмущённый голос Рукии:

— Как вы могли отправить детей в другой мир⁈ И почему я узнала об этом только сейчас⁈

Виктор усмехнулся. После того как он смог вернуть тело феечке, она словно пыталась побывать везде и сразу — и за детьми следила, и в боевых операциях участвовала, и в обучении. Да что уж говорить, если Рукия Старкова — признанный учитель Лейлы. И свою маленькую преподавательницу Лейла уважает больше чем кого-либо в этом мире.

— Не бойся ты, я Серенького с ними отправил. И Розе уже двадцать пять! Она сама хотела отправиться в другой мир…

Виктор болтал с Рукией, Маргарита гладила живот и легко улыбалась. А отряд из шести человек исследовал совершенно новый мир.

— Ну что, вернёмся? — Виктор убрал руку ото рта и протянул её жене. — У меня осталось несколько Зеркальных Бабочек, посмотрим через зеркало, как Роза справляется.

— И ты молчал⁈ — Маргарита возмущённо ткнула кулачком в плечо мужа и поспешно сжала его ладонь.

Двое Высших взлетели в небо, направляясь домой. Туда, где их ждут, где им рады…

Конец книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/296104

Ссылка на страницу с циклами: https://author.today/u/lucifer712217/series

Content

Асура. Новый дом

Пролог

Арка первая. Перерождение.

Глава 1 Перерождение Асуры

Глава 2 Кровь Асуры

Глава 3 Нападение на Асуру

Глава 4 Духовная диагностика Асуры

Глава 5 Асура подглядывает

Глава 6 Асура на первой паре

Глава 7 Асура становится Заклинателем

Глава 8 Асура незаметно помогает

Глава 9 Зеркальные Бабочки Асуры

Глава 10 Асура вышел в город

Глава 11 Асура в ночном клубе

Глава 12 Возвращение Асуры

Глава 13 Асура бьет студентов

Глава 14 Асура и его змейка

Глава 15 Асура сводит с ума Демонов

Глава 16 Асура рассказывает сказку

Глава 17 Асура и голуби

Глава 18 Неожиданный ученик Асуры

Глава 19 Асура и секрет принца

Глава 20 Асура демонстрирует свои способности

Глава 21 Асура охотится на мышь

Глава 22 Новые озарения Асуры

Глава 23 Асура и лошадка

Глава 24 Асура стал Мастером

Глава 25 Сделка с Асурой

Глава 26 Асура готовится к атаке

Арка вторая Учитель Императора.

Глава 27 Асура стал сильнее

Глава 28 Асура и его фигуры

Глава 29 Асура наблюдает

Глава 30 Асура в Зеркальной Тюрьме

Глава 31 Асура у Старковых

Глава 32 Новый Пленник Асуры

Глава 33 Асура распространяет вести

Глава 34 Асура стал зеркальным

Глава 35 Асура и Второй Катаклизм

Глава 36 Асура наблюдает последствия

Арка третья. Новый дом.

Глава 37 Асура вышел в космос

Глава 38 Асура дома

Глава 39 Асура узнает правду

Глава 40 Асура и человек

Эпилог.