На границе миров. Том IV

Глава 1

Перед началом эвакуации

Битва началась подобно вспышке сверхновой. Люди не знали, что Астэр — дух и потому не боялись девушки почти без снаряжения и не готовившей магию. Наверняка недоумевали, почему у неё лишь рюкзачок и один меч, а она устроила взрыв. Готовые заклинания напавших распались с волнами маны, эффект неожиданности и поток каких-то газов прямо на них сделали своё.

Система сразу перекрыла разорванные трубопроводы. К сожалению пусть те, кто был без скафа, тоже оказались слегка оглушены, но дыхательные аппараты были у всех.

Удары пришли от врагов сзади, благо Аманда и Гаспер сдержали всё, перекрыв коридор щитами.

Нейроинтерфейсом приказываю дронам с лазерами непрерывно атаковать зазоры в броне одного из людей. Геката легко снялась с магнитного крепления, намного более удобного, чем кобура. Визор отобразил луч прицеливания и ещё одной командой я приказал системе помощи в прицеливании поддерживать наведение в уязвимую точку.

Сам пистолет может отклонять импульс, а псевдо-мускулы в рукаве скафа будут заставлять ещё немного доводить ствол, не мешая двигаться в целом. Обожаю технику древних.

И теперь магия!

Поток белых молний прорезал пространство и огненный шквал. Щиты самого слабого мага потухли, и живот разорвало влетевшим импульсом позитронки, а зазор в повреждённой шейной броне прожгли лазерные лучи.

— Обороняйте тыл! — крикнул я. — Астэр, прикрой там!

Дух пронеслась мимо меня, запуская щиты на пути атак засады, поджавшей нас с тылов.

— Убить всех! — приказал Дуайт. — Мы не можем задерживаться, на такой шум могут прилететь машины!

Четвёрка людей, преградивших нам путь, уже отошла от шока. Пламя из стены уже не било и в нас открыли огонь из всех орудий и готовили магию.

— Не повредите грудные части доспехов! — прокричала, как оказалось, женщина в тяжёлой броне. — Ноги оторвите и просто не давайте лечиться!

— Том, используй ту штуку, — закричал другой. Так, интересно…

Я продолжал настреливать из Гекаты, направляя всю ману на дополнительные щиты, сдерживающие часть атак. Вокруг посоха достраивалось моё коронное заклинание.

На тактической карте видел, что Кайл спрятался в центре построения и просто старается защититься, все мои спутники сдерживают атаки с тыла. Вивиан засылала в противников поток холода и настреливала из магнитной штурмовой винтовки. Трейси пряталась за ней, кинув несколько гранат и добавляя точными лучами магии света.

— Ли, останови того в доспехе! — приказал Том, и женщина в тяжёлом скафе побежала прямо на нас подобно танку. Геката сделала ещё один выстрел по её щитам и пустые энергоячейки автоматически сбросило на пол. Обзавестись бы оружием с нормальным запасом зарядов!

Дуайт только что спустил теневой взрыв в Тома и стрелял в него из штурмового игольника. Пока шло столкновение щитов и оружия, но это ненадолго.

Мимо пронеслась молния и ударила в женщину, названную Ли.

Аманда, ты очень вовремя, теперь точно хватит мощности разворотить броню! Как маг ты уже где-то на уровне шести «звёзд» — растёшь!

Осколки реальности сформировали десяток пространственных клинков, все были направленны против несущегося на меня танка с зачарованной бронёй. Она уже заносила меч, чтобы срубить мне ноги, при этом стреляя плазменной пушкой и встроенными в корпус лазерами.

Белые вспышки рассекли пространство и вскрыли броню: послышался короткий крик, а из обломков брызнула кровь. Несколько запоздало стартовавших пространственных клинков полетели дальше: как раз когда одного из противников подорвали гранаты, и ударила очередь из штурмовой винтовки.

Колеблющиеся щиты пропустили один из пространственных снарядов, что разворотил кусок кустарной нагрудной брони, и в тот же момент я приказал дронам стрелять в уязвимое место. Посох уже перехватывал, убирая себе за спину, ещё один раз использовать его не успею.

Два лазера ударили в грудь человека и прожгли её. Аура противника тут же стала гаснуть. Доспех определил, что была пробита грудная клетка, и внутрь ушло много энергии — рана смертельная.

Волна молний не позволила закидать гранатами нас. Зато я наконец понял, чем они планировали ударить — магические артефакты с атаками по разуму и душе.

Я смело прикрыл группу, усиливая защиту. Алые и розоватые сгустки легко преодолевали обычные щиты, но слабли, проходя через возникший вокруг меня кокон, и разбивались о щиты в душе. Пробили несколько раз, но с моим сопротивлением и силой души… В общем, я легко прикрыл и отскочивших мне за спину Дуайта и Кайла. Грэм пошатнулся, но лидер отряда заметил, что я выхожу вперёд, и втянул его за мою спину.

— Отступаем! — приказал Том, разворачиваясь.

Я уже немного неловко с непривычки перезарядил Гекату и пару раз пальнул вдогонку. Увы, бесполезно, у них хорошие щиты и броня, лёгкое оружие не поможет.

— А ну стоять, скотина! — крикнула Трейси. Девушка техник в доспехе выбежала вперёд с удивительной скоростью, даже прыгнула при помощи найденного движка.

— Отставить, нужно уходить! — разумно решил Дуайт.

Противников всё же ударила магия тени и мелькнули какие-то гранаты… но не разорвались. Даже жаль, ведь всякое уважение и сочувствие к Тому я потерял, когда он приставил пистолет к голове Астэр, пусть реально не мог навредить ей подобным оружием.

Я оглянулся назад: Гаспер и Аманда, которая успела помочь мне, обрушили на врагов сзади такой шторм из огня и молний, приправленных плазменными снарядами, что те тоже не смогли добежать в ближний бой. Грузовой дрон немного опалило, но телеметрия показывала, что повреждений нет, за что спасибо щитам Астэр.

Зато коренастую Вивиан опасно ранили. Правая рука нефункциональна: её окатило тенью и холодом. Из нагрудной брони торчит ещё пара игл, наполовину ушедших в тело, множество мелких повреждений на комбинезоне. Визор погас, зато защитил глаза.

Грэма тоже слегка ранили, подпалив ногу лазерным лучом. Кроме того, его оружие разломало, повреждён щит и экзоскелет. Дыхательная маска спала с лица — что-то пробило по касательной, разорвав лямку, но ему повезло.

«А были бы в нормальной броне, ран бы не получили!» — воскликнула Астэр, поняв о чём я думаю. Магию исцеления я уже направлял, хотя целитель из меня всё ещё скверный. Слишком много видов магии мне требовалось освоить и все они помогали не получать раны и не погибнуть. Исцеление оставалось на втором плане. Доспех ничуть не мешал магии пользователя и даже подсказывал, какие раны требовалось закрыть в первую очередь.

— Рука слишком повреждена тенью и уже мертва, придётся выращивать новую.

— Не бросайте… — прохрипела Вивиан. Видимо в крайних ситуациях и такое бывало.

— Нам нужно бежать! — напомнил Грэм, который выдернул из ноги иглы и залечивал её весьма мощным заклинанием. — Трейси, помоги ей!

Я успел пространственным клинком отрезать руку по живому, чтобы девушка не получила заражение крови. Техник в броне оттолкнула меня, пока Дуайт оперативно остановил кровотечение, используя специальную повязку, предназначенную как раз для такого случая.

Девушку взвалили на плечо. Астэр в это время материализовалась и подобрала упавшие с неё вещи, а ещё прихватила трофейный пистолетик. Рюкзак в момент взрыва она успела оттолкнуть в сторону, хотя его всё равно повредило магией. Но она и не несла ничего ценного. Артефакт, скрывающий её природу, тоже вроде уцелел.

Мы без лишних разговоров ринулись по коридорам к ближайшему укрытию. В этот раз не повезло, пришедший патруль дронов был слишком крупным.

— Бежим дальше! — приказал Дуайт. — Атаковать только вставших на пути или догоняющих — мешайте им!

Астэр пару раз врезала потоком молний и опять встала проблема приметности магии.

— Дух Астэр… — начала машина и спутница в то же мгновение исчезла, — приказываю уничтожить вторженцев.

Я немного притормозил, подхватив подранный рюкзак и артефакт, на меч уж плевать. Зато прихваченный крупный пистолет торчал из сумки.

— Она не слышала приказ, — сказал я обернувшимся людям. Дроны нагоняли, и я старался прикрыть тылы группы. Выстрел Гекаты взорвал ещё одного мелкого дрона. Доспех стоял в режиме без распознавания меток свой-чужой и всё что атаковало нас считал врагом.

Темп мы держали хороший, массовое заклинание стимуляции магии жизни распространялось на всех. Резерв стремительно утекал на щиты: к счастью дронов было действительно мало и лишь одна рабочая турель, и то слабая. Способных закрыться дверей на пути также не встретилось, а Дуайт прекрасно знал план секции.

— Оскар… резерв кончился! — предупредила Аманда.

— Держись рядом и перезаряди, — я на бегу протянул ей энергоячейки, которая она вставила в слоты на груди, так что её личные щиты вновь запустились. Астэр по моей просьбе появилась и выдала чудовищный поток белёсых молний, и тут же снова исчезла.

— Не останавливаемся в убежище! — крикнул Дуайт. — Нас будут искать предельно тщательно!

Я уже начал уставать и физически, Кайл порывался скинуть часть груза, но ему не разрешили. Зато техник не жаловалась, таща на себе едва остающуюся в сознании Вивиан.

Рывок по наклонному пандусу и мы зашли в безопасную зону, охрану которой по идее обеспечивают исключительно люди, чтобы избежать ошибок. Очень вовремя! Нас догнал тяжёлый штурмовой дрон, летящий под потолком. Если бы успел пальнуть, наши щиты бы снесло, однако теперь машины просто развернулись и полетели прочь. Невидимая граница превратила нас в союзников.

— Мать моя… — Трейси положила Вивиан на пол и растянулась рядом. Кое-как стянула с себя шлем, нащупав и потянув рычажок.

— Надо же… никого не потеряли, — пробормотал Грэм, смотря, как Аманда опёрлась на меня, а Гаспер подпирает стену. — Вы… очень сильные маги. Даже по нашим меркам.

— Вам не хватает образования, — ответил исследователь. — На Айрусе сможете его получить. Поверьте, в Эльдорфе к вам отнесутся очень хорошо.

— Ну всё, пошли, изучим груз, — поторопила нас Астэр, появившись рядом и нервно осмотревшись. — Не хочу здесь стоять.

Вернулись в поселение мы под настоящие овации. Освальд выбежал на площадку у здания.

— Все вернулись, отличная работа! И четыре новых целых доспеха принесли!

— Отщепенцы напали, — сказала Трейси. — Но я им оставила подарочек.

Я нахмурился и сразу вспомнил те неразорвавшиеся гранаты.

— Взрывчатка с дистанционным детонатором? — уточнил я. — Захотела подорвать их базу?

— Сигнал вряд ли бы прошёл: эти с таймером, но время я рассчитала, — гордо хмыкнула Трейси. — Должны были сработать минут десять назад. И штука очень мощная! Нашла в недавно открытом отсеке, думаю для такого дела расходовать можно.

— Конечно можно! — одобрил Освальд. — Разоружайтесь в арсенале, Робби ждёт свои детали. Грэм, отведи Вивиан к целителям, и обеспечь всем необходимым.

— Эм… я свой доспех снимать не собираюсь, — сказал я, и Освальд недоумённо уставился на меня, скорее удивившись, что его приказ не побежали исполнять. — Мы открыли отсек и с нашей сильной аурой лёгкая скрывающая броня нам пригодится. Вообще-то Грэм и Вивиан едва не погибли, в то время как враг был в доспехах. Если бы не наша помощь, группу бы уничтожили. И отщепенцы ведь живут в безопасной области на нижних ярусах, да? Разве у них нет… детей?

— Но они отщепенцы, — недоумевал Освальд. — Жаль, что их броню наверняка повредило, но если удалось покончить с группировкой, то тем лучше для нас.

— Так… ведь уже нет смысла воевать за ресурсы, — удивилась Аманда. — Я поняла, что некоторые из них преступники, но не слишком ли жестоко уничтожать всех?

— Не слишком, — нахмурился управляющий. — А добыча общая и…

Астэр его грубо перебила.

— И врат вы не удивите, если решите, что мы тоже будем готовы ходить с минимальным снаряжением, пока на складе собирают пыль рабочие доспехи. Даже сейчас железо дороже жизни людей? Мы не твои люди, Освальд, и повторюсь: группа не погибла только потому, что в ней были мы. И лишь благодаря мне вы вообще получили добычу из тех секторов.

Освальд был недоволен, но спорить с древним духом не мог, я тоже стоял около Астэр, всем видом показывая, что мы не станем подчиняться. Но не будет же Освальд настолько трястись за броню?

Кстати, она получила пару мелких повреждений. Ничего значимого, но от ран защитила, когда щиты давали слабину.

— Хорошо, оставляйте себе, вы её действительно заслужили. Приступим к анализу добычи и планированию, нам предстоит большой переезд. Мы можем отключить дронов в секторе?

— Ни в коем случае, — немного приврала Астэр. — Я могу в локальном вспомогательном центре управления временно их вывести из строя, пока контроль не перехватит другой центр управления, но охрана там будет неодолимой для нас. Вот снять блок пространства, повредив его генераторы или добравшись до нужных систем, реальнее. Но скорее всего, план с бегством по подготовленному тоннелю наиболее реализуемый.

Освальд кивнул и пока оставил нас в покое.

«Я хочу посмотреть, что они натворили! Мне не понравилось отношение тех людей, но кажется закидывать взрывчатку на их базу — это перебор!», — сказала Астэр всем нам.

«Мне хорошо знакома война между людьми», — заметил Гаспер. — «Но ситуация действительно не та, следовало заключить мир, чтобы те люди помогли эвакуации. Я боюсь, что теперь эти люди не будут столь сильно желать покинуть станцию, когда многое стало налаживаться: пусть это лишь мишура, вроде дополнительных секторов, которые можно обчистить, или производства новой одежды».

К сожалению, меня беспокоит ровно это же. Но стоит ли пытаться теперь сбежать или помочь людям до конца, заодно выставив их со станции?

Глава 2

Немного не по плану

Мы прошли в знакомую комнату управления, прихватив с собой детали врат. Астэр сразу запустила дрона обслуживания и тут же определила, в каком из секторов бахнуло. Безопасная зона в повреждённом жилом секторе: там имелась и гидропоника, а также мелкие производственные линии. Не универсальный фабрикатор, а всякое специализированное.

Аманда ахнула, когда увидела выгнутые стальные створки. Астэр сразу приняла задачу восстановления дверей, для чего станция даже выделила своих ремонтных дронов. Вскоре в нужный сектор удалось попасть и…

— Выжившие вряд ли есть, — пробормотал Гаспер. — Небольшая область и… что это за взрывчатка?

— С повышенным выделением газов, — мрачно ответила Астэр. — Взрывчатое вещество распыляется вокруг как в термобарической бомбе, но при сжигании выделяет очень много газа, при этом сгорает в момент. Перепад давления чудовищный. Много тепла и к тому же токсичная. Использовать такое при обороне можно лишь в крайнем случае. Это один из самых мощных видов взрывчатки моей цивилизации.

Том не заметил, что ему что-то прилепили на броню и видимо опасался погони кого-то такой силы. Занёс гранаты в свой дом и его уничтожило. Люди ведь наверняка вокруг него собрались, и теперь я видел через камеры десятки не опознаваемых разорванных трупов. Кто не умер от взрывной волны, перепада давления или осколков, того прикончила температура или токсичные продукты горения. Вряд ли система вентиляции у них работала идеально, часть воздуховодов могли даже ради безопасности перекрыть.

Выживших… не было. Никто не забился в нужный момент в дальний угол.

Один из техников, который наблюдал за нами, хмыкнул и удалился. Видимо, докладывать, что с этими противниками покончено.

Астэр вернула дрона назад, настроение испортилось. Людей мы убивали много, но стоило ли лишать жизни и этих? С нашей точки зрения — вряд ли, но мы не знаем, какие были отношения у группировок в прошлом.

Комплекты брони мы обслужили. Я снял с плеч накидку робы, но в целом решил остаться в ней, просто удобнее заправив. Она давала хорошую дополнительную защиту и имела терморегуляцию.

Аманда немного укоротила волосы, оставив их лишь до лопаток, но всё же делать стрижку короче не решилась. Тем более свёрнутые волосы под шлем вполне помещались. Несмотря на недовольство управляющего, которому мы открыто не подчинились, мы всё ещё могли свободно ходить по их поселению и без проблем набрали энергоячеек, плазменных зарядов для пистолетов, которые тоже так и не вернули, а ещё брикетов еды. Только экзоскелет Гасперу теперь был не нужен.

Прочий хлам пошёл в разбор на компоненты или в арсенал. Кстати, пару исправных изолирующих скафандров мы получили. Того же типа, что когда-то дал мне Кори: сжимающаяся ткань для давления на тело, дыхательная система и шлем, только во всём лучше.

Части врат остались лежать в дроне, и пока Астэр занялась дальнейшим ремонтом станции. В том числе пыталась расширить герметичную область около врат в безопасной зоне. Я учил Аманду пользоваться прыжковым двигателем и доспехом. К тому же для удобства мы переключили им языки на их родные.

Вылазка затянулась и все устали, однако условным станционным вечером объявили праздник. Люди отдыхали, ели лучшие припасы и получали обновлённую одежду. Хотя присутствовали не все, та же Робби с парой техников корпели над кораблём.

Освальд решил, что уцелевшее оборудование отщепенцев нужно обязательно забрать. Я идти на место бойни не собирался, да нас и не заставляли. Ключи фабрикатора у них могут быть, но они нам вряд ли достанутся, да и не так уж нужны.

Весь следующий день я занимался тренировками сам и обучал Аманду вместе с Гаспером, тогда как Астэр с головой ушла в латание станции. Отвлекались лишь на оживление одного ховера, который поможет перевезти груз.

— Я сразу скажу, переброска такого числа людей, это большая нагрузка на меня, — Астэр серьёзно посмотрела на Освальда, который видимо хотел с нами поговорить. — Забирать тонны вещей, которые вы нажили, мы не можем. Хотя любой транспорт одобряю, ведь вам ещё придётся покинуть горы.

— Понимаю, — вздохнул Освальд. — И вы поймите, как тяжело избавиться от привычек. Скоро мы получим больше оружия, скафандров и доспехов, подождите ещё несколько дней. И всё же можем ли мы переехать в несколько заходов? Мы не хотим быть на Айрусе беженцами без гроша за душой. А ещё, как вы сами заметили, придётся подавить систему обороны базы и провести ремонт там. Идея больше не встречать боевые машины нравится многим, как и покинуть ломающуюся станцию. Однако нужна ли сейчас спешка?

— Ничуть, вы сделали многое, — признала Астэр.

— Но тогда надо хотя бы временно отвлечь дронов, — замялся я. — Заставить стянуться к другим местам: такой толпой вы вряд ли вообще не поднимете тревоги.

— И нам нужно больше оружия и транспорта для прорыва, — он вытащил из кармана несколько флешек. — Отдалённый фабрикатор будет идеальным местом. Дроны слетятся к нему, но там много убежищ. Сломай как можно больше сенсоров на пути и восстанови заблокированные пути. А для начала нам нужно будет произвести эти вещи.

На флешках оказались чертежи боеприпасов для гранатомётов и зашифрованный с лимитом на две грузовые платформы. Это особенно ценные штуки для эвакуации из гор самых слабых людей. А ещё автономный компактный реактор и энергоячейки к нему. Про первое мы уже знали, а вот остальное этот комплекс фабрикатора произвести не мог.

Однако последняя флешка удивила больше.

— Хоу… нуль-генератор, достаточно компактный, — одобрила Астэр. — Достали же! Ещё и открытый чертёж! А побольше размеров нет?

— Увы, нет, — развёл руками Освальд. — Вообще с корабельными частями беда, доки здесь сильно повреждены, и слишком далеко от нас. Есть пара корабельных пушек или части маршевых двигателей, но всё это для нас бесполезно.

— Верфь захватить будет нереально, — согласилась Астэр. — А нуль-генератор… при сильном желании и ремонте ваша система сможет его собрать… но деталей у вас даже близко нет. А там, стало быть, есть?

— В том-то и вопрос. Сможешь подправить подачу туда ресурсов? Станция снабжает базовыми, но некоторые детали не привозит. Такой генератор очень помог бы запитать базу. Да и грузовые платформы в последний раз произвести не удалось. Только одну нашу потеряли, вывозя продукцию.

Астэр задумалась ненадолго и кивнула. Надо обязательно будет получить доступ к его сейфу с ненужными им ключами, однако такой генератор нам очень нужен, и мы его сразу скопировали. Спутница теперь занималась этим вопросом, не отлипая от дрона, пока не вернулась группа добытчиков. Они принесли рабочие нейроинтерфейсы! Отщепенцы видимо нашли чертёж и произвели: правда толком пользоваться не научились. Зато теперь отпал вопрос изучения диалекта Эльдорфа. Увы, язык Андберга мы не знали, хотя горы были в нём, пусть и на границе.

Мне не пришлось использовать свой, долго ожидая около каждого человека, теперь вся верхушка населения учила язык без нашего участия. День прошёл… а потом и ещё три дня на подготовку новой вылазки. Астэр смогла кое-чего добиться и занималась выведением сенсоров из строя с помощью дрона, пока станция всё же не сбила его.

Ну а генеральный план был таким: сейчас идём к фабрикатору, который теперь получит необходимые ресурсы от частично налаженной логистической системы станции. Перебрасываем оборудование на базу, после чего мы отправляемся в первый поход к порталу до области, где Астэр сможет всех телепортировать. Чиним врата, а в возможности этого мы людей убедили. Пока стихает поднятая тревога, самые сильные маги, включая нас, разбираются с системой обороны той базы и восстанавливают питание.

Дроны за это время оттуда улетят, плюс какое-то число мы уничтожим, и их в секторе будет меньше. Астэр восстановит силы, и мы идём на новый заход, перевозя более слабых людей. А при поднятии тревоги начнут шуметь люди, спрятавшиеся около фабрикатора, где более высокий приоритет обороны. Мы продолжаем миссию переброски до победного.

А потом… Да, Астэр планирует выставить всех лишних людей и заблокировать те врата. Поискать есть ли ещё выжившие, и мы займёмся делом. Не считаю, что мы их обманываем, хотя вряд ли они будут согласны.

Взрывчатка нам тоже понадобится, если придётся проникать в более защищённое место с боем, да и вообще у Астэр был список того, что требовалось. Добудем всё и заодно поможем этим людям. Они и сами понимают, что дух стала для них реальным шансом выбраться на планету. Ну а мы получим безопасное место, где полно еды и есть ресурсы для неспешного захвата станции.

— Моя группа завтра выдвигается в сектора на маршруте эвакуации, — сказал Дуайт. — Расчистим путь от мусора и турелей, организуем убежище. Если честно, даже непривычно столько бегать по коридорам станции.

Блондин выглядел удивлённым.

— Растерян, думая о том, что скоро вернёшься на Айрус? — спросила Аманда. — Тебе понравится! Много пространства и не нужно думать, что где-то сейчас сломается корпус, и ты задохнёшься.

— Заманчивая мысль, — согласился он. — Мы ведь читаем древние книги и живём в страхе. Повезло, что вы попали к нам.

— Нам тоже, — подтвердила Астэр, которая расслабленно сидела в кресле, устав после долгой работы. — Еду трудно было бы добыть, не зная секции. Вы стали идеальной базой… жаль, что это в итоге рухнет. Но я верю, что в будущем люди достигнут того же величия и может быть даже восстановят остатки Магни.

Дуайт был более чем воодушевлён. Диана, та шатенка, что встретила нас вначале, тоже заходила к нам и слушала о планете с искренним восхищением. Города, где десятки и сотни тысяч людей, остатки машин давно уничтожены, много разной вкусной еды. Они-то максимум вкусовые добавки из синтезатора добывали.

Подготовка шла продуктивно: Аманда и Гаспер уже вполне уверенно пользовались скафами, а я отрабатывал магию или учился у Астэр. Те три несчастных дрона успели ещё пару секторов загерметизировать, залатав пробоину листами стали. Астэр могла бы больше, но местные инженеры следили за её действиями, и она не показывала слишком много власти над системой.

Новая вылазка: я в уже привычном бронескафандре перепроверил все системы. Летающих дронов с лазерами стало четыре благодаря принесённым деталям. Грузовой с собой не тащили. Командовал группой Грэм, он же нёс ключи, которые мы не могли скопировать. Только сильные бойцы, никаких носильщиков и техников. Все даже надели броню, ведь предстояла силовая работа с тем, что выдаст фабрикатор, и нельзя было позволить попасть по взрывчатке.

Нам даже предлагали сменить доспехи на более тяжёлые, в которых механические усилители позволяют без проблем тягать сотни килограмм, но я решил, что нам важнее незаметность и подвижность.

— Надеюсь, вы всё подготовили, — проворчал Грэм. — И помните, около фабрикатора не бегайте, безопасная область около выдачи и контрольного терминала. Более того — станция иногда его сама использует и ремонтирует, поэтому он так хорошо сохранился.

— Да не волнуйся, я там всё разведала, — сказала Астэр. — Оскар, аккуратней с пистолетом. Если повредят дополнительный блок, сразу выкидывай.

Для Гекаты имелся этакий расширенный магазин: точнее штука устанавливалась в рукоять вместо обычных энергоячеек, и уже в неё вставлялись банки большого формата. Это лёгкий и компактный пистолет: этакий «супер крупный калибр в ручном исполнении». Так что ценой низкой массы и компактности стал заряд всего на шесть выстрелов. Теперь же я имел аж двадцать пять, но было не так удобно держать пистолет с торчащим из рукояти коробом, сильно сместившим центр массы. В качестве тяжёлого оружия по-прежнему только посох.

Мы прошлись по лесу к оптимальной точке входа. Астэр как обычно несла еду. Впрочем, и в доспехе имелся запас питательных веществ, что по необходимости вводился в кровь. Картриджи изготовили на синтезаторе, специфичные чертежи у людей нашлись. Ну, то есть: формулы для синтеза, но условно всё называли «чертежами».

Мы вновь стали углубляться по коридорам, причём более прямым маршрутом, чем люди ходили обычно. Астэр успела сделать многое, хотя кое-где повилять приходилось и разок уничтожили патрульных дронов.

Пять человек, шедших с нами, перекидывались обыденными фразами и строили планы, как будут путешествовать по планете, так что Грэм им иногда приказывал сосредоточиться.

— Очень необычное вышло приключение, — пробормотал Гаспер. — Интересно, как там Сара? Впрочем, не волнуйся, я всё объясню. Кто бы знал, что с молодым исследователем испытаю столь многое.

— Родители наверняка переживают, — немного грустно сказала Аманда. — Чего это я? Мы не время тут теряем! Провожу их к роду Клауд и представлю! И ты можешь не переживать, после такого про старушку даже не вспомнят.

— Сомневаюсь, хотя ты права, — кивнул я. Само собой Аманда знала, что я не планировал возвращаться на планету без должной силы за спиной. Желательно в виде Ира Джентис на орбите.

Мы шли по просторному тоннелю, когда впереди вышли люди в броне — шесть человек. Ещё отщепенцы? Всё же нашлись выжившие или ещё одна группировка?

И они начали стрелять в нас тяжёлыми лазерами, плазменными пушками и крупнокалиберными винтовками. Мы были достаточно бдительными, выстрелы Кайсаки и некой более тяжёлой её версии сапфировым пламенем растеклись по барьерам, лазеры ушли в сторону в искажении.

«Сзади!» — крикнула Астэр. И правда… шедшие за нами отдалились! Магические сигналы усилились.

— Предали, что вы творите! — тут же понял я. Это не отщепенцы, а люди Освальда! Мы же не знаем каждого из множества бойцов! Вышли раньше и устроили засаду!

Волна молний ушла назад, подорвав пущенные в нас гранаты, но разрывы всё равно накрыли щиты!

— Вы пошли против управляющего, — коротко сказал Грэм. — Его слово — закон. И станция будет наша.

— Это невозможно! — воскликнул я одновременно с Астэр. — Вы не сможете подчинить системы! Даже вряд ли запустите врата!

— Робби запустит, вы же смогли.

В нас продолжали бить с обеих сторон. Противников более чем вдвое больше и все в броне с достаточно тяжёлым оружием. Времени на магию нет!

Один уже рванул на меня, пытаясь зарубить мечом, но я заблокировал удар стальным древком посоха. Магический металл выдержал, но от силы меня откинуло назад. Нейроинтерфейс уже подключил движок, и я стабилизировал своё положение. Мысленная команда дронам на манёвр не позволила их уничтожить, однако шедшие сзади были прикрыты слишком мощными щитами.

Они готовились: уже спланировали атаку и сигналили друг другу через прямую связь. Поток плазмы и стали ударил в Гаспера и Аманду, применили даже заклинания из поддерживающих артефактов и лазеры доспехов. Двое бойцов им совершенно не нужны.

Астэр удерживала удар в спину, но прикрыла собой Аманду, к которой стояла ближе. Сердце пропустило удар, когда я увидел сгусток плазмы, разрывающий грудь спутницы и иглу, пронзающую голову. Буду видеть эту картину в кошмарах до конца жизни, но я быстро вспомнил, что подобное её не ранило. В отличие от влетевшей магии.

— Бегите… — начал Гаспер. Он смог пустить огненный шар и выстрелить, до того как его накрыло новой волной шквального обстрела. Поставить достаточно мощные магические щиты он не успевал. Плазменные ячейки разорвались, а затем меч прыгнувшего на него человека вошёл в грудь.

Твари и предатели, мы ведь их спасаем! Всё же нужно было взять необходимое нам и уйти в закат! Забрать кусок врат и просто свалить в тот тоннель, они бы не смогли нас преследовать после телепортации! Потом бы как-нибудь собрали оружие в другом месте!

Гаспера я уважал, он был одним из немногих людей на Айрусе, которым я мог верить! Один из тех, кто не хотел отнять Астэр, и оказался на нашей стороне в вопросе с той старухой!

Броня не выдержала удара прочной сталью с сильной магией. К счастью, Астэр удалось защитить Аманду от первой волны, а секундой позже та смогла воспользоваться пультом, выдвинувшимся из наруча и отскочить.

«Тут можно куда-то отступить?» — крикнул я Астэр.

«Да, за той стенкой технический тоннель, достаточно широкий!» — она слабым потоком молний ударила в стену, защищая нас. Я сразу стал бить туда со всей силы, применяя Гекату.

«Аманда, держись рядом, все силы на защиту! Даже не отвечай им!» — приказал я. Дроны маневрировали за мной, я мысленными командами и метками не позволял кинуть в нас гранаты. Коридор тут был высокий и достаточно широкий, само собой не для нашего манёвра, а чтобы можно было удобно встать и атаковать всей толпой!

— Вы не справитесь! Просто умрёте на этой станции! — крикнула Астэр.

— Мы тысячу лет выживали без тебя, предатель древних, и теперь мы восстановим цивилизацию! — крикнула какая-то женщина, не сбавляя напора магии холода.

Не зря я был предельно осторожным: настолько, что уже сам себя параноиком считал! Может быть, ещё что-то у убитой группы отщепенцев стащили, что прибавило им уверенности!

Мысли неслись вскачь, я отлетел к стенке. Аманда смогла последовать за мной. Одна из гранат, которую приберёг на всякий случай, отцепилась с крепления на поясе, и я кинул её прямо перед собой. Коридор заполнил горячий чёрный дым, блестящий отражающими элементами, пронизанный маной и молниями.

— Я их уничтожу! Твари! — с искренней яростью орала Аманда, посылая сгустки плазмы, но опомнилась, потеряв врагов из виду. Я успел заметить, как Астэр едва уклонялась от атак, частично уйдя в вентиляцию. Оружие у врагов тоже перегревалось, но она уже вылезала.

Это помогло, нагрузка на почти рухнувшие щиты уменьшилась. Я потянул Аманду в сторону, и хотя бы часть атак проходила теперь мимо. Щиты дронов в режиме перегрузки я выставлял перед нами. Их сбивали одного за другим.

Почти все силы были направлены на щиты, Титан и Барьерный Риф работали на пределе. Остаток, сколько вообще мог себе позволить, бурил стену напротив меня вместе с Гекатой. Каждый её выстрел аннигилировал материю, что приводило к взрыву.

— Дух Астэр, уничтожь вторженцев вокруг тебя, — прозвучало от… неожиданно прилетевшего из-за наших спин дрона — пипец!

— Я не смогу не подчиниться — испугалась Астэр. — Бегите, Оскар, умоляю, просто беги! Уничтожь ядро!

Тонкую стену внутреннего коридора уже проломили искажения, а за ними проводку и стенку шахты. Я схватил Аманду за руку и дёрнул её туда.

Душа болела от перегрузки, Титан после принятых ударов сигналил о поломках нескольких излучателей.

— Не позволить им уйти! Захватить Оскара! — скомандовал Грэм, однако на его команду сзади обрушились выстрелы дронов, а с другой стороны во всю силу ударил древний дух.

«Они могут тебя убить!» — испуганно крикнул я, заталкивая Аманду в узкий технический тоннель.

«Или я убью вас, уходи!» — почти плача сказала Астэр. — «Я не смогу ослушаться, это приоритетный приказ! Но я могу не атаковать в лобовую, не волнуйся! Буду ждать, будь осторожней!»

Я понимал, что она совершенно права. Приказ не отнимал её разум, заставляя бросаться на всех как безумный астральный паразит. Однако не атаковать нас она не сможет… и… конечно.

«Разрывай пакт! Я не могу это сделать, ведь это позволит тебя выследить!» — подтвердила Астэр. — «Быстрее, я в любой моменту могу сорваться за вами! Тут дроны налетели, и уж их я буду преследовать до победного! Найдёшь ядро и сломаешь, я сразу постараюсь переместиться к нему! Не волнуйся, я считаюсь союзником станции!»

«Мы ещё встретимся», — поклялся я, пробираясь по узкому тоннелю за Амандой. Сосредоточился на магии души, выделил канал пакта, связывающий меня с самым бесценным существом. Той, с кем я не расставался ни на миг уже три с половиной месяца: бесконечно долгих, напряжённых и наполненных незабываемыми событиями. Ещё есть клятва: даже с обрывом пакта останется незримый канал, направление которого магией души не отследить. Но я буду знать, что она жива… и она узнает, если я погибну, и клятва будет нарушена.

Усилие магии и пакт оборвался.

— Мы ещё встретимся, — пообещал я, едва не задыхаясь от возникшей пустоты. Пакт с Астэр меня не давил, но давал ощущение присутствия, ставшего для меня тёплым соседством, опорой и напоминанием. Сейчас я словно вынырнул из тёплых объятий в холодную комнату.

— Оскар, что случилось? — обеспокоенно спросила Аманда.

— Двигайся быстрее и усиль сокрытие, — ответил я. — Мы должны укрыться от внимания системы безопасности, — мысленными командами я открыл карту, быстро найдя походящие обесточенные сектора. От запредельной перегрузки душа болела, а ещё от необходимости расстаться с Астэр. Нас предали, но я теперь уничтожу ядро. И очень жестоко отомщу Освальду.

Глава 3

Величайшие риски

[От лица Астэр]

Неожиданно прилетевшие дроны отдали команду и в этот раз я была слишком далеко от Оскара, чтобы сразу спрятаться и не услышать приказ. В прошлом пактов у меня ни с кем не было, и потому я не могла спрятаться. Как же это неприятно, но в этот раз часть приказа исполню охотно…

Вторженцы — все люди здесь в коридоре считаются системой ими, а машина прикладывала силу через подчиняющий пакт, заставляя исполнять приказ. Нужно держаться и сначала разобраться с этими людьми!

Оскар убегал, он всё понимал и обещал спасти меня. Это будет очень сложно, но он справится. И попытался бы сделать это, даже если я не просила.

Надеюсь, машина не прикажет гнаться за ним: пока я хотя бы вольна выбирать цели для атаки и стиль. Врагов слишком много, я довольно сильна с четырьмя Истоками, поток энергии восстанавливается, но все они в хорошей броне. Моих сил совершенно недостаточно.

С болью и пустотой внутри от ощущения разорванного пакта, я отлетела ближе к пролому, направив всю силу против бегущего к пролому в стене.

— Сдохни, отброс. Я ведь хотела вас спасти, — процедила я, выдав предельный импульс силы. Я не могу атаковать людей только без разрешения системы.

Поток молний разорвал человека в достаточно лёгкой модели доспеха и окутал щиты ещё одного рядом с сучёнышем Грэмом.

— Добейте её, срочно! — кричал он, и я тут же юркнула в вентиляцию у пола. — Чёрт возьми, бежим, дроны приближаются! Закиньте им туда что-то помощнее!

— Ты правда надеешься, что вам что-то удастся теперь⁈ Не сомневайся, все участники погибнут, даже если будут молить о пощаде, — я вновь вылезла рядом. Люди уже неумело прыгали на движках по коридору, чтобы проскочить мимо дронов. Собранный заряд энергии прибил подружку Грэма, даже имени её не запомнила. Однако и по мне в ответ ударили шквалом снарядов и магии. Щиты лопнули — больно!

Спешно отступила обратно, оглянувшись на вторую команду. Они тоже ушли… но теперь плевать. Станция будет мешать её ломать, но мне теперь это не нужно, только ремонт! Удачи теперь этим людишкам дойти до врат!

— Дух Астэр, преследуй убегающих нарушителей и устрани, — приказал один дрон. Пакт надавил, и возникла непреодолимая потребность преследовать одну из трёх команд: к счастью выбор был на моё усмотрение. Я погналась за Грэмом, следуя на небольшом отдалении. Полученные раны опустошали резерв: слишком торопиться тоже нельзя, иначе погибну. Но вот задерживать — можно!

Я выскакивала вперёд и заставляла тратить резерв, помогала дронам перемещаться быстрее и метала молнии. Хотя удирали они быстро и пару раз завернув за угол куда-то провали… Забежали в убежище — вы серьёзно?

Пусть я потеряла их из виду, и сразу захотелось пойти искать других нарушителей. Однако я напомнила себе, что здесь есть другие близко и стала вскрывать двери всех ближайших помещений. Вот они!

Шаровая молния внутрь и один из шайки не успел поставить достаточной защиты.

— Чудовище, мы всё равно заберём эту станцию! — в меня метнули артефактных гранат и быстрых заклинаний. Дроны вновь приближались.

— Вы ничего не заберёте. Если потребуется, я истреблю всех вас. Думаете, я не смогу сломать ваш купол? Убей Освальда и тогда я пощажу кого-то!

Люди пронеслись мимо, ментальная магия уловила волны ужаса. Будет очень трудно сломать атмосферные барьеры с высшим приоритетом их защиты, но уж я попытаюсь, если они мне не оставят выбора!

Люди стали убегать, причём очень быстро и расходуя огромные запасы своего снаряжения. Дроны их преследовали, но слишком их тут мало! И всё же ещё одного человека я смогла отправить в ад. Впервые надеюсь, что подобное мифическое посмертие существует!

Грэм всё-таки добежал до безопасной зоны, я бы ещё могла его атаковать, ведь понятия безопасных зон для меня не было. Увы, рядом летели дроны.

— Дух Астэр, остановись. Неизвестные зашли в безопасную зону, определение их принадлежности ложится на людей. Остальные цели потеряны… — я очень надеялась, что дрон на этом остановится и я смогу свободно путешествовать по станции. Но нет… — Перемещайся в секцию Г и ожидай дальнейших указаний.

Далеко отсюда… к счастью, послали не к ядру.

— Система, запрос духа Астэр… — произнесла я, уже направляясь по коридору, но пока медленно, сопротивляясь.

— Ожидание, назовите вопрос.

— В соответствии с инженерной квалификацией запрашиваю право начать ремонт станции Магни. Восстановление критических сбоев в секции Г, а также сенсорных систем этого сектора.

Сектор подходил, поскольку он далеко как от ядра, так и от этого места, где Оскара может обнаружить система безопасности и послать меня. Ну же…

— Одобрено, уровень вашего инженерного доступа три. Приступайте к ремонту узлов в порядке важности и возможности быстрого ремонта.

Я облегчённо выдохнула. Третий уровень — довольно низкий, но ремонтировать корпус, системы жизнеобеспечения и логистики смогу. Даже второстепенные реакторы в аварийном состоянии или вспомогательные источники энергии, вроде солнечных панелей. И многое по мелочи, вроде избавления от яда, переработки мусора и ремонта этих систем.

Мысли сразу заняла ремонтом, заставив себя погрузиться в задачу, чтобы не думать об Оскаре. Без всяких помех пролетела к одному из крупных тоннелей и двинулась к нужной секции.

Внутри всё охватывал первородный ужас: я даже не представляла, что вновь оказаться одной так страшно. Казалось, что ещё минута, и я сломаюсь, но ещё не всё потеряно! Я тут не одна!

Оскар… справится, непременно. А пока мне нельзя узнавать, где он находится, но можно попытаться сломать что-то около ядра, ведь мысли пакт контролировать не может. А заодно привести в порядок коридоры вокруг этих ублюдков! Чтоб к фабрикатору стало невозможно подойти незаметно!

Да, лучше сейчас отвлечься, занять себя этим.

* * *

Мы с Амандой пробирались по узкому тоннелю в сосредоточенном молчании. Двигаться приходилось пригнувшись. К счастью, эти сектора повреждены достаточно сильно. Правда, они не для людей, но мы легко карабкались при помощи магнитных присосок в ладонях и коленях, а я вовсе мог левитировать.

Душа болела всё меньше, зато беспокойство за Астэр росло. Но время шло, едва ощутимая связь клятвы не рвалась. Она жива, и мы в стелс броне, используя отличные модули сокрытия, смогли потеряться. Астэр подремонтировала системы невидимости, броня работала почти идеально.

В итоге мы оказались в тёмной комнате склада, в который явно попал разрывной снаряд, но герметичность корпуса станции позже восстановили.

— Оскар, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Аманда, сняв шлем. — Гаспер и Астэр… мы только вдвоём остались тут.

— Астэр жива, а вот… за него отомщу, — я тоже решил снять шлем, чтобы девушка смотрела не на мрачный лицевой щиток, а мне в глаза. — Хорошо, что мы были осторожны… и очень плохо, что недостаточно. Должен извиниться, пусть ты сама увязалась за нами.

— Всё в порядке, — Аманда села ближе и вновь поджала коленки, гибкий скаф почти не мешал двигаться. — Идём уничтожать наверняка хорошо охраняемое ядро, куда раньше сунуться боялись.

— Именно так, и я не прошу идти за мной… хотя что ты тут будешь одна делать? — я вздохнул, откинувшись назад и опёршись затылком на холодный металл.

— Ага, я помогу, — девушка взяла меня за руку. — Мне… страшно, прости.

— За что прости? И Аманда… — я понимал, насколько это неуместно, но девушка прижалась.

— Мне просто страшно, не пойми не так, — тихо сказала она. — Дай немного успокоиться.

Я кивнул, мы ещё немного посидели молча. Где-то вдали что-то мерно постукивало, гудела обычно незаметная вентиляция, но в оглушающей тишине я её прекрасно слышал. Эмоций девушка не скрывала в плане магии разума, ей действительно просто было страшно.

— Жалеешь, что побежала за мной?

— Нет… — качнула она головой. — Если выживу… это удивительное приключение. И потом возьми меня с собой… не в этом плане. Я понимаю, у тебя есть только Астэр.

— Расстроена? — я посмотрел на неё, маленький фонарик на груди светил на искорёженную стену и стеллажи, её лицо я видел в полумраке от рассеянного света. — Нет… почему? Прости, но мы же не дети малые. Даже твоя мать видела твой интерес ко мне… да и я чувствовал.

— Ага, сначала влюбилась как девчонка, — смутилась она, отведя взгляд. — В сильного умелого мага, который насмехается над трудностями. Соседствует с духом и идёт с мечом на Пожирателя душ. Сам хозяин своей судьбы и готов взять на себя ответственность за команду. Буквально мечта о рыцаре, как в глупых книжках.

— И что изменилось? Рыцарь не такой оказался? — улыбнулся я. Тем лучше, если ненужная влюблённость прошла, уткнувшись в стену отношения «просто друзья». Кто бы мог подумать, что я буду такое делать с дочкой влиятельного графа!

— Не обидишься? Ничего плохого не имею в виду, — уточнила девушка, и я с усмешкой кивнул. — Ты не рыцарь, а скорее скитающийся маг из легенд. Неприметный в толпе, но только узнав тебя, понимаешь что ты столкнулся с чем-то не из твоего мира. Глупцы пытаются напасть на него, а он убивает их как мух и равнодушно идёт дальше, к своей неведомой цели.

— Ты могла так думать после встречи, но теперь ты знаешь довольно простую цель, — удивился я такой оценке. И… как поэтично — точно книжек начиналась!

— Нет, ты всё ещё создаёшь впечатление чего-то… иного. Может дело в том, что ты рос в совсем другом мире. Может, из-за Астэр… я немного тебя боюсь. Доверяю, знаю, что ты не нападёшь первым, но ты именно неведомое стихийное бедствие. И я хочу быть частью твоей команды.

Я засмеялся от такой оценки, похлопав смущённую девушку по плечу. Подняла она мне настроение и тем лучше. Аманда ещё подержала меня за руку и мы приступили к инвентаризации.

— Итак, в моём рюкзаке и твоей сумке есть запас плазменных ячеек, энергоячеек и аккумуляторов, — задумчиво сказал я, ведя подсчёты. — Главное, слишком не тратить и стараться максимально кормить доспехи маной, мне это легко делать. Системы стелса нам понадобятся и энергии тратят они прилично. Еды у нас немного имеется, как и картриджей с питательными веществами. Доспех имеет систему рециркуляции воды, даже несмотря на то, что мы не в подходящей одежде, хотя штука не абсолютная. Но уж где-то достать воду сможем. Из тяжёлого оружия только мой посох, зато удобнее двигаться: сражаться до победного нам бесполезно. Проблема в том, что наша цель далеко.

Я открыл голограмму на левом наруче и крутил схему станции. Где именно ядро мы выяснили, и требовалось немного пролететь.

— Сотни километров в таких условиях пройти невозможно, — тихо сказала Аманда. — Разве что нам нужно ещё больше энергоячеек на сокрытие и полёт.

Я немного подумал, прикинул все возможности… и нашёл решение.

— Угоним их корабль! — оскалился я, встретившись с недоумённым взглядом голубых глаз. — Да, он поломан, но Робби с добытыми деталями и Астэр много и так исправили: реактор и система управления работают. Жизнеобеспечение и герметичность корпуса нам не нужны, только немного щитов и двигатели. Пока Астэр помогала с ремонтом, она скопировала себе модульный чертёж и кое-что утаила.

Аманда хлопнула ресницами и улыбнулась.

— Те три дрона могут работать и по такому чертежу! Даже заказать некоторые детали у станции!

— Если она ещё может их делать, — поправил я. — Может, нет подключённых чертежей, да и долго это. Можно приказать собрать из ближайших деталей, и заказать только доставку мелочёвки. Корабль целым это не сделает, но если повезёт, он сможет вылететь из купола и подкинуть нас до цели. Лететь можем у самой поверхности кольца и быстро. На месте вырубим системы и притворимся мёртвыми, выбрав максимально повреждённое место посадки.

— Но там охрана… убьём всех? — уточнила Аманда. — Они нас предали, но не все же?

— У меня завалялась одна штука, — улыбнулся я. В рюкзаке всё ещё лежала газовая граната от Виктории с алхимической усыпляющей дрянью. Не выкладывал на всякий случай, всё же штука полезная. Описав снаряжение, посмотрел и на Гекату. — Ну а ещё в магии жизни они хороши. Пару оторванных конечностей вернут. Главное защитить ремонтных дронов, я постараюсь им поставить приоритет максимальной скорости, как будто они посреди боя и можно сделать не очень аккуратно. Плюс придём в смену условной ночи, когда инженерный состав спит, там будут только часовые.

Я улыбнулся, уже думая о том, как верну Астэр. Аманда положила руку мне на плечо и кивнула. Конечно ситуацию ухудшало то, что я теперь не могу метать белые молнии, а ведь они позволяли атаковать быстро и сильно. Прямой контроль плетения такой силы не давал, требовалось масштабировать магию и управлять как сложным заклинанием.

Гнать события мы не могли и сначала немного восстановили резерв, у меня заодно более-менее прошли последствия перегрузки. Заодно поднятые по тревоге дроны разлетелись, а мы спланировали возможные маршруты следования, тщательно изучив карту. Подготовили и программу для ремонтников, оставалось только нажать кнопку, причём немного заранее, ведь прилетят они не мгновенно.

Дневная смена давно перевалила за середину, и мы выдвинулись, путь не близкий и отсиживаться до середины условной «ночи», пока устанут часовые, не хотелось. Зато будут максимально уставшие дневные, коих больше.

— Мы обязательно её вытащим, — Аманда приобняла меня перед выходом. — Отомстим за Гаспера и я вернусь домой. А после ты исполнишь свой план с Тишиной. И я не буду колебаться, вперёд.

Я с улыбкой кивнул. Мы пошли по коридорам, разок нарвавшись на тревогу, но на ускорении добежали до одного из обустроенных убежищ. Наша броня тоже отлично скрывала, но так было надёжнее. Более того, прошли мы не тем же путём, ведь его могли охранять, ожидая нас, а к другому входу на зелёный ярус. Зря они позволили нам так подробно изучить карты! А область около поселения была хорошо обезопашена.

Под конец пришлось просто бежать на движках от множества дронов, но едва мы зашли в безопасную область, они от нас отвязались. Своим умением магии души я тщательно проверил окрестности у входа и никого не нашёл. Теперь мы лёгким бегом перемещались по лесу, заранее впрок напившись воды. Конечно, светло тут всегда, но большинство жителей сейчас спит: не придётся сражаться с множеством техников.

— Тут вправо и за мной, — приказал я Аманде, заметив патруль и сменив направление. Общались мы по внутренней связи брони: причём друг с другом она устанавливала шифрованный канал, позволяя не терять из виду. А минимальная мощность передатчика давала некоторую незаметность, если нет особо чувствительных сканеров.

Мы обогнули все патрули и посты, со стороны похожие на смазанные тени далеко не идеальной иллюзии. Вот и «док» с кораблём. Всё же снуют техники… В крайнем случае просто в отместку взорву им тут всё.

Мысленной командой вывел подготовленное меню и отправил трём дронам команду, ненадолго подключившись к станционной сети. Они сейчас бросят своё дело по латанию станции, ведь приказ приоритетный.

— Ждём, постарайся схватить их энергоячейки и тяжёлое оружие, какое будет. На первых этапах пригодится, а если что — бросим.

— Принято, — ответила Аманда, присевшая на корточки рядом. Голос слегка сквозил помехами из-за минимального уровня рации. Мы сидели у рощицы вдали и, увы, дроны телеметрию нам передать не могли, так что сместились ближе и следили за небом. — Летят, давай — включаем помехи.

Тотчас метнул гранату под открытые двери инженерного блока, рядом с кораблём. Прицел Гекатой и выстрел в стоящего вдали бойца, как всегда без особого снаряжения. Щит, видимо, был не очень исправен и правую руку полностью оторвало.

Совесть кольнула, но… как они убили отщепенцев за то, кем они были, так и предали нас. Я не могу идти лично к Освальду и Грэму.

Мы с Амандой тотчас отменили ненужную невидимость, переключившись в боевой режим, и выпрыгнули вперёд. Посох применять не спешил, ведь им я могу только убивать. Впрочем, рядом уже собиралось одно ледяное заклинание на случай кого-то в доспехе. А ещё в скафе был встроенный модуль для радиоглушения, полезный при внезапных нападениях.

Меч в другой руке подсёк ногу человеку за тяжёлой турелью, которую он не успел повернуть. Приземлился на ноги, разворот и вонзил клинок в правую руку, которую он потянул к пистолету. Хороший меч при силе моего удара легко пробил щиты.

— Враг! Здесь отщепенцы! — закричал кто-то. В него ударила мощная молния, а потом несколько плазменных вспышек, инженер хорошие щиты не носил. Всё же рановато мы! Они решили подольше поработать? Хотя Ребекки не видно, но она вполне могла заставить подчинённых ускорить ремонт после получения нужных деталей.

Небольшая группа людей у корабля уже валилась с ног. В тот раз усыпляющая дрянь была сильно рассеянной на большой объём воздуха. Зато в этот граната выпустила всё плотным облаком: одного вдоха хватало, чтобы ощутить сильную слабость.

Обязательно потом найду Викторию и исполню любое желание в рамках разумного!

Теперь я и Аманда вдвоём стреляли в постового с другой стороны ангара, помощь в прицеливании помогала посылать всё точно в ноги.

— Я снесу крышу, подбирай снаряжение, — крикнул я Аманде, вырубив одного человека ударом магии разума. Увы, дальность полёта снаряда заклинания до распада низкая, а моё умение скверное. Зато человек, успевший надеть респиратор, повалился без чувств.

Вырубил ещё одного прибежавшего патрульного. Не магией разума — у этого имелась защита. Пришлось по-простому — грубой силой заготовленного потока холода и Гекатой.

Теперь подготавливал щитовое заклинание, смотря, как прилетевшие дроны сканируют челнок и разбросанное вокруг оборудование. Один тут же начал что-то ремонтировать внутри корабля, используя универсальные расходники, а два других с предельным усилием движков поднимали демонтированные модули и транспортировали их к кораблю, при этом свободные манипуляторы схватили что-то по пути и устанавливали на свои места.

Задача дронов привести корабль в состояние, пригодное к взлёту из атмосферы станции и досветовому движению по космосу. К счастью, полно отдельных модулей в достаточной готовности, а устанавливать их дроны умеют очень быстро.

Все охранники были обезврежены, звукового сигнала тревоги не слышал и вряд ли они докричались по рации, если и успели. И, хорошо, что мы достаточно далеко, лишь бы хватило времени. Но придётся немного пошуметь.

Я приготовил масштабный силовой удар и выстрелами Гекаты сломал крепления пластикового навеса крыши — невероятное расточительство! Зато соединения разрывало начисто, а толчок магией, распределённый по большой площади, откинул пластик с остатками легкосплавных конструкций.

Ещё пара выстрелов, чтобы сломать леса около корабля. Дроны и сами их убирали, скорее всего, определяя как упавшие обломки.

Раздался довольно громкий гул — прилетели квадратные транспортные дроны с крупными движками и выгрузили из себя детали на расчищенную площадку. Что-то подавали прямо в манипуляторы ремонтных дронов, копающихся в боковых движках или устанавливающих излучатели генератора щита на корпус. Глушилки мы уже выключили, чтобы не мешать. Да и у дронов всё равно передатчик мощный.

Мысленной командой снял режим изоляции скафа от сети и получил отчёт о выполнении работы дронов, которые делились им лично со мной благодаря оставленному несанкционированному подключению в прошивке.

— Тц, двадцать минут даже при такой простой задаче, хотя это они, наверное, собираются восстановить всю проводку, закрыть фальшпанелями и потом залатать корпус. Держимся, сколько сможем, они выполняют задачи в порядке приоритетности.

— Я пока собираю припасы! — ответила мне Аманда, которая электрическими искрами мстительно ломала всё оборудование, которое не собиралась брать с собой: сервисные коммуникаторы, тестеры, коробочки ненужных деталей. Свою сумку для добычи она набивала энергоячейками, боеприпасами и гранатами охранников. Всех вырубила, хотя некоторых успела подлечить, чтобы не истекли кровью.

Я же сдерживал глупое желание как-нибудь помочь дронам, ведь я им только помешаю, а эти штуки работали довольно быстро. Пока убедился, что раненые не умрут, и обезоружил всех. Время шло, дроны перебирали двигатели и активно копались внутри, выкидывая наружу старые детали, ведь ремонт супер экстренный. Число принесённых транспортными дронами запчастей стремительно уменьшалось.

За это время нашёл магнитную винтовку, и хотя блокировка на пользователя у неё была, с этим доспехом и коммуникатором я смог его снять.

Мы не могли провернуть такое тихо, ведь патрульных многовато и с ними наверняка есть сеансы связи. О моей силе люди осведомлены и потому позвали подкрепления.

— Аманда, приближаются! Но двигатели пока не готовы — защищаемся!

Крича это, уже строил мощнейшее заклинание многослойного щита, потратив на него около двадцати секунд. Такие в активном бою не применишь, зато идеально, когда ты готов к стычкам. Большой барьер полусферой прикрыл корабль со стороны высоток. Титан слегка повредило перегрузкой, но в целом он был функционален и сейчас защищал лично меня.

Глава 4

Бегство

Удерживая барьер, вскинул тяжёлую магнитную винтовку, заняв удобную позицию на мостике у ограды. Минуты текли, дроны как могли быстро латали разбитую лоханку.

— Уже близко, готовься! — крикнул я, выдав предупредительный выстрел по ногам и всё ещё держа щиты. — Подошедшие ближе будут убиты!

На мой крик, усиленный динамиками, никто не среагировал. К нам по-прежнему двигались люди как в обычной одежде, так и в броне. Возможно, это те, что устроили на нас засаду и смогли вернуться лишь недавно. Или же кто ждал нашего возвращения.

И… в их числе бежала Робби: как интересно! Наверняка она была одной из тех, кто убеждал Освальда поступить именно так! Нас она невзлюбила с самого начала, ведь мы лишили её статуса главного инженера и обесценивали дело её жизни. А ещё они были уверены, что справятся без нас.

Что же, удачи справиться и без неё.

— Аманда, что думаешь насчёт убийства Робби?

— Полностью поддерживаю! Наверняка планы там с Освальдом сейчас строила!

Девушка вообще не сомневалась, уходить так с шумом!

— Не смейте отщепенцы, вы уничтожаете нашу надежду! — кричала Робби. Хах, вообще-то спасаем! Этот корабль сбили бы, да только она не верит! — Убить их всех! Броня корабля выдержит! Только осторожнее!

Искрящий поток молний Аманды устремился в приближающуюся группу. Она вскочила к стационарной турели, подключённой к энергосети станции, и стреляла мощным постоянным лазером. С рёвом движков в них полетела наводящаяся по лазерному лучу ракета.

Я тоже выпустил магию — та самая «ледяная кара», когда-то ударившая по пожирателю душ, только теперь в несколько раз мощнее!

Формация развернулась над затормозившими людьми, пытающимися пробить наши барьеры. Сложное и одновременно невероятно красивое кольцо изощрённой магии окружило группу, и в центр ударил десяток лучей холода. Задевало многих, но главной целью оставалась Робби, именно её окутал поток магии, бьющий сверху.

Я стрелял из винтовки и Гекаты по групповым щитам, на пределе усилия подпитывая заклинание. Ракету сбить не смогли, и она раскатисто рванула красочной огненной вспышкой. Щиты группы рухнули, распавшись с искрами маны, а упавшая на землю Робби превратилась в ледяную статую. Может быть я не прав, но интуиция и логика говорят, что Освальд советовался с ней!

Под хаотичной стрельбой погибло ещё несколько магов слабее, но теперь я отдавал всё щитам и зажимал гашетку, пока в обеих пушках не кончились заряды.

— Аманда, уходим!

В мой перегруженный купольный щит чем только не атаковали, уже начав дырявить. К счастью они боялись повредить свой корабль, едва ли подозревая, что мы собираемся на нём улететь.

Мы вдвоём рванули внутрь корабля, я старался восстановить щиты. Вряд ли за нами погонятся сразу, небольшая фора была. Дроны пока продолжали копаться в левом двигателе, а один внутри что-то доделывал в системе энергораспределения.

Я снял со спины посох, воткнув его между обломками рядом и прыгнул в пилотское кресло, запуская питание. Никаких блокировок не было и в помине… а дроны тут тоже успели всё соединить. Не аккуратно, в боевом режиме «чтобы хоть как-то работало».

Системы стартовали, запустилась обязательная быстрая самодиагностика…

Класс ДИ-2. Десантный челнок среднего класса. Идентификатор: ДИ-2-АР4ДД-041.

Диагностика состояния:

Корпус: 55%

Досветовые двигатели (общее): 49%

Варп-двигатель: 21% (неисправно)

Реактор: 80% (максимальная безопасная мощность 60%)

Генераторы щитов (общее): 45%

Орудийные системы: 0%

Второстепенные системы: 57%

Внимание: отсутствует система идентификации!

Дроны занесли и частично разобранный варп-привод, поставив на место и подключив, но на это плевать. Главный досветовой двигатель в корпусе и правый дополнительный исправны, левый доделать не успели. Генераторы щитов кое-как восстановили, и теперь энергия подавалась нормально на все системы. Даже искусственная гравитация работала, пусть только в пилотской кабине — красота!

Тёмные до того экраны передо мной запустились, передавая картинки с камер, правда слева мы оставались слепы, а сверху картинка была сильно искажена и экран мерцал. Мостик выглядел так, словно я просто забрался внутрь корабля на свалке. Впрочем, так оно и было.

Всюду не прикрытая проводка, разбросаны какие-то детали, торчат пустые крепления запасных консолей которые демонтировали чтобы добраться до стен или пола. Формально и я сидел не за главным пультом, а вспомогательным, второго пилота.

— Держись за что-нибудь, магниты на максимум и упрись руками, — сказал я Аманде. К счастью, Астэр успела рассказать достаточно и очень помогала схожая логика людей в конструировании. А ещё подсказки в визоре! На случай, если пилот погиб, а боец не учился пилотировать, при этом других вариантов нет.

Питание, запуск двигателей, щиты. Приказ дронам на ремонт отменил, и все три улетели выполнять новую задачу. Боковая десантная дверь корабля оставалась открытой, привод сломался, но на это плевать.

— Я готова! — крикнула Аманда. Я глянул краем глаза через широкоформатный визор, почти не ограничивающий обзор. Девушка ногами прижала сумку с добытым добром к стенке отсека. Позиция устойчивая. Отлично — старт!

Резкий рывок вверх и тяга вперёд. Гравитация работала не идеально, и девушка взвизгнула, но в целом сносно. Как же приятно управлять кораблями, даже едва летающими!

Не отказал себе в удовольствии переключить картинку на камеру снизу, увидев смотревших на нас людей. Уже много сбежалось! Кто-то даже осмелился атаковать, но генераторы щита десантного корабля даже в таком отвратительном состоянии — это не то, что можно пробить лёгким ручным оружием и быстрыми заклинаниями.

Вернул картинку в нормальный режим и поднялся к границе купола, перепроверяя системы. Кое-как, но работают стабильно.

— Может, ещё подремонтируемся? — спросила Аманда.

— Не стоит, станция уже видит неизвестный корабль и будет следить, может послать на всякий случай стеречь дронов. И вероятно те три дрона сейчас выпадут из-под нашего управления, поскольку выполняли странную задачу ремонта, а не чинили станцию. В общем… удачи нам.

— Если погибнем, уж не знаю, что нас ждёт на той стороне, но я от тебя не отстану! — с шутливой угрозой хохотнула Аманда. Конечно, она жутко нервничала, но пыталась себя подбодрить.

— Отличный настрой! Внесём немного чёрного юмора: Астэр будет со мной и защитит от твоего гнева! Нельзя умирать, к этим потом вернёмся: всё равно ни хрена они не сделают без телепортации.

Я направил корабль в нужном направлении, доспех синхронизировался и я передал избранную мной точку входа и предполагаемые траектории полёта. Самый опасный момент — я покинул атмосферный барьер, который сначала окутывал корабль, а потом резко сомкнулся сзади. Внезапная декомпрессия унесла мусор с пола прочь из рубки, дверку мостика прикрывать не планировали — вдруг корабль повредит и её заклинит?

— Снаружи брони… вакуум, — нервно сказала Аманда. — Сломается и… умру.

— Привыкай, ты же хочешь в путешествие с нами? — хмыкнул я, плавно выжимая предельную тягу, и снижаясь к поверхности кольца.

— Да я уже ко многому привыкаю. Осторожно! — воскликнула она, но я знал габариты корабля, летая между мёртвыми высотками сломанной секции. — Ух… ну да, ты ведь на пилота учился. Наверное, постоянно так летал.

— Иногда, — признался я. — Я пилот тяжёлых кораблей, а это по классификации челнок: когда-то ещё называли «катерами», то есть лёгкий корабль. Но в рамках курса мы на симуляторах пробовали летать на всём подряд, включая лёгкие истребители. Правда кораблём древних управляю впервые, и ему не хватает маневровых двигателей, кирпич плохо отзывается.

Я продолжал полёт над мёртвыми полями, гравитация то действовала, то нет, и корабль потряхивало. Но всё лучше, чем лететь выше, в зоне действия орудий станции, о целостности которых мы не знали. В себя она стрелять не будет, пока мы летим низко, Астэр говорила об этом.

Тяга разбалансировалась, так что её компенсация замедляла нас, корабль недовольно сигналил о множестве неисправностей и просил загнать его в док. Тряхнуло чуть сильнее…

— Что случилось? — нервно спросила Аманда.

— Что-то в правом двигателе взорвалось, зато тяга сбалансирована, — хохотнул я, бегая по менюшкам… — О, отлично, его реверс всё ещё есть! Безопасность придумали трусы!

Я всё нёсся вдоль изгибающегося кольца, не позволяя себе срезать «коротким маршрутом». Всюду вокруг лазурная туманность, виднелся голубой шарик Айруса — красота!

— Опа, дроны приближаются, — снова хохотнул я. — Знаешь, кто-то мне говорил: нервозность это результат возможности смерти, спокойствие — признак её гарантированного наступления.

— Ты меня вообще не успокоил, чтоб тебя! — воскликнула Аманда, я заложил вираж пониже, летя ещё более опасно. — Что ты делаешь⁈

— Пытаюсь дотянуть! Держись, подруга! Всё хорошо будет! Иначе мы не можем!

Под грязную ругань Аманды, я опасно маневрировал, дроны тоже остерегались стрелять по своей станции, тем более я пока не атаковал и не сбрасывал десант. Наверняка засекли плачевное состояние корабля и отсутствие вооружений: таким образом, мы получили низкий уровень опасности.

Корабль просигналил красным. На консоли отображалась моделька корабля с пузырём щитов вокруг. И сейчас сверху отобразились расходящиеся волны — точные выстрелы лазерами и кинетикой. Ничего поделать с этим я не мог, управлял ведь далеко не маленьким челноком с почти мёртвыми системами помех в наведении. Истребитель ещё мог бы попробовать уклоняться резкими манёврами, нам же оставалось принимать удары на щиты и броню. Состояние щитов 85%.

Перелетев через стену над секцией, постарался сместиться так, чтобы заходящие для атаки дроны временно потеряли нас из виду. Однако вскоре пришли удары с других сторон. Состояние щитов 70%.

Дроны пытались зайти сзади, но я кое-как боковой тягой отворачивал, чтобы не позволить выстрелить в дюзы главных движков. Ещё попадания, состояние щитов 50%. Нам в следующую секцию.

— Ты врежешься в стену! — кричала Аманда. — Нужно вверх!

— Вытянем! — возразил я, резко взяв джойстик на себя и включив форсаж нижних маневровых и отклонение вектора тяги остатками правого движка. Снова тряхнуло — один из маневровых взорвался! — Ну же!

Под крик и мат, корабль всё же прекратил движение к стене, оказавшись от неё в метре! Уже предупреждение всплыло! Но теперь мы набирали высоту, по крыше ударило пару раз с большой силой, состояние щитов резко упало до 30%. К счастью, не вся очередь рельсовой пушки попала по нам.

Перемахнули через разделитель и сразу направились вниз, но тут же раздался удар с другой стороны! Тревожный сигнал, переданный доспеху, ударил по ушам. Состояние щитов 5%, пробитие. Корпус повреждён, отключение питания некоторых генераторов щита. Реактор работал на пределе, но едва успевал их подзаряжать. Форсаж маршевых!

Остатки главного двигателя запустили нас вперёд вглубь секции — слишком далеко! Нужно как можно ближе к точке входа! Штурвал на себя, чтобы лететь прямо над поверхностью станции и, конечно, тяги маневровых не хватило!

Резкий удар и крик Аманды, корабль днищем пропахал мёртвую поверхность и снёс носом обломки тяжёлых штурмовых роботов, которые не утилизировали. Камеры и щиты снизу разрушены, но взлёт!

Теперь скользил над землёй бывшей зелёной зоны, выжимая максимум. Нам нужно к той внешней стене! Так, реверс!

— Приготовься, со всей силы держись!

Тем временем меня не вжимало в кресло, а стремилось вырвать: компенсаторы не справлялись, но магнитные захваты держались. Оглянувшись на Аманду, увидел, как она погнула какой-то стальной лом, но тоже держится.

Резко тряхнуло — корабль получил повреждение двигателя: к счастью — слабое. Состояние щитов 0%, но они перезаряжались, вся доступная мощность на заднюю полусферу.

Секунды тянулись, скорость стремительно падала до приемлемой. Автоматику настроил на торможение относительной скорости в ноль.

Ещё удар и корабль крутануло: что-то рвануло и вектор тяги сбился! Схему корабля покрывало всё больше красных точек, системы лавинообразно отказывали.

Пипец, удачи нам — всё, что могу сказать!

Нас крутило — главный двигатель сломан. Остатки правого и маневровых ещё пытались выровнять корабль и затормозить. Стена края кольца приближалась.

Удар!

* * *

[В живой секции]

Срочно разбуженный Освальд примчался слишком поздно, увидев только отлёт их корабля. Того, на котором они надеялись улететь. Он замер, смотря, как тот неспешно поднимается вверх. Куда-то улетали ремонтные дроны: те самые, что потребовала Астэр. Он догадывался, что они могут больше, хотя дух всячески отрицала их широкие возможности.

Корабль даже не закрыл боковой люк для быстрой высадки десанта, скрывшись в лазурных небесах привычного для них космоса. Он снова запустил полётную систему, перемещаясь ближе к ангару. Впереди его ждала ещё более страшная картина. Главный инженер была убита. На остальных бойцов ему было почти плевать, но убили именно её!

— Я знал, что не нужно было тебя слушать и ждать момента лучше, — стиснул зубы Освальд. — Идеальный шанс! Откуда они, чтоб вас черти драли, такие сильные — парень и девчонка!

— Управляющий, он применил какое-то очень мощное ледяное заклинание. Оно окружило нас, ударило сверху. Мы не смогли прикрыть её собой, — нервно сказал один из бойцов. Освальд медленно кивнул.

— Изучите… повреждения. Скольких мы потеряли?

Скоро он получил доклад: к его удивлению, в самом доке потери оказались нулевыми. Пара солдат с сильной кровопотерей прошлась по грани, но им вовремя оказались помощь. Многие вовсе просто уснули: газоанализаторы обнаружили вещество, содержащее ману.

Из людей там никто не умер, однако помимо самого корабля, колоссальный урон нанесли инженерной службе. С десяток сломанных коммуникаторов, множество единиц специализированного оборудования и станков.

Патрульные ничего не видели, записи с камер показали стремительную атаку двух выживших человек. Освальд вернулся в свой кабинет совершенно разбитым.

— Управляющий… мы не справились, — сказал Грэм бесцветным голосом. Он за один день потерял друзей и девушку. Свою боевую группу, с которой постоянно общался почти пятнадцать лет: после того как у него опередили высокий потенциал в магии и он стал добытчиком.

— И это привело к катастрофе, — не смог не ответить Освальд, радуясь тому, что хотя бы ключи фабрикатора Грэм не утратил.

— Нет, к катастрофе привело твоё решение, — с неприкрытыми нотками укора и неповиновения ответил Дуайт.

— Что? — опешил мужчина, встретившись с зелёными глазами, непрерывно сверлящие его с самого начала встречи.

— Если бы я только знал… хотя ты понял, что я был бы на их стороне. Ты, старый придурок, похоронил наш шанс вернуться на планету! Первый реальный шанс за столетия!

Дуайт перешёл на крик, врезав кулаком по переборке стены, около которой стоял.

— Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном? — вскочил Освальд. — Как ты смеешь обвинять меня?

— А кого обвинять? Их, за то, что не позволили себя убить? Они прикладывали все силы, чтобы спасти нас! Согласились помочь забрать с собой больше! А на что надеялся ты? Что корабль, который столетие не могли сдвинуть с места, починит Робби? Или что Древний дух лгала, и его не собьют, пока он летит до Айруса? Ты уничтожил наш шанс выбраться отсюда! Не приближайся ко мне!

Последнее Дуайт уже сказал инженеру, шагнув к нему. Плазменная пушка оказалась направлена точно в лоб девушки. Блондин тяжело дышал после тирады.

— Ты был глупцом и остался, — процедил Освальд. — Давай, застрели ту, кто сможет начать захват станции. Думаешь, она просто смотрела? Мы теперь значительно больше знаем о ней, освободим сектора, и Магни будет нашей.

— Значит, власти захотел, — презрительно усмехнулся Дуайт. — Самонадеянный кретин, думаешь, она сможет захватить самую защищённую станцию? Даже если Астэр лгала, ты надеешься, что за пару дней наблюдения она переняла хотя бы сотую часть того, что знает дух? И ещё у меня плохие новости: теперь Астэр будет приходить вместе с дронами!

— Опусти оружие, ты не в себе, — прошипела побледневшая девушка. Дуайт выдохнул и убрал оружие.

— Да, ты не в себе, думаю, неделя голодовки вернёт… — Освальд осёкся и икнул, когда выстрел плазменной пушки взорвал двигатели стоящего полётного блока.

— Вздумаешь обращаться со мной как с отщепенцем, я лучше умру в битве. Ведь у тебя нынче много бойцов? — с ядовитым сарказмом спросил блондин.

Дальнейшую перепалку прервал ещё один боец, ворвавшийся в кабинет. Он был ранен, левую руку обожгло, и он её спешно лечил.

— Управляющий, всё плохо! — воскликнул он. — В коридорах, в которых раньше было безопасно, теперь работают сенсоры! Даже турель там, где её никогда не было! Мы забежали в убежище, а нас всё равно нашли! Коридоры ремонтировались! Я двоих потерял, пока бежал.

— Вот цена твоей ошибки, Освальд, — сказал Дуайт. — Астэр подчинена станции древних, но всё ещё вольна её ремонтировать. И она исправит все системы обороны вокруг нас. Больше нет отдалённого фабрикатора, до портала мы не доберёмся. Сидеть нам в этой безопасной зоне, пока всё не сломается. Подумай над этим, Грэм. Ты, Освальд и Робби похоронили наше будущее.

Дуайт ушёл, в звенящей тишине Освальд устало сел на кресло, пытаясь придумать, что делать дальше. Он понимал, что это правда: Астэр может и не способна снять безопасную зону или как-то убить их, но сделать шаг за порог они не смогут. Теперь будет только жизнь на том, что они успели собрать. На следующие несколько поколений хватит, но что будет потом? И что произойдёт… если Астэр всё же захватит станцию?

— Сделай всё возможное, чтобы помешать ей, — сказал Освальд, смотря на вздрогнувшую девушку инженера, что была специалистом по программному обеспечению и ранее следила за Астэр. — Попытайся перехватить контроль над сектором.

Она нервно кивнула и ушла, интуитивно понимая, что едва ли у неё получится противостоять двухтысячелетнему духу, которой станция уже подчиняется в какой-то мере.

Глава 5

Во тьму и неизвестность

Корабль быстро приближался к стене, кое-как остановив вращение и двигаясь правым боком, где уцелело больше всего маневровых двигателей — удар!

Из кресла чуть не вырвало, гулко взорвался раздавленный правый ускоритель, а я всем телом ощутил вибрации погнутого корпуса, передающего звук. Солнечные панели справа от нас разлетелись вдребезги и мы рухнули на искорёженную поверхность станции.

— Аманда, подъём, надо бежать! — поторопил я девушку, которая осталась примагничена. Телеметрия говорила, что сознание она не потеряла. Однако она замерла на месте, втиснувшись между переборкой мостика и разобранными консолями и не двигалась. — Отключай магниты! Нет времени в себя приходить!

Подруга опомнилась и наконец отмагнитилась, вскакивая на ноги. Я едва не забыл посох, который так и остался торчать, воткнутый между конструкциями, а Аманда подхватила сумку с добычей. Не закрывать двери было правильным решением, корпус слегка погнуло, но мы беспрепятственно покинули частично разрушившийся корабль.

— Мы не там, где нужно! — воскликнула она. — Не та точка входа!

— Знаю, не дотянули, но по поверхности бежать нельзя! Перемещаемся на движках и стелс на максимум!

Девушка первой прыгнула вперёд на тяге двигателя, я сразу за ней. Мы были у массива строений у стены. Сверху всё ещё падали мелкие осколки солнечных панелей. Я краем глаза оценил корабль — броню отсека для десанта несколько раз пробило, левый движок оторвали полностью, но хорошо, что он достаточно прочный. Теперь, разумеется, никуда не улетит. Однако нам требовалось скрыться от космических дронов.

Я пометил для Аманды точку входа на нижние ярусы, мы влетели внутрь через разломанные двери и тут же углубились в тёмные коридоры. Я прокладывал маршрут. Сенсоры засекли впереди довольно сильное излучение, и я дёрнул взвизгнувшую Аманду в лифтовую шахту рядом.

— Тормози движками! — приказал я, поддерживая левитацию. В сорока метрах внизу была целая переборка. Слава всем вселенским силам, Аманда из семьи военных и в критической ситуации умела исполнять приказы и контролировать эмоции.

Мы притормозили, я силой раздвинул полуприкрытые двери другого яруса, и немного отбежали в сторону по инженерной секции, где явно проходили тяжёлые бои. В итоге устроились в достаточно небольшой комнате с каким-то вычислительным оборудованием, разломанным на мелкие кусочки. Я при помощи магнитных перчаток прикрыл створку.

— Сидим тихо, только магия тени, радиомолчание, — сказал я Аманде. Девушка схватила меня за руку, и мы затихли. Я изучал комнату на предмет каких-то сенсорных систем, но её взорвали чем-то особо мощным: может даже защитники, чтобы не смог захватить враг.

Тишина — сенсоры порой засекали движущиеся источники энергии: дроны ничуть не скрывались. Однако нас быстро потеряли и те вернулись на свои основные позиции обороны. Например, около ядра.

Я постучал пальцами по руке девушки и включил минимальный уровень связи.

— Сбежали… — выдохнула она. — Оскар, система восстановления воздуха много энергии тратит, а без неё запаса всего на полчаса осталось. Надо выбираться.

— Не волнуйся, сначала инвентаризация, — я немного отодвинулся и включил нагрудный и налобный фонарик. Аманда вытащила из сумки короткий магнитный карабин довольно продвинутой гибридной модели, мощный. К нему запасной магазин и аккумулятор. Немного разнотипных энергоячеек и аккумуляторов такого же формата: правда, ёмкость у них значительно меньше, но удобство очевидно. Лазерный резак, четыре гранаты разного вида и, что особенно приятно — позитронный пистолет! Причём ППТ-3Т «Бриарей».

Я в том злополучном бункере у входа когда-то нашёл четвёртую модель, этот постарее, но штука отличная! На голову мощнее компактной «Гекаты», но и втрое тяжелее: без усилителей такой, человек нормально использовать сможет только с двух рук. У него увеличенная рукоять и скоба, так что удобно будет брать в руки даже в усиленных бронированных перчатках.

— Отличное оружие, его обычно тяжёлые пехотинцы как запасное носили, — удивился я. — Оно у них припрятано было? Молодец, что нашла!

— Ага, запрятали внутри мастерской в шкафчике. Хотели взять, но заснули по пути, — усмехнулась девушка. — Отдавай Гекату, ты лучший стрелок, да и мне компактный пистолет больше подойдёт.

Я первым делом перезарядил опустошённые энергоячейки: к счастью, в опасный рейд я с собой много набрал. Теперь в руку легла намного более массивная пушка. Скаф тут же её опознал и напомнил, что при использовании такого можно поставить специальный модуль автоматической перезарядки. Этакую кобуру, что меняет ячейки сама. Или же бывают перчатки с контактными площадками, чтобы оружие было достаточно правильно взять в руку для подключения в энергосистема скафа.

Увы, всё это актуально, когда в броне свой реактор. Зато девять очень мощных позитронных выстрелов имею, и запасных энергоячеек более крупного формата на три перезарядки. Нужно экономить.

— Ну и главное, — Аманда показала мне запечатанные в вакуумные пакеты пищевые брикеты. — Видимо, хранили для быстрых перекусов. Еды у нас мало, но… вряд ли мы столько продержимся.

— Мы выберемся, — я положил руку ей на плечо: в глаза посмотреть не мог из-за шлема, но девушка кивнула. — Выдвигаемся, найдём шлюз, который согласится нам открыться или где-то вломимся и заварим за собой. Последнее нежелательно, потом придётся удирать.

— Ведь может появиться и она, да? — обеспокоенно спросила Аманда.

— Да… хотя вряд ли её будут посылать на каждую тревогу, отключая ради этого блок пространства, а он здесь есть. Пошли.

Мы посмотрели на доступные планы станции. До нужного места по прямой целых девять километров: и для того чтобы туда добраться нам придётся спуститься на три сотни метров ниже. Желательно при этом избегать обнаружения, но и запас энергии ограничен. Пока сидели тихо, резервы немного восстановились, но теперь первым делом решили рывком подобраться ближе по разрушенным коридорам.

— Два варианта: большие технические тоннели, где мы сможем бежать быстро, но могут быть тяжёлые турели и штурмовые дроны, либо узкие коридоры. Там настолько серьёзной защиты не будет, но и двигаться так же быстро не сможем.

— … Давай рискнём. Небольшая стычка пугает меня меньше, чем ждать исчерпания ресурсов или блокировки коридора.

Я не перекладывал решение на Аманду, но её мнением интересовался. В итоге мы решили прямо сейчас подняться чуть выше к сильно повреждённому тоннелю гражданского транспорта. Взлетели мимо сломанной лестницы и попали на станцию двухколейного монорельса, рядом также пролегал тоннель для личных флаеров.

— Как люди не сталкивались здесь? — удивилась Аманда, освещая разломанные коридоры. Всюду валялись остатки скафандров и дронов, источников света не было. Через одно из отверстий виднелась лазурная туманность, здесь разорвалась пробившаяся сквозь оборону ракета.

— Люди ими не управляли, всё делала система станции, — задумчиво ответил я. — У нас тоже такие системы есть, правда в основном в крупных городах. Лишь на крупнейшей верфи у столицы есть внутренние коридоры для летающего транспорта.

— И она большая? — спросила девушка, подойдя к одному из мёртвых солдат и копаясь в отсеках брони. — О, ещё энергоячейки, уцелевшие!

— Умели же древние делать, ведь не развалились за такой срок, — пробормотал я. — И примерно размером с две секции Магни — крошечная на её фоне.

Пока нас не обнаружили, я поддержал идею набить карманы источниками энергии, пусть и пришлось включать в броне системы восстановления кислорода. На Бриарей теперь было пять запасных комплектов из двух крупных энергоячеек. Оружия лучше, чем имели, не нашли, да и не особо искали. Я с посохом и двумя пистолетами, игольник мне Аманда вернула: ведь теперь у неё была Геката и плазменный в дополнение к карабину.

Мы перебрались от станции к тоннелю для флаеров, где, с одной стороны, может быть больше турелей, но и больше ответвлений, куда можно убегать. Я запустил левитатор.

— Имей в виду, гравитация там есть не везде. Главное не паникуй и приказывай движку остановить тебя, если потерялась.

Аманда стартанула первая, постоянно прыгая и толкая себя магией, я летел за ней. Разбитые флаеры, дроны древних и даже Эрт. Тут бы уборку запустить! Внутренняя система утилизации плохо работала, или же просто не считала, что это нужно сейчас.

Десять минут бега и нас всё же обнаружили. Неожиданно фрагмент дороги впереди оказался вполне неплохо залатанным и в нас открыли огонь лазерные турели.

— Назад, отступаем через ближайшее ответвление! — приказал я. Аманда развернулась, едва сдерживая мощные лучи света, к счастью я вовремя встал на пути с пространственными барьерами. Луч в искажении повернул в сторону, разрезая один флаер. Всего-то лазеры, зато мощные!

Аманда, чьи личные щиты распадались, быстро отступала, мы нырнули в вертикальный коридор, оставшийся за нами. Однако там оказалась целая переборка! К счастью, технический проход я легко вскрыл пространственным клинком. Мы перешли в узкий коридор и оттуда спустились ещё на уровень ниже. Пришлось немного пройти назад и снова вниз через сектора с запасной гидропоникой и после — пищевыми производствами.

— Дроны за нами и так гонятся, может, не успели прилететь. Войдём здесь, видимо там сектор более отремонтированный, — сказал я Аманде, добравшись до закрытой переборки. — Да, там есть атмосфера. Попытаюсь взломать шлюз.

— Поторопись! — воскликнула Аманда, отойдя ближе к коридору, который мы покинули. Свет до того мы не включали, ориентируясь только благодаря датчикам скафов. Но сейчас мне пришлось использовать фонарики. — Вдали видела, как промелькнули, у тебя пара минут — не больше!

Я её игнорировал, не распыляясь в мыслях. Ну же, кусок дерьма! Аварийная ситуация, старый инженерный допуск! Нужно использовать проход как шлюз!

Астэр учила меня многому и сейчас я вспоминал даже то, что раньше казалось бы не смог уложить в голове. Подключался к системе более нижнего уровня, а не пытался достучаться к основному управляющему интеллекту.

— Да, иди сюда! — сказал я. — Воздух откачивается!

Аманда тут же подбежала ко мне. Воздух выкачивался с той стороны быстро, станция даже допустила небольшую утечку и начала открывать створки раньше. Шаг внутрь и сразу удар по кнопке закрытия. Максимальное сокрытие…

Дверки закрылись, скаф обнаружил повышение давления снаружи и включил микрофоны. Теперь я слышал шипение системы воздуховодов, коридор казался чистым.

— Плохо… сейчас будем бежать, — сказал я, помогая Аманде поменять её аккумуляторы лётного блока на свежие и заменив свои. — Прорываемся к разрушенному сектору!

— Приняла! — кивнула Аманда. Двери с другой стороны коридора открылись, и по нам тут же ударил плазменный снаряд. К счастью, Титан успел включиться, а я тут же ответил выстрелом Бриарея и… хотел потоком молний. Вот только в результате просто выпустил бесполезный сгусток чистой маны. — Прорываемся!

Аманда выстрелила по висящему дрону из карабина и стала закидывать мелкими молниями. Следующий выстрел позитронки пробил защиту простого устройства и оно взорвалось.

Мой удар пламенем угодил в мелких паучков, стоящих в проходе. Девушка тем временем выхватила плазменный пистолет и стала метко устранять самых уязвимых. Мы прорвались мимо слетевшихся дронов, я судорожно разглядывал карту, думая, куда нам отступить. Тут были инженерные сектора для ремонта флаеров и разнотипных дронов. Лучше проникнуть в менее оберегаемое место — вот!

— Беги за мной! Все силы на защиту! — крикнул я, резко свернув налево. Выстрел Бриарея взорвал одну лёгкую турель. Правда, чем больше мы шумим, тем выше поднимаем уровень своей опасности. — В ту не стреляй, у неё прочные щиты!

По нам разряжалась кинетика, выстрел плазменного пистолета Аманды не дал никакого эффекта. И да, девушка явно намеревалась тратить опасные плазменные ячейки. Я всё же применил посох и не зря — к нам приближалось несколько бегунов и гуманоидный, причём со стороны, куда нам и нужно было пройти!

— Стреляй в того, что справа! Всех не накрою! Сейчас за угол!

Я толкнул Аманду в другой коридор, пока уйдя из-под огня. Хитрый узор заклинания выстраивался вокруг посоха в левой руке, а в правой сжимал Бриарей. Мелкого дрона с лазером, догнавшего нас, сбил короткий удар холодом и позитронный импульс: дешёвую железку без магии разложило на атомы. Аманда пока экономила резерв, используя лишь свои щиты.

— Сейчас, твои правые! — крикнул я. Те дроны к нам уже приближались. Шаг снова в тот коридор. Осколки Реальности формируют пятнадцать пространственных клинков, метеоритным дождём осыпающих щиты дронов, в которых Аманда стреляла из карабина и плазменной пушки. Барьеры сломались, и дронов разорвало на части. Плазменный импульс отрывает бегуну пушку, а крупные иглы выбивают суставы ног.

Осталась гора искрящего лома и облака чёрного дыма после взрывов плазменных ячеек и аккумуляторов. Спасибо броне, что заглушила скрежет разрываемого металла.

Титан тревожно сигналил насчёт перегрузки, ведь в нас выдали полный залп. А теперь отдельными импульсами мы добивали «мошкару» из мелких дронов. Тяжёлый пистолет опустел, и приходилось строить огненные заклинания.

— Как же не хватает молний и щитов Астэр! — воскликнул я. — Побежали, её могут сюда прислать.

Аманду это подгоняло особенно сильно, ведь воевать с древним духом мы бы не смогли. Ничего, вернём её, и вся эта станция будет нашей! А потом — федерации, само собой.

Мы пробежали мимо обломков дронов в нужный коридор, сместившись в жилой сектор и офисы более низкого класса. Тут недалеко был сильно повреждённый сектор с атмосферой. В «зелёных», то есть исправных, нам делать было нечего, однако требовалась передышка.

Посох на спину и пока перезарядил пистолет. Мы пару раз прыгнули на движках и проскочили в сломанные двери, к счастью нас не заперли. Станция или не догадалась, или не сочла нужным. Либо тоже проблемы с приводами, ведь следы древнего боя были всюду.

Мы нашли разрушенный офис и засели, судя по всему, в кабинете начальника: просторном, с большим столом и экранами, изображающими окна. И… на полу лежали скелеты в комбинезонах или истлевшей гражданской одежде. Видимых следов от оружия на них не было.

— Газоанализаторы молчат, но лучше не снимай шлем, — предупредил я Аманду. — Скорее всего, умерли из-за отравления.

— Ужасно… скольких же убили Эрт… — пробормотала Аманда.

— Не знаю… если честно, никогда не спрашивал у Астэр, сколько людей жило на Магни, и она сама говорила больше о истории расцвета, космической войне или технике. Пожалуй… это те числа, которые знать не хочешь. Потому и нужно сообщить людям об опасности Эрт. Так, вроде отстали, включаем радиомолчание.

Аманда нервничала, ментальной магией ощущал это, и ещё ей было жалко этих людей. Я же приметил один усиленный планшет у человека в чёрном костюме с погонами. Решил взять пока его и подключил к броне, провод вытягивался из лёгкого наруча, достаточно отодвинуть кусочек защищающей его брони.

Питание пошло и… экран-то мёртвый, а вот система со скрипом загрузилась, выдав несколько ошибок. Может, у него есть что-то полезное? Например, какие-то карты станции, ведь в общем системном доступе информации мало. У Астэр не было времени всё раскопать.

Я использовал визор и нейроинтерфейс, чтобы быстро бегать по меню. Удалось запустить операционную систему в безопасном режиме, и спустя минут пятнадцать я пролез к списку загруженных карт, которые сохранились на карте памяти, а не в зашифрованном внутреннем хранилище. Отлично, они жутко устаревшие, зато дают больше информации о системе внутренней обороны! И…

— Аманда, тут недалеко установили безопасную зону! Как знал, что в жилом отсеке на нижних ярусах есть! Правда — сектор красный.

Сказал я это голосом на внешние динамики.

— Отлично, пошли туда! — обрадовалась девушка. — У меня резерв восстановиться не успевает и как бы… скаф бы ненадолго снять.

— Терпи, подруга! И завидуй Астэр, — хохотнул я, снова включив рацию. — Дроны нас засекли, выходим! Щиты на максимум!

Предварительно мы соорудили щитовые заклинания получше. Я зарядил Осколки Реальности, которые тут же и использовал, выбежав в коридор. Летающего дрона внутренней обороны, того что из элитных, разорвало на части, как и стайку мелочи. Мы прорвались мимо нескольких дронов, вылетающих из коридоров или технических тоннелей. Много их тут собралось!

Однако… до чего их легко уничтожать! Техника древних слабовата!

Так, Оскар, не гордись раньше времени. На тебя вылетает в основном дешёвая мелочовка, управляемая глючным древним интеллектом, которому не хватает ресурсов. Я действительно сильный с точки зрения голой мощи души, что обеспечивает мне прочнейшие щиты, и бегаю я с оружием древних. К тому же это лишь пара дронов, если попробую заняться истреблением — умру. Любая рана может стать последней.

Мы пробежали по коридору и свернули в более широкий и высокий. Сводчатый потолок был сплошным экраном, пусть и сломанным, по обеим сторонам располагались магазины.

— Ёп… — пробормотал я. — Аманда, ускоряемся! Даже если страшно, на движках! Сотня метров, просто ускоряйся!

Девушка подчинилась, стартовав в горизонтальном прыжке, так что сначала едва не врезалась в лежащего на полу робота Эрт, а после в стену у поворота коридор. Несколько поворотов и перед нами оказался приоткрытый бронированный шлюз. Резать его времени не было, да и сталь слишком прочная, так что схватился за него руками.

— Помогай, и как сможешь, пролезай туда!

Двери заскрипели и чуть пододвинулись, Аманда юркнула внутрь. По моим щитам ударила позитронная пушка и тяжёлый игольник. Ну же!

Я ввалился в комнату, всем сердцем надеясь, что это безопасная зона. Титан отрубился, мои щиты рассыпались… а подлетевшие дроны зависли с другой стороны.

И Астэр: она могла бы успеть атаковать, но едва сдерживалась, пустив молнии немного мимо и трясясь. Я успел это увидеть.

— Дух Астэр, прекратить атаку. Неизвестные находятся в безопасной зоне, теперь их идентификация находится в ведении людей.

После команды, прозвучавшей механическим голосом, Астэр больше не приходилось сдерживаться.

— Привет… — сказал я, смотря на предупреждение визора. — Тут… сектор отправлен, не могу снять.

— Ничего, — улыбнулась она, — я жду. Ты… быстро. Молодец, хорошо управлялся с той посудиной.

— Дух Астэр, вернитесь к исполнению прежних обязанностей, — произнесли дроны, и она вздрогнула, недовольно скривившись.

— Лучше в следующий раз прячься на более долгий срок, после того как вы начали пробиваться по тоннелям, мне пришлось быть в готовности недалеко. И… прошу, будьте аккуратны.

— Спасибо, ты тоже… мы обязательно встретимся, — пообещал я уже в спину медленно отходящий Астэр. Она поджала губы и кивнула.

— Н-да, увязалась же я за тобой, — пробормотала Аманда. — Встречаетесь так, как будто месяц не виделись, а не считанные часы.

— Ага, — согласился я. — Давай немного отойдём, надо что-то сделать с этим сектором, чтобы использовать его как базу. Мы на самом деле не так уж далеко.

Представшая картина ужаснула. В какой-то степени… именно это и ожидал увидеть, учитывая падение цивилизации древних, но всё же стало дурно.

* * *

[От лица Астэр]

Они близко — рукой подать! Всей воли хватило лишь отклонить атаку — промахнуться. Задержись они на две секунды, и я бы убила Оскара! Положу все силы, чтобы эта технология подчинения была забыта — стёрта отовсюду!

Но ничего, Оскар мастерски угнал корабль, пусть станция после перепроверила тех дронов и обновила прошивку, так что они стали обычными. Теперь ему осталось… самое сложное. И Аманда с ним, хотя могла бы где-то тихо пересидеть. Жаль, среди наследников моего народа почему-то мало таких людей.

Я вернулась к своим консолям и продолжила ремонт. Плохо, что я знаю, где они, зато смогла оставаться далеко. Первым делом постаралась запустить системы уборки в том секторе, где оказался Оскар, но не смогла. В безопасной зоне якобы не должно сейчас летать много дронов, а сенсоры на яд, очевидно сломаны, да и жизнеобеспечение едва работает.

Едва удалось вытащить немного ресурсов у управляющей программы станции, чтобы отремонтировать там вентиляционные системы, прежде чем она сочла, что задача не приоритетная и поручила заниматься восстановлением энергосистемы совсем другого сектора. К счастью, попутно хотя бы смогла запустить восстановление повреждённых несущих конструкций, что было важно.

Если получится, скоро смогу запустить ещё один наполовину уцелевший производственный узел, склады которого забиты ломом для переработки. Уже стало понятно, почему станция ремонтируется так неравномерно и почему дроны туповаты: главные сервера как управляющей программы, так и инженерной, уничтожили. Благодаря тому, что система децентрализована и была готова к подобному, Цитадель Эсилий продолжает функционировать, но сам имитатор интеллекта не владеет своим полным чертежом станции. Однако локальные системы, действующие на своих участках, сохранили более легковесные чертежи секций или их модулей. Самое важное было много раз дублировано, и оно продолжало ремонтироваться.

Система опознавания, кажется, тоже сбоила. Реестры частично повреждены: так что быть может, под конец в некоторых секторах станции солдаты получили удары в спину от дронов. В древних логах значился критический сбой общей станционной сети: сегменты были отрезаны друг от друга. Очень долго вообще не работала внешняя связь. Но потом система восстановилась.

В очередной раз думаю, что было бы, обладай станция полноценным искусственным интеллектом. Помимо опасности восстания, он смог бы не атаковать прилетевших людей и восстановить то, что сейчас собирала я. Убеждала станцию, что чертежи конструкций одной секции подходят и другой. Или, например, что можно применить подробный чертёж реактора по отношению к блоку, который этот реактор и содержит, а остальное несложно довести.

Хотелось бы узнать ещё историю, как станция вымерла, но времени не было: это можно отложить. К тому же система заставляла заниматься ремонтом, и я это охотно делала. Магни на грани коллапса уже несколько сотен лет, однако теперь я постепенно приводила её в порядок. На полное восстановление уйдут годы, но не дать ей развалиться или сойти с орбиты не так сложно.

И, конечно же, не позволить тем людям что-то делать. Отключать системы или ломать я не могу, зато ремонтом всего пространства вокруг них занялась с полной отдачей! Их неумелые попытки влезть в систему управления скорее смешили, и более того — позволили потребовать заблокировать точку доступа в сеть, которую они использовали!

— Дух Астэр, неизвестные нарушители в секции Л, разрешено уничтожить их на месте.

Опять тревога — ещё выжившие, надо же! Нужно сдерживаться, хотя неожиданно! Надеюсь, они смогут вовремя сбежать: а от мага души спрятаться гораздо сложнее.

Глава 6

Смертельный риск

Мы попали в жилой сектор, в который удалось заслать снаряды с неким химическим оружием. Помимо обычных взрывов с крупной шрапнелью, которая прошивала обшивку, они выпустили вещество, название которого не химику выговорить сложно.

И да, дроны здесь не убирались, мы нашли множество останков людей… тысячи.

В холле жилого блока и зонах общественного отдыха люди набились под завязку. Герметичность многих секторов нарушили, и яд проник и туда.

— Мамочки, — Аманда схватила меня за руку. — Дед рассказывал о полях сражений. Я видела фотографии… и даже там было меньше. Как в… общей могиле.

— Да, — только и смог сказать я, сдерживая тошноту. — Если тебе сложно, можешь не смотреть. Включи режим контурного отображения на визоре, будет проще. Только шагай осторожнее. И… конечно, убили не всех. Но в отличие от большой зелёной области… тут люди не выжили.

Останки были явно сметены в стороны, освободив основные дороги, в квартирах и коридорах явно происходили драки. Люди боролись за скафандры, а потом… может и пищу. Любую доступную. Отравленная пыль, которую мы подняли, была у входа, но в глубине безопасной зоны воздух оказался вполне сносным. И вскоре даже громче загудела вентиляция, из которой доносились механические звуки.

— Не бойся, видимо Астэр добилась небольшого ремонта, — успокоил я Аманду. — Давай найдём какое-то техническое или административное помещение.

Пройдя по жутковатым коридорам, где люди боролись за свою жизнь, мы по схемам нашли вскрытый кабинет заведующего жилищным блоком «бизнес-класса», рядом с которым также располагались запасные оружейные. Около торгового центра и во внутренних секторах, дороже только в зелёной области кольца.

Прочную дверь оружейной пытались открыть, вокруг были раскиданы всевозможные инструменты, но слишком низкого класса.

— Видимо, сильные маги ушли раньше, пытаясь найти транспорт… — пробормотал я. — Ну, кто не стоял на передовой с солдатами. Сейчас вскрою.

Питания магического упрочнения двери не было, пространственный клинок легко прорезал сталь. И пусть резерв после побега уже показывал дно, сломать запоры двери мне удалось.

Внутри зажглись лампы, осветив пустые подвесы для оружия, стойки для брони и стеллажи. Даже одной энергоячейки не осталось, зато имелись вскрытые консервы, сухпайки, очиститель воды и два трупа, причём один явно умер… раньше. Пол покрывал слой пыли и давно истлевшего праха.

— Печальное зрелище, — вдохнул я, продвигаясь к технической панели в дальнем конце помещения. — Смогли запереться здесь и прожить чуть дольше.

— Ждали спасения? — спросила Аманда. — Судя по виду… тут прожили минимум несколько месяцев. Что мы ищем?

— Уцелевший надёжный доступ в сеть, надо тут прибраться и не руками же это делать. Можешь пока куда-нибудь отойти, только смотри, чтобы не было отравлено.

Аманда убежала по нужде, всё же мы не были готовы находиться к скафах круглые сутки. Я пока занялся подключением к системам станции, используя инженерный доступ на коммуникаторе и припоминая рассказы спутницы о дырах в системе безопасности. С боем и матом, но спустя полтора часа удалось убедить систему, что в жилой секции мирная ситуация, однако присутствует сильное загрязнение и дроны людям не помешают.

Правда, тут все дроны сломались, но удалось пошире открыть створки в коридор.

— Астэр, видимо, не смогла заниматься этим, — нашёл я объяснение, видя, как в помещение вкатываются дроны на колёсиках, и один начинает множеством манипуляторов перекладывать останки в грузовичок с пылесосом и крутящимися щётками. — Не будем им мешать. Надеюсь, их больше приедет.

Мы нашли более-менее чистую комнату, из которой Аманда сама вытащила лишнее в коридор. Что радовало, водопровод работал, как и освещение в некоторых комнатах, вроде этой.

— Ложись спать первая, я подежурю, — сказал я, присев на заскрипевший стул.

— Раз ты сам предложил, — Аманда сначала проверила всё на предмет отравления, после чего улеглась, кое-как свернув подушку из синтетики, которой плевать на какую-то там тысячу лет. — Ужасное место… но я слишком устала. И дальше будет сложнее, да?

— Будем разведывать маршруты, стараясь минимально тратить энергию, и ломать системы обороны, — подтвердил я. — Честно говоря, даже рад, что ты пошла со мной. Как-то один лез по горам, мне не понравилось.

— Ну спасибо, я хоть на психологическую поддержку годна, а не просто задерживаю тебя, — фыркнула Аманда, закрыв глаза. — Спокойной ночи… а что желают живущие в космосе?

— Спокойной станционной смены, — хохотнул я. — Да на самом деле многие фразы не меняются. Хочешь послушать истории?

— Пока не могу заснуть, а твой голос успокаивает. Давай, странствующий загадочный маг, расскажи о невероятных приключениях.

Я стал рассказывать о жизни на наших планетах, истории великих открытий и всяких мелочах, казавшихся мне привычными, но странными для Аманды. До того как-то мало времени было, ведь мы всё время тренировались. Однако сейчас сил не было, слишком много нервов и беготни.

Вскоре Аманда расслабилась окончательно, и я оставил её засыпать, а сам изучал планы этого сектора станции. За прикрытой руками дверью раздавался приглушённый гул дронов-уборщиков.

После часа изучения карты, решил отвлечься, занявшись тренировкой контроля магии пространства. Это сейчас моя мощнейшая атака и к тому же хорошая защита. В этот раз спать одновременно не рискнули, хотя может быть могли бы. Спустя шесть часов разбудил Аманду и сразу же отрубился сам.

Никто нам не мешал. После пробуждения удалось сполоснуться и поесть питательные брикеты: питание из картриджей в броне мы пока отключили.

Несчастных пять дронов, которых выделила станция, всё ещё вывозили останки, собирали толстый слой праха и протирали стены, но около входа стало заметно чище. Повторный обыск помещений, ожидаемо, не дал ничего полезного, потому мы пошли на первый приступ по направлению к контрольному пункту, где заодно было ядро и едва не погибли.

На пути оказалось множество высококлассных дронов, позитронные турели, особо прочные стены… Я весь резерв сжёг, сокращая поголовье дронов, но ничего не добился. Ещё один комплект зарядов Бриарея был потрачен, энергоячеек стало меньше.

— У нас так ничего не выйдет, — устало сказала Аманда, прислонившись к стене безопасной зоны и смотря на дронов. — Была бы с нами Астэр… но она наоборот придёт их защищать.

Я ощутил подступающее отчаяние.

— Изучим другие проходы, в следующий раз постараемся подобраться более скрытно. А пока… тебе нужно тренироваться. Каждая капля силы важна, попробуем завтра, мы сегодня плохо выспались.

Аманда сняла шлем и сдвинула мокрые волосы. Поджав губы, она кивнула, ничего иного не оставалось.

Выход у нас занял три часа, чтобы тихо добраться туда и галопом добежать назад. Благо, с зарядкой аккумуляторов проблем не было. Остаток времени до сна потратили на тренировку магии и повторное изучение схем сектора. Построили другой маршрут, чтобы незамеченными подойти ближе. В этот день спали одновременно, прихватив сваркой дверную створку. Новый день, новая вылазка.

Едва нас обнаружили, мы стали заливать коридоры пламенем и молниями, выжигая в них всё, Осколки Реальности раскрошили пару турелей, и мы снова сбежали. При этом никакое расходное тяжёлое оружие не использовали, я лишь один раз стрелял Бриареем, так что оставалось, скажем так, три магазина. Плазменные ячейки также понемногу поджимали.

Ещё тренировка и такая же вылазка на следующий день, немного оптимизировав маршрут, всё починить станции не удалось, и мы доломали больше, уже не тратя ценное оружие. И точно такая же на следующий день…

И нас снова почти догнала Астэр, но система отозвала её раньше, чем мы смогли поговорить.

— Смените стратегию, больше нельзя! — крикнула она, уже уходя. — И у меня будут новости! Лучше не тяните!

— Она так и не смогла взломать систему связи, да? — вздохнула Аманда. — Ну конечно, чтобы противник, если что, не подслушивал важные разговоры. Как думаешь, важные?

— Судя по тону — да, но без экстренной срочности, — устало ответил я, ощущая жгучее желание ломиться к ядру прямо сейчас. — Но понятно, система не совсем тупая и скоро стянет туда больше защиты. Постепенно прогрызать путь к важному узлу мы не можем… а потому завтра должны всё сделать.

— Это невозможно! — воскликнула Аманда, вскочив. — Оскар, я тебе верю, но ломиться туда — самоубийство!

— Я постепенно улучшаюсь в сокрытии, — я смотрел ей в глаза, так что девушка даже сделала полшага назад. — И буду улучшаться до завтра. Ресурсы не бесконечны и у тебя будет иная роль. Ты отвлечёшь часть дронов на себя и сбежишь сюда. Справишься?

— Н-но… — голос девушки дрогнул, она опустила наполненные страхом голубые глаза. — Ладно, я справлюсь. Но без самоубийств ради быстрого освобождения Астэр! Она может подождать, а если погибнешь ты, то умрём и мы обе! Я тут одна не выживу.

— Обещаю, — я приобнял девушку, ощущая её страх и беспокойство.

Мы прошлись по идеально чистому холлу, пропуская мимо дронов, которые убирали дальние помещения. Хотя бы эта «безопасная зона» уже почти не выглядела как братская могила. Жаль конечно, что никто из людей не получил достойных похорон, но об этом никто сейчас думать не мог.

На станции за это время, кстати, несколько секторов восстановилось. Я не знал, что именно заработало, но интуицией ощущал, что Магни постепенно оживает: пусть начиная с второстепенных систем и общего состояния конструкций.

Остаток дня тренировал сокрытие и иллюзии, старался стабилизировать поток магии тени и усилить его, при этом, не начиная фонить маной. Высокий ранг силы души и два Истока изрядно усиливали мою ауру и даже стелс-доспех не мог полностью скрыть меня. Аманда же тренировалась строить щиты.

Мы хорошо выспались, ещё немного размялись в магии и вновь выдвинулись, пока те коридоры не успели починить. Астэр наверняка как могла, отвлекала систему от этой задачи, но она была на правах раба — инженера как максимум.

В этот раз сумку с собой не таскал — ничего из её содержимого мне не пригодится. Зато проверил кинжал, который пока ни разу не использовал в бою.

В итоге добрались до развилки вентиляционными тоннелями и техническими коридорами: предельное сокрытие действовало, пока позволяя там оставаться незамеченными, но это ненадолго. Мы забрались в комнату, где заранее всё сломали. Некое помещение, видимо для отдыха охраны.

Аманда без слов ударила меня кулаком по броне и ушла вперёд одна. Я остался один в темноте и тишине, размышляя о произошедшем.

Могли бы мы попробовать восстановить те врата иным способом, найдя другие детали? Может быть, хотя заняло бы это много времени, а риск встречи с Астэр сохранялся бы непрерывно. А потом помогли бы мне приведённые люди? Вряд ли, зато был бы риск, что врата на планете всё же сломаются, и я застряну там навсегда.

Нет, я поступаю правильно, иного выхода нет.

А если что… с оставшейся едой у Аманды будет небольшой шанс добраться до целой секции пешком. Потом обязательно ей отплачу… хотя большинство способов означает лишь возможность воспользоваться наследием падшей цивилизации. Но окажу и любую личную услугу.

Время шло, Истоки зарядили немного потраченный на максимальное сокрытие резерв. Темнота вокруг давила всё сильнее, хотя кое-что режим ночного видения доспеха всё же улавливал. С активными сенсорами я бы вообще прекрасно видел, но пока они были отключены.

Вдали… слышались гул и взрывы — Аманда отвлекала дронов. Мне нужно будет прорваться, уничтожить артефакт и убраться, пришедшая Астэр поможет с дронами. Нужно будет лишь добраться до безопасной зоны.

Я приладил три гранаты на поясе, проверил закреплённые у наруча энергоячейки для Бриарея — всего четыре штуки: две перезарядки. В сумме двадцать шесть выстрелов, потому что дважды пришлось пальнуть за эти дни. Но сейчас вставлены свежие батарейки.

В другую руку посох. Понеслась!

Теневое сокрытие на предел и покинул убежище, сразу заскочив в заранее вскрытый технический тоннель, чтобы обойти один участок. Левитационный модуль и силовая магия помогали легко скользить в нём.

Бросок наружу и по сильно порушенному коридору, причём продолжая немного больше фонить магией, летя под потолком. Дронов пока не было. Мы на нужном ярусе, до цели четыреста метров.

Чем позже меня заметят, тем лучше. Но если буду медлить, отвлечённые дроны вернутся на позиции.

Рывок по коридору, отключить левитацию и теперь бегом, стараясь издавать минимум шума. Резиновые накладки на подошвах позволяют шагать куда тише, слабое магическое глушение звуков активно.

Турель… не среагировала. Отлично, но пока все силы и концентрацию на сокрытие.

Резко свернул через дыру в случайно пробитой тонкой стене — отлично, что не заделали! В другом коридоре точно засекли бы и там мощная турель. А здесь прошёл через небольшой автоматизированный складик к сломанной двери в коридор. И новый рывок!

Впереди дроны-ремонтники, причём один сбит и другой повреждён недавно. Выбитая ранее закрытая переборка всё ещё дырявая и тут почти нет шансов остаться незамеченным. Отступать поздно, сердце наполняется решимостью.

Нырнул в дыру, и если раньше ближайшие турели не реагировали, но теперь точно заметят. А потому скачок на движках и уже готовлю Осколки Реальности. Осталось немного. Астэр, просто держись и не слишком торопись сюда.

Серо-синие коридоры проносятся мимо. Визор отображает маршрут следования, а ещё всплывает напоминание, что поддерживать невидимость при использовании движков не рационально. Заряд энергоячеек стремительно утекает.

Отменить переход в боевой режим, выбрать режим прорыва. Защита, но поддержание незаметности, чтобы у противника были проблемы с определением моего точного местоположения.

И это помогает — плазменный снаряд проносится мимо, оставив большую опалину в полу. Осколки реальности собираются, и сразу вылетаю вперёд, так что я едва не нагоняю пространственные клинки. Мерцающие лезвия искажают пространство, посох ярко сверкает, окружённый сложным построением из маны. Больше силы — нужно ещё немного!

Впереди переборка, к счастью — без щитов. И заклинание разрывает сталь на части, портит упрочнение. Громкий скрежет бьёт по ушам.

Однако всё же пришлось остановиться, тотчас скакнув вправо: выстрел позитронной турели оставил в покорёженной стали сквозную дыру. Уничтожать нет времени, но нужно выбить дверь!

Два выстрела Бриарея в оставшиеся прочные места, собирая силовое заклинание. Позитронная турель опять промахнулась, видимо тут были не совсем исправны активные сенсоры — отлично!

Пара последних надрезов пространственным клинком и ударная волна выбивает остатки створки — рывок!

Выстрел пистолета и быстрое заклинание огня выбивает дрона, вставшего на пути. Краем сознания успеваю подметить, что заклинание, которое я сейчас сплёл и зарядил за две секунды, в самом начале путешествия было моим максимальным и ушло бы секунд десять — пятнадцать.

Рывок вперёд, каким-то чудом попав позитронным импульсом в снаряд плазменной пушки. Осколки Реальности вновь заряжаются около нагруженного до предела посоха. Из боковых коридоров и тоннелей вылетает больше дронов, но я просто несусь на движках дальше. Впереди особо толстая перегородка, через которую прорубаться никакого смысла нет, но рядом есть повреждённый коридор и там имеется более простой проход — спасибо тому взломанному планшету!

Перегрузка подступала, я резко остановился, так что даже смазалось сознание, и свернул в боковой тоннель, пуская вперёд себя заклинание и стреляя из пушки. Вставших на пути дронов сметало силой моей магии, а я старательно напоминал себе, что не могу метнуть в оставшихся молнией. Только проскакивать мимо и использовать пистолет.

Сильно тряхнуло, и я немного проехался по полу. Один гуманоидный дрон успел ударить по мне небольшим лезвием в конечности. Щиты почти сдержали удар, и даже разведывательный доспех давал определённую защиту, однако визор проинформировал о длинной царапине через бедро. Сокрытие ухудшилось и в сущности дальше мало мне поможет. Собственная теневая магия уже отключена, осталось только маскировочное поле доспеха и иллюзия, чтобы хотя бы оптические сенсоры плохо видели меня.

Однако я пролетел через извилистый коридор между техническими помещениями, иногда отталкиваясь ногами. Маневровый двигатель работал на пределе нагрева. Душа побаливала от перегрузки. В Бриарее два выстрела и я их потратил на мелкого дрона. Встал на ноги и быстро перезарядился, не выпуская посох из руки, осталось в сумме шестнадцать выстрелов. Дроны от меня немного отстали, и я позволил несколько секунд остыть всему оборудованию.

Вновь рывок через разрушенный зал для совещаний и взорвавшийся блок аварийных станционных аккумуляторов, таким образом, обойдя особо сильный периметр безопасности. Впереди новый коридор и дверка значительно тоньше, вокруг неё много дронов.

Бриарей оказывается в магнитном захвате. Вытаскиваю две гранаты и сначала посылаю вперёд волну простенького огненного заклинания. Впрочем, это помешало далеко не всем машинам. Щиты тут же завопили о перегрузке, несколько ударов о броню сигнализировали о попавших иглах, но воткнуться они не смогли. Где-то прошлись лазерные лучи, но от основного огня увернулся.

Плохо, что впереди был целый штурмовой дрон и рабочая позитронная турель. Последняя промазала почти чудом.

Бросок мощных гранат и Осколки Реальности! Сразу добавить Бриареем: цель — плазменная пушка дрона!

Тело сотрясло от взрывных волн, дроны сбить гранаты не смогли, а магия пространства в очередной раз показала преимущество над технологиями. Сильный маг превосходит каких-то наземных дронов, и я буквально чувствовал, что Астэр смогла здесь что-то сделать. Повредить сенсорам, чтобы в меня реже попадали, отозвала часть железяк в другие места.

— Ну же, ломайся! — сдавленно закричал я, удерживая заклинание. Эту переборку снесло полностью, задетому крупному дрону, который едва помещался в проходе, повредило одну пушку. А заряженная заранее в посох энергия закончилась. Теперь только свой резерв: то есть мои следующие удары будут слабее.

Бриарей стрелял по готовности, продолжая расчищать мне дорогу.

Прыжок на движках, прикрывшись от импульса пушки повреждённым дроном, и пуская всё на щиты. Я оказался в довольно просторном светлом помещении, полном артефактов. Большие магические кристаллы, присоединённые к машинам, мягко светились. Вокруг было много компьютеров, помещение сияло идеальной чистотой. Некая лаборатория и заодно контрольный пункт, в том числе для дронов. Да тут даже есть свой нуль-генератор, который ману выдаёт!

Магия души… вот! Единственный кристалл, у которого активна внешняя связь!

Рывок через комнату, крутанувшись, щиты рушатся от выстреливших в меня турелей. Надеюсь, я смогу сбежать!

Третья граната летит в кристалл… но её взрывает лазер! Чтоб эту станцию переглючило!

Я проскользнул через плазменное облако, одновременно стреляя позитронкой, но конечно же у этой штуки была защита! Какое-то магическое стекло и щитки!

Посох на спину и снимаю с магнитного захвата кинжал, выставив остриё вперёд. По искрящему лезвию течёт пламя. Установка у стенки всё ближе, а я ощущаю, как ногу жжёт, броня сообщает о перегреве.

Раздался столь знакомый и дорогой сердцу женский голос.

— Левее — возьми левее!

Астэр… уже сзади, белые молнии пролетают мимо меня, намного задевая перегруженные щиты. Но я уже долетел.

Позитронка выдала ещё один выстрел и опустела. Остриё кинжала воткнулось в щит, идущий волнами. Магическое стекло треснуло, лезвие уходило в кристалл.

— Ломайся! — взвыл я, добавляя пространственный клинок. Отчаяние и страх, которые захлёстывали меня ранее, сменились яростью. Как же мне хочется разнести Магни! Уничтожить всю память о древних! Но сегодня Астэр станет свободна!

Вспышка плотной маны и взрыв откинули меня назад. Душу обжигало ужасной болью, а сознание едва не меркло.

Нужно… бежать. Если я погибну, то всё бессмысленно.

От автора:

Настал момент начала продаж книги! Как всегда на самом интересно, да! Буду рад комментариям и лайкам! Многие их забывают ставить, порой даже в библиотеку не добавляют! Я люблю писать, но они очень мотивируют и греют душу! А порой помогают улучшить историю!

Глава 7

Большее, чем я смел представить

[От лица Астэр]

Машина вновь вызвала меня на тревогу, она поняла, что «неизвестные» пытаются пробиться к тому сектору. Я всячески старалась отвлечь дронов на другие задачи, ведь требовалось оборонять дальние сектора! Отчасти это даже правда, ведь были ещё «неизвестные» из зелёной секции Освальда и те странные люди. Оскар очень силён, но защиту, которая там была, он бы преодолеть не смог.

Однако теперь нужно рассчитать — прийти не слишком рано, чтобы не атаковать его, но и не слишком поздно, иначе не смогу защитить.

Путь он выбрал правильный, магию отточил. Даже удивительно, на что способен человек. Поразительно устойчивый разум, единицы могут столько тренироваться. Ха, в своей цивилизации, пилотируя тяжёлые корабли, он бы откровенно растрачивал талант архимага!

Я прошла по пути Оскара, когда понимала, что слишком сближаюсь, насколько могла притормаживала, но приказ заставлял догонять его.

Ну же, быстрее уничтожь эту штуку! Ты молодец, правильно определил!

Предельным усилием воли, я смогу атаковать ближайших дронов, только благодаря тому, что мне это строго не запрещали. Повреждённый штурмовой дрон взорвался, снесла мелких пауков с лазерами и прочую мошкару.

Но приказ заставил атаковать Оскара!

— Левее — возьми левее!

Оскар уже знал, что я здесь, и подчинился, а мне хватило сил отвести атаку и даже снести одну из защитных турелей! Но и его щиты лопнули!

Клинок вонзился в кристалл. Лезвие крошилось от невероятной для человека силы, текущей через него. Взрыв и вспышка — кристалл разлетелся на мелкие осколки и окатил Оскара волной маны!

Но подчинение пропало. Спустя тысячелетие, я полностью свободна. Но должна защитить Оскара!

Звёздные молнии вспыхнули в полную силу, сжигая дронов около меня, я метнулась к отлетающему Оскару. Иллюзия отключилась, осколки артефакта царапали доспех, некоторые даже вонзились в прочные слои гибкой сегментной брони. Сломанный кинжал выбило из рук.

Я услышала его стон, но он смог запустить выравнивание в воздухе. Волна энергии повредила душу! Было бы хоть немного меньше защиты, и он бы не смог сейчас использовать магию. Чтоб эту блокировку пространства!

— Бежим, Оскар, за мной! — закричала я.

Найденный им где-то Бриарей предпоследней модели уже выкинул энергоячейки и Оскар зарядил новые. Щиты запускались вокруг него, я старалась прикрыть его от ударов, но слишком много здесь турелей и они теперь стреляют не аккуратно! Активировалась даже магическая турель с астральной энергией! Всего несколько раз такие видела и у неё прочные щиты!

Пистолета Оскара хватило добить и так едва целого дрона, все его силы уходили барьеры, Титан искрил от непрерывной нагрузки, излучатели щита плавились.

Даже в такой ситуации он не замешкался, уже прыгнул ко мне на встречу. Все мои силы уходили на щиты но… пучок позитронов пробивает мои барьеры. Оскар пытается уклониться и поворачивается в воздухе. Слишком медленно, заклинание пространственного барьера срывается.

Синий пучок частиц попадает в правую руку и полностью отрывает — нет!

Всё внутри заполнил ужас, его сейчас убьют! Ещё один шанс, лишь бы оно сработало!

— Система, попытка захвата пленного! Нарушитель обезврежен!

Оскара полоснуло по телу аметистовым астральным лазером, а алый луч обычного расплавил полётный модуль. Я наконец встала на пути оружия, концентрируя все щиты. Душа… как же сильно пострадала его душа.

По барьеру растекались волны энергии, снаряд тяжёлой магнитной турели с щитобойными снарядами прошёл сквозь меня и вонзился глубоко в живот Оскара. Да почему так долго⁈

— Дух Астэр, захватить пленного диверсанта и доставить в медблок. Не допустить смерти.

Немного отлегло, даже без подчинения я всё ещё считалась союзницей. Главное не позволить начать реальный допрос. Правда оно сработало бы, только если Оскар не сопротивлялся или был бы обезврежен. А если бы попытался сбежать, второй раз мой приказ могли бы не послушать. Но нужно быстрее!

По мне тоже пришлись остаточные импульсы оружия, рассекли грудь, но к ранам уже привыкла. Быстро направила много энергии, чтобы восстановить тело и материализоваться!

— Оскар, держись, я сейчас помогу! Сосредоточься на поддержании души!

Он не ответил, распластавшись на полу, кровь вытекала из обрубка руки и ран на ногах и животе. Без сознания, душа распадается! Торчащий из тела снаряд, без сомнений, сильно повредил внутренние органы, регенерации не хватит!

Я стиснула зубы, и подняла его руками и магией, быстро побежав к выходу из комнаты обычным путём. Двери открылись, я едва вспомнила, в какой стороне аварийный медблок… и он далеко! Слишком далеко отсюда, чтоб вас! Но есть лаборатория!

Понеслась туда, стараясь поддерживать его состояние магией.

— Дух Астэр, направляйтесь в медблок, это помещение им не является.

На прямые приказы мне теперь было плевать, к счастью дверь открылась, но нужно объяснить свои действия!

— Пленный не доживёт до медблока! Принимаю всю ответственность на себя, не мешайся!

Система заткнулась, пока я затаскивала Оскара на стол для установки и снятия экспериментальных киберимплантов и опытов с магией. Когда-то в подобном помещении я стала духом звёздных молний и эта штука даже лучше стандартной капсулы.

Тут должно быть достаточно поддерживающих вещей.

— Медблок, посольский доступ, дух Астэр, требуется экстренное исцеление! Тяжёлое магическое поражение! У объекта сверхвысокая сопротивляемость магическому вмешательству.

— Дух Астэр, ваш ранг аннулирован…

— Экстренный доступ на основе старого ранга, текущий инженерный и боевой допуск. Вероятна смерть объекта! Экстренная боевая ситуация, разрушение опознавательных меток и искажение ауры.

Система всё же активировалась, свисающие с потолка манипуляторы стали снимать с Оскара броню, перепиливая повреждённые части. Я едва успела подскочить и вытащить хранилища. Если их разрушат — он умрёт от взрыва содержимого. Посох я уже скинула на пол и коммуникатор… повреждён. Чтоб вас!

Я уже кое-как сплетала алую магию души и стабилизировала Оскара. Он… умирал. Но пока машина сама разберётся, вроде работает исправно.

— Отсутствуют регенераторы, — предупредил аппарат. — Рекомендуется общая стимуляцией магией.

— Поддержка обеспечена, приступай! Никаких имплантов не устанавливать!

Я направляла магию издалека, добежав до терминала… исправен. Эту комнату обслуживали, слава всем вселенским силам!

Дрожащими руками подключила устройство, нельзя позволить Цитадели потом что-то сделать с Оскаром. Однако волна магии сильно повредила защищённое устройство: оно ещё работало, но сильно глючило. Всего-то пару кодов выгрузить нужно, давай же!

Пока машина сзади спасала Оскара хотя бы физически, мне пришлось отвлечься на технику, одновременно поддерживая магию. Стала готовить протоколы, вспоминать, как когда-то захватывала Эскалейд-1. Но коммуникатор постоянно отключался, никак не выгружая то, что нужно! Приходилось постоянно его дёргать, как-нибудь поворачивать и снова посылать запрос. Ну же!

Коды… получены! Мои старые идентификаторы, взломанные права командного состава, настоящие инженерные доступы. Давай же, прими хоть что-то. Здесь особо защищённая зона, где в том числе укрывались очень важные люди. Правда её уничтожили почти полностью, но станция восстановила стратегически важный сектор. Быть может, ещё при первых повреждениях запросили его полный приоритетный ремонт.

Тут уже была полу-безопасная зона, то есть внутри дроны никого бы не трогали даже при высшей тревоге, если они не идентифицированы. Но забежавших снаружи система атакует, надо включить здесь полноценную безопасную зону.

Работай, ну же! Чтобы система безопасности Цитадели тут была не властна!

Пальцы бегали по клавиатуре, и я знала, что Оскару сзади становится только хуже. Но нужно сначала разобраться с долбанной машиной!

Минуты тянулись, файлы из коммуникатора наконец выгрузились и… системная команда прошла. Да — уровень безопасности зоны повышен!

Я тут же метнулась к Оскару, который почти обнажённый лежал на столе. Сразу усилила воздействие магии жизни: артефакты очень плохо исполняют эту магию. Но душа… нужно что-то делать. Слишком сильные повреждения и надпись на экране меня испугала…

— Параметры аномалии?

Машина подумала, не прерывая операцию на брюшной полости.

— Неизвестный тип магического искажения, деструктуризация генетики, клонирование невозможно. Запрос в основную базу данных… ошибка, системы недоступна. Применён алгоритм лечения, соответствующий человеческому существу.

— Характер искажения? Оскар — трансцендентный? — ахнула я.

— Допустимое для человека содержание маны в тканях превышено на тридцать пять процентов. Обнаружены последствия тяжёлого поражения магией смерти, предположительно в результате отравления. Поражение жизненных сил объекта не зафиксировано, сочетание признано невозможным и добавлено в реестр для исследования компетентными специалистами. Объект не является трансцендентным, предположительно, искажения вызваны воздействием очень плотной маны, однако причина выживания неизвестна.

Бред какой-то. Это из-за пакта с древним духом? Или какой-то специфичный дар души? Он ведь первый пережил проход через нестабильные врата, да и душа быстро растёт. Без сомнений, сейчас бы на том аппарате в Эльдорфе выбил десятку. Однако душа сильно повреждена… нужно какое-то средство, моих навыков не хватает!

Без практики и поддержки копаться в чужой душе непозволительно, я скорее добью Оскара!

Я стала оглядываться в лаборатории, может, что-то есть на полках? Или в каком-то из отсеков? Нет, тут же всё ломалось…

Пока прервала лечение и пробежала по коридору к складам алхимических веществ и аварийных запасов. Может, что-то сохранилось.

В открывшемся помещении стояли склянки, но содержимое многих давно испортилось… кроме одного вида. А если… может быть, получится!

Сгребла большую бутыль с синей жидкостью, немного напитывая её маной, так что она засветилась и пришла в нормальное состояние. И один поддерживающий эликсир, лишь бы он ещё был в пригодном состоянии, хотя разлагаться он не должен.

Оскар… умирал.

— Прости меня, — произнесла я. — Медблок, ввести препарат.

— … Внимание, доза в два раза превышает смертельную.

— Объект не является человеком, — стиснула я зубы. — Введение допустимо, под мою ответственность.

Манипулятор схватил большую емкость, и трубка стала выкачивать содержимое. Это то самое вещество, которое помогает достичь предела души и укрепить тело. Поддержка души требовалась мне, чтобы не потерять концентрацию.

— Прости… всего один раз моему виду это удавалось. Надеюсь, это подобный случай.

Я выпила горькую жидкость… слабый эффект, должна быть сильнее, но ничего!

Алые кольца окружали меня и Оскара: я положила руку на свою грудь и закрыла глаза. Теперь я вырывала небольшие фрагменты собственной души. Это уже не раны и проколы в оболочке, вряд ли я когда-нибудь оправлюсь от этих травм, но главное что они не мешали сейчас.

Машина уже привела тело Оскара в пригодное состояние, но из-за травмы души и регенерация действовала плохо. Душа очень плотно связана с телом и из-за повреждений от астрального лазера и жесточайшей перегрузки, она не могла нормально направлять восстановление тела.

Но теперь я одновременно заставляла Оскара принять ударную дозу вещества, выводящего душу на пик, заставляющего её укрепляться сверх норм и поддаваться изменениям. А фрагментами своей души я заменяла утраченное им.

Самая страшная боль, какую испытывала в жизни… меня не волнует. Тело бросало то в жар, то в холод, пальцы, волосы и одежда начали распадаться. Мана во мне текла нестабильно, но ещё чуть-чуть.

Не умирай, я не мыслю жизни без тебя. Каждое мгновение одиночества становится ужасом: даже эти дни, всё время которых я занималась работой по ремонту Магни и помощью тебе. Даже зная, что с тобой всё в порядке.

Я упала на колени, смотря на тело надо мной. Сил не было, сознание едва не меркло. Счёт времени я потеряла, кажется, занималась этим несколько десятков минут. Оскар без движения лежал на столе: вставленные в вены трубки всё ещё подавали питательные вещества, открытые раны давно заросли, правая рука немного удлинилась.

На мои глаза выступили слёзы, размывая зрение. Что я сделала с его душой… и почему она принимает это? Пожалуйста… адаптируйся.

— Всё будет хорошо, просто справься…

* * *

Очнулся резко и быстро, застонав. Всё ужасно болело! Долбанная астральная пушка, откуда она там взялась⁈ И где Астэр⁈

Я попытался дёрнуться, но не смог, меня приковали к столу, надо мной написала стойка с механическими манипуляторами, пахло кровью и чем-то странным.

— Объект, движение не рекомендуется, — произнёс механический голос на древнем.

Машина не стала бы сама меня исцелять… значит, она дотащила… и находится рядом.

— Оскар… — слабо сказала она, голос донёсся откуда-то снизу стола. — Не двигайся резко. Медблок, снять захваты.

Пристёгивающие меня к столу устройства раскрылись. Я уже понял, что правую руку мне выше локтя оторвало. Побаливало в животе, но душа болела так, что даже самую слабую магию исцеления лучше не применять.

Машина извлекла из меня иглы, которые вонзились в шею и левую руку. Во рту ощущался странный привкус крови. Чувствовал себя очень грязным и остался в одних трусах. Плакали моя роба и доспех. Но это того стоило. Я спас её и остался жив.

Я не без труда сел и сердце дрогнуло. Астэр лежала на полу в довольно жалком виде. Почти без одежды, шикарные чёрные волосы наполовину распались, пальцев рук не хватало. Пришлось напоминать себе, что физическое тело ей не важно, может хоть в мясорубку прыгать.

— Почему ты так выглядишь? Нет энергии на восстановление? — хрипло сказал я и закашлялся.

— Травмы души, частично не удержала материализацию, потом пересоздам, этот механизм души не затронут, просто из-за ран распалась, — на глазах Астэр навернулись слёзы, я уже упал на колени около неё и обнял. — Прости, пожалуйста, умоляю. У меня не было выхода, мне не хватало мастерства спасти тебя.

— Что? — совершенно не понял я. Первой мыслью было: «Меня превратили в нежить?» Ведь магией души это возможно… но нет, тело живое. Или я чего-то не знаю. — Что случилось?

— Ты теперь… полудух, — сказала она, так что я дёрнулся. — У тебя уже было тело слишком пропитанное маной. Думаю, у тебя всё же есть дар души… сверхадаптация, наверное. Или «расширитель предела». Ты мог бы стать трансцендентным, уже приближался к первому шагу, но не хватало энергии и времени. Но теперь не сможешь, прости меня.

Я недоумевал, но просто прижал её к себе и гладил по голове. Немного магии души позволил и… ничего не понял. Взглянул на душу плачущей девушки в руках.

— Астэр… зачем, — голос дрогнул. — Не могла… без этого?

— Нет, — Астэр, слабо обнимала меня, почему-то заплакав. Это ей бы в пору горевать. — Прости, что поторопила. Что забрала тот путь. Прости, пожалуйста.

— Все хорошо, тебе не за что извиняться, — я прижал девушку к себе, поглаживая оставшейся рукой. — Какой из меня супер? Но что будет с тобой?

— Тебя это волнует? — в голосе прорезалось искреннее удивление. — Да, конечно… ведь и за это люблю. Я… наверное, потеряю часть уровня силы навсегда. Может быть, больше не смогу пользоваться астральным переносом и буду хуже захватывать территорию, но мне плевать. Оскар… ты понимаешь, что ты почти уникальное существо? Больше… не человек.

— Я проживу дольше? — первым делом спросил я.

Астэр отстранилась, с шоком смотря в мои глаза. У меня не возникло и крошечной искры желания как-то винить её в том, что со мной стало.

— Не знаю, может… немного. Или сильно. Есть вероятность, что процессы старения в твоём теле встали, — она подалась вперёд и упёрлась мне в грудь.— Больше не расстанемся — никогда.

Я обещал это и многое другое, надеясь, что смогу исполнить. Всякие банальности и смущающие слова вырывались сами собой, пока мы оба приходили в относительную норму. Теперь надо было думать о дальнейших планах… и что делать с собой. Всё же я ощущал, как внутренне меняюсь.

Глава 8

Начало захвата Магни

Прошло где-то полчаса с моего пробуждения. Боль в душе немного утихла, а Астэр пересоздала тело и вновь усадила меня на медблок, чтобы накачать питательными веществами для отращивания конечностей. У меня-то тело было вполне настоящим.

— Из-за твоего состояния и магической сопротивляемости, машина особо помочь неспособна, — сказала Астэр, аккуратно меня подлечивая. — Отращивать будем обычным путём. К счастью, я подтянула магию жизни и руку вполне осилю.

Я осмотрел разбросанный мусор и то, что дроны заботливо сложили в контейнер. Доспех уничтожен, нейроинтерфейс на голове сгорел, однако на столике слева лежали Хранилища и коммуникатор. Увы, Астэр сразу сказала, что ему конец. Впрочем, она вполне неплохо перенесла всё важное на другой, да и у того блоки памяти не пострадали. Только нужен нормальный ремонтный модуль, чтобы извлечь остатки полезной информации, вроде чертежа нуль-генератора.

— Аманда, наверное, уже волнуется, — вздохнул я. — Если вообще смогла сбежать.

— Я схожу к ней, меня-то всё ещё опознают как союзника, — мягко улыбнулась Астэр. — А ты пока эту область не покидай. Надо поискать другой доспех. Посох сохранился, пистолет тоже, наверное. Сейчас главное накачать тебя питательными веществами.

— Ага, — я поднял руку и сосредоточился. Выпустил совсем крошечный сгусток маны и… нащупал внутри способность. Он обратился… без понятия, чем именно.

— Давай, мой бесценный справочник, скажи что это, — хмыкнул я. На белые молнии похоже не было.

Неожиданно вмешался механический голос из динамиков.

— Запрос в основную базу данных… ошибка, система недоступна. Поиск в резервных системах… информация не обнаружена. Объект использует магической контроль, стихия неизвестна, создание новой записи.

— Ты же к справочнику обратился, — хихикнула Астэр. — Поздравляю, у тебя тоже какая-то странная стихия. Причём связанная с пространством. Усиль немного!

Я добавил каплю мощности, чётче проявив искажающий пространство свет.

— Видимо кусочек исходного света от меня достался, — улыбнулась Астэр и обняла меня. — Ну всё, гаси. Жаль, но теперь я тебе свою силу дать не могу! Система, зарегистрировать зафиксированную неизвестную стихийную магию как «звёздный свет»!

— Эй! — возмутился я.

— Подтверждено, «звёздный свет» внесён в базу знаний, — произнёс механический голос, пока Астэр улыбалась.

Я мог только усмехнуться и расслабиться, медблок продолжал накачивать меня чем-то питательным, пока не закончились картриджи, благо достаточно свежие.

— Ну всё, состояние стабилизировано. Равный пакт мы поддерживать можем, пусть и без обмена магическим контролем. И, может быть, я ещё смогу прятаться в твоей душе. Не могу я без этой связи, — тепло улыбнулась Астэр и быстро сплела заклинание. В этот раз я стоял, пусть и не в самом подобающем виде, накрытый обрывками робы. Красные кольца засветились, встречные каналы энергии соприкоснулись, но с видимым конфликтом. Белые молнии я больше не получу, впрочем, есть неплохая замена. — Ну ладно, изучай пока тут всё, но к границам безопасной зоны не приближайся. Я предупрежу Аманду, скоро мы наконец разберёмся со связью.

— Ты ещё хотела что-то сказать, — напомнил я.

— А… — Астэр, видимо, действительно забыла. — Не так уж важно, сразу вам двоим скажу.

Оставив меня с такой интригой, подмигнув, она обозначила мне границы безопасной зоны и пока покинула меня. Я провёл более тщательную ревизию снаряжения, найдя в той лаборатории и оторванную руку с Бриареем. Пистолет цел, правда заряды почти кончились, посох тоже прочный, хотя от нагрузки наверняка сильно растёт износ зачарования.

Уцелели два хранилища и левитационный артефакт, вот и всё. Даже игольник, носимый как запаска, разорвало! Титан на выброс, движок сожжён лазером. Тот защитный артефакт от магии души и разума сожгло.

Я начал обыск помещений. В одной из комнат нашёлся лабораторный халат и белые штаны с рубашкой, правда мягкая ткань понемногу расползалась. Да и ходить в одних носках по холодному стальному полу — так себе удовольствие.

Зато пока ходил, в медблоке уборка всё же произошла, кровь, обрывки одежды и куски брони убрали. Я засел пока за консоль, изучая то, что сотворила Астэр, а когда голова заболела, двинулся осматривать ту лабораторию. Мысли в голову лезли интересные.

У меня был реальный шанс стать супером — трансцендентным? Кто бы мог подумать. Но теперь этот путь мне закрыт, и я стал крайне специфичным существом. Надеюсь, мой срок жизни столь же велик и я не оставлю Астэр. Она не простит себя, если я умру от старости, а она будет знать, что я мог бы стать более… вечным.

Наши взгляды кое в чём схожи: скопированная личность, если напрячь все силы нейроимплантов и магии разума — не более чем копия. Иная душа, иной опыт. Оригинал умирает, а ты пытаешься убедить себя, что копия перед тобой, это тот же человек. Да и чем больше памяти будет, тем сложнее её корректно перенести, а ещё хранилище воспоминаний человека не безгранично. Я бы со временем начал забывать своё прошлое. Встречу с Астэр, это путешествие. Я бы изменился, забывая важные вещи. Теперь же мне сложно прогнозировать срок моей жизни и ёмкость памяти. Хорошо бы окончательно стать духом.

Но это всё задачи на потом. Сначала ещё надо будет как-нибудь исцелить Астэр, ведь она почти пожертвовала собой, спасая меня. И не потому, что с моей смертью по ней бы пришёл удар из-за нарушения клятвы. Я чувствую, что она всем сердцем желает быть со мной.

Благодаря тёплому ощущению от пакта душ, одиночество меня не мучило. Я ведь мог с ней и связь держать: так что она сообщила мне, что всё в порядке и хвасталась списком отремонтированного. Спустя полтора часа через оставленный мной пролом забежала Аманда, несущая сразу две сумки. Астэр летела за ней прикрывая щитами.

— Надо бы что-то сделать с системой обороны, — пробормотала дух. Девушка оглянулась на дронов, убрала оружие, сняла шлем и обняла меня.

— Всё хорошо, — я похлопал Аманду по спине. — Волновалась? Мы немного задержались.

— Уже думала, что помру от голода одна на станции полной машин, — чуть не плача сказала она. — Астэр рассказала, что произошло. Теперь ты точно жуткий странствующий маг.

Аманда отстранилась, оценила турели под потолком и пожелала найти место поспокойнее. Я как раз уже знал, где есть комната отдыха, куда мы и прошли. Астэр вновь принялась наращивать мне руку, пока я уничтожал запасы пищи. Спутница осталась для станции союзником, пусть она больше не подчинялась приказам и уничтожала дронов.

Мы сели на стулья: увы — ничего лучшего не уцелело. Диваны из чего-то более мягкого и органического материала развалились.

— Ну ладно, теперь перейдём к тому, что я нашла, — начала Астэр, потерев руки. — Читать об истории катастрофы, собирая тысячи отдельных записей в единую картину времени у меня не было, станция на грани коллапса… Аманда, успокойся, она так уже пару сотен лет действует.

Подруга аж кулаки сжала и словно готова была прямо сейчас куда-то бежать.

— Я многое запустила ремонтироваться, исполняя приказ станции и занимая себя. Помните, что люди на Айрусе называют Магни — Разбитым Кольцом? Так вот, теперь поводов будет меньше. Силуэт всей станции воссоздавать долго и требует много ресурсов, но основные каркасы восстанавливаются. Там и тут ремонтируется корпус, реакторные установки и генераторы гравитации, логистические системы. Смогла даже восстановить один полуживой производственный комплекс и приказала начать уборку и переработку уничтоженной тяжёлой техники, там где раньше её утилизаторы не трогали.

— Хотя тебе ничего особо важного не доверили? — покивал я.

— Увы, — развела руки Астэр. — Но общее состояние и целостность корпуса тоже важны. Ублюдок Освальд теперь в жесточайшей осаде. Они пытались уже две вылазки совершить и в обеих потеряли людей. Ещё я дорвалась до архива записей станционных тревог, уже после войны… выживших было много, но большинство очагов быстро угасло. Уровень тревоги, подразумевающий использование замаскированных под людей андроидов или захваченных пленных с контрольными имплантами в головах, оказался для всех катастрофой. Станция была в значительно более ужасном состоянии вначале: много секторов разгерметизировали или отравили. Всё командование уничтожили. А потом… сам понимаешь. Поломки систем восстановления атмосферы, отсутствие пищи, утраченные реестры граждан или сбои в их идентификации, невозможность зарегистрировать новых…

Дух поджала губы, погрустнев, но тут же встряхнулась.

— Сейчас не об этом. Недавно тревоги появлялись в неожиданных секторах! Судя по всему, к станции стыковался зарегистрированный корабль!

Я аж закашлялся, округлив глаза.

— Я не говорю, что ты ошиблась, но выглядит как бред, — заметила Аманда. — Если древние выжили, то почему оставили Айрус таким? Или… кто-то нашёл уцелевший корабль! Ведь станция их не атаковала.

— Именно, — подтвердила Астэр. — Но я не успела лично их прогнать, хотя они недавно светились. Корабль скорее всего был из небольших, максимум корвет, и станция не догадалась что он захвачен неизвестными, поскольку люди засветились не сразу и потом смогли пропасть. От расследования меня одёрнули, именно поэтому я и попросила не затягивать. И у меня подозрения… Оскар, помнишь про Орден Бури?

— Они вывезли КАПП-3 и королеву Эрт по воздуху, — у меня неожиданно заболела голова. — Но корабль бы увидели, хотя видимо они оттащили флаерами технику в укромное место, где и обеспечили незаметный взлёт! Вот откуда у них столько брони и самих флаеров! Правда, они тоже живут на руинах. Но, выходит, какая-то группировка аж в космос вышла, причём тайно! Впрочем, всё ещё велика вероятность, что это Андберг.

Астэр кивнула, став предельно серьёзной.

— Волнуюсь я теперь за Эскалейд-1, но он далеко отсюда и внутри система обороны осталась, хотя никаких элитных моделей. Не то чтобы силовое объединение Айруса было таким уж плохим, и я ничего против Андберга не имею, но что если это людишки вроде Освальда? Сейчас заберут всю власть… Я должна это проконтролировать.

Я переглянулся с Амандой, накручивающей свои серые локоны на палец.

— В общем, с нашими планами это не расходится, разве что не можем задержаться на Магни подольше, чтобы ты всё захватила и отремонтировала. Нужны рабочие врата и приличное боевое снаряжение. А ещё не помешало бы набить хранилище ресурсами для ремонта Ира Джентис, получить чертежи… захватить ведь не сможем?

— Магни? Нет, нужно много времени, — Астэр качнула головой, недовольно скривившись. — Большой бублик пока ничейный, но теперь я свободна и вхожа во многие места, пусть и не центры управления. Я постараюсь дать вам идентификаторы, и проведём выселение тех людей. Теперь может быть смогу создать коридор безопасности для эвакуации. Оскар, давай хранилище с запасным коммуникатором, я знаю места, где сломалась блокировка. Левитационный артефакт тоже пока заберу, мне физически так удобнее будет двигаться. Аманда, а ты движок снимай.

— Ладно, я пока постараюсь влезть в систему и убедить её открыть больше дверей. Картриджи медблоков также могут нас подкормить.

— Эх… буду тренироваться, — сказала Аманда задумчиво. — Хотя сначала высплюсь. Всё равно плохо понимаю в этих штуках.

— Я тебе в скафе запущу симуляцию стрельбы из разного оружия, будешь учиться, — пообещала Астэр. Я тем временем ощущал усиливающийся голод и истощение. Обрубок руки удлинялся, но мы нашли уже полноценный медблок и я смог получить заряд всех необходимых веществ прямо в кровь. От голода тут не помрём, если убедим систему пополнять их. Да и у нас ещё оставались питательные брикеты произведённые в зелёной секции.

Астэр пока отдыхала и корпела над терминалом рядом, жаль, доспехов тут не нашлось вообще никаких. Придётся ждать, а пока, под магией исцеления, позволил себе вздремнуть. Боль после травмы души отступала. Быстро как духи… то есть, полноценные духи, я восстанавливаться не могу.

— Научи меня пользоваться техникой, — растолкала меня Аманда, когда Астэр наконец более-менее вернула мне руку, восстановилась сама и ушла за снаряжением.

— Ладно, действительно, — согласился я, и устало поднялся, разминая выращенную правую конечность. Ещё с совсем нежной кожей, и без ногтей. Кости пока хрупкие и я уже сам понемногу подгонял организм, который усваивал введённые подпитки.

Я стал учить Аманду взаимодействию с системами древних, заодно сам прогонял информацию через себя. К возвращению Астэр я даже справился с перезарядкой картриджей и запуском уборки в некоторых секторах.

Спутница принесла всё необходимое, где-то полностью восстановив данные со старого коммуникатора. Однако сразу же ушла мне за новым доспехом.

Устроились мы в итоге в одном из кабинетов исследовательского персонала, где стояло много терминалов и на нас не смотрели турели. Жилых помещений тут не было, но кое-какой ткани чтобы сделать себе постель нашли, в том числе использовав остатки диванов. Аманде-то в целом удобно в доспехе, поддерживающем тело.

Спутница задержалась, ища всё необходимое, и я даже смог ей помочь, начав лезть в систему. Смог открыть некоторые двери и сдвинуть приоритеты ремонта благодаря её допуску. Впрочем, скоро сон меня догнал, как и Аманду, которая до того остужала мозг при помощи симулятора стрелка без полного погружения. Просто прыгала в просторном зале в рамках обозначенной зоны и стреляла из невидимого оружия. Усилители скафандра имитировали хватание предметов.

На следующий день я обнаружил доспех…

— А откуда красная ленточка? — не понял я, осматривая упаковку подарка.

— Пришлось повозиться, но добыла, — гордо сказала Астэр и поцеловала меня. — Уже заждалась. Как травма?

— Болит пока, но ничего серьёзного, — я зажёг огонёк света, искажающего пространство. — Но лучше ещё пару дней без мощной магии. Да и тебе тоже. Как успехи?

— Я очень умная и молодец, — без сомнений сказала Астэр, выдав нам новые коммуникаторы. — Не свежеизготовленные, зато справилась с доступами. Пока вы гражданские, то есть вам нельзя находиться в важных технических помещениях, оружейных без сопровождения и прочих особо защищённых местах, вроде этого. Зато в обычных коридорах можете гулять, а тут установлена безопасная зона и разрешён проход вам. Главное ничего не вскрывайте, и если система потребует, сразу покидайте другие области. А я добилась пятого уровня инженерного доступа. Вот только-только успела.

— А можно для неосведомлённых? — зевнула Аманда, смотря на голограмму на наруче. — Десяток часов спали, вот нас сморило!

— Вы впервые после попадания на Магни спали в безопасности, — хмыкнула Астэр. — Да, я апеллировала к старым рангам, экстренности ситуации и кое-что подкладывала системе. С таким рангом я могу вмешиваться в ремонт любых стратегически важных систем, включая вооружение, основные реакторы и командные центры. Отключать их или управлять работой не могу, к тому же тревога всё ещё ограничивает наши возможности. Но теперь мы можем полноценно ремонтировать корпус и все сбоящие системы. Оскар, поможешь мне починить центр управления соседней секции, чтобы Цитадель получила больше вычислительных мощностей. Заодно попытаемся через ремонт взломать командный доступ.

Я кивнул и со всем церемониальным почтением распаковал подарок в виде пехотной брони среднего класса. Модель «Тифон» последней версии, такая же ждёт нас в доке после производства. Далеко не лучшая, но Астэр не могла пока заказывать военное снаряжение для себя, а просто нашла почти не сломанную и засунула в ремонтный отсек с чертежом.

Более массивная, чем «Ревенант», которые мы добыли, даже с микрореактором! Только спрятали его, разумеется, не в груди, а в спинной блоке, на который можно навесить мощный полётный модуль. Сидеть в кресле пилота в таком уже будет неудобно, однако он и предназначен для в меру манёвренного пехотного боя. Кстати, и левитационный артефактный модуль в неё уже встроен. Мой отошёл Астэр, чтобы ей было удобнее летать по станции.

Но пока я его покрутил и оставил. У медблока имелась душевая, после которой я надел принесённый поддоспешный комбинезон, включающий правильную обувь.

— Ощущается даже как-то непривычно после робы, — усмехнулся я, разминаясь. Ткань сжалась, хорошо облегая тело и поддерживая идеальную температуру, вентилируя кожу.

— Но тебе очень идёт. Сегодня снимешь, — пообещала Астэр, и, ведь мы были наедине, показала, что кое-какой элемент одежды она сейчас убрала. Как всегда с ехидной улыбкой, за которой скрывалась грусть, потому я её подтянул к себе и поцеловал.

— Не думай об этом. У суперов проблемы с возвышением, может это и к лучшему.

— Спасибо, — она нежно обняла меня и немного застонала, когда я вернул ей поддразнивание, опустив ручки ниже. А потом выпрямился и пошёл к двери. — Сегодня отомщу!

Подруга веселилась, дела шли на поправку. Астэр устроила себе удобное логово из терминала с несколькими большими экранами и занималась станцией и нашими допусками. Мы с Амандой погружались в дебри систем управления благодаря доступу Астэр.

Она в итоге раздобыла себе шлем виртуальной реальности и переносные манипуляторы, а также потребовала у станции дрона под прямым контролем, начав ручной ремонт уничтоженных систем около нужного блока.

Я пока заказал производство нужных компьютерных систем, что происходило очень не быстро из-за долгих техпроцессов печати чипов, и разбирался с фрагментированными подробными планами секции. Первым делом потребовал в высшем приоритете починить там все конструкции и стандартные коммуникации, выломав остатки того, что там было. Астэр уже всё оценила — спасать там было нечего.

Станция ругалась на слишком большой объём задач. Ремонт одних только несущих конструкций пожирал тысячи тонн стали. Предельное число дронов нагружало оставшиеся серверы. Однако из соображений безопасности нельзя было просто поставить серверный ящик посреди комнаты и установить на него подобные программы. А назначать помещение безопасным и защищённым прав у нас не было, так что ремонтировали то, что могли.

Аманда не поспевала за нами, так что ей поручили собирать воедино историю краха Магни. Она интересовала всех, но что произошло, то произошло: оно бы нам сейчас никак не помогло.

Астэр тем временем всячески старалась подсунуть на те серверы дополнительные дыры в безопасности, чтобы через них взломать уже не инженерный доступ, а командный. Персонал станции даже нашего ранга не мог, например, заказать себе личный корабль.

— Какая несправедливость, — хихикала Астэр. — Но это будет задачкой! И сначала соберём чертежи производственных комплексов. Ну-ка…

Она бормотала, смотря в экраны, пока я продолжал пополнять список дел станции. Просто взять одну секцию, на которую подробные планы есть, и скопировать её на другие нельзя. Все они хоть немного, но отличались. Зато вполне возможно выдёргивать типовые комнаты и сектора. Системы связи, реакторы, вентиляция, дальний монорельс, охватывающий всё кольцо, двигательные установки, удерживающие позицию Магни около Айруса. Процесс ремонта пошёл.

Умная система оценивала действия инженеров и одобряла, ведь мы успешно исправляли состояние станции. А попутно приходили в норму после травм души. Сейчас идти в серьёзный бой нам обоим нельзя, потому тратили время с пользой. Но следующим пунктом плана был визит к Освальду.

Глава 9

Пора отомстить

После напряжённого дня управления восстановлением станции, я устало откинулся на прикрученном к полу поворотном кресле.

— Ну всё, даже если без ремонта основных конструкций, очередь строительства на год при текущих мощностях, — выдохнул я. — Обслуживание военного флота Цитадели много ресурсов потребляет. И ремонтных дронов внутренней системы доступно мало.

— Починим центр управления, и будет намного лучше, — Астэр отвлеклась и утащила меня. — Но этим я займусь немного позже! Извини уж, Аманда!

— Я не дитё малое, вокруг вас разве что розового ореола нет, — она зевнула и помахала рукой. Кажется, завидовала, но не Астэр, а скорее таким отношениям в целом.

Астэр затащила меня в комнату отдыха, на ходу расстёгивая комбинезон. Кажется, она уже по пути убрала один важный элемент одежды, при этом в остальном позволив её раздевать. Впрочем, её чёрный костюмчик с белой блузкой я пока оставил, приперев её к стенке и поцеловав.

Она позволяла вести, отдавшись процессу, я поднял её на руки, лицом к себе, и перестал себя сдерживать. Комната наполнилась её стонами и просьбами быть ещё активнее. А моё тело как раз переполняла сила после той древней дряни и продолжительной накачки питательными веществами.

Впрочем, после раунда, уже Астэр оказалась на мне сверху, медленно расстегнув блузку с игривым выражением на лице.

— Стоило ждать, — шепнула она мне на ухо, наклонившись. — Больше никогда не расстанемся даже на день. Делай, что хочешь, я твоя. И не проиграй сегодня!

Похоть Астэр ничуть не угасала, впрочем, силы у неё заканчивались, пришлось брать всё в свои руки! Она могла бы пересоздать тело, но решила не отвлекаться. В итоге совершенно вымотанные и разгорячённые, мы кое-как устроились на смятых подстилках.

— Хотела бы поспать, но… — Астэр даже насупилась.

— Лучше получи доступы и отремонтируй станцию, — я пригладил растрёпанные волосы. — Но через пару минут.

— Угу, — она закинула на меня ножку и прижалась. Она-то вообще недавно тело обновляла, и спать пока не хотела. — Мы найдём тебе… путь к бессмертию.

— И вылечим твои травмы. Ну как можно было разорвать собственную душу? — я продолжал поглаживать девушку, ловя прекрасный момент и пытаясь как можно лучше отложить его в памяти. Уже… около четырёх месяцев длится наше путешествие. И этот момент кажется одним из лучших. Я счастлив, что оказался здесь с ней.

Астэр ещё немного полежала и нехотя встала. Впрочем, устроила шоу с одеванием, так и не материализовав заново важные элементы одежды, задорно подмигнув мне. Пригладила животик и взглядом пообещала утром продолжение. После приглушила свет в комнате и оставила меня отсыпаться.

Я отключился и… получил активную побудку. Девушка требовала добавки и использовала все методы, чтобы нам обоим доставить удовольствие. Улучшенное магией тело обладало высокой выносливостью, сон смело сразу, так что мы вышли из комнаты лишь примерно через час. Довольные, ощущающие теплоту в душе и с прояснившимся разумом.

— Ты ничего не забыла? — уточнил я у Астэр, которая застёгивала пуговки смятой блузки… под которой ничего не было.

— Аманда не узнает, — похабно хихикнула девушка. — А ты думай об этом. Я тут решила, что некоторые элементы одежды пока можно не носить!

— И когда в тебе проснулась извращенка? — поднял я бровь, глянув в серые глаза. — Или она всегда там была, а ты тщательно скрывала?

Астэр только захихикала в ответ, не став отвечать. Всё может быть!

Улыбаясь, ушёл сполоснуться, а после мы нашли Аманду, которая тренировалась в виртуальном симуляторе стрельбы, при этом используя настоящий пистолет, что обеспечивало максимальный реализм.

— Добрейшее утро, рано ты проснулась, — сказал я. Девушка сняла шлем и осмотрела нас, кажется, снова позавидовав, но никак не прокомментировала помятый вид Астэр.

— Успела выспаться. Уже пододвинула приоритеты, чтобы пищевой синтезатор поставили в комнате недалеко от этой области. Органики у станции мало, но кое-где ещё работает гидропоника. Правда, далеко не вся, которая нужна. Поможешь восстановить выращивание в других зелёных зонах?

— Займусь, но после получения доступа, — подтвердила Астэр. — Оскар, пока поищи что-то полезное рядом с отсеками. Главное в запретные зоны открыто не входи. Может, какое-то оборудование уцелело или флешки с кодами доступа, пусть старыми.

Мы вернулись к рабочему процессу… однако ходить мимо дронов, летающих по коридорам, теперь было довольно страшно. Я конечно надел стильный чёрно-красный Тифон и взял оружие, но каждого пролетевшего дрона провожал взглядом из-под максимальных щитов. Надо привыкать, что теперь системы безопасности не враждебны по умолчанию.

Мне требовалось искать тела со знаками отличия высших офицеров, либо бойцов в элитной броне. Часть коридоров очистили от тел и обломков, но я знал сектора, где всё осталось лежать почти нетронутым даже спустя тысячу двести лет.

Меня при этом сопровождал грузовой дрон, который Астэр смогла выбить в личное пользование. Уже скоро в него полетели энергоячейки, движки, оружие, коммуникаторы с планшетами и отдельные ключи доступа. Нашёл ещё одну оружейную и смог сам вскрыть дверь.

— Оскар Борель, доступ на территорию запрещён, — предупредил меня механический голос. Я просто осмотрелся от входа и улыбнулся.

«Астэр, я тут нашёл нам третье хранилище на складе, но войти не могу».

«Молодца», — воскликнула она, — «сейчас, пять минут разберусь с одной вещью и буду!»

Прибежала она только через час с весьма виноватым видом, но я времени не терял, занимаясь тренировкой контроля маны и прожигая в броне дырки искажающим лазерным лучом из пальца. Нравится даже больше молний, если честно. Лучше подчиняется, удары выходят точнее!

Ну а спутница забежала в комнату и вышла вполне довольная. Всё остальное оттуда вынесли, кроме Хранилища, которое при боевой тревоге на станции бесполезно. Оно так же лежало в заряднике и потому не сломалось из-за севших накопителей. Увы, оно было пустым, но в любом случае мы пока не могли отключить станционную блокировку пространства.

— О, Эол Т14! — довольно воскликнула Астэр, покопавшись в дроне. — И почти целый! Сейчас починим, идеальный движок под Тифона! И потом ты пойдёшь набивать дрона в соседней секции, заодно с бронёй новой освоишься и пару нужных устройств установишь. Я всё подготовлю. И основываясь на аварийной ситуации, ты теперь имеешь право заходить в крупные технические тоннели и пользоваться любыми переборками как шлюзами. Часть работёнки в вакууме.

— Приятно видеть тебя такой, — улыбнулся я, сняв шлем. — Завтра наведаемся к Освальду?

— Если я справлюсь с доступами. Не будем тянуть с возвращением в док, — подтвердила Астэр. Мы ещё походили по станции, отремонтировав полётный модуль. Доступ к различным технологиям рос как будто по экспоненте, уходя в небеса.

Я получил различные передатчики, которые должен был подключить к некоторым сетевым коммуникационным панелям. Груз ушёл в коробчатый рюкзак, и я улетел исследовать станцию. Без помех сместился к внешней части кольца и на большой скорости по вакууму пролетел по крупному тоннелю. Тут и там сновали ремонтные и грузовые дроны, устанавливались крупные элементы конструкций и всякая мелочовка. Станционная сеть ретрансляторов теперь позволяла нам держать связь.

К массе и габаритам доспеха привык быстро, немного покрутившись. Работа шла без проблем, за несколько дней Астэр добилась больше, чем все поколения выживших людей.

Блокировки пространства в значительно более повреждённом секторе не было: даже атмосфера имелась лишь в некоторых наиболее глубинных уровнях и тех, что ближе к внутреннему радиусу. Собственно, именно здесь особо активно шёл ремонт центра управления, и я добавил много несанкционированного оборудования в дополнение к действиям Астэр, аккуратно влезшей в устанавливаемый софт.

Закончив с этим, сместился к месту, где обнаружилось много обломков, и Астэр заставила сгрести ещё, аргументировав команду объяснением формата: «Оно мешает в других коридорах. Система переработки загружена до предела, пусть пока полежит здесь как на временном складе лома». Имитатор интеллекта согласился с доводом.

Внутренний ангар для истребителей заполняли сокровища, которые я принялся разгребать с применением поисковой магии. Всё же вытаскивать некоторые ресурсы из производственных линий для себя мы права не имели. Точнее Астэр могла бы что-то сделать для станции и потом там пойти это сломать и забрать, но зачем заниматься подобным, когда тут и без этого горы стали?

И она даже пригнала сюда крупный утилизатор-разборщик, точнее дрон затащил его через починенные створки разгерметизированного ангара. Опять же, такая команда имелась в системе: зачем нагружать транспортную сеть, если можно притащить такое оборудование на место, где постепенно разбираются с последствиями битвы?

В отличие от компактного устройства, это умело извлекать компоненты и целые модули в отличном состоянии, и я загрузил в него список деталей, нужных на Ира Джентис или станции, а остальное будет на разбор. Буксировочный дрон системы утилизации подчинялся мне и скидывал всё в заборник, пока я набивал своего грузового дрона ценным снаряжением.

Ха, рабочая ЭХО-14 «Немезида»! Крупная позитронная винтовка — страшное оружие уничтожения! И расширенная щитовая система СВМ «Последняя цитадель». Без всяких номеров в названии, первая массовая версия, появившаяся незадолго до последней войны. Смотрю, древние пафосные название любили, но я своим произволом нарёк её просто «цитадель». Это самые лучшие личные щиты!

Блоки имелись не только на поясницу, но и наплечники с грудной пластиной: такое только для ношения на броне, причём от среднего класса.

Астэр видимо ощутила мой восторг, хотя я не хотел её отвлекать, и теперь радостно перечисляла технические параметры. Слегка обслужить и ещё поработает. Это технология уровня Ира Джентис.

В общем, я продолжал собирать всё полезное, иногда забирая из утилизатора большие ящики плотно упакованных ресурсов. В хранилище отправлялось исключительно то, что требовалось нам на ремонт, иногда в виде цельных элементов, которые трудно производить. Как только оно забилось, оставил остальную уборку на дронов, вернувшись к нашей новой базе.

Астэр уже добыла нам чертёж ещё одного станка — микроструктурного принтера МПП-9: такие могут изготавливать тончайшие микрочипы.

Аманда помогала, чем могла, обустраивая место и тренируясь, что требовалось и мне. Уже на следующий день мы планировали отправиться к последней населённой зелёной секции.

— И как не стыдно… — сказал я после утренней пробудки от Астэр, которая где-то нашла немного тесный ей поддоспешный комбинезон и сделала на нём несколько вырезов.

— Некому меня осуждать, — девушка с ехидной улыбкой медленно наклонилась и поцеловала меня. — И не отрицай, что тебе нравится!

— Чувствую, ты ещё что-то придумаешь, — я дёрнул её на себя и прижал её к полу, сделав утреннюю разминку куда более приятной для нас обоих. Хотелось затянуть момент бесконечно, но пока мы не могли просто отдыхать целыми днями.

Когда мы оба удовлетворились, я быстро сполоснулся и надел подготовленный Тифон, обвешанный оборудованием. Шаг в скаф, приводы аккуратно закрыли его на моей спине, я сунул руку в лежащие отдельно перчатки и добавил шлем. Аманда получила такой же скаф, лишь оружие ей добыли попроще: хорошо знакомую мне Кайсаку и щит модели «Титан». В неубранных коридорах было достаточно целого оборудования.

Вишенкой стали четыре летающих боевых дрона элитного типа — знакомые стреловидные штуки с плазменной пушкой. На земле они были из переживших тысячелетие, на станции же встречались значительно реже и являлись грозными противниками. Астэр смогла их выбить себе «для защиты инженера на полевой задаче при тревоге», а после отсекла от управления станцией полностью: да так, словно они сломались сами.

— Спасибо Оскару, за ночь я добилась нам уровня допуска офицера, в шаге от старшего, — довольно сказала Астэр. — Задача по выселению дураков пройдёт без необходимости для них прорываться через орду дронов. И пока станция чинится сама и разумный наладчик нигде срочно не нужен, займёмся делом. Помните — они предали нас и убили Гаспера.

— Я и не забывала, — Аманда сильнее сжала руку на рукояти плазменной пушки и на пробу развернула наплечные миниатюрные лазеры. — Выкинем их посреди Андберга, не обнулённые коммуникаторы и флешки проносить не позволяем, мало ли какие чертежи они там возьмут с собой. Вы вернёте нам технологии, но не хаотично — так что за них начнутся войны между странами.

Я согласно кивнул: такой процесс нужно контролировать.

В грузовой дрон покрупнее погрузился резервный ядерный реактор, и мы вышли к внутреннему тоннелю для летающего транспорта и понеслись по нему. Астэр пока исчезла, отдав мне и собственную плазменную винтовку модели попроще, так что не жалко потерять.

И да, использовали мы инженерный флаер! Летающая платформа без особых дизайнерских изысков, зато с грузовыми манипуляторами. Пришлось разок огибать секцию и пользоваться небольшими шлюзами в других переходах, ведь около нас этот тоннель ещё не загерметизировали. А затем мы вылетели в открытый космос, Аманда держала меня за руку, хотя в бронированном скафе давления я не чувствовал. С одной стороны было лазурное звёздное небо туманности, с другой — испещрённая пробоинами и сломанными модулями тёмная поверхность Магни.

Системы ремонтировались, правда, пока исключительно небоевые. Просто починить эту станцию и оставить — значит возродить мощь Цитадели Эсилий, заперев внутри неё людей с Айруса. Нужно захватить систему, но что если мы не сможем?

Пессимистами быть не хотелось, но это разумная предосторожность. Сейчас достаточно того, что станция не развалится, не сойдёт с орбиты и внутри можно будет свободнее перемещаться без скафандра.

Мы влетели под купол. Астэр тут же появилась рядом и забрала своё снаряжение. Немезида в моей руке подключилась к реактору скафа, конденсаторы заряжались. И даже без него — в ней энергоячейка класса А, которой хватит на три выстрела. Причём здоровенная, размером с банку газировки на треть литра. Это очень мощная пушка!

Мы оставили флаер болтаться в небе. Четвёрка дронов взлетала с него: их контролировал полностью я через нейроинтерфейс. Люди внизу сначала сбегались по улицам, а потом начали прятаться. Кто мог сражаться, бежал к нам навстречу.

— Притащите Освальда и Грэма: живыми или мёртвыми. А ещё всех человек, кто участвовал в засаде на нас. Или мы пойдём за ними сами. Попытка сопротивления получит фатальный ответ, предупредительных выстрелов не будет.

Объявление слышали все. Один маг, даже без снаряжения, стал строить весьма мощное заклинание. А я ведь сказал.

Лёгкое движение пальцем, задав цель для помощи в прицеливании. Длинная синяя пушка тихо загудела и выдала выстрел с задержкой в полсекунды из-за необходимости накачки мощной системы, которую нельзя держать в готовности непрерывно.

Хрупкое оружие, сложное и дорогое в производстве. Но я в очередной раз поразился его мощности. С дребезжащим писком, синий лучик унёсся в решившего направить в нас магию, щиты прошило как будто тонкий пластик. Человека разорвало на куски, обрызгав кровью закричавших людей.

— Повторюсь ответ… — я направил искажающий свет в наблюдателя на крыше, который нацеливался в нас крупной пушкой, скорее всего снятой с лёгкой техники. — Будет фатальным. Подать сюда обозначенных мною и собрать всех людей.

Снайпер явно думал, что мы не заметили его позицию, но сенсоры Тифона довольно хорошие, а Астэр — отличный маг души. Противник убит на месте.

Время шло, люди лишь обеспокоенно прятались в руинах, уже не смея пытаться нас атаковать.

— Долго они, — сказала Астэр. — Может, я кровожадна, но так даже лучше. Пусть нападают.

— Движение, начинай заряжать атаку, — Аманда обозначила нам на визоре метку. Решили ударить с фланга, значит.

Я начал собирать заряд белого света, а Астэр — свои молнии. Аманда уже с минуту поддерживала заклинание молний.

— Чуть ближе… давайте… сейчас! — сказала Астэр, пока мы краем глаза смотрели на мерцания иллюзорного купола.

С гулом пространства моя магия света накрыла группу первой. Хорошо быть духом! Никогда я не выдавал настолько мощной атаки!

Электрический шторм девушек ударил немного позже: увы — противник успел включить щиты. Все в доспехах! Целеуказание на первого, приказ всем четырём дронам на синхронный залп и зарядка Немезиды. Стреляет эта штука раз две секунды, зато как!

Одного из противников в тяжёлой броне, сначала окутало плазменными вспышками, а затем импульс позитронки снёс голову. Реактор брони сразу предупредил о предельной нагрузке при зарядке и использовании недостающей энергии из ячейки пушки.

Потоки света и молний продолжали бить навстречу врагам, оборвав любые попытки применения ракетниц и гранат, которыми они набили карманы. Более того — здоровяк рванул с такой силой, что находящегося около него человека в подранном среднем доспехе раскидало по всей улице элитного жилого сектора, а несколько уцелевших древних стёкол высотки разбилось.

Щитов враги набрали знатно! Но гибли один за другим. Плазменные снаряды сожгли пытавшегося забежать в здание. Доспехи не могли противостоять лучшему пехотному оружию и нашим атакам. Местные не очень сильны как маги, а ведь она превосходит технику на этом уровне!

Зарядка завершена, снова короткая задержка позитронки и все дроны разрядились в мага, стрелявшего в нас тяжёлой магнитной винтовкой и пустившего поток серой теневой дымки. Броня отлично помогала в прицеливании.

Очень хороший доспех и щит защитил человека, даже жаль уничтожать, но мало смысла заморачиваться с захватом. Враг упал, однако ещё пытался отбиваться с земли. Дроны перезарядились и выдали по нему ещё один общий залп. Великолепная магическая броня держалась, однако у всего есть предел мощности.

Скопленный заряд искажающего света и третий выстрел Немезиды в уже повреждённое место наконец вскрыли броню.

— Устал, пока без магии, — сказал я, ощущая, как повреждённая душа вновь заболела.

— Да мы уже почти закончили, — хмыкнула Астэр, перезаряжая плазменную ячейку. — Там слева решили помочь.

— Да уж вижу, — сказал я, наведение на ещё одного бойца, зарядка пушки, выстрел. В чём прелесть этого оружия, так это в концентрации заряда. И пусть он лишь немного высунулся из-за дверей торгового центра, этого было достаточно. Тем более я применил ещё наплечные лазеры и своих дронов.

Тем временем от «элитной» боевой группы, намеревавшейся напасть скрытно, остался лишь один, стоявший в воронке. Красный с золотом доспех искрил, пытаясь охладиться. Оружие сломалось, а взрывоопасное снаряжение он видимо успел отбросить.

— Архидракон… — поцокала Астэр. — Правда сильно повреждённый и до нас. Мощная штука: лучшая магическая сталь действительно прочна. Конечно, пока у тебя есть энергия поддерживать зачарование упрочнения. Освальд, снимай и получишь быструю смерть.

— Вы не можете! — крикнул он. — Мы унаследовали эту станцию! Жили на ней тысячелетие! Не предатели и чужаки с Айруса.

— Вы ничего не наследовали, — ответил я, ощущая полное безразличие Астэр. — Просто выживали, собирая ресурсы. Мы за один день сделали для Магни в разы больше, чем вы за все поколения. Мы вас не виним, подступиться к системам вы не могли. Но вы — просто наследники гражданских, заждавшихся эвакуации. Были ими, но когда мы захотели вам помочь, решили ударить в спину в пустой надежде захватить Магни самостоятельно. Убили нашего друга, едва не убили нас. Эвакуация превращается в выселение, но ты погибнешь.

— Вы слышали? — закричал Освальд. — Нас хотят просто выгнать! Сопротивляетесь до последнего! Помогайте, они не убьют всех!

— Почему ты так решил? — удивилась Астэр. — Все, кто нас атакует, становятся врагами, а не гражданскими. Если хотите сражаться до последнего выжившего, ваше дело. Победитель известен заранее.

— Огонь, — скомандовал я, всё же скопив небольшой заряд магии. Аманда также подготовила новую молнию. У Освальда судя по всему отказали суставы ног и он едва ковылял. На щит одновременно обрушились чудовищная магия, выстрелы шести плазменных пушек и трёх позитронок, ведь я достал Бриарей, а Аманда свою Гекату. Освальд умер, пусть и не мгновенно: невероятно прочный доспех какое-то время сдерживал стихийный шторм, но пробои в изоляции позволили его прикончить. На землю свалились искорёженные дымящиеся куски стали.

Мы взяли секунду передышки и спустились к людям.

— Где части врат? — спросил я.

— В-в контрольной комнате, — заикнулся один из техников. — Там где вы и оставили. Мы не готовы к эвакуации! Не собрались!

— Мы же ясно сказали, что теперь это выселение. Магни будет восстанавливаться, и вы тут не нужны. Коридор до врат будет безопасен. Тяжёлое оружие брать запрещено. Все коммуникаторы мы проверим, выносить чертежи запрещено, за попытку проноса будем просто отнимать.

— Созовите всех людей сюда, — вновь приказала Астэр. — Тех, кто был бойцами, в первую очередь. Мы пока заберём то, что вам не понадобится. Вините во всём захотевших убить нас. Впрочем, наверняка многие поддерживали решение вернуться к попыткам захватить Магни, желательно подчинив меня, верно?

Тощий мужчина бледнел, похоже, он действительно так думал. Мы прошли к кабинету управляющего и вскрыли сейфы, получив набор флешек.

— Хах, тут есть даже зашифрованный чертеж корвета! — воскликнула Астэр. — Но, конечно, без дока он бесполезен. Они не могли забраться в такое место, да и постройку корабля так просто не запустишь. А ещё… м-да… даже чертежи дронов Цитадели — удивительные вещи.

— Что-то может быть утеряно системой, да? — уточнила Аманда и Астэр кивнула. Чертежи всякого массивного оборудования и пары особо сложных доспехов отправились в защищённые отсеки брони. Были, кстати, и того «архидракона» второй ревизии — последней. Но для производства нужны новейшие фабрикаторы, способные работать с такой магической составляющей.

В общем, мы нашли разные детали кораблей. Даже потенциально применимые на повреждённом Ира Джентис, для которого у Астэр имелся лишь модульный чертёж.

Реакторные ячейки пополнили наши запасы, мы вышли на улицу, где мялись нервные люди. Более-менее сильных магов, во всяком случае, из успевших прийти, осталось лишь четверо.

— А где Дуайт, был среди напавших? — уточнил я, припоминая, что его в тот день отослали вообще в другом направлении, и он был нам весьма лоялен.

Глава 10

Следующий шаг

Меня несколько удивило отсутствие хорошо знакомого тощего блондина. Дуайт на вылазке или мы его уже убили?

— В камере… за бунт, — выдавил один, чётко понимая, каков будет следующий приказ.

— Отлично, вежливо приведи его сюда, — кивнул я, помахав Немезидой, которую держал у бедра наизготовку. Мужчина побежал в здание торгового центра, а я осмотрел нервно поглядывающих на нас людей. — Если бы мы хотели вас убить, просто сломали бы для начала атмосферный барьер. Или сняли бы безопасную зону и дроны устроили бы зачистку. Вы отправляетесь на Айрус, как и планировалось. Советую собраться. Так… а почему вас так мало?

Я оглядел оставшихся бойцов.

— Наверное, тоже бунт устраивали, — предположила Астэр.

— Так и есть, — подтвердила одна женщина лет тридцати. — Он говорил, что управляющий поступил неправильно и, возможно, ещё не поздно вас найти. Ведь иначе нас прижмут… и это случилось. Ещё когда на вас напали, одна группа потеряла людей, потом ещё из двух вылазок вернулись не в полном составе. Вы заперли нас здесь.

— Именно, так, — подтвердила Аманда. — Заметьте — всего-то заперли, а не случайно уронили вам на головы бочку с какой-нибудь токсичной дрянью. Меня и Гаспера в расход, а Оскара и Астэр захватить. Так, что-то я повторяюсь.

— Вы говорили, что захват станции невозможен, — сказал один техник.

— Да, говорили, — спокойно сказал я. — И не зря боялись того, что произойдёт. Можете считать это несправедливым.

Пусть думают, что у нас уже много контроля над станцией, это заставит их бояться и не делать глупостей, вроде «я спрятался, вы меня не найдёте, буду вам сопротивляться».

Дуайта, одетого в подранный комбинезон, скоро привели под руки ещё двое бойцов, плюс ещё среди них была Вивиан и несколько других людей, вроде Дианы. Видимо, освободили всех.

— Снимите с них ограничители магии, — приказал я. — Вы их голодом, что ли морили? Накормите нормально и вылечите.

— Освальд… убит? — уточнил Дуайт, оглядев нас. — Ну конечно, старый дурак совсем потерял рассудок из-за жажды власти.

М-да, судя по всему, их всех избили. Правда, потом подлечили, но не до конца. Просто убивать видимо не стали, поскольку умелых бойцов и так становилось всё меньше.

— Да, теперь ты главный. Будешь командовать этой толпой, когда вернётесь на Айрус.

— Вы не можете его назначать! — воскликнул один из бойцов и вздрогнул, когда на него наставили дуло Кайсаки и Немезиды. — В-вы…

— А почему нет? — спросила Аманда. — Он сильный маг, и видимо раньше был приближённым того смертника. И понимание того, что хоть у кого-то есть честь и голова на плечах, изрядно повышает к вам кредит доверия. Может, даже позволим вам взять больше вещей. Если не захотите, потом изберёте другого лидера, но общаться с вами мы будем только через него. Дуайт, что скажешь?

Я кивнул, одобряя идею. Этого в плане не было, но кредит доверия к этим людям повысился.

— Принимаю честь… и спасибо, за то, что вернулись исполнить план, — устало согласился блондин. Вивиан поторопила остальных пройти пока в столовую и восполнить ресурсы организма. Посоветовал им есть впрок, сразу разгоняя метаболизм.

Пушки убрал, хотя шлемы мы не снимали. А то, что Астэр теперь спокойно атакует людей, многие видели. Мы прошли в подземные комнаты, в том числе к хранилищу ключей фабрикатора и так же собрали всё, представляющее интерес, вроде открытых чертежей или шифрованных бесконечных. Части врат забрали: пока найти уцелевшие чертежи не удалось, но дроны-мусорщики настроены искать подобные предметы и подключать их к системе.

Боевых дронов я пока отправил заряжаться, а сам устроился за консолью и занялся расчисткой заблокированных тоннелей подземных ярусов. С доступом Астэр, находящейся рядом, разрешил снос дверей и приказал разобрать завалы. Доступ к станционной сети мы уже восстановили и теперь смогли заказать обслуживание местного фабрикатора. Теперь он также будет клепать детали для ремонта Магни.

Подключение к станции означало и централизованное снабжение. А поскольку задачу мы поставили в приоритет, скоро ремонтные дроны проникли в помещение и начали всё исправлять. Мы же воспользовались локальным доступом и заказали несколько грузовых платформ и простеньких ховербайков.

Также сходили к месту засады и забрали значок и документы Гаспера. Тело похоронили в земле зелёной области. Пусть он найдёт покой среди технологий древних, которые так любил. Очень жаль, что его жизнь оборвалась так рано, ведь он стремился к тайнам цивилизации.

Спустя четыре часа люди были готовы к отправке. Конечно, они поймут, что мы блокировку пространства отключить не можем, но пока на это плевать.

Бойцов из патрулей и засад у входов собралось вполне достаточно, чтобы они могли покинуть опасную зону. Мы позволили надеть все оставшиеся доспехи и взять не взрывное оружие. Все втроём проверяли, не тащат ли люди коммуникаторы с чем-то слишком неуправляемым для мира, напоминая, что за обладание таким их на Айрусе без сомнений убьют, если они не отдадут сразу.

Общаться с нами в основном боялись, зато уже восстановившийся Дуайт принял командование. Хотя через те самые ворота, откуда мы пришли, шли с настоящей опаской и очень удивились, когда турели их проигнорировали.

Из-за платформ двигались мы только по широким коридорам. Многие впервые покидали родную область и даже порывались вернуться, но я облетел зону и пинками собрал всех, решившихся отсидеться.

Эвакуация шла по плану. Новенькие грузовые платформы и ховеры везли оборудование и слишком молодых или старых.

— Вот так… просто прошли аж сюда, — пробормотал Дуайт, нервно смотря на ремонтного дрона, который исправлял испорченную Астэр сенсорную систему большого тоннеля. — А что потом?

— На ваше усмотрение, — ответил я. — Идите к одной из империй, язык Эльдорфа некоторые из вас выучили. По меркам Айруса, у вас много знаний и ценные умения. Вы не пропадёте и наконец, окажетесь в развивающемся обществе.

Для людей это приемлемый исход, ну кроме считавших, что сейчас будет властелином древних технологий или тех, чьи супруги погибли в разборках. Впрочем, выбора у них не было. Астэр конвоировала процессию сзади.

Аманда шла рядом. Она кстати решила помогать нам и дальше: только сообщим её отцу о произошедшем. Астэр уже готовила доставку орбитального груза. Мы же с ней вернёмся туда, только когда будем иметь полностью подконтрольный корабль на орбите. Как бы мы не были сильны, у страны очень много действительно сильных боевых магов с нормальной квалификацией.

Путь к вратам прошёл спокойно и да, из более-менее уцелевших врат, эти оставались самыми удобными. Впрочем, людям чтобы они не сделали глупостей, мы напомнили, что тут есть и другие врата и уничтожение этих им ничего не даст.

Правда… нам нужны именно врата на той планетарной базе, ведь на станции сейчас целы только модели ближнего радиуса, которые до дока не достают. Впрочем, и на этот случай у нас уже есть варианты.

И да, на той базе врата не разрушили: мы удалённо проверили их сигнал о готовности к работе. Только там очень мало энергоресурсов.

Мы достигли места вне блокировки, и началась дальняя переброска. Чинить монорельс и тот разломанный в хлам сектор слишком долго и тратить на это ресурсы не рационально. Правда от числа людей Астэр быстро устала, магия пространства была крайне затратной. Однако люди без проблем могли посидеть в просторном тоннеле, и поболтать с моими спутницами. Я же отправился вперёд ремонтировать врата. Не то чтобы теперь это было сложной задачей.

Приказать вспомогательному дрону с взломанной прошивкой по модульным чертежам демонтировать секции арки, а после смонтировать заново с новой деталью. Дальше немного моей программной наладки и всё запустилось.

У Астэр всё было стабильно, сильных людей мы разделили и нападать на Древнего духа они точно побояться, а я этот сектор при желании покину без проблем, выбравшись в вакуум через шлюз. Пока ждали зарядка резерва мастера пространства, пребывавшая на связи Аманда в красках описывала опыт нашего короткого полёта. Мне же оставалось тренироваться и общаться с Дуайтом. Кстати, нейроинтерфейсы оставили им, так что люди дальше учили язык Эльдорфа.

Аманду даже уговорили сгонять с одним грузовиком к зелёной зоне и набрать ещё пищевых брикетов про запас. Всё же они не знают, сколько будут выбираться из опасной области. Пару пока запертых ящиков гранат тоже решили оставить им.

Перенос людей в эти помещения затянулся до конца дня, наконец все были готовы. Дуайт выглядел необычно воодушевлённо, смотря на запускающиеся врата.

— Проходим быстро, на той стороне мало энергии, — пояснила Астэр. — И помните, пусть планетарные базы вне ведения Цитадели Эсилий, связь с ней мы не теряем. И… сейчас!

Врата открылись, в них первыми проскочили мы с Астэр, Амандой, четырьмя боевыми дронами и гружёной платформой разного оборудования.

Короткий полёт по гиперу и вот мы в знакомом, изрядно побитом помещении. Прямо тут врагов нет, и пока мы даже выключили идентификацию, нас-то дроны не атакуют, а вот регистрировать всех тех людей было ненужной головной болью.

Я уже собирал Осколки Реальности и стоял с Немезидой наизготовку. Аманда развернула взятый у местных стационарный барьер, прикрыв арку врат. Астэр же побежала к технической панели с планшетом.

Выходило больше людей, от которых исходила смесь беспокойства и воодушевления. Магию разума я всё время применял.

— За мной, дронов атаковать всем что имеете, но аккуратней со стенами. Мы должны справиться без особых проблем.

Шаг за повреждённые створки, и вот первые клиенты!

Мои боевые дроны и залп Немезиды тут же прикончили выбравшуюся стайку мелочи. Наплечные лазеры тоже получили целеуказание, помогая уничтожить паучков.

Зачистка пошла в штатном режиме. Взятые с собой бойцы планомерно уничтожали мелких дронов, закидывая их магией тени и холода, а также огнём из пушек.

А вот и тяжёлая артиллерия. Повреждённый штурмовой дрон ковылял к нам по коридору, сразу же получив залп пространственным заклинанием и выстрел Немезидой. Ответный выстрел тяжёлой плазмы бессильно растёкся по щитам Цитадели. Началась перестрелка людей и сопровождения тяжёлого дрона.

Две секунды задержки и синхронный залп дронов и позитронки выбили оставшееся орудие, системы щитов противника уже были серьёзно повреждены до нас. Дальше — дело техники. Мы двинулись по базе, планомерно доламывая систему безопасности, с чем нам помогла Аманда.

Не сказать, что лёгкая прогулка, сил обороны тут осталось довольно много, но обошлось без ранений и потери снаряжения.

Финалом стало уничтожение ещё одного штурмового дрона, который уже почти не мог двигаться, зато вполне метко стрелял. После долгой перестрелки импульс искажённого света подорвал плазменные ячейки, а выстрел Немезиды в итоге пробил систему питания.

— Тут ещё могут быть турели, лучше их просто отключить, — сказал я остальным.

— Мы… правда на планете? — как-то неуверенно уточнил Дуайт.

— Подземная база, но несомненно. Скоро увидите небо живого мира, — пообещал я, возвращаясь к залу портала. Перешёл на телепатию с Астэр. — «Резерв пуст, но вроде всё автономное уничтожено. Как у вас?»

«Стабильно, отключай пока турели. Система сильно повреждена, но я попробую запустить ремонт коридоров и вентиляции».

— А это весело, — тем временем прокомментировала Аманда. — Ну, то есть когда всё под контролем, и ты знаешь, что по твою душу не придёт армия. Жаль, всё хорошее быстро кончается. Оскар, можно потом выйду, разведаю окружающую обстановку?

— Нужно, но сначала тут разберёмся.

Ещё полтора часа копания в щитках и технических панелях: несколько уничтоженных турелей и пара недобитых дронов, и я вернулся к залу врат. В углу уже стоял аварийный переносной реактор, а из активных врат выходили люди. Сама Астэр копалась в переносном контрольном блоке ремонтных дронов, которых мы протащили на платформе.

— Есть тут немного доспехов, но ничего особо примечательного. В производственном комплексе функционирует КАПП-1 и обслуживающие модули. Впрочем, системы почти исчерпали себя. Особо ценных ключей не нашёл, но из блоков памяти достал модульные схемы станции и всякое по мелочи.

Астэр задумчиво кивнула, я подключился к помощи в ремонте. Наконец дронов смогли поднять, и они направились ремонтировать исключительно энергоснабжение, освещение, вентиляцию и стены. Доводить базу до идеального состояния целью не стояло, но мы собирались стабилизировать состояние портала.

Принесённые топливные ячейки оживили ещё несколько реакторов, и теперь врата непрерывно переносили людей и их грузы. Астэр справилась с местной системой управления, наконец, убрав тревогу, а пришедшие занялись уборкой завалов. Что они с этим сделают — уже не наше дело.

Вход на базу, кстати, завалило сначала обломками, а потом и горной породой, но пробиться наружу особого труда не составляло. Дроны с поддержкой техников ремонтировали повреждённые створки, всё же тут и монстры есть.

— Невероятно, — Дуайт смотрел на тёмное звёздное небо, открыв рот от удивления. — Сколько же места! Ох…

Он пошатнулся и схватился за край скалы.

— Даже агорафобия проснулась? — удивился я. — Не удивительно. Это… в общем, в том числе страх больших открытых пространств. Вы привыкли к коридорам и стенам, максимум секции, ограниченные стенами и видимым барьером. Хорошо ещё, что хотя бы с подобным знакомы, иначе сейчас большинство из вас испытывали бы панику от такого пейзажа.

Дуайт снял шлем доспеха и оглядывался своими глазами, а не через визор. Щупал камень и незнакомые ему растения. Находились мы где-то выше среднего уровня гор, тут когда-то имелась обширная взлётная площадка и много открываемых шлюзов для ракет и внутреннего ангара. Правда, сейчас почти всё завалило. Судя по всему, сюда ударили термоядерным оружием, все пушечные батареи снесло, в низинах ещё виднелись обломки, но это место, очевидно, не обнаружили.

По словам Астэр, комплекс был совсем новым и частично секретным, храня много оружия, оттого на большинстве карт его не было.

Аманда отправилась полетать, почти сразу оказавшись атакованной воздушными монстрами. Я свой резерв уже восстановил, так что решил помочь зачистить место и заодно составить карту при помощи сканеров. Маршрут по горам вырисовывался: настолько хорошо снаряжённые люди справятся.

Только вот Астэр нервничала всё сильнее.

«У нас проблема, я не сразу попробовала и думала дело во вратах… но проход на Эскалейд-1 заблокирован».

«… Очень плохо», — ответил я телепатией, передав слова лично по рации Аманде. — «Неужели тот Орден Бури? Но ведь они не взломают корабль быстро?»

«Скорее, доведут до уничтожения, но нам нужно срочно в док! У меня есть план! Быстро сюда!»

Мы с Амандой вернулись к комнате врат, встретив обеспокоенный взгляд Астэр.

— Вводите стимуляторы, спать некогда. Тут недалеко есть дополнительная верфь, с ней будет проще, чем с Магни. Не спорьте, я всё обдумала и не тороплюсь.

Астэр в прошлый раз поторопилась, и закончилось это немного скверно, но допустим. Пока использовали препараты, прогнавшие сонливость.

— Вы уже уходите? — удивился Дуайт. — Не поможете нам покинуть горы?

— Вы справитесь, карты передали, на этой базе безопасно, — ответил я, оценив число ящиков с оружием. — У вас есть карты и язык. Ховербайки так же в вашем распоряжении, вы без проблем вывезете людей в безопасное место. Главное при встрече с людьми сразу показывайте, что вы не намерены сражаться: ведь выглядите вы как армия. Осторожней с монстрами, но список живших здесь вы получили. Мы сможем вам помочь, но, возможно, лишь через несколько дней.

Дуайт вздохнул, пока Астэр открывала врата куда-то ещё.

— В любом случае, спасибо. На планете точно есть будущее, приятно не зависеть от ломающейся техники.

Дуайт, Вивиан, Диана и ещё несколько человек пожали нам с Амандой руки. Мы прошли в открывшиеся врата: с этой стороны арка заблокируется, и будет работать только на выход. Помочь людям ещё немного при нашей-то силе хотелось, но сейчас дело срочное, а уж они теперь выживут. Общее состояние базы ещё немного наладится даже без нас.

Новый проход через врата, позвав за собой боевых дронов, и мы в очередном тёмном помещении, хотя свет сразу запустился.

— И где мы… Астэр⁈ — спросил я, когда духа скрутило. Тут был вакуум, гравитация отсутствовала. Мы с Амандой глупую ошибку не совершали: я вбил в голову девушки никогда не входить портал без защиты, если не знаешь, что с той стороны безопасно. Ну а духу было плевать, она уже и так дематериализовалась и исчезла, так что я подхватил выпавшую пушку и коммуникатор. — «Не пугай так».

«Да, всё же моя торопливость», — выдохнула она. Я подключил через себя к телепатии и Аманду. — «Мы на „Олимпе“. Это самая крупная верфь военного и гражданского флота империи и изначальная платформа строительства Магни. К Цитадели Эсилий она отношения не имеет, и управлялась автономно, только могла снабжаться дронами. Ну, точнее это то, что осталось от Олимпа».

«Мне не нравятся твои слова», — проворчала Аманда. — «Если уж Магни была почти уничтожена, то, что стало с менее важной верфью? Хотя не отвечай, судя по состоянию отсека — мы на каком-то отколовшемся куске».

Я прислушивался к своим ощущениям — блока пространства нет, токи энергии имеются.

«Ага, не волнуйтесь, я затолкала во второе Хранилище энергоячеек и микрореактор. Так что запитать врата проблемой не станет. Видимо тут тоже что-то уцелело, но питание перевелось в режим предельной экономии. Не успевала я всё рассказать, но Олимп действительно разбит на кусочки. Изначально это была станция скелетного модульного типа. О такой Оскар рассказывал. То есть множество блоков, связанных переходами, так что можно постепенно наращивать станцию. Мы сейчас в одном из жилых модулей с блоками гидропоники и полностью гражданским доком».

Мы уже летели к выходу из отсека на импульсах силовой магии. Видимо очень повезло, что одни ближние врата уцелели.

«Я понял, надо найти центр управления и посмотреть, нет ли где-то болтающихся кораблей… либо не уцелел ли модуль верфи, который будет значительно легче взломать, чем аналогичный на Магни. Хотя, а что с регистрацией?»

«Надеемся на уцелевший корабль тут», — вздохнула Астэр. — «Ну а что ты хотел? Шанс есть! Там, увы, ничего целого, если что — отправимся на Магни, и будем пробиваться к основным системам! Наш доступ уже почти позволяет делать всё необходимое! На секции, где корабли сразу не утилизировались, падает всякий хлам. Мы можем восстановить допуск разбитого корабля, но его ещё нужно найти и отремонтировать! На поверхности Магни тоже парочка валяется, но тут перспективнее»

Система утилизации собрала разбитые корабли обоих флотов, но только те, что болтались в космосе. В общем, там всё сложно и тут вообще может быть корабль, получивший статус «без вести пропавший», а его восстановить нашего допуска тем более хватит! Всего-то нужна лоханка, чтобы доползти до Эскалейд-1… хотя если там Орден Бури, у них тоже может быть корабль. Но все проблемы по порядку.

Дверь перед нами открылась, в коридоре зажёгся свет, а сзади сразу погас. Мы пролетели по нему к локальному пункту управления: карту секторов получить было не сложно.

— Оскар Борель, вам запрещён вход в данный сектор, — предупредила меня система по открытому каналу связи.

«Нам туда нельзя, но тут вакуум… и что делать?» — спросил я. — «Ох, чувствую, весело сейчас будет…»

Астэр хмыкнула, а нам пришлось лезть в систему управления и самим заниматься плясками с бубном. Спасибо хоть главный шаман комментировал!

Как оказалось, воздух в баллонах всё ещё есть, но очень мало и восполнять его неоткуда. Магни настроена посылать дронов-добытчиков на планеты, чтобы с Айруса атмосферу не выкачивать. Алгоритмами принято решение просто откачать оставшийся воздух даже из герметичных помещений. Но теперь-то мы её вернули на командный пункт и прилегающие территории. Увы, не включающие комнату врат, где тест герметичности не проходил.

Кстати, трупов не замечал — оставшиеся люди успешно эвакуировались.

— Долго возились, вам ещё учиться и учиться, — хохотнула Астэр, возникнув рядом и принявшись за дело. — Так, экстренная ситуация, назначу зону эвакуации: сможем туда войти все.

Уже очень скоро с её допуском, который тут сверялся с отпечатком ауры, мы втроём вошли в небольшую комнатку с рядами консолей и большим экраном.

— Как-то даже… скучно, — пробормотала Аманда. — Я думала тат будет… что-то другое.

— Большие красивые мостики не ставят в качестве запасного командного пункта секции. Вряд ли тут даже штатный персонал был, — заметил я. — Экраны все мертвы, но главное, что мы здесь.

Астэр кивнула, подключая планшет. Уже вскоре мы знали, что болтаемся в космосе отдельно от остальной станции и работает пара солнечных панелей, изотопных генераторов и один аварийный реактор с полупустой ячейкой.

— Олимп располагается на той же орбите вокруг звезды, что и Айрус, причём не так уж далеко. Быть может, некоторые падавшие на планету обломки как раз от него. Те, что отлетели из-за взрывов.

Астэр стала подключаться к живым камерам, показывая более-менее стабильное поле обломков, точнее плавающих в космосе отсеков и переходов. Демонтаж станций не производится. Мелкий мусор дроны в основном собрали, но плавающего в пустоте хлама много. В глаза сразу бросилось приближение одного из отсеков.

— Это что… линкор? — удивился я виду длинного угловатого корабля, пристыкованного к отсеку.

— Нет… колониальный, — присвистнула Астэр. — Скорее всего, не успели достроить. В общем… там ещё доки есть. Думаю, нам туда! Вижу более-менее целые ассемблеры большого формата. В идеале, смогу заставить дронов Магни их подремонтировать и дать ресурсов или переработчик. Всё, полетели да!

— А нас не прибьют? — нервным голосом спросила Аманда. — Там и… пушки есть.

— Неизвестный корабль прибьют, а вы — два зарегистрированных бойца в доспехах, — Астэр похлопала Аманду по спине и исчезла. — «Поспешим!»

— А может телепортируешь нас ближе? — спросила Аманда.

— На телепортацию в космосе оборона можешь среагировать агрессивно. Не рекомендуется, — ответил я, вздохнув. — А что ждёт нас внутри неизвестно. Лучше пролететь, мы не так уж далеко по меркам космоса.

Я глубоко вдохнул и протяжно выдохнул. Мы откачали воздух со станции, и нашли дверку в открытую лазурь космоса. Сначала аккуратно полетали рядом, убедившись, что нас не трогают. Астэр торопила, так что мы стали разгоняться. Я тщательно инструктировал Аманду насчёт полётов в невесомости. Половину пути разгонялись, половину — тормозили, благо в этой броне без проблем можно долго ходить и мы надели правильную одежду под неё.

Я немного расслабился. Вокруг синева, я лежу в удобном доспехе, а разум отдыхает. Вернулся в космос, осталось вернуться к звёздам.

Дроны по-прежнему летели рядом. Хотя они на подобное не рассчитаны, заряд скоро закончится.

Правда, ждало нас… неожиданное открытие. Кто сказал, что на станции никто не мог выжить⁈

«Внутри трансцендентный! Скорее всего — супер», — воскликнул я, заметив ауру. — «Нужно отойти… вашу мать — поздно!»

Глава 11

Слишком долгая история

Я заметил сильную, никак не скрываемую ауру и полностью затормозил, однако её обладатель уже открыл двери шлюза с силовым полем. На нас смотрел старик в заношенной зелёной мантии, лицо покрывали очень глубокие морщины, но стоял он прямо и уверенно.

Он сильно уступал Саре, ведь тут Истоки достать неоткуда. Однако аура не позволяла сомневаться, что перед нами — супер: то есть наполовину трансцендентный. И он… приглашающе махнул рукой.

«Что делаем?» — спросил я. — «Сможешь нас отсюда телепортировать?»

«Он успеет заблокировать, если захочет… давай спросим! Это же выживший! И… нам всё равно нужна эта станция, может быть она лучше отремонтирована. В любом случае, я очень сомневаюсь, что он позволит нам сейчас просто сбежать: хотя при битве в космосе у нас огромное преимущество, он без скафа, а тело живое».

Астэр очень сомневалась, да и мне осторожность не чужда, скажем так… ха-ха, вечно лезу в самое пекло! Но всё же людям привык не доверять сразу. Вполне очевидно, что с этой станции он так и не выбрался за тысячу лет. Там, вероятно, ещё одно поселение людей и вряд ли тот Орден, если нас не атаковали сразу. Или же это ловушка.

В любом случае с точки зрения резерва мы уже вполне восстановились. У Аманды вряд ли полный, но на скоротечную стычку хватит, а там уж мы сбежим. Живое человеческое тело — основная слабость наполовину трансцендентного. Лёгкий противник по сравнению с дроном, который боеспособен, пока у него есть питание, управляющий модуль и хоть один метод атаки. Шкуру монстра ещё нужно пробить и достаточно глубоко ранить. А вот человека один пропущенный удар может прикончить.

«У него было бы преимущество только в атмосфере, где он мог бы попытаться держать дистанцию», — успокоил я Аманду. — «В космосе без скафа он уязвим, в замкнутых пространствах мы сможем к нему прорваться и пробить барьер. Если что, постарайся быть от битвы максимально далеко».

«И куда мы лезем…» — ответила она задумчиво, тем не менее, подчинившись.

Мы плавно залетели через силовое поле удержания атмосферы. Боевых дронов с собой тащить смысла не видел, оставив их в режиме ожидания.

— Вы… выжили на Айрусе или Магни? — первым делом спросил старик.

— Айрусе, — ответил я. — Цивилизация пала, но мы понемногу собираем оборудование и смогли взломать портал.

— И вас не атаковали! — воскликнул он, глаза загорелись, тёмно-зелёным огнём. — Как⁈ Прошу, расскажите!

«Что у него за стихия? Не понимаю», — уточнил я у Астэр, внимательно его изучая. Пока интерес и восторг.

«Магия жизни некой сложной формы, ничего необычного. В бою он слаб».

Астэр явно раздумывала, выходить или нет, а я судорожно строил в голове план общения. На какую магию он ещё способен? Почему не обнаружил врата? Или просто не смог взломать?'

— Мы смогли активировать идентификаторы на планетарной базе, — объяснил я. — А как вы здесь выжили? Тут же космос, и руины!

Человек удивлённо моргнул, осматривая нас и широко улыбнулся.

— Да всё тут есть! Гидропоника работает, генераторы живые и обслуживаются! Пойдёмте! Я всё вам расскажу! Не волнуйтесь, всё герметично и надёжно! Всё, всё надёжно! Хах, если бы было не надёжно не было бы старого меня! Пойдёмте, пойдёмте!

Речь человека отдавала лёгким безумием, да и все его мимика была какой-то преувеличенной…

Он нажал на панель, и внешние створки шлюза закрылись, а внутренние распахнулись.

«Снимай шлем, мы подозрительно выглядим», — сказал я Аманде. — «Но будь готова быстро надеть!»

Мужчина первым пошёл внутрь станции широкими бодрыми шагами. В целом всё выглядело нормально.

«Закрепи взрывчатку на углу шлюза», — посоветовала Астэр. Я использовал самую мощную, установив сразу два заряда из запасов людей с Магни. Причём мужчина, уходящий вперёд, не заметил этого и я старался идти так, чтобы не было видно оставленного предмета.

— Вы так молоды! Надо же! Как так вышло, что именно вы меня нашли? О, да! Мне больше тысячи лет! Хах, засиделся я тут!

— Почему вы тут один? Я ведь правильно понял? — удивился я.

— Совсем один, — он резко остановился, лицо стало грустным. — Но как вас заметил, сразу парадную мантию надел! Пойдёмте… О! Где мои манеры? Я Натаниэль Крауз! Заместитель старшего целителя станции Олимп! В прошлом, конечно! Теперь я командующий станцией! Ведь больше некому, верно?

— Верно, — медленно кивнул я. Аманда взглядом говорила мне «он безумен», но это не удивительно и пока помешательство не буйное. — Прошу прощения, я Оскар Борель. Один из команды исследователей наследия древних технологий. Собственно, меня не особо жалко, но я достаточно сильный и умелый, потому и послали.

— Аманда Клауд, я его помощница, — ответила девушка. — Вам, наверное, было очень одиноко?

— Одиноко? — искренне удивился Натаниэль. — У меня была вся станция и вечность! Знаете, я невероятный интроверт, даже слишком замкнутый. Мне наедине с собой хорошо. А если разум от работы устаёт, так можно отвлечься: вся медиатека при мне! Читали «Последний полёт Неккара»? Обожаю его! Весь цикл тридцать раз перечитал! Буквально, я считал! А ещё «Повелители жизни»! Ох, о чём это я? У вас-то за тысячу лет много книг написали, вы до таких реликтов могли не добраться! Но обязательно почитайте, я скину файлы! Каждый раз пальцы кусаю, хотя весь сюжет могу по памяти до деталей пересказать!

«Прости», — сказала мне Астэр, чётко понимания, что она первые пару месяцев была точно такой же. Я сдержал смешок, идя по коридорам станции.

— Будем благодарны, и правда, не читали. Но как вы остались один? И… давно стали трансцендентным?

— А, лишь первый шаг, — пренебрежительно махнул рукой он. — Упёрся в предел и бьюсь об него головой. Но стихия жизни подарила мне почти бессмертное тело! А последний я… — мужчина резко погрустнел, опустив глаза. — Глупо вышло. Сначала не хватало ресурсов, все пытались починить станцию, едва не убили гидропонику. Дрались за еду… я как мог ускорял её рост, но не хватало. В общем, один раз сильно повздорили и… только мужчины остались.

Я переглянулся с Амандой. Ну… логично, на самом деле. Может быть так вышло, что в целом мало женщин было в экипаже, а тут ещё и начали хаотично убивать друг друга и истребили противоположенный пол.

— Сочувствуем вам, — сказала Аманда. — То есть вы эти тысячу лет… ремонтировали тут всё?

— О, я полный ноль в технике — гуманитарий абсолютный! — он развёл руками с глупой улыбкой, совершенно не вяжущейся с внешностью старого архимага и его аурой. — Кое-что там да тут простое починил, но в основном машины этим занимаются! Правда у меня аура и генетика исказилась, как я стал таким и меня больше не признают! Пришлось всю охранную систему сломать… чуть не погиб, пока занимался этим! Кстати, Оскар, а ты… вроде дух, но и не дух. Как так?

Пока я думал, что всё же кое-что Натаниель умеет, он удивил меня. То есть, маг души — ну конечно. Однако особого внимания не придал, спросив только сейчас.

— Долгая история, попал в несколько аномалий, слился с подчинённым духом, — я пожал плечами, мол «обычное дело». Мы, наконец, дошли до некой комнаты отдыха. Немного не прибрано, всюду валяются различные вещи, достаточно ковров, диванов и подушек. Видно, что человек пытался создать себе уютное место. — Так… вы магию пространства не знаете? Или не смогли включить целые врата?

— Не знаю, не сохранилось, — погрустнел он. — И целых кораблей нет: некоторые пытались сделать и улететь, когда Тишина отступили. Сигнал с Магни хоть и поступал, но сбоило вообще всё, система связи, видимо, не работала долгое время. Регистрация не проходила, даже для тех, кто мог что-то сделать. Такая защищённая система и застряла в подобном состоянии. Это погубило нас самих.

«Вот оно что… ну да», — вздохнула Астэр. — «Даже те, кто уцелел где-то на станциях и имел нужные права, не могли связаться, пока станция достаточно не восстановилась. Но уцелевшие дроны в автономном режиме уничтожали всех. А я повторюсь, что в последней битве участвовали даже гражданские корабли, на которые добавляли пушек. Нужные люди в итоге вымерли, передать ранг не могли. До чего маловероятный сценарий реализовался!»

Иначе и не скажешь. Система застряла в режиме «стреляй на поражение во всё не помеченное как союзник», при этом ремонт модулей Цитадели шёл и вначале наверняка медленно. Большинство погибло сразу, остальные оказались заперты на разбитых станциях вроде этой. Целых кораблей не оставалось, а новые правильно зарегистрировать уже никто не смог.

Пока мы думали над судьбой великой цивилизации, Натаниэль продолжил.

— Располагайтесь, мне интересно как там Айрус! Хотя нет, ещё интересно, что за дух прячется в другом духе. Хах, каламбур… или нет? В общем, пусть выходит! Я рад каждому гостю!

Вот ведь глазастый… нового артефакта для сокрытия мы не нашли, да особо и не искали! Обычную защиту от атак по душе мой новый барьер обеспечивает, а сокрытие считали излишним и не тратили время.

«Думаю… готовьтесь к бою», — сказала Астэр, я недоумевал, но передал сообщение Аманде. Мы оба держали шлемы в руке, вроде как несём, хотя могли оставить их на магнитном креплении.

— Конечно, она дружелюбна и сможет помочь, — кивнул я. Астэр появилась рядом… и маг сразу ударил астральным заклинанием. — Что ты делаешь⁈

— Предательница! Ты ведь та, которая спелась с Эрт⁈ — воскликнул Натаниэль, отпрыгнув. При этом споткнувшись и упав на пол, но быстро встав.

Астэр атаковать не спешила, в моих руках уже была Немезида и кинжал, подобранный на Магни и крепящийся на магнитном зацепе. Шлем надел, кажется, за секунду одним резким движением.

— Кто ты такой? — вместо этого спросила Астэр. — Я могла забыть имена людей на важных постах, имени заместителя главного целителя Олимпа не помню. Но я почти уверена, что это не Натаниэль Крауз. И как ты выжил? Даже полубоги жизни столько не могут поддерживать тело.

Я уже понял, к чему всё идёт… но Астэр не слишком его боялась. При наших силах идти в лобовом бою против такого супера как Сара было бы самоубийством, тогда спасла её неосторожность и гордость. Но этот не имеет столь важных Истоков и управляет наименее опасной в бою стихией. А ещё нам достаточно устроить разгерметизацию.

Плохо, что мы ушли немного вглубь остатков станции, но пробить пару переборок, уводя его наружу, вполне сможем. Тем более, кажется, это старая секция и строилась она из более дешёвой стали: проламываться будет проще. Турелей по пути не заметил, так что опасность представляет только он.

— Ох, простите мою грубость, — тем временем широко улыбнулся Натаниэль, хотя щитов не снял. — Давайте начнём сначала. Вы понимаете, с кем связались? Астэр — преступница, но вряд ли она вам рассказывала, за что на неё повесили такой рабский пакт. И нет, я не лгу, пост я занял всего за два месяца до последней битвы.

Астэр медленно кивнула, признавая такую возможность. Да и в целом он вновь выглядел мирно и дружелюбно. Срыв можно простить… но Астэр сомневалась. И тут я понял, в чём она его подозревает.

— Уж не при помощи душ выживших ты стал супером? То есть сделал первый шаг? И они действительно живут не так долго… потому что ты использовал магию крови на всех выживших?

Вот теперь драка началась! Аманда к этому моменту уже отошла подальше и держала Кайсаку. Я тем временем приказал оставшимся дронам подлететь ближе к шлюзу, так что никакие станционные щиты не помогут.

У этого помещения прочная переборка и вообще лучше увести его к окраине станции.

Я уже отпрыгивал назад под странными волнами магии жизни — Натаниэль силён!

— Не приближайтесь к нему, ни в коем случае! — крикнула Астэр. Мы быстро покидали комнату на импульсе тяги прыжковых двигателей и направлялись обратно. Далеко впереди была первая створка переборки, в которую я и прицелился.

«Ломай переборки на пути назад! И убегай дальше!» — телепатией крикнул я Аманде, сделав первый выстрел Немезидой и ударив искажающим светом в стену так, чтобы сломать привод. Как минимум не дать загерметизироваться.

Аманда убегала быстрее, стреляя в створки с двух рук и применяя магию. Я отступал немного медленнее, чтобы поддерживать Астэр. Противник выскочил за нами: взрыв — сейчас!

Станцию слегка тряхнуло: вспышку от очень мощной взрывчатки мы увидели даже за поворотом. Я видел через камеру одного из дронов — внешний шлюз слегка повредило, из щелей улетучивалась атмосфера и дверцы немного выгнуло. Мощности гранаты не хватило полностью сломать шлюз, но теперь все дроны поочерёдно лупили в одну точку, откуда выходил воздух, расширяя пробоину.

Интеллект станции понял угрозу разгерметизации и стал изолировать отсек. Я сосредоточился на битве, посылая волны света навстречу противнику магию и одновременно стреляя в створку, которая пыталась закрываться.

Астэр сдерживала Натаниэля, непрерывно отступая. Казалось бы, у нас было преимущество в ближнем бою, но трансцендентный сам шёл в атаку, его окружала странная магия жизни.

Его стихия… на самом деле магия крови⁈ Контроль жизненных сил? Да вы шутите! К такому действительно подходить безумно опасно! Но дистанционно он мало что может сделать.

«Аманда, отойти к стенке», — крикнул я, снова выдав импульс света! Давай же! Девушка отскочила налево, при этом не прекращая ломать наполовину закрывшуюся тонкую переборку. Она была из аварийных, а не бронированных: потому я легко снёс её начисто и Аманда смогла пробежать дальше, собирая по пути своё заклинание света.

Я тоже уже заряжал излюбленную магию, сменив кинжал на посох, закреплённый на спине. Мы повернули в нужный коридор, где разгерметизация не началась, то есть сработала ещё одна переборка. В углу визора я продолжал наблюдать за работой дронов, сигналящих об истощении всех зарядов. Два уже отключились… последний выстрел третьего и древний шлюз получил широкую пробоину размером во весь плазменный снаряд. Сразу за ним выстрел четвёртый и пробоина стала ещё больше.

— Всё равно мы твою станции снаружи разломаем! — крикнул я, понимая, что противник может попробовать сбежать. И это помогло, он видел, как я снова пальнул из Немезиды, в этот раз в противника, пытаясь сбить формацию заклинания. Не вышло, он закрыл его щитком! А секундой позже в меня ударил поток холода! Какая безумная сила!

Щит Астэр пробило, и она сама едва успела уклониться, испуганно крикнув. Мой барьер держал поток полторы секунды, а следом атака окутала и Цитадель. Но я уже отпрыгнул в другой коридор, переводя дыхание. Аманда тоже переместилась сюда. Мы оказались точно прямо по коридору от выбитого шлюза! Средней прочности переборка, как второй слой безопасности около внешнего корпуса. Аманда уже разламывала её, пока лишь ослабляя сталь: времени на нормальное заклинание у неё не было.

— Ломай ты, — кратко сказала Аманда, выступив в коридор и метнув свою магию в старика. Астэр от противника отстала, позволив вырваться вперёд и теперь атакуя его в спину.

— Вы будете моими — наконец-то! Наконец-то!

Кричал он как безумец. Аманда поняла бесполезность магии и Гекаты: эффект был как от ударов слабым лазером. Видя это, она рванула дальше по коридору. К счастью, я уже был готов, пусть построил заклинание коряво и слабо.

Осколки Реальности улетают в переборку, за которой уже был вакуум, мощная взрывчатка сломала и генераторы силового поля.

Дверцу раскрошило! По всему коридору загорелись красные огни, а воздух стремительно уходил через пролом, но недостаточно быстро!

Удар мощью искажающего света расширил дыру и расчистил её от сметённого мусора. Нельзя задерживаться!

Прыжок за Амандой, щиты на предел — вверх!

Сгусток странной зелёной магии прошёл подо мной. Я рванул около самого потолка, ещё раз пальнув Немезидой в противника. К счастью, Натаниэль не мог соревноваться в скорости с плазменными двигателями, неосмотрительно выйдя к нам не в доспехе. В ином случае пришлось бы бежать наружу.

Под стихающий вой сирены, атмосфера утекала через пробоины в корпусе, но недостаточно большие. Личные барьеры опять смело, благо Цитадель была действительно на ином уровне. И её заряд быстро истощался!

Трансцендентный почему-то сосредоточился на мне и явно намеревался обезвредить первым, окружая себя неким удерживающим атмосферу барьером. Силён, но теперь все наши атаки летели в него.

Он не в себе! В отсеке падает давление, а он преследует нас с совершенно безумной улыбкой!

— Стойте, стойте, мне ещё столько надо узнать! Так много сделать, мои вкусные!

В спину его бил поток молний, а лицом он встречал концентрированные импульсы света и стрельбу. Насколько сильна была бы Сара⁈ Хотя и Астэр действовала в меру осторожно и её уровень силы упал. Зато мой — вырос!

Однако коридор заканчивался, дальше уже закрылись переборки. Воздух продолжал покидать помещение. Ну же!

Я развернулся, отступая спиной вперёд и атакуя всеми методами. Рванули гранаты Аманды, уже достигшей тупика. Мимо меня пролетел удар постоянной молнией, вместе с плазменными снарядами и импульсами Гекаты.

Нужно не позволить прижать нас к переборке! Если этот супер нас коснётся, бой для нас закончится. И теперь я тоже достиг переборки, извернувшись и слегка ударившись в неё боком, зато пропустил атаку врага мимо. Ещё один выстрел Немезиды и предельный импульс света!

Барьер мага заколебался и выпустил часть воздуха. Он сразу выкатил глаза и споткнулся, от чего воздух стал выходить ещё быстрее. Я встал около Аманды и готовился добить супера.

«Не убивайте его», — крикнула Астэр, подскакивая ближе и накрыв Натаниэля магическим куполом. Разгерметизация продолжалась, однако старик вспыхнул зелёной магией, разбив щит, чем только навредил себе. Давление вокруг него резко упало и человеку, пусть и с невероятно усиленным телом, поплохело. Декомпрессионная болезнь — штука действительно неприятная.

Астэр снова накрыла его герметичным щитом и даже немного уменьшила его, сжав воздух.

«Сможешь допросить?» — спросил я.

«Не знаю, но попытаюсь. Почините пока какую-нибудь переборку».

Астэр продолжала лупить отключившегося Натаниэля магией души и разума.

«Я займусь, лучше следите за ним», — сказала Аманда, полетев по коридору к пробоине. — «А теперь расскажите, что такое магия крови».

Я облегчённо выдохнул, опёршись на стенку и также обстреливая старика магией для обезвреживания. Человек бы давно умер, но у него была огромная сопротивляемость. А у жителей Айруса направление не сохранилось, даже Астэр эту магию не знала.

«Ветвь магии жизни, по контролю так называемой жизненной силы. То, что повреждено у твоей матери и должно быть повреждено у меня. Эту энергию можно забрать у одного человека и передать другому. Буквально переносить годы жизни это не позволяет, но может значительно её продлить».

«То есть… здоровье мамы можно вернуть?» — ахнула Аманда, повернувшись от разломанного шлюза к нам. — «Пожалуйста, я что угодно сделаю… прошу».

«Расслабься, девочка», — ответила ей Астэр. — «Если получим магию крови, сможем её передать целителю, и он всё исполнит. Найдёте какого-нибудь осуждённого на смерть. А пока залатай шлюз! Нежелательно, чтобы Натаниэль умер».

Аманда с двойным упорством принялась вырезать из ближайшей стены кусок стальной обшивки и после приварила его на пробоину у наименее пострадавшего внешнего шлюза. Нашла в аварийном щитке на стене герметизирующий гель и покрыла им все места стыков и повреждения от взрывчатки.

Станция обнаружила, что утечка атмосферы прекратилась при наличии людей внутри и стала подавать воздух в помещение. Астэр убрала щит, немного подлечивая супера, а я на всякий случай сковал его руки и ноги выдранной из стены стальной полоской. Освободиться он может без проблем, но к тому времени мы уже примем меры.

Мы отнесли его в то помещение, куда он нас привёл. Я быстро убедился, что несколько ремонтных дронов уже озаботились восстановлением перегородок и ждут разрешения приступить к внутренним работам. Система внутренней обороны была отключена.

Аманда в это время переворачивала всё жилище, в итоге найдя терминал с заумными магическими записями. Спутница же пыталась прочесть его память.

— Видимо, так он и стал наполовину трансцендентным, — сказал я, изучив их. — Тут есть следы магии души и много незнакомой мне магии жизни. Ну-ка…

— Ты нашёл эту магию? — с надеждой спросила Аманда.

— Да, он вёл записи, всё систематизируя, может даже продвигая. Я бы заподозрил что он — лидер Ордена Бури, но остальные факторы не вяжутся. Я скопирую всё нам, не волнуйся. Мы получили весь раздел магии крови.

Глава 12

Одни из немногих

Я подмигнул обеспокоенной девушке, уже снявшей шлем. Записи пошли на флешку в Хранилище и оба наших коммуникатора. Я теперь повернулся к Астэр, от которой исходили вселенское отвращение и ярость.

— Да, он убил всех выживших! То, что остались только мужчины, было ложью. Люди действительно дрались за еду, а он исследовал становление бессмертным и возвышение, — почти выплюнула слова Астэр. — Но этого было бы мало, он захватил ещё колониальный корабль. Это сын долбанной Тишины и самая последняя тварь, какую я видела!

На осознание ушло несколько секунд, Аманда взяла меня за руку.

— Но корабль ведь был не достроен, или улетел бы, — тихо сказал я. — К тому же… люди тоже умерли бы. Или… он их там выращивает и забирает себе ради магии?

Астэр покачала головой, поджав губы.

— Я немного ошиблась. Это не обычный колониальный корабль, а сверхдальний. Людей помещали в криосон. Его не успели полностью снарядить, а когда произошло нападение Эрт, повредили двигатели и вооружение. Может, сочли корабль недостроенным или просто обезвредили вооружение, поняв назначение, но он не улетел. А этот — присвоил.

— Там… спят люди. Сколько? — мне натурально поплохело. — Зачем он это делал? Это ведь его народ! Он же целитель!

Руки Астэр дрогнули, она пошатнулась и села на ковёр, поджав ноги.

— Он безумен: трудно понять мотивацию, слишком сложная вещь, а будить опасно. Наверное, потому, что хотел быть трансцендентным — очень хотел. Кажется, он то ли просто уверился, что на Айрусе люди выжили, то ли как-то определил, используя телескопы. В общем, хотел вернуться и быть новым повелителем. Магию пространства он узнать не смог, однако его аура действительно исказилась, и целых кораблей тут не осталось. Верфь корветов починили другие до того, как он начал подобным заниматься, но дроны сбивали корабли. Сейчас и ресурсов почти нет. И, кажется, он не лгал, всё время он уделял развлечениям и магии. Система безопасности отключена, но ремонтные дроны работают.

Аманде поплохело, она едва держалась за меня. Этот… человек тысячу двести лет вытягивал жизнь замороженных колонистов, чтобы продлить свою. Удивительно, как ещё некромантом не стал, используя души!

— Он же нас… «вкусными назвал», — голос Аманды дрогнул.

— И целился в Оскара, — мрачно продолжила Астэр. — Подозреваю, его теперь как Сару заинтересовало такое слияние с духом и необычное состояние жизненных сил. Он очень эффективно контролировал такую магию, одного его касания хватило бы осушить вас. Всё, мне слишком мерзко, надо проверить корабль! Его подтащили к доку, и он не считается уничтоженным, но там какая-то проблема. Этого берём с собой.

Я на всякий случай ударами стальных сапог сломал ноги мага, всего снаряжения его лишили. Мы побежали по коридорам к стыковочному отсеку. Рукав от станции присоединялся к огромному грузовому шлюзу и вёл сразу в грузовой отсек с тысячами криокамер. Не сомневаюсь, что изначально все они содержали людей, но теперь целые секции опустели.

— Мамочки, — почти заплакала Аманда. — Он никого не будил, да?

— Сначала будил, заставлял чинить станцию тех, кто умел, — ответила Астэр с едва сдерживаемой яростью. — Отброс нашей цивилизации. Он ведь в самом начале наверняка мог что-то сделать, но не захотел! Давай посмотрим логи капсул!

Мы подключились к системе, начав быстро просматривать историю корабля. Во время той давней битвы выбили маршевые и повредили сверхмощный гипердвигатель. Корабль должен был улететь действительно далеко, аж в соседнюю галактику, пятьдесят лет в пути, потому и применяли криокамеры. Загружали их одновременно с постройкой, предельно сжимая время. Увы — в этом случае немного не успели и корабль не смог бы покинуть Сферу Аккара. Во время битвы часть криокапсул пострадала, если точнее — отдельный блок. Эрт старались пробить командирскую рубку, ведь немного пушек у корабля имелось. В итоге было уничтожено отдельное бронированное помещение с командованием, а у корабля встал реактор, так что Эрт на него плюнули, не став тратить силы на полное уничтожение.

Хотя помещение было не единственным… и через довольно длительное время дрейфующий корабль видимо смогли пристыковать и начали пользоваться его производственными мощностями и нуль-генератором.

— Видимо… к тому моменту он уже выбрал план, — сказала Астэр. — В той каше из давних воспоминаний разобрать сложно. Прочитать разум такого существа крайне проблематично и думаю, я ему сильно повредила. Быть может, остались гражданские и пара младших инженеров спрятавшихся в глубине отсека. Да, починить этот корабль уже не могли, судя по всему. И… первым делом разбудили запасной командный состав. Полагаю, Натаниэль хотел получить от них больше информации, но очевидно это ни к чему не привело. А затем… начал вскрывать другие капсулы. Сначала редко, одну в несколько месяцев, недавно уже по две каждую неделю.

Я боролся с отвращением. Он мог бы возродить древних! Чудом уцелевший колониальный корабль, до которого Эрт не добрались! Отремонтировать станцию, пробудить инженеров и офицеров, когда Магни восстановится или окончательно сломается. Так нет же!

— Мы можем их разбудить и спасти? Другие обломки, так понимаю, он особо не исследовал?

Астэр покачала головой, поджав губы.

— Нет, он желал только бессмертия и силы. А пробудить не сможем. Сон был рассчитан на столетие, запаса надёжности хватило большинству капсул, но прошло на порядок больше времени. Как и с королевой Эрт… высок шанс разбудить овощ. Нужен мастер магии исцеления и лучшие медблоки. Хотя чтобы вытягивать жизненные силы пробуждение не требовалось.

Повисло тягостное молчание. Сколько ещё всего хранит Сфера Аккара? Выживших анклавов или тех, кто держались ещё несколько сотен лет? Эрт тщательно зачистили систему, но тут и там что-то оставалось.

— А если магией крови? — спросила Аманда. — Его… у него ведь много энергии?

— Ну… может сработать, — удивилась Астэр. — Только он сам едва ли поможет, а Оскару опасно записывать что-то в разум. Ты можешь попробовать, пока мы будем готовить корабль для отбытия. Разбудим кого-то достаточно важного, чтобы он пока проследил, а потом поможем уже всем оставшимся… пяти тысячам семисот семидесяти одному человеку. Вернёмся с Ира Джентис. У меня есть идея, раз уж док не просто готов выполнять задачу, а полностью подчиняется.

Пришлось сидя на стимуляторах заниматься делом. Астэр исследовала восстановленный комплекс верфи и смогла добыть на него немного ресурсов. На Магни пара кораблей валялась, но мы не успели проверить их состояние. Можно было бы так послать взломанных дронов на быстрый ремонт простых малых кораблей, но это сработало бы только при наличии у нас чертежа именно такого корабля и условии, что сама станция произведёт новые модули.

Плюс нужно было надеяться, что хотя бы один зашифрованный модуль опознавания не сломан. Кроме того, дроны не стали бы ремонтировать сильно повреждённый корабль, сообщив, что проще собрать новый. Тот десантный челнок, например, разбит уже совсем в хлам.

Мы могли найти нужный корабль сразу или же днями облетать разрушенные секции Магни. Увы, тут даже повреждённых кораблей не было вовсе и меня удивило, что Астэр начала постройку полностью нового челнока. Это тоже не быстро: тем более состояние фабрикаторов как уцелевшего модуля, так и колониального корабля было удручающим. Но она выбрала какой-то самый быстрый в изготовлении.

Решил не выбивать её из сосредоточенного состояния и пока преобразовал данные под пригодный для записи в разум пакет информации. Аманда учила редчайшую ветвь магии, которая во всех наших цивилизациях строжайше контролируется. Степень секретности на уровне знания, как изготовить термоядерную бомбу.

Пока шла запись, нашего трансцендентного я засунул в медотсек и приказал поддерживать в коме.

— Ух… — Аманда вынырнула из транса, и стянула с себя шлем. — Голова болит. Мне… нужно время.

— У тебя есть немного. Вряд ли эффективно будешь действовать, но усилить магию исцеления его жизненной силой сможешь, — я дал ей флягу с водой и приложил к голове пару ледышек. — Спасибо за помощь, кстати. Ты ведь могла бы остаться на Айрусе.

— Не соблазняй меня, — пробормотала она. — С вами безумно опасно и настолько же безумно интересно. А ещё… от того, что тут увидели одновременно мерзко, но приятно что спасём людей. Я знаю, что участвую в чём-то действительно важном.

Аманда взяла передышку на десять минут, а после занялась практикой построения нужных формаций. Я пока нашёл Астэр в пункте управления.

— Я нашла, кого возродить, — сказала она. — Он без проблем зарегистрирует корабль.

— Ах вот оно что, ну, так намного проще, — выдохнул я облегчённо. — А что же они сами не возродили? Те кто выжили.

— Ну… с моей помощью зарегистрирует, — лукаво улыбнулась она, подмигнув мне. — Седьмой ранг инженерного допуска это сильно! Максимальный ведь восьмой и он был только у системного инженера Цитадели Эсилий и его заместителя. А раньше, напомню, ещё и сама Магни не отвечала даже по каналам связи Цитадели. Сейчас я восстановила и другие коммуникационные сети, ставя ретрансляторы подпространственных сигналов, ведь туманность простые радиоволны глушит.

— Наверное, хранил такого кадра на случай поломки? — проворчал я, и спутница, поджав губы, кивнула. Инженерный допуск это ещё не право распоряжаться системами в экстренной военной ситуации, но тоже весомо. — Сколько будет строиться наш транспорт… и ты уверена, что нас не прибьют по прибытии?

— Прошу, без таких прогнозов, — простонала она, сжав кулачки и по-настоящему испугавшись. — Ира Джентис очень дорог мне… и эти типы слишком странные. Может просто сбой системы, но в ином случае… будем брать корабль на абордаж. Мы прихватили у Освальда чертежи мощных лётных систем для быстрого полёта по космосу. Они слишком тяжёлые и мощные для постоянного ношения, но там…

— Действительно может понадобиться идти на штурм, — я положил руку на плечо Астэр, сняв перчатку. Она тут же прижала её своей головой. — Ты всё понимаешь, не буду отвлекать. Так сколько?

— Желательно, чтобы через три часа Аманда попробовала разбудить его. В сущности, ей надо лишь хоть как-то выкачать энергию из ублюдка, а дальше идёт почти обычная магия жизни.

Значит, сна не будет. Что же…

Пока занялся обыском помещений и анализом состояния корабля «Горизонт-2». Всё плохо, но разнообразного оборудования предостаточно. В том числе нашлись боевые дроны не подчинённые системе Цитадели, которых я без проблем завязал на себя. Слишком жадничать не стал — всё же я не могу управлять большой армией: контроль начнёт размываться. К тому же центром управления служит компьютер брони, не предназначенный точно контролировать облако дронов. Однако сделал несколько отрядов, коды доступа нашлись. Само собой вышел через целый шлюз и подобрал дрейфующую четвёрку, заменив им аккумуляторы.

В броню вставил новую реакторную ячейку, перезарядил все пушки и продолжил изучать корабль. Увы, хранилища чертежей тоже большей частью уничтожили в бою, однако смог раскопать ещё одно запасное хранилище со станционными модулями! Включая солнечную электростанцию с генератором антиматерии. Причём это не какой-то там спутник с панельками, а солидная махина, которая размещается довольно близко от звезды и использует целый комплекс различных методов для поглощения энергии

Сообщил об этом Астэр…

«Давай сюда! Сейчас закажем строительство модулей!» — воскликнула она. — «Мы не можем заказать развёртывание, но создать инженерные запасы таких предметов — запросто! Дроны Цитадели практически не используют АМ-реакторы: почти всё производство выведено из строя и основано лишь на нуль-генераторах. А Ира Джентис прожорливый, ему нужны самые мощные реакторы на единицу размера и массы».

«Иди сюда, я не могу…» — я запнулся, ведь Астэр телепортировалась прямо ко мне, широко улыбаясь, и отодвинула меня от отремонтированной консоли на корабле. — И сколько она будет строиться по минималке?

— Самая маленькая — две недели, — улыбнулась спутница, привычно занимаясь страшным колдунством с нижними уровнями ядра операционной системы. — У нас ведь развитые технологии. Но… ха-ха, красавец! Сейчас заставлю Магни начать делать модули!

Я оставил Астэр копировать всё самое интересное и вернулся к Аманде, старающейся правильно построить заклинание. Челнок понемногу достраивался, а она, наконец, решилась попробовать всё исполнить.

У Натаниэля очень много жизненных сил, но использованы они будут с ничтожной эффективностью, для начала решили будить двоих: женщину социолога с полученной под экспедицию некоторой квалификацией в технике. Магическая квалификация целителя, причём на втором месте из всех оставшихся.

— Мы очень рискуем… я знаю, — сказала Аманда. — Да, понимаю решение дать мне… потренироваться. Вижу, выбрали кого-то с более покладистым характером.

— Не то чтобы мы собирались захватывать Магни… но цивилизация древних пала. Не хочу об этом думать, — покачала головой Астэр. — Лишь бы не развязала войну с новыми народами. А она пока изучит ситуацию на Айрусе и потом приведёт людей в чувства. Приступай, если ощущаешь, что готова. Мы не позволим ублюдку вмешаться, я сильно повредила его душу.

Аманда кивнула и, добавив себе стимулятора, сплела заклинание магии жизни, окружившее лежащее на полу скованное тело множеством колец и связей. Рядом уже стояла извлечённая криокамера, переведённая в режим пробуждения.

Тело Натаниэля затряслось, когда магия, протянув к нему свои путы, стала выкачивать яркую зелёную энергию, питающую наши жизни. В ней все люди равны: что великие маги, что никогда не использовавшие контроль маны. Одновременно Аманда построила заклинание общей стимуляции, в которое добавила блок магии крови.

Кстати, своё название она не просто так получила: ведь изначально человеку пускали кровь, чтобы было легче извлечь жизненную энергию. Современные версии не требовали вскрывать горло, но традиционное название сохранилось. А Аманда меня удивляет! Очень продвинутая версия заклинания!

Обычная общая стимуляция тела вспыхнула с тройной силой, энергия прошла сквозь приоткрытые створки капсулы, окутывая тело. Чужая жизнь наполняла женщину, однако очень много энергии попросту рассеивалось в никуда.

— Постарайся мягче, ты его убьёшь за один присест, — сказал я. — Ослабь поток, медленнее.

Аманда постаралась исполнить совет. А вскоре вовсе перестала тянуть энергию и сосредоточилась лишь на исцелении с её остатками.

Женщина в сером комбинезоне открыла глаза и резко села, закашлявшись. Мы уже просто её подлечивали, ожидая. На нас уставились зелёные глаза.

— Ты можешь назвать своё имя? — спросила Астэр.

— Шайна Лайн, — хрипло ответила она, сосредоточившись. — Когнитивные функции… вроде в норме. Можно обойтись без проверок. Что… происходит?

— Боюсь… ты проспала тысячу двести лет. Мы всё объясним. Аманда, давай сразу второго, а то боюсь, ублюдок сейчас сам сдохнет и тогда энергия будет быстро рассеиваться.

Астэр с гордой, хоть и уставшей Амандой, пошли к другой капсуле, спущенной со стеллажей автоматическим подъёмником.

— Что… это значит? — тихо спросила Шайна, беспокойно оглядываясь.

— Вы никуда не улетели, корабль подбили, — ответил я. — Твоя цивилизация и Тишина друг друга уничтожили. Сейчас мы пытаемся разбудить нескольких людей. Не волнуйтесь, мы вам поможем. Зовите меня Оскар.

Пока женщина осознавала произошедшее, разминая руки, девушки приступили к пробуждению второго человека. Я поддерживал исцеление на Шайне, ведь организм не мог не пострадать от такой долгой заморозки.

Рыжие волосы, собранные в пучок, рассыпались, кожа медленно обретала нормальный оттенок. Капсула всё ещё вводила поданный нами запас питательных веществ из картриджей и фильтровала кровь, частично вводила искусственную из синтезаторов.

Пробуждение проходило по самому тяжёлому сценарию, но пока женщина оставалась стабильна. Аманда повторила магию на Франсе Бенсоне.

— Ещё, — требовала Астэр, — он умирает! Ещё больше, залей его энергией жизни! Он нам нужен!

— Пытаюсь, не отвлекай! — Аманда стиснула зубы: магия светилась всё ярче, а спутница подключала новые картриджи к капсуле сбоку. — Ублюдок сдох, но должно хватить! Вытаскивай его, пусть Шайна поможет!

— Сможете применить мощное исцеление? — спросил я женщину, уставившуюся на это, и слегка тряхнул за плечо. — Это очень важно.

— Смогу, — неуверенно сказала она. Я отключил иглы ругнувшегося аппарата и поднял её на руки, перенеся к открывшейся капсуле. Натаниэль уже умер. И хотя его не иссушило как в какой-нибудь фантастике, но выглядел он так, словно помер сутки назад.

Шайна, слава всем вселенским силам, сосредоточилась на магии исцеления и направила её на мужчину. Весьма приличное заклинание. Минуты тянулись, Астэр нервничала всё сильнее.

Наконец и Франс очнулся, закашлявшись лёжа в капсуле. Блондин был на десять лет старше Шайны, что наверняка тоже сыграло роль в тяжёлом пробуждении. Светлые волосы выпадали, кожа кое-где белела и отмирала. Но в него закачали столько чужой жизненной энергии трансцендентного, что тело не умирало. Целительница и Аманда справились.

А затем тяжелейшие для них слова мы повторили и ему.

— Что? — он встряхнулся. — Ты… я узнаю тебя. Астэр… ты нас нашла и вытащила, верно?

— Да, — кивнула она, — и нам срочно требуется твоя помощь.

— Слава вселенной… — выдохнул он. — Не хотел бы сдохнуть в холодильнике. Отведите меня в медблок, мне нужен качественный диализ. И… что с моей женой?

Астэр поджала губы, пока Аманда поднимала мужчину из ложемента. Шайне тоже поплохело и теперь она лечила себя.

— Давай потом, сначала лечение, — Астэр поспешила за нами, покидающими помещение рысцой.

— Ответь сейчас, — потребовал мужчина. — Я должен знать.

— … Ты последний из семьи, — ответила она. Я краем глаза видел, как мужчина закрыл глаза, смиряясь с мыслью. У Шайны никого не было по официальным записям, а вот его семья погибла или из-за сбоя криокапсулы, или от рук ублюдка.

Будучи в доспехах, мы легко доставили людей к медкапсулам, запустилось технологичное лечение, поддерживаемое нашим исцелением. Хорошо хоть оборудование тут оставалось более-менее целым. Вскоре двое уже вполне стабильных людей сидели в берлоге Натаниэля и слушали наш краткий рассказ о произошедшем. Причём в плане последних часов краха Аманда знала больше, чем мы. Изучала записи, пока я и Астэр были слишком заняты.

— Флот врага прорвал оборону и начал орбитальный обстрел Айруса под огнём Магни и оборонительных платформ. Десант Тишины сыпался на города, где были слишком прочные щиты от орбитальных бомбардировок: огневой мощи флота уже не хватало. Несколько секций Магни уничтожили полностью. Однако прорыв пяти соединений флота людей позволил добраться до королев. Увы, к тому моменту были уничтожены как центры планетарного командования, так и зачищены все командные посты Магни. Строго говоря, флот Тишины победил и продолжал обстрел планеты, где бои проходили значительно лучше. Орбитальная завеса успешно сдерживала десантные аппараты и бомбы. Ваши люди одержали верх на поверхности, но остатки флота продолжали геноцид ещё несколько часов, на Магни пускали дроидов, ломающих переборки, удерживалось лишь несколько секторов, потому что основной фокус был на планете.

— Мы… проиграли, — пробормотал Франс. — Я всё понял — победила машина.

— Верно, — подтвердила Аманда. — Цитадель разворачивала запасные полностью автоматизированные станции поддержки на планетах с особо жёсткими внешними условиями или попросту мёртвых. На них достроились новые корабли и пришли ударным кулаком, который сначала разгромил все остатки вражеского флота около Магни и Айруса, а потом уничтожил всех, кто ещё занимался зачисткой территории Цитадели. Сбежавшие корабли Тишины были, но видимо никто не смог добраться до их тайной колонии из-за тяжёлых повреждений. Точно так же и один из ваших колониальных кораблей долетел до планеты Террис, но в обоих случаях неизвестные события привели к тому, что расы технологии утратили. Здесь же всё прошло по тончайшей грани. Тишина успели уничтожить всё правительство и армию, люди ещё смогли организованно собрать новый город, однако на него рухнули какие-то обломки с орбиты. Они ещё долго падали на планету, но в итоге анклавы выживших… тоже всё потеряли. Я с Айруса, Оскар из федерации Нерей и случайно попал сюда. Цитадель восстановилась и не пускает в систему корабли новой людской цивилизации.

Мы решили сразу рассказать всё, как есть. Аманда ещё стала показывать иллюзиями уточнения, как она помнила из записей. Упомянули и выживших на Магни людей, которых мы выселили на планету при неприятных обстоятельствах.

— А ведь я говорил Кевину, что слишком жёсткий режим, — Франс сжал кулак. — Ругался с ним чуть ли не до сердечного приступа!

— Эрт могли использовать людей, — резонно заметил я.

— Таймер, бля! — ругнулся Франс. — Отключать тревогу по достаточному таймеру даже без команд! Но так нет — дыра в безопасности, только сломай таймер! Но так хотя бы на людей!

— Он говорит про системного инженера Цитадели Эсилий, — пояснила Астэр.

— Да, про этого сукина сына! — Франс сжал кулак. — Оттого меня и не сделали главным инженером на этом корабле и даже в звании понизили за пару посылов этих бездарей! И это меня спасло да? Что тут произошло?

Шайна молчала, сжимая ноги и не решаясь пока вступить в разговор. Франс матерился громко и цветисто, очень жалея, что магия крови добила Натаниэля.

И теперь мы поведали ему о ситуации. Астэр не сомневалась, ведь это люди именно из её цивилизации.

От автора

Кажется, события набирают обороты! Что ещё хранит Цитадель, и на что готов враг? Кажется, герои наконец дорвались до технологий и теперь начинает возрождение цивилизации? Но что ждёт за границей неприступной туманности?

Скоро узнаем это! Буду рад вашим комментариям и лайкам! Они мотивируют! Я действительно надеюсь, что вам нравится этот цикл!

Глава 13

Штурм станции

Франс получил общую сводку по ситуации и теперь задумчиво жевал какую-то ягоду, выращенную в гидропонном блоке.

— Тысячу двести лет… Астэр. Я помню ту ситуацию, но это жестоко… и ты ремонтировала последний корабль проекта Ярость. Но появились неизвестные? Вы с ними уже сталкивались?

— Не без конфликта, — сказал я. — Знаем, что они промышляют похищениями людей и связаны с различными преступными группировками одной из стран. Мы уже сутки на ногах, так что предлагаю поторопиться. Можно лишь утверждать, что они точно не с Магни.

— Я вас понял, — Франс тяжело поднялся с кресла. — Организуйте мне броню. Астэр, пойдём попробуем зарегистрировать… кстати, что именно?

— Курьера К-15, — смущённо улыбнулась Астэр, мужчине новость явно не понравилась. — Мы не можем сутки строить корабль поприличнее! Что имеем, давай за дело!

— К-ха… на «кастрюле» я давно не летал… Шайна, обсуди пока остальные вопросы с ними, — бросил Франс, покидая комнату.

— Вас поняла, — ответила женщина и снова посмотрела на нас с откровенным страхом. — Оскар, я чувствую вашу ауру…

— Полудух, ещё одна долгая история, — я зажёг шарик света над пальцем, так что девушка вздрогнула. — Можем на ты? Привык неформальному общению, — уточнил я и на кивок продолжил. — Ты поняла, зачем первой пробудили именно тебя. Ты второй по квалификации целитель из выживших. С повышением ранга доступа, сможем подтащить сегмент с рабочими вратами, про которые Натаниэль так и не узнал. Он дрейфует на самом краю области. Понимаю, какая это ответственность, но вам придётся планировать, что делать с раздробленными странами Айруса и будущим контактом с другими державами. Пусть вам ближе по духу империя Мириан, но прошу всё же прежде всего рассматривать федерацию Нерей для контакта. Лучше прийти к объединению человеческой расы. А пока пять тысяч семьсот шестьдесят девять человек ещё ждут в криокапсулах. Аманде пришлось выучить магию крови, чтобы разбудить вас. Остальных придётся будить обычными методами.

— Я понимаю, — женщина сжимала кулаки, и всё время опускала глаза. — Мне требуется контроль над этим сегментом Олимпа и полные списки имеющихся ресурсов и производственных мощностей. И… позволь узнать о принципах твоей нации.

— Сейчас опять про эту свою странную демократию будет рассказывать, — усмехнулась Аманда, похлопав меня по плечу. — Шайна, тут есть бронескафандры, давайте сначала вам что-нибудь подберём.

— Не думаю, что нужно. Вряд ли на станции сбой будет, — качнула она головой. — И я плохо знакома с инженерными расчётами. Помогите спланировать перемещение сегмента с вратами.

Я согласился, решив пока занять себя этим. Аманда осталась отдыхать. К моей радости, Шайна восприняла моё описание иного государственного устройства с энтузиазмом. Касательно же отдалённо плавающей секции: можно запросить дронов-буксиров с Магни и использовать более-менее уцелевшие межблочные переходы.

Пока Франс возвращал свой законный доступ, который ещё и был понижен. Я использовал доступ Астэр и показал Шайне, как планирую операцию перемещения станционного модуля. Учёл расположение буксиров и примерную массу блока, который требовалось правильно развернуть.

Требовалось задать новую компоновку станции и заранее запустить ремонт межблочных коммуникаций. Аккуратный процесс займёт восемь часов, спешить некуда.

— Так, у меня хорошие новости, — пробормотал Франс, уже надевший какой-то средний доспех модели попроще. — Астэр, твой инженерный ранг поднял до шестого, выше не смогу. Оскару, Аманде и Шайне выдал четвёртый, больше система сразу не позволяет. Как там получение доступа?

— Станция думает, — проворчала Астэр, нервно настукивая ритм по краю консоли. — Ну давай… О да — регистрация разрешена! Аманда, Оскар, выдвигаемся немедленно! Дай ему оружие.

— Держи, — цокнул я, снимая со спины плазменную пушку Астэр и выдав боезапас. — Могу ещё контроль дронов перекинуть.

— Сойдёт. Нельзя отдать корабль класса Ира непонятным повстанцам, — Франс принял пушку, удивлённо разглядывая мой посох. — Чувствую, будет жарко. Шайна, если не вернёмся, ты сможешь активировать врата на Айрус, лишь бы их не сломали. Я запускаю изготовление нормального грузового корвета и сразу задам регистрацию. Материалов нет, поэтому частично будут разобраны другие станционные модули, это займёт время. Смотри, чтобы через врата к тебе не пришли.

Она поджала губы и нервно кивнула. Мы же поспешили к ассемблеру, с висевшим в нём собранным кораблём, который Франс ласково называл «кастрюля». Обычный квадратный челнок с клиновидным носом и крылышками для стабилизации в атмосфере.

Взятым дронам я приказал загрузиться в него, отдав контроль над большей частью из них опытному инженеру, который как маг был значительно слабее меня. Также на спинной коннектор встал массивный двигательный блок весом килограмм шестьдесят. Он имел собственный реактор с щитами и позволял быстро гонять в космосе. Аманда тоже получила и ей с подобным нужно быть предельно аккуратной.

— Никогда такие тяжёлые штуки не использовал, — я покрутился, ощущая высокую инерцию движения. — Хорошо хоть отстёгивается легко. Вылетаем.

Стояли мы уже в вакууме и невесомости. Огромные кольца с множеством манипуляторов вокруг маленького корабля, который пододвинули к мостику, смотрелись неуместно. Едва мы улетим, здесь начнётся постройка нового корвета, а пока боевые дроны загружались через боковой шлюз. Точнее те что могли — залетали, а различные гуманоидные ловко запрыгивали с пандуса.

«Иди сюда, нужно питание подать», — сказала Астэр. — «Да-да, проблемы с ядерными ячейками и я заказала с другим реактором».

Я залетел в корабль, где бесплотная Астэр ждала в тесном машинном отсеке, указывая на плоскую ячейку в странной установке.

— Первый раз вижу АМ-реактор на «кастрюле», — пробормотал Франс. — «А у нас есть под него ячейки?»

Присвистнул и извлёк из отсека брони первое хранилище, вытащил из него связку ячеек, вынесенных из производственного комплекса в Эдриге. Того, который штурмом брал с Кошками. Одна ячейка вошла в реактор…

— Семьдесят процентов есть, остальное ушло на самоподдержку, — сказал Франс. — Ладно, можно лететь. И смотри, чтобы остальные не взорвались… или используй как оружие.

Я прикинул перспективы и решил оставить ячейки при себе. Тонкостенная дверца корабля закрылась, и вентиляция с шипением накачала атмосферу. Корабль выглядел неожиданно дрянным. Всё тонкое, звукоизоляция плохая, дополнительных переборок нет, кое-где открытые трубопроводы или кабели.

— Первый полёт к звёздам, — зачарованно произнесла Аманда, кое-как встав около сиденья за пилотским креслом. — Я… сесть не смогу.

— Постоим, лететь недолго, — ответил я, встав напротив. Уже материальная Астэр заняла кресло второго пилота, а Франс основного. На него нашёлся лёгкий движок, что так сильно не мешал. По другую сторону от нас выстроились ряды дронов, перемагнитившихся к полу или стенам. — А у нас точно героический штурм, а не суицидальная миссия?

Франс рассмеялся, выводя корабль из дока.

— А есть разница? Я вот после пробуждения через тысячу лет умирать не собираюсь! Но особо на меня не полагайтесь, любой из вас троих меня легко побьёт. Тут есть бортовые лазеры, но дрянные. Впрочем, если будет битва доспехов в космосе, то противников смогу устранить, если ещё в корабле буду. Будьте аккуратны!

«Уверена, ему можно верить», — напоследок сказала нам Астэр. — «Теперь… наконец-то всё наладится».

Очень надеюсь на это! И хорошо бы сейчас мы обнаружили пустую базу со сломавшимися вратами.

Челнок перешёл в режим варпа. Аманда заворожённо, с восторгом смотрела на это, магию разума уже использовал по привычке и из интереса. Мы дали ей насладиться этим.

— А теперь скучная часть, — хохотнул я. — Лететь нам к месту назначения… тридцать пять минут. М-да…

— Всё ещё оптимальное решение, пусть движок дряной, — ответила Астэр. — Советую всем пока отдохнуть да помедитировать. А запасной док у ресурсной планеты на самом деле довольно близко.

— Расскажи пока что подробнее о произошедшем, — сказал Франс, сняв шлем и открыв герметичный контейнер с едой. — И как сейчас на Айрусе, какие боги взошли.

— А вот здесь самая странная вещь, — помрачнела девушка, ведь этот вопрос оставался для нас загадкой.

Я пока уселся на пол, упёршись движком в пассажирское сиденье, и действительно ушёл в медитацию. Хотя полностью освобождать разум не получалось, ведь я получил шанс на маленькую ретроспективу.

Прошло три месяца, и я вообще больше не ощущаю себя курсантом флотской академии. Я долбанный архимаг — полудух! Ну ладно, с первым пунктом очень неоднозначно: я не могу совершить чудо и взять умение контроля магии из ниоткуда. С этой точки зрения мне до архимага как отсюда до родного Цифея. Своё самое мощное заклинание я выдаю благодаря посоху. Чтоб безопасно телепортироваться мне нужно ещё минимум месяца два целенаправленных усилий и это при том, что у духов склонность к магии пространства, особенно у меня.

Зато я маг пространства, разума и души. Наборчик вполне себе настоящего архимага! Ещё и много всяких заклинаний выучил. Кстати, ледяная магия теперь у меня ослаблена, это противоположная стихия. Теперь буду пользоваться огненной, если надо будет скрывать сущность.

Хах… интересно, что родители скажут? Сам я не ощущаю никакого отторжения от ситуации. Хотя Астэр уверена, что у меня был шанс стать посильнее — настоящим трансцендентным! Хотя, мы пока не знаем, что их убивает… или кто. Может быть, в астрале живёт какая-то неведомая могущественная тварь, которая покрывает весь исследованный космос! Ведь полноценный трансцендентный душу обычно с собой не носит, она самодостаточна и спрятана в астрале. А тело — не более чем плотно привязанная к ней марионетка, которую можно воссоздать.

Не собирался я в такие загадки лезть и уж не знаю, что будет дальше. А между прочим, теперь ведь ремонт не станет проблемой. Мы не нашли пару установок, вроде продвинутого изготовителя магических сплавов, но теперь проблемой не будет добыть их. Тем более у нас есть много чертежей нужных устройств и одна деталь.

Решил вызвать список, ведь шлем я пока не снимал: ТПМ-РА-4, трёхмерный принтер с расширенным ассортиментом, мы добавили комплект печатающих головок. САЗ-МС-31, установка для нанесения сверхточного зачарования и МПП-9, предназначенный для производства немагических микрочипов. Это всё новейшие модели.

Также мы тащим с собой различных изменённых материалов, за которые на Цифее я мог бы купить полностью оборудованный большой дом с участком и личный корвет. Запрос по некоторым ресурсам мы даже превысили, не хватает только изменённого маной железа, графита и вольфрама. В чистом виде или уже готовыми сплавами. Но теперь-то мы легко можем даже без дронов перетащить всё на челноке.

Хах, и стоило тогда напрягаться со сбором всех этих ресурсов? Впрочем, кто же знал, что выйдет так удачно, и мы найдём Франса! А вот по чертежам пока много пробелов, но кое-что Астэр, кажется, смогла вытащить, чтобы улучшить состояние кораблика.

Чувствую, ближайшие дни, наконец, смогу выспаться в нормальной кровати. Желательно с Астэр, которая никуда не будет торопиться и ей не потребуется стеречь меня.

А что дальше — посмотрим. И удивительно забавно было побегать по магическому лесу, посетить такие города. Может быть, мне в каком-то плане повезло?

Пока освободил разум, слишком много драк и стресса за последнее время.

— Оскар, Аманда, лучше разомнитесь, — сказала нам Астэр. — Пять минут осталось.

Я очнулся из полудрёмы и встал, принявшись разгонять кровь и проверять снаряжение. Очень уж много дел!

— Надеюсь, мы не слишком торопимся. Аманда, помни, главное слишком не разгоняйся по направлению к станции, а если не хватает тяги остановиться, то лучше ускоряйся в бок, чтобы изменить траекторию.

— Не волнуйся за меня, — ответила девушка, проверив боеприпасы для Кайсаки. — Уже решил, какой город назовёшь в свою честь?

— Город? Я планировал переименовать минимум континент, — усмехнулся я. — Не верится, наверное, что вляпалась в такое, подойдя к простолюдину на тесте от искателей?

— Тебя на размышления о прошлом потянуло? — усмехнулась Аманда. — Да, действительно не верится. Как и в то, что тебе теперь ни мой отец, ни сам император не указ.

— Ну да, у меня другое начальство, — хмыкнул я, подходя к Астэр. Время до выхода из варпа отображалось на таймере: варп-скорость уже постепенно снижалась. Гравитационный колодец мешал двигателю, поэтому в пустоте мы летели быстрее, чем около звёзд или планет.

— Какой я тебе начальник? — ответила нам Астэр. — Лидером я больше никогда не буду. Что бы ты ни говорил.

Я мог только вздохнуть и сосредоточиться. Двигатель перешёл в режим остановки. На простеньком экранчике мостика, без эффекта глубины, отобразилась станция… около которой был припаркован корвет! Небольшой, приплюснутый угловатой конструкции с двумя большими турелями сверху и кто знает, что ещё спрятано в его корпусе!

Хотя он выглядел повреждённым, корпус явно залатали кустарно, отсутствовал центральный маршевый двигатель в тройной установке сзади.

— Орудия системы обороны уничтожили! — воскликнула Астэр. — Я ставила простенькие, но их снесли!

Как знал! Надеялся, что не это, но готовился к бою! К счастью, и Ира Джентис никуда не делся и выглядел не более поврежденным, чем раньше!

— Мы не сможем уничтожить этот корвет! — предупредил Франс. — Все на выход! Первым делом повредите вражеский корабль! Видимо, наше прибытие не заметили — быстрее!

Наш челнок летел на предельной скорости, а она была невысокой. Воздух из отсека откачивался, Астэр дематериализовалась. Блока пространства пока нет — отлично!

Я подозвал к себе высококлассных летающих дронов и приказал им зависнуть предельно компактно. Аманда тоже без вопросов устроилась максимально близко. Нематериальная Астэр готовила портал.

«Там будет тесновато! Я сразу пойду внутрь. Осторожней с АМ-ячейками, можешь кинуть их в реактор или мостик, но издалека!»

«Напоминаю, что может быть, мы не так их поняли. Вдруг это тоже выжившие где-то», — сказал я. Астэр явно не очень верила в эту теорию, но стрелять первыми мы не будем.

Она телепортировала нас с Амандой и дронами прямо внутрь того корабля. Каждый раз поражаюсь её мастерству! При телепорте вектор движения сохраняется, изменение относительной скорости приходится компенсировать своей энергией. А мы быстро летели к ядру изрядно побитой станции.

Теперь же мы переместились в пустой грузовой отсек. Дроны тут же заняли боевое построение, я вытащил немезиду и стал заряжать любимое заклинание.

Тяжёлое оружие в тесных пространствах применять будет, мягко говоря, неудобно. Аманда вообще решила пока обойтись Гекатой и плазменным пистолетом.

Двери нам открылись, мы побежали по направлению к носовой части, где и столкнулись и находившимися там людьми.

— Мы не враги! — успел крикнуть я на древнем наречии. — Давайте поговорим!

— Твою мать, древние! — закричал один. — Тревога, поднимайте всех, зовите подмогу!

На нас тут же стали поднимать пушки. Кричавший был в обычном изолирующим скафе, и я спустил заряд Немезиды.

Полусекундная задержка и человека разорвало на куски. Другой успел вытащить игольник и пустить в нас заклинанием, однако в него уже стреляла Аманда, а я дополнил лучом света. Эти слабаки. А вот тот, что бежал дальше — сильнее! И он в броне!

Мы оказались около стыковочного шлюза, и по нему к нам бежал действительно сильный маг, заряжая заклинание холода. Он запустил рывок на двигателях, держа в руках пульт. Осколки реальности выстрелили ему навстречу…

Мужчина ловко извернулся в воздухе, минимизировав площадь щита, и часть атаки пропустил мимо, остальное щит сдержал. Ещё один импульс винтовки и одновременно с ней молния Аманды, четыре догнавших дрона выпускают синхронный залп.

Вот теперь щит схлопнулся: пистолет и лётный модуль противника сразу уничтожило и он кубарем покатился по полу перекрёстка около входа. Выжил, хорошая броня, но зря он атаковал нас в лобовую.

Свет!

Спешно встающего противника накрыл лазерный луч, метивший точно в повреждённый участок. Выстрелы Аманды сбили остатки защиты — убит.

Шлюз станции тем временем закрылся и быстро отсоединился: произошла резкая разгерметизация. Я тут же приказал дронам выдать полную тягу, чтобы не позволить себя выдуть наружу. Пришлось ловить Аманду, которая не сразу догадалась примагнититься к полу. Пластины под ногами явно начинали гнуться.

«Корабль активируется! Он легко уничтожит наш челнок!» — предупредила Астэр.

Я выматерился, поставив Аманду на пол, и побежал к машинному отсеку, уже получив планы этой модели корвета. Некоторые переборки на пути закрывались, но я начал просто лупить вперёд светом и пушками, ломая их. Так — последняя! Должно хватить, энергосистема совсем рядом.

Убрал оружие за спину, стоя около технических помещений. Бронированная створка реакторной закрылась, но мощности должно хватить.

К двум скреплённым АМ-ячейкам, которые были примагничены сбоку, добавил гранату и, поставил таймер взрыва на семь секунд. Коротким усилием магии изменения приплавил её корпус к связке ячеек и закинул в помещение.

— Аманда, уходим в другой конец! — приказал я, отбегая. Девушка на ходу развернулась. — И береги ману! Мало ли, сколько их там!

С нами вообще не стали разговаривать: фраза явно давала понять, что древние враги для них.

Мы теперь приближались к мостику, который был на линии между первой и второй третью корабля.

«Быстрее, они уже наводятся!» — поторопила Астэр. — «Их тут много!»

«Три секунды», — крикнул я, когда неожиданно искусственная гравитация пропала. Догадались всё же! Правда, толку было мало.

Аманда от неожиданности крякнула, но не свалилась, манёвр был недостаточно резким, а броня поддерживала движение.

«Сейчас пальнут!» — крикнула Астэр.

Хах, классика — в последний момент!

Раскатисто рвануло, по кораблю прокатилась жуткая волна энергии, и ускорение мгновенно прекратилось.

«Молодцы, аж наружу пробило! А теперь выходите помогать!»

Я передал Аманде об успехе, мы безпрепятственно выпрыгнули в так и не закрытый шлюз, дроны последовали за нами.

Сразу видно — дилетанты! Наверное, впервые сражаются в космосе.

Наспинные движки запустились: дроны за нами не поспевали. Мы теперь вновь приближались к станции.

Я позволил себе обернуться на корвет, ушедший в дрейф, нескольку кусков брони сверху и снизу выбило, катапультированное ядро реактора отдалялось от корабля. Тем временем с хаотичной, угловатой станции вылетел истребитель! Франс сразу ударил по нему двумя потоковыми лазерами, но безрезультатно. Ему ответили выстрелами плазмой и кинетикой, но челнок уже завернул такой манёвр, что щиты приняли минимум ударов. Он не позволял слишком приближаться.

— Аманда, контролируй станцию, я вмешаюсь!

— Поняла, помогу Астэр!

Девушка сместилась к шлюзу, где бушевали белые молнии, а я направился прямо к сражению. Пилот истребителя был абсолютным новичком: скорее всего кое-как управлял машиной. Однако та по всем параметрам превосходила дешёвый грузовой челнок.

— Я сейчас подведу его поближе, у него реактор едва тянет нагрузку! — сказал мне Франс.

— Вижу, перевёл всю мощь на пушки и двигатели, — согласился я. Броня оценивала состояние щитов красивого стреловидного лёгкого истребителя на основе их яркости и колебаний. Пилот, наверное, видел, что у противника слишком слабое вооружение. Челнок же благодаря реактору на антиматерии легко держал все нехитрые системы в предельном режиме.

Очередной манёвр Франс заложил так, что преследующий теперь летел почти по прямой на меня. Угловая скорость упала до минимальной, дистанция приемлема.

Предельный импульс света ушёл в истребитель вместе со стрельбой всех доступных пушек. Мгновением раньше по нему полоснули два красных лазерных луча от развернувшегося Франса. Ну же, точнее — сжать поток!

Сконцентрированный луч света пробил щиты истребителя и разорвал ему весь левый борт. Машина сразу же стала вращаться, что-то взрывалось, а лазеры челнока методично резали аппарат.

Я облегчённо выдохнул. Хорошо быть духом и, очень надеюсь, ничего серьёзнее они построить не успели! Мне нужна пара минут передышки.

Теперь я тоже полетел к станции, около которой шла битва. Несколько людей в скафах пытались отогнать Аманду, та отстреливалась, не позволяя приблизиться. На моих глазах выстрел кайсаки наконец пробил щиты одного из противников с обычным маневровым двигателем, причём попал точно в плечевой сустав. Пульт выпал из рук, а из раны брызнула кровь.

Благодаря приближению видел бой отлично. Магией Аманда лишь защищалась, и теперь мы пришли на помощь. Противники уже поняли, что у них проблемы и спешили на станцию, однако лучи крупных лазеров поочерёдно сожгли двоих. Я же схлестнулся с отлетевшим слишком далеко, перегородив путь. Шикарный космический движок: перегрузки ощущались, но я легко контролировал вектор полёта.

Некто в тяжёлой броне тоже обладал приличной полётной системой, но так же явно не привык сражаться в космосе и имел, гораздо большую инерцию. Правда и мои атаки он легко отбивал, как и от догнавших меня дронов.

— Какая жалость, мощный доспех, — сказал Франс, развернув челнок около шлюза. Я повернувшись и приблизив картинку, увидел как через шлюз заходят остальные дроны. Аманда держала оборону. Ну а лазеры, которые могли ограниченно доводиться, теперь жарили противника.

— Да что это за броня такая! — воскликнул я, смотря как ему плевать на всё. — Да у того истребителя щиты были слабее! У меня не хватит сил пробить их!

— Ага, «Голем» очень продвинутой модификации тяжело уничтожить, в отличие от стандартного истребителя среднего класса. Отлично, не меняем тактику! Просто бей в него сзади издалека!

Я не совсем понял задумку Франса, видя, как он несётся на челнок. Лазеры видимо перегрелись и отключились, инженер тоже перескочил в шлюз.

Противник собрал уже чудовищный заряд пламени и непрерывно лупил из плазменной пушки в щиты моих союзников. Самый тяжёлый из прихваченных гуманоидных дронов уже был фактически уничтожен. Я же всего лишь смог пробить щиты «Голема», но броне было плевать, а враг убедился, что в открытом космосе он не сможет меня поймать и просто теряет время. В общем, здоровяк счёл себя бессмертным и пёр к шлюзу… а Франс принял несколько ожидаемое решение, учитывая ситуацию.

Правда, мы вновь остались без корабля.

Глава 14

Эскалейд-1

Человек в здоровенном доспехе из лучшей магической стали решил перевести битву в удобное для себя замкнутое пространство, где он сможет идти как танк, снося всё на пути. Пилотировал он неумело, но как маг сильный, без труда дал бы нынешней Астэр бой один на один.

Я перестал тратить ману, догадываясь, что сейчас будет жарко. Эти люди основательно захватили док. К счастью, видимо смогли лишь подавить системы обороны.

Тяжёлый доспех долетел до закрывшегося шлюза, челнок он проигнорировал и совершенно зря. Пустой корабль резко сдвинулся, так что корма оказалась непосредственно рядом с противником. Реактор рванул с яркой белой вспышкой, прекратив его короткое бренное существование. Волна энергии разорвала и расплавила челнок, а противнику сожгло спину. Готовое заклание распалось с волной холодной маны, рванули плазменные ячейки. Полностью его не уничтожило, но человек внутри без сомнения или уже мёртв, или при смерти. На всякий случай добавил в одну из выбоин выстрел из Немезиды.

Ха… у него было целых три Истока! Но всё потом.

«Астэр, иду к тебе, этот шлюз разрушен. Какова обстановка?»

«Они заперлись в командном пункте, бойня в коридорах. Все в доспехах! Сколько же ресурсов потратили! Иди сюда, мне не хватает импульса силы пробить их щиты».

Я знал, где она находится благодаря пакту и быстро перелетел к другому шлюзу, уже вновь заряжая световой импульс. Прошёл без проблем, воздух здесь был.

Астэр стояла около угла перекрёстка, собирая удар молниями. В широком грузовом коридоре ждали люди, по пути нашёл несколько трупов.

«Пыталась до них докричаться, но мы для них враги. Надо срочно с этим заканчивать, они могут позвать подмогу!»

«И что мы будем делать, если прилетит корабль?» — уточнил я, подводя четырёх дронов ближе, им требовалась перезарядка, но ещё ненадолго хватит.

«Есть средства, сначала этих выбьем! Быстрее, а то они время тянут».

Я выскочил в проход, вытащив левой рукой Бриарей. По щитам тут уже ударил шквал заклинаний. А мгновением спустя коридор затопили свет и молнии. Всё освещение сломалось, обшивка плавилась. Я выбрал одного противника посильнее и приказал дронам стрелять в него до победного. Франс держался позади меня, особо не высовываясь.

— Надави, их больше, нужно взять усилием! — прокричала Астэр.

— Не могу сильнее! Не волнуйся, сейчас зажмём их!

Барьеры врага лопались, одну группу сожгло полостью. Выбранный мной противник стоял в магическом шторме и уже пытался спрятаться, однако доспех не выдержал раньше. Полный плазменный залп прожёг броню, уже частично пробитую Немезидой.

Бронескаф тревожно сигналил о перегрузке щита, и я прыгнул дальше по коридору. По мне ударило несколько крупнокалиберных игл и заклинание молнии. Нагрудник покрывали следы лазерных лучей.

Близко, я слишком там задержался. Щиты лётного комплекса спасли от серьёзных повреждений.

«Четверых убили», — сказала Астэр. — «У меня резерв так скоро кончится».

Я пока перезарядил энергоячейку в Немезиде. Броня при предельной скорострельности не успевала давать достаточно энергии.

«К ним сейчас зайдут сзади, погоди пару секунд».

— Вы не представляете, против кого идёте! — крикнул один из людей на очень ломанном наречии древних. Судя по акценту… скорее всего, он из Эльдорфа.

— Так расскажи, — ответил я, теперь вновь используя посох, имеющий свой накопитель. И до чего банальная фраза! Он нас на таком этапе битвы пугать вздумал?

— Он бесконечно могущественнее вас! Теперь Цитадель наша! Сдавайтесь и будете жить! Приведём человечество к величию!

— Уверена, люди и без вас справятся, — ответила ему Астэр. Я следил за подключёнными дронами и кивнул Астэр, едва завершил заклинание.

Шаг в проход и новый шквал магии и стрельбы обрушивается на противников. Пространственные клинки разбивались о многослойные щиты, обмен взрывчаткой был совершенно невозможен. Однако теперь противникам в тыл зашла группа дронов и Аманда с заклинанием молний. Противники начали погибать один за другим.

— Не убивайте всех! — напомнила Астэр, уже заряжая магию разума. Я тоже вспомнил про обезвреживание и уже нёсся вперёд: дальность этих заклинаний сильно ограничена. Собравшиеся враги не смогли противостоять, не только нам двоим, но и шквалу стрельбы в спины. Раскатисто рванули гранаты, окутывая противников плазменными вспышками, электрическими дугами и осколками.

Мы влетели в лобовое столкновение. Я впервые применил кинжал по назначению, загнав его в бедро человека в Тифоне, таком же, как у меня. Только его броню сильно повредило, а удар по разуму ненадолго оглушил.

Едва справляясь с инерцией движения, выдёргиваю сверкающий кинжал и блокирую попытку другого человека ударить по мне мечом. Импульс силы сжигает лицевой щиток, а Астэр хватает его за руку и ударяет молнией.

— Всё, обезврежены! — крикнула Астэр, осматриваясь. — Надо убрать последних!

— А тут блок пространства, — проворчал я, наконец, обратив внимание, заодно осматриваясь. — И ещё три Истока. Я даже поражён…

В темноте, озаряемой светляками и фонариками, источники маны смотрелись особенно мистично и завораживающе. Итого уже шесть Истоков! А ведь мы до этого всего шесть собрали!

— Отключим реактор, сейчас всё сделаю! — вновь материальная Астэр взяла свой коммуникатор и побежала к одной из техническим панелей. Подбежали Аманда и Франс с пушкой наперевес.

— Ужас сколько у вас силы, — прокомментировал мужчина. — Аманда, проконтролируй, чтобы пленные не умерли! Надо узнать, кто они такие и чего хотят.

Девушка напомнила мне, что и сама маг души, сплетая алое заклинание. Лишь бы не переборщила. Я же перебежал к Астэр, ушедшей в уцелевший коридор.

— Они заблокировали системы обороны в целом… но не смогли перехватить полный контроль. И не переписали протоколы нижнего уровня! Хах, да я просто сейчас всё откачу и отключу реактор! — усмехнулась она. — Сними лучше движок, там потребуется манёвренность. Энергии у нас мало.

— Франс, я забираю целых дронов с собой, — сказал я, беря контроль над уцелевшей частью изрядно поредевшего воинства.

— Я с вами, — Аманда подбежала к нам, перезарядив свою пушку. Свет погас, Астэр уже строила заклинание прыжка. — Дай мне секунду!

— Некогда, просто стреляй во всех! Их лучше тоже обезвредить!

Я едва успел присесть и дать команду движку отстегнуться. Щиты он, конечно, усиливает, но использовать в помещении его нельзя — слишком мощный, он лишь отягощает. Зато враги едва ли ожидают захода с тыла!

Пока Аманда спешно делала себе щиты помощнее, Астэр телепортировала нас. Сенсоры в активном режиме сканирования сразу обнаружили пятёрку противников, запёршихся в контрольном пункте.

Астэр отключила не просто реактор, она полностью погасила комплекс. Враги успели лишь запустить светлячки, они стояли к нами спинами, смотря на закрытую бронированную дверь и видимо на нервах сразу выстрелили в них из лёгкого гранатомёта! Мы же возникли около наружного стекла с видом на Ира Джентис.

«Самого правого!» — успела сказать мне Астэр.

Накачка оружия, импульс света! Приказ всем дронам открыть огонь!

Мы все устали, но фактор неожиданности сработал. Мой противник получил общий залп дронов и умер мгновенно. Соседнего накрыла магия и разрыв боезапаса. Минус два сразу!

Правда, силы уже совсем поджимали. Остальные трое защиту удержали и развернулись к нам. Позитронная пушка и тяжёлый игольник с удивительной силой ударили в нас. Мои с Амандой щиты снесло мгновенно, удержали только барьеры доспехов.

— В ближний бой! — крикнула Астэр.

Я приказал дронам вести огонь в стоявшего в центре, который носил самый лёгкий доспех, а сам прыгнул вперёд, сменив Бриарей на кинжал. Щиты столкнулись, но противник принял удар клинком на прочный наруч, зато уже не смог навестись пушкой. Меня в упор било пламя и встроенные лазеры. Позитронка перезарядилась.

Выстрел!

Меня попытался ударить стоявший рядом, но на него налетел бегун и пошедшие на таран летающие плазменные дроны.

Половина секунды задержки выстрела показались вечностью. Маны почти не осталось.

Пушку, окутанную аурой, я засунул под щит противника и выстрелил прямо в поясное сочленение. Взрыв аннигилирующей материи окатил и мою броню, система предупредила о сбое приводов ног — плохо!

Завалился я вместе с противником, едва успевая активировать левитацию. Немезида… сломана. Жаль, очень мощное оружие.

Я кое-как погасил импульс руками. К счастью, приводы ног сразу перезапустились. Броня сигналила о поверхностных повреждениях. Рядом продолжался бой, гуманоидные дроны разрывали поваленного человека, который пытался отбиться магией. Астэр с Амандой сражались с последним в ближнем бою. Ладно, ещё немного… свет!

Искажающий луч ударил противнику в район ступни и под ней, испортил пол, так что он оступился. Удары молний и несколько игл от другого дрона прикончили его.

Едва успел приказать не добивать последнего, зато вдарил по нему магией души. Захваченная женщина громко стонала, дроны сломали ей все конечности, пользуясь мощью своих приводов. Довольно лёгкий скаф не выдержал. Аманда сняла с неё шлем, дёрнув за ручку, и врезала по голове.

— Всё, — выдохнула Астэр, держась за отстреленную руку, и вновь приняла форму духа. — Больше противников нет.

— А как теперь питание включить? — спросила Аманда.

— Через несколько секунд вернётся, — Астэр сразу пошла к одной из консолей. Она и так знала, что я в полном порядке и потому не спрашивала.

— Франс, давай в рубку, у нас ещё один пленный, — сказал я, немного подлечивая раны пленной, при этом добавляя ударами по душе. Сложная магия, в бою применять навыка даже близко не хватает. — О, наконец. Астэр, меня волнует наличие у них подкреплений.

Освещение запустилось. Астэр уже как раз стояла у консоли и едва операционная система загрузилась, разблокировала её благодаря опознаванию отпечатка её ауры.

— Подпространственные сенсоры фиксируют приближение корабля! — сразу воскликнула она.

— Нам… идти в космос его перехватывать? — испуганно спросила Аманда. — Я видела, что Франс сделал с людьми в космосе!

— Нет, всё нормально, — Астэр вновь приготовила телепорт, забравший нас обоих. Мы оказались на… мостике Ира Джентис.

Правда он несколько отличался от того, что я запомнил: многие технические панели и сегменты пола вскрыты, разложено какое-то оборудование.

— Пытались взломать, — почти сплюнула Астэр. — Даже думать не хочу, что было бы, получи они этот корабль! Обязательно выясним, кто это такие. Оскар, а ты не удивляйся! Два позитронных орудия главного калибра работают! Лишь бы они ничего не сломали… или будет плохо.

— М-да… с тобой не заскучаешь, — только и мог сказать я, смотря, как запускаются системы. Астэр делала это с капитанского пульта, который располагался в задней части мостика вместе с второстепенными постами. Основные пять пилотских кресел были чуть ниже, две лестницы к ним огибали большую нишу для тактических голограмм.

Я спустился ниже, экран с эффектом глубины показал лазурную туманность, реактор запустился… а вот и метка на экране, обнаружен союзный корабль. Конечно, потому что у него была метка.

— Отключить опознавание… — бормотала Астэр, явно обращаясь к кораблю, причём не голосовой командой, а скорее как к питомцу. — Да, это всего-то непонятные людишки.

— Может, всё же сперва поговорить? — сомневался я. — По людям же стреляем.

— Знаю, — Астэр сама колебалась. — Но они слишком решительно атаковали нас. Они с планеты и как-то взломали доступ. Раз не хотят разговаривать, значит, будем стрелять. Хорошо хоть Ира Джентис был выключен! Наверняка бы смогли подобраться к кораблю в таком состоянии. И пушки уцелели. Так…

Неизвестный корабль вышел из появившегося пролома в гипер. Продолговатый и довольно крупный.

— Астэр, а мы справимся с эсминцем? — я осёкся, увидев справку на экране. — Это грузовик, причём повреждённый… ну ладно.

— Неизвестный корабль, отключите оружие и сохраняйте позицию. Мы хотим узнать, кто вы такие, — сказала Астэр, на экране появилось окошко передачи в эфир. Ответа не было, корабль всё сближался. Блокировку пространства Астэр уже запустила, выйти ближе они не могли. — Немедленно остановитесь и ответьте за запрос или будете атакованы… как хотите.

Противник не планировал сбавлять ход, зафиксирована зарядка орудий. Вот только в них унеслись два коротких синих луча. Щит транспортника прошило и носовую часть разорвало.

Вот только корабль не был уничтожен полностью. Они стали разворачиваться, пытаясь теперь улететь, но уже набрали скорость по направлению к нам. Снова зарядка орудий в так удобно подставленную корму. Корабль противника разорвало… но вдали вышел ещё один. Теперь настоящий эсминец.

— Плохо, сколько у них там кораблей⁈

— Мы сможем маневрировать, главное не позволить сломать орудия… они улетают, — облегчённо выдохнула Астэр. — Что же… планы меняются. Первым делом ремонтируем орудийные системы. Начнём немедленно.

Мы с Астэр перенеслись вновь в командный пункт и сразу перезапустили блокировку пространства.

— Вижу, говорить они не захотели, — задумчиво сказал Франс, работая с консолью. — Ох и накрутила ты здесь вещей! Так, доспехи и остатки кораблей в переработку. На корвете ещё остался пилот, разберись потом, он нам понадобится. Оскар, давай чертежи.

Я даже как-то облегчённо выдохнул, локальный блок пространства отключили. Я вытащил коробку флешек с корабельными частями и подключил коммуникатор. Всё, что смогли собрать на Магни, забрали у Освальда или Олимпе. Первым делом запустили ремонт лазерной системы обороны и поставили производиться ещё одну позитронную пушку.

И ещё в производство пошли добывающие дроны! Астэр утратила их чертежи, но за такой срок на основе демонтажников сделала свою конструкцию, пусть не самую эффективную. Но бывшая каменистая планета, которую разорвали сверхмощной бомбой, не была мана-активной и вообще оказалась довольно бедной, уже в значительной мере исчерпанной. Именно поэтому многих материалов не хватало, прежде всего, изменённых маной и самых редкоземельных.

— Они сюда немного подвезли ресурсов, — усмехнулась Астэр. — И притащили КАПП-3! Модуль портативный и медленный, зато многое может! Может даже это тот самый с планеты! Великолепно, но у нас мало деталей. Надо скорее подключить мощности Олимпа, чтобы он помог производить.

— Там врата ближние, — заметил я.

— Ага… — Астэр кивнула. — Но можем отсюда прыгать на Айрус, а оттуда на Олимп. Только бы врата там не сломали! Ладно, сбрось пока ресурсы. Аманда, молодец, отлично справилась. Скинь пока все трупы в утилизаторы и… там где мы корабль взорвали два Истока! Слетай за ними, пожалуйста, дронам их трудно носить.

— Надо успеть, пока утилизаторы сектора не подобрали, — заметил Франс, направляя станционных дронов к дрейфующим в нашу сторону обломкам транспортника.

— Да тут вообще много Истоков… — сказала Аманда. — Целых восемь штук.

— Ага… я стану значительно сильнее! Можем поделиться, если хочешь, — хмыкнула Астэр, ненадолго обернувшись.

— Нет, вам полезнее, — отказалась она, хотя ей очень хотелось. Но это и правда, не очень рационально, лучше дать силу духу!

Однако Истоки никуда не денутся. Первым делом пробежался к логистическому узлу с системой приёма ресурсов и утилизации. Началась, признаюсь, приятная часть.

Открывал первое хранилище и просто закидывал в приёмник фабрикатора связки слитков и коробочки, смотря, как на экране вскоре всё отображается — вес и тип принятых ресурсов. Устройство само разбиралось, и сортировало материалы.

Три хранилища опустошал долго. Аманда, подтаскивающая сюда убитых целиком. Конечно, слабо повреждённые доспехи ещё можно было отремонтировать, а остальное в утиль. Пока я разбирался, девушка решила наведаться к обломкам транспортника. Всё это мы собирали не зря, сейчас ценнейшие ресурсы пойдут на производство срочно необходимых больших пушек.

Кинув в утилизатор несколько тел вместе с сломанным снаряжением, вернулся в командный пункт, где кипела инженерная работа. Отдельный экран отображал как общий прогресс производства разных вещей, так и подробную информацию по каждой установке производственных модулей, делающих отдельные компоненты. Некоторые названия узнавал — их принесли мы!

В планировщике задач увидел и модули фабрикатора, но они стояли гораздо ниже в уровне важности, чем пушки, которые мы могли произвести. С собой я принёс два Истока, они никуда не денутся, уничтожить их сложно, но Астэр была слишком занята.

— Спасибо, — улыбнулась она, втянув себе истоки огня и созидания. — Они много ресурсов наших потратили! Но привезли ещё больше, скоро будем зубастыми, а там и щиты с движками нарастим. Хоть улететь не можем, но пусть попробуют приблизиться! Энергии маловато, но пара нуль-генераторов в плане. Пошли пока с Истоками разберёмся, тебе тоже обязательно нужны.

— Мне не оставляйте, — вмешался Франс. — Ох, Астэр, поражаюсь! Эту станцию почти можно было в утиль списывать! Однако сейчас кое-что починим.

Я ещё вытащил из отсеков три высокоёмких носителя информации, которые мы взяли у Клауд. Едва вспомнил, что это такое, чуть не выкинув вместе с ломом. Их требовалось аккуратно отремонтировать.

— О, я и забыла про них! — воскликнула Астэр и быстро пробежала к отсеку для обслуживания тонкой электроники, где приказала считать чипы памяти. У автоматики ушло всего несколько минут на задачу. — Хе… не самое полезное, но чертежи для строительства нескольких видов городских зданий… а в другом — наземный орудийный комплекс со всей периферией, третий пустышка. Последний чертёж зашифрован, но бесконечный — отличная добыча.

Я покивал, нам повезло, однако Астэр поспешила вернуться в пункт управления.

— Сколько займёт ремонт до вменяемого состояния? — спросил я, уже видя как к Ира Джентис летают строительные дроны и что-то устанавливают.

— Хотя бы сутки чтобы можно было вести хоть какой-то манёвренный бой. Полный ремонт затянется на месяц с такими мощностями, — он усмехнулся, видя моё удивление. Шлем-то я уже снял. — Ну да, много долгих техпроцессов даже при такой автоматизации! И это учитывая, что отремонтировать тахионное копьё мы не сможем, нужен полный чертёж. Да и варп-двигатель собираемся другой ставить, благо вполне подходящий есть. Как состояние, кстати?

— Стимуляторы отпустят через пару часов, — понял я о чём он говорит. — Так… догадываюсь. Сейчас помогать мне нечем, а потому пойду по порталам добывать больше ресурсов. Прежде всего, на Айрус выгребать планетарную базу.

— Именно, всё равно Шайна на Олимпе не скоро модуль со вратами подтянет.

— Мне приятно ощущать прогресс, — пожал я плечами. — Только резерв зарядится.

Аманда вернулась с двумя Истоками, обогнав дронов, тормозящих дрейф обломков и начавших вырезать из стального корпуса ценные узлы. Я уже собрал остальные. Трёх пленных пока заперли в состоянии искусственной комы в медотсеке: с ними потом разберёмся.

— Итого мы получили восемь Истоков, — сказала Астэр. — Я бы предложила разделить поровну, однако тебе не стоит так резко повышать поток энергии. Аманда, вопрос к тебе: что планируешь делать?

— С вами! — почти потребовала она. — И не из-за Истоков, я понимаю твою мысль.

Астэр улыбнулась и стала вплетать ей исток со стихией света.

— Мне усилиться на первый взгляд рациональнее, но я смотрю и с иной позиции: я одна и из-за раны мой уровень силы упал процентов на тридцать. Или у нас будет ещё один неплохой боец, который будет более-менее быстро восстанавливать резерв и сможет питать броню, не свалится от истощения.

— Спасибо, — улыбнулась Аманда. Итого один Исток отошёл ей, после чего три мне, то есть уже пять в сумме! Предел для архимага, но я ощущал, что мог бы взять ещё. Впрочем, Астэр права — нужно дать душе адаптироваться. Остальные забрала Астэр: она в общем получила четыре, увеличив своё число до восьми.

Внутри ощущалась могущество! Ощущение словно я мог бы пойти разорвать тот эсминец одной только магией! Ложное, конечно, но против людей у нас теперь больше шансов. На Айрусе могли бы бояться только суперов или группы архимагов. Увы, масштабирование техники превосходит нашу магию.

— Мы едва справились в этот раз, — признала Астэр. — Победили только благодаря прихваченным дронам и тому, что самый опасный их маг подорвался на АМ-реакторе. Щиты у тебя никакие, должен тренироваться.

Я осмотрел повреждения моего Тифона и согласно кивнул. Чуть не помер, но пока не время расслабляться и раз уж броня в порядке, подхватил плазменную пушку, взял на всякий случай не использованных гранат и двух летающих дронов.

День предстоял долгий, и требовалось обеспечить ресурсы для спешного ремонта. На Магни всё ещё не было целых дальних врат, и мы не нашли их чертежи — очень уж оберегаемая технология! И подключить новые сложно будет, впрочем, отремонтируем в каком-то секторе имеющиеся.

«Мы почти справились», — не мог не сказать я. — «Скоро и от твоей клятвы тебя освободим».

«Просто чтобы поставить галочку. Пока не стоит торопиться», — ответила Астэр, я ощущал насколько она рада возвращению в док. Действительно, сначала надо понять, чьи корабли мы уничтожили.

Глава 15

Новые цели в Цитадели Эсилий

Первым делом мы с Амандой вернулись в подземный комплекс. Я уже опустошил хранилища, вытащив в том числе и большой ящик с частью производственного станка, а также всякий ненужный теперь хлам. Даже лазерный пистолетик, который подобрал вместе с Гекатой, обнаружился! Но его решил оставить, а заодно покидал в Хранилище гранат, энергоячеек и прочего, что было у неизвестных.

С Шайной связались, настроившись на восстановленную систему дальней связи. Предупредили её поставить несколько пушек и подготовить ещё челнок. Видимо, живую секцию Олимпа не нашли. У станции даже дальний маяк был отключён. Но теперь всякое могло произойти.

Шаг в портал и в меру долгий полёт. Аманда осматривалась, получив возможность разглядеть гиперпространство. И мы снова вышли на подземной базе. Ожидаемо, за это время люди никуда не ушли.

— Вы уже вернулись? — удивилась Диана, которая дежурила тут. — Я сейчас позову управляющего! То есть Дуайта!

— Будь добра, — кивнул я, осмотревшись. Из комнаты убрали весь хлам, в углу так и стоял запасной генератор, установленный нами. Явился явно разбуженный блондин. — Мы вернулись на нашу станцию, всё хорошо. В целом, нам нужно помочь вам. Кроме того, мы нашли колониальный корабль древних с криокамерами.

Мы решили подключить их к этому делу, но максимально аккуратно. Всё же люди они не простые.

— Настоящие… — его голос дрогнул. — И вы разбудили их… хотите, чтобы мы помогли?

— Возможно, — подтвердила Аманда. — Вам долго оставаться в этой области нельзя, поскольку обычным людям вредно подвергаться плотному фону маны. Но вы сможете влиться в восстанавливаемое общество, когда древние начнут пробуждаться. Там нужны хорошие целители, но…

— Вы нам не верите, — понял Дуайт. — Я созову людей. Кто захочет вернуться в космос и примет ваши меры контроля — поможет. Многие хотят погулять по миру, но мы поняли, насколько тут опасно.

— Немного позже, — я помассировал переносицу, — пришлём к вам какой-нибудь транспортник и перевезём, хотя вы зря боитесь. А пока мне нужны ресурсы для ремонта.

Я объяснил Дуайту положение Олимпа и колонистов. А среди этих людей есть хорошие маги жизни. Конечно, я им не верю после произошедшего, но на той станции теперь будет защита из дронов со склада корабля, а в коридорах восстановят турели. Само собой, предварительно всех людей зарегистрируют и оружие им носить не позволят.

Мы с Амандой пока занялись перекидыванием в хранилище сметённых обломков дронов, турелей, сломанных доспехов и пушек. Остановились, только когда все три хранилища были заполнены. У врат нас уже ждали пятеро человек.

— Мы хорошие целители и хотим помочь вам, — заговорила стоявшая впереди женщина лет пятидесяти. — Теперь у нас есть реальный шанс возродить великую цивилизацию. Но пойду я только со своим мужем.

— Наши дети справятся, — сказал стоявший рядом мужчина. — Я не лучший техник, но наверняка буду чем-то полезен.

— Я немного уступаю мастерством, — сказала беременная девушка лет двадцати семи. — Но очень быстро учусь целительству! И могу помочь с растениями, если там есть.

— Помогу напоследок, — добавил старик, стоявший отдельно. Также кивнул и мужчина, с которым была девушка. Я не возражал, но сказал им пока немного подождать и собраться. Мы перенеслись снова на Эскалейд-1, сбросили ресурсы и повалились в сон. Стимуляторы отпустили… хотя нормально поспать нам не дали.

От будильника я вскочил, уже боясь узнать, что на нас нападает флот… однако нет.

— Стыковка блока с вратами завершена, — сказала Астэр и погладила мою голову. — Прости, пожалуйста.

— Не извиняйся. Хотя я тебе завидую, можно как-нибудь настоящим духом стать? — я выдохнул, встав и размявшись.

— Не знаю… даже твоё текущее состояние — аномалия, — Астэр потёрла висок. — Надо действовать. Видимо, противник испугался мощности орудий, легко уничтоживших их корабль, но мало ли какие ещё когда-то восстановили. И, кстати о ремонте. Помнишь судьбу Ира Солис?

Я нахмурился, напрягая память, сон уходил нехотя. После суток на ногах я проспал всего несколько часов.

— Разбился на ресурсной планете. Его хватит, чтобы полностью починить Ира Джентис. Может, и грузы достанутся.

— Верно, но до него ещё нужно на чём-то долететь, — Астэр вздохнула. — И враги могли его найти. Я пошлю разведывательного дрона. На Олимпе пока строится грузовой корвет. Туда доставка деталей с Магни осуществляется легче, а вот к нам многое можно доставить, что ускорит ремонт систем.

Я вздохнул, и вновь направился к вратам, доспех поддерживал тело, но так долго продолжаться не будет. Мы забрали целителей с Айруса, заодно похватав ещё ресурсов, которые для нас собрали, и перенеслись на ту секцию. Правда, людям пришлось надеть изолирующие скафандры, ведь воздуха около врат не было, зато гравитация работала.

— Рада приветствовать, — сказала Шайна, уже надевшая красивый офицерский комбинезон синего с золотым цвета. — Мне известна ваша история и у нас много дел, но предлагаю вам сначала пройти медицинское обследование и сменить одежду. Состояние спящих крайне нестабильно. И сначала зарегистрируем вас, чтобы система обороны не считала вас вторженцами.

Люди с некоторым удивлением осматривали чистые коридоры, мы тем временем сначала сбросили хлам в местные переработчики и оценили начало строительства транспорта. Пока он представлял собой скелет с трубопроводами, кабелями и небольшим числом каких-то модулей.

Аманде понравилось смотреть, как машины постепенно строят корабль, но пока приступили к работе: пришлось исследовать результаты сканирования присоединённого искорёженного модуля. Секцию скелетной станции сильно повредили, так что мы даже не сразу поняли, какая из вариаций модульных чертежей от неё. Требовалось как-то загерметизировать корпус. Первым делом приказал строительным дронам спилить с секции мешающийся хлам и начать латать дыры в стенах уцелевших помещений, не тратя пока ресурсы на остальное.

— Я думаю, люди настроены помочь, — отвлекла нас древняя от гипнотизирования монитора. — Ох, простите, не хотела отвлекать.

— Просто не выспались, — я сдержал зевок. Пару пробоин залатаем, и к вратам будет доступ без использования шлюзов. — Нас они предали, будь аккуратна. Как продвигается в целом?

— Уйдут месяцы, — вздохнула она. — Нужно больше персонала, но это ничего не значит. Меня беспокоит, что пищи такому числу людей будет не хватать. Запускаю восстановление не используемой гидропоники тут. В той секции, как знаю, тоже имелась, а ещё запасы газа для атмосферы невелики.

— Можем выкачать с Магни, сейчас запрошу газовоза, — я снова зевнул, пока Аманда, молодец, уже начала правильно выполнять задачу. — Если что — сигналь… а если увидишь флот — беги к вратам. Да-да, ты не можешь бросить людей, но и они не будут их убивать… во всяком случае, сразу.

— Все будет хорошо, — пообещала Аманда. — Как только корабль сможет перемещаться, мы найдём этих людей. А пока небольшой станционной защиты должно хватить.

Мы немного обсудили дела. Астэр также была на связи — пакту дистанция не помеха. Пока у них всё оставалось стабильно и мы перенаправляя дронов наконец заделали все незапланированные дырки в корпусе. Комната врат загерметизировалась. Мы вернулись на Магни, ведя за собой двух грузовых дронов с баллонами, которые едва помещались в коридоре.

При нашем ранге подключить дронов к системе снабжения станции и начать закачку в них воздуха труда не составляло. Мы перепроверили Магни, обнаружив, что на ней опять была тревога из-за проникновения, но пока поделать с этим ничего не могли. Только теперь немного изменили приоритеты ремонта, начав восстановление орудийных систем.

Враги видимо знали, что в зелёной секции кто-то жил и опасались их трогать, или же решили, перспектив там меньше. В любом случае, мы пока добились небольшой поставки запасов, вроде как на ремонт Олимпа, хотя интеллект Магни считал, что важнее восстановление основной станции. Увы, полностью контролировать мы её пока не могли, потому полностью подчинённый Олимп был предпочтительней. Зато получили несколько больших ящиков элементарных компонентов и генераторов щита.

Олимп за пару полётов дронов пополнил станционные запасы, а мы через Айрус вновь вернулись на Эскалейд-1. За это время к нему успели послать разведывательного дрона, который без проблем сбили новые лазеры системы точечной обороны корабля. Что им какие-то четыре световые секунды?

Разбор обломков сбитых кораблей тоже шёл полным ходом, принесённые нами ресурсы тоже пошли в дело. Думаю, враги понимали, что связываться с Ира Джентис даже в таком состоянии — идея плохая. Однако пока всё что он получил — чуть больше щитов и самых маленьких пушек. Улучшились сенсоры, маневровые двигатели, системы распределения энергии и уже строился новый малый нуль-генератор, в четверть размера от того, который должен стоять.

— Ну всё, пора допрашивать, — сказала Астэр. — Даже с магией разума времени не было!

— Всегда хотел поработать над этим проектом, — добавил Франс. — В каждом элементе совершенство! Но после допроса завалюсь спать. Впрок поспать не получилось.

Он невесело хохотнул, потерев лысую голову. Мы прошли к медблоку, пленные лежали на обычных кушетках с капельницей. Двое мужчин и женщина средних лет, все маги, но далеко не из сильнейших. Броню с них сняли, и теперь началась практика в магии разума.

Астэр хмурилась, я ощущал, как нарастает её беспокойство. Читать она старалась аккуратно и проверила всех троих, прежде чем сделать шаг назад и нервно выдохнуть.

— Орден Бури, да, — сказала она, посмотрев на нас троих. Я присел на стульчик рядом и выжидающе смотрел в её светлые серые глаза. Аманда особенно сильно заволновалась, ведь они действовали и на Айрусе! И у них есть корабли! — Это группировка людей, не принадлежащая ни одной из стран. Изначально она родом из Вестфорта — небольшого королевства дальше Андберга. У них есть ещё один приграничный город, за который сражается сразу три нации, а они назывались просто «Буря»: обычная группировка вроде тех же Кошек. Главу зовут Уильям, его здесь не было. Группировка очень разрослась.

— Пара кораблей — мелочь, а не пираты, — с сарказмом сказал Франс и тут же встретил недовольный взгляд спутницы. — Не перебиваю, но переходи к сути.

— Они нашли рухнувший почти целый корабль, который привалило обломками — тот самый корвет, и начали ремонт. Их нашла другая группировка, началась напряжённая битва. Сильные маги, вроде Уильяма, использовали астральный призыв, надеясь натравить на противников духов: применяли самые дорогие материалы. Но из астрала ненадолго выскользнуло нечто могущественное. Не знаю, что это за существо, но оно помогло обезвредить противников и оставило сообщение главарю.

— Тварь астрала? — не понимала Аманда. — Только не говори мне, что тот, кем они нам угрожали…

— Именно так, — мрачным тоном подтвердила Астэр. — Оно то ли представилось, то ли его нарекли «Неро», из памяти не поняла этого. Существо разумно и хотя эти не знали многого и присоединились позже, им известно, что Уильям и Неро заключили сделку. В обмен на помощь в захвате Цитадели Эсилий и, таким образом, получении власти, они подготавливают для Неро людские души.

— Вот для кого искали… это пожиратель душ? — вновь заговорила подруга. — Хотя не слишком ли банально? И почему такое могущественное существо само не могло сделать всё?

Астэр вздохнула, и хотя настроение было ужасным, пояснила то, что я и сам понял.

— Ему сложно находиться на нашем плане из-за низкой плотности энергии. Может быть, есть дополнительные факторы, но несмотря на могущество, оно всё ещё недостаточно сильно и даже едва ли пролазит на наш план. И да, Оскар, мне тоже страшно. Есть шанс, что именно он убивает восходящих трансцендентных. Отслеживает колебания в астрале, быстро перемещается к душе и… поглощает пока тот проходит процесс преобразования. Каждый успешный второй шаг подкармливает его. Такие существа нам неизвестны: быть может, это уникальное создание.

Я нервно выдохнул, как-то поплохело. Я ни разу не герой и уж с подобным сталкиваться не готов.

— То есть нужно убить существо божественного уровня без богов? Это невозможно! И что ему самому нужно?

— Он вряд ли настолько силён, — девушка сменила тон на успокаивающий. — Наверняка даже самый слабый трансцендентный в лобовом бою легко бы его убил. Молодые просто не успевают прийти в себя и освоиться. И… без понятия, что ему нужно. Зато я знаю, что они забрали королеву Эрт.

— Есть живая королева⁈ — подскочил Франс. — Почему ты не рассказала раньше?

— В заморозке, не было времени, сама почти забыла, — успокоила его Астэр и рассказала о находке. — Так вот… Оскар, эти люди знают о новых людских нациях и Тишине. Им обещают власть, а сам Неро якобы просто хочет силы. Может так и есть — его модель разума почти наверняка отличается от нашей: если он не получил её от людей, как я. Однако он ведь тысячелетие откармливался, и действует во всём галактическом секторе. Эти люди догадываются, что являются частью большой организации, им дали много знаний о древней технике. И самое главное… они уже вмешивались. То наступление империи.

Я дважды моргнул, немного зависнув, пока подошедшая Аманда не тронула меня за плечо.

— Флот подошёл к Ботейн вплотную! Они использовали что-то против сенсорных станций!

— И не только, — Астэр становилась всё мрачнее. — По приказу, они подготавливали дезинформацию и создавали видимость того, что федерация Нерей готовится к наступательной войне. Они не участвовали в этом, точно сказать не могу. Но возможно Неро развязал войну людских наций, в напряжённой ситуации для этого много и не требуется. Люди поддерживали этот план, понимая, что Цитадель Эсилий мощна, но стационарна и они не могли пока регистрировать корабли. Несколько истребителей предполагалось вынести наружу внутри эсминца. Мы очень вовремя тут появились. Они провели на станции всего пять дней и только за два дня до нашего прибытия справились с системой обороны и смогли манипулировать базовыми системами и фабрикатором. Притащили КАПП-3, который до того был на их базе. Они поняли, что кто-то использовал врата и заблокировали их.

— Где их станция? Нужно срочно пресечь это, — нахмурился Франс.

— Они координаты не помнят… а в корвете наверняка всё стёрли, — скривилась Астэр. — Я перепроверю, но тот пилот покончил с собой, поняв, что за ним не прилетят. Кажется, как нажать кнопку необратимого форматирования он знал. О станции могу сказать то, что это некий промышленный узел посреди пустоты, и он не уступает в мощности Эскалейд-1. Не знаю, где такой располагался.

Итак… ситуация скверная. Некая тварь из астрала разжигает войну. Эти люди только рады, скорее всего, из расчёта, что в итоге смогут начать захват человеческих наций благодаря остаткам древних технологий. И как я в это влез?

— Неро может вылезти и атаковать нас? — уточнил я.

— Только с астральным призывом и позитронное оружие ему отлично вредит, — вздохнула Астэр. — А ещё астральное, закажу пару ручных магических пушек. Но судя по всему ему сложно даже просто оставаться на плане и главное не подпускать его близко, он может только лезть в головы. Мне не нравится не понимать истинные цели Неро. В любом случае его методы недопустимы, даже если он просто помогает избранным, однако я не верю, что это сила ради силы. Мы должны предельно быстро отремонтировать корабль и найти их базу. Захватить контроль над Цитаделью и обнулить регистрацию всех пилотируемых кораблей, кроме наших. Для этого нужен высший ранг допуска, конечно же. Они нашли лишь некую лазейку для восстановления старых. Сейчас вы трое идёте спать, иначе будете ошибаться, а после нам нужно сделать всё предельно быстро.

— А почему они ещё не захватили Айрус? — уточнила Аманда.

Астэр хмыкнула.

— Что им с того? Без обид, но вы — кучка мелких стран с плохим центральным управлением и отвратительным обеспечением безопасности. Взять вас под контроль сложно, тем более корвет они восстанавливали долго: какие-нибудь имперские маги имели шанс прорваться и перехватить. Эсминец они починили совсем недавно. Других кораблей у них нет, хотя они теперь ремонтируют уцелевший тяжёлый линкор, но подробностей эти трое не знали, лишь то, что до завершения далеко. Кстати, на основе времени подлёта после поднятия тревоги мы сможем прикинуть, где их база.

Так, целый линкор — уже плохо! Хотя вряд ли он уровня Ира Джентис, да и огромную махину значительно труднее отремонтировать. И гораздо легче взять на абордаж, если у них недостаток людей и вряд ли они нормально починили системы внутренней обороны. А уж там пару бомб куда надо кинуть и нет линкора. Такие корабли должны иметь большой флот сопровождения или хотя бы быть полноценно оснащёнными.

— И, полагаю, людей немного? — предположил я, на что Астэр кивнула. — Мы недавно должно быть положили почти всю группировку, учитывая события в Эдриг.

— Не настолько, — выдохнула она. — Конечно, убили мы не мало, однако их ещё больше на основной базе. Не понимаю, что это, судя по всему ещё один дополнительный док. Однако там учатся обращению с техникой или магии. Проще говоря, мы выбили средний костяк и нескольких командиров. Один слышал имя Мейсона! Граф на них работал, снабжая людьми и ресурсами за будущее место на верхушке Айруса, а теперь стал одним из их бойцов вместе с родом и приближёнными. И вишенка.

— Погоди, — остановил я Астэр, поднявшей бровку. — Уильям — так же наполовину трансцендентный?

— Ха, в точку, — улыбнулась Астэр. — Это один из подарков Неро, причём заместители тоже пытаются достичь, но пока не смогли. Одного такого мы и убили нашим челноком. И да, они собрали много Истоков, становясь сильными магами. От Айруса они брали необходимое, убивая архимагов королевства, или при помощи корвета и силы Уильяма уничтожали монстров в самых опасных регионах планеты. Магические пустыни у экватора и полярные области, куда без технологий добраться трудно, изобилуют ничейными Истоками. Говоря сленгом, собирают самые сливки из лучших областей.

— Истоки их не спасут от выстрела пушек, — задумчиво сказал Франс. — Зато очень даже помогут при захвате власти. Личную силу уважают. И если к нам смогут приблизиться и взять штурмом, то останется бежать. Кстати, какая магия?

— Огненная, ничего необычного, — ответила Астэр, устало потерев голову. Мы недавно победили супера, но у него была специфичная сила и то мы справились благодаря его безумию и разгерметизации. Истоки ему было неоткуда взять, из-за чего он был слабым, зато у этого их гарантированно максимум, сколько он смог принять. У нас тоже прибавка: может, бой двое на одного сможем вытянуть, но он ведь там не один!

— Проще всего пристрелить его большой пушкой, — я подошёл к Астэр и приобнял. — Не волнуйся, уж теперь справимся как-нибудь.

— И надо сообщить на Айрус, — добавила Аманда. — У них такая группировка под боком! И у моего отца ведь тоже есть Истоки!

— Но он находится в столице в надёжном месте, — я качнул головой. — Скажем обязательно, но не прямо сейчас. Пошлём дрона с предупреждением, но лично прилетим к Эльдорфу, только имея корабль. Кстати… у вас ведь там есть рабочие комплексы фабрикаторов, в том числе тот, что в Эдриге. Надо будет их подключить.

— Теперь мы главные. И не зря же делаем транспортный корабль, — улыбнулась Астэр. — Идите отсыпайтесь, этих пока оставлю в отключке на поддержке, потом сдадим на допрос, чтобы правительства сами убедились в наших словах. Истоков у них нет.

Сон действительно требовался, особенно когда занимаешься постоянной умственной работой. Хотя спал всё же в скафе, предварительно помывшись. Однако… девять часов сна, нас не побеспокоили.

Астэр отправила меня на Айрус контролировать оставленных там ремонтных дронов, приводивших базу в порядок. Требовалось оживить логистическую систему от фабрикатора до врат. Сам комплекс тоже ремонтировался и обслуживался. Ничего особо сложного, пришлось немного помочь руками и покомандовать людьми Дуайта. Они закономерно хотели помочь с нашей задачей, надеясь, что и мы поддержим их на планете. Отказываться от помощи более чем полутысячи людей было глупо, они охотно помогали разгребать обломки базы и чинили то, что можно починить.

Выдача деталей с фабрикатора теперь манипулятором укладывалась в контейнер, который поднимался на рельс и ехал к вратам. Там контейнер заталкивали во врата, а манипулятор с другой стороны ловил и снова ставил на рельс до блока разгрузки, а сюда отправляли другой контейнер.

Помимо обещания поддержки, мы в благодарность организовали им партию новой одежды, я грузовыми платформами при помощи Астэр сгонял к их складам и забрал ещё больше запасов их еды и техники. А ещё потенциальным вторженцам подготовили подарочек в виде неподконтрольных Цитадели лазерных турелей на крышах зданий. Они будут лупить во всех людей, кроме нас.

Кстати да, Орден смог найти метод восстанавливать регистрацию пропавших кораблей, а вот регистрировать новых граждан пока не научился. Но Астэр думала, что это вопрос времени. Пока мы разбирались с грузами, два инженера колдовали над плохо подчиняющейся им системой.

— Разве не остаётся просто ждать? — не понимала Аманда, когда мы уже возвращались с Айруса на величайшую станцию, куда для удобства локального доступа доставили несколько терминалов. — Мы починили доступные фабрикаторы, все остальные ремонтировать долго.

— Они чертежи на врата ищут, думаю. А ещё восстановленный блок управления уже должен быть почти полностью собран, так что захватывают контроль. Да и оптимизацию планировок, и ручную работу никто не отменял, ведь надо добавить дронов системы безопасности в коридоры, куда те люди обычно лазали.

Мы зашли в комнатку. На большом голографическом экране была отображена модель станции в форме зонтика, словно вывернутого от ветра и с короткой ручкой. Или вернее сказать: в форме гриба.

Такой экран давал не слишком высокое качество, но зато уже много меток на голограмме имелось.

— Я думал, мы не можем построить солнечную станцию генератора антиматерии, — сказал я.

— Нашли лазейку, — хмыкнула Астэр. — Помнишь, что станции не демонтируются, пока они не уничтожены совсем в хлам? Так вот, есть летающая относительно целым куском. Если честно, проще было бы списать в утиль и построить полностью новую, но этого мы не можем. А вот ремонтировать — это запросто. Пока она выглядит так.

На голограмме отобразилась фотография куска лома, в котором с трудом угадывалась солнечная электростанция. Зонтик был почти полностью уничтожен, не хватало примерно половины «ножки», где судя по меткам, располагались склады, доки, оружие и управляющие комплексы. На такой станции никто постоянно не жил, хотя немного пространства было.

— Зато можно не строить часть основных конструкций, — заметила Аманда.

— Ну, большие блоки удобнее поставить до того, как построены все каркасы. А там дронам придётся затаскивать оборудование по частям и монтировать, — Астэр вздохнула. — Зато процесс уже пошёл, её полная мощность почти удвоит выработку антиматерии, дроны перейдут на более эффективные источники энергии. Сейчас тягачи поднимают её орбиту подальше от звезды, скоро начнётся монтаж конструкций энергозаборников и второстепенных систем. Запуск на минимальной мощности через две недели.

Я чмокнул сидевшую Астэр в лобик, что тут же подняло её настроение. Франс вовсе не отвлекался, работая со сложной трёхмерной моделью.

— Он один из проектировщиков этих станций, — улыбнулась девушка. — Мы вмешиваемся в алгоритмы строительства, чтобы ускорить процессы.

— Мы теперь можем попытаться разобраться с комплексами фабрикаторов на кусках Олимпа или в разбитых секторах Магни, — сказала Аманда. Астэр на это кивнула, времени ни на что не хватало.

И да, Эскалейд-1 пока оставался пустым, но он постоянно передавал информацию о своём состоянии. Мы с воодушевлённой Амандой отправились сначала исследовать оставшиеся куски Олимпа, где могли быть производственные мощности. Хоть универсальные фабрикаторы, хоть специализированные линии. Движки позволяли быстро летать, а инженерный допуск — свободно входить и исследовать состояние.

В результате и правда нашли несколько производителей немагических компонентов и живых ассемблеров, в одном из которых даже находился наполовину собранный истребитель. Питание обеспечили прихваченные энергоячейки, которых хватит системе, пока дроны не отбуксируют к основному блоку Олимпа. После ещё удалось найти разной целостности специализированные сборочные линии различных микрокомпонентов, деталей двигателей и обработчиков различной стали и сплавов.

Всё это пошло на присоединение, а найденные чертежи — в общую систему. Самым приятным было найти пусть и зашифрованный, но бесконечный чертёж ИЗОС-58М, изготовителя сплавов, который тут же отправился на первое место очереди сборки. Причём Эскалейд-1 даже не мог изготовить всю установку, поэтому некоторые детали пришлось Франсу заказывать при личном присутствии на Магни и забирать себе.

Теперь мы могли изготавливать наиболее сложные в производстве сплавы, в том числе броню Ира Джентис. А когда я уже валился с ног, закинувший стимуляторы Франс добил нам и МИМИК-Э4-К, умеющий изготавливать очень тонкую артефактную часть.

Все необходимые производственные установки теперь имелись у нас. Поэтому Ира Джентис получал не только общий ремонт систем и нестандартные мелкие пушки. А в свете того, что враг так и не объявился на пороге, время играло нам на руку.

В этот раз устроился в удобной кровати, сняв доспех. Хотя Астэр пока не планировала давать мне отдыхать, усевшись сверху, в одном пиджачке — буквально: остальная одежда исчезла.

— Давно так не уставала, а уж тем более не двигалась так быстро, — сказала она, наклонившись, так что чёрные волосы закрыли всё поле зрения. — Но ведь отдых нужен.

— Обязательно. Рад, что твоя мечта исполнилась. О свободе и ремонте любимого корабля, — я подтянул её ближе к себе и поцеловал.

— Знаешь, нам ведь не обязательно отдавать его твоей федерации. Будем на нём летать, независимая сила, — хитро улыбнулась она и наклонилась к самому уху. — Останемся вместе навсегда. Заглянем в тайны вселенной.

— Мне нравится твоя идея, — ответил я, медленно опуская руки ниже.

Звучит отлично. Слишком я изменился, чтобы выбрать что-то меньшее.

Глава 16

По знакомым местам

Проснулся я, ощущая сверху вес. Астэр закинула на меня ножку и спала на плече. Постарался не разбудить, она как никто заслужила отдых. И не только потому, что вчера как будто решила выполнить месячный план. У меня сейчас тело усиленное, а у неё из-за особенностей копирования, почти обычного человека, так что вымотал я её до предела.

Она сделала очень многое для людей и всех нас. Пусть поспит, машины пока справятся сами. Я отдался позитивным мыслям и неожиданно окружившей меня теплоте. Приятно ощущать, как тебя любят. Уже давно воспринимаю происходящие события как должное, даже почти выбросил из головы энергета, который не даёт взойти величайшим магам. Продолжает поражать меня только, насколько искренне она ко мне привязалась.

Минут через десять Астэр проснулась, я встретился с красивыми светло-серыми глазами, она начала день с поцелуя.

— Пойдём, проверим, не сломал ли всё Франс, — хихикнула она, подскочив и потягиваясь, оставаясь всё такой же обнажённой. Но похоть мы удовлетворили перед сном.

— Ты ему веришь, — заметил я, идя к маленькому душевому блоку. Не зря же жили мы в каюте командного состава.

— Да, он честный человек и наши цели совпадают. Пусть берёт управление здесь. И пока ему трудно пережить смерть близких и произошедшую катастрофу, так что уходит с головой в работу. Боюсь, ничем не могу помочь ему.

Я вздохнул и кивнул. Вскоре я залез в свой доспех, который успели подлатать. Франс ушёл спать недавно, как мы узнали. Ситуация по всем фронтам оставалась стабильной, завершилась стыковка одного из модулей Олимпа и он требовал нашего внимания. Аманда тоже пока отсыпалась, а после планировала уйти в магию, так что выдвинулись на эту задачу вдвоём.

Астэр занялась внутренними настройками производственного комплекса, чтобы он целиком подчинялся нам, а я в это время спланировал ремонт конструкций и некоторых основных систем, чтобы загерметизировать помещения.

— Я изучила ваши данные по Айрусу, — оторвала нас Шайна. — Мы с целителями пришли к заключению насчёт необходимых магических препаратов. Нам нужна поставка с планеты.

Она перекинула нам файлик с длинным списком наименований растений.

— Вы всё получите. Целители себя хорошо ведут?

— Да, они получили комфортную жизнь и при этом умеют много работать. Меня больше беспокоит состояние Франса. Всё же потеря семьи.

— Можешь навестить, — пожал я плечами. — Только не упускай из внимания целителей, непредвиденные проблемы нам сейчас уж точно не нужны. Пока всё идёт на поправку.

Девушка кивнула. Мы с Астэр ещё какое-то время занимались наладкой и пополняли запасы всякого на Олимпе. Наконец был готов «Пеликан» — малый грузовик тяжёлого флота. Магни добывала топливо для ядерных реакторов, но делиться просто так не хотела. Мы в целом могли бы подёргать из обломков кораблей или переработанных тяжёлых дронов, но просто поставили на этот термоядерный реактор. Обычный водород станция отдала без проблем.

Ничего особо изысканного, технологическая красота: квадратный контейнеровоз со скошенным носом, через который возможна фронтальная выгрузка, либо через боковой грузовой отсек. Мостик и все остальные системы в задней части, по бокам выступали массивные досветовые движки для торможения без разворота. Хороший антиграв позволял отлично чувствовать себя над планетой. Длиной всего двести метров, а ширина и высота контейнерной части тридцать.

Схема пушек усиленная. Четыре лазерные турели располагались с каждой из сторон корпуса и две тяжёлые кинетики установили поверх выступов двигателей. Плюс несколько батарей лёгкой лазерной обороны примерно идентичных тяжёлым внутренним оборонительным турелям.

Немного неповоротлив, щитов маловато, но вполне надёжный и с гипердвигателем.

На него мы поставили контроллер дронов-демонтажников и грузовых тягачей. Добавили парочку летающих боевых и отправились к Айрусу. Аманда немного нервничала, да и я не могу не думать, что там с оставшимися знакомыми, которые помогли мне на пути.

— М-да, пафосного появления на Ира Джентис не выйдет, — со смешком сказал я, смотря на переливы гиперпространства на экране небольшого мостика. Полёт был коротким.

— Наш мир, — пробормотала Аманда, смотря на голубой шарик планеты. — А вдруг враги нас перехватят?

— Укроемся на планете, — ответила Астэр. — Пусть ведут перестрелку с вооружённым транспортником на автопилоте, при сильном повреждении или абордаже запустится самоуничтожение, так что им не достанется. А если повезёт, даже повредит эсминец. Оскар, хочешь?

Я оглянулся на Астэр, взглядом указавшую на пилотское кресло.

— Нет, у меня другие планы насчёт полёта за штурвалом тяжёлого корабля. Начнём по порядку. Аманда, понимаю тебя, но людям вредно долго находиться при сильном фоне маны — особенно детям.

Девушка согласно кивнула, тем более весточку мы отправили при помощи спускаемого аппарата. Вообще Астэр предлагала просто лазерным лучом на крыше поместья написать, но мы отказали. Уж не знаю, шутила она или хотела решить вопрос меньшими затратами.

Но пока мы неспешно спустились в атмосферу, оказавшись сразу в нужных горах. Пара очень уж агрессивных монстров на корабль накинулись, но лазерный огонь и я, вылетевший наружу, быстро отвадили противников.

Монстры бывают очень опасны, у некоторых даже были бы вполне реальные шансы повредить корабль, пробравшись под щиты, но и его экипаж силён!

Нормально сесть мы не могли, поэтому перевозили людей грузовыми платформами, заодно при помощи дронов забрав немного разбросанных тут и там обломков, скрытых зеленью. Небольшой модуль переработки в угол складского блока засунуть успели, так что времени не теряли. А заодно зачерпнули немного почвы и разной органики, нужной Олимпу. На базе остались лишь несколько магов, которым как мы сочли можно доверять. Они будут охранять её и продолжат уборку лома.

Короткий перелёт через космос, я ещё раз решил поговорить с Дуайтом насчёт предложения.

— Древний разрушенный мегаполис, — задумчиво сказал он. — Хотите, чтобы мы возрождали Эдриг, обыскивая его.

— Конечно же все желающие могут идти куда пожелают, — добавил я. — Полагаю, язык уже все выучили, мы даже подкинем вас в место поудобнее. И я не запугиваю, но люди всякие бывают, передайте им быть аккуратнее.

Ближайшее окружение Дуайта, вроде Вивиан, задумалось.

— Небо надо головой и то, что нет дронов, это уже многое, — решила крепкая рыжая девушка. — Я согласна.

— И я тоже, — кивнул блондин. — Вы достигли многого, и мы останемся общиной. Только мы боимся, не скинут ли что-то на нас те люди, о которых вы говорили?

— Мы предпримем меры, — заверил я. — И снабдим вас хорошим оружием, пусть не сразу. Сейчас мы попробуем собрать врата в Эдриге.

Мужчина кивнул и ушёл общаться с людьми. Аманде же было интересно посмотреть на место, где я пережил многое с Кошками.

— По моим прикидкам… — сказала Астэр. — Сначала Алиса вывозила всё добытое в безопасное место, а это долго, потом аккуратно продала всё Кушингу, наверняка сначала сопроводив его разведчика, взяв что-то в залог. Далее пока он соберёт силы… ага, мы не опоздали… или Кошек уничтожили, но это маловероятно.

Место между разрушенными небоскрёбами выглядело точно, как я запомнил.

— Кошек даже немного жаль, — заметила Аманда. — Они было сорвали величайший куш, а технологии возвращаются.

— Древнее оружие ещё долго будет в цене, — возразил я. — Хотя ты права, но тут уж ничего не поделаешь. Они не пропадут, а этот фабрикатор теперь наш. Проконтролируй, пожалуйста, уборку мусора с ближайшей территории и просканируй здания. Вдруг они на голову упадут.

Аманда кивнула, а мы с Астэр сначала перепроверили базу, а потом занялись переброской людей, которым выдали промышленный насос. Самые нижние ярусы подтопило и требовалось их сначала осушить.

Контроллер дронов разве что не трещал от нагрузки, ведь остовы флаеров и разной техники доставлялись на корабль. Мы убирали обломки рухнувшего здания и начали ремонт помещений самого подземного комплекса.

Люди были впечатлены масштабами города, который видели с высоты. И да, само собой нас вообще все увидят! Но кому, какое дело теперь? И мы потом устроим им комфортный быт, а пока просто добавили к одному оставшемуся аварийному генератору ещё два и ремонтировали всё что могли. Проанализировали подорванные врата и стали сравнивать с тем, что мы добыли ранее на Магни или фрагментах Олимпа.

Теперь и эта база была связана с сетью врат, а значит, всё для неё необходимое поставим напрямую. В том числе системы вооружения и неподконтрольных Цитадели дронов. А пока мы с Астэр отправились в Ризтек. Точнее я прицепил полётный модуль, а она расслаблялась внутри пространства души. Аманда осталась контролировать процесс ремонта и, если что, нажимать на кнопки системы управления вооружением.

Ситуация была опасная: ради получения корабля Кушинг может хоть все силы бросить! А маги могут быть очень сильны! Требовалось сразу обозначить нашу позицию, война нам не нужна.

Сейчас я применил почти забытую вещицу, что раньше хранилась в рюкзаке, а теперь в хранилище — рацию-наушник Кошек. Точнее не буквально его, а скопировав код для шифрования сигналов сети на доспех. Вызов прошёл, и Алиса не забывала подзаряжать свой.

— Привет, это Оскар. Ты с Кушингом встречалась?

Алиса протяжно и цветисто материлась.

— Это ты? Чтоб тебя… знала, что у тебя скелеты в шкафу, но твоих бы хватило на долбанную армию! Весь город на ушах! Думаешь, никто не видел, как вы с неба спускаетесь?

— И в мыслях не было надеяться, это ведь не стелс корабль, — усмехнулся я. — Мы немного заняли фабрикатор. Ты ведь его уже продала?

— Да, мать твою, Оскар! Сейчас такой трешак начнётся! Какого детородного ты делал⁈

— Много чего произошло, — хмыкнул я. — Если честно, не ожидал что всё пойдёт именно так, но уж как сложилось. У вас всё хорошо.

Алисе понадобилось секунд пять, чтобы переварить всё и прийти в себя.

— Одну группу накрыли какие-то маги не из местных. Отбились, потеряв двоих. Ещё с Кротокрысами тёрки были, но просто пришлось бросить часть груза и отойти. Некоторые предпочли забрать долю и сразу в закат уйти: строго говоря, даже отказались от части добычи. Боялись, что нас всех Кушинг или ещё кто за задницу схватит. Оно и понятно, не могу их винить. А ты, мать твою, добыл древний корабль и занял фабрикатор, да?

— Именно так. И теперь у меня будет предложение. Организуешь встречу с Кушингом?

— Лады, подходи к его резиденции.

Я улыбнулся, связь пока прервалась. В конце концов, Алиса показала себя лучше многих аристократов. Не пыталась пленить меня или отобрать Астэр, отдала нужные мне вещи в благодарность за помощь, ведь понимала, что без нас они бы потеряли больше людей. А ещё мы им грузовую платформу сделали, фабрикатор наладили и обеспечили топливом генераторы. Проще говоря, без нас они бы и четверти той добычи не получили и за это она отплатила, хотя могла просто воспользоваться.

К назначенному времени мы залетели в Ризтек. Два летающих дрона с повышенной автономностью следовали за нами. Это станционные всегда имеют место для подзарядки и их облегчили, а эти с микрореакторами. Мы привлекли внимание всех! А уж когда рядом появилась моя прелестная вечная спутница и материализовалась…

Тяжёлыми шагами прошёл к особняку герцога, бледнеющий дворецкий пригласил меня пройти внутрь и провёл в комнату для встреч. Дроны всё летели за мной, на спине висела новая Немезида, раскопанная на станции, и любимый посох. Да и массивный двигатель смотрелся внушительно.

В кабинете ждали шестеро человек: Алиса, Райан и Виктория от Кошек, а также герцог Хейк Кушинг — солидно выглядящий престарелый мужчина в деловом костюме. За его креслом стояли два телохранителя в немного поломанной древней броне без шлемов. Они оглядели меня, в глазах читался забористый мат и мысль: «Лишь бы нам не пришлось драться с этим». Мы ведь и ауру не скрывали, тринадцать истоков на двоих фонили солидно.

Я снял шлем и приветливо улыбнулся. Тонкий внешний нейроинтерфейс на голове позволял не выпускать дронов из-под контроля.

— Алиса, Вика, давно не виделись. Герцог Кушинг, рад встрече.

— Взаимно, Оскар Борель… и дух Астэр, — произнёс мужчина, изучающе глядя на нас. Я сам мельком оглядел гостиную, где мы встречались. Типичный дизайн местных аристократов, вызывающий у меня когнитивный диссонанс. В одном месте покрашенные в белый цвет стены и тёмное дерево, а рядом фрагменты обточенной древней стали. Много сломанного оружия древних и даже несколько рукописных картин с их кораблями. — Так понимаю, приобретённый империей фабрикатор вы присвоили?

— Он принадлежит древним, — возразил я. — У нас парочка найдётся. Кстати, перед вами посол древних, видный политик и инженер.

Астэр широко улыбнулась, не особо стремясь поддерживать серьёзную атмосферу.

— Мир ждут перемены, мы отправимся и в столицу вашей страны, но здесь нам требуется фабрикатор и ресурсы. Эдриг станет первым возрождаемым городом, а те, кто попытается нас ограбить, следуя обычным привычкам, будут убиты на месте. Потому просим держать ваших людей дальше и вести диалог.

— Вы решили захватить власть, — просто констатировал Кушинг.

— И да, и нет. Мы не становимся правителями, — ответил я, заложив руки за спину. — Однако перемены ждут всех, и мы не потерпим попытку перехватить контроль. Вы ведь ощущаете?

Я зажёг рядом огонёк искажающего света, люди ахнули и напряглись, так что я убрал его.

— Это результат того, что вы лишили силы Сару Нортроп? — Кушинг скорее удивился, сохраняя на лице совершенно нейтральное выражение. Я покачал головой и объяснил, что тогда произошло. — Другими словами — самооборона. Я вам не судья, хотя император, несомненно, в ярости. Однако уточню: что вы хотите? И как это повлияет на нас? Я не могу запретить всем приближаться к кораблю.

— Знаем и это будет проблема тех, кто не послушает, — сказала Астэр. — А ещё нужен посол от вас, ведь мы привели группу выживших людей с Магни — Разбитого Кольца, как вы называете. Алиса, ты вообще-то тоже можешь помочь им освоиться и защититься: не пожалеешь. А помощь Виктории нам бы действительно не помешала.

— Я согласна, — озвучила целительница прежде, чем мы описали условия и задачу. — Алиса, да там же настоящий корабль! Древние! Да это ценнее чего угодно!

— Аналогично, — впервые заговорил Райан. — Мы уже будем не копаться в ломе, а поможем тем, кто перекраивает мир. Всегда хотел надеть такой полностью рабочий доспех… я благодарен за предложение, сейчас мы можем изменить свою жизнь… хах, и не только свою.

— … Так… — рыжая командирша посмотрела на свою не менее рыжую подругу, а после на задумчивого Кушинга. — А… нам что с того? Результат всех наших усилий?

— Так он никуда не пропал, пусть теперь не столь оглушительный, — заметил я. — А тебе… можешь на станции коктейли всю жизнь потягивать или на личном корабле рассекать по космосу. Хотя там много тонкостей.

От смены масштаба действий женщина аж подвисла. Конечно, я прослежу за ней, но она — умный человек и умелый боец. Для начала согласившиеся Кошки и она начнут обучать людей Дуайта более продвинутой магии и обеспечат охрану. Виктория же непременно поможет Шайне.

— Что же… — заговорил Кушинг. — Алисе Бейкер придётся вернуть аванс, в остальном я обещаю постараться удержать людей от глупостей. Но не сомневайтесь, Ризтек полон горячих голов. И напоминаю про Андберг, они ведь тоже вас навестят, быть может, даже первыми.

Кушинг сохранял деловой тон и был настроен на сотрудничество. Не сомневаюсь, лишь потому, что у нас большие пушки, а спорить с улыбчивым древним духом и мной ему совершенно не хотелось. В общем-то, потому мы и говорим на равных, ведь у нас есть личная сила и нечто могущественное за спиной. Планы обсудили, Кушинг собирался пока назначить посла, а я решил закупить ингредиентов для алхимии. Золото я в переработку не сбрасывал, двести пятьдесят крон сейчас покоились в коробочке для личных вещей, закреплённой на броне.

Мы впятером покинули резиденцию, я направился на рынок, попутно объясняя задачу.

— Заморожены… — произнесла Виктория. — Не знаю, как это, но целитель я хороший и обязательно помогу. А мне дадут такую броню? Там точно не сломается ничего? Правда, я ведь тогда оставлю наших: поранится вдруг кто.

— Они все самостоятельные люди, — напомнил Райан. — Кто-то может идти с добычей, другие останутся с нами. Надо же, думал больше в древний город не зайду…

Астэр похлопала его по плечу, продолжив рассказ. Виктория показала мне оптового продавца, которому я стал выкатывать список, читая его с голограммы и иногда показывая внешний вид растения, если названия изменились. В итоге скупил все запасы сначала у него, а после ещё четырёх продавцов, которые судя по виду даже и мысли не допускали пытаться меня обмануть.

— Двести пятьдесят золотых крон… на травки, — присвистнула алхимичка. — А дальше, что?

— А дальше вот, — улыбнулся я, глянув на подлетающую грузовую платформу. На площадь приземлился один из людей Дуайта, осматривающий Ризтек с живым интересом. — Забирайтесь, она может поднять большую массу.

— Господин, за сколько вы готовы продать такую? — воскликнул какой-то гильдейский, подбегая к нам. — Пять сотен? Нет, наверное, не меньше восьми! Если подождёте, смогу выбить и более высокие цены!

— Простите, не продаётся, — улыбнулся я, положив огромные матерчатые сумки в багажное отделение. К нам подошёл человек от герцога, представившийся как Коннор Норс. В руке он нёс сумку и, видимо имел рацию. — Отлично, забирайся. Алиса, к своим потом вернёшься.

Оставив недоумевающего гильдейского, мы вместе полетели назад. Над домами, особо не скрываясь, но держа щиты. По ним ударили из винтовки и магией света с одной из крыш, в ответ получили поток белого света и молний, оставившие после себя искорёженные оплавленные обломки.

— Мать моя… — побледнел Коннор. — У вас… десятка? Нет, вы даже… прошу прощения, нервы.

— Всё в порядке, мы не враги. А для других, кто решит на нас напасть, пожалуй, была отличная демонстрация.

Удерживаемые нами щиты просто так пробить не могли, вот и летали нагло. Корабль, висящий над городом, был прекрасно виден издалека, а летели к нему мы на предельной скорости. Территория уже изрядно преобразилась: мусор расчистили, ручей откачиваемой воды с нижних ярусов почти пересох, а руины над комплексом распиливали. Хотя потом его сверху накроют уже герметичными листами брони, просто на всякий случай.

— Чертовски удобно, — сказал Райан, смотря, как один грузовой дрон обхватывает манипуляторами кусок огромного стекла и утаскивает. — Всё на переработку? Производите больше оружия?

— Нет, занимаемся ремонтом, — усмехнулся я, прикидывая сколько энергии будут тратить местные врата. На Магни нехватка стали, транспортная система дронов перегружена, не успевая вывозить запасы со складов вспомогательных станций. Разбор разрушенных зданий немного компенсирует её, к тому же расчистка требуется в любом случае.

— Поставим тут контроллер дронов, — поняла мои мысли Астэр. — Заодно расчистим дороги. Алиса, непривычно терять место лидера?

— Крайне непривычно, но я ведь всё ещё могу отказаться и идти своей дорогой. И хочу такой же доспех, сейчас тут будет очень опасно.

Я не возражал, хотя производство доспехов требует много времени из-за обилия тонких компонентов: некоторые из них не стандартизированы. Однако бойцов действительно нужно снарядить. Но сначала, наверное, ограничимся одним из тех, которые восстановили с Магни.

— Поразительно, — прошептал Коннор, задрав голову. — Древние технологии…

Он осёкся, ведь включились внешние динамики Пеликана.

— Неизвестный летательный аппарат, прекратите сближение или будете атакованы!

— Это она не нам, — успокоил я, вызывая сводку с сенсоров корабля. — Возьми повыше, видимо Андберг действовал быстрее. Или это ещё кто-то.

С другой стороны приближался летающий транспорт, а ещё на движках скакало некоторое число людей, стараясь держаться под защитой зданий. Он пытался скрываться иллюзией, но получалось далеко не идеально. Впрочем, если бы никто не смотрел за сенсорами, могли бы проморгать.

Предупреждение проигнорировали… зря, конечно.

Глава 17

Вновь в империи

Кто-то очень отчаянный нас всё же атаковал и не отказался от плана даже после того, как Аманда обозначила то, что их заметили.

— Если это Орден, возможно, придётся бежать, — сказала Астэр, приняв энергетическую форму духа и поднявшись в воздух. — Но слишком плохое снаряжение, вряд ли.

Я поднялся в воздух, смотря, как на флаер нацелилась магнитная пушка, установленная сбоку на выносном двигателе. Мы как раз пролетали под кораблём. Подобная череде взрывов очередь стала бить по ушам. Пушка делала сто сорок выстрелов в минуту, хотя непрерывно могла стрелять лишь десять секунд. Щиты флаера ярко засветились, маги вкладывали всё в защиту, а пилот маневрировал.

Увы, система предугадывала курс противника и на такой дистанции легко брала упреждения. Снаряды оставляли за собой оранжевый след перегретой трением атмосферы. Должен отдать им должное — неплохо держатся! Однако никаких средств, чтобы сбивать наведение, не имеют.

Я успел увидеть частично распиленный военный флаер. Крышу с него сняли, превратив в летающую платформу с пушкой. По кораблю без малейшего толку ударил плазменный снаряд, а Флаер не успел укрыться за домами, его прошило насквозь. Через секунду аппарат врезался в одно из зданий и рухнул на улицу. Тем временем я приготовил заряд света.

Ну-ка… чувствую, скрытники есть. Ударил вниз очень рассеянным потоком света, словно это мощный направленный светляк. Большая мощность рассеялась на такую площадь, что едва нагревала и царапала поверхности, зато высветила двух бегущих по улицам людей. Иллюзия сильно заколебалась от направленной энергии и секундой позже скрытников одновременно накрыли потоки белых молний — устранены.

И тут уже меня атаковали ракетой, которая выпустила рой наводящихся снарядов, добавив крупнокалиберной пушкой и плазмой. Противник засел в здании и сразу скрылся. Ответный луч света и выстрел Немезиды его не достал. Залп ракет подорвался от волны искажающего света.

— Не отпускай их! — крикнула Астэр. — Надо узнать, кто это!

Я резко влетел повыше, осматривая разрушенные улицы. А вот и ещё бегущий!

Резко рванул вдогонку, выстрел Немезиды взорвал перед ним землю, создав солидную глубокую выбоину, что заставило его отшатнуться и остановиться.

— Назовись, — потребовал я, опускаясь ниже с заряженным сгустком света. — Или просто убью на месте. Сбежать ты не сможешь.

— Кто вы такие? — спросил он со странным акцентом. — Эльдорф?

— Не имеет значения. Отвечай: кто ты такой? — повторил я.

— Мусорщики, — выдал он самое банальное название группировки. Видимо… да, просто группировка из Андберга, уж не помню название их города наподобие Ризтека. Вроде говорил правду и был дико напуган. Они только что лишились пяти — шести человек, смотря сколько сидело в флаере.

— Передай другим группировкам, чтобы не совались сюда. Будет только одно предупреждение. Свободен.

Я поднялся, дав ему пройти дальше. Смысл их грабить или задерживать? Язык в той стране несколько другой, но наречием Эльдорфа он, похоже, владел. Силу показали, теперь нас не должны беспокоить.

Мы вернулись к базе, началось знакомство. В том числе обучение наших спутников оригинальному языку древних. В этом плане ситуация неоднозначная — сейчас им владеет небольшая горстка людей против огромного населения стран. Зато он будет всеобщим и не придётся менять языки техники. Прошлая цивилизация возрождается!

— Только сорвали куш, — выдохнула Алиса, осознав ситуацию. — И опять работать!

— Мы не держим. Зато точно никаких вопросов от стран насчёт твоего богатства и головной боли, куда сдать его. Раньше я не мог сказать и сочувствую потерям.

— Я остаюсь, — решила она, накручивая рыжие локоны на палец. — Но про личный корабль я не забыла. Мне нужно вернуться на временную базу. Вика, аккуратней.

Целительница, прикладывала ледышки к болящей голове и кивнула. Рад, что Алиса всё ещё достаточно доверяла нам с Астэр. Конечно, и по кораблю пройтись не забыла, и познакомиться с Дуайтом.

Я отдал ей платформу, она с Райаном улетела. Вика с грузом алхимических трав отправилась на Олимп, а мы с Астэр слетали теперь к Андбергу. Прошло куда напряжённей, на нас откровенно пытались надавить, напоминая о силе страны.

— Да, против тысяч военных магов мы не устоим. Особенно ваш гранд будет проблемой. Теоретически вы сможете взять корабль штурмом, используя много летающей техники с максимально мощными щитами. Хотя мы скорее раньше улетим, — признал я, смотря в глаза герцогу. Приглашённый переводчик повторял мои слова, хотя мы заодно делали языковую базу для них. — Но сколько потратите снаряжения, и сколькие умрут? А самое главное, что вы будете делать, когда с орбиты начнут падать бомбы? Когда прилетит другой корабль, который обнулит армию вашей страны?

— Мы хотим решить всё мирно, — продолжила Астэр. — Но если желаете войны, то поверьте — мы победим. Если твои люди нападут на нас, мы превратим эти трущобы в руины. Придёт ваша армия и узнает, что такое кассетные боеголовки. Нападёшь сейчас и поймёшь, на что способны два духа.

В отличие от Кушинга, этот седой мужчина готов был взорваться, ведь ему в лицо угрожали иностранцы. К тому же выглядим молодо, хотя сущность не скрываем, но всё же ему явно трудно не видеть в Астэр какую-то девчонку.

— Хорошо, — повторил переводчик слова герцога. — Мы надеемся на мирное соседство, и не будем нападать на вас. Однако и вы предстанете перед советом нашего Альянса и объясните свои действия. Это наши земли, древние ушли. Духи вы или нет, это ничего не меняет.

Мужчина выдал пафосную речь с завуалированными угрозами, так что было очевидно, что он вряд ли отступится.

«Ох уж эта привычка современных народов», — фыркнула Астэр. — «Ты ему про будущее возрождение цивилизации, строительство городов, распространение технологий, а он тебе про владение пушками и поиск уцелевшего на свалке, потому что они ей владеют».

«Чувствую, Андберг перестанет существовать. Кто-то должен выступить центром концентрации планетарной власти», — вздохнул я. — «Но пусть голова у других болит, насчёт того кто главным будет. Мы пока будем силой».

Завершив переговоры, мы вернулись к Пеликану. Солнце уже давно зашло и площадь ярко освещалась прожекторами, погрузка ресурсов на корабль или отправка их на базу не прекращалась ни на секунду. Людей жутко не хватало, потому оставил Астэр разбираться с ворохом технических проблем, а мы с Амандой полетели в Хайнмар, причём с Олимпа.

Франс решил, что один грузовик — это слишком малое число средств передвижения по космосу, и потратил ресурсы на «простенький» тяжёлый истребитель с минимумом артефакторики. Стреловидный, вполне аэродинамичный, ведь рассчитан и на атмосферные бои. Крылья не были функциональны и служили только для подвески оборудования, но и не мешали. На их раздвоенных кончиках имелись дополнительные генераторы барьеров, а двухместный кокпит довольно комфортно размещал двух людей даже в средней броне, конечно же максимум с прыжковым двигателем, а не лётной системой.

Угловатый вытянутый нос с крупной курсовой пушкой выглядел технологично, хорошая сдвоенная магнитно-лазерная турель снизу обеспечивала много возможностей атаки по наземным целям. Даже на две ракеты расщедрились!

Штурмовик «Пульсар» предназначался для атаки по наземной технике и пехоте, хотя отлично чувствовал себя и в космическом сражении. Также предполагается, что пилот его покинет и пойдёт воевать сам, потому в кабине даже было место под тяжёлое ручное оружие.

— Красивый… — пробормотал я, запрыгивая в кокпит корабля, вылетевшего из истребительного ассемблера. Как раз недавно присоединённого нами. — Простенький и дешёвый… а ведь по параметрам он где-то на уровне «Денеба», который в моей цивилизации самый продвинутый и дико дорогой. Разве что щиты послабее, потому что только электрические.

— По пути расскажешь, я уже волнуюсь за родителей, — поторопила меня Аманда, сев на место второго пилота, обычно управляющего наведением турели и ракет. — Там ведь и Ричард в неопределённом положении.

Я был с ней полностью согласен. Этот кораблик имел варп-привод, а Олимп был не так уж далеко от Айруса. Добрались даже быстрее, чем, если бы решили на грузовой платформе лететь в Хайнмар.

Конечно, прямо к дворцу мы не садились — там многовато сильных магов и древних пушек большого калибра. Ночью, однако не скрываясь, мы подлетели к особняку Клауд. Истребитель завис на месте, оставшись под моим удалённым управлением. Посоха я с собой также не брал, но в остальном был готов защищаться и убегать.

— Позовите, пожалуйста, моего отца, — сказала Аманда, сняв шлем перед ошарашенным ночным сторожем. Девушка невероятно волновалась, видимо ожидая худшего, но зря. Мужчина просто убежал звать дежуривших ночью слуг. И на нас издалека уже смотрела полиция.

Олдман Клауд выбежал наружу через несколько минуту в одном синем халате и домашних штанах и обнял девушку, немного пошатнувшись. Тифон весил много, так что сдвинуть Аманду с места и уж тем более поднять не вышло.

— Милая… ты знаешь что произошло? Тебя обвинили в измене, ведь ты пропала… с тем кто напал на Сару Нортроп, — Олдман с опаской посмотрел на меня, не снимавшего шлем. — И раз вы прилетели, значит, не боитесь. Я слышал новости из Ризтека. И узнал твою историю.

— Допросили Оллсон или Розу, — констатировал я. — Что с ними?

— Не забывайся… — нахмурился граф, слыша мой тон.

— Пап, не надо, — остановила его Аманда, отойдя ко мне. — Если так, то вы уже знаете всё. С ними ведь ничего не сделали? Они не нарушали законы Эльдорфа.

— … Не нарушали, но пока они под следствием, — сказал граф, на что я цыкнул. Причём так громко, что он услышал. — Слышу недовольство.

— Вы удивлены? Ваша магичка попыталась взять Астэр как вещь, потому что владела силой. А теперь я изменник, потому что не позволил? Ещё и моих знакомых схватили? Что же, теперь вы знаете, кто я такой и должны понимать ситуацию.

— А я была на Разбитом Кольце! И ещё двух станциях! — добавила Аманда. — Вообще-то корабли уже строятся и у них есть огромный крейсер! Не волнуйся, они хотят помочь человечеству. Теперь все страны мира будут объединяться! И этого не избежать.

Олдман ошалело смотрел на дочку, как и вышедшая Ребекка. Она успела одеться подобающе в штаны, блузку и деловой пиджак, а ещё завязала волосы в хвост.

— И я могу восстановить тебя после ранения, — выпалила она. — Я теперь маг крови, то есть маг жизненных сил. Только нужен их источник, какой-нибудь осуждённый на казнь преступник.

— Такой как раз есть, — услышал я сбоку… а вот и Вильям Магеллан. — Оскар Борель, сдавайтесь. Предъявленных вам обвинений хватит на несколько казней, так что сейчас вы выбираете только её метод.

— А как же героическая помощь Империи? Я ведь знаю больше про Орден Бури, — саркастически сказал я, повернувшись к человеку. Не заметил ведь! Хорошие скрытники, ну-ка, активный импульс с Пульсара… отлично, знаю позицию каждого. — И у них, кстати, есть древний эсминец. Предпочтёте, чтобы восстанавливалась не цивилизация древних, а к власти пришла шайка вольных магов и преступников?

— Это мы обсудим при допросе, — категорично сказал он. — Сдавайся, ты не успеешь уйти. Сам ведь видишь, что снайпера всюду вокруг.

— Ты ведь понимаешь, что этого не произойдёт? — выдохнул я. — Олдман, ну хоть вы остановите его. Сейчас ведь много трупов будет.

Я выхватил с пояса Бриарей и в секунду застрелил подбирающегося ко мне сзади скрытника. Человек был в лёгкой стелс-броне Ревенант и держал древний меч. Внезапным ударом при достаточном вливании магии вполне можно ранить или хотя бы повредить лётные системы. Увы, тяжёлый позитронный пистолет попал точно в грудь, защита была отключена, так что скрытник умер мгновенно.

— Я пришёл с миром, но готов к войне. Прикажите своим людям оставаться на месте.

По щиту «Цитадель» тут же пришла пара ударов, по улице приехала повозка на электротяге, из которой вывалили ещё люди. Вот и хорошо — приказал Пульсару немного наклониться, курсовая плазменная пушка пальнула точно по ней. Щиты лопнули мгновенно, аппарат разорвало на мелкие клочки, ранив осколками ближайших людей.

— Вы же не думаете, что я не могу его контролировать? Что даже при вашем успехе в моём убийстве, Эльдорф не сотрут с лица планеты? Кушинг был мудрее, поняв расклад.

Приказал турели повернуться на мощный сигнал энергии.

С канонадой быстрых выстрелов человека со здоровенной плазменной пушкой разорвало в кровавые ошмётки. Я всё смотрел на Олдмана, Аманда отступила ко мне, запустив щиты и вытащив Кайсаку. Пушка всё же выстрелила, но мимо, разорвав часть стены особняка Клауд. Щитов на стенах не хватило. Серьёзная штука, а потому перевёл Бриарей на неё и выстрелил в ствол, сломав наверняка бесценный для них артефакт.

— Отставить, — крикнул Олдман. Едва ли он мог распоряжаться этими людьми, но они уже сами видимо сомневались. Скрытная атака провалилась. Если начнётся бой — лучше будет убегать, но пока… — Вильям, отзови своих людей! Ты может быть не слышал, но над древним городом около Ризтека завис большой корабль!

— Мы бессильны, — подтвердила Ребекка, глядя на левитирующий истребитель, продолжающий активное сканирование ближайшей территории. Уж в паре десятков метров засечь скрывающегося человека не проблема. — Аманда, нам нужно узнать, что тогда произошло.

Вильям выглядел совсем растерянно: формально он мог не подчиняться, но понимал, что трупов будет много. И скорее всего вняв обещанию уничтожить его империю.

— Я справлюсь, — сказала мне Аманда, убрав оружие и пройдя вперёд. — Мы всё расскажем, но, пожалуйста, не устраивайте бойню.

— Моё требование, — заговорил я. — Завтра в двенадцать часов у южных ворот города, с предельной вежливостью и деликатностью, семейство Оллсон и Роза покидают город. В ином случае готовьтесь прятаться под землю. И не забывайте, что не только у нас есть корабль. Аманда расскажет. И… Сару Нортроп тоже выведите. Она теперь вам не нужна.

Корабль в атмосфере штурмом взять могут, но мы ведь можем стрелять и с орбиты. Что они нам сделают?

Я включил левитацию и спешно забрался в истребитель, приказав ему начать набор высоты, едва оказался в кокпите. Многовато магов тут собралось, но приказ атаковать видимо так и не поступил.

Взлетев повыше, переключил камеры на вид вниз — Аманда обнималась с матерью, пока Олдман что-то приказывал Вильяму и сбежавшимся людям. Однако сейчас я полетел к Магни, рассказывая результаты общения нервничающей Астэр.

Я же чуть позже пролетел вдоль разрушенных секций, смотря на снующих всюду дронов: теперь их стало больше чем было раньше. Я занялся изучением разбившихся древних кораблей, которые были ещё в более-менее пригодном общем состоянии. В итоге отметил один десантный челнок и тяжёлый истребитель с выбитыми движками. Конечно, осмотрел я далеко не весь внутренний диаметр станции в три тысячи километров, но проверил достаточно целых на вид обломков.

Да и… красивая станция. Даже в таком виде. Навевала бы уныние, если бы не было движения, но я знал, что с каждой минутой она становится немного целее.

В общем, пока вернул истребитель на Олимп как меру защиты, проведал Вику, которая приняла стимуляторы и с горящими глазами изучала станцию. После этого через врата вернулся на Айрус, где увидел очередь готовых контейнеров. Пропускная способность ограничена: между переносами большой массы врата должны остывать. Поэтому транспортники и были ещё более чем актуальны. Ремонт нижних ярусов базы ушёл полным ходом, всюду шла уборка.

Я пока остался отсыпаться на Пеликане, как обычно готовый принять бой, но ночь прошла спокойно. Утром не без удовольствия оценил, насколько чище стала площадь, а ещё завершалась установка нескольких лазерных турелей, ведь мы планировали отлететь.

Пульсар на автопилоте перелетел к нам, привязанные к Пеликану дроны свернулись и мы стали набирать высоту.

— Даже скучно без Аманды, — заметила расслабленная Астэр. — А если решат, что они крутые и могут не слушать нас? Большие древние пушки могли сохраниться, реакторы у них есть… придётся быстро ставить на Ира Джентис варп-привод и лететь сюда.

— Верим в лучшее и продолжаем строить периметры защиты. Всё же людей нам не хватает, — ответил я, крутя в руке плетения. — Надо вернуться к тренировкам. Хотя мне прямо нравится то, чем мы занимаемся.

Астэр пересела ко мне на коленки, пусть они и были покрыты жёсткой сталью. По заданной траектории перелетели к Хайнмару и зависли около города. Системы сканирования работали на пределе, Астэр вышла наружу и била импульсами маны, чтобы пресечь проникновение на корабль.

— Аманда, как дела? — вызвал я девушку. Ответила она, к счастью, быстро. Судя по всему, ночь выдалась бессонной.

— Уже два раза всё пересказала, чувствую себя как на допросе, но обращаются вежливо. Я им в красках и с иллюзиями показала, что происходит при попадании корабельной позитронной пушкой. Я не приду, не волнуйся за меня. Мне ещё маму вылечить надо.

— Если что — зови, постараемся призвать тяжёлую артиллерию быстрее.

Мы ждали дальше, внимательно контролируя окружение.

Зря беспокоились. Из города вышел конвой с повозками, к которому я подвёл грузовую платформу. Все выглядели нормально, хотя и очень обеспокоенно. Оллсон всем семейством с детьми и некоторым грузом вещей ехали на конной телеге. Роза же шла в сопровождении черноволосого мужчины немного старше неё. Неужели?

— Приветствую всех вас, и извините за исход. Загружайтесь и ни о чём не переживайте. Фари, не удивляйся так! Скоро тоже доспех наденешь, если захочешь. Рози, это твой брат?

Пока коротышка аж загорелась от интереса, а семейство Оллсон глазело на корабль, Рози подтолкнула растерянного мужчину.

— Райдер Тейлор, брат Рози, — представился он. — Приятно познакомиться… мы идём туда?

— Да! — воскликнула Рози. — То есть, ты можешь остаться, к тебе-то вопросов не было! Оскар, спасибо что вернулся! И так быстро!

Она первой перебралась на грузовую платформу, я пока пресёк расспросы, чтобы не тратить время на разговоры здесь. Сопровождающие их маги смотрели на нас с шоком. А ведь требуется аудиенция с императором… нет, я не причём и подобному не обучен. Пусть Франс или Шайна с местными договариваются теперь. Я не переговорщик.

— Не вижу здесь Сары Нортроп, а жаль. Мы за ней ещё придём, ведь она преступила грань. Разговор с ней ещё обязательно состоится.

Конвой нервно переглядывался, явно ощущая на себе прицелы пушек Пеликана, однако решил не тратить время. Все остальные загрузились, дополнительные бортики безопасности поднялись вверх, и я провёл платформу к малому грузовому отсеку к основной части, как раз для таких платформ.

— К нам ворвались, едва ты сбежал из города, — заговорил Тейлор немного нервно. — Я не обвиняю, но пришлось всё выложить. И… что теперь будет?

— Жалеешь, что тогда связался? Тем более решил ехать со мной? — спросил я. — Очевидно.

— Оскар, так вышло, что наш бизнес остановили и почти держали засаду на тебя, — заговорила Лина. — В Эльдорфе нам теперь было бы тяжело.

— Так Эльдорфа больше не будет, — возразил ей Рич. — Верно, ведь говорю?

— По крайней мере, не в том виде, — признал я. — Обещал ведь, что отплачу. Вы теперь будете среди людей, возрождающих цивилизацию древних. Всё изменится, и бизнес по ручному производству револьверов и ножиков всё равно быстро бы зачах. Не сразу, но в недалёком будущем просто потерял бы смысл. У вас есть шанс переквалифицироваться.

— … Тогда нам это выгодно, — заметил Тейлор. — И… мы будем жить в космосе?

— Или в восстанавливаемом городе древних, но пока в космосе. Рози, что скажешь? Нам тут вечно людей не хватает!

— Буду усердно учиться! — воскликнула она, едва сдерживая эмоции. — Огромный! Сколько тут места!

— Это корвет, самый малый корабль тяжёлого флота, — не сдержал я улыбку, хотя они не видели. — Не волнуйтесь насчёт вещей, вам ничего не понадобится.

Младшие дети были немного подавлены, но оглядывались с интересом. Мы прошли на мостик, немного тесноватый для этого, корабль уже медленно поднимался на орбиту. Короткий прыжок через гипер и мы подлетали к остаткам Олимпа. Уцелевшие секции присоединяли к верфи, ставшей ядром. Корабль пристыковался боком, при этом открылась и носовая часть, дроны начали быструю разгрузку.

— Я потом слетаю забрать выбранные тобой корабли, они вполне влезут, — сказала Астэр. — Познакомьтесь пока здесь со всем.

Люди ошарашенно оглядывали станцию, которую тоже спешно ремонтировали, добавляя пушек и щитов, а также наращивая повреждённые помещения.

— Рози, Райдер, так что у вас произошло? — завёл я разговор, сняв шлем и оглядев черноволосого голубоглазого мужчину.

— Я… в общем, попал в долговое рабство, — сказал мужчина, потерев голову. — Рози мне всё рассказала. Если кратко, то я ошибся и потерял снаряжение, охотясь на монстра. Занял в долг у одного человека, подписав договор, что буду отрабатывать, если не верну в срок… а на меня ночью напали и ограбили. Пытался как-то вернуть, но всю сумму не смог. А потом… я знаю, как это глупо, но хоть моя оплата была указана и была сносной, там была и графа о штрафах и плате за питание.

Я покачал головой, вот ушлые мошенники.

— Стража не могла ему помочь… а когда он попытался сбежать, сильно избили, — пожаловалась Роза. — Официально платили, но так, что он бы лет десять отрабатывал! Сильному магу как простому рабочему.

— Я геомант, — пояснял Райдер. — Так что был строителем или разнорабочим. Гоняли убивать монстров с группой, внимательно следили. Спасибо, за то что связали Рози с теневым корпусом, они моментально меня нашли и выявили какие-то махинации того ублюдка. Он сразу сбежал, едва они явились.

— И как успели? На следующий же день я с Сарой столкнулся, — удивился я, идя по длинным коридорам стыковочного дока. Оллсон тащили свои вещи, выглядя максимально неуместно на космической станции.

— Ну, меня-то схватили, — сказала Рози. — Прости, я тоже всё выложила, поняв, что тебе уже ничего не сделают. Вообще-то думала, что сразу изменят к тебе отношение. Но пусть меня взяли прямо у Вильяма, он всё равно думал, что пропажа моего брата может быть связана с Орденом Бури. Может, так и было: мне не рассказывали и он ведь сбежал сразу. В любом случае, Райдера освободили и разрешили нам встретиться. Держали в изоляторе теневого корпуса… лазерный карабин и плазменный пистолет так и не вернули, как и гранаты.

— Ну ничего, потому припомним им мелкое воровство, — усмехнулся я. — Райдер, нам ещё надо будет поговорить, но пока готов подключиться к нашей миссии?

— Рози многое рассказала. Почту за честь, — ответил он. — Правда, я умею только сражаться, ничего полезного вам. Мне потребуется время на обучение.

Нравится мне его настрой. Похож на сестру: а если это так, то ему можно верить.

Первым делом направил всех к Виктории, что-то увлечённо читающей. Сказал тщательно проверить здоровье. Целители с Магни также штудировали книги по алхимии или отрабатывали заклинания.

Сам я занялся перепроверкой подключённых секций и скорректировал планы ремонта. Производственные мощности работали на пределе, и кое-что можно было урезать, а вот системы обороны и реакторы требовалось усилить. А затем снова на Магни, где секция с вратами требовала внимания в плане подключения логистики, плюс вывез в Хранилищах больше обломков особо ценной техники, и притащил их на Эскалейд.

М-да, скачу по мирам в чисто рабочем порядке. Нужно бы магией заняться!

Но пока вытряхнул хранилища, поглазел как в ассемблере, который может сделать танк или лёгкий истребитель, манипуляторы собирают крупную пушку. А ведь столько времени уже прошло… интересно, насколько улучшилось состояние корабля?

Чтобы оценить эффект, сначала вызвал справку о состояния на момент до нашего прибытия:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Диагностика состояния:

Корпус: 70%

Досветовые двигатели (общее): 44%

Гипер-двигатель: 30% (неисправно)

Варп-двигатель: 0% (отсутствует)

АМ-реактор: 83% (максимальная выходная мощность 25%, запас антиматерии 4%)

Нуль-генератор: 0% (отсутствует)

Генераторы щитов (общее): 39%

Основные орудийные системы: 10% (функциональны 2 позитронных орудия)

Система «Тахионное копьё»: 60% (неисправно)

Второстепенные системы: 67%

Разбитый корабль смотрелся жалко, такому действительно только от ремонтного дока отстреливаться. Но теперь состояние изменилось:

Корпус: 73%

Досветовые двигатели (общее): 49%

Гипер-двигатель: 30% (неисправно)

Варп-двигатель: (в процессе постройки)

АМ-реактор: 89% (максимальная выходная мощность 50%, запас антиматерии 4%)

Нуль-генератор: 100% (нештатная модель, отдача энергии 18% относительно стандартного)

Генераторы щитов (общее): 46%

Основные орудийные системы: 12% (Функциональны 2 позитронных орудия. Внимание, установлено нештатное малое лазерное ОТО в количестве восьми единиц. Мощность орудий 30% относительно штатной)

Система «Тахионное копьё»: 60% (неисправно)

Второстепенные системы: 75%

Корабль всё ещё разбит, но теперь ситуация намного лучше. Особенно в плане ремонта двигателей, щитов и общего состояния систем. Астэр не ремонтировала многие незначительные элементы, экономя ресурсы. Сейчас же большинство из необходимого мы смогли взять на Магни. Нуль-генератор пока стоит маленький, зато главный реактор подлатали до пригодного состояния. И пушек прибавилось! Хотя ни одной позитронной, пока их производить не можем. Это уцелевшие и отремонтированные Астэр.

Всего таких орудий на Ира Джентис раньше было двенадцать. В дополнение к ним из основных калибров для разнообразия типов атак должна быть установлена пара крупнокалиберных сверхмощных рейлганов, плазменных пушек и лазеров. Что АМ-реактор, что нуль-генератор могут выдавать ману, так что всё вооружение имеет магическую часть. Плюс на корабль устанавливается и точечная оборона. Преимущественно лазерная, но с некоторой долей мелких позитронок и рельс.

И да, когда мы поняли опасность, начали изготавливать дешёвые и лёгкие в производстве лазеры. Теперь же, с зачаровывающей установкой, будем ставить правильные, чертежи на них есть. Правда сама установка ещё не готова, из-за чего зависло и изготовление хорошего варп-двигателя, но это скоро будет исправлено.

Франс уже рассчитал примерное положение базы противника, которое мне не понравилось. А ещё у него было предложение насчёт одного специфичного инженерного проекта.

Стоит поторопиться, ведь странный враг наверняка не оставил нас в покое и также вооружает свои корабли. Вопрос в том, сколько ещё продлится затишье? И что делают с королевой Эрт?

Глава 18

Новый рассвет и стабилизация в Эдриг

Я встретился с Франсом. Инженер как всегда утопал в работе, ведь ничего иного ему не оставалось.

— Надо переместить Эскалейд-1, — сразу сказал он, посмотрев на меня. — Раньше много рассеянных доков имели смысл, снижая нагрузку на логистику и распределяя флот. Теперь что от него, что от Олимпа почти ничего не осталось.

— Вы хотите прикрутить к станции варп-двигатель от дредноута и соединить её с другой, — констатировал я, изучая многочисленные экраны, полные схем и окон с множеством сводок. Очередь постройки казалось бесконечной, отображались процессы сборки дополнительных производственных модулей. — Только стоит ли сейчас тратить на это ресурсы?

— Как только крейсер сам сможет куда-то лететь и сражаться, — подтвердил Франс. — Я ещё в процессе получения контроля над Магни, а пока она восстанавливается. Цитадель подтягивает припрятанные резервы материалов, однако почти вся продукция идёт на внутренние нужды и солнечную электростанцию.

Он даже переключил мне на вид с какого-то дрона-наблюдателя: зонтик станции постепенно монтировали, копошились дроны у основания.

— И врата нужны, — напомнил я. — В общем, мне бы полазать по Магни и поискать не подключённые массивы информации с чертежами. Или технология будет утрачена.

— Точнее придётся очень долго и муторно заниматься обратным инжинирингом и проектировать новые чертежи, — проворчал Франс. — Да, это первый пункт. Второе, я понял, где засел противник — это Эскалейд-3. Она располагалась над планетой, но, видимо, её решили отбуксировать в открытый космос или же случайный запуск маневровых двигателей сорвал её с орбиты и отправил в дрейф по системе.

Он показал карту ещё одной системы из Сферы Аккара, точнее «Облака Эсилий», как они называли эту туманность. Там было отмечено предполагаемое расположение уцелевшей станции.

— И что хуже, на этой планете разбился Ира Солис, — он указал на метку одной из каменистых планет. — Он также отступил повреждённым из битвы и проходил там ремонт всеми доступными ресурсами. При нападении Эрт он был в лучшем состоянии, чем Ира Джентис, однако двигательные системы сильно повредили, дрейф корабля увёл его курсом падения на планету. Мощности маневровых хватило затормозить ровно настолько, чтобы не быть полностью разрушенным, однако посадка оказалась крайне жёсткой. Немногие выжившие члены экипажа эвакуировались.

Я цыкнул, потерев голову.

— У них на Эскалейд-3 могут быть чертежи частей кораблей класса Ира, которых нет у нас. Хотя не факт, что они нашли сам Ира Солис или что смогут запустить его ремонт. Однако то, что они так охотно принялись за ремонт нашего и даже перенесли одну из производственных установок, говорит о том, что видели возможность. Впрочем, может просто хотели поставить другое оборудование. Кроме того, сейчас мы не можем взять детали и материалы с Ира Солис.

Франс со вздохом кивнул.

— Нас наверняка заметят. Но как только будут установлены все части фабрикатора, ремонт пойдёт значительно быстрее. И на нас работает Олимп и две установки на Айрусе, помогая восстанавливать станции. Орден, скорее всего, ремонтирует другие добытые корабли, потому и не торопится бить по нам. Это гонка и мы должны в ней победить. На Айрусе есть и другие почти рабочие врата в разных частях мира. Ты знаешь, что с ними делать. У нас много частично неисправного производственного оборудования и я советую начать именно с мест, где мы можем сразу получить больше мощностей.

Я согласился, ведь сам давно об этом думал.

— Ты командир, почини мне десантный челнок, и мы пролетим по миру.

— Да какой я командир, — отмахнулся он. — Астэр главная. Я знаю её историю и понимаю, а управленцев для новой империи найдём. У меня другие интересы, я инженер и не могу тратить своё время на административную деятельность.

Франс снова ушёл в работу. Что же, я пока взял необходимые вещи и вернулся на Олимп. Транспортник разгрузили, и Астэр увела его к Магни. Я проведал недавно прибывших, собравшихся сейчас в кают-компании почти в полном составе, кроме Лины и младших детей Оллсон.

— Виктория сказала, что ты поможешь с языком, — сказал Рич. — И… что дальше делаем? На планете всё как-то понятно и привычно, а тут все носятся от терминала к терминалу, едва замечая снующие машины.

— И особенно, что делать нам, — добавил его дед, с которым я реже общался. — Чувствую себя великолепно после ваших машин, но я не солдат.

— Вам сейчас придётся учиться. Помог бы, но слишком много дел, потому для начала будете обвыкаться обращаться с оборудованием. Язык сейчас дам, — я раздал всем коммуникаторы и плюс один планшет. Доступа к системам управления у них не было. — Рози, Райдер, я сейчас полезу на другие планетарные базы, нужна помощь.

— Конечно! — девушка вскочила с кресла с видом «готова хоть в пекло». Её брат также кивнул: заодно познакомлюсь лучше.

— И я помогу, — добавил Ричард. — А потом, что будем делать?

— Возрождать цивилизацию, — улыбнулся я. — Эдриг понемногу восстанавливается. Не волнуйтесь, все найдут себе новую нужную роль. А теперь приступим.

Я дал им два нейроинтерфейса и запускал запись языка: в том числе сходил в комнату к жене Тейлора. Пяток нашедшихся на Магни более-менее целых доспехов отремонтировали, так что моя бравая команда их надела и тренировалась двигаться.

В это время Астэр уже притащила разбившиеся корабли с Магни и десантный челнок сразу засунули в ассемблер корветов, у него даже варп-двигатель уцелел! У нас было много вполне пригодных деталей от разбираемого хлама, на ремонт до хорошего состояния требовалось всего сорок минут.

«Вовремя я — люди увидели, что большой корабль улетел, и решили атаковать», — проворчала Астэр. Она как раз возвращала Пеликан на место, чтобы дальше охранять комплекс и собирать обломки. — «Ну что же, испытаем все орудийные системы»!

— Я скоро вернусь! — сказал я своим помощникам. Но люди, без сомнений решили последовать за мной. — Хорошо, там драка. Слишком, вперёд не лезьте!

Мы добежали до врат, троица догнала меня, пока врата запускались. Перенеслись на Айрус и побежали мимо обеспокоенных людей. У выхода встретил Дуайта.

— Большая группировка вышла из подземки совсем рядом. К счастью, все ближайшие тоннели наглухо заблокированы. Ваш истребитель повредили!

— Это штурмовик, — поправил я, выходя наружу. — Надо же. Интересно, кто не внял вежливой просьбе? Пострадавшие есть?

— Нет, мы вовремя заметили их и отступили, — качнул он головой. — Лучше вам не убирать отсюда корабль, пока мы не выстроим аванпост. Многие переживают.

Пожалуй, скорее многим не нравятся и условия на этой базе, люди тоже устают. Большинство дронов тут и техники заняты ремонтом локальных энергосистем, времени на уборку не хватает. А ещё запахи и пыль живого большого мира могут сказываться.

— Скажи им, что в ближайшее время станет лучше. Смогут поселиться в высотке с максимальным удобством. На блоках станции есть специализированная производственная линия мебели, скоро её починим. И пришлём сюда хорошие промышленные пылесосы.

Дуайт растерянно кивнул. На одной из секций Олимпа действительно, сохранился такой специализированный модуль: правда поведённый, но немного ресурсов на его восстановление выделить можно. Чертежи такого типа из Магни вытащим.

Я пока сверился с боевой сводкой и выбежал наружу, троица людей со мной, Рози пока использовала движок при помощи пульта, остальным ещё требовалась тренировка.

Сверху Пеликан лупил лазерными импульсами и канонадой из реилганов куда-то по земле. Пульсар с повреждённым крылом и уже без ракет висел рядом.

«Много они в него ракет запустили и обстреляли», — пояснила Астэр. — «Без управления человеком он туповат, но смог уклониться от ударов, что стали бы фатальными. Атакуй сюда».

Астэр передала мне информацию на Визор.

— Рози, за мной! Ричард, Райдер, защищайте вход, — я усмехнулся. — Назовём вас командой тройного «Р»? Или просто «Команда Р»?

— Нет! — ответили Рози и Рич одновременно, а Астэр, слушавшая наш канал, почему-то заливисто рассмеялась в телепатии.

Я пролетел над уже довольно чистой площадью. Люди иногда при помощи ручных резаков помогали пилить конструкции, ведь достаточно тяжёлых дронов мы имели мало и из-за этого процесс расчистки улиц шёл медленно. Однако были и новые повреждения: стрельба Астэр вскрыла ближайшую подземку, лежало несколько сожжённых тел. Я же накопил предельный импульс магии и проскочил в один тоннель, где толпились укрывшиеся от огня корабля люди.

«Кротокрысы, ясно всё», — передал я Астэр. — «Значит, не вняли предупреждению».

Без вопросов я затопил тоннель рекой света, проскочившая за мной Рози добавила огонька. Волна схлынула, конечно же часть людей удержали щиты и всеми силами охлаждали воздух, с ужасом глядя на меня. Импульс Кайсаки разорвал сильного мага с колеблющимся барьером.

— Рози, выходим! — приказал я.

— А? сейчас! — девушка поспешила выскочить через пролом за мной. Скаф передал Астэр наведение для стрельбы. Пеликан сместился, вниз смотрели три лазера и обе вынесенные магнитки.

Вновь раздалась канонада выстрелов, вскрывающая дорогу там, где не было слишком толстого слоя завалов, лазеры стали бить в щели, стремясь изжарить людей запертых в тоннелях.

Ну вот, теперь снаряды для этих пушек ещё делать! Зато части свода рухнули и внизу остались живые!

«Астэр, они отходят, предлагаю не рушить район, а поймать пленных. Выдворим их из города окончательно, чтобы не было сюрпризов».

Спутница согласилась: очередные жадные люди, решившие сорвать куш всей жизни, ограбив тех, кто владеет кораблём, понесли огромные потери. Теперь же мы откапывали выживших, рассеивая магию жизни.

— Я тоже хочу пострелять таким, — мечтательно сказала Рози, глядя на корабль, занимающий исходную позицию. Старые большие дроны, некоторые размером с крупный флаер, вылетели из открытого скошенного носа и принялись помогать поднимать каменные обломки.

— Будешь канониром, — пообещал я, смотря на подбегавших Рича и Райдера.

— Так, тут отличное место. Вам двоим задание на обучение использованию движка! Да, прямо сейчас! И да, вы тоже полетаете на таком!

Парни возразить не могли, и стали по моей команде выполнять подлёты на месте с плавной посадкой, а затем короткие прыжки в разных направлениях. Спустившаяся Астэр дорвалась до пленных магов, сразу выбив из них информацию, где их база. Все вещи магов перешли Дуайту, кроме одного Истока. Астэр получила девятый, закопанный в руинах около человека, в которого попала стальная болванка рельсы. Я в это время вновь включил рацию.

— Алиса, где ты там?

— Некоторые люди, кто согласились, летят снова в город. Не все, места слишком мало. И мы видели, как вы во что-то стреляете.

— Кротокрысы напали, сейчас будет выселение. Хочешь помочь?

— Выселение? — не поняла она. — Оскар, их очень много и они под землёй сидят!

— Ну, оставлять их под боком теперь точно не будем. И да, сдавшиеся свалят, не забрав с собой даже пистолетик, — подтвердил я, видя как Астэр, копающаяся в планшете, согласно кивает.

— Пульсар уходит на ремонт, прошу перевести к нам немного подходящих дронов и пару доспехов… а у нас их мало! Ремонтировать не успеваем. Но челнок скоро будет готов, полетим с комфортом.

— У вас всегда так? — спросил Райдер, прыгающий вместе с Ричардом.

— Нет, с Оскара сняли ограничители, — хохотнул блондин. — Но я уже хочу полетать. А на такие технологии можно подсесть. А что это был за корабль? Оскар!

Я получил подтверждение от пока сомневающейся Алисы и стал рассказывать про вооружение транспортника, который уже начал грузить в себя разбитые флаеры и обломки танков с ближайших улиц. Один дрон использовал электромагнит, чтобы собирать мелкие куски стали с асфальта, таким образом очищая дорогу. На волне этого и вспомнил добавить к заказу на доставку робота-уборщика, чтобы он вычищал базу.

Пришедшие люди оперативно сняли с напавших более-менее уцелевшие доспехи. Выживших убивать не стал, смысл теперь? Мы не тираны. Население и так не очень большое, чтобы казнить после боя.

Алиса вернулась к нам с шестью людьми и кучей пушек.

— Как там… Вика? — спросила она, смотря на корабль в небе.

— Спит мало, очень увлечена, — признался я. — Думаю, этой базе понадобится дополнительная охрана. У людей с Магни мало сильных бойцов.

— Знаешь, выглядит так, как будто я тут буду до конца жизни упахиваться, — призналась рыжая атаманша. — И не забуду про корабль.

— Она всем это говорит, — хмыкнул Райан. Что же, у неё более личная и приземлённая цель, но почему бы и нет.

— А у нас всех будут доспехи? — поинтересовалась Арья, да и в глазах их главного техно-артефактора Якоба это читалось.

— Обязательно, и на тебя даже есть нужного размера, — подмигнул я надувшейся мелкой рыжей. — Ладно, через десять минут прилетит наш транспорт, а вам ещё переодеваться. Расскажу всё по пути.

— Лучше тренируй их, я займусь, — сказала Астэр, утащив Кошек. — Кстати, сколько людей согласны? И что будете делать со своим добром?

— Ещё троим интересно… видимо, оставлю им большую часть доли, — задумчиво сказала Алиса. — Остальные подустали, хотят отдохнуть да красиво пожить. Надо поскорее обменять всё на золото, думаю.

— Да не так чтобы срочно, — честно сказала спутница. — Прежде чем вам всем давать новые пушки, сначала будут ремонтировать части Цитадели и города.

Она увела людей, а я пока остался помогать разбирать завалы и перекидывал задачи по ремонту полезного оборудования на Олимп. А ещё тренироваться нужно было… не хватает меня на всех. Надеюсь, скоро люди включатся, и никто не сделает глупостей.

Уже через полчаса мы на летающем утюге приближались к нужной позиции над городом. На корабль поставили два турельных лазера, но в целом состояние было «удовлетворительным». Арья с восторгом осматривала лёгкую броню для невысоких людей и своё новое оружие. Также броню надел Райан. Увы, всего два комплекта нашлось сверх уже выданного. Зато на оружейном подвесе челнока была хорошая ракета и группка гуманоидных дронов и бегунов безмолвно стояла в задней части, так что на них нервно озирались.

Все при тяжёлом вооружении и с хорошими щитами. Разумеется, Астэр с нами. Пеликан поднялся повыше и был готов поддержать.

— Вот, память говорит, что они прямо под этой станцией, — сказала Астэр, указав на здание. — Устроились в части подземного монорельса недалеко от бункеров с укрытиями для горожан. А теперь потратим на них немного боезапаса!

Что кораблю каких-то три километра? Это уже ближний бой для него.

Долгая очередь стала бить в наиболее тонком месте, где и так была глубокая воронка от взрыва, сломавшая листы брони. Арья откровенно боялась, взяв Алису за руку.

— Это… совсем другой уровень. И мы вот так войдём? — спросила она.

— Да, покажем силу, — подтвердила Астэр. — Если они не внемлют — у нас к обычной плазменной ракете будет ещё термобарическая. Мы восстанавливаем цивилизацию, в том числе это подразумевает подавление группировок магов, готовых пойти против нас. И нет, подавление не означает смерть, у них будет ещё один шанс.

Канонада стихла, стены корабля передавали небольшую часть ударных волн. Теперь в воронку улетела ракета, рванувшая с такой силой, что на всей улице поднялась пыль, а из места попадания вылетело много мусора. Всё же пробили.

Начался штурм, вперёд вышли я и Астэр, за нами дроны и наконец, Алиса с остальными. Конечно же бункер разрушили, а мы закопались с самого его краю на станцию монорельса и небольшой подземный торговый центр. Точно попали, к стенам просторного расчищенного помещения жались маги, кажется, только-только добежавшие сюда после рейда.

— Сложите оружие и сможете уйти с миром, — сразу обозначил я позицию. — Нападёте и будете истреблены.

Шар яркого света собирался надо мной, а около Астэр искрили белые молнии.

— Сдавайся, Джек, — заговорила Алиса, парящая рядом на магии. — У них столько оружия и кораблей, что вас сотрут. Если надо, закидают этими машинами.

Она красноречиво посмотрела на дронов, занявших круговую оборону и целившихся в людей, ожидая лишь моей команды.

— Мы ведь вас предупреждали! И не лгите, что до вас вести не дошли. Знаю, как у вас новости распространяются, — добавил я.

— Алиса… — пробормотал один из мужчин в частичной броне. — Слышал я, что вы куш сорвали.

— Конечно слышал, — хмыкнула она, изобразив надменное лицо. Хотя очень волновалась: оттого даже покачивалась в воздухе, но продолжала целиться выданной плазменной винтовкой. — А до того наверное слышал, как вы меня ограбили, после того как задницы двух твоих людей спасли. Но в этот раз ты ошибся. На корабле наверху есть мощная взрывчатка, вас истребят. Конечно, по тоннелям вы можете прятаться.

— Но недолго, — добавила Астэр. — Запустим дронов, будете от них бегать. Потому прямо сейчас вы все до последнего снимаете снаряжение и уходите из Эдрига. Так называется этот древний город. Все ваши лица записаны, опознаем снова — стрелять будем сразу на поражение.

Недовольство и решимость людей вспыхнули. Они-то пока держались за награбленное за годы, но мне как-то всё равно.

— Бос… древние духи, — сдавленным голосом сказал один из людей, очевидно, Джеку. Говорил тихо, но скаф уловил разговор и выделил его для меня.

— Давайте договоримся, — не отступал он. — Мы можем охранять ваш периметр.

— Обойдёмся без продажных наёмников, — сразу отказал я. — Если бы вы сразу пришли разговаривать, мы бы подумали. Сейчас же мы не хотим видеть рядом ненадёжных людей, которые с готовностью атаковали нас. Кстати, выживших мы вам отдадим, отдыхают наверху.

Видео я просмотрел, в людей Дуайта на улице они стреляли, к счастью никто без щитов там не ходил из безопасности.

— У вас десять секунд, чтобы бросить оружие и начать снимать снаряжение там, где стоите, — объявила Астэр. — Время пошло: девять… восемь… семь.

Чувствуя страшную мощь, растекающуюся вокруг и видя множество тяжёлых пушек и боевых машин, люди начали складывать пистолеты на пол. Жить все хотели. Если бы мы ломились через главный вход, и началась стрельба, они бы ещё могли решить сражаться из последних сил, но мы пробили потолок. Нескольких людей ранило или оглушило, но пока убитых не было. Наблюдатели наверху наверняка видели наш заход.

Видно было, как люди буквально от сердца отрывают все эти экзоскелеты и большие пушки. Кто-то кое-как прятал пистолет в одежде, но я плюнул. Мы позволили взять лишь одежду с провиантом, выгоняя их на улицу. Люди роптали, были в шаге от атаки, но я напоминал им про то, что альтернатива — смерть. Своя жизнь безусловно дороже пушек. Усыплённых товарищей, не погибших в бою, мы также отдали. И я тщательно проверил, чтобы главарь не утащил ключи.

Астэр выступала конвоиром до Ризтека, а я вернул дронов на челнок, пока прибывшие Кошки уже начали всё обносить. Алиса нашла свою Кайсаку и любовно поглаживала, узнала по царапинам на корпусе. И да, конечно деньги забрать мы тоже не позволили. Я ещё повыгонял наблюдателей, которые думали, что мы их не заметили, само собой, отобрав снаряжение.

— Понравилось? — спросил я, ссыпая золото в один мешок.

— В одной стороны да, и без крови. А с другой — что мне с того, — хмыкнула Алиса. — Умеете вы пугать!

— Н-да, жаль не сработает с теми, кто свои корабли имеет, — вздохнул я. — Ну тем лучше. Команда Р, а вы что скажете?

— Не называй нас так, пожалуйста, — попросила Роза. — Азарт просыпается, хотя чувствую себя грабителем.

— Так мы вроде и есть грабители… — заметил её брат. — Или если крадём у воров, то не считается? В любом случае, я понимаю причину.

Рич также согласился, поймав кураж. Я оставил их загружать десантный челнок, а сам нашёл сейф с ключами. Ничего экстраординарного, половина вообще для всяких бытовых вещей, но полезно. И столько золотых монет никогда не видел!

Меня вызвала Аманда, видимо всё ещё не спавшая. На орбиту планеты успели загнать спутник-ретранслятор.

— Прилетишь за мной? Я вылечила маму. Насчёт тебя ещё спорят… папа не хочет меня отпускать, но я сказала, что могу выступить послом. И вообще он не может меня запирать.

— Правильно сказала — одобрил я. — Есть предварительное решение?

— Ты здорово напугал людей, но многие не согласны. Пошлют… мою маму и двоюродного брата императора. Но они ещё не готовы.

— Отлично, у нас пока буря за бурей, — кивнул я. — Слушай, маленькая просьба, найди мне пару тонн мяса и разных специй. Каких-нибудь ягод. Ты понимаешь, для кого.

Аманда секунду хмурилась, потирая лоб, прежде чем до неё дошло. Устроим людям праздник с новыми вкусами.

Погрузка всякого завершилась, мы вернулись к базе, где дронов я отправил обратно на Олимп, сказал человеку местного герцога, Коннору, о результатах с Кротокрысами. Тот, само собой, обрадовался.

— Это сильно обезопасит город. Мы можем полететь в Ризтек? Я хочу поговорить с Хейком.

— Разумеется, и теперь у нас будет связь, — я выдал коммуникатор, уже подключённый к сети и вновь сел в освобождённый челнок. Взял с собой Райдера, а остальным поручил разбираться с техникой при помощи Дианы, на которую Дуайт скинул задачу обучения. Мы забросили Коннора в Ризтек, прежде чем подняться выше. Я был настроен поговорить с новым членом команды.

Райдер мне понравился: уравновешенный человек, искал приключений и заработка, хотел добиться вершин магии. А теперь с интересом смотрел на то, как я веду челнок.

— Хочешь попробовать? Берись за управление, — разрешил я, готовый в любой момент переключить контроль на себя. — Вижу, общую суть ты уже понял.

— Спасибо… я аккуратно, — он положил руку на джойстик системы управления и стал немного отклонять курс челнока, летающего над облаками. Обогнул одно, немного снизив скорость, а после нырнул через белую пелену и выровнял полёт точно под облаками. А затем снова вверх.

— Переверни корабль, если хочешь. Тут искусственная гравитация, — сказал я. Райдер почти с придыханием двинул джойстик на крен и смотрел теперь на перевёрнутый мир, показавшийся в разрыве между облаками. — Ну всё, получился пилот истребителей. Челнок ещё медленный и тяжеловесный. Лучше, чем верхом на коне?

Мужчина заворожённо кивнул, выравнивания полёт.

— Я буду старательно учиться, — пообещал он. Я кивнул и продолжил общаться о всяком, мы вернулись в Хайнмар, я нашёл сигнал Аманды, стоявшей на площади у рынка. Решил немного покрасоваться и заодно обозначить новые реалии, медленно приземлившись там. Люди тут же освободили место.

— Я немного не успела, — извинилась она. — Отец задержал. И… денег у меня особо нет.

— С этим проблем не будет, — хмыкнул я, потянув за собой мешок. Сколько там, семь сотен? Может, девять? — Сколько у тебя есть на складе?

Мясник, к которому я обратился, выходя из опущенной боковой створки, обомлел.

— Да вот… много, господин. Сколько желаете?

— Вполне возможно, что всё, — я доверился выбору лавки Аманды. Здоровенный бритоголовый мясник тут же позвал помощников и показал мне морозильник. Много частей разных животных висело на крючьях. Я кивнул и подтвердил — грузить всё. А сам пока дал Аманде денег на запас специй. Райдер охранял корабль, изображая грозный вид человека в доспехе. Пара людей из стражи наблюдала издалека.

Я ещё быстро «обчистил» пару алхимических лавок, на некоторых из них был знак, означающий, что входить могут только аристократы. Вот только кто откажется обслуживать человека в полной броне? Тем более не наденешь же перстень поверх бронированной перчатки?

Аманда уже знакомилась с Райдером, погрузка завершилась. Ещё пришёл человек из теневого корпуса, но напасть не пытались: а за этим я следил особенно внимательно. Ничего особенного, но попросили пока так в городе не появляться. И ладно, отдал ему ещё один коммуникатор. Мы вернулись в город.

Люди получили внеплановый отдых, в значительно более чистых коридорах пахло жареным мясом и специями.

— Предлагаю, дать им отдохнуть, — сказал я Аманде и остальным.

— У тебя слишком много работ, — заметила Рози, положив мне руку на плечо. — Но понимаю, мы все пока многого не умеем. Что будем делать?

— Двинемся к другим планетарным базам, у нас большие планы. Обучение в процессе и… рад, что вы здесь, — сказал я. Вроде банальность, а людям стало действительно приятно.

Мы загрузились в челнок, едва получили пару запасных реакторов. И направились к другим базам на планете, где врата были заблокированы или им не хватало питания. Астэр ворчала насчёт упрямой системы безопасности станции и недостаточной скорости погрузки дронов. Зато помогла с ремонтом производственных линий, необходимых для обеспечения комфортных условий жизни множества людей, а потом убежала обыскивать Магни.

За остаток дня я побывал в разных уголках мира. Пришлось долго убивать нескольких монстров всем дружным коллективом и лазерами. И, более того, корабль потом послали за их тушами: ведь это самые мощные ингредиенты на алхимию и в таком объёме, что хватит на всех!

Мы добавили к нашей области влияния ещё несколько баз и получили неприятные новости. Линкор противника ремонтировался довольно быстро и, более того, они нашли Ира Солис, а это уже очень опасно!

Глава 19

База врага

В первый день нашей работы к портальной сети присоединился комплекс в очень опасных джунглях недалеко от экватора и полярная база в области высокой маны. Добывающий комплекс плюс оборонительная позиция. Её полностью занесло снегом, но мы знали точные координаты.

— Думаю, тут тысячу лет никого не было, — без сомнений сказала Рози, осматривая базу.

— Скорее всего. И блок пространства тут хорошо работает, — устало сказал я: ведь сначала снимал верхний слой наледи заклинаниями огня, а потом лазерами челнока мы плавили проход в ледяной корке, пока девушки магией убирали кипящую воду. — Эрт просто тут всё расстреляли, сбросили дроидов и пошли дальше. Не волнуйтесь, их железки не могут тысячу лет прожить.

Я пнул гуманоидного штурмового робота: даже Эрт понимали удобство такой формы, только пропорции совсем иные.

— Удивительно волнительное ощущение, — сказала Рози, так что Аманда закивала. Кстати, отлично поладила с новыми знакомыми. — Но столько смертей. Весь мир… как кладбище.

— Но теперь мы его восстановим! — заверила Аманда. — Как там, на колониальном корабле?

— За это короткое время? — уточнил я. — Мы отдали много всего на алхимию, пришлось даже специального мясника назначать для разделки монстров. Виктория в восторге, а Шайна говорит, что в течение пары дней будут делать первую пробную разморозку. В особо тяжёлых случаях может понадобиться и магия крови, не обязательно тебе это делать. Опять же: взять осуждённых преступников или пленных, которых бы всё равно убили. Жестоко, но необходимо… изменился я, да? Ещё пару месяцев назад это был бы тяжёлый моральный выбор для меня.

— Изменился, — признала подруга. — Стал похож на моего отца… или жуткого странствующего мага, который давно многое для себя решил.

— Хах, наверное ситуация и Астэр… а может и изменение сущности. Психика тоже может меняться, — я задумался, пытаясь прикинуть всё в ретроспективе. — Но ощущаю себя человеком. Так вот, что думает твоя семья о поступках дочурки? Они ведь не могли тебя просто отпустить.

— Быть может, я плохая дочь, — немного расстроилась она, попытавшись потереть голову, но упёршись рукой в шлем. — Но у меня свой путь. Да, я немного поругалась с ними, однако они поймут, что так лучше всем. И я признаю, что поступаю своевольно, собираясь лететь с тобой, но отказаться от путешествия не могу.

— Никто в своём уме не отказался бы, — почти воскликнул Райдер. — Аманда, вам очень повезло! И я впечатлён вашей магией воды и умениями. За такой короткий срок.

— Давай на ты, просила же, — ответила она. — И спасибо за комплимент, стараюсь поспеть.

Мы переговаривались, изучая мёртвую базу, люди при эвакуации врата то ли не уничтожили, то ли стояли до последнего, но они остались целы. Зато даже поглотители маны сломались, так что пришлось провести небольшой ремонт энергосистемы и добавить переносной генератор.

Дел у нас ещё много. Ведь в искусственной коме лежат ещё трое пленных, ждут своего часа на Олимпе. Как договоримся с Эльдорфом, сдадим им.

А пока мы оценивали две обнаруженные базы. В обоих случаях обошлось без драки с дронами, и было достаточно поставить аварийные генераторы. Производственных мощностей много не получили, но ещё два КАПП-2 и несколько производственных линий для переработки материалов низких уровней. Приятно порадовал производитель всякой алхимии в джунглях в дополнение к вымершей подземной плантации растений и огромной блок кристаллизаторов маны.

Её не используют в продвинутых кораблях, но мана в таком виде отлично идёт на многие задачи попроще, вроде питания автомобилей или для подзарядки дронов более дешёвыми методами. А ещё ряд полезных чертежей, вроде боеголовок ракет и формул синтеза веществ. Ну а помочь восстановить плантацию могут специалисты с Магни. Чтобы растения имели полезные свойства, слишком стимулировать их рост нельзя, но через месяц — другой толк будет.

Мы стремительно расширялись. Уже на следующий день слетали к ещё одному подземному комплексу, где раньше производилась лёгкая военная техника. С одной стороны его подпирал болотистый район, к тому же отравленный, по земле почти непроходимый, а с другой северное море. Людей на этом континенте в целом было меньше. Все врата там уничтожили при штурме, но мы нашли достаточно кусков других установок, чтобы починить одни малого радиуса. О да, там были рабочие или не сильно сломанные фабрикаторы с ассемблерами вплоть до способных делать крупные челноки или корабельные модули, которые в будущем использует ассемблер большего размера.

Хотя снаружи комплекс выглядел разбомбленным в ноль, даже активных систем обороны не было. К счастью, несколько надёжно защищённых сегментов уцелело. Все наши производственные комплексы временно переключились на изготовление реакторов, комплекта необходимых дронов-ремонтников и их контроллеров, а я остался планировать разбор завалов и налаживать запуск этих мощностей, заодно обучая наших новобранцев.

Мы вступили в фазу нового рассвета и теперь собирались идти встречать противника.

— То есть… мы идём сражаться в космосе? — спросил Ричард, когда через три дня ремонта и распила этой базы поступило новое сообщение.

— Мы ещё не готовы, — добавила Рози. — Не успеваем за вами.

— Мы не знаем пределы их возможностей, — вздохнул я, смотря на сводку с разведывательного дрона, которого быстро уничтожили. — Однако и враги неплохо справляются с ремонтом линкора. Через два дня выход, рекомендую практиковаться бою в скафах при помощи симуляций.

«Скоро и мы отправимся», — добавила Астэр. — «Возвращайся к нам, я уже скучаю. Пусть пока работают машины».

Очередь на ремонт и герметизацию я уже накидал, так что мы сразу перенеслись. Правда, сначала к Эдриг, где я помог немного с настройкой алгоритмов расчистки районов. Дуайт получил доступ и с энтузиазмом строил новый дом для себя и своих людей.

— Улицы уже не узнать, — сказал я, рассматривая на экранах транспортника ближайшие районы. — Повреждений много, однако, планетарных строителей всё же пришлём.

— Спасибо, люди всем довольны, — заверил блондин. Кивнула и Вивиан, ставшая его основной помощницей. — Хотя… получается, купили их верность парой удобных матрасов и едой? Я не критикую, но…

— Из этого складывается уровень жизни, — пожал я плечами. — Вы готовы восстанавливать этот город, а я выделяю немного ресурсов на обеспечение комфортных условий людям. Как тут станет безопасно, будете жить уже над землёй. И да, теперь можете иметь сколько угодно детей: еда и крыша у них будет всегда.

Магией разума ощутил от Вивиан лёгкое смущение… ну понятно всё, тем лучше.

Ещё немного оглядел район: ближайшие целые улицы уже избавили от всего технического лома, а рухнувшие здания рядом почти разобрали. Пеликан поставлял железо на станции в больших объёмах и сейчас мы планировали расчистить всю дорогу до Ризтека и Андберга. Вопросами контактов с местными властями занималась Шайна, уже общаясь с Ребеккой и Брайаном Лемар — двоюродным братом императора и основным послом Эльдорфа. От Андберга же послали Скота Оствуд, брата одного из герцогов. Он был настроен более враждебно, а потому всех их отправили на Олимп получать новые впечатления.

Ну а я вернулся на Эскалейд-1, где Астэр сразу повисла на моей шее и поцеловала.

— Невероятно соскучилась, — пожаловалась она. — Зато я молодец! Столько всего руками наладила и нашла чертежи врат — только что!

— Отлично, это вообще многое меняет, — я ещё раз чмокнул девушку. Франс вежливо кашлянул. — Да ладно, событие же! Кстати, где именно?

— В разрушенном производственном модуле, — ответила Астэр, не дав ему открыть рот. — В одном из основных, где линии фабрикаторов и специализированных машин занимают километры! Там есть запасной блок с ключевыми технологиями! Очень долго ломала так, чтобы самоуничтожение не сработало!

Пока я гладил растерявшую серьёзность Астэр по голове, включился Франс.

— Мы получили открытые чертежи некоторых кораблей, блоков Магни, всех фабрикаторов комплекса и нуль-генераторов. Астэр совершила чудо, я до последнего думал, что подорвётся. Теперь мы можем восстанавливать всё до идеального состояния. Увы, там не вообще все знания, просто многие. Мы по возможности начнём подготовку производства торпед «Завершитель цикла».

Я непонимающе посмотрел на улыбающуюся Астэр.

— Любите же вы пафосные названия, — сказала Аманда. — И что это?

— ААМ-бомба, — устало ответил Франс, дважды сказал «А». — Аномальная антиматерия. Жуткая квантовая хрень, имеющая физику в неприличных позах. Боеголовки метрового диаметра хватит не оставить ничего от мегаполиса вроде Эдрига. Чтобы произвести, нужно огромное количество энергии и специальная установка, чертёж которой у нас теперь есть.

— Зачем нам такая? — нервно спросила Рози.

— Вдруг Эрт начнут новую войну на истребление? — резонно заметила Астэр. — Это ещё не самая мощная бомба. Есть так называемый «Ключ Разрушения». Особо продвинутый метод использовать эту штуку, без проблем уничтожит планету. Производство занимает очень много времени, лучше быть готовым. В конце концов, их и против флота можно использовать. Пуф — и нет дредноутов и линкоров.

— … Но пока ресурсов мало, — заметил я, согласившись. — Девушки, расслабьтесь. Никто не собирается сейчас стрелять по планетам. Но есть инопланетная раса, едва не уничтожившая человечество. Все руины и миллиарды смертей принесли они. Мы выжили только потому, что против них применили именно такое оружие. Но всё это потом, что там с Орденом?

На экраны вывели план системы, точное местоположение станции определил разведывательный дрон, построенный нами. В кольцах уцелевшего сверхбольшого ассемблера находился продолговатый корабль, слегка сплюснутый, с множеством граней и раздвоенным носом. Астэр сразу начала давать характеристику.

— Линкор класса «Сверхновая», судя по некоторых деталям корпуса — устаревшей модификации. Однако мы не можем знать, насколько его модифицировали или, напротив, ставили то, что есть, лишь бы работало. Основное оружие — плазменное с магическим элементом. Главное курсовое орудие мезонное. Редкий тип, у него низкая дальность и заряжается долго, но линкоры Эрт разрывало одним попаданием. Сам корабль довольно манёвренный для его размера. Обычно он играл роль главного корабля в наступательных ударных группах, которые ломали построения врага. Это одновременно и хорошо, и плохо для нас.

— Это как? — не понял Рич.

Астэр поцокала, задумавшись.

— Скажем так. Ты бы выбрал противника со снайперской винтовкой, то есть ракетный линкор с лазерами или тахионкой. Или противника с обрезом и мечом? Учитывая, что нам до этого противника надо ещё долететь, иметь дело с быстроходным снайпером не хотелось бы. Однако когда мы долетим до этого, придётся принять бой с тем, кто специализируется на ближнем бою. Наша снайперская винтовка сломана, позитронок мало, чтобы проковырять станционные щиты за адекватное время. Ракет считайте, что нет. А ещё у врага есть друг с пистолетом в виде того эсминца.

— Но, вероятно, мезонное оружие сломано, — сказал Франс. — Видно плохо, но судя по повреждениям брони, её пробивали. Могут ли отремонтировать нам неизвестно, это большое и сложное устройство. Но само его наличие повод не затягивать.

Я кивнул, изучая Ира Джентис за стеклом. Корабль внешне почти не изменился, лишь некоторые дыры на корпусе стали заметно меньше. Сейчас вопреки желаниям Астэр корпус всё же залатают дешёвой, лёгкой в производстве бронёй.

— Нам нужно потренироваться управлять системами? Или всё будет делать автоматика? — спросил Ричард.

— Будет многое, но не всё, — сказала Астэр. — Потому да, вы сейчас будете учиться. А Оскар оттачивать магию. Разломать что Сверхновую, что Эскалейд-3 издалека можно, но лучше захватить. Выходим через два дня.

Она подошла ко мне, положив руку на грудь.

— Знаю, ты устал, но ещё немного.

— Ты недооцениваешь меня, — усмехнулся я, чмокнув её в лобик. — Максимум, не выспался.

— Значит, твой разум стал устойчивее, ты всё больше дух, — улыбнулась она, обняв меня.

Франс опять кашлянул.

— Потом пообнимаетесь. Астэр, если ты не заметила, в реакторе энергии на дне, а нуль-генератор не может работать в гиперпространстве, в боевом режиме его не хватит. Иди, утащи хоть немного с Магни.

— И я пару установок смог запустить в комплексе у северного моря, — добавил я. — За это время наверняка получим больше полезных вещей.

Астэр кивнула и сначала устроила людей за консолями с симуляцией боевых ситуаций. Я успел подглядеть методы управления и тоже немного потренировался, а после сел за магию.

Всё было стабильно, базу в Эдриге никто не атаковал. Многие люди из Кошек перебрались к нам, а остальные с разрешения отвезли своё добро до одного из крупных городов, где будут его продавать. Остатки денег Кротокрыс я отдал им в компенсацию за то, что мы забрали часть ключей, да и просто пару слитков золота, его у нас хватало.

Число экземпляров хорошей брони пополнилось, мы запасали лучшее оружие. Штурмовик Пульсар и тяжёлый истребитель Тайпан, найденные на Магни, были готовы к бою. Правда, пилотов для них пока не было, будут работать как дроны. Пеликан в бой не шёл, он будет лёгкой мишенью, но мы добавили ещё двух дронов формата тяжёлого истребителя. Отсутствие необходимости изготавливать кокпит серьёзно сокращало время сборки.

А я полностью ушёл в магию, связанную со щитами. Аманда в свободное время училась пространственной. Два дня пролетело незаметно. За это время все оставшиеся секции Олимпа, имеющие хоть один более-менее целый переход, присоединили. Правда, ремонт шёл по остаточному принципу, если какие-то детали не нужны или просто латая корпус. Остальные мощности делали хотя бы дронов для абордажа.

Мы собрались на мостике Ира Джентис. Точнее я, Астэр, Ричард, Франс, Аманда, Рози и Райдер. Из Кошек решили принять участие Алиса с Райаном, Эдит, Якоб и Арья. Дуайт ещё хотел с парой людей, но они не такие сильные маги и, кроме того, кто-то должен охранять наши базы и следить за всем. Фари не хотел брать Рич, боясь за неё, да и как маг она слабовата. Мы должны справиться.

Я разминал руку в серебристой перчатке с желтоватым узором как бы очень светлого золота. Вместо Тифона на мне был Архидракон, собранный из трёх найденных комплектов и тщательно обслуженный. Краска, конечно, была новая. Вся броня из магической стали, которую можно использовать на лучшие клинки.

Выстрел из Немезиды вполне пробьёт защиту Тифона, если я лишусь щита, на этой же оставит лишь выбоину… по крайней мере, пока зачарование упрочнения не перегружено и имеет питание. Значительно более удобная броня, её вес вообще не ощущал.

Но главное, что перед нами светилась сводка по состоянию корабля:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Корпус: 86% (обнаружена установка нештатных бронепластин)

Досветовые двигатели (общее): 58%

Гипер-двигатель: 30% (неисправно)

Варп-двигатель: 100%

АМ-реактор: 90% (максимальная выходная мощность 50%, запас антиматерии 7%)

Нуль-генератор: 100% (нештатная модель, отдача энергии 18% относительно требуемой)

Генераторы щитов (общее): 52%

Основные орудийные системы: 20% (Функциональны четыре позитронных орудия. Внимание, установлены нештатное малые лазерные ОТО в количестве восьми единиц: мощность орудий 30% относительно штатного)

Система «Тахионное копьё»: 60% (неисправно)

Второстепенные системы: 79%

Теперь корабль уже можно было назвать пригодным к использованию. Хотя бы он мог лететь в космос и имел достаточно позитронных пушек и орудий меньших калибров. Ну а эти три дополнительных процента топлива на самом деле многое значили! Астэр едва вырвала пару ячеек у станции. Этого мало, ведь диагностика отображает не запас топлива на складе, а именно в реакторе, но на этот бой хватит.

Хотя ячейки этого образца можно и посреди боя в реакторы втыкать… но диагностика не учитывала ещё один ядерный реактор от корвета, который позволит не тратить более ценное топливо на обычный полёт.

— Занимайте посты, — сказала Астэр. — Оскар, ты знаешь, какой твой. Самое главное — не умрите. Если почувствуете, что враг слишком силён, отступайте.

Все были предельно сосредоточены. Я сел в пилотское кресло. Немного тесновато из-за брони, при том, что всё оружие ждёт в шкафчике в задней части мостика. Однако полёт долгим не будет.

— Останавливаю ремонтные работы, перевожу все мощности на восстановление защиты дока, — сказал Франс, севший в кресло капитана. — Оскар, выводи корабль.

Я улыбнулся и плавно увеличил тягу. Состояние маршевых и маневровых двигателей всё ещё было скверным, но даже так ходовые качества меня впечатлили. Набрав высокое ускорение, мы вылетели из скелетных конструкций ассемблера и легли на курс.

— Варп-двигатели, старт. Время полёта пятнадцать минут десять секунд: мощный тут движок.

Я присвистнул, осознавая превосходство технологий. Ради преимущества световой скорости тут уже поставили штатную установку! Если что, убегаем к станции и пользуемся её системами обороны, пригнав туда все доступные корабли.

Готовые к старту дроны и истребители покоились в ангаре. Все напряжённо молчали, кто тренировался — сидели на постах вторых пилотов. Хотя в основном управляли я и Астэр. Остальные будут следить за радарами, мелкими целями, регулировать щиты и прочее. Естественно, контроль истребителей тоже на них, они постараются выдавить из них максимум полезности. Могут даже взять прямое управление, если не начнут глушить, сузив командный канал. Едва ли у них выйдет отрубить его полностью.

И вот я вновь пилот тяжёлого корабля! Причём самого лучшего, какой можно вообразить! И задача интересная! Выдворяем непонятных типов, служащих сущности из астрала! Кстати, ещё одна причина захватить Эскалейд-3 — королева Эрт. Непонятно, зачем она им и что сделали.

— Выход через десять секунд, — сказал Франс. — Самый странный экипаж, да и не капитан я. Просто уничтожьте их.

Мы вышли недалеко от дрейфующей станции, сразу увидев, как Сверхновая отделает от стыковочного шлюза. Эсминец также уже покинул ремонтный отсек. Его модель уже давно определили: проект «Катаури», ударный эсминец. Имеет много рельсового вооружения и лазеров, быстроходный и может нести немало десанта. Модель продвинутая, угнаться за ним будет непросто. А ещё вылетели четыре истребителя.

— Два из них не зарегистрированы, — сказа Аманда. — Дроны скоро сами их прибьют.

— Жаль, не смогли просто вычеркнуть их кораблик из списка регистрации. Вот было бы интересно, — криво усмехнулась Астэр. — Давай, Оскар, огонь из всех орудий! Давно хотела это сказать!

Удивительно послушный корабль на предельной скорости сближался со станцией. Экран мостика с эффектом глубины создавал полное ощущение, словно смотрю через стекло. Вот только я мог регулировать его приближение и изменять параметры меток.

И да, мы вышли на дальность стрельбы позитронок, прежде чем пучок частиц начнёт распадаться, особенно в условиях туманности.

Нажатие пары кнопок, команда нейроинтерфейсу и четыре орудия начали лупить по щитам врага синхронными залпами — два сверху корпуса, два снизу. Лазеры разной мощности начали стрелять по истребителям, однако со станции и линкора врубили сильные помехи. Электромагнитные импульсы, световые мерцания, волны маны. Сенсорам всячески мешали точно наводиться, а сами истребители перешли к маневрированию. Наши уже покинули ангар через нижнюю часть корабля и вылетели на перехват.

У нас повреждённый супер корабль, у противников более тяжёлый класс и станция. По мощному фронтальному щиту били выстрелы огромной рельсы, лазеры непрерывно давили на защиту. Сверхновая пока впитывала весь урон. Одновременно все шесть её плазменных орудий пустили в нас крупные сапфировые шары.

Моя первая настоящая космическая битва началась.

Глава 20

Невероятное открытие

Космические битвы бывают двух типов: дальний бой, в котором стороны размениваются ракетами, стараясь провести их через слои обороны врага. И ближний бой, когда в ход идут большие пушки.

Ракет у нас было очень мало и только лёгкие, а ещё нежелательно позволять врагу сбежать, поэтому дальний бой мы вести не могли. Однако и на уровне столкновения флотов есть понятия дальних, средних и малых дистанций, продиктованных возможностями наведения оружия и временем до дестабилизации и распада снарядов.

Лазерным лучам и магнитным орудиям плевать, вопрос лишь в возможности навестись и манёврах уклонения противника. У позитронки дальность несколько ограничена, а у плазменных пушек рассеивается удерживающее поле и закачанная в снаряд энергия. А ещё скорость снаряда этих орудий самая низкая!

Я дал полную тягу более мощными нижними маневровыми движками, быстро поднявшись в условной плоскости боя. Весь залп из шести плазменных снарядов прошёл под нами, однако мы продолжали получать удары лазерными лучами и рельсовыми снарядами.

Корабли проекта «Ярость» очень мощные, но состояние щитов в пятьдесят два процента, это техническая оценка исправного оборудования в рамках системы. Она не означает, что у нас половина от максимальной мощности. По факту у нас их значительно меньше: ведь мы не успевали изготовить новые ядра системы генерации барьеров и поставить достаточно основных излучателей. Слишком долго они изготавливаются, так что всё держится в основном на вспомогательных, зато покрывающих весь корпус.

И ещё одна проблема космических кораблей: как только щиты разрушаются, тебе начинают ломать внешние модули, прежде всего — орудия. И когда их мало, тебя могут обезоружить. Броня нужна для сохранения целостности внутреннего оборудования и экипажа от прошедших ударов, но после падения щита даже огонь малокалиберных орудий может тебя обезоружить и обездвижить.

Импульс за импульсом, мы шли на корабль почти втрое длиннее Ира Джентис и целый док! Правда, его не ремонтировал величайший инженер, но он, очевидно, сохранил функциональную систему обслуживания и, вероятно, в некоторой мере починился сам.

— Фиксирую ракетный залп, активация точечной обороны, — сказала Астэр, я немного наклонил корабль и дал максимальную тормозную тягу, пропустив перед носом четыре из шести плазменных снарядов. Лазеры и некоторое число малокалиберных магниток стали бить по выпускаемым лёгким ракетам.

Наш москитный флотик всё ещё держался сзади, постреливая в приближающихся врагов. Ещё один импульс позитронок впитывают щиты линкора, но у нас хватит мощности перегрузить их! Даже если у него эта система полностью исправна.

На экране возникло несколько тревожных сигналов: по щиту попало две ракеты. Слишком малая дистанция, а у них есть свои щиты и хорошие двигатели при том, что у нас очень мало рабочих точек ОТО и проблемы с сенсорными массивами.

— Незарегистрированный истребитель идёт в лобовую, — сказала Аманда. — Запустил форсаж! Использую одну ракету-перехватчик. Полный фокус дронов на нём.

Я сразу же изменил курс так, чтобы мешать, к нам приблизиться. Одна из немногочисленных шахт выпустила лёгкую ракету. Враг тут же попытался её сбить, но не успел. Прямое попадание и мощнейший взрыв!

— Истребитель был беспилотным, набили кокпит взрывчаткой, — цокнула Астэр. — Не пропускай залп!

Я тут же выровнял корабль, чтобы четыре орудия вновь ударили по линкору. По нашим истребителям уже вёлся плотный огонь, но кто-то отвёл их, спрятав позади нас. Вражеская москитка не решилась нас таранить и слишком приближаться.

Мало на классе Ира лёгких ракет! Эти корабли должны быть очень автономными, такое расходуемое оружие трудно пополнять внутренними мощностями. Вместо этого на него поставили чудовищный реактор с большим запасом топлива и наставили пушек. Но даже заполни мы имеющиеся шахты, сразу бы снесли все корабли врага. Всё же имелись места под торпеды с ядерной боеголовкой.

Удар — по нам попал полный залп плазменными снарядами. Щиты уже просели до пятидесяти процентов! Выстрел тяжёлой рельсой со станции, чуть не взял барьеры на перегрузку! То есть действительно тяжёлой — пятьдесят метров разгонного контура!

— У Сверхновой низкая манёвренность, рекомендую манёвр обхода, — сказал Франс. — Не починили маневровые двигатели.

— Один из дронов уничтожен, — продолжил Ричард. — Плотный огонь по тайпану! Броня повреждена! Увожу на прямом управлении! Сбейте мелкого!

— Сейчас всё будет, — хмыкнула Астэр. — Ну кто так по прямой летает? И… залп!

По метке радара знал, что один из вражеских истребителей уничтожен. Сам пока заворачивал хитрый манёвр, так что по Сверхновой ударили лишь две нижние пушки. Мезонка у них не функционировала, как и ожидали.

— Внимание, магический удар со станции! — крикнула Аманда. Я не успел что-то сделать, лишь выжал манёвр на пределе наших возможностей. Из шлюза по нам потоком магического пламени бил человек в доспехе. — Гранд!

— Ничего, всё сносно, — ответил я. Теперь получил анализ зоны обстрела пушек станции. Мы уже были рядом, и я держался так, чтобы рельса в нас больше не стреляла. Сверхновая медленно поворачивалась, а я развернул корабль кормой вперёд. Нижние маневровые двигатели вгоняли нас на интимную дистанцию, а инерция несла вперёд.

— Жрите полный залп! — хохотнула Астэр. Я видел метку — все ракетные шахты выпустили боезапас. С такой дистанции сбить их враги просто не успевали. Тем более все их малокалиберки били или в нас, или в истребители. Пульсар повреждён и уходит на форсаже. Удар в нос уничтожил и плазменную пушку, и турель.

Время казалось, замедлилось, мозг работал на пределе.

Шесть ракет ударили по щитам, а я уже на предельном реверсе разрывал дистанцию, при этом опуская нос. Состояние щитов сорок процентов, но поток пламени уже обрывается. Уильям не рискует покидать станцию, а жаль!

Залп в четыре позитронки! Астэр скорректировала наведение! Щит линкора лопнул, и остатки импульсов угодили точно в один из главных генераторов щита!

— Всеми ОТО по плазменным пушкам! — воскликнула Аманда. Цели уже были заданы. И хотя у турелей нередко имеется своя изолированная система защиты — у этих она едва ли в половину силы работала! Три орудия уничтожено!

Я переключил тягу с реверса на прямую, чтобы не отдалиться слишком от Эскалейд-3. Теперь орудия старались выбить маневровые двигатели! Краем зрения заметил, что дрон и тайпан справились с ещё одним истребителем, у последнего довольно мощные плазменные пушки и рельсы! И это был не зарегистрированный! Два дрона-перехватчика Цитадели уже были здесь и противник, видимо, понимал, что его не отпустят. В суицидальной лобовой атаке он уничтожил дрона. Прикрывать их мы не успевали.

Тем временем импульсы позитронок ушли в маршевые двигатели сверхновой, полыхнуло пламя и искры энергии.

— Вражеский корабль лишён возможности движения, — сказал Франс. — Но разворот неудачен. Использую Тайпана для нанесения внутреннего урона. Ха, Оскар, постреляй сюда!

Я получил информацию и тут же стал меня курс разгонявшегося корабля. Эсминец всё постреливал по нам издалека, но мы его игнорировали. Щиты держались на сорока процентах состояния и понемногу восстанавливались.

Крутой вираж на предельной тяге двигателей. Немного не хватало мощности, а жаль! Управляется как самый лёгкий крейсер федерации!

Наведение позитронок, импульс!

Щиты повреждённого линкора вновь пробило, а орудия стали разрывать наружные модули. Мы теперь заходили с правого борта линкора, и Тайпан перешёл на форсаж! Двигатели сияли яркой звездой. Аманда уже включила помехи на полную мощность, но по нему всё равно попадали! Впрочем, опять сказалась неопытность врагов в космических битвах!

Истребитель влетел прямо в пробоину в корпусе и где-то там рванул! А новый импульс позитронками уже был направлен против станции.

— Противник теряет атмосферу, энергетическая сигнатура слабнет, — отчитался Ричард.

— Мы пробили охлаждающий контур термоядерного реактора, — сказал Франс. — Уходи выше!

Я тут же подчинился, враги под сокрытием иллюзией пытались вылететь на нас в десантных капсулах. Компенсаторы инерции в таких штуках очень мощные, но мы их засекли! Я крутанул корабль, включив форсаж и перенаправив нижние позитронки. Враг их хорошо щитами обвешал!

Две секунды, одна, немного докручиваю… импульс.

Две капсулы стёрло из материального мира, оставив только пучки энергии. Но сенсоры не засекли в них мощные ауры, гранд там не летел. Скорее всего, десант попроще отправили в суицидальную атаку. Враг понимает своё отчаянное положение!

Пока я тормозил после манёвров, которые больше свойственны корвету, эсминец подлетел ближе и… пальнул в нас разок из позитронки, при этом спрятавшись за станцией.

— А это у них откуда? — откровенно не понял я.

— С Ира Солис сняли, — ответила Астэр. — Что же раньше не стреляли? Но не волнуйся, у них после этого импульса конденсаторы пусты. Что они делают?

— Эвакуируют Сверхновую, — сразу поняла Аманда. — Враг покидает корабль. Ракеты!

Кажется, в нас пустили вообще всё, что имели. Много ручных ракетниц, плазменные пушки, остатки мощностей Сверхновой. Как с кораблей, так и со станции! И снова вылез гранд, из-за границы щита окутывая нас пламенем!

— Внимание, сбой системы щита! — крикнул Франс, я и сам заметил предупреждение и отводил корабль, колеблющийся барьер пропустил несколько ударов по корпусу. Множество элементов сенсорного массива снизу сломались под ударами магии от экипажа станции!

И там ещё один полу-трансцендентный! Ещё и с какой-то странной магией тени!

Что могут сделать даже такие маги семисотметровому крейсеру снаружи? Ничего особого, разумеется, только испортить внешние модули, но и это было крайне неприятно. Отремонтированное Астэр ядро системы щитов вышло из строя, благо оно было не единственным. Оставшееся быстро приняло на себя его функции, и щит восстановился.

Однако эсминец тут же вылетел из-за Сверхновой и пальнул главной курсовой рельсой и остальными калибрами. Пробить не смог и не рассчитал инерции, так что поймал залп позитронками — выдержал.

— Катаури в отличном состоянии, — проворчала Астэр. — Если начнём гоняться, получим от станции! Пусть пока эвакуирует людей. Даже если полетит к Эскалейд-1, пробить его щиты не успеет, разве что пойдёт на таран. Или пусть пока сбегает, у нас слишком сильные повреждения, чтобы гоняться за ним прямо сейчас.

Мой манёвр отхода от станции завершился, я сближался.

— Сейчас врежемся! — забеспокоился Райдер. — Оскар!

— Нормально! Астэр, не упусти момент! — крикнул я. — Энергию на нижние барьеры!

Магический обстрел уже прекратился, маги не могли лупить непрерывным потоком, к тому же мы сманеврировали. А вот тяжёлая батарея представляла опасность для перегруженных щитов!

Поля соприкоснулись, у станции было больше мощности, но мы вошли всем корпусом! Две позитронные пушки оказались под щитами и Астэр мгновенно выстрелила!

— Уничтожены! — воскликнула Аманда. — В станции пробоина! Ай, что⁈

Я улыбнулся, фиксируя сигнатуру. Корабль доворачивал в сложном манёвре, порой проходя в паре метров от станции. Теневик всё ещё был около выпирающего шлюза! Верхние позитронки давно были готовы, оставалось лишь немного наклонить корпус — залп!

Шлюз разорвало на мелкие кусочки, все следы аур исчезли. Один из сильнейших противников и группа магов уничтожены! Правда из-за манёвра я оказался в зоне обстрела большой рельсовой пушки, и она шанс не упустила.

По корпусу сильно ударило, пока я ускорялся обратно… внутренних повреждений нет. Сверхпрочная броня выдержала. И я успел загнать корабль снова в относительное безопасное место, продолжая под щитами зачищать турельную оборону станции. Нам оторвали лазеры среднего размера, щиты сбоили, но ничего серьёзного.

— Выходим! — скомандовала Астэр. — Франс, принимай управление! Просто гоняй эсминец!

— Принято, — он уже стоял около моего поста и сразу сел в кресло. — Красиво управляешь! Быстро почувствовал корабль!

— Спасибо! Так, всем быть аккуратнее! У врагов может быть припасено что угодно, если ощутите приближение сильной ауры — бегите!

Астэр напоминала всем, что им с таким противником не совладать. Из шкафчиков, где обычно хранится экстренный запас вооружения, мы похватали свои пушки и понеслись к выходу. Блокировка пространства была активна, так что просто телепортироваться не могли.

Мы пронеслись по серо-синими коридорам, выглядевшим абсолютно новыми после ремонта. Дроны уже ожидали нас около полностью открытого шлюза с силовым полем удержания атмосферы. Маневровые движки уже активны, на прихваченном посохе было готово заклинание.

Послал дронов вперёд, убеждаясь, что по ним сразу удар не придёт, а следом прыгнули и мы сами.

— Аманда, Рич и Кошки заходите через взорванный шлюз. Рози и Райдер со мной в дыру!

Все подтвердили команды. Аманда, как самая опытная в использовании нейроинтерфейса, увела большую часть дронов в сторону. Мы же рванули к пробитой дыре дальше, активность людей там фиксировалась.

Несколько минут полёта: Ира Джентис так и висел на месте, закрывая нас от любых опасностей. Мы затормозили у пустого пролома. Астэр как дух полетела вперёд под потолком вместе с дронами. Находились мы в каком-то складском секторе: внутренней обороны тут не было.

Без раздумий вынесли дверь на лестницу, приведя к ещё одной разгерметизации. По крайней мере, они догадались заблокировать всё.

Я снова заряжал Осколки Реальности, пока мы бежали ниже по широкому грузовому тоннелю прямо по направлению к сильной ауре.

— Райдер, готовься! — скомандовал я, и тот сразу нацелил мощный гранатомёт. Его и Рози огненные заклинания уже были готовы.

Осколки Реальности и сразу поток света!

Дверь была довольно толстой и прочной, Астэр тоже помогла. И враг с той стороны уже ждал! Ослепительное сияние и пространственные клинки, разрывающие сталь, никого не убили. У всех были как минимум изолирующие скафандры, и огненный Уильям был среди них!

Райдер тут же выстрелил из тяжёлых ракетниц, а его сестра швырнула связки гранат. Теперь врагов било пламя, началась перестрелка. Крупные дроны пёрли напролом, не заботясь о повреждениях.

«Там используют астральный призыв!» — воскликнула Астэр. — «Нужно им помешать!»

«Прочные же у них щиты» — цыкнул я. На нас вовсе пёр здоровяк в тяжёлом доспехе. — Райдер, давай!

Новый член команды перезарядил ракетницу и выстрелил ещё раз, одновременно я и Астэр выдали предельные импульсы. Штурмовой дрон пальнул плазмами — ну же!

В нас ударило пламенем, моя Цитадель не выдержала, но собственные щиты и дроны—генераторы барьеров приняли остатки атаки! Выстрел Немезиды наконец пробил барьер почти дошедшего до нас тяжеловеса и броню стало ломать шквальным огнём. Убить человека будет непросто, но он остановился.

И теперь всем дронам полный вперёд на прорыв!

«Астэр, прикрывай их!» — крикнул я. — «Не спорь, я справлюсь!»

Бесценная спутница сомневалась, но продолжала восстанавливать щиты. Напор атак врага прекратился, все концентрировались на наступающих железяках. Тяжёлого штурмового дрона послал вперёд на движках.

Атмосфера уже вышла, так что всё происходило в приятной тишине. Я ненадолго ушёл к потолку, подождав пока барьер перезапустится и нагнетая мощность в атаку. Волна стали влетела в большую группу людей, ломая строй. Выстрел тяжёлой плазменной пушки тут же сжёг одного из магов, а сам дрон задавил другого.

Вниз и рывок! Не сомневаюсь, что прорвусь. Архидракон очень прочный, уж я знаю!

Враги расстреливали дронов и не смогли встать на моём пути. Я приближался к формации магии, сверкающей огромной мощностью. Узор нанесли на полу каким-то раствором, применяли много алхимических реагентов.

Свет, огонь из всех орудий доспеха и Немезиды!

Посох я уже сменил на пистолет. Уильям до того потратил много сил на атаку по нам и сейчас вливал огромный заряд в заклинание, но всё же держал щиты.

Сенсоры зафиксировали сзади крупный выброс энергии. Тяжёлый штурмовой дрон подорвал боезапас. А щиты противника всё не поддавались, заклинание работало — ну же!

Я лбом влетел в колеблющийся барьер, напитывая поверхность доспеха маной. Вспышка света сломала формацию, но в то же мгновение визор заполнили красные значки. Аномальный выброс энергии!

Что-то затрещало и рвануло, Цитадель рухнула, и меня отшвырнуло в потолок!

Освещение в коридоре почти пропало, лишь пара лампочек ещё мигала, а пространство заполнял потусторонний свет. Заклинание распалось, однако из небольшого пролома всё же вылезло энергетическое щупальце и метнулось ко мне!

«Оскар, беги! Быстрее беги!» — визжала Астэр, я пытался, но движок заглючил, работал только левитатор доспеха. Силовой магией… не успевал.

Просто усиливал защиту души и успел выстрелить пистолетом. Из щупальца выбило кусок, но оно продолжало двигаться и… коснулось меня. Я ощутил вторжение в разум, щиты тут же сокрушило.

Вокруг была тьма. Я ничего не видел и не ощущал. Что за вашу мать! Это смерть? Так выглядит конец? Мысли вроде свободны, но потерял контакт с реальностью.

Неожиданно во тьме появилась сотканная из света гуманоидная фигура. Я как будто смотрел на неё… как-то странно. Ощущение, будто смотрю не глазами, а просто вижу.

«Кто ты такой?» — прозвучал искажённый безэмоциональный вопрос… телепатия? Так, эта штука мне в голову лезет и ментальную иллюзию навела! Конечно же: Неро общался с Орденом, но не голосом же! Вопрос в том, что сейчас с моим телом… но, кажется, ничего сделать сам не могу и бессилен. Почему бы не поговорить по душам?

Не, стоп, это он хочет, чтобы я с ним болтал и не боролся! И меня всё ещё не убили или не вытащили — странно! Только одно объяснение: ментальная иллюзия включает искажение субъективного времени. Нейроинтерфейс тоже записывает информацию на подобном ускорении. По той же причине я никак не могу достучаться до Астэр.

«Бесполезно сопротивляться», — снова прозвучал голос Неро. — «Лучше присоединись ко мне и получишь многое».

Я продолжал пытаться освободить разум потугами оградить его от контакта, однако всё же решил ответить.

«Меня не интересует сделка с тобой».

«Потому что я сущность астрала?» — в голосе проскочило удивление. — «Но я уже знаю, что подле тебя стихийный дух. Или всё дело в форме?»

Белёсая явно мужская фигура преобразилась в беловолосую человеческую девушку. Красивую, но похожую на андроида. Я ощутил то, что называют эффектом зловещей долины — существо передо мной было невероятно похоже на человека, но вместе с тем разум говорил «с ним что-то не так». В неуловимых деталях имитации он ошибался. Белый комбинезон вовсе обтягивал фигуру как вторая кожа, но создавал скорее не сексуальный образ, а впечатление, будто её макнули в чан с жидким латексом.

«Так лучше?» — спросила женщина всё тем же голосом.

«Только хуже сделал», — с усмешкой признался я, продолжая борьбу. — «Хотя мне действительно интересно узнать, чего ты хочешь. Твоей истинной цели мы не знаем».

Существо вновь предстало безликой фигурой, продолжая говорить.

«Восстановить людскую цивилизацию, вернуть технологии тех, кого вы зовёте древними».

«И поэтому тысячи лет мешаешь взойти трансцендентным, как здесь, так и вне Сферы Аккара?» — ответил я и внутренне выматерился. Ментальное влияние точно делает меня болтливее! И, не сомневаюсь, он попытается меня таким образом убить или, как минимум, вырубить, что в моей ситуации подобно смерти.

«Так значит, ты извне», — без всяких эмоций сказало существо. — «Однако почему это важно? Войны тех, кого люди часто зовут богами, поистине разрушительны, а я желаю привести вас к процветанию».

«Лжёшь, я знаю, что ты разжигаешь войну федерации и империи. И трансцендентные могли бы привести этот мир к объединению и защитить от падающих обломков. Чего ты на самом деле хочешь? Пытаешься ведь сейчас меня переменить на свою сторону, однако обещаниями помочь выйти в космос ты этого не добьёшься. Равно как и власть над Цитаделью Эсилий и Айрусом меня не интересует».

Я ощущал, что путы существа слабнут, оно ведь не может долго держаться на нашем плане, да и заклинанию я помешал.

«Уверен в своих словах?» — уточнил Неро. — «Я хорошо знаю людей».

«Вполне, я не вижу себя правителем. Ещё и с чьей-то милости и на основе наследия ушедшего народа. Но так уж и быть, говори, чего ты хочешь и можешь дать мне. Хотя вряд ли я буду слушать пожирателя душ».

Просил это в основном, чтобы всё же попробовать выбить планы. Заставить существо думать, что я почти поддался его обещаниям и заодно потянуть время.

«Ты пожалеешь о получении этих ответов, однако и обманывать тебя не выйдет», — признало существо — надо же! Или сейчас будет второй уровень лжи после: «Ха, ты меня раскусил, слушай теперь правду!» Однако мне-то, какое дело? Пусть болтает! А субъективное время точно идёт намного быстрее. — «Мне нужна сила, потому что я боюсь того, что живёт в нашей вселенной. Я существо из таких глубин астрального плана, какие недостижимы для абсолютного большинства его обитателей. Когда-то я был силён, был не слабее всех богов этой древней империи вместе взятых. Я существо за гранью вашего воображения и понимания. Но большая часть меня была уничтожена при одной лишь встрече с ослепительным солнцем».

«Всё сказки рассказываешь», — съязвил я. — «Может, сам хочешь быть нашим богом? Потому убиваешь конкурентов? Или просто питаешься?»

«Питаюсь», — признал Неро без всяких увиливаний. — «Хочешь, верь, хочешь, нет, но вам же от этого лучше. И небольшое число убитых ничего не меняет для вашей цивилизации. Уильям, между прочим, сначала использовал души для своего возвышения, но я сказал ему, что это извратит его суть и сведёт с ума, поэтому он прекратил. И нет, мне не интересно быть вашим богом, я ничего от этого не получу, только наживу врагов и потрачу силы. Можешь не верить и в мои слова, но я видел свет, выше которого нет ничего».

«Магию созидания? Какого-то трансцендентного или сильнейшего духа?» — заинтересовался я. Да что же это такое? Вырывайся уже — хватит!

«Нет, в его силе не было магии. У меня нет иного слова, чтобы описать это. Сама реальность искажалась вокруг, бесконечная энергия горела ярче всех звёзд, которые я видел. Именно он ранил меня, сжёг почти целиком, но часть ускользнула. И нет, я не ищу безопасное место, ведь осознаю бессмысленность, но в следующий раз смогу бежать быстрее и дальше. Касательно же награды… могу приблизить к тебя к вечности. Ещё одно типичное желание людей. Твоя душа странным образом искажена, но я помогу тебе измениться и обрести бессмертие».

А вот это значительно заманчивее! Так, стоп, нельзя поддаваться! Верить непонятным энергетам? Да ни в жизнь!

— Прочь из моей головы! — взревел я, наконец, разрывая связь. Кажется, снаружи прошло лишь несколько секунд, странное полупрозрачное щупальце всё ещё торчало из моей груди, а сенсоры сигналили о присутствии аномальной энергии.

Глава 21

Последняя из своего народа и на пороге большого мира

Едва осознал ситуацию, продолжая ощущать вторжение в душу и разум, я вспыхнул искажающим светом. Немезида уже перезарядилась, и я сразу зажал спусковой крючок.

Астэр что-то кричала, но я не успевал различить.

Выстрел орудия попал точно в разрываемое энергетическое щупальце и окончательно его отделил. Пролом в астрале постепенно закрывался, а меня накрыло очередной энергетической вспышкой. Я так и висел под потолком, остановив дрейф о выпирающую из стены конструкцию.

Противники… отступали, гранд бежал! Множество дронов слишком теснили врагов и те добивать меня не пытались, наверняка зная, что «Архидракон» слишком прочный. Им вдогонку били всем подряд, однако противники прыгнули в пустую лифтовую шахту.

Попытался пальнуть в них Немезидой… но и эта сломалась. Пистолет работал, однако его мощности совершенно не хватало, а душа болела после перегрузки.

Мои двигатели перезапустились и я наконец выровнялся, обращаясь к боевой сводке. Группа Аманды успешно продвигалась по станции, сметая любое сопротивление. Там осталось слишком мало людей.

«Астэр, я в порядке», — наконец сказал я, обернувшись к приближающейся спутнице.

«Что значит „я в порядке“⁈ Да с тобой что-то делали!» — воскликнула она.

«Мы поболтали несколько минут», — признал я. — «Ничего, оно ушло, я оборвал последнюю фазу призыва, пролом в астрал не удерживали».

Астэр очень волновалась, но то, что я в сознании и нормально говорил, уже успокоило её. Рози и Райдер приближались вместе с дронами.

— Преследуем их? — уточнила девушка. — И какой же ты сильный, аж жутко!

— … Нет, — решил я, переходя на телепатию для Астэр, ведь мы были в вакууме. — «Думаю, они решили сбежать. Нужно срочно проверить, не заминировали ли тут всё! Астэр, можешь запустить поиск взрывчатки?»

«Сейчас, лишь бы не взорвали реактор, на остальное в общем, плевать» — крикнула она в ответ. — «Пусть бегут. Без станции и кораблей они ничто, а ты ранен. Передай Франсу следить за эсминцем и по возможности подстрелить!»

Я быстро связался с кораблём, пока мы перебегали по тёмному коридору к месту удобнее. Дронов послал преследовать быстро убегающих людей, если точнее — четырёх самых сильных, носивших хорошие средние бронескафы.

— Эсминец, судя по всему, успел принять на борт эвакуировавшихся со Сверхновой. В корабле происходят взрывы, — сказал Франс. — Видимо, не хотят, чтобы нам достался, но ничего серьёзного. Сомневаюсь, что у них есть атомные или АМ-бомбы, иначе применили бы по нам.

За это время мы добрались до одного из вспомогательных залов управления, и Астэр полезла в систему.

— Оскар, чтоб тебя, тут какая-то хрень! — воскликнула Алиса. — Едва ноги от пола отлепляю!

— В пол встроили электромагниты, — пояснила Аманда. — Мы обстреливали коридор, вероятно в предыдущих… чёрт!

Послышались глухие удары. Я заметил, что много дронов второй группы отключилось от управления или начало передавать отчёты о серьёзных неисправностях. Были повреждены доспехи Райана и Якоба, Арью ранило.

— Взрывчатка, интересную ловушку устроили, как раз около другого шлюза, — цикнул Ричард. — Уверен, и в уничтоженном нами такое было. Арья, не двигайся! Всё в порядке, не шевелись! Держите её! Аманда, заблокируй усилители!

Пока Астэр в форме духа кое-как нажимала по вытащенному планшету, мы вчетвером следили за ситуацией. Моих дронов, посланных вслед за врагами, чтобы те не расслаблялись, уничтожали. Я оставил пару мелких следовать за ними на большом отдалении, чтобы не терять из виду.

Уильям соединился с убежавшими от второй группы, уйдя на самый нижний ярус станции. Ира Джентис в это время играл с эсминцем в прятки, маневрируя вокруг станции. Проблемой являлись всё ещё активные пушки станции при сбоящей системе щитов нашего корабля.

«Они запустили протоколы самоуничтожения надо же!» — воскликнула Астэр. — «Ну ничего, с этим мы справимся! Не волнуйтесь, взрываться почти нечему, это скорее разрушение инфраструктуры и уничтожение данных! Так, я не успею полностью их заблокировать! Пока торможу подтверждения процесса! Быстро идите и рубаните кабели в этих местах!»

Она стала набирать на планшете, который поставили прямо в техническую панель, точки на картах. Некоторые я передал второй группе.

— Рич и кто там ещё целый, быстро рубаните кабели — срочно! Про врагов не волнуйтесь, они решили сбежать!

— Я в дальний от нас коридор, — поспешила Рози. — Справлюсь, вы в шахту!

Мы разделились, оставив Астэр. У меня всё ещё болела душа: ранили меня сильно, но сломать что-то силы ещё были. Тем более оставшихся летающих дронов прихватил с собой.

Прыгнул в ту же лифтовую шахту, но пролетел вниз лишь на два яруса, перейдя в технический блок. Пара ударов по нужным панелям, вскрытая плазменными пушками и пространственным клинком стена должны были позволить обрубить нужные кабели.

— Враг покинул базу на быстроходном челноке! — Франс выругался. — Эсминец удирает на форсаже! Пытаюсь преследовать!

— Всем собраться на верхних ярусах или у шлюзов, — на всякий случай приказал я, возвращаясь к Астэр. Сам переключился на вид с основной камеры корабля, сдвинув окно в угол визора.

К счастью, внутренней обороны на станции не было. Видимо, сломали при захвате, а потом не стали ремонтировать, тратя ресурсы. Зря, как минимум подобные турели очень мешают.

Ну а сейчас Ира Джентис настреливал в уклоняющийся эсминец и пытался подбить челнок, но тот выбрал удачную траекторию. Мощности наших двигателей откровенно не хватало, а едва Франс отдалился от станции, начал получать болезные удары от ещё живых пушек как Эскалейд-3, так и дрейфующей Сверхновой. У той главный реактор отключился, но ведь ещё имелись запасные и конденсаторы. Надолго их не хватит, но с нашими повреждениями Франс решил всё же не преследовать.

К тому же эсминец и сам отстреливался предельными импульсами пушек, пару раз выполнив манёвр с отключением маршевого двигателя и разворотом на триста шестьдесят градусов с выстрелом курсовой и позитронкой.

А почему Франс вообще такой медленный? Ах, один из маршевых сломался под нагрузкой. Ну да, сражаться на непочиненном корабле было рискованно.

— Враг покинул сектор, незарегистрированный челнок будут преследовать дроны… ну да, они в варпе провели секунду, — вздохнул Франс. — Сейчас засунут его в ангар и отключат.

Время тянулось, я вернулся к сосредоточенно кивнувшей Астэр: таким образом, давшей понять, что пока всё нормально, но мешать не стоит. Тем временем, судя по подпространственным сенсорам и телескопам, Уильям действительно состыковался с эсминцем, прежде чем его догнал перехватчик. Теперь они направлялись куда-то к границе туманности.

Уже хорошо. Догадались, что с нашей властью над системами им здесь ловить нечего, а попытку вернуться на Айрус мы будем всячески пресекать. Они могли бы поиграть с Ира Джентис в дальний пушечный бой, имея возможность контролировать дистанцию и стреляя извне зоны поражения позитронок, но скорее всего ресурсы у них кончатся быстрее.

Ну, они так считали, по крайней мере. Так-то в АМ-реакторе оставалось три с половиной процента топлива. Сменных ячеек, как должно быть, у нас нет, щитовая система работала неэффективно, как и движки. Зато у эсминца рано или поздно закончились бы болванки для рельс. Да и мы не знаем, сколько топлива у них самих.

В общем, Астэр разобралась с протоколами самоуничтожения, а потом мы методично захватили станцию и Сверхновую. Последней подорвали мостик и сильно повредили разные второстепенные системы, разрушили антигравитационный привод, но толку от этого мало. Ремонтные дроны неспешно оттолкали эту махину обратно в док сверхбольшого ассемблера.

Дырки в обшивке залатали. Из недостатков — сам ассемблер и кое-какие производства успели повредить, а ещё воздуха на станции после столь масштабной разгерметизации не хватало, пришлось ограничивать зону, найдя подходящий инженерный модуль.

— Мою прелесть поломали, — расстроено сказала Арья, смотря на броню, залатанную затвердевающим гелем.

— Обещаю, найдём новую ещё получше, — успокоил я девушку. — И что скажешь?

— В космосе… страшновато. Скафандр пробили и чуть не погибла, — вздохнула она. — В атмосфере да в городских руинах, где много укрытий и простор, сражаться намного лучше. В коридорах так себе.

— Может быть, больше не придётся сражаться, а только изображать грозный вид. Спасибо за помощь, и всем остальным тоже.

Люди отдыхали и с интересом исследовали доступные помещения. Астэр пыталась вернуть работоспособность систем. Повреждённый Пульсар отправился ремонтироваться, Ира Джентис пока мирно стоял рядом. Первой добычей стали два Истока.

— Выстрел позитронки может их разрушить, — проворчала Астэр. — Те, что были у теневика, распались, а жаль! Полагаю, никто не возражает, если заберём мы?

— Вам полезнее всего, — ответила Рози. — Нам уже не так важно, а вы зависите от энергии.

— Согласен… хотя надо бы пролететь по планете ещё, поискать самим, — сказал Ричард.

— Как научишься управлять Пульсаром или челноком, этим и займёшься, — согласился я. Мы с Астэр разделили их: итого у неё десять, а у меня шесть.

Также из приятных находок был всё ещё живой Харманд Мейсон. Именно он пилотировал тот тяжёлый доспех. Снаружи его сломали в ноль и механизм открытия заклинил. Зато система жизнеобеспечения кое-как пережила события: плюс один пленный.

Обследование дока продолжилось и на переоборудованном складе… мы нашли всё ещё спящую королеву Эрт.

Эскалейд-3 решили пока оставить как есть, перехватив управление и починив сломанные энергосистемы и кабели. Из вовремя отключённых компьютеров вытянули… гипердвигатель для кораблей класса Ира! А ещё несколько родных ему пушек и всяких мелких подсистем! Мы собрали почти полный чертёж, недоставало лишь некоторых незначительных элементов, вроде улучшенных полей удержания атмосферы, особо чувствительных систем сканирования и продвинутых модификаций дронов внутренней обороны того же технологического уровня. Это на станции брали массой, а в кораблях для защиты отдали приоритет качеству.

— Из действительного важного не хватает только Тахионного копья, — проворчал по связи Франс. — Видимо, придётся искать или самому разрабатывать. Нашёл, кстати, Ира Солис. Мы вовремя прилетели, его успели раскопать и явно готовились буксировать в космос, Сверхновая справилась бы. Протянули бы ещё недельку — другую и хотя бы в виде орудийной платформы, но противостояли бы и ему.

— Зато теперь сами отремонтируем, — хмыкнула Астэр. — Сейчас системы верфи подремонтируем и Сверхновую восстановим. Пеликана сюда пошлём с доставкой лома. А пока надо уничтожить королеву Эрт.

— Погоди, зачем? — не понял я. — Давай хоть получим сведения по проекту изоляции ментального поля и узнаем то, что знает она.

Астэр дважды моргнула и выдохнула, кивнув.

— Ты прав, ненависть к Эрт опять своё взяла. Доставим на Олимп, пусть люди разбираются с пробуждением, если оно ещё вообще возможно. А сюда пока сделаем врата! Враг бежит… правда куда? Надо добраться до систем сканирования Цитадели. Чувствую я, они решили к людям вылететь, Неро же что-то планировал. Кстати, что?

Всей заинтересованной публике пересказал наш разговор.

— Так, на контакты с божественными существами я не подписывалась! — запротестовала Алиса. — Он точно к нам не вылезет?

— Расслабься, глава, — успокоил её Райан. — Мог бы, не использовал бы людей. Вон даже с Оскаром ничего сделать не смог! Не показательно, может быть, но Неро не так уж силён! И вообще, они и будут разбираться. Наше дело малое — следить за порядком.

— Кстати… давай ещё раз тщательно перепроверю, — забеспокоилась Астэр и стала исследовать меня магией души предельно внимательно. — Ох ёп… Оскар, в тебе его кусок остался!

Я выматерился, по спине пробежал холодок.

— Он пытается захватить меня?

— Эм… нет, скорее ты его ассимилируешь, как фрагменты моей души, — Астэр сказала это с таким шоком, какого ни разу от неё не слышал. — Да что же ты такое? Что за безумный дар у тебя? Ты теперь на сущность астрала больше чем на человека похож!

— Это… хорошо, наверное? — спросил я. Странным образом было всё равно. — Так, я уже или смирился, или оно на мою психику влияет. Сам-то изменений не чувствую. Со мной что-то не так.

— Ты такой, каким и был, — без сомнений сказала Рози. — Смелее стал, опыта набрался, но такой же!

— Пожалуй, соглашусь, — добавил Ричард. — Ты с самого первого дня примерно таким был.

— Не волнуйся, я навсегда останусь с тобой, — обняла меня Астэр, правда из-за брони не могу оценить это в полной мере.

Я чмокнул девушку в лобик. Мы закончили с разбором основных пожитков Ордена, загрузили на Ира Джентис королеву Эрт и сначала доставили её на Олимп мягко говоря удивлённой Шайне. А после снова на Эскалейд-1, где корабль встал на дальнейший ремонт. Собрали новые дальние врата и на Пеликане перенесли их на Эскалейд-3, заменив полностью разрушенные. Остаток дня восстанавливали его мощности и начинали ремонт Сверхновой.

Впрочем, вечером Астэр забрала меня и мы оба получили награду за победу. Пусть и не полную, но всё же противники пока нигде не объявлялись. Достаточно мощных систем стелса на Катаури не устанавливают.

Почти победа и мы её праздновали. Ну а с Астэр каждый раз как первый, страсть ничуть не угасала, даже напротив — девушка требовала всё больше. Волновалась за состояния моей души, но я ощущал себя прекрасно. Ну остался во мне кусок древнего сверхэнергета, что с того? Я стабилен, а значит всё нормально. Его слова тоже близко к сердцу не принимал, если я смогу стать бессмертным, то мы найдём этот путь вместе с Астэр сами, а не служа странной твари.

Как заснул не помню, видимо полностью вымотавшись, зато проснулся в бесконечно приятных объятиях и разбудил Астэр поцелуем.

— Ты не представляешь, сколько раз я мечтала о подобном пробуждении, — улыбнулась она, отлипнув. — А теперь пора за работу! И да, Ира Джентис наш, это не обсуждается. Франс не слишком возражает, да и я подстраховалась. Может и он это понимает, но… хоть кто-то доверяет мне из моего народа.

— Не думай об остальных, — я ещё раз чмокнул её и встал. — Пошли возрождать цивилизацию.

Астэр улыбнулась и кивнула, мы вернулись к управлению ремонтными работами на всех участках и исследованиям добычи. Неплохой комплекс фабрикаторов на Эскалейд-3 починили, и сейчас он тратил все ресурсы на восстановление Сверхновой. Остальные же насколько могли чинили Ира Джентис. Избыточные мощности были направлены на ремонт станций и планетарных комплексов. Ещё одни ближние врата поставили около зелёной зоны Магни и восстановили двое планетарных.

По отдалённым аванпостам, вроде того, куда я попал в самом начале, также прошлись, при этом захватив их сенсорные системы. Серьёзных производственных модулей там не было, зато получили быстрый выход к окраинам туманности и серьёзно увеличили зону обнаружения посторонних кораблей. Система связи стремительно восстанавливалась, всё больше повреждённых производственных установок, целиком подконтрольных нам, вступали в работу.

Мы искали, есть ли ещё анклавы выживших в туманности, однако таковых не нашлось. Древние тогда не успевали терраформировать пару миров с высоким потенциалом, и Айрус был единственной населённой планетой на момент окончания войны. Максимум, что удавалось обнаружить, это тяжело повреждённые, но не до конца уничтоженные станции.

Цитадель поддавалась медленно, но неумолимо, мы уже могли бы отключить тревогу на станции и вблизи планеты, но пока не делали этого по понятным причинам. Пять дней минуло, Эльдорф созрел для переговоров, но мы напомнили об ультиматуме.

— Сара Нортроп — самый уважаемый нами архимаг! — возражал Брайан Лемар. — Вы не можете требовать её голову.

— Можем, — совершенно спокойно сказала Астэр, смотря на брата императора Эльдорфа. — Она видела во мне вещь и поплатилась всем, кроме своей жизни. Пожалуй, в состоянии магического калеки она провела достаточно.

— Говори что хочешь, хоть тиранами называй, — перебил я уже готового заговорить Брайана, который явно был взбешён таким отношением. — Но помни, не будет договора, и император очень легко сменится. Буквально вопрос одного выстрела с орбиты.

Его руки дрогнули, я скомандовал через нейроинтерфейс симулировать залп позитронных орудий по дворцу в Хайнмаре. Вспышка, огромный энергетический выброс и на месте сердца империи остаются руины.

— Вы хотите её получить… но зачем? — не поняла Ребекка.

— Она задолжала нам ещё пять Истоков, — пожал я плечами. — Пытать её никто не будет. Мы хотим возродить цивилизацию и вы — часть её. Иначе уже бы снесли все правительства и реорганизовывали с нуля. Вам мало Харманда Мейсона — настоящего изменника? И того, что в будущем это принесёт? Существуют вещи, которые мы не простим, так и есть.

— … Вы её получите, — сказала Ребекка, глядя на Брайана. — Предпочтёшь умереть за старуху, которая сама нажила себе врагов?

— Не, пускай забирают. Союз бесконечно выгоднее, — включил Лемар холодный расчёт. Уже к вечеру мы приземлились на челноке около Хайнмара, куда на повозке привезли бывшего гранда империи Эльдорф и легендарного мага. А ныне — полубезумную магическую калеку: повреждения памяти от Астэр не прошло бесследно.

— Вы не посмеете… — пробормотала она, видя нас.

— Чтобы ты напоследок знала, использование души Астэр не сделало бы тебя трансцендентной, — сказал я, выходя вперёд с зарядом магии. — Превратилась бы в химеру, подобную мне: для тебя это не стало бы прогрессом. Душа должна возвыситься сама, сбросив оковы. Прощай.

Вспышка света подарила архимагу быструю смерть, из воздуха рядом сгустилось пять бесценных Истоков. В это время Рич и Кошки выволокли Роберта Мейсона и трёх пленных, лежавших раньше на Олимпе. Ну а Аманда общалась с отцом. Если свести разговор к сути: «Я лечу с Оскаром, всё будет хорошо. Посуди сам — это повышает их лояльность к нашей стране! Нет, мы не пара, у него есть только Астэр».

Два Истока ушло спутнице, два мне, плавно повышая поток энергии до текущего предела. Один я думал отдать Ричарду или Рози, но в итоге выбор пал на её брата. Райдер метил в пилота истребителей, а им исток может быть полезен, да и маг он хороший.

Разморозка людей на Олимпе также уже началась, после двух успехов решили пробудить и целителя с квалификацией выше, чем у Шайны и Виктории. Людям в себя прийти оказалось, мягко говоря — тяжело: оказывается, что Шайна, что Франс психологически очень устойчивые.

Нагрузка с меня и команды понемногу спадала, происходили ещё инциденты в Эдриге, но не крупные нападения, а скорее попытки пролезть и украсть что-то. Кстати, несколько людей Дуайта ушли путешествовать. Не знаю, зачем им это, но снарядили их в дорогу. Если захотят — вернутся и вольются в новое общество.

Пролетело ещё двадцать дней. В основном в тренировках, изучении техники, обучении других и отдыхе с Астэр. В Сфере Аккара я пробыл уже пять месяцев, и пора бы было покинуть её.

С мостика Пеликана я смотрел за плодом трудов тысяч дронов и огромного куска живых мощностей Магни: солнечную электростанцию с синтезатором антиматерии. Её производили на ускорителе частиц, спрятанном в основании «шляпки» вывернутого гриба диаметром в семнадцать километров. Зонтик собирал энергию, как фотоэлементами, так и несколькими методами превращения тепловой энергии в электрическую, а производственная установка генерировала антиматерию, которую магнитами направляли в специальные ячейки, производящиеся прямо на станции. Врата на ней тоже поставили, хотя почти всё Цитадель забирала на свои нужды. Правда, выдача была не максимальной, ведь ножку опоясывало ещё одно дополнительное кольцо — генератор аномальной антиматерии или же ААМ.

Нуль-генератор обеспечивал установку маной, процесс синтеза особо мощной оружейной антиматерии шёл медленно. А ещё мы могли стабильно выхватывать себе часть ячеек. Построить бы ещё такую, но теперь все мощности Магни ремонтировали её саму, выводя из критического состояния и восстанавливая промышленные узлы.

Зато Ира Джентис был почти как новый.

— Подходящей тахионки всё-таки нет, — проворчал Франс, расслабленно сидя в кресле и смотря на многочисленные экраны. — Пришлось демонтировать, попытаюсь провести реверс-инжиниринг и дополнить деталями от других подобных пушек. А пока… Рельса туда не встанет, ей и снаряды нужны, под плазму тоже не подходит. На выбор был лазер или лёгкая мезонка: разумеется, выбрал второй вариант.

— Наконец-то, — лучезарно улыбалась Астэр, которую я обнимал.

— Ещё Ира Солис ремонтировать, — хмыкнул я, припомнив, что починенная Сверхновая при поддержке буксиров подняла обломки с планеты и их уже сварили в единое целое на Эскалейд-3. Правда пока лишь разобрали всё сломанное и починили некоторое второстепенные системы и каркас. — Но… корабль мечты перед нами.

Диагностика корабля:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Корпус: 100%

Досветовые двигатели (общее): 100%

Гипер-двигатель: 100%

Варп-двигатель: 100%

АМ-реактор: 100% (запас антиматерии 99.9%)

Нуль-генератор: 100%

Генераторы щитов (общее): 100%

Основные орудийные системы: 100%

Система «Тахионное копьё»: (демонтирована, установлена замена)

Система «Мезонный рассекатель»: 100%

Второстепенные системы: 100%

Ремонт шёл очень долго по меркам крейсера, ведь лично нам было доступно мало мощностей для производства самого совершенного оборудования, а слишком тормозить ремонт Магни мы не хотели. К тому же корабль полностью обслужили, меняя рабочие, но сильно изношенные элементы, вроде старых позитронок, а ещё в него требовалось набить много припасов. Да и курсовое орудие встраивали…

Я скосил взгляд на пушку модели «Лямбда-14А4-Э». Самая мощная пушка в классе, которая влезала в слот тахионки. Конечно, намного меньше главного калибра «Сверхновой», но тоже весьма солидно. Стрельба тяжёлыми электронами… в каком-то смысле это молниевый разрядник специфичного типа.

Реактор был полон, а специальный склад около него забит запасными ячейками. Дополнительные малые реакторы, раскиданные по кораблю, готовы снабжать его энергией вне боя даже без расхода антиматерии.

Все шахты с малыми ракетами и торпедами заряжены, нет только супероружия, да и ракеты не из самых мощных алхимических, но отличные. Восстанавливаемые мощности, в том числе добычи нужных веществ, обеспечили кораблю предельное оснащение. Дроны внутренней системы безопасности ожидали команд, тоже обычные, но даже они — страшное оружие.

Снаряжением для экипажа мы тоже запаслись! Оружейная была забита всевозможным оборудованием. Как и ресурсный склад под перенесённый на корабль КАПП-3 и ассемблеры малого размера. Любые боеприпасы, детали для оперативного обслуживания и стандартное снаряжение он может производить сам.

— Мы готовы к вылету, — улыбнулся я, осмотрев присутствующих. — К контакту с людьми и воссоединению народов. Осталось последнее дело.

— Да, я тоже хочу поговорить лично, — согласилась Астэр.

— Тогда поторопимся, они уже приступили. Королева Эрт стабильна и пробуждается, — сказала Аманда, покидая зал управления. — Мне не терпится. Райдер, не отставай, успеешь полетать!

— Конечно, — отозвался парень. — Оскар, а куда мы полетим в первую очередь?

— Планы большие, но за меня очень переживает семья. Думаю, уже похоронили, но теперь смогу их обрадовать. К тому же налаживание контакта с Федераций у нас в приоритете.

Я с предвкушающей улыбкой покинул мостик. Мы на пороге новой эпохи.

От Автора

На этом четвёртый том завершён. Впереди ещё много космоса и битв, возрождение цивилизации и масштабная война. Через что придётся пройти герою и его спутнице? Кажется, пора выйти наружу!

Пятый том здесь: https://author.today/work/330801

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

На границе миров. Том IV

Content

На границе миров. Том IV

Глава 1 Перед началом эвакуации

Глава 2 Немного не по плану

Глава 3 Величайшие риски

Глава 4 Бегство

Глава 5 Во тьму и неизвестность

Глава 6 Смертельный риск

Глава 7 Большее, чем я смел представить

Глава 8 Начало захвата Магни

Глава 9 Пора отомстить

Глава 10 Следующий шаг

Глава 11 Слишком долгая история

Глава 12 Одни из немногих

Глава 13 Штурм станции

Глава 14 Эскалейд-1

Глава 15 Новые цели в Цитадели Эсилий

Глава 16 По знакомым местам

Глава 17 Вновь в империи

Глава 18 Новый рассвет и стабилизация в Эдриг

Глава 19 База врага

Глава 20 Невероятное открытие

Глава 21 Последняя из своего народа и на пороге большого мира

Nota bene