Звездная Кровь. Прайд — том 2

Глава 26

Перед отправкой нашу группу созвали в главный корпус, где в своё время меня лично отчитывал Каин, когда я числился в копье Формана. Нам пятерым выдали боевую экипировку «Гардиан», так что гермошлемы мы пока держали в руках, Альфред сказал, что наденем их, когда высадимся в долине. На левое запястье, прямо поверх боевой экипировки, я нацепил свой криптор. Помимо, нашего наставника присутствовали также Каин, Феникс, ну и, конечно, Юпитер, последнему Восходящему я был весьма рад. Напутственных слов мы особо не услышали. Каин в этот раз не церемонился длинными речами, скудно пожелал всем нам удачи, и мы в знак того, что готовы приступить к выполнению боевой задачи, одновременно приложили кулаки к груди, после чего Альфред скомандовал нам следовать за ним. Я возглавлял группу, за мной шла Лина, Марк, Тимур, и замыкал наш небольшой отряд Хоп. Феникс немного отстал, наверное, получал лётные инструкции от Рикса. Пройдя коридор, мы свернули налево, потом поднялись по лестнице, затем спустились на ярус ниже. Вскоре наш отряд оказался на той самой секретной площадке. Я впервые так близко увидел Винтокрыл. Этот «Клюван» выглядел потрясающе, в особенности выдавались две громадные пушки гаусс-турели. На теории мы тщательно штудировали земную технику. Иккар нам показывал голограммы, рассказывал о важнейших характеристиках. Но это всё было виртуально. А здесь всё по-настоящему, боевая машина стояла от меня примерно в тридцати шагах. Если верить нашему преподавателю, то «Клюваны» в своё время зарекомендовали себя надёжными десантными летательными аппаратами. Внутри имелось тридцать шесть посадочных мест, плюс четыре, для бойцов в тяжёлой броне. Управляли винтокрылом три-четыре пилота. Цепочкой, мы погрузились в машину, заняв свободные места, внутри уже находилось пятнадцать человек, явно полный состав копья Феникса будет сопровождать нас. Встретившись взглядами, мы с Ланой не проронили ни слова, молча смотрели друг на друга. Через минуту дверь закрылась, и винтокрыл рывком взлетел.

— Ну, как настроение ребята? — невзначай к нам обратился парень с раскосыми глазами и желтоватой кожей.

— Джо, у них всё в порядке, — кратко ответил за нас Альфред.

— А, этот вопрос был адресован не тебе, а к новоиспечённым Восходящим.

— Джо, ты давно обращался к стоматологу? — наставник демонстративно потёр правый кулак об свою ладонь, намекая на то, чтобы раскосый не лез, куда не стоит. — Ведь мне известно про тебя, что ты ещё тот провокатор. Хочешь засорить всякими страшилками мозги моим подопечным, чтобы они раньше времени в штаны наложили? Не выйдет. В них я уверен как никогда. Чего один Василий стоит.

— Да в курсе мы про этого новоприбывшего. Паренёк Ланы. Но катакомбы — это не Серые горы, это логово Червей.

— Ты на что намекаешь? — не выдержал я. А этот азио похлеще будет Утреда. Высокомерие из него так и лезло.

— А я уж думал, что вы без приказа няньки и разговаривать не смеете. Ну, что сыкотно? Признайся!

— С чего-то ты решил, что мне должно быть сыкотно? Тогда объясни мне, как так получилось, что элитный отряд разведчиков умудрился проворонить в Серых горах врага?

Было видно по лицу Джо, что я ковырнул глубоко и больно. Его физиономия заметно помрачнела, наверное, не знал, что ответить. Обратив взор на Лану, понял, что не стоит перегибать палку.

— Ну, Джо славил от Василия⁈ — с усмешкой произнёс чернокожий парень крепкого телосложения.

Остальные разведчики поддержали афро смехом.

— Ромул, заткнись, — натужно произнеся сквозь зубы, раскосый замолк.

— Василий, я тоже был в учебно-боевом походе, тогда меня не по-детски потряхивало, от одной только мысли, что впервые увижу Червя, но с первым выстрелом мой страх исчез. Эти инсектоиды смертны, — продолжил здоровяк. — А на счёт, как мы профилонили ту огромную тварь в Серых горах. Наша ошибка. Нужно было лететь туда и ко всем чертям расстрелять её из гаусс-турелей.

В этот момент я зауважал Ромула, ведь только по-настоящему сильный человек может признать собственную ошибку.

— А насчёт вашего наставника могу сказать одно: он легендарный выживальщик. Вам повезло с Альфредом.

— Ромул, прям так я и легенда?

— Да-а-а. Могу повторить ещё раз. Да!

— Я просто хотел жить.

* * *

Как только винтокрыл стал плавно опускаться на землю, то Альфред сразу приказал нам незамедлительно надевать гермошлемы. Перед тем как полностью облачиться в боевой костюм, я с улыбкой подмигнул Лане, та неожиданно подорвалась ко мне, и мы слились в поцелуе. Сразу послышалось улюканье и смех со стороны ребят, но нам было пофиг на это.

— Возвращайся живым, трое суток пройдёт быстро, не успеешь и глазом моргнуть, — напутствовав, она вернулась на своё место.

— Как прикажете, моя Восходящая! — по-быстрому надев гермошлем, приготовился к выходу. Я снова замыкал отряд. Не впервой, уже привык.

Когда нижняя створка опустилась, вся группа, цепочкой, следуя за наставником, покинула фюзеляж. Отбежав от «Клювана» примерно метров на десять, мы столпились возле Альфреда. Придерживаясь ранее полученным инструкциям, первым делом каждый включил локальную вокс-сеть. Тем временем доставившая нас команда улетела, оставив нас на три дня. Игг-Древо слабо, но всё ещё излучало свет, так что можно было спокойно различить объекты вокруг себя. Долина Ахор выглядела обычно, повсюду росла лишь мелкая трава, не одного деревца или кустарника, только впереди виднелись холмы. Оказывается, вот так скудновато выглядит граница с Теневыми землями.

— Будущие ювейны! Всем слышно меня?

— Так точно! — каждый отозвался Альфреду.

— Слушайте меня внимательно! Я решил усложнить нашу программу, мы не будем обустраивать лагерь и устраивать ночёвку, а начнём дикую охоту прямо сейчас. Так что вам ещё нужно будет заслужить право спуститься в катакомбы. Обычно ночью на поверхность вылезают низшие Черви: Имаго-Фуражиры или Имаго-Скауты, но среди них может затесаться и особь посерьёзнее, Имаго-воин. Инфракрасное зрение бесполезно против этих тварей, они не излучают тепла. Поэтому у меня есть вот такое решение проблемы, — Альфред активировал Руну существо: серую птицу, чуть больше земной кошки, у которой на лбу имелся заметный нарост, передняя часть головы была у неё приплюснута, также выделялся крючкообразный клюв, но вот глаза были еле заметны. Она вертя головой сидела на правом плече наставника. — Это Сован, его эхолокация поможет нам. Также советую включить подствольные фонари.

Птица, взмахнув крыльями, мгновенно исчезла в сумраке.

Ну, а мы рассредоточившись, пошагали в сторону холмов, до которых расстояние было примерно метров четыреста. Вроде пока что никаких намёков на Червей. Просто прогулка. Но, когда Игг-Древо окончательно погасло, то перед моими глазами развернулось окно, которое было оформлено в холодных тонах синего, а также имелся глиф с точкой в центре круга.

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий! Черви являются угрозой для существования Единства, смело уничтожай их!

Награда: за 13 убитых особей Имаго-Фуражиров полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 11 убитых особей Имаго-Скаутов полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 10 убитых особей Имаго-Копателей полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 8 убитых особей Имаго-Воинов полагается Руна (качество: бронза); 3 звёздные монеты

Награда: за 5 убитых особей Имаго-Прыгунов полагается Руна (качество: бронза); 3 звёздные монеты

Награда: за 3 убитых особей Имаго-Стражей полагается 2 Руны (качество: бронза); 2 звёздные монеты

Награда: за 2 убитые особи Имаго-Матерей полагается 2 Руны (качество: бронза); 1 Руна (качество: серебро); 6 звёздных монет

— Эй! — послышался голос Хопа. — Всем пришло задание от Наблюдателя⁈

— Не обольщайтесь так! — парировал Альфред. — В катакомбах максимальный стаз Червя, это Имаго-Воин. Чтобы заполучить награду, каждому из вас предстоит одновременно сделать кувырок через пупок и стойку на ушах. Ведь задание одно общее для всех нас: кто успел, тот и съел. Скажу сразу! Я буду только калечить тварей, чтобы количество уничтоженных Червей зачитывалось вам. Так что вперёд!

Незаметно подкралась ночь, я выключил фонарик и перешёл на инфракрасное зрение, понятное дело, что против Червей это не эффективно, но хотя бы можно будет нормально ориентироваться в пространстве, а то света подствольника не хватало в полной мере. Впереди виднелся силуэт холма, слева и справа — бескрайние просторы. Сколько мы шли по времени, не знаю, но слова Альфреда обострили мои чувства, как никогда. По спине пробежал холодок, и моё дыхание участилось. Он передал по каналу связи, что в нашу сторону движутся три Червя. Расстояние сто метров. Я выставил вперёд «Суворов», мой указательный палец уже был готов надавить на спусковой крючок. Альфред вновь предупредил, что сейчас будет ярко. Выйдя из инфракрасного спектра, напрягся ещё больше, потому что могло произойти всё что угодно. Через секунду пространство вокруг озарилось оранжево-красным светом, казалось, что сейчас наступило раннее утро. Подняв глаза, я увидел впереди зависшую в небе огненную сферу, в диаметре она была около пяти метров. От неё постоянно исходили красные языки. Альфред сообщил, что использовал Око пламени. На теории, я усердно учил Руны, поэтом их свойства знаю назубок.

Руна Око пламени

Руна предмет

Качество: Бронза

Активация: 13 капель Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 12 часов

Излучает огненный свет в округе 100 метров. Можно использовать в качестве оружия.

Когда я перевёл взгляд в сторону холма, то увидел около дюжины Червей, которые неслись в нашу сторону. Уязвимость этих тварей Игг-свет, но его не было, ночь же. А обычный огонь Черви не боялись. Похоже, это Имаго-Фуражиры. Из теории я прекрасно знал, как они выглядят, также их слабые и сильные стороны. Эти особи имеют прочный хитиновый панцирь, острые хелицеры, способные пробить до 5 мм пластали, ещё к тому же гемолимфа у них имела высокую кислотность. В принципе у моей брони повышенная защита от всякой дряни. Альфред приказал пока ждать и без выкрутасов. И мы стояли наготове. Расстояние стремительно сокращалось. И когда оставалось примерно сорок метров, наставник отдал приказ открыть огонь на поражение. И мы, долго не думая, использовали свои винтовки, тут же раздались очереди из выстрелов. Я только и успевал менять магазины, как, наверное, и ребята. Крошили этих инсектоидов просто в хлам. Лишь двоим Червям удалось добраться до нас, но мы сработали чётко. Окружив со всех сторон тварей, изрешетили их. Правда, на всю эту ораву, лично у меня ушло четыре магазина. Альфред использовал Руну Око пламени, уже как фаербол, метнув огненную сферу вперёд прямо в темноту. На глазах огненный шар, ударившись об землю, обнажил семь корчащихся Червей, которых облизывали языки пламени.

— Извините, не удержался, — с усмешкой произнёс наставник.

На моём счету уже было четыре Имаго-Фуражира, до выполнения задания Наблюдателя требовалось совсем немного, всего-то девять штук. Собрав Руны, мы пошагали дальше, к грёбаным катакомбам. Огонь всё ещё не погас, на земле, видимо, горела раскалённая плазма. Благодаря этому, можно было видеть, что творится на несколько метров впереди. Похоже, Черви, получив по зубам, уже не спешили снова атаковать. Видел сейчас бы нас Горыныч. Думаю он больше никогда не посмел нас обозвать сопляками. Мне досталась деревянная Руна развития, которую сразу пульнул в Атрибут Разума, теперь у меня 6/10. Ведь чтобы лучше впитывалась новая информация, нужны отменные мозги. Вдобавок прилипла ещё одна капля Звёздной Крови, а это совсем неплохо. В большинстве Имаго-Фуражиры не содержали ничего, одним словом были пустышками. Неожиданно показались ещё три низших Червя; мы тотчас встретили их огнём. Конечности Имаго-Фуражиров на глазах разлетались в разные стороны, поганцы, изворачиваясь на брюхах, пытались ползти в нашу сторону, но в этот момент, я достал гранату и метнул в одного, потом во второго и в третьего. Взрывом тварей разметало знатно, мокрого места даже не осталось от них. Я честно удивился, когда Альфред воскликнул, что ему понравилась устроена мной мясорубка. Не знаю, что со мной произошло, словно внутри меня что-то перещёлкнуло, теперь страха я уже не испытывал. Мне хотелось ещё больше уничтожить Червей. Впереди показался провал, обычная дыра в земле. «Вот и катакомбы наконец-то, — подумал я».

— Чёрт! Вылезло ещё два Червя! — громко прокричав, Хоп немедленно начал стрелять в их сторону.

— Имаго-Фуражиры, они ваши! — я решил не тратить патроны понапрасну. Лучше приберегу их для более матёрой твари.

Ребята быстро расправились с насекомоподобными существами. Марк, Тимур и Хоп особо не стали претендовать на скудные трофеи. Пустую Руну и одну каплю Звёздной Крови забрала себе Лина. Мы ещё постояли несколько минут в ожидании Червей. Затем Хоп использовал гранату. Как нас учили, что перед штурмом замкнутых пространств, первым делом нужно очистить вход. После взрыва наружу вырвался огонь. Ну вот теперь можно без всякой опаски спускаться в логово тварей. Я снова включил подствольный фонарик. Пологий склон уходил на несколько сотен метров в глубь. Когда мы все шестеро оказались внизу, то Альфред тут же приказал нам, чтобы все активировали свои карты. Было достаточно пару движений рукой и перед моими глазами в тот же миг показалась сеть разветвлённых туннелей с тремя овальными пространствами. Я так понял, что сама карта была не полной, а катакомбы полностью не исследованы, потому что имелось много тёмных зон. И к тому же сами туннели резко обрывались. Но одно привлекло моё внимание сразу: это мигающий зелёный квадратик. Когда я увеличил его, то появилось название метки: «Капсула Альфреда», если судить логически, в том месте должен быть провал. Ведь и сам Альфред говорил, что его приземление было жёстким. Ещё я заметил погнутую прямоугольную прожилину справа, похоже, она была частью каркаса Дайсон сферы. Углубившись ещё метров на сто, мы оказались в огромном помещении с абсолютно ровными стенами, выглядело так, как будто катакомбы являлись технической сетью самой оболочки Единства. В какой-то момент сверху послышалось шарканье. Мы все приготовились к новой атаке Червей. «Не хватает света от наших фонарей». Словно мои мысли прочитал Марк, и он в ту же секунду активировал Золотую Полярию и вокруг него образовался энергетический сгусток, который тускло, но всё же дополнительно на несколько метров освещал пространство. Неожиданно слева на меня набросился Имаго-Фуражир, выбив из моих рук оружие, повалил меня на спину, тварь уже была готова пустить в ход свою кислоту, но ребята среагировали вовремя, сразу прикрыли меня.

— Василий, мы спасли тебя! — с усмешкой произнёс Хоп.

— С меня причитается, — поднявшись, спокойным тоном голоса, ответил ему.

«Суворов» валялся от меня в нескольких метрах, только я сделал шаг в сторону оружия, как в грудь прилетел зелёный сгусток слизи. Броня тут же зашипела, но кислота так и не достала моё тело. Материал, из которого сделан «Гардиан» выдержал. В десяти метрах от меня стоял Имаго-Фуражир. «Ну что, поиграем? — тут же в моей голове промелькнула мысль». Бросившись вперёд, я на ходу схватил винтовку, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Неожиданно всё получилось ловко, словно уже проделывал этот трюк сотню раз. Перебив конечности твари, напоследок добавил ей гранатой. В стороне тоже послышались взрывы и автоматные очереди. Похоже, началась настоящая жара! Казалось, что Черви лезли отовсюду, по две — три особи с каждой стороны. Но Альфред по-прежнему только наблюдал и не вмешивался в процесс, давая нам в полной мере насытиться охотой. Отбив натиск Червей, мы продолжили путь, ориентируясь картой. Спустя некоторое время перед нами встал выбор, потому что подземный коридор раздваивался. Общим решением мы выбрали правый туннель.

Глава 27

В конце туннеля на глаза нам попалась парочка Имаго-Фуражиров, которых мы загасили быстро, к сожалению, они оказались пустыми, ничего кроме Ядер. Проход выглядел так, словно его выгрызали в каменистой породе Имаго-Копатели. Обучение боем проходило пока что на уровне средней сложности. Уже больше никто не испытывал навязчивого страха. Все были вовлечены успешно выполнить задание Наблюдателя. Ориентируясь картой, мы углублялись всё дальше и дальше, покуда не оказались возле капсулы Альфреда. Выглядел космический аппарат неважно, весь корпус был разодранный в хлам. Сверху, как и предполагалось, через провал в своде пещеры падал столб света, так что в пространстве можно было спокойно ориентироваться без дополнительного освещения. Лишь в впереди имелись тёмные пятна. Одно радовало, что наступил день и в этом месте имелся островок безопасности, куда Черви точно не сунутся, а с другой стороны… Если подумать, то нам здесь ещё бродить и бродить по этим катакомбам. Альфред предложил немного передохнуть, на что мы все дружно согласились. Расположившись возле капсулы, я первым делом достал флягу с отваром, который чуточку взбодрил меня. Думаю, на этой красноватой жидкости можно протянуть долго без сна. После живительных глотков неспешно извлёк из хранилища сухпаёк в пластиковом боксе, правда в этот момент мне особо есть не хотелось, но я всё-таки заставил себя через силу употребить пару этих сладко-кислых батончиков. В любом случае выбора у меня не оставалось, мне нужна была жизненная энергия для дальнейшей охоты. Наставник уверял, что в этой коричневой массе множество питательных веществ, которые в кратчайший срок помогают организму полностью восстановиться, и ещё для Восходящих это привычная еда в долгих путешествиях. А силы ещё точно пригодятся, если судить о том, что Червей здесь уйма. Альфред не обманул, уже через пару минут я не чувствовал общую усталость. В ёмкости, как раз лежало двенадцать брикетов местного производства в серой бумажной упаковке, а таких боксов нам выдали три, как раз на всё время пребывания здесь. Как раз каждому полагалось по два батончика. Ребята с удовольствием поглотили их, при этом с особым аппетитом. На всё про всё у нас было тридцать минут. Я решил провести остальное время с пользой, посмотреть свою Скрижаль. Да и ещё Ядра, у меня их насчитывалось шесть штук, за которые можно было выручить немного жетонов. А приходилось их вырезать Гладиусом. Это всё так себе — мелочь, главное, какие мне достались Руны. А то особо времени не было изучить их. Итак, помимо двух Рун, которые мне по случаю фортуны выдал Горыныч, было ещё шесть таких же Деревянных.

Руна Вибросенсорной Локации.

Руна Умение

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 2 часа 40 минут

Время перезарядки: 12 часов

Перестраивает нервную систему Восходящего таким образом, который позволяет ему ощущать тончайшие колебания поверхностей через кожный покров. Позволяет определить примерное направление и расстояние до источника колебаний.

Руна Кристальной энергии

Руна Запечатления

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 6 часов 30 минут

Время перезарядки: 3 часа

Наделяет оружие(меч, копьё или стрелы) Восходящего энергетической аурой, способность излучать смертоносный луч…

Вот те на! А у меня как раз есть копьё. Можно будет испробовать прямо сейчас. Достав из криптора оружие, я активировал Руну и в один миг начиная с древка моё копьё обволокла небесно-голубого цвета энергетическая аура. Все сразу обратили на это внимание.

— Классно! — воскликнул Хоп. — А у меня только три Руны Развития, и я их кинул в силу.

— Тебе повезло, будущий ювейн, — Альфред похлопал в ладоши. — Хорошая Руна, у меня такая же есть, только Бронзовая. Но, для начала и Деревянная сойдёт. Направь остриё вперёд, — указал пальцем в темноту. — Мысленно сконцентрируйся на выстрел.

Я так и поступил. Из наконечника тут же вылетел пучок энергии, частично рассеяв впереди мрак. Где-то в отдалении послышался визг.

— О! Похоже, ты в кого-то попал, — с усмешкой произнёс Марк.

— Так! Будущие ювейны! Отдохнули! И снова в бой!

Остальные у меня были пустые Деревянные Руны, в любом случае во фригольде их тоже можно загнать рунному мастеру по хорошей цене. Насколько я был осведомлён, этим делом у нас занимается некто Хим. Ну вот по прибытии в Прайд первым делом наведаюсь к нему.

Сгруппировавшись, мы все отправились дальше. Убрав копьё в хранилище, я вооружился автоматической винтовкой. Магазин был забит на полную. Так, что пора его разрядить в этих грёбаных Червей. Пространство позволяло, и мы выстроились шеренгой, тыл прикрывал на всякий случай Альфред. В данный момент его задачей было координировать наши действия и в случае экстренной ситуации подключиться к нам. Пройдя границу между светом и тьмой, наш отряд снова оказался во владении Червей. Я уже спокойно реагировал на посторонние звуки, как и ребята. Не зря говорят, что всё приходит с опытом. Фонари подствольников, рассекая желтоватыми лучами раскрывали нам путь. Снова туннель. Если судить по карте, на которой мы отмечены зелёными точками, то мы находились ещё далековато от неисследуемого участка. Может, километров десять нас отделяло от места, куда пока не ступала нога Восходящего. Ну, да ладно. В туннеле пришлось сгруппироваться по двое. Альфред по-прежнему шёл сзади нас. Что, честно немного, но успокаивало. Неожиданно впереди послышался звук падающих камней. Мы все сразу напряглись. Видимо это Черви. А кто ещё может обитать в этом мраке боясь излучения ИГГ-Древа? Конечно только они — инсектоиды.

— Вы слышали это? — я сразу передал по связи остальным.

— Да, — откликнулась Лина. — Если, что, то я готова пустить в ход оружие. Ни капли пощады Червям!

Только я хотел ответить Восходящей, как впереди показались две особи, и сразу пять винтовок стали выплёвывать пули.

— Имаго-Фуражиры! — прокричал Хоп.

Черви ловко маневрировали по стенам, перепрыгивая из стороны в сторону. Но от шквала огня им это не помогло. Их искалеченные тела всё-таки шмякнулись на землю. Мы по-быстрому сблизились с ними, чтобы забрать нам причитающее. Лишь один Имаго-Фуражир оказался полон. Но, мы парни галантные, мы не стали возражать, чтобы всё забрала себе Лина. Восходящей досталась Руна Развитие, Звёздная Кровь и Ядра.

— Идём дальше, будущие ювейны! — скомандовал Альфред. — Слишком долго возитесь с этими тварями, на извлечение Рун, капель Звёздной Крови и Ядер вы должны тратить не меньше пяти минут. Ясно?

— Так точно, — мы ответили единогласно.

— Дальше на развилке свернём направо, — продолжил наставник. — Там погорячее будет.

Мы снова тронулись с места, оставив трупы Червей позади себя. Как только возникал любой звук спереди, то сплочённая команда сразу наводила в то место фонари, чтобы в случае угрозы ликвидировать её незамедлительно. Словно в одно сплелись мышечная память и острота чувств. Ещё трое Имаго-Фуражир были замечены нами. Без промедления мы стали опустошать свои магазины — очередью по этим тварям. Но в этот момент что-то пошло не так у меня, моё оружие предательски заклинило. Быстро убрав «Суворов» за спину вытащил копьё. «Ну вот настал тот час, когда я могу испробовать в действии Руну, — с этой мыслью, я пустил в Червей пучок энергии». И хочу заметить, что успешно. Одну особь сразу разорвало на части, и в мою копилку прибавился ещё один Имаго-Фуражир. Осталось только шесть, и задание Наблюдателя будет выполнено. Нужно постараться. В этот момент в моей голове как будто что-то щёлкнуло, и я ринулся в атаку. Выставив остриё вперёд, на ходу активировал своё оружие ещё раз. Заряд пронёсся в несколько сантиметрах от Червя. Я хотел снова произвести выстрел, но к сожалению смертоносный луч не вырвался из наконечника, видимо, нужно время, для перезарядки. Моя опрометчивость сыграла со мной злую шутку. Нужно было до конца прочитать свойство Руны. Фуражир тем временем воспользовался мои провалом и произвёл своими хелицерами двойную атаку. Одной конечностью он ударил мне в грудь, другой прямо в шлем. Благо, что плассталь выдержала. И к тому же физическая подготовка у Горыныча тоже помогла мне, сыграв важную роль в моей защите. Я устоял на ногах. Сделав разворот, вонзил своё копьё прямо в брюхо твари и следом выстрелил. Концентрированная энергия внутри Червя просто разорвала ко всем чертям его тело. При этом меня с ног до головы обдало зелёной кислотой. Моя броня тут же зашипела. Третий Имаго-Фуражир пронёсся мимо меня, но ребята не оставили ему никаких шансов. Просто изрешетили его.

Ко мне подлетел Альфред, осмотрев меня, гоготнул.

— Ну, ты Василий, и отчаянный. Сколько осталось убить Имаго-Фуражиров до выполнения задания?

Я молча показал наставнику пальцами, что четыре. Сейчас мне меньше всего хотелось разговаривать, моя нервная система вероятно застопорилась. Ведь я был на волоске от смерти. Все мои мысли просто исчезли в один миг. Неужели страх овладел мной? Хотя я понимал, что это не правильно, Восходящий должен быть всегда готов встретить врага лицом к лицу. На что Альфред по-товарищески похлопал меня по плечу. Глубоко вздохнув, обвёл взглядом ребят, которые окружив меня дугой, молча смотрели на меня. Сблизившись с остатками Червя, которого убил я, без колебаний забрал своё.

— Ну что будущие ювейны готовы продолжить путь?

— Так точно. — убрав Ядро в криптор, произнёс с остальными.

Придя в себя, я увидел, что система прибавила к моей славе одну единицу. Оставалось набрать меньше четверти от общей шкалы. Хотя бы немного, но эта новость приподняла мне настроение. Но теперь, я усвоил для себя окончательно, что вот так бежать сломя голову на врага, при этом не изучив возможности своего оружия полностью, уже точно не буду. Убрав обратно копьё в криптор, снова вооружился винтовкой. Вытащив магазин, разрядил оружие, как нас учили, выскочивший патрон упал на землю. Подняв его, вставил, где он и должен находиться. Тем временем группа отошла от меня на несколько метров. Щёлкнув магазином, я поспешил за остальными, чтобы не отстать от них. Туннель тянулся извилисто, с перепадами и ответвлениями, которые отсутствовали на карте. Странно как-то, складывалось такое впечатление, что все Черви пропали в одночасье.

— Эй! — обозначил себя Хоп. — Как-то скучно стало. У меня лично уже руки чешутся выполнить задание Наблюдателя. Василий?

— Что тебе?

— У тебя сколько не хватает Имаго-Фуражиров, для выполнения задания?

— Ты, наверное, видел, когда у меня спрашивал наставник. Ты стоял рядом. Четыре.

— Ну, видел. Просто хотел убедиться, что у меня есть шан… А-А-А…!

Все резко переключились на Хопа. Где он стоял, валялась лишь винтовка. А самого бедолаги след простыл, зато имелся туннель, который тоже отсутствовал в системе. Похоже Черви превратили катакомбы в «швейцарский сыр». Альфред сразу забрал себе «Суворов» себе, убрав в свой криптор.

— Чёрт! Не уж то его утащили Черви⁈ — взволнованно прокричала Лина. — Хопа нужно срочно спасать! Его маячок ещё функционирует, можно отследить. Хоп⁈ Хоп ты слышишь меня⁈

В ответ по связи доносился лишь крик бедолаги, а потом и он стих.

— Без паники! — тут же подал командный голос Альфред. — Посмотрите на Атлас, этот туннель тянется в неизученную зону. А это…

— Мы не бросим Хопа, — перебив Альфреда, я встал напротив него. Даже через защитное стекло шлема чувствовался тяжёлый взгляд наставника. Мне показалось, что прошла вечность, а на самом деле всего-то несколько секунд.

— Будущий ювейн Василий, ты ведь прекрасно знаешь, что наставников нехорошо перебивать?

— Примите искреннее извинение. Но на счёт Хопа, я не откажусь. Мы своих не бросаем. Слова некогда сказанные Юпитером, навсегда стали моим девизом.

— Мы спасём Хопа, не позволим этим тварям сожрать его, — Альфред в тотчас преобразился с помощью Рун, незаметно для моего глаза в его руке показалось копьё, а тело покрыла броня.

Помню, когда впервые увидел его в форте при ваале, Альфред выглядел именно так. Тогда он ловко укокошил двоих хвостатых исполинов.

Перед тем, как отправиться вслед за остальными, я проверил магазин и активировал Вибросенсорную Локацию.

— Не отстаём будущие ювейны!

Мы лёгким бегом побежали за Альфредом. Туннель был намного уже, чем отмеченные на карте. Нам пришлось сгруппироваться по двое. Похоже, наставник активировал какую-то Руну, впереди виднелась светящееся пыльца. Вскоре снова стало темно, теперь пришлось снова переключиться на инфракрасное зрение и положиться на Вибросенсорную Локацию. Даже через броню из пласстали, я теперь чувствовал, что в нашу сторону ползут много тварей.

— Приготовиться, будущие ювейны! Враг близко.

Долго ждать не пришлось, вскоре мелькнула парочка Имаго-Скаутов. Эти двое выглядели массивнее, чем предыдущие сородичи. Чутьё мне подсказывало, что эти Черви точно не Дерево. Если это так, то жара началась. Покрошить Бронзовых тварей для развития собственных навыков будет полезно, хотя… В данный момент мне не хватает четыре Фуражира. Система действительно обозначила Имаго-Фуражиров, что они Бронзового Ранга. «Стоп Василий! Главное сейчас спасти Хопа, надеюсь с ним всё в порядке, и он жив, — вытряхнув из головы на время задание Наблюдателя, я прицелился». Неожиданно показалось ещё пять особей той же масти, но размерами меньше, Деревянные. Альфред сразу использовал своё копьё по назначению. Искромётные лучи смерти рассекая темноту, мигом обрушили всю свою мощь на парочку насекомоподобных существ Бронзового Ранга. Хитиновые панцири, плавясь на глазах, превращались в пепел. Альфред приказал немедленно открыть огонь, а сам взлетел под верхнюю часть туннельной выработки, тем самым дав нам возможность расстрелять остальных Червей. Всё прошло быстро, через несколько минут пять Имаго-Скаутов замолкли навсегда, получив смертельные раны. Одного Деревянного на мой счёт записала система и по договорённости с остальными я забрал у близлежащего Руну, Звёздную Кровь и Ядро. Времени потратил чуть больше четырёх минут. Теперь можно себя и похвалить за выполнения норматива. Долго не думая, я слегка улыбнулся самому же себе. Тем временем Альфред опустошил двух крупных Имаго-Скаутов, которых он завалил с помощью своего копья. Эти грёбаные Черви были Бронзового Ранга, а Деревянные Руны нашего наставника вряд ли бы заинтересовали. Но в данный момент, это меньше всего волновало меня, так как спасение Хопа было в приоритете. Покончив с трофеями, мы двинулись дальше. Туннель плавно стал углубляться. Вибросенсорная Локация пока не улавливала никаких колебаний, но я прекрасно понимал, что это всё мнимая тишина. Когда мы оказались в небольшой пещере, то моё тело аж вздрогнуло. Через инфракрасное зрение Червей разглядеть было нельзя, но зато, я чувствовал их движение отчётливо. Само пространство вырисовывалось в монотонном цвете. Выглядело так, что эта пещера была словно выгрызена в тверди, а сверху свисали три овальные штуки… Что это? Неужели коконы? На карте всё ещё мигал маячок Хопа, значит, его костюм цел. Но сначала нужно разобраться с тварями. Альфред снова активировал Руну Око пламени, и всё пространство тут же осветилось, наверху зажглась огненная сфера. Да… Червей было много, в основном Имаго-Скауты и Имаго-Фуражиры. Мы, не дожидаясь, когда они нападут первыми, сразу открыли огонь по ним. Я посмотрел на карту, маячок Хопа выдавал, что парень где-то рядом. Другого не оставалось, как поспешить на помощь. Одним за другим, я уничтожал Червей, просто шёл напролом, лишь изредка смотрел в Атлас. В моей голове пульсировала лишь одна мысль: «Спасти Хопа». Постепенно, я отклонился от остальных влево, оказавшись в некой воронке. Неожиданно перед моими глазами показалось сообщение от Наблюдателя.

Восходящий Василий, вы успешно выполнили задание!

Уничтожено 13/13 Имаго-Фуражиров

Получите 1 Звёздную монету

Выберите любую Руну (Дерево): Руна Развитие, Руна Предмет, Руна Умение

Времени на выбор Руны совсем не было, нужно скорее спасать Хопа. Я и так сильно отдалился от остальных, куда даже не досягал свет от огненной сферы, теперь вся надежда только на Вибросенсорную Локацию и подствольный фонарик. На все колебания, я отвечал выстрелами. Не знаю, сколько уничтожил Червей, но неожиданно луч фонарика обнажил лежавшего товарища в десятках метрах от меня, которого пытался выковырнуть из брони Имаго-Скаут. Эта тварь была Бронзового ранга. Таких двоих недавно убил Альфред. Что ж… Придётся попотеть, чтобы одолеть этого Червя.

— Я нашёл Хопа! — передав по связи, пошёл в атаку.

— Будь осторожен, у нас здесь полная жара. Черви лезут со всех сторон, — первым ответил мне Альфред.

— Вытаскивай его скорее, если что мы прикроем вас, — также отозвался Марк.

Уважаемые читатели если Вам понравилось, то не забудьте поставить лайк книге [❤️нравится]

Глава 28

— Задание от Наблюдателя обновилось! — удивлённо прокричала Лина. — Теперь нужно уничтожить сто Имаго-Фуражиров, но и награда в этот раз будет соответствующая. Наблюдатель поощрит за выполнение задания Бронзовой Руной. Признавайтесь, кто этот счастливчик с Деревяшкой и Звёздной монетой?

— Я, — спокойным голосом ответил всем.

— Красавчик! Хотя, это было ожидаемо.

Имаго-Скаут, вкусив от меня пуль, тут же переключился на меня. В мою сторону незамедлительно полетел кислотный сгусток. Чудом я ушёл кувырком влево. Сгруппировавшись, снова открыл огонь по мерзкой твари. В этот момент к лежавшему Хопу подскочил Имаго-Фуражир. Насекомое, схватив товарища за ногу, потащила его в глубину воронки, наверняка там находился ещё проход. Долго не думая, я убрал винтовку за спину и вытащил копьё. Направив остриё тут же активировал смертоносный луч, который мгновенно разорвал Имаго-Фуражира в клочья. От брюха ничего не осталось, но хелицеры всё ещё не отпускали ногу Хопа. Невзначай я почувствовал толчок в спину. Неужели кислота? Резко развернувшись, я ответил выстрелом, энергетический пучок попал в цель. Передняя часть Червя сразу оплавилась, и одновременно послышался визг. Я снова бросился к Хопу. Колебания ослабли, видимо, тварь отстала, получив достаточно урона. Подбежав к товарищу, я взвалил его на спину. «Тяжеленный кабан, но мы своих не бросаем. Так, что Василий, давай терпи, — мысленно подстёгивал себя. Конечно, было тяжеловато нести парня, хотя если сравнивать с железной болванкой Горыныча, то грех ныть».

— Хоп со мной, но он, похоже, в отключке. Срочно нужна помощь, — на ходу передав по связи то и дело выискивал взглядом лучшую дорогу, где было меньше камней и ям.

— Будущий ювейн держись! У нас здесь тоже жара.

Чтобы расчистить путь, я метнул гранату, надежда была, что взрыв отпугнёт Червей. Но не тут-то было, Имаго-Скаут вернулся отомстить мне. Тварь словно сорвалась с цепи, она прыжком бросилось в мою сторону. Пришлось положить Хопа, чтобы вступить в схватку. В движении я использовал Руну Древокожа, чтобы на всякий случай хоть как-то защитить свою кожу в случае повреждении брони. Ведь моя экипировка уже была знатно повреждена. Сблизившись вплотную с Червём, я попытался вонзить его оплавленную морду остриё, но тщетно. Тварь не позволила мне этого сделать, своими острыми хелицерами, она попросту выбила из моих рук копьё, тогда не оставалось, как вооружиться автоматической винтовкой, наверное, за минуту, я опустошил магазин, причинив у Имаго-Скаута увечье. У него оторвалась одна конечность. Быстро перезарядив, «Суворов», продолжил стрелять, одновременно уходя от атак Червя. В какой-то момент я пропустил удар и тут же ощутил сдавливание в области груди. Всё-таки это произошло, «Гардиан» не выдержал. Но, похоже, Древокожа спасла меня от смерти. Я наставил ствол и хотел впритык расстрелять это грёбаное насекомое, но в этот раз удача оказалась не на моей стороне. Осечка! Видимо, магазин пуст или снова патрон заклинило в подствольнике. Отпустив винтовку, я вытащил «Гладий», и с безумным криком вонзил его в конечность. Имаго-Фуражир, видимо, почувствовав адскую боль, моментально высвободил свой хелицер из меня. Пошатываясь, я вытащил гранату, это наверное, единственное, что поможет мне покончить с этой тварью раз и навсегда. Выдернув чеку, метнул её в Имаго-Скаута. Взрывом червя отбросило в сторону с моих глаз. Хопа, я точно не дотащу, сил совсем не осталось. К тому же грудь начала жечь, видимо, кислота всё-таки попала на кожу, пускай и деревянную. Меня словно осенило, я вытащил флягу с отваром, сделав из неё глоток, а остаток плесканул в пробоину, которую мне проделала эта тварь. Вроде бы полегчало немного. Может концентрация кислоты уменьшилась, смешавшись с этим пойлом?

Подойдя к Хопу, я привстал на колени перед ним, чтобы растормошить его. Уверен, все слышали по связи, как я кричал: «Очнись!»

К моему удивлению, Хоп всё-таки подал признаки жизни, закашлял подлец, потом вялым движением рук снял с себя гермошлем. Его лицо выглядело, как у мертвеца, бледное такое.

— Голова болит, — тихим голосом произнеся, он уставился на меня пустым взглядом.

— Идти сможешь?

— Попробую.

Хоп кряхтя, кое-как встал на ноги. После чего достал флягу и сделал несколько глотков. Видимо отвар придал ему бодрости. Оттенок его кожи постепенно стал приобретать нормальный оттенок.

— А где моё оружие? — с того ни с сего его озадачило.

— У Альфреда. Пока воспользуешься моей винтовкой. Только вот её сначала найти нужно, — порыскав взглядом, я нашёл «Суворов» по свету фонарика. Ближе к нам также валялось и моё копьё. — Идём.

Хоп снова надел свой гермошлем и всем передал привет, на что ребята радостно воскликнули, услышав голос спасённого. Забрав оружие, мы двинулись прочь из этой воронке к нашим. Судя по характерным звукам, там ещё велась стрельба. Поднявшись по склону, я снова почувствовал вибрации. Долго не думая, произвёл выстрел вслепую из своего копья. Тут же вырвавшись из наконечника луч, добил Имаго-Скаута. Такой шанс, я не стал терять. Сблизившись с Червём, забрал у него Звёздную Кровь, Бронзовую Руну и Ядро.

Руна Кислотного Броска

Руна заклинание

Качество: Бронза

Активация 12 капель Звёздной Крови

Время действия: нет

Время перезарядки: 12 секунд

При активации позволяет сформировать и метнуть сгусток высокоактивного кислотного вещества.

Ничего себе! Повезло, так повезло в этот раз. Руна и правда достойная, но сначала её нужно окончательно изучить, а времени сейчас на это совсем нет, надо выбираться отсюда, чем скорее, тем лучше. Подойдя к товарищу, кивнул ему двигаться дальше. Спустя нескольких минут мы с Хопом уже оказались в области досягаемости света огненной сферы. Выстрелы справа давали нам ориентир. Также были заметны силуэты Червей. Отделяло нас от группы примерно метров шестьдесят.

— Хоп проверь на всякий случай «Суворов», а то он два раза уже подводил меня.

— Хорошо.

Прозвучала очередь, вдруг по связи я услышал в предупреждающем тоне голос Тимура.

— Кто там стреляет? Осторожнее!

Мы с Хопом посмотрели друг на друга. Видно, что получилась неловкая ситуация. Я показал кивком, что хватит стоять, нужно включаться в охоту. Лёгким бегом мы двинулись вперёд. Что там творилось только… Черви просто напирали своим напором с двух сторон. Туннель, по которому мы пришли в это место, тоже оказался блокированным насекомыми. Я сразу включился в схватку с тварями. Но перед этим ознакомился со временем перезарядки луча смерти, чтобы не получилось, как в прошлый раз. В нужный момент, оружие не сработает.

Время перезарядки смертоносного луча: 4 минуты

Наличие звёздной крови у меня было ещё предостаточно 54/67. Оценив ситуацию, я вызвал по связи Альфреда, чтобы тот вернул оружие Хопу. С одним копьём вряд ли я здесь нащёлкаю себе Червей для выполнения задания Наблюдателя. На, что наставник не заставил себя долго ждать, он приземлился прямо рядом со мной, по правую руку. Молча отдав мне винтовку, продолжил мочить Имаго-Фуражиров, разных Рангов. Эта бойня, прям напомнила мне ваал, когда обезумевшие существа просто валили напролом с одной целью насытиться кровью. Подбежав к Хопу, мы обменялись винтовками, копьё я снова убрал в криптор. И в эту минуту по связи послышались голоса товарищей насчёт дыры в моей груди. В ответ мне оставалось только отшучиваться, ссылаясь на экипировку Хопа, что она тоже выглядит не лучше моей. Постепенно тварей становилось всё меньше и меньше, что радовало меня. В очередной раз Альфред предупредил, что собирается устроить БАБАХ. Я понимал его намерения — обрушить огненную сферу на Червей, которые напирали из туннеля спереди. И через минуту вся мощь полетела на врага. Прямо с входом растеклась раскалённая плазма, тем самым заблокировав насекомоподобным существам подступ к нам. Оранжево-красные огненные языки ежесекундно поджаривали тварей. Сгорая, они метались по всей пещере, нам оставалось только добивать их. Свисающие коконы тоже вспыхнули от сильного жара. В этом хаосе Альфред отдал приказ отступать к туннелю, по которому мы пришли в это грёбаное место, но была одна проблема, там тоже были Черви, хотя их стригли автоматными очередями Лина и Марк, но они всё равно не отступали. Тогда мы все шестеро стали атаковать в одном направлении, помимо стрельбы забрасывали насекомых гранатами. И уже через час наш отряд оказался в туннеле. Про трофеи я даже и не думал, главное для меня сейчас являлось, это выжить в этой мясорубке. Пробираясь через тела Червей, наверное, каждый в нашем отряде думал так. В какой-то момент система подсветила серьёзную особь — Имаго-Воина.

Имаго-Воин

Размер: 225–310 см

Масса: 224–315 кг

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Бронза

Уязвимости: Игг-свет

Сильные стороны: устойчив к кислоте, живучесть, прочный хитин, звуковые удары, выстрел шипами, плевок кислотой.

И в нашу сторону сразу полетела кислота. В последний момент Альфред активировал защитную Руну и перед нами возник полупрозрачный щит с металлическим отливом, который не позволил этой дряни причинить нам вреда. Насколько я знал, концентрация pH у этих особей чрезвычайно едкая, а у каждого из нас «Гардианы» уже имели повреждения. Следом прозвучал оглушительный визг, который отбросил нас на несколько метров назад, затем полетели хитиновые иглы с булавовидного хвоста твари. Похоже, стазы пониже почувствовали перевес в силе и снова бросились атаковать нас. Я без предупреждения метнул гранату. Двое Червей сразу отправились на тот свет. Чудом осколки не посекли нашу группу. Альфред не заставил себя долго ждать, проорал во всё горло:

— Василий, ты что творишь⁈ Чуть нас не угробил!

Я ничего не ответил, а открыл огонь по Червям, в меня словно вселился дух гнева. Мой указательный палец просто давил на спусковой крючок. У меня было лишь одно желание — уничтожить всех этих тварей.

Имаго-Воин вновь произвёл атаку кислотным плевком, нам всем пришлось резко прижаться к стенам, так нас учили на курсе молодого бойца. Вроде пронесло, никто не пострадал, но вся жесть может начаться позже. Ведь огненная плазма, когда-нибудь остынет. И если наш отряд задержится в этом туннеле надолго, то скоро с тыла снова полезут насекомые. Тогда всем нам точно будет крышка.

— Наставник! — я намеренно привлёк внимание Альфреда, чтобы предложить ему свою идею, пускай и сумасшедшую, но в любом случае это шанс выбраться из этого туннеля, пускай и призрачный.

— Слушаю!

— Нам нужно срочно, что-то решать с Имаго-Воином, иначе нам гарантирована смерть. Когда действие плазмы закончится, то с высокой вероятностью к нам ринутся Черви, тем самым мы будем заблокированы с двух сторон.

— У тебя есть предложение?

— У этой твари самым уязвимым местом в защите являются полости под брюхом, которые наполнены кислотой. Если вы могли бы отвлечь на себя остальных Червей, то я готов подкрасться на достаточное расстояние и лупануть по ним смертоносным лучом.

Повисла пауза, после чего Альфред снова заговорил:

— Твоё копьё слабовато будет. Я сделаю это сам. Слушайте будущие ювейны сейчас только вперёд и ни шагу назад. А, я уж постараюсь убить эту тварь. Готовы?

— Да! — одновременно все отозвались наставнику.

— Тогда в бой!

И мы все ринулись в атаку, били Червей с особым упорством, пока Альфред, вооружившись своим копьём, пробирался к цели. Благодаря прыжкам, он ловко уходил от острых конечностей Имаго-Фуражиров и Имаго-Скаутов. В неподходящий момент у меня закончились патроны, только я хотел поменять магазин, как один из Червей наскоком вцепился в меня своими хелицерами, мне повезло, что эта особь оказалась деревянного ранга и размером около метра. Всё произошло технично и быстро. Вытащив свободной рукой «Гладий», я вонзил его прямо в голову твари. Хватка тут же ослабла у Имаго-Фуражира, и он сполз к моим ногам. В этот момент меня спереди прикрыли Тимур и Лина, дав мне возможность убрать обратно холодное оружие и перезарядить «Суворов». То и дело приходилось уворачиваться от хитиновых шипов и кислоты. Неожиданно Альфред предупредил нас, что готов нанести удар. И через минуту сверкнула вспышка и в разные стороны полетела кислота, досталось каждому. У всех броня задымилась от едкой концентрации. Я сразу позвал наставника, но в ответ только тишина.

— Альфред не отзывается, нужно скорее разобраться с оставшимся Червями.

Около десяти особей ещё маячило впереди.

— Я бы стартанул вперёд, но уже потратил Руны: Таранный рывок и Быстрый бег, — ответил Тимур.

— Тогда ускоримся. Смерть Червям!

Воодушевив товарищей, я бросился вперёд, и все как один поддержали меня. К моей славе незамедлительно прилипло аж три единицы. Надеюсь, у ребят тоже был прогресс. Мне оставалось всего-то одно сердечко, чтобы получить первый Титул.

Расстреливая оставшихся Имаго-Фуражиров, мы неслись словно лавина, уничтожая всё на своём пути. Вот уже и тело Имаго-Воина, ну где же ты, Альфред? Ища взглядом, я всё-таки нашёл лежавшего среди трупов Червей наставника. Неподалёку от него валялось и его копьё. Похоже, Восходящий был в отключке или… Нет! Этот воин не имеет право умереть. Хотя система показывала, что его экипировка повреждена знатно. Наверняка напором кислоты его припечатало к стене, от чего он и потерял сознание. Пока я подбежал к Альфреду, ребята уже добили остальных тварей.

Наклонившись, я слегка приподнял наставника и попытался привести его в чувство своим голосом. Вдруг тоже сработает, как с Хопом, но нет. Увы… Когда ко мне подошли будущие ювейны, то я прямо сказал им:

— Пора заканчивать с этой охотой. Давайте выбираться отсюда, — после кивнул Тимуру, крепкий парень, сразу отозвался. — Помоги, — положив себе в криптор копьё Альфреда, мы одновременно взяли нашего наставника под руки и потащили его к выходу. Лина, Тимур и Хоп прикрывали нас от возможной атаки Червей.

Выбравшись из туннеля, мы сообща решили выбираться тем же путём, через спасательную капсулу Альфреда. По пути нами было укокошено ещё пятеро Имаго-Фуражиров. Останавливаться на отдых, как в прошлый раз никто не захотел, все просто налегли на отвар и питательные батончики. Тем более в пещере царил мрак, а это значит, что наверху ночь. К этому моменту действие Вибросенсорной Локации у меня прекратилось и Руна ушла в режим перезарядки. Теперь я больше не чувствовал колебаний. Конечно, не вовремя, ну что поделать. Нырнув в очередной туннель, мы сразу же столкнулись с Имаго-Скаутом, у него был Бронзовый Ранг. Пришлось повозиться с ним, чтобы одолеть его. До выхода оставалось ещё километров пять, не меньше. Попутно мы ещё встретили три особи Имаго-Фуражиров, пока не выбрались наружу. Нам повезло, всё вокруг уже освещало излучение Игг-Древа, так что можно выдохнуть. Мы с Тимуром аккуратно положили Альфреда на спину. Первым делом, я снял с его головы гермошлем и прощупал ему на шее пульс.

— Жив, — спокойным голосом сказал всем, на что ответом было молчание.

— Что предлагаете? — вдруг уточнила Лина. — За нами прилетят только завтра, а впереди ночь, здесь оставаться опасно, нужно искать укрытие, — обнажив голову, она устало присела рядом со мной. — Ну, что скажешь, командир? Решение за тобой.

В этот момент пришло системное сообщение, которого я точно ждал.

Восходящий Василий! Вы достигли Титула ювейна!

Окинув взглядом местность, предложил двигаться к центру круга жизни. Подальше от теневых земель. Лина, похлопав меня по плечу, привстала. Подмигнув мне, она снова скрыла свою голову. И сразу же отрапортовала:

— Командир сказал. Выполняем приказ.

В этот раз под руки Альфреда взял Марк и Хоп, и мы не спеша пошагали подальше от этих катакомб. «Пусть они будут прокляты со своими Червями. Больше не сунусь в них, — с такими мыслями, я спрятал гермошлем наставника в своём хранилище». Сколько мы шли по степи не знаю. Но когда поднялись на холм, то увидели полуразрушенную башню из белого камня. Я сразу предложил всем переждать ночь за стенами этой одинокой постройки. Ребята согласились. Мы заметно прибавили ходу, потому что всем хотелось отдыха, после дикой охоты, которую пришлось резко прервать из-за Альфреда. В любом случае наставнику требовался свежий воздух.

Вблизи башня выглядела плачевно, повсюду были трещины. Складывалось такое ощущение, что если вдруг подует сильный ветер, то она разрушиться окончательно. Внутри повсюду валялись осколки и уцелевшие блоки. Выбрав местечко справа от входа, мы расположились. Когда парни положили Альфреда, я достал последний сухпаёк. Из еды больше ничего не было. После того, как мы сняли гермошлемы, то я был уверен, что наши взгляды пересеклись на этой коробке.

Глава 29

Я первым вызвался вступить в дозор, спать всё равно не хотелось, наверное, перепил отвара, только вот зевота одолела, а так чувствовал себя нормально. Да-а-а… и день в принципе ещё не закончился. Можно посидеть, подумать. Что там эти два часа. В катакомбах время вообще неслось в постоянном драйве. Только Черви, Черви, Черви… Перебили мы их точно больше сотни, жалко правда много трофеев оставили в подземелье, но зато живы.

Вытянув вперёд правую руку, ладонью вниз, я заметил, как мои пальцы нервно поддёргивались. Похоже, вся эта питательная еда даёт, о себе знать, плюс отсутствие сна. Проверив Альфреда, я сложил из двух более ровных осколков для себя место для пятой точки. Жестковато, но выбирать не приходилось. Всё равно, это лучше, чем сидеть на неровной поверхности. Перед тем как уснуть Хоп использовал Руну Регенерации для нашего наставника. Может и поможет, хотя качество Дерево, скорее всего, для Восходящего с таким рангом это будет подобно тому, как приложить подорожник к ране, оставленной пулей. Эффекта ноль.

Устроившись на осколках, я открыл сообщение от Наблюдателя, где предлагалось мне выбрать награду.

Восходящий Василий, вы успешно выполнили задание!

Уничтожено 13/13 Имаго-Фуражиров

Выберите любую Руну (Дерево): Руна Развитие, Руна Предмет, Руна Умение

Чего здесь гадать, всё равно деревяшки. Хотя… Выберу-ка, наверное, Развитие, как раз можно поднять Атрибут Духа. А то он у меня совсем просел по сравнению с Телом и Разумом. Выбрав нужную Руну, сразу использовал её. Теперь у меня 2/10 единиц, ну или звёзд, как принято называть этот показатель Восхождения. Да, нужно привыкнуть к обозначению Атрибутов, как нас учил Иккар. Ладно, исправлюсь. Итак, этот Атрибут отвечает за духовное и ментальное развитие. Также от него зависит скорость регенерации Звёздной Крови. Ещё этот показатель служит ведущим звеном, например, для таких навыков, как интуиция или предвидение.

Я смотрел в сторону Теневых земель и размышлял насчёт того, удалось ли Эмлу пересечь темноту, ведь Иккар нам рассказывал, что там мало кислорода и слишком холодно. У неподготовленных шансов точно нет, хотя раньше некоторые представители Народа Моря цветов ходили в соседний круг жизни, но это было давно. Достав копьё, я стал внимательно рассматривать наконечник. К тому времени действие руны закончилось, и оружие больше не подсвечивалось аурой. Мой взор неожиданно остановился на крохотной выемки, где остриё соединялось с древком. Пришлось напрячь своё зрение, чтобы разглядеть мелкую деталь. Моему удивлению не было предела, когда понял, что это глиф. Зависнув, я пытался рассмотреть его — две одинаковые волнистые линии в равностороннем треугольнике. Теперь бы понять, что это означает. Наверняка с этой загадкой мне смог бы помочь Альфред, но в данный момент он находился в отключке. Зевнув, я убрал копьё обратно в криптор и сразу же замер. Кто-то внутри башни сильно закашлял. Поднявшись, я поспешил узнать, кто это. Войдя внутрь бывшей цитадели, сильно удивился — Альфред пришёл в себя. Подойдя к нему, я припал на колени. Наставник смотрел отрешённым взглядом куда-то в пустоту, напрягая глаза изумрудного цвета. Ребята тоже проснулись. Похоже, сила Руны Регенерации немного, но помогла.

— Я не чувствую своих ног, — ослабевшим голосом проговорил Альфред. — Последнее помню, сильный напор кислоты, а потом темнота, — он попытался пошевелиться, но тут же стиснул зубы. — Спина болит.

Экипировка наставника и правда была вся во вмятинах, помимо ещё виднелись на пласстали неглубокие эрозии, скорее всего, вызванные кислотой. Видимо, чудо и спасло его. Я попросил отвара для Альфреда, так как мой давно закончился и Лина без лишних вопросов отдала мне свою флягу. Приложив горлышко к потрескавшимся губам наставника, помог ему сделать несколько глотков.

— Я так понял мы сейчас не в катакомбах?

— Нет. Я принял решение покинуть их, чтобы спасти вас.

— Будущий ювейн по вашей причине группа провалила боевое испытание. Каин теперь придёт в бешенство.

— Во-первых, уже не будущий, а самый, как есть настоящий ювейн. Недавно получил Титул. Во-вторых, ваша жизнь и жизнь товарищей, для меня важнее этих катакомб.

— О как! Поздравляю, Василий! — на секунду наставник завис, после попросил ещё отвара. В этот раз он уже сам держал флягу. — Нужно дать сигнал во фригольд, чтобы нас эвакуировали. А пока Василий, ты за старшего. Понял?

— Так точно.

Альфред достал из своего криптора мобильный ретранслятор, который был размером не больше пластикового бокса сухпайка. Сама станция была прикреплена к аэростату, который наполнялся специальным газом из баллона.

— Знаешь, как пользоваться этим устройством?

— Да. На технических занятиях мы изучали мобильные ретрансляторы.

— Отлично Василий. Тогда не теряй время.

Забрав передатчик, я покинул башню. Расположившись подальше от постройки, пустил газ из баллона в аэростат, за несколько минут белая бесформенная ткань приобрела очертание шара. Для страховки имелся трос-кабель и бобина на автоматическом приводе, которая управлялась двумя кнопками. Когда аэростат оказался на достаточной высоте, я переключился на дальнюю связь и коротко произнёс:

— Приём. Фригольд, на связи Василий.

Спустя несколько секунд, с треском помех мне ответил женский голос, который представился Нэей.

— Нэя. Я из отряда Альфреда, мы находимся вблизи катакомб в разрушенной башне, и нам нужна срочная эвакуация. Наш наставник серьёзно травмирован.

— Принято, Василий. Ждите помощь.

После чего связь резко прервалась, теперь я слышал только одни помехи. Но главное, у меня получилось передать информацию. Долго не думая, дистанционно открыл клапан в шаре, чтобы стравливался газ и аэростат плавно опускался на землю. Пришлось подождать, пока я смог собрать обратно мобильный ретранслятор в пластиковый бокс. Войдя в башню, можно сказать с порога заставил всех обратить на себя внимание:

— Мне удалось связаться с фригольдом. На том конце сказали, ждать эвакуацию.

— Подойдя к наставнику, я вернул ему передатчик.

— Копьё Феникса будет только к утру, а нам нужно ещё прожить эту ночь, — сдавленным голосом проговорил Альфред. Видно, что спина не давала ему покоя. Выдохнув, наставник продолжил уже в обычной тональности. — Катакомбы близко, если Черви выйдут на охоту всем скопом, то шансы у нас мизерные справиться с ними. Поэтому советую заблокировать вход камнями, чтобы не быть для них, как бельмо на глазу. Возможно, они нас тогда и не заметят. Главный вопрос. Сколько осталось у нас боеприпасов?

— У меня три магазина и две гранаты, — сразу ответил я, затем дополнил после короткой паузы. — Ну, и копьё.

Остальные тоже сказали, что у них негусто. В общей сложности можно насчитать двадцать магазинов и семь гранат. Маловато, конечно, но это лучше, чем вообще ничего.

— Свои, я особо боеприпасы не тратил. Так что к вашим можно прибавить и мои. Десять магазинов и четыре гранаты.

Времени до наступления ночи оставалось не так уж и много, так что мы принялись за непростую работу, чтобы выложить хотя бы рядов пятнадцать этих неровных осколков. Насчёт защитит ли нас будущая стена от атаки Червей — думаю, нет. А вот насчёт того, что твари возможно проскочат мимо, не заметив нас, то скорее да.

Когда Игг-Древо перестало излучать свет и всё вокруг померкло, то мы совместно успели сложить двенадцать рядов, баррикада высотой вышла примерно около двух метров.

Признаюсь, я немного устал. А, что поделать, это укрепление хоть какой-то даёт шанс остаться незамеченными. Неожиданно Альфред попросил Хопа и Марка посадить его ближе к стене, для удобства. Когда парни всё сделали, я достал оставшееся сухпаёк и положил его рядом с правой рукой наставника. В боксе лежало два батончика, как раз доля Альфреда.

— Для меня это много. Разделим на всех, — произнеся наставник, кивнул мне. — Давай, командир, действуй.

Мне не составило особого труда поделить на шесть ровных кусочка. Проглотив питательную коричневую еду Восходящих, я запил отваром. И тут же по всему моему телу пронеслась приятная дрожь. Потом снова напала зевота. Сонливость просто одолевала меня. Наверное, Лина заметив мою борьбу с усталостью, пожалела меня, и предложила не сопротивляться ей, а хорошенько вздремнуть. Она аргументировала тем, что сон хорошо способствует восстановлению организма. Согласившись с ней, выбрал себе уютное местечко за крупным обломком. И только я закрыл глаза, как словно провалился в пустоту.

Проснулся, я от криков и стрельбы. Вскочив на ноги, сразу вооружился винтовкой. Мой мозг ещё не до конца оценивал ситуацию, но я отчётливо видел, что укрепление в проёме полностью разрушено. Альфред сидел на своём месте и в руке он держал «Суворов». Перед глазами висело задание от Наблюдателя касаемо Червей. Сообщение ни чем не отличалось от предыдущего. В котором говорилось тоже самое, что нужно убивать тварей.

— Вот и проспал всё самое интересное и никто даже не разбудил, — проворчав себе под нос, убрал задание с глаз долой. Надев гермошлем рванул к ребятам, которые в полной амуниции вели огонь в темноту. Первым делом сразу уточнил какая обстановка.

— План, что Черви нас не заметят — провалился, — с некой иронией в словах мне ответил Хоп.

— Сколько я спал?

— Часа три, — к разговору подключилась Лина.

Похоже, все стреляли вслепую, ведь инфракрасное зрение всё равно бесполезно. Нужно срочно что-то придумать, чтобы подсветить пространство вокруг башни. Я сразу вспомнил про Руну наставника. Око пламени сейчас была бы, кстати. Подбежав к Альфреду, с ходу спросил у него Руну.

— Василий, ты прям мастер на выдумки, но до перезарядки нужно ещё две минуты.

Мы соединили Скрижали и Око пламени, через секунду уже находилось в моём слоте.

В данный момент мне показалось, что время резко замедлилось, обычно не замечаешь, как часы тикают, а ту всего сто двадцать секунд, кажутся вечностью. Всё! Руна перезарядилась. Впервые использую Бронзовую, аж в душе трепетно. Но, да ладно, меньше лирики, нужно действовать. Подскочив к товарищам, я встал в центре проёма и движением руки активировал Руну, потеряв при этом тринадцать капель Звёздной Крови. Небо мгновенно озарилось оранжево-красными красками огненного шара, который раскрыл несколько десятков Червей движущихся в нашу сторону, а так же валявшихся в нескольких метрах от башни четырёх хитиновых трупа. Имаго-Скауты и Имаго-Фуражиры сразу активизировались, бросившись в атаку. Дождавшись, когда насекомые сблизится с нами достаточно, мы все как один метнули в них гранаты. Взрывами и осколками наверное побило дюжину Червей, затем снова по моему приказу в ход пошли винтовки. Главное — продержаться до эвакуации. Вторую ночь нам точно не выдержать, да и сопротивляться просто будет нечем. Хотя Руна Альфреда к этому времени успеет перезарядиться и у него есть копьё, как и у меня, а у ребят имеются «Гладии», так что в крайнем случае пойдём врукопашную. Но я всё-таки склонялся больше к тому, что нас обязательно спасут.

— Я пустой! — Тимур обозначил, что у него закончились патроны.

Тогда, ничего не оставалось, как отдать ему свою винтовку, а самому вооружиться копьём. Подскочив к нему, быстро вручил ему «Суворов» с последним магазином. Руна Кристальной энергии к этому времени перезарядилась. Активировав её, я прищурив один глаз, для прицеливания смертоносного луча. Жирненького Имаго-Скаута Бронзового Ранга молниеносно влетел пучок энергии. Получив сильный ожог, тварь волчком закружилась на одном месте. В этот момент в моей голове была только единственная мысль: «Нужно добить это насекомое». Дождавшись, когда можно будет снова стрелять, я повторно использовал силу Руны Кристальной энергии. Имаго-Скаут ещё пару раз крутанулся по инерции и замер уже навсегда. В статистике задания от Наблюдателя незамедлительно отобразилось, что я убил уже два Имаго-Скаута. Значит осталось около семи Червей. Но что случилось? Твари почему-то перестали лезть напролом, видимо поменяли тактику. Дождавшись, когда насекомоподобные существа столпились в кучу, я обрушил на них огненный шар. Вот это настоящая жара — одним махом уничтожил всех Червей. Хитиновые тела под жаром раскалённой плазмы вспыхнули, словно факелы.

— Скорее бы утро… — соскользнуло с моих губ. Уверен, что все отчётливо понимали, если вдруг Черви пойдут второй волной на нас, то наш отряд обречён. Но, всё равно нужно приготовиться к будущей атаке. Необходимо распределить между всеми оставшиеся боекомплекты.

— Командир, — окликнула меня Лина.

Обернувшись, кивнул ей в ответ.

— Какие дальнейшие действия?

— Сколько у кого осталось боеприпасов? — обратившись ко всем, убрал копьё обратно в криптор.

В конечном счёте набралось десять полных магазинов и одна граната. Тимур сразу вернул мне мою винтовку, зарядив свою. И в эту ночь уже никому было не до сна. Собрав по-быстрому трофеи, все рассредоточились по своим позициям вокруг башни. Только у Имаго-Скаутов были Руны и то нулевые, лишь у одного Червя, которого я убил смертоносным лучом имелась стоящая, но у меня уже такая лежала в Скрижали. Ну, по старой традиции Кислотный Бросок достался Лине, а Звёздная Кровь и Ядро, конечно, мне. Альфред тем временем активировал Руну Существо, того самого Сована. Так, что шесть часов эхолокация будет нашими глазами. Облокотившись спиной о башню, присел, в ногах-то правды нет. Устремив свой взор в небо, я невзначай увидел огненный шлейф, несущееся куда-то вдаль. Что это ещё такое? Не уж то очередная капсула с колонистом? Надеюсь, во фригольде уже в курсе. Вроде там есть специалисты, которые отслеживают это дело.

Новая атака! — громко зазвучал голос Альфреда в динамиках связи.

Вскочив с насиженного места, я только хотел броситься к входу, как на меня слева неожиданно напала тварь. Насекомое, вцепившись всеми своими лапками мне за спину, пыталось нанести хелицерами удар, в самое уязвимое место в «Гардиане». В брешь в моей груди. Оставалась только одно — впечатать Червя в башню. Я так и сделал. Вроде получилось, резко развернувшись, открыл огонь короткой очередью. Попал! Это оказался Имаго-Фуражир Деревянного Ранга и к тому же ещё и пустой. Презренно плюнув в него, поспешил к товарищам. А там уже творился дикий ужас. Четыре Имаго-Скаутов пёрли в лобовую. Ещё к тому же они все оказались Бронзового Ранга. Опустошив «Суворов», я убрал автоматическую винтовку за спину. И в этот момент в меня снова вселился демон ярости. А, что ещё остаётся делать загнанному в угол, только атаковать. Взяв в руку гранату, бросился прямо на ближайшего Червя. Я слышал, что ребята уже стреляли одиночными, экономя патроны, значит нужно идти до конца. Резко остановившись, я выдернул чеку и метнул гранату. От взрыва Имаго-Скаут аж подлетел на несколько метров. С одним точно покончено. Вытащив копьё, сразу направил остриё на другого, который находился от меня примерно в десяти метрах, и следом выпустил энергетический пучок. Смертоносный луч, как и всегда обездвижил Червя, даже немного поджарив его. Оставалось только добить это поганое насекомое. Стартанув, я меньше чем за пару-тройку минут уже был готов вонзить своё копьё под брюхо. Приложив все силы, сделал это. Пробив самый тонкий слой в защите Имаго-Скаута, я произвёл выстрел. Заднюю часть твари мигом разнесло на множество кусочков. И снова мне выпали две Руны Кислотный Бросок, думаю справедливо будет отдать их Марку, Хопу или Тимуру. Облегчённо выдохнув и забрав Звёздную Кровь с Ядрами, пошагал в сторону башни. Пока я добрался Хоп и Марк уже заканчивали опустошать тела Имаго-Скаутов. Первый сразу похвастался мне Руной Кислотного Броска. Я долго не думая, с усмешкой ответил Хопу, что есть ещё таких же две, которые нужно просто забрать с мёртвых Имаго-Скаутов. Тимур и Марк сразу смекнули и побежали к трупам Червей.

— Что-то затянулась эта схватка, — произнеся, Лина сняла свой гермошлем. — Совсем устала.

— До того, как Игг-Древа проснётся, думаю, осталось часа три, — ответив Восходящей, я спрятал копьё и тоже обнажил голову.

Хоп также последовал нашему примеру и вернувшееся Марк и Тимур. Вот так, наверное, минуту мы стояли молча смотря друг на друга, пока нас не растормошил Альфред.

— Почему мне никто не отвечает по связи! Всё в порядке?

Наставник, видимо, тоже снял гермошлем, потому что его голос был отчётливо слышен. Рассмеявшись, мы все обнялись. В эту секунду меня словно прошибла невидимая сила воодушевления. Чёрт! В нашем отряде до сих пор нет потерь, все живы. А это говорило о том, что удача пока что на стороне бывших сопляков. Думаю, остальными тоже овладело это чувство, ведь их лица сияли улыбками. Разомкнув объятия, каждый стукнул себя кулаком в грудь, как при отбытии в катакомбы. Ведь наверняка ребята знали итог, если вдруг будет ещё одна атака Червей. Выжить в очередной мясорубке вряд ли удаться, но сдаваться и поддаваться страху точно никто не хотел. Я видел это в их глазах.

— Ну, что будущие ювейны наставник зовёт нас, — кивнув в сторону входа, пошагал первым к Альфреду, остальные последовали за мной.

Глава 30

Всю оставшуюся ночь мы просидели в башне, так и не ввязавшись в очередную схватку с Червями. Это, наверное, судьба смилостивилась над горячими сердцами или снова удача улыбнулась соплякам. Потому что третей волны, наш отряд точно бы не выдержал. Но и хорошего мало. Копьё Феникса до сих пор не прибыло за нами. Поэтому, сидя в цитадели, приходилось то и дело налегать на отвар, чтобы хоть как-то подавлять в себе признаки усталости организма. А, я бы сейчас не отказался от желейной стряпни из грибов, которой нас кормили в столовой, да и тех чудесных ягод, лопающихся во рту. Эх… Были времена… Чтобы сейчас сказал Боб, если бы в данный момент находился с нами? Может уже и перехотел получить Стигмат и стать Восходящим.

Подойдя к Альфреду, я сжал губы в тонкую полоску и задумался, не нужно быть медиком, чтобы понять его критическое состояние. Он постоянно постанывал и просто обливался холодным потом, можно сказать, находился на грани своего существования. Просто понятию непостижимо… Как так? Ведь прошло всего лишь несколько часов, а так резко ухудшилось его здоровье… Хоп даже ещё раз использовал Руну Регенерации, чтобы хоть как-то облегчить бедолаге боль, но я по-прежнему считал, что деревяшка, это подорожник для Восходящего с Бронзовым Рангом. В данный момент, я как никогда понимал, что вся ответственность легла на меня, пускай и временно, но это меняло ничего. Это бремя давило на меня морально. Теперь мне предстоит принимать решения, даже непопулярные. Я помню, как Каин мне сказал, ещё перед тингом, что быть Риксом, это ещё нужно уметь подавлять в себе эмоции. Только холодный расчёт в управлении фригольдом. Если бы наставник был в порядке, то наш отряд мог отправиться пешком в Прайд или… Нет. Альфреда точно, я не оставлю здесь. Будем ждать эвакуации.

Перед тем как покинуть башню, я приказал Лине приглядывать за Альфредом, а Хопу и Марку встать в дозор. Время ещё позволяло пройтись по округе, вдруг здесь водиться какая-нибудь съестная живность. С собой взял Тимура, его Руны Таранный рывок и Быстрый бег думаю приходятся в случае чего. Мы направились с ним в сторону источника излучения, хотя само Игг-Древо было не видно, наверное из-за снежных пиков гор и причудливых облаков. В основном эта местность представляла собой холмистый рельеф с растущей повсюду мелкой травой. Наверное мы отошли от башни слишком далеко, если она потерялась из виду.

Я давно заметил, что Тимур по характеру был спокойный, к тому же обладал неисчерпаемым терпением и если нервничал, то не показывал этого. Думаю, из него в будущем, гипотетически получился бы Рикс подстать Каину. Да и с ним мне удобнее поохотится с чем чудаком Хопом или с подозрительным Марком. Лина не в счёт, у неё сейчас важная задача — заботиться об Альфреде.

Поднявшись на очередной холм, Тимур окликнул меня со словами: «Смотри! Нурк». В двадцати метрах от нас виднелась рыжеватая голова.

Нурк

Размер: 25–30 см

Масса: 1− 5 кг

Не содержит Звёздную Кровь

Место обитания степь, проживают колониями в глубоких норках, очень юркие и быстрые.

Существо внешне напоминало смесь суслика и тушканчика. Этот зверёк сидел в своей норке, потому что торчала только его заострённая мордочка и длинные, закруглённые, покрытые редкими волосами уши. Интересно, мясо у него вкусное? Что гадать, нужно попробовать. Вот теперь Руны Тимура, как раз и пригодятся. Потому что в этой охоте нужна внезапность и скорость.

— Видимо просто так его поймать не получится, слишком шустрый этот зверёк, здесь как раз нужен Быстрый бег, — я так издалека намекнул товарищу, что он должен поймать Нурка.

— Я попробую, — Тимур, активировав Руну, рванул вперёд.

И уже через несколько секунд, будущий ювейн держал за химо зверька, тот едва слышно попискивал. Мне прям стало жалко Нурка. Моя рука точно не подымится убить его. Подойдя ко мне, Тимур скрутил голову местному обитателю. На его лице даже ни один мускул не дёрнулся.

— Думаю, пора возвращаться. Еда у нас есть.

— Как скажешь, командир.

Обратный путь по времени всегда казался быстрее. Хоп нас встретил с улыбкой на лице, наверное, мысленно, он уже чувствовал вкус жареного мяса Нурка. Да и Марк с Линой тоже обрадовались, что мы вернулись не с пустыми руками.

Альфред держался, но уже был в беспамятстве, постоянно бредил, повторяя одни и те же слова: «Это ты Фра…? Нет, я не виноват, что он погиб… Это всё…».

— Смотрю его состояние всё хуже?

— Я не знаю, что и делать. Отвар в него уже не лезет. Похоже, перенасыщение организма.

— Да… — обтерев лицо, напряг глаза, я пытался заставить себя не думать о плохом. — Ладно, нам нужны дрова, чтобы развести огонь.

— Я тут ещё успела исследовать второй этаж и думаю дровишки у нас будут.

Мой взгляд мгновенно скользнул с лица Лины на разрушенную лестницу, и у меня сразу возник вопрос, как Восходящей удалось подняться на ярус выше.

— А как вообще смогла попасть туда? Ведь лестницы нет.

— Смотри!

Она подошла к стене и показала на трещины между блоками.

— Конечно, пришлось попотеть немного, чтобы добраться до того выступа, с него я уже допрыгнула до той дыры, а там также по стене. Как-то так. Короче. Наверху лежат деревянные обломки и различный хлам.

— Интересно, — мне стало любопытно. Ведь лучше один раз самому увидеть, чем услышать от кого-то. Сблизившись со стеной, я проскользил по ней оценочным взглядом.

Нужно было преодолеть примерно метров пять. Щели между блоками не везде были широкими, поэтому приходилось в прямом смысле держаться на кончиках пальцев. Прыжок у меня тоже получился удачным, да и в принципе остальной путь. На втором этаже валялось множество поломанных брусков, досок и щепок. Ещё среди каменных осколков, я заметил красное полотнище. Тем временем Лина присоединилась ко мне.

— Похоже эту башню атаковали, — произнеся, я направился посмотреть, что скрывалось под грудой камней.

Сблизившись, я стал убирать осколки блоков. Спустя несколько минут, я увидел под красным полотном белый фрагмент с неровными краями чьей-то брони. Размер этого куска был несколько десятков сантиметров, своим блеском он напоминал фарфор. Попробовав его на прочность кулаком, тут же раздался стеклянный звон.

— Неужели «Зирдин»? — Я бросил взгляд на Лину. — Помнишь про этот метал нам рассказывал Иккар?

— Конечно. Его главной особенностью является, что он обладает устойчивостью к высоким температурам и кислотам. Также имеет уникальную способность ослаблять и рассеивать Рунные удары. Но в «Зирдине» есть один недостаток, он хрупок и не поддаётся обработке.

— Заберу этот редкий металл себе, вдруг пригодится, — взяв осколок, я даже вовсе не почувствовал его веса, словно перо держишь в руке. Есть только одно надёжное место куда можно спрятать «Зирдин», конечно, это криптор.

Выпрямившись, я кивнул на деревяшки. Вместе мы быстро собрали кучу, которую потом одним махом скинули в низ. На шум падающих палок тут же сбежались все. Хоп сразу задал нам вопрос, как нам удалось залезть на верх, на что я сразу ответил ему, что сейчас он сам всё увидит.

Спускаться оказалось проще и быстрее. Пока мы корячились, парни уже организовали костёр, запах был потрясающе вкусный. Разделанную кем-то тушку Нурка жарил Тимур, насадив на палку. Видно, у спокойного товарища смекалка работает хорошо. Он «Гладиусом» отщепил от края доски узкий фрагмент, сделав подобие штыка. Зверька, мы наверное съели за полчаса, но лёгкий голод всё равно ещё чувствовался.

Мясо на вкус оказалось сладковатым, соли не помешало бы. Но приходилось довольствоваться тем, что было. Каждому досталось по несколько небольших постных кусочков.

— Командир, — облизывая пальцы, заговорил Хоп. — Скоро ночь, а Феникса всё ещё нет. Может связаться повторно с фригольдом и уточнить в чём дело?

— Не получиться. Мобильный ретранслятор в крипторе Альфреда, а наставник сейчас не в том состоянии, чтобы вытащить передатчик из хранилища, — мысленно я упрекнул себя, потому что зря вернул устройство. Эхх… Что сделано, то сделано… — Скоро ночь и нам нужно быть готовыми ко всему. Первым делом нам нужно знать сколько точно у нас осталось боеприпасов, чтобы распределить их поровну между собой. Если эвакуация не получится, то будем вести оборону прямо из башни или… — машинально бросил взгляд на лаз. — Спрячемся наверху.

— Командир? — Хоп вытаращил на меня свои глаза. — Второй вариант конечно классный, но есть, одно но, — отстегнув магазин, дрыщ положил его рядом с собой. После короткой паузы, продолжил. — Как мы затащим наставника на второй этаж без специальной снаряги?

Неожиданно нас громко перебил Марк. Он обозвал себя дураком, потому что забыл, что у него есть Руна Легионный рацион. Это сразу отвлекло всех нас, даже настроение поднялось, но вопрос всё равно повис в воздухе. И через пару минут на пятерых у нас был один батончик. Именно такие же были в нашем сухпайке. Лина молча взяла его и поделила на всех. Сил после питательной смеси конечно прибавилось и больше не чувствовалось чувство голода. Не зря Альфред говорил, что это настоящая пища Восходящих.

Встав в полный рост, я невзначай бросил взгляд в то место, где мы с Линой карабкались по стене. И тут мне в голову пришла идея. Чуть правее было больше всего навалено камней. Куча была примерно метра два. Оставалось только сложить на том месте хотя бы метр подобие тумбы, на которой могли бы уместиться одновременно два человека. Рассказав свой план, как затащить на верх Альфреда, ребята сразу отнеслись к нему скептически, но всё же принялись за работу. Для устойчивости не замысловатой постройки приходилось тщательно подбирать осколки блоков, чтобы ненароком всё не рухнуло. Всё-таки дело было сделано, оставалось только поднять Альфреда. Каждая минута была на счету, поэтому пока Лина, Марк и Хоп полезли наверх, я с Тимуром занялись наставником. Взяв его под руки, подтащили к тумбе. Дальше я забрался на эти блоки. Схватив Альфреда за подмышки, и с помощью Тимура затащил наставника на тумбу. Убедившись, что ребята наготове, я приподнял наставника насколько смог. Парни сработали ловко! Дотянувшись до рук нашего истинного командира, они враз подняли его на второй этаж.

Мы с Тимуром для подъёма использовали прежний путь по стене с прыжками. Теперь все шестеро находились на верху, что немного успокаивало, в частности, нашей безопасности. Правда, Альфреду стало ещё хуже, закатив глаза, он жадно глотал воздух. Что же с ним такое произошло? У меня возникло подозрение на травму позвоночника. Похоже, удар оказался слишком сильный. Положив его подальше от лаза, я укрыл его красным полотном. Дальше мы распределили боеприпасы, и рассредоточились по огневым точкам. На моём месте стена отсутствовала вовсе. Но зато хорошо просматривались катакомбы. К этому времени излучение Игг-Древа ослабло, а если учесть, что мы находились близко к Теневым землям, то темнело здесь раньше, чем во фригольде. На небе уже показались первые далёкие круги жизни. Мы все находились в боевой готовности, то есть облачённые в полную экипировку. Все сидели тихо, никто не разговаривал. Но вот, Хоп всё-таки обозначил себя по связи:

— Скучно как-то… Прям веет смертью.

— Не начинай, — обрезала дрыща Лина. — В прошлый раз твоя скука обернулась проблемой. Забыл уже, как тебя в катакомбах утащил Червь? Благодаря Василию, ты сейчас жив. Так, что заткнись! Скучно ему…

— Я просто хотел предложить активировать Скута. Я бы сейчас послушал от него шутейки. Хоть время убьём до наступления ночи. Согласитесь?

— Ну, ты и придурок Хоп, — выругавшись, Лина слегка постучала кулаком по своему гермошлему. Думаю это увидели все. Лина умела привлечь к себе внимание. Я честно даже улыбнулся.

Когда всё вокруг потемнело и теперь на небе отчётливо виднелся Небесный трон, который придавал предметам лиловый оттенок, то мы все напряглись в ожидании натиска Червей. Ведь ночь — время тварей. Как раз Руна Вибросенсорной Локации перезарядилась, и я долго не думая, активировал её. И в ту же секунду со стороны катакомб почувствовал исходящие вибрации. В моей голове сразу пронеслась мысль: «Началось».

— Всем приготовиться. Черви на подходе! — передал всем по связи.

Неожиданно перед моими глазами снова показалось задание от Наблюдателя.

Восходящий Черви представляют огромную опасность для Единства, убивай их везде, где только встретишь, награда будет высокой.

Из ста Имаго-Фуражиров мне оставалось завалить шестьдесят семь штук. Многовато будет. Вряд ли столько тварей будет и в этот раз. Когда я понял, что Черви уже близко активировал Руну Око пламени и приофигел, ребята, наверное, тоже. В нашу сторону на вскидку ползло около сотни насекомых.

— Нам капец… — обречённо произнесла Лина.

— Да, у нас патронов столько нет, чтобы убить их всех, — дополнил пессимизмом Марк.

— Не дрейфить Восходящие! Будем биться до конца, пока будут в груди биться наши сердца, — я пытался хоть как-то воодушевить ребят, чтобы они не опускали руки и морально не сдавались. Ведь надежда, что нас эвакуируют, ещё оставалась.

Черви стремительно приближались, они находились на достаточном расстоянии, чтобы в них можно было метнуть гранату, которой не было. Через минуту твари подобно волне ударились об башню, некоторые особи забежали внутрь и пытались с низу подобраться к нам, но этого им не позволял сделать Марк. Он одиночными стрелял по насекомым, которые забирались на сложенную нами тумбу. Потом к нему присоединилась Лина. И Они уже в два ствола мочили тварей. Вскоре Черви уже со всех сторон окружили башню. В основном были Имаго-Фуражиры, которые с помощью своих цепких лапок пытались забраться по стенам, номы их гасили тратя последние патроны. В конечном счёте у всех магазины опустели. Настало время холодного оружия. Достав копьё, я сразу активировав Руну Кристальной энергии. Ребята уже вовсю орудовали «Гладиусами» кроша насекомым хлебала. Я тоже не отставал от них, ловко пронзал хитиновые панцири острым наконечником. В памяти невзначай промелькнуло, как мы обнимались утром, после убойной ночи. Как в последний раз. Неужели это конец? И на этой башне оборвётся наша жизнь? Тварей и правда было слишком много для нас пятерых, вдобавок они уже были повсюду.

Неожиданно появился Скут, Хоп наверное случайно активировал его. Под песенку существа я услышал крик Лины. Обернувшись, увидел, как ей в спину вцепился Имаго-Фуражир, который пытался своими хелицерами пробить гермошлем. Я без лишних колебаний метнул копьё в тварь. Высвободившись, Восходящая ушла в сторону к Марку. А, я зарядил близстоящему Червю кулаком прямо в левое жвало, затем добавил «Гладиусом». Нам приходилось постепенно отступать к центру башни. Альфред лежал неподвижно, я передал по связи, чтобы Тимур и Марк подтащили его к ближе к лазу, пока это возможно. Они тотчас выполнили мой приказ. Теперь только чудо смогло спасти нас. Выдернув своё копьё из трупа Имаго-Фуражира, я произвёл выстрел в другую тварь.

Встав спиной к спине вокруг Альфреда, мы уже были готовы принять свою участь. Но, случилось то, чего мы долго ждали, спереди послышались автоматные очереди и взрывы, отчего башня аж задрожала. Четверо Имаго-Фуражиров тут же замерли на месте.

— Похоже, за нами прибыли! — воскликнул Хоп. — Мы спасены!

— Но, я не вижу винтокрыла, — отозвался Марк. — Что происходит вообще?

— Главное мы ещё живы, — Лина перебросив с руки в руку «Гладий», размяла шею. — Мой с права.

Дождавшись, когда Руна перезарядиться, я произвёл выстрел. Да так попал удачно Червя с лева, что у того разорвало брюхо. На оставшихся троих мы бросились уже все вместе. Под выстрелы и взрывы, каждый вносил свою лепту, кромсая Имаго-Фуражиров. В конечном счёте нам удалось справиться с ними. Да и внизу уже поутихло. Когда мы покончили с троицей, то все пятеро подошли к краю башни. Око пламени позволило увидеть наших спасителей. Пятнадцать человек на кархах встали стеной в десятках метрах от башни в направлении катакомб, лишь один воин стоял и смотрел в нашу сторону. Я сразу вознёс над головой своё копьё и выпустил смертоносный луч в небо, дав понять фригольдеру, что с нами всё в порядке.

Глава 31

Оказывается это копьё усатого Дрэга спасло нас от Червей. Моё уважение к ним. Хотя про этот отряд, я никогда не слышал, но понял сразу, что ребята состоящие в нём — крепкие орешки. Укомплектованы всем необходимым, для эвакуации, работают слаженно. Поэтому с помощью их альпинистского снаряжения, удалось быстро спустить Альфреда с башни. Наставнику сразу сделали восстанавливающую инъекцию, чтобы организм начал наполняться жизненной энергией. Когда у меня спросил Дрэг, почему наставник в таком состоянии. Я не стал ничего утаивать от него, рассказал всё, как на духу. На что широкоплечий Восходящий ростом на голову ниже меня, ощерившись, обратился к симпатичной рыжеволосой девушке, чтобы та немного подлечила Альфреда. Восходящая имела Бронзовый Ранг, как в принципе и Лана. По её движением рук я понял, что она скорее всего сейчас будет использовать Руну Исцеления, не деревяшку конечно, а посерьёзнее. О чудо! Спустя несколько минут Альфред пришёл в себя, хотя он и открыл глаза, но вид у него был всё ещё болезненный. На мой вопрос, как он себя чувствует, в ответ лишь вялое шевеление губами.

Все понимали, что Черви могут вернуться в любую минуту, ведь катакомбы всего в нескольких километрах от башни. Поэтому наш отряд немедленно выдвинулся во фригольд. Альфреда под личную опеку взяла Соня, устроив его впереди себя на своём кархе. А мне, Лине, Тимуру, Марку и Хопу достались ящеры, которых копьё использовало в качестве вьючных. Видимо Дрэг намеренно задал отряду быстрый темп, чтобы поскорее убраться с этих земель. Без седла, конечно, было неудобно сидеть на хребте, но выбора всё равно не оставалось. Приходилось терпеть.

Когда ночь отступила и Игг-Древо вновь озарило круг жизни своим светом, то перед моими глазами раскрылась иная панорама. Мы уже спускались с холма вдоль журчащего ручейка в долину, где помимо бирюзовых цветов и высоких ветвистых деревьев с красными листьями паслись и огромные длинношеие ящеры с тёмно-синим окрасом и с белыми прожилками по всему телу. У некоторых на лбах виднелись по одному чёрному рогу. Мы двигались цепочкой, не спеша, ведь всё равно Черви нам уже не угрожали. Катакомбы слишком далеко находились от нас. Спустившись, Дрэг приказал всем остановиться, чтобы дать кархам возможность отдохнуть. Копьё расположилось кучками по три-пять человек под деревом, ветви которого частично нависали прямо над ручьём. Присев в сторонке, мы молча смотрели, то на Альфреда, лежавшего по центру, то друг на друга, пока к нам не подошёл высокий брюнет с флягой и с бумажным свёртком. На вид ему было лет тридцать пять-сорок, одет он был не в стандартный репликационный костюм, которые обычно носят во фригольде, а в чёрную боевую экипировку со вставками из пласстали на коленях и локтях.

— Всем привет! Меня зовут Шон, вы, наверное, голодны? Вот немного вяленого мяса по фирменному рецепту Сони, рыжей, которая подлечила Руной вашего наставника.

— Спасибо, — забрав еду, я скрепил знакомство рукопожатием, остальные ребята тоже.

— Весёлый у вас получилось первый боевой поход в катакомбы.

— Можно вопрос?

— Конечно, Василий.

— А почему ваше копьё прибыло эвакуировать нас, а не Феникса.

— Хм… — Шон скрестил на груди руки. — На сколько нас уведомили с Прайда, вроде бы разведчики ещё не вернулись с задания. Ну а как наше копьё находилось поблизости, нам была дана задача эвакуировать вас. Но, вы не беспокойтесь ребята, через два-три дня мы будем уже во фригольде.

— Сколько живу в Прайде, я не слышал про ваше копьё.

— На самом деле мы редко бываем во фригольде. Усатый Дрэг не очень контачит с Каином, у них давние претензии друг к другу из-за правил.

— Например?

Шон достал из внутреннего кармана плоский стеклянный сосуд с зелёной жидкостью, внешне похожий на флягу, но в два раза меньше. Сделав глоток, поморщился.

— Например, мы пьём напитки покрепче, чем кофе.

— Алкоголь?

— Да. Местного производства со Звёздной Кровью. Ха-ха-ха! Ладно, друзья, отдыхайте, скоро в путь.

Ещё раз поприветствовав нас взмахом руки, Шон покинул нас. Лина прожевав вяленое мясо, незамысловато произнесла:

— Я слышала про усатого Дрэга. Фригольдеры говорят, что у него с Каином в своё время произошли разногласия. Поэтому его копьё живёт обособленно в землях Народа Моря цветом. В поселении Наикемпе.

— Откуда у тебя такая информация? — уточнил я. Хотя прекрасно понимал, что во фригольде много разных слухов ходят. Тому пример — Боб. Но всё же мне было интересно, от кого она услышала про усатого Дрэга. Надёжный ли тот человек или нет. В Прайде я знал многих и кто, на что способен.

— Я уже и не помню, — отмахнулась Восходящая.

Надавливать на неё, не стал, но на заметку взял, что Лина ещё та любительница погреть уши. Не сводя взгляда с напарницы, жадно откусил небольшой кусок вяленого мяса. А что Шон сказал, что до фригольда нам ещё около трёх дней ехать верхом на кархах, немного озадачило меня. Мне хотелось поскорее скинуть пустые Руны и получить за них местных жетонов. У меня возникла одна мысль — прикупить себе личный боевой костюм, ведь который сейчас на мне придётся сдать обратно на склад.

Перекусив, я прилёг на спину. Открыл Скрижаль и бросил взор на Руну Око пламени. Так не хотелось с ней расставаться, но, скорее всего, придётся. Ребята вроде притихли, наверное, тоже решили немного поддаться сну. А, я вот почему-то не мог, мой организм, наверное, всё ещё был возбуждён схваткой с Червями. Глубоко вздохнув, снова опустил веки. Но, тут послышался голоса, все кричали, что в путь. Сколько же времени пролетело, как я закрыл глаза? Минута? Поднявшись, мы с парнями взяли за руки и за ноги Альфреда и потащили его к Соне. Восходящая кивком указала нам, чтобы мы усадили нашего наставника на её карха. Вчетвером это удалось сделать быстро. Только вот, я что-то не пойму, вроде эта рыжая ответственна за Альфреда, а таскаемся мы с ним.

— Ко мне имеются вопросы ювейн? А то я не люблю, когда на меня смотрят исподлобья, — кивнув, в мою сторону в ожидании слегка выставила вперёд подбородок.

— Да, нет, — отрицательно покачал головой. Хотя вопросы у меня к ней имелись. Но, видимо, эта Восходящая не из робкого десятка, палец ей в рот точно не стоит класть — откусит по локоть. Раньше боялся выглядеть идиотом, а теперь что? Меня морально задавили, лишь одним вопросом. Думаю, это проверка на вшивость, силён ли я духом или нет. Пока Соня не успела оседлать карха, окликнул её.

— Ну? — сдвинув брови, рыжая поставила руки на пояс.

— Почему мы так быстро срываемся с привала? Времени прошло от силы минут тридцать.

— Скоро узнаешь почему.

Так толком ничего не ответив, она оседлала своего хвостатого. Переглянувшись между собой, мы с ребятами сделали то же самое, что и Восходящая. Когда все были готовы, то наш отряд двинулся дальше. В этих местах я ещё не бывал, всё для меня здесь было в диковинку. Гигантов, мы обогнули справа, наверное скорее всего из-за безопасности. Такие огромные ящеры могут ненароком и подавить нас, словно букашек.

Акалойт

Размер: 15–20 м

Масса: 80–100 т

Агрессивность: средняя

Уровень опасности: Бронза

Уязвимость: рыхлая почва

Сильные стороны: электрический рог способен излучать смертельные разряды.

Долина была просто неописуема красивой, бирюзовые цветы сменялись фиолетовыми, а где-то на горизонте, если его можно так назвать возвышались горы. Скорее всего, это их я видел вместе с Тимуром, когда мы поймали Нурка. Но, теперь они казались ближе. В небе пролетали стайки мелких птичек, которые были настолько маленькие и юркие, что мне не удавалось их запечатлеть, чтобы узнать про них информацию. Между ними иногда возникали яркие вспышки, похожие на электрические разряды молний. Моему восхищению просто не было предела, настолько разнообразна в Единстве флора и фауна. Внезапно небо стали затягивать свинцовые тучи, я знал, к чему готовиться — к проливному дождю. Но ребята из копья тоже понимали, что надвигается нехорошее. Поэтому наш отряд заметно прибавил темп. Видно мы спешили куда-то.

Вскоре копьё оказалось в месте, где прямо в пропасти валялось покрывшееся мхом полусгнившее гигантское дерево, ствол, конечно, был внушающем в диаметре и надломлен посередине. Верхняя часть как бы возвышалась над нижней. Что это за остатки исполина никто не знал. Но по его былым корням у меня сложилось такое впечатление, что он был повержен кем-то или чем-то. Конечно, это дерево своими размерами несоизмеримо с Игг-древом, меньше в сто раз, но всё же весь наш отряд спокойно поместился в дупле этого древнего одиночки. Правда, пришлось спуститься в ложбину, чтобы войти внутрь через трещину, а затем подняться в верхнюю часть, так как в нижней царила уже своя экосистема — повсюду росли бледные грибы на тонких ножках и вблизи них виднелся лёгкий туман.

Белая смерть

Не содержит Звёздную Кровь

Ядовитый гриб, высокую опасность представляют токсичные споры

— Страшно? — вдруг меня отвлёк один афро, юноша с чудной причёской под «ананас». — Меня зовут Стико.

— Василий.

— Видишь лёгкую белую пелену? Это те самые ядовитые споры. Вдохнёшь их, и пиши — пропало.

Звучащие слова Стико невзначай перебил сильный раскат грома, затем зашумело проливным дождём.

— Ого! Как громыхнуло, — продолжил афро. — Как известно это ненадолго.

Да, я знал, что перемена погоды в Единстве резкая, особенно насчёт дождя. Спустя несколько минут, шум стих и мы все цепочкой стали выбираться наружу. В лощине вода ещё не успела впитаться, так что пришлось намочить ноги. Поднявшись, наша группа продолжила путь во фригольд. Пейзаж в основном не менялся, цветы, редкие деревья, Акалойты. Лишь когда Игг-Древо начало угасать, флора стала другой, теперь повсюду росли шестиметровые растения с продолговатыми листьями, растущими прямо из корневища. Расстояние между этими лопухами позволяло маневрировать между ними. Пройдя гигантские растения, наш отряд упёрся в поселение. По характерным постройкам было видно, что там живут представители Народа Моря цветов. На деревянных стенах излучали синий цвет кристаллы, а сами ворота были украшены резным орнаментом в виде треугольников и шестиконечных звёзд. Остановившись напротив них, усатый Дрэг загудел в горн, внешне похожий на спирально закрученный рог. И спустя несколько минут створы распахнулись и к нам вышли семеро воинов, вооружённые мечами и копьями. Один из представителей Народа Моря цветов выделялся своей бронёй, которая выглядела иначе, как у остальных сородичей. Она была из тёмного метала, а по центру груди виднелся мерцающий золотом камень, который имел форму треугольника. Дрэг и Шон перекинувшись парами фраз с хозяевами поселения, подали нам всем сигнал руками, что можно заходить внутрь.

Прямо за воротами стояли около дюжины столбов с кольцами специально для животных. Привязав своих кархов, наш отряд направились вглубь поселения. Альфреда в этот раз мы с ребятами несли на импровизированных носилках из куска зелёной материи. Как и у Народа Лехаса рядом с жилищами росли Свет-деревья, которые освещали своим мягким голубоватым цветом пространство. Вымощенная камнем дорога серого цвета тянулась прямо до центральной площади, на которой нас уже поджидали трое остроухих в зелёных мантиях. Видно, что они хорошо знали Дрэга и его копьё.

— Неожиданно вы свалились к нам на голову, — произнёс который стоял в центре. — Но, я всё равно рад тебе друг.

— Хиэм, — поправив свои усы, командир подошёл, как я понял к вождю и скрепил с ним встречу рукопожатием. — Я тоже рад увидеть тебя, друг. Мне и моим людям нужен ночлег, надеюсь, ты не откажешь нам в этом.

— Чувствуете себя, как дома. Лэсто!

— Слушаю! — к Хиэму подошёл именно тот самый воин в незнакомых мне доспехах.

— Покажи нашим гостям, где можно им расположиться, — Лэсто кивнув нам пошагал вперёд, ну а мы последовали за ним. Усатый Дрэг остался с троицей, наверняка у них было о чём поговорить. Хотя это не моё дело, в данный момент, для меня главной задачей было донести нашего наставника до места. Шли мы также по вымощенной дороге, прямо до деревянной постройки с треугольной крышей. Снаружи это здание выглядело просторным. Войдя внутрь, я в этом убедился. Помещение было сплошным залом, в центре стоял длинный стол. Лэсто, подойдя к нам, приложил свою ладонь ко лбу Альфреда, сдвинув брови, подозвал к себе другого остроухого.

— Энэмо, алаине киманалаар, — забрал у воина флакон с чёрной жидкостью и открыл его.

— Хес, авара Энэмо, — вдруг Соня произнесла слова на не знакомом мне языке, которые были адресованы Лэсто, но по интонации и выражению её лица можно было понять, что у неё какие-то опасения. Лично я всегда считал, если есть хоть мизерный шанс, то им нужно обязательно воспользоваться. Похоже, у Народа Моря цветов была собственная медицина.

— Не бойся, это поможет ему, — ответив рыжей уже на родном мне языке, воин капнул на указательный палец и растёр жидкость в области висков Альфреда. После чего, он удалился вместе со своими воинами на улицу.

Обведя нас всех пятерых взглядом, Соня молча отошла к Шону, который смотрел в нашу сторону. Лина, Тимур, Марк и Хоп сразу легли на пол. Ну а я, зрительно отыскав Стико решил с ним пообщаться. Подойдя к нему со спины, шутливо хлопнул его по плечу.

— Василий! Подыскиваешь себе местечко куда прилечь?

— Нет. Просто не спиться, вот и решил найти собеседника, с кем можно поболтать. А из копья Дрэга, знаю только тебя, Шона и Соню. Но, они заняты разговором между собой.

— А как насчёт ребят из твоего отряда.

— Будущие ювейны уже спят.

— Ладно, я тоже пока не собирался спать. Так что можно и пообщаться.

— Отлично! Можно задать тебе вопрос?

— Давай!

— Я так понял, что в этом поселении ваш отряд не впервые?

— Да. Лично я когда попал в копьё к Дрэгу уже бывал здесь три раза, этот четвёртый. Анамастэ хорошо защищено, обезумевшие твари вряд ли сунуться сюда. Правда от местных слышал, что раньше и дня не было, чтобы какие-нибудь тавры не пытались штурмовать это поселение, пока стены не усилили Рунными кристаллами, которые не хуже наших турельных установок стреляют.

— Тебе чего-нибудь известно, куда отправился Феникс?

— Слышал, вроде в Серые горы. А, что такое?

— Просто беспокоюсь за свою девушку, она в его отряде.

— Не переживай, копьё Феникса одно из лучших во фригольде, — после короткой паузы Стико добавил. — Так считает Каин.

— А ваше?

— Мы с Риксом немного в контрах, но без нашего опыта, он не может обойтись. Поэтому мы редко бываем во фригольде обычно базируемся в Наикемпе. Там правит вождь Лугиз — весельчак ещё тот. Кстати у меня невеста из Народа Моря цветов. Её зовут Ауика, жёлтые глаза, светлые волосы, обычно она носит заколку, напоминающую бутон Огненной шамы. Кстати, а как твою девушку зовут?

— Лана.

— Красивое имя. Если она в копье Феникса, значит, она сильная Восходящая.

— У неё Бронзовый Ранг, до этого несла службу в копье Юпитера.

— Со справедливым командиром, я знаком. Его девиз — своих не бросаем.

— За своих воинов он любого порвёт. Пример тому — я. Может слышал, про чуть не развязавшуюся войну между Народом Степей и Народом людей?

— Конечно! Но вроде бы всё разрешилось на тинге?

— Да, это так! Варвары успокоились после того, как Каин победил Огдеса. Но вся эта шумиха произошла из-за… — указал на себя. — До того, как меня нашло копьё Юпитера, Харк, сын вождя варваров, попытался проломить мне череп своим боевым топором в развалинах древнего города. Но, у него ничего не получилось, помог «Суворов». Убивать здоровяка я не стал. Пришлось пойти на хитрость, посчитав наш конфликт недоразумением. Ведь мне нужен был тот, кто бы смог посодействовать в поиске других колонистов. А местный абориген лучше всего подходил для этого. Но, я ошибся, Харк оказался ещё тем пройдохой. Если бы вовремя не подоспело копьё, то скорее всего, я был мёртв или пленён. Короче, в конечном счёте всё решил Фионтар между Юпитером и Харком.

— Про старшего сына Огдеса знаю. Он мёртв, — Стико неожиданно замолк. — Значит, это ты тот самый Василий? До нас, конечно, весточки доходят не так быстро из фригольда, но копьё усатого Дрэга всегда в курсе всего. Моё уважение тебе ювейн. Про Серые горы вышло эпично.

— Признаюсь. Тогда было по-настоящему страшно.

— А с Червями как?

— Я же теперь Восходящий, а в Серых горах у меня даже оружия не было. Но трофей, я себе всё же приобрёл, — активировав криптор, достал копьё.

— Создано оружейным мастером Народа Моря цветов. Уже пробовал усиливать копьё Рунами?

— Конечно. Использовал Руну Кристальной энергии.

— Погоди! У меня есть кое-что для твоего трофея, — Стико открыв свою скрижаль, подмигнул мне. — Недавно забрал у одного Квала. Деревяшка правда, но всё же…

Я так-то тоже открыл Скрижаль. И не зря! Через секунду, в последний оставшееся пустой слот от Стико перекочевала Руна Звукового удара.

Руна Звукового удара.

Руна Запечатления

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 1 часа 40 минут

Время перезарядки: 6 часов

Позволяет наделить любой предмет звуковой волной.

— Спасибо! Но, я так просто принять её не могу. Вот держи! — взамен, я отдал две нулёвки.

Стико одобрил наш обмен, посчитав его равнозначным. Я не сдержался и на глазах афро, активировал Руну Звукового удара. Моя рука сразу почувствовала, как копьё на несколько секунд слегка завибрировало.

Глава 32

После бессонных ночей и адреналина в крови, это первое спокойное утро. Поднявшись, я окинул помещение взглядом, многие до сих пор всё ещё спали, даже Лина, Тимур, Марк и Хоп. Это и понятно битва с Червями отняла у них, как в принципе и у меня много сил. Альфред пока что ещё не очнулся. Может, снадобье остроухого оказалось бесполезным? Хотя время ещё есть. Я не стал будить ребят, а решил прогуляться по Анамастэ. Одев экипировку, медленно, но верно пошагал в сторону выхода. Что привлекло моё внимание, так это гроздь жёлтых камней, висящих на потолке. Знакомый минерал — Светокамень. Наверняка приобрели его у Народа Скал. Помню остроухие в Камаргаре за этот желтоватый камень отдавали местным мастерам не только снадобья, травы, но и оружие, а оно у них стоящее. Выйдя на улицу, первым мне бросилось в глаза, это дома местных, ночью они выглядели иначе, потому что их частично скрывала тень. Во многом жилища были похожи на гигантские коконы светло-коричневого цвета. Жители приветливо кивали мне, я отвечал им тем же. Да Народ Моря цветов в целом дружелюбный. В каждом поселении, где я был, то всегда чувствовал себя как дома. Итак, куда идти? Вариант один — прямо к центральной площади. Неожиданно навстречу мне шёл белобрысый парень в серой боевой экипировке с оранжевыми вставками. Высокий, наверное, под два метра, крепкого телосложения. Похоже, в копье Дрэга нет воина в одинаковой форме. Вероятно жизнь вне фригольда даёт и свои плюсы. Мы лишь пересеклись взглядами, пройдя мимо друг друга. Но через секунду позади себя я услышал бас. Остановившись, я развернулся. В двух метрах от меня стоял этот здоровяк.

— Василий?

— Да! Он самый.

— Меня зовут Багз. Судя по твоему «Гардиану» тебе не хило досталось от Червей.

— Совсем малость, — шутливо отмахнулся. — Наставнику сильнее.

— Ладно, удачи тебе ювейн.

— Спасибо!

Багз пошёл по своим делам, а я дальше прогуливаться по Анамастэ. На центральной площади было много остроухих, которые стояли и слушали пожилого сородича в зелёном халате и с посохом в руке. Мне стало интересно, о чём там балаболит этот желтоглазый. Подойдя ближе, я толком не понимал, о чём он говорит, лишь улавливал некоторые слова, которые мне казались знакомыми. Но это и не удивительно, ведь недавно проснувшийся навык Единый язык имел 1/10 (дерево). Рядом со мной стояла женщина в бордовой мантии, к которой я вежливо обратился за помощью. К моей удаче она знала глобиш.

— Подскажете, о чём говорит этот старец?

— Это наш видящий — Кинак. Он молвит, что грядут трудные времена. Ведь наша жизнь зависит от того, — указала пальцем на небесный трон, — какой выпадет глиф в начале нового цикла.

Я задумался, над словами женщины. И правда! Нам Иккар рассказывал, про это. Невзначай мне пришло сообщение от Хопа.

Василий, ты где? У нас общий сбор! Дрэг сказал, что выдвигаемся.

Развернувшись, я пошагал обратно к месту ночёвки. С прямой вымощенной дороги уже было видно, что воины копья стояли в ожидании спиной ко мне. Прибавив шагу, я присоединился в последний момент, когда все строем направились к выходу во главе с Дрэгом. Лина, Тимур, Марк и Хоп, шли вместе, правее меня. И, к моему удивлению с ними шёл Альфред, хотя вид его лица всё ещё был не очень. Об этом говорила бледная кожа и синие круги под глазами. Добравшись до ворот, я подошёл к товарищам. Наставник сразу напомнил, что у меня находиться его Руна. Конечно, не хотелось возвращать её, но что поделать. Надо! Перекинув в Скрижаль наставнику Око пламени, я мысленно попрощался с ней. Неожиданно к нам подошёл Лэсто, не один, а с кархом.

— Альфред, я рад, что снадобье помогло вам. Я узнал от Шона, что вы сильный воин. Поэтому прошу принять от меня моего карха.

Как раз наставнику и не хватало ящера в нашем копье. Я бросил свой взгляд на Альфреда, тот согласно кивнул желтоглазому.

— Благодарю тебя…

— Моё имя Лэсто.

— Благодарю тебя Лэсто, — он протянул руку. Остроухий скрепил знакомство рукопожатием.

— Удачи вам, — попрощавшись, командир из Анамастэ покинул нас.

Когда зазвучал горн усатого Дрэга копьё сразу зашевелилось. Оседлав кархов, мы все отправились дальше во фригольд. В этот раз наша шестёрка шла в середине отряда. Когда поселение осталось позади, то снова зазвучал горн. Постепенно гигантские лопухи отдалились, и уже по правую руку виднелась серая полоска. Погода немного настораживала. На небе было неистовое скопление странных облаков, к которым, я уже, правда, привык. Главное, чтобы они не сменились свинцовыми тучами. Не хотелось бы промокнуть до нитки. Ведь впереди пейзаж постепенно изменился на степь. Если начнётся дождь, то вряд ли можно будет найти укрытие, вокруг ни деревца. Хотя… Копьё Дрэга хорошо оснащено, наверняка у них есть палатки. Это нам выдали только оружие, три бокса с сухпайком и боеприпасы.

Прошло, наверное, часов пять, когда впереди показалось знакомое мне сооружение — Стрела. Это обрадовало меня, ведь с помощью неё мы хорошо сократим путь. Сблизившись с ней, наш отряд стал постепенно исчезать, входя в неё. Когда пришло моё время, то я глубоко вздохнул. И мигом перенёсся в место, где в нескольких километрах падал водопад с плоской вершины скалы, а наверху росли деревья с бирюзовыми, красными и фиолетовыми кронами. Сама почва была каменистой, с левой стороны лежал огромный саблезубый череп Алака. Эти существа что-то между найтволком и земным тигром, но размером больше в три раза. Вымирающий вид в Единстве. Иккар говорил, что они подобно тени, обитают в самых диких уголках Круга жизни. Поднявшись по пологому склону, я упёрся взглядом в развалины древнего города, который видимо был обитаем. Впереди виднелись дюжина серых точек. А когда мы проехали несколько сотен метров вперёд, то по фигурам незнакомцев, я узнал в них Квалков. Это гуманоидные существа, с массивным телом, и с непропорциональными конечностями. Они имели длинные руки и короткие ноги. Жили Квалки общинами, в пещерах. Интересно, что тогда забыла эта троица в развалинах? Я прекрасно знал, что чудной народец не агрессивный, но всё может быть, поэтому я достал копьё. Вживую они выглядели причудливее, чем голографические на занятиях у Иккара, особенно их лохматые причёски и кольца на шеях. Из одежды на них были только набедренные повязки. Квалки смотрели на нас исподлобья, словно мы вторглись на их территорию. А через минуту за спиной я услышал свисты и щелчки. Видимо, нам пожелали удачи или послали куда подальше… Я убрал своё копьё обратно в криптор.

Древний город тянулся на несколько километров, в основном все постройки были разрушены, лишь изредка проглядывались сквозь зелень очертания зданий. Наверное в своё время в этом городе кипела жизнь, а теперь остатки былого величия. Кел… Кел… Кел…

Зазвучавший горн усатого Дрэга заставил меня устремить свой взор вперёд. В нашу сторону двигалось три всадника двое на кархах, а один на тауро с вертикально торчащими копьями. После второго сигнала наш отряд стал замедляться, пока мы все не остановились вовсе. Эх жалко, что у меня сейчас нет Руны Чуткого уха. Наверное, прошло минут пять и копьё снова двинулось вперёд, а мимо меня пронеслись, оказывается, четыре представителя Народа Моря цветов, двое сидели на тауро.

Глава 33

Ночевали мы в палатках прямо посреди степи. Я не ошибся насчёт того, что копьё усатого Дрэга укомплектовано хорошо. А когда Игг-Древо вновь озарило круг жизни своим излучением, наш отряд отправился дальше. Пройдя дикую степь, впереди показались знакомые мне горы, а точнее, граница Народа Скал с Народом Моря цветов. Как таковой дороги не было, только островки мелкой травы вперемешку с лазурными колокольчиками. Я приблизительно понимал, куда мы движемся. Наверняка, как и в прошлый раз, мне снова предстоит войти во фригольд с той же стороны, как и в первый раз с копьём Юпитера. Признаюсь, эта вылазка была не простой, но как говорится: «всё, что нас не убивает, делает нас сильнее». Вроде бы так. Но одно знаю, что моя рука теперь точно не дрогнет нажать на спусковой крючок «Суворова» при виде Червя. Как и у моих товарищей. В их храбрости теперь я уверен на сто процентов. Ведь мы вошли в катакомбы сопляками, а покинули их уже закалёнными воинами. Я даже получил титул ювейна, что подстёгивало меня стать ещё сильнее. Развить в себе больше качеств Восходящего. Ведь у меня неожиданно проснулся спящий навык, к которому, думаю стоит теперь уделить особое внимание. Знать языки народов Единства, это круто!

Вскоре растительности совсем не стало, виднелись лишь серые камни. Я подумал, что больше не будет ни одной травинки прямо до подножия скал. Лишь на валунах нежились лиловые ящерицы с раздвоенными хвостами и с гребнями на хребтах. Их было настолько много, что каменистая пустыня напоминала лоскутное одеяло из двух цветов.

Ламандрия

Не содержит звёздную кровь

Иногда эти существа, шипя, разбегались в разные стороны. Неожиданно в небе показалась пара дрейков. Конечно, это никакой не ваал. Покружив над нами, они просто улетели в сторону границы. Спустя несколько часов показалась та самая расщелина, которую охраняли дозорные Народа Скал. Всё как и тогда, нам перегородили путь трое коренастых низкоросликов. Дрэг с ними пообщался, и копьё двинулось дальше. Я уже прикинул, что во фригольд мы попадём ночью. В пропасти валялся знакомый огромный скелет существа, когда впервые его увидел, то он вызвал у меня холодок по спине. А вот сейчас система выдала всю подноготную про него, что это останки травоядного Гетриксаракса.

Уже ближе к ночи, наконец-то показались теплицы и стены Прайда. Неужели добрались до родного поселения? Словно все в один миг решили ускориться, и наш отряд заметно прибавил ход. Под отчётливые очертания Небесного трона, лиловый свет которого обливал пространство вокруг, мы вошли во фригольд. Первым делом все цепочкой отправились в ангар для кархов. Там я встретил давнего друга, с которым не раз пил добротный кофе и общались обо всём и не о чём. Кэзос предложил мне бодрящего напитка, на что я согласился. Время ещё было, пока копьё усатого Дрэга возилось со своими кархами. Мы вошли в коморку, уселись на мягкие кресла. Через пару минут, уже пахло приятным запахом.

— Конечно это не моё дело. Но думаю тебе будет интересно знать, что с винтокрылом Феникса похоже произошла беда, — сделав глоток Сэм, набрал полную грудь воздуха. — Уже, как четыре дня назад, ребята должны были вернуться во фригольд. А их всё нет.

Я аж поперхнулся. Лана! Не допив кофе, я прямиком направился к Альфреду, который о чём-то беседовал с Дрэгом. И по каменному выражению лица обоих было видно, что разговор серьёзный.

— Разрешите обратиться?

— Чего тебе Василий?

— Ведь нас должно было эвакуировать копьё Феникса, но оно до сих пор не вернулось во фригольд и с ними нет связи.

— Верно говоришь. Но Дрэг рассказал мне, что их экстренно дёрнули вытаскивать нас. Думаю у Каина всему есть объяснение. Давай подождём.

— У меня нет времени. Ладно, я пошёл… Разрешите идти?

— Свободен ювейн.

Оставив Дрэга и Альфреда, я направился к Риксу. По пути пытался связаться с Юпитером, но всё без толку, в ответ лишь тишина. Тогда бывшему командиру, я отправил сообщения, о встрече, но тоже безуспешно. Войдя в жилой комплекс, моё сознание было подчинено только одному — узнать в каком районе пропала связь с копьём Феникса и кого отправили на поиски. К моему счастью, а может, и нет, меня встретили Утред и Келли, перегородив мне путь.

— Вы чего⁈ — недоумённо воскликнул.

— Отец попросил найти тебя, чтобы ты не натворил глупостей. Успокойся! Сдай на склад экипировку и возвращайся к себе.

— Вы, что не понимаете⁈ С винтокрылом Феникса потеряна связь, их немедленно нужно выручать.

— Понимаем, — Утред попытался по-дружески положить на моё плечо руку, но я не позволил ему этого сделать. — Ладно, Каин сказал, что нужно подождать. Может у них банальная поломка.

— Ты чего чепуху городишь. В Единстве на каждом шагу опасность, а промедление грозить гибели целого копья. Отойдите! Дайте мне пройти.

— Нет, — заявив, Келли скрестила на груди руки и прижала подбородок. — Сейчас мы втроём дойдём до склада, ты вернёшь всю амуницию, оружие. Если хочешь, то отец завтра с тобой поговорит. Я обещаю.

Я сдался, согласившись с Келли. Вместе мы сходили на склад. Также они сопроводили меня до моей спальни. Ха! Вот он дорогой Боб. Этот тот, кто расскажет мне последние слухи. Попрощавшись с парочкой и уверовав их, что не побегу к Каину, присел на свою кровать, лицом к толстяку.

— Ну, привет Боб.

— Вернулся?

— Ага, — после короткой паузы продолжил. — Ты ничего не хочешь мне рассказать про копьё Феникса?

— А, что такое?

— Говорят, что ребята как четыре дня назад должны были вернуться с задания?

— Слышал, что должны. — Мотнув головой, Боб выпалил. — Да и ещё вы тоже во фригольде шороху навели с этими катакомбами. В теплице даже тотализатор устроили, вернётесь вы живыми или нет. Я кстати, целых пять жетонов проиграл, надеюсь, хоть на Фениксе отыграюсь.

— А ты не в курсе, в каком районе пропал винтокрыл?

Прищурившись, сосед смотрел на меня, словно чего-то ждал. И я решил подарить ему, эту грёбаную мечту. Пускай этот толстяк проникнется хотя бы духом Восходящего. Так сказать прочувствует на своей шкуре.

— Боб. Я расспрашиваю тебя не для любопытства ради, — после короткой паузы продолжил. — Просто подумал, что мы могли бы вместе отправиться на помощь к ребятам.

— Ладно скажу, что знаю. Копьё Феникса отправили по какому то секретному заданию в теневые земли, а точнее, в район септы Сломанной стрелы. За достоверность информации ничего не могу сказать. Сам понимаешь, это всего лишь слухи.

— Но всё же это зацепка. Спасибо тебе друг.

— Когда отправляемся?

— Скоро.

— Тогда завтра отпишусь Заку, что заболел на неделю.

Глава 34

Проснулся я от дикого кошмара, где Лана на каменистой пустоши весела на столбе пронзённая крюком в горло. В её остекленевших глазах был лишь отблеск пылающего костра, а с ног капала кровь, образуя на плоском камне багровую лужицу. Вокруг бесновались люди с разрисованными в белую краску лицами. Учащённо дыша, я пытался успокоиться и упорядочить свои мысли. Ведь, это всё приснилось мне, а не на самом деле. Немного отойдя от всей этой жути, я опустил веки, но сна больше не было. Подняв корпус, спустил ноги, и так в сидячем положении схватился обеими руками за голову. Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидел подобно окаменевшей статуи, но когда мои мысли пришли в порядок, я посмотрел на часы.

3 часа 17 минут 49 секунд

Сегодня у меня дел наклёвывается в невпроворот, нужно будет по максимуму подготовиться к далёкому путешествию. В первую очередь достать хорошую экипировку, не ниже «Гардиана», оружие, боеприпасы, ну и по мелочи всякое. Так! За ядра я выручил семьсот жетонов, теперь у меня три с лихуем тысяч. Если загоню нулёвок Рунному мастеру, то плюсом ещё будет тысячи две. Да… И толстяка можно потрясти, может, что из его копилки вдобавок выскочит.

По сигналу надев криптор, я поспешил принять гигиенические процедуры, чтобы в первых рядах успеть позавтракать и прямиком к Химу.

В столовой народу было мало, по-быстрому закинув в себя местную стряпню, отправился к рунному мастеру. Обитал он в отдельном помещении неподалёку от ангаров для кархов. Войдя в отсек, я встретился лицом к лицу с крепким Восходящим с чёрными длинными волосами. Хим напоминал просто скалу мышц.

— Что нужно? — с ходу задал мне вопрос.

— Я принёс нулёвки. Как рунному мастеру, они вроде бы нужны вам.

— Семь жетонов за штуку. Не нравиться — ищи другого рунного мастера. Но вряд ли ты найдёшь его в Прайде. Так что кумекай сам.

— Мне тогда не хватит на боевую экипировку и оружие.

— А мне то чего?

Хим, скрестив на груди руки, ухмыльнулся. Мне ничего не оставалось, как продать Пустые Руны. Открыв скрижаль, кивнул ему. Здоровяк, натянув улыбку, забрал девять моих нулёвок и мне на счёт тут же перевёл шестьдесят три жетона. Маловато, конечно, а что поделать… Ладно, буду что-то думать, насчёт экипировки. Может, что из легального магазина найду.

— Ну, если что заходи.

После короткой паузы я согласно кивнул рунному мастеру. Мои мысли в этот момент были заняты, как грамотно распорядится имеющимися средствами. Молча, я направился в бар, чтобы спокойно посмотреть, что имеется в магазине. Прямо на середине пути мне пришло короткое сообщение от Юпитера.

Василий, зайди в ангар для кархов

Внутри меня прям что-то оборвалось. Я на всех парах бросился на встречу. Ворвавшись в ангар словно ветер, и сразу же стал рыскать взглядом. Не могу понять, кархов копья усатого Дрэга не было. А где Сэм? Обычно, он сидит в своей коморке.

— Есть, кто живой⁈ — громко крикнул я.

— Чего разорался? — сзади послышался голос Юпитера. Развернувшись увидел давнего друга стоявшего в пяти метрах от меня. — Сэм пошёл подышать свежим воздухом.

— Ты в курсе, что копьё Феникса пропало? — сразу задал ему прямой вопрос.

— Да, — с невозмутимым видом ответил мне. — А твои сообщения, подстегнули меня на одну мысль.

— Тогда нужно немедленно организовывать поиски.

— Вчера ты рвался к Каину с этими же намерениями. Скажу сразу — глупая затея. Ведь ты же прекрасно знаешь нашего Рикса, он будет ждать до последнего. Но, я знаю и тебя. Поэтому могу подсказать, кто сможет отправиться с тобой в Теневые земли.

— И кто же?

— Копьё усатого Дрэга. Хотя… Они уже, как три часа отчалили из фригольда, но думаю нагнать ты их сможешь в землях Народа Моря цветов. По моим данным, они отправились в Анхил.

— Но, у меня нет оружия, экипировки, ничего нет.

— Я позаботился об этом, только не спрашивай, откуда я это всё достал, — Юпитер вытащил из своего криптора винтовку, боеприпасы, экипировку «Гардиан», сухпайки и положил всё рядом с собой. — И да, я в курсе насчёт него. Выходи!

Из-за небольшой перегородки тихонько вышел Боб.

— А, ты что тут делаешь? — я недоумённо сдвинул брови.

— Твой друг прокололся на том, что он якобы заболел. В Прайде даже у стен есть уши и глаза, — Юпитер хитро улыбнулся. — Так что, не теряй времени Василий. Отправляйтесь вдвоём.

— Боб выводи кархов, — я указал на Эммануила и стоявшего рядом ящера.

Толстяк мигом метнулся выполнять моё поручение. А я подошёл к Юпитеру, смотря друг другу в глаза, мы скрепили, наше дельце рукопожатием.

— Знаешь, почему я всё это делаю для тебя Василий?

— Почему?

— Хочу, чтобы ты утёр нос Каину. Ладно, забирай всё и вперёд.

Боб к этому моменту подвёл кархов. Убрав подарок от Юпитера в свой криптор, я оседлал Эмма. И вместе с толстяком мы отправились к границе Народа Скал.

Покинув фригольд я и Боб ускорились. Кархи несли нас вперёд, словно угорелые по каменистой дороге. Я отчётливо понимал, что в таком темпе ящеры быстро устанут, но медлить тоже было нельзя. Да вот ещё загвоздка, согласиться ли Дрэг на нашу авантюру или пошлёт куда подальше. Вскоре показалось ущелье, здесь пришлось сбавить ход. Тропа была слишком узкая и местами извилистая, ненароком можно было улететь в пропасть. Наверное, около двух часов мы преодолевали этот участок пути, пока впереди не замаячила расщелина. Та самая, за которой начинаются земли желтоглазых.

Добрались мы до границы, когда Игг-Древо уже начало угасать. Нам, как обычно, перегородили путь трое низкоросликов. Дозорные крутили в руках оружие, намекая нам, что у них намерения серьёзные.

— Дрог нха, наар? — произнёс, который стоял посередине с топором в руке, вид у него был суровый, я так понял он старший и по возрасту и по чину. Лицо покрывало множество морщин. Но, я как ни странно понимал, что ему нужно от меня.

— Мы, едим по поручению Юпитера в Анхил. У нас важное дело.

Все трое тут же громко рассмеялись. После старший сказал передать привет Кэзосу. Чёрт! Значит Анхил, это столица земель Народа Моря Цветов. Интересно, конечно, но это сейчас не главное. Я ответил, что хорошо, на языке Народа Скал. Разминувшись с дозорными, мы двинулись дальше. Преодолев каменистую пустошь, вскоре наши кархи бежали по мелкой траве. Пространство вокруг уже сковал сумрак, я надеялся, что наткнусь на копьё усатого Дрэга, ведь в любом случае они должны устроить ночлежку. И, я оказался прав! Приблизительно в километре виднелись блики огня. Похоже, удача вновь улыбнулась нам. Прямо посреди поля стояло дюжина палаток, горел костёр, но неожиданно на нас с Бобом с двух сторон напали, сбив с кархов. Это был Шон, Соня и ещё двое парней. Узнав меня, они неловко отошли от нас, но при этом Восходящий успел залепить мне в глаз.

— Мы по делу к Дрэгу, — не дожидаясь банальных вопросов, сразу дал понять, что наш визит целенаправлен.

— Трэд, Малк, поймайте кархов, — окликнув своих воинов, Соня после переключилась на нас Бобом. — Идёмте.

Дрэг сидел у костра и потягивал из фляги, при этом морщась. Увидев нас, он привстал.

— Что это вам не сидится в Прайде? Потянуло на приключения? — обтерев усы, командир вплотную подошёл ко мне.

— Нам нужна ваша помощь в спасении копья Феникса. Юпитер сказал обратиться к тебе, чтобы утереть нос Каину.

— Вот старый плут. Шон! У нас на ближайшее время есть какие дела?

— Нет. Правда, в Анхиле мы собирались немного отдохнуть.

— Ещё отдохнём.

Глава 35

Утро было прохладным, Игг-Древо только начало озарять своим излучением наш круг жизни. От земли исходило испарение и веяло влагой. Я провёл ладонями по траве и умылся росой. Сразу почувствовал бодрость, по спине пробежали мурашки. Дрэг тем временем собрал вокруг себя копьё, и общим решением было принято идти через проклятые земли. Я не имел представления, что это за место такое. Ведь Единство настолько разнообразно. Позавтракав, мы все выдвинулись в Теневые земли. Я с Бобом ехал в центре. На пути снова попадались причудливые существа. На тонких ногах с коротким телом и длинной шеей, мясистые, покрытые панцирем, с шипастым хвостом и мордой похожей на молот. Также, когда степь закончилась, то показались невысокие серо-бурые кустарники абсолютно без листьев. Я решил разглядеть их вблизи, уж больно привлекали эти деревца своей необычностью. Сблизившись с одним, я увидел на ветвях множество мелких ворсинок. Меня натолкнуло на мысль, что это растение видимо дышит с помощью этих волосков. Да… Мир Единства необыкновенно разный и загадочный. С этим, я точно соглашусь.

Олайре

Не содержит Звёздную Кровь

Сок этого кустарника имеет багровый цвет, также богат питательными микроэлементами.

Схватив рукой ветку, я только хотел надломить её, чтобы посмотреть на сок, как меня окликнула Соня.

— На вкус эта хрень кислее лимона. Не советую.

Отпустив ветку, я бросил взгляд на рыжую, в ответ Восходящая, улыбаясь, подмигнула мне. Я слегка ударил ногами в бока Эмму, чтобы тот двинулся вперёд. К моему удивлению карх откусив ветку стал неспешно пережёвывать её. Видно было, что хвостатому товарищу вкус кустарника понравился. Пристроившись за Соней, хотел с ней завести разговор, но тут начался спуск. Вместо трав и цветов проглядывались серые потрескавшиеся плешины, покрытые белым, кристаллизованным налётом. В самом низу почва уже была рыхлой, напоминала мелкозернистую крошку. К счастью кархи глубоко не проваливались, что позволяло нашему отряду не сбавлять темп, хотя следы оставались заметные. У меня возникло такое чувство, что находишься в теплице, чувствовалась сильная влажность, поэтому приходилось часто налегать на воду, сильно мучила жажда. Ещё одной проблемой были чернобрюхие насекомые размером с кулак, которые, жужжа над головой всё время, пытались присесть на открытые части тела. Мне почему-то сразу вспомнилось болото, когда мы покинули Камаргар. Главное чтобы вновь не повстречаться с кишащими змеевидными тварями, от мысли о них у меня до сих пор дрожь по коже. Когда начался подъём, я облегчённо выдохнул, наконец-то закончилась эта парилка, воздух стал заметно свежее и легче. Снова показались Олайре. Неожиданно из ближайших кустов справа выскочило примерно две дюжины знакомых длинноухих зверьков, которых я впервые увидел ещё у круглого озера. Но недолго я радовался им, через секунду, они уже все лежали мёртвые, пронзённые дротиками. Один из воинов копья сошёл в сторону, я так понял, чтобы забрать тушки. Похоже, эти ушастые сегодня будут ужином. Не знаю. Может всё-таки и отважусь попробовать их мясо. А то батончики, если честно, уже поднадоели. Незаметно я оказался наверху, и у меня чуть челюсть не отвисла от увиденного. Из земли торчал гигантский хребет скелета, который тянулся далеко, исчезая где-то в размытом горизонте. Впереди, левее от останков древнего монстра делили добычу двое тигрексов. Парочка была слишком занята, чтобы смотреть по сторонам, да и не по зубам мы им в данный момент. Если вдруг рыпнутся в нашу сторону, то около трёх дюжин стволов от них и мокрого места не оставят. Но всё-таки мы взяли правее. Я уже понял, что Дрэг не любитель лезть на рожон. Пройдя несколько километров вперёд, я попытался внешне представить этого исполина живым, но не мог. Но одно прекрасно понимал, что кости лежат здесь уже давно. Спустя некоторое время скелет плавно ушёл под землю. Теперь повсюду снова росли только Олайре. Кархи на ходу откусывали ворсистые ветки и тщательно пережёвывали их. Когда начало смеркаться, наш отряд достиг моря. Вдали, словно маяк сияло малое Игг-Древо «Игденал». Затаив дыхание, я пытался разглядеть его. «Вот мы и достигли владения Народа Моря. Неужели свершилось, я свидетельствовал это чудо. Как он прекрасен. 'Игденал». Похоже со всех сторон остров был опоясан высокой каменной стеной. Я не видел даже и не намёка на центральный вход, как например под главным Игг-Древом. Может, они проникают к «Игденалу» через тайный лаз, который находиться внутри цитадели? Сам берег был обрывистый, отвесной скалой уходил прямо в пенящиеся волны, брызгами разбивающиеся об торчащие из воды чёрные камни. По сигналу горна наш отряд остановился. А когда все слезли со своих ящеров, я так понял, что на этом месте мы устроим лагерь. Спрыгнув с Эммануила, отошёл с ним от греха подальше в сторону. Ребята из копья организуют всё сами. Так, похоже посчитал и подошедший ко мне Боб со своим кархом. Через минут двадцать палатки уже стояли, костёр горел и запахло жареным мясом, меня аж до дрожи пробрало, сами по себе потекли слюни, желудок отозвался урчанием. По облизывающемуся толстяку, тоже было всё понятно. Все кархи стояли в общем стойлище. Пространство ограждено метровым металлическим забором из сетки. Интересно, кто это всё таскает в своём крипторе. Помню, помню, как был в качестве мула в копье Формана. Теперь не-е-ет уж… Научен опытом. Моё хранилище, только для моих вещей. Загнав своих ящеров, мы подошли к костру, рядом с котором томились три тушки. Сидели Дрэг, Шон, Соня и ещё куча парней и девушек. Я сразу обратил внимание, что у всех были Стигматы.

— Замёрзли? — С усмешкой произнёс Дрэг, как обычно потягивая из своей фляги.

— Нет, командир. Проголодались наши друзья, захотелось им жареного мяса, — Шон вытащив «Глайдер» отрезал с задней ноги крайнего прожаренного зверька кусочек и проглотил его. — Смотри, как у толстяка щёки затряслись. Ха-ха-ха! Как грибное желе в столовой Прайда.

— Да, ладно! Угости их! — Соня слегка толкнула плечом товарища. — Понимаю. Сухпайки из фригольда просто беда для желудка. После этих батончиков так сильно пучит, что вот-вот глаза из орбит выскочат. Лучшей еды нет, чем свежее жареное мясо. — Рыжая, забрав нож у Шона, отрезала мне и Бобу два хороших куска. — Смотрите не обляпайтесь. — Забрав свою долю от тушки, Восходящая залипла на мне изучающим взглядом.

— Ты про изжогу ещё забыла, — подметил блондин с чёлкой и шрамом на левой брови. — Больше никогда не буду есть эту дрянь. Накрайняк лучше вяленное мясо со специями от остроухих. Ха-ха-ха!

— Ты прав, Макс. Тогда выпье-е-ем! Пускай эти ребёхи услышат копьё усатого Дрэга.

Все подняли фляги и после того, как командир протрубил в горн, все дружно поддержали Соню. Кроме нас с Бобом. Завтра с утра лучше иметь ясный ум. И мы решили обойтись обычной водой.

Глава 36

Звериный рык разбудил всех. Вскочив, я увидел повсюду оранжево-красные языки пламени, лагерь горел одним сплошным кострищем. В диком хаосе смешалось всё: оры, стоны раненных, воодушевлённые крики. Вначале я даже опешил, увидев силуэт Огнезуба. Ящер свирепо крушил всё на своём пути. Ведь с таким же хвостатым огнедышащим монстром, я однажды уже встречался, в залежах дерьма камнеедов, когда был в составе копья Формана. В ужасную ночь эта тварь уничтожила большую часть колонистов. Громкий крик с права, словно оживил меня. На автомате я надел на себя новёхонький «Гардиан» и первым делом бросился освобождать кархов из загона, потому что некоторые уже валялись обугленные. Подбежав к ограждению, я сходу вырвал пролёт труб из пластали. Десяток выживших ящеров мигом убежали в сумрак. Тем временем копьё усатого Дрэга закидывали Огнезуба разрывными гранатами. Монстр был Бронзового ранга. Взяв в руки автоматическую винтовку, незамедлительно открыл огонь по хищнику. В этот момент моё зрение сконцентрировалось до твари. Опустошив два магазина, я убрал «Суворов» за спину и вытащил из криптора копьё. Оно как раз было заряжено на полную катушку. Сперва я выпустил в ящера Смертоносный луч, а затем добавил Звуковым ударом. Мне показалось, что всё-таки подействовало на монстра сила моего оружия, хвостатый даже немного попятился назад. В этот момент Огнезуб получал от всего копья. Помимо разрывных гранат и пуль в него летели и молнии с камнями. Подбежавший ко мне Боб с трясущимися руками, обтерев своё грязное лицо, уверенным голосом спросил у меня:

— Я чем-то могу помочь?

Вот и приключения, которые он ждал. Пускай почувствует себя частью команды Восходящих. Я отдал ему свою винтовку и со словами: «Конечно! Мочи эту тварь! И не жалей патронов».

Прицелившись, толстяк пустил очередь. И мы, переглянувшись, бросились в атаку. Били Огнезуба долго, но не дали ему никаких шансов выжить. Дрэг подойдя израненной тушке ящера, вырезал из его груди ядро и забрал Руны и Звёздную Кровь. Соня и Шон стояли рядом с усатым, вооружённые винтовками. Чуть подальше, полукругом остальные воины копья.

— Помогите раненным! — отдав приказ, Дрэг убрал трофей в свой криптор.

У двоих были несерьёзные ожоги лица, так что их быстро подлечили Рунами.

Пятерых воинов мы потеряли в схватке с Огнезубом. Четверых парней и одну девушку. Стигматы павших забрал Шон. Командир отдал приказ незамедлительно придать тела огню. Так, мы и поступили, сообща сложили погребальный костёр, потратив последние дрова. Затем четверо юношей уложили тела вплотную друг к другу.

В скорбной атмосфере Дрэг зажёг факел.

— Мы никогда не забудем их имена, — произнеся, командир приложил кулак к груди. — Дэв, Лекс, Риис, Грог и Ната. Они всегда останутся в нашей памяти, пока бьются наши сердца. Эти Восходящие были отважными защитниками Прайда.

После усатый поджёг костёр и языки пламени за несколько минут поглотили товарищей целиком. Все стояли молча, пока огонь не погас. К этому моменту начался новый день. Малое и основное Игг-Древо вновь налились светом. Оказывается, кархи и не думали куда-либо убегать, притаившись, они лежали в сотне метрах от нас. Так что не составило труда их поймать. Погибло семь ящеров, поэтому некоторым достались вьючные. Я снова снял с себя «Гардиан» и убрал в хранилище, как и винтовку. В комбинезоне как-то поудобнее ехать верхом.

Спустя час наш потрёпанный отряд, которому ночью пришлось несладко, уже отдалился на достаточное расстояние от ночлега. Мы двигались по краю берега, пока не спустились в каменистую пустошь, где ползали семь камнеедов. Впереди виднелся снежный пик горы. Мне захотелось как-то завести разговор с Соней. Наверняка у этой Восходящей огромный багаж опыта. Сравнявшись с рыжей, я напрягся, та потягивала из фляги. Похоже, заливала горе местной бормотухой. Заметив меня, она протянула мене горячительное, но я вежливо отказался, сославшись на боль в желудке.

— Язвенник что ли? Ха! Меньше ешь сухпайков.

— Жалко ребят.

— Ты подъехал ко мне, чтобы это сообщить? Соболезнования приняты, — Сделав ещё глоток, Соня убрала флягу в свой криптор.

— Хотел уточнить. Мы придерживаемся той одинокой горы?

— Да. Но сначала нужно преодолеть проклятые земли. А там какая та аномалия творится, многие путники пропадают бесследно. Но, это самый кратчайший путь до септы Сломанной стрелы.

— Они изгои?

— Да. Этот народец, если его можно так назвать, поклоняется Червям. Два малых цикла назад у фригольда была с ними заварушка, проредили мы их тогда знатно. Будем надеяться, что их там не особо много набралось. Хотя… Всякий сброд в Единстве неиссякаем. Кстати! Я вчера видела твоё копьё в действии. Слабовато конечно, против Бронзового Огнезуба, «Суворов» действеннее, но зато сколько было эффектного зрелища, когда луч ударился искрами о ящера. Прям праздничный фейерверк.

— Согласен. Копьё Эмлу ещё слабовато, но оно не раз выручало меня в сложную минуту.

Соня заметно напряглась. Видно, имя желтоглазого путешественника в нашем кругу жизни на слуху.

— Слышала про этого остроухого, — вдруг заговорила Рыжая. — Даже знаю его внука Келима. Он служит правой рукой у Кэзоса. Тот давно грезит найти какую-то древнюю карту, которую давным-давно Народ Моря трав использовал для путешествия в соседний Круг жизни. Келим даже недавно нанимал нас, чтобы выполнить для него одну работёнку… Уверен, что это копьё Эмлу? Таки валом в Единстве.

— Даже Кэзос подтвердил это.

— А, ну-ка! Тогда покажи мне это копьё. Хоть прикоснусь к легендарному оружию.

Вытащив трофей из криптора, я бросил его в сторону Сони, Восходящая ловко поймала оружие за древко.

— И что в этом копье такого особенного, что Келим готов отдать за него…

— Чего? — не сдержался я.

— Да так… Тебе это точно не нужно. Держи! — отдав мне копьё, рыжая добавила. — Береги его.

Меня прям накрыло сомнение. Неужто у этой Восходящей возникли какие-то планы насчёт моего оружия. Нужно быть теперь поосторожнее. Не нравиться мне её загадочность в словах. Ох, не нравиться. Я намеренно отстал и обратно вклинился в своё место в отряде. Позади меня ехал Боб. Нужно его предупредить, что с этими ребятами надо держать ухо востро. Но, как? сейчас не резонно шептаться, лучше подождать привала.

На мои глаза попалось ещё одно причудливое существо с плоским серым двухметровым телом. Внешне этот живой организм напоминал листок дерева, который ещё к тому же передвигался шустро. Я предположил, что на брюхе имелось множество ножек.

Листриция

Не содержит Звёздную Кровь

Ориентируется в пространстве с помощью эхо локации. Особи, которые содержат Звёздную кровь выделяют ядовитый газ.

Глава 37

Преодолев пустошь, мы оказались в проклятых землях, которые представляли собой выгрызенный в скалах лабиринт ходов. Надеюсь, Дрэг знает верный путь, чтобы не заблудиться и сгинуть здесь. При этом постоянно приходилось, то спускаться в пещеры, то подниматься по серпантину. В какой-то момент наш отряд вышел на плато и остановился. Все спрыгнули со своих кархов. Интересно, в чём дело? Неужели командир решил устроить привал. Да рановато ещё. Игг-древо пока светило во всю. Оказывается причиной всему этому был обрыв с которой хорошо просматривалась низменность лабиринта. Множество пересекающихся дорог среди скал, которым не было видно и конца. Дрэг после недолгих раздумий отрапортовал всем нам, что возвращаемся обратно к перекрёстку. Эх… Опять всё сначала… Снова потратив время на обратный путь, мы с места, где основная дорога разделялась на три направления, в этот раз общим решением выбрали крайнюю левую полосу. На этом промежутке дороги, я увидел новую флору. С отвесных скал свисали пульсирующие лианы, словно в них постоянно что-то текло. Этот мир просто полон загадок. Каждый раз удивляюсь новому.

Пеосам

Не содержит Звёздную Кровь

Сок растения состоит из токсичных ядов.

Вскоре впереди показалась подобие арки желтоватого цвета, которая была вся изъеденная ветром или кем-то ещё. Когда я проходил над ней, то мне показалось, что это вовсе не камень, а фрагмент кости некого древнего животного. Преодолев уже достаточно километров, наш отряд снова остановился. Похоже снова упёрлись в тупик. Все как обычно поспрыгивали со своих кархов, чтобы поглазеть новую проблему. На этот раз впереди проход был опутан Пеосамом, что есть тоже не хорошо. Ведь взять и просто так рубить эти лианы ни в коем случае нельзя, потому что есть высокий риск пострадать от токсичных ядов этого растения. Тогда остаётся лишь один вариант расчистить путь огнём, но для этого нужна сильная Руна. Эх жалко, что пришлось вернуть Альфреду Око пламени, а то сейчас бы поддал жару. Дрэг словно прочитал мои мысли и спустя минуту огненный фаербол снёс эти заросли. Моментально запахло тухлятиной. Отчего в горле сразу запершило, но обычная вода из фляги вроде помогла. Такое ощущение, что я проглотил застрявший в горле комок. Наш отряд незамедлительно двинулся дальше. Действительно проклятые земли, блуждаем в них уже долго, словно бродим по кругу, а не за горами ночь. Неожиданно в небо взмыла зелёная птица с длинным хвостом. Видимо, кто-то спереди активировал Руну существо. И невзначай, мы свернули вправо, дорога плавно спускалась, петляя вниз. После очередного поворота нам перегородила река с торчавшими из воды остроконечными камнями. Течение было слабым, практически отсутствовало. На противоположном берегу виднелось продолжение дороги. Оказалось, что устье было неглубоким, и через прозрачную воду хорошо проглядывалось каменистое дно. Эммануил не терял времени, оказываеться хитрец ещё тот. Воспользовавшись моментом он с удовольствием на ходу пил прохладную водицу.

Когда, я оказался на другом берегу, то вновь увидел зелёную птицу над нашими головами. Но через минуту её неожиданно стали атаковать два дрейка, влетевшие откуда-то справа. Похоже, силы оказались неравные, и существо одного из Восходящих исчезло в воздухе серой пылью. Кто-то спереди моментально открыл огонь по парочке хищников. И два дрейка получив смертельные ранения рухнулись в сотне метрах от нас. Игг-древо постепенно стало угасать, а мы всё ещё не выбрались из этого места. Спустя некоторое время нам пришлось войти в пещеру, в которой сверху через множество отверстий падали лучи света, рассекая сумрак. В пространстве можно было спокойно ориентироваться. Потом справа показалась пропасть, а дорога невыгодно сузилась примерно метра на три, опасность сорваться возросла в разы. Под ногами кархов валялось множество мелких камней, которые могли сыграть злую шутку. Вскоре впереди замаячила гигантская колонна, которая как-то неестественно шевелилась. А когда мы сблизились с ней, то я увидел чёрных существ с кошачьими телами, мышиными головами, перепончатыми крыльями и тонкими длинными хвостами. Они полностью облепили одинокого исполина. Неожиданно раздался визг и сотня местных обетателей слетев с колонны, понеслись вперёд. Но некоторые стали атаковать нас. Тут же эхом по пещере отразились выстрелы. Я не долго думая, присоединился к остальным. Фрейм выдал, что это вукараги.

Вукараг

Размер: 195 — 223 см

Масса: 70 — 97 кг

Агрессивность: средняя

Уровень опасности: Дерево

Уязвимость: Игг-свет

Сильные стороны: эхо локация, выстрел шипами.

Невзначай мою правую щёку словно обожгло, я незамедлительно приложил к ней свою ладонь и тут же почувствовал неприятную боль. Потом слева послышались знакомые звуки. Видимо, эти твари метают иглы, как и те крысоподобные существа из пещеры. Я ещё интенсивнее стал стрелять по кружившим вукарагам. Но этих тварей не уменьшалось. К счастью, впереди показался выход. Наверное, прошло минут двадцать, пока мы добрались до него. Когда я выбрался наружу, то больше не мог терпеть ноющую боль на щеке. Убрав обратно в криптор винтовку, оголив ладонь, прикоснулся пальцами к тому месту, где по-моему мнению, одна из игл вукарага оставила след. «Чёрт! И правда! Это грёбаная рана, и к тому же достаточно глубокая, наверняка теперь шрам останется.» Одев обратно перчатку, сжал губы от злости. Перед глазами теперь открылась идеально круглой формы впадина, словно этот участок земли на тысячи квадратных километров кто-то промял гигантским шаром. Гора, которая служила ориентиром заметно приблизилась, теперь помимо снежного пика можно было разглядеть и чёрную трещину в ней. «Интересно проклятые земли остались позади или ещё нет?» Но наш отряд стал спускаться в эту воронку. Главное, чтобы остальной путь прошёл без приключений. Уж больно, я устал от этого драйва. Времени мы потратили примерно часа два, а может, чуть больше. Хотя в самом низу меня напрягла почва, которая была вся в трещинах, и если приглядеться, то было видно, что воздух плывёт в метре от земли. Да и пахло тошнотворно. Пришлось терпеть отвратный запах. Но когда, я выбрался из этой низменности, то воздух снова стал чистым. Пройдя ещё несколько километров, Дрэг решил разбить лагерь, так как день уже подходил к концу. Обустроив загон для кархов, мы все дружно стали ставить палатки.

В этот раз я довольствовался сухпайком, питательные батончики зашли на ура. А тем более под энергетический отвар. Ммм… Просто пальчики оближешь. Боб тоже охотно съел свою долю.

— Что-то у тебя вид озадаченный, — толстяк прополоскав рот выплюнул воду на безжизненную землю.

— У меня чувство, что этим ребятам особо доверять нельзя.

— С чего это ты взял?

— Соню заинтересовало моё копьё. Вроде его ищет внук Эмлу и готов за него хорошо заплатить.

— Расслабься, — отмахнулся Боб. — Если они хотели у тебя забрать твоё копьё, то уже бы это сделали.

Почувствовав на себе чужой взгляд, я тут же среагировал. На меня смотрел Шон с Соней, парочка о чём-то разговаривала. Скорее всего, рыжая рассказала про мой трофей. Теперь сто процентов, эти двое размышляют, как завладеть бывшим оружием Эмлу.

— Ладно, Боб, забыли. Думаю ты прав.

— Конечно. В копье усатого Дрэга отличные ребята. Я сам бы вступил в их ряды, но вряд ли они меня примут. А жаль…

Неожиданно к нам подошёл Шон. Как обычно, на его лице красовалась улыбка.

— Парни! Чего такие грустные?

— Устали, наверное, — ответил Боб. — За сегодняшний день, да… и за вчерашнюю ночь слишком много чего опасного произошло.

— Ха-ха-ха! такая участь Восходящих в копье Дрэга. Встречать врага лицом и никогда не отступать. Не хотите вяленого мяса?

— Я не откажусь, — толстяк протянул руку.

— А ты Василий?

— Спасибо! Я уже насытился.

— Как скажешь, — достав из своего криптора пластиковый бокс, Шон поделился с Бобом.

Глава 38

Ночь пролетела быстро. Мне показалось, что я просто закрыл глаза и уже нужно их открывать. Сна не помню. Просто пустота. Поднявшись с лежанки, я сладко потянулся. Палатки нам с Бобом не досталось, так что, как и многие воины копья, мы спали под открытым небом. Утренняя свежесть прям взбодрила меня. Я не придал своей новой традиции умываться росой, хотя растительности здесь было мало. Лишь плешинами росли чахлые синие цветы на тонких стеблях. Толстяк всё ещё спал. Я не стал его будить, а решил подготовить Эмма к дальнейшему пути. Каждый раз бросая взгляд на гору, меня просто стопорило. Точнее эта гигантская трещина. Внутри я чувствовал, что из неё на меня кто-то смотрит.

— Эй! Что залип⁈ — меня плечом слегка толкнул один из Восходящих. Худощавый парень с неистово синими глазами. Причёска у него была короткая, под «ёжика», — Ты будешь выводить своего карха или нет?

— Конечно!

— Тогда вперёд, — кивнул на ворота.

Войдя в загон, нацепил на Эммануила стремя, вожжи и вывел его. Паренёк, отойдя в сторону, что-то буркнул себе под нос неразборчиво. Я не стал придавать этому особого значения. Какие у него мысли насчёт меня. Подойдя к своему месту, я легонько пнул Боба, чтобы тот просыпался, а то уже все люди Дрэга стояли наготове. Толстя резко открыв глаза, заторопился.

— Что? Где? Куда? — рассеянно проговорил Боб и через секунду пришёл в себя.

— С добрым утром, — с улыбкой пожелал ему. — Твой карх ждёт тебя или ты решил бежать за нами?

— Смеёшься! — сделал тучное лицо. — Куда мне там! Посмотри на это неуклюжее тело. Хотя килограмм пяток, я уже сбросил.

— Ха-ха-ха! Ты сегодня поднял мне настроение. Ладно, иди за кархом, а то смотрю, народ там уже столпился. А то останешься с носом.

— Уже там! — Боб принял позу, что взял высокий старт. Хотя на самом деле, он неспешно пошагал к загону.

«Юморной этот толстяк. Рад, что взял его с собой.»

Оставшись один, я на всякий случай надел «Гардиан», только без гермошлема. Ту неожиданно со спины, я услышал приветствие от Сони. Обернувшись, слегка склонил голову в ожидании, ведь неспроста она подошла ко мне, наверняка ей что-то нужно от меня. Тем более зная её колючий характер. Рыжая стояла, держа за стремя своего карха. Слегка приоткрыв рот, она кончиком языка провела по нижней губе.

— Смотрю уже приготовился? Правильно Василий, гора… Близко. А за ней теневые земли.

— Просто в качестве безопасности надел. Вдруг кто-то посерьёзнее нападёт, чем твари из пещеры. Мне вот уже от них досталось, — демонстративно показал Соне раненую щёку.

— Ха! Ерунда. Царапина. Вот у меня шрам, так шрам, но его тебе я не покажу, — натянула интригующую улыбку.

— Мне и не нужно это, — ответил прямо.

— Короче! Вижу, ты после нашего с тобой разговора, как-то отстранился от меня и ребят. Я всегда за честность. За это меня многие в копье недолюбливают. Даже Дрэг иногда упрекает меня, чтобы я иногда держала язык за зубами. Если ты насчёт копья Эмлу, то можешь не беспокоиться, мне оно точно не нужно.

— Но нужно другому.

— Да. Келим был готов за копьё отдать один артефакт Кел. Но мы не нашли его. Хотя с Шоном облазили практически весь круг жизни. А оказывается, копьё находилось в Серых горах. Интересно, как оно туда попало? Может Эмлу спрятал его в расщелине? Между двух камней?

«Откуда эта рыжая так подробно знает, как мне достался трофей? вроде я ей не рассказывал об этом.»

— Может и он. Никто не знает. А копьё действительно моё, это даже подтвердил Каин. А если Келим каким-то образом захочет у меня его забрать, то ему или им придётся сначала меня убить.

— Какой серьёзный пупсик. Не говори так про свою жизнь. А то вдруг кто и рискнёт.

Наш разговор нарушил горн Дрэга. Молча взяв своих кархов, мы пошагали строиться. Боб уже стоял и махал мне рукой. Я ответил ему тем же. Встав впереди толстяка, и дождавшись сигнала, я слегка пришпорил Эмма.

Безжизненная земля, чем мы дальше отдалялись от Игг-древа, тем становилось холоднее, природа скудела. Вместо чахлых цветов теперь росли корявые деревца с бурыми листьями. Видимо, им было трудно пробиваться ростками через камни и твёрдую почву. День здесь был не такой светлый, как вблизи исполина. Больше серого оттенка в небе.

После долгого пути наш отряд оказался у подножия одинокой горы. В гигантскую трещину вела тропа. С краёв в разные стороны торчали острые камни, на которых виднелся лёгкий иней. Хотя во фригольде тоже не тропики, но всё же в Прайде гораздо теплее. До самой трещины, наверное, ещё было километров семь-восемь. Неожиданно спереди в нас полетели ледяные шипы, всё-таки чутьё меня не подвело, всё-таки не зря я надел «Гардиан». Хотя никто из копья не получил увечий, это наверное скорее всего было неким предупреждением нам. Похоже, мы вторглись на чью-то территорию. Отряд сразу спешился. Вскоре на тропу выскочила дюжина косматых трёхметровых существ, грудь которых скрывали металлические пластины, вооружены они были топорами, кривыми мечами и копьями. В тех, кто устроил нам засаду, я узнал сразу квалков. Расстояние между нами примерно составляло сто метров. Неужто, это гора их дом? Дрэг, Шон и Соня, видимо, решили договориться с косматыми. Втроём, они отправились к перегородившим тропу квалкам. Мы на всякий случай держали представителей этого народца на прицеле, мало ли чего. Вдруг у командира не получиться с переговорами. Навстречу к нашим тоже вышли трое, и они встретились примерно посередине. Беседа длилась около десяти минут, после чего, квалки по сигналу своего старшего или старших разошлись в разные стороны. Троица переговорщиков молча оседлала кархов, мы тоже последовали их примеру. Неужто нам разрешили пройти беспрепятственно. Отряд по сигналу Дрэга тронулся вперёд. Я сразу убрал винтовку за спину, и в обе руки взял вожжи. Эти квалки отличались своим видом, от тех в развалинах, похоже, что военное дело у них в почёте.

Остальные километры мы преодолели без всяких сюрпризов. Хотя в Единстве можно ожидать, всё что угодно. Опасный этот мир, но интересный. Внутри горы выглядело всё удручающе, нависающие каменные сосули, слева и справа пропасти. Только когда мы углубились, то оказались в огромном зале, где на стенах в углублениях горели костры. Вновь нам перегородили путь двое вооружённых квалков, но после разговора с Дрэгом, они отступили. Быт у этого народа на уровне каменного века. После поселения косматых показался туннель. Догадываюсь, что это сквозной путь, через гору. И вскоре, я оказался прав. Мы вышли на другую сторону, которая выглядела, как выжженная земля, словно что в своё время здесь бушевали огненные смерчи.

Глава 39

Весь оставшиеся день, мы шли по этой каменистой пустоши, которой казалось небыло видно и конца. Повсюду безжизненная картина. Преобладание чёрных и серых красок. Хорошо, что вскоре нам посчастливилось наткнуться на небольшую пещеру, каменный пласт нависал над нами, создавая некую защищённость. Хватило место всем двадцати пятерым уставшим ходокам. Кархов пришлось оставить снаружи в загоне. Дрэг собрав всех нас возле себя, обозначил нам дальнейший план действий. Командир сказал, что в несколько километров от этой пещеры начинаются земли теневиков. И если винтокрыл потерпел крушение там, то дела плохие. Возможно их взяли в плен септа сломанной стрелы, которые заняли бывший аванпост Народа Кел. Темнело здесь быстрее. День был короче на несколько часов, чем в основании круга жизни. Дрэг выставил семерых дозорных охранять загон и вход в пещеру. Мы с Бобом улеглись с краю, но у меня сна не было, заснуть не давали мысли, что копьё Феникса в опасности. Ворочаясь с боку на бок, я крутил в голове картинки возможного пленения ребят. Ведь кошмар приснившееся мне, всё ещё отзывался в моей памяти. Справа лежал и похрапывал Боб. Толстяк, видимо, уже смотрел десятый сон. Многие спали. Некоторые ждали своей очереди сменить дозорных. Тихонько травили друг другу весёлые шутки, посмеивались. Но и была хорошая новость, у меня активизировался новый спящие навыки.

Контактный бой 8/10 (дерево)

Стрелковая меткость 9/10 (дерево)

Знание техники Земли 8/10 (дерево)

Телесная стойкость 7/10 (дерево)

Холодный разум 8/10 (дерево)

Также к моей славе прибавилось ещё одно сердечко. Что тоже неплохо. Вскоре всё же мной овладела сонливость. Веки налились свинцом. Зевнув, я словно провалился в пропасть.

Пробуждение было лёгким открыв глаза, я понял, что вокруг твориться какая та суета. Поднявшись, я увидел, что все собираются в путь, даже Боб. Убрав все свои вещи в криптор, пошагал вместе с толстяком к загону. Там тоже уже вовсю запрягали кархов. Подойдя к Эммануилу, легонько похлопал ему по шее и пожелал доброго утра. Всё вроде ничего, но тут Дрэг выдвинул новый план разделиться по пять человек и отправиться на поиски копья Феникса. В мою пятёрку вошли Боб, некие Хам и Сагбина. А что меня насторожило больше всего, что с нами будет и Соня. Но тут ничего не поделаешь, приказ командира не обсуждается. Скорее всего, усатый Дрэг специально приставил к нам рыжую, чтобы та присматривала за нами. Запрыгнув на кархов, наш небольшой отряд направился в сторону септы Сломанной стрелы. Странное решение, лучше конечно в логово изгоев отправились ребята поопытнее. Бобу как не странно тоже выдали оружие с полным боекомплектом, который ранее принадлежал одному из погибших со схваткой с огнезубом бойцу. Соня возглавляла нас, следом я, затем Хам, Боб и замыкала Сагбина. Дорога была идеальной, постоянно приходилось маневрировать между разбросанными повсюду каменными глыбами, да из земли иногда вырвались горячие струи пара. Забравшись на песчаный пригорок, нам открылась в километре пять очертание крепости с башней. Из-за пустынной местности её было хорошо видно, ведь растительность какая-либо отсутствовала вовсе.

— Наша задача подойти как можно ближе к Сломанной стреле. Слушайте внимательно легенду, — после короткой паузы Соня продолжила. — Представимся, что мы кучка изгоев, которая ищет пристанище. Нас всех пятерых выгнали из фригольда за контрабанду. Кархов мы украли на разработках биогумуса камнеедов. Все запомнили?

— А нам поверят? Даже если посмотреть на меня, то новенький «Гардиан», вряд ли у кого есть на добычи дерьма камнеедов. А, я знаю чего говорю. Пришлось поработать на разработках биогумуса для теплиц в копье Формана.

Скривившись, Соня почесав макушку, зарядила мне.

— Хорошо, Василий! Сейчас мы исправим это. Давай спрыгивай и поваляйся на земле.

Я так и поступил. Покатался со спины на грудь по песку. Итак, несколько раз.

— Не вставай, вот так замри. Хочешь, зажмурься, — послышался голос Восходящей.

Я принял лежачую позу на спине и закрыл глаза.

После чего я услышал выстрелы, и мою грудь сдавило. Пришлось жадно глотать воздух, чтобы не задахнуться от недостатка кислорода, но через несколько секунд моё дыхание снова перебило после очередных выстрелов. А когда я открыл глаза, то увидел злорадную ухмылку Восходящей, которая в руках держала винтовку «Суворов». В ушах словно зазвенело одновременно сотня колокольчиков, воздуха всё ещё не хватало. Продолжая жадно глотать воздух, я старался нормализировать дыхание и спустя несколько минут мне это удалось. Поднявшись, я обвёл всех испепеляющим взглядом. Хам и Сагбина усмехались надо мной. А Боб, наоборот, смотрел на меня мрачным видом.

— Вот, теперь «Гардиан» на тебе уже и не новенький, — Соня убрав, автоматическую винтовку за спину, оседлала своего карха. — Теперь никто не скажет, что ты не изгой, — затем Восходящая актевировала Руну и на несколько секунд нас окутал зелёный туман. — Это маскировка. Ваши личности на семь часов будут скрыты.

Я ничего не ответив рыжей, молча запрыгнул на Эмма. Хотя мне было, что ей сказать и точно не лестные слова. Но провоцировать эту сумасшедшую, думаю не стоит. Мало ли её снова переклинит и она выкинет похлеще, чем просто расстрелять меня в упор. Теперь понятно эта девушка, отмороженная на всю голову.

Неспешно наша группа направилась в сторону крепости. Спустившись по пологому склону, мы заметили впереди песчаную воронку диаметром четыре-пять метров, которая подозрительно слегка осыпалась с краёв. Хорошо, что она была достаточно далеко от нас, а то нам бы не поздоровилось. Огромное существо, которое выскочило из воронки выглядело как Червь. Сегментарное хелицеровое тело с множеством лапок. Агрессивно шевеля жвалами, насекомоподобная тварь пыталась дотянуться до нас своими хелицерами.

Хелес

Размер: 270 — 350 см

Масса: 198 — 250 кг

Агрессивность: крайне высокая

Уровень опасности: обычные — 5–7; дерево — 7–12; бронза 12 — 20

Уязвимости: Игг-свет

Сильные стороны: прочный хитин; мощные, острые хелицеры

Эта тварь была Бронзового Ранга. Убить её дружно думаю бы не составило особого труда, но Соня сказала, чтобы мы не связывались с песчаным монстром. Что у нас другая цель и не стоит тратить на него время. Странно конечно, но в моей голове зародилась мысль: «Эта рыжая, вероятно придерживалась какого-то плана Дрэга». Оставив позади себя Хелеса, мы столкнулись с небольшим отрядом из десяти воинов, которые выскочили из укрытия. Одеты они были в чёрную одежду, у некоторых имелась металлические кирасы, подколенники, вооружены в основном знакомыми винтовками «Суворов». Лица всех скрывали повязки. Один из незнакомцев качнул стволом, после громко прокричал:

— Кто такие?

Ответила Соня. Рассказав общую легенду, что мы изгои фригольда Прайд, ищущие пристанище. На, что воин из крепости приказал нам отдать кархов и сдать оружие.

Глава 40

О чём только думала эта рыжая? Обмануть этих доходяг у нас конечно получилось, ведь они не Восходящие, а вот… Блин! Нас же сразу прикончат, если рассекретят в крепости. Надеюсь это и есть план Дрэга. И всё под контролем.

Мы шли словно под конвоем, пешком. Я держал Эмма за стремя. Спереди, сзади и по бокам нас сопровождали изгои. Оказывается в этой цитадели обитают разношёрстные ребята, здесь даже косматый квалк затесался, который шёл слева от меня. Когда я покосился на него, то здоровяк видимо это почувствовал. Что-то проревев на своём языке, показал мне свои острые зубы. Страшнее выглядела только его шипастая дубина. И похоже дружелюбием от него даже и не пахло. Это понятно, ведь я для него чужак. Пришлый, потенциальная опасность.

Впереди виднелась гигантская изъеденная ветрами времени арка, высотой в сотню метров. Наверняка давным-давно, она была частью величественного здания, которое принадлежало Народу Кел. С пригорка, этот осколок былой архитектуры мне напоминал просто скалу. Пройдя арку, мы оказались перед крепостью. С внешней стороны стены выглядели, словно их уже штурмовали не раз. По крайне мере внешняя сторона была вся в выбоинах и трещинах. На входе имелись железные ворота, которые дюжина бойцов по сигналу старшего из группы изгоев стали открывать. На облезлых створах всё ещё можно было разглядеть выпуклые узоры: переплетающиеся линии. Глубоко вздохнув, я по приказу пошагал вперёд. Войдя в саму крепость, нас сразу встретило около сорока воинов в разных одеждах. Некоторые были облечены в знакомые костюмы колонистов, другие в свободные штаны и накидки. А вот трое сильно выделялись из основной массы. Один был около двух метров, мускулистый, его лицо полностью скрывала багровая маска, из одежды на нём были лишь серые обтягивающие штаны, а на груди висела металлическая пластина. Особо напрягло его оружие — огромный молот, который он устроил на своём плече. Второй обычного роста в боевой экипировке «Гардиан» с техномечом, лицо изгоя было скрыто гермошлемом. Третий стоял посередине в сборной экипировке, хотя доспехи висели на воине гармонично. В руке он держал копьё.

— Ты кого привёл Агмус⁈ — прокричал с техномечом.

— Их выгнали из Прайда. Они изгои!

— Не-е-ет! Я вижу, что у чужаков скрыты имена и все характеристики. Везде стоят вопросительные знаки. Такое возможно, когда используешь Руну Маскировки. Я не дурак! Кто вы такие и зачем вы здесь? Отвечайте!

Слега склонив голову, Соня облизнула губы.

— Джахо! Ты прекрасно знаешь, кто я. Поиграли и хватит. Это мои воины: Василий, Боб, Хам и Сагбина.

— Конечно, Соня! Рад видеть тебя! Ха-ха-ха! Одного не пойму, к чему весь этот маскарад?

— Просто не хотелось стычки с твоими воинами. Пожалела их. Ладно, скажу сразу. В Теневых землях мы по делу. Ищем винтокрыл Прайда. Возможно, он потерпел крушение. Не в курсе? — рыжая перевела взгляд на здоровяка. — Смотрю, малыш Кобальт всё ещё ходит в маске?

— Здоровяк считает, что она придаёт ему бесстрашие перед врагом.

— Намёк поняла, — шутливо погрозила пальчиком.

— Мне не известно про винтокрыл, но… В песчаниках какое-то оживление хелесов. Но там опасно — там вдобавок ещё скопище Детей тьмы, которые поклоняются Червям. На вашем месте, я бы забыл про винтокрыл и возвращался обратно во фригольд.

— Тогда мы пойдём? Рада была увидеться Джахо, — кивнув Соня приказала нам всем седлать кархов.

— Как там поживает этот с… Каин? Ведь он не справедливо изгнал меня.

— Ведь ты грёбаный контрабандист, торговал втёмную.

— Как и усатый.

Рыжая отпустив вожжи, отошла от своего ящера. Сделав несколько шагов вперёд, встала лицом к Джахо.

— У Рикса был выбор изгнать тебя или Дрэга. В назидание всем. Тебя назначили крайнем. Дрэг занимался тёмными делишками, приторговывал в обход официального магазина, но как воин он отменный. Уловил мысль? Каин посчитал, что Дрэг нужен фригольду.

— Пускай мой цвет теперь красный, как у изгоя, но я не жалею, что меня изгнали, потому что стал частью свободного народа Сломанной стрелы. И со мной ушли верные товарищи: Кобальт, Фарт, Гвиса. У нас здесь теперь свой Прайд на развалинах великой крепости Кел.

— Джахо слишком много пафоса в твоих словах. Хотя… сложно жить в теневых землях, ведь нужно постоянно подбадривать людей, что вот-вот наступит тот день, когда фригольд будет в наших руках. И как бы Каин ни распускал, о жителях этой крепости слухи, что вы как бы поклоняетесь Червям, я никогда не верила этому.

— Может перед тем, как ваша группа покинет эти стены, развлечёмся?

— Ты, о чём?

— Вон тот парень в «Гардиане», против моего воина Шакао. Это не фионтар, они будут биться до тех пор, пока один из них не сдастся. А на кон я ставлю свой техномеч против трёх ваших кархов.

— Василий Деревянного ранга.

— Шакао тоже.

— У нас нет времени на это.

— Ха-ха-ха! Слышите! Прайд испугался!

Неожиданно Соня развернулась, и смотря мне прямо в глаза суровым взглядом, с усмешкой произнесла:

— Твой шанс, не подведи. Если выиграешь, техномеч мой.

Я согласно кивнул, после чего достал из своего криптора копьё.

Против меня вышел воин в гермошлеме, словно моё отражение, только у него за спиной висел чёрный плащ и в руке он держал клинок. Через минуту лезвие засияло голубым свечением. Видно, что его оружие было неземного происхождения. Я тоже скрыл свою голову гермошлемом.

Все разошлись по обе стороны, организовав импровизированную арену среди развалин. Я стоял от Шакао в десяти метрах, крепко держа своё копьё. В какой-то момент в меня полетел Смертоносный луч. Чудом, я ушёл кувырком в сторону. Через секунду Шакао оказался рядом со мной и уже делал взмах своим клинком, чтобы нанести рубящий удар. В последний момент я подставил древко, и лезвие остановилось в несколько сантиметрах от моей головы. Ничего себе просто развлечение, этот изгой чуть мне башку не располовинил. Шакао словно играл со мной, он позволил мне подняться. Ну, что? Теперь моя очередь показать, на что я способен. Оценив взглядом пространство вокруг, активизировал тоже Смертоносный луч, но промазал. Похоже, у Шакао закончились сюрпризы, но не у меня.

Вступив в ближний бой, мы оба прощупывали своим оружием брешь в защите. Невзначай остриё клинка прошлось вдоль по моей груди, оставив след, а я тем временем использовал Звуковой удар. Шакао тут же отлетел на несколько метров. Я воспользовался этим, подбежал к нему и наставил копьё ему прямо в горло. Там было самое уязвимое место в броне. Но изгой не собирался сдаваться, он отбил моё копьё своим мечом и вскочил на ноги. И мы вновь схлестнулись в ближнем бою. Шакао снова использовал несколько рубящих ударов, я только и успевал что уворачиваться. Пнув изгоя в живот, я ушёл разворотом вправо. Оказавшись за спиной противника, нанёс ему колющий удар чуть выше поясницы и следом активировал звуковую волну. Шакао отлетев, впечатался в полуразрушенное здание. Вдобавок ещё лупанул Смертоносным лучом по стене, что привело осыпанию блоков сверху. Изгой больше не смог подняться, вяло шевеля конечностями.

Вроде всё… Я победил. Шакао повержен, хотя непростым он оказался противником, есть в нём потенциал. Я решил проявить своё благородие, как к достойному сопернику. Подбежав к изгою, помог ему подняться. Джахо молча бросил свой техномеч на землю. По её выражению лица, Соня была довольна исходом поединка. Подняв трофей, она убрала его в свой криптор. После чего что-то шепнула давнему товарищу. Я слегка хлопнув по плечу Шакао, направился к своим. Боб смотрел на меня с восхищением, как и Хам с Сагбиной. Подойдя ко мне, рыжая протянула мне свою пятерню.

— А ты молодец! Удивил. Моё уважение к тебе ювейн.

Я молча скрепил её руку своим рукопожатием. На что Джахо громко рассмеялся. Другого, я не ожидал, от него. По его приказу нас тут же взяли в плотное кольцо, окружив со всех сторон. Мы все пятеро были на прицеле у изгоев. Шансов выжить было не реально мало. Соня, Хам и Сагбина усовершенствовались с помощью своих Рун.

— Вы думали, что я отпущу вас просто так⁈ Глупцы!

— Ты совершаешь ошибку Джахо! — Соня наставила на изгоя сияющий синевой автоматическую винтовку «Суворов». — Дай нам спокойно уйти, и мы забудем это недоразумение.

— Ха-ха-ха! Вас всего пятеро. Я ждал этого долго, можно сказать, мучился в кошмарах. И лишить себя возможности взять в плен рыжую бестию. Дрэг сто процентов клюнет, он не бросит тебя. Придёт за тобой и тогда ловушка захлопнется.

Неожиданно в небе появилась знакомая зелёная птица. Это означало, что усатый Дрэг рядом. И я не ошибся, на верху одного здания он появился.

— Ну, здравствуй Джахо! Кажется, я тебя немного переиграл, — используя Руну, командир спустился на землю.

В туже секунду со всех сторон показались воины копья, вооружённые винтовками. Тут моё сердце немного отлегло. Соня без всякой опаски подошла к Джахо и наставила на него свой ствол.

— Я же говорила, что ты совершаешь ошибку.

— Нееет, — отрицательно покачал головой. — К бою!

И тут началось! Со всех сторон незамедлительно полетели пули, стали разрываться гранаты. Мы четверо тоже вступили в схватку, пока Соня исполняла акробатические пируэты, кося всех на своём пути из «Суворова». Я снова встретился с Шакао. И теперь мы оба бились уже насмерть. Но в этот раз я пытался расстрелять его, попутно нанося удары прикладом остальным изгоям. В какой-то момент меня подсекли крюком за левую ногу. Упав на живот, я потерял оружие и тут же получил молотом в грудь. Это оказалось болезненно, вовремя включился Боб, который отвлёк Кобальта, ранив того в шею. Хлеставшая кровь испачкала мне весь обзор. Теперь мир вокруг окрасился в багровый цвет. Поднявшись, я высвободился от крюка, после чего вытащил из хранилища копьё и выстрелил Смертоносным лучом в здоровяку в спину. Но следом тут же получил тяжёлый удар в область лопаток. Упав на колени, направил остриё копья в землю и с помощью Звукового удара взлетел в воздух примерно на пять метров. Кобальт оставляя за собой кровавый след, старался расплющить Боба. Соня билась с Джахо. Шон пытался пробиться к ней. Дрэг тоже.

Приземлившись, я всё-таки использовал Руну Кислотного броска и успешно. Кобальт получил ожоги головы. Отставив толстяка, он разъярённо содрал с себя маску и метнул в мою сторону раскалённый до красна молот. Увернувшись от орудия мести, я долго не думая бросился на здоровяка. Подпрыгнув перед ним, с удара двух ног ударил ему прямо в живот. Упав на спину, я ещё разок получил молотом в грудь. Но тут подоспел Шон, который размозжил автоматной очередью изуродованную кислотой голову Кобальта. Восходящий сразу помог мне подняться, с помощью руки. Отыскав взглядом свою винтовку, за ненадобностью убрал копьё обратно в криптор. Теперь я шмалял налево и направо, как обезумевший. По всем изгоям, которых встречал на своём пути.

В конечном счёте практически все отщепенцы были уничтожены. Правда, с нашей стороны тоже были потери. Погибли двое Восходящих. Пленных мы связали и расположили в центре, где была битва. Дрэг сразу приказал все трупы предать огню. Наверное, около двух часов мы собирали тела в одну кучу. Кстати у изгоев нашлись запасы дров, которых как раз было достаточно, чтобы устроить погребение. Огромный получился кострище. Командир решил заночевать в крепости, а с утра отправиться в песчаники.

Нашлось время и порыскать по развалинам. Боб не захотел, а я вот не отказал себе в этом. Тем более хотелось проверить древко у копья. В последний раз, я случайно нащупал большим пальцем небольшой зазор.

Глава 41

С утра ещё раз обыскав каждый сантиметр в крепости, мы так ничего ценного и не нашли, кроме различного хлама. Спали изгои оказывается на обычных тряпках. У них даже матрацев не было, не говоря уже о туалетной бумаге.

После поисков мы все собрались возле дымящихся углей, встав в полукруге напротив Дрэга, Шона и Сони. Похоже эта троица сорвала хороший куш в виде Рун, Звёздной Крови и Стигматов. А нам видимо неположенно. Нечестно, конечно… Ведь в битве с изгоями участвовали все без исключения. Фиг с ним, пускай это будет на совести этой троицы. Не хочу обострять отношение с ними. Ещё замочат в пути. Судя по их отмороженности, они в лёгкую могут это сделать. А во фригольде доложат Каину или Юпитеру, что пропал без вести. За Боба тоже переживаю, горячий парень, однако. Всё хочет доказать свою значимость, чтобы его по головке погладил сам командир. Хех… Выслушав речь Дрэга, мы все направились к кархам. Запрыгнув на Эммануила, я погладил его по шее, чтобы успокоить, видимо запах жареного мяса напрягал его сильно. Ящер фыркал и мотал головой. Спустя минут десять усатый скомандовал следовать за ним. Цепочкой мы потянулись к выходу. Сегодня ночью случилось то, что перевернуло мою жизнь с ног на голову. Оказалось, что копьё Эмлу таит в себе ценное. Внутри древка я нашёл скрученную в трубочку карту. На которой было изображено два круга и тропа через Тёмные земли. Полностью рассмотреть её мне так и не удалось, не вовремя меня нашла Соня. У меня возникло такое ощущение, что она теперь, следит за каждым моим шагом. Вот действительно рыжая бестия. Но главное, я всё-таки увидел начало тропы. Не знаю, как это назвать… Совпадением или удачей. Начинается она с песчаника, а точнее от места, которое было помечено, как Башня скорби.

Оставив за спинами крепость и арку, мы вышли на едва заметную дорогу, хотя следы на ней всё ещё проглядывались. В пустоши, кроме гуляющего ветра и пыли ничего не было. Ни травинки, ни захудалого деревца, только песок и камни. И, конечно, мрачное нагнетание Теневых земель. В этой бескрайней серости даже тигрексов вряд ли встретишь или огнезуба, только коварных тварей прячущихся в самых неожиданных местах. Например, как хелес. Достав флягу, я сделал из неё несколько живительных глотков, чтобы утолить жажду.

Меня до сих пор не покидала мысль о находке. В моих руках теперь имелась карта, с помощью которой можно добраться до соседнего круга жизни. Уфф… А поделиться новостью и с не с кем, конечно можно с Бобом. Но сразу возникал вопрос. А не проболтается ли он случайно Шону? Вот и получается, что с не с кем. Лучше буду пока держать всё в тайне. Сначала спасём копьё Феникса, а там посмотрю. Может, с кем-то и поделюсь секретом.

Неожиданно с правой стороны, примерно в десяти метрах от нашего отряда выскочил хелес. Этот монстр был крупнее в два раза, чем тот, которого я впервые увидел. Вытянув свои хелицеры, насекомое пыталось рывком дотянуться до нас. Видимо этой твари сильно захотелось вкусить свежего мясца, но сегодня ей будет похоже облом. Кто-то впереди пустил в ход «Суворовы» и гранаты. Пару оторванных взрывами клешнёй заставило хелеса уползти обратно. Я бы назвал скорее этот участок мёртвой зоной. Напоминал он мне больше всего некрополь какой-то. Не хватало только живых мертвецов. Ещё эти смерчи высотой около пяти метров кружили повсюду. Силы подхватить человека, а тем более карха у них не было, а вот поднять пыль они могли. Дороги уже практически было не видно. Не знаю, как Дрэгу удавалось вести наш отряд только? В моей голове было только одно объяснение, у него Атлас прокачен. Такой Восходящий, как он, наверняка уже полностью обследовал круг жизни.

Внезапно ветра перестали нагонять пыль, и всё в одночасье стихло, словно по щелчку пальцев и вместо каменистой пустоши впереди показалась плешина чёрных кустарников, высотой примерно метра два. Что меня удивило это мелкие листочки, которые излучали золотистый свет. Мой взгляд просто не мог насытиться их красотой. Впервые вижу совершенство фауны и в таком жутком месте. А когда, я узнал, что кустарники опасны, то мой мозг поначалу не хотел в это верить. Оказывается, эта красота убийственна для любого живого организма. А именно светящиеся листочки, которые смертельно острые и к тому же ещё и ядовитые. В моей голове тут же пронеслась мысль: «Вдруг снова поднимется ветер, то мы сто процентов все погибнем. И наши тела навсегда останутся гнить в этом забытом месте».

Рэмус

Не содержит Звёздную Кровь

Листья ядовитые и острые, также заряжены энергией, накопленной излучением Игг-Древа.

Эти кустарники росли прямо до песчаника. А дальше бескрайние пески. По которым мы двигались цепочкой. Воронок пока, я не наблюдал, но зато видел торчащие обломки зданий. По архитектуре фрагментов можно сказать, что город был построен искусными мастерами. И скорее всего народом Кел. Но почему так далеко от Игг-Древа?

Брели мы долго по песку, и вскоре пришлось делать привал, так как в темноте сложно ориентироваться. И вся наша группа обустроилась на небольшой возвышенности.

Я достал из своего криптора, фонарик, который я намеренно забыл сдать на склад, включил его, затем сухпаёк. Спать мы пока не собирались, а вот поесть было нужно, чтобы восполнить силы. Только, я открыл пластиковый бокс, как к нам подсел Шон. Достав вяленое мясо, он предложил нам угоститься. В этот раз я не отказался, потому что вдруг захотелось настоящей еды, а не спрессованный набор питательных веществ. Откусив кусочек, понял, что это вкусно.

— Буду откровенен с вами. Парни, вы смело сражались с изгоями. Вот ты Боб, честно заслуживаешь Стигмат, из тебя бы получился толковый Восходящий.

— Да-а-а… Я всегда знал, что моё призвание — это точно не работа в теплицах.

— Кстати, Дрэг может замолвить за тебя словечко перед Каином. Ведь наше копьё лишилось восемь Восходящих. А ты на деле доказал, что в тебе есть огромный потенциал.

— Было бы классно, — заметно воодушевился толстяк. — А то, я уже давно колгочусь к Василию, чтобы он подсобил мне в получении гвоздя и в зачисление в любое копьё фригольда.

— У Василия, наверное, нет такого авторитета, как у Дрэга, — улыбнулся Шон.

— Хорошая идея! — смотря прямо в глаза Шону, воскликнул я. От моих слов даже опешил Боб. — Правда, хорошая идея. Уверен! Этот товарищ вписался бы в ваш отряд. Только вот одно Боб, — по-дружески положил свою ладонь на плечо толстяка. — Сначала нужно будет пройти обучение. Теория — это легко. Вот практика у Горыныча, это самая настоящая жесть.

— Ха-ха-ха! Ну ты так сильно не пугай своего друга. У Горыныча, конечно не забалуешь, но мастер по подготовке он отменный. Его тренировки вырабатывают выносливость и характер. Когда в трудную мину думаешь всё, силы тебя покинули, что готов уже сдаться. А тут — оп! Открывается второе дыхание.

— Особенно когда вспоминаешь первый день. Тогда любые трудности кажутся пустяком.

— Нас Горыныч на первом занятии заставлял таскать тяжеленую болванку и залазить на столб.

— Ничего не изменилось в его методике. Нашу группу новичков заставлял делать то же самое. Можно вопрос? — я всё-таки решил уточнить насчёт распределения трофеев. Хотя отлично понимал, это может навредить моему здоровью. Но во мне снова проснулось чувство справедливости. Ведь с изгоями сражались мы все.

— Конечно! — Шон слегка приподнял обе руки.

— Например, когда мы в катакомбах убивали Червей, то Руны в основном делили между собой. Чтобы никто не остался без трофеев. А в вашем копье всё досталось только тебе, Соне и Дрэгу. Как это можно понять? Ведь в битве участвовали все.

— Вопрос-то какой? — Шон резко сменился в лице. — Почему мы не поделились?

— Да.

— У нас в копье принято, что все трофеи забирает командир и доверенные ему помощники. А пока ребятам достаточно и своих Рун.

— Ну что Боб, ты ещё не передумал вступить в их отряд?

Толстяк ничего не ответил, а другой реакции, я и не ждал. Теперь точно в его голове возникли сомнения. И навряд ли, он захочет стать частью копья усатого Дрэга.

— А почему ты до сих пор не состоишь ни в каком копье? — проглотив последний кусок вяленого мяса, Шон уставился на меня, и у него в этот момент было такое выражение лица, словно он схватил меня за горло.

— Как видишь, Каин ещё не успел подобрать для меня стоящее копьё. Сначала были проблемы с Народом Степей, и как-то ему было не до этого, а в данный момент я нахожусь в далёком путешествии. А так… — хотя мог похвастаться этому Восходящему, что был уже в одном копье, но намеренно оборвал свою мысль. Ведь тогда Каин создал его в наказание нам. Мне, Джейкобу, Форману и Юпитеру.

— Ладно, с вами было интересно поболтать, но пора спать. Завтра нужно будет преодолеть сложный участок зыбучих песков и хелесов.

Поднявшись, Шон покинул нас. Я бросил взгляд на Боба, тот сидел молча, уставившись в одну точку. Было видно, что толстяк глубоко задумался. Теперь точно, его мысли между ДА и НЕТ.

— Боб? Юпитер не просто так отправил тебя со мной. Уверен, у него есть планы насчёт тебя. Это проверка твоих сильных качеств, как будущего Восходящего. Закалка.

— Думаешь? — отрешённо произнеся, толстяк посмотрел на меня печальным взглядом. — Ведь я прекрасно осознаю, что моё тело неуклюжие. Что во мне нет того стержня, как в тебе.

— Не-е-ет. Ты ошибаешься, дружище! Внутри тебя бьётся храброе сердце. Я своими глазами видел, как ты отважно бросился на здоровяка с огромным молотом. Благодаря тебе, я всё ещё жив. Если ты вовремя не отвлёк его, то думаю, даже гермошлем бы не помог мне. А насчёт этих ребят из копья усатого Дрэга, будь всё-таки с ними поосторожнее.

— Спасибо за поддержку, — Боб облегчённо выдохнул. — Юпитер будет просто обязан взять мене к себе в копьё.

— Несомненно.

Я ещё долго не мог уснуть, в голову лезли всякие мысли.

А вдруг этот Джахо и правда хотел нас намеренно отправить по ложному следу? Чтобы мы все погибли в песчаных дюнах. Если он сказал, что хелесы активизировались там, значит этих насекомых там просто пруд пруди. К тому же, он ещё обмолвился и про септу поклоняющуюся Червям. Сломанная стрела, это сброд отщепенцев, а вот те будут посерьёзнее. Зря конечно Джахо не отпустил нас, хотя… По-любому Соня была в курсе, что он не честный человек. Я помню, как эта рыжая перерезала ему глотку. Видимо в этом и заключался план усатого Дрэга — «поймать на живца». То есть отправить самых неопытных, меня и Боба в самое логово, чтобы мы потянули время и отвлекли изгоев на себя. А чтобы план не сорвался, к нам вдобавок приставили троицу. Думаю, что у нас и с толстяком это получилось провернуть, без поддержки. Если бы нас сразу посвятили в эту игру, а не использовали втёмную. Теперь какое может быть доверие к этим ребятам? Уже никакого.

Глава 42

Проснулся я оттого, что земля ходила ходуном. Возвышенность, на которой мы организовали лагерь постепенно опускалась, судя по всему образовывалась воронка. Не уж то это проклятый хелес подкрался к нам? Все как угорелые похватав своих кархов, спешили покинуть место ночлежки, чтобы избежать верной смерти. Я тоже, схватив за стремя Эммануила, утопая по колено в песке, тянул изо всех сил своего ящера. Спустя несколько минут, где недавно была вершина, через несколько минут вылез огромный хелес. Он был больше предыдущих сородичей в два, а то и в три раза. Все из копья незамедлительно открыли по монстру огонь. Но тому, хоть бы хны. Он наоборот пёр вперёд. Тогда Дрэг приказал всем отступать. И мы немедленно подчинились командиру. Но тут показался ещё один хелес, который перерезал нам путь. Потом весь песчаник зашевелился. Лишь справа пока было всё тихо. Выбора не оставалось, как двигаться в ту сторону. Не оглядываясь, мы торопились в неизвестном направлении, ведя за собой перепуганных кархов. Хотя внутри сердце трепетало, от плохих мыслей. Джахо ведь не соврал, что в этом месте неспокойно. И правда, хелесов очень много оказалось в песчанике. Любопытно, что нас ожидает на этом пути? Какая ещё опасность скрывается в этих песках? Тем более придётся затратить больше сил. Ведь теперь придётся делать крюк. А вокруг темнота. Лишь Небесный трон обливал своим свечением пространство вокруг, но этого было недостаточно, чтобы нормально ориентироваться. Плохо конечно, что в той суматохе, я потерял фонарик, а он сейчас бы пригодился как никогда.

Через некоторое время мы всё же оседлали кархов и взяли левее. Дрэг видимо решил обогнуть опасный участок, а затем снова вернуться на прежний путь. А так называемый рассвет выглядел обыкновенной серостью. Торчащие из песка камни казались острыми зубами огнезуба, и нам приходилось постоянно их объезжать. В этом лабиринте можно было в любую минуту сгинуть. Главной опасностью представляли зыбучие пески. Преодолев каменный лес, Шон использовал Руну, на несколько минут в небе тут же показался пучок молний и перед нашими глазами раскрылись кости. Их было столько много, что практически было не видно песка. Также валялись огромные черепа, похоже это место пропитано трупным ядом исполинов. Пришлось зигзагом пробираться через мёртвую зону, виляя между останками. Углубившись в этот погост, наш отряд неожиданно стали атаковать чёрные змеи с раздутыми челюстями и плоской головой. Длиной, они были примерно два метра. Все сразу вооружились винтовками. Твари выскакивали отовсюду слева, справа. Приходилось то и дело от них отстреливаться. Эхом раздавались автоматные очереди в этой проклятой земле. Но другого выбора у нас не оставалось, так как это единственный путь до великой арки. За которой возвышается башня скорби и возможно в ней мы сможем найти ответ, где наши товарищи из копья Феникса. Именно так нас уверовал Дрэг, ещё в крепости. Насчёт Единства я готов ему верить, он бывалый Восходящий и знает, что говорит. А пока нужно отстреливаться от этих существ с зубатыми челюстями и выжить. И, я это делал с особым усердием, мне даже казалось, что мой указательный палец просто прилип к спусковому крючку. Одной из тварей всё-таки удалось вцепиться мне в правую руку. Чуть выше запястья. Я долго не думая, попытался высвободиться, но это существо, что-то между животным и растением, видимо крепко вцепилось. Вовремя мне помог подоспевший товарищ, которым оказался Стико. Он одним ударом «Гладиуса» отсёк прицепившуюся к моей руке чёрную башку. Кислотного цвета жидкость, которая у твари вместо крови, оказалась активна. Попав мне на грудь, плассталь тут же зашипела. Когда я отцепил обрубок, то увидел вдавленные в броню следы от зубов.

Фистомасс

Не содержит Звёздную Кровь

Острые зубы, в основном питается падалью.

Просто с ума сойти, сколько опасных тварей в этом мире. И причём, каждая подлее другой. Я уже опустошил магазин, а фистомассы всё выскакивали и выскакивали со всех сторон. В плане питания они были чем-то схожи с земными опарышами. Также любили гнилую плоть. Ладно эти белые червячки, цельный протеин — будущие мухи, а вот из этих чёрных зубастиков тогда кто появиться? Если конечно у них есть другая фаза трансформации. Вскоре показалась частично объеденная огромная туша, в которой кишели фистомассы. Выглядело конечно неприятно для моей пищеварительной системы. Можно сказать гадко. Но, я всё-таки то смог сдержать тошнотворные позывы. Эти твари даже никак не среагировали на нас, видимо им было очень комфортно. Но всё же! Другие. Тех, кого не позвали на пир, по-прежнему бросались на нас. Наверное, у этих существ существует тоже свой прайд. Кому позволено лакомиться тухлятиной, а кому нет.

Вскоре кладбище исполинов мы преодолели. И что меня радовало больше всего, что без потерь. Дальше снова гольная пустыня серого песка. И… и повсюду воронки со ждущими хелесами, а впереди виднелась огромная чёрная арка. Она издалека казалась гигантской. Что за сила построила её только? Хотя на вопрос у меня уже был ответ — Кел. Промочив горло, я сплюнул всё. Дрэг подал сигнал горном. Хотя я догадывался, что это, скорее всего, будет остановка. Спустя несколько минут все спешились. Похоже, по гребню дюны верхом будет трудно двигаться. Дааа… Это оказалось сложновато из-за порывов ветра с песком. Зато справа можно было увидеть сплошную стену темноты. Ту самую границу нашего круга жизни. Эммануил то и дело фыркал, а я чихал, хотя нижнюю часть моего лица скрывала повязка.

Наверное километров семь или десять мы прошли по зыбучиму хребту. Теперь наш отряд оказался странном месте, вместо песка была твёрдая порода. Также проглядывались оплавленные камни. Выглядело так, словно в это место когда-то сильно бомбили. После, я понял, что это была огромная воронка, когда впереди показался подъём. Поднявшись по нему, мы снова оказались в песках. Арка выглядела, уже как чёрный монолит, до которой было примерно километров пять. Вскоре серость сменилась на темноту. Вновь в небе отчётливо светился Небесный трон. В этот раз мы не стали останавливаться, чтобы разбивать лагерь, а продолжили путь дальше. После арки песка уже было не так много, в основном камни. Одним словом, это вся та же мёртвая зона… Даже в темноте чувствовалась эта опустошённость Теневых земель. Хотя одно успокаивало, что здесь нет хелесов.

После подъёма впереди показалось золотистое свечение. Полоса была примерно длиною километра два. Скорее всего, это кустарники. Те самые Рэмусы с опасными листьями. Но выглядел этот маяк в пустоши завораживающе красиво. Просто глаз не оторвать. Природа Единства загадочна и таинственна. Одновременно совершенна и опасна. В какой-то момент меня одолела зевота, веки налились усталостью, сильно хотелось закрыть глаза и уснуть. Но, я боролся с сонливостью. Но всё же проиграл. Очнулся, только тогда, когда Эммануил упёрся впередиидущего карха. Я резко натянул вожжи. Отчего Боб громко упрекнул меня. В ответ, я поднял правую руку чуть выше головы в качестве извинений. Что поделать? Задремал. С кем не бывает. Оказывается, усатый Дрэг всё-таки решил устроить привал. Спрыгнув с ящера, я аж слегка прищурился от излучаемого света кустарников. Мы от них были в несколько метрах. Поэтому можно было спокойно всех видеть. После речи командира я понял, что это просто небольшая передышка перед бойней. Дрэг сообщил всем нам, что в десяти километрах от этого места находится башня скорби. И возможно, что нам придётся брать её штурмом. Незамеченными вряд ли получится пробраться к ней даже ночью. Потому что среди червопоклонников много сильных Восходящих Бронзового Ранга. У них несомненно имеются хорошие Руны. Поэтому командир сделал вывод, что атаковать твердыню лучше прямо сейчас. Время на боевую подготовку он дал тридцать минут. Я первым делом открыл скрижаль проверил все свои руны. Затем патроны в магазине. Перекусил, попил отвара. После надел гермошлем. Минуты пролетели быстро, и наш отряд по сигналу командира выдвинулся к башне скорби. В этот раз, Восходящий не использовал горн, он просто громко выкрикнул. Думаю, будет кровавая бойня. Про которую может быть даже узнают во фригольде, а впоследствии, история станет легендой. Надеюсь со счастливым концом. Ведь противник не так прост, если судить по словам Дрэга.

Глава 43

На верху башни скорби пылал огонь. Твердыня словно гигантский факел освещала на десятки километров пространство вокруг себя. Ввысь подобно змеям поднимались оранжево-красные языки пламени. Поступь к цитадели червопоклонников окружали глубокие рвы и острые камни. Лишь десяток узких троп тянулись со всех сторон к высокой зубчатой стене, которая опоясывала чёрного исполина. Мы все выстроились на пригорке. Дрэг чуть впереди, лицом к нам.

— Отважные воины моего копья. У нас будет только одна попытка проникнуть в башню. Так что! Давайте все мы постараемся сделать невозможное. Шон и Соня ваша задача вскарабкаться на стену, и попробовать отпереть нам ворота изнутри, пока мы будем отвлекать червопоклонников. Всем всё ясно?

— Да, — одновременно все ответили Восходящему.

Набрав полную грудь воздуха, командир добавил:

— Тогда, я приказываю всем выжить.

После пламенной речи, мы как один ринулись на штурм. Тянущаяся дороги были шириной примерно метра два. И уже на середине нас заметили, сигналом был горн и в нас тут же полетели огненные шары. Мы гнали своих кархов так сильно, казалось, что обгоняем ветра, которые вырывались из глубин рвов. Также на нас падали камни. Но благодаря Рунам Восходящие Бронзового ранга усилили защиту отряда с помощью энергетических щитов. Когда оставалось до стен около сотни метров. Мы стали активнее обрушивать на башню боевые Руны, чтобы дать возможность Шону и Сони выполнить план. Но неожиданно ворота открылись, и к нам навстречу вышла дюжина трёхметровых воинов в чёрных балахонах с капюшонами, казалось, что они парили над землёй. Убрав за спину автоматическую винтов, я вытащил из своего криптора копьё. Прицелившись в одного, выстрелил. Луч отразился от рослого воина, не причинив ему какого-либо вреда, тогда я использовал звуковой удар. Видно, это существо неживое. А, скорее всего, некий фантом или что-то вроде того. Десять стражей башни в ответ стали пускать фаерболы в нашу сторону. Все Восходящие из копья к тому времени усилили себя с помощью Рун, чтобы встретить противника во всеоружие. Подскочив к ним мы вступили в ближний бой. Я наносил калящие удары в разные части тела, но воинам башни скорби было нипочём. Они также ощетинились копьями. В один момент мне прямо в грудь прилетело остриё. Я даже не понял, как оказался на земле. Моего копья рядом не было, оно валялось в несколько метрах от меня. Защитник тем временем сблизился со мной. Как ни странно, я интуитивно предугадал его удар, и в последний момент перекрутился вправо. Копьё впилось в несколько сантиметрах от моей головы. Но, тут снова помог Боб, он отвлёк воина расстрелом впритык, и кто-то ещё добавил из копья молнией. Долго не думая, я использовал кислотный плевок. Капюшон скрывавший голову тут же задымив, моментально осыпался. Тогда я ужаснулся виду этого стражника, бледная безволосая башка с тёмными прожилками, и кто му же она была частично оплавлена кислотой. Толстяк продолжал стрелять. Вскочив на ноги, схватил своё копьё и с разбегу вонзил стражнику прямо между лопаток. На глазах он стал уменьшаться до нормальных размеров, после чего упал на колени. Над его телом тут же показалась Звёздная Кровь, Руны и часть скрижали. Я забрал всё себе. Неужели мне удалось одолеть Бронзового восходящего? Не может быть такого. Похоже, я его только добил. Это больше походило на правду. Спрятав копьё, я на секунду замер, чтобы оценить творящеюся вокруг обстановку. У стен творилась настоящая бойня. Одному из наших уже оторвали руку, и он стоя на коленях, пытался остановить кровь из раны. Боб находился рядом со мной и смотрел на меня испуганным взглядом, видно что, его руки тряслись, но всё же он крепко держал винтовку.

— Соберись! — я громко прокричал толстяку.

В ответ я увидел только молчаливое согласие, и мы снова включились в схватку, окучивая остальных стражников. Нашим главным преимуществом была численность. В какой-то момент за стенами показались яркие вспышки. Зря я отвлёкся. Потому что сразу получил скользящий удар остриём копья по голове. Спасибо гермошлем защитил меня, а то мне было бы сильно больно. Я сразу ответил автоматной очередью. Честно! Мне в этот момент не терпелось узнать, какие мне достались Руны, тем более моя скрижаль увеличилась в ячейках. Но, не сейчас, потом. Увернувшись от очередного удара, я вновь активизировал своё копьё, поочерёдно использовал силу Рун. И так приходилось постоянно менять оружие. Вскоре прилетело сообщение, что мой боевой навык улучшился на одну единицу.

Контактный бой 8/10 (дерево)

Сколько мы бились по времени, не могу сказать, но долго. Неожиданно открылись ворота и весь наш отряд бросился бежать к ним. Оказавшись внутри, я только тогда понял, что это ловушка, нас окружили со всех сторон около тридцати воинов. Сгруппировавшись в центре, показали своим оружием, что в плен сдаваться не намерены. Но никто не спешил нападать на нас. Окружившие нас червопоклонники выжидали. Повисла тишина, в этой паузе в нашу сторону из толпы вышел в серебристых доспехах воин. Его голова полностью была скрыта гладким шлемом. За спиной у него развивался алый плащ. В руке он держал посох, который резко синим свечением трансформировался в копьё, потом в меч. После позади него несколько его воинов расступились и показались стоящие на коленях со связанными руками Шон и Соня.

— Я Сахканабар. Это моя башня. Вы! отродье свет Игг-Древа скоро умрёте.

Развернувшись, Восходящий изгой с одного удара отсёк Шону голову. Да этот воин силён. Он просто монстр Рун. Забрав все трофеи, вновь повернулся лицом к нам.

— Этот Восходящий заслужил смерть. Ибо он осквернил меня и Великих своими словами. Ну а теперь настал и ваш черёд, отдать свою плоть истинным правителям Единства.

После чего Соня тоже лишилась головы. Сахкарабар также забрал себе часть её скрижали, Звездную Кровь и Руны. Вот и рыжая лишилась жизни. «А, я уже привык к её выходкам. Шон больше не угостит Боба вяленым мясом». Чёрт! О чём, я думаю сейчас? Наша жизнь в данный момент весит на волоске.

— Ты знаешь меня Сахкарабар. Я усатый Дрэг! Раньше ты был один из нас, пока не предал фригольд. Если в тебе осталась хоть чуточку чести, то прими мой вызов. Фионтар! — снова в воздухе повисла молчаливая пауза, в которой командир вполголоса произнёс всем. — Если он примет бой, то у нас есть мизерный шанс остаться в живых.

— Как же мне забыть контрабандиста, который приторговывал нелегальным оружием, местными артефактами… Ты до сих пор занимаешься этим? Не боишься оказаться на моём месте? Изгоем? Но, я обрёл себя нового, став адептом Великих. Они мне дали неистовую силу, и сняли с меня оковы невежества, которой нас пичкали про Кел. Вы их называете Червями… — Сахкарабар медленно покачал отрицательно головой. — Не-е-ет. Они и есть истина. Вы наверное разыскиваете винтокрыл? Он упал неподалёку отсюда. Никто не выжил.

— Ты врёшь! — не сдержался я.

— А это ещё кто такой в броне «гардиан»? — Сахканабар выставил вперёд ладонь, и меня в ту же секунду сковала невидимая сила. Руна Захвата, признаюсь полезная штука.

— Отпусти его. Я вызвал тебя на фионтар. Он деревянный, с ним тебе будет неинтересно биться. А вот со мной придётся тебе попотеть. Так что, принимаешь вызов?

— С удовольствием выпущу тебе кишки, усатый Дрэг. А потом, я принесу в жертву твоих воинов Великим. Кстати мы позаботились, о том что взор Наблюдателя здесь нет. Так что фионтара не будет, мы просто сразимся.

— Слишком много трепишься зря! Давай уже к делу.

Усатый Дрэг с помощью Рун усилил себя, его доспех «Лорика» засверкал перламутром. Вытащив из своего криптора техно меч, он тоже наложил на него улучшение. Лезвие на глазах стало кислотного цвета. Червопоклонники тут же стали поддерживать своего лидера, его именем. Они в один голос скандировали — Сахкарабар!

Приспешник Червей тоже использовал Руны. Его броня накалилась докрасна, как и его меч.

Дрэг и Сахкарабар сошлись в центре импровизированной арены, скрестив свои мечи, они тут же разошлись в разные стороны. Я так понял, что это был некий ритуал перед боем. После чего Восходящий изгой пустил в нашего командира огненный поток, но Дрэг успел выставить перед собой плазменный щит. Ударившись об защиту, пламя погасло. В ответ усатый выпустил дюжину стальных цепей, которые появились прямо из воздуха. Но меч в руке Сахкарабара излучил багровое сияние, и пуды накалившись, расплавились и жидкий метал упал каплями на землю. Исчезнув погасшей сияющей точкой, наш командир ударил изгою выставленным вперёд плечом. Сахкарабар пошатнувшись, ответил мечом, раскалённое остриё, проскользнув по шлему, оставило след прямо посередине лицевого щитка. Дрэг сразу ушёл разворотом вправо и не теряя секунды рубанул по спине изгою, но броня Сахканабара оказалась крепкой. Трансформировав свой меч в копьё, круговым движением червопоклонник вновь достал до командира. Теперь след от острия красовался на его груди.

— Ха-ха-ха! И это на что ты способен, усатый Дрэг? — наставив копьё, Сахканабар впитал в себя часть огня с башни. — Я есть истина! Стань передо мной на колени. Признай меня своим владыкой! Тогда я пощажу тебя и твоих людей.

— Да пошёл ты!

Видно было, как командир быстро использовал Руны и его броня почернела, стала словно уголь.

— Ты сам выбрал свою судьбу.

И тут же огненный вихрь вырвался из Сахкарабара прямо в Дрэга. Усатый товарищ резко подпрыгнул и в движении ударил сверху в левое плечо изгою. Кислотное лезвие глубоко вошло в плоть предателю. После чего командир вновь выпустил цепи сковав противника и следом произвёл молниеносную атаку. Сахкарабар избавившись от пуд, несмотря на полученные раны, вонзил копьё в грудь Дрэгу. Ударом меча Восходящий фригольда перерубил древко, затем рывком вытащил из себя обрубок и вонзил остриё в шею изгою. Только командир хотел добавить своим оружием, как в него полетел огненный шар, тем самым отбросив его на несколько метров. Через секунду оба Восходящих снова схлестнулись на мечах в центре. Только теперь у Сахкарабара вместо лезвия был обломок, которым он всё-таки ловко отбивал все удары. Неожиданно у Дрэга в руках появилась автоматическая винтовка. Опустошив магазин в червопоклонника, он вновь вооружился мечом. всё это происходило на высокой скорости. Благодаря пробудившемуся навыку Принадлежность — Земля, я постфактум чувствовал усатого и знал, что происходит с ним.

Принадлежность — Земля: 1/10 (дерево)

Даёт возможность другим Восходящим с таким же навыком, по вашему желанию, чувствовать ваше местоположение, состояние и прочее.

Наконец-то после стойкого сопротивления друг другу, Дрэг достал своим мечом слабое место в доспехах Сахканабара, вонзил остриё в живот. Изгой со всей силы саданул своим обломком по кислотному лезвию и сломал его. Застрявший в теле осколок, шипя, разъедал плоть. Похоже, даже после наложения Руны Исцеления. В таких случая обычно так делают, чтобы быстро не умереть от серьёзных ран. Но командир тут же обрушил на голову изгоя силу Руны Око пламени, затем Руну Каменное возмездие и напоследок Руну Ледяной дождь. Три гигантские сосульки пронзили Сахкарабара насквозь, приковав того к земле.

Когда тело червопоклонника обмякло. Дрэг забрал ему причитающее: Часть Скрижали, Руны, Звёздную Кровь и вырезал Стигмат. Ну а мы, воодушевившись победой усатого, бросились к нему. Ни один из изгоев не шевельнулся в нашу сторону, все стояли на своих местах.

Тогда Дрэг подняв над головой свой меч, громко выкрикнул отщепенцам:

— Кахканабар мёртв! И он дал слово, что вы не тронете нас, если я выиграю фионтар! Это был честный поединок!

Неожиданно из толпы вышел юноша лет двадцати-двадцати пяти, с длинной по плечи светлыми волосами, с жёлтыми глазами, на шее у него висел чехол. В руке у него был кинжал с небесно-голубым цветом лезвием, как наконечник моего копья. Одет он был в красную свободную одежду. Видно, что этот парень местный абориген.

— Я Най. От всех живущих имею право говорить.

— Мы пришли к вам не для того, чтобы сражаться с вами, а отыскать винтокрыл фригольда. Кахкарабар обмолвился, что он разбился неподалёку отсюда и все погибли, кто находился в нём. Это правда?

— Да. Винтокрыл лежит там. А всех выживших Кахкарабар приказал сегодня принести в жертву Великим на противоположной стороне башни, где тень соприкасается с тьмой.

— Как нам туда пройти?

— Идите прямо, — указал остриём кинжала. — За воротами стоят жертвенные столбы, к ним и привязаны семнадцать фригольдеров.

Изгои тут же разошлись в разные стороны, предоставив нам проход. Мы все долго не думая побежали на помощь. Странно… Оказывается, у этих ребят осталась ещё какая та честь. Не всё так потеряно у них. Минуты через две перед нами стояли ворота, которые необходимо было ещё и открыть. Дрэг сразу дал установку своим воинам, точнее план действия и они быстро со всем справились. Когда створы распахнулись, то мы увидели около двадцати столбов к восьми были привязаны люди. А спереди на нас смотрела непроглядная тьма. В моей голове сразу промелькнула карта, ведь наверняка отсюда начинается тропа Эмлу в соседний круг жизни. Но крик Ланны заставил отбросить все эти мысли в сторону. Я как угорелый побежал к одному из столбов. Сблизившись, я обнажил «глайдер». А когда наши глаза встретились, то Лана улыбнулась, после чего произнесла:

— Они скоро будут здесь.

Я не теряя времени зря, по-быстрому перерезал верёвки сверху и снизу.

— С тобой всё хорошо?

— Нормально. Несколько наших ребят утащили Черви. Хендрика прямо здесь разорвали на части, — Ланна кивнула на кровавое пятно в несколько метрах от нас.

— Ладно, уходим, — я взял подругу за руку.

Тем временем остальных тоже освободили, и мы все второпях направились к воротам, но тут что-то пошло не так. После звука горна створы захлопнулись. А, я уж посчитал изгоев нормальными, просто судьба у них оказалась сложной. Нет у них чести! Тот желтоглазый намеренно загнал нас в эту ловушку, что скормить Червям. Мы все столпились возле ворот лицом к черноте. Одно успокаивало — Феникс жив и тот афро, который подбадривал перед катакомбами. Вооружившись, мы приготовились к худшему. Вскоре со стороны тьмы послышалось шарканье и визги. Мой палец уже был готов нажать на спусковой крючок. Я чувствовал собственное дыхание и стук сердца, всё моё внимание было напряжённо, как и тело. И вот из темноты выскочил первый Червь — Иммаго-Воин (Бронзовый ранг). Мы все как один тут же стали атаковать тварь. Я лично стрелял из автоматической винтовки, не жалея патронов. Пули жадно впивались в его ороговелую броню. Ланна использовала Руну Кислотного броска, которую я отдал ей на время, ведь изгои забрали у неё всё, как и у остальных пленных. Вскоре появилось ещё трое Имаго-Фуражир Деревянного ранга. Бывалые Восходящие обрушивали на отродье тьмы сокрушительные удары, используя боевые Руны. Инсектоиды получали достаточно отпора, чтобы приблизиться к нам. Усатый Дрэг снова перевоплотившись с помощью Рун, незамедлительно бросился атаковать Иммаго-Воина. Его кислотный меч хорошо проникал сквозь хитиновую защиту твари. В конечном счёте при поддержке нас он добил насекомое. Остальные боязливо, но всё-таки набросились на командира, но тут активно включились мы. Я отдал винтовку Лане, а сам достал из своего криптора копьё. Настало время проявить себя. Я тоже бросился на Имаго-Фуражиров. Подпрыгнув, активировал смертоносный луч и следом звуковой удар. Что оказалось достаточно, чтобы насекомое с Деревянным Рангом получило сполна. Но тут добила его в упор неожиданно подоспевшая Лана. Из темноты снова выскочил ещё парочка Имаго-Воинов. Добив деревяшек, мы все скопом переключились на бронзовых инсектоидов. Но тут ещё прибежало шесть Червей. Оставаться здесь — смерти подобно. Наверняка это понимали все. Но куда отступать? Влево или вправо? Я сблизился с Дрэгом и предложил отходить. На, что усатый согласно кивнул. Тогда, я громко крикнул:

— Отступаем вправо! «Надеюсь, это было верным решением».

И все стали отходить в ту сторону, куда я указал. Мы стояли с Дрэгом и ещё семью парнями из его копья, пытаясь сдержать напор Червей, пока остальные отступали.

Глава 44

Дождавшись, когда фригольдеры достаточно ушли, мы тоже по команде Дрэга стали отступать. Делая шаг назад, каждый из нас не давал Червям приблизиться к нам. Кто-то из Восходящих поставил огненную преграду высотой три метра, что дало нам время уйти.

Догнав своих, мы продолжили путь вдоль стены. Не скажу, что было легко преодолевать постоянные подъёмы, но терпимо. Взаимная помощь помогала нам двигаться без каких-либо задержек. Хорошо, что со стороны темноты имелась пропасть. Лишь изредка прилетали кислотные плевки тварей, от которых приходилось постоянно уврачеваться. Мы шли цепочкой, пока не достигли одной из тропы тянущуюся от стен. Желание отомстить изгоям было, но не сейчас. Наших сил не хватило бы с ними справиться. Жалко, что животные остались у них. Как же теперь Эммануил там? Не-е-ет, он не просто ездовой ящер, этот карх для меня как боевой товарищ. Бросить его? Точно, я себе этого никогда не прощу. Резко остановившись, бросил взгляд на стену.

— Что с тобой? — Лана одёрнула меня.

— Я должен спасти Эмма.

Все прошли мимо нас. Мы остались наедине.

— Ты, что такое говоришь? Нам не проникнуть внутрь, это во-первых, а во-вторых, изгоев слишком много.

— Пускай. Но бросить кархов, это неправильно. Ты можешь идти с ними.

— Эй! — к нам подбежал Дрэг. — Вы что задумали? По твоим глазам вижу, темнишь.

— Я не могу бросить кархов, тем более Эммануила. Лана меня отговаривает, но это бесполезно. Я Восходящий, пускай не так крут, как вы командир, но если есть хоть мизерный шанс, то попробую.

— Она права, — кивнул на Лану. — Но, я не буду тебя останавливать. Ты вот скажи мне, как собираешься попасть внутрь? — после короткой паузы добавил. — Без снаряжения? Ладно, у меня есть.

Дрэг достал из своего криптора верёвку с крюком и отдал мне. После попросил, чтобы я открыл свою Скрижаль и тут же секунду у меня оказалась Руна Ледяной стойкости.

Руна Ледяной стойкости

Руна Заклинания

Качество: бронза

Активация: 9 капли Звёздной Крови

Время действия: 3 часов 30 минут

Время перезарядки: 2 часа

При активации сила морозного холода сковывает живое и неживое делая их хрупкими, как обычное стекло.

— Если что мы будем ждать тебя на возвышенности, Василий. Ну а ты остаёшься с ним или как?

— Иди с копьём. Будет лучше, если я буду знать, что с тобой всё в порядке.

— Хорошо, — сблизившись со мной, Лана поцеловала меня.

Проводив командира и свою возлюбленную взглядом, я стал действовать. Сблизившись со стеной, прошёл вдоль неё десяток метров. Изгои, видимо, забыли про осторожность. Наверняка теперь праздновали свою мнимую победу. Подыскав место, я забросил крюк в отверстие в стене. Проверив надёжность, начал восхождение. Сразу вспомнилось, что не зря нас тренировал Горыноч. За несколько минут я уже был на другой стороне, в комнате примерно два на три. Внутри лежал мёртвый изгой, который был пустой, не Рун, не Звёздной Крови. Видимо, это ещё постарались Шон и Соня. Спустившись по каменной лестнице, я оказался в метрах ста от того места, где недавно бились Сахканаабр и Дрэг. Червопоклонники ещё толпились возле кархов. Глубоко вдохнув, я решил провести молниеносную атаку. Но, что-то внутри меня остановило. Бросив взгляд на башню, у меня в голове возник новый план — потушить этот огонь, чтобы устроить этим изгоям хаос. В неразберихе можно попытаться открыть ворота и вывести кархов. Мелкими перебежками, прячась за камнями и осколками зданий, я добрался к входу твердыни. Заскочив внутрь, обвёл беглым взглядом пространство вокруг. Ничего особого не было, лишь факелы пылали на стенах. На полу валялись деревянные балки, которые некогда служили потолком первого яруса. Выбрав направление, я поспешил к лестнице. Мне нужно было добраться до самого верха. Ступени поднимались вдоль стены башни. Наверное, прошло минут десять-двадцать, как я оказался на самом верху. Чувствовался жар, понятно почему сюда никто не спешил подниматься. Похоже, башня служила просто… В центре лежало слегка вытянутое раскалённое ядро диаметром приблизительно метров семь, от которого исходило пламя. Фрейм сразу показал, что это яйцо Драгана. Наверняка внутри находится маленький дракончик. Также система выдала всю информацию об этом существе.

Драган

Размер: 1250–2100 см

Масса: 30–43 т

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уязвимости: Холод

Сильные стороны: устойчив к кислоте, живучесть, прочная хитиновая чешуя, звуковые удары, огненное дыхание, силовой вихрь.

Особи не ниже Бронзового Ранга имеют Звездную Кровь. Вылупившееся детёныш уязвим первые три дня, пока внутри него огненное ядро не окрепнет.

Н-е-е-ет. Я буду убивать народившееся существо, это не в моих правилах. Нужен другой план. Только я развернулся, как на моём пути показался желтоглазый подлец и ещё трое изгоев.

— Зря ты вернулся, теперь мне придётся убить тебя, фригольдер.

— Тебя вроде Най зовут?

— Да. Но это ничего не решает. Схватить его!

Долго не думая, я использовал Руну данную мне Дрэго. Леденящий поток в один миг сковал их всех. Я забрал у остроухого Руну, Звёздную Кровь и часть Скрижали. Неплохой улов…

Руна Генерации Кислорода

Руна Умение

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 208 минут

Время перезарядки: 1 малый цикл

Позволяет Восходящему генерировать постоянный объём кислород вблизи собственного тела.

Ногой разбив вдребезги замёрзшего Ная, я бросился вниз. Спуск по времени оказался быстрее, чем подъём. Покинув башню, направился к кархам. Встретив на своём пути двоих изгоев, я их уничтожил с помощью их с помощью копья. Тут подлетело ещё дюжина отщепенцев. С ними тоже пришлось вступить в схватку. Потом, ещё человек двадцать подлетело. Но отступать, я не собирался. И когда мои надежды, на то что мне удаться победить их всех, иссякли, появился он. Дрэг видимо использовал Руны, чтобы перелететь через стену. Он заметно приземлился рядом с кархами. Некоторые изгои отвлеклись на него. Открыв ворота, командир пустил остальных ребят. Не бросили они меня одного. Сразу же завязалась новая бойня. С высшими Рангами мы перебили изгоев ещё тогда, остались в большинстве только деревяшки. Кровопролитие продолжалось около часа, никто не выжил из червопоклонников, да и поделом им.

Я рассказал всем, что наверху башни находится яйцо Драгана. Все сразу решили подняться, чтобы воочию лицезреть редкое существо Единства. Лана мне поведывала по пути, что драконы обитают на самых высоких горах и в глубоких пещерах. Взрослые особи, опасные хищники, по сравнению с ними огнезуб просто букашкой будет. Что ребята удивились, это мягко сказать, яйцо их сильно ошарашило. Дрэг сделал шаг, но жар не позволил ему приблизиться к существу.

— Давно это яйцо находится здесь…? — вдруг соскользнуло с губ Ланы.

— Ты о чём? — я недоумённо сдвинул брови.

— Да так… — отмахнулась рукой.

К этому моменту командир подошёл к нам. Встал лицом напротив нас.

— Завтра посмотрим, что свинтокрылом. Феникс сказал, что починить его можно. Если удаться подцепить это яйцо, то во фригольде, думаю будут рады увидеть не вылупившегося драгана. Если приучить это существо, то это будет весомым аргументом против тех, кто осмелиться напасть на Прайд. Ну а пока нужно отдать почести павшим. Тем более Шону и Соне. Они были лучшими Восходящими в моём копье, — неожиданно усатый окликнул Боба. Толстяк даже прижал подбородок. — Малец, ты неплохо сражался, — после перебросил свой молчаливый взгляд на Феникса. Выдержав короткую паузу, добавил. — Уверен, этот тепличный юноша заслуживает Стигмат, как никто другой. И я буду рад видеть тебя в своём копье Боб.

— Я… Тоже б-был бы рад командир быть в вашем копье.

— Другого ответа, я и не ждал, — проведя по усам, Дрэг жестом обоих рук показал всем спускаться.

Долго пришлось собирать тела павших, чтобы придать их пламени пылающего костра. Последних мы проводили Шона и Соню. В этот раз не было громких речей от Дрэга. Все стояли молча смотря на извивающиеся языки пламени. Пространство вокруг приобретя оттенки оранжево-красные, словно пульсировало, то сжимаясь, то расширяясь в такт костра. Но тепло костра не могло растопить заледеневшие наши сердца, ибо в этот момент прощались с Восходящими фригольда Прайд. Вскоре тьма стала отступать, но башня находилась прямо на окраине круга жизни, поэтому света здесь особо не было, только вечные сумерки. В эту ночь никто не спал, все были погружены в скорбь. Даже я. Хотя Про Шона и Соню у меня были сомнения, но всё же они сражались плечом к плечу со мной. Все постепенно стали расходиться по своим делам, только я стоял и молча смотрел на догорающие угли. В какой-то момент со спины ко мне подошла Лана и нежно обняла меня, после прошептала мне на ухо, словно ласкающий ветер:

— Пора.

Я глубоко вздохнул и закивал. Повернувшись лицом к Лане, обнял её, и с моих глаз соскользнули по щекам слёзы. Невзначай вспомнился давний кошмар. Когда моя возлюбленная висела на столбе, истекая кровью. Я рад, что смог спасти её, успел, не отступил, не сдался вопреки трудностям, которые были на моём пути к этой башни Скорби.

К этому моменту все собрались возле ворот. Я предоставил Эммануила своей девушке, ящеров на всех не хватало, а путь предстоял неблизкий. Дрэг снова вдохнул в свой горн мощь дыхания и звук разрывающий пространство ознаменовал начала похода к винтокрылу. Цепочкой мы тронулись совершить ещё один подвиг, кто ехал на карха, а кто шёл, как, например я.

В этот раз мы обогнули стены цитадели и вышли на узкую дорогу, которая тянулась параллельно границы. Справа была непроглядная тьма, где обитают Черви. Но я уже не боялся её и их, как некогда сказал мой товарищ афро, который шёл по правую руку от меня: «Эти твари тоже смертные существа».

— Ну, как катакомбы? Вы уж извините, что не мы эвакуировали вас. Дрэг рассказал, как ваш отряд стойко стоял против Червей. А ты проявил себя, как настоящий командир. Молодец! — Ромул по-дружески похлопал мне по плечу.

— Пришлось несладко. Но это закалило меня. Я не сожалею о полученном опыте.

— Я же говорил, что вам повезло с наставником.

— Да… Повезло, — я тихо улыбнулся, вспомнив, как мы спасали Альфреда. — А что случилось с винтокрылом?

— Да-а-а… Не повезло тогда нашему копью. Когда мы пролетали над этой пусоши, поднялась песчаная буря, словно из неоткуда и мы влетели в этот грёбаный курган Эсху. И никто не знает, как так получилось, что в одном месте нагребло столько много песка. Да с этим курганом вообще какая та аномалия творится. Песчинки иногда зависают над ним, взмывая на несколько метров в ввысь. Да Единство вообще загадочный мир. Да уж… Много тайн оставили Кел.

— Здесь, я соглашусь. Единство ещё тот мир.

Вскоре дорога вывела нас к песчаным дюнам. Теперь снова придётся пробираться через хелесов и ещё пойми каких тварей обитающих в этих песках. Дрэг снова молвил, выстроив нас шеренгой. Из его слов Дрэга, я понял одно, что нам нужно преодолеть ещё около десяти километров.

Ступив на песок, я сразу почувствовал вибрации. Похоже, это дело хелесов, и наверняка их здесь просто уйма. Поэтому лучше быть наготове. Я достал из своего криптора копьё, приготовившись к худшему. Ромул тоже был предельно сосредоточен, в руке он держал надёжную автоматическую винтовку «суворов». По мере углубления в эту пустыню, вибрации чувствовались всё отчётливее. Да! Ожидаемо справа из воронки вылез хелес. Особь была некрупной, пара разрывных гранат успокоила эту тварь навсегда. Через несколько минут показались ещё три подземных насекомых. Мы сразу открыли огонь из всех оружий, заставляя песочных хищников уползать обратно. Эти десять километров нужно было ещё преодолеть. А здесь шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Но, похоже, твари немного отступили, но вибрации всё равно по-прежнему чувствовались. Неожиданно в середине отряда начался провал, двое ребят со своими кархами чудом выбрались из ловушки. Завязалась серьёзная схватка. Появившееся в воронке хелес оказался огромным Бронзового ранга. Я немедленно активировал всю мощь своего копья, остальные тоже использовали и винтовки с гранатами, а также боевые Руны.

Пришлось повозиться с монстром, но всё же он умолк навечно в своей воронке. Снова сгруппировавшись в цепочку, мы продолжили путь. Порывы ветра были постоянные, который поднимал в воздух песок и пыль. Вибраций больше не чувствовалось, видимо хелесов поблизости не было. Постепенно сгущалась тьма. Сколько мы шли по времени, не знаю, но часов шесть точно, пока впереди не показался одинокий холм. До него примерно ещё километра три топать, не меньше. Теперь через песок проглядывали острые скалы, словно клыки самого свирепого хищника, наверняка с потаёнными пещерами. Только я расслабился, как неожиданно с правой стороны выскочило парочка огромных паукообразных существ. Когда один сблизился со мной, то я отчётливо увидел три пары сверкающих красных глаз на его головогруди. Твари сразу агрессивно стали нападать на нас. Кто из отряда громко крикнул мужским голосом:

— Хапаситы!

Эти твари плевались кислотой. Одному карху не повезло, в него попала чёрная дрянь, за доли секунды правая сторона ящера оплавилась до костей. Восходящему кто сидел на нём верхом, повезло больше. Юноша получил лишь ожог руки, но всё же кожа висела ошмётками. Он дико орал от боли, валявшись на земле. Девушка с короткой стрижкой сразу применила Руну исцеления, что видимо облегчило ему страдания. Эти грёбаные Хапаситы шустрые насекомые, просто так в них не попадёшь. Но всё же удалось зажать их возле одного булыжника и Дрэг использовал Руну око пламени, поджарив их знатно. Покончив с тварями, все бросились к раненному. Чёрт! Я до сих пор не знаю его имени, хотя в копье усатого уже давно. Одна девушка, приложив свою ладонь ко лбу бедолаги, произнесла:

— Шико держись. Тебе нужно подняться.

Тот ответил спокойным голосом:

— Постараюсь.

Оказывается парня, зовут Шико. Крепкий Восходящий, сам смог оседлать карха. Остальной путь до винтокрыла мы прошли без каких-либо сюрпризов. Сам летающий аппарат был наполовину засыпан песком. Феникс был единственным выжившим пилотом, он сразу же через открытую дверь пассажирского отсека. Наша задача заключалась скинуть с летающего аппарата тонны песка. И мы, не теряя попросту времени, принялись за работу. Рыли руками, долго. Даже когда была полнейшая темень, не останавливались ни на секунду.

На следующий древодень нам всем всё-таки удалось откапать винтокрыл, хотя радости было мало, ведь летательный аппарат нужно было как минимум завести. Да ещё этот песок скрипел на зубах, постоянно приходилось отплёвываться. Ромул рассказал между делом, что когда они врезались в Эсху, то откуда не возьмись, появились изгои. Словно песчаная буря, это было дело их рук. Они взяли их врасплох, когда все выбирались ослабленные и раненые из «Клювана». Отщепенцы использовали отравленные дротики. Яд моментально обездвиживал и погружал в сон. Жалко, что балабола Джо нет в живых. Оказывается, его одного из первых утащили Черви с жертвенного столба. Думаю, забрал бы свои оскорбительные слова обратно.

Мы все собрались с правой стороны от винтокрыла, пока Феникс пытался оживить нашу надежду по-быстрому вернуться во фригольд. Спустя час «Клюван» вздрогнул, это говорило о том, что удача оказалась на нашей стороне. Думаю, до башни Скорби мы долетим всем скопом, пускай, правда, в тесноте, но зато не в обиде. На что Ромул громко рассмеялся, сказав, что винтокрыл нерезиновый. Афро прав. Вряд ли все мы сразу поместимся, да и ещё с ящерами.

Феникс решил перебросить нас несколькими рейсами, сначала мы завели кархов, в кабину сели трое Восходящих, чтобы присматривать за хвостатыми. Ну а после ящеров настала и наша очередь. Погрузившись, я устроился рядышком с Ланой, держа её за руку. Напротив сидел Ромул, погружённый в собственные мысли. Минут за двадцать мы добрались до башни Скорби, минуя хелесов и пуков. Приземлился винтокрыл прямо посреди площади, в несколько метрах, где пылал погребальный костёр. Когда открылась дверь, мы все спокойно вышли. Кто прилетел раньше, уже стояли возле кархов. Дрэг давал им какие-то указания. Подойдя мы тоже подключились к повестке дня. Командир встретив нас суровым взглядом, кивнул нам встать в строй.

— Теперь все в сборе. Ещё раз пройдёмся по плану. Задачей нашего копья будет подцепить яйцо дрэгана. Дальше дело уже за Фениксом и его отрядом. Мы отправимся домой по земле, но другой дорогой. Какой скажу позже. Правда, она длиннее, но безопаснее. Всем всё ясно?

— Да!

Все ответили в один голос.

— Тогда за дело!

— Ладно Василий, я пошла к своим, увидимся во фригольде.

— Конечно, увидимся, не сомневайся.

Попрощавшись с Ланой, я присоединился к ребятам из своего копья. Боб уже был, как частью отряда усатого Дрэга. Он всё больше проводил время с новыми друзьями, и я был за него рад.

Но в мою голову закралась мысль: «Каким способом мы будем вытаскивать это яйцо из башни? Ведь внутри сильный жар. Вопрос сложный и требует тщательной проработки». Поэтому Дрэг и Феникс долго думали и спустя часа три-четыре пришли к мнению, что нужно слегка подморозить стены, чтобы холод дал возможность подцепить тросами ещё не вылупившегося дракона. Началась подготовка, дюжина воинов ждали, когда усатый использует Руну, которую я ему вернул. Через несколько минут стены с внутренней стороны были уже покрыты белым инеем. Сверху завис винтокрыл и по сигналу маху руки Дрэга в башню полетели тросы с крюками. Нужно было обвязать так яйцо, чтобы оно не вывалилось при подъёме. Хотя сила Руны давала эффект, но всё равно ещё чувствовался жар. Нам всё-таки удалось закрепить трофей так, что оно казалось как бы в стальной сетке. Конечно, при этом пришлось использовать дополнительно железные цепи, которые мы нашли в башни и гвозди для крепежей. Вот и настал момент, когда винтокрыл плавно начал подниматься всё выше и выше. Яйцо оказалось надёжно зафиксировано, оно не выпало при подъёме, что заставило всех из нашего копья облегчённо выдохнуть. Все люди Феникса были в «Клюване». Надеюсь, скоро мы снова встретимся с Ланой в Прайде. А пока нужно готовиться в обратный путь.

Глава 45

Покинув башню Скорби, наш отряд направился в сторону того холма, откуда начинался несколько дней назад штурм этой твердыни. Не знаю, чувствовалась какая та ломота по всему телу, ненароком не заболел я. Да нет… Скорее всего, просто устал, перетаскать столько песка. Да обратный путь без Шона и Сони. Как-то не привычно. О своём секрете лучше пока помалкивать, по крайней мере до возвращения во фригольд точно. Думаю, в скором времени, я вернусь к этой башне, но уже подготовленным и с надёжной командой. Да и для начала нужно узнать больше о темноте. Ведь там мало воздуха, и как ориентироваться незамеченным. Любой свет, даже фонарика будет триггером для Червей. Только один Восходящий мне сможет помочь с этим — Иккар. Думаю, в его голове знаний, как в архиве Прайда. И вообще, кто придумал такое идиотское название фригольда, можно было, например, хотя бы стать Небом. Ведь поселение находится в гористой местности. Ну, да ладно… Мои мысли отклонились от сути. А она заключалась в том, чтобы пройти тропой Эмлу в соседний круг жизни. Итак, подытожим. Для далёкого путешествия нужно хорошенько подготовиться. И в ближайшее время я этим точно займусь.

Наше копьё возглавляемое усатым Дрэгом, тем временем забралось на холм. В этот раз нам снова пришлось увидеть сияние кустарников. Башня Скорби теперь пустовала, наверняка её скоро займут другие изгои, но это уже неважно. Ведь нам всё-таки удалось спасти большую часть копья Феникса, но какой ценой. Думаю, во фригольде поймут потери и дадут почести каждому, по достоинству.

Древодень уже подходил к концу, и наш отряд решил обустроить лагерь для ночлега. Поставили несколько палаток, организовали загон для кархов, разожгли костёр. Дров, кстати, было предостаточно, эти Рэмусы горели хорошо. Сев вокруг мерцающего пламени, Дрэг вдруг протянул басом:

— Элэтэ умаон нэ… Хал га кэл… — натянув улыбку, бросил в огонь ветку. — Мы будем помнить павших товарищей, пока в груди бьются наши сердца. Шон и Соня погибли ценою храбрых, как и остальные из моего копья.

— Командир, не сомневайтесь, — ударил себе в грудь кулаком Стико. — Мы будем помнить каждого поимённо.

— Ты хороший воин. Отважный, честный и в твоих словах я не чувствую лжи.

И все как один поднялись, и каждый приложил к груди кулак. После все снова присели в оживлённом разговоре. Еды было немного, но достаточно, чтобы насытить желудки.

Я смотрел на опылённые уставшие лица и глубоко понимал, что жизнь настолько хрупка, как обычная хрустальная ваза, которую неловким движением легко разбить. В Единстве в любой момент можно лишиться её. Жизни. Но всегда теплится надежда на лучшее, когда рядом с тобой такие отважные воины, как эти ребята из копья усатого Дрэга. Я бросил взгляд на Боба, он сидел напротив и уплетал за обе щеки. Толстяком его уже вряд ли назовёшь, он скинул достаточно килограмм в этом походе. Теперь весельчак выглядел не как работник теплицы, а закалённый духом отваги настоящий воин Прайда. Я был искренне рад за него. Как он вырос над собой.

Неожиданно Дрэг привстал и ткнул на меня пальцем, оказывается таким образом он назначил меня в эту ночь дозорным. Таких парней оказалось четверо. Согласно кивнув, я отправился на свою позицию. Встав с левого края расщелины, сразу достал из своего криптора копьё. Смотря вперёд, я мысленно представлял, что далеко отсюда находится великое Игг-Древо, которое излучает тепло и свет. Незаметно для себя, я опустил веки, прислонился к скале и тот час погрузился в бесконечный туннель, где в конце сияла белая точка, она была так далеко, просто недосягаема. Неожиданно стала рассеиваться тьма, как свинцовые облака после долгого проливного дождя. Показался яркий свет и я оказался в другом измерении, это был сон. Мне приснился отец и мать, где мы гуляли по ботаническому саду. Вокруг росли деревья среди вымощенных жёлтым камнем дорожек, справа падал и разбивался брызгами небольшой водопад, были слышны пение птиц. Я чувствовал спокойствие и умиротворение. Но пришлось резко проснуться. И снова тьма ночи перед глазами. Взбодрив себя отваром из фляги, опять уставился вперёд.

Когда рассвело, наш отряд закопошился, все собирались в дорогу. Я вывел Эммануила, погладил его по шее и оседлал. На сборы ушло примерно минут двадцать. Дальше снова придётся преодолевать Теневые земли. В этот раз мы свернули направо к торчащим на горизонте горам. Как рассказал Стико, новый путь окажется не легче предыдущего, так как нам придётся пройти дикие земли. На, что ему я ответил кратко: «Что не впервой смотреть в глаза смерти».

Каменистая пустошь, повсюду виднелись из-под слоя пыли камни разной формы и размеров, также пронзительный холодный ветер дул со всех сторон. Возникало такое ощущение, что эти земли мертвы… Но нет! Изредка сквозь крошку пробивались корявые ромусы. Жизнь здесь всё же имеелась, пускай и чахлая, но она была. Если взглянуть на небо, то оно как будто затянуто серыми тучами перед дождём. Но нет, это зрительный обман, иллюзия, также по-прежнему виден Небесный трон, просто излучение Игг-Древа здесь слабое. Как же хочется поскорее покинуть эти теневые земли и оказаться в родном крае. Прям по щелчку пальцев. Улыбнувшись самому себе, я попробовал это сделать, ничего не получилось. Щелчок был, а я как ехал на своём кархе прямо за Бобом в этой цепочке, так и продолжал ехать. Мысли всякие крутились в моей голове, но одна никогда не покидала меня. Это карта, которую я случайным образом нашёл в древке копья. А может, судьба специально подсказала мне моё предназначение? Чтобы я побывал в соседнем круге жизни. Узнал, что там. Много вопросов и нет совсем ответов. Я ещё раз щёлкнул пальцами. Так, от скукоты. А вдруг? Ведь надежда умирает последней. И снова ничего не произошло. Глубоко вздохнув, достал флягу и сделал из неё несколько глотков. Я прям чувствовал, как отвар растекался внутри меня. Интересно, винтокрыл уже долетел до фригольда? Думаю, что, скорее всего, да. Теперь там Каин наверняка пляшет от счастья. Ведь в его руках яйцо Дрэгана.

Лишь в конце древодня мы преодолели пустошь. Когда на небосводе показались дальние круги жизни, мы все спешились. Место для ночлега долго не пришлось искать. Мы обустроили свой лагерь в расщелине между двух невысоких скал. Дозорных можно было выставить только впереди, ведь позади нас был тупик. Костра в эту ночь никто не разжигал, причина была простой — не было дров. Палатки тоже никто не стал ставить, все просто улеглись на походные коврики. Есть особо мне не хотелось, опустив веки, я попытался уснуть. И даже не заметил, как оказался во сне. Снова ботанический сад. Теперь у меня с отцом конфликт, мы ругаемся, мать стоит между нами. В какой-то момент я проснулся в холодном поту. Вокруг был слышен дикий храп. Поднявшись, я решил сменить любого одного из дозорных, чтобы в одиночестве успокоить свои мысли. Вытащив копьё, осторожно направился к выходу. Тихонько подойдя со спины, я обозначил себя. К моему удивлению, дозорным оказался Стико, оказывается в этот раз его назначили стоять на страже. Как, я мог забыть это. Хотя если взять в расчёт, что в прошлую ночь был на месте Стико, то всё может быть. И память подвести.

— Не спится? — повернувшись ко мне лицом вполголоса, произнёс парень.

— Да. Хочешь, я заменю тебя в дозоре?

— Честно! Мне тоже не спится. Так что предлагаю встать рядом со мной, — улыбнувшись, Стико по-дружески похлопал меня по плечу. — Вдвоём же веселее.

— Ты прав, дружище.

Вместе мы стояли и травили друг другу шутейки. Хотя на сердце всё же чувствовалась тяжесть. Воспоминания приходили не радужные, а серые, как Теневые земли. Не знаю почему-то мне захотелось сейчас встретиться с родителями, поговорить с ними, обсудить что-нибудь, но я прекрасно понимал, что этому не суждено сбыться. Незаметно ночь прошла, значит снова в путь. Я подошёл к Эммануилу, как обычно, почесал ему шею и оседлал. Выстроившись в цепочку, наш отряд последовал дальше.

Постепенно картина перед глазами немного изменилась, показались растения, правда бледно-зелёные, и в их заострённых стеблях было мало жизни, они лениво лежали на твёрдой коричневой земле, хотя скудная фауна разбавляла серые краски. Шли мы долго по равнине, пока наш отряд не упёрся в тропу шириной в метр-полтора. Дорожка извилисто поднималась по склону, словно ползущая змея. Справа и слева валялись булыжники покрытые белой плесенью, росли чёрные вековые деревья с редкими ветками и без листьев. И что странно здесь даже ветерка не чувствовалось. Из-за валежника подъём затянулся на часы, лишь только к ночи мы достигли вершины. Дрэг предложил не останавливаться на ночёвку, а продолжить путь дальше. Все согласились с командиром. Видимо, каждый хотел побыстрее покинуть эти края.

Этой ночью особо ярко выглядел Небесный трон и дальние круги жизни, которые раньше, я считал звёздами. Неожиданно справа показались красные точки с длинными шлейфами. Их, наверное, было несколько сотен, они появлялись на минуту примерно и тут же бесследно исчезали в воздухе. Выглядело, конечно, необычно красиво. Одновременно опасно, ведь неизвестно, что это за явление. Под слабым лиловым светом покрывающего всё вокруг мы двигались по бескрайней равнине. Впереди виднелись лишь расплывчатые силуэты теней.

Всю ночь и утро, я не слезал с карха, в принципе, как и все остальные. Крупных камней больше не было, только мелкие камушки размером с кулак. Вскоре впереди показалось озеро, гладь которой напоминала зеркало. Дрэг замедлил ход нашего отряда, и на берегу мы вовсе спешились. Кархи сами устремились к воде. Видимо, жажда мучила их. Командир сразу собрал нас в полукруге напротив себя.

— Это озеро называется Теарс. Справа — запредельная гора Кайлас. Так что мы должны держаться левее, чтобы добраться до древних развалин Кел. Кстати, вы заметили? Стало светлее днём, а это означает одно — Игг-Древо стало ближе к нам. Ладно! Часок отдохнём и снова в путь, — поправив свои усы, Дрэг хлопнул в ладоши, после чего потёр их.

Выслушав командира, я подошёл к Бобу, давно мы с ним не общались.

— Ну как ты? — задал ему обобщающий вопрос.

— Нормально. Могу сказать, что приключение удалось. Правда, когда в теплицах я слушал во все уши разные истории, то рассказчики не догадывались о чёрных красок реальности. Смерть товарищей, хищные твари, дизентерия.

— Ну, ты ещё не передумал стать Восходящим? Я же тебя предупреждал, что это сложно. Наверное даже больше морально, чем физически. Однажды мне Иккар сказал, что при любых обстоятельствах Восходящий должен всегда оставаться прежде всего человеком.

— Нет. Не передумал. Посмотри на меня. Кем я был раньше? Толстяком Бобом из теплицы. А теперь, я знаю, кто внутри меня. Восходящий. Вот только Стигмат получу на ближайшем Тинге и всё. Я Боб всемогущий. Отважный и красавчик.

— Смотрю, завёл себе новых друзей?

— Да. Кан и Орфикс весёлые парни. Они в копье усатого Дрэга недавно, и вроде не жалуются на своего командира. Так что зря, тогда ты обвинял Шона и Соню.

— Я рад за тебя, Боб. Честно! Искренне рад. Удачи тебе.

— Спасибо друг, — выдохнув, крепыш кивком указал на ребят. — Ладно, пойду к ним.

— Ступай.

Проводив взглядом Боба, я присел на камень, достал из своего криптора батончик, чтобы восполнить силы. Уже приготовился откусить, как голос Стико заставил меня отказаться от завтрака или точнее сказать уже обеда.

— Твой друг изменился. В лучшую сторону. Он прям горит словами Дрэга. Это действительно хорошо. Плохо, когда просыпаешься каждый день и понимаешь, что твоё предназначение в другом. Защищать фригольд, а не возить тележки с овощами. Из Боба получится хороший воин Прайда, тем более под руководством усатого.

— Боб доверчив, даже немного наивен, но он отважен и честен. Надёжный друг. Знаю, он давно грезил стать Восходящим, смотря на меня, и слушая в теплице рассказы, о моих подвигах. Поэтому, я рад за его мечту. Что она воплотилась в жизнь.

— Ха-ха-ха! — Стико захлопал в ладоши. — А тебе никто не говорил, что из тебя мог бы получится хороший оратор? Нет? Тогда знай! Твоё слово — это оружие.

— Брось ты, — отмахнулся я. — Моё оружие, это копьё и автоматическая винтовка «суворов». Ну и ещё парочка разрывных гранат. Лучше пойдём за своими кархами. Дрэг уже делает разминку, значит скоро в путь.

Глава 46

Обогнув озеро слева, мы снова упёрлись в тропу шириной уже около двух метров, она также, подобно змее извивалась по склону между камней. Излучение Игг—Древо всё чувствовалось сильнее. Почти весь древодень мы потратили на подъём, но вскоре перед нами раскрылся лес во всей красе. Разноцветные кроны смотрели на нас безмолвным величием. Этот массив все называли диким. Как сказал Стико, что в основном в нём обитали животные и он вырос на развалинах древнего города Народа Кел. А главной достопримечательностью этого места было огромный хрустальный шар на постаменте. И вскоре, я увидел это воочию. Сама сфера была скрыта ветвями высоких скрученных деревьев. В диаметре древний артефакт составлял несколько метров, а сам постамент практически напоминал один из каменных осколков. Повсюду валялись обломки былой архитектуры, затянутые повителью. Свет Небесного Трона наполнял своим излучением, этот шар. Отчего он, подсвечивалась лиловым цветом. Мы решили заночевать на этом месте. Разбив лагерь неподалёку от оставшиеся стены и части башни. Золотистых шестигранников было не видно, наверняка их уже давно растащили близлежащие поселения для своих нужд. Вытащив походный коврик, я прилёг. Но отдохнуть мне не удалось, как и всем. Со всех сторон послышался клокот. Все сразу вскочили со своих мест. Я тоже вооружившись винтовкой, стал смотреть в оба глаза. Невзначай послышался истошный крик с левой стороны. А через минуту в наш лагерь ворвались трёхметровые существа с гладкой чёрной кожей с шестью сияющими желтизной глазами и с длинными заострёнными хвостами. Я сначала подумал, что это найтволки, но нет эти выглядели иначе. Вытянутые морды с шипами на шее. Их тела были, словно сплющены по бокам, а передвигались они прыжками. Тварей было не меньше десяти особей. Они вгрызались своими клыками в горла товарищей, стреляли хитиновыми шипами. Погибло уже пятеро ребят. Невзначай, один опоясал мою шею своим хвостом и повалил на землю. «суворов» выпал из моих рук. Я пытался высвободится из удавки, но всё было тщетно. В последний момент, когда мои лёгкие сжались от недостатка кислорода, я обнажил «Глайдер» и с одного удара перерубил хвост. Тварь завизжав от боли развернулась и снова бросилась на меня. Она пыталась вцепится своими зубами мне в горло. Я вовремя подставил левую руку и её клыки впились в защиту, чуть выше запястья. Мне повезло, что плассталь оказалась крепка. Долго не думая, саданул ещё раз боевым ножом прямо в бочину хищнику. Хватка существа сразу ослабла и я воспользовавшись моментом выкрутился из-под туши. Встав на ноги вытащил копьё и добил гадину. Система выдала, что это ночная фурия.

Ночная Фурия

Размер: 225–310 см

Масса: 190–210 кг

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Дерево

Уязвимости: Игг-свет

Сильные стороны: Живучесть, гибкий хвост, выстрел шипами, ловкость.

Не-е-е-ет! Одна из ночных фурий насквозь пробила Боба своим острым хвостом. Я бросился со всех ног к товарищу, чтобы помочь ему, но сзади на меня напала другая тварь. Всё произошло, как в замедленной съёмке. Упав на живот, прочертил брюхом наверное ещё метр. Схватив копьё перевернулся на спину. На меня уже смотрели шесть глаз, и с пасти ночной фурии стекала слюна. Она медленно переступала своими когтистыми лапами. Ничего не оставалось, как использовать смертоносный луч. Произведя выстрел, я попал. Поднявшись, окинул взглядом лагерь. Боб лежал неподвижно возле палатки. Подбежав к бедолаге, встал на колени перед ним, слегка приподняв ему голову.

— Я умираю… — Боб еле шевелил посиневшими губами. — Но, это было интересное приключение. — он протянул пятерню, я скрепил её своим рукопожатием.

— Ты, не умрёшь. Слышишь⁈ Слышишь⁈

Но толстяк уже не реагировал на мои слова, он смотрел куда-то в даль пустым взглядом. Мне осталось только закрыть ему глаза. Тем временем наш лагерь продолжали атаковать ночные фурии. И мне пришлось снова включиться в схватку. Забрав у Боба винтовку, стал расстреливать этих коварных хищников Единства. Я также использовал все боевые Руны, которые имелись у меня. Моё сердце просто переполнилось гневом. Но в какой-то момент, я споткнулся об камень и если бы не сфера, то упал. В эту секунду по моему телу прошла некая вибрация. «Суворов» не вовремя заклинило, тогда мне пришлось со всего размаха садануть прикладом по башке твари. Пока гадина немного потерялась, я вытащил копьё и долго не думая вонзил остриё прямо в чёрную шею. Ночная фурия тут же отпрянула от меня истекая кровью. Творящееся хаос вскоре закончился. Твари получив по зубам, отступили. Весь наш лагерь был разрушен. Дрэг стоял весь перепачканный в крови, по его безумному взгляду было понятно, что он переполнен гневом. Я давно его таким не видел, в последний раз он стаял также, когда на нас напал огнезуб. Повсюду валялись изуродованные тела людей. Много погибло в этой бойне. Я сам пытался успокоить себя, глубоко дыша.

— Жив! — неожиданно слева послышался мужской голос.

Внутри меня что-то встрепенулось. Обернувшись, я увидел стоявшего рядом с Бобом парня. Не может быть… Это чудо, если толстяк выкарабкался из костлявых рук смерти. Подбежав к товарищу, я улыбнулся. Он лежал и смотрел на меня.

— Василий, похоже мой час ещё не настал. Приключения продолжаются.

— Я ввёл ему кровоостанавливающий препарат и обезболивающее. Похоже жизненно важные органы не задеты. Он счастливчик, — обнадёживающе произнёс Восходящий.

— Как зовут тебя?

— Ванар. Я в копье Дрэга медик и всегда всё ношу собой, — юноша кивком указал на свой криптор.

— Ты молодец Ванар. Сделал всё правильно.

— Я не чувствую своих ног… и рук.

— Боб ты красавчик. Только живи, во фригольде тебя обязательно поставят на ноги.

— Я видел пустоту, потом яркий свет, а дальше боль в груди.

— Ванар, — обратился к медику. — Бобу нужно организовать носилки. Верхом он не сможет ехать на кархе.

— Да ящеров то и не осталось вовсе. Всех твари перегрызли.

В моей голове сразу промелькнул образ Эммануила. Оставив парней, я бросился, где находились хвостатые. В загоне валялись мёртвые тела ящеров. Никто не выжил. Отыскав взглядом своего карха, я рванул к нему. Эм лежал с перекушенной шеей. Упав перед ним на колени, я громко заорал. Схватив первый попавшееся булыжник, мне в этот момент хотелось сжать его так сильно, чтобы тот стал пылью. Но это было не в моих силах. Глубоко вздохнув, я отпустил камень и погладил Эммануила по окровавленной шее. Что-то кольнуло в сердце. Стиснув зубы, я ненавистно прошипел:

— Будьте прокляты ночные фурии.

Поднявшись, я опустил веки. Воспоминания тут же нахлынули на меня. Картинки мигом закружились в моих мыслях, словно кадры из фильма. Как впервые мне вручили Эма в копье Юпитера. Верхом тогда у меня плохо получалось ездить. Но потом, в дальних вылазках, я уже чувствовал себя уверенно. Это карх стал для меня настоящим другом.

Вернувшись к остальным, я подошёл к Стико, который стоял в одиночестве и обводил взглядом разрушенный лагерь.

— Боб будет жить, — сходу он произнёс мне. — Он крепкий малый. Ванар подготовил носилки, правда придётся нести их по очереди.

— Я готов. Понесу Боба сколько нужно.

— Хорошо. Но сначала мы придадим огню павших воинов. В нашем копье никогда не отходят от традиций. Разожжём костёр прямо здесь.

До утра мы провожали наших товарищей, как и кархов. Затем я взял в руки носилки ещё с одним парнем. Кан и Орфикс погибли. Боб пока не знал об этом, расскажу ему позже. Пока, он слаб, чтобы перенести эту новость. Чем мы дальше углублялись в лес, тем он становился мрачнее. Повсюду росли бледные грибы, на деревьях висела паутина, нависали тяжёлые ветви поражённые плесенью. В ложбинах булькала чёрная жижа. Дороги так токовой не было, повсюду виднелись тропы, лишь изредка проглядывалась серая брусчатка. Да, мы ещё находились в разрушенном городе Народа Кел. Сверху доносились разные звуки похожие на крики. Неожиданно с крон падали сухие ветки. Вскоре мы подошли к реке, которая потоком текла в сторону гор. Пришлось остановиться, чтобы разведывать местность, ведь должна быть переправа. В правую сторону вдоль берега отправился Дрэг, а в левую Стико.

Я присел напротив Боба, который был в сознании. Достал флягу и сделал несколько живительных глотков отвара.

— Сейчас бы вяленого мяса с приправой, — вдруг произнёс толстяк.

— Увы. Батончики тоже закончились, осталась только эта дрянь. Но тебе думаю, её пить не льзя.

— Да ладно! Брось! Дай глоток.

— Ванар, можно больному отвара фригольдского?

— Честно сказать?

— Да. Как на духу.

— Не знаю. Хуже думаю не будет.

— Видишь, медик не против. Так что давай друг, помоги мне.

Я прислонил горлышко к губам Боба и слегка приподнял флягу. Толстяк сделал несколько глотков, после чего поморщился. Его лицо сразу налилось багровым оттенком.

— И правда! Ещё та дрянь.

— Я отговаривал тебя, — с усмешкой произнёс я.

К этому моменту первым вернулся Стико с новостью, что неподалёку есть мост. Затем Дрэг. Парня который был со мной в паре сменил другой, я отказался.

Глава 47

Мост построен ещё Кел выглядел плачевно, он весь был покрыт трещинами, выпуклые элементы декора опорных стоек перил местами вообще были разрушены временем или кем-то. Видимо здесь давно не ступала нога любого из народов населявших этот круг жизни. Сам мост тянулся примерно метров десять. Впереди шёл Дрэг с группой восходящих, в середине отряда я, неся носилки с парнем, на которых лежал раненный Боб, а замыкал Стико с тремя ребятами. Пройдя большую часть моста, наверное каждый облегчённо выдохнул, ведь осталось ещё немного до противоположной стороны. В конечном счёте мы перебрались на другую сторону. Берег тоже скрывали ветвистые деревья, что не мудрено. Фауна нещадна настоящему, поглощает всё своей зеленью. Мы выбрали в качестве направления проглядывавшую сквозь листья и мох вымощенную посеревшим камнем дорогу, наверняка она выведет нас к окраине безымянного города.

Также сквозь растительность всё ещё можно было разглядеть былое величие Народа Кел: разрушенные здания и статуи. Наш отряд двигался медленнее, чем обычно, сказывалась усталость. Ведь без кархов приходилось чаще останавливаться на привал, чтобы восстановить силы.

Как обычно расположившись вдоль дороги, чтобы отдохнуть, мы заметили среди обломков и деревьев слежку. Восходящие с Бронзовым Рангом не дожидаясь, когда на нас нападут использовали Руны для улучшения брони. Я тоже вытащил копьё из своего криптора. Видимо непрошенные гости поняли, что мы в курсе насчёт них. Дрэг достал горн из своего криптора и громко загудел. В ту же секунду на дорогу выскочило семеро желтоглазых представителей Народа Моря цветов. По крайне мери внешне они были похожи на них. Трое были вооружённые луками, наконечники стрел подсвечивались зелёным цветом и от них тянулся кислотный шлейф. Двое мечами с лиловыми лезвиями, один держал в нашу сторону копьё с чёрным остриём. А тот, что стоял в центре остроухих держал в руке деревянный посох, навершие которого сияло золотистым цветом. На всех были плащи бурого цвета. Вместо доспех обычная, походная амуниция из чёрной кожи и тёмно-зелёной ткани. Дрэг проорал во всё горло:

— Нам не нужны проблемы! Мы из фригольда Прайд!

Тот, что с посохом сразу же ответил нашему командиру.

— Мы из Народа Эльхим. Я Наар, старший у разведчиков. Вы вторглись в наши земли и думаю наш правитель будет рад увидеть людей. Ваши имена подсвечиваются не красным цветом, это уже радует. А то давно были уже мертвы.

— Тогда почему на вашей территории развелось столько ночных фурий? Прошлой ночью, мы много потеряли своих людей и всех кархов.

— Нурмалитаону плевать, что творится за рекой. Идёмте за нами, если хотите жить!

Командир обвёл всех нас взглядом, после задумчиво провёл пальцами по своим усам.

— У нас нет выбора. Вступать с ними в схватку у меня нет желания. В любом случае они нам ничего не сделают. Мы из Прайда. И мы не изгои и не червопоклонники. Так что предлагаю принять их предложение.

Мы все согласились с доводами Дрэга. И подчинились воли незнакомцев из Народа Эльхим. Остроухие повели нас тайной тропой. Перед этим нам всем завязали глаза, так что в этот раз Боба нёс уже не я. Сколько мы шли не знаю, но долго, пока с нас не сняли повязки. Через глубокую пропасть тянулся мост, прямо до резных ворот прямо в скале.

— Это Норхельм, — восторженно произнёс с посохом.

После чего нас повели ко входу. И вновь, я взял в руки носилки. Оружие у нас не стали отбирать, видимо, что мы из Прайда немного насторожило желтоглазых. Когда мы прошли мост, то нас встретили ещё четверо вооружённых воинов. Наар направил посох на ворота и они открылись. Интересно, что за Руну он использовал. После мы вошли в Норхельм и красота его была неописуема, внутри горы росли огромные деревья, но они были не живые, а из камня, множество соединяло их мостов. Также на стволах весело множество светильников, которые освещали пространство вокруг. Виднелись дома из лиора, они напоминали подвешенные коконы. Наар повёл нас по лестнице, которая тянулась прямо от входа, дальше мы свернули направо. Я заметил водопад, который был от меня в несколько метрах. Блуждая по городу мы вскоре оказались перед чёрным троном, на котором сидел в зелёном халате желтоглазый. Сам символ власти стоял на возвышенности. В спинке виднелось золотистое зерно. Встретив нас надменным взглядом, он сделал жест рукой. После расправил плечи. Видимо это и был сам Нурмалитаон.

— Кто они Наар? Я вижу, что они не изгои.

— Владыка. Они сказали, что из фригольда Прайд.

— Кто у вас главный?

Нурмалитаон даже немного привстал. Я прям почувствовал его энергию. Настолько, он был величественен.

— Я! — ответил Дрэг.

— Ты мне знаком. Однажды видел тебя на тинге. Правда в последнее время мене не до этого, много тварей пытаются прорваться в мой город. Много циклов, я уже не был на этом сборище. — Нурмалитаон привстав спустился к нам по лестнице. Он подошёл к командиру вплотную. — Видишь это зерно Игг-Древа? — указал пальцем на трон. — Наблюдатель давно просит посадить его в теневых землях, но я не спешу. А знаешь почему? Потому что оно моё. Самые глубокие туннели запечатаны Рунами и их сторожат самые отважные воины. Так что Червям сюда не пробраться. И мне уже давно, всё равно, что происходит за пределами Народа Эльхима.

— Мы не напрашивались к вам гости, нас привели ваши разведчики. Я Дрэг и тоже давно не был на тинге. Каин давно не чествовал меня.

— Ха-ха-ха! Хорошо. У нас с Прайдом вроде бы союз, — слегка склонил голову на бок. — Я отпускаю вас. Наар сопроводи их до гавани. И проследи чтобы они переправились на другой берег.

— Будет исполнено владыка.

— Постойте! — выкрикнул я.

Взгляд Нурмалитаона пронзил меня испепеляющим взглядом.

— Что ты сказал?

— Владыка с нами раненный и ему нужна срочная помощь. Помогите ему, проявите милосердие.

Остроухий подошёл к Бобу, на мгновение он словно окаменел, разглядывая моего друга. Затем, он посмотрел на меня.

— Хорошо. Мы поможем ему… Наар распорядись отнести его в лазарет и пускай наши лекари сделают всё возможное, чтобы восстановить этому человеку силы.

— Благодарю вас Нурмалитаон, — я склонил голову перед правителем Норхельма.

— А у тебя отважные воины, Дрэг. Смеют говорить без твоего согласия.

— Поэтому, я и не в милости у Рикса.

— Наар предоставь нашим гостям покои в восточной части Норхельма. А завтра они покинут нас.

Нурмалитаон вновь поднялся к своему трону и занял своё место, а нас повели в наши покои. Двое желтоглазых воинов взяли носилки и понесли Боба в противоположном направлении. Я дивился красоте этого города, он отличался от всех которые, я видел раньше. Словно его построили Кел. Наар долго вёл на по этому лабиринту и вскоре он остановился перед одним домом из лиора.

— Располагайтесь. Я вам приставлю охрану.

После чего старший из разведчиков удалился оставив нам двоих воинов вооружённых копьями. Внутри дом выглядел удобно и просторно, была деревянная мебель, в центре светила гроздь жёлтых камней. Кровати правда было две. Ну, я расположился на полу, на своём походном коврике. Позже нам принесли еды, немного вяленого мяса, овощей и местного отвара.

— Это Нурмалитаон конечно самодур, — прожёвывая мясо с усмешкой произнёс Дрэг. — Но всё же спасибо ему за гостеприимство.

— Но, ведь он скорее всего не был таким раньше? — налив себе отвара, между тем задал вопрос командиру.

— Не был. После того как его сын проиграл фионтар на тинге, он отгородился от всех в своём подземелье. У него даже кожа стала бледнее поганки. Ха-ха-ха! Завтра мы отправимся дальше, а пока можно и вздремнуть, — зевнув усатый плюхнулся на кровать и захрапел.

— Главное мы живы, — продолжил Стико. — И спасибо Василию. Его настойчивость и смелость подарила нам спокойную ночь. Сегодня мы можем отдохнуть в полной мере. Не боясь, что нападут твари.

— Боб совсем плох. Я понял, что до фригольда без медицинской помощи вряд ли он дотянет. Это был скорее отчаянный шаг.

— А ты бы не хотел присоединиться к нашему копью? — задал мне острый для меня вопрос Гавар.

— Нет, — без сомнения ответил я. — Мне это не нужно. И вообще зачем вам нужны проблемы. Ведь, лучше всего у меня получается их создавать. Это даже подметил в своё время Каин.

— Да ладно!

— Он даже в одно время сослал меня в качестве наказания добывать дерьмо камнеедов. Там да… Было весело. Много потратил сил возя эти грёбаные тачки. Ха-ха-ха!

— Каин всегда в своём апертуре, — подметил Стико. — Хотя, он мягко сказать недолюбливает наше копьё, но всё же он нуждается в нас. Дрэг тоже в некой ссылке за прошлое. Усатый во фригольде подрабатывал в чёрную мимо кассы Рикса, поэтому был понижен в должности и отправлен подальше от глаз Каина. А так, Дрэг изначально сидел за одним столом с ним в совете Прайда. Что-то мы засиделись, думаю пора ложится спать. Ведь Нурмалитаон изъяснился ясно, что утром нас здесь уже не должно быть.

Тут снаружи послышалось пение, голоса звучали не реально красиво. Они пели о том, как Кел однажды покинули Единство. Оставив свой дом ради Небесного Трона. Устроившись на своём коврике, я слушал и мои веки постепенно становились тяжелее. Моё сознание было на грани бодрствования и сна. В конечном счёт, я закрыл глаза. А дальше только музыка и голоса, которые уносили меня в запределье.

Глава 48

Открыв глаза, я смотрел на гроздь светящихся камней. Со всех сторон слышались шаги. Похоже наступило утро. Перевернувшись набок, я увидел стоявшего Стико, который укладывал свои пожитки в свой криптор. Дрэг сидел на стуле и потягивал отвар. Значит мне тоже пора подниматься. Расшевелив себя, я поднялся. В голове чувствовался какой-то сумбур, все мысли путались, словно находился в тумане забвения.

— Твоего друга принесли, — Стико кивнул в сторону выхода.

Бросив взгляд в противоположную, я увидел Боба, он был в сознании. Я привстал перед ним на одно колено. Внутри меня было спокойствие, ведь моему товарищу стало легче.

— Вижу тебе стало лучше?

— Да. Эти остроухие мастера врачевания. Я прям чувствую прилив сил, — толстяк сжал кулак. — Но всё же мои ноги. Я по-прежнему не чувствую их.

— Всё будет хорошо. Главное не волнуйся. Мы доставим тебя до фригольда, а там медики поставят тебя на ноги. Я обещаю тебе.

В этот момент вошёл Наар в сопровождении своих разведчиков. Все семеро стояли перед нами, как тогда на дороге. Я встал перед ним, ко мне подошел Дрэг и Стико.

— Вам пора, — сухо сказал нам старший разведчиков и принял ожидающую позу. Навершие его посоха по-прежнему сияло.

После чего, я без лишних слов взял носилки с Гаваром. И весь отряд последовал за Нааром и его разведчиками. Покидая, это место с сожалением в сердце. Мне хотелось побродить по этому городу, заглянуть в каждые потаённые уголки. Ведь Норхельм так сильно отличался от Прайда. Ступая по мостам, мы вскоре вышли к воротам, они уже были открыты.

После моста мы свернули направо и шли по тропе вдоль оврага, пока впереди не показался корабль. Судя по его форме и цвету, он был деревянный. Расстояние до кромки воды было обрывистым, пришлось спускаться к гавани. Хотя тропа тянулась плавно, местами даже имелись каменные ступени, но всё же было неудобно нести носилки. А в самом низу нас поджидала дюжина желтоглазых, которые сразу сопроводили наш отряд на корабль. Войдя на палубу, абсолютно пустую, мы положили Боба. И правда судно было деревянным. Когда остроухие подняли парус, то корабль поскользил по глади на другую сторону. Сама река была очень широкой, противоположный берег виднелся лишь серой полоской. На судне все почему то погрузились в собственные мысли. Я попытался завести разговор со Стико, но тот словно не слышал меня. Прошло, наверно часа два, как мы снова ступили на твердь. Теперь перед нами простиралось поле с цветами. Можно было сразу понять, что это земля Народа Моря цветов.

Спустя некоторое время впереди показались шесть двигающихся точек, которое стремительно приближались к нам. Вскоре можно было разглядеть в силуэтах всадников на кархах. А когда они сблизились с нами, то один из наездников был почтителен. Он предложил свою помощь. На что, Дрэг согласился. Боба мы усадили в седло. Теперь можно и немного передохнуть от нелёгкой ноши. Мы шли вместе с представителями Народа Моря цветов. А когда день подошёл к концу, то Антаил пригласил нас переночевать в его поселении. Мы с удовольствием согласились.

Дрэг знал местного вождя и гостил в Милселе пару раз. Пройдя ещё несколько километров, я увидел в сотни метрах стену. По мере приближения можно было разглядеть ворота, которые сливались с множеством стволов копейного дерева. На входе нас встретили четверо дозорных вооружённые луками и копьями. Они увидев Антила тут же отворили нам створы. Внутри стояло множество конусовидных домов обтянутые кожей. В центре Милсиле стоял деревянный резной столб, а на верху находился огромный голубоватый камень с серебристыми прожилками. Я узнал его, это был оксидин, важнейшим его свойством было — вырабатывать кислород. Вождь не стал себя долго ждать. К нам вышел пожилой остроухий, на его лице было столько морщин, сколько кругов жизни видно ночью.

— Дрэг не вижу твоих лучших Восходящих, — голосом прожитых лет заговорил старик.

— Кемаль, они пали в бою, как храбрые воины.

— Хм… Они навсегда останутся в твоей памяти. Видно, вас сильно потрепала дорога. Отдыхайте. Я предоставлю вам лучший дом.

— Спасибо тебе старинный друг.

— Хуорм, Асадис сопроводите наших гостей. И не отказывайте им. Мы уважаем фригольд и рады людям. Раньше ваши отряды чаще заезжали к нам. Обычно вы патрулировали Теневые земли.

— Времена изменились.

— Да-а-а-а… Изменились, — вдруг взгляд вождя устремился на Боба. — Вижу с вами раненный? Хоурм пускай его осмотрят наши лекари.

— Этого бедолагу пронзил хвост ночной фурии.

— Видно Дрэг у нас есть, о чём поговорить?

— Найдётся.

Кемаль более оказался гостеприимным, чем Нурмалитаон. В этом поселении чувствовалась некая защищённость, не так всё мрачно, как Норхельме. Боба снова понесли куда-то, ну а мы все пошагали за Хоуром и Асадисом. Дрэг остался наедине с вождём. На домах висели камни, которые насыщали пространство желтоватым светом. Выглядело завораживающе, но не как в подземном городе Народа Эльхим.

Пройдя по вымощенной дороге мы остановились возле огромного дома, наверняка его построили именно для таких случаев, когда в Милсил наведается много народу. Войдя внутрь, я стал осматривать помещение. В центре горел огонь, дым уходил через отверстие в верху. На деревянном полу лежали шкуры. Все расположились возле огня. Примерно через час нам принесли еды. Много было различных фруктов и овощей, так же и про мясо не забыли, оно было с каким в синем соусе, на вкус была с какой-то остренькой. Угощение было весьма съедобным. Ту ко мне прилетело сообщение. Что к моей Славе прибыло ещё одна единица. Похвально, я развиваюсь в этом мире, как Восходящий. Таким темпом в следующем цикле получу Бронзовый Ранг. После вкусного ужина, хорошо бы полежать. Достав из своего криптора походный коврик, прилёг. Вторая ночь выдалась спокойно поспать. Надеюсь уже скоро, я встречусь с Ланой. Думаю, с ней можно будет обсудить карту Эмлу и дальнейшие путешествие в соседний круг жизни. Вот одно напрягало, как там в темноте, и реально вообще преодолеть её. Хотя ведь, тропосы как-то умудряются. Про них Иккар говорил, что они находятся под защитой Наблюдателя и что охота и убийство этих гигантов приводит к резкому снижению Славы у Восходящих. Теперь, я уверен, что нужно подключать и учёного. Он сможет помочь с подготовкой. Но поразмышлять, мне не дал Стико, пнув слегка мне по ногам.

— Чего разлёгся? Мне вот скучно. Еда кстати у желтоглазых отменная, наелся от пуза. Может прогуляемся по Милсилу?

— А почему бы и нет.

Только, я хотел убрать свой коврик в криптор, как Стико рассмеялся.

— Думаешь украдут?

— Нет.

Оставив коврик, я пошагал с ним на улицу. Мы дошли до столба с оксидином. Нам повстречался Асадис. Подойдя к нам, он ещё раз поприветствовал нас. Мне сразу стало интересно откуда у них этот камень. Я спросил у остроухого.

— Ещё в давние времена, нам его подарил Народ Скал в качестве вечной дружбы. Надеюсь еда вам понравилась?

— О да! — Стико потёр живот. — Было вкусно.

— Это хорошо, когда полон желудок. Вам смотрю в последнее время пришлось не сладко. Я был на совете, Дрэг рассказал, что вам пришлось сразиться с червопоклонниками в башни Скорби и вы много потеряли Восходящих.

— Погибло много достойных ребят, — ответил ему я. В этот момент вспомнился Шон и Соня и как им отсекли головы.

Глава 49

Пора снова продолжать путь. Кемаль каждому предоставил карха, чтобы нам было быстрее добраться до фригольда. Боб уже мог спокойно сидеть в седле, хотя ног он всё ещё по-прежнему не чувствовал. Попрощавшись с жителями Милсила, наш отряд отправился дальше. Теперь мы ускорились значительнее. У карха на котором ехал я, была отметина справой стороны — шрам. И мне захотелось дать ем у имя. Я назвал ящера — След. мы должны добраться к ночи до стрелы, которая перенесёт нас прямо в земли Народа Скал. Вскоре впереди появились ветвистые деревья с необхватными стволами. Под которыми, я однажды отдыхал, ещё в копье Юпитера, когда у нас был первый привал. Тогда, я во второй раз познакомился с Утредом, когда он влез в наш разговор С Келли и Ланой. Давно уже это было, а такое ощущение, что несколько древодней назад. Теперь лишь воспоминания. Этой ночью мне снова приснились родители, где мы втроём проводили время за ужином. И снова скандал. И что главное с нами сидела темноволосая девушка с зелёными глазами, её звали Лэйла. Интересно, она просто гость или моя сестра. Постепенно ко мне приходит память после долгого криосна и какие ещё сюрпризы ждут меня? Одному только мне известно, точнее моему подсознанию. Мы постоянно подгоняли своих кархов, чтобы успеть преодолеть этот путь до темноты. Нам встречались знакомые животные Единства, которых я уже видел не раз. Это и с длинной шеей гиганты, и прыгающие на задних лапах со скрюченными впереди рудиментами. В небе также кружили и дрейки, но они не осмеливались нападать на нас. Много вопросов было в моей голове, на которые я должен найти ответ в ближайшем будущем.

Проскочив ручей, который пересекал долину, словно шрам, как на морде Следа, отряд снова ускорился. Теперь на расплывчатом горизонте показались серые пики гор. Это скорее всего земли в которые нам нужно. Именно там находиться фригольд Прайд. Я на ходу пил отвар, что придавал мне бодрости. Приятные волны проходили по всему моему телу. Мой взгляд был устремлён только вперёд. В этом походе Единство лишило меня многих друзей, которые навсегда останутся в моей памяти. Но это не остановит меня познать этот грёбаный мир.

Стало смеркаться, горы впереди заметно подросли, уже можно было увидеть снежные шапки на них. Где-то справа замелькала парочка тигрексов. Кто-то из копья выпустил по ним пули. Чтобы эти хвостатые даже подумать не могли рыпнуться в нашу сторону. Вскоре хищники остались позади нас.

Вот, когда в небе показались точки, то показалась стрела. Тот самый треугольник, в такие же, я въезжал или заходил уже не раз. Оставалось примерно километров пять-шесть. Вдруг, я услышал знакомый звук. Это зазвучал горн Дрэга, что воодушевило наш отряд ещё сильнее. Все громко закричали, словно оголтелые кочевники. Расстояние стремительно сокращалось, пространство вокруг вновь перешло во владение Небесного Трона. Трава, деревья, да всё вокруг приобрели лиловый оттенок. И в конечном счёте мы просто влетели в стрелу. С другой стороны была каменистая пустошь. Постепенно наш отряд стал сбавлять ход. В конечном счёте мы остановились прямо на краю пропасти. За которой возвышалась гора. Дрэг сказал, что днём здесь иначе. К чему, он это сказал, я не понимал. Вокруг только камни и больше ничего. Командир приказал разбить лагерь прямо на этом месте. Кархи должны были отдохнуть. Справа шумел водопад, по глазам усатого я понял, что он хорошо знает эти земли.

— Сначала мы отведём хвостатых к реке, чтобы они смогли напиться. А затем вернёмся обратно. Всем всё понятно?

— Да! — все ответили в один голос.

Спешившись, кроме Боба мы повели ящеров влево. Через сотню метров и правда была река, которая текла прямо в пропасть. На ощупь вода была ледяной, аж руки сводило. Но Следу было всё не по чём, он спокойно, как и остальные кархи утолял жажду. Небесный Трон отчётливо отражался в неспокойной глади.

Дождавшись, когда ящеры напьются, мы направились обратно к тому месту, чтобы разбить лагерь. Палаток не было, все улеглись на походных ковриках. Для кархов мы организовали загон в расщелине огромного камня. В дозорные Дрэг отправил троих, старшим назначил Стико. Пожевав вяленого мяса, я уснул.

Проснутся меня заставил яркий свет, который бил в глаза. От которого было просто некуда скрыться. Поднявшись, я постепенно мог разглядеть на пике горы излучающее свет Игг-древо. Вот что оказывается имел виду вчера Дрэг, когда говорил, что днём здесь иначе. Это же «Илеон» про который в своё время мне рассказывала Лана, да и Иккар показывал его на занятиях. На великой горе растёт малое Игг-древо. Вот чудеса. К тому времени глаза привыкли к яркому свету. Неожиданно кто-то хлопнул мне по плечу. Обернувшись, я увидел Гавара, тот улыбаясь смотрел на меня.

— Ты знал про малое Игг-древо, что оно растёт здесь?

— Конечно. Наверное все знали кроме тебя и Боба.

— Как же прекрасно здесь, а сама гора она вся в зелени. Она прям живая.

— Вода питает «Илеон». Это достояние Народа Скал. Было интересно наблюдать за тобой. Ты смотрел на древо словно застывшая статуя. Ха-ха-ха!

— В путь! — вдруг послышался голос Дрэга и все тут же стали собираться в дорогу.

Я вывел из расщелины Следа и оставшегося карха, это был Боба. Сначала пришлось помочь другу вскарабкаться другу в седло. Получилось у меня конечно не с первой попытки, а с третей. Все вокруг ходили ещё сонные, словно приведения. Просить кого-нибудь, я не стал, ведь и сам справился.

— Всё нормально? — обратился к Бобу, который в ответ мне согласно кивнул. — Ну и отлично!

Оседлав своего ящера, мы вместе встроились в цепочку. Дрэг подал сигнал рукой и мы направились вперёд вдоль пропасти, так что малое Игг-древо было по правую руку. Этой дорогой, я ещё не возвращался во фригольд. Думаю будет интересно.

Долго мы шли, чтобы пройти пропасть и ожидаемо оказались в пустоши полной камнеедов. Мне сразу вспомнилась работа под началом Формана. Узнать бы, как его дела, вроде его вернули обратно на разработки дерьма. После курсов Иккара, я узнал больше об этих ползучих пожирателей камней. Оказывается есть и агрессивные особи в которых есть Звездная Кровь. Но здесь походу таких нет. Не хотелось повстречаться с такими. Жизнь дороже. Неспеша, осторожно мы стали просачиваться через этих неповоротливых обжор. Воняло конечно дико. Чёрт у меня же имелась нужная Руна Генерации Кислорода. Активировав её, я глубоко вздохнул чистым воздухом.

Около двух часов мы пересекали пастбище камнееедов, было непросто маневрировать между этими ползучими существами. Но наш отряд справился. Дальше пришлось преодолевать склон из мелких россыпи камней. Что немного замедлило нас. Кархи не уверенно шли на подъём. Но и этот путь был всё-таки пройден. Оказавшись наверху, мы могли разглядеть цепочку невысоких гор. А внизу долина озёр. Спустившись, мы двигались по узкой полосе, которая разделяла две глади. Весь оставшееся древодень наше копьё преодолевала этот живописный участок пути, прямо до туннеля, который насквозь пронзал гору. Сам проход был освещён сияющими жёлтыми камнями, так что света хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Лишь когда Игг-Древо снова проснулось после ночи, мы выбрались наружу. Впереди виднелась ущелье, которое тянулось к горизонту. Справа и слева возвышались отвесные скалы. Через каждые метров сто возвышались каменные арки, которые были украшенные выпуклым, с острыми гранями переплетениями. Неспроста, словно мы движемся по главному входу. И спустя часов шесть, я увидел справа город встроенный в гору, состоял он из семи ярусов, заканчивающий высокой башней из лиора. Но мы не стали заезжать в него, а обошли стороной, свернув влево на тропу.

Весь день мы гнали своих кархов и уже к вечеру впереди показались очертания теплиц и стен фригольда. Внутри немного отлегло, хотелось скорее плюхнуться на свою кровать и уснуть. Наверное невидимая сила подталкивала нас всех. Прайд притягивал нас, как магнит. И вот настал тот момент, когда до ворот оставалось меньше сотни метров и створы вздрогнув стали открываться.

Глава 50

Нас встречали вооружённая группа и двадцати-тридцати человек. Коренастый Слоу стоял чуть впереди своих людей со скрещёнными на груди руками, он был главный в этом копье. Широкие плечи, рост чуть ниже среднего, мускулистое тело, лысый. Он сходу попросил нас передать ему кархов, и чтобы мы все немедленно шли в главный корпус. Ещё Слоу добавил, что это особое распоряжение Каина. Но, я ему сказал про Боба, что ему нужна срочная медицинская помощь, и сам он не дойдёт. Здоровяк кивком подозвал к себе двоих ребят и сказал им, что те отнесли толстяка к медикам. Передав ящеров, мы всем копьём пошагали за Дрэгом. Войдя в отсек, мы шли цепочкой по коридору. Встречавшиеся нам колонисты удивлённо смотрели на нас. Это и понятно, мы все были грязные, вонючие и у каждого суровый вид. Спасение копья Феникса оказалось не из лёгких. Конечно, хотелось себя заставить думать, что это всё не по-настоящему, а кошмар. Но, нет… Увы… Не получалось. Это реальность, с которой теперь придётся жить каждому из нашего отряда. Двери только и успевали раздвигаться перед нами. Понадобилось примерно минут двадцать и мы уже были в главном корпусе. На ступенях нас встретил Кензо Такаши. На его лице было написано, что он сильно взволнован. Он то и дело потирал руки. Наверное Каин дал ему задачу встречать нас. Мы выстроились перед ним полукругом.

— Что-то маловато вас, — Феникс сказал, что вас около двадцати человек должно прибыть во фригольд, а вас всего тринадцать.

— Погибли смертью храбрых, — Дрэг поставил руки на пояс. — Каждый в моем копье рискует жизнью, в отличие от тех, кто хорошо устроился в Прайде. Нас на входе предупредили, что Каин хочет видеть нас. Вот мы и пришли.

— Вообще-то Каин хотел видеть тебя и Василия. Остальные могут быть свободны.

— Все слышали?

— Да командир, — послышались голоса.

— Связь здесь работает хорошо, так что общим сообщением сразу же отпишусь, как освобожусь. А пока отдыхайте. Вы заслужили это. — После усатый кивнул Такаши. — Куда нам идти?

— Прошу следовать за мной, в комнату для переговоров.

Я пока шёл отправил Лане короткое сообщение. Нужно предупредить её, что со мной всё в порядке.

Привет! Я во фригольде.

Ответа не пришлось ждать, в комнате для переговоров было всё копьё Феникса, Каин, Ирга, Иккар и Юпитер. Мы присели на свободное место за столом. В ту же секунду включился голографический проектор с яйцом Дрэгана. Я набрал воздуха в полную грудь, бросив взгляд на Лану, которая сидела рядом с Ромулом. Похоже трофей заинтересовал Рикса. Такое оружие у них теперь в руках. Но, один вопрос всё же оставался. Кого выберет маленький дракон, кого запечатлеет, чтобы служить?

— Я рад что вы живы, — вдруг слово взял Каин, обратившись ко мне и Дрэгу. — Вам пришлось проделать трудный путь, чтобы спасти Феникса и его копьё. Погибло много достойных колонистов с обоих отрядов. Мы не забудем их никогда. Их смерти были не напрасны. В этом походе вы нашли то, что укрепит Прайд. Благодаря чему фригольд станет сильнее. Это дрэган. Я возложу на себя бремя обуздать, этот огненный смерч.

— Если он вас только признает своим наездником, — не знаю почему вырвалось из меня эти слова. Мой длинный язык снова сыграл со мной злую шутку. Лучше, я бы молчал. Лицо Каина мгновенно налилось красным оттенком злобы. В этот момент, я интуитивно чувствовал, что ковырнул больную тему для Рикса.

— Признает, — спокойным голосом произнёс Каин. — А пока яйцо будет находится в учебном центре под наблюдением Иккара.

— Это всё прекрасно, — начал Дэг. — Но в моё копьё теперь нужны Восходящие, я потерял больше половины воинов. Как быть Рикс? Мне нужны люди.

— Вот Василий, я тебя и определил. С этого момента ты в копье Дрэга.

— Я хотел себе взять ещё Боба, который числится работником в теплицах, — после короткой паузы усатый продолжил. — Парень не Восходящий, но я настаиваю, что он заслуживает Стигмат, и думаю на ближайшем тинге его получит.

— Забирай Боба к себе. Пускай пока покатается с тобой кандидатом. Всё равно, все списки от командиров копей, я собираю перед тингом. И ещё к тебе направляю ещё четверых Восходящих. Это у нас с Василием получилось всё через…

— Каин, — вмешался Юпитер. — Подтверждаю. Василий был кандидатом в моём копье. И я вам рекомендовал дать ему Стигмат. Юноша прошёл подготовку, теперь вы согласно правилам фригольда направили его в копьё Дрэга. Может на этом и закончим?

— Почему ты постоянно защищаешь этого парня?

— Пускай, я больше не его командир. Но бывших воинов в копье Юпитера нет.

— Ха! Ха-ха-ха!

Каин громко смеялся, минуты две не мог успокоиться. Все мои планы обломал мне и хохочет. Как теперь искать информацию? Ведь Дрэг во фригольде вообще не сидит, постоянно перемещается по Единству. А мне нужно быть в Прайде. И желательно почаще наведываться к Иккару. Я обратил внимание, что Лана смотрела на меня потухшим взглядом, наверняка она тоже понимала. Скорее всего пришёл конец нашим отношениям. Вряд ли мы теперь сможем часто видеться. Она в копье Феникса, я у Дрэга. Видимо я должен сделать первый шаг, предложу ей остаться друзьями. Каин всё что-то рассказывал про дрэганов, а я не слушал его. Мой взгляд был устремлён на любимую девушку с которой придётся расстаться. Рикс хитёр, смекнул насчёт моих слов и мигом определил меня в копьё, которое совсем редко бывает в Прайде.

Наверное часа два ещё продлилось обсуждение дрэгана и как этот дракон усилит позиции Прайда перед другими народами Единства. Наконец-то весь этот балаган закончился. Выйдя из комнаты для совещаний первым, я подождал Лану.

— Что-то хочешь мне сказать? — прямиком заявила мне.

— Да. Может не здесь.

— Предлагаешь в столовой?

— А почему бы и нет. Я давно не пил кофе.

Но тут неожиданно пришло сообщение от Дрэга.

Общий сбор! Всех жду в ангаре для кархов. Так же касается новеньких.

— Чёрт! Спокойно поговорить не дадут.

— Что-то случилось?

— Да. Общий сбор копья. Что там удумал этот усатый Дрэг? Не мог хотя бы до завтра отложить. Извини.

— Нет проблем. Позже поговорим. Как всё закончишь, напиши просто.

— Хорошо.

Вместе с Ланой мы дошли до жилых отсеков, а дальше, я уже один спешил на общий сбор. Меньше пяти минут понадобилось мне, чтобы добраться до ангара. Там уже наш командир представлял четверых новеньких. Подойдя ближе, у меня чуть глаза из орбит не вылезли от удивления. Не уж то Каин перевёл Марка, Тимура, Хопа и Лину в копьё Дрэга. Я спокойно подошёл к ним и встал рядом. Усатый аж поперхнулся.

— Ну, Василия вы хорошо знаете, он тоже с сегодняшнего дня в нашем копье. Шестой Боб, но он не Восходящий и у него травма. Так что, я принял решение, пускай пока побудет во фригольде до полного выздоровления. Стигмат ему гарантирован. Так что, после подготовке, вылазки в катакомбы, он будет с нами. Ну, а мы прямо сейчас валим из Прайда. И я знаю куда. Седлаем кархов!

Что за… Как так? Усатый с сума сошёл? Это не нормально. Я подошёл к Стико, который выводил ящера из загона.

— Скажи мне. Почему такая спешка?

— Да один из наших в столовой подрался с Утредом, который оказался сынком Каина. Рикс сказал Дрэгу, чтобы тот немедленно покинул фригольд. Иногда, я не замечаю различий между нашим копьём и изгоями. Так что выводи своего карха. Думаю мы ещё нескоро вернёмся в Прайд.

Что же делать? Может написать в сообщении Лане. Да в любом случае придётся.

Нас срочно отправляют на задание. Извини, что так и не получилось поговорить за стаканчиком кофе.

Глава 51

Ответное сообщение от Ланы так и не пришло. Видимо обиделась или до неё дошло, что вместе нам не по пути. Когда мы с ней ещё раз встретимся? Думаю уже не скоро. Как сказал недавно Стико, что он считает себя вообще изгоем в глазах Каина. И что во фригольде не рады копью Дрэга. Уже второй древодень наш отряд в пути, куда нас ведёт этот командир одному чёрту известно. Одно знаю — мы находимся в землях Народа Моря цветов. Из припасов только сухпайки и вода. Ведь второпях покидали фригольд, словно убегали. Я даже кофе не успел попить.

Вскоре на горизонте показалось расплывчатые очертания поселения. Наверное туда мы и направляемся. Наш отряд заметно прибавил ходу. И уже через примерно два часа мы стояли возле деревянной стены. С дозорных башен на нас смотрели турели. Навстречу к нам вышли семеро воинов в боевой экипировке. Один был облачён в «Центурион». Рослый мужчина с причёской под площадку и аккуратной эспаньолкой с проседью. На левой брови у него виднелся шрам. Остальные были одеты попроще в «Скауты». Спешившись Дрэг подошёл к Восходящиму.

— Командир, мы рады твоему возвращению, — Здоровяк приложил к груди кулак, другие бойцы сделали также. После короткой паузы добавил. — Не вижу Шона и Сони.

— Максимус у нас есть что выпить?

— Да. Недавно желтоглазые привезли три бочки хорошего напитка.

Я так понял, что это тренировочный лагерь усатого Дрэга. После короткого приветствия мы въехали внутрь. Повсюду были расставлены жилые корпусы. Стояла техника и на плацдарме стояло около ста людей. Были и косматые, остроухие и незкорослики. Одним словом — сборная солянка. Спешившись, мы передали своих кархов. И Дрэг повёл нас всех к выстроившемся Восходящим. Встав в строй, мы стали слушать речь Дрэга. Справа от меня стояли: Лина, Хоп, Тимур и Марк. А слева стоял Стико.

— Много погибло наших товарищей! Мы всегда будем помнить их!

Все одновременно приложили кулаки к груди. Ну и мы тоже.

— Но, к нашему копью примкнули новые Восходящие! Василий! Хоп! Марк! Тимор! Лина! Подойдите ко мне, пускай воины посмотрят на ва-а-ас!

Мы впятером вышли и встали рядом с Дрэгом и Максимусом. В ответ мы услышали ликование, похоже местный народ принял нас.

— Сегодня мы почтим память павших товарищей! И к чёрту Каина и его фригольд у нас есть свой дом, и это… Ксэдо!

После Максимус подозвал девушку одетую в облегающий чёрный костюм с металлическими вставками, её причёска была весьма вызывающей, по бокам короткие полосы сверху начёс белых волос и длинная чёрная чёлка. Её Элли. Короче, она стала для вроде няньки. Вместе с ней мы пошли куда-то, потом я понял, что это склад. Оказывается в Ксэдо принято всегда носить оружие с собой, чтобы быть всегда наготове. Нам всем выдали по «Суворову», новенькую боевую экипировку «Скаут». Хотя «Гардиан», который мне подарил Юпитер остался при мне, но он знатно поизносился. После, Элли расселила нас. Получилось так, что нас разбросали по разным жилым комплексам. Меня она заселяла в последнюю очередь.

— Тебя Василий зовут?

— Да.

— По сравнению с остальными, ты выглядишь, как тёртый калач. Это вас Дрэг спасал в катакомбах?

— Это про нас история. Откуда такая осведомлённость?

— Максимус сказал, что командир отправился с постоянной группой спасать желторотиков, я вот и подумала скорее всего это про вас история. Жалко, что Шон и Соня погибли, они были сильными Восходящими. Опорой Дрэга. Теперь вот кто войдёт в основную группу? Максимус вряд ли, он старший в тренировочном лагере. Может ты?

— Как решит Дрэг.

— Ну, ладно! Располагайся, скоро ребята прейдут. А мне пора, дел по горло, — обнажив «Гладий» показала, это визуально. — Ты чего побледнел, это шутка. Привыкай. Ха-ха-ха!

Оставшись один, я выбрал свободную кровать. В спальне всего было девять коек. Плюхнувшись на неё опустил веки. Вокс-сеть работала, так что можно было спокойно пообщаться с Ланой. Собравшись духом накатал ей сообщение.

Привет! Я сейчас нахожусь в тренировочном лагере Ксэдо. Здесь весело. Когда мы ещё с тобой встретимся? Я не знаю. Тогда нам не удалось поговорить. Но думаю, что нам нужно этот разговор.

Ну вот и мои соседи. В спальню вошло восемь крепких парней. Среди них один был желтоглазый, а другой низкорослик, внешне чем-то напоминал Фита. Каждый занял своё место. Я сделал вид, что копаюсь в Скрижали. Сделал вид, что мне всё равно. В комнате повисла тишина. Вскоре послышался голос слева.

— Я Джен, будем знакомы. Ты новенький? Я видел тебя на плацу. Кстати ты занял место Шона.

Свесив ноги, я протянул руку.

— Меня Василием зовут. Я знал Шона. Он был сильным Восходящим.

Джен скрепил приветствие рукопожатием.

— Познакомься. Это Ахил он из Народа Моря цветов, а это Фили из Народа Скал. В своё время, эта парочка сама примкнула к копью усатого Дрэга. Парни они надёжные, хорошо обращаются с оружием. Правда шуток не понимают, поэтому с ними лучше общаться по существу.

— Я Конор, — обозначил себя парень с дальней кровати.

— Рад познакомиться Коля-класс, — юноша через кровать показа жест рукой, что всё хорошо.

Остальные тоже назвали свои имена.

— Санчо.

— Кир.

— Хант.

— Варди.

— У нас здесь конечно не фригольд, но мы защищаем его от взбесившихся Тавров, которых здесь навалом. Мы стережём границы, но мы не в почёте у Каина, потому что каждый из нас предан Дрэгу.

— Мне сказали, что в копье есть основной отряд.

— Верно! — Джейн натянул загадочную улыбку. — Им руководит сам Дрэг, туда отбираются самые лучшие Восходящие. Остальные распределены в трёх отрядах, один под моим руководством. В моём подчинении тридцать воинов. Мы называем себя Бесстрашные. Верно парни⁈

— Конечно командир!

— Тери возглавляет Одиночек, а Элли Железных. Думаю завтра тебе скажут в каком будешь ты отряде. Если в моём, то тренировки Горыныча тебе покажутся лёгкой прогулкой. За остальных ничего не скажу.

— Интересно у вас тут.

— Я же сказал. Здесь не фригольд. Наша задача защита колонистов. Да! Чуть не забыл. Ещё мы выезжаем в рейды за падающими капсулами. В последнее время Хельга нас радует грузовыми, а в них много хороших вещей. Одни турели и техника чего стоит.

— Командир, что так сразу озадачил новенького. Смотри на нём совсем лица нет. Ведь он кроме катакомб ничего не видел.

— Видел, — ответил Джейн. — Стико сказал, что этот парень умеет сражаться. Но насколько его хватит только… — достав флягу, он отхлебнул из неё. — Хороший напиток. Ахил за твоё здоровье и твоих сородичей. Я прям чувствую, как по моему телу растекается Звёздная Кровь. — после командир протянул мне флягу.

Сделав глоток, я почувствовал лёгкое головокружение, на вкус эта дрянь была сладковато-кислая. В этот момент мне пришло сообщение от Стико.

Выходи. Я жду тебя.

Отдав обратно флягу Джейну, встал на ноги. Прям мигом по моему телу прошла расслабляющая волна. Пошатываясь, я пошагал к выходу. На улице меня уже ждал Восходящий.

— Ну, как тебе соседи?

— Нормально. Познакомились вот. Джейн вроде командир Бесстрашных.

— Он самый. Хотел тебе сообщить, что вас всех пятерых прикрепили к Элли. Джейн не хотел отдавать своих людей Дрэгу, как и Тери. Так что у Железных недобор. И пришла весточка из Прайда, завтра нужно будет съездить обратно к озеру Теарс. Упала капсула с Хельги, а мы находимся ближе всего.

— Но Джейн сказал, что завтра только решиться в каком я буду отряде.

— Здесь всё решается быстро. Зато ты снова побываешь во фригольде. Ведь этого ты хочешь? Встретиться с Ланой? Элли обычно задерживается в Прайде на два-три дня. Так что не робей! У тебя будет время попить хорошего кофе. Даже в двух минусах можно найти плюс, если просто правильно соединить два символа.

— А кто ещё говорил, что я оратор. Посмотри на себя, ты мастер слова.

— Не наговаривай на меня. Просто ты хороший малый. А с такими лучше дружить.

— Ну, а ты что, чем займёшься?

— Приступлю к тренировкам. Я всё ещё хочу стать Мастером Рун. Дрэг пока задержится в тренировочном лагере, пока не осушит три бочки напитка. Так что буду оттачивать мастерство. А когда ты вернёшься с задания, то у меня будет для тебя подарок.

— Заинтриговал. Скажу по секрету. Дрэг хочет создать четвёртый отряд, а вот кто его возглавит он ещё не решил. Я лично сразу отказался, мне проще быть его правой рукой, а вот ты…

Глава 52

Проснулся я сам, вместе со всеми. В жилом комплексе была кухня, душ и туалет. Дождавшись своей очереди, я принял все гигиенические процедуры. Завтрак мой состоял из сухпайка. Потому что продуктов на меня ещё не выделили. Съев энергетический батончик, запил водой которая имелась в достатке. Только, я хотел покинуть кухню, как заглянул Джейн. Он был одет в боевой костюм «Лорика».

— Тебе ещё не пришло сообщение от Элли?

— Нет. А что должно?

— Да вот только с утра узнал новость. Тебя вроде в её отряд определили. Так что благодари судьбу, ведь дереву у Железных будет полегче, в моём отряде все Бронзового Ранга. И задания у нас смертельно опаснее.

Сообщение от Элли не заставило долго ждать. Да, как обычно — общий сбор. Только в этот раз на плацу. Ладно, тогда пускай мой выход будет эпичным. Скинув с себя экипировку «Скаута», я надел «Гардиан». Как в воду глядел Джейн, хотя уже было всё решено, ещё вчера. У этого командира хорошие актёрские качества. Буду теперь с ним держать ухо востро. Пускай считает меня зелёным, это даже мне на руку.

Подойдя к месту, я встал в строй. Глаза Элли удивлённо округлились. В большинстве все стояли в штатской экипировке, тем более новенькие.

— Крутой? — слёту заявила мне.

— Нет. Просто в «Гардиане» мне удобнее.

— Ладно. Если хотел меня впечатлить, то у тебя не удалось красавчик. Так! Слушаем меня Железные! Наша задача забрать капсулу с её содержимом и отвезти в Прайд. Ну, что готовы⁈

— Да!!!

После, мы все двадцать человек пошагали к технике, похоже Железные в этот раз поедят с ветерком. И мои догадки оказались верными, мы все погрузились в парочку «Глайдеров». Наша пятёрка устроилась на одном ряду сидений, слева, справа и напротив одни незнакомые лица. Так что путешествие будет вслепую, ведь я вообще не уверен в этих Восходящих. А вот насчёт Лины, Хопа, Тимура и Марка готов заявить, что эти ребята со мной в одной обойме. У ворот к нам присоединился «Каракурт». На карте появилась третий прямоугольник синего цвета. Это было ожидаемо, ведь на кархах много не увезёшь. Хотя отряд Юпитера прибыл за мной на ящерах тогда. Но если верить Джейну, то в последнее время Хельга скидывает грузовые капсулы. Значит задача иная — забрать, как можно больше хабара, да и сам летательный аппарат.

Все молча занимался чем-то: большинство копались в своих Скрижалях, один парень вообще тупо смотрел в одну точку с задумчивым видом. Я например визуально изучал карту. Ведь всё равно этим не понять. какую информацию она несёт. Ведь эти Восходящие заточены под один угол.

— Что это? — вдруг поинтересовалась Лина. И мне пришлось на ходу придумывать липовую историю.

— Просто недавно у меня открылся спящий навык Картографа. Правда слабенький ещё, дерево и всего то одна единица. Вот вчера от делать нечего нарисовал карту, про недавний поход к башне Скорби. Ведь после катакомб, я отправился с одним товарищем спасать копьё Феникса.

— Неплохо нарисовал. Правда.

— Сам не знаю как получилось так детально изобразить элементы. Но, мне пришлось долго повозиться над ней.

— Надеюсь эта вылазка будет не настолько опасной, как катакомбы. Хочется просто съездить, забрать капсулу и домой.

— Думаю Элли просчитала все риски. Она ведь профессионал своего дела. Наверняка, это её не первая задача. Так что не напрягайся даже.

— Умеешь ты подобрать нужные слова. Кстати откуда «Гардиан», ведь по возвращению во фригольд мы все сдали боевые костюмы.

— Это подарок одного моего друга и можно сказать наставника. Извини. Имя не могу сказать.

— О чём вы там шушукаетесь? — вдруг в наш разговор вклинился Хоп. — Думаю нам будет всем интересно.

— Не твоего ума дела, — резко отрезала Восходящая.

— Хоп! Лина ответила тебе чётко. Нефиг греть уши.

— Да ладно, — отмахнулся дрыщ.

В какой-то момент ко мне обратился парень сидевший напротив в боевых доспехах «Гардиан». Я кивнул ему в ответ.

— Меня зовут Шугар. Вижу вы впятером давние друзья? Но ты похоже у них старший. Если судить по твоей броне.

— Вместе проходили курс молодого Восходящего. Там и сплотились.

— Я уже четыре малых цикла у Дрэга. Имею Бронзовый Ранг. А я смотрю вы все ещё деревянные.

— Да.

— Эта задача не особо сложная, думаю справитесь. А нагнать бронзу в этом отряде легко. Когда нет работы, мы тренируемся. Но зато в дни отдыха мы расслабляемся на полную катушку.

— А часто вам приходиться собирать капсулы?

— Бывает. Но последнее время Хельга нас радует грузовыми. Правда тавры активизировались приходится частенько охотится на них. Смотри что у меня есть!

Шугар достал из своего криптора молот. Сам набалдашник был металлический, выгравирован рунами и незамысловатыми линиями, которые словно лучи исходили из небесно-голубого камня.

— Откуда у тебя такое оружие?

— Однажды при рейде в теневых землях спустились в одну пещеру, а она оказалась логовом Червей. В одном из коконов находился здоровенный Восходящий, наверняка заблудший изгой. Вот этот трофей, я и забрал у него, ведь мертвецу молот уже не нужен. Вдобавок ещё несколько боевых Рун упало в мою Скрижаль.

— Я смотрю у вас у каждого есть крипторы?

— Да. Мы же все как и ты спустились с Хельги и у каждого был чемоданчик колониста. Ну, а кто родился уже в Единстве, тех Дрэг тоже не обидел. В грузовых капсулах можно найти много чего интересного. Думаешь весь груз отдаём в Прайд? Нет. Про себя любимых, мы тоже не забываем. Ведь фригольд особо не снабжает нас всем необходимым, вот и приходиться всё нужное добывать в бою.

— А вот что есть у меня. Правда улучшение деревянное, но всё же эффект неплохой от смертоносного луча и звукового удара.

Я показал своё копьё. Шугар сделал вид, что достойное оружие, но особо не удивился.

— Неплохо конечно, но мой молот в разы сильнее.

— Не сомневаюсь.

— Шугар хватит байки травить. Этот молот Дамира и ценность в нём никакой, это обычная железка, которая лишь годиться орехи колоть.

— Дамир погиб. Он завещал мне его, как и свои Руны.

— Насколько, я знаю все трофеи распределяет командир?

— Это у Дрэга так заведено. Элли насчёт этого не заморачивается, что твоё это твоё, — Шугар убрал обратно молот в криптор.

Неожиданно «Глайдер» остановился. Мне сразу вспомнилось, когда я ехал на тинг и в тот раз на колону напали. Вездеход так же остановился. Когда дверь открылась, то снаружи стояла Элли. На ней был боевой костюм «Лорика». Выглядело конечно подозрительно. Так вдруг остановились, вроде день ещё не закончился. Поднявшись, я первым направился к выходу. Снаружи толпились вооружённые Восходящие. Мы всё ещё находились в каменистой пустоши. Восходящая попросила нас пятерых выстроится перед ней. Эли взяла в руки «суворов» и наставила на нас пятерых. Странно почему-то остальные не спешили покидать вездеход.

— Знаете. Не люблю, когда в моей команде врут. Ладно эти четверо. А вот ты Василий слишком хорош для дерева, вызываешь у меня подозрение. Короче. Дрэг сказал, что ты человек Юпитера. А железным лишние глаза не нужны.

— Усатый ошибается. Юпитер просто спас меня, когда я приземлился. Это решение Каина отправить в ваше копьё, а не моё. И ваши дела меня не касаются.

Элли опустила винтовку, после чего громко рассмеялась.

— Это была проверка. Просто хотела проверить есть ли в тебе стержень. Кстати Альфред мой отец. Спасибо тебе, что спас ему жизнь. Так! Железные грузимся обратно в машины! Шоу закончилось!

Что это было? Эта восходящая чокнутая. Сев на своё место, я опустил веки. Интересно, какую игру затеял Дрэг? «Глайдер» слегка дёрнувшись покатил дальше.

Глава 53

Больше мы не делали остановок. Два дня нам понадобилось, чтобы добраться до озера. На вездеходах это получилось быстрее, чем на кархах, хотя мы ехали в объезд. Остановилась наша колона прямо на берегу Теарс. Элли выстроила нас всех в шеренгу. Куда капсула точно упала, было не известно, тогда Восходящая разделила часть отряда на три поисковые группы по попять человек, остальные остались в лагере. Я лично попал к Шугару, Кейси, Кейт и Валере. Нас отправили в сторону холма, который возвышался правее от озера. До него было примерно километра три-четыре. Знакомое местечко недавно мы здесь были с Дрэгом. Что ещё известно об этой местности? Ничего. Я на всякий случай надел шлем, мало ли придётся вступать в бой. Проверив Атлас, я вывел карту. В ту в какую сторону мы шли была скрыта тенью. Вёл нас Шугар, он как бы назначил себя неофициальным лидером. В принципе плевать. Я шёл последним. Вокруг только камни, пыль и ветер. Неожиданно впереди из земли выскочило двухметровое существо чёрного цвета с множеством лапок и с острыми хелицерами, внешне насекомоподобная тварь была похожа на скорпиона. Следом ещё и ещё. В нашу сторону уже двигалось семь особей. Нам ничего не оставалось, как открыть огонь.

Гутуг

Размер: 190–210 см

Масса: 98–105 кг

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Дерево

Уязвимости: Огонь

Сильные стороны: устойчив к кислоте, живучесть, смертельный прыжок, прочный хитин, плевок кислотой, стрельба иглами.

Но эти твари продолжали ползти. В какой-то момент пришлось использовать разрывные гранаты. Гутуги ожидаемо стали прыгать в нашу сторону, да так далеко, Кейси получил сполна кислоты. Существо завалив парня, просто разорвало на части бедолагу своими острыми хелицерами. А эти гутуги были деревянные, боюсь представить, что представляют особи Бронзового ранга. Лучше, я не думал об этом, как из земли выскочил пятиметровый гутуг, этот тоже стрелял хитиновым наконечником хвоста. Только, я отвлёкся на крик справа, как в меня влетел один из шипов, от удара в грудь, я упал на спину. В этот момент одна из тварей схватила меня клешнёй за ногу и потащила к камням. Хорошо, что «суворов» всё ещё был у меня. Я наверное весь магазин опустошил, чтобы перебить хелицер. Высвободившись добавил гранатой. Тварь разлетелась в разные стороны чёрными ошмётками. Огромный гутуг тем временем схватил Валеру и оторвал тому голову. Я по локальной вокс-связи запросил подмогу. Но в ответ Элли послала меня матерком, аргументом было, что на лагерь напали. Оценив ситуацию, которая была мягко сказать не очень. Ведь гутуг Бронзового ранга по-прежнему был ещё жив. Хорошо, что всех деревянных перебили. Невзначай в мою голову закралась сумасшедшая идея, к тому же не ровный рельеф, как раз способствовал этой авантюре. Гутуг как раз стоял в низине и плевался кислотой. А над ним удачно нависал плоский камень внешне похожий на рыбий плавник. Расстояние было примерно метров семь. Убрав винтовку за спину, я бросился выполнять задуманное. Через пару минут, я приземлился на спину твари. Над головой нависало остриё хвоста, которое он метко пулял. Только я подумал, как хитиновая игла пронзила шею Кейт, та упав на колени пыталась сдавить рану. Лавируя равновесие, я вытащил из криптора копьё и со всей силы вонзил его, и активировал смертоносный луч. В хитине тут же образовалась дыра, но гутуг всё ещё продолжал двигаться. монстр уже пытался достать меня своим хвостом, параллельно атаковывая кислотой Шугара. Кейт лежа на боку дёргалась в судорогах.

Тогда, я достал гранату и бросил её в дыру и сразу же спрыгнул с твари. Через пару секунд раздался взрыв, который навсегда успокоил насекомоподобное существо. После, я подбежал к Восходящей, Шугар тоже. Девушке срочно нужна была помощь. Сняв с неё шлем, я стал приводить её в чувство.

— Слышишь меня? Очнись! — убрав копьё в криптор, я достал медкомплект. — Сейчас будет немного больно, но потом тебе полегчает. Обязательно полегчает.

Кейт с закатанными глазами и слегка приоткрытым ртом, лишь постанывала.

— Ей уже ни чем поможешь! Она не жилец! Оставь её. Уходим обратно в лагерь! — одёрнул меня Шугар.

— Мы своих не бросаем. Я не оставлю её здесь умирать!

— Как хочешь. Возись с ней, а я в лагерь.

Ничего не ответив Шугару, я открыл пластиковый бокс и достал специальный пластырь, как раз для таких случаев и укол с обезболивающим и кровоостанавливающим. Рывком выдернув хитинувую иглу сделал повязку девушке и ввёл две инъекции. После чего взвалил на правое плечо Восходящую и понёс её в сторону лагеря. В руке у меня на всякий случай была винтовка. Не сказать, что было прям тяжело идти, по крайне мере легче, чем на тренировках у Горынача. В небе показались пара дрейков. Но они не нападали на нас. Шугар аж бегом бежал, только пятки его и сверкали. А я не мог поспорить с совестью и бросить Кейт умирать. Ведь у каждого должен быть шанс.

Чёрт! слева выскочил гутуг Деревянного Ранга. Что же такое? Судьба снова испытывает меня на прочность. Я открыл огонь по твари, в ответ сразу полетела кислота и шип. Чудом увернулся, упав на колени. Пришлось Кейт положить на землю, чтобы избавится от тугуга.

Неожиданно все мои атрибуты возросли на единицу, как и Слава. Также две единицы прибавились к моему Рангу. Открылся новый навык — Акробатика. Тут в меня словно вселилась невидимая сила. мне стало проще управлять своим телом, а мой интеллект стал острее. Я теперь мог просчитывать все точки моих движений. Ну что ж… Держись тварь! Я тебя сейчас немного причешу. Уйдя кувырком в сторону, я встав на одно колено выпустил в гутуга целый магазин, лишив его пару конечностей, затем пошло, словно всё происходило в замедленном фильме. Сделав рывок, убрал «суворов» за спину вытащил копьё и оглушил монстра, затем в прыжке добавил сокрушительным лучом прямо в между хелицер. Получилось эпично. В ответ в меня полетел хитиновый наконечник хвоста, который пролетев от моей головы в несколько сантиметров впился в правое плечо Кейт. Нужно было действовать быстро. Оттолкнувшись от камня, сделав в воздухе сальто вонзил остриё прямо между глаз твари. Завизжав гутуг пытался в агонии скинуть меня, ноя уверенно стоял на ногах. Я нанёс ещё несколько ударов после чего насекомоподобное существо упало на брюхо. У гутуга была Руна Ловкости, я забрал её, как и Звёздную Кровь, ну и про ядро не забыл, вырезав его «гладиусом». На всё ушло у меня около трёх минут. Что могу сказать — новый рекорд. Альфред на всё это давал максимум пять. Снова взвалив на правое плечо Кейт, я пошагал в сторону лагеря. Впереди уже виднелись вездеходы.

Руна Ловкости

Руна Умение

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 3 часов 30 минут

Время перезарядки: 1 час

Наделяет Восходящего дополнительной инициативой, скоростью, уклонением от атак противника.

Добравшись до лагеря, первую я встретил Элли и Шугара. Парень с прищуром смотрел на меня, видимо что-то уже напел командиру. Повсюду валялись тела дрейков, похоже здесь и правда было жарко. Восходящая не обманула меня.

— В чём дело? Ты сказал, что все мертвы⁈

— Я думал, что всем крышка, — начал оправдываться Шугар.

— Кейт нужна срочно помощь, — спокойным голосом произнёс я.

— Неси ей в «глайдер». А с тобой Шугар поговорим позже.

Тут по связи сообщили, что нашли капсулу и она не грузовая. Элли кивнув мне, типа что стоишь, как статуя, сама поспешила в вездеход. Затащив Кейт, я положил её. После чего вытащил шип. Стал с неё снимать броню «Скаут» легче снять, чем «Гардиан», он в основном состоял из защитной кирасы и шлема. Кейт похоже по статусу ещё была не позволена броня высшего класса. Залепив рану пластырем. я уселся рядом. Тут вошёл Шугар и активировал Руну Исцеления. Видимо гавнюка замучила совесть.

— Ты бросил нас, взял и сбежал, — поднявшись, я резко заявил ему. В этот момент мне было плевать, что у него Ранг выше. Как так, он возомнил старшим нашего отряда, а повёл себя, как последний трус, ради собственной шкуры. Во мне бушевал огненный смерч гнева. Я был готов разорвать этого Восходящего на части. — Как так? Ты сказал Элли, что мы все мертвы!

— Следи за языком умник!

С наскока, я зарядил кулаком прямо в челюсть Шугару, в момент когда «Глайдер» тронулся. Мне это сыграло на руку. Бедолага аж отлетел на несколько метров. Придя в себя, он сам накинулся на меня. Завязалась драка. Он Бронзового Ранга был сильнее меня, но и я не уступал. Руна Ловкости всё же спасала от ударов. Всю дорогу мы кувыркались, пока Кейт не пришла в сознание. Здесь мы застыли в движении. Когда открылась дверь, я оттолкнул от себя труса.

— Всё тело болит, — вяло произнесла раненая.

— Всё нормально, ты в безопасности, — ответил ей я.

Тем временем Шугар покинул «Глайдер». Успокоив Кейт, я тоже поспешил на выход. В десяти метрах лежала капсула. Вокруг столпились все. Элли пыталась открыть её с помощью какого-то устройства. Но видимо у неё не получалось этого сделать. Но всё же ей это удалось, когда створа опустилась. Восходящая нырнула внутрь и через несколько минут вынесла на руках девушку. Я это понял по фигуре, но лица я не видел, оно было скрыто её тёмными волосами.

Когда, я увидел прибывшую колонистку, то обомлел, это та самая, которая снилась мне. Да на том ужине с родителями, она сидела напротив меня. Меня терзало. Я хотел знать кто эта девушка. Прям щемило в груди. Но, пока она не придёт в чувство, я этого точно не узнаю.

Наверное часа три мы затягивали капсулу на платформу «Каракурта». Затем вместе с Элли и Шугаром, мы забирали тела павших. Восходящая забрала всё, части Скрижали, Руны и Стигматы себе. Признаюсь, она ловка работала «Гладиусом». И вместе с нами, наравне несла парней. Уже в вездеходе, мы засунули тела Кейси и Валеры в пластиковые чёрные мешки, чтобы почтить их уже во фригольде. Девушку из капсулы положили в «Глайдер» в котором ехала Элли. Внутри меня всё сжалось от нахлынувших воспоминаний, я даже не обращал внимание на враньё Шугара, которое он травил Восходящим. Лина, Хоп, Тимур и Марк молча сидели, погруженные в себя. Настроение у них тоже не было. Ведь вылазка оказалась смертельно опасной. Два трупа лежавшие напоминали об этом. Кейт уже могла сидеть, она постоянно бросала свой взгляд на меня. Я отвечал ей улыбкой. Ведь мы оба знали, каким на самом деле оказался Шугар — трепло и трус.

Глава 54

Обратный путь мне показался быстрее. В принципе, это всегда так. Въехав в Прайд мы остановились на площади рядом, где стояла техника. Нас встречало копьё Слоу. Когда мы вытащили мешки с телами воинов, то лицо коренастого командира помрачнело. Прибывшую с Хельги колонистку сразу понесли на носилках в медицинский корпус. Ну, а мы столпившись возле вездеходов стали ждать команды Элли. Мне в этот момент хотелось узнать, какие дела у Боба. Навестить бар, попить хорошего кофе. Принять душ, да и поговорить с Ланой, он нашем будущем. Когда нам дали приказ — вольно. Я первым делом попёрся в свою спальню. Ведь к этому времени медики давно должны выписать моего товарища. Пока шёл написал сообщение Лане.

Привет! Я во фригольде. Давай встретимся.

К моему удивлению тут же пришёл лаконичный ответ.

Через десять минут в баре.

Ого! Похоже у Ланы хорошее настроение. Это уже хорошо. Свернув в соседний отсек, я уже через пять минут сидел за столиком и наслаждался кофейком. Какой же бодрящий запах. Как давно, я не вдыхал его. Вскоре показалась и сама Лана. Столики были пусты, так что мы были вдвоём, не считая Яна за барной стойкой. Присев, она отвела плечи назад, после слегка склонила голову на бок.

— Давно не видел тебя.

— Такова работа у нас.

— Знаешь… — в один голос сказали мы.

— Извини. Продолжай! Ты хотела что-то сказать мне?

— Да. Я тут подумала. И пришла к выводу, что нам нужно расстаться. У нас с тобой нет будущего. Как ты представляешь жизнь в постоянной разлуке. И к тому же видимо, я тебя разлюбила Василий. Ты хороший человек, но видимо не моя судьба. Давай просто останемся друзьями?

— Да-а-а… — улыбнулся я. Неожиданно, видно Лана переиграла меня в инициативе. — Хорошо. Мы останемся друзьями. Будешь кофе? Я угощаю.

— Спасибо. Не хочу, — выдержав паузу, она продолжила. — Удачи тебе Василий. — поднявшись, она направилась к выходу.

Насколько она умная девушка. Смелая. Прям с плеча отрезала. А я вот колебался столько дней. В этот момент вошла Элли. Заказав кофе, она подсела ко мне.

— Чего такой грустный? Из-за неё что ли?

— Нет. Не из-за неё, — сделав глоток, я посмотрел прямо в глаза Восходящей. У неё оказывается зелёные глаза. — Что известно о девушки с капсулы?

— Нет. Мне это даже не интересно. Теперь это проблема Прайда. Кстати здесь вкусный кофе. Да ещё, во фригольде мы пробудим два дня. Завтра будет погребение парней. Каин решил всю процедуру проделать скромно. Так что будут только наши ребята. Насчёт Шугара забей, я знаю его хорошо, он балабол ещё тот. Но то что оставил тебя с Кейт, он за это ответит. Я тебе это обещаю. Мы же своих не бросаем. Узнала и насчёт Боба, с ним всё в порядке, так что мы заберём его с собой. На тинг поедет прямо из тренировочного лагеря.

Ожидаемо подвалили Лина, Хоп, Тимур и Марк. Я кивнул им, чтобы они присаживались к нам с Элли. На что ребята заказав себе кофе, присели рядом.

— О! Твои друзья, — с усмешкой произнесла Восходящая. — Ладно, оставляю вас одних, особо не шумите. Ведь вы хорошо знаете, что копьё Дрэга в Прайде недолюбливают. Да Ян⁈

— А что случилось?

— Как будто ты не грел уши. Всё ты понял, если что отпишись мне.

— Как скажешь командир.

Игриво виляя бёдрами, Элли покинула нас.

— Боевая она, — вполголоса произнёс Хоп. — Жгучая прям.

— Ха-ха-ха! Хоп умеешь ты поднять настроение. Ребята, есть кое-что у меня интересное, — я выложил на стол карту. Лина сразу скривилась. — Её нарисовал не я. Сразу скажу, всё сказанное останется между нами.

— Недавно ты говори, что это твоих рук дело.

— Я обманул тебя. И похоже не зря. Шугар на самом деле не хороший человек. А доверять, я могу только вам четверым. Мы же по-прежнему команда?

— К чему ты клонишь? — Тимур слегка подался в мою сторону.

— Это карта Эмлу. Я её нашёл в древке своего копья. На ней изображён путь в соседний Круг жизни. Мне лично интересно добраться туда. Там тоже скорее есть поселение колонистов, ведь Хельга разбрасывает капсулы хаотично.

— Мне лично пофиг, — отрёкся Марк. — Мне и здесь неплохо. Тем более это наверное опасно. Мне лично катакомб хватило. До сих пор в кошмарах снятся эти Черви.

— Я за! — громко заявил Хоп. — Когда отправляемся? я лично не хочу быть в копье Дрэга. Вот внутренне не принимаю, я это. Быть в постоянном движе, это не моё. Как хорошо было в Прайде, спокойная, размеренная жизнь. А ту на тебе! Сослали в ж…

— Тихо ты, — отсёк болтливого шутника я. — Смотри Ян уже уши навострил. — Выдержав паузу в полголоса продолжил. — Сначала нужно узнать, как можно больше, что нам может помочь в нашем путешествии. Я завтра наведаюсь к Иккару, так… Ненавязчиво поспрашиваю его о темноте. Ведь там мало воздуха и много Червей. Интересно, где можно отсканировать карту и синхронизировать её с Атласом?

— Есть у меня знакомая в главном корпусе. Она там в отделе снабжения работает.

— На складе что ли? — уточнил Хоп.

— Нет. Ты видел на складе хоть одну девушку? Она сидит в кабинете, и ведёт учёт. Можно у неё спросить.

— Играете согнём, — Марк откинулся назад, скрестив на груди руки. — Представьте об этой карте узнает руководство, какая шумиха поднимется. Василий может тебе просто отдать этот артефакт Каину?

— Ты сбрендил? Это наш шанс доказать, что мы большего всего этого. Представь мы наладим контакт с колонистами из другого круга. Это уже будет историей Прайда.

— Есть в этом что-то. Я верю тебе Василий, — Хоп медленно кивнул мне.

— Для начала, мы весь наш разговор оставим в секрете. Затем, я маякну вам, что делать дальше. К нам присоединится один человек. Боб, может вы видели этого толстяка, он числится в теплицах, но Дрэг забирает его к себе в копьё. Боб поедет снами в тренировочный лагерь. Парень он толковый и смелый.

— Он Восходящий?

— Хоп ты тупой? — съязвила Лина. — Он работник теплиц. Откуда у него Стигмат.

— Ладно, пока разбегаемся, завтра соберёмся снова здесь. Я отпишусь вам.

Все пошли по своим делам. Я направился в спальню, ведь койка всё ещё числилась за мной. В коридоре мне встретился Ромул. Не ожидал так вот встретить его и прямо сейчас. Поздоровавшись, я прямо спросил, почему он такой счастливый. На что он ответил, что в его жизни наступила белая полоса.

— Я рад за тебя. Что у тебя всё хорошо. А я вот в Прайде проездом, послезавтра отчаливаю обратно в тренировочный лагерь Дрэга.

— Насколько, я осведомлён, ты хотел быть Восходящим. Вот пожинай плоды. Ладно, мне пора. Рад был увидеть тебя Василий. Думаю, — на секунду задумавшись товарищ добавил. — Нет. Я уверен, что тебя ждёт впереди интересная жизнь. Полная приключений. Ведь у Дрэга весело.

— Спасибо на добром слове. И тебе удачи.

Попрощавшись, я уже не думал об Лане. Я рад, что вот так всё разрешилось. Да и ребята приподняли настроение. Войдя в спальню, я увидел Боба, который лежал на своей кровати. Плюхнувшись на свою, открыл Скрижаль.

— Ну, что готов?

— К чему? — ответил Боб.

— К приключениям. Ты в курсе, что ты с нами поедешь в Ксэдо. Тренировочный лагерь Дрэга. Скажу сразу, без утайки, там весело. Думаю Максимус подготовит тебя не хуже Горыныча. И вроде слышал, что тебе будет не нужно проходить катакомбы. Встанешь сразу в строй в копьё усатого. Оно большое, поэтому поделено на три отряда. Бесстрашные, Одиночки и Железные. Я лично нахожусь в последнем, главная у нас Эллли.

— Гонишь, как всегда.

— Я когда-нибудь был балаболом? Отчаянным да. А вот за языком, я всегда слежу. Так что готовься, — зевнув, продолжил смотреть, что там у меня с параметрами.

Тело — 8/10

Разум — 8/10

Дух — 5/10

Текущий Ранг — дерево 7/10

Звездная Кровь — 167/200

……………..

Глава 55

Проснулся, я в бодром настроении, словно проспал вечность. Но всё же мысль о новенькой не покидала меня. Боб всё ещё дрыхнул, как и большинство парней. Похоже, я проснулся первым. Так что успею первым привести себя в порядок. Потянувшись, встал на ноги и пошагал в душ. Какое блаженство, находиться под этими расслабляющимися струйками. Сделав все дела, надел комбинезон и направился в столовую. В коридоре уже было шумно, народ спешил позавтракать. Невзначай, я увидел впереди Лану, она шла с Ромулом. Догнать их? Думаю не стоит. Войдя в столовую уже заполненную колонистами, я взял поднос и стал поочерёдно стал накладывать себе что радовало глаза. Грибной паштет? Сойдёт. Нарезка из овощей? Вкусно. О! бодрящий напиток. Классно. Загрузив еду на поднос, зрительно выбрал себе местечко. Поставив на стол свой завтрак, я присел между двумя девушками. У одной были белые волосы, а у другой рыжие. Их, я впервые вижу. Может тоже новенькие? Да что такое? У меня теперь все новоприбывшие? Так! Стоп Василий! Нужно просто поесть и сходить к Иккару. Справившись с грибным паштетом, нарезкой и напитком. Вышел со стола и нечаянно столкнулся с Ланой, у неё чуть поднос из рук не выпал.

— Приятного аппетита, — что я мог выдавить из себя.

— С тобой всё хорошо? — сделав озабоченный вид, поинтересовался Ромул.

— Утро! Просто я ещё не проснулся. Извини Лана.

Ничего не ответив, моя дорогая, уже бывшая девушка, молча пошла в сторону стола. Не знаю, поганое чувство на душе, вроде стоим рядом, а такое ощущение, что между нами пропасть. Честно! Я не хотел, чтобы так всё произошло. Обстоятельства разделили нас навсегда.

— Ладно, Василий. Если что скажи.

— Конечно, — отведя взгляд от Ланы, согласно кивнув Ромулу, я пошагал сдавать грязную посуду.

Выйдя в коридор прямиком направился в научный центр. Неожиданно пришло сообщение от Лины.

Привет! Алика согласна помочь, так что мы ждём тебя сейчас в главном корпусе, в отделе снабжения. Приходи скорее, пока в кабинете никого нет.

Я ускорился, быстрым шагом добрался меньше, чем за пять минут. Чёрт! Где этот кабинет? Открыв схему, я выстроил маршрут. Нужная дверь оказалась в самом конце. Приложив руку к сканеру, глубоко вздохнул. Когда створы открылись, я нырнул в комнату. За столом сидела Лина и Алика. Они выглядели словно близнецы. Сильно были похожи друг на друга.

— Давай скорее! — подстегнула меня Лина.

В этот момент к нам вошёл парень лет двадцати с лохматой причёской. Худощавый и прыщавый. Он оказался техническим работником, обслуживающий внутренние коммуникации.

— Леонид, ты что так долго? — прошипела Алика.

— А в чём проблема вообще? — недоумённо произнёс парень.

— Вот, хорошим людям нужно помочь, — подруга Лины кивнула в мою сторону.

Я мигом достал карту из криптора.

— Леонид, меня зовут Василий. Скажи мне. Можно перенести эту карту в систему, чтобы она отображалась в Атласе?

— Теоретически можно. Но для этого нужно немного времени. Если вы позволите, — он жестом попросил карту. — Здесь в любом случае не получится. Думаю к вечеру справлюсь. Как сделаю отпишусь.

— Ему доверять можно? — уточнил у девчонок.

— Да. Он надёжный махинатор, — ответила Алика.

Отдав карту, я прям почувствовал жар внутри себя. Ведь это рискованно, но выбора у меня всё равно не было. Вежливо попрощавшись со всеми, Леонид покинул кабинет.

— А вообще, что вы задумали? — вдруг спросила Алика.

— Просто у нас задание. А не удобно ориентироваться по бумажной карте, удобнее, когда она в системе.

— Не пойму, почему тогда такая секретность?

— Просто хотим удивить копьё Дрэга своим умом и сообразительностью. Лина, вроде всё? Тогда, я пойду по своим делам.

Оставив девушек, я пошагал к Иккару. Всё же во мне было сомнение насчёт Леонида. Прыщавый внутренне вызывал недоверие. Добравшись до учебного центра первым делом заглянул в кабинет Иккара. Да. Он был на месте, как обычно пил кофе. Увидев меня, он чуть не поперхнулся. Вскочив, со стула, расправил плечи.

— Кофейком не угостите? — сходу заявил ему я.

Иккар молча налил мне в стакан бодрящего напитка. Подойдя к столу взял в руку стакан, понюхав сделал несколько глотков.

— Видите, как моя судьба сложилась? Теперь вот в копье Дрэга. В первую вылазка и теневые земли. Пришлось, убить несколько гутугов. Опасные твари. Плюются кислотой и стреляют хитиновыми шипами.

— Ты пришёл, о чём то меня спросить или так… Поговорить? На совете ты повёл провокационно с Каином. Ведь, он имеет большие планы на дрэгона.

— Кстати, как там яйцо? Дракон ещё не вылупился?

— Нет. И когда он появится на этот свет неизвестно. Он находится в специальном боксе под охраной.

— Я что пришёл то. Хотел спросить у вас, вообще реально выжить в темноте?

— Уф… Как сказать. Думаю нет. Ведь там Черви, холод и мало воздуха.

— А как насчёт хорошей брони и оксидина?

— Минерал, который генерирует кислород. Ценный экзоресурс. Теоретически, если закинуть небольшой фрагмент в гермошлем, то можно дышать. А вот насчёт брони, то здесь нужно что-то посерьёзнее, чем «гардиан», например кидо класса «Гамма». Как минимум. Но в Прайде такие только у высшего совета и то они надевают их на случай серьёзного ваала или великой охоты. А так… Смешно конечно будет звучать, можно использовать комбинезон с начёсом. А зачем тебе всё это? В темноту никто не ходит.

— Просто впитываю информацию. Развиваю Атрибут Разума. Ого! Мне сообщение от старшей. Нужно товарищей проводить в последний путь. Рад был увидеться. Когда ещё увидимся, да и не знаю даже. Ладно, пойду.

Допив одним глотком уже остывший кофе, я поспешил на церемонию. Найти место, где всё

происходило, мне не составило труда. Я уже знал путь, так что добрался быстро. В огромном помещении уже собрались весь наш отряд. Элли стояла в центре, было видно не вооружённым взглядом, что она нервничала. Спустя несколько минут всё началось. Голос Элли эхом пронёсся по залу. Она скорбно почтила Кейси и Валеру, после чего тела товарищей поглотил огонь. Дождавшись, когда вазы с прахом в тёмный угол, все с мрачным видом стали расходиться. Элли тут же отправила, что завтра все отъезд в Ксэдо. Многие отправились на улицу. Я, хоп, Тимур, Марк и Лина тоже. Мы решили прогуляться по Прайду, чтобы немного освежить свои мысли. Ведь все чувствовали себя подавленно, было страшно думать, что ребят больше нет с нами. Хоп предложил сходить на площадь там стояла беседка, там можно было поговорить без лишних ушей. Неспеша, мы добрались до укромного места, каждый занял скамейку, которых стояло вдоль стен, как раз пять штук.

— Ну, что друзья. Я был у Иккара, много подчерпнул знаний. Он сказал шансов практически нет выжить в темноте. Да вы и сами это прекрасно понимаете, что это будет опасным путешествием. Там мало воздуха, Черви и холод. Но имея карту, думаю нам будет легче добраться до соседнего круга жизни. Лина свидетель, сегодня вечером мне должны загрузить в вокс цифровой вариант. Нам нужна хорошая броня, хотя бы «Гардиан», комбинезоны должны нас обеспечить теплом. Вы помните, есть такой минерал, как оксидин, который генерирует кислород.

— А где нам взять экипировку? Купить? У нас нет столько жетонов. А каталоге они стоят… Огого!

— Хоп! Мы же не сейчас отправляемся. Пока готовимся. Будем думать.

— Всё у тебя просто Василий. Оксидина нет, брони нет, ничего нет. Ну, кроме винтовок. И то магазины подотчётные. И вообще, кто нас отпустит? В копье Дрэга, мы навсегда. Будем до последнего жить с «Суворовым» в руках. А тебе вздумалось преодолеть темноту.

— Марк, всё сказал?

— Всё, — насупившись, скрестил руки на груди.

— Я заявляю тебе, всё у нас получится. Мы доберёмся до соседнего круга жизни. Наша пятёрка будет в истории Прайда. Но такие, как ты разрушают мечту. Не нужно быть пессимистом. Нужно видеть лучшее, идти вперёд, даже когда весь мир против тебя. У тебя какой текущий ранг?

— Пять из десяти, дерево.

— А у меня уже семь из десяти… Дерево. А знаешь почему, потому что, я не сижу во фригольде, а постоянно в движении по этому грёбаному миру.

Наш разговор остановило сообщение от Леонида. И оно было обнадёживающим. У этого прыщавого всё получилось. И он ждёт меня в крайнем отсеке.

— Язык у тебя подвешен хорошо, умеешь воодушевить, — Хоп привстав подошёл ко мне и по-дружески похлопал по плечу. — Я верю тебе. Давай сделаем это.

— Давайте все успокоимся. Встретимся через час в баре, а мне нужно встретится. Карта вроде уже готова.

Оставив ребят, я пошагал на встречу. Честно! Мандраж немного пробивал меня. Ведь не известно, как всё произойдёт. Я прям не чувствовал ног, в голове мелькали разные мысли. Добравшись до места, я стал искать Леонида. Неожиданно за спиной открылась дверь. Обернувшись, я увидел Юпитера, в руке он держал загрузчик.

Глава 56

Вернувшись в бар, я даже и не знал с чего начать. Юпитер снова озадачил меня, снова дал мне то, чего в моей голове просто не укладывалось. Хотя теперь в моём Атласе есть цифровая копия карты, но всё же… В своём крипторе, я нёс то, что поможет нам в темноте. Четыре комплекта «Гардиан», винтовки, оксидин и комбинезоны с начёсом. Леонид оказался человеком моего давнего товарища, но всё равно, я считаю Юпитера своим наставником. А, что главное мы должны немедленно покинуть Прайд. У ворот нас ждали два «багги». Люди Юпитера должны нас отвезти к забытому склону, оттуда мы отправимся пешком. Как, это всё рассказать Хопу, Лине, Тимуру, Марку? Согласятся они или нет? Войдя в бар, я обвёл помещение беглым взглядом. Народу было полно. Отыскав ребят, я направился к ним. Те пили кофе. Присев, набрал полную грудь воздуха. Выдержав паузу, заговорил:

— Короче нас раскрыли. Леонид сдал нас одному серьёзному человеку. И теперь у нас только два варианта всё забыть и пахать в копье Дрэга или… Сорваться прямо сейчас в теневые земли. Карта в моём воксе. И у меня в крипторе лежит для вас четыре «Гардиана», помимо этого ещё по мелочи сухпайки, оксидин и оружие. У ворот стоят два «багги». Люди этого человека отвезут нас к забытому склону, оттуда мы отправимся пешком. Ну, что готовы?

— А какой резон этому человеку помогать нам? — уточнила Лина и её можно понять. Вся игра в тёмную. Но позже, они узнают причину.

— Он тоже хочет остаться в истории Прайда.

— Нет, — отрицательно покачал головой Марк. — Наверное без меня. Если хотите отправляйте, в добрый путь. Короче, я не слышал этого разговора и вас не видел.

— Твой выбор. Погнали.

Поднявшись, мы вчетвером пошагали к назначенному месту. Но ведь один комплект экипировки лишний. Не знаю, что нашло на меня, ноя написал сообщение Бобу, что у него есть пять минут на сборы. Покинув жилой комплекс, мы ускорились, на улице уже было темно. К моему удивлению толстяк уже тёрся возле техники. Окликнув его, я кивнул на стоявшие «багги». Ребята удивились Иккару, который сидел рядом с водителем.

— Ну скорее, — подстегнул он нас.

Погрузившись, мы покатили к воротам. Я сел на задние сидение с Линой и Хопом. Боб и Тимур заняли места во второй машине. Покинув фригольд, мы все наверное выдохнули. Ну, я точно. Все понимали дорога дальняя. Ведь забытый склон находился рядом с озером, откуда мы привезли капсулу. На лёгких машинах мы доберёмся быстрее, чем на вездеходах. Ведь «багги» могут проехать там, где тяжёлая техника встрянет. Открыв Атлас, я отслеживал маршрут.

Всю ночь, я не сомкнул глаза. Внутри меня, словно зажёгся огонь. Жалко, что с подарком от Стико будет облом, но это того стоило. Увидеть новый мир, изучить его, встретится с колонистами. Открыв скрижаль, я стал смотреть какие у меня Руны. Много достойных, но правда деревянные. В любом случае вся надежда на винтовку и гранаты. Рассвет в этот раз был особенным или я впервые смог насладится им. Лина даже вздремнула, как и Хоп. Мы ехали по каменистой пустоши со всех сторон возвышались горы. В небе летало несколько дрейков, по склонам прыгали животные похожие на земных баранов. Интересно, что будет делать обнаружив, что нас нет. Наверняка весь фригольд поднимет на уши. Марку сто процентов достанется. Будет допрашивать его до последнего. Парень ещё не скоро получит Бронзовый Ранг, хотя… Как Шугар говорил, что в отряде Железных в лёгкую набить опыта. Мы всё дальше и дальше отдалялись от Прайда, Каина.

Похлопав по плечу Иккара, я решил привлечь его внимание к себе.

— Слушаю тебя внимательно Василий.

— Как вы решились? Не побоялись Каина.

— Я учёный. И очень хорошо выучил тебя. Неспроста ты расспрашивал меня про тьму. А Леонид лучший мой ученик, тоже любит впитывать знания. Но увы, он не Восходящий, зато специалист в своём деле отменный. А когда Леонид спросил у меня загрузчик. Я проследил за ним и поймал за руку, когда он отцифровывал карту. Ну, а потом подключился Юпитер, ему парень всё и выдал, как на духу. А когда, я узнал что во всём замешан ты, то сложив все догадки в одну картину. Понял чего именно хочешь. Ведь, я тоже давно хотел организовать экспедицию в научных целях, но Каин был против.

— Атрибут Разума у вас раскачен максимально. Мне бы так.

— Я же учёный. Ничего всё придёт со временем. Для своего Ранга ты даже очень смышлёный.

— А зачем всё это Юпитеру?

— Это его игра с Каином. Иногда, я думаю, лучше он был бы Риксом фригольда. Но увы… Кидо правда не удалось раздобыть, они все именные, а вот «Гардиана» на нелегальном рынке навалом. Правда по качеству, они немного уступают, их восстанавливают в кустарных условиях. У Юпитера есть связи по обе стороны Прайда.

Спустя некоторое время, мы покинули голые камни и пыль, теперь только зелень. Степь простиралась до самого горизонта. Я не сожалел фригольд, что вот так бросился в путешествие. Внутри наоборот чувствовался некий воодушевлённый подъём. Лишь одно не давало мне покоя — та девушка. Кем она была для меня в прошлой жизни? Вопрос до сих пор открыт. Достав флягу, я пригубил немного бодрящего отвара из жемчужных ягод и Звёздной Крови, а то глаза прям закрываются. Его ещё местные между собой называют его «живун». После него спать совсем не хочется. Проверено в катакомбах. После, я предложил Хопу и Лине, те не отказались. Конечно, халява же. Ехали мы без сюрпризов, эта земля под защитой Народа Моря цветов. Лишь причудливые животные попадались на глаза. Водитель видимо тоже налегал на «живун», он всю ночь рулил, не сомкнув глаз. Связь с Прайдом потеряна, вокс-сеть не работала, только локальная. Переключившись, я отправил не замысловатое сообщение Бобу.

Привет! Как настроение?

Через минуту пришёл ответ.

Салют! Всё хорошо, пью «живун». Всю ночь не мог уснуть, а теперь вот зевота напала. Кстати наш водитель Квон, его брат работает в теплице техником по освещению. Разговорились с ним, говорит что завтра будем на месте. Хреново конечно, что вряд ли я получу Стигмат на ближайшем тинге. А так настроение бодрое.

Толстяк видно сильно переживает, ведь он пожертвовал своим будущим ради неизвестного и опасного путешествия. Но всё же, я рад что он в команде. Нужно поддержать его.

Боб не переживай. Ты обязательно станешь Восходящим. Может даже в соседнем круге жизни получишь Стигмат.

Неожиданно пришло оповещение, что я получил ещё одну единицу к Славе. Теперь у меня семь из десяти. Ювейн Василий растёт. Восхождение идёт успешно. Вскоре в бескрайней степи я увидел толстенные деревья с лазурными листьями. Когда мы проезжали, то на раскидистых ветвях сидели три обезьяноподобных существ невысокого роста, покрытые редкой рыжеватой шерстью. Они вальяжно сидели и смотрели на нас. Система выдала, что это граги. Скрытное существо, обладает членораздельной речью, но обычно общаются мысленно. Вспомнил, про них нам рассказывал Иккар.

— Помните вы нам рассказывали про граги?

— Ты про тех сидящих на ветках?

— Да. Ведь это скрытные существа, а они вот так сидят и смотрят на нас.

— Это дикая степь. Похоже они не видят нас опасности, чтобы мимикрироваться.

— В них же есть Звездная Кровь?

— Ты к чему клонишь? Убить их? Это позор для любого Восходящего. Они не поднимаются выше дерева. Мы считаем их вообще одичавшими потомками, которых создали с помощью биотехнологий, как полуразумных существ. Мы расшифровали их генетический код, в нём прописано стремление к помощи и незаметному обслуживанию поселений разумных. Проще говоря «невидимый слуга».

— Да не собирался, я их убивать, просто так… для пополнения информации.

Води закончился наш диалог с Иккаром. Только, я опустил веки, как меня плечом толкнул Хоп. Открыв глаза, кивнул ему.

— Знаешь, я вот думаю как там Марк, ведь Элли теперь ему устроила допрос. Лучше, он бы присоединился к нам. Теперь на него все шишки падут.

— Это его был выбор.

Уважаемые читатели если Вам понравилось, то не забудьте поставить лайк книге [❤️нравится]

Глава 57

Ночью мы оставили степь позади, теперь снова каменистая пустошь и затяжной спуск, куда он вёл неизвестно. Ночь в Единстве, это что-то неописуемо загадочно. Небесный трон придавал темноте лиловый оттенок. Я по-прежнему налегал на «живун», чтобы чувствовать себя бодро. Ведь на моём пути, могло случится всё что угодно. Сделав ещё глоток отвара, я глубоко вздохнул и в этот момент в пяти метрах от нас, на дорогу выскочило трёхметровое существо. В свете фар можно было разглядеть, что у твари длинные конечности и стояла она на четвереньках. Крэн резко затормозил, лишь чудом в нас не впечаталась вторая машина. Я сразу вытащил копьё и навёл остриё на животное. Иккар тут же выкрикнул, что это мумак — редкое существо Единства, которое предпочитает передвигаться ночью. Проревев незваный гость скрылся в темноте. Крэн нажал на педаль газа и мы продолжили путь дальше.

— За убийство мумака Наблюдатель начисляет штраф, — невзначай дополнил свой рассказ Иккар.

Вскоре спуск закончился и мы ехали уже среди невысоких деревьев на некоторых, стволы подсвечивались белыми прожилками, а на ветвях висели светящееся небесно-голубым цветом плоды размером с обычное земное яблоко. Иккар попросил остановится. Покинув машину, направился в сторону деревьев. Через несколько минут учёный вернулся и в руках у него было четыре плода. по одному он дал нам, а один съел сам. Система показала, что это Эп. Съедобный фрукт.

Эп

Не содержит Звёздную Кровь

Фрукт хорошо утоляет жажду и является хорошим энергетиком.

На в кус этот Эп были приторно-сладкий, даже с некой кислинкой. Но с каждым укусом, я чувствовал, как будто выпивал кружку воды. И что интересно зёрен в плоде не было, лишь единственная косточка, которая светилась багровым цветом.

Опустив веки, я почувствовал по всему телу приятную дрожь, потом прошла расслабляющая волна с макушки до пят. И мне почему-то дико захотелось спать. Опустив, потяжелевшие веки, мгновенно погрузился в сон.

Проснулся, только когда меня растолкали. Это оказалась Лина. Открыв глаза, я улыбнулся ей. Отдых пошёл мне на пользу, чувствовал себя бодро. Оказывается уже настал новый древодень. И снова мне приснился сон, где я сидел за обеденным столом с отцом, матерью и этой девушкой, которую мы недавно спасли. Мы, о чём-то беседовали, а открыл, я глаза, когда отец сильно стукнул тыльной стороной кулака по столу, на мою реплику. Видно мои слова разозлили его. Жалко соседка не дала досмотреть сон. И, я не увидел, чем всё закончилось.

К тому же мы уже подъехали к одинокому склону, спуск был крутой, на скидку тридцать три градуса наклона. Выгрузившись из машин, мы отправились пешком к башни скорби. Где, я не так давно был с… Тут, я вспомнил Шона и Соню и тот момент когда им отсекли головы. И прям чёрная грусть вдруг овладела мной. Надеюсь червопоклонников там нет. Не хочу больше терять товарищей. Надевать экипировку мы пока не стали, решили обойтись без неё, тем более налегке идти проще. Спустившись мы пошли по равнине, где растительности было мало в основном зелёные островки чахлой травы. До темноты нам нужно преодолеть примерно десять километров пешем, чтобы достичь озеро, Иккар предложил организовать лагерь для ночлега. Неожиданно справа показалась свинцовая туча, которая двигалась в нашу сторону, ещё дождя не хватало, а здесь они проливные и с грозами. Хотя у меня имелись палатки. Юпитер меня хорошо снарядил, как говорится — на все случаи жизни.

— Может непогода всё-таки обойдёт нас стороной⁈ — громко произнёс Хоп.

— Будем надеяться! — ответил Иккар.

Казалось, что с каждым шагом становилось всё мрачнее. Излучение Игг-Древа здесь было меньше, поэтому здесь серое небо, а необычного цвета. К моему удивлению, на валунах лежали плоские существа покрытые перламутровыми чешуйками, размером в несколько десятков сантиметров. Они вовсе не боялись нас, а спокойно поглощали свет. Неожиданно впереди замаячило одинокое чёрное дерево. На первый взгляд оно казалось мёртвым, но когда мы сблизились с ним, то я увидел на нём мелкие ворсинки. В Единстве, каждый выживает, как может и это дерево тому пример. Туча вроде прошла нас стороной, что не могло порадовать меня, не придётся терять время прячась от дождя. А его всё меньше и меньше, темнеет здесь быстрее, чем ближе к центру. Спустившись по склону, мы оказались в низине с права шумел небольшой водопад, а перед нами текла не глубокая речка, вода в которой была настолько прозрачной, что можно спокойно разглядеть каменистое дно. Перебравшись на другой берег, начался подъём. Всё же мне удалось вздремнуть в машине, сон и правда хорошо отразился на моём самочувствии, ведь частое применение «живуна» сказывалось на психики. Быть постоянно на драйве и не спать — тяжело для организма.

На восхождение мы потратили примерно около часа. Теперь повсюду рос только пушистый мох, а впереди виднелась невысокая гора. Ночь подкралась незаметно, когда мы проходили по туннелю, который был слегка подтоплен. На небе уже во всю светился Небесный трон и круги жизни. Водная гладь Теарс отражала лиловый оттенок, где-то в дали кто-то плескался. Мы решили поставить шесть палаток на берегу. За несколько минут нам это удалось. Забравшись внутрь, я прилёг. По периметру мы выставили сенсорные датчики на движение. Но Иккар всё равно решил выступить в дозор, к нему подключилась Лина. А я решил поддаться сну.

В эту ночь, я словно провалился в бездну, только темнота. Не каких ярких образов из прошлого. Просто чёрный экран. Видимо переборщил с «живуном», а может просто сказалась дикая усталость, ведь уже две ночи и древодня толком и не спал. Собрав палатку, я подошёл к Иккару.

— Чего тебе Василий?

— Да вот… Хотел спросить про девушку, недавно прибывшую. Мы неподалёку нашли её капсулу. И кажется, что она часть моей прошлой жизни.

— Знаю, что новенькая до сих пор не пришла в себя. Может это у тебя ложные чувства, последствие криосна?

— Она второй раз снилась мне во сне. Я сидели за столом с родителями и с нами была эта девушка.

— Что могу сказать. Пока не думай об этом, у нас есть главная цель — добраться до соседнего круга жизни.

Собравшись мы продолжили путь. Вокруг была безжизненная пустошь, гутугов вроде было не видно по близости, не хотелось бы с ними снова повстречаться. Очередная стычка с ними может сильно замедлить нас. Пройдя несколько километров мы увидели торчавшие из земли четыре двухметровых камня, которые друг от друга стояли в несколько метрах. На каждом были изображены руны. Они были высечены прямо в камне. Иккар сказал, что они означали четыре стихии: огонь, воду, землю и воздух. Похоже тогда с Дрэгом мы шли другим путём, потому что тогда, я их не видел. Да и к озеру мы подошли с другой стороны. Пройдя камни мы спустились по склону. Внизу повсюду всё было снова во мху, через который пробивались белые цветы на тонких стеблях. Высотой они были несколько сантиметров. Осторожно наступая на мягкую подстилку, я чувствовал что под ногами что-то шевелилось. И каждый шаг сопровождался хлюпаньем. Расстояние до ближайшего холма на глаз составляло примерно километр, может чуть больше. Невзначай прямо передо мной выскочило длинное чёрное тело с зубастым ртом. Тварь вцепилась мне в руку, ещё к тому же прокусила комбинезон. Долго не думая, я обнажил боевой нож и отсёк плоскую голову. В этот момент, я почувствовал сильную боль и жжение по всей руке. Отцепив обрубок, я чувствовал, что моя рука начала неметь. Подоспевший ко мне Иккар сразу вколол мне сыворотку, где была рана. Но тут не повезло Хопу, его видимо тварь схватила за ногу и потащила вперёд. Я спросил почему мы выбрали именно этот путь, ведь был другой. На что мне Восходящий резко ответил. Что нас возможно уже ищут. И скорее всего Феникс уже делает облёт. А про гать со змееголовыми, они подумают в последнее время. Так что у нас есть шанс добраться до башни скорби незаметными. И что у него для этого случая имелось противоядие. Ребята тем временем освободили Хопа, когда мы к нему подбежали то оно лежал на спине, весь бледный и корчился в судорогах. Иккар тоже вколол ему сыворотку и он постепенно пришёл в себя. Подняв бедолагу, мы поспешили покинуть это место. То и дело выскакивали змееголовые, но в этот раз мы их просто расстреливали. Минут за тридцать мы уже были на холме. Останавливаться было нельзя, чтобы нужно было преодолеть до темноты расстояние в десятки километров. К тому времени, когда мы забрались на холм, заметно стемнело. Но в этот раз Иккар сказал, что про лагерь можно забыть. Хотя с возвышенности можно было ещё разглядеть ущелье. Учёный сказал, что за ним находится сама бывшая цитадель червопоклонников. Спустившись, мы оказались в месте, где повсюду была трясина и лишь имелась одна возможность преодолеть её, это торчавшие из чёрной жижи камни. Иккар активировал Руну существо. Огромного светлячка, который освещал нам путь. Пришлось постоянно прыгать по гладким камням. Не всегда получалось удачно, приходилось изловчится, чтобы добраться до тверди. Дальше стало ещё веселее на нас напала парочка гутогов Деревянного ранга. Пришлось немного задержатся сними. Вшестером мы их быстро расстреляли из автоматических винтовок и вдобавок закидали гранатами. У меня как-никак уже был боевой опыт с этими существами. А когда мы расправились с тварями, то всё-таки решили облачится в боевую экипировку. Так будет надёжнее, если снова придётся отбивается от хищников Единства. Я не удивился, что у Иккара была «Лорика». Это боевой костюм намного совершеннее «Гардиан». Данная броня имела собственный силовой щит, и отличался широким электронным спектром управления, телеметрией и целеуказанием. У нас то попроще экипировка была. Она состояла из защитного комбинезона и элементов модульной пласталевой брони. Электроникой начинён только гермошлем с вокс-сетью и системой целеуказанием.

Глава 58

Оказавшись в ущелье, меня овладело плохое предчувствие. Держа наготове «суворов» смотрел в оба глаза. Я шёл вторым, после Иккара. Сигнал локальной вокс-сети был хороший. Но в какой-то момент прозвучал голос Феникса.

— Вы окружены, сопротивление бесполезно.

Мы все замерли, как один. Иккар вроде говорил, что этот путь скорее всего будут прочёсывать последним. Видно раскололи Марка и он всё выдал. Спустя минуту впереди вспыхнул огненный шар, кто-то из Восходящих использовал Руну Око пламени. Пространство вокруг в миг раскрылось в оранжево-красном свете. В десяти метрах от нас стояли десять человеческих фигур. За спиной послышался осыпь камней, когда, я обернулся то увидел приближающихся к нам семеро вооружённых воинов в полной экипировке. Их головы были спрятаны под гермошлемами. Плохой знак. При любом раскладе нас поджарят этим фаербололом или закидают гранатами, хотя мы всё равно ощетинились винтовками. Вскоре кольцо сузилось и мы уже стояли в окружении копья Феникса. Также с командиром, отряда, который держал в руке гермошлем стоял и Юпитер в броне «Велит». Я сразу узнал давнего товарища, по его потрёпанному плащу. Но всё же его обнова выглядела эпично.

— Сдавайтесь! — громко произнёс Феникс. — Иначе нам придётся вас доставить во фригольд силой. Лучше вам ребята не играть с судьбой. Я буду считать до трёх, — после короткой паузы продолжил. — Раз… Два…

— Нет! — чётко ответил Иккар. — Мы продолжим экспедицию, чего нам бы этого не стоило. У нас есть на это право! И тебе ли это не знать Феникс⁈ Да! Пускай мы станем изгоями для Прайда. Но таков путь, кто хочет познать новое.

— Ты сошёл с ума учёный. Рисковать ради чего? Мнимой иллюзией. Ведь не известно, доберётесь ли вы вообще до соседнего круга жизни. Ведь в темноте Черви, которые вам не позволят этого сделать. В любом случае Каин сказал. Если не подчинитесь…

— Они продолжат путь! — вдруг вмешался Юпитер.

— Ты чего такого говоришь? Был приказ Рикса, вернуть их в Прайд!

— У тебя что-то с ушами? Нет! Ведь, я ясно сказал, они продолжат путь дальше.

— Так вот зачем, ты полетел с нами, ещё к тому же нацепил кидо! — Надев гермошлем, командир копья наставил винтовку на Юпитера, как и стоявшие рядом с ним его люди. Восходящий резко вытащив свой техномеч бросил его к ногам Феникса, после чего снял шлем. — Чего ты хочешь? — качнул стволом.

— Иккар уже всё сказал. Есть правило фригольда. Номер триста тридцать седьмое. Любой колонист может покинуть Прайд, не выполнив приказ Рикса. Да, я тоже готов стать изгоем. Забирай техномеч! Я больше не служу Каину, — после чего Юпитер махнул нам рукой.

Мы все сразу опустили винтовки. Впереди Феникс и его люди тут же расступились перед нами, освободив нам путь. Может авторитет Юпитера или страх заставил копьё не совершить глупости. Но, это уже не важно, главное нас не остановили. Теперь мы уже шли всемером. Да! В эту минуту все мосты с фригольдом не просто сгорели, они разрушались до основания, но я всё же был рад, ведь к нашей группе присоединился великий Восходящий. Обойдя «Клюван» с правой стороны, я наверное в последний раз видел эти гаус-турели. Несомненно среди воинов была Лана и она точно видела моё изгнание. Сравнявшись с Юпитером, я задал ему короткий вопрос:

— Почему?

— Что, я принял изгнание?

— Когда вашего парня раскололи, то нужно было действовать немедленно, чтобы выиграть для вас время. Поэтому, я напросился на ваши поиски. Предложил Фениксу сначала облететь лёгкие пути до башни скорби. Но когда он увидел «багги», то сразу полетел к этому ущелью. Да и надоело мне всё расхлёбывать за Каина, пускай хоть сам немного поработает. Думаю ещё не всё потеряно, на каком-нибудь тинге, я решу этот вопрос фионтаром.

— Я спрашивал у Иккара про девушку, которую недавно спасли. Он сказал, что она ещё в медицинском корпусе под наблюдением. Может, что-нибудь ты знаешь, очнулась она или нет.

— Ха-ха-ха! Она пришла в себя, её зовут Алёна Евстегнеева. И да в графе у неё стоит, что её отчество Викторовна. Как и у тебя в принципе. Ничего не хочешь мне сказать об этом?

— Вы намекаете, что она моя сестра? Но в моём досье, я единственный сын Эльзы и Виктора Шараповых. Но, она была в моём сне. Мы сидели за столом. Поэтому, я и хочу разобраться во всём. Но похоже пока мне это не суждено.

— Всему своё время.

— А зачем вы отдали свой техномеч?

— У меня есть ещё один, — Юпитер вытащил второй. — Который, я бросил к ногам Феникса, он был приобретён у нелегальных торгашей, как и твоя броня. Этот именной, показав мне рукоять, я увидел выгравированную эмблему легиона. — Остолоп не сразу поймёт, что там печать стёрта. Ха-ха-ха…

К утру, хотя это сложно назвать рассветом, сплошная серость, мы всё-таки прошли ущелье, которое заканчивалось обрывом. Стоя на краю, Юпитер запустил в даль огненный поток, который подобно комете полетел к тьме. В лёгком сумраке, мы сразу заметили силуэт башни скорби. Твердыня от нас находилась примерно в километрах пяти. Теперь нам оставалось только спуститься и преодолеть пески в которых видимо обитают хелесы. Сначала нам нужно было найти подходящее место для того чтобы слезть в низ. Пройдя по краю, нам удалось отыскать лаз. Это скорее всего была трещина в скале ширеной около двух метров, чем тропа. Со всех сторон торчали острые камни. Первым отправился Юпитер, следом Иккар, я, Лина, Боб, Хоп и замыкал нашу цепочку Тимур. Приходилось просчитывать каждый шаг, чтобы не пораниться. Не знаю сколько мы пробирались, но всё же нам удалось это сделать. Теперь перед нами новая задача — пройти километра три по песчаной пустоши и не нарваться на хелесов. В такой же последовательности, мы пошагали к башне. Обернувшись, я оценил сколько мы отошли от утёса. Уже далеко. На всякий случай все держали свои винтовки при себе. Неожиданно впереди, из песка выскочила тварь Бронзового Ранга. Огромный такой хелес. Мы решили обойти его стороной, потому что это насекомоподобное существо вряд ли покинет воронку. Пришлось сделать крюк в несколько сотен метров. Больше хелесов нам не попадалось на пути. Спустя некоторое время, мы оказались на каменистой возвышенности. Теперь от башни нас отделяло около пяти сотен метров камней и оврагов. Знакомые тянущаяся дороги, словно натянутые жилы. В прошлый раз мы заходили с другого места, так как правее, в нескольких километрах виднелось зарево, скорее всего это отсвет кустарников. Значит ворота в цитадель находятся с другой стороны. Поспешив, мы без остановки бежали лёгким бегом до стены. Затем стали обходить башню против часовой стрелки, пока не нашли вход. Ворота были открыты настежь. Юпитер предложил не медлить и отправится прямо сейчас в темноту. Я открыл Атлас и посмотрел на карту. Дорога Эмлу начиналась прямо с того места, где стояли жертвенные столбы.

— Нам нужно идти прямо до вторых ворот, оттуда начинается тропа. Если судить по этой карте конечно.

Оказавшись за стенами, мы слегка подкрепились «живуном» и питательными батончиками, после все надели гермошлемы, в которые положили по небольшому фрагменту оксидина. Ведь в любом случае нам нужен в достаточном количестве кислород. Слева находился потухший погребальный костёр, прямо тянулась мимо башни дорога, слева полуразрушенные постройки. Я помнил, что до вторых ворот примерно метров сто. Добравшись до второго входа, нам пришлось немного повозиться с механизмом, чтобы открыть створы. Минут двадцать, мы с Хопом пытались опустить рычаг, пока нам не помог Юпитер. Выйдя на площадку, где стояли жертвенные столбы, мы проверили локальную вокс-связь. Я первым пошёл вперёд, так как у меня была карта. Перед тем, как шагнуть в темноту, я включил фонарик. Желтоватое пятно осветила, плоский, чёрный камень. Направив луч вверх, то увидел монолитную стену, сделав второй шаг, я оступился и поскользил на спине по мелкой крошке куда-то в низ. Невыпуская фонарик из руки, я светил вперёд. Желтоватый луч, через метров пять просто растворялся во мраке. По связи раздались голоса товарищей, я сразу ответил, что здесь крутой спуск и чтобы они были осторожны. Вскоре, моё скольжение постепенно замедлялось. Когда, я остановился, то облегчённо выдохнул, пятно подсвечивало над головой неровные камни. Оксидин уперся мне прямо в подбородок. Снимать шлем, мне не хотелось, вдруг ещё начнётся кислородное голодание и я потеряю сознание. Нет! Думаю, не стоит рисковать, когда на кон поставлено всё. Лучше потерпеть.

— Жив, здоров! Похоже, я нахожусь в туннеле, — спокойным голосом передал товарищам, чтобы те не волновались. После посмотрел в Атлас. Похоже весь путь пройдёт под землёй. Теперь главное, нужно придерживаться карты, а то ненароком можно потеряться здесь. Ведь наверняка в этом подземелье целый лабиринт ходов.

— Мы спускаемся к тебе, жди нас, — ответил Юпитер.

Я наверное просидел на пятой точке минут двадцать, когда увидел слева лучи фонариков. Встав на ноги, расправил плечи. Всё тело затекло, сейчас бы «живуна» глотнуть, но боязно снимать шлем. Включив инфракрасное зрение, я прикрепил фонарик к подстволнику. Прям всё напоминало, как в катакомбах, также туннель, но там был воздух, так как мы были в теневых землях. Когда ребята подошли, мы продолжили путь.

— Василий, помнишь, катакомбы?

— Конечно! Тоже дежавю славил? Ха-ха-ха! Тогда мы были будущими ювейнами, а теперь изгои.

— Крутой поворот. Согласен.

— Хорош зря засорять связь, лучше будьте начеку, мы в темноте, а Червей здесь навалом, — упрекнул Юпитер.

По опыту знал, что инсектоидов не улавливает инфракрасное излучение. Поэтому я включил фонарик и перешёл на обычное зрение. Не хватало огромного светлячка Иккара. Света было маловато, но свободно ориентироваться в пространстве хватало. Наверняка Руна находится на перезарядке.

Спустя наверное час, я увидел впереди застывшего на своде Имаго-Фуражира. Странно… Обычно твари сразу бегут в атаку, А этот почему-то наоборот убежал во мрак.

— Видели Червя? — я сразу передал всем.

Все сразу включили подствольные фонари.

— Может эта мелкая тварь побежала предупреждать остальных?

— Возможно Хоп. Думаю, совсем скоро здесь будет жарко. А точка на карте только в самом начале пути, — ответил я дрыщу.

— Не дрейфить! — воодушевляющим голосом произнёс Юпитер. — Я с вами!

Вроде бы пока тишина. Мы постепенно погружались всё глубже в недра Единства. В какой-то момент луч фонаря отразился в водной глади. Подземная река что ли? Её ещё не хватало. Вдруг наверху вновь показался Имаго-Фуражир и мигом скрылся из виду.

— Ещё один Червь, — снова предупредил всех я.

— Где? — Лина заинтересованно уточнила.

— На верху был.

— Почему они не нападают на нас? — включился в разговор Тимур.

— Может изучают нас, — выдвинул теорию Иккар.

Ступив в подземную реку или озеро мы побрели дальше, воды было по колено. Черви уже не стеснялись ползали на верху, но всё-таки не нападали на нас. Может они не видят нас? Да нет! Это полнейший бред. Зачем тащить еду в логово, когда она идёт сама туда. Это больше похоже на правду. Ладно, посмотрим ещё, может я вообще не вкусный. Самоирония она такая. Смеёшься сам над собой. Воды уже было по пояс. Чёрт! Если так дальше дело пойдёт, то скоро в плавь. Я посмотрел на карту, точка сдвинулась вперёд на несколько миллиметров. Дышалось вроде бы нормально, значит оксидин отлично пополнял мои лёгкие кислородом. Постепенно уровень воды стал понижаться. Червей становилось всё больше и больше. Неужто твари поджидают нас на другом берегу? Юпитер вновь активировал огненный поток, тут же послышался раздражительный визг, несколько Червей попадали в воду. Зато было понятно, что скоро суша.

Выбравшись из воды, мы приготовились отражать атаку Червей, все встали спина к спине. Иккар использовал Руну Око пламени. Огненный шар завис в десяти метрах от нас, при этом поджарил дюжину Червей.

— Какие дальнейшие действия Юпитер?

— Иккар держи Око до последнего. Нам нужно добраться до того огромного сталактита, мы закидаем его гранатами и обрушаем его. Черви видимо чего-то ждут, так что вперёд, не теряем зря времени.

Нам нужно было пробежать метров четыреста. Насколько, я знал самим огненным шаром можно управлять. И когда мы пробежали каменную сосульку, Иккар щёлкнул пальцами и фаербол плюхнулся раскалённой лавой. А в это время Хоп, Тимур и Лина подорвали сталактит. С грохотом посыпались камни, завалив проход. Скопившееся Черви остались по другую сторону. Вроде проблему решили, но никто не отменял других тварей, которые впереди. Они там точно есть. Потому что знаю.

Ещё крепче схватив «суворов», я шёл весь во внимании, острота чувств была повышена, я от каждого шороха чувствовал вибрацию по всему телу. Ребята остальные наверное тоже были все начеку. На карте туннель раздваивался, но через некий промежуток снова сливался в один. Но до того места ещё топать и топать. Главное сейчас выжить. Снова показался Имаго-Фуражир. В этот раз, он двигался в нашу сторону за ним ещё трое, и ещё пять. Вот теперь похоже началась жара. Все сразу открыли огонь по тварям. Только и летели в разные стороны ошмётки с лапками инсектоидов. Деревянные букашки крошились знатно, а когда ещё поддаёшь гранатами, то от них и мокрого места не оставалось. Большая часть вообще были пустыми, без Звёздной Крови и Рун. Мы словно в тире стреляли по двигающимся целям. Если пойдёт так и дальше, то нормально, хотя боеприпасы тоже ограничены. Странно почему нет задания от Наблюдателя, неужели его взор в темноте слеп? Я метнул в очередной раз гранату и двоих Червей тут же посекло разрывными осколками, которые представляют собой треугольные взрывные зёрна. Если такая частица размером с ноготок попадёт в конечность Червю то большая лапки разлетается в хлам. Эти гранаты модифицированы уже в Прайде местными инженерами. В какой-то момент напор Имаго-Фуражир прекратился, можно немного отдышаться.

— Юпитер! Нужно найти укромное место для привала. Нужен отдых, а иначе мы все выдохнемся окончательно и сдохнем, — зазвучал в сети голос Иккара.

В туннели были ответвления, но была высокая опасность, что мы могли потеряться при очередной атаки. Я переключил на основную карту. Там особо ничего не было, была короткая полоска пройденого пути, синие пятно, ну это понятно вода и всё, остальное темнота. Скорее всего у всех так, ведь никто до этого в этом месте не был. Я обратно переключил на карту Эмлу. Но отдых нужен, сильно хотелось пить. После паузы, Юпитер ответил:

— Предлагаю остановиться в том углублении в стене, будет удобно обороняться, если Черви вдруг снова нападут. Как идея?

Все поддержали Восходящего. И цепочкой мы спрятались в небольшом углублении. Юпитер и здесь обрадовал нас достал из своего криптора оксидин размером с гермошлем и положил его рядом. После чего обнажил голову. Мы тоже последовали за ним, минерал достаточно генерировал кислорода, чтобы можно было спокойно дышать. Я первым делом налёг на «живун», сейчас, как не когда требовалась бодрость. Да и жажду он утолял неплохо. Каждый съел по энергетическому батончику, организму тоже нужна была энергия. Наверное минут десять мы седели, как Юпитер сказал надевать гермошлемы и вперёд. Булыжник минерала, он так же убрал обратно в криптор. Поднявшись мы продолжили путь. Снова полезли Черви, теперь особи посерьёзнее Имаго-Скауты и Имаго-Копатели вперемешку с Имаго-Фуражирами. Одно успокаивало, Звёздная Кровь была у меньшинства. Да и все деревянные. Крошились твари, как обычно легко. Тем более в нашем отряде имелись два Восходящих Бронзового Ранга. Неожиданно выполз Имаго-Воин. Юпитер решил сам убить его. Активировав Рун в его руке появилось сияющая золотистым цветом копьё. Он со всей силы метнул оружие и остриё в один миг разнесло Червя. Эта тварь оказалась Деревянного Ранга. Через несколько минут в руке Юпитера появилось очередное копьё, он помимо винтовки использовал и активированную Руну. Бойня продолжалась около часа. Один из Имаго-Копателей попал Бобу кислотой, в плечо. Толстяк в ответ метнул гранату с термическим зарядом. Огненная вспышка моментом обволокла тварь. Лина, Хоп и Тимур стреляли по Червям, только и успевали менять магазины. Иккар вытащил из своего криптора огнемёт, усилил его Рунами и тут же оранжево-красная струя начала поджигать насекомоподобных существ. Черви на глазах стали вспыхивать, словно факелы. Закончив метать золотые копья, Юпитер решил подбавить огня, активировав огненный поток. Испепеляющий шлейф пронёсся вперёд по туннелю уничтожив большинство Червей. Маневрируя между горевшими телами интексоидов мы двигались дальше. Вот это по настоящему жарко. Представляю, как здесь пахнет жареным.

Глава 59

Червей было больше сотни особей, но мы не отступали шли вперёд, потому что иначе никак. Наша задача — пройти путь Эмлу. Доказать, то что экспедиция организована не зря. Пускай сейчас мы изгои для Прайда, но уверен наступит тот день, когда мы вернём себе прежний статус. Ведь Юпитер сказал всё решится на тинге. Может не на ближайшем, но в будущем мы обретём славу.

Очередной Имаго-Фуражир спрыгнул на меня с верху, но я наказал его «Гладиусом» вонзив остриё под жвало. После чего скинул тварь с себя. Товарищи тоже сражались отважно. Юпитер использовал боевые Руны, пуская огненные шлейфы, которые в тот час сжигали всех Червей. Не думал, что Иккар так умело орудует своим копьём, которое стреляло энергетическими импульсами, нанося интексоидам термический и электромагнитный урон. Лина, Хоп и Тимур не отставали, метко стреляли из винтовок. Черви напором атаковали нас, но мы продолжали идти. Неожиданно слева выскочил Имаго-Копатель Бронзового Ранга. Прямо рядом с Юпитером, Восходящий с разворота нанёс удар техномечом, тварь мигом лишилась одной хелицеры. Следом он добавил «Гладиусом» между глаз. Итексоид завизжав попытался нанести удар второй клешнёй, но Юпитер увернулся и нанёс удар техномечом. Но тут же со спины на него напал Имаго-Фуражир, но я вовремя подскочил и изрешетил тварь. В этот момент командир, да я его считаю, главным и самый опытным воином в нашем отряде, активировал золотое копьё и насквозь пронзил Имаго-Копателя. Снова всё стихло, времени на сбор трофеев не было, нужно было двигаться дальше, забирали только Звёздную Кровь. По сравнению с катакомбами здесь самый настоящий хаос. Червей полно, кислорода мало, спасибо оксидину в гермошлеме. Как только Эмлу смог пройти этот путь? Наверное известно только ему. Наверно благодаря удаче, мы пока и держимся. Но с каждой волной становится всё труднее давать отпор тварям. Юпитер вновь активировал Руну и пустил очередной огненный шлейф, пламя впереди осветила крутой подъём. Скорее отвесная скала по которой придётся карабкаться метров сто наверное. Неожиданно с потолка прыгнул Имаго-Фуражир и бросился в нашу сторону. Я долго не думая нажал на спусковой крючок. Метра три он не добежал до нас, а по инерции прочертил на брюхе. К тому же он был ещё и пустой. Вот гадина, без Звёздной Крови. Тьфу на тебя! Я презренно плюнул на Червя.

Лучи подствольных фонарей рассекая темноту обнажали неровные стены туннеля. Инфракрасное зрение было не эффективно, ведь в любую минуту Черви снова могли начать атаку. Можно сказать мы практически шли на ощупь, лишь частично освещалось пространство. Поэтому Юпитер частенько активизировал Руну Смертоносный поток. Я хорошо знал про неё. Занятия с Иккаром не прошли даром.

Руна Смертоносный поток

Руна Запечатления

Качество: бронза

Активация: 16 капель Звёздной Крови

Время действия: 6 часов 30 минут

Время перезарядки: 3 часа

Позволяет через каждые 5 минут пускать из оружия Восходящего (меч, копьё, кинжал, булава) огненный шлейф или электрический разряд.

Мне бы такую Руну. Тогда моё копьё стало в разы сильнее. Да и у Иккара оружие мощное, хотя он видно послабее Юпитера будет. Даже если сравнивать броню. «Лорика» ниже классом, чем «Велит». Видно командир подготовился хорошо, надев кидо, но алый плащ всё-таки был при нём. Вот мы и подошли к подъёму. Теперь перед нами отвесная стена. Без специального снаряжения будет тяжеловато забраться, но для нас нет не выполнимых задач. Убрав оружие, мы приготовились к восхождению. Первым полез Юпитер, цепляясь за выступы. Следом Иккар, Лина, Боб, Тимур, Хоп и я. Времена вернулись. Снова, я замыкающий. Одно успокаивало меня — нет грёбаных Червей. А то пришлось бы не сладко всем нам. Сейчас мы уязвимы для них, как никогда. Ладно, пора приступать! Схватившись за выступ, я подтянулся. Не сказать прям легко, но всё же я закрепился. Начало есть! Теперь только терпение и упорство, как на тренировках у Горыныча. А он всё-таки смог во мне воспитать силовую выносливость.

Нам понадобилось примерно час, чтобы подняться на верх. Дальше туннель был слегка подтоплен, но это не остановило нас, не на секунду. Пускай мы брели по колено в воде, но нами двигала надежда увидеть соседний круг жизни. Не изведанный, полон загадок и новых перспектив. Если ориентироваться картой, то совсем скоро будет развилка.

— Метров через двадцать нам нужно будет выбрать дорогу, — передав по каналу связи, закрыл Атлас.

— Принято! — ответил Иккар.

— Я так понимаю будет развилка? — послышался голос Юпитера.

— Да, — кратко ответил командиру.

— Василий, а какой путь короче?

— Два туннеля тянутся параллельно, далее они снова соединяются в один. Здесь, если только на удачу.

— Тогда на развилке и решим.

Спустя пять минут мы упёрлись, в две дороги, одна было по-прежнему подтоплена, другая постепенно уходила в верх.

— Выбор же очевиден! — произнёс Юпитер. — Что правее лично меня больше устраивает. Надоело идти по колену в воде.

Все согласились с доводом Восходящего. Надеюсь командир дружит с удачей и мы не прогадаем, что выбрали именно этот путь.

Через некоторое время снова показались Черви. Около сотни Имаго-Фуражир неслись в нашу сторону. Юпитер сразу использовал огненный шлейф и большая часть сгорела за живо. Без промедления, мы бросились на остальных тварей. Автоматические винтовки работали на максимуме. В какой-то момент мой «суворов» заклинило, я сразу вытащил копьё и пустил смертоносный луч, следом активировал звуковой удар. Несколько итексоидов сразу получили значительное увечья. Чёрт! Ведь уже была такая ситуация, когда меня подвёл «суворов». И вот опять! А-а-ах! Грёбаная не легальная винтовка, приобретена на теневом рынке. Что ж… Выбора у меня осталось. Придётся схлестнуться в ближнем бою. Подскочив к одному Имаго-Фуражиру, я с разворота вонзил ему остриё между жвал, пускай попробует на вкус свою смерть. Потом ушёл кувырком вправо и сходу насадил ещё одну тварь. Акробатический навык хорошо выручал меня, я полностью контролировал своё тело. Сделав очередной прыжок, я оказался на спине Имаго-Скаута и на автомате нанёс ему удар в головогрудь. Потом сделал сальто и уже в воздухе разил смертоносным лучом Имаго-Фуражира. Юпитер с Иккаром тоже вытворяли такие пируэты, что Черви не могли им ничего противопоставить. У них была молниеносная скорость. Неожиданно мне в правое плечо прилетела кислота. Направив остриё копья вперёд ответил оглушительным ударом. Имаго-Копатель тут же попятился назад. В этот момент по нём ещё вдобавок прошёлся огненный шлейф, завершив его тёмную жизнь. «Смерть тварям! — пульсировало в моей голове». Во мне вспыхнул огонь ярости. Я прям вошёл во вкус разя тварь за тварью. Пришлось использовать такие акробатические элементы, что оставалось сделать только стойку на ушах и кувырок через пупок. Приземлившись на одно колено, резко поднялся, от моей боевой экипировке исходило испарение кислоты. Обведя беглым взглядом творящееся хаос: яркие вспышки огня, лучи фонарей, искры от молний создавали эпическую картину битвы — раскрывая часть туннеля от тьмы полностью. Активировав Руну Вибросенсорной Локации, я стал лучше чувствовать движение Червей. Резко развернувшись выпустил смертоносный луч. Пучок энергии попал прямо в головогрудь Имаго-Фуражиру, полностью оплавив хелицеры. Потом, я переместился вправо, чтобы оттолкнуться от стены и запрыгнуть на Имаго-Воина. Сделав это, незамедлительно использовал оглушение. Долго не думая, следом нанёс несколько колющих ударов, тем самым мне удалось отчленить головогрудь от брюха. Покончив с Червём, спрыгнул с него и побежал к Хопу, которого зажали три интексоида. При моей поддержке мы с ними расправились быстро. Нам нужна была только Звёздная Кровь, на Руны было плевать в такой мясорубке. Тимур тоже оказался в окружении. Наша помощь ему точно бы не помешала. Мы сразу рванули к товарищу. Надежда только на нас. Ведь Юпитеру и Иккару в данный момент были заняты, они пытались вдвоём завалить Имаго-Воина Бронзового Ранга. А нет! Вчетвером. Им так же помогали Лина и Боб. Дрыщ не на секунду не убирал палец со спускового крючка. Лупил по гадам без остановки. А я добавлял разрушающим лучом и звуковым ударом. Добравшись до Тимура, мы сразу принялись ещё интенсивнее мочить итексоидов. Через несколько минут напор Червей иссяк. Теперь вновь воцарилось мнимое затишье, ведь через некоторое время сто процентов будет очередная волна. Боб подлетел ко мне, задыхавшись, он пытался что-то сказать:

— Оф… Офхр… Офегеть. Их столько много было.

— Успокойся. Главное мы справились друг. Скоро всё закончится. Мы прошли почти половину пути, — я пытался успокоить толстяка, хотя пришлось приврать насчёт того, что мы находимся где-то на середине.

— Х-хорошо.

Собравшись возле Юпитера, мы продолжили экспедицию. Я всё-таки прихватил несколько Рун, так просто получилось, в суматохе забрал вместе со Звёздной Кровью. Правда они оказали обычными нулёвками, ну ничего страшного, пускай лежат, не выбрасывать их же. Может в соседнем круге жизни загоню какому-нибудь местному мастеру Рун. Юпитер вновь активировал Руну и огненный шлейф осветил пространство впереди. В сотни метрах показались каменные стержни, пронзающие туннель. На них висели коконы. Похоже предыдущие Черви стерегли это место. Сблизившись с преградой, мы стали аккуратно пробираться через эти каменистые образования. Сверху на мою руку невзначай упала чёрная капля. Выбрал туннель наш командир… Может было лучше брести по колено в воде? Благодаря Руне Вибросенсорной Локации, я повсюду чувствовал движение. Черви здесь, просто притаились. И неожиданно слева показался Имаго-Фуражир Деревянного Ранга. Тварь агрессивно зашевелила хелицерами, после чего бросилась нас атаковать, но Юпитер с наскока рассёк ей техномечом головогрудь. Интексоид оказался пустым, не Рун, не Звёздной Крови в нём не было. Затем справа такого же стаза на нас набросилась тварь, с ним расправился Боб короткой очередью. Этот Червь тоже был без всего. Пройдя примерно около десятков метров мы оставили коконы позади. Неожиданно мне прилетело сообщение, что можно возвысить один из любых Атрибутов. Я выбрал Дух, генерация Звёздной Крови, как никогда была кстати. Выбрав, я почувствовал лёгкую слабость, через несколько секунд всё прошло. Открыв Атлас, я решил посмотреть сколько нам осталось, до слияния туннелей меньше половины. Только, я закрыл интерфейс, как вновь спереди неслись Итексоиды. Когда, я предупредил, что чувствую вибрации, то Юпитер сразу пустил огненный шлейф. Теперь точно будет сложно, среди Имаго-Фуражир, Имаго-Скаутов, Имаго-Копателей, Имаго-воинов, мелькали стазы посерьёзнее. Имаго-Прыгуны с крыльями. Мы сразу открыли по ним огонь. Юпитер не стал дожидаться, когда твари приблизятся на критическое расстояние, он метнул золотое копьё, а Иккар Око пламени. Огненный шар просто прокатился по Червям. Оказывается эту Руну можно использовать иначе. Буду теперь знать! Больше сотни тварей было уничтожено мгновенно. Остальных мы только добивали. Я как обычно, пустил в ход смертоносный луч, затем звуковой удар, а дальше пошла акробатика. В прыжке, я пронзил Имаго-Фуражира, затем следующего, а вот с Имаго-Воином пришлось повозиться, хотя он был Деревянного Ранга. Пару раз тварь ударила меня своими острыми хелицерами. Броня выдержала, остались только царапины, на груди и чуть выше запястья. Ответ от меня последовал жёсткий. Оттолкнувшись от соседнего Имаго-Фуражира, я нанёс колющий удар в бочину Червю, а также добавил ещё сокрушительным лучом. Точно, что у Имао-Воина все внутренности запеклись. Интересно из какого минерала состоял этот наконечник, ведь он в лёгкую пробивал хетин. Только я хотел переключиться на другого итексоида, как почувствовал, удар в спину. Упав на колени, резко вскочил. Развернувшись лупанул звуковым ударом. Имаго-Фуражир аж замер, но тут ему добавил копьём Иккар, пронзив его молнией насквозь. Не успел, я перевести дыхание, как на меня бросилась ещё парочка Червей. Поразить их смертоносным лучом и звуковым ударом не получилось, Руны стояли на перезарядке, а это несколько минут. Тогда, я вытащил гранату и мигом отправил обоих интесоидов в небытие.

Отбивались от атаки Червей, мы долго. Больше часа, это точно. В конечном счёте мы снова победили. Но срочно нужен был отдых, чтобы восстановить силы. Юпитер согласился сделать привал. Собравшись у правой стены, командир снова достал оксидин. Мы все, как один поснимали шлемы. Достав флягу, я утолил жажду «живуном» и съел питательный батончик. После опустил веки, нужно было успокоиться, адреналин просто зашкаливал в крови, аж слегка потрясывало. Проглотив застывший комок в горле, сделал ещё несколько глотков. Не знаю, но в этот момент мне захотелось кофе. Да и от ягод, которые шипели во рту не отказался бы.

— Весело здесь, — мрачно обронил Хоп.

— А кто тебе обещал, что будет легко? — ответил ему Юпитер. — Здесь тьма и мы в логове Червей. Я уже сомневаюсь, что карта вообще верна. Здесь просто невыносимо. А мы ещё не встречали серьёзных интексоидов. В основном одна шалупень валит. Как только Эмлу мог пройти этот путь в одиночку…? Так! Время не ждёт, нужно скорее выбираться отсюда. Давайте, посидим ещё минут десять и снова в путь.

Время выделенное на отдых прошло очень быстро. Я даже сказал, эти десять минут показались мне секундой. Собравшись, мы снова пошагали дальше. С первых минут, я больше не чувствовал вибраций. Странно конечно, неужели Черви закончились? Такого просто не может быть! Наверняка твари затаились и выжидают удобного случая, чтобы напасть.

Туннель то сужался, то расширялся. На пути встречались разбросанные кости, которые были слегка присыпаны мелкими камнями. Жути особо у меня не было, и не такое уже видел в Единстве, а вот за товарищей не скажу. Войдя в Атлас, чтобы проверить где мы. Оказывается, мы уже близко. Да! Через несколько метров два туннеля соединятся в один.

Дошли мы до этого места без стычек с Червями. Общий туннель был шире. С верху свисали сталактиты. Не такие огромные, который мы недавно подорвали, но всё же… Если такая каменная сосулька вдруг упадёт на голову, то мало не покажется. С обеих сторон виднелись чёрные пятна диаметром в метр, скорее всего эти ответвления сделанные Имаго-Копателями. Юпитер, как обычно вновь активировал Руну. Огненный шлейф тут же осветил путь впереди. Не может быть! Червей так и не было. Что признаюсь немного меня успокаивало. Хотя отвар придал энергии и сухпаёк. Главное не сойти сума от этой спартанской еды. Тогда в катакомбах, я уже чувствовал как мои мозги начались плавиться. Я прям был на грани, чтобы потерять рассудок. Но здесь выбора нет, нужно будет пихать в себя «живун» и питательные батончики, чтобы быть постоянно на драйве.

Вот снова Руна Вибросенсорной Локации уловила впереди колебания. Началось! Через некоторое время появились Черви. Чёрт! Всё забываю проверить винтовку. А-а-ах! Ладно будет следующий привал, обязательно займусь ею. Юпитер сразу пустил огненный шлейф, Иккар активировал Руну Око пламени. Это дало нам время подготовиться посерьёзнее, в первую очередь морально. Я, как оголтелый побежал вперёд, на ходу разряжая копьё. Двоих Имаго-Фуражиров завалил сразу. И тут же мне пришёл отклик от системы. В коротком сообщении говорилось, что мне начислена одна единица к Славе. Даже порадоваться не успел, как на меня напал третий интексоид. Увернувшись от хелицер, я вонзил остриё прямо в головогрудь твари. Не знаю… Как то само получилось, машинально активировал кислотный плевок, хотя наверное зря, ведь Черви устойчивы к этой дряни. Но всё же выстрелил кислотой, и попал прямо в сталактит. А-а-а! Что за невезение такое! Не вовремя закончилось действие Руны Вибросенсорной Локации. Теперь только рассчитывать на собственное чутьё. Неожиданно меня схватил за ногу Имаго-Скаут, но вовремя подоспел Юпитер, он с одного удара перерубил своим техномечом хелицеры. Тварь оказалась Деревянного Ранга. Забрав Звёздную Кровь, я ушёл в сторону и оттуда произвёл выстрел смертоносным лучом. Затем отскочил назад. На то место, где я стоял секунду назад приземлился крылатый итексоид. Имаго-Прыгун оказался Бронзового Ранга. Но всё же, я активировал звуковой удар. Червь лишь слегка колыхнулся. Куда мне с ним тягаться! Я же грёбанное дерево! Одним героизмом здесь не справиться. Оставалось только бежать от твари к более опытным товарищам. Что, я и сделал. И тут же по каналу связи прозвучал голос Юпитера: «Василий пригнись». Машинально нагнувшись, я только и увидел, как золотое копьё вырвалось из руки командира и за спиной послышался визг. Впервые мне пришлось бежать без оглядки. Надеюсь кроме Юпитера этого никто не видел. Обернувшись, я увидел лежавшего в предсмертных конвульсиях интексоида. Следом командир пустил цепную молнию. Дюжина Червей тот час полегло. К этому моменту бойня закончилась. Собрав Звёздную Кровь, мы потопали дальше.

— Заварушка сильной получилась, — Юпитер идя впереди вознёс над головой свой техномеч. — Всем спасибо! Мы снова справились.

— Командир, — вдруг со скользнуло с моих губ. — Мы прошли четверть пути.

— Четверть? — подключился Боб. По голосу можно было понять, что он возмущён. — Василий ты же говорил, что больше. Что там с твоей картой?

— Всё нормально Боб! Почти половина, это понятие растяжимое. Теперь точно говорю. Осталось чуть больше половины пути.

— Ладно, поверю тебе.

Пока затишье, я взял в руки «суворов», чтобы проверить его. Скорее всего, как и в прошлый раз заклинило иглу. Включив инфракрасное зрение, вытащил магазин и нажал на спусковой крючок, затем пару раз стукнул по корпусу, что-то вылетело из отверстия. Видно игла или по простому патрон. Вставив обратно магазин, проверил одиночным, заработало. Отлично! Теперь, можно копьё убирать обратно в криптор. Оказалось делов-то на пару минут.

— Смотрю Василий винтовку сломал? — голос Лины заставил меня обернуться, она шла полевую руку.

— Уже починил, — уверено ответил я.

Глава 60

Мы уже шли около часа, в кромешной тьме, лишь лучи подствольных фонарей рассекали её. Желтоватые пятна скользили по стенам туннеля. Жалко, что Руна Сенсорной Локации сейчас находится в перезарядке, а так она сейчас бы не помешала мне. Ведь с помощью неё, я чувствовал тварей на сотни метров. Да и в бою, она спасала меня не раз. Постепенно, мы стали спускаться всё ниже и ниже. Вскоре показались вертикально тянущиеся по стенам и своду туннеля зеленоватые жилы, которые неистово пульсировали, словно в них текла жидкость. Внешне они напомнили мне те лианы в проклятых землях, где мы блуждали в грёбаном лабиринте. Толщеной они были наверное с мою руку. Интересно, это растение или существо? Надеюсь, это нечто не будет нападать на нас.

— Что это за хрень? Выглядит словно корни. — уточнила Лина.

— Неизвестный вид. Фрейм выдаёт только вопросительные знаки, — ответил Иккар.

— Главное не прикасайтесь к этой фигне, — предупредил Юпитер. — А то, мало ли что… Вдруг они связаны с чем-то ужасным и опасным.

Пройдя ещё сотню метров, мы снова наткнулись на висящие на каменных стержнях коконы. По спине тут же пробежал холодок. Я ещё крепче сжал в руках винтовку. Потому что знал твари где-то поблизости. Юпитер активировал огненный шлейф. Белые оболочки в миг вспыхнули, теперь они словно светильники освещали пространство. Впереди замелькали знакомые силуэты Червей. Мы сразу бросились поскорее пройти каменные стержни. Метров пять мы пробирались через них. Иккар сразу пустил вперёд фаербол огненного пламени. Но Червей там не было, видно они уже понимали, что грозит им, если они дёрнутся на нас. К этому моменту Руна Вибросенсорной Локации перезагрузилась, я сразу активизировал её. На сотню метров было чисто, никаких колебаний я не ощущал. На карте точка достаточно сдвинулась вперёд, нам нужно было пройти ровно половину пути.

— Я не чувствую никого, хотя активировал Руну Вибросенсорной Локации, — ответил всем.

— Интересно, почему притихли эти твари? — в канале связи зазвучал голос Хопа.

— Боятся снова получить по зубам, — с усмешкой ответил Тимур.

— Много мы отправили Червей в небытие. Даже очень много. Меня интересует вот что… Почему мы перед спуском в туннель не получили задание от Наблюдателя мочить тварей? Даже немного обидно. Больше сотни, я их точно нащёлкал.

— Хоп ты как всегда преувеличиваешь, — сразу отсекла дрыща Лина.

— Наблюдатель видит только там, где есть его техниты. Так что, по идее могут быть и слепые зоны, — снова подключился Иккар. — Видимо поэтому задание не поступило от Наблюдателя.

— Я помню, когда впервые попал в башню Скорби с Дрэгом, то главный из червопоклонников сказал, что взор Наблюдателя отсутствует у них, — вспомнив рассказал всем.

— Так что Хоп, тебе облом! — подтрунила Лина.

Иккар без предупреждения активировал Руну существо. Теперь нам путь освещал светлячок размером с гермошлем, излучаемый свет от которого бил на несколько десятков метров вперёд. Наконец-то перезарядка закончилась. Я сразу выключил подствольный фонарик. На всякий случай проверил магазин. Юпитер шёл впереди меня, держа в руке винтовку. Этот Восходящий мастер своего дела, ловко умеет обращаться с оружием. По левую руку шла Лина, справа Иккар, позади Хоп, Тимур и Боб.

Туннель постепенно углублялся в недра. Спустя некоторое время, мы оказались на берегу небольшого подземного озера, где в центре торчала каменная глыба. А само пространство расширилось на несколько сотен метров. Подняв глаза, я увидел на верху семь трещин, из которых вырывалось оранжево-красное свечение, словно на верху бушевал огненный смерч. Теперь нашей задачей было перебраться на другой берег. Жалко, что Юпитер не позаботился, о лодке. А вот в наборе колониста она была. Эх… Вернуть сейчас бы все вещи, которые были у меня изначально в крипторе. Также там был и кофе. Сейчас бы глоточек этого бодрящего напитка. Выбора всё равно у нас не оставалось, как идти в брод и надеяться на то, что это озеро не глубокое. Первым отважился Юпитер. Пройдя несколько метров, он даже не замочил ноги. Мы все сразу последовали за ним. Оказывается это озеро замёрзшее, лишь сверху был тонкий слой воды, а всё остальное кристально прозрачный лёд. Удача снова оказалась на нашей стороне. Да… Мир Единства непредсказуем. Интересно, что ещё ждёт нас впереди? Какие сюрпризы нам уготовила судьба? Идти было неудобно, было слишком скользко. А нужно было преодолеть по этой поверхности примерно метров шестьдесят — семьдесят. Я вынул копьё и использовал его как посох. Невзначай спереди до меня донеслись колебания. Неужели Черви? Если это так, то не вовремя. Биться на озере будет трудно.

— Юпитер, Вибросенсорная локация уловила впереди движение, — сообщил командиру, но слышали все моё предупреждение.

— Будем надеяться, что мы успеем добраться до берега, раньше, чем твари окажутся на озере. А иначе нам будет крышка. Даже пустого Имаго-Фуражира будет не реально убить на скользком льде. Так что прибавим ход.

После слов Восходящего мы все ускорились по максимуму, кто-то падал, но вновь поднимался и шёл дальше. Оставалось всего несколько метров.

Перебравшись, я вновь вооружился автоматической винтовкой. Вибрации усиливались, но из-за подъёма было не видно, что твориться впереди. А когда мы поднялись, то оказалось в десяти метрах от нас висело множество коконов. Больше тридцати, это точно. И туннель был заметно расширен. Неужели Черви обустроили там гнездо? Все приготовились к самому худшему. Углубившись в логово, мы встретили огнём первых тварей. Дюжина Имаго-Фуражир пыталась нас атаковать. Эта схватка оказалась самой быстрой из всех. И это всё? Зачем, я подумал об этом, как показались трое огромных Червя Бронзового ранга. Это Имаго-Стражи! Значит где-то рядом сама Имаго-Мать. Жесть конечно. Не знаю сколько мне отведено жить, но если мы победим этих Червей, то я буду невероятно воодушевлён. Получению такого опыта. На броне Юпитера появился синеватый отблеск, видимо он активировал защиту кидо. В его руке появилось золотое копьё. Иккар тоже усовершенствовал свою боевую экипировку Рунами. Вот теперь точно начнётся самое интересное. Твари выглядели устрашающе опасными со своими острыми хелицерами. А размеры то какой у них…? Имаго-Фуражир перед ними просто букашка. Только троица бросилась в нашу сторону, как все мы ринулись в атаку. Юпитер сразу метнул копьё следом активировал комбинированный удар — ледяные осколки, огненный шлейф и раскалённый таран. Один из Червей мгновенно вспыхнул, но по-прежнему всё ещё продолжал двигаться. Иккар тоже не стоял на месте, он производил из разных точек выстрелы молниями из своего копья, иногда менял на огнемёт, ну а мы вчетвером поддерживали старших товарищей, нажимая на спусковые крючки своих винтовок. Ведь мы только и гожи были, что на добивание. Краем глаза, увидел, как Юпитер запрыгнул на одного из Имаго-Страж и принялся наносить техномечом рубящие удары, чтобы пробить толстенный хитин. В какой-то момент, я оступился и это спасло мне жизнь смачный сгусток кислоты пронёсся надо мной. Перевооружившись копьём тут же использовал смертоносный луч. Затем снова взял в руки винтовку и открыл огонь. Крайний слева Имаго-Страж, в которого стреляла Лина и Боб рывком бросился на Тимура. Я сразу побежал на помощь товарищу на ходу выпуская в тварь игла. Эти серьёзные интексоиды тоже были не так просты, они использовали звуковые удары, плевались кислотой и для своих размеров были даже очень проворными. Я для них точно не опасен со своим Деревянным Рангом, а про Боба вообще молчу. Толстяк вовсе заныкался за камнем и просто стрелял из укрытия по Червю. Но Тимура нужно в любом случае спасать, ведь мы своих не бросаем. Разбежавшись, я проскользил ногами вперёд под брюхом твари. Остановившись под головогрудью нажал на спусковой крючок. Имаго-Страж, резко переключился на меня, я едва увернулся, как перед моими глазами шлёпнулась лапа интексоида. Нужно срочно вылазить из-под этой твари, а иначе она меня просто раздавит. Перекрутившись в право, я понял, что уже лечу в воздухе. Похоже Имаго-Страж отшвырнул меня, от себя. Ударившись об кокон полетел в низ. Но удача не оставила Василия. Я приземлился на Имаго-Фуражира, тем самым придавив его своим весом. Было не больно, но всё же в глазах звёздочки показались. Поднявшись, я сразу открыл огонь. Спереди на меня бежали двое Имаго-Скаутов, готовых меня убить. Да ну нафиг! Сколько вас тут ещё⁈ Долго не думая метнул гранату в их сторону. Взрывом тут же посекло всех тварей. Обернувшись, я увидел, что один из Имаго-Страж уже лежал без признаков жизни. Значит остались ещё двое! Я снова бросился в атаку, уже используя гранаты. Юпитер тем временем стоял на спине одного из Червей и рубил ему защиту своим мечом. Другой интексоид атаковал Лину, Хопа и Тимура. Боб по-прежнему стрелял из укрытия. Иккар помогал командиру, лупя из копья электрическими молниями. Подбежав к Имагу-Стражу сзади, к тому, который пытался достать своими острыми хелицерами рябят, я стал его расстреливать в упор. В какой-то момент раздался пронзительный визг, а после чего взрыв. Меня даже тряхануло ударной волной. А когда к нам присоединились Юпитер и Иккар, я понял, что они победили Имаго-Стража. Остался последний и мы уже со всех сторон фигачили по нём из всего, что могло ему причинить максимально урона. Снова со стороны коконов показались стазы попроще. Пришло знаться ими, пока старшие товарищи мочили Имаго-Стража. Втроём встав стеной, мы по моей команде завалили тварей гранатами. Оставшихся в живых просто расстреливали.

Через несколько, я увидел, как пронёсся огненный шлейф справа от меня, затем цепная молния. Неужели Юпитер и Иккар одолели третьего Имага-Стража? Похоже на правду, вскоре они показались рядом с нами. Отжав палец, я облегчённо выдохнул. Живых Червей больше было не видно, только трупы этих тварей. Остальные тоже опустили оружие. Вдруг стало так тихо. Но на душе всё равно было не спокойно. Насколько, я знал Имаго-Стражи защищаю саму Имаго-Мать. Значит впереди нас ждёт самая опасная тварь Серебренного Ранга. Надеюсь, нам удаться не встретиться с ней. Ведь с серебром, нам семерым будет совладать архи сложно. Практически не возможно. Шанс, что мы убьём Имагу-Мать — пять процентов из ста.

— Вижу все живы! — Повернувшись к нам лицом, Юпитер традиционно вознёс над головой свой техномеч. — Это было мощно! В последний раз, я сражался с Имаго-Стражей десять малых циклов назад с Каином и ещё с двадцатью сильными Восходящими фригольда. Тогда нам сообща удалось победить Имаго-Мать в катакомбах. Все из вас понимают, что ждёт нас семерых? — опустив оружие, командир развернулся в сторону долгожданного выхода. В этот момент, он наверное выискивал взглядом надежду. Ведь она умирает последней.

— Смерть, — мрачно ответил Хоп. — Этих Червей убили вы вдвоём… И то! Вам пришлось знатно попотеть. А у Имаго-Матерей только Серебренный Ранг.

— Верно говоришь Восходящий. Поэтому, мы будем прорываться через это гнездо. А пока я и Иккар будем отвлекать тварь, вы постарайтесь проскользнуть мимо матки.

После слов Юпитера светлячок исчез. И снова пришлось включить подствольные фонарики, чтобы хоть частично рассеять тьму.

Теперь, я всё ещё сильнее зауважал былого Восходящего. Имеется в нём стержень лидера. Когда нужно, он готов пожертвовать собственной жизнью, ради общего дела. Мнение Иккара, для меня тоже многое значит, ведь благодаря его решительности мы пытаемся повторить подвиг Эмлу. Его напутствие, я помню хорошо. Он мне сказал ещё тогда, в аудитории при первой встречи, что Восходящий в любой ситуации, должен оставаться человеком.

— Вперёд легионеры! Не посрамим Прайд! — воодушевлённо прокричал Юпитер.

Глава 61

Чем мы дальше углублялись, тем коконов становилось всё больше, которые веся на тонких нитях подсвечивались лучами наших подствольных фонариков. Вот грёбаные Черви! Устроили гнездо прямо в туннеле. Похоже они здесь много кого они съели. Повсюду валялись груды костей, заляпанные какой-то чёрной слизью. Здесь прям веяло смертью. Пройдя ещё несколько метров, как моё тело снова уловило колебания, через несколько минут со всех сторон замелькали интексоиды. Юпитер шедший впереди резко остановился, и вознёс свой техномеч над головой, когда лезвие вспыхнуло, он направил оружие вперёд и тут же вырвалось огненный поток. Впереди сразу послышалось визжание и в ответ в нас тут же полетели кислотные плевки. Нам пришлось уворачиваться от них, пока атака не закончилась. Иккар тоже активировал Око Пламени. Благодаря фаерболу пространство вокруг осветилось. В этот момент, мы поняли, что наш отряд находиться в окружении тварей. Стазы Червей были разные. От Имаго-Фуражира до Имаго-Прыгуна. Лучше пускай эти твари, чем Имаго-Мать. Впятером мы встали спина к спине ощетинившись оружием. Направив «Суворов», я затаил дыхание, в эту же секунду мне показалось, что время остановилось. И когда твари дёрнулись в нашу сторону мы без промедления открыли по ним огонь. Юпитер и Иккар, тоже стали уничтожать Червей используя боевые Руну, а так же телепортацию. Приходилось частенько использовать и гранаты, Червей взрывами просто разрывало на части. Снова полетели кислотные сгустки. пришлось рассредоточиться. В мою сторону сразу трое Имаго-Скаутов. Вытащив копьё, произвёл выстрел. Сокрушительный луч тут же остановил одного. Взяв снова в руки винтовку принялся расстреливать тварей. Неожиданно с боку на меня напрыгнул крылатый интексоид сбив с меня сног. Кувыркнувшись пару раз, ответил по нём очередью. Чуть впереди я увидел Лину, которая поддержала меня. Не дала парочке сблизиться со мной. Накормила тварей иглами. Я в этот момент вскочив на ноги, достал гранату и поквитался с ними навсегда. Двоих сразу разнесло ошмётками в разные стороны. Оглядевшись беглым взглядом гнездо, продолжил уничтожать Червей. С остальными мы расправились быстро. Не оставив им шанса выжить. Только мы выдохнули после схватки, как из темноты выскочило пятиметровое насекомоподобное существо с огромными, острыми хелицерами. В нас тут же полетели каменные осколки, один из которых попал в Тимура. Бедолага аж отлетел на несколько метров. Юпитер активизировал боевые Руны, и поочерёдно использовал их. Сначала метнул в Имаго-Мать золотое копьё, следом ударил раскалённым тараном, ледяными осколками и огненным шлейфом. Иккар резко телепортировался на спину интексоиду и ударил прямо в головогрудь разрядом молнии. Но, Имаго-Мать даже не шелохнулась, только её тело показались кислотного цвета прожилки. Сейчас похоже что-то будет ужасное. Спустя секунду в нашу сторону повалил туман, а когда мы оказались в нём, то наша броня зашипела. Нужно срочно валить отсюда. Похоже, это высоко концентрированная кислота! Я бросился вместе с Линой, Хопом, Тимуром и Бобом вперёд. В какой-то момент туман рассеялся, а над Имаго-Матерью возник энергетический купол, внутри которого находились Юпитер и Иккар, они рьяно использовали Боевые Руны. Наша задача — покинуть гнездо. Только, мы дёрнулись вперёд, как энергетическая оболочка лопнула словно мыльный пузырь. Имаго-Мать волоча своё брюхо, резко переключилась на нас. В двух метрах от нас стали впиваться острые хелицеры. Эта тварь не сравнима своей мощью с теми тремя Имаго-Стражами. Она гораздо сильнее. В какой-то момент в нас полетели хетиновые иглы. Вовремя сделала рывок Лина. Оказавшись на шаг впереди нас, она выставила неровный щит перед собой, который состоял из десяти дерявянных шестиугольных блоков. Мы все впятером стояли словно за стеной. Ни одна игла не попала нас. Я удивился, что у неё была такая Руна. Но когда Имаго-мать саданула по щиту хелицером, то он в считаные секунды разлетелся, а сама Лина отлетела стене. Я достал гранату и метнул в тварь. Взыром ей слегка повредило защиту. Тем временем Юпитер и Иккар продолжали лупасить. Вдруг прозвучал два раза оглушительный, Имаго-Мать слегка пошатнуло. Что это могло быть? У Имаго-Стражей были такие способности. Конечно! Старшие товарищи забрали их Руны себе. Когда на теле твари вновь стали проявляться прожилки, мы бросились бежать. Лина вновь присоединилась к нам. Но в десяти метрах от нас из темноты выскочил Имаго-Воин, наверняка Бронзового Ранга, он сразу запустил в нас подряд два кислотных плевка. С ним нужно было покончить быстро, времени нет с ним сюсюкаться. Не сбавляя темпа, по моему сигналу, мы впятером, одновременно закидали его термическими гранатами.

Сколько мы бежали без остановки, не знаю, но долго точно. Доносившееся грохот стих. Я всё-таки поднял правую руку в вверх.

— Всё ребята, стоп, — я произнёс ребятам.

Остановившись, мы присели край стены. Жажда мучала не выносимо, сильно хотелось пить. Выключив подствольные фонарики, мы перешли на инфракрасное зрение. Не нужно раньше времени привлекать светом Червей, тем более пока что ещё действовала Руна Вибросенсорной Локации. Колебаний, я не чувствовал.

Через несколько минут в сеть ворвался голос Юпитера:

— Василий, вы все живы?

— Да.

— Где вы сейчас?

— Не знаю, сидим вот в кромешной тьме, отдыхаем. Червей вроде бы поблизости нет.

— Ждите нас. Мы в пути.

Это, что получается, они вдвоём укокошили Имаго-Мать? Если, это так! То хвала и почёт им. Они легендарные Восходящие. Прижав к груди винтовку, опустил веки. В этот момент, я представил образ Ланы. Плохо конечно, что мы расстались. Но, если так уж сложилась судьба, то пускай она будет счастлива.

Почувствовав слева колебания, я предупредил ребят, что у нас в гости, но сразу же ответил Юпитер, что это он с Иккаром. Спустя несколько минут показались два луча рассекающую тьму. Мы тоже включили фонарики, чтобы обозначить себя. Пока ещё старшие товарищи были на подходе, я открыл Атлас. Получается, мы прошли уже больше половины пути. Признаюсь, это обрадовало меня. Вот теперь как воодушевится Боб, когда узнает. Но пока промолчу. Сначала дождёмся Юпитера и Иккара.

Прошло минут десять, как мы снова воссоединились. Я сразу задал вопрос обоим, убили они Имагго-Мать или нет. На, что Юпитер отрицательно покачал головой.

— Мы её заблокировали. Я поставил вовсю ширину туннеля трёхметровую стену с Игг излучением, а Иккар обрушал на неё огненный шар. В ближайшее время, она вряд ли сможет выбраться из гнезда. Убить Червя Серебренного Ранга двум бронзовым Восходящим не реально. На будущее Василий, если кто скажет тебе, что это возможно, то он нагло врёт.

— Ещё вопрос.

— Говори. Я внимательно тебя слушаю.

— Руны. Я увидел, как вы оба использовали звуковые удары. Догадываюсь был неплохой улов с Имаго-Стражей?

— Василий. Твоя прозорливость меня удивляет, — Юпитер открыл свою Скрижаль, после чего кивнул мне. — Думаю ты достоин Руны Оцепенения воли, тем более скоро ты достигнешь Бронзового Ранга. Пускай, это будет моим подарком. У Икарра есть, у меня тоже, пускай будет и у тебя. Держи!

Через секунду в мою Скрижаль перекочевала Руна Оцепенения воли. Классно же! Теперь у меня есть что-то стоящее. А главное, это заклинание можно использовать сразу же после оглушающего удара. В голове, я уже прикинул комбинированный удар.

Руна Оцепенения воли

Руна заклинание

Качество: Бронза

Активация: 25 капель Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 6 часов

Звуковой удар вводит в оцепенение любое живое существо. Лишает противника воли к сопротивлению. Ослабляет силу защитных Рун.

— Задерживаться здесь не стоит! — подстегнул нас всех Юпитер идти дальше.

— Кстати, мы прошли уже больше половину пути.

— Хорошая новость! — обрадовался Боб.

Иккар вновь активизировал Руну существо и светлячок вновь на освещал путь. Снова повсюду виднелись жилы, сверху свисали сталактиты, иногда они сращивались со сталагмитами в колонны. Километров пять-шесть мы шли свободно. Но после туннель постепенно стал сужаться, и вскоре нам вообще пришлось ползти на брюхах по мелким камням куда-то в низ. Неожиданно свет впереди исчез. Светлячок словно пропал, стало темно, хоть глаза выколи. Через минут десять, голос Юпитера воодушевил нас:

— Мы выбрались!

И правда! Туннель значительно расширился, прямо до подземного зала с огромными колоннами, которые были оплетены подсвеченной бледно зелёным цветом повителью. Выглядело конечно таинственно и одновременно пугающе. Ведь не известно какие ещё ждут нас здесь сюрпризы, помимо Червей. Также в центре виднелся отблеск воды, видимо подземное озеро.

Дождавшись Хопа, который полз последним, мы продолжили путь. Складывалось такое ощущение, что в этом месте время остановилось. В глаза бросались белые грибы на чахлых ножках, их шляпки слегка колебались. Когда, я пытался узнать, что это флора вокруг, система выдавала только вопросительные знаки. Словно на всё стояло блокировка. Подойдя к озеру, я заметил золотой отсвет в воде. Расстояние примерно было от меня метров семь. Без предупреждения, я направился разузнать, что это. Может это очередной древний артефакт Кел? Которых уйма разбросанно по Единству. Войдя в воду, я сразу услышал оклик Юпитера.

— Всё нормально, — продолжая идти, ответил ему.

Когда, я сблизился с тем что светилось, то увидел в прозрачной воде останки человекоподобного существа экипированного в тяжёлую броню. Схватив утопленника, я потащил его на берег. Ребята тот час бросились мне на помощь. Вытащив воина в золотистых доспехах, я лично снял с него шлем, который полностью скрывал голову. По частично оплавленному черепу было сложно определить человек это или местный абориген. Ростом незнакомец имел выше среднего. Оружие, Руны, Звёздная Кровь и Стигмат у него отсутствовали. Но вот доспехи, возможно они из чистого лиора или какого-нибудь сплава, от них излучался лёгкий белый отсвет, они были гладкие, без каких-либо вмятин и царапин. Юпитер склонившись над скелетом стал снимать с него броню. Она была обычной без кибернетической начинки. Значит, этот воин точно не представитель людей. Вдруг Лина сказала нам поднять глаза. Иккар тут же направил светлячка в вверх, но свода не оказалось.

Похоже над нами провал. Видимо из-за упавших осколков озеро и обмельчало, когда я доставал бедолагу, то обратил внимание, что дно представляло собой огромные каменные осколки. Интересно кто на самом деле этот воин? Не знаю, приходит в голову только одна мысль. Что он упал с верху. А если он пуст, то видимо, кто его сюда отправил забрал все трофеи. И скорее всего это кто-то из Кел.

Сняв все доспехи, Юпитер забрал их себе. Никто не возражал, ведь командиру виднее зачем, они ему понадобились. Но, одно было странно, он положил свою руку на плечо Иккара. Наверняка, чтобы тот молчал. Неужели мои догадки, это правда. И действительно эта броня ценный артефакт.

— Мы слишком задержались здесь, пора в путь, — вдруг произнёс Юпитер и первым шагнул в воду.

Я отведя взгляд от Иккара, последовал вторым. Смотря на потрёпанный алый плащ, во мне боролось любопытство со страхом раскрыть свои мысли насчёт воина. Лучше наверное задам вопрос, когда представится удобный случай.

Озеро действительно было не глубоким, местами воды было по колено. Преодолели мы примерно его минут за двадцать. Противоположный берег оказался обрывистым, пришлось карабкаться по отвесной стене, которая была вся в трещинах и выступах.

Глава 62

После подъёма мы всё-таки решили устроить привал, прямо на берегу. Как обычно, отдых занял у нас минут двадцать. Подкрепившись, мы снова отправились в путь. Впереди в метрах десяти от нас виднелся вход. Внутри туннеля сталактиты небольших размеров нависали над нами, словно острые зубы тикрекса. По неровным стенам то и дело скользили желтоватые пятна наших подствольных фонарей. Светлячок же к тому времени исчез. Также, я больше не чувствовал колебаний, Руна Вибросенсорной Локации тоже ушла на перезарядку. Но пространства было достаточно, чтобы мы спокойно себя чувствовали, идя в два ряда по трое. Впереди шёл Юпитер, он по-прежнему выпускал из техномеча огненный шлейф во мрак. Неожиданно спереди в нас ударил сильный поток воздуха. Тряхануло не хило. Лина даже припала на одно колено. Видимо кто-то из Червей Бронзового Ранга использовал звуковой удар, скорее всего Имаго-Воин. Мы сразу перешли в боевую готовность.

— Жара начинается! — громко прокричал Хоп.

— Справимся. В первой что ли, — спокойным голосом произнёс Тимура.

— Ты Хоп, главное в штаны не наложи, — с усмешкой подтрунила Лина.

У ребят хорошее настроение. Это плюс в бою. Будут шустрее двигаться. После того, как Юпитер пустил жаркий поток, то мы незамедлительно открыли огонь. Твари потоком неслись в нашу сторону, полностью заполнив весь туннель. Было не разобрать, что за стазы, нас атакуют, их было слишком много. Они напоминали одну живую чёрную массу. Сейчас бы Око пламени… Я бы посмотрел как фаербол поджарит их. Кислотные плевки особо не причиняли нам вреда, боевая экипировка надёжно защищала нас. Значит концентрация кислоты не особо высокая. Старшие товарищи резко активизировались, пустили в ход свои боевые Руны. В интексоидов тут же полетели ледяные осколки вперемешку с цепными молниями, затем раскалённые тараны, со звуковыми ударами. Нам не только остановить эту волну, да ещё мы потихоньку стали оттеснять Червей. Свою Руну Оцепенения Воли, я не стал тратить. Оставил на всякий случай. Вместо этого метнул пару гранат. Сблизившись с мёртвым телам интексоида, долго не думая забрал Звёздную Кровь. Вроде бы всё пока шло стабильно, ведь Юпитер и Иккар умело делали своё дело по уничтожению тварей. Неожиданно из массы расталкивая других Червей показался Имаго-Прыгун Бронзового Ранга. Он прям с прыжка ударил Иккару в грудь своими острыми хелицерами. Ученый слишком близко подошёл к тварям. Увлёкся наверное. И тут напор интексоидов усилился в разы. Мы резко подорвались к Юпитеру. Но этого было недостаточно. Иккар тем временем бился с Имаго-Прыгуном используя своё импульсное копьё. Это было ожидаемо, Черви критически приблизились к нам пришлось рассредоточиться. Разбежавшись, я с двух ног в прыжке влепил одному Имагу-Воину прямо в бочину. Вскочив продолжил стрельбу. В этот момент мне в грудь прилетел кислотный плевок, затем ещё вдобавок звуковой удар, я отскочил назад на несколько метров. Упав на спину прямо к Имаго-Прыгуну с которым возился Иккар, я открыл автоматную очередь прямо в брюхо. А напарник добил Червя. Поднявшись, я бросился в самую гущу, где Лина, Тимур, Боб и Хоп окружённые с двух сторон уже бились в рукопашную используя «Гладиусы». На юпитере уже сидело два Имаго-Фуражира, а он продолжал размахивать своим техно мечом. Вот момент настал! Оказавшись впереди всех товарищей, я активировал Руну Оцепенения Воли звуковой удар отбросил на достаточное расстояние Червей. В этот момент Иккар прокричал, чтобы мы все прижались к стенам. И через секунду в тварей покатился фаербол. Сфера на глазах расширялась, после Юпитера, она полностью заполнила туннель. А когда по каналу связи зазвучал воодушевлённый голос командира, мы как один ринулись за ним вперёд. Прямо по горящим трупам Червей. Их было сотни. Мы бежали пока огненный шар не свалился в пропасть. Наш отряд снова оказался заключённый в ловушку, сверху в нас тут же полетела кислота. На верху тварей было много, они ползали прямо по своду. Вовремя Боб заметил вдоль стены тянущееся выступ ширеною около метра. Не дожидаясь, когда Черви нас убьют, поспешили к нему. Цепочкой, мы не сбавляя темпа бежали по опасному участку. Приходилось перепрыгивать через трещины. Интексоиды не отставали от нас. В какой-то момент Юпитер пропустил всех нас. Я остановился, чтобы посмотреть, что задумал командир. Он создал с помощью Руны огненную стену. Некоторые черви пытались прорваться через огонь, но моментально сгорали. Отойдя от пылающей преграды показал мне жестом, чтобы я бежал. В какой-то момент впереди раздались взрывы. Похоже новая стычка. Я поспешил на помощь, как и Юпитер. На выступе наши ребята сражались с тремя Имаго-Прыгунами Бронзового Ранга. Нажав на спусковой крючок, дал очередью по одному Червь, который находился ближе всего ко мне. На ходу сменил магазин и повторил ещё раз. Юпитер тоже присоседился к битве, активизировав Руну, он материализовал в руке золотое копьё. Впервые, я мог разглядеть это оружие так близко. Оказывается наконечник излучал Иггг-свет. Метнув тварь, командир добавил ледяными осколками. В ответ твари использовали звуковые удар и кислоту, ну и конечно свои острые хелицеры. Один из Имаго-Прыгунов наскоком ударил в Тимура, свалив того с ног. Парень попытался встать, но сверху на него спрыгнул Имаго-Фуражир. Рванув помочь товарищу, я отлетел к краю пропасти от звукового удара, винтовка улетела в бездну. Лина оказалась рядом, которая отбивалась прикладом от Червя. Поднявшись, я вооружился копьём. Подпрыгнув, насквозь пронзил Имаго-Фуражира с которым сражалась подруга. После чего ринулся вперёд. Юпитер и Иккар гасили последнего Имаго-Прыгуна. Тем временем Тимуру удалось отбиться от тварей, помог ему Боб и Хоп. Отправив Червей в забвение, мы поспешили скрыться в туннеле. Мне захотелось узнать сколь ещё идти в этом хаосе. Открыв карту, удивлённо округлил глаза, осталось четверть пути. Неужели нам удаться достигнуть соседнего круга жизни? Не успел, я сообщить товарищам, что мы уже близко к выходу, как в нашу сторону бежали дюжина Имаго-Воинов, четверо из них были Бронзового Ранга. Юпитер сразу активировал раскалённый таран, и двоих интексоидов тут же снесло. Я теперь без винтовки, придётся сражаться в ближнем бою. Прямо перед одним Имаго-Воином, который хотел меня ударить хелицерыми, резко ушёл в сторону и с разворота вонзил копьё твари прямо в бочину. Затем оттолкнувшись от стены запрыгнул на нее и немедля продолжил наносить колющие удары по всей спине. Но, в одном, я просчитался — сталактиты, в од

ин, я врезался головой и слетел с Червя прямо на Юпитера. Чудом, он не рубанул меня своим техномечом. Иккар сразу поддержал нас огнемётом, пока мы поднялись. Разбежавшись, я сходу ударил смертоносным лучом в разъярённого Имаго-Фуражира объятого языками пламени, следом добавил ещё и звуковым ударом. Уклонившись от хелицер другого Червя, снова использовал остриё копья. Добив последнюю тварь.

— Не будем останавливаться, — произнеся Юпитер побежал вперёд.

Я тоже сразу бросился за командиром. Дальше туннели в разные стороны стали отходить ответвления из которых выскакивали Черви. По ходу мы расправлялись с ними и продолжали бежать. Накал нарастал с каждым шагом. Иккар вновь активировал Руну существо. Теперь стало намного светлее. Осталось всего-то четверть пути, мы просто обязаны добраться до выхода.

— Василий! Когда мы выберемся отсюда?

— Скоро Хоп. Осталось меньше половины.

— У меня осталось три магазина и две гранаты.

— А про Руны ты забыл?

— Лина, ты смеёшься? Деревяшки бесполезны против такой оравы Червей.

— Тогда «Гладиус» в помощь.

Пробежав без остановки километров пять, мы замедлились, когда увидели впереди завал. Туннель был завален камнями.

— Получается, что нам крышка? — Убрав за спину винтовку, Хоп схватился за голову.

— Мы в ловушке, — спокойном голосом ответил Тимур.

— Везение на этом закончилось? Как же так… — Дрыщ подошёл к завалу и стал в ручную расчищать завал.

— Плохая идея парень, — Юпитер убрав меч залез в свою Скрижаль. — Есть у меня одна Руна, которая надеюсь поможет нам. Активировав её, он попросил всех отойти в сторону. Перед ним появился двух метровый клиновидный бур, который обволакивали электрические разряды. — Ну поехали! — Выставив вперёд ладонь. А когда командир сжал кулак, то бур принялся сверлить горную породу. Поднялась сильная пыль, чувствовалось, как от экипировки отскакивали мелкие камни. Наверное спустя час Юпитер закончил сверлить. Проход был наполовину завален, но проползти было можно. Не теряя времени, мы продолжили путь. Первым в этот раз я. Чтобы копьё не мешало спрятал его в крипторе. Оказывается можно было спокойно идти на четвереньках. И к тому же светлячок хорошо освещал путь. Завал был примерно метров сто. Выбравшись, я сразу встал в боевую стойку, спустя несколько минут ко мне присоединился Юпитер и Тимур.

В ту же секунду в ста метрах от нас показалось около тридцати Червей, ладно если это были низшие стазы, а тут Имаго-Воины и Имаго-Прыгуны. Юпитер сразу использовал комбинацию из боевых Рун. Иккар тоже, но этого было не достаточно. Слишком много было тварей. К тому же, я ещё потерял винтовку. Да и гранат осталось семь штук. Да у ребят наверняка боеприпасов осталось не так много. Ведь сколько волн прошло. Халко, что взора Наблюдателя здесь нет, а то задание, по уничтожению Червей наверное уже бы перевыполнил, конечно если не считать Имаго-Стражей и Имаго-Мать. Когда старшие товарищи использовали все основные Руны, то все мы ринулись в атаку, терять было нечего или мы их или они нас. Юпитер и Иккар использовали порталы. появлялись неожиданно для интексоидов, они точно наносили удары своим оружием. Я сходу выпустил смертоносный луч, сделал прыжок, перекрутившись в воздух нанёс оглушающий удар в спину твари. Червь мигом опустился на брюхо. Приземлившись на одно колено, я запрыгнул на тварь, пока та ещё не очухалась. И со всей силы вонзил копьё в головогрудь. Забрав Звёздную Кровь, бросился на другого, но тот в отличие от первого оказался Бронзового Ранга, чудом увернувшись от его хелицер бросил под него термическую гранату. Взрывом интексойда аж подбросило на метр. Тут в меня прилетел кислотный сгусток. Броня вновь зашипела, но защита выдержала, хотя ей уже много досталось. Подпрыгнув, я с места зарядил ногами прямо в жвала. В ответ, она стала орудовать по мне хелицерами. Один из ударов мне попал в грудь. Отомстил, я остриём копья и комбинированным ударом. Смертоносный луч и звуковой удар оторвал головогрудь Имагу-Воину Деревянного Ранга. На секунду, я замер, чтобы оценить обстановку. Творилось что-то ужасное, самое настоящее мочилово. В какой-то момент Тимур попросил помощи по связи. В этот момент мне снова досталось от оглушительного удара. Впечатавшись в стену немного потерялся. Вовремя подоспел Юпитер со своим техномечом, наказал тварь, лишив её всех конечностей. Он действовал быстро наверное использовал Руну Ускорение. Схватив копьё, рванул снова в атаку. Увидев Тимура, которого колошматили Два Имага-Воина, рванул к нему, на ходу активировал Руну Вибросенсорной Локации. Теперь стало легче предугадывать коварные удары тварей. Боба и Лину тоже зажали, они держались благодаря щиту из деревянных шестиугольников. До Тимура мне оставалось несколько метров и в этот момент раздался взрыв. Двоих интексоидов отбросило в мою сторону. Что произошло? Где Тимур? Чёрт! Рыская взглядом, я пытался понять, что случилось с парнем. А когда увидел гермошлем, я опустил копьё. Сам не знаю, попятился назад от шока. Тимура больше нет. Неожиданно почувствовал по плечу лёгкий удар. Обернувшись увидел Хопа.

— Что произошло⁈ — он громко прокричал мне, но слышали все.

— Тимур погиб, — ответив, я ударил себе в грудь.

Я не хотел верить в смерть товарища, но это правда. Неужели была безвыходная ситуация? А в этот раз, я не успел. Сжав сильно древко, почувствовал, как во мне вспыхнул пожар мести. Ринувшись вперёд, я метнул гранату, следом использовал смертоносный луч. Моё зрение сузилось до Червя, в этот момент мне было плевать, что он Бронзового Ранга. Уворачиваясь от Хелицеров, я наносил по максимум удары копьём. Да! Пускай мои дура для него не смертельные, но эта тварь пускай прочувствует боль. Уклонившись в очередной раз, я только и увидел лезвие техномеча и рядом со мной упала головогрудь. Осталось три Имаго-Прыгуна, которые не спешили вступать в ближний бой в десяти метрах от нас использовали кислоту и звуковые удары. При огневой поддержке ребят Юпитер, Иккар и я бросились на интексоидов. Цепная молния выпущенная учёным в тварей пошатнула их. Добавил командир огненным шлейфом. Один Из Червей всё-таки отважился, но получил раскалённым тараном.

С другими, мы тоже не задержались. Оставив от Червей лишь ошмётки. Покончив с Червями, я вернулся, где погиб Тимур. Подбежав к Гермошлему, поднял его. С места где была шея капала кровь. Аккуратно положив заточённую голову, я стал искать Стигмат. Я был просто обязан вернуть его в Храм Вечности. Рыская среди трупов Червей, я всё-таки нашёл руку с серебренным гвоздём. Вытащив «Гладиус» вырезал его и положил в криптор. Поднявшись, я увидел перед собой пятерых товарищей, опаленных битвами с тварями. А в этом туннеле их была не одна. Тимур был, как никто другой достоин увидеть другой мир. Но к сожалению, этому не суждено случится. Во мне погас огонь ярости, теперь моё сердце сковала скорбь.

— Василий, нам нужно идти, время не ждёт, — Юпитер подойдя ко мне, положил свою руку мне на плечо. — Так бывает, что мы иногда теряем товарищей в бою. Но пока мы живы, мы всегда будем помнить Тимура. Он был смелым Восходящим. И ради него, мы должны дойти. Что, он погиб не зря.

— Ты прав командир. Нам нужно закончить дело, — открыв Атлас, добавил. — И мы почти пришли.

Интерлюдия

Копье Эмлу

Фиакс сидел напротив костра в окружении своих лучших воинов и молча смотрел на огонь, он вспоминал, как двадцать малых циклов назад отправился вместе с Эмлу в экспедицию. У них была карта предков и желание увидеть соседний круг жизни. Тогда их было ровно тридцать, как и сейчас. Бросив в костёр палку, он взял копьё в обе руки и резким движение разъединил древко на две части. Внутри находилась скрученная в трубочку та самая карта предков, которая передавалась от поколения к поколению по роду Эмлу. Ведь, первым, кто смог пройти до соседнего круга жизни и вернуться обратно был Сайклс, он и перенёс путь на пергамент, которым пользовались до последнего Народ Моря цветов, пока червопоклонники не захватили башню Скорби. Обосновав там Септу Детей тьмы.

Эмлу всегда хотел восстановить связь с народами соседнего круга жизни, а когда у него появилась возможность собрать отряд, он возглавив поход отправился к великому пути. Но в Теневых землях, на лагерь под покровом ночи напали кочевники. Головорезов было в разы больше, они безжалостно расправлялись со всеми. В ту ночь Эмлу выбрал его новым хранителем копья, как самого молодого и не опытного Восходящего с Деревянным Рангом.

— Обещай мне! Что ты наладишь связь с соседним кругом жизни.

— Да. Чего бы мне этого не стоило.

— Тогда беги Фиакс, найди укрытие и выжи… — не успел Эмлу закончить мысль, как из его груди выскочило лезвие.

Рослый мускулистый воин высвободив свой меч, сделал замах на Фиакса, но остроухий увернувшись, ускользнул с его глаз. Это был Фархт, вождь кочевников.

Фиакс постоянно вспоминает то событие, кода сотня головорезов напали на них. Теперь это стало его кошмаром. Вместо того чтобы организовать новую экспедицию, хранитель копья подался в наёмники из долины Шёрса, чтобы стать сильнее и отомстить кочевникам. Он долго и упорно тренировался и всегда при нём было копьё. Он хранил его и никогда не использовал в бою. Это была его память.

— Командир, о чём задумались?

— Воспоминания, Харп, — Фиакс бросил взгляд на восходящего Бронзового Ранга.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Как вы думаете, завтра мы разобьём септу Костяных щитов? Вы вроде бы никогда не ошибались на счёт прогноза.

— Мы постараемся это сделать. Ведь Народ Скал, хорошо заплатит нам, если мы уничтожим ублюдков.

— Говорят у этих низкоросликов появились новые соседи. Народ людей.

— Слышал про Прайд. У них там главный некий Каин. Мы в дела народов Единства не вмешиваемся, пока нам не заплатят. Лучше скажи мне, что докладывает разведка насчёт кочевников.

— Фархт примкнул к червопоклонникам из башни Скорби. Слухи доходят, что в тех землях даже взора Наблюдателя нет.

— Это хорошая новость для нас. Все твари собрались в одном месте. Будет проще уничтожить их всех, одним разом, — подняв с земли кожаный бурдюк, он опустошил его полностью. — Хороший отвар из Звёздной Крови. Бодрит как никогда. — Соединив древко, Фиакс привстал. — Мы наёмники из Шёрса, нам нет равных в военном деле во всём Круге жизни. Любой из вас владеет всеми видами оружия Единства, у каждого Бронзовый Ранг. — Вознеся над головой копьё, он воодушевлённо прокричал, — Отвага и Смерть!

— Отвага и смерть! — весь лагерь поддержали своего командира. — Отвага и Смерть!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Звездная Кровь. Прайд – том 2

Content

Звездная Кровь. Прайд — том 2

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Интерлюдия Копье Эмлу

Nota bene