Александр Воробьев

Путь Чжао

Шаг первый

Данное произведение составлено на основании сохранившихся видеозаписей, цифровых архивов сети, воспоминаний очевидцев и личной переписки Чжао Виктора. Недостающие фрагменты восстановлены ассоциативным ВИ «Хуэй Ши» Университета Большого Сырта и имеют высокий рейтинг достоверности. Литературная обработка креативным ВИ «Воробьев» филологического факультета Вологодского Университета.

Материал рекомендован для старшеклассников и абитуриентов исторических факультетов.

Оригинальные архивные материалы доступны по премиум-подписке.

Путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Шаг первый.

Титан, северное-западное побережье моря Кракена.

Вахтовый поселок Тухард

17 апреля 2334 года.

До дня рождения оставалось меньше недели, а Чжао Виктор еще не определился с форматом вечеринки. Его нынешняя, Мэй, мечтала устроить романтический вечер, а Виктор склонялся к обычной пьянке, и останавливало его только боязнь разругаться с подругой. Новую то в Тухарде попробуй еще найди!

А потому, работу он сегодня выполнял машинально, лихорадочно прикидывая, как склонить Мэй к идее завалиться всей большой кампанией в клуб на минус первом ярусе, и как после этого не остаться без девушки.

— Парни, мне бы отойти. — Анселми Строцци, их второй диспетчер, смущенно улыбался, держась за живот. — Сам не пойму, с чего приперло, вроде ужинал как обычно.

Старший диспетчер Ли Ронг отмахнулся не отрываясь от экранов.

— Иди уже. И на обратном пути захвати мне минералки.

— Не вопрос, шеф! — Анселми, выпрыгнул из кресла, как всегда не рассчитав усилий, впечатался макушкой в потолок, и шипя ругательства выскочил за дверь. Анселми отличался характерной для землян неуклюжестью. Выросшие под гнетом полноценного земного притяжения, те никогда не могли сравниться на Титане в ловкости с урожденными марсианами.

— Чжао, подменишь его? — перешел на путунхуа Ронг.

Вместо ответа, Виктор переключил один из своих экранов на рабочую область второго диспетчера. В их смене он выполнял функции системного администратор, но при нужде мог подменить и младшего диспетчера. Привычка получать новые знания, оставшаяся со времен срочной службы с Силах Самообороны Марса, помогала и на гражданке. Полугодовые курсы, трехмесячная практика, и десятипроцентная прибавка к жалованью в кармане.

В несколько движений рассортировав окна, Виктор активировал голограмму окрестностей Титана, и запомнив текущую диспозицию орбитальных объектов, уменьшил масштаб. Зона контроля их посадочного терминала включала в себя лишь часть северного полушария, в и данный момент к ним приближался один единственный объект. Беспилотный грузовой челнок, один из тех номерных работяг, что возили углеводороды к орбитальным перерабатывающим заводам.

— Ронг, мне его на контроль взять? — Виктор хрустнул пальцами, разминаясь.

— Погоди пока, через четверть часа второй пойдет, вот его и примешь, если наш задумчивый друг не вернется вовремя.

— Принял, — кратко подтвердил Виктор, и вернулся к раздумьям о вечеринке.

Мэй конечное девчонка хорошая, но свет на ней клином не сошелся, он и так в последнее время сильно под нее прогибался. А еще эти начавшиеся намеки на более серьезные отношения, как будто и не улетал с Марса, где его тетушки, как сговорившись, начали между делом расхваливать дочерей своих знакомых.

— Не понял. — удивление в голосе старшего диспетчера, заставило Виктора вернуться в реальный мир.

— Что не так? — Виктор пробежался глазами по диаграммам. На первый взгляд все находилось в пределах нормы.

— Челнок не реагирует на команды. Подтверждение команды приходит, реакции ноль. Проверь связь!

Виктор запустил тестовую утилиту.

— Передатчики в норме, радар норма, лидар норма, пинг до челнока «023» устойчивый, средний 20 милисекунд, ответ верный. Ронг, ты точно ноль двадцать третий вызываешь?

— Ты еще какой челнок поблизости видишь? — зло поинтересовался Ронг. Он не терпел когда подчиненные ставили под сомнения его профессиональные способности. — Где этот Ансельми?! Ноль двадцать третий уже начал сход с орбиты!

Еще раз запустив тестовую утилиту, Виктор увеличил кусок орбитальной траектории челнока. Тот уже включил двигатель, сбрасывая скорость, и пунктир предполагаемой траектории стал загибаться вниз, к границе атмосферы.

— Ноль двадцать третий в посадочном коридоре.

— Сам вижу! Пингани его еще раз.

— Пинг норма. Все вроде в порядке, может у тебя какие неполадки в консоли? — Неуверенно предположил Виктор.

— Все у меня… — Ронг вдруг замолчал, и крайне удивленно протянул — 这是什么鸡巴东西!

Встревоженный нецензурной руганью в устах обычно спокойного начальника, Виктор дернулся к экрану. Пунктирная линия предполагаемой траектории челнока наливалась краснотой, все больше уходя из посадочного коридора.

— Шеф!

— Вижу! — прервал его Ронг, — Сообщай о нештатной ситуации!

Виктор потянулся к консоли, разворачивая коммуникационное меню, ткнул в багровую кнопку тревоги, и замер, ожидая завывания сирены.

— Чего тормозишь? — рыкнул на него Ронг.

— Не срабатывает. — для контроля Виктор потыкал в кнопку еще и еще. — Никакой реакции. Попробую достучаться до начальства напрямую.

Он запустил корпоративный чат, и присвистнул.

— Весь контакт лист оффлайн.

— Быстрее, ноль двадцать третий уже в атмосфере! Звони Юджину напрямую!

Развернув на браслете экран коммуникатора, Виктор скомандовал.

— Звонок Юджину О`Коннол, приоритет служебный высший.

— Отсутствует несущий сигнал сети.

Вот тут Виктора проняло всерьез. В порту просто не существовало уголков, куда не добивала сеть. Происходящее все больше напоминало дурной сон, или глушение сигнала.

— Шеф, нас глушат!

— Чего ты несешь, Чжао?!

— Проверь свой коммуникатор!

— Не до того!

Руки Виктора уже летали по экранам, запуская контрольные утилиты, меняя частоты связи, активируя резервные антенны. Происходящее полностью укладывалось в штатный сценарий РЭБ атаки. Против такой атаки существовали контрмеры, вот только сейчас он сидел за гражданской консолью и был предельно ограничен в средствах противодействия. Да и с РЭБ на срочной службе его знакомили по остаточному принципу, не та воинская специальность.

— Сигнал проходит, ответ от челнока есть, реакции нет. Это не РЭБ, нас взломали. Шеф, надо проверить, на что есть реакция!

Не дожидаясь ответа, Виктор запустил меню управления челноком. В зоне своего контроля у диспетчеров имелся стандартный пилотский доступ, который позволял многое. Например открыть люки грузового отсека. Нет, нельзя! Он едва успел задержать руку, челнок уже входил в атмосферу, и открытие люка уничтожит аппарат быстрее, чем он сможет удостовериться в том, что команда исполнена.

— Через десять секунд мы потеряем с ним связь! — поторопил его Ронг.

Плазменный кокон при торможении об атмосферу экранировал радио и лазерную связь. На следующие четверть часа челнок становился полностью недосягаем.

— Есть идея!

— Поздно, — остановил его порыв Ронг. — Ноль двадцать третий вошел в атмосферу. Ты вот что, беги до дежурного, пусть УВК поднимают. Ты прав, это не сбой, нас взломали.

— Понял! — Виктор выпрыгнул из кресла.

— Стой, что у тебя за идея?

— Подключиться к одному из кораблей в порту, и использовать его, как прокси сервер. Если команды не проходят напрямую, может ноль двадцать третий примет их от другого челнока?

— Я попробую. — кивнул Ронг.

Добежав до двери диспетчерской, Виктор хлопнул ладонью по сенсору замка. Дверь осталась закрытой.

— Ронг, дверь не реагирует!

— Приехали.

Диспетчерская башня возвышалась непосредственно возле посадочной полосы, поотдаль от остального портового комплекса. В нее вело одно единственное ответвление тоннеля транспортной сети. И в настоящий момент в башне кроме них находился только засранец Анселми.

— Шеф, может нам ее выломать?

— Так, спокойно, ждем Строцци, а ты пока проверь систему на вирусы, взлом, на все что угодно!

— Эй, шеф, а дверь? — напомнил Виктор. — Случись чего, нам ее лучше иметь открытой.

— Не нервируй меня, Чжао! Ты админ, вот и делай то, чему тебя учили!

Раздраженно цыкнув зубом, Виктор вернулся к пульту. Антивирус и брандмауэр светились успокаивающе зеленым цветом, и плюнув на них, он полез в консоль, вручную проверять входящие соединения. Минуты утекали одна за другой, а ничего подозрительного Виктор найти не мог.

— Чего ты копаешься?! Чжао, что там?

— Кажется все в норме, никаких лишних входящих на портах, никакой левой активности в процессах. А у тебя как с прокси через кораблики в ангарах?

Несколько секунд Ронг молчал, потом нехотя ответил.

— Глухо. Пакеты на ноль двадцать третий полностью игнорируются. Похоже, что спец работал покруче тебя.

— Ага, прямо таки выпускник MIT лично работал — обиженно пробурчал Виктор — Кому сдалась эта дыра?

— Меньше вопросов, Чжао! Рассчитай мне место посадки челнока.

— Уже выполняю. — Виктор запустил программу расчета траектории.

Красная пунктирная линия расширилась, превратившись в широкий конус. Компьютер учитывал радиус, куда мог спланировать челнок используя двигатели, и конус перекрывал едва ли не половину Моря Кракена.

— Пока еще рано, шеф. Круг выходит от залива Скелетов до пролива Селдона.

— Хреново. В этом радиусе зоны добычи половины наших конкурентов, и если он долбанет по какой из них. — Ронг сделался совсем мрачным. — Будь готов сразу по выходу челнока из кокона подать команду на выпуск шасси, и открытие люков. В мою смену челнок не угонят!

— Готов! — Виктор заранее открыл меню управления челноком, и выбрал пункт, отвечающий за выпуск шасси. Их выпуск на гиперзвуковой скорости уничтожит аппарат, но принимая решение, Ронг был в своем праве. Нужно было любой ценой помешать планам тех, кто захватил контроль над диспетчерской башней.

— Есть сигнал от челнока! — выкикнул Ронг. — Действуй!

— Команда прошла, реакции нет. — упавшим голосом доложил Виктор. — Пробую вспомогательные системы, хотя бы выпущу шланг. Реакции нет. Челнок включил двигатели.

— Координаты? — рявкнул Ронг.

Конус начал сужаться, отползая к северо-западу Моря Кракена.

— Залив Арнара!

— Он идет прямо на нас? — с ужасом уточнил Ронг.

На миг в душе Виктора тоже шевельнулся страх. Происходящее никак не вписывалось в сценарий угона. Неуправляемый челнок, пусть даже пустой, это около пятисот тонн, летящих на гиперзвуковой скорости. Здания порта никогда не рассчитывались на такой удар, это просто невозможно, взрыв сметет все строения на поверхности. Словно успокаивая его, снова шевельнулся сужающийся конус предполагаемых траекторий.

— Не совсем, — неуверенно ответил Виктор, — Похоже, что перелет, ударит километрах в сорока севернее, куда-то по острову Майда.

— Что у нас там? — нахмурился Ронг, и ахнул — “Дель Монте»!

Виктор напряг память. «Дель Монте», небольшая научная станция на побережье большого безжизненного острова Майда. Персонал оттуда иногда прилетал в Тухард развлечься, и пару раз он встречал в баре держащихся обособленно умников. К ним не цеплялись даже самые отмороженные работяги, ведь помимо гарантированных кар от руководства, каждого умника из «Дель Монте» сопровождала пара крепких и вооруженных охранников. Сунешься, и мало того, что получишь по морде, так еще и вылетишь с Титана лишенный права работы во внешней системе.

По слухам, эта научная база работала непосредственно на правительство Лиги, но чем там конкретно занимались не знал никто. В нее то и целился захваченный челнок.

— Сколько до удара? — Ронг медленно двинулся к панорамному окну, выходящему на море.

— Двадцать секунд. — Виктор встал из-за пульта, и пошел вслед за начальником.

Диспетчерская башня стояла в основании небольшого мыса, с трех сторон окруженная волнующимся весенним морем. Из-за близости горизонта берега Майда было не видно даже с высоты диспетчерской башни, но они смотрели в его направлении. Инверсионный след челнока появился неожиданно, тусклым серебристым пятнышком на фоне желтого неба. Челнок прошел практически над ними, и след наконец начал вытягиваться, склоняться все ниже и ниже к морю. Исчез за горизонтом.

Вспышка заставила Виктора моргнуть, а когда он открыл глаза, из-за горизонта, быстро тускнея вспухал здоровенный огненный шар.

— Эй, мужики, вы какого черта заперлись?! — донесся из-за двери возмущенный вопль Строцци. — Дверь заблокирована, вызовы игнорируете!

— Да заткнись ты! — прикрикнул на него Ронг не отворачиваясь от окна.

— На что вы там уставились? — Ансельми пересек диспетчерскую, нервно выглянул из-за их плечей, и ойкнул. — Парни, вы чего натворили? Что это там горит?

— «Дель Монте». — Виктор сдвинулся в сторону, открывая невысокому коллеге обзор.

— В смысле? — бестолково захлопал глазами Строцци.

— Взломали нас, — хмуро пояснил Виктор. Он только сейчас начал понимать, в какое дерьмо вляпался. Диспетчерская смена несла полною ответственность за все воздушные происшествия в зоне контроля, а он, как дежурный сисадмин, угодил глубже всех. Если их действительно взломали, всю вину возложат на него.

— Dio porco! — перешел на родной итальянский Ансельми. — За горизонтом до сих пор свечение!

Не очень вежливо оттолкнув приникшего к окну Ансельми, Виктор прыгнул за консоль. Если жулик еще в системе, его надо хотя бы отследить, выдворить, закрыть дыру! Вот только, он не видел даже малейших следов взлома. Все выглядело так, словно система все сделала сама по себе. Никакого постороннего вмешательства в логах не зафиксировалось. Засада.

— Что у тебя? — подошел к нему Ронг.

— Ничего, — тоже на китайском ответил ему Виктор, — Логи идеальные, ни ошибок, ни вторжений. Я все что можно поглядел.

— Эй парни! — недовольно окликнул их Ансельми, — Говорите на английском!

Прежде чем ему успели ответить, в разговор вмешался холодный спокойный голос.

— Они обо всем расскажут, мистер Строцци. Только не вам, а мне.

Виктор медленно обернулся. В трех шагах от них, скрестив руки на груди стоял Роберт Дилан. Старый Боб, начальник Управления Внутреннего Контроля. А за его спиной, в распахнутую дверь вбегали дюжие парни, тут же рассредотачиваясь по диспетчерской, окружая замершую от неожиданности троицу.

— Мистер Дилан, — начал было Ронг, но безопасник остановил его скупым движением руки.

— Сейчас вы сдадите смену, и пойдете со мной. Говорить мы будем не здесь. Марк, Рори, обыщите их.

Два коренастых мордоворота в противоударных доспехах, походя охлопали их, не сколько обыскивая, сколько причиняя этими хлопками нешуточную боль. Умом Виктор понимал, что это их морально подготавливают к последующему допросу, но боль заставляла дергаться, и приглушенно шипеть. Когда тебя охаживают люди одетые в полицейские экзоскелеты с усилителями мышц, поневоле будешь шипеть и проклинать судьбу.

— Все чисто, сэр, — утробно прогудел то ли Марк, то ли Рори, показывая начальнику отобранные телефоны.

— Вот и славно. В наручники их, и вниз. Двое останьтесь здесь, дождитесь дежурную смену, и отыщите наконец главного айтишника.

Прежде чем Виктор успел сообразить, на его запястьях защелкнулись кольца магнитных наручников, руки тут же стянуло друг с другом, а последовавший рывок вынудил засеменить вслед за охранником. Виктор знал, что при необходимости магнитный поводок мог служить проводником для шокового электроразряда, и поэтому старался выдерживать заданный темп. Охранники явно были на взводе, и шутить не собирались.

Их троицу почти бегом провели мимо лифта к лестничному пролету. Виктор тоскливо подумал, что со связанными руками спускаться на двенадцать этажей тяжело даже при местной гравитации. Но в лифт помещалось не более пяти человек, а охранники торопились. Похоже на ушах стояло все управление внутреннего контроля.

К диспетчерской башне шло ответвление тоннеля с проложенным монорельсом, и сейчас у платформы стояло аж два пассажирских вагончика. На одном из них приехал Старый Боб, а на другом дежурная группа охраны. Ко второму то их и повели.

— Вик, что вообще произошло? — прошептал очутившийся рядом Ансельми, и тут же охнул, схлопотав дубинкой поперек спины.

— Молчать! — рявкнул ближайший конвоир, для острастки снова замахнувшись дубинкой. — Разговаривать запрещено!

— Эй, полегче! — возмутился Ронг, — Еще раз палкой махнешь, получишь иск от профсоюза!

Охранник остановился так резко, что Виктор едва не впечатался грудью в шлем. Небрежно отпихнув его локтем, конвоир распахнул забрало, и подойдя вплотную к Ронгу, вперил в того бешеный взгляд снизу вверх.

— Заткнись, террор! У меня подруга в охране «Дель Монте»! Была.

Последнее слово он выделил отдельно. Ронг, которому охранник едва доставал до плеча, сдулся, сгорбился, почти уровнявшись ростом с землянином.

— Я не знал.

— Теперь знаешь. Марш в вагон, и молчать, пока говорить не прикажут!

Тоже вскинувшийся было Виктор, после этих слов судорожно вздохнул. Сколько их там было, ученых, техников, простых работяг? Но теперь понимал, отчего так озлоблен их конвоир. А прямой запрет говорить, не давал объяснить, что случилось на самом деле.

Едва они зашли, на стенах вагона замелькали пестрые рекламные ролики, но старший охраны выключил всю эту кутерьму одним движением руки. Несмотря на серьезность момента, Виктор ощутил легкую зависть к полномочиям охраны. Сам он спасался от рекламы лишь наушниками и очками дополненной реальности, но периодически реклама проникала и туда, обходя даже платные блокираторы.

Их рассадили подальше друг от друга, разделив коренастыми, массивными фигурами конвоиров. За темными забралами он не мог разглядеть их глаз, но понимал, что за каждым его движением внимательно следят. Поэтому сидел, стараясь не двигаться, не провоцировать, и вообще не привлекать к себе внимания.

Вагончик дернулся, рывком набирая скорость. В Управлении внутреннего контроля бывать ему не случалось, но где оно располагалось, Виктор знал. Минутах в десяти езды. Поэтому, когда по внутренним часам прошло раза в два больше времени, он дернулся было поинтересоваться, куда их везут. Но передумал, увидев, как нервно вертит в руках дубинку сидящий напротив охранник. В любом случае они уже выехали за пределы поселка.

Вагончик стал замедляться где-то через полчаса, когда Виктор уже совсем было решился задать вертевшийся на языке вопрос. Куда их собственно везут, и плевать на неизбежный удар шоковой дубинкой. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Если их подозревают в терроризме, то по закону УВК должно задержать их, и тут же вызвать полицию, или скорее даже СБ Лиги. А не увозить подозреваемых неведомо куда!

— Встали и по одному на выход! — заорал оставшийся у дверей охранник.

Виктор едва не опоздал вскочить, тот конвоир, к которому крепился невидимый поводок, уже проходил мимо, еще немного и рывок сбросил бы его на пол. Возможно охранник того и добивался, но скорее просто торопился. В движениях конвоиров явно чувствовалась нервозность и спешка.

Осмотреться по выходу им не дали, сразу же потащив к роскошно отделанным дверям. За те несколько секунд, пока они пересекали вестибюль, Виктор успел разглядеть лишь колонны, и барельеф на ближайшей стене. Какие то античные мотивы, он не был силен в древней культуре Земли. Но одно мог сказать точно, эта станция выглядела не в пример роскошнее привычных портовых остановок.

А холл за герметичными дверями и вовсе заставил сбиться с шага, вызвав рывок поводка и недовольный рык конвоира.

Двери открылись в большой круглый зал с широкой мраморной лестницей ведущей куда то вверх. С другой стороны зала удивленный Виктор увидел настоящий концертный рояль, и расставленные в тщательном беспорядке мягкие кресла. Бар, протянувшийся вдоль стены, развешанные по этой стене картины, и даже хрустальная люстра, что свисала с высокого потолка, уже даже не удивляли. Концертный рояль на Титане, добил его по настоящему. Похоже, что их привезли в дом отдыха менеджеров высшего звена.

Очередной рывок прервал его мысли. Их заставили подняться по лестнице, в еще один большой круглый зал, и здесь разлучили, распихав по разным комнатам.

Наручники с него сняли, едва он переступил порог. Втолкнув Виктора внутрь, конвоир вышел, напоследок сказав.

— Сиди жди, ничего не трогай. Нагадишь, убирать будешь сам.

Мрачно посмотрев на закрытую дверь, Виктор прошелся по комнате, разглядывая обстановку. Письменный стол с выключенным терминалом, огромная кровать вдоль одной из стены, журнальный столик и два кресла. Прямо таки альков влюбленных. Демон, куда же он попал?

Напротив кровати висела плотная зеленая портьера. Не обнаружив пульта управления, он отогнул ее край руками, и заглянув, присвистнув от удивления. Одна из стен целиком служила окном наружу. Хмыкнув, Виктор полностью сдвинул портьеру, и отступив назад, плюхнулся на кровать.

Спальня выходила окном на запад, и как раз сейчас заходящее солнце подсвечивало тусклой желтизной полоску неба над темным метановым морем. За окном смеркалось, и по меркам Марса снаружи уже практически стояла ночь. Но здесь, у северного полюса Титана даже в полдень было едва ли светлее, чем на закате где-нибудь в долине Маринера. Очень уж далеко это место от Солнца.

А еще, вдали виднелась тонкая полоска берега, и множество ярких портовых огней. Похоже, что их увезли на один из островов архипелага, что занимал почти треть общей площади залива.

— Неплохая у кого то дача, — оценил размах Виктор. Вины за собой он не чувствовал, поэтому с нетерпением ждал, когда же его позовут на беседу. В конце концов внутренний контроль разберется, и от него отстанут.

Ждать пришлось долго. Коммуникатор у него отобрали, компьютер на письменном столе включаться отказался, не признав в Викторе уполномоченное лицо, и время тянулось бесконечно долго. Два, три часа, Виктор сказать затруднялся. Солнце давно село, и за окном стояла чернильная тьма, с гирляндой далеких огней протянувшихся вдоль горизонта.

Скинув ботинки и забравшись на кровать, он уснул.

— А ну встать! — приказ вырвал его из сна.

В комнате ярко горел свет, и возле кровати, поигрывая дубинками стояло двое охранников. Тех же самых, или других, Виктор опознать не смог, их шлемы по прежнему отблескивали зеркальным противолазерным покрытием.

— Уже встаю. — не дожидаясь удара, он вскочил, споро обулся, и вышел вслед за конвоиром в зал. Второй дисциплинировано пристроился сзади.

Идти пришлось недалеко. Троица пересекла давешний круглый зал, и перед Виктором распахнулись двери в еще одну комнату. На сей раз, судя по обстановке, в кабинет.

— Заходите, мистер Чжао. — сидящий за массивным письменным столом Старый Боб указал на стул напротив. — Присаживайтесь.

Помимо начальника УВК, в кабинете находился еще один, незнакомый Виктору пожилой землянин, классический белый европеоид. Он неторопливо прохаживался позади того места, куда Виктору предложили сесть, и с наигранным любопытством разглядывал вошедшего.

Косясь на незнакомца, Виктор опустился на стул, выпрямился, сцепив руки в замок на животе.

— Руки на стол, — рявкнул незнакомец.

На столешнице тускло засветился зеленый прямоугольник с чуть более яркими абрисами кистей и секунду помедлив, Виктор положил руки в указанное место. Похоже, в столешнице имелись встроенные датчики, и его слова будут проверять детектором лжи. А судя по наличию в комнате незнакомца, сейчас перед ним станут разыгрывать древний спектакль о добром и злом полицейском.

— Итак, мистер Чжао, расскажите нам о вашей сегодняшней рабочей смене. — Старый Боб дружелюбно улыбнулся, и доверительно наклонился вперед.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

— Сегодня в восемь утра я заступил на смену, все шло обычно, пока в начале второго часа дня мы не увидели, что очередной грузовой челнок игнорирует команды диспетчера.

— Это все странности сегодняшнего дня? — вопросительно поднял бровь Старый Боб.

Вопреки ожиданиями, его взгляд был устремлен куда то за правое плечо Виктора. Тот машинально дернулся, желая увидеть, куда смотрит шеф УВК, но тут же получил окрик от стоящего сбоку мужчины.

— Смотреть прямо, не оборачиваться!

— Все шло как обычно, мистер Дилан. — Виктор облизнул пересохшие губы. — Разве что наш второй диспетчер, Строцци, постоянно бегал в туалет. Говорит, что-то съел вчера.

— Очень хорошо, мистер Чжао. — Старый Боб довольно кивнул, — Продолжайте.

— Мы проверили соединение, все было в пределах нормы, челнок давал корректный ответы о приеме команд, но фактически их не выполнял. Тогда согласно инструкции, мы попытались сообщить о нештатной ситуации, и обнаружили, что нам обрубили связь.

— Прямо таки отрубили?

— Корпоративная сеть лежала, не работали даже телефоны. Я попробовал открыть дверь, но она тоже была заблокирована.

Внешне возбужденный, Виктор с каким то отвлеченным хладнокровием следил за шефом УВК. Тот не отрываясь смотрел куда то за его спину, словно то, что происходило там, занимало его куда больше, чем ход допроса.

— После этого я предложил старшему смены использовать другие челноки в качестве прокси.

— Это не сработало? — внезапно ожил стоящий чуть позади мужчина.

— Нет, ответ приходил только от ноль двадцать третьего. Челноки в порту для нас были оффлайн.

— Откуда вы знаете, что те челноки были вне сети? — тут же сделал стойку Старый Боб.

Несмотря на серьезность ситуации Виктор не удержался от усмешки. Было в этой попытке поймать его на противоречиях что-то детское.

— Для нас их статус отображался именно так.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Старый Боб. — Что было дальше?

— Я сообщил старшему диспетчеру, что происходящее похоже на взлом, и получил от него приказ проверить свое предположение. Челнок уже вошел в атмосферу, связь с ним пропала, и у меня появилось немного времени.

Старый Боб бросил короткий взгляд чуть правее, туда, где стоял второй. Похоже, что допрашивающие переглянулись, и начальник УВК стал еще больше напоминать взявшего след зверя.

— С этого момента поподробнее, мистер Чжао. С чего вы решили, что это был взлом?

Виктор сухо закашлялся.

— Мистер Дилан, можно мне воды?

Сзади послышались шаги, какое то шипение, ощутимо потянуло холодом, и через пару секунд на стол перед Виктором плюхнулась банка лимонада.

— Одну руку оставь в квадрате, и хлебай быстрее.

С трудом удержавшись, что бы не опорожнить банку одним могучим глотком, Виктор с наслаждением стал глотать холодный напиток. Последний раз он пил часов шесть назад, и лишь когда банка подошла к концу, ощутил вкус лимонада. Неизвестный угостил его кока колой, которую он терпеть не мог с самого детства.

— Допил? — пихнул его в плечо неизвестный мужчина, — давай сюда банку, руки на стол, и пой дальше.

— Продолжайте мистер Чжао, — кивнул Старый Боб. — С чего вы решили, что это был взлом?

— Я закончил факультет информационных технологий. Может быть мне пока и не хватает опыта, но отличить обычный сбой связи от целенаправленного вторжения я уже могу. И к тому же, то что произошло сегодня один в один укладывается в сценарии перехвата контроля над боевым дроном, и в активное подавление связи подразделения. Нам показывали на занятиях во время срочной службы.

— О, вы служили в ССМ? — тут же заинтересовался Старый Боб. Так, словно и не читал его досье. — Если не секрет, какая у вас военно-учетная специальность?

— ВУС 713, старший мастер-оружейник, стрелковое оружие и средства ближнего боя. — признался Виктор.

— Значит вам хватило навыков, что бы опознать хакерскую атаку? — спросил Дилан, и ехидно посмотрел на Виктора. — А вот ваш начальник и коллеги следов взлома не обнаружили.

— Неудивительно, — буркнул Виктор, и осекся, кляня себя за длинный язык.

Прищурившись, Роберт Дилан протянул.

— Поясните-ка, мистер Чжао.

Виктор тяжело вздохнул. Он всегда испытывал проблемы в общении с начальством. Излишняя прямота мешала карьере, он и службу в Силах Самообороны Марса едва не закончил рядовым именно по причине несдержанности. Теперь длинный язык подвел его в очередной раз.

— В нашу вахту ИТ отдел в большинстве своем укомплектован выходцами с Земли, мистер Дилан. А если я ничего не увидел в процессе чужого вторжения, то остальные постфактум тоже ничего не найдут.

— А, понимаю, всем известный марсианский трудовой шовинизм. Если работник с Земли, он и в подметки не годиться марсианину, так?

Виктор замотал головой.

— Дело не в этом, мистер Дилан. Земляне работают вахтовым методом, три года тут, год на полет сюда и до дома, иначе заимеют проблемы при возвращении на Землю.

— И как это связано с их профессиональными навыками?

Виктор вздохнул еще раз. Такое ощущение, что с начальником УВК они жили в разных мирах. Непонимание начальством самых простых жизненных вопросов всегда ставило его в тупик.

— Зарплату вахтовики получают неплохую, вот только три года между вахтами им положен лишь базовый оклад, и на круг выходит немногим больше, чем получает аналогичный специалист на Земле. Хороших админов за такие деньги на Титан не заманишь. Я бы отправил снапшоты консолей в головной офис, да и в СБ Лиги тоже.

— Эти вопросы выходят за рамки вашей компетенции, мистер Чжао. — ухмыльнулся Старый Боб. — Кроме того, кое-что еще противоречит вашим словам. Посмотрите сами.

На столешнице рядом с квадратом, где Виктор держал руки, раскрылось окно с видеороликом.

— Это запись с камеры в диспетчерской, — интерьер своего рабочего места Виктор узнал сразу, а судя по дате и времени в углу экрана, запись была сделана незадолго до начала инцидента. Точного времени он не помнил, но судя по тому, что они с Ронгом спокойно сидели на своих местах, основные события еще не начались.

— Правильно, мистер Чжао, — кивнул Старый Боб, — По нашим данным, именно в этом время челнок «023» начал спуск в атмосферу.

— Быть не может! — Виктор дернулся вскочить, но ему на плечо тут же опустилась тяжелая рука. — Старший диспетчер заметил неладное еще до входа, как только обнаружил, что челнок игнорирует команды с вышки.

— Смотрите дальше, мистер Чжао.

Виктор склонился над столом, жадно вглядываясь в своего двойника.

Тот сидел развалившись в кресле, покачивая ногой, как и любил сидеть Виктор. Вот только в реальности, к этому времени, Виктор уже метался между дверью и консолью пытаясь выровнять ситуацию, или связаться хоть с кем то из начальства.

Но вот и тот Виктор вдруг замер, перестав качать ногой, и впился взглядом в консоль.

— Шеф, «Ноль двадцать третий» не в посадочном коридоре!

Ронг, чья консоль едва попадала в поле зрения камеры, повернулся. И широко улыбаясь, сообщил.

— Поздно, «Ноль двадцать третий» вошел в атмосферу.

— Его угнали? Кому сдалась эта галоша?

— Меньше вопросов, Чжао! — Ронг встал, и направился к виднеющемуся на экране окну вышки. — «Дель Монте»!

— Шеф! — Виктор вскочил, кидаясь к нему, и тут послышался возмущенный вопль Ансельми.

— Эй, мужики, вы какого черта заперлись?!

Запись прервалась.

Виктор откинулся назад насколько позволяли лежащие на столе руки и посмотрел Старому Бобу прямо в лицо. Поймать его взгляд никак не получалось, тот по прежнему смотрел куда то за плечо допрашиваемого.

— Мистер Дилан, это подделка! Я узнаю отдельные фразы, но их порядок, и главное интонации изменены. Все было так, как я рассказал, а это монтаж!

— В реальном времени? — усмехнулся Старый Боб. — Мои специалисты сняли эту запись с сервера через несколько минут после взрыва «Дель Монте». Смонтировать в реальном времени запись, и положить ее на защищенный сервер управления внутреннего контроля? За пару минут, да так, что бы этого никто не заметил!. Вы представляете уровень квалификации этих таинственных хакеров?

— Другого объяснения у меня нет, мистер Дилан. — Виктор пожал плечами, — Я ведь сейчас подключен к детектору лжи? Он же показывает, что я не вру!

— Есть способы его обмануть, мистер Чжао. — улыбнулся Старый Боб.

— В пехоте этому не учат! — вскинулся Виктор. — у нас в ВУЗе тоже.

— Мда, действительно. — кивнул Старый Боб. — Благодарю вас за беседу, мистер Чжао.

Он подал знак, и дверь почти сразу вошла давешняя пара охранников.

— Встать!

Виктор послушно встал, и вытянул руки прямо перед собой. Ближайший охранник подошел вплотную, снимая с пояса наручники, но Старый Боб его остановил.

— Я думаю без них вполне можно обойтись. Ведь вы же не член Триад, мистер Чжао?

Виктор едва не поперхнулся от неожиданности.

— Никто в здравом уме не признается, что он состоит в саньхэхуэй, мистер Дилан. Но нет, я не имею к ним никакого отношения.

Старый Боб кивнул, соглашаясь.

— Я в курсе мистер Чжао, после сегодняшнего инцидента я лично ознакомился с вашим досье. Все, идите.

Когда дверь кабинета захлопнулась,

Виктор осторожно поинтересовался у своих конвоиров.

— Парни, мне пожрать положено?

— Уточним, — не оборачиваясь буркнул передний.

— Уточняйте, я со вчера голодом сижу. И где тут у вас сортир?

— В смысле где? — передний даже сбился с шага. — В спальне дверь не заметил?

— В темноте? — ощерился Виктор, — вы же мне свет не включили, а полномочий у меня тут нету даже гостевых.

— Все с тобой ясно, — хохотнул передний. — Сейчас сделаем тебе доступ. Минимальный. Но в сортир сходить сможешь.

Он снова хохотнул, а у Виктора отлегло от сердца. Похоже УВК разобрались в чем дело, и его больше не подозревают в организации теракта! А значит еще несколько часов, и можно двигать домой, закупится по пути пивом, вызвонить Мэй и хорошенько оторваться, пережигая стресс.

— Это, парни, — он замер перед распахнутой дверью спальни. — Телефон верните, у меня подружка волнуется.

Вместо ответа замыкающий втолкнул его внутрь и захлопнул дверью.

— Вот и поговорили, — сплюнул Виктор стоя перед запертой дверью. — Козлы!

Ну хоть насчет гостевого доступа охранники не соврали. Повинуясь его хлопку в спальне включился свет, и Виктор наконец то разглядел вход в туалет. Облегчившись, и по быстрому приняв душ, он задумчиво обошел кровать. Спать не хотелось, но с другой стороны, до утра его точно отсюда не выпустят. Чем еще остается заниматься без коммуникатора, только спать.

Виктор поболтался по комнате, ради интереса полазал по компьютеру, но с урезанным доступом там не нашлось ничего интересного. Разве что запросив схему особняка, Виктор с удивлением обнаружил на ней выстроенный под берегом ангар с самой настоящей прогулочной подводной лодкой. Красиво жить не запретишь.

С этой мыслью он и отправился спать. Поворочаться пришлось недолго, вопреки ожиданиям сон пришел очень быстро и незаметно. И снилось что-то очень хорошее, вот только сон испарился, когда резкий рывок выдернул его в реальность.

Еще не до конца проснувшись, он обнаружил себя стоящим возле кровати со сжатыми кулаками и бешено колотящимся сердцем.

— Эвона, какой резвый. — раздался от дверей насмешливый голос.

Проморгавшись, Виктор увидел прислонившегося к дверному косяку охранника. Тот демонстративно покрутил пальцем у шлема, и поманил за собой.

— Пошли террорист, тебя хочет видеть мистер Дилан.

— Дай хоть умыться.

Охранник нетерпеливо поманил его пальцем.

— Обойдешься, двигай за мной.

Неприязненно покосившись на широкоплечего коротышку, Виктор засунул ноги в обувь, подождал, пока та приноровиться к его размеру, и спросил.

— Разобрались что случилось, да?

— Заткнись давай, — почти умоляюще протянул охранник, — мистер Дилан все тебе расскажет.

— Окей, — настроение Виктора стремительно улучшалось. Еще немного и домой!

На сей раз начальник Управления сидел в кабинете один. Дождавшись, пока Виктор без спроса усядется в кресло напротив, Старый Боб кинул в его направлении банку давешней колы.

— Проголодались, мистер Чжао?

Виктор не глядя поймал банку, и в два глотка ее ополовинив, согласно кивнул.

— Естественно, сутки без еды.

— Таковы обстоятельства, мистер Чжао. Случай беспрецедентный, а вы с мистером Янем как ни крути, основные подозреваемые.

Отставив банку, Виктор облизал враз пересохшие губы..

— В таком случае, я требую передать мое дело полиции Лиги!

Старый Боб вынул из стола еще одну банку, с видимым наслаждением отпил.

— А кто вам сказал, что информация еще не там? Следователи уже в пути, мистер Чжао. С вами нам уже все ясно, ну какой из вас террорист?

— А Янь Ронг? — прервал его Виктор.

Старый Боб нахмурился.

— Давайте сначала закончим с вами, мистер Чжао. Итак, во первых, несмотря на то, что по логам и видеозаписям вы оказались вне подозрений, все равно с упорством достойным лучшего, продолжали утверждать, что эти записи подделаны.

Несмотря на ситуацию, в Викторе стало просыпаться раздражение.

— Они и правда поддельные!

— Не перебивайте старших мистер Чжао! — в голосе Старого Боба звякнул металл. Мы отправили данные в головной офис, и ваши слова подтвердились, спецы действительно нашли следы взлома.

— А видео? — не удержался от вопроса Виктор.

— С большей вероятностью компьютерное моделирование. — подтвердил Старый Боб.

Расплывшись в улыбке, Виктор откинулся на спинку кресла.

— Надеюсь теперь меня отпустят? Послезавтра мне на смену, да и девушка волнуется.

Неторопливо отхлебнув из своей банки, начальник УВК покачал головой.

— Не спешите мистер Чжао, работа пока подождет. — и опережая нарастающее возмущение техника, Старый Боб вытащил из стола небольшую серую коробочку. — У меня есть для вас задание.

Виктор машинально перехватил коробочку у самого края стола, и недоуменно покрутил ее перед собой.

— Что это?

— Это устройство для съема информации с узловых точек трубопроводов.

Опешив, Виктор еще раз оглядел коробочку. Плоский параллелепипед сантиметров десяти длинной, серебристый логотип корпорации на одной из плоскостей, да слегка торчащий провод незнакомого разъема. По виду та еще древность. Но чем то знакомая, где-то Виктор про нее читал.

Точно, читал в университете, и смотрел на нее обзоры. Коробочка была сверхнадежным криптоконтейнером, использовавшим связанные квантовые состояния. Гарантировалось, что закачанную туда информацию невозможно прочитать без парного, квантово спутанного с ним устройства. Очень дорогое, одноразовое устройство. И его отправляют сливать данные с задвижки трубопровода на криптоконтейнер?

— В смысле, мне надо будет куда то приехать, и воткнуть эту штуку? — недоверчиво поинтересовался Виктор. — У нас разве где-то нет сети? И почему именно я?

— В нынешних условиях сети я не доверяю. Нас только что мастерски взломали, мистер Чжао. Поэтому вы поедете в указанное место, снимете там показания датчиков, и вернетесь обратно.

— Когда? — только и сумел произнести Виктор.

— Сегодня. — развел руками улыбающийся Старый Боб. — Вам как раз хватит времени позавтракать, и добраться до места. Яхта пока еще не прилетела.

— Я поеду с туристами? — еще больше опешил Виктор. Он знал, что богатые земляне частенько устраивают туры по экзотическим местам. А при всей своей мрачности, Титан мог похвастаться весьма красивыми пейзажами. Вот только, никогда еще на его памяти работяг не развозили по объектам вместе с дорогими гостями. — Мне хотя бы переодеться.

— Ваши вещи уже везут. — отмахнулся Старый Боб. — а вот кстати и завтрак.

В распахнувшуюся дверь вкатился роботизированный сервировочный столик, споро расставил перед Виктором тарелки, и пожелав приятного аппетита, укатил обратно.

Яичница с беконом, тосты, кофе, свежие фрукты, Виктор едва сдержал одобрительный возглас. В принципе на свою зарплату он мог питаться и так, дней двадцать в месяц, после чего садиться на жесткую диету. Нос подсказывал ему, что все продукты на тарелках были натуральные, а кофе и на Марсе стоил недешево.

— Ешьте быстрее, — поторопил его Старый Боб, глядя на старомодные наручные часы. — Через полчаса надо быть на месте.

Долго упрашивать не пришлось. Поголодав целые сутки, Виктор прикончил завтрак единым махом, и печально оглядел опустевшие тарелки.

— Надеюсь в пути меня покормят?

Старый Боб усмехнулся.

— Все включено, мистер Чжао. Считайте эту поездку премией от корпорации.

— И на том спасибо. — Виктор отставил пустую чашку. — Куда я еду?

— В свое время узнаете. — Старый Боб коснулся пальцев уха. — Заносите вещи.

Дверь распахнулась почти сразу, как он отключил гарнитуру. На сей раз вместо охранника внутрь проскользнула стройная брюнетка в коротком платьице с передником. На вытянутых руках красотка несла упакованный в пленку костюм.

— Мистер Дилан, — кокетливо улыбнулась она, — Еще распоряжения будут?

— Чуть позже, Жанна, отмахнулся от нее Старый Боб, — сейчас вызови сюда вагончик, через пять минут мы выезжаем.

— Хорошо, мистер Дилан, — брюнетка нарочито небрежно поправила непонятную белую кружевную штуку на голове, и покачивая бедрами вышла. Виктор с трудом оторвал взгляд от ее ягодиц, и мысленно поаплодировал Старому Бобу. Мужику за пятьдесят, а вокруг него такие крали, и судя по взгляду не только деньгами он эту Жанну взял.

— Мистер Чжао, поторопитесь! — бесцеремонно оборвал его мысли Старый Боб, — Переодевайтесь быстрее, нам скоро выходить.

Немного смутившись, Виктор разулся, скинул рабочий комбинезон, и принялся надевать костюм. Хорошо, что под давлением Мэй полгода назад похожий костюм он купил на распродаже. С тех пор он надевал его дважды, каждый раз сопровождая подружку на тусовках ее компании. Мэй просто обожала пускать пыль в глаза, смотрите, мой парень носит костюм! Правда в благодарность за это она устраивала ему настолько звездные ночи, что Виктор ни о чем не жалел. И бонусом получил умение эти костюмы носить.

Когда он закончил одеваться, Старый Боб обошел вокруг него, и задумался, слегка прикусив кончик седого уса.

— Уже лучше, хотя, чего то не хватает. — он прошелся еще раз, и вытянутым указательным пальцем коснулся лба. — Хорошая идея, вот держите.

Стянув с руки часы, он протянул их Виктору.

— Надевайте.

Прилаживая на левом запястье широкий кожаный ремешок, Виктор мысленно присвистнул. Аналоговые часы он видел первый раз в жизни, и сейчас, ощущая на руке весомую тяжесть старался прикинуть, сколько отвалил за них Старый Боб. Название Montblanc MB111620 ему ни о чем не говорило, но судя по тяжести, корпус у часиков был платиновым.

Прищурившись, Старый Боб оглядел его, и улыбнулся.

— Вот теперь другое дело. — он вдруг хлопнул себя по лбу. — На всякий случай запомните, время по ним можно узнать следующим образом. Смотрите, куда указывает короткая стрелка, это…

— Я умею ими пользоваться, мистер Дилан, нам рассказывали в школе.

— Ах да, хваленое марсианское образование. — рассмеялся Старый Боб, — что ж, тем лучше, в случае чего не попадете впросак. Естественно, завтра по возвращении не забудьте их мне вернуть. Это оригинал производства начала двадцать второго века! А теперь пошли!

Он нетерпеливо замахал руками, подгоняя все еще косящегося на часы Виктора. Тот вздохнул, и двинулся в указанном направлении. На маленькой частной станции их уже ждал транспортный вагончик. Вопреки ожиданиям Виктора пустой.

— Мистер Дилан, простите, а где Ронг и Анселми? — он встал в проеме дверей — Сюда мы прибыли вместе, вместе и.

Старый Боб не напрягаясь отодвинул его в сторону, и вошел внутрь.

— Немедленно идите сюда, мистер Чжао!

В его голосе было столько силы, что Виктор машинально шагнул в вагон. Удовлетворенно кивнув, Старый Боб набрал на панели место назначения, и дождавшись пока вагончик тронется, заговорил уже другим, спокойным, тягучим голосом. Так словно объяснял прописные истины малому ребенку.

— Все, что вам необходимо, вы уже знаете. С вашими коллегами все в порядке, и на этом давайте закончим.

Угрюмо насупившись, Виктор прокачал в голове ситуацию. Нетрудно догадаться, что под благовидным предлогом его хотят убрать подальше отсюда. Но в чем смысл такого маневра? Даже если они поверили в его невиновность, полиция просто обязана допросить всю дежурную смену. Неужели Старый Боб боится, что на допросе они скажут что-то не то? Вряд ли, полиция быстро установит, кто работал в ту злополучную смену.

Начальник УВК смотрел на него так, словно знал о чем он думает. Поморщившись от этого насмешливого взгляда, Виктор отвернулся, уставившись на экран, где крутили очередной рекламный ролик. Размалеванная девица, судя по телосложению землянка, с деланным наслаждением очищала банан. Рекламировали, как понял Виктор, искусственные фрукты, неотличимые от настоящих.

Земная актриса пробудила какую то смутную ассоциацию. Виктор напрягся, пытаясь зафиксировать ускользающую ассоциацию, и едва удержался от возгласа раздражения. Почему он не догадался об этом сразу! Какая к черту полиция?! Теракты сразу попадали под юрисдикцию Службы Безопасности Лиги, а значит его хотят убрать подальше от следователей СБ?

По зрелому размышлению, эту мысль Виктор отмел, сколь бы ни была богата и влиятельна корпорация «Orkla», против силовых структур метрополии она не пойдет. Значит причина в другом, их прячут не от СБ Лиги. Сутки, Старый Боб сказал что, он вернется завтра. Почему именно завтра?

Виктор едва не хлопнул себя по лбу. Администрация Лиги находилась на Япете, крупной ледяной луне, где добывали водяной лед. На его орбите размещались заправочные станции, базировался, где, как не там располагаться главному филиалу СБ в системе Сатурна. А от Япета до Титана при нынешнем орбитальном положении как раз чуть меньше суток полета. Значит их прячут до прибытия следственной группы. Видно проблемы еще не закончились.

Пока он размышлял, вагончик начал замедлять ход. Виктор отлип от стены, и двинулся к выходу, но Старый Боб отрицательно помотав головой, вышел первым. Их встречали, на платформе перед остановившимся вагончиком стояло трое вооруженных сотрудников УВК. Причем оружие, полуавтоматические дробовики, охранники держали на изготовку, готовые в любой момент открыть огонь. Увидев выходящего начальника, стоящий посередине охранник сделал шаг вперед.

— Все готово, шеф. Гости на месте, ждут отправления.

— Все спокойно?

— Все как обычно.

Старый Боб обернулся, и поманил Виктора к себе.

— Значит так, если туристы будут спрашивать, отвечай, что тебя поощрили развлекательным туром.

Виктор скептически ухмыльнулся.

— Мы и так по горло сыты Титаном. На что тут смотреть?

— Туристы в такие тонкости вникать не станут. — отмахнулся от него Старый Боб. — Вы, мистер Чжао главное не забудьте о своей задаче. На перерабатывающем заводе к вам подойдет человек, проведет куда положено, и покажет, что нужно сделать. Потом, когда вы вернетесь обратно, то сдадите прибор мне, и будет считать, что наша сделка состоялась. Вам все понятно?

— Встретиться с вашим человеком, сделать что он скажет, и вернуться обратно. — послушно оттарабанил Виктор, и попросил. — Пожалуйста верните мне коммуникатор, мистер Дилан. Моя девушка волнуется.

— Ну нет, — ухмыльнулся Старый Боб, — Это пока излишне.

— Но… — начал было Виктор.

— Вашей девушке мы сообщим.

Ближайший охранник оставил дробовик болтаться на ремне, и положил руку Виктору на плечо.

— Пойдем парень, нехорошо заставлять туристов ждать.

Дернув плечом, Виктор освободился от тяжелой руки, и вразвалку двинулся к стыковочному люку. Первые несколько шагов охранник шел вслед за ним, но через открывшийся люк проходить не стал, остался стоять в его проеме. Спиной ощущая его взгляд, Виктор вошел в короткий, ярко освещенный коридор. Перед тем, как войти, он успел заметить маркировку на люке, и судя по ней, туристы прибыли сюда не на малом атмосферном транспорте, одном из тех тысяч трудяг, что бороздили небо Титана вот уже семь десятков лет. Тут явно что то более эксклюзивное и дорогое. Странно, что их вообще пустили в порт корпорации, буквально на следующий день после катастрофы. На месте «Туров Титана», он бы под любыми предлогами изменил туристические маршруты.

Коридор заканчивался еще одним люком с яркой надписью «Вход». За ним обнаружился вместительный шлюз, с восемью висящими в ячейках скафандрами, и гостеприимно распахнувшаяся перед ним внутренняя дверь.

— Господин Чжао, позвольте вас приветствовать на борту туристической яхты «Энни Леонхарт»! — навстречу ему шагнула длинноногая красивая блондинка в облегающем брючном костюме и с кокетливо заломленной пилоткой, что чудом держалась на причудливо взбитой прическе.

— Здравствуйте, — Виктор окинул красотку оценивающим взглядом. Та выдержала его взгляд с привычной легкостью, наградив в ответ профессиональной белоснежной улыбкой.

— Пройдемте, господин Чжао, — поманила его за собой стюардесса. — Все уже собрались, ждем только вас.

Выйдя из шлюза, Виктор сразу понял, что насчет яхты красавица не шутила. Переборки были отделаны натуральным деревом, или пластиком, от него неотличимым, пол покрывал блестящий натертый лаком паркет. Несколько шагов влево, в сторону кормы, и они вышли в небольшой уютный холл, с удобными диванами вдоль загибающихся вверх белых матовых стен.

Виктор пробежался глазами по собравшейся публике. Восемь человек, судя по фигурам земляне, а судя по одежде и украшениям, земляне состоятельные. Впрочем, другие в турпоездки по внешним планетам и не летают. Виктор добирался сюда на корабле корпорации, но ради интереса, и на всякий случай уточнил насчет цен на билеты. В принципе билет третьего класса он вполне мог себе позволить. Раз в год, вместо накоплений. Вот только не похоже, что эта публика летела сюда третьим классом.

Усевшись на единственный свободный диван, он оглядел туристов более внимательно.

Два парня лет тридцати, в неброских но дорогих френчах, мода на которые захлестнула систему в этом году. Один из них дремал, откинувшись на спинку дивана, второй пялился в раскрытый перед собой объем планшета. Из-за поляризации происходящее перед ним Виктор разглядеть не мог, но судя по скучному выражению на лице мужчины, тот был погружен в какую то рутинную работу.

Напротив парней сидела колоритная троица, вокруг которой вилась в воздухе пара маленьких дронов. Разряженный в белоснежный костюм блондинистый плейбой лет тридцати пяти совершенно не стесняясь присутствующих, лапал двух повизгивающих девушек в коктейльных платьях. Заметив, что Виктор на него смотрит, плейбой заржал еще громче, и демонстративно ущипнул одну из девушек за бок.

А вот двое пожилых темнокожих мужчин поотдаль заставили его непроизвольно скривиться. Низенький круглолицый толстячок, и высокий, по плечо Виктору атлет. Два столь разных джентльмена вели себя словно парочка в медовый месяц, милуясь и обжимаясь как подростки. Прищурившись, Виктор заметил на их безымянных пальцах новехонькие обручальные кольца, и скривился еще раз. Он читал про то, насколько распространился гомосексуализм по старушке Земле, несколько раз сталкивался с подобными земными парочками на Титане, но такое эпатажное поведение видел впервые. Может все дело в том, что все его знакомые, работающие на “Orkla” являлись простыми работягами, или корпорация, тесно сотрудничавшая с Марсом специально отбирала на Титан нормальных сотрудников? Ведь средний марсианин, начни к нему подкатывать мужик, в первую очередь двинет в морду, а уже потом начнет вспоминать правила корпоративной этики.

Порадовавшись, что слащавая парочка сидит в другом конце салона, Виктор с опаской бросил взгляд на ближайшего соседа. Седовласый сухощавый старик с большим горбатым носом, он встретил взгляд Виктора и едва заметно улыбнувшись уголком рта, отвернулся. Кажется с этим соседом особых проблем не будет, решил Виктор.

— Доброе утро, господа! — в салон впорхнула стройная улыбающаяся девушка в легком платье. — Приношу свои извинения за задержку, были небольшие организационные трудности, но они благополучно разрешились. Сейчас прошу вас пристегнуться, наш тур начинается прямо сейчас.

Яхту чуть заметно тряхнуло, и легчайшее ускорение вдавило Виктора в диван. Салон погрузился в полумрак.

— Как вы помните, — жизнерадостно защебетала девушка, — В первую очередь сегодня мы посетим место посадки легендарного зонда «Гюйгенс», который более трех веков назад ознаменовал начало эры изучения внешних планет. В те годы космическая программа переживала длительный упадок, а несовершенство технологий с трудом позволяло совершать подобные перелеты. Представьте, программе «Кассини» потребовалось целых шесть лет, что бы добраться туда, куда вы долетели за семьдесят восемь дней!

Пока она говорила, яхта видимо успела выйти из ангара, и стены салона растаяли, превратившись в панорамные окна наружу. «Энни Леонхарт» набирала высоту, портовые сооружения уже тонули в извечной оранжевой дымке, и Виктор пожав плечами снова принялся разглядывать симпатичного гида. Красоты Титана за полтора года ему приелись вусмерть, и он предпочел смотреть на девушку. Марсианку, между прочим, с тем самым, его любимым типом фигуры. Высокая, чуть ниже него, с длинными изящными ногами, с развитой грудной клеткой, темненькая. С подчеркнутыми макияжем миндалевидными глазами.

Девушка заметила, как он пожирает ее взглядом, и не прекращая экскурсию, улыбнулась, явно польщенная вниманием.

— Полет до места посадки «Гюйгенса» займет порядка часа, во время которого мы с вами посмотрим документальный фильм о миссии «Кассини».

Объем посередине салона сгустился в экран, на котором появилось схематичное изображение Солнечной системы. Что бы не перегораживать обзор, гид отошла к дивану Виктора, и мило извинившись, села рядом с ним. Тонкий аромат ее духов кружил голову, и он поклялся себе, что непременно свяжется с ней, когда все завершиться. С Мэй и правда пора было заканчивать.

Закадровый мужской тем временем начал рассказ о глубокой старине.

— Станция «Кассини-Гюйгенс» была запущена 15 октября 1997 года. Через шесть лет, после торможения станция вышла на орбиту Титана…

Историю исследований спутников Сатурна Виктор помнил еще со времен учебы в средней школе, поэтому решил потратить время более продуктивно. Чуть откинувшись назад, он наклонился к девушке, и прошептал.

— Привет, ты из какого купола?

Девушка наклонилась поближе, и прошептала в ответ.

— Ксанфа Альфа.

— А я из Жемчужной земли, соседка!

— Какие же мы соседи, — фыркнула девушка, — между нашими городами почти тысяча километров.

— По сравнению с полутора миллиардами от нас до Марса, там мы были соседями!

Пожав плечами, девушка отвернулась к экрану. На нем как раз крутили документальные кадры посадки «Гюйгенса», по крайней мере видео шло в псевдоплоскости, и с очень блеклыми цветами.

Почувствовав, что внимание девушки ускользает, Виктор решил немного сменить тактику.

— Слушай, — вновь наклонился он к ее уху, — А давно по Титану туристов возят? Сюда же лететь почти три месяца, кто на такой тур подпишется? Полгода в пространстве.

— Кто тебе сказал, что это туристы? — снова фыркнула девушка, — Это очередная смена менеджмента среднего звена, высшее руководство, сам понимаешь, здесь не появляется. Правда вон тот носатый, политик, сенатор, лоббист корпорации. Красавчик с цыпочками, это известный вайнер. Вот таких катаем по спутникам, вводим так сказать в курс дела.

— Шикарная у тебя работа! — искренне порадовался за девушку Виктор, — На всех спутниках побывала?

— На мелкие не летаем, — хихикнула гид, — А ты тут откуда появился?

— Начальство премировало, — выдал Виктор заготовленную легенду, — а лучше бы деньгами выдали.

Обернувшись, девушка окинула Виктора задумчивым взглядом.

— На моей памяти это впервые. Мы никого ниже руководителя департамента считай и не катали. Ты кем трудишься, если не секрет?

— Сисадмин в том порту, где вы меня подобрали.

— Это у вас вчера челнок разбился? — впервые в голосе девушки появился некоторый интерес.

Нехотя, Виктор признался.

— У нас.

— Не в курсе, отчего?

Проклиная приказ Старого Боба молчать, Виктор отрицательно помотал головой. Такая возможность заинтересовать девчонку пролетала сейчас мимо него.

— Увы, не в мою смену случилось, я вообще сейчас в отпуске.

— А почему внизу, а не на орбите? — удивилась гид. — Или планируешь насовсем тут остаться? Ты смотри, с низкой гравитацией шутки плохи.

— Так отпуск только начался, — выкрутился Виктор. — Слетаю с вами, да и подамся на рекреационную станцию, в родную треть грава. Кстати, меня Виктор зовут.

— Сюин, — протянула руку марсианка. — Приятно познакомиться, сисадмин Виктор. А сейчас извини, мне пора работать, кино закончилось.

Она вспорхнула с дивана, притягивая к себе внимание новой смены руководителей. К удивлению Виктора масляным взглядом по ней проехался и один из сладкой парочки гомосексуалистов, и блондинка из сопровождения. Сюин же словно ничего не замечая процокала каблучками в середину салона и взмахнула рукой, гася экран.

Сразу же включился свет, и стены снова обрели прозрачность. Снаружи маячила все та же привычная оранжевая дымка, однообразная до того, что казалось яхта висит на одном месте. На этой высоте всегда дули сильные ветра, но обычной тряски и вибрации почти не ощущалось, сказывалась немаленькая масса яхты, и мастерство пилотов.

Судя по времени, они уже должны были начать снижаться, но маневра по высоте Виктор пока не чувствовал, и в очередной раз проклял сотрудников УВК, отобравших коммуникатор. Без него он даже не мог узнать текущее местоположение, и из всех развлечений оставалось лишь слушать знакомые с детства факты. Хорошо хоть гид была миленькой и в его вкусе.

Прислушавшись к чему то неслышимому, Сюин прервала рассказ, и скомандовала.

— А теперь, господа, прошу вас пристегнуться, мы начинаем посадку у мемориального комплекса «Гюйгенс».

Виктор, с облегчением пристегнул себя выскользнувшими из дивана ремнями. Посадка, это хорошо, это возможность размяться, шутка ли, за двое с лишним суток он практически никуда не выходил. Организм уже начинал бунтовать, требуя привычной нагрузки. Одну тренировку Виктор уже пропустил, и сейчас намеревался хотя бы вдоволь погулять снаружи.

Яхта очень плавно скользнула вниз, почувствовав начало движения, Виктор приготовился сглотнуть. Имелась у него такая неприятная особенность, каждый раз при отрицательных ускорениях появлялось чувство, что желудок всплывает к горлу. Но в этот раз мастерство пилотов его порадовало, желудок остался на месте. Пять тысяч километров они преодолели часа за полтора, и теперь возвращались обратно в плотные слои атмосферы.

А снизу сквозь дымку уже прорисовывались очертания посадочной площадки и жилых куполов поодаль. Сразу по прибытии на Титан, Виктор подумывал устроить себе несколько экскурсий, но рабочая рутина затянула его слишком быстро. А потом появилась Мэй, и вечеринки с ее друзьями остались единственным доступным отдыхом. Нет, все же ее пора бросать, в очередной раз решил Виктор.

— Господа, мы совершили посадку на западной оконечности плоскогорья Адири, вблизи от места исторической посадки зонда «Гюйгенс». Сейчас желающие могут пройти в шлюзовую камеру, и лично посетить мемориальный комплекс и купол над археологическими раскопками.

Виктор тут же подскочил с дивана, стремясь оказаться поближе к Сюин, но та отрицательно помотала головой.

— Мистер…

— Чжао, — поспешил назвать свою фамилию Виктор.

— Простите мистер Чжао, но у нас только восемь туристических скафандров. — развела руками девушка. — Нас не предупреждали о девятом пассажире.

— А если попросить у экипажа их запасной скафандр? — с надеждой спросил Виктор. — У меня есть навыки использования всех основных моделей, включая военные.

— Увы, — слегка расстроено протянула Сюин, — боюсь, что это против правил. Но в утешение, я могу показать вам бар. Думаю его ассортимент вполне компенсирует эту маленькую неприятность. И он абсолютно бесплатный!

Привилегии первого класса, усмехнулся про себя Виктор, а вслух спросил.

— Долго продлиться экскурсия?

— Чуть больше часа. — ответила девушка и стала перечислять. — Там небольшой музей программы «Кассини-Гюйгенс», и купол над местом, где откопали сам зонд.

— Да, я видел их сайт. — кивнул Виктор, — За триста лет его занесло почти метром наслоений, и археологи нашли точное место только потому, что на Титане почти нет металла.

Придвинувшись почти вплотную, Сюин прошептала.

— Не расстраивайся, сисадмин Виктор. После этого мемориала мы летим на перерабатывающий завод, я свяжусь с нашими, и скафандр тебе подгонят. Потом обед на центральной базе и полет к месту первой посадки. Уж можешь мне поверить, музей первой посадки гораздо интереснее, чем эти древние раскопки.

— Особенно с тобой в качестве гида, — прошептал в ответ Виктор. — Я буду ждать.

— Бар вот тут, господин Чжао, — отодвинувшись, указала на одну из стен Сюин. — к нему у вас полный доступ.

— Всегда мечтал побыть управляющим в баре. — хохотнул Виктор, и проводил скрывшихся в коридоре шишек завистливым взглядом. Выпить он мог бы и в выходной, а сюда за полтора года выбрался впервые.

Впрочем, увидев бар, Виктор переменил свое мнение. Большую часть этикеток на выставленных там бутылках он даже не узнал. «Гленфиддик», «Деламэн экстра», «Гжелка». Судя по виду бутылок, каждая из них стоила его недельного жалованья, а то и дороже. Корпорация заботилась о досуге своих менеджеров.

Облизнувшись, он вздохнул, и налил себе немного пива, какого то темного «Штраффе Хендрик, квадрупель». Напиваться не стоило, мало того, что с ним летело будущее региональное начальство, так еще вскоре предстояло выполнять задание Старого Боба. В общем, придется ограничиться малым, и поскучать, пока не вернется Сюин.

Пиво на вкус оказалось настолько восхитительным, что Виктор не удержался, и налил себе еще чуть-чуть. И тут же пожалел, поскольку в голове ощутимо зашумело, и глянув на этикетку внимательнее, он понял почему. 11 градусов, гораздо крепче, чем привычные на Марсе сорта пива. Еще раз вздохнув, Виктор отставил кружку. До него только сейчас дошло, что уходя, Сюин не показала ему туалет. Естественно, она и представить себе не могла, что у него нет коммуникатора.

Как назло, после этого сразу же туда захотелось. Помянув яйца черепахи, Виктор поднялся на ноги, и принялся мерить шагами салон. Ровно двадцать семь шагов. Это помогало какое то время, но вскоре в туалет захотелось почти нестерпимо, и плюнув на все, он отправился на поиск гальюна. Люк напротив того коридора, откуда он пришел, оказался заперт, и Виктор приплясывая от нетерпения, метнулся к шлюзу.

Искомое обнаружилось в самом конце коридора. Люк в торце тоже оказался заперт, зато неприметная дверца рядом приветливо мигнула светящейся надписью «WC». Проклиная коварное пиво, Виктор едва добежал до писуара.

Вернувшаяся группа застала его скучающим на диване. Раскрасневшаяся Сюин рассадила всех по местам, и дождавшись взлета яхты, присела рядом с ним.

— Мне сообщили, что на следующей остановке тебя будут ждать.

— А где у нас следующая остановка?

— Перерабатывающий завод у залива Скелетов.

Припомнив карту Титана, Виктор удивленно приподнял бровь.

— Это же недалеко от нашего порта. Мы получается сейчас обратно полетим? Какой гений разрабатывал для вас маршрут?

Хихикнув, Сюин доверительно прошептала.

— Господин сенатор пожелал в первую очередь посетить место посадки «Гюйгенса». Сам понимаешь, отказать мы ему не смогли.

С неприязнью покосившись на горбоносого, Виктор решил напомнить.

— Ты насчет скафандра договорилась? Жуть как хочу побывать на твоей экскурсии!

Слегка порозовев, Сюин кивнула.

— Все в порядке, скафандр твоего размера уже ждет тебя на заводе. А сейчас извини, мне пора работать. — она развернулась, подарив улыбку всему салону. — Продолжаем наше путешествие по Титану, господа! Следующую посадку мы совершим через полтора часа на терминале перерабатывающего завода номер 2. Несмотря на номер, этот завод был построен первым, в 2286 году, всего через семнадцать лет после того, как правительство Лиги приняло решение о передачи разработки углеводородных морей Титана в частные руки. Я думаю все здесь присутствующие знают историю нашей корпорации.?

Блондин неожиданно вытянул руку вверх, словно примерный школьник. Один из дронов тотчас же развернулся объективом к Сюин, второй отлетел чуть в сторону, выбирая самый выгодный ракурс на блондина.

— Скажите мисс, а почему этот завод так далеко от главного космодрома «OrklaGroup»?

Сюин на секунду задумалась, и включила экран, выведя на него метрового диаметра глобус Титана.

— До того, как мы ввели в эксплуатацию полупогружную платформу «Глубокий горизонт», основная добыча углеводородов шла в местах, где глубина начиналась как можно ближе к берегу. Как известно, в местных морях имеет место быть четкое разделение слоев по составу углеводородов. Соответственно варьируя глубину мы добываем например этан, или пропан, в зависимости от текущих потребностей.

— И как это связано с расстоянием? — вайнер никак не хотел отвязываться. — Строили бы и порт рядом с заводом.

— На море Кракена у нас три таких завода, господин Гриер, — улыбаясь пояснила Сюин. — Гораздо выгоднее протянуть до каждого завода трубопровод, и трубопроводом же переправлять очищенные углеводороды в порт. Главный же порт и административные здания расположены на относительно равном расстоянии от каждого из заводов. Если вы желаете, я скину вам брошюру, где все подробно разъяснено.

Неопределенно махнув рукой, плейбой вернулся к своим спутницам. От Виктора не укрылся тот факт, что Сюин явно вздохнула с облегчением.

Снаружи яхты тем временем висела все та же тусклая оранжевая муть, Виктор прикрыл глаза, и откинулся на мягкую спинку дивана. Сюин продолжала развлекать шишек рассказами об истории освоения Титана, о роли корпорации в этом освоении, делилась интересными фактами. Ее голос журчал словно весенний ручеек, привнося покой и.

— Виктор, мы уже садимся.

Прикосновение к плечу вырвало его из скоротечного сна. Виктор помотал головой отгоняя остатки дремы, и виновато посмотрел на девушку.

— Что то меня разморило.

— О, по моему ты первый, кто уснул на моей экскурсии. — погрозила пальцем Сюин. — Я даже слегка расстроена!

— С меня компенсация! — горячо вскинулся Виктор. Такую возможность упускать он не собирался. — Когда ты освободишься?

— Программа полета заканчивается на Титане, — пожала плечами Сюин и лукаво на него посмотрела. — У тебя есть предложения?

— На третьем уровне комплекса есть отличное тихое кафе! Как насчет начать компенсацию прямо там?

— Знаю это место, — кивнула Сюин, — Предложение принимается. Запиши мой ID.

Мысленно обругав Старого Боба, Виктор предложил.

— Лучше ты запиши мой.

Сюин, приготовившаяся диктовать личный идентификатор, недовольно спросила.

— Предпочитаешь, что бы девушка звонила первой?

— Понимаешь какое дело, — замялся Виктор. — Я оставил свой комм на работе. Записать некуда.

Фыркнув, девушка смягчилась.

— Давно я не видела таких растяп. Ладно, диктуй, что же с тобой делать.

Записав его номер, девушка казалось потеряла к нему всякий интерес, и вернулась к гостям.

— Господа, мы пристыковались к пассажирскому терминалу завода номер два. Скафандры нам здесь не понадобятся, поэтому прошу вас проследовать за мной.

Виктор дождался, пока именитые гости пройдут мимо него, и двинулся вслед за ними в давешний шлюз. Снаружи его уже ждали. Пожилой марсианин в рабочем костюме раздраженно прохаживался чуть в стороне от основного прохода, сверля взглядом всех выходящих из яхты. Едва заметив выбирающегося из люка Виктора, он сплюнул себе под ноги, и подошел поближе.

— Чжао?

— Он самый, — шутливо козырнул в ответ Виктор, за что нарвался на неприязненный блеск глаз.

— У вас в Управлении совсем крышей поехали? — не представляясь сразу взял быка за рога встречающий. — Разодет словно не на производство, а в ресторан прибыл! На кой ты мне тут такой красивый?

Вздохнув, Виктор демонстративно уставился на светящийся бейджик встречающего, и удивленно цокнул языком. Заместитель главного инженера Лан Зихао, крупную же шишку отправили его встречать.

— Не могу знать, товарищ Лан. Меня вообще из отпуска выдернули.

Краем глаза, Виктор следил, как туристы один за другим заходят в вагончик транспортной сети. Сюин на миг задержалась в дверях, и обернувшись помахала ему рукой. Помахать ей в ответ он не рискнул, заместитель главного инженера крупнейшего завода при желании мог испортить ему карьеру одним звонком. А он и так позволил себе лишнего.

Но вопреки ожиданиям, товарищ Лан заметно смягчился.

— Недавно из армии, парень? Где служил?

— Первая десантная, третий полк, мастер оружейник.

— Опаньки! — расплылся в улыбке господин Лан, — А ВУС?

— 713, Стрелковое оружие и средства ближнего боя.

Товарищ Лан расхохотался.

— Тесна солнечная система! Одиннадцатый взвод в учебке?

— Он самый, — уже догадываясь что происходит, кивнул Виктор. Их учебная часть единственная на Марсе выпускала оружейников, и если товарищ Лан тоже в прошлом армейский ремонтник, то они с Виктором учились в одном и том же месте. Только с разницей лет в тридцать, не меньше.

— Приятно видеть, что наша учебка еще действует. Кто сейчас командует?

— При мне был полковник Вонг Ли Цуань.

Товарищ Лан заметно погрустнел.

— Не знаю такого. Много все-таки песка унесло с тех пор. — он покачал головой, и махнул рукой. — Что уж говорить. Пойдем, земляк.

Пассажирский терминал завода был уменьшенной копией центрального, чем то напоминая старинные станции земного метрополитена. Только место одного из путей занимала глухая стена с несколькими стыковочными люками. Выходящие оттуда люди буквально через десяток метров упирались в припаркованные вагончики маглева, которые прибывали и убывали по мере заполнения. К одному из них они и пошли.

— Итак, Чжао, — вновь стал серьезным товарищ Лан. — На кой черт тебя к нам послали?

— Забрать какие то файлы с контрольного узла трубопровода. — Виктор достал из кармана накопитель, — и отвезти их в главный офис. Я сам не знаю деталей, товарищ Лан.

— А меня с утреннего совещания выдернули У нас и так из-за «Глубокого горизонта» все на ушах стоят, а еще и ты тут! — товарищ Лан в сердцах плюнул на пол.

— Простите, товарищ Лан, — смиренно потупился Виктор. Похоже настроение этого старикана менялось подобно весенней погоде. Того и гляди пустынные хребты заволочет песчаная буря.

— А, ты то тут не причем, — товарищ Лан наконец то соизволил ввести место назначения, и вагончик отплыл от перрона, быстро набирая скорость. — Просто с открытием биржи наши акции рухнули на четверть. Совет директоров рвет и мечет, вот и нервные все.

Вагончик тем временем вырвался из тоннеля, и мимо пронесся пустой перрон, над которым светилось название «Первая проходная», и мигали секундами часы. 12:43. Виктор недовольно поморщился, получается он снова пропустил обед! Голод пока не чувствовался, но по опыту Виктор знал, что еще час другой, и желудок начнет давать о себе знать.

На этом заводе Виктору бывать еще не приходилось, поэтому о длительности маршрута он мог только гадать. С одной стороны, транспортные тоннели завода наверняка уступали в протяженности разветвленной сети центрального промышленного района корпорации. С другой, господин Лан мог везти его за пределы завода. Кто знает, с какого именно узла трубопровода ему поручили снять данные. И самое главное, чего никак не мог понять Виктор, зачем ему в сопровождающие выделили целого заместителя главного инженера. Практически небожителя, если смотреть с уровня рядового админа.

— Ну вот и приехали, — проинформировал товарищ Лан когда вагончик стал тормозить перед четвертой по счету станцией. — Приемный узел трубопровода. Я так понял, тебе с задвижки нужно инфу снять?

Куда ему нужно втыкать этот чертов носитель, Виктор не имел ни малейшего понятия, поэтому честно признался.

— Мистер Дилан сказал, что мне все расскажут здесь.

Господин Лан медленно повернулся к нему.

— Тебя сюда Старый Боб отправил?

Виктор едва удержался, что бы не хихикнуть. Оказывается мистера Дилана Старым Бобом звали не только простые сотрудники корпорации. Что и говорить, всенародная любовь! Но вслух он ответил.

— Да, я выполняю поручения мистера Дилана.

— Час от часу не легче. — пробормотал господин Лан, и задумчиво шагнул на перрон.

Они прошли очередной шлюз, и оказались перед ведущим вверх лестничным пролетом. Рядом с ним, Виктор заметил двери лифта, но господин Лан уверенно направился к лестнице, и ему пришлось двинуться следом. Интересно, на какой они сейчас глубине, и сколько этажей придется тащиться пешком? Трубопроводы всегда шли по поверхности, там же стояли и коробки насосных станций.

К счастью, подниматься пришлось недолго, видимо местная транспортная сеть пролегала на небольшой глубине. Виктор насчитал всего двадцать пролетов, и они очутились перед древним на вид стальным люком. На котором обнаружилось даже архаичное колесо аварийного открытия. Плавающая перед люком надпись гласила «Контрольный пост № 47».

Люк открылся автоматически, видимо считав данные с радиометки господина Лана, и пройдя через короткий коридор со связками толстых труб у потолка, они очутились в небольшой полутемной комнатенке с притулившейся возле одной из стен компьютерной консолью. На нее то и указал господин Лан.

— Приступай. Быстрее сделаем, быстрее я тебя отсюда отправлю, некогда мне с тобой возиться. — господин Лан хлопнул себя по лбу, и скомандовал в пустоту. — Комп, на десять минут дать доступ на получение файлов человеку пришедшему со мной!

— Виктор Чжао получил ограниченный доступ. — опознав Виктора, отозвалась консоль. — Срок полномочий десять минут.

Виктор достал из внутреннего кармана накопитель, и подойдя к консоли, задумчиво остановился. Он не знал, куда втыкается этот таинственный разъем, с данной моделью консолей его просто не учили работать.

— А куда? — начал было он, но тут наконец то не выдержал товарищ Лан.

— Что куда?! Ты что, консоль задвижки впервые видишь?

— Впервые, — признался Виктор.

Господин Лан подошел поближе, удивленно уставился на него, словно видел в первый раз.

— Я не понял, мне кого Старый Боб прислал? Ты из УВК что ли? Так я среди них пыльных не помню.

— Я из ИТ службы порта, товарищ Лан.

Уже набравший воздуха заместитель главного инженера резко осекся, и молча потянул из рук Виктора накопитель.

— Дай сам сделаю, программист недоделанный. — получив накопитель, господин Лан недоуменно повертел его в руках. — Странный какой то съемщик, такого я и сам не видел. Но коннектор стандартный. Вот, смотри и учись.

Он ловко воткнул торчащий проводок в неприметный разъем сбоку консоли, и подождав пару секунд, собрался уже было выдернул обратно, но замер. — Не готово еще? Ну дела, обычно логи быстрее сливаются. Опять Роберт в свои шпионские игры играет, задолбал.

— В смысле? — напрягся Виктор.

— Чего непонятного? — зло спросил Лан, — Отправляют кого попало, снимать черте что с задвижки, которая и так постоянно в сети. И это черте что, не рабочие логи, те за секунду копируются. А тут уже вторая минута пошла. Там что, петабайты данных?

— Штука древняя, может тормозит? — наугад ляпнул Виктор.

— Так даже сто лет назад не тормозило. — отрезал товарищ Лан и присмотревшись, выдернул накопитель. — О, все таки докачалось, держи свою добычу. Тебе что то еще надо?

— Мне еще обещали скафандр тут выдать.

— А спецовку и ботинки не обещали? — язвительно фыркнул господин Лан. — Все вопросы к «Титан травел», парень. У нас все материальные ценности подотчетные, и ты в этот отчет не включен.

— «Титан тур», товарищ Лан, — едва выдерживая почтительность, поправил его Виктор.

— Ну, видишь, ты и сам все лучше меня знаешь, — засмеялся инженер. — а сейчас пошли. У меня мало времени.

Заместитель главного инженера раздраженно указал на дверь.

Назад к посадочной площадке они добрались еще быстрее. Товарищ Лан всю дорого угрюмо молчал, то и дело поглядывая в окно, на котором светились зеленые цифры часов. 12:56. Экскурсия по заводу еще только началась, а его миссия уже завершилась. Догнать группу ему не позволят, вряд ли товарищ Лан выделит ему проводника, а идти самостоятельно Виктор не мог. У него банально отсутствовали права доступа на завод. Путешествие до первой же двери.

Зато у причала яхты его ждал первый за двое суток приятный сюрприз. Еще через окно он заметил, возле шлюза лежал стандартный оранжевый кофр, наверняка его скафандр! Сюин исполнила обещанное, связавшись с кем надо, и обеспечив его скафандром. Теперь ему ничто не помешает всю следующую экскурсию провести рядом с ней, закрепляя успех. В конце концов, он это заслужил!

— Ну вот мы и приехали, Чжао. — довольно сухо указал на очевидное товарищ Лан. От его радушности при встрече не осталось и следа. — Скафандр я погляжу тебе уже доставили. Так что удачной прогулки, и передай мой горячий привет Дилану

Попрощавшись с товарищем Ланом, Виктор кинулся к контейнеру. Так и есть, признав его кофр открылся, высвобождая роскошный костюм для прогулок снаружи. «Марлин СкифT-M-3», Виктор слышал о скафандрах этой фирмы, но в руках такой держал впервые. Тоньше, легче, и даже на вид удобнее тех, что предоставляла своим работникам корпорация.

Оглядев сверток, Виктор со вздохом упаковал его обратно, и потащил к шлюзу. Примерять такую красоту стоя на голом перроне было глупо. В конце концов бесплатный стриптиз для местных сотрудников УВК он устраивать не собирался.

Вопреки опасениям, шлюз послушно открылся, пропуская его на борт. С нынешней то удачей вполне могли забыть внести его профиль в список допущенных. И пришлось бы ему торчать возле люка битый час, а то и два, сколько там длиться эта экскурсия по старейшему заводу Титана.

Войдя в шлюз, Виктор первым делом стал примерять обновку. Оказалось, что для этих целей в шлюзовой камере «Энни Леонхарт» имелись отдельные кабинки для переодевания, целых восемь штук. Едва он раскрыл баул, как в стене напротив него открылась просторная ниша, с клипсой-вешалкой для костюма, и зеркалом во весь рост. Крякнув от неожиданной роскоши, Виктор вошел внутрь, выгрузил скафандр на выдвинувшийся столик, и приступил к осмотру.

Осмотр скафандра его слегка разочаровал. Если не считать дизайна, по характеристикам «Марлин Скиф T-M-3» ничем не отличался от его старенькой «Кресси Трактина». Система регенерации на двенадцать часов, аварийный кислородный баллон на час, да емкая батарея. Джентльменский набор для коротких прогулок по поверхности Титана. Приятно порадовал разве что шлем с панорамным стеклом, рабочие модели все таки не предполагали такого комфорта.

Раздевшись до гола, Виктор нырнул внутрь. Разъемы моче и калоприемника на этой модели стояли стандартные, но когда тебе с детства твердят, что от скафандра зависит жизнь, это намертво вбивается в подкорку. Взял новый скафандр, проверь, подгони под себя, и держи в готовности. А значит к вопросу нужно подойти со всей серьезностью.

С конкретно этим скафандром все было в порядке. Максимально заряженная батарея, полные баллоны, и свежий регенерационный патрон. По крайней мере об этом сообщал наручный компьютер скафандра. Полазав по меню, Виктор настроил интерфейс под себя, попрыгал, помогая скафандру подогнаться по фигуре, и ласково потрепав обновку по рукаву, стал переодеваться обратно в костюм.

Повесив скафандр на одно из свободных креплений, Виктор вернулся в салон. Экскурсия затягивалась, и дабы скоротать время, он решил полазать по новостным сайтам. Встроенная в стол консоль нехотя признала за ним ограниченный гостевой доступ, и все таки выпустила его в сеть. Правда с крайне ограниченными правами, активными оказались лишь несколько локальных новостных каналов. Да и сама консоль его разочаровала. Во первых у нее не растягивался экран, вместо этого аппарат предлагал развернуть голографический дисплей, но изображение строилось в потоке теплого воздуха и преотвратно мерцало. И хотя это мерцание, как слышал Виктор, подавалось маркетологами производителя новомодной фичей, его оно раздражало. Поэтому новости пришлось читать, щурясь на экран обычный экран, диагональю сантиметров пятнадцать, не больше. Старинный дизайн, будь он неладен.

О взрыве на «Глубоком горизонте» новостей все еще не появилось. Информационные порталы системы Титана будто набрали воды в рот. Ни единого упоминания. В реплицированных новостях Солнета тоже стояла тишина, но как и сказал господин Лан, акции «OrklaGroup» с утра рухнули уже на 31 %. Без видимых казалось бы причин. Впрочем, во всех этих биржах и акциях Виктор понимал чуть меньше, чем ничего, поэтому пожав плечами закрыл раздел биржевых котировок.

Как и ожидалось, он по прежнему находился в черном списке у Мэй. Зная ее характер, к вечеру его ждал очередной серьезный разговор, после которого всегда следовало не менее бурное примирение. Вот только на этот раз мириться он не собирался. Судя по открытой части профиля, Сюин жила в том же самом комплексе, неподалеку. А значит, настала пора свободы!

Ухмыльнувшись, Виктор погасил консоль, и откинулся на мягкую спинку дивана. Скорее разделаться со всем этим дерьмом, и пригласить девушку в какое нибудь до неприличия дорогое место. По опыту он знал, что это обеспечивает благоприятное течение событий.

Пол дернулся под ногами, мелко задрожал, от вибрации противно заныли зубы. Виктор вскочил, сорвавшись к шлюзовой камере. В любой непонятной ситуации надевай скафандр, это в марсиан вбивали с детства.

Его рывок на полпути оставило сообщение командира яхты.

— Пассажирам немедленно пристегнуться! Внимание! Немедленно пристегнуться! Начинаю предстартовую подготовку!

Дисциплинированно вернувшись обратно на диван, Виктор нащупал ремни, пристегнулся, и задал вопрос в пустоту.

— Что случилось?!

К его удивлению, командир снизошел до ответа.

— Насосная станция рванула. УВК вводит чрезвычайное положение, мы взлетаем, как только вернуться туристы.

Подождав с минуту, и не дождавшись новых сообщений, Виктор снова потянулся к консоли. И получил в ответ «Отсутствует подключение к сети». Второй раз за неполные сутки!

— Алло, командир! Что у нас со связью?

На этот раз безымянный член экипажа тянул с ответом дольше. Виктор уже решил, что его вопрос проигнорировали, но через несколько минут тишины динамики разродились ответом.

— Нет связи с коммуникационными спутниками. Вопрос решается, все под контролем, сохраняйте спокойствие.

— Да я то спокоен. — пробормотал Виктор в пустоту. Хотя на самом деле внутри его ощутимо потряхивало. Второй теракт за сутки в непосредственной близости заставлял пожалеть о подписанном полтора года назад контракте. Лучше бы он поддался на уговоры семьи, женился на дочери какой-нибудь маминой подруги, и сейчас растил своего первенца. На милом, знакомом и безопасном Марсе.

Минуты шли одна за другой, а экскурсионная группа все не возвращалась. Виктор регулярно проверял консоль, но связь не появлялась, и оставалось лишь томительное ожидание на мягком диване. Алая надпись «Пристегните ремни» все так-же висела в воздухе над обоими люками. Экипаж молчал.

Сам того не ожидая, Виктор уснул, незаметно провалившись в темное ничто. И тут же проснулся, дернувшись от звука раскрывающегося шлюза. Экскурсия вернулась.

Туристы ввалились в салон возбужденно галдящей толпой. Сюин подгоняла их, как мать наседка своих цыплят, и было заметно, что девушка волнуется куда сильнее своих подопечных. Из тех серьезное выражение лица сохранял лишь горбоносый старик, да один из молодых парней. Прочие больше возмущались отмененной экскурсией, и дуболомами из охраны. Вокруг вайнера с подругами и вовсе вились уже целых четыре дрона, записывавших его возбужденную, захлебывающуюся от скорости речь.

Виктор поморщился, он вообще не понимал, как этот красавчик умудрился стать популярным с такой дикцией. Такому разве что в стриптизе выступать, фигура и литые мышцы под расстегнутой футболкой намекали о годах фитнеса и паре тройке хирургических операций. Настоящий, эталонный землянин. Снова поморщившись, Виктор выкинул того из головы, и дождавшись, пока Сюин окажется рядом, тихонько спросил.

— Что там случилось?

Запыхавшаяся девушка помотала головой.

— Все потом, после взлета! — Она плюхнулась рядом, и повысив голос обратилась к туристам. — Господа, прошу вас пристегнуться, мы взлетаем через две минуты!

Одна из девиц, блондинка, подпрыгнула, едва не впечатавшись в потолок.

— Мне нужно в уборную!

— После взлета, через десять минут. — отрезала Сюин непреклонным тоном. — Пожалуйста сядьте, и пристегните ремни.

Снаружи, наращивая обороты, зашумели двигатели. Одновременно с этим, к пассажирам обратился капитан яхты.

— Господа, в связи с чрезвычайным положением, мы прерываем экскурсию, и возвращаемся в Тухард. Время в пути сорок минут, конец связи.

Тон двигателей повысился почти до комариного писка, и Виктор почувствовал, что яхта отрывается от поверхности. На этот раз корпус так и остался непрозрачным. И более того, никто из туристов не обратил на это внимание!

— Так что случилось? — снова наклонился к гиду Виктор. — Тут все задрожало, пропала связь.

— Мы как раз в цехах были, — тихонько ответила ему Сюин. — Грохнуло сильно, кое-кто даже на ногах не удержался, сирены завыли. Нас сразу же под руки и в убежище, больше часа там просидели.

— Сколько? — поразился Виктор, но глянув на часы понял, что продрых добрых полтора часа.

— Я не засекала. — пожала плечами девушка. — Но точно не меньше часа.

— И что взорвалось?

— Сопровождающий от завода сказал, что взорвалась насосная станция, жертв удалось избежать только чудом, но трубопровод сильно разрушен, и ближайшие цеха разгерметизированы. По слухам это теракт, а не авария.

— Вот как, — задумчиво протянул Виктор, все таки он оказался прав насчет второго теракта. — И что дальше?

— А дальше везем туристов в Тухард, и ждем, пока все проясниться. Ты в курсе, что система позиционирования лежит? Сети нет, навигационные спутники молчат, пилот говорит, что связь глушат с орбиты.

— В смысле, глушат? — выпучил глаза Виктор. — Даже если против нас играют конкуренты, откуда у них военные технологии Лиги? Систему РЭБ, способную потушить все навигационные спутники на коленке не спаяешь, и на черном рынке не купишь!

— Откуда же мне знать, диспетчер Виктор, — устало улыбнулась Сюин. — я в достопримечательностях Титана разбираюсь, а тут прости, не эксперт.

— Зато я разбираюсь. Гражданским такую технологию никто не продаст, и применить они ее без санкций не рискнут, дело подсудное. Нихрена не понимаю!

Сюин снова пожала плечами. Как заметил Виктор, девушка выглядела непривычно рассеянной, погруженной в свои мысли, и увы, практически перестала с ним заигрывать. Так, будто срыв экскурсии грозит неприятностями лично ей.

Подумав, он решил, что заигрывания лучше отложить до более удачного момента, и запустив на консоли простенькую игрушку, принялся убивать время. Связи по прежнему не наблюдалось.

Когда по его расчетам до посадки оставалось минут десять, Сюин вдруг напряглась, выпрямившись и подавшись вперед. Еще в начале экскурсии, Виктор заподозрил у нее установленный имплант, теперь же полностью утвердился в своей догадке. Наушников в ее ушках он не заметил, а сейчас девушка явно прислушивалась к чему то, слышимому только ей. Наверняка получала инструкции от капитана яхты. Так и есть, девушка беззвучно зашевелила губами, отвечая, и повесив на лицо профессиональную улыбку, обратилась к туристам.

— Господа, через пять минут мы совершим посадку в поселке Тухард. В связи с чрезвычайным положением на объектах корпорации «Orkla», прошу соблюдать спокойствие, и в точности выполнять инструкции сопровождающего персонала!

По салону пронесся возмущенный гул, девушка продолжала улыбаться, но Виктор нутром чуял охватившую ее нервозность. Наклонившись почти вплотную к ней, он едва слышно прошептал.

— Сюин, что-то еще случилось?

Секунду та колебалась.

— Нет связи с вышкой, не работает приводной радиомаяк. Ковальски собирается садиться вручную.

— Нам глушат ближнюю связь? — Брови Виктора взлетели вопреки его воле. — Ваш Ковальски может описать характеристики помех?

— Я спрошу, — неуверенно протянула девушка, и беззвучно зашевелила губами. Точно, у нее стоял коммуникационный имплант. — Капитан сказал, что помехи широкополосные, скачут по хитрому алгоритму, и комп «Энни» не может их отсечь.

— Это плохо, — помрачнел Виктор. — Внизу происходит что-то нехорошее. Прыгающие помехи означают, что у кого то в Тухарде связь есть, а у остальных ее нету. Может быть нам стоит лететь в другой порт?

Девушка энергично замотала головой.

— Ни в коем случае, у нас четкая инструкция, в случае чего приземляться в ВИП зоне Тухарда и ждать челнока с орбиты.

— Ждать челнока? — удивился Виктор, — Это атмосферная яхта?

— Я думала ты в курсе, — пожала плечами девушка.

— Да откуда бы, — пробормотал себе под нос Виктор, и уже громче, спросил — Этот ваш Ковальски хоть пилот то нормальный?

— Лучший на Титане!

— Хотелось бы верить, — пробормотал Виктор, и демонстративно проверил крепление ремней.

По правде говоря, на душе у него скребли кошки. Даже не будучи пилотом, он представлял, насколько сложно посадить яхту на глазок. Особенно на Титане, с его вечной дымкой и постоянными порывами ветра. Оставалось лишь покрепче пристегнуться, и поверить уверениям Сюин в мастерстве пилота.

Судя по болтанке, посадка давалась Ковальски непросто. Пару раз они ощутимо ухнули в воздушную яму, а потом явственно стали закладывать вираж с набором высоты. Похоже, что с первого раза пилоту не удалось выйти на посадочную глиссаду, или де он банально промахнулся мимо полосы. У моря Кракена в это время года видимость оставляла желать лучшего.

Проглотив ком в горле, Виктор покосился на салон. Земные туристы похоже так ничего и не поняли. Все происходящее казалось им экзотическим приключением, ни у кого не сработало чувство опасности. Да и было ли оно у них, богатеев с Земли.

Хотя нет, что-то такое мелькнуло в обычно бесстрастном лице горбоносого старика сенатора. Буквально на миг, но Виктор понял, вот этот вот все знает. Их подбросило еще раз, нос ощутимо задрался, и в следующий миг, Виктор почувствовал пятой точкой, касание. Они сели.

Гудение усилилось, пилот явно включил реверс, и повеселевшая Сюин, отстегнувший, выпорхнула на середину салона.

— Господа, мы прибыли в порт поселения Тухард. В связи с чрезвычайной ситуацией наша экскурсия временно приостановлена, поэтому сейчас мы отправимся в гостиницу, где в качестве небольшой компенсации все напитки будут подаваться за счет принимающей стороны!

Блондинка из кампании вайнера издала восторженный писк, и и радостно захлопала в ладоши.

— Вообще все напитки?

— Абсолютно, — с улыбкой подтвердила Сюин.

— А можно нам побольше таких чрезвычайны ситуаций? — еще ярче засияла блондинка.

Понимающе хмыкнув, Виктор встал с дивана, и двинулся к шлюзу. Вообще то алкоголь на Титане стоил недорого. Произвести спирт, да смешать его со вкусовыми добавками несложно. Вот только эта публика такое не пьет. Им подавай произведенные на Земле классические сорта. Которые и на метрополии то стоят немало, а если приплюсовать стоимость доставки в систему Сатурна, цена и вовсе выходит неподъемной. Ему точно не по карману.

Впрочем, эти мысли он быстро выкинул из головы. Сделанный на Титане виски ему нравился, а эти жлобы пусть и дальше пьют сорта по пять тысяч за бутылку. Сейчас главное сдать Старому Бобу накопитель, костюм, часы, и валить домой, отсыпаться. И может быть все таки попробовать помириться с Мэй. А то Сюин под конец полета явно перестала ему благоволить.

Он миновал открывшийся люк, прошел коротким коридором до внутренней двери, и уперся носом в наставленный на него пулеметный ствол.

— Руки на виду! — рявкнул через динамики боец в тяжелой армейской боевой броне, — Морду на меня, замер. Опаньки! Старшина, это Чжао Виктор.

— Отлично, его в сторону. Я сейчас подойду.

— Вставай сюда, парень. — боец ткнул стволом рядом с собой.

Стараясь не делать резких движений, Виктор сместился на несколько шагов влево. Перед ним, рассредоточившись, и взяв на прицел переходный коридор, стояли трое вооруженных людей. Судя по росту, марсиане, и явно не сотрудники УВК. Насколько знал Виктор, у тех на вооружении не состояли армейская броня и стволы. Максимум противоударные доспехи и дробовики. А тут двое в тяжелых экзоскелетах, да и броня старшины, хоть и полегче, все равно не тянула на бронежилеты охраны.

Более того, посмотрев левее, у ворот внешнего шлюза он заметил боевого робота, вооруженного двумя тяжелыми пулеметами. Замерев в неподвидности, колесный бот держал под прицелом выход на улицу. Приехали, это точно не УВК.

Идущую следом Сюин отогнали на противоположную от входа сторону, модного вайнера тоже к ней. Их сортировали так, что бы каждый из них оставался на виду, и только его оставили в стороне. Кто же вы, ребята?

Присмотревшись, на рукаве у ближайшего бойца Виктор заметил эмблему. Трехлучевая золотая звезда с острыми лучами, и черные буквыS.E.I. Совершенно незнакомый символ. С равным успехом перед ним могли стоять, как сотрудники малоизвестной частной военной компании, так и головорезы из занюханной пиратской шайки. Впрочем пираты отпадали сразу, никогда еще на памяти Виктора пиратский отряд не захватывал центральное поселение крупной корпорации.

Сортировка замерла на появившимся из коридора заместителе министра. Ближайший из троицы незнакомцев дернул было стволом, отправляя старика направо от дверей, но тот плавным, неторопливым движением вытянул перед собой синий прямоугольник айд-карты правительственного чиновника высшего ранга.

— Я Мануэль Сориа, сенатор Лиги. — негромко, но властно представился старик. — С кем имею честь, и что тут происходит?

Виктор тут же напрягся, внимательно наблюдая за реакцией незнакомцев. От того, как они себя поведут с фигурой такого масштаба, многое станет понятно. Незнакомцы тут же подобрались, и через пару секунд, ушедших на сканирование радиометки карты, синхронно отвели стволы в сторону от чиновника.

— Сэр! — козырнул стоящий посередине боец. — Я старшина Лао Чжень, третья рота ЧВК «Sharp End Interplanet». Мы здесь по найму службы безопасности корпорации «Orkla». Сэр, вам следует немедленно покинуть это место, тут небезопасно!

— Я повторяю вопрос, — надавил Сориа, — что тут происходит?

Немного поколебавшись, старшина Лао открыл шлем. Как и у большинства военных моделей, забрало у него отсутствовало, поэтому шлем просто приподнялся вверх и ушел назад, за спину. Сержант оказался довольно молодым, и с покрашенным в ярко рыжий цвет ёжиком волос.

— Сэр, три часа назад отряд был нанят начальником СБ этой корпорации. Найм срочный, в усиление СБ, ожидалась угроза террористического акта и гражданские беспорядки сотрудников корпорации. Семь минут назад с коротким интервалом поступили сообщения о нападении неизвестных на сотрудников СБ, и почти сразу о взрыве в главном узле системы жизнеобеспечения, после чего связь прервалась.

Встрепенувшись, Виктор втянул носом воздух, и тут же ощутил неладное. Выросший в подземных городах Марса, он хорошо представлял что значит отказ системы жизнеобеспечения. Конечно есть резервные контуры, да и воздушный объем Тухарда очень велик, но в поселке обитало почти пять тысяч человек, и уже скоро воздух начнет портиться. Он уже сейчас ощущал явную его спертость. Нужно срочно отправлять ремонтников!

— Вы сообщили своему начальству? — Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!

— Сэр, — терпеливо повторил старшина, — связь прервалась почти сразу, мы не уверены что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.

— Даже так? — поднял бровь Сориа. — Что же у вас на десерт?

— Давайте отойдем, сэр. — попросил старшина, и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.

Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом, и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.

— Из Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы уйти сумели, а вот челноку «Центра экстренной помощи» не повезло, его похоже сбили.

— Кто вызвал ЦЭП так быстро? — тут же ухватил главное Сориа. — Если взрыв случился когда вы уже были здесь.

— Нет информации, сэр. — замотал головой старшина. — Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.

— Кто? — прищурился Сориа.

Старшина развел руками.

— Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.

— Организуйте мне связь с руководством Тухарда!

— Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.

— Внимание! — один из наемников вскинул левую руку. — Открытие внешнего шлюза!

Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами и снова замер. Явно какая то новая модель, выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования, два десятимиллиметровых пулемета. Самое то для стычек в узких коридорах.

— Сэр, вернитесь на корабль! — старшина закрыл шлем, и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза, Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза и тут события понеслись галопом.

Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.

— Ложись! — до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.

Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.

Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, что бы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.

Отстранено, будто и в самом деле смотрел кино, Виктор узнал это оружие. «Стальной шторм», архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня.

Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.

Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера искря валялись на полу шлюза, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.

— Закройте шлюз! — заорал Виктор.

Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота. Над которыми тут же вспыхнула алая надпись «Неисправность». И почти сразу, во внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.

— Все в яхту! — крикнул Виктор. — Не поднимайтесь, если хотите жить!

Оба уцелевших наемника открыли ответный огонь, дырявя тонкие ворота шлюза десятками новых отверстий. В каждое из которых под давлением в полторы атмосферы врывалась переохлажденная атмосфера Титана.

— Разгерметизация! Внимание, разгерметизация! Всему персоналу немедленно покинуть помещение!

Распластавшись на полу, Виктор по ползком добрался до запаниковавших туристов, и принялся по одному оттаскивать их к едва заметному в клубах тумана входу на яхту. Стрельба стихла, оба наемника замерли у стен по сторонам от внешнего шлюза и ждали. Новых выстрелов не последовало.

Уши стало закладывать, автоматика принялась поднимать давление, защищая станцию от проникновения атмосферы Титана. Немного осмелев, Виктор поднялся на ноги, едва не пинками загоняя туристов в яхту. Один, два, три, пятеро, где еще трое? Нет, четверо, он не посчитал Сюин.

— Виктор! — девушка махала ему из люка, — Сюда!

— Сколько народа на борту? — хрипло выкрикнул он. От заунывной голосовой сигнализации в висках начала пульсировать боль.

— Пятеро. — охнула девушка, и дернулась к нему.

— Сиди внутри, надень на туриков скафандры, я поищу сам. — как всегда в минуты сильного волнения он начал говорить короткими рубленными фразами.

Особенно плотный туман сгустился у пола, поэтому первого туриста Виктор углядел секунд через десять поисков. Один из «менеджеров» лежал навзничь, распластавшись будто морская звезда. Склонившись к нему, Виктор зло сплюнул, две пули в спину, и одна в голову, мертв без вариантов. Нащупав артерию на шее, он для очистки совести проверил пульс. Чуда не случилось, пульс отсутствовал.

— Помогите, юноша, ради всего святого помогите! — плачущий голос молодожена раздался совсем рядом. — Мой муж, он…

Поежившись, Виктор двинулся на звук. Благообразный круглолицый старичок почти распластался на недвижимом теле своего мужа, тряся и покрывая поцелуями бородатое окровавленное лицо. Судя по количеству крови, очередной труп. Вздохнув, Виктор оттолкнул землянина, со второй попытки нащупал артерию, и тут-же почувствовал быстрые, частящие толчки пульса. Живой? Виктор пригляделся получше. Рана на голове выглядела жутко, изрядно кровила, но судя по всему, пуля прошла вскользь, лишь надорвав скальп. Повезло.

— Живой он, без сознания. — буркнул Виктор. В коридоре похолодало настолько, что начали неметь пальцы. — Хватайте его, и быстро на яхту!

— О, спасибо, спасибо, юноша, мы с Марком, мы для вас…

— Заткнись, и тащи своего мужа на яхту! — рявкнул Виктор.

Коротконогий толстячок растеряно посмотрел на атлетичную фигуру лежащего без сознания бородача.

— Но я его не подниму.

— Мы на Титане, дебил! — не выдержал Виктор, — При местной гравитации даже ты эту тушу дотащишь!

Толстячок торопливо закивал, и натужно, даже при одной седьмой грава с заметным трудом приподнял здоровяка за подмышки и потащил в указанную Виктором сторону. Тот уже успев пожалеть о несдержанности, подхватил на руки менеджера. Уши начало закладывать, а в пронизывающем холоде ему почудились теплые воздушные потоки. В первый момент он списал все на галлюцинации от шока, но потом понял, что в дело вступила местная система жизнеобеспечения. В меру сил она старалась превозмочь врывающийся с улицы ледяной ад, и похоже, только благодаря ей он еще не замерз насмерть.

Обгоняя его, ко внешнему шлюзу просеменило несколько ремонтных «пауков». Дела начинали налаживаться. Эти восьминогие роботы имели в своем арсенале все необходимое для заделки пулевых отверстий в воротах. Хорошо хоть неведомые стрелки не влепили по шлюзу из ракетомета, ворвавшийся через сорванные ворота холод убил бы их почти мгновенно.

Ко входному шлюзу яхты он подходил уже ощутимо замерзшим. Хорошо еще что атмосфера Титана чертовски инертна, почти полностью состоя из банального азота и метана. Поэтому кроме упавшего парциального давления кислорода, и обморожения ему особо ничего не грозило. Главное не забывать дышать носом глубоко и часто, да побыстрее переставлять ноги.

В два прыжка преодолев переходной коридор, и буквально ввалившись в шлюз, Виктор тут же закрыл за собой люк, и стал жадно глотать нагнетаемый свежий теплый воздух. Добрался. Скинув мертвое тело на пол у шкафчиков, он обессиленно прислонился к переборке. Хорошо что Сюин догадалась закрыть внутренний люк, иначе, условия в коридоре уже заставили бы автоматику яхты включить герметизацию, закрыв ему дорогу внутрб.

Покосившись на мертвое тело, Виктор достал свой скафандр, и стал торопливо переодеваться. Сейчас, когда прошел первый шок, его стала бить мелкая нервная дрожь. Несмотря на три года службы в силах самообороны, под обстрелом он побывал впервые. Да и где в наше время можно попасть в перестрелку? Для этого нужно идти в пограничные патрули, или в штурмовые отряды полиции. Даже наемники вопреки расхожему мнению не так часто попадают друг другу на прицел. В вольные стрелки идут за деньгами, а не за пулей в лоб.

Он коротко и нервно хохотнул. Этим «острым концам» не повезло, пришлось отрабатывать контракт по полной. Вот только одно не понятно, с какого перепоя старшина закрыл чиновника Лиги своим телом. Так, словно это его отец, непонятно. Перед Виктором вновь встала картина разлетающихся кусков брони, кровавая взвесь в еще прозрачном воздухе, изогнутое в агонии тело. Его вновь передернуло, и борясь с тошнотой, нацепив на себя фальшивую улыбку, он вошел в салон яхты уверенной размашистой походкой. Свою слабость он землянам не покажет! Как и перед Сюин, в первую очередь перед ней.

Туристы все еще распаковывали скафандры! Сюин металась между ними, стараясь помочь, но дело продвигалось туго. Так, словно с этими неумехами ни разу не проводились тренировочные занятия, обязательные при любом межпланетном рейсе. В каком бы первом классе ты не летел, правила касались всех. Вздохнув, Виктор подошел к рыженькой спутнице вайнера, и принялся облачать ее в скафандр.

— Сюин, — обратился он к гиду, — пожалуйста, включи внешний обзор.

Та не оборачиваясь, кивнула и. Больше ничего не успела сделать, через систему оповещения заорал пилот.

— Все быстро наружу! По нам стреляют!

Яхта содрогнулась. Виктор бросило на колени, он чудом успел схватиться за столешницу, и второй рукой подхватить упавшую Сюин.

— Валим отсюда! — рывком поставив девушку на ноги, Виктор заорал на орущих от ужаса туристов. — Быстро наружу, там оденетесь! Быстро, я сказал!

Приподняв заплаканного старика-молодожена, он не удержался, и пинком направил его к шлюзу. Тот мелко засеменил, путаясь в полуодетом скафандре, и стукнувшись о переборку, гневно завопил.

— Да я тебя сгною! Скотина, ты на кого руку поднял?!

— На старого пидора, который будет мертвым пидором, если через десять секунд не будет стоять одетым снаружи! Закрой пасть и вали с яхты!

Старик так и замер с открытым ртом, ошалело хлопая глазами. Проходя мимо, Виктор ухватил его за болтающийся рукав скафандра, и потянул за собой к люку.

— Быстрее, пока в нас еще…

Новый удар бросил его прямо на старика, впечатав того в переборку.

— Внимание! — перекрывая крики испуганных туристов сообщил бортовой компьютер, — Разгерметизация! Всем немедленно надеть скафандры!

Оглянувшись, Виктор увидел несколько туманных струй, бьющих в салон. В яхту под давлением врывалась атмосфера Титана.

— Быстро в шлюз! — заорал он паникующим туристам, — там оденетесь! Сюин, что с пилотом? У него есть отдельный выход?

— Нету, — замотала головой перепуганная девушка. — и он не отвечает.

— Выводи этих дебилов в шлюз, я за пилотом.

— Возьми ключ. — она протянула ему брелок. — и поторопись.

Подхватив ключ, Виктор кинулся к двери в носовой части салона. На бегу он искал место, куда прикладывался ключ, но дверь распахнулась перед ним сама, как только он приблизился к ней вплотную. Короткий коридор за дверью Виктор проскочил в три прыжка, и остановился перед следующей. На которой ало светилась надпись «Разгерметизация».

Виктор машинально захлопнул забрало, и убедившись, что закрыл за собой дверь, рванул ту, что перед ним. Дверь послушно откатилась, а в грудь Виктора упруго ударила воздушная волна. Полуторное давление ледяной атмосферы Титана ворвалось в коридор, заволакивая все белесой дымкой конденсата.

Впрочем, дымка тут же рассеялась, водяной пар при -180 моментально застыл, опадая невесомым инеем. Зачем то пригнувшись, Виктор вошел в кабину.

В остеклении исходили дымными струями четыре небольших рваных отверстия в окружении сетки трещин. Явно не пулевые пробоины, скорее кокпит пробили осколки от сотрясших яхту взрывов. Пилот, по счастью одетый в скафандр, обнаружился лежащим на полу в позе эмбриона. Склонившись над ним, Виктор ухватил безвольно болтающуюся левую руку, и развернув клавиатуру, запросил быструю диагностику. Жив, шоковое состояние, без сознания.

— Ну хоть не ранен. — Виктор кряхтя поднял пилота на руки, и осторожно, бочком вышел с ним в коридор.

Закрыть дверь с раненным на руках оказалось чертовски сложной задачей, но извернувшись, и на секунду освободив левую руку, Виктор сумел дотянуться до сенсора замка. Дверь скользнула на место, а вентиляция тут же загудела, выдавливая остатки метана и азота нагретым воздухом.

В салоне на удивление никого уже не было. Виктор подошел к двери шлюза, и найдя в меню скафандра опцию ближней связи, спросил на общем канале.

— Сюин, вы там как, готовы?

— Нет, — тут же ответила девушка. — Мои подопечные еще одеваются. Что с Ковальски?

— Живой, без сознания. — перечитал он показания датчиков. — Видимо не успел захлопнуться, а минус 180 в лицо могут и вырубить. У него что, в скафандре аптечки нет?

— Это же не военный скафандр. — немного помедлила Сюин, — подожди еще пару минут, гости оденутся, и я открою люк. Тут есть аптечка, она поможет.

— Поторопи их. — буркнул Виктор, всматриваясь в лицо пилота через поляризованное забрало шлема. — Не нравится мне его лицо.

Дверь открылась минуты через три, когда Виктор уже начал терять терпение. Марсианские дети в пять лет быстрее надевают скафандр, чем эти зажравшиеся идиоты! Не теряя времени, он протиснулся в тесный шлюз, и уложил пилота на очищенный туристами клочок пола.

Дождавшись, пока шлюз завершит цикл смены воздуха, Виктор перевел скафандр пилота на внешнее управление и дал команду раскрыться.

— Сюин, давай аптечку!

Девушка тут же вложила ему в ладонь ярко желтый брусок аварийной аптечки. Виктор распахнул скафандр пилота, обнажая тому плечо, потратил несколько секунд на то, что бы расстегнуть форму, и прижал аптечку к шее. Щелчок, пауза, серия щелчков и короткий звон. Виктор тем временем копался в памяти, вспоминая инструкцию. Взятие пробы, анализ, впрыск препаратов. Звон означал завершение процедуры.

Ковальски явственно простонал под шлемом и попытался сесть. На всякий случай Виктор его придержал.

— Ты как, приятель?

— Спасибо, дерьмово, — простонал тот. — Морда лица горит, и глаза слезятся, ни черта не вижу. Это ты меня вытащил?

— Не за что, — хмыкнул Виктор. — Ты захлопнуться не успел?

— Осколки кокпит пробили, мне струей прямо в лицо. Больше ничего не помню.

— Глаза целы? — обеспокоенно присела рядом Сюин.

— Не знаю пока, — испуганно ответил Ковальски, — открыть не могу, больно.

— Лекарство скоро подействует, — успокаивающе взяла его за руку Сюин.

Дальше Виктор смотреть не стал. Раздраженный нежностью этого прикосновения, он выпрямился, и глухо скомандовал.

— Застегни ему скафандр, нам нужно отсюда выбираться.

Сзади послышалась возня, и секунд через десять Сюин доложила.

— Готово

— Ну, понеслась. — Виктор протиснулся к наружней двери шлюза, и потянул за рычаг открытия.

Туман в коридоре уже рассеялся, и термометр скафандра показывал успокаивающие +6. Виктор осторожно высунулся из ниши посадочного терминала, и уперся взглядом в направленные на него стволы. Один боец ЧВК залег у стены, второй спрятался за поверженной тушей робота.

— Стоять! — глухо пробасил ближайший наемник через внешний динамик.

— Мужик, я местный.

— Мне пофиг, — качнул стволом наемник. — Засунься обратно. Враг близко.

— Мужик, по яхте стреляют, — Виктор на всякий случай присел, прижавшись к углу. — Нам бы свалить отсюда.

— Дерьмо. — выругался второй наемник. — Сильно прилетело?

— Два взрыва, разгерметизация.

— Ракетами по двигателям. — зачем-то пояснил наемник, — Отлеталась пташка. Позови сюда Чжао Виктора, попробуем вас отсюда вывести.

— Я Чжао. — все еще не понимая, представился Виктор. Надев чужой скафандр, он не озаботился заполнением профиля, и его попросту не узнали. Вот только зачем его ищут? Неужели из-за того криптоконтейнера? Что же такое он скачал с терминала задвижки?

— Хвала богам! — с чувством выдохнул засевший за роботом наемник. — А сенатор жив?

— Вроде не задели. — пожал плечами Виктор. Если честно, в этой кутерьме он совершенно выпустил политика из поля зрения.

— Отлично! — за разговором, боец продолжал контролировать ворота наружнего шлюза. — Бери всех, и бегом по коридору к воротам колонии, мы вас прикроем. Жопой чую, еще пару минут и начнут.

Виктор обернулся к скучковавшимся в шлюзе туристам.

— Быстро по коридору ко входу в поселение! Пошли, пошли, пошли!

Он выскочил первым, тут же присев, что бы не перекрывать сектор стрельбы наемникам, и едва успел схватить за пояс побежавшего ко внешним воротам туриста. Модного вайнера, если верить висящей над ним фамилии. О двух своих подружках красавчик даже не вспомнил.

— В другую сторону, болван!

Низкая гравитация сыграла с ним дурную шутку. Рывок накачанного землянина уронил Виктора на задницу и протащил метра три. Крякнув от натуги, Виктор вскочил на ноги, упершись, поднял вайнера за пояс, и крутанувшись, развернул его в нужную сторону.

— Туда беги!

Не поблагодарив, вайнер понесся, обгоняя других напуганных землян. Виктор проводил его насмешливым взглядом, и дождавшись выхода Сюин, что почти несла на себе пилота, пошел вслед за всеми.

Сначала он хотел подменить девушку, и подхватить на руки еще не пришедшего в себя пилота, но взгляд его зацепился за убитого старшину Лао. Точнее за валяющееся рядом с трупом оружие. 14.5 мм штурмовая винтовка «Норинко», НАР-731М. Тяжелая, очень мощная винтовка, но без экзоскелета стрелять из нее невозможно, слишком уж велика отдача.

Зато на бедре мертвого старшины виднелась здоровенная кобура «последнего шанса». Внутри явно не «Дерринджер», да и на «Маузер-3-45» непохоже. Подобравшись поближе, Виктор оружие узнал, и уважительно присвистнул. «Шанси», пятизарядный револьвер монструозного калибра в 15 миллиметров. В упор это чудовище сажало на задницу даже бойца в боевой броне. При удачном попадании разумеется.

— Мужики, я ствол возьму? — покосившись на наемников, спросил Виктор. — Чую пригодится.

— Пользоваться умеешь? — деловито поинтересовался залегший у стены.

— Служил.

— Ну бери, коль служил, — со смешком позволил наемник. — И вали в Тухард, тебя там ждут.

— Кто? — спрашивая, Виктор уже доставал тяжеленный револьвер и единственный запасной барабан. Десять выстрелов, очень мало, но никто и не рассчитывал вести долгие перестрелки «последним шансом».

— А я откуд…

Виктора швырнуло на пол. Мир померк и наполнился звенящей тишиной. Ошалело мотая головой внутри шлема, Виктор змеей прополз на пузе и укрылся за трупом сержанта Лао. От шлюза быстро надвигалась клубящаяся белесая мгла. Атмосфера Титана ворвалась внутрь уже не через десяток пробоин, а через здоровенную сквозную дыру. Похоже неведомые нападающие взорвали шлюзовые ворота.

Скафандр тут же включил обогрев, скосив глаза на термометр, Виктор увидел впечатляющие -155 градусов. Внешняя среда моментально выстудила коридор. Он нащупал оброненный револьвер, на ходу вспоминая последовательность действий. Взять в правую руку, сжать рукоять. Сложенная рамка приклада тут же раскрылась, ложась на предплечье, упираясь в локоть, фиксируя кисть. Теперь револьвер составлял единое целое с рукой, и оставалось надеяться, что отдача не выбьет ему плечо.

Он машинально попытался сконнектить револьвер со скафандром, и зло зашипел, не обнаружив нужного пункта меню. Гражданский скафандр, демон бы его побрал! Придется целиться по старинке, через сформированный на револьвере голографический прицел. И без тепловизора, вслепую, в туман.

Оба наемника уже открыли огонь, скупо, короткими очередями стреляя куда то в туманный полог, что скрывал бывшие ворота. Виктор по прежнему ничего не видел, зато к нему стал возвращаться слух. Глухо, словно через беруши, он услышал, как кричит ему залегший за роботом боец.

— Чжао, к поселению! Прикроем!

Виктор не колебался. В гражданском скафандре, не имея брони, экзоскелета и даже банального тепловизора толку от него было немного. Надо было уходить, пока есть такая возможность. Торопливо засунув в набедренный карман единственный запасной барабан, он собрался было вскочить, но туман наконец осел, открыв вывороченные шлюзовые ворота.

— Граната! — истошно заорал кто-то из наемников.

Виктор успел заметить несколько мелькнувших на фоне ворот цилиндров, и сжался, стараясь как можно плотнее прижаться к трупу сержанта Лао. Бахнуло почти сразу, слабее, чем от заряда разворотившего шлюз, но в густой атмосфере Титана ему на миг показалось, что ребра сдавил очень злой великан.

— Бойся!

К выходу полетел аналогичный цилиндрик гранаты. На сей раз Виктор прятаться не стал, опознав в гранате мультикумулятивный заряд. Против людей в броне осколочные гранаты работали плохо, осколкам банально не хватало энергии добраться до тела. Против таких врагов применяли заряды, формирующие несколько маленьких ударных ядер. Стоило цели оказаться в зоне поражения хотя бы одной струи, граната взрывалась. И сейчас, она взорвалась, едва вылетев за створ внешних ворот. Кому то не повезло.

Виктор сорвался с места, едва та взорвалась. Те секунды, пока враги ошарашены, следовало использовать по полной. Он успел пробежать почти половину коридора, прежде чем за спиной снова вспыхнула перестрелка.

Не дожидаясь, пока в него попадут, Виктор тут же рухнул на пол, прилаживаясь к револьверу. Туристы все еще копошились возле дверей, даже не думая залегать.

— Сюин, чего вы копаетесь? — Виктор подключился к девушке напрямую.

— Дверь заблокирована, — ответила та, чуть не плача. — Разгерметизация, весь сектор перекрыт.

— Ищи вход в технические тоннели, — говоря, Виктор ловил в прицел мелькающие в далеком створе ворот тени. Слишком быстрые тени, они исчезали быстрее, чем он успевал взять их на прицел. Проносились через темный провал, пыхая дульной вспышкой. Противник снова применил вооруженных дронов.

— Где он? — снова обратилась к нему Сюин.

— Обычная герметичная дверь за ней шлюз, он где-то недалеко от вас — Виктор выжидал момент. — Видишь что-то похожее?

— Вижу, — после секундной паузы ответила девушка.

— Аварийный код 911, ввод. — Виктор покрепче прижал к плечу приклад, — И побыстрее, пока случайную пулю не словили!

— Готово, но шлюз маленький!

— Заходите по очереди! — Виктор поднялся на корточки, и не отрывая взгляда от разрушенного шлюза, принялся пятиться назад. — Двое заходят, остальные сидят в причальной нише.

Тем временем, наемники тоже начали отступать к нему. Короткими перебежками, по очереди, прикрывая друг друга огнем и редкими бросками гранат. Их враг все еще не рисковал показаться лично, использовал вьющиеся подле входа дроны, надеясь перебить защитников без лишнего риска. Но похоже, что дронов со «Стальным штормом» выбили в самом начале, а единичные попадания малого калибра тяжелая броня наемников пока держала. Один правда ощутимо припадал на правую ногу, но на резвости движения это почти не сказывалось.

Пройти оставалось немного, он уже почти дошел до конца причального коридора. От входа в технические тоннели его отделяло метров десять, не больше, из-за распахнутой внутренней двери осторожно выглядывала Сюин, ожидая его. Видимо все туристы уже прошли, и следовало подумать о себе.

Первыми среагировали наемники, разом упав и открыв стрельбу длинными очередями. Виктор плюхнулся на живот с заметным опозданием, уже после того, как мимо с противным визгом пронеслось несколько высокоскоростных пуль.

Через развороченный шлюз в коридор неторопливо надвигалась стена из трех штурмовых щитов. Виктор тоскливо посмотрел на револьвер, и решившись, выдвинул вперед руку с револьвером. Черт с ним, с риском переломов, возможно его пули хотя бы толкнут щиты, сбивая штурмовикам прицел.

Он вспомнил единственное занятие на стрельбище, когда их учили стрелять из подобного револьвера. Немного поменял позу, выстраивая тело и револьвер в жесткую конструкцию, и прицелился в самый низ центрального щита. Взгляд помимо воли тянулся к красному пятну по центру щита, но усилием воли, Виктор подавил желание перевести на него прицел. Нет уж, целиться надо по низу, все равно его пулям не хватит энергии пробить броню. А так больше рычаг, сильнее толкнет.

Задержав дыхание, он плавно потянул за спусковой крючок. И взвыл, ощутив отдачу, словно удар кувалдой в плечо. Ошеломленный лягнувшимся револьвером, он не заметил, куда попала его пуля. Зато его выстрел заметили наемники.

— Чжао, вали нахрен! — заорал кто-то из них, войдя на гражданский канал.

— Я вас прикрою! — заорал Виктор в ответ, и выстрелил снова.

Наемники торопливо пятились, огрызаясь короткими очередями, вздрагивая от попаданий, что случались все чаще. Броня пока держала, уязвимые места они умело прикрывали оружием и руками, но долго так продолжаться не могло. Шедший вторым вдруг задрожал, и выронил разбитый пулемет. Бессильно обвисшая правая рука говорила о том, что одна из пуль все-таки пробила наручь. А дело довершил ворвавшийся внутрь брони холод. Дальше плеча он не проник, боевые скафандры делали сегментированными, но руку боец уже потерял.

— Уходите, — раздался на гражданском канале абсолютно спокойный, монотонный голос. — Я отвлеку.

Его напарник молча переместился за спину раненному, и развернувшись, кинулся ко входу в технические тоннели. Виктор помедлил чуть дольше, пораженный самопожертвованием наемника, но впившаяся в пол перед лицом пуля привела его в себя. Перекатившись под прикрытие еще не упавшего наемника, Виктор вскочил, перехватив тяжеленный револьвер, и побежал к открытой двери.

Обмирая от ожидания рвущей плоть пули, и смертельного холода, он рванул так, словно и не тащил на себе двадцати килограммов скафандра. Оставшийся десяток метров он проскочил за считанные секунды, едва не обогнав облаченного в тяжелую броню бойца. Инерция чуть не сыграла с ним злую шутку, при низкой гравитации сцепления ботинок не хватило для резкого поворота, его неумолимо потащило дальше. Чудовищным усилием, Виктор сумел немного выправить траекторию, бросая себя к стене, прикрываясь от выстрелов дверью. Ведь служивший живым щитом наемник уже упал на колени.

— Сюда давай, — высунувшийся из двери боец ухватил Виктора за руку, и легко, как ребенка затащил его в шлюз.

В густой ледяной атмосфере удары пуль по двери отдались в ушах басовитым гулом. Толщины металла хватило едва-едва, Виктор ошалело увидел вспухающие на двери волдыри, дверь с трудом держала бронебойные пули.

— Закрывай! — закричал он, — Если перекосит, шлюзование не сработает!

— Какое нах шлюзование, — отозвался наемник, с легкостью захлопывая дверь. — Ты на термометр глянь, тут уже мороз и давление, как на улице.

Скосив глаза, Виктор присвистнул. -173, ворвавшаяся внутрь атмосфера Титана высосала из стен последние крохи тепла.

Закрыв дверь, боец заклинил штурвал аварийного открытия, и аккуратно коснулся сенсорного экрана, открывая вторую дверь. Та открылась почти без паузы, ведь температура и давление в шлюзе полностью соответствовали наружному, в технических тоннелях.

Выжившие туристы, нервно переминаясь с ноги на ногу толпились поотдаль, у первого разветвления. Едва Виктор выглянул из шлюза, к нему тут же бросилась стройная несмотря на скафандр фигурка с надписью «Си Сюин» над шлемом.

— Хвала богам, ты живой! — она схватила его за руку и потащила за собой. — А где второй солдат?

— Погиб, — глухо ответил Виктор.

Оставшийся наемник возился с чем то возле закрытого шлюза. Поудобнее перехватив тяжелый длинноствольный «Шанси», Виктор присмотрелся и понимающе кивнул. Стремясь выиграть им еще немного времени, боец ставил на дверь мину ловушку. Вот только как распорядится выигранными минутами, Виктор не знал, за всю вахту он ни разу не бывал в технических тоннелях.

Закончив работу, наемник обратился к Виктору.

— Чжао, нам надо попасть в грузовой порт. Дорогу знаешь?

Виктор виновато опустил плечи.

— По тоннелям не знаю, я сам тут впервые.

臭大粪! — с чувством прокомментировал наемник и оглядел остальных. — Вы я так понимаю тоже не электрики? Ладно, попробую разобраться сам, план Тухарда нам, хвала богам, залили. Чжао, держись позади меня.

Небрежно раздвинув столпившихся туристов, наемник подхватил под руку сенатора, и двинулся вглубь коридора. Виктор потянул Сюин вслед за ними.

— Уходим, шлюз тех гадов надолго не остановит.

— Да кто они вообще? — тихонько спросила девушка на приватном канале.

— Пираты, наемники конкурентов, спецназ Лиги, выбирай любой вариант. — развел руками Виктор.

— Понятно — рассеяно ответила Сюин, и попросила, — Помоги Анджея на ноги поставить.

Пилот сидел, прислонившись спиной к шершавой, необработанной стене. Виктор ухватил его за руку, легко приподнял, и дружелюбно поинтересовался.

— Ты как, иди можешь?

— Да все со мной в порядке, — угрюмо ответил тот, вырывая руку. — Глаза только слезятся и морда горит.

— Ну тогда пошли, — указал Виктор на удаляющегося наемника.

— Анджей, пойдем, милый. — отодвинула Виктора в сторону Сюин.

Мысленно сплюнув, Виктор угрюмо посмотрел на остальных туристов.

— Пойдемте, господа. Кто отстанет, ждать не будем.

Обернувшись, он еще раз посмотрел на парочку. Девушка заботливо придерживала пилота, помогая тому идти.

— Мда, — пробормотал Виктор, отключив связь. — Не будет у меня свидания.

Пристроив ствол тяжелого «Шанси» на левое предплечье, он рысью побежал вслед уходящему наемнику. Здоровенный револьвер весил больше четырех килограмм, и при своих габаритах ощутимо мешал бегать. Но он хотя бы мог бежать. Туристы немного помедлив, нестройной толпой потянулись следом. Не имея опыта бега при малой гравитации, они практически сразу же начали отставать, но как и обещал Виктор, ждать их не стали. Тем более что сзади, подстегивая, приглушенно ухнул взрыв. Сработала мина-ловушка.

Технические тоннели оплетали жилые подземелья Тухарда, соседствуя, как кровеносная и лимфатическая системы организма. Но идущий впереди наемник остановился у первого же встреченного шлюза, и молниеносно открыл дверь.

— Чжао, постереги сенатора, я огляжусь. — сказал он на приватном канале.

— Может пройдем дальше?

— Не может. — отрезал наемник, — Здесь нас быстро догонят, надо запутать следы.

Прервав связь, он закрыл шлюз. Виктор посторонился, пропуская наконец то догнавших его туристов, и залег, беря на прицел темный зев тоннеля. Сколько они пробежали, метров триста, четыреста? Как скоро тут появятся их преследователи?

Первым появился наемник. С легким чпоканьем открылся шлюз и стоявшего рядом сенатора молча подняли и поставили внутрь.

— Чжао, бегом сюда. — махнул ему наемник. — Там все чисто, бери под контроль, и жди остальных. Я пойду последним.

— Понял, — с облегчением выдохнул Виктор поднимаясь.

Он по дуге обогнул изготовившегося к стрельбе бойца. Присев на колено, тот настороженно водил стволом, словно сканируя тоннель. Задним числом Виктор понял, что его попытка держать оборону была до предела наивной. В полутемном коридоре он видел максимум метров на сто, сам будучи отличной целью на тепловизорах противника. Наемник хотя бы имел точно такой же тепловизор, как и враги. Да и его пулемет в разы превосходил револьвер по дульной энергии. Но даже ему не удалось пробить штурмовые щиты.

Втиснувшись в маленький шлюз, Виктор дружелюбно улыбнулся сенатору через забрало, и начал процедуру шлюзования. Скафандр слегка обжало, насосы вкачивали в шлюз нагретый воздух, вытесняя ледяную атмосферу Титана избыточным давлением. Едва дождавшись, пока скафандр прекратило сдавливать, Виктор вытянул за собой сенатора, и тут же закрыл дверь.

— Сенатор, поднимите забрало!

— Зачем? — не понял тот.

— СЖО (систему жизнеобеспечения) надо экономить.

Это место он прекрасно знал. Зона отдыха на минус первом уровне. Маленькая площадь с фонтаном посередине, вытянувшиеся к самому потолку деревья сквера, ряд магазинчиков в примыкающих помещениях, кафе у фонтана, где любила тусоваться Мэй, и пара неплохих баров. Все что нужно, для перезагрузки после утомительной рабочей смены.

Обычно рекреация утопала в свете рекламных голограмм, здесь постоянно толпился народ, в кафе сидели парочки и целые кампании. Бурлила обычная жизнь Тухарда. Но сегодня перед глазами Виктора предстал другой Тухард. Безлюдный, освещенный красноватыми аварийными лампами, с мигающими на голограммах надписями «Экстренная ситуация».

Открыв шлем, Виктор сразу понял, что дела обстоят еще хуже, чем он боялся. Холодный и необычно сухой воздух явно отдавал затхлостью. Видимо таких взрывных разгерметизаций, как в пассажирском порту было несколько, и резервная СЖО поселка с последствиями уже не справлялась.

За спиной чавкнул шлюз, выпуская очередную пару туристов. Точнее, Сюин и пилота со смешной фамилией. Девушка по прежнему хопотала вокруг обмороженного Ковальски, Виктор наконец то вспомнил его фамилию. Тот шел уже совсем ровно и уверенно, но когда откинул шлем, в свете аварийного освещения, его лицо цветом напоминало вареный баклажан.

Проводив парочку взглядом, Виктор вернулся к наблюдению за обстановкой. Шлюз чавкнул еще и еще раз, а затем оттуда донесся приглушенный звук коротких очередей. Встрепенувшись, Виктор дернулся к шлюзу, но прежде чем он подбежал, из двери уже вываливался наемник в заиндевелой броне.

— Ноги отсюда! — Заорал он через внешний динамик, — Чжао, уводи их к порту!

Уже на бегу, Виктор пересчитал народ. Восемь гражданских и наемник в арьергарде, двое туристов остались в тоннеле!

— Где остальные? — обернулся к наемнику Виктор.

— Беги дурак! — рявкнул тот, поднимаясь на ноги — сдохли они!

За стеной приглушенно грохнуло, преследователи взорвали внешнюю дверь шлюза. Счет пошел на секунды.

— За мной, если хотите жить! — ускорил бег Виктор. — Когда они взорвут шлюз, отсек запечатает!

Он побежал к ближайшим, южным воротам. Метров тридцать, сразу за ближайшим баром со странным названием «У Михалыча». Чуть дальше до грузового порта, но лучше сделать небольшой крюк, чем остаться в опечатанном зале. Аварийные шлюзы не вместят их всех разом, а проходить по очереди, означало оставить на растерзание кого-то из группы.

Как он и ожидал, главные ворота оказались закрытыми, их всегда запирали во время учений, закрыли и в реальной экстренной ситуации. Но рядом с воротами, обнаружилась и неприметная дверь аварийного шлюза. Виктор не тратя времени на торможение, в прыжке впечатался плечом в стену, и морщась от боли, отстучал на панели код открытия.

— Все сюда! — сам он пробежал первым, и уперся здоровым плечом, удерживая дверь в открытом положении. — Эй, как тебя там, военный, свою дверь придержи!

Гулко ухнув динамиком, наемник небрежно ухватился левой рукой за дверь шлюза. И вовремя, там, откуда они убежали гулко бахнуло, и в рекреации замигали алые отсветы.

— Разгерметизация! Немедленно укройтесь в зданиях и ожидайте помощи!

Виктор до боли вцепился в дверь, но гудя сервоприводами, та неудержимо продолжала закрываться.

— Да быстрее вы! — от натуги у Виктора потемнело в глазах. — Я не удержу!

Давление стремительно нарастало, принося с собой стужу. Вокруг начал конденсироваться водяной пар, оседая на забрале, закрывая обзор. Виктор выпустил револьвер, ухватился второй рукой, держал из последних сил, чувствуя, что дверь вот-вот закроется, отрезав не успевшим пройти путь к спасению.

Противно взвизгнув, дверь остановилась, и столь же неспешно поползла в обратную сторону.

— Спасибо, что придержал, — прогулел из матового тумана динамик наемника, — а теперь дай пройти.

Виктор отступил в сторону, облегченно выдохнув. Он справился, все прошли. Наемник небрежно, одной рукой отодвинул дверь достаточно, что бы протиснуться, и пройдя внутрь, отпустил. Дверь со свистом встала на место.

Подхватив упавший под ноги револьвер, Виктор метнулся по коридору вперед.

— Бегом, бегом за мной! — заорал он, обгоняя туристов.

Наемник снова приотстал, охраняя тыл.

Метров через сорок коридор раздваивался. Виктор свернул влево, правая отворотка вела к административной зоне, за которую как он понял, прямо сейчас шел бой. Так что, лучше всего пройти через жилой блок, заодно заскочив к Мэй. Как бы не складывались сейчас их отношения, оставлять ее здесь он не хотел.

Ворота в жилой блок тоже оказались закрытыми, и Виктор успел испугаться, предполагая плохое, но вовремя заметил распахнутые двери малого шлюза. По крайней мере, в жилом блоке сохранялась герметичность. Он поднажал, стараясь как можно быстрее добраться до шлюзовой камеры. Разведать ситуацию раньше, чем добегут неуклюжие земляне.

Перехватив револьвер поудобнее, Виктор пригнулся, и осторожно вошел в шлюзовую, внимательно глядя перед собой. Бандиты вполне могли оставить мины-ловушки, очень уж удобной была для них эта узость. Да и автоматическая турель, держащая под прицелом выход могла осложнить жизнь до невозможности. Гранаты, как он понял, у их наемника закончились еще в посадочном терминале, а перестреливаться с турелью занятие для самоубийц.

Но нет, мин с датчиками движения и турелей у выхода не обнаружилось. Широкая аллея, на которую выходили двери квартир пугала непривычной пустотой. Впрочем, это то было понятно, на потолке, обычно изображавшем земное небо, сейчас горели ярко красные надписи, на английском и китайском оповещавшие об экстренной ситуации. Сотрудники сидели по домам.

Виктор в два прыжка добрался до крайнего дерева аллеи, присел, старательно прикрываясь стволом. Глупо, тонкий ствол марсианской яблони не защищал даже от пистолетной пули, но выставлять себя на всеобщее обозрение было страшно.

Из-за особенностей роста деревьев в условиях низкой гравитации их приходилось выращивать стланником, пригибая ствол к грунту, и обрезая идущие вверх побеги. В школе рассказывали что-то о балансе между гравитацией и капиллярным восхождением, но в ботанике он всегда плавал. Главное, что в результате получались этакие объемистые кусты, метра три высотой. Сейчас яблони как раз зацвели, и бело-розовые пятна отлично заслоняли обзор. Виктор надеялся, что в случае чего, они заслонят и его.

Никого! По нему не стреляли. Обернувшись, Виктор громко позвал остальных через внешний динамик скафандра. Пользоваться радио он побоялся.

— Все чисто, выходите! Сюин, веди их к четвертым воротам!

— А ты куда собрался? — отодвинув девушку, вышел вперед наемник.

— А у меня тут подруга, — поднялся на ноги Виктор. — Я за ней, вас догоню минут через пять.

— Исключено! — отрезал наемник, подходя ближе. — У нас на хвосте погоня.

Не подпуская его ближе, Виктор синхронно отшагнул назад.

— Или так, или идите к демону! Я ее тут не брошу.

— Хорошо, — неожиданно сдался наемник, — у тебя пять минут. Криптоконтейнер отдай пожалуйста.

Виктор настороженно отступил еще на шаг.

— Откуда ты вообще о нем знаешь? У меня распоряжение передать накопитель в руки начальника УВК.

Демонстрируя дружелюбие, наемник вложил свой пулемет в плечевой захват.

— Он лично отправил нас встречать тебя в порту.

— Мужик, мне об этом ничего не сообщали. — твердо ответил Виктор. — Лучше отведи меня к нему.

— К нему не получится. — развел руками наемник. — Он вылетел на место взрыва еще до нашего прилета. У вас же завод взорвали, вот нас и наняли вашу охрану усилить. А нас троих отправили встретить тебя и выдвигаться в порт к шаттлу. Так что, отдай мне накопитель, и поторопись за своей подружкой, времени мало, нас прямо сейчас ищут.

Виктор с тоской оглядел массивный экзоскелет наемника, оценил его настороженные движения, прикинул свои шансы, и со вздохом вытащил накопитель.

— Демон с тобой, держи. Но если меня уволят… — Продолжать Виктор не стал, сообразив, что угрожать вооруженному профессионалу глупо даже в шутку.

— Правильный выбор, пацан! — с чувством высказался наемник. — Сейчас мы выдвигаемся к грузовому порту, в твоих интересах успеть туда до нашего вылета!

Развернувшись, он грузно побежал догонять уходящую за угол перекрестка цепочку туристов. По крайней мере Сюин тоже знала дорогу. А ему следовало поторопиться, до дома Мэй отсюда без малого три квартала.

На бегу он прислушивался, страшась услышать взрыв очередного шлюза. В гражданском скафандре, с одним револьвером, он сможет разве что застрелиться. Или спрятаться в коммуникациях, где искать его будут до нового года. Но так долго прятаться он не сможет, если главный узел жизнеобеспечения взорван, из Тухарда лучше выбираться как можно быстрее. Пока нападавшие не добрались до резервных систем.

А еще, снаружи заметно холодало. Термометр уже показывал +14, и пока он бежал эти кварталы, температура опустилась еще на градус. В колонии явно барахлило отопление. Виктор прибавил хода, двигаясь длинными изящными прыжками, так, как умели бегать на Титане только уроженцы Марса. Да, земляне были сильнее, да, они прыгали дальше, но идеально рассчитать прыжок могли только марсиане. Они это умели с детства.

Он притормозил только единожды, уже совсем близко от квартиры Мэй. И сделал то, что давно хотел сделать. Завершив прыжок у яблоньки, Виктор на бегу сорвал один из ярко розовых цветков. Деяние, караемое штрафом в размере трехсуточного жалования, и понижением социально рейтинга. Но после событий последних полутора суток, на такие мелочи Виктору было плевать, он исполнил свое желание. Подарить Мэй настоящий, не купленный, а лично сорванный цветок.

Жилой блок Тухарда строили по классической схеме старых городов Марса. Пробили в грунте сеть широких коридоров, ставших улицами, и выдолбили в стенах квартиры на любой вкус, от простенькой односпальной, до шикарных пятикомнатных хором. Быстро, надежно и дешево.

До квартиры Мэй он добежал почти не запыхавшись, и даже попал в сенсор дверного звонка с первой попытки, едва коснувшись ногами тротуара. Привычные с армии три тренировки в неделю оказались сегодня бесценным подспорьем.

— Ты кто? — спросила Мэй через домофон, не узнав его в скафандре.

— Мэй, солнце, это я, Виктор!

— Ах ты скотина! — зло выпалила та, но внешнюю дверь все-таки открыла.

Закрыв за собой наружную дверь, Виктор откинул забрало, вошел в темную прихожую и еле успел увернуться от летящего в открытое лицо кулака.

— Мэй, милая, ты что? — Виктор уклонился от еще одного удара, и обхватил брыкающуюся девушку, прижав ее руки.

— Ты где был, скотина! — зло прошипела она ему в лицо. — Звонки игноришь, на сообщения не отвечаешь.

— Милая, все потом, собирайся, мы уходим.

— И куда вы уходите? — прозвучал из комнаты смутно знакомый мужской голос.

Виктор отшатнулся, отпуская Мэй, и вскидывая револьвер. На пол медленно разлетаясь лепестками спланировал раздавленный цветок яблони.

— Кто тут?

— Это мои друзья, из исторического клуба, — несколько напряженно ответила Мэй, вглядываясь в его лицо. — Я тебе про них рассказывала.

Виктор что-то смутное припоминал. Клуб по интересам, общество любителей истории, домарсианской истории. Мэй несколько раз пыталась затащить его на их сборища, но Виктор каждый раз отмахивался. Историю он невзлюбил еще в средней школе, спасибо учительнице, старой злобной грымзе.

— Привет друзья Мэй! — Виктор изобразил самую располагающую улыбку из своего арсенала. — Извините, но я похищу свою девушку. Мэй, солнышко, бери скафандр, и пойдем путешествовать.

Из полумрака комнаты выступил крепкий, высокий, на полголовы выше Виктора парень.

— И куда вы? — спросил он, демонстративно перекидывая в руках полицейский дробовик.

Виктор мгновенно сместился, беря амбала на прицел.

— Стой, где стоишь, здоровяк!

— А ну хватит! — закричала Мэй, вклиниваясь между парнями. — Вам что, делать больше нечего?! Фэй Янь, прекрати нарываться!

На плечо замершего Яня легла еще чья то ладонь.

— Остынь Янь. — Вперед выступил невысокий зрелый мужик в скафандре незнакомого покроя, с отстегнутым шлемом. — И ты парень, тоже ствол опусти. Мы здесь все свои, пулять друг в друга не будем! Всем расслабиться.

Обращался он не только к ним с Янем, в квартире кроме них явно находился кто-то еще. Виктор после короткого раздумья опустил револьвер к поясу, но ствол в сторону не отвел. Янь тоже опустил дробовик так, что бы вскинуть его в любую секунду. Мужик осуждающе цыкнул зубом.

— Я Сао Лунь Цзы, гость в этом доме. — мужчина отодвинул агрессивно скалящегося Яня и вышел вперед. — И мне тоже интересно, куда это вы с Мэй собрались? Сейчас воистину не лучшее время для прогулок.

— Тут небезопасно, — коротко ответил Виктор, внимательно следя за движениями Сао Луня — Я отведу Мэй в другое место.

— По мне, эта квартира вполне безопасна. — улыбнулся мужчина, приближаясь еще на крошечный шажок. — Здесь есть воздух, запас регенераторов. Дождемся конца беспорядков тут.

— Мужик, стой на месте! — приподнял ствол Виктор, стараясь держать револьвер так, что бы в сектор огня попал и торчащий в дверной проеме Янь. — Ты меня нервируешь.

— Успокойся, парень. — замер Сао Лунь, демонстрируя пустые ладони. — Мне неприятности не нужны. Но ты бы спросил свою подругу, а она то с тобой пойдет?

— Мэй? — коротко спросил Виктор, не спуская глаз с мужчин перед собой.

— Прости, но нет. — с этими словами девушка ухватилась за длинный ствол «Шанси» и резко дернула его в сторону.

В маленькой прихожей оглушительно рявкнул выстрел. Виктор держал палец на спуске, чуть выбрав ход и рывок довел спуск до конца. Отдача едва не выбила локоть вывернутой руки, но пуля, угодив в колено Сао Луня, подействовала на того, как удар кувалдой. Нога по колено осталась стоять на месте, а мужчину швырнуло вперед, ничком на пол.

Словно на армейских занятиях по рукопашке, Виктор подшагнул вправо, отталкивая ошеломленную выстрелом Мэй, и направил ствол на стоявшего с отпавшей челюстью Яня.

— Брось!

И нажал на спуск, не закончив слова. Янь, успевший передернуть затвор, уже вскидывал дробовик. Пуля ударила амбала в грудь, сбивая прицел, и дробовой сноп расщепил стенку шкафа слева от Виктора.

— Да вашу ж! — заорал Виктор, пересиливая боль в локте и плеча. — Положу, кто высунется! Дебилы! Я не знаю во что вы тут играете, я за Мэй пришел!

— За мной ты пришел?! — завопила пришедшая в себя Мэй, — Отдал бы накопитель, и валил куда хочешь! Стрельбу устроил, куратора СБМ завалил, герой обосранный!

— Заткнись дура! — крикнул какой то парень из спальни.

— Сам заткнись! — еще громче заорала Мэй. — Товарища майора нам не простят!

У Виктора перевернулось все внутри. Служба Безопасности Марса. Он только что застрелил оперативника СБМ? Во что ввязал его Старый Боб? И почему Мэй с ними? Как давно?

Краем глаза он заметил справа шевеление на полу, и чуть сдвинулся, беря под контроль ожившего Сао Луня. Тот дергался словно раздавленное насекомое, но умирать кажется передумал. Более того, хватая воздух перекошенным ртом, оперативник СБМ попытался приподняться и сесть. Кровь из культи уже не сочилась, умный скафандр перетянул ногу, и вколол все нужные препараты.

— Лежать! — рявкнул Виктор, беря на прицел майора.

— Не стреляй, — прохрипел тот. — Я майор службы безопасности Марса Сао Лунь Чжао. Отдай криптоконтейнер и иди куда хочешь. Ты не нужен.

— Без глупостей! — пригрозил оперативнику Виктор, — Зря ты шлем не надел, майор, следующая пуля в голову!

Взвизгнув, Мэй попыталась влезть между ними, прикрыть майора своим телом. Виктор аж зарычал от этого ее самопожертвования. Он что, несколько месяцев спал с агентом СБМ? Или она влюблена в этого старого хрена?

— Не надо стрелять, — закашлялся Сао Лунь, — вышло недоразумение, а разумные люди умеют договариваться.

— Слишком много недоразумений на сегодня! — Виктор нервно переводил взгляд с лежащего майора на темный дверной проем и обратно. — Один теракт, второй, потом налетчики, погоня, еще и вы, уроды!

— Накопитель, Чжао, я прибыл за ним, — напомнил Сао Лунь уже почти нормальным голосом. Виктор лишь позавидовал медсистеме его скафандра. Минуту назад потерять ногу, и вести разговор так словно они в метро беседуют о пылевых бурях.

— Простите, товарищ Сао, — ехидно улыбнулся он, — криптоконтейнер я отдал наемнику из выкупленного господином Диланом отряда.

Вопреки ожиданиям, оперативник расслабленно улыбнулся.

— Вот и замечательно. Вы свободны, товарищ Чжао. СБМ благодарит вас за оказанное содействие.

— В смысле? — опешил Чжао.

— Без комментариев, — снова улыбнулся Сао Лунь. — Все слышали? К товарищу Чжао никаких претензий! Пусть уходит.

Виктор левой рукой нашарил сенсор замка, и уже открыв дверь, спросил.

— Слышь, майор, а что я нес?

— Нечто очень важное для всего Марса. — улыбнулся тот, и расслабленно прислонился к стене.

Над майором уже вовсю хлопотала Мэй. Подсовывала под голову сорванное с вешалки платье, порывалась расстегнуть скафандр, причитала. Виктор секунду глядел на нее, вспоминая все то хорошее, что между ними было, и уже выходя, расхохотался.

— Мэй, я давно хотел тебе сказать. — она обернулась на звук его голоса, и он закончил. — Я тебя бросаю, будь счастлива и все такое!

Закрывшаяся дверь отсекла ее возмущенный крик.

Выбежав на улицу, Виктор с хохотом понесся к транспортному тоннелю. Бежалось легко, словно сброшенный с души груз реально облегчил тело. Теперь он был совершенно свободен, больше над ним не довлела тревога за Мэй, и это придавало сил. Сам он уж как-нибудь выпутается. А эта дура пусть остается со своим майором и тем здоровым придурком, которого он подстрелил.

Брызнувшая из груди кровь, моментально остекленевшие глаза, поза тряпичной куклы. Он же его убил! Человека убил. Виктора замутило так, что он едва сумел сохранить равновесие после очередного прыжка.

— Спокойно! — приказал он себе, остановившись. — Это не человек, это мишень, цель для моей винтовки. Я попаду куда надо, и командир похвалит меня! Мои товарищи похвалят меня, и мои родители будут гордится мной!

Древняя мантра, которой их научили на срочной службе, неожиданно помогла. По крайней мере тошнота унялась, хотя Виктор на всякий случай пока не торопился опускать забрало. Остекленевший взгляд Яня все еще стоял перед глазами.

— Мои товарищи похвалят меня! — Виктор побежал, — и мои родители будут гордиться мной!

Вправо на перекрестке, один квартал прямо и потом влево. Жилой блок Тухарда Виктор выучил как свои пять пальцев. Четвертые ворота, вход на станцию транспортной сети, оказались заблокированы, и поперек запертых ворот горела привычная алая надпись «Разгерметизация».

— Мама, мы пойдем другим путем. — дурашливо пропел детскую песенку Виктор, захлопнув забрало. — Как там дальше, я не помню.

Его ощутимо потряхивало, видимо начинался отходняк, а в гражданском скафандре начисто отсутствовала стандартная у военных аптечка.

— Соберись тряпка, соберись! — Виктор до боли прикусил губу и вдруг выругался, вспомнив. — Дебил, перезарядись!

Ругая себя за забывчивость, он поднял «Шанси» перед собой, нашел неприметный рычажок, и сломал револьвер пополам. В барабане оставался последний патрон, а с непривычки перезаряжалось это массивное чудовище долго. Виктор имел с ним дело один единственный раз, на срочной службе, когда их знакомили с оружием боевых частей. Хорошо хоть рамку сумел переломить с первой попытки.

Вынув барабан с последним оставшимся патроном, Виктор нащупал в кармане запасной. Вставил его на место, оценив габариты. Патроны 12х100 имели чудовищный импульс отдачи, поэтому «Шанси» весил больше четырех килограмм, и гасил отдачу откатом ствола, барабана, хитрой демпферной системой рукояти. И все равно, отдача оставалась чудовищной. Один единственный выстрел, сделанный во время рывка чертовой Мэй, до сих пор отдавался болью в локте.

Злость на эту дуру помогла придти в себя. Вбив аварийный код, он осторожно прошел через шлюз. Станция транспортной сети встретила его пустой платформой и лютой стужей. Холод пришел на станцию через сорванные с направляющих двери, явный след наемника в тяжелой броне. Туристам даже возьмись они все вместе, на такой фокус банально бы не хватило сил.

Вскоре обнаружилась и причина такого варварства. Буквально в сотне метров от станции, перегораживая тоннель, замер обесточенный вагончик. Когда отключили электричество, закончилась и магнитная левитация.

— Зашибись! — с чувством высказался Виктор. — Пять километров пешедралом!

Недалеко от вагончика закончилось даже тусклое аварийное освещение, и Виктор был вынужден включить налобный фонарь. После полумрака яркое пятно на миг ослепило его, а когда он проморгался, то громко выругался. В вагончике оказались запертые люди. Двое мужчин и женщина, явно клерки из администрации Тухарда, неистово махали руками, стремясь привлечь его внимание.

— Вот дерьмо. — тоскливо протянул Виктор, подходя ближе.

Увидев, что их заметили, один из мужчин медленно свел вместе два сжатых кулака. Виктор подошел вплотную и прижался шлемом к стеклу вагончика. Конечное, плотная атмосфера Титана отлично проводила звук, но если прижаться шлемом, то лучше слышно, это знает любой ребенок.

— Ты ремонтник? — слегка искаженным голосом спросил мужчина. — Что вообще случилось? У нас нет связи

— Нападение, — громко и отчетливо произнес Виктор, — связь глушат. Я не ремонтник. Как у вас с воздухом?

— Аварийный запас на три часа, троим, если не шевелиться на полсуток хватит, но тут похоже батарея старая, она столько не протянет, замерзнем нахрен!

Виктор развел руками.

— Я вызову ремонтриков, как только их найду. Мужик, тут такие дела творятся.

Молчавшая доселе женщина сдавленно зарыдала. Второй мужчина молча прижал ее к себе, обнимая и гладя по волосам.

— Парень, мы тут замерзнем. — настойчиво повторил клерк.

— Я что-нибудь придумаю! — нехотя пообещал Виктор, обмирая от бессилия. — Ты лучше скажи, тут кто-то еще проходил?

— Да! — часто закивал клерк. — Минут десять назад, толпа гражданских, и амбал с пулеметом. Тоже обещали прислать помощь, мы думали, что ты и есть обещанный спасатель.

— Я за ними иду, — признался Виктор и повторил. — Но я что-нибудь придумаю!

— Ты уж постарайся, — заискивающе улыбнулся клерк. — Отопление уже барахлит, тут градусов пятнадцать, не больше.

— Ждите. — угрюмо проронил Виктор.

Шлюза у вагончика не имелось, так что просто найти и принести им скафандры не поможет. Даже если он как то сумеет разблокировать двери, — 170 градусов убьет их в считанные секунды. Не вариант. Выйти из вагончика и остаться в живых можно только на станциях через совместимые двери.

Виктор покопался в памяти, вспоминая инструктажи по технике безопасности. Но из раздела посвященного транспортной системе в голове засело лишь «Сохраняйте спокойствие, и дожидайтесь помощи». И ни слова о том, как эту самую помощь оказать.

Размышляя, он обошел лежащий вагончик, и пошел в темный тоннель по направлению к порту. Если как то дотащить бедолаг до следующей станции, и выровнять вагончик возле дверей, то дальше все сделает автоматика. Вот только, как его дотащить, и главное поднять на уровень обычного левитационного парения?

В голове промелькнула стыдная мысль. Бросить все, и бежать к порту, в надежде, что шаттл наемников еще не улетел. Он все равно ничем не сможет помочь застрявшим в тоннеле, а свой шанс отсюда свалить упустит безвозвратно!

Заманчиво, и главное, что никто не узнает! Война все спишет. Но Виктор представил себя, на месте застрявших в вагончике клерков, ощутил, как леденеет воздух, высасывая последние крохи тепла, как он становиться спертым, и стиснув зубы зашагал дальше. К следующей станции, где могли быть более опытные вахтовики.

По данным скафандра, он прошел 742 метра, когда из-за очередного изгиба тоннеля забрезжил слабый электрический свет, а наружные микрофоны донесли едва слышный шелест двигателя, и громкий мужской голос, выдававший длинные монологи на китайском матерном. Свои. Так ругаться могли только свои!

За поворотом оказался очередной обесточенный вагончик, только вот на этот раз, рядом с ним стола колесная транспортная платформа и коренастый безоружный человек в ярко красном скафандре матерно командовал тройкой такелажных ботов. Ремонтная бригада!

На радостях, Виктор не удержался и заорал.

— Эй, мужик!

Роботы его крик проигнорировали, а вот бригадир обернулся. Лю Юшен, как гласила надпись над его головой.

— Чего тебе?

— Там в семистах метрах еще один встал. Три человека, воздух пока есть, но батареи на пару часов осталось.

— В курсе, — равнодушно сказал Юшен, — у нас на участке два десятка таких бедолаг, пусть ждут.

— У тебя есть связь? — поразился Виктор.

— Нету связи, — не оборачиваясь ответил Юшен. — Это аварийная система, она по проводам.

— А-а, — разочаровано протянул Виктор и спросил. — Тебе помощь нужна?

— А ты кто?

— Сисадмин.

— Программист что-ли? — хмыкнул спасатель. — Не, парень, не отвлекай, я сам справлюсь.

Виктор пожал плечами.

— Ну ок, а что вообще происходит, в курсе? Какие новости?

— Мужик, мне пофиг! — начал закипать Юшен, — в тоннелях полста человек застряли. Ты иди, куда шел! Только в порт не ходи, там стрельба и взрывы.

Виктор хотел было ответить, что туда то ему и надо, но решил не грузить спасателя своими проблемами. Мужик даже в таких условиях делал свою работу, спасал застрявших в тоннеле. Ему стало даже несколько стыдно за недавние мысли, но главное то он сделал, обещание выполнил, теперь можно было позаботится и о себе. Тем более от помощи спасатель отказались.

Едва протиснувшись мимо платформы, он помахал торчащему в окне вагона испуганному парню, явно землянину по виду, и припустил, двигаясь длинными выверенными прыжками. До порта оставалось более четырех километров, и были все шансы догнать своих туристов.

Еще дважды ему попадались заполненные людьми обесточенные вагончики. Оба раза Виктор останавливался, сообщал о близкой помощи, спрашивал насчет туристов, и убедившись, что отставание сокращается, бросался вдогонку.

Когда до станции «Грузовой порт» оставалось чуть более километра, его окликнули по радио.

— Эй шустрый, стоять! Назовись!

Извернувшись в воздухе, Виктор бросился ничком, и залег, выставив револьвер.

— Сам назовись!

Собеседник коротко хохотнул.

— Догнал таки? А чего один, где подружка?

— Расстались. — угрюмо ответил Виктор.

— Ну тогда беги сюда, холостяк, мы уже почти пришли.

Отряхиваясь от ледяной пыли, Виктор пошел навстречу. В конусе света мелькали неотшлифованные стены тоннеля и едва не падающие от усталости фигурки туристов. Возвышавшийся над ними наемник в тяжелом доспехе, нетерпеливо махнул рукой.

— Быстрее, наших оттесняют к порту!

Поравнявшись с ним, Виктор спросил.

— Кто хоть оттесняет то?

— Не узнал? — Удивился наемник. — Я думал, космопехоту Лиги любой пацан знает.

— В смысле? — от неожиданности Виктор даже споткнулся.

— Абордажная команда крейсера «Бервик». - жизнерадостно хохотнул наемник. — Он как раз на орбите, вот их и привлекли. Я так сразу узнал.

— На Тухард напали войска Лиги? — обалдело спросил Виктор.

— Как видишь. Я сам не в курсе был, пока щитоносцев не увидел. Только они на щитах падающий молот в плазме малюют. — наемник развернулся, и тяжело затрусил в темноту тоннеля. — Эй туристы, если, хотите домой, бегите быстрее, такси ждать не будет!

— Да что за дела? — Виктор слегка наддал, поравнявшись с наемником. — Мы кому дорогу перешли, что на нас абордажников Лиги сбрасывают? Это из-за того, что я тебе передал?

— Меньше знаешь, крепче спишь! — гоготнул наемник. — Шевели ногами, держи глаза открытыми, и свалишь с этой чертовой луны живым и здоровым!

— А остальные? — нервно поинтересовался Виктор. — Здесь пять тысяч человек, и взорванный комплекс жизнеобеспечения! Его то они зачем взорвали?

— Извини, остальные в наш шаттл не влезут, и так в перегруз пойдем.

— А… — начал было Виктор, но наемник продолжил.

— А за СЖО уж извини, в самом начале нежданчик случился. Туда по договору наше отделение выдвинулось, ну космопехи их и штурманули неудачно. Деталей правда не знаю, связь заглушили почти сразу после. «Бервик» сейчас как раз над нами.

— А внутри чем глушат?

— А ничем, — хохотнул наемник. — Они первым делом дата-центр взяли, и рубанули все нахрен. Думаешь ваша охрана против флота рыпнулась хоть раз?

Подстраиваясь под монотонный бег наемника, Виктор раздраженно поинтересовался.

— А вы чего, бессмертные?

— А мы сертифицированный наемный отряд, законные комбатанты. Иски против нас выдвигать не будут, а премия зависит от сложности задания.

— Двум твоим товарищам на премию уже плевать!

— Работа такая, — меланхолично развел руками наемник, — Не ходи в наемники, парень, не твое это.

— Больно надо. — зло огрызнулся Виктор.

— Вот и не надо. — резюмировал боец, и замер, машинально подняв руку, приказывая всем остановиться.

Из всех его понял только Виктор, тут же упавший на живот, и изготовившийся к стрельбе. Сзади возмущенно взвизгнула одна из туристок, натолкнувшаяся на его ногу, но рык наемника придушил гвалт на старте.

— Цыц на! Да капитан, на связи! — наемник спохватился, и отключил внешний динамик, продолжив переговоры с командиром в привате.

Продолжались они недолго. Секунд через тридцать наемник снова включился в общий канал.

— В порт не идем, ждем здесь.

Туристы возмущенно заголосили, даже доселе молчаливая Сюин язвительно поинтересовалась дальнейшими планами. Игнорируя их, наемник молча развернулся в сторону Тухарда и напряженно замер возле ледяной стены. Атаки со стороны порта он явно не ждал.

Секунду подумав, Виктор тоже развернулся, и опустился на колено, всматриваясь в длинный темный тоннель. Погони не было, либо их больше не преследовали, либо потеряли следы в. Хотя, если пехота Лиги контролировала центр управления, то отследить столь пеструю кампанию по камерам было делом двух минут. Разве что, в составе абордажного подразделения не нашлось даже завалящего админа. Тогда все срасталось, выключить связь в колонии они могли приказать захваченному персоналу, а включить поиск по камерам мозгов у землян не хватило. Практически кастовое общество метрополии не подразумевало кругозора и эрудированности среди низших слоев общества.

— Прости, не знаю как тебя. — повернулся он к возвышающемуся рядом наемнику.

— А оно тебе зачем знать? — наемник даже не удосужился на него посмотреть.

— Ну надо же к тебе как-то обращаться.

— Обращайся ко мне, — наемник на миг запнулся, — товарищ сержант.

Виктор саркастически хмыкнул.

— Каковы дальнейшие планы, товарищ сержант?

— Сидим, ждем.

— Кого?

— Утомил ты меня своими вопросами. — отмахнулся сержант. — Улететь нам отсюда не дадут. С орбиты передали, что колония изолирована, они будут сбивать всех.

К своему удивлению, эту новость Виктор воспринял почти спокойно. Сбивать так сбивать. После хладнокровного расстрела туристов, карантин Тухарда воспринимался чем-то почти естественным. Тем, чего ожидаешь от землян. Вот только.

Убедившись, что они на приватном канале, Виктор осторожно поинтересовался.

— И что будете делать?

— Капитану решать. — коротко ответил наемник.

— Это понятно, но есть вариант.

— И? — начал было наемник, но неожиданно замолчал, и обернулся в сторону порта.

Виктор выставил чувствительность внешнего микрофона на максимум и не услышал ничего, кроме толкотни и шушуканья столпившихся возле стены туристов. Сенсорная система рабочего скафандра существенно уступала возможностям тяжелой боевой брони. Далекий топот ног он различил лишь секунд через двадцать.

Смутные, едва различимые на фоне стен фигуры материализовались из темноты внезапно, разом оказавшись в считанных метрах. Адаптивный камуфляж мимикрировал, подстраиваясь под освещение и поначалу Виктор даже не мог сосчитать подбегающих наемников. Но быстро оценил оснащение и подготовку отряда.

Однотипные комплекты брони, в основном марсианской средней «Джангсу Линри», но несколько человек носили и совершенно незнакомые Виктору тяжелые комплекты, подобно надетому на наемнике сопровождавшем их группу. Тяжелые пулеметы, ракетометы, с десяток роботов поддержки в хвосте колонны. Богатый отряд.

Рассредоточившись, и оттеснив в сторону туристов, наемники остановились, а к Виктору подошел внешне неотличимый от остальных боец экипированный в броню «Джангсу Линри».

— Чжао, — не представляясь, начал он на приватном канале, — Мне сказали, что у тебя есть что предложить?

— Капитан, — в тон ему ответил Виктор, поднимаясь с колена, — Вы хотите убраться из Тухарда подальше?

— Хотим, — без обиняков признался лидер отряда, — А ты хочешь отвести нас в гараж? Где он, мы и сами знаем. Ты нам зачем?

— Гараж вам не поможет. Грузовики отследят с орбиты.

— И? — ничуть не заинтересовался офицер.

— Тут есть подводная лодка! — выложил Виктор свой единственный козырь.

— О как! — воскликнул лидер наемников, и на пару минут отключился от привата, явно что-то обсуждая на канале отряда.

Окруженный бронированными фигурами, Виктор украдкой разглядывал нервно переминающихся с ноги на ногу туристов. Сливки общества, попавший из сказки в самое дерьмо. Они на удивление держались, не срываясь больше в истерику. Наверняка, это работали медсистемы дорогущих скафандров, накачивали неженок противошоковым и антидепрессантами. Другой причины, почему земляне все еще на ногах, Виктор не видел.

— Что за лодка? — вернулся в приват капитан.

— Прогулочная, называется «Жасмин», больше ничего не знаю. — развел руками Виктор. — Вроде типа «Форель»

— Форель говоришь, — задумчиво произнес капитан. — Ну хорошо!

Он развернулся к уцелевшим туристам и перешел на внешний динамик.

— Господа отдыхающие, произошло маленькое недоразумение. В Тухарде проводится военная операция Флота Лиги, и мой отряд планирует капитулировать. Господин сенатор, у меня есть к вам предложение.

От скучковавшихся у стены фигурок отделился один из туристов. «Эдмонд Сориа» гласила надпись над его головой.

— Не имею чести быть представленным. — с достоинством произнес сенатор встав не доходя до капитана нескольких метров.

— Можете называть меня капитаном, сенатор.

— Хорошо, капитан. — судя по паузе, сенатор кивнул, но со своего места Виктор не видел его лица. — Я слушаю ваше предложение.

— Сенатор, мои люди были наняты службой безопасности Тухарда, и выполняя контрактные обязательства по недоразумению вступили в бой против вооруженных сил Лиги. — демонстрируя правдивость своих слов, капитан широко развел руки. — В свое оправдание могу сказать, что мы были атакованы без предупреждения, и лишь защищались, не зная, против кого воюем. Как только мы опознали, что сражаемся против военнослужащих Лиги, я приказал немедленно прекратить огонь, и разорвать дистанцию, что бы избежать ненужных жертв.

— Это несомненно послужит смягчающим обстоятельством. — сенатор похоже снова кивнул, не понимая, что его жесты не видны из-за надетого скафандра. — Что вы хотите от меня?

— Нашу связь сейчас ограничена прямой видимостью, — капитан согнул руки, изображая пожатие плеч, — И боюсь, что по нам откроют огонь раньше, чем услышат. Вы в гражданских скафандрах, радиометки ваших чипов земные, и стрелять в вас не станут.

— Молодой человек, — печально произнес Сориа. — Наша туристическая группа потеряла троих, или четверых человек. По нам еще как стреляют!

— Стреляли не по вам. — категорически заявил капитан. — Стреляли в моего бойца, по вам бы стрелять не стали. Извините, так уж вышло.

— Что ж, спасибо за правду. — от голоса Сориа так и веяло сарказмом. — И что вы хотите от меня?

— Сообщите пехоте Лиги, что мой отряд сдается.

— Хорошо, на это я согласен. — сенатор подошел поближе, и протянул капитану наемников руку. — Я передам ваше предложение.

Капитан аккуратно ответил на рукопожатие. Даже у средней брони усилители мышц при желании могли раздробить кисть в кашу.

— Что бы не провоцировать абордажников, мы пойдем в полукилометре за вами. И сложим оружие, если вы сумеете договорится.

— Не надо больше крови, капитан, — мягко произнес сенатор, — ее и так сегодня пролилось достаточно. Ваш человек сегодня спас мне жизнь, я отдам долг, и спасу вашу.

— Я верю вам, сенатор.

Сориа едва заметно поклонился, и обернулся к своим землякам.

— Господа, все разрешилось удачно! Я лично знаком с командующим гарнизона системы Сатурна, и уже вечером мы будем пить шампанское в салоне нашего лайнера! Пойдемте, осталось совсем немного!

Виктор с немым удивлением глядел переводил взгляд с удаляющихся туристов на лидера наемников и обратно. Сдаваться? А как же он?! Ведь он не сертифицированный контрактор, он не имел права стрелять по военнослужащим Лиги. Да, он никого не убил, но сам факт! Виктор дернулся, в памяти снова всплыли остановившиеся, затухающие глаза амбала, глухой стук упавшего тела. Твою мать!

Наемники тем временем молчаливо разделились на две неравные группы. Большая их часть неторопливо двинулась вслед ушедшим туристам. Но четверо и капитан остались стоять на месте.

— Чего приуныл, Чжао? — весело спросил капитан, наблюдая, как оседают на пол выключенные штурмовые боты.

— День сегодня дерьмовый. — угрюмо отозвался Виктор. — Срок поднял на ровном месте.

— Да, со стрельбой ты погорячился, — развел руками капитан. — Но стрелял то не просто так, ты моих ребят прикрывал. А значит у меня перед тобой должок. Слушай сюда, Чжао. Сейчас ты отведешь вот этих четверых к подлодке, уплывешь с ними куда надо, а я вытащу тебя отсюда, и доставлю на Марс при первой же оказии. Согласен?

— Согласен! — тут же махнул рукой Виктор, изображая кивок.

— Вот и хорошо. Идите, а я пошел сдаваться.

Капитан отсалютовал, и побежал догонять своих. Виктор проводил его глазами, и обернулся к четверке оставшихся наемников. Двое в средней броне, двое в тяжелой, и один из них, судя по пулевым отметинам, его старый знакомый сержант.

— Ну пойдемте, тут далеко так то. Кто из вас умеет управлять подлодкой?

— Никто, — гулко хохотнул сержант. — Ты у нас программист, вот ты ее и запрограммируешь. Разберешься?

— Придется, — мрачно пробурчал Виктор.

Маршрут он помнил лишь примерно, тем более тот единственный раз он ехал в вагоне, и находился в несколько расстроенных чувствах. Так что, сначала требовалось добраться обратно до пассажирского порта, а потом отсчитать три развилки, и на четвертой повернуть налево. Всего то километров семь, полчаса бега при низкой гравитации.

Наемники в механизированной броне легко держали заданный им темп. Более того, временами Виктор замечал, что они специально сдерживают себя, и из чувства гордости старался бежать как можно быстрее. Получалось не очень, тяжелый револьвер оттягивал руки даже при местной гравитации. Длинный, тяжелый, неудобный, он не был рассчитан на постоянное ношение в руках. Виктор нес его, положив ствол на левом предплечье, что выключало обе руки из удержания равновесия при длинных прыжках. А это утомляло еще сильнее.

Вагончика со сдохшей батареей на месте не оказалось, видимо спасатель уже оттащил его в безопасное место. Виктор мысленно пожелал ему удачи, и наддал еще быстрее.

— Чжао, куда несешься, экономь силы! — поравнялся с ним сержант.

— Да я как бы и не устал, — стараясь дышать как можно ровнее ответил Виктор.

— Что с кислородом? — не отставал наемник.

— 73 % — скосил взгляд на индикацию Виктор. И мысленно охнул. С того момента, как они приземлились прошла едва четверть часа! А казалось он убегал целую вечность.

— Часто дышишь, сбавь темп.

— А если погоня? — настороженно поинтересовался Виктор.

— За кем? — весело спросил сержант. — Мы же сдались!

— А про меня не вспомнят?

— Не в первые минуты, — хохотнул наемник, — ты вообще кто такой? Там сейчас мозги сношает целый сенатор Лиги от Уральской экономической зоны! Не завидую я мудакам с Земли.

Станцию с надписью «Пассажирский порт» они миновали крадучись вдоль стены. Здесь вполне могли быть пехотинцы Лиги, но пронесло, станция за прозрачной стеной оказалась пуста. И когда она скрылась за поворотом, их группа припустила снова.

Проценты на индикаторе системы жизнеобеспечения таяли с пугающей быстротой. Бег сжирал кислород быстрее, чем регенератор успевал его восстанавливать, и скафандр слишком часто сбрасывал атмосферу, заменяя ее воздухом из баллонов. Когда запасы снизились до пятидесяти процентов, тяжело дышащий Виктор все-таки сбросил скорость.

— Что, кислород? — тут же оказался рядом сержант.

— Ага, — на выдохе ответил Виктор. — Половина.

-他媽的мой лысый череп！- поразился сержант, — Ты часом не на Земле родился? Тебя что, правильно дышать не учили?

— Иди ты! — огрызнулся Виктор. — У меня если что экзоскелета нету, сам бегу!

— Остынь. — миролюбиво обратился к нему сержант, — Далеко еще?

— Километров пять.

— Успеваем. — прикинул наемник. — Парни, бег трусцой.

Минут через пять, сразу после третьего ответвления, им попался еще один обесточенный вагончик. На этот раз Виктор пробежал мимо со спокойной душой, лишь мазнув взглядом по маячившим внутри лицам. Вспоминая бригадира спасательной команды, он знал, что помощь обязательно придет и к этим бедолагам.

— Нам сюда! — Виктор свернул в нужное, четвертое ответвление тоннеля. — Эта ветка идет к побережью.

— А что там? — поинтересовался второй боец в тяжелой броне. — У нас на карте и тоннеля этого нет.

— Тайная вилла кого-то из руководства, — на бегу ответил Виктор. — Я о ней сам только вчера узнал.

— Вовремя ты о ней узнал, — хмыкнул сержант. — Ты скажи, как лодку без пароля под контроль брать будешь?

— Там прислуга должна быть, — дважды развел руками Виктор, изображая пожатие плеч. — Вы у них и спросите.

— А, понятно, терморектальный криптоанализ. — заржал третий наемник, бегущий чуть позади.

— Как? — не понял Виктор.

— Забей парень. — охладил его любопытство сержант, — Что с воздухом?

— 49 % — деловито проинформировал Виктор. — В этом темпе регенератор справляется.

Он дышал, как учили, три шага вдох, три шага выдох, стараясь не сбивать ритм. Все таки он изрядно себя подзапустил за полтора года после дембеля, отсюда и повышенный расход кислорода. Плюс паника, которую он изо всех сил сдерживал внутри, не давая разглядеть ее окружающим. Это давалось с трудом, ведь не каждый день за ним гонялись абордажные отряды Лиги. Справляться помогала лишь гордость.

Дальше они бежали молча. Ведь разговор тоже увеличивает расход кислорода, а его запасы у Виктора хоть и медленнее, но все равно продолжали уменьшатся. Так что наемники оставили его в покое, а сам Виктор все больше и больше уставая, тоже не горел желанием общаться. В конце-концов он уже давно не бегал так быстро и долго.

— Чжао стой! — окрик сержанта вернул его к реальности.

Из-за скудного освещения Виктор не заметил впереди ничего нового, но сенсорам наемников он предпочел довериться без лишних вопросов. Остановившись, и устало привалившись к ледяной стене, он пропустил вперед тройку безымянных наемников. Сержант вперед не пошел, оставшись рядом с ним.

— Пришли? — старательно маскируя одышку спросил Виктор.

— Тебе лучше знать, — едва слышно ответил сержант, — но впереди освещенное место.

— Похоже станция, и мы добрались. — тоже понизил голос Виктор. — Она тут одна, не помню других до отворотки на порт.

Ушедшая вперед тройка почти моментально растворилась в полумраке тоннеля. Несколько минут царила полная тишина, потом по радио передали.

— Мы внутри, на станции все чисто! — говорившего Виктор не узнал, но оценил то, что передача шла на их общем канале.

— Пошли. — махнул ему сержант.

Виктор послушно пристроился ему за спину. Наемник шагал ровно, даже не думая брать пулемет наизготовку. Да и со стороны станции не слышалось ни единого звука, так что Виктор тоже шагал спокойно, неся револьвер на согнутом локте.

Станция оказалась совсем рядом, за пологим изгибом тоннеля, что скрывал льющийся через стеклянную стену свет. Здесь на освещении не экономили, явно получая энергию от собственного генератора. Небось и система жизнеобеспечения тут стояла автономная. Чертовы богатеи!

Сержант уже открыл внешнюю дверь шлюза, и нетерпеливо махал ему рукой.

— Не тормози, Чжао! Как войдем, живо меняй баллон и батарею.

— Не учи ученого! — огрызнулся задетый за живое Виктор. Не хватало еще, что бы ему втолковывали прописные истины, как детсадовцу, или землянину какому!

На станции, не обнаружилось никаких следов штурма. Больше походило, что троица наемников тихо открыла шлюз стандартным паролем, и сразу же пошла дальше. С охраной тут похоже дела обстояли не очень. Хотя, это то понятно, всех свободных сотрудников Старый Боб наверняка распределил по более важным объектам.

Старательно игнорируя маячившего поблизости сержанта, Виктор открыл шлем, и направился к станции подзарядки. А дальше начались проблемы. Самостоятельно заменить баллон и батареи можно было только сняв скафандр, а вся натура Виктора этому противилась. Если их сейчас догонят абордажники Флота, то одна единственная очередь по стеклянной стене, и через пару секунд на станции воцариться ледяной ад. Без скафандра Виктор скорее даже не успеет добежать до дверей. Минус сто семьдесят убьют его почти мгновенно.

Переборов гордость, он попросил сержанта.

— Не поможешь?

— А я все жду, когда же ты попросишь. — язвительно прокомментировал наемник.

Одним легким движением развернув Виктора спиной к себе, сержант раскрыл его наспинный ранец. Первым в сторону улетел полупустой кислородный баллон, гулко ударившийся об пол.

— Что с азотом?

— 42 %.

— Тоже нахрен! — рядом с кислородным, звеня и подпрыгивая покатился баллон с азотом. Следом плюхнулся квадратик батареи и такой же квадратик регенеративного патрона. — Заряжать некогда, берем из НЗ свежие. Надеюсь хозяева нас простят.

Заржав от своей немудреной шутки, сержант раскрыл стенной шкаф возле станции подзарядки. Пока он менял компоненты СЖО, Виктор чувствовал лишь легкие, едва ощутимые толчки. Сержант управлялся так, словно работал голыми руками, а не здоровенными перчатками боевого костюма с мощными мышечными усилителями.

— Готово. — пробасил он из-за спины. — Проверяй.

Виктор пробежался глазами по индикаторам.

— Все в норме.

— Ну тогда пошли, парни нас уже заждались.

— Уже все? — поразился Виктор.

— Как думаешь, почему нам платят очень много денег? — риторически спросил сержант.

Отвечать Виктор не стал. И так понятно.

Пройдя через знакомый коридор, они через настежь распахнутые двери вошли в холл. Здесь их и правда ждали. Наемники, рассредоточившись, держали под контролем входы, а посередине холла, прямо у лестницы стояли на коленях три сжавшиеся фигуры. Две женщины в классических нарядах горничных, и сухопарый лысый мужчина во фраке. Все трое земляне, смуглокожие мулаты, явно родом из Южной Америки. Из тех мест, где поколениями рождался и обучался класс прислуги. Не бойцы.

— Господа, — загрохотал через внешний динамик сержант, — Мне нужны коды доступа к субмарине. Предоставьте их, и никто не пострадает!

— Но сэр, — испуганно пролепетал мулат во фраке, — У нас нет админских прав. Я Хавьер, дворецкий этого дома.

— Твое имя меня не интересует. — громыхнул сержант. Для психологического давления он выкрутил громкость на максимум. Виктору давило на уши даже при закрытом шлеме.

— Сэр, мы обслуживающий персонал этого дома. — еще сильнее сжался Хавьер.

— Не играй с огнем, землянин!

Виктор осторожно тронул сержанта за плечо и обратился на приватном канале.

— Пусть покажут серверную.

— И чем это нам поможет?

— Если к серверу есть физический доступ, то возможны варианты. Если хозяин не параноик, и не поменял настройки по умолчанию. Но обычно всем лень.

— Не знал, — задумчиво протянул сержант, и обратился к дворецкому. — Показывай, где тут серверная!

— Разумеется, сэр, — часто закивал головой дворецкий, — следуйте за мной, сэр.

Он поднялся на ноги с поразительной для землянина грацией. Обычно при тяготении Титана земляне, вставая подлетали чуть ли не на полметра, этот же умудрился встать так, словно находился в родном Рио-де-жанейро. Или откуда он там родом? Сразу видно, на Титане мулат прожил очень и очень долго. Тяжело ему будет снова адаптироваться к земным условиям.

Серверная оказалась совсем рядом. Дворецкий обошел ближайшего наемника, косясь на сопровождающие его движения ствол, и введя код, открыл неприметную нишу под лестницей.

— Узел управления.

— Отойди в сторону! — оттолкнул его сержант и повернулся к Виктору. — Работай парень, отрабатывай билет домой.

Виктор присел перед открытой нишей и уважительно присвистнул. «Квантрон-6430»! Даже в серверных Тухарда в основном стояли пятитысячные, а то и четыре пятисотые серии. А тут на обеспечение одной единственной виллы корпорация выделила шеститысячную! Чертовы менеджеры! Их бы заставить работать на всяком старье! Вот вам дерьмо и палки, сделайте все красиво, но палок мы вам не дадим!

— Козлы. — прошептал он себе под нос и принялся отсоединять внешнюю крышку серверного блока.

Внутри, как и ожидалось, все оказалось на высоте. Десять полупрозрачных кубиков оптических процессоров, по блоку памяти возле каждого из них. Каждый такой кубик уделывал по производительности полностью нафаршированный сервер пятитысячной серии, а их тут целых десять!

Виктор потянулся было к джамперу сброса, и чертыхнувшись, остановил движение. В перчатках скафандра он банально не сможет переключить крошечный рычажок!

— Сержант! — обернулся он к стоящему рядом наемнику. — Позови сюда горничную, у женщин мелкая моторика лучше.

— Не вопрос. — хмыкнул наблюдавший за ним сержант. — Капрал, любую бабу сюда!

В холле рыкнули, и секунд через пять, рядом с Виктором плюхнулась перепуганная горничная. Кстати довольно миленькая. У Старого Боба похоже был отличный вкус.

С трудом отведя взгляд от выреза платья, Виктор попытался успокоить перепуганную мулатку.

— Не бойся. Мне нужна твоя помощь, хорошо?

Девушка судорожно кивнула, не отводя испуганного взгляда от стоящего рядом сержанта. Виктор вздохнул, и попросил наемника.

— Сержант, отойди пожалуйста, ты ее пугаешь.

— Хы, — громогласно отозвался сержант, но все таки отошел, волоча за шкирку обмякшего дворецкого.

Дождавшись, пока наемник удалится в холл, Виктор открыл шлем, и улыбнувшись, обратился к девушке.

— Привет, я Виктор, а тебя как зовут?

— Беатриз, — несмело улыбнулась в ответ та.

— Беатриз, — повторил ее имя Виктор. — Мне нужна твоя помощь. Видишь вон там маленький такой джампер?

— Что? — не поняла та.

— Рычажок, — пояснил Виктор.

Горничная наклонилась ниже, вглядываясь внутрь вскрытого сервера. Виктор облизал разом пересохшие губы, и торопливо отвел глаза. У Старого Боба и правда был отличный вкус.

— Вот этот? — указала она пальчиком с ярко светящимся маникюром.

— Он самый! — обрадованно подтвердил Виктор. — передвинь его, и сразу же верни обратно.

Девушка послушно выполнила общий сброс сервера и замерла, глядя на него перепуганными глазами.

— Спасибо Беатриз, — улыбнулся Виктор изображая легкий поклон. — Ты нам здорово помогла.

— Встала и отошла к подруге, на! — рыкнул вернувшийся из холла сержант.

Девушка испуганно пискнула, и стремглав метнулась прочь. Виктор возмущенно посмотрел на сержанта. Тот демонстративно повернулся к нему боком, сухо бросив через плечо.

— Хватит баб клеить, работай!

Проглотив язвительный ответ, Виктор вернулся к серверу, инициировав перезагрузку. Теперь, когда настройки безопасности сервера вернулись к заводским, оставалось лишь ввести пароль по умолчанию.

— Готово, — коротко проинформировал он сержанта.

— Уже? — удивился тот.

— Функцию сброса редко отключают.

— Хорошо! — наемник шевельнулся, поднимая правую руку, и неожиданно показал Виктору большой палец. — Отличная работа, парень!

— Угу, — буркнул Виктор себе под нос. Системами умных домов он никогда не занимался, и сразу потерялся среди раскрывшихся в воздухе панелей настроек и меню. Но основную суть уловил быстро, легкими касаниями сворачивая лишние окна.

— Сигнал тревоги ушел в Тухард, — между делом проинформировал он сержанта, — Я его отключил, и видеопоток с камер остановил, но все заснятое уже в Тухарде.

— Похрен. — отмахнулся тот. — им пока не до нас. По делу что?

— Пока ничего. — огрызнулся Виктор, — Ищу.

Он разворачивал и тут же сворачивал все новые и новые окна. СЖО, запас продуктов, динамическая карта для роботов-уборщиков, предпочитаемые схемы освещения. Все не то!

— Да где же ты?! — в сердцах выкрикнул Виктор, закрывая последнее меню.

Сержант с лязгом развернулся, нависнув над ним.

— Что не так?

— Все не так! — виновато признался Виктор. — Я с такими системами не работал.

— Ты уж постарайся, парень, — наемник демонстративно отодвинулся подальше, — Нам то пофиг, это тебе уголовка светит.

Досадливо скривившись, Виктор раскрыл список всего установленного на сервере софта. Скрыл системные утилиты, отсеял стандартные, и довольно хохотнул, увидев среди висящих в воздухе иконок золотистую фигурку субмарины.

— Вот ты где! — он ткнул пальцем, и задумчиво уставился на распахнувшееся окно с запросом пароля. — И как давно тебя ставили?

— Проблемы? — снова навис над ним сержант.

— Решаю.

Виктор жестом раскрыл перед собой клавиатуру, и для пробы ввел один из админских паролей Тухарда. Не прошло. Осталось две попытки.

— Э, парень, осторожнее! — по голосу было слышно, как напрягся сержант.

— Фигня, — отмахнулся Виктор, закрывая и снова открывая окно запроса пароля, — Бытовую систему параноидальной не делают. А то по гарантии задолбают.

Число попыток снова равнялось трем. Виктор попробовал еще один пароль, и снова не угадал. Сработал седьмой вариант, который иногда использовался на самых старых из установленных в поселке серверов.

— Охренеть! — поразился Виктор, — Тут шеститысячная серия уже лет пять, как стоит!

Поблагодарив давно улетевшего домой коллегу, Виктор вошел в систему управления субмариной.

— Так, я меняю авторизованного пользователя. Кого ставить?

— Себя и ставь.

— Ну ок, — Виктор отрыл шлем и потянул с руки перчатку.

Покрутив лицом перед камерой, и сосканировав отпечатки пальцев и сетчатки глаз, он повернулся к сержанту.

— Готово, я теперь капитан.

— Поздравляю, товарищ капитан! — язвительно поздравил его сержант. — Лодка готова?

— Реактор в норме, СЖО в норме, — пробежался Виктор по списку, — В баре дофига виски.

— Виски это хорошо! — довольно заржал сержант. — Какая скорость у этого корыта?

— Сорок три узла. — залез в характеристики Виктор. — Не знаю, сколько это в километрах.

— Нормально, успеем! — что-то прикинул сержант, и легким движением отодвинул Виктора в сторону. — Рот открой!

— А? — непонимающе вытаращился на него Виктор.

Сочно рявкнул выстрел, еще один, и еще. Легко удерживая пулемет одной рукой, сержант одиночными разносил нутро дорогущего сервера. Даже оглушенный близкими выстрелами, Виктор сумел разглядеть, что сержант тщательно выцеливает процессорные блоки.

— По хранилищу! — заорал он, перекрикивая грохот.

— Куда? — спокойно уточнил сержант.

— Черная пластина с золотыми буквами. — ткнул пальцем в раскуроченный корпус Виктор.

— Спасибо, — поблагодарил сержант, всадив в голографическое хранилище сразу две пули. — а теперь пошли. Эй Диего!

— Я Хавьер, сэр. — донеслось из холла.

— Мне пофиг! — сержант подхватил Виктора под руку, и потащил за собой в холл. — Веди в ангар, и будем прощаться.

— Да сэр, — заметно посерел смуглый Хавьер, — следуйте за мной, сэр.

Заметив его состояние, сержант громко фыркнул.

— Не ссы дворецкий, убийца садовник!

— Сэр? — еще больше посерел Хавьер.

— Не тронем мы вас. — пообещал сержант. — Покажешь нам ангар, и мы вас на кухне запрем, там не оголодаете. Цени заботу!

— Спасибо сэр! — несколько воспрял дворецкий. — Мы вам очень благодарны!

Видимо получив команду сержанта, двое из наемников увели девушек в сторону кухни, и почти сразу же вернулись в строй. Боец в тяжелой броне впереди, те, что в средней, остались прикрывать сзади. Дернувшегося было пойти вперед Хавьера, невежливо притормозили, ухватив за воротник.

— Куда на! — громыхнул сержант, — Голосом рассказывай!

— По коридору мимо лестницы, и сразу направо, сэр.

Пользуясь моментом, Виктор наклонился к дворецкому.

— Хавьер, а чем это дом? Мистера Дилана?

— Нет сэр, это место служит для размещения гостей корпорации. Но поскольку гости у нас случаются не так часто, мистер Дилан порой использует резиденцию в собственных нуждах. Через эту дверь, господа.

Сразу за дверью оказалась ярко освещенная, длинная, ведущая вниз лестница. Что бы отвлечься, Виктор принялся было считать ступени, но быстро сбился со счета. Вырезанный в пористом, пропитанном метаном грунте Титана, коридор был очень хорошо утеплен и облицован пластиком, имитирующем мрамор. Ради интереса, Виктор постучал костяшками пальцев по облицовке, и пораженно охнул. Коридор оказался облицован настоящим мрамором, ну, или камнем, очень похожим на мрамор. На Титане такого точно не водилось, а значит эту облицовку привезли издалека, возможно даже с самой Земли!

— Охренеть. — прошептал он себе под нос.

— Чего у тебя? — тут же встрепенулся сержант.

Виктор снова забыл отключить приватный канал.

— Тут мрамор на стенах!

— А, ты про это. — сразу расслабился сержант, — Нашел чем удивить. Читай Карла Маркса.

— А он то тут причем? — про Маркса Виктор естественно слышал, да и кто на Марсе не слышал про основоположника учения Директората. В ВУЗе им даже читали курс политической философии, но естественные науки Виктора привлекали мало. Как говорится, сдал зачет, не забудь обнулить память.

— Чему вас молодых нынче учат? — удрученно пробормотал сержант, — Вот смотри, на Земле население меньше двух миллиардов, из них миллиарда полтора живет не лучше нас, на базовом то. А ресурсы Земля жрет со всей системы, только успевай корабли разгружать! И тут ты мрамору удивляешься. Читай Маркса.

— Сержант, а ты точно наемник? — в шутку поинтересовался Виктор.

— Я в отличие от тебя читать люблю. — хмыкнул сержант, и замолчал.

Лестница закончилась богато украшенной герметичной дверью, за которой открылся просторный зал с прозрачными стенами. Виктор на секунду замер, не в силах перешагнуть порог. За прозрачными стенами медленно колыхался метановый океан. Или этановый, Виктор не помнил, на какой глубине начинается этановый слой, да и текущую глубину представлял весьма приблизительно.

— А вот и наша красавица! — ткнул пальцев себе под ноги сержант.

Виктор наклонился, разглядывая висящую под полом тушу субмарины. Несмотря на внушительные размеры ангара, нос лодки терялся во мраке океана. Длиной метров сорок пять — пятьдесят, габаритами подлодка не уступала атмосферной яхте, на которой они прилетели в Тухард полчаса назад.

— Охренеть, — уже не сдерживаясь выразил эмоции Виктор. — Сколько же она стоит?

— Не отвлекайся! — поторопил его сержант, и обратился к дворецкому. — Все Диего, спасибо за помощь, сейчас тебя проводят обратно.

Наемник в средней броне тут же оказался рядом с дворецким, и ухватив его за рукав, с легкостью потащил обратно к гермодвери. А сержант и двое безымянных выжидательно повернулись к Виктору.

— Сейчас открою. — пообещал Виктор, направляясь к стеклянному кубу над ходовой рубкой лодки.

Шагах в трех от куба, высветился ярко синий квадрат и надпись над ним «Поместите лицо в квадрат». Вздохнув, Виктор открыл шлем и замер, стараясь не моргать. Его на миг ослепило, и мелодичный перезвон сообщил, что авторизация прошла успешно.

Это же подтвердил и синтезированный женский голос.

— Доступ разрешен, добро пожаловать на борт.

Одна из граней стеклянного куба раскрылась. Виктор обернулся к наемникам.

— Все готово, ждем последнего, и отплываем. Кстати, а куда мы плывем?

Вместо ответа сержант покрутил пальцем у виска, и Виктор смущенно заткнулся, сообразив, какую чушь сморозил. Центральный сервер виллы сержант конечное расстрелял, но у каждой камеры во первых имелась локальная память, а во вторых в доме наверняка находились и резервные хранилища данных. Отличный подарок сыщикам Лиги, когда те заявятся сюда. А они наверняка прибудут достаточно быстро, что бы успеть просмотреть записи, и устроить засаду в точке рандеву.

С лестницы буквально ссыпался четвертый наемник, и Виктор тут же отступил в сторону, пропуская остальных внутрь лифта. Заходить лучше последним, кто его знает, как тут настроены протоколы безопасности. Еще закроют дверь прямо перед носом его спутников.

Внутрь лифта они утрамбовались очень плотно. Два тяжелых пехотинца заняли большую часть платформы, неудачников в «Джангсу Линри» и Виктора буквально размазало по стенкам. И Виктору, одетому в мягкий скафандр пришлось куда хуже, чем упакованным в броню наемникам. Любое шевеление тяжей, вдавливало его в дверь до хруста ребер. К счастью продолжалось это недолго. Лифт опустился вниз, люк над ними закрылся, запечатывая лодку и дверь скользнула в сторону.

Вывалившись в ходовую рубку, Виктор потерял равновесие, и только благодаря низкой гравитации сумел превратить падение в неуклюжий прыжок до переборки.

Места в рубке было немного, больше половины площади занимал стеклянный куб лифтовой шахты, оставляя немного места для кресла перед консолью управления и светящемуся абрису ведущего в салон люка.

Тройка пехотинцев тут же утопала вниз, а вставший рядом сержант спросил.

— Разберешься?

— А варианты? — тоскливо спросил в ответ Виктор.

— Никаких. — подтвердил наемник.

Виктор открыл шлем, и подошел к консоли управления. Та занимала почти треть небольшой рубки, и он сходу плюхнулся в удобное, подстраивающееся под фигуру кресло. И тупо уставился на длинный темный экран, занимающий всю дугу консоли. Выключенный экран.

— И как ты включаешься? — задал он риторический вопрос, лихорадочно бегая глазами по гладким изгибам консоли. — Компьютер, голосовое управление!

Никакой реакции, управляющая система субмарины его проигнорировала.

— Приплыли? — с мрачной иронией спросил вставший чуть сзади сержант.

— Сейчас решим, — пообещал Виктор. — Лодка, голосовое управление!

Снова тишина. Закусив губу, Виктор еще раз осмотрел пульт. Никаких кнопок, тумблеров, рычагов. Ничего кроме проклятого выключенного экрана. Стоп, как же она называлась?

— Жасмин! — вырвалось у него.

— Да капитан. — раздался в ответ женский голос.

— Голосовое управление!

— Выполнено.

— Жасмин, состояние систем?

— Все системы работают нормально.

— Жасмин, приготовится к отплытию.

— Начинаю предстартовую подготовку.

Лодку едва заметно тряхнуло, а переборки ходовой рубки исчезли, открыв им вид на глубины метанового моря. Освещенная яркими прожекторами, «Жасмин» висела над обрывом, уходящим в глубоко в темноту. Виктор помнил, что в этих краях глубина иногда достигала трехсот метров прямо у берега, и похоже вилла стояла как раз у такого провала. Оглянувшись, он посмотрел назад, на бугристую стену берега. Стеклянный зал торчал прямо из нее, чужеродный в своем геометрическом совершенстве. Неуместный яркий бриллиант, на темном бесформенном нечто.

Толчок был вызван отпустившими их креплениями. Четыре механических руки разжались, и сейчас плавно втягивались куда то под стеклянный зал.

— Процедура завершена, глубина сорок семь метров, дифферент ноль, лодка готова. Жду распоряжений, капитан.

Перед ним наконец то загорелся большой экран. Разделенный на три сектора, он высветил такое количество картинок, диаграмм и ярлыков, что Виктор ошеломленно заморгал, не в силах разобраться в этой какофонии информации. Выходило, что управлять лодкой вручную он не сможет. Но это же прогулочная лодка для богатеев, тут наверняка есть варианты!

— Сержант, куда направляемся? — неуверенность Виктор замаскировал бравадой.

— Поселок Ойлстоун, побережье в семи километрах западнее. Идти максимально глубоко, нас будут искать с орбиты.

— Понятно, — кивнул Виктор, и осекся, не представляя, как объяснить компьютеру цель путешествия. — Жасмин, как указать точку назначения? Перечисли способы.

— Для выбора точки назначения укажите голосом, или текстом географические координаты, название населенного пункта, название местности, или укажите точку на карте.

— Выведи карту! — повеселел Виктор. — Обозначь поселок Ойлстоун.

В воздухе перед ним развернулась карта южного побережья Моря Кракена, с пульсирующей синей точкой, подписанной «Ойлстоун». Виктор обернулся к молча стоящему сержанту.

— Тыкай и поехали!

Одобрительно хмыкнув, сержант коснулся толстым пальцем манипулятора куда то чуть ниже «Ойлстоуна».

— Неавторизованный пользователь! — нервно отреагировала система.

— Тыкай сам! — хохотнул сержант. — Запомнил, куда?

— Запомнил, — подтвердил Виктор, и повторил тычок сержанта, — Жасмин, зафиксируй точку назначения.

— Точка назначения определена. Координаты 58 градусов 36 минут северной широты, 49 градусов 15 минут восточной долготы, Фретум, побережье. Расстояние до точки назначения 673 мили. Выберите режим прогулки.

— Жасмин, полный ход, максимальная глубина погружения.

— Принято, время в пути 15 часов 23 минуты.

Виктора аккуратно тронули за плеча.

— Слишком быстро. Рандеву послезавтра, через 37 часов.

— Понял. Жасмин, новое условие, время прибытия в точку назначения через 36 часов.

— Принято, средняя скорость установлена, 18 узлов.

— Жасмин, начать выполнение!

— Для подтверждения приказа положите ладонь на синий квадрат.

Посередине консоли проявился и замигал искомый синий квадрат. Застонав, Виктор принялся стаскивать перчатку. Понаставят защиты от дурака, а ему лишние геморрои!

— Приказ подтвержден! Желаю приятной прогулки.

Лодка медленно, едва ощутимо наращивая скорость, скользнула вперед и вглубь. Едва заметный солнечный свет померк, окружая лодку непроглядной тьмой. И сразу же вспыхнули яркие прожектора, выхватывая из темноты причудливо изрезанное трещинами морское дно.

— Выруби свет! — рыкнул сержант.

— Жасмин, выключи прожектора! — торопливо скомандовал Виктор.

Свет потух, снова погружая мир в чернильную тьму. И тут же, картинка на переборках сменилась, тьма рассеялась, высветив дно в призрачном зеленом свете. Лодка включила активные сонары.

— Это тоже вырубать? — спросил Виктор.

— Оставь, — отмахнулся сержант. — звук с орбиты не услышать, а лодке надо как то ориентироваться. Пошли в салон, ты говорил там бар неплохой.

[Лодка вышла из зоны устойчивой связи]

Три дня спустя поисковая группа СБ Лиги обнаружила затопленную субмарину "Жасмин" в полукилометре от побережья Фретума. Системы хранения данных на борту отсутствовали.

Шаг второй

Марс, Жемчужная земля,

3 подземный ярус, улица Дунсе.

22 ноября 2334 года.

Улица Дунсе хоть и лежала на третье подземном ярусе, по праву считалась одной из старейших улиц города. Обычно марсианские города росли не только вширь, но и вниз, с годами закапываясь все глубже и глубже, и самые старые дома располагались сверху. Но Жемчужная земля началась с небольшого поселения в глубокой каверне. Первопоселенцы запечатали вход прочной крышей, и смонтировали перекрытия сразу четырех ярусов. Тогда то и появилась улица Дунсе, названная в честь одной из маленьких улиц потерянной столицы.

За двести лет город разросся, центр его сместился к юго-востоку, и Дунсе давно стала окраиной древнего города. Отец очень гордился, что его род живет на этой улице с самого первого года. Их далекий предок был одним из тех, кто обустраивал каверну, за что и получил в новом городе четыреста кубометров жилого пространства. И восемь поколений квартира передавалась от отца к старшему сыну. Пока традиция не споткнулась о Виктора.

— Да ну нахрен! — Виктор зло сплюнул на тротуар, едва за ним закрылась дверь. — Пора валить из этого города нахрен!

Став взрослым, он старался гостить у родителей как можно реже. Неделю, максимум две, а потом бывшие когда-то привычными семейные правила и традиции вставали Виктору поперек горла. Спать семья ложиться до исхода Сола, ужинает семья обязательно вместе, по утрам очередность посещения сортира свята!

И главный разговор, что снова завела мать, едва он вернулся на Марс. Когда он жениться, сколько можно ждать внуков? А у моей подруги Чэнь подросла чудесная дочка, она как раз о тебе спрашивала, я дала твой идент, проверь личку. Тьфу!

Стремясь избежать конфликтов, жилье Виктор снял аж на другом конце города. Общаясь по сети всегда можно сослаться на занятость, и прервать разговор, или не слушать надиктованные послания. Оба его родителя по старинке предпочитали голосовые сообщения. Ответы на них обычно клепал виртуальный помощник, его Виктор оплатил сразу, как только вернулся домой. Базовую версию нейросети родители все-же раскусывали, материнское чутье и все такое.

Успокоившись, Виктор тщательно растер подошвой ботинка плевок, и неторопливым, прогулочным шагом двинулся к ближайшему эскалатору на верхний ярус. Здесь в старом центре все дышало стариной, первыми десятилетиями колонизации, и власти изо всех сил старались поддерживать улицу в том же виде, в котором она была в самом начале. В детстве Виктора бесила эта тяга к старине, к голому базальту стен, к стальным конструкциям ярусов. Тут даже лампы имитировали древние светодиодные ленты!

Ближайший элеватор находился в начале улицы. Виктор шел мимо знакомых домов, иногда здоровался с соседями, с теми, кто узнавал в высоком молодом мужчине нескладного тощего подростка Чжао. Таких находилось немного, ведь Виктор уехал из Жемчужной земли сразу после школы, восемь лет назад,

— Вик? — вопросительно окликнули его сзади.

Остановившись, Виктор обернулся, с удивлением разглядывая полноватую женщину лет тридцати.

— Да.

— Ты меня не узнал? — засмеялась та, — я Мэнь Джиао.

— Джиао? — растеряно повторил Виктор.

Первую красавицу класса он узнал не сразу. Джиао, изящество, располнела, утратила девичью гладкость, и выглядела пожалуй на все тридцать.

— Ну да, она самая! — снова засмеялась девушка подходя ближе. — А ты заматерел!

— Наверное, — пожал плечами Виктор. — Со стороны виднее.

— Да уж, виднее, — Джиао ухватила его за рукав пухлыми наманикюренным пальцами. — Рассказывай, где ты сейчас, чем занимаешься?

— Да пока нигде, я неделю как на Марс вернулся, отдыхаю.

— Ого! — восхитилась Джиао, — Путешествуешь значит?

— К демону такие путешествия. — помрачнел Виктор, — Я на Титане работал, в Тухарде.

— И чего? — округлила глаза Джиао.

— Эээ, — несколько потерялся Виктор. — Ты не в курсе?

— Не слежу за новостями, — отмахнулась девушка. — Двое детей, сам понимаешь. Мужа нет, верчусь, как волчок. Титан, это же спутник Сатурна, да?

— Ну типа того. — буркнул Виктор.

Они как раз проходили мимо «Старой утки», популярной в окрестностях забегаловки. Дюжина столиков среди вырубленной в скале пещерке, уютный полумрак, длинная жаровня, где два живых повара постоянно что-то готовили. И умопомрачительный запах «Го бао жоу», свинины в кисло-сладком соусе.

— Ой, давай зайдем! — потянула его Джиао. — Помнишь ты меня сюда приглашал в девятом классе?

— Помню, — впервые за сегодня рассмеялся Виктор, — Ты мне тогда отказала.

— Дурой была. — призналась Джиао. — Так что, зайдем?

На миг Виктор призадумался. Посыл был понятен, ему предлагали. И… Когда то Джиао ему очень нравилась, ее имя тогда полностью ей подходило, «изящество». Да и женщины у него не было уже полгода как, с самой заварушки в Тухарде. А тут вот оно, само идет в руки.

Но с другой стороны, денег у него осталось немного, найти работу все никак не получалось, и обычная посиделка в кафе могла пробить изрядную дыру в бюджете.

— Давай в другой раз? — Виктор аккуратно подбирал слова. — Я прямо сейчас в порт, у меня челнок через полтора часа.

— Надолго? — погрустнела Джиао.

— Контракт на полгода. Я свяжусь с тобой, как только вернусь!

Джиао кивнула, отпуская его рукав.

— Лови мой идент.

— Он у тебя со школы не изменился?

— Нет, все тот же. — несмело улыбнулась бывшая одноклассница, — Я же так и не побывала замужем.

— Все мы там будем! — рассмеялся Виктор, и с удивившей самого себя легкостью соврал, — А твой идент у меня до сих пор записан!

— Правда? — буквально расцвела Джиао.

— Я же твой старый поклонник, не забыла? — прикоснулся к ее руке Виктор. — Рад был тебя увидеть, Джиао!

— И я рада! — печально улыбнулась одноклассница, — Обязательно позвони, когда вернешься.

— Непременно! — слегка поклонился Виктор, и повернувшись, пошел к эскалатору.

Только сейчас, соврав про челнок, он понял, насколько же тяготит его родная планета. Даже уехав на другое полушарие, ты никуда не денешься от старых знакомых, соседей, родных. Настоящая свобода возможна только при сетевом лаге не меньше десяти минут! Да и люди во внешней системе нравились ему куда как больше. В Пространство всегда уходили лучшие.

— Пора мне на работу. — пробормотал он себе под нос, и украдкой оглянулся.

Джиао все еще стояла подле входа в кафе, смотря ему вслед. Виктор помахал ей рукой, и девушка, помахав в ответ, скрылась внутри «Старой утки».

Высоту ярусов в родной каверне Виктор знал с детства. Восемь метров, эту цифру он запомнил в третьем классе, когда на спор сиганул через ограждение и отбив пятки, два дня не ходил в школу, сидел дома. Точнее лежал, потому что разъяренный отец выпорол его так, что эти пару дней сидеть Виктору было больно.

Сойдя с эскалатора, Виктор подошел к памятному месту, коротко глянул вниз, вспоминая свой преодоленный детский страх. И хмыкнул, понимая, что даже сейчас, в 25, он не стал бы прыгать с такой высоты без веской причины. Неудачно упасть можно и с табуретки.

В киоске у эскалатора на верхний ярус Виктор купил бутылку воды, и прихлебывая выбрался на самый верх Старого города. На Площадь Первых, что занимала весь этот ярус. Выложенная брусчаткой круглая площадь всегда тонула в полумраке, напоминая о трудностях жизни первых поселенцев. Заметный свет исходил из единственного прожектора на куполообразном потолке каверны, и ярко освещал стоящий посередине площади памятник. Школьные учителя рассказывали, что уровень освещения тут совпадал с освещением в тот момент, когда каверну впервые увидели разведчики.

Три купающиеся в свете бронзовых фигуры. Поселенцы в старинных скафандрах, один из которых придерживал второго, готового упасть от усталости, а третий, стоящий чуть впереди, указывал вниз. На на отлитую из бронзы дату. 14 января 2137 года, день основания Жемчужной земли.

Площадь Виктор пересек быстро, на ходу отметив лишь один печальный факт. С площади куда то исчезло несколько уютных скамеек, одну из которых в юности он облюбовал для свиданий. Окутанная полутьмой площадь Первых в его школьные годы была у подростков любимым местом для обжиманий. Нынешней молодежи видимо приходилось искать другие укромные места. Потому наверное и народа на площади не наблюдалось, одни лишь редкие пешеходы, наподобие него.

Вход на ближайшую станцию метро был прямо у южного выхода с площади. Виктор вошел на станцию, ощутив, как завибрировал браслет, сообщивший о списании денег со счета. Всего один, символический юань, но этих юаней у него осталось не так уж и много. Контракт с работодателем он расторг вполне успешно, благодаря форс-мажору обошлось без штрафных санкций. Но и денег по контракту из-за форс-мажора он не получил, корпорация «Orkla» успешнообъявила себя банкротом, и вот уже полгода шли бесконечные судебные заседания. Так что Виктор искал работу.

Метро в Жемчужной земле считалось одной из главных достопримечательностей города. Каждая станция отличалась стилем от прочих. И станция «Каверна» отличалась от остальных самым неприкрытым минимализмом. Голые базальтовые стены, примитивные светильники, стилизация под старину. Все эти штурвалы на дверях, сенсорные клавиатуры на справочных экранах, и даже голос виртуального гида не всегда попадал в ударения, как на старинных компьютерах.

Ну хоть народу на станции оказалось немного, и дождавшись вагона в нужную сторону, Виктор выбрал самое удобное место у окна. Все-таки родной город не маленький, и на другой конец добираться предстояло минут двадцать, не меньше.

Едва вагон набрал скорость, он развернул перед собой экран браслета, и снова полез проверять вакансии. Ничего стоящего. Несмотря на отличный рабочий профиль, все разосланные помощником резюме остались без ответа. Несколько предложений конечное было, например сисадмин сети вододобывающих карьеров на Южном полюсе. Или техник, обслуживающий детские поликлиники в маленьком городке на другом полушарии Марса.

— Однако… — протянул Виктор, ознакомившись с положением дел. — 牛屄, подосрали!

Уголовное дело на него таки завели. Нападение на военнослужащих Лиги, пусть и со смягчающими обстоятельствами, без последствий не обошлось. Едва прибыв на Марс, Виктор тут же узнал, что обвинение требовало его экстрадиции, но к счастью, оказалось, что суверенная корпорация «Директорат Марса» не ратифицировало соглашение об обязательной выдаче преступников. А корпоративный суд не нашел в действиях Виктора состава преступления.

Вот только на хорошую работу его теперь не брали.

Он еще раз открыл рабочий профиль, пробежался глазами по длинному списку сертификатов и навыков. Да в большинстве вакансий и половины указанного не требовалось! Пусть из-за молодости, его стаж и невелик, но умел Виктор многое. Всяко больше, чем требовалось от младшего админа текстильного производства.

Вагон выскочил из тоннеля наружу, под тусклый свет заходящего солнца. Метро здесь пересекало широкий каньон, дно которого к вечеру терялось во тьме. И в этой тьме двигалось множество ярких огней, там внизу, на дне каньона проходило шестиполосное шоссе. Виктор оторвался от профиля, и залюбовался проплывающими за окном красотами. Небо на востоке уже голубело, предвещая близкую ночь, еще пара минут, и должны появиться первые, самые яркие звезды.

Увы, вагон пересек пропасть быстрее, чем Виктор сумел разглядеть первую звезду. Он разочарованно вздохнул, и отвернувшись от светящихся стен тоннеля, продолжил перебирать вакансии.

Вагон остановился на очередной станции, поехал, миновал еще одну. Список предложений становился все короче и короче. Все не то! Или слишком мало платят, или скучно. И второе важнее, он и на Титан то завербовался что бы убежать от скуки, увидеть новые места, пусть там и побывали до него десятки тысяч людей. И уж точно ему претило днями просиживать штаны в офисе заштатной конторы.

Пролистнув последнюю вакансию, Виктор задумчиво погасил экран. В прошлый раз, когда он искал работу, предложения радовали больше. А сейчас он словно попал в восьмидесятые, когда разразился первый кризис. Марс тогда практически монополизировал работу в космическом пространстве, и к пятидесятым, элиты Лиги вдруг обнаружили, что их уютный закостеневший мирок практически полностью зависит от поставок ресурсов из космоса. А в космосе правят бал марсианские работники, отлично образованные, с детства привыкшие к жизни в замкнутых искусственных мирах.

О, говорят это была настоящая революция. Землянам пришлось вновь вводить обязательное среднее образование, отменять пропаганду бездетных гомопар, стимулировать рождаемость в низших социальных слоях общества. Ведь к середине прошлого века население Земли едва превышало миллиард человек. И к семидесятым, земляне стали возвращаться в космос.

Сначала их было немного, и они практически не составляли конкуренции, но их становилось все больше и больше, а законы Лиги выдавали им все больше и больше преференций. Дед рассказывал, что в его юности с работой стало совсем паршиво. Но Марс как всегда выстоял, выгрыз себе кусок пирога, и держался за него мертвой хваткой.

— Станция «Инхай», конечная.

Его станция. Из вагона Виктор вышел последним, улыбаясь ступив на стилизованный под мрамор пол. Ему вдруг вспомнился особняк на Титане, где даже проход в ангар был отделать настоящим земным мрамором. Марс подобным богатством похвастаться не мог, но все равно, станция Инхань смотрелась не хуже, чем те хоромы. Гармоничные рубленые очертания стен, мрамор, хром и точечные источники света, ликвидирующие само понятие тени. Не так богато, но очень красиво.

Да в этом районе и улицы отличались от улиц старого города. Широкие, прямые, с растущими на разделяющей полосе деревьями, они нравились Виктору куда больше темных извилистых коридоров родного района. И цены на жилье тут были ниже!

Виктор арендовал небольшую квартиру на четвертом ярусе, в самом конце жилого квартала. Одна из его стен фактически касалась скального основания города, и Виктору нравилось это ощущение надежности. Тухард, выдолбленный в пористой пропитанной жидким метаном породе, научил его ценить капитальность стен.

Войдя в квартиру, Виктор разулся в крошечной прихожей, и первым делом зашел на кухню. Из-за скандала, он покинул родительский дом не дождавшись ужина, и теперь чертовски хотел есть. Зря он наверное отказался посидеть с Джиао в «Старой утке».

— Холодильник, есть что пожрать?

— Два утиных яйца, огурец, полтора литра пива.

— И все? — обалдел Виктор.

— Срок годности молока истек два дня назад. Срок годности колбасы истек на прошлой неделе, хранение сыра выполнено с нарушениями регламента.

— Явно. — покачал головой Виктор. — Холодильник, закажи доставку двух порций лапши удон с говядиной, буханку черного хлеба, три розовых помидора и маленькую упаковку майонеза.

— Выполнено. Стоимость заказа 23 юаня 5 цзяо, время доставки двенадцать минут.

Остаток на счете Виктор помнил и без подсказок. Теперь у него осталось 2140 юаней. Худо-бедно на месяц жизни, выбор невелик, или соглашаться на предложенные вакансии, или кинуть клич по знакомым. Но сначала пожрать!

Едва дождавшись доставки, Виктор забрал из пневмопочты тубус с заказом, распаковал, и отправил пустой контейнер обратно. Потом наспех нарезал салат из огурцов с помидорами, залил майонезом, и отправил в холодильник охлаждаться. Ненадолго, слишком уж хотелось есть.

Наевшись, Виктор задумчиво посмотрел на пиво, но все же решил с ним повременить. И вывел на настенный экран список контактов из телефона. Друзья детства, однокурсники, сослуживцы со срочной службы. Подумав, добавил в список одну бывшую. Ольга в свои 24 умудрилась сделать карьеру, став заместителем директора небольшой строительной фирмы.

— Дом, рассылка по выбранным контактам. Текст сообщения. Привет! Ищу работу, есть вакансии админов? Конец сообщения. Добавь рабочий профиль, отправь сообщение.

— Сообщение отправлено.

— Дом, уведомляй об ответах.

— Принято.

Смахнув со стены меню телефона, Виктор открыл наконец то пиво, и принялся выбирать чем убьет сегодняшний вечер. До конца сола оставалась куча времени, завтра не на работу, и хотелось посидеть подольше.

— Дом, случайный выбор видео.

Под бодрую духовую музыку на стене проявилась рисованная анимация. Розовый кар, заруливший к ангару, выбравшийся толстый водитель чудом увернулся от прыгнувшего через крышу кара ребенка, сразу в него едва не врезалась девочка на байке, и в довершении еще один кар все же сбил лысого толстяка.

— Хрень какая то, — констатировал Виктор, отхлебывая пиво. — Дом, останови видео. Включи запись финала последнего чемпионата мира по гандболу.

В старших классах он и сам неплохо играл, и временами жалел, что из-за нехватки времени забросил тренировки. Конечное, с лучшими игроками Марса он тягаться не мог никогда, но красоту игры был оценить способен. Гравитация родной планеты превращала игру в феерию отточенных прыжков и точных бросков через все поле. После этого земные чемпионаты смотрелись борьбой увечных черепах.

— Получен ответ от Сей Джуна.

— Дом, видео на паузу. — тут же подобрался Виктор. — Прочитай ответ.

— Получено видеосообщение.

— Дом, включи сообщение от Сей Джуна. — поморщился Виктор. Старина Джун, с его любовью к видеосообщениям, он словно родился в начале прошлого века.

На стене возник невнятный белый круг, в котором проступило смеющееся лицо школьного друга.

— Привет Чжао! Не знал, что ты уже вернулся. Что, замерз там на Сатурне? А старина Джун тебя предупреждал! Короче с работой сейчас полный голяк, ты бы месяц назад позвонил, был неплохой вариант. Короче, извиняй, но если чего появится, я тебе сообщу. А вообще, зови в гости! Пока!

Лицо однокурсника исчезло в белом мареве, круг потух. Виктор досадливо скривился.

— Дом, текст сообщения. Спасибо Джун! Как только найду работу, устрою вечеринку. Ты приглашен. Конец сообщения. Сообщение отправить контакту Сей Джун.

— Сообщение отправлено.

Двумя глотками ополовинив кружку пива, Виктор махнул рукой, снимая трансляцию с паузы. До конца игры больше никто не ответил. Частично в этом была и его вина, после диплома он тут же ушел в Силы Самообороны, а через год, сразу после дембеля заключил контракт с «Orkla». На три года пропал из вида, на целую вечность. Достаточно, что бы из хорошего приятеля превратиться в далекого знакомого.

— Дом, подборку новостей. — отдав команду, Виктор не удержался от смеха. Вот и он дожил до возраста, когда начинаешь интересоваться новостями. Как там говорил Джун? Старость приходит незаметно!

Параметры подборки он настроил еще по пути на Марс. Чуток политики, немного экономики, новости космоса и военное обозрение. Бесцеремонное нападение абордажной команды «Бервика» что-то изменило в нем. То ощущение беспомощности и страха, когда он с одним револьвером убегал от бронированной пехоты, родило в нем новый интерес. Виктор начал следить за политическими новостями.

Но за сегодня в политической жизни Лиги случилось немногое. Коррупционный скандал в Прибайкальской экономической зоне, очередное уменьшение квот на доступ в благословенную Новую Зеландию, сенатские дебаты о переносе столицы Лиги куда-то в Африку. Ничего интересного.

— В январе будущего года планируется начать постройку линейного корабля нового типа. Тендер на строительство выиграли «Лунные Верфи Буша», корабль планируют ввести в состав Объединенного флота в конце 38 года. Таким образом линейные силы Флота увеличатся до трех вымпелов, что позволит значительно увеличить присутствие флота во внешней системе и окончательно решить вопрос пиратства у внешних планет.

Услышав это, Виктор саркастически хмыкнул. Его дед еще помнил времена, когда о пиратах никто и слыхом не слыхивал. По поразительному стечению обстоятельств, впервые о них услышали вскоре после первых попыток Лиги выдавить из космоса рабочую силу Марса. Да и на кой черт три линкора против пиратов? Там и крейсера обычно за глаза хватает.

А что у Марса? Состав флота ССМ Виктор теперь знал назубок. Два крейсера и полтора десятка конвойных корветов. Большего для корпорации не позволяли законодательные лимиты Лиги. Да и эти крохи лоббисты продавливали в сенате большую часть девяностых годов прошлого века.

— Получено текстовое сообщение от Цзы Миня. — прервал телевизор показ новостей.

— Дом, прочитай сообщение. — приподнялся на диване Виктор.

— Здорово Виктор, давно не виделись. По работе ничего внятного предложить не могу, сам недавно работу поменял. Бывшие до сих пор админа ищут, но если что, я тебе в «Спорт Авто» идти не советую, там сейчас директриса совсем долбанулась, все перекроила, народ оттуда бежит. Да и платят ниже рынка, ну их к демону! Ты по сети пошарь, вакансии вроде есть.

— Угу, не про мою честь, — угрюмо пробурчал Виктор, и скомандовал, — Дом, сгенерируй ответ Цзы Миню. За основу возьми ответ Сей Джуну. Сегодня сообщай только о письмах с предложением работы. Всем остальным генерируй ответ, как в этот раз.

— Выполнено.

Пиво закончилось слишком быстро, Виктор одним глотком допил остатки, и задумчиво посмотрел на терминал пневмопочты. Хотелось взять еще, продолжить, но денег оставалось не так много, да и три литра это пожалуй перебор, почти гарантированное похмелье. Лучше лечь спать. Мало ли, вдруг завтра собеседование, а пользоваться фильтрами улучшающими помятую морду, это все таки дурной тон. Да и нормальную службу безопасности бесплатными фильтрами не обманешь.

— Дом, ночной режим! — произнося это, Виктор заблаговременно встал с дивана. — будильник на семь утра.

— Выполняю.

Свет в квартире поутих, сменяясь полумраком, погасла видеостена, сзади с легким шелестом разложился диван, расправляя уже застеленное белье. Виктор скинул одежду на стоящее в изголовье кресло, и уснул, едва коснувшись подушки.

Во сне он снова бежал по улицам Тухарда. Бежал без скафандра, а сзади неумолимо надвигался туман холодного фронта. За спиной с тонким звоном леденели стелющиеся деревья и трава газонов, звон приближался, догонял. Виктор бежал, проклиная неуклюжие ноги, со ужасом ожидая объятий стужи.

Будильник вырвал его из сна в последний момент. В комнате разгорался свет, плавно выводя яркость на оптимальную для пробуждения. Зафиксировав, что человек проснулся, будильник стих, и Виктор, спросонья рванувшийся было вскочить, окончательно пришел в себя.

— Вот дерьмо! — выдохнул он. — Опять.

Этот сон возвращался к нему регулярно, чуть ли не каждую неделю. И каждый раз, он убегал от ледяного тумана, и каждый раз туман настигал его. Достало!

Поминая демона, Виктор слез с дивана.

— Дом, сводка по входящим.

— Получено 9 сообщений. Одно подтверждение оплаты судебной пошлины, и 8 ответов на вашу вчерашнюю рассылку. Предложений работы в тексте, но в сообщении от Павловой есть косвенные рекомендации.

— Дом, через 13 секунд включи воспроизведение сообщения от Павловой в санузле.

Время включения он как всегда рассчитал безукоризненно. Приятный грудной, чуть сонный голос старой подруги раздался, едва он закрыл дверь.

— Витя, привет! Извини, что не ответила сразу, была на ВКС (видеоконференцсвязь) с главным офисом, он в столице, а там на часовые пояса не смотрят. Рада, что ты вернулся, я слышала о произошедшем на Титане. Ты как всегда оказался в центре событий. — смех Ольги пробудил в нем приятные воспоминания. — Ты и в ВУЗе во всякие истории влипал, и выбирался из них без последствий, везунчик! А по поводу работы обрадовать пока не могу. У нас штат набран, да и в твоем рабочем профиле отметка есть нехорошая, сам наверное догадываешься. Я что смогу сделаю, порекламирую тебя, но быстрых результатов не жди. Пока, везунчик!

Дослушав сообщение, Виктор принялся умываться. Если честно, на Ольгу он надеялся больше всего. За прошедшие после диплома годы она обросла связями, и могла реально помочь. Но или не захотела, или не смогла. Под таинственной отметкой она наверняка подразумевала незакрытое уголовное дело, и пусть суд Директората признал его невиновным, ссорится с Землей крупные работодатели не хотели.

Закинув разогреваться вторую порцию лапши, Виктор заварил кружку крепкого зеленого чая и заново развернул перед собой обновившийся список вакансий. В поиске он не ограничивался родным городом, указав областью запроса всю планету. Искать работу в пространстве ему категорически не рекомендовал адвокат. Ведь стоит ему покинуть территорию суверенной корпорации, он тут же попадет в лапы закона Лиги.

Хмыкнув, Виктор расширил зону поиска до максимума. Искать, так искать, что он теряет. Пометку из рабочего профиля не скрыть, а дальше пусть думают юристы работодателя!

Забрав из духовки разогретую еду, он вернулся в комнату.

— Дом, сообщай о предложениях работы незамедлительно! Остальные входящий игнорируй, я вечером сам погляжу.

— Принято!

— Запусти «Падение Сибири», режим тактической стратегии, основной аккаунт, оффлайн режим.

На стене напротив дивана во всю ширь развернулся вступительный ролик игры. Пока он шел, Виктор лениво ковырялся в лапше, в очередной раз слушая о событиях, предшествовавших гибели Старого Китая. Удивительно, но в выпущенной на Земле игре почти не перевирали историю.

… Завершившийся ничьей Африканский конфликт лишь добавил противоречий между Альянсом и Китаем. Обе стороны не были готовы к полномасштабной войне, поэтому основной упор Альянс сделал на поэтапное выбивание естественных союзников и вассалов врага…

Отложив недоеденную лапшу, Виктор жестом прервал вступительный ролик. В первый раз он играл за бронепехоту КНР, отряды которой здорово помогли сибирякам на первом этапе войны. Но сегодня решил сыграть за отделение Сибирских егерей, лучшей легкой пехоты конца двадцать первого века. По семейным преданиям, один из его предков по материнской линии как раз воевал в егерях. С телеуправляемыми дронами и автоматами, против интеллектуальных роёв и орбитальных кинетических ударов.

— К демону стратегию! — передумал вдруг Виктор, — Дом, режим тактического симулятора! Где мои очки?

Уже развернувшаяся на стене карта окрестностей Тюмени начала стремительно приближаться, так, словно он падал из облаков без парашюта. А откуда то сзади пронзительно запищали очки.

— Вот вы где! — нацепив очки на нос, Виктор очутился на плацу перед обшарпанной трехэтажной казармой.

Перед глазами быстро побежали иероглифы.

26 мая 2098 года.

Падерина, пригород Тюмени. База 17 батальона егерей.

Оглядевшись, Виктор обнаружил себя стоящим в первом ряду застывшей в молчании роты. Его рота выстроилась у правого края плаца, и Виктору пришлось немного повернуть голову, что бы увидеть трибуну по центру. Словно дождавшись этого движения, на трибуну буквально взлетел кряжистый широкоплечий майор в полевой броне.

— Господа егеря, это война! Враг прорвался через кордоны Уральских гор, нанес удар «ломами» по центру Тюмени! С каждой минутой он приближается к сердцу Сибири! Похоже, они забыли, на что способны егеря! Так мы им напомним!

Батальон взревел единой глоткой.

— Никакого геройства, господа егеря! Мы придем, убьем их всех, и вернемся праздновать! Кто умрет, того я лично закопаю на Червишевском! Подыхать должны они, а не мы!

Виктор хихикнул, спровоцировав гневные взгляды соседей. Боты в этой игре весьма неплохо имитировали людей, и что бы не портить игру, он перестал выбиваться из образа.

Помня историю, он сумел выбраться из части раньше, чем в нее прилетело три кинетических болванки с орбиты. Потом собрал уцелевших бойцов, и повел их в город, что бы найти транспорт. В первое прохождение их отряд сбросили у Камышлова, с задачей остановить рвущиеся по трассе мобильные части врага, и сейчас Виктор искал способы добраться туда как можно быстрее. Ведь при поддержке егерей бронепехотинцы смогут полностью раскрыть свой потенциал. Чего не смогли в реальной истории.

От игры его отвлек звук входящего сообщения. Виктор бросил себя в овраг, укрываясь зеленью от тепловизора дрона, и поставил игру на паузу. Давненько он не играл, растерял навыки. Прежде чем отряд добрался до китайских позиций, его убили раз семь. Правильно он решил начать с сюжетной кампании, в онлайн с такими показателями лучше не соваться.

Глянув на время он удивленно присвистнул. Половина третьего на часах, неплохо он заигрался!

— Дом, что пришло?

— Предложение о работе.

Виктор лениво потянулся, встал с дивана, и коротко бросил, направляясь в санузел.

— Дом, зачитай.

— Кадровая служба Флота Сил Самообороны приглашает вас на удаленное собеседование на вакансию флотского системного администратора. В случае вашего согласия, первичное собеседование состоится сегодня в 16.05.

Виктор остановился в дверном проеме. Флот? Серьезно? Кадровики что, пропустили пометку в профиле? На нем же висит уголовное дело!

Удивленно присвистнув, Виктор вернулся к столу. С одной стороны, флот его никогда не прельщал, все эти походы по полгода, радиация, курсы восстановления после невесомости. Но с другой стороны, выбирать ему похоже не из чего. Либо за смешные деньги админить текстильный комбинат, теряя квалификацию, либо флот. Там помимо зарплаты еще и солидный рост социального статуса, льготы, много других плюшек. Да и родители отстанут от него с женитьбой, пойди найди невесту, согласную видеть мужа пару месяцев в год. Сколько там минимальный контракт, пять лет? Пять лет он продержится даже на флоте. Решено!

— Дом, выслать согласие!

За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его как всегда слегка бросило в пот, минуты тянулись.

Звонок раздался ровно в 16.05.

— Дом, принять звонок на экран передо мной.

Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф «Ждите». Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.

— Здравствуйте, товарищ Чжао.

Наверное заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.

— Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга! — вытянулся он еще сильнее.

— Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао. — благосклонно кивнул кап три. — Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе «Чинь Ё».

— Этого нет в моем профиле, — изумленно заморгал Виктор. — Я работал там неофициально.

— И под другим именем, — улыбнувшись дополнил офицер. — Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник «Orkla Group» не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан «Чинь Ё», добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.

— Да, действительно, — едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.

— Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.

— Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.

— Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?

— Скажу, что у меня нет нужного опыта.

— У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. К тому же вы будете получать полное жалованье во время обучения, с вашим званием и должностью, это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И вы будете находится на полном корпоративном обеспечении!

Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.

— Если я вам подхожу, то согласен попробовать.

— Надо не пробовать, а делать. — жестко поправил его офицер и повысив голос спросил. — Все ясно?!

— Так точно! — помимо воли вскочил на ноги Виктор. Надо же, вбитые на срочке рефлексы все еще прорывались наружу.

— Отлично. — улыбнулся офицер, — Послезавтра вы должны прибыть на Фобос-3, это учебная база Флота. Проезд и перелет за счет корпорации, не опаздывайте! Все необходимые документы я вам скинул. Удачи, сержант!

— Спасибо, товарищ капитан третьего ранга! — отсалютовал Виктор темноте экрана. Флотский кадровик прервал связь не дожидаясь ответа.

Плюхнувшись навзничь на диван, Виктор задумчиво протянул.

— А отпуск то вышел недолгим. — он рывков вскочил на ноги. — Дом, найди идент Мэнь Джиао, Земчужная земля, улица Дунсе, дом не помню.

— Найдено одно совпадение.

— Дом, текстовое сообщение для Мэнь Джиао. Записывай. Мэнь, это Виктор. У меня перенесли вылет, и если ты свободна, я приглашаю тебя в «Старую утку». Конец сообщения, отправить.

— Сообщение отправлено.

Виктор задумчиво покосился на свернутое игровое окно, но раньше, чем он успел вернуться к дивану, пришел ответ от Джиао. Одно слово. «Да».

Шаг третий

25 мая 2338 года.

Жилой отсек конвойного корвета

Сил Самообороны Марса

«Гуан Ши»

Над койкой близ переборки висела голограмма размытого бело-голубого шара планеты. Вода, облака и два коричневых пятна у противоположных краев по экватору. Континенты, никаких сомнений. Нонсенс полутора тысяч пикселей в диаметре, планета в зоне златовласки Сириуса А.

Телескопы проекта «Фридман» разворачивались в оптических фокусах Солнца, там где гравитация светила работала подобно исполинской линзы. Первый запустили задолго до рождения Виктора, еще лет сорок назад, но за эти годы успели картографировать едва с десяток ближайших систем. Слишком уж дорого. К оптическому фокусу Солнца даже свет летел почти трое суток, годы пути для самого быстрого корабля. И каждый такой телескоп могдетально рассмотреть только одну систему, ту, что лежала прямо по оси за Солнцем.

Когда Виктор пошел в школу, телескопы уже обследовали три ближайших звезды, и на уроках им показывали красоты чужих миров в низком разрешении. Ко временам университета миров прибавилось до семи, и каждый следующий вызывал все меньше и меньше всплесков интереса в сети Лиги. Везде одно и тоже. Горячие газовые гиганты, суперземли, замерзшие и раскаленные безжизненные шары. Развернутый в оптическом фокусе пятидесятиметровый телескоп позволял рассмотреть у планет ближайших звезд даже элементы ландшафта размером с горный хребет. Все тщетно. Потенциально пригодных планет не нашлось.

И вот «Фридман-11», движущийся к точке фокуса на Процион, воспользовался удобным моментом на промежуточном этапе, и получил предварительные данные по системе Сириуса. Такие, что ученый мир ахнул. В считавшейся пустой и безжизненной системе Сириуса нашли одинокую планету. В обитаемой зоне, с явными линиями кислорода в спектре!

Теперь «Фридман-11» тормозил, меняя траекторию. Миссию к точке фокуса на Процион отменили, едва прошла первая крупная пресс-конференция. Ждать восемнадцать лет, пока туда долетит следующий, еще даже не построенный телескоп, астрономы и планетологи отказались категорически.

Поверх размытого шара замигала крупная алая надпись «Полчаса до вахты!»

Смахнув напоминание, Виктор сладко потянулся, раскрыл спальный кокон и толчком отправил себя к люку каюты. Громкое название для десяти кубометров личного пространства, но к третьему месяцу похода начинаешь ценить даже такие редкие часы уединения.

Жилой отсек «Гуан Ши» представлял собой цилиндр двенадцати метров длиной внутри прочного корпуса. Круглый коридор, стенок которого можно было коснуться, пошире расставив руки, и по три люка через каждые два метра. Восемнадцать каморок для рядового состава, офицеры жили в отдельном отсеке, им на каждого полагалось аж втрое большая кубатура, высокое жалование, и сплошная головная боль. Последнее перевешивало все плюсы, поэтому старшина третьего класса Чжао уже дважды отказывался от флотского офицерского училища. Из системных администраторов обычно выходят плохие командиры.

Пока очередная вахта не повылазила из кают, Виктор поспешил в передний санитарный блок. Минут через пять тут начнется столпотворение, неизбежно возникнет очередь, а пока можно не торопясь сделать все свои дела. Он терпеть не мог торопиться в туалете при нулевой гравитации.

До планового душа оставалось еще три дня, поэтому пришлось обходиться повседневными гигиеническими салфетками. Виктор вернулся в каюту и успел переодеться как раз к вытянувшимся до обоих туалетов очередям. При виде уже полностью упакованного в форму Виктора, в очереди раздались завистливые смешки.

— Снова первым успел? — помахал ему рукой Ван Ли из дежурной смены реакторного. — Смотри, совсем спать отвыкнешь!

Уцепившись одной рукой за скобу на переборке, Виктор отмахнулся свободной.

— Админ никогда не спит!

— Рассказывай! — заржал парящий рядом с Ван Линем механик Бингвен Гао. — Все знают, что вы с Вейжем у себя в серверной дрыхнете по очереди!

— Не дрыхнем, а размышляем над оптимизацией корабельной сети! — рассмеялся в ответ Виктор.

— О, насчет оптимизации! — тут же встрял напарник Ван Линя Юшенг, — у нас с прошлой вахты время отклика плавает.

Уже добравшийся до люка Виктор притормозил, ухватившись за поручень на переборке.

— Полсуток? — устало выдохнул он и осуждающего покачал головой, — А чего молчали? Мы с Вейджем не телепаты! Жду заявку с логами за последние сутки.

Дождавшись согласного кивка, Виктор открыл люк, за которым, как всегда нашелся ярко освещенный хаб, небольшой кубический отсек с проходами на каждой грани. Виктор прыгнул направо, туда, где светилась желтая надпись «БЧ-4». Связисты и программисты, как их называли на «Гуан Ши». И хотя программистов среди них не водилось, Виктор давно устал поправлять людей. Он читал, что программистами испокон веку называли всех компьютерных специалистов, и поразбивав лоб в спорах, в конце-концов сообразил, что не ему менять трехсотлетнюю традицию, или когда там появились первые компьютеры.

— Лейтенант! — шутливо козырнул Виктор в проем раскрывшегося люка.

В свои тридцать два лейтенант Ванг выглядел на все сорок. Располневший, с редкими сальными волосами и вечными мешками под глазами он вовсе не походил на бравого офицера из рекламных роликов. Типичный программист, хоть сейчас на совещание в средней руки фирму где-то в Гюйгенсе, или знаменитом «городе в кратере» Маскченгши. Но связь знал крепко, да и начальником был терпимым.

— Заходи Чжао. — его командир даже не потрудился обернуться. — Только что нам пришел пакет обновлений, помечено к немедленной установке. Сейчас в процессе.

— Эк они зачастили. — Виктор подтянулся к рабочему месту, пристегиваясь. — Что в патчноуте?

— Кто у нас сисадмин? Сам разберешься, а я спать.

— Минуту, — попросил Виктор.

— Сорок секунд, — отмахнулся Ванг Вейдж, — моя вахта почти закончилась.

Развернув перед собой мониторы, Виктор начал рутинную процедуру авторизации. Выпрямился перед камерой, надел шапочку с электродами, и представил подаренную ему в третьем классе морскую свинку. Когда у них снимали тестовую энцефалограмму, то попросили думать о чем то, что обычно не рассказывают друзьям и сослуживцам. Виктор тогда из чувства бунтарства в деталях представил, как держит в руках Ермака, дружелюбную, но очень тупую морскую свинку.

И теперь каждый раз, садясь за рабочее место, Виктор был вынужден вспоминать опостылевшего грызуна. Будь он умнее, то лучше бы представил свой первый раз в девятом классе. Зоны электрической активности другие, но вспоминать куда приятнее. Официально считается, что полный контроль над кораблем имеет только капитан. Это так, но мало кто знает, что системный администратор обладает властью куда большей. Ведь с корневым доступом можно просто заблокировать капитанскую консоль, или удалить пользователя с капитанскими привилегиями. Поэтому хоть меры безопасности порядком надоедали, их необходимость он осознавал. Как и ежеквартальные проверки у психолога.

— Лейти, я в системе! — доложился Виктор.

— Хорошо, — в конце слога Ванг не удержался от зевка. — Лейтенант Ванг вахту сдал.

— Старшина Чжао вахту принял.

— Ну, я пошел, — Ванг заблокировал консоль, и принялся выбираться из кресла. — Постарайся без крайней нужды меня не будить.

— Спите спокойно, товарищ лейтенант, — не удержался Виктор от подначки. — Хорошей ночи!

Не дожидаясь ответа начальника, он подрегулировал освещение отсека под свои привычки, и блаженно зажмурился, привыкая к яркому, полуденному свету. Почти такому же, как в рекреационному куполе родного города. Сзади явственно хмыкнул уходящий Ванг. В отличие от него, лейтенант предпочитал полумрак.

— Что день грядущий нам готовит? — оставаясь в одиночестве, Виктор порой разговаривал сам с собой.

Пакет обновлений уже установился, и Виктор, насвистывая мотивчик из старого фильма, полез в логи.

-我尻! — грязно выругался он минуту спустя.

Кое-что из присланного тянуло на серьезные сроки, настолько незаконными были новые возможности. Им поменяли всю систему шифрования, пропатчили систему опознавания. Насколько Виктор смог разобраться, теперь капитан и старпом могли принудительно менять статус кораблей на враждебный. Любых кораблей! Учитывая новости трехнедельной давности, все это начинало дурно пахнуть.

В прошлом месяце сенат Лиги сумел протащить закон, тут же окрещенный прессой «Забота о будущих поколениях», где в числе прочего, наложил вето на добычу редкоземельных металлов в поясе астероидов. Для большей части Земной Лиги этот закон практически ничего не менял, основная добыча редкоземов уже лет тридцать шла на богатых копях Меркурия. Но концессии Директората Марса исторически находились в поясе, и теперь, когда редкоземы придется не добывать, а покупать, себестоимость марсианских товаров взлетит так же высоко, как низко рухнет его экономика.

И вишенкой на торте, в этом походе, «Гуан Ши» сопровождал два рудовоза с сорока тысячами тонн концентрата рениевой руды на борту. Полугодовой добычей обогатительного комбината в семействе астероидов Кибелы.

-我尻! — шепотом повторил Виктор. — Директорат что, рехнулся?

Не мешкая, он развернул на консоли еще один экран, и вызвал лейтенанта Ванга.

— Босс, я тут посмотрел, что нам прислали. Вы должны это видеть!

— Старшина, я еще даже до каюты не добрался! — Ванг даже не удосужился включить видео. — Что там у тебя?

Вместо ответа, Виктор скинул ему патчноут. Минуты две в динамиках слышалось лишь пыхтение начальника, затем тот выругался, и наконец-то включил видео, заполнив одутловатым лицом весь экран.

— Так, ты проверяй, как накатилось, а я доложу капитану.

— Он наверняка уже в курсе.

— Не учи меня тянуть службу!

Лейтенант прервал связь, и Виктор поймал себя на том, как нервно колотит пальцами по подлокотникам кресла. Смена кодов, и обновление систем наведения пугали до коликов.

Что бы отвлечься, он запустил полную проверку систем. Чисто, ни единой ошибки в логах. Похоже, обновление подготовили заранее, тщательно выловив все возможные баги. И Виктор мог поклясться, что этот пакет получили на всех кораблях сил самообороны Марса. Начиналось то, чего он ждал уже четвертый год, с того самого дня, как на Титане все полетело к черепаховой матери.

Работая, он краем глаза поглядывал на отчет из корабельного архива новостей солнета. Ничего нового, в системе тишь да благодать. Рейдерский захват обогатительного комбината Паллады, и падение биржевого курса транспортных кампаний не в счет. Подумав, Виктор решился сформировать внеочередной, платный запрос, но отправить его не успел. Капитан заблокировал исходящую связь. Становилось все веселее и веселее.

Сдвинув недописанную таблицу маршрутизации в край рабочего поля, на освободившееся место Виктор вывел сводные данные сенсорного массива корабля. Если сейчас к ним кто-то приближается, он хотел узнать об этом в то же время, что и капитан. Быть в курсе, маленькая привилегия флотского сисадмина.

РЛС обнаружения «Гуан Ши» засекала цель размером с корабль примерное в световой секунде от себя. И сейчас в этом радиусе не было ничего, кроме двух отметок конвоя. Рудовозы «Венера» и «Гуаньчжоу» держались в паре сотен километров по бокам, двигаясь по инерции в сторону Марса. Все тихо. Но почему же тогда капитан Тан заблокировал связь?

Повинуясь наитию, Виктор проверил логи почтового массива, и тихо выругался. В директории капитана обнаружилось три десятка сообщений, пришедших за неполные два часа. И еще одно, принимаемое прямо сейчас!

Прочитать капитанскую корреспонденцию он не мог, ключи шифрования имелись только у самого Тана, тот и открыть то их мог лишь на двух консолях, в своей каюте, и в БИЦ «Гуан-Ши» (Боевой информационный центр корабля). Но адрес отправителя в логах хранился. Два из уже прочитанных капитаном сообщения были из штаба флота, одно со станции наблюдения «Фобос», а новое шло лично от командующего! Происходящее напрягало все больше и больше.

Судя по метке в логах, капитан только что открыл последнее полученное письмо. Немного помедлив, Виктор подключился к ближайшей камере наблюдения в БИЦ. Увы, толка из этой затеи не вышло. Капитанскую консоль размыло протоколом секретности, а сам капитан молчал, внимательно к чему то прислушиваясь. Виктор заметил взгляды бросаемые офицерами БИЦ на капитана, и понял, что даже они толком ничего не знают. БИЦ замер в ожидании новостей.

Переключившись на другую камеру, Виктор увидел лицо капитана. Напряженный, как струна Тан, сохранял каменную неподвижность, но на его левом виске отчетливо билась мелкая синяя жилка. Наконец Тан отложил наушник, и прокашлялся, привлекая внимание, так словно не замечал что стал центром скрестившихся взглядов.

— Связь, передайте на «Венеру» и «Гуаньчжоу» следующее. Немедленно подготовиться к разгону на полной тяге. Поставьте мою личную подпись. — не переставая говорить, капитан Тан склонился над консолью, — Вот по этому вектору. Теперь мы. Пилот, подайте сигнал готовности к ускорению!

От трех пронзительных свистков по телу побежали мурашки. Виктор рефлекторно дернулся, проверяя надежность пристяжных ремней, и быстро оглядел маленький отсек. В воздухе ничего не болтается, воду никто не пролил. Была у лейтенанта Ванга дурная привычка перекусить на вахте, а крошки и капли игнорировать, надеясь на качество воздушных фильтров. Если бы не фамилия и внешность, вылитый землянин!

Два свистка. Полминуты до ускорения. Сейчас по всему кораблю вскакивали спящие, торопясь одеться и пристегнуться, по отсекам вылавливали все незакрепленные предметы, торопливо прекращали работы. Ускорение вне расписания всегда предвещало неприятности, и экипаж наверняка гадал, что же такое приключилось.

Капитан Тан жестом скинул пилоту новый курс, и огляделся, ожидая докладов.

— Мощность главного реактора сорок два процента, растет. Отключаю плазмодинамический генератор, переходим на турбины. Охлаждение в норме, рассеивание в норме.

Сквозь тело прошла заметная вибрация, постепенно сглаживаясь, утихая. Обе турбины работали в противофазе, гася вибрации друг-друга, но при запуске от их работы стучали зубы.

— «Венера» подтвердила получение приказа, вижу рост тепловой сигнатуры, греют реактор. «Гуаньчжоу», получено автоматическое подтверждение о приеме сообщения.

— Торговцы, черепаху им в постель! — ругнулся кто-то в БИЦ, по голосу Виктор его не узнал.

— Турбины в номинале, питание в норме, реактор к тяге готов.

— Корабль сбалансирован, отклонения в пределах нормы.

Один свисток, пронзительный до того, что зазвенело в ушах. Десять секунд.

— Контроль дюз, норма, к тяге готовы!

— Корабль к тяге готов!

При каждом докладе капитан Тан едва заметно кивал, не глядя набирая команды прямо в воздухе. При последних словах он резко ткнул перед собой, видимо нажимая на видимой только ему клавиатуре ввод, и скомандовал.

— Пилот, развернуть нас по указанному вектору

Виктор машинально ухватился за подлокотники, маневры при нулевой гравитации плохо сказывались на его вестибулярном аппарате. Глаза утверждали, что он неподвижен, а внутреннее ухо чувствовало вращение, и мозг сходил с ума, пытаясь разобраться в происходящем. Вот и сейчас, его мотнуло в противоположную вращению сторону, а к горлу подобрался неприятный комок, который так и подмывало сглотнуть.

— БЧ-7, поиск тепловых сигнатур прямо по курсу! — коротко бросил Тан, едва корабль завершил разворот.

Кто там, корабли Лиги или обычные пираты? Будь это пираты, корвет наоборот держался бы поближе к рудовозам, а так похоже, что они перекрывают траектории перехвата. Словно капитан Тан уверен, что по вектору ухода рудовозов не висит с отключенными двигателями еще один пиратский корабль. Продолжая гадать, он подключился напрямую к консоли вахтенного оператора. Картинка в инфракрасном диапазоне мало что ему говорила, как и цифры вокруг невнятных тусклых пятен, двигавшихся по экрану.

— Вижу две тепловые аномалии! — азартно выкрикнул оператор.

Два пятнышка поярче прочих переместились в центр экрана.

— Перейти на оптический диапазон, максимальное увеличение. — Тан замер, придвинувшись к своей консоли.

Багровые пятнышки потускнели, превратившись в выцветшие чернильные кляксы на фоне тьмы. Расплылись, снова приобрели очертания. Два крошечных, непонятных пятна в окружении цифр.

— Это БЧ-7, вижу два корабля, идут по инерции, расстояние неизвестно, разрешите использовать лидар (лазерный радар)?

— Разрешаю, — кивнул Тан, и откинувшись в кресле, пояснил, — они все равно видели наш маневр, знают, что мы о них знаем.

Долгие шесть секунд ничего не происходило, затем мигнула и поменялась пара цифр.

— Это БЧ-7, расстояние до объекта девятьсот шесть тысяч триста километров.

— Курс, скорость сближения? — внешне рассеянно протянул капитан.

— Ждем второй пинг, секунду. — отозвался оператор после паузы. — Вычисляю курсовой угол. Есть третий пинг, курс на нас, скорость сближения тридцать семь километров в секунду. При прежнем курсе, через четыре с половиной часа они войдут в зону действия радара. Пока идентификация невозможна.

Болезненно сморщившись, капитан Тан отмахнулся.

— Это линейный корабль «Astonisher» и фрегат сопровождения «Dallas».

«Потрясатель», машинально перевел названия Виктор. Тишина в БИЦ стала настолько густой, что казалось еще немного, и ее можно будет увидеть. Новейший линкор Лиги, махина ста тысяч тонн массы. Три спаренных рельсовых пушки, разгонявшие полуторакилограммовые вольфрамовые болванки до фантастических шестидесяти километров в секунду, два термоядерных реактора, и два десятых грава ускорения. «Гуан-Ши» даже убежать от него не мог, по справочнику «Джейн» линкор на рывке выдавали два метра в секунду за секунду, два десятых грава! А ускорение конвойного корвета подгоняли под неторопливые грузовики.

Приказа бежать не поступило.

— Вызовите их по аудио. — распорядился капитан Тан. — Открытый радиоканал без шифрования.

— Запрос на соединение принят.

— Неизвестные корабли, здесь конвойный корвет марсианских сил самообороны «Гуан Ши»! Назовите себя!

Шестисекундный лаг позволял вести почти обычный диалог, лишь делая паузы в конце предложений. Но сейчас ожидание становилось невыносимым. Виктор надеялся на ошибку капитана, но рассудком понимал, что за линкором пристально следили все марсианские станции наблюдения. И обнаружив коррекцию курса наперехват конвою, тут же сообщили по команде. Так что главным вопросом становились полученные Таном инструкции. Хотя, кто в здравом уме станет посылать корвет в лоб против сильнейшего корабля Солнечной системы.

— На связи вице-адмирал Татибана, командир линейного корабля Лиги «Потрясатель». «Гуан Ши», приказываю лечь в дрейф и погасить реактор. Мне поручено арестовать «Венеру» и «Гуаньчжоу».

— На каком основании, адмирал?

Про адмирала Татибана Виктор читал. Гражданин Содружества Северной Америки, потомок одной из немногих японских фамилий, уцелевших в годы резни. Той самой, когда двести лет назад закатали в стекло Японские острова, а за японцами по всему миру охотились умирающие от вируса этнические ханьцы. Адмирал, прославившийся своей нетерпимостью к марсианам. Наверное, он хорошо знал историю.

— На основании нарушения закона о регулировании добычи редкоземельных металлов. Мы конфискуем корабли и груз.

— Это неприкрытое пиратство, адмирал! — лицо Тана по-прежнему оставалось невозмутимым, но в голосе явственно промелькивала злость.

Люк отсека распахнулся, пропуская вспотевшего Ванга.

— Ненавижу тревоги, чуть о стену не размазало! — Лейтенант плюхнулся на свое место и жмурясь, скомандовал. — Комп, свет на треть! Чжао, опять за рубкой зыришь?

Вместо ответа, Виктор толчком скинул копию экрана на консоль командира. Как раз пришел ответ с корабля Лиги.

— Немедленно ложитесь в дрейф, «Гуан Ши»! У меня есть полномочия открыть огонь в случае неповиновения!

— От имени суверенной корпорации в составе Земной Лиги я выражаю официальный протест! — капитан Тан сморщился, словно проглотил лимон, и добавил менее официально, но более экспрессивно. — И вообще, идите к черту, у меня есть приказ и пушки!

Шесть секунд спустя земной командующий коротко кивнул, и не произнеся больше ни слова, отключился. Все что хотел, он уже услышал.

— Капитан, входящее сообщение с «Венеры».

— Отказать! — раздраженно поморщился Тан. — Установить шифрованную связь по прямому лучу с ними обоими.

Первым на экране капитанского пульта появился морщинистый седой капитан «Венеры». Открыл было рот, но осекся, остановленный жестом Тана. Тот дождался, пока на второй половине экрана подключиться пышущий здоровьем круглолицый капитан «Гуаньчжоу», и только потом спросил.

— Получили приказ лечь в дрейф?

Оба капитана на удивление синхронно кивнули, а старик капитан «Венеры» дополнил.

— Лечь в дрейф и ждать досмотровую группу. Товарищ Тан, мы не сможем от них уйти, моя «Венера» с полной загрузкой выдаст девять сотых грава, не больше.

Краснолицый капитан «Гуаньчжоу» согласно закивал.

— Неподчинение флоту Лиги, это серьезное преступление! А от контрабанды прикроют. Юристы корпорации даже арестовать нас не позволят!

Дождавшись, пока капитаны выговорятся, Тан отрицательно помотал головой.

— У Директората другие планы. К нам идут на помощь.

Капитан «Гуаньчжоу» ошеломленно вскинулся.

— Тан, вы сдурели?! Да нам двигатель отстрелят, возьмут на абордаж, и впаяют десятку за неподчинение.

Усмехнувшись, Тан предложил.

— Поинтересуйтесь у ваших админов насчет нового обновления.

Старик отвернулся, и заговорил с кем-то вне поля зрения камеры, а краснолицый с «Гуаньчжоу» развел руками.

— В этом рейсе у меня нет админа, уволился мерзавец за два дня до старта. И что там за обновление?

— Чжао, — вызвал Виктора капитан, — Скинь ему краткий синопсис.

— Краткий что? — Уточнил Виктор.

— Расскажи что в патче. — пояснил Тан, и снова повернулся к капитанам рудовозов. — В общем, будьте готовы по моей команде выжать из своих посудин все до последнего.

Капитан «Гуаньчжоу» раскрыл рот, словно вытащенный из рыбного бассейна карп. Лицо его, и без того красное, стало наливаться нездоровым багрянцем.

— Идите вы к черепаховой матери! В моем контракте не прописан конфликт с крейсерами Лиги!

— Это не крейсера, а линкор и фрегат, капитан. И как патриот Марса, вы обязаны выполнять все распоряжения Директората! Иначе…

— Что иначе, Тан? Думаете, сможете напугать меня сильнее, чем два этих чудовища?

К удивлению Виктора, в разговор вмешался старик капитан «Венеры».

— Подожди Ляо. Капитан Тан, я так понимаю, что этот план с самого верха?

Капитан Тан коротко кивнул. Старик задумчиво пожевал губами.

— Что-ж, надеюсь, их план нас не убьет. Ляо, — обратился он к капитану «Гуаньчжоу». — В случае чего, мы всегда сможем сказать, что действовали по принуждению. Ведь так, капитан Тан?

Тан снова кивнул.

— Я отправлю вам по паре человек из абордажной команды. Они будут лучшим доказательством вашей невиновности.

— Пусть будет так, — печально согласился старик. — Но первый же выстрел в нашу сторону, и мы гасим тягу.

— Приемлемо, — кивнул Тан, — Стрелять в вас не станут, это не война, что бы палить по гражданским.

— Хотелось бы верить.

— Да уж поверьте, у них будут проблемы похлеще вашего неповиновения. — хищно усмехнулся Тан. — А пока отправьте ваших механиков наружу, нам нужно кое-что закрепить у вас на корпусе.

Старик молча кивнул, а вот здоровяк вскинулся было.

— Что вы собираетесь…?!

— Вы будете нашими глазами. — прервал его Тан, и не дожидаясь новых воплей, попрощался, — «Гуан Ши», конец связи.

Когда экран погас, капитан Тан долго стоял молча, о чем то размышляя. Виктор сидел, как на гвоздях, и не мешай ему привязные ремни, не выдержал бы, вскочил, воспарив в тесном отсеке. Тишина давила на нервы. Какой приказ получил «Гуан Ши»? Как они вообще смогут помешать двум военным кораблям догнать и захватить рудовозы? Пять гаусовых скорострелок против семи тяжелых рельсовых орудий, и полусотни гауссовок на линкоре и фрегате! Только дернешься, и в тебя всадят болванку с тысячи километров!

А тех, кто выживет, ждет пожизненное заключение в Гуантанамо. В земном Гуантаномо, с мучительной для марсиан тройной гравитацией!

Наконец капитан заговорил, обратившись к офицерам в БИЦ.

— Товарищи офицеры, Директорат приказал нам любой ценой обеспечить прохождение конвоя к Марсу. Мы проиграли суд по закону «О будущих поколениях», и все наши добывающие предприятия в поясе закрываются. По последним данным к семейству Кибелы выдвинулась группа в составе линкора «Вершитель» и пехотных транспортов Лиги. Так сказать, приставы уже в пути.

Невесело усмехнувшись, Тан продолжил.

— Это последняя партия рения в обозримом будущем. Сами знаете, что судебные разборки могут длиться годами, а рений нашей промышленности нужен прямо сейчас.

— Мы поднимаем мятеж? — тихо спросил кто-то вне поля зрения камеры.

— Мы выполняем приказ Директората! — добавил металла в голос Тан. — И приказ простой! Обеспечить проход конвоя на орбиту Марса. В остальном у нас полная свобода действий.

— Линкор, капитан!

Виктор снова переключился на другую камеру, и наконец опознал смельчака. Аркадий Карцев, пилот. Выросшие в одном городе, до службы они не встречались, хотя даже учились в одной и той же школе. Да и оказавшись на одном корабле, практически не пересекались. У Виктора банально не было доступа в офицерскую кают-кампанию, а пилоты не крутились среди рядовых.

— У нас приказ, лейтенант! — отрезал Тан, и забыв о существовании пилота, потянулся к пульту. — Стармех, бери своих, и дуй к шлюзу на миделе (Средняя часть корпуса).

— Капитан, — возмущенно ответил стармех по внутренней связи. — одного из моих вы только что отозвали на «Венеру»!

Тан отмахнулся

— В усиление возьмешь админа, у него есть допуск к наружным работам.

— Может лучше его с абордажниками вместо Ронга?

— Не спорь, Джемин, парень еще не в штате досмотровой команды.

— Да, капитан, — по уставу ответил стармех, тщательно скрывая раздражение.

Чертыхнувшись, Виктор принялся отстегиваться. Как всегда, если есть работа, туда отправляют сисадмина. Главного бездельника на корабле, как говорится. Будто ему нечем заняться!

Вызов в наушнике пиликнул раньше, чем он успел оторваться от кресла.

— Чжао, ноги в руки и ко второму шлюзу, приказ капитана. Ванг уже в курсе.

Заметив его вопросительный взгляд, Ванг нервно махнул рукой, подтверждая. И неожиданно для себя Виктор хрюкнул, едва сдержав смешок. Связистов и программистов к физическому труду на его памяти не привлекали ни разу. Как в том анекдоте, сколько нужно программистов, что бы поменять воздушный фильтр? Нисколько, они все умрут от удушья, потому что это не программная, а аппаратная проблема!

Развеселившись, он словно забыл, что в нескольких часах, к ним движется сильнейший корабль Лиги. Смертный приговор, если капитан Тан вздумает идти до конца. А зная своего капитана, в другом выборе Виктор не сомневался. Тан Хуан славился своей твердолобостью. А значит, к середине дня они примут короткий и бессмысленный бой.

Вздрогнув, Виктор помотал головой, отгоняя дурные мысли. Все таки ожидание неизбежного давило, как бы он не храбрился. Оставалось надеяться, что Директорат договориться, и линкоры отвернут. Или одумается капитан, ведь никто не ждет чудес от конвойного корвета. В любом случае, ему надо двигаться к шлюзу и надеясь, что работа поможет отвлечься.

Пустую трубу жилого отсека он решил преодолеть одним красивым длинным прыжком, так, что бы инерцию погасило сопротивление воздуха. Но видимо от переживаний отвлекся и не рассчитал силу толчка, уже в полете осознав, что его несет прямиком к переборке. Извернуться и погасить удар руками он не успел, и врезался в нее боком, крякнув от боли в отбитом плече. Морщась, и потирая место ушиба, Виктор воровато огляделся. По счастью, коридор был пуст, и облегченно выдохнув, Виктор по стариковски перебирая скобы трапа, потянул себя к машинному отделению. Красивые прыжки лучше отложить до лучших времен, когда заживет плечо.

Внешне машинное отделение мало отличалось от жилого отсека. Такой же пустой ярко освещенный коридор, с люком на каждой грани и дорожками скоб. Вибрация здесь ощущалась особенно сильно, чувствовалось, что могучие турбины на перегретом литии находятся совсем рядом, занимая по бокам все оставшееся место прочного корпуса. Каждый раз, проходя здесь, Виктору хотелось побыстрее оказаться за усиленной герметичной переборкой. Слишком много страшных баек травили механики за ужином. О том, как турбины срывало с осей, и они размалывали коридор в труху. Или как прорывался наружу фонящий литий, заживо сжигая вахтенных неудачников. Вранье на девяносто девять процентов, это Виктор знал абсолютно точно, но опасливое уважение к машинному отделению эти рассказы укоренили.

Вход в нужный шлюз лежал как раз за следующим люком, и заглянув в хаб, Виктор обнаружил, что четверо корабельных механиков во главе со стармехом уже натянули рабочие скафандры и в ожидании болтались вдоль переборок. Чуть в стороне висели облаченные в боевую броню четверо абордажников.

— Старшина, наконец то. — раздраженно буркнул старший механик Су Джемин. — Одевайся, пойдешь третьим с Гао и Карлосом.

Виктор раскрыл шкафчик с подходящим по размеру скафандром, и разувшись, полез в потрепанный полужесткий «Фэйтянь».

— Товарищ старший лейтенант, что делать будем? — спросил Виктор, прилаживая перчатки.

Вместо стармеха, ему ответил Гао.

— Цепляем «Сай Хонги» на грузовики.

«Сай Хонг», «Радуга», сенсорный зонд малого радиуса, сигара метрового диаметра, десяти метров длиной. Телескоп, радар, лидар, ядерные батареи и простые химические двигатели. «Гуан-Ши» нес четыре таких разведывательных беспилотника, попарно выпуская в дозор на инерционном участке траектории, или все четыре разом в бою. Вот только у двух «землян» достаточно стволов, что бы сбить всю четверку за считанные секунды.

— Цепляем, что-бы не сбили? — озвучил Виктор простейший вывод. — Кэп настолько уверен, что по гражданским стрелять не станут?

На сей раз ответить соизволил старший механик.

— Доживем увидим, старшина. Ты голову не забивай, сварочный аппарат в зубы и вперед! Гао, проверь у него скафандр, Джил, на тебе запасные кислородные баллоны. Выполнять!

В таком состоянии вечно невозмутимого стармеха Виктор видел впервые. Обычно Джемин ходил по кораблю с видом древнего чиновника-гуаня, для которого вокруг все пыль и тлен. Но сейчас кажется, проняло даже его. Одно оставалось непонятным, чем это изменение было вызвано, страхом, или возбуждением от вызова.

Бегло осмотрев швы и соединения, Гао поднял большой палец вверх.

— Все в норме. Чжао, запас воздуха?

Поскольку забрало Виктор еще не опустил, смотреть пришлось на индикаторы левого рукава.

— Полный, регенераторы свежие. Запас по дыханию четыреста десять минут.

— Поскольку работа у тебя сидячая, с непривычки дышать будешь часто, а значит делим на два. — Подытожил Гао, и кивнул, — Все равно успеем!

Шлюзоваться пришлось в три захода, шестеро загруженных инструментами и реактивными ранцами человек в «предбанник» просто не влезали. Не говоря уже о четверке абордажников в боевой броне. Виктор дождался, пока первая тройка выйдет наружу, и только тогда принялся закреплять лямки ранца. Тот изрядно мешался в ограниченном пространстве хаба, и приходилось постоянно следить, что-бы не врезаться в соседа.

— Ну, захлопнулись парни! — скомандовал Гао, открывая внутренний люк «предбанника».

Виктор послушно закрыл забрало. Секунду спустя мир расцвел дополненной реальностью. Над безликими фигурами зазеленели фамилии, прорисовались индикаторы и указатели, а снизу по центру развернулось окошечко чата. Полезная вещь, если что-то не успел расслышать, потом всегда можно перечитать, кто и куда тебя послал.

— Вторая группа, проверка связи. — тут же вклинился стармех.

Дождавшись своей очереди, Виктор подтвердил присутствие. В цепочке он шел замыкающим, и миновав предбанник, в шлюзе очутился последним.

— Последняя проверка, — продолжал хохмить Гао, — последняя возможность захлопнуться парни.

— Захлопнись сам, — осек его стармех, — это общий канал.

— Виноват, — повинился Гао, и немедленно высказал негодование на канале бригады. — Ну не дает дед послаблений!

— Гао, — рявкнул Су, — я тебя и здесь слышу, плесень ты вентиляционная!

Прислушиваясь к перепалке, Виктор следил, как раздувается скафандр. Насосы выкачивали воздух за считанные секунды, и если бы кто допустил оплошность одеваясь, то рисковал надышатся вакуумом. Впрочем, следить за скафандром детей начинали учить едва те начинали ходить, и с возрастом привычка вбивалась в подкорку. Не земляне же на борту, право слово.

Наружный люк распахнулся, едва датчики давления показали ноль. Остатки воздуха сбросили через клапан, люк скользнул вбок, и через спины механиков перед ним открылся еще один освещенный тоннель, с темным пятном космоса на другом конце. Проход через легкий корпус.

«Гуан-Ши» строили по шаблонному проекту легких сил флота. Герметичный прочный корпус с атмосферой, и окружавший его корпус легкий. Говорят, в старину так строили подводные лодки, и выйдя в космос, конструкторы рационально использовали старые наработки. Реакторам, двигателям и запасам воды не нужна атмосфера, и нет нужды держать большой герметичный объем. Плюс вода, как дополнительная защита от космических лучей. Или от вражеских снарядов, как кому повезет.

— Гао, цепляйтесь к «тройке», — распорядился стармех, — Идете к «Венере», крепите две «Радуги» по той схеме, что я тебе скинул. Их экипаж уже тянет туда кабели, к вашему прибытию обещали доделать.

— А почему не на скутерах? — удивился Виктор.

«Гуан Ши» нес шесть двухместных пустотных скутеров. Жесткая рама с сиденьями, баки с топливом и простой химический двигатель, способный за час-другой сгонять за пару тысяч километров в гости.

— Сто километров, Чжао, — терпеливо объяснил Гао. — Мы их выгонять и парковать будем дольше, чем слетать в одну сторону на ранцах. Или ты боишься не долететь?

— Ну, — протянул Виктор, — практика мне не помешает.

Оттолкнувшись от переборки в последний раз, Виктор вылетел наружу, и тут же крутанулся, затормозив при помощи ранца. От Солнца сейчас их прикрывал корпус «Гуан Ши», и бесчисленные звезды сияли так ярко, как никогда не увидишь из глубины атмосферы. Холодный ровный блеск, бесстрастный и вечный. Он манил, притягивал взгляд, на звезды хотелось смотреть, смотреть и смотреть. Взгляд в бесконечную пустоту.

— Чжао, завис? — хохотнул в наушниках голос Гао. — Прием!

Мотнув головой, Виктор вернулся в реальность.

— Красиво тут. Каждый раз, как первый.

— Так пиши рапорт о переводе к нам. Снаружи наработаешься до тошноты.

— Если вернемся на базу, подумаю. — с невеселым смешком пообещал Виктор, и прикусил язык.

На канале повисло неловкое молчание. Сам того не желая, он напомнил остальным о паре приближающихся «землян». О том, что дальнейшая судьба зависит от твердолобости капитана Тана. От того, насколько далеко тот рискнет зайти, и что приказано командующему земной эскадрой. В случае прямого столкновения шансов у них не было даже теоретически.

— Мысли отставить! — рявкнул стармех, — пошли работать, земляне близко!

Встряхнувшись, Виктор приблизился к сигаре «Радуги» и защелкнул карабин троса на ближайшей скобе. При нужде, их сенсорные зонды использовали в качестве транспорта ближнего радиуса. Летали они небыстро и недолго, но все равно дальше и быстрее персональных реактивных ранцев. Особенно с его-то куцей практикой, когда половину запасов газа спускаешь на удержание курса.

— Все пристегнуты? — вопрос Гао отвлек его от самобичевания. — Поехали!

Невооруженным глазом выхлоп двигателя «Радуги» был невидим. Кислород-водородная реакция шла внутри, наружу из дюзы вырывался лишь водяной пар, недостаточно горячий, что бы светиться. Поэтому движение он заметил лишь, когда размотавшийся линь легонько дернул его за собой, увлекая в пустоту. Туда, где в сотне километров от них висел загруженный рениевым концентратом транспорт «Венера».

Прикинув направление, Виктор вывел на забрало изображение с нашлемной камеры, вгляделся, и разочаровано закрыл окно. Слишком далеко, даже при максимальном, шестидесятикратном увеличении.

— Гао, сколько лететь?

— Минут пять, заскучать не успеешь. — Со смешком отозвался тот, — а вот обратно на ранцах поскучаем.

— Это точно, — поддержал его Карлос. — И пива по возвращении нам не нальют. Дерьмовая работенка.

Минуты через три сигара «Радуги» перестала тянуть поводок, и пыхнув облачками пара, стала неторопливо разворачиваться кормой к цели. С увеличением цель уже можно было разглядеть. Крошечная точка, постепенно увеличивалась, превращаясь в тонкую длинную черточку. Середина пути. Поводок натянулся снова, теперь они тормозили.

В длину «Венера» немного не дотягивала до трех сотен метров. Пучок двигателей, короб с реактором и водяными баками, и длиннющая хорда, к которой крепились стандартные грузовые контейнеры. Сотни контейнеров, десятки тысяч тонн концентрата, богатство, без которого быстро зачахнет Марс.

— Так, парни, ловите схемы крепления, — затараторил Гао. — Вешаем «Радуги» среди контейнеров, по ним то стрелять точно не будут. Концентрат бешеных бабок стоит.

— А к чему крепить? — не разобрался сходу Виктор.

— Там же нарисовано! — возмутился тупостью сисадмина Гао.

— Погоди Гао, — вмешался Карлос. — Ты в его работе не сечешь, он в нашей. Смотри Виктор, мы снимаем четыре контейнера, на их место привариваем «Радуги». Привариваем, потому как креплений подходящих тут нет. Понятно?

— А контейнеры? — уточнил Виктор. — Сколько там концентрата, полкилотонны в каждом?

— Выкидываем к черепаховой матери! — хмыкнул Гао. — Скорость известна, вектор известен, как вернемся, доложим, и за ними буксир отправят.

— Если вернемся, — мрачно прогундел Карлос.

— Да я тебя умоляю! — насмешливо протянул Гао. — Пушками побряцаем, крутизной померяем. Тан не дурак, буром на линкор не полезет. Он понимает, что «Потрясателю» даже стрелять не придется, у них и на фрегате рельсовая есть, нам хватит.

— Не знаешь ты капитана.

— Я с ним дольше хожу, — отмахнулся Гао, и посерьезнел, — Приготовились!

Сейчас «Венера» уже заслоняла почти все поле зрения. По данным нашлемного дальномера, «Радуга» остановилась в полусотне метров от ближайшего контейнера. Виктор посмотрел по сторонам, замеряя расстояние до носа и кормы транспорта. Выходило, что швартоваться они будут ровно посередине хорды.

Оба абордажника, молча оттолкнулись, и бодро попыхивая ранцами, двинулись в сторону нос, к жилому модулю рудовоза. Гарантия лояльности с доставкой на дом.

— Отцепляемся! — весело крикнул Гао. — И тащим задницы вот к этому красавцу!

Ближайший контейнер мигнул и окрасился зеленым.

Виктор подтянулся по линю, отцепил карабин, дважды взмахнул руками, ориентируя себя в указанном направлении. Газ лучше оставить в ранце, обратный путь неблизкий, и если не хватит на стыковку с «Гуан Ши», опытные товарищи конечное помогут. Но подкалывать потом не устанут долго. Такие уж нравы во флоте.

Так что разгонный импульс он выдал предельно экономный, едва почувствовав ускорение. Зеленый прямоугольник обрамлявший контейнер дрогнул, и начал неторопливо увеличиваться в размерах. Гао с Карлосом рванули вперед гораздо бодрее, в пару секунд разогнавшись, и тут же крутанувшись спинами вперед для торможения. Их ботинки коснулись металла в аккурат когда тормозить начал Виктор.

За миг до разворота, он заметил дружественную отметку, вынырнувшую из-за кривизны корпуса. Им на подмогу шел кто-то из экипажа «Венеры».

— Хей, тайконавты, чем подсобить?

Скосив глаза на окно чата, Виктор прочитал имя говорившего. Сюэ Джанджи, стармех. Должность помощника сначала удивила его, экая шишка лично притащила им кабель питания. Впрочем, на этой посудине экипаж человек десять, и старший механик вполне возможно единственный механик на судне. Кроме себя самого ему и послать наверное некого.

— Наше вам, товарищ Сюэ! — весело поприветствовал Гао стармеха. — Электричество принесли?

— И электричество, и сеть.

С экономией Виктор переборщил, финишировав где-то на 4.5 метрах в секунду. Словно спрыгнул с трехметровой высоты, ну или с метровой на Земле, где он никогда не был. По пяткам ощутимо ударило, его повело в сторону, но вцепившиеся в металл магнитные ботинки позволили избежать позорного падения.

— Чжао, слезай с контейнера, — скомандовал Гао, — встань вон туда, и готовься, счас толкать будем.

Виктор послушно перешагнул на соседний контейнер. Оторваться он не боялся, магнитные ботинки по умолчанию отцеплялись от поверхности только по очереди, и ощутимо тянули ногу вниз, оказываясь поблизости от металла. Каждый шаг отдавался в ушах тихим глухим звоном, звук передавался через подошвы ботинок, и с непривычки отвлекал. Ему и правда стоило больше проситься на наружные работы. Полезная практика, коли уж решил связать судьбу с флотом.

— Готовы? — спросил Джанджи, и дождавшись подтверждения, сообщил, — отцепляю.

Изменений Виктор не заметил. «Венера» шла по инерции, а разомкнувшиеся крепления если и сообщили контейнеру какой импульс, внешне это никак не отразилось. Тяжело вздохнув, Виктор потянул из бокового крепления монтировку.

В орбитальных портах, эти контейнеры брали портовыми захватами, и тащили куда надо. Здесь же пришлось корячиться по старинке, мускульной силой, вчетвером. Подумаешь пятьсот десять тонн, сущий пустяк в невесомости. Потей, дави и жди, пока твои усилия добавят этим тоннам хоть капельку скорости.

— Чжао, Карлос, ваш край проседает, поднажмите, гуси слабые! — весело заржал Гао.

— Лучше вы не так давите, — недовольно пропыхтел Карлос.

Виктор же промолчал, не желая тратить силы. С непривычки он и правда дышал глубже и чаще обычно, хорошо хоть вентиляция обдувала лицо, предотвращая появление пота. Зато кислород тратился прямо на глазах. Контейнер сдвинулся едва на пару сантиметров, а ресурсы жизнеобеспечения уменьшились на целый процент.

Четверка работяг стояла возле углов контейнера, просунув монтировки в специальные проушины и давила изо всех сил. Выдирая контейнер из ниши между соседями. Самый сложный этап, дальше, когда тот выйдет наружу, он полетит сам, потихоньку удаляясь от транспорта. А вот сейчас требовалось чертовски точная синхронизация усилий, небольшой просчет, и контейнер заклинит между соседями. Выдирай его потом при помощи «Радуги», если у той вообще хватит тяги. Или отсоединяй соседние контейнеры и работай впятеро больше.

Обошлось. Неторопливо, словно во сне, махина контейнера сантиметр за сантиметром поползла, выбираясь наружу.

— В стороны, ждем. — выдохнул Гао, и неожиданно выругался. — Карлос, 傻瓜, уводи «Радугу»!

-靠北! — Охнул Карлос, и продолжил непонятно, но тоже явно матерно. — Foda-se,souumidiota!

Подняв голову Виктор сразу понял причину переполоха. Они припарковали сенсорный зонд в аккурат по вектору движения контейнера. И минут через десять тот грозил впечататься в зонд всеми своими тоннами. Ничтожная скорость помноженная на впечатляющую массу гарантировала неприятности.

Продолжая ругаться на смеси двух языков, Карлос принялся водить руками, подключившись к управлению «Радуги» напрямую. Сигара зонда слегка дернула носом, видимо от волнения Карлос переборщил с тягой, но почти сразу движения ее приобрели нужную плавность. Торопиться было некуда, за десять минут «Радуга» могла слетать до «Гуан-Ши» и обратно.

— Готовы? — спросил Джанджи, — отцепляю второй.

Контейнеры опоясывали «Венеру» кольцами, по шесть штук на каждое. Насколько Виктор понял схему, они должны отцепить по два контейнера с противоположных сторон кольца, и приварить на их место оба выделенных зонда. Так, что бы оптика тех смотрела в противоположные стороны. Перекрывая как можно больший процент небесной сферы. Вот только чем это поможет в противостоянии с сильнейшим линкором мира, Виктор мог только гадать.

Со вторым они провозились почти четверть часа. Стоять теперь приходилось по узким сторонам контейнера, и из-за уменьшегося рычага, приходилось дозировать усилия еще тщательнее. Не переставая давить изо всех сил! Когда наконец то он увидел днище уплывающего от судна контейнера, пот струился по лицу несмотря на обдув.

— Карлос, загоняй зонд! — скомандовал Гао. — Чжао, куда приваривать понял?

Виктор молча ткнул перчаткой в продольный швеллер корпуса.

— Куда? — не разглядел движения Гао.

— Вон к той поперечной балке. — Виктор продублировал жест голосом. — Сварка «Радугу» на разгоне удержит? Сколько в ней массы?

— Тонна семьсот, — отозвался вместо Гао Карлос. — Удержит, если нормально приваришь. Не боись Чжао, дядя Карлос тебя подстрахует.

Обычно молчаливый Карлос за сегодня уже выдал свою суточную норму слов и останавливаться не собирался. Продолжая болтать, он развернул «Радугу» поперек корпуса контейнеровоза, и работая одними маневровыми, ювелирно прижал ее к балке.

— Держу!

— Наживляю! — Гао спустился в ращелину между рядами первым, тут же пыхнув сварочным аппаратам. — Готово, дуй сюда!

Виктор добрался до своего участка одновременно с Карлосом, но пока вытягивал из кобуры сварочный аппарат, тот успел проварить полметра шва. Аппарат лазерной сварки не требовал защиты глаз, металл даже в фокусе луча разогревался до неяркого белого свечения и растекался, формируя сварной шов.

— Чжао, обшивка тонкая, поставь рассеивание луча на три, — напомнил Карлос, уже заканчивая сваривать первый метр.

— Ясен пень, — Виктор дождался, пока скафандр установит соединение со сварочником, и торопливо полез в меню настроек. Возиться в перчатках с переключателями на самом аппарате он не любил. Те хоть и были достаточно крупными, управлять с виртуальной клавиатуры у него получалось куда быстрее.

Скафандр дорисовал пунктирный узкий конус будущего луча. Ориентируясь по нему, Виктор прицелился встык балки и черного корпуса «Радуги» и нажал на кнопку включения. Луча в вакууме он не увидел, лишь металл в фокусе моментально покраснел, побелел и стал стекаться в не очень ровный шов. Нормально. Виктор медленно повел аппаратом вдоль балки.

— А ничего так. — Раздался в наушниках одобрительный возглас Карлоса. — Еще пару месяцев практики, и можно к нам в бригаду.

— Точно, — заржал Гао. — Чжао, тебе как на кнопки жать надоест, просись на нормальную мужскую работу.

Оба механика свои швы уже закончили, и теперь отдыхали, наблюдая, как Виктор старательно водит лучом по стыку.

— Помогли бы лучше. — не отрывая взгляда от яркого пятна пробурчал тот. — «Потрясатель» нас ждать не будет.

— Тебе пара метров осталась, тут уже не подлезть, — извиняющимся тоном отозвался Гао. — Да и время пока есть, не торопись.

Пару раз Виктор все-таки ошибся. Сначала передержал фокус на одном месте, опомнившись только, когда почти прожег корпус насквозь, потом, уже под самый конец, у него дрогнула рука. Глядя на кривой уродливый рубец, он отключил лазер, перенес прицел на начало скоса и все-таки закончил шов.

— Готово.

— Ну. — выдержал томительную паузу Гао, — для сисадмина терпимо. Но насчет пары месяцев практики я погорячился. Полгода, не меньше.

— Не меньше, — согласился Карлос, и хмыкнув, обратился к стармеху «Венеры». — Уважаемый, подключайте птичку.

— Э нет, ребята. — замахал руками Джанджи, — Это вы сами. Я в душе не представляю, куда и что тут втыкать.

— А, ты же торгаш, — сообразил Карлос, — Извиняюсь, торможу. Давай свой кабель, сам воткну.

Он пробежался пальцами по невидимой клавиатуре, и в борту «Радуги» открылся маленький лючок.

Кабелей оказалось два. Электрический и коммуникационный, скрепленные между собой пластиковыми стяжками. Воткнув и зафиксировав оба, Карлос повернулся обратно.

— Питание вижу, пошло, а доступ для редиректа вам сейчас откроют.

— Не сейчас, — отказался Виктор, — Я в принципе отсюда тоже могу, но время еще есть, а из скафандра это делать неудобно.

— Да как вам будет угодно — не стал спорить стармех «Венеры». — Давайте второму место очищать.

Гао издал приглушенный стон, и Виктор мысленно с ним согласился. Осталось снять еще два контейнера.

На удивление с ними справились быстрее, и даже почти не устали. Да и свой второй шов Виктор вел практически без помарок, пусть он и оставался таким же некрасиво бугристым. Все-таки метр за метром двигать фокус с одной и той же скоростью у него еще не получалось. Но, по крайней мере больше никаких дыр в обшивке.

Пока они подгоняли «Радугу-4» и приваривали ее на место, Джанджи слетал и вернулся со второй парой кабелей.

— Ну все, чем смог, помог. — коротко поклонился он, — Теперь ваша очередь, ваша работа.

— Спасибо товарищ Джанджи, — поклонился в ответ Гао. — Мы не подведем.

— Скажи, — помедлив спросил Джанджи, — Этот «Астаниши» и правда сильнее вас?

— Да с чего бы? — почти натурально удивился Гао, — Церемониальное корыто. Ты дрейфь, стармех, флот на страже!

Джанджи немного помолчал, и вскинул руку, прощаясь.

— Ну, удачи, флот.

— Спасибо, — изогнулся в поклоне уже висящий рядом с судном Гао. — Ну, пора докладывать. Шеф, прием.

— Гао, я в курсе, остолоп! — тут же отозвался на общем канале Су. — Ноги в руки, и на базу, капитан уже спрашивал, чего мы возимся.

— Принял, шеф, вылетаем.

Виктор обреченно вздохнул. Сто километров на реактивном ранце ему предстояли впервые. До сих пор вся его практика состояла в коротких перелетах между соседними кораблями на базе, или вообще простой облет собственного корвета.

Скафандр постоянно держал связь с кораблем, получая с него данные о взаиморасположении, поэтому по первому же запросу моментально зажег маленький зеленый квадратик вокруг невидимого пока «Гуан-Ши». И даже построил траекторию, выделив ее тонкой исчезающей в пустоте линией.

— Чжао, может на автопилоте пойдешь? — внезапно предложил Гао.

Компьютер скафандра вполне мог взять управление на себя, лучше него рассчитав и скорость и траекторию. Но настоящие тайконавты автопилотом не пользовались.

— Гао, я третий год в пространстве, пора бы научиться летать самостоятельно.

— Чаще надо наружу ходить, — хмыкнул Гао, и тут же убрал из голоса дурашливость. — Остаток газа, СЖО?

— Азот 98 %, жизнеобеспечение 42 %.

— Экий ты экономный, я думал хуже будет. Ладно, дерзай, если что, подстрахуем. Но с тебя в любом случае пиво.

— Заметано, — расплылся в улыбке Виктор.

Несколько раз крепко сжав и разжав пальцы, он разложил подлокотники ранца, и осторожно коснулся джойстиков. Крен, тангаж, правое, левое сопло. Хуже всего у него получалось синхронизировать тягу маршевых дюз. От этого и получалось пожирающее резерв тяги рысканье. Ранцы с одной маршевой дюзой хоть и давали меньшую маневренность, но и управлялись гораздо проще.

— Пошли потихоньку. — скомандовал Гао. — Чжао, иди за нами. Как начнешь отставать, кричи.

— Только рацию перед этим выключи, — несмешно пошутил Карлос, но тут же извинился. — Простите парни, что-то нервы сегодня шалят.

Механики стартовали на диво синхронно, шустро уйдя вперед, заложили эффектный вираж, с каждой секундой становясь все меньше и меньше. Пора.

Виктор аккуратно толкнул вперед оба джойстика, и обрадовался, когда давление в спину стало расти, а его так и не начало крутить. Набирая скорость, он завращал головой, ища отметку «Гуан-Ши». Но первыми в его поле зрения попали уже едва заметные точки его товарищей. Судя по цифрам рядом с отметками, они продолжали ускорение, уходя все дальше и дальше от него.

Крякнув от досады, Виктор стал сдвигать джойстики все дальше от себя. Давление в спину усилилось, и кажется, справа давило сильнее. Точно, звезды перед глазами поплыли, его стало раскручивать влево. Раньше, в такой ситуации, он рефлекторно сбрасывал тягу, сейчас же, вместо этого, он толкнул левый джойстик вперед. И засмеялся, чувствуя, как гаснет вращение. Достаточно, теперь вперед правый. Скорость росла. Пришел восторг, у него получалось!

— Чжао, придержи руки! — прервал его восторг Гао. — У тебя перерасход газа. Тягу не больше двух третей, нам еще лететь далеко.

— Принял, — пришел в себя Виктор. — Я вас хотел догнать.

И правда, полоска индикатора запасов азота уменьшалась на глазах. Он все еще оставался в пределах нарисованного компьютером коридора, поэтому отключил дюзы, лишь когда она сократилась на треть. Остаток в две трети на торможение, маневрирование, и на всякий случай. Относительно «Гуан-Ши» он уже разогнался достаточно, до 36 метров в секунду. Сорок шесть минут полета, даже сорок семь, с учетом торможения. Вполне можно прикорнуть!

Поставив будильник на сорок минут, Виктор расслабился и закрыл глаза. Спать при первой же возможности он научился еще на срочной службе. И терять полезный навык не собирался. Да и невесомость укачивала не хуже колыбели.

— Чжао, да ты храпишь! — вернул его в реальность веселый голос Гао. — Нет, Карлос сам послушай, ты еще мне не верил, что программисты у себя там только ржут и спят. Вот, слушай сам, этот спит, Ванг ржет постоянно.

— Виктор, ты связь то выключай, — со смешком посоветовал Карлос. — Товарищ Су тебе конечное не начальник, но под горячую руку ему лучше не попадаться. Сон на посту, старшина, это такое дело…

Закончить фразу он не успел.

— Товарищ Су все слышит, — влез на их канал старший механик.

— Так мы то в курсе. — заржал Гао, — Админа вот уму разуму учим.

— Вас самих учить надо. — остался непреклонен Су. — Мы уже у шлюза, а вы где?

— На подходе, шеф. Видим «Гуан-Ши»…

Как на грех, у Виктора сработал позабытый будильник. Услышав его трель, канал взорвался хохотом. Смеялся кажется даже товарищ Джемин Су. Отсмеявшись, старший механик заговорил уже не так сурово.

— Так, сонная команда. Зайдете на борт, разоблачитесь, и бегом в мастерскую. У нас как помните, два паука в ремонте. Чжао, ты свободен, я ходатайствовал командиру о вынесении тебе благодарности!

— Во имя Марса! — по уставу ответил Виктор, улыбаясь, словно ему вручили премию в размере месячного оклада. Впрочем, от баланса поощрений и взысканий денежное довольствие зависит напрямую. Свои юани он еще получит.

Приближалась отметка начала торможения. Виктор уже вполне отчетливо различал, как растет еще недавно казавшийся точкой «Гуан-Ши». Вот черточка, чуть более короткая и толстая, чем покинутая недавно «Венера». Вот на ней уже различимы детали, башенки скорострелок, раскаленные до багрового свечения плавники радиаторов, выступающие маршевые дюзы. Пора.

Развернувшись, Виктор задействовал ранец. По ощущениям, торможение ничем не отличалось от разгона, то же слабое давление в спину, легкий шелест вырывающегося газа, что вибрацией передавался через ранец внутрь скафандра. А вид из шлема и вовсе не менялся, лишь задергались влево-вправо колючие яркие звезды. Он снова не смог синхронизировать выброс газа.

Когда скорость упала до трех метров в секунду, Виктор выключил маршевые, и развернулся лицом к кораблю. Теперь главное, что бы до борта было не слишком далеко. Расшибиться то он не боялся, три метра в секунду, это будто спрыгнул с тумбочки дома, на Марсе.

Борт обнаружился метрах в ста. Виктор торопливо промерил дистанцию дальномером. Сто семь метров, полминуты до контакта, хватит времени даже для пижонства!

Гао с Карлосом уже висели, держась за скобы возле люка, и наблюдали за его приближением. Виктор торопливо помахал им рукой, и сразу же активировал четыре маневренные дюзы, смотрящие вперед. Гораздо более слабые, чем две маршевые, их работа почти не ощущалась, но на забрале начали медленно уменьшаться цифры относительной скорости.

Полностью погасить скорость он не успел, но замедлил достаточно, что бы удержаться, ухватившись рукой за свободный поручень.

— Неплохо, — похвалил его Гао. — Остаток?

— Азот 22 %, СЖО 36 %.

— Совсем неплохо.

— А у тебя? — поинтересовался Виктор с плохо скрываемой ревностью.

— 37 и 43. — с легкой ноткой бахвальства поделился Гао.

— Да как так-то?! — в сердцах воскликнул Виктор, вызвав смешки на канале.

Вытянув руку, Гао покровительственно похлопал его по плечу.

— Глубоко не дыши, жопой при маневрах виляй поменьше, и все у тебя получиться. С почином, старшина, пошли домой.

Закончив шлюзование, их троица ввалилась в предбанник. Первая тройка уже переоделась и ушла, поэтому ждать не пришлось. Отцепив ранец и стянув скафандр, Виктор похлопал себя подмышками и втянул ноздрями воздух. От него ощутимо несло потом, а повседневная форма темнела пятнами.

— Твою мать, мне бы в душ!

Не менее вспотевший Карлос отмахнулся.

— Привыкай, сегодня нам душ не светит.

Словно подтверждая его слова, у Виктора запиликал браслет. Начальник.

— Чжао, бегом сюда, у нас три часа осталось, а у тебя и пес не валялся!

— Уже в пути, босс! — Виктор принялся укладывать скафандр в шкафчик.

Едва он ворвался в их полутемный отсек, лейтенант Ванг шумно принюхался, и брезгливо завопил.

— Чжао, ты воняешь, длинноносый выползень! Комп, вентиляция сто!

— Ну простите, босс, — хмыкнул Виктор, усаживаясь перед консолью. — Я там работу работал, а не по кнопкам нажимал.

— Работник, — проворчал командир. — Слушай сюда, работник. Выдай проводной доступ к зондам «Венере» и «Гуаньчжоу», сделай для них проброс через «песочницу». На входящих каналах закрой все лишние порты, подготовь их полное отключение.

— Понятное дело, — кивнул Виктор. — Меня дважды ломали, третьего не будет.

— И главное, — не обращая внимание на его слова, продолжил Ванг. — Подготовь широковещательную трансляцию видеопотока со внутренних камер.

— В смысле? — опешил Виктор. — Куда?

— В Адмиралтейство естественно. — усмехнулся Ванг. — Идея руководства, как я понял, мол погибать так с музыкой.

Виктор ошарашенно откинулся в кресле. Прямая трансляция с боевого корабля, такого никто еще не видел. Тем более с корабля, идущего в бой.

— А нафига это нам?

— Пропаганда, — указующе поднял палец вверх Ванг. — Дела завертелись дерьмовые, и из нас лепят героев. Так что рекомендую принять героическую позу, говорить идеологически выверено, и сдохнуть красиво!

От неожиданной экспрессии в голосе начальника, Виктор подавился уже готовой сорваться с языка шуткой. За два с лишним года он ни разу не видел у начальника подобных эмоций. От того буквально разило безысходностью.

— Да вряд ли дело дойдет до драки. Это жеcasusbelli, повод к войне. Достопочтимый Тан не идиот, втягивать Марс в противостояние с Лигой.

— Поводом к войне был законопроект, лишивший нас концессий в поясе, и тот разгром на Титане, где ты отметился. Мы ведь до сих пор не восстановили добычу углеводородов. Вот там были поводы, а сейчас уже все решено и нам просто не повезло оказаться первыми.

— Ну и зачем Лиге война? — скептически посмотрел на него Виктор.

— Не Лиге, старшина, война нужна нам. — усмехнулся Ванг. — Пока Марс окончательно не задушили. Окончательное решение вопроса Поднебесной понимаешь. Четыреста лет назад военной силой попытались, через два столетия хитростью и подлостью, а теперь вот экономически.

— Ох уж эти теории заговоров, — натужно улыбнулся Виктор.

— Может и теории, — пожал плечами лейтенант. — А может и нет. Ты доступ цивилам открыл?

— В процессе.

— Ну так не тормози!

Виктор как раз сканировал открытые для подключений порты контейнеровозов. И потихоньку начинал материться. Дела с безопасностью там обстояли печально. Особенно удручала ситуация на «Гуаньчжоу, ходившем без сисадмина. Сборка ядра трехлетней давности, полученный ответ на пинг, и наконец, успешно прошедший запрос на удаленное подключение. Хорошо хоть пароль по умолчанию был сменен, и Виктор сходу не получил админский доступ к бортовым системам. Раскапывать эти авгиевы конюшни у него уже не оставалось времени.

Вместо этого он подал запрос на «Венеру». И выматерился уже вслух, увидев в открытом доступе список абонентов. Готовый список пользователей. Бери и брутфорсь, подбирая пароли. Ткнувшись в первого попавшегося пользователя, Виктор от балды пробежался по клавиатуре, имитируя набор пароля, нажал ввод. Неправильный пароль, и приглашение ввести его заново. Тоже настройки по умолчанию. Вздохнув, он связался с их админом.

— Привет эскорту! — админ «Венеры» отозвался почти сразу. — Чем могу помочь?

Виктор хмуро оглядел полнотелого паренька годов 22–23, старательно отращивающего жиденькую крашенную в охряной цвет бородку.

— Я старшина Чжао Виктор, системный администратор корвета «Гуан-Ши».

— Привет коллега, — помахал ему пухлой ладонью парень. — Я Вэй Синг, админ этого корыта. Что у нас тут происходит?

— Дерьмо у нас тут происходит, коллега, — Виктор неосознанно ехидно выделил «коллега». — А особое дерьмо на «Гуаньчжоу». Я сейчас выбью для тебя админский доступ в их инфраструктуру, наведи там хоть немного порядка, пока не началось.

— Началось что? — слегка напрягся «коллега». — И с чего я буду чужую работу делать бесплатно. У них там свой админ есть.

— У них нет, уволился.

— И что? Бесплатно не буду, пусть их кэп бесплатно с Олимпа катиться. Совсем охамел, теперь через вояк яйца подкатывает!

— Ты меня не понял, Синг — Виктор слегка приблизился к камере. — Это не предложение, это приказ. К нам идут два здоровенных военных корабля Земли, а на «Гуаньчжоу» система дырявая, кактрусикиу… чансань. Да и у тебя с безопасностью немногим лучше.

— Но… — возмутился было админ «Венеры».

— Никаких но, — пресек бунт Виктор. — Сейчас я скину тебе свежее ядро, у тебя я тоже смотрю прошлогоднее, надеюсь под свое корыто скомпилировать сумеешь. Обнови у себя и на «Гуаньчжоу», закрой нахрен пинги, разреши только от нас и адмиралтейства. И включи редиректр с тех штук, что мы к вам прикрутили. Логин и пароль с настройками я тебе чуть позже скину.

— А чего я то?!

— Мне некогда, парень. Конец связи.

Рубанув соединение, Виктор повернулся к Вэнгу.

— Начальник, мне надо, что бы капитан запросил у «Гуаньчжоу» доступ для гуся с «Венеры».

— Уже запросил, — отмахнулся от него Ванг, — в одном отсеке сидим, а ты орешь, как потерпевший.

— Чисто, как упрек для вас, начальник, — осклабился Виктор. — Вы тут говорили, что я самый дерьмовый админ в системе? Так хрен вам, с самым дерьмовым я только что разговаривал!

В ответ Ванг только фыркнул и отвернулся.

Улыбаясь, Виктор склонился над консолью. Подготовить пакет данных много времени не заняло, куда дольше он составлял краткую и понятную инструкцию для Синга. Если тот ошибется, времени для переделки уже не будет.

Краем глаза он поглядывал на окошко с тактической информацией. Оба землянина приближались с прежней скоростью, и за три прошедших часа подошли на полмиллиона километров. Часа через полтора можно надевать скафандры, принимать героическую позу и готовится к бою.

Кстати насчет героических поз. Виктор запустил систему видеонаблюдения, и рассортировал камеры по отсекам. Почти сотня камер, даже в субпотоке полосы пропускания межпланетной связи на такой трафик не хватит. Значит, придется выбирать.

— Желаете остаться в истории, начальник? — шутливо спросил он.

— Нахрен надо, — не поворачивая буркнул Ванг. — у меня голова не вымыта.

— Отлично, минус одна камера. — кивнул Виктор. — Осталось исключить еще штук восемьдесят. Не желаете помочь в отборе? А то я на режиссера как то не учился.

— Чего тебе отбирать?! — раздраженно вскинулся лейтенант. — Камеру на командира, общий план на БИЦ, пара камер в машинном. Себя можешь оставить. Достаточно?

— Вот потому вы и начальник! — засмеялся Виктор. — Одной фразой решили все проблемы.

— Нахрен иди! — снова уткнулся в консоль Ванг.

— Это приказ? — в голос заржал Виктор.

Лейтенант его вопрос проигнорировал.

Уняв нервный смех, Виктор выделил нужные камеры и скопом пробросил их наружу. Теперь оставалось лишь включить трансляцию.

— Ванг, все готово, можешь докладывать.

Недолюбливающий голосовую связь программист молча защелкал клавиатурой текстового чата. Капитан Тан ответил ему там же, воспользовавшись нарукавным коммуникатором. Прочитав ответ, Ванг распорядился.

— Архив за последние сутки упакуй и скинь на сервер Адмиралтейства. Радуйся, за тебя монтажем займутся профессионалы.

— Я рад, — с сарказмом отозвался Виктор.

Эту ежедневную процедуру он давно автоматизировал, осталось поменять в скрипте временные интервалы, и запустить выполнение. Минут за двадцать архив уйдет адресату.

Теперь связь с зондами. В качестве демилитаризованной зоны он выделил одну из резервных виртуальных машин. В нынешней ситуации расшифровку и анализ данных лучше разместить в изолированной ячейке, а то рискуешь обнаружить, что через канал связи закачивают пакеты самособирающегося червя. Наподобие того, что атаковал его систему в порту Тухарда.

Отлично, он успевает! Запустив «песочницу», Виктор перешел к следующему этапу, поочередно подключившись к обоим грузовикам. Те все еще отвечали на пинги из левых источников, и все так же светили список пользователей наружу. Но, по крайней мере, админ цивилов успел обновить ядра на кластерах обоих судов, и как раз сейчас закрывал, все вышеперечисленное.

— Ну, главное, что бы он вообще связь не забанил.

— Чего? — вскинулся Ванг.

— Мысли вслух, босс.

— Думай тише, отвлекаешь!

Виктор вызвал коллегу с «Венеры».

— Парень, давай быстрее! Время идет, а связи с «Радугами» все еще нет!

В окне видеочата мелькал кусок нестриженной макушки.

— Да погоди ты! — донеслось недовольное ворчание. — И до них очередь дойдет.

— Остальное подождет! — Виктор начал выходить из себя. — Давай парень, давай, от тебя сейчас все зависит, мы без этих зондов как слепые.

— Мне надо четверть часа тишины и покоя! — чуть не плача ответил админ. — Я сосредоточится не могу. В нас ведь стрелять будут!

— Не боись, в вас точно стрелять не будут, — Виктор постарался добавить в голос убедительности. — Вы же не мишень, а ценный приз.

— Хорошо бы. — в экране наконец то появилось бородатое лицо. — Погоди, сейчас я коммлазеру цель назначу и попробуем сконнектиться.

— Сколько их у тебя?

— Кого? — не понял админ.

— Коммуникационных лазеров. — раздельно произнес Виктор.

— У меня четыре, у «Гуаньчжоу», эээ… — поглядел куда-то в сторону админ, — три.

— Все наводи на нас, — распорядился Виктор. — С кем вам еще секретничать?

— Но…

— Никаких но! — Виктору пришлось перекрикивать очередной свисток. — По всем вопросам отправляй своего капитана к моему! Конец связи!

Уже через пару минут с «Венеры» пришел запрос на подключение. Проверив настройки, и убедившись, что лазер светит именно с марсианского контейнеровоза, Виктор пробросил первый канал к «песочнице». Осталось еще шесть. А потом активировать и приготовить еще одну, запасную «песочницу». И проверить файерволы контейнеровозов и «Гуан Ши». Список неотложных дел рос, как на дрожжах.

— Остаешься за старшего, — Ванг толкнул его в плечо. — Я спать.

— Сумеете заснуть? — оторвавшись от работы, Виктор кивнул на тактическую схему. — С учетом этого?

— Снотворное никто не отменял, — осклабился Ванг. — Через два часа встану, стимулятором взбодрюсь.

— Не полезно это…

— Рассчитываешь дожить до старости? — захохотал Ванг, уже вылетая из отсека. — Смотри, не поломай тут ничего.

— И вам спокойной ночи, босс. — Пожелал Виктор закрывающемуся люку.

Сейчас «Гуан-Ши» почти полностью отгородился от внешнего мира, оставив лишь видеосвязь по радио, да семь целевых каналов лазерной связи с контейнеровозами. Гарантией от взлома оставалась лишь тотальная изоляция, соревноваться с земными коллегами Виктор не рисковал. Хоть и говорят, что хороший земной админ во флот не пойдет, себя к топам он тоже не относил.

Тем временем неторопливо приближались земные корабли. На тактической схеме они казались неподвижными, но каждый раз отрываясь от работы, Виктор видел, что пара отметок все ближе и ближе подходят к черте открытия огня.

— Что у нас плохого? — в распахнувшийся люк влетел помятый заспанный Ванг.

— Я почти закончил, земляне еще не начинали.

— Сколько до начала? — позевывая, втиснулся в кресло Ванг.

Виктор задумчиво посмотрел на тактическую схему.

— Часа через полтора пожалуй начнем. Нас уже час, как непрерывно облучают радарами.

Заигравший в динамиках сигнал «Слушайте все» заставил его вздрогнуть.

— Внимание экипажу! Всем свободным от вахты привести себя в порядок и проследовать в кают-кампании, форма одежды парадная.

Чертыхнувшись, Ванг полез из кресла обратно.

— А вот и праздничный обед! — раздосадовано воскликнул он, оправляя измятую форму. — Хорошо хоть поспать успел.

— Праздничный? — непонимающе повторил Виктор, и замер, сообразив.

— Ну да, традиция такая.

— Ну да…

Особый обед незадолго до боя. Про этот старинный обычай он читал, только не думал, что случится принять в нем участие. Современные сражения обычно начинаются внезапно, когда неизвестный корабль разогревает реактор по курсу конвоя. За оставшиеся до стычки пару часов ни о каком обеде речи уже не идет, хватило бы времени изготовиться к бою. Ситуаций, когда врага засекли за миллион километров, и он следует курсом на перехват, не случалось… Вроде бы еще не случалось.

Заблокировав консоль, Виктор задумчиво направился в отсек рядового состава. Подумать было о чем. Последние часы не способствовали размышлениям, сначала выматывающая физическая работа, потом не менее выматывающая умственная. Он попросту не имел времени задуматься о происходящем, о том, что скоро им придется выйти против сильнейшего корабля человечества. А значит…

Виктор замотал головой, не желая думать о единственно возможном исходе. Ничего еще не решено, ведь не идиоты же сидят в Адмиралтействе, они ведь знают о боевых возможностях корвета. Или, их гибель используют для пропаганды? Виктор не глядя открыл люк, и продолжая размышлять, выплыл в хаб. Приказ вести трансляцию с камер внутреннего наблюдения вполне укладывался в эту теорию. Героическая гибель маленького кораблика, монтаж, немного графики, и волна народного гнева переполнит Марс.

Жилой отсек рядового состава был непривычно многолюден, сейчас здесь собрались и отдыхающая и бодрствующая вахты. Вдвое больше обычного. Очереди к санузлам тянулись такие, что Виктор в их сторону даже и не взглянул, сразу направившись к своей каюте. Обтереться гигиеническим салфетками да втереть в лицо эппилирующий крем можно и там, а большего ему пока не хотелось. Да и народ в очередях выглядел слишком взбудораженным, до Виктора доносились обрывки фраз. Тайконавты не таясь озвучивали те-же самые мысли, что крутились и в его голове.

Он переоделся в парадную форму за считанные секунды до сигнала построения. Снаружи с руганью прыгали к своим каютам опоздавшие из очереди до санузлов. Виктор проводил их насмешливым взглядом и неторопливо перебирая поручни, поплыл по направлению к носу. Туда, где размещалась кают-кампания рядового состава.

Ярко освещенный цилиндр кают-кампании занимал весь диаметр прочного корпуса и был разделен на два яруса двухметровой высоты. Во время ускорения эти ярусы служили полом, и кроме столов и лавок дизайн разбавлял лишь одинокий кофейный автомат напротив трапа. Обитаемость малых кораблей всегда оставляла желать лучшего. Особенно сейчас, когда кают-кампанию ожидала двойная относительно обычной загрузка.

Так что Виктор, едва пройдя люк, не медля направился к группе механиков, с которыми недавно ходил наружу. Возглавляемые отчего-то не ушедшим в офицерский кубрик стармехом, те заняли самое удобное место подальше от входа и ожидаемой толкотни. Когда сюда набьется сразу две вахты, выбирать уже не получится. Здесь и во время обычного обеда не очень то просторно.

— Ходи сюда Чжао, — хлопнул по скамейке улыбающийся Гао. — Сегодня кок обещал что-то особенное. Пожрем перед смертью.

— Заткнись, пустобрех! — рявкнул на него товарищ Джемин и смерил своих подчиненных суровым взглядом. — Официально предупреждаю, еще одно слово в таком ключе, и вы у меня…

Окончание его угрозы потонуло в гомоне стремительно заполняющих кают кампанию тайконавтов. Первые влетевшие кинулись к почетным столам по центру, остальным пришлось садиться вдоль переборки. Но даже так места не хватило, пришлось уплотнятся, Виктора моментально прижали к крякнувшему от натуги Гао.

— Полегче, здоровяк! — напрягся тот, хватаясь за столешницу.

Виктор попытался отжать соседа слева, но ничуть в этом не преуспел. В маленькую кают-кампанию набилось уже два десятка человек, и пересилить их напор нечего было и мечтать. Все силы уходили, что-бы не взлететь к потолку, как выбитая из бутылки шампанского пробка.

— Могли бы и тягу дать, ради такого случая. — негромко пробормотал сидящий напротив Карлос.

— Капитан рабочее тело бережет, — с видом знатока ответил ему Гао. — Оно нам еще пригодится.

— Тихо! — шыкнул на них Су. — Эксперт, твою…

Сигнал «Слушать всем» заглушил явно матерное окончание тирады.

— Внимание экипажу! — свет на ярусе поугас, став похожим на летний вечер в долине Маринер. — Слушать капитана!

На стенах, на равном удалении друг от друга, зажглось три экрана. Виктор, насколько мол, развернулся к ближайшему. Одетый в белоснежный парадный мундир со всеми регалиями, гладковыбритый капитан Тан взглядом полным решимости казалось пронизывал душу.

— Экипаж, братья мои. Все вы знаете о выпавшем нам жребии. Напуганная нашей растущей силой, Земная Лига разуверилась в честном экономическом соревновании, и бросила на стол свой последний козырь, военную мощь. Снова, как и четыреста лет назад нам поставили ультиматум, но Директорат не продажные чиновники Цин. Директорат вобрал в себя лучшие черты сотен угнетенных народов, нас выпестовала суровая природа Марса, и мы будем драться!

Капитан Тан замолчал, вглядываясь в камеру, давая возможность прочувствовать его слова.

— Безусловно, мы вступим в бой с противником, как бы силен он не был. Никаких вопросов о сдаче не может быть, мы не сдадим ни транспортов, ни самих себя, и будем сражаться до последней возможности, и до последнего глотка воздуха. Земляне сильнее, но не храбрее нас, а храбрость, как вы знаете, решает!

Виктор украдкой сглотнул вставший в горле ком. Вот все и решилось.

— Мы до конца выполним наш долг! Во имя Марса!

Экраны потухли. На кают-кампанию обрушилась тишина.

Длилась она недолго, почти сразу заиграла негромкая успокаивающая музыка, свет притух, а в переборке раскрылась ниша пищевого автомата. И голос вахтенного офицера.

— Экипажу полчаса на прием пищи.

Знакомые слова частично вывели людей из ступора. Ближайшая к раздатчику пара, не глядя, на одних лишь рефлексах, начала вытаскивать из ниши контейнеры с едой, передавая их сидящим дальше по столу. Сегодня выбора меню не предоставили.

Занятый своими мыслями, Виктор на автомате подхватил три контейнера, два передал дальше, и тупо уставился на свой. Габаджоу, вонтоны и яблоки в карамели на десерт. Кок расстарался не на шутку, праздничный обед первой категории, натуральное мясо из офицерских запасов. Вот только ежедневной порции красного вина в списке не обнаружилось. Перед сражениями алкоголь не выдавали, заменив его литром натурального апельсинового сока на брата.

— Ну, хоть натурального поедим, — мрачно изрек Гао, изучив меню. — Жаль тягу зажали, вонтоны лучше из тарелки есть.

— Из пакета пожуешь, — отрезал Су. — Прицепляй контейнер к столу и жри!

Какое то время тишину кают-кампании прерывал лишь шелест вскрываемых контейнеров, и старательное чавканье десятков челюстей. Люди ели молча, мрачно насупленные, кидая быстрые взгляды на соседей. Виктор и сам изо всех сил старался держать лицо, изображая каменную твердость. Мысли хаотично метались, отчего постоянно возвращаясь к заученным характеристикам «Потрясателя».

Три рельсовых орудия, сорок восемь гауссовых скорострелок, разнесенная броня, два десятых грава форсированной тяги в течении трех с половиной часов. «Гуан-Ши» хватит одного-двух, максимум трех попаданий главным калибром, что бы превратиться в неуправляемый кусок металла. А дистанция, с которой «Потрясатель» мог уверенно попасть в маневрирующий корвет, раз в пять превышала возможности их ответного огня.

Вытолкнув из пакета кусочек свинины в кисло-сладком соусе, Виктор принялся жевать, почти не чувствуя вкуса. Решения он не видел. Никто и никогда не рассчитывал конвойные корветы для боя с линейным кораблем. Их стезя отгонять самопальных рейдеров, максимум выйти с неявным результатом против неопознанного вспомогательного крейсера конкурирующей корпорации. Такое не редкость за поясом, где слабеет контроль орбитальных телескопов внутренних планет. Но полноценный военный корабль им не по зубам. Никак.

Тихая песня отвлекла его от дурных мыслей. Старший механик Су, закрыв глаза, и раскачиваясь в такт, тихонько напевал.

Долго весна

Медлила, не приходила.

Нынешним утром

Цветущую ветку увидел.

Дрогнуло сердце:

Вдруг не в начале цветенье,

А на исходе,

И это — последняя ветка?

(Гао Ци)

Допев последнюю строчку, Джемин Су печально улыбнулся, медленно открывая глаза. Совершенно сухие и холодные.

— И это на сегодня последние выплеснутые эмоции. Я вас предупредил, парни. Работаем спокойно, выверено, и быстро.

— Хорошо, босс, — необычно серьезно ответил за всех механиков Гао. — Мы не подведем.

— Я знаю, что не подведете, — так же серьезно кивнул Су. — А теперь, заканчиваем прием пищи, и мотаем переодеваться. Парадка от вакуума не спасет!

— Товарищ лейтенант, — взмолился Гао, возвращаясь в свое обычное состояние записного балагура. — У меня же десерт нетронут!

— Потрогай, и бегом одеваться!

Демонстративно заграбастав со стола закрытый пакет карамельных яблок, Гао весело выругался, и одним толчком воспарил над столом. Оставшаяся троица механиков без слов последовала за ним. Из всей инженерной команды лишь Гао сохранял некие остатки веселости, остальных хватало лишь изображать спокойствие.

Виктор проводил их взглядом. Кают-кампания пустела, экипаж расходился гораздо раньше назначенного срока. Торопливо дожевывая, а то и выбрасывая в зев утилизатора едва тронутые блюда, люди цепочкой тянулись к люку. Глядя на них, Виктор демонстративно неторопливо выщелкнул из пакета очередную дольку. У него еще оставалось двенадцать минут, и все эти двенадцать минут обеда принадлежат только ему. Плюс рассосется неизбежная очередь к санузлам. Ведь неизвестно, сколько им придется провести в скафандрах, а Виктор терпеть не переваривал встроенную систему утилизации отходов. Лучше уж в относительном комфорте адаптированного для невесомости санузла.

Яблоки кончились, когда до крайнего срока оставалось еще целых три минуты, и Виктор потратил их, прихлебывая остатки сока. В кают-кампании он остался в полном одиночестве.

Выкинув по звонку получасового таймера контейнер в утилизатор, он вернулся в трубу жилого отсека. Выбрав из двух очередей ту, что покороче, сделал дела, и переодевшись потом обратно в повседневную форму, на пороге каюты замер, прикрыв глаза. Теперь можно было возвращаться в рабочий отсек и ждать. Недолго.

Лейтенант Ванг уже вернулся в их маленький тесный отсек. Когда Виктор шагнул внутрь, он как раз заканчивал раскладывать скафандр прямо в воздухе перед собой.

— Опаздываешь, старшина, — сходу наехал Ванг.

— Ничего подобного, — отверг обвинение Виктор. — После обеда положено десять минут на личные нужды. Я уложился в девять.

— Ты все полчаса что-ли ел?

— Угу, — кивнул Виктор, доставая из стенной ниши свой «Шугуан-3М».

Эта модель была существенно легче предназначенного для внешних работ «Фэйтяня». Без мышечных усилителей, без слоя, защищавшего от космических лучей, да и жизнеобеспечения хватало только на пару часов активных действий. Зато «Шугуан» практически не сковывал движения, а для внутрикорабельных скафандров это было главным требованием.

Раздевшись догола, Виктор небрежно запихал форму в пакет, поглядывая, как начальник аккуратно складывает свою, и забросив пакет в стенную нишу, солдатиком нырнул в скафандр. Следующие пару минут ушли на подключение системы удаления отходов. Самая ненавистная из всех процедур одевания пустотных костюмов, за которую он буквально проклинал инженеров. Лучше потерпеть, чем засовывать… Жаль, что сейчас он не мог знать, сколько именно придется терпеть. Если им разнесут полборта, то вытерпеть несколько суток, а то и недель, пока не придет помощь сможет разве что Гаутама.

Застегивался он уже сидя перед консолью. За время обеда земные корабли начали торможение, уравнивая скорости с конвоем. Сейчас до них оставалось чуть больше девяноста тысяч километров, около часа до входа в зону открытия огня.

— Шеф, нам есть какие распоряжения?

— Сидеть и не отсвечивать, — пожал плечами Ванг. — Чем ты еще поможешь? Наружных работ не ожидается, сам понимаешь.

Виктор понимающе усмехнулся. От экипажа требовалось овладение как минимум одной смежной специальностью, в силах самообороны лентяев не держали. Он тоже выбрал вторую основную специализацию, и подал заявку в досмотровую партию, посвящая тренировкам все свободное время. Вот только на абордаж их брать никто не станет, они не сухогруз с крошечной безоружной командой.

Поведя плечами и хрустнув шеей, Виктор развернул окно системы видеонаблюдения. Вовремя. В наушниках раздался разгоряченный голос старпома.

— Я все понимаю, но у нас нет приказа первыми открывать огонь!

Уже пристегнутый в кресле, капитан Тан поднял руку, жестом приказывая замолчать.

— У нас есть приказ любыми средствами противодействовать аресту конвоя.

Видимо от волнения и активной жестикуляции, старший помощник Бао воспарил над креслом.

— Выстрелив первыми, мы в глазах общества станем агрессорами, мы заранее оправдаем все, что сотворят земляне!

— У нас есть приказ и уникальная возможность. — капитан Тан не стал повышать голоса. — адмирал Татибана, в своей надменности уже списал нас со счетов. Он решил, что мы не осмелимся напасть на превосходящие силы. А мы осмелимся, старпом. У вас есть возражения?

— Никак нет, капитан, — сник старпом.

Виктор непонимающе уставился на тактическую схему. Все так же дрейфовал конвой, все так же тормозили линкор и фрегат. Что за уникальная возможность?

И тут до него дошло. Корабли землян не выпустили сенсорные зонды, не стали проноситься мимо, нанеся удар, и только потом разворачиваться для торможения! Сейчас, когда они шли повернувшись к конвою соплами, обзор им перекрывали факелы выхлопов. Земляне сейчас практически слепые, у них остались одни радары! Точно сказал старик, земляне упивались своей надменностью, и это давало шанс.

— Связь! — рявкнул капитан. — Передайте радио на «Потрясатель». Ваш курс ведет к опасности! Немедленно прекратите маневр, иначе будем стрелять! Зациклить и передавать непрерывно.

— Да капитан! — не отрываясь от пульта, отозвался вахтенный связист.

— Передать лазером на суда конвоя. Выполнить маневр два. Передавать до получения подтверждения.

— Да капитан.

— Старпом, боевая тревога, готовность к ускорению.

— Да капитан, — угрюмо ответил Бао.

По ушам ударило пронзительным длинным звонком. Боевая тревога, началось.

— Капитан, запрос с «Гуаньчжоу», — перекрикивая звонок, заорал связист. — Просят напомнить, что такое «маневр два».

— Старпом! — едва не закипел Тан. — Свяжитесь с этими идиотами, объясните еще раз!

— Да капитан! — сквозь угрюмое выражение на лицо Бао впервые пробилась улыбка. — Связист, канал на «Гуаньчжоу».

— Экипажу, постоянная готовность к ускорению, — немного успокоился Тан, — Пилот готовность.

— Есть готовность.

— Оружейная, прицел на расчетную точку пять фрегата «Даллас», низкоскоростными.

— Слишком далеко, капитан. — заспорил Линь Мин Туань, их артиллерист. — Семь пятьсот сорок, на такой дистанции даже чих нашего кока сделает разброс чрезмерным.

— Вы уж постарайтесь. — с нажимом сказал Тан. — Реакторная, остановить турбины, экипажу по команде замереть. Особый приказ коку, не чихать! Этого достаточно, лейтенант?

— Да, капитан! — смешок артиллериста показал, что шутка Тана достигла цели. — Наведение завершено, время до открытия огня. Двадцать две минуты тридцать семь секунд.

Мысленно Виктор переводил услышанное в более привычные термины. Тан только что приказал стрелять по точке, где фрегат будет двигаться со скоростью пять километров в секунду. Стрелять будут низкоскоростными, бронебойными снарядами. И если учесть, что скорость звука в корабельной броне около семи километров в секунду, то бить будут очередями разогнанных до полутора-двух тысяч метров в секунду снарядами. Так, что бы они пробились внутрь, а не расплескались маленькими огненными вспышками на броне.

— Оружейная, после первого выдать еще три залпа, корректируя прицел по траектории.

— Да капитан. Вношу программу.

— Реакторная! Всю мощность потока на перезарядку оружейных накопителей! Отключить радиаторы, видимые со стороны противника.

Ответа Виктор не услышал, энергетик ответил капитану приватно. Но смысл приказа был понятен и так. Выключив из работы часть видимых противнику радиаторов, они маскировали неизбежный при стрельбе нагрев. Без половины излучающих поверхностей они конечно потеряют в эффективности рассеивания, но на несколько залпов такого режима хватит.

На экране тактической схемы начали двигаться рудовозы. Очень осторожно, медленно, только благодаря меняющимся цифрам, Виктор и заметил их движение. «Венера» и «Гуаньчжоу» сближались, ложась на параллельные курсы в опасной близости друг от друга. В очень опасной! Если продолжить эту траекторию, то по завершению маневра между ними останется метров сорок, не больше.

— Чжао, статус трансляции? — отвлек его Ванг.

— Сигнал идет, подтверждения приема еще нет. — Виктор торопливо развернул окно исходящего траффика. — Я оптимизировал поток для циклической проверки избыточности, так что три четверти канала заняты. Норм?

— Если что, капитан отменит. — отмахнулся от вопроса лейтенант. — Ты с креслом сцепился?

— Нет еще, — Виктор помахал разъемом шланга жизнеобеспечения. — Успеется.

— А если не успеется?

— Начальник, я за ситуацией слежу. — обиженно ответил Виктор.

— А, точно, ты же у нас вуайерист. — усмехнулся Ванг. — Ну следи, если что интересное уследишь, маякни мне.

— Кое-что уже есть. — указал на экран Виктор. — Ответ с ретранслятора, нашу передачу видят. Качество приличное, можно снизить избыточность.

— Оставь, — равнодушно отвернулся к своей консоли начальник. — Не проявляй инициативу без необходимости.

— Как скажете, начальник. — Откинулся на спинку Виктор. — Сам знаю, что у инициативы завидное либидо.

Уже через пару минут, он поймал себя на том, что нервно дергает ногой. Пока шла подготовка к бою, на мысли не оставалось времени, а теперь ожидание тянулось бесконечно долго. И в голову лезло всякое.

Стараясь отвлечься, Виктор снова подключился к системе видеонаблюдения. Но везде, куда-бы он не посмотрел, творилось одно и то же. Люди, напряженно замершие на своих местах, как и он ожидающие чуда.

— Да пошло оно все! — в сердцах выругался Виктор, и запустил на одном из экранов первое, что нашлось в его медиатеке. Подборку ретромультиков «Диснея» второй половины двадцать первого века.

Первыми там шли несколько серий «Дональда Дака», в которых накачанный черный селезень с легкостью и юмором громил по всей Африке облезлых желтых мартышек. В юности Виктору нравились старинные детские мультфильмы, но сейчас вдруг остро кольнуло понимание, что эти смешные мартышки символизировали для Альянса Запада его предков. И дети, которые росли на этих мультиках, спустя годы, будучи уже взрослыми, искренне радовались гибели Поднебесной. И голосовали за тех, кто помогал Японии, и японцам во время Последней Мести.

Чертыхнувшись, он выключил мультфильмы, и хотел было стереть раздел, но замер, не дотянувшись до сенсорной панели. Ну уж нет! Он будет помнить! Земная Лига выросла из Альянса Запада, и они никогда не считали Марс частью себя. Сделали из марсиан незаменимых работников космоса, позволили добывать для себя ресурсы, а сами нежились там, среди роскошных зеленых холмов! А когда почувствовали, что Марс чрезмерно набирается сил, решили снова откинуть их назад!

Злоба распирала его.

— Vi vse z dohnete, tvari!

— Чего? — переспросил Ванг, — Это ты на каком материшься?

— Извиняюсь, лейтенант, — смутился Виктор, мгновенно остывая, — Это я на сибирском. Прадед в детстве научил, у матери в семье только на сибирском дома и говорили.

— А на родной язык перевести, что бы командир понял?

Перевести Виктор не успел. По сети прошел сигнал «Приготовиться к открытию огня».

— Ну понеслась. — Виктор тут же воткнул шланг СЖО в разъем на кресле. Все, теперь он подключен к жизнеобеспечению корабля, и случись чего, не станет тратить драгоценные запасы скафандра.

Корабль ощутимо дернулся, раз, другой, третий. Видимо стреляли из каждого ствола попеременно, раз в две секунды, по кругу. Двадцать коротких резких толчков отдачи.

Дождавшись последнего, капитан Тан выждал еще пару секунд, и скомандовал.

— Пилот, готовность к ускорению, по команде выводи к указанному на малой тяге. Оружейная! Высокоскоростными, один залп по точке пять фрегата! Расчет прилета как можно ближе к моменту попадания первого залпа.

— Э… — оружейник погрузился в расчеты. — Окно через 14 минут 6 секунд. Прилет за три секунды до первого низкоскоростного.

— Огонь по готовности, разом. — Удовлетворенно кивнул Тан, — Реакторный, готовность к разогреву.

— К разогреву готовы.

В этот раз толкнуло куда сильнее. Залп высокоскоростными из всех пяти стволов разом мог сравниться с полной тягой маршевого двигателя.

— Есть выстрел, капитан. Время до прилета четыре минуты.

— Вероятность попадания?

— 10–12 процентов на ствол.

— Мало! — На крупном плане было видно, как заиграли желваки у капитана. — Можем и вообще не попасть!

— Рассеивание, капитан, — начал оправдываться артиллерист, — Семь с половиной тысяч километров, никто не стреляет так далеко!

— Отставить объяснения, лейтенант, — остановил его Тан. — Я помниться флотскую академию заканчивал, и теорию еще не забыл.

— Простите, капитан.

— Будем ждать. — улыбнулся Тан. — Хорошо, что они вообще прошляпили наш залп. За самоуверенность надо платить.

— Пора откачивать воздух, капитан, — напомнил старпом.

— Да, выполняйте.

Не дожидаясь оповещения, Виктор захлопнул шлем и проверил герметизацию. С закрытым шлемом рев сигнала «Вакуум» едва ощущался, но услужливая система тут же продублировала его в наушниках. Чертыхаясь, он отключил сигнал. Надо было заранее сменить настройки по умолчанию, ведь каждый раз на учениях он страдал от боли в ушах. Можно же отключить дублирование сигнала, если скафандр уже загерметизирован! И ничто, кроме лени не мешал ему сделать это заранее.

Первыми стали пропадать звуки, привычный гул турбин отдалялся, становясь все тише и тише, пока от него не осталась одна только вибрация палубы. Скафандр немного раздулся, затем зафиксировался и съежился обратно, компенсация прошла штатно. Виктор, читал, что в древности, скафандры раздувались настолько, что люди бывало не могли протиснуться в люки, и им приходилось сбрасывать давление чуть ли не до нуля. Хорошо, что он не живет в те дикие времена. Эта внезапная мысль его рассмешила.

— Десять секунд до прилета высокоскоростных! — из-за кадра доложил Линь.

На мостике все замерли. Виктор тут же подключился к оптическому телескопу, выругался, увидев только вытянутое фиолетовое пятно выхлопа, и переключился на тепловую картинку. Тут худо-бедно проглядывала нагретая от двигателей корма фрегата.

— Высокоскоростные, промах. — с досадой отрапортовал артиллерист. — Прилеты низкоскоростных, пошли. Есть попадание!

На бледно оранжевом абрисе кормы вспыхнула крошечная белая точка. Одиночный вольфрамовый шарик только что пробил обшивку, и термооптика уловила жар раскаленных краев пробоины. И еще две, из следующей десятки, и еще несколько. На его глазах снаряды пенетрировали корму фрегата. Отличная кучность для такой дистанции! Расскажи кому, не поверят, удачная стрельба на семь с половиной тысяч километров из гауссовок!

— Реакторная, полная мощность! Задействовать все радиаторы!

Еле заметная вибрация тут же сделалась очень даже заметной. Реактор разогревали, увеличивая впрыск дейтерия, быстро выводя турбины на максимальные обороты. Теперь эта вибрация останется с ними до самого конца боя, или до перегрева системы охлаждения. Из головы совершенно вылетело, сколько времени «Гуан-Ши» мог держать реактор на полной мощности, прежде чем перегрев достигнет критической отметки. Вроде час-полтора, не больше. Потом придется либо медленно прожариваться, либо сбрасывать хладагент, фактически выходя из боя. И это, если им раньше не снесут радиаторы.

— Пилот, — не отрываясь от экрана, скомандовал Тан. — Начать маневр!

— Да, капитан!

Виктора слегка прижала к креслу малая тяга, по ощущениям не больше трех сотых грава. Он тут же потянулся к тактической схеме, узнать, куда же направил их капитан. Он все равно терялся в догадках, решение капитана обстрелять фрегат оставалось непонятным. Логичнее бить по линкору, повредить хрупкие дюзы, ведь даже факел полной тяги не остановил все снаряды. А теперь им придется ковырять лобовую броню под прицелом шести рельсовых орудий.

— Вижу пульсацию факела цели! — радостно выкрикнул артиллерист. — «Даллас» теряет тягу!

— Результат?

— Зафиксировано девять попаданий в корму, капитан! — судя по голосу, Линь был несказанно горд собой.

— Неплохо. — скупо похвалил Тан. — Я так понимаю, прошли первые четыре очереди?

— После четвертого прилета, «Даллас» начал терять тягу, и следующие прошли мимо…

Оправдания Линь Мин Туаня прервали сразу два доклада.

— «Потрясатель» прекращает торможение, вижу начало разворота…

— Запрос на связь с «Потрясателя».

— Отклонить, — отреагировал капитан на доклад связиста. — Пусти им в ответ картинку «Ожидайте ответа» и поставь музыку.

— Какую? — слегка растерянно уточнил связист.

— Гимн Директората. — ухмыльнулся Тан. — И сообщите на контейнеровозы, что пора глушить реакторы, и передавать сигнал о сдаче.

К этому моменту Виктору стал понятен их курс. Оба рудовоза наконец то расположились поблизости друг от друга, бортом к приближающимся кораблям Лиги. И вот за эту «стенку» из двух судов и двигался «Гуан-Ши».

— Мы что, гражданскими прикрываться станем?! — оторопело воскликнул Виктор. — Да ну нафиг!

— Чего? — не понял Ванг.

Вместо ответа Виктор скинул ему скриншот тактической схемы, собственноручно обведя красным предполагаемую позицию.

— Разумно, — оценил маневр лейтенант.

— В смысле? — еще больше обалдел от цинизма Виктор. — Это мы их должны защищать!

— Ага, сгоря в лобовой атаке на главный калибр линкора, — хмыкнул Ванг. — Капитан не дурак, и не сволочь. Оба рудовоза открытым текстом вопят, что сдаются, погасили реакторы и вообще няшки. А мы транслируем видеопоток событий, да и вопли рудовозов по всей системе слышно. Татибану с дерьмом смешают, если он атакует сдавшиеся гражданские суда. Так что пусть попотеет, повыковыривает нас из-за стенки.

Объяснения Ванга выглядели логичными, они объясняли и выбор первой целью фрегата. Два корабля могли обойти укрытие с двух сторон, и от обоих сразу не спрячешься. А теперь они выбили из уравнения фрегат, и остался могучий, но неповоротливый «Потрясатель». И это шанс! Шанс держась позади рудовозов хотя бы снести ему все, что торчит поверх цитадели.

— «Даллас» без тяги! — затараторил тактик, — Вижу испарение воды, судя по температуре радиаторов реактор не поврежден, вижу работу маневровых. Разворачивается к нам, скорость разворота в норме.

— Анализ? — отрывисто попросил Тан.

— Повреждение дюз, наверняка задет маршевый двигатель, возможность оперативного ремонта под вопросом. Пробит как минимум один бак рабочего тела, утечка значительна. Основной и вспомогательный реакторы в норме, утечки радиации, или следов лития не вижу. Наведение и оружейные системы не повреждены, «Даллас» сохранил возможность вести огонь. Оставаясь на текущей траектории, он пройдет мимо нас через 25 минут с максимальным сближением в 320 километров.

— А «Потрясатель» попробует пройти с другой стороны заслона, взяв нас в вилку. — резюмировал Тан. — Оружейная, на сближении весь огонь сконцентрировать на «Далласе». Попробуем выбить ему зубы.

— Да, капитан. — отозвался артиллерист, — Прицел на «Далласе», готов к открытию огня.

Благосклонно кивнув офицеру, Тан наморщил лоб.

— Сообщение на «Потрясатель». Ваш курс ведет к опасности, немедленно прекратите пиратские действия, или будете уничтожены.

— Входящее сообщение с «Потрясателя». Текстовое, личная подпись контр-адмирала Татибаны.

— Зачитай.

— Кхм, — закашлялся офицер связи. — Простите, капитан. Тут написано, «Вас больше нет».

Неожиданно для всех, капитан Тан негромко рассмеялся.

— Задели за живое, самурая. — и посерьезнел. — Оружейная, наведение на «Даллас», огонь низкоскоростными, дистанция открытия огня… Две тысячи.

— Это почти пять минут подлетного времени, капитан. — Осмелился возразить артиллерист. — Шансы попасть минимальны.

— Выполняйте! — рявкнул Тан. — Снарядов у нас много, а «Даллас» без тяги, на одних маневровых не увернется.

— Да капитан, — склонил голову Линь. — Наведение на «Даллас» завершено. Семнадцать минут до открытия огня.

Схлопотав оплеуху, корабли Лиги похоже восприняли их всерьез и вспомнили боевые наставления. Развернулись бронированными носами к «Гуан Ши», легли в дрейф, вокруг обоих закружили многочисленные сенсорные зонды. Точнее, в дрейф из-за повреждений лег только «Даллас». «Потрясатель» шел зигзагом на малой тяге, постепенно вырываясь вперед, отвлекая огонь на себя.

Виктор следил, как меняются цифры на схеме, как медленно ползут к алой черте враги. Похоже, что план Тана сработал, с этой дистанции рельсовые уже вполне могли их достать. Особенно кластерными снарядами. Но пока по ним не стреляли, скачкообразного повышения температуры приборы не фиксировали.

Виктора плавно потянуло из кресла. Вися вниз головой над потолком, он помянул яйца черепах, и проверил надежность крепления. «Гуан Ши» закончил торможение и начал тонкое маневрирования, пристраиваясь за контейнеровозами. Вектор гравитации менялся настолько быстро, что Виктору пришлось сфокусировать зрение на одной точке, на тактической схеме. Концентрация всегда помогала его внутреннему уху прийти в равновесие, успокоиться, и поверить глазам.

Что бы отвлечься, он зажег трехмерный экран, и вывел на него модель ближнего пространства. Пилот направлял их корвет мелкими толчками маневровых, тут же гася импульс двигателями с противоположной стороны. Выставляя башни правого борта в щель между двумя рудовозами. Зависнув в считанных десятках метров за «Венерой».

— Мы на месте, капитан, — доложил пилот.

— Ну, с прибытием. — мрачно пошутил Тан. — Оружейная, цель видите?

— Да капитан. Орудия четыре и пять в секторе обстрела. Прошу выдвинуться вперед, тогда я смогу задействовать орудие один.

— Разумно, — согласился Тан. — Пилот, высунь нос. Янг, скажешь, когда хватит.

— Да, капитан, — кивнул артиллерист.

«Гуан Ши» нес пять гауссовых орудий. Одно на носу и по два на условных левом и правом бортах. В теории такое расположение увеличивало сектор обстрела, но сейчас Виктор предпочел бы находиться на бронепалубнике, у которого все орудия выведены на один, бронированный борт. Высунулся, и стреляй, «Гуан Ши» же сможет задействовать лишь три ствола из пяти. Против семи рельсовых и полусотни гауссовых.

Карцев снова показал класс пилотирования. Виктор едва ощутил короткий тычок палубы и почти сразу пошло тягучее давление носовых маневровых, тормозящих корабль. Идеальный расчет, «Гуан Ши» остановился, едва высунувшись за обитаемый модуль «Венеры».

— Достаточно? — поинтересовался Карцев.

— Вполне. «Даллас» в поле зрения носового.

«Потрясатель» шел под небольшим углом, обходя их по широкой дуге, и если сохранит прежний курс, сблизится с ними на тысячу триста километров, после чего начнет удаляться. И тормозить, гася скорость, потом разгоняясь обратно. И раз за разом станет повторять этот маневр, пока не добьет корвет окончательно. «Даллас», не имея возможности значительно поменять траекторию, шел прежним курсом. И оба корабля хаотично качались из стороны в сторону, толкая себя маневровыми, уходя из-под ожидаемого удара.

— Капитан, шанс попадания высокоскоростными 1 %. — Выкрикнул Линь. — Разрешите открыть огонь?

— Ждать дистанции в два мегаметра. — отрезал Тан. — Пара выбоин в лобовой броне ничего для нас не изменят.

Вытянутые вдоль рудовозов панели радиаторов медленно тускнели. Оба судна погасили свои реакторы сразу по завершении маневра и сейчас перешли на аккумуляторы. Оставив активными только систему жизнеобеспечения и включенное на полную мощность радио. Всем своим видом давая понять, что они сдаются. Виктор искренне надеялся, что капитан Тан прав, и по гражданским стрелять не станут. Иначе, да помогут им всем звезды.

— Две сто по дальномеру, — оповестил артиллерист, — двадцать секунд.

— Пилот готов к гашению отдачи!

— Реакторная, девяносто процентов потока на перезарядку оружейных накопителей.

— Связь, — пролаял Ванг, — РЭБ включена.

— Выстрел!

Корабль тряхнуло, носовая гауссовка выплюнула первую очередь. Десять вольфрамовых шариков по 123 грамма каждый унеслись в сторону «Далласа» со скоростью полтора километра в секунду. Тут-же толчок от четвертого, почти сразу от пятого, и снова от первого. В режиме стрельбы низкоскоростными, гауссовки «Гуан Ши» могли стрелять практически без паузы, засеивая пространство сотнями снарядов.

— 270 секунд до прилета.

Виктор тут же подключился к термооптике телескопа.

-靠北! — грязно выругался он секунду спустя. — 我是个白痴.

Главный телескоп «Гуан Ши» оказался загорожен корпусом «Венеры».

— Хватит ругаться, уши вянут! — рыкнул на него Ванг. — я и так знаю, кто ты.

— Сорян, шеф, — повинился Виктор, быстро подключаясь к телескопу одного из сенсорных зондов.

Облом, «Даллас» находился вне поля зрения. Жестко закрепленные среди контейнеров зонды имели крайне ограниченные возможности наведения оптики. И если радар мог осматривать всю переднюю полусферу, то здоровенный телескоп наводился поворотом всего корпуса. Проверив данные со всех четырех телескопов, Виктор разочарованно откинулся на спинку кресла. Все четыре зонда передавали картинки пустого звездного неба. И как тогда они следят за противником?

Секунду спустя Виктор хлопнул себя по шлему.

— Ну естественно!

Нужные данные шли с «Венеры». Телескоп «Гуаньчжоу» следил за «Потрясателем», и после короткого размышления картинку с него Виктор тоже вывел чуть в стороне от тактической схемы. Рабочее пространство перед ним уже напоминало цветную мешанину открытых прямо в воздухе окон, и посторонний вряд ли сумел бы разобраться в ней сходу.

— Оружейная, прекратить огонь. — скомандовал Тан, когда цикл выстрелов пошел на пятый круг. — Ждем.

Телескоп «Венеры» значительно уступал тому, что стоял на «Гуан Ши». На картинке с него «Даллас» выглядел смутным темным пятнышком, без явно различимых деталей. Вот только память услужливо выдала прочитанные в справочнике «Джейн» размеры. Сто два метра длиной, двадцать восемь килотонн полной массы, это пятнышко почти впятеро превосходило их корвет размерами.

Пока они стреляли «Даллас» приблизился еще на 120 километров, и причин прекращение стрельбы Виктор не понял. У них и так осталось шесть с небольшим минут, прежде чем «Даллас» сможет их достать, не рискуя разнести гражданских.

— Есть попадания!

Виктор уставился на экран до рези в глазах. Ни малейшего следа, ни единой искорки, все такое же темное пятно посередине поля зрения. Дешевый гражданский телескоп!

— Еще три попадания, вижу утечку воды из носового топливного бака. Еще два попадания, вижу следы кислорода, наверняка пробитие кислородного бака. Еще пять попаданий, утечка воздуха увеличилась. «Даллас» начал маневр уклонения!

— Два залпа по курсу уклонения, высокоскоростными!

Наконец-то Виктор сумел заметить хоть какое то изменение на экране. Маленький белесый султан пара от маневрового двигателя. «Даллас» пытался уйти от огня. Теперь стало понятно прекращение стрельбы. Получив несколько пробоин, земной пилот тут же стал уводить корабль из зоны поражения. Вот только масса фрегата сейчас играла против него, не позволяя уходить достаточно быстро.

— Вижу еще три попадания, утечка воды нарастает, утечка кислорода прекратилась. Еще шесть попаданий, цель без изменений.

Корвет затрясся от отдачи. Шесть толчков почти без перерывов, полностью заряженный оружейный накопитель позволял бить с максимальной скорострельностью.

— Дистанция? — отрывисто спросил Тан.

— 630 километров, — отозвался артиллерист и без команды добавил. — 27 секунд до прилета, он не успеет уйти, слишком близко.

Попадания высокоскоростных Виктор наконец то увидел. На тусклом сером пятне расцвели маленькие белые точки. Одна, две, три. Они тут же тускнели, но рядом вспыхивали новые и новые. Десятки новых вспышек, с такой дистанции рассеивание уже не играло той роли, что раньше.

Трехсантиметровые вольфрамовые шарики гауссовок на скорости 23 километра в секунду при ударе тут же превращались в пар, взрывом выбивая здоровенные куски из обшивки. Для защиты хватило бы обычной стальной брони толщиной 10–11 сантиметров, но еще не существовало двигателей, способных разгонять столь тяжелый корпус. Поэтому на фрегатах типа «Денвер» броней служил сегментированный передний водяной бак. И сейчас его разносило в клочья, выбрасывая в пространство сотни и тысячи литров воды.

Виктор смотрел, как серое пятнышко на экране словно подергивается туманной дымкой, улыбался во все свои двадцать восемь зубов. Если фрегат потерял столько воды из протектированных баков, то наверняка у него и куча прочих повреждений. Снесенные антенны, разбитые телескопы, хоть что-то, способное помешать этому монстру расправиться с ними первым же выстрелом главного калибра.

— Пилот, готовность к маневру.

Вздрогнув, Виктор перевел взгляд на тактическую схему. Черт, пока он любовался избиваемым фрегатом, «Потрясатель» продолжал двигаться к тому месту, откуда мог их достать. И более того, кажется он дал тягу, сокращая и без того небольшое время безответной стрельбы.

— «Даллас» меняет вектор! Дистанция 470 километров, подлетное время..

— Высокоскоростными, максимальная скорострельность, огонь до отмены. — Не дослушав, напряженно скомандовал Тан. — Реакторная, готовность переключить поток на маневровые. Запускайте турбины!

Тряхнуло гораздо сильнее, артиллерист выстрелил разом из всех трех орудий. И сразу же еще, пока в накопителях оставалась энергия. Как только пилот даст тягу, скорострельность упадет до штатных трех в минуту.

К сотрясениям от выстрелов добавилась растущая вибрация турбин. Она увеличивала разброс, но на дистанции до полутора мегаметров стабилизаторы орудий снижали ее достаточно, что бы уложить круг рассеивания в лобовую проекцию среднего корабля.

— Даллас в поле зрения носового телескопа!

Виктор тут же переключил экран. С расстояния в четыреста километров носовой телескоп показывал «Даллас» во всей его побитой красе. Окруженный сияющими на солнце клубами льда и пара, фрегат выглядел почти целым, но цепкий взгляд тут же выхватил среди льда парочку крупных обломков. И главное, остывающее, багровое в ик диапазоне пятно поблизости от центра носа. Пробоина совсем рядом с дулом осевой рельсовой пушки фрегата!

Прямо на его глазах, по «Далласу» сыпануло еще несколько разбросанных по плоскому лбу вспышек. Штук шесть, или семь, он не успел сосчитать. Новых фонтанов воды не появилось, носовой бак фрегата был уже пуст.

— «Даллас» открывает заслонку рельсовой!

Виктор на миг зажмурился. Не получилось. С такой дистанции артиллерист фрегата не промахнется, а в лоб «Гуан Ши» хватит одного попадания. Нос им разворотит начисто.

— Продолжать огонь! — звенящим от напряжения голосом скомандовал капитан Тан.

— Накопители пусты, перезарядка.

— Приготовиться к удару. — тон капитана не изменился, но Виктор видел, как заиграли его желваки.

— Похоже «Даллас» отстрелил заслонку. — неуверенно доложил тактик. — Не хватает детализации.

Виктор и сам заметил мелькнувшее по центру «Далласа» пятнышко. Но что это могло быть, действительно отстреленная пиропатронами броневая крышка, или просто крупный обломок?

— «Даллас» продолжает наведение!

«Гуан Ши» вздрогнул от разового залпа всех пяти орудий. Рудовозы больше не перекрывали сектор обстрела.

— Пилот, уходим от «Потрясателя»!

Виктор на секунду прижало к креслу, и тут же потянуло влево. Начались салки с большим зверем.

— Вижу нагрев «Далласа»!

По ним открыли огонь.

А на носу фрегата полыхнула очередная дюжина ярких точек. Как оказалось, практически бесполезных. Конвойные корветы строили из расчета столкновений с переделанными гражданскими судами, у которых не имелось ни брони, ни конструкционной защиты. И против настоящего боевого корабля мелкокалиберные гауссовые орудия совершенно не справлялись.

«Гуан Ши» вздрогнул и загудел, словно гигантский колокол. От неожиданности, Виктор прикусил язык и охнув, едва не сплюнув на стекло гермошлема кровавую слюну. В них попали?

— Первое орудие не отвечает! — тревожно выкрикнул артиллерист.

— Утечка воды из второго и третьего носовых баков!

— Прочный корпус цел!

— Реакторная, поток на перезарядку оружейно… — команду Тана прервал толчок от нового попадания. — Тактик, анализ!

— Прилеты гауссовых высокоскоростных. Рельсовая или повреждена, или промахнулась, возможно у них повреждены сенсоры. Рекомендую бить низкоскоростными.

— 55 секунд подлетного! — тут же предупредил артиллерист. — Мы столько не продержимся!

Еще одно попадание, и сразу же еще. Изображение с носового телескопа расплылось квадратиками и исчезло.

— Второе и третье высокоскоростными, второе и четвертое низкоскоростными! — принял решение Тан.

— Шанс попадания низкоскоростными минимален! — запротестовал Линь. — Цель маневрирует!

— Постарайся! — рявкнул Тан.

— Сообщение с «Венеры», попадание в жилой модуль, потеря герметичности, есть жертвы.

«Гуан Ши» затрясло особенно сильно. Виктор наконец то нашел в меню схему повреждений, и сейчас смотрел, как наливается краснотой и чернеет нос корвета. Снаряды все еще не пробились к прочному корпусу, но судя по всему, осталось уже недолго. Нос им разнесли основательно.

— Отстрел третьего и четвертого беспилотников, — Тан обратил внимание на погасший телескоп — Держите их поближе к «Венере», наблюдение в пассивном режиме.

Очередное стакатто попаданий.

— Выведен из строя второй обзорный радар.

Выругавшись, Тан скорректировал приказ.

— Четвертый зонд в активный режим. Пилот, готовимся уходить за баррикаду. — Тан помедлил, — Передайте на «Венеру» и «Гуаньчжоу», текстом. Простите.

— Капитан? — Ванг ждал продолжения.

— Это все. Простите и все, мне им больше нечего сказать.

— Да, капитан, б… — Судя по окончанию, отключившись от канала, Ванг грязно выругался.

«Потрясатель» уже практически вышел из-за «баррикады», как назвал рудовозы капитан. Снова настала пора убегать, оставляя между собой и противником беззащитных гражданских.

— «Тройка» наведена на «Даллас».

Виктор тут же переключился на сенсорный зонд. Его телескоп немного уступал потерянному носовому, но оптика у гражданских была еще хуже.

Маневрируя, фрегат вышел из облака застывшей воды, и теперь стало заметно два туманных белесых конуса конденсирующегося пара. Низкоскоростные пробились сквозь прочный корпус, и наружу снова вырывалась вода. Что они там внутри наворотили пока было непонятно, но фрегат все еще маневрировал, и судя по нагреву радиаторов, продолжал стрелять.

Впрочем, о последнем говорили и частые толчки попаданий.

— Пилот, уходим! — коротко приказал следивший за «Потрясателем» капитан Тан. — Разворот брюхом к фрегату.

— Да капитан!

Услышав приказ, Виктор от души выругался.

-龟屎!

Со стороны условного «брюха» как раз и располагался их отсек. Он покосился влево, туда, где за тонкой переборкой и двумя метрами воды находилась внешняя обшивка легкого корпуса. Снаряд гауссовки эти два метра наверное остановят. Подумав об этом, Виктор непроизвольно вцепился в кресоло.

Взрывы попавших в борт высокоскоростных, отозвались болью в пятках. Охнув, Виктор торопливо поджал ноги. Амортизаторы кресла погасили вибрацию до терпимого уровня, но через палубу она била без жалости. Виктор слышал, что попадания рельсовых порой вызывали такие сотрясения корпуса, что те убивали неудачно прислонившихся к переборке людей. Раньше он считал это враньем.

— Привести «Даллас» к носу!

Виктора закружило. На трехмерной схеме маленькая фигурка корвета разворачивалась, уходя за раздутый жилой модуль «Венеры». И по борту этой фигурки с задержкой в пару секунд после каждого сотрясения, загоралась очередная точка попадания. Виктор насчитал уже два десятка, потом сбился со счета, и бросил это занятие. Главное, что прочный корпус еще держал.

По ушам ударил ошеломительный короткий удар грома. Виктор заорал от боли, скрючившись в кресле, безуспешно попытался зажать руками уши, шаря и натыкаясь пальцами на помятый шлем. Вмятина? Откуда? Почти сразу в плечо укололо, и боль неохотно стала отступать. Застонав, Виктор распрямился, и через мельтешение в глазах попытался рассмотреть отсек.

Первым он заметил бессильно обвисшего в ремнях лейтенанта Ванга. Откуда-то из-под обмякшего тела мелкими капельками вылетала кровь, кружась вокруг кресла, словно спутники планеты гиганта. Глаза у лейтенанта оставались открытыми, и вначале Виктор не смог понять, что не так. Куда подевались зрачки? Это белки, у него закатились глаза? Его самого мутило, а вместо мозгов голову будто набили ватой. Думать не хотелось.

Расстегнув непослушными пальцами застежку ремня, Виктор толчком отправил себя к начальнику. И едва не выблевал праздничный обед, ведь мир закружился вокруг него, словно это он стал центром мирозданья.

— У меня сотрясение, — сам себе объяснил Виктор, и ужаснулся, не услышав звуков своего голоса. — Эй, начальник, ты жив?

Ванг будто кукла болтался в ремнях. Виктор зацепился ногами за спинку, вися прямо над лейтенантом, и наклонился поближе к забралу, вглядываясь в его лицо. Кровь шла ртом, и кажется, еще кровили уши, шлем мешал разобрать точнее. Тяжелая контузия? Он со второй попытки развернул перед собой виртуальную клавиатуру, и подключившись к скафандру начальника, запустил диагностику. Разгерметизация, проникающие ранения печени и правого легкого, перебита правая нога. Препараты введены, кровотечение остановлено, состояние критическое, без сознания.

— Твою мать, — простонал Виктор, вынимая ремонтный комплект из кармана на левом плече командира.

Выходное отверстие на животе выглядело так, словно в лейтенанта выстрелили из дробовика в упор. Здоровенная дыра, из которой разлеталась кипящая в вакууме кровь Виктор как мог, распрямил материал, и примерившись, залепил прореху первым куском пластыря. Судя по выходному отверстию, от печени у лейтенанта осталось немного. Второй, последний кусок из набора ушел на длинную рваную дыру, почти перебившую правое бедро. Отсюда кровь почти не вылетала, скафандрсамперетянул паховые артерии

— Будешь должен. — пробурчал Виктор, вытаскивая свой набор.

Со спины скафандр начальника связи напоминал дуршлаг, но тут обошлось без сквозных пробитий, спинка кресла приняла на себя большую часть кинетической энергии осколков. Эти дырки Виктор залепил одним куском, аккуратно спрятав второй обратно в карман. Бой еще не закончился, и не дай судьба, пластырь понадобится ему самому.

Тяжело дыша, Виктор закрутился на своем импровизированном насесте, осматривая отсек. И сразу заметил кое-что новое. Переборку позади рабочего места начальника связи выгнуло пузырем, так, словно за ней надули гигантский воздушный шарик. И надули очень быстро, ранившие Ванга осколки отлетели как раз от этого вздутия. Виктору чертовски повезло, что большая часть осколков угодила в начальника, а его от единственного попадания защитил шлем. Почти защитил, при каждом движении головой, вмятина задевала череп, не сколько больно, сколько неприятно. Хотя, если бы не впрыснутое обезболивающее, он бы сейчас наверное корчился ослепленный болью.

— Старшина Чжао! — пробился через звон в ушах встревоженный голос корабельного врача. — Тащи лейтенанта ко мне, немедленно!

— Я попытаюсь, — хрипло ответил Виктор, пытаясь сфокусировать взгляд. — Похоже у меня контузия.

— А он умирает! — рявкнул доктор, — Немедленно тащи его ко мне!

Проклятье! Отсек кружился перед глазами. Виктор лихорадочно перебирал варианты. Старпом? Старший механик?

— Товарищ Су! — решившись, вызвал стармеха Виктор. — Это старшина Чжао выслушайте меня.

— Чего тебе, Чжао? — одышливо просипел старший механник. — Говори быстро, у нас тут 屁股.

— Лейтенант Ванг тяжело! — из-за шума в ушах, Виктор едва слышал собственные слова.

— Не ори так, старшина. — тоже повысил громкость Су. — Что с Вангом?

— Меня оглушило, лейтенант Ванг тяжело ранен, — борясь с головокружением, Виктор старательно подбирал слова. — Осколки от деформации корпуса. Его надо в медотсек, а один я не справлюсь.

Пару секунд Джемин Су молчал, размышляя.

— Извини парень, не могу. Попробуй справится сам.

Усадив обмякшего Ванга поудобнее, Виктор еще раз проверил его состояние. Критическое, и продолжает ухудшаться, близок к клинической смерти от массивной кровопотери.

Маневры корвета тянули его из стороны в сторону, голова продолжала кружиться и Виктор постанывая, потянул начальника к выходу из отсека. Хотя бы пару минут покоя! Борясь с тошнотой, он запустил ручное управление медсистемой, и проигнорировав предупреждение, ввел себе еще одну порцию стимулятора.

Голова перестала кружиться настолько быстро, что ондаже удивился, и только потом посмотрел на трехмерную модель ближайшего пространства. А вот и долгожданная передышка, «Гуан Ши» наконец то укрылся за «Венерой». Теперь надо успеть дотащить лейтенанта в медотсек до начала ускорения. И пока стимуляторы действуют по полной.

— Маневр завершен, — невнятно пробубнил на общем канале Карцев.

Пользуясь моментом, Виктор отстегнул начальника, аккуратно прицепив к подлокотнику штуцер шланга СЖО. Его все сильнее беспокоило состояние лейтенанта. Крови внутри шлема уже не осталось, вентиляция ее оперативно отсасывала, но на смену удаленной, изо рта продолжала сочиться новая, явный признак внутренних повреждений. Зрачки у Ванга по-прежнему оставались закатившимися, и бледное лицо сейчас как никогда напоминало гипсовый слепок. На секунду Виктор испугался, что скафандр ошибся, и лейтенант мертв, но неожиданно тот коротко и еле слышно простонал, не приходя в сознание.

Виновато улыбнувшись, Виктор отстегнул начальника, и ухватив за специальную петлю на спине, потянул того за собой. Его самого еще ощутимо покачивало, поэтому протиснуться в люк удалось не с первой попытки. Массивная туша Ванга так и норовила приложиться к каждому выпирающему предмету. Оберегая начальника от ударов, Виктор метался вокруг, тормозя и ускоряя тело, словно орбитальный буксир.

Благо лазарет находился сразу за хабом, два крошечных кубрика в начале жилого отсека отсека, вместенемногим больше их боевого поста. Сразу за шлюзом его встретил доктор Фа вместо скафандра одетый в повседневный белых халат.

— Разоблачай больного, — вместо приветствия распорядился доктор. — в «саркофаг» его.

— А если… — закончить вопрос Виктор не успел.

— Никаких если, — остановил его эскулап, — у меня тут независимое СЖО, вакуум на корабле переживем.

Пожав плечами, Виктор подключился к служебному меню командирского скафандра, и отдал команду на разгерметизацию. Вытащив окровавленного лейтенанта наружу, он вопросительно посмотрел на Фа. Тот молча указал на стоящий в углу напротив входа вертикальный саркофаг.

— Сюда, и аккуратнее.

Разместив начальника внутри раскрывшегося «гроба», Виктор замер, ожидая дальнейших распоряжений.

— Все, свободен, дальше я сам.

— У меня голова кружиться, и мутит. — неохотно признался Виктор.

— И чего? — Мэнь, закрывавший «гроб», даже не обернулся. — Все равно свободен, твой скафандр о тебе позаботился. Иди, не отвлекай.

— Да, товарищ старший лейтенант!

Козырнув, Виктор отправился обратно на боевой пост. Пока он отсутствовал, «Потрясатель» успел погасить скорость, и сейчас неторопливо разгонялся обратно. Адмирал Татибана решил устроить им классические «качели», разгоняясь и тормозя, постоянно держась к ним бронированным носом. Подходить и отходить, остывая в периоды максимального отдаления. Стандартная тактика тяжелых кораблей, беспроигрышная при такой разнице в тоннаже.

Дожидавшийся этого Тан, тут же разразился серией команд.

— Реакторная, турбины стоп, вся мощность потока на перезарядку. Оружейная! Наведение на «Потрясатель», высокоскоростными, огонь по готовности. Доложить, когда вероятность попадания низкоскоростных превысит пять процентов.

— Боюсь что не превысит, — послышался голос артиллериста, — «Потрясатель» пройдет слишком далеко, он сумеет выйти из конуса рассеивания даже на маневровых. Да и не пробьем мы его в лоб, максимум первый слой осилим. Предлагаю бить высокоскоростными до перегрева.

— Убедил. — коротко ответил Тан, — бей по своему разумению. Один зонд навести на линкор, второй на «Даллас».

— «Потрясатель» дал тягу. — забубнил тактик, — Ускорение два десятых, полное. Пятнадцать минут до нуля относительной, удаление 6250.

— Оружейная, огонь вести до двух мегаметров, потом остываем.

— Да, капитан. — артиллерист поднял вверх большой палец. — Задействованы орудия два и три.

— Инженерная, статус первого? — спросил Тан.

Ответа Виктор не услышал, стармех доложил на личном канале капитана, но судя по лицу Тана, носовой гауссовки у них больше не было.

Мало, слишком мало! На угловатом носу линкора вспыхивали и гасли яркие крапинки. Три, одна, четыре, снова одна. Орудия правого борта стреляли по очереди, через каждые пять секунд, что требовались на перезарядку конденсаторов. Полминуты максимальной скорострельности, потом накопители разрядятся, и питание пойдет непосредственно от плазменного потока в реакторе. С учетом одной выбитой и двух незадействованных, выходило где то по пять очередей в минуту на ствол. А ведь с каждой секундой «Потрясатель» удаляется почти на пять километров!

— Оружейная, что с кучностью третьего орудия?

— Что-то с тонкой механикой приводов наведения. — беспомощно пожал плечами артиллерист.

Капитан зло выругался.

— Пилот, вращение по оси на сто восемьдесят. Задействуем четвертое и пятое. Инженерная, у вас полчаса на разобраться с третьим!

Виктор заранее покрепче ухватился за подлокотники. Опять чертово вращение, как будто ему мало головокружения от сотрясения мозга.

Карцев подгадал вращение к очередной перезарядке, уложившись в рекордные шестнадцать секунд. За которые «Потрясатель» удалился на очередные восемь десятков километров. Точнее на 77, ведь он тормозил на полной тяге, все больше и больше сбрасывая скорость.

Три, три, две, четыре. Кучность выровнялась, но с каждым разом все меньше снарядов из очереди находили свою цель. Линкор удалялся, выходя из зоны поражения.

Виктор напряженно косился на датчик температуры. Разогнанный на полную реактор грелся сильнее, чем радиаторы успевали рассеивать тепло. Уже сейчас температура хладагента вплотную подошла к красной черте.

— Дистанция два мегаметра!

— Оружейная, дробь стрельбу! Реакторная, основной на минимум! Тактик, доклад.

— Шестьдесят семь подтвержденных попаданий. Визуально повреждений не обнаружено, косвенно, возможно повреждение ствола верхней башни. Постанализ подтвердил попадание у основания рельсы. Кроме того, было два попадания в правую, но броню башни высокоскоростным не пробить. Возможны повреждения от сотрясений.

— Принял, — не стал развивать тему Тан. Всем и так было понятно, что из гауссовок линкор можно разве что поцарапать. Одна надежда, на «золотое попадание», или на множество прилетов, сносящих все, что торчит поверх броневой коробки.

На этот раз по прогнозам, он решил подойти ближе, километров на 700, видимо рассчитывая достать их в щель между рудовозами. Рискованно, так он мог поразить гражданских, но другого шанса Виктор для него не видел. Сколько раз еще «Потрясатель» сможет повторять свои заходы до критического исчерпания рабочего тела? Раз пять, или шесть? Виктор не помнил максимальную дельту линкора, но сомневался, что ее хватит на большее.

Пристегнувшись, и снова подключившись к корабельной системе жизнеобеспечения, Виктор вернулся к просмотру самого страшного и увлекательного кино в его жизни.

— Реакторная, основной на полную мощность, весь поток на перезарядку накопителей. Оружейная, огонь высокоскоростными с дистанции два мегаметра!

— Да капитан! — напряженно отозвался Туань — Двадцать секунд до открытия огня.

— Капитан! — заорал тактик. — «Венера»!

Сначала Виктор не понял, а потом увидел.

В обрамлении разлетающихся контейнеров, «Венера» медленно складывалась пополам.

— Пилот, уводи нас! — голосом капитана можно было резать сталь.

Виктора снова потянуло вбок, Карцев уходил на маневровых, стремясь уменьшить скорость столкновения.

— Столкновение неизбежно!

— Приготовиться к удару. — совершенно безэмоционально скомандовал Тан.

За оставшееся мгновение в наушниках успела взвыть сирена.

Виктора ощутимо мотнуло в кресле, через кресло донесся протяжный мучительный стон изгибающихся шпангоутов. И все прекратилось.

— Доклад о повреждениях! — сухо поинтересовался Тан.

Ответа снова никто не услышал, но на схеме корабля, Виктор заметил здоровенное желто-красное пятно по «верху» корабля. Случайно, или намеренно, Карцев успел развернуть корвет, оберегая башни гауссовок.

«Венера» агонизировала, развалившаяся на три неровных куска, растеряв сорвавшиеся с креплений контейнеры, судно не подавало признаков жизни. Обломки разлетались все дальше, открывая «Гуан Ши» следующему залпу линкора.

— Сообщение с «Потрясателя». — доложилкто то в БИЦ. — Следующий «Гуаньчжоу». Конец сообщения.

Тан болезненно сморщился.

— Реакторная, полная мощность потока на маршевый, запускайте турбины. Пилот, курс на перехват. Сообщение на «Гуаньчжоу», пусть снимают выживших.

Виктора сначала прижало к креслу, затем стало все сильнее тянуть вбок. «Гуан Ши» разгонялся по широкой дуге, обходя разлетающиеся обломки контейнеровоза. «Венера» получила не менее двух болванок из рельсовых, «Потрясатель» выстрелил задолго до обозначенного Таном рубежа, ведьцелиться в неподвижную мишень намного проще. Увы, но надежды капитана на неприкосновенность гражданских не оправдались. Недооценил старик решимости и злости адмирала Татибаны.

— Экипажу внимание!

Виктор машинально проверил герметизацию. Все в порядке, жизнеобеспечение идет от корабля, резерв полон. Он готов.

Туань начал стрелять, едва корвет вышел из-за обломков. До «Потрясателя» оставалось чуть более полутора мегаметров, минута подлетного времени для высокоскоростных. И вполовину меньше для снарядов рельсовых. Наверное это их последний выход.

— Пилот, готовность к маневру уклонения! Крен влево вверх на произвольный угол.

После всего пережитого, толчки отдачи гауссовок воспринимались чем-то обыденным, едва заметным. Виктор сидел, отстраненно глядя на тактическую схему, и не ощущал ровным счетом ничего. Никаких эмоций, полнейшая апатия. Он никак не мог повлиять на ход сражения, и оставалось только сидеть, смотреть и ждать. Болванки, которая поставит точку.

Опустошив накопитель, Туань перешел на поорудийную стрельбу.

— Пилот, маневр уклонения! Десять секунд, потом право вверх пятнадцать секунд. Угол произвольный до отмены. Оружейная, стрелять на прямых участках.

Виктора привычно потянуло вбок. Рутина. Четыре толчка отдачи, потянуло в другую сторону. Плюющийся вольфрамом корвет шел зигзагом в двух плоскостях.

— Пилот, вниз, вправо, тяга на треть двенадцать секунд.

Уже в трех плоскостях. В них до сих пор не попали, хотя подлетное время рельсовых вышло. От первых шести смертоносных болванок они похоже увернулись, но за ними летели две сотни мелкокалиберных шариков.

Сотрясение от попадания гауссовки Виктор узнал моментально. Скорость тут же перешла в тепло, испарившее и сам шарик, и приличный кусок обшивки. Пришедший вскользь, вольфрамовый шарик рванул с силой взрыва семи килограмм тротила. Вполне достаточно, что бы корвет содрогнулся. На схеме повреждений почернел еще один кусочек обшивки.

— Вижу попадания в «Потрясатель». — сообщил тактик. — двенадцать в лоб, одно в правую башню. Одно из попаданий в лоб пришлось поблизости от их телескопа. Ущерб оценить не могу.

«Гуан Ши» снова содрогнулся от взрыва, от двойного взрыва.

— Потеряна четверть третьего радиатора!

А вот это было плохо, снизившаяся эффективность рассеивания сократит и без того короткое время их оставшейся жизни. Перегревшийся реактор придется отключить, и дрейфующий без тяги корвет банально расстреляют, как на учениях. Виктор до боли сжал кулаки, невозможность сделать хоть что то, убивала не хуже рельсовых.

Второй высокоскоростной, просто вырвал им очередной кусок легкого корпуса. Мелочь, не стоящая внимания.

— Максимальное сближение, дистанция 622 километра!

— Влево вниз, полная тяга десять секунд. — Тан цедил команды сквозь зубы.

— Шестнадцать попаданий. Мы сбили им антенну радара!

От темного пятна «Потрясателя» отлетело, отставая от удаляющегося линкора, крошечное пятнышко. Отбитая антенна одного из трех его радаров.

Им надо было перетерпеть эту минуту максимального сближения, когда даже их неплохой в принципе маневренности уже не хватало полностью избегать ударов. Потерпеть всего минуту, от силы полторы и станет легче.

Корабль затрясся, как припадочный. На этот раз удача подвела капитана, и в них влетела полная очередь одной из гауссовок линкора. Корвет как раз уходил под углом «вниз» и десяток вольфрамовых градин пришлись в верхний сегмент корпуса. Взметнувшиеся обломки и водяной пар на миг перекрыли обзор верхнего телескопа, к которому подключился Виктор, а в следующий миг, корвет ощутимо рыскнул, теряя курс.

— Разбалансировка. — коротко пояснил пилот, выравнивая заартачившийся корабль. — потеря эффективной тяги, компенсирую маневровыми.

— Балансер? — развернулся капитан к вахтенному балансировщику.

— Носовые баки выбиты, — донеслось из-за кадра. — Мне некуда больше перекачивать остатки.

— Пилот, каков текущий максимум тяги?

— Держу семьдесят восемь сотых грава.

На миг задумавшись, Тан махнул рукой.

— Балансер, сбросить лишнюю воду.

— Капитан? — удивленно обратился к нему старший помошник. — Это урежет нашу дельту…

— Нам больше не нужен запас рабочего тела. — Тан выпрямился в кресле. — Товарищи, мы идем путем изначального «Гуан Ши». И мы пройдем его с честью!

Его голос не дрогнул при сотрясении от еще одного попадания. Виктор отстраненно подумал, что так и не удосужился прочитать о том доисторическом, еще водяном корабле, в честь которого назвали их корвет. Героический наверное был корабль. И они скоро тоже станут героями.

— Сброшено 18 % воды. — после паузы доложил балансировщик, — общие запасы 33 %.

— Нам хватит. — коротко резюмировал Тан. — Пилот, новый курс. 330, выше 46.

— Да капитан, — подтвердил Карцев. — Курс 330, выше 46.

Тан ставил корвет перпендикулярно тормозящему «Потрясателю», под углом к курсу ухода «Гуаньчжоу».

— Сообщение с «Гуаньчжоу». Пятеро выживших сняли, готовы к тяге. Сержант Лю Ронг среди погибших, Ло Сяцзян забрал тело с собой.

— Не печалься о том, что оставляешь нас, — неожиданно для всех начал поминальную молитву капитан Тан. — ты ушел в блаженство.

К негромкому голосу капитана присоединились и остальные в БИЦ.

— И мы надеемся воздать тебе посмертные почести, процветая в этом мире твоими благодеяниями. Пусть тебя примут предки, Ло Ронг.

Виктор прошептал окончание молитвы, вспоминая худого, верткого как ртуть Ронга, одного из тех, кто учил его рукопашному бою в экзоскелете. Все его мастерство не помогло против быстролетящего вольфрамового шарика. Видимо Ронг находился поблизости от того, места, куда ударил высокоскоростной, ведь банальному осколку обшивки не пробить боевую броню. Парню просто не повезло.

— «Потрясатель» закончил торможение, вижу разгон в нашу сторону.

— Пилот, носом к нему, — устало скомандовал Тан, — маневры уклонения по своему разумению.

Все это время «Гуан Ши» продолжал хаотично менять курс и ускорение. Даже на максимальном удалении «качелей», снаряды рельсовых летели чуть больше двух минут. А площади радиаторов позволяли линкору не задумываться об охлаждении, он мог стрелять часами. И продолжал это делать. Изредка радар видел смутные отклики проносящихся мимо снарядов. «Потрясатель» буквально засеивал округу вольфрамом, и только маневренность маленького корвета до сих пор позволяла избегать смертельного удара.

Но два десятка гауссовок создавали такую завесу, что вывернуться из нее не мог и он. Виктор уже привык к содроганиям корабля от взрывов. Каждые три-четыре секунды, где то в носу испарялся еще один кусочек вольфрама, раскаленными газами калеча и без того побитый корвет. И вместе со сближением, взрывы становились все чаще.

— Потерян носовой радар. — безгранично спокойным голосом доложил старпом. — Остался обзорный и зонды.

— Через оптику буду целиться! — весело прокричал Туань. — Он здоровенный, как Даолаогуй, я уж не промахнусь! Главное, Аркадий, помни о ее дротиках!

— Сосредоточься на работе! — прикрикнул на артиллериста Тан и вдруг улыбнулся. — Пилот, а ты и правда помни, что дротики Даолаогуя убивают.

— Так это что, баба? — в голос засмеялся Карцев, — ну так мы ей сейчас заса…

Шею вывернуло до хруста, и в затылке полыхнула ослепительно острая боль. Лязгнувшие зубы едва не отхватили язык, и Виктор, заоравший от неожиданной боли, тут же закашлялся, поперхнувшись собственной кровью. В них попали главным калибром!

В себя он пришел от серии болезненных уколов в плечо, голова кружилась еще сильнее, и от горла медленно уходил плотный комок тошноты. Скривившись от головной боли, Виктор с трудом разлепил глаза. В отсеке стояла красноватая полутьма аварийного освещения, все раскрытые в воздухе экраны потухли, а на консоли мелькали символы загрузки.

Гравитация ощутимо прижимала его к креслу, но не к сиденью, как при обычной тяге. Его тянулось куда то в стык между подлокотником и спинкой, так словно корабль вращался с наклоном вокруг оси. Отсек из-за этого смотрелся по настоящему дико, полом стал дальний угол, и Виктор крепко зажмурился, подавляя ушедшую было тошноту. Зажмурился ненадолго, такие сюрпризы стали входить в привычку.

— Здесь старшина Чжао, ИТ, — просипел он на общем канале, старательно проглатывая сочащуюся из прикушенного языка кровь. — Есть кто живой?

— Здесь лейтенант Сяо Гуй, реакторная, — слова перемежались надрывным кашлем, — я и двое моих уцелели.

— Доктор Фа и один пациент, оба живы, но у меня сломано ребро. Что это было?

Оставив его вопрос без ответа, Виктор ждал новых участников переклички. Тишина. Предки, их уцелело шестеро из двадцати трех членов экипажа?!

Потянувшись к перезагрузившейся консоли, он запустил программу базовой диагностики. Состояние корпуса, систем, метки членов экипажа. Эту программу он скопировал с капитанского профиля, когда решил повышать квалификацию, и до сих пор запускал только в учебном режиме.

В полной версии информации вылилось столько, что ему пришлось разворачивать два дополнительных экрана, и спешно отсеивать лишнее.

Увиденное заставило ахнуть. Корвет фактически перебило в передней трети корпуса, лишь жалкие ошметки носа болтались на вывернутых голых шпангоутах. Удар снаряда рельсовой пушки пришелся под острым углом в район офицерского жилого отсека, разрушив его до основания. Боевой Информационный Центр, располагавшийся ближе к носу, скомкало и изорвало взрывной волной до неузнаваемости. Судя по смоделированной картинке, выжить там было невозможно.

Заодно выяснилась и причина перезагрузки. Главное процессорное ядро размещалось как раз в серверной возле БИЦ, и не пережило удара. А резервное ядро в корме почему то не подхватило систему сразу, ушло в перезагрузку. И плюсом, вычислительные ресурсы корвета упали вдвое.

— Реакторная, — Виктор закашлялся, прочищая горло, — что с питанием?

— От сотрясения перекосило турбины, сработал аварийный стоп реактора, — машинально ответил Гуй, и тут же опомнился. — Старшина, что с капитаном? БИЦ не отвечает.

— Нет у нас больше БИЦ, — вместе с ответом, Виктор переслал на терминал энергетика скриншот повреждений. Товарищ лейтенант, вы теперь старший по званию

— Вообще то старший я, — сварливо заметил Фа. — Но корабли я лечить не умею, а нашему кажется здорово досталось. Чем нас так приложило?

— Главным калибром линкора. — вместо Виктора ответил Гуй. — Старшина, что с ремонтной командой?

— Минуту, я разбираюсь. — Виктор лихорадочно копался в меню. — Они работали в районе третьего орудия, это достаточно далеко от носа. Но они не были пристегнуты… Ага, есть!

Он наконец то добрался до жизненных показателей экипажа и облегченно вздохнул. Четыре желтые отметки в районе третьего орудия. Он торопливо коснулся каждой из них, разворачивая краткий отчет. Все без сознания, ушибы, переломы, сотрясения. Легко отделались, на самом то деле. Когда в тебя со всего размаха бьет переборкой, обойтись без травм везет не каждому.

Виктор посмотрел имена уцелевших механиков и зло выругался. Старший механик товарищ Су, механики Лао Джил, Карлос Сё и Дун Зихао. Фамилия Гао в списке не значилась.

— Прощай дагэ. — прошептал Виктор, найдя фамилию друга в графе «отсутствуют жизненные показатели». Траурная белая точка обнаружилась рядом с четырьмя желтыми. Механик до последнего выполнял свой долг, ремонтируя орудие под огнем врага, защищенный лишь тонким легким корпусом. — Я верну твое тело родным.

— Старшина, — вернул его в реальность голос лейтенанта Гуя. — Где «Потрясатель»?

Мысленно выругавшись, Виктор развернул меню сенсорных систем. Увы, большая часть вкладок выделялась серым и черным, отмечая отключенные, или уничтоженные системы. У «Гуан Ши» больше не было радаров, отсутствовала внешняя связь, не работали лидары и оба телескопа значились уничтоженными. Фактически у них больше ничего не было! Корвет ослеп и оглох.

— Ничего не работает, — уведомил он энергетика. — Выбили все подчистую.

— А зонды? — не унимался тот.

— Нет связи.

— Телескопы на гауссовках? Они конечное дохлые, но хоть что-то.

Виктор тут же подключился к орудийным системам и через пару секунд разразился длинной нецензурной тирадой.

-是的，海龜會把它們該死的球放在你的屁股里幹什麼！

— Что не так? — настороженно поинтересовался Гуй.

— Все не так! Мы вращаемся, радаров нет, — кратко перечислил Виктор и горько спросил. — Куда наводить прицельные телескопы? Я админ, а не артиллерист, я черт его знает, что тут можно сделать!

На канале прорезался новый голос. В себя пришел старший механик.

— Судя по углу вращения, третье орудие как раз близко к оси и направлено в нужную сторону. Поищи, там должно быть что-то типа «Автоматический поиск цели». Я на курсах повышения квалификации изучал, но давно, хреново помню, и башка болит адски.

Виктор выделил третье орудие, и развернув меню, зашарил по вкладкам.

— Есть «автоматический поиск цели». Включаю.

— Погоди, туплю, — в голосе товарища Су звучала нехилая боль. — Сначала переключи в «ИК», оптикой ты черта с два чего найдешь.

— Готово, — на поиски нужного у Виктора ушла почти минута. — Включаю?

— Включай. — отозвался Су, и на общем же канале спросил у доктора, — Фа, какого демона у меня так болит башка? Скафандр меня всего исколол, а не помогает! Сломанная рука уже не болит, ребра не болят, а башка болит!

Старший механик ощутимо проглатывал окончания слов, речь его постепенно убыстрялась, становясь смазанной и трудноразличимой.

— Потому что у тебя закрытая черепно-мозговая травма. — терпеливо, словно ребенку объяснил доктор Фа. — Не знаю, как ты ее умудрился получить, если твой шлем цел, но больше обезболивающих тебе нельзя. Терпи.

— Иди ты, коновал! — огрызнулся Су, и снова обратился к Виктору, — Чжао, что с поиском?

— В процессе, — ответил Виктор, наблюдая, за неспешным круговым движением прицела.

Мелькнувшая багровая искорка метнулась обратно в центр, замерла подрагивая, и стала быстро расти. Сантиметров до трех в диаметре. Увеличение прицельного телескопа уступало даже дешевому гражданскому телескопу.

— Есть цель! — заорал он. — Дистанция около тысячи, точнее без лидара комп оценить не может. Вроде бы не удаляется, точно, приближается, скорость около пяти в секунду.

— За «Гуаньчжоу» пошел, скотина! — со злостью произнес Гуй.

Багровое пятнышко засветилось сильнее, плавно перетекая сначала в алый, а потом и в желтый цвет.

— «Потрясатель» нагревается. — отчитался Виктор на общем канале.

— Включил двигатели, — уверенно заявил Гуй. — Настолько нагрелся в ИК?

— До желтого.

— Светло или темно желтого? — настойчиво уточнил энергетик.

— Скорее до светло-желтого, — неуверенно произнес Виктор. — у меня пятна перед глазами, мешают и троиться все.

— Значит полная тяга. — подтвердил Гуй его опасения. — Точно за «Гуаньчжоу» рванул.

— Чжао, на базе сходи к окулисту, — вмешался в разговор доктор Фа, — у тебя или кровоизлияние в глаз, или отслоение сетчатки. Не затягивай.

— Хорошо, док. — нервно усмехнулся Виктор. Пожелание не затягивать рассмешило его несмотря на всю дерьмовость ситуации. Сколько ему до базы? Месяц даже при самом лучшем раскладе. Быстрее, чем за две недели подмога с Марса не доберется, а им еще предстоит обратный путь. Пять недель до госпиталя при самых лучших раскладах.

— Что с линкором? — прервал его лейтенант Гуй.

Вместо ответа Виктор нашел ближайшую к лейтенанту консоль, и скинул на нее утилиту управления орудием.

— Лейтенант, я дал вам доступ к телескопу третьего орудия.

— Спасибо конечное, — недовольно проворчал Гуй. — Я так то занят, мы пытаемся запустить реактор.

— Эй, Гуй, повремени! — тут же прорезался на канале сиплый голос старшего механика. — Мы же греться начнем, пусть уйдет подальше!

— Сдаемся, товарищ Су? — зло поинтересовался энергетик.

— Не отсвечиваем, товарищ Гуй! — серьезно ответил Су. — Мы без хода, слепые и глухие.

— Запустим реактор, будет ход! — в голосе энергетика все сильнее прорезались истерические нотки. — С тягой мы имитируем атаку, отвлечем его на себя! У нас приказ, товарищ Су!

— Выиграем «Гуаньчжоу» пару минут, — продолжил вместо него Су. — Или сколько там потребуется линкору что бы добить эту развалину. Я против, товарищ лейтенант.

— Иди ты, трус! — зло выкрикнул энергетик. — Флот Директората не сдается!

— Сдохнуть без пользы невелика отвага, — на удивление спокойно ответил Су. — Мы попробуем иначе. В оружейных накопителях энергия есть?

Виктор снова полез в меню, но энергетик естественно ответил быстрее.

— Трем стволам на пару выстрелов хватит. Что ты задумал, Джемин?

— Дрейфуем, не отсвечиваем, ждем пока пройдет мимо, и бьем ублюдка в задницу!

— А прицеливаться как? — скептически поинтересовался Гуй.

— Чжао, подключи мой скафандр к оружейной системе. Помнится по оптике на малых дистанция тоже можно просчитать траекторию. Если линкор прет по прямой с постоянным ускорением, то на коротухе есть шанс.

Не дослушав, Виктор уже скопировал пользователя «Джемин Су» в группу «Оружейники».

— Есть доступ, товарищ Су. Что то еще?

— Поищи у оружейника что нибудь типа «расчет траектории цели». Мне со скафандра там копаться неудобно, да и башка трещит. Не найдешь у оружейника, посмотри у тактика.

— Нашел. Запускать?

— Запускай.

Виктор ткнул в «Исполнять», и хмыкнув, оповестил старшего механика.

— Мне рекомендуют использовать дальномеры.

— Так их же вроде нет.

— Пишет, что есть.

— Твою мать, точно! — хрипло рассмеялся Су, — На каждом стволе ведь лазерный дальномер стоит. Резервный дальномер, яйца черепах мне на обед! Но ты отмену жми, выбирай пассивный режим!

Виктор понимающе закивал. Лазерный луч непременно засекут, и тогда их добьют без всякой жалости.

— Запустил.

— Ждем.

Полоса прогресса двигалась рывками, то замирая на пару секунд, то рывком сдвигая к финишу. Уцелевшей ноде кластера явно не хватало поступающих огрызков данных. Три слабеньких прицельных телескопа не могли заменить полного комплекта радаров и лазерных дальномеров. Но постепенно компьютер улавливал вектор движения цели. «Потрясатель» и правда разгонялся по прямой на постоянной тяге. Он явно больше не опасался остывающего в облаке обломков «Гуан Ши».

— Есть данные об упреждении! — отчитался Виктор, когда на экран выскочило оповещение.

— Уже вижу. — отозвался товарищ Су. — Пройдет в пятистах сорока километрах, вероятность попадания три процента. Мы его достанем! Прощайте товарищи.

— Прощайте, товарищ Су. — в горле Виктора внезапно пересохло и последние слова вырвались наружу сухим карканьем. Они наверное успеют выстрелить оба раза, прежде чем снаряды линкора разнесут дрейфующий корвет в клочья. И будет крошечный шанс, что из шестидесяти шариков хотя бы один сумеет попасть по дюзам. Никак иначе повредить линкору они не могли.

— Нас будут помнить — смеясь влез на канал доктор. — Второй «Гуан Ши», вы представьте! Мы полно…

Шаг четвертый

26 мая 2338 года.

Боевой пост системного администратора

на разрушенном конвойном корвете

Сил Самообороны Марса

«Гуан Ши»

Виктор вынырнул из небытия под пронзительный визг аварийного сигнала. Прямо перед лицом часто мигало ярко алое расплывчатое пятно, а настойчивый женский голос повторял «Опасный уровень углекислого газа! Немедленно замените регенерационный патрон!»

В попытке дотянуться до алого мигания, Виктор с огромным трудом поднял правую руку, и только потом сообразил, что видит проекцию на стекле гермошлема. Скафандр зачем-то пытался достучаться до пользователя всеми доступными средствами. Он что-то говорил про углекислый газ? Голова соображала чудовищно медленно, с минуту Виктор пытался проморгаться и сфокусировать зрение на надписи. И только потом более менее пришел в себя, сообразив. У скафандра заканчивался ресурс жизнеобеспечения! Почему он в скафандре?

— Где я? — все вокруг расплывалось, объекты словно троились, и было слишком темно. — Да где я, демон меня побери?! Комп, местоположение!

Ответа не последовало.

— Скафандр, переход на голосовое управление.

— Выполнено. — ответил ему все тот же женский голос.

— Отключить тревогу.

Противный визг стих.

— Включить налобный фонарь.

Оберегая зрение, свет фонаря разгорался плавно, и первые секунды Виктор непонимающе хлопал глазами, силясь понять, где же он очутился. Почти полное отсутствие гравитации, лишь еле ощутимые ее следы тянут словно он пристегнут к растущему из потолка креслу. Что за чертовщина тут творится?! Почему он висит головой вниз? Они что, тормозят маневровыми?

Мозги встали на место внезапно, разом обрушив на Виктора понимание. Он вспомнил.

-睡龟蛋的妓女. - едва слышно прошептал он. — Мы не успели.

Татибана не стал рисковать, и просто влепил в них полный залп, добив и без того искалеченный корвет. Осторожный ублюдок, он не стал рисковать и оставлять за кормой недобитого врага, так словно знал о плане Су Джеймина.

Виктор дернулся, восстановив очередной кусочек памяти.

— Здесь старшина Чжао! Есть кто живой?

Тишина. И пустота в общем чате, с пометкой в самом начале, «нет связи с сервером».

-狗屎! — в сердцах выругался Виктор, и встрепенулся, немного придя в себя. — Воздух же!

Кряхтя он отстегнулся, и примерившись, спрыгнул, точнее медленно опустился на бывший потолок. Резервный комплект жизнеобеспечения находился как раз в переборке напротив рабочего места начальника связи. Откинув лючок, Виктор нащупал два баллона кислорода и четыре регенеративных патрона, запас, который можно растянуть дня на два. Такие резервы имелись в каждом отсеке, и Виктор подозревал, что лучше будет разыскать их все. До прибытия помощи требовалось продержаться две недели.

Заменив пустой баллон и картридж с регенеративным составом, Виктор несколько минут полежал на ставшем палубой потолке, набираясь сил, наслаждаясь неповторимо чистым воздухом. По логам скафандра выходило, что он провел без сознания более трех часов, начисто исчерпав запасы и жизнеобеспечения и встроенной аптечки. Результаты медтестирования он еще не смотрел, но кажется короткий отдых вернул ему часть сил. Достаточную для осмотра корабля и поиска выживших.

Убрав на место оставшийся баллон и картриджи, Виктор кряхтя пополз по бывшему потолку к люку. Микрогравитация здорово помогала, при нормальном марсианском тяготении он бы до люка не дотянулся. Увы, питания на замке не было, открывать пришлось вручную, крутя тугую рукоятку аварийного штурвальчика. Тридцать шесть оборотов до полного открытия, всплыла в памяти бесполезная цифра с инструктажа. Виктор бросил вращать после пятнадцатого, как только понял, что сможет пролезть. Несмотря на опустошенную аптечку, несмотря на свежий воздух и короткий отдых, чувствовал он себя отвратительно. А люков впереди предстояло открыть немало.

За люком его ожидал приятный сюрприз, в хабе тускло горели лампы аварийного освещения. Видимо где-то в аккумуляторах еще оставалась энергия, а значит и надежда на жизнь.

Оставив на потом люк в грани напротив, Виктор сразу же пополз по трапу вверх, к корме. Туда, где остались механики и команда лейтенанта Гуя. Выжить вместе будет проще. И чем выше он полз, тем легче давались движения, градиент гравитации падал неожиданно быстро. Так, словно радиус вращения составлял метров тридцать, не больше. Да и сила Кориолиса казалась чрезмерной, сводя с ума внутреннее ухо. Виктора постоянно тянуло остановить взгляд на чем то неподвижном, дать сознанию точку стабильности, и остановить чертово головокружение.

Люк на кормовой грани открываться отказался. Виктор до темноты в глазах давил на рукоятку штурвальчика, но тот даже не шевелился. Корпус явно перекосило от удара и проход заклинило намертво. Да и крутить, вися уцепившись за трап было чертовски неудобно.

— Ничего, вращение несильное, — бормотал Виктор, разворачиваясь к носу, — найду пробоину, пройду по корпусу. Подождите парни, скоро увидимся.

Ведущий на нос люк он открыл с легкостью, одним рывком просунув себя до половины в щель, осмотрелся, и со всхлипом втянул в себя воздух. Коридор жилого отсека обрывался метрах в семи под ним. Главный калибр линкора начисто оторвал «Гуан Ши» нос.

Ошарашенный пятном плывущих колючих звезд под собой, Виктор не удержался, и заскользил вниз, едва успев схватиться за коммингс люка. Центробежная сила тянула его вниз, к звездам, и силы в пальцах едва хватило, чтобы удержаться. Пятясь задом, Виктор заполз обратно в хаб. Где-то там, внизу оставался медотсек, доктор Фа и начальник, но перед путешествием вниз следовало отдохнуть. И найти хотя бы трос, не рискуя глупо сорваться, и закончить жизнь вечно падая в бездну.

Прижавшись к «полу», Виктор пару минут лежал, переводя дыхание. Теперь стали понятны странности с гравитацией, «Гуан Ши» потерял нос, и вращался вокруг нового центра тяжести медленнее, чем он опасался. Просто из-за короткого плеча вращения градиент тяготения изменялся быстрее, чем он рассчитывал. Просто хаб располагался не вблизи центра масс, а почти на самом конце рычага. Но этот факт ставил выживание под вопрос. Он очень рассчитывал на аварийные запасы в жилом отсеке, а теперь от того отсека остался лишь один медотсек да неполный ряд кают.

Напрягала и тишина в эфире. Проведя без сознания почти четыре часа, Виктор надеялся услышать хоть кого-то, не мог же он придти в себя раньше всех? Или просто сдохла корабельная сеть, а мощности радиостанций скафандров не хватало для работы через переборки? Надо выходить наружу, и пытаться связаться оттуда? Сознание все еще плыло, и сконцентрироваться на сложных вопросах не получалось.

Виктор натужно сел, и с тоской посмотрел наверх, на заклинивший люк. И вдруг захохотал, нервно хлопая по металлическому «полу». Еще один проход был в баталерке корабельных механиков, прямой путь к корме, что бы те не теряли времени. Он шел минуя турбинный зал, реакторный отсек, и заканчивался в двигательном. Через него можно было попасть куда угодно!

Отсмеявшись, Виктор поднялся на ноги, и легонько толкнувшись, воспарил к люку на стене. Открылся тот еще легче носового, видимо продольные переборки перекосило не так сильно, как поперечные. Внутри баталерки механиков царил настоящий хаос, инструменты и запасные части валялись на бывшей стене, ставшей полом. Удары повалили стеллажи и выбили дверцы стенных ниш, оборвали почти все крепления. И вмятины от инструментов на металле переборок говорили о силе этих ударов. Похоже, что амортизаторы кресла спасли Виктора от серьезных травм. Вот только остальные в момент попадания находились вне кресел. Как Гао, при первом попадании главного калибра.

Зло набычившись, Виктор отбросил мысли, и полез к люку. Кто то все равно должен был выжить. Демон с ними, с ушибами и переломами, скафандр умеет поддерживать жизнь, в нем есть аптечка. А Виктор скоро до них доберется, дотащит до медотсека, сдаст на руки Фа, тот что-нибудь придумает. Только бы открылся люк!

Люк открылся.

— Ohblyat! — вырвалось откуда то из глубины памяти любимая присказка прадеда.

Вместо длинного полутемного коридора, Виктор увидел ярко освещенное нечто. Мешанину рваного металла, выгнутые в агонии балки набора корпуса, огромную прореху, через которую внутрь заглядывало Солнце. И ярко желтый значок радиационной опасности, вспыхнувший в правом нижнем углу обзорного поля.

Виктор дернулся назад, всем телом навалившись на люк, раньше чем успел осознать опасность. И уже закрыв люк и без сил прислонившись к переборке, понял, что этой дорогой тоже не пройти. Испарившийся в легком корпусе снаряд рельсовой остатками кинетической энергии пробил прочный корпус, разнес турбинный и реакторный отсеки. Выбив из активной зоны охладитель, демонски радиоактивный жидкий литий. От расплавления огрызок корвета спасло то, что реакция уже погасла.

Едва отдышавшись, Виктор посмотрел схваченную за те несколько секунд в створе люка дозу. Три с половиной БЭР.

— Да что б тебя! — со злостью влепил кулаком по люку Виктор.

Похоже что искать живых на корме смысла не было. Литий выбитый из первого контура был чудовищно радиоактивен. Поглощая нейтроны от реакции, он сам со временем становился термоядерным топливом. И за четыре прошедших часа, все в кормовых отсеках уже получили пару десятков летальных доз. Если вообще выжили при ударе. Они то не сидели в амортизирующих креслах.

— Хватит рефлексировать! — рявкнул на себя Виктор. — Соберись!

Первым делом он проверил уровень радиации и снова выругался. Ползиверта в час! Пять шесть часов тут и даже в скафандре получишь летальную дозу! Тем более, что на нем не надежный скафандр для наружних работ, а легкий, внутрикорабельный. Придется уйти подальше. Только сначала собрать все полезное, до чего он сможет добраться.

Первым делом, Виктор собрал резервные комплекты СЖО. Пять баллонов кислорода и десять запасных картриджей-восстановителей. Варварски скинув их в хаб, он торопливо зашарил в грудах валяющегося на переборке инвентаря. Трос, ему нужен трос! Лезть вниз без страховки не хотелось до дрожи. Перед глазами все еще кружились колючие беспощадные звезды в конце разорванного коридора.

Трос нашелся на чудом устоявшем стеллаже. Пятьдесят метров тонкого, прочного композитного волокна. Хватит с запасом!

Скинув в хаб и его, Виктор торопливо шарил по шкафчикам и стеллажам. Несколько аккумуляторов от роботов-ремонтников, осветительная лента, литровая бутылка байцзю, он все скидывал в пластиковый мешок. Вот только еды он так и не нашел. В бригаде товарища Су царила жесткая дисциплина, стармех терпеть не мог бардака на рабочем месте, и крошек еды в невесомости.

Собрав три объемистых мешка всяческого полезного барахла, Виктор вернулся в хаб и замерил уровень радиации в нем. Четверть зиверта в час, уже лучше, видимо в осевой коридор турбинного отсека радиоактивного лития попало меньше, ведь переборка тут была точно такой же, как и в баталерке механиков. Но все равно, слишком много, надо было уходить дальше. Уходить быстро!

Но пришлось потратить минут десять, что бы торопливо навязать узлов на тросе. От греха подальше, он забрался в свой рабочий отсек, и задраил люк. Пять сотых зиверта в час, уже почти терпимо, в скафандре даже можно досидеть до прибытия помощи, и обойтись легкой степенью лучевой болезни. Но если есть возможность обойтись без нее, лучше обойтись без нее.

Прикинув глубину «колодца», он отрезал найденным в баталерке ножом пятнадцать метров троса. Из остатков он планировал сделать что-то типа канатной дороги для перетаскивания грузов. Но сначала навязать узлов и спуститься в медотсек на разведку. Работая, Виктор постоянно косился на дозиметр, отмечая, как медленно, но неуклонно растет поглощенная доза.

Закончив с узлами, Виктор глубоко вздохнул, словно прыгая в ледяную воду, и вернулся в хаб. Закрепив трос за поручень трапа, он приоткрыл «нижний» люк, и почти небрежно, словно рисуясь, ногой скинул моток вниз.

— Надо было заниматься альпинизмом, — нервно хохотнул Виктор, и со всей силы дернул за трос.

Трос выдержал и этот и следующий рывок. Тянуть больше не оставалось ни повода, ни времени, ухватившись обоими руками за трос, Виктор медленно заскользил вниз, к колючим и ярким звездам. Ему хотелось зажмуриться, в голове металась паническая картина, как разжимаются руки и он начинает падать в бесконечность.

Аж зашипев от злости на себя, Виктор заставил разжаться сжатые пальцы, и медленно заскользил вдоль троса. Слабая гравитация вполне позволяла такие фокусы, главное было не увлекаться и вовремя притормаживать, сжимая пальцы обратно. Да и спускаться на самом то деле недолго, два метра и вот он завис напротив медотсека. Теперь оставалась мелочь, как то дотянуться и открыть внешний люк. Не сорвавшись.

Обвязав трос вокруг правого запястья, Виктор раскачался, и попытался ухватиться за поручень трапа. С третьего раза получилось, и ругаясь сквозь зубы, он притянул себя к люку.

— Доктор Фа, вы живы? — закричал он, прижав шлем к переборке. Глупо, через закрытый люк доктор не услышал бы его даже сохраняйся вокруг атмосфера. — Доктор Фа, я вхожу, наденьте скафандр!

Выждав несколько минут, Виктор принялся крутить аварийный штурвальчик. Люк пополз в сторону неохотно, с почти осязаемым скрипом. И с каждым оборотов штурвальчик шел все туже и туже. Обливаясь потом, Виктор бросил это занятие, едва понял, что сможет протиснуться в щель.

По крайней мере из шлюза не вырвался воздух. Виктор с трудом влез внутрь, и принялся вращать следующий штурвальчик, теперь закрывая люк. И едва дождавшись совмещения двух полосок, что показывали герметизацию на случай отключения электроники, развернулся ко внутренней двери. По привычке он пару секунд подождал давления, и чертыхнувшись разбил стекло на рычаге аварийного шлюзования. Ноль реакции, воздух в шлюзовую камеру не пошел.

-这是狗屎. - протянул Виктор, и поплотнее вжался спиной во внешний люк. Когда откроется внутренний, воздух ворвется в шлюзовую камеру струей, летящей со скоростью звука. Мало приятного даже в скафандре. Оставалось надеяться, что доктор Фа услышал его возню, догадался, и все таки захлопнул гермошлем.

— Доктор, приготовьтесь! — снова прижал шлем к люку Виктор и со всей силы застучал кулаком о металл.

Выждав еще пару минут, он осторожно крутанул штурвальчик, и едва не взвыл от досады. Атмосфера в медотсеке отсутствовала. Полный дурных предчувствий, Виктор удвоил усилия. И первым, кого он увидел, протиснувшись в люк, был мертвый доктор Фа, прижатый к переборке сорванным с креплений медицинским саркофагом. Тяжеленная металлическая станина расплющила доктору грудную клетку и огромное пятно засохшей в вакууме крови лишало надежды обнаружить у Фа признаки жизни.

— Ну хоть скафандр надел, — вырвалось у Виктора саркастическое замечание.

Сказав это, он сам испугался своей черствости. Труп доктора не вызывал никаких эмоций, кроме легкого сожаления. Сожаления о том, что выживать похоже придется в одиночку. Ждать помощи одному, одному сидеть полмесяца, а то и больше. Когда еще придут посланные от Марса корабли.

Отгоняя дурные мысли, он двинулся к паре устоявших саркофагов, в одном из которых лежал погруженный в медикаментозную кому начальник. И довольно хохотнул. Судя по показателям на экране, лейтенант Ванг был жив.

Виктор толком не понимал в медицине, но с компьютерами работать умел. Быстро окинув взглядом показатели, он сразу заметил горящие тревожным оранжевым цветом показатели. Лишившись внешнего питания, саркофаг перешел на собственные аварийные запасы, и они подходили к концу. Электричества и кислорода осталось от силы на пару часов.

— Да твою ж ты мать! — с чувством высказался Виктор. — И как тебя обслуживать, медтехника?

Погрузившись в изучение меню, он быстро нашел справочную систему, запросил инструкцию по замене баллонов и батарей, и с досадой хлопнул рукой по станине.

— Как всегда все дерьмо несет к сисадмину!

По первому впечатлению задача представлялась несложной. Открыть лючок в левой станине, достать баллон, вставить новый, потом точно так же в правой поменять аккумулятор. Вот только как это сделать без инструментов?!

Чертыхаясь, Виктор полез обратно в хаб. Там, в баталерке механиков до демона всяческих инструментов. Осталось только найти их среди завалов, проклятых радиоактивных завалов!

Торопливо разгребая контейнеры со всяческой механической дребеденью, Виктор нашел еще несколько заряженных аккумуляторов, и целого на вид ремонтного паука. Того завалило упавшей со стелажей утварью, и в первый раз Виктор его не заметил.

— Отлично, есть кого напрягать. — довольно похлопал он «паука» по панцирю. — Вставай эникейщик, добро пожаловать в ИТ!

Нащупав под «головогрудью» механический выключатель, Виктор включил машину и попытался установить с ней соединение. Увы, ремонтник остался недвижим, а скафандр после короткой диагностики выдал резюме «Неисправен».

Да, что б тебя! — от накатившей злости Виктор со всей силы пнул мертвую железяку, и взлетел почти до самого «потолка». Низкая гравитация насилия не поощряла. — Ладно, будем по старинке, своими руками.

Еще раз пнув «паука», Виктор продолжил поиски. Он вообще корил себя за то, что потратил время на попытки оживить ремонтника. Понятное дело, раз робот во время боя оставался в баталерке, то наверняка был неисправен. Глупо было и пытаться его запустить.

Кофр с набором инструментов он нашел неподалеку от робота. И едва взглянув на содержимое, торопливо двинулся обратно в медотсек. Ловить лишние БЭРы в его жизненные планы не входило. Доза и так выходила чувствительная.

Впрочем, в хабе он опять задержался, связывая мешки с барахлом подобно здоровенной гирлянде. Второй кусок троса он пропустил через ближайший к люку поручень, и связав оба конца, получил здоровенной кольцо, на которое сейчас и принайтовывал мешки.

— И чего я в конструкторы не пошел? — работая, Виктор бормотал себе под нос. — Вон какая у меня канатная дорога получается.

Последней, и тщательней всего, он привязал к тросу тюк «Сферы жизни». Индивидуальная аварийная система, надуваясь, она превращалась в двухметровый прозрачный шар. Суточный запас еды и воды, трехсуточный запас воздуха, и слабенький передатчик, пищащий в эфир СОС. Жаль, что такие «Сферы жизни» хранились возле шлюзов, а в хабах держали по одному комплекту на всякий случай. И вот случай представился, а до шлюзов не добраться.

Опоясавшись тросом, Виктор полез вниз. Второй раз спуск дался ему значительно легче, то-ли привык, то-ли усталость притупила чувство страха. Так ни разу и не глянув вниз, он в два приема очутился на пороге открытого шлюза медотсека.

— Тянем потянем. — пятясь от люка, Виктор тянул один из концов петли. — а вот и наша добыча!

В открытый шлюз один за другим вплывали мешки с припасами.

— А жратвы нету, — пожаловался в пустоту Виктор. — Полмесяца теперь голодать. Слышь, доктор, а у тебя еда есть?

Фа разумеется не ответил. Вздохнув, Виктор задраил оба люка, и сразу же замерил уровень радиации. Практически норма.

— И на том спасибо. — поблагодарил Виктор пустоту.

По его внутренним ощущениям, наверху он провел минут двадцать, но взглянув на часы, выругался, и кинулся к саркофагу. На самом деле прошло уже полтора часа, и индикаторы на панели наливались тревожным алым светом. Запасы медсистемы подходили к концу.

Нащупав в кофре электрическую отвертку, Виктор один за другим открутил четыре винта и облегченно воскликнул.

— Хвала унификации!

В нише стойки размещался обычный баллон, такой же, какие лежали в аварийных запасах любого отсека.

— Так, теперь подготовим запасной, — забормотал он вполголоса, — теперь отвинчиваем, оп.

Отбросив опустевший баллон, он торопливо вкрутил на его место запасной. Индикатор кислорода моментально сменил цвет на зеленый.

— Семь с половиной часов? — уставился Виктор на новые показатели. — Да где же я тебе столько воздуха найду, на две то недели.

Действуя на автомате, он по схожей схеме поменял аккумулятор, и без сил опустился рядом, прижавшись спиной к станине. Им двоим найденных баллонов хватит дня на три. И большая часть уйдет лейтенанту Вангу. Тот конечное спал, и потреблял минимум кислорода, зато и углекислый газ в саркофаге убирался простой циркуляцией дыхательной смеси. Никаких упоминаний о регенерации углекислоты Виктор в сервисном мануале не нашел.

Даже отдыхая, Виктор лихорадочно размышлял. Еще по одному аварийному комплекту он найдет в уцелевших каютах, их четыре, это еще дополнительные сутки с четвертью для Ванга. Сам то он посидит и на регенераторах, а вот как сохранить жизнь лейтенанту? Соорудить регенерационную установку у него не выйдет, нет нужных навыков. В последний раз руками он работал в школе, на уроках труда.

Самый простой способ избавиться от углекислоты, если у тебя нет нужных химикатов, это заморозить ее. Но без электричества затея теряет смысл. Да и не факт, что система саркофага сможет работать с чем то, кроме кислородных баллонов. Там ведь наверняка стоит простой редуктор, и без давления он просто не сработает.

— А насос можно взять в скафандре доктора. — вслух произнес Виктор. — Но где взять электричество?

Основной термоядерный реактор уничтожен, в этом Виктор не сомневался. Возможно уцелел запальный ядерный реактор в корме, он располагался достаточно далеко от места попадания, и был предельном прост и надежен. В конце концов, что может быть проще и надежнее ядерного реактора?

— Выйти наружу, не сорваться, проползти семьдесят метров до кормового шлюза, открыть, — задумчиво перечислял Виктор этапы. — Пробраться к запальному, как то включить аварийные термопары, найти там кабель, вернуться с кабелем сюда. А что потом с этим кабелем делать? Как подогнать ток под стандарты бортовой сети?

Он прекрасно понимал, что план провалится еще на втором этапе. Корабль вращался, а на нем надет обычный скафандр для внутренних работ. Без магнитов в ботинках, и без «липучек» на ладонях. Контуженый и полуослепший он эту дорогу не осилит. Да если и доберется, что дальше? На флотского энергетика учили пять лет, за несколько часов Виктор эту науку не освоит.

— Так, стоп! — прервал он пораженческие настроения. — Я админ, или где? Мне нужен компьютер!

Компьютер в медотсеке разумеется имелся. Стандартный пользовательский терминал, сейчас обесточенный. Сумей Виктор подать на него питания, он мог бы воспользоваться остатками информационной сети корабля. И найти решение! Но все упиралось в электричество.

Без особой надежды, Виктор поднялся на ноги, и подошел к «стене», из которой рос терминал. Потыкал в сенсор включения, вздохнул, убедившись в бессмысленности этого действия и начал мерить шагами отсек. Ему всегда лучше думалось в движении.

В запасах у него имелось несколько универсальных батарей, но без адаптера питания они оставались бесполезными. Отпадает.

— Так, стоп. — Виктор присел на бывшую переборку. — Чего то я туплю сегодня.

В «саркофагах» ведь стояли обычные компьютеры, и они как раз запитывались от тех самых аккумуляторов. Значит надо раскурочить сорванный с креплений медкомплекс, достать из него блок питания и проблема будет решена. Одного аккумулятора терминалу хватит надолго.

Достав из кармана электрическую отвертку, Виктор нерешительно подошел к валяющемуся в углу отсека побитому автодоку. В медицинском оборудовании он совершенно не разбирался, и даже не представлял, как будет его вскрывать, и где там внутри система питания.

Через несколько минут осмотра он сдался.

-狗屎! — на Виктора накатила волна апатии. — Тут не отвертка, тут кувалда нужна!

Чертов саркофаг словно отлили единым куском. Ни швов, ни креплений, ничего, кроме одного единственного сервисного лючка. Тут явно имелся какой то секрет, но Виктор никак не мог его разгадать. Но как то же эту штуку обслуживали!

— Если припрет к себе полезу, — решился Виктор, — у моей консоли ИБП есть.

Правда он не помнил, работала ли консоль, когда он пришел в себя? Вообще, первые несколько минут начисто выскочили из памяти. Да он и сейчас сообразительностью не блистал.

— Да что б меня! — вскочил Виктор на ноги. — Скафандр, что ты мне вколол?

— Набор, рекомендованный при тяжелом сотрясении мозга. Общий стимулятор, болеутоляющие и противовоспалительные.

— Скафандр, что из них вызывает падение интеллекта и спутанность сознания?

— Нет связи с сервером, информация отсутствует.

— Скафандр, административный доступ. Прекратить использование препаратов до отдельного распоряжения.

— Принято.

Виктор хищно осклабился. Решение все это время было поблизости, стоило только залезть обратно в свой отсек, а дальше он просто начнет поиск функционирующего оборудования. Объединит распавшуюся после разрушения кластера сеть, а дальше он что-нибудь придумает!

Покосившись на «саркофаг» с лейтенантом Вангом внутри, Виктор выставил на компьютере скафандра будильник. Что бы тот сработал через шесть часов, напоминая о замене опустевшего кислородного баллона.

Он подпрыгнул, цепляясь за станину висящего на «стене» «саркофага», и подтянул себя к прозрачной крышке.

— Не боись, лейтенант, я сейчас все разрулю. — Виктор хлопнул перчаткой по пластику, за которым виднелось мертвенно бледное лицо спящего Ванга. — Ты главное держись.

Вздохнув, он еще раз похлопал по пластику, и примерившись, прыгнул к шлюзу медотсека. Теперь следовало поторопиться, ведь каждая минута в его рабочем отсеке приближала дозу радиации к опасной.

На этот раз он поднялся по тросу даже не посмотрев вниз, но едва закинул себя в хаб, тут же прикрыл за собой люк. Пустота внизу пугала до дрожи, даже сильнее чем радиационный фон.

На боевом посту по прежнему царил мрак, не горели даже лампы аварийного освещения. Первым делом Виктор наощупь задраил люк, и только потом включил налобный фонарь. Вращать штурвальчик ручного привода люка можно и в темноте, ведь даже секунда промедления означала лишнюю полученную дозу. А он и так словил немало, валяясь тут без сознания.

Примерившись, он подпрыгнул, и уцепившись за край консоли, в несколько неловких, удушливо тяжелых рывков впихнул себя за пульт. И еще несколько бесконечно долгих секунд пыхтел, пристегивая себя в висящем на «потолке» кресле. Акробатический этод, возможный только в условиях микрогравитации. На родном Марсе, Виктор не осилил бы подобный трюк даже здоровым и без скафандра.

Вопреки страхам, консоль включилась без нареканий, но сразу же заругавшись на отсутствие сети, перешла в автономный режим. Ожидаемо, Виктор и сам не верил, что резервная нода кластера могла пережить катастрофу. Значит придется работать с тем, что есть.

Первым делом, Виктор запустил резервную копию управляющего контроллера, выделив на него почти все ресурсы консоли. Этого все равно не хватило, реплика работала чудовищно медленно, она даже загружалась полминуты, не меньше! Демонски жаль, что консоль начальника пробитая осколками, пришла в негодность, кластер для нищебродов он мог поднять довольно быстро, а удвоение вычислительной мощи здорово облегчила бы ему жизнь. Но даже так он мог эмулировать нормальную рабочую среду корабля. Около девяти часов, потом придется все отключать, и менять аккумулятор консоли.

Жизненно важное оборудование корвета имело резервное питание и подключалось в сеть надежно экранированными кабелями. Это давало некоторую надежду, и запустив опрос сети, Виктор принялся ждать, нервно поглядывая на счетчик поглощенной радиации. Пока что суммарно натикало восемнадцать бэр. Еще пять раз по столько, и здравствуй первая стадия лучевой болезни.

Поиск тянулся бесконечно долго, реплика контроллера ворочалась в консоли, как кит в аквариуме для пескарей. Виктор видел китов лишь на видеороликах в сети, но почему то первой ассоциацией всплыла именно эта.

Сортировка тоже шла медленно, каждое действие вызывало крошечные, но очень нервирующие лаги. Полсекунды между нажатием пальца на экран и реакцией консоли заставляли Виктор проклинать жлобов, экономящих на железе для корабельного системного администратора. Их бы самих заставить работать на этом дерьме под бодрящим душем из наведенной радиации!

Большая часть меток оборудования так и осталась черной, не отозвавшись на клич контроллера. Для экономии энергии, Виктор включил только один двухмерный экран, и сейчас смотрел, как силуэт корвета заполняют черные точки мертвых датчиков. Весь нос, большая часть миделя зияли сплошной чернотой. И вот наконец то пошли ответы!

Он терпеливо ждал, и когда пошли первые отклики, не удержался от восторженного крика.

-是的，他媽的是的！

Управляющий компьютер запального ядерного реактора ответил на запрос! На «Гуан Ши» в качестве запального стоял предельно надежный и доведенный за сотни лет до идеала реактор на быстрый нейтронах. Энергии он выдавал немного, в тепловом всего 140 мегаватт на пике, а через термопары и того меньше, но Виктору хватило бы и десяти процентов от выдачи. Оставался вопрос, как до этой энергии добраться. Неужели и правда придется карабкаться по корпусу к корме?

К своему глубочайшему удивлению, Виктор обнаружил, что на корабле уцелело несколько камер видеонаблюдения. Отсортировав работающие, он принялся переключаться между ними, ища выживших. Увы, работающие камеры закончились быстро, и никого живого в поле их зрения не нашлось. Не было даже трупов. В отсеке энергетиков камеры не пережили катастрофы, а вне прочного корпуса их никогда не ставили, кому интересны технические лазы.

Зато Виктор увидел себя, и не удержавшись, помахал сам себе рукой. Надо же, камера уцелела, и даже продолжала работать. Внутренней памяти и резервного питания ей хватит еще месяца на два записи. Так что, если он не сумеет найти воздух, то она имеет все шансы пережить и его. Поэтому для себя Виктор решил, что уйдет умирать вне поля зрения камер. Не хватало еще, что бы его агонию увидели родители.

А поводов для грусти хватало. Ни основная, ни обе резервные системы жизнеобеспечения на запросы не отвечали. Единственная вышедшая на связь кислородная цистерна сообщила о потере целостности и нулевом давлении. Похоже, что выживать Виктору и лежащему в беспамятстве Вангу предстояло на скудных аварийных запасах из кают.

В надежде на чудо, он проверил связь, и ожидаемо получил отрицательный ответ. Коммуникационные системы корабля либо проигнорировали запрос, либо сообщили о потере функциональности. Не отозвался даже аварийный радиопередатчик, который должен был передавать SOS в автоматическом режиме. А значит раньше чем через две недели их точно не спасут. Зачем торопится туда, где все мертвы?

— Мертвые могут и подождать. — продолжил Виктор вслух.

Справа во лбу нарастала неприятная тяжесть, иногда прорываясь приступами пока еще слабой боли. Но с каждой минутой, боль нарастала, а приступы следовали все чаще и чаще. Похоже, что обезболивающее заканчивало действовать, а ввод новых доз Виктор запретил сам.

— Ничего, потерплю, — как можно убедительнее пообещал он себе.

Зато внутренняя беспроводная сеть преподнесла приятный сюрприз. Модули беспроводной связи стояли в каждом отсеке, и несколько из них ответили.

— Так, — оживился Виктор. — Давай ка посмотрим, что у нас в зоне покрытия.

Первыми в списке обнаруженных устройств нашлись скафандры ремонтной бригады. Виктор тут же по очереди развернул телеметрию, и один за другим закрыл окна. Все механики были мертвы.

Виктор бездумно разворачивал и закрывал статусы найденных устройств. Все находилось либо в недоступной для него корме, либо не представляло интереса, как например электронный гуцинь в баталерке механиков. Он все равно не умел на нем играть, да и атмосфера на корвете отсутствовала.

Но увидев очередную активную иконку, Виктор оживился. На запрос сервера ответил мобильный ремонтный модуль, «паук». Корвет нес полсотни этих сорокакилограммовых роботов. Восемь цепких лап, лазерный сварочный аппарат, и неплохие мозги. Они даже в базовых настройках могли многое. Завести на дыру в обшивке пластырь, заварить трубу, притащить что-нибудь тяжелое.

Сначала Виктор так и собирался сделать, отправить «паука» на корму, искать и притаскивать ему все полезное, что там найдется. Но потом вспомнил про загружаемые в «пауков» пресеты навыков. Конечное даже с загруженным пресетом электрика, «паук» не мог состязаться с самым захудалым членом ремонтной бригады. Но мог попробовать восстановить оборванную линию питания, доставить в медотсек электричество от термопар ядерного реактора.

Оставалась единственная проблема. В отсеке у Виктора не было пресетов навыков. Файлы с ними лежали на кластерном хранилище, но основная серверная исчезла вместе с оторванным носом, а оборудование второй не отвечало на запросы эмулятора контроллера.

— И кто ты у нас сейчас, малыш? — проворковал Виктор, влезая в меню настроек МРМ.

В памяти МРМ обнаружился загруженный пресет сварщика. Не самая полезная в нынешних обстоятельствах профессия. К тому же, судя по отчетам, паука изрядно побило. Не работала вторая правая лапа, и датчики докладывали о пробитом в двух местах корпусе. Подключившись к камере «паука», Виктор присвистнул, обнаружив, что МРМ болтался насаженный на выбитую из рангоута арматурину.

— Да уж, не повезло нам с тобой. — вздохнул Виктор, давая команду «пауку» освободится.

Изображение на экране задергалось, но судя по всему, у МРМ не хватало либо мозгов, либо сил.

Помянув пыльного демона, Виктор переключил «паука» на ручное управление. Загруженный пресет сварщика подразумевал и установленное для сварки оборудование. Виктор выдвинул камеру, покрутил ее, пока в поле зрения не оказалась пробившая тело арматурина, и вытянул вперед руки, подключив их к управлению передними лапами. Как он и помнил, сварочный аппарат оказался встроен в правую переднюю лапу.

Освободив МРМ, Виктор задумался, вспоминая, как программировать пауку маршрут. Обычно этим занимались механики, и о ремонтных роботах он имел лишь самое общее представление. Да и вообще никогда особо не интересовался робототехникой. А теперь придется как то выкручиваться, ведь покрытие радиосетью на корабле сейчас носило очаговый характер. И довести «паука» до серверной в ручном режиме у него не выйдет.

Торопливо копаясь в настройках МРМ, Виктор обнаружил у того загруженную схему корабля. Конечно теперь корабль выглядел иначе, да и разрушенный реакторный отсек делал большинство путей опасным даже для робота. Уровень радиации на миделе корабля мог повредить даже экранированный процессорный блок МРМ.

— Значит пойдем гулять. — констатировал Виктор, обозначая «пауку» маршрут.

Оба люка на миделе находились в эпицентре горячей зоны. Поэтому Виктор решил поступить проще, воспользоваться сварочным аппаратом, и вырезать выход в легком корпусе корвета. А дальше паук был должен действовать сам. Дойти по вращающемуся корпусу до кормового люка, открыть, или прожечь рядом с ним дыру. Дальше было проще, корма практически не пострадала, и Виктор банально указал маршрут от люка до серверной прямо на схеме корабля. Добравшись туда, МРМ попадал в зону покрытия корабельной сети, и Виктор мог взять управление на себя.

— Ну парень, удачи! — напутствовал он паука, запуская программу.

Теперь оставалось только ждать и надеяться. Ведь снаружи МРМ в основном применяли при дрейфе. Они конечное могли действовать и при ускорении, магниты в лапах позволяли держаться достаточно крепко. Но корабль вращался, и Виктор не знал, имелись ли в базовой программе паука навыки работы при изменении градиента гравитации. Оставалось надеяться, что процессор МРМ успеет адаптироваться, прежде чем паук сорвется и улетит в космос.

Ждать пришлось долго. Виктор уже почти потерял надежду, и все чаще выводил на стекло шлема датчик поглощенной радиации. Для себя он решил, что вернется в медотсек, как только доза дойдет до двадцать бэр. Ему еще предстояло спускаться вниз, в уцелевшие каюты и перед хотелось бы выспаться, хоть немного восстановить силы.

МРМ вернулся в систему, когда до крайнего срока оставались считанные минуты. Услышав оповещение, успевший задремать Виктор дернулся так, что ремни больно впились в плечи.

— Ты ж мой хороший! — радостно заорал он. — Предками клянусь, как вернемся на базу, я тебя выкуплю, отремонтирую, и поставлю посередь комнаты! Будешь новой семейной реликвией!

Виктор подключил трансляцию с камеры МРМ прямо на стекло шлема. Эффект присутствия помогал в управлении, немного сглаживая малый опыт оператора.

МРМ стоял на пороге серверной. Здесь тоже не было освещения, и паук перешел в ночной режим, включив инфракрасную подсветку. Качество картинки несколько упало, но даже так Виктор смог оценить последствия катастрофы. Переборку со стороны носа выгнуло вовнутрь, и своим ударом она разметала стоящие вдоль нее серверные шкафы. Удар был столь силен, что выброшенное им оборудование большей частью валялось на противоположной переборке отдельными разбитыми кусками.

— Вот дерьмо. — огорченно протянул Виктор.

Он конечное догадывался, что вторая нода выключилась из сети не просто так, но подобного разгрома не ожидал. В глубине души оставалась надежда ее оживить, и перевести контроллер обратно на свое место, но тут пожалуй все оборудование шло на списание.

— Ладно, и где в этой куче дерьма накопители? — Виктор подвел МРМ к ближайшей куче компьютерных потрохов. Не то, судя по всему, тут валялись раскуроченные коммутаторы. Ну да, ближе всего к люку стоял шкаф с коммутационным оборудованием. Сейчас он валялся, накрыв собой кучу разбитых комплектующих.

Включив магниты, Виктор повел МРМ по бывшему полу, обойдя первую кучу поверху. Серверный шкаф на удивление остался висеть на своем месте, но удар переборки выбил из него все содержимое, и Виктор осторожно приблизился к бывшей кластерной ноде.

Военные сервера монтировали в очень крепкие корпуса, и в первый момент, Виктор подумал, что не все еще потеряно. Все три сервера выглядели практически целыми, хоть и помятыми, но когда «паук» вскрыл первый из них, радость утихла. Процессорные блоки сорвало с креплений, коммутационное ядро пошло трещинами, один из накопителей лопнул, выставив наружу кристаллическое нутро. Но три других выглядели неповрежденными, и лапами паука, Виктор уложил их отдельно, на свободной от мусора части переборки.

Всего из серверов «паук» вытащил восемь внешне целых накопителей. Этого хватало с запасом, в теории данные гарантированно сохранялись при выходе из строя половины устройств. Оставалось надеяться, что большинство отобранных накопителей сохранили работоспособность. Но это он проверит лично, «пауку» такое не под силу.

Осмотревшись, Виктор отправил МРМ в дальний угол, где под грудой мусора виднелся угол защищенного ноутбука. Обычно тот лежал в столе, но сотрясение от близкого взрыва превратило стол в кучу обломков. Если ноутбук уцелел, на него можно будет перекинуть часть нагрузки! Увы, тут спасовало даже армейское качество, вытащив передними лапами «паука» ноутбук, Виктор с грустью увидел глубокую вмятину посередине корпуса. Все потроха в хлам!

— Не судьба, — прокомментировал Виктор, направляя «паука» к переборке с неприкосновенным запасом.

Забрав из стенной ниши традиционный резерв жизнеобеспечения, МРМ сложил находки в брюшной контейнер, и замер, ожидая инструкций.

Несколько минут Виктор задумчиво крутил заложенную в память «паука» схему корвета. Просто вырезать проход через корпус не вариант. Снаряд гауссовой наверняка раскурочил легкий корпус, и превратил в фарш межбортное пространство. В автоматическом режиме МРМ мог там застрять, а без связи Виктор не смог бы взять управление на себя.

— Мда, мы пойдем другим путем, — пробурчал он себе под нос. — Проклятая башка, хватит болеть!

Кряхтя от пульсирующей головной боли, он запустил опрос уцелевших датчиков обшивки. Не так уж много в них попадали, должно остаться много подходящих для входа мест! Надо только найти целый участок, под которым нет ничего критически опасного и в знакомой обстановке мозги МРМ справятся!

Его консоль старательно изображала из себя управляющий кластер, но делала это настолько медленно, что Виктор даже успевал заметить обновление кадров. Силуэт корвета прорисовывался не мгновенно, как обычно, а почти что целую секунду. И силуэт этот по большей части состоял из черного и серого пунктиров. Уничтоженные, или не отвечающие на запрос датчики.

-廢話！- простонал Виктор.

Он вращал получившуюся модель корвета, приближал и отдалял ее, снимал легкий корпус с возможных путей проникновения, но безопасную точку входа определить не получалось. Там где датчики сообщали о целом корпусе, обычно находились резервуары воды, а Виктор никак не мог найти, где посмотреть информацию есть в них сейчас вода, или нет. Ведь если робот прожжет полный «бурдюк», поток испаряющейся в вакууме воды может выбить его за борт. И тогда прощайте надежды, ведь сам Виктор до кормы может быть и доберется, но линию питания от термопар до медотсека не прокинет точно.

По всему выходило, что войти вовнутрь МРМ сможет лишь добравшись до огрызка жилого отсека. Туда, где наиболее сильна центробежная сила. Все другие способы входа Виктор отбросил, как рискованные, и теперь оставалось надеяться лишь на силу встроенных в лапы «паука» магнитов.

— Ну, удачи нам с тобой, малыш! — Виктор активировал маршрут, и отправился встречать МРМ в хабе.

Но как только он приоткрыл люк, треск счетчика радиации освежил ему память. Отпрянув, Виктор принялся торопливо вращать аварийный штурвальчик, закрывая проход. Кинулся встречать МРМ, не подумав, что ждать придется в фонящем хабе!

— Да что со мной?! — спросил он, отступая к консоли. — Туплю, как землянин-перворазник!

Видимо сотрясение оказалось серьезнее, чем он думал. Или два сотрясения, ведь после удара осколком в шлем скафандр тоже впрыскивал ему какие-то медикаменты. И зрение явно село еще тогда, помниться, перед глазами все слегка расплывалось, и работая с консолью, Виктор сгибался почти к самому экрану.

-廢話！Мне надо сосредоточится! — Виктор сел прямо на переборку. — Иначе я сдохну!

Он лег, вытянув руки вдоль тела и закрыл глаза, представляя серо-голубое небо на закате. То небо, что можно увидеть лишь из сельскохозяйственного купола, или через стекло скафандра. Небо, которое большинство видит лишь несколько раз за жизнь. Вне городов нечего делать, и без причины наружу почти никто не выходит. Но Виктору с детства нравилось гулять под открытым небом. И больше всего снаружи он любил смотреть на вечернее солнце, когда желто-коричневый цвет дневного неба, сменялся вечерним, почти голубым. И это возвращало ему покой.

Противный женский голос вырвал его из блаженного забытья.

— Опасный уровень углекислого газа! Немедленно замените регенеративный патрон!

— А?! — дернувшись от испуга, Виктор взмыл почти на метр вверх. — 海龜蛋!

Он умудрился уснуть! И проспал почти четыре часа!

-拉屎,拉屎,拉屎! — взвыл Виктор.

Все то время, пока он спал, внизу его ждал несущий спасение МРМ. Висящий над бездной МРМ!

Обмирая от дурных предчувствий, Виктор торопливо заменил регенеративный патрон, и кинулся к люку.

— Нет, нет, нет! — он как безумный вращал штурвальчик, — Только держись, держись железяка!

Вывалившись в хаб, Виктор опустился на «пол», приоткрыл ведущий вниз люк, и захохотал, как безумный. МРМ ждал его, вцепившись в трап всеми восемью лапами.

— Ты ж моя радость! — Виктор пошире распахнул люк и отполз в сторону, пропуская «паука». — Дошел, железяка! А я чуть тебя не проспал.

Жестом позвав за собой «паука», Виктор спешно убрался из хаба. За время сна он и так перебрал отпущенный себе лимит дозы радиации, и не хотел облучаться сильнее. Задраив люк, Виктор опустился перед МРМ на колени, и не глядя открыл у того брюшной контейнер. Баллоны, картриджи, все в сторону, сейчас его интересовали накопители данных.

Разложив перед собой восемь увесистых кубиков, Виктор тоскливо посмотрел вверх, на висящую над ним консоль. Его снова ждала акробатика при низкой гравитации. Взять накопитель, подпрыгнуть, ухватиться за кресло, подтянуться, примагнитить кубик на считывающую поверхность. Спрыгнуть и повторить еще семь раз.

Прыгая с последним кубиком в руках, Виктор не сумел ухватиться за спинку кресла, и матерясь, медленно опустился обратно на потолок. От всех этих прыжков у него жутко разболелась голова, снова начало мутить, да и все окружение сделалось каким-то расплывчатым, мутным. Он практически ничего не мог разглядеть вне светового конуса фонаря. Видимо это и было то самое отслоение сетчатки о котором говорил покойный доктор.

— Надеюсь это лечат, — прошептал Виктор, примериваясь для нового прыжка. Флотская страховка покрывала многое, включая самые лучшие импланты, но Виктору до одури не хотелось менять глаза на электронные протезы.

На этот раз получилось, ухватившись за спинку, Виктор подтянул себя в кресло, и пристегнулся не отпуская накопитель.

— Все мышки пойманы, — хмыкнул он, прицепляя последний накопитель, — Где мои десять тысяч слитков золота, и дочь императора?

Не дождавшись ответа от молчаливо стоящего МРМ, Виктор выделил из скудного остатка ресурсов консоли последние крохи и запустил анализ накопителей. Два сразу же замерцали красным, сигнализируя о структурных повреждениях, и невозможности считать данные.

— И их осталось шесть, — с горечью резюмировал Виктор.

С шестью оставшимися дела обстояли лучше, по крайней мере компьютер не отказался с ними работать сразу. Вот только анализ обломков массива на консоли грозил затянуться надолго.

— Восемь суток?! — обалдело прочитал Виктор. — Да вы издеваетесь!

Через восемь суток они с Вангом будут уже мертвы.

— Нахрен контроллер! — Виктор погасил эмулятор, высвобождая ресурсы консоли. Все равно, управлять ему пока что нечем. МРМ он мог взять под контроль и через компьютер скафандра. Только зачем ему робот-сварщик?

Цифры замигали, перестраиваясь под новые условия.

— Три часа, терпимо — удовлетворенно констатировал Виктор, но не удержался от ругани. — Нахрена экономить на оптимизации? Во времена деда городскому серверу пары сотен зетабайт памяти хватало, а сейчас на управление корветом мало!

Поставив будильник на два с половиной часа, Виктор отстегнулся, и плавно опустившись на потолок, погладил МРМ по черно-желтой спинке.

— Отдыхай железяка, а я пока начальника проверю.

В медотсеке ничего не поменялось, все тот-же вакуум, раздавленный труп доктора Фа в углу, и тревожно мигающий желтым «саркофаг» со спящим лейтенантом. Виктор дернулся было посмотреть состояние начальника, но быстро сообразил, что желтый огонек не имеет к Вангу никакого отношения. Медицинское оборудование просто сигнализировало об автономной работе.

Виктор окинул рассеянным взглядом непонятные цифры и графики на экране «саркофага», и пожав плечами, нашел единственный понятный пункт. Проценты автономности.

— Дышал бы ты пореже, начальник. — Виктор поддел лючок на «саркофаге» и заменил опустевший баллон. Кислорода в том оставалось на час, не больше. — Ну все, о тебе позаботились.

Он устало сполз вниз по полу, и прямо там, в углу, свернулся калачиком. Лекарства давно прекратили действовать, и Виктор чувствовал себя полнейшей развалиной. Дико болела голова, волнами накатывала слабость, а глаза драло, словно под веки насыпали песка. Он потянулся губами, и автоматика скафандра послушно выдвинула вперед питьевую трубку.

— Два глотка, — сам себе скомандовал Виктор. Воды в системе оставалось чуть больше литра, и как пополнить ее запасы он пока не знал. Внутрикорабельные скафандры не имели систем переработки мочи, а картриджи с водой при необходимости просто заменялись. Один такой картридж у него был, лежал в снятом с лейтенанта скафандре. И еще один он наверное мог бы достать из скафандра доктора Фа. Потом, когда отдохнет.

— Чжао, не будь ссыклом! — гнусаво, с издевкой подначивал его на общем канале второгодник Чен Вайджин. — Тут всего пять метров!

— И сорок метров вниз. — заржал кто-то из его подпевал.

Троица стояла на другой стороне расщелины, и хохоча, показывала ему обидные жесты. Виктор неуверенно сделал шаг вперед, заглядывая в темную трещину. Даже свет полуденного солнца не добирался до дна, и от этого преграда выглядела еще страшнее. Но сзади стояли и смотрели одноклассницы, и Виктор решился. Отступив для разбега на несколько шагов, он кинулся вперед.

— Витя не надо! — раздался крик Джиао.

Оступившись, Виктор полетел вниз.

Дернувший, он проснулся с бешено колотящимся сердцем и несколько секунд судорожно ворочался, не понимая, где он и что случилось. Виктор помнил тот случай, девятый класс, весенние каникулы, и ту расщелину, через которую он так и не рискнул перепрыгнуть. На миг ему почудилось, что он все-таки прыгнул, упал, и теперь лежит там, на дне, а вся его дальнейшая жизнь, служба, разбитый корвет лишь галлюцинации поврежденного мозга.

Сработавший будильник вернул его в настоящее. Ему двадцать восемь, он в дерьме, и нужно спасать себя и начальника.

Виктор пошатываясь, поднялся на ноги, и взглянув на часы, снова завел будильник на два с половиной часа. «Саркофаг» с Вангом как раз истратил половину баллона.

— Ну, я пошел, бывай начальник. — Виктор помахал «саркофагу» рукой и подхватив один из запасных аккумуляторов, вышел в шлюз.

На удивление, он чувствовал себя почти нормально, молодой тренированный организм быстро приходил в норму. Голова уже почти не болела, и кажется, даже проснулось легкое чувство голода.

— А вот это отставить! — приказал Виктор заворчавшему животу. В нынешних условиях он мог поесть только активировав «сферу жизни», но ее лучше оставить на самый крайний случай.

Вскарабкавшись в хаб, он тут же юркнул в свой отсек, и только там, уже запирая люк, хмыкнул, вспомнив сон. Надо же, ему приснилась Джиао, которой с ними вообще тогда не было. Никто не кричал ему «Не надо!», он сам затормозил в последний момент, и осыпаемый насмешками, поплелся обратно в город.

— Сколько же мы не виделись? — наморщил лоб Виктор, — Замуж ты в тридцать шестом вышла, и до того еще год, три года получается.

Их роман продлился недолго. Сначала Виктор учился, и прилетал в Жемчужную землю почти каждые выходные. Близняшки, дети Джиао, начали было к нему привыкать, даже пару раз назвали папой, вызвав оторопь. Но потом учеба закончилась, и Виктор получил назначение на «Гуан Ши». Это стало началом конца. После первого похода она его еще ждала, но когда он вернулся еще через полгода, двери ее квартиры навсегда закрылись для него.

Подпрыгнув, Виктор уже привычно поместил себе в перевернутое кресло.

— Однако! — воскликнул он, приглядевшись к экрану. — Никогда не верь таймеру прогресса!

Ребилд массива завершился раньше обещанного. И похоже, что потери данных удалось избежать. Теперь в распоряжении Виктора находилась вся информация, хранившаяся на борту корвета.

Снова запустив эмулятор контроллера, Виктор отщипнул кусочек ресурсов от жалких остатков консоли, и на скорую руку сварганил простенький файловый сервер. Без предварительной индексации и на единственном выделенном процессоре, тот едва не захлебывался в потоках данных, но и задача у него была несложной. Отыскать рабочую область ремонтной команды, а уж в ней Виктор разберется. Инсталлировать пресеты в ремонтных роботов он научился еще в первом походе.

Копаться вручную оказалось занятием долгим и утомительным. Точного местоположения пресетов Виктор не знал, а использовать поиск не мог. Хилых ресурсов файлового сервера на такие задачи банально не хватало, поэтому искал он сам, щурясь и нагибаясь к самому экрану.

— Даже интерфейс 妓女лагает! — пожаловался Виктор сам себе. От кучи маловразумительных файлов и директорий рябило в глазах, и демон его разберет, где ремонтники хранили эти проклятые пресеты!

На поиски ушло больше часа. Виктор уже почти отчаялся, когда взгляд натолкнулся на знакомое расширение.

— Вот козлы! — с чувством выразил он свое отношение. — Нахрена-ж вы сюда то запихали!

Наборы пресетов лежали в личной области старшего механика. Запоздало Виктор сообразил, что зря ругал мертвецов, скорее всего он нашел копию, а оригиналы по прежнему лежали там, где нужно. Но искать правильное местоположение он не видел смысла. Ему хватит и копии.

Выделив нужный пресет, Виктор перетащил его на основную консоль, и повернулся к лежащему внизу МРМ.

— Пора поработать, паучок!

Зафиксировав МРМ в поле зрения, Виктор жестом отметил его как цель, и вернувшись обратно к консоли, вызвал меню.

— Выбираем, — бурчал он себе под нос, — подтвердить, подтвердить удаление, подтвердить, применить.

В воздухе рядом с МРМ повисла новая иконка, ярко-желтая молния. Загрузка пресета прошла успешно. Закрыв глаза, Виктор расслаблено повис на ремнях, полдела сделано. Осталось поставить задачу так, что бы мозги «паука» ее поняли.

— Указать источник, — работая со схемой корвета, Виктор проговаривал шаги вслух, — указать цель, выбрать оптимальный… Ох, 妓女!

Схема электропитания корвета подавляла своей сложностью. Виктор несколько секунд хлопал глазами, пытаясь разобраться в хитросплетениях цепей, но быстро сдался. Этому нужно учиться специально, а потом еще практиковаться на конкретно взятом корабле. Он со своими зачатками навыков в этом точно не разберется. К тому же, актуальных данных о состоянии электропроводки у него не было, значит МРМ придется импровизировать по ходу дела. Пусть ищет пути, кидает времянки, не зря же Виктор потратил столько времени на поиск пресетов!

— Вот так! — закончил вносить инструкции Виктор, — А теперь иди сюда, железяка, я тебе аккумулятор поменяю.

Отстегнувшись, он кувыркнулся через голову, и медленно опустился рядом с ремонтным модулем. Аккумулятор у того все еще не разрядился и на половину, но на такое важное дело, как спасение Виктора, следовало выходить полным сил. Да и аккумуляторы в запасе пока имелись.

— Готово, — Виктор отложил полупустой аккумулятор, и помянул демона, вспомнив, — Дурья башка, конечный маршрут не указал!

Приказав «пауку» по завершению ремонта прибыть в медотсек, Виктор активировал программу, и пошел вперед, открывать перед МРМ люки. Тот мог и сам, но у человека вращать штурвальчик аварийного открытия получалось пожалуй быстрее.

Уже вися на трапе в остатках жилого модуля, Виктор запоздало помахал рукой скрывшемуся за краем корпуса пауку.

— Удачи нам с тобой, железяка! — покрепче ухватившись за страховочный трос, он прыгнул к шлюзу. — А я пока поменяю начальнику баллон, и посплю. Чем больше спишь, тем меньше дышишь!

На этот раз он спал крепко, без сновидений, и проснулся не от сигнала будильника, его словно подбросило ощущение какой-то неправильности. Что-то изменилось, и несколько секунд он моргал глазами, спросонья пытаясь понять что именно. В медотсеке горел свет!

— Ох ты железяка хренова! — счастливо захохотал Виктор, — у тебя получилось!

Его разбудил загоревшийся свет. Судя по таймеру, на ремонт «пауку» потребовалось чуть больше четырех часов. И теперь Виктор мог управлять остатками корабля не покидая медотсек!

— Эх, жаль у доктора терминал, а не консоль. — посетовал Виктор, подключая скафандр к терминалу медотсека, — Мне бы мощностей не помешало.

Работать через виртуальную клавиатуру скафандра было неудобно, но выбирать не приходилось, очень уж высоко теперь висел терминал.

Ему даже пришлось вспоминать комбинации клавиш, ведь под таким углом терминал плохо различал жесты. Но лучше потерпеть неудобства, чем с удобствами облучаться.

Теперь, когда под рукой у Виктора находился почти исправный МРМ, перед ним открывались новые возможности. Например отправить «паука» обыскивать каюты в поисках всего, что пригодиться для выживания. Благо в одной из ближайших кают сохранилась работоспособная точка сети, и Виктор мог обучить мозги «паука» искать нужное. Увы, но прошивку «мародера» программисты положить в файловое хранилище не догадались. Благо действовать «по аналогии» умела даже базовая программа ремонтного модуля.

Размяв руки, Виктор снова взял «паука» под прямой контроль. На миг он слегка потерялся в пространстве, уж очень сильно противоречили друг другу неподвижное тело и картинка на забрале. Приноравливаясь, он заставил МРМ сделать несколько шагов вперед, покрутился на месте, подошел к самому себе, и аккуратно погладил передней лапой себя по плечу.

— Держись мужик.

Хихикнув, Виктор направил МРМ через шлюз наружу, в короткий обрубок жилого отсека. Его ждали сокровища шести уцелевших и еще не разграбленных кают. И санузел!

Он потратил несколько минут, тщательно привязывая себя-«паука» страховочным тросом. За железяку он боялся почти так-же, как и за себя. Ведь если МРМ сорвется, ползать над бездной придется ему.

Еще минуту он простоял в проеме шлюза, смотря вниз, и набираясь храбрости. Звезды неслись под ногами, гипнотизируя, притягивая взгляд и маня к себе. Один шаг, и вечное падение. Секунд пять, прежде чем прервется сигнал ремонтного модуля.

Вздрогнув, Виктор включил магниты, и направил «паука» вниз, прямо к люку санитарной зоны. Здесь тоже были аварийные наборы, а главное, тут могла сохраниться вода! Виктор еще не представлял, как он сможет ее использовать, но главное найти, а там будет время придумать.

Увы, люк в санузел стал первой серьезной преградой. Удар, убивший корвет, перекосил корпус, намертво заклинил люк в проеме, и сколько не пытался МРМ провернуть аварийный штурвальчик, тот даже не шевелился. Выругавшись, Виктор активировал сварочный аппарат в правой передней лапе.

— О блин, а так проще! — удивленно заметил Виктор после первого же разреза.

Автоматика МРМ явно исправляла огрехи неопытного оператора. Луч шел ровно, как по линейке, явно ускоряясь и замедляясь в зависимости от глубины прожига. Никаких наплывов, никаких потерь энергии в пустоту. Луч сразу-же сдвигался, едва прожигал металл насквозь, и обычно сдвигал его не Виктор.

Вырезав достаточное для МРМ отверстие, Виктор завел «паука» внутрь.

— Ну привет, любимое место философов! — он огляделся, — Чем порадуешь?

В санузле царила привычная темнота. Стоя на потолке, «паук» задрал камеру и осмотрел обе кабинки, душевой поддон и раковины для нулевой гравитации. Ничего интересного, разве что возможность проверить наличие воды в системе. Виктор прополз по стене до ближайшей раковины, и включил воду. Воды не было.

-拉屎. - меланхолично констатировал Виктор. — Интересно, пресет сантехника на борту есть?

Разочарованно вздохнув, он опустошил аварийные запасы туалета, и понес драгоценные баллоны и картриджи в медотсек. МРМ нес ему дополнительные сутки жизни, ведь в санузле хранился двойной комплект жизнеобеспечения.

Разгрузившись, Виктор снова направил «паука» вниз. К единственной каюте где он мог управлять им вручную.

— Так, где тут у нас режим обучения? — зафиксировав МРМ на трапе перед каютой, Виктор полез в меню. — Какой дегенерат кодил интерфейс?

Основательно помучавшись, Виктор перевел «паука» в режим обучения, и глубоко вздохнув, открыл люк каюты.

— Вошли, осмотрелись, нашли иероглифы «緊急生命支持», — Виктор озвучивал действия не сколько для робота, сколько для себя, что-бы не пропустить важный этап поисков. — Нажали вот сюда, достали все, погрузили в контейнер, продолжили осмотр.

Закусив губу, Виктор остановил робота, и поставил режим обучения на паузу. Как объяснить безмозглой железяке, что именно надо искать? Он снова хмыкнул, вспомнив об отсутствующей прошивке «Мародер», хотя в этой ситуации пресет «Робинзон» пригодился бы больше. Жаль, что таких прошивок не существовало в реальности.

Крошечная каютка принадлежала Юн Шэнли, энергетику, погибшему при добивающем ударе. И как на зло, содержалась каюта в абсолютном порядке. Койка убрана, раскладной столик сложен, шкаф для личных вещей закрыт. Ни еды, ни воды, ничего полезного. И как тут обучить робота?

— Аккуратист хренов! — Виктор снял обучение с паузы, и полез в шкаф с личными вещами. — Прости уж, мне нужнее.

Шкаф изнутри оказался заляпан чем-то сиреневым, засохшими и замерзшими в вакууме пятнами. И судя по виду сменной формы, это сиреневое неслабо так взорвалось, когда на корвете откачали воздух. Зарывшись поглубже, Виктор лапами МРМ откопал двухлитровую пластиковую бутылку из-под лимонада, точнее ее порванные остатки.

— Мудак, — констатировал Виктор, обшаривая изгвазданные тряпки. — Нашел в чем хранить!

Ничего полезного в шкафу не обнаружилось. Разочарованно пнув задней лапой дверцу, Виктор вернул паука в медотсек, и сохранил результаты обучения.

— Охренительно многому научился, да, железяка? — погладил он МРМ по корпусу, и вытащил добычу наружу. — А теперь давай сам!

МРМ послушно вскочил на семь оставшихся лап, и бодро выбежал в шлюз. Самостоятельно он двигался куда увереннее, чем под управлением Виктора. И оставалось только надеяться, что нейросвязи «паука» получили достаточно информации для поиска ресурсов. Хотя бы кислородных баллонов и картриджей.

Оказалось, что достаточно. Через семнадцать минут «паук» вернулся, неся в себе еще полсуток жизни. Виктор аккуратно сложил баллоны и картриджи в кучку к остальным, прямо к станине раздавившего доктора Фа «саркофага». На бывшей стене, ставшей новым полом осталось не так уж и много свободного места.

Еще через три возвращения МРМ, сработал будильник, и Виктор заменил в «саркофаге» очередной баллон, заодно и себе поменяв израсходованный регенеративный картридж.

— Начальник, — задумчиво обратился Виктор к спящему лейтенанту. — А математика то не сходится. На двоих нам запасов не хватит, надо что-придумать.

Усевшись в уголок отсека, Виктор вызвал жизнеобеспечения корабля. Доктор что-то говорил об автономной СЖО медотсека, может быть ее удастся включить?

Путаясь в незнакомых вкладках, он внимательно изучал локальное меню отсека. Управление системой жизнеобеспечение нашлось довольно быстро, интерфейс явно писали в расчете на не очень разбирающихся в технике врачей. Но при попытке активации, компьютер разразился длинным списком обнаруженных ошибок, и в подаче воздуха отказал.

— Зашибись! — Виктор пробежался глазами по списку ошибок, и тоскливо протянул, — опять курить мануалы.

Некоторые встретившиеся коды ошибок он знал, но большинство пришлось искать в справочной подсистеме. Разгерметизация, отказ контроля вентиляционных магистралей, отказ датчиков воздушных фильтров, отсутствие давления в кислородном резервуаре.

— Отлично, — Виктор смахнул картинку в сторону, освобождая обзор. — Могли бы и сразу написать, извини мол тайконавт, нету кислорода! И пресета ремонтника СЖО тоже вроде нету.

Прилистав список доступных прошивок, Виктор устало вздохнул. Ремонт систем жизнеобеспечения роботам обычно не поручали, слишком сложно, и слишком важно для корабля. Этим всегда занимались живые механики. Никто не рассчитывал, что из всего экипажа выживет один лишь сисадмин!

В исторических фильмах с такой проблемой мог справиться наверное любой тайконавт. По крайней мере в «Апполоне 13», снятом лет двести назад, в самом начале двадцать второго века, трое человек сумели все починить и вернутся домой. Правда, их было трое, а корабли тогда были в разы примитивнее корвета, в котором он заперт. Ту то скорлупку наверное сумел бы починить и он. Особенно при наличии связи с Центром.

— А еще их учили по десять лет, — напомнил он себе, — и давали звезду героя, или медаль конгресса за каждый сраный полет.

Расширив границы поиска, Виктор принялся искать варианты. В общих чертах устройство корвета он знал и так, и уж наверняка знал расположение главных кислородных цистерн. Ту, что в носу корабль потерял вместе с носом, еще одна находилась по борту куда попали снаряды линкора, но вот цистерна с противоположной стороны могла уцелеть. И воздуха там достаточно, что-бы успеть состариться! Главное до нее добраться.

— А вот тебе и новый квест, мой железный рыцарь! — рассмеялся Виктор. — А я пока запущу массив на индексацию. Мне предстоит скурить много мануалов!

Пока МРМ делал очередную ходку, Виктор подключился к файловому серверу, и запустил индексацию массива данных. Возможно, прочитав руководства по СЖО, он сможет хоть что то придумать, и перенести часть кислорода к медотсеку. Робот прокинет шланги, редукторы наверняка найдутся в баталерке механиков, а нехватку опыта Виктор компенсирует мотивацией. Желанием выжить.

— А ведь еще азот надо, — вовремя вспомнил он, — Хотя к демону азот, понижу давление, и на чистом кислороде досижу. Американцы первые полста лет на кислороде летали, и ничего. А углекислый газ? Плевать, просто буду периодически надевать скафандр, открывать шлюз, и проветривать.

Он засмеялся, предвкушая скорое богатство. Целая цистерна кислорода для них двоих! И он сможет поесть! Вскроет «Сферу жизни» и поет! Но пока надо включить индексирование.

Увидев приблизительную оценку времени, Виктор зло выругался. Почти сутки! И эмулятор контроллера больше нельзя выключать, ведь он прямо сейчас пытался связать жалкие остатки корабля в единое целое. Искал уцелевшее оборудование, неповрежденные каналы связи, изыскивал пути. Из-за недостатка мощности делал он это очень медленно, но с каждой минутой появлялся шанс найти еще одну работающую консоль, разгрузить на нее часть операций. А если повезет, то и действующий МРМ!

— Ничего, я терпеливый! — сказал сам себе Виктор.

Лазать по массиву сам он даже и не пытался. Вручную что-то найти в этих петабайтах данных можно лишь точно зная, где это что-то лежит. А настолько хорошо Виктор ориентировался только в своей области массива. Ничего, он подождет.

МРМ вернулся с последней добычей. Еще полсуток жизни, итого у них с лейтенантом в запасе чуть больше пяти дней. Уйма времени!

— Так железяка, пора тебе на поиски Святого Грааля! — Виктор загрузил в ремонтный модуль задание по поиску и обследованию кислородной цистерны. — Ты только учти, я программист не очень, задание составил, как смог. Но ты же умный, вот и импровизируй!

Параметр импровизации Виктор выкрутил в задании на максимум. Такое иногда срабатывало как надо, здорово облегчая жизнь механикам. Правда они в отличии от Виктора учились составлению таких задач годами. И отлично знали системы корабля.

Проводив взглядом убежавшего «паука», Виктор посмотрел на часы. До очередной замены баллона оставалось еще немало времени, а воздух следовало экономить. Сделав один единственный скупой глоток, он улегся на спину, и закрыл глаза. Спать не хотелось, и пару минут Виктор размышлял, не приказать ли скафандру ввести ему снотворное. С этими мыслями он и уснул.

— «Опасный уровень углекислого газа! — вернул его в реальность настырный голос, — Немедленно замените регенеративный патрон!»

Закряхтев от пульсирующей головной боли, Виктор перекатился на бок, и дотянулся до лежащих возле трупа доктора Фа сокровищ. Еще один картридж потрачен. Виктор положил отработанный рядом с собой, и посмотрел на часы. До срабатывания будильника оставалось еще двадцать минут, так что смысла спать дальше не было. Больше беспокоило отсутствие МРМ.

Следуя программе, тот должен был выйти наружу, пройти до кормового люка, и оттуда уже пробраться в технический тоннель, проходящий мимо цистерны. Даже если у той не работала электроника, на трубах присутствовали обязательные механические манометры. Просто посмотреть значения на манометрах, обследовать цистерну, и вернуться обратно. Задание на час, не больше. Но что-то его задержало.

Виктор до боли закусил губу. Потеря МРМ ставила крест на выживании крест. Он конечно мог попробовать сделать все сам, но расход кислорода при активной физической работе становился просто ужасающим. Воздух мог закончиться раньше, чем он добудет кислород из цистерны.

— Ой дебил! — стукнул себя кулаком по бедру Виктор. — Я же могу заправлять там баллоны! Обычный редуктор и все в порядке!

О том, как он доберется до цистерны по корпусу вращающегося корабля, Виктор старался не думать. Главное придумать способ спасения, а там можно и сдохнуть в попытке! Все лучше, чем медленно задыхаться, растягивая кислород.

Он проверил процесс индексирования, поменял в «саркофаге» лейтенанта очередной баллон, снова улегся на спину. Экономить кислород оказалось очень скучным занятием, да и есть хотелось все сильнее и сильнее.

— А морякам то было проще, — вслух рассуждал Виктор, — рыбки всякие, чайки, альбатросы, киты. Лови да ешь. И воздуха сколько хочешь. Сволочи.

— Задание выполнено, — раздался в наушниках бездушный голос.

Виктор поперхнулся, вскакивая на ноги. Задумавшись, он не почувствовал вибрации открытия шлюза, и доклад МРМ едва не остановил ему сердце.

— Тупая железяка, 強姦тебя в сервоприводы! — в сердцах заорал Виктор, — Где ты шлялся?! Доклад!

В ответ МРМ скинул ему серию картинок. Фотографии манометров, чьи стрелки лежали на нуле, и экран на котором алели иероглифы «Нарушение целостности». Последняя кислородная цистерна оказалась пустой.

-該死！- сел на пол Виктор. Надежда на спасение оказалась пустышкой. Он только зря потратил время и ресурсы МРМ. - 該死,該死,該死!

МРМ безучастно смотрел, как беснуется сисадмин, как раз за разом разбивает кулаки о переборку. Звуки в вакууме не передавались, но сенсоры «паука» улавливали вибрацию от ударов, Виктор бил в переборку со всей силы.

Накатившая головная боль помогла помогла взять себя в руки. Виктор остановил уже летящий в переборку кулак, и коротко застонав, опустился на колени. Головная боль отступила так же быстро, как и накатила, оставив за собой лишь легкую тошноту, но вместо нее пришла боль в отбитых кулаках. И очень дурные мысли.

— Ну хватит! — приказал себе Виктор, — подумаешь главные цистерны пустые, из всей системы воздух выйти не мог! Промежуточных больше, и добраться до них легче. Схема же корабля в «пауке» есть, разберусь!

Ему жутко не хватало доступа в сеть, туда где можно найти любую доступную человечеству информацию. Например, как расщепить воду на водород и кислород используя электричество и подручные средства. Правда воду он тоже пока не нашел. А со школы запомнилось только, что кислород выходит на аноде, а водород на катоде. Или наоборот? Виктор не помнил!

Несколько успокоившись, Виктор прислонился к переборке, и подключился к пауку. Настала пора изучить корабль по настоящему, а не в пределах обязательных для сисадмина объемов. Жаль, что пока в его распоряжении была лишь загруженная в МРМ схема, не очень-то оптимизированная для человека. Где-то в бездонных емкостях накопителей валялась более подробные и проработанные чертежи, но до окончания индексирования на их поиски могли бы уйти годы.

Виктор долго разглядывал схему, вертел ее в разные стороны, мысленно отсекал недоступные и отсутствующие теперь части, и с каждой минутой понимал, что дела его плохи. В доступном ему огрызке проходили лишь коммуникации системы жизнеобеспечения. В которых воздух если и сохранился, то в крайне незначительных количествах. На пару часов дыхания, не больше. Проектировщики корвета просто не рассчитывали, что в их кораблик прилетят несколько снарядов главного калибра линкора. И даже не могли представить, что на борту после такого кто-то сумеет выжить.

— Плохи мои дела, железяка, — пожаловался Виктор лежащему рядом МРМ. — Надо что-то придумать. Сигнал подать, вдруг заметят.

Он помнил, что флот придет не раньше, чем через две недели, но обломки «Гуан Ши» дрейфовали во внутренней части Солнечной системы. Здесь всегда шло оживленное движение, и кто-то обязательно пролетает сейчас неподалеку. Вот только это неподалеку обычно миллионы и миллионы километров пустоты. Попробуй докричись.

А еще, контроллер корабля до сих пор не нашел ни единого рабочего коммуникационного устройства. И радиопередатчики и коммуникационные лазеры не отвечали на запросы сети. Хотя от лазеров сейчас все равно не было толку. Лазерный луч идет по прямой, и без возможности точно определить направление на Марс, установить связь невозможно. Вот радиоволны, особенно без направленной антенны, чревато неприятностями.

Виктор даже застонал, сообразив, что первыми «на помощь» придут земляне. «Потрясатель» не мог уйти далеко, и не оставит без внимания радиопередачу с разбитого марсианского корвета. А дальше, если повезет, их с Вангом возьмут в плен, а скорее всего, линкор просто подойдет поближе, и потратит еще один залп главного калибра. Скорее второе, ведь Татибана наверняка демонски зол.

— Не вариант, — грустно констатировал Виктор, — Мы пока затаимся, да, железяка?

Недавняя истерика лишила его остатков сил. На Виктора накатила чудовищная апатия, осталось единственное желание, свернутся в комочек, и ждать неизбежного. Все равно он ничего сможет сделать, тут даже товарищ Су со всей своей бригадой не смог бы справиться. На этом обломке корабля просто нечего было чинить!

— Да твою ж мать! — рявкнул сам на себя Виктор. — Соберись тряпка! Ты еще не сдох!

На корме еще оставались не обследованные помещения. Надо отправить МРМ на поиски аварийных запасов в кормовые отсеки. Да и на миделе можно поискать. Наведенная радиация каждые семь часов падает в десять раз, и довольно скоро защита МРМ сможет продержаться там какое-то время. А кислород из фонящего баллона всегда можно перекачать в чистый.

— Прорвемся! — пообещал пустоте Виктор.

Преодолевая накатившую апатию и слабость, он подключился к ремонтному роботу. Обыскивая обрубок жилого отсека, тот потихоньку набрался опыта, и новый план задания Виктор составил буквально за пару минут. МРМ уже знал, что искать, и как туда добраться.

— Где-то я это уже видел, — Виктор задумчиво проводил взглядом уходящего на задание «паука». — Разбитый корабль, нехватка воздуха, робот. Или я в это играл? Или читал?

Снова накатила слабость, и сделав скупой глоток воды, Виктор улегся в углу у переборки. Труп доктора Фа его уже совершенно не смущал. Промелькнула только мысль, что надо бы отодвинуть «саркофаг», и забрать из скафандра доктора припасы. Обдумывая, как это сделать, Виктор уснул.

Сначала его разбудил вернувшийся с кормы МРМ, потом сработал будильник, и он поменял лейтенанту очередной баллон. Еще через полчаса заменил регенеративный патрон себе, и понял, что уснуть больше не сможет. Ему хотелось есть, очень сильно хотелось есть. Желудок буквально скручивало от голода и что-бы отвлечься, Виктор принялся было расхаживать вдоль стены и считать шаги. Но вовремя опомнился, ведь каждый шаг укорачивал жизнь. Проклятое дыхание, проклятый углекислый газ, проклятые конструкторы скафандра, не предусмотревшие возможности поесть!

Вернувшись обратно к переборке, Виктор уселся, скрючившись и обхватив колени руками. В этой позе боль в желудке немного ослабела, и Виктор сидел так, пока в медотсек не вернулся МРМ с очередной добычей. Вынув запасы из контейнера, он подумал было поправить программу задания, что бы «паук» продолжал поиски до заполнения емкости, но заметил рядом с иконкой МРМ символ завершенного задания. Робот обыскал все указанные отсеки.

— И это все? — Виктор опустился обратно на «пол», и обхватил шлем руками. — Двенадцать часов?

Неожиданно для себя он засмеялся, но почти сразу замолчал, заметив, насколько тоскливым вышел смех. Найденных запасов до прихода помощи не хватало никак.

— Может рискнуть? — подумал он вслух. — Может «Потрясатель» уже ушел?

Еще не договорив, он подключился к эмулятору контроллера. Увы, за прошедшие часы в списке найденного оборудования устройств внешней связи не появилось. Вообще почти ничего не появилось, на объемной модели корвета сиротливо горела пара десятков точек. В основном камеры внутреннего наблюдения, и оборудование с автономным питанием. Ничего полезного для выживания, или подачи сигнала бедствия.

Насколько Виктор помнил, «Гуан Ши» располагал двумя мощными, пригодными для межпланетной связи радиостанциями. Но первый радиопередатчик находился в носовой оконечности, и был потерян вместе с носом, а второй располагался рядом с кормовой серверной, и скорее всего тоже не пережил финальный удар. Да и состояние антенн было под вопросом. Впрочем, сделать из подручных средств примитивную антенну сможет даже сисадмин. Ему же не нужна двусторонняя связь, а заорать на весь космос можно и через обычный металлический прут. Главное найти достаточно мощный радиопередатчик!

— Отдохнул, железяка? — Виктор переключил скафандр на МРМ, — Что у тебя с батарейкой, больше половины? Ну, тогда принимай квест!

Над программой этого задания пришлось попотеть. Он нагрузки и голода снова разболелась голова, и Виктор раз за разом находил ошибки логики, стирал куски скриптов, переписывал, находил новые ошибки.

— К демону! — стерев очередной скрипт, Виктор устало облокотился спиной на бывшую палубу. — Пусть дойдет, и тупо снимет рубку на видео. Уж это-то я заскриптую.

Еще он добавил приказ проверить внешнюю антенну на уцелевшем борту, заснять ее со всех ракурсов и только потом идти уже привычным маршрутом к кормовому люку. Что делать, если последняя радиорубка тоже окажется разрушенной, Виктор старался не думать. Вместо этого, он запустил программу, и улегся обратно в угол.

Что-бы отвлечься от голода, он закрыл глаза, и начал вспоминать последнее прохождение «Рассвета Марса». Интерактивный фильм о первых десятилетиях колонизации, героических временах первопроходцев, и страшных временах, последовавших за гибелью метрополии. Когда все висело на волоске, ведь к концу девяностых годов 21 века население китайской колонии едва превысило пять тысяч человек. Виктор как всегда играл от первого лица, и дойти успел лишь до сцены с атакой на японскую научную станцию. Их маленький марсианский кусочек Великой Мести, едва лишь середина фильма. И доиграть уже наверное не судьба.

— Вот уж хрен! — пробормотал Виктор сквозь дрему, — эту сохраненку я дойду до конца!

Он перевернулся на другой бок. Несмотря на малую силу тяжести, лежать на переборке все равно было жестко и он постоянно отлеживал себе бока. Да и скафандр не добавлял удобства, несмотря на свою продуманность, возможности торчать в нем сутками с комфортом конструкторы не предусмотрели. Тотальный и неустранимый отказ систем жизнеобеспечения был вариантом скорее гипотетическим. А под гипотетические ситуации флот ресурсов на комфорт обычно не выделял.

МРМ вернулся как раз, когда Виктор начал вспоминать самые первые, самые яркие дни с Джиао. Когда он даже начал думать, что нашел ту самую.

— Задание выполнено! — прошелестело в наушниках.

— А, что б тебя. — Виктор с усилием принял сидячее положение. — Как же ты не вовремя! Ну давай показывай.

Виктор включил записанное в память робота видео, и начал проматывать первые минуты, пока МРМ выбирался через жилой отсек наружу. Даже на видео спуск в колодец к звездам вызывал у него дрожь. Особенно, когда смотришь его на забрале собственного шлема.

Но едва робот выбрался на внешний корпус, Виктор замедлил видео до нормы. И выругался сквозь зубы. В этот борт прилетали только мелкокалиберные снаряды гауссовок, но в легком корпусе все равно тут и там зияли здоровенные вывернутые наружу дыры. Испаряющиеся при ударе снаряды рвали корпус и все что под ним не хуже взрывчатки. И дыр этих оказалось неожиданно много, Виктор было удивился, не сразу сообразив, что именно в этот борт чаще всего прилетали снаряды с земного фрегата.

В кадре сначала мелькнул искореженный плавник радиатора, точнее его перекрученные остатки. Похоже, снаряд гауссовки угодил прямо в его основание, оторвав большую часть сетчатой конструкции, а следом Виктор увидел и свернутый остов всенаправленной антенны. Прямое попадание, полностью выведена из строя.

— Ожидаемо, 該死. - меланхолично заметил Виктор. — Значит будем искать проволоку.

Дальнейший путь он снова проглядел на перемотке. Смотреть на изуродованный корабль не хотелось, это зрелище причиняло почти физическую боль, словно снаряды искорежили не корвет, а самого Виктора.

Кормовой шлюз МРМ загодя оставил открытым, что бы каждый раз не тратить время на его открытие. В этом отсеке повреждений практически не было, и Виктор было сделал стойку, прикидывая, не удастся ли запустить локальную систему жизнеобеспечения тут. Но посмотрев на показания счетчика радиации, тут же от этой мысли отказался. Треть зиверта в час, даже в скафандре он наберет несколько смертельных доз задолго до прибытия помощи. Проще уж открыть забрало шлема, и умереть быстро, и почти без мучений.

Тем временем робот миновал вспомогательный ядерный реактор, прошел по коридору мимо разгромленной серверной, и подошел к крошечному закутку радиорубки. Его и отсеком то можно было назвать с большой натяжкой. Три квадратных метра площади, фактически ниша для оборудования. И когда робот вскрыл нишу, Виктор уже не удивился. Оборудование в шкафу перемололо в хлам не хуже, чем кластер в серверной, так что дальней связи у корвета больше не было.

— Марс не сдается, 該死. - без выражения произнес Виктор.

Обратную дорогу он смотреть не стал, закрыл видео и отвернулся к стене. Даже прилети на сигнал о помощи «Потрясатель», все равно оставался небольшой шанс. Линкор мог не выстрелить, взятого в плен Виктора Директорат обеспечил бы лучшими адвокатами, или банально дали взятку кому надо в суде. Ведь он просто выполнял приказ! Да демон побери, ну отсидел бы он десяток лет, срок долгий, но выйти в тридцать восемь все лучше, чем сдохнуть сейчас. Увы, снаряды линкора уничтожили коммуникационное оборудование, лишили его и этого шанса.

Да, на корвете были аварийные буи, отстреливались они автоматически, вот только толку от их сигнала SOS было немного. На родине и так знали о судьбе «Гуан Ши», но наверняка были уверены в том, что на борту не осталось живых. В Адмиралтействе сидели не идиоты, они прекрасно осознавали, что сделает с корветом главный калибр «Потрясателя». По всем канонам Виктор должен быть мертв.

— И как дать о себе знать? — Виктор лежал, глядя в переборку, — До буев не добраться, их центробежной силой раскидало, ситуация, хоть сигнальные ракеты запускай, как в том фильме про «Титан» и айсберг. Так ведь нету у меня ракет.

Он нервно хихикнул, и вдруг подобрался. Как минимум две рации у него есть. Радиостанции скафандров давали устойчивую связь на полторы сотни километров. Мизер по космическим меркам, от Марса его отделяло почти семьдесят миллионов километров пустоты. Но если за обломками корвета следят, то заметят сигнал даже такого слабого передатчика. А рядом с ним валяется два бесхозных скафандра!

Виктор осторожно перекатился поближе к снятому с начальника скафандру. Раскрытый и пробитый во множестве мест, тот все еще сохранял функциональность, и даже показывал полный заряд батарей. Успел зарядиться от беспроводной зарядки в медотсеке.

Подключившись к скафандру Ванга, Виктор на пару секунд задумался, и принялся диктовать послание.

— Здесь старшина Чжао, системный администратор корвета сил самообороны Марса «Гуан Ши». Терплю бедствие, прошу помощи! На борту два человека, запасов воздуха на пять суток, необходима срочная помощь! Реактор разрушен, сильное радиационное загрязнение, безопасный проход через нос корабля. Я и лейтенант Ванг находимся в медицинском отсеке. Системы связи повреждены, сообщение передается через передатчик скафандра, ситуация критическая. Поторопитесь!

Вытащив из скафандра начальника все ценное, Виктор бережно поднял с переборки возможное спасение, и пройдя в шлюз, осторожно выглянул в бездну. В черноте внизу все так-же безразлично проплывали звезды.

— Давай, зови на помощь! — вытянув руку вперед, Виктор разжал пальцы и проводил взглядом падающий в темный колодец скафандр. — Хорошо, что ты оранжевый, а не белый. А то как то символично получилось бы.

Оставалось надеяться, что выбросил он не белый флаг. Потому как, если в гости придут абордажники «Потрясателя», он себя даже убить не сумеет, ведь те ребята отлично умеют реанимировать надышавшихся вакуумом.

Вернувшись на место, Виктор какое то время просидел неподвижно, но просто сидеть быстро наскучило, и он подключился к восстановленному кусочку сети. Индексация массива давно завершилась и память корвета снова оказалась в полном его распоряжении. Виктор меланхолично перебирал рабочие области и блоки данных. Зачем они теперь? Разве что помогут скоротать оставшиеся дни жизни.

Тихонько засмеявшись, Виктор сформулировал запрос контроллеру корвета. «Найди в массиве способы добыть кислород, используя доступные сейчас ресурсы корабля». Уж если он потратил столько времени и сил на восстановление, то пусть компьютер отрабатывает, может быть чего и придумает.

Контроллер пискнул, сообщая, что принял задачу, но даже не высветил примерное время до ответа. Ресурсов консоли едва хватало просто для запуска эмулятора, и Виктор заранее настраивался на длительное ожидание. Но не увидев даже примерного срока выполнения, понял, что ждать придется очень и очень долго. Пять, а то и шесть минут!

Понятно, что сейчас слабые процессоры консоли прогоняли через себя петабайты хранящейся в массиве информации. Инструкции, книги, переписку, анализировали тысячи загруженных память фильмов. Тут даже полноценный кластер потратил бы несколько секунд. К его удивлению, ответ высветился к исходу десятой секунды.

— «Задача не имеет решения».

— Причина? — торопливо набрал Виктор. — Ответ текстом.

— Отсутствует необходимое оборудование и химикаты.

— Есть ле… — Виктор стер набранное, и переформулировал запрос. — Найди в массиве способы добыть кислород, перечисли ближайшие возможные решения.

Помедлив мучительную секунду, компьютер вывел куцый список с перечислением способов. Химию Виктор отмел сразу, гипохлоритов или пероксидов на борту не хранилось, да и как очищать полученный кислород от примесей, он не знал. Туда-же отправился и нагрев окислов нейтральных металлов. Серебро на «Гуан Ши» применялось обширно, но даже если он полностью раскурочит корпус, кислорода из серебряной электропроводки хватит разве что на пару вдохов.

Оставался старый добрый электролиз. Запросив принципиальную схему, Виктор несколько минут рассматривал со всех сторон очень простое устройство, внешне похожее на перевернутый иероглиф «дверь». Или на земную букву U. На первый взгляд все выглядело предельно просто, два электрода в рогах, постоянный ток, с плюса пузырится кислород, с минуса водород.

— Гравитация есть, — бормотал Виктор, читая описание процесса, — это хорошо, можно не париться насчет сепарации. Но как закачать кислород в баллоны?!

Отодвинув в сторону окно с чертежом, он ввел новый запрос.

— Какое давление в кислородных баллонах для скафандров? — и едва прочитав ответ, задал следующий вопрос. — Найди чертеж газового насоса с переходником для кислородных баллонов СЖО скафандра. Оптимизируй под бортовой принтер.

— Информация недоступна, расширенный поиск невозможен, отсутствует внешняя сеть.

-該死! — прокоментировал Виктор неудачу, — И что делать?

Как заправить баллон без насоса он не представлял даже теоретически. Да и устройство таких специализированных насосов в школе не изучали. А значит придется экспериментировать, изобретать на ходу, и надеяться на удачу. Ведь если получиться заполнить баллоны хотя бы на полчаса дыхания, он уже победил! Будет спать урывками по 20 минут, менять Вангу баллоны и ждать спасателей. Ничего сложного!

Осталось отремонтировать электропитание отсека механиков, и загружать принтер работой! Виктор активировал МРМ.

— Восстанови подачу энергии в отсек 17-Б.

Эту команду робот принял без дополнительных объяснений, вскочил на свои семь лап и резво умчался выполнять. Виктор только и успел позавидовать его энергии, не него самого ее практически не было. Не помогала даже почти полная неподвижность, она лишь усиливала голод и усталость. Таким разбитым, Виктор не чувствовал себя никогда.

На всякий случай он проверил дыхательную смесь. Сидеть столько времени без замены баллонов не рекомендовалось, ведь поглотители углекислоты не давали стопроцентной очистки воздуха, гадости накапливались, сколько не прогоняй их через фильтр. Пока что характеристики воздуха оставались терпимыми, но сверху диагностической таблицы уже появилась строчка «Рекомендуется заменить атмосферу». Увы, выполнить рекомендацию он не мог, лишнего кислорода у него не было, все оставшиеся баллоны предназначались Вангу.

— Дай общие рекомендации по созданию аппарата электролиза воды в условиях вакуума при наличии силы тяжести.

Читая выданный текст, Виктор копировал в блокнот основные этапы. Соорудить герметичный шкаф, обеспечить в нем минимальное давление и плюсовую температуру, найти, или сделать в принтере манометры и термометры для контроля. Список необходимого рос, как на дрожжах. Особенно его рассмешил последний пункт.

Важно отметить, что создание аппарата для электролиза воды в условиях вакуума может быть опасным и требует определенных знаний и навыков. Поэтому рекомендуется проводить этот процесс только под руководством опытного специалиста.

— Спасибо, блин! — саркастически поблагодарил Виктор, — Все понятно, осталось найти опытного специалиста!

Он попробовал сформулировать вопрос иначе, получил точно такой же ответ и устало махнул рукой. Похоже что ничем больше компьютер ему помочь не мог, слишком уж мал был информационный пул массива. Выругавшись, Виктор запросил у МРМ отчет о ходе ремонта, но тоже получил отказ, робот находился вне зоны покрытия сети.

— Ладно, буду ждать. — Виктор переключился на файловый сервер и задал ему простой запрос. Марсианин выживает в одиночестве, фильм, случайный выбор.

Даже такой простой запрос выполнялся секунды две, Виктор успел забеспокоиться, но фильм все-таки запустился. Древний, плоский, снятый наверное еще до колонизации, но оказавшийся удивительно интересным. Виктор поставил его на паузу лишь единожды, пока менял себе регенеративный патрон.

— Хорошо быть инженером, — Виктор с завистью смотрел, как главный герой добывает воду из ракетного топлива. — Но что у него за СЖО такое, если он планирует 4 года прожить на запасах для шестерых на пару месяцев? Мужик, да у тебя в реале не жратва, а воздух кончиться!

Досмотрев фильм, он поменял баллон лейтенанту, и все-таки сумел поспать. Спокойно и без сновидений, даже терзавшее его чувство голода словно притупилось, лишь изредка напоминая о себе вспышками тупой тянущей боли в желудке. Но к этому он уже привык. Куда сильнее его мучила жажда, Виктор экономил воду, и за все прошедшее время не допил даже содержимое первого картриджа.

— К демону экономию! — проснувшись с пересохшим горлом, Виктор в несколько глотков опустошил картридж, и потянулся за тем, что снял со скафандра Ванга. — В цистернах до сих пор десятки тонн воды! Отправлю железяку, пусть притащит льда.

О том, как перезаряжать водяной картридж скафандра в вакууме он предпочел не думать. Голова и так распухла от постоянных размышлений.

Пока МРМ восстанавливал питания отсека механиков, он посмотрел еще один фильм, на этот раз романтическую комедию о первых годах колонизации. Фильмы о любви он обычно смахивал в сторону, но сегодня ему на удивление зашла эта смешная история о том, как комендант базы Западного Альянса влюбилась в сурового китайского колониста. И как ради любви сдала ключи доступа, обеспечив колонистов жизненно важными ресурсами.

— Основано на реальных событиях? — удивился Виктор прочитав надпись в конце фильма. — Хех, а я думал, что такие дуры только в фильмах встречаются.

За этими размышлениями он снова пропустил возвращение МРМ, заметив того лишь после доклада «Задание выполнено».

— Молодец, железяка! — тут же подобрался Виктор.

Первым делом он проверил появившееся в сети оборудование. Увы, ничего нового контроллер не обнаружил, рабочего оборудования в отсеке механиков не нашлось.

Теперь настала его очередь работать, откопать и включить принтер. Виктор подозревал, что механики выключили его перед боем, а значит ноги в руки, и наверх, за новой дозой облучения.

К этому времени, Виктор уже немного ослабел от голода, и подъем дался ему труднее чем в прошлые разы. Вскарабкавшись в хаб, он целую минуту сидел, восстанавливая дыхание. Похоже, что кроме воздуха, ему следовало экономить и силы. А ведь не прошло и двух суток голодовки!

— Или это контузия? — подумал вслух Виктор, поднимаясь на ноги. — Я же не такой слабак!

В баталерке его встретил все тот же разгром и веселое потрескивание счетчика радиации. Торопливо огибая и перепрыгивая обрушившиеся стеллажи, Виктор недоумевал, почему не услышал этого треска во время первого посещения отсека. Ведь тогда он заметил неладное, лишь открыв ведущий в корму люк, и увидев знак смертельной радиационной опасности.

Как на зло, принтер стоял в дальнем, самом заваленном конце отсека. Увидев наваленную гору сорванных ударом запчастей, Виктор тоскливо охнул, и принялся расчищать угол. Он старался экономить силы, отбрасывал оборудование и запчасти точными, расчетливыми усилиями. Ему здорово помогала малая сила тяжести, даже тяжелому контейнеру хватало небольшого толчка, которым на Марсе он едва смог бы сдвинуть литровый пакет молока. Но даже такая физическая активность утомляла и увеличивала нагрузку на поглотитель углекислоты.

— Борясь за жизнь, ты сокращаешь жизнь, — кряхтя, процитировал Виктор слова первоколониста Ван Ченя, — Покой же лишь продлит твои мученья!

Отбросив в сторону массивный блок питания, на миг остановился, и совершенно опустошенным уселся прямо на выпавшие рулоны термоткани. По какой то причине крышка принтера оказалась открытой, и заполненная металлическими чушками коробка врезалась прямо в нутро принтера. Смяв и искорежив печатающие форсунки.

Виктор посмотрел на россыпь тяжеленных брусков пустым бессмысленным взглядом, и с нутрянным рыком принялся выкидывать их из принтера. Все бестолку, бруски не просто смяли форсунки, местами они пробили рабочую поверхность насквозь, раскрошив электронную начинку. С такими повреждениями его не взяли бы в ремонт даже на заводе изготовителе, предложив выкинуть и заменить новым. Но от завода Виктора отделяли семьдесят миллионов километров.

-搞砸了. - вырвалось у него. — 他媽的運氣不好!

Действительно, без принтера вся эта чертовски сложная затея с электролизом воды становилась чистым безумством. Компьютер без связи с сетью мог дать лишь самые общие советы, а ручными инструментами Виктор толком не пользовался со школы.

— Спокойно! — насколько мог твердо, приказал себе Виктор. — Я все сделаю сам! Что там первым делом, герметичный шкаф?

Он оглядел баталерку, выискивая подходящий для задуманного шкафчик, достаточно большой, что бы в нем поместилась установка, и в тоже время пригодный для транспортировки в медотсек. Торчать тут и облучаться в планы Виктора не входило.

Вот только, в разгромленном отсеке ремонтной бригады Виктор не обнаружил ничего подходящего. Разбросанные ударом контейнеры с запчастями были слишком малы, а все шкафы оказались просто встроены в переборки. Да и вообще, зачем на военном корабле нужны герметичные, да желательно еще и прозрачные шкафы?!

-你的母親！- хлопнул себя по вмятине на шлеме Виктор. — Саркофаг!

Достаточно большой, с прозрачной крышкой, он подходил идеально! Хоть и требовал некоторой подготовки.

Отыскав решение, Виктор воспрянул духом, и уже более спокойно принялся искать в этом хаосе все необходимое. Инструменты, проволоку, скотч, большие тюбики герметика, куски пластикового шланга, баталерка ремонтной бригады оказалась настоящим Клондайком.

— Демон! — воскликнул он вдруг, — Да я же могу сделать себе атмосферу! На кой мне возиться с насосом и баллонами!

Теперь следовало поторопиться, каждая секунда тут увеличивала поглощенную дозу. И Виктор стал собираться. Первоочередное скидал в найденный среди мусора пакет, а остальное аккуратно уложил на расчищенное место. Хватит с него рентген, за оставшимся лучше отправить «паука». Изрядно загрузившись инструментами, Виктор как можно скорее спустился обратно в свою берлогу.

— Придется попотеть, — вздохнул он, примериваясь к задавившему доктора саркофагу. — Вы уж простите доктор, я постараюсь аккуратно.

Медсистема в сборе весила около тонны, и даже при нынешней низкой гравитации сдвинуть ее было довольно сложно. Примерное как посудный шкаф, из которого не выгрузили посуду. Виктор сделал несколько глубоких вдохов, и застонав от натуги, потянул за верх «саркофага». Цилиндр пошел неохотно, его масса никуда не делась, и сейчас отчаянно сопротивлялась усилиям.

В шлеме загудела вентиляция, потоком воздуха осушая разом вспотевший лоб. Виктор тянул изо всех сил, радостно ощущая, как все-же сдвинулась неподъемная туша.

— «Опасный уровень углекислого газа! Немедленно замените регенеративный патрон!»

-去你的, - сипя от усилий, протянул Виктор.

Цилиндр «саркофага» уже почти достиг вертикального положения, и Виктор сменил вектор усилия, начав аккуратно притормаживать движение. И едва не просчитался, проскочив вертикаль, цилиндр продолжил движение дальше.

— Стой 母狗! — заорал Виктор, и уперся всем телом. От усилий потемнело в глазах, и впервые после катастрофы появилось чувство, что ему не хватает воздуха. Но главное, что «саркофаг» замер в вертикальном положении.

— Вот так то! — торжествующе выкрикнул Виктор и кинулся к своим сокровищам за сменным регенеративным патроном.

Когда из головы ушел надоедливый тонкий звон, а в глазах немного прояснилось, Виктор обошел цилиндр, и тоскливо выругался. В прозрачной части «саркофага» зияла окруженная трещинами дыра, видимо сорвавшись с креплений, медсистема изрядно обо что-то приложилась. И посмотрев на труп доктора Фа, Виктор догадался обо что. О шлем доктора.

— Да что-ж мне не везет то так? — зло спросил он пустоту.

Оставался еще один пустой «саркофаг», сейчас висящий из «стены» в трех метрах над ним.

— Ко мне, железяка! — повернулся он к роботу, — Будем снова делать из тебя сварщика!

Залив в МРМ нужный пресет, Виктор задумчиво оглядел саркофаг. Конечное сейчас, при малой гравитации, падение с высоты трех метров медсистема пережить наверное могла, но рисковать последней надеждой он не хотел. Поэтому прикинув на глазок, он отрезал от мотка троса шестиметровый кусок, и подпрыгнув, перекинул конец через саркофаг со спящим лейтенантом.

— Железяка, закрепи конец двойным узлом по центру медицинского. — Виктор замялся, вспоминая, как правильно называется «саркофаг», но плюнул, и тупо указал на него пальцем. — по центру отмеченного объекта, и пережги станину.

— Принято.

МРМ шустро влез по «стене», закрепил трос, и ухватившись за второй конец, Виктор торопливо отвернулся. Во внутрикорабельном скафандре отсутствовала защита глаз.

«Паук» справился очень быстро, Виктор едва успел встать поудобнее, и крепко зажать трос в руках, как вдруг его быстро потащило вверх. Извернувшись, он уперся ногами в «саркофаг» Ванга, и заорав от натуги, с трудом сумел немного замедлить падение. Совсем немного, инерция такой массы быстро вырвала трос из рук. Перекувырнувшись через голову, Виктор приземлился на ноги, и кинулся к упавшему «саркофагу». Повезло, он упал крышкой вверх.

— Ха! — радостно заорал Виктор. — Полдела сделано!

Теперь требовалось подготовить будущую камеру по производству кислорода. Вварить в нее рукава от скафандра, поскольку дистанционно управляемых манипуляторов у него в наличии не было.

Закусив губу, Виктор подошел к телу доктора Фа.

— Простите доктор, но мне очень надо.

Ему уже случалось видеть трупы, но видеть раздавленный труп еще не приходилось. Стараясь не смотреть на смятый шлем, Виктор подключился к скафандру доктора, и отдал приказ открыться. Их скафандра тело он достал на ощупь, старательно не думая, о том, насколько неестественно проминается под пальцами грудная клетка. И только уложив доктора в поврежденный «саркофаг», Виктор на секунду повернулся, что бы закрыть крышку. И тут же зажмурился, что бы не опростать желудок.

— Тихо, тихо, тихо, — произнес он скороговоркой. — Отставить блевать! Я же не такой неженка! Но перед глазами упорно возникала раздавленная голова доктора Фа. Выдавленные из орбит глаза, красные от крови волосы. Виктора согнуло в рвоте, в сухих мучительных порывах.

— Спасибо пустому желудку. — пробормотал он, когда спазмы улеглись. — А то найдут меня в облеванном скафандре, позора не оберешься.

Дальше пошло легче. Он не чувствовал металлического запаха крови, поэтому легко смог себя убедить, что пустой скафандр просто облит красной красой. Поэтому краска не помешала ему вынуть СЖО и картридж с водой. И тем более не помешала роботу отрезать сварочным аппаратам рукава.

— Так железяка, смотри сюда. — Виктор ткнул пальцев в крышку саркофага и развернул перед роботом рукав, — Прорежь вот здесь и здесь два отверстия вот такого диаметра.

Робот сделал два быстрых круговых движения сварочным аппаратом, и замер. На пол упали два прозрачных диска.

— Молодец железяка! — поощрительно улыбнулся Виктор, вставляя в прорезанные отверстия рукава от скафандра доктора. — Теперь вырежь вон из того «саркофага» диски диаметром на пять сантиметров больше. А то такую площадь герметик боюсь не удержит, так что будем заваривать.

Когда робот положил перед ним два диска, Виктор прикинул на глазок, и скомандовал.

— Железяка, отступи от края пять сантиметров, и вырежи сердцевину.

Взяв в руки получившееся кольцо, Виктор для пробы просунул в него руку, и удовлетворенно кивнув, приложил его на место, прижав выступающий из отверстия материал скафандра.

— Железяка, прихвати в двух местах, и как только я уберу руку, обвари по внешнему диаметру.

МРМ несколько неуверенно протянул вперед лапу со сварочным аппаратом. Виктор сначала ничего не понял, и дождавшись второго касания, отдернул руки. Робот тут же сделал круговое движение, и кусок «саркофага» вывалился наружу.

— Стой дебил! — заорал Виктор, — Железяка, ты что творишь?!

— Нарушена фокусировка лазера.

— Да твою же мать! — до Виктора начало доходить. Робот прекрасно справлялся с задачей что-то прорезать насквозь, но больше не мог ничего приварить. Вместо того, что бы сваривать, лазер тупо прорезал все навылет. — Железяка, бегом в отсек ремонтной бригады, отыщи там сломанный МРМ, демонтируй у него сварочный аппарат и замени свой! По исполнению возвращайся сюда!

— Принято. — робот умчался выполнять приказ, а Виктор подошел к саркофагу вплотную, пытаясь разглядеть, что еще натворил расфокусированный лазерный луч. И разразился чередой отборного флотского мата. Лазер сварочного аппарата отрезал рукав скафандра в районе локтя.

— Ладно, одной рукой справлюсь! — упрямо сжал зубы Виктор и присел на свое обычное место у стены. Экономить кислород, и ждать возвращения МРМ.

Тот отсутствовал больше часа, Виктор собрался было идти за ним, но подключившись, увидел, что тот уже возвращается.

— Железяка, доклад!

— У МРМ-6717 отсутствует сварочный аппарат. Поиск в отсеке результатов не дал.

-妓女! — Виктор вскочил на ноги.

Без сварочного аппарата затея теряла смысл, никакой герметик не удержит заплату двадцати сантиметров диаметром даже при половинном давлении! Но оставался вариант.

— Выдвигайся к последнему известному расположению ремонтной бригады, отыщи там любого МРМ и демонтируй сварочный аппарат.

— В указанном отсеке МРМ отсутствуют.

— Причина? — Виктор до боли сжал кулаки.

— Все доступные МРМ были задействованы на ремонтах в носовой оконечности, и были потеряны в результате удара.

— Хрен с ними! — зарычал Виктор. — Железяка, возьми сварочный аппарат у механиков. Нет, возьми все сварочные аппараты, которые найдешь!

— Предупреждение! Критический уровень радиации в указанном отсеке! Со значительной вероятностью данное устройство получит фатальное повреждение нейропроцессоров. Кроме того, уровень наведенной радиации принесенных инструментов будет опасно высок для человека.

— Прилетели, 妓女! — простонал Виктор. — Железяка, в случае возникновения неполадок от действия радиации, возвращайся в медотсек. Но ты уж попытайся, я же сдохну иначе!

— Принято. — «паук» как то странно помедлил, но все-таки развернулся и убежал исполнять приказ.

На этот раз он отсутствовал гораздо дольше, а Виктор даже не мог проверить, как у него дела, ведь за легким корпусом не осталось работающих репитеров беспроводной сети. Час шел за часом, он снова поменял себе регенеративный патрон, и уже посматривал на таймер замены кислородного баллона «саркофага».

О возвращении паука, он узнал по треску счетчика радиации.

— Задание не выполнено.

— Да я уже заметил, — Виктор отрешенно поднял взгляд на робота. — Выйди в шлюз, ты фонишь!

МРМ сохранил неподвижность.

— Железяка, выйди в шлюз и закрой за собой люк.

— Принято.

Снова опустил голову, Виктор прикрыл глаза и стал перебирать варианты, искать способы выжить. Может он что-то упустил, прошел мимо очевидного решения? Но раз за разом отбрасывал варианты, пока не признал поражения. Он сделал все что мог, и оставалось только ждать.

— Задолбало все. — устало сообщил Виктор миру.

Мелодия будильника сообщила, что лейтенанту пора заменить опустевший баллон.

— Знаешь Ванг, — Виктор уже привычно выдернул баллон и вставил на его место новый. — А ведь ты проживешь дольше меня. Баллона же хватает на шесть часов, а патрона только на четыре, и то, если сидеть неподвижно. Такая уж математика. Ну ничего, я железяку научу, он будет менять, пока запасов хватит, а дальше уж извини.

Горько усмехнувшись, он вернулся обратно в свой угол. Для экономии кислорода следовало уснуть, но сон не шел. Виктор снова и снова искал пути к спасению, и не видел их.

— Железяка! — вскинулся он, — Когда уровень радиации в том отсеке спадет ниже критического?

— Через пятьдесят три часа данной устройство сможет находиться там до десяти минут без получения фатальных повреждений нейропроцессоров.

Слишком поздно, к тому времени он уже будет сидеть в «сфере жизни» и отсчитывать свои последние часы. Но Ванг выиграет еще немного времени, ведь у погибших механиков оставались их кислородные баллоны. Виктор решил, что перед смертью обучит «паука» менять «саркофагу» СЖО. Пусть хоть один из них получит шансы выжить.

Следующие сутки Виктор в основном спал, или сохраняя неподвижность, смотрел на поверхности шлема старые фильмы. В информационном массиве их хранилось на удивление много, и выбирая те, что еще не видел, Виктор старательно убивал время. Теперь, когда от него ничего уже не зависело, на душе воцарился удивительный покой.

Среди прочих он посмотрел и старый, двухсотлетней давности фильм о подвиге крейсера «Цзи Юань» и канонерской лодки «Гуан Ши». Снятый в самом конце двадцать первого века, фильм неплохо смотрелся и сейчас, несмотря на устаревший язык и примитивные спецэффекты.

Когда тот «Гуан Ши» кинулся наперерез двум крейсерам, Виктор горько усмехнулся. Теперь он понимал, о чем говорил доктор Фа перед смертью. Судьбы двух кораблей были удивительно схожи, несмотря на разделявшие их четыреста лет. А особую иронию придавала личность адмирала Татибаны, ведь в ту войну «Гуан Ши» тоже погиб в бою против японцев. И точно так-же, те древние японцы добили уже беспомощную канонерскую лодку. Правильно, что их вырезали во время Великой мести, жаль, что не под корень!

Так он лежал до той поры, пока не пришло время замены последнего регенеративного патрона. Вставив его на место отработанного, Виктор поднялся на ноги и немного размялся. Несмотря на малую гравитацию, тело затекло от неподвижности, и теперь он казался себе древним стариком, что по недосмотру врачей попал в пространство.

— Железяка! — позвал он, и закашлялся. — дерьмо, глотка пересохла! Железяка, зайди в отсек и включи режим обучения!

Дверь шлюза медленно ушла вбок, и вовнутрь скользнул МРМ. В шлеме тут же защелкал счетчик радиации.

— Готов. — доложил «паук» по радиоканал.

Виктор прижался к стене в дальнем углу отсека, и взял МРМ под прямое управление.

— Запись скрипта «Замена баллона».

Управляя «пауком», он поменял баллон, и записав скрипт, остановил режим обучения. Проверять этот скрипт ему предстояло уже сидя в пластиковом шаре. Усмехнувшись, Виктор взял один из пустых баллонов, и подключил его к безрукому скафандру доктора Фа.

— Железяка, режим обучения, запись скрипта «Добыча баллона».

Этот скрипт он проверил немедленно, и когда МРМ с первой попытки отсоединил баллон и спрятал его во внутренний контейнер, удовлетворенно кивнул. Теперь он был спокоен, МРМ будет поддерживать жизнь лейтенанта до тех пор, пока на корабле есть кислород.

— Железяка, пойди вон! — к удивлению Виктора, МРМ команду понял, и даже закрыл за собой люк. Все-таки хорошие процессоры ставили в эти машины, денег на флот Марс не жалел.

Виктор бесцельно прошелся вдоль стены, обходя «саркофаги», и старательно не смотря на изуродованный труп доктора Фа. Собственно, теперь ему осталось сделать только одно дело, отправить прощальное сообщение и дождавшись пока ресурса регенератора подойдет к концу, активировать свое последнее пристанище. В последние часы Виктор все чаще поглядывал на тюк «Сферы Жизни» с нетерпением. Голод давно утих, но ему очень хотелось пить.

Вернувшись обратно в свой угол, он поднял безрукий скафандр доктора и подключившись, стал диктовать.

— Здесь старшина Чжао с борта корвета «Гуан Ши». Системы жизнеобеспечения исчерпаны, я активирую единственный спасательный комплект. Кислорода для лейтенанта Ванга осталось еще на трое суток, я запрограммировал МРМ на замену баллонов после моей смерти. Если вы не слышали мое прошлое сообщение, повторяю. На борту двое выживших, не пытайтесь высадиться на миделе, там смертельный уровень радиации, безопасный вход на корабль со стороны носа! Мы с лейтенантом Вангом находимся в медотсеке, ресурсы СЖО исчерпаны. Прощайте.

Добавив в запись метку времени, он вышел в шлюз, и сторонясь фонящего «паука», сбросил скафандр в бездну. На этот раз он не стал провожать его взглядом, слишком нервировал треск счетчика радиации. Хотя казалось, какое ему теперь дело до поглощенной дозы, отравление углекислотой убьет его быстрее, чем появятся первые симптомы даже тяжелой лучевой болезни.

Но умирать задыхаясь в планы Виктора не входило. Сутками валяясь почти без движения, он давно придумал способ легкого ухода. И все для него подготовил, осталось только подождать, когда у регенератора останется ресурса на час работы. Как раз хватит для задуманного.

А пока он сидел и ждал, с вожделением глядя на желтый тюк спасательного комплекта. Вода, еда и возможность снять опостылевший скафандр. Еще ни разу в жизни Виктор столько не сидел в скафандре! Чем дальше, тем нестерпимее чесалось, и болело в сопревших местах. Хотелось сорвать и чесаться! Проклятый вакуум!

Он едва досидел до намеченного срока, и как только блямкнул будильник, Виктор взял в руки свой нехитрый скарб, встал на желтый квадрат комплекта, и трижды нажал пяткой на ярко алый кружок по центру. Сфера вокруг него возникла почти мгновенно, он как и в первый раз на тренировке, не успел заметить ее развертывания. А еще через миг, прозрачная оболочка со взвизгом наполнилась воздухом, разбухла, превращаясь в идеальный шар. И Виктор отчаянно заматерился, поняв, какую подлянку ему напоследок подбросила судьба.

Конструкторы подразумевали, что пользователь спасательного комплекта будет находится в невесомости, паря в сфере, как младенец в утробе. Без особого комфорта, но и без лишних неудобств. Но обломок «Гуан Ши» вращался, и гравитация заставила Виктора ощутить себя хомяком в шаре. Любое движение заставляло шар катиться и подпрыгивать, а затекшее от долгой неподвижности тело плохо слушалось, он никак не мог поймать равновесие.

Наконец Виктор сдался, и медленно опустился на корточки, чувствуя как поддается нажиму туго натянутый пластик сферы. Ему повезло, что оба саркофага, оказались повернуты станинами в другую сторону, ведь обломившийся металл имел там довольно острые края, апервые мгновения его мотало по всему отсеку.

— Двое суток на корточках! — взвыл он, — Я же не зейфан с Длинной улицы!

Он попытался со всей доступной аккуратностью усестся на задницу и вытянуть ноги. Реагируя на его движения, туго надутая сфера все порывалась катится, и Виктор изнемогая, старался приноровиться к ее движениям.

— Проклятье! — пыхтя от натуги, он вспомнил, что до сих пор не открыл забрало. А тем временем, запаса регенератора могло не хватить на его план. Дышал то он сейчас, как не в себя!

Стараясь не совершать резких движений, он открыл шлем, и закашлялся от невероятной чистоты воздуха. Свежий, удивительно вкусный воздух наполнял его легкие, и наслаждаясь этим вкусом, Виктор вдруг с удивлением почувствовал, что плачет.

— Эк на меня свежий воздух то подействовал, — смущенно сострил Виктор, и постарался отвернуть лицо от камеры наблюдения.

Постепенно, он освоился со сферой, и даже сумел прилечь, немного вытянув ноги. Материал, из которого делали аварийные комплекты отличался удивительной прочностью, и Виктор стал забывать о смертоносном вакууме за тонким слоем прозрачного пластика. Его неловкие движения сфера выдержит, главное не напороться на что то острое.

И он наконец то поел, с трудом сумев остановиться на трети суточного рациона. Больше есть после голодовки было опасно, он помнил курсы выживания на срочной службе. Есть понемногу, но часто, не ограничивать себя в питье. Увы, в питье ему снова пришлось себя ограничить. В наборе «Сферы жизни» содержалось всего два литра воды.

После еды его разморило, и Виктор уснул даже не сняв скафандра, без сновидений проспав до сигнала будильника. До первого применения нового скрипта МРМ.

— Ну давай железяка, не подведи! — На всякий случай Виктор приготовился перехватить управление «пауком».

МРМ не подвел, вошел в медотсек ровно в намеченное время и заменил баллон едва ли не быстрее, чем это делал сам Виктор. Тот улыбнулся, радуясь, что о лейтенанте будет кому заботится.

Спать больше не хотелось, и развернув перед собой голографический экран с налобного проектора, Виктор начал смотреть один из тех старых сериалов, чей просмотр вечно откладывал до лучших времен. Древний, временами наивный мультик о далеком будущем. Разумные роботы, инопланетяне со щупальцами, одноглазаядевчонка со здоровенными сиськами. Двенадцать сезонов, если поменьше спать, он успеет досмотреть его прежде, чем умрет.

Не успел. Дышать становилось все труднее и труднее, и уже к середине девятого сезона у него начала болеть голова. Датчики говорили, что начало расти содержание углекислоты, а значит пришла пора последнего назначенного задания. Виктор попробовал продышаться, добавить немного ясности мыслям, но быстро плюнул на это дело. Эту задачу он мог выполнить даже в нынешнем состоянии.

— Скафандр, административный доступ. Запись назначенного задания. Через сто пятьдесят минут загерметизировать шлем. Через пятьдесят минут после герметизации шлема довести содержание азота в дыхательной смеси до ста процентов. Конец записи.

Виктор крепко зажмурился, борясь с подступающими слезами. Плачь не плачь, а жизнь подходит к концу, и не хотелось провести последние ее часы рыдая. Он хорошо пожил, побывал да двух спутниках Сатурна, любил, достойно проявил себя в бою, да и вообще был хорошим человеком. Предки примут его с уважением.

Поняв, что думает о себе в прошедшем времени, Виктор захохотал.

— Вот уж хрен! Я пока еще жив!

Он достал из под себя найденную у механиков бутылку, и задумчиво на нее посмотрел. Два с половиной часа? Пожалуй пора, о дальнейшем позаботиться компьютер скафандра.

Своевременно озаботиться поисками стопки он не догадался, поэтому решил положиться на свои сибирские корни и пить из горла, как наверняка делали его прапрадеды по материнской линии. А если делали они, то справиться и он.

План был простой, напиться, тихо уснуть, и умереть во сне. Азот убьет его безболезненно, а спящий он не почувствует даже легчайших симптомов кислородного голодания. Просто напьется, как в далекой студенческой юности, и уснет.

Виктор откупорил бутылку.

— За флот!

Байцзю обожгла нёбо и огненной струей скользнула внутрь. Виктор закашлялся, хватая ртом спертый воздух, но пересилил себя и снова поднял бутылку.

— За родных!

Второй глоток прошел уже чуть лучше, и Виктор тут же отхлебнул еще.

— За вас, парни! Скоро увидимся.

На голодный желудок пятидесятиградусная байцзю сработала не хуже снаряда гауссовки. В голове ощутимо зашумело, а по телу разлилась блаженная теплота. Улыбнувшись, Виктор посмотрел на бутылку. Грамм сто пятьдесят он в себя уже влил, спасибо запасливым механикам.

— А теперь смотрим дальше! — провозгласил Виктор, снимая мультфильм с паузы.

Отхлебывая из бутылки, он наслаждался просмотром. Все-таки, во временах, когда сценарии писали только люди была своя прелесть. Пусть они писали медленно, иногда халтурили, или забывали о чем-то, но никакая текстовая компиляция не заменит простую человеческую фантазию. Что бы не говорили об этом всякие идиоты, Виктор всегда замечал разницу. Ведь даже у самых сложных систем нет души.

На серии, где рыжий главный герой отрастил бороду, и стал капитаном, Виктор заржал.

— Твою мать, да я же единственный оставшийся в строю, старший по званию на корабле! — он неловко подергал себя за отросшую щетину. — Охренеть карьера, никогда не думал, что уйду из жизни командиром боевого корабля! А ведь за это надо выпить!

Он присосался к бутылке уже не чувствуя вкуса. Байцзю лилась в него, словно чистая родниковая вода.

— Э не! — Виктор оторвался от горлышка, осоловело вглядываясь бутылку. — Я не сдохну пока ее не допью!

Чертов шар крутился отвлекая, не давая сосредоточится. Виктор наклонил бутылку, попробовав попасть струйкой в рот, но та отклонялась, уходила в сторону.

— Гребанный Кориолис, не мешай! — Виктор дернул головой, стараясь поймать ртом горлышко бутылки, и обмяк, раскачиваясь в потревоженной сфере.

Мама смеялась, и качала его на коленях.

— Гоп-гоп-гоп, ехала лошадка, вдруг на встречу ямка! Ух!

Виктор потянулся к ее щеке.

— Мама, это все? Конец?

Шаг пятый

Фобос, база флота ССМ «Фобос-1».

Рекреационная зона для рядового состава.

31 июля 2338

Виктор сидел за стойкой вполоборота к панорамному экрану, и задумчиво смотрел, как под ними медленно плывет рыже-серая поверхность Марса. Джиао как-то назвала этот цвет нежно-сиреневым, что переходит в цвет пепельной розы, но для него это по прежнему был родной рыже-серый. Сейчас Фобос находился над дневной стороной планеты, и с высоты его орбиты раньше он не мог разглядеть никаких следов человеческой деятельности. Но после операции на глазах, ему открылись новые детали родной планеты.

Прямо сейчас они шли над сельскохозяйственными районами, и Виктор довольно четко видел вдоль экватора ровные цепочки точек. Купола полукилометрового диаметра, которые раньше мог разглядеть только при солидном увеличении теперь прекрасно различались невооруженным глазом. Флотские медики восстановили ему зрение лучше прежнего, даже заменили стекловидное тело, и теперь его единица прекратилась в недосягаемый ранее идеал. Четкие цвета, резкие силуэты, мир теперь выглядел даже слишком реальным. Ради этого стоило походить три недели с отслоившейся сетчаткой!

Впрочем, к новому зрению он уже почти привык, сложнее было привыкнуть к популярности. Теперь его знала в лицо вся база, да наверное и весь Марс. Трансляцию с «Гуан Ши» крутили по всем новостным каналам, сначала бой, потом, когда прибыли спасатели, его робинзонаду. Наверное цензоры много чего вырезали, Виктор не знал, ему так и не хватило смелости посмотреть.

Хотя цензорам следовало сказать спасибо. Спасатели прибыли через несколько минут после того как он отключился, и кадры где тащили его бесчувственное тело, сопроводили комментариями о потерявшем сознание герое. Его последняя пьянка в сеть не попала, в официальной версии он до последнего ждал помощи.

— Чжао! — упитанный усатый старшина на лету ухватился за поручень, подтаскивая себя к стойке. — Я Пинхейро Фухуа, рад познакомится! Эй парни, Чжао выписали! Чжао, пиво будешь?

Виктор покосился на гомонящую троицу его друзей, и отрицательно покачал головой.

— Спасибо, не могу, в 17.30 начальство призывает. Но при случае обязательно!

— Заметано! Ну тогда мы за твое здоровье! — Пинхейро хлопнул ладонью по стойке. — Четыре пива, пока еще можно!

Ничего крепче пива на базе не подавали, да и то ограничивали одним литром в вечер перед выходным. Неофициально конечное водилось и что покрепче, и похоже развеселая кампания после бара собиралась продолжить. Виктор дружелюбно улыбнулся, закинул пустую упаковку сока в утилизатор, и толчком отправил себя к выходу из бара.

Тяготение Фобоса ничем не отличалось от орбитальной микрогравитации, тут даже со стула будешь падать целую вечность. Десяток метров до выхода Виктор пролетел даже не начав снижаться, и лишь у самой двери притормозил рукой об стену, пропуская входящих. К вечеру бар начинал наполняться народом, в основном из вольнонаемных гражданских, но хватало и таких как он отпускников. Тем более ходили слухи о скором введении сухого закона, близилась война, и гайки закручивали все туже.

Большая часть базы размещалась в глубинах спутника, но штаб Флота возвышался над поверхностью трехсотметровой черной «погремушкой». Тонкая башня, от которой отходили причальные «ветви», и шляпка здоровенного вращающегося тора, где с комфортом размещались кабинеты офицеров управления. Зримый символ мощи, у которой нет нужды прятаться от врагов. Да и он кого прятаться штабу второго по силе флота системы? Один на один флот ССМ мог с легкостью разбить силы любого конкурента, или даже страны, члена Лиги. Корпорация, владеющая целой планетой могла себе позволить не бояться.

Вот только Виктор слишком хорошо помнил беспомощность, с которой он смотрел на неостановимого «Потрясателя». Чудовищный линейный корабль и в одиночку мог основательно потрепать весь корпоративный флот, а у Земли таких линкора было два.

Конечное на Фобосе стояли рельсовые орудия, но в отличие от кораблей, спутник не мог маневрировать, позволяя расстреливать себя как в тире. И после пережитого, этот недостаток стал сильно напрягать Виктора. Когда в тебя стреляют без промаха, то десятки метров скальной породы лучше, чем бетон и сталь «погремушки». Но ничего не попишешь, сейчас его путь лежал на самый верх этой башни.

Дождавшись идущего наверх лифта, Виктор заранее приготовил идентификационный жетон, ведь за время его последнего похода меры безопасности значительно усилились. Если раньше все ограничивалось патрулями военной полиции, видеонаблюдением и вооруженными часовыми в ключевых местах, то теперь навстречу ему то и дело попадались тройки бойцов в тяжелой броне.

Одна такая тройка поджидала его на выходе из лифта у основания «погремушки».

— Чжао Виктор, старшина, — утвердительно пророкотал из внешнего динамика старший тройки. — Предъявите документы, старшина.

Виктор покорно протянул ему жетон. Смысла в подобной проверке он не видел, его лицо и так опознала компьютерная система, но начальству виднее, на то оно и начальство.

— Документы в порядке, — верзила со знаками различия сержанта просто считал радиометку даже не взяв жетон в руки. — Старшина, вам разрешен доступ на восьмой ярус тора, кабинет 870, в хабе лифт номер 5.

Пропуская Виктора к лифту в середине зала, троица отступила в сторону, но краем глаза он заметил как пара автоматических турелей тут же принялась сопровождать его стволами. Несмотря на успешную идентификацию, за ним продолжали внимательно следить.

Даже в это вечернее время, штаб Флота кишел жизнью. Вокруг сновали десятки людей, в форме и в гражданских костюмах, неслись куда-то, разговаривая на лету, через зал от лифта к лифту. От звезд на мундирах слепило глаза, никого младше капитан-лейтенанта ему в этом зале так и не попалось. Пока он добрался до лифта, от непрерывной отдачи воинского приветствия у него устала рука, и только юркнув в распахнувшуюся дверь, Виктор почувствовал, насколько он напряжен. Да и попробуй расслабиться, когда в одной кабине с тобой целый капитан первого ранга со свитой из офицеров лишь на одну две ступени младше.

После выхода из госпиталя, его не тревожили целых три дня, и вот сегодня последовал вызов в штаб. Причем вызов пришел напрямую, минуя командира их дивизиона. И даже не от флотского офицера, а от некоего полковника Миня. Виктор тут же связался со штабом дивизиона, получил оттуда подтверждение, и несколько последних часов вертелся как пыльный демон в полдень на экваторе. Никакой информации о личности полковника Миня в сети не нашлось, и это заставляло задуматься, чего от него потребовалось СБ Директората.

Лифт привез его на самую вершину башни, в октаэдр хаба, из граней которого в «тор» шли восемь радиальных спиц, восемь лифтовых шахт. Миновав еще один усиленный пост охраны, Виктор выбрал нужный лифт, и отстояв очередь, заплыл внутрь с очередной группой офицеров.

Как всегда, силу Кориолиса Виктор почувствовал раньше, чем тяготение потянуло его к полу. Его внутреннее ухо обладало крайней чувствительностью, с легкостью отличая поддельную гравитацию. И будь тяготение вращения более распространенным, это поставило бы точку в его флотской карьере. К счастью, вращающиеся модули пока что ставили только на самые большие и дорогие межпланетные лайнеры. Из военных, разве что линейные корабли обладали достаточными размерами, что бы экипаж не блевал от силы Кориолиса, но даже земные конструкторы предпочитали потратить массу на более полезные цели. Полгода боевого выхода можно и потерпеть, чай не изнеженные туристы. А у Марса линейных кораблей и вовсе не имелось, по закону линкоры полагались только Лиге.

Пока он привыкал к мимолетному головокружению при каждом повороте головы, лифт добрался до верхнего яруса тора. Ближнего к оси вращения, где гравитация уже практически не отличалась от марсианской. Насколько помнил Виктор, толщиной тор едва превышал тридцать метров, и значительной прибавки к силе тяжести эти метры дать уже не могли. Но начальство все равно предпочитало нижние уровни, и на восьмом ярусе Виктор вышел первым, офицеры поехали дальше.

Выйдя из лифта, Виктор остановился, заново привыкая к родной марсианской трети грава, и огляделся, решая в какую сторону идти. Этот уровень тора представлял из себя закольцованный коридор, окрашенный в светло-серые цвета, с рядами одинаковых серых дверей. Из-за гравитации вращения казалось, что он стоит в самом низу котловины, а коридор по обе стороны идет полого вверх, плавно загибаясь и скрываясь за потолком. Виктор постоял еще немного, определяясь с нумерацией дверей, и двинулся направо, в сторону против вращения.

Первые шаги укрепили веру в иллюзию, он словно и правда шагал в гору, хотя и менее крутую, чем утверждало зрение. Виктор удивленно остановился, вспоминая, с чем связан этот эффект, и для пробы сделал несколько шагов в противоположном направлении. Внутреннее ухо сообщило, что он совершенно точно идет под гору, зрение упрямо твердило обратное, и борясь с головокружением, Виктор на секунду закрыл глаза.

— Гребанное вращение! — пробормотал он. — Лучше честная невесомость, чем вот это вот все!

То, что он понимал физику эффекта помогало мало. Тут нужна практика, привычка ведь человек может привыкнуть к чему угодно, даже к когнитивному диссонансу.

Развернувшись, он пошел против вращения, радуясь, что идет в нужную сторону. Впрочем, лучше обойти коридор по окружности, чем сотню метров терпеть борьбу зрения и внутреннего уха. Наверное все эти ухищрения придумали штабные, что-бы их меньше доставали честные тайконавты, нормальный человек предпочтет невесомость, к ней все-таки проще привыкнуть.

Он пару минут шел вдоль вереницы одинаковых серых дверей, прежде чем уткнулся взглядом в цифру «870». В воздухе перед дверью тут-же зажглись иероглифы «進來». Виктор пожал плечами и вошел в дверь.

В маленькой полутемной комнате, больше похожей на просторный чулан, стоял один единственный стол, и два стула, на одном из которых сидел облокотившись на скрещенные руки неприметный мужчина средних лет в полковничьем мундире. Второй мужчина, более молодой и крепкий, стоял у полковника за спиной, и носил знаки различия старшего лейтенанта.

— Товарищ полковник! — Виктор вытянулся по стойке смирно, — старшина Чжао по вашему приказанию прибыл!

— Присаживайтесь, старшина. — расцепив руки, полковник указал на стул перед собой. — Я полковник сил специальных операций Минг Хенг, и у меня есть к вам просьба, старшина.

Виктор настороженно опустился на стул. И что от него понадобилось целому полковнику ССО?

— Гадаете, зачем я вас вызвал? — доброжелательно спросил полковник Минг.

— Так точно, — коротко кивнул Виктор.

— Узнаете чуть позже. А сейчас я хочу обрисовать вам некоторые моменты, которые вы могли упустить в госпитале. Вы же понимаете, что отношения между Землей и Марсом накалены до предела?

Виктор не удержавшись хмыкнул, но постарался ответить со всей серьезностью.

— Понимаю.

— Наша родина поставлена в ситуацию, когда не ударить, означает погибнуть. Не в физическом смысле, экономическое давление нас не убьет, но перекроет все возможности дальнейшего развития. Марс больше не нужен в прежней роли поставщика квалифицированной рабочей силы, а равноправным партнером нам стать не позволят.

Говоря это, полковник внимательно смотрел ему в лицо, куда-то в район переносицы, и Виктор с трудом выдерживал этот сверлящий взгляд.

— Поэтому, сейчас у нас последняя возможность переломить эту тенденцию, и сохранить настоящий суверенитет Марса. Разделить зоны владения, оставив землянам их зеленый рай, а нам забрав то, что наше по праву, пространство!

Ого, — промелькнула в голове Виктора мысль, — Вот значит, какая скоро будет официальная позиция в сети.

— Сейчас во всю идет подготовка к мобилизации, но нам по прежнему не хватает людей.

Виктор до сих пор не понимал, к чему клонит полковник, причем тут мобилизация, ведь он, старшина Чжао по прежнему в строю. Но уточнять не стал, решив послушать, что Минг скажет дальше.

— Я знаю, что вам пришлось пережить, старшина. — полковник подался вперед. — Вы настоящий герой, и весь Марс признает ваши заслуги. Вы ведь в курсе, что представлены к ордену Героя Марса за спасение старшего по званию?

Виктор молча кивнул.

— Но Марсу по прежнему нужна ваша служба! — полковник замолчал, внимательно следя за его реакцией.

— Я три дня как из госпиталя, — напомнил ему Виктор. Беседа сходу повернула в опасное русло.

Полковник едва заметно поморщился.

— Медики уверяют, что вы совершенно здоровы. он сделал небольшую паузу, — И у вас практически полностью отсутствует посттравматический синдром.

— Я выжил, — отмахнулся Виктор, — тут радоваться надо, а я в официальном отпуске, вот и радуюсь.

— Все понимаю, отпуск дело святое, — согласился с ним полковник, и продолжил более прохладным тоном. — Мне известно, что в свое время вы долго пытались найти нормальную работу. Неужели вам не хватило того отдыха? А, Виктор?

— Что надо сделать? — поняв намек, тихо спросил Виктор.

— Уважаю! — впервые за все время улыбнулся полковник. — Вы настоящий солдат, Виктор, поэтому я буду с вами честен. Надо будет совершить невозможное.

Виктор молчал, ожидая продолжения, но в голове вертелась глупая мысль. Я уже пытался, и у меня ничего не получилось.

— Виктор, вы слышали о линейном корабле «Каратель»?

— Недостроенный линкор, — пожал плечами Виктор, — дальнейшее развитие линкоров типа «Потрясатель», основное отличие в замене одной трехорудийной башни рельсовых, на один лазерный излучатель. Деталей не знаю, да их наверное и никто не знает.

— Мы знаем. — широко улыбнулся полковник. — а так же знаем, что в начале октября, «Каратель» выйдет на ходовые испытания. И вы поможете нам его угнать.

— Я? — опешил Виктор.

— Вы, — подтвердил Минг, — в составе отряда сил специальных операций.

— Я сисадмин, — начал было Виктор, но полковник прервал его на полуслове.

— Вы чертовски везучий флотский сисадмин, и у вас есть пехотная военная подготовка. Думаете в мире часто встречается такое сочетание?

— Не знаю, — честно признался Виктор.

— Можете мне поверить, нечасто. — офицер доверительно развел перед собой ладони. — Весь отряд будет работать на вас! Вам останется только взять корабль под контроль.

— Я не умею угонять линкоры. — постарался остудить его пыл Виктор. — Я админ, а не хакер, да тут и хакер не справиться. Вы имеете представление об уровне безопасности компьютерный сети военного корабля?

— Некоторое представление имею, — иронично ответил полковник. — Но у вас будет два козыря. Перепрошитый блок безопасности одной из нод управляющего кластера, и снапшот операционной системы. Естественно тоже модифицированный.

Не удержавшись, Виктор присвистнул.

— Но откуда?

Полковник снова развел руками.

— Вы не поверите, но многие в Лиге нам сочувствуют. — от широко улыбнулся, — а еще больше в Лиге тех, кто очень любит деньги. Поэтому немного шантажа, много денег, и в результате мы получаем то, что нам нужно. Виктор, вы разве не любите шпионские истории?

— Не особо, — пожал плечами Виктор.

— Зря, — полковник заговорщицки понизил голос. — При случае посмотрите истории про И Иня, я ими в детстве зачитывался.

— Хорошо, — согласился все еще ошарашенный Виктор.

— Мы тщательно все подготовили, вас будут консультировать лучшие специалисты! Виктор, вы уникальный человек, и ваши деяния будут примером для жителей Марса!

Виктор прекрасно понимал, что его покупают, а количество лести говорило само за себя. На простые миссии так не уговаривают, а просто отдают приказ. Здесь же явно хотели получить добровольца. Ну что-ж, по тону полковника он понял, что особого выбора у него нет. Спецслужбы всегда добиваются желаемого, и попав в поле их зрения, лучше идти им навстречу. Это сэкономит время и силы, которые потребуются на то, что-бы выжить.

— Я согласен. — устало сказал он.

Полковник расплылся в широченной улыбке и поднявшись со стула, протянул ладонь для рукопожатия. Виктор машинально вскочил, пожимая протянутую руку, и увидел, как молча стоявший за спиной полковника мужик, тоже улыбаясь, показывает ему оттопыренный большой палец. Заметив, движение его глаз, полковник рассмеялся и пояснил.

— Старший лейтенант Лань командует группой непосредственного прикрытия. Его люди обеспечат вашу безопасность.

Виктор повернулся к молодому офицеру, и коротко кинул руку к виску.

— Старшина Чжао, приятно познакомиться, товарищ старший лейтенант!

Лань неожиданно хмыкнул.

— Да мы уже знакомы, старшина.

Звук его голоса показался Виктору удивительно знакомым. В памяти мелькнул ледяной тоннель подземки, сумасшедший бег, и громкий окрик «Чжао, куда несешься, экономь силы!».

— Товарищ сержант? — пораженно уставился на офицера Виктор.

— Он самый, — гоготнул Лань.

В их разговор вмешался полковник.

— Вас порекомендовал как раз старший лейтенант Лань, он очень высоко оценил ваши действия в Тухарде.

— Для гражданского старшина держался выше всяких похвал, — безо всякого пиетета перебил полковника Лань. — Но до минимальных стандартов подразделения он не дотягивает.

— У вас есть две недели, Лань. — поморщился полковник. — Сам знаю, что мало, но времени нет.

— За две недели проще из меня программиста сделать, чем бойца спецназа из флотского.

— Энлей, ты у меня довыделываешься! — пригрозил полковник, — Отправлю на обучение, и только попробуй не написать «Привет мир»!

— Товарищ полковник! — отшатнулся Лань, — Мое дело стрелять, а не на кнопки жать!

Виктор с растущим удивлением смотрел на эту шутливую перепалку старшего лейтенанта с целым полковником. Ни на срочной, ни во флоте он ни разу не видел, что-бы офицеры такого ранга разрешали так с собой разговаривать. Впрочем с офицерами ССО, ему раньше общаться не приходилось. Если не считать того случая на Титане, но он тогда не знал, что наемники на самом деле отряд спецназа. Да и в боевой обстановке ничего подобного они себе не позволяли

— Посмеялись и хватит! — посерьезнел полковник. — Лань, у тебя есть две недели, что-бы подготовить Чжао к предстоящей миссии. Вопросы?

— Никак нет! — молодцевато выпятил грудь старший лейтенант.

— А… — начал было Виктор.

— Все вопросы с командованием уже решены, — добродушно прервал его полковник, — с этого момента вы официально зачислены в ряды сил специальных операций. До завершения миссии, или на постоянной основе, это уж как вы сами потом решите. И раз вопросов больше нет, вы оба свободны, Лань, сопроводи Чжао на базу.

— Пошли старшина, — пробасил Лань.

Виктор торопливо козырнул, и вышел вслед за «наемником» в коридор. И только там, закрыв за собой дверь, от души выругался. При первых матюгах, старший лейтенант остановился, повернулся к нему, и с интересом прислушался. С каждым новым загибом, выражение его лица становилось все более одобрительным.

— Спасибо тебе 該死, за рекомендации! — закончил наконец Виктор, и гневно раздувая ноздри уперся взглядом в старлея.

— Служба пошла тебе на пользу, парень! — заржал Лань, — Ругаться научился мастерски. А за рекомендацию ты уж извини, время сейчас такое. И это извинение последняя тебе поблажка, до окончания миссии ты находишь в моем подчинении, и в следующий раз за такие слова тебе станет больно. Все понятно, старшина?

— Так точно, товарищ старший лейтенант. — буркнул Виктор.

— Это хорошо, что ты такой понятливый. — Лань повернулся к нему спиной, и пошел по коридору к лифту. — Значит слушай сюда, на довольствие тебя уже поставили, вещи твои на базу доставят. Сегодня можешь отдыхать, а завтра готовься, легко не будет.

Раньше Виктор не удержался бы от колкости в ответ, тем более, что в душе все еще пылала злость. Он так рассчитывал на этот отпуск, хотел хоть чем-то перебить воспоминания о последней неделе на «Гуан Ши». Он заслужил отдых!

В лифте они ехали молча, Виктор все еще пыхтел от злости и обиды, а старший лейтенант просто стоял прикрыв глаза, совершенно отрешенный и еле заметно улыбался. Но едва двери лифта открылись, он моментально преобразился, и стал напоминать того «сержанта» в ледяных тоннелях на Титане. Такой же стремительный и резкий, он оттолкнулся ногами настолько мощно, что достиг противоположной стены зала прежде, чем Виктор успел выбраться из лифта.

— Товарищ старший лейтенант, куда мы? — спросил он, погасив скорость толчком ног.

— Кратер Стикни. — коротко бросил тот и в свою очередь спросил. — Уже не злишься?

— На пыльную бурю не злятся, — угрюмо ответил Виктор, — под нее стараются не попасть.

— Ну, ты уже попал, — гоготнул Лань.

Стикни, огромный ударный кратер на противоположном от штаба боку спутника. Каждый раз, подлетая к базе, Виктор подключался к обзорным камерам, и отлично видел эту здоровенную выбоину, но о базе там он точно раньше не слышал.

— Полетим? — спросил он Ланя.

— Поедем. — отмахнулся тот, входя в очередной лифт. Причем в отличие от первого раза, сейчас охрана лишь проводила их взглядами, но даже не подумала останавливать. Похоже, что старший лейтенант входил в какие-то особые списки.

Их точно так же без досмотра пропустили на станцию маглева, и старлей удивил Виктора еще раз. Вместо того, что бы ожидать свободного вагона, он деловито свернул в неприметную дверь в конце станции, и сунувшись за ним, Виктор пройдя через короткий коридор, очутился в миниатюрном подобии транспортного терминала. Человек на тридцать максимум.

— У вас что, собственная ветка метро до штаба? — обалдело спросил он.

— И не только до штаба. — хлопнул его по спине Лань. — Добро пожаловать в ССО, сынок!

Вагон тоже отличался от стандартного. Маленькая, лишенная излишеств капсула с двумя рядами мягких кресел, никаких окон, экранов, ничего. О том, что удобные кресла к излишествам не относятся, Виктор понял, едва капсула тронулась с места. Перегрузка при ускорении вдавила его так, словно капсула выходила на орбиту Земли, не меньше. При старте с Марса перегрузки были меньше.

— Нихрена себе. — выдохнул он.

— Отож! — весело, словно и не ощущал перегрузок, отозвался старлей, — Через три минуты будем на месте.

— Нафига?

— Нафига так быстро? — уточнил Лань.

— Угу.

— Про атаку «Белого сентября» слыхал?

— Не помню, — несколько неуверенно произнес Виктор.

— У тебя что по истории было? — удивился Лань.

— Четыре. — перегрузка наконец то спала, и Виктор стал отвечать бодрее.

— Да ладно, — протянул Лань. — И ты не помнишь резню 2240 года? Ну, вспоминай, террор группа «Белого сентября» захватила гражданский порт в годовщину Великой мести. Никаких ассоциаций?

Кресла синхронно развернулись на 180 градусов и торможение сдавило Виктора с прежней яростью.

— Припоминаю, — просипел тот.

Точно, историк рассказывал им о том случае. Боевики террористической группы потомков выживших после Великой мести японцев захватили гражданский порт и угрожая взорвать ранцевый термоядерный заряд, планировали атаковать города захваченными судами. И вроде даже один пассажирский лайнер успели уронить. А когда поняли, что отбиться от сил самообороны не смогут, взорвали заряд, убив и себя и заложников, и большую часть штурмовавших.

— Сейчас такой номер не пройдет. — пояснил Лань, — дежурная группа ССО прибудет в любую точку Фобоса за 7 минут от момента подачи сигнала тревоги.

— Круто, — безразлично отозвался Виктор.

Перегрузка ушла так же быстро, как и навалилась, капсула прибыла в точку назначения. Старший лейтенант тут-же взмыл к двери.

— Добро пожаловать на базу «Страх», старшина!

— Оригинальное название, — съязвил Виктор, тоже поднимаясь с кресла. — Долго придумывали?

— Неуч, — со вздохом констатировал старший лейтенант, и разъяснил, — Фобос в переводе с древнегреческого как раз и означает страх. У бога войны Марса было два сына, Страх и Ужас. Фобос и Деймос.

— База «Ужас» у вас тоже есть? — хмыкнул Виктор.

— А это уже секретная информация, старшина. — с усмешкой ответил Лань.

Станция маглева на этой базе ничем не отличалась от той, что была в штабе. Точно такие-же автоматические турели, спартанская обстановка, и лишь над входной дверью горел желтым иероглиф «Страх». Старший лейтенант поманил Виктора за собой, и вошел внутрь, в короткий ярко освещенный коридор.

— Доступ у тебя сильно ограничен, поэтому держись рядом, а то сунешься куда не надо, и пиф-паф. — увидев, как вытянулось лицо Виктора, Лань жизнерадостно заржал, — Не ссы, старшина, дядя шутит. Ты без брони и не вооружен, в тебя из шокера прилетит.

— Спасибо за заботу, дядя Энлей. — в том же духе ответил Виктор.

— Молодец, службу знаешь, — снова заржал Лань, и посерьезнел. — Сейчас я тебя в кубрик отведу, ужин и форму тебе доставят, поешь и ложись спать. И я очень рекомендую выспаться, завтрашний день тебе не понравится.

— Да я уж догадываюсь. — мрачно огрызнулся Виктор.

— Нет мужик, не догадываешься. — приободрил его Лань. — даже близко не догадываешься.

В отличии от базы «Фобос-1», в коридорах базы «Страх» они не встретили ни единой души. Пустые коридоры, закрытые двери и никого, стерильная пустота и тишина. Виктор хотело было поинтересоваться, куда все делись, но решил не провоцировать Ланя лишний раз.

— Вот твои апартаменты, — старший лейтенант распахнул перед ним очередную одинаковую дверь. — Будь как дома, ужин доставят через полчаса.

Виктор влетел внутрь, и пока оглядывался, дверь за его спиной закрылась, явственно щелкнув замком. Проверять, сможет ли он ее открыть, Виктор не стал, и младенцу понятно, что не сможет. Гулять по базе ССО ему никто не разрешит.

А кубрик по первому впечатлению, выглядел неплохо. Не меньше двенадцати квадратных метров, высокий потолок, широкая кровать, и даже еще одна дверь имелась в наличии. Заглянув туда, Виктор осмотрел душевую кабинку, туалет для нулевой гравитации, и пустой одежный шкаф, почему-то стоящий в санитарном блоке. Впрочем, этот странный шкаф остался единственным недочетом кубрика, в остальном тот на голову превосходил обычные флотские казармы.

Виктор с удовольствием принял нелимитированный контрастный душ, переоделся в обнаруженный на койке спортивный костюм, и начал было разбираться с видеостеной, когда в кубрик без стука ввалился худощавый бородатый брюнет лет тридцати на вид.

— Привет Чжао! — извернувшись в полете, бородач прилепил на стол пищевой контейнер, и ухватившись за столешницу, повис рядом. — Лейтенант Климов, твой куратор.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — на всякий случай, Виктор принял положение по стойке смирно в невесомости.

— Забей Чжао, мы же не на плацу. — рассмеялся Климов, — Меня Алекчандром кличут, а твое имя я уже и так знаю. Я смотрю, у нас предки земляки. У меня прадед из Курска, это восточно-европейская экономическая зона, а у тебя?

— Да какие земляки, — отмахнулся Виктор, — у меня мать чистокровная сибирячка, ее прадед сюда во время евразийского кризиса двадцатых эмигрировал.

— Тогда много кто сюда эмигрировал, — серьезно кивнул Алекчандр. — От вас конечно побольше.

— Мы, сибиряки, народ вольный! — озвучил Виктор поговорку деда и улыбнулся. — Даже когда мы марсиане.

— Ужинай, и ложись спать, сибиряк. — с непонятным холодком отбрил его шутку Климов. — Подъем в шесть, ад в семь. Готовься.

Виктор удивленно посмотрел на закрывшуюся дверь, и пожав плечами, распаковал ужин.

— Неплохо они тут в спецназе живут, — оценил Виктор фунчозу с утиной грудкой, — Зато им красного вина на ужин не дают!

Поужинав, он задумчиво посмотрел на койку, но так и не обнаружил в себе желания спать. После «Гуан Ши» он вообще стал меньше спать, долго не мог уснуть, и частенько просыпался задолго до подъема. Казалось, что за ту неделю он выспался на годы вперед.

Включив наконец видеостену, Виктор с печалью обнаружил, что большинство ее функций заблокированы. Ни войти в личный аккаунт, ни связаться с кем-то снаружи базы «Страх» он не мог. В списке доступных контактов одиноко маячил старший лейтенант Лань Энлей, а попытки вбить номер по памяти закончились появлением надписи «Доступ запрещен». Его намертво огородили от внешнего мира. Хорошо хоть оставили новости, одиночные игры, и библиотеку фильмов.

— А кому мне вообще звонить? — печально спросил себя Виктор. — С родными я сегодня уже разговаривал, Ванга пока лучше не беспокоить. К демону, лучше посмотрю новости, может хоть в сон потянет!

Что бы не видеть собственную рожу, он выставил фильтры, исключающие любое упоминание о себе, и запустил формирование подборки.

— Да該死! — выругался Виктор, прочитав первые заголовки.

Все стремительно катилось в задницу. Иск Директората в Верховный суд, встречный иск от правительства Лиги, недвусмысленные угрозы с обоих сторон.

…Сенат Лиги в первом чтении принял законопроект о значительном увеличении военного бюджета на следующий финансовый год…

…Правительства большинства стран и корпораций предостерегают своих граждан от туристических и деловых полетов в следующие сектора пространства…

…Офис корпорации «Директорат Марса» в Ванкувере был атакован неустановленным беспилотным летательным аппаратом с зарядом взрывчатки. В результате взрыва погибло двенадцать человек, сорок два ранено, Служба Безопасности Лиги взяла расследование в свои руки…

Виктор с отвращением выключил экран.

— Твари! — он обхватил голову руками, — Ну какие же все твари! Чего им нормально то не живется?!

Раздевшись, Виктор нырнул под одеяло, и подождал, пока оно приспособиться к его телу, фиксируя в постели. Спать по прежнему не хотелось, но и выходить в сеть, после таких новостей желания не было. Оставалось лежать, и бездумно смотреть в потолок. Думать и вспоминать.

Вопль будильника вырвал его из сна.

Рефлекторно выскочив из-под откатившегося одеяла, Виктор уже в полете ухватился за край койки, и только остановив себя, открыл глаза. Шесть часов утра по локальному времени.

— Когда я уснуть то успел?

Неспешно приведя себя в порядок, Виктор подергал дверь, убедился, что она заперта, и уселся на кровать ждать завтрак. Но вместо завтрака, зажегся стенной экран.

— Чжао, ноги в руки, и по коридору за белым кроликом? — насмешливо скомандовал с экрана лейтенант Климов.

— За кроликом? — недоуменно переспросил Виктор.

— За кроликом, — подтвердил лейтенант. — Меньше спрашивай, быстрей беги!

Виктор молча козырнул и вылетев через открытую дверь в коридор, завертел головой, ища пресловутого кролика. Тот обнаружился в нескольких метрах, у ближайшего поворота. На миг Виктору захотелось протереть глаза, кролик выглядел как живой, словно только что доставленный из питомника. И лишь разглядев, как неуловимо неправильно двигаются по шерсти отблески ламп, он сообразил, что видит перед собой очень качественную голограмму.

— И что это значит? — тихо спросил сам себя Виктор.

Убедившись, что его заметили, кролик прыгнул за угол. Виктор направился за ним. Голограмма держала его на одном и том же расстоянии, ускоряясь и замедляясь в зависимости от действий Виктора. В движении она иногда мерцала, видимо при переходе из зоны действия одного проектора к другому, но в прочем, анимация животного заслуживала всяческих похвал. Кто-то изрядно потрудился над таким странным проводником по базе.

Кролик вел его недолго, буквально через несколько поворотов и один лестничный пролет, голограмма остановилась у широкого дверного проема, подпрыгнула, перекувырнулась через голову и рассыпалась горстью бирюзовых искр. «Столовая», прочел иероглиф над дверью Виктор.

— Ну хоть пожру. — хмыкнул он, и вошел внутрь.

— Прошу любить и жаловать, наш прикомандированный админ! — громогласно объявил его приход старший лейтенант Лань. — Чжао, это отряд «Юнгуй!», отряд, это старшина Чжао! Прошу любить и жаловать.

Виктор отдал честь, и медленно опускаясь на пол пол, огляделся. На него с интересом смотрели два десятка пар глаз. Сидящие за длинным столом мужики были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Все старше тридцати, но младше сорока, все жилистые, и все смотрели так, словно препарируя его бьющими из глаз лазерными лучами.

— Здравия желаю, призраки! — Виктор толкнул себя к свободному месту у дальнего края стола. — Пожрать перед авралом дадите?

Со стороны сидящих раздалось несколько одобрительных смешков, а подсевший рядом Лань гоготнув, ощутимо приложил его ладонью по спине.

— Голодным не умрешь, обещаю. — Он поймал кинутый кем то пакет с рационом, и прилепил его на стол перед Виктором. — У тебя десять минут на прием пищи, потом поступаешь в распоряжение лейтенанта Климова.

— Есть поступить в распоряжение лейтенанта Климова! — Виктор внезапно ощутил себя молоденьким новобранцем. Дежа вю какое то, словно ему снова 21, и он только-только начал срочную службу. Их тогда постоянно дрессировали подобными методами, и как оказалось, за семь прошедших лет рефлексы никуда не делись. Виктор торопливо вскрыл рацион, и принялся есть, практически не обращая внимания, что там ему выдали на завтрак. Съедобно и ладно.

Краем глаза он следил за бойцами «Юнгуя». Призраки тьмы, надо же. Едва он начал есть, они практически потеряли к нему интерес, неторопливо переговариваясь, заканчивая завтрак. То один, то другой поднимались выбирались из-за стола, и по точным, выверенным траекториям вылетали из столовой. Пара толчков, переворот в воздухе, и скорость, подобранная так, что-бы дверь успела открыться в последний момент. Как тайконавт, Виктор оценил их мастерство очень высоко, сам он несмотря на годы службы во флоте, так наверное не сумел бы.

Прерывая наблюдение, на скамью рядом плюхнулся лейтенант Климов.

— У тебя две минуты, Чжао.

Виктор торопливо запихал в себя лепешку, допил сок, и закрыл опустошенный пакет.

— Я готов.

— Ну тогда пойдем знакомить тебя со скафандром. — Климов ткнул пальцем куда-то влево. — Кидай пустой рацион в утилизатор и двинули в гардероб.

Кидать пакет, как остальные, Виктор не рискнул, до отверстия утилизатора было метров пять, и опозориться, промазав, не хотелось. Вместо этого, он не поленился долетел, и аккуратно положил пакет внутрь и только затем вернулся к выходу, где его ждал Климов.

— Давай шустрее! — недовольно буркнул тот.

— Да иду уже. — огрызнулся в ответ Виктор.

Он не понимал причин, из-за которых на него так взъелся этот лейтенант. Вроде поначалу они общались вполне нормально, а потом у Климова словно воздушный фильтр засорился. Вот и сейчас, постоянно оборачивался, словно проверяя, не отстал ли от него Виктор, и всей своей бородатой рожей выражал крайнюю степень презрения и недовольства.

А пролететь им пришлось изрядно, база на Фобосе у ССО оказалась немаленькая. Они спустились по вертикальной шахте на два яруса вниз, и потом около километра летели по прямому, как стрела тоннелю. У Виктора даже устали руки, которыми он отталкивал себя от поручней проложенного по стене трапа, и последние метров триста, он стал использовать для толчков ноги. И поскольку эта акробатика требовала подлететь, погасить скорость, поставить ноги на ступеньку и только потом толчком отправить себя в полет, Виктор начал отставать.

Улетевший далеко вперед Климов, остановился, зависнув у стены, и недовольно закричал.

— В чем дело старшина? Устал?

— Товарищ лейтенант! — взъярился в ответ Виктор. — Я между прочим только что из госпиталя!

— Ааа, — саркастично протянул Климов, — Точно, ты же у нас герой. Послало же командование соратника.

— Напиши рапорт, — посоветовал ему Виктор, — Я буду счастлив, если меня отсюда на поверхность спишут. Нажрался я всего этого дерьма.

К его удивлению, лейтенант Климов даже слегка стушевался. По крайней мере отвел глаза, и сказал уже без прежней раздражительности.

— Извини парень, на поверхность сейчас никого не спишут, сам понимаешь. Полетели давай, недалеко уже.

И правда, тоннель вскоре закончился металлическими воротами, и Климов, указав на них, пояснил.

— Это наш тренировочный полигон.

— Ну, круто. — равнодушно произнес Виктор.

— Ты даже не представляешь, насколько!

В сами ворота они не пошли, Климов направился к неприметной двери в стене тоннеля. Там оказался еще один коридор, и пройдя через него, они очутились в настоящей пещере сокровищ. За решетчатой стеной, разделяющей здоровенное помещение примерное напополам, высились стеллажи в оружейными контейнерами, и висели в креплениях десятки боевых экзоскелетов незнакомых Виктору модификаций. Самые разные, легкие, стандартные, тяжелые, отдельно стояли два настоящих чудовища, весом не менее тонны каждое.

У Виктора натурально разбежались глаза, на миг он почувствовал себя ребенком попавшим в кондитерский отдел после закрытия магазина. Видимо в любом мужчине живет подсознательная страсть к оружию, и когда этого оружия вокруг много, хочется потрогать, подержать в руках, а если повезет то и опробовать каждый экземпляр.

— Этого наряжать будем? — из темноты склада вынырнул пожилой, невысокий, максимум 185 сантиметров ростом бородатый толстяк. При виде него, Виктор удивленно хмыкнул, столько бородатых мужиков, как за этот день, он не видел наверное никогда.

— Он самый. — кивнул повисший у решетки Климов. — все готово, дядя Ляо?

— Да вчера еще, — кивнул толстяк, — Как параметры прислали, так и подготовил. Вон его «Мо Гуэй», пусть надевает. Эй парень, ты с такими раньше дело имел?

Поняв, что толстяк обращается к нему, Виктор отрицательно замотал головой.

— Никак нет.

— А что носил?

— Стандартный в пехотной и абордажной модификации.

— Флотский что-ли? — от удивления у бородача отпала челюсть. — То-то я смотрю в спецификации нейроконнектор не указан. Климов, он вообще что тут делает?

Лейтенант со вздохом развел руками.

— Это прикомандированный от флота сисадмин. Ну, ты в курсе, для чего.

— Понятно, — коротко кивнул толстяк. — значит так, парень. «Мо Гуэй» это тебе не пехотное барахло. По уму бы засадить тебя мануал почитать, да говорят времени на это нет.

— Нету, — подтвердил Климов. — Тренировки начинаем уже завтра. Модель готова?

— Почти.

— Значит учить его будем в темпе вальса. — осклабился лейтенант в хищной улыбке. — Старшина, раздевайся до белья, и лезь в броню!

В решетчатой стене распахнулась незаметная прежде дверь, и механическая рука вынесла в их часть помещения угольно черный боевой экзоскелет. Небольшой, чуть выше человека, в чем то даже изящный, с угловатыми скосами грудной бронепанели, скафандр напоминал стройного широкоплечего горбуна. Шлем вырастал прямо из корпуса, без малейших следов шеи, и вращаться похоже не мог.

Виктор, по быстрому скинул форму, оставшись в одних трусах, ухватился за руку скафандра, и подтянул себя поближе. Судя по всему, влезать в эту броню следовало со спины, но обнаружить механизм запора с ходу не получилось.

— А где у него кнопка? — обернулся Виктор к местному оружейнику и обнаружил, что оба бородача ухмыляются, наблюдая за его возней.

— Ты еще не внесен в списки тех, кому можно его открывать, — посмеиваясь, сообщил ему Климов. — Встань перед скафандром, дай ему на тебя посмотреть.

Виктор многообещающе посмотрел на лейтенанта, и двумя толчками, отправил себя в точку перед скафандром.

— Так, морду он твою срисовал, — сообщил оружейник, — секунду, сейчас добавлю твой имп. Готово, теперь ты для него свой.

— А кнопка то у него где? — терпеливо повторил вопрос Виктор.

— А нет у него кнопки! — отчего-то развеселился Климов. — У правой лопатки лючок видишь?

— Угу. — быстро сориентировался Виктор. — Тут рычаг в нише.

— Тяни его на себя. — подсказал оружейник.

Виктор потянул, и горб на спине «Мо Гуэй» откинулся в сторону, открывая внутренности скафандра.

— В туалете был? — сварливо поинтересовался оружейник.

— Так точно!

— Значит лезь так, в трусах. — кивнул оружейник Ляо. — Надеюсь до ужина не обделаешься.

— Я тоже надеюсь, — буркнул Виктор, и забросил тело в мягкие объятья скафандра.

Когда он засунул голову в шлем, там что-то зашуршало, и череп окутало мягким, но довольно плотным на ощупь. Свободным осталось только лицо, и Виктор сообразил, что скафандр выпустил противоударную подкладку. В прежних боевых скафандрах, он такой не встречал, там голова свободно вращалась внутри шлема.

В следующую секунду темнота перед глазами полыхнула многоцветьем, и Виктор увидел перед собой решетчатую стену. Остекления в этом скафандре не было, вместо него в шлем проецировалось изображение со внешних камер. В поле зрения быстро промелькнули системные данные, раскрылись и заняли свои места по краям экрана иконки и пиктограммы операционной системы.

Для пробы, Виктор дернул головой, и поле зрения послушно метнулось туда, куда он хотел посмотреть. Теперь ему стало ясно, каким образов «поворачивать» голову. Просто напрягай мышцы шеи, и датчики скафандра поймут, на какой угол развернуть обзор. Конечное, к этому придется привыкнуть, но ведь для этого то ему и выделили целый день на освоение брони.

Вернув поле зрения обратно, он увидел, что перед скафандром висит Климов, и энергично стучит себя пальцем по уху. Виктор сосредоточился на пиктограмме панели задач, и вызвав медленным морганием меню, выбрал там включение внешних микрофонов.

— Связь включи, остолоп! — донесся снаружи голос лейтенанта.

Кивнув кистью правой руки, Виктор включил внешние динамики, и нарочно вывернул громкость повыше.

— ВЫ МНЕ ЧАСТОТЫ ДЛЯ СВЯЗИ НЕ СООБЩИЛИ.

— Громкость уменьши, 該死! — впервые за все время знакомства выругался Климов. — Там уже все настроено, просто открой входящие соединения.

— Готово, — секунд через тридцать сообщил Виктор уже по радио.

— Сам слышу, — тем же способом ответил Климов. Из-за включенных внешних микрофонов его голос немного двоился. — Значит так, сейчас проверим базовые движения. По моей команде включи магниты, сделай шаг вперед, развернись налево, один шаг назад. Запомнил?

— Включить магниты, шаг вперед, поворот налево, шаг назад. — повторил Виктор.

— При движениях будет ощущение, словно ты идешь по шею в бассейне, это.

— У меня законченный курс продвинутых тренировок в боевой броне, — прервал лекцию Виктор, — я знаю, что такое мышечный лаг.

— Ну раз ты такой продвинуты, то выполняй!

Виктор шагнул вперед, развернулся, отшагнул назад и замер, ожидая команд. «Мо Гуэй» отзывался на движения куда лучше, чем пехотные, или абордажные экзоскелеты, Виктор почти не ощущал ни лага, ни инерции брони.

— Странно, но лаг ниже обычного. — поделился он своими наблюдениями.

— Это исправимо, — хохотнул оружейник. — Меню, Функции, Движение, там найди и выключи Прекогнитивный интерфейс.

— А зачем выключать такую полезную штуку? — не понял Виктор.

— Старшина, делай, что говорят, — влез в разговор Климов. — Эта полезная штука предугадывает твои движения на основании обстановки, положения тела, твоих предыдущих действиях. Незаменимо на марше, но в боевой ситуации все меняется настолько быстро и неожиданно, что она может неправильно интерпретировать твои действия. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что тренироваться ты будешь без нее, ну так тебе и не привыкать, ты же прошел продвинутые курсы.

Без прекогнитивного интерфейса ощущения движения стали почти неотличимы от привычных по тренировкам в абордажной броне. Хотя судя по виду, «Мо Гуэй» весил килограмм 130–140, но в резвости ничем не уступал вдвое более легкому флотскому скафандру.

Виктор немного побродил по оружейке, привыкая к своей новой броне. Выходило неплохо, хотя его поначалу немного заносило при поворотах, сказывался непривычный способ осматриваться. Виктор никак не мог приспособиться к диссонансу между положением головы и видом перед собой. А когда он немного переборщил с рывком, и «посмотрел» себе за спину, у него и вовсе закружилась голова. Что-бы справиться с головокружением, Виктор остановился, прилепившись обоими сабатонами к полу, и медленно вернул поле зрения в обычное положение.

— Если тяжело, включи в меню «обзор» режим «Стандартные углы поворота». - посоветовал следивший за его состоянием оружейник.

— Спасибо, но я попробую так. — отказался Виктор. Он накрепко запомнил слова первого инструктора в учебке. «Если ты хочешь выжить, то должен использовать все возможности своей брони».

— Как пожелаешь. — не стал упорствовать оружейник. — Сейчас я запущу тебя на базовую полосу препятствий. Иди по коридору до развилки, там сверни налево.

В стене справа от Виктора открылась дверь, за которой был яркоосвещенный широкий коридор.

— До развилки попробуй бег. — посоветовал ему Климов. — Скорость держи не выше тридцати.

Виктор попробовал разогнаться, и с восторгом почувствовал, как легко и охотно подчиняется ему броня. Конечное из-за мышечного лага приходилось очень внимательно контролировать ноги, но пожалуй и тут «Мо Гуэй» демонстрировал уверенное превосходство перед абордажным «Хайян М6».

На скорости в тридцать километров в час, до развилки он добежал секунд за двадцать, и едва сумев затормозить, сразу за поворотом, оказался перед новой дверью.

— Ну а теперь посмотрим, чему тебя научили на продвинутых курсах. — язвительно прозвучал в наушниках голос Климова.

С первой попытки Виктор полосу препятствий не прошел. По сравнению с обычными армейскими полосами, спецназовская изобиловала ловушками, непреодолимыми на первый взгляд препятствиями, да и вообще отличалась каким-то изуверским дизайном. Раз за разом Виктор терпел неудачу, возвращался на исходную, и пробовал снова. И снова, и снова.

Скафандр поддерживал внутри себя комфортный микроклимат, вовремя удалял с кожи пот, обдувал лицо прохладным, насыщенным кислородом ветерком, и делал все, что бы облегчить оператору жизнь. Но несмотря на все его усилия, уже через пару часов таких издевательств, Виктор чувствовал себя разбитым стариком. Зато, он наконец-то привык к странному обзору скафандра, и даже стал находить его очень полезным. Посмотреть себе за спину во время головокружительного прыжка, или видеть то, что у него прямо под задницей здорово выручало.

— Достаточно, — наконец-то скомандовал Климов. — Обед.

Отдышавшись, Виктор только теперь заметил, что на часах уже половина второго, а значит он провел на полосе препятствий около пяти часов. И точно, скафандр сообщал, что заряд батарей снизился до шестидесяти процентов, и Виктор проникся еще большим уважением к новому экзоскелету. Пехотный после таких нагрузок уже требовал бы заметить батарею.

Вернувшись в оружейную, он замер ожидая новых распоряжений.

— Чего замер? — Климов вышел из закрытой части оружейной, — Ставь броню на подзарядку, и бегом на обед, занятие продолжится через 24 минуты!

— А, — раскрыл было рот Виктор.

— Через 23 минуты ты уже в броне. — пожал плечами Климов, — хочешь жрать, беги в столовую, не хочешь, медитируй здесь. Опоздаешь, дядя Ляо на полчаса отключит мышечные усилители.

Виктор поперхнулся следующим вопросом, и торопливо подвел «Мо Гуэй» к одному из свободных зарядных блоков. Выбравшись наружу, он беспомощно закружился вокруг скафандра в поисках гнезда зарядки, с тревогой ощущая, как убегают секунды.

— Правый бог «горба», снизу, — сжалился над ним тучный оружейник. — Защелку вниз и на себя.

С благодарностью кивнув дядюшке Ляо, Виктор воткнул штекер в гнездо, и торопливо перебирая руками скобы, понесся в столовую. Дорогу он кажется запомнил верно, теперь оставалось постараться уложиться за двадцать оставшихся до занятия минут.

В столовую он ворвался на исходе девятой минуты. Трое обедавших спецназовцев, встретили его появление понимающими улыбками, а один из них даже показал ему большой палец. Запыхавшийся, вспотевший, одетый в одни трусы Виктор, ответил им торопливым кивком, и оттолкнувшись от стены, в один прыжок оказался возле раздатчика пищи. Времени на полноценный обед уже не оставалось, и Виктор пролистав меню, выбрал литровую бутылку газированной воды, и брикет из полевого рациона. Приторная мягкая субстанция содержала приличное количество калорий, а Виктор чертовски хотел жрать.

Ел он прямо на лету, успевая откусить в моменты перелета от поручня до поручня, а когда наступала пора отталкиваться, зажимал брикет в зубах. Из-за того, что толкать себя приходилось одной рукой, скорость полета упала, и Виктор стал серьезно опасаться, что не успеет в срок.

Доев, он засунул обертку брикета за резинку трусов, и перехватил бутылку другой рукой. Тоннель до полигона он кажется преодолел даже быстрее чем с утра, сказывалась мотивация. Полчаса ворочать броню без мышечных усилителей тяжело даже при микрогравитации Фобоса.

— Смотри ка, успел! — встретил его удивленный возглас Климова. — Еще полторы минуты можешь отдыхать.

Выдохнув, Виктор тут же присосался к бутылке. Пить хотелось неимоверно, но во время пути возможности напиться ему так и не представилось. Остановливатся он не рискнул, а открутить крышку за время коротких прыжков не получалось. Напившись, Виктор подмигнул Климову, и прилепив бутылку к стене возле зарядной станции, отсоединил кабель, открыл скафандр, и рисуясь, неторопливо скрылся внутри.

— СТАРШИНА ЧЖАО К ЗАНЯТИЮ ГОТОВ!

— Уменьши громкость, 混蛋! — заорал в ответ Климов. — еще раз так пошутишь, получишь час без мышечных усилителей!

— Прощения прошу, товарищ лейтенант, — убавил громкость Виктор, — Запарился, не уследил. Сами понимаете, за двадцать минут туда обратно, а я же сисадмин, а не спецназовец.

- 混蛋ты, — повторил Климов. — Иди к окну выдачи, будем тебя для огневой подготовки укомплектовывать..

На широком «прилавке», уже лежала хорошо знакомая ему 14,5мм штурмовая винтовка «Норинко».

— Товарищ лейтенант, из этого я стрелять умею.

— Да ладно? — делано удивился Климов. — ТТХ винтовки перечисли.

— НАР-731М «Норинко». - монотонно начал Виктор, — Калибр 14.5 мм, емкость магазина 100 пуль, емкость контейнера ЖМВ (Жидкое Метательное Вещество) сто выстрелов с максимальной энергией, максимальная дульная энергия 56 килоджоулей, максимальная скорострельность 800 выстрелов в минуту. Дальность прямого выстрела…

— Достаточно, вижу, что знаешь, — остановил его Климов. — Когда тренировался в крайний раз?

— Месяцев пять назад, — прикинул Виктор, — Я прошел курс абордажной подготовки, хотел попасть в досмотровую группу.

— Ты полгода не стрелял, и говоришь, что умеешь стрелять? — покачал головой Климов. — Мужик, ты меня удивляешь, нехорошо удивляешь. Винтовку в зубы, и марш на огневой рубеж! Там направо не заблудишься.

— Есть. — Виктор сгреб с «прилавка» винтовку, и по привычке закинул ее через плечо, даже не подумав, что у «Мо Гуэй» может быть другая система креплений. Повезло, крепление оказалось стандартным, и винтовка зафиксировалась нормально. — А боекомплект?

— Там, все там, — отмахнулся Климов.

Виктор уже вполне адаптировался к нестандартному обзору скафандра, и стоя боком к лейтенанту, видел его так, словно тот стоял перед ним.

— Стрельба только из винтовки планируется? — сорвался у него с языка вопрос.

— Мужик, у тебя один день на базовую подготовку. — терпеливо, как умственно отсталому начал объяснять лейтенант, но не удержался и сорвался на сарказм. — Нет пыльный демон тебя побери, мы сейчас весь арсенал перепробуем!

— Ну нет, так нет, — изобразил руками пожатие плеч Виктор. — Разрешите выполнять?

— Бегом давай! — рявкнул лейтенант. Похоже Виктор начал его бесить.

Дословно выполняя команду, Виктор развернулся и побежал. Приятным бонусом оказалось звукопоглощающее покрытие на подошвах сабатонов, «Мо Гуэй», как и положено «настоящему демону», даже при беге по металлическому полу практически не создавал шума. Виктор прикинул, какой бы сейчас стоял топот, беги он в старом добром абордажном «Хайяне» шестой модификации. В принципе верно, топот абордажной команды должен звучать угрожающе, от кого там будет прятаться член досмотровой команды? Другое дело спецназ.

Пещера, из которой сделали стрельбище, впечатляла своими габаритами. Метров пятьдесят в диаметре грубо обработанная труба почти километровой длинны. Виктор знал, что Фобос изобилует пещерами, но не думал, что они бывают такими большими. Это стрельбище протянулось на одну двадцатую диаметра спутника!

Стенки трубы изобиловали укрытиями, кое где на ней высились дома, местами даже целыми, хоть сейчас завози мебель, да заселяйся. Но в основном, рельеф представлял собой настоящий лабиринт окопов, воронок, и к удивлению Виктора, вдалеке он разглядел даже небольшой лес. Так, словно спецназ Директората готовился к высадке на Землю.

И где-то в том районе, скафандр зафиксировал стрельбу, высветив на опушке леса несколько заштрихованных полупрозрачным розовым цветом областей. Возможно там сейчас тренировались те, с кем он завтракал утром, а может какой-то другой отряд. Внятной информации о численности личного состава базы у него не имелось.

— Так, вижу ты добрался. — прозвучал в шлеме голос Климова. — Топай к маркеру, там все уже приготовлено.

Виктор посмотрел в указанную сторону, и почти под собой, на противоположной стене стрельбища обнаружил огневую позицию. Несколько столов и пара контейнеров в длинной ложбине, протянувшейся почти на половину пещеры.

Из чистого хулиганства и желания опробовать броню в новой обстановке, Виктор отключил магниты в подошвах, и присев, прыгнул вверх.

— Ух該死! — вырвалось у него, когда противоположная стенка трубы рванулась навстречу.

Извернувшись в полете, он сориентировался ногами в направлении полета, и приготовился к удару. Оставалась одна надежда, на прочность экзоскелета, поскольку сопротивление воздуха такую скорость за полсотни метров полета значительно погасить точно не способно.

Вопреки опасениям, удар оказался несильным, ноги скафандра спружинили погасив инерцию, а включившиеся магниты удержали Виктора на полу. Он даже почти не промазал, приземлившись на самом краю ложбины. И тихонько выдохнул, ощущая, как бешено стучит сердце.

— Когда я говорю топай, надо идти пешком! — прорезался на радиоканале раздраженный Климов.

— Вы сами говорили, что у меня мало времени. — отмазался Виктор. — Да и броню мне надо освоить получше.

— Дошутишься! — пригрозил Климов, — Но раз добрался, да еще и не поломал ничего, то давай начинать. Боекомплект в левом контейнере.

Открыв указанный контейнер, Виктор увидел, что тот плотно забит снаряженными магазинами для его винтовки.

— И это все мое? — спародировал Виктор мультяшного персонажа, набивая магазинами подсумки скафандра.

Снарядившись, он вынул из-за плеча винтовку, и подключил ее к броне. Поводил стволом, отслеживая, как двигается метка прицела, проверил увеличение, одобрительно хмыкнул, оценив зум со стабилизацией. Отличная у спецназа броня!

— Товарищ лейтенант, старшина Чжао к занятию готов!

— Молодец, — неожиданно похвалил его тот. — А теперь отключи сопряжение с винтовкой.

— В смысле, стрелять ты у меня сегодня будешь без компьютерной поддержки. С баллистическим вычислителем любой дурак способен, а нам в отряде дураки без надобности.

— Есть выключить сопряжение. — севшим голосом ответил Виктор. Похоже что второе занятие будет не легче первого.

Так и вышло. Лейтенант раз за разом подбрасывал ему новые вводные, «атакуя» мишенями со всех ракурсов и направлений. Виктор едва успевал менять магазины, поскольку без прицельного компьютера почти всегда мазал, иногда тратя на поражение мишени десятки пуль. Тем более, что пораженной, мишень считалась только после пятого попадания, именно столько в среднем держала пехотная броня Лиги.

А ближе к вечеру, Климов выполнил таки свою угрозу, отключил ему мышечные усилители, и минут сорок Виктор ворочал тяжеленную винтовку своими силами. Процент попаданий тут же снизился почти до нуля.

— Ну, хватит, все с тобой понятно. — прервал Климов его мучения. — Для программиста ты стреляешь терпимо, а большего от тебя и не требуется.

— Я сисадмин! — тяжело дыша, поправил инструктора Виктор.

— Да мне пофиг, возвращайся в оружейку.

Виктор замер без движения. Ему почти сразу включили усилители, но эти сорок минут в конце и без того тяжелого дня доконали его окончательно. Хотелось упасть прямо тут, и валятся без сил, тупо глядя прямо перед собой.

— Чжао! — прервал его Климов, — Бегом в оружейную, я сказал!

Застонав, Виктор заставил себя шевелиться, разрядил винтовку, закинул ее в спинное крепление, и полез в меню управления броней. Нужная ему функция имелась даже в пехотных скафандрах у срочников, она должна быть и в этой навороченной броне! Возвращение к к исходной точке.

Эта функция оказалась в наличии, да еще и в более продвинутом варианте. Скафандр не просто пошел обратным маршрутом, его компьютер даже выбрал хоть и не самый короткий путь, зато не стал прыгать обратно на противоположную сторону тоннеля. А Виктор наслаждался первым за полдня отдыхом, жаль только коротким, ведь темп возвращения скафандр выбрал крейсерский, бегом.

Как только он вылез и припарковал скафандр на подзарядку, Климов протянул ему одноразовый комп.

— Держи, перед сном почитаешь. И от тебя разит, будь любезен принять душ до ужина.

— Так точно, — устало ответил Виктор. После таких занятий ему не хотелось в душ, ему не хотелось ужинать, ему хотелось тупо лежать, потому что спать ему не хотелось тоже. Переутомление.

Но приказ есть приказ, придя в свой кубрик, Виктор послушно залез в душ, где воздушный поток сдувал капли разбившихся водяных струй в слив. На удивление это помогло немного перебороть усталость, и в столовую он прибыл почти живым.

На ужин собрались все те-же два десятка мужиков, что и утром. Хотя Виктор мог и ошибаться, запомнить всех в лицо, он даже и не старался. Но процент бородатых все так-же зашкаливал, похоже, что бороды в силах специальных операций были крайне популярны.

В этот раз его встретили более живо, даже поздоровались, а кто-то и вовсе начал беззастенчиво пялиться. Виктор понимающе вздохнул, на флотской базе к нему вообще, то и дело подходили, поздравляли, просили сфотографироваться, или порывались угостить пивом. Похоже, что на своей родной планете он стал настоящей знаменитостью, и эта популярность уже стала его утомлять. Спецура хотя бы проявляла свой интерес сдержанно, держа дистанцию.

Виктор взял контейнер с ужином, и усевшись за свободный стол, включил одноразовый комп. Это оказалась инструкция по пользованию «Мо Гуэй», и первым делом на экране выскочило предупреждение, что при попытке вынести комп с базы, все содержимое будет стерто.

Изучая инструкцию, Виктор слушал разговоры вокруг. Говорили немногие, большая часть бойцов ужинала молча, но послушать было все равно интересно. В основном обсуждали две вещи, предстоящую операцию, и текущее положение дел.

— А я и не спорю, взрывать линкоры взрывали, «Новороссийск», и «Королеву Елизавету. Но вот захват линкора будет первым!

— Ты еще «Императрицу Марию» забыл, на полвека раньше.

— Не забыл, там не диверсия, а общее рукожопство экипажа! Тем более, это не операция ССО.

Виктор пожал плечами, и стал прислушиваться к компании по соседству, те хотя бы говорили об известных вещах. А тут, сколько Виктор не пытался, вспомнить прозвучавшие названия кораблей, так и не получилось. А ведь первый настоящий линейный корабль встал на вооружение Лиги не более ста лет назад, да и строили их нечасто. Не слышать сразу о двух таких случаях Виктор не мог, видимо офицеры обсуждали гибель совсем уж древних, еще морских линкоров.

— Без вариантов 糟糕, мужики. Промышленный и военный потенциал несравним. О чем думает Директорат, я не знаю, но чем он думает догадываюсь.

— Ой да брось, на Земле тоже многие недовольны Лигой, и при первой же возможности они вцепятся ей в подвздошье.

— Это ты про Индию? Ну да, сто миллионов населения и храмы Кали, это серьезно. А что у них по военному флоту?

— Посмотри выкладки про Южную Америку.

— Про анклавы слуг, или про дикие племена сельвы? Забудь Стержень, единственный крупный игрок на Земле, это Лига.

Вздохнув, Виктор вернулся к мануалу. Он тоже частенько думал, на что рассчитывает Директорат, планируя свой демарш. Да, многие национальные государства, и крупные корпорации владеют боевыми кораблями, но они скорее вольются в состав флота Лиги, чем присоединятся к мятежной марсианской корпорации. Да и наемники, со своим москитным флотом не дураки, знают что лучше продать свои пушки сильнейшему.

— Чандр, как тебе программист? — раздался в столовой чей-то бас.

— Около дела, — ответил висящий в дверном проеме Климов. — ходить умеет, даже стреляет иногда в направлении цели.

В столовой раздалось несколько смешков. Почувствовав, как лицо наливается кровью, Виктор выпрямился, воспарив над стулом.

— Минуту внимания! — дождавшись, пока большинство бойцов повернуться, Виктор продолжил. — Чисто для справки, я системный администратор, если хотите короче, то сисадмин.

— Ну сисадмин, так сикадмин, — согласился обладатель баса, крупный, жилистый мужик под сорок, — Будет сисадмин, а парни?

— Длинно. — отозвался сидящий позади всех Лань Энлей, — Будет Админом. Ну с именем тебя, Админ.

Молча кивнув, Виктор подтянул себя обратно к столу. За все время беседы, он опустился сантиметров на пять, не больше.

Алекчандр опустился на стул по соседству, и раскрыв контейнер с едой, дружелюбно спросил.

— Живой?

Виктор кивнул. После целого дня понуканий и криков, дружелюбие Климова настораживало. А тот улыбаясь, начал есть, иногда прерываясь для разговора.

— Значит смотри, завтра у тебя начнутся занятия по профилю, продлятся четыре дня, потом будем гонять тебя по макету.

— По макету? — поднял голову Виктор.

— Увидишь, — отмахнулся Климов. — Инструктаж и подготовка к вылету на четырнадцатые сутки. Программа очень насыщенная, так что сегодня у тебя было чистилище, а вот завтра добро пожаловать в круг первый.

— И сколько их всего? — уточнил Виктор.

Климов поперхнулся куском, и укоризненно на него посмотрел.

— Ты что, совсем книг не читаешь?

— Читаю. — пожал плечами Виктор.

— Оно и видно, — хмыкнул лейтенант, — Ладно, это не важно. Из важного, ты мануал читай внимательно. Через неделю на тренировках хотя бы в теории будь любезен знать все возможности своей брони.

— Сделаю, — кивнул Виктор, сворачивая пустой контейнер.

— Ну так иди и делай! Отбой не позже 23.00.

— Так точно! — закинув контейнер из-под ужина в утилизатор, Виктор направился в свой кубрик.

Плюхнувшись на кровать, и закрепившись одеялом, Виктор принялся штудировать инструкцию, но очень быстро почувствовал, как его глаза слипаются. Борясь со сном, на одном лишь упрямстве, он заставил себя раздеться, и только после этого провалился в темноту.

Второе утро на базе «Страх» поначалу до тошноты походило на первое. Но сразу после завтрака все пошло по другому. Неизменный Климов привел его в натуральную аудиторию, как две капли воды похожую на одну из тех, где Виктор просиживал штаны в университете. Такие же ряды поднимающихся вверх парт, такая же световая доска во всю стену напротив.

Виктор щурясь ото сна, пробежался взглядом по установленным на преподавательском столе компьютерным блокам, и не удержавшись, присвистнул. Перед ним лежал настоящий, уже собранная и включенная настоящая нода корабельного кластера. Причем классом в разы выше, чем те, которые стояли на «Гуан Ши».

А потом он присвистнул еще раз, разглядев двух сидящих за столом пожилых мужчин. И если одного из них Виктор видел впервые, то второго узнал сразу. Да и кто из сисадминов не знал Чэнь Дженова, автора самых популярных профессиональных курсов. Виктор учился по его видеоурокам, и хорошо запомнил это скуластое морщинистое лицо и характерный взгляд исподлобья. Ну ничего себе! ССО притащили на Фобос самого Чэня!

— Вот ваш подопечный, товарищи. — откозырял Климов, — А меня, простите, ждут дела.

— Да-да, конечно. — Чэнь привстал из-за стола, и охнув, взмыл на добрые полметра вверх. — Простите товарищи, я редко бываю в пространстве.

Виктор дернулся было помочь, но сосед профессора успел первым, ухватив того за штанину, и как маневровый буксир вернув обратно на стул. Явно смутившийся, Чэнь благодарно кивнул, и поздоровался с Виктором.

— Здравствуйте, юноша, меня зовут профессор Чэнь, и мы вместе с профессором Цзючжаном проведем для вас несколько уроков.

— Здравствуйте, профессор Чэнь! — слегка поклонившись, Виктор повернулся ко второму профессору, и повторил поклон, — здравствуйте профессор Цзючжан. Простите мою дерзость, профессор, но если мне не изменяет память, точно так-же назывался первый компьютер достигший квантового превосходства?

Оба профессора синхронно улыбнулись, и Чэнь Дженова с легкой ноткой торжества обратился к коллеге.

— Как я и говорил, вы, товарищ Цзючжан, недооцениваете профессионализм рядовых специалистов!

— Пожалуй признаю вашу победу, товарищ Чэнь. — профессор Цзючжан заулыбался еще сильнее. — Но мне приятно знать, что современная молодежь интересуется историей своей профессии. А вы присаживайтесь, старшина. В ногах правды нет.

Перебирая руками за столешницу, Виктор переместил себя напротив профессоров, и пристегнул себя к стулу. Взлетать подобно Чэню в его планы не входило.

— Итак, молодой человек, — обратился к нему профессор Чэнь, — для начала бы следовало оценить уровень вашей подготовки, но намедни я посмотрел выжимку из ваших приключений на борту того несчастного корабля, и получил определенные представления. Задумка с развертыванием контроллера на консоли была неплоха, но кое-что вы упустили.

— Например что? — Виктору не хотелось вспоминать те дни, но профессиональный интерес оказался сильнее.

— У вас имелся неисправный ремонтный дрон, вы могли применить его процессор и память для расширения функционала консоли. Вы могли использовать видеосистему терминала в медицинском отсеке для отрисовки, и тем на пару процентов разгрузить консоль. На записи с паука, я заметил, что как минимум один процессор ноды кластера не получил повреждений, и так-же мог быть подключен к консоли. И еще несколько не столь очевидных промахов.

Виктор молча развел руками. Оправдывать себя тем, что не сумел активировать «паука», и счел того нефункциональным, он не стал. Все равно, в глазах профессоров, это упущение, неиспользованный шанс.

— Да и во время подготовки к бою были недочеты, — добавил профессор Цзючжан, — я смотрел логи, у вас там были не закрыты выходящие цепочки.

— И что? — не понял Виктор.

— Есть способы, получить определенные возможности при помощи кода, переданного через пакеты подтверждения. Но это к нынешней ситуации не относиться, поэтому подробно разбирать не будем.

— Да, действительно, — согласился с ним профессор Чэнь. — У нас и так крайне мало времени. Давайте пожалуй приступим.

Профессор, носящий имя древнего квантового компьютера, тут же переключил внимание на себя.

— Товарищ Чжао, перед вами точная копия кормовой ноды кластера линкора «Executor». По понятным причинам всю ноду мы раздобыть не сумели, но это достаточно близкая его эмуляция, выполненная в точном массогабаритном макете…

К вечеру Виктор вымотался гораздо сильнее, чем на вчерашних тренировках. Профессора час за часом рассказывали ему устройство кластера, начав с базовых основ, которые он как думал раньше знал и без них. Но Чэнь и Цзючжан открыли ему множество неочевидных мелочей, о которых преподаватели в университете похоже не знали и сами. И чем дальше, тем больше Виктор убеждался, что профессор Цзючжан наверняка имеет отношение к засекреченным военным разработчикам. Даже профессор Чэнь несколько раз проявлял неприкрытый интерес к откровениям Цзючжана. Уж слишком много тот знал о военных компьютерах Лиги.

— На сегодня наверное хватит, — предложил Чэнь, заметив, что Виктор видит с осоловелыми глазами, — Базовое понимание у вас теперь присутствует, пора переходить к конкретным навыкам.

— Да, товарищ Чжао, — продолжил Цзючжан. — завтра мы приступим к практическим занятиям. Как вы понимаете, если отряду не удастся уничтожить остальные серверные, то в первую очередь вам придется полностью изолировать кластер от всех каналов связи с ними. Впрочем, об этом позже, я вижу, что сегодня новая информация в вас больше не влезет.

Той ночью Виктор долго не мог уснуть, в голове все крутились схемы, устройство кластера, методы обхода аппаратного контроля целостности, отличия архитектуры и все прочее, что целый день вливалось ему на уроке. Он словно снова очутился на первой своей сессии, и торопливо готовился к первому экзамену по высшей математике. Та всегда давалась ему с большим трудом, и опасаясь не справиться, Виктор стремился наверстать все упущенное в семестре. С этими мыслями он наконец то уснул.

На следующий день за него взялись еще серьезнее. Сразу после завтра ему вручили макет блока безопасности, и под руководством обоих профессоров, он раз за разом взламывал защиту кластера, доводя свои действия до автоматизма.

Отключить кластер, заменить блок безопасности, залить с носителя отредактированный снапшот, авторизоваться, ввести новые полетные инструкции, повторить. Пять часов, непрерывно до самого обеда. И после обеда, до вечера. К концу дня Виктор наверное мог бы сделать это с закрытыми глазами, но профессора все равно находили недочеты в каждой попытке, и заставляли повторять заново.

— Не без недочетов, — за полчаса до окончания сола (марсианские сутки) вынес вердикт Чэнь, — коллега, я думаю, в конце курса мы проведем закрепляющее занятие. А завтра займемся очень и очень увлекательным делом.

— После обеда, — поправил его Цзючжан, — до обеда там будет проходить другое занятие, поэтому с утра мы уделим несколько часов теории.

Теорией оказались четыре часа лекции о сетевых коммуникациях линкора. В основном ничего нового Виктор не услышал, но некоторые мелочи стали для него откровением. Например, что магистральные сетевые кабеля дублировались оптическими линиями прямо в корпусе, а сама схема по сложности и разветвленности во многом напоминала нервную систему человека. Пожалуй сетевая инфраструктура на «Гуан Ши» была устроена на порядок проще, хотя и ее Виктор в свое время заучивал несколько месяцев.

— И как мне изолировать ноду? — ошалело спросил Виктор. — Я тут месяц буду все коммуникации резать.

— Все не придется. — успокоил Цзючжан, — несмотря на избыточное резервирование, у сетей данного типа есть несколько слабых мест. Они не критичны при обычных боевых повреждениях, но существенно облегчат вашу задачу.

Военный разработчик быстрыми движениями пальцев выделил на схема около десятка точек в кормовой части линкора.

— Уничтожение этих сетевых узлов должно полностью отрезать заднюю треть линкора от остальных нод корабельного кластера. Но вероятность не стопроцентна, у кластера модели «Айдахо» очень хорошие алгоритмы поиска альтернативных маршрутов, надежнее уничтожить другие ноды, только это гарантирует вас от перехвата контроля. А дальше все проще, поскольку при потере связи все ноды равнозначны, то ваша, как кормовая, возьмет на себя управление реакторами и двигателем. Для выполнения задачи этого хватит.

— А теперь пойдемте, посмотрим все это в реальном мире. — посмотрев на часы предложил профессор Чэнь, — пока дойдем, там все уже освободят.

— Да, что-то мы заболтались, — кивнул Цзючжан. — Поговорить мы сможем и на месте. Пойдемте старшина.

Виктор не заметил, кто из них отправил сообщение, но Климов открыл дверь раньше, чем он успел подняться со стула. Одетый в обтягивающий черный комбинезон без швов, и со вспотевшим лицом, он выглядел так, словно только что вылез из боевой брони.

— Закончили? — спросил лейтенант. — Отлично, там для вас все освободили, пойдемте, я провожу.

Сегодня он вел их по новому маршруту, и Виктор, который за все дни видел на базе «Страх» лишь столовую, учебный класс и стрельбище, смотрел вокруг во все глаза. Хотя смотреть оказалось особо не на что, одинаковые серые коридоры, вертикальные шахты между уровнями, да длительная поездка на скоростном лифте. Или вся база была такой же скучной, или, что скорее всего, Климов вел их теми путями, где не на что было смотреть.

Но когда за очередной герметичной дверью они остановились перед самым настоящим корабельным шлюзом, Виктор решил, что кое-что интересное, на базе «Страх» все-таки есть. Сколь ни мала была гравитация Фобоса, но натренированное тремя годами в пространстве чувство ориентации четко говорило, что лифт двигался вниз, и за время спуска никак не мог преодолеть два десятка километров до противоположной стороны спутника. Сейчас они находились на глубине от силы в километр, не больше. Поэтому вести на корабль этот шлюз не мог никак.

И тем не менее, за ним оказалась самая настоящая шлюзовая камера, за которой Виктор увидел обычный корабельный хаб.

— Это как понимать? — обратился он к наслаждающемуся его удивлением Климову.

— Добро пожаловать на борт «Карателя-2»! — приглашающе махнул рукой лейтенант, и наконец соизволил объяснить. — Это тренировочная модель в натуральную величину.

Виктор впечатлился. Построить для тренировок модель линейного корабля! Похоже, что нынешнюю операцию начали готовить уже давно, и средств на нее не жалели. На одну только расчистку пещеры потратили столько, что Виктор даже и не пытался думать о сумме. Фобос конечное богат пустотами, но в том, что прямо возле базы найдется что-то достаточно объемное он сомневался. Значит пришлось рыть, потом строить, и строить качественно. Оглядываясь, он видел самый обычных хаб, почти не отличимый от того, что был на «Гуан Ши». Разве что обстановка выглядела по спартански скудной, было заметно, что на этом «корабле» нет экипажа. Да и одинокий экран на месте управляющей консоли шлюза оказался выключенным, и судя по внешнему виду, давно списанным по старости.

— Куда вам дальше? — спросил парящий у потолка Климов.

— Спасибо лейтенант, дальше мы сами, — отказался от помощи профессор Цзюцжан. — пойдемте, товарищи.

Профессор весьма уверенно оттолкнулся от скобы, и уже в полете продолжил.

— Степень достоверности модели порядка семидесяти процентов, она построена на основании чертежей линейного корабля «Потрясатель», но мы считаем, что различия внутреннего устройства с «Карателем» незначительны. Этот линкор является всего лишь глубокой модернизацией, и по нашим данным проектировщики не стали вносить в конструкцию значительных изменений. И нам доподлинно известно точное местонахождение всех узловых точек корабельной сети.

Виктору провели экскурсию по двум серверным в носу и миделе, где роль серверных шкафов выполняли безликие пластиковые контейнеры без маркировки, и наконец-то направились на корму. Размеры модели подавляли, на эту короткую, наспех проведенную экскурсию у них ушло больше часа утомительных полетов от поручня к поручню. Ориентироваться немного помогали надписи, но если «Turbine hall-3» Виктор понимал прекрасно, то как перевести на марсианский «CpcDet» он не представлял даже теоретически. Оставалось надеяться, что за время тренировок, он успеет более-менее запомнить дорогу.

Сразу за турбинным залом, Цзючжан остановился и дождавшись, пока их с Виктором догонит отставший профессор Чэнь, указал на сервисный люк.

— Это один из коммутационных узлов. Уничтожение девяти таких узлов на миделе, полностью отрежет кормовой сегмент сети.

— Но полностью миссию обезопасит только уничтожение двух оставшихся нод, и отключение внешней связи. — добавил тяжело дышащий Чэнь.

Виктор развернулся к Чэню лицом, и понимающе кивнул.

— Понятно, что у них есть бэкдоры в системы собственного корабля.

Оба профессора синхронно улыбнулись, и Цзючжан покачал головой.

— Нет никаких бэкдоров, это обычные админские страшилки. Любой бэкдор это прежде всего брешь в защите, и поверьте, старшина, конкуренты не пожалеют никаких денег, что-бы получить такой козырь. Никто и никогда еще не угонял боевые корабли, а вот словить перехват управления, в случае наличия таких дыр шанс неилюзорен. Все дело в другом.

В разговор вмешался все еще не восстановивший дыхание Чэнь

— Вам наверняка попытаются насыпать в сеть боевых вирусов, а на незнакомой системе вы попросту не сумеете обеспечить достаточную защиту. Простите, юноша, но мы не успеем научить вас всему.

Виктор развел руками. Он прекрасно понимал, что едва-едва освоил базовые навыки работы на серверной операционной системе флота Лиги. «Солярис-7» был построен на совершенно других идеологических принципах, нежели привычные ему версии «统一 操作系统», да и от земных гражданских систем она отличалась принципиально. Тут действительно, проще полностью отрезать ноду от связи.

— И как ее лучше отрезать? — спросил он у консультантов, — Выбить коммутационные узлы будет достаточно?

— Плюс взорвать резервную рубку связи на корме. — ответил профессор Цзючжан. — Но это не ваша работа, кому пострелять найдутся и без вас.

— А места расположения коммутационных узлов вы показываете мне на всякий случай? — понимающе усмехнулся Виктор.

— Именно так, — без тени иронии подтвердил Цзючжан. — Сейчас мы пройдемся по всем реперным точкам, а потом заглянем в рубку связи. Лишним не будет, так вы до начала основных занятий сможете познакомиться с кораблем.

Виктора водили по макету до самого ужина. В этой экскурсии роль гида играл профессор Цзючжан, а профессор Чэнь судя по интересу, с которым озирался, сам очутился на макете впервые. В Викторе все больше крепло убеждение, что Цзючжан носит погоны с немаленькими такими звездами. Уж слишком много тот знал нюансов военного кораблестроения Лиги.

— Завтра у нас последний день занятий, — сказал на прощанье Цзючжан. — Можно сказать небольшой экзамен.

Экзаменом события следующего дня можно было назвать с большой натяжкой. С утра и до самого вечера, Виктор снова, раз за разом потрошил сервер, менял блок безопасности, брал под контроль, затем возвращал все в исходное состояние. Временами преподаватели давали вводные, или меняли условия задания. Особенно Виктору запомнился вариант, когда версию «Соляриса» поменяли на одну из предыдущих сборок, с другим интерфейсом, и не полной совместимостью с имеющимся снапшотом контроллера. То задание он провалил, так и не сумев запустить на хосте виртуалку. И следующий час ему объясняли порядок действий в столь маловероятном случае.

Менялись и условия, в которых он работал. Темнота, свет, мигающий, словно он на дискотеке со взбесившимся стробоскопом, громкие и резкие звуки. Его буквально дрессировали, натаскивали на одну-единственную задачу. При любых обстоятельствах Виктор должен был как можно быстрее перехватить контроль над нодой. И у него получалось. Немудрено, с такими то наставниками!

— В принципе терпимо, — подвел итог профессор Цзючжан.

— За отведенное время ничего большего мы дать не можем. — согласился профессор Чэнь, — И я по прежнему против отправки флотского сисадмина! Любой из моих аспирантов гораздо более профессионален, и все они готовы послужить Марсу.

— Будь я помоложе, то пошел бы сам, — усмехнулся Цзючжан и печально вздохнул. — Но возраст уже не тот. А у ваших аспирантов, коллега, другая проблема. Уж поверьте, натаскать флотского админа можно быстрее, чем научить ботана стрелять.

— Тут вы конечное правы. — с сожалением согласился Чэнь.

Они беседовали так, словно кроме них в аудитории никого не было. От неожиданного откровения Чэнь Дженова, Виктор сначала почувствовал себя униженным, но она быстро сменилась злостью. И только привитое уважение к учителям заставило удержать эту злость внутри.

— Спасибо за урок, товарищи. — Виктор поднялся со стула, и по очереди поклонился обоим профессорам. Профессору Цзючжану первому. — Я могу идти? Говорят, что завтра у меня тяжелый день, а вы уже научили меня всему, что способен понять флотский сисадмин.

Профессор Чэнь от неожиданности закашлялся, а Цзючжан негромко засмеялся.

— Не обижайтесь, старшина, мой коллега просто слабо представляет, что именно вам предстоит сделать. И до сих пор обижен, что я предложил организовать поиск претендента именно среди флотских системных администраторов. Вы лучший кандидат, Виктор и вполне способны выполнить задание.

— Да, действительно, — склонился профессор Чэнь в адресованном Виктору поклоне. — Я приношу свои извинения, юноша. Я согласен со своим коллегой, у вас достаточно навыков, что бы справиться.

Среагировав на шум открывающейся двери, Виктор увидел в проеме как обычно хмурого и вспотевшего Климова. Тот явно услышал последние слова Чэня, и поэтому без долгих предисловий, спросил.

— Товарищи, я могу забрать вашего подопечного?

— Да, вполне, — кивнул Цзючжан, — мы с ним закончили, свое мнение и рекомендации я напишу в сегодняшнем отчете.

— Благодарю за помощь! — на миг склонил голову Климов и скомандовал Виктору. — За мной, старшина.

— Благодарю за уроки, — уважительно поклонился Виктор, — Хотел бы я поучиться у вас подольше.

— Это можно с легкостью устроить, — приподнялся над стулом Чэнь, — Я думаю у Героя Марса не возникнет проблем с поступлением в аспирантуру. Да и мое слово имеет вес! Как только у вас закончиться контракт, смело пишите, мои данные есть в сети.

— Спасибо, профессор Чэнь, — еще ниже поклонился Виктор.

Климов бесцеремонно дернул его за рукав кителя.

— Шевели ногами, аспирант.

Оглянувшись на профессоров, Виктор с тоской подумал, что до конца контракта он наверное не доживет. Война из весьма вероятной теперь представлялась неизбежной, а учитывая соотношение сил, у флота Директората шансов он не видел совершенно. И не понимал, неужели Директора не замечают то, что видит даже простой старшина.

— Ну-ка скажи мне, сисадмин, — отвлек его Климов от дурных мыслей. — Как активировать пробойник?

— Так же, как и в общевойсковой броне, — удивился Виктор такому простому вопросу — сжать кулак и ударить, дальше все автоматически. При нужном распрямлении локтя и при наличии цели выстрел происходит автоматически.

Броня делала практически бесполезной обычные удары в рукопашной. Боевой экзоскелет позволял выжать от груди тонну, но удара кулаком все равно не хватало что-бы нанести противнику в такой же броне ощутимый вред. Поэтому большинство моделей комплектовались пробойниками, на каждую руку. Десятисантиметровый костыль из обедненного урана выстреливался при ударе, и в упор мог пробить даже грудную бронепластину тяжелых доспехов. Конечное при определенном везении, нужном угле встречи и оптимальном расстоянии.

— Боекомплект? — не унимался Климов.

— По десять на каждую руку. — Виктор подумал, и добавил. — Странно, что так мало, в общевойсковом и то по пятнадцать.

— Если дело дошло до рукопашной, — наставительно сказал Климов, — значит задание уже провалено, и ты не драться должен, а отходить к точке эвакуации.

— Ну да, — хмыкнул Виктор, — стоять насмерть, это работа пехоты.

— Это ты точно заметил, — вопреки ожиданиям, Климов не рассердился. — Умирать, это работа пехоты. А мы приходим, делаем дело и уходим как призраки тьмы.

Виктор хотел было напомнить, что только на его глазах погибло сразу двое сослуживцев Климова, но вовремя прикусил язык. Незачем настраивать лейтенанта против себя еще сильнее, тем более перед совместной операцией.

— Товарищ лейтенант, завтра начнутся тренировки на модели?

— Нет, мы тебя в бар отведем, и весь день пивом накачивать будем! — расхохотался Климов.

— Отличная идея! — подхватил шутку Виктор. — Мне пожалуйста темного.

— Ну, темного, так темного, — покладисто согласился Климов, и вдруг резко поменял тон. — А сейчас ужинай и спать, начнем сразу после завтрака.

Утро Виктор встретил в прекрасном расположении духа, и прибыл на завтрак улыбаясь во все свои двадцать восемь зубов. Как он и ожидал, сегодня на завтраке присутствовали все двадцать четыре оперативника, включая старшего лейтенанта Ланя. Значит он, Виктор, будет двадцать пятым.

— Джеки, ты больше не сисадмин! — громогласно провозгласил Лань, увидев просунувшегося в дверь Виктора.

— Хвала пустыне! — воздел руки маленький, кругленький оперативник, по виду ровесник Виктора. — Эй, старшина, знал бы ты, как я задолбался быть тобой!

— Не поверишь, я сам собой быть задолбался, — в тон ему ответил Виктор.

Засмеявшись, оперативник перепрыгнул стол, и подлетев почти вплотную, протянул руку.

— Лейтенант Чэн Лун, позывной Джеки.

— Старшина Чжао Виктор. — машинально представился Виктор.

— Да мы уже в курсе, — растянулся в улыбке Джеки. — Давай хавай, и принимай дела.

Сегодня на завтрак давали нечто, называющееся бутербродами с маслом и красной икрой. Виктор слышал о рыбных фермах, но на покупку такого деликатеса у него не хватало ни денег, ни социального рейтинга. А тут эту роскошь подавали на завтра.

В несколько укусов расправившись с бутербродами, он поднял руку.

— А добавки можно?

— Не рекомендую, — поднял голову Лань, — у тебя сегодня трудный день, лучше не переедать.

— Проблююсь от нагрузки? — иронично спросил Виктор.

— Не исключено. — на полном серьезе кивнул головой командир.

Печально вздохнув, Виктор поднялся из-за стола. Вопреки обычному, сегодня лейтенант Климов его не подгонял, и лишь дождавшись, пока старшина встанет, одним толчком отправил себя к дверям.

— Ну пошли подгонять тебе броню, Админ.

— Так она уже вроде, — начал было Виктор.

— Та учебная, — Климов снова посмотрел на него, как на идиота, — на боевых нет внешнего управления.

В оружейной их уже ждал дядя Ляо. Он стоял уцепившись магнитными ботинками рядом с точно таким же «Мо Гуэем», в котором Виктор уже тренировался. Сначала Виктору показалось, что броня та самая, но приглядевшись, увидел, как слегка плывет черная окраска, явный признак неактивного адаптивного камуфляжа. У первого «Мо Гуэя» такого камуфляжа не имелось.

Пройдя процедуру «знакомства», Виктор разделся, влез в броню, и замер, ожидая продолжения.

— На, держи ствол, — дядя Ляо лично вынес винтовку из-за решетчатой стены. — Снаряженные учебные магазины и гранаты получишь на месте. Какое второе оружие предпочитаешь?

— Револьвер «Шанси» есть?

— Найдем. — кивнул Ляо, и скрылся в полумраке среди стеллажей.

Отсутствовал он неожиданно долго, минут пять, и когда вышел обратно на свет, сразу предупредил.

— Учебных патронов мало, логисты опять подвели. На тебе три барабана, и можешь себе ни в чем не отказывать.

— Спасибо, дядя Ляо, — вежливо поблагодарил Виктор, пряча револьвер в набедренную кобуру.

— Не за что, племянничек, — хмыкнул оружейник. — Я в эту броню инфу с учебной слил, так что она к тебе подстроиться быстро. Походи-ка, попрыгай.

Виктор прошелся вдоль стены, несколько раз подпрыгнул, вернулся обратно к оружейнику.

— Да вроде никакой разницы не ощущаю.

— Продвинутый курс, говоришь? — фыркнул Климов.

А оружейник просто пожал плечами.

— Ну не ощущаешь, так не ощущаешь. Можешь забирать его, Чандр.

— Пошли, продвинутый пользователь. — вздохнул Климов.

Обратно километр по туннелю, они преодолели раза в два быстрее. Пользуясь усилителями брони, Виктор специально двигался быстро, как только мог, ему очень хотелось сбить с лейтенанта спесь, заставить того отстать, или хотя бы вспотеть. Все без толку, Климов с легкостью держался рядом, и кажется, у него даже не сбилось дыхание. Физподготовка в силах специальных операций заслуживала уважения.

Уже на подходе к месту назначения, Климов совершенно ровным голосом, сообщил.

— Хорошая шутка, Чжао, я оценил.

Смутившись, Виктор слегка сбавил темп.

— О чем вы, товарищ лейтенант?

— Скажи еще, что торопился быстрее приступить к занятиям?

— Так точно, товарищ лейтенант! — включил дурака Виктор.

— Старшина, — протянул Климов, — вот не надо так, я же тоже служил срочную. А, демон с тобой, времени нету, а то бы ты у меня каждый вечер по десять кругов тут мотал.

— Так я же сдохну, товарищ лейтенант, — нарочито бесхитростно сообщил Виктор, — а подготовить нового дурака у вас времени нет.

— И точно дурак, — согласился Климов.

— Отчего это?

— Меня злишь. — отмахнулся лейтенант, и остановился возле лифта, почему то нажав кнопку «вверх».

— А нам разве не вниз? — спросил Виктор, заходя в кабину.

— Вниз потом, — отмахнулся Климов, — Сначала отработка прыжка. У тебя как с навыками полета на ранце?

— Умею немного, — Виктор изобразил руками пожатие плеч.

— Тоже продвинутый курс? — хмыкнул лейтенант.

— Случалось до ста километров без автопилота. — о том, что такой полет был у него один, Виктор уточнять не стал.

— Ну, нам так далеко не надо. Главное, что бы ты формацию умел держать.

— Да уж сумею.

Лифт выпустил их в точном подобии оружейной комнаты. Здоровенный полутемный зал разделяла точно такая же решетчатая стена, за которой виднелись стеллажи и рамы креплений экзоскелетов. Разве что, за «прилавком» стоял не дядюшка Ляо, а молодой амбал, тоже заросший столь популярной на этой базе бородой.

— Салют Чандр! — приветствовал он Климова. — Одевайся, ваши уже все в сборе.

В раскрывшуюся секцию стены выехал тяжелый боевой скафандр незнакомой Виктору модели. Килограмм четыреста на вид, очертаниями похожий на обожравшегося стимуляторами культуриста, со всех сторон обвешанного пластинами брони. Но когда Климов заскочил внутрь, и броня зашевелилась, резвость ее движений сразу же бросилась в глаза. Тяжелый экзоскелет двигался так, словно весил килограмм сто, не больше. Ни флотские ни армейские модели так не умели.

— Цепляй ранец, — Климов указал рукой на ближайшую стену.

Виктор послушно включил магниты и развернувшись спиной к стене, шагнул в желтый квадрат. Сзади еле ощутимо толкнуло, а секунду спустя, скафандр сообщил о подключении нового оборудования. Комплект расширения «Установка для перемещения и маневрирования «飛燕-7»» прочитал он всплывшую в поле зрения надпись.

— Летящая ласточка значит. — произнес он вслух. — Прямо не ранец, а чай.

— Что, пробовал? — гоготнул на радиоканале Климов.

— Угу, в школе еще, с ребятами в гости к другу пришли, с тортиком.

— И? — потребовал продолжения Климов.

— А у того мама чай себе заварила, ну мы его и выпили.

Климов заржал, и Виктор неожиданно для себя, засмеялся тоже. Лечебный чай сработал через несколько часов, когда они возвращались по домам. А учитывая, сколько они его выпили, бежать до дома пришлось очень быстро, но утром в школе все клялись, что успели.

— Ну раз опыт есть, то и с этой ласточкой справишься. — отсмеявшись, сказал Климов.

— От обычных «мулов» отличий много? — уточнил Виктор.

— Да в принципе сравнимо. Против физики не попрешь, тут ведь тоже азот под давлением. Единственное, режим форсажа есть, но ты его не трогай, не осилишь.

Климов встал в соседний желтый квадрат, и дождавшись, пока манипуляторы прицепят ему на спину реактивный ранец классом повыше, пошел в сторону выхода. Виктор пристроился ему в кильватер.

За дверью оказался предбанник шлюзовой камеры, неожиданно большой, словно рассчитанный на одновременный выход в космос сразу целого батальона. Группа спецназа в боевой броне смотрелась здесь кучкой детей, толпящихся в вестибюле детского сада в ожидании прогулки.

— Все в сборе, — провозгласил на общем канале старший лейтенант Лань, — Значит слушай сюда, Админ. Сейчас мы будем отрабатывать выход на позиции штурма. Поскольку в пространстве нам полигона не построили, работать будем в дополненной реальности. Твоя задача держаться рядом с Чандром и Джеки, слушать их команды и не лажать. Все ясно?

— Так точно, товарищ старший лейтенант.

— Начинаем! — скомандовал Лань и открыл внутреннюю дверь шлюзовой камеры.

Бойцы отряда без лишней суеты разбились на тройки. Виктор даже залюбовался легкостью и слаженность их движений, и лишь сильный толчок в спину вернул его в реальность.

— Не спи Админ! — рявкнул в наушниках Климов.

Они зашли в числе последних, за ними в шлюзовую камеру вошли еще трое, и дверь закрылась. Первая оценка оказалась верной, через этот шлюз и правда могли разом выйти наружу несколько сотен человек.

— Проверка СЖО! — снова вернулся на общий канал Лань.

Виктор отыскал в меню нужный раздел, дождался окончания короткого теста, и скинул сигнал готовности. Ожидаемо последним в команде.

— Ботинки пока не выключай, — посоветовал в привате Джеки, — Там на выходе магнитная площадка, по ней отойдем от шлюза подальше, и будем прыгать.

— Понял.

О том, что в камере началась откачка воздуха, Виктор понял только по утихающему шуму из внешних микрофонов. В отличие от мягких и полужестких рабочих скафандров, «Мо Гуэй» не раздувался в вакууме, в нем даже манипуляторы не были настоящими перчатками. Кисти рук находились примерное в середине предплечья, и тоже совершенно не чувствовали изменения давления.

За внешней дверью их ждал быстро угасающий закатный свет. Фобос уходил на ночную сторону, и Солнце уже почти что скрылось за планетой. Виктор собрался было включить ноктовизор, но уловивший снижение освещенности скафандр сделал это за него. Мир слегка посерел, зато яркость теперь позволяла видеть не хуже, чем в полдень.

Двинувшись вслед за Климовым, Виктор вышел наружу, и задрал голову вверх. Все небо над ним занимал Марс, темный потолок с редкими огоньками ночных городов. Ровно посередине огоньки встречались немного чаще, группируясь в маленькие острова света, в экваториальные сельскохозяйственные районы. Свет там горел всегда, даже днем, компенсируя не очень яркое на Марсе солнце.

— Прыгай ровно вверх. — скомандовал Климов, — на высоте километра тормози, и жди.

Шлюз располагался где-то посередине кратера Стикни, Виктор ради интереса замерил расстояние до трех произвольных точек, и получив средний результат в 4.5 километра, убедился в своей правоте. Это и правда Стикни, другого такого кратера на Фобосе не водилось, он и единственный то удар выдержал едва-едва не развалившись.

Сориентировавшись, Виктор отключил магниты сабатонов, и прыгнул в небо, разом достигнув второй космической скорости этого крошечного спутника. Поверхность удалялась быстро, и что-бы не проскочить выше километра, Виктор нацелил дальномер на грунт, и чем выше, тем чаще бросал взгляд на растущее число. И торопливо прикидывал, на какой высоте давать тормозной импульс. «Мо Гуэй» был значительно тяжелее тех скафандров, в которых ему приходилось летать раньше, и старые навыки тут не годились.

На 900 метрах он решил, что все-таки пора, очень уж сильно прыжок разогнал скафандр. Виктор нащупал управляющие рукояти, и сориентировав себя лицом в небо, дал пробный тормозной импульс, потом еще один, посильнее, и к своему удивлению, остановившись, и перемерив высоту, увидел на дальномере 1001 метр.

— На исходной. — доложился он на приватном канале.

— Терпимо, — оценил его старания Климов. — Готовься, сейчас начнется.

Началось как всегда внезапно. На шлеме мелькнули иероглифы, слишком быстро, что бы Виктор успел их прочитать, и картинка расцвела новыми деталями. Исчез Марс, вместо него, по левую руку белела освещенная солнцем Луна, а впереди все поле зрения занимали ажурные конструкции Лунных Верфей Буша, самых больших верфей человечества.

Виктор закрутил головой. Они висели возле стопки стянутых тросами контейнеров, и такие стяжки тянулись на километры за спину и по обе стороны от них. Какой-то склад? Виктору случалось видеть вакуумные склады в пространстве, но этот был больше любого из виденным им.

— Отряд, вариант два, пошли! — раздалась на общем канале команда старшего лейтенанта Ланя.

— Держись за мной, Админ! — гаркнул в привате Климов.

Виктор послушно дал тягу. Отряд прыснул в разные стороны, разделяясь на три неравные части. Самая большая, куда входил и Виктор, двинулась прямо, разгоняясь к стоящим на верфи корабля, а две других, по пять человек в каждой, начали уходить в стороны, к неведомым Виктору целям. Присмотревшись, он увидел, что в каждой из удаляющихся групп, двое тащили небольшие металлические цилиндры.

-操我的光頭！- ахнул он, — это же.

— Ранцевые термоядерные заряды, — подтвердил его догадку Климов. — Верфи прикрыты рельсовыми пушками, а они нам здесь не нужны.

-媽的！- вырвалось у Виктора, — эту дрянь никто лет семьдесят не применял.

— Восемьдесят три, — поправил его Джеки, тоже включившийся в разговор. — с инцидента на Фебе пятьдесят пятого года.

Виктор не помнил, что тогда случилось на Фебе, да это его сейчас и не волновало. Верфи приближались, и один из самых крупных кораблей уже мигал подсвеченным. Их цель, линейный корабль «Executor».

Оценив скорость сближения, Виктор запаниковал, они летели слишком быстро, он бы уже начал торможение, но команды на включение тяги все не поступало. Группа растянулась, вперед выдвинулись шестеро бойцов в тяжелой броне, а на миделе линкора зажегся оранжевый квадрат, его место высадки.

— Гаси! — рявкнул Климов.

Давно ожидавший эту команду, Виктор крутанулся, разворачиваясь спиной к разраставшемуся борту линкора, и врубил тягу на полную. И ойкнул, когда влетел в иллюзорный борт «Карателя». Мимо промелькнуло что-то темное, и все исчезло во вспышке. Он снова дрейфовал в пространстве в нескольких километрах над Фобосом.

— Остаточная двенадцать метров в секунду, — раздался недовольный голос Климова. — Админ, ты какого демона заранее не развернулся?

— А-а. — не нашелся с ответом Виктор.

- 迪克на! — в рифму ответил лейтенант, — головой думай!

— Отряд, на исходную! — вмешался на общем канале Лань.

Этот простой перелет они тренировали трижды, хотя уже на второй попытке, Виктор успел затормозить вовремя, финишировав на почти идеальных трех метрах в секунду. Но Климов снова придрался к маневру, и Лань скомандовал повторить.

На третий раз Виктор освоился уже достаточно и заметил, что остальные бойцы группы прикрывают его своими телами, располагаясь так, будто прикрывают со всех возможных ракурсов обстрела. Между ним и ближайшей конструкцией верфи всегда маячила хотя бы одна фигура в тяжелой броне. И на четвертый раз, он понял зачем.

Как только они легли на траекторию сближения, и набрали скорость, по ним открыли огонь. Летящего чуть впереди и слева бойца вдруг дернуло назад, словно куклу на резинке, и Виктор ошалело заморгал, пытаясь понять, что произошло.

— Уклоняйся! — заорал кто-то по радио.

Строй оперативников стал походить на рой мошкары из учебных фильмов по биологии. Хаотично меняя направления, бойцы продолжали рваться вперед.

— Админ! — вывел его из ступора вопль Климова. — Уклоняйся!

Виктор дернул себя вправо, почти сразу влево и вверх. Маневровые дюзы этого ранца давали куда больше тяги, чем стандартные, и рывки каждый раз отдавались чувством легкой тошноты и головокружения.

— Резче, не тупи! — вновь заорал Климов, — Не повторяйся!

— Что это? — невпопад спросил Виктор, кидая себя вниз.

— Турель на верфи! — ответил Климов, — Неудачный сценарий отыгрываем.

Летящему прямо перед ним бойцу пуля оторвала ногу, Виктор дернулся в сторону, и машинально оглянулся, провожая взглядом кувыркающуюся одноногую фигуру. Уровень реализма впечатлял.

— Вот 拉屎! — выругался на канале Джеки. — Дроны!

— Успеем! — азартно отозвался Климов. — Почти добрались!

Сам Виктор этих таинственных дронов ни-зачто бы не заметил, но скафандр услужливо подсветил выныривающие из-за дальнего изгиба ферм крошечные точки. Трижды моргнув, Виктор добавил увеличение и одна из точек превратились в маленький темный шарик, с тонким, как прутик стволом. Секундой позже рядом с шариком загорелось и начало уменьшаться число 3700, 3650, 3600. Шарики шли на перехват.

Тройка ближних к ним солдат рванули наперерез. Похоже, что своими ранцами они тоже управляли через нейроинтерфейс, потому как маневрируя, умудрялись стрелять по дронам.

— Уклоняйся, сын 妓女! — оторвал его от наблюдения Климов.

Линкор приближался, рос на глазах, Виктор уже мог разглядеть мелкие детали, наподобие шлюзов или опоясывающих грибовидный нос башен гауссовых орудий. И ярко-голубую надпись на борту SBB-17«Executor». Семнадцатый построенный Лигой линейный корабль.

— Тормозить? — нервно спросил он. В прошлый раз они начали торможение гораздо раньше.

— Рано! — отказал Климов. — Огибаем по ни.

Связь прервалась. Ища его, Виктор закрутил головой, но быстро запутался в хаотично мечущихся фигурах, а скафандр не сумел распознать желание оператора. Впрочем, и так было понятно, что в лейтенанта попали.

— Огибаем по низу! — продолжил вместо Климова Джеки. — Торможение сразу, как скроемся.

— Низ где? — нервно уточнил Виктор. Реалистичность происходящего пугала.

— Буквы видишь, низ по низу.

— Понял, — Виктор начал загибать траекторию полета в указанном направлении.

Черная туша линейного корабля уже заслонила все небо. Перевитый ажурными монтажными фермами, линкор до смешного напоминал здоровенный гриб с непропорционально маленькой шляпкой. Виктор непроизвольно хохотнул, от пришедшей на ум пошлой ассоциации, и выругался, прикусив язык при очередном резком рывке.

— Есть точка, — сообщил Джеки. — Админ, разворот и торможение, сбрасываю точку высадки!

На миделе «Карателя» загорелся зеленый квадратик. Кряхтя от навалившейся перегрузки, Виктор смотрел, как продолжает удаляться линкор, все медленное, но все дальше.

— Админ, форсаж! — завопил Джеки — Ты выходишь из-за укрытия!

Виктор послушно надавил обоими большими пальцами на кнопки включения форсированного режима, и охнул, получив сокрушительный пинок в спину. На форсаже сжатый азот выбрасывался напрямую, минуя понижающие редукторы, опустошая баллоны с газом за считанные секунды. Линкор дернулся влево, вправо, Виктора мотало из стороны в сторону, но корабль прекратил удаляться.

— Стой! — снова заорал Джеки, — обсохнешь!

Прекратив разгон, Виктор осторожными импульсами прекратил болтанку, и поглядев на индикатор газа, охнул. За этот короткий рывок он почти полностью опустошил баллон. Оставались крохи, только только разогнаться до черепашьей скорости, после которой даже не нужно тормозить, хватит спружинить ногами при касании.

— Обсох? — поинтересовался Джеки.

— Капелька осталась, — мрачно ответил Виктор, осторожными толчками дюз направляя себя к точке высадки.

— Поторопись, на вход по регламенту двадцать секунд.

Виктор уже и без увеличения видел маленькие фигурки, что копошились возле грузового шлюза. Заложив заряды, фигурки прыснули в стороны, по абрису шлюза пробежал тусклый огонек и внешний люк неторопливо полетел прочь. Так, словно это была не симуляция, а реальная работа на макете. Он поймал себя на том, что вглядывается в детали, пытаясь понять, что из увиденного нарисованное, а что настоящее.

— Быстрей! — поторопил его Джеки, — дроны выйдут из-за корабля через полторы минуты!

— Да не могу я быстрее. — признался Виктор.

— Таки обсох. — констатировал лейтенант. — Ща.

От «Карателя» отделилась фигурка с подписью «Джеки», крутанулась, и как-то очень быстро оказалась рядом. Ранцем лейтенант управлял наверное даже лучше покойных механиков с «Гуан Ши». По крайней мере в их исполнении, Виктор таких пируэтов не наблюдал.

— Дай лапу мне на счастье, — пропел Джеки, хватая Виктора за вытянутую руку. — Полетели домой, парень.

— Полетели, — согласился тот, болтаясь на буксире. Со стороны наверное это смотрелось уморительно, так, словно взрослый тащил за руку неуклюжего ребенка. Хотя скорее подростка, разница в габаритах между «Мо Гуэй» и незнакомой тяжелой броней была не очень значительной.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее «Каратель» подавлял своими размерами. Три сотни метров длинной, сто с чем то килотонн сухой массы, габаритами линкор уступал разве что контейнеровозам, да паре самых больших пассажирских лайнеров. Но Виктор никогда не видел их вблизи, и сейчас чувствовал себя наглым насекомым, норовящим укусить корову. Слепнем, вроде-бы так их называют.

Они успели подлететь почти вплотную, Виктор даже протянул руку, из интереса пытаясь дотронуться до иллюзорной обшивки линкора. Наверняка там есть и что-то материальное, ведь не на пустоту же лепили взрывчатку спецназовцы.

— Достаточно. — произнес на канале старший лейтенант Лань. — Обед.

Линкор, верфи, лунный диск исчезли, они снова плыли над ночной стороной Марса. Ничего материального в иллюзии не оказалось, всю натуралистичность событий обеспечивала банальная графика.

— Цепляйся, верну на поверхность. — на сей раз Джеки протягивал ему не руку, а карабин буксировочного троса. — Ты в следующий раз за расходом следи, а то вроде флотский, а на ранце тебя мотает, как задницу у стриптизерши.

— Практики мало, — нехотя признался Виктор.

— Это исправимо. — развеселился Джеки. — Сейчас едой закинемся, и до отбоя будем практиковаться.

— Слушай, лейтенант, а сколько мы потеряли на рывке? — поинтересовался Виктор после короткой паузы. — Я троих насчитал.

— Минус шестеро. — равнодушно сообщил Джеки.

— Шестеро на подходе? — ужаснулся Виктор.

— Это неудачный сценарий. — пояснил Джеки. — Параноидальный режим охраны включается только при объявлении боевой тревоги. И включается вручную, а пока его включат, мы уже будем на месте.

— Типа к верфи мы попадем незаметно? — с максимальным сарказмом спросил Виктор у своего буксира.

— Типа незаметно, — подтвердил Джеки.

— На режимный объект?

Ответа не последовало. Виктор подождал несколько секунд, потом пожал внутри скафандра плечами и стал наблюдать, как приближается поверхность Фобоса. Они уже опустились ниже стенок гигантского кратера, но как Виктор не вглядывался, ни его новое зрение, ни оптика скафандра не позволяли обнаружить вход в базу. Маскировка тут была на высоте. И тем не менее, Джеки тащил его вполне целеустремленно, точно зная, куда следует высаживаться.

— Ноги согни, садимся. — скомандовал Джеки, и включив тягу, медленно пролетел за спину Виктору.

Поскольку в баллонах газа не оставалось, Виктору пришлось разворачиваться, изгибаясь всем телом. Он почти успел, но привязь все равно крутанула его вокруг оси, и вращение пришлось останавливать выбирая руками трос. А грунт приближался, хоть и достаточно медленно, но неуклонно. Полностью гасить скорость к моменту касания Джеки явно не собирался.

— Джеки, не убей груз! — предостерег кто-то на канале отряда.

Разозлившись, Виктор все-же успел остановить вращение, и даже вовремя включил магнитные подошвы сабатонов, довольно четко финишировав на полусогнутых ногах.

— Нормально, я не хрупкий. — попробовал пошутить Виктор.

— Отставить 偷笑鬼! — прервал веселье Лань. — Быстро жрем, и продолжаем!

После обеда они перезаправляли ранцы дважды. И один раз так и не сумели доставить Виктора к линкору. В том сценарии неподалеку от верфи пролетал патрульный корвет, который успел перехватить их отряд почти сразу после старта. Вот тут то Виктор и ощутил разницу между пулеметной турелью, и флотскими гауссовками.

Он даже не увидел сам корвет, лишь разглядел фиолетовое пятнышко далекого выхлопа, а для него уже все закончилось. С полусотни километров, увернуться от высокоскоростных снарядов уже не получалось, и отряд ополовинили меньше чем за минуту. В числе первых неудачников оказался и Виктор. Для него смерть выглядело обыденно, никаких брызг крови, разлетающихся кусков, просто ранец мгновенно отключился, да исчезла дополненная реальность.

Виктор дрейфовал и смотрел, как удаляются в сторону восходящего из-за марсианского диска Солнца бойцы. Как они один-за другим повисают убитыми, слушал как наполняют канал для мертвых разочарованные матюги и отдыхал.

— Отбой, Джеки труп. — прервал сценарий Лань. — А заряд мы «ВСТАВИТЬ ИЕРОГЛИФЫ» в самом начале.

— Какой заряд? — спросил Виктор в привате у Джеки

— Термоядерный, — просто ответил тот. — Мы его взорвем, если не получиться захватить.

— Отлично,我肏! — прокомментировал Виктор, ожидавший чего-то подобного.

— Добро пожаловать в силы специальных операций, сынок! — добродушно рассмеялся Джеки.

— Спасибо, но мое сердце принадлежит флоту. — через силу отшутился Виктор.

В ответ Джеки рассмеялся еще раз.

После ужина Виктор с удивлением обнаружил, что у него осталось еще немного сил. Видимо организм начал приспосабливаться, другого объяснения он не видел. И приняв роскошный пятиминутный душ, завалился на кровать, и приказал выдать подборку новостей за пропущенные дни.

Прослушав заголовки, Виктор поднялся с кровати, задумчиво повиснув в метре от пола. Или он чего-то не понимает, или Директорат включил заднюю. А как еще можно расценивать новость о допуске комиссий Лиги на все объекты сил самообороны, или соглашение о включении транспортов в земные конвои?

… Распоряжение Директората о прекращении разработок редкоземельных металлов в поясе астероидов вступает в законную силу с 18 августа. Руководитель департамента ресурсов товарищ Габриэлянц Григорий так прокомментировал данное решение:

— Принимая во внимание правоту аргументов правительства о необходимости сохранения невосполнимых запасов Солнечной системы для будущих поколений, наша корпорация приняла решение о бессрочной заморозке добычи редкоземельных металлов далее 2.2 астрономических единиц от Солнца. В настоящий момент идут переговоры о правительственных гарантиях рыночного регулирования цен на металлы с Меркурия…

… Неспровоцированная атака конвойного корвета «Гуан Ши» на боевые корабли Лиги это целиком и полностью вина преступного капитана корвета. Департамент Сил Самообороны привел исчерпывающие доказательства того, что капитан Тан не получал приказа о вооруженном сопротивлении законным требованиям Флота Лиги…

Жестом остановив подборку, Виктор прервал свое медленное падение, подтянув себя рукой к стулу.

— Преступный капитан, неспровоцированная атака! — он поперхнулся и выдал длинную матерную тираду. — Что ж вы творите! Рыпнулись, и в пески?! А мужики просто так погибли?!

Обхватив голову руками Виктор тихонько застонал. Все эти смерти, все зря! Их корвет был не более чем фигурой в шахматной игре, фигурой которую так и не смогли разыграть, спалив безо всякого толку. От боли и обиды хотелось плакать, и что-бы сдержаться, Виктор со всей дури саданул кулаком в стену.

Боль немного отрезвила, и отброшенный отдачей в центр комнаты Виктор, шипя сквозь зубы вернулся обратно на кровать. Опустошенный и не знающий что думать, он сел, уцепившись ступнями за поручень у пола.

— Но я то тогда какого демона тут делаю?!

Он действительно не понимал, зачем он нужен на этой секретной базе. Директорат явно взял курс на деэскалацию и если так, завтра его отправят обратно. А там и вовсе наверное уволят из рядов, ведь отказ от конвоев означает только одно. Флота у корпорации больше не будет.

— Это какой-то позор, — тихо прошептал Виктор. — Вот так все слить? А какого демона было начинать?!

Происходящее не укладывалось в голове. Директорат, надежда и опора Марса, лучшие люди планеты, всегда стоящие на страже интересов, вот так вот просто взяли и все сдали. Три века их мир жил вопреки воле Земли, а теперь будут жить из милости, даже не попытавшись сопротивляться?!

- 拉屎какое. — Виктор выпрямился и негромко сказал сам себе. — Надо уснуть, utro vechera mudrenee.

Но уснуть долго не получалось, уже закончился сол, а сон все не приходил. Иногда Виктор открывал глаза, смотрел на стену, где неярко светились часы, и понимал, что до побудки остается все меньше и меньше сна. В голове мельтешили самые разные мысли, он вспоминал погибших друзей, перебирал варианты почему совет директоров поступил именно так, размышлял о последствиях. Ведь замахнувшись на хулигана, надо бить, ведь тогда есть шансы свести драку хотя бы к ничье. А замахнувшись, и не ударив, ты в любом случае проиграл.

К этому моменту усталость все-таки взяла верх, и Виктор сам того не заметив, уснул.

Будильник с утра он услышал не сразу. Тот сработав на минимальной громкости, сразу начал эту громкость неспешно повышать, и когда Виктор наконец отреагировал, в комнате уже практически грохотало как на концерте молодежной группы.

С трудом отлепив себя от подушки, Виктор жестом отключил будильник. Он точно не помнил, во сколько уснул, но кажется видел на часах три после полуночи. Итого менее трех часов сна. Похоже денек ему сегодня предстоял веселый.

Все еще зевая после душа, он дошел до столовой, и взяв завтрак, стал без аппетита ковырять ложкой сладкую рисовую кашу. Минутой спустя, рядом с ним за стол плюхнулся неугомонный Джеки.

— Админ, чего такой кислый? Укатали Чена земные горки? Это у нас бывает с непривычки.

Виктор отложил ложку.

— Слушай, Джеки, ты новости смотришь?

— Нет, а зачем? — Джеки поймал кинутый кем-то от раздатчика рацион, и надорвав обертку, пояснил. — Мне все что надо командир на планерке доведет. А это ты к чему?

— Да похоже зассали сверху, — угрюмо сказал Виктор. — Заднюю включили, добычу в поясе сворачивают, конвойные контракты отменяют, только что в задницу Лигу не целуют.

Джеки едва не подавился рисовым колобком.

— Парень, тебе сколько лет? — спросил он, когда наконец откашлялся.

— Двадцать восемь, а что?

— Да ничего, просто нормальный мужик до сорока политикой не интересуется, у него и без нее есть чем интересоваться.

Виктор начал закипать.

— Я на «Гуан Ши» без воздуха подыхал не для того, что-бы все это назвали преступной инициативой!

Завтракавшие спецназовцы начали оборачиваться на шум.

— Админ, закрой рот! — грубо прервал его рык Климова. — Я так посмотрю у тебя слишком много сил после тренировок остается? Так я это исправлю! Заканчивай жрать, и бегом в шлюзовую, сегодня у тебя индивидуальная тренировка с ранцем!

После бессонной ночи первая половина дня его едва не доканала. Сил с трудом хватило дождаться обеда, и когда Климов скомандовал следовать в столовую, Виктор отказался. На удивление лейтенант спорить не стал, и едва выбравшись из скафандра, Виктор уцепился за поручень, и почти мгновенно уснул. И мгновением спустя проснулся от грубого толчка в спину.

— Обед закончился, лезь в броню! — Климов гадко ухмыльнулся и добавил. — А доступ к новостям я тебе перекрыл.

Короткий обеденный сон придал немного сил, и остаток дня Виктор пережил относительно нормально. Климов гонял его персонально, раз за разом заставляя проходить маршрут от склада до верфи, едко комментируя все неудачи, и оставляя без внимания редкие успехи.

Виктор понимал, что за те несколько дней, что у них остались, он не успеет стать асом ранцевых полетов, но даже сам видел положительную динамику. Климов же все это игнорировал, он лишь придумывал новые вводные, и давал передохнуть только при заправке ранца.

— Достаточно, — резюмировал он, когда Виктор уже совсем осоловел от усталости. — Я бы тебя еще погонял, да времени у нас нет. Завтра начнутся тренировки на макете, поэтому сегодня будь добр выспаться.

Виктор отрубился, едва вернувшись из столовой. Уж что-что, а доводить человека до изнеможения Климов умел мастерски.

Следующим утром, стоя в строю перед шлюзом макета, Виктор продолжал задавать себе одни и те же вопросы. Почему его не отправили обратно? Или он неправильно понял услышанное, или слишком рано прервал подборку новостей? Но что тут можно понять неправильно? Его капитана обвинили в государственном преступлении, а такие заявления могли сделать только с разрешения совета директоров.

— Отряд готовность! — скомандовал старший лейтенант Лань на общем канале. — Пошли!

Внутренний люк шлюзовой камеры открылся сам, видимо каждый раз его взрывать, а потом ремонтировать посчитали накладным. Да и закладывать взрывчатку люди Ланя наверняка умели задолго до этих тренировок.

Судя по размерам шлюзовой камеры, отряд входил на борт через грузовой шлюз на миделе. Виктор шел одним из последних, по бокам его страховали Климов и Джеки, а сзади летела тройка замыкающих. Один в тяжелой броне, и двое в таких же как у Виктора «Мо Гуэях».

В хабе за шлюзом отряд разделился, первый десяток двинулся направо к носу, три тройки налево к корме, а Виктор с арьергардом остались охранять шлюз. Правда ненадолго, едва ушедшие к корме проверили левый коридор, их троицу отправили туда, подальше от опасности.

На общем канале царила тишина, и уже через несколько минут, Виктор начал ощущать давно позабытую скуку. О нем казалось все позабыли, Климов и Джеки держали под прицелом обе стороны пустого коридора, а вокруг не происходило вообще ничего.

— Кормовая серверная, чисто. — доложил кто-то на общем канале. Голоса Виктор не узнал, а прочитать в логе не успел, Климов тут-же ухватил его за плечо.

— Пошли Админ, нам надо справиться, пока зачищают машинное.

— Реакторный? — машинально уточнил Виктор. От сленга спецназа порой веяло седой древностью.

— И реакторный, и турбинный. — Климов нетерпеливо потянул его за собой с такой силой, что у Виктора протестующе взвыли приводы брони. — Пошли!

Этим путем Виктор уже ходил. Сорок метров по коридору, потом в боковое ответвление, нырнуть в шахту на верхний уровень, миновать загодя открытый в переборке люк, и они на месте.

— Внимание! — на этот раз голос старшего лейтенанта Ланя Виктор опознал, — Все коммуникационные узлы заминированы. Подрыв на три, два, один. Готово, кормовая нода изолирована!

— Приступай. — коротко приказал Климов.

Виктор растерянно оглядел беспорядочно смонтированные серверные блоки.

— Приступил, — изобразил он руками пожатие плеч и снял с крепления «саквояж» с массогабаритным макетом блока безопасности. — Блок безопасности установлен.

— Ты его хоть воткни для приличия, — смеясь, посоветовал Джеки.

— Куда? — обвел руками свалку запчастей Виктор. — В коммутатор, или в модуль охлаждения?

— Будешь умничать, воткну в 屁股! — полушутя пригрозил Климов.

— И тогда она у меня будет в безопасности! — пошутил в ответ Виктор.

В ответ лейтенант погрозил ему кулаком.

— Отряд, на исходную. — скомандовал на общем канале Лань.

— Уже все? — обалдело спросил Виктор. В его представлении абордаж линейного корабля не мог выглядеть столь простым и скучным занятием. Пришли, добрались до серверной, и спокойно сделали свое дело. Так не бывает!

— Первый раз всегда простой, — пояснил ему Джеки. — Противодействие минимально, никаких подлянок, простейший сценарий.

Он оказался прав. Уже на следующем проходе Виктору пришлось пострелять. Кто играл за противника он не знал, наверное какой-то другой отряд спецназа, он лишь увидел мелькнувшую в проеме люка фигуру, и прыгнул назад, пытаясь выцелить врага. Естественно что Климов и Джеки успели выстрелить первыми, а в следующую секунду, на канале их группы раздался отчаянный мат лейтенанта Климова. Промелькнувший в люке за долю секунды успел прицелиться, и всадить в лейтенанта сразу две учебные гелевые пули. Ответный огонь украсил стену за люком цветными кляксами, но ни единого попадания им добиться не удалось. Тем более, что трехпатронная очередь Виктора опоздала почти на секунду.

— Молоток Админ, увернулся. — похвалил его Джеки. — А теперь давай-ка на пол, и ползи за угол!

А через два дня, их зажали по настоящему. Поначалу все шло как обычно, их троица успела добраться до серверной, уже пошел отсчет времени до победы, когда вдруг на общем канале раздался спокойный до невозможности голос командира.

— Контакт с абордажниками!

Виктор еще непонимающе хлопал глазами, а Джеки и Климов не сговариваясь, синхронно начали действовать. Джеки прыгнул и примагнитился к потолку, а Климов отшагнул так, что бы укрыть Виктора от входного люка, и буквально скукожился, раскрывая щит на левом предплечье.

— Джеки!

— Готово, — Джеки размахнувшись, метнул в коридор горсть маленьких шариков. — дроны на позиции!

Виктор же закрыл собой стойку с оборудованием. Уничтожение ноды автоматически вело к проигрышу, а его смерть после загрузки полетной программы, уже нет.

— Контакт, трое, слева десять метров, — зачастил по радио Джеки.

Виктор и сам их видел. Дроны передавали данные в общую сеть, и скафандр подсвечивал врагов так, словно переборки стали прозрачными. Увы, эта модель дронов помочь больше ничем не могла. Конечное каждый из них нес три грамма направленной взрывчатки, и мог при удаче убить бойца в пехотной броне, но скафандры земных абордажников были им не по зубам.

— Эмка! — крикнул Джеки, и через секунду силуэты абордажников исчезли, а проецируемое на шлем изображение зарябило помехами. Противник бросил электромагнитную гранату. — Бойся!

В ответ Джеки закинул в коридор мультикумулятивную. Точнее учебную, что вместо кумулятивных струй брызгала обычной краской. Виктор потянул из зажимов точно такую же, и замер, готовый выбросить ее в коридор. Насколько он понимал, если сейчас не прибудет подмога, их тут зажарят без вариантов. Запасного выхода у серверной не предусмотрено, а неостановимую поступь земных абордажников он помнил еще со времен Титана.

Он уже знал, что экипаж линкора и охрану верфи изображают обычные офицеры линейной пехоты, которых прикомандировали сюда еще в прошлом месяце. Из соображений секретности, они тоже не покидали базу, и были ограничены в средствах связи. Но с абордажниками ему сталкиваться еще не приходилось, и оставалось только гадать, кто они на самом деле. Если такие же пехотные Чани, то не страшно, но чуть подсказывало, что так легко они не отделаются.

— Джеки, ближний! — Климов выдернул из захвата граната, — Эмка, бойся!

Он швырнул гранату в люк, Виктор успел заметить, как она отскочила от противоположной переборки в сторону противника, и сработала. Когда визор очистился от помех, в серверной он остался один. Климов и Джеки успели за эти секунды выскочить в коридор, и похоже уже добивали тройку абордажников.

На основе данных с их скафандров, «Мо Гуэй» строил достаточно подробную картинку, Виктор видел силуэты друзей и врагов, и даже успел заметить на сцене новые действующие лица. Несколько размазанных синих отметок выходили в коридор с той же стороны, откуда пришла ныне мертвая троица.

— Контакт! — заорал Виктор, уже понимая, что врагов заметили и без его предупреждения.

Джеки рухнул ничком, укрываясь за «трупами», а Климов подхватил с палубы брошенный щит. Когда он успел бросить в приближающихся абордажников гранату, Виктор не заметил, но судя по показаниям брони, рванула она уже за щитами абордажников. Один из них рухнул, как подкошенный, видимо система посчитала его рану достаточно серьезной, и в образовавшуюся прореху тут же ударил пулемет Джеки.

Прикрываясь щитом, они отступили обратно в серверную, сведя ситуацию к изначальной. Виктор насчитал пятерых абордажников, и с таким соотношением сил, снова ввязываться в ближний бой он бы уже не рискнул. Тем более, что правая рука Джеки бессильно обвисла! — Это тебя как? — подойдя поближе, Виктор разглядел, что левый наплечник Джеки вывернут наружу, а локтевое сочленение заметно помято. Обалдеть у них тут тренировки!

— На прием попался! — в голосе Джеки смешался восторг и удивление. — Узнаю, кто это был, лично ему бутылку поставлю! — Джеки, — негромко произнес Климов. — Рой. — Есть рой! — Джеки выкинул в коридор еще одну горсть дронов. На этот раз в ударном режиме. Едва очутившись в коридоре, шарики пыхнули выхлопом и метнулись в сторону наступающих абордажников. Безо всякого толку, скафандр показал Виктору попадания, но ни один штурмовик не упал, тяжелую броню зарядики дронов не брали. Но пока абордажники отвлекались на мелкоту, Климов бросил новую гранату. Насколько удачно, они уже не узнали, поскольку в коридоре не осталось ни одного целого дрона.

— Сейчас 我們會完蛋的! — весело предрек Джеки. Коридор на миг осветила неяркая вспышка, а палуба под ногами чувствительно вздрогнула. — Джеки, ближний! — рявкнул Климов, и швырнув гранату рикошетом в стену, выпрыгнул вслед за ней в коридор. Если ты в хорошей броне, то мультикумулятивные такой трюк позволяли. На своего граната не среагирует, не активирует ударные ядра на опасном направлении, а мелкие осколки броня обычно останавливала. Просто держись метрах в трех, и ты в относительной безопасности. Но Виктор на такой трюк решился бы только от полной безнадеги. Ни нужного глазомера, ни владения телом у него не было. Джеки с прыжком запоздал, по крайней мере на этот раз Виктор его движения сумел отследить. Слегка припадая на левую ногу, лейтенант выскочил в коридор, и резко вздернул пулемет в потолок. — Наше вам, товарищ старший лейтенант!

— Что бойцы, 你自己拉屎了嗎？- весело поинтересовался старший лейтенант Лань, — Ну ничего, дядюшка Энлэй вам сейчас попки вытрет!

Виктор зачем-то пригнулся, и осторожно выглянул наружу. Штатное освещение в коридоре справа отсутствовало, лишь в одном месте одиноко мигала переборка, да краснели редкие аварийные лампы. Тусклый аварийный свет поначалу не позволил разглядеть детали, но оптика брони подстроилась, и Виктор неожиданно для себя засмеялся. Горделиво выпрямившись, старший лейтенант Лань попирал сабатонами неподвижно валяющихся абордажников. Вылитый капрал Мори Шашоу из популярной в детстве игры. Веселья добавлял и тот факт, что они сейчас находились как раз на Фобосе и для полноты картины не хватало только демонов из преисподней!

— А ты чего ржешь, Админ? — повернулся к нему Лань, — Хочешь поржать над командиром, выключай связь!

— Это я от нервов, товарищ лейтенант. — отмазался Виктор, и перевел тему, — А как вы их подловили?

— Мы в отличии от этих «трупов», корабль изучили. — отмахнулся Лань. — Прошли окольными путями, да подорвали переборку прямо рядом с ними. Кого сразу не прибило, тех мы уработали. А у тебя как с сервером?

— Все готово, управление перехвачено.

— Ну и отлично! — Лань наконец-то соизволил сойти с кучи тел, — Идем ужинать, тут ремонту как раз до утра.

Постепенно коридоры макета изучал и Виктор. Они каждый раз входили на борт «линкора» через разные шлюзы, и волей-неволей, шли к серверной разными путями. Иногда кардинально разными, как в том случае, когда войти на корабль пришлось через нос, и прорываться с боем до самой кормы.

Изучил он и расположение ключевых коммутаторов, даже участвовал в их уничтожении на одном из проходов полигона. «На всякий случай», сказал тогда Лань, и Виктор благоразумно решил с ним не спорить. Как будто в случае гибели всего остального отряда он сможет угнать «Каратель» в одиночку.

Он втягивался в ритм занятий, и по вечерам уже не валился с ног от усталости, хотя по прежнему ложился спать очень рано. Климов таки сдержал свое обещание, и лишил его доступа в сеть. Поэтому после ужина, Виктор принимал душ, валился на постель и долго лежал без сна. Думал и вспоминал.

Три похода на «Гуан Ши», разрыв с Джиао, редкие встречи с родными. Отец так и не простил его после того скандала, и Виктор все чаще жалел о том, что так и не попросил прощения. Проклятая фамильная гордость Чжао, из-за нее они теперь и вовсе никогда не помирятся. Ведь что бы помириться, им придется встретиться, а в глубине души Виктор давно смирился с тем, что не вернется. Шансы пережить это задание он оценивал как околонулевые. И к своему глубочайшему удивлению обнаружил, что не испытывает по этому поводу никаких эмоций. Легкая грусть, не более того. Так, словно на «Гуан Ши» он уже умер, и все это лишь небольшая отстрочка, бонусный уровень.

— Может и стоило подарить отцу внука? — спросил он у самого себя, — Старший сын старшего сына, наследник. Да ну к демону, пускай Илья отдувается!

А утром на завтраке, старший лейтенант Лань произнес небольшую речь. Едва Виктор вкрыл пакет с рационом, командир взмыл под потолок, и медленно опускаясь вниз, трижды хлопнул в ладони. В столовой воцарилась тишина.

— Мужчины, время пришло, сегодня мы вылетаем! Наш отряд всегда был лучшим! Это мы перехватили архив схем на «Игрушке Бога»! Мы доставили на Марс данные по двигателю с Титана! Мы уничтожили группу Дятлова! И мы впервые в истории захватим линейный корабль! Нет никого лучше нас!

«Призраки тьмы» взревели восторженным воплем, и неожиданно для себя, Виктор обнаружил, что тоже орет восторженно и нечленораздельно. Так, словно стал единым целым с отрядом. И осекся, вспомнив, что он не часть организма, а лишь прикомандированный системный администратор. И если выживет, то больше этих бородатых мужиков никогда не увидит. Более того, он по именам то знает лишь командира, куратора, да дублера, а у остальных даже не запомнил позывные.

— Вылет сразу после обеда, — продолжил Лань, когда все стихли — так что собираемся, парни бреемся, и на борт. Админ, почту тебе открыли, можешь записать письмо, но без подробностей, их все равно не пропустит цензура.

— Я воздержусь, — покачал головой Виктор. — Пускай думают, что у меня все хорошо.

— Как пожелаешь, — не стал спорить командир отряда, — Джеки, отведи Админа в апартаменты, пусть отдохнет.

— А собираться? — ради проформы спросил Виктор.

— Без тебя справятся. — отмахнулся Лань, — Ты парень временно причислен к элите элит, твое дело врагов на ноль умножать, а тебе за это почет, уважение, и отвод от трудов насущных. Хочешь Лао Цзы в свободное время читай, хочешь пипиську тереби. До полудня ты совершенно свободен в рамках своего помещения.

— Доступ в сеть дадите? — без особой надежды спросил Виктор.

— Нет, — остался непреклонен Лань, — не порти себе настроение, старшина. Я тут слышал, ты старинную анимацию любишь?

— Смотрю иногда. — уклончиво ответил Виктор. Понятно, откуда Лань это взял, сейчас наверное весь Марс знал его предпочтения. Сам Виктор роликов о себе так и не посмотрел, но по отзывам от знакомых, режиссеры департамента пропаганды свой рис ели не зря.

— Я тебе последние сезоны «Футурамы» открыл, как раз до обеда хватит.

— Спасибо, товарищ лейтенант. — коротко поклонился Виктор.

Вернувшись в комнату, смотреть сериал он не стал, а как есть, в форме завалился на постель, и на удивление быстро уснул. Последние дни он вообще больше напоминал себе робота, практически не испытывая эмоций относительно будущего задания. Дали лишние часы поспать, нужно поспать, а о том, что будет завтра Виктор не думал с самого госпиталя.

— Подъем старшина!

Виктор открыл глаза и поморщился, на этот раз Климов вопреки обычному не ждал снаружи, а стоял рядом с кроватью.

— Пора? — задал он идиотский вопрос.

— Пора, — ответил Климов без обычной язвительности.

— Едем в порт?

— У нас тут своя посадочная площадка.

Понимающе кивнув, Виктор обулся, и вышел вслед за куратором в коридор.

В архивах диспетчерской службы гражданского порта Фобоса записей о полетах в районе кратера Стикни за указанное число не зафиксировано. Известный военный историк прошлого века Николас Колядко, специализирующийся на внутрисистемном периоде, в своей работе «Роковые ошибки 338го» убедительно доказывает, что отряд подполковника Ланя покидал Фобос под видом рабочей бригады монтажников на грузопассажирском судне «203» и в дальнейшем был принят на индийский контейнеровоз «Нава Шева».

Шаг шестой

Меркурий, шахтный комплекс

«Тау Тонга», таможня.

26 августа 2338

Порт шахтного комплекса «Тау Тонга» выглядел убого даже на фоне провинциальных марсианских космопортов. Когда-то это была большая пещера, ее расширили, пробили коридоры, провели освещение, и на этом остановились, посчитав декор излишней тратой ресурсов. Голые гранитные стены, которые не посчитали нужным отшлифовать, низкие потолки, много темных углов. В таком месте становилось неуютно даже, привыкшим к жизни под поверхностью марсианам. Какого тут приходилось землянам, Виктор старался не думать.

А землян вокруг хватало. Еще в очереди на досмотр, Виктор обратил внимание, что все таможенники и охрана непривычно кряжистые, словно гномы из детских фильмов. Это сравнение родилось у него еще на Титане, ведь до той поры с землянами в реальности он не пересекался.

Таможня кстати лютовала, всех прибывших с Марса сразу же отделили от небольшой кучки землян, и отправили на полный досмотр. Где выстроили в очередь, приказали раздеться до гола, просветили рентгеном, и вручную проверили все их нехитрые пожитки.

Стоя в очереди на досмотр, Виктор невольно стал свидетелем разговора двух стоящих неподалеку охранников. Сначала, уловив знакомую сибирскую речь, он хотел было поприветствовать их на языке прадеда, но потом услышал о чем они говорили.

— Я думал пылеглотов больше не нанимают.

— Хочешь сам в шахтах корячиться? — лениво поинтересовался второй.

— Не, нафиг, — отмахнулся первый, — говорят, в следующую партию негров начали вербовать.

— Толку то с них. Эти узкоглазые ублюдки в шахтах родились, а негры мало того что тупые, так еще и ленивые.

— На то мы тут и поставлены, — хохотнул первый, — дабы помочь им лень преодолеть! К черту узкоглазых, они совсем охренели!

Стиснув зубы, Виктор прошел мимо охранников в комнату досмотра. Желание разговаривать с такими «земляками» исчезло бесповоротно. Обычные надменные и тупые земляне, по какому-то недосмотру знающие язык прадеда. Ничего больше их с Виктором не объединяло.

На Меркурий отряд прилетел под видом вахтовой проходческой бригады, и за время перелета Виктора натаскивали, что отвечать на таможне. Оператором дробильной установки он конечное от этого инструктажа не стал, но на поверхностную беседу с сотрудником отдела кадров знаний пожалуй хватало. Вот только беседовать с ним не стали, сразу после досмотра отправив дожидаться остальных в зал ожидания. Такой же мрачный и неустроенный, словно «Тау Тонго» начали строить только в этом году.

Выйдя из дверей таможни, Виктор сразу увидел своих, что стояли кучкуясь возле встречающего.

— Ну и как тебе колоноскопия, Ясир? — заржал при виде него Джеки.

Виктор дружелюбно оскалился ему в ответ. К своему новому имени, он привыкал весь перелет, зато теперь не тупил, и не озирался в поисках к кому это обращаються.

— Так ее тут делают только тем, кто попросит, а я в отличие от тебя не любитель, вот и не попросил!

Уже прошедшие проверку члены «бригады», дружно заржали. Перед полетом они все как один побрились, и сейчас ничем не отличались от обычных марсиан работяг. И даже вели себя так, словно находились на проходной родного завода.

— Так, давайте-ка потише, — выступил вперед встречающий, невзрачный марсианин лет сорока. — охрана нынче в порту нервная, подумает чего, быстро всех мордами в пол уложит.

— А чего это у вас тут? — тут же встрял Джеки, — В прошлые вахты такой фигни не было.

— Раньше много чего не было, — мрачно ответил ему встречающий, — А теперь тут вот так. Ходят слухи, что вы последняя вахта из марсиан.

— Есть такое дело, — вмешался в разговор Виктор. — Я слышал, как охрана эту тему между собой обсуждала.

Местный повернулся к нему.

— Это где это ты такое слышал?

— В очереди перед досмотром.

— Заливай дальше, — махнул рукой встречающий, — нынешняя смена охраны между собой на какой-то тарабарщине общается, они на общем и говорят еле-еле.

— Я сибирский понимаю, у меня прадед с Земли эмигрировал в начале прошлого века, вот мать в детстве и научила.

— Ну, это-то заметно, — ухмыльнулся встречающий, и подошел, протянув ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Мао Тяньлунь.

— Арафат Ясир, — представился Виктор нынешним именем. — Ваш дробильщик на ближайшие полгода.

— Ну-ну, — хохотнул Тяньлунь, заставив Виктора покрыться холодным потом. — Дробильщики нам завсегда нужны.

Со стороны таможенного досмотра один за другим подтягивались остальные члены отряда. Со многими из них Тяньлунь здоровался за руку, и даже Виктору было заметно, что видятся они не в первый раз. Похоже этот встречающий встречал их и в прошлом.

Командир вышел последним, коротко кивнул Тяньлуню как старому знакомому, и не глядя двинулся в сторону одного из выходов. Остальные гурьбой повалили следом, и Виктор в очередной раз поразился тому, насколько они походили на обычных работяг. Никаких следов военной выправки, строевой подготовки, даже шли бойцы спецназа не в ногу, отчего сам Виктор сумел избавиться лишь через пару лет после первого дембеля.

За ближайшим выходом оказался длинный коридор с непривычно низким потолком, метра два с половиной, не больше. Войдя в него, Виктор даже машинально пригнул голову, опасаясь чиркнуть макушкой по потолку. Естественно от макушки до потолка даже у рослого Климова оставалось сантиметров тридцать, но Виктор всегда пригибал голову загодя. Особенно там, где мог достать потолка даже не разгибая руку до конца.

Все вокруг на «Тау Тонго» казалось неправильным, слишком низкие потолки, непривычный спектр ламп, здесь сразу становилось понятно, что строили земляне и для землян, а о комфорте вахтовых рабочих им не было никакого дела. Богатый редкими ресурсами Меркурий земляне сразу-же застолбили для себя, оставив Марсу объедки в поясе и на внешних планетах. Виктор глубоко вдохнул, унимая злость, для злости время еще не пришло.

Коридор закончился вполне привычной станцией маглева. Небольшая платформа, огражденная от тоннелей герметичными стеклянными стенами, голограммы со схемами станций, и даже граффити на стене присутствовало. На стекле кто-то тщательно вывел светящейся рыжей краской надпись на общем «Сосите селедку, твари!».

Виктор фыркнул, оценив юмор надписи. Селедка, это не грошовая клонированная стерлядь из водяных баков. Морскую рыбу вне Земли не выращивали, а экспортная стоила слишком дорого, так что покупал ее в основном персонал с Земли. Инженеры, охранники, менеджеры, все те бездельники, что жировали, пока честные труженики оплачивали их роскошь. Странно, что это граффити все еще не стерли.

Вагончики в этом метро оказались точной копией тех, что возили его в Тухарде. «Бригада» влезла в него с большим трудом, и Виктор, даже не надеясь занять сиденье, протиснулся на свое любимое место в носу вагона, перед большим обзорным окном. Ему нравилось смотреть, как набегают из тьмы стены тоннеля, как разрастается свет очередной станции, как вагон несет его к концу маршрута.

— Далеко ехать? — спросил кто-то из толпы. — Мы тут как в консервной банке.

— Еще четверть часа, — проинформировал Лань, — потерпишь!

— Бригадир, ты зверь! Могли бы и на двух вагонах доехать.

— Еще слово, и домой ты полетишь не через полгода, а послезавтра! — заткнул умника Лань.

Виктор промолчал, но в глубине души восхитился актерскими талантами старшего лейтенанта. Вылитый бригадир вахтовиков.

Прижатый к стеклу, Виктор вдруг понял, что едет сейчас под поверхностью второй в своей жизни планеты. Титан и Япет не в счет, это спутники, их в расчет можно не брать, а вот погулять по настоящей планете он даже и не мечтал. На Земле из марсиан бывали разве что бизнесмены и дипломаты, ему попасть туда нереально. На Венеру и вовсе высаживались раз в десять лет, когда автоматические станции находили на раскаленной планете особо богатые залежи ископаемых. Готовили карту будущих разработок и торопливо улетали обратно, ведь задерживаться надолго технологии еще не позволяли. Лет через сто там может поселения и появятся, но дожить до 128 лет Виктор не надеялся.

— Так, товарищи, выходим сейчас! — объявил Лань.

Вагон остановился, и «бригада» весело ругаясь высыпала на перрон. Виктор вышел одним из последних, и с любопытством огляделся вокруг. Ничего примечательного, все серо и убого, разве что непривычно яркое освещение резало глаза. Если бы не оно, то он вполне мог представить себя где-то на заброшенном ярусе старого города, где давно никто не живет. В первые десятилетия жителям Марса тоже было не до красоты и комфорта. Эффект новизны смазывало и тяготение. Виктор знал, что тут оно немного меньше, чем на родине, но после длительного нахождения в невесомости, тело разницы не улавливало.

Над выходом горела табличка «Шахта № 6», и выйдя наружу, они оказались в длинно пустом, ярко освещенном коридоре.

— Тут уже можно? — спросил Лань у сопровождающего.

— Да, этот коридор проверен сегодня утром.

Виктор навострил уши, кажется началось. Командир с сопровождающим шли метрах в трех впереди, и приходилось напрягать слух, что бы не упустить деталей.

— Так что по плану, товарищ Тяньлунь? — уже громче спросил командир.

— Через час начинаем погрузку. — сопровождающий говорил значительно тише, и часть его слов Виктор домысливал сам.

— Почему сегодня? — возмутился Лань.

— «Нава Шева» отходит с опережением графика.

— Мы мало им заплатили? — задал риторический вопрос Лань.

— Верфи Буша платят больше, — меланхолично ответил сопровождающий, — Вы же знаете индусов, они берут деньги и от нас и от правительства, а правительству сейчас нужны ресурсы для постройки новых кораблей.

— Яйца черепах! — грязно выругался Лань, — И нашим и вашим, понятно, как они до сих пор сохранили независимость.

— Какой ценой, подполковник, — философски заметил сопровождающий, — их сейчас меньше ста миллионов.

Виктор слегка сбился с шага. «Сержант» подполковник? Сколько еще вранья он случайно откроет?

— А нас всего шестьдесят! — Лань старался говорить негромко, но от тона этих слов по телу Виктора пробежала волна холода.

— Нас УЖЕ шестьдесят. — мягко поправил его сопровождающий, — И в конце-концов, подполковник, какая вам разница, когда вылетать?

— Вы правы, никакой, — согласился Лань.

Коридор вывел их в большую рукотворную пещеру. Виктор сразу заметил характерные следы на стенах, когда-то тут поработал горнопроходческий комбайн, потом жила истощилась пол залили бетоном, установили пластиковые перекрытия, а декорировать, или хотя бы отшлифовать стены посчитали ненужным. Меркурианский минимализм во всей красе. Когда тебе не нужно защищаться от холода, можно оставить голые каменные стены, полгода вахты рабочие переживут и в такой обстановке.

Метрах в тридцати от входа пещеру перегораживала стена с полудюжиной разномастных дверей и ворот. Сопровождающий повел их к самым правым раздвижным воротам, над которыми горела надпись «Склад». Немногие попадающиеся навстречу люди, рабочие, судя по спецовкам и легким экзоскелетам, все как один были марсианами, и провожали их взглядами лишенными всякого любопытства. Удивительное дело, сплошные марсиане на внутренней планете, даже на внешних такого единообразия не случалось. Земля давно протянула свои щупальца в космос, разбавляя своим ядовитым семенем настоящих жителей пространства.

За стеной начинался лабиринт монументальных стеллажей. Полки тянули на десятки метров вверх, и наверное на сотни вдаль. В отличие от коридоров и пещеры, тут царил привычный полумрак, и вдалеке все терялось в полутьме.

По складу они шли долго, не меньше километра, и Виктор очень быстро перестал глазеть по сторонам. Стеллажи полные непонятных штуковин, кое-что он узнавал, например десятки портативных ядерных реакторов, новехоньких, еще ни разу не использованных. Но обычно на полках громоздились безликие ящики, маркировку которых он читать не умел. Скука, даже и не скажешь, что он в миллионах километров от дома. На Титане чуждость обстановки ощущалась куда сильнее.

— Нам сюда. — остановился перед неприметной дверью сопровождающий Тяньлунь.

Лань встал напротив, так, словно пересчитывал проходящих вовнутрь подчиненных. Проходя мимо него, Виктор не удержался, и преувеличенно серьезно отдал честь.

— Товарищ подполковник!

И охнул, получив сзади болезненный тычок в почку.

— Заткнись, дебил. — прошипел ему на ухо Джеки.

Виктор заткнулся, понимая, какую сморозил глупость. Наверняка в этих помещениях стояли камеры, и его огреха могла заинтересовать службу безопасности земной корпорации. Оставалось надеяться, что интеллектуальное наблюдение не распознает в шутке ничего подозрительного, а люди за ними в данный момент не следят.

За дверью оказалась лестничная площадка.

— Вам наверх, — подсказал Тяньлунь.

Подняться пришлось на четыре пролета, именно там оказалась единственная открытая настежь дверь, рядом с которой стоял и махал рукой еще один человек в униформе корпорации.

— По коридору и налево.

Виктор послушно пошел вслед за всеми. Коридор выглядел обычно, пластик под дерево, световая лента на потолке, но вот запах в этом коридоре Виктора удивил. В воздухе еле ощутимо пахло медикаментами. Неожиданный аромат для складских помещений горнодобывающей корпорации. И войдя в очередную открытую дверь, он понял откуда взялся этот запах.

Они очутились в таком же складском помещении, как и то, что осталось двумя этажами ниже. Только здесь часть стеллажей оказалась сдвинута в стороны, вдоль стены зачем то стояли в ряд пара десятков туалетных кабинок, а рядом на площади в пару сотен квадратных метров, уже ждали в готовности их бронированные экзоскелеты. Прямо на складе земной корпорации! Виктор пораженно выдохнул, увидеть тут такую картину он не ожидал.

Еще во время тренировок, он часто задавал себе вопрос, как их отряд сумеет со всем своим оружием и броней добраться до военных верфей Лиги. Когда их погрузили на грузопассажирское судно под видом бригады горняков, стало немного понятнее, хотя он знал, что на военные объекты марсианских гастарбайтеров не нанимают. Ожидал, что на Меркурии они снова сменят личины, и уже так доберутся до Луны. Но увидеть здесь свою броню! Зачем, и что дальше?

— Админ, не тормози, бегом в сортир и переодевайся! — Джеки возник рядом, как демон из песка.

Виктор послушно зашел в ближайшую свободную кабинку. Посидел, подумал. По какой то причине их не кормили ни прошлым вечером, ни сегодня утром, так что сидел он тут чисто для проформы и не добившись результата, вышел наружу. Остальные уже разделись, и неспешно, но очень быстро натягивали на себя поддоспешники. Не совсем обычные, более толстые, чем привычные и со странными утолщениями на поясе. Словно висящий по бокам жир у начинающего обжоры.

— Джеки, объясни! — потребовал он.

— Надевай, поддоспешник и жди указаний!

— Дело прямо тут, на Меркурии? — говоря, Виктор торопливо скидывал одежду. — У нас изменилось задание?

— С чего ты взял? — уже одетый в поддоспешник, Джеки подошел и встал рядом.

— А зачем нам броня?

— В грузовом контейнере без скафандра неуютно. — весело ответил дублер.

— В каком 該死контейнере?!

— Не матерись, старшина! — сурово пресек его ругань подошедший сзади Лань. — На верфи нас доставят в грузовых контейнерах, помнишь тренировки в пространстве?

— Три недели в скафандре? — ужаснулся Виктор. — без движения?

— Мы проведем их в гибернации. — непонятно объяснил командир.

— В чем? — заморгал Виктор.

— Про медведей читал?

— Ну. — все еще не понимал Виктор.

— Не нукай! Они спят зимой, редко дышат, почти не тратят энергию. Сейчас нас введут в эту спячку, погрузят вон в те контейнеры, и отправят к Луне. — заметив широко открытые глаза Виктора, Лань засмеялся, — Да ты не бойся, метод новый, но просыпаются почти все.

— А баллоны нам кто менять будет? — вспомнил свои злоключения на «Гуан Ши» Виктор.

— Никто, — встрял в разговор Джеки, — командир же сказал, что в гибернации почти не дышат.

На три недели запасов скафандра хватит, а на месте мы перезарядимся.

— А почему у флота такого нет?! — Виктор почувствовал, что начал закипать, — Я чуть не сдох, потому что у меня не было кислорода! Сколько людей умерло, потому что не дождались помощи!

— Слушай, парень, — дружелюбно сказал Лань, — ты этот вопрос не мне задавай, я за внедрение не отвечаю. Способ новый, секретный, когда время придет, секретность снимут.

— И сколько таких парней, как я, еще умрут из-за этой вашей секретности? — горько спросил Виктор. Злость уходила, сменяясь апатией. Врачи ему говорили, что перепады настроения после контузии нормальны, что со временем они пройдут, но все равно эти вспышки злости его пугали. Потом, когда он возвращался в норму.

Из-за спин ожидающих чего-то спецназовцев вышел молодой человек, одетый в белый комбинезон врача.

— Кто у нас самый смелый? Прошу на стул!

Бойцы молча и слаженно начали выстраиваться в очередь. Уже не первый раз Виктор удивлялся, насколько изменялись они в боевой обстановке. Вот кажется, только что перед тобой обычный человек, смеется, шутит, и вот он сразу же, без перехода становиться похож на робота, что выполняет заранее заложенную программу. Почти всегда его это напрягало, ведь случись чего, они так же деловито перережут ему глотку, и продолжат прерванный разговор.

Ждать своей очереди пришлось недолго, на каждого пациента доктор тратил буквально пару минут. Несколько уколов в шею, и на стул садился следующий, обработка шла поразительно быстро для новейшей секретной технологии. О чем он и высказался, когда черед дошел до него.

Вместо ответа улыбчивый доктор прижал к шее инъектор. Виктор дернулся от неожиданно резкой боли, но настырно повторил вопрос. Еще одна вспышка боли, пауза, во время которой доктор считывал с экрана какие-то его показатели, и последний укол, после которого он ощутил неимоверную жажду. Рот пересох почти моментально, и Виктор судорожно захлопал губами, пытаясь выдавить немного слюны.

— Свободен. — согнал его с кресла доктор. — Следующий.

Соскользнув на пол, Виктор закрутил головой в поисках воды. Но никто вокруг не пил, все стояли и ждали, пока доктор обработает всех до последнего.

— Слушай, Джеки, — подошел он к дублеру. — Где тут можно попить? Я пересох, как долина Маринера.

Судя по голосу, в глотке Джеки тоже царила засуха.

— Нельзя пить, терпи.

— Да該死. - негромко пробурчал Виктор. Он уже привык, что маты в этом коллективе не приветствовались. — И долго терпеть?

— Недели три, — улыбнулся уже потрескавшимися от сухости губами Джеки. — до самой мать ее Луны.

— Еще сюрпризы будут? — мрачно поинтересовался Виктор.

— Пробуждение тебе понравиться, — зловеще пообещал Джеки, и хихикнул.

— Отряд стройся! — прокаркал Лань и дождавшись, пока люди выстроятся перед ним в две шеренги, продолжил. — Все готовы?

В ответ раздалось дружный, но невнятно хриплый рык согласия.

— Хорошо. Все как обычно, приходим, делаем свое дело, и уходим. Специально для приглашенного гостя добавлю. Как проснешься, следуй инструкциям скафандра, придешь в себя, выйди на чат отряда. Ясно?

— Так точно, товарищ сержант! — Виктор умышленно обратился к Ланю по первому званию, которым тот представился ему на Титане.

— Вот и отлично! — не поддался на подколку Лань, — Отряд, в броню!

Отставать от всех Виктор не любил, и сейчас снова попытался угнаться за новыми сослуживцами. Но те, двигаясь вроде неторопливо, каким-то непонятным образом активировали доспехи раньше, чем он открыл свою броню.

— Кто торопиться, тот опаздывает, — пробурчал Виктор мудрость капитана Синенко, своего ротного со срочной службы. — Зато я сумею кластер из мусора собрать, а они нет.

Включив броню, Виктор сразу же заметил изменения в привычном интерфейсе. На функциональной панели появилась новая пиктограмма, схематический закрытый глаз и буква Hобщего алфавита. Но ни пристальный взгляд, ни двойное моргание ни к чему не привели, иконка на действия не реагировала.

— Ну и зачем ты мне? — спросил Виктор.

Иконка мигнула, и в тут же часто и коротко закололо в плече, в дело вступила медсистема скафандра. Что она там колола, Виктор не знал, да и состояние у него нисколько не улучшилось, не ушла даже тошнотворная жажда. Зато когда больно укололо в локтевые сгибы, перед глазами промелькнули иероглифы «Катетеры введены». Что-то новенькое, раньше скафандры ему капельницы не ставили.

— Так, вижу все готовы, — отвлек от процедур голос подполковника Ланя. — Теперь ложимся, и закрываем глазки. Баю баюшки баю.

Виктор послушно отступил на шаг, и в два движения лег на спину. Какое-то время ничего не происходило, затем без предупреждения, в оба локтя воткнули раскаленную проволоку. Виктор взвыл, огонь распространялся от локтя все выше и выше, охватил плечи, голову, пошел вниз, к животу и ниже. Здесь он не выдержал, все померкло и сознание угасло.

Вечность промелькнула незаметно. Осознав себя висящим среди черной пустоты, скованный, неспособный пошевелиться, Виктор содрогнулся от ужаса и закричал. Попытался закричать, но пересохшее горло задушило крик в зародыше, и тут же перед взором развернулась знакомая картинка интерфейса. Ослепленный тусклым светом, Виктор зажмурился, и рефлекторно потянулся ртом вперед, туда, где должна была быть трубка с водой. Жажда включила воспоминания, давясь и захлебываясь, он вспомнил. Меркурий, склад, ряды боевых скафандров и ту жажду, слабое подобие нынешней. Организм высох, будто годы пролежал на поверхности в почти полном вакууме, и теперь Виктор пил и не мог напиться. А потом и скафандр отключил подачу воды.

Протестующе замычав, Виктор открыл глаза. На этот раз пиктограмма гибернации оказалась активной, послушно развернувшись в текстовое окно.

«Пробуждение прошло успешно, процедуры восстановления запущены, рекомендовано сохранять неподвижность до отдельного указания медицинской системы.»

— Ск-хх пх-ы… — потребовал Виктор воды, и осекся, поняв, что распознавание речи такую команду не осилит.

Пришлось действовать по старинке, развернув перед собой виртуальную клавиатуру, и болезненно морщась, набирать текст взглядом.

«Скафандр, воды.»

«Запрос отклонен по медицинским рекомендациям, превышен лимит выпитого.»

— Bly-kht. - выдавил из себя Виктор и стал набирать новый текст.

«Скафандр, общий статус, доклад»

«Все системы в норме, заряд батарей 22 %, ресурсы системы жизнеобеспечения 26 %, ресурсы медицинской системы 31 %, мышечные усилители отключены, вооружение не подключено. Уровень радиации 103 миллизиверта в час. Процедура пробуждения завершена, процедура восстановления в процессе. Восстановление водно-солевого баланса в процессе.»

Виктор, испугано дернулся. Радиация, снова? Он попытался посчитать поглощенную дозу, но голова работала плохо, и цифры каждый раз получались разные.

«Общая поглощенная доза?»

«52,8 бэр»

На душе полегчало, ведь насколько Виктор помнил, «Мо Гуэй» снижал уровень радиации по гамма-излучению в 14 раз. Четыре лишних бэра в его случае погоды не делали, на «Гуан Ши» он получил значительно больше, и тесты на онкомаркеры все равно с ним на весь остаток жизни.

«Связь?»

«Системы связи отключены по приказу заместителя командира группы лейтенанта Климова.»

Что-бы не напрягать саднящее горло, Виктор выругался про себя, и переключил обзор в режим ночного видения. Темнота не рассеялась, без подсветки, в кромешном мраке фотоумножителям нечего было умножать. Зато в тепловом диапазоне Виктор кое-что разглядел. Тусклый, багровый силуэт плеч напротив себя. Судя по контурам, такой же «Мо Гуэй» как и у него. Явно в режиме ожидания, с открытыми контурами охлаждения. На этой броне радиаторы размещались на спине, и отраженное от стены тепло он сейчас перед собой и наблюдал.

Оглядевшись, он увидел еще двенадцать тусклых фигур, ровно половину группы, словно развешанную по стенам напротив друг-друга. Похоже они и правда закреплены внутри грузового контейнера, но сказать наверняка он не мог, слишком уж скудный обзор давала здесь термооптика. Но главное он увидел, тут была только половина отряда.

Регулярные уколы в плечо он практически не замечал, но постепенно голова прояснялась, уходила резь в глазах, и даже язык уже не казался распухшей во рту деревяшкой. О том, что ему сейчас заливается в вены, Виктор старался не думать. Хуже не становилось, и то хорошо!

В ушах пискнуло, словно сработал таймер, и справа внизу обзора появился значок активного сетевого соединения. Похоже, сейчас скафандр выполнял заложенную программу, активируя после пробуждения систему за системой. На сей раз пришла очередь ближней связи.

И сразу же перед ним раскрылось полупрозрачное окно отрядного чата, где одно за другим начали выскакивать строчки текста.

«Доброе утро отряд! Как спалось? «Чандр»»

Прежде чем Виктор дочитал, Климов продолжил.

«Получаю телеметрию. Одинадцать в строю, Шенг не проснулся, Живчик, статус красный. Остальным подтвердить статус. «Чандр»»

Тщательно прицеливаясь в буквы, Виктор набрал.

«Живой. «Админ»»

Остальные ответили столь же лаконично, иногда не попадая в нужные буквы. Климов, после короткой паузы, подключился к нему в приват.

«Админ, как сам? «Чандр»»

«Норм «Админ»»

«Молоток! Скоро полегчает! «Чандр»»

«Надеюсь. Почему нас только половина? «Админ»»

«Все потом. «Чандр»»

Климов не обманул, вскоре Виктор почувствовал, что саднящее горло начало смягчаться, и даже сумел откашляться, едва удержав слизистый комок внутри себя. Повезло, система очистки шлема конечное могла многое, но идеальной чистоты после такого не гарантировала.

Но вместе с улучшением состояния, начал просыпаться голод. Виктор не знал, что ощущают легендарные медведи после спячки, но подозревал, что весной с этим хищником лучше не встречаться. Чувство голода, что сначала ощущалось, как легкое неудобство, быстро набрало силу, и вскоре начало причинять самую настоящую боль.

«Скафандр, еда!»

В рот послушно ткнулась трубка подачи пюре. Виктор схватился за нее губами, и жадно втянул в себя сладковатое пюре. Увы, подача еды прервалась почти сразу.

«Следующий прием пищи через час.»

Виктор тоскливо вздохнул, но спорить не стал, вспомнив, что после длительного голодания сразу много есть нельзя, надо заново тренировать ссохшийся от безделья желудок. Правда у голода нашелся и плюс, от него окончательно прояснилась голова. И почти сразу, попытался выругаться, но сразу же зашелся в кашле и дальше матерился уже про себя. Как там сказал Климов? Одиннадцать в строю, один не проснулся и один красный. А он то принял за шутку слова Джеки о том, что просыпаются почти все. Оказывается дублер не шутил. И непонятно где потерялась вторая половина отряда.

— Хорошие новости, товарищи! — голос Климова пока что больше походил на карканье, но по крайней мере он уже мог говорить, — Система позиционирования утверждает, что мы на орбите Луны, и все параметры этой орбиты соответствуют текущим координатам складской зоны верфей. Мы на месте!

В голосовом чате раздалось нестройное уханье, похоже что голос к Климову вернулся одному из первых. А может его, как командира, система разбудила раньше остальных.

— Через 8 минут нам разблокирует суставы, и я включу освещение. Вторые номера, как всегда обслуживают первых, потом меняетесь.

— Попрошу без пошлостей, старшой, — прохрипел кто-то на канале. — Что с Живчиком?

— Красный без шансов. — чуть помедлив ответил Климов. — Я инициировал эвтаназию.

— Идите домой, Шенг и Живчик, — тихо напутствовал Дед. На этот раз Виктор успел прочитать позывной говорившего.

— Мы все однажды придем домой, — закончил Климов традиционную фразу.

Виктор с некоторым удивлением понял, что смерть двух членов их отряда не вызвала у него никаких особых чувств. Конечное он их практически не знал, едва сумев запомнить в лицо за время долгого перелета к Меркурию. Они летели в соседнем «купе», и за все время перекинулись буквально парой фраз. Но точно так-же никаких эмоций не вызывало и понимание, что при таком проценте неудач мог не проснуться и он. Отсутствовало даже возмущение от того, что его не предупредили. Все выглядело так, словно броня регулировала его эмоции, ну или он окончательно загрубел после «Гуан Ши».

— Внимание! — предупредил Климов. — Разблокировка сочленений.

— Спасибо отец родной! — снова вылез на канал Дед. — А то мы за таймером не следим.

К своему стыду, Виктор за таймером не следил. Только сейчас активировав иконку с закрытым глазом, он обнаружил там дорожную карту процедур. Почему она так называлась, он если честно не помнил, на вид то обычная линия с отметками. И полоса прогресса, пройдя уже почти до самого конца дороги, сейчас как раз достигла очередной отметки.

О том, что броня разблокировала суставы Виктор понял не сразу. Когда в контейнере медленно разгорелось освещение, он несколько секунд смотрел на полосу прогресса, пересекшую черту, затем осторожно, для пробы подвигал ногой. И почувствовав движение, тут же отписался в чате.

«Админ, суставы разблокированы! «Админ»»

— Админ, мы тебя узнали, два раза повторять не надо. — ответил Климов голосом.

— Дай-ка я тебя обслужу, Админ. — по голосу говорившего Виктор не узнал, но успел прочитать позывной «Пыль».

Отстегиваясь из креплений, Виктор успел оглядеться. Они находились в узкой тесной комнате, объемом не более сорока кубических метров, слишком маленькой для стандартного грузового контейнера. Одна стена, условный пол, была загромождена безликими тюками и ящиками безо маркировки, вдоль условных стен висели крепления, удерживающие скафандры в полете, а «потолок» был светящейся белой плоскостью. И сейчас, когда из креплений отсоединялись и парили у центра помещения солдаты, здесь стало по настоящему тесно.

Один из солдат приблизился, и Виктор прочитав над ним надпись «Пыль», развернулся лицом к стене. В некоторых специализированных гражданских скафандрах, оператор мог сам менять себе и баллоны, и батареи. Но большинство моделей требовало или воспользоваться зарядной станцией, или помощи другого человека. Вот и сейчас, Виктор стоял и терпеливо ждал, пока «Пыль» его обслужит.

— Готово, теперь ты меня. Только прошу, будь нежным.

Сказал он это на общем канале, и Виктор было вспыхнул, услышав дружный ржач отряда. Но быстро сориентировался, и ответил в том же духе.

— Смазку надо заслужить!

С перезарядкой скафандра Виктор возился куда дольше. И если батарею и комплект жизнеобеспечения он уже менял на тренировках, то замену блока отходов видел только в обучающем ролике. Его физически не успели обучить всему необходимому, и теперь Виктор начал расплачиваться за спешку. Проклятый пакет с отходами никак не хотел отцепляться.

— Отодвинься, — грубо оттолкнули его в сторону. — смотри как надо!

На удивление, его отодвинул Хуанди, один из трех бойцов в тяжелой броне. Насколько Виктор заметил, тяжелые висели в стороне от суеты, лишь милостиво позволяя себя обслужить. Понятно дело, что в броне массой за три центнера в тесноте особо не развернешься. Тем удивительнее был сам факт оказанной помощи именно тяжем. А то, что мужик справился там, где сам он потерпел фиаско, Виктора не удивило. Их учили не две недели, а годы.

— Вот и все. — пробасил Хуанди. — Там три защелки, а ты походу только две нашел.

— Учись, Админ! — хохотнул Пыль, — Дядя Хуанди плохому не научит!

— Отставить болтать! — прервал их беседу Климов. — Разбираем оружие и ранцы, у нас полчаса до выхода!

Виктора снова оттеснили в сторону, на сей раз к светящемуся «потолку».

— Админ, надевай!

Извернувшись в тесноте помещения, Виктор подхватил брошенный в него ранец, и даже сумел закончить кульбит, влетев в «потолок» ногами. Удар продавил светящуюся пленку, оставив два черны пятна в форме подошв.

— Эй Админ, не буянь! — весело крикнул Лезвие, его настоящего имени Виктор не знал.

— Плевать, — успокоил его Хуанди, — мы все равно скоро отсюда свалим.

— Но и бардак за собой оставлять не дело! — хохотнул Лезвие. — Что о нас земляне подумают?

— На их мнение тем более плевать.

— 10 минут до выхода! — прервал веселье Климов. — разбираем стволы, кто еще не взял.

Виктор буквально вполз в ранец, подождал, пока тот закрепиться, выдвинет вперед штанги с джойстиками, и последним в чате скинул сигнал готовности.

— Наконец-то! — недовольно рявкнул на него Климов. — Пыль, оружие Админу!

«Снизу» всплыл Пыль, протягивая Виктору уже знакомую винтовку НАР-731М.

— Держи, подключай, не торопись, я подожду.

Виктор принял винтовку, подождал, пока скафандр примонтирует новое оборудование, и активировал коннект. Слева внизу тут же появились цифры 0/10, винтовка была незаряженной. Виктор машинально потянулся к бедру за магазином.

— Оставь, — остановил его Пыль, и протянул магазин. — держи.

Виктор воткнул магазин в винтовку, и счетчик на шлеме тут же изменил цифры, 50/10. Теперь у него было 550 выстрелов.

— Теперь гранаты, — Пыль протянул ему два картриджа. — мульти и эми, по 10 каждого.

Красный картридж с мультикумулятивными Виктор прилепил на левый бок, синий с электромагнитными на правый. Так он привык вешать еще на срочной службе, и сейчас надеялся, что не перепутает в горячке своего второго боя. Если конечное тот бардак на Титане можно было назвать боем.

— Ну и напоследок, — Пыль протянул ему револьвер «Шанси». - держи ковбой, больше у меня для тебя ничего нет.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор, цепляя револьвер на бедро. — А где ящик с хардом?

— Чего? — не сразу понял Пыль. — А ты про компьютерные железки? Вот, цепляй на жопу под ранец.

— Помоги хоть, я же не акробат.

— Да я заметил, — Пыль быстро прикрепил контейнер на место.

— Три минуты до открытия! — прокричал Климов. — Как ракушка распахнется, тут же валим подальше, пока рентген не нахватали!

— О храбрый Ванг Сяо, нам будет помогать фея из ракушки? — засмеялся Лезвие, узнав в словах командира отсылку к детской сказке.

— Она помогает только тем, у кого жизнь тяжела! — влез в разговор Ишань их третий тяж. — а разве у нас она тяжела?

— Сам мандарин позавидует! — строки распознанного текста в чате мелькали так быстро, что прочитать позывной этого шутника Виктор не успел.

Посмеиваясь, бойцы выстраивались вдоль стен в две шеренги, Виктор заняв свое место, переключил связь на приватный канал с командиром.

— Чандр, откуда здесь радиация?

— Мы в контейнере с топливными элементами, — небрежно пояснил тот, и довольно резко сменил тему. — Все, не отвлекай, у нас минута.

Понимающе хмыкнув, Виктор отключился от привата. Топливные элементы для ядерных реакторов изрядно фонили, и этот фон служил отличной маскировкой. Какой идиот сунется проверять источник радиации без крайней на то необходимости. Явно не ожиревшая от двух веков доминирования солдатня Лиги. К своему удивлению, Виктор даже не злился за внеочередную дозу, плюсы маскировки с лихвой перевешивали эту неприятность.

А еще его удивило собственное спокойствие. Никакого мандража, никакой неуверенности, так, словно скафандр накачал его новой химией. Но никаких уколов он уже давно не чувствовал.

— Заматерел ты, Витя. — успел пробормотать он.

— Всем, радиомолчание! Пошли!

Стену впереди прорезала светящаяся щель и внутрь контейнера полился яркий солнечный свет. Скафандр тут же пригасил интенсивность света, но Виктор все равно болезненно прищурился, земное Солнце с непривычки ослепляло. И тут же тревожно затрещал дозиметр.

Бойцы вылетали из контейнера словно спелые горошины из толстого стручка. Виктору случалось бывать в сельскохозяйственных куполах, и видеть горох в естественной среде. Если коепко сжать стручок, то картина получалась очень похожей.

Сильный толчок в спину прервал ход его мыслей. Стоявший замыкающим Цзяньши пинком поторопил замешкавшегося новичка.

Вздрогнув, Виктор дал слишком сильный импульс тяги, такой, что едва не впечатался в летящего перед ним Деда, и лишь в последний момент сумел увернуться и развернувшись начать торможение. За это время его унесло метров на тридцать, и разгоняясь обратно к построению он успел немного оглядеться.

Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись ряды висящих в пространстве контейнеров. Сотни, а может и тысячи здоровенных оранжевых «кирпичей», скрепленных друг с другом тросами. Они закрывали обзор, ничего кроме этих оранжевых стен Виктор не видел, и теперь гадал, как они будут тут ориентироваться. Склад военной верфи Буша потрясал своими масштабами.

Фигурка в тяжелой броне, подписанная компьютером, как «Чандр» помахала рукой, привлекая внимание, и несколько раз покрутил кистью над головой. Жест Виктор узнал, их ему показывали. Командир приказывал выдвигаться «На позицию». И даже отдельно показал куда именно следует лететь.

Десять проснувшихся оперативников уже сформировали привычный по тренировкам рисунок, и Виктор занял свое место, так словно все еще обучался возле Фобоса. Никакого страха, никакого волнения, лишь короткий укол стыда. Он снова не справился с управлением ранцем.

Интервал между рядами был немногим больше, чем длина одиночного контейнера, но для одиннадцати человек места хватало с избытком. Выглядело это так, словно их кампания висела в длинном, узком и бесконечно глубоком каньоне. Вдалеке Виктор видел конец этого каньона, даже хотел было замерить расстояние лазерным дальномером, но вовремя спохватился. Не хватало еще ненароком активировать незамеченную ими охранную систему.

Он снова упустил момент, когда остальные начали движение. Действовать в полной тишине, ориентируясь на действия соратников, ему было непривычно, такие навыки за несколько дней наработать нереально, и Виктор выругавшись, включил ранец не дожидаясь пинка от бдительного Дзяньши.

Они летели по каньону привычным по тренировкам построением. Четыре пары образовывали три стороны квадрата, четвертую, «переднюю» образовывали сразу две пары. Виктор гордо летел в самом сердце формации, стараясь держаться ровно в хвосте у командира. Винтовку из креплений он даже не вынимал.

Наверное поэтому и не наделал глупостей, когда отряд метнулся в промежуток между висящими контейнерами. Виктор машинально повторил маневр, втиснувшись в узкую щель, и только потом начал оглядываться, пытаясь сообразить, что происходит. Но не заметил из своего укрытия ничего подозрительного.

Дзяньши, оказавшийся рядом, притянул его к себе, и прислонился шлемом к шлему.

— Погрузчик рядом. — его голос звучал едва различимо, звуковые волны с трудом проходили через броню. Как будто не было лучшего способа общаться в режиме радиомолчания!

Виктор вытянул из левого предплечья коммуникационный кабель, но Дзяньши остановил его движение.

— Стой спокойно, следи за мной, как пролетит двигаем дальше.

Вместо ответа, Виктор вернул кабель на место. Все понятно, заметив их и не получив верного ответа от радиометки, тупой робот обязательно сообщил бы о посторонних в закрытом пространстве. А на такой сигнал даже самый ленивый охранник непременно пошлет с проверкой ближайший свободный дрон. Или даже слетает сам, разнообразит скучную смену. Так что оставалось висеть неподвижно, и надеяться, что погрузчик летит не за тем контейнером, где они спрятались.

Пронесло, погрузчик пролетел достаточно далеко, и Климов отмашкой скомандовал двигаться дальше.

Лететь до окраины склада пришлось долго, наспех сосчитав контейнеры, и умножив полученное число на их габариты, Виктор получил в результате около около километра. А ведь их прибежище располагалось не в середине ряда, и ряды эти тянулись на километры по обе стороны от них. Огромный склад, зримое воплощение того, что в Лигу стекались все богатства Солнечной системы.

Возле края их ряда Климов поднял левую руку, приказывая остановиться, а сам осторожно высунул из-за контейнера какой то прибор на длинной штанге. Сбоку опять подобрался Дзяньши, прислонившись к шлему.

— Таймер видишь?

Справа, там где обычно располагалась карта, сейчас и правда убывали цифры, 0.11.23. Тройка сменилась двойкой, единицей. Одиннадцать минут до чего то.

— Вижу.

— Как дойдет до нуля, начинаем!

— Только не говори, что таймер еще на Меркурии поставлен.

— Четче говори! — попросил Дзяньши, — Я тебя почти не слышу.

— Таймер говорю, на Меркурии поставлен?! — почти закричал Виктор.

— Не ори, услышат! — пошутил Дзяньши, и снизошел до ответа, — В нужное время развлекательный канал верфей включил в броадкаст запись классической старинной группы «Eclipsed Silence». Слышал о такой?

— Мужик, я археологией не увлекаюсь.

— Это скорее палеонтология, играли на Земле, еще до Африканского конфликта. Вот она нас и разбудила, а вторая композиция дала пеленг на комплекс Управления. Так что, готовься, сейчас Чандр цель найдет, и мы к ней двинем, а по пути со вторым отрядом соединимся.

— Могли бы и в один контейнер всех запихать. — недовольно пробормотал Виктор, и удивился, когда Дзяньши его расслышал.

— Не надо класть все яйца в один контейнер. Разное дерьмо случается.

— А если? — начал Виктор.

— Хватит болтать! — прервал его Дзяньши, — Следи за Чандром, будь готов. И вот еще что, за ствол не хватайся, все равно на лету никуда не попадешь. Ясно?

— Так точно. — согласился Виктор. Он и ранцем то управлял едва на троечку по стандартам флота, так что выдавать себя за отличника огневой подготовки не собирался. Главное удержаться в строю, себя он покажет на борту линкора.

Оттолкнувшись от стенки контейнера, Дзяньши отлетел на прежнее место. Оставшись в одиночестве, Виктор переключил свое внимание на выдвинувшегося к самому краю командира. Тот уже закончил наблюдение, убрал штангу с прибором, и сейчас активно жестикулировал, общаясь с отрядом. Отдельные жесты Виктор узнавал, направление, расстояние, число он прочитать не успел, слишком уж быстро жестикулировал Климов. По всему выходило, что «Каратель» где-то слева вверху, и не особо далеко. И вроде-бы путь чист, но насчет последнего Виктор уверен не был, большую часть жестов он так и не разобрал.

Климов закончил инструктаж, когда на таймере истекала последняя минута. Виктор тяжело вздохнул, подготавливая себя к полету, и легонько оттолкнулся от контейнера. И довольно улыбнулся, поняв, что рассчитал силу толчка почти идеально. Он все лучше управлял своей новой броней. Даже жаль, что флотскому сисадмину броня спецназа не положена и ее отберут по возвращении на базу.

Последние секунды он неотрывно следил за командиром. Тот неспешно, но очень расчетливо занял место во главе формации, и едва таймер показал нули, врубил ранец на полную. Виктор торопливо повторил действие за ним.

Вынырнув из-за контейнеров на простор, он успел набрать приличную скорость, и первое время все внимание уходило на удержании спины командира по центру обзора. Держаться прямо за ним, и вовремя сбросить тягу. Фигура Климова заменила ему всю вселенную, поэтому первые минуты он не видел ничего, кроме этого расплывающегося темного силуэта.

И только когда фигура начала расти, и Виктор выключил тягу, у него нашлось немного времени осмотреться.

Все как в дополненной реальности тренировок. Вдалеке висели ажурные вакуумные доки, вращались кольца жилых модулей, разделенные серебристыми кубами атмосферных сборочных цехов. А слева, громоздилась циклопическая стена, состоящая из разноцветных брусков-контейнеров. Склад был столь велик, что почти полностью перекрывал вид на здоровенную с такой орбиты Луну. Из-за крайних контейнеров что «сверху», что «снизу» торчали жалкие рога, будто при лунном затмении, о котором Виктор читал в книжках. Сколько же гигатонн добра свезли на этот склад жадные земляне! Два столетия они грабили Солнечную Систему, и этому грабежу пришла пора положить конец!

Глазея по сторонам, Виктор едва не прозевал момент коррекции курса. Фигура Климова немного развернулась, и почти сразу поползла вправо, командир заметил нужный док. Повторив маневр, Виктор пригляделся, и увидел линкор сам. Уже не в доке. Матово черный «Каратель» висел рядом с кубиком одного из атмосферных цехов.

Без лазерного дальномера, Виктор мог оценивать расстояние лишь на глазок. Зная размеры линкора, и выведя угломерную шкалу, он получил результат от 15 до 20 километров. Разброс большой, но не с его навыками мечтать о большей точности. Да и какая разница, эти пять километров с их нынешней скоростью они проскочат секунд за 45. Главное, что бы их не заметили!

На тренировках, к этому моменту по ним уже начинали стрелять. Наверняка программисты, что настраивали симуляцию, исходили из нормативов марсианских систем охраны. Земляне же похоже размякли куда сильнее, чем о них думали. Автоматика отряд наверняка уже засекла, но видимо ждала приказа на открытие огня от человека. А тот похоже спал. Ничем другим такую безалаберность Виктор объяснить не мог.

— Угрожаемый период, военная готовность, — брезгливо пробормотал он, — ленивые二百五.

Командир снова включил тягу. Отряд разгонялся, уже почти набрав максимальные 103 метра в секунду. Виктор давил на джойстики ранца, и с нарастающей тревогой следил за индикатором рабочего тела, азот буквально улетал в пространство. Еще чуть-чуть, и ему не хватит остатков газа на торможение.

-該死, половина! — заорал он, забыв о том, что его никто не слышит. — Командир 該死!

Запасы газа стремительно убывали. 49 %, 48, на 47 %, словно услышав его мольбы, Климов прекратил разгон.

— А тормозить мне теперь башкой в броню?! — Виктор отчаянно искал решение. — 母狗!

Ни о каком маневрировании речи уже не шло, он не успевал даже затормозить! Снова, как тогда на симуляторе. И сейчас подстраховать его будет некому, ведь при таком разгоне ранцы у остальных покажут дно немногим позже.

Линкор приближался, рос все быстрее, из крошечной черточки превращаясь в трехсотметровую громадину. Они подлетали со стороны пирамидального носа, и Виктор уже мог различить две башни спаренных рельсотронов, и здоровенный «прожектор» на месте третьей башни. Фокусирующую систему лазерного орудия.

Виктор читал, что лазеры пытались использовать в космосе чуть ли не с самого начала. Но фокусировка, проклятье лазерного оружия, ограничивало эффективную дальность считанными сотнями километров. Дальше расхождение луча убивало все преимущества лазера перед старыми добрыми рельсотронами. Там, где вольфрамовые болванки со стальной оболочкой передавали броне сотни мегаджоулей на любом расстоянии, лазер успевал лишь немного испарить верхний слой брони.

На по слухам, лазерное орудие «Карателя» за три с половиной тысячи километров передавало цели энергию, сравнимую с попадание снаряда гауссовки. Линкор мог расстреливать врагов задолго до того, как те получали хоть малейший шанс в него попасть. Да, другой линкор мог игнорировать такие уколы достаточно долго, вот только в Солнечной Системе линкоры имелись только у Лиги. Корветам корпораций обычно хватало и гауссовок.

— Эй, тормозить пора! — нервно воскликнул Виктор.

Внутренне он вопил от страха, до борта линкора оставалось метров пятьсот, не больше, а Климов все не разворачивался для торможения. Да им же не хватит тяги!

Климов начал поворот вокруг оси в тот момент, когда Виктор уже собирался наплевать на дисциплину, и начать торможение без приказа. Увидев, как командир начал поворот, Виктор повторил его маневр в ту же секунду и ощутив пинок двигателя в спину, начал сверлить глазами индикатор запасов газа. И гадать, с какой же скоростью он прилетит в броню линкора.

-他媽的самоубийцы! — завопил он в полный голос. — Вы что, решили собой борт проломить!

Матеря Климова на чем свет, он по прежнему не выпускал лидера из поля зрения. Система обзора это вполне позволяла, хотя поначалу голова кружилась от несоответствия обзора и положения тела. Казалось, что его голову развернули на 180 градусов и потребовалось несколько часов, прежде чем он поборол этот диссонанс. Зато теперь, когда он вылезал из скафандра, ему порой очень не хватало этой возможности легким поворотом головы посмотреть себе за спину.

Борт «Карателя» приближался все медленнее, они сбрасывали скорость, и оценив сближение, Виктор засмеялся.

— Ну я и 二百五!

Он совершенно забыл о том, что до начала разгона они некоторое время уже использовали ранцы, пусть и в экономном режиме. Баки уже были не полные, и Климов просто истратил половину от того, что там оставалось. Так что у них будет резерв даже на небольшое маневрирование!

— Живем! — от облегчения он не удержался от вопля. Все-таки хорошо, когда система связи отключена!

Климов закончил торможение, когда до линкора оставалось несколько десятков метров, и серебристый куб атмосферного модуля верфи полностью скрылся за корпусом корабля. Едва заметив, что лидер начал поворачиваться к нему спиной, Виктор, не отрывая от него взгляда, тоже развернулся лицом к линкору. Его что-то смущало, но в горячке рывка он никак не мог сообразить, что именно. Лишь билось в сознании смутное понимание того, что что-то идет не так. Просто ощущение, не так и все.

Вопреки ожиданиям, Климов направился не к привычному шлюзу на миделе, через который они обычно входили на тренировках. Вместо этого командир начал облет вокруг поперечной оси корабля, летяна ту сторону, что просматривалась с верфи.

-該死! — выругался Виктор, — Чего еще ты придумал?!

Азота в баках оставалось секунд на десять, и Виктор корректировал полет короткими, экономными включениями. Эта сосредоточенность на джойстиках помогала и мешала одновременно. Он вряд-ли бы успел среагировать на опасность, зато у него не оставалось времени думать и бояться. Вылитый салага на срочке, что выполняет приказы и надеется на лучшее.

Обогнув линкор, он сумел наконец-то рассмотреть верфи вблизи. Длинная цепочка из кубов атмосферных цехов, вращающихся бубликов жилых модулей и ажурных пустотных доков. Отсюда масштабы единственной военной верфи Лиги подавляли окончательно. Со склада они смотрелись гораздо скромнее, а тут казалось конструкции уходили в бесконечность, на километры в стороны. Человеческий глаз такие масштабы оценить не мог.

На той стороне задумка Климова стала понятна. «Каратель» был пристыкован к атмосферному цеху длинным прозрачным герметичным рукавом, и похоже командир решил убить двух землян одним ударом. Зайти на корабль, и подорвать шлюзовой отсек цеха. Лишить охрану верфей удобного пути на борт, выиграть десяток лишних минут, пока те будут в суматохе надевать ранцы и лететь в пустоте навстречу пулям.

Так же он разглядел и две массивные швартовые фермы, что удерживали линкор у цеха. К ним тут же направились две безликие фигуры. С выключенными ответчиками «свой-чужой» пропали и имена над скафандрами, так что отличить одного от другого у Виктора не получалось. Но цель их полета была понятна, они летели заложить заряды, подорвать швартовы.

Еще один безликий свернул цеху, явно минировать шлюз, а Климов, которого Виктор научился узнавать и без имени над фигурой, легким взмахом свободной левой руки, прорвал стенки стыковочного тоннеля. И все завертелось.

Из прорехи вспухло и рассеялось облако конденсата, воздух вышел мгновенно, и Климов, еще парой рывков расширил отверстие, сделав его достаточным для прохода. Внутрь тут же скользнул боец с «Мо Гуэй» и споро налепив на внешний люк несколько колбасок взрывчатки, торопливо выбрался наружу.

Взрыв выглядел несерьезно, но последствия внушали уважение, внутренним давление поврежденный люк выбило, как пробку из шампанского, и удар тяжелого куска металла вырвал крепления стыковочного тоннеля. Каркас тоннеля удара не пережил, сломавшись в нескольких местах, и рукав, изгибаясь, как пустынный вихрь, полетел прочь от борта.

Виктор смотрел немое кино, поражаясь слаженности действий отряда. Без всякой связи, спецназ координировал действия с невероятной точностью, словно танцевал давно отрепетированный балет. Даже на тренировках он не видел такой слаженности, бойцы действовали как единый организм со множеством тел.

Едва отлетел тоннель, в шлюз метнулся подрывник, и тут в кино вернулся звук.

— Группы раз и два, заходим по команде, группа три на прикрытии, группа админа ждет, работаем по сценарию «доброе утро»! — к удивлению Виктора, командовал по прежнему Климов. Где Лань, демон его побери?!

Он торопливо развернул окно чата, и охнул, увидев, что количество участников не изменилось, их по прежнему было 11. Половина отряда до точки рандеву вовремя не добралась и теперь ему стало понятно, на какие странности среагировало подсознание. За время полета к ним никто не присоединился, и возле линкора их никто не ждал.

Из развороченного шлюза взметнулся клуб белого пара, на этот раз извержение воздуха было гораздо серьезнее, сейчас атмосфера вырывалась не из закутка, а сразу из нескольких близлежащих помещений. И сколь бы быстро не сработали механизмы аварийного закрытия люков, воздух успел выйти весь. Виктору даже почудилось, что от реактивного импульса туша линкора стала немного сдвигаться, удаляясь от верфи, но времени убедиться в этом ему не оставили. Даже раньше, чем конденсат рассеялся, внутрь корабля начали влетать спецназовцы. Две тройки пошли на зачистку огромного корабля. Шедший последним аккуратно прилепил на борт у шлюза коробочку репитера. До тех пор, пока они не взяли под контроль системы корабля, репитеры оставались единственным средством обеспечивающим сетевое взаимодействие в закоулках линкора.

— Админ, за мной. — раздался в наушниках спокойный голос Хуанди. Таиться дальше не имело смысла, и командир включил отряду связь.

Тяж остался с ним, и пока Виктор осмысливал команду, тот без церемоний подхватил его под руку, и потащил за собой в шлюз.

— Хуанди, где остальной отряд? — Виктор покорно плыл на буксире.

— Не знаю, — коротко ответил тот и добавил, немного подумав. — К точке рандеву вовремя не прибыли, значит будем работать без них.

От двух взрывов и вырвавшейся атмосферы шлюз изрядно пострадал. Световая лента на одной из переборок совсем погасла, а другая мигала, то угасая, то вспыхивая с нестерпимой яркостью. Смотри Виктор на мир через стекло обычного шлема, от такого света заболели бы глаза.

— Половиной отряда? — зачем то уточнил он.

— А варианты? — вопросом на вопрос ответил Хуанди.

На риторический вопрос Виктор отвечать не стал. Скинув ранец, он активировал магниты в подошвах, и замер, ожидая дальнейших приказов. На общем чате царила полнейшая тишина, все команды и разговоры шли в приватах, и Виктору оставалось только ждать и надеяться, что две тройки сумеют справиться с перегонной командой линкора.

— Группа четыре, выдвигайтесь! — голос Климова звучал так, словно командир прогуливался по вечерней улице с дамой.

— Пошли, Админ. — Хуанди раскрыл щит на левом предплечье, и взял пулемет на изготовку. — держись сзади, охраняй тыл.

— Принял. — подтвердил Виктор и вышел вслед за тяжем в хаб.

Он узнал это место. Макет на Фобосе может и строили в спешке, но хаб получился похожим на оригинал. Разве что переборки на макете были из серого пластика, да вместо светящихся лент тут светились сами переборки. И светились они сейчас приглушенным тревожным алым светом. На корабле сыграли боевую тревогу. Запоздало.

А чуть в стороне, прямо над головой, с раскинутыми руками, в неестественной мертвой позе, на потолке стоял человек одетый в легкий экзоскелет военного флота Лиги. Виктор отшатнулся, нервно вскидывая винтовку, но тут же сообразил, что перед ним труп. Видимо услышав первый взрыв, часовой всполошился, прыгнул на потолок, изготовился к бою, но был застрелен ворвавшимися внутрь спецназовцами. Рядом же висел и традиционный у флота Лиги «пулемет перед шлюзом».

Хуанди в три шага добрался до ведущего к корме коридора. Те, кто вошли первыми, взорвали и этот люк, зато потом развернули в проеме палатку аварийного шлюза. И судя по туго натянутым крепежам, давление в коридоре имелось.

— Чисто, иди.

Виктор неуклюже залез в «палатку», и загерметизировав внешнюю дверь стал ждать, пока давление сравняется с корабельным. Встроенный насос мобильного шлюза не отличался производительностью, и ждать пришлось секунд сорок. Будь на то воля Виктора, он бы не стал возиться, а просто просто открыл люк аварийным кодом. Потеря воздуха в одном коридоре кораблю ничем не угрожала, но Климов похоже имел на этот счет другие инструкции.

А выйдя из «палатки» в коридор, он наткнулся на первый труп без скафандра. Окруженный облачком кровавых снежинок, сбоку от люка плавало обезображенное тело в повседневной форме военного флота Лиги. Похоже ураганный поток выходящего воздуха подхватил несчастного, пронес по коридору, и впечатал головой в падающую аварийную заслонку. Учитывая скорость ветра, равную скорости звука, удар убил его мгновенно.

Старательно избегая смотреть на кровавую кашу вместо головы у землянина, Виктор отстранено подумал, что участь свою космонавт заслужил. Этого парня с детства готовили нести в космос доминирование Лиги.

— Это не перегонный экипаж, — сообщил ему вылезающий из шлюза Хуанди. — Форма флотская.

— Я заметил, — кивнул Виктор свободной рукой. — И что? Мы опоздали?

— Если абордажники уже на борту, то возможны варианты. — мрачно ответил Хуанди. — Двигай за мной, времени в обрез!

Дорогу Виктор знал, но послушно пропустил тяжа вперед. Если они наткнуться на очаг сопротивления, то лучше пули полетят в Хуанди. Его одной очередью не взять, Виктор хорошо помнил, сколько пуль потратили на Титане земные абордажники, что-бы завалить тяжелого пехотинца. А ведь броня у того существенно уступала навороченной модели Хуанди.

Идущий вдоль борта коридор, тянулся почти на сто метров. Виктор снова ощутил масштабы «Карателя», один этот коридор был длиной почти с весь «Гуан Ши». Десятки ведущих вглубь корабля люков сейчас были наглухо задраены автоматикой, и Виктор пролетая мимо них, с удивлением заметил, что обучение не прошло даром, он примерное представлял, куда ведет каждый из этих люков.

Метрах в семидесяти, Виктор заметил еще один парящий посередь коридора труп. Судя по отсутствию скафандра и кровавой взвеси вокруг тела, этот землянин был застрелен прорывающейся на корму штурмовой тройкой. А значит выскочил в коридор уже после того, как автоматика восстановила давление.

— На тренировках мы просто сгоняли безоружный экипаж в изолированные отсеки. — заметил Виктор. — А оружия я у этого землянина не вижу.

— На тренировках нас было больше. — после паузы ответил Хуанди. — Мы выбиваемся из графика.

У предпоследнего люка они остановились, и Хуанди пропустил Виктора вперед. Им сообщили аварийный код открытия люков, и судя по тому, что тут уже прошла штурмовая группа, а все люки остались целыми, этот код действовал. Четыре цифры, 0911. Виктор провел рукой, включая клавиатуру, ввел их, и зло выругался, когда цифры мигнули красным, и погасли. Кто-то из экипажа обнаружил, что чужаки без авторизованных радиометок используют этот код, и оперативно его поменял.

— Код не проходит! — сообщил он напарнику.

— Ноль девять, один, один. — раздельно, как умственно отсталому, напомнил Хуанди.

— Мужик, я даже знаю, что он означает! — возмутился Виктор. — Его уже сбросили, наверняка перевели люки в режим свободного прохода для тех, у кого есть разрешенная метка.

— У нас этих меток нет, — согласился Хуанди, и отодвинув Виктора себе за спину, вскинул пулемет. — У нас есть кое-что получше!

Высокоскоростные бронебойные пули рикошетов здесь не давали. Даже на линкоре не существовало препятствий, которых бы они не пробили. Одна длинная очередь в район замка, и Хуанди с легкостью отодвинул люк в сторону. Проход вглубь корабля был открыт.

Этот коридор был существенно короче, метров пять, не больше. Как и его старый «Гуан Ши», земной «Каратель» был построен по стандартной двухкорпусной схеме. Рабочее тело и вооружение в легком корпусе, а жилой объем, реакторы, турбины и двигатель в прочном. Продольный коридор шел через легкий корпус, а боковой вел через водяные баки в жилой объем прочного.

— Как там наши? — спросил Виктор, заходя вслед за Хуанди в коридор.

— Норм, — буркнул тот, вскрывая следующий люк.

В этот момент погас свет. «Мо Гуэй» тут подключил ноктовизор, но миг спустя свет вспыхнул снова, гораздо ярче, чем прежде. И принялся мигать, словно безумный стробоскоп. Системы скафандра приспособились быстро, выровняв уровень освещенности, но качество картинки просело, потеряло детализацию и стало немного расплывчатым.

— Что за хрень? — от неожиданности Виктор присел, вскидывая винтовку. — У нас на занятиях по противодействию абордажу такого не доводили.

— Все норм, идем дальше, — успокоил его Хуанди, — Это кто-то импровизирует.

Поперечный коридор вывел их в окрестности турбинного зала № 2. В отличие от «Гуан Ши», таких турбин на «Карателе» имелось аж три штуки, ведь рельсовые пушки и лазер потребляли прорву энергии. Турбины «Гуан Ши» заряжали бы накопители даже одного рельсотрона не меньше минуты, а линкор выдавал два залпа в минуту из всех стволов. Пока не превышал температурный лимит. Тоже огромный, из-за большой площади радиаторов и внушительного запаса хладагента.

— Внимание! — Хуанди поднял левую руку. — Сходим с маршрута штурмовой группы!

По схеме, шедшие к корме группы зачистив турбинные залы, шли чистить реакторный отсек. А третья серверная размещалась чуть в стороне, как раз между турбинным и реакторным отсеками, И там могли оставаться враги. Враги могли оставаться повсюду, ведь огромный корабль зачищали всего шесть человек! Виктор глубоко вздохнул, поудобнее перехватил винтовку, и постарался как можно лучше укрыться за широкой спиной тяжелого пехотинца.

Люк во второй турбинный зал тоже оказался взорван, и проходя мимо Виктор бросив туда мимолетный взгляд, отвернулся. С людьми, оказавшимися внутри, штурмовая группа не церемонилась, прямо напротив входа дрейфовала чья-то нижняя половина тела и верхнюю часть бедолаги Виктор постарался не увидеть. Ошметки плоти в районе пупка говорили о том, что тяжелые пулеметные пули буквально разорвали землянина пополам.

— Вскрываю! — предупредил Хуанди, и раньше чем Виктор сообразил, громыхнула короткая очередь. Напарник открыл очередной люк.

Хаб, в который они вышли, Виктор опознал сразу. Шесть люков на гранях, нужный им слева. Это же подтверждала и светящаяся стрелка с надписью на общем «Server deck 3». Они добрались.

Хуанди развернулся и привычно вскинул пулемет.

— Стой! — Виктор вцепился ему в руку. — Там железо!

— Чего? — не понял Хуанди.

— Там сервера и оборудование! — выпалил Витктор, — А у тебя бронебойные!

— Демон! — выругался тяж, — торможу. Прикрой.

Закинув пулемет за спину, Хуанди встал справа от люка и приготовился бить. Виктор торопливо отошел в сторону, уходя с линии огня из серверной, и прицелился, готовый открыть огонь.

— Готов! — сообщил он.

Хуанди коротко, без размаха, ударил в район замка. Грохнуло куда сильнее, чем ожидал Виктор, и когда тяж отвел руку назад, из замка торчал хвостовик пробойника. Тяжелый костыль, способный пробить броню на груди тяжелого скафандра, с легкостью перебил язычок замка.

— Открываю! — Хуанди шагнул влево, примериваясь.

Виктор тут же сделал два шага вправо, продолжая держать люк под прицелом.

-拉屎! — впервые выругался Хуанди при Викторе. — Огневой контакт, похоже противник таки вскрыл оружейку.

В отличие от Виктора, Хуанди, как командир их двойки имел доступ на командный канал, и видел ситуацию напрямую. Но продолжать разговор не стал, вместо этого ухватившись за выемку люка, и с хрустом вырвав поврежденный замок из пазов. Виктор слился с винтовкой.

— Не стреляйте, я сдаюсь! — закричал кто-то то из серверной на общем.

— Оставь его, — попросил Виктор, догадавшись, кто находиться в серверной, — он может нам пригодиться.

— Как знаешь. — не стал упрямиться Хуанди, и распахнул люк до конца.

— Быстро повис звездой! — рявкнул Виктор через внешние динамики, — шевельнешься, порву!

— Не надо! — в голосе явно слышался испуг.

Хуанди снова вошел первым, успев отругать Виктора в привате.

— Почему не включил фильтр голоса?

— Я, эээ… — не нашел, что ответить Виктор.

— Поздравляю герой, теперь Лига тебя точно опознает.

Чувствуя, как горят от стыда щеки, Виктор вошел в распахнутый люк.

По сравнению с каморками на «Гуан Ши», кормовая серверная «Карателя» выглядела роскошным отелем, разве что высота потолка подкачала. Тут все было на высшем уровне, дорогая консоль, перед которой из пола вырастало удобное кресло, два серверных шкафа, коммуникационная панель. На площади в десяток квадратных метров дизайнеры умудрились расставить все так, что нашлось место даже приделанному к переборке шикарному, явно не флотского образца спальному мешку. Похоже что местный админ любил хорошо отдохнуть.

Сам админ медленно вращаясь, парил сейчас над полом, старательно изображая из себя морскую звезду. Обойдя согнувшегося, что бы не царапать шлемом потолок Хуанди, Виктор рассмотрел коллегу подробнее.

Лет тридцати, рыжий, как и он сам, низенький паренек. В глазах его плескался страх, но парень изо всех сил старался не подавать виду. Обойдя его вокруг, Виктор мимоходом подумал, что вот этому то землянину высота потолков тут вполне комфортна. В коротышке вряд-ли было больше метра восьмидесяти.

— Представься! — несмотря на долгое отсутствие практики, слова общего вылетали словно он только вчера вернулся с Титана.

— Энсин Боймлер, личный номер 9644620. - послушно затараторил тот, поворачивая голову вслед обходящему его Виктору.

— Энсин? — удивился Виктор, — в твои то годы?

В привате демонстративно закашлялся Хуанди.

— Админ, какого хрена опять без фильтра?!

— Один демон меня уже узнают.

— Ну смотри сам. А по поводу энсина, ты давно землян видел?

До Виктора дошло. Землян он раньше видел изрядно, вот только все они месяцы, а кто и годы жили или в низкой гравитации Титана, или вообще в невесомости. А этот видимо прибыл с Земли недавно, и его лицо еще не успело избавиться от следов земного тяготения. И если сделать на это поправку, то энсину года 23–24, не больше.

— Слушай сюда, Боймлер! — за время диалога с Хуанди, Виктор успел обойти энсина кругом, и встал прямо перед ним. — Ты тут кто?

— Младший системный администратор.

— Жить хочешь?

Энсин гордо вскинул голову, но нижняя губа у него предательски подрагивала. Похоже, действия штурмовых групп засняли камеры наблюдения, и этот паренек те убийства видел. Было заметно, как заметались его глаза, перебегая от одной бронированной фигуры к другой. Виктор надавил.

— Внеси меня в группу администраторов корабля, надевай скафандр, и вали на все шесть сторон!

— Иди к черту! — выкрикнул энсин, — Брэд Боймлер Десятый предателем не станет!

В следующую секунду Хуанди одним движением левой руки сломал ему шею.

— Какого демона! — возмутился Виктор, — Мы бы его убедили!

— Нет времени, — прервал его Хуанди, — Группа прикрытия вступила в бой с охраной.

— Твою ж… — Виктор отцепил ящик с оборудование. — Сначала надо грохнуть сетевые узлы!

— Я в курсе. — Хуанди развернулся и пошел к выходу. — Ты у нас мальчик большой, здесь и сам справишься.

— А ты? — говоря это, Виктор открыл ящик.

— А дядя Хуанди прогуляется по узлам. Я тебе оставлю дронов, они прикроют подходы, давай Админ, работай!

Едва тяж скрылся из виду, скафандр начал сообщать о получении доступа к новым устройствам. Всего Хуанди расщедрился на три «Осы», положив одну на подходе к серверной, одну в коридоре, и одну в ближайшем хабе. Негусто, но по крайней мере, дроны предупредят о подходе неприятеля. О том, что будет, если сюда придут не слабовооруженные космонавты, а закованные в броню абордажники Лиги, Виктор старался не думать. От космонавтов то он наверное отобьется, надетый на нем «Мо Гуэй» оставлял бедолагам немного шансов.

— Админ, Чандр на связи. — по голосу чувствовалось, что Климов слегка запыхался. — Мы взорвали первую серверную, как у тебя?

— На месте, подготавливаю оборудование, Хуанди ушел рвать коммутаторы.

— Молодец сибиряк! — снизошел до похвалы Климов. — Будь готов и жди команды.

— Всегда готов! — неожиданно для себя ответил Виктор детским кличем, но судя по иконке связи, Климов уже отключился.

Достав из ящика сумку с инструментами, Виктор повернулся к серверу. Узел корабельного кластера видом напоминал небольшой, но хорошо бронированный сейф, в который заходили две трубы системы охлаждения на жидком азоте. И для начала ему следовало этот сейф вскрыть.

Достав из сумки лазерный сварочный аппарат, Виктор принялся резать от левого угла, к центру, и неожиданно для себя, принялся напевать на общем старую песенку из фильма о грабителях банков.

No one in the bank can hear you,

Shy Ronnie use your outside voice!

We don’t have time for this!

Let’s go!

Дальше он не помнил, так что второй разрез делал молча, сосредоточенно сопя, когда разрез получался не очень ровно. Работать со сварочным аппаратом в экзоскелете ему еще не приходилось, и лаги отзыва на движения неимоверно мешали. Тут требовалось или думать заранее, или полагаться на рефлексы, которых у него не было.

Закончив крестообразные надрезы, он отложил сварочный аппарат, и аккуратно стукнул по центру, загнув металл. Теперь оставалось лишь просунуть туда пальцы манипулятора, и раскрыть крышку кластера, как яйцо из еще одного старого фильма. Того, где на Ганимеде нашли инопланетный корабль, в котором чужие везли своих детей. В детстве этот интерактивный фильм про монстров с кислотой вместо крови произвел на Виктора неизгладимое впечатление, и даже сейчас при виде раскрытой оболочки сервера, у него возникла эта ассоциация.

Но главное, он получил доступ к начинке сервера.

— Чандр, это Админ, все готово, жду сигнала!

— Жди, — выдохнул Климов и отключился.

Виктор достал из ящика кубик блока безопасности и замер над раскрытым сервером. Ждать, так ждать. В последнее время он стал экспертом в умении ждать. Минуты тянулись.

— Это Хуанди, принимаю командование!

От неожиданности Виктор дернулся, едва не упустив из рук блок безопасности. Переход командования означал, что Климов погиб, или как минимум получил тяжелое ранение.

— Хуанди, это Админ, что происходит?

— Первая группа встряла возле БИЦ (Боевой Информационный Центр, мостик), — Хуанди отозвался не сразу, — Чандр труп, Дед без брони. Мне осталось еще два узла, потом выдвигаюсь на помощь.

— А… — начал было Виктор.

— БИЦ зачищен, — успокоил его Хуанди, — Все нормально, жди.

Виктор ждал, изнывая от бессилия. Идея взять штурмом линкор с самого начала казалась ему безнадежной. Чудовище длинной в три сотни метров, и двадцать шесть человек, которые должны его зачистить. А их даже не двадцать шесть, ведь половина не добралась, и таким составом местные закоулки не обойдешь и за неделю! А еще космонавты в военной форме. Это означало, что вместо перегонного экипажа на борт вступил постоянный, наверняка полного состава. Две сотни человек! Хорошо хоть, штатный абордажный взвод еще не прибыл.

А время утекало, сейчас со всей округи сюда стекались подразделения охраны, изменяли траекторию корабли обороны пространства, по тревоге грузились в транспорты абордажники. Никаких шансов.

Треск детектора радиации заставил его вздрогнуть. Пять сотых зиверта? Первой мыслью было, что экипаж «Карателя» вывел запальный реактор в закритический режим, довел до теплового взрыва. Но Виктор почти сразу отмел эту версию, даже сумей экипаж взорвать реактор, досюда, через биологическую защиту радиация все равно бы не дошла. А значит, что-то случилось снаружи.

Но все равно, такой всплеск радиации здесь, в глубине линкора, за слоями обшивки, переборок и баков с водой? Это как минимум термоядерный взрыв в нескольких километрах! Что вообще происходит?

— Хуанди, это Админ, что за всплеск радиации?

— Это наш шанс! — ответил ему командир. — Ты готов?

— Да, — автоматически ответил Виктор.

— Начинай.

И Виктор начал.

Не имея прав, выключить военный сервер не так то и просто, даже отрезанный от питания он еще долго сможет работать на встроенном аккумуляторе. И если ты не знаешь, где в недрах конкретной модели расположена примитивная контактная пара, то пытаться можно до самого исчерпания заряда этого аккумулятора. Даже сам Виктор, без уроков сразу двух профессоров пожалуй бы не справился. Но что бы добраться до этого джампера, ему пришлось вылезти из скафандра наружу.

Нервно озираясь, он выбрался из брони, и тут же сморщился, ощутив исходящий от себя запах. После недель гибернации пахло от него, как из канализационного отстойника. Пожалуй даже сильнее, чем тогда, в спасательном шаре на «Гуан Ши».

— Скафандр, режим «Стражник».

«Мо Гуэй» закрылся, и развернулся ко входу. Вести бой в автоматическом режиме скафандры умели, хоть и действовали не лучше тупого новобранца, разве что стреляли обычно точнее. Но заметить врага, предупредить и отвлечь, его «Мо Гуэй» мог, а большего и не требовалось.

Виктор склонился было над вскрытым корпусом ноды, но вовремя спохватился. Не хватало еще пропустить новости, или приказы!

— А яйца черепах! Скафандр, выведи связь на внешние динамики.

Не дожидаясь подтверждения, он вытащил из набора инструментов плоскую отвертку, и наощупь замкнул контактную пару. Огоньки на кожухах кристаллов дружно мигнули, и потухли, сервер отключился.

Блок безопасности выковыривать пришлось дольше, сначала пришлось разрезать пломбирующие ленты, затем раскрывать нарочито неудобный крепеж, и только потом раскачивая, вытащить сам кубик. Вставить обратно привезенный с собой блок оказалось куда проще, похоже что его контактную площадку специально сделали чуточку меньше.

— Поздравляю корабль, теперь у тебя новый капитан! — хмыкнул Виктор, периодически оглядываясь в сторону входа. Там по прежнему маячила темная фигура скафандра с нацеленной в коридор винтовкой.

Теперь дело оставалось за малым, вытащить все шесть накопителей, и вместо них вставать два собственных, с модифицированной операционной системой. Увы, но выяснить, на каких накопителях содержался массив данных, а на каком система, он не мог, поэтому пришлось отключать все, лишая корабль львиной доли возможностей. Принесенная с собой система содержала лишь необходимый для полета к Марсу минимум.

— Продумано у них тут, — бурчал он, по одному выковыривая блоки накопителей, — у нас пожалуй угнать попроще, массив то на отдельном устройстве. Выживу, напишу статью, мол мол выделение хранилища данных на отдельное устройство в некоторых ситуация облегчает взлом. Прославлюсь, хотя куда уж больше, и так любой таракан на Марсе про меня знает.

Еще на «Гуан Ши» он обнаружил, что начал много разговаривать сам с собой. Психолог в госпитале рассказывала что-то о посттравматическом стрессовом расстройстве, рекомендовала курс реабилитации, но вместо этого курса его заслали сюда. Сам Виктор никакого расстройства у себя не ощущал, но приступы нервной болтовни все равно его напрягали. Раньше он за собой такого не замечал.

— Ну поехали! — подключив второй накопитель, Виктор встал, отбуксировал в сторону все еще висящий перед консолью труп энсина, и выключил консоль. Будучи включенной, консоль сисадмина при перезагрузке нового контроллера корабля могла доставить множество неприятностей. Кто его знает, какие демоны имелись в запасе у покойного сисадмина. Поэтому консоль ждал жесткий сброс, а правильную операционную систему она возьмет с контроллера.

Контроллер запустился непривычно быстро, похоже, что Земля на железе для флота не экономила. Для надежности Виктор выждал еще несколько секунд, и глубоко вздохнув, включил обнуленную консоль. Секунды загрузки показались вечностью, глядя на переливающуюся радужную заставку, Виктор до боли стиснул кулаки, каждый миг ожидая краха.

— Добрый вечер, старшина Чжао. Пожалуйста пройдите идентификацию.

Услышав приветствие, Виктор облегченно выдохнул. Получилось!

Натянув на ежик волос контактную шапочку, он представил ржавый шар Марса с орбиты Фобоса.

— Старшина Чжао, личный номер 5664520.

— Личность подтверждена, добро пожаловать в систему.

Заставка истаяла, открыв рабочее пространство с двумя иконками «Нажми меня!» и «Не нажимать без приказа!»

— Ну и зачем тут 拉屎, я? — спросил Виктор, — все заскриптовано, любая обезьяна справиться. Скафандр, связь с Хуанди!

— Ну? — рявкнул «Мо Гуэй» голосом нового командира.

— Все готово, можно запускать.

— Хорошо, жди команды.

— Жду.

Виктор понимал, что сейчас Хуанди отзывает на борт ту троицу, что сдерживала прибывшую на разборки охрану верфи. Наверняка эта охрана такая же разжиревшая, и обленившаяся, как и команда линкора. Похоже и правда никто не ожидал, что Лиге нанесут удар прямо в центре ее могущества. Всесилие расслабляет.

— Админ, запускай! — прогудел скафандр голосом Хуанди.

Задумавшийся Виктор вздрогнул от неожиданности, и взмыв над палубой, ткнул пальцем в «Запусти меня». Ничего не произошло, лишь иконка на секунду стала голубоватой, и снова вернулась к своему обычному виду. Нахмурившись, Виктор ткнул еще раз, и расслабился, увидев развернувшуюся надпись «Программа уже запущена».

В общих чертах процедуру запуска Виктор знал. Сейчас в запальном ядерном реакторе поднимались управляющие стержни, разгоняя полусонную реакцию распада. Реактор выделял тепло, тепло шло на термопары, а энергия с них направлялась в накопители для запуска основных термоядерных реакторов.

Пока шел процесс накопления, Виктор авторизовал в контроллере свой скафандр, и к тому моменту, как палуба завибрировала от раскрутившихся турбин, он уже залезал внутрь брони. Следовало торопиться, термоядерные реакторы в отличие от ядерных, много времени на разогрев не тратили. Вот вот начнется разгон, и лучше встретить его надежно закрепившись магнитами за палубу.

Он успел впритык, перехватив управление броней буквально за пару секунд до того, как легкий толчок возвестил о начале разгона. Даже по сравнению с медлительным корветом, «Каратель» наращивал ускорение столь неторопливо, что Виктор даже расслабился. Все обретало вес очень медленно, даже трупу энсина потребовалось несколько секунд что бы упасть. Помниться в том бою «Потрясатель» маневрировал куда как энергичнее. Хотя понятно, там то кораблем управлял опытный экипаж, а не компьютер, как сейчас.

Хуанди как всегда не дал возможности подумать.

— Это Хуанди, Админ, нужно срочно взять под контроль систему видеонаблюдения и управление радарами!

— Сейчас займусь. — Виктор закинул винтовку в заспинное крепление, и встав перед консолью, развернул перед собой виртуальную клавиатуру.

В качестве операционной системы, на «Карателе» использовали сильно модифицированную версию «Солярис-7». От исходника тут остались разве что базовые команды, а в интерфейсе Виктор путался даже несмотря на обучение. Поэтому очень быстро он плюнул на графическую оболочку, и запустил текстовый терминал. Уж командлеты то здесь должны были остаться от исходного «Соляриса».

Свою ошибку он понял сразу, едва попытался для пробы открыть список запущенных процессов. Терминал сообщил об ошибке в синтаксисе, и предложил использовать текстовый помощник. Настоящий позор для системного администратора! Виктор скрежетнул зубами, согласился, и набрал.

Включи третий экран на все свободное место, выведи на него камеры внутреннего видеонаблюдения

Так получалось быстрее, чем голосом, но все равно дольше, чем выверенными короткими командлетами.

На переборке за консолью раскрылось окно, моментально заполнившееся рядами трансляций с корабельных камер.

Внимание! Нет сигнала с камер от первой до шестнадцатой переборки!

Игнорировать. Найти радиометки дружественных сил.

Набирая эту команду, Виктор надеялся, что флотские программисты догадаются внести скафандры отряда в число дружественных. К счастью они догадались.

Обнаружены новые дружественные сетевые устройства, 7 радиорепитеров «Великолепное достижение Р42-15», подключаю. Выполнено.

Система нашла разложенные отрядом репитеры, сообразил Виктор.

Обнаружены новые дружественные сетевые устройства, 12 радиорепитеров «Великолепное достижение Р42-15», подключаю. Выполнено. Обнаружены новые сетевые устройства, 3 боевых экзоскелета «Дыхание дракона» и 6 боевых экзоскелетов «Демон». Подключаю. 4 устройства подключение выполнено, 5 устройств отказ.

Выругавшись, Виктор подключился к общему каналу.

— Кто не понял, это я к вам стучусь!

— Админ, о таком предупреждай заранее. — устало попросил Хуанди, — Всем принять подключение!

— Учту, — пообещал Виктор, — Вижу девять скафандров, не отвечает броня Чандра?

— Не отвечает Высокий, — ответил Хуанди, — его подстрелили на отходе от верфи.

Позывной Высокий носил самый низкорослый член отряда, молчаливый мужик, не сбривший свою бороду даже перед вылетом. Виктор, которому Высокий был едва по плечо, про себя окрестил того гномом. Все что Виктор о нем знал, так это то, что родился Высокий на Земле, а в Директорат его родители эмигрировали, когда тот был ребенком. И землянин по рождению, сегодня он умер за Марс.

— Пусть пространство примет его. — пробормотал Виктор, и вернулся к работе.

Подключение приняли 3 скафандра, а из двух не подключенных один принадлежал покойному Климову, а вторым были разбитые доспехи Деда.

— Детки все вернулись, закрывайте шлюз, — тихонько пропел Виктор куплет из детской песенки.

Со второй частью задания не заладилось. На все попытки задействовать локаторы, система отвечала отказом, раз за разом выводя все новые ошибки. Нет питания, отсутствует связь с оборудованием, отсутствуют библиотеки обработки. Последнее Виктора добило окончательно, ведь подключить питание, или протянуть к оборудованию временный кабель связи он еще теоретически мог, то написать библиотеки однозначно нет. И встроенная в контроллер система помощи тут не поможет. Одно дело простенькие скрипты и программы, и совсем другое дело работа с незнакомым оборудованием.

— Хуанди, это Админ, с радарами облом. — в конце концов доложил он.

— Хреново. — отозвался тот.

— Снапшот видимо сделан до того, как смонтировали радарные станции, — принялся объяснять Виктор, — в системе ни драйверов, ни обработчиков. И доступа к старому массиву у меня нет.

— Пофиг, — отмахнулся Хуанди, — Варианты? Нам нужен контроль пространства!

— Могу попробовать внешние камеры подключить. — предложил Виктор. — Это конечное не то.

— Сойдет! — оживился Хуанди, — нам как раз ближняя зона важна. Сумеешь настроить тревогу по движению?

— Смогу, — слово «наверное» Виктор решил пропустить.

— Дерзай.

Внешние камеры на «Карателе» имелись, вот только из-за разрыва сети, большая их часть оказалась недоступна. Связаться удалось только с теми, что находились в кормовой части линкора. Виктор выделил их в отдельную группу, и на скорую руку сварганил простенький скрипт, включавший сирену, при изменении картинки. Благо что связать движение звезд при маневре оказалось нетрудно, контроллер сам предложил игнорировать такие изменения. Оставалось надеяться, что в случае чего скрипт сработает.

— Готово, — доложил он. — Я вывел сирену на общий канал. Да и сам поглядывать буду. Как там у вас дела?

— Нормально дела, — Хуанди был немногословен. — Сопротивление подавлено, выживших сгоняем в кают-кампанию. А ты давай, смотри, над чем еще сможешь взять контроль!

Но первым делом Виктор вывел в отдельное окно полетные данные корабля. Судя по ним, «Каратель» стабильно выдавал 0,13G,и собирался идти на таком ускорении без малого 14часов. Цифры текущего курса не говорили Виктору ровным счетом ничего, а навигационных программ в снапшоте не оказалось. Похоже что копию действительно сняли вскоре после монтажа двигателей, и даже в стандартном наборе инструментов зияли огромные прорехи. Корабль мог лететь по указанному вектору, и больше похоже не мог ничего.

— Ты что, идешь вслепую? — ошарашенно спросил Виктор у корабля. Не услышав кодового слова, тот проигнорировал вопрос, но ответа и не требовалось. Не имеющий средств навигации корабль действительно шел по заранее заложенному вектору.

— Хуанди, это Админ.

— Чего тебе?

— Похоже что мы летим демон знает куда! — Виктор замялся, и пояснил. — Навигация не работает, корабль просто выполняет заскриптованную программу полета!

— Ну и нормально, — успокоил его Хуанди. — Ты глянь по камерам, мы на Луну не упадем?

Виктор машинально нашел на камерах по левому борту здоровенную с этой орбиты Луну. С высоты полутора сотен километров, та выглядела еще не шаром, а огромной слегка закругленной равниной, что медленно прокручивалась под ними. Виктор несколько секунд вглядывался в серебристую равнину, пытаясь понять, не приближаются ли кратеры. И выругался, догадавшись, что Хуанди над ним издевается.

— В смысле упадем 拉屎?! Мы же разгоняемся!

— Ну тогда и совсем все хорошо. — буквально промурлыкал Хуанди, — Нам парень, сейчас главное оказаться подальше от Земли, а там нас встретят. И сопроводят.

— Хорошо, если встретят, — буркнул Виктор. — Воды в баках едва половина, и мы ее всю на разгоне пожжем.

— Это в километрах сколько будет? — заинтересовался Хуанди. — девяносто в секунду?

— Чуть больше шестидесяти, — уточнил Виктор подглядев расчеты компьютера.

— Негусто, — огорчился командир, — Я надеялся на девяносто, а то и на сто. Потому как второго взрыва не было, а значит возможна погоня. Я бы даже сказал неизбежна.

Виктор встрепенулся.

— А что за взрыв? Я не видел у нас ранцевых зарядов, да и мощность судя по уровню излучения явно в мегатоннах, меня аж в серверной облучило!

— Это брандеры, — использовал Хуанди незнакомый термин, — один по дальнему краю верфи, второй по стоянке флота. И второй похоже не долетел.

— Не дошел! — машинально поправил Виктор. — А что за брандер?

— Работай давай! — прервал допрос Хуанди. — не до тебя сейчас!

— А с чем работать? — спросил Виктор в пустоту. — Нихрена же нет!

Он уже провел ревизию, под управлением нового контроллера линкора оказалось жизнеобеспечение кормовых отсеков, энергетика и двигатели. Остальные системы либо отвечали отказом, либо для них отсутствовало программное обеспечение. Недоступны оказались даже многочисленные ремонтные роботы, аналоги марсианских «пауков».

Но Виктор честно попытался достучаться до любого доступного оборудования. Контроллер видел идентификаторы устройств, но в списке найденного краснели сплошные надписи «Отказ». Обрубок операционной системы просто не имел возможности взять под контроль всю машинерию корабля. Марсианские программисты и так прыгнули выше головы, заставив линкор двигаться, а остальное им придется укрощать, когда трофей прибудет в свой новый док.

Работая, Виктор наконец то почувствовал голод, и наспех перекусив жидкой пищей, обнаружил, что с момента старта прошло уже больше трех часов. Как всегда, время за работой пролетело незаметно, вот только результатов работа практически не принесла. «Каратель» по прежнему летел по прямой, удаляясь от Луны, уходя по направлению к Солнцу. Туда, где в это время года находился Марс.

— Ну поели, теперь можно и поспать, — не к месту вспомнил Виктор мамину присказку. — Один демон, нет тут от меня больше никакого толку.

Он докопался до системы управления реакторами, нашел программу тонкой настройки двигателей, но естественно, лезть туда не стал. Зато разобрался, что произойдет при запуске скрипта «Не нажимать без приказа». Сначала будут подняты замедляющие стержни в запальном ядерном реакторе, и когда тот будет близок к тепловому взрыву, система отключит магнитное поле обоих термоядерных реакторов. Особого взрыва конечное не выйдет, но линкору хватит за глаза. После такого заражения его дешевле скинуть на Солнце, и с нуля построить новый.

— Дешево и сердито. — мрачно констатировал Виктор. Обменять один линейный корабль на жизни одиннадцати человек весьма рационально. И никому не интересно, что про это думают те одиннадцать человек. Они же все как один добровольцы!

— Админ, ты ремботы под контроль взял? — прервал его размышления Хуанди.

— Нет, к ним доступа нет. — ответил Виктор и принялся объяснять. — Они привязаны к старому контроллеру, и что-бы привязать их к новому, нужно сначала отвязать от старого, а его больше нет.

— Хреново, — Хуанди подумал, и спросил. — А если роботов на заводские настройки сбросить?

— Не сработает, — отрезал Виктор. — У меня нет программного обеспечения для ремонтников. Тут вообще почти ничего нет, голый контроллер, причем копия снята демон знает когда!

— Ну тогда топай к БИЦ, помогать будешь.

— А что случилось? — напрягся Виктор.

— Ничего хорошего, — обрадовал его Хуанди, — тут жизнеобеспечение помирает. Пленных будем переводить на корму.

— Пленных? — недоуменно переспросил Виктор. Увиденное в коридорах до сих пор стояло перед глазами. Спецназ же захватывал корабль без лишних сантиментов, не оставляя за собой живых. — Не ожидал.

— Хватит болтать. — устало попросил Хуанди. — Иди сюда.

— Выдвигаюсь. — говоря это, Виктор уже выходил из серверной. Все доступное управление он давно подключил к скафандру, а значит в личном присутствии не было необходимости. Богатая практика на «Гуан Ши» научила работать в любых условиях.

От серверной к жилому отсеку вел длинный прямой коридор, сейчас превратившийся в вертикальную шахту. При разгоне, из переборок вылезли ступени, превратив эту шахту в подобие длинной винтовой лестницы. И уже поднявшись на пару десятков метров, Виктор сообразил, что вопреки обычному, лестница поднимается слева-направо. Так строили лестницы в древних замках на Земле, когда поднимающиеся были вынуждены встречать удар более слабой левой рукой. Да и теперь, такие повороты лестницы заставляли атакующих стрелять с левого плеча. Продумано.

Экипаж успел перекрыть коридор герметичными аварийными заслонками, но судя по их нынешнему виду, штурмовиков это не задержало. Заслонки предназначенные для удержания воздуха, солдаты проламывали собственными телами. Когда на тебе триста килограммов тяжелой брони, трехмиллиметровый лист металла тебя не остановит.

Встречались тут и трупы, на полпути к носу Виктор увидел три разорванных пулями тела, и ни у одного из них не было оружия. Вторжение спецназа застало экипаж врасплох, и первое время игра шла в одни ворота. Но дальше мертвых землян стало больше, и начали попадаться следы ответного огня. Это Виктор заметил сразу, спецназ стрелял короткими очередями, и обычно попадал в цель, так что в переборках рядом с мертвыми зияли дыры от крупнокалиберных пуль. И обычно, вокруг этих дыр все было заляпано красным.

Экипаж же отстреливался из полуавтоматических винтовок стандартного калибра, и вокруг маленьких дырочек от подкалиберных пуль брызг крови не было. Виктор понимающе скривился, в арсенале «Гуан Ши» тоже хранились такие винтовки. В теории они могли пробить броню обычно абордажника, хотя и достигалось это ценой едва переносимой отдачи. Но против тяжелой брони марсианского спецназа мощности такой винтовки не хватало.

— Да и отдача прицел сбивает, — зачем то вслух произнес Виктор. — Смелые ублюдки!

В экзоскелете при тринадцати сотых грава шагалось легко, стометровый подъем Виктор одолел не запыхавшись. Хотя в броне он наверное не запыхался бы даже поднимаясь при земной гравитации. Отличная броня этот «Мо Гуэй», жаль, что ее заберут сразу по возвращении.

Связь с контроллером иногда прерывалась, слишком мало у отряда имелось репитеров, и полного покрытия корабля добиться не удалось. Виктора это нервировало, слова Хуанди о возможной погоне он помнил, и понимал, что без связи с сервером они о ней даже и не узнают. Хотя, если Лига сумеет отправить за ними хотя бы фрегат, их расстреляют раньше, чем видеокамеры успеют заметить новую тусклую звездочку в тысяче километров от них. Оставалось лишь надеяться, что земляне не станут сходу уничтожать самый сильный корабль своего флота.

— Админ, давай быстрее! — поторопил его Хуанди.

— Уже почти пришел. — Виктор отодвинул покореженный люк в конце шахты коридора, и запрыгнул в хаб жилого отсека.

— Теперь вижу.

— Я тоже.

На миникарте в правом верхнем углу обзора, где вырисовалась схема ближайших помещений появились первые красные отметки союзников. После трех часов одиночества Виктор вернулся к своим.

Ориентируясь на схему, Виктор поднялся по ступеням к верхнему люку, и распахнув его вручную, вошел в кают-кампанию. И охнул, оценив ее размеры. Кают-кампания похоже занимала весь диаметр прочного корпуса, метров двадцать, не меньше! Правда убранство роскошью не баловало, из обстановки вдоль переборки шел стол, опоясывая отсек, а по центру, вокруг люка стояли удобные мягкие диваны, на три человека каждый. И как всегда очень низкие потолки, такие, что бойцам в тяжелой броне приходилось слегка пригибаться. Вспоминая прогулочную яхту на Титане, от земных кораблей Виктор ожидал большего. Хотя понятно, что элита в космический флот шла не рядовыми космонавтами.

А на диванах нервно озираясь сидело человек двадцать пленных. Кто-то нервно озирался, кто-то испуганно вжался в мягкий ворс, но большинство смотрели на марсиан дерзко, с вызовом. Раненых среди них практически не было, лишь у пары человек Виктор заметил повязки. Видимо тут сидели те, кому повезло не попасть под первый рывок абордажников, и потом повезло еще раз, когда не успели добраться до оружия. Поэтому и выжили, ведь когда большая часть корабля уже была захвачена, а сопротивление подавлено, спецназ все-таки начал брать пленных.

И сейчас эту кучку выживших людей охранял всего один человек. Лезвие скучающе присевший на самый краешек стола, так что бы держать под прицелом пленных, приветливо махнул ему рукой.

— Здорово Админ!

— Поздоровее бывал.

— Иди шутник, Хуанди ждет тебя в БИЦ.

По пути в БИЦ Виктор заглянул в разгромленную серверную, и грустно вздохнул, увидев распотрошенные сервера. Похоже, туда для начала бросили мультикумулятивную, поставленную на фугас, а потом доделали дело очередями из штурмовой винтовки. И вроде все правильно сделали, но при виде обломков еще недавно бывших сложной и дорогой компьютерной системой, Виктор ощутил неправильность. Эта кластерная нода могла управлять движением в большом городе, или генерировать сцены в интерактивных фильмах, а ее расстреляли крупнокалиберными пулями.

Выше к носу он прошел через жилой отсек рядового состава и добрался до офицерской кают-кампании. Таких же размеров, как и общая, но уставленная гораздо роскошнее. Была, пока сюда не ворвался марсианский спецназ. Пулевые отметины на обшивке под дерево, настоящее пианино разломанное в щепки, длинный стол, через весь отсек на котором валялся обезглавленный труп в дорогой пижаме. А вот богато украшенная люстра на удивление не постарала. Золоченая, с имитацией свечей, ее пришлось обходить, поскольку пройти под ней мог разве что коротышка землянин, а не нормальный мужик в боевой броне.

— Хорошо живут, — пробурчал Виктор, заметив расставленные на столе серебряные приборы. — Офицеры то небось все с Австралии, а то и из Новой Зеландии. Сливки мать их общества!

Но эти сливки похоже дали тут жаркий бой. Помимо безголового, Виктор краем глаза отметил еще три тела разной степени сохранности, и поспешил пойти дальше. Он все еще не привык к неприглядному зрелищу смерти.

В Боевой Информационный Центр корабля при тяге тут обычно поднимались на лифте, что бы господа офицеры не натрудили ноги. Но обесточенный лифт зиял распахнутыми дверями, и Виктор свернул к ведущему наверх трапу. Линкор сейчас напоминал человека со сломанным позвоночником, в передней половине корабля работали лишь самые простые автономные системы.

— Вот только голова у нас в жопе. — хмыкнул Виктор, взбираясь в БИЦ.

С середины лестницы ступеньки и переборки стали напоминать решето. Тут явно шла активная перестрелка, а судя по нескольким здоровенным рваным дырам, обе стороны активно применяли гранаты. И чем дальше, тем больше становилось следов недавнего боя.

А на последних ступеньках перед ведущим на мостик люком лежала туша тяжелого экзоскелета. Судя по всему, Климов шел на острие атакующей тройки, и уже почти ворвавшись в БИЦ, получил в упор из чего-то тяжелого.

— Охренеть! — протянул Виктор, разглядев на измятой верхней части торса несколько пробитий. — Чем бы его не приложили, у нас на «Гуан Ши» такого в арсенале не водилось.

А поднявшись на площадку перед входом, увидел и убийцу командира. На палубе у переборки возле взорванного люка лежало нечто, отдаленно напоминающее человека. Офицера, судя по окровавленным остаткам мундира. Рядом с ним лежало и орудие убийства, тяжелый пулемет из тех «пулеметов перед шлюзом», что по уставу устанавливали в хабе перед притыкованным шлюзом.

Видимо, пока другие сдерживали штурмовую тройку своими самозарядками, этот безымянный офицер дотащил из арсенала пулемет, занял позицию, и сумел таки убить одного врага. Похоже, землянин залег на площадке, уперев пулемет в переборку, и дождавшись, когда Климов окажется перед дульным срезом, нажал на спуск. Очередь в упор не удержала даже тяжелая броня спецназа, и судя по кучно прошедшим пробитиям, Климов погиб мгновенно.

Обойдя убитого командира, Виктор перешагнул искореженный пулемет, и заглянул внутрь информационного центра. И охнул, оценив степень разрушений. Похоже, что двое прорвавшихся сюда спецназовцев, сначала закидали мостик гранатами, и только потом вошли сами. Как итог кучи разбитого пластика, продырявленные осколками консоли, следы срабатывания системы пожаротушения. И стоящий перед обгоревшим командирским креслом Хуанди.

— Вызывали? — включил внешний динамик Виктор.

— Вызывал. — повернулся к нему Хуанди. — Посмотри, что ты сможешь здесь запустить.

— Да все, что уцелело! — не глядя на пульты ответил Виктор. — Надо только кабель от кормовой серверной дотянуть, и найти местный коммутационный узел. Только смысла нет.

— Почему? — уточнил Хуанди.

— Когда снимали образ системы ничего этого еще не было, записей о нем на сервере нет. Но это мелочи, я за час-другой их из системы выведу, и пропишу заново. Беда в другом, у нас под контролем только реакторы, двигатели и жизнеобеспечение. Ими сейчас комп управляет, или у вас есть кто-то, кто сможет лучше?

— Есть. — кивнул рукой Хуанди. — И нам надо срочно увеличивать тягу.

— Ну пусть пока я тут все делаю он из серверной порулит. — предложил Виктор. — интерфейс я ему обеспечу.

Он постарался не подать вида, насколько его поразили слова Хуанди о том, что в отряде есть человек, разбирающийся в работе термоядерного реактора. Мало-ли какую подготовку проходили бойцы ССО Директората, какие миссии выполняли в прошлом. Возможно им уже приходилось угонять корабли, хотя он о таких случаях не знал. Но тем удивительнее становился факт его командировки на это задание.

— Мужики, а зачем вам я? — вопрос вырвался прежде, чем Виктор включил голову. — Вы же и сами могли все это сделать.

— Могли, — спокойно подтвердил Хуанди. — Но нации нужен герой, а мы слишком ценные, что бы ими становиться.

— Спасибо однако, — только и нашелся что сказать Виктор.

— Всегда пожалуйста, — любезно ответил Хуанди, и резко сменил тон на командирский. — Бери Пыль, и веди его в серверную!

— Есть! — откозырял Виктор, и переключился на общий чат. — Это Админ, Пыль, мне сказали отвести тебя в серверную. Где пересечемся?

— Там и пересечемся, — отозвался Пыль. — Или тебя проводить?

— Я и сам доберусь, — парировал Виктор, — Это командир приказал тебя туда отвести.

— Админ! — рыкнул Хуанди через внешние динамики. — Бегом на корму!

Снова откозыряв, Виктор послушно и без затей спрыгнул в лестничную шахту. В экзоскелете, и при малой тяге он ничем не рисковал, а тело распирала странная бодрость, словно он сидел на стимуляторах. На бегу проверив логи, он и правда обнаружил, что медсистема скафандра регулярно вводит некие препараты, названия которых ему по большей части ничего не говорили. Кроме одного, про «Золотой корень» он слышал. Довольно сильный военный стимулятор, который применяли, когда уставшему, или раненному бойцу требовалось продолжать бой. Но он ведь не ранен, и кажется не устал, зачем это вводят ему?

Он хотел было задать этот вопрос Хуанди, когда палуба под ногами едва ощутимо дрогнула, а в спину коротко, но сильно толкнуло воздушным потоком.

— Подрыв шлюз 3, наша мина тоже сработала! — выкрикнул на общем канале Хуанди, — Группа два к месту прорыва! Три к реакторам, раз к БИЦ. Админ к серверам! Восстановив равновесие после удара воздухом, Виктор снова выхватил из-за спины винтовку, и рысью побежал по лестнице вниз, на корму. Этот внезапный ветер мог означать только одно, его скрипт обнаружения движения не сработал, погоня настигла линкор незамеченной, уравняла скорость, и высадила на обшивку группу абордажников!

— Третий шлюз, мидель. — вспомнил он занятия на Фобосе. — Напротив того, через который мы входили. 該死, это же совсем рядом!

На узкой винтовой лестнице бежать быстрее он не мог, инерция скафандра тянула его вправо, к переборке, и Виктор поневолесбавил темп. Очень вовремя, ведь снизу послышался звук открывающегося люка.

-該死! — выдохнул Виктор прижимаясь к стене и вытаскивая из-за спины винтовку.

Ступени винтовой лестницы закрывали обзор и отсюда он не мог разглядеть, что происходит двадцатью метрами ниже. Но и абордажники его тоже не видели, главное не издавать шума, и надеяться, что враги его не заметят, подойдут поближе.

— Хуанди, противник в главном коридоре! — торопливо доложил он.

— Сколько?

— Не знаю, попытаюсь задержать.

— Отставить! — рявкнул командир. — Вали оттуда в серверную!

— Как?! — стараясь не шевелиться спросил Виктор. — Путь вниз перекрыт!

— Ищи обход, доложи по прибытию! Все, мне некогда!

Микрофоны уловили внизу непонятный шорох, и Виктор отчаянно закрутил головой в поисках спасения. Ближайший люк находился за тремя поворотами спиральной лестницы, но едва он побежит, микрофоны абордажников его засекут, а тонкие ступени не смогут защитить от потока пуль. Противника следовало притормозить.

Виктор осторожно, стараясь не лязгнуть металлом о металл, опустил винтовку на ступень, и обоими руками вытащил из подмышек две гранаты. Электромагнитную, и мультикумулятивную.

— Так, взрыватели на датчик приближения, — бормотал он под нос инструкцию, — второй подрыв на контакт, первая ЭМИ, мульти на задержку.

Шорох превратился в жужжание, и мимо него снизу вверх проскочил шарик разведывательного дрона.

-該死! — ахнул Виктор.

Вытянув руку, он отпустил в свободный полет электромагнитную гранату и с двухсекундной задержкой кинул вслед мультикумулятивную. При нынешнем ускорении, эти десять метров гранаты летели несколько секунд, и Виктор успел вынуть и подготовить вторую пару. Первой рванула электромагнитная.

Их снарядили старыми добрыми ЭГ28. Сто граммов взрывчатки в толстостенномпластиковом корпусе взрывом обжимали зажатый в кольце мощного магнита монокристалл йодида цезия, который при этом генерировал сильнейшее электромагнитныйимпульс. Фугасное действие было приятным дополнением к эффекту, но по бронированным целям лучше действовало ЭМИ. Конечное электронику боевой брони могло спалить разве что прямое попадание, но даже в пяти метрах от взрыва бортовые системы впадали в кому, или банально перезагружались. А летящая следом мультикумулятивная била уже насмерть.

Следующую пару гранатон бросил уже вскакивая на ноги. Дрон раскрыл его местоположение, и сейчас по его целеуказанию абордажники готовились стрелять. А гранатам лететь до низу метров тридцать, за это время его превратят в решето несмотря на броню. Да и дрон пронесся до самого верха, а потом спустился и теперь жужжал где-то неподалеку, отслеживая его перемещения.

Он подхватил винтовку, и едва не подвывая от ожидания, что в него сейчас попадут, кинулся по лестнице вверх. Снизу грохнуло, картинку внутри шлема заполонили помехи, но этим все и ограничилось, с тридцати метров мощности импульса на большее не хватило. Грохнуло еще раз, это сработала мультикумулятивная, но задела она кого, или нет, Виктор так и не узнал, ведь взрыв мог быть инициирован и контактным взрывателем.

Следующая пара сработала, когда он преодолел половину расстояния до ближайшего люка. Из-за помех на поле обзора Виктор споткнулся, едва не уронив винтовку, и это спасло ему жизнь. Он едва заметил мелькнувшую тень, скафандр даже не успел пометить ее красной рамкой, и там, где только что была его голова бахнул взрыв. Дрон атаковал его и промахнулся только чудом!

— Ыыы! — застонал Виктор, несмотря на защиту в голове отчаянно зазвенело. — Padla該死!

Снизу послышался уже знакомый звук приближающегося дрона. Поднимаясь на ноги, Виктор успел выдрать из податчика еще одну электромагнитную, и не тратя время на настройки, бросил ее вниз как есть, по умолчанию.

На этот раз рвануло близко, скафандр качнуло ударной волной, и система ушла в перезагрузку.

-該死! — взвыл Виктор, запертый в неподъемном саркофаге. Он же мог двигаться в броне при отключенных мышечных усилителях! Неужели он так ослаб? Но ведь была же электростимуляция мышц!

«Мо Гуэй» перезагрузился быстро, темнота ушла, в поле зрения промелькнули строчки загрузки, и Виктор снова увидел перед собой ступеньки винтовой лестницы. До люка оставался один поворот, и тут его сильно толкнуло в бедро. В живот, снова в живот, в грудь. Абордажники наконец то рискнули выбраться в лестничную шахту.

Его спасало то, что пули пролетали через множество тонких металлических ступенек, и попадали в него уже изрядно потеряв пробивающую способность.

— Жрите! — он поднялся на ноги, тут-же получив пулю в ранец, и кинулся вверх по лестнице, швыряя еще одну электромагнитную.

До люка он добрался уже слыша снизу знакомое жужжание, абордажники запустили очередной дрон. Виктор кинул очередную электромагнитную, и дернул ручку люка. Заперт!

-該死! — закинув винтовку за спину, он нащупал мультикумулятивную, и переждав подрыв предыдущей гранаты, швырнул вниз новую. — Где тут запор?!

Он же видел, как Хуанди вскрывал такой люк, но не помнил, куда тот наносил удар. Вроде бы сюда? Виктор сжал кулак особым образом, и коротко, без замаха ударил по краю люка. Руку дернуло, толстый вольфрамовый костыль пробойника оставил в замке дыру. Виктор тут же ухватился за скобу и потянул на себя. Заперто! Новый удар, чуть в стороне от первого, еще одна дыра. Заперто!

-該死! — Виктор начал повторяться. Он бил снова, и снова, дырявя металл люка и никак не попадая в проклятый язычок замка. — Ты же где-то здесь!

После каждого удара он дергал люк и бил снова, а потерявшие убойную силу пули продолжали бить по броне. Виктор бил, пока при очередном ударе хлопка пиропатрона пробойника не последовало. Он исчерпал заряды правой руки и взвыв от досады, рванул, уперевшись ногами в переборку. И едва не вылетел с лестницы, когда измочаленный замок не выдержал и люк распахнулся.

Запрыгнув через проем внутрь, Виктор обернулся, швырнул в низ пятую мультикумулятивную, и потянув люк на себя, закрыл отсек. И только теперь сообразил куда попал.

— Сколько всего, а пожрать некогда. — невпопад посетовал он, оглядев продуктовый склад, и со всей дури рванул стойку ближайшего стеллажа.

Оторванную стойку он использовал в качестве импровизированного засова, пропустив через ручку люка. Потом оторвал следующую, проигнорировав упавшие на него контейнеры с едой, и перешел к соседнему стеллажу, с мясом вырывая дюралевые стойки, с легкостью отбрасывая мешающие продуктовые ящики. По счастью, люк открывался наружу, и был шанс, что внутренняя ручка окажется прочнее наружной. Или хотя бы даст ему немного времени подумать, ведь на продуктовом складе был только один вход. Виктор сам загнал себя в ловушку.

— Скафандр, схему корабля! — Виктор присел на груду упавших ящиков и постарался сосредоточиться. — Что у нас по соседству?

Понимание, что абордажники уже бегут по лестнице вверх мешало, но Виктор попытался о них забыть. Сначала надо было убраться подальше, а потом, в безопасной обстановке бояться, сколько душе угодно.

Второй продуктовый склад представлял собой бублик, обнимавший осевой коридор. Значит за внешними стенами водяные баки, не вариант. Оставался путь вниз, куда ему собственно и было нужно. А что там под ним? Виктор сверился со схемой.

-婊子, да почему так не везет то!

Прямо под ним тянулись ряды накопителей. Самое то направление для стрельбы, лучше только активная зона реактора! Попадешь в сверхпроводящую катушку, получишь мгновенный взрыв, попадешь в систему охлаждения, будет взрыв с задержкой. Или отстрел поврежденного накопителя, если повезет.

— А если так? — Виктор вывел регулятор смеси на минимум. Палуба же не бронированная, а пару миллиметров легкого сплава можно пробить даже из гражданского пистолета. — Хотя стоп, у меня не пистолет, пуля тяжелая. Скафандр, наложи на обзор схему корабля!

Палуба под ним потеряла материальность, стала полупрозрачной, будто отлитой из матового стекла. И через это стекло Виктор увидел уходящие вниз ряды накопителей. Далеко вниз, длина отсека на схеме равнялась сорока шести метрам.

— Надеюсь тут есть леса для обслуживания, — прошептал Виктор, и отошел ко внутренней переборке продовольственного склада. Туда, где под ним не было накопителей. — с такой высоты костей не соберешь!

Он переключил винтовку на одиночные, и начал стрелять себе под ноги, рисуя пулями более менее ровный круг. Отдача на минимальной мощности позволяла держать винтовку на вытянутых руках стволом вниз, целясь через установленную на ней камеру. Виктор старательно перфорировал палубу, кладя пули в паре сантиметров одна от другой.

Следовало торопиться, тренированные земные абордажники доберутся до входа быстро. Им всего-то нужно забежать на высоту десятого этажа, да взорвать уже поврежденный люк. А дальше конец, его просто закидают гранатами. И Виктор стрелял, опустошая магазин, и ругаясь, каждый раз, когда пуля ложилась в стороне от будущей окружности.

Но, когда круг замкнулся, ничего не случилось, палуба под ним не провалилась. Фильмы врали! Виктор зарычал от отчаянья, и выхватив электромагнитную, опустил ее в центр круга, и установив взрыв по команде, кинулся бежать на противоположную сторону склада. Времени оставалось все меньше, ему даже послышался гулкий удар по наспех задраенному люку.

— Ну давай! — прислонившись к переборке Виктор скомандовал гранате подрыв.

Грохнуло куда сильнее, чем он ожидал, видимо сказался подрыв в довольно тесном помещении. Зато электромагнитный импульс его едва коснулся, лишь обзор покрылся мимолетной тенью помех, да взвизгнуло в ушах. Через две переборки до него добралось только отраженное стенами эхо всплеска.

Виктор кинулся обратно, уже слыша, как протестующе заскрипел сминающийся дюраль стеллажных стоек. Абордажники не стали взрывать люк, они его просто выламывали.

-婊子 婊子 婊子! — отчаянно закричал Виктор, и выхватил из-под правой подмышки шестую мультикумулятивную.

Граната не пригодилась, взрыв электромагнитной таки выбил кусок отперфорированной палубы, и Виктор не медля, солдатиком прыгнул в образовавшуюся дыру. Рискуя, если не повезет, упасть с высоты среднестатистического девятого яруса. Даже в экзоскелете и при нынешней скромной тяге, в таком падении он не видел ничего приятного. Почти гарантированное очередное сотрясение мозга,

Но ему повезло, уже метра через три он приземлился на верхний ярус решетчатых лесов. Предназначенные для обслуживания накопителей при разгоне, леса опоясывали внутреннюю переборку отсека, разделяя тот на трехметровые ярусы. Осталось найти лестницу, ведь судя по звукам сверху, люк начал поддаваться. Виктор побежал.

И почти сразу наткнулся на проем в лесах. Вместо удобной лестницы, здесь оказался привычный и ненавидимый им трап, но Виктор обрадовался ему, как старому другу. И ухватившись рукой за страховочный поручень, без затей заскользил вниз. В нынешних обстоятельствах так было даже удобнее.

Он немного успокоился, и даже оставил на очередном ярусе гранату, перенастроив ее в режим «растяжки». Почему этот режим назывался «растяжка», он не знал. Никакой проволоки, либо лазерного луча тут не было, вместо этого граната включала свои оптические сенсоры, и подрывалась, когда в зоне поражения оказывался попадающий под перечень целей объект. Абордажник Лиги в этого перечень попадал, а поскольку граната лежала в пассивном режиме, обнаружить ее было крайне сложно. Но причем тут «растяжка»?

И когда он уже достиг дна, и побежал искать выход, граната сработала. За ним все-таки погнались! И нарвались! Виктор восторженно заорал и прибавил темп, скрываясь за изгибом батарейного отсека.

Этот люк открылся перед ним сам. Виктор уже миновал место разрыва в сети, и здешние замки уже воспринимали его за своего, за системного администратора корабля.

— Так padla, теперь ваша очередь бояться! — Виктор подключился к контроллеру, и перво наперво заблокировал люк, из которого вышел. — Скаф, покажи мне местоположение неавторизованных пользователей, используй фильтры «человек» и «скафандр», наложи результат на обзор! Ох 該死!

Переборки не стали прозрачными, но по направлению к корме вырисовалось три группы синих фигурок по десять человек в каждой. Похоже, что абордажники заходили на борт мелкими группами сразу через все шлюзовые камеры линкора. И сейчас сходились, прочесывая кормовые отсеки.

— Скаф, покажи авторизованных пользователей, используй фильтры «человек» и «скафандр» наложи на обзор. Сохрани фильтры в наборе «1».

Дружественных отметок на корме оказалось всего три, к тому же они действовали поодиночке, двигаясь каждый наперехват одной группы. Видимо успели построить какую то стратегию, хотя атаковать при десятикратном преимуществе врага было глупо, земные абордажники, это не каперы корпоративных СБ. Шестеро таких на Титане убили бойца ССО сами не понеся никаких потерь. Хотя тогда на выдававшем себя за наемника спецназовце была надета броня попроще.

Он обернулся, но увы, у контроллера с датчиками носовой части линкора связи не было. И подключить их через репитеры отряда не получилось, компьютер ругался и на протоколы шифрования и на неправильные корневые сертификаты разом. Тем кто дрался в носу на помощь Виктора можно было не рассчитывать.

— Скафандр, включи для авторизованных пользователей передачу данных о местонахождении не авторизованных пользователей. — отдал Виктор приказ и переключился в приват командира, — Хуанди, данные получаешь?

— Да, за инфу по корме спасибо. — непривычно вежливо ответил тот, и поинтересовался, — Как сам?

— Спасибо, живой, — в тон ему ответил Виктор, — От погони оторвался, двигаюсь к серверной. Пыль уже там?

— Уже нет.

Забегающий в турбинный отсек Виктор, на секунду сбился с шага.

— Мертв?

— Погулять вышел. — черно пошутил Хуанди, — барикадируйся в серверной, жди, конец связи!

— Есть забарикадироваться! — бодро ответил Виктор, и отключив связь, добавил. — Местный сисадмин пытался, ему это не помогло.

За углом ведущего в серверную коридора он прилепил на переборку электромагнитную гранату, и грустно ощупал три оставшиеся в податчике на левом боку. Боеприпасы таяли неожиданно быстро, а ведь он даже толком не вступил в бой. Одна попытка замедлить штурмовую группу, и от гранат осталось меньше половины.

В меру сил закрыв за собой искореженный люк, Виктор подключился напрямую к консоли. И замер, соображая, что ему делать дальше. Повторять за покойным энсином жалкие попытки остановить врагов закрывая перед ними люки и мигая освещением не хотелось, а других способов бороться на не введенном в эксплуатацию корабле он тоже не видел. Будь под его управлением хотя бы ремонтные дроны он бы нашел способ использовать их, но нынешнему контроллеру ремонтники не подчинялись.

— Комп, найди посторонние объекты на камерах внешнего обзора. — Виктор решил хотя бы узнать, на чем их догнали земляне. Если это фрегат, им можно заранее готовиться ко встрече с предками. Тот просто расстреляет им дюзы, заставит беспомощно идти по инерции и ждать, пока к абордажникам прибудет подкрепление. Недолго ждать, ведь скорость линкор пока набрал невеликую.

Висевший по левому борту корабль попал в поле зрения сразу трех камер, и Виктор несколько секунд растерянно моргал, пытаясь сообразить, что он такое увидел. Длинный узкий корпус с вытянутыми за корму крыльями радиаторов до боли напоминал рисунки ракет художников раннекосмической эры. А расцветка сразу говорила о том, что перед ними не военный корабль. Ярко зеленый, искрящийся в свете Солнца, с цветным пятном посередине. Добавив увеличения, Виктор увидел нарисованную рыжеволосую девушку в коротком красном платье, сидящую вполоборота спиной и надпись «Красавица Мемфиса».

— Что за 廢話, - пробормотал Виктор, и вышел на связь с командиром. — Хуанди, я обнаружил их корабль! Вроде яхта.

— Не новость, — ответил тот, и в голосе его Виктор услышал отзвуки боли — Пыль уже занимается.

— В смысле? — опешил Виктор. — Один?

Хуанди не ответил, и Виктор с опозданием сообразил, что прямо сейчас командир ведет бой, и судя по всему уже ранен. Что у них там на носу твориться?! А он тут прохлаждаться, и ждет, пока абордажники Лиги всех перебьют! И придут за ним!

— Da blyad! — выругался Виктор на сибирском, — Какого демона я тут сижу?!

Судя по собираемым контроллером данным, дела на корме тоже шли не блестяще. Абордажники медленно, но неудержимо продвигались, заставляя бойцов ССО отходить все дальше и дальше к двигательному отсеку. Переключаясь между камерами, Виктор раз за разом видел строй щитов как на Титане. Прикрываясь ими, группы абордажников становились практически неуязвимыми для стрелкового оружия, да и гранаты почти не помогали. Мелкие ударные ядра мультикумулятивных щиты ослабляли в достаточной мере, что бы те не пробивали броню экзоскелетов, а электромагнитные просто вырубали системы скафандров на несколько секунд. Передний ряд конечное замирал на дольше, но задние приходили в себя слишком быстро, и не позволяли одиночному бойцу ССО развить успех.

— Корма, это Админ, я попробую заглушить им связь. Принимайте алгоритмы.

Внутри линейного корабля хватало радиооборудования, те же точки доступа стояли во всех отсеках, и пусть их мощность не была велика, а диапазон частот не перекрывал и половины доступного радиооборудования скафандров Лиги, это могло немного помочь. Хаотический белый шум, включающийся и выключающийся по стохастическому алгоритму. По крайней мере он снизит у землян полосу пропускания, затруднит обмен данными, и хоть немного поможет своим.

Пока что потерь абордажники не понесли, лишь в одной группе нашлась хромающая в заднем ряду фигура. То-ли пуля, то-ли ударное ядро заклинило землянину коленный сустав.

И все-таки у троицы на корме имелся какой-то план. Хаотично перемещаясь по рокадным коридорам, а то и вовсе ныряя в технические тоннели, оперативники ССО выстраивали какой то рисунок. Но даже обладая исчерпывающей информацией о перемещениях, Виктор не сразу сумел раскусить их замысел. Лишь через несколько минут наблюдений, задумка прояснилась. Наскоками и отступлениями, троица вела отряды на соединение в главном коридоре реакторного отсека.

Но кажется земляне разгадали эту шараду едва ли не быстрее Виктора. Не дойдя до ведущего в коридор хаба, две группы отвернули в стороны, и выдвинулись туда, где их никто не ждал. В боковые технические тоннели.

— Корма! — Виктор торопливо вышел на общий канал, — Вы получаете данные? Два десятка землян обходят по техническим тоннелям!

— Все норм Админ, 不要害怕! — добродушно успокоил его кто-то из троицы.

— Да кто еще тут ссы… — закончить Виктор не успел, палуба под ногами едва заметно дрогнула, и внешние микрофоны донесли до него протяжный металлический гул. — Какого…

Палуба качнулась снова.

— Админ, сколько жмуров? — деловито поинтересовался тот же голос, Виктор снова не успел прочитать, чей именно.

— Минуту. — вопрос вывел Виктора из паралича. — Комп, выведи статистику по неавторизованым пользователям за последнюю минуту, используй фильтры из набора «1».

На первый взгляд количество вражеских юнитов не изменилось. Для очистки совести Виктор их пересчитал, убедился, что там по прежнему 30 единиц, и помянув черепаховые яйца, переключился на видеонаблюдение. Что-бы там в коридорах не рвануло, взрывы не смогли полностью вывести из строя ни одного скафандра. А телеметрией с чужой системой те естественно делиться не спешили.

— Комп, камеры технических коридоров реакторного отсека на передний план! — недовольно скривился Виктор, он ненавидел считать вручную.

Насколько он помнил со времен занятий на Фобосе, в реакторном отсеке было то ли три, то ли четыре технических тоннеля, и три выскочивших вперед видеоокна сначала поставили его в тупик. На одном клубилась какая-то сизая муть, зато два других демонстрировали отличную картинку тянущегося в бесконечность ярко освещенного коридора. Похоже, что в одном из заминированных коридоров вышли из строя обе камеры, а во втором после взрыва так и не рассеялся дым.

— Ы, 拉屎, - разочарованно протянул Виктор, и доложил на общем канале. — Это Админ, жмуров сосчитать не могу.

— Да и демон с ними! — весело ответил ему Хорь, — Доступ к аудиосистеме корабля есть?

— Есть, — подтвердил Виктор, не понимая, куда тот клонит.

— Поставь и зацикли им «Леди Мэн Цзян»,!

— Кого? — снова не понял Виктор.

— Сейчас скину, бескультурный ты 塊狗屎.

Перетащив полученный файл на консоль, Виктор включил общекорабельную трансляцию, и запустил музыку на полную громкость. Тут же сморщившись, и убрав из списка трансляции серверную и ближайшие коридоры. Классическая земная музыка древнего Китая ему в принципе даже нравилась, но эту мелодию записывали явно не в 20 веке. Слишком уж много хреново замаскированных под народные инструменты электронных мотивов, путь эту дрянь слушают земляне, и Хорь, если она ему так нравиться!

— Админ, гранаты остались? — неожиданно поинтересовался Хорь.

— 3 ЭМИ, 5 МК. - сверился с цифрами на шлеме Виктор.

— Ого, повоевал уже, это ты молодец! — одобрил Хорь. — А теперь дуй на рокады А-73и B-73, в каждом коридоре ставь растяжки. А то мы поиздержались. Точки установки я твоему скафандру скинул.

— У меня приказ… — начал было Виктор, но в канале послышался монотонный, как у бесплатного ассистента голос Хуанди.

— Подтверждаю, выполняй.

— Принял. — Виктор пожал плечами, и обратился к скафандру. — Скаф, проложи маршрут к коридорам А и Вна 73 палубе, покажи путь к ближайшей точке.

По палубе протянулась мерцающая голубая линия, уходящая в прикрытый люк. Открыв его легким толчком руки, Виктор рысцой побежал по линии. Следовало торопиться, судя по схеме, противник уже почти дошел до 73 палубы.

По коридору направо, выход в хаб, где внешний микрофон донес громовые раскаты «Леди Мэнь Цзянь», по трапу вниз на три уровня. Удивительно, но нумерация палуб шла от носа к корме, сверху вниз, так словно линкор строили марсиане, веками закапывающиеся в грунт, а не земляне, что строили обычно небоскребы.

— Гребанная «Леди как ее там», — за этот короткий забег напевы начали бить по мозгам, — Скаф, отфильтруй музыку!

Плевать на вычислительные ресурсы, эта музыка отвлекала, перетягивала на себя внимание, мешала сосредоточиться. Не зря же Хорь попросил ее включить, наверное на непривычных землян она действовала вообще убойно. Без музыки стало гораздо лучше.

Ближе всего оказался коридор В-73. Виктор вбежал в открывшийся перед ним люк, и вызвал Хоря.

— На месте, что закладывать?

— Без разницы. — отозвался Хорь, и неожиданно заорал, — Лови 該死! Жри, 拉屎кусок!母狗…

Ругательство завершилось бульканьем, словно Хорь подавился, и на приватном канале наступила тишина.

— Хорь? — тихо спросил Виктор, прилепляя электромагнитную гранату к металлу в помеченной скафандром точке. Переключился на общий, повторил. — Хорь?

— Хорь триста, тяжелый. — ответил ему Цзяньши. — Заканчивай минировать, и бегом сюда!

— Есть. — сжав зубы ответил Виктор, поняв, что пришел и его черед. — Дай координаты.

— Спускайся на 74й, мы тебя найдем, — Цзяньши отключился.

Заминировав второй гранатой еще одну отмеченную точку, Виктор пробежал по внешнему радиусу реакторного отсека, и повторил свои действия во втором рокадном коридоре. Малополезные действия, насколько он понимал. Электромагнитная просто заставит ближайшего землянина вырубиться на минуту другую, а мультикумулятивная одного может и поразит, но даже не факт, что убьет. И следующий абордажник просто войдет в незащищенный коридор.

— Где 該死, тяжелое вооружение, где штурмовые дроны? — Виктор помнил комплектацию отряда «наемников» на Титане, и понимал, что даже несколько ракет могли бы многое поменять в рисунке боя. Развалить проклятую «стену щитов», а дальше выбивать абордажников по одному, как в тире! И плевать на шанс повредить «Каратель», его все равно взрывать, если не удастся победить. А в победу Виктор верил все меньше. Ведь недаром спецназу понадобилась его помощь.

Прыгнув в открытый люк, Виктор начал медленно, как во сне, падать с трехметровой высоты. Тринадцать сотых стандарта, выругался он про себя. Не лучшее тяготение для прыжков в боевых условиях, ведь окажись неподалеку земляне, и он выставил бы себя беспомощной мишенью.

— Дебил 該死! — ругнулся он, опустившись на палубу.

Тем более, грохотало изрядно, но прислушавшись, он понял, что стреляли не на этом, а на следующем, 75 уровне, и Виктор задергал головой, соображая, куда бежать дальше.

— Отвали от люка! — рявкнули рядом через динамики.

Виктор дернулся в сторону, только сейчас заметив слившегося со стеной спецназовца метрах в десяти от трапа. Теперь, когда тот шелохнулся, и адаптивный камуфляж немного поплыл, его заметил и скафандр, тут же очертив дружелюбной зеленой рамкой. В отличие от пехоты, которой транспондеры запрещалось отключать без особого приказа, спецназ свои выключал по собственной инициативе. Выучка позволяла избегать чрезмерного дружественного огня.

— Я прибыл, что делать? — спросил он, подключившись к привату.

— Остаток БК? — говорившим оказался Ужас, молчаливый накачанный малый, у которого, как он помнил, мышцы выделялись настолько, что казалось будто передним высокий спортивный землянин.

— 1 ЭМИ, 3 МК, 9 магазинов, 3 барабана к «Шанси». - доложил Виктор.

— 2 МК и 3 магазина давай сюда, — Ужас одним прыжком оказался рядом, и требовательно протянул свободную руку.

Как загипнотизированный, Виктор послушно выщелкнул из податчика два цилиндра мультикумулятивных, передал Ужачу, потянулся к подсумку.

— Мне куда встать? — вынимая и подавая магазины, он оглядывал пустую дугу коридора и не видел хороших позиций.

— Никуда, — Ужас забрал третий магазин, и махнул рукой вдаль по коридору. — Беги к Цзяньши, передай ему остальные гранаты, четыре магазина и сваливай в свою каморку!

— Но… — опешил Виктор.

— Бегом на! — крикнул Ужас, снова отступая к стене, — они сейчас попрут!

Вздрогнув, Виктор побежал по коридору, разогнавшись настолько, что с трудом укладывался в изгиб. На этой палубе почти не оставалось свободного места, и коридор шел ближе к оси корабля, так что бежать пришлось недолго.

— Стой бегун! — Цзяньши появился столь же внезапно, как и Ужас. — Подарки принес?

— Я могу помочь! — Виктор с трудом сумел остановиться перед оперативником. — Зачем вы так?

— Как так? — спросил Цзяньши, рассовывая по подсумкам магазины.

— Как салагу какого, — Виктор старался найти правильные слова, и понимал, что несет какую то жалкую чушь. — Я умею стрелять, я могу помочь!

— Если мы не удержим, ты взорвешь корабль. — спокойно пояснил Цзяньши. — Беги к себе парень, Хорь кончился, земляне скоро будут здесь.

— Я могу его взорвать и отсюда! — упрямо сказал Виктор.

— Хватит спорить, старшина. — Цзяньши остался непреклонен. — Я старше тебя и по возрасту и по званию, выполняй приказ!

— Угу, — угрюмо отсалютовал Виктор, и направившись к трапу, спросил, — А как они тут пройдут? Никаких укрытий у люка, стреляй как в тире.

— А они не тут пойдут, — Цзяньши говорил через внешние динамики, уже замерев и слившись с переборкой. — Они взрывают палубу, и захватывают плацдарм на палубе раньше, чем мы успеваем добежать.

Виктор примерился, готовясь запрыгнуть, и замер, придумав способ.

— Можно отследить приготовления по камерам, и ждать их неподалеку.

— Самый умный, да? — язвительно спросил Цзяньши, — Камеры они выносят первым делом. Вали давай!

Чувствуя, как от стыда краснеют щеки, Виктор запрыгнул в проем ведущего на 73 палубу люка. И тут же услышал частый громкий стук, так словно по листу металла били тяжелым молотком. Виктор замер, озираясь, пытаясь сообразить, что это такое стучит. Очень знакомый стук! И лишь получив сильный удар в бедро, он вырвался из наваждения, дернулся в сторону, уходя из опасной зоны. Стучали пробивающие переборку пули землян, и одна такая только что скользнула по его ноге, по счастью не попав в уязвимое сочленение.

Уже отпрыгнув, Виктор вдруг сообразил, что одно из этих уязвимых сочленений как раз находиться там, снизу. И раньше, чем успел почувствовать страх, ощутил, как холодеют и втягиваются внутрь тела яички. Сочленения брони прикрывала ткань, противоосколочная ткань и миомерные мышцы. Их никогда не рассчитывали на защиту от пуль! А по нему уже второй раз за последние полчаса стреляли снизу!

— Да ну 他媽的！- Виктор развернулся, и запрыгнул на следующую палубу. Оставалось надеяться, что пробившие две переборки пули станут менее опасными. — Ох блин.

У двоих выживших на корме заканчивались боеприпасы, того, что они забрали у него надолго не хватит, а дальше им останется только безнадежный рывок в рукопашную. Но ведь на корабле есть арсенал!

— Хуанди, это Админ! — зашел он в приват.

— Слушаю тебя. — отозвался тот.

— Арсенал под нашим контролем?

— Пока да.

— На корме проблемы с БК, я могу сбегать и принести.

— Там нет нормальных стволов, — огорошил его Хуанди. — Если только пулеметы, но к ним зарядов почти нет.

— А гранаты? — запрыгивая на очередную палубу спросил Виктор.

— Штатному экипажу они зачем? — вопросом на вопрос ответил Хуанди. — Не парь мне мозги, Админ, не до тебя.

— Так сдохнем же. — от этих слов во рту появился кисловато горький привкус. Виктор машинально сглотнул.

— Не ссы, Админ, прорвемся. — успокоил его Хуанди, — и не из такого 拉屎выбирались.

— Да чтоб тебя! — выдохнул Виктор, отключившись.

Без гранат и с двумя оставшимися магазинами, ему оставалось только смотреть, как абордажники выдавливают двоих спецназовцев все ближе и ближе к серверной. Да, марсиане отбивались, выбили уже треть отряда, а еще нескольким серьезно повредили броню. Но боекомплект таял, а врагов все еще оставалось слишком много. И неизвестна обстановка в передней части огромного корабля, в боевой сети подразделения Виктор состоял чисто номинально. Сколько там врагов, какая там обстановка он мог только догадываться.

С семьдесят четвертого пару марсиан выбили до обидного быстро. Специальным зарядом пробили палубу за изгибом кольцевого коридора, подальше от обоих спецназовцев, и прежде чем те успели туда добраться, в пролом выпрыгнуло трое абордажников. Двое тут же развернули щиты, прикрывшись от скупого огня, а третий принялся от души поливать, прикрывая вылезающего на палубу четвертого. Тут то между ними и рванула мультикумулятивная, метко брошенная кем-то из спецназовцев.

Простенькие мозги гранаты распознали цели, оценили их расположение, и подали команду на гироскоп. Граната развернулась в полете, выцеливая ударными ядрами как можно больше врагов, и взорвавшись, поразила сразу троих из выбравшейся на палубу четверки. Один, удачно пораженный в спину, сразу ткнулся лицом в металл палубы, но двое щитоносцев дернувшись от боли, щитов не выронили.

И почти сразу на противоположной стороне коридора бахнуло еще два сильных взрыва, после чего Дзяньши и Ужас, не дожидаясь развязки, кинулись к ближайшему трапу на 73 палубу. И к удивлению Виктора, там не остались, сразу поднявшись на 71ю.

— Админ, блокируй люки между палубами, — Цзяньши обратился к нему на общем канале, — подготовь экстренный сброс атмосферы между 72й и 75й.

— Есть. — Виктор без лишних вопросов принялся вбивать скрипт. Приказ удивил его своей бессмысленностью, но привычка подчиняться заставила выполнять распоряжение не раздумывая. Блокировка, так блокировка, сброс так сброс. Хотя как это поможет остановить абордажников он не представлял даже теоретически. Разве что декомпрессия убьет кого-то в сильно поврежденной броне.

Ворвавшиеся на 74й абордажники, первым делом и правда уничтожили камеры, заставив гадать, в каком месте пробьют новые проломы.

— Админ, готовься, сброс атмосферы по команде. — торопливо заговорил на общем канале Дзяньши.

— Почти готово, — Виктор как раз набрал последний командлет, и недолго думая, назвал скрипт незатейливо «Сброс». — Готов.

— По команде! — напомнил Дзяньши.

— Я понял! — Виктор ощутил глухое раздражение. Сначала у него отобрали патроны, теперь разговаривают, как с несмышленым ребенком. — Жду команды, и сбрасываю атмосферу с палую от 72й до 75й.

— Жди.

Виктор заранее вывел на передний план камеры с 73 яруса, и потому сразу же заметил, как в радиальном коридоре В-73 вспучилась порванная взрывом палуба. Абордажники выучили урок 74 палубы, и на 73 зашли через другой вход. Прямо в заминированный Виктором коридор.

— Они на 73 палубе, коридор В! — в отличие от Дзяньши, Виктор заранее создал группу из себя, и Дзяньши с Ужасом.

— Отлично! — с азартом отозвался Дзяньши, — готовься к сбросу!

Во втором радиальном тоже вынесло кусок палубы, и в образовавшуюся дыру тут же начали выпрыгивать фигуры в броне. Виктор собрался было доложить об очередной точке прорыва, как один из абордажников оказался достаточно близко к ждущей его гранате.

Краем глаза Виктор заметил на экране вспышку взрыва, повернул в ту сторону голову, но прежде чем успел сфокусировать зрение, изображение в окне погасло, сменившись надписью на общем «No signal», а ступни ощутили вибрацию палубы даже через подошвы сабатонов. Тремя палубами ниже случилось нечто с выплеском энергии, куда мощнее взрыва обычной гранаты.

Более того, в течении пары секунд на экранах погасло еще несколько окон, и насколько понял Виктор, все эти камеры находились как раз на 73 палубе. Что бы там не случилось, оно очень быстро уничтожило хорошо защищенные камеры внутреннего видеонаблюдения на целом уровне.

В серверной коротко взвыла пожарная сирена, Виктор вздрогнул, возвращаясь в реальность.

— Атмосферу сбрасывать? — выдавил он из себя.

— Отставить! — выкрикнул Дзяньши, — Я же говорил, что это второй контур!

— Ты был прав, — согласился Ужас. — тут и аварийные клапаны справятся.

— Да вы… 你瘋了！- Виктор замялся, подбирая слова, и зачем то повторил на сибирском — Da vi okhueli!

В качестве теплоносителя второго контура на «Карателе» тоже использовался литий. Чуть менее горячий, под чуть меньшим давлением, и не фонящий наведенной от нейтронного излучения реактора радиацией. Но разогретый до 1400 градусов пар лития почти мгновенно вспыхивал в атмосфере! Прорвавшиеся на 73 палубу абордажники оказались в центре взрывающейся зажигательной бомбы!

— Пожар на 73 палубе, пожар на 74 палубе! — доброжелательный женский голос никак не вязался со словами, — Немедленно покиньте опасную зону, сброс атмосферы через 10 секунд!

Корабль завибирировал, и без того небольшая тяга упала еще сильнее. Секунду Виктор моргал, соображая, что еще могло случиться на борту, но к своей чести, догадался быстро. Отключилась та турбина, к которой шла перебитая взрывом труба, и теперь две оставшиеся турбины спешно перенастраивали режимы взаимогашения вибрации. Это Виктор почувствовал почти сразу, дрожь, от которой сначала даже заныли зубы, быстро сходила на нет.

— Внимание! Вакуум на 73 и 74 палубах! — сообщил жизнерадостным женским голосом компьютер. — Внимание, повреждение переборок! Вакуум на 75 палубе! Экипажу немедленно надеть скафандры и покинуть опасную зону!

Понятно, почему ему сказали приготовиться к сбросу воздуха вручную. Десятисекундная задержка в случае прорыва первого контура могла оказаться фатальной. Там выше и давление и температура, за 10 секунд в отсек могло вылететь столько литиевого пара, что это бы был не пожар, а взрыв. Взрыв неподалеку от работающих термоядерных реакторов!

— Мужики, вы дебилы! — сердито выдохнул он в их групповом чате. — Там же до реактора рукой подать!

— За дебила на базе в бубен получишь! — весело пообещал Ужас.

— Не ссы, Админ, — благожелательно прогудел Дзяньши, — дяди все продумали.

— И сейчас дяди пойдут резать подгоревших поросят! — заржал Ужас. — Дзяньши, я вскрываю.

— Давай! — голос Дзяньши тут же сделался до предела деловитым. — Пускаю рой!

— Ох 拉屎. - через пару секунд протянул Ужас, — тут темно, как в предместьях Юду!

— Тепловизор не поможет, — предупредил Дзяньши, — переборки раскалены.

— Старый добрый подствольный фонарь!

Судя по всему, оба бойца забыли выйти из их маленького чата, и сейчас Виктор впервые слышал переговоры спецназа в бою. Но войдя на 73 палубу, их диалог сделался до предела лаконичным.

— Контакт.

— Двести, контроль.

— Контакт, движение, цель триста, контроль. Цель двести.

— Слева чисто, отзываю рой. — на этом моменте в голосе Дзяньши ясно прорезалась грусть, — остаток роя три.

— Негусто. — согласился Ужас, — И гранат у этих нету, сдетонировали все.

— Контакт! — краткий выплеск эмоций у Дзяньши закончился, голос снова стал деловитым и безэмоциональным. — Два часа, двенадцать метров. — Минимум двое. Бойся!

Жадно слушающий их переговоры Виктор едва не пропустил движение на одной из камер. Когда он к ней повернулся, та снимала совершенно пустой хаб, но Виктор мог поклясться, что еще пару секунд назад там мелькнула тень. Кто-то только что пробежал к ведущему вниз трапу. А проклятый компьютер не соизволил сообщить о не авторизованных пользователях!

— Мужики, движение в хабе на 72 палубе. — Виктор старался говорить, как можно спокойнее.

— Сколько? — сухо спросил Дзяньши.

— Минуту. — Виктор полез искать записи с камер.

— А вот и они! — азартно завопил Ужас, — вижу пятерых, нет, больше. Полное отделение. И минимум трое с кормы.

— Пошли.

На этот раз они с канала ушли, оставив Виктора в полнейшем неведении. На выгоревших палубах у него не осталось камер, да и в сетевом оборудовании образовались участки без покрытия. Но даже там, где сеть наличествовала, не было ни единой попытки коннекта от новых пользователей. Лишь Ужас с Дзяньши переключались в движении с точки на точку, пытаясь вырваться из клещей.

— Похоже догадались, — буркнул под нос Виктор. — Долго тупили.

По всему выходило, что абордажники прекратили попытки коннекта с оборудованием линкора. А значит халява с определением местоположения противника закончилась, и полагаться теперь можно было только на камеры. Которые абордажники выводили из строя при первой же возможности!

Он бегло проглядел камеры возле хаба, обнаружил, что в самом хабе обе камеры погасли почти одновременно, и наконец найдя ту, которая увидела тени, принялся считать. Всего насчитал девять промелькнувших теней, и наморщил лоб, соображая не та ли это группа, с которой он столкнулся в носовом осевом коридоре. Если так, то он как минимум ранил одного абордажника!

— Это Админ, — вышел он на связь. — С носа прибыло девять человек!

— Еще девять? — уточнил Дзяньши.

— Нет, это те самые, о которых я говорил.

— Принял. — Дзяньши отключился, и тут же подключился обратно. — Спустись к нам, попробуй отвлечь. Они возле коридораA-73, по обе стороны коридора. Еще один стережет трап, так что не суйся, брось гранату.

— Так я вам все гранаты отдал.

— Тогда отбой. — с досадой скомандовал Дзяньши. — Попробуем сами. А ты открой люки, верни нам воздух!

Виктор беспомощно посмотрел на счетчик боекомплекта. Ноль гранат, один магазин в винтовке, и еще один в запасе. Не густо. А мужиков там похоже зажали!

Он довольно быстро нашел во вкладках управление люками, и воспользовавшись привилегией администратора, распечатал выгоревшие отсеки. Готово, теперь можно попросить о помощи.

— Хуанди, это Админ, у нас проблемы.

— В курсе, пока помочь не могу.

— Да 該死! — выругался Виктор, лихорадочно соображая, что еще можно сделать. — Компьютер, на 73 палубе есть работающие динамики?

— Внутренняя трансляция на 73 палубе выведена из строя.

— Демон, все выгорели! — Виктор едва удержался, что бы не треснуть себя по лбу. — Компьютер, по команде включи трансляцию с моего микрофона открытым кодом на все сетевые устройства 73 и 74 палубах.

— Принято.

— Включи трансляцию. Внимание абордажникам! С вами говорит системный администратор этого корабля!

К его удивлению, ему ответили, на общем, но со странно знакомым гортанным акцентом.

— Ну говори, администратор. — абордажник очень сильно выделял в словах букву Р, и Виктор по наитию перешел на сибирский. Мучительно вспоминая слова из детских разговоров с прадедом. Папа не сильно жаловал, когда маленький Виктор говорил на земном языке, и единственная практика была у него только в доме у матери.

— U nas tri desyat vash tovarish. Esli vi ne uhodit, oni umrut!

Ответили ему по прежнему на общем.

— Не мучайся, говори на общем. — абордажник откровенно издевался. — И с чего ты взял, что австралийцы нам товарищи?

— Они земляне. — растерялся Виктор.

— Да будь они хоть с самой Тюмени, — абордажник рассмеялся и продолжил, — Они военнослужащие Лиги, и давали присягу. А вот ты, узкоглазый, за это сдохнешь!

— Это вы сдохните! — выкрикнул Виктор, уже понимая, что отвлечь землян своей выходкой не удалось.

— Прямо сейчас сдохнут двое твоих друзей, — пообещал абордажник, — А потом мы и тебя из твоей норы вытащим!

— Vspoteish! — услужливо подкинула память крепкое сибирское ругательство.

— Жди в гости, узкоглазый! — землянин прервал связь.

— Да что б тебя! — в сердцах бросил Виктор. Там внизу погибали его боевые товарищи, а он ничем не мог им помочь. Как и тогда на «Гуан Ши». — Ну уж нет!

Переключив винтовку на максимальную мощность, Виктор вышел из серверной. Он по крайней мере попытается!

— Это Админ, я попытаюсь их отвлечь!

— Отставить! — рявкнул Дзяньши. — Они контролируют оба трапа, ты просто ляжешь без толку!

— Я могу пройти техническими тоннелями! — предложил Виктор, понимая, что спускаться в экзоскелете по трапу на добрую сотню метров он еще не пробовал. Сорвется, и даже в скафандре, даже при тяге в десятую грава он рискует хорошенько поломаться.

— Не надо, — попросил Дзяньши, — их тут без малого два десятка, с тобой, или без тебя, мы покойники.

— Они тоже покойники, — весело влез в разговор Ужас. — Гранаты ты поставил верно, сейчас они подтянуться, начнут нас выкуривать, тут то и бахнет!

— А вы? — оторопел Виктор.

— А у нас работа такая, парень. — спокойно ответил Дзяньши.

— Не повезло, что уж тут сказать. — добавил Ужас. — Бывай Админ, и не зассы подорвать корабль, если остальные не осилят.

— Не зассу, — пообещал Виктор, останавливаясь. — Прощайте, товарищи!

— Ну все, они пошли! — буднично сообщил Дзяньши.

— Сейчас повесели… — закончить фразу Ужас не успел.

Палуба дрогнула, загудела, как огромный барабан. Внизу снова бушевало пламя.

— Прощайте мужики.

— Это Пыль, яхта под контролем! — появился на общем канале Пыль. — Что там у вас происходит? Вы теряете тягу!

— Тройка Дзяньши подорвала трубу второго контура. — коротко ответил ему Хуанди. — Как ты с нами связался?

— Яхта захвачена, экипаж гражданский, сопротивления оказать не сумели, так что я воспользовался их системой связи. Жду приказов.

— Сможешь увести яхту к Марсу? — деловито спросил Хуанди.

— Воды в баках хватит, но, — Пыль замялся. — Две недели без сна я не продержусь, сам понимаешь. Если только погасить экипаж.

— Это лишнее, — отрезал Хуанди. — Сбрось с яхты воду, ложись в дрейф, и прикажи подать сигнал SOS.

— В плен?! — возмутился Пыль, — Хуанди, а ты не 发疯такое предлагать?

— Это приказ! — остался непреклонен Хуанди.

— Капитан, я тебе после войны рыло начищу! — пообещал Пыль.

— Постараюсь дожить, — усмехнулся Хуанди. — Что экипаж говорит, только вкратце, а то гады прут.

— Яхта частная, после того, как брандеры отработали, и часа не прошло, как их реквизировали. Посадили полную роту абордажников. Тут один понимающий нашелся, сказал что это рота из седьмого полка сибирских егерей.

— Псы режима. — презрительно выплюнул Хуанди, — Еще кого за нами отправили?

— Говорят, что не в курсе. Но по косвенным, брандер до стоянки флота таки дошел, нет там больше никого поблизости. Сибиряков поэтому на яхту и погрузили. Быстрая посудина, кстати! — Пыль замялся, — Слушай, я все таки рискну, рвану к Марсу. Экипаж запру, спать буду урывками, да и сторожевой режим у этой брони нормальный. Все лучше, чем на Земле гнить.

— Давай, удачи тебе!

— И вам, мужчины! Эх, жаль, что если я тут все взорву, то вас уже догнать не сумею.

— Сами справимся, конец связи!

Виктор вошел в серверную, как раз вовремя, что бы увидеть, как яхта включила маршевый двигатель и шустро вышла за пределы обзора камеры. И правда быстрая, на глазок Виктор оценил ускорение где-то в 0,4 грава. Больше, чем притяжение на родине!

Пожар на 73 палубе тем временем уже потух, автоматика снова заблокировала отсеки, снова сбросила атмосферу, и лишенный кислорода огонь угас. Теперь оставалось подождать, пока остынут раскаленные переборки, и снова запускать туда воздух. И ждать, когда снизу полезут те земляне, которым повезло выжить в огненной преисподней.

Он уже понял, что держать оборону ему предстоит в серверной. Если внизу кто-то выжил, то в одиночку Виктор все равно не сможет контролировать весь этаж этого летающего небоскреба, абордажникам даже не придется взрывать палубу, к их услугам будет оставшийся без прикрытия трап. У него нет даже гранат, что бы поставить растяжки. А значит умирать он будет здесь, в серверной, как и положено флотскому системному администратору.

— Хуанди, это Админ.

— Слушаю, — Хуанди тяжело дышал.

— На корме остался только я, патронов два магазина, гранат нет, долго не продержусь. — Виктор докладывал, и как то отстранено удивлялся собственному спокойствию. — Разрешите запрограмировать подрыв корабля при моей гибели.

— Какой на 迪克подрыв? — устало спросил Хуанди. — Мы уже почти закончили, продержись немного, я к тебе спущусь.

— Есть подождать! — не веря своим ушам выкрикнул Виктор.

Они справились! Две группы в носу линкора сумели убить всех абордажников! Непонятно как, но сумели! Невероятно! Он захохотал, сделав руками неприличный жест. Нате, выкусите, сибиряки драные! Лучшая пехота Лиги, как-же.

Оставалось сидеть и ждать. Виктор приоткрыл люк, так что бы контролировать коридор, потом подумав, выломал стол и положил его перед входом в серверную. Конечное на защиту тонкого пластика он не рассчитывал, но надеялся, что не видя его, нападающие не смогут выцелить уязвимые точки брони. Хотя, если у абордажников остались гранаты, ими его тут и похоронят.

— Дерьмовая у меня позиция, — задумчиво пробормотал он себе под нос. — Но и серверную оставлять нельзя. Попробовать встретить гадов в хабе, и отступать сюда? А может там и не выжил никто?

Камеры 72 палубы он вывел на стену рядом со входом, и каждые несколько секунд пробегал по ним взглядом. После того, как не сработал его скрипт по обнаружению движения, он перестал доверять своему умению писать командлеты для Соляриса.

— И главное ведь про ошибку сообщения не было, просто скрипт не сработал, — пожаловался он окружающему миру. — Дебильная у этих землян операционка!

Изображение с одной из камер погасло. Виктор заметил это краем глаза, и тут же вскочил на ноги. Началось.

— Компьютер, местоположение последней отключившейся камеры?

— Хаб 72-1.

— Компьютер, включи запись последних десяти секунд с камеры в Хаб 72-1.

Темный квадратик осветился, демонстрируя пустой отсек с ведущим вниз трапом. Секунду спустя люк открылся, оттуда выпрыгнула фигура в земной броне, вскинула винтовку, и изображение пропало.

— Это Админ, как минимум один абордажник выжил. Иду встречать.

— Не высовывайся, жди, скоро буду. — дышал Хуанди тяжело, со всхлипами и клокотанием. — Как он зашел?

— Через первый хаб на 72 палубе.

— Уже радует, значит зарядов для проделывания проходов у него с собой нет. Щит был?

— Нет.

— И то хлеб. Затаись, и жди меня.

— Вы один? — напрягся Виктор.

— Меня и одного хватит.

Погасли еще три камеры, и Виктор спохватившись, вывел на переборку по другую сторону от люка камеры 71 палубы. Враг приближался, еще немного, и он войдет на 70, прямиком к нему в гости. Судя по действиям абордажников, схема линкора у них имелась, очень уж точно они взрывали проходы между палубами. А значит местоположение серверных они знали, и кормовую обязательно посетят. — Язык мой враг мой, — философски заметил Виктор.

— Вот зачем я им представился? Назвался бы командиром корабля, пусть бы они меня на мостике искали!

— Админ, слушай внимательно. — обратился к нему Хуанди. — Сейчас выйди в тот коридор, что идет к хабу, и жди. Увидишь противника, стреляй, привлеки к себе внимание.

— Понял. — выдохнул Виктор. — Особо не высовывайся, просто задержи их в том коридоре.

— Есть задержать! — Виктор отодвинул стол, и вышел из серверной, аккуратно закрыв за собой люк. Ведущий к серверной коридор был коротким аппендиксом радиального коридора, что шел от одного хаба к другому. На этом Т-образном перекрестке Виктор и занял позицию.

Сюда уже долетали отзвуки орущей на корме песни. Виктор потянулся было выставить акустические фильтры, уже начал вводить необходимые команды на висящей в воздухе клавиатуре, но передумал. Фильтры порой заглушали и нужные звуки, а зазеваться и пропустить появление врага было чревато. Одну две подкалиберные пули броня может и удержит, но он не спецназовец и не сможет уйти из сектора обстрела достаточно быстро. А стреляют абордажники метко и быстро, в этом он успел убедиться на собственной шкуре. В него попадали даже не видя, целясь по меткам с дронов. Поэтому лучше потерпеть, и открыть огонь первым. Вдруг повезет, и первые же пули нащупают слабое место абордажной брони.

Но вместо крадущихся шагов абордажника, он услышал печально знакомый посвист ракетного двигателя разведывательного дрона. А парой секунд спустя из хаба в радиальный коридор влетел и сам дрон. Виктор вскинул винтовку, ловя прицелом юркую мишень, но дрон моментально набрал скорость и промелькнул мимо него раньше, чем он успел нажать на спуск.

-該死 該死 該死! — вырвалось у него, он присел на одно колено, прижимаясь к углу, и вызвал Хуанди. — Есть контакт! У него дрон, я обнаружен!

Ответа от Хуанди не последовало, а слева, куда улетел дрон, снова послышался свист. Виктор развернулся к нему, и снова выругался, дрон мелькал в проеме через случайные промежутки, всегда по разным траекториям, и трезво оценивая свои стрелковые навыки, Виктор решил не тратить патроны. Увы, но абордажник теперь его видел.

— И откуда тебя ждать? — задав этот вопрос, Виктор ощутил на губах привкус крови. Нервничая, он прикусил губу, и даже не почувствовал боли. — Слева, или справа?

Справа. Из хаба в коридор очень быстро, быстрее, чем он прицелился, выдвинулся штурмовой щит, следом еще один. Вдвоем они перекрывали коридор от края до края, а в узкой щели между ними торчал ствол. И раньше, чем Виктор успел убраться за угол, ствол плюнул огнем и в левое коленное сочленение словно ударили молотом.

Этот удар его и спас, развернув, и вытолкнув из простреливаемого коридора в аппендикс перед серверной. Виктор сумел оттолкнуться второй ногой, забрасывая себя еще дальше.

— Хуанди, их трое! — заорал он на общем канале. И снова молчание в ответ. — Хуанди,該死,как я их задержу?!

Снова повторялся кошмар на Титане, снова коридор перекрывала несокрушимая стена щитов. И пусть у него сейчас не револьвер, а штурмовая винтовка, ее пули все равно не пробьют абордажный щит!

Виктор развернулся, вдавливаясь в переборку, стремясь стать как можно незаметнее. Левое колено работало с какой то неприятной задержкой, и скрипело при каждом движении. Похоже пуля угодила в броневой щиток, закрывающий сустав спереди и сильно его искорежила. Достаточно сильно, что-бы выгнутый кусок брони мешал работе сустава. Да и плевать, бежать ему все равно некуда.

Тактика абордажников просто выпрашивала попробовать один финт. Перехватив винтовку в левую руку, Виктор вытянул правую вперед, изготовивших ухватить край щита. Но вместо щита из-за угла рикошетом вылетела граната.

-該死. - успел выдохнуть Виктор.

Граната взорвалась.

Его откинуло к переборке так сильно, что голова взорвалась снопом искр. Визор скафандра моментально потух, и Виктор затрепыхался в кромешной тьме, придавленный весом брони и шоком. В него бросили электромагнитную гранату, и сейчас добьют! В десяти метрах они переживут импульс отключившись буквально на пару секунд, а потом один слаженный рывок и пара очередей в упор. А он даже не способен встать!

От ожидания рвущих броню и тело пуль внутри все заледенело. Но встречать смерть лежа вдруг показалось очень стыдным и Виктор собрав все силы с трудом поднялся на ноги. По крайней мере он умрет стоя, не даст землянам насладиться зрелищем барахтающегося беспомощного марсианина.

У «Мо Гуэй» была отличная шумоизоляция, поэтому грохот очередей донесся до него как будто издалека. Виктор содрогнулся, выпрямился насколько мог, но ударов пуль не последовало. Да и не могло последовать, ведь если стреляли в него, то звуки выстрелов он бы уже наверное не услышал.

Хуанди добрался! Виктор едва не заорал от счастья, и словно дожидаясь этого момента, начала загружаться операционная система его брони. Ожил визор, побежали по полю зрения информирующие о статусе загрузки строчки, наконец-то заработали искуственные мышцы «Мо Гуэй». Виктор наконец то смог оглядеться.

Барахтаясь придавленный броней, он рефлекторно откатился вглубь своего закутка, и теперь от перекрестка его отделяло метра три, не меньше. Взрыв гранаты погасил освещение на метры вокруг, и несколько пробоин от крупных осколков Виктор заметил только благодаря включившемуся усилению света. По счастью, крупные осколки в него не попали, а с мелочью броня справилась великолепно. Оглушенный взрывом, он даже не почувствовал их ударов.

Вот только бой еще не кончился, со стороны коридора грохотали короткие по две пули очереди. Уже две, или три, после первой длинной. Надо было пользоваться моментом, и подключаться. Но окончательно загрузившаяся система выдала отказ винтовки. Виктор матюгнулся, поднял винтовку перед собой, и высказался уже по настоящему.

Один крупный осколок все-таки прилетел, перебил НАР-731М у основания магазина, и уже потом, потеряв энергию, несильно стукнулась в броню. Виктор с рычанием отбросил винтовку, и вырвав из кобуры револьвер, высунул из-за угла левую руку, осматривая коридор через камеру на перчатке. Выстрелы уже стихли.

— Хуанди! — увидев в начале коридора массивную тушу марсианской тяжелой брони, Виктор не удержался от крика радости. — Ты вовремя!

Прихрамывая на левую ногу, Виктор выбрался в радиальный коридор, и ступая по валяющимся на палубе телам абордажников, направился к Хуанди. Присев на колено и прижавшись к переборке, тот осматривал пулемет. На его броне почти не оставалось целых мест, а камуфляжное покрытие снесло почти на всей фронтальной проекции, и тяж выглядел, как только начатый собираться пазл. Редкие светло-голубые пятна на голом сером композите. Это сколько же раз в него сегодня попали?

— Товарищ капитан! — Виктор торопливо проверил доступность контроллера, — Серверная под контролем, все в порядке! Как вы?

— В норме, — Хуанди перехватил пулемет. — Пошли…

И дернулся, разворачиваясь, почуяв то, что смотрящий в ту сторону Виктор еще даже не осознал. В проеме хаба показался абордажник, с уже изготовленным к бою оружием. Хуанди не успел совсем немного, длинная очередь подкалиберных пуль ударила в левый бок капитана, когда тот уже почти довернул пулемет.

Стреляя почти в упор, абордажник сумел уложить в цель почти всю очередь, лишь одна из пуль угодила в Виктора. Тот ощутил сильный удар, но на высветившейся схеме брони лишь пожелтел нагрудник. Нет пробития! Передняя проекция «Мо Гуэй» конечное уступала бронированию тяжелых моделей, но единичные попадания переносила достойно.

Хуанди казалось тоже не пострадал. Отбросив покореженный удачным попаданием пулемет, тот прыгнул на продолжавшего стрелять абордажника, и одним единственным ударом вбил костыль пробойника прямо в середину шлема. И рухнул ничком на убитого, получив еще одну длинную очередь в левый бок.

— Sobaka! — матерно взревел на сибирском Виктор.

Прыгнуть так же красиво, как это сделал Хуанди, у него не получилось. Мешало поврежденное колено, да и броня без позвоночного коннектора слушалась управления несколько хуже. Но все равно, в хаб он вылетел уже развернувшись в полете, и направив ствол револьвера в ту сторону, откуда убили Хуанди.

Уловка не помогла, абордажник дал очередь и попал. Не так удачно, как по Хуанди, но на схеме брони прибавилось желтых и красных мест, а Виктору на этот раз стало больно в груди. Поэтому его ответный выстрел ушел в потолок, лишь выбив сегмент в светящемся покрытии.

Извернуться в полете Виктор не успел, впечатался в переборку хаба верхним сегментом брони, и упав на палубу, выстрелил снова, заставив промахнуться уже абордажника. И еще раз, уже намеренно стреляя в левую часть торса, что бы сбить прицел. И вскакивая наконец на ноги.

Но абордажник не выстрелил, отбросив винтовку, как и Хуанди пулемет, он кинулся на Виктора. Точнее, выхватил штурмовой топорик с толстым немного изогнутым шипом на обухе и шагнул, ощутимо припадая на правую ногу. Только теперь Виктор сообразил, насколько сильно повреждена броня землянина. Полностью лишенная камуфляжного покрытия, опаленная, со снесенным пулями левым наплечником и вмятинами на шлеме. Понятно, почему он шел в арьегарде, он просто не мог поддерживать общий темп. И потому сумел убить Хуанди!

Виктор шагнул навстречу, выпустив четвертую пулю в левое плечо, туда, где уже не было наплечника. «Шанси» стрелял подкалиберными пулями, с отделяемым поддоном из обедненного урана. Сердечник пробивал броню, а тяжелые «дробины» передавали цели всю свою нерастраченную кинетическую энергию. Именно они тогда на Титане оторвали конечность сотруднику СБ Директората.

Абордажнику пуля руку не оторвала, но заставила сбиться с шага, и Виктор, выстрелив в последний раз, бросил револьвер прямо в шлем землянина. Тот не купился, и подшагнул прямо и влево, махнул топориком.

Виктору повезло, абордажника подвела поврежденная нога, и шип на обухе пролетел мимо верхнего сегмента брони. Но продолжая движение, землянин крутанул топорик, и всадил его Виктору в колено правой ноги.

Нога у Виктора подломилась и поэтому пробойник из левой руки сработал вхолостую, вернулся обратно в предплечье не задев врага. А землянин, вырвав топорик, повел его на новый удар. И Виктор, не успевая увернуться, или поставить блок, немного довернул корпус, принимая удар на на левый наплечник.

Поставленный удар, масса абордажной брони и сила искусственных мышц сыграли с землянином злую шутку. Острие на обухе пробило наплечник, мощь удара вбила Виктора в палубу, подломив поврежденное колено, зато левая рука оказалась там где надо. Виктор без замаха прислонил кулак к правому боку абордажника, и активировал пробойник. Прямо в печень!

И сразу-же, толкая себя правой ногой, кулаком в правый бок, выбивая абордажника из равновесия. И снова пробойником в печень.

— Сдохни 該死! — утробно зарычал Виктор.

Он раз за разом активировал пробойник, а когда тот перестал грохотать, начал просто бить кулаками, оставляя вмятины в земной броне. Землянин вместе со скафандром весил при стандартном граве килограммов 350, но усиленная искусственной мускулатурой ярость Виктора опрокинула его на спину. И Виктор бил, с каждым ударом чувствуя, как нарастает ярость.

Он остановился, лишь поняв, что абордажник под ним уже давно не двигается. Ярость уходила, оставляя после себя опустошенность, да еще и пришло понимание, насколько сильно пострадали коленные суставы экзоскелета. Правое колено, куда пришелся удар топора практически не двигалось, сгибаясь на считанные градусы, да и левое хрустело все сильнее, и все медленнее реагировала на команды тела.

Отталкиваясь руками, Виктор сполз с лежащего на спине абордажника.

— О-о-о. — без особых эмоций протянул он, глядя на труп. — Вот это я отжег.

Дыры в правом боку сливались в одну внушительную дыру, откуда уже начинала вытекать кровь, а груди и шлем выглядели так, словно по ним долго били тяжелым молотом. Судя по виду, абордажнику начисто разворотило печень, и как минимум сломало лицевые кости.

— Надо бы добить. — пробормотал он.

— Контроль сделай.

Голос покойного Хуанди застал Виктора врасплох. От испуга он дернулся и слишком сильно оттолкнувшись руками от палубы, взмыл почти до самого потолка.

— Хуанди?! — Виктор справился с собой уже почти коснувшись палубы. — Живой?

— Это временно. — равнодушно сообщил Хуанди и повторил, — Сделай контроль.

Виктор огляделся, нашел улетевший далеко по коридору револьвер, посмотрел на валяющуюся за трупом винтовку.

— Клевец возьми, — посоветовал неподвижно лежащий Хуанди. — Винтовка тебя не опознает.

— Клевец? — не понимая, переспросил Виктор.

— Топор с шипом. Шип, как твой пробойник, бей им.

Топор лежал рядом с землянином. Виктор на коленях подполз к нему, взял в руки, осмотрел оценивая. Топор, как топор, Виктор видел такие в исторических играх. Вытянутое полукруглое лезвие, длинный изогнутый шип, рукоять чуть более полуметра. Кажется в играх такое оружие называлось как-то иначе, но пусть будет клевец.

Виктор встал на колени, повернулся к землянину и примериваясь, взмахнул клевцом, целясь в мятый шлем. Он боялся, что замаха не хватит для пробития, но коснувшись шлема, шип вроде как начал уходить вглубь обуха, а потом раздался хлопок, руку чуть дернуло, а клевец застрял внутри. Виктор дернул его обратно, и тот со скрипом раздирая металл, вышел наружу. Оставив за собой аккуратное овальное отверстие. Тело абордажника даже не шелохнулось.

— Готово, — машинально доложил он, и встрепенулся. — Хуанди, как ты?

— Дыра в боку, перебит позвоночник, внутреннее кровотечение, — меланхолично перечислил Хуанди, — Медсистема меня пока держит, но это ненадолго. Все кишки в кашу, сам понимаешь.

— Твою ж мать, — начал было Виктор, но Хуанди его остановил.

— Не матерись, слушай сюда. На носу все чисто, на корме похоже тоже, линкор наш. Мы заперли остатки экипажа в кают-кампании, там, как ты помнишь проблемы с жизнеобеспечением.

— Так их надо спасти! — вскинулся Виктор. — Перевести сюда, на корму, тут все работает.

— Отставить! — в голосе Хуанди промелькнули тени эмоций. — Их почти тридцать человек, а твоя броня повреждена, ты с ними не справишься.

— Оставить людей умирать?! — начал закипать Виктор. — Я знаю, что это такое, я уже подыхал без воздуха, и даже земляне такого не заслуживают!

— Ты один, их 27, они опытные космонавты, не хотят в плен и знают этот корабль куда лучше тебя. Точка рандеву через шестнадцать дней, ты столько не вытянешь. А потерять линкор, ради которого мы все полегли обидно. — в груди капитана с позывным Хуанди все явственнее клокотала кровь, — Чжао, найди аварийные клапаны тех отсеков, и сбрось атмосферу. Мы не успели. Так надо, корабль не должен достаться Земле.

Голос Хуанди слабел, и последние его слова Виктор едва разобрал. А вскоре интерфейс его скафандра немного изменился, в нем добавились новые пункты, а по низу, где раньше был выбор каналов связи, появились черные иконки, подписанные позывными бойцов. Хуанди умер и боевая сеть подразделения передала Виктору функционал командира отряда. Как самому старшему по званию из выживших, последнему.

— Принимаю командование, — машинально произнес Виктор уставную фразу, и нервно засмеялся. — 該死,это становиться традицией!

Он попытался подняться на ноги, но правое колено практически не работало, и Виктор, наспех осмотрев сочленение, понял, что его навыков механика тут не хватит. Клевец сначала пробил прикрывающую сочленение пластину брони, а абордажник, выдирая его обратно, эту пластину вырвал, буквально распотрошив сустав. Чудо, что удар клевца не добрался до плоти, но герметичность «Мо Гуэй» в том месте потерял.

— Приехали. — прокомментировал Виктор, прекратив попытки встать.

Он прицепил трофейный топор-клевец себе на пояс, и опираясь на руки, двинулся к валяющемуся вдалеке револьверу. К нему еще оставалось два запасных барабана, а без ствола Виктор чувствовал себя неуютно. Хоть Хуанди и сказал, что абордажников помножили на ноль, полной уверенности в его словах у него не было. Вдруг там внизу уцелел еще какой подранок. В покалеченной броне и без огнестрельного оружия Виктор с ним точно не справиться.

А еще оставались почти три десятка пленных. Их заперли, но при наличии времени даже Виктор пожалуй нашел бы способ выбраться из опечатанного отсека. Кают-кампания, это не тюремная камера, ее не проектировали сдерживать заключенных. Вскрыть воздуховод и отогнуть тонкий металл переборок, сделать из обломков мебели рычаг и выломать люк, способов было много. А значит следовало поторопиться. Вот только без ног подняться на сорок этажей будет непросто даже при нынешнем ускорении.

— Да и костюмчик у меня теперь дырявый. — нахмурился Виктор, ища варианты. — Ну и в пыль его!

Заставив «Мо Гуэй» открыться, и отцепив от поддоспешника трубки, он выбрался наружу. В воздухе до сих пор пахло гарью от пожара внизу, и Виктор не удержавшись, чихнул. Смесь горелого пластика и жареного мяса забивала нос. Даже после двух сбросов атмосферы в горящих отсеках, система очистки воздуха все еще не справлялась.

— Мне нужен скафандр! — Виктор старался не думать о том, запах какого жаренного мяса он ощущает. — Отставить блевать, старшина!

Оставив «Мо Гуэй» в коленопреклоненной позе, Виктор заковылял в серверную. Как и всегда после стресса, его начало чудовищно сильно клонить в сон, а медсистемы брони у него больше не было. Так что скафандр требовалось найти как можно быстрее.

К счастью, идеология компоновки марсианских и земных кораблей почти не отличалась. Три столетия работы и жизни в пространстве научили людей многому, и выводы все сделали одинаковые. Держи скафандр на рабочем месте, сделай скафандр доступным любому, кому он понадобится, и главное, аварийный скафандр должен быть безразмерым! Последний пункт радовал Виктора больше всего, очень уж низкорослыми обычно были земляне.

Скафандр в серверной нашелся и Виктор, вытащив его из стенного шкафа, тут же принялся облачаться. И даже уложился в норматив, земной скафандр до боли напоминал тот, в котором он провел кошмарные дни на «Гуан Ши». Разве что по росту все-таки оказался маловат.

— Полурослики, демон вас побери! — выругался он разминаясь, тоскливо вздохнул. — А теперь сорок этажей вверх, пока земляшки не разбежались.

Он надеялся, что не разбежались, иначе со своим револьвером и трофейным клевцом он с ними точно не справиться. Следовало торопиться, и Виктор перешел на бег. В хаб, на девять полуб вверх по трапу, и там уже в осевой коридор с бесконечной винтовой лестницей. Сорок этажей вверх!

И распахнув люк в осевой коридор, сразу понял, что дела в носу и правда идут не очень. Затхлый воздух, густой и вонючий, похожий на тот в порту Тухарда четыре года назад. Он часто снился Виктору до сих пор. Пора закрывать забрало.

— И что же мне с вами делать? — от произнесенного вслух вопроса тут же сбилось дыхание, и дальше Виктор побежал молча.

Двадцать семь здоровенных мужиков, как ему в одиночку отконвоировать их на безопасную корму? В мягком скафандре, без экзоскелета и мышечных усилителей, с пятизарядным револьвером. Виктор бежал по лестнице, и искал варианты.

Дождаться, пока они ослабеют от кислородного голодания и перетаскать их вниз? Даже не смешно, он не чемпион Марса по силовому многоборью. Попытаться договориться? От этой мысли Виктор хмыкнул, отметая сходу. Даже если они для виду и согласятся, то что помешает тут же нарушить слово, и напасть всем сразу? Спросить, где у них тут аварийные регенераторы и кислородные баллоны? Они то наверняка найдутся, но стоит ему открыть люк, и возвращаемся к тому, что в револьвере всего пять зарядов.

К концу тридцатиэтажной лестницы он дышал так, словно пробежал марафонскую дистанцию. Несмотря на электростимуляцию мышц поддоспешником, за время гибернации он чертовски ослаб и сейчас держался на одних лишь морально-волевых. И на страхе, что пленные успели освободиться. Хотя при марсианском тяготении наверное не помогло бы и это.

Очередной неприятный сюрприз ждал его на вершине подъема, где на люке в торце осевого коридора мигала ярко-алая надпись «Vacuum». Видимо в носу абордажники прорывались без той осторожности, с которой действовали на корме. Ведь ни реакторов, ни турбин на парах лития тут не имелось, а значит не было и нужды осторожничать. Вскрывай переборки, лезь дальше, и плевать на атмосферу.

— Ну, зато точно не разбежались, — прокомментировал Виктор, вытащив рукоятку аварийного штурвальчика. — И что мне с ними делать? Искать им шлюз-палатку, собирать скафандры по палубам, или сразу починить СЖО?

Провернув штурвальчик, он услышал тихий, нарастающий свист. За люком действительно находился вакуум, и сейчас воздух из осевого коридора улетучивался через крошечную щель приоткрытого люка. Виктор крутанул штурвальчик еще два раза, и почувствовав, как поток выходящего воздуха потянул его за собой, отодвинулся подальше. Он помнил того бедолагу, которого выстрелило таким потоком словно из пушки, и не хотел повторять его судьбу. Сначала нужно стравить давление.

Когда свист начал стихать, Виктор принялся крутить штурвальчик дальше, остановившись, когда люк открылся достаточно широко, что бы протиснуться. Судя по всему, в хабе воздух не задержался, а значит, где-то была прямая дыра наружу. Или скорее несколько дыр, ведь наверняка абордажники заходили на нос не в одном месте.

В вакууме земной скафандр раздулся чуть сильнее привычного, и Виктор понимающе хмыкнул. Как не крути, а жители космоса из землян никакие, сколько бы денег не вливали они в свою науку, и сколько бы образцов не покупали у марсиан. Но только тот, кто с рождения живет рядом с пустотой способен понять пустоту.

Впрочем, это почти не мешало, и поднявшись на палубу, где находилась кают-кампания рядового состава, Виктор остановился в кольцевом коридоре перед запертым люком. Чуть в стороне распластавшись лежало тело в абордажной броне Лиги. Кто-то из землян добрался и досюда, вряд-ли он целенаправленно шел на помощь соотечественникам, он про них и знать то не мог. Просто случайность.

— А вы там вообще живые? — думать вслух становилось у Виктора привычкой. — Сейчас проверим.

Он прижался шлемом к переборке, и сняв с пояса клевец, начал стучать им по металлу.

…. -…. -. -. -.-. -.-…..-..-.. (Есть кто живой?)

Несколько секунд тишины, и в ответ застучали, очень быстро, нервно и почти неразборчиво. Шевеля губами, Виктор старательно переводил короткие и длинные стуки в слова на общем, но быстро сдался и отстучал.

.. -.. -. -. -..-. -.. -… -.-. -.. -..-… -.. -.-.. -.-. -.-.- (Не понимаю, медленнее!)

-. — ….. -.. -. -..-.-….-. ….-.-. -. -.-. -..-. -.. -…-.-. (Нужна помощь, отказ СЖО)

.-.-.. -..-.. -. -.-.. -.-.. -. -..-. -.-. -.-.-… - …. -.. -. (Ждите, ищу способы помочь)

…..-.-. -. -.-..-.-. -..-.. -.-. -. -. - … — . - …. — .-.- (Быстрее, нечем дышать!)

Этот стук Виктор оставил без ответа, морально подготавливая себя к спуску, а затем к подъему на тридцать этажей. Ближайший переносной шлюз, о котором он знал, находился глубоко внизу, на миделе огромного корабля. Хотя, возможно, есть и поближе!

.-…. -. -.-. — …. — . -.-. … — .-. -.-. -.- … -.. -.. -. -.. -.-. -.-.-. -. -. -….-.. (Где ближайшие переносные шлюзовые камеры?)

В паузе перед ответом сквозило удивление.

.. -. -. -.-. -. -.-.-.-…..- … — .-.- (В любом шлюзе или хабе.)

.-.-.. - (Ждите)

Последнее тире Виктор поставил особенно сильным ударом, и отпрянув от переборки, помянул яйца черепах. Звукоизоляция у этого скафандра оставляла желать лучшего, и от грохота зазвенело в ушах. После сотрясения мозга, Виктор все еще плохо переносил громкие звуки.

В ближайшем хабе мобильного шлюза не оказалось. Обшарив шкафчик с аварийным запасом, Виктор выволок наружу всего один безразмерный скафандр, да ящик с неразлучной парой, кислородный баллон и регенератор. Негусто, но подтаскивая добычу к кают-кампании, в голову Виктора пришла отличная идея. Вот только для ее реализации, требовало таки найти аварийный шлюз.

За мобильной камерой он решил подняться на десяток палуб выше, в один из носовых шлюзов. И чем выше поднимался, тем больше попадалось следов недавнего боя. В основном абордажники заходили с носа, и поэтому их тела попадались тут практически на каждой палубе. Отряд марсианского спецназа дорого продал свои жизни, перебив в ближнем бою десятикратно превосходящие силы. Поэтому, регулярно наталкиваясь на трупы землян, Виктор все еще не видел тел своих соотечественников.

Но на палубу выше БИЦ, в проходе возле технических помещений, Виктор наткнулся на первого убитого марсианина. Ишань, третий из носивших тяжелую броню, лежал среди сразу четырех мертвых землян. Видимо исчерпав боезапас пулемета, боец кинулся в рукопашную, но не преуспел, от выстрелов в упор плохо помогала даже тяжелая броня.

С его тела, Виктор взял еще один «Шанси» и все запасные барабаны. Теперь, сразу с двумя револьверами, его шансы спасти пленных немного увеличились. Все знают, что земляне изнеженные трусы, и кинуться на того, кто может убить каждого третьего, не рискнут. Хотя, вспомнив абордажников, их напор и храбрость, Виктор на миг засомневался.

Но быстро отбросил посторонние мысли, торопясь добраться до шлюза. Судя по неровному рваному стуку, времени у пленных оставалось не так и много. Помимо воли, Виктор вспомнил развалины «Гуан Ши», и содрогнулся, представляя, какого приходиться запертым людям. У него то хотя бы имелся скафандр.

Шлюз встретил его зияющей дырой в космос. Абордажники не церемонились, и заложили взрывчатку с запасом. Внутренний люк вырвало, искорежило, и вбило в переборку хаба почти до половины. Едва не разрушив при этом нишу с аварийными припасами. Люк пробил переборку буквально в полуметре от дверцы ниши.

Вытащив сверток мобильного шлюза, Виктор посмотрел на хранящиеся в нише запасы, но поразмыслив, решил ничего больше не брать. При одной десятой стандартного тяготения, сверток весил немного, но габариты и масса то его никуда не девались. Ухватив сверток за ручку для переноски, Виктор это почувствовал сразу, как только двинулся обратно к выходу из хаба. Для ослабевшего после гибернации, одетого в неудобный земной скафандр марсианина мобильный шлюз земной конструкции был чрезмерно тяжелым и громоздким.

Но он его все-таки доволок, и скинув у входа, опустился на палубу, наслаждаясь обдувающим лицо холодным воздухом, Несмотря на все усилия системы кондиционирования, он успел изрядно пропотеть.

— Минутку посижу, отдышусь, — произнес он вслух, — ослаб я что-то, задолбался.

Но долго сидеть он себе не позволил, едва перевел дыхание и поднялся на ноги. Ведь совсем рядом задыхались люди.

Снова прислонившись к переборке, он отстучал.

— … -. -..- …. - …. -.. -. -.. -.-. -.-..-. -.-. -.-. -.. -.. —. —. -.. -. -. -.. -..-. -… -. -.-. ….-.. - (Принес шлюз, по команде один пусть заходит и надевает скафандр)

Ответили почти сразу, не очень разборчиво, и слабо.

.-…. -.-. -.. -.-..-.. -. -. -. -.. -…. -. -. -.. -. -.-.- (Почему только один? Теряем воздух.)

.. -. -.. -. -..-.-. —.. -..-…. -.. -.. -….. -.. -. (Я ранен, он поможет) — схитрил Виктор и не дожидаясь ответа, принялся раскладывать сверток.

Земной переносной шлюз он видел впервые, но разобрался достаточно быстро. Раскрыть, разложить, приложить помеченной стороной к абрису люка, сильно сжать емкость с полимерным клеем, подождать для гарантии три минуты. Готово.

Виктор положил в шлюз скафандр и ящик с аварийным комплектом, закрыл внешний полог, и отстучал.

.-. -.. -.- (Готово)

Люк кают-кампании шевельнулся почти сразу, открываясь на пару миллиметров. Разумная осторожность, когда имеешь дело с переносными шлюзами. Они конечное рассчитаны удерживать одну атмосферу, но мало ли кто его прикреплял. Так хоть не потеряешь весь воздух разом.

Шлюз выдержал, надулся, и люк распахнулся полностью. Зашедший в палатку молодой парень в нижнем белье радостно помахал Виктору, подал в кают кампанию аварийный комплект, и принялся натягивать скафандр.

— Святое shit! — затараторил он, едва поместив голову в шлем, — Я думал нам крышка! Fucking пыльныеbastards, заперли в fukingловушке, потом стрельба, Чейзу сразу ногу оторвало, кровью истек, в переборках дыры, если залатать успели! Мужик, спасибо тебе!

Виктор как можно дружелюбнее помахал левой рукой. Парень загерметизировал скафандр, и потянулся закрыть полог со стороны кают-кампании. Оттуда тоже выглядывали, махали Виктору руками и неслышно орали что-то радостное.

— А ты как уцелел? — обернулся к нему землянин. — Спрятаться успел, везунчик? Мужик, с меня выпивка, как вернемся!

Виктор снова помахал рукой.

— А молчишь чего? — землянин распахнул внешний полог, пошатнувшись от вырвавшегося воздуха. — Ты вообще кто?

Виктор сделал шаг назад, и вынул из-за спины правую руку с револьвером.

— Следуй за мной, если хочешь жить!

С лица землянина медленно сползла улыбка.

— Damn,screw you. -тихо выругался он, и осторожно поднял руки вверх. — Мужик, я сдаюсь, не стреляй.

— Не собираюсь я в тебя стрелять, — Виктор качнул стволом револьвера в сторону трапа, — пошли, носильщиком будешь. И без глупостей, я вас идиотов спасаю.

Опасливо оглядываясь, молодой землянин послушно двинулся по трапу вниз.

— Мужик, у нас там совсем все хреново. Давление падает, дырок слишком много, заплат на все не хватило.

— Меньше слов, веди туда, где лежат скафандры. — Виктор подумал, и добавил, — И баллоны с кислородом, надуем вашу тюрьму, что бы не умерли, пока всех на корму не переведу.

— Так это сколько баллонов то понадобиться? — ужаснулся пленный, — у кают-кампании кубатура больше, чем задница Сэнди!

— Вот ты их и будешь таскать! — прикрикнул Виктор. — Шевели ногами, твои же товарищи задыхаются!

Вопреки ожиданиям, заткнувшийся юнец к шлюзам его не повел, а прямо на следующей палубе свернул в радиальный коридор и распахнул первый же люк.

— Вот, пришли.

— Семь шагов назад! — рявкнул Виктор, наводя на пленного револьвер. — На колени, мордой к переборке!

Пленный послушно отсчитал шаги, и опустился на колени.

— Мужик, я все понимаю, и не буду делать глупости.

— Вот и хорошо, — Виктор заглянул в люк и удостоверившись, что землянин привел его на какой то склад, приказал. — Вытаскивай три скафандра, и столько баллонов, сколько сможешь утащить!

— Так я, — замялся пленный, — Мне скафандры бы унести, они же не маленькие.

— А ты постарайся! — Виктор отошел от люка, — давай, работай.

Не спуская с пленного глаз, Виктор пропустил его на склад, а сам встал в проеме. На тренировках он здесь точно не был, и теперь, лишенный схемы корабля, пытался сообразить, нет ли на этом складе второго выхода. Для полного счастья не хватало упустить землянина из виду и позволить ему сбежать.

— Эй, как там тебя. — обратился к нему Виктор.

— Энсин Сэмюэль Резерфорд. — с готовностью представился тот.

— Должность на корабле?

— Помощник механика, третье турбинное отделение.

-操! — выругался Виктор отключив связь. Вот только механика на свободе ему для полного счастья и не хватало.

— Мужик, — обратился к нему энсин Резерфорд, — Я тут чехол нашел, помоги упаковать.

Виктор замялся, подбирая слова. Он слишком давно не говорил на общем, и некоторые обороты речи из головы вылетели.

— Damn it, go fuck yourself!

— Держись мужик, успокойся. — тут же пошел на попятную Резерфорд. — Сейчас все упакую! Слушай, а ты откуда родом?

— С Марса, — коротко ответил Виктор.

— Это понятно, а конкретно? Я вот в Бухте Святой Марии жил, это такой пригород Окленда, Новая Зеландия. Красивое место.

— Если будешь меньше болтать и больше работать, то туда вернешься. — произнеся фразу Виктор поморщился. Ему явно не хватало языковой практики.

— Все понял. — Резерфорд суматошно запихивал в здоровенный мешок баллоны. Спешка ему только мешала, но Виктор решил не вмешиваться. — Вот, готово!

— Ну так пошли, — Виктор подождал, пока пленный взвалит на спину мешок, и отступил в сторону, освобождая тому путь.

Пошатываясь под тяжестью баллонов, Резерфорд заковылял по коридору к трапу.

— Мужик, я это наверх не затащу! — сообщил он Виктору. — Поможешь?

— По частям поднимешь! — Виктор остался непреклонен, — Залез по трапу, в люк забросил, и сразу назад. Дернешься, получишь пулю. Знаешь, что «Шанси» с человеческим телом делает?

— Доводили на лекциях, — угрюмо ответил Резерфорд.

— Вот и не доводи! — вспомнил идиому Виктор. — Таскай наверх, сначала баллоны. И если попробуешь скрыться из виду, моя пуля оторвет тебе задницу!

Он отошел на несколько метров, позволив энсину положить чехол на палубу, и достать из него первый баллон. Но вместо того, что бы таскать все наверх, Резерфорд подпрыгнул, открыл люк, и словно рисуясь, сообщил.

— В Оклендском Технологическом мы это делали так! — он ловко спрыгнул вниз, подхватил баллон и метко закинул его на верхний ярус.

— Осторожнее, дебил! — рявкнул Виктор. — Если сорвет вентиль, то эта штука легко пробьет переборку! Твоим друзьям нужна еще одна дыра в вакуум?

— Ну так позови своих, составим цепочку, один кидает, другой ловит, третий складывает.

— Им не до того, — помедлив, ответил Виктор. — Разбираются с последствиями штурма.

Энсин не ответил, но следующий баллон отправил наверх уже аккуратнее, поднявшись по трапу, и положив его подальше от люка. Затем спрыгнул вниз, и повторил снова. Виктор старался не ослаблять бдительности, контролируя каждое действие пленного. Тот впрочем не делал ничего предосудительного, покорно затаскивая наверх принесенный груз и не пытаясь запрыгнуть туда сам.

Наконец баллоны кончились и дело дошло до скафандров. Виктор приказал энсину взять в руки все три и лезть сразу за ним. С таким грузом, тому будет не до побега, а попробуй он их бросить, Виктор всегда успеет спрыгнуть, и застрелить. Наверное.

Не желая рисковать, он подпрыгнул, уцепившись свободной рукой за край проема, и нащупав ногами трап, развернулся, что бы контролировать энсина.

— Давай за мной! — скомандовал он, поднимаясь по трапу спиной вперед. Ускорение в одну десятую позволяло и не такую акробатику.

И тут почувствовал, как обе его руки зажало мертвой хваткой, а в спину прилетел сокрушительный, выбивший дух удар. Он дернулся, стараясь освободиться, но схватившие были слишком сильны. Сумасшедшее усилие рывка, позволило лишь немного развернуться, краем глаза увидеть одного из тех, кто его держал. Кряжистая, широкая фигура в таком же скафандре, как и у него.

Виктор отчаянно взвыл, оттолкнувшись ногами, он даже сумел подпрыгнуть вместе с обоими повисшими на нем землянами, но освободиться это не помогло.

— Fucking bich! — прохрипел он.

— Ну ты и дегенерат, — захохотал на радиоканале энсин. — В кают-кампании были аварийные скафандры. Спасибо за шлюз, дебил!

Схватившие усилили нажим, разводя его руки в стороны, крестом. Тот, кто стоял за спиной, обошел их троицу, отбросил баллон, которым бил, и встал перед ним, потянувшись ко все еще зажатому в руке Виктора револьверу. Рыча от отчаянья, тот расслабил локоть, и нажал на спуск.

Он помнил чудовищную отдачу этого револьвера, не подвела она и на этот раз. Сколь бы ни были сильны уроженцы Земли, отдача «Шанси» оказалась сильнее. Руку подбросило, вырывая из хватки, и взвыв от боли в локте, Виктор выстрелил в стоявшего перед ним землянина. Того откинуло назад, а Виктор уже не сдерживаясь закричал от боли в полный голос, дернулся вперед, разворачиваясь к тому, кто еще удерживал его левую руку. Выстрел, в плече хрустнуло, а в левый бок что-то несильно ударило, на миг обжигая холодом, а чуть ниже шеи сдавило, затрудняя дыхание.

Последний землянин, тот самый кряжистый качок, коротко ткнул его в живот, и Виктор едва успев согнуться, уходя от удара, выстрелил еще раз. Качку разнесло забрало шлема, забрызгав его изнутри комковато алым.

Уже запрыгнувший на палубу энсин, отскочил назад, вытягивая перед собой руки.

— Мужик, успокойся, я сдаюсь. Все кончено, я сдаюсь!

Виктор пошатнулся, и молча выстрелил ему в грудь. Затем так-же молча полез за следующим барабаном. Из-за полупрозрачных стенок шлюза, на него скотрели испуганные лица землян. Недолго, почти сразу люк начал закрываться, но Виктор уже успел перезарядить «Шанси».

Переносной шлюз проектировали для того, что-бы удерживать одну атмосферу в вакууме. Но никто не проектировал его выдерживать попадание тяжелой пули револьвера «последнего шанса». Палатка лопнула в месте разрыва, и из не успевшего до конца закрыться люка рванула наружу атмосфера, Виктор, подвывая от боли, одну за другой всадил в переборку кают-кампании четыре оставшихся пули. Перезарядил револьвер, и выстрелил еще пять раз, пробивая в металле здоровенные дыры.

— Сдохните 基佬! — закричал Виктор по радио, — Я же вас спасал!

Он наконец-то обратил внимание на мигающую алую надпись перед глазами. Depressurization!

Виктор охнул, потянувшись туда, где располагался аварийный набор скафандра. Но набора там не оказалось, и он начал хлопать себя по телу, все сильнее ощущая боль в том месте, куда его ударили. Явный признак разгерметизации! Скафандр спас ему жизнь, сжавшись в районе верха торса, сохранил давление возле головы. Но в месте пробоя сейчас из Виктора уходила жизнь.

В горячке драки он едва почувствовал удар, но похоже, что землянин бил ножом, и все-таки сумел дотянуться до тела. А вакуум сейчас высасывал кровь.

— Да где-же пластырь! — в отчаянье простонал Виктор. Изогнувшись, он видел вылетающую из прорехи и тут же вскипающую в вакууме кровь, очень много крови!

Упаковка пластыря нашлась на задней поверхности правого бедра, и разорвав обертку, Виктор прижал целый лоскут к тому месту, откуда вырывалась кипящая кровь. Пластырь он прижимал куда дольше обычного, одновременно стараясь отдышаться, и справиться с паникой. Он восстановил герметичность, сейчас проверит что там в кают-кампании, и пойдет оказывать себе первую помощь туда, где есть атмосфера. Все хорошо, он справился!

Когда погасла тревожная алая надпись, Виктор перезарядил револьвер, и шатаясь двинулся к закрытому люку кают-кампании. Вряд-ли на оставшихся были надеты скафандры, но он все равно встал чуть сбоку от входа, изготовился к стрельбе, и только потом коснулся сенсора открытия.

Внутри царил вакуум, это Виктор понял сразу, а осторожно шагнув в бок, увидел, что и скафандров там больше никто не носил. Все имеющиеся в запасах кают-кампании, надели на себя те земляне, которых он убил в драке, а остальные сейчас уже лежали неподвижно. Вакуум убивает быстро, секунд пятнадцать ты еще способен на осмысленные действия, а потом теряешь сознание и через минуту уходишь в лучший мир. Не самая плохая смерть.

— Я снова один на борту. — меланхолично сообщил сам себе Виктор, и хихикнув, пошел вниз, к воздуху и жизни.

Корабль продолжал свой неспешный разгон, идя к точке рандеву с Силами Самообороны Марса. Отряд свою задачу выполнил.

Эпилог

Фобос, база флота ССМ «Фобос-1».

Рекреационная зона для рядового состава.

17 октября 2338 года.

Из-за военного положения на базе запретили любой алкоголь, и Виктор со старшим лейтенантом Вангом третий час торчали в баре, прихлебывали зеленый чай и пялились на проплывающую за «окном» поверхность Марса. В баре они сидел в гордом одиночестве, других посетителей на входе встречала запертая дверь и светящаяся надпись «Закрыто». Но двум кавалерам ордена Герой Марса, управляющий отказать не смог, и таки впустил их в закрытый бар.

Но даже высший орден корпорации не помог добыть алкоголь официально. На все просьбы выдать пива, бармен страдальчески морщился, разводил руками и извинялся. Все запасы конфисковала военная полиция, новых поставок не предвидится, а за торговлю контрабандой предусмотрена уголовная статья. Война товарищи, всеобщий сухой закон!

— Ну а личные запасы? — настойчиво допытывался Ванг, — Их же не конфисковали!

— Да не имею права, товарищи! — отчаянно заламывал руки бармен. — От трех до пяти!

— Очень жаль, — горестно вздохнул Ванг, — У меня только-только прижилась новенькая печень, а мне ее даже испытать нечем. Слушай, ты говоришь от трех до пяти? Давай считать по среднему, как насчет четырех тысяч юаней за бутылку байцзю?

Услышав предложение, Виктор вздрогнул, и прицепив грушу с чаем, ухватил бывшего командира за плечо.

— Не надо байцзю.

— А, ну да, ты рассказывал. — кивнул Ванг, и сделал новое предложение, — Четыре тысячи за поллитра чего угодно крепче сорока градусов!

Бармен нервно сглотнул, и посмотрел в сторону висящей неподалеку камеры. Было видно, как жадность боролась в нем с трусостью, и постепенно начала побеждать. Четыре штуки за поллитра, да на эти деньги раньше можно было напоить весь экипаж «Гуан Ши»!

— Есть отличный абсент, земного производства, сделанный по древним рецептам. — приблизившись вплотную зашептал бармен. — Семьдесят шесть градусов.

— Сойдет! — Ванг довольно хлопнул в ладоши, — Тащи свой абсент по древним рецептам!

— Тише товарищи. — еще ближе склонился над старшим лейтенантом бармен. — И здесь вы его, извините, пить не станете.

— Уговорил. — понимающе кивнул Ванг. — есть у меня укромное местечко на примете.

— Отлично. — бармен развернул левую руку ладонью вверх, и над его браслетом в воздухе повисла цепочка цифр. — Вот на этот счет семь тысяч юаней, пожалуйста.

— Эк, — удивленно крякнул старший лейтенант. — А, демон с тобой, гулять так гулять!

— Командир, — снова тронул его за плечо Виктор, — Три пятьсот с меня.

— Иди в 屁股, старшина первого класса! — стряхнул Ванг его руку, — Я смотрел записи, ты отдавал мне свой воздух! Что я за человек такой буду, если не напою тебя вхлам!

Виктор смущенно потупился, и что-бы скрыть неловкость, пошутил.

— Ты учти, что мне то новую печень не вырастили!

— И за новую печень выпьем, и за твой рывок через звание! И за то, что живы остались, благодаря тебе! И за мужчин, что остались на «Гуан Ши».

Вернувшийся с непрозрачным пакетом бармен, почтительно стоял в стороне, пока Ванг перечислял за что они будут пить. Наконец Ванг иссяк, забрал у бармена пакет, и активировав магнитные подошвы ботинок, поднялся с кресла. Виктор поднялся за ним, с сожалением глядя, на пейзаж в окне. Там уже виднелся западный край Лабиринта Ночи, еще немного, и Фобос пройдет над его родной Жемчужной землей.

— Может еще немного посидим? — предложил он.

— К демону, мы и так засиделись, чай в меня больше не лезет!

— Куда хоть пойдем?

— Не пойдем, а поедем! — засмеялся Ванг, но все-же понизил голос. — Фобос-транзит два, слышал о таком?

— Транзитный порт военных верфей, — пожал плечами Виктор, и недоуменно спросил, — Но ведь военное положение, выход с базы запрещен.

— Кто остановит героя Марса, и дважды героя Марса?

— Ко второму меня только представили.

— Как представили, так и вручат! — Ванг ухватил его за обшлаг мундира и потащил к выходу. — И мы это сегодня обмоем в кампании четырех симпатичных стропальщиц! Но запомни, Лин моя, а с остальными решай как хочешь, хоть сразу троих забирай!

— Троих, заманчиво конечно, — хохотнул Виктор, — Но мне знаешь ли нож в селезенку воткнули, а медсистема брони окончательно сдохла за неделю до рандеву.

— И чего? — смеясь повернулся к нему Ванг. — Мне весной, если помнишь, вообще печень в клочья разнесли. Ты еще молодой, осилишь.

В коридоре у бара тоже было немноголюдно, рекреационная зона сегодня будто вымерла, лишь по обеим сторонам коридора, навстречу друг другу двигались патрули военной полиции. Те патрульные, навстречу которым они пошли, поравнявшись с ними, перешли на строевой шаг и отдали им честь. Виктор козырнул в ответ и подумал, что в статусе национального героя есть свои преимущества. Раньше такой вот патруль, встретившись возле бара, обязательно бы его остановил, проверил документы и промилле алкоголя в крови. И засадил бы на трое суток, будь процент хоть немного выше разрешенного в увольнении.

— Что кадровая служба говорит? — спросил Ванг, едва они миновали патруль.

— Подыскивают свободную должность. — печально вздохнул Виктор. — Говорят, что вакансий сисадминов сейчас на флоте нет, чушь какая-то, торгашей во вспомогательные крейсера переделывают массово, неужели я и там не нужен? К тебе на «Динъюань» даже и не прошусь, все понимаю, но демон раздери обидно, ведь это я привел линкор!

— Дело не в вакансиях, — замедлил шаг Ванг, — Я говорил о тебе со старпомом, и знаешь, что он мне ответил?

— Откуда бы мне знать? — буркнул Виктор.

— Ты пережил «Гуан Ши» и ты единственный выживший их той команды, что захватила «Динъюань».

— Это же секретная информация! — прервал его Виктор.

— Не смеши, — отмахнулся Ванг, — об этом знают наверное уже все Силы Самообороны. Да и про историю на Титане народ в курсе. Старпом сказал, что ты везучий ублюдок, но выживаешь всегда один, и ему на корабле такого подарка не надо. Извини уж, передаю, как услышал.

— Да ладно, чего уж там, — Виктор ускорил шаг, вырываясь вперед, — Пошли к девчонкам!

Выход из рекреационной зоны как всегда охранялся нарядом военной полиции. И снова у них не спросили документы, освободив проход, едва они подошли. Миновав пост, Виктор подумал, что на станцию маглева их похоже тоже пропустят свободно. Красная звезда Героя Марса действовала не хуже адмиральских погон.

— Слушай, а профили девчонок покажи, — попросил Виктор, когда они уже почти дошли до станции. — Смущают меня два момента.

— Это какие? — остановился Ванг.

— Во первых, они стропальщицы, здоровенные небось такие бабищи, — загнул мизинец Виктор, — А во вторых, ты уже старенький и женщины у тебя тоже наверное ровестницы.

— Старшина, а ты не, — возмущенный монолог Ванга прервала синхронная трель их коммуникаторов. — Да что там?!

Виктор касанием включил на браслете экран.

«Боевая тревога! Личному составу немедленно прибыть в расположение!»

— Опаньки! — воскликнул он. — Командир, началось! Есть подробности?

— Откуда? Я пока не адмирал! — Ванг скрежетнул зубами. — Извиняй старшина, сегодня сам понимаешь, не судьба. Спасибо, что позвал, но мне пора.

— Командир! — поклонился ему Виктор, — Сохрани эту бутылку до победы.

— Совсем дурак? — как в старые добрые времена поинтересовался Ванг, — По боевой тревоге на борт с бухлом?! Не беси меня, забирай абсент, и вали в казарму! Бывай, увидимся!

Старший лейтенант Ванг протянул ему пакет с абсентом, отдал честь и развернувшись, побежал к лифтам. Проводив его взглядом, Виктор поймал висящий перед ним пакет и неторопливо пошел в сторону казарм. В отличие от бывшего командира, спешить ему было некуда.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Content

Александр Воробьев
Путь Чжао

Шаг первый

Шаг второй

Шаг третий

Шаг четвертый

Шаг пятый

Шаг шестой

Эпилог