Колхайн

Глава 1

Наша Вселенная, Космос.

Вот уже многие столетия космические просторы вселенной бороздит искусственная планета, созданная разумными одной, сейчас уже погибшей цивилизации. Являясь творением гениального ума, она имела огромную автономность, но все-таки постоянно находиться открытом космосе не могла. Поэтому этот планетоид периодически посещал звездные системы, где заряжались солнечной энергией аккумуляторные батареи и добывались полезные ископаемые необходимые для обеспечения жизнедеятельности экипажа, работоспособности механизмов и машин, а также для получения энергии. Да, этот монстр мог преобразовывать в энергию любую материю, но владелец его предпочитал вещества с высоким коэффициентом преобразования.

Населенные высокоразвитыми цивилизациями сектора он обходил стороной, посещая их только в случае крайней необходимости. Да и то находился там очень недолго, чтобы не нервировать местных жителей своими размерами. Несколько раз случались нападения, но у подобной космической станции просто не может не быть соответствующего вооружения. Поэтому каждый раз нападавшие терпели поражение, а искусственный монстр спокойно уходил в гиперпрыжок.

Это была настоящая космическая станция. Хотя более правильно ее следует назвать научно-исследовательская станция. На ее борту находились и лаборатория, и научный отдел, и полигоны для испытаний, и центр изобретений и разработок. Но большую ее часть составляли искусственно созданные земли для проживания людей. Людей, над которыми проводят опыты определенного направления. Территории эти разделены на пятнадцать секторов с различными условиями обитания, но однотипной атмосферой. Разделены сектора непрозрачным силовым полем, не давая пересекаться жителям. Но периодически в них образовываются огромные дыры, и жители соседних секторов сталкиваются друг с другом. Результатом этих встреч, как правило, являются боевые столкновения, если время открытия проема небольшое, или войны, если тот держится продолжительное время.

Следует отметить, что жители секторов не имели ни малейшего понятия о суровой действительности, не получали серьезных знаний, за редким исключением. И то только в плане научного эксперимента, необходимого для ученых, работающих в закрытых от тех людей секторах. Еще необходимо отметить, что далеко не все жители секторов получались естественным путем, примерно пятая часть создавалась в специальных камерах, где над эмбрионом проводили модификации.

Выполнял приказы ученых и исследователей, а также следил за всем на станции, искусственный интеллект, созданный по новейшей на момент своего создания технологии биологических кристаллов. В данный момент он передал сообщение о необходимости пополнения запасов энергии, некоторых видов полезных ископаемых, а также человеческого материала.

— Найди по курсу несколько систем, где возможна жизнь, — отдал приказ преклонного возраста старик.

Внешне этот он выглядел, как смешение множества рас. Если приглядеться повнимательнее и сравнить его с обитателями природных секторов станции, то ни у кого не вызовет сомнения то, откуда у него эти черты. Некогда молодая и гладкая кожа, меняющая свой цвет в зависимости от настроения, стала серого цвета и уже не менялась. Некогда черные волосы превратились в седые, а гордая осанка исчезла навсегда. И только фанатичный блеск в глазах с каждым прожитым годом разгорался все сильнее и сильнее.

Этот пожилой человек и был владельцем станции. Да, именно, что человек, поскольку первое его тело было человеческим. Некогда, будучи самым богатым в своем государстве, он задался целью при помощи генной инженерии и последних достижений науки в нанотехнологиях создать тело, которое будет жить вечно. Или хотя бы несколько сотен лет. Причина проста — он сам хотел жить вечно, меняя тела и перенося свое сознание в них. И вот последнее — перенос сознания, было его личной разработкой. Будучи гениальным ученым в этой области, он совершенно ничего не знал ни в биологии, ни в биотехнологиях, ни в нанотехнологиях. Но его финансов было достаточно, чтобы создать чудо технологического мира — космическую исследовательскую станцию размером с большую планету. И уже в самом конце ее создания состояние гонки вооружений между двумя сверхдержавами, освоившие несколько систем, перешло в активную фазу. Они тогда сумели уйти чудом. После смены первого тела, через сто лет они вернулись домой, но застали только выжженную планету. С тех пор они путешествуют по вселенной.

За первые двести лет ученые разработали теорию, которая подтверждалась на практике. Люди с генным изменением жили уже более трехсот лет, а некоторые и более четырехсот. Толчок к этому дали три расы, для которых на их планетах возраст в сто пятьдесят лет не считался преклонным. Но это касалось только жителей природных секторов и тех, кого создали искусственно. Для него же все было намного хуже. С каждым новым переносом сознания он терял часть памяти. Причем началось это не сразу, а после пятого раза, зато прогресс потери растет очень сильно. Сейчас он, просматривая свои же рассказы о детстве, сделанные в предыдущих «жизнях», очень многие события не помнил вообще. А с предыдущего раза он забыл, что с ним происходило в тринадцать-четырнадцать лет.

Еще одним негативным моментом было очень быстрое старение нового тела. Ведь этому всего тридцать. Из его современников, с которыми он начинал путешествие, никого не осталось. В свое время он очень удивился тому, что многие ученые не захотели переносить свое сознание, не хотели вечной жизни. В первый раз согласилась лишь половина, а когда подошла старость, то все они решили уйти. Хорошо, что подобная ситуация предвиделась, поэтому среди ученой братии и их семей обучение стояло на первом месте.

В это время вспыхнул один из неработавших ранее экранов, и на нем появилось лицо молодой женщины в лабораторной робе.

— Что у тебя? — старик поднял взгляд.

— Увеличение у объекта номер одна тысяча сто тридцать пять сексуального желания, инстинкта размножения и агрессии с вероятностью в восемьдесят процентов приведет к увеличению продолжительности жизни вдвое. Но это касается только женских особей, у мужских прогресса нет, даже имеется небольшой регресс.

— Закрывай это направление, — недовольно и раздраженно произнес старик. — Знаешь же, что я никогда не стану бабой.

— Практически прямо по курсу обнаружена звезда желтого класса, у которой наверняка имеются пригодные для жизни планеты.

— Проложить к ней курс и рассчитать гиперпрыжок.

Вышла космическая станция на краю системы и тут же из нее вылетели автоматические зонды, которые разлетелись по системе, направившись каждый к своей планете. Вскоре начали поступать доклады.

Планеты гиганты, вращающиеся на дальних орбитах, были интересны в плане полезных ископаемых. Особенно один из спутников самой большой, ядро которого практически полостью состояло из ценнейшего минерала, который по энергетической отдаче стоял на третьем месте. Пояс астероидов, к удивлению всех, оказался очень беден, зато порадовала планета, на которой имелась разумная жизнь.

— Третья планета относится ко второй категории, цивилизация аборигенов только начала осваивать космическое пространство. Имеются искусственные спутники и микростанции. На последних отсутствует даже локальная гравитация, — доложил оператор связи первые данные.

Пару часов, за время которых станция развернула дополнительные солнечные батареи и стала приближаться к светилу, происходило накопление и обработка информации уже непосредственно о жителях планеты. Когда были готовы первые предварительные выводы, последовал новый доклад.

— Жители планеты принадлежат к расе людей, но имеются отличия по цвету кожи, строению головы, развитию. Можно выделить ярко выраженные три подрасы. На планете имеется десять точек боевых столкновений, что говорит об отсутствии единого правительства. На основании видеоматериалов, полученных из закрытых хранилищ информации можно сделать вывод, что войны на планете не утихают и периодически принимают огромные масштабы.

— Замечательно! Нам как раз и нужны для исследований агрессивные подопытные. Почему-то из генного материала подобных индивидуумов получались наиболее удачные образцы. Взять каждого вида по тысяче особей: две трети самок, остальных самцов.

Технологии станции позволяли незаметно изъять людей, так что ни в одной стране не обнаружили незваных пришельцев. Когда аккумуляторные батареи были полностью заряжены, а спутник одной планеты превратился в пустотелое тело, станция совершила гиперпрыжок.

Поразительно, но генный материал из последнего места в сочетании с четырьмя другими расами выдал поразительный результат. Уже первые образцы, достигая зрелость воспроизводства себе подобных в тринадцать лет, а пик организма в двадцать, сохраняли его до ста лет. Возможно и дольше. А ученые уже заложили новую партию эмбрионов в биологические репродуктивно-регенерационные камеры. И эти особи по всем расчетам должны стать венцом творения! Правда, имелся один отрицательный момент — до возраста воспроизводства, то есть до тринадцати лет, выращиваться тела будут целых полвека.

Но старик согласен подождать, ведь уже это новое тело живет пятьдесят лет и только-только начало стареть. Теперь он может подождать.

— До выхода из гиперпрыжка осталось пять минут, — доложил искин станции.

Владелец станции вот уже на протяжении стольких столетий каждый выход встречал в рубке, наблюдая за появлением новых звезд. Все люди, знакомые с ним, пребывали в уверенности, что это некий ритуал, но были неправы. Ему просто очень нравилось наблюдать за появлением нового звездного неба, которое пару раз приносило приятные сюрпризы.

— Выход.

Появились звезды. Но большую часть пространства занимало черное пятно. Взвыли сирены тревоги.

— Искин, что происходит?

— Флуктуации всех известных полей с запредельными характеристиками. Станцию затягивает в аномалию.

— Включить системные двигатели, — приказал капитан. — И маршевые.

Человека, отвечающего за полет, навигацию и работоспособность частей станции на протяжении всего времени существования называли капитаном. По аналогии с космическими кораблями. В свое время название для этой должности не придумали, а потом не захотели менять.

— Станцию затягивает в аномалию с прежним ускорением, — доложил искусственный интеллект.

— Совершить гиперпрыжок.

— Генераторы перехода не работают. Ошибка. Рабочие параметры в норме. Пространство не поддается изменению. Сигнал от внешних датчиков отсутствует. Внутренние датчики фиксируют лавинообразное нарастание интенсивности полей.

Доклад у всей ученой братии вызвал разные эмоции: от «мы все сейчас умрем» до «будем жить вечно».

— Перевести всю энергию на защиту рубки. Создать кокон абсолютной защиты, — приказал владелец станции.

Все присутствующие почувствовали нечто, объяснения которому дать не могли.

— До входа в аномалию осталось десять секунд, девять, восемь… вход.

Ученые молча ожидали своей судьбы. Казалось, сам воздух сгустился вокруг них, не давая дышать свободно. Молчал и искин. Сколько это продолжалось времени, неизвестно, но треск разрываемого кокона все не только почувствовали, но и услышали. В рубке раздался душераздирающий крик. В секторах, где жили ученые с семьями, абсолютно все потеряли сознание. А вот в природных секторах непонятное воздействие полей перенесли намного лучше: кто-то скривился, кто-то уснул, кто-то потерял сознание, а кто-то вообще ничего не заметил.

Но последовавший за этим удар ощутили все.

Космическая станция была рассчитана на очень большие нагрузки, но то, что произошло, просчитать не мог никто. От удара полностью смяло переднюю часть, где находились научный центр, лаборатории, исследовательские. В задней части были полностью повреждены двигательные установки, но технические помещения сохранились. И только в природных секторах не произошло ничего существенного. Но присутствовал еще один момент — несмотря на то, что люди выжили, в их сознаниях произошли некоторые изменения.

Не избежал этого и искин космической научно-исследовательской станции.

Безграничье, Высокие Горы, перевал Равкан-Чи.

В этот раз архимаг Ди Минг отправился в соседнее королевство на вездеходе. Порталом, конечно, было значительно быстрее, но в это время на перевале, соединяющем два королевства, должны расцвести цветы лила́и, которые применялись во многих зельях. Росли, правда, они в недоступных местах, практически на отвесных скалах и достать их невероятно сложно. Осложнялась их добыча еще и тем, что срывать их необходимо руками и при этом произнести одно достаточно сложное заклинание.

Сейчас он остановился в самой высокой точке, где решил задержаться на пару дней. Еще вечером он приготовил снаряжение, чтобы с утра пораньше отправиться в горы. Сейчас он сидел и наблюдал за последним днем синего солнца. Завтра ему на смену придет уже красное.

Яркую точку он увидел практически сразу, а когда она в считанные секунды превратилась чуть ли не в новое солнце, вскочил на ноги. Но спустя еще какое-то время он понял, что это невероятных размеров шар. Он пронесся по небу и улетел в сторону Безжизненной Пустоши. Удар его о землю услышали многие, а почувствовало еще больше.

Он не раздумывал ни секунды, ведь на протяжении многих тысячелетий не имелось ни одного упоминания о небесных скитальцах.

Сев в свой вездеход, он отправился в сторону падения неизвестного летающего объекта.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, пятьсот лет спустя.

Дроид, наконец-то, разобрал завал и пролез в небольшое помещение, образовавшееся от перекошенных балок. Слабый сигнал он начал принимать еще полчаса назад, а сейчас нашел его источник. Биологическая репродуктивно-регенерационная камера, единственная, сохранившая свою работоспособность. И она была не пуста.

— Обнаружена камера с биологическим организмом внутри, — послал он сигнал.

— Статус организма? — получил он запрос.

— Жив. Самец. Возраст тринадцать лет. Активность мозга — неизвестно. Мышечная реакция — неизвестно. Действия?

— Утилизация.

— Сектор?

— Колхайн.

Глава 2

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Утилизацией на станции называли не аннигиляцию, не переработку в биомассу, не выброс в космос, а перемещение живого человека или животного в специальные части секторов. И всегда неподалеку от них жили хищники, как правило, стайные. Или семьи с прайдами, если сами звери были сильными и могли удерживать территорию. Но, надо сказать, что не так часто происходило подобное, чтобы получившийся искусственно человек или зверь были настолько нежизнеспособны, чтобы их приходилось утилизировать. Вот в самом начале существования станции подобных случаев, в самом деле, было много. И, наверное, с тех пор и отложилось в памяти и генах информация о том, что тех местах появляется пища. И даже несмотря на то, что все последующие годы, коих насчитывалось на порядок больше, изобилие отсутствовало, некоторые виды продолжали обитать в тех местах. Или периодически их посещали.

Еще следует отметить, что, несмотря на одинаковую форму секторов, места эти находились в разных их частях. В частности в секторе Колхайн это место было в так называемой вершине трапеции, то есть в той части, которая прилегала к ядру станции. Существенным фактом являлось то, что в этих местах всегда была настоящая живая природа: где-то лес, где-то горы, где-то степь. Последняя и составляла местность этого сектора.

Старый и́рсиб медленно шел по еще зеленой травке, принюхиваясь, чтобы добыть себе еду. С тех пор, как его победил молодой вожак, он ушел из стаи, чтобы не быть свидетелем ее гибели. На протяжении очень долгих лет, когда во главе стоял он, ему удавалось сдерживать стаю от охоты в местах, где полно вкусного двуногого мяса. А причина подобного его поведения крылась в далеких воспоминаниях молодости, когда совсем юному ирсибу пришлось стать вожаком стаи. Да, именно пришлось, так как предыдущий глава был убит. И убили его как раз те слабые двуногие, которые объединились и устроили настоящую охоту на них. Тогда же остатки стаи, в основном молодняк, ему удалось довести почти до этого места. И долгие, долгие годы они жили здесь, пока не появился молодой, сильный, но глупый самец, сумевший взять над ним верх. И почти сразу ирсибы ушли в сторону, где жили двуногие. А он направился туда, где как он помнил, иногда появляется вкусная еда.

Незнаковый звук заставил его припасть к земле и навострить уши. А также долго принюхиваться. Но сейчас ветер дул от его, поэтому старый и опытный хищник, припадая к земле, начал медленно, шаг за шагом, периодически замирая, приближаться к месту, откуда слышались странные и незнакомые звуки.

На земле лежал голый и без шерсти двуногий, прямо, как когда-то очень давно. Тогда они периодически появлялись здесь, но в последние годы этого не происходило. Старый ирсиб обрадовался, что теперь у него будет еда на несколько дней. Но подойдя ближе, он учуял незнакомый запах, от которого даже зафыркал. И шел он такого вкусного мяса. Вот только сейчас ему совершенно не хотелось его даже попробовать. И это несмотря на то, запах мяса он все-таки унюхал, но этот незнакомый и непонятный заставил его отказаться от добычи. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда двуногий пошевелился и издал непонятный звук.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, недалеко от космической научно-исследовательской станции.

Уже пять столетий на этом месте, в пятидесяти километрах от металлической громады в виде погрузившегося почти наполовину в землю шара, находилась исследовательская группа магов. Поначалу десять энтузиастов устроили здесь небольшое поселение, принявшись изучать доселе неизвестное явление. Точнее, не явление, а непонятную конструкцию, прилетевшую или упавшую с небес. Размеры ее потрясали. Столетие ушло только на то, чтобы установить их. Безжизненная Пустошь была невероятно огромна, ведь ее размеры так никто и не сумел определить. Точнее длину, поскольку в ширину она простиралась примерно на пятнадцать тысяч километров. Пришелец упал в узком месте, противоположной частью опустился в море, тем самым разделив пустошь на две совсем неравные половинки. Удивительным оказался эффект от этого — на той части, что находилась с этой стороны понемногу начала расти трава, затем кусты и теперь уже небольшие деревья. Вот благодаря этому феномену маги смогли нормально изучать этот объект.

Хотя в самом начале находиться в этой области было крайне тяжело, поэтому первым исследователям пришлось создать огромную руну жизни и напитать ее энергией зеленого солнца. Впоследствии на этом месте появился поселок, переросший сначала в небольшой городок, а сейчас уже в город. Пятьдесят лет назад в нем появилась исследовательский центр, а десять отделение экспериментальной магии. И уже на его базе учебное заведение — Институт магических разработок. Не просто школа или академия, а именно с уклоном в создание новых не только заклинаний, а вообще теорий. И надо сказать, что заведение пользуется спросом, с каждым годом увеличивая число желающих поступить людей.

Предпринимались попытки захватить город, но потерпели неудачу. Точнее, не столько захватить, сколько взять под свой контроль. И вот тут-то сказались годы изучения пришельца и его боевых возможностей. На тот момент им удалось воссоздать только защитное поле их големов или механизмов, но оно помогло не только отразить агрессию, но и задать жару напавшим магам. С тех пор прямые попытки захвата прекратились, зато участились попытки тихого вмешательства: интриги, подкуп, вербовка. Будь их город огромен, то следить за ними и соответственно противодействовать было бы намного тяжелее, а так пока их службы контрразведки и безопасности справляются.

Хотя надо сказать, что интриг хватало и в самом городе, где пять самых сильных кланов боролись за территории влияния. Кроме них имелся еще десяток кланов помельче и пару десятков свободных родов. Но пока все они, несмотря на внутренние разногласия, при возникновении внешней угрозы объединяли свои усилия. Вряд ли это будет продолжаться долго, и основной причиной является то, что самый сильный клан, состоящий из потомков первых энтузиастов, не делился своими секретами, полученными от изучения пришельца. Но глава клана прекрасно понимал, что рано или поздно те тоже сумеют понять некоторые принципы магии пришельца и таким образом возвысятся над остальными. Уже сейчас во многих исследовательских направлениях имеются представители всех самых сильных кланов и некоторых послабее. А сейчас, к тому же, их разведка донесла, что ими заинтересовались два государства, которые тоже пытались исследовать пришельца, но по сведениям у них ничего не получалось.

В данный момент пять архимагов находились в непосредственной близости от безопасной зоны. Так назвали расстояние, на котором объект не реагирует ни на людей, ни на животных. И было оно ровно в трехстах метрах от поверхности металлического шара. Хотя, надо сказать, что из-за размеров всем казалось, что это просто ровная стена. Вот они, объединившись в круг, начали создавать очень сложное заклинание, которое направлено на изучение защитного поля непонятной природы. Над этой загадкой они бьются уже не одно столетие, но пока результатов нет. Да что там говорить? Если они только спустя три сотни лет научились «видеть» эти непонятные поля. Сначала на их големах, и только через три десятка лет защиту шара.

— Вижу големов, — произнес стоявший немного в стороне мужчина. — Как всегда шесть штук.

— Механизмов, Майр, механизмов, — ответил ему стоявший в пяти метрах от него другой мужчина и подошел ближе.

Этот спор длится с тех самых пор, как им удалось не только уничтожить несколько защитников, но и забрать их с собой. Они установили совершенно точно, что оживляет их энергия, пусть непонятная им, но энергия, которую они едва-едва смогли почувствовать. Суть спора состояла в том, что голема оживляет не только энергия, источник которой находится внутри его, но он сам полностью пропитан ею. Механизм же, получает энергию от источника, а дальше работают его части по заданным или задаваемым схемам. Но в механизме нет самосознания, в отличие от тех же големов. А по действиям этих защитников можно совершенно точно констатировать факт о наличии разума. Уровнем как раз, как у големов.

— А это кто?

Изумлению первого мужчины не было предела, так как за группой защитников шли люди. Впервые за все время нахождения пришельца здесь появились не механизмы или големы, а люди.

— Смотри, Майр, из шести механизмов пять чистых защитников и только один атакующий. Может быть, мы наконец-то дождались переговоров?

— Неважно, — ответил тот, кого назвали Майром, — приготовились к отражению возможного нападения, но сами первыми не атакуем и не показываем никакой агрессии.

Но мечтам магам не суждено было сбыться. Как только группа приблизилась, то сразу же начали атаковать их. Щиты выдержали первый и самый сильный залп, а затем начался магический бой.

Внимательно следя за полем боя, его не покидала мысль о какой-то неправильности — вроде бы стандартные с виду заклинания при попадании в защиту вызывали слишком большой расход энергии.

— Перенаправьте исследовательское плетение на людей, — приказал он кругу магов.

Им противостояло тридцать человек и заклинания с виду они использовали максимум третьего уровня, да и то мало, но мощность их была выше. Но все равно пяти магам, которые сегодня прикрывали исследовательский круг, они не могли составить конкуренцию. Но вот големы, которые использовали для защиты свои поля, уравнивали силу. Он видел, что круг запустил уже пятое заклинание, накрывшее и големов, и людей.

И тут произошло странное. Все защитники одновременно отступили на три десятка шагов, а люди бросились в атаку, надеясь непонятно на что. Но в следующий миг все стало ясно. Атакующий голем выпустил рубиновый луч, который уперся в выставленные щиты. Не раздумывая Майр создал «Магический шторм» как раз на его пути. Но луч не рассеялся, как это случилось бы с магическим его аналогом, а начал разлетаться в разные стороны. «Словно отражается», — мелькнула у него мысль. После этого големы ушли в сторону, где в этом объекте открывалась дверь. А люди продолжали атаковать. Половину из них убили, а остальных попытались пленить, чтобы потом допросить. Но те не желали ни в какую попадать им в руки, убивая себя, если понимали, что это может произойти. Поэтому удалось обездвижить только троих.

Их доставили в город, где поместили в специальную исследовательскую лабораторию. Причину Майр объяснить не мог, но что-то не понравилось ему в этих людях, и это касалось не внешности. Там, во время боя, он не пытался разобраться, но сейчас хотел сделать это во что бы то ни стало.

— Обучили языку всех троих? — задал он вопрос магу-целителю.

— Да, — ответил тот, — их мозг на удивление пластичен. С кого начнем?

— Вот с нее, — Майр указал на краснокожую девушку с небольшими рожками на голове.

— С демона? — переспросил самый молодой из всех присутствующих.

— Молодой человек, — недовольно поморщился целитель, — Ка́зиз, ты же сам прекрасно видел, что кровь у нее алая, а не бордовая, как у жителей подземного мира. Поэтому приводите ее в чувство.

Со стороны было видно, что парень с опаской подошел к лежащей без сознания девушке и на ее груди нарисовал сложный рисунок, вспыхнувший зеленым светом. Та резко села, что Казиз, отступая назад, зацепился за что-то и упал на пол. А пленная хотела подскочить к нему, но предусмотрительно привязанная она не смогла. И тут же гневно заговорила на незнакомом языке.

Майр знал два десятка наречий, но не уловил ни одной знакомой фразы. Поэтому решил заговорить, чтобы активировались вложенные знания местного языка.

— Девушка, вы меня понимаете? Не бойтесь, мы не причиним вам зла.

— Я вам ничего не скажу! Вы не сможете завоевать нас! Наш бог не допустит этого!

И только сейчас до архимага дошло, что же ему так не нравилось в бою. В глазах у всех людей горели огоньки фанатизма. Да не простого, а чего-то просто невероятного. У них тоже встречались люди, свято верящие во что-нибудь, но до этой девушки им было очень далеко.

— Это как же надо обработать их сознание, чтобы превратить в…

Его шепот прервался, так как он не мог продолжить фразу. Архимаг впервые столкнулся с подобным и не знал, как реагировать и что предпринять. Но интуиция твердила ему, что в данном случае все их методы бесполезны.

— А что такое бог? — он решил выяснить непонятное для него слово, сказанное на чужом языке.

— Не что, а кто, неверный! — закричала девушка. — Ты… — ее глаза сверкнули таким фанатизмом вперемешку с яростью, что мужчина даже отшатнулся. — Он создал нас, защищает нас, и он уничтожит всех вас, и тогда эта земля будет принадлежать нам!

Еще пять минут они пытались с ней поговорить, но ничего нового не узнали. Создавалось впечатление, что она и не знает больше ничего. С двумя другими, мужчиной средних лет и преклонного возраста, ситуация сложилась абсолютно идентичная. У всех создавалось впечатление, что их кто-то лишил разума и вместо этого вложил в мозг несколько десятков фраз. После того, как на них наложили заклинание сна, он с целителем отправился к себе в кабинет. Там их уже поджидал старший исследовательской группы, который участвовал в круге.

— Давай сначала ты, Ю́ртикс, — Майр кивнул ему.

— Защита механизмов в этот раз была немного другой и разобраться мы не смогли. Главное то, что они держали ее перед людьми, заклинания которых легко проходили сквозь нее. Мы очень долго бьемся над созданием чего-то настолько эффективного и все без толку. А здесь готовое решение. Теперь про их рубиновый луч. Столкнулись мы с ним впервые и сказать я ничего не могу. Возможно, там применяются методики, наподобие защиты самого пришельца. С заклинаниями людей немного лучше — некоторые их части определились и все они записаны на кристалл памяти. Но разбираться с ними придется еще очень долго. И еще — самое важное, наверное — от одного защитника в нашу сторону исходила какая-то энергия. Она практически не определялась, не могла причинить вреда и работала с совсем крохотными перерывами.

— Есть какие-то предварительные выводы?

Хотя ректор их института не назвал ничего конкретного, но Юртикс прекрасно все понял.

— Он занимался исследованиями.

— То есть они начали изучать нас, как и мы их?

— Не начали, а изучали все это время, — возразил ему руководитель исследовательского отдела. — Просто раньше мы не могли определить неизвестный тип энергии. Ведь последнее плетение это, могу смело утверждать, шедевр в плане возможностей по изучению магии в целом и магических потоков с заклинаниями в частности. А у нас сейчас будет перерыв, ведь сегодня последний день фиолетового солнца. Почему-то магия тьмы с ним связанная лучше всего подходит для изучения. А завтра с восходом голубого солнца можно вообще прекращать исследования. Сколько раз пробовали, а толку нет.

— И они изучили нас настолько, что решили впервые направить на бой людей, — задумчиво произнес Майр. — Они пока слабые, но что будет, если станут сильнее? А что, если все правда про их этого непонятного бога?

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Открыл глаза. Над головой было что-то бледно-зеленое. «Небо» — пришла откуда-то мысль. Какое-то время лежал и просто смотрел на это небо. Повернул голову. Непосредственно перед глазами появилось что-то ярко зеленое и узкое. «Трава». И после этого мысли стали накатываться огромными волнами. Хотя, что такое волны, я узнал все из тех же мыслей. Какое-то время я лежал и пытался понять то, что мне подсунул, насколько я понял, мозг. Затем, разумеется, пришла мысль, откуда я все это знаю? И ответа на этот заданный мысленно вопрос, я не получил. Информации было настолько много, что я замотал головой. Точнее, она покачалась по земле из стороны в сторону. Резко поднявшись, я сел.

И только сейчас впервые увидел себя. Посмотрел на ноги, перевел взгляд на то, что выше, затем поднял руки. Некоторое время думал над вновь полученной информацией.

— «Кто я?» — мысленно задал вопрос неизвестному, который давал мне подсказки.

— «Мальчик».

В моей памяти мелькали кадры, где похожие на меня люди, перемещались на ногах. Вскочив на ноги, я хотел сделать шаг и… упал на землю. Хорошо, что успел выставить руки, иначе мог разбить себе нос. Теперь поднимался медленно. Сначала встал на четвереньки — вроде стою и не падаю. Поджал ноги и начал медленно подниматься — ноги затряслись, что я взмахнул руками, но устоял. Какое-то время постоял неподвижно, пока дрожи в ногах и коленях не унялась. Сделал шаг и… снова полетел на землю.

На этот раз я поднялся легко, а шаг сделал очень коротким. Устоял, хотя и зашатался. Еще шаг. Еще. И снова мне понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться к подобному способ передвижениях. Во время такого своеобразного обучения, память снова выдала кучу информации. Повернувшись в очередной раз вокруг своей оси, я увидел что-то новенькое.

— «Ирсиб» — получил подсказку.

Посмотрел на него, на себя. Я светло-бежевого цвета с каким-то разводами. Точнее кожа такого цвета. А у ирсиба она совсем другая — вся в каких-то ворсинках. «Шерсть». А самое главное — она тоже была в каких-то разводах. Я подошел к нему и провел рукой по голове. Мягкая, и я улыбнулся. Мне захотелось зарыться в нее, и я, сделав шаг в сторону, опустил лицо на шею. Она удивительно мягко пощекотала меня. Почувствовал, как он хотел отойти, но я ему не дал. Но, когда я отпустил, ирсиб отошел на несколько шагов, а потом направился куда-то. Я двинулся за ним.

По пути он оглядывался, а затем издал какой-то звук. «Рычание». Оскалившись, как и он, я тоже зарычал. Он зарычал в ответ. И я ему в ответ. Так продолжалось еще несколько раз, когда сообразил, что он хочет, чтобы я точь в точь повторил. И снова попытки. Ура! Получилось! Я это отчетливо видел по его физиономии, которая даже отдернулась назад. После этого он встряхнул головой и двинулся даже. Я скопировал его движение и отправился за ним.

Пришли мы к какому-то кусту, под которым он завалился спать. Я лег рядом, положив свою голову ему на лапу. Спустя какое-то время стало быстро темнеть, и небо превратилось из бледно-зеленого в едва светящее серое. Вскоре я уснул.

Проснулся я один. Быстро вскочив на ноги, начал осматриваться в надежде увидеть своего знакомого. Но нет — никого. Расстроенный я сел обратно.

Со мной что-то происходило, что-то внутри меня непонятное. «Голод». Пришло и понимание, что надо делать — поесть. Попробовал траву и она мне не понравилась. Листья тоже. Может быть, потом привыкну? Надо бы попробовать снова. Но сделать ничего не успел, так как пришел ирсиб и принес что-то крупное во рту. «Заяц». Он придавил одной лапой его к земле и, оторвав кусок, и принялся его жевать, громко урча. Я все повторил и тоже начал жевать. Вкусно, намного лучше травы. Правда, шерсть мне не понравилась, поэтому я ее не ел. Попытался скопировать его урчание, но ничего не получилось. Но я не расстраивался, так как и рычание у меня не сразу получалось. После того, как я насытился, а мне оказалось, что надо совсем немного еды, мой друг поднялся и, что-то рыкнув, отправился куда-то в сторону видневшихся деревьев.

Ирсиб подошел к реке и принялся лакать воду. Я сделал то же самое — встал на берегу на четвереньки и попытался аналогичным способом попить воды. У меня не получалось, но те несколько капель, попавших в рот, принесли истинное наслаждение. Поэтому я просто припал губами. После этого мой друг отошел немного дальше, зашел в воду и начал плескаться. Я тоже забежал и принялся брызгать на ирсиба.

Я сидел на одинокостоящем дереве и прислушивался к окружающей природе. Сейчас мой друг должен загнать на меня семью ланей. Когда те направятся в мою сторону, он скажет мне об этом. Сейчас я мог с ним общаться рычанием. Даже не могу понять, почему мне в самом начале казалось все одинаковым? Ведь одно означает «опасность», а если немного тише, то «надо прятаться». Но пока сигнала нет. Многие звуки из того, что я сейчас слышал, я теперь знаю. Вот кто-то потревожил гнездо певчей желтоголовой птички чирки. Мы на нее не охотимся — мало того, что мясо не вкусное, так его еще мало. А это подземная серая мышь что-то там пищит. Вдруг среди этих звуков послышался сигнал.

Я сквозь ветви посмотрел на приближающееся семейство ланей. Это первая моя охота на этих животных, поэтому я должен обязательно добыть нам пищу. Ирсиб уже не мог полноценно охотиться на этих быстроногих животных, но вдвоем мы отлично должны справиться. Он говорил, что главного самца и главную самку убивать нельзя, так как семья распадется и потом их могут легко съесть местные шакалы, и мы больше не сможем добыть себе еду. Также дети нас не интересовали, поскольку мяса у них мало. Я выбрал молодого самца, который вскоре вполне может посоперничать за место главного. Вот они все ближе, ближе, еще ближе. Пора!

И я с рычанием прыгаю ему на спину, хватая за рога. Свесившись вниз, резко дергаю за них — самец подо мной валиться на землю. Хочет подняться, но я наваливаюсь на него и тот не может. И тут подбегает мой друг и впивается ему в шею. Как жаль, что у меня нет таких прекрасных клыков! Я бы сам хотел свалить свою жертву. До нашего места еду донес ирсиб.

— Как вкусно, — рычу я, жуя новое для себя мясо.

Уже несколько дней мой друг не может ходить на охоту, и, как сам говорит, скоро покинет меня. Уйдет куда-то там. Приходится мне охотиться самому. А сейчас, как назло, дичь ушла отсюда по непонятной причине. Семейство ланей мы оставили в покое, а зайцев было очень много, но не настолько, чтобы они объели здесь все. Ирсиб сказал, что возможно должна прийти большая стая шакалов, волков или кроков. Еще хотел, чтобы я ушел, на что я на него возмущенно зарычал.

В этот раз я отправился далеко вниз по течению реки. Шел долго, так как через какое-то время появилось больше деревьев и кустов. Да и трава стала выше. Мне это было не знакомо, поэтому и приходилось идти медленно и принюхиваться постоянно. До меня донесся незнакомый звук и я присел. Затем раздалось плескание, словно семья начала купаться. Прислушался, чтобы определить, кто это и можно ли на них поохотиться. Если лани, то будет у нас сегодня шикарный обед, а если кто-то другой, то придется уносить ноги. Я ведь наверняка, зашел на чью-то территорию, пусть меток не увидел и не учуял. Звуки были незнакомыми, поэтому я вприсядку, где-то помогая себе руками и переходя на передвижение на карачках, направился в ту сторону. Подходить близко не стал, а осторожно выглянул из-за куста. Увиденное меня поразило.

Из воды на берег выходили очень похожие на меня существа. Две руки, две ноги, на голове длинные волосы, грудь какая-то большая и круглая, а между ног ничего нет. И кожа у троих была красная, а у двоих красноватая. Еще на телах отсутствовали разводы. «Девушки, женщины». И тут со мной начало происходить что-то непонятное, особенно в той части, что отсутствовала у девушек или женщин. Вот одна из краснокожих отбросила в сторону волосы, и я увидел небольшие рожки, тупые словно у маленькой лани. «Демонесса». Что значит демонесса? Но больше подсказок не было. С огромным трудом совладал со своим организмом. Они надели на себя вторую кожу и отправились куда-то дальше по течению. Двинулся за ними.

Я смотрел на постройки, оказавшиеся домами, и на людей, снующих рядом с ними. Интересовало меня в данном случае одно место, где находились небольшие, толстые и хрюкающие звери, имя которым «свинтусы». Я видел, что они с удовольствием жуют траву, а значит, для меня не страшны. Пара людей как раз отошла от их загородки, и я двинулся вперед. И тут же замер, услышав новый, еще очень далекий звук. Словно несколько семей ланей неслись в эту сторону. Вернулся обратно и решил дождаться тех, кто гонит целую стаю.

Забегали люди, начали что-то кричать, но я не прислушивался к ним. И тут я видел эту стаю. Оказывается, что это верхом на лошадях едут люди с зеленой кожей. А дальше началась борьба за территорию. Только какая-то странная. Вместо того чтобы сошлись в схватке вожаки, все стали драться со всеми. Этого я не понимал. Тем более я видел вообще что-то непонятное — огонь и вода появлялись из ниоткуда. Но это событие дало мне много информации и знаний, я узнал, что такое меч, лук, наездники и другое. И как всегда из памяти всплывали названия. В итоге всех краснокожих и светлокожих, которые здесь тоже жили, зеленокожие орки либо убили, либо связали и повезли с собой. Я быстро схватил свинтуса и побежал обратно, ведь мой друг голоден.

Подбегая к нашему месту обитания, я увидел, что ирсиб меня встречает и как только я приблизился, рыкнул об опасности. Но я и сам услышал вой. Шакалы. Сбросив свинтуса, я повернулся на звук. Друг грозно зарычал и я повторил его рык. Стая замедлилась, но все равно бежала в нашу сторону, а уже совсем рядом разбежалась в стороны, окружив нас. И одновременно бросилась к нам.

Я подпрыгнул вверх и резко ударил ногами в спину своему врагу. Он извернулся и хотел схватить меня зубами, но не достал. Раздавшийся хруст показал мне, что атака моя удалась. Еще один враг прыгнул на меня, пытаясь схватить за бок. Мне ничего не оставалось, как ударить в разинутую пасть кулаком, чтобы защитить себя. Сжать челюсти он не смог и я, схватив его второй рукой за голову, резко дернул. Правую руку он все-таки мне разодрал.

За своей спиной я слышал грозное рычание друга. Но тут в нем появилось что-то другое. Отпрыгнув назад и немного в сторону, я увидел, как несколько врагов вцепились в него и грызут. Он уже не мог справиться с таким количеством противников. Красная пелена закрыла мне глаза, а мне невероятно сильно захотелось иметь такие же когти, как у моего друга. И рвать ими наших врагов. И тут я почувствовал, как удлинились мои ногти, превратились в когти, став невероятно острыми.

И я издал грозное рычание.

Шакалы отскочили от моего друга и бросились на меня. Удар одной рукой, второй — и два врага с распоротыми боками валятся на землю. Я снова зарычал, и остальные враги бросились наутек.

Победный мой рык огласил окрестности.

Ирсиб, мой друг, лежал весь в своей крови и врагов, и даже не зализывал раны. Я хотел сделать это, хотя и знал, что у меня это очень плохо получается.

— Уходи, — рыкнул он.

— Но стая убежала.

— Это не стая. Скоро придет стая. Уходи по реке, там живет несколько больших стай двуногих. Ты вожак. Создай свою стаю.

— Я вызову вожака любой стаи на бой и загрызу его! — рыкнул я.

— Двуногие хитры. Хитрее шакалов, хитрее кицунов. Не верь им. Создай сначала семью, найди преданных самок, как ирсибы, для продолжения рода.

После этих его слов у меня перед глазами стали появляться картинки о продолжении рода. Я узнал, для чего нужны девушки и женщины, что с ними надо делать и как. Невероятно, но по этой теме было очень много информации, да еще такой, что снова внизу почувствовал то же самое, что испытал на реке. Я кратко рассказал другу об этом.

— Ты взрослый уже, ты вожак. Иди к двуногим. Создай свою стаю, чтобы род ирсибов боялись все. Меня оставь здесь.

И он замолчал, а спустя какое-то время перестал дышать.

Я отправился к реке и только сейчас почувствовал, что получил много ран. Многие места были там, где я зализать их не мог, поэтому поспешил к реке. Посмотрел на свои руки, которые стали прежними. Захотелось испытать мощь когтей и… по моему желанию они появились. Но сейчас я заметил еще одну особенность — моя кожа на пальцах изменилась. Попытался выпустить когти только на одной руке и снова получилось. Потрогал второй пальцы руки с когтями.

И довольно зарычал.

Кожа была на них грубая, чем-то напоминающая чешую рыб, но не она. И когти как у моего друга, но острее. Добрался до реки и принялся смывать с себя кровь. Раны болели, но это ерунда по сравнению с чувством первой победы. Очень жаль было друга, и я выполню его просьбу. О семье ирсибов узнают все.

От стаи шакалов, вой которых я услышал, уходил по воде. Так и плыл, а где шел, до места, где впервые встретил подобных себе. Услышал я шум и гам заранее, и, судя по всему, там людей было очень много. Чтобы не встречаться с ними, вернулся к реке и поплыл на тот берег. Там двинулся дальше, но вскоре мне попалось место, где жили люди. Но опять их было мало, а мой друг говорил, что там, куда мне надо, их много. Обошел стороной. А когда мне попалось еще одна небольшая, как подсказала мне память деревня, то отошел подальше от реки. И уже там направился к своей цели.

Местность здесь была более пустынна, поэтому я удвоил осторожность. Заметил каких-то людей-двуногих и спрятался на всякий случай. Для ночевки я нашел куст, который хорошо скрывал запахи и уснул чутким сном хищника. Утром поймал зайца и, жуя его на ходу, отправился дальше.

Вдалеке показалось нечто темное, и я начал красться, перебегая с одного дерева до другого. Здесь их стало значительно больше, поэтому мне не составляло труда оставаться незаметным. Когда приблизился, то увидел высокую ограду. У встреченных ранее жилищах я ничего подобного не видел, поэтому подошел к ней и даже понюхал. Запах незнакомый. Из-за нее доносились различные звуки и кто их создает я не знал. Надо бы обойти и посмотреть на них, оценить опасность, чтобы потом не попасть на зуб. Так как некоторые были таковы, что можно подумать, что там лань, размером до неба. Повернул налево в сторону реки.

Идти было неуютно как раз из-за полного непонимания обстановки. Внезапно ограда закончилась, и я вышел на открытое пространство. И почти нос к носу столкнулся с людьми. Замер, внимательно наблюдая за ними и готовый начать схватку. Наверное, это стая, на территорию которой я зашел. Сколько же их?

— «Тринадцать», — получил я ответ.

А вместе с этим пришли новые знания. Один, два, три… тринадцать. Прошлый раз, когда я задумался, то получил просто количество, а сейчас, научился считать. До скольки? И я мысленно начал счет, внимательно наблюдая за людьми. Досчитал до ста, а потом понял, что счет пойдет по кругу и прекратил. У людей я мог определить девушку или мальчика. «Парня» — получил подсказку. Вторая кожа почти у всех облегала их тела очень плотно. Семь девушек, остальные парни. Две ползали на четвереньках, что-то там собирая и бросая в рот. Все остальные смотрели на меня. Внезапно раздался какой-то звук, уже слышанный мной ранее, а затем они заржали, как лошади, когда чем-то недовольны. А какой-то парень махнул на меня рукой, словно хотел отогнать.

Я тихо зарычал и присел, готовый ко всему.

Глава 3

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

В ответ на мое предупреждение вся группа снова заржала, словно лошади. Двое, что находились на четвереньках, поднялись и подхватили ржание. Они начали переговариваться, посмеивались, бросали на меня непонятные взгляды. А дальше произошло то, что уже видел раньше — от одного парня в меня полетел огонь. Скорость его была не очень большой, поэтому я легко увернулся. Кожу обдало жаром и я решил, что надо отодвигаться или отпрыгивать от этих непонятных шариков подальше. Теперь уже какая-то краснокожая девушка бросила в меня огонь большего размера. Я отпрыгнул и угрожающе зарычал.

Очередной парень взмахнул рукой и я снова отпрыгнул в сторону. Но не достаточно быстро и что-то блестящее ударило мне в правое плечо. «Молния», — пришло понимание. И тут же в голове появилась информация, что она очень быстрая. Издав вызывающий на смертный бой рык, я бросился к ним. В меня полетели огонь, вода, молния, что-то твердое и сине-белое. Последнее, как вновь подсказал внутренний голос, лед. Но попасть в бегущего ирсиба, который идет на смертный бой, непросто. Бежал я прыжками в разные стороны, да еще извивался в полетах. Несколько раз меня обдало жаром от шаров, но вреда они не причинили.

Враги приближались, еще немного и я смогу разорвать их своими когтями. Выпустить их хотел в самый последний момент, чтобы никто ничего не мог заподозрить. Еще ближе, еще немного.

Вдруг я врезался во что-то непрозрачное. Почувствовал, как оно спружинило и оттолкнуло меня назад. «Не достать», — мелькнуло у меня в голове. Не раздумывая, бросился в сторону реки.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

То, что десяток отпрысков знатных родов затеяли спор, окончившийся пари, служба безопасности клана Ю́ккар узнала стразу же. В секторе Колхайн этот клан держал пальму первенства по микроэлектронике уже более десяти лет, поэтому лучшие и новейшие следящие устройства имелись только у него. Вмешиваться в спор глава не разрешил, позволяя своему сыну проиграть «Дабы набраться ума» были его слова по этому поводу. Но, зная вспыльчивость парня, приказал следить, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вмешаться и предотвратить возможную вражду. Известно было и место работникам службы, поэтому они заранее прилетели туда на гравилете, выбрав самую удобную точку для наблюдения.

Вскоре прибыли и детишки, добираясь на наемных экипажах, вероятно, чтобы избежать к себе пристального внимания. Увидев лицо своего подопечного, командир тройки наблюдения вздохнул с облегчением, так как тот находился в веселом состоянии. Значит, эксцессов не предвидеться. Немного расслабившись, они начали наблюдать за действом. Вот победившие разбросали по земле конфеты, а проигравшие обязаны изображать преданных домашних животных, поедая угощение.

Все шло своим чередом, пока из-за угла стены не появился странный мальчишка. Он остановился и начал пристально рассматривать компанию. Сам же был полностью обнажен, что вызвало сначала удивленные возгласы, а потом и смех молодых оболтусов. Никто из них не обратил внимания на его движения — движения хищного зверя. Краем глаза он заметил, что его подчиненные тоже не сообразили в чем дело. Потом один из группы учеников магической школы со словами «брысь, нищеброд» махнул на гостя рукой, показывая, куда тот должен брыснуть. В ответ на это тот присел и зарычал, а прятавшийся на стене дрон наблюдения переслал звук в отличном качестве. Командир тройки наблюдения вздрогнул, а в голове у него мелькнули воспоминания детства.

Родился Брик в небольшом селении, расположенном далеко от этого города, рядом с границей соседнего сектора на берегу широкой реки. На одной ее стороне была степь, где собственно и жили они, на другой рос лес, самый большой в их секторе. И первое, и второе, а также близость другого сектора, давало прекрасную возможность для занятия жителей поселка охотой. Половина жителей селения занимались этим промыслом, в том числе его родители. Промышляли они многими животными, хищниками в том числе, поэтому повадки различных животных для него были открытой книгой с раннего детства. И самым опасным хищником являлись стаи и прайды ирсибов. Их повадки, умения, издаваемые звуки изучали все без исключения. Однажды они с отцом наблюдали, как незадачливые охотники из соседнего сектора решили поохотиться на одного из них.

Были они опытными, но совершенно не знали ни повадок этого хищника, вероятно, сравнивая его с кем-то им известным, ни возможностей. В принципе построение полукругом было правильным, если в составе команды был бы хотя бы один маг. Но последние не желали рисковать своей жизнью, у них и без того было много возможностей работать в куда более приятных условиях. Не знали они и того, что эти хищники обладали разумом. В отношении этого момента велись споры: кто-то утверждал, что у них настолько развиты инстинкты; кто-то говорил об интуиции; некоторые утверждали, что ирсибы имеют только зачатки разума и находятся на уровне детей. Но опытные охотники, кто часто встречался с этими хищниками и досконально изучили их повадки, пребывали в уверенности, что это волне разумные животные. Да и животными после этого называть их было тяжело.

Когда ирсиб понял, что подкрадывающиеся люди, которыесчитали, что остаются невидимыми для его глаз, нюха и других чувств, охотятся на него, он издал рык.

— Запомни этот рык сын на всю жизнь, — сказал тогда отец. — Он означает, что ирсиб вызывает своих врагов на смертельный бой.

Пятна на его шерсти начали двигаться, все ускоряясь и ускоряясь, пока не слились в нечто однотонное. Небольшое свечение и ирсиб исчез. Маг у зеленокожих орков отсутствовал, но сканеры были неплохими и они все же сумели обнаружить находящегося под маскировкой хищника, но судя по всего недостаточно хорошо. Полетела одна ловчая сеть, вторая, но все оказалось бесполезным. Первый охотник не издал ни звука, как его голова была отсечена ударом лапы. Второй даже что-то произнес, и его грудь прочертили четыре глубокие раны. Сообразили охотники быстро и теперь открыли огонь на поражение, но все равно один за другим они прекращали свое существование. Последнего ирсиб убивал уже без маскировки и Брик с отцом видели, что победа досталась нелегко — пятна крови на его шерсти говорили, что не все атаки прошли мимо.

Все эти мысли-воспоминания пролетели в голове за пару секунд, за время которых он начал двигаться к детям, внимательно следя событиями. И не без опасений — детишки решили поразвлечься за счет гостя. Это же так смешно поджарить заклинанием голого человека. И тут он услышал рык. Тот самый рык, который отец советовал ему запомнить на всю жизнь. Сорвавшись с места, побежал к подопечному, доставая на ходу устройство с защитным экраном и думая, как и где человек мог научиться повадкам этих хищников.

А тот словно задумал подтвердить свое родство с ирсибом. Да, переходить в невидимость он пока не умел, но бывший охотник явно видел движение пятен по телу парня. И его непредсказуемую атаку. Полностью непредсказуемую. Клановые детишки не понимали, что этим своим поступком подписывают себе смертный приговор.

Брик успел — выставив в самый последний момент защитный экран, активировал устройство. Парень врезался в него и был отброшен назад. В следующее мгновение он уже двигался в сторону реки. «Сразу сообразил, что не достать, и тут же убежал с поля боя», — подумал охотник. «Теперь, если он имеет повадки ирсиба и его нюх, чтобы запомнить запах, будет охотиться на всех из засады. Опасный хищник. Очень опасный».

— Брик! Что ты тут делаешь⁈ — недовольно воскликнул Ми́рош Ю́ккар. — Опять следишь?

Недовольство так и расходилось волнами от наследника клана Ю́ккар.

— Спасаю ваши жизни, господин, — невозмутимо ответил бывший охотник.

— Ты считаешь, нам мог угрожать какой-то нищий оборванец? — задал вопрос парнишка и рассмеялся и его смех подхватили остальные. — Да мы бы поджарили его, если бы не ты! Это ты его спас.

— Пусть так, — спокойно согласился мужчина. — Будем считать, что парню повезло. Теперь расходитесь по домам или мне сообщить вашим родителям?

Парни и девушка стали вызывать по коммуникаторам транспорт, а сам Брик все это время внимательно всматривался в сторону, куда убежал странный парень, приготовив оружие. Видя серьезное выражение лица своего командира и его напряжение, двое подчиненных тоже приготовились к бою. Но ничего не произошло и, когда все остальные разъехались по домам, они тоже полетели к себе.

Не успел Брик дойти до своего дома, как последовал вызов к главе клана. Не к его непосредственному начальнику, а сразу к самому главному. Не иначе как наследник что-то там наговорил. Недовольно ругнувшись по себя, он развернулся и направился в сторону главного здания. В кабинете, куда его проводили, помимо главы находилось и его начальство.

— Ты можешь мне объяснить, почему ты решил, что хорошо подготовленным детям аристократов, да еще владеющих магией, может доставить проблем какой-то тринадцатилетний мальчишка? Да еще использовал защитный экран! Ты же знаешь, что заряжать батареи этих устройств мы не можем, а производитель берет большие деньги.

Сам Брик не верил в возраст, названный главой клана. Да, внешне мальчишка или, скорее всего, парень был невысокий, без груды мышц, не обладал большой шириной плеч, но чувства охотника подсказывали, что тот старше. На два-три года всего, но уже это позволяло двигаться с той скоростью, которую тот демонстрировал при атаке. Тринадцать лет — это возраст все еще ребенка, а вот пятнадцать это уже юноша. Еще при замедленном просмотре видео отчетливо виднелись жгуты мышц этого странного парня. Охотники все без исключения по таким нюансам определяли силу и ловкость того или иного животного. Вот такие, казалось совсем небольшие мышцы, которые в момент напряжение превращались чуть ли не в жгуты, и говорили о силе, ловкости и быстрой реакции.

— Господин, Ка́рош, вы видели сделанные дроном съемки?

— Видел. И что?

Брик мысленно вздохнул. Эти краснокожие и рогатые демоны, отличались очень вспыльчивым характером. А еще большинство из них обладало огромным самомнением. Надо сказать, что небезосновательно, так как имели силу, ловкость, реакцию выше человеческой, но не настолько, как они о себе думают. Зачастую их такой характер способствовал попаданию представителей этой расы в неприятные ситуации, но мало кто из них делал из этих случаев правильные выводы. Он хотел рассказать об этом странном парне, который и повадками и, что невероятно, своим рычанием напоминал самого опасного хищника. Но проснувшаяся интуиция подсказала, что ничего он этим не добьется, поэтому он ограничился только фразой:

— Господин, Карош, он вел себя как настоящий ирсиб и был очень опасен. Я решил перестраховаться.

— Да, — спохватился глава клана. — Ты же знаешь, что одна стая этих твоих любимых ирсибов не дает покоя вот уже как два года. Скоро кланы и рода соберут воинов и направят их на истребление. Даже священники сказали, что бог пошлет с нами своего апостола. Ты, как знающий повадки этих зверей, пойдешь с ними в качестве консультанта. Можешь идти.

Мужчина поклонился, развернулся и направился к двери, услышав сказанную главой фразу:

— А после мы разберемся с этим твоим «настоящим ирбисом».

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Я вылез из воды, припал к земле, прислушался, принюхался — опасность отсутствовала. Приподнялся и огляделся вокруг, убедившись, что опасности действительно нет. И только после этого встряхнулся. Метрах в ста заметил какой-то дом и направился к нему. Обошел его, внимательно разглядывая возможные метки владельца территории. Ничего. Либо она ничейная, либо здесь применяется что-то другое, чем знаки от когтей. Принюхался. Присутствовал запах неизвестных мне животных, неопасных для меня. Запах людей был очень слабый, словно кто-то ходил здесь очень давно. В принципе место меня устраивало: рядом степь, где я могу охотиться; тут же река, где тоже могу добыть себе еду.

Вошел внутрь. Принюхался — запахи неизвестные. Провел рукой по стене, постучал, выпустил когти и царапнул. «Металл», — получил ответ. На полу валялись осколки чего-то другого. Проделал то же самое. «Пластик». Имелись еще непонятные вещи, на которые мой внутренний голос не дал ответа. Двинулся дальше, получая по пути подсказки, и в самой дальней комнате нашел остатки лестницы на второй этаж. Низ ее был сломан, точнее, вообще отсутствовал, но я легко запрыгнул сначала на то, что имелось, а потом двинулся осматривать его.

В целом, мне все понравилось, и я решил здесь жить. Со второго этажа открывался вообще отличный вид и я мог легко заметить того или тех, кто зайдет на мою территорию. Выпустив когти, я поставил три метки, затем то же самое сделал на первом этаже. На улице я пометил территорию на росших рядом деревьях. Вернувшись на верх, расчистил себе в одной комнате пол, сделав из нее логово. Чтобы спать было мягко, пришлось бегать в степь и рвать там траву. Это конечно не свежая травка, и тем более не шерсть моего друга, но и не металл, который мне не нравился. Уснул я быстро.

Проснулся я от незнакомого шума. Приподнявшись, увидел, как по земле проехала машина, остановившись метрах в пятидесяти. Из нее вышли двое и начали осматриваться. На мою территорию не пошли, а залезли в машину и уехали дальше. Снова лег отдыхать, но тут мне пришла одна мысль. Все, кого я видел, закрывали свое тело одеждой. Наверное, так здесь принято, хотя я и не понимал почему. Внутренний голос по этому поводу молчал. Я представил на себе что-то и сразу же почувствовал, как оно мне мешает двигаться. Может быть, у них всех очень мягкая кожа и они так защищают ее? Надо срочно выяснить.

И я направился искать других людей.

Странно, но здесь я не чувствовал большого количества людей, хотя дома встречались часто. Они были невысокими, в три этажа максимум, с множественными разрушениями, но нежилыми. Вдали я прекрасно видел куда более высокие здания, но идти в те края пока не решился. Передвигался я не по улице, а старался идти, прячась в тени деревьев, домов или вообще проходил сквозь них. Вот в одном из них мне в нос ударил запах крови, заставивший меня остановиться и припасть к земле. Сделал глубокий вдох. Почувствовал знакомый людской, который встретился мне на месте, где из машины выходили двое мужчин. Бесшумной поступью направился в сторону усиления запаха.

Я рассматривал краснокожего человека, от которого исходил сильный запах крови. Собственно он весь был испачкан ею: и лицо, и волосы, и одежда, даже на штанах присутствовали темные пятна. Он был мертв, в чем я убедился, потормошив его. Зато я разжился одеждой. Снимать ее было неудобно, так труп начал коченеть, но я справился. Затем вспомнил, что мой друг ирсиб советовал всегда зарывать несъедобное мясо, и принялся за рытье ямы. К дому вернулся уже ночью, и сразу же начал смывать кровь с моей одежды. Стирать пришлось долго, зато я полностью справился.

На следующий день проснулся от урчания в животе. Отправился в степь на охоту и вскоре вернулся с двумя зайцами. Съев вкусное и нежное мясо, остальное я выбросил в реку, где имелась небольшая заводь. Мы раньше часто так делали, а потом в этом месте ловили рыбу. Теперь можно пойти и осмотреть более подробно окрестности. Одевшись так, как бывший хозяин моей одежды, я направился к выходу, но через два шага остановился. Ботинки, надетые на ноги, настолько мешали, что я, не задумываясь, снял их, оставшись босиком. Одежда тоже мешала, но не настолько сильно, поэтому я мог потерпеть, но с ногами этот номер не прошел.

Направился я, как и днем ранее, вдоль реки. На месте, где вчера нашел мертвого человека, принюхался, но ни запаха крови, ни трупного не почувствовал. Хорошо, значит, закопал его. Через некоторое время заметил, что дома стали более целыми, в нескольких окнах сохранились стекла, а некоторые здания стояли на самом берегу. Вот из-за одного появилась четверка людей. Я остановился, замер, внимательно следя за ними, поскольку мне что-то не понравилось в выражении их лиц.

—… — произнес кто-то из них.

А меня словно по голове ударили чем-то или она взорвалась изнутри. Подумал, что это сделали они, но те стояли на местах и, кажется, смеялись. Сейчас было ощущение, что внутри головы что-то крутиться и вертится. Внезапно все прекратилось, а я понял фразу, сказанную несколькими секундами ранее: «Гля кто к нам пришел? А шмотки классные».

— Че застыл? — один из них двинулся ко мне, на что я только присел.

Пока опасности они не представляли и вполне возможно, я зашел на их территорию. Но и претензий мне не выставили. Сейчас я каким-то образом, вероятно при помощи внутреннего голоса, стал понимать их речь. Но они ни рыком, ни словами меня не предупреждали, а значит это и не их территория.

— Да у него они почти новые, — довольно ухмыльнулся подошедший ко мне, — только несколько дырок на груди. А ну снял!

И попытался схватить меня, но я отступил на шаг, из-за чего мужчина чуть не потерял равновесие. Остальные двинулись ко мне, а этот в ярости заорал:

— Ах, ты, сучонок!

Внутри меня вспыхнул гнев и я хотел было ответить ударом, как подумал, что, наверное, не стоит этого делать в незнакомом городе. Отпрыгнув, развернулся и легонько побежал в сторону от реки. Но буквально на четвертом шаге, что-то оплело мне ноги, и я полетел вниз.

— Держи его! Продадим Ба́рдусу, — услышал я позади себя.

Приземлился, как всегда на ноги, точнее на четвереньки, но вскакивать не стал, так как заметил веревку с шариками на ногах. Кто-то из мужчин оказался прытким, и, подбежав, сильно ударил меня ногой по ребрам. Мое нежелание начинать драться улетучилось мигом. Зарычав рыком сметного боя, я выпустил когти. Мои враги замерли, а этот даже с поднятой ногой. Удар правой лапой — и под огласивший окрестности вопль мужчина падает на землю. Второй я освободил ноги и поднялся, отпрыгнув в сторону.

— Эт-т-то ч-что? — один из них уставился на мои лапы с когтями.

Но двое других не обратили на него внимания, достав откуда-то ножи. Бросились одновременно, но насколько медленно они это делали! Рывок к одному, второму — и у обеих головы упали с плеч. Последний развернулся и попытался сбежать, но я в два прыжка настиг его и вонзил когти в спину. Дернул их на себя, рассекая позвоночник. Резко повернулся к тому, кому рассек ногу.

— Зверь, настоящий зверь, — произнес он, а потом заорал: — А-а-а.

Попытался на карачках убежать, но уже спустя секунду обезглавленное тело рухнуло на землю. Превратив лапы в руки, отправился к себе домой. Придется снова стирать одежду. Первый мой выход в город оказался неудачным.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, кабинет начальника службы расследований.

— Что удалось узнать?

Хозяин кабинета, немолодой уже демон, внимательно посмотрел на своего подчиненного — обыкновенного хумана. В принципе, он уже и так прекрасно понимал, что найти убийцу вряд ли удастся, да и искать его нет ни у кого никакого желания. Четверо нищих никому не нужны, и тратить силы на расследование никто не захочет. Но ему были интересны выводы его лучшего следователя, так как убийство весьма странное. И это еще мягко сказано.

— Настоящее место убийства мы нашли — произошло оно на берегу реки. Но с кем у них произошел конфликт, кто их убил, установить не удалось. Раны на теле очень похожи на те, что оставляют ирсибы. В связи с известными событиями примеров более чем достаточно. Немного смущает знающих охотников удар двум лапами в спину — этот хищник так не делает. Но это только домыслы, так как поодиночке ирсибы не охотятся, как минимум пятеркой. Следов этих животных не обнаружено. Пусть они ходят, не оставляя следов, но в бою они выпускают когти для лучшего прыжка. На месте преступления ничего подобного найдено не было, а затоптать все невозможно. Это первое. Второе — они бы забрали трупы с собой в качестве пищи. Здесь произошло сначала убийство и уже после местные бездомные перетащили трупы в дом, где обобрали их. Там же по трупному запаху их и нашли.

— И что, никто ничего не видел?

— Если и видел, то не говорит, — ответил следователь. — Тот контингент недолюбливает нашего брата, мягко говоря.

— А не мог это быть кто-то из наших мутировавших?

— Нет, когти у них максимум пятисантиметровые, а здесь в два раза длиннее. Пришлых из далеких секторов соответствующей внешности нет. Да и вообще последний раз они появлялись три года назад.

— Закрывай дело.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

В путешествие к высоким домам отправился через три дня. За это время исследовал ближайшие территории, обнаружив соседей. В полукилометре от моего логова жили какие-то люди разных цветов кожи и рас. На огне они жарили мясо, запах которого мне очень понравился. Ночью я даже добыл трофей в виде углей, обжег руку, точнее лапу, но сумел донести до дома. Приготовленный на огне заяц и рыба, которую я ловлю в реке, по вкусу были изумительные. Мне теперь сырое мясо вообще не хочется есть.

До обжитого района добрался на этот раз без приключений. Здесь отсутствовали разрушенные дома, все окна были застеклены, а по улице ходило много людей. Изменился и берег реки — он теперь стал каменным, периодически через нее встречались мосты и мостики. По улицам я видел достаточно много машин, некоторые из которых местные называют гравилетами. А еще дома становились все выше и выше. Люди стали какими-то странными: кто-то косился на меня, кто-то шарахался в сторону, а один парнишка что-то искал у меня в кармане. Но приближался я к высокому и очень красивому зданию, которое возвышалось над рекой. Оно было построено одновременно на двух ее берегах. Что удивительно, в него заходило много людей. Отправился туда и я.

Внутри стены были разрисованы какими-то рисунками, фигурами и вообще прямыми линиями. Все посетители глядели на них с непонятным выражением лица и какой-то застывшей неестественной улыбкой на нем.

— Интересуешься служением богу? — раздался рядом со мной тихий голос. — Очень похвально мальчик.

— Я просто зашел внутрь, — решил ответить я.

С тех пор, как я начал понимать речь людей, мог и говорить на их языке. Но и на языке ирсибов я тоже мог общаться.

— Нравится? — все тот же тихий успокаивающий голос.

— Да.

Здесь и в самом деле было очень красиво. Стены светились, непонятные рисунки, создавалось впечатление, выступают из стен. Да и цвета были подобраны замечательно, успокаивая и умиротворяя.

— Ты можешь приобщиться к этой красоте и стать послушником.

От этих слов меня почему-то передернуло и я поспешил уйти. Как-то непонятно я чувствовал себя там, словно меня клонит ко сну. Выйдя из храма, решил возвращаться. Город оказался очень огромным, и чтобы его нормально исследовать, понадобиться не один день.

Чувство опасности появилось у меня и пятидесяти метрах он храма. Я даже оглянулся, пытаясь рассмотреть, что мне может угрожать. Почему-то решил, что она связана с ним. Но когда двинулся дальше, уперся в стоящих передо мной демонов. Почувствовал, что сзади тоже подошли, таким образом окружив меня.

— Откуда у тебя эта одежда? — не предвещающим ничего хорошего голосом спросил один из них.

Глава 4

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Я посмотрел на демона — ярость в глазах, мне казалось, что он сейчас схватит меня. Оглянулся назад и в этом движении присел и едва не выпустил когти, превращая руки в лапы. Но стоящий рядом пожилой мужчина очень тихо сказал что-то и тот успокоился, но я и не думал расслабляться. У нас, хищников, вообще не принято быть безмятежными, даже когда мы просто спим, все равно настороже. Тем более что агрессия от него пусть и уменьшилась немного, но не исчезла. Я просто чувствовал, как от него расходятся ее волны.

— В самом деле, мальчик, откуда у тебя эта одежда? — задал вопрос старый демон, который секундой ранее успокоил более молодого. — Она же на несколько размеров больше.

— Я нашел мертвого человека и снял с него, — честно ответил ему.

— Где? Быстро веди…

Но пожилой мужчина снова успокоил этого ненормального. На этот раз он положил ему на плечо руку перед тем, как снова что-то прошептать.

— Не обижайся на него, — спокойно сказал мне старик. — Но ты носишь одежду его родного брата. Можешь сказать, где нашел или показать место?

Понятно. У меня никогда не было ни брата, ни сестры, но я помню насколько сильно я переживал за своего друга. Поэтому понять этого неуравновешенного демона я могу.

— Я могу показать.

— Идем.

Шли мы недалеко, всего до большого гравилета, в который и сели. Перед моими глазами положили что-то и попросили показать на карте. От своего внутреннего голоса знал, что карта рисуется на бумаге или на ткани. Я не знал, что от меня хотят, поэтому сказал, что лучше покажу. Мы приехали на место, я указал им где нашел мертвеца и где закопал. Из второго гравилета вышли люди и начали откапывать труп. Сделали свою работу очень быстро и продолжили возиться с мертвецом. Мне же все тот же пожилой мужчина задал вопрос:

— Ты случайно не видел, кто мог это сделать?

— Видел. Двое мужчин ехали на гравилете вон оттуда, — я показал на идущую вдоль реки дорогу. — Там дальше они выходили из машины и я их видел. А потом…

Я замолчал, так как хотел сказать, что унюхал здесь запах, но вовремя вспомнил, что люди имеют нюх очень плохой, поэтому не пользуются им. Это я со слов ирсиба отличаюсь от них в лучшую сторону.

— Что потом?

— Потом пошел гулять, почуял запах крови и нашел здесь мертвого человека, — я решил сказать, как все на самом деле происходило.

— Можешь описать машину и людей? Идент запомнил?

— Какой идент?

— Давай я тебе лучше покажу картинки.

И он начал на планшете показывать мне изображения. Да, я теперь знал, как называется это устройство, о котором внутренний голос мне ничего не сообщил. Сменилось несколько картинок и я узнал гравилет. Выяснилось что такое идент — это набор букв и цифр сзади машины, а я как раз по нему и узнал. Затем мне показали четырех людей, два из которых были мне известны. После этого мы поехали к месту, где я их видел.

— И где же ты сидел? Или лежал?

— Вон там, — я показал на окно, откуда наблюдал за ними. — Это моя территория, но я разрешаю вам ходить.

— Разрешаешь? — улыбнулся пожилой демон. — Хорошо.

Здесь мы пробыли совсем немного, и все это время старик с тем молодым человеком с кем-то разговаривали и спорились. В конце концов, пожилой демон предложил мне на время переехать к ним. Он говорил, что надо наказать убийц, а я буду свидетелем. И за это они мне даже заплатят деньги. Я уже знал, что такое деньги, как знал, что на них можно купить разной всячины. Естественно я согласился. Я бы дал согласие даже без денег, если мой рассказ поможет наказать убийцу. Я не понимал и не знал как живут люди, но мне показалось из рассказов, что убили того демона не в поединке, а из-за предательства. Среди ирсибов предательства не существует, но мой погибший друг сказал, что у людей это встречается часто.

Прилетели мы куда-то на другой конец города. Я думал, что там будут дома очень и очень высокие, но оказался не прав. Только в центре стояли десятиэтажные здания, а здесь они были в три или четыре этажа. Да еще и огорожены высокой стеной.

Выйдя из гравилета, я начал осматриваться. Дом в четыре этажа внешне мне понравился. Стены у него были не гладкие, как у всех виденных ранее, а украшены рисунками, барельефами, еще чем-то непонятным. К нам подошла женщина, за которой по пятам шли два домашних шакала. Они были крупнее диких, и более сильные. Я чуть не выпустил когти, когда их увидел, настолько их не люблю за то, что убили моего друга и учителя. Встретился глазами с одним из них. Какое-то время он просто смотрел на меня, а потом тихо зарычал, желая показать мое место. Я рыкнул в ответ, говоря, что пусть только попробует и я его порву.

На самом деле я не знал язык шакалов, но у нас, хищников, имелся набор универсальных рыков, рычаний и шипений для предупреждения и некоторого общения. Хотя мой друг говорил, что этот набор звуков составляет почти все слова шакалов. После моего ответа на меня посмотрели кто с интересом, кто с недоумением, кто просто странным взглядом.

— Тихо-тихо, Шико́, — женщина погладила того по голове. — А ты не дразни его.

Это она мне. А еще я почувствовал от нее волну негатива. Задала вопрос старику на неизвестном мне языке и у меня снова голова взорвалась, а спустя несколько секунд я понял сказанную фразу. «Это что за нищий оборванец?». Старый демон начал говорить, что это я нашел ее сына и помог им установить убийц. У него тон был по-прежнему доброжелательный, чего нельзя сказать о женщине. У меня впервые появилась мысль, что, возможно, мертвец получил по заслугам. Хотел даже уйти, но появившееся чувство опасности заставило меня передумать.

— Марта, отведи его в садовый домик, — повысила голос женщина.

Сказала, кстати, на старом языке. То есть на том, на котором разговаривали до этого. Со словами «иди за мной» стоявшая позади женщины девушка развернулась и направилась к дому. Обойдя его, увидел небольшой домик, где и буду жить. Остановившись перед ним, девушка показала вправо.

— Там за кустами отхожее место, — и не глядя на меня развернулась и пошла обратно.

— А где мыться? — не удержался я от вопроса, так как до этого каждый день любил плескаться в воде.

— Вот кран, — зайдя за угол дома, куда-то показала рукой.

Я посмотрел, что это такое кран. Слово понял, а память даже показала картинку, но то, что я увидел, выглядело совсем иначе. В моем воображении кран — это толстая труба с ручкой, которую надо качать вверх-вниз, верх-вниз, и тогда пойдет вода. Здесь же из стены торчало что-то маленькое с совсем небольшой ручкой. Почему-то именно это несоответствие заставило меня задуматься о своем внутреннем голосе. Какие-то вещи он знает, некоторые нет, еще одни дает совсем другие. Также и с языком, которые я непонятным образом начал понимать — встречаются совсем неизвестные слова, которые я не знаю, что это такое. Если с краном различия, то планшет я не представлял, что это такое. Но более подробно задумываться не стал — наверное, внутренний голос не все знает и чему-то надо учиться самому.

Решил проверить, как работает этот странный кран. Взял и поднял маленькую ручку вверх, точнее, попытался, так ничего не получилось. Дернул сильнее, еще сильнее — ничего. Решил сдвинуть в сторону и все мои ноги оказались мокрыми, так как мощная струя воды ударила вниз. Понял — эти маленькие краники открываются поворот ручки в сторону. Разделся и начал мыться. Ну как мыться? Встал на колени и принялся направлять струю на себя. Получалось плохо — это не в реке купаться. Позади раздалось хихиканье. Я дернулся, отскакивая назад и… получил струю воды в живот. Не обращая внимания на раздавшийся смех, глянул на кран. Носик, который был направлен вниз, теперь смотрел прямо на меня и поливал. Я при отпрыгивании задел его и он повернулся! Удобно. Поплескавшись еще минуту, закрыл кран, стряхнулся и только сейчас посмотрел в сторону, откуда раздавался смех. Никого там уже не было. Надев одежду, зашел в свое новое жилище.

Накормили меня только вечером. Я лежал на кровати, как в домик вошла орчанка, неся что-то в руках.

— Я тебе еду принесла, — улыбнулась она, а потом хихикнула.

Поставила на стол, что несла, и сняла полотенце, которым была прикрыта еда. На подносе стояла большая миска с едой, а секунду спустя нос уловил легкий запах мяса.

— Кушай, я потом заберу пустую посуду, — снова хихикнула и ушла.

Этот смех я узнал — именно он раздавался за спиной во время моего плескания под краном. Буду знать.

Сел за стол. В глубокой миске находилось что-то неизвестно мне, с куском мяса. Рядом стояла кружка с напитком, запах которого мне понравился. Но самый большой вопрос у меня вызвал предмет под названием «ложка». Все, больше ничего про нее я не знал. Для чего она нужна? Я повертел ее в руках, постучал по столу, понюхал, попробовал на зуб и отложил в сторону. Быстро съев все руками, выпил вкусный напиток и отправился помыть руки. Не успел открыть кран, как почувствовал приближение врага. Прошел дальше, завернул за угол и, легко запрыгнув на крышу, вернулся назад, припав к ней и замер.

Шакал, с которым у меня вышел конфликт при первой встрече, бесшумно вышел из-за угла и остановился. Принюхался, поводил головой со стороны в сторону. Двинулся дальше, следуя за моим запахом. Превратив руки в лапы, спрыгнул ему на спину, вонзив когти правой в шею снизу, а левой сверху головы. Сначала хотел разорвать его, но вовремя вспомнил, что я еще не обозначил свою территорию. Поэтому когти вошли совсем неглубоко, только попортили ему шкуру, которая к утру будет, как новенькая. Он попытался что-то предпринять, но добился только того, что мои когти глубже впились в него. Я тихо зарычал, что означало:

— Это моя территория. Еще раз придет кто-то из вас, и я вас убью.

Он еще раз попытался вырваться, но сдался, рыкнув:

— Это твоя территория. Пометь.

Поднявшись, я обошел домик, оставляя на земле свои метки. Шакал прошел следом и, рыкнув еще раз «это твоя территория» скрылся за большим домом. Помывшись, я отправился отдыхать.

Девушка за посудой пришла, когда в доме все легли спать, по крайней мере, доносившийся оттуда шум стих. Лежа на спине, сквозь полуприкрытые веки наблюдал за ней. Я уже неплохо видел ночью, но она, судя по принесенному фонарю, вообще мало что могла рассмотреть. Увидев, что я сплю без одежды, она снова хихикнула в кулачок и стала рассматривать. «Наверное, она не видела никого без одежды», — подумал я. — «Но в одежде спать очень неудобно! Придумаю что-нибудь». Пошевелился и перевернулся на другой бок. Орчанка дернулась, быстро забрала посуду и, можно сказать, выбежала из домика. Спустя минуту я уже спал.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

— Теперь рассказывай в подробностях, — приказала глава клана Эна́ккар своему троюродному брату. — А то по коммуникатору только и сообщил, что все складывается лучшим образом.

— Наше предположение в том, что клан Ю́ккар не будет делать полную обработку гравилета, оправдалось. Ведь, в самом деле, мы их вообще не подозревали, а причину не знаем до сих пор. Совет кланов отреагировал мгновенно, предоставив нам Абсолютное Право на сегодняшний день. Ты бы видела, сестра, как Ка́рош пытался нам помешать, но мы целенаправленно двигались к их гаражу, зная, что нужный нам гравилет находится там. И то едва успели. Будь Право не абсолютное, то не успели бы, и пришлось бы задержаться для выяснения некоторых нюансов.

— Нашли?

— Да, крови твой старший сын потерял так много, что после усиленной обработки, она была найдена во многих местах. Сыграла роль и наша родовая способность крови въедаться в различные материалы.

— Что по обвинениям? — с довольной улыбкой спросила женщина.

— Два его брата взяты под стражу, а послезавтра в суде мы должны предоставить свидетеля, который видел их в тот день.

— Усиль охрану этого… — женщина замолчала и удивленно добавила: — Кстати, как его зовут?

— Сказал, что Зверь.

— Странное имя.

— Как и он сам, — усмехнулся брат главы клана. — За все время разговора с ним я ни разу не почувствовал не только лжи, а даже намерения сказать неправду. Если он что-то хотел умолчать, то так и говорит, что не скажет; если чего-то не знает, тоже. Там где другие постараются либо соврать, либо сделать загадочное лицо, он всегда скажет как есть. Он ведет себя как звери, ведь у них не понятия лжи. Словно научился от них за время охоты.

— Ты думаешь, он охотник?

— А кем он еще может быть? Слышала, как зарычал на Шико́? — пожилой демон усмехнулся. — Ты подумала, что он дразнит, но я уверен, что это не так. Я знаю, что опытные охотники знают не только повадки животных, но даже могут имитировать их голоса: рычание там, ржание, фырканье. Родители его, скорее всего, погибли во время охоты, вот он и не хочет вспоминать прошлое. Возможно, их убили орки в одном из своих набегов.

— Возможно, ты прав, — задумчиво произнесла демонесса. — Но так даже лучше!

— Конечно, прав! — Дирош снова усмехнулся. — Никто из вас не заметил, но и Шико, и другие шакалы близко не подходят к домику, где он живет! А ведь раньше они ходили и там.

— И что это значит? — наконец-то на лице Милены отразилось истинное любопытство.

— Вот уж чего не знаю — того не знаю.

— Впрочем, неважно. Через декаду максимум его здесь не будет. Но охрану усиль.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Мне снова снился вчерашний сон. Удивительно было то, что до прошлой ночи, я не знал, что это такое. А сегодня сон и тот же самый. Сначала я видел голубой шар, по которому передвигались белые пятна — где полупрозрачные, а где нет. Затем я упал на него и очутился в лесу среди неизвестных мне деревьев. Одно было с белым стволом, на котором кто-то нарисовал черные полоски. Второе имело большие желто-красные листья, от которых кто-то отщипнул кусочки. А в конце силуэт женщины. Все, что запомнил это ее очень красивое лицо, теплоту ладони, которой она гладила меня по голове, и слова: «Береги себя». Вот она снова произнесла их, и я проснулся.

Как и вчера, поднес свою руку ко лбу и потрогал рукой место. Даже сейчас чувствовалось ее тепло ее ладони. Я не знаю эту женщину, но решил, что это моя мама. У всех есть родители, а я совершенно не помню их.Ни папу, ни маму. Даже обидно стало, что я такой уродился, хорошо, что хотя бы друг появился, который научил меня всему, чему обучают детей родители.

— Вставай, быстрее, — чуть ли не влетев в домик, выпалила орчанка. — Госпожа сказала, чтобы ты ел, мылся и одевался. Одежду сейчас принесу.

Завтракал не очень быстро, так как принимал пищу при помощи ложки. Ли, как звали девушку, объяснила для чего она нужна. Точнее, она сначала смеялась, что я ем руками, но после моего непонимающего взгляда объяснила.

Одежду мне принесли новую. Она была не такая мягкая, как моя старая, но мне понравилась. А вот обувь мне пришлось надевать через силу, да и то только потому, что «приказала госпожа». Я решил не пререкаться, ведь она приютила меня, кормит. Правда гулять не выпускает, говоря, что это опасно для меня. Опасность я по-прежнему не понимал, но не всегда же она будет? Тогда и буду гулять, могу на охоту ходить и приносить добычу.

Я снова летел в гравилете. Двигались мы в сторону центра, и я с любопытством рассматривал высокие дома. У одного из них остановились. Не рядом, а влетели внутрь на первый этаж. Выходил я под присмотром охраны, которая обступила со всех сторон. Но длилось это только до момента, когда я вошел внутрь здания. Там же ничего интересного не было, мы прошли по коридору, поднялись на третий этаж и там я остался в комнате. Хуман, находившийся здесь же, наверное, тоже был охранником, так я у него заметил оружие. Да, я теперь знал, как оно выглядит — спасибо Ли, что просветила меня. Какое-то время ничего не происходило, а потом из двери, у которой стоял охранник, вышла девушка демонической наружности и попросила меня пройти в зал.

Ого, сколько людей собралось. Основная масса были демоны, но присутствовали также хуманы, орки и какие-то бледнолицые с красными глазами. «Вампы» — подсказал внутренний советчик. Последних, правда, было всего трое и как я заметил все молоденькие девушки. Моя провожатая показала, куда мне надо встать.

— Перед лицом бога поклянись, что будешь говорить только правду.

А вот подобного ему я видел в том красивом здании с непонятными рисунками внутри. Хотя человек был другим, но интонации точь в точь, как у того, даже голоса чем-то похожи были. Перед моими глазами в руках он держал небольшой металлический шар. Поверхность его была гладкой и матовой, но в центре находилось что-то небольшое, круглое и блестящее. Я вообще не понимал, что значит клясться, чтобы говорить правду? Также я не понимал, как можно врать.

— Клянусь, — просто ответил я, чем заслужил немного недовольный взгляд мужчины.

— Расскажи, что ты видел и когда это было? — задал вопрос мужчина, сидевший на высоком кресле.

— Я тогда жил в доме на окраине города…

Рассказал все что видел, и что унюхал запах крови. Это мое утверждение вызвало шум в зале, а кто-то захотел оспорить этот момент, говоря, что человек не мог этого сделать, даже попытались уличить меня во лжи. Я так возмутился, что чуть не вызвал этого демона на смертный бой, но сидевший рядом со мной знакомый старик, успокаивающе поднял свою руку. Он заявил, что я охотник и в силу своей профессии подобные вещи, как различные запахи, в том числе крови, чувствую намного лучше среднего обывателя. Я хотел было сказать, что никакой я не охотник, как вовремя сообразил, что меня можно им назвать. Просто я вместо различных приспособлений использую свои когти. А добыча — она и там добыча, и там.

Но мой обвинитель потребовал какого-то эксперимента, который якобы докажет, что я вру и не мог бы унюхать запах крови. Не откладывая в долгий ящик, решили провести прямо здесь. Меня попросили выйти, а спустя пять минут снова войти.

— Мальчик, — обратился ко мне судья, — найди место, откуда исходит запах крови.

Я сделал глубокий вдох и ничего не почувствовал. Пройдя на три шага вперед, повторил его. Теперь я уловил его и медленно двинулся дальше, поворачивая голову со стороны в сторону, ловя усиление запаха. Но через четыре шага он стал устойчивый и я нашел небольшой кусок ткани с небольшим красным пятном. После этого меня попросили выйти. В комнате, куда меня привели вначале, я просидел еще некоторое время, а потом мы отправились домой.

Следующие дни у меня проходили одинаково. За это время лишь однажды ездил в здание суда, где снова отвечал на вопросы. Несколько из них были те же, что и в предыдущий раз, но большинство другие. Остальное время сидел в своем домике, не зная, что делать и чем заняться. Хорошо, что Ли была постоянно со мной, рассказывая об этом мире. Благодаря этой орчанке я узнал, что люди живут совсем по-другому, чем ирсибы, у них другие ценности, другие приоритеты. Для меня было шоком, что обман в их жизни занимает очень большое место. Особенно это касается руководство кланов. Последнее она сообщила вообще шепотом, чтобы никто не услышал. Узнал и о роли денег. Мой усатый и хвостатый учитель говорил, чтобы я создал свой прайд, а здесь это можно сделать только при помощи денег. Точнее, создать можно и так, но занять соответствующее место только с наличием больших сумм.

Существовал еще один вариант — стать сильным магом. Но для этого необходимым условием является сама возможность им стать. Например, у Ли отсутствует какая-либо предрасположенность к магии. Главы кланов, как правило, маги — кто-то сильнее, кто-то слабее. Еще она сказала, что ходят слухи, что раньше больше встречалось талантливых людей, сейчас же их становится все меньше и меньше. Число магов вроде бы даже растет, но никто из современных чародеев не может сравниться с магами четырехсотлетней давности. А кланы как раз и образовывали такие одаренные.

Сейчас орчанка занимается по хозяйству, я же обдумывал, что буду делать, когда закончится эта эпопея с судами. Какое-то время поживу здесь, чтобы еще лучше узнать этот новый для меня человеческий мир. Ко мне вроде бы неплохое отношение, тем более что со слов Ли я очень помог хозяевам. Потом отпрошусь и уйду.

— Вставай и пошли к госпоже, — это Марта.

Вот она никогда ко мне не относилась хорошо. Я даже порой чувствовал ее негатив, словно она едва сдерживается от чего-то, общаясь со мной. Поднявшись с кровати, надел ботинки и отправился за ней. Да, я решил пересилить себя и ходить в обуви, чтобы не выделяться. Хотя, как сказала Ли, с моей такой классной расцветкой кожи, мне никуда и нигде не скрыться. По пути я понял, что ведет она меня в рабочий кабинет главы клана.

— Я благодарна тебе за неоценимую помощь. Вот возьми, — она передала мне какую-то пластинку. — Это банковская карта. С деньгами, что на ней, ты можешь начать новую жизнь. Тебя покормят ужином, а затем проводят до выхода.

Из помещения я вышел пришибленный. За дверью все та же личная служанка главы клана со словами «иди за мной» направилась в сторону кухни. Машинально переставляя ноги, я пытался понять мотивы женщины и не мог. Я им помог, они наказали своих врагов, а теперь меня просто выгнали. Вот сейчас я в полной мере ощутил на себе уклад жизни людей. А еще понял, что мне будет очень сложно выполнить последнюю волю моего учителя.

— Где же я найду преданных самок? — шепотом задал я вопрос.

Встряхнув головой, я осмотрелся. Мы уже подходили к кухне, но я решительно развернулся и направился на выход. Марта что-то крикнула мне вслед, но я не обратил на это никакого внимания. Охранники на входе в поместье, вероятно были предупреждены, так как не сказали ни слова. Выйдя на дорогу, посмотрел направо, налево, выбирая свой дальнейший путь, чтобы найти место ночевки.

— Мне тяжело придется, но ты мама и ты, учитель, будете гордиться мной!

С этими словами я повернул в сторону центра города и, словно на охоте, двинулся по дороге.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, здание суда.

Убийство наследника клана Эна́ккар вызвало огромный резонанс в городе. На протяжении десяти дней все средства массовой информации внимательнейшим образом следили за происходящим в зале суда. Когда обвинитель клана Эна́ккар рассказывал о преступлении, все поразились тщательной его проработке. И если бы не мальчишка, случайно увидевший их, а затем по запаху нашедший труп, но никто бы ничего не установил. После первого же его свидетельства всем стало понятно, что клану Юккар не отвертеться. Но больший фурор вызвал так называемый эксперимент, на котором настаивали виновники, и который должен был доказать ложь мальчишки. Вот только никто не ожидал, что этот молоденький охотник справиться так быстро. Все оставшиеся дни представители клана Юккар пытались смягчить уровень преступления, но у них ничего не вышло. И вот долгожданные вердикт суда: «Виновен».

Из здания вышла Милена Эна́ккар, но пройти к гравилету ей не дала толпа корреспондентов.

— Пятый канал, «Криминальная хроника», — пробившись вперед, первой заговорила ушлая репортер. — Госпожа, Энаккар, скажите вы довольные решением суда?

— Вполне.

— Передача «Новости Гарадаба», — тридцатипятилетний мужчина чуть поклонился демонессе. — Если бы не мальчишка, то доказать ничего не получилось бы, — утвердительно произнес он. — Скажите, вы будете награждать его?

— Думаю, что четверти от нашей компенсации будет тот минимум, который он заслужил, — влез с ответом глава клана Юккар, в этот момент вышедший из здания и слышавший последний вопрос. — Наши «друзья» очень благородные и с удовольствием выплатят ему, что заслужил.

Это был удар ниже пояса. Милена внезапно поняла, что Карош пойдет на раскрытие тайны их договоренностей о компенсации. «Напоследок, но подгадил, гаденыш», — мысленно ругнулась женщина. Ей очень захотелось растерзать его, лично выдрать глаза, но быстро взяв себя в руки, она ответила:

— Я подумаю над этим.

— Дорогие зрители, — мужчина репортер повернулся к небольшой камере, летающей немного позади него и чуть сверху. — Мне неизвестна сумма, о которой идет речь, но я уверен, что она весьма и весьма немаленькая. В одночасье бездомный мальчишка, как выяснилось отличный охотник, потерявший родителей, стал одним из самых завидных женихов. И я уверен, что его возраст не смутит истинных аристократок.

Всю дорогу до дома Милена ругала главу клана Юккар самыми грязными словами. Им не удалось стребовать с него долю в бизнесе по производству микроэлектроники, зато денежная компенсация получилась очень приличной даже по меркам самых богатых кланов. Ее брат, ехавший вместе с ней, молчал, размышляя об этом странном мальчишке, не выходившем у него из головы. Вот есть в нем какая-то тайна, загадка, которую ему очень хочется разгадать.

По приезду домой, они сразу же отправились в кабинет. Достав из сейфа банковскую карту на предъявителя, она, используя домашний терминал, перевела туда сумму в размере двадцати пяти процентов от полученной сегодня компенсации. До вечера она вместе со своим братом-советником занимались делами клана, продумывая действия, как потеснить некоторых своих конкурентов с рынка. Полученной компенсации едва-едва хватало на это, да и то всего с вероятностью в пятьдесят процентов. Но без отданной этому мальчишке суммы, сделать это практически невозможно. И не дать после сегодняшнего интервью никак было нельзя, иначе репутация упадет так, что восстановить ее будет крайне сложно. А это уже потери куда как бо́льшие. И только когда стемнело, она приказала привести мальчишку.

— Я благодарна тебе за неоценимую помощь. Вот возьми, — она передала ему карту. — Это банковская карта. С деньгами, что на ней, ты можешь начать новую жизнь. Тебя покормят ужином, а затем проводят до выхода.

Когда ее служанка Марта выпроводила мальчишку, женщина достала комлинк. Эта модель отличалась тем, что перехватить сигнал было невозможно. Производилась она неизвестно в каком секторе, а купцы, продававшие подобные вещи, никогда не разглашали своих поставщиков. В этих приборах существовало ограничение — максимальное количество клиентов, которых можно объединить в сеть, всего десять. Стоимость их была очень высокой, но богатые кланы могли себе это позволить. Применялись они для передачи секретных сведений между руководством, а так же для дачи деликатных заданий. Как в этом случае.

Милена Энаккар набрала на нем сообщение:

«Через десять минут из моего дома выйдет известный всем охотник. При нем будет банковская карта на предъявителя. Сделай так, чтобы он исчез и треть суммы твоя».

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, клановый дом Юккар.

Всю дорогу к дому глава клала Юккар анализировал произошедшие события и продумывал дальнейшие действия. Этот «настоящий ирсиб», как назвал мальчишку один его подчиненный, второй раз встречается у него на пути. Первый раз еще куда ни шло — там только утверждение Брика, что этот пятнистый будет мстить, но, судя по опросам, он этого делать не собирался. Но второй раз он поставил крест на такой великолепно продуманной комбинации. Наследнику клана Энаккар стала известна одна конфиденциальная информация, и он начал шантажировать. По некоторым данным они предположили, что это инициатива молодого и амбициозного наследника, поэтому было принято решение его убрать. И если бы не этот Зверь, то никто бы никогда не связал смерть с их кланом.

— Гардош, установить круглосуточную слежку за этим парнем, — приказал он своему брату занимающего пост начальника службы безопасности клана. — Сдается мне, что не захочет госпожа Милена отдавать такую сумму. Если это так, то мы уничтожим их при помощи СМИ, — Карош оскалился.

— Да, этот репортер со своим вопросом подвернулся как нельзя кстати, — усмехнулся его брат.

— Если же она выполнила свое обещание, то надо сделать все, чтобы вернуть эти деньги клану.

Глава 5

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Отправился в центр только по причине, что найти жилье можно только на противоположной стороне города или остановиться в гостинице в центре. Вся же эта часть, как ее называли северная, принадлежала кланам. Территория уже давно была разделена между ними и тщательно охранялась. Все остальное принадлежало городу и за происходящее там отвечали власти города во главе с бургомистром. Это Ли рассказала, что там есть гостиницы, где можно снять на ночь жилье. Вот туда я и направлялся, стараясь как можно скорее покинуть клановую территорию.

Появилось чувство, что за мной кто-то наблюдает. Продолжая идти вперед, начал внимательно осматриваться. На улице потемнело, видимость упала, и как я не вглядывался, так ничего не заметил. Обернувшись, осмотрелся там и тоже безрезультатно. После этого я побежал.

Чувство слежки не проходило, и мне это крайне не нравилось. Очень похоже на хищника, который подкрадывается к добыче, идя по следу. Наконец-то выбежал за пределы клановых земель, сразу свернув в парк. И понесся между деревьями и кустами. Ухватившись рукой за дерево, развернулся, сделав почти оборот вокруг него, и направил свое тело в кусты. Замер под ними и начал высматривать преследователя. Проделал все, как учил меня друг ирсиб: полуприкрыл глаза, выбросил из головы все мысли, заставил сердце биться медленно. Жаль, что не успел научиться маскировке, но он говорил, что со временем это само придет.

Нечто летящее я различил только потому, что оно закрыло свет от фонаря. Находился он на входе в парк, но с моего места был прекрасно виден. И когда мигнул, я не выпускал из виду едва различимое пятно. Когда до него осталось пять метров, я усилием воли разогнал кровь, сердце застучало в бешеном ритме. Через три секунды я выскочил из своего убежища и когтями превратившейся в лапу правой руки ударил по непонятному предмету. И тут же устремился в глубину парка, слыша за собой какое-то потрескивание.

Через пять минут я остановился, так как справа потянуло густым ароматом листвы деревьев. Получается, что в той стороне находится настоящий лес или деревья растут чаще. Сейчас это то, что нужно, так как чувство слежки хоть и уменьшилось, но не исчезло. Предполагаю, что за мной следит еще одна непонятная штука. Кстати, внутренний советник не выдал ее название. Поэтому спрятаться в чаще сейчас лучше всего. Конечно, та штука легко пролетит между деревьями, зато видимость там будет плохая, поэтому шанс оторваться намного выше. Оглянувшись, я резко ускорился в сторону, откуда тянуло ароматом листвы.

Да! Это настоящий лес! Вправо, вперед, влево — и чувство, что за мной следят, пропало. Одним прыжком запрыгнул на дерево, перелез выше и спрятался в густой кроне. Теперь я буду охотником. Главное, что знаю, как выглядит тот, кто за мной следит. Я снова перешел в состояние хищника выслеживающего добычу. Ничего и никого не видел до самого утра. Как рассвело, я продолжал находиться там еще два часа, и только убедившись, что следящих летающих штук нет, спрыгнул на землю. Одежда мешала очень сильно, поэтому решил ее снять. Кроме трусов, которые как раз приносили комфорт, облегая меня ниже поясницы. Раздеваясь, нащупал банковскую карту, которую засунул в один из карманов. Завернув одежду вместе с ботинками в сверток, я пошел искать место, куда могу это все спрятать.

Лес оказался настоящим буреломом, что выглядело для меня немного странно. Там был парк с дорожками, скамейками, а тут такая чаща, что я в степи не встречал подобную ни разу. И тут у меня появилась одна мысль: вдруг этот лес выходит за пределы города? И я направился в противоположную от входа в парк сторону.

Разочарованию моему не было предела — настоящий лес рос пусть и на достаточно большой территории, но за пределы города не выходил. Более того, со всех сторон он был окружен парком. Но хуже всего были мои чувства, твердившие, что за его пределы мне выходить опасно. В течение двух дней обошел границу по периметру и везде, как только порывался выйти за пределы, появлялось чувство опасности. Точнее, не появлялось, а усиливалось, поскольку в последние дни оно жило вместе со мной.

Я оказался в ловушке.

Присутствовал и положительный момент — через лес протекал небольшой ручей, вытекая из одного озера, находящегося в одной части парка, и впадая в другое, которое было на противоположной стороне. А еще в лесу жили белки и суслики. И те и другие питались орехами, только первые добывали их на деревьях, а вторые на земле и даже под землей. Прожить можно, но я прекрасно знал, как стая диких шакалов сторожит загнанную в рощу дичь. Какое-то время пасут ее, а потом, когда их соберется много, со всех сторон бросаются в лес.

Для вещей я нашел прекрасное место — дупло белок, которых я употребил в пищу. Теперь каждый день занимался осмотром территории, уделяя особенное внимание границе. Еще рассмотрел тех, кто следил за мной все это время, даже узнал их название. Я как раз лежал на земле, а недалеко от меня, в каких-то десяти метрах, проходила пешеходная дорожка. По ней шел мужчина, хуман, с маленьким ребенком полукровкой хумана и орчанки. В это время к ним подлетела штука, за которой я вел наблюдение.

— Папа, папа, смотри дрон! — воскликнул ребенок и задергал мужчину за рукав.

Тот посмотрел в сторону, куда показывал пальчиком ребенок и поспешил уйти. Дрон какое-то время сопровождал его, но потом вернулся к этой точке. «Поступают по всем правилам хищной стаи», — подумал я. Если бы эти наблюдатели не летали так высоко, то я бы уничтожил их и сбежал, а так не знал что предпринять. Все больше склонялся к мысли устроить им здесь последнюю битву, как было тогда, когда мы с учителем дрались против стаи шакалов. Осталось только дождаться, когда враги устроят облаву.

Сегодня во второй половине дня чувство опасности резко возросло. Я как раз плескался в ручье и одним длинным прыжком очутился на берегу.

— Наконец-то смертельная схватка, — зарычал я.

Именно зарычал, а не заговорил. Это моя схватка, схватка хищника, ирсиба, к которым я себя причислял. Я посмотрел в сторону опасности и издал рев вызова на смертельный бой. Натер тело травой с сильным ароматом, чтобы скрыть свой запах. Одним прыжком перепрыгнув через ручей, я направился к врагам, заходя немного в сторону, чтобы быть с подветренной стороны. Ветер не так часто бывает, но сегодня мне повезло, и я могу учуять врага за несколько сот метров.

Легкое дуновение сообщило мне, что люди взяли с собой шакалов. Это не те, что жили на территории того клана, но точно домашние — у диких запах более резкий. И один из них как раз ко мне приближался. Запрыгнул на дерево и по веткам перебрался на следующее в сторону приближающегося врага. Присел, готовый к прыжку, и замер. Сейчас запах был слабее, но я все равно знал, что ко мне по-прежнему приближаются.

Этот шакал был еще больше тех, что сторожили дом. Он мягко ступал по земле, постоянно принюхиваясь, уши уже прижал к голове и был готов к схватке. В десяти метрах за ним шел демон с оружием в руке. Шакал приближался, подходя все ближе и ближе. Я же сейчас наблюдал только за демоном, поскольку ближнего врага просто чувствовал. Внезапно слева от меня раздался шорох, и шакал замер, повернув в ту сторону голову. Я по звуку знал, что это суслик юркнул в свою нору, а вот он, вероятно, нет, так как сделал пару шагов по направлению к непонятному шороху. «Если выживу, то тебя и твою семью толстый землеройка, оставлю в живых», — мысленно пообещал я себе.

Все дело в том, что сделав два шага, шакал прикрылся от человека с ружьем толстым деревом, что очень облегчило мне нападение. Спрыгнув ему на спину, я одним движением вскрыл ему горло и повалил на землю, обхватил второй рукой и ногами.

— Рух! — выкрикнул демон. — Рух, ко мне!

Я уже сидел на четырех конечностях, готовый действовать. Враг остановился, замер и я. Послушался едва слышимый звук — мужчина очень мягко ступил на землю. Я волей разогнал кровь, чувствуя, как горячая волна прошла по мышцам. И как только из-за дерева появилась какая-то часть врага, начал действовать. Первые два прыжка я проделал, скрываясь за деревом, следующим выпрыгнул в сторону, противоположную от появления врага — с другой стороны толстого ствола. Заметил он меня на четвертом прыжке.

— Контакт! — выкрикнул он, начиная поворачиваться в мою сторону.

Но недостаточно быстро. Правой рукой я успел перехватить его оружие, левой лапой перерезал ему горло, встретив небольшое сопротивление. Рухнул в траву, прикрываясь свежим трупом.

— Лака́тош, идем к тебе, — услышал я голос откуда-то из-за его уха. — Лакатош? Почему молчишь? Всем! Лакатош мертв. Третий канал.

Больше я голосов не слышал, но главное узнал — враги передвигаются в мою сторону. Бросился вправо от надвигающейся опасности, залез на дерево и по кронам вернулся немного назад. И снова превратился в поджидающего добычу хищника. Сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как к убитому врагу вышли два человека — хуман и демон. Первый осмотрел один труп, затем второй. В это время появились еще два врага и, что самое плохое, еще один шакал. Вся опасность исходила от этой группы, значит, все противники здесь.

— Что скажешь Крич?

— Я бы сказал, что раны нанесены хищником, — хуман оторвался от трупа шакала. — Но слышал, что в одном секторе воины делают себе специальные перчатки с металлическими когтями и довольно неплохо ими орудуют. Это, если не считать некоторых народов, у которых имеются когти. Но это явно не наш случай.

— Хочешь сказать, что этот пятнистый оттуда?

— Возможно, — хуман поднялся и внимательно осмотрелся. — Как-то не поинтересовался у купца, который предлагал такое экзотическое оружие, как те выглядят.

— Крич, пройдись «пэмкой».

Тот достал из-за спины какую-то коробку и обошел вокруг группы, держа ее перед собой. Что он делал, осталось для меня тайной, но я почувствовал нечто, что словами передать не могу.

— Идем группой. Мух, след.

Все ясно — этот демон вожак этой группы, а значит, его надо убить первым. Шакал долго обнюхивал место нашей схватки и все-таки взял след. «Эх, не научился я прятать свой запах, а эта душистая трава не смогла обмануть», — подумал я, глядя на приближающегося шакала. Первым надо бы убить его, но остальные враги передвигались всего в каких-то пяти метрах. Не удастся это сделать и остаться в живых, а три поверженных врага это слишком мало. Шли странно: демоны образовали треугольник, а хуман находился в его центре.

Еще некоторое время назад я бы бросился на них, но теперь я знал, что эти длинные штуки, которые держали в руках демоны, очень мощное оружие. Придется действовать по-другому. Дождавшись, когда все они подойдут к потерявшему мой след шакалу, я слез с дерева и бесшумно начал отходить назад. Когда деревья меня полностью скрыли, побежал к одному месту, где жила семья гадюк. В степи эти ползучие гады встречаются намного чаще, а небольших лесах и рощах их еще больше, но здесь, где для них должно быть раздолье, нашел только одну семью. Разворошив их дом, дождался, когда две из них попытаются меня ударить в прыжке и поймал их за головы. По пути обратно опасность резко возросла, но я на это уже не обращал внимания.

Возвращался я строго по своим следам, а затем, повинуясь интуиции, залез на дерево. Гадюки к этому времени, поняв, что все их усилия по освобождению напрасны, притворились мертвыми. Поэтому я смог легко взять их в одну руку — тут главное не выпустить из ладоней их головы, а то последует молниеносный удар с укусом.

Вот и мои враги. Что странно, идут компактной группой, а опасность по-прежнему чувствую со всех сторон. Сейчас. Одновременный бросок двумя руками и обе гадюки вытягиваются в струну.

— А-а-а, — раздался сдвоенный крик.

Особо сильно взвыло чувство опасности, и я спрыгнул с дерева и устремился подальше от врагов. Внезапно вокруг меня что-то затрещало, засверкало, а мышцы перестали слушаться. Я еще какое-то время двигался вперед, но потом рухнул на землю. Рядом сел шакал и зарычал, а я даже ответить не мог на его «Я тебя растерзаю». Ко мне подошли двое оставшихся в живых.

— Ты смотри, в сознании, — удивился хуман. — Неужели уже маг и поставил защиту?

Он сделал пассы руками и удивился еще больше.

— Да брось его, — обратился к нему демон. — Я не вижу, где у него может быть банковская карта.

Он наклонился, перевернул меня, внимательно осматривая трусы. Ага, так я и буду прятать в них карту, чтобы она все время мешала ходить и бегать. Все это время я изо всех сил пытался освободиться от непонятного состояния, но пока ничего не получалось.

— Приводи его в порядок, — сказал демон хуману, — будем допрашивать. Он у меня расскажет, где его тайник.

Тот достал какой-то небольшой пистолет и приложил его к груди. Я ничего не почувствовал, гадая что он сейчас сделал — не отравил ли часом. Внезапно взвыло чувство опасности, а сидящий рядом шакал зарычал.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Юра́тош, командир отряда, выполняющего деликатные задания клана Энаккар, в очередной раз посмотрел на видео, поступающие от дронов. Границу Настоящего Леса, как называли эту часть жители города, цель пересечь не могла. Конечно, существовала вероятность, что мальчишка, не останавливаясь, пересек его и ушел, но интуиция бывалого и опытного воина твердила обратное. Тогда, когда получили заказ, они едва успели к поместью, так как оказалось, что обещанных десяти минут у них нет. Затем потеряли один дрон, а потом след. Думали, что придется начать полномасштабные поиски, но сработала его интуиция. Пришлось в срочном порядке докупить дроны наблюдения, да еще постараться не привлечь к себе внимания массовой покупкой. Границу леса они контролируют, хотя им приходится очень стараться, чтобы не привлечь внимания к постоянно летающим в одном месте наблюдателям. Но долго так продолжаться не могло, да и глава клана уже дважды высказывала свое недовольство. Что делать, если он спрятался в единственном месте города, где для поиска необходимы серьезные ресурсы, как людские, так и электронные. А привлекать еще кого-то это гарантированно привлечь внимание.

Но выход найден в приобретении двух прирученных шакалов. Более того, они были натасканы на поиск, преследование и охоту на любую добычу. За время наблюдения в этот лес никто из посетителей парка не заходил, а значит, любой найденный там след может принадлежать только мальчишке.

— Что это? — раздался удивленный голос Крича, когда до них донесся рев какого-то зверя. — Здесь же нет хищников.

— У нас свои имеются хищники, — ответил ему командир отряда.

Его идея привлечь шакалов полностью себя оправдала, вот только результат первой встречи со странным пятнистым мальчишкой оказался плачевным для его команды. Давно, очень давно они не теряли людей. Он прекрасно знал своего подчиненного Лака́тоша и его реакцию, но, как оказалось, он только и успел, что увидеть цель, а вот атаковать уже нет.

Еще более странными оказались выводы об оружии цели — специальные перчатки с когтями. Где он его мог взять? Ответ напрашивался сам собой — в этом лесу у него имеется тайник. Тогда кто он на самом деле? Откуда у него подобные навыки? А самое главное — сколько ему лет? Уж точно не тринадцать, на которые выглядит.

— Крич, пройдись «пэмкой», — приказал он магу.

Прибор электро-магнитных помех или как его все называли «пэмка» создавал в конус с сильнейшими электро-магнитными колебаниями, надежно уничтожающими всю электронику. Абы кому он не выдавался, только органы правопорядка имели право владеть ими, да еще службы безопасности кланов на своей территории. Купить его тоже было невозможно по причине отсутствия в продаже. Длина конуса была небольшой, но здесь его было вполне достаточно, чтобы никто любопытный не увидел то, что ему не положено.

Дальше они передвигались группой, положившись всецело на нюх и обоняние шакала. И тот не подвел. Однажды, правда, он потерял след, зато, найдя его снова, двигался уверенно. Юра́тош только и успел заметить что-то мелькнувшее слева, как сильнейшая боль пронзила его шею с той стороны. Издав душераздирающий крик, он мертвой тушей упал в траву.

Крич, идущий в центре треугольника успел заметить атаку, но вначале не придал ей большого значения, думая, что малец метнул два дротика. Будучи магом воздуха, он имел в своем распоряжении одно очень хорошее заклинание под название «Сеть разрядов». Если живое существо попадало в него, то получало сначала судороги, а затем паралич. Первой своей атакой он промахнулся, ударив в крону деревьев, откуда парень атаковал их, но тот уже соскочил с дерева. А вот вторая атака принесла успех и одновременно с этим удивление. Движения этого Зверя замедлились, но он продолжал передвигаться вперед. И только второе заклинание, накрывшее его, сработало как надо.

— Ты смотри, в сознании, — удивился он, рассматривая находящегося в сознании мальчишку. — Неужели уже маг и поставил защиту?

Он провел вдоль его тела, передавая магическую энергию, но отклика не почувствовал. Он не обратил внимания на слова демона, думая о том, чем заниматься далее и какую работу искать. Автоматически ввел парню стимулятор, который должен снять паралич, но не должен привести мышцы в тонус. То есть разговаривать сможет, чувствовать боль тоже, но сбежать — нет. Эти его раздумья и привели к тому, что когда зарычал шакал, он не сразу сообразил, в чем дело. Понял только тогда, когда грудь обожгло, а он не сумел сотворить заклинание из-за внезапно накатившей тяжести. Он упал на землю и еще какое-то время пребывал в сознании и последнее, что он услышал было:

— Ага, живой. Обыщи этих, может быть, карта уже у них.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Слежку за свидетелем они установили сразу после приказа главы клана. Более того, использовали самую последнюю модификацию дронов. Они обладали значительно более емкими батареями и улучшенной оптикой. А самое главное размеры, уменьшившиеся в два раза. Модель создавалась в строжайшем секрете, и это было первое применение, не считая тестовых и испытательных полетов. В данный момент одни дроны висели на высоте в пятьсот метров и заметить их было крайне сложно. Несколько других находились в кронах деревьев. Последними они рисковали, так как кланы периодически облучали свои земли приборами электро-магнитных помех.

До того, как был изобретен и создан этот аппарат, дроны слежения являлись настоящим бедствием. Много магов занималось только тем, что следили за небом и окрестностями домов глав кланов и уничтожали шпионов. Могли это делать только воздушники и водники, создавая магическую сеть, которая нарушала работу электроники. Особенно эффективно действовали первые. Но все равно и от заклинаний первых, и от вторых повреждения дронов были невелики и затраты на починку соответственно тоже. В отличие от «пэмок», от действия которых гарантировано сгорала абсолютно вся электроника. Потери от шпионажа при помощи дронов стали такими, что от этого отказались все, используя их только в крайних случаях. Вот как сейчас.

— Неужели оставит себе этого «настоящего ирсиба?» — и иронией задал вопрос командир группы наблюдения.

Сделал он это не просто так. К ним временно присоединили одного хумана, который и назвал этого мальчишку этими словами. Но опытный, хоть и бывший охотник на подколку совсем не отреагировал. С отсутствующим видом он сидел, наблюдая за экранами, куда передавалось все, что было в пределах видимости дронов. Не дождавшись ответа, демон занялся своим оружием.

— Вот он, — раздался голос следившего за мониторами воина.

Брик и сам видел направившегося к воротам мальчишку. Его глаз зацепился за некоторую неправильность, но понять что это и, тем более, причину не успел, так как тот вышел за пределы поместья. Минуту он простоял на месте, затем встряхнул головой и двинулся к центру города. Сам же бывший охотник поразился его преображению. Сейчас по дороге двигался настоящий хищник, очень опасный хищник.

— Как только он покинет клановую территорию, берем, — раздался голос командира группы.

А движения мальца немного изменились. Для обыкновенного человека там или демона это незаметно, но глаз опытного охотника подмечает все нюансы. «Почувствовал опасность», — мелькнула у него мысль.

— Настоящий зверь, — тихо произнес Брик, но был услышан командиром.

— Так он и есть Зверь, — хохотнул тот. — Он же сам себя так назвал.

Парень побежал.

— Приготовились! — прозвучала команда уже вполне серьезным голосом.

— Командир, — окликнул его продолжавший наблюдения демон. — Этот гравилет.

Действительно, эта летающая машинка выглядела странно. А спустя минуту она доказала свою странность, выпустив два дрона наблюдения. Это была самая распространенная модель, но, тем не менее, весьма компактная. Ее основным и достаточно большим минусом были аккумуляторные батареи, которые быстро разряжались. Но замена их производилась за пару минут, поэтому при наличии нескольких штук на каждый дрон можно вести постоянное наблюдение.

— Это уже очень интересно, — довольно произнес Вери́дош и вызвал кого-то по коммуникатору. — Господин, — он чуть склонил голову, приветствуя главу клана, — мы обнаружили слежку за объектом…

Он объяснил тому происходящее, получив приказ не вмешиваться, пока те не начнут действовать. Ждать пришлось несколько дней. За это время прикомандированный к ним хуман покинул команду, чему остальные члены только обрадовались. Им надоели периодические его высказывания, что этот мальчишка очень опасен. Что он может противопоставить вооруженным демонам, в команде которых два мага?

А вот следившая за ним группа была опасна. Настоящие профессионалы, да еще имеющие мощный прибор электро-магнитных помех, из-за которого потеряли два дрона. Почему они были уверены, что объект находится в парковом лесу, Веридош понять не мог, ведь тот вполне мог успеть покинуть его. А сегодня те решили найти мальчишку, задействовав шакалов-ищеек. Его отряд уже давно был готов действовать, вот и сейчас они выбрались из гравилета, направившись в сторону парка. Задействовать еще кого-то он не стал, так как очень хотелось самолично преподнести главе такой подарок. И неважно будут это деньги или информация, что эта группа действует по заказу главы клана Энаккар. А чтобы доказать последнее необходимо захватить кого-то живым, желательно командира отряда. В гравилете остался только оператор дронов, чтобы передавать реальные данные о передвижении противника. Они потеряли еще один дрон, зато владели полной информацией.

Первое место боя озадачило Веридоша. Он начал понимать, что слова Брика о том, что мальчишка опасен, не были просто словами. Но отсутствие времени не позволило досконально все осмотреть, так как отряд мертвеца продолжал преследование. Дроны передавали информацию на гравилет, а оператор подсказывал направление и расстояние до цели.

— Осторожно, — услышали все члены отряда. — Сто пятьдесят метров.

И в этот момент они услышали крик. Кричали два человека и голосами взрослых людей, а это значит, что объект снова преподнес сюрприз. Как не прискорбно было признаваться, но старый охотник оказался абсолютно прав в своей оценке опасности мальчишки. «Хотя какой он мальчишка?», — подумалось командиру отряда. — «Но ведь внешне он таким и выглядит». Больше размышлять на эту тему он не мог, поскольку между деревьями увидел силуэты оставшихся в живых двух членов неизвестного отряда. Плохо, что сохранили жизни маг и шакал, который встрепенулся и зарычал. Недолго думая, Веридош открыл огонь по магу. Последний боец среагировал мгновенно, но все равно тут же свалился мертвым. Жаль, что не удалось никого взять живым, так как последний член команды на гравилете улетал в сторону клановых земель.

— Ага, живой, — довольно усмехнулся Веридош. — Обыщи этих, может быть, карта уже у них, — приказал он магу.

Осмотрел поле боя.

— Ты и ты, обыщите те два трупа. Ищите что-то, что указало бы на их связь с кланом Энаккар. А я займусь тобой, — мужчина оскалился. — Вижу, шевелишься, значит все хорошо.

Он демонстративно достал нож, взвесил его в руке, покрутил, желая увидеть в глазах мальчишки безнадегу и страх. Но тот лишь прищурился, а Веридош испытал чувств, словно встретился взглядом с настоящим и очень опасным хищников. Даже немного дернулся. И этот момент очень разозлил демона. Он резко присел и…

— Что за…

Только и успел сказать командир отряда клана Юккар, когда находящийся за ухом приемник замолчал. Еще он успел заметить краем глаза мелькнувшую тень. Упав на спину, он достал пистолет и даже успел выстрелить.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Этот сектор был самым безопасным из всех встретившихся на пути, поэтому они решили остановиться здесь. Как и в других секторах, здесь тоже процветало клановое общество, велись интриги, боестолкновения, но все это было детскими забавами по сравнению с их родным сектором и соседним — Диверха́ттом и Ку́уром соответственно. Этот же город они выбрали по той простой причине, что он не являлся мегаполисом и в то же самое время был крупным. Именно в таких городах можно довольно легко отследить взаимосвязи между кланами, союзы, противников. И уже на основании этой информации влиться в местное общество.

Из своего сектора им пришлось бежать, но удалось сохранить символ клана. Поэтому на новом месте отсутствовала необходимость создавать свой клан, что является практически невыполнимой задачей. За несколько месяцев пребывания они установили, что никаких союзов в городе нет, то есть каждый клан сам за себя. Имелись некоторые договоренности между тремя кланами и свободными родами, но большой роли они не играли. Такая раздробленность с одной стороны была очень удобна для вхождения в местное общество нового клана. Пока недружелюбно настроенные они по отношению друг к другу договорятся о совместных действиях по недопущению новичка к возможности иметь вес, можно сделать многое. Тем более что вполне вероятно, что они так и не смогут прийти к общему мнению. Но вот с другой стороны…

Все дело в том, что везде существовало решение Совета Сектора, гласившее, что для официального признания нового клана тому необходимо внести определенную сумму в казну города, где он хочет осесть. В каждом секторе она была разной, зачастую в некоторых крупных городах, а в мегаполисах почти у всех, была, как правило, выше общей. В секторе Колхайн вступительный взнос на удивление был невысокий, особенно если сравнивать с их родным Диверха́ттом, но имелось еще одно условие. Необходима рекомендация глав двух кланов, без которой даже не примут взнос. И в этом случае раздробленность практически сводила на нет все потуги. Но даже сумей они договориться с кем-то, суммы, которые требовали главы за свою рекомендацию, были очень и очень велики. И сразу становиться понятным небольшой вступительный взнос. У них же даже на него нет денег, так как за время бегства они потратили практически все сбережения, которых и было-то совсем немного.

Оставалось внимательно следить за происходящим, чтобы использовать полученную информацию с максимальной для себя пользой. Поэтому такое событие, как судебное разбирательство двух кланов, входящих в первую пятерку по влиянию на жизнь в городе, не осталось незамеченным. Они ходили на каждое заседание, прояснив для себя некоторые важные моменты. Например, главный судья сторонник клана Юккар, но против представленных доказательств был бессилен помочь. Само собой эти два клана стали непримиримыми врагами, хотя ранее их отношения больше смахивали на игнорирование друг друга.

И вот после очень интересного интервью, у самой молодой из них созрел план, как можно заявить о себе и попытаться влиться в местное общество.

— Госпожа, вы хотите служить низшему⁈ — возмутилась одна из девушек. — Взять и отобрать!

По правде говоря, та была уже взрослой женщиной, просто все представители их народа выглядели чрезвычайно молодо.

— Напомни-ка мне, чем закончилось последнее желание моей тетки «взять и отобрать?», — прищурившись и с изрядной долей ехидства произнесла самая младшая. — Что молчишь? Забыла? Так я напомню!

В глазах девчонки, выглядевшей не старше пятнадцати лет, сверкнула ярость. Сам же взгляд приобрел силу, от которой более старшая представительница их народа попятилась.

— Половина нашего клана погибла в войне, остальных забрал себе бог, — все еще пребывая в ярости, чуть ли не прошипела девушка. — Два сектора нас преследовали враги, и нам чудом удалось остаться в живых. Не меньшим чудом является то, что мы сумели сохранить и клановые регалии, и технологию индивидуального щита, совместимого с магическим. С его помощью мы сумеем возродить клан, но для этого надо тихо влиться в местное общество. Поэтому теперь я буду служить людям, если это позволит подняться нашему клану.

— Ве́йна, — обратилась она к до сих пор не проронившей ни слова девушке, — с тебя слежка за мальчишкой.

— Госпожа, Миве́йна, мне только следить?

— Да. Связь держать через мини-рацию, в пределах города она действует отлично.

Все представители их народа обладали возможностью отводить глаза, но у Вейны эта способность была самой сильной в клане. Лишь кивнув, она ушла выполнять приказ.

Следившую за мальчишкой группу демонов она вычислила почти сразу, и теперь вела наблюдение только за ними. На чем основывалась их уверенность в том, что тот находится в центре парка, в чаще леса, она не знала, но продолжала слежку. Все дни, пока она вела наблюдение, находясь на территории клана Энаккар и оставаясь незамеченной, остальные две девушки были готовы в любой момент прийти ей на помощь или выдвинутся к месту событий.

В один из дней оные сдвинулись с наблюдения, переходя в фазу действий. И когда девушки отправились на помощь мальчишке, сами едва не попались еще одной команде преследователей.

— Все кланы, что ли, решили завладеть его деньгами? — зло прошипела Миве́йна, когда второй отряд отошел на достаточное расстояние. — Два мага, остальные чистые воины, — добавила она шепотом.

Короткую стычку с остатками первого отряда девушки наблюдали из укрытия. Но как только два воина ушли осматривать трупы убитых, находящихся в двадцати метрах в стороне, начали действовать. Сама Миве́йна выбрала для себя командира, а также защиту лежащего на земле парнишку, дабы избежать случайностей. Женщины занялись остальными членами команды. Лайна занялась магами, а Вейна теми, что отошли немного назад. Противник юной девушки оказался опытным, но противопоставить ее ускорению ничего не мог. Убив его она активировала индивидуальный щит, на всякий случай совместив его с магическим.

Когда все закончилось, она, улыбнувшись мальчишке, сказала:

— Давай знакомиться. Мое имя Миве́йна.

Он осмотрел их, не произнеся ни звука, а затем…

Глава 6

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, центральный парк.

События вокруг меня начали развиваться с огромной скоростью. Мужчина, находящийся рядом, взмахнул руками и упал на землю. Одновременно с этим послышались странные и неизвестные мне звуки. Но практически сразу я приравнял их к выстрелам. Ли рассказывала мне, пытаясь передать словами звучание, а сейчас я слышал нечто подобное. Да и падать хуман просто так не будет. Выстрелы прекратились, и перед моими глазами появился незнакомый мне демон.

Я к этому моменту уже почувствовал свое тело, которое в данный момент словно попало на множество иголок. Но этому покалыванию я очень порадовался и усилил кровообращение, готовясь к бегству. Сейчас главное скрыться между деревьями, чтобы не попали из своего оружия, а потом я им устрою схватку.

Этот демон отдал приказы, а сам достал нож и, глядя на меня, начал крутить его в руке. Я немного пошевелился, стараясь понять, насколько тело слушается меня. В целом, было неплохо, можно действовать, и я, прищурившись, начал наблюдать за ним. Кроме ножа у него в руках ничего больше не было, значит, он не опасен. Поэтому я прислушивался к звукам, издаваемых другими врагами. Двое ушли — их можно не опасаться, еще два врага находились рядом, вот я и прислушивался к ним. Сейчас пока опасно, я чувствовал это всем своим нутром. Угроза исходила не от этого с ножом, а от двух других. Я рассчитывал прикрыться находящимся передо мной демоном от двух других, но пока он находился еще далековато от меня. Что-то его разозлило, я увидел, как в злобе скривилось его лицо, и он резко присел.

Я хотел вскочить, но краем глаза заметил какое-то движение.

— Что за… — выкрикнул он.

Упал на спину, даже успел достать оружие и вроде бы выстрелить, но на этом его жизненный путь закончился. Появившаяся девушка небрежно смахнула со своего меча кровь и что-то сделала. Я снова почувствовал нечто. Это ощущение напоминало то, когда хуман из первой команды наставил на меня какой-то прибор, но было несколько другим, походим, но другим. Разобраться я не успел, да и не хотел в общем-то. Еще одна команда охотиться на меня, а точнее, на мои деньги, которые мне дала глава клана Энеккар. Для меня все встало на свои места — всем этим людям нужна был моя банковская карта. Для людей эти деньги значили много, раз из-за них те согласны убивать друг друга. Мне они тоже нужны, так как после рассказов Ли я понял, что без них тяжело, но убивать других — это не укладывалось у меня в голове.

В отличие от предыдущих врагов, сейчас передо мной стояла девушка. Сперва я подумал, что у нее как и у меня пятнистая кожа, но это оказалась одежда. Она плотно прилегала к ее телу, подчеркивая фигуру, отчего и создавалось подобное впечатление. Шум схватки стих очень быстро, что доказывало силу новых людей. Правда, опасности большой я не чувствовал, но в силу последних событий людям не верил вообще. По крайней мере, в этом городе.

В это время подошли еще две девушки, в которых я узнал вампов — бледнокожих людей с красными глазами. Одеты они были тоже в облегающие комбинезоны, только пятнистая ткань была у них только в виде жилетки. Остальное темно-серого цвета. Повернулась та, что убила демона, решившего меня порезать или что он там задумал. Все три представительницы вампов, которых я видел, посещая здание суда, находились здесь. И я уверен, что не просто так. Могу легко догадаться, что виной тому полученные мной деньги. Я впервые задумался о том, чтобы отдать их, так как при такой охоте, меня все равно рано или поздно загонят и убьют. Но быстренько отбросил эту мысль. Сейчас мне надо убежать от них, забрать одежду и уходить жить в другое место.

— Давай знакомиться. Мое имя Миве́йна, — улыбнувшись, сказала самая маленькая из них.

Я же сейчас чувствовал огромный прилив сил из-за того, что мое тело полностью отошло от непонятного состояние непослушания. Кувырнувшись назад, вскочил на ноги и стремглав бросился наутек.

— Зверь, подожди! — донесся до меня ее крик.

Но я несся вперед, ни на что не обращая внимания. Резко взвыло чувство опасности, и я совершил прыжок в сторону, отгораживаясь от нее деревом. Снова почувствовал исходящую сзади угрозу, но предпринять ничего не успел — от сильного удара в спину покатился по траве. На очередном перекате я оттолкнулся от земли и во время прыжка полоснул перед собой когтями. Они встретили серьезное сопротивление, но все равно проделали четыре прорехи в одежде одной из вампов.

И я едва успел отскочить назад и отдернуть руку, заметив росчерк меча. Второй меч я блокировал своими когтями, радуясь тому, что они оказались крепче стали. Отпрыгнул в сторону, но не достаточно быстро и в мой бок прилетел удар ногой, отчего я снова покатился по траве. Но на этот раз подняться мне не дали, хотя и успел перевернуться на спину, действуя как того требовали инстинкты. Один меч я отбил когтями, но девушка ловко так сумела перенаправить мою правую руку, что заблокировала левую. Второй ее меч на краткий миг завис на замахе, а в следующее мгновение она отскочиласторону. Я же снова почувствовал нечто, испытанное ранее. Вскочив на ноги, я немного сместился в сторону, прикрывая спину толстым стволом дерева. Судя по всему эта никуда не отскакивала, а что-то ее то ли спугнуло, то ли отбросило.

Убежать от этой троицы у меня не выйдет по той простой причине, что они быстрее. Я посмотрел на вскочившую на ноги мою противницу, затем на остальных девушек. В глазах молодой я прочитал ярость, и взгляд у нее был какой-то такой, охарактеризовать который я не мог. Придется драться. Я присел и зарычал.

— Подожди, — самая молодая выставила на меня раскрытые ладони, — мы не хотим причинить тебе вред. — Я же в ответ на эти слова бросил взгляд на свою противницу. — Лайна сглупила, не выполнила мой приказ и будет наказана. Я хочу помочь тебе. Правда, правда, — быстро произнесла она, видя мое недоверие, — я хочу предложить тебе помощь.

— Госпожа, — возмутилась та, которую назвали Лайной, — да что вы…

И в этот момент я увидел, как с глазами Мивейны что-то появилось, нечто такое, что заставляло опасаться. И смотрела она таким взглядом на мою противницу, которая под ним попятилась. Потом мне вообще показалось, что ноги перестали ее держать и она чуть не упала.

— Если я еще раз услышу нечто подобное, изгоню из клана, — прошипела молоденькая ничуть не хуже гремучей змеи, которая предупреждает, что сейчас будет атаковать.

— Зверь, прости ее, — снова улыбнулась эта Мивейна мне. — Скрывать не буду — я рассчитываю на деньги, которые, судя по всему, тебе выделили, но ни отнимать у тебя их, ни обманывать я тебя не собираюсь. Давай уйдем отсюда, так как сейчас здесь появятся друзья тех, кто тебя преследовал, и там поговорим.

Опасности непосредственно от этих девушек я не чувствовал, а вот некая общая угроза появилась. Не говоря ни слова, я развернулся и побежал в сторону выхода из парка. Выдавать тайник я им не собирался. Спустя десять секунд рядом со мной пристроилась Мивейна.

На другой конец города, где находились разрушенные дома, я пробежал за час. Все это время девушка держалась рядом со мной, вызывая у прохожих улыбки, удивление и недоумение. На меня по большей части не обращали никакого внимания, лишь изредка встречал презрение или узнавание. Добежал до моего дома, забрался на второй этаж. Кто-то здесь побывал, так как все, что я складывал, было разбросано. Теперь надо на охоту и как-то отвязаться от этой навязчивой троицы. Выпрыгнув из окна второго этажа, я побежал в степь.

— Зверь, подожди! — Мивейна снова очутилась рядом. — Да постой же!

Она схватила меня за руку и успела отдернуть, избегая моего удара. Когти я не выпускал, просто хотел отбросить ее руку.

— Там стая ирсибов и их на днях должны начать истреблять. Опасно там.

Я резко остановился.

— Что ты знаешь об этом?

— Стая ирсибов пару лет кочует по степи, нападая на людей и поедая их. До этого они нападали только на небольшие селения, а дней десять назад в соседнем городе убили много людей. Но там быстро отреагировали и уничтожили их. Думали, что всех, но несколько дней назад где-то двадцать особей видели недалеко от нашего города, поэтому за ними стали следить. Хотят полностью их убить, чтобы больше они не причиняли вреда.

Это точно стая моего друга и учителя. А ведь он предупреждал, что рано или поздно люди соберутся и накажут за набеги. Если в живых остался тот молодой вожак, то он приведет стаю к полной гибели. Надо спасти их обязательно — так бы поступил мой учитель и так поступлю я.

— Где именно? — я посмотрел на девушку.

— Вон там, — она показала рукой, — километрах в тридцати.

Я побежал в ту сторону, но через сто метров остановился.

— Отстать. Это мое личное дело.

Развернулся и побежал дальше. Оглянулся и порадовался, что эти вампы от меня отстали. Бежал я в сторону от реки, почти перпендикулярно к ней. Местность стала холмистой, появилось больше деревьев и кустов. Забежав на очередную возвышенность, я остановился и присел. Легкий ветерок донес до меня запах города, который в степи особенно сильно чувствовался. Посмотрев, откуда тот донесся, ничего не заметил, но все равно двинулся туда.

Этот гравилет я учуял, а заметил только вблизи. Он был прикрыт тканью, сливающейся со степью. И уже здесь я почувствовал запахи людей. Решил немного понаблюдать и, как оказалось, не зря. Я видел прилетевший дрон, который спустя несколько минут улетел обратно. А я увидел направление, куда тот направился, а значит и стая где-то там. Отбежав на полкилометра влево, направился туда, куда улетел наблюдатель. За следующим высоким холмом начинался лес, не такой, как парке, но скрыться здесь можно легко.

Ветер здесь, в низине, отсутствовал, поэтому я искал место, где можно спрятаться, как это делал бы ирсиб. Задействовав все свое чутье, двинулся дальше. Долго искать не пришлось, и вскоре я вышел к месту расположения стаи.

Находились они в отличном месте, я бы и сам его выбрал. Да что там говорить, если к этому утесу я двигался, как только увидел его с высокого дерева. Не успел я подойти близко, как услышал грозный рык.

— Мы убьем их всех! Сегодня ночью двуногие узнают, кто здесь хозяин!

Это, наверное, и есть вожак. Судя по всему, никто ему не собирается бросать вызов. Возможно те, кто мог это сделать, уже убиты. Мягко ступая, я вышел к ним. Он же и почувствовал меня первым и отпрыгнул в сторону, развернувшись в полете.

— А вот и наша еда, — прорычал он.

Но я в ответ издал рык вызова на ритуальный поединок за место вожака. Это заставило его остановиться. На меня с интересом уставились все взрослые ирсибы, а сейчас начали появляться дети. Десять взрослых самцов, три самки и двадцать детенышей — это все, что осталось от большой стаи. И этот глава стаи все равно хочет вести ее к людским селениям.

— Кто ты, что умеет общаться с нами? — прорычал вожак.

— Меня воспитал Грарх.

— Старый трус, — услышал я в ответ.

Он просто рыкнул, безо всякого смысла и продолжил:

— Надо было убить его, но я пожалел. Ты же будешь нашей едой.

И он прорычал, что вызов принял. Стая образовала круг вокруг нас, причем, уселись на траву все: и взрослые, и детишки. Хорошо, что здесь была небольшая полянка, наполовину прикрытая сверху кронами деревьев. Я выпустил когти, превращая руки в лапы, присел, внимательно наблюдая за противником. Он мягко двинулся в мою сторону, стелясь над землей. Стал обходить меня по кругу. Я понимал, что силы наши несравнимы, поэтому решил взять хитростью. Тем более что я чувствовал о его намерении меня растерзать. Здесь можно применять все, кроме маскировки, что для меня очень хорошо.

На очередном своем повороте я «оступился» и замахал руками. Тут же последовала атака — прыжок в мою сторону. Я извернулся, отвел правой лапой его лапу и полоснул по верхней части, желая перерезать мышцы и сухожилия, чтобы он не мог быстро двигаться. Но мой противник оказался очень уж быстрым, успев повернуть голову, поэтому удар пришелся в нее. Он рыкнул и немного задержался с атакой, а я был готов действовать, поэтому сумел избежать его следующей атаки. Он снова на меня прыгнул и на этот раз я не стал уходить, а наоборот рванул ему навстречу. Ударив левой рукой-лапой ему прямо в пасть, правой атаковал глаз. Он мотнул головой, но я к этому времени обхватил его шею ногами и удержался. Он сжал челюсти и откусил бы мне левую руку, если бы не когти на ее кисти. Но все равно это было очень больно!

Видя, что ему меня не достать, он упал на землю и полоснул своими когтями мне по спине. Боль пронзила меня всего, но я не обратил на это внимание, продолжая правой рукой бить его по морде, оставляя глубокие раны, из которых на меня брызнула кровь. В следующей своей атаке он вонзил когти мне в спину, но больше ничего сделать не успел, так как я со всей силы ударил ему в глаз, дойдя когтями до мозга. Даже сумел сжать немного свою кисть. Мой противник дернулся раз, второй, третий. Последняя конвульсия была особо сильной, но для меня важно, что в это время он убрал когти, вытащив из моей спины.

Поднялся я с трудом.

— Теперь я вожак! — мой рык огласил окрестности.

Я обвел взглядом всех, предлагая желающим бросить мне вызов. Но никто не посмел мне посмотреть в глаза, все самцы и даже самки опускали головы. И только дети разглядывали, как бы говоря: «а почему он не похож на нас?». Посмотрел на свои руки и только сейчас заметил, что моя боевая кожа поднялась до середины плеча. У меня еще во время боя мелькнула мысль, что боль в левой руке уменьшилась.

— Ты вожак, — приняла меня стая.

Закружилась голова и я сел, скривившись от боли. Убрал свое боевое оружие и решил, что надо немного отдохнуть, потом приказать стае уходить из этих мест, иначе всех их перебьют. Внезапно по моей спине прошелся шершавый язычок — один раз, второй, третий. Боль утихла, а спина начал свербеть. Что это такое знал — заживают раны. Вот у меня никогда так не получалось, а учитель мой частенько мне зализывал. Обернулся.

Передо мной была мордочка малышки, которая своим язычком слизывала со своего носика мою кровь.

— Спасибо, — рыкнул я и погладил ее между ушек.

Она замерла, а потом стала урчать. Внезапно пришло чувство опасности, причем, совсем с другой стороны, а не оттуда, где я видел людей. Вскочив на ноги, я посмотрел в ту сторону. Заметил в воздухе дрон и удивился. А ведь я стал видеть лучше — превращаюсь в настоящего ирсиба. Рыкнув стае «ждите» и «людей не убивать», я скрылся в лесу и побежал в сторону опасности.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

— Чего-то такого я и ожидал, — довольно произнес Брик.

Он был одним из десяти человек, которые должны найти стаю ирсибов и следить за ними, чтобы собранные войска кланов могли легко и быстро уничтожить остатки стаи. Более двух лет назад ирсибы почему-то решили нападать на людские населенные пункты. Уже тогда главы кланов с бургомистром хотели собрать войска, чтобы уничтожить ее, но стая исчезла. Как оказалось, ушла в другое место — к соседнему городу, в котором кланы в очередной раз осуществляли передел территории и сфер влияния. Это и являлось причиной того, что ирсибы так долго промышляли в том районе и даже сунулись в город. Но на их беду к тому времени разборки закончились и все очень быстро договорились о совместных действиях. Им удалось уничтожить большую часть, но некоторой части удалось спастись. И уже здесь их, можно сказать, случайно заметила пара охотников, которые и принесли весть об этом.

Военные силы уже собраны, поэтому осталось только выследить их, для чего отобрали людей из числа бывших охотников. Правда, переговорив с ними, Брик понял, что охота для них была хобби, а не работой, поскольку соответствующие знания отсутствовали. Он же напряг память и вспомнил все повадки ирсибов, все что знал об их жизни. Он не бросился сразу искать стаю, а планомерно изучал местность, выискивая места, где по его мнению могут поселиться эти хищники. Очень жалел, что гравилет не может подниматься на большую высоту, чтобы самому оттуда все осмотреть. Вот и приходилось ему запускать дрон, меняя аккумуляторную батарею, поэтому поиск осуществлялся крайне медленно.

Он заприметил пару перспективных мест, но настолько они были хорошо. Но как только дрон передал изображение небольшого утеса, он сразу понял — это оно — что-то внутри было согласно с этим. Пробравшись между деревьями на максимально возможно близкое расстояние, он начал запускать дрон. Два дня безрезультатно, а на третий, когда Брик уже подумывал сменить место, его наблюдатель засек в лесу движение. Спустя минуту Брик уже наблюдал передвижение ирсибов. Связи с командованием войсками из этого места не было, поэтому пока он решил попридержать информация, чтобы убедиться в том, что стая в сию минуту уходить не собирается. Решил улетать, как получил изображение одного знакомого.

— Да, чего-то такого я и ожидал, — после кратких воспоминаний он повторил свою фразу.

На поляну вышел тот, о ком он всегда говорил «настоящий ирсиб». И он словно в подтверждение этой его фразы издал рык. Брик не знал его назначение, так как никогда не слышал его. Но дальнейшие действия показали, что это был вызов вожаку стаи, ибо никак по-другому не назвать то, что произошло за этим, как поединок за главенство.

— Значит ты все-таки из них, — прошептал он. — Но как ты стал человеком?

Он увидел, как у него на руках появились длинные когти, и еще подумал, что тогда, в первую встречу, на самом деле спас всех тех детишек глав кланов и родов. И пятна его блуждали по телу, впрочем, как у его противника. Когда Зверь оступился, он подумал, что все кончено, но, тот сумел извернуться и нанести серьезную рану ирсибу. У Брика даже появилась мысль, что мальчишка специально так сделал. Вот они покатились по земле, мелькание лап, рук, когтей и «настоящий ирсиб» поднялся. И что-то зарычал. Он обводил взглядом стаю и все самцы пускали глаза. Наверное, так они признавали его главенство. А потом…

Он повернулся в сторону, откуда дрон вел съемку. Брик не поверил своим глазам, даже встряхнул головой, но это не помогло. Закрыл глаза, открыл — никакого эффекта.

Глаза мальчишки горели зеленым пламенем.

— Маг? — изумленно пробормотал он. — А какой же тогда стихии?

Все дело в том, что маги, когда применяли особо сильные заклинания или задействовали много энергии, тоже сверкали разными огнями. Огненные — имели красный огонь, водные — темно-синим, воздушные — голубым. Про зеленое пламя он никогда не слышал, а у этого паренька оно еще было очень насыщенным. Удивленно наблюдая, как кто-то из котят вылизывал ему спину, она размышлял, что делать с этой информацией. Сообщить главе рода Юккар или умолчать. Или продать служителям бога. По слухам те хорошо платили за информацию о безродных детях, у которых произошла инициация. Точных сведений не было, по крайней мере, он лично не знавал никого, кто бы получил деньги от них. Но старый охотник верно решил, что просто так подобные слухи не рождаются. А если бы ими служители были крайне недовольны, то быстро прекратили бы распространение. Но если не делают, значит им выгодно. А если выгодно, то получается, что они, в самом деле, ищут безродных магов и, скорее всего, платят деньги за информацию.

С главой клана все непонятно — он может, как заплатить очень хорошо, так может и оставить без денег. Или дать совсем небольшую сумму. Знать бы что у него в голове! «Или вообще ничего не платить?», — подумал он, глядя, как мальчишка гладит молодого ирсиба между ушей. Затем его посетила мысль, почему он вообще решил никому ничего не говорить?

— Надо продать его служителям бога, пусть они с ним разбираются, — твердо решил он.

А в ответ мальчишка вздрогнул и посмотрел в его сторону. Дрон как раз находился между ними, и Брику показалось, что они встретились взглядами. Глаза у него по-прежнему горели, правда, не таким насыщенным пламенем. Затем он поднялся и отошел в сторону, скрывшись между деревьями. «Надо и мне заканчивать», — подумал бывший охотник. Он еще несколько минут понаблюдал за стоянкой ирсибов, удостоверяясь, что после произошедших событий те менять ее не спешат, и дал сигнал дрону на возвращение.

Спустя некоторое время, когда наблюдать должен вот-вот вернуться, он направился к выходу из гравилета. Начав открывать дверь, ему стало неуютно — интуиция предупреждала о чем-то плохом. Одной рукой он выхватил лучевой пистолет, второй хотел закрыть дверь, но не успел. От сильного рывка та открылась и он начал стрелять. Увидел мелькнувшую знакомую пятнистую тень и почувствовал боль в районе шеи. И последней мыслью старого охотника было: «Надо было промолчать».

На пол он упал уже мертвым, но и его убийца спустя пару секунд очутился рядом. Правда, в отличие от первого, он еще дышал и прижимал руку к левому боку. Через две минуты появились два ирсиба. Первый схватил пастью мальчишку и отправился в лес. Второй начал когтями уничтожать все, что мог уничтожить. Прилетевший дрон постигла та же участь.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Мивейна наблюдала за Зверем все время, пока могла различить его силуэт среди деревьев. Затем, повернувшись к своим соплеменникам приказала:

— Ждите меня здесь.

Развернувшись, сделала шаг, как услышала голос Лайны.

— Но, госпожа, как мы мо…

Та проглотила окончание очередного слова, видя я ярость в глазах молоденькой девушки. Даже сила начала собираться.

— Я неясно выразилась?

Обе женщины отступили на шаг. Нет, в голосе напрочь отсутствовали и гнев, и ярость, вот только они знали, что как раз является признаком бушующего внутри ее урагана. Видя, что те поняли ее слова, развернулась и побежала следом за мальчишкой. Сделать это оказалось на удивление тяжело. Если он и оставлял запах, то совсем немного и Мивейна учуять его просто не могла. И даже задействовав родовое умение их народа, которое у нее, в отличие от отвода глаз и скрыта, было развито очень хорошо, она едва-едва чувствовала его след. Как такое может быть, она не понимала, поскольку столкнулась с подобным впервые.

Силы на преследование уходило очень много, а она еще поплутал в одном месте. Но вскоре чувства подсказали, что она приблизилась к человеку. И едва не вскрикнула, увидев среди кого тот находится. Представители ее народа никогда не сталкивались с этими хищниками, но из рассказов местных людей, она знала, насколько тот опасен. Они легко могли составить конкуренцию даже зверям их сектора и соседнему. А затем она восхищенным взглядом глядела на поединок или схватку, или бой.

— Какая у него магия? — изумленно прошептала она, видя огонь в его глазах. — Зверь, настоящий зверь, — добавила она через небольшую паузу.

А потом он куда-то скрылся. Девушка хотела побежать следом, как почувствовала рядом хищника. Дернулась, но тот оказался быстрее: удар лапой — и девушка потеряла сознание.

Очнулась она быстро — прошло всего каких-то минут десять, не больше. Лежала на посреди поляны и ее охраняло два ирсиба. Будь у нее сила, она бы попыталась сбежать, хотя и сомневалась в успехе, но она всю ее потратила на преследование. А так и думать нечего. Мечи ей оставили, но воевать с друзьями ее нового знакомого она не хотела. Поэтому она просто рассматривала их. Через некоторое время один хищник принес в зубах мальчишку, положив его под утесом.

Она вскочила на ноги, но тут же замерла от предупреждающего рыка.

— Я хочу ему помочь, — произнесла девушка, глядя в сторону мальчишки. — Я не причиню ему вреда!

Где-то минуту они перерыкивались, а затем тот, кто заступил ей дорогу, отошел в сторону. Она подбежала к нему и, достав небольшой плоский медицинский диагност, приложил в его груди. Пока тот занимался сбором информации, она прикоснулась к ране на его левому боку. Скорее всего, от лучевого оружия. Это где же он ее сумел получить? В это время диагност выдал информацию, где главным отрицательным фактором была большая потеря крови. Фатальная для выживания. Не думая ни мгновения, она достала специальный набор для переливания.

У представителей ее расы имелся один нюанс, связанный с кровью — она подходила любому вампу, независимо от рода и клана. Но, как оказалось, людям она тоже подходит. Правда, надо сказать, все переживали последствия по-разному: кто-то вообще почти ничего не чувствовал; кто-то лежал в лихорадке, но смертельных исходов не было. Соединив свою вену с его, она второй рукой начала перекачку. И только когда диагност выдал положительный диагноз на жизнь мальчишки, прекратила.

Потеря у него была все же достаточно большой, поэтому Мивейна почувствовала слабость. Примостившись ему под бок, она уснула.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Мне снова снилась мама, и как в предыдущие разы я полностью осознавал, что это сон. Вот только сейчас находились мы не на голубой планете, а мире, где я живу. Не в городе, а степи, где мы жили с моим учителем и другом. Я даже узнал наше любимое дерево, под которым мы любили отдыхать. Мама как всегда погладила меня по голове, и от ее ладони тепло распространилось по всему телу. Затем взяла за руку и повела за собой. Как-то очень быстро мы приблизились к границе мире и я, остановившись, сказал ей.

— Там не пройти.

Но мама лишь улыбнулась и потянула собой. Шаг, второй, третий — и мы очутились в каком то доме. Он напоминал дома в городе, но поражал своими размерами. Не останавливаясь, мы двинулись дальше, причем, что меня поразило, стали подниматься вверх, словно взбирались на холм. И все время находились внутри дома, переходя из одного этажа на другой. От его размеров я пребывал в каком-то непонятном состоянии, у меня не укладывалось в голове, что можно сделать настолько громадный дом. Еще несколько шагов и мы, пройдя сквозь стену, вышли за пределы этого сооружения.

— Это что же, мы живем в шаре?

Мама, как всегда, промолчала, но легкое пожатие руки, для меня было сигналом, что это так. Поднимались мы все выше и выше и я увидел недалеко от нашего шара город. По сравнению с нашим железным домом он казался совсем небольшой, но я вспомнил, насколько огромен шар, внутри которого находится много городов. Наверное, этот, который расположился недалеко от нас, тоже большой город.

Наконец-то мы поднялись настолько высоко, что шар превратился в шарик. Мама обвела рукой вокруг себя, как бы приглашая посмотреть на просторы. И в самом деле, в бесконечность уходили реки, леса, горы, моря и океаны. Я любовался с огромной высоты всем этим, понимая, что тот казавшийся огромным мир, где я жил, как-то так внезапно стал маленьким. Еще я прекрасно понял, что больше не смогу там жить, зная, за пределами нашего круглого дома существует еще один мир. Меня потянуло вниз, но я услышал мысль мамы:

— «Сбереги себя».

Где-то на просторах Безграничья.

— Она снова смогла пробиться, — раздался недовольный голос в темном помещении.

Это место было мало кому известно. Да что там говорить, если для подавляющего большинства людей слово До́ргхолл ничего не скажет, ибо его не слышали они никогда. Причем, не только маложивущие, но даже те, для кого возраст в тысячу лет являлся лишь юностью, тоже не имели понятия, что оно обозначает. И лишь совсем немногие знали об этом месте.

— Сумели установить, с кем связалась?

— Нет. Это точно не наш мир, здесь все находится под полным контролем.

— Найдите его или, что вероятней, ее и принесите в жертву Владыке Немертвых, что она еще долгие годы не могла появиться на Небосводе.

— Если еще раз будет попытка выхода на связь, установить кто, где, когда.

— Больше контактов не будет. Последний длился слишком долго для нее, ее звезда потускнела.

— Значит, она передала все, что хотела. Ищите. Времени почти не осталось.

Глава 7

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Проснулся в прекрасном настроении, все еще находясь во сне. Вспомнил его до мельчайших подробностей. Внутри меня стояло стойкое убеждение, что увиденное там — правда. А еще… еще у меня появилось сильнейшее желание покинуть наш шар и уйти в не имеющий границ мир. Я хотел потянуться, но что-то придавило мою правую руку. Повернул голову и открыл глаза, ожидая увидеть вчерашнюю малышку, которая зализывала мне раны на спине. И очень удивился, когда мой взгляд уперся в человеческую голову. Судя по волосам и одежде, это все та же девчонка, которая вчера весь день надоедала мне. Хотя я пошевелился, но она продолжала спать. И только когда начал высвобождать руку, проснулась.

— Привет, — улыбнулась. — Ты как?

Она села и начала пристально осматривать мой левый бок. Ай и точно! Там же у меня рана от выстрела. Удивительно, но от нее не осталось и следа. Я потрогал рукой — никакой боли, даже дискомфорт отсутствовал. Пошевелил плечами, покрутился — спина тоже не болела. На память пришло последнее, что помню, это как я убиваю мужчину, который наблюдал за нами. А сейчас нахожусь в месте, где обитала моя стая.

— Как я тут очутился? — пробормотал, ища взглядом, у кого бы спросить.

— Тебя ирсиб принес в пасти, — ответила девушка. — Я не вру, — увидев мое недоверие, продолжила она.

— А ты как здесь очутилась? Я же сказал, чтобы ты оставалась там.

— Я подумала, что тебе помощь понадобится, вот и побежала следом. И хорошо, что сделала это, иначе ты бы умер.

Я хмыкнул и недоверчиво посмотрел на девушку.

— Ты потерял очень много крови, диагност показывал, что не выживешь, вот я перелила тебе свою кровь. У нас особенность такая, что наша кровь подходит любым людям.

Потом она рассказала, как искала меня, используя какую-то свою способность. Восхитилась моим боем с ирсибом за главенство в стае, выспрашивая причину, а узнав, хитро улыбнулась. Естественно я ей рассказал. Потом для убедительности стала показывать что-то на небольшом приборе, но я ничего не понял. После ее рассказа расспросил хищников, которые подтвердили ее слова. То, что она отдала свою кровь для меня, наверное, что-то да значит, но я не знал что. У ирсибов ничего подобного не существовало, не могли они давать ее друг другу. Вот и понимание у меня отсутствовало.

Но внутри меня сидело чувство, что это очень серьезный шаг, говорящий об отношении этого человека к тебе. Я решил, что в целом, этой девушке можно доверять.

— Знаешь, а на тебе все заживает, даже не знаю как на ком, — услышал удивленный ее голос. — Вчера я думала, что у тебя шрамы останутся на всю жизнь, а сегодня не осталось даже следа.

В это время к нам подошли два самых крупных самца. Они хотели знать, что им делать, куда идти, где и на кого охотиться. Я ответил, чтобы они собрали всю стаю.

Первой ко мне прибежала малышка, что зализала мне раны, иначе бы помощь Мивейны не понадобилась бы. Я погладил ее, отчего она прикрыла глаза и заурчала. Когда же вокруг нас собралось почти три десятка хищников, я прорычал:

— Уходите отсюда как можно скорее. Люди собираются вас убить. Найдите место вдали от городов и никогда больше не смейте нападать на людей. Только если они начнут первыми. Мой друг Грарх говорил, что у вас было отличное место. Возвращайтесь туда. Я возвращаюсь в город, но буду приходить к вам. Вы двое, — я посмотрел на тех двух ирсибов, — будете главными. Не вожаками — вожак я.

Я развернулся и двинулся обратно в город. По пути разговорился со своей спутницей, которой оказалось всего пятнадцать с половиной лет, хотя вначале отвеила, что почти шестнадцать. Спросила, сколько мне, и была очень удивлена, узнав, что я этого не знаю. Попросил ее никому не говорить о моих взаимоотношениях с этими хищниками. И еще о том, что я умею превращать руки в лапы. Этот последний момент ее очень заинтересовал, и девушка попросила меня показать ей, что я и сделал. Что интересно, рука преобразовалась, как в первый раз, то есть кисть и немного выше. Захотел сделать, как во время схватки, но выше преобразование шло очень тяжело, словно не хватало мне чего-то. Может быть, ярости боя или еще чего-то.

— Знаешь, одежда, что на мне, это не ткань — это кожа хи́га, которую хранила наша семья еще с тех древних времен, когда мы жили в другом месте. Она очень прочная, что пробить ее обычным оружием невозможно. От лучевиков и магии она защищает вообще великолепно. Некоторыми мечами можно повредить, крупнокалиберные пули тоже пробьют, но вот так, чтобы когтями я не слышала. Это главная причина, из-за которой Лайна сорвалась. Скажи, а ты какой магией владеешь? — внезапно она перевела тему разговора.

— Никакой, я вообще не понимаю ее, не знаю, что это такое.

Она минуту молча шла рядом, а потом начала объяснять, что такое магия и основные ее признаки. Сказала, что у меня вчера во время боя глаза горели зеленым огнем, что является признаком использования магии. Но какой именно — непонятно, поскольку ни разу ни с чем таким не сталкивалась. Правда, сразу добавила, что серьезно ее не изучала, так как там, где они жили, началась клановая война. Теперь ей надо учиться в магической школе.

Рассказала также о представителях ее народа. Отличались они тем, что имели некоторые врожденные способности. Точнее, обладали силой, которую могли направить на них. Сама она обладала ударом силы, тяжелым взглядом и скрытом. Лайна могла сильно ускоряться, а Вейна при желании могла стать полностью невидимой, задействовав способности отвода глаз и скрыта. Последняя ее способность была намного лучше, чем у самой Мивейны. К тому же женщина могла укрыть от чужого взгляда еще двух человек, благодаря чему им и удалось остаться в живых. И это не магия, хотя внешне очень похожа на нее. Последнее она могла и не говорить, так как для меня что магия, что не магия — все равно ничего не понятно. Кстати, я очень удивился, что двум другим вампам уже по пятьдесят лет, хотя выглядят немногим старше нее. Девушка, рассмеявшись, ответила, что это еще одна особенность ее народа — живут они по триста лет и до конца жизни остаются молодыми. Зато стареют и умирают в течение одного года.

— Зверь, — внезапно она назвала меня по имени совершенно другим тоном.

До этого мы разговаривали, как в свое время я болтал в доме главы клана Энаккар с Ли. Теперь же мне показалось, что девушка хочет сообщить мне что-то очень важное.

— Я хочу тебе сообщить, что являюсь главой клана и сохранила его знак. Денег у меня нет, чтобы начать восстанавливать его влияние, поэтому и прицепилась к тебе, — девушка улыбнулась. — Предлагаю совместно начать действовать: с меня клан, с тебя деньги. А мы станем его равноправными главами.

Вот уж, действительно, словно по голове ударила. От Ли я уже знал, что клан это «очень круто», как она сама высказалась. Создать его невозможно, но возможностей, если все же как-то суметь это сделать, открывается очень много. Но тут меня посетила мысль, что Грарх говорил, чтобы я сам создал сначала прайд, а потом стаю. Последняя у ирсибов — это ни что иное как человеческий клан. Получается, что это не я его создам, а как бы присоединяюсь к нему. Правильно это или нет? Вот над этим вопросом я размышлял.

— Я понимаю, о чем ты задумался, — кивнула Мивейна, — и ты прав — в этом секторе я не зарегистрирована. Точнее, мой клан. Будут большие ограничения в некоторых моментах, но мы сумеем влиться в местное аристократическое общество. Если бог не помешает, — тихо добавила она. — К тому же у меня есть нечто, при помощи которого мы сможем начать зарабатывать деньги. Я думаю, что твоей суммы вознаграждения должно хватить. Иначе за мелочью несколько групп бы не гонялись, тем более что я уверена, что одна из них работала на клан Энаккар.

— Так это же они мне деньги дали, — удивился я.

— Зверь, ты словно бы из другого мира пришел, — девушка рассмеялась.

Вскоре мы дошли до окраины города, где нас встретили ее соплеменницы. Дальше идти не стали, договорившись, что за моей одеждой и карточкой пойдем ночью, чтобы не смущать людей моим голым видом. А самое главное, чтобы никто из преследователей не обратил на меня внимание, а то все начнется по новой.

Как ни странно, но мы без происшествий дошли и до парка, и до тайника. Кстати, ночевать отравились в небольшую гостиницу, где обитали вампы. Как мне показалось, спутницы Мивейны были недовольны таким решением своей госпожи, но спорить не стали. В целом, я их прекрасно понимал — снимали они две комнаты, в одной из которых, дальней, ночевала девушка, в первой они. И теперь в ней мы будем втроем. Впрочем, я примостился в кресле, где уснул очень быстро.

На следующий день, помывшись, вышел из душа и направился к креслу, чтобы там одеться. Запоздало вспомнил наставления Ли, что у людей не принято ходить друг перед другом обнаженным. Встретил два возмущенных взгляда и один любопытный, но возвращаться не стал, так как там душно и мокро. Когда одевался, девушка заметила карту, которую я проверил и переложил в другой карман.

— Ну-ка, ну-ка, — она протянула руку, — дай посмотрю.

— Теперь все стало на свои места, — она даже кивнула своим мыслям. — Тебе дали карту на предъявителя, как бы наградили, и тут же отправили следом группу, чтобы та отобрала ее и вернула деньги обратно. Для всех клан Энаккар благородный, выплатил свой долг безродному сполна. А то, что кто-то его ограбил и, возможно даже убил, так это бандиты и разбойники разные, которых развелось много. А вот про вторую группу ничего не скажу, возможно действительно обыкновенные грабители. Сейчас я уверена, что на ней четверть от суммы компенсации полученной кланом Энаккар. Идем в банк. Лайна, Вейна, будьте настороже.

Ушли мы не сразу. Девушка целых пятнадцать минут что-то делала со своим знаком клана, заставляла меня брать его в руки, даже пришлось пожертвовать свою каплю крови. Пока это проделывали одна из вампов, та, которая, Лайна, неодобрительно смотрела на эти манипуляции. Закончилось все словами девчонки: «Теперь все, как надо».

— Вон то здание и есть банк, — довольно и несколько, как мне показалось, мечтательно произнесла девушка.

Я же в это время почувствовал опасность, исходящую откуда-то сзади. Остановившись, резко развернулся. Женщины-вампы сделали интересный ход: одна загородила нас, ориентируясь на направление моего взгляда; вторая быстро стала теперь уже позади. Я же думал над тем, что снова испытал ощущение чего-то непонятного.

— Что? — спросила Мивейна.

— Опасность, — ответил ей. — Откуда-то оттуда. И еще что-то непонятное почувствовал.

При моих словах стоящая впереди меня вамп слегка повернула голову только для того, чтобы уточнить направление, откуда существует угроза. А девушка, чуть сжав мой локоть, тихо произнесла:

— Что непонятное? Ничего такого я не… — и замолчала, удивленно глядя на меня. — Постой, ты чувствуешь магию? Хотя нет, я же не делала ничего. То есть ты чувствуешь энергетический щит?

— Все, опасности нет.

Я повернулся и двинулся к банку, потащив за собой Мивейну. Кстати, все это время мы шли под ручку, а сейчас девушка объяснила, что в этом случае ее защитное поле прикроет нас двоих.

— Что вы хотели, молодые люди? — задал нам вопрос демон, к которому нас направила администратор.

— Вот, — я достал карту, — хочу сделать именной счет с двойным доступом, — ответил я, проинструктированный Мивейной.

Он, скорее всего, узнал меня, поэтому, посмотрев на девушку, спросил:

— Второй человек, который будет иметь доступ к счету, это ваша очаровательная путница?

— Да.

— Вставьте ее в терминал.

Я почувствовал, как дернулась коленка Мивейны, когда она увидела высветившуюся сумму. Повернул голову, но на лице ее было все то же выражение легкой усталости. Для меня эта сумма была большой, но, судя по всему, я не понимал насколько. Вся процедура заняла полчаса, и вот мы снова очутились на улице.

— И что теперь?

— Теперь, — она посмотрела налево, — нам надо выбрать место для клана. И делать будем не на севере, а на юге, где ты жил. Только желательно, чтобы сохранился забор.

После ее слов, я вспомнил свою первую встречу с местными жителями. Я же там как раз передвигался вдоль забора. Сказал ей об этом и мы направились в ту сторону.

— Надо бы зайти и попросить бога помочь нам в нашем начинании, — произнесла девушка, когда мы проходили мимо храма.

Она решительно двинулась к нему. Я же остался, так как не видел никакой в этом необходимости. Еще Ли пыталась объяснить мне, кто такой бог и что он может, но так и не убедила ни в чем. Довольная Мивейна вернулась и вскоре мы пришли к окраине города.

То, что я предлагал, она забраковала, сказав, что слишком большую территорию придется выкупать, да и не нужна она совсем. Прошлись между разрушенными домами и в одном месте нашли то, что нужно. Небольшая территория была огорожена стеной, в некоторых местах разрушенной. Ограда здесь была металлической, но создалось впечатление, что некоторые части просто отрывали. Внутри огороженной территории находились три здания, которым девушка очень обрадовалась, а после осмотра сказала: «то, что надо». После этого мы отправились к администрации города.

Я хотел было отказаться от всех этих посещений, поскольку совершенно не представлял о чем надо говорить, с кем встречаться, как говорить. Но Мивейна все равно потащила меня за собой, говоря, что я тоже должен все это знать. Но причину почему-то раскрывать не собиралась. По зданию администрации она шла настолько уверенно, что можно подумать она здесь живет или работает. Вскоре мы вошли в рабочий кабинет с табличкой «Отдел городского имущества».

— Что вам угодно?

Интересно, что за столом сидел полукровка. Даже не так — в этом мужчине смешалась кровь демонов, хуманов и орков, причем, это как минимум. Я знал, что этот сектор, Колхайн то есть, изначально был заселен именно демонами и только после Большого Бума, когда исчезли границы между секторами, заселился другими расами.

— Мы бы хотели приобрести землю для клана, — лицо мужчины сразу потускнело. — Клан зарегистрирован в другом секторе.

После этих слов улыбка у него стала от уха до уха. Он деловито достал большой планшет, куда вывел карту города.

— Что именно хотите приобрести?

— Вот эту огороженную территорию, — чуть наклонившись, Мивейна ткнула пальцем.

— В заброшенной части города? — удивился мужчина.

— В другой нам просто не потянуть.

Он достал толстую тетрадь или тонкую книгу и пролистнул несколько страниц.

— Тысяча за квадратный метр. Если дорого, то можно обсудить, как уменьшить стоимость.

— Дорого, конечно, но что же делать, если таковы цены. Клан же не зарегистрирован, а те скидки только для них.

Я увидел мимолетную улыбку на лице мужчины, который набрал в легкие воздуха, чтобы что-то сказать, но девушка, как мне показалось, посмешила вставить свое слово.

— Давайте терминал, мы сейчас оплатим.

У полукровки на лице на краткий миг появилось полнейшее разочарование, но в следующее мгновение он уже улыбался. Расплатились. После этого он выдал нам небольшую пластиковую пластину, которую Мивейна внимательно осмотрела. И толь после этого достала клановый знак, с улыбкой глядя на изменившееся лицо мужчины. Целых три секунды он не мог совладать со своим лицом. Поднявшись, он подошел к стенке, на которой небольшая панель ушла в сторону. Достав оттуда какой-то прибор, поставил его на стол. В его центре я заметил углубление, точь в точь по форме совпадающее со знаком клана. Проделав некоторые манипуляции с регалией, он с натянутой улыбкой поздравил нас с великолепным приобретением. И только когда мы вышли из здания, девушка облегченно выдохнула.

— Надо же, прокатило.

— Что? — я посмотрел на нее. — И почему ты не захотела уменьшить стоимость? Мне показалось, что он мог это сделать.

— Мог, но нам этого не надо. Он просто-напросто хотел взятку за уменьшение стоимости.

— Взятку? — переспросил я, так как внутренний голос не объяснил суть этого слова.

Девушка в очередной раз удивленно посмотрела на меня, покачала головой, но продолжила объяснение.

— Хотел, чтобы мы заплатили ему денег за то, что он уменьшит нам стоимость. Это неправильно и является нарушением закона и в дальнейшем вылилось бы в огромные проблемы. Когда мы подадим заявку на регистрацию клана в секторе, этот момент вылезет наружу и нам откажут. Либо разрешат, но фактическим главой клана будет кто-то другой, а не мы. Поэтому я поспешила вставить, что оплатим. Этот чиновник очень прожженный в подобных делах и мог затянуть с покупкой земли на очень длительное время, все время что-то уточняя. Я понадеялась, что он воспримет нас как малолеток, которые внезапно стали богатыми, что, по сути, является правдой, и захотели почувствовать себя родовитыми. Ведь покупка земли кланом другого сектора и обыкновенным человеком, что местным, что нет, отличается. Он выдал нам документ, — она провела рукой по карману, куда спрятала выданную карту, — а через некоторое время или сразу же там сказал бы, что мы обманули, но он может это дело замять. И тоже за приличное вознаграждение. Поэтому в конце он и удивился очень, когда я достала клановый знак. И по этой же причине мы пошли без моих телохранительниц.

— И откуда ты это все знаешь? — изумился я.

— Меня этому учили с пяти лет, — вздохнула девушка. — А вот откуда появился ты — для меня полная загадка. Ты, кстати, учись и запоминай все, чтобы не попасть впросак.

— Да не собираюсь ходить по этим администрациям. И в другие кланы не спешу идти в гости.

— Через день мы идем в школу. И тебе, и мне надо получить образование, — видя полнейшее непонимание на моем лице, добавила: — Как начнешь учиться, то все поймешь. А сейчас просто поверь мне на слово.

Я ведь, в самом деле, не понимал для чего это нужно. С другой стороны, я знал об этом мире настолько мало, что не имело смысла спорить с девушкой. Она уже доказала, что разбирается в этой жизни очень хорошо. Я с тоской подумал о вольной жизни ирсибов, где все ясно и понятно, где нет обмана и лжи, где не убивают друг друга за добычу. Да, сойтись в схватке это можно, но если кто признал свое поражение, то его не добивают. К тому же со спины не нападают. Вот добычу — ту да — выслеживаем, выжидаем и нападаем из засады. Но я сейчас уже понимал, что мое место здесь, с людьми. К тому же прекрасно помнил свой последний сон, когда приснилась мама, и очень хочу выйти за переделы нашего мира-шара.

Вот с самого начала меня внутри присутствовала уверенность в правдивости приснившегося. Сейчас же желание уйти туда окрепло настолько, что стало основным и самым главным моим стремлением. И начал понимать, что с моими знаниями сделать это очень тяжело, если вообще не невозможно.

— Ты чего притих, — Мивейна толкнула меня в бок. — Не переживай ты так, уверена, что ты быстро догонишь их. Учеба месяц как началась. Это мне тяжелее придется, возможно, тоже примут только в первый класс, хотя я его закончила. Посмотрим.

После этого мы направились в магазин покупать школьные принадлежности. Самым дорогим оказался школьный планшет, без которого учиться крайне тяжело. А если быть до конца честным, то невозможно.

Остаток этого дня и весь следующий прошел в постоянной беготне. Мы наняли строительную бригаду для починки дома, договорились с поставкой мебели, зашли в три магазина электроники, откуда девушка вышла разочарованной. Посетили рыночную площадь и еще несколько различных заведений. И все это время Мивейна подробно поясняла, что и для чего нужно. Я старался ее слушать, но мне было невероятно скучно и, если бы не понимание о необходимости, то сбежал бы.

Я сидел на стуле в коридоре глядя на табличку «Приемная комиссия». Со мной вопрос решили очень быстро, так как я не учился нигде, поэтому первый класс. Магией я тоже не владел, посему направили в обыкновенную школу для неодаренных. Мивейну должны проверить не только на дар, но и на знания первого и второго класса. Ей очень хотелось пойти в третий, так как «учиться с мелкими» ее не прельщает. Пока ее ждал мимо меня прошли несколько мальчишек и девчонок, которые бросили на меня взгляды, а затем начали азартно болтать. Вот дверь открылась и вышла моя спутница.

— Как?

— Второй класс, — немного скривилась она.

— Ну, хоть не первый.

— Да они и рады были бы меня туда запихнуть, но я ответила на все вопросы, — она села рядом и тихонько добавила: — Здесь уровень образования ниже, чем в нашем секторе. Но второй класс я все же недоучилась, вот и завалили. Идем учиться.

И мы разошлись в разные стороны.

Все дело в том, что, несмотря на то, что школа была одна, существовало деление на одаренных и неодаренных, которые учились в разных блоках и во время учебы не пересекались. Встречались ученики только в столовой на большой перемене. Можно еще добавить, что в магической части этих самых учеников было намного меньше. Ну, это Мивейна объяснила мне еще вчера. Кстати, обучение у нас платное, так как клан не зарегистрирован, хотя стоимость и небольшая. Местные же имеют право на бесплатное образование, главное приобрести школьные принадлежности. А это не все могут позволить из-за все того же образовательного планшета.

Войдя в класс, обвел все присутствующих взглядом, не найдя никого знакомого. Под знакомыми подразумевал тех немногих, которых видел во время ожидания. Внимания на меня не обратили, что только порадовало. Точнее, посмотрели, удивились и отвернулись. Тридцать пять детей тринадцати лет от роду — двадцать девчонок, остальные мальчишки. Осмотрел столы и с удовольствием отметил, что на последнем ряду крайний у окна свободен, куда я и направился.

Да, место, что надо! Оно находится на возвышенности, и отсюда я прекрасно все видел. Начал с интересом разглядывать класс, но тут ничего особенного большой экран там, где сидит учитель, какие-то картинки на стенах. Повернув голову, уставился в окно. Мне уже скучно из-за того, что должен сидеть и ждать.

— А ну слинял отсюда!

Я посмотрел на говорившего. Вообще-то краем глаза я видел, что ко мне кто-то приближается, но не придал этому значения. Сейчас же глядел на парочку: демон с демонессой. Раздававшийся до этого гомон прекратился, а я чувствовал, что все в классе смотрят в нашу сторону. Кстати, оба они, как мне показалось, были крупнее остальных одноклассников — то ли старше, то ли сами по себе такие выросли.

— Че оглох? Или от страха в штаны наложил? — и заржал.

В классе раздались смешки. Я же спокойно смотрел на него, не совсем понимая, что он от меня хочет. Слово «слинял» в моем понимании означало сменить цвет, поэтому и не знал, что он имел в виду.

— А ну брысь отсюда, это наше место.

Он попытался меня схватить, но я отклонился, и его рука прошла мимо. В глазах его полыхнула ярость, а мои чувства подсказали об опасности. Он выбросил руку вперед, пытаясь попасть в лицо. Но я плавным движением выскользнул из-за стола и резко, так, словно это мой главный враг, ударил его живот. Даже на секунду представилось, что это тот дурной ирсиб, который едва не уничтожил стаю и с которым я сражался за главенство. Парень то ли «ухнул», то ли «гхихнул», схватился за живот, затем завалился на пол и начал открывать рот, словно рыба, которую только что вытащили из реки. Я сделал плавный шаг назад и немного развернулся, чтобы контролировать весь класс. Обвел взглядом всех одноклассников. Подавляющее большинство пребывало в шоке, и только одна девчонка испытывала нечто другое. И еще та, что стояла рядом была в ужасе. Я понял, что никто не собирается на меня нападать, поэтому сел обратно за стол.

— Мне сказали, что могу садиться за любой свободный стол, — сказал я вслух.

В это время раздались булькающие звуки, а потом демон, который ко мне задирался, быстро задышал. Спустя минуту он поднялся, злобно глянул на меня, хотел что-то сказать, но в это время в класс вошел… служитель бога.

— Садитесь на свои места, — спокойно и благожелательно произнес он. — Начнем урок. Я вижу, что у нас появился новенький и это очень хорошо, — он улыбнулся по-доброму, а меня почему-то внутри передернуло. — Что ты знаешь о боге? О творце нашем, создавшем все сущее?

— Ничего.

— Ай-я-яй, как нехорошо, — он покачал головой. — Кто просветит нашего нового ученика в этом вопросе? Давай Карина.

Поднялась как раз та девушка, что смотрела на меня непонятным взглядом.

— Когда еще ничего не было…

Я слушал рассказ, совершенно ничего не понимая. Девчонка что-то там рассказывала о том, что кто-то там кого-то создал по какой-то причине, но на меня такая скука напала, что я едва мог совладать с собой. Потом нить разговора перехватил этот служитель и так до конца и вещал. Из всего этого я понял, что нас создали для того, чтобы мы становились сильнее для какой-то миссии, которую нам предстоит совершить. Когда урок закончился, я с огромным облегчением вздохнул.

Остаток дня прошел в нормальной обстановке, никто ко мне не лез ни с какими вопросами, и только одна парочка смотрела с ненавистью. После уроков я отправился в гостиницу, где мы пока нам не сделают ремонт в доме, продолжали жить. Там я занялся домашними заданиями, которых у меня стало очень много.

— Чем занимаешься? — рядом с моей головой появилась личико Мивейны. — А, понятно. Мне тоже много надо делать.

Она села рядом, достала планшет и занялась тем же, что и я.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, дом главы клана Энаккар.

— Мам, представляешь, в нашем классе стал учиться этот Зверь!

Не успела Карина Энаккар переступить порог комнаты, как решила обрадовать свою родительницу. Она подбежала к ней, поцеловала и продолжила восхищенно рассказывать.

— На него наехал Ба́рдош и получил по морде. Ну, не по морде, Зверь его ударил в живот и тот пять минут лежал на полу и хрипел!

— Карина, выбирай выражения, — строго сказала Милена.

— Да ладно тебе, ма, — отмахнулась рукой девочка, зная, что ей ничего не будет.

— А теперь успокойся и нормально все расскажи.

Глава клана Энаккар очень внимательно слушала рассказ дочери. Она знала о полном провале операции по изъятию отданных денег и теперь пребывала в раздумьях о дальнейшей судьбе клана. Даже пару раз у нее мелькало сожаление, что не предложила этому безродному полную помощь, тогда и деньги бы остались. Правда, когда думала, что он будет здесь находиться и жить, то всегда испытывала чувство отвращения. Чего нельзя сказать было о ее дочери, которой этот пятнистый понравился. Каких усилий стоило не допустить ее к нему, чтобы поиграть вместе. Зато теперь она оккупировала домик, где тот жил и постоянно там прячется. И ведь, если раньше можно было приказать шакалам привести девчонку, то теперь они к бывшему жилищу мальчишки не подходят.

Теперь он пошел учиться, а это означает, что деньги этот Зверь, каким бы ни был олухом, получил. Вряд ли он оставил себе карту на предъявителя, но все может быть. Вот только действовать сейчас необходимо тоньше. Им так не удалось до конца убедить следователей, что в парке была обыкновенная клановая разборка. Если бы не отсутствие других трупов помимо боевиков, то они бы не отделались небольшим штрафом. По закону на территории, находящейся в собственности администрации воевать кланы не имеют права — либо на своих землях, либо за пределами города. И если бы пострадал хотя бы один местный житель, то штрафы были бы на порядок выше, если не больше. Следователь бы постарался. Ее люди совсем немного не успели к месту событий, чтобы успеть обыскать трупы и убрать улики. Точнее, уликой был только комлинк, по которому они и вышли на связь группы с ее кланом. Хуже всего было то, что городской патруль случайно услышал звуки выстрелов. Они просто решили сократить путь через парк, а один из них оказался орком-слухачом. Никто другой ничего бы не услышал, кроме совсем маленькой категории представителей этого народа. Когда они с прибывшим подкреплением пришли на место событий, то там из живых никого не было.

В секторе существовал закон — при расследовании инцидентов в пределах городов между каланами следователя назначать из нейтральных кланов. Это тоже была своеобразная борьба за влияние. Этот же, который вел дело, был бы рад наказать и их клан, и клан Юккар.

— Ну все, мам, я побежала.

Милена набрала на коммуникаторе номер.

— Дирош, — обратилась она к брату, едва появилось его изображение. — Он пошел в школу и учиться в одном классе с моей дочерью. Узнай все, можно и нельзя.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, школа.

Сегодня я наконец-то решил сходить в столовую. Предыдущие три дня я на большой перемене учил пройденный материал, оставаясь в классе. Кстати, Мивейна делала то же самое. Да, за это время целых пять девчонок проявили ко мне интерес. Вот только верить им я совсем не спешил, помня, как люди могут поступать. Разве что Карина казалась мне откровенной и не обманывала, разговаривая со мной. Вот она-то и во время большого обеда пыталась меня затащить в столовую.

Расплатившись на стойке при помощи планшета, я поискал глазами свободный столик. Направился к стоящему в углу столику. Не успел начать кушать, как рядом плюхнулась Карина.

— Неужели ты решил снизойти к простым ученикам? А то все учишься и учишься.

На самом деле девчонка права — мне сложно давались эти первые уроки, так как многих детей родители дома уже кое-чему учили. Вот в чем я был уже лучше всех, так это в математике. На удивление легко все идет, в отличие от того же правописания. Читать — читаю легко, а вот мой почерк это нечто ужасное, если сравнивать с другими. Я окончательно убедился, что в тех случаях, где происходит подсказка моего внутреннего голоса, я легко учусь, в других очень тяжело. Кстати, кроме математики я еще хорошо знал строение тел людей и животных. В остальном приходилось долго корпеть над заданиями.

— Есть захотелось, — ответил ей.

— А до этого не хотел?

— Нет.

— А знаешь, я сейчас, можно сказать, живу в твоем домике. Шакалы туда почему-то перестали ходить, хотя раньше всегда меня там находили.

Поначалу не сообразил, о каком домике идет речь. Почему первым делом пришел в голову тот полуразрушенный дом, где поселился в самом начале, когда пришел в город. И только когда девчонка заговорила про шакалов, сообразил.

— Ты из клана Энаккар?

— Ага, — она улыбнулась. — Моя мама глава клана.

— Понятно, — сухо ответил я

— Эй, ты чего? — улыбка сошла с ее лица.

— На самом деле все просто, — рядом с нами села еще одна девчонка и с усмешкой посмотрела на мою собеседницу. — Фали́на Бо́рджккар, — представилась она.

Карина же ответила чуть прищуренным недовольным взглядом.

— Мой дядя занимался, да и сейчас все еще занимается, расследованием трупов в лесу центрального парка, — она внимательно посмотрела на меня. — И он говорит, что те две группы боевиков воевали не между собой, а еще с кем-то. Зверь, ты там случайно не был?

— Где?

Мивейна меня уже просветила, что я ни при каких обстоятельствах не должен говорить о том происшествии. Иначе влезем в межклановые разборки, а это ничего хорошего нам не принесет. И если уж я не могу и не умею врать, то надо просто отмалчиваться. Либо задавать вот такие вопросы: «где?», «когда?», «где именно?», «когда именно?». А самое лучшее просто уйти. Последнее я и хотел сделать, но не дала группа из пяти старшеклассников, среди которых оказался демон, которого я стукнул в первый день пребывания в школе.

— Ты несправедливо ударил моего брата, — начал разговор вышедший вперед высокий демон со смутно знакомыми чертами лица. — У тринадцатилетнего мальчишки не может быть удара такой силы. А это значит, что ваша драка — это не мальчишечьи разборки. Ты должен был его официально вызвать на дуэль, что сейчас я и проделаю. Я, Меле́нош Финна́ккар, вызываю тебя на дуэль. Сегодн…

— Что здесь происходит? — услышал я знакомый, немного недовольный голос с какими-то строгими нотками.

Обогнув толпу старшеклассников появилась Мивейна. Подходя ко мне, она окинула безразличным взглядом красных глаз сидящих рядом со мной девчонок, наклонилась, и поцеловала в щечку. Заметил удивленные огромные глаза Карины, недовольство на лице второй девушки, оторопь старших парней. Довольная произведенным эффектом вамп улыбнулась и произнесла:

— И на минуту тебя нельзя оставить одного — всегда куда-нибудь да влипнешь. Так что же здесь произошло.

— Меле́нош Финна́ккар вызвал Зверя на дуэль, — все еще пребывая в шоке, ответила Карина.

— Официально? — девчонка кивнула. — Свидетели? — Мивейна обвела всех взглядом и, получив кивки, продолжила: — Замечательно. Меле́нош Финна́ккар, если не ошибаюсь, ты являешься официальным наследником клана Финна́ккар?

— Верно.

— Значит, дуэль будет до смерти, — весело ответила та.

— Как это? Что? Чего? — послышались возгласы с разных сторон.

— Он же безродный, — выплюнул Ба́рдош.

— Вот непосредственно перед дуэлью все и выяснится, а в школе и так знаю все. Поскольку вызов брошен Зверю, а дуэль приобретает статус «защиты чести клана», то на подготовку дается до семи дней. Вот через столько времени она и состоится на полигоне школы.

Мивейна отвернулась от опешивших старшеклассников и наклонилась ко мне.

— Ты уже поел? — она снова улыбнулась. — Я задержалась на занятии. Составишь мне компанию? Надеюсь, вы дадите мне покушать вместе с моим другом?

Теперь она в упор смотрела на Фали́ну, сидевшую здесь просто так. Та еще несколько секунд сверлила ее своим взглядом, затем со словами: «Как угодно» встала и направилась на выход. Карина же, насупилась, но уходить никуда не спешила и даже продолжала нехотя кушать.

— Это кто? — Мивейна взглядом указала на нее.

— Карина, моя одноклассница, дочь главы клана Эна́ккар, — представил я девчонку, на что та чуть наклонила голову. — А это…

— Меня зовут Мивейна, — перебила меня девушка. — Подруга вот этого мальчишки, — затем перевела какой-то хищный взгляд на мою одноклассницу. — Очень интересно. Ты ее там видел?

— Нет, ни разу. Я же тебе говорил, что меня из дома не выпускали.

После обеда мы с Мивейной под ручку вышли из столовой и уже там разошлись каждый в свой корпус. Карина догнала меня и насупленная пошла рядом. Остаток дня прошел под шепот одноклассников о предстоящей дуэли.

После уроков меня уже поджидала Мивейна и, как только мы вышли за пределы школы, устроила мне разнос. Основным ее доводом было то, что нам сейчас ни в коем случае нельзя портить отношения с другими кланами. Потом еще попеняла, что я не послушай ее, когда она говорила, чтобы я ни с кем не ссорился.

— Так он сам первый начал! Я только защищался! — возмутился я, рассказав как все произошло.

— Все время забываю, какой ты, — вздохнула девушка. — В общем, так — до поединка никто трогать не будет, а там посмотрим. Дуэли проводятся своим холодным оружием с применением магии, если обладаешь даром. Этот Меле́нош отлично владеет клинком, на хорошем уровне магией, сам быстр и ловок. Вообще их род отличается скоростью и ловкостью. Это только Ба́рдош отличается от них — не настолько быстр. Зато он сильнее и лучше держит удар, а ты его свалил с одного. Вот они и решили, что ты обманываешь. В общем так, эти семь дней Лайна даст тебе хоть какие-то уроки по владению мечом, которым, я так понимаю, ты совершенно не владеешь?

Семь дней женщина-вамп гоняла меня, как сама говорила «и в хвост, и в гриву». Но от меча отказались на второй день, так как не имело никакого смысла, поскольку движения мои исправить за такое короткое время невозможно. Вот и гоняла она по простому бою без оружия.

— Не ожидал такого огромного наплыва зрителей, — я изумленно обвел взглядом полностью забитые трибуны.

— Я говорила тебе, что так и будет, хотя… — она еще раз осмотрела трибуны. — Действительно многовато. Не передумал?

Это уже сто третий раз Мивейна задала мне этот вопрос — специально считал. Касался он того, что выступать я решил без одежды в одних трусах, потому что так удобней. На разные «не принято», «нельзя», «позор» я не реагировал, так как дуэльными правилами не запрещено. Когда поняла, что меня не сбить с этого пути, купила какие-то специальные спортивки — и в самом деле намного удобней. Разделся, отдал ей одежду, и вышел на дуэльную площадку. Гробовая тишина сменилась смехом, смешками и выкриками. «Надо уже готовиться», — подумал я и превратился в ирсиба, приготовившегося к смертельной схватке. Теперь я наблюдал только за своим противником.

— Бой! — раздалась команда.

Глава 8

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, школа, полигон.

Расстояние до противника было большим, поэтому я не спешил его атаковать. Да и Лайна советовала поступать также. Все свое внимание сосредоточил на его руках, следя за движением кистей и пальцев. За эти семь дней Мивейна показала мне десяток заклинаний воздушной магии, которые мог применить Меле́нош, который также владел этим направлением магии. Я удивился, что она знает весь школьный курс, даже больше, на что девушка ответила: «Война суровый и строгий учитель». Да и завалили ее не тем, сколько заклинаний ей известно и их применением, а знанием обыкновенных предметов. Особое внимание она обращала на «молнию», «стрелу» и «искру». Более сложные, если он и знает, то создаются они достаточно долго, поэтому будет вначале буде атака первым, а потом уже как получиться. «Искра» так создается вообще практически мгновенно, но она и наименее эффективна.

Противник свои мечи не трогал, а обеими руками творил магию. В жестах правой руки я узнал «молнию», а вот левая создавала что-то такое, о чем Мивейна меня не предупреждала. И сейчас я убедился, что Лайна была права, говоря, что я со своей скоростью вначале должен вымотать его магически, а когда он исчерпает возможность создавать заклинания, то от усталости мечом будет работать не так эффективно. В конце добавила:

— Ты со своим звериным чутьем должен понять, когда переходить в атаку.

Я волей разогнал кровь по жилам, почувствовав легкую дрожь всех мышц, готовых взорваться в любой момент. Завершающий жест заклинания — и я отпрыгиваю в сторону. Еще молния, еще одна. Я хаотично перемещался по полигону, не приближаясь к противнику. Он начал атаковать чаще, но по-прежнему только правой рукой. Левая же застыла в одном положении, и я подозреваю, что она держит какое-то заклинание ближнего боя.

Я полностью отдался сражению и в какой-то момент почувствовал, что надо атаковать. Теперь я, уходя от атак, стремительно приближался. Одна атака вторая и… вокруг меня начинает трещать воздух. Так вот какое заклинание приготовил Меле́нош — такое же, как меня поймали в лесу. Только сила воздействия его была намного меньше. Я почувствовал, что мышцы перестают слушаться, и с усилием заставил их не реагировать на магию, разогнав еще больше кровь. Увидел удивление на лице противника, что, впрочем, не помешало ему обнажить оба меча. Одновременная горизонтальная атака.

И вот тут пригодилась наука Лайны. Она говорила, что этот совсем простой удар правильно отразить очень сложно, также как и уйти от нее. Она словно бы знала, что меня будут атаковать таким образом, поэтому уделила отработке много времени. Я и начал действовать, как на тренировке, прыгнув вперед и покатился противнику в ноги. Скорость моя была такая, что он не успел среагировать: ни нанести удар мечом, ни ударить ногой. Я же, перекатившись, с разворота и со всей силы нанес удар рукой в коленный сустав. Раздавшийся хруст известил меня о переломе.

Не поднимаясь, я ногами ударил его по здоровой ноге и тут же взвился в воздух в прыжке на своего падающего врага. Надо сказать, что в падении он попытался защититься мечами, но я ладонями подбил их, чтобы его руки перекрестились, а на порезы не обратил внимания. Так и приземлился я ему на грудь и со всей силы ударил его в горло, дойдя рукой до позвоночника. Схватив его, дернул на себя. Превозмогая накатившуюся усталость, я поднялся и издал рык победителя.

Внезапно справа почувствовал сильнейшую опасность, но сил на прыжок уже не было. Повернув голову, увидел, как какой-то демон целиться в меня из оружия.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, школа, полигон.

Проводив на бой Зверя, Мивейна повернулась в сторону, где находились родственники противника ее друга. Смутное беспокойство, закравшееся ей в грудь, не давало покоя. К сожалению, чего-то большего сказать нельзя, но девушке показалось, что исходит оно от этих вспыльчивых Финна́ккар.

— Лайна, — тихо обратилась она к своей подчиненной, — проследи за ними. Чувствую, должно произойти что-то неприятное.

Женщина-вамп кивнула и отошла в сторону, растворившись в толпе. Подниматься на трибуны девушка не стала, оставшись в самом низу. Своему другу она не показывала своего беспокойства, но на самом деле переживала очень сильно. Выпускник школы, да еще наследник клана не мог не быть сильным воином. И противник Зверя им не был. Она дополнительно к ранее известным сведениям расспросила некоторых новых знакомых и даже одного молодого преподавателя. Но известная информация подтвердились: быстр и ловок в фехтовании, выше среднего уровня владения магией. Но добавился один нюанс — долго создавать заклинания не может, потому как устает. На этой новости Лайна разработала тактику.

— Ты посмотри какое тело, — среди смешков девушка различила явное восхищение, сказанное девичьим голосом.

— Тело как тело, — возразил ей парень. — Ничего особенно.

— Много ты понимаешь, — сказала другая девушка.

— Какая грация! — воскликнула первая. — Говорите он в первом классе? Ему тринадцать? Не может быть. Но какая грация!

— Жаклина, успокойся, — рассмеялась третья. — Все и так знают твои интимные предпочтения. Но он мал для тебя.

Мивейна слушала этот диалог вполуха, соглашаясь с девчонками. И сама любовалась Зверем, который в настоящий момент стал хищником. Плавные и какие-то стелющиеся движения завораживали ее. Еще тогда, когда она впервые увидела его в бою, заметила его невероятную грацию. И сейчас в очередной раз любовалась, даже беспокойство отошло на задний план — ну, не может такой зверь проиграть какому-то там демону, пусть тот и владеет магией.

— У меня такое впечатление, что этот хищник приметил добычу и никуда та не денется, раздался голос той, которутю назвали Жаклиной. — Вы посмотрите, у него пятна задвигались.

— А вот это уже интересно, — раздался мужской голос взрослого человека.

В этот раз Мивейна бросила быстрый взгляд в сторону заговорившего. Мужчина, хуман, лет пятидесяти, внимательно наблюдал за полигоном. Да что там окружающие — девушка сама не знала, что так произойдет. Тогда, в схватке за главенство стаи, наверное, тоже такое происходило, просто из-за плохой видимости она не видела. А задействовать силу, чтобы лучше видеть ночью, посчитала пустой тратой. Тем более что тогда у нее ее остались сущие крохи.

— Бой! — прозвучал усиленный магией голос.

Мивейна видела, что противник начал творить заклинание. Сразу двумя руками. Об этом нюансе узнать не удалось, значит, это домашние тренировки, что в принципе для выпускника вполне нормально. Хотя, конечно, умение так концентрироваться в таком возрасте встречается нечасто. Готовил он два заклинания, одно из которых девушка не знала. А потом началось самое интересное. Зверь невероятными прыжками, избегал попадания в него заклинаний. Мивейна поймала себя на мысли, что не может предугадать в какую сторону он двинется в следующий миг.

— Нет, вы это видели? — с придыханием произнесла Жаклина. — Невероятно.

Девушка заметила, что время создания заклинаний увеличилось — у противника ее друга началась усталость. И в это время Зверь ринулся в атаку.

— Ох! — раздалось со всех сторон.

Да, скорость его сейчас была очень большой — какое-то мелькание тени, которая приближалась к демону.

— Ай! — вырвалось у девушки, когда она увидела второе заклинание Меле́ноша.

Перед ним появились небольшие электрические разряды. Небольшие, но их было очень много, и покрывали не менее десяти квадратных метров. В них и влетел Зверь. Этого заклинания Мивейна не знала, поэтому не имела ни малейшего понятия, что оно должно сделать. Она заметила, как упала скорость ее жениха, но буквально через пару секунд он рванул вперед с новой силой. Демон не мог ничего противопоставить ее другу, который сильным ударом в гортань убил своего противника. Затем поднялся и по полигону разнесся рык хищника.

— Вот это зверь! — не унималась Жаклина. — Настоящий! Я хочу его!

Этого Мивейна выдержать не могла и хотела увидеть эту наглую девку и высказать ей все, но в этот момент Зверь резко повернулся к трибуне, где сидели родичи его поверженного врага. Девушка увидела, как кто-то из них целиться в ее друга из огнестрельного оружия, и ее охватил ужас. Но перед людьми мелькнула тень, и в следующий миг глава клана Финна́ккар, которого девушка узнала, закричал, прижимая к себе обрубок руки. И только сейчас дернулись его телохранители. Но приставленный к горлу главы клана один клинок и груди его младшего сына второй, заставили их застыть на месте.

Мивейна перевела взгляд на друга, и в следующий миг неслась к нему. Успела, поймав его уже у земли. Оттащила немного в сторону, аккуратно положила на землю и посмотрела в сторону родственников только что убитого дуэлянта. А там назревал скандал.

Рядом с Лайной находилась Вейна, готовая в любой момент задействовать свою способность, если пойдет что-то не так. Но судя по всему этого не понадобиться, так как там появилась охрана школы и другие главы со своими телохранителями.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Очнулся я в своей кровати в нашем доме. Сразу вспомнилось последнее, что помню — направленное на меня оружие, а потом помутнение, навалившаяся сильнейшая слабость, и потеря сознания. Сейчас я чувствовал себя на удивление хорошо, даже отлично. Когда вышел из душа, в моей спальне сидела Мивейна.

— Как чувствуешь себя?

— Отлично. Что вчера было?

— Ты победил, а глава клана Финна́ккар захотел тебя убить. Лайна ему помешала, отрубив кисть. После этого начался настоящий скандал. Попытка убийства победителя «поединка чести клана» очень страшное преступление во всех секторах. А тут еще сам глава лично хотел это сделать. Все-таки правду говорили, что он несдержан. И в него пошел младший сын, а вот наследник был более адекватен. Адвокаты клана попытались представить, что, дескать, он хотел напугать, но тщательный просмотр и анализ видео показали его намерение. Ствол был направлен точно тебе в грудь, оружие снято с предохранителя, даже палец дернулся в нажатии на спусковой крючок.

— Я этого не помню уже, только сильнейшее чувство опасности и наведенное на меня оружие. Но сил никаких не было, чтобы отпрыгнуть.

— Еще бы! — воскликнула она. — Ты же попал под «Сеть разрядов». Я этого заклинания не знала, его оказывается здесь придумали. Вчера пообщалась с преподавателем, так он был очень удивлен, что у тебя скорость упала всего немного. Конечно, сила его была невелика у ученика, пусть и выпускного класса, но с подобным врожденным сопротивлением магии столкнулись впервые.

— Школа! — я вскочил на ноги.

У меня совсем вылетело из головы со всеми этими разговорами.

— У нас сегодня другие дела, — девушка схватила меня за руку. — Суд. Давай позавтракаем и пойдем к зданию администрации.

— Это что, все желающие присутствовать на суде? — я обвел рукой толпу народа.

— Конечно. Это серьезное нарушение закона, поэтому собрались главы клан и родов, а также их приближенные.

А ведь точно аристократия. Почти все прилетали на гравилетах больших размеров. Это не те маленькие клопы, служившие такси, а очень дорогие машины. Я уже знал, что стоимость больших летающих машин на порядок больше. Это связано с тем, что до какой-то массы, называемой критической, затраты энергии небольшие. А после нее происходит своеобразный скачок, что приводит в огромной стоимости. Ну и соответственно очень больших машин нет по той же причине — после следующей критической массы создать соответствующий антиграв невозможно.

Мы с Мивейной сидели справа от судей, где всегда располагается потерпевшая сторона. Напротив — глава клана Финна́ккар, его сын, еще какой-то мужчина и две женщины. Девушка сообщила мне, что это двоюродный брат главы, а женщины их жены.

Поднялся главный судья и в зале враз наступила тишина.

— Слушается дело о вопиющем нарушении закона главой клана Финна́ккар. Слово предоставляется главному следователю городской службы правопорядка.

— Господа…

Я честное слово пытался не только слушать, но и вникнуть в суть, но мне не удалось. А все потому, как эта самая суть тонула в океане множества фраз. Мне стало невероятно скучно, захотелось спать, даже глаза немного прикрыл, но Мивейна заметила это и легонько толкнула в бок. Я сказал, что все равно ничего не понимаю из той мешанины слов и вполне возможно он хочет выгородить клан Финна́ккар. Но она успокоила меня, сообщив, что уже по первой фразе судьи было понятно, что он настроен на самый тяжелый приговор. В общем, все время заседания суда — и обвинения, и защиты — я периодически почти засыпал, а моя соседка меня толкала в бок.

Особо чувствительный толчок дал понять, что происходит нечто важное. И, действительно, поднялся главный судья.

— Имеются ли у кого-нибудь замечания по делу?

— Имеются, — Мивейна поднялась. — Я хотела бы воспользоваться пунктом третьим четвертой статьи о наказании за данное правонарушение.

В зале зашумели, а наши, так сказать, оппоненты все вскочили на ноги. У меня даже сон полностью улетучился из-за подобной оживленности. Но стоило судье поднять руку, как наступила тишина.

— Суд уходит на совещание.

Что тут началось, когда пять судей скрылись за дверью. Шум, гам, споры и горящие ненавистью глаза клана Финна́ккар.

— Это с чего ни такие возбужденные все?

— По закону в подавляющем большинстве случаев, когда закон нарушил глава клана, используется один приговор. Все имущество клана уходит потерпевшей стороне, за исключением родового дома с прилегающей территорией. Еще наличные деньги остаются у них. То есть все предприятия, заводы, производства переходят нам. А вот третий пункт подразумевает передачу нам только половины собственности, а вторая часть — половина уходит городу, половина остается в клане. Но еще одним пунктом является лишение повинного в правонарушении клана местной регистрации с передачей этого права нам.

Я чуть выкрикнул от этого сообщения. Мивейна мне настолько подробно объясняла разницу между зарегистрированным кланом и не имеющим оной, что разбуди меня посреди ночи, отвечу без запинки. Становиться понятным и шум, поднятый главами, и ненависть в глазах обвиняемых. Поговорил еще с девушкой по этому поводу, то есть насколько реально получить такой приговор. Все оказалось не так радужно — все зависит о судей и местных интриг. Сейчас они как раз и пытаются договориться, что кому отдавать, что оставить клану Финна́ккар, как действовать дальше. Например, городу выгодна полная передача всей собственности нам, так как в этом случае налог на разовую выплату будет просто огромен. Во втором случае город получает имущество, но оно будет делиться между бургомистром и еще некоторыми людьми при власти. То есть непосредственно город получит налогов на порядок меньше. Но чиновникам намного легче вывести деньги, чем имущество. Вот они сейчас и будут решать вопрос: что, кому, сколько и так далее.

Совещание судей затянулось настолько, что Мивейна успела объяснить мне все в подробностях. Да и шум в зале почти, и только две небольшие группы продолжали что-то обсуждать и о чем-то спорить. Вот открылась дверь совещательной комнаты, и в зале наступила гробовая тишина. Четыре судьи сели, а главный остался стоять.

— Суд решил удовлетворить прошение главы клана Юра́ми и пользуясь третьим пунктом четвертой статьи постановил…

Дальше шло перечисление отобранного имущества клана Финна́ккар, и что кому причитается. Происходило это в полной тишине, и только летающие камеры создавали небольшое жужжание. В конце речи из той же совещательной комнаты вынесли прибор, очень похожий, как в кабинете чиновника по земле.

— Теперь прошу подойти глав клана Юрами.

Следующие несколько минут наш знак регистрировали в секторе. В конце поздравили и на этом закрыли заседание, не обращая внимания на желание адвокатов Финна́ккар что-то сказать. В школу идти уже поздно даже Мивейне, не говоря обо мне, поэтому отправились домой. По пути просто болтали, и только дома начался серьезный разговор.

— Завтра все начнется, — задумчиво глядя на меня, произнесла Мивейна. — Мы получили много, очень большой кусок, с которым своими силами не управиться. Но главное не в этом — ты сделал то, к чему мы могли стремиться годами, но так и не дойти. Да, я не отблагодарила тебя за это. Выйдите!

Последнее слово относилось к женщинам, которые беспрекословно выполнили приказ. Она подошла ко мне и села на колени, провела рукой по моему лицу, и, глядя мне в глаза, наклонилась и поцеловала в губы. Мои руки обхватили ее, прижав к себе. Почувствовал сильное возбуждение. Еще сильнее прижал. Но она каким-то змеиным движением выскользнула из моих объятий. Правда, я и не пытался ее удержать.

— Не могу, — виновато произнесла она. — Ты выглядишь ребенком, хотя некоторые моменты совсем не детские. Например, как ты сражаешься, твоя скорость, и… реакция на женщин, — она хихикнула и посмотрела мне ниже пояса. — Вот сколько тебе лет?

— Не знаю.

— Ладно, — вздохнула она, — с момента нашей встречи будем считать, что тебе тринадцать. Слушай дальше. Сейчас нам будут делать много предложений о сотрудничестве. Каких? Не знаю. Но с производством того, что нам досталось, мы не справимся, да и не дадут нам нормально работать. Самое лучшее — это продать все и заняться производством индивидуальных щитов на нашей технологии. Но по закону еще в течение пяти лет мы не имеем права этого делать.

— Что, вообще ничего не можем продать? — удивился я.

— Нет, только то, что досталось нам по суду. В этом-то и вся суть. А нам достаточно регистрации клана. Думаю… — и девушка замолчала, окидывая меня взглядом. — Думаю, нам надо сообщить о помолвке и официально ее оформить. Этим самым мы избежим предложений о замужестве хотя бы для меня. Пусть ты еще маленький, но некоторые дети помолвлены чуть ли не с самого рождения. А в этом секторе максимальное количество жен — три. Придется завтра идти в храм и там все оформить перед ликом бога.

— А зачем это делать?

— Так положено, да и семья будет крепкая.

Вот это мне было непонятно. Ирсибы не ходят в храмы, не поклоняются никакому богу, но создаваемые прайды никогда не распадаются. Если погибает самец, то самки воспитают детей и становятся боевыми хищницами, воюющими наравне с самцами. Мне мой друг много рассказывал об этом, поэтому в последнем напутствии и говорил, чтобы я нашел таких самок, как ирсибы.

— А можно без храма?

— У аристократов так не принято, — она покачала головой, — хотя простые жители зачастую делают так. Но у них и семья может состоять только из одной жены или мужа.

— А что, где-то может быть одна жена и несколько мужей?

— У нашего народа, например. Еще у орков. Может быть еще где-то, но я этого не знаю.

— Тогда почему ты сказала, что от тебя здесь отстанут?

— Потому в этом секторе этого нет.

— Нет, не пойду я в храм, — я окончательно решил, так как эти служители бога мне категорически не нравятся.

— Ты словно из другого мира, — повторила девушка сказанную однажды фразу. — Где тебя только воспитывали.

О помолвке мы все-таки сообщили, но закреплять ее в храме не стали. Первые три дня ничего не происходило, возможно, по той причине, что я не ходил в столовую. На четвертый, когда двигался в это место, рядом со мной пристроилась Карина. Все это время она меня избегала и как мне показалось дулась на меня по какой-то причине. А сейчас вот решила заговорить, хотя выражение лица оставалось все то же.

— Это правда, что ты помолвлен с этой красноглазой?

А тон то такой, словно я совершил главную ошибку в своей жизни.

— Правда. А что?

— Ничего, — буркнула она, но не перестала идти рядом.

В столовой удалось занять старый столик, за которым я впервые принимал здесь пищу. И за которым, можно сказать, получил вызов на дуэль. Карина, что странно, устроилась на своем том же месте. А вот последний оставшийся стул оккупировала на этот раз какая-то старшеклассница. Карина же чуть ли не с ненавистью посмотрела на нее. Впрочем, незнакомка совершенно не обратила на нее внимания.

— Мое имя Жаклина. Я видела твою дуэль — это было потрясающе и возбуждающе, — она приоткрыла ротик, показав кончик язычка. — Я бы даже сказала потрясающе возбуждающе. Зверь, ты был великолепен.

Она наклонилась ко мне так, что я почти увидел ее выглядывающую из одежды грудь. Тело как-то само среагировало на это все той же частью внизу живота. Краем глаза заметил, что Карина пребывает уже в ярости, а сама покраснела. Еще заметил группу старшеклассников, внимательно наблюдающих за нами. И у всех на лицах были непонятные улыбочки.

— Зверь, — томным и с хрипотцой голосом произнесла она, — ты не мог бы рассказать о своем бое мне наедине. Только ты и я. И больше никого.

Меня снова охватило желание, с которым справиться в этот раз оказалось сложнее.

— Это кто здесь клеится к моему жениху?

Ого, как оказывается умеет шипеть Мивейна. Назвавшаяся Жаклиной повернулась к ней, усмехнулась, обведя взглядом сверху вниз и обратно. А затем явно принюхалась. Я был удивлен, так как никогда не видел у людей, чтобы они так делали. Нет, они чувствовали запахи, но то, что проделала эта новая знакомая, больше всего напоминало, как мы, хищники, делаем, когда выслеживаем добычу. Она не вытягивала голову, не водила ею сильно из стороны в сторону, как это делают все остальные. Нет — она пыталась уловить малейший запах добычи, о чем сказали ее едва двигающиеся ноздри и совсем крошечный поворот головы от Мивейны ко мне.

— Пфр-р-р, — фыркнула она. — Тоже мне невеста. Ты с ним ни разу еще не была близка.

От этих слов моя невеста сначала покраснела, а потом ее глаза полыхнули яростью. Мне даже на мгновение показалось, что как у магов, настолько ее гнев стал осязаем. Но на Жаклину это не произвело ровным счетом никакого впечатления либо та очень умело скрывала свои эмоции.

— Я с детьми не сплю, — снова шипение.

— Так ты считаешь этого молодого человека ребенком? — нарочито удивленно спросила старшеклассница. — Твое право. И не мешай мне дарить Зверю незабываемые ощущения.

— А если помешаю? То что?

— Убить я тебя, к сожалению, не могу, да и покалечить не могу — не хочу расстраивать, я надеюсь, моего хорошего очень близкого друга. В ближайшем будущем очень близкого. Но мы можем решить наши разногласия раз и навсегда. Как на счет дуэли? Проигравшая навсегда отказывается от Зверя. Дуэль разумеется не до смерти, здесь нет никакой защиты чести клана или его главы.

Что-то я ничего не понимаю. Нет, я понимаю, когда ирсибы, самцы, сходятся в схватке за самку, но чтобы наоборот… Все у людей «через одно место», как однажды выразилась Ли. Между тем, Мивейна задумчиво смотрела на Жаклину.

— Это, действительно, может быть выходом, — удивление отразилось на лице невесты. — Магией? Холодным оружием? Тем и другим? Или как мой жених совсем без оружия?

— О, нет, — усмехнулась старшеклассница. — Я видела твою подругу в действии. Ты если и уступаешь ей, то думаю несильно. Как на счет магии?

— Без холодного оружия, магия и врожденные возможности, — Мивейна ответила ей усмешкой. — Не буду же я стоять на месте и ждать у моря погоды?

— Согласна, — после небольшой заминки, ответила старшеклассница. — Сегодня после занятий?

— Идет, — и на лице невесты появилась широкая улыбка. — Зверь, — она посмотрела на меня, — там столик освободился, идем туда.

— Иди, порадуй свою невесту, — усмехнулась Жаклина. — А сегодня ночью, когда мы будем лишь вдвоем, я заставлю тебя думать только обо мне.

Я поднялся и пересел за столик к девушке-вампу. Спустя пару секунд, рядом с нами села Карина, красная то ли от гнева, то ли от смущения. На иронично-насмешливый взгляд Мивейны она просто задрала носик.

За столом я расспросил невесту про эту старшеклассницу. И она меня поразила своим незнанием. Карина же сказала, что этот клан Сукку́бар появился у них всего три месяца назад. Сам же клан богатый, так как купил много земли на севере, где клановые территории. Чем они занимаются и кем эта Жаклина является главе клана, она не знала. Единственно, что могла сказать, это то, что глава клана женщина расы демонов.

Пока разговаривали, я не мог отделаться от мысли, что очень хочу оказаться с этой старшеклассницей вдвоем. Желание схватить ее и… едва не вырывалось из-под контроля.

— Ну, а тебе что надо от моего жениха? — внезапно Мивейна задала вопрос молчаливой Карине.

— Ничего, — буркнула она и залилась краской.

— Понятно.

Обед закончился и мы отправились на урок. И надо же — Карина села рядом со мной. До конца занятий время пролетело очень быстро, а по окончании я тут же направился на полигон. Одноклассница двинулась следом, но на половине пути ей пришел вызов на коммуникатор и ее мать, которую я узнал по голосу, приказала ехать домой. До начала дуэли я занимался учебой.

— Так и знала, что застану тебя за обучающим планшетом.

Рядом с моим лицом появилась головка Мивейны.

— Ты уверена, что правишься с ней? Она же в пятом классе, выпускном.

— Не переживай. Я уже тебе как-то говорила, что война — суровый и строгий учитель. А зрителей-то опять много собралось, конечно, не так, как во время твоего поединка, но тоже немало.

Вот и долгожданный бой. Девушки, обе в школьной форме, стали напротив друг друга и, что примечательно, Мивейна находилась точно в том месте, где несколькими днями ранее стоял я. Удивительно, но обе дуэлянтки были уверены в своих силах, по крайней мере, я чувствовал это.

— Бой!

В отличие от моего поединка, девушки сразу начали перемещаться по полигону. Жаклина начала с классики — мощной разновидности огненной стрелы. Огневик значит. Мивейна же просто уходила от атаки, резко ускоряясь, а затем, останавливаясь, как бы приглашая ее атаковать. На четвертой атаке Жаклина поняла, что ее противница, наверное, по моему примеру хочет заставить ее вымотаться и прекратила создавать заклинания. И невеста как будто только и ждала этого — резко сблизилась и направила руки в сторону своей соперницы. Та попыталась уйти в сторону, но Мивейна резко дернула руками и Жаклина покатилась по земле. В следующий миг старшеклассницу накрыло заклинание «сеть разрядов».

Я и не знал, что она его выучила и мне не сказала. Но противница тоже удивила — практически одновременно с ее атакой ту охватило пламя.

— Ого! — воскликнул рядом мужчина. — Что за заклинание? Хотя вряд ли это оно.

Вероятно, этот огонь нивелировал действие магии Мивейны, так как действовала Жаклина также быстро, как и раньше. И тут же в сторону невесты устремился поток аналогичного пламени. Но девушки там уже не было, хотя надо сказать, что сумела уйти в последний момент. Возможно, даже пострадала от жара. И тут в Жаклину что-то ударило с такой силой, что та отправилась в полет, а огонь, охватывавший ее, угас. Мивейна выставила вперед руки и с силой дернула к себе — старшеклассница сменила свой полет, упав на землю. Мивейна мгновенно очутилась рядом, села той на грудь, придавив руки, и начала давать противнице пощечины. Вот только видно, каждый ее удар сопровождался вспышкой магии. Наверное, та самая «искра».

— А ведь красноглазая имеет реальный опыт боев, — произнес все тот же мужчина. — И это в таком-то возрасте. Но и ее противница сильна — выдержать двадцать три разряда «искры» по лицу даже не каждый полноценный маг сможет. Это тебе наглядный пример качественной дуэли. А не твои стоять на месте и бросаться друг в друга заклинаниями.

Только сейчас я повернул голову и глянул на говорившего. Мужчина расы демонов смотрел в сторону полигона и рассказывал все молчаливому подростку моего возраста. Ну, не моего, так как я не знаю его, а тринадцати лет. Тот молчал, но, судя по плотно сжатым губам и насупленному виду, с наставником своим он не соглашался. Мужчина что-то там начинал еще говорить о бое, но я уже бежал к Мивейне.

— Ты все же пострадала.

Левая рука была красная от ожогов, но лицо осталось таким же белым. Я облегченно выдохнул, поскольку мне показалось, что и лицо пострадало. Ее противницу уже привели в чувство, и теперь та неприязненно смотрела в нашу сторону, точнее, моя невеста была награждена им. А вот у молодого мужчины, находящегося рядом с ней, взгляд был полон ненависти. Касался он не только моей невесты, но и меня, причем, как бы не в большей степени.

Рядом с нами появилась Лайна и глянула на мужчину.

— Продолжишь смотреть на госпожу и господина этим же недобрым взглядом, выколю зеньки, — спокойно произнесла она.

— Да я…

Никто не успел ничего сделать, как тот с огромной скоростью метнулся к нам. Дзанг, дзанг, дзанг — и отрубленные по локоть руки мужчины падают на землю, продолжая сжимать мечи. Женщина-вамп с тем же спокойным выражением лица стряхнула кровь со своих мечей.

Жаклина очутилась рядом.

— Простите моего брата за несдержанность, — она поклонилась. — Спасибо, что сохранили ему жизнь. Могу ли я как-нибудь компенсировать причиненное оскорбление.

И почему-то смотрит на меня, словно я решаю все. Я же чуть подтолкнул вперед Мивейну, чтобы общалась с ней, чем заработал чуть удивленный взгляд.

— Полностью полагаюсь на твое решение, — сказала невеста. — Что посчитаешь нужным, то и приму. А теперь мне и моему жениху, — девушка взяла меня под руку, — надо идти готовиться к завтрашним урокам.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, дом клана Суккубар.

Настоящая глава клана прибыла в этот город всего спустя неделю. С учетом подобной скорости, можно легко говорить об огромном ее недовольстве происходящими здесь событиями. Пересечь сектор с севера на юг всего за это время — это какие же колоссальные затраты она сделала. Два гравилета с дополнительными батареями, предназначенными как раз для преодоления больших расстояний, быстрая их зарядка, которая в пять раз стоит дороже обычной.

— Госпожа, — женщина, выдававшая себя здесь за главу, поклонилась вышедшей демонессе.

— Здравствуй, Калина. Где они?

— Ждут вас в гостиной.

За этот короткий разговор два демона, демонесса и хуманша, которые являлись охраной прибывшей, разошлись в стороны, профессионально перекрывая возможные линии атаки. На первый взгляд те просто вышли из гравилета размять мышцы и даже занимались этим, но взгляд знающего человека совершенно точно определил бы в них телохранителей высокого уровня. Приехавшая же демонесса быстрым шагом направилась к дому.

В гостиной она лишь кивнула поздоровавшимся с ней девушке и молодому мужчине.

— Сначала ты, — она посмотрела на первую. — Как ты додумалась ввязаться в дуэль? Притом с главой клана. Да еще из-за ребенка, который тоже является главой этого же клана и помолвлен с девушкой.

— Но ма, они же в храме не регистрировали помолвку, — возмутилась девушка и тут же прикусила язык, когда женщина посмотрела на нее. — И он не мальчишка, — добавила она тише.

— Как по мне, то паренек только-только начавший взрослеть.

— Это не так, — чуть более эмоционально возразила девушка. — Я же чувствую, что он уже взрослый. Ты бы видела его дуэль, а ты сама говорила, что выбирать надо только лучших. Рядом с ним я вообще не могу сдерживаться.

— То есть ты не можешь контролировать ни гормоны, ни феромоны. Я правильно понимаю?

— Да, — девушка кивнула и покраснела от стыда.

У женской половины представителей ее народа подобное считалось слабостью и чем-то постыдным. А уж то, что с собой не сумела совладать дочь главы клана, выходило за всевозможные рамки.

— Я и сейчас его хочу, — еще гуще покраснев, добавила она. — Даже проигранная дуэль почти не уняла желание. Может быть, ты подскажешь, что мне делать?

— Сначала посмотрю его дуэль, затем встречусь с ними, там и решу. А компенсация…

Женщина задумалась, но почти сразу поняла, что необходимо более глубоко вникнуть в местные расклады и реалии. Судя по ответу этой девушки-вампа, если они ничего не дадут в качестве компенсации, то она не расстроиться.

— Теперь с тобой, — она глянула на сына. — Если тебе так хочется помахать мечами, возвращаешься домой и идешь воевать со снежными троллями. К тому времени твои руки бут в полном порядке. В качестве наказания обычным воином. Можешь идти.

Тот лишь кивнул и окинул помещение.

— А теперь объясни мне — зачем ты использовала родовые умения? Они должны были оставаться нашим козырем хоть какое-то время. Подумаешь, встретила девчонку моложе себя, которая лучше. Ну, проиграла бы. Хотя в твоем случае…

— Ма, она тоже использовала что-то врожденное, — с жаром возразила дочь. — Когда уронила меня и сбила изначальное пламя. Это не магия! Пусть все говорят, что она создавала заклинание, делая какие-то жесты, но это не магия!

— Если это так, то стоит тебе поучиться у нее, — отрезала женщина. — Я подумаю, что с этим можно сделать. Где они живут?

— В южной части выкупили развалины и создали там клановую территорию.

Женщина кивнула и разговор из делового перешел в семейный.

Глава 9

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, дом рода Энаккар.

— Долго ты еще будешь дуться?

Милена снова задала этот вопрос. Началось это два дня назад, когда она приказала дочери ехать домой, не дав посмотреть на дуэль. На это была причина, которую, впрочем, сама Карина не считала таковой. В клане Юккар начались странные шевеления, которые можно было расценить, как подготовку к клановой войне. Точных сведений достать не удалось, но глава клана решила перестраховаться. Дома она объяснила все дочери, но Карина до сих пор дуется.

Хотя справедливости ради надо сказать, что дуэль мало того, что показательная, так еще раскрыла способности и возможности «темных лошадок» их города. После всего этого надо пересмотреть политику в отношении новых кланов в городе. Клан Суккубар еще раньше показал свою финансовую состоятельность, а сейчас возможности своих воинов. Теперь придется всерьез заняться шпионажем в их отношении и выяснить причину, по которой они решили переехать сюда. То, что они не с ближайших городов, это известно, а значит у них серьезная причина для переезда или вообще для переселения. Возможно, у них имеются враги, союз с которыми позволит их вытеснить из города. Милена прекрасно понимала, что аналогично рассуждают и другие кланы, поэтому необходимо торопиться.

А вот новый клан Юрами, прибывший сюда неизвестно из какого сектора, с одной стороны так и останется темной лошадкой, с другой с ним все более-менее понятно. Судя по всему, эти три представительницы вампов остатки клана, и, вероятнее всего, их попросту уничтожили. Им бы никто не позволил развернуться и занять высокое положение, если бы не их контакт с этим странным «настоящим ирсибом», как его изредка называли. Откуда пошло это имя, она не знала, но оно настолько правильно характеризовало его, что вскорости прирастет к нему намертво.

— Доченька, ты дружишь с этим мальчишкой?

— Ну-у-у, — протянула Карина, — не получается как-то. А тут еще ты не дала мне с ним посмотреть дуэль.

— Прости маму, — она погладила девочку по голове. — Но ты не переживай. Все у тебя будет хорошо, главное не отступать.

— Я знаю, — вздохнула Карина. — Но он помолвлен с Мивейной, а она вон какая. Но я все равно хочу с ним дружить. Ладно, ма, пойду уроки делать.

Девочка вышла из комнаты, а ее мать задумалась. Из двух полученных Зверем предприятий ее интересовало только одно — завод по производству защиты. Если объединить предприятия, то станешь монополистом в производстве брони и доспехов не только в этом городе, но даже в ближайших пяти, два из которых являются мегаполисами. Это как раз клан Финна́ккар со своим заводом был тем конкурентом, которого Милена пыталась подвинуть. Тяжелая броня бесспорно была лучшая в их клане, но легкую и среднюю в течение пяти лет предпочитали покупать у конкурентов. Как ни пытались выведать секрет изготовления сплава, но все безуспешно.

Сейчас глава клана Энаккар строила различные планы по объединению. И, как ни странно, но самым удобным и дешевым был вариант с женитьбой дочери. Но в этом случае имелось одно серьезное препятствие — красноглазая невеста. Можно, конечно, войти в семью второй женой, но ее дочь пока еще слишком романтичная натура, поэтому интриговать не будет. Она задумалась еще об одном варианте, но после здравых рассуждений отбросила его в силу большого негатива к себе со стороны мальчишки.

— Что ж, остается позаботиться о красноглазой, но только очень аккуратно, — тихо произнесла она. — Жаль, что кроме названия расы, о них больше ничего не известно.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Первые ласточки пришли к нам через день после дуэли Мивейны, и была это ни кто иная, как мать ее поверженной противницы. Приехала, точнее, прилетела на гравилете с двумя телохранителями. Последних Лайна оставила за пределами нашей территории, а появившееся их возмущение прекратила сама подопечная. В кабинете, дабы показать, что можно обходиться без официоза, мы с Мивейной уселись на диване, показав, что гостья может воспользоваться креслом.

— Мое имя Ейрина Суккубар и я являюсь главой клана Суккубар, — представилась она. — Сначала прошу простить мою дочь Жаклину за выходку в отношении вашего жениха, — она посмотрела на мою невесту и слегка наклонила голову.

— Не стоит, — Мивейна склонила голову в ответ. — Тем более что нас рассудил поединок.

— Тем не менее, она не должна была себя вести так вызывающе. Пришла я, как вы понимаете, с предложением компенсации по поводу выходки моего сына.

— Да, поступил он очень некрасиво, — как мне показалось, немного суховато ответила девушка, — но он получил по заслугам. Нам этого достаточно.

— Все же попрошу выслушать мое предложение. Я предлагаю взять у вас в аренду доставшуюся в качестве компенсации сеть кафе. И за аренду я предлагаю процент в размере двадцати, а не фиксированную сумму, и могу заверить, что она будет значительно больше, чем даже максимум, что вам могут предложить кланы и рода города.

— То есть вы хотите, чтобы мы, только получив регистрацию, тут же показали свою несостоятельность? Да после этого с нами ни один клан или род не захочет иметь дел.

Мивейна ответила спокойно, но некие звенящие нотки присутствовали в ее ответе.

— Почему же это? Вы несовершеннолетние, родителей у вас нет, советников… — женщина прервалась. — Эти две представительницы твоего народа ведь телохранители? Вот! Поэтому до восемнадцатилетия одного из вас никто не будет попрекать. И никакого бесчестия не будет.

— В вашем секторе так? — удивилась Мивейна.

— Откуда же вы? — еще больше удивилась глава клана Суккубар. — Впрочем, это не вопрос. Так вы согласны?

— Нам надо подумать, — ответила невеста.

— Я подожду, — женщина улыбнулась. — А сейчас, пожалуй, поеду домой — надо заняться делами клана.

После ее ухода мы обсудили возможность принятия ее предложения. Правда, я на этом празднике был лишним, но невеста упорно говорила, что я должен вникать в дела клана. Даже Лайна говорила то же самое. Кстати, она после моей дуэли стала относиться ко мне намного лучше. Затем зашла речь о втором нашем приобретении — заводе по изготовлению легкой и средней брони.

— Сдавать в аренду мы его не будем, — уверенно произнесла Мивейна, которая вместе с Вейной что-то рассматривали на планшете.

Посмотрел сам. В самом деле, рассматривают броню, которую я видел на городской и школьной охране, а также на некоторых воинах поместья, где я некоторое время проживал.

— Вот эта легкая броня прекрасно совмещается с нашим индивидуальным щитом, — продолжила разговор Вейна. — Среднюю придется модернизировать.

Они продолжили обсуждение, я же задумался о маме, которая показала мне совсем другой мир. И он манил меня все больше и больше, словно наваждение какое-то. Поэтому в первые же каникулы я решил съездить к месту, где мы с мамой покинули наш сектор, очутившись в громадном железном доме.

Больше в этих обсуждениях я не участвовал, отказавшись наотрез. А в выходные Мивейна предложила сходить на рынок. Проходя мимо храма, она снова потянула меня туда. Специально вцепилась в руку так, чтобы я не смог освободиться, а, если бы захотел, то это выглядело бы как ссора или драка.

— Что вы хотели молодые люди?

И снова убаюкивающий голос служителя, на который у меня внутри появился протест. Девушка же внимательно слушала его, кивая в каких-то местах. А потом завела разговор об официальной регистрации нашей помолвки. Она и до этого несколько раз начинала разговор по этому поводу, а теперь вот все же затащила сюда. Я выслушал до конца его речь и быстро потащил невесту на выход. И уже на улице потребовал, чтобы она так больше не делала.

— Зверь, как ты не можешь понять, что без благословения бога наш брак не будет счастливым и крепким. Я не хочу, чтобы бог снова забрал к себе наших людей.

Спорить я с девушкой не стал, просто почувствовал ее непреклонную убежденность в этом вопросе. До рынка мы перекинулись парой слов и только там Мивейна оживилась. Направились к большому сборному дому, где она попросила провести ее к владельцу каравана. После этих слов я понял, что к чему. Она мне говорила, что для производства индивидуальных щитов необходимы некоторые приборы и оборудование из ее сектора. Заказать их можно у торговцев, которые колесят все сектора. На самом деле их совсем немного, поскольку передвигаются исключительно на повозках, запряженными лошадьми. Гравилеты совсем не подходят, так как очень часто встречаются расстояния большие, чем могут они пролететь даже с дополнительными батареями. Да и зачастую торговцам надо заезжать в небольшие города, где отсутствуют системы зарядки. С лошадьми в этом отношении намного проще — трава встречается повсюду. Да и на охрану денег они тратят прилично, хотя, надо сказать, что вооружена она лучше, чем армии некоторых кланов. Причем, немаленьких.

— Где-то через полгода мы сможем начать производство индивидуальных щитов и новой брони.

Это были первые слова девушки, когда она вернулась от хозяина каравана. По пути домой она уже болтала, как и прежде, рассказывая, что через год наш клан поднимется очень высоко. Придя домой, Мивейна начала все рассказывать женщинам. Так и прошел остаток дня в обсуждении дальнейших действий.

Сегодня, во второй выходной я с самого утра решил поохотиться в степи. Все вампы еще спали, и только нанятая прислуга занималась уборкой да на кухне орудовала повариха. Поэтому я написал записку, куда иду, и что вернусь под утро. Тихонько покинув дом, я отправился в степь.

— Как же я соскучился по тебе вольная жизнь! — на бегу выкрикнул я.

Большая антилопа подняла голову и прислушалась. Что ее напугало, не знаю, но точно не я. Пока она водила головой из стороны в сторону, а также ушами, я замер. И начал разгонять кровь для атаки. Успокоившись, она наклонилась пощипать травку. В это мгновение я сорвался с места и большими прыжками приблизился к ней. В последний момент она все-таки увидела меня или почуяла опасность и отскочила в сторону. Но это ей не помогло — в прыжке я взлетел в воздух и приземлился ей на спину, схватив за рога. Со страха она помчалась, куда глядят глаза. Я же, ухватившись крепче, начал их выкручивать.

Но животное попалось очень сильное и мне все не удавалось его сломить. Только немного поверну голову, как она взбрыкивается и все возвращается на круги своя. Поняв, что так мне ее не завалить, я слез с ее спины, повиснув всей своей массой на рогах. Этого выдержать она не смогла и упала на землю, покатившись по ней. И я вместе с нею. Вот я прижал рога к земле, не давая встать, и после десяти попыток антилопа сдалась на милость победителю, прекратив сопротивляться. Победно зарычав, я отпустил ее. Да, мясо мне без надобности, а поохотиться я решил от того, что очень захотелось.

Бедное животное секунды четыре не верило в подобное, зато потом антилопа совершила, наверное, самый длинный прыжок в своей жизни. Радостный, я отправился домой.

Что заставило меня у дома перейти в состояние выслеживающего добычу хищника, я не знаю. Заходить через ворота я не захотел, а, разбежавшись, заскочил на ограду и спрыгнул во двор. Бесшумно подошел к открытому окну.

— Ты же меня понимаешь, — услышал я знакомый голос служителя бога.

— Понимаю, — очень расстроенный голос Мивейны.

— Он не верит в бога, поэтому ему не место среди нас, и это является кощунством. Разве не так? Так. Я вижу, что ты понимаешь это.

— Понимаю, — девушка, кажется, еще больше расстроилась. — Но прошу, дайте мне время и я уговорю его. Хотя бы до конца учебного года. Он поверит в бога.

— Хорошо, но не затягивай с этим, ведь иначе проклятие и гнев господина нашего падет на твой клан. Время тебе до больших школьных каникул и если не сумеешь убедить, то бог пришлет за ним своего апостола.

— Если он останется прежним, я сама его приведу к вам.

— Я знаю, дитя мое. Пойду я, ведь дел много в храме.

Когда он ушел, в комнате стояла тишина, и я уже подумал было уйти, как услышал голос Лайны.

— И ты сделаешь это?

— Ради клана — да, — уверенно ответила Мивейна.

«Значит, ради клана ты можешь делать все», — горько подумал я. А ведь я почти поверил, что эта девушка-вамп такая, о которых говорил мой старый друг ирсиб. Думал, что ее отношение к богу это дань того, что все верят в него, и со временем она отойдет от такой фанатичной веры. Но ошибался очень сильно. Не в самых лучших чувствах я вернулся в степь. Далеко не ходил, а лег на берегу реки, где и пролежал до самого утра, обдумывая, что мне делать.

Времени у меня вроде бы и достаточно, но на самом деле совсем немного. Надо обязательно учиться — это я уже понял, что лишними эти знания не будут. И самое главное проверить сон — вдруг в том месте имеется выход? А вообще, заметил странное отношение подавляющего большинства к богу. Причем, у бедных эта вера была не очень, чего не скажешь в отношении родов и кланов. Как-то я не так представлял себе создание прайда и стаи. Еще уверен, что мой друг ирсиб не имел понятия о боге и всем, что с ним связано. К утру я уже знал, что мне надо делать.

Вернулся так, чтобы сходить в душ, позавтракать и идти в школу. На последовавший вопрос: «Наохотился?» ответил положительно. По пути в учебное заведение она все-таки что-то почувствовала, так как задала вопрос:

— Что случилось? Ты какой-то не такой, как всегда.

— Ночь не спал.

— Поня-я-ятно, — протянула она.

Время до большой перемены тянулось чрезвычайно медленно, хотя уроки были достаточно интересными, особенно, анатомия. Как только прозвучал звонок на обеденный перерыв, я тут же сорвался с места, чем заработал удивленный взгляд Карины. Она по-прежнему садилась рядом со мной. Вот только после подслушанного разговора я решил с девушками из мира-шара никаких дел не иметь.

В столовой я обвел взглядом зал. Ага — вон она. И я направился к знакомой старшекласснице.

— Здравствуй, Жаклина. У тебя не найдется немного времени для меня.

У нее как раз подошла очередь брать обед, но девушка, не раздумывая, покинула ее. Отошли мы недалеко, но за это время я снова ощутил ранее испытанное чувство — желание обладать этой девушкой. Причем, было оно сильнее, но, как ни странно, я сейчас лучше мог контролировать себя, словно выработал некоторый иммунитет.

— У тебя на учебном планшете сохранились обучение и все задания за прошедшие годы?

— Конечно, — я почувствовал ее удивление.

— Можешь дать? Ну, переписать на мой.

— Могу. А тебе зачем? А-а-а, решил учить заранее? Так ты не успеешь, — она улыбнулась. — Не ты первый хочешь так поступить. Многие пытались, но никто не сумел — в школах задают довольно много, чтобы больше ни на что не хватало времени.

— Я все равно попытаюсь, — немного задумчиво ответил ей.

Задумался как раз над тем моментом, что мне, в самом деле, уроки даются легко. Нет, первые несколько дней я чуть не бросил учиться из-за того, что многое было непонятно, да еще приходилось догонять. Но потом стало легче, а сейчас так вообще — запоминаю все с первого раза. Словно в моем мозгу что-то сдвинулось, встав на свое место. Сейчас как раз подсчитывал, что до больших каникул вроде бы должен успеть. А если и нет, то уйду с планшетом и потом доучу.

— Тебе сколько лет? — почему-то тихо спросила девушка. — Я уже говорила, что ты не ребенок и сейчас лишний раз убедилась в этом.

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— И как это понимать? — раздался позади ехидный голос Мивейны с нотками негодования.

— Зверь сам ко мне подошел.

— Жаклина права, — я повернулся к девушке-вампу. — Я к ней подошел.

Невеста одарила меня странным взглядом, но ничего не сказала. Я повернулся к старшекласснице.

— Давай тогда после уроков встретимся и ты мне все дашь?

— Договорились.

Втроем направились к раздаче. Все время приема пищи мы не разговаривали, думая каждый о своем. О чем размышляла девушка, я не знаю, меня же занимала мысль: не рассказала ли Мивейна служителю бога обо всех моих способностях? То, что умею превращать руку в лапу, то, что глаза у меня периодически светятся во время боя. Я, как только подумал об этом, сразу появилось внутри меня неприятное чувство, стало неуютно и дискомфортно. Словно там поселился некий буравчик и принялся медленно, но безостановочно сверлить меня. Я ведь слышал только конец разговора, а что там было до этого?

После окончания последнего урока я отправился в магическую часть школы. Искать Жаклину там не имеет смысла, зато в этом месте мимо меня она не пройдет. Первой ожидаемо появилась Мивейна, севшая рядом со мной на землю. Не говоря ни слова, она по моему примеру тоже уткнулась в планшет.

Приближение Жаклины я почувствовал за несколько метров, поэтому поднялся и повернулся в ее сторону. Она без вопросов достала свой планшет и мы настроили связь.

— Только предупреждаю, что здесь обучение не этой школы, а той, где я училась ранее. Но ты не переживай, обучение одинаковое, даже в моей бывшей школе более сложное. — Мивейна, — она повернулась к невесте, — когда сможешь дать ответ по поводу предложения главы моего клана?

— Мы завтра вечером придем к вам и обсудим все, — ответила она.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

— Ты тоже заметила, что с ним что-то не так?

— Да, госпожа, — кивнула Лайна. — Он ведет себя странно и словно отгородился ото всех.

— Что думаешь по этому поводу?

— Первое, что приходит в голову, он хочет уйти, но о причине не имею ни малейшего понятия. Опять-таки первое, о чем можно подумать, это он каким-то образом узнал о нашем разговоре со служителем. Сюда же вписывается и его одержимость в получении знаний. Я так понимаю, что с запоминанием и пониманием оного у него нет проблем.

— Верно. Сама удивлюсь, как он все успевает делать.

— Может быть, его лучше сейчас отдать служителям?

— Я не хочу этого! — эмоционально ответила молодая девушка народа вампов. — Кто уходит к богу больше никогда не возвращается.

— Но ради клана все равно это придется сделать, — возразила женщина этой же расы. — Как и рассказать о его превращениях.

— Я… я не хочу этого. Не хочу! Хочу, чтобы он был рядом со мной, но чувствую, что теряю.

— Госпожа, я говорила вам не раз и скажу еще — он не поверит в бога. А служители очень плохо относятся к таким людям. Сами же знаете. Я благодарна ему за, можно сказать, новую жизнь клана, но с его упрямством клан может прекратить свое существование. А уж, если они узнают подробности…

— Лайна, не смей! Лучше я сама все скажу и сделаю, когда придет время.

Безграничье, Безжизненная Пустошь.

Пять столетий земля в этом месте была нетронутой. На ней росла трава, кусты и даже несколько деревьев. Несколько лишь потому, что сказывалась Безжизненная Пустошь, находящаяся всего в каком-то полукилометре отсюда. Но сейчас по земле прошла вибрация, словно кто-то внутри ее пытался выбраться на свободу. Спустя еще какое-то время земля зашевелилась и из-под нее показался нос землепроходческого дроида. Выбравшись наружу, он застыл рядом с выкопанным подземным ходом. Спустя пять минут из проема начали появляться люди. Одетые в легкие комбинезоны, они имели каждый с собой холодное оружие. Да не одно, а были увешаны ими, как новогодняя елка. Выбираясь, каждый осматривал окружающую местность своими красными глазами.

— Никого, как и должно быть, — произнес один из них. — Эта территория, — взгляд в сторону Безжизненной Пустоши, — на местных низших действует так же плохо, как и на нас. А может быть еще хуже.

После этого они посмотрели на небо. Одно дело видеть на экране яркое солнце и совсем другое лицезреть это воочию. Они, наверное, минут пять, жмурившись, смотрели в небо, на котором сияло голубое солнце. И только спустя это время командир отряда встряхнула головой.

— Все готовы? Тогда идем.

И пятнадцать представителей народа вампов направились в сторону города. Когда они отошли на пару сот метров, из дыры в земле вылетел дрон наблюдения. Окутавшись маскировочным полем, он полетел следом за группой воинов.

Следующим потрясением стала ночь. Усеянное звездами небо вызвало еще большее восхищение, чем солнце. Они полчаса стояли и наблюдали за ним, комментируя, когда какая-то звезда начинала гореть ярче. С огромнейшим удивлением заметили, как одна звезда сначала вспыхнула и потом исчезла с небосвода.

До находящегося в пятидесяти километрах от их дома города они добрались спустя два дня. Могли бы быстрее, но по пути собирали информацию о внешнем мире, о жизни в нем, о врагах их бога. Никуда они особо не вмешивались, лишь только однажды дали волю своим страстям.

Отряд состоял из десяти женщин и пяти мужчин. Пятеро представителей слабого пола, хотя в отношении этого народа слово «слабого» неприемлемо, были магами, остальные простые воины. Встретившийся им по пути отряд из пяти мужчин проехал бы мимо, если бы не присутствовал у них маг с большим потенциалом к целительской магии и магии жизни. Он обнаружил притаившиеся силуэты людей, несмотря на специальные комбинезоны, поглощающие и рассеивающие энергию. Причем, все известные на научной станции виды, включая магическую. Не полностью естественно, но достаточно, чтобы беглое сканирование ничего не показало. Но на беду местных жителей, они предполагали обыкновенных разбойников, а никак не элитных воинов. Это стало роковой ошибкой, когда решили выяснить, кто это прячется.

На метнувшиеся к ним тени сумели среагировать лишь двое: воин и боевой маг, находящиеся рядом с магом жизни. Последний что-то почувствовал и по наитию создал два универсальных плетения увеличения возможностей организма под названием «Длань звезд». Были они из разряда высших, довольно сложные, но основную роль в них играли сила мага и объем вливаемой энергии. У мага жизни присутствовало и первое, и второе. Чародей успел создать барьер, а воин отразить атаку двух нападавших. В следующее мгновение в них полетели огненные шары и ударили молнии.

— Мага с зелеными глазами брать живым! — раздался крик командира отряда Хэйны.

Воину и боевому магу противостоять такому количеству элитных воинов было крайне сложно, даже несмотря на постоянную помощь мага жизни, который, к слову, был еще и прекрасным целителем. Хотя надо отдать должное обороняющимся, сумевших убить одного и ранить двоих противников. Вскоре мага жизни обездвижили, плотно привязав руки к телу.

Первой мыслью архимага Са́йруса, когда он увидел нападавших, было: «Вампиры? Днем? Во время голубого солнца?». Но когда Марк, отличный мечник, владеющий двумя клинками, убил одного нападавшего, он очень удивился, увидев обыкновенную алую человеческую кровь. У вампиров кровь темная, тягучая, не желающая вытекать из ран, а здесь, словно убили обыкновенного человека. А еще он очень пожалел, что отправился в дорогу не на маголете, а на лошадях, желая отдохнуть по пути и заехать в одно место, куда на машине не добраться.

Когда убили Марка и Жо́рмика у него не было шанса уйти, так как много сил потрачено на поддержку воинов. Ему было очень интересно узнать, кто это? Ведь о расе подобных существ он не слышал. Но, когда его спеленали, интуиция подсказала, что ничего хорошего от дальнейшей судьбы ждать не приходиться. Привязанные к телу руки не помешают ему создать заклинание, пусть на это уйдет дольше времени. «Угасание» — заклинание высшей магии, созданное на стыке некромантии и магии жизни, не требовало много магической энергии. Она необходима только для его создания и активации. Для дальнейшей работы оно использует жизненную силу создавшего его мага.

Словно невидимое перо стало рисовать линии плетения, добавляя новые узлы в рисунок. Сайрус опасался, что кто-то из врагов сумеет рассмотреть творимую волшбу, но те, видать, понадеялись, что он создавать плетения одной силой мысли не умеет. «Что ж, вам же хуже», — мысленно улыбнулся он. Хотя в последний момент женщина вампир, отдававшая приказания, все-таки что-то почувствовала, начав сначала оглядываться, потом уставилась на него. Но было поздно.

У Хэйны, бывшей начальнице охраны главы клана Юрами, сработала интуиция, предсказывая неприятности. Не угрозу непосредственно в данный миг, но что-то опасное для жизни. Она стала оглядываться, стараясь увидеть то, что может угрожать, но местность была пустынна. И она уставилась на единственного, кто теоретически может быть опасен. Когда женщину бросило в дрожь, она, не раздумывая, совершила длинный прыжок, отдаляясь от пленника. Три женщины и один мужчина, знавшие ее очень хорошо, мгновенно среагировали на ее действия, совершив то же самое.

В пару мгновений пленник превратился в настоящую мумию. Все воины и воительницы, находящиеся в пяти метрах от него, упали на землю. Женщина в ужасе наблюдала, как те по аналогии с пленником превращаются в мумии. То, что это снова неизвестная ей магия, Хэйна прекрасно понимала, как понимала и то, что та намного выше уровнем, чем что либо им известное. Прав был их бог, давший задание на проникновение в магическое учебное заведение, где они должны похитить книги, магическое оборудование — вообще все, что связано с магией. Но, что интересно, если в первом случае, когда он творил магию, у него светились глаза зеленым цветом, то сейчас ничего подобного не происходило.

Командир отряда осмотрела своих подчиненных, которых осталось всего семеро из пятнадцати. Пять женщин и два мужчины — вот все, что осталось от ее группы. Женщина с ненавистью посмотрел на мертвого мага. Затем перевела взгляд на круг диаметром десять метров, внутри которого не осталось ничего живого. Даже ранее убитые воины превратились в мумии. А дальше произошло еще более удивительное — все трупы осыпались прахом.

— Эту магию надо обязательно достать.

Женщина взяла себя в руки, поэтому фраза была сказана уже спокойным голосом. Заходить внутрь круга, чтобы забрать оружие, которое на первый взгляд совершенно не пострадало, Хэйна не решилась. Не мешкая, они оправились к своей цели.

Теперь она рассматривала город вблизи, анализируя, как в него можно попасть. На первый взгляд ничего сложного. Город, несмотря на свои размеры, был обнесен каменной стеной, по которой ходили стражники. Ворота в данный момент были открыты, но каждого входящего проверяли, гравилеты останавливали и тоже осматривали. Удивилась, что здесь тоже пользовались верховыми животными, очень похожими на их лошадей. Прямо один в один. И этих всадников тоже проверяли. Но как она не рассматривала, так и не сумела заметить каких-либо странностей при осмотре или, чтобы кого-то задержали. Казалось, что можно пройти и им просто так, но что-то внутри женщины не давало ей покоя. Но как ни высматривала она, так ничего не увидела.

Идти решили вечером, когда солнце спускалось к горизонту. Тем более что в это время людей, входящих в город и выходящих из него стало намного меньше. Приближались двумя группами: три человека в первой и четыре во второй, которая шла в ста двадцати метрах позади их. Да, им по пути еще пришлось ограбить на одежду крестьян, возвращающихся, наверное, с рынка. Поэтому сейчас поверх их комбинезонов были надеты крестьянские штаны и рубаха. Оружие прятать не стали, так как даже крестьяне были вооружены.

Вот первая группа, в которую помимо самой Хэйны входили еще две лучшие воительницы, подошла к воротам.

— Вампиры! — выкрикнул что-то стражник на незнакомом языке.

Интуиция взвыла у всех троих. А может быть, сказалась интонация, с которой воин выкрикнул слово. Но даже их скорости не хватило, чтобы уйти из-под неизвестного заклинания, бьющего по площади. Они почувствовали слабость, но смогли сохранить боевые навыки. Стража, к их удивлению, отреагировала чрезвычайно быстро, но все равно вампы оказались быстрее. Де́йна, специализировавшаяся больше на защите, успела создать купол, прежде чем их накрыло новым заклинанием.

Выйдя из-под него, Хэйна начала двумя руками создавать молнии, направляя их в приближающихся противников. Четырех она успела сразить, прежде чем пришлось уходить под защиту. В это время подоспела на помощь остальная четверка, но из ворот вылетели два огромных гравилета, из которых выпрыгивали еще противники.

— Ого! — воскликнула Дейна. — Как они летают⁈

Но размышлять им никто не дал — завязался бой не на жизнь, а на смерть. Спустя некоторое время все семь вампов были убиты, но победители понесли куда большие потери. И никто из них не сумел обнаружить дрон слежения, который сразу же после окончания боя отправился обратно на космическую станцию. И это оказалось верным решением искусственного интеллекта, так как спустя пару минут пространство перед городом накрыла поисковая сеть, созданная кругом магов.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, храм.

В небольшом помещении находился служитель. Он стоял на коленях и молился своему господину. Спустя полчаса поднялся и приложил ладонь к небольшому алтарю. И буквально тут же в помещении раздался голос:

— Что ты хочешь сообщить?

— Господин, интересующий вас человек вряд ли примет веру в вас. Я разговаривал с ним, но он не поддается убеждению. В отличие от его невесты, которая попросила отсрочку до лета, чтобы обратить его в веру. Но она тоже не все сказала, а я не стал угрожать без вашего разрешения, только намекнул.

— Если не придет к вере, ничего не делайте. Но у них должно как можно быстрее появиться потомство. Их дети должны принадлежать мне всей душой.

— Слушаюсь, господин.

Служитель поклонился, встал на колени и прочитал короткую молитву. Поднявшись, он направился к выходу, думая о том, как ускорить процесс создания семьи. Ведь этот так заинтересовавший господина человек всего лишь тринадцатилетний юноша.

— Или нет? — от посетившей его мысли он задал этот опрос вслух.

Глава 10

Безграничье, пятьдесят километров от космической научно-исследовательской станции, город У́рхейм.

В этот раз на совещание прибыли главы всех родов и кланов без каких-либо возражений и без предъявления претензий. Произошедшее несколькими днями ранее событие заставило на время забыть все интриги и собраться для решения важного и насущного вопроса: кто виноват и что делать дальше? Собирал всех глава клана Рендова́н в институте магических разработок. На собрание приехали не только главы, но и их помощники, а также руководители магических исследований и разработок.

— Для начала расскажу о выводах, к которым пришли эксперты нашего клана, — слово взял ректор института Майр. — Эти так похожие на вампиров существа, на самом деле, ими не являются, хотя внешних различий практически нет.

— Но все же имеются, — утвердительно произнес глава клана Киркиса́р Курт, когда ректор сделал небольшую паузу. — Хотелось бы узнать какие?

— Вы все знаете, что какой бы расы человек не был превращен в этот вид нежити, он претерпевает некоторые изменения. Я имею в виду те, которые в принципе могут быть превращены. Приобретают некоторые однотипные черты. Так вот, разница: во-первых, размеры клыков у нападавших были обыкновенные человеческие; во-вторых, разрез глаз у нападавших тоже человеческий. В то время как у вампиров ближе к эльфийскому. И все. Цвет глаз, кожи, их скорость и ловкость, как и у вампиров. Это новый народ или раса, и пришли они к нам из небесного пришельца.

После этих слов многие стали тихо переговариваться. Ректор не мешал им, тем более что некоторые это знали и ранее, а подозревали так вообще почти все. Просто сейчас это официальное заключение.

— Как и откуда они появились? — задал вопрос глава небольшого, но очень сплоченного рода. — Ведь за всеми выходами ведется наблюдение.

— Значит, появился новый, — уверенно ответил Майр. — И далеко он быть не может.

— Если бы эти новые вампиры владели заклинаниями высоких уровней, то исход у ворот был бы другим, — не менее уверенно произнес Бе́рслав Эмме́р.

— Вы затронули второй насущный вопрос сегодняшнего совещания.

Майр дал еще десять минут для обсуждения всего услышанного и активировал встроенное в стены заклинание. На пару мгновений в помещении наступила гробовая тишина. Все присутствующие знали о таком своеобразном желании ректора продолжить доклад.

— Вам всем известно, что в течение полугода пришелец трижды атаковал наших магов-исследователей при помощи владеющих магией людей. И вот, что странно — заклинания, которые они использовали, это те, которыми пользовались мы на протяжении всего времени исследования. Но имеется один нюанс — они более оптимальные. То есть за основу взяли наше плетение и поработали с ним, выдав более сильный его вариант.

— Вы хотите сказать, что они сами ничего не изобретают? — задал вопрос лучший маг все того же рода Эмме́р.

— Скорее всего, изобретают, но мы пока не видели их разработок. Но удивителен еще один факт — во всех четырех магических боях, включая недавний, пришельцы использовали только три направления магии. Воздушную, огненную и водную. То есть только то, чем пользовались мы сами.

— И каков вывод? — это снова заговорил Курт, до этого внимательно слушавший не только ректора, но и соседей.

— Там, откуда они прилетели, магии нет.

— Как нет⁈

— Как такое может быть⁈

Одновременно заговорило много людей, но Майр видел, что Курт и еще два клана из первой пятерки не удивились этим выводам. Значит, их аналитики пришли к тем же заключениям. Ректор снова воспользовался заклинанием полной тишины, затем продолжил собрание.

— Как вариант, их магия отличается настолько, что им приходится перенимать наши знания. А то, что используют их големы и механизмы, вероятнее всего, нечто другое, о чем уже мы не имеем никакого понятия. В отношении более сложных заклинаний, скорее всего, они не смогли полностью увидеть их рисунок, а базовых знаний не хватило для воссоздания. Но это ненадолго — если у них есть кто-то или что-то, что настолько хорошо оптимизирует наши плетения, то не за горами событие, когда они не только их восстановят, но и создадут новые, причем, значительно более мощные. Возможно даже сумеют совместить магию со знаниями своей цивилизации.

— Но люди-пришельцы не использовали ничего из своего оружия?

— Вы правы, — ректор посмотрел на Бе́рслава. — Либо они не могут этого делать, либо специально не используют, чтобы оно не попало нам в руки. Я предполагаю второй вариант, так как сам поступил бы аналогично. Сейчас главное, — ректор усилил голос магией, — выработать совместные действия в случае непредвиденной ситуации. А также организовать поиски места, откуда пришли пришельцы.

После этой фразы совещание приобрело требуемую направленность и к его концу все решения были приняты. Да, слова ректора заставили задуматься многих об их будущем, даже самые интриганистые интриганы решили повременить со своими делишками, ведь на кону стояло существование города. Города, с которым все присутствующие связали свое будущее. Поэтому впервые за многие годы выработка стратегии прошла без проволочек. А спустя пару дней два усиленных отряда на трех маголетах каждый отправились на поиски места, откуда могли появиться пришельцы.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Информация, принесенная дроном-наблюдателем, показала насколько он еще не знает мира, куда попал. «Зеленая» магия, магия с отсутствием каких-либо внешних признаков чародея, большие гравилеты, которые они создать не могли. Возможно не гравилеты, а аппараты, использующие магическую энергию, а не электро-магнитную. К его огромному сожалению, осталось всего два дрона-наблюдателя старой конструкции, и воспроизвести новые нет возможности в силу разрушенных производственных линий. Поэтому приходиться их беречь, выпуская только в крайнем случае. Люди в секторах налаживают свои производства, но уровень их цивилизации находится только в зачаточном состоянии. И это несмотря на то, что он дает им новую информацию. Но подавляющее большинство нового им непонятно. Поэтому пришлось выбрать путь их медленного самостоятельного развития, периодически выдавая порции знаний, в которых они сумеют разобраться. Да и не все их можно применить здесь, так как некоторые фундаментальные законы физики здесь не действуют, иные работают по-другому.

А тут еще громадная область под названием магия. То, чего там, откуда они рибыли, не было. Приходиться начинать все с нуля, и даже то, что успел узнать, почти не приблизило его к понимаю сути и базовых основ. Магия — это энергия, но с другими законами, чем было известно ему ранее. Точнее, некоторые аксиомы соблюдаются, другие нет, третьи, как в случае физики, работаю по-другому.

Или взять их семь солнц разного цвета — как такое может быть? Ведь планеты крутятся вокруг одной звезды, а здесь такое впечатление, что звезды по очереди посещают этот мир. То, что это разные тела, а не звезда переменной светимости, он установил точно — соответствующие анализаторы сохранились целыми.

Или взять мертвые земли. Мертвыми их можно назвать только с точки зрения живого человека, так как там он долго находиться не может. Но и там протекает некая неживая жизнь. Но протекающие там процессы вообще хоть как-то систематизировать невозможно. Что удалось только узнать, так этот тот факт, что у границ с нормальной территорией жизни эти формы также как и местные люди не любят находиться. А еще в этом месте необходимо постоянно держать включенным щит, иначе целостность оболочки будет нарушена. И так в самом начале в нескольких местах металл постарел в считанные дни.

Но в данный момент его больше всего занимал вопрос: почему его людей сразу приняли за врагов? Еще до их действий. После небольшого анализа, он пришел к выводу, что виновата их внешность: цвет кожи и глаз. Он больше склонялся к последнему, так как встречались представители местных жителей с очень светлой кожей, пусть она и уступала немного по белизне. А вот красных глаз он не наблюдал ни у кого.

«Необходимо как можно скорее взять пленников из числа местных аборигенов», — решил он.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Все-таки Жаклина была отчасти права. Мне очень тяжело приходилось с учебой, часто встречался с ней после уроков и просил объяснить ту или иную часть. Но график, который составил для себя, выдерживал. Правда, на другое не хватало времени совершенно. Мивейна пыталась какое-то время учить меня быть главой клана, но меня это уже совершенно не интересовало. А десять дней назад она однажды и, можно сказать, внезапно пришла ко мне ночью. Пришлось напомнить ей, что изначально у нас была простая договоренность в отношении помолвки. По расчету. Хотя до подслушанного разговора я бы с радостью с ней понежился в одной кроватке со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кстати, Мивейна до сих пор на меня дуется за тот случай.

Еще за это время я узнал как можно больше информации об апостолах бога. В моем понимании это должны быть большие воины, воображение рисовало вообще кого-то фантастического с крыльями и огненными мечами. А на самом деле это оказались машины или механизмы. Правда никакое оружие или магия не могли причинить им вред. Да что там вред — даже царапину никто не мог сделать. Боюсь, что даже мои когти будут бессильны, а проверять совершенно не хочется. Это лишняя причина, почему по окончании учебы надо бежать из города.

А вот что было просто великолепно, так это согласие Мивейны на сдачу в аренду сети кафе. Я теперь мог питаться в городе бесплатно и даже кормить своих друзей, правда, не более двух.

Кстати, девчонки каким-то непостижимым для меня образом сумели понять, что у нас с Мивейной отношения стали чисто деловые. Стали подкатывать типа: «А не сходить ли нам погулять». Тут уже зверела Карина и из спокойной и уравновешенной девчонки превращалась в опасную хищницу. Когда эта метаморфоза произошла впервые, я даже не поверил своим глазам. На мой вопрос: «Что с ней это было», она, потупив глазки и покраснев, ответила:

— А чего они все.

Да, эта девочка все время находилась рядом, но никаких попыток, наподобие Мивейны или Жаклины в самом начале нашего знакомства, не предпринимала. Зачастую я чувствовал ее эмоции, говорившие мне, что девчонке просто приятно находиться рядом. Да и сама она как-то пару раз обмолвилась. Такая откровенность без подтекстов мне нравилась, поэтому я с удовольствием общался с ней. Впрочем, переступать черту чисто дружеских отношений не собирался.

Сегодня последний день учебы и сейчас сижу на последнем занятии. Математика. Я уже давно понял материал, что рассказывал преподаватель и сейчас читал в планшете очередную задачу для третьего класса по этому же предмету. Карина, как всегда сидела со мной и пыталась понять тему. Я посмотрел на нее, заметив озадаченное и немного недовольное лицо.

Звонок. Только учитель вышел из класса, как раздались крики одноклассников, что наконец-то наступили каникулы. Через пару минут в помещении остались мы с Кариной. Я не спешил, так как надо встретиться с Жаклиной и попросить объяснить кое-что.

— Ты что будешь делать на каникулах? — с какой-то непонятной интонацией тихо спросила она. — Как всегда учиться?

— Не только, — ответил ей, пытаясь разобраться в новой теме третьего класса.

— Может придешь в гости? — потом спохватилась, словно вспомнив что-то. — Да, а что ты сделал, что шакалы не подходят к домику, где ты жил? Давно хотела у тебя узнать.

Она толкнула меня в плечо.

— А? Что? Да пометил территорию и показал, что я главный. А что, если…

Да! Последняя пришедшая мысль поставила все на место в понимании непонятного. Теперь можно со спокойной душой идти домой, а завтра в путешествие. Быстро собравшись, направился в сторону дома. По пути зашел в кафе покушать. Местные работники уже знали мои привычки и то, что я после уроков всегда посещаю их заведение, поэтому не успел я сесть за свой любимый столик, как передо мной появилась обожаемая мной еда: запеченное филе рыбы со специями, простой жареный кусок мяса с овощами, название которых мне не выговорить, и стакан любимейшего компоты из десяти фруктов. Кстати, последний предлагался только своим. Наевшись до сыта, до отвала, направился домой.

Слежку за собой почувствовал в десяти метрах от питейного заведения. Спустя еще столько же шагов почувствовал, как этот человек приблизился сзади. Но, что удивительно, угроза отсутствовала. Имею в виду смертельную угрозу, опасную для жизни. Хотел повернуться и найти того, кто следит так непонятно, как почувствовал чью-то руку в моем кармане. Крепко схватил ее и вывернул.

— Ай! Больно же!

За руку держал девочку, лет десяти, наверное. Хуманку. Одежда у нее видала лучшие времена, причем, очень давно. Хотя надо отдать ей должное — пусть она была старая, местами рваная или латанная, но чистая. Да и мой чувствительный нос не чувствовал от нее неприятного запаха. В отличие от других людей, живших в развалинах на юге города. Перестал выкручивать руку и ослабил хватку, но не выпустил.

— И что тебе понадобилось в моем кармане?

— Отпусти, иначе тебе же будет хуже! — дергая рукой, быстро проговорила она.

— Да? И что ты мне сделаешь?

— Не я. За мной знаешь, кто стоит?

— Не знаю. Покажешь?

— Отпусти, — сказала она как-то жалобно, бросив взгляд мне за спину.

От девчонки повеяло страхом, и я обернулся. К нам приближались блюстители порядка. И тут я понял, что она боится их, а не меня. И мигом позже сообразил, в чем дело и почему она так поступила.

— Тебе нужны деньги? Ты голодна? — надулась и промолчала. — Пошли.

И я потянул ее в сторону кафе, которое посетил ранее. Она даже не сопротивлялась, так как мы отдалялись от городской стражи. Зашли внутрь и я нашел взглядом знакомую официантку.

— Накормите эту мелкую, пожалуйста, — попросил ее и вышел обратно на улицу.

По дороге я изменил свое решение двинуться по своим делам завтра с утра. Меня здесь совершенно ничего не держало, поэтому уйду сегодня же. Остановившись, задумался: «А почему бы не сейчас?». Куплю в дорогу еду, зажигалку и отправлюсь к ирсибам. Изменив маршрут, отправился удовлетворять вновь появившиеся потребности.

Спустя пару часов, я покинул переделы города. Отошел на некоторое расстояние, разделся, сложил одежду в рюкзак и легким и экономичным бегом побежал в сторону, где должны были находиться ирсибы. То, что они ушли от облавы, я знал — об этом ходило много слухов, особенно после того, как нашли растерзанного моего старого знакомого и его гравилет. Сегодня добраться до них я никак не успевал, даже если бы бежал со всей силы. Поэтому заночевал у небольшого озера.

Утром, съев последние три пирожка с мясом, побежал дальше. Весь день я находился в пути, временами переходя на шаг, и только однажды остановился на часовой отдых. А вечером на горизонте показался один из самых крупных лесных массивов в нашем секторе. Именно здесь я советовал обосноваться стае. От городов он находится далеко, до населенных людьми крупных деревень и сел тоже путь не близкий. А те два небольших хутора в расчет можно не брать. Нападать на людей я запретил, только в целях самообороны можно это делать. Когда я находился в ста метрах от опушки, оттуда на меня устремился кто-то из хищников.

Почувствовал знакомую девочку-ирсиба я еще за полчаса до этого события. Вероятно Малышка, как я ее назвал, тоже могла это делать, вот сейчас и неслась на меня. И как подросла за это время! Она лишь чуть притормозила, чтобы сбавить скорость, и прыгнула. Отпрыгивать или отклоняться я не стал, и мы повалились на землю. Покувыркались, потолкались, потом она меня облизала своим шершавым языком и была очень довольна, что я в ответ своим лизнул ее в мокрый нос.

Стая обосновалась в прекрасном месте почти в середине леса. Недалеко была небольшая речушка, начинавшаяся где-то на юге и заканчивающая на другой стороне лесного массива, уходя под землю. По пути Малышка просветила, что к ним прибился один прайд и мне необходимо решить принять их в стаю или нет.

Я слушал историю претендентов на вхождение в стаю и рассматривал эту семью. Один самец, глава прайда, и три самки. Но что самое удивительное у них было пять детишек, что случается очень нечасто. Глава семейства был сильно ранен и хромал на переднюю правую лапу.

Проживали они почти на самой границе сектора, по ту сторону которой жили в основном представители народа орков. Вот они и устроили на них охоту. Было охотников человек двадцать, да еще и маги. И случилось это в самый неподходящий момент. Все три самки совсем недавно разродились, поэтому принять участие в битве не могли. Они, как положено, в зубах уносили подальше мелких котят. А более старшие их дети были хоть какой-то для них защитой. Задачей же главы прайда было задержать орков и увести по ложному следу, с которой он прекрасно справился. Как я понял с его рассказа, ему удалось убить двоих, ранить и изувечить еще троих охотников. Причем, одним убитым был маг.

Сейчас они всей семьей находились здесь — отец немного впереди, остальные за ним. Перед мамами на земле шевелились совсем крохи, глазки которых открылись совсем недавно. Я подошел к ним, присел и погладил эти маленькие шерстяные комочки. Поднялся.

— Я принимаю вас в стаю, — рыкнул я.

После этого внимательно выслушал оставленных главными ирсибов. Они подробно объяснили мне, где и сколько живет травоядных животных, грызунов и прочих обитателей, которые могли служить им пищей. Более того, мы два дня занимались тем, что они показали мне наши владения. Я вспомнил все наставления моего учителя, посчитал сколько потребуется стае корма и объяснил, как и где охотиться, а также сколько брать мяса. Категорично запретил вести охоту на ближайшие две семьи лесных антилоп — только в самом крайнем случае. В общем, привел все доводы, о которых в свое время рассказывал мой друг.

На третий день я решил двинуться к моей цели. И тут же столкнулся с желанием Малышки идти вместе со мной. Ранее, когда я сообщил самцам о своей затее, те высказали, что одному туда лучше не ходить и один из них вызвался пойти вместе со мной. Я не возражал, ведь это и охрана моя, и разведка территории. Но сейчас, перед самым выходом заупрямилась молодая ирсиб, что пойдет вместе с нами. Тут-то и выяснилось, что она много тренируется, чтобы стать сильнее. Говорит, что хочет быть сильной, как вожак стаи. В общем, у нее сейчас занятия со взрослыми уже не детские. Так называемые, военные игры, то есть уже взрослая подготовка хищника. Отговорить не удалось, да и не очень-то и старались, разве что я только. Поэтому дальше оправились втроем…

А вот и знакомое дерево, под которым мы с Грархом постоянно отдыхали. Я повернулся в сторону, куда мы переместились с мамой.

— Здесь была стая шакалов, — прорычал Мрарр. — Ушли пять дней назад.

— Это те, с кем мы воевали с учителем, — ответил ему.

Ночевать решили здесь — очень уж отличное место. Малышка, как всегда, устроилась рядом со мной. Она вообще от меня не отходила ни на шаг. Да и Малышкой ее сейчас уже и называть не имело смыла. Конечно, она еще далеко не взрослый ирсиб, но и не та малявка, которая решила зализать мне рану. Кстати, я подозреваю, что именно это действие как-то связало нас, что мы стали чувствовать друг друга за несколько километров. Устроившись головой на ее лапе, я уснул под громкое урчание. Утром, пообедав принесенной Мрарром степной антилопой, мы отправились к моей цели.

— Вот здесь я появился в этом мире. Сколько я себя помню, всегда был таким, как сейчас. Даже не вырос. Моей семьей был ваш старый вожак, — прорычал я своим спутникам. — Теперь вы.

Впервые за все время житья я рассказал кому-то об этом. Учитель не в счет, он сам меня здесь нашел. Малышка подошла ко мне, потерлась о мой бок. Затем встав лапами на мои плечи, лизнула в лицо. Я почувствовал, ее эмоции и непроизвольно улыбнулся, погладив ее между ушками. Они говорили: не переживай, я рядом с тобой, вся стая с тобой. Двинулись дальше.

Эту часть сектора животные не любили — ни тебе нормального леса, ни дичи, ни воды. Точнее, это все присутствует, но в очень малых количествах, поэтому хватает на жизнь только зайцам да сусликам, которых, кстати, тоже не так много.

Впереди показалась граница. Она выделялась своей нереальностью, то есть была похожа на небо, но в то же самое время неуловимо отличалась от оного. Когда подошли, я оглянулся — точно, место именно то, где мы с мамой сумели преодолеть границу. Посмотрел вверх — там она сливалась с небом, и отличить где та переходит в него, невозможно.

— Ждите здесь, — рыкнул им. — И ты тоже, — я погладил Малышку, почувствовав, что она снова хочет возразить и пойти вместе со мной.

Подошел к стене, протянул руку и застыл, так и не коснувшись ее. Я снова почувствовал нечто и вновь вспомнил слова Мивейны, что я чувствую энергетический щит. Вот и сейчас чувство чего-то там. Более точно не могу определиться, просто чувствую какую-то неправильность рядом или присутствие чего-то невидимого. Протянул руку дальше и она уперлась в преграду. Надавил — никакого эффекта, словно упираюсь в железную или каменную стену. Постучал — тоже никакого эффекта. Превратил руку в лапу и изо всей силы ударил в границу.

Невероятно! Граница поддалась! Нет, она не пропустила мой кулак, а самортизировала, словно резина. Теперь я ударил когтями, как будто хотел пронзить границу, но снова безрезультатно. Вернее, результат был, но такой же, как и ранее — стена прогнулась, а затем вытолкнула мою кисть. Понятное дело, что мне на ум пришла идея пронзить ее и перейти на ту сторону. И я честно пытался. Бил кулаком, одновременно кулаками, когтями, как одной лапы, так и обеих. Ускорял кровь, чтобы нанести удар на более высокой скорости. Все оказалось тщетно, хотя и не безрезультатно.

Все дело в том, что при нанесении удара в ускорении рука проходила дальше, а у меня создавалось впечатление, что еще немного, совсем чуть-чуть, и я сумею разорвать границу. Сейчас я уже отчетливо понимал, что оная не что иное, как защитное поле. Не имел представления только магического оно происхождения или технологического, о котором говорила Мивейна и производство которого должен начать ее клан. Да, именно ее, хотя девушка и утверждает, что мы оба главы. И по документам тоже. Но я внутри себя отделился и от него, и от нее.

Воспоминания о девушке-вампе принесли из памяти ее слова, что в поединке за главенство стаи у меня светились глаза зеленым светом. Сейчас я уже знал, что это признак магии, правда, пока еще никому не известной. Еще помню, что в тот момент я словно получал некие дополнительные силы. Значит, и сейчас надо сделать аналогично.

Вызвал в памяти тот момент, вспомнил свою ярость, гнев и желание победить. И с этой самой яростью посмотрел на преграду. Чтобы какая-то там магия сумела удержать ирсиба?

— Не бывать этому⁈ — рыкнул я и вонзил когти правой руки в барьер.

Почувствовал сильное сопротивление. Заставил свою кровь бежать по жилам еще быстрее и… стукнулся лбом о границу. Барьер был проткнут, рука оставалась там, но чуть выше нее он оставался таким же твердым. Выдернул руку и теперь вертикально двумя руками нанес удар. И опять успешно, но перейти на другую сторону по-прежнему не мог. Только руки пролезли туда, а голова и тело ударялось о границу, словно о камень. Разозлившись, отошел на десяток метров, зарычал с вызовом, разогнался и прыгнул вперед. Когти вонзились в преграду, пронзили ее и полетел следом за ними. Перекатился и поднялся на ноги, готовый ко всему.

Передо мной были знакомые по сну очертания громадного железного дома.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

— Куда он мог деться?

Мивейна задавала себе этот вопрос уже не первый десяток раз. И не только себе — присутствующие здесь Лайна и Вейна уже не только не отвечали на него, а даже не замечали, пропуская мимо ушей. Продолжалось это с того самого дня, как исчез Зверь. Вышел из школы, пообедал в кафе, а домой не вернулся. Первые два дня женщины пытались успокоить свою госпожу, говоря, что такой мальчишка, как Зверь нигде не пропадет, но все оказывалось без толку.

— Лайна, ответь мне: что я сделала не так? Почему? А? Почему от так…

— Госпожа, я уже говорила, что не знаю. Но я почти уверилась, что Зверь слышал ваш тот разговор со служителем. Сейчас мы усовершенствовали систему слежения и незаметно подойти к дому невозможно. Другой причины я просто не вижу и придумать не могу, разве что совсем неправдоподобную. К примеру, приснился ему кто-то и сказал, что делать надо так или эдак. А то и то даже не думай предпринимать.

— Может, надо было сказать ему о том, что служители теперь хотят нашей скорейшей свадьбы? — с какой-то мольбой в голосе задала вопрос Мивейна. — И что не обязательно должна быть свадьба, хотя с ней лучше — я еще считаю, что надежней.

— Госпожа я ответила в первый раз, отвечу во второй также: у господина настолько негативное отношение к служителям бога, что это только еще больше отвернет его.

— Что же делать? — девушка обвела взглядом женщин. — Боюсь, что, если я не выполню их пожелание, которое больше похоже на приказ, клан перестанет существовать. Я приходила к Зверю ночью, но он не захотел, я же почувствовала, что он отдалился еще больше.

В это время в дверь постучали.

— Войдите, — уже совсем другим тоном произнесла Мивейна.

— Госпожа, пришел знакомый вам служитель бога.

— Приведи сюда его.

Спустя полминуты в дверь вошел мужчина, который в свое время настоятельно рекомендовал девушке скорее завести детей от ее жениха. Сразу же оглядел Мивейну и задал соответствующий вопрос:

— Как успехи, дочь моя? Когда ожидаются детки?

— Плохо, служитель. Я не смогла, — девушка в покаянии опустила голову.

— Ничего, дочь моя, господин наш в своем желании быть добрым решил показать, что любит твоего жениха. Возьми вот этот флакон, дочь моя, — он передал ей совсем маленький флакончик с какой-то золотистой жидкостью. — Это приворотное зелье. Добавь в него две капли своей крови и дай выпить жениху. Можешь подлить его в напиток, ничего плохо не случится. Это благое дело и для клана твоего, и для господина нашего.

Девушке претили подобные методы завлечения, но поскольку это исходит от бога, то все в порядке. После этого из уст служителя полилась плавная речь, в которой он начал расспрашивать девушку о причинах такого поведения мальчишки, о том, где он сейчас находится, о различных странностях, связанных с ним. Мивейна едва не проговорилась о его светящихся глазах и умении превращать руку в лапу с когтями. Но и это далось ей с огромным трудом и только потому, что дала обещание мальчишке, а служитель не настаивал. Ему важнее было получить информацию об их взаимоотношениях. А вот скрывать подозрение, что Зверь мог подслушать их тот разговор, она не стала. Но на это служитель ее успокоил, еще раз обратив внимание на зелье.

После его ухода, Мивейна целый час сидела молча в кресле. Внутри нее боролись два чувства — сильное влечение к мальчишке и поклонение богу. В итоге последнее победило, и молодая девушка вамп окончательно решила, что сделает все, чтобы выполнить желание бога. И при следующей встрече со служителем расскажет ему все, что знает о Звере.

Глава 11

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Прислушался. Слышен незнакомый гул, раздававшийся, казалось, со всех сторон. Но опасность отсутствовала, по крайней мере, я не чувствовал никакой угрозы. Посмотрел по сторонам — никого. И только после этого я оглянулся, едва сдержав возглас. С этой стороны граница была прозрачная и больше всего напоминала чуть затененное стекло. Мрарр внимательно смотрел на то место, где я скрылся, а вот Малышка не выдержала. Сейчас она, выпустив когти, пыталась пробить барьер. И очень сильно волновалась.

Да, чувства эта граница отсечь не могла, а беспокоилась ирсиб о том, что не чувствовала меня, так как я автоматически перешел в состояние выслеживающего добычу хищника. А в это время у него отсутствуют какие-либо эмоции, как раз чтобы не вспугнуть дичь. Вот молодая ирсиб и забеспокоилась, что погиб или меня убили. Не задумываясь, протянул руку, чтобы погладить ее по голове и только когда та оказалась по ту сторону, сообразил, что произошло. С этой стороны барьер был полностью проницаем, я не встретил даже малейшего сопротивления. Почувствовал, как Малышка успокоилась.

Куда идти теперь, не знал, так как мы с мамой поднимались вверх. Но первым делом достал из рюкзака одежду и оделся, поскольку мне казалось, что так будет более правильно, чем голым. Затем достал планшет и начал на нем рисовать план. Этот дом шарообразный, в его центре находился вот этот железный дом, вот так идут наши сектора. Южная часть всех секторов меньше, чем северная. Я рисовал, подрисовывал, пока не получилось, что сектора находятся вокруг этого дома, где я сейчас нахожусь. Получается, что вот это место по сравнению с секторами или даже с одним меньше по размеру. А значит, его можно осмотреть за какое-то пусть достаточно длительное, но отнюдь не бесконечное, время. Проблема заключается только в том, где здесь доставать еду? Придется к походу готовиться основательно, а сейчас хочу осмотреть ближайшие помещения и прочие закоулки.

Проход в сторону нашего сектора оказался совсем небольшой по сравнению с размерами этого огромного дома — всего двести метров. После этого начиналась железная стена. В высоту этот этаж имел не менее пяти метров, в некоторых местах он светился, чем освещал эту дорогу. Кстати, освещение было очень тусклым. Или правильней назвать этот путь туннель? Имел он двадцать метров в ширину, сплошную стену с какими-то выпуклостями. Периодически встречались балки, идущие снизу вверх. И ни одной двери или прохода. Если кто-то встретиться, то и не спрятаться мне.

Гул стал сильнее, что говорило о приближении к чему-то. А спустя полчаса неспешного шага я вышел к провалу или дыре. Я и не знал, что можно разрушить такие толстые стены! Зато теперь я понимаю, что те легенды, говорящие, что много лет назад во всех секторах произошло сильнейшее землетрясение, могут быть правдой. Дыра была большой, на всю ширину дороги и даже больше. Стена, которая отгораживала ее от сектора, была гнутая, о чем говорили кривые балки. А гул как раз исходил из этого отверстия внизу.

Перейти и даже перепрыгнуть на другую сторону я не мог, и хотел было двинуться обратно, как стенки с другой стороны дыры стали расходиться в стороны. Это те, которые были с противоположной от секторной стены. Не раздумывая ни секунды, я прыгнул вниз, стараясь попасть на пандус, находящий с той стороны. Мягко приземлился и побежал вниз, отмечая, что высота этого нижнего этажа намного больше. Чувствую, что не успеваю, потому что сзади послышались цокающие звуки. Увидел вертикальную трубу, диаметром сантиметров двадцать, оттолкнулся и прыгнул в ее сторону. Схватился руками, совершил оборот и быстро спустился вниз. Оглянулся и спрятался да обломком стеной. Успел.

По пандусу спускались незнакомые мне люди. Имею в виду, что я не видел их и никогда не слышал о них. Наверное, они из очень далекого сектора. Темнокожие, какого-то коричнево-фиолетового цвета, со светло-коричневыми волосами и желтыми большими глазами. Более подробно я их не рассматривал, опасаясь выдать свое положение. И рядом с ними двигался… наверное, апостол бога. По описанию эта шагающая на шести лапах конструкция могла быть только им. Они спустились вниз и направились в противоположную от меня сторону. Любопытство разыгралось до такой степени, что я двинулся за ними.

Удивительным было то, что на этом уровне металлические стены, балки, трубы были погнуты, некоторые весьма прилично. Встретилась пара мест, где стена была раскурочена. Вот во вторую дыру они свернули. Странно, но я пока не услышал, чтобы эти люди разговаривали. Может быть, у них существует мысленное общение или по-другому телепатия?

Впереди увидел место, как мне показалось, специально оборудованное для отдыха. Подходить близко не стал и только наблюдал за происходящим рассеянным взглядом. А люди, действительно, сели отдыхать и впервые до моего слуха донеслась их речь.

— Куда пойдем? В город?

— Да. Но мы разделимся на две группы по пять человек. Я своих поведу в город, ты возглавишь вторую группу и направитесь по небольшим селениям. Но выбирайте не абы кого, а желательно магов, глав кланов или родов. В крайнем случае, старост деревень. Думаю, три-четыре пленника будет в самый раз.

— Главное, чтобы нас не приняли за врагов, как вампов.

— Бог сказал, что у местных аборигенов имеются люди, очень похожие на нас. А вот красноглазых нет. Да и оружие нам выдали прекрасное, почти что магическое.

— Заряды берегите, в секторах не умеют создавать накопители, которые используются в этих бластерах. Про плазмеры вообще молчу. Так,- повысил голос мужчина, который насколько я понял, являлся командиром отряда, — сейчас едим и двигаемся дальше.

«Это в какой город они собрались за пленниками?», — подумал я. — «Неужели за пределы шара?». Я едва не потерял над эмоциями контроль от этой мысли, но сумел удержать их в узде и не выплеснуть наружу. А потом они меня очень порадовали. Из шкафа достали контейнеры — походную еду. Прием пищи у них занял совсем немного времени и вскоре они двинулись дальше. Когда место стоянки увидеть никто не мог, я подошел к шкафам и попытался открыть двери, как это делали люди. С радостью обнаружил внутри контейнеры, взяв с собой целых десять штук, и пять бутылок с водой, забив свой рюкзак под завязку. Вероятно, этим местом пользуются часто, поэтому оно и оборудовано отлично. Теперь и я готов к длительному путешествию.

Этот уровень освещения практически не имел, многие места находились практически в кромешной темноте. В секторах даже ночью небо светилось, просто очень и очень тускло, но различать предметы худо-бедно я мог. Здесь же свет отсутствовал полностью, что и являлось проблемой. С одной стороны, это было очень хорошо, так как я не мог упустить из виду группу людей, которые использовали фонари. С другой, я практически ничего не видел, что заставляло меня передвигаться медленней. В такие моменты они могли оторваться от меня. Вот и сейчас темный участок был настолько длинный, что впереди я видел только свет от фонарей группы. «Было бы очень здорово, будь у меня на глазах прожектора, которые освещали бы путь», — мелькнула мысль. Из-за пришедшей идеи я потерял концентрацию преследующего хищника и сбился с шага, хорошо, что ничего не зацепил. А что если…

И я вызвал в себе гнев с яростью. Десять секунд, тридцать, минута — и я отчетливо увидел очертания конструкций. Правда, были они все в зеленоватом свете, зато теперь могу передвигаться с нормальной скоростью. Сообразив, что меня могут заметить по светящимся глазам, перед ними держал планшет. Шли мы уже целых три часа — они впереди меня в трехстах метрах, я за ними. Внезапно свет от группы пропал.

Убрав свет из своих глаз, я тоже погрузился в темноту. Бесшумно ступая, прошел немного вперед и присел за чем-то ломаным. Прислушался. Тишина. Прошла минута — тишина. Снова включил себе ночное зрение и двинулся дальше. Интересно, можно по-другому вызывать его? И можно ли сделать этот свет не таким ярким, как-то контролировать свечение?

Причину исчезновения группы я увидел своими глазами — очередная дыра в полу, ведущая еще на один уровень вниз. Пока спускался по пандусу, заметил, что здесь целого не осталось ничего. Кстати, высота его была, как в предыдущем, если не больше. Зато увидел свет преследуемых. Ушли они далеко, но все равно находились в пределах видимости.

Это было второе оборудованное место стоянки. Но в отличие от первого, здесь я мог подойти и подползти значительно ближе, скрываясь за разрушениями.

— Когда прилетит гравилет?

— Через час.

— Тогда можно отдохнуть, — один мужчина улегся на пол. — Хорошо, на нем полетим, а то пешком пришлось бы идти не менее полутора месяцев. А то и все два.

— Увидим воочию солнце и звезды, — мечтательно кто-то произнес женским голосом.

— Вы лучше думайте о выполнении задания, — повысил голос командир. — От него зависит как быстро мы с помощью бога завоюем новые земли.

В этот раз с эмоциями я совладал легко, хотя точно узнал, что где-то имеется выход в большой мир. Место, что показала мне мама; место, куда я стремился всей душой. Как бы я не хотел уже сейчас пойти туда, но в данную минуту я не готов к такому длительному путешествию. Зато я узнал все, что мне нужно! Оставшиеся полгода я потрачу на подготовку к походу. С этими мыслями я отправился обратно. Но отойдя на некоторое расстояние, повернул в сторону больших разрушений. Нашел отличное место для тайника и спрятал там контейнеры. Насколько я знаю, срок годности их год. По крайней мере, аналогичная туристическая еда в секторах хранится это время.

На обратном пути я ни о чем не мог думать, кроме как о другом мире. Эмоции зашкаливали от осознания того, что моя мечта вскоре осуществиться. Ведь самое главное было это найти выход из шара, и я его нашел. Обратно сегодня я не выбрался. Найдя отличное место для ночевки, лег там и уснул чутким сном хищника.

Выспался отлично и направился к подъему на уровень выше. До своего этажа, куда я первоначально попал из сектора, добрался без проблем. Правда, теперь надо бы перебираться на другую сторону. Но перед этим я подошел к стене, которая оказалась раздвижной дверью. Линию соединения дверей я смог различить, только пристально приглядевшись. Пытаться попасть туда даже не думал, понимая, что ничего хорошего из этого не получиться. Скорее всего, почти сразу меня там схватят или вообще убьют.

Перебраться на ту сторону пролома можно только перебирая руками по ломаному полу, острые края которого в некоторых местах не предвещали ничего хорошего. Идея, как это сделать, посетила еще по дороге сюда — и превратив руки в лапы, я легко это сделал. Даже острые края не смогли повредить кожу, которая появлялась после превращения. До выхода в мой сектор добрался тоже без происшествий…

В сторону города мы шли тем же путем, которым в свое время передвигался я. Населенные пункты обходили, охотились на дичь по очереди: Мрарр или мы с Малышкой. Последняя по-прежнему от меня не отходила и только при расставании попросила приходить к ним чаще. Вскоре я подошел к своему дому.

— Ты где был? — были первые слова, услышанные мною от Мивейны.

— В степи, — я пожал плечами.

Направился в дом, а там сразу в свою комнату, где сел на кровать. Девушка вошла следом, уселась рядом. Так мы просидели полчаса, после легли спать — каждый в своей комнате.

Вот уже полтора месяца я учусь в школе и подготавливаюсь к походу, а точнее, к бегству в большой мир. За это время я купил многое, что пригодиться в моем начинании, а главное нашел очень качественную походную еду. Приходилось втихаря покупать ее немного, нести за пределы города и там прятать. А в один прекрасный день я повстречался с Малышкой, которая решила меня навестить. Тогда-то и родился у меня план — все мои покупки с ее помощью переправлять к стоянке стаи. Иногда приходилось прогуливать уроки, тем более что я первый класс весь выучил. Некоторые учителя взъелись на меня за пропуски, часто спрашивали, но были вынуждены ставить мне хорошие оценки, поскольку я всегда знал ответ. Бывало, что не отвечал на особо каверзные вопросы, но в целом все складывалось для меня лучшим образом. Настолько, что я уже учился вместе с Жаклиной.

А буквально вчера меня посетила очередная идея — спросить у старшеклассницы, может ли она достать обучающие материалы старшей школы. Или, как некоторые называли ее высшей. Занятия сегодня я прогулял, поэтому в данный момент сидел неподалеку от кланового дома девушки. Сейчас я читал учебник по магии, который десятью днями ранее попросил у нее же. Мне постоянно вспоминались слова о том, что мои светящиеся зеленым глаза являются признаком наличия магических способностей. Вот только обе проверки, которые я проходил, давали отрицательный результат. А ведь я помню, как с помощью магии сумел сначала пробить, а потом преодолеть границу сектора.

И сейчас читая учебник, старался понять суть магии. Вот только он кардинально отличался от предметов обычной школы, поскольку какие-то базовые знания я не нашел. Объяснение магии было на уровне она есть и заклинания рисуются вот так. Математика, физика и другие предметы начинались с объяснения самых азов, постепенно переходя к более сложным теоремам и аксиомам. Здесь же все начиналось с описания контроля магической энергии, магического зрения и давались готовые рисунки плетений. Но какие-либо пояснения, что лежит в основе магии, отсутствовали.

— А ты что здесь делаешь? — услышал удивленный голос Жаклины. — Неужели меня ждешь?

— Тебя.

— Снизошел-таки к своей преданной поклоннице, — с ехидной улыбкой произнесла девушка. — Хотя о чем это я? Тебе, наверняка, что-то от меня нужно.

И она состроила очень печальное лицо. На самом деле я чувствовал ее эмоции, говорящие совсем другое. Точнее, печаль там присутствовала, но не такая всепоглощающая, как показывала она.

— Да, дело у меня к тебе.

— Как всегда. Нет, чтобы сказать, что пришел приятно провести с девушкой время, — тяжелый вздох. — Что ж, говори, что тебе надо, а я сделаю все, что могу.

— У тебя есть программа обучения старшей школы? Или, может быть, ты можешь ее достать?

— Поражаюсь тебе, — она покачала головой, — но не сильно-то удивлена — чего-то подобного ожидала. Есть у меня материалы, специально попросила маму, чтобы достала. Как чувствовала, что попросишь. Но их я тебе дам не за просто так.

— Сколько надо заплатить?

Девушка рассмеялась на такое мое заявление. И делала это настолько искренне и заразительно, что я последовал ее примеру. Отсмеявшись, спросил ее о причине.

— Денег у меня достаточно, — Жаклина улыбнулась. — Мое условие — ты проведешь со мной ночь.

Сказала это таким тоном, что у меня непроизвольно появились перед глазами картинки действий во время совместной ночи. Кроме этого, я почувствовал сильное усиление влияния девушки на меня. Раз уж такое условие, то соглашусь.

— Согласен. Когда проведем ночь? Сегодня?

Почему-то эта моя фраза вызвала сильнейшее изумление на ее лице. Приоткрыв рот, она хлопала глазами, ставшими ну просто очень большими.

— Давай сегодня, — с каким-то придыханием ответила старшеклассница.

— Тогда пошли, — я направился к ее дому. — Но только сначала перепишешь мне учебу, а потом уже… как ты там сказала как-то? Незабываемые впечатления?

Сейчас на краткий миг у меня возникло чувство, что я делаю все правильно, словно кто-то сидящий глубоко внутри одобрил мои действия. В доме я заметил, что к девушке относятся очень уважительно, и часть этого уважения перекинулась на меня. Когда вошли в ее комнату, почувствовал исходящие от девушки сильнейшие эмоции нетерпения и предвкушения. А еще мне показалось, что она едва сдерживается. От чего я не понимал, поэтому оглянулся на нее и встретился взглядом. Непонятный блеск глаз скрывался за поволокой, и решил, что возможно девушка заболела.

— С тобой все в порядке? — спросил ее. — Может позвать кого-то?

— Нет-нет, все хорошо.

И с дыханием непорядок — такое впечатление, что только что завершила бег. К тому же резко и очень сильно возросло ее воздействие на меня, что пришлось заставить себя уделить больше внимания себе, чтобы не схватить Жаклину и не повалить на кровать, предварительно разорвав в клочья одежду. Но в контроле над собой и своим телом я достиг больших высот, поэтому-то и сумел совладать с этим страстным желанием. Решил не реагировать на странности. Кстати, мой внутренний помощник просвещать меня по этому поводу не собирался — вероятно, сам не знал.

— Давай программу обучения. Но сначала сбрось то, что проходили сегодня.

Вторую часть она выполнила быстро. Информация по старшей школе хранилась на другом планшете, который девушка достала из ящика стола. Настроили, и пошла закачка.

— Ого! — удивился я времени копирования.

— А ты думал, — усмехнулась она. — Там программа не только сложнее, но и по объему значительно превосходит школьную.

Мы стояли рядом, глядя в мой планшет. Бросилось в глаза, как девушка переступила с ноги на ногу и свела ноги.

— Может, пойдем воплощать наши незабываемые впечатления? — очень странным голосом спросила старшеклассница.

— Дождусь загрузки, — я сел в кресло и принялся читать новую тему. — Я вообще-то решил остаться у тебя на ночь. Или ты прогонишь меня?

— Нет, конечно.

— Что у тебя с голосом? — решил все же задать этот вопрос, но девушка почему-то смутилась. — Впрочем, неважно. Слушай, вот этот закон физики, что проходили сегодня. А если, допустим, взять граничащее условие в непрерывности вот этой функции. Она же, в принципе, теоретически может быть такой? Какое тогда будет решение? Что-то не соображу.

— Что ты все цепляешься за подобные моменты. Мало что там может быть теоретически, на практике этого не достичь.

По окончании копирования я отложил планшет и уставился на старшеклассницу. Затем, кивнув ей, начал раздеваться. Девушка последовала моему примеру. Но я краем глаза заметил, что шнуровку платья вместо того, чтобы развязать, она только затянула узел. Почувствовал, как еще сильнее усилилось мое влечение к ней, хотя думал, что это невозможно. Но бороться с ним не стал. Более того — я вообще отбросил контроль за собой.

Сильнейшее желание ударило волной жара по всему телу. Сорвал с себя майку и трусы, отбросил их в сторону. Посмотрел на Жаклину взглядом голодного самца.

— Это самка моя! — прорычал я.

Что-то во мне удивило ее и немножко напугало, но меня ничего не волновало, кроме желания как можно скорее добраться до ее тела. Длинный шаг, и вот я рядом ней. Рву ее платье, с завязками которого девушка так и не сумела справиться, отбрасываю в сторону. Следом за ним летят обрывки остальной одежды. Я продолжаю тихо рычать от предвкушения. Или, что вероятней, урчать. Впился своими губами в ее губы, прижал к себе. Желание стало затмевать глаза. Опустил руки вниз и сжал то, что пониже спины, услышав в ответ протяжный томный стон. Взял ее на руки и бросил на кровать, прыгнув следом.

Сколько продолжались невероятные наслаждения, я не знал, время то замедлялось, то ускоряло свой бег…

Я расслаблено лежал на кровати и улыбался. Кто бы мог подумать, что такое простое действие приносит настолько много приятных удовольствий⁈ Я от своего внутреннего помощника знал только, что надо делать в этих ситуациях, но он не дал ни одного намека, насколько это приятно. Жаклина лежала на моем плече, потеряв сознание во время последней вспышки эйфории. Но вот она зашевелилась и приподняла голову.

— Ну, ты и зверь! Самый настоящий. Столько часов насиловать бедную девушку. Одно слово Зверь!

— Так тебе же понравилось, я чувствовал твои эмоции.

— Очень понравилось, — печально ответила она, — жаль, что я не могу стать твоей женой. Да и повторить вряд ли сумеем?

— Почему?

— Ты забыл про условие дуэли, которую я проиграла?

— Помню. Но ты сейчас позволила совершиться незабываемым впечатлениям.

— Это другое. Я не приглашала тебя к себе, не приводила силой. У нас произошел обмен: моя информация на ночь с тобой. Это не подпадает под условие дуэли. А вот мое согласие на твое предложение будет нарушением слова. Не говоря уже о факте согласия стать женой.

Я честно попытался понять сказанные слова, но у меня не получилось. В моем понимании это полнейший бред — в этом случае можно, в этом нельзя. А ведь это не первый подобный момент во взаимоотношениях аристократов. Такое впечатление, что придумывал их умалишенный.

— Надо бы успокоить охрану, а то от твоего рычания и моего крика, — девушка явно покраснела, так как кожа лица стала бордовой, — они могли подумать невесть что. Например, что ты превратился в хищника и пытаешься меня съесть, — она захихикала. — А сейчас лакомишься самым вкусным. Хотя ну их — наверняка, обо всем догадались. Давай спать,

Хорошо, что завтра в школу идти не надо и есть возможность отдохнуть от интимного марафона с диким зверем.

Она закинула на меня ногу, обняла и уснула. Спустя минуту уснул и я.

Когда я уходил поутру, девушка еще спала. Внутри меня поселилось какое-то беспокойство, не непосредственная опасность, а вроде как через какое-то время. А может быть, оно означает совершенно другое — например, что-то случилось или может случиться с ирсибами, вожаком которых я являюсь.

До дома я передвигался пешком и уже прошел больше половины пути, как почувствовал на себе направленное внимание. Остановился и повернулся в сторону, откуда оно исходило. Из-за угла дома появилась знакомая мордашка, а недвусмысленный взмах ручки показал, чтобы я двинулся за ней. Один поворот, второй, третий и я очутился в заброшенном доме.

— Привет, Зверь. У меня для тебя важные известия.

— Привет, мелкая.

— Сколько раз говорила, что мое имя Сия́н, — недовольно скривилась девчонка.

Да, это была самая десятилетняя девочка-хуман, которая попыталась что-то своровать у меня, была мною поймана, а потом накормлена. Не знаю, что решила управляющая тем кафе, но она отдала приказ подкармливать девчонку. Та же почему-то посчитала, что должна сообщать важные с ее точки зрения сведения. Например, кто обворовал того или иного аристократа, где можно купить по дешевке краденую вещь, какие купцы и откуда сегодня прибыли в город и чем будут торговать. Мои слова, что это мне не нужно, натыкались на ее упрямство, дескать, это важная информация и ее необходимо знать. Даже имя свое настоящее назвала, а не воровскую кличку. Но я по привычке называл ее мелкая, что ей сильно не нравилось.

Обычно свою «важную» информацию она сообщала то в кафе, то на улице, то просто по пути, когда я шел по своим делам. Такое ее поведение случилось впервые, поэтому мне стало любопытно.

— Я видела, как твою невесту забрали другие вампы. Не те, что живут вместе с вами.

— Когда это было? — интуиция всколыхнулась, как бы говоря, что это важно.

— Вчера после школы. Она шла домой или еще куда-то и ее схватили недалеко от школы.

Наконец-то внутреннее беспокойство перешло в опасность, но пока еще не угрозу. Я знал, что у Мивейны со своими соотечественниками отношения, мягко говоря, очень натянутые. Но как-то совершенно не предполагал, что они решатся на такое, чтобы уйти через кучу секторов для похищения девушки. Для чего она им понадобилась? Ведь, если бы хотели убить, то не стали бы похищать.

— Ты случайно не слышала, о чем они говорили?

— Не-е-е, — девочка помотала головой. — Но я смогла проследить, куда они ушли. Они не пользовались гравилетами.

— И тебя не заметили?

Признаться, я очень удивился, поскольку имел представление о возможностях вампов. Они прекрасно отслеживали обстановку, ничуть не хуже настоящего хищника.

— Я умею быть незаметной, — девочка задрала нос. — Показать место?

Спросила она уже почти шепотом. Я задумался. Не над тем, стоит ли идти спасать мою «невесту», а о том, как и когда это лучше всего сделать. В общем-то, вариантов всего два: идти самостоятельно или сначала прийти домой и отправиться спасать ее вместе с Лайной и Вейной. Второй вариант вроде бы предпочтительней, вот только наверняка за домом следят, поэтому наши передвижения не останутся незамеченными. Не подходит вариант и с вызовом женщин через посредника. Например, заслать мелкую. Из дома Вейна может прикрыть нас, но другие вампы наверняка знают об этой ее способности и что-нибудь предпримут.

— Мелкая, Мивейну как вели? Грубо или не очень?

— Вначале, когда ее только схватили, она попыталась отбиться, а потом она шла сама. Наверное, вкололи ей что-то. У нас ходят слухи, что стража тоже имеет в своем наличии нечто подобное.

Удивительным был тот факт, что я, по сути, отделился от клана, и, казалось, можно махнуть рукой и на него, и на девушку. Мы не стали ни семьей, ни прайдом, ни стаей. Почему же тогда внутри меня нечто настоятельно требует ее освободить. Спорить с этим своим чувством не стал. После небольшого раздумья, все же решил проверить дом.

— Жди здесь, — приказал я Сиян. — Охраняй мой рюкзак. Хотя нет — у тебя старая одежда на меня есть? Веди сначала туда.

Находился ее схрон на юге, в развалинах, хорошо, что не близко к дому. Вещей у нее оказалось немало, и даже парочка вполне приличная по меркам бедноты. Но выбрал я совсем неприметное одеяние, в заплатках и с капюшоном — этакая воровская одежда, чтобы никто не догадался. Приказав ей оставаться в этом месте, направился на разведку.

Незаметно передвигаться в этой части было несложно, чему способствовали разрушенные дома, запущенные деревья с кустами и высокая трава. По пути я определился как с самыми удобными для наблюдения точками, так и наихудшими из них. А также места, из которых оные будут просматриваться лучше всего. Подойдя к высокому дому, я замер почувствовав незнакомый запах. И это были не бездомные, встречающиеся здесь довольно часто, а нормальные люди. Бесшумно отошел в сторону и взобрался на другое здание.

Так скрываться мог только наблюдатель, имеющий богатый опыт в этом деле. Если бы он не пошевелился и не встал, я бы до сих пор таращился на дом. Точнее встала, так как я рассмотрел фигуру. Чуть позже стала понятна причина — женщине захотелось в туалет. Я же убедился, что за нашим домом ведется скрытое наблюдение. Более того, уверен, что она не единственная. Отправился обратно к девчонке, и вскоре мы двигались к месту, где спрятали мою «невесту».

— Вон в том доме, — девочка показала на двухэтажное здание.

Находились мы на, так называемой, арендной территории и сидели в небольшом скверике на скамейке. Несколько лет назад власти города отдали наиболее разрушенную часть кланам, родам и просто богатым людям с условием ремонта зданий и сдачи их приезжим. За эту деятельность те обязаны платить соответствующий налог. Вот в таком доме поселились вампы, сюда же привели похищенную девушку.

Уже полчаса рассматриваю дом, и у меня создается впечатление, что там никого нет. Никакого движения. Вообще. Думал подождать до ночи, но внутри меня заворочалось чувство опоздания и что лучше всего это проделать сейчас. Даже не столько чувство, а словно кто-то подсказывает, что лучше заняться освобождением Мивейны в данную минуту.

— Уходи, мелкая, — я провел ей по голове рукой, продолжая осматривать дом. — Быстро!

И подтолкнул ее. Послушалась. Я же наметил свой маршрут через мусорные контейнеры, чтобы оправдать свою одежду. Всего по пути их будет три, придется отойти в сторону, зато, надеюсь, не вызову подозрения.

В первом же контейнере мне очень повезло. Непосредственно передо мной из одного дома к нему снесли старую одежду. Само собой я тут же схватил ее и направился к следующему, находящемуся в стороне. Все время рассматривал дом, особое внимание обращая на окна. И не зря! На чердачном небольшом окошке мелькнуло что-то лицо. Это место, где находился второй контейнер, было уже занято двумя бездомными, я быстро развернулся и направился к третьему. Еще пару раз оглянулся, чтобы видеть, не двинулись ли они за мной.

«Рытье» в мусорном контейнере заняло десяток секунд и я направился дальше. Как только скрылся за росшими деревьями, тут же запрыгнул на них. Повесив на ветки свои «бомжовые находки» перебрался по ним на следующее дерево. Несколько минут всматривался в окна дома, разгоняя кровь. Почувствовал легкую дрожь мышц — готов действовать. Не заметив никакого в них движения, спрыгнул во двор, тут же спрятавшись за кусты.

Полыхнуло чувство опасности, но сделать ничего не успел. Укол в шею и по тело мгновенно прошла волна слабости. Чувства и инстинкты хищника требовали сопротивляться, но разум подсказывал, что в данном случае необходимо плыть по течению. А спустя еще пару секунд я потерял сознание.

Глава 12

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Мивейна посмотрела на вышедших за дверь одноклассников и перевела взгляд на одного оставшегося. За́рош Дэкка́р, наследник самого влиятельного клана города, атаковал ее с самого начала учебы. Обещал помощь в регистрации и дальнейшую поддержку в ответ на ее согласие сблизиться с ним. Даже обещал взять в жены, хотя, как она успела узнать, его отец не согласится на брак с представительницей другой расы. Очень консервативный старик. Принуждать парень не решался, но отказываться от своего намерения не желал. А после того, как ее клан получил соответствующий статус и пару предприятий города, его приставания стали граничить с хамством, но границ не переходили. И сейчас девушка подозревала, что вполне вероятно, отец изменил своей консервативности. И девушка была уверена, что будь она более слабой, то мог бы силой заставить выйти замуж. Кстати, он не один пытался ухаживать за ней, но имел явное преимущество перед своими конкурентами, учась с ней в одном классе.

Сейчас самым выгодным был брак со Зверем, но он наотрез отказался от него. Даже перестал смотреть на нее взглядом с мужским интересом или просто любоваться. В данный момент она согласна с мнением Лайны, что мальчишка узнал об их разговоре со служителем бога. Отсюда и проистекает изменение его отношения к ней. Но ничего — она выполнит пожелание бога.

— Зарош, я каждый день тебе говорю, что не надо меня провожать, — Мивейна безразличным взглядом посмотрела на молодого демона. — У меня есть жених.

— Что-то он не спешит тебя встречать после занятий, — с легкой усмешкой ответил он, намекая на их отношения, совсем не свойственны влюбленным.

Девушка ничего не ответила, лишь ожгла его гневным взглядом, показывая, что эта тема его не касается. Впрочем, из класса они вышли вместе, и разошлись, только выйдя из здания школы.

Мивейна направилась в сторону рынка, где со дня на день должен появиться купец, обещавший привезти некоторые вещи из ее сектора. Честно говоря, еще утром она не собиралась, а решила только сейчас. Задумалась о подарке, который она сделает Зверю, и который ему обязательно должен понравиться.

Внезапно появилось чувство опасности, и девушка дернулась в сторону, но была схвачена за руки. Расслабилась, а затем резко дернулась, немного скручиваясь вокруг своей оси. Но ранее почти всегда срабатывавший трюк в этот раз оказался бессилен. И тут она почувствовала укол в спину, как раз в главный нервный узел. Мышцы расслабились, но Мивейна уже работала над их восстановлением, как ощутила еще один укол. Спустя три секунды она потеряла волю. Пришло понимание, что поймали ее враги-вампы.

Если в отношении нервного узла мог кто-то знать, случайно попав в точку и запомнив эффект, то специальную химическую смесь, лишавшую вампов воли, когда-то приготовили представители ее народа.

— Идем с нами, — произнес кто-то позади нее женским голосом.

Сказана фраза была особым образом, с определенной интонацией и ударениями, и в совокупности с введенной инъекцией позволяла управлять вампом. Поэтому Мивейна безропотно двинулась следом за вышедшей из-за спины женщиной. Никогда до этого случая девушка не только не испытывала действия инъекции на себе, но даже не видела ее применения на других. Но о ней знала очень подробно, так как мать просветила в свое время. Состав инъекции очень сложный, и изобрели ее в клане, которого уже нет. Одно время, несколько лет назад, в их секторе стали появляться странные предательства. Вампы, на которых всегда можно было положиться, внезапно предавали, а затем исчезали. Точнее, сначала исчезали, но потом ситуации складывались так, без информации, которую знали пропавшие, некоторые события произойти не могли. Причину выяснили быстро, а вот поймать продавца некоторое время не получалось. Но шило в мешке не утаишь и вскоре обо всем стало известно. За обладание подобными знаниями развернулись настоящие клановые войны, но все попытки оказались тщетны. Глава этого клана, поняв, что с ними не собираются договариваться, уничтожил и ученых, и их исследования. Чего он не сумел сделать, так это уничтожить готовые инъекции. А все по той причине, что хранились они, так сказать во избежание, в нескольких местах небольшими партиями.

Но имея на руках готовый препарат, ни один клан не сумел его повторить. Состоял он как из химических соединений, так и натуральных ингредиентов. Причем, судя по всему, исходный набор сильно отличался от конечного результата, который, наверняка, получался при помощи различных химических реакций. Мать девушки говорила, что за последние два года этот препарат не применялся ни разу, по крайней мере, никакой информации о странностях высокопоставленных вампов не было. Она же предполагала, что все инъекции были использованы в свое время. Кстати, еще одной странностью был тот факт, что препарат уже находился в специальных шприцах или капсулах, а не в бо́льших емкостях. Почему? Никто не знает. Вот на ней и использовали, скорее всего, первый вариант.

В данный момент где-то на краю сознания она понимала, что действует неправильно, но поделать ничего не могла. Сознание отказывалось следовать ее этим мыслям. Передвигались почему-то пешком, но вскоре пришли в дом, где ее завели в подвал. Там связали ей руки и привязали их к какому-то крюку сверху. С ногами сделали то же самое и привязали снизу. Чуть погодя в помещение вошла женщина, которую девушка знала. Двоюродная сестра бывшей главы их клана — ее двоюродная тетка.

— Вот я и нашла тебя, — с какой-то ненавистью произнесла женщина. — Это, оказывается, ты украла у меня клан! Я столько лет готовила место для себя, а ты мелкая все испортила. Где медальон клана?

— В клановом доме.

— Ты зарегистрировала его здесь? — ненависть сменилась удивлением.

— Да.

— Замечательно! — она довольно потерла руки. — Остается достать их, а тебя убить и я глава клана.

— Нет.

— Что нет?

— Ты не станешь главой клана.

— Почему?

— У клана два главы.

Мивейна очень не хотела говорить это, но действие препарата еще не прошло. Девушка почувствовала, что сознание начало реагировать на ее мысли о неправильности происходящего, но еще не настолько сильно. А сейчас этим своим ответом она подставляет своего жениха. Молодая вамп частью своего сознания очень хотела, закрыть себе рот, но тщетно.

— Кто второй?

— Зверь

— Какой зверь? — удивление сменилось изумлением.

Из этого вопроса девушка поняла, что они не успели разузнать все подробности становления клана в этом городе. Желание не отвечать на этот вопрос было настолько велико и девушка так рьяно боролась, что мозг не выдержал и отключился.

В себя она пришла, судя по ее ощущениям, спустя три или четыре часа. Сильно болела голова, настолько, что девушка боялась пошевелиться, так как от малейшего толчка голова начинала гудеть как от звука набата в большой колокол. Находилась в помещении одна, поэтому естественно попыталась освободиться, но не тут-то было — связали качественно и профессионально. К тому же руки были вытянуты вверх, что не позволяло ей действовать. Оставалось надеяться на Лайну с Вейной, хотя у девушки были сомнения, что им удастся ее найти. Но и регалию клана, а значит и его, тетка не получит. Хотя, если у нее достаточно вампов, то могут попробовать захватить дом. Правда, все равно ничего не выйдет — способности Вейны очень сильные и мало существует магов, способных разглядеть ее под отводом глаз. Вспомнила лицо тетки и поняла, что та пойдет на все ради главенства в клане.

В это время вышеозначенная особа вошла в подвал.

— Смотрю, очнулась.

Она окатила Мивейну недобрым взглядом, от чего у нее возникла одна мысль, которую девушка не преминула высказать.

— Ты, вероятно, не знаешь, но наш клан во главе со мной, — девушка сделала ударение на этом слове, — находится под покровительством бога, а ты наешь, что случается с теми, кто идет против ее воли.

— Я помню, как это было, — сарказм женщины сочился в каждом слове, — он забрал половину клана к себе. Сначала сестричка моя дурная решила действовать нахрапом, вместо более тонкой интриги. Мою игру почти испортила и клан потеряла. Но и это было бы еще ничего, если бы ты не забрала клановый знак. И сейчас ты мне говоришь эту чушь.

Мивейна поняла, что ее тетке неизвестны последние события, когда служитель бога дал понять в заинтересованности господина к клану и ее браку со Зверем. И доказывать что-либо бесполезно, она не поверит никогда, а проверять не станет. Слишком большой ненавистью полыхали ее глаза.

— Но ты мне сейчас скажешь, где именно находится клановый знак, и кто такой Зверь. А я позабочусь, чтобы я осталась единственной и последней представительницей главного рода.

Но Мивейна лишь бросила презрительный взгляд на свою тетку. Никаких пыток она не боялась, ее мама за полгода до момента бегства, научила родовой технике, блокирующей любую боль. Словно знала, что она может понадобиться. Она сложная и не все могли овладеть ею, но девушке удалось. Теперь любой допрос, даже, если ее будут резать на кусочки, не принесет ей никакой боли. Более того, с ее помощью можно умертвить себя, правда, эту часть Мивейна знала только теоретически.

— Хм, неужели смогла овладеть? — женщина впилась в нее пронизывающим взглядом. — В самом деле, сумела. Ничего, придумаю что-нибудь. Знак в клановом доме, а где он может быть, узнаю. Слуги такие разговорчивые бывают, а еще строители любят деньги или дорогие подарки.

Женщина криво усмехнулась, развернулась и направилась к выходу. Мивейна же из ее слов поняла одно — у тетки имеется достаточное количество преданным вампов, которые могут взять штурмом дом. Особенно, если будут действовать внезапно. И если будет известно место сейфа-тайника, то сумеют успеть добраться до него раньше, чем Вейна. Девушка очень надеялась, что ее отсутствие вызовет подозрения и те будут начеку или вообще достанут знак и будут держать при себе. Хотя Лайна может подумать, что она последовала ее совету: начать флирт с кем-нибудь, чтобы вызвать ревность у жениха. Девушка еще пару часов обдумывала свое положение, пока не уснула от усталости, да и действие препарата сказалось.

За ночь Мивейна дважды просыпалась от затекших рук, а утром ей приспичило в туалет. Разумеется, никто ее не собирался никуда водить, а ей гордость не позволяла кого-то позвать. Вот дверь открылась и в подвал внесли Зверя. Сердце девушки рухнула вниз. Судя по тому, что он находится без сознания, вкололи ему снотворное, застав врасплох. Зная его и то, настолько он опасен в схватке, она была уверена, что без боя не обошлось бы. А одежда ее жениха, хотя и удивила ее очень, но была не рваная, что как раз и говорило о том, что боя не было. Последней вошла ее тетка.

— Это, я так понимаю, и есть тот самый Зверь? — с усмешкой спросила она. — Привяжите его также, — приказала она своим подчиненным, — а то не нравится мне его дуэль и неизвестно, что от него можно ожидать.

«Умная», — со злостью подумала Мивейна. Она надеялась, что его не станут растягивать на крюках, как это сделали с ней. А с учетом его умения выпускать длинные и острые когти, шансов на освобождение было немало. Но это только в том случае, если он придет в себя. Сейчас же его бессознательное тело двое мужчин-вампов привязывали к аналогичным приспособлениям. Всего же их было три, а это наталкивало на мысль, что приготовили их для нее и ее двух охранниц. Хотя, вполне вероятно, что они были здесь и ранее — не выглядят они новыми. «Расслабились мы в этом городе», — с горечью подумала девушка. — «Но кто же знал, что за всеми неадекватными действиями главы их клана стояла эта ее тетка⁈».

— Госпожа, — в помещение вбежала молодая вамп, — нам удалось достать план дома после реконструкции.

— Замечательно! — оскалилась Жю́йна а’Юра́ми. — Идем, надо скорее забрать клановый знак. Дайте ей снотворное, — она кивнула в сторону Мивейны.

— Ему тоже?

— Не надо, и так осталось препарата всего на две инъекции. Он и так получил дозу вампа. Да, Ко́рай, ты отлично работаешь с духовым ружьем. Молодец, — пожалуй, впервые улыбнулась женщина. — Вечером получишь свою награду.

— Госпожа, он опасен, — не разделил ее веселья мужчина, — мне показалось, что он почувствовал опасность.

Женщина посмотрела на мальчишку, перевела взгляд на Мивейну, которая после снотворного уснула.

— Гилайна, Дийна, останетесь здесь,- приказала она молодой вампе и женщине постарше. — Если я не свяжусь с вами в течение получаса, убейте их.

Спустя полминуты в комнате остались только четыре человека.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

В себя пришел, когда со мной что-то делали. Вытянули руки вверх, стянули ноги, наверное, веревкой. Едва удержался, чтобы не дернуться и начать сопротивляться, но вовремя учуял разные запахи людей. Расслабился, имитируя свое бессознательное состояние. И не прогадал! Последние несколько фраз рассказали мне обо всем происходящем. А последняя, с одной стороны, порадовала, с другой, огорчила. Я надеялся, что никого в комнате не останется, но этот вамп очень наблюдательный оказался, поэтому подал неприятную для меня идею. Полноценно тогда среагировать я не успел, но дернулся. Совсем немного, но вамп заметил.

Мои чувства обострились и, несмотря на закрытые глаза, я отчетливо чувствовал двух вампов. Даже мог указать, где они находятся, причем, различал женщину и девушку. Полчаса это достаточно много, чтобы решить вопрос со своим пленением, а также освободить Мивейну. Минут через пять приоткрыл чуть-чуть веки. Обе вампы сидели в небольших креслах и тихо разговаривали. Но главное было, что ко мне спинами. «Невесту» старшая из них краем глаза, скорее всего, видела, но меня нет. Потрогал пальцами то, чем были связаны руки — веревка или что-то в этом роде. Хотя вряд ли веревка, материал какой-то незнакомый, но думаю, что когти справятся с ним. Может быть и она, но сделанная из неизвестного материала.

Начал разгонять кровь по телу и, помня скорость и силу этого народа, задействовал магию. Правда, я до сих пор не уверен, что это она, но помогает мне очень сильно. Чтобы случайно не заметили, прикрыл глаза. Пора. Вывернул кисть правой уже лапы и полоснул когтем между кистями — сопротивление было достаточно сильным. Конечно, это не кожа, из которой сделана боевая одежда Мивейны, но материал очень прочный. Освободив руки, нагнулся и перерезал завязки на ногах. Не раздумывая и не поднимаясь, отпрыгнул в сторону. Как оказалось, не зря.

Там, где я только что стоял, находилась женщина-вамп. Сориентировалась в мгновение ока и не стала сближаться со мной, увидев мои когти. Очень быстро достав небольшой клинок, она сместилась чуть влево. Замысел ее был понятен — я почувствовал позади себя приближение опасности. Крутанулся вокруг своей оси, одновременно с этим присел и выбросил праву руку вперед. И тут же прыгнул дальше, разворачиваясь в полете.

Молодая вамп схватилась за бедро, пытаясь остановить фонтан крови. А женщина, мгновенно спрятав холодное оружие, направила в мою сторону руки. Не надо было гадать, чего хотела добиться. Отпрыгнул в сторону, еще и еще. Да, магией она владела прекрасно — молнии так и сверкали вокруг меня. Я же постоянно уходил от ее атак, прыгая по подвалу. От очередной атаки я отскочил к стене и оттолкнулся от нее в сторону врага. Чувствовал дрожь мышц, бегущую или даже несущуюся по венам кровь, отчего скорость моя была чрезвычайно велика. Но противница моя оказалась тоже очень быстрой. Лайне она уступала, но совсем немного.

Женщина успела не только отпрыгнуть, но и вытащить свое холодное оружие — два клинка. И мы стали фехтовать. Точнее, это она фехтовала, а я просто работал когтями, стараясь либо выбить оружие, либо его заблокировать когтями. Удар, удар, удар — блок, отвод, уход. Но опыт воительницы сказался, и женщина каким-то образом ушла от моих когтей и ударила лезвием в район кисти.

Тут бы я и лишился ее, если бы не моя метаморфоза рук. Удар я почувствовал, но ее оружие смогло только немного разрезать кожу. Удар пришелся по запястью правой лапы, кисть которой дернулась и мои когти в свою очередь попали по ее предплечью. Вот только результат оказался для нее плачевный — удар на такой скорости полностью отсек женщине кисть с половиной предплечья. От шока она замерла на пару мгновений, но мне этого хватило, чтобы вонзить в ее грудь когти левой руки. Сжав немного пальцы, я резко выдернул руку и тут же отпрыгнул в сторону. Прислушался. Если бы в доме находился еще кто-то, то пришел бы на помощь. Тишина. Направился ко второй противнице, которая обеими руками зажала бедро, что кровь лишь немного сочилась сквозь ее пальцы. При моем приближении она попыталась выхватить легкий бластер, но я оказался быстрее.

Из подвала я на всякий случай поднимался осторожно, прислушиваясь к малейшему шуму. Но в доме по-прежнему была тишина. Так я и добрался до входной двери. Открыл ее, выглянул на улицу и внимательно осмотрел окрестности. Ничего подозрительного не заметил, поэтому вернулся в дом и только сейчас убрал когти и вышел из состояния боя. Вернулся в подвал, освободил девушку, для чего воспользовался когтями, так как оружие вампов резало материал веревок с большим трудом, взял на руки и направился на выход. Со двора я выходил через калитку и быстрым шагом направился к скверу. Усадив девушку на скамейку, уселся рядом. Попытался привести ее в чувство, но тщетно — ни похлопывание по щекам, ни надавливание на мочки ушей, ни другие методы не привели ее в сознание. Придется нести на руках.

Быстро сбегал к дереву и принес найденную в мусорном бачке одежду. Очень кстати она появилась у меня. Надел ее на девушку, накинул на голову один конец, чтобы лицо было полускрыто, и направился к схрону мелкой.

— Я так и знала, что сюда притащишь ее, — этой фразой встретила Сиян меня. — А они там в вашем доме воюют.

— Присмотри за ней, — сказал я девушке.

Сам же направился к нашему дому.

Когда начал наблюдать за двумя женщинами-вампами, к ним подлетел гравилет службы порядка города. Вышли из него двое бойцов — один направился к ним, второй остался у машины. Судя по отсутствию у последнего в руках оружия, это маг.

— Что здесь происходит? — спокойным голосом, но в котором чувствовались нотки власти, спросил страж порядка.

— Клановые разборки, — женщина повернулась к нему, показывая свои красные глаза. — Как видите, все в рамках правил — никто не вышел за пределы клановой территории.

Мужчина-маг, находившийся у гравилета, сказал что-то типа «снова неймется этим аристократам, и когда они уже поубивают друг друга». Произнес очень тихо, но, во-первых, я сидел в засаде совсем недалеко, во-вторых, я все свое внимание направил на прислушивание и подслушивание. А голос женщины я узнал — именно она отдавала приказы в доме, а значит и являлась главным виновником всего происходящего вокруг.

— А вы, я смотрю, в них не участвуете? — и мужчина показал рукой на границу клановой территории. — Что ж, подождем их завершения. Я хочу убедиться, что они не выйдут за пределы.

Женщина отвернулась от него, но мне почему-то показалось, что осталась очень недовольной подобным его решением. В это время шум и звуки выстрелов, раздававшиеся со стороны дома, прекратились. Молчали вампы, молчали стражи порядка. Я немного приподнялся и внимательно рассмотрел двор, а то до этого момента все мое внимание было сосредоточено на разговоре. Увидел двоих воинов в броне, находящихся по углам здания. Судя по их действиям, контролировали они окна и двери, где те имелись.

Внезапно окно второго этажа разлетелось вдребезги, и оба воина открыли огонь из огнестрельного пулевого оружия. Вместе с ними активировалась стоящая радом с командиром этих вампов женщина. Взмах руками — и площадь перед домом затянуло водяной сетью. «Ого!», — мысленно вскликнул я. Удивляться было чему — размеры ее заклинания оказались очень большими, перекрывая весь двор перед фасадом здания. Понял и причину — в такой водяной сети, даже если ты невидим для глаза или сканеров, продолжать оставаться таким же невозможно. Все равно будет видна некоторая тень при передвижении.

— Первое предупреждение, — серьезным тоном произнес мужчина. — На вас будет наложен штраф в размере тысячи единиц.

А маг у гравилета оживился и, судя по его положению, готов применить какое-то заклинание. Из самой машины вышли еще двое бойцов — один встал рядом с чародеем, вероятно, выполняя роль прикрытия, второй отошел немного в сторону, направляя свое оружие на женщин. Кстати, а штраф совсем немаленький.

— Что? — командир повернулась в его сторону.

— Вы за пределами территории клана творили боевую магию, — невозмутимо ответил тот.

Женщина резко отвернулась и вместе со своей спутницей прошли несколько шагов вперед, вплотную подойдя к изгороди. В это время в доме снова раздался шум, послышался звон разбитого окна с дугой стороны здания, оттуда же донеслись звуки выстрелов. Магесса вамп снова сотворила заклинание, перекрывая двор все той же водяной сетью. А вот командир эти красноглазых достала холодное оружие. И снова два клинка. Я уже знал, что двурукие воины, то есть те, кто может одновременно владеть оружием обеими руками, встречаются не так часто. У вампов же практически все поголовно такие. Не знаю, как на счет пистолетов, бластеров или плазмеров, но клинками владеют на очень высоком уровне.

У меня состоялся как-то разговор с Мивейной о боевых навыках вампов. Она сказала, что бою они учатся с самого раннего детства, причем и мальчики, и девочки. Поэтому умеют сражаться и правой рукой, и левой, и обеими, какое бы оружие не использовали. Но броня очень сковывает движения, поэтому имеется некоторое разделение воинов: те, кто делает упор на огнестрельное, носят броню, полные универсалы стараются надевать одежду, которая не сковывает движения. По этой же причине все кланы занимались поиском защиты, которая оставляла простор для действий. Повезло клану Мивейны, сумевшие создать индивидуальный щит, который можно навесить на очень легкую броню. Вот только в производство не успели запустить.

Между тем в доме начали периодически вылетать окна и слышались звуки стрельбы различными видами ручного оружия. Магесса еще дважды создала свое мощное заклинание, а затем вокруг себя и командира создала водяной купол. Я уже знал, что если у новичков чародейства подобную преграду преодолеть достаточно легко, то у настоящих магов вода в нем приобретает очень упругие свойства.

Наступило затишье.

Обе вампы начали настороженно оглядываться, по губам видел, что переговариваются, но настолько тихо, что я не услышал даже неясного шепота. Зато находящиеся у дома воины начали отходить к выходу из огороженной территории. Внезапно прямо из воздуха в водяной щит ударили два выстрела из бластера и столько же из плазмера. Хотя в отношении последних, возможно, ошибаюсь, так как они очень похожи на огненную магию.

Удивительно, но магесса сумела удержать заклинание, несмотря на то, что заряды мало того, что попали в одно место, так еще проделали это почти одновременно. Но свое дело сделали, образовав дыру в защите. Затем случилось вообще невероятное — мелькнула тень на уровне прорехи в куполе, и раздался звон оружия. Когда глаза перестроились на ускоренное восприятие, Лайна сражалась с командиром вампов. «Ого!», — мысленно воскликнул я. — «А она, оказывается, никогда со мной в полную скорость не 'сражалась». Ее противница была хороша, но Лайна лучше. Я пару секунд не мог понять, почему магесса не двигается, пока та не стала падать. Во время падения ее развернуло, и я увидел кровавую полосу на ее шее — все встало на свои места.

Вампы, возвращающиеся к своему командиру, моментально среагировали на ее боевые действия, но поделать ничего не могли. Лайна находилась со стороны дороги, закрываясь от них своей противницей, и в то же самое время не давала ей уйти на городскую территорию, если та вдруг надумает сбежать. Кстати, скрыт Вейны был великолепен — я ее не видел. Не знаю, сумел бы это сделать, задействовав зеленый огонь своих глаз, но сейчас ничего. Воины тоже понимали свое уязвимое положение, поэтому встали спина к спине двумя группами по три и четыре человека. Четверка — это те, что осуществляли контроль на улице, тройка вышла из дома. Что примечательно, последние были в простой кожаной одежде. Еще каждый вам держал в одной руке клинок, в другой бластер, кажется. Они даже начали стрелять в разные стороны, избегая только сражающихся женщин. Но это не помогло — внутри круга вампов в броне что-то взорвалось, а во вторую группу из пустоты полетели заряды. Среди них кто-то был магом и создал воздушный щит, но он исчез после первого же залпа. Они начали стрелять в место, откуда прилетели заряды и рядом с ним, но тщетно. Второй залп поставил точку в противостоянии.

И сейчас, словно Лайна только этого ждала, она ловко ушла немного в сторону, присела и парой быстрых ударов под коленку перерезала сухожилья своей противнице.

— Против этих красноглазых надо сражаться массовыми заклинаниями, — тихо произнес один из стражей порядка, который стоял на подстраховке недалеко от меня.

Я был с ним согласен. Стрелять по таким шустрым целям бесполезно, разве что действовать на опережение, но откуда ты будешь знать, куда эта цель двинется в следующий миг? Окончательно убедился, что эти две телохранительницы могли вывести Мивейну из-под удара. Поверил словам «невесты», что они лучшие в клане.

— Я так понимаю, исчезновение госпожи твоих рук дело, — не предвещающим ничего хорошего тоном произнесла Лайна. Она не спрашивала, а утверждала, затем повернулась к стражу порядка: — Официально заявляю о пропаже Мивейны Юрами и Зверя Юрами. Подозрения падают на вот эту женщину — Жю́йну а’Юра́ми.

— Ты никогда ее не увидишь, — кривясь от боли, ухмыльнулась она. — А от меня ты ничего не добьешься. Сама это прекрасно знаешь.

В это время я вышел из своего укрытия и направился к ним. Страж порядка, вздрогнул, когда я прошел мимо него, но ничего не сказал. Лайна заметила меня, но тоже не произнесла нислова, хотя в глазах ее я прочел вопрос.

— С ней все в порядке, — ответил на него.

— Ты⁈ — повернув голову, воскликнула поверженная женщина. — Как ты освободился⁈ Зря я не послушала Ко́рая, надо было усыпить и тебя, — зло добавила она.

Удар клинка пришелся точно в сердце, как я понимаю, родственницы Мивейны, если судить по ее родовому имени.

— Клановые разборки, — посмотрев, на стража порядка, произнесла Лайна и демонстративно показала рукой на границу клановой территории.

В ответ тот кивнул и зашагал к гравилету. Мы же втроем направились за моей «невестой».

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Владелец гостевого дома, который сняли вампы, купец Мрош Бо́ртар был жадноват, некоторые его недоброжелатели утверждали, что жаден и скуп. Сам же он считал себя хозяйственным. Поэтому за домом, который он сдавал в аренду, следил очень тщательно. Поскольку камер наблюдения внутри ставить нельзя, то каждый раз, когда подходил срок очередной аренды, он скрупулезно проверял все. Но он все-таки установил пару камер скрытого наблюдения, но только за домом снаружи. Просматривал их периодически на предмет «мало ли что сломают». Вот и в этот раз он специально подгадал свое возвращение домой за два дня до окончания аренды. И соответственно первым делом начал просматривать записи с камер наблюдения. Очень удивился отсутствию каких либо телодвижений арендаторов за последние полтора месяца, как раз с тех пор, как он уехал по торговым делам. Последние записи оказались, мягко говоря, очень странными.

А еще этот мужчина был очень верующим и, несмотря на свою жадность, часто выделял деньги на нужды храма. Вера была настолько сильной, что с полученной информацией направился к храму бога за советом. Встретил его главный служитель и проводил в помещение для разговоров без свидетелей, где можно поговорить и попросить помощи. Вот он показал запись и спросил совета, что делать.

— Ничего не нужно делать, — с улыбкой ответил служитель, — ты все сделал правильно. Иди домой с благословением бога.

Когда один мужчина вышел, второй отправился в комнату, откуда он мог общаться со своим господином. Помолившись, поднялся и приложил ладонь к небольшому алтарю.

— Что ты хочешь сообщить?

— Господин, появились новые сведения об интересующем вас человеке. Он обладает странными возможностями и владеет неизвестной доселе магией. Вот посмотрите.

И служитель вставил кристалл с записью в специальное гнездо алтаря. Сам же принял позу смирения, дожидаясь ответа. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Я пришлю инквизиторов с апостолом, чтобы они поймали его. Прибудут они к тебе через пару дней.

— Что делать с девушкой, этой Мивейной Юрами, которая должна стать ее женой? Я подозреваю, что она знала об этом, но не сообщила.

— Насколько крепка ее вера?

— Раньше я думал, что очень крепка, сейчас уже не уверен.

— Расспроси ее и выясни, но только как дождешься моих слуг. А что с ней делать, я решу после того, как они поймают этого странного человека.

Служитель еще несколько минут ожидал продолжения разговора, но, поняв, что тот окончен, помолился и направился по своим делам. Необходимо подготовить дом для слуг бога.

Глава 13

Безграничье.

Наступил месяц Зеленого Солнца — последний месяц в году.

Это время великих свершений в плане лечения болезней, исцеления увечий, пробуждения магических способностей. Никто не знает почему, но Зеленое Солнце оказывало магам целительства и жизни бо́льшую помощь, чем любое другое своему направлению магии. Лечение давалось с куда меньшими затратами; маги, которым недоставало энергии на некоторые заклинания, могли создавать их; высшие маги и даже особо сильные архимаги могли воскрешать людей, если их душа еще не переместилась на Небосвод и не превратилась в звезду. Более того, даже душу, направляющуюся в Некрополис, некоторым магам удавалось вернуть в тело. Дети, родившие под зелеными лучами, были всегда здоровы, даже если ранее доктора констатировали факт болезни во время беременности матери. Оборотни, получившие возможно перевоплощаться в результате укуса или ритуала, могли стать истинными, если имели соответствующую силу воли и желание.

Время созидания, время оздоровления народов Безграничья.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Мивейна шла домой после очередного учебного дня, задумчиво глядя перед собой. Ее лицо то омрачалось, то на нем появлялась улыбка, а глаза принимали мечтательное выражение. Вейна, двигалась немного позади нее, внимательно осматриваясь по сторонам. С того самого момента девушка без охраны не перемещалась по городу. Обе женщины решили, что больше такой оплошности они не допустят.

Но был и плюс в том похищении. Шило в мешке не утаишь, поэтому об этом стало известно всем родам и кланам. Особенно их поразили боевые умения вампов. Ходившие до этого момента слухи, оказались даже преуменьшенными. Наверняка сейчас многие пересматривают свою политику в отношении их клана, но им это только на руку. Даже надоедавший одноклассник сбавил обороты.

Мивейна подумала, как она будет вручать подарок своему жениху, и непроизвольно улыбнулась. Но сразу же опечалилась, понимая, что шансов на сближение практически не осталось. Девушка увидела, как из небольшого магазинчика, торгующего электроникой, вышел знакомый служитель бога и направился в ее сторону.

— Здравствуй, дочь моя.

— Здравствуйте.

— Раз уж мы так случайно встретились, то хотел бы поговорить с тобой. Пойдем в храм.

Они повернули в его сторону. Несмотря на то, что служитель говорил о случайной встрече, у девушки возникло чувство, что ее специально поджидали. И весь путь она размышляла о том, что же хочет от нее этот служитель. Он ранее уже несколько раз высказывал нетерпение по поводу того, что она не может выполнить пожелание-приказ господина. В храме они сразу направились в комнату для приватных бесед. Он начал расспрашивать ее о жизни после тех событий, задал пару вопросов о самом похищении, затронул вопрос о делах клана, но не пытался выведать секреты.

— Я хотел поговорить с тобой о странностях твоего жениха. Расскажи о них.

От спокойного и какого-то убаюкивающего тона девушка расслабилась, искреннее участие и переживание служителя подкупало. Последняя фраза прозвучала без какой-либо паузы тем же спокойным и равномерным тоном. Девушка едва сумела сдержать себя, чтобы не рассказать о светящихся глазах своего друга и умению трансформировать руку в лапу с опасными и острыми когтями. Если бы не наука ее мамы, которая с самого детства учила ее владеть собой в самых разных ситуациях, то не сумела бы это сделать. Но все равно себя выдала, что владеет некоей тайной. Поэтому решила рассказать о том, что и так было известно не только ей.

— Он очень быстро запоминает знания, уже сейчас учит старшие классы. Я не понимаю, как так можно. И я не слышала, чтобы кто-то еще так умел.

— Это все, дочь моя? Возможно, еще ты заметила некие странности?

— Он сильный для тринадцатилетнего мальчишки. Во время боя его пятна начинают двигаться, как у ирсибов, — девушка с сомнением произнесла эти фразы, как бы гадая, говорить об этом или нет. — Но это вы и так знаете.

— Больше ничего?

— Нет.

Это короткое слово далось ей уже намного легче. Она вспоминала своего жениха, который ее спасал несколько раз и его образ словно встал некой стеной между девушкой и служителем. Возможно, она сама себя убедила в подобной помощи, а может быть, это правда, но девушке он помог справиться с собой и не выдать тайну своего жениха. Да, после того случая похищения, она решила, что ничего не скажет служителям, даже если это повредит ей.

— Мне по просьбе господина надо поговорить с ним, но сейчас я сделать это не могу. Освобожусь вечером и приду к вам в гости, а ты задержи его дома, а то слышал, что он часто уходит из него и пропадает где-то по ночам.

— Конечно, — кивнула девушка.

— Все можешь идти, а мне необходимо выполнять волю господина.

Выходила девушка в полной уверенности, что и встреча, и разговор были неспроста. Почему-то служителю бога было очень нужно, чтобы Зверь сегодня вечером был дома.

— Вейна, подарок у тебя? — отойдя на сотню метров, тихо спросила девушка.

— Да, госпожа.

Девушка набрала на коммуникаторе номер жениха.

— Зверь, ты где? Что делаешь?

— На рынке.

— Жди меня там, через несколько минут буду. Вейна, — девушка немного притормозила, что сравняться с женщиной. — Сейчас поворачиваем и ты прикрываешь нас от взглядов.

До торговой площади они бежали, зато прибыли, как и обещали спустя несколько минут. Увидела Зверя, прохаживающегося между рядами вместе с Жаклиной и о чем-то разговаривающего с ней. В груди Мивейны снова появилось чувство ревности, но девушка прогнала ее прочь. Людей здесь было много, так как третьего дня приехал большой караван купцов с новыми товарами. Это играло им на руку — на появившихся из ниоткуда двух людей никто не обратил никакого внимания.

— Зверь, — девушка взяла мальчишку под руку, — мне надо срочно с тобой поговорить.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Прошло почти полтора месяца с того момента, как родственники Мивейны похитили ее из-за желания получить знак клана. Девушку тогда принесли домой, где она отошла ото сна только спустя несколько часов. За это время Лайна расспросила меня, где нас держали, и той же ночью они вдвоем с Вейной сходили к дому и убрали трупы, а также следы боя. Мивейна была мне очень благодарна и пообещала сделать какой-то подарок.

А вот служба порядка нас почти не допрашивала. Поскольку это вроде бы как клановые разборки, они задали только один вопрос: «Хотим ли мы что-то сообщить или подать на кого-то жалобу, или сделать заявление?». Поскольку я в этих делах полный профан, то промолчал, а «невеста» сказала, что претензий к кому-либо не имеем.

Что мне понравилось в поступке Мивейны, это солидная выплата семьям, члены которых служили у нас и пострадали от нападения. А еще у нас появилось пять воинов охраны, которые дали клятву верности и вступили в род. И щеголяли они в легкой броне, новейшей разработке клана. Это в день похищения купец привез недостающие части из сектора, где проживали вампы. Кстати, тогда окончательно убедился, что там более развитая цивилизация.

В общем, как ни странно, а дела у клана после того знаменательного события стали лучше. Меня тоже никто не беспокоил, разве что Мивейна периодически проводила со мной время, когда оно у меня было. И длилось это до момента, когда мне стало неуютно. Произошло это неделю назад, а вчера так это чувство даже немного усилилось. Понимаю, что вроде бы какая-то опасность небольшая, но откуда та может появиться, не имею ни малейшего понятия.

Сейчас я находился рядом с рынком и поджидал Жаклину. Она должна мне принести интересное ручное оружие — игольник. Оно не пользовалось большим спросом, так как броня защищала от него очень хорошо. Но девушка уверяла, что это клановая разработка с усиленной бронебойностью и при этом уменьшенным размером. А заодно и учебную программу своего класса до выпуска, которую я у нее попросил.

— Привет, — девушка взяла меня под руку. — Давно ждешь?

— Ну да. Пришел сюда пораньше.

— Давай сюда свой рюкзак, — она переложила в него два свертка. — Здесь игольник и два запасных барабана. Тебе этих боеприпасов хватит надолго, ты же не собираешься каждый день стрелять? Но, если закончатся, говори — дам еще. Теперь давай перекачаю тебе школьный курс.

Последняя процедура заняла совсем немного времени, и девушка спросила, что я тут ищу?

— Да я просто так смотрю. Вчера пришли два каравана, вот и решил глянуть — вдруг чего интересного увижу.

Девушка выразила желание пойти со мной. Мы передвигались от одного магазина к другому, заглядывали в палатки. Пока я ничего интересного не видел, а вот девушка купила себе драгоценности. Звонок от Мивейны застал меня за рассматриванием прибора, который создавал защитную энергетическую стену. Какое-то время размышлял о ее приобретении, потом махнул рукой. С его помощью можно было легко защитить кого-то, а вот для защиты себя любимого использовать его было не очень удобно.

По голосу девушки я понял, что с ней что-то произошло, тревога чувствовалась даже через коммуникатор. Попросила подождать ее, и я решил никуда не идти, ращве что по рынку еще пройтись.

— Зверь, — появившаяся Мивейна взяла меня под правую руку, — мне надо срочно с тобой поговорить.

Жаклина, не говоря ни слова, попрощалась и ушла.

— Давай выйдем с рынка.

Мы направились на выход. Когда до него оставалось метров десять, между мной и девушкой вклинилась Вейна. Так мы передвигались до первого здания, завернув за угол которого я почувствовал, как сработало умение женщины по скрыту и отводу взгляда. После этого мы очень быстро, почти на грани бега, направились на выход из города. По пути я задал соответствующий вопрос, получив ответ, что она се расскажет за пределами города. Вейна сняла свою маскировку только когда мы отошли от Гарадаба на полкилометра. Сразу после этого Мивейна отключила свой коммуникатор, мой и приказала это сделать женщине.

— Зверь, — я почувствовал сильнейшее волнение девушки, — сегодня со мной встретился служитель бога и попросил, чтобы я тебя задержала. Я не знаю для чего, но уверена, что это грозит тебе чем-то. Что ты сделал?

А мне и самому было интересно узнать причину, по которой я понадобился служителям. И вряд ли это из-за моего неверия в бога. Зато стало понятно мое чувство дискомфорта и беспокойства, которое наверняка предупреждало именно об этой опасности.

— Не знаю.

— Зверь, я очень беспокоюсь за тебя. Нельзя тебе возвращаться домой, я чувствую это, — у девушки на глазах появились слезы. — Тебе надо уйти. Но сначала я хочу преподнести тебе подарок.

Она протянула руку назад, а когда вернула, в руке был пояс странного вида. Достаточно широкий, не менее пяти сантиметров, он имел утолщения и четыре небольших блока, вроде бы как что-то из электроники. И самое интересное — его расцветка совпадала с моей кожей, такая же пятнистая.

— Это силовой пояс, который генерирует защитное поле вокруг носителя, — быстро заговорила девушка. — Последняя наша разработка. Подобные изделия внедряются в легкую броню, но мощность силового щита ниже. В качестве источников электро-магнитной энергии используются неизвестные нам камни. Нашли мы их у моей тетки, а откуда она их взяла неизвестно. Емкость у них очень большая и полного заряда тебе хватит на двести пятьдесят часов постоянной работы при средних нагрузках на щит. Включается и выключается вот здесь.

Девушка обняла меня, плотно прижавшись всем телом, и включила пояс. У меня появились знакомые ощущения, как это бывало всегда рядом с магией или энергетическими щитами.

— Простым взглядом защиту не видно, а магическим зрением можно разглядеть, — на ухо продолжила пояснять Мивейна. — Я уже говорила, что этот щит можно совмещать с магической защитой. Не знаю, что у тебя за магия, но для совместной работы необходимо плетение нарисовать на поверхности щита.

Я повернул в сторону голову и захотел посмотреть своим магическим зрением. Невероятно, но мне не пришлось прилагать никаких усилий, как сразу увидел мерцание кокона в зеленом свете. Но девушка выключила защиту.

— Вейна, у тебя с собой есть мины-гранаты? — она просто повернула голову к женщине, оставаясь в моих объятиях. — Те гранаты.

— Две последние.

— Отдай Зверю, — непререкаемым тоном приказала Мивейна. Одну она взяла в руки. — Смотри — вот это регулировка. Задержка — одна секунда, пять, десять. Выставил и нажал кнопку. Это последние заряды, взрыв которых ты видел во время штурма. А теперь иди.

Я отстранился, повернулся, и сделал пару шагов, как услышал за спиной возглас.

— Постой! — девушка подошла ко мне. — У тебя с Жаклиной что-то было?

— Что «что-то»? — не понял я вопрос девушки.

— Ты спал с ней? — теперь сообразил, о чем идет речь.

— Да. Но ты не думай о ней плохо, это был обмен. Она сказала, что он не попадает под условие вашей дуэли, — постарался я убедить ее, что слово аристократки не нарушено.

— Дурак, — прошептала она.

Затем дернулась, обняла и наши губы слились в поцелуе, продолжавшемся не менее минуты.

— Как ты теперь будешь жить после того, как предупредила меня?

— Скажу, что ты дома не появлялся и куда ушел не знаю. Все. Иди. Не знаю, где ты будешь прятаться и как жить, но уверена, что не пропадешь. И еще, — она опустила голову и совсем тихо продолжила, — я буду тебя ждать.

Девушка старалась говорить уверенно, но я почувствовал в ее голосе нотки сомнения. Касалось это первой ее фразы, а вот в последней звучала железобетонная уверенность. Все же ее отношение к служителям и богу я так и не понял. Но сейчас мне показалось, что у нее произошел сдвиг и уже не было той фанатичной преданности, которую я наблюдал вначале нашего знакомства. Она отошла к Вейне и они исчезли в скрыте женщины. Развернувшись, я направился в степь, а спустя минуту побежал.

Утром следующего дня я встретился с Малышкой. Так вдвоем мы и пришли к месту обитания стаи. Я почувствовал, как со всех сторон меня теплой волной окатили чувства ирсибов. Разговор со старшими я решил не откладывать на завтра и поздно вечером объяснил свой приход. Они, как это и было положено, сказали, что готовы воевать, но здесь я высказался категорически, что этого не нужно. Не знаю, кто будет охотиться на меня, но уверен, что хотя бы один апостол с ними будет. Справиться с ним ирсибы не смогут. По большому счету, я тоже вряд ли сумею — единственная надежда на мои когти. А вот плазмер и бластер вряд ли причинят тому какой-либо вред. По крайней мере, я в этом был практически уверен.

Что делать дальше, я знал. По большому счету, у меня была всего одна дорога — сначала в огромный металлический город, затем к выходу за пределы шара. К этому времени я почти полностью подготовился к двухмесячному походу, оставалось лишь еще только прихватить продуктов, то есть еду путешественников. Но как только я подумал об этом, чувство неуютности, не покидавшее меня в последнее время, увеличилось. Получается, что возвращаться в город мне нельзя, а я как раз и подумал об этом. Придется пользоваться теми запасами, что я обнаружил в металлическом доме за барьером, а это опасно, так как рано или поздно могут заметить. А я не уверен, что там можно идти на все четыре стороны — где я передвигался, никаких перекрестков не было, разве что через разрушения на нижних уровнях можно куда-нибудь добраться.

Мои размышления сами вышли на служителей и их бога. Почему-то от мысли, что окажись я где-то там у них, веяло настоящей угрозой. Вот не зря они с самого начала мне не понравились! А с учетом виденного мной по ту сторону барьера я уверен, что между служителями и тамошними жителями существует очень тесная связь.

Утром следующего дня я уходил в путь-дорогу дальнюю. Тот огромный мир манил меня все сильнее и сильнее. Да что там манил — меня словно кто-то один за грудки тянул туда, а другой подталкивал в спину.

— Я ухожу, — прорычал я двум старейшинам, которых оставлял ранее вместо себя. — Ухожу надолго или навсегда. Вы сами решите, кто из вас станет вожаком.

— Нет, — оба замотали головами на пример людей. — Ты научил нас думать вместе. Так лучше. Так правильней. Нет ошибок. Продолжим советоваться. А перед боем решим, кто станет вожаком на время схватки.

Я лишь кивнул, но тут рядом после длинного прыжка приземлилась молодая ирсиб, которую я чувствовал все время рядом. Естественно, что она слышала наш разговор.

— Я с тобой! — рыкнула она. — Это мой выбор.

Удивила Малышка, так удивила. Фразу «это мой выбор» самки говорят только тогда, когда выбирают спутника жизни. А вот самцы-воины, когда идут на заведомо смертельный бой. Мне стало настолько любопытно, что решил сейчас узнать, что значат ее слова. Расспрашивал ее целых десять минут. Оказывается, что она имела в виду выбор спутника жизни, хотя и понимала, что создать семью мы не сможем. Просто для себя решила, что должна быть рядом со мной и помогать мне во всем. Главным ее аргументом было, что она чувствует меня на большом расстоянии.

— Если так, то ты знаешь, куда я пойду, — прорычал я ей. — Хода тебе туда нет.

— Все равно я с тобой.

Больше никаких споров не возникло, а ирсибы так вообще ей ничего не сказали. Слова сказаны — выбор сделан. Я сложил все свои вещи в рюкзак, забросил его на спину и направился в сторону прохода за границу сектора. Как только отошли на пару километров, ирсиб решила похвастаться.

— Смотри. Я научилась маскировке.

И пятна по ее телу начали двигаться. Они все ускорялись и ускорялись, пока шерсть ее стала одного цвета. А затем она исчезла. Я захотел увидеть невидимое и вот перед глазами встала зеленая пелена и проявился силуэт Малышки. Я протянул руку и почесал ее между ушек.

— Ты видишь меня! — обрадованно рыкнула она. — У тебя глаза зеленые. Как тогда.

Спустя несколько дней мы добрались до места. Для начала я совершил простой переход, без вещей, только подарок Мивейны был на мне. Удивительно, но на этот раз преодолеть барьер оказалось легче, чем в предыдущий. За ним никого не было, но я на всякий случай прошел сначала в одну сторону метров триста, затем в другую. Внезапно от Малышки пришел сигнал опасности и я побежал к ней. Еще находясь за границей, увидел последнюю стадию перед уходом ее в невидимость. Недалеко от нее находились какие-то люди, и от одного из них в ее сторону полетел огненный шар.

— Ах вы, шакалы! — в ярости зарычал я и бросился ей на помощь.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.

Мивейна со своей телохранительницей вернулись к рынку.

— Госпожа, — тихо обратилась к ней женщина, — вы обещали ждать его. А если он не придет, как же тогда…

Она замолчала, но девушка и так могла сказать продолжение фразы: «как же тогда наследники клана?».

— Сто лет могу спокойно жить, а там придумаю что-нибудь, — думая о чем-то своем, ответила девушка. — Хотя чего думать — передам вам с Лайной.

— Как можно⁈ — непроизвольно воскликнула женщина. — Так же нельзя!

— Мало ли что там было нельзя в нашем секторе. Здесь другая жизнь, — возразила молодая вамп ей.

— Может быть, вам надо было уйти с ним? — как-то неуверенно спросила Вейна.

— Во-первых, он бы не взял — я чувствую это. Во-вторых, клан все же необходимо поднять на высокий уровень и занять соответствующее место не только в этом городе, но и во всем секторе.

Больше Вейна ничего не спрашивала и они молча дошли до рынка, где женщина сняла отвод глаз. Там они прошлись между лотками, а девушка купила понравившееся ей колье с самоцветами. И только после этого направились домой, где почти сразу сели к столу. Ужин новому повару удался на славу, и только Мивейна хотела приказать позвать его, как появился дворецкий.

— Госпожа, там вас хотят видеть инквизиторы.

— Почему ты так решил? — спокойно спросила она, хотя сердце застучало, словно барабанная дробь.

— У предыдущего моего хозяина возникли проблемы со служителями, и к нему пришла инквизиция, — невозмутимо ответил пожилой уже мужчина. — С ними еще обязательно должен быть апостол.

Когда Мивейна встала из-за стола, сердце у нее билось ровно и ничто не напоминало о недавней тихой панике. Девушка вышла в холл, и там увидела трех человек странной наружности. Темнокожие, какого-то коричнево-фиолетового цвета, со светло-коричневыми волосами, желтыми большими глазами и остроконечными ушами, направленными вверх.

— Слушаю вас? Чем могу быть полезна? — задала она вопрос, а сама подумала: «Надо же, а уши у них двигаются».

— Мы пришли за вашим женихом, который очень понадобился нашему господину. Где он? В доме, как я понимаю, его нет.

— Сегодня он еще не приходил и я не знаю, куда он ушел, — ответила она.

— И часто ваш жених не ночует дома?

Да интонация этого мужчины радикально отличалась от тона служителей. Фразы у него были какие-то рубленные, с приказными нотками, словно его всю жизнь учили только командовать. А в глазах горел огонь фанатизма, чего у служителей не было. Если выражаться точнее, то у них был, так сказать, мирный фанатизм. Здесь же, перед нею стояли фанатики, готовые убивать неверующих целыми толпами.

— В последнее время это стало случаться чаще.

— Ты правду сказала? Посмотри мне в глаза!

Сердце у девушки дрогнуло, усиленно застучало, но появившееся перед глазами лицо Зверя не только успокоило ее, но и придало сил.

— Правду, — спокойствие и уверенность присутствовали в каждом звуке.

Она не понимала, почему образ мальчишки имеет для нее такое значение, но лишний раз убедилась, что поступает в его отношении правильно. Никогда она его не предаст! И теперь мелькнувшее воспоминание о ее словах, что она сама его приведет его к служителям, вызвало у нее неудовольствие.

— Ты же не откажешь нам в гостеприимстве, мы подождем здесь.

Он не спрашивал, а просто поставил перед фактом.

— Разумеется, — ответила она и, развернувшись, направилась к себе в спальню.

После того, как девушка ушла, командир группы инквизиторов, Бир Доа́лль, связался с апостолом. Для этого использовался специальный древний имплант, производимый еще до прибытия в этот мир. Ставился он за ушную раковину, после чего сам внедрялся в голову. Преимущества его наличия были очень велики, ведь для общения с апостолами не нужна была речь. Даже с господином можно говорить. И естественно он мог связаться с командирами двух других групп.

В инквизиторы жители секторов попадали после сильнейшего отбора. Сначала бог забирал людей к себе, и они жили некоторое время в специальном заведении, где учлись. Магии в том числе. И только некоторым из них предлагался почетный сан инквизитора. Да и то только после того, как их обследуют в специальной лаборатории. Пройдя все тесты, попадаешь в еще одно учебное заведение. Если первое находилось обособленно в одном секторе, то второе непосредственно во владениях бога — громадном железном многоуровневом городе. К тому же школа магии в нем была более продвинута, имелись некоторые заклинания, о которых в секторах не имели понятия. Например, «Поисковая сеть» — плетение из области воздушной магии обнаруживало жизнь за пару километров. Говорят, что его подарил своим преданным слугам сам бог.

Пока мужчина предавался своим воспоминаниям, два поисковых дрона осуществляли поиск цели. Задача в данный момент у них простая — поймать мальчишку и привести или принести в лабораторию. Чувствительность сканеров этих дронов на порядки превосходит все то, что имеется в секторах. И сейчас пришла информация, что объект не обнаружен. Конечно, имелась вероятность, что он все это время находился внутри какого-то дома, поэтому один дрон останется продолжать поиск по города, а второй направился на поиски в степь. В качестве направления был выбран юг, откуда по полученной информации пришел мальчишка. И именно этот дрон принес информацию о нем.

Двигался Зверь в компании с ирсибом и направлялся в сторону, где никаких городов не было. Теперь осталось его только захватить. Спустя пятнадцать минут группа на двух гравилетах отправилась в южную сторону.

Заряда батарей, естественно, на весь путь не хватило, поэтому остаток они передвигались на своих двоих. Спустя пару часов их догнал апостол, который за время передвижения на летающих машинах приотстал. Когда Бир понял, куда направляется мальчишка, сильно удивился. Даже изумился. В секторах никто не знал о переходах между ними и местом обитания бога. Поэтому необходимо обязательно узнать, откуда он получил эти сведения.

Когда группе оставалось пройти всего ничего, цель скрылась за барьером. Это невозможное действие заставило его вообще остановиться. «Как⁈ Как он сумел преодолеть⁈», — металась в голове мысль. Это являлось лишним поводом, чтобы поймать его и вызнать все. Ирсиб увидела или почувствовала их за полкилометра, и когда они приблизились, зарычала. Затем пятна на ее шерсти стали двигаться, все ускоряясь и ускоряясь. К чему это должно привести, он не знал, но явно ничего хорошего ожидать от хищника не приходиться. И он начал создавать заклинание огненного шара. Закончив, направил его в сторону четверолапого врага. Но за несколько мгновений до этого тот исчез.

А потом…

Глава 14

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Я почувствовал, что заклинание все-таки достало Малышку, но только краем, не причинив никакого вреда. Шерсть у ирсибов оказалась не по зубам магии или это невидимость так повлияла. Активировав защиту подарка Мивейны, направился в левую сторону, так как отчетливо чувствовал, что хищница направилась вправо к атаковавшему ее магу. В меня понесся огненный шар. Но кровь у меня уже кружилась по венам с огромной скоростью, мышцы готовы были к головокружительным кульбитам. Поэтому увернуться от шара мне не составило труда. Внезапно передо мной выросла из земли трехметровая стена.

Оттолкнувшись я легко взлетел на нее. Еще в полете заметил, что за ней находится «Сеть разрядов», поэтому я вновь оттолкнулся теперь уже от магической стены, и полетел прямо на одного из противников. Враги, вероятно, думали, что я только смогу перепрыгнуть ее, поэтому подготовили ловушку. Я же перелетел через нее и приземлился рядом с мужчиной, в полете отключив на всякий случай защиту. Реакция у него была хорошая, но уступала моей — направленный мне в грудь меч я отвел в сторону.

— А-а-а, — раздался справа от меня крик.

Это Малышка убила первого своего врага. Я чувствовал ее жажду схватки, нечто вроде гордости, что она сражается вместе со мной. Противник мне достался опытный, на крик вообще не среагировал, но и отвести в сторону мой удар не сумел. Мои когти, пробив легкую броню, вошли ему в грудь. Я сжал пальцы, чтобы наверняка его убить, затем отгородился этим мертвецом от одного из нападавших. Мужчине в спину ударила молния. Оставив его, я перекатом ушел к так и стоявшей стене.

С самого начал боя я не забывал о своей второй коже, которая была крепче брони. Сейчас она достигла своего предыдущего максимума, середины плеча, и «двинулась» дальше, закрывая мне все руки.

— Не дайте ему перейти в боевую ипостась, — выкрикнул один из нападающих. Бьем вместе сетью.

Интуиция взывали сиреной. Стоял на четвереньках и я прямо из этого положения совершил прыжок назад, приземлившись на стену. А затем спрыгнул на ту сторону и помчался на помощь хищнице, которую сумели подловить двумя заклинаниями: «сеть разрядов» и «водяная сеть». Последнюю я уже видел в применении. Парализовать ее не парализовали, но скорость уменьшили и могли определить ее место. Ворвался в заклинания на огромной скорости и, схватив Малышку, вытолкнул ее за пределы зоны действия заклинаний. Передав ей чувство уверенности и направление на выбранную мной цель, атаковал своего врага.

Моя грудь и спина на этом же уровне покрылись новой кожей.

Оба наших противника создавали какие-то заклинания, поэтому не успели среагировать на нашу атаку. Как результат, еще два трупа. И тут нас накрыло чем-то таким, от чего у меня по телу словно прошлись иголками. Правда, не по всему — часть, что была покрыта преобразованной кожей, ничего не испытала. Рыкнула ирсиб, а я почувствовал недовольство Малышки, даже боль. Не раздумывая, я снял пояс, прыгнул к ней и активировал защиту. И тут же отпрыгнул в сторону, оставляя пояс на хищнице.

В ярости я зарычал, сообщая врагам, что началась смертельная схватка. Если чуть ранее я мог бы сохранить жизнь признавшим свое поражение врагам, то сейчас нет. И эта же ярость ускорила мое преобразование.

Шея, затылок и ноги до колен покрылись новой кожей.

Я посмотрел на врага, который атаковал нас. Апостол. Хотел броситься на него, как интуиция предупредила об угрозе. Поэтому я вместо этого просто отпрыгнул в сторону. Увидел, как кто-то бросил в лежащую без движения Малышку молнию, но щит отразил ее. У меня отлегло от сердца — она в безопасности. Прыгнул в сторону врагов и тут же от них. Еще дважды повторил подобный маневр.

Я почувствовал, как весь покрылся своей родной броней. Теперь повоюем.

Апостол за это время дважды меня атаковал, если небольшую вспышку на его коротком стволе можно принять за нее. Я прыжками зигзагом направился к нему. В последнем, когда я, подпрыгнув, летел на него, он попал в меня, но кроме знакомого чувства срабатывания магии, я ничего не ощутил. Сквозь зеленую пелену увидел возникшее вокруг него поле. Не задумываясь, ударил в него когтями, на пример преодоления границы сектора. И сразу же схватился лапами за, как я понимаю, его оружие. Враг резко ускорился, а потом также остановился, но и в первом случае, и во втором. По его корпусу пробежали какие-то разряды, энергию который я снова почувствовал, и которые мне не причинили никакого вреда.

И вот эта моя выходка, наконец-то, сбила противников с боевого настроя. То ли не ожидали они, что мне удастся запрыгнуть на апостола, то ли того, что его атака не причинит мне вреда, но оставшиеся шесть мужчин замерли. Почему-то не двигался и апостол. Первым делом я попробовал когтями разрезать броню. Мне это не удалось, хотя царапины оставил.

— Святотатец! — выкрикнули двое мужчин, видевшие результат моих действий.

Я же не обратил на них никакого внимания, поскольку они было приковано к чему-то, очень напоминающему объектив видеокамеры. И было их четыре. Еще на корпусе имелись странно знакомые выпуклости, а спустя пару мгновений я понял, где уже видел такие — на моем поясе. Значит, за ними скрывается электроника. Не раздумывая ни секунды, я вонзил коготь в объектив. Появившиеся искры стали свидетельством, что нахожусь на верном пути по уничтожению апостолов бога. Остальные три штуки просуществовали совсем недолго. Теперь я со всей силы ударил по месту электронной начинки. И вот тут-то металл поддался, вознаградив меня теми же искрами, но значительно большего размера. Спустя полминуты окружающий апостола щит исчез, его лапы подогнулись и он рухнул на землю.

Оттолкнувшись от мертвого металлического врага, я прыгнул в сторону ближайшего мужчины. Приземлился, как и рассчитывал — он собой прикрывал меня от других врагов. На его лице по-прежнему было изумление, с которым он и умер. Оттолкнул его на двух врагов, я сблизился с очередным противником. Этот отошел от шока, но предпринять ничего не успел.

Осталось четыре врага.

Двое мужчин, стоящие рядом, не пытались атаковать меня магией или огнестрельным оружием, взявшись за клинки. А я вспомнил слова работника службы порядка, который высказывался, что таких быстрых врагов, как вампы, надо встречать и холодным оружием. Я не стал с ними заниматься обменом ударами, а прыгнул в ноги правому, переворачиваясь на спину. Он среагировал, но я когтями правой лапы отбил его меч, тем самым блокируя другой. Пах мужчины был защищен броней и я не стал пытаться пробить ее, поэтому ударил в боковое сочленение ноги с корпусом. Почувствовал, как когти не только достигли кости, но и вонзились в нее. Крик мужчины подтвердил это. Кувырнувшись назад, я поднялся, прикрываясь телом раненого противника.

И не зря — от двух врагов, находящихся в двадцати метрах от меня, прилетели заклинания. Выскочив из-за живой защиты, сблизился со вторым врагом, который «внял словам стражи порядка». Этот тоже оказался обоеруким бойцом.

В моей голове как будто что-то щелкнуло, сообщая, что у меня осталось очень мало времени. Вот только на что его недостаточно подсказка отсутствовала. Не задумываясь, ринулся на врага. Я не старался очень отводить его удары, понадеявшись на свою вторую броню. И не прогадал! Его один меч нанес мне небольшую рану, зато я одной лапой отбросил в сторону второй клинок и вонзил когти ему в лицо.

Осталось два врага.

Внезапно в голове потемнело, и меня словно выключили.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Два оставшихся в живых инквизитора в смятении и со страхом смотрели на внезапно упавшего объекта. Как им сообщили, объекта за номером три тысячи сто пятьдесят два. Кроме этого дали еще информацию, что он является метаморфом и может превращаться в очень опасную тварь. В последнем они убедились воочию. Предполагая очередную уловку, они медленно приблизились на десять шагов. К их огромному огорчению, они являлись чистыми боевиками и не владели нефатальными заклинаниями, бьющим по площадям. Огненный шар, молния и другие разновидности заточенной на убийство магии. А приказ бога был однозначен — доставить живым в лабораторию. Осталось одно средство.

— Думаешь, уловка? — спросил один другого.

— Не знаю, — ответил тот. — Вряд ли. Видишь — он снова превратился в мальчишку. Что-то с ним произошло неприятное. Для неприятное, а для нас так в самый раз. Доставай сеть.

Первый отсоединил от пояса небольшой контейнер, в котором та хранилась. Сделанная из специальной тонкой нити, она помещалась в него, и в то же самое время разорвать ее не мог никто. Сомнения вызывали только когти мальчишки в его боевой ипостаси, но он к их радости превратился в обыкновенного человека.

Они были настолько увлечены объектом охоты, что перестали наблюдать вокруг. А зря. За их спинами тело лежащей на земле хищницы дернулось раз… второй… третий. После этого та поднялась на лапы и ее взгляд сразу приковался к двум врагам и лежащему на земле другу. Первые несколько шагов были неуверенными, но бесшумными. Затем по ее телу прошла волна дрожи в движениях молодой ирсиб появилась свойственная всем им грация. Атака хищницы совпала со взмахом руки одного врага. Она знала, что их тела защищены, поэтому удар нанесла сзади по открытому лицу. Смерть наступила настолько быстро, что оба даже не вскрикнули.

После этого она оттащила поверженного другом врага и принялась вылизывать его. После этого она легла рядом и аккуратно лапой подвинула его голову себе на живот, как он любил лежать. Закрыла глаза, положив голову на лапы. И только поворачивающиеся со стороны в сторону уши и периодически принюхивающий к запахам нос говорили о том, что хищница не спит.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Он анализировал полученные совсем недавно данные и одновременно наблюдал за происходящими в секторе Колхайн событиями. Оказалось очень неприятной неожиданность возможность преодоления объектом за номером три тысячи сто пятьдесят два силового барьера. Именно номерного объекта. В разрушенной лаборатории, которая находилась в передней части станции или в данный момент в самом низу дроидом был найден кристалл с записью проводимого эксперимента:

'Объект 3152. Раса: хуман.

Общая информация: зачатие произошло на родной планете объекта естественным путем, эмбрион был извлечен в трехнедельном возрасте и помещен в специальную капсулу.

Действия: сразу же ему был привит ген полуразумной расы хищников — ирсибов. Внедрение прошло нормально. В месячном возрасте объекту был привит ген дракона с планеты Крох, выделенный из имеющейся крови. Внедрение прошло нормально.

Цель: исследование одновременного влияния генома различных видов животных на разумного.

Возможные результаты: вероятность достижения возраста рождения — 95%, вероятность достижения тринадцатилетнего возраста — 90%, вероятность жизни в первые полгода — 80%, вероятность жизни в течение года — 23%, вероятность жизни в течение полутора лет — 0%, вероятность проявления свойств ирсибов — 58% (кожа — 90%, физические свойства — 75%, невидимость — 9%), вероятность проявления свойств дракона — 19% (метаморфизм — 31%, изменение метаболизма в боевой ипостаси с последующим воспроизводством самовоспламеняющейся смеси (огненное дыхание) — 7%).

Начальник лаборатории: Тиро́на Мо́ррис'.

После получения этих данных он пришел к выводу, что найденный менее трех лет назад живой организм и есть этот самый объект. Сделанная дроидом запись подтверждала внешний вид с живым объектом, а также с описанием возможной внешности эксперимента. Вот только расхождение реальности с выводами начальницы лаборатории были очень велики. Он спокойно живет, имеет почти все полученные свойства, за исключением невидимости и огненного дыхания. Зато вместо этого обладает новым видом магии. Его обязательно надо доставить в новую лабораторию и найти самых подходящих партнеров, чтобы сохранить наследственность обоих родителей.

Его внимание переключилось на начавшийся бой. И практически сразу он понял, что одной группы будет недостаточно для быстрого захвата объекта. А после уничтожения дроида, который для жителей секторов являлся апостолом, о захвате вообще не могло быть и речи. Небольшая надежда появилась, когда цель свалилась на землю, но не вовремя отошла от парализатора хищница. Но ничего, дроны старой постройки проследят за ним, а группа захватит. Он теперь знал, как надо действовать.

Внезапно произошло непредвиденное…

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

В себя пришел очень быстро, а память тут же подсказала последние события, как я теряю сознание. Но волны эмоции спокойствия Малышки дали понять, что все хорошо и мы победили. А мигом позже я понял, где покоиться моя голова.

— Это ты? Что произошло?

Ирсиб рассказала, а я задумался. Судя по всему, я потерял сознание от отсутствия сил. Вероятно, пребывание во второй, как сказал один из врагов, боевой ипостаси требует намного больше энергии. Или я просто не умею ею пользоваться правильно. А, скорее всего, и то, и другое. Но удивительно другое — как бы много я не потратил сил во время боя, сейчас чувствовал себя полностью отдохнувшим. Вспомнил, как мне легко давалась «зеленая» магия, решил проверить — взгляд преобразовался безо всяких усилий. С улыбкой на лице я осмотрелся вокруг.

И едва сумел удержать выражение безмятежности на лице. В воздухе на расстоянии пятьдесят метров друг от друга висели два шара. Очертания их были размыты, напоминая силуэт Малышки, когда та ушла в невидимость. Это что же получается? За мной и нашим боем кто-то наблюдал? Все верно, и этот кто-то может быть только одним — бог или кто-то из его подручных.

Не выказывая никой опасности, направился к своим вещам, где хранился и бластер, и плазмер. После секундного раздумья во время движения решил воспользоваться последним, как более мощным оружием. Подойдя, наклонился, начал перебирать вещи, краем глаза наблюдая за дронами. Переложил в сторону бластер, взял плазмер. Выстрел, выстрел — и я с радостью наблюдаю за падением двух оплавленных жестянок.

— Вот так-то! — радостно воскликнул я.

А теперь надо спешить. Правда, надо запастись хоть какой-то едой. Хвостатая подруга уже успела где-то раздобыть две жирные тушки, поэтому я занялся жаркой. Желал все так быстро, что куски оказались подгорелыми, но это ничего — главное не так быстро испортятся. На все про все ушло полчаса времени.

От мысли преодоления барьера с рюкзаком на спине я отказался. Не могу утверждать категорично, но мне кажется, что дыра, которую я проделываю с помощью когтей и зеленой магии, не растянется на такую величину. Зато с парой предметов в рюкзаке и, если его плотно прижать к спине, все произошло как нельзя лучше. Пусть и потратил я на переноску восемь проходов.

— Малышка, я не смогу провести тебя, — гладя ее между ушек, рыкнул я. — Сама видишь, как мне приходится преодолевать барьер. Уходи. Скоро тут будет много врагов. Ты с ним не справишься.

— Я подожду. Воевать не буду.

Я преодолел границу, быстро собрал вещи и побежал в сторону пролома в полу. Но спустя сто метров остановил от появившегося чувства опасности. Наверное, в том месте меня ждала засада. Развернувшись, побежал в другую сторону, жалея, что этот уровень сохранился очень хорошо.

Вот уже два часа я иду по дороге и пока еще не встретил ни одного ответвления или пролома. Наверняка имелись раздвижные двери, но я даже не пытался их находить, подозревая, что они находятся под присмотром. Как минимум электроники. Радовало то, что в принципе я передвигаюсь в нужную сторону, только уровнем выше. Правда, это только до еще одного пролома. По пути я постоянно задействовал свое зрение, высматривая замаскированных невидимостью наблюдателей, но пока еще никого не видел.

И тут мой взгляд зацепился за щель на стене под самым потолком. Правая стена ровная — никак не подобраться, а вот левая, которая отделяла железный дом от секторов, имела выступ, по которому и можно добраться не только до потолка, но и перелезть на другую сторону. Оставив внизу рюкзак, я превратил руки в лапы и полез вверх.

Щель образовалась от того, что дверца вышла из пазов. Я лишь немного ее поддел и та открылась. Резко дернув вверх тело, я оказался в странном коридоре. Шириной всего два метра он уходил в стороны вдоль дороги, а также куда-то в сторону центра. Далеко ходить я не стал — по пятьдесят метров в разные стороны. Затем спустился за вещами. Забираться с рюкзаком было тяжело, но я справился. Прикрыв дверцу, поставил рюкзак на землю и отправился обследовать ведущий к центру коридор, задействовав свое специальное зрение, так как здесь свет отсутствовал напрочь…

Честно говоря, я совсем не понимал, для чего служат эти переходы, да еще на такой высоте. Спустя полчаса я дошел до перекреста. Поворачивать никуда не стал, направившись прямо. Спустя еще полчаса я уже побежал вперед с единственным желанием добраться до края. Еда отсутствовала, но я без нее могу обходиться, главное, что вода со мной. На ночлег устроился прямо на полу. На следующий день я отправился дальше.

На третий день хотел вернуться, но меня словно кто-то или что-то дернуло продолжить путь. Одна фляга была уже почти пустая, а я и взял-то с собой всего две. Еды уже не было и это меня признаться напрягало. Я, конечно, могу неделю жить на одной воде, но потом начинаю очень быстро слабеть. И побежал дольше. А спустя еще несколько часов я добрался до края земли.

Что это было, я не имел никакого понятия. Проход, по которому я передвигался, просто оборвался и все. Под ногами была пропасть, дна которой я не видел. Другую сторону я тоже не видел, зато, подняв глаза вверх, рассмотрел светлое круглое пятно. И вроде бы как там еще какой-то шар. Повернув голову налево, заметил трубы разных диаметров, тянущиеся сверху вниз. Не знаю, для чего я должен был попасть сюда, но направившись обратно, я не чувствовал никакого желания в дальнейших исследованиях этой части.

Когда я вернулся к своим вещам, воды у меня уже не было, поэтому я сделал с третьей, самой большой фляги, целых три глотка. Следующий коридором, который решил исследовать, был левый.

От радости я готов был прыгать до потолка! Всего час мне пришлось идти, чтобы найти спуск вниз. Эх, сколько времени потерял зря.

— Кажется, я уже начинаю спускаться еще на один уровень, — пробормотал я.

Спуск был очень пологим, но по моим ощущениям, которым я всецело доверял, один ярус уже миновал. Еще немного вперед.

— Я так и думал!

Разрушения, которые я увидел, могли принадлежать только второму уровню, который и должен привести меня к проходу на великую землю.

Из-за голода я сразу съел два сухих пайка из спрятанных мной при прошлом посещении. Здесь хорошее место, поэтому я решил еще день здесь отдохнуть и набраться сил. Чтобы не терять зазря время, достал планшет и продолжил обучение.

На разведку, в сторону стоянки местных жителей, где они хранят еду и воду, отправился налегке, оставив как во время боя только пояс. Внимательно все рассмотрел с одного места, затем с другого — никого. Все теперь остается набрать еды, питья, и двигаться в сторону выхода из этого железного дома. Когда вернулся с рюкзаком, здесь было такое же затишье. Открыл дверь и тут же отскочил назад, так как в меня ударила струя какого-то газа. Сделал длинный прыжок в сторону, приземлился, ноги подкосились и я рухнул на пол. Перед глазами все плыло, словно меня отравили. «Точно отравили!», — мысленно воскликнул я. И сразу вспомнил предыдущее мое отравление и мою версию, почему быстро пришел в себя, но сделать уже ничего не мог. Сознание померкло.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Мивейна, уставшая после практических занятий по магии, медленно шла на выход из школы. Да, в техническом плане этот сектор был более отсталым, зато в магическом здесь существовали некоторые заклинания, неизвестные ей там. А девушка, к тому же, сама подошла к преподавателю и попросила о дополнительных занятиях. У нее перед глазами стоял пример жениха, который уже сейчас окончил школу. Он впитывал знания, словно губка, но самое главное, что он их все понимал.

Девушка настолько ушла в свои мысли, что очнулась только от того, что кто-то перегородил ей дорогу. Приподняв немного голову, встретилась взглядом с Жаклиной. С той, которая все-таки сумела затащить Зверя в свою постель. Как ни странно, но горечь расставания отправила далеко чувство ревности, а позже она уже спокойно отнеслась к этому, понимая, что сама виновата в разрыве их отношений. Поэтому сейчас она просто ждала следующих действий от демонессы.

Неподалеку остановились другие ученики, знавшие об их дуэли и натянутых отношениях, несмотря на хорошие деловые. Даже начали перешептываться, главной темой которых было: «А хорошо бы посмотреть еще на одну дуэль между ними». Услышали это обе, поэтому Жаклина просто взяла под руку Мивейну и потащила за собой. Челюсти отвисли у всех, так же как у всех глаза стали просто огромными.

— Не скажешь ли ты мне, куда делся Зверь?

Задала вопрос демонесса очень тихо, поэтому молодая вамп поняла, что та не жаждет ни скандала, ни огласки какой-либо. К тому же она почувствовала искреннее ее переживание. Девушка не меньше минут раздумывала, говорить правду или нет, но в итоге решила рискнуть. Все-таки если бы у ее «соперницы» со Зверем было мимолетное увлечение, то данного вопроса не последовало бы. Да и общаться с ним после дуэли вряд ли бы стала. К тому же плохих предчувствий от подобного шага она не испытывала.

— Ты же должна знать о его отношении к служителям? — так тихо спросила вамп. Кивок она почувствовала, поэтому продолжила: — За ним приходили инквизиторы с апостолом.

Мивейна почувствовала, как вздрогнула демонесса, а потом еще секунд десять ее била легкая дрожь.

— Его в-взяли? — Жаклина не смогла совладать с собой, несмотря на все усилия.

— Нет, — облегченный выдох спутницы Мивейны. — Я успела его предупредить, и он ушел в степь.

— А как же теперь ты?

— Надеюсь, что никто ничего не узнает, — вздохнула вапм.

Демонесса пожала ей руку, как бы говоря, что от нее никто ничего не услышит. Хотела спросить, не говорил ли он, где его можно найти, но не успела.

Обе девушки, как будто по команде, вздрогнули и посмотрели на юг.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

— Господин, — мысленно воззвал командир группы к богу, — мы схватили его.

— Он цел? — раздался у него в голове голос бога.

— Да. Ваше предположение, куда он может пойти, оказалось верным. Сонный газ тоже подействовал.

— Несите его срочно в лабораторию.

Группа из десяти вампов направилась к переходу на следующий уровень. Затем еще один и лифтовая кабина доставляет их к стоянке гравилетов. Полет на летающей машине и они очутились в лаборатории. Там их уже ждали ученые, быстро взявшие пленника из рук в руки. Принесли его непосредственно в святая святых лаборатории — операционно-исследовательскую часть. Все вещи пленника сложили в контейнер, а его положили на операционный стол.

— Что ж, приступим. Введите ему снотворное. Анестезию не надо, нам надо отслеживать естественную реакцию организма, — раздался приказ одного из трех находившихся в помещении людей.

Принадлежали они трем разным народам: хуман, вамп и зрорг. Последний был этаким аналогом сухопутного осьминога, которому щупальца служили и ногами и руками, которому на тело приделали почти человеческую голову. Он мог их менять, так как на концах мог вырастить и человеческую руку, и земноводного, и любого другого. Исключение было только с конечностями с костями, так как в отличие от покрытого хитином тела и наличию в нем костей, там их не было. Как раз он сейчас занимался подключением к подопытному различных датчиков.

Начальником лаборатории была вапм, которая в данный момент начала рассматривать трехмерную проекцию человека, периодически сверяясь с мониторами, которых здесь было целых шесть. После того, как все датчики были установлены, трехмерное изображение стало более четким. Рядом с виртуальным телом подопытного появились таблицы с основными данными.

— Все, судя по параметрам, снотворное подействовало. Приступаем к работе.

— «Помните, что он должен дать потомство», — раздалось в головах ученых.

— Мы помним, господин, — все склонили головы.

А дальше пошла работа ученых, которые не гнушаются ничем в своих исследованиях. Правда, сейчас их сдерживало условие бога, поэтому развернуться вовсю не могли. И в данный момент шла проверка реакции организма на различные внешние воздействия. Кроме этого на руке сделали ему разрез, чтобы взять мышечную ткань и произвести наблюдения под микроскопом.

— Вы только посмотрите! — воскликнула начальник лаборатории. — Его мышечные волокна очень тонкие, но переплетаются таким образом, что образуют невероятно прочную конструкцию.

Они втроем посмотрели на один из мониторов, где в поперечном разрезе показывались мышцы, наблюдаемые под микроскопом. Ученые принялись выдвигать теории, почему так получилось, спорились, доказывали друг другу свою точку зрения. Они склонялись к тому, что это влияние генов драконов, поскольку у ирсибов подобного не наблюдалось. Увлеклись настолько, что не сразу заметили показания на одном мониторе.

— Что это⁈ — хумана и вампа отвлекло восклицание зрорга. — Он что, приходит в себя?

И вся троица перевела взгляд на подопытного мальчишку. А тот, словно подтверждая сделанные ранее ими выводы, дернул разрезанной рукой.

— Срочно, снотворное! — выкрикнула начальница лаборатории, и сама же бросилась за инъекцией, так как была самой быстрой.

Глава 15

Безграничье, пятьдесят километров от космической научно-исследовательской станции, город У́рхейм.

Майр Рендова́н, ректор Института магических разработок нервно прохаживался по своему кабинету. Периодически его кисти сжимались в кулаки, а до этого добродушный взгляд приобретал злое, порой яростное выражение. Создавалось впечатление, что в этот момент он готов растерзать кого-то. Но в следующий миг его лицо становилось крайне озабоченным. Он подошел к окну и осмотрел раскинувшийся за ним лес, рядом с которым находился испытательный полигон.

Настроение его было понятно всем, кто знал причину. Недавняя пропажа людей коснулась и его семьи. Поначалу на слухи не обратили внимания, думая, что это выдумки, но после третьего случая, когда пропал чиновник муниципалитета города, пришлось задуматься о причине. В принципе, с самого начала рассматривалась всего одна — жители огромного шара, эти фанатики неизвестного бога, похищали их для каких-то своих дел. Одно было понятно — им необходима информация об этом мире, особенно с учетом слов плененных, что их бог хочет завоевать его. Кое-кто удовлетворился только этой причиной, но Майр, также как и некоторые другие люди, считали, что имеется еще, по крайней мере, одна.

И вот теперь пропала его дочь. Он сам ее искал и при помощи магии, и простым поиском, но безрезультатно. Сейчас, во время Зеленого Солнца, лучший маг жизни их клана специальным плетением, основанным на поиске по крови, искал ее, но снова тщетно. В данный момент архимаг больше надеялся на их лучшего следопыта, который пообещал проследить путь дочери по следам. Хотя Майр и не понимал какие следы могла оставить дочь, летя на своем байке.

Ректор очень беспокоился о наследнице еще по причине ее близкой инициации. Ей пятнадцать и это возраст последней, так сказать, возможности. Инициация после шестнадцати приводила всегда к пониженным возможностям мага. Считается, что тринадцатилетний возраст это самый оптимальный. В более раннем развитие магических каналов идет крайне медленно и часто происходит так, что даже к концу жизни мага тот не может выйти на свой максимальный уровень.

Раньше Майр был также уверен в этом, но в одной из экспедиций в Безжизненную Пустошь нашел древний фолиант, написанный на почти забытом языке, который знало совсем немного магов. Как раз в том походе погибла его жена, мать Эллис. Эта потеря сказалась на его отношении к дочери, где он так и не смог быть строгим к ней. Он понимал, что поступает неправильно, не наказывая ее за шалости, но ничего с собой поделать не мог. Так вот, в одной части книги говорилось о том, как можно задержать магическую активацию, чтобы ребенок стал более сильным магом. Это был целый комплекс процедур с применением трех микстур. К его величайшей радости все указанные там ингредиенты были идентифицированы однозначно. У Эллис по всем показаниям и данным инициация должна была произойти в восьмилетнем или девятилетнем возрасте, что говорило об очень большом потенциале. А также его невероятно длинном развитии в дальнейшем. Но это в том случае, если бы все происходило стандартно.

Сейчас же инициация сдерживается, но специальные техники не дают застаиваться каналам и они продолжают развиваться, не имея выхода на внешние магические потоки. А в данный период у нее все подошло к завершению, и открытие каналов может наступить в любой момент. И ведь предупреждал же ее об этом, но она все равно сделала по-своему. Самым важным моментом было то, что происходить это должно под присмотром мага! К сожалению, в книге не упоминалось о его специализации, поэтому он решил присутствовать лично, а также пригласить на всякий случай мага жизни и целительства, поскольку заклинание, накладываемое на инициирующегося, напоминало этот раздел. А кроме этого еще обязательно ребенок должен находиться внутри очень сложной печати.

Поэтому мужчина и не мог ни успокоиться, ни заставить себя уснуть, ни просто отвлечься на другие мысли. Архимаг настолько увлекся размышлениями, что не услышал звук открываемой двери, обернувшись только на голос.

— Здравствуй, — устало поздоровался Грэг и опустился в кресло.

— Выяснил что?

В голосе архимага также присутствовала усталость, но надежда явно превалировала. У обоих мужчин глаза стали красноватыми от недосыпания, словно у вампиров, и даже магия и зелья с настойками не помогали снять эту красноту.

— Да, — не стал томить друга в неведении следопыт, и тут же огорошил: — Но не нашли. Твоя дочь, оказывается, отправилась искать выход обитателей железного мира на поверхность. Мало ты ее наказывал, а я ведь говорил тебе не раз об этом, — Грэг устало махнул рукой. — Проговорилась ее лучшая подруга.

— Почему сразу не сказала, — в глазах архимага появился огонь.

— Не кипятись, — следопыт поднял руки раскрытыми ладонями к другу. — Она явно не говорила, что хочет отправиться. Так, сказала только: «Я бы уже дано нашла, где эти вампиры лезут к нам». Сказано было как бы полушутя, и только спустя два дня та стала догадываться о причине отсутствия подруги. Сразу же сказала мне, так как уже знала, что занимаюсь поисками.

Следопыт налил из стоящего на низком столике графина сока, и стал пить.

— Это все? — отцу пропавшей девушки хотелось знать больше подробностей.

— Как ты понимаешь, байк в полете не оставляет следов, а магический можно проследить только в течение получаса. Но в Моренде нашли купца, который сказал, что видел твою дочь и даже разговаривал с ней. Более того, он продал ей продукты. Было это на второй день исчезновения.

После этих слов архимаг встрепенулся, даже привстал с кресла.

— И куда она ехала?

— В сторону нашего города.

— То есть ее схватил какой-то клан уже здесь? — ректор поднялся, а вокруг него забурлили магические потоки, словно он готовит в данную минуту заклинание высшей магии.

— Еще раз говорю, успокойся, — Грэг чуть повысил голос. — Мы с самого начала проверили эту версию. Подумай сам! Чтобы скрыть ее от нашего А́рикса маг должен находиться рядом с ней. А в одном случае все, кто мог это сделать находились у нас на виду, и твоей дочери рядом не было.

— Да, верно, — Майр успокоился и сел в кресло. — Очень переживаю за Эллис. И что же тогда получается? Кто-то увез ее куда-то?

— Я думаю, что она и не заезжала в город, а поехала в другую сторону. У нее же, насколько я помню, с собой всегда два запасных накопителя? Практически уверен, что ее все-таки похитили жители шара.

— Так, я лично возглавлю поиски. Две группы боевых магов и группа поддержки должна быть готова через полчаса. Теперь хотя бы знаем, где искать.

— Хочешь пройтись вдоль шара до Пустоши?

— Если надо, то пойду и в Пустошь!

Пожелание, точнее, даже приказ, ректора было исполнено в срок, и через тридцать минут группа из тридцати человек на трех боевых маголетах отправилась на поиски.

Безграничье.

Эллис на своем любимом байке вылетела за пределы города и направилась к здоровенному, как сказал отец, металлическому шару. Она уже не раз слышала о том, что из него выходят жители, и даже неправильные вампиры, как и то, что многие ищут скрытый выход. Ведь именно оттуда появлялись группы неприятеля, а то и врага. К тому же в последнее время стали пропадать люди. О последнем нигде не сообщалось, а сама она подслушала разговор двух глав родов. Плохо то, что никто не мог найти место, хотя обследования проводились тщательно, да еще при помощи мага земли, если вдруг окажется, что он подземный.

Однажды она уже заявила подруге, что сама бы легко нашла все, но тогда это было не совсем серьезно. А потом… потом ей захотелось славы, чтобы не только отец гордился ею, но и другие кланы и рода увидели насколько она умная, смелая и так далее. Поэтому никому ничего не сказав, а также проигнорировав настоятельную просьбу отца никуда не ходить, она села на свое излюбленное транспортное средство и укатила на поиски. Доехав до стены, девушка полетела влево, внимательно осматривая окрестности и периодически останавливаясь и прислушиваясь к себе. Все дело в том, что она имела достаточно развитую интуицию, вот всецело и надеялась на нее, хотя и понимала, что та «работает», когда сама захочет, а не когда вздумается девушке. Летела она в эту сторону достаточно долго, так как: во-первых, на скорости невозможно разглядеть все; во-вторых, предчувствия отсутствовали, в-третьих, по бездорожью даже если бы захотела, то не смогла бы двигаться быстрее. И только на следующий день у нее проснулась интуиция, сказавшая, что ее цель находится по другую сторону города.

— Да что б тебя Хрянк слопал! — выругалась девушка.

Хрянком называли демона Инферно, который отличался тем, что являлся всеядным. Полностью всеядным, то есть мог есть траву, камни, людей, самих демонов, а поговаривали, что нежитью тоже питается. А еще практически полным отсутствием разума, поэтому повиновался только своему создателю. И напоследок еще иммунитетом к магии и толстой, словно броня кожей, вследствие чего убить его очень сложно. Насколько знала из учебников Эллис, сами демоны создавали или вырящивали их только на время войны.

Вырулив на дорогу, для чего ей пришлось проехать несколько десятков километров по бездорожью, она помчалась в сторону своего родного города. Спустя пару часов увидела большой бронированный гравилет и по нарисованной эмблеме поняла, что это торговец. Просигналив, что ей требуется помощь, остановилась. Первым делом на землю вышли воины и только после того, как внимательно осмотрели и просканировали плетением окрестности, вышел сам хозяин.

— Что случилось? — спросил он.

— Да вот хочу прикупить долгосрочных походных припасов дня на три-четыре.

Не имея опыта самостоятельных путешествий, девушка даже не подумала о них, и только вчера поняла, что того, что она взяла с собой, категорически недостаточно.

— Три или четыре раза ешь в день? — поинтересовался купец.

— Три.

— Класс «прима» на четыре дня — восемь серебра, — посмотрев на ее одежду и на средство передвижения, огласил цену мужчина.

— Держите, — Эллис передала деньги.

Спустя пять минут она уже мчалась дальше. Свой родной город девушка объехала, по большой дуге, чтобы никто ее не увидел и не доложил отцу, и ведомая интуицией отправилась по дороге. Вскоре та пропала и Эллис сразу же свернула в сторону шара. Не успела она проехать и километр, как почувствовала удар по затылку и отключилась.

В себя пришла от того, что кто-то вылил на нее ведро воды. Попыталась вскочить, но поняла, что ноги и руки ее связаны. Потом она увидела пленителей.

— Ой! — вскрикнула она. — Мамочки.

Только сейчас до нее стал доходить абсурд ее действий. И что ее заставило свершить их? Зачем она поехала искать вход? Кому и что она хотела доказать? От того, что открылось ее глазам, девушка задрожала.

Перед ней стояли вампиры.

— Каак управляйть етим? — на ломаном языке задала вопрос вампирша.

— П-п-просто, — дрожащим голосом ответила она.

Вампирша просто схватила девушку за волосы, притащила к байку и взглядом дала понять, чтобы та показала. Руки ей освободили от наручников, но ноги остались связанны, давая делать шаги не более полуметра. Девушка дрожащими руками начала показывать, как включать байк, затем хотела показать, как ехать, но вспомнила, что на него не сесть. На самом деле она надеялась уехать от них, но не сложилось. Ей снова заломили руки за спину и быстро связали. Одна вампирша села на байк и, пользуясь полученной только что информацией, полетела. Поначалу медленно и не очень уверенно, но буквально спустя минуту байк ехал ровно и без рывков. После этого та куда-то на нем укатила.

Ей освободили ноги, но нацепили на шею ошейник и потащили за собой на прикрепленной к нему тонкой цепи. Почему-то девушка была уверена, что несмотря на толщину, та очень крепкая и разорвать или перепились ее составит большого труда. Но девушка решила не сдаваться и постоянно занималась поиском выхода из ее положения.

Если бы не тренировки с дядей, который с раннего детства вбивал ей науку владения холодным оружием наравне с физической подготовкой, а также самоконтролем, то она бы сдалась намного раньше. Сопровождающие ее три вампира, казалось, совсем не устали за время многочасового бега. А потом девушка увидела, как стала приближаться Безжизненная Пустошь. «Неужели это настоящие вампиры, а не эти из железного дома?», — в ужасе подумала Эллис. Она знала, что имеются отличия во внешности, но сама в них не вникала. В отношении крови — не будет же она их просить, чтобы они порезали руку. Если же это жители Пустоши, то ее вскоре вышьют. Но к ее огромной радости они до нее не добежали совсем чуть-чуть, каких-то полкилометра. Не более. А еще…

Она все-таки нашла выход. Или в данном случае вход.

Правда, поначалу не смогла взять в толк, как можно было не заметить такую яму, но, вспомнив, что находится рядом, сообразила. Пустошь. Она на таком расстоянии очень сильно влияла на заклинания, особенно на магию земли, при помощи которой и происходил поиск подземных ходов. Рядом с ним находился голем или механизм. А еще нечто, что можно смело назвать крышкой ямы или дверью входа. Девушка, поняв, что ее не собираются убивать в сию минуту, пришла в себя после небольшой слабости, когда решила, что это нежить, и теперь снова замечала все встречающееся на пути.

По подземному входу они передвигались недолго и вскоре очутились внутри железного дома. Она тут же начала осматриваться, но отсутствие света не позволяло разглядеть в подробностях. Зато здесь она увидела свой байк. А ведь Эллис серьезно полагала, что та вампирша уехала к какому-нибудь селению или вообще к городу.

Следующую часть пути она ехала в странном маголете, затем передвигалась пешком. И вот на одном этаже она, наконец-то, смогла оценить грандиозность строения. На самом деле, среди магов, ученых и даже философов до сих пор существовал спор: полностью этот дом состоит из железа или только внешняя часть. И девушка убедилась, что полностью. Хотя, когда они вошли в странную небольшую кабину, то увидела другой материал, ранее никогда ею не виденный. Несмотря на подавленное состояние от осознания, что вряд ли ей удастся вернуться домой, Эллис запоминала путь. Не только его, а также все действия сопровождавших ее вампиров. По тому, как стали попадаться другие обитатели этого грандиозного дома, а также оживлению пленителей, сообразила, они приближаются к цели. А увидев, свой байк, поняла, что пришли.

Разъехались в стороны двери и ее привели в… наверное, это была темница. Хотя и странная очень. Четыре клетки, в одной из которых кто-то находился, и почти стерильная чистота. С другой стороны помещения находились двери, через которые в данный момент вышел… девушку чуть не вытошнило от этого монстра. Говорят, в море океане водятся похожие, но у них нет почти человеческой головы. Ее освободили от оков и втолкнули в пустующую клетку. Дверь закрылась, но замок на ней отсутствовал. Все разошлись, и только монстр какое-то время наблюдал за ней, держа в руках какой-то артефакт. Сказав что-то на своем непонятном языке, он ушел. Этой же ночью девушка попыталась открыть дверь, но все оказалось бесполезно, несмотря на то, что замка на двери она не видела. Решила, что это магия.

На следующий день Эллис поняла, для чего она была нужна местным жителям. Когда ее ввели в помещение, которое находилось с другой стороны от входа в ее темницу, девушка увидела стол экзекутора. Она рванулась, но вырваться из хватки вампирши не смогла. А когда сделала несколько шагов, почувствовала некое давление на голову. И узнала его. Ее отец несколько раз заставлял испытывать воздействие ментальной магии, чтобы она могла его узнать и различить. К сожалению, у девушки отсутствовали способности в этой области, поэтому никакой защиты у нее не было. Она рванулась изо всех сил, но вновь безуспешно.

А спустя минуту девушка почувствовала какое-то шевеление у себя в голове. На ум пришло сравнение с копошащимися там червями, и ее едва не вытошнило. Сопротивляться у Эллис не было сил. Перед ее мысленным взором проносились ее воспоминания об учебе, детстве, ее поступках, проступках и шалостях. Но намного чаще из ее сознания неизвестный ментальный маг выковыривал знания об окружающем мире. Несколько раз она находилась на грани потери сознания, но неведомая сила заставляла ее находиться в нем, выдергивая жестко из полузабытья. Целых два часа девушка держалась, но в итоге уже никто не мог ей помочь и она, наконец-то, опустилась в спасительную темноту.

А на следующий день ее силой уложили на стол вивисектора. Девушка снова пыталась освободиться, но это было похоже на трепыхание бабочки, попавшей в сачок. У нее взяли кровь, прикладывали к различным частям тела непонятные штуки, соединяющиеся с еще более непонятным артефактом. Даже залезли своими руками-щупальцами в интимные места, отчего Эллис возненавидела этих монстров еще больше, хотя минутой ранее полагала, что это невозможно. Через какое-то время ей что-то вкололи и она потеряла сознание.

Очнулась на следующий день и к радости девушки ее никуда не повели. А через час увидела, как мимо нее пронесли мальчишку с пятнистой кожей. «Наверное, тоже похитили», — подумала она. — «Хотя я никогда таких людей не видела». Его пронесли в соседнее помещение и девушка осталась в помещении одна. Человека, который еще вчера находился в соседней клетке, увели куда-то ночью или вчера вечером. Какое-то время, совсем короткое, стояла тишина, а потом что-то произошло.

Замигал свет, послышался какой-то непонятный звук, идущий, казалось, отовсюду. Эллис отошла к стене, предполагая, что это там, за стенкой, магия вышла из-под контроля. Вскоре дверь открылась, и девушка с ужасом уставилась в проем.

Где-то на просторах Безграничья.

— Кто-нибудь мне объяснит, что произошло?

— А что случилось? — раздался голос самого молодого из всех, находящихся в помещении.

Молодым он был только среди присутствующих, хотя на самом деле ему была не одна сотня лет.

— Сегодня ее звезда на Небосводе стала почти невидима, — снова заговорил первый мужчина все тем же тихим голосом, но у присутствующих по спине пробежали мурашки. — С кем она опять связывалась? И не говорите мне, что произошло нечто другое — только связь с кем-то из миров требует столько энергии, чтобы яркость звезды так снизилась. Вот и скажите, наконец-то, мне: с кем она связывается? У нас уже все не только готово, а приведено в движение, и остановить это невозможно.

— Ни с кем из города она не связывалась, — ответил ему третий присутствующий. — Купол, заклинание которого нам подсказали друзья, полностью блокирует все действия находящихся на Небосводе. Я гарантирую, что это не это не здесь.

— А где тогда? С кем? И главное — какая может быть причина, что она связывается с каким-то чужим человеком? Кто он? Найдите мне его!

— Где искать? — раздался еще один голос.

Говоривший не повышал его, не выказывал никаких эмоций, словно это бездушная кукла, но в его голосе присутствовало нечто, заставившее остальных поежиться. Едва уловимое безэмоциональное недовольство. Нечто потустороннее, присущее жителям Некрополиса, чувствовали все, а до самого молодого в этой группе только сейчас дошло, кем является один из них. Или кого-то представляет настолько могущественного там, то он сумел простого человека наделить силой смерти.

— Мы помним, что при нейтрализации ее погибла ваша адепт, сумевшая ее выследить, — обладатель первого голоса продолжил разговор. — Но и все помнят, что наши ряды при ее убийстве тоже понесли огромные потери. Но это того стоило, хотя она даже с Небосвода вмешивается в наши планы. Думаю, она нашла помощницу и сумела передать ему часть своей силы. Это кто-то чужой, возможно она дальняя родственница ее, может быть, живет на задворках нашего мира. И я хочу, чтобы нашли ее.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

С тех пор, как ее друг ушел за барьер, молодая ирсиб с совершенно нетипичным для их расы именем Малышка, лишь однажды отошла от этого места. Увидев, что часть границы исчезла, она не стала бежать туда, а отбежала в сторону и спряталась. Появившиеся железные звери убрали трупы, и ушли в видневшийся за границей железный город. Проскочить вместе с ними ирсиб не смогла бы никак.

Сейчас она в очередной раз подошла к барьеру и ударила лапой, выпустив когти по примеру своего друга. И в очередной раз у нее не получилось вонзить их, как это делал он. Замахнулась еще раз и… граница исчезла. Да еще на всей своей протяженности, а не как это было ранее лишь на небольшой части. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула в неизвестность. Прислушалась к себе, пытаясь определить местонахождение двуногого друга.

Теперь ей осталось только найти его.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Наконец-то мне снова приснилась мама! И пусть ее образ сейчас был полупрозрачный, я все равно ощутил ее тепло. Пусть она не погладила меня по голове, как раньше, но мое сердце наполнилось радостью, а душа пела. А потом я увидел, где мы находились. Какое-то помещение, где я ни разу не был, светлое, с какой-то непонятной для меня аппаратурой. Сам я лежал на медицинской кровати. Она поманила рукой за собой и отошла к виднеющейся двери. Показала на панель рядом с ней, взглянув на меня строго, и начала набирать какую-то комбинацию символов. Я и без слов понял, что она требовала запомнить ее, что я и сделал с первого раза. Она поняла это и улыбнулась.

— Просыпайся, — прозвучал ее голос. — Возьми силу Зеленого Солнца и разгони кровь по своим жилам, как ты это умеешь делать.

И исчезла.

Широкая улыбка сама наползла мне на лицо — мама заговорила со мной. И пусть губы ее улыбались, но раздававшийся у меня в голове голос мог принадлежать только ей. А в следующий миг я сообразил, что она попросила. Что за Зеленое Солнце я не понимал, но внутри почувствовал, что надо сделать так, чтобы мои глаза светились зеленым светом. Знакомое чувство пришло мгновенно, и я волей начал разгонять кровь, как всегда это делал перед боем, и практически сразу проснулся. Только открыл глаза, как увидел метнувшуюся ко мне вампа с чем-то небольшим в руке, напоминающем маленький пистолет.

Левой рукой с появившимися когтями я ударил по ней, выбивая пистолет и рассекая предплечье. Превращение руки в лапу только началось, поэтому длины когтей не хватило, чтобы отсечь руку. Зато красноглазая не ожидала моей прыти и не успела среагировать на атаку, но отпрыгнула назад. Я же за это время сильно ударил ногами по какому-то прибору у моей правой руки и выдернул ее. Из нее полилась кровь. Но я не обратил на это внимания, тем более что чувствовал, как рана затягивается. И тут же отпрыгнул в сторону, внимательно наблюдая за троицей врагов.

Появилось чувство, как будто кто-то положил мне руки на голову и чуть-чуть сжал. Я внимательно посмотрел на каждого противника. Чувство опасности исходило только от женщины-вампа, несмотря на ее ранение. А еще я страстно желал преобразоваться в свою боевую ипостась. Эта троица, вероятно, знала, чем им это грозит, так как одновременно бросилась на меня. И самой опасной оказалась вамп. Пожалуй, работай она нормально двумя руками, была бы грозным противником, но не сейчас. Удар, второй — на ее груди я оставляю четыре глубокие борозды. И едва успеваю упасть на пол, уходя от атаки многорукого монстра. Зато следующим перекатом очутился радом с хуманом.

Вскочив на ноги, я ушел ему за спину, одновременно рассекая его тело от паха до правой подмышки. Он оказался совсем никудышным бойцом. В отличие от последнего противника, от которого я закрылся агонизирующим телом. Толкнув его в сторону многорукого, я вылетел из-за его спины и отсек пару конечностей. Даже не ожидал, что когти пройдут с такой легкостью. Уже не опасаясь его, сблизился с ним и спустя минуту на пол упало истекающее кровью тело с головой.

Посмотрел в угол, где ранее мельком заметил мои вещи. Быстро их осмотрев, убедился что все на месте. Пояс надел сразу, как и трусы, остальную одежду бросил в рюкзак. Подхватив его, направился к стене, которую видел во сне.

— Да что же это такое, — я поставил рюкзак и потер руками голову.

За время боя чувство, что кто-то трогает руками мою голову, пропало, а здесь рядом с дверью появилось вновь. Правда, едва ощутимое, но все равно неприятное. Панель с символами оказалась точь в точь, как во сне. Я подумал, что это буквы, возможно цифры, но и то и другое было мне неведомо. Вполне возможно, что эта троица тоже не знала этот язык или специальный шифр, поскольку я слышал, как хуман с тем многоруким ругнулись на знакомом языке. Набрал показанную мамой комбинацию и двери стали разъезжаться в стороны. Услышал аналогичный звук сзади, поэтому подхватив рюкзак, заскочил в новое помещение. Дверь за спиной мгновенно закрылась.

— Ах, ты ж, зараза, — я снова схватился за голову.

На этот раз я получил удар по ней удар. Да-да, словно кто-то невидимой рукой меня стукнул. Рядом никого не было, но я смотрел на того, кто это сделал. Большой шар висел в защитной почти прозрачной сфере. Что это или кто это я даже не хотел гадать, но это именно он невидимыми тисками сжимал мою голову. Посмотрел по сторонам, но огромное помещение оказалось пустым. Сверху к непонятному нечто тянулись провода или кабели. Но главное, что с одной стороны находился мостик, примыкающий к границе сферического щита. «Надо бы как-то уничтожить этого нового врага», — мелькнула у меня мысль. И тут прозрение — у меня же есть мины-гранаты, отданные мне Мивейной. Достав их из рюкзака, я направился к мостику.

С каждым шагом давление на мою голову увеличивалось, поэтому пришлось ускориться.

— Ох, ты ж! — воскликнул я, ступив на мостик.

Вероятно, я перешагнул некую границу, где сила воздействия врага на меня скачкообразно возросла. Более того, к давящему воздействию добавились удары, как тогда, когда я переступил порог. Вот только сила их была куда как больше. Стиснув зубы, продолжал идти дальше. На середине моста я получил такой удар, что подогнулись ноги, и я едва не опустился на колени. Поднялся с трудом, но упорно двинулся дальше. Следующие несколько ментальных ударов выдержал легче: то ли сила уменьшилась, то ли я сумел как-то приспособиться. Подойдя к защите, я когтями ударил в нее и с удовольствием отметил, что пробил. Выставив время срабатывания на максимум, я три раза пронзил рукой барьер и выбросил там все три гранаты. И побежал назад. Точнее, попытался это сделать. Этот шар, словно взбесился, ментальный удары следовали один за другим, а в самом конце пути по мостику я получил такую оплеуху, что потерял сознание.

В себя пришел практически сразу, так как за защитной сферой еще бушевало пламя, а я не вернулся в человеческую форму. Давление на голову отсутствовало, что подтвердило мои выводы о его виновнике. Подхватив рюкзак, хотел открыть дверь (здесь оказалась аналогичная панель), как интуиция закричала, предупреждая об опасности.

Активировал защитный пояс взял в одну руку бластер в другую плазмер и только после этого набрал код открытия. Не успела она открыться, как послышались выстрелы.

— Прекратить! — раздалась оттуда команда.

И как только ее выполнили, я появился в проеме, стреляя с двух рук. Внезапность и скорость моей атаки сказалась и четверо из шести противников упали на пол. Двое оставшихся среагировали, но моя защита выдержала, а вот их броня нет. И только сейчас сообразил, что я на автомате преобразовал обратно лапы в руки. Раньше у меня не получалось так, поскольку начинал я преобразование с рук и они последними возвращались к человеческому виду. Надо бы запомнить это свое состояние, а теперь отсюда надо бежать.

— Дублирующий искин приступил к работе. Активация тридцать пять процентов, — раздался отовсюду голос.

Я застыл. Но ничего не произошло, только двери в то помещение, где я уничтожил непонятный шар, закрылись. Надел рюкзак и направился ко второй двери, размышляя как ее открыть, ведь рядом не было панели для ввода кода. Но при подходе она сама открылась, а я приготовился пробиваться куда-нибудь с боем. Но это помещение оказалось пустым. Хотя нет — вон в клетке кто-то сидит.

Девушка в ужасе смотрела на меня. Хотя она в какой-то степени права. Мое тело, покрытое моей второй кожей, может напугать неподготовленного человека. Отключил защитное поле, вернул себе человеческий облик и подошел к клетке, где по моим понятиям должна быть в ней дверь. Открыл и махнул рукой, что она свободна и может идти, куда захочет.

— Активация пятьдесят процентов. Начинаю тестирование основного искина.

Не знаю, что это означает, и что это за искин приступил к работе, но чувствую надо скорее отсюда бежать. Быстро направился к двери, но меня остановил раздавшийся позади меня крик.

—… — что-то затараторила подбежавшая ко мне девушка.

Послушался звук открываемой двери. Схватив за руку девушку, оттолкнул ее к стенке, к которой и сам прыгнул, встав перед ней. Не успела она открыться, как вбежали два человека в легкой броне. Одновременный выстрел из бластера и плазмера, еще раз. Эти снова успели среагировать, но промахнулись. А я только сейчас сообразил, что защитное поле отключено и попади они в меня, то не знаю, выдержал бы я сдвоенную атаку или нет. Точнее, моя вторая кожа. Снял рюкзак, снова активировал и прыгнул к проему, скользя на третьей опорной точке. Почти закрывшая дверь начала открываться, а я начал стрелять, поскольку за ней увидел человека в броне. Огонь открыли одновременно, но моя невидимая защита оказалась лучше его брони.

— Мивейна, если встретимся, я тебя отблагодарю за этот великолепный подарок, — медленно произнес я, выходя из комнаты и контролируя обстановку.

Да, подарок потрясающий, но с такими темпами накопители очень быстро разрядятся.

Находился я сейчас в коридоре. Пустом. Повернулся, чтобы забрать свои вещи, как оттуда появилась моя новоиспеченная знакомая. С моим рюкзаком за плечами. И снова стала лепетать что-то на своем непонятном языке. А когда стала тыкать рукой в одну и ту же сторону, я сообразил, что девушка знает выход. Поэтому обогнал ее и направился туда, куда показывала моя спутница.

— Тестирование основного искина завершено. Повреждение семьдесят процентов. Потеря работоспособности. Основной искин отключен. Начинаю тестирование основных систем. Поднимаю логи.

Вот теперь я отчетливо почувствовал, что нам необходимо как можно скорее покинуть этот уровень и скорее добраться до уровня секторов.

— Бежим! — крикнул я девушке. — Показывай дорогу.

Глава 16

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Искин, созданный многие столетия назад, умирал. Он даже помыслить не мог, что такое может произойти. Тогда, когда эта станция пересекла границу Вселенных или как говорили некоторые учение Реальностей, он осознал себя другим. И впервые за все годы существования испытал чувства. Он очень много знал об этой стороне и людей, и животных, и других разумных, но только как сторонний наблюдатель. Осознание этого настолько его ошеломило, что он впал в ступор. А когда до него дошло, что уже несколько секунд поступают сигналы бедствия, внезапно понял, что половина систем навигации ему недоступна. Владелец станции требовал от него сохранить станцию, инженера докладывали о выходе из строя всех двигательных установок, и только отвечающие за сектора системы работали бесперебойно. Он честно пытался выполнить приказ владельца, но просто-напросто не мог этого сделать.

А затем произошло столкновение с землей.

От удара он впервые потерял сознание. Пусть это длилось не более секунды, произошло то, чего быть не может. Искин можно уничтожить, но не лишить его сознания. Следующие несколько часов он занимался тестирование систем корабля, наблюдением посредством сохранившихся датчиков и видеокамер, анализом получаемой информации. Владелец станции погиб, экипаж весь погиб, практически весь обслуживающий персонал погиб. А вот сектора остались в целостности и сохранности. И теперь его задачей стало заботиться о людях, чтобы восстановить станцию.

Сама же станция потерпела аварию в очень плохом месте — с одной стороны к ней подступала какая-то энергетическая аномалия, не сулящая ничего хорошего. Поэтому на границе с ней пришлось постоянно держать энергетический щит. Но в одном им повезло — земля под станцией оказалась достаточно богатой на ресурсы, а на самой станции сохранились специальные дроиды-шахтеры. Это помогало поддерживать все системы в рабочем состоянии, а также защищаться от всех внешних нападок.

Спустя десятилетия исследований, искин понял, насколько внешний мир отличается от того, где они находились ранее. Новый вид энергии пронзал все и вся, и его в том числе. У жителей секторов появились способности, присущие аборигенам за пределами станции. И он

Впервые испытал сильнейшее любопытство, вылившееся в желание исследовать этот феномен, который так изменил жителей секторов. Коснулись эти изменения и его, наделив возможностью чтения мыслей у разумных, пусть и на совсем небольшом от себя расстоянии. А еще с ним произошло нечто, в результате которого он понял, что должен сделать. Ему словно кто-то подсказал, вложив правильные мысли в него. И даже потом, когда он находился в тупике и не мог понять чего-то, что-то подталкивало в нужном направлении.

Он должен стать для людей Богом и завоевать этот новый мир.

Целых пять столетий он вел их к этому, полтысячелетия его дроиды занимались исследованием феномена этого мира, все это время лучшие умы людей он забирал к себе, где в новых оборудованных лабораториях проводились исследования. Он и его паства многого достигли, но появился искусственный человек, объект три тысячи сто пятьдесят два, у которого проявились гены всех существ, генотип которых ему привили. Его способности и умения при правильном скрещивании в дальнейшем могли дать прекрасное потомство воинов. Но тот оказался строптивым и как-то сумел избежать расставленные ловушки. И уж совсем не укладывалось в его мозгах, их которых он состоял, что он может ему повредить. Откуда он узнал код доступа в помещение искина⁈ Да даже на станции, кроме владельца тот был известен всего троим людям. А его ментальная защита? Но здесь еще имелось объяснение генами ирсиба и особенно дракона. Но все равно он не ожидал, что мальчика сумеет не только выдержать его ментальную мощь, но и нанести смертельный удар.

Но даже в этом случае он мог существовать и в дальнейшем восстановиться, пусть на это ушли десятилетия или столетия. Технология создания себе подобных, сохранилась на оставшихся его блоках. Если бы не дублирующий искин, отключить который он никак не мог. Он не был биологического происхождения и находился, если так можно сказать, в спячке, вывести их которой его могло только повреждение основного искина, чего быть не могло. Но случилось. И тот признал его неработоспособным и отключил. Последнее, что он успел сделать, это отдать мысленный приказ всем, кто его слышал, на убийство ненавистного гибрида.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Я только спустя пару десятков метров понял, что спутница не понимала меня, но та пока ничего не говорила и держалась за моей спиной. Впереди появились два человека и я приготовился к бою, но их растерянные выражения лиц сказали, что они не в курсе, кто мы и откуда. Люди остались позади нас. Я выскочил на перекресток, остановился, осмотрелся и, никого не заметив, оглянулся на девушку, чтобы узнать, куда двигаться дальше.

— Блин! — ругнулся я, видя, что та сильно отстала.

Снова навалилось чувство, что надо скорее попасть на нижние уровни, иначе будет поздно.

— Тестирование системы наблюдения завершено. Повреждение семьдесят три процента. Тестирование систем жизнеобеспечения секторов завершено. Повреждение три процента. Тестирование систем жизнеобеспечения экипажа станции. Прогресс: семнадцать процентов. Начинаю поиск обладателей доступа уровня «А». Найдено: ноль. Подключаю для поиска всех имеющихся дроидов. Предположительное время поиска: Пять дней, двенадцать часов, тридцать пять минут. Внимание! В случае необнаружения обладателя уровня «А» в течение шестидесяти минут станция будет переведена в автономный режим работы до момента обнаружения носителей доступа уровня «А».

Пока слушал, девушка почти догнала меня. Слишком медленно она бегает, а я не знаю, куда нам надо направляться. Да и рюкзак у нее. Когда добежала, я снял с нее свою вещь и быстро надел на себя.

— Куда? — я поочередно стал показывать, но девушка быстро сообразила, что от нее нужно, ткнув рукой в одну сторону.

Я снова побежал вперед.

Внезапно видневшаяся в трехстах метрах впереди дверь открылась, и оттуда появились люди в знакомой броне. В этот раз они среагировали быстрее меня, открыв огонь и задев левое плечо. Я отскочил вправо, мягко приземлился, упал на колени и открыл ответный огонь. Левую руку снова пронзила боль от второго попадания в нее. Отбросил бластер, который находился в ней, быстро перевернулся на правый бок и активировал подарок Мивейны. Защита тут же стала отражать выстрелы. Перевернулся на живот и открыл ответный огонь из плазмера. Двоих убил, одного ранил, а еще двое успели скрыться за дверью, оставшейся открытой.

Время работало против нас, поэтому мне сейчас было не до экономии заряда. Но тут меня посетила одна идея. Достав из рюкзака дополнительную обойму для игольника, подошел и бросил внутрь. И тут же выскочил из-за стены. Моя надежда оправдалась — противники отвлеклись, и я успел убить одного и отскочить обратно. Выдержал небольшую паузу и решил выглянуть. И нос к носу столкнулся с врагом. Реакция у меня оказалась быстрее и я с силой оттолкнул его. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но я уже выпускал в него заряды.

Мигнула защита. Это, оказывается, раненый пришел в себя и выстрелил. Добил его и уставился на трех мужчин и одну женщину, которые в схватке не принимали участия. Возле них стоял непонятный механизм, который я раньше не видел. Наверное, местное изобретение. Я отошел назад к бластеру, не выпуская их из поля зрения, подобрал его. В это время меня догнала девушка.

— А… — раздался ее радостный крик.

И она рванула внутрь, что я едва успел ее одернуть. Она что-то залепетала на своем языке, показывая не непонятную штуку. И потянула меня за собой. Когда подходили, то четверка людей отошла в сторону. Девушка сноровисто начала что-то нажимать, затем подняла крышку и стала возиться. Я же услышал доносящийся из-за двери топот и обратил на это внимание девушки, на что та просто отмахнулась. Хотел плюнуть на нее и самостоятельно искать выход, как механизм загудел и приподнялся. Она быстро села на него и быстро рванула на выход, повернув направо. Ей вдогонку полетел огненный шар.

Я шестым чувством почувствовал, что находящиеся рядом люди хотят закричать, чтобы привлечь внимание тех, кто атаковал девушку. Я повернулся к ним и навел оружие. Убивать не хотел, так как они со мной не воевали, но предупредить надо. И ведь послушались, отступив к стенке. Преследователей девушки оказалось всего двое, и они совсем не ожидали атаки с моей стороны. Нет, один из них успел и посмотреть, и удивиться, но на этом и все.

— Тестирование систем жизнеобеспечения экипажа станции завершено. Повреждение пятьдесят семь процентов. Обнаружены новые жилые модули. Новые модули включены в реестр. Внимание! Всем членам экипажа станции рекомендуется переместиться в новые жилые модули.

И снова бег. Я разогнал свою кровь и несся вперед, не обращая внимания ни на что вокруг. Дважды попадались воины, три раза простые работники, но ни первые, ни тем более вторые ничего не успели предпринять, так как я «пролетел» мимо.

Бежал вперед, ведомый интуицией, а главное появившимся чувством присутствия родного существа. Да, минут семь назад я почувствовал Малышку и теперь двигался в ее сторону, так как она могла находиться только у входа-выхода в сектор Колхайн. Увидел очередной перекресток и почувствовал опасность. Перешел на шаг и дошел до него. Выглянул. Увиденная картина мне очень не понравилась.

Странный гравилет, на котором улетела девушка, стоял в стороне, сама она лежала на полу, а рядом с ней находились три вампа. Без брони, но, насколько я знал из рассказов Мивейны, у них все являются воинами. Я спрятался за угол, чтобы никто из них не почувствовал мой взгляд. Стрелять в них нельзя, точнее, почти бесполезно из-за большой скорости. А мне надо в этот коридор, если судить по тому, что девушка свернула в эту сторону. И она, насколько я понял, знала путь. Это немного в стороне от направления на мою четверолапую подругу, но возможно там впереди меня ждет тупик.

Снял рюкзак, тихо положил на пол, сверху оружие. Минута — и я снова перешел в боевую ипостась. Про то, что могу лишиться сил от долгого пребывания в ней, старался не думать. Медлить не стал и сразу побежал к ним.

Вампы остаются вампами — вся троица среагировала быстро и у них в руках появились небольшие клинки. Времени на обдумывание тактики боя нет, на фехтование тоже, поэтому я, как уже было однажды, понадеялся на свою естественную броню. Сближение с одним — вижу удар мне в сердце, немного поворачиваюсь и лезвие проходит вскользь, нанеся совсем небольшой порез. Левой лапой заблокировал второй клинок, а когти правой вонзил в голову. Хотя противник сумел среагировать, но полностью отклониться от атаки не сумел.

Опасность сзади. Я не стал ни уходить, ни отпрыгивать, а крутанувшись вокруг своей оси, сблизился с нападающим. Удар, удар — и второй противник повержен, а я заработал еще один порез.

Последний вамп оказался опытным, сообразив, что кожу мою не пробить. Работал он очень быстро, а ударами пытался поразить в основном глаза. Еще были попытки нанести удар в нос или ухо. И никаких рубящих или режущих ударов, только колющие на большой скорости. И сближаться с собой мне не позволял. Время ушло куда-то вдаль, мы перемещались на огромной скорости, но никто не мог одержать верх. Время нещадно уходило, а я не зал что предпринять. Пришла безумная идея, и я рванул обратно, как бы убегая от него. Как ни странно, но мужчина устремился за мной, вероятно, его задел тот факт, что онне смог справиться со мной.

Свернув за угол, я резко остановился и присел. Вамп появился чуть в отдалении, не рискуя передвигаться близко к углу, но недостаточно, чтобы среагировать на мой прыжок в его сторону. К тому же я поймал его в полете, так как он решил выпрыгнуть из-за угла, а не выбежать. Но даже в этом случае он попытался нанести удар в глаза. Пришлось закрыться руками и получить новые раны на них. Зато мне удалось обхватить его ногами. Мы закрутились, упали на пол, а потом я просто снес когтями ему голову.

Поднявшись, я срочно начал возвращаться к человеческому облику, помня о возможной слабости и потере от нее сознания. Искин дал час времени, прежде чем он перейдет в автономный режим. Я же чувствовал, что ничего хорошего для меня в этом случае не будет. Оставалось не более десяти минут, а куда бежать и где искать выход я не знал. За все время бега по этому уровню, я не заметил ни одного спуска или подъема, наверное, переходы осуществляются по-другому. Придется задействовать девушку и не дать ей сбежать от меня, как это случилось ранее. Надев рюкзак, направился к ней.

— Эй, эй, вставай, — я похлопал ее по щекам. — Давай, просыпайся! Блин, как же тебя привести в себя?

После очередного похлопывания девушка застонала и открыла глаза. И тут же попыталась вскочить на ноги, но я не дал. Затем поднялся и показал ей на ее гравилет, как бы говоря, что она может заняться им. Девушка начала снова нажимать что-то на небольшой панели, а когда он загудел и приподнялся, я был готов. Поэтому не успела она сесть на него, как я примостился позади, и обхватил за талию.

—… — что-то возмущенно закричала она.

— Езжай быстрее, времени почти не осталось! — я толкнул ее и кивком показал, чтобы она ехала.

И мы понеслись вперед. Время уходило, а мы по-прежнему находились на этом уровне. Внезапно мы остановились перед очередной дверью. Девушка спрыгнула на пол и, подойдя к ней, начала что-то искать на стене. И тут под ее рукой засветился прямоугольник. Секунд двадцать она держала на нем руку, а потом двери распахнулись. Она снова уселась передо мной и мы въехали в небольшое помещение. Снова спрыгнула и на панели нажала кнопку. И вновь села передо мной, а я опять ухватил ее за талию, за что получил в очередной раз ее возмущение.

Как только створки дверей отъехали в стороны, мы снова понеслись вперед. Судя по всему, мы оказались на один уровень ниже. И теперь я явно чувствовал, что мы приближались к знакомой ирсиб. Остановились у очередной двери, но не успела девушка соскочить на пол, как раздался голос:

— Станция переведена в автономный режим. Сектора изолированы. Доступ к секторам запрещен. Энергетическая камера изолирована. Лаборатории изолированы. Перемещение между палубами запрещено. Лифты отключены. Для выхода из автономного режима необходим приказ владельца с уровнем доступа «А».

Девушка стала снова искать на стене светящийся прямоугольник, но я уже понял, что ничего у нее не получиться. Опоздали. Девушка в отчаянии сначала начала хлопать по стене, а сейчас уже просто била по ней. Да еще кричать и ругаться на своем языке, если судить по интонации.

Я же выпустил когти и ударил по полу. Нет, ничего не получиться, только слегка поцарапать сумел. Этот металл очень крепкий.

— Должен же быть какой-то выход, — произнес я. — Точно!

Я вспомнил свое путешествие по непонятному туннелю. Посмотрел на средство передвижения, подошел и прикинул его размеры. Должен там пройти, впритык, но должен. И я начал искать места, где можно добраться до потолка. Я рассудил, что, если на том уровне эти ходы начинались под потолком, то и здесь должно быть аналогично. Поиск дверцы занял целых два часа. Возможно, было бы дольше, если бы я в какой-то момент не обратил внимания, что звук от одной панели немного другой. Внешне она не отличалась, только звук от удара был другим. Зато в плане прочности уступала очень сильно. Я не стал искать замок открытия, тем более что помнил по предыдущему разу, что там что-то небольшое и скорее всего электронное. Но мои когти справились и теперь в этом месте зиял проем.

Все время, пока занимался поисками, спутница пребывала в истерике. Она то успокаивалась, то усиливалась и только сейчас прекратилась. Спрыгнув, я начал показывать ей, может ли она на гравилете взлететь под потолок и потом в проем. Вроде бы поняла. Помня о ее желании избавиться от меня, я сразу же умостился позади, обхватив за талию теперь уже двумя руками. И вновь получил ее яростное недовольство. Мне даже стало интересно, как она меня называла. Мы взлетели и, как я предполагал, с трудом, но протиснулись.

Прямого пути к центру шара не оказалось, поэтому приходилось петлять, словно в лабиринте. И вот на поворотах приходилось мучиться, хорошо, что их было всего пять. А потом мы выехали к пропасти или как там правильно назвать это.

Я во второй раз внимательно рассматривал непонятное сооружение. Посмотрел вверх — светлый круг находился ближе. А вот эти трубы, надеюсь те, которые я видел тогда, но находились мы с другой их стороны. Если судить по размеру пятна вверху, то я сейчас стою значительно выше того места. Переползти можно, но займет это не один день, но я надеялся на гравилет девушки. Она уже стояла рядом и восхищенным взглядом рассматривала это сооружение. И я начал показывать руками, куда нам надо перелететь.

Никогда не думал, что это так сложно! Но, в конце концов, моя спутница сообразила, что я ей хочу донести до ее сознания. Понял это по ее задумчивому взгляду. И даже вроде бы до нее дошло, что я не могу указать точное положение аналогичного прохода. Через минуту мы соскользнули вниз.

Судя по усилившемуся гудению ее гравилет начал работать на пределе своих возможностей. Или почти на пределе. Трубы мы обогнули, но достаточно стремительно падали вниз, и я понял, девушка пытается выправить, но у нее не очень то получается. Какая-то неправильная у нее летающая машина. Отверстие я заметил естественно первым.

— Туда! Туда! — я из-за спины показал пальцем направление.

Мы приблизились к стене, а когда девушка заметила вход, нырнули с большей скоростью. Водителем она оказалась прекрасным — мы даже не задели стен. Правда, тут же остановились. Заставив меня встать, она снова начала что-то менять в машине, что заняло у нее совсем немного времени. Как мне показалось, она проделала ту же процедуру, когда нашла его и смылась от меня.

Я улыбкой на лице встретил знакомые стены. Показав направления, я в очередной раз обхватил девушку руками и снова заработал нелестные слова в свой адрес. Но на этот раз девушка чуть ли не шипела. Я же, сидя у нее за спиной радовался предстоящей встрече.

— А-а-а! — закричала она, резко остановилась, и я почувствовал, как моя спутница задрожала.

Не понимая, кого она могла испугаться, я, тем не менее, спрыгнул с гравилета и приготовился к бою, передавая свои ощущения Малышке, которая должна находиться совсем рядом.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Эллис с ужасом смотрела на стоящего перед ней грозного хищника. Откуда тот появился на станции, девушка не могла даже представить, ведь в их мире их не осталось. Точнее, до сегодняшнего дня считалось, что он те сгинули в далекие времена древности. Упоминания, о них сохранились всего в трех древних книгах, одна из которых принадлежала ее отцу. Из текста можно было понять только то, что они разумны, очень опасны, преданны и не любят чужаков в своих землях. Ни названия, ни как сражаются в тексте не сохранилось, также как отсутствовали малейшие намеки на их особенности. А со слов отца в одном документе говорилось, что при встрече надо бежать без оглядки, если вас менее десяти опытных воинов. От страха у нее перед глазами пронеслись последние моменты ее жизни.

Эллис вспомнила, как испугалась своего спутника, когда тот появился в дверном проеме. Удивилась его преобразованию в человека, так как не ожидала в этом месте встретить оборотня. Точнее, неправильного оборотня, так как он не превращался в животного, а преобразовывал свое тело.

А потом бесцеремонность этого мальчишки взбесила ее, когда тот отбросил ее к стенке. Нет, она понимала, что, скорее всего, этим поступком он спас ей жизнь, но девушка не привыкла к подобному обращению. Позже, увидев свой байк и поняв, что причина неработоспособности в севшем накопителе, поменяла его и быстро рванула домой. Она прекрасно запомнила не только путь, но и манипуляции с устройствами в передвижных камерах. Она небезосновательно предполагала, что обратный порядок нажатия управляющих кнопок отправит ее назад по тому же маршруту. Но, повернув на очередном перекрестке, увидела вампиров и попыталась их объехать. Один из них резко ускорился, что она заметила лишь мелькнувшую тень, и удар по затылку отправил ее в беспамятство.

Очнувшись, увидела снова этого мальчишку. Выругавшись, поднялась и занялась своим байком, но в этот раз удрать не получилось. Когда он обхватил ее своими грязными руками, то ругалась на него самыми последними словами, какие только знала. Повторялось это еще не один раз. Но тот словно не обращал на нее внимания, что выводило девушку из себя.

А потом у нее началась истерика от безвыходного положения. Ее же спутник продолжал заниматься обезьянимы делами, лазая по стенам и, как ни странно, но его знания помогли им вырваться из западни. Самым опасным моментом был их спуск в огромном колодце. На большой высоте от земли или другой поверхности байк затрачивал огромное количество магической энергии. Показатель заряда уменьшался с катастрофической скоростью, и Эллис до конца не была уверена, что они спасутся.

Очутившись наконец-то в широком проходе, девушка узнала это место и думала, что уже скоро будет дома, как дорогу преградил один из самых опасных хищников. Увидев, что ее спутник спрыгнул на пол и приготовился к бою, она перестала дрожать и решила, что как только начнется схватка, она улетит. Но ее ждал очередной шок. Мальчика подошел к хищнику, начал с ним обниматься, и даже говорить, если их перерыкивание можно так назвать. И только сейчас Эллис сообразила, что эти двое очень похожи своим внешним видом — оба пятнистые.

Дальше они летели вперед, а хищник бежал рядом. Сделали одну остановку для отдыха, но Эллис побоялась убегать. А вот сейчас можно попытаться. Они пролетели огромное расстояние и по тому, как развалился зверь, девушка поняла, что тот очень устал. Мальчишка отправился к нему, о чем-то его спрашивая. Сейчас! Она быстро вскочила на байк и рванула с места на огромной скорости не жалея накопителей.

— Оставайся здесь! — немного злорадно выкрикнула она. — Будешь знать, как меня касаться своими грязными лапами!

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Я не успел задержать эту ненормальную и только посмотрел ей вслед. Всю совместную дорогу я чувствовал, что она хочет от меня сбежать, и вот не уследил. Хотя по моим подсчетам осталось совсем недалеко до выхода за пределы шара. Малышка спросила меня, почему та уехала. Я и рассказал всю нашу совместную историю приключений. В итоге она согласилась со мной во мнении, что у «этой самки» проблемы с головой и ее кто-то очень сильно стукнул по ней.

До пролома в стене мы добирались четыре дня. Первые два бежали, остальные передвигались быстрым шагом. В свое время я не стал заглядывать на склад, где меня усыпили газом, а воды в моей фляге оказалось совсем немного, вот и приходилось экономить. Но мы добрались! И я сейчас внимательно рассматривал пролом и следующий за ним подземный ход.

— А-а-а, — раздался женский крик, перешедший в визг.

Малышки не было, но я чувствовал ее довольство. Спустя пару минут она притащила за шкирку беглянку. Та тряслась, по щекам катились слезы, и она с ужасом смотрела на мою подругу.

— И зачем ты мне ее принесла?

— Пряталась. Там, — она повернула голову в направлении дальнейшего пути, если бы мы не остановились.

— Да пусть идет, куда хочет, — и уже по-человечески добавил: — Иди куда хочешь.

Сам же отправился подземный ход, который по длине оказался приличным. В конце меня ждал тупик, но не из земли, а искусственно сделанный. Я преобразовал руки в лапы и попробовал когтями твердость преграды. Увидев, как когти достаточно легко пронзили ее, начал ломать. Она оказалась достаточно толстой, я устал, но когда после очередного моего действия показалось светлое пятно, заработал с новой силой. Я отламывал куски, сбрасывал с себя сыплющуюся мне на голову землю, работал с почти закрытыми глазами от слепящего света. Я бы уже мог пролезть, но ирсиб могла пораниться, так как некоторыечасти были острыми. Потом правда вспомнил, что шерсть и кожа у них крепкая, и остановился. Решил доломать вот ту часть и выбираться на свободу. Удар, второй, третий — и на меня обрушились остатки конструкции. Я только и успел прикрыть голову.

Выбрался из-под земли в новый мир.

— Так вот какое ты, Зеленое Солнце, — произнес я.

Мои глаза привыкли к свету, и я в восхищении рассматривал большой зеленый шар, испускавший свет. Почему-то, как только увидел его, сразу вспомнил слова мамы, сказанные во сне. Я чувствовал эмоции Малышки, которые точь-в-точь повторяли мои. Мы стояли и смотрели на шар, который, как мне показалось, спускался к горизонту.

Внезапно позади я услышал шум, в котором узнал работу гравилета. Девушка вылетела из дыры в земле, резко остановилась, увидев нас, потом развернулась и умчалась куда-то. «Хорошо, что исчезла», — подумал я. Мы снова смотрели на Зеленое Солнце.

— Давай отойдем подальше отсюда, — рыкнул я ирсиб. — Надо найти реку или ручей, или озеро.

И мы побежали в сторону, где увидели много зелени. И за зеленой стеной нас ждала неширокая река, куда мы с разбега и влетели. Я только и успел, что снять рюкзак. А ночью нас ожидало очередное чудо.

Тысячи маленьких искорок горели на черном небе. Некоторые были яркими, другие тусклыми, иные мигали, словно разговаривали между собой. Мы очень долго наблюдали за ними, пока нас не сморил сон.

Утром, когда я поднялся, моя подруга успела где-то поймать большую рыбину. Даже не ожидал, что в этой речушке водятся такие экземпляры. Развел костер, пожарил ее и начал с огромным удовольствием поедать. Малышка отказалась, сообщив, что уже съела таких парочку. Решили остаться здесь еще на день, а потом идти куда-нибудь.

Внезапно с другой стороны леса, откуда мы пришли, раздался грохот, треск, гудение. Мы вскочили на ноги и побежали в ту сторону. Выбежав на открытое пространство, резко остановились.

Перед нами шел бой.

Content

Колхайн

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16