Егерь. Том 2

Глава 1

Чудовищный жар не давал мне собраться с мыслями. По телу ручьями лился проклятый пот, который тут же испарялся, как вода на горячем асфальте.

Мне нечем было дышать. Казалось, одежда горит. Предвкушение адской боли пугало, путало мысли и не давало сосредоточиться. Меня обвели вокруг пальца, обыграли, как глупого малолетку!

Чертов огненный выродок не оставит от меня даже трупа. Я превращусь в горстку мелкого пепла спустя секунды.

Ну нет! Егеря так просто не взять. Эта мразь еще ответил за свои козни.

Понимая, что медлить нельзя, беру контроль над кипящими, во всех смыслах слова, мозгами. Выкручиваю на максимум поддержку тела с помощью ДО. Применяю свою антимагию, ведь огонь этот все же — магический. Значит, потушить его можно с помощью этой способности.

Благодаря моим усилиям, пламя стало поменьше. Стены слегка разомкнулись, давая мне немного простора.

— Ааа, чтоб тебя, грязная тварь! Давай же! Сдохни, скотина! — рычу, как ненормальный, сопротивляясь мощнейшему магу.

— Драгунов младший! Ты хотел меня обмануть? Прости, но твои молодые мозги еще слишком слабые аха-ха, — слышится громкий голос убийцы.

Отродье! Он прекрасно все рассчитал. Но я не собираюсь сдаваться.

— Пошел ты к черту, урод! — выпалил, понимая, что силы слишком неравные.

— Не стоит дергаться, юный бастард. Твоя участь предрешена, — насмешливо бросил ублюдок, продолжая давить.

Я прекрасно понимал, о чем речь. Моих сил уже не хватало, и огонь почти подпалил мое тело. Еще немного, и одежда вспыхнет сухой травой. А дальше… даже страшно представить.

— Не-е-ет! Гори в аду, сволочь! Ты ничего не получишь! Аррр, — прохрипел я из последних сил, чувствуя, как жар уже проникает в легкие.

— Прости, но пока что гореть будешь ты, — прозвучал громкий голос со стороны.

Враг усилил давление. У меня больше не было сил, и огонь поглотил меня полностью. После чего… я внезапно переместился.

Да, пространство как-то раздвинулось, создав странный туннель, где не было никакого огня. Меня затянуло туда с бешеной силой и выбросило немного подальше.

Странно, на портал в другой мир не похоже. Я преодолел не грань измерений, а всего лишь несколько метров. Только как такое возможно, и что это было?

Я осмотрел свое тело, от которого шел легкий дым. Потом вдохнул полной грудью, ощущая неимоверное удовольствие от прохладного осеннего воздуха.

Похоже, я знаю в чем дело! Меня спасла моя магия. Сила пространства образовала кротовую нору, и я смог спокойно в нее войти. Раньше магии для этого не хватало. Я мог отправлять в мини путешествия только других существ.

Но сейчас, видать, способности возросли. Вроде бы. Потом разберусь, что к чему, а пока надо покончить с ублюдком.

Я быстро оценил обстановку. И понял, что рядом с огневиком стоят два амбала, которые, видно, нейтрализовали Ивана. Сам ублюдок машет руками и восхищенно орет, разжигая свое чертово пламя.

— Аха-ха, мелкое насекомое! Ты не с тем решил тягаться, поганец! — торжественно орал маг огня.

— Господин, не тратьте силы, он уже сдох, — сказал один из амбалов.

— Закоптился до хрустящей корочки, как свинья, — хрипло бросил второй.

Удивлению врагов не было предела, когда они увидели совсем не копченого (и даже не подрумяненного) меня, бегущего на них с бешеной скоростью.

Сволочи не успели понять, что к чему, как в них врезалась пространственная магия. Здоровенные мужики разлетелись в разные стороны, получив серьезные травмы.

Судя по стонам из кювета, они больше не могли драться. Конечно, можно было добить. Но глупо сейчас размениваться на мелкие сошки.

— Что? Какого дьявола? — грубо спросил мужчина в костюме.

Его глаза, горящие до того ярким светом, тут же погасли, руки сами собой опустились; и огненная ловушка исчезла, оставив после себя только облачко дыма.

— Ты забыл одну вещь, недоделок! Драгуновы — в огне не горят! — с улыбкой ответил я, пуская в ход свою магию.

Враг оказался крепким, и даже не упал от удара. Лишь кашлянул, отходя чуть назад.

— Щенок! Как ты смог вырваться? — прорычал он, тут же получая вторую порцию магии, а потом сразу третью.

— На том свете узнаешь, скотина! — бодро выкрикнул я, понимая, что настал мой черед веселиться.

— Ах… кхе-кхе, чтоб тебя! Ты ответишь за все, — сказал противник, отступая назад.

— Любите же вы психопаты записывать всех во враги! Прости, но мне не до слезливых историй! — бросил ему, понимая, что нельзя сбавлять натиск.

Я хотел снова долбануть магией, чтоб добить шатающегося противника. Но в лицо полетел фаербол, от которого пришлось уворачиваться, что дало врагу хорошую фору.

— Ну все! Ты покойник! Вы все — покойники, твари! — взревел урод не своим голосом, бросая множество горящих шаров.

Мне пришлось, что называется, малость потанцевать. Причем, один шар все-таки достиг цели, но при этом прожог лишь одежду, благодаря антимагии.

— Что? Какого черта тут происходит? — недоуменно выпалил огневик, глядя на свою руку.

Он не понял, как такое возможно. Я должен был получить ожог второй степени, и это еще в лучшем случае.

— Фокус-покус, козел! — ответил, криво улыбаясь, и бросил кинжал, который все это время находился при мне.

— А! Чертов поганец… — застонал противник, когда острый холодный металл впился ему в живот.

Правда, вместо крови из раны пошел синий свет. Похоже у врага стояла магическая защита или особо быстрое заживление. Благодаря чему, он лихо вырвал клинок из тела, не получив больших повреждений.

— Скотина! Да сдохни ты уже наконец, — крикнул я, понимая, что меня бесит этот странный урод.

— Тень! Давай, вали его к черту! — дал приказ помощнику, который тут же возник рядом со мной.

Черное облако налетело на мужика, не давая собраться. Он бросил нож в сторону, начал махать руками, а следом получил пару ударов от моих пространственных взрывов.

— Отвали, отцепись! Ты еще что за тварь? — рычал огневик, пытаясь отделаться от назойливой Тени.

Я бросился в рукопашную, усилив тело с помощью ДО. Это позволило нанести мощнейшие удары по недоделку, отбив ему печень и повредив подбородок.

Правда, добить ублюдка снова на вышло. Ведь откуда-то сбоку прилетела яркая синяя молния, которая бросила меня на землю, нанеся ощутимый урон.

— Господин, вы не ранены? Я же говорила, что он не так прост! — истерично прокричала какая-то дамочка.

— Марго, где ты шляешься, чтоб тебя⁈ Я же приказал находиться рядом, — раздраженно воскликнул противник, прогоняя от себя Тень, рукой, превращенной в факел.

— Простите… Надеюсь, не опоздала! — виновато откликнулась девушка.

— Нет, в самый раз. Сейчас будем добивать эту падаль! — хищно проговорил огневик.

Не успел подняться, как в меня врезались несколько огненных бомб, которые разрывались, превращаясь в яркие искры.

Антимагия помогла снизить урон, но все же меня резко перевернуло, слегка обожгло тело и чуть не выжгло глаза.

— Ааа, чтоб ты сдох! Прячешься за девку, животное, — выпалил я, чувствуя, что вряд ли справлюсь с этой проклятой парочкой.

— Закрой рот, кретин! Вы сами во всем виноваты! — завизжала девчонка.

— Тихо, Марго! Не дай ему встать. Сейчас он отправится на тот свет, — проговорил противник, подходя ближе.

— Пошли к черту, отродья! Вам не жить, — прохрипел я и получил еще один удар молнии.

Черт, ситуация не из лучших. Похоже, сил у меня почти не осталось.

— Имей честь сдохнуть молча, слюнтяй! — раздраженно воскликнула дама, будто я лично ей насолил.

Огневик взглянул на меня сверху вниз. Его руки покрылись ярким, сияющим пламенем. В тот момент, девушке в башку прилетел синий магический залп. Марго, или как там ее, не успела пикнуть, отправившись в глубокий нокаут.

— Эй, мужичок… Вентиляцию в жопе не хочешь? — послышался голос Ивана, откуда-то издалека.

— Что? — маг повернул башку и получил сразу несколько пуль, выпущенных из пистолета.

Они попадали в тело, мигая синими огоньками. Видно, так работала защита этого недоумка.

Правда, несмотря на нее, гад утратил концентрацию, погасил свое пламя и принялся медленно отступать.

— Куда пошел, пес проклятый? Это еще не все! — завопил Иван, продолжая палить в мужика.

Тот выкрикивал хриплые звуки, дергался и махал руками.

— Ох, спасибо, Иван. Ты как раз вовремя! — сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ага! Мог бы и раньше, барин. Если б эта стерва сисястая меня по башке бы не стукнула, — крикнул водитель, прекращая стрелять и с отвращением указывая на девчонку огневого урода, которая лежала на дороге в глубоком обмороке.

— Хех, не все девушки такие уж милые, — ответил ему.

В тот момент стало ясно, что стонущий, раненный выродок все еще не добит. Огневик быстро пришел в себя, перестав шататься и корчиться от боли.

Он моментально разогнулся расправил плечи и вызвал мощнейшую волну магии.

— Ааа, недоумки! Вы не знаете, с кем связались! Горите, твари, горите! — заорал не своим голосом он.

Потом поднял руки над головой, и между ними появилась зловещая огненная радуга, которая готовилась превратиться во что-то ужасное.

— Валить надо, Александр! Мы сами не сдюжим! — бросил Иван, глядя на свой пустой пистолет.

— Поздно, уже не успеем, — ответил, медленно пятясь назад.

— Отправляйтесь в ад, вы меня утомили! — заорал наш противник, но сделать ничего не успел.

В него стали палить не только из пистолетов, но с применением автоматического оружия. Также раздались взрывы, в ночи сверкнули вспышки магических залпов.

— А! Что за дьявол??? Какого хрена… Ублюдки! — завопил маг, закрываясь руками и понимая, что защиты не хватит.

— Ух ты, ядрена кочерыжка, — тихо промямлил Иван.

Я быстро огляделся вокруг и запросил информацию фамильяра. Тень рассказала мне что почем, отчего на душе стало легче.

— Наши! Это наши, Иван! Там Дмитрий с охраной подъехал, — воскликнул, чувствуя, что все наконец-то закончилось.

Ублюдок при этом мотался из стороны в сторону, пытаясь выйти из окружения.

— Стоять! На колени! Иначе подохнешь, кретин, — послышался голос Дмитрия.

— Пошли к черту! Вы ответите за свою подлость, скоты… — прохрипел гад, действительно падая на колени.

Затем, он выхватил из кармана опаленного изорванного пиджака какую-то странную штуку, бросил ее на землю, и та взорвалась.

Все вокруг дружно ахнули, решив, что огонек решил покинуть наш бренный мир, не выдержав поражения. Но все пошло по-другому. Когда яркая вспышка исчезла, на асфальте никого уже не было.

Ублюдок растворился в пространстве. Видно, это был специальный переместительный артефакт. Так сказать, последняя надежда в случае форс мажора.

Я читал, что такие штуки работают очень плохо. Используя их, можно сдохнуть или переместиться совсем не туда, куда надо. Потому они находятся под запретом. Но долбанного пиромана это совсем не смутило.

— Эй ты, ублюдок!

— Куда он делся, парни?

— Свалил, как последняя крыса, — послышались голоса наших воинов.

Вскоре ко мне подошел Дмитрий, неся магические медикаменты, и на ходу задавая кучу вопросов.

— Эй, как ты там? Травмы есть? Черт, ну и угораздило же тебя, в который раз, братец, — сокрушенно выпалил он, причем в голосе читались нотки гордости за меня.

Вскоре я выпил специального зелья и почувствовал себя чуть бодрее. Охрана скрутила электрическую телку, которая визжала и вырывалась, чуть не укусив безопасника.

Ивану была оказана помощь. А мы с братом сели в машину и отправились в обратный путь с чистой победой.

— Хех, вот это я понимаю — романтический вечер. Так и думал, что этот хрен снова вернется. Только не знал, когда именно. Не бойся, мы его точно найдем. Теперь уж он не уйдет, — говорил брат, глядя в окно и любуясь красотами ночного города.

— Да, только мы не знаем его имени… — отозвался я, трогая лицо, которое, казалось, все еще горело от пламени.

— Отец навел справки и выяснил, что это Август Жаров. Он изменил внешность, подтер свою биографию, но это не помогло. Раньше его звали Петр Пожарский, его каждая собака здесь знала. Теперь он раскрыт и ему точно крышка, — пояснил Дмитрий.

— Ну да, это радует. Стой, а как вы меня нашли? Я же не сказал, куда еду, — спросил, не понимая, как они здесь появились.

— Хех, да все просто. После случая с Надей, мы по-тихому установили тебе приложение. Конечно, можешь его опять удалить, заливая про слежку и все такое. Но согласись, мы неплохо спасли твою задницу в этот раз, — пояснил старший брат, и мне стало немного стыдно.

Да уж, думал, будто обо мне никто не беспокоится, а вышло наоборот. Значит, парень сам удалял приложение, не желая быть слабаком или что-то еще. Это он зря, если так. В сегодняшней ситуации безопасность не может быть лишней.

Я не стал извиняться перед братом, чтоб не тешить его и без того раздутое эго. Но поболтали мы вполне хорошо. Даже сложно представить, что раньше вечно дрались и таили зло друг на друга.

Когда мы приехали в усадьбу на нас бросился… Нет, не очередной поехавший пироман. Патриарх, который не понял в чем дело, так как отсутствовал это время.

Он решил, что мы просто спятили. Пытался нас во всем обвинить, говорил, что отдаст наследство Надежде, а нас выгонит, как паршивых щенков.

Дмитрию пришлось хорошо постараться, чтобы все рассказать. Кто-то сильно зомбировал патриарха, сделав из него полного идиота.

— Ладно! Допустим на Александра кто-то там покушался. И что? Неужели нельзя было как-то предупредить? Моя охрана сражается с местным придурком, применяет магию, огнестрелы. И я узнаю об этом последним. А, Дмитрий, по-твоему это нормально? — диким зверем ревел отец, разгуливая возле крыльца, где состоялся наш разговор.

— Пап, я звонил тебе несколько раз. Ты был не доступен. Времени не было. Сколько можно тебе объяснять? — твердо отвечал Дмитрий.

В свете фонаря его лицо смотрелось как-то зловеще. Такое чувство, что он хотел вцепиться в горло своему родителю.

— Что за бред? Я всегда нахожусь на связи, сын! Просто ты проявил самоуправство. Поступил как полный болван! — злобно рычал патриарх.

— Зато спас меня от гибели. И не позволил себя одурачить каким-то старинным домом, — вставил я, понимая, что брату нужно помочь.

— Александр! Ты тоже против меня… Да как вы посмели? Кстати да, кто тебе позволял ехать в мой особняк? Я же сказал: только завтра. Ты вечно ищешь себе приключений и втягиваешь род в переделки!

Дмитрий шагнул вперед, понимая, что отец просчитался, и его нужно как-нибудь вразумить. Брат начал говорить тихо, но при этом довольно жестко, давая понять патриарху, что это все не игра.

— Отец, послушай себя со стороны, что за черт? Александра действительно чуть не убили. Мы взяли пленных, они тебе все расскажут. Это серьезный заговор против нашего рода, а не какая-то мелочь, — говорил Дмитрий, только я его уже не дослушал.

Ведь на стене сарая, стоящего под светом фонаря, появилась стрелка, указывающая куда-то влево. Она тут же превратилась в руку, в лапу, в крыло птицы. А после явилась барышня с большими сиськами, которые вытянулись в форме стрелок, указывая, куда мне идти.

«Тень? Жечь тебя кислотой! Какого черта ты вытворяешь?» — мысленно спросил я, понимая, что сейчас не время и не место для всякого бреда.

«Что значит, очень серьезно? Меня вообще-то лишают наследства, пытаясь выставить мелким предателем! Чего блин??? Не дай бог ты врешь, тогда тебе точно не жить», — выругался про себя и пошел в указанном направлении туда, куда указал мой помощник.

Отец с Дмитрием превратились в базарных баб, забыв о нормах приличия. Я медленно отступил в темноту и пошел по саду, между темными кронами яблонь.

— Что? Да говори нормально уже? Где? В туалете? А, в той подсобке, где любил прятаться мой носитель, понятно! — ответил я уже вслух, не боясь, что меня раскроют.

Дальше ускорил шаг и приготовился использовать магию, которая малость восстановилась после недавнего боя. Судя по истерике Тени, там скрывалось кое-что важное.

И я должен действовать быстро, пока не упущен момент.

Глава 2

Сначала мне казалось, что Тень нашла вооруженную засаду или какую-то тварь. Но вместо этого, в легкой постройке для инвентаря, за деревянной дверью был всего лишь какой-то мужик. И судя по голосу, он болтал с кем-то по телефону.

— Да, я не знаю. Клянусь, понятия не имею, куда пропал господин. Что? Он мне денег должен еще! И свое обещание… — приглушенным голосом говорил незнакомец.

— Моя часть сделки выполнена! Они ничего не заподозрили! — завопил он, повышая тон.

— Чего? Понятия не имею, как пацан все узнал. Он у них странный… У него мозги набекрень. Нет! Я здесь вообще не причем. Повторяю еще раз, я сработал отлично. Только попробуйте, гады! Обещаю, вы пожалеете, — злобно хрипел любитель ночных бесед, видно, чувствуя, что его хотят кинуть.

Так, все понятно: значит, это лазутчик. Он хотел подставить наш род, втянув его в сделку с особняком. Что ж, мой теневой извращенец не промахнулся. Наверняка эта сволочь имеет множество данных. Которые я сейчас получу.

Недолго думая, врезал хлипкую дверь пространственным ударом. Внутренний замок тут же сломался, она с треском открылась. И взгляду предстало то, от чего чуть не сдох на месте.

Не может этого быть! Я никогда не поверю… Среди граблей и тяпок с телефоном в руке стоял никто иной, как Роман Демидыч — начальник охраны нашего рода, одетый в растянутую спецовку садовника.

— Вы??? Но как… — в ужасе промямлил я, моля бога, чтоб это был глюк.

— Пошел к черту, щенок! — прорычал предатель.

Он резко выхватил артефакт и ударил меня красноватым магическим лучом, который ярко осветил сад, попав точно в грудь.

Я немного закашлялся и отступил. В глазах слегка помутнело, но это лишь ненадолго. Ведь антимагия сработала на ура, впитав львиную долю потока. Причем, заговорщик об этом не знал, решив, что я сейчас просто вырублюсь.

— Паскуда! Тебе не жить, — прошипел под нос бывший начальник охраны и бросился прочь.

Для него стало большим сюрпризом, когда в спину врезалась магия, а тело упало вперед, вспахав носом влажную от росы траву.

— Стоять, скотина! Карманы к досмотру! Дернешься, башку проломлю, — выпалил я, бросаясь сверху на тварь.

Пожилой дядька начал что-то хрипеть, но получив пару мощных ударов, заткнулся. Вскоре в моем распоряжении оказался мощный магический артефакт, телефон, ключи и какие-то свернутые бумажки.

Дальше поднял предателя рода, заломал ему руку и повел через сад, туда, где спорили Дмитрий и патриарх.

— Это еще что за черт??? — гневно бросил отец, видя, как я веду избитого, странно одетого Демидыча под белы рученьки, как невесту.

— Александр? Ты чего вытворяешь… — тут же промямлил мой брат.

— Хех, все вопросы к нему, господа! Я, конечно, может и не в себе, но не додумался пока звонить помощникам Жарова и требовать у них награду за хорошо проведенную операцию, — пояснил, толкая дядьку вперед.

— Нет! Все не так, господа! Он врет, он специально. Я просто проводил операцию. Нам нужно было поймать остальных… — начал оправдываться Роман, но выходило явно не очень.

То ли актерский талант старого безопасника не ахти, то ли вранье было слишком уж наглым. Но его легко раскусили. И вскоре грозный начальник охраны сидел в кабинете отца, как раз-таки под охраной и давал нужные показания.

Мы с Дмитрием стояли в коридоре за дверью и пытались услышать хоть что-то. Ведь отец, понимая, что сам облажался, решил лично провести допрос, чтоб хоть как-то себя оправдать.

— Какого черта, Роман? Мы с тобой столько лет в одной лодке! — слышался сокрушенный и подавленный голос отца.

— Ха, не ври мне, Сергей! Все не так как ты думаешь. Ты — барин, а я всего лишь слуга… Хотя мой род раньше имел благородство, если ты еще не забыл, — хрипло отзывался начальник охраны.

— Да… Но как? Зачем, Рома? Ты же предал меня и подставил под удар всю семью.

— Может быть, Сереж, не поспорю. Но я за свою жизнь понял только одно: без грязи ничего не добиться. Весь ваш дворянский удел — это мерзость. Вы предаете, воюете, подставляете. А от своей прислуги требуете чертовой святости, — с отвращением бросил Демидыч, выплескивая все то, что копилось десятилетиями.

Дальше начальник охраны поведал, что давно хотел вернуть бывший статус. Но законы империи не слишком-то справедливые. И слуге, пусть даже руководящему другими слугами, не суждено стать барином в этой жизни.

В какой-то момент, Демидыч просто смирился, пока на него не вышли помощники Жарова. Они во всех красках рассказали историю своего главаря. Его тоже кинули дворяне этого города и сделали местным посмешищем.

Он поднялся с глубин и принялся жестко мстить. Роман легко сделает то же самое, если выполнит ряд легких инструкций.

Конечно, начальник охраны послал их подальше. Но Жаров со своими подельниками не сдавался. Обещание больших денег, и возвращение статуса. А главное — гарантия усиления магии, которая у Демидыча была не особенно мощной.

Огневик рисовал перспективы роскошной жизни, сулил власть, богатство и благоденствие на старости лет. Сначала наш силовик не был предателем, действительно уважая отца.

Но все же он — человек, а выгода для людских особей — страшный наркотик.

В итоге, Роман поддался, и усыпил бдительность патриарха, сделав так, чтоб мы попали в ловушку. Конечно, он не знал, что нас хотят уничтожить. Точнее не хотел знать, видя только солидное вознаграждение.

Стараниями старого недоделка мы могли угодить в западню. Причем наши союзники тоже. И Жаров уничтожил бы всех своей огненной стенкой. Также, как хотел прикончить меня.

— Нет, ты не понимаешь! Я не хотел! Давай договоримся, Сергей! Мне нужно время, постой, — заорал под конец Демидыч, понимая, что отец его не простит.

— У тебя было достаточно времени, друг. Теперь, изволь не особенно обижаться. Давайте, — сухо сказал патриарх, после чего послышались крики начальника безопасности и звуки сильных ударов.

— Вот ублюдок! Я его разорву, сраный предатель! — сжимая кулаки, проскрипел Дмитрий, чуть не ворвавшись в кабинет отца.

— Погоди. С ним и так разберутся, — остудил его пыл. — Тут важнее другое.

— Что именно, брат? — хмурясь спросил парнишка.

— За что этот Жаров всем мстит? Чем ему так насолили дворяне нашей губернии?

— Ха! Да он полный псих, Саш! У таких вечно куча вымышленных врагов, которым надо устроить «адскую мстю», — прыснул смехом братишка и тут же отошел от двери, чтоб отец не услышал.

— Хмм, не совсем. На психа он не похож. Уверен, тут есть какой-то мотив, — промычал я, медленно уходя в свою комнату.

Чувствую, ситуация не простая. И мне только лишь предстоит узнать правду.

А пока я как следует отдохнул. Потом еще и еще. Как ни крути, вечер выдался трудным, даже в академию не пошел, решив хорошенько восстановиться.

К счастью, никто меня даже не трогал. Утром, которое началось для меня где-то в полдень, перекусил отменным жаренным осетром с грибами и картошкой по-деревенски.

Потом полюбовался садом, который медленно надевал прекрасный осенний наряд. Затем занялся легкими физическими упражнениями и зафиксировал рост единиц ДО, которые теперь выдавали цифру сто пятьдесят.

После этого вспомнил, что у меня есть проблема. Нужно прикупить новой одежды. Ведь последние передряги сильно опустошили мой гардероб. А некоторые старые вещи просто не налезали либо смотрелись нелепо.

Здоровое тело, лишенное паразита, росло не по дням, а по часам, поглощая солидное количество пищи. Чего уж там говорить, сегодня в мой природный аквариум нырнул осетр, рассчитанный минимум на три порции.

Так что я переставал быть дрыщем. А вещи в отличие от тела расти не могли. Отсюда единственный вариант — устроить себе легкий шопинг. На сей раз в одиночестве, без Цветаевой.

С этой мыслью я вызвал такси и отправился в центр города.

Да, у Ивана были дела, а другие водители мне не нравились. Так что решил прокатиться один, в полной мере насладившись свободой.

Спустя половину часа, я уже был на месте. Бороздил просторы блестящего стеклянного коридора с множеством вывесок и реклам, где пытался найти подходящие павильоны.

В отличие от Лили я не был тем еще знатоком. Но кто сказал, что метод научного тыка плохо работает?

Я быстро нашел все, что нужно, без визгливых назойливых причитаний. И вскоре мерил спортивную куртку одного известного бренда.

Так же купил себе несколько штанов и футболок для занятий спортом. Приобрел девой костюм и комплект дополнительной студенческой формы. А затем направился за обувью в другую часть торгового центра.

На сей раз мне были рады везде. Даже самые гламурные бутики легко открывали двери, не пытаясь просить документы или препятствовать.

Видимо, дворянство — это не только специальный перстень и свидетельство с гербовой печатью плюс магия. Осанка, походка, выражение лица. Все должно соответствовать статусу.

И, чует мое сердце, у меня такое соответствие было. Ведь даже самые пафосные консультантки, мнящие себя центром вселенной, общались со мной кране мило.

Чего там, одна деловая дама на каблуках, с длинными ногами и маленькой красивой грудью, помогла завязать шнурки на кроссовках, которые мерил.

Причем делала она это все крайне медленно, сидя у меня между ног и низко склоняя голову. При этом я сверху видел округлости ее подтянутой попы, которые элегантно подчеркивала обтягивающая черная юбка.

Ами в последнее время куда-то запропастилась. Мне нужно было выпустить пар, а с этим возникли проблемы.

Эх, можно было б купить вместе с ботинками эту попастую крошку! Хотя, продажная любовь, конечно, не для меня. Тут нужно приступить к естественному, так сказать, соблазнению.

Но обстановка для такой цели не очень подходит. Да и продавщица малость смутилась, видя, как вместе в большим пальцем, который встал в правом кроссовке, встало еще кое-что.

Конечно, я мог совершить активные действия. Но думать одной нижней чакрой — явно не вариант. Так что приобрел обувь, как ни в чем небывало и пошел прочь с полными пакетами, и не только.

«Может заглянуть в ночной клуб? Говорят, людские особи находят там самок для случки. А что, я свободный, богатый парень! Давно пора малость повеселиться, а то уже засиделся дома, как старикан», — думал я, идя к лифту. Но тут заметил кое-что очень странное.

По коридору шла девушка с каштановыми немного кудрявыми волосами. Она была высокой красивой, с отличной фигурой, правда выглядела немного странно. При этом походка молодой дворянки (а судя по виду, она явно не из холопов) была слишком пружинистой, детской.

Сама девушка улыбалась во весь рот, как ненормальная и глупо размахивала маленькой дамской сумочкой.

— Золотая молодежь, наверняка начала утро не с кофе, а с чего-то не особенно разрешенного, — прошипел под нос, отводя взгляд.

Нет, конечно, она симпатичная. Но дамочки не от мира сего меня слабо интересуют. К тому же, Лили и ее подруги достаточно. Для нужных мне целей лучше искать кого-нибудь поспокойнее.

— Эй, красавчик! Может поцелуемся, а? — дерзко крикнула девушка.

Не мне… а уборщику с длинной шваброй. Который застенчиво улыбнулся и бросился прочь, понимая, что его пытаются разыграть. Кстати, голос у дамочки ничего, прям такой сексуальный.

О боги, ну хватит уже. Беру под контроль похотливое тело, твердо иду к лифту, будь он не ладен.

Но тут слышатся громкие шаги, будто кто-то несется по каменному полу ТЦ с бешеной скоростью. Так, это еще что за хрень?

Я быстро поворачиваю башку и вижу, что странную дамочку настигает какой-то худой парнишка примерно моего возраста. Волосы у него черные, фигура тощая, на лице повязка, как у грабителя из старого вестерна.

Хотя, он и так чертов грабитель. Пацан лихо выхватывает сумочку у девчонки. Последняя ему хорошо помогает, размахивая ей как попало.

Кудряшка не успевает опомниться, как грабитель убегает прочь, причем с такой скоростью, будто выиграл олимпийские игры по спринту. Магия! Наверняка это странная магия, ускоряющая тело носителя.

Хм, а пацанчик хорош. Охрана торгового центра не готова к таким нападениям. Камеры не позволят его легко вычислить. Можно свалить куда-то в тихое место, спрятать сумку в пакет, надеть другую куртку, открыть лицо, а после выйти наружу, как простой покупатель.

С его скоростью все пройдет быстро. Пока охрана закроет выходы и начнет всех трясти, налетчика след простынет.

Отличный план действий, надежный как японские унитазы! Но только не в мою смену, дружок.

Пацан решил проскочить мимо, не думая, что я брошусь. Только гад хорошо просчитался. Моя магия спутала пространство перед его глазами. Придурок тут же замедлился, видя перед собой только странную пелену.

— Эй! Что за хрень? Что такое? — выпалил он с легким акцентом.

В бок налетчика врезался поток моей магии. Пацан упал на пол и протер собой блестящую гранитную плитку. Сумка полетела в одну сторону, а вор треснулся головой о перила, которые обрамляли этаж.

— Ай, собака! Ты за это ответишь! — простонал он, хватаясь за голову, и сразу получил удар ногой в печень.

— Считай, что уже отвечаю. И моим ответом будет твоя смерть, недоносок, — злобно бросил ему.

Тут же понял, что оставил пакеты у лифта. Не хватало, чтоб их тоже кто-нибудь стырил. Пока отвлекся на них, к вору подбежали охранники. Они стали задавать тупые вопросы и, что называется, крутить пацана.

Последний громко завизжал, будто баба, пытаясь притвориться то ли психом, то ли кем-то похуже.

— Да, вот ублюдок. Кастрация для такого — как снисхождение, — проговорил я, беря свои сумки.

В тот момент столкнулся взглядом с девчонкой, которая держала в руках свою сумочку, и с глупым видом, как бы сдувала пылинки.

— Ух, даже не поцарапалась, зашибись. Вот что значит отменное качество Жоры Лимонникова, — весело сказала мне дама.

— Да. Хорошая у тебя сумочка, госпожа. Но лучше будь осторожней, в дальнейшем, — бросил дежурную фразу и уже хотел уходить.

Но, реки адских глубин мне в глотку, кудрявая не отстала. Она быстро шагнула ко мне, заглянула в глаза и стала сбивчиво говорить.

— Тю, да ладно. У меня там ничего нет. Разве что, влажные салфетки да презервативы, не больше. Так что он бы сильно обломался с добычей. Есть еще карта, конечно, с деньгами. Но там активация идет вот, по пальчику (она демонстративно показал мне большой палец), так что он бы ничего не смог взять. Если б не расчленил меня, разумеется, — протараторила красотка и улыбнулась.

— Ох, все понятно, — сказал, стараясь не показывать шока. — Но сама сумка могла быть ценной.

— Что? Ой, не гони, ей всего лишь несчастные двадцать тысяч цена. Жора Лимонников продает свои творенья задаром.

Ага, двадцать тысяч! Цена самого дорого смартфона в империи. Видно, дама не особенно разбирается в деньгах, и вообще она слишком странная.

— Да, все понятно, — четко отрезал я, понимая, что надо с этим завязывать. Ибо Цветаеву номер два я точно не вынесу.

Хотел броситься прочь со скоростью того ж бегуна, но уже не успел. Ведь незнакомка преградила дорогу, продолжив нести всякий бред.

— Стой о, мой светлый рыцарь! Ты поступил как настоящий герой! И я должна высказать свою благодарность. Спасибо тебе за все, господин. Благодарю тебя от всего сердца и селезенки, — завопила она, привлекая к нам внимание посетителей центра.

Кроме того, кудряшка решила стать на колени. Пришлось схватить ее как шкодливую кошку и быстро поставить на ноги.

— Нет! Перестань! Здесь не лучшее место для этого. И вообще… мне пора. У меня мало времени, если так, — попытался объяснить этой девке.

— Точно! Да, ты полностью прав! — просияла она, делая вид, что меня понимает.

— Вот… так уже лучше. Я пошел домой. Всего доброго.

Ага, черта с два! Не успел сказать это, как меня крепко схватила за руку маленькая цепкая ручка.

— Точно! Тут не место для этого. Значит, надо куда-то пойти. Ты прав, мой спаситель, идем, — завопила кудрявая бестия, утаскивая меня за собой с силой большого бульдозера.

Глава 3

Не думал, что это скажу, но меня взяла в заложники девушка с тонкой талией и красивой маленькой попкой. Последняя, кстати, быстро двигалась из стороны в сторону при ходьбе, вызывая в глазах жуткую рябь.

Черт, да куда я смотрю⁈ Лучше подумать о том, что затеяла эта дамочка, будь она трижды неладна.

— Дарья Пескова! Строительные материалы! — продолжая тянуть меня с бешеной силой, крикнула вдруг кудряшка.

— Кто? Я не понял? — бросил в ответ, видя, как на нас косо смотрят все, кому не лень.

— Я! Кто еще? Имя мое. Мой род занимается стройматериалами, вот.

— Ааа, я тогда — Александр Драгунов. Все подряд. В смысле, у нас несколько разных сфер, — бегло ответил ей, и понял, что мы идем к какому-то павильону с одеждой.

Ну вот, этого еще не хватало. Наверняка дама решила, что я слишком бедный. Небось, хочет что-то мне прикупить, в знак благодарности.

— Стой! У меня все есть. Пакеты со шмотками… Мне не надо ничего покупать, — воскликнул, пытаясь освободить руку из железной хватки.

— Ага, хорошо, — весело крикнула девушка.

— Что хорошо?

— Я тебе ничего не куплю, не волнуйся!

— Тогда зачем нам туда? — недоуменно спросил у нее.

— Щас узнаешь! Сюрприз… — пропищала она.

Обычно, словно сюрприз говорит нам о чем-то хорошем. Но судя по моему опыту, лучше сразу читать молитвы, и просить бога, чтоб моя смерть была не особо мучительной.

В какой-то момент, Пескова отпустила меня. Но продолжила визуальный контроль, так сказать.

Мы вместе вошли в павильон, запыхавшиеся с глазами по пять рублей. Нам наперерез бросился охранник с немолодой продавщицей. Дамочка робко спросила, что нас интересует. На что Дарья спокойно бросила «примерочная, больше пока ничего».

Так, это какой-то сюр. Но большой опасности я не заметил, так что решил подыграть Дарье Песковой. И вскоре мы вошли в тесную кабину с вешалками, зеркалом и небольшим пуфиком, где девушка с ходу задернула плотную шторку.

Дарья стала напротив меня, прижав к зеркалу. Затем резко опустилась на колени и начала расстегивать мне штаны.

— Эй! Что ты собираешься делать! — выпалил я, чувствуя… что это какой-то долбанный извращённый сон.

— Минет, разумеется. Для начала, — буднично сказала мне Дарья, будто мы обсуждали погоду.

— Что? В смысле, не то, чтобы я очень против. Но… Нет! Погоди… ай, вот же дьявол, — вырвалось у меня, когда дама перешла к важным действиям.

Вскоре похотливое тело полностью одолело мой разум. Стало полностью наплевать, где мы находимся и что будет после. Конечно, я не был полным кретином, и остаток мозгов сохранял. Но вряд ли эта ситуация грозит смертью, остальное уже как-то неважно.

— Ты спас меня от грабителя. И я должна отблагодарить тебя, как настоящая женщина! Помнишь, так было в том аниме про студентку с третьим размером груди, — во время паузы, тяжело дыша, проговорила мне Дарья.

Она живо сняла с себя джинсы. Потом резко прыгнула на меня и повисла, будто на дереве. Дальше мы перешли на пуфик, который подвергся таким перегрузкам, будто стал креслом в комическом корабле.

Затем были разные позы: стоя, на весу, полулежа, в полете… Черт, не знаю, как описать, ведь сознание почти отключилось. А примерочная начала ходить ходуном, будто в ней гремела мощная дискотека. Хотя, так оно, по сути, и было.

В какой-то момент, рядом прозвучал смущенный голос охранника.

— Извините, у вас там все хорошо? — аккуратно произнес он.

— Все нормально, мы трахаемся, — прям во время процесса бросила дамочка, и охранник оперативно свалил.

Хорошо, что я оставил пакеты на кассе. Иначе б моим обновкам пришлось несладко. Мы б, как минимум, их неплохо помяли, а максимум просто сожгли. Ведь атмосфера в примерочной более чем накалилась.

Когда все закончилось, я вышел… нет выполз из-за шторки в чудовищном состоянии. Казалось, меня просто выжали как лимон, а после просушили под палящим солнцем Нибиру.

Уух, вот это сходил за шмотками! Такой шопинг мы одобряем. Но если так каждый день, можно малость переборщить, и ненароком умереть прямо во время процесса.

Самой девушке было как-то плевать. Она даже почти не вспотела. Лишь сказала мне, что я супер, слегка покрутилась у зеркала и отправилась прочь, как ни в чем не бывало. А я поплелся за ней, походкой престарелого лося, которого ранил охотник.

Не успели выбраться в основной зал, как нас приняли вооруженные мужики в черных деловых костюмах.

Они быстро убрали с дороги охранника, заполнили зал и взяли нас в полукольцо, будто каких-то убийц.

— Стоять, ни с места! — резко бросил главный из них.

Я сразу понял, что дело плохо. Скорей всего, это была охрана Песковой. И силовикам вряд ли понравится, что какой-то левый тип забавлялся с хозяйкой.

— Ты! Как ты смеешь, невежда? Это сексуальное насилие! И ты за это ответишь. Теперь тебе не уйти, даже не думай отнекиваться! — грозно прорычал главарь, глядя в упор на меня.

Ну вот, так и думал, зараза. Что ж, придется обороняться. Лишь бы только не разворотить ненароком этот торговый центр.

— Эй, полегче, дружок. Я вообще-то благородный… И да, ваша Дарья была явно не против. Так что версию о насилии засунь себе, в карман уродского пиджака! — тяжело дыша ответил ему.

Отчего все охранники изменились в лице, а один так вообще рассмеялся. Я не сразу понял в чем дело, даже решил, будто нас разыграли. Но глава амбалов быстро все пояснил.

— Причем тут ты, парень? Я обращаюсь к этой похотливой девице! Дарья! Отец сказал делать с тобой все, что угодно! Так что даже не обижайся! Твои похождения всех достали. Сколько можно насиловать невинных людей??? — проговорил он, медленно повышая голос.

Тем временем, двое амбалов схватили за руки Дашу и грубо повели ее к выходу.

— Эй! Что такого… Мы просто с ним развлекались. Отстаньте! Ааа, я полицию вызову, недоумки. Посмотрите, я вас всех отымею. Вы у меня еще попляшете, гады, — завизжала она, тщетно пытаясь схватиться за стойки с одеждой, и даже свалила на пол какие-то длинные платья.

— Будь осторожней с ней, господин. У нее магия долго не открывалась. Пришлось лечить. В итоге, побочный эффект: расстройство сексуальности и агрессия. Она род позорит почем зря. А однажды, прости господи, наследника семьи Кротовых даже в кому ввела. Чуть до смерти не… того самого, — пояснил один из охранников полушепотом. После чего, вся толпа покинула этот бутик.

— Ну и дела… — недоуменно простонал я, почесывая затылок. — Женщина — сексуальный маньяк. Куда катится мир?

В состоянии полного шока и с трясущимися (по понятным причинам) ногами, я медленно взял пакеты и вышел вслед за охранниками.

Там невольно взглянул на Пескову. Девушка посмотрела на меня, подмигнула и вырвала руку из лап здоровенного мужика. Затем, пустила из ладони поток мелкого речного песка, заставив охрану кашлять, тереть глаза и сгибаться напополам.

Пользуясь этим, девушка громко заржала и бросилась прочь, стуча каблуками. Что ж, выходит маньяк на свободе. Значит кто-то опять сегодня может впасть в кому.

Не выпускайте сыновей из дома. Извращенка с накачанной попкой ищет свою добычу.

Вообще, это все полный бред. Кому рассказать не поверят. Но в каждом бреде есть доля истины. Так что я поспешил уйти боком, чтоб не встретиться с Дарьей еще. Конечно, я сам слегка озабочен из-за этого юного тела. Но всему есть предел.

Вернувшись домой, я провел остаток дня как обычно. А лежа в кровати перед погружением в сон, думал конечно же… Нет, не о Дарье. Она слишком двинутая для меня, к тому же ходит с охраной.

Мои мысли занимал чертов Жаров. Что? Не в том плане, конечно! Просто он был слишком озлоблен, действовал очень четко и долго. Таил свою злобу годами, если не десятками лет. Странно, что его так взбесило?

Должна быть какая-то причина. Дмитрий говорит ерунду. Конечно, я не психолог, и не хочу копаться в душе огневого маньяка. Но все же, гореть мне в кислотных болотах…

* * *

После перемещения с ночной улицы, Август Жаров оказался на каменной плите, под серым пасмурным небом. На улице моросил мелкий дождик, было прохладно, но не особенно холодно.

Мужчина машинально осмотрел тело, понял, что получил несколько повреждений и сильно истощил свою магию. Но в целом, остался без травм, плюс сохранил свою жизнь. Значит, можно отомстить проклятому Драгунову и другим поганым дворянам.

А пока… Пока Жаров чуть не упал со скалы. Он хотел пройти чуть вперед, но понял, что каменная платформа находится на высоте пятиэтажного дома. Мужчина находился в горах. Причем, они были очень большими.

Серая каменная пустошь тянулась до линии горизонта. Кругом все было мрачным и странным. Граф с ужасом потрогал лицо, ища где бы присесть. И его посетили не самые приятные мысли.

— Меня что, в другой мир что ль забросило? — тихо простонал он, ощущая, что умирает от жуткой усталости. — Как теперь выбираться из этой задницы? И Марго как назло тоже нет. — Упавшим тоном добавил он, сел на камень и принялся рассматривать пейзаж с внушительной высоты.

Магия медленно восстанавливалась, раны постепенно заживали благодаря сильному энергетическому потенциалу. Мысли сначала путались грязными нитками, но вскоре их удалось упорядочить.

Жаров понял, что мокнуть под дождем будет глупо. Он набрал в ладони немного воды, чтобы утолить жажду. Затем нашел небольшой навес и уселся уже под ним, пытаясь придумать план действий.

— Зараза. Это все из-за них. Они виноваты во всем, стадо проклятых животных, — гневно прошипел он, ища глазами что-то горючее, чтобы разжечь костер.

Благо спички ему тут не требовались. Весьма удобный дар для выживания в диких условиях. Но в обычной жизни сила огня принесла много боли. Тогда больше двадцати лет назад.

Дело в том, что Виктор Пожарский рос обычным подростком. Был в меру взбалмошным, в меру усердным. Злобным, но при том добрым, адекватным, но слегка озабоченным; как и все молодые люди, чего уж.

Разумеется, он участвовал в драках, и конечно, применял свою магию. Хотя, это было строго запрещено.

Сила огня ценилась довольно неплохо. Парень быстро занял ключевые позиции в своей академии, став если не местной звездой, то точно одним из так называемых Альфа-самцов.

Уважение наставников и одногруппников, любовь многочисленных девушек, победы на соревнованиях и в дуэлях. Вечеринки, секс, веселая жизнь. И конечно же, зависть ровесников.

Насчет которой Петр особо не заморачивался. Он привык прокачивать силу и магию, наивно полагая, что хитрость — удел слабаков и слюнтяев.

Возможно, это и так. Но иногда слюнтяи тоже не дремлют. И в один прекрасный день, точней вечер, Пожарского лихо подставили. Сделал это не кто-нибудь, а один малахольный слабак, который просто завидовал парню, считая его корнем своих проблем.

Как-то раз Петр отправился на пикник. Точнее это был полноценный отдых на роскошной загородной базе, где были слуги, шатры, беседки, оборудованные места барбекю и не только.

Казалось, все пройдет хорошо, как обычно. Парень весело общался с друзьями, пил холодное пиво, ел сочное, хорошо прожаренное, мясо и заигрывал с девушками.

В итоге, он нашел себе даму сердца на вечер и решил уединиться с ней, где-то в укромном местечке.

Но тут девушка внезапно пропала. А пытаясь ее найти, Петр наткнулся на сильное пламя, которое охватило шатер.

Дым быстро заволок базу отдыха. Слышались женские крики и маты, все вокруг суетились, пытаясь тушить огонь. А ветер раздувал его все сильнее.

В итоге, половина базы сгорела. Многочисленные благородные получили ожоги. И воспоминания о вечеринке оказались безнадежно испорчены.

Но это еще не все. Кто-то донес в полицию, что Пожарский поругался с девчонкой и назло ей поджог злополучный шатер. Конечно, это лишь пустой звук. Кто поверит странному анониму?

Никто! Кроме, разумеется, врагов рода, каких у Пожарских было хоть отбавляй.

В итоге, против семьи развернули информационную битву. Разумеется, доказательств тут не было. Но парню запретили пару месяцем использовать дар. Причем, на него повесили датчик, который контролировал силу. Ведь обычный запрет легко нарушался дворянами, причем без каких-либо сдержек.

Также Жаров должен был посещать курсы контроля над гневом и учиться хорошим манерам.

Казалось бы, что тут не так? Но завистливые слабаки сразу подняли головы. Они сделали из Жарова настоящего пиромана, психа, который хотел всех убить.

Первое время в сплетни никто не верил. Но вода точит камень, как говорится. А сплетня в сравнении с водой — кислота.

Вскоре, над Пожарским стали шутить друзья. Причем, не особо скрывая насмешек.

В один прекрасный день парень даже подрался. Разумеется, без применения магии. Но даже так, он неплохо начистил рожу нахалу, который втихушку называл его психопатом.

— Эй, что ты там ляпнул, урод? А ну повтори еще раз! Давай, сучонок, при всех! Или можешь только шептать за спиной??? — зарычал Петр, видя, как противник низко сгибается, закрывая руками кровоточащий нос.

— Отвали… Ты больной. Я просто пошутил, чтоб тебя, — мямлил избитый пацан, корча из себя несчастную жертву.

— Что? Ты оскорбил мой род! Это все слышали, гнида! — заорал Пожарский, сходя с ума от ужасной несправедливости.

— Хватит! Петр, успокойся. Ты и так ему врезал, давай, отойди, — заявил друг Пожарского и преградил ему путь.

— Да, брат, ты правда чуть не в себе, — послышался еще чей-то голос.

— Нет, ну бросаться так тоже не стоит. Конечно, Гаврилов зря это брякнул. Но он же тебя не бил, если так.

Слыша это все, Пожарский осмотрелся по сторонам, видя, что… Что ничего не случилось. На него никто не плевал. Никто не пытался ударить или даже обматерить.

Но взгляды, теперь уже бывших, друзей были странными. Не такими как раньше, другими. Причем явно не в лучшем смысле этого слова.

— Парни, вы чего вытворяете? С каких это пор всяким тварям можно оскорблять наши семьи! — попытался ответить Пожарский.

— Он тебя не особо и оскорбил, если так, — сказал его друг, ведя бровью.

— Да, тебе лучше сохранять спокойствие, Петь, — поддакнул еще один парень.

— А то магию не позволят использовать. Ты же хочешь снять этот чертов запрет, — ухмыльнулся блондин из его компании, и в руке загорелось синее пламя.

Он как бы давал понять, что Петр больше не местный альфач. Конечно, он еще не изгой. Но временно является нулевым, а нулевые в дворянских кругах не особенно ценятся. Такова уж суровая жизнь.

Чем выше поднимаешься, тем больней падать. И Петр не пережил такого падения. Он медленно стал замыкаться в себе, утратил былой задор, чувство юмора.

Его бывшие подруги — стали просто подругами, лишив его постельных забав и используя как жилетку для своих глупых слез.

Парень терял позиции, с каждым днем все сильнее. Он молился богам вселенной и ждал, считая часы до окончания наказания.

Ему нужна была магия. Он должен был вновь стать собой, наказав проклятых тихушников, что устроили шабаш у него за спиной.

Время медленно шло. Наказание подходило к концу, но и натиск врагов все усиливался. Такое чувство, что Пожарский жил в улье пчел, который неустанно гудел, в любой момент желая броситься на него, нанеся сотни укусов.

Пришлось взять себя в руки. Крепко как никогда. И новая вечеринка с друзьями стала чудовищным испытанием для Петра. Последняя вечеринка в его жизни, если быть точным.

Он не мог проявить слабость и отказать. Потому пришел в странный коттедж, где во всю рубила мощная музыка, алкоголь лился полной рекой, а подвыпившие богатые дети творили всякое непотребство.

Петр сразу услышал множество тихих насмешек и оскорблений в свой адрес. Но до снятия запрета оставалось лишь несколько дней. Так что парень взял в себя в руки и отбился от нападавших без кулаков, словами.

Казалось бы, это все. Только девушка, которая бегала за ним этим летом, вдруг решила позажиматься с другим. Причем, делала все напоказ, демонстрируя бывшему, как научилась целоваться за это время, пока кое-то ходил с идиотским браслетом и шастал к психологу.

Глава 4

Кровь вскипела в венах, мозги полностью отключились, а сердце стало бешено колотиться. Парень понял, что не может себя больше сдерживать, ощущая жуткую ярость.

Девчонка, что когда-то крутила с ним, оторвалась от губ рослого дворянина и слегка улыбнулась.

— О Петр, привет. Мы тебя не заметили! — деланно сказала она, глядя на Пожарского, как на дерьмо.

— Да, здорова, друг. Ты там как? Тебя больше психом не называют? — спросил ее парень с усмешкой.

— Меня?… — процедил Петр Пожарский. — Знаешь, как меня называют…

Он медленно подошел к пацану и взглянул ему прямо в глаза.

— Ну и как? Слышь, полегче. Не советую тебе лезть в драку, без магии, — пафосно бросил тот, а девушка слегка рассмеялась.

— Меня зовут Мастер Омлета! — выпалил Петр, приближаясь вплотную.

— Чего-о-о? — щурясь, спросил противник.

— Вот чего!

Колено Петра резко впилось в пах конкурента. Последний жутко завыл, перекрикивая громкую музыку. Он тут же согнулся, обиваясь слезами, как барышня. Девчонка схватилась за голову и стала жутко визжать.

Пожарскому было плевать на все это. Он вышел на свежий воздух, чтоб немного прийти в себя и не натворить глупостей.

Казалось бы, это все. Парень ушел за дом, где был маленький садик. Там Петр уставился на закат, вдохнул запах летних цветов и постарался припомнить то, о чем вечно твердил скучный психолог.

— Думать о хорошем, думать о хорошем, дери меня черт. Скоро уберут эту штуку. Я смогу долбить магией, и вызову на дуэль каждого, кто гадил эти месяцы за спиной! Остальное само наладится. Все наладится. Девки сами тогда прибегут. За ними не заржавеет, — проговорил он, будто бы читал мантру, чувствуя, как ярость медленно ослабляет тиски, сжатые вокруг сердца.

Солнце осветило лицо ярко-желтым лучом, ветер приятно растрепал волосы парня. А внутри съемного коттеджа заиграла хорошая песня, под которую тянуло пуститься в пляс.

Пожарский решил вернуться на вечеринку, чтобы показать всем завистникам, что его не сломить.

Но в тот момент, к нему подошел Драгунов. Этот странноватый малолетка из низшей касты, у которого были проблемы с магическим даром.

Раньше Петр не замечал местного слабака, но теперь в голове что-то щелкнуло, и парень резко задумался, глядя в прыщавое лицо Сергея.

— Ты? Что надо? — грубо спросил он, чувствуя нечто неладное.

— О привет! Как дискотека? — глуповато спросил Драгунов.

— Отлично. Не видишь, танцую, — бросил в ответ ему Петр.

— Хех, я раньше не особо любил ходить по таким тусовкам. Но сейчас появился повод, так скажем, — занудно проговорил Сергей, раздражая собеседника, будто специально. — У меня наконец-то магия заработала. В смысле нормально, а не как в прошлый раз. Это можно отметить, не так ли!

— Что? Давай, отмечай. Мне пора, — бегло сказал Пожарский и хотел уходить.

Но Сергей не спешил его отпускать, приставая с разговорами, словно назойливый клещ.

— Знаешь, я раньше сильно переживал. Отец меня задолбал. Хотел наследства лишить из-за этого. Зануда, я со своими детьми буду лучше. А то живешь в семье, будто в плену у врагов, — начал говорить Драгунов.

— Ммм, ясно. Мне не зачем это знать, извини, — попытался отмахнуться Петр, только снова не вышло.

— Эй, ты просто в плохом настроении. Посмотри! — тут же воскликнул Сергей и всплеснул руками.

Прогремел легкий хлопок, на ветке неподалеку взорвалось недозревшее яблоко.

— Вот, видишь! Я теперь умею взрывать! А ты пока что без магии. Но уверен, у тебя тоже все скоро наладится, — произнес он, окончив мысль.

И это стало красной тряпкой для огневого владеющего.

— Да, правда, что ли? Ты решил козырнуть своим даром, слабак? Специально меня подстрекаешь! Кто тебя послал, недоносок? Или сам решил выделиться, чтоб занять мое место, — гневно прошипел Петр, надвигаясь на Драгунова и вновь теряя контроль над собой.

— Эй! Не надо так со мной разговаривать! Я вообще-то, как лучше хотел, — выпалил Сергей, не понимая, почему парень резко взбесился.

— Лучше? — медленно протянул Пожарский, продолжая сокращать дистанцию. — Вы все хотите «лучше», ублюдки. А сами жрете меня, пока есть возможность!

Парень резко дернул плечом. Сергею показалось, что Петр хочет его ударить. Тогда Драгунов случайно взмахнул руками. Прогремел легкий взрыв, и одежда на груди Пожарского превратилась в лохмотья.

— Извини! Ты сам полез первый, дружище. У меня есть магия, у тебя нет. Так что давай ты лучше отстанешь, идет? А рубашку я оплачу, только завтра. Сегодня деньги не взял. Точнее, взял, но потратил, так вышло. Кстати да, ты в порядке? Я не сильно тебя приложил? — протараторил Драгунов, резко меняясь в лице и чувствуя вину за случившееся.

— Рубашка? Да ладно, рубашку можно заштопать, в отличие от разорванной плоти, — загадочно произнес Пожарский, улыбаясь во всем тридцать два.

— Что? К чему это ты клонишь, вообще? — недоуменно процедил Драгунов.

— К тому, что вы все ошиблись! У меня есть магия! У меня много магии! Я силен как никогда, стадо мразей. Вот тебе, получай, подавись!!! — заревел не своим голосом Петр, так, что его слышала вся компания; причем даже та ее часть, что была внутри дома.

Сергей не успел понять, что случилось, как мощный поток огня врезался в его тело, протянул немного вперед и бросил, как легкую тряпку.

Хорошо, что Пожарский ударил не сильно. После долгого перерыва, с концентрацией были проблемы. Да и сам Драгунов свалился в бассейн, который немного сгладил последствия.

Если б не это, Сергей бы отправился к праотцам. А так, отделался лишь ожогами и легким испугом, наблюдая, как его недавний товарищ по академии превращается в адского зверя.

Последний не стал останавливаться на Драгунове, а быстро рванулся к коттеджу, где была грязная стерва с тем пацаном, этот бесячий блондин, еще одна прыщавая тварь и другие подонки.

— Ну что? Кто теперь сильный, уроды? У кого теперь мощь, недоноски⁈ — шипел про себя Петр, слыша, как датчик контроля магии истошно пищит, говоря тем самым о грубом нарушении правил.

— Аррр, ублюдки тупые! Это еще цветочки! Щас будет настоящее на-ру-ше-ние, — вскричал парень и зажег правую руку, на которой был злополучный браслет.

Датчик магии начал плавиться от сильной температуры, затем перестал пищать, упал в траву и там затих.

— Ну вот, так-то лучше. А теперь… потанцуем на дискотеке, где я стану главным ди-джеем, — хищно улыбаясь проговорил Петр.

Он продолжил идти и наткнулся на крепкого парня, который был уже слегка подшофе.

— Опа, привет, маньяк! Говорят, ты поджарил толпу народа хе-хе, — весело воскликнул парень. И Пожарский ответил таким же тоном.

— Не, придурок, ты малость ошибся. Но все еще впереди, чмо тупое! — крикнул, начиная смеяться.

— Чего? Эээ, Пожарский, полегче, — успел бросить в ответ студент.

В тот момент, получил в лицо фаерболом. Огонь тут же обжег кожу парня, опалил брови, ресницы и волосы. Весельчак завыл не своим голосом и стал валяться под ногами, как мелкая собачонка.

— Вот это я понимаю, тусовка, — хихикнул Петр, переступая через недавнего друга.

Дальше парню встретилась девушка с бокалом шампанского, которая вышла из дома неясно зачем.

— Ооо, Петя, ты как? Говорят, Котова при тебе с Ромкой сосалась? — с издевкой спросила дамочка, насмешливо глядя на бывшего альфа самца.

— Говорят, что тебя за сиськи доЯт аха-ха-ха! — окончательно сходя с ума завопил Пожарский.

Мощный огненный вихрь поднял девушку над землей, дотла спалил ее платье и бросил тело в кусты с многочисленными ожогами.

После этого перед глазами взбешенного парня появилась красная пелена. И дальнейшие его действия были будто в тумане.

Он видел, как с высокого крыльца ломанулся студент, у которого руки вспыхнули синим сиянием. Парнишка получил сразу два фаербола и замертво упал возле дома.

Дальше Петр поджог какой-то сарай, затем дерево. Потом бросил несколько огненных зарядов в коттедж.

Затем, парень бросился на штурм главного входа. Под руку попался слуга, который был сожжен заживо. Рыжий парень превратился в пылающий факел. Главный зал помещения заволокли клубы едкого дыма.

Загорелось музыкальное оборудование. Все стали громко орать, дергаться и носиться в разные стороны, не понимая, что происходит.

Пожарский задыхался от дыма, но все же рвался вперед. Он лихо поджог жирного пацана, сломал челюсть какой-то девчонке, воткнул столовый нож в чье-то пузо.

Ему было плевать кого бить. Они все казались врагами, чудовищами без пола и возраста, какие достойны смерти.

— Ааа, отстань, отвали!!! Что ты хочешь??? Ты — псих ненормальный, тебя закроют на каторг-у-у! — визжала девчонка, которая недавно целовалась напоказ перед всеми.

Ее глаза округлились, а рот раскрылся. Она не знала, как такое возможно и пыталась выжить любой ценой. Но ей уже никто не помог. Волна мощнейшего пламени обожгла тело красотки до самых костей, оставив от цветущей студентки только обезображенный труп.

Дальше слуги принесли огнетушитель, кто-то стал выбивать окна. А некоторые парни бросились на Пожарского со спины, применяя различные практики.

Петр уже надышался дымом, да силы были слишком не равные. Вскоре он получил множество сильных ударов, разрядов тока, лазерных лучей и энергошаров.

Все решили, что парень мертв. Ведь после такого не выживают.

Только Петр очнулся в реанимации. И на этом его путь завершился. Ведь ближайшие десять лет Пожарский не видел ничего, кроме казенных стен, уколов транквилизаторов и психиатров.

Лишь когда о его поступке забыли, а курсы лечения были проведены. Когда он смог доказать, что является полностью адекватным. Когда его родители окончательно признали, что сына у них больше нет.

Только в тот момент, Петра выпустили из психлечебницы. Причем, запретили жить в этом городе и приближаться к семьям своих давних жертв.

Родители считали его чудовищем. Чего там, так думали все. Молодому мужчине ничего не осталось, как начать новую жизнь, причем почти что с нуля.

Казалось бы, это конец. Но жажда мести и мощный дар сотворили настоящее чудо. Уже спустя пару лет бывший пациент психдиспансера превратился в преуспевающего купца, а потом и в настоящего дворянина.

Сначала он был разбойником, потом в ход пошел серый бизнес, затем вполне себе честный. Потом возникли хорошие связи. А за ними пришло и могущество.

Кстати, да, Петр сменил себе имя, фамилию, плюс немного изменил внешность. Да и возрастные изменения пошли ему тоже на пользу. В итоге, он стал иностранцем, приехавшим в империю очень давно.

Никакого Петра Пожарского, никакого пироманьяка-убийцы. Только честный, аккуратный и сильный предприниматель, умеющий хорошо вести бизнес.

За годы долгого заключения маг огня сотни раз прокручивал в памяти чертов день. Тот вечер, когда все пошло прахом.

И больше всего заключенного беспокоил не инцидент с той девчонкой и даже не предательство давних друзей. Драгунов! Этот странноватый взрывник.

Наверняка он во всем виноват. Сергей видел, как Петру было плохо, как он боролся с собой, как пытался не нарушать заперт магии. При этом слабаку было плевать.

Он бесил его лишь сильнее, влил последнюю каплю в чашу терпения парня, которая и так уже была переполнена.

Хотя, это еще не все. Кто написал донос в первый раз? Кто поджог злополучный шатер на том чертовом пикнике?

Драгунов! Больше некому. Ходили слухи о странном смазливом парне, который завидовал Пожарскому долгие годы. Драгунов, это все Драгунов. Единственная фамилия, других нет. Хотя, другие тоже ответят, ведь они все погрязли в дерьме.

— Банда никчемных выродков, пожирающих себя втихаря, — прохрипел Жаров, глядя на огонь костра, который недавно развел.

Нескольких корявых палок хватило совсем ненадолго. Костер уже догорал, и нужно было искать дрова. Правда, с этим возникли проблемы. Ведь скалистое измерение — это не буйный лес, где можно отыскать машину валежника за минуту.

— Черт, твою мать! Как бы отсюда спуститься, — с досадой произнес Август, понимая, что каждый неверный шаг может легко стоить жизни.

В какой-то момент, мужчина в рваной одежде услышал шорох. Серый огромный ящер, напоминающий странного дракона, прилетел на выступ к Жарову и деловито взглянул на него.

Зверь хлопнул широкими крыльями, вытянул длинную шею и окинул маленькими круглыми глазками живой ужин. После чего, открыл большой рот наполненный мелкими, но весьма острыми зубами, издавая протяжный писк.

— Эй! А ну отвали! Какого черта вопишь? — выпалил Жаров, отходя чуть назад и закрывая руками уши.

Чудовище взвизгнуло снова, на сей раз малость потише. Оно поперло на Августа, выставив корявые лапы и продолжая щелкать зубами.

— Что? Сожрать меня что ли решил? А рожа не треснет, скотина! — прорычал Жаров, понимая намерения незваного гостя.

Чудовище не было склонно к долгому диалогу. Вскоре к Жарову потянулась длинная шея. Маленькая башка клацнула пастью над ухом, желая вцепиться в шею.

— Ай! Вот же гнида! С дровами тут перебой… но мяса у меня сейчас будет в достатке, — хищно улыбаясь воскликнул Август и отскочил в сторону, уходя от повторной атаки.

Чудовище стало визжать, сильнее захлопало крыльями, после чего, получило фаерболом по голове, потом еще и еще. Кожа длинного дракона была довольно прочна. Но все же реагировала на пламя.

Так что тварь быстро сообразила, что Август мало съедобен. Она недовольно фыркнула и развернулась, пытаясь отсюда свалить. Но перед носом чудовища появилась стена огня.

— Куда собрался, дружок? Мы только начали разговор. Сейчас ты станешь нежным, отлично прожаренным стейком. Не дергайся, а то не успеешь пропечься, — с усмешкой выпалил попаданец, и руки его вспыхнули пламенем.

Чудовище резко подняло голову, попыталось ударить крылом, а затем хвостом с острым наконечником. Но несмотря на все повреждения, Жаров был достаточно шустрым.

Он ловко отскочил в сторону, чуть не упав со скалы. Дальше бросил мощный огненный заряд, попав в тело дракону. Тот взвизгнул, резко отпрянув, после чего склонил длинную шею и заурчал, будто домашний пес.

— Что? Не хочешь становиться куском жаркого? — криво улыбнулся Жаров, разглядывая животное.

— А какой мне резон? Жизнь — дорогой подарок, уродец, не так ли? За это надо хорошо расплатиться! — добавил, видя, что дракон потерял былой дух и сильно испугался огня.

— Уррр рав! Ррр, — тихо проурчало чудовище.

— Как ты можешь мне пригодиться? Выход! Знаешь где выход из твоего тупого осколка? Что? Конечно, ты не понимаешь, скотина! Ты же не человек, — продолжил разговор Август.

Монстр оказался не таким уж тупым. Он внимательно посмотрел на мужчину, а затем кивнул вниз, как бы намекая на сделку.

— Ааа, спустишь меня на землю? — кивнул головой Жаров, понимая, что тварь не такая уж бесполезная, как он думал. — А грузоподъемности хватит? На вид ты довольно тощая ящерица!

Дракон обиженно фыркнул и взмахнул крыльями, как бы демонстрируя свою мощь.

Август осмотрелся вокруг, понимая, что спускаться все равно как-то надо. А он сам, мягко говоря, не был крутым альпинистом. Правда, все не так просто. Потому что монстр мог его обмануть.

Конечно, тварь ощутила силу огневика и вроде как покорилась. Но первое впечатление обманчиво. Дракон был довольно разумным; такой легко скинет седока с большой высоты, если захочет.

— Ладно, — нехотя произнес Жаров. — Давай сделаем так: я сяду на твою тощую горбатую спину, и ты повезешь меня вниз. Но если выкинешь фокус, твой микроскопический мозг станет вареным яйцом. Ты знаешь, что такое вареные яйца, рептилия? Вот узнаешь тогда, на своем горьком опыте!

Тварь в очередной раз склонила голову и раболепно заурчала в знак согласия с новым хозяином.

Август понял, что медлить нельзя. Он со страхом подошел к адской гадине, пытаясь понять, как лучше на нее сесть.

Глава 5

Мало кто знает, но летать на драконах не так романтично, как это показано в фильмах. Во-первых, сидеть на живом существе, которое находится в воздухе, сложновато. Приходится напрягать все мышцы одновременно, особенно те, что находятся сзади и могут самовольно расслабиться от сильного страха.

Во-вторых, мало кто знает, что драконы под нагрузкой летят не прямо… а вниз. Жаров узнал об этом только сейчас. И его знания оказались бессмысленны. Потому что он УЖЕ летел на драконе по направлению к жесткой земле, повторяя траекторию камня, брошенного с большой высоты.

— Ааа, проклятая тварь! Давай же! Взлетай, чтоб тебя! — орал не своим голосом Жаров, нервно тряся транспортное средство и пытаясь перекричать шум ветра.

Дракон визжал, словно бешеный, хлопал крыльями и таращил глаза. Но курс его оставался прежним.

— Сука! Мы вместе убьемся, скотина! Куда ты… Да чтоб тебя разорвало! — вопил Жаров, чувствуя, как смерть хватает за горло липкой холодной рукой.

В какой-то момент, летающий зверь громко пискнул. Каким-то образом, извернулся в воздухе и смог с трудом выровнять курс.

Жаров испытал легкую перегрузку, когда его «самолет» выходил из пике. Тварь полетела над самой землей, что называется, на бреющем полете.

Жаров облегченно вздохнул, почувствовал, что соскальзывает, и резко упал с чудовища. Благо было не высоко. Отделался парой ушибов, да порванными штанами, которым и так хорошо досталось в той ночной битве.

Поднявшись на ноги, Жаров сплюнул кровь, так как умудрился разбить губу. Потом слегка отряхнулся, осмотрелся вокруг и с досадой хмыкнул.

— Ладно, могло быть и хуже. По крайней мере, меня сняли с горы, — процедил он сквозь зубы.

Тут услышал легкое рычание сбоку. Серый дракон приземлился совсем рядом с мужчиной. Животное похлопало крыльями и немного склонило голову.

— Стоп! Ты все еще тут, животина? Что ж, тогда давай, подскажи, что нам делать? Как ни крути, ты больше моего пока знаешь, — проговорил Август и слегка погладил питомца.

Затем мужчина злобно прищурился, глядя в серое небо чужого мира. Жаров понял, что это только начало. Он обязательно восстановит силы и вернется домой. Тогда проклятым дворянам несдобровать. Особенно семье Драгунова, того самого недоноска, с которого, по его мнению, все началось.

* * *

Лиля гуляла по академическому саду во время большой перемены. Ей было довольно скучно, ведь она перестала общаться со мной и со своей давней подругой. Слащавый блондин куда-то исчез, ухлестывая за толстой дамочкой.

И девушка была в одиночестве, не желая дружить с кем-то еще. Конечно, она пыталась наладить контакт с растениями, которые заряжали ее энергией. Но они не лучшие собеседники для человека, тут уж как ни крути.

— Эх, чтоб вас всех! Одни предатели кругом. И почему я не могу стать цветочком, — вздохнула в какой-то момент Лиля, отрешенно глядя перед собой.

Вдруг она резко споткнулась и чуть не сломала ногу. К счастью рядом оказался высокий парень в очках, который бросился вперед и подхватил легкое тело рыжей красотки.

— Ой! Извини. Просто ты падала, вот и все, — смущенно сказал он, понимая, что пугает девицу.

— Что? Нет, все отлично! Я так носом летела… Не думала, что кто-то успеет, помочь, — простонала Лиля, находясь в объятиях незнакомца.

— Я не успел. В смысле, не специально. Просто тут оказался и все, — краснея произнес студент и хотел выпустить девушку.

Но тут сам споткнулся и впился в нее губами. В смысле просто уткнулся, так вышло. Но Цветаева восприняла это по-своему. Она тут же налилась румянцем, рассмеялась и слегка застонала.

— Погоди, не так сразу! Я даже имени твоего не знаю, — выпалила она, чувствуя, что парень к ней явно неровно дышит.

— Хорошо! Я не хотел! Я вообще… просто так, — воскликнул несчастный очкарик, будто его подозревали в кровавом убийстве.

Он тут же отпустил руки, но девушка схватила его со всей дури и прижала к себе.

— Да, но это не значит, что надо перестать меня обнимать! — в своем репертуаре пропищала Цветаева. — И да, говори свое имя, дружок. Я хочу знать в лицо такого симпатичного извращенца.

— Что??? Нет, я не такой. Ты не так поняла…

— Ох, нормально я все поняла. Я шутила вообще-то. Меня Цветаева Лиля зовут, сила цветов и растений. А ты? Ну же, давай рожай поскорее, а то сейчас перемена закончится.

Ох, какая судьбоносная встреча! Лиля нашла свою судьбу, и теперь будет счастлива до конца жизни. Ага, как бы не так.

Все мы знаем сколько длятся школьные и студенческие отношения, так что обольщаться не стоит. К тому же, их встречу подстроил я. Не, ну а что? Мы — древние существа плохо шарим в сайтах знакомств, так что делаем все по старинке.

Теперь Цветаева от меня наконец-то отвяжется. И можно будет целоваться хоть с местным бомжом, не боясь, что тебя вдруг застукают. Про бомжа — это шутка, конечно же. Хотя, кто меня знает… Ладно, это прикол, идем дальше.

— Покойтесь с миром, дети мои… Ой, то есть совет да любовь вам навеки! — произнес я голосом священника и отошел от кустов, за которыми прятался это время.

Что ж, одной проблемой теперь стало меньше. Можно смело похлопать рука об руку и облегченно вздохнуть. Конечно, если бы не одно «Но». Я почуял, что за мной наблюдают, причем явно не с добрыми побуждениями.

Инстинкт Егеря позволял ощущать многие вещи. Так что я по умолчанию был кем-то вроде местного экстрасенса.

Так, покрутил башкой в разные стороны. Ага, это кучка спортсменов, стоящая чуть поодаль.

Парни буйно о чем-то спорили, то и дело пялились в мою сторону и бросали какие-то фразочки. Похоже, они меня обсуждают. Но зачем, с какой целью?

Давно видел, как эти гады косятся в мою сторону. Это происходит неделю или немного дольше. Но раз уж я решил разобраться с проблемами, стоит поставить точку и в этом вопросе.

Понимая, что лучше не идти напролом, боком ухожу чуть подальше. Сам медленно скрываюсь за зеленью. Обхожу банду качков по большому кругу и как бы захожу в тыл.

Отлично, отсюда хорошо слышны разговоры придурков. Стою в тени, пытаюсь собирать информацию.

Так, один назвал меня малолетним слюнтяем. Другой — дрыщем, а третий и того хуже. Ладно, посмотрим, как они запоют, когда взгляну им в глаза. Подкрадываюсь как можно ближе, расправляю плечи и иду к этой шайке.

— Нет, он нам точно не подойдет! Полный олух. Лучше выступать в меньшинстве, чем с таким, — с досадой твердит один из парней.

Тут он резко обрывается на полуслове и пялится на меня, чуть не теряя нижнюю челюсть от шока.

— Эй, как он тут оказался? — говорит кто-то.

— Ого! Драгунов…

— Блин, он что нас подслушивал что ли?

— Подслушать заговорщиков — не преступление, верно? — ухмыляясь произнес я. — Так кто я там, по вашему мнению? Может скажете в глаза все, что хрюкали за спиной? Я готов сразиться с каждым, если понадобится, и начистить рожу, как вашему Дубову!

— Что? Да ты олух последний! — вспыхнул гневом какой-то блондин.

— Смотрите, он причастен к заговору против Дениса! — прошипел второй парень.

— Тихо, господа. Драгунов не покушался на Дубова, это точно. И мы все это знаем, по сути… Давайте общаться нормально. Мы благородные, а не гопники с подворотни, — здраво рассудил мощный брюнет и все нехотя кивнули ему.

— Так, Александр… Вообще, ты зря наехал на Дена. Он сейчас на реабилитации в Питере. А когда уезжал просил нас об одном деле, — обратился ко мне этот парень, стесняясь и пряча глаза.

— О каком? Наговорить про меня кучу дерьма? — спросил я, презрительно ведя бровью.

— Не совсем. Он сказал, что видит в тебе замену. Просил, чтобы ты выступил на соревнованиях в октябре. Знаешь, магический праздник спорта в честь Дня урожая? Он не может там быть, последствия нападения. Мы долго искали достойного в нашем Золде. Но Ден выбрал только тебя. Как-то так, — пояснил мне пацан и странно потупил взгляд, будто признавался в любви некой красотке.

Угу, это уже интересно. В последнее время не думал о спорте, занимаясь другими делами. Но развитие мне явно не помешает.

Участие в престижных играх повысит мой статус среди студентов, позволит улучшить позиции рода. А главное, это будет большим плюсом для портфолио, когда стану записываться в охотники.

Да и вообще, мне удастся хорошо прокачать свою магию, занимаясь подготовкой к соревнованиям. К тому же, сидеть на парах довольно скучно. Мы все больше пишем какой-то бред, занимаясь магической практикой по большим праздникам, так сказать.

— Хорошо. Если Ден так решил, я согласен. Хотя, честно говоря, не планировал, — пояснил парням, сделав вид, что немного задумался.

— А мы-то как не планировали, Драгунов! Ты нам все дело завалишь! — воскликнул недовольный блондин.

— Глеб! Может хватить уже? — всплеснул руками брюнет.

— Павел, он прав. Посмотри на Драгунова, вообще. Без обид, но слишком хилый, — проговорил еще кто-то, а другие поддакнули.

— И что нам делать тогда? Послать Дена нафиг? Или найти кого-то другого, зная, что с Деном никто не сравнится? — с сарказмом выпалил Павел.

— Проверьте меня! — бросил я, понимая, что можно спорить тут хоть до ночи. — Скажите, какие упражнения выполнить, чем заняться? Не спорю, у меня нет бугров мышц, как у некоторых. Но большие шкафы громко падают, как принято у нас говорить.

— Ты кого шкафом назвал? — послышался недовольный голос.

А вот Павлу понравилось предложение. Он поднял руку и попросил всех заткнуться. После чего заявил, что вечером будет проверка. Потому что пустые слова недопустимы для нормального дворянина, к тому ж, если тот занимается магическим спортом.

— Отлично! Я могу с ним провести тренировку. Даже на телефон сниму если что, — воскликнул молодой парень, пытаясь перекричать остальных.

— О, Воробьев у нас в тренеры записался!

— А что, пусть малой погоняет этого худощавого, парни… — послышались голоса одобрения.

Вскоре качки зашумели хуже базарных баб, предлагая разные варианты тестов для моих навыков. Мне стало скучно слушать весь этот бред. Спросил у Павла, как с ним связаться, а после направился в академию.

Это местным анаболикам можно не ходить на занятия, ссылаясь на то, что якобы тренируются. А у меня еще хвост по Астрологическому анализу висит. Так что чесать языком надо меньше.

Придя домой, рассказал брату о своем достижении. Как ни странно, он начал фыркать, ответив, что не стоит лезть «не в свою сферу» и все такое. Мол, меня могут там покалечить или еще что похуже.

Странно, с каких это пор Дмитрий так сильно за меня переживает? Не зависть ли в нем говорит? Хотя ладно.

Я как следует отдохнул, подготовился к завтрашним парам и плотно поел перед тестом. Еда была правда не очень спортивной. Половина сметанного торта под крепкий чай.

Но кто сказал, что в тортиках нет белка? И вообще, делать такой нежный, приятный, слегка кисловатый крем — преступление. Так что все обвинения в адрес нашего повара. Я не причем, мой рот открывали агенты врага, если что.

Ладно, это не самое главное. Весь день после учебы я чувствовал нечто неладное. Потому послал Тень на разведку, в то место, где мы должны были тренироваться.

Сначала думал, что качки меня обманули. Но все же удалось с ними списаться в назначенный час. После чего, взял Ивана и поехал на далекий стадион, который мне указали заранее.

С охраной идти было глупо. Так что я оставил водителя в тачке и приказал подключиться, если понадобится, по первому зову.

Сам встретился с невзрачным парнем по фамилии Воробьев, которому доверили меня проверять. Студент оказался толковым, дружелюбным и даже интеллигентным. Он не был похож на спортсмена. Скорей, какой-то ботаник, забывший надеть очки и вырядившийся как-то странно.

Но мне, в отличие от его компании, внешний вид был не важен. Спокойно поздоровался с Воробьевым и спросил, с чего начинаем. Он бодро пошел вперед, указывая мне на различные спортивные снаряды, стоящие под открытым небом.

— Так, ты подтягиваться, надеюсь, умеешь? — деловито спросил меня. — Полоса препятствий еще. Вон, на канат тоже надо забраться, причем на одних руках.

— Погоди, — оборвал Воробьева в какой-то момент, видя явную нестыковку. — А как же магия? Или мы в магических играх будем только бицепсами светить?

— Хух, ты не понимаешь суть спорта! — деловито сказал Воробьев. — Надо быть сильным в первую очередь. А магия твоя подождет.

— Ааа, ну как скажешь, сенсей. Так, когда я могу начинать? — ответил, решив не спорить.

Но в тот момент, сбоку появились три рослых фигуры. Парни примерно лет двадцати, довольно крупные, мощные, одеты как карикатурные бандиты из фильмов.

Они резко направились к нам и тут же разошлись в стороны, чтоб создать подобие окружения.

Я быстро понял в чем дело. Стало ясно, что началась заварушка. Значит самое главное в такой ситуации собрать все свои силы и хладнокровно… не ржать. Да, Тень уже разведала обстановку, передав мне важную информацию.

Качки решили проверить меня не с помощью турников или брусьев. Они наняли каких-то типов, чтобы те меня прессанули. Мол, это лучшая проверка твердости духа для новичка.

Да, не зря спортсменов многие считают тупыми. Что ж, поучаствуем в этом спектакле. Все лучше, чем подтягиваться или бежать кросс.

Воробьев, естественно, малость отстал, а после просто ретировался. Троица стала меня окружать, бросая насмешки и оскорбления.

— Слышь, кто такой? Что сюда приперся, пацан? — грозно спросил главный из них, поправляя идиотскую кепку.

— Стадион платный, если что! Мы его охраняем! — выпалил второй поц.

— Ооо, какие вы грозные, парни. И сколько надо платить? — издевательски спросил я, с трудом сдержав смех.

Пацаны немного опешили, не ожидая такого вопроса. Потом один из них сказал:

— Тридцать рубликов!

— Да, и за того шкета не забудь оплатить!

— Хех, все отлично. Правда, тут такое дело, друзья, — говорю, широко улыбаясь и готовясь использовать Силу. — У меня нет рублей Российской Империи. Другой валютой вы принимаете?

— Че? Приколоться что ли решил? — проворчал один гад.

— Щас по роже получишь, лошара!!!

— Ответ принят, ребята. Готовьте карманы для ништяков, — смеясь процедил им и быстро…

Стоп, я ничего не смог сделать. Ведь придурки изменились в лицах, вытаращили глаза, опустили руки и стали медленно отступать, выражая чудовищный страх.

— Эй! Аха-ха, это следующий акт, слишком рано! Куда? Я ж еще вам не врезал! — прокричал, хватаясь за живот и смеясь как помешанный.

— Ужас, пацаны… Мы так не договаривались, — упавшим голосом прошептал главарь мини банды.

— Нет! Нам хана, нам хана! — пискляво вывалил еще один черт.

— Они хуже, чем в играх. Страшные… суки.

Тут я немного задумался. Конечно, моя решимость могла сломать гопоту, но чтоб до такой степени, это вряд ли.

— Постойте. Да что вы там такое нашли? — произнес я, хмуря брови.

Затем медленно повернул голову и сам чуть не грохнулся в обморок. Ведь на нас наступали чудовища.

Да, такое чувство, что мы пришли в гиблую зону, причем в такую, где открыто порталов пять. Потому как тварей было довольно много. Больше десятка уж точно.

Класс чудовищ — примерно третий, не больше. Но у меня нет команды бойцов, чтобы с ними сражаться. Так что угроза вполне себе ощутимая.

— Спокойно! Не дергайтесь. Отходите назад, только медленно, — сказал недавним врагам, отчего те офигели сильнее. Ведь я в их глазах выглядел простым слабаком.

— Нам хана, нам хана, — произнес кто-то.

— Блин, клыки у них, капец просто…

Ох, да ладно, я вас умоляю! Подумаешь кабаны-волки, несколько человекоподобных пауков, какие-то здоровенные крысы и кто-то еще. Это всего лишь цветочки по сравнению с теми, кто лезет в наш мир постоянно.

Я начал медленно отступать, показывая своим примером, что можно избежать смерти. Тогда стало ясно, что твари полезли справа. Они также зашли с тыла и слева. Их стало слишком уж много.

Твою преисподнюю, мы в кольце! А вот это уже не особо… Пацаны окончательно поплыли, превратившись в бледные статуи. Спортсмены не шли мне на помощь. Иван и Тень не смогут всех раскидать.

Значит, мне придется несладко, я б сказал даже очень. Стоп, кажется, монстрами управляют. Они ведут себя слишком странно, осознанно, как по указке.

Что если прорывы в белые зоны совсем не случайны? Вдруг кто-то обкатывает тактику убийства людей с помощью этих тварей?

Ага, отличная мысль, с учетом того, что нас вот-вот разорвут. Сейчас не время для игры в сыщика, чтоб меня…

Глава 6

Я выкинул из головы ненужные мысли и принялся судорожно соображать. Звать Ивана сейчас будет глупо. Он может пострадать в схватке с монстрами. Спортсмены… Угу, у них, видно, начался массовый кросс в безопасное место.

Мои горе враги, ставшие как бы союзниками, похожи на дохлых амеб. Вся надежда только на себя и на Тень.

Да, я не могу создать кротовую нору, чтобы переместиться. Радиус ее действия слишком мал. А сама практика еще не обкатана. Я вообще не понял, как тогда получилось! Так что проводить эксперименты сейчас лучше не стоит.

На меня бросилась тварь размером с большую собаку. Долбанул пространственным ударом и, кажется, ее завалил.

Тут послышался вопль одного из парней. Его за ногу чуть не укусило насекомое с большими жвалами. Я повернулся и прикончил эту зверюгу.

— Эй вы, хозяева стадиона! Врубайте свою магию, если хотите не сдохнуть! — выпалил я, понимая, что нам сейчас будет крышка.

— Не… не могу… Никакой концентрации, — с испугом простонал самый главный.

— У меня только первый уровень, у меня мало. Не убивайте пожалуйста, — промямлил его напарник.

— Не тех людей в гопники записали. Могли найти хотя бы кого-то не из сопливых, — процедил я и врезал еще одну тварь.

Тень возникла перед парнями и отвлекла от них несколько мелких гадов. Я создал кротовую нору и заставил парочку монстров напасть на своих же напарников.

Черт, этого слишком мало. Кольцо постепенно сжимается. Твари злобно скрипят, рычат и шипят. С клыков и жвал капают слюни, голодные желудки жаждут человеческой плоти.

— Ааа, пацаны, твою мать! Да хорош уже ссать в натуре! Валите их, сука! На, получи, подавись, — заорал один из парней и бросился в лобовую атаку.

Он выхватил из кармана маленький артефакт, который пускал струйки пламени. Парнишке удалось спалить какого-то паука плюс распугать еще нескольких.

Потом его за ногу схватил человекоподобный монстр, идущий на четвереньках. Руку прокусил муравей размером с собаку, в шею впился четырехглазый кабан. И человеческая кровь густо залила все вокруг.

Парень не успел даже ахнуть, как превратился в груду сырого мяса.

У школьника слегка сдали нервы, бывает. Попер на рожон, как берсерк. Зато другие теперь потеряли дар речи и затряслись сильнее, чем раньше.

Отлично! Конечно, спасибо ему, что отвлек стаю нечисти. Но другие все еще лезли. Мне пришлось держать круговую оборону, причем защищая двоих «нежных барышень», которые видели монстров разве что в детских играх.

— А ну отвали! Тварь тупая! — кричал, применяя технику взрывов.

— На, закрой пасть, скотина! Тень, отвлеки вон тех мразей!!!

Черт, меня кто-то грызанул за ногу. Разбил другой ногой черепушку ужасной крысы. Долбанул изо всех сил, пустив широкую волну, и откинул от нас сразу десяток монстров.

Нет, силы слишком неравные. Я не настолько прокачан, чтоб убивать чудовищ целыми пачками. Значит меня ждет судьба того гопника, которого весело дожирают звери немного правее.

— Суки! Гореть вам в аду! Аааа, скоты чертовы! — зарычал я, чувствуя, что кольцо окруженья почти что сомкнулось.

Пацаны стали громко визжать, обливаясь слезами и неуклюже отталкивая от себя мерзких тварей. А я, тем временем, стал на колени. Нет не для последней молитвы перед чудовищной смертью.

Вместо этого выпустил всю имеющуюся энергию, какую смог наскрести. Выставил руку вперед, и заорал так истошно, что уши слегка заложило.

— Убирайтесь! Валите прочь! Вы не пройдете. ВЫ не прой-де-те!!! — огласил округу мой вопль.

После чего, ощутил страшное магическое истощение. Тело стало трясти, из носа потекла кровь, в голове помутнело. Я пытался как-то держаться, чтоб оставаться в сознании. Но энергетические растраты были катастрофическими.

Не понял, как все случилось, но я полностью отрубился. Причем быстро и странно. Даже не успел понять, что к чему. Неужели мое бездыханное тело сожрали эти уроды? Плевать, я уже растворился, меня нет в этом чертовом мире.

* * *

Наследник знатного рода Антон Каменский блаженно раскинулся в высоком отцовском кресле. По его бледному лбу текли струйки пота, а лицо выражало высшую степень блаженства.

На столе стоял монитор дорогого компьютера, лежали какие-то бумаги и письменные принадлежности. Но парень получал удовольствие не от работы. Хотя, определенная «работа» все же велась…

Ведь спустя какое-то время из-под рабочего стола вылезла худенькая служанка с выдающимися формами. Девушка была растрепана и взволнована, щечки ее горели, а волосы слегка слиплись.

— Как вам сегодня, господин Каменский? — игриво спросила она, поправляя рабочую форму.

— Умм, Мия! Сегодня просто шикарно. Кабинет отца усиливает твои навыки, знаешь ли? Такое чувство, что тут находится артефакт сексуальной энергии, — властно процедил парень и стал крутить в руке дорогую ручку с пером.

— Спасибо. Я могу получить… — начала было девушка, но хозяин ее перебил.

— Заплачу как всегда! Неужели я тебя когда-то обманывал? И да, никому не слова, ты знаешь. Особенно моему отцу. Он против наших… забав, — холодно отчеканил Антон, отходя от оргазма.

— Да, господин.

— Вот и славно. Теперь иди, всего доброго. Мне тут еще надо слегка поработать. Отец поручил проверить налоговый… этот самый, — корча из себя крутого барина, ответил Антон.

Мия развернулась, как солдат на плацу и чуть не пошла прочь строевым шагом. Но тут в коридоре послышался шум. Антон резко напрягся, садясь в кресле ровнее и застегивая при этом штаны.

Девушка слегка испугалась, меняясь в лице. Тут дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник полноватый мужчина с седыми висками, одетый в темно-синий деловой костюм.

— Антон, Мия, какого черта??? — грозно спросил он, тараща глаза.

Девушка чуть не сгорела от стыда, а парень слегка ахнул. Но все же взял себя в руки и твердо ответил.

— Все хорошо, пап. Я работаю с бумагами, как ты приказал. А Мия… — начал говорить он.

— Что Мия? — повел бровью мужчина.

— Пришла убраться! Пыль протереть, все такое. Увлажнить тут немного, чтоб было… все хорошо, — с трудом ответил Антон, чуть не проглотив свой язык.

— Ага, так и есть. Будем считать, что я верю. Выйди отсюда, что стала? — проворчал граф, обратив последние слова к девушке.

Та смиренно склонила голову и пулей бросилась прочь. Дворянин подошел к столу и гневно цыкнул на сына:

— Уйди! Расселся, как царь.

Антон тут же уступил место отцу, а сам занял гостевое кресло. Глава рода устроился поудобнее и быстро разложил письменные принадлежности на столе, с таким видом, будто решал важнейшие задачи по спасению мира.

— Так, что там с Осенними играми? — спросил он, после небольшой паузы, и уставился на Антона.

— Кхм, все отлично! То есть, я очень готов. Уверен, наш Золотой поток возьмет первое место, — словно делая доклад императору, отчеканил крепкий парнишка.

— А ты? — повел бровью отец.

— Я? Что я? Ну… то есть, в личном первенстве мне нет равных, ты знаешь. Это последний курс, пап. Я не могу тебя подвести, я всех сделаю.

— Да, уже слышали, — вяло махнул рукой старый барин. — Каждый год одни обещания. Всякие слабаки и слюнтяи добиваются больше чем ты. Пока я вижу лишь пьянки, разврат да трату моих денег без остановки.

— Все не так! Я готов побеждать! Я честно тебе говорю! — с жаром воскликнул сын.

— В твои годы, Антон, я не говорил — делал. Ты унаследовал мою силу, но не мозги. Увы, у тебя нету воли, — сокрушенно произнес патриарх, а потом добавил чуть пободрее: — Стой, как там насчет Дубровского? Ты понял, как его одолеть? Он — твой главный соперник, не так ли?

— Дубов, пап. Денис Дубов, — нехотя проворчал пацан и немного нахмурился. — С ним вопрос решен, все отлично. Произошел один инцидент, и он… в общем не сможет выступать по состоянию здоровья. А других я сделаю без проблем.

Парень заглянул в глаза патриарху и улыбнулся, давая понять, что на сей раз точно не подведет.

— Состояние здоровья, все ясно. Стой! Не ты ли это с ним сделал? — подозрительно спросил Каменский старший.

— Нет! У меня даже алиби есть, если что.

— Ладно, это меня не волнует. Если делаешь, делай тихо. Идет? И да, если ты опять облажаешься в спорте, отправлю в глухую деревню. В роду Каменских должны быть одни победители! Помни это, сынок!

— Да! Я помню. Я сделаю, — выпалил, будто давал клятву самому Богу.

— Ладно, давай иди, занимайся. И да, будь добр, не сношай больше холопских девок у меня в кабинете. После них, тут пахнет борделем, — поставил точку отец.

— Конечно, папа. То есть, это не я. Тебе показалось. Ладно, все, я пошел. Победа! Нам нужна только победа!

С этими словами Антон быстро поднялся с места, чуть не свалил кресло и бросился прочь из комнаты под досадные вздохи отца.

* * *

Нет! Дмитрий, что ты творишь⁈ Постой, брат! Не-е-ет!!! Я отомщу за тебя, он ответит. Я порву его на куски, чего бы это ни стоило…

Ах, что за бред. Просыпаюсь, чувствую разбитость и слабость, будто меня переехал грузовик, наполненный под завязку камнями.

Да уж, отличная вышла проверка. Сначала меня чуть не съели, потом думал, что умер. Потом вроде спал, видя кошмарный сон про старшего брата. Вот дьявол!

А теперь валяюсь в какой-то больнице, обвешенный проводами и датчиками. Мутный взгляд направлен в белый потолок, стены вокруг тоже белые. Из окна льется яркий свет солнца.

Черт, слишком яркий. Жаль не могу задернуть проклятую штору. А, это уже закат. Свет постепенно тускнеет, переставая выжигать мне глаза. Сердечный ритм вроде выравнивается. Вспоминаю события этого вечера, медленно собирая мозги в одну кучу.

В какой-то момент, в палату заходит взволнованная медсестра. Что? Нет, на сей раз она не особо красива. Чего там, ей приходится становиться боком, чтобы протиснуться в дверь.

Но будь дама хоть топ моделью, я б реагировал так же. Ведь после всего, что случилось, мне явно не до плотских утех.

Кстати да, что случилось? Я применил странную магическую практику, которая была недоступна для этого тела. И судя по тому, что я еще жив, монстры все-таки отвалили.

Интересно. Надо тщательно во всем разобраться. Неужели я вышел на новую ступень развития, став сильнее, чем раньше?

Думаю об этом, отвечая на тупые вопросы. Взгляд у меня явно не очень. Медсестра хмурится и говорит, что надо пробыть под наблюдением врачей до утра. Не хочу с ней особо спорить. Просто прошу снять чертовы провода, затем провожаю взглядом эту пухляшку и остаюсь в одиночестве.

На стене по своему обыкновению появляется Тень. Пытаюсь ее допросить, но это ни к чему не приводит.

— Давай, говори, что ты видела? Как я прогнал тех чудовищ? — говорю, обращаясь к помощнику.

— Что? Фу, что за мерзость зараза? Я понял, что мы их нагнули, не обязательно показывать это в лицах… Что за озабоченный фамильяр мне достался? — с досадой бросаю в ответ.

Потом беру телефон, который, к счастью, доставили мне в палату. Копаюсь в нем какое-то время, понимаю, что надо вздремнуть.

Но тут в коридоре слышатся чьи-то шаги и грубые голоса. Я слегка настораживаюсь, чувствуя явную угрозу. Черт, у меня сейчас мало сил, чтобы драться. А… это же банда спортсменов. Решили меня навестить, ощущая вину за случившееся.

— Воробьев, куда ты поперся?

— Ха, там бабуля какая-то лежит.

— Ага, Воробья на женщин постарше уже потянуло, — услышал я веселые голоса Павла и Глеба плюс глупые отговорки самого Воробьева.

Дальше парни пререкались с жирной врачихой. Она твердила им, что «больной еще слишком слаб». Но напор спортсменов был сокрушительным.

И вскоре в моей палате оказались несколько крепких парней в специальной форме. Здоровяки едва уместились в маленькой комнате, упираясь друг в друга плечами. Сначала на их лицах играли улыбки. Но вскоре парни стали серьезными, и посмотрели на меня так, будто хотели похоронить.

— Это, ты как, Александр? — первым промямлил Павел, а остальные покраснели как раки.

— Бывало и лучше, — сухо ответил им, ложась в кровати повыше.

— Блин, там чувака одного разорвали. Крови много вообще, — сказал Глеб, почесывая белую голову.

— Да причем тут это? — толкнул его локтем Павел, а дальше обратился ко мне. — Прости нас. Мы не хотели. Не знаю откуда они полезли. — Виновато проговорил главный качок.

— Да, я просто думал, что те пацаны… — начал было говорить Воробьев.

— Дадут мне по рогам, а вы весело посмеетесь? — перебил его я.

— Нет, то есть, это не так…

— Не знаю, что на нас нашло, Сань, — виновато проговорил еще кто-то.

Я понял, что от их нытья легче не станет и решил прекратить этот цирк.

— Ладно, это все ерунда. Как там насчет проверки? Я ее прошел или как? — спросил, показывая всем своим видом, что больше не обижаюсь.

— Да!!! — почти хором сказали качки.

— Эмм можешь приступить к тренировкам. То есть выздоравливай, конечно, а потом уже, — произнес Глеб.

— Пиши в любое время, друг, я на связи! — добавил Павел.

Мы поболтали ни о чем еще пару минут, и вскоре разговор был окончен. У меня не было общих тем с этими перекачанными выскочками. Так что постарался как можно быстрей их отшить.

Единственное, спросил напоследок о монстрах. На что спортсмены сказали, что чудовища якобы «просто сбежали». Угу, просто даже древесные фарху не размножаются.

Сделал вид, будто несказанно рад такому везению, а сам вновь задумался о развитии своего дара. Дальше мои новые друзья… Союзники? Даже не знаю, как их назвать, быстро свалили. Я остался один и продолжил пустое лежание в койке.

К счастью, магическая медицина — это быстрое дело. И уже на следующий день мне удалось вернуться домой, где с радостью насладился вкуснейшей едой от шеф-повара, играми на компе и разумеется, массажем от Ами.

Правда спокойная жизнь длилась очень недолго. Уже через пару дней мне предстояло страшное испытание, от которого меня мелко трясло. Нет, это был не поход в темный мир, где любая кочка может тобой закусить. И не драка с сильнейшим магом планеты.

Бал! Поход на чертов официальный бал с целью официального что-то там. Да, дворяне обязаны заниматься тупой ерундой, тут уж ничего не поделать. Конечно, я долго отнекивался, говоря, что старший наследник представит наш род куда лучше, чем я.

Но вердикт патриарха был однозначным. Союзная нам семья Журавлевых пригласила всех членов рода. Не пойти без уважительной причины, значит нанести им серьезное оскорбление.

Потому мне пришлось вырядиться в идиотский деловой костюм, зачесать волосы в стиле «маминого пирожочка» и вспомнить все возможные манеры поведения в высшем свете.

Время, как всегда, прошло быстро. Не успел моргнуть глазом, как уже поднимался по высокому крыльцу в учреждение для торжеств. Последнее напоминало дворец императора, только в уменьшенном виде.

В глаза бросались многочисленные источники света, изысканные архитектурные элементы. Внутри была расстелена ковровая дорожка, на стенах висели картины и зеркала.

Что ж, довольно неплохо. Нет, не в плане отделки, а в плане девушек в роскошных вечерних платьях, которые ходили здесь плотными косяками.

Я шел позади «делегации», как самый младший. Отец с Надеждой и Дмитрием вечно с кем-то здоровались, перекидывались идиотскими фразочками и фальшивыми улыбками.

О, как же это глупо смотрелось. Спасибо красоткам с глубокими декольте. Благодаря им я мог хоть куда-то отвести взгляд.

— Ох, здравствуйте, здравствуйте! О господин Драгунов, вы прелестны! А это с вами кто? Я думала новая жена, извините. Надежда, как же ты выросла, дорогая, — скрипела какая-то бабка в дорогущем вечернем платье и с макияжем, как у юной девчонки.

— Да, госпожа Стецкая, время неумолимо летит. Над ним никто не властен, увы. Кроме вас, разумеется, дорогая. Ибо вы с годами лишь хорошеете, подобно бриллианту, — раболепно проговорил мой отец, целуя морщинистую руку старухи.

Глава 7

Мне стало как-то не по себе. Чуть не сказал уже «Фу». Но тут меня в бок больно толкнула Надежда. Сестра шепотом пояснила, что это очень крутая бабуля. Мол у нее чуть ли не члены императорской семьи в друзьях ходят.

Значит, суровый батя не унижается перед бабкой, а укрепляет позиции рода. Вот так вот! Ладно, не мне судить, пусть хоть удовлетворяет ее сексуальные хотелки, плевать.

Безучастно смотрю, как патриарх заканчивает болтать с этой Стецкой. Затем идем дальше, встречаем какого-то жирного мужика. После чего болтаем с двумя женщинами лет сорока пяти.

В общем кружимся по большому светлому залу и чешем языками, как базарные бабы. Точнее, я не чешу, просто стою рядом в качестве мебели, выслушивая «как сильно мальчик вырос» и все такое.

Спустя, по ощущениям, часов сто, нас наконец-то приглашают за стол.

Правда, праздник живота устроить не удается. Ведь тут положено кушать манерно, деля еду на микроскопические кусочки и жуя аккуратно, будто за неправильное смыкание зубов грозит смертная казнь.

Ну-у, я так не играю. Несчастный кусок свинины с зеленью под расплавленным сыром смотрит на меня, чуть не плача, желая быть съеденным. А я могу отщепить от него лишь кусочек, и то в перерывах между долгими, нудными тостами.

В какой-то момент, включается музыка. Классическая скучная музыка, под которую мое подростковое тело хочет скорее уснуть, нежели веселиться.

Чтоб окончательно не свихнуться, я решаю выбраться в… туалет. Не, а что делать? Хоть какая-то встряска и развлечение. Да, элитные балы для господ — они такие.

— Куда ты? Нельзя уходить! — прошипел Дмитрий, когда я поднялся из-за стола.

— Тогда сделаю свои дела прямо здесь, милый братец, — ядовито ответил ему.

— Простите… ага, позвольте пожалуйста, если можно, — сказал другим дворянам, не дожидаясь ответа брата. Подвинул каких-то пафосных господ и (О чудо!) вырвался на свободу.

Здание было спланировано неплохо. Я быстро понял, где тут «каменный трон». И да, туалет действительно был прекрасным. Во-первых, в нем играла музыка. Лучше, чем на балу, чтоб меня!

Во-вторых, унитазы имели подсветку, стены были отделаны диковинными орнаментами, которые приятно рассматривать. А множество интересных функций, начиная от бесконтактного мытья рук и заканчивая голосовым управлением стульчаком, дополняли картину, делая оправление естественных надобностей весьма интересным занятием.

«Ладно, вроде взбодрился. Надеюсь, там началась дискотека! Если нет, то надо как-то свалить. Что если Тень меня малость прикроет, а сам уйду боком», — думал, возвращаясь обратно по просторному светлому коридору.

Как вдруг услышал, что кто-то пытается изнасиловать девушку. Нет, конечно, это мог быть просто прикол или мне показалось. Но судя по плачу и угрозам, там все слишком серьезно.

Стоп, если в беду опять попала чертова Лиля или ее подруга, клянусь, я сам помогу тем насильникам. Или просто не буду мешать. Хватит с меня спасения истеричек! Пусть разбираются сами.

— Ааа, не надо! Я умоляю, постойте! — чуть слышно пропищала девушка за углом.

— Да ладно! Тебе все равно никто не поверит…

— Никитос, подними уже ее юбку.

— Ух, вот это я понимаю — бал. Такие церемонии мне по вкусу, — хрипло твердили какие-то нелюди.

Я понял, что медлить нельзя. Вздохнул, пожимая плечами и нехотя отправился за угол.

Там была узкая дверь в подсобку, за которой происходило все «действо». Я быстро оценил обстановку, отправив на разведку помощника.

Когда казалось, девушке уже не спастись, резко рванулся вперед и врезал дверь ногой так, что она сразу открылась, лишившись хлипкого замка.

Я удачно выбил дверь, оглушив ей одного из ублюдков. Пацан схватился за голову, заскулил как щенок и рванулся вглубь подсобки, где попал рожей в висящие на стеллаже половые тряпки.

Ух, глаз-алмаз! Конечно, я мог случайно задеть дверью и саму жертву. Но ладно, все лучше, чем изнасилование.

Шучу. Тень проинформировала заранее. И я знал, что не задену красотку. Кстати да, в роли жертвы у нас сегодня была…

Нет, не Лиля и даже не Холодова. Дарья Пескова! Вот это поворот, жечь меня в жерле вулкана.

Та самая пошлая девка из торгового центра, готовая сама изнасилует кого хочешь. Теперь она была в длинном, нисколько не сексуальном, платье. Вся заплаканная, дрожащая и напуганная.

Такое чувство, что дама решила поиздеваться, устроив небольшой розыгрыш. Но судя по ее лицу, все не так. Да и насильники вполне себе настоящие. Ролевой игрой тут уж явно не пахнет, значит, я зашел точно по адресу.

— Эй, что творишь, недоносок⁈ Ты Никите башку отбил! — злобно сверля меня взглядом, воскликнул второй пацан, который пока что был целым.

У него в руке вспыхнуло нечто зеленое. Я пустил пространственную волну и сбил эту магию.

— Я? Да так, ничего. Просто спасаю девушку от двух конченных извращенцев! — бросил ему в ответ, видя, как парень меняется в лице.

— Что ты несешь, придурок! Эта стерва сама всем дает! — тут же выпалил мой противник.

— Да… Твою мать… А нас продинамить решила. Ее тут все, кому не лень, если что… — простонал ушибленный дятел и бросил в меня красный магический шар.

Он попал точно в живот, от чего я ощутил легкий спазм. Спасибо моей антимагии.

Долбанул его отдачей, заставив упасть на колени. Следом врезал кулаком в челюсть второму придурку, от чего тот застонал и облокотился на стену, тараща глаза.

— Ммм, уважаемые маньяки, может девушка сама решит с кем ей… кхм быть. А с кем нет? У нас в империи свобода воли, не так ли? — жестко проговорил я и посмотрел на Пескову, которая чуть заметно кивнула.

— Вот. Значит, вы нарушаете ее волю. А за это придется ответить, — добавил, готовясь разорвать этих гадов.

Насильники поняли, что я не шучу. Они крикнули что-то вроде «пошел ты» и ломанулись на выход. При желании мог их остановить и прикончить. Но сейчас не лучшее время для смертоубийства.

Потому выпустил этих олухов и посмотрел, как они, скуля и постанывая, несутся по коридору.

Затем окинул взглядом девчонку, которая пыталась привести себя в порядок, насколько это возможно.

— С тобой все в порядке? Ты не ранена? — спросил у нее. На что Дарья ответила отрицательно.

— Слушай, тут никого больше нет. Может скажешь мне, как все вышло? Просто, при первой встрече ты была немного другой, — продолжил разговор с девушкой.

— Что? Мы с тобой тоже что ль это самое? — тараща глаза, спросила девчонка.

— Нууу, как сказать. Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно? Просто я думал, что ты должна помнить, — попытался ответить, как можно мягче.

— Нет, как ужасно! — выпалила Пескова.

— Что? — немного не понял ее.

— То есть, не ты ужасен, конечно же. Ужасно то, что приступы становятся все острее. Так еще после них стала теряться память. Мне магию заблокировали ненадолго. Вот, смогла сюда прийти, а потом… Зря я вышла из дома. Таким как я сложно быть в высшем обществе, — печально проговорила Даша, глядя на меня с большой горечью.

— Погоди. То есть ты не такая? Если это твоя болезнь, ее можно вылечить. Я в свое время тоже болел. Другим недугом, конечно, но все же, — сказал, стараясь как-то ее успокоить.

Но Песковой было сейчас не до этого. Она просто покинула подсобку, тихо пройдя мимо меня.

— Спасибо за все. Но мне не хочется сейчас разговаривать, — бросила она напоследок.

Ну вот, теперь буду чувствовать себя виноватым. Получается, что в торговом центре я обесчестил больную девушку. Что ж, хорошо хотя бы не изнасиловал. А разбираться во всех симптомах магических отклонений я по определению не могу.

Так что упрекнуть меня не в чем. Хотя да, осадочек все же остался.

И да, вскоре этот осадок превратился в донные отложения. Ведь, вернувшись в основной зал, я увидел настоящие похороны.

Нет, гроба и плачущих людей точно не было. Но все сидели молча, уставившись друг на друга. Музыка уже не играла, слуги не бегали взад-вперед, а стояли по стенкам с каменными лицами, будто их сейчас хотели казнить.

Я сразу понял, что творится нечто неладное. Не привлекая к себе внимание, стал сбоку возле стола и принялся наблюдать.

Первым делом бросил взгляд на семью. Так, вроде все на месте, значит с ними ничего не случилось. Но кто тогда пострадал? Почему все настолько напряжены?

Долго ждать не пришлось. В центр бального зала вышел представительный мужчина во фраке, с небольшими усами. Он слегка склонил голову и стал медленно говорить.

— Господа, дело крайне серьезное. И дело здесь не только в деньгах. Фамильная брошь госпожи Стецкой была дорога ей, как память. Данное украшение передавалось по наследству. Его трагическая утрата — большое горе для безутешной вдовы. На данный момент, госпожа Стецкая госпитализирована. Но я дал клятву найти ее украшение, причем как можно скорее, — прогремел он, и слова повисли в воздухе мертвым грузом.

Ага, значит тут странную бабку обворовали! Вот тебе и высшее общество. Хотя, честно признаюсь, этот случай неплохо разбавил мой вечер. Иначе б сам отправился в больницу с передозировкой проклятой скуки.

— Позвольте! Уж не думаете ли вы, что благородные могли это сделать! — крикнул толстый мужик, краснея, как помидор.

— Да, проверьте слуг, вот и все, — небрежно бросила тощая дамочка.

— Проверим всех. Успокойтесь. Камеры наблюдения мало чего показали. К тому же изображение на них резко ухудшилось в последние часы. Так что сработаем по старинке, — пояснил всем усач.

— Позвольте, а вы вообще кто такой? — раздался голос издалека.

— Детектив по особо важным делам. Сейчас нахожусь не при исполнении. Так что вы мне ничего не должны. Но помните, что уход с места преступления автоматически бросает тень на того, кто изволил уйти, — спокойно пояснил всем мужчина.

— Возмутительно!

— Господа, это полнейший беспредел! — послышались недовольные возгласы с разных сторон.

Какое-то время дворяне просто гундели и ныли. Кто-то грозился вызвать полицию, кто-то хотел уйти несмотря ни на что. Затем, когда все успокоились, поступило важное предложение.

— Господин сыщик, давайте просто обыщем присутствующих, — выпалил странный лысый мужик.

— Позвольте, господин Иванов. Это будет надругательством над нашим статусом! — прорычал мой отец, и некоторые его поддержали.

— Обыщите лучше чертовых слуг! — пропищала девчонка.

Детектив, тем временем, отошел в сторону и принялся наблюдать, будто хищник, караулящий стадо косуль.

— Надругательством, господин Драгунов? Неужели вам сложно просто показать содержимое карманов? К тому же, без чужого вмешательства! — с фальшивой простотой воскликнул лысый.

— Вам надо, вы и показывайте! В семье Драгуновых не может быть вора. Это исключено! — с напряжением выпалил патриарх.

— Хех, господа, раз уж дело стало за этим… То вот, извольте смотреть, — со смехом произнес худой господин.

Он быстро поднялся с места, похлопал себя по карманам, достав телефон, ключи, зажигалку и что-то еще.

— Да, я тоже могу показать свою кладь, — послышался чей-то голос.

— А у меня в карманах вообще ничего. Знаете, даже телефон решил сегодня не брать, чтобы снова не погрязнуть в делах, будь они неладны! — прокричал Журавлев, странноватый толстячок, который нас сегодня всех и собрал.

Он весело погрузил руку в карман пиджака и легким движением руки достал оттуда увесистую золотую брошь, усыпанную бриллиантами и сверкающую словно магический артефакт.

Увидев это украшение, Журавлев застонал, бросил его на стол, а сам побледнел, будто смерть.

— Как же это? О боже! Как она ко мне прыгнула… Серьезно, это уже не смешно. Сегодня же не первое апреля, ей богу! — завопил Журавлев, глядя на проклятую брошь, как на жуткого черта.

— Ему подбросили, это точно.

— Это чья-то поганая шутка… — завопили присутствующие.

— Дыма без огня не бывает, это уж точно, — пробасил какой-то старик.

Несколько минут опять все орали, спорили, махали руками и пытались друг друга перекричать. Когда дворяне малость устали, детектив вышел из тени, решив, что хищник должен сделать рывок.

— Отлично! Прошу спокойствия! Важно, что украшение было найдено. Очевидно, что это лишь злая шутка, а не полноценное преступление. Осталось лишь найти шутника да как следует его проучить, — пояснил усач, подходя к столу и беря брошь. Платочком, чтоб не оставить лишние отпечатки пальцев.

Дворяне вновь загалдели. Слышались нелепые оправдания Журавлева, потом еще чей-то смех. И попытки наехать на наших союзников.

— Господа! Стойте! Позвольте, все не так просто, — вдруг заорал Иванов, снова привлекая к себе внимание. — Конечно, я ни на что не намекаю. Но что если проверить факт попадания данной броши в карман Журавлева? Давайте раскроем полную схему данного розыгрыша, здесь и сейчас. Иначе возникнет много вопросов.

— Хм, это хорошее предложение, — промычал детектив.

— Каких вопросов, любезный? — понимая, что его явно закапывают, проорал Журавлев. — Уж не думаете ли вы, будто я хладнокровно ограбил госпожу Стецкую, положил ее вещь в свой пиджак и продолжил спокойно кушать со всеми вместе?

— Я ничего не думаю, господин. Я только просто сказал, — ядовито огрызнулся Иванов.

— И как вы собираетесь производить розыск? Уверен, в эту минуту мы мало что сможем выяснить, — тут же воскликнул отец.

— «Просто» он сказал, все понятно! За такую простоту в мою молодость, рожи неплохо так били! — с досадой выпалил Журавлев, не зная куда деваться.

Это больше разожгло Иванова. Настолько, что тот вышел из-за стола и стал рядом с усатым дядькой, принявшись говорить с гадкой улыбкой.

— Постойте! Слушайте все. Я не хотел кого-то обидеть, ни сколько. Просто, если у Журавлева нашелся этот бриллиант, то это не слишком то здорово. Ведь некоторые неискушенные наблюдатели могут решить, что… — произнес он, специально не закончив слова.

Что ж, я не стал сохранять интригу и дополнил предложение от себя.

— Вы украли брошь этой дамочки и подсунули в карман господину Журавлеву, — сказал я спокойным тоном, шокировав всех присутствующих.

Сначала была просто немая сцена. Казалось, дворяне просто потеряли дар речи. Затем раздался рык моего отца. Уверен, если б не публичное мероприятие, он бы меня придушил.

— Александр! Как ты смеешь? Молчи! Это дела взрослых, а не твои! — прокричал он, чуть не провалившись сквозь землю.

— Да, уважаемый школьник. Ваша теория крайне несостоятельна, а к тому же еще оскорбительна для меня, — прошипел Иванов, с презрением разглядывая меня.

— Что себе позволяет этот мальчишка?

— Боже, какая дикая невоспитанность, — тут же зашипели вокруг.

— Стойте! — прокричал Сыщик, пытаясь успокоить народ. — Если вы хотите провести полноценное следствие, то надо рассматривать все возможные версии. Даже те, которые кому-то не нравятся.

— Точно! А то он меня уже обвинил. Чертов хлыщ, — поддержал меня Журавлев.

А Иванов малость сократил дистанцию, померял меня взглядом и слегка усмехнулся, как бы говоря, что тягаться тут не с кем.

— Что ж, юный граф Драгунов. Если ты выдвинул версию, я тоже выдвину свою, хорошо? — спросил он, немного прищурившись.

Мне осталось только кивнуть. Тогда Иванов принялся говорить, обличительно тыкая в меня указательным пальцем.

— Ты, уважаемый Драгунов, незадолго до инцидента вышел из зала, это видели многие. Потом вернулся и стоял в стороне, имея весьма странный вид. Это наводит на мысли, не так ли? — проговорил противник, решив, что меня закопал.

Мой отец гневно крикнул, что я не вор, и что Иванов ответит за клевету. Но не стоит сотрясать воздух, переходя на личные оскорбления. Я и сам могу ответить придурку, ведь нужные аргументы уже подготовлены.

Глава 8

Детектив похвалил Иванова, сказав, что это вполне рабочая версия. Затем, усач обратился ко мне и как бы с намеком сказал:

— Надеюсь, парню есть что сказать в этом деле? Или он просто так решил поболтать?

— Просто так даже ящеры не размножаются, — ухмыльнулся в ответ.

Дальше я вышел в центр зала и обратился ко всем присутствующим. Так, чтоб меня максимально хорошо было слышно.

— Уважаемые господа дворяне! — громко провозгласил я. — Всем известно, что наш род долгое время находился в конфликте с родом господина Иванова.

— И что? У нас с твоим отцом давно мир! — усмехаясь воскликнул лысый.

— Да, это факт. Но все не так просто, — продолжил говорить я. — Судя по некоторым данным, Ивановы не смирились со своим поражением. У них явно есть мотив поставить нам небольшую подножку.

— Возможно, но причем тут… — щурясь спросил усатый.

— Журавлевы? Все просто. Если опорочить честь Журавлевых, можно создать цепную реакцию. В итоге, все, кто с ними связаны, получат репутационный удар. А союз противников наших родов может напротив возвыситься.

Дальше я пояснил, что деловые контракты опороченных кланов легко перейдут к тем, кто якобы не при делах. А это уже финансовая выгода. Она, вместе с моральным мотивом, является неоспоримым толчком для совершения преступления.

— Господин Журавлев наивно полагал, что бывший враг нашего рода для него не опасен. Они же напрямую не конфликтовали. Так вот, он слегка просчитался. Пригласил на мероприятие того, кого приглашать не стоит. А дальше, все случилось так, как случилось, — закончил свою речь, видя, как у каждого из присутствующих до предела открылся рот от жуткого изумления.

— Аха-ха, во дает! — тут же заорал Иванов, не давая остальным все обдумать. — Ради шутки украл дорогую брошь, так еще и клевещет! Смотрите, господин полицейский. Вот кем надо заняться!

Иванов стал тыкать в меня пальцем, но это не дало результата.

— В коридоре есть камеры наблюдения, в предбаннике туалета тоже, насколько я видел. Любой желающий может ознакомиться с видео записью и понять, что меня не было тут в момент происшествия, — холодно отчеканил я, не выражая эмоций.

Послышались одобрительные голоса. Отец с братом задумались, переваривая мою информацию. Я понял, что большинство присутствующих тут за меня. А на Иванова стали злобно коситься, понимая, что он явно что-то темнит.

— Хватит! Пацан пудрит мозги! У него нет никаких доказательств. Вы сами все слышали, — завопил Иванов, пытаясь хоть как-то отбиться.

— Да, доказательств и фактов тут не хватает, — промычал следователь, почесывая усы.

— Угу, кроме таких мелких деталей, как… — начал я, глядя на чертова Иванова. — Крепкие объятия с госпожой Стецкой при встрече. Слишком крепкие, я бы сказал. Странный разговор с рыжеволосым официантом в слепой зоне камер. Слишком пристальное внимание рыжего официанта к господину Журавлеву. Плюс еще другие мелочи, которые позволили создать идеальное алиби и отвести подозрения.

Мои слова произвели эффект разоравшейся бомбы. Следователь и тот обалдел, не понимая, как я это узнал. Еще бы, у него нет карманной тени, способной видеть все вокруг, оставаясь при том незамеченной.

Конечно, я не могу подтвердить все, что сказал. Но пища для размышлений получена. Значит, можно построить цепочку фактов, выведя ублюдка на чистую воду.

— Бред! Это все полный бред! Я могу придумать сотню таких обвинений, если хотите, — завизжал Иванов, окончательно выходя из себя.

В тот момент, рыжий официант слегка дрогнул. Еще бы, он был обычным слугой и не привык к большому вниманию. А теперь на него пялились все, как на редкую картину в музее.

Парнишка пошел прочь нервным дерганным шагом. Детектив крикнул «Держите его». И сразу несколько слуг схватили молодого парня за плечи, не давая покинуть зал.

— Ааа, пустите, хватит, пожалуйста! Я ничего не сделал. Мне просто приказали и все. Я не мог задавать вопросов. Я не хоте-е-ел! — под общие ахи и вздохи орал несчастный слуга.

Зал снова взорвался воплями. Аристократы стали друг с другом спорить. Послышался звон разбитого стекла, видимо кто-то случайно сбросил на пол посуду.

В тот момент, я получил информацию Тени. Но было уже слишком поздно. Потому что лысый кретин быстро несся по коридору, не желая быть поруган публично.

Бежать за ним сейчас было глупо. Думаю, официант вскоре точно признается. Да и усатый друг той бабули нароет нужные доказательства.

В итоге, проклятый шут получит черную метку на свою репутацию. И это если еще отвертится от уголовного дела. Ведь он совершил воровство, пусть даже не присваивая чужое добро.

После этого вечера отец был в отличном расположении духа. Он позволил мне выпить при нем малость виски, как бы признав, что я взрослый. Потом мы долго беседовали в его кабинете.

Где патриарх рассказывал о важности сохранения репутации в местных дворянских кругах. И нелепая шутка с заколкой чуть не переросла в страшный скандал только благодаря мне.

Конечно, отец не рассыпался в больших похвалах. Но все и так было ясно. Я был доволен сегодняшним вечером. До тех пор, пока перед сном не встретил в коридоре Дмитрия, который был в пиджаке, так и не переодевшись в домашнее.

— Хмм, Александр, смотрю ты заделался местной ищейкой, — с ходу заявил он.

— Да, есть немного. Но вычислять преступников по запаху потных штанов пока не планирую, — шутливо бросил в ответ.

— Ага, все понятно. Только это ни черта не смешно! — резко меняя тон разговора бросил мне старший брат.

— Что? Ты в своем уме, Дим? — сказал, не понимая, к чему он клонит.

— Да! В отличие от тебя, малолетка! Как будто я не вижу, что ты решил занять мое место. Раньше сидел тихо, как подвальная мышь. А теперь… О, Александр тут отличился, о Александр кого-то спас. Еще и сыщиком местным заделался. Хочешь выслужиться перед отцом, чтоб задвинуть меня. Отлично! Так и скажи, я не против! — истерично завопил братец, пытаясь меня прессовать.

— Дим, Дим, постой. Не знаю, кто там тебе напел, но это все полный бред. Да, в последнее время я попадаю в разные передряги. Только это все — совпадения. Мне не нужен твой статус и все такое. Господи, да, о чем мы вообще говорим! — ответил ему с легкой улыбкой, давая понять, что все хорошо.

Правда это не особо сработало. Брат видел во мне конкурента, причем теперь более сильного и опасного. Я понятия не имел, как доказать обратное. Потому просто пошел в свою комнату, решив, что лишние слова могут сделать лишь хуже.

— Стоять! Ты куда прешься, выскочка? Я еще не закончил. Зараза… — послышалось у меня за спиной.

Вот и новый минус быстрого развития. И что мне теперь с этим делать? Специально стать местным олухом, чтоб Дима больше не злился? Ну уж нет, я Егерь, а не мелкий сопляк.

Ладно, поживем увидим, как любят говорить особи людского вида.

* * *

На следующий день брат не помнил, что говорил. Сделал вид, будто ничего не было, став вести себя как обычно. Извиняться, он правда не стал. Но это мне было не надо.

Я не из тех, кто верит в искренность извинений. К тому ж, у нас начались упорные тренировки.

Первый этап состязаний приближался с бешеной скоростью. Мне предстояло изучить правила командного спорта, научиться работать в связке с другими парнями и конечно подтянуть физическую подготовку насколько это возможно.

Благодаря упорству и остаткам энергии Егеря, у меня неплохо все выходило. Вскоре я перестал отличаться от остальных. Хотя, больших мускул у меня все еще не было.

Мои старания лично оценил Денис Дубов и, что называется, благословил на первый бой.

Если опустить глупые церемонии и ненужные подготовительные мероприятия, то можно сказать, что мы оказались в лесу. Где должны были пройти свое первое испытание.

Причем, это был огороженный участок природы, где стояло множество разных препятствий с ловушками. Всюду были камеры наблюдения и другие средства контроля.

Нам предстояло проявить смекалку, скорость и магию. Плюс умение взаимодействовать между собой и ориентироваться на местности.

Что ж, со стороны смотрелось довольно слабо. Но все же, это детские игры, а не гладиаторский бой. Так что я не требовал чего-то особенно выдающегося, и вел себя, как всегда.

— Так, парни, вы все понимаете. Действуем как обычно, без напряжения. Но расслабляться тоже не стоит… — начал читать нотации Павел, который был старшим команды.

— Ох, знаем, знаем. Чем лучше результат в лесу, тем больше ништяков будет после. Как начнешь Осенние игры, так и кончишь. Боже, какая нудня, — перебил его Глеб, деланно закатывая глаза.

— Хех, кончить говоришь? Я бы кончил с той странной девчонкой, что подмигивал мне сегодня на построении перед отправкой сюда, — весело сказал еще кто-то.

— Хватит! — оборвал Павел расслабившихся парней. — Мы каждый год уступаем Золотому потоку или Серебряному клинку! Глупо быть фаворитом, но сливаться в последний момент. И да, среди нас есть новенький, если что. Вам не интересно, а ему важно знать!

На самом деле это было не так. Но все же, я сделал вид, что внимаю нашему капитану. И он прочитал мне скучнейшую лекцию, будто сам стал строгой училкой.

В тот момент, поступил сигнал всем готовиться. Все немного напряглись и занервничали, только я остался спокоен, как лакский удав.

Хотя, нет, есть проблемка. Новая форма была малость не по размеру. Но думаю, что она должна сесть. Ай, черт, штаны кое-что прищемили.

Прозвучал сигнал к старту, и все резко рванули вперед. Я оказался последним в своей команде. Но это не самое страшное. Ведь личное первенство меня пока мало заботило. Сам факт, что я среди местных качков — уже достижение. А большие награды мне пока ни к чему.

Какое-то время мы просто бежали вперед. И пафосные «супер пупер» соревнования походили на простой школьный кросс.

В какой-то момент раздался крик Павла, предупреждающий об опасности. С деревьев полетели какие-то штуки, болтающиеся на канатах. Это был то ли поролон то ли вообще пенопласт, причем стилизованный под железные гири и бревна.

Да… я же говорил, что это развлечение для детей!

Что ж, мы легко уклонились от этих «висюлек», не получив штрафных баллов. Парни стали смеяться, говоря, что в этом году даже проще чем в предыдущем.

— Хах, скукота, я пройду эту дистанцию даже с закрытыми глазами! — пафосно крикнул один качок.

Он тут же наступил на кочку, и из-под его ног полетели яркие искры. Откуда не возьмись появился мужик в полосатом костюме, насчитав команде один штрафной балл.

— Игорь, ты что творишь? — гневно зашипел Павел.

— Ой, твою мать! — завопил Воробьев и тоже стал на чертову кочку, принеся команде еще один штраф.

Тогда все парни остановились, уставились друг на друга и насупили брови, превратившись из сильнейших бойцов академии в обиженных детей.

— Какого черта вы делаете? Таким темпами нас обойдет любое холопское ПТУ! — гневно произнес Павел.

— Просто надо было меньше нести всякую чепуху и забивать мозги людям, — с досадой воскликнул Глеб.

— Да, правда, что ли? А кто возомнил себя господином вселенной и выпендривался весь этот год? Может стоит спуститься с небес на землю! — выдал в ответ Павел.

— Угу, как будто ты был мамкиным скромником, не гони!

— Стойте, я знаю, в чем дело, — прервал спорящих пацанов и прошел чуть вперед, обходя «заминированную кочку».

— Что?

— Говори, только быстро! — послышались голоса с разных сторон.

— Вы слишком торопитесь, парни. Надо делать все аккуратней, — дал им нехитрый совет.

— Что? Ты решил пошутить, новичок?

— Вообще-то время тоже учитывается, — нехотя выдавил Павел.

— Да, но при больших штрафах — оно не важно, не так ли? Потому лучше делать все чисто, не думая о безмозглой скорости. Вот смотрите! — пояснил и тут же пошел вперед.

При этом я не бежал, а передвигался быстрыми шагами, успевая оценивать обстановку. Конечно, в этом мне могла помочь Тень. Но сейчас не тот случай, чтобы применять этот козырь.

Я быстро показал парням пару кочек, на которые лучше не наступать. Затем нашел веревку, протянутую низко над самой землей. После этого выявил еще пару ловушек и нашел идеальное соотношение между скоростью и осторожностью.

В итоге парни пришли в себя, забыв о спорах и нервах. Мы аккуратно проходили дистанцию, уворачиваясь от разных висящих штук, перепрыгивая веревки и бревна, перелезая высокие стены и все такое.

В какой-то момент, я использовал знания Егеря и помог сориентироваться на местности. Это позволило хорошо срезать, сократив тем самым дистанцию.

— Мишени! Сейчас будут мишени! — громко завопил Павел, когда прошли больше половины лесного массива.

Откуда не возьмись впереди стали появляться фанерные щитки с изображениями чудовищ. Мы дружно открыли огонь своей магией. И в воздух поднялись мелкие щепки от разбитых мишеней.

— Отлично, парни! Будьте точнее! — прокричал Глеб, пуская из рук лучи света, которые сжигали фанерки.

— Лучше ломать их с первого раза, — дал совет Павел, просто двигая руками, будто бил воздух.

От его кулаков расходились легкие волны, которые разносили мишени в щепки, что смотрелось весьма эпично. У других была довольно обычная магия, которая не выделялась на общем фоне.

А вот Воробьев меня слегка удивил. Парнишка бросался перьями! Да, у него был птичий дар, если так. Только перья при этом светились оранжевым, отлично летали и впивались в мишени как кустки острых железок.

— Так, отлично! Хороший результат, господа! — сказал капитан, когда все было кончено.

— Осталось еще немного: болото, канатная дорога и все! — победоносно прокричал Глеб.

Настроение у всех поднялось. Мы двинулись дальше с большим азартом. А вскоре оказались возле знака «Гнилое болото», который указывал вправо.

— Так, бегом, все сюда! Помните, как проходить эту топь? Вот и славно, — воскликнул Павел.

Но его перебил Воробьев.

— Ребят, смотрите, что за фигня? Табличка… она висит плохо, — странным голосом произнес он.

— Воробьев, чтоб тебя! Сейчас продуем, давай вперед, — подтолкнул его кто-то.

— Тихо! Он прав! Видишь на дереве след. Ее, кажется, повернули, — настороженно произнес другой парень.

Вскоре мы замерли, рассматривая табличку. В голове созрели недобрые мысли, но медлить было нельзя.

Павел быстро понял, что болото находится слева. Пацаны развернулись туда и бросились бежать со всех ног. А вот я немного отстал, чувствуя нечто неладное.

Такое чувство, что табличку повернули специально. Причем сделали это наши соперники. Ведь мы являлись фаворитами соревнований. Но это еще не все.

Такое чувство, что заговорщики все еще тут. Я чувствовал это с помощью интуиции. Поэтому замер на месте и призвал свою Тень.

— Так, осмотри вон те кусты и дай знать. Кажется, тут зреет большая афера, — тихо процедил ей.

Тень быстро полетела вперед, а я пошел чуть правее. Странно, куда-то исчезли все судьи, что считают штрафные балы и следят за нарушениями правил, камер тоже тут не было. Совпадение? Ага, черта с два.

Я близко подошел к кустам, держа связь с помощником. В тот момент, меня резко схватили сбоку и затянули в желто-зеленые заросли, где попытались избить.

К счастью, нападавшие были не очень хорошо подготовлены. Я смог просчитать действия этой банды и хорошо защититься.

Сначала в корпус ударил кулак одного упыря, потом меня стукнули по лицу, но удар попал вскользь, далее попытались ударить в пах, правда я заблокировал. И атака превосходящих сил захлебнулась.

— Твари! А ну получите! — выпалил, пуская в ход магию и бросая на землю одного упыря.

Другого просто врезал рукой, отправив в нокаут. Третий попытался бросить магический шар, но не смог пробить антимагию.

В итоге, я оказался напротив двух рослых парней, у которых были странные лица. Точней сказать, лиц они вообще не имели. Так, а это уже интересно.

Глава 9

Сначала я даже замялся, думая, что против меня вышли какие-то монстры. Но быстро понял, что это лишь маскировка. Возможно, заговорщики применили артефакты или специальные маски с магическим эффектом.

Одобряю, весьма креативно. Только скотам это все не поможет!

Придурки переглянулись между собой, не понимая, что делать. Они не думали, что не смогут втроем одолеть одного хилого с виду студента.

— Погоди! — крикнул мне один, выставив руки вперед, и как бы желая договориться.

— Погожу, — хихикнул в ответ и исказил пространство, сбивая урода с ног.

Второй безлицый получил взрыв прямо в голову, отчего завыл и упал на спину, чудом не проломив черепушку о торчащий корень.

— Говорите! Кто вас сюда послал, кто такие? — грозно скомандовал я, давая понять, что предателям легко не отделаться.

— Хозяин! Берегись… — подала сигнал Тень, которая вернулась с разведки.

— Стой, мы все объясним.

— Да… ой блин, мы случайно, — заскулили враги.

Я отвлекся меньше чем на секунду. Но этого хватило, чтоб сволочь, которую вырубил первой, резко очнулась от обморока и бросила в меня какую-то штуку.

Раздался легкий хлопок. У меня в глазах защипало, а дыхание резко перехватило. Я свалился на колени, не понимая толком, что вообще происходит.

— Ааа, вам не жить! Готовьте себе могилы, — простонал, понимая, что оторву голову этим поганым особям.

Но они оказались весьма шустры. Судя по шороху веток, парни резко рванули вперед, понимая, что сильно палятся.

— Пошел нахрен, ящер гнилой! Вы обсоски! — прошипел последний из убегавших, пнув меня напоследок.

— Аррр, Тень! Задержи их, убей! Ааа, вот же гниды, — взревел, махая руками наугад. Правда это было бессмысленно.

Скоты успели уйти. А мне пришлось тратить лишние единицы ДО на то, чтобы продрать глаза, нейтрализуя действие слезоточивой бомбочки.

Что ж, красиво сработали черти. Видно долго готовились. Но почему они назвали меня словом «ящер». Вроде в подростковом сленге местной шпаны таких оскорблений не водится.

Я медленно пришел в себя, выбрался из кустов и немного отчитал Тень, чтоб сорвать злость хотя бы на ком-то. Не успел подумать, что дальше, как заметил мужика в полосатом костюме.

— Участник команды Золотого дракона? — властно спросил он. — Вы сошли с маршрута и отстали от основной группы.

— Ага, я заметил, — с досадой бросил в ответ.

Где был этот хрен, когда придурки в дебильных масках переворачивали указатель, а потом пытались меня избить? Хорошие у вас соревнования, и судьи блин интересные!

— Что? Вы изволите повышать голос на независимого судью? — повел бровью мой собеседник.

Я б на тебя лучше кулак свой повысил. Только сейчас спорить глупо.

Понимая это, я быстро объяснил, что случилось. Рассказал о трех неизвестных ушлепках, показал перевернутый знак и заявил, что просто хотел наказать нарушителей.

Судья немного нахмурился, не зная, как поступить. В итоге, он сухо сказал:

— Проходите дистанцию, господин участник. Судейская коллегия примет решение и вынесет соответствующий вердикт.

— Угу, и вам не хворать, — тут же бросил ему, понимая, что круто попал.

Еще бы, ведь я безнадежно отстал от команды. Значит мы теперь проиграем. И если нарушителей не накажут (а такое вполне возможно), то я окажусь виноватым перед парнями.

Ну да, новичок свернул не туда. Чесал жопу минут десять в кустах и подставил команду. Так это выглядит со стороны, что тут не говори. А мои пустые слова вряд ли сыграют большую роль.

— Твою мать! Клинок мне под сердце! — выругался, понимая, что ситуацию не исправить.

Быстро бросился вперед, применив магию. Удалось создать небольшую кротовую нору, как в битве с тем огневым. Только пройденное в ней расстояние было малым. Я ничуть не приблизился к финишу, зато потратил много энергии.

Пришлось использовать вместо магии свои ноги. Проходить препятствия в одиночку с поганым чувством на сердце.

Так болото здесь не такое уж сложное. Просто прыгай по кочкам да поражай выскакивающие мишени, не больше. Ладно, все не так уж и плохо. Может заработаю много баллов и кое-как выправлю ситуацию.

— Помогите! Друг, парень… Сюда! Умоляю! — в какой-то момент послышался хриплый голос со стороны.

Я повернул голову и увидел студента в спортивной форме. Она была не такая как наша, значит, это пацан из другой команды. Парнишка тонул в болоте. Причем, провалился уже по грудь и не мог самостоятельно выбраться.

Отлично! Значит, маятники, от которых надо уворачиваться, у них из обычного пенопласта. А болото — вполне настоящее. Безопасность превыше всего, ничего не скажешь.

И да, где все судьи, смотрители, камеры? Почему тонущего паренька никто не заметил. И да, его бросила своя же команда! Отлично! Вот это я понимаю — сплоченность.

Я быстро оценил ситуацию, глядя: то себе под ноги, то на бедолагу, который погружался в трясину все глубже.

— Черт, ладно, иди. Ты же тоже участвуешь. Время… времени мало… Я думал, ты спасатель, которого сюда прислали, — с трудом выдавил студент, погрузившись почти что по плечи.

— Прости. Но сдохнуть для тебя — слишком просто. Еще потопчешь эту грязную землю. А спасателям своим пламенный привет передашь, — усмехаясь бросил ему.

Сам нашел нужные кочки, стал прыгать по ним, и быстро подошел к бедолаге.

— Стой! Тут опасно… Ахрр ом-ном, — тут же воскликнул он.

Парень странным образом дернулся, так, что вдруг провалился сильнее. Он вытаращил глаза, глотая болотную жижу. Еще немного, и все было бы кончено.

Но я успел в последний момент, и с помощью усиления тела стал тащить качка вверх, не давая подохнуть.

— Спасибо! Спасибо! Ай черт… Ты пожертвовал! Молодец, я тебе заплачу, — протараторил пацан как в бреду, цепляясь за мою одежду.

— Погоди рассыпаться в похвалах, уважаемый… Блин, вот собака! Походу я малость не рассчитал, — простонал в ответ, чувствуя, что сил не хватает.

Все же болото было слишком уж топким, парнишка сам был не маленький. А вокруг не оказалось подходящих коряг и корней, чтоб за них зацепиться.

В итоге, я попал в неприятную ситуацию. Если бросить незнакомца, то он утонет. Если нет, то утонем вместе, ведь нормально достать я его не сумею.

— Стой! Что такое? Давай! Еще, друг, пожалуйста, ну же, — вскоре заскулил он, понимая, что все пошло не по плану.

— Тебе легко говорить! Уффф, сука, тяжелый! — с трудом выдавил я.

— Ааа, я не хочу умирать! Погоди! Пожалуйста, умоляю!!!

В какой-то момент стало ясно, что силы меня покидают. Причем, несчастный спортсмен тащит меня к себе, сам не понимая, что делает.

— Эй, ты что творишь, отпусти? Отстань, гад! Ах, падла, — прохрипел я, понимая, что зря заделался бетменом.

У парнишки окончательно сдали нервы. Он стал скулить как щенок, дергаться и сильнее тащить меня вниз. Ну вот, придется добивать утопающего вместо спасения. Что за сраные соревнования… на выживание!

— Нет! Не на-а-до!!! Я не хочу-у-у! — заорал пацан напоследок.

Я понял, что выхода нет, но тут увидел веревку с крюком рядом с собой.

— Господа, сохраняйте спокойствие и следуйте нашим инструкциям! Возьмитесь за веревку покрепче. Сейчас будет работать лебедка, — послышался командный голос каких-то людей.

Я обернулся, заметив двух мужиков в синих робах с желтыми полосами. У них были взволнованные лица и какое-то оборудование. Похоже, это та самая команда спасателей, которую ждал этот парень.

— Совсем вовремя, чтоб вас разорвало! — прохрипел я под нос, чувствуя, как мертвая хватка спортсмена ослабевает.

Вскоре он уцепился за крюк, а спасатели включили лебедку, которая стала медленно вытаскивать паренька из болота.

— Это, извините, что долго. У нас там рацию кто-то сломал, так еще указатели перепутал, — пробасил один из спасателей, пытаясь неумело оправдываться.

— На каторге б это все рассказали, если б он утонул! — бросил им, понимая, что мужики в целом правы.

Кто-то явно срывает соревнования. Но все же, спасать народ такими темпами — это недопустимо. Тут не то что в болоте, а от малейшей раны умереть можно.

Хотя мне сейчас не до скучных нотаций. Ведь время теперь безнадежно упущено, да и сил уже больше нет. Значит, я точно подвел всю команду и рассчитывать на нормальное место не стоит.

Можно было подумать, что парни меня поймут и конечно поверят. Ведь мы все из одной академии и находимся в одной лодке.

Но людская жизнь куда проще дебильных фильмов. Так что реакция спортсменов была ожидаема.

Сначала все рассматривали мою грязную, испачканную болотной тиной одежду. Потом парни с большим напряжением дали возможность мне высказаться. А дальше началось то, чего я в принципе ожидал.

— Да ну, правда что ли? То есть, ты у нас местный коп? Ну да, решил найти этих, решил спасти тех. Молодец! Только мы теперь в полной заднице, Александр! — истерично вопил Глеб, хватая себя за волосы, будто хотел их все выдрать.

— Надо было просто сообщить судьям и вызвать спасателей! Я же тебе говорил, что нельзя сходить с дистанции не под каким предлогом! — раздраженно, но все же сдержанно, говорил Павел.

Другие злобно гудели, сокрушаясь, что послушали Дубова, взяв в команду странного новичка.

— Сообщить? Вызвать? Серьезно! Павел, ты не понимаешь, нас кто-то подставляет, причем по крупному. А эти чертовы организаторы водят носом. Ладно еще, указатель. Но в болоте тонул человек. Это уже не смешно! — твердо ответил я, давая понять, что не позволю сделать себя виноватым.

— Человек? Придурок из другой команды, у которого ноги под член заточены! Он торчал там по пояс, когда мы еще были, — воскликнул один из парней.

— То есть даже вот так… А если бы торчал ты? И тебе бы никто не помог? — обратился уже к нему.

— Я б не оступился, как олух. А ты не оправдывайся, Драгунов. Из-за тебя мы слили первое испытание!

— Слили? То есть, я по-твоему специально всех подставил! — воскликнул, желая разбить рожу члену своей команды, но между нами вдруг возник Павел.

— Хватит! Сейчас огласят результаты, — сухо произнес он. — А ты… Александр. Мы еще подумаем, что с тобой делать.

— Казните меня за спасение человека, и дело с концом! — с сарказмом бросил в ответ.

Тут по стадиону, где мы находились, пролетел громкий крик комментатора. Участники состязания поднялись на ноги, вышли из-под тени деревьев, встали с земли.

Все построились на краю площадки, где была специальная белая линия. После чего, с трибуны стали говорить разные люди. Они желали нам быть сильными, красивыми и сексуальными.

Ладно, шучу, достойными своих родов, разумеется. Конечно, звучало красиво, хоть и немного скучно. Но меня ждала основная часть церемонии, а именно оглашение результатов.

Можно было сказать, что произошло чудо. Несмотря на мое опоздание, мы заняли первое место, доказав всем и вся, что добро и правда сильней, чем победа любой ценой.

Но нет. Нам присудили предпоследнее место. И то, потому что в самой слабой команде участник умудрился сломать ногу на ровном месте.

Построение еще не закончилось, как меня окружили товарищи. Причем, намерения у них были явно не лучшие. Похоже, все мои аргументы были бессмысленны. Дворянские дети — это все еще дети, пусть даже выглядят пафосно и по-взрослому.

— Ну что, спасибо тебе, Драгунов! Это худший результат Золда за десять лет! — выпалил кто-то.

— Слышь, нафиг ты вообще туда лез? Тебе же сказали, бежать.

— Прости, Саш, но ты сам понимаешь. Думаю, тебе лучше с нами не выступать, — сокрушенно произнес Павел.

— Да, правда, что ли? А знаете, что! Я сам свалю из вашей долбанной шайки. Если вы не умеете включать мозги, а идете вперед как бараны, то мне с вами явно не по пути. И кто там говорил про смекалку, про разум и все такое… — огрызнулся, понимая, что спорить дальше бессмысленно.

— Смекалка и тупизна — это противоположные вещи! — краснея воскликнул Глеб.

— Ага, Белоснежка, спасибо, что просветил! — бросил ему в лицо, двинувшись немного вперед.

С трибуны раздалась просьба всем замолчать, ведь мероприятие еще не закончилось. Мы нехотя разошлись в стороны и снова построились по линейке.

— Хана тебе, мелкий! Ты круто попал! — прошипел кто-то левее.

— Круто попала твоя мамаша, когда тебя родила, — шикнул ему в ответ.

Тем временем, на трибуну поднялся жирный мужик, который, видно, был большой шишкой. Мы заткнулись, понимая, что лучше подраться потом. А он стал нести всякий бред.

— Дорогие участники нашего сегодняшнего соревнования. Мы все прекрасно знаем, что в спорте главное — это не сила мышц или магия, но еще душа и характер, — поучительно произнес он, будто читал нотации пятилетнему мальчику.

— Так вот, сегодня произошел один важный случай, который показал, что значит быть настоящим спортсменом! Ведь один из ваших товарищей проявил весьма благородные качества, доказав, что спорт по истине лечит души людей, — добавил он.

— Заткнись уже, есть охота, — протянул кто-то из наших.

Я уставился вниз, понимая, что карьера в спорте мне явно не светит. Но вдруг жирный хрен сказал то, от чего все немного взбодрились. Особенно наша команда, ведь дело касалось ее.

— Мне доложили, что один участник соревнований специально сошел с дистанции, чтобы героически помочь другу. Тому, кто был против него! Ученику другой академии и члену другой команды! Героический учащийся не только рискнул репутацией всей команды, но и собственной жизнью. Он чуть не утонул в болоте, если я правильно понял. При этом до последнего не отпускал оступившегося товарища, давая драгоценное время нашим спасателям! — закончил мысль жирный чиновник.

— Что?

— Это он про тебя, Драгунов… — послышались изумленные голоса.

— Я пока не уточнил данные молодого героя. Да он и не решился представиться, проявив не дюжую скромность. Но достоверно известно, что данный храбрец относится к команде Золотого дракона! — снова подал голос мужик с трибуны.

— Ого, Саша, да ты герой! — произнес Павел.

— Блин, зря мы на тебя наезжали, короче… — просиял Глеб.

— Ага, только мы все равно в полной жопе, — злобно заныл пацан, с которым спорил недавно.

— Стойте! И самое главное. За героический поступок своего представителя, команда Золотого дракона получает дополнительные баллы. Таким образом, она поднимается с шестой строчки на первую. И разделяет главное место с академией Золотого потока, — снова сказал местный чиновник.

Затем помолчал, видя, как некоторые ропщут в ответ, и добавил:

— Если кто не согласен с моим решением, можете прыгнуть в болото и пробыть там какое-то время, рискуя жизнью. Уверен, желающих будет немного.

— Да! Спасибо! Он спас нашего друга, — заорали представители Серебряного клинка, забыв, что сами бросили товарища умирать.

— Ура! Слава герою из Золда! — завопил еще кто-то.

— Герой! Герой! — стали скандировать парни.

Кто-то, конечно, завыл, выдавая протяжное «ууу», но таких было явно немного. Меня так вообще взяли на руки свои парни, забыв, что недавно хотели прогнать. Они стали бросать меня вверх, словно хотели запустить в космос, при этом осыпая похвалами на все лады.

— Эй, хватит, поставьте на место, кретины! — шутливо завопил я. — У меня сейчас завтрак наружу выйдет! Да что ж вы такие неугомонные!

Когда эмоции слегка улеглись и мое чествование закончилось, возник один важный вопрос, который в этой суете подзабылся.

Что стало с теми сраными заговорщиками? Неужели их не поймали? Скажу больше: об их проделках даже не сообщили, делая вид, будто все хорошо.

А ведь игнорировать такое нельзя. Иначе, гады продолжат свою деятельность. И, кто знает, может в следующий раз навредят куда больше.

Думая так, я немного застопорился, не заметив, как моя команда ушла, громко болтая между собой. В тот момент, ощутил на себе чей-то взгляд и понял, что в мою сторону прется один странный тип.

Глава 10

Сразу стало понятно, что это один из спортсменов, причем явно не из нашей команды. Он был довольно крупным, рослым уверенным в себе парнем. Хотя в глазах читалось что-то дурное.

Такое чувство, будто парень что-то скрывал или готовил какое-то преступление. Не люблю людей с таким взглядом, черт их дери!

— Ну привет. Ты тот, кто заменяет Дубова, верно? — сходу спросил он, глядя на меня свысока, причем во всех смыслах этого слова.

— В благородных кругах принято представляться вообще-то, — ответил таким же голосом.

— Ну, допустим я Антон Каменский. Наследник рода Каменских, фаворит осенних соревнований, — нехотя выдавил незнакомец.

— Безумно рад, — ответил я с сарказмом. — Мое имя…

— Мелкий слабак первокурсник, которого по ошибке взяли в команду, — добавил Антон и слегка усмехнулся.

— Хорошая шутеечка, братан. Значит, весело сдохнешь, — огрызнулся в ответ.

— Может быть, может быть, — ответил Каменский, чуть напрягаясь. — А ты вот уже покойник, раз решил мне дерзить. Да, ящерицы сейчас измельчали. Стоило выбыть одному игроку, как не смогли отыскать замену и привлекали какого-то недомерка.

Я хотел, как следует послать эту выскочку и дать по рогам до кучи, как следует. Пока по близости нет свидетелей. Но слово «ящерицы» меня тут же остановило.

Те придурки в кустах тоже так говорили. Что если пафосный черт имеет к ним отношение? Нужно выпытать больше данных, пока он готов говорить.

— Ящеры? Не понял, почему ты так говоришь? — спросил, притворяясь наивным.

— Потому что название вашей школы слишком тупое. Оно вызывает ассоциации с ящерицами и прочими пресмыкающимися, — рассмеялся в ответ мне Каменский.

Я быстро осмотрел его форму и увидел надпись на плече «Золотой поток». Ох, зря придурок решил пошутить над моей академией. Он вырыл себе могилу, сам не зная об этом.

— Угу, все понятно. А вот у меня насчет твоей шараги только самые положительные ассоциации, — бросил ему в ответ с дебильной улыбкой.

— Чего? — нахмурился Каменский, не понимая, к чему я клоню.

— Ну знаешь, так приятно проснуться утром, пойти в уборную и излить там золотой поток, так сказать…

— Ублюдок! Как ты посмел? Да я тебя закопаю, — прошипел Антон, и его кулак превратился в кусок серого камня.

Я приготовился использовать ДО. Но уже не успел, ведь к нам подошли сразу несколько человек.

— Эй, что тут такое?

— Каменский, опять ты решил нарваться? — сказали рослые парни, форма которых отличалась от наших с Антоном.

— А… Серебряная пипетка или как вас там называют? — проговорил Антон, убирая магию. — Решили защитить эту мелочь? Ничего, рано или поздно вас рядом не будет. Тогда мы с ним поболтаем.

С этими словами, Каменский развернулся и быстро пошел назад. Вслед ему полетели насмешки и оскорбления, на которые он не стал реагировать.

— Не обращай внимание на этого мудака. Вечно ко всем пристает. Думает, будто он самый крутой во всем городе, — сказал мне один пацан.

— Да, как что, сразу прячется за отца. Слюнтяй, что б его! — добавил второй член команды Серебряного клинка.

Я не сразу понял, в чем дело. Но потом стало ясно, что это товарищи того парня, которого я хотел вытащить из болота. Они пришли с благодарностью, сказав, что я теперь настоящий герой.

Качки пояснили, что действовали по инструкции. Вызвали спасателей своему другу, а сами продолжили путь. Кто ж мог подумать, что экстренные службы тут перемещаются со скоростью улитки?

Ну да, отличная отговорка, конечно! Мне было что им ответить. Но союзники сейчас важнее, чем правда. Так что просто покивал головой в знак согласия и пожал крепкие руки сильным парням.

После чего, спокойно отправился домой, ощущая, как в животе растер космическая черная дыра, желающая затянуть в себя побольше сытной еды.

* * *

Этот лес был просто ужасен. Несмотря на атмосферу приятного вечера, тут царил сущий кошмар. Ведь меня пытались сожрать тысячи разных тварей, которые перли на рожон, не зная устали или страха.

Не успел расстрелять обезьяну зомби, как гоблин ткнул меня корявым клинком. Убил одну клыкастую птицу, а вторая откусила мне ухо. Ой, больно зараза! Кто б вообще мог подумать!

Нет, наступил ногой на ядовитый шип и пробил пятку. В плечо попал какой-то сгусток огня. Я выхватил меч и стал рубить существо, напоминающее снежного человека.

Тем временем, сбоку прыгнула тварь на четырех лапах, валяя меня в кусты. Оружие упало в сторону. Я хотел отбиться руками, но сил к сожалению, не хватало.

И вот, спустя секунды ожесточенной борьбы, мое горло пронзили острые клыки, пустив липкий фонтан красной крови.

Глаза застила темная пелена, силы покинули организм, голова закружилась. Не успел осознать, как все случилось, чувствуя приближение смерти.

Нет! Так нечестно, вот гады. Где вторая жизнь, где перерождение или восстановление силы! Ну все, я так не играю, пошли вы…

С досадой сбросил шлем, чувствуя себя полным олухом. На меня тут же уставилась смеющаяся физиономия старшего брата, которая победоносно сказала:

— Ну что, поохотился, Александр? Тебя, конечно, сильно трясло. Небось испугался по полной! Еще бы, эта виртуальность круче любой реальности будет. Тут уж не забалуешь.

— Ага, да, очень стремно, — ответил, передавая шлем Дмитрию и рассматривая интерьер его комнаты, куда парень сам меня пригласил.

— Это что! Мы на курсах охотников вечно такой фигней занимаемся. Еще пострашнее бывает. Правда, я дольше чем ты держусь. Там просто смекалка важна. Ну и храбрость, конечно же, — довольно проговорил Дмитрий, глядя на меня как на мамкиного слюнтяя.

Как ни странно, это было мне на руку. Пусть брат думает, будто меня обошел. Так лучшем, чем иметь вечного врага под боком. К тому же, мне совсем не обидно.

Порталы с монстрами в виртуальном тренажере слегка отличаются от реальных. Как минимум, в настоящей жизни тебя не бьют том, не колют за ушлом, а рвут на куски.

И «боль» в игре в миллион раз слабее той боли, которую можно получить в реальном бою. К тому же там нет других шансов. Если тебя сожрали, перезагрузки не состоится.

Понимая это, я действовал слишком вяло. Понимал, что мог продержаться подольше, но решил не тратить попусту время, дав Дмитрию, что он хочет.

И да, я полностью угадал! Ведь брат начал ржать, как помешанный, отпускать шутки, показывать свои награды и сувениры. Он снова в своих глазах стал старшим и сильным. А я занял прошлое место, проиграв ему в незримой борьбе.

— Ладно, не парься ты так! Как только стану охотником, замолвлю за тебя пару слов. Ну и поднатаскаю немного. Уверен, годика через два ты тоже будешь мочить чудовищ. Но сначала надо хорошо прокачаться, хотя бы до моего уровня, Александр! — довольно проурчал напоследок, затем мы расстались друзьями, забыв о прошлых обидах.

Сегодняшний вечер был крайне насыщенным. Не успел прийти в свою комнату и начать душить главного монстра под названием «койка», как мне позвонила Цветаева.

Позвала прогуляться по парку, так как погода хорошая. Я сразу понял по голосу, что девушка что-то задумала, но решил ей слегка подыграть.

В итоге, бросил печальный взгляд на свою ненаглядную (койку) и направился прочь из усадьбы, в то место, где мы познакомились с рыжей бестией в самом начале осени.

Не успел пройти половину просторного желтого парка, горящего вечернем огнем, как увидел план Лили во всей красе.

Девчонка решила ударить из всех стволов. Да что там говорить: не закопать, а урыть. Ведь она притащила на встречу своего нового парня, с которым я их вообще-то и свел.

Ну отлично! Небось решила поцеловаться при мне, вызвать ревность. Ох, как бы не умереть тут со смеху. Я же сам сделал так, чтоб она начала отношения. Вот засада!

Понимая комичность всей ситуации, я спрятался за кусты, чтоб слегка отсмеяться. Будет тупо если я заржу прям при них. Так что лучше выплеснуть эмоции сразу, если, конечно, получится.

— Аха-ха, не могу! Она его руку себе на задницу положила! Мол, смотри, Драгунов, какая я страстная. И ухажер у меня прямо мачо! — процедил под нос, чуть не плача от смеха.

Когда приступ наконец-то прошел, я решил выбраться из укрытия. Но тут ко мне пристал мой помощник.

— Тень! Да какого черта тебе еще? Что? Говори нормально, не понял, — выругался на бесплотного извращенца.

В тот момент, меня кто-то сильно схватил, а в шею врезался заряд магии или тока. Меня слегка затрясло, тело стало как будто ватным. Я понял, что это все не к добру и впал в какое-то забытье.

Не могу сказать, что это был обморок. Но и бодрствованием назвать тоже сложно. Я просто перестал отдавать себе отчет, превратившись в какого-то наркомана.

В таком состоянии со мной можно делать все что угодно! Неужели, это Каменский послал своих гадов? Нет, кажется, я круто попал!

* * *

— Так, взгляд нормальный, рефлексы вроде работают. Ага, вроде все хорошо. Значит, мы можем начать. Ах да, вы можете ничего не говорить, только слушать, а я пока введу вас в курс дела, — произнес майор Саблин из тайной полиции, сидя в высоком кресле.

— Эмм да… вы эээ, что это? — процедил я, все еще ощущая влияние проклятых психотропных веществ.

— Да, приношу свои извинения, господин Драгунов. Сказали им, что ты очень сильный. Они слегка труханули и вот, — с сожалением произнес полицейский, отчитывая своих архаровцев.

— Ага, только я…

— Знаю, знаю. Сильный и опасный — это разные вещи. Но дуболомам не объяснишь. Скрутили тебя, как маньяка! Ну ничего, я им потом еще всыплю, — ответил Саблин, сжимая кулак.

— Не надо, — ответил, медленно приходя в себя. — Что вам нужно? Что это? — Кое-как спросил у майора.

— Верно! Я должен рассказать самое главное. Тут такое дело случилось. Один человек, скажем так, оказался в осколке другого мира. Пока, он вроде живой… но это совсем ненадолго. Имею в виду, человека. Осколок-то вполне здравствует, — бегло пояснил мне мужчина.

— И? Что дальше, господин следователь? — спросил, ощущая нечто неладное.

— Дальше? Да все легче легкого. Проникнуть туда как следует. В осколок, в смысле, не в человека. Достать, вытащить, вызволить. Да и все, очень просто. Подробности, разумеется, будут. Но о них поговорим чуть попозже.

Ну вот, теперь ясно, зачем меня записали в особые одаренные. Чтоб давать тупые задания и бесконечно ломать жизнь, хватая посреди парка, словно убийцу.

Кому-то это могло и понравиться. Многие подростки мечтают быть спецагентами или кем-то еще. Но мне и так хорошо. Зачем рисковать своей шкурой под присмотром силовиков?

Отношения в семье налаживаются, деньги есть, даже брат и тот успокоился. Ах да, еще эти осенние старты, где мне надо присутствовать обязательно.

Конечно, спасать людей — благородное дело. Но мне сейчас не до этого. К тому же, есть много желающих вытащить из портала крупную шишку, получил за это награду.

Да, я нутром чую, что речь о каком-нибудь богаче. Зачем подключать особистов ради какого-то работяги? Небось, некий князек затерялся или сынок министра.

Пояснил это все майору, пытаясь быть как можно вежливей и спокойней. Саблин, немного нахмурился, а потом сказал то, чего я точно не ожидал.

— Все ясно, господин Драгунов. Но ты должен понять, что мы стараемся для тебя, — хитро сказал он.

— Что? Припрячь меня — это старания? — вырвалось у меня изо рта.

— Ну, как сказать, как сказать. Во-первых, ты получишь премию, весьма солидную даже по меркам твоей семьи. Во-вторых, большие люди узнают о твоем геройстве и окажут услуги потом. А в третьих… если будешь с нами дружить, мы можем оказать помощь, в случае надобности. Так что, плюсов тут весьма много. Просто надо маленько подумать, — улыбаясь произнес особист и демонстративно постучал себя по виску указательным пальцем.

Мои мозги окончательно пришли в норму. Соображалка, что называется, заработала. И после непродолжительных раздумий стало ясно, что Саблин не врет.

Конечно, я пока не особо свободен. Но с другой стороны, у меня есть шанс развиваться. Пока другие играют в игрушки и думают о женских половых органах, я могу наладить важные связи и прокачать свою Силу.

Хотя, думать о девушках тоже не перестану. Чего уж греха таить. Ладно, посмотрим, что мне приготовил майор. Если в портал не послали обычных охотников, значит все очень серьезно. А это вполне хорошо, ведь риск всегда увеличивает размер конечного куша!

— Ладно, давайте ваши подробности, господин. И да, не забудьте придумать мне хорошее алиби. Если не хотите проблем и утечек информации, — сказал, выдержав долгую паузу.

Майор широко улыбнулся в ответ, взял какую-то паку и вышел из-за стола.

Далее меня повели в комнату где показывали разные слайды и давали инструкции. Потом научили пользоваться штукой для экстренной эвакуации из осколка.

Да, такие бывают! Я думал, охотник либо закрывает осколок, либо там погибает. Ан нет, можно просто выйти обратно, если есть такая необходимость.

Странно, и почему всем не дают такие приборы? Может дело в особенностях конкретного портала? А может просто денег жалеют.

Когда инструктаж был окончен, мне дали кучу бумажек и сказали их подписать. Конечно! Акты о неразглашении тайн. Секретность на высшем уровне и все прочее. Ненавижу эту чертову бюрократию, только ничего не поделать.

Спустя пару часов я вернулся домой, где показал отцу специальные документы о том, что, отправляюсь на съезд молодых магов в Москву.

Это рядовое мероприятие, куда отбирают лучших учеников. Меня выбрали за упорную учебу и вот, я как бы поеду.

Хорошо, что отец был занят и не задал лишних вопросов. Дмитрий с Надей тоже не придрались. Иван пытался что-то разнюхать, но я его лихо отшил, понимая, что в таких делах не стоит доверять даже лучшему другу.

Вскоре все уже было готово, и я направлялся на бронированном внедорожнике в центр Москвы, который находился в ближайшем тульском лесу.

Там я должен соединиться с командой магов, у которых нестандартные способности. При этом у меня на руке висел браслет экстренной эвакуации, похожий на большие часы.

Также выдали пистолет, нож, веревку, фонарик и удобную боевую разгрузку. Так что я походил на героя боевика, который должен захватить базу врагов.

Путь оказался близким. Мы быстро домчали до палаточного городка, где уже стояло много машин, а какие-то люди в белых халатах ожидали открытия блуждающего портала.

Я быстро вышел из тачки, осмотрелся вокруг и увидел первого напарника, с которым пойду в осколок. Ох, это был типичный ботаник. Парнишка лет шестнадцати, в очках, с большой головой и внушительным пузом.

Не знаю, что у него там за дар. Но такого разве что на миссию по пожиранию пирожков посылать.

— Здравствуй. Я Никодим Черепанов. Учусь в школе, люблю играть в настольные игры, — занудно протянул парень, увидев меня.

— Ох, привет, Никодим. А я Александр Драгунов, — ответил, окинув взглядом этого пухляша, понимая, что миссия будет крайне веселой.

— Не знаешь, там будет холодно или жарко? Честно говоря, я не взял шапку и боюсь простыть, как в тот раз, — промямлил он, максимально повышая градус занудства.

— Эээ, нет все нормально. Там стоит климат контроль, если что, — ответил шуткой, не понимая, как можно это все комментировать.

— Здорова, бандиты! — послышался голос со стороны.

Мы оба повернули головы и заметили длинного тощего пацана, одетого тоже в военное, но при этом еще в черных очках. М-да, сегодня пасмурное утро, он теперь слепой, словно крот. Тоже мне, брутал чертов.

— Привет, я Макс, просто Макс! — небрежно бросил парнишка.

— А я просто Александр Драгунов, — окинув его презрительным взглядом, сказал в ответ.

— Я Никодим Черепанов, очень приятно увидеть, — промямлил очкарик.

Макс быстро осмотрелся по сторонам, пристально разглядывая нас с Никодимом. Вдруг он снял очки, демонстрируя маленькие странноватые глазки, и настороженно произнес:

— Так, пацаны, где четвертый? Нас четверо должно быть, если что.

Глава 11

Какое-то время мы, что называется, водили лицами, но так никого не нашли. Рядом маячила фигура какого-то молодого солдата, но это явно не он.

— Так, надо скоро идти. Может, четвертого не прислали? — предположил я.

— Ха, да и не надо! Я сам, если что, завалю всех тварей и спасу того мужика! — заносчиво сказал Просто Макс.

— Ды не… Лучше полный набор, — протянул я.

Вдруг странноватый солдатик быстро бросился к нам, после чего громко крикнул:

— Привет! Ого, это вы и есть та самая банда? Отлично! По вам даже не скажешь короче.

Все бы ничего, но служивый говорил женским голосом. Я слегка присмотрелся и чуть не упал в обморок, понимая, что этот парень на самом деле — Цветаева. Просто она вырядилась так, что похожа на мужика. Даже волосы полностью убрала под армейскую кепку.

Что? То есть, мне придется с ней выполнять секретную миссию? Кто вообще додумался взять болтливую девку для такой цели! Тоже мне, тайная полиция, чтоб ее.

— О привет, я — Никодим Черепанов, очень приятно. Ты так хорошо выглядишь, — тут же засмущался очкарик.

— Здравствуй, мать. Я Макс, просто Макс, — выпендрился наш местный выскочка.

— Опа-на, как ты тут оказалась? Только не говори, что тебя отправляют с нами, — промямлил я, с трудом открывая рот от полного шока.

— Чего блин? Ага! Драгунов не гони вороных! Вообще-то это ВАС отправляют со мной, если что. Я буду старшая группы. Вот, у меня планшет даже есть, — сказала рыжая бестия, демонстративно показывая какой-то гаджет.

— Ух круто, а ты боевая сиповка, — хихикнул Максим.

— Сиповка в штанах твоей бабки. А меня зовут Лиля Цветаева, рядовой!

— Ага, тогда я генерал Кукан, детка… — небрежно выпалил Макс.

Неизвестно чем бы все кончилось, если б к нам не подошел седоватый мужик с двумя крутыми охранниками. Он быстро объяснил, что к чему и сказал идти в сторону, где находится подготовленная площадка.

Ведь там по расчетам должен открыться портал, ведущий в злополучный осколок.

— Помните, сынки… и дочки, от вас зависит судьба всей Империи! — напоследок заявил он.

Было видно, что все с трудом сдерживают смех. Ведь каждый знает, что мы спасаем барыгу, который просто залез не в ту дверь. Хотя, Никодим воспринял это всерьез, или у него просто рожа такая.

Мы пришли в нужное место и какое-то время просто сидели. Макс начал приставать к Никодиму, подшучивая над его весом, а Лиля за него заступаться. Ситуация медленно накалялась. И чтоб не перебить друг друга раньше времени, я решил сменить тему.

— Лиль, а как тебя вообще взяли? Откуда они узнали, что у тебя необычный дар? — спросил, когда девушка уже хотела придушить Макса своей лианой.

— Ох, да вчера все случилось вообще-то. Если честно, то до сих пор в шоке, — проговорила Цветаева.

Дальше она рассказала, как увидела странных мужчин, которые тащили меня через парк в бессознательном состоянии. Лиля думала, что это бандиты и решила им навалять.

И почти наваляла… Элитным бойцам тайной полиции пришлось вызывать подкрепление, чтоб нейтрализовать сильнейшую растительную владеющую.

В итоге, Цветаеву тоже взяли, сделав ей отличное предложение. Девушка была беднее, чем я, потому согласилась быстрее. А за бойкость и инициативу ее тут же сделали старшей.

— Фигня какая-то, врешь ты все, — назло сказал Макс, когда Лиля закончила.

Она нахмурилась, желая сказать выскочке пару ласковых, но тут прозвучал сигнал к полной готовности.

Вскоре мы оказались в центре портала, который закинул нас в странный лес, где предстояло искать богача.

Я сразу резко напрягся, понимая, что вокруг могут быть кровожадные растения, кочки и даже… молекулы воздуха. Но к счастью, обошлось без эксцессов.

Лес немного напоминал нашу растительность, небо было почти такое же. Погода даже чуть теплей, чем у нас, так что Никодиму не пришлось мерзнуть.

— Офигеть, круть какая! Короче, я сейчас завалю самого жуткого монстра и возьму его черепушку домой! — воскликнул Макс, надевая черные очки и включая придурка.

— Нам надо идти на северо-запад. И да, не забывай кто тут старший, дружок, — строго сказала Цветаева.

— Ха, тут тебе не там, детка! Будешь меня огорчать, получишь по попке, понятно!

Мне не понравилась данная шутка. Уже хотел объяснить выскочке, что лучше убавить пыл, но уже не успел. Ведь его глотку перетянула лиана. Пацан опустил руки и захрипел с ужасом тараща глаза.

— Вот именно, дорогой, тут я могу тебя придушить, если что, и никто не узнает, — победоносно проговорила девчонка.

— Не надо, не деритесь, пожалуйста! — со страхом простонал Никодим.

— Эй, он нам еще пригодится! — сказал я.

— Не бойтесь, ребят. Просто проучу тупого шута да и все, — сказала Цветаева, не спеша убирать лиану.

Тогда сзади подошел просто Макс и смачно шлепнул девчонку по заднице. Отчего, Лиля убрала лиану, потеряв концентрацию, и громко вскрикнула, глядя на Макса, стоящего перед ней.

— Кого дьявола, твою мать, — тут же проговорил я.

— Двойники! Мой необычный дар! — усмехнулся Максим. — Я могу делать много двойников, если надо. Обнес так несколько магазинов, вот меня и схватили.

— Очень интересно. Ты можешь найти себе собеседника, даже когда один, — просиял Никодим.

— Это вряд ли, пухляш. Они не умеют болтать. Но делают все, что мне надо, — пояснил Макс.

— Ладно, хватит уже! У нас миссия. Идем, живо, — попыталась включить командиршу Цветаева.

В кустах раздался шорох и тихое рычание. Стало ясно, что нас заметила какая-то живность. Мы поняли, что тупить будет глупо и оперативно свалили с этого места.

— Да, это круто, в натуре! Теперь я точно разбогатею. Знаете, сколько предложили за эту хрень! Кучу денег! Я смогу снять любую телку если понадобится и хоть каждый день хавать в чертовом ресторане, — принялся тараторить Макс, спустя какое-то время.

— Боже, лучше бы тебя тоже лишили дара речи, как двойника. Сколько можно уже, — раздраженно сказала Лиля.

— Эй, она опять нарывается!

— Хватит! — оборвал спорщиков я, понимая, что портал весьма сложный. И пустые разговоры могут стоить нам жизни. — Лучше давайте разберемся с нашими способностями. У меня телекинез, взрывы и антимагия (тут я немного соврал), у Макса — бесконечные двойники, Лиля — сила растений. А Никодим… Стой, какой у тебя дар, дружище? Ты нам так не сказал.

— Ну не знаю. Я могу людям делать больно, — коряво ответил пухляш.

— Ха, жирный, ты давай, не гони. Боль можно причинить и кусая за член хе-хе, — не удержался Максим.

Казалось, наша миссия рискует превратиться в базар и полностью провалиться. Но тут в ситуацию вмешались блюстителя порядка с клыками и адскими рожами.

Из кустов на нас бросилась стая гиен. Они были крупней, чем простые животные, обросшие какими-то щитками, корявыми и зловещими с виду.

Лиля тут же побелела и ахнула, потеряв возможность применять магию. Никодим просто застыл на месте, не веря своим глазам.

Макс зашипел что-то под нос, пуская вперед двойника, которого быстро утащили в кусты и стали там пожирать.

Мне пришлось отдуваться за всю команду. Я быстро применил ДО, изменяя пространство. Сделал так, что пара гиен тут же сдохли, другие были оглушены мощным хлопком. Еще несколько тварей попали в кротовую нору и переместились в кусты, где на них кто-то бросился с жутким ревом.

Последнюю гадину я застрелил четким выстрелом в голову. Поднял пистолет, дунул на его ствол и обратился к напуганным до смерти магам.

— Так, надеюсь, теперь вы поняли, что это не шутки. Нас послали в портал неспроста! Это жесткая миссия, которую не могут выполнить даже охотники. У нас особые навыки, сочетание которых должно дать результат. Или нас просто сожрут, всем понятно? — произнес я командным тоном.

— Мля, они уродливые капец, — выдавил Макс.

— Тебе с ними трахаться не обязательно, — жестко отрезал в ответ.

— Их много. Они прыгают сильно. От них еще и воняет, — простонала Цветаева, тараща глаза.

— Угу, расскажешь это своим подругам, когда выйдешь отсюда. А пока… Пока валим все, что шевелится, забив свои страхи, принципы, комплексы и все прочее куда поглубже. Либо вы это сделаете здесь и сейчас, либо с вами будет то же, что с двойником Макса!

На сей раз мои слова вроде были услышаны. «Головорезы» немного встряхнулись и стали чувствовать себя пободрее. Дальнейший путь проходил в тишине; лишь изредка Лиля давала советы, говоря куда лучше свернуть.

А я мысленно общался с Тенью, понимая, что без хорошей разведки нам точно не выжить.

Вдруг Тень подала сигнал о каких-то мартышках, которые хотели ударить сбоку. Я быстро предупредил остальных. И вот, сразу два двойника Макса быстро рванули в атаку, убивая ножами крупных саблезубых макак.

Лиля пустила несколько лиан и придушила парочку тварей. Я стал взрывать бошки этим уродцам. И вскоре агрессоры были полностью уничтожены.

Я заметил, что мы забыли кое-что важное. И решил рассказать про лут, который остается при убийстве чудовищ. Получив такую информацию, напарники стали быстро собирать маленькие желтоватые блестяшки.

Я знал, что они стоят дешево, так что особо не дергался. Вместо этого окинул взглядом красоты местного леса и увидел здоровенную тварь, идущую прямо на нас.

Это была лохматая обезьяноподобная гадина высотой больше трех метров. Конечно же, измененная и уродливая, напоминающая мутанта из дурацких компьютерных игр.

— Эй! Хватит! Смотрите сюда! Да не собирайте вы эти чертовы камни, — заорал как ненормальный своей команде.

Те резко подняли головы и повторно впали в шок от размеров и вида уродца.

— О нет! Он нас тупо раздавит, — промямлил Максим.

Лиля попыталась пустить лиану. Только чудовище ее ловко перехватило и порвало на части огромной лапой, словно тонкую нитку.

— Ладно, мразь, сейчас мы с тобой поиграем, — процедил я, отступая немного назад.

Тогда вперед вышел Никодим Черепанов и стал делать странные жесты руками.

— Отойди! Черт, ты мне мешаешь! — крикнул, понимая, что упускаю драгоценное время.

Чудовище было уже совсем близко. Никодим стоял на месте, как вкопанный. И вот… Нет, тварь не съела очкарика. Напротив, монстр начал громко стонать, размахивая мохнатыми лапами.

Потом чудовище отступило, затем пошатнулось и стало плеваться кровь. После чего, с хрустом завалилось в кусты, где отправилось в мир иной.

— Ох, я думал, уже не получится. А оно получилось, отлично, — улыбаясь, произнес Никодим.

Мы переглянулись, не понимая, как это вышло. Максим даже попросил прощение у толстяка. А Лиля задалась вопросом, какая у парня сила, раз он так легко завалил ужасную тварь.

Я же просто посоветовал забрать лут. Там такой недешевый красный кристалл. Оставлять подобное добро лучше не стоит.

Болтать сейчас было некогда. Мы направились дальше. И лишь потом Черепанов нехотя рассказал свою байку, которая оказалась вполне занимательна.

— Ну вот, я учился в школе, в общем как все. Дар у меня плохо отрывался и надо мной все смеялись. Хотя, не понимаю, почему именно. Ведь у меня нет таких смешных недостатков, — говорил пухлый воин.

Максим уже хотел было заржать, но Лиля резко его толкнула.

— Так вот, однажды меня оскорбляли прям сильно. Будто все одноклассники сговорились. Я очень на них обиделся и решил вызвать понос, чтобы их проучить, — продолжал бормотать Никодим.

— Аха-ха, во дает! Извините! Простите, реально я не могу, — со смехом завизжал Макс.

— Придурок! — бросила ему Лиля и обратилась к Черепанову. — Ну и? Все же вызвал? За это тебя наказали, не так ли? — Осторожно спросила она.

— Не совсем так ли, — жалобно протянул Никодим. — Моя сила оказалась больше, чем всем казалось. Я силой мысли разорвал органы одноклассникам. Некоторые из них даже умерли.

Все тут же замерли, понимая, что забавный толстячок на деле не так уж забавен.

— Ого, то есть на расстоянии разрываешь врагов. Что ж, неплохо, — первым заявил я.

И сразу поступил сигнал от Тени, что рядом большое скопление тварей.

— Ох, это очень печально. Ты не хотел их убивать, так что все хорошо, — скорбно проговорила Цветаева.

— Хотел. Вообще-то они были козлами, — ответил пацан.

— Что? — воскликнула в ответ Лиля. И тут же изменилась в лице.

— Ребят! Смотрите, тут уже очень близко. Впереди будет кажется поле… А за ней этот, которого мы спасаем, — сказала девушка, потрясая командным планшетом.

— Блин, а как узнать, что этот барин не сдох? — впервые спросил что-то дельное Макс.

— Тут показатели жизни. Планшет как-то связан с ним, — деловито пояснила Цветаева.

И в нее полетел яркий магический шар. Сверху послышался адский писк летающих тварей. На нас бросилась стая человекоподобных птеродактилей, которые бросались магией сверху.

Так, теперь мой выход, ребята! Я выскочил вперед, замахал руками и вызвал огонь на себя. Антимагия помогала нейтрализовать действие этих ударов, в то время, как другие члены команды могли получить серьезные повреждения.

— Я ими займусь, смотрите вокруг! — дал команду остальным.

В меня попали несколько залпов, которые вызвали только легкую боль. Я же пустил вверх свою магию, исказил пространство и заставил трех тварей врезаться в огромное дерево.

— Смотрите! Они идут! Я их щас завалю, — воодушевленно завопил Черепанов, когда на него двинулись зеленые лесные гоблины с короткими копьями.

Лиля с Максом стали отбиваться от стаи ужасных пантер, каждая из которых имела шесть лап.

Цветаева ловко создавала удавки из прочных лиан, лишая тварей воздуха. А сразу несколько Максов открыли огонь из пистолетов, осыпая чудовищ свинцом.

Кстати да, интересно, как он копирует вещи? Ведь пистолет по идее должен быть один на всех, если так. Хотя, мне сейчас это не важно. Чудовищ довольно много, и надо их поскорее прикончить.

Летающие уроды сильно на меня обозлились. Пришлось даже отстреливаться из пистолета, сталкивать их при помощи кротовых нор и оглушать пространственными хлопками.

В итоге, часть эскадрильи противников отправилась в ад, а часть в ужасе улетела. Я же получил только легкий ущерб, несмотря на десяток крепких магических попаданий.

Оглянулся вокруг, чтоб понять, не нужна ли помощь товарищам. Отлично. Ребята тоже хорошо справились. Все вокруг было залито кровью и завалено трупами монстров.

Лиля поправляла волосы, Никодим держал в руках копье гоблинов и рассматривал его, будто был великим ученым по древностям. Макс при этом…

Хмм, на тропинке стояли два Макса, которые пялились стеклянными глазами в одну точку.

— Ох, вот это ты дал! Круто вышло! — резко воскликнула девушка и похлопала по плечу недавнего выскочку. — Хорошо, что у тебя толпа двойников. Вот, одного в кусты утащили. А другие остались. Прикольно!

— Это да, прям как в игре на компьютере, — поддакнул девчонке.

Только Макс ничего не ответил. Он лишь слегка открыл рот, мыча как пьяный алкаш.

— Что? У тебя с горлом что-то? Постой, — настороженно произнесла Лиля, слегка напрягаясь.

— Я… Макс, просто Макс… ыыы, — ответил ей парень.

— Не понял, — протянул я, чувствуя явный подвох.

И оба Макса одновременно рассыпались мелкой пылью. Мы тут же открыли рты, не понимая, что происходит. Лиля ахнула и даже слегка прослезилась, понимая, что именно тут случилось.

— Боже! Они сожрали настоящего… А я стояла, как дура. О нет! — прошептала девчонка, готовясь разрыдаться.

— Нет, он что, умер что ли? Может, можно как-то помочь, что-то сделать? — промямлил Черепанов, резко меняясь в лице.

Мне тоже было жалко того придурка. При всех своих причудах он был вполне безобидным. Но медлить сейчас было глупо. Так что я снова решил стать психологом и принялся выводить из ступора остатки команды.

— Хватит ныть! Это сложный осколок, а не игра в чертов комп! Нас неспроста сюда послали, ведь так? Здесь нужны самые мощные маги, способные, убивать тварей целыми пачками. А значит, глупо думать, что нас тоже не могу прикончить. Да, его уже не вернуть. Но если расклеимся —сдохнем. Подумайте сами, хотите этого или нет? — воскликнул, нагнав малость пафоса, но с большой долей истины.

Глава 12

— Я так не могу. Мне сказали, что много заплатят. Мне не сказали, что мы умрем. Блин, писец, плохо все, — продолжил ныть Черепанов, не обращая внимания на мои слова.

Планшет Лили стал тихо пищать. Шокированная девушка аккуратно взяла его в руки и слегка вздрогнула, будто резко очнулась от крепкого сна.

— Александр прав. Тут осталось немного. Мы совсем близко к цели, задание выполнено на девяносто процентов, — проговорила Цветаева, с трудом выровняв срывающийся голос.

— Л-ладно, если только на девяносто, — сглотнув слюну, простонал Никодим.

Мы еще раз взглянули на кусты, куда утащили Макса. Конечно, хотелось его достать… Но, кто знает, может, от него уже ничего не осталось. Можно было найти какую-то вещь покойного. Только это тоже опасно.

Как показала практика, осколок очень непредсказуем. Так что мнимое спокойствие может смениться кошмаром. И тогда на месте Макса окажемся уже мы.

Было решено идти вперед, отставив эмоции. Мы преодолели какое-то расстояние, убив несколько незначительных тварей. Как вдруг пришлось малость зажмуриться.

Впереди появился просвет. Небо вдруг прояснилось и на нас полился свет, который слепил глаза.

— Ого, это что, поле такое? Прям как у деда в деревне? — сказал Никодим и немного прошел вперед.

— Стой! Не гони! — крикнул я.

— Погоди, это не поле совсем. Я кажется, вижу… обрыв, — прокричала Цветаева, вглядываясь в светлую даль.

Мы привыкли к яркому свету, прошли еще немного и оказались на краю глубокого оврага. Высота его берегов была очень большая. Края были слишком крутые, чтобы по ним карабкаться. К тому же камни и почва могли внезапно обрушиться.

Длина разлома в земле тоже была внушительной. Обходить его можно часами, если не больше. Зато ширина не особо большая, при желании можно соорудить мост и перебраться.

Только как это сделать? Ведь у нас под рукой не было специального оборудования для строительства мостов. Не додумались захватить, так сказать.

— Ого, туда упасть можно. Лучше попробовать обойти, — первым подал голос Никодим, оценив ситуацию.

— Ага, и нарваться еще на толпы всяких уродов? Кто знает, что водится вокруг, — поспорил с ним я.

— Да, но перепрыгнуть эту щель тоже не выйдет, — печально произнесла Цветаева.

— Это точно… — протянул, прикидывая, смогу ли переместиться на другой край или нет.

В итоге понял, что рисковать будет глупо. Сначала просто замолк, не зная, что говорить. А затем, голову посетила одна светлая мысль.

— Зачем нам прыгать? Если можно просто перейти, м? — спросил у очкарика с рыжей.

— Как? Разве ты умеешь ходить по воздуху? — изумился Черепанов.

— Ага, еще скажи, что построишь здесь мост, — фыркнула Лиля.

— Я? Нет. А вот ты сейчас это сделаешь, — сказал девушке, слегка улыбаясь.

Та широко раскрыла глаза, не понимая в чем дело. Пришлось объяснить, что к чему, указав довольно крепкую корягу на той стороне и отметив, что другого выхода у нас просто нету.

— Черт возьми, ты совсем что ли спятил? Я не знаю, как эти лианы работают… может они никого не выдержат даже. Голову сломаем в этой дыре, вот и весь тебе мост, — проворчала Лиля, услышав мое предложение.

Но все же подошла к самому краю и принялась пускать из рук растительные веревки, словно Человек Паук.

— Надо подойти еще ближе! Так не достанешь, — сказал ей после нескольких неудачных попыток.

Цветаевой пришлось продвинуться чуть вперед. Она взвизгнула и чуть не упала на дно ущелья. Тогда я попросил Никодима ее поддержать.

Очкарик обхватил тонкую талию дамочки и чуть не умер от смущения, заливаясь краской. Ну вот, слегка помог человеку. А то он может женщин в своей жизни ни разу не трогал. Вот она — мужская солидарность в действии.

Лиля, разумеется, ни о чем не додумалась. Она продолжила использовать магию. И вскоре за противоположный край зацепилась толстая темно-зеленая лиана. Потом вторая, а затем сразу третья.

Так у нас появилось жалкое подобие моста, которое напоминало высоковольтные провода, идущие от подстанции. Конечно, перил и страховок тут не было. Зато можно было легко ухватиться за «верхний провод» и идти по связке нижних проводов через пропасть.

Не спорю, это слегка страшновато. Но где наша не пропадала? К тому же других вариантов тут нет.

Тело тут же сжалось от страха, не желая использовать «мост». Но сознание Егеря смогло его побороть. И вскоре я принял миссию местного испытателя, опробовав техническое сооружение на своей шкуре.

Под нервные ахи и вздохи своей команды медленно стал на лианы и пошел через пропасть. При этом старался не смотреть вниз, сохранять ровное дыхание и не давать волю эмоциям.

Шаг, еще шаг. Потом еще малость, вот так… Не прошло и пары минут, как я преодолел половину пространства.

— Тебе не страшно, Александр, все хорошо? — донесся до меня голос Никодима.

— Все супер, рекомендую попробовать, — ответил ему, чувствуя, как ветер высоты треплет волосы.

— Заткнись! Не видишь, ему тяжело, — шикнула девушка на напарника.

Я продвинулся еще чуть вперед, осталось совсем немного. И вот, в меня полетел заряд магии, брошенный кем-то справа.

Не успел опомниться, как увидел несколько летающих тварей, которых тогда не добил. Или это были новые монстры, не знаю. Но они застали меня врасплох и принялись атаковать с воздуха, желая сбросить в ущелье.

— Ого! Ужас какой, — простонал очкарик.

— Нет! Держись! Я сейчас помогу! — крикнула Лиля.

— Ааа, отвалите, скоты! Вот вам! Подавитесь, ублюдки, — прохрипел я, отпустив одну руку и пытаясь кое-как сконцентрироваться.

Пришлось мысленно приказать Тени зависнуть в воздухе и распугивать этих тварей. Сам кое-как собрался и сбил одну гадину. Получил пару попаданий в грудь, пошатнулся, но все же устоял на ногах.

Дальше быстро двинулся вперед, потом совершил длинный прыжок. И вот, я на твердой земле. А тут уже все куда проще.

— Что вы там против имели? А ну повторите-ка еще раз, — выпалил, собирая больше энергии.

И вот, сразу две твари столкнулись лбами и пали в пропасть. Одна получила ранения, другая просто свалила. Я демонстративно похлопал рука об руку и показал жестами остальным, что можно идти.

— Ух, вот и отлично! Ты молодец! Сейчас мы все выполним, — весело бросила Лиля и уже шагнула на «мост».

Но тут я заметил кое-что важное. Очкарик был каким-то бледным и странным. Держался от края подальше и явно боялся нашего инженерного сооружения, особенно после нападения летающих тварей.

— Стой! Погоди… Пусть идет он. Иначе, там и останется. Сама посмотри, — сказал Цветаевой.

Девушка оглянулась на Никодима и быстро вернулась назад.

— Эй, погоди! Ты что испугался? Да ладно! Эти штуки уже проверены. А если кто нападет, мы прикроем. Вон, Александр всех уложит. Серьезно, — ободряюще сказала она и подошла к пухляшу, а затем попыталась толкнуть его ближе к краю.

— Нет, погодите, не надо! Я с детства боюсь высоты. И вообще, я тяжелый. И с равновесием у меня не особо. Постойте, — затараторил Никодим и уперся ногами, не давая себя толкать.

— Эй! Если мы не выполним миссию, нам хана! Не дури, — крикнул ему с другого края.

— Хватит уже, чтоб тебя! Мы тебя поддержим, я же сказала, — проговорила Лилия, пытаясь сдвинуть очкарика силой, но это не дало результата.

— Ааа, погоди, дай подумать. Я не хочу умирать, как Макс. Не хочу-у! — выл Никодим, не поддаваясь на уговоры Цветаевой.

— Зараза! Вот же жирный кабан. Сейчас долбану тебя так, что не покажется мало. А ну иди давай живо, — пищала девчонка, не зная, что вообще дальше делать.

В тот момент, по телу очкарика пошли молнии. Он вспыхнул синим свечением и рассыпался прахом.

— Ай блин! — Лиля пробежал немного вперед и чуть не упала в пропасть, чудом схватившись за натянутые лианы.

— Куда он делся, зараза? Его что, на молекулы что ль расщепили? — с досадой спросила девчонка.

— Переместился. Наверное, нажал на часы. Экстренная эвакуация, если помнишь! — пояснил я.

— А, все понятно, — ответила рыжая бестия и медленно пошла по веревочному мосту. — Надеюсь, его толстую задницу надерут за такую подставу.

— Не бойся, за этим не заржавеет, — бросил ей, а сам принялся изучать обстановку на этой стороне пропасти.

В какой-то момент стало ясно, что Лиля на особо торопится. Пройдя половину пути, она слегка испугалась и сильно замедлилась. Мне стало как-то неловко от этого, и я решил ее подогнать.

— Быстрее! Нам нельзя сейчас медлить, — крикнул, пытаясь вывести даму из ступора.

— Да. Я сейчас. Просто тут действительно страшновато. Так, осталось совсем немного. Кажется, скоро смогу допрыгнуть, — ответила напарница, с ужасом глядя вниз.

В тот момент, лианы исчезли. И девушка резко упала. Все произошло так стремительно, что я не успел даже ахнуть. Лиля будто просто исчезла. Такое чувство, что тоже эвакуировалась, при этом без лишней магии и эффектов.

Тут я слегка обалдел, не понимая, как это вышло. Ведь зеленые веревки не разорвались, коряга тоже не треснула. Все было просто отлично, только Лили теперь больше нет.

Стоп, ее магия всегда исчезала. Если оставить лианы надолго, они просто растворяются в воздухе. А ведь мы про это забыли!

Если б очкарик не упирался, и мы быстро проскочили через разлом, ничего бы плохого не вышло. А так, мы слишком долго тянули время. В итоге, лианы просто пропали, причем в самый неподходящий момент.

— Сука! Вот же чертов жирдяй! — воскликнул я, подскакивая к краю обрыва. — Лиля! О, нет… как же так. — Простонал, глядя вниз, но не видя там тела девушки.

Интересно, куда она там упала? Может, на какой-нибудь выступ? Может ее можно спасти?

Я почувствовал себя очень паршиво. Не могу сказать, что хотел разрыдаться. Но все же было не очень. Лиля была моей союзницей и подругой, я знал ее куда больше, чем других членов команды.

— Нет! Да твою же ты мать. Так не бывает, — взвыл, не понимая, как быть.

— Хватит орать. Лучше руку подай… чем тупить, — кряхтя сказала Цветаева откуда-то снизу.

Не веря своим ушам, опустил голову и увидел Лилю, которая карабкалась по неровной стене оврага с помощью прочной лианы.

— Как ты там… Погоди, ты ж упала… — вырвалось у меня изо рта.

Потом стало ясно, что болтать сейчас лучше не стоит. Я быстро встал не колени и принялся вытаскивать девушку. Благо, она была хрупкая, и весила очень немного.

— Ээх! Давай, еще малость! Во-от так! — кряхтя вытащил растрепанную, вспотевшую Лилю и свалился на краю пропасти, будто на своей койке.

— Ух, и как ты только спаслась? — спросил, восстанавливая дыхание и глядя в яркое небо.

— Жить захочешь, спасешься. Вперед слегка пролетела, а дальше эта лиана… — простонала Лиля, ложась рядом со мной.

Мы смотрелись довольно странно. Когда парень с девушкой лежат вместе все в мыле, это наводит на мысли. Хотя, мне сейчас не до пошлостей. Ведь нужно думать о дальнейшем прохождении миссии.

— Да уж, мы дебилы, что забыли про исчезновение этих штук, — сказал, когда чуть-чуть отдышался.

— Уже плевать. Думаю, нам надо идти, а то вечереет, — ответила Лиля.

Чего-чего, а силы духа у нее было хоть отбавляй. Я даже слегка восхитился этой рыжухой. Потом медленно поднялся на ноги, отряхнулся, призвал помощника. И мы вместе направились дальше.

Лиля была отличным штурманом. Мы быстро нашли нужный путь, приблизившись к цели вплотную. Правда вместо богатого мужика, которого надо спасать, нас ожидала только стена из растений.

— Так, надо все обыскать. Уверена, что этот крутой попаданец находится где-то тут, — произнесла Лиля, глядя по сторонам.

— Угу, хотелось бы верить. А то уже достал этот лес, — промычал я в ответ.

И тут на нас снова набросились чертовы звери. Благо Тень успела предупредить. А я успел окликнуть напарницу, не позволив тварям застать нас врасплох.

Несмотря на все, что случилось до этого, Лиля быстро сгруппировалась. И смогла обмотать измененного волка лианами, не дав себя разорвать.

Я тут же пустил волну в морду орущему медведю, и прикончил его этим ударом. Потом прирезал кинжалом какую-то двуногую тварь. Затем раздавил здоровенное насекомое.

— А блин! Их слишком много. У меня уже магии не хватает! — протянула девушка, отбиваясь от нескольких тварей.

На шеях чудовищ затягивались удавки, им в глаза летела цветочная пыльца. Жесткие растительные хлысты били по мордам уродцев, но этого сейчас не хватало.

Монстров было не счесть. Они лезли из кустов, словно бешеные. Я отбивался как мог, пуская в ход Тень, пистолет, кинжал, магию и вообще, что придётся.

Так, переместил одну тварь ближе к дереву. Та напоролась на острый сук. Хлопком вырубил еще одну нечисть. Волной разорвал башку новой мрази.

— Ааа, да сколько их ещё, черт возьми??? — крикнул Лиле, которая уже выдыхалась.

— Надо отступать, Саш, мы не справляемся, — со страхом крикнула девушка.

— Куда, блин? Разве что в пропасть! — воскликнул, хренача еще одну гадость ножом.

— Нет! Ааа, отвалите! Александр, помоги-и-и.

Ну вот, неспроста нас сюда послали. Они знали, что миссия невыполнима, вот и бросили проблемных владеющих на верную гибель.

Так можно хорошенько зачистить путь к спасению богача, еще избавиться от людей с опасными магическими способностями. А потом сюда придут простые охотники и спокойно закончат начатое.

Отлично! То есть мы — всего лишь приманка. Нас должны были прикончить в этом чертовом мире. И с этим уже ничего не поделать.

Ведь даже для перемещения нужны какие-то секунды. Если мы нажмем кнопки эвакуации, нас успеют серьезно ранить или сожрать. Получается, что выхода нет. Да, кроме одного варианта.

— Стойте! — громко воскликнул я, направив руку на чудовищ, которые перли спереди.

Мне вспомнился случай на стадионе, когда я прогнал толпу тварей. Сейчас не время отрабатывать новые практики. Но если другого выхода нет, то почему б не попробовать?

— Идите! Идите туда… Бейте их, они ваши враги, — настойчиво произнес я, выплескивая всю возможную силу, какая только была.

— Саш, что ты делаешь??? Ты спятил что ли а-а-а!!! — истошно завизжала Цветаева. И ее повалила на землю какая-то лохматая тварь.

— Давайте! Слушайте меня! Я… вами повелеваю… — напряженно проговорил, чувствуя, как магический контур опустошается.

В тот момент, уроды переглянулись. Затем, они резко вздрогнули и двинулись на своих же собратьев, выполняя мое приказание.

— Вот оно что! Управление животными на расстоянии. Слава богам, чтоб меня, — простонал я, слегка улыбаясь, и бессильно упал на колени.

Лиля была освобождена от лап адской нечисти. Потому что другая нечисть разорвала глотку собрату.

Монстры бешено крошили себе подобных. Лес наполнился адскими воплями, визгом, рычанием. Во все стороны летела шерсть, куски кожи и капли крови. Спустя какое-то время, чудовищ стало значительно меньше. А те, кто остался в живых, предпочли свалить в чащу леса, не испытывая больше судьбу.

— Ого! Обалдеть… Саш, это как? Они же просто сбежали! — тяжело дыша, выпалила Лилия и медленно поднялась на ноги, отряхивая грязную, потрепанную военную форму.

— Не знаю. Не говори никому, — с трудом выдавил я, чувствуя большое опустошение.

Надо оставить немного магии на потом. Чую, это так не закончится. Блин, энергии слишком мало. Зато я смог второй раз применить новую силу, а это уже большой плюс.

— Ух, да ты прям вообще словно бог. Это уже не просто дар. Тебя канонизировать надо, — восторженно сказала девушка, не веря в то, что ей удалось спастись от чудовищ.

Затем, Лиля упала на колени и стала мне реально молиться. Что было, мягко сказать, большим перебором.

— Эй, перестань! Чего ты творишь? Успокойся. Не, бить мне поклоны, это лишнее, Лиль, — воскликнул, желая ее поднять.

Тут Цветаева резко изменилась в лице и сказала испуганным голосом:

— Это не поклоны. Я стоять не могу. Слабость сильная… Ранили меня, вроде как. Вот же твари!

Глава 13

Я быстро осмотрел Лилю и увидел, как кровь медленно пропитывает ее китель сбоку. Видно, одна из тварей все же задела напарницу. Причем рана вышла довольно глубокой.

Странно, почему нам не дали защитные артефакты от таких повреждений? Видно, операцию планировали наскоро, и много чего не продумали. Или всем просто было плевать, как я уже думал недавно.

Ладно, важно было спасти Цветаеву от кровопотери, остальное будет потом. Я в два прыжка подскочил к девушке, сорвал с пояса капсулу с восстанавливающим зельем и быстро ее применил.

Лечение было слабым, рана стала меньше, но все еще кровоточила. Тогда Лиля использовала свой медикамент. И это, наконец, помогло.

— Фух, сразу прям полегчало. Видать, эта хрень с шипом на хвосте долбанула. Она еще так размахивала. Мне казалось, что я увернулась, ан нет… Вот же сучка! — сидя на земле рядом со мной, произнесла девушка, когда ее рана почти затянулась.

— Лиль? — спросил, рассматривая бледное, измученное лицо напарницы. — Ты наверное сильно устала?

— Что? К чему ты сейчас клонишь, Санек? Пфф, да это просто царапина. Скоро надерем задницу кому надо и выполним эту миссию, — бойко ответила Цветаева. Но голос ее лишился былого задора. Да и руки стали какими-то вялыми.

— Лиль, тебе бы отдохнуть не мешало. А то, знаешь ли… — осторожно произнес ещё раз.

— Что? Эй, солдат, ты как с командиршей говоришь, а? Может, мне тоже свалить, как жиртрест? Поджать хвост и захныкать? Ага, фиг вам всем по всей морде!

— Если ты не свалишь, как Никодим, тот рискуешь занять место Макса, — серьезно пояснил девушке.

— Хах, не гони! Ты ведешь себя, словно слабый слабак. Я не привыкла сдаваться и отступать. Так что даже не собираюсь жать эту чертову кнопку, и куда-то там сваливать, как лохушка, — с обидой сказала Цветаева.

А я лишь покачал головой, давая понять, что напарница неправа.

— Извини, но тебя сейчас никто и не спрашивал.

— Что? Это как⁈

— Кнопка уже нажата. Встретимся в академии, если что. Всего доброго! — весело бросил ей, вставая с земли, а потом помахал рукой.

— Эй! Какого черта вообще? Ты что пролез к моему прибору… Вот гад! Я тебе нос поломаю, — гневно завизжала Цветаева. Но сделать ничего не смогла.

Ее тело охватило сияние с яркими молниями. Девушка рассыпалась прахом, растворяясь в пространстве. Вскоре я остался один вместе со своим помощником и полчищами чудовищ, что готовы были броситься из кустов в любой подходящий момент.

Нет, я не подставил Цветаеву, чтоб забрать себе лавры от выполнения миссии. Просто девушка, несмотря на все, не имела боевого опыта, не проходила особую подготовку. И вообще… была просто студенткой!

Ее и так измотали чертовы приключения. Она рот с трудом открывала и еле сидела. Продолжать миссию в таком состоянии нереально. Чего нельзя сказать о бывшем великом Егере, управляющим популяциями живых существ во вселенной.

Я быстро проверил кинжал с пистолетом. Так, патронов у меня не осталось. Ладно, возможно, они уже не понадобятся. Зато магия еще есть, что уже хорошо.

— Тень! Видишь что-нибудь необычное? Говори, куда нам идти? — обратился к помощнику, жалея, что не взял планшет Лили. Там была карта местности и другие данные, без которых сейчас будет туго.

— Туда… Там, все есть, — прошипела Тень, указывая в стену растительности.

— Чего? — повел бровью в полном недоумении.

Но все же прошел вперед, аккуратно раздвинул плети какого-то странного «винограда». А там… Там была небольшая поляна, которая заканчивалась скалистым холмом. В том холме находилась небольшая пещера, зияющая черным нутром.

— Так, ты хочешь сказать, что придется спускаться в метро? — произнес, оценивая обстановку.

Тень ответила положительно. И я направился вперед, приготовив фонарик. Обычно подземелья полны разными гадами. Причем, такими, которые хуже поверхностных тварей. Так что мне придется рискнуть башкой, прежде чем найду того мажорного типа.

— Так, путь предстоит долгим. Тень, а ну давай-как вали вон туда… — сказал, заходя в пещеру, и тут же осекся.

Ведь то, что мне было нужно, находилось прямо под носом. Я заметил несколько странных белых мешков, висящих под потолком. И один из них слегка шевелился.

Коконы! Это были чертовы коконы из тоненьких нитей. Наверняка, чудовище так хранило добычу, чтоб не схавать все сразу, оставив немного на ужин.

Я тронул кокон, который подавал признаки жизни. Тот слегка ахнул в ответ. Тогда применил свою магию и сбил его с крепления, заставив свалиться на землю.

Благо, тут было не очень-то высоко. А то ценный груз мог сломать себе ребра. Так же, кокон немного пискнул и дернулся. Я схватил его и быстро потащил на свет, понимая, что не стоит оставаться в пещере.

Угу, мужичок вроде легкий. Наверняка это парень, совсем пацан. Небось горячий наследник княжеского рода решил попытать счастья, и здесь застрял. Ладно, мы не гордые, мы — герои.

— Не ори, маня, сейчас мы тебе подсобим, — весело сказал я, беря нож.

Пара легких движений, и паутина кокона начала расходиться в стороны.

— Стойте! Осторожнее, я не Маня, — сказал мне кокон вполне себе женским голосом.

— Чего, блин? — немного напрягся я, разрезая кокон сильнее. И моему взгляду предстала бледная тощая девушка в дорогом спортивном костюме.

Вот это поворот, чтоб меня! Они говорили, что там мужчина. Парень какой-то, мужик; все разговоры шли в этом контексте. А здесь… Может, я вовсе спас не того? Точней сказать даже не ту.

— Спасибо, спасибо вам. Я была в коме, наверное. Господи, думала, что меня съедят, извините, — протараторила несчастная, глядя на меня голубыми глазами.

— Ага, не стоит благодарности, госпожа. Слушай! Ты точно та, кто мне нужна? Прошу, говори поскорее. А то у меня миссия, знаешь ли? — попытался объяснить ей, и девушка закивала в знак согласия.

Так, она могла мне соврать, боясь, что брошу одну и уйду. Пришлось объяснять, что я ее не оставлю. Просто мне нужен был парень. И если что, то спасу их вдвоем, вот и все.

— Нет. Вы точно не ошиблись, ох мамочка… — тяжело дыша произнесла дамочка. — Я — это он, точнее она… Ух, не могу. Я просто маскировалась немного.

Девушка показала мне перстень, находящийся на тоненьком пальце. Я не был мастером ювелирных изделий, но шутка была дорогая, а работа довольно тонкой. Такие изысканные украшения не каждый благородный позволит.

Значит, я нашел, что искал; с остальным разберемся потом.

— Ох, погодите немного. Дайте я сниму эту дрянь? Сколько я тут пробыла? Что? Дайте чуть-чуть подышать, — мямлила спасенная дамочка, пока я полностью снимал паутину.

Стоп! Паутину… А ведь ее плетут как раз пауки. Причем, судя по количеству этой массы, особь тут явно немаленькая. Значит, мне придётся несладко, если не успею свалить.

А я уже не успел. Потому что Тень бьет тревогу, оповещая меня о том, что сейчас будет жарко.

— Вот сука! — выругался, отрываясь от девушки.

— Извините, я не хотела. Просто думала, будет легко. А они меня бросили, вот и все, — виновато сказала странная незнакомка.

— Да не вы! А кое-кто другой, — процедил, поднимаясь на ноги и с опаской осматриваясь вокруг.

Сначала была полная тишина. Затем на меня сбоку бросилась жутка тварь. Она напоминала ту паучиху, что встретил в первые секунды своего попаданства. Правда, эта была покрупнее, плюс еще заметно шустрее.

Чудовище стало визжать, размахивая заостренными конечностями и пытаясь меня уложить. Пришлось применить чудеса ловкости, чтобы уйти от атаки.

Дальше ударил волной. Слишком слабо! Попробовал сделать взрыв. Мало магии. Над ухом пролетела острая лапа. Чудовище плюнуло в меня кислотой.

Вот же падла! Так и подохнуть недолго, ведь сил у меня почти не осталось.

Пришлось исказить пространство, чтобы тварь потеряла ориентиры. Дальше сократил дистанцию и ударил ножом в слабое место чудовища. Скотина извернулась, задев меня по ноге острой лапой. Но рана получилась не сильной.

Тогда чудом создал кротовую нору, переместил нечисть подальше, заставив врезаться башкой в камень. Сам же подскочил сбоку и ударил с ноги, невзирая на боль от ранения. Затем бросил ножик почти наугад, попал в нервный центр и покончил с гребанной нечистью.

Ух… Это было непросто. Я понял, что пора уходить, иначе я не жилец. Ведь сил окончательно не осталось, а пополнить запас я не мог.

Не успел разделаться с пауком и забрать артефакт, как Тень вновь забила тревогу. Я оглянулся вокруг и услышал легкие шорохи. Похоже поляну окружали новые твари. А значит, времени почти не осталось.

Понимая это, подозвал к себе девушку, которая только оправилась после шока. Взял ее за руку, надеясь, что это поможет. Нажал кнопку на своем телепортационном устройстве. Но ничего не случилось.

— Господи, как тут страшно. Я не знала. Мне обещали развлечься, — ныла незнакомка, стоя возле меня.

— Сейчас нам будет развлечение в желудках у монстров! Потому что эта хрень не работает, — выпалил, тряся «наручные часы» и тщетно теребя проклятую кнопку.

— Давай же! Ну же, давай! — хрипел с дикой яростью, не зная, что делать дальше.

Сбоку лезли уродливые гиены, с другого — волкоподобные оборотни. Впереди ломала ветки огромная тварь. Сзади что-то шипело.

Ну вот, сходил в портал называет! Денег подзаработал да репутацию укрепил. Вертел я такие задания, твою мать. Только ныть и причитать уже поздно.

— Эмм, у вас прибор не работает, да? Эта штука сломалась? — дрожа всем телом спросила девушка и смахнула со лба клочок паутины.

— Да! А сейчас сломаемся мы! Если у тебя под костюмом не завалялась огнеметная система! — заорал, чувствуя приближение скорой смерти.

— Погодите. Дайте немного попробовать. Я умею чинить… кое-что, — сказала красотка и протянула бледную руку к моему аппарату.

Чудовища малость притормозили. Они замерли в выжидательных позах, готовясь к решающему рывку. У меня внутри стало холодно, сердце сильно забилось.

— Делай, что хочешь, — бросил незнакомке, судорожно пытаясь что-то придумать.

Тут на нас бросились несколько тварей. Время будто остановилось. Я приготовился ощутить адскую боль. А палец машинально стал давить чертову кнопку.

Тогда блондинка вдруг громко вскрикнула, Тень попыталась нас кое-как защитить. И вот… перед глазами пошли яркие молнии. Я увидел, как когтистая лапа здоровенного оборотня тянется прямо к лицу.

Перед глазами установился белый экран. Нас понесло куда-то по темному туннелю. И вот, мы оказались в лесу, откуда начали своей путешествие.

Вокруг сновали военные и другие силовики. Работали моторы машин, дымили костры, пищали какие-то приборы. Я облегченно вздохнул, толкая девчонку вперед. Хотел сказать что-то веселое, в стиле шуток за двести.

Но в шею ткнулась игла шприца. После чего, я решил малость вздремнуть. И, забыв обо всем на свете, разлегся прям посреди поляны.

* * *

Утро было холодным и влажным. В такое время только простуду хватать. Конечно, лекарь вылечит меня в два счета. Но даже кратковременный насморк и кашель не особо приятен.

И зачем только Саблин назначил мне встречу в чертовом парке? Теперь еще слушай весь его бред о том, какой подвиг я совершил. И как сильно империя мне благодарна.

— Таким образом, ты стал лучшим из лучших и достоин максимальной награды, господин Драгунов! — пафосно подытожил майор, разгуливая вокруг лавочки, где сидел я.

— Да, только в шею колоть было не обязательно, — ответил, потирая место, куда вчера вошел чертов шприц. Оно еще немного болело, зараза.

— Там был энергетический коктейль. Тебе нужно было восстановиться и подремать, — спокойно пояснил силовик в штатском.

— Угу! А раньше предупредить нельзя было? И вообще, где магическая броня? Почему нам не дали больше оружия? А пропасть еще эта чертова, где Лиля чуть не разбилась, — протараторил, давая понять, что не дам заговаривать зубы.

— Хмм, извини, — виновато пожал плечами майор. — Все произошло очень быстро. Мы сами не особо все знали. Поступил приказ из центра, времени на подготовку почти не осталось.

— Ага, вот значит, как? Да кто вообще эта худая деваха? Может было проще скормить ее паукам! — вспылил, чувствуя себя полным олухом.

— Пу-пу-пу, господин… не гони, — шутливо, но с долей серьезности произнес Саблин. — Ты документы подписывал, если что. Лучше на, возьми это скорее. Уверен, сейчас твое настроение чуть подскочит.

Да, конечно, подскочит! Только Макса уже не вернуть, да и Лиля чуть не погибла. Хотя, я прекрасно знал, что систему мне не сломить.

Так что нехотя успокоился и взял из рук майора темную папку с бумагами. Так, посмотрим, что у нас тут. Ага…

Справка о том, что я отсутствовал в академии по уважительной причине. Грамота за содействие тайной полиции. Пачка денег, внушительная пачка денег. Неплохо.

Да, но этого все равно слишком мало. Нас бросили на убой, словно скот. И никакое удостоверение охотника на чудовищ тут не поможет.

Что??? Удостоверение охотника, твою за ногу! Не понял, это что, шутка что ли⁈

Я медленно достал синеватую корочку, где был изображен Георгий Победоносец, поражающий змея. Охотник-истребитель первого уровня — было написано там. Плюс стояла печать, внесены все необходимые данные, кроме моей подписи разумеется.

— Не бойся, оно настоящее, — подмигнул мне майор, видя полное замешательство.

— Погодите, но как? Там же большие экзамены и все прочее, — выдавил, с трудом открывая рот.

— Хех, считай, что ты их прошел…

— А другие?

— Другие пройдут чуть позже, — вновь улыбнулся Саблин. — К тому же, они не настолько желали драться с чудовищами. А ты прям горел этим делом.

Не помню, чтобы я о таком говорил. Но майор здесь полностью прав. Я хотел ходить по порталам, убивая там монстров! Это даст возможность прокачивать силу, повысит мою репутацию и позволит зарабатывать деньги.

Отличная поддержка рода, если так посудить. Только я вот не знаю, с чего начать.

— Стойте, а что мне сейчас с этим делать? — задал наивный вопрос, все еще находясь в полном шоке.

— Не знаю. На хлеб намажь. Вкусно будет, — хихикнул майор, потом кивнул головой и пошел прочь, медленно растворяясь в яркой желтизне осеннего парка.

— Да не, лучше запечь в духовке под майонезом, — тоже пошутил я, после чего убрал корочку в папку.

Так, надо все разузнать и проверить. Но говорить пока лучше не стоит. Ведь у многих возникнул вопросы, как недавний слабак вошел в касту самих Охотников. Причем без экзаменов и других испытаний.

Особенно осторожным надо быть с Дмитрием. Иначе его зависть расцветет буйным цветом. А молодой человек в таком состоянии способен наломать много дров.

Ладно, в любом случае, это к лучшему. Мое развитие продвигается, враги получают заслуженное, а я медленно иду к своей цели.

Ага, только все не так просто, как кажется. Ведь в пылу суматохи забылось кое-что слишком важное. Я все еще был в команде спортсменов, которым очень не понравилось то, что меня вчера не было с ними.

— Какое к черту мероприятие? Какая к черту бумага? У нас была важная тренировка… А ты гонял в эту Москву, — вопил Павел, когда я пришел на учебу.

Остальные тоже были возмущены, окружив меня, словно предателя.

— Да, то ты соперника там спасаешь, то по кустам вдруг полез. А теперь еще эта хрень! — вспыльчиво бросил Глеб.

— Нафиг мы тебя взяли тогда? Объясни!

— Парни, парни, спокойно. Я уверен, что покажу себя хорошо. К тому же занимался немного во время поездки. И сейчас нахожусь в лучшей форме, — ответил, пытаясь разрядить обстановку, но это не особо подействовало.

— Над нами и так все смеются! В прошлый раз мы чуть не провалили все испытание, — продолжал наседать Павел.

— А твои поганые отговорки похожи лишь на насмешки, — прохрипел Глеб.

Стало ясно, что спортсмены разозлены не на шутку, и сейчас состоится небольшая дружеская потасовка.

Глава 14

— Он просто над нами издевается!

— Решил, что теперь круче всех. Зачем его Ден только позвал? — послышались недовольные голоса.

Меня кто-то толкнул в бок, в ответ двинул одного качка. И кольцо спортсменов стало сжиматься, а их лица заметно нахмурились.

Скорей всего, мне пришлось бы применить навыки, отправив пару придурков в нокаут. Но в тот момент, к нам подошел сухой мужчина с длинным носом, который представился заместителем главы академии.

— О, вот вы где, Драгунов! — бегло произнес он. — Благодарю вас за ваш поступок! Нашу академию отметил сам министр образования империи! Мы обязательно вручим вам грамоту на ближайшем общем собрании. Не забудьте подготовить торжественную речь.

— Что? Он опять спас кого-то? — недоуменно промямлил один из спортсменов.

— Ого, сам министр! Это серьезное дело, — проговорил Павел.

— Да ну, не может этого быть…

Какое-то время парни несли всякую чушь и пялились на меня, как на посланника бога. Я понял, что драться уже мы не станем. А значит, глупо болтать ни о чем, теряя лишнее время.

— Эй, ладно вам, что застыли! Идемте на пары. А после учебы потренируемся, — весело подмигнул напарникам и вышел из круга.

Надо сказать, что передряги сделали меня лишь сильнее. Так, количество единиц ДО увеличилось до двухсот. Тело слегка укрепилось, ловкость тоже чуть возросла. В итоге, я неплохо тренировался, показывая отличные результаты.

Вскоре наш конфликт был забыт. А дальше начался новый этап важных игр, где так же предстояло работать в команде. Но теперь каждый должен был себя проявить по отдельности. А потом результаты сливали в «общий котел».

Я с трудом пережил идиотские ритуалы и церемонии, которые, казалось, длились часами. Нас снова построили около лесной полосы и сказали бежать вперед. Расстояние, правда, теперь было не очень большим. Зато трудностей и ловушек стало заметно больше.

Плюс каждый участник действовал в одиночку, не имея возможности получить подсказку или совет от товарищей.

Возможно, для кого-то это было и сложно. Но мне наоборот стало легче. Ведь за свою долгую жизнь привык справляться со всем в одиночку.

Так, вот я бегу по пересеченной местности. Вот уворачиваюсь от летящих в меня шаров и каких-то палок. Вот прыгаю по кочкам, потом перелезаю через высокую стену.

Дальше пускаю магию в специальный экран, который сканирует силу потока и его четкость. Затем вижу турник и подтягиваюсь на нем десять раз максимально чисто.

Казалось бы, все отлично. Но тут снова начинает происходить какая-то странная «мистика». Вот один из участников падает с брусьев, причем без видимых на то причин.

Под другим спортсменом взрывается кочка. Но не с выбросом искр и пламени, а довольно серьезно. Пацан подлетает в воздух, падает на землю и не может больше продолжать состязание.

Еще одного качка кто-то утаскивает в кусты; затем, оттуда слышатся звуки ударов.

Я резко замедляю темп и посылаю Тень на разведку. При этом даю помощнику телефон с включенным диктофоном. Да, за последнее время Тень слегка укрепилась, потому смогла взять мой гаджет, несмотря на отсутствие физической оболочки.

Вокруг бродят судьи, охранники, слуги. Но я прекрасно понимаю, что обращаться к ним будет бессмысленно. В итоге, проявляю максимальную бдительность и стараюсь не попасть в новую западню.

В какой-то момент, надо просто бежать по поляне, туда, где находится новый этап состязаний. Я вижу, что трава впереди имеет странный оттенок. Пускаю туда пространственную волну. И обнаруживаю небольшую яму в земле, где можно нехило так подвернуть ногу, если попасть кроссовком.

— Вот суки… Сейчас посмотрим, кто тут самый крутой, — злобно шиплю под нос, чувствуя движение справа.

Создаю кротовую нору и перемещаюсь в кусты, где натыкаюсь на двух парней с размытыми лицами. Ну вот, опять двадцать пять! На сей раз поступаю умнее и не бросаюсь сразу их бить, а пытаюсь хорошо рассмотреть, чтоб запомнить.

Конечно, лица ублюдков закрыты. Но есть другие приметы, по которым можно вычислить недоносков. И вообще, маски скрывают только мелкие черты лица, в целом очертания морд вполне различимы.

— Эй, что ты творишь, недоумок?

— Сейчас судей позовем, скажем, что ты нарушаешь! — гневно бросают мне черти, давая понять, что у них все схвачено.

И это действительно так. Они вдвоем могут сказать, что угодно. У меня нет против них доказательств (пока). Так что я ничего не могу предъявить.

Потому просто бью волной одного, начисто его вырубая. Второго луплю кулаком в челюсть. Он виснет на мне, как пьяная девчонка на своем парне. Держу его так какое-то время, а после бросаю на землю и спешу поскорее свалить. Не хватало еще задержаться, чтоб снова подставить команду.

К счастью, в этот раз все идет как по маслу. Я успешно пробегаю под фейковым магическим обстрелом, затем бью грушу в форме фигуры человека под пристальным присмотром судей.

Еще пара нехитрых испытаний, и финишная черта. Где уже стоит красный, запыхавшийся Павел со взволнованным видом.

— Так, слабовато, Саш, слабовато! Ты больше там нигде не шатался? Из болот никого не вытаскивал? — задает он с ходу вопросы.

— Ды вроде нет, — говорю, кося под дебила, и иду отдыхать, как ни в чем не бывало.

Потом потихоньку забираю у помощника телефон и слежу на нашей командой.

На сей раз больше всех достается несчастному Воробьеву. Он упал на полосе препятствий и заработал кучу штрафных очков. Видно, эти недоноски без лиц все же его подловили.

— Воробей, ты совсем что ли спятил?

— С таким результатом можно пускать себе пулю в башку! — орали на него пацаны.

— Парни, вы чего? Меня тупо толкнули. Серьезно… Прям волна какая-то прошла и ударила, — чуть не плача ныл несчастный спортсмен.

— Да, а это ничего, что здесь полно судей вообще-то! — деловито подметил один студент.

— И магическая защита стоит, если так, — поддакнул второй.

— Да, у тебя всегда были проблемы с этой чертовой полосой. Так что не надо гнать! — вставил свои пять копеек Глеб.

В итоге, Воробьеву пришлось опустить голову и с кислым выражением лица отправляться ко мне.

— Они, они там всех валят. Специально делают, чтобы мы проиграли, — вяло простонал парень, падая на кочку земли рядом со мной.

— Ну вот, теперь ты меня понимаешь. Но нытьем тут помочь невозможно. Надо включать мозги, — ответил ему, крутя травинку в зубах.

— Ага, мозги… Меня никто даже слушать не хочет.

Я не стал устраивать сеанс психологии, потому быстро замолк, ожидая окончания этапа соревнований.

Вскоре все участники прошли испытание, и главный судья объявил общее построение. Опять были глупые речи, какие-то странные церемонии. А в итоге, объявление результатов.

На сей раз мы показались себя хорошо, уступив лишь немного Золотому потоку. У других ситуация была хуже. Но нашу команду это, правда, не радовало.

— Ну вот, господа, мы опять в полной жопе! Все как в прошлом году. Золотой поток обходит нас совсем малость. И у нас вновь не хватает сил собраться и отыграть очки, — с досадой говорил Павел, собрав нас вместе после мероприятий.

— Еще есть время! Мы их точно порвем! — сказал Глеб.

— Ага, или посыпемся после третьего испытания, как в тот раз! Нам нужен хороший старт, а не эта чертова хрень. Вы должны были сразу понять, не так ли, господин Воробьев!

— Что сразу я??? Меня толкнули, я отвечаю! — с жаром выпалил парень.

— И кто же тебя толкнул? Может быть твоя глупость, несобранность? — с издевкой спросил его капитан.

— Нет, вон те гады, которые сейчас на нас пялятся, — вмешался в разговор я, и указал на парочку недоумков из золотого потока, которые стояли чуть в стороне и явно над нами посмеивались.

Не успел я это сказать, как парни уставились на противников и стали пристально их разглядывать с не самыми дружелюбными выражениями на лицах.

— Эй, что уставились, чуваки?

— Вы верите этому дрыщу что ли? — воскликнули пацаны, делая серьёзные мины.

— Мы здесь просто стояли вообще, своих ждали.

— Ага, а в кустах наверно тоже просто так затаились? Во время прохождения испытания, верно? — спросил я, подходя ближе.

Мои напарники окружили ушлепков, не давая им убежать. И те сразу принялись устраивать клоунаду.

— Аха-ха, во дает! Делать нам больше нечего, чем рисковать репутацией и мутить какие-то мутки, — сбивчиво сказал один парень. — Павел, кому ты веришь вообще? Хочешь с Каменским поговори. Он тебе все ответит!

Моя команда подозрительно уставилась на меня. Наверняка все решили, что это новый заскок. Но на сей раз аргументов было достаточно. Потому я вышел немного вперед и стал не спеша рассказывать, что почем.

Во-первых, поведал парням, что два мутных типа вновь скрывались в кустах. Во-вторых, сказал, что узнал ублюдков по их фигурам и формам тупых голов. А в-третьих… я применил козырь, о котором никто не знал.

— Аха-ха-ха, во дебил! Дубов ваш и то был умнее! — наигранно засмеялся один пацан.

— Да, у него в башке одни теории заговора! Может, по его мнению вам ретроградный Меркурий еще мешает, — покрутил у виска второй.

— Может быть, но я вас вырубил час назад, в тех кустах. А вы ничего не смогли с этим сделать, — криво улыбаясь произнёс я.

— Что за бред?

— Павел, дай ему таблеток, чтоб успокоился!

— При этом, я взял острую палку и загнал под кожу занозу одному из вас, — ответил, не обращая внимания на насмешки.

— Правая рука, немного выше запястья, но ниже локтя. Там еще шрам был какой-то… и прыщик, — добавил, пристально рассматривая уродов.

— Что? Да пошел ты, сопляк тупой! — крикнул один из предателей.

На сей раз аргументы были весомыми. Павел вышел вперед и грозно сказал соперникам:

— Покажите руки, ребят. Раз вам нечего скрывать, думаю, это будет не сложно.

— Да, это хрень какая-то, если так.

— Так любого оклеветать вообще можно, — попыталась отболтаться пара балбесов.

Но это все сейчас было бессмысленно. Рукава формы подозреваемых были силой задраны выше локтя. И на коже одного пацана действительно оказались отметины, про которые я говорил.

Спортсмены тут же ахнули и отступили, не веря своим глазам. Лишь Воробьев довольно заулыбался, понимая, что теперь его могут простить.

— Как вы это объясните, ушлепки? Золотой поток вечно играл не по правилам! Теперь в этом все убедились, — гневно воскликнул Глеб.

— А мы уже чуть не подрались. Значит, крысы действительно существуют, — хмурясь протянул Павел.

Кто-то жестко толкнул одного из придурков. Другой сам споткнулся и чуть не упал.

— Кому вы верите, идиоты??? Он раньше мою руку увидел, и все придумал!

— Да, он ничего не докажет. У него нет ни хрена кроме слов! — закричали наши противники, понимая, что им придется несладко.

— Может быть, но у вас тоже нет никаких доказательств. А многие парни видели, как кто-то мухлюет, — сказал наш капитан.

— Так что советуем вам не темнить, иначе останетесь без зубов! — прорычал Глеб.

— Ааа, парни, помогите, скорее! Нас ящеры бьют ууу, — завизжал один из придурков, понимая, что дело плохо.

Некоторые члены команды сжали кулаки, готовясь месить этих олухов. Но драки снова удалось избежать. Ведь рядом с нами оказался крупный мужик в судейской форме, который принялся всех растаскивать.

— Эй, горячие головы, вы чего тут задумали? Все разборки — только на спортплощадке! Помните о своем происхождении, господа. А ну живо разошлись, пока не получили дисквалификацию, — грозно воскликнул мужик, и это тут же сработало.

Сладкая парочка смылась, благодаря богов вселенной за то, что не огребла от толпы. Наши парни немного остыли и медленно разбрелись восвояси. А я начал думать, как вывести на чистую воду зачинщика подтасовок.

Ведь если это не сделать, осенние игры окончательно станут цирком.

* * *

Несмотря на кажущуюся простоту, игры начали набирать обороты. Испытания становились все тяжелее, а наши тренировки все жестче. Теперь до меня дошло, почему спортсмены считались элитой любой академии.

Потому что слабак или середняк не выдержит такой жесткий темп.

А я, разумеется, все выдерживал. И сегодня шел с тренировки довольно уставшим. При этом немного подзадержался. Ведь сегодня к нам приходил Денис Дубов. Он похвалил меня за успешное прохождение испытаний и дал пару советов о том, как лучше работать в команде.

В итоге, уже вечерело. Осенний вечер быстро окутывал землю, забирая с собой яркость горящих деревьев.

Я спокойно прошел территорию академии. Вышел в городской парк и решил слегка прогуляться, чтобы проветрить мозги. Но тут получил удар в голову.

Нет, это был не кулак или чья-то нога. Меня огрели тяжелой увесистой штукой. Причем с такой силой, что можно было даже убить.

Но, во-первых, я неплохо прокачал свое тело. Так что мог держать удары, если понадобится. А во-вторых, атака была явно магической. Моя сила сработала на ура, поглотив магию. И вот, я остался в сознании, получив минимальный ущерб.

При этом решил подыграть нападавшему, чтобы заманить его в западню. Специально громко заохал, бросил на землю сумку и обнял дерево, будто не мог стоять на ногах.

— О, Драгунов, что такое? Видимо, слегка перепил? Ерунда… Тебе очень больно, признайся? Мозги через задницу не полезли? — услышал сбоку насмешливый голос Каменского.

— Ай! Что за черт… Нет, отвали, — жалобно простонал я, давая понять, что ничего не могу ему сделать.

— Аха-ха, вот и весь крутой новичок, который заменил Дубова! — рассмеялся Антон. — Скажи, нахрена ты полез туда, куда тебя не просили? Осенние соревнования проходят по своим правилам. И не тебе их менять, если что.

— Правила, какие еще правила? Твои эти… парни. Они нарушали, я видел, — жалобно промямлил в ответ, специально меняя голос.

— Хм, а ты, я смотрю, очень настырный? Справедливости захотел, щенок? Думаешь, сможешь все тут исправить? В спорте всегда все мухлюют! Не мы, так Серебряные клинки, не они, так Мастера Порталов или кто-то еще, — деловито пояснил мне противник.

— Да, но так тоже нельзя.

— Можно! Все можно тем, кто силен. А я, как видишь, один из таких. Потому сейчас ты попросишь прощения, сраный червяк. И скажешь своим обсоскам, что ничего никогда не видел. Понятно? — властно воскликнул Каменский, чувствуя свою власть надо мной.

— Понятно. Понятно, что ты тупой мужеложец и черт, — выдохнул я в ответ.

— Аррр, ну все, Драгунов! Я хотел по-хорошему, ты сам видел! — взревел маг камней и стукнул меня еще раз.

Теперь уж я увернулся, предвидя такой удар. Антов ударил дерево гранитной перчаткой и отбил крупный кусок коры. Потом долбанул меня снова, но я легко заблокировал.

Каменский получил кулаком в морду в виде отдачи, охнул и отступил, понимая, что все не так просто.

— Хмм, молодец. Не рассыпался от удара в треть силы. Надо было вложить больше магии, — проговорил он, сплюнув кровь и отойдя чуть назад. — Но у меня есть много сюрпризов, ушлепок! И ты опробуешь их на собственной шкуре.

Антон с криком махнул рукой, и в меня полетели сразу несколько крупных камней. От одного не смог уклониться, получив удар в лоб. При этом камень развалился на части, не причинив мне вреда. Я лишь потер место его попадания, улыбнулся и пошел на Каменского.

— Что за черт? Артефакт? Магическая защита, зараза… А ты хорошо подготовился, трус. Боишься сразиться по-честному, — прорычал гад, понимая, что его план рушится на глазах.

— Кто бы говорил про честность, козел? Сейчас ты расскажешь все по порядку. А если нет, то твоя щебенка окажется у тебя… впрочем, ты сам понимаешь, где именно, — насмешливо бросил я.

Каменский выругался и опять отступил. На его лице появилась тень липкого страха. Я решил особо не медлить и тут же применил свою магию, нанося ублюдку урон, так, чтоб он меня надолго запомнил.

Противник, правда, тоже оказался не промах. У него завалялся туз в рукаве, который проклятый выскочка тут же использовал, не дав себя полностью ушатать.

Глава 15

Так, один пространственный удар достиг своей цели, а за ним сразу второй. Каменский согнулся и заскулил, словно мокрый щенок. У него перед глазами все расплылось благодаря моей магии. Затем резкий хлопок под ногами заставил придурка упасть и ползти назад, глядя на меня снизу вверх.

— Не такой уж ты и крутой, местный мачо. Говори, как срываешь нам игры? Выкладывай все, что знаешь! Это ты научил тех ублюдков? Из-за тебя парень чуть не утонул в болоте? М?- начала допрос я, напирая на некогда крутого фаворита соревнований.

— Ааа, чертов гад. Ты еще получишь, скотина. Проклятый слабак, — злобно простонал мой пленник, не желая выдавать информацию.

— Хех, может я и слабак. Но ползаешь по земле сейчас ты! Говори! Иначе тебе не жить, — воскликнул и сделал так, что пространство возле лица Каменского взорвалось.

— Ааа ууу, тебе крышка, — завыл тот, прикрываясь руками.

В тот момент послышались громкие крики. Я поднял глаза и увидел нескольких крупных мужчин в деловых костюмах, которые шли на меня.

— Стоять, отойди от него!

— Иначе, стреляем на поражение! — крикнули мне охранники.

Видно, каменный черт хорошо подготовился. Специально спрятал в кустах группу поддержки, которая должна была прикрыть его жопу на случай провала.

— Ахах-ха, вот сопляк! Ты бы еще мамку свою сюда приволок! — сказал, медленно отступая.

Валить охранников сейчас глупо. Здесь все же людное место, и лишние проблемы с законом мне не особо нужны. Хотя, это все равно достижение. Теперь некогда крутой мачо поймет с кем связался и затаится, не желая получишь новую взбучку.

— Уходим. Живо!

— Господин, вы не ранены? — сказала охрана, подходя к своему слюнявому барину.

— Отвалите, отстаньте! Хватайте его, недоноски! Он на меня напал, — завопил Каменский, медленно поднимаясь с земли.

Амбалы грозно уставились на меня, но было уже слишком поздно. Ведь на них налетела черная тень, не давая нормально концентрироваться и целиться.

Плюс я исказил пространство, создав перед собой стену в виде непонятного калейдоскопа. И пока цепные псы разбирались в чем дело, мне удалось спокойно свалить.

Такая вот дополнительная тренировка получилась сегодня вечером. После нее я настолько оголодал, что в одиночку съел отменную запеченную курицу от нашего повара.

Следующие дни были довольно спокойными. Я немного расслабился и прогрузился в учебу, по которой из-за спорта и других дел появилось много хвостов.

Я стал чувствовать себя обычным студентом, медленно забывая прошлую жизнь. Даже корочку охотника забросил куда подальше, будто это была ненужная мне бумага.

Правда покой длился не слишком долго. Оказалось, быть охотником не так просто, как кажется. Мне нужно было срочно пройти испытание и оформить необходимые документы.

Для чего меня вызвали в специальный охотничий штаб нашей губернии.

Там я какое-то время ждал в коридоре и шатался по кабинетам без цели. В конце концов меня пригласили к начальству, где началось уже самое интересное.

Войдя в кабинет, я заметил грубого мужика в странной зеленой форме, со шрамом на щеке. Он уставился на меня, как на врага империи, что явно не предвещало чего-то хорошего.

А вот его миловидная помощница, сидящая за соседним столом, слегка улыбнулась. Я узнал в красотке ту самую Ольгу, что была в команде Семнадцать. При этом не стал показывать вида, что мы знакомы, а тоже улыбнулся в ответ, здороваясь как бы только глазами.

Мужик прошипел что-то злое и грубо сказал мне садиться. Я сел на гостевой стул и подал необходимые документы. Какое-то время дядька просто их изучал. Потом поднял на меня злобный взгляд и начал, что называется, докапываться.

— Ну-с, молодой человек, с чем пожаловал? Купил нашу корочку на базаре и хочешь получить подтверждение? — спросил он, будто разговаривал с местным бродягой.

— Хм, господин, вообще-то я благородный, если вы не заметили. И у меня удостоверение государственного образца, — ответил его же тоном, не желая терпеть унижения.

— Которое можно купить где угодно. Потому что статус охотника в последнее время сравнялся со статусом полотера, — дополнил мои слова странный тип.

— Может быть. Только я здесь совсем не при чем.

— Да? Не похож ты на охотника, парень! Я задницей чую, что ты мажорный тусовщик, — сказал, пристально рассматривая меня.

— Научитесь чуять другими местами, так будет лучше, — поймал его на слове, чем заметно вывел из себя.

— Что ты сказал? Да я закрыл больше осколков, чем ты прожил дней! — вспылил начальник, желая выгнать меня отсюда к чертовой матери.

— Погодите, господин Тихомиров, — вдруг вставила слово Ольга. — Наша команда уже сталкивалась с этим… парнем. Он показал себя довольно неплохо. Не испугался внезапной атаки чудовищ, и даже сражался на равных.

— Кто тебя просил встревать в разговор??? — рявкнул хозяин кабинета, потом глубоко вздохнул и взглянул на меня еще раз.

— Странно. Обычно она всех считает мамкиными сынками, — добавил, слегка сбавив пыл. — Чем ты так покорил ее сердце?

— Ольга уже все сказала. Мне нечего тут добавить, — сухо бросил ему.

— Мм, вот значит так. Умеешь убивать тварей? Причем даже без подготовки? Ну ты талант, — улыбаясь краешком рта произнес собеседник. — Только вот талант надо всегда доказывать. Верно ведь, Драгунов?

— Готов сделать все, что угодно. Мне нечего бояться, — ответил мужику, понимая, к чему он клонит.

— Хех, вот значит, как! Что ж, тогда ладно. Только все что угодно не надо. А вот зачистка одного осколка — вполне подойдет. Сделаешь, станешь полноценным убийцей уродов. Нет, значит твоя корочка будет пылиться. Выписывать эту хрень может каждый. Но только я решаю, кто станет реальным охотником, а кто нет, — пояснил мне вояка, после чего вновь уткнулся в бумаги и стал что-то там заполнять.

Сказано сделано. Спустя пару дней мне дали первое официальное задание по зачистке осколка от тварей.

Правда экипировку почему-то не выдали. Да и часы с функцией телепортации тоже. Сказали, мол, все будет просто. Мне нужно лишь слегка прогуляться и не обделаться от страха, чтоб действительно доказать свою силу.

Потому что многие аристо сегодня просто покупают удостоверения, чтоб повысить свой статус в обществе. А когда их зовут на задания, происходят всякие странности.

Так что выдачу самих корок сейчас усложнили. А тех, кто не занимается охотой, лишают подобного статуса. Конечно, это мало чем помогает, но со стороны смотрится весьма строго.

Короче, я решил экипировать себя сам. Но так, чтоб домашние не догадывались.

Потому взял с собой короткий кинжал, старый меч, с которым ходил в портал еще прошлый хозяин тела. Также, прихватил артефакт с функцией легкой защиты. Еще по мелочам кое-что и конечно же помощника-Тень. Без нее в нашем деле никак.

В общем, после некоторых формальностей и регистрации, я вошел в заранее обозначенный портал и тут же вступил в бой с… суицидальными белками.

Да, на меня с деревьев стали падать зверьки, напоминающие наших белок. Причем с большими зубастыми ртами, которые неестественно широко открывались.

Не знаю на что рассчитывали эти зверята, но рассмешить они меня точно смогли.

Я просто размахивал мечом, прыгая из стороны в сторону, и методично шинкуя беличий салат своим старым клинком.

Кстати да, у аристократов всегда были мечи. Это данность традициям. Так что я легко раздобыл это оружие, точней еще мой носитель. А я его лишь слегка подточил перед выходом, чтоб можно было резать хоть что-то потверже масла.

Ладно, продолжаю рубить этих тварей. Удар, еще удар! Ай, одна все же меня укусила. Но от этого стало скорее мерзко, чем больно. Ух, на получи, сучка рыжая!

Не прошло и пары минут, как вокруг меня образовался меховой-кровавый ковер с грудой маленьких дешевых блестяшек.

Приказал Тени собрать часть из них, остальные просто оставил. Чтобы не таскать с собой лишний груз по кустам.

Дальше все пошло очень бодро. Я пустил фамильяра вперед на разведку. Сам приготовил меч и ДО для сражений.

Вскоре мне поступил сигнал о мутировавших волках. Я быстро сгруппировался и насадил на клинок одного зверя, второго мастерски убил мощным хлопком магии.

Тут уж лут был получше. Я лично подобрал два красноватых камня и пошел дальше.

Ага, какой-то чертов кабан с ногами, как у насекомого. Оглушаю магией, добиваю мечом, вот и здорово!

Черт, стая хищных птиц полетела с ближайшего дерева. Хмм, крылья как у летучих мышей, что ж красиво. Выстраиваю перед ними стену, уплотнив пространно. Они врезаются в нее, сворачивают шеи и одаривают меня новым лутом.

Первый осколок реально был тренировочным. Я видел страшных на вид существ, которые могли напугать обычного обывателя. При этом они были безвредными, если сравнивать с моей боевой подготовкой.

К тому же Тень выступала неплохим навигатором. С ее помощью мне не приходилось даже вращать головой. Просто шел и крошил всех подряд, собирая ценный лут в специальную сумку.

Лишь в какой-то момент на дорогу выскочил здоровенный гад, похожий на человеко-медведя, который ходил на двух ногах и имел мощные когти.

Шкура оборотня была достаточно толстой. Мне пришлось хорошо постараться, чтоб пробить ее взрывами и волнами уплотненного пространства. При этом я уклонился от удара тяжелой лапы, да чуть не оглох от жуткого рева.

В итоге, просто пустил медведя сквозь кротовую нору, заставив врезаться в дерево. Затем, пользуясь форой, просто прорубил шею мохнатому черту. За что получил неплохой камень темно-синего цвета.

— Ну вот, как-то так. Сейчас осколок закроется, и мы пойдем жрать мороженное, не так ли? — сказал, когда все закончилось.

Тень показала парочку непристойных жестов и малость надулась.

— Что? Осеннее мороженное даже вкуснее летнего. Могу тебя чем-нибудь угостить. Да. Дам тебе энергии, не нуди, — попытался успокоить своего паразита.

Но тут услышал какой-то шорох в кустах.

— Упс, кажется тут сюрприз. Как думаешь, кто еще прется по нашу душу? — спросил, понимая, что простой портал на деле не так уж и прост.

— Чего блин? Какие еще муравьи? — спросил Тень, думая, что она издевается.

Но потом понял, к чему клонит напарник, сжал меч покрепче и увидел действительно муравья. Правда размером с собаку и с очень недобрым взглядом.

— Ладно, разнообразие мне точно не помешает, — хихикнул, применив ДО. И насекомое сразу подохло, не успев понять, что случилось.

Следом убил еще одну тварь, потом третью, четвертую, пятую. Затем облегченно выдохнул, готовясь наконец-то переместиться обратно.

Но вдруг понял, что мне хана. Ведь из кустов вылезло множество насекомых. Не знаю сколько конкретно, но десятка два будет точно.

Они имели клыкастые рты и мощные жвала. Такие твари могли меня смело загрызть. Ведь они были крайне шустрыми и маневренными. Отбиться от таких в одиночку не выйдет, даже при поддержке теневого фантома.

— Ублюдок! Я тебе вторую щеку распорю, как вернусь! — прошипел под нос, пуская вперед помощника, чтоб хоть как-то отвлечь часть муравьёв.

Сам быстро отбросил несколько визжащих, дергающих лапами тварей. Кого-то зарубил мечом, кому-то взорвал башку своей магией. После чего вспомнил о своем новом даре. Точней о части старого дара, которая была мне доступна.

Кое-как ушел в сторону, расчистив немного места, выставил руку вперед и принялся подчинять себе насекомых, как делал это с монстрами во время секретной миссии.

Так, вроде бы несколько тварей послушались и встали как вкопанные. Но тут меня за ногу ухватил один муравей. Благо защитный артефакт не позволил ему прокусить мою ногу. Но все же он пробил штаны и слегка порвал кожу, что тоже не слишком приятно.

Я потерял концентрацию, отвлекся на этого гада и поспешно его зарубил. Не знаю, что было бы дальше. Но тут по тварям прошелся яркий магический луч желтого цвета.

Он был очень горячий и легко прожигал насекомых, заставляя их корчиться и дохнуть прям тут, без малейшего шанса спастись.

— Это еще что за дрянь? — воскликнул, закрывая лицо рукой, чтоб не ослепнуть от яркости этой магии.

Стоп, кажись, такая сила была только у одного владеющего. Выходит, за мной пришла… Ольга!

Точно, это была она. Та самая охотница из команды семнадцать. Она стояла чуть позади в полной экипировке, с дерзкой улыбкой на лице, и нещадно жгла муравьев, уничтожая их одного за другим.

— Ух, многовато повылезло, если честно. Так можно и весь источник растратить, — выдохнула она, когда покончила с насекомыми.

— Хех, в кабинете у того мудака ты была поскромнее. Говори зачем пожаловала, красотка? — спросил, рассматривая девчонку.

— Ну так, то бумажная волокита. А здесь — отрыв, — усмехнулась Ольга. — Да вот просто рядом гуляла, решила на огонек заглянуть.

— А если ответить честно? — повел бровью, убирая меч и подходя ближе к девушке.

— Если честно, то я в полном шоке. Обычно новички боятся толпы чудовищ. А ты стоял спокойно как слон, руками еще размахивал, — пояснила мне Ольга.

— Спасибо за комплимент, только тут толпы монстров быть не должно. Твой этот Тихомир сказал, что портал будет легким. Просто испытание новичка, и не более, — с напряжением сказал девушке.

— Возможно. Но Тихомиров слегка не в себе. Помешан на справедливости, ты сам видел. Вот и решил проверить тебя посильнее.

— Потому что я похож на дрыща? — спросил, заглядывая красотке в глаза.

— Нет. Потому что… Потому что он так решил. Но потом одумался и послал меня, чтоб если что подсобила, — добавила Ольга.

— Спасибо, считай удружил. А если бы ты не явилась… Он готов был ответить перед моей семьей за смерть наследника рода?

Сказав это, я подошел к девушке слишком близко, ощутив запах ее духов и слегка разгоряченного тела.

Несмотря на все, что тут было, во мне проснулся вулкан, так сказать. Молодой организм брал свое, вызывая не самые пристойные мысли.

Я невольно посмотрел на красотку и чуть склонил голову в ее сторону. Ольга смущенно протянула «Что такое?». То ли действительно не понимала моих намерений, то ли просто решила чуть позаигрывать.

Судя по выражению разгоряченного красного личика, тут скорее второе. Так что дело шло к яркому эпичному поцелую, какие бывают в фильмах.

Только в этот раз мне малость не повезло. Осколок стал закрываться. В какой-то момент, земля ушла из-под ног, картинка перед глазами размылась. И вот, мы оказались возле большого заброшенного дома, где я вошел в портал приблизительно час назад.

Ольга быстро включила ту самую «Ольгу», которую я видел еще в первый раз, столкнувшись с командой охотников.

Девушка быстро осмотрелась вокруг. Потом достала планшет и что-то в нем клацнула тонкими изящными пальчиками.

— Так, все готово, Александр. Ты прошел свой первый портал без серьезных ошибок. Тихомиров будет доволен. Он любит конкретные факты и конкретную работу, не на словах. Так что ты теперь сможешь получать задания и закрывать осколки других миров. Да, помни, что полученный лут надо сбывать у официальных скупщиков. Это важно. Ведь за тобой теперь установлен контроль, как и за всеми нами, — деловито пояснила мне девушка, забыв о недавнем смущении.

— Угу, есть, госпожа. Только не стоит так строго. Красивым дамам жесткость не особо идет, — весело бросил в ответ, радуясь, что наконец-то достиг давней цели.

— Что? — немного нахмурилась Ольга. — Не стоит зазнаваться, Александр. Твои шутки сейчас неуместны. Ты не настолько силен, чтоб расслабляться и балагурить. Есть над чем работать в дальнейшем.

Ну вот, снова начались тупые нотации. Я уж хотел отшутиться, быстро поставив на место крутую красотку. Только стало уже не до юмора. Ведь на нас направили стволы какие-то дядьки в потрепанной военной форме.

Они были явно спецами, знали, как правильно двигаться и как прятаться. Подкрались к нам незаметно, так что даже Тень их не вычислила.

Что ж, туда им, как говорится, и дорога. Потому что я сейчас хочу есть, и не намерен тратить время на долгую болтовню.

Глава 16

— Стоять, ублюдки, если не хотите получить вентиляцию в ваших пустых головах! — крикнул небритый мужик.

— Оружие, блестяшки, экипировку. Живо на базу! — прогремел его злобный напарник.

— Кто вы такие? Вы нарушаете закон, — гневно выпалила Ольга, но все же подняла руки, понимая, что дергаться сейчас бесполезно.

— Мы те — кого выгнали из охотников. Ни за что! Кто-то покупает корочки, как горячие пирожки, а нормальных мужиков лишают статуса за малейшую мелочь! — бешено проревел главарь мини банды.

— Да, кстати, ты подписывала документы, красотка! Помнишь, как помогала нас вышвырнуть? — прошипел напарник, тыкая пальцев в Ольгу.

— Нет. Я просто подрабатываю в главном офисе. Я не принимала решений, — попыталась оправдаться девушка, но было уже бесполезно.

— Кому ты дуешь в уши, сиповка!

— Кондрат, хватай ее, живо! Пусть пойдет с нами и отмолит грехи хе-хе… — сказал главный, оценивая сексуальные прелести дамы.

— А пацана просто вырубим, пусть поспит малость, а то взгляд у него какой-то уставший, — добавил другой мужик.

— Не вздумайте! Вы за это ответите! Потом вас посадят на каторгу, — завизжала Ольга, понимая, что ей сейчас будет несладко.

— Потом — это будет «потом»! Закрой рот, соска, не утомляй его вхолостую. Скоро ему предстоит поработать.

— Ага, давай, бери ее, что стоишь?

— У-тю-тю, сладкая, не гони волну, подь сюды…

Ушлепки приступили к выполнению своего плана. Казалось, нам точно не вырваться. Но мои новые способности говорили совсем о другом.

Я спокойно почесал ухо, поднятой до того рукой, зевнул и обратился к придуркам.

— У меня правда усталый вид, потому что вы утомили меня своей тупой болтовней. Валите отсюда, поганцы, пока я еще добрый. Иначе, будете кормить червей на ближайшей помойке! —сказал, опуская руки и делая шаг вперед.

— Александр, не надо! — со страхом бросила Ольга.

— Что? Ах ты падла! — сухо отрезал главарь и вскинул пистолет поудобней, явно готовясь стрелять.

В тот момент, ему глаза закрыла черная пыль. Другой придурок увидел перед собой экран в виде разбитого зеркала и зачем-то пальнул в стену дома.

Я быстро переместился в пространстве и стукнул в челюсть третьего мудака. Затем мастерским приемом отобрал пистолет. После чего, раздался звук применения магии. Яркий луч опалил двоих недоносков, заставив их упасть на колени и громко скулить.

Я добил упыря, оглянулся вокруг и понял, что битва уже завершилась, благодаря вмешательству Ольги.

— Твари! Им сейчас будет по полной! Я успела подать сигнал тревоги, группа уже на подходе, — деловито пояснила мне девушка.

— Да ну, правда что ли? — спросил, поигрывая в руке пистолетом. — Выходит, мы допустили ошибку, не дождавшись наших спасителей.

— Нет! — воскликнула, понимая, что бы с ней сейчас сделали, если б не моя помощь. — Спасибо тебе, ты отлично сработал. Но я б и сама если что… бы смогла. Просто так получилось, случайно.

Слова Ольги звучали немного странно, а лицо опять залилось густой краской. Все стало ясно без слов. Я подошел к девушке чуть поближе и протянул пистолет.

— Ясно все с вами, госпожа Все по плану. На вот, возьми оружие. А то скажешь, что я не по правилам его прикарманил…

* * *

Спустя еще несколько дней, я снова проходил испытания, участвуя в новом этапе Осенних игр. На сей раз пришлось очень тяжко. Каждый из нас должен был сражаться с несколькими противниками сразу.

Правда, это были специальные люди, защищенные магическим экраном. Они нападали на каждого участника состязаний, при этом били не сильно, а скорей играли роль живого мешка для бокса.

Нам предстояло демонстрировать различные приемы, выполняя их максимально четко, чтоб заработать больше очков.

Сам процесс делился на несколько раундов. После каждого их них шел этап физических упражнений.

Выходила такая «лесенка», подъем по которой занимал много сил. Сначала дерешься с одним противником определенным образом. Потом отжимаешься. Затем, на тебя бросаются уже двое. После чего идут приседания и прыжки.

Дальше предстоит драться с троицей «живых груш», а затем… Ты сам становишься грушей, точней сказать даже овощем, не чуя ни рук, ни ног.

Конечно, я выдержал испытания, почти не прибегая к единицам Основы. Но все же было не сладко. Чего там говорить, даже Павел повесил язык на плечо. А другие валялись трупами после этого.

Зато в этот раз обошлось почти что без махинаций. Мы смогли обойти академию Золотого потока и заняли первое место, что заметно подняло дух всей команде.

Так что я шел домой уставший, но довольно счастливый. Не знал, что какие-то детские игры вызывают подобный азарт. Раньше б даже не обратил внимание на возню мелких особей.

Ладно, я действительно малость устал. Значит, мне срочно необходима двойная доза постели и компа соответственно. И поесть, разумеется, тоже предстоит за двоих.

С этой приятной мыслью я вошел в сад нашей усадьбы. А там меня ждал настоящий цирк. Или семейный триллер. Не знаю, как лучше выразиться.

Ведь мой старший брат был заметно так подшофе. Причем, он ничуть не стеснялся своего пьяного состояния. А, напротив, шатался по саду, как так и надо. Плюс еще бросался на патриарха вооружившись граблями.

Нет, я сам слегка не поверил. Долго тер глаза, видя это. Лишь потом понял, что все происходит взаправду.

— Отвали! Я не мелкий, чтоб меня поучать! Пошел вон, я сказал, иначе получишь! — истерично вопил Дмитрий, размахивая «смертоносным оружием».

— Успокойся, во имя чести нашего рода! — рычал отец. — Ты знаешь, что соседи нас вечно подслушивают! Потом сплетен не оберешься, в дом иди живо!

— Ах-аха, правда, что ли? Нет, пап, это вовсе не сплетни! — орал брат заплетающимся языком. — Я и правда тупой недоносок. Я жалок, отец. Пусть все знают!

— Аррр, жалким ты будешь, невежда, когда отхватишь ремня! Иди домой, гад. Иначе, не посмотрю, что ты взрослый, — прорычал отец, пытаясь отобрать грабли.

— У! Ууу, пошел прочь! Чертов монстр. Отправляйся обратно в осколок, изыди! — заревел парень и чуть не огрел патриарха по голове.

Это стало последней каплей и отец применил магию против родного сына. Конечно, он не стал взрывать Дмитрия на куски. Но направленный хлопок оглушил нерадивого брата, заставив свалиться на свежие листья, бросить грабли и отрубиться на какое-то время.

— Прошка, зови Надежду! Пусть она его малость подлечит. Не видишь, господину плохо, — крикнул отец слуге, сам сделал досадную мину, отвернулся в сторону и лишь тогда столкнулся взглядом со мной.

— Александр? Что ты тут делаешь? — спросил меня так, будто я творил нечто плохое.

— Домой вернулся, вообще-то, — протянул, выпучивая глаза.

— Отец, а что такое… Тут с Дмитрием? — проговорил, с трудом подбирая слова.

— Ох сын, лучше даже не спрашивай. Эти уроды из охотничьего ведомства совсем озверели. Не приняли предварительный экзамен, придрались. Теперь он может попробовать стать охотником только на следующий год. Я предложил решить вопрос через Савельича… А он… В общем, ты сам все увидел. Я учил его чести, учил никогда не сдаваться и не проигрывать. Видно, перестарался, — сокрушенно пояснил мне отец, превратившись из крутого патриарха в беспомощного старика, который не знает, как найти подход к молодежи.

М-да, получается Дмитрий не стал охотником, а я… Это не очень нормально. Боюсь представить, что он учудит, если узнает о моем новом статусе. Благо, данные об охотниках засекречены. Пока сам не разболтаю, Дмитрий ничего не поймет. Значит надо просто держать язык за зубами.

* * *

Денис Дубов ненавидел эти чертовы упражнения. Они казались ему чем-то вроде аэробики для попастых девчонок. Но лекари в один голос твердили, что это позволит вернуть полноценную магию как можно скорее.

Конечно, Драгунов показывал себя очень неплохо. Но это не значит, что пора завязывать с выступлениями. Дубов хотел показать себя уже на Зимнем императорском первенстве.

Потому он старательно тянул ноги, разминал позвоночник и сухожилия. Казалось, тело уже полностью излечилось. Но нет. Магия все еще слишком плохо работала. Значит надо молча стараться, не думая о скором результате.

Ден тренировался в одиночестве, недалеко от своей усадьбы, на тихой лесной поляне, покрытой ковром яркой осенней листвы.

В какой-то момент, парень понял, что на него кто-то пялится. Неужели это чудовище из портала? Конечно, здесь была чистая зона. Но в последнее время может быть всякое. Так что парень заметно напрягся, вышел из позы лотоса, в которой до этого был, и бегло осмотрелся по сторонам.

К счастью, никаких залетных монстров, которыми пугают в интернете, здесь не было. Кроме разве что одного.

Неподалеку показалась фигура давнего врага парня. Антон Каменский медленно шел куда-то, делая вид, что случайно здесь оказался. Дубов быстро понял в чем дело. Проследил за прохожим и заметил, как тот медленно поворачивает голову в его сторону.

— Оу, Денис, это ты? Привет! Какая встреча! А я вот решил прогуляться на природе, вкусить сладость осени и моей скорой победы в соревнованиях, — проговорил Каменский и как бы нехотя начал сокращать дистанцию.

— Чего тебе надо? Вали отсюда! — прорычал Дубов, чувствуя, что готов убить выскочку.

— Ох, Ден, вечно ты такой злой. Ведешь себя неучтиво, а потом попадаешь в разные передряги, — широко улыбаясь проговорил парень.

— Ты на что намекаешь? — спросит Дубов, упирая руки в бока и понимая, что миром эта встреча не кончится.

— Я? Ни на что! Это ты вечно всех подозреваешь и обвиняешь. Ошибочно считая, что ответственность никогда не наступит, — рассудительно пояснил Антон, плавно переходя к самому важному.

— Да нет, Каменский, далеко не всех. А только тех, кто, пытается меня уничтожить. Причем по крысиному и чужими руками!

— То есть ты решил меня обвинить? Навести клевету и напраслину, — довольно проговорил Каменский, чувствуя, что нашел зацепку.

— Это не клевета, недомерок! Наши юристы уже собирают данные. Ты отправишься в тюрьму за свои проделки. А твой род будет опозорен, — прорычал Дубов, явно выходя из себя.

— Хах! И это наш бывший чемпион с мощным боевым даром? Только и можешь, что ныть да кивать на юристов. И да, еще одно слово в адрес моего рода, и ты ответишь! — высокомерно бросил Антон.

Дубову стало ясно, что именно замышляет никчемный подонок. Он хочет спровоцировать парня, чтобы тот применил магию, нарушив курс реабилитации и навредив своему здоровью.

Казалось бы, лучше не поддаваться. Но дубов уже не владел своим разумом, полностью став на сторону справедливой ярости.

— Ты послал упырей, чтоб меня убить! Из-за тебя я валялся в чертовой клинике! Теперь ты ответишь за все. Я тебя закопаю, — взревел Ден, вызывая боевую магию.

— Очередная порция бреда и клеветы. Что ж, ты сам напросился, деревяшка. Видит бог, я не хотел тебя бить, — сказал Каменский, и его кулаки покрылись каменным панцирем.

— Арр, подавись! Тварь проклятая! — воскликнул Денис, бросая в противника сразу несколько деревянных шипов.

— О, а говорил, что не можешь сражаться! — хихикнул Каменский, отбивая шипы каменными руками.

После чего, Дену пришлось уворачиваться от летящих камней. А Антон, в свою очередь, получил по лицу упругим мощным хлыстом, сделанным из побегов дуба.

— Ушлепок! Ты меня чуть не убил! Твои шестерки установили ту бомбу. Я убью тебя, тварь, — ревел Дубов, продолжая атаковать.

Антон потерялся, закрываясь руками. Его еще раз огрел мощный хлыст, а деревянный шип пробил ногу, заставив Каменского взвыть.

— Думал, что я слишком слаб после травмы? Хотел меня подловить? Ну все, ррр ты покойник! — воскликнул Дубов, понимая, что сейчас размажет жалкого слизняка.

Только этого сейчас не случилось. Парень почувствовал боль в груди, слабость и головокружение. Отчего он потерял концентрацию, не в силах продолжать битву.

А Каменский, напротив, бросился с новой силой, пустив волну мелкого щебня. Та снесла противника, оставив множество синяков и заставив свалиться на землю.

Антон потрогал лицо, по которому теперь проходила болезненная красная линия. Парень ухмыльнулся, не веря своей удаче, подскочил к поверженному противнику и пнул его ногой пару раз.

— Слишком много на себя берешь, ущербный! Не успел применить силу, как тут же обделался. Всегда говорил, что ты лох. Так еще клеветник и обманщик, — змеей шипел Каменский, избивая лежачего.

Несмотря на большую силу, Дубов ничего не мог сделать. Он все еще не был в форме, и это не пустые слова.

— Ну как тебе? Хорошо? Будешь знать, как выеживаться. Теперь проси прощения, придурок. И будем считать, что в расчете, — победоносно сказал Каменский, испытывая несказанное удовольствие от победы.

— Ах, черт! Да пошел ты кхе-кхе, — выдохнул, сплюнув кровь Денис Дубов.

Он пожалел, что не позвал охрану, боясь выглядеть слабаком. Ему казалось, магия полностью восстановлена, и можно легко уложить наглого выскочку. Но он сильно ошибся.

Настолько, что теперь находился на грани жизни и смерти.

— Так и знал, что ты враг сам себе, — усмехнулся Каменский. — Выставил вместо себя какого-то наглого хлюпика. Сам занимаешься ерундой. Напал вот на меня, глаз чуть не выбил. Так еще не желаешь извиниться за тупые проделки. Что ж, придется тебя уничтожить. Тогда ты получишь шанс обдумать свое поведение на том свете.

Говоря так, Антон сконцентрировал магию в руке. Его кисть загорелась синим сиянием, и вокруг нее стали вращаться небольшие камни.

— Что ты задумал, ублюдок? Тебе это с рук не сойдет. Ты подохнешь, — с досадой прошипел Ден, продолжая лежать на земле.

Он был спортсменом, а не великим стратегом. Он не мог за секунду придумать особый план действий. Но твердо понимал лишь одно: сейчас не время сдаваться, что бы там не задумал проклятый маг камня.

Глава 17

— Ох, какие мы гордые! Я думал, тебя научили проигрывать с честью, — язвительно отметил Каменский, продолжая собирать энергию для решающего удара.

— Ну! Будешь просить прощения, или мне расколоть твою голову? — напоследок спросил Антон.

В ответ послышался злобный хрип и грубые оскорбления. Дубов не спешил поддаваться ублюдку, несмотря на угрозу жизни.

— Ладно, видит бог, я пытался, — рассмеялся Каменский и уже хотел сделать магический жест, чтоб расплющить поверженного противника мощнейшей каменной атакой.

Правда, в этот момент, парень шагнул в сторону, ахнул и потерял концентрацию. Такое чувство, что его толкнула невидимая рука. Но как? Какого черта вообще происходит?

Каменский растерянно осмотрелся вокруг и увидел Александра Драгунова, идущего к нему по осеннему лесу.

* * *

— Эй, дебил, развлекаешься? Решил избить раненного человека, который не отошел после травмы? Ну-ну… — громко воскликнул я, идя на хитрого выродка.

Так и знал, что эта крыса оступится, почувствовав свою силу. Благодаря помощи теневого питомца я легко вычислил нужный момент. Оставалось лишь захлопнуть ловушку, чтоб покончить с этим подонком навечно.

— Ты? Решил тоже сдохнуть вместе с этим ушлепком? — хищно улыбаясь произнес Каменский, затем вновь призвал свою магию.

В меня полетели крупные камни, которые могли без проблем пробить голову. Скорость их была довольно высокая. Уворачиваться от таких зарядов было непросто.

Благо сработала антимагия. И пара булыжников просто рассыпалась в воздухе, на подлете ко мне.

— Арр, какого черта? Что ты творишь, недоносок? — вскричал Антон, не понимая, почему его магия меня не берет.

— Я? Ну, например, справедливость, — хихикнул, проводя магическую атаку.

Антон тут же упал на землю и был оглушен взрывами. Дальше я подскочил к нему и нанес пару мощных ударов, чтоб немного размять его ребра.

— Ай! Отвали! Мы можем договориться. Хватит защищать этого мудака. Он сам во всем виноват… прекрати… — завизжал Каменский, не понимая, что вообще происходит.

— Я защищаю себя, это первое. И да, договариваться ты будешь со следователем и прокурором, — выдохнул я, ударив магией еще раз.

Потом отошел от поверженного врага. После чего, по нему прошелся дубовый хлыст. Это была месть Дена, который пришел в себя и поднялся на ноги к этому времени.

— Ааа, твари! Вам не жить! Вы — покойники. Это заговор, больно ай… — корчась на земле стонал некогда мощный противник.

— Заговор, да ну нахрен. Подговаривать всяких олухов, чтоб они срывали соревнования, вот где реальный заговор. Не так ли, Антон? Или снова скажешь, что я выдумываю, — сказал, поднимая бровь и извлекая из кармана мобильный.

— Не понимаю… о чем ты. Пошел нахрен! Мой отец тебя закопает.

— Закрой пасть! Я сейчас посажу тебя на кол! — вспылил Дубов, только я его тут же остановил.

— Погоди, друг. Он не достоин смерти. Пусть мучается, — сказал потрепанному качку. А сам обратился к Каменскому: — Проблема твоих подельников в том, что они много болтают, забывая лишний раз следить за периметром.

— Какие подельники? Ты бредишь, придурок!

Я лишь усмехнулся на этот выпад. После чего, включил запись, сделанную моим фамильяром недавно.

Специально придержал компромат до удобного момента. И, кажется, такой момент как раз выдался.

— Да, Антоха нормально придумал. Если так пойдет дальше, эти олухи обломаются, — говорил голос из телефона.

— Ага, только сам Каменский особо не пачкается. Очкует, что его схватят. А мы с тобой, как козлы отпущения, — ныл с досадой второй.

— Какая разница! Тихо! Сюда, кажется, кто-то идет.

— Конечно же, это подделка, либо тебя просто оклеветали. Я верю… Но поверит ли в это следствие, м? Органы проверят, кто из нас прав, а кто нет. Надеюсь, ты готов к тщательной промывке костей, повелитель щебенки? — сказал я, видя, как Каменский садился на землю и смотрит на меня затравленным зверем.

— Пошли вы! Отец учил меня побеждать. А победы честными не бывают. Думаете, вы — все такие святоши… Ага, хрена с два! Отправляй свою тупую запись куда угодно. Я все равно самый лучший. А вы — ничтожества по сравнению со мной, — произнес наш противник, пытаясь делать хорошую мину при очень плохой игре.

Судя по интонации голоса было ясно, что Каменский полностью проиграл. Нам осталось лишь рассмеяться, сфоткать на телефон это жалкое существо и уйти восвояси.

— Ему теперь точно крышка. Наши юристы уже работают. Плюс твой род еще тоже подключится. Вместе мы его закопаем, будь в этом уверен, — торжественно произнес Дубов, шурша осенней листвой.

— А если будет юлить, то вернемся к твоему плану с дубовым колом, — хихикнул я.

— Хах, это точно, дружище! Кстати да, спасибо, что пришел вовремя. Я уж думал, моя башка станет лепешкой, — поблагодарил меня он.

— Да ладно, просто случайно совпало, — пожал плечами без всякого пафоса.

— Слушай, а хочешь выступать постоянно? Думаю, можно сделать тебя вечным членом команды, а не просто подменным, как в этот раз. Уверен, Павел не будет против. У тебя хорошая магия, сила воли и все такое, — сделал предложение Ден, от которого мало кто бы мог отказаться.

Да, но не я. Ведь статус молодого спортсмена хорош только лишь для подростков. У меня другие цели. К тому же, сами соревнования мне не особо по вкусу.

Лучше заниматься охотой на тварей, развивая свои способности. А вместо меня пусть получит путевку в спорт молодой человек, а не древнее существо, живущее тысячи лет.

Ден восхитился мной еще больше, когда услышал отказ. Наверняка думал, что я проявил характер или типа того. На самом деле, все было куда проще. Только я не стал объяснять, отправившись домой с чувством выполненного долга.

А уже через пару дней мне предстояло участвовать в новых «соревнованиях» под названием зачистка осколка. Конечно, можно было и отказаться. Охота ведется по доброй воле, если ты не заключил специальный контракт, как та же команда Семнадцать.

Но я знал, что мне нужно развитие. Так что быстро принял предложение Центра и начал готовиться к миссии.

На сей раз слегка раскошелился, купив себе новый меч. Оружие было не дорогим, но дешевкой тоже не назовешь. Клинок был создан из металла, который пропускал магию. Так что я мог легко заряжать этот меч своей силой, повышая его прочность и остроту.

Торговец предупредил меня, что пускать магию в другие предметы довольно сложно. Мол, для этого нужно освоить технику передачи Силы. Мне пришлось подыграть, кивая головой и тараща глаза.

Не хотел провоцировать торгаша на лишние расспросы. А сам зарядил меч энергией с первого раза. Ведь такая техника была освоена мной много веков назад.

Кроме меча, взял с собой артефакт защиты, позволяющий уменьшать ущерб от механических повреждений.

Затем отправился в нужное место, и тут же оказался в… бомжатнике. Портал находился в каком-то темном подвале, где проживала колония наших обычных монстров. Которые вместо крови питались спиртом, а вместо острых клыков наносили урон смрадным запахом.

— Да уж, они б меня еще в очко сельской уборной засунули, — произнес, идя в нужное место и с трудом ориентируясь в полумраке.

— Эй, мужик, че тебе надо???

— Вали отсюда, а то рожу сломаем! — послышались хриплые крики местных «чудовищ».

У меня не было времени разбираться с этим отрепьем. Потому зарядил магией меч, отчего тот вспыхнул золотым светом. Затем стал махать им, будто факелом перед комарами, распугивая грязных бородатых существ, которые не давали попасть в осколок.

— Боже, я сдохну от этой вони скорее, чем встречусь с тварями! — выругался, ища нужное место. — Что? Ага, у тебя нет носа, вот тебе и нормально. — Ответил Тени, которая начала было умничать.

Вскоре произошло завихрение пространства, стена между мирами рухнула, и я оказался в таком же самом подвале.

Да, но только на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении заметил прочные стены пещеры, полоток, увешанный сталактитами и булыжники, лежащие всюду.

К счастью, было не очень темно. Я быстро смог привыкнуть к полумраку и направился на зачистку портала.

Так, посмотрим, кто у нас тут? А, бледные человекоподобные особи с большими зубастыми ртами, длинными, жилистыми руками и горбатыми уродливыми телами.

Что ж, приемлемо! Приступаем к ликвидации этой нечисти.

Сначала твари не понимают, с чего я такой красивый к ним завалился. Потом один гад подходит ко мне с озадаченным видом и недовольно рычит. Мол, что забыл у меня на районе, пацанчик?

Ответ гопнику прилетает сразу в башку. Сношу ему половину башки острой сталью. Чудик не успевает пикнуть, как сразу гибнет, одаривая меня дешевым, но довольно крупным кристаллом.

— Один есть. Тень, вали на разведку! — кидаю дежурную фразу и вижу еще пару рычащих, брызжущих слюной целей.

Удар, затем снова удар. Бледнолицые лишаются голов. Еще одна тварь умирает от взрыва магии, другая падает на острый камень от моей пространственной волны.

Один недобитый монстр кусает меня за ботинок, за что получает раскол черепушки и затихает.

— Такие веселые старты по мне. Чем не спорт, пацаны? — ухмыляюсь, продвигаясь вперед.

Так, меня хотят зажать в угол. Перемещаюсь сквозь кротовую нору и сам окружаю чудовищ. Пара взмахов мечом, и от них остается только кровавый салат.

Тень дает информацию о засаде. И вот, я резко бросаюсь за угол, где уничтожаю еще несколько тварей, которые хотели меня подловить.

— Не доросли вы еще на егеря охотиться, черти, — усмехаюсь, продолжая зачистку.

В какой-то момент, слышу хороши сверху. На меня начинают падать острые сталактиты, которые могут пробить башку. Поднимаю глаза и вижу, как по потолку карабкается одна тварь, которая меньше своих собратьев, видимо, имеет присоски на лапах.

Скотина злобно шипит и сбивает с потолка каменюки, один из которых неплохо так меня задевает. Хорошо, что взял защитный артефакт. А то был мог вырубиться, став кормом для бледной нечисти.

— Куда полез, гад! А ну иди к папочке, — шиплю под нос, нанося удар по потолку и разрывая на куски адское существо.

После этого валю еще троих особей. В пещере становится тихо. Такое чувство, что миссия завершилась. Центр не знает о моей силе. Там думают, будто я слабый одиночка.

Так что портал подобрали не жесткий, а значит, тварей тут теперь не слишком-то много.

— Ладно, для вечерней разминки достаточно. Тень, готовься отсюда валить, — сказал в какой-то момент и хотел убрать меч.

Но тут послышался громкий рык. И на меня вышел белый уродец, который был раза в два больше своих собратьев и имел почему-тор четыре ноги.

Тварь открыла огромный рот, заорала и стала махать руками. Казалось, она сейчас бросится на меня и порвет на куски. Интересно, как можно уложить эту гадину, ведь она такая здоровая?

Пфф, шучу, что за бред. Я лишь улыбнулся главарю монстров, нехотя взмахнул рукой и сбросил на чудовище большой сталактит силой магии.

Острый камень вошел твари в голову, пробив бледную черепушку. Гадина выдала что-то вроде «уфф ррхх», после чего, медленно опустилась на колени и сдохла.

— Единороги нынче не те, — пошутил я и подобрал крупный кристалл, который можно отлично продать.

На этом мое эпичное путешествие было окончено. Я вместе с Тенью переместился в пространстве и оказался, нет не в грязном вонючем подвале

А на открытом воздухе среди мрачных руин, которые слегка золотил осенний закат. Не успел обалдеть от увиденного, как на меня бросилась адская тварь. Это был какой-то кабан, размером с большого быка, с клыками, весь в каких-то наростах.

Недолго думая, долбанул магией что есть силы. Тут же оглушил эту гадину, потом ловко подпрыгнул и врезал мечом, добивая чудовище.

Дальше справа затрещал пулемет. Послышались звуки разрывов и громкие крики. Я быстро осмотрелся вокруг и, кажется, понял в чем дело.

— Вот тебе и легкий портал, твою мать, — процедил, видя, как тут разворачивается реальная бойня.

Выходит, тот ветхий дом, где был подвал с «алко-монстрами» разнесли в пылу боевых действий. А сами действия развернулись против чудовищ, которые напали на город, выйдя из леса.

Я сразу заметил охотников, которые крошили тварей направо и налево. Им в этом деле помогали военные, стреляя из крупнокалиберных пулеметов, гранатомётов и лёгких бронемашин.

Вон чудовище, похожее на медведя разлетелось в мелкие лоскуты. Какой-то здоровый гоблин ростом метра под три, получил вентиляцию в голове и лег спать.

Один охотник бросал ярко-синие шары. Те взрывались, высвобождая ледяной пар, который замораживал мелких тварей, а напарники их потом добивали.

Еще какой-то пацан пускал из рук железные штуки, похожие на наконечники копий, что смотрелось довольно эпично. Кто-то плющил монстров одной силой мысли. Кто-то кидался огнем…

Вот это я понимаю — отличная тренировка, а не детские игры как в том портале. Я не удержался и тоже ринулся в бой. Сходу завалил пару тварей, а после получил сигнал от помощника.

Неподалеку на земле валялся какой-то вояка. Его придавило массивными железяками, и мужик не мог выбраться сам. При этом его окружили уродливые лысые существа, похожие на бульдогов мутантов.

— Отвалите, черти! Пошли прочь, упыри! Вон я сказал, вашу мать! — рычал дядька, отстреливаясь от чудовищ. Но патроны были явно не бесконечными.

И уродцы продолжали его осаждать в надежде скоро полакомиться свежей плотью.

Видя это, я быстро рванулся вперед. Одной атакой взорвал башку первому бульдогу, второго отбросил в сторону и насадил на острую железяку. А третьего разрубил на две части, словно кусок колбасы. Еще одну гадину застрелил этот дядька. И вот, стая адских зверей прекратила свое существование в считанные секунды.

— Уходи. Их тут слишком много. Они тебя сожрут, — хрипло произнес вояка, видимо, удивляясь моей смелости.

— Ничего! Я сам кого хочешь слопаю, — усмехнулся, подходя ближе.

Потом осмотрел железки, под которыми лежал бедолага, поддел кое-что с применением магии и сказал военному пробовать выбираться.

— Э-эх, чтоб тебя! Вот засада! — простонал дядька и с трудом выполз из западни, порвав при этом свой китель.

— Мрази. В последнее время их стало больше. Белые зоны не работают, сука. Вон, сюда уже даже пролезли, — с досадой произнес он, осматривая тело на предмет повреждений.

— Да, это точно, достали, — согласился я с ним. — А почему нельзя поставить защиту или что-то еще?

— Хех, знал бы, сказал, парень. А так… мы — люди маленькие, нас в эти дела не посвящают. Кстати да, спасибо тебе за спасение. Ты храбрый воин. Другой бы так не рискнул, — произнес мужчина, приходя в себя и подавая мне пыльную руку.

— Не за что, господин. Просто я люблю крошить этих гадов, не больше, — бросил ему с улыбкой, пожал руку и поспешил уйти.

Лишние вопросы мне ни к чему, а битва уже затихает. Так что можно смело идти домой. К тому же мне еще к учебе готовиться.

Хотя, в целом, ситуация очень странная. Вся эта тема монстров, порталов, осколков имеет множество белых пятен. Хорошо бы собрать информацию и найти хоть немного ответов. А то глупо быть постоянно слепым котенком.

Глава 18

Так, блуждая по порталам, занимаясь учебой и поеданием вкусной еды я провел еще какое-то время. И вот, Осенние игры достигли своей кульминации. Наконец-то начался этап дуэлей, когда можно показать всю свою мощь, не занимаясь всякой фигней.

Больше никаких ориентирований на местности, ползания на брюхе, прыжков, кроссов и всего остального. Только столкновение магически одаренных аристократов на ринге, только хардкор.

Хотя, о чем это я? Конечно, тут было много ограничений, чтоб не дай бог никто не пострадал. Да и судьи тщательно следили за тем, чтоб мы скорей набирали очки, а не били друг другу рожи по беспределу.

В любом случае, мне нравились эти драки. Я улыбаясь сидел на трибунах и наблюдал за тем, как выступали напарники по команде.

Итак, первым на ринг вышел Павел. Против него дрался рослый пацан со злобным лицом и длинными волосами.

Парнишка первым перешел в наступление и успел прижечь нашего капитана какой-то легкой энергетической практикой.

Тогда Павел взвыл от боли и применил магию силовой волны. Он ударил противника на расстоянии, будто боксировал воздух.

Попадание пришлось прямо в яблочко. Парнишка упал, хватаясь за грудь. При падении умудрился то ли подвернуть ногу, то ли что-то отбить.

В общем, он стал скулить словно пес, неуклюже попытался подняться, но судьи остановили бой.

— Эй, это все??? Да ты у нас скороспел, если так! — закричали Павлу с трибун.

— Я не виноват! Извините! Оно само так случилось, — отшучивался на это студент.

— Фигня. Я тоже уложу любого с одного удара. Тут нормальных противников кот наплакал, — завистливо произнес Глеб, наблюдая за первым триумфом товарища.

Конечно, противник Павла пытался отговориться. Он кричал, что может продолжать бой, но в это никто не поверил. Судьи были неумолимы. А это нехороший сигнал. Потому что так можно проиграть, получив небольшую травму, только по решению местных арбитров.

Вскоре были еще две дуэли. Они тоже прошли весьма вяло. Парочка студентов вцепилась друг другу в волосы, забыв, что вообще обладает магией.

Два других парня нанесли друг другу повреждения и повалились на ринг, не в силах продолжать схватку и сделав ничью.

После этого, настала очередь Глеба. Блондин обрадовался такой новости и пулей подскочил с места, желая показать Павлу, что тоже не хуже его.

— Смотри! Я обставлю тебя, как пить дать! — насмешливо произнес он.

— Не сомневаюсь. Иди уже, не томи, — хихикнул Павел в ответ.

Против блондина вышел худой паренек, вообще не похожий на крутого спортсмена. Он чем-то напоминал моего носителя, если так. Правда был немного повыше.

Увидев его, Павел широко улыбнулся. А после начала боя сразу применил магию, ослепив противника потоком света.

Худой захныкал и резко согнулся, закрывая лицо руками. Стало сразу понятно, что это конец поединка.

— Ну вот, что и требовалось доказать! — торжественно воскликнул блондин. — Эй, Павел, я тебя обошел!

— Глеб, погоди, не тупи!

— Судьи не дали сигнал! — истошно закричали блондину.

Так, поединок вроде бы не прервался. Тогда Глеб лишь пожал плечами и махнул рукой, как бы давая понять, что все равно уделает дрыща без проблем.

— Секундой больше, секундой меньше. Не важно! — весело бросил он.

— Ай, мои глаза! Он мне выжег глаза-а-а, — продолжал стонать худой парень.

Глеб решил завершить бой в рукопашную. Блондин быстро подскочил к противнику и… получил серию встречных ударов.

Выходит, дрыщ его хорошо подловил, претворяясь, что ничего не видит. На деле худой оказался хорошим ударником. Глебу пришлось отступить, ставя блоки и концентрируясь на сражении, чтобы не проиграть.

— Ах ты, костлявая сволочь! — простонал блондин, отбиваясь изо всех сил.

— Хитрость — залог успеха, — выдохнул тут же противник.

— Я тебе сейчас покажу хитрость. А ну иди сюда, дорогой!

Глеб, конечно, оказался сильнее. И вскоре худой пацан отступил, пропустив пару мощных ударов. Глеб бросился его добивать, но судьи остановили бой.

— Что? Что случилось? Я его победил… так и думал, — облегченно произнес наш блондин, смахивая кровь с лица.

— Нет, господин, у вас серьезное рассечение брови. Вам необходима помощь лекаря. Это технический нокаут, согласно правилам поединка, — тут же пояснил судья, подбежавший к блондину сбоку.

— Стойте! Что за бред? Я стою на ногах… Это всего лишь кровь. Ее можно остановить простым зельем. Отстаньте! Не трогайте меня, чтоб вас всех! Эй ты, а ну вали сюда, мы еще не закончили, — истошно заорал Глеб, обливаясь кровью, которая текла по лицу и пачкала спортивную форму.

Его схватили два крепких судьи и вынесли серьезное предупреждение. Лишь после этого парень заткнулся, приняв свою незавидную участь. Вот так всего лишь один случайный удар решил исход поединка, причем явно не в пользу сильного фаворита.

Никогда не думал, что команда может радоваться проигрышу своего товарища. Но тут все стали кататься от смеха, отпуская едкие шутки. Хорошо, хоть Глеб пошел к лекарю и не слышал всего этого.

— Аха-ха не могу! Строил из себя непобедимого монстра, а проиграл почти что в сухую, — вопил Воробьев.

— Охо-хо… У него была какая-то тактика, и он ее придерживался! — орал Константин.

— Да, тактика стать скоморохом, — кричал еще кто-то.

Павел тоже немного заулыбался, но затем вдруг стал серьезным и принялся затыкать нам рты.

— Хватит! Да замолкните вы уже наконец! Ничего смешного тут нет, — рявкнул он, а после пояснил, что к чему.

— Во-первых, мы лишись сильного бойца. Теперь команда ослаблена. Во-вторых, у нас теперь есть поражение в первом этапе. Еще один такой провал, и про первое место можно даже не думать, — добавил он, окончательно стирая улыбки с губ наших друзей.

— Да, это как-то не очень.

— Все, парни! Больше никому не проигрываем!

Студенты полностью успокоились и стали наблюдать за сражениями. Дальше было довольно неплохо. Два огненных мага устроили настоящее фаер-шоу, чуть не обратив друг друга в мельчайший пепел.

Вскоре стало понятно, что сегодняшний этап состязаний подходи к концу. Павел сказал всем готовиться к завтрашнему дню, пожелал нам удачи. Но тут…

— И последняя пара дуэлянтов на сегодняшний день! — громогласно объявил голос диктора.

— Так, это еще не все, вот зараза, — с досадой сказал Воробьев.

— На ринг приглашается Александр Драгунов, учащийся Академии Золотого дракона, — добавил голос, и все уставились на меня, будто я только что лишился башки.

— Саня, только не подведи, — сказал кто-то.

— Черт, не вздумай дергаться. Веди себя спокойно, вот черт, — простонал Павел, чувствуя нечто неладное.

Простое шоу с мордобоем и магией превратилось в серьезное испытание. Если я сейчас проиграю, то навлеку на себя гнев всей команды. Мало кто вспомнит первое поражение Глеба.

А вот второй провал запомнится очень надолго. К тому же, я для всех лишь чужак. Какой-то странный пацан, бывший еще недавно задохликом.

Уверен, мне припомнят все это, обрушив коллективную ярость. Да, так и есть. Правда, я не планирую проиграть. Так что пусть охают сколько влезет. Уж детские разборки людей как-нибудь точно вывезу.

Спустя какое-то время, я уже стоял на открытом пространстве и ждал своего противника. Было видно, что вышла небольшая заминка. Но вскоре все разрешилось. И судья объявил имя того, кто будет со мной сражаться. Этим воином стал…

— Мария Петровская! Воспитанница пансиона Открытых порталов! — прогремел голос диктора.

— Что? Какая еще нахрен Мария? — процедил сквозь зубы, чувствуя нечто неладное.

Ну вот, только этого еще не хватало. Я думал все это время, что соревнования лишь Мужские. Девушек среди нас точно не было. Или были, но я их не замечал. Вот засада!

Нет, я знаю, что женские особи чуть слабее мужских. Просто традиции этого мира не позволяют парню сражаться с девчонкой на равных. К тому же, девушки всегда заметно хитрее парней.

Ладно, я тоже не пальцем делан. И пока по трибунам бежали волны удивленного шепота, пытался придумать план действий, чтобы одолеть эту чертовку.

Не успел малость подумать, как против меня вышла, ох, даже говорить как-то страшно. Это была девушка среднего роста с длинными волосами и круглыми щеками.

При этом довольно крупная, жирная. Причем, полнота ее была как бы спортивная, не болезненная. Было видно, что дамочка занимается чем-то тяжелым, например, чередует подъем гантелей и подъемом бургеров.

Да уж, такая может втащить круче любого парня. Только с высшим Егерем ей тягаться не выйдет.

Потому я лишь усмехнулся, готовясь к сражению. А Мария начала орать так, будто я облил ее грязью.

— Эй ты, особь мужского пола! Думаешь, что я слабая? Да? Ничего, сейчас твоя задница окажется вон на том дереве! — грубо крикнула дамочка и быстро пошла на меня.

Все настолько обалдели от ее напора, что даже судьи не сделали замечание. Хотя поведение тут было явно не очень спортивным.

Не успел опомниться, как пухляшка применила магию, пустив поток розоватой энергии прямо из… Нет, не из руки или глаз, а из сисек! Да, она выпятила огромную грудь, и из центра бюста вырвалась боевая волна.

Спасибо моей антимагии и везению. Удар был просто чудовищным. Я успел заблокировать и развеять часть Силы. Но даже так отошел чуть назад и закашлялся.

— Ха, что, получил, паренек? Будешь знать, как смеяться над девушками! — торжественно провозгласила амбалка.

Ее тут же поддержал стадион. Все стали громко орать, намекая на то, что она меня сейчас круто сделает.

— Плевать, что у тебя между ног! Вали к черту, — прохрипел я, понимая, что тут уже не до шуток.

Сразу же пустил волну в эту выскочку. Тогда здоровячка заблокировала ее, да, тоже грудью! Просто выставила сиськи, слегка охнула и сдержала мой натиск.

Следом тряхнула волосами, поднимая магический ветер. В меня полетел мелкий мусор с травой, пытаясь попасть в глаза. Скажу честно, это было весьма неожиданно. Я немного замешкался и получил мощный удар кулаком по лицу.

Вот тебе и нежная дама! Да она лупит круче любого гопника. Пришлось заблокировать другие удары и оттолкнуть дамочку от себя с применением ДО.

— Ну что, сопляк? Тебе мало? Хочешь еще? Получи! — гневно завизжала Мария.

Она снова применила «грудную тактику», но на сей раз я смог увернуться. Теперь пустил волну по ногам, что заставило пышку упасть на задницу.

Будь она парнем, добил бы ее без проблем. Но тут надо было действовать деликатно.

Так что просто стал рядом и начал смотреть, как краснощекая громада пытается кое-как встать, осыпая меня едкими оскорблениями.

Когда дамочка уже почти поднялась, я просто толкнул ее снова. Та громко завыла, падая на бок. Опять высказала все, что обо мне думает, стала вставать, затем снова упала.

В какой-то момент, по трибунам пробежал легкий смех. Всем стало ясно, что битва уже завершилась, и мы, по сути, с ней занимаемся клоунадой.

— Ааа, проклятый членоносец! Я тебе покажу! Ты у меня попляшешь еще, гад такой, — ревела Мария, тяжело при этом дыша.

Она пялилась на меня, словно злобная собачонка, которую малость перекормили, но не знала, как поступить. Ведь встать она уже не могла. Сконцентрироваться для применения магии тоже.

Вскоре судьи решили этот вопрос, отдав мне победу. Марии наконец-то помогли встать. И она тут же бросилась на меня. Но после драки жирами… то есть кулаками не машут. Так что я покинул ринг с легкой улыбкой, радуясь тому, что не подставил команду.

Несмотря на комичность всей ситуации я снова стал местным героем для нашей команды. Павел отнесся серьезно к моей победе и похвалил при всех остальных.

— Нет ничего смешного, Александр. Они специально девчонку поставили. Она наглая, как базарная бабка. Тут от одного шока можно уже проиграть, — деловито пояснял он.

— Хех, а сиськи-то чего стоят! — весело бросил кто-то.

— Она тебя ими раздавит, Костян! Так что даже не обольщайся!

В итоге, день закончился хорошо. Я вернулся домой, где отдохнул и плотно поел. Затем решил немного позаниматься. Как оказалось, расслабляться пока что не стоит.

Кто знает, что пригодится мне дальше? Если соперников будут подбирать как сегодня, то тут понадобится смекалка и ловкость, острота мышления и вообще что угодно.

Думая так, я медленно вышел в наш сад. Несмотря на осень, было довольно тепло. Я огляделся вокруг и заметил, как Тень показывает всякие непотребности на стене небольшого сарая.

— Эй, только этого еще не хватало! А ну изыди отсюда, дай отработать приемы, — бросил ненужному пока что помощнику.

И в тот момент, услышал голос отца, который был слегка ошарашен моими словами.

— О, ты стал слишком грубым, сынок! Хотя, знаешь, так даже лучше. Ладно, не кипятись, я не займу много времени, — сказал патриарх, подходя ко мне чуть поближе и как-то странно рассматривая.

— Что? Это я не тебе. Тут кот чей-то вроде как бегал. Достал уже, вот и все, — ответил, стараясь максимально ровно разрулить ситуацию.

— Кот, говоришь? Ну допустим, — махнул рукой отец, давая понять, что «коты» ему сейчас явно неинтересны.

— Ладно, я хотел вот что спросить. Ты почему не сказал мне об этом? Глупо такие вещи скрывать. Тем более, от родного отца, — с укором завил он, продолжая сверлить меня взглядом.

— Что? Ты о чем? — спросил, делая вид, что не понял.

Хотя, я, и правда, не догадался. У меня больше тайн, чем у любого преступника или политика. Попаданство в тело парня, наличие карманной тени, драка с жирной девчонкой сегодня днем. Что он имеет в виду?

Отец явно не любил долгих вступлений, поэтому сразу все выложил, не желая меня долго томить.

— Охотник! Ты стал охотником, сын! Не знаю, за какие заслуги. Но это очень почетно, — улыбаясь произнес патриарх.

— Нет. Возможно это ошибка, — выдал первое, что пришло в голову.

— Аха-ха, во дает! Не скромничай, Александр, я проверил! Знаешь, никогда б о таком не узнал. Но тут такое дело, майор… Какого его, майор Томин! Говорит всем, что ты его спас. Вытащил из-под каких-то завалов при прорыве тварей на той неделе.

— Стой, все не так. То есть я…

— Не лезь в самое пекло, сын мой. В последнее время ты возмужал, стал сильнее. Но, знаешь, не нужно испытывать судьбу. И да, надо выбрать с тобой оружие и защиту, достойное нашего рода, — деловито пояснил патриарх, подняв палец вверх.

— Пап, мне дали статус случайно. Я даже почти не охочусь, — попытался от него отвязаться.

Но было уже бесполезно. Ведь я краем глаза заметил фигуру Дмитрия, который подошел сбоку и невольно подслушал все, о чем мы говорили.

Глава 19

Воздух как будто наполнился сталью и стал тяжелым. Я сразу понял в чем дело и попытался придумать хоть что-то, чтобы избежать истерики брата, а вместе с ней и тяжелых последствий.

Отцу же было плевать. Или он не настолько мудр, как я думал. Ведь патриарх совершенно спокойно подозвал старшего сына и выложил ему все, что только возможно.

— Эй, Димитрий, смотри! Александра взяли в охотники. Он ходит по этим осколкам и убивает чудовищ. Это серьезное достижение. Видно, зря я его ругал эти годы, — сказал патриарх, улыбаясь во все тридцать два.

— Отлично. Вероятно, Александр научился пользоваться черным рынком. Он большой молодец, — проговорил старший брат и нехотя подошел к нам.

— Да, так и есть. Мое удостоверение — это всего сувенир, — воскликнул я, стараясь сгладить углы.

— Нет! Что за бред! Мне серьезные люди сказали. Он тайно от нас участвовал в битве. Так еще спас там майора. Александр — ветеран битвы с монстрами. Кто бы мог подумать, Дим. На него теперь стоит ровняться, — с гордостью провозгласил мой отец.

А Дмитрий заскрипел зубами так, что чуть не сломал их все друг о друга.

— Ровняйся, пап. Я не против. Он у нас теперь самый лучший, — выдавил брат таким голосом, будто желал меня придушить. Хотя, почему будто? Вполне себе даже по-настоящему.

— Дмитрий? Ты не рад за своего брата? — с напряжением спросил патриарх.

— За меня не стоит радоваться, отец! Меня сделали охотником случайно, я же уже говорил! — прокричал, чувствуя, что брат сейчас просто взорвется.

— Рад! Я за всех всегда рад! Я вообще — местный клоун, отец. В моей тупой башке царит вечная радость, — завизжал парень, махая руками, после чего развернулся и быстро двинулся прочь.

— Дмитрий, а ну стоять! Дима, ты получишь наказание, помни! Куда? Вот негодник проклятый! — прорычал вслед патриарх, но было уже слишком поздно.

Я понял, что надо вступиться за брата. Мне не нужен враг внутри рода. К тому же, он может наломать дров, сделав всем только хуже.

— Пап, он же просто ревнует. Ему кажется, что я хочу забрать первенство. Я младший наследник и все такое, — попытался кое-как объяснить. Но из этого мало что вышло.

— Хех, сынок, все нормально. Дело не всегда в старшинстве. Я был не прав, что баловал эту выскочку. Посмотри вообще, что с ним стало. Пусть немного побесится и подуется. Уверен, это его отрезвит и поможет взяться за ум, — снисходительно пояснил патриарх.

— Или наоборот разозлит, — процедил, глядя в небо, по которому бешено неслись тяжелые осенние облака.

— Пусть злится, сколько угодно. Мне его глупые потуги до лампочки, — махнул рукой батя.

— Как скажешь, отец. Ты у нас тут за самого умного, — промямлил под нос, продолжая рассматривать небо.

И тут стало явно не до Димона, отца, Нади или кого-то еще. Ведь я увидел то, от чего чуть не лишился рассудка. Сначала думал — это игра воображения или иллюзия. Но потом вспомнил в каком мире сейчас нахожусь, и все стало на свои места.

Так вот, по небу, чуть выше деревьев, летел мужик в плаще на худом длинношеем драконе. И судя по траектории, он направлялся к нам.

— Вот именно, я глава нашего рода, так что имею право воспитывать своих отпрысков. И не стоит на меня фыркать, как на какого-то недоумка! — говорил патриарх, читая нотацию. Я его тут же перебил, нервно тыкая пальцем в небо.

— Пап, смотри туда, быстро! Нас атакуют, скорее! — воскликнул, не зная, как лучше все объяснить.

— Ага, хорошая уловка, сынок. Но ты не уйдешь от разговора так просто. И будешь выслушивать неловкие речи, как делал я в свое врем… — патриарх оборвался на полуслове, слыша громогласный хохот откуда-то сверху.

— Аха-ха, Драгунов! Гуляешь со своей личинкой в саду? Что-то ваша прогулка проходит без огонька, это надо исправить, — насмешливо заорал странный тип.

В его руке появился сгусток огня, который полетел в нашу сторону. И вот, часть небольшого деревца вспыхнула ярким пламенем, а по саду разнесся характерный запах костра.

— Черт! Какого дьявола тут творится? — выдохнул патриарх, не веря своим глазам.

— Жаров! Тот самый, которого мы тогда били, — процедил я, понимая, что сейчас будет жарко во всех смыслах этого слова.

— Арр, опять ты! Мне докладывали, что тебя завалили, скотина! — диким зверем прорычал патриарх.

— Охрана! Все сюда! Сбейте эту поганую курицу и приведите ко мне ее всадника, — добавил он приказным тоном.

С нескольких сторон сразу послышались крики и выстрелы. Жаров сделал петлю и бросил еще пару огненных залпов. Тут и там стало что-то гореть. В усадьбе началась паника. Но это не самое главное.

Видно, этот гад нанял каких-то ублюдков. Судя по звукам выстрелов, на усадьбу тут же напали, чтобы отвлечь безопасников. А мы остались наедине с проклятым огневиком.

— Аха-ха-ха, Драгунов, ты был жалок двадцать лет назад, а сейчас еще хуже! Получи, ублюдок, гори в аду! — заорал сверху наш враг, и отцу пришлось уворачиваться от фаерболов.

— Как ты смеешь, урод⁈ Я разорву тебя на куски! — взревел патриарх, применив магию.

Рядом с огневиком взорвалось пространство, чуть не скинув его на землю. Тогда гад произвел маневр и забрался немного повыше. Следующие удары отца его уже не достали.

— Черт! Я не могу так далеко… Нужен пистолет, чтоб его, — выпалил мой отец.

Я тоже понял, что гад находится высоковато. Значит тратить на него силы не стоит.

— Что, руки коротки, недоделки??? Так получите свою прожарку, скоты! — торжественно заревел Жаров, пуская сразу несколько практик одновременно.

В меня попали два мелких огненных шара. Если б не антимагия, то получил бы серьезный ожог. А так просто свалился в кусты, видя, как ублюдок продолжает над нами кружить.

— Слезай, и поговорим, как мужчины! — громогласно ревел мой отец.

— После такого разговора меня закрыли в психушку! Вы все ничтожества, слабаки! Можете только ныть и жаловаться полиции, аха-ха! — ревел противник, совершая руками какие-то странные жесты.

Вокруг отца возникла стена огня, которая была достаточно плотной и высокой, чтоб ее можно было преодолеть.

— Ааа, подавись, Пожарский или как там тебя! Ты все равно останешься психопатом! — прокричал патриарх, понимая, что оказался в ловушке.

— Может быть, Сергей, может быть! Но зато уложу того, кто испортил мне жизнь! — остервенело проорал Жаров.

Казалось, на этом все кончено. Я не успел бы помочь отцу, а сам он не мог выбраться из горящего круга. Но тут на огневика налетел мой помощник.

Тень не просто стала кружиться вокруг дракона, но и кидать мелкий мусор в глаза зверюге, который подняла с земли.

Чудовище громко завизжало и снизилось. Жаров потерял концентрацию, убрав магию. А мой отец наконец-то достал ублюдка своими взрывами. И противник понес сильный урон от мощной атаки.

— На! Подавись, тварь проклятая! Я тебе покажу, как трогать мою семью, — шипел патриарх, применяя новые практики. С его одежды шел дым, но отцу сейчас было плевать.

— У меня из-за тебя семьи вообще нет… Ааа, ты за это ответи-и-ишь! — послышался громкий вопль огневого мага.

Его дракон перестал махать крыльями, описал большой круг над землей и свалился куда-то за сарай, унося с собой вместе хозяина. Поле такого падения стало предательски тихо.

Я поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. С нескольких сторон сразу к нам подходили охранники. Они были малость потрепаны и разгорячены.

— Господин, все нормально. Мы им хвосты прижгли. Они живо удрапали, только пятки сверкали, — весело бросил Иван, который теперь был за старшего.

— Молодцы, черт возьми. Проверьте здесь все. А то могут еще «гости» остаться, — деловито ответил отец, осматривая свою одежду.

— Да, господин.

— Мы уже послали троих, — отрапортовала охрана.

— Ладно, давайте там, подлечитесь. И держите ухо востро. Видите, как сегодня здесь жарко.

Казалось, этим все кончилось. Но я прекрасно понимал, что расслабляться еще рановато. Уж слишком непростым был противник. Если он выбрался из другого мира, так еще прихватил с собой эту тварь, то от него можно ждать чего хочешь.

— Пап, его надо добить. Идем, пока он не свалил, — взволнованно бросил я, и отец резко нахмурился.

— Думаешь, он не подох? — спросил патриарх.

— Нет, я просто считаю, что… — я замялся на полуслове, видя, как к нам приближается потрепанный, израненный Жаров в разорванном плаще и с грязным лицом.

Все тут же замерли в полном недоумении. Охрана приняла боевую стойку, готовясь стрелять. А патриарх так вообще рассмеялся.

— Эй, ты и правда помешанный! Мои люди сделают из тебя решето! — крикнул он.

— Вот именно, твои люди. Не ты! Можешь меня убить, падаль. Но ты все равно останешься тем Сережей, которого вечно все били и ненавидел родной отец, — язвительно крикнул Жаров и распахнул руки так, будто хотел, чтоб в него попали.

— Что? Дедушка тебя не любил? — недоуменно произнес я.

— Нет! Это бред! Он же чокнутый! — с фальшивым весельем прокричал мой отец.

— Ври дальше, ублюдок. Просто ты ничего не можешь, и все, — отозвался на это Август или как там его вообще звали.

— Хватит болтать, хлопчик. Готовься отправиться в гроб, — напряженно произнес Иван.

— Отставить, не стрелять! — оборвал его патриарх. — Отойдите все, вон туда! Александр, ты тоже не вздумай лезть!

Я сразу понял, что он задумал. С точки зрения чести — это очень неплохо. Но с точки зрения логики, лучшем б он отключил свое благородство…

— Господин, может не надо, — бросил один из охранников, опасаясь за барина.

— Молчи! Разберемся с ним один на один. Раз он такой языкастый! Это будет дуэль, Петр, как в старые добрые времена. До полной победы одного из нас. Понял? — сказал он, сбрасывая тесный пиджак и выходя чуть вперед.

— Как же тут не понять? Неужели, спустя столько лет, ты научился поступать как мужчина? Небось и яйца себе отрастил? Может быть… — язвительно бросил Жаров, протирая лицо платком.

— Арр, ты допрыгался, сволочь. Начнем! — коротко сказал мой отец и начал атаковать.

Вот это я понимаю, спортивные игры. Таких дуэлей на нашем ринге не встретишь. Наверняка Жаров что-то задумал. Значит, надо быть на чеку и держать помощника наготове.

Все напряглись и застыли как вкопанные. Отец быстро сокращал дистанцию, не давая врагу опомниться. Тот подпустил патриарха чуть ближе и врезал огненной практикой.

Сила Жарова заметно уменьшилась. Да и глава рода был весьма крепким. Так что получил лишь легкий ожог да испорченную рубашку.

Затем жахнул взрывом по Жарову и отбросил его назад. Тот уперся спиной в дерево, с трудом устояв на ногах.

— Ах… А ты хорошо прокачался, — усмехнулся Август. — Я думал можешь только других подстрекать, как в тот раз.

— Я не провоцировал тебя, Петя! А хотел помочь! — отозвался отец.

— Правда что ли? Я щас расплачусь! — проворчал в ответ Жаров.

Из его рук вырвались потоки огня. Все ахнули, понимая, что патриарха сейчас просто поджарят. Охранники потянулись к оружию, я тоже решил вмешаться.

Только это сейчас не понадобилось. Отец принялся кастовать взрывы, сделав из них как бы клокочущий заслон. Огонь врезался в него и рассеялся.

Тогда Жаров крикнул, подняв руку к небу. Из-под земли ударил мощный поток пламени, способный испепелить человечка.

Отец, несмотря на возраст, проворно отскочил в сторону, сократил дистанцию и провел мощную серию ударов, дав Жарову по морде так, что тот отступил и слегка зашатался.

— Ах, Драгунов… Ты снова решил меня уничтожить. Опять за свое, Драгунов, — словно пьяный простонал Август-Петр.

— Ты не понимаешь, кретин! Я все время хотел тебе только добра. В тот вечер, я хотел сказать, что даже если у меня получилось, у тебя тоже все выйдет. Я пытался тебя подбодрить, не унизить. В отличие от твоих дружков, которые только смеялись! — прокричал патриарх, тыкая в противника пальцем.

Август вытер кровь с лица, широко раскрыл глаза и простонал что-то невнятное.

— Да, сын! Я не был самым сильным и популярным в своей академии. Но я всегда стремился к развитию, и у меня многое получилось, — обратился отец ко мне, чуть не сорвавшись на плач.

Да уж, чужая душа — потемки. Кто знал, что этот черствый сухарь способен на такие эмоции.

— Ааа, на подавись! Жри, скотина! — выдохнул Жаров, ударяя отца ногой в голову.

Тот ответил легким взрывом, сбив атаку противника. Сам схватился за ухо и согнулся.

— Умм, Драгунов, мне плевать, что ты думал. Главное, что я слышал другое, и наломал дров, понимаешь, — простонал Август, держась за живот.

— Ух, чтоб тебя, Петя… Думай и делай что хочешь. Я сказал тебе все… как на исповеди, — отозвался мой патриарх.

— Исповедь, молитвы, добро. Да пошли вы со своей святостью. Я знаю вашу никчемную суть. И не верю ни единому слову! — напоследок промямлил избитый Жаров, выходя на открытую поляну.

Казалось, он хочет спровоцировать охрану, чтоб его растеряли. Но вместо этого мужчина раскинул руки. К нему сзади на большой скорости подлетел дракон с длинной шеей, резко поднял Августа над землей и понес подальше от нашей усадьбы.

— Валите его, парни, уходит! — закричал один из охранников.

— Нет, не стрелять. Пусть летит, — хрипло приказал патриарх. — Он и так хорошо получил. Теперь будет зализывать раны, скотина.

— Да, но он может ударить по нам с новой силой, — подметил я, подходя ближе.

— Пусть делает, что пожелает. Главное, что я все сказал. Это важно, — с печалью произнес патриарх, потом тяжело вздохнул и взглянул в вечернее осеннее небо.

Далее отец резко вздрогнул, как бы снова надел старую маску мощного повелителя.

— Что стали? Живо за дело! Давайте, осмотрите здесь все! Какого черта там все горит? Зовите слуг, потушите! Ничего без меня сделать не могут, — воскликнул он и стал искать глазами лекаря, ведь получил множество повреждений.

Казалось бы, это финал. Можно смело праздновать победу над сильным врагом, который если не перевоспитался, то хотя бы сбавил свой пыл, и в ближайшее время к нам не полезет.

Но я заметил кое-что странное. Дмитрий не принимал участия в отражении атаки на нашу усадьбу. Хотя обычно лез в самое пекло и проводил некоторые дела даже без ведома патриарха. А тут, он как будто бы испарился.

— Эй, а где Дмитрий? — спросил я, осматриваясь вокруг. — Нет, серьезно, куда делся мой старший брат? — Сказал немного громче, понимая, что это все неспроста.

Глава 20

Прислуга, которая и без того суетилась после сражения, стала носиться еще шустрее. Наша небольшая усадьба была прочесана очень быстро.

Дмитрия не было в саду, в спортзале, в сараях, в гараже, в кустах и вообще где бы то ни было. Охрана тоже мало что видела. Она была занята другим делом, так что с нее спрос не велик.

Конечно, были камеры видеонаблюдения. Но некоторые из них повредили нападавшие. А записи с других нужно было долго просматривать.

Хотя, я почему-то уверен, что они ничего не дадут. Такое чувство, что брат свалил специально, делая все так, чтоб его не нашли.

Он даже телефон свой оставил, чего уж тут говорить. Плюс, как потом оказалось, захватил кое-какие деньги и ценности.

— Ррр, неблагодарный щенок! Посмел сбежать, когда нас атаковали! Так пусть теперь остается там, где он прячется. Мне не нужен такой никчемный наследник, — ворчал отец, расхаживая по саду широким шагом.

— Господин, позвольте. Вам надо еще подлечиться. У вас ожоги, они не прошли, — ныл лекарь, бегая за отцом, словно мелкая собачонка.

— Плевать! Я не чувствую боли. Этот гад меня просто убил. Кто бы знал? Завистник, негодник такой! Кого я воспитал, боже мой… — продолжал патриарх.

Затем повернулся к лекарю и сказал, что тот может идти. Дальше его будет лечить Надежда, которая кстати уже подошла.

— Пап, я тут хотела сказать… — робко произнесла девушка, окидывая напуганным взглядом усадьбу, пострадавшую от вторжения.

— Знаю! Ожоги еще остались. Сейчас пойдем в дом и залечишь, — с досадой воскликнул отец.

— Не только это. Там Дима. Он оставил послание, если что. Не знаю даже как, лучше сказать.

Мы тут же бросились к Наде, которая неуверенно извлекала телефон из кармана и включила там аудиозапись. Это явно был голос Дмитрия. Похоже, он записывал свое обращение, пока мы дрались с огненным гадом.

— Всем привет. Эм, то есть пока. Я решил уйти из дома, и попытать судьбу. Наверное, это плохо с моей стороны, но я привык всегда быть первым. Просто делать что-то и добиваться. Получать то, что хочу, не встречая преград. Похоже это меня расслабило, превратило в какого-то олуха. Теперь даже Саша и тот стал сильнее. Надо с этим как-то бороться. Думаю, что свободное плавание тут поможет. Я не брал у вас много денег, только свое. То, что у меня было, то, что когда-то дарили. Не знаю, сколько меня не будет. Думаю, пару месяцев, может меньше. Мне надо вправить мозги, все осмыслить. Потому что так продолжаться не может, — сбивчиво говорил парень, с трудом подбирая слова, будто отвечал у доски самый сложный предмет.

Там было что-то еще. Дмитрий говорил долго, будто желая высказать все, что накопилось за это время. Только я не стал дальше слушать, ведь смысл его сообщения и так был понятен.

Ох, парнишка явно не знал, что все мои заслуги — это последствия вселения Егеря в тело смертного.

Хотя, очистить разум и собраться с мыслями, это всегда хорошо. Только он малость переборщил. Ведь связь с родом в такое опасное время нельзя обрывать. Кто знает, что вообще может случиться?

Но это явно не мое дело. К тому же отец уже обещал «отыскать недоумка» и всыпать ему по полной за дерзкий поступок.

* * *

Несмотря на все передряги, жизнь текла своим чередом. А наши осенние игры подходили к своему завершению. Дуэли становились все жестче, участников было все меньше, потому что многие выбывали.

И вот, я снова сидел на трибуне небольшого спортивного стадиона, глядя за тем, как выступают мои товарищи.

Сегодня на ринге вновь блистал Павел, который дрался с мощным парнишкой, имеющим статус явного фаворита. Противник обладал вытянутым дерзким лицом и торчащими вверх волосами, которые будто специально взъерошили.

Он всем своим видом показывал превосходство. Причем, на деле тоже не отставал, в отличие от того же Каменского.

Последнего, кстати, давно отстранили, проводя большую проверку. Папочка спрятал парня в далекой усадьбе. А сам род Каменских затих, будто шкодливый кот, совершивший какую-то пакость.

Так вот, дуэль протекала неплохо. Павел провел пару успешных атак. И противник стал отступать, рискуя получить поражение.

Трибуны ответили на такое сплошным ликованием. Настроение нашей команды было на высоте.

Но тут соперник изменил тактику боя. Он подпустил к себе Павла поближе и выпустил из рук энергетические хлысты.

Один взмах такого хлыста попал по ногам капитану нашей команды. Другой сияющий кнут полетел в лицо, но Павел его заблокировал.

Тогда капитан решил применить силовой удар. Только Тим (кажется так звали парня) ловко отбежал в сторону.

— Ха! На получи, качок чертов! Думаешь, накачал банки и все можно? — язвительно бросил он, пуская в ход магию.

Павел получил хлыстом по корпусу, взвыл и снова начал атаковать. На сей рез ему удалось впечатать противника в силовое поле, которым был окружен ринг.

Только тот собрал в кулак волю, не давая себе посыпаться. Он лишь ахнул, с трудом устояв на ногах, и бросил в Павла кусок энергетического хлыста. Который на сей раз попал по лицу.

Тогда ослабленный, но готовый стоять до конца противник резко рванулся вперед. Павел попытался отбиться несмотря на боль и потоки слез после хлесткого попадания.

Но, надо отдать должное Тиму. Он прекрасно умел сражаться. Потому провел серию мощных ударов, которые четко достигли цели. И вскоре Павел оказался в нокауте, пропустив не сильный, но точный удар в подбородок.

Дальше для нашей команды наступил траур. Парни стали белее смерти. Они замолкли, не зная, что говорить и уставились вниз. Ведь мы только что лишись сильнейшего игрока. А значит и шанса победить в играх. Да чего там, теперь даже мало-мальски нормальное место нам уже не светило.

— Парни, а куда делся Павел? Что он к нам не подходит? — вдруг спросил Воробьев.

Его голос звучал словно издевка. На молодого парня тут же зашикали, призвав думать головой и молчать. Ведь сказать по-настоящему что-то ободряющее сейчас нереально.

Константин обещал отомстить за друга и порвать этого растрепанного гада с особым позором в полуфинале. Другие стали ныть, что до полуфинала надо еще дойти.

Тогда на ринг пригласили меня. И ситуация в точности повторилась. Я снова должен был перекрыть поражение победой, исправив сложную ситуацию.

Конечно, на сей раз нытья было поменьше. Но все же большинство парней пророчили мне поражение. Ведь тут даже Сильнейший не смог. Куда уж какому-то Драгунову?

Что ж, я привык сохранять холодное мышление в любых ситуациях. Так что спокойно вышел на ринг и принялся ждать соперника. Если это будет соперник, а не новая девка или не дай бог какой-то трансгендер.

К счастью, все прошло хорошо. Напротив меня встал какой-то полный пацан, который был ниже ростом и явно не дружил с активным образом жизни.

«Интересно, почему его вообще сюда взяли? Какая может быть магия у такого пузана?» — подумал, с трудом сдержав смех.

Но вскоре стало понятно, в чем дело. Ведь противник действительно умел драться. Правда, конечно, по-своему, если можно так выразиться.

Во-первых, жирный живот студента хорошо блокировал магию. И пробить его чисто магически было сложно. Но это еще не все. Ведь пухляш умел бросаться… продуктами.

Да, он создавал яркие энергетические сгустки, которые превращались в разные продукты фаст-фуда и летели в меня с бешеной скоростью.

Вот тебе на! Вообще-то, это нифига не смешно. То барышня размера плюс сайз с огромными буферами, то жирный магический повар, гореть ему в жерле вулкана.

— Ребят, ну вы что, издеваетесь! — ворчал я, уворачиваясь от горячих булочек, которые свистели над ухом, как пули.

— Эй, дрыщ, тебе нужно малость покушать! На, получи кремовые пирожные аха-ах! — неистово визжал жирный хрен, кастуя свою чертову магию.

В меня реально полетели пироженки. Одно даже попало в цель и испачкало форму.

Пустил в ответ пространственный удар, но ущерб получился довольно слабым. Нет, если врезать так, как я бил монстров, можно добиться успеха. Но тогда соревнования превратятся в побоище, так что я все-таки себя сдерживал, стараясь вырубать противников, а не убивать.

— Ааа, еще немного хот-догов, дружок! — вопил гад, бросая в меня еду.

Черт! Так можно и проиграть, чтоб его. Я применил кротовую нору, заставив парня переместиться в пространстве и врезаться в силовое ограждение. Хотел подбежать чуть поближе, но меня остановил залп раскаленных котлет.

Вот же падла! Я решил исказить пространство перед глазами противника, чтоб нарушить его зрение. Только под ноги полетел майонез. Я поскользнулся, словно на гладком льду, упал на спину и немного проскользил вперед.

Не успел опомниться, как толстый прыгнул на меня будто на любимый матрас. Трибуны громко ахнули, понимая, что это конец. Ведь я уже лежал на лопатках. А выбраться из-под такой массы попросту нереально.

Да, звучит вроде логично. Только есть одно Но. Я прекрасно владел приемами рукопашного боя, которые можно применять в том числе и в такой ситуации. Так что жирную, улыбающуюся гору мяса ждал внезапный сюрприз.

— Ну что, скелет, похоже ты уже сдулся? Каши надо есть больше, хе-хе, — весело сказал Жиробас, пялясь на меня свинячьими глазками.

— Ага, только каша тебе уже не поможет! — воскликнул я и уколол противника двумя пальцами в болевую точку.

— Ай! Ты чего??? Больно, больно, — простонал толстяк, резко меняясь в лице.

Он пытался меня сковать, но не знал специальных приемов. Так что руки были свободны, и я нанес еще пару болезненных ударов. Потом обвил гада ногами и ловко перевернул.

— Эй! Так нечестно! Ааа, ты чего-о-о! — заорал он так громко, что я чуть не оглох.

— А вот рвать барабанные перепонки я тебе не позволю, — выдохнул, морщась от воплей.

Один удар в переносицу, и наглый свин временно замолчал, раскинувшись в позе жирной морской звезды. Это была безоговорочная победа. Я поднялся на ноги с чувством выполненного долга и, разглядывая испачканную одежду, пошел прочь с ринга.

После этого, дуэли были закончены. Мы вышли со стадиона и принялись обсуждать все случившееся. Разумеется, меня похвалили. Хотели даже обнять, только я предостерег парней от такого поступка.

— Эй, тихо-тихо, тут у меня майонез! Отойдите на безопасное расстояние, если тоже не хотите оказаться по уши в соусе, — хихикая пояснил им.

— Да ладно, зато ты прожарил эту свинью!

— Клянусь, он визжал, будто баба, которую лихо сношают.

— Да, Саш, может ты его там не только бил, — раздались шутливые голоса.

Но их прервал голос Тима, который подошел сбоку, поигрывая в зубах зубочисткой и глядя на нас с явной усмешкой.

— Веселитесь, слабаки? Ну отлично. А ваш никчемный капитан убежал, плача, как девочка. Тоже мне команда фаворитов соревнований. По мне, так сборище девок, — дерзко произнес он, пытаясь нас спровоцировать.

— Что ты сказал, козел? — выпалил Воробьев.

— А ну иди сюда! Я тебе твои плетки знаешь куда затолкаю! — вспылил Константин.

Стало ясно, что план выскочки удается. При таком раскладе нас вообще могут снять с дуэлей, в полном составе. Понимая это, я вышел вперед и сам стал говорить с этим хреном.

— Привет, умник, ты ничего не забыл? — спросил с его же гонором. — Во-первых, ты ведешь себя, как базарная баба, а не как нормальный боец. А во-вторых, ты просто обманул Павла. Сделал вид, что проигрываешь, а сам ударил исподтишка. Никто не спорит, это не запрещено правилами дуэлей. Но назвать такое чистой победой, а уж тем более понтоваться, как минимум, глупо. А как максимум, жалко, не так ли!

Не успел я закончить, как парни воспряли духом и принялись опускать недоумка.

— Ооо, красава, братан!

— Не закопал, а урыл!

— Да, в чем он не прав, господа, — раздались ободрительные возгласы вперемешку со смехом.

— Заткнитесь! — воскликнул Тим, краснея и явно выходя из себя. — Если я захочу, то отправлю в нокаут любого! Я провел детство на границе с Китайской Империей, где меня учили лучшие восточные мастера. Так что вам придуркам со мной не тягаться.

— Да ну, правда, что ли? Может докажешь на ринге? — язвительно спросил я, понимая, что хочу лично разорвать эту тварь.

— Тоже хочешь огрести, как твой Паша? Что ж, тогда в следующий раз выходи… И я тебя раскатаю, как сучку! — воскликнул, тыкая в меня пальцем.

— Без проблем. Буду ждать и считать секунды до встречи.

— Да, если только не вылетишь.

— Постойте. Там же выбирают рандомно. Вдруг вы не попадете в пару? — спросил Воробьев.

— Не твои проблемы, птенчик! Я все решу, — подмигнул ему Тим.

— Эй, ты что, оскорбил меня по фамилии??? Недоносок! Да я тебе зубы выбью.

— Остыньте, судья идет. Давайте, валим отсюда, чтоб снова не получить замечание, — воскликнул Константин, глядя куда-то влево.

На этом мы разошлись кто куда. А у меня вновь появился интерес к этим играм. Одолеть того, кто побил самого Павла… А что? Это серьезный вызов. Сделать это, значит стать звездой академии, обойдя множество альфачей. Думаю, я с этим справлюсь.

Да, еще бы справиться с новым скандалом, который разгорелся у нас в усадьбе. Не успел вернуться домой, как наткнулся на взволнованную сестру, которая хотела прикончить отца или тоже уйти из дома следом за Дмитрием.

К счастью, я ее вовремя остановил и выяснил причину проблемы. Которая как раз-таки была в старшем брате.

— Ты не понимаешь, Александр, он издевается! Знакомые нашли Дмитрия. Знают в каком отеле живет, куда ходит… Почему не вернуть его к нам? Нахрен это глупое наблюдение? Я хочу видеть брата! Он нужен мне здесь и сейчас! — заламывая руки, твердила девчонка.

Хм… А отец работает хорошо. Сумел отыскать блудного отпрыска всего лишь за пару дней. Но не стал унижаться и приходить. Не знаю, может он в чем-то прав. Не просить же теперь прощения в самом деле?

— Надя, постой. А почему ты решила, что Дмитрий сам не продержится? — спросил, не понимая причины ее истерики.

— Потому что там очень опасно! У нас много врагов. И вообще. У меня предчувствие было, я прям чувствую, что он зря так сбежал, — поясняла мне девушка.

— Знаешь, иногда просто нужно слегка успокоиться и не больше. Брат сильнее нас, это точно. Не думаю, что его кто-то обидит, — ободряюще бросил я.

А затем уже сам задумался. Интересно, что там делает Дмитрий? Как бы не занялся криминалом или еще какой дрянью.

Глава 21

Тем временем, старший брат Александра и правда занимался кое-чем очень мрачным. Но нет, в криминал парень все ж не подался. Скорее наоборот. Дмитрий решил доказать свою силу, путем борьбы с криминалом.

Он, конечно, понимал, что не станет супергероем. Но это хотя бы повысит самооценку, позволив ему догнать, а то и обойти проклятого младшего брата, который в последнее время зазнался.

— Так, посмотрим, что у нас тут? Темнота, фонарей почти нет. Хорошее место, чтоб слегка поразмяться, — твердил под нос парень, гуляя в неблагополучном районе на окраине города, примерно в километре от своего отеля.

В отличие от красочных фильмов, плохой район оказался довольно спокойным. Дмитрий тихо бродил по разбитому тротуару возле переполненных урн и сломанных лавочек.

В какой-то момент, мимо прошла супружеская пара, затем какая-то бабка. Дмитрию стало холодно, он взглянул на звездное небо и немного задумался.

— Да уж, чего я хочу доказать? Тут надо монстров бить, чтоб в охотники приняли, а не всякое быдло, — с досадой процедил он. — А монстры эти… не пойми где ошиваются. Стоп, может, мне в грязную зону сходить? Точно! Завтра сгоняю в лес или на те пустыри.

Дмитрий улыбнулся, удивляясь своей находчивости, понял, что хочет есть и решил возвращаться в отель, где имеется неплохая, хоть и дешевая столовая.

— Эх, а в усадьбе сейчас ужин. Макароны дают. С трюфелями, — сказал сам себе парень, вспоминая изыски шеф-повара, которые раньше казались чем-то обычным, а теперь превратились в недосягаемую мечту.

Но даже мечтать на осеннем холоде как-то не очень. Так что Дмитрий решительно развернулся, решив возвращаться.

Вдруг услышал голос какой-то дамы, которой явно сейчас не здоровилось. Она то ли кашляла, то ли хрипела. Потом стала громко визжать, а после опять замолчала.

— Угу, все понятно, — прищурился парень, чувствуя, что поход был проделан не зря.

Он быстро бросился в темноту, ориентируясь по звукам. И вот, возле большого дерева увидел рослых парней, которым было с виду лет двадцать пять, и которые были явно не одарены интеллектом.

Они прижали к стволу клена себе подобную девку и хотели то ли придушить, то ли изнасиловать, а может сразу все вместе.

— Отвалите, козлы! Я Седому расскажу… Он вас всех… — пищала несчастная барышня.

— Кому ты расскажешь, шалава? — хрипел один ублюдок с хищной улыбкой.

— Кинуть нас решила, дешевка? Щас мы тебя на куски резать будем хе-хе, — ржал второй, угрожая маленьким раскладным ножиком.

— Нет! Я не при делах. Вы же сами тогда сказали… Ай, отпустите, — пыталась возражать девушка, но ее мало кто слушал.

— Щас обслужишь нас, сучка, по-королевски! А потом посмотрим, понятно? — предложил решение возникшего конфликта один.

— И да, дернешься, глотку вскрою, — поддакнул второй.

Дмитрий понял, что медлить нельзя. Потому подошел чуть поближе и обратился к парочке недоделков.

— Эй, скоты! Отпустили девушку и свалили! Считаю до трех, иначе я за себя не ручаюсь, — грозно воскликнул он, расправив плечи и готовясь сражаться.

— Опа! Это что, хахаль твой??? А ну иди сюда, пернатый, щас мы тебя… — начал было один, на секунду оторвавшись от жертвы.

Не успел он это сказать, как прогремел мощный хлопок. Гопник поднялся в воздух, отлетел назад и упал с опаленной грудью, потеряв при этом свой нож.

— Э! Ты че? Эээ, — простонал его подельник, не зная, как реагировать.

— Боевая магия, недоносок! Слышал когда-нибудь о такой? — весело подмигнул ему Дмитрий.

— Че? Да пошел ты! Сучара-а-а!!! — заорал пацан, понимая, что ему сейчас будет несладко.

Он быстро рванулся вперед, пытаясь свалить. Но четкий удар в голову остановил быдлана, отправив в нокаут меньше, чем за секунду.

Дмитрий весело похлопал рука об руку, осмотрелся вокруг и обратился к спасенной девчонке.

— Привет. Ты нормально? Уходи, пока они не очнулись, — пафосно сказал он.

— Офигеть, — сухо бросила девушка. — Ты что этот, барин что ли? — Спросила тоном простолюдинки.

— Хех, ну да, можно и так сказать. Но вообще, я простой человек. И просто решил помочь, — отчеканил Дмитрий.

— А. Ну понятно. Ладно, я, короче, пошла. Да, хорошо ты им врезал конечно. Козлы блин безрогие! — грубо сказала недавняя жертва и уже хотела уйти.

Но тут из кустов вырвался полноватый лысый мужик где-то лет тридцати. Он нервно осмотрелся вокруг, потом фыркнул что-то под нос и без раздумий бросился на Дмитрия Драгунова.

— Ты че, малолетка, попутал, в натуре??? А ну, сюда иди, черт позорный! — проревел, замахиваясь кулачищем и пытаясь ударить парня.

— Нет! Ааа, Паша, не надо, постой, — запищала спасенная девушка, но было уже слишком поздно.

Дмитрий ловко нырнул под кулак, ударил пузатого свина в корпус, схватил за ноги и повалил на землю. После чего добил парой четких ударов.

— Ну вот, так-то лучше! — бросил он, тяжело дыша. — Ну и кабан попался. На диету ему что ли сесть… — Слегка пошутил парень.

Но барышне было явно не до приколов. Она быстро изменилась в лице и поперла на своего спасителя, забыв, что недавно была ему благодарна.

— Слышь ты, мажор недоделанный! Ты чего с Седым сделал, паскуда? Кто тебя просил его бить! Это парень мой, вообще был. Если с ним что случится, я твои дворянские яйца отрежу. Понял нет, сынок мамкин! — заорала дамочка, дергаясь всем телом и жестикулируя руками.

— Что??? Ах ты, зараза тупая! — раздраженно выпалил Дмитрий, и хотел оттолкнуть эту девку.

Вместо того случайно применил магию. И мощный хлопок отбросил дамочку в сторону, вырубив ударом о землю.

Дмитрию ничего не осталось, как пялиться на избитых им быдланов, не понимая, почему все так получилось. В его сознании спасение несчастной красотки от гопоты смотрелось немного иначе.

— Эх, угораздило же меня. Лучше монстров крошить, как Сашка, — с досадой бросил парень и поспешил уйти. Не хватало еще оказаться в полиции за свои благородные помыслы.

Драгунов быстро шел по темному тротуару, думая о своей несчастной судьбе. Еще недавно, он был почти главой рода, сильнейшим представителем Драгуновых после отца. А сегодня?

Вынужден жить в дешевом отеле и доказывать себе, что не лох. Все из-за младшего брата. Хотя, он тоже не виноват. Не мог же Александр отказаться от развития, став на всю жизнь маленьким слабаком.

— Да уж, все сложно, — прошипел под нос Дмитрий, остановившись в какой-то момент.

Тут он заметил, что на него пялится странный тип в широком плаще и шляпе. Лица его видно не было. Но он точно походил на шпиона или детектива из старого фильма.

Незнакомец смотрелся комично, настолько, что парень слегка усмехнулся, подойдя к нему чуть поближе.

— Привет, тебя отец что ль послал? Все понятно! Я еще вчера хвост заметил. Но те на людей были похожи. А ты… прям таинственный комиссар из сериала, — весело бросил парень, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Последний ничего не ответил, что немного взбесило парня.

— Что стоишь? Я тебя спалил, говорю. Тебе за это влетит. И да, передай отцу, что домой не вернусь, — бросил Драгунов черному человеку.

Тот слегка двинул рукой и быстро извлек из кармана какую-то штуку.

— Эй! Ты чего там задумал? — выпалил парень, чуя нечто неладное.

Пистолет! Это было оружие. Дмитрий не видел его, но сразу понял, в чем дело. Отчего стало как-то не по себе.

— Нет! Не делай этого, стой. Тебе не жить, если что, меня охраняют, — отчеканил он, первое, что взбрело на ум.

Но времени думать и искать выходы уже не было. В осенней тьме городской окраины прогремел приглушенный выстрел. Пуля попала Дмитрию точно в глаз, пробила насквозь голову и вышла с другой стороны, убив парня.

* * *

Ох, блин, сколько можно уже? Надо скорее заканчивать соревнования, иначе закончусь я. Тут выгодный портал предложили, можно хорошо прокачаться и заработать. А у меня важный этап дуэлей уже через день.

Что же делать? Решил совместить приятное с полезным и принял предложение Центра. К тому же прокачка силы позволит выступить лучше на ринге. А риск с моим опытом минимален.

Тем более, что теперь не нужно скрываться. Потому я экипировался как следует, был обвешан всякими важными штуками и смотрелся как пародия на героя известного аниме или фэнтези.

Да и класс осколка был малый, я должен был щелкнуть его как орех. Ведь я пока что не знал, какой сюрприз он скрывает. Знал бы, точно туда не полез.

Так вот, я снова оказался в лесу. Но на сей раз деревья тут были чуть синеватыми, а между ними возвышались скалы разного размеры и формы. Тень была рядом, как полагается. На поясе висел пистолет, нож и артефакт защиты от повреждений.

Кожаный защитный костюм отлично сидел по фигуре, солнце светило, а птицы пели. Точнее, тут не было птиц, но какая-то дрянь отчетливо пищала в кустах.

Монстров довольно долго тут не было. Сначала вообще казалось, что осколок пустой. Мне нужно просто прогуляться вперед, а затем вернуться, как ни в чем не бывало.

Но не тут-то было. Тень предупредила меня о стае жуков, которая перла навстречу.

Вскоре я столкнулся с насекомыми, размером с большую собаку. Они щелкали жвалами и пищали, быстро семеня лапами.

Заметив меня, стадо остановилось. Жуки начали вставать на дыбы, как ретивые кони. Один из них прыгнул прям на меня, махая крыльями и щелкая жутким ртом.

Вот это я называю лут с доставкой на дом. Не успело чудовище подлететь, как его разорвало на куски, а я получил неплохой камень в мою коллекцию.

Другие насекомые решили отомстить за смерть друга. И вскоре на меня понеслась целая членистоногая орда.

Некоторые бежали на четвереньках, атакуя снизу, другие летели, как тот первый гад. А кто-то бежал на задних ногах, размахивая при этом передними, что смотрелось довольно смешно.

— На получи! Отвали! Полегче, черти, папочка всех накормит! — выдыхал я, ловко отбиваясь от этой стаи.

Острый напитанный магией меч летал в воздухе с бешеной скоростью. Ноги работали на ура, магия тоже.

Вскоре вокруг меня образовалась груда уродливых голов, крыльев, конечностей. Лишь парочка тварей свалила куда-то в кусты, остальные были повержены.

Я вытер со лба липкий пот и призвал помощника для сбора блестяшек. Потому что сам решил слегка отдохнуть, понимая, что веселье лишь начинается.

Затем, какое-то время вновь было тихо. А после на меня бросились синие голые мужики с небольшими копьями. Точнее, это были не люди. Скорее, какие-то орки или гоблины, или даже не знаю.

При этом довольно жилистые, худые, высокие. Мне пришлось применить чудеса ловкости, чтоб уворачиваться от их ударов. Правда, одно копье все же попало в живот, но мощная магическая защита меня спасла.

— Ух, куда лезешь, скотина! Иди опохмелись, синяк! Тень, отвлеки того хрена, — вопил я, отбивая атаки.

Снес голову одному уродцу, отрезал руку другому. Третий лишился… кое-чего очень важного. Кхе-кхе, вот почему не надо ходить по лесу в голом виде.

Черт, один треснул меня кулаком. Больно, блин, удар поставлен неплохо. Но моя взрывная техника будет слегка посильнее. Оторвал башку магией одному упырю, другого разрубил вдоль. Третьего… а третьего уже не было.

Синюшные аборигены закончились, отпрашивались в мир иной. Отлично, вот это я понимаю, разминка перед важной дуэлью!

Подумав так, я вновь слегка отдохнул, после чего собрал лут и направился дальше, пытаясь предугадать, какие испытания меня ждут.

* * *

Тем временем, в центре управления охотниками царил настоящий хаос. Одиночный охотник Александр Драгунов не появился в нужной точке после зачистки осколка.

Конечно, он мог слегка задержаться, это понятно. Но уже были превышены даже самые долгие сроки. Плюс сигнал с его передатчика тоже пропал. А это значило лишь одно: парня сожрали чудовища. И ждать его дальше бессмысленно. Хотя, все необходимые нюансы будут все же соблюдены.

— Нет, этого быть не может. Он же сильный боец! Как он мог умереть в этом детском портале? — сокрушалась Ольга, разговаривая с Петром и Алексом, которые стояли посреди коридора с печальными лицами.

— Иногда такое бывает? Помнишь тогда… этот Нестеров. Тоже ходил один. Нелепо погиб, если так, — сокрушенно произнес Петр.

— Да, мы не в игрушки играем, Оль. Это все должны понимать, — вставил Алекс.

— Нет! Александр был не таким. То есть, он не мог умереть. Я видела его в деле, — возразила Ольга, не веря в происходящее.

— Мы тоже, но это ничего не меняет.

— Даже гуру и те погибают. Это война с чудовищами, а не прогулка по парку, — тихо возразила команда.

— Плевать. Мне уже все равно. Я уверена, что все не так. Я буду ждать до последнего, — процедила девушка, опустив голову.

Парни поняли, что ее лучше не трогать, и вскоре ушли по делам. Ольга же осталась торчать в коридоре, потом села в кресло для ожидающих. Спустя какое-то время поняла, что все зря и тоже хотела уйти, чтоб не чувствовать эту боль от потери.

Конечно, парень не был ей слишком близок. Но в нем скрывалось что-то, что сильно ее привлекало. К тому же он, правда, был неплохим воином и мог достичь многих высот, если бы не все это.

Она не знает, сколько так просидела. По ощущениям еще где-то час. Ей много раз хотелось покинуть казенное помещение, но она каждый раз не решалась.

Вдруг, в какой-то момент, к Ольге подошла девушка в белом халате, представившись сотрудницей научного центра.

— Здравствуйте. Вы интересовались миссией Александра Драгунова, не так ли? Знаете, от него появились весьма необычные новости, — сухо, но с легкой улыбкой, сообщила эта красотка.

Глава 22

— Понимаете, произошел необычный феномен. Портал, куда отправился Александр, обладает временной аномалией. Точный ее коэффициент мы пока что не рассчитали. Но достоверно можно сказать лишь одно: он находится там очень мало. В то время, как у нас прошло достаточно много времени. Это так, если говорить языком обывателя, — пояснила научная сотрудница Ольге.

— Что? То есть, он не пропал? Его не убили? — хмурясь, спросила Ольга.

— Эмм, мы не знаем. Так как передатчик потерял работоспособность. Но он там находится где-то час или может чуть больше.

— Час??? Но ведь тут прошло уже часов… восемь. А ясно, я поняла. Это хорошо. В смысле плохо, конечно, но хорошо, что надежда осталась, — сбивчиво отчеканила охотница.

Затем, она слегка покраснела и сказала, что делает это все для родителей парня. Мол, они слишком сильно волнуются. И она обещала им раздобыть необходимую информацию.

Сотрудница центра просто кивнула на это, не желая вдаваться в подробности. После чего, отправилась по делам. А Ольга осталась на своем месте, не понимая, почему она так волнуется за юного дворянина. И что в нем есть такое, что привлекает внимание?

* * *

Ух, а портал оказался большим, я б сказал, даже очень. Уже сколько иду, все никак не зачищу. То обезьяны какие-то выскочат, то слизняки. Блестяшек вроде бы набил много, но стоимость их не ахти.

М-да, не стоит верить красочной рекламе, даже если она описывает портал в осколок другого мира.

Когда я уже совсем заскучал, теневой помощник подал сигнал тревоги. Ну наконец-то крупная рыба. Судя по треску кустов мне будет чем поживиться.

На меня поперли синеватые… даже не знаю кто. Это были горбатые лысые, мускулистые твари. Они ходили на двух ногах и имели по четыре огромных лапы. Головы у них были слегка вытянуты с маленькими глазами и большими зубастыми ртами.

Размер чудовищ — больше двух метров. Хорошо хоть численность стаи не очень большая. Я насчитал всего четырех уродов, не больше.

Да уж, странные существа. Даже с моим опытом сложно дать точную классификацию. Хотя, она тут не особо нужна. А вот кристаллы, полученные за этих зверей, мне как раз пригодятся.

Ладно, думать о деньгах сейчас рановато, тут главное не лишиться башки. Ведь чудовища оказались весьма сильными и проворными. Меня чуть не зацепил лапой ревущий уродец.

Пришлось применить кротовую нору, уворачиваясь от этой твари. Дальше отсек конечность его собрату. Магией сбил с ног третьего здоровяка. Четвёртого отвлекла Тень, пока я тут возился.

В итоге, одного полностью завалил, получил увесистый черный камень. Затем меня сбил с ног удар синюшной ноги.

Применил егерское воздействие на монстров, чтоб немного их застопорить. Этот дар требовал многих усилий. И чтоб не остаться пустым я не особо усердствовал.

Но даже этого было достаточно для легкого гипноза уродцев. В итоге я отрубил башку еще одной твари. Вторую пустил сквозь кротовую нору, заставив врезаться головой в дерево. Потом мастерски заколол третью по счету жертву. Вернулся к четвертому уроду и добил его уже чисто магией.

В итоге, я малость запыхался, поломал кусты вокруг себя и свалил какие-то камни. Но на кровавой поляне остались лежать здоровенные туши, а рядом с ними вполне весомый лут, который мне пригодится.

— Ух, как-то так! Подвалили мне работенки, бывает, — подмигнул помощнику, вытирая меч и аккуратно убирая его назад в ножны.

Тень стала что-то пищать и носиться возле меня, как шальная. Еще одна партия сутулых лысых скотов? Нет, никого вроде не наблюдается. Тогда что от меня хочет мой фамильяр?

— Тень! У тебя обострение что ль началось? Что? Между ног? Мои ноги? Да говори ты по-человечески, ничего не понятно, — выпалил, чувствуя себя идиотом.

В тот момент земля резко ушла из-под ног, я полетел куда-то вниз, чертыхаясь и получая ушибы. Так, это же чертов овраг! Я стоял на краю большого разлома в земле, который вдруг обвалился. И меня потащило на дно ущелья, не оставив шанса ни за что зацепиться.

— Те-е-ень, сука такая! Ты не могла мне нормально сказать??? — завопил я, падая на каменистое дно этой пропасти.

Кто же знал, что кусты, возле которых я был, оканчивались краем провала? Я не могу контролировать все вокруг! А теперь… Теперь придется сидеть в разломе, находящемся внутри другого разлома, так скажем.

Тень возникла возле меня и виновато опустила башку. Затем взяла меня за одежду и попыталась немного тащить.

— Хватит! Отстань! Был бы тут дракон, как у того огневого… А ты… только можешь, что визжать как скотина, — с досадой бросил ей, стряхнул с себя мелкие камни и уселся чуть поудобнее.

Какое-то время я просто сидел, пялясь в тусклое небо другого мира. Может, я уничтожил всех монстров? И теперь меня бросит обратно в мое измерение?

Нет, таких приятных совпадений не существует. Мне нужно было еще кого-то добить. А пока, портал не спешил закрываться. Значит, нужно как-то подняться наверх и продолжить свое грязное, но весьма прибыльное дело.

Несмотря на злость и досаду, я все же нехотя поднялся на ноги. Нашел относительно пологую часть оврага и принялся медленно подниматься, ища удобные камни, выступы и коренья.

Эх, дара левитации не хватает! То бы просто взлетел куда надо, а не играл в «веселого скалолаза». И так уже подустал, а тут еще это все, чтоб меня.

* * *

Сегодняшний день соревнований был очень долгим. Судьям нужно было провести огромное количество поединков, чтоб сформировать группу для первого финального дня.

Потому дуэли сегодня шли быстро. Участники менялись на ринге, диктор устал объявлять бойцов, а глаза судей сильно замылились от подсчета очков и вынесения новых решений.

Сейчас на ринге был жирный парень и хилый студент с накачанными ногами. Первый бросал во второго энергетические шары, издавая медвежий рык. А противник убегал от атаки, применяя свою супер скорость.

— Ааа, стой, придурок! Тебе все равно не уйти! — кричал жирный.

— Попробуй попади, свин проклятый, — хихикал бегун.

В какой-то момент, он смог сократить дистанцию и ударил толстяка в живот, да так, что ступня чуть не вошла в жирное брюхо.

Громила закашлялся и отошел прочь. Бегун бросился на него и поставил подсечку. В результате чего, толстый тут же упал. Но при этом… на самого бегуна.

Жирный прищемил ему что-то своим адским весом. Бегун стал громко орать. На ринг бросились помощники, чтоб поднять толстяка. А перед судьями встала сложная задача по выявлению победителя в этой «эпичной схватке».

Возможно, дело в этом, а может в чем-то еще. Но вскоре объявили о перерыве, предложив провести полуфинал в два этапа.

Выйдя со стадиона, команда академии Золотого дракона зашла в кафе, находящееся при спортивной арене, решив немного пополнить силы и малость взбодриться.

— Да, это была битва века! Он упал на него, как на чертов матрас, — весело говорил Воробьев, отпивая свою газировку.

— Скорей, как на даму сердца, которую давненько не видел! — ответил Константин, и все рассмеялись.

— Не думаю, что это весело, парни. У нас хреновая ситуация, — сказал Павел, который был сегодня тут в виде зрителя.

— Да ладно, сейчас придет Драгунов и вытащит нас из задницы! — весело бросил кто-то.

— Не стоит надеяться на одного игрока, когда дело касается всех, — мрачно произнес Павел, а потом резко вздрогнул, вспомнив кое-что важное.

— Парни, а где Александр? Его вообще сейчас кто-то видел? — резко добавил он, осматривая свою команду.

— У-у, я не видел, — сказал качок, нелепо жуя шоколадный батончик.

— Да, он даже на стадион не пришел.

— Вот же черт! Надо срочно звонить! — воскликнул Павел, поднявшись на ноги.

Тут он столкнулся взглядом с проклятым Тимом, который как бы случайно оказался поблизости.

— О, привет, парни, как ваше ничего? — весело бросил выскочка, попивая из трубочки сок.

— Ублюдок!

— Эй, это он все подстроил, — послышались недовольные голоса.

— Умм, теории заговора, как интересно, — довольно проурчал лохматый. Он тут же переключился на Павла и с явной усмешкой спросил: — Кстати, как ты там, капитан? Голова не сильно болит? Прости, старался бить послабее. Но видно, ты слишком хилый.

— Ах ты чертов ублюдок!!! А ну иди сюда, тварь! — взревел Павел и ударил парнишку в челюсть.

Тот уронил коробку с соком, и липкая сладкая жидкость потекла по полу. При этом Тим ударил Павла в живот, заставив того резко закашляться.

— Надо было раньше, кретин! Ты проиграл, а я победил, вот и все. Кстати, твой Драгунов не придет, вот увидишь. Ему нахрен не нужно позориться так, как ты, — прошипел Тим, трогая ушибленную скулу.

— Закрой пасть, иначе выбью все зубы! — заорал в ответ Павел.

— Эй, господа спортсмены! Это что вы тут устроили, а? Кто-то захотел отправиться домой раньше времени? Ничего, мы это быстро устроим! — воскликнул мужик в форме судьи, который зашел в кафе.

Все тут же успокоились и заняли прежние месте. Тим ухмыльнулся напоследок и ушел прочь походкой победителя.

* * *

— Ах, черт возьми! Кто б вообще мог подумать??? Пошли к черту, ублюдки. Да гореть вам в огненной лаве, — фыркал я, чувствуя, что вот-вот свалюсь вниз с приличной такой высоты.

То неловкое чувство, когда пролез две трети стены оврага, а на тебя вдруг напали дикие, плотоядные колибри. Нет, никто не свихнулся! Я на полном серьезе.

Мелкие разноцветные птички с длинными губастыми клювами подлетали ко мне и дырявили форму охотника, доставляя сильную боль.

Чего там говорить, от них даже защита не помогала! Грызли меня как термиты старое дерево. Причем, абсолютно не реагировали на Тень, которая тщетно пыталась их отогнать.

А я при этом стоял с раздвинутыми ногами, цепляясь за какую-то ветку, и не мог нормально обиваться от паразитов.

Хотя нет, кажется, удалось освободить одну руку. Ну сволочи, получите! Вы меня разозлили!

Нанес пространственный удар, расплющив сразу двух тварей. Потом еще мощный хлопок, и сразу три адские птицы опали вниз грудой изорванных перьев. Еще одну сволочь просто поймал в кулак и свернул шею.

— Ааа, кто теперь папочка, мрази??? Я вам дам, суки чертовы! — шипел, пытаясь уничтожить каждую гадину, которая меня только что грызла.

В тот момент, нога предательски соскользнула. Я снова полетел кубарем вниз и, глотнув немного местной земли, долбанулся на дно оврага, понимая, что все предыдущие усилия были тщетными.

Ну вот, не хватало еще тут подохнуть. Если так истощать организм и магический контур, можно точно загнуться. Причем в самом легком портале, только из-за собственной глупости.

Теперь ясно почему многие ходят командами. А так прикрыть даже некому, кроме почти что бесплотной Тени, дери ее дьявол.

Думая так, я медленно поднялся на ноги, кряхтя, словно старый дед. Понял, что придется начинать подъем с самого начала и чуть не закатил тут истерику. Но делать нечего. Сидеть в овраге тоже довольно глупо, потому я просто…

Ничего не успел. Да, мне не удалось начать карабкаться вверх. Потому что произошло перемещение. Выходит, я убил достаточно монстров, чтоб осколок ослаб и захлопнулся.

Отлично! Это мне как раз на руку. Глупо было бы оставаться тут слишком долго. Ведь еще надо хорошенько поспать и подготовиться к важной дуэли.

Я широко улыбнулся, чувствуя, как меня выворачивает наизнанку, протаскивая сквозь грани миров.

И вот, я оказался в том месте, откуда начал свой путь. Меч, пистолет, нож, все при мне. Так еще куча лута и дополнительные единицы ДО. Не зря сходил, называется. Такую охоту мы одобряем. Стоп, откуда здесь столько людей?

Не успел опомниться после перемещения, как ко мне бросились военные, врачи и, кажется вроде, ученые. Они стали хватать меня и трясти, тыкать какими-то штуками, задавать кучу вопросов.

— Что? Эй, отстаньте, постойте! Нет, кровь из носа пока не текла. Какие неприятные ощущения? Задница вроде чесалась, но это было вчера, — отмахнулся я от толпы наглых «чаек».

Затем шагнул к охотнице Ольге, которая тут тоже зачем-то терлась.

— Оль, что такое? Почему они ко мне лезут? — спросил, чувствуя себя идиотом.

— Привет! О боже! Ты пока что не знаешь, — странным голосом промямлила девушка, будто хотела открыть какую-то тайну.

— А что я должен знать-то вообще? Портал оказался простой, меня не было пару часов. Вон даже солнце почти что не сдвинулось, — усмехаясь пояснил ей.

И в меня уперся холодный взгляд боевой красотки.

— Солнце почти что не сдвинулось? — повела бровью она. — Потому что ты попал в аномалию времени! Прошло уже больше суток!

— Чего? Ох, то есть вот почему они так суетятся. Значит, тот портал сожрал время. Ладно, это не самое страшное. Главное, что я все же… Дуэль! Господи, я опоздал на дуэль! — выпалил, глядя на Ольгу выпученными глазами.

Выходит, это конец. Мало кто поверит, что я просто долго охотился. А ведь мне предстояло сразиться с тем чертом, который тогда побил Павла. Получается, я как бы его испугался. Зараза! И что теперь с этим делать?

Глава 23

— Не волнуйся, тебе скоро помогут. Ты, наверное, очень устал от перегрузок и битвы с тварями, — взволнованно сказала Ольга, видя мое состояние.

— Нет! То есть да, я устал. Но это не самое главное. Ольга, мне нужно на восточный магический стадион, срочно, — выпалил, глядя девчонке в глаза.

— Постойте, вы должны пройти необходимые обследования, — проворчал какой-то мужик.

Я лишь отмахнулся от него и продолжил общаться с охотницей. Та сначала не поняла, в чем тут дело. Но вскоре до нее дошло. И девушка предложила довезти меня с ветерком, благо у нее была своя тачка.

— Господин, что вы испытывали во временной аномалии? — пристал ко мне еще кто-то.

— Вам надо восстановить силы после такого, — прозвучал чей-то занудный голос.

— Отвалите, оставьте нас! Александру надо срочно убыть, — громко воскликнула Ольга.

Но я ее резко прервал. Ведь у меня и правда закончились силы, да и магия истрепалась. Так я могу легко слить дуэль. А оправдания в таком случае никак не помогут.

— Стойте! Восстановить силы мне правда не помещает. Что для этого нужно? — обратился к ученому, что крутился по близости.

Он тут же улыбнулся и предложил мне какое-то зелье, сказав, что оно отлично бодрит тело и повышает магический потенциал.

— Погодите, это случайно не допинг? Мне не нужна синтетическая дрянь, — сказал, опасаясь, что за это еще снимут с соревнований.

— Нет, боже упаси! — воскликнул лысоватый мужик. — Вся сила берется из скрытых резервов вашего организма. Просто потом вы будете больше спать и испытывать вялость. Но сегодня… Сегодня ваша энергия хорошо восстановится.

— Отлично! Это мне подойдет! — просиял, взяв небольшую склянку из рук ученого.

— Эй, завтра тебе будет плохо. После этой дряни с постели не встанешь, — предостерегла меня Ольга.

— Завтра — наступил завтра. Прогревай свою тачку! — небрежно бросил ей, понимая, что есть еще шанс все исправить.

* * *

Вторая часть полуфинала проходила довольно бодро. Уже прошел эпичный поединок между двумя магами света, которые устроили для зрителей настоящее шоу.

А теперь, разгоряченная публика жаждала главного события дня. Новый фаворит соревнований по имени Тим должен был сразиться с другим фаворитом, который никогда не проигрывал и был, что называется, темной лошадкой.

Диктор пафосно объявил растрепанного понтореза. Тот вышел на середину поля под крики фанатов и какое-то время попросту красовался перед ними.

Потом была небольшая пауза. Затем, динамики взорвались новой речью.

— А против него выступит наше главное открытие сезона, новичок магических игр, достигший многого, юный наследник графского рода — Александр Драгунов!!! — прокричал в микрофон диктор.

Все тут же замерли в предвкушении, но ничего не случилось. Еще бы, ведь Драгунов пока сильно опаздывал. Причем, даже не предупредил команду и не послал кого-то для этой цели.

— Ну вот, такого позора наша академия не видала за всю историю! — сокрушенно простонал Павел, понимая, что все пропало.

— Черт! Даже в онлайн не входил. Телефон не доступен, как сквозь землю блин провалился, — с досадой произнес Глеб.

— Опять небось мир спасает, супергерой недоделанный!

— Ребят, а может я за него лучше выступлю? Там же нет большой разницы, верно? — сказал Воробьев, на что получил просьбу заткнуться и не нести чепуху.

— Итак, где же наш второй дуэлянт? Представитель команды Золотого дракона, будьте любезны прояснить ситуацию, — подал голос диктор, спустя какое-то время.

На Павла уставились множество изумленных глаз. Он нехотя поднялся с места и стал говорить о том, что Александр опаздывает по неизвестным причинам. И вместо него может выступить кто-то другой, если это возможно.

— Согласно правилам игр, подобные корректировки положено вносить до начала программы соревнований, — прогремел диктор. — Но судьи примут во внимание ваши слова и вынесут соответствующий вердикт.

Павел кивнул на это и нехотя сел на место, слыша недобрый шепот со всех сторон.

— Придурок, я его закопаю. Так и знал, что он подставит команду, — прошипел капитан, с досадой сжав кулаки.

Пока длилось общее замешательство, в центр ринга выбрался Тим и принялся орать со всей дури, пытаясь выкрутить ситуацию в свою пользу.

— Эй! Господа, вам не кажется, что это нарушение правил? Если дуэлянт не явился без объяснения причины, ему положено записать поражение! Или я что-то не понимаю? Так может каждый трус прятаться под юбкой у мамочки, срывая наши Соревнования. Верно ведь? Да! Поддержите меня, ну, скорее! — прогремел он, и трибуны взорвались громким воплем, выражая свое согласие с Тимом.

Казалось, еще немного, и академия Золотого дракона проиграет, заняв низшее место. Но в последний момент, откуда-то сбоку послышался громкий крик Драгунова, который судя по голосу явно запыхался, пока добирался сюда.

* * *

— Скажи мне это в лицо, волосатик! Кого ты там собрался списать со счетов? Всем привет… Извиняюсь, проклятые пробки, будь они трижды неладны! — вопил я, прорываясь к выходу на боевой ринг.

Спасибо Ольге, которая была со мной. Она забрала оружие и осталась болтать с охраной, чтобы объяснить, что к чему. А я как можно скорее бросился в центр событий, понимая, что на счету сейчас каждая секунда.

Завидев меня, судьи приняли решение дать нам время. Тиму пришлось постоять в одиночестве, пока я проходил необходимые проверки перед дуэлью.

Ученый не обманул. Его зелье не было допингом, так что я оказался полностью чист. Потому в бодром расположении духа пришел в нужное место и стал напротив наглого выскочки, желая, как можно скорей надрать его хитрую задницу.

— Хм-м, то есть ты… ты приперся. Что за гейский костюмчик, дружок? — недоуменно спросил Тим, рассматривая мою боевую форму.

— Так, ничего. Всего лишь одежка, в которой я крошу адских тварей в порталах. И сейчас уничтожу еще одну, самую мерзкую гадину, — усмехнулся в ответ.

По трибунам пронесся шепот восхищения. Многим стало понятно, что я охотник. Причем, только что был на задании, где явно не в игрушки играл. Это дало отличное преимущество перед Тимом.

Ему осталось лишь злобно фыркнуть и сухо процедить «Начинаем», понимая, что его популярность теперь находится ниже моей.

Парнишка первым пошел в атаку, выпустив длинный энергетический хлыст. Он пытался бить по ногам, только я легко перепрыгнул эту светящуюся змею.

Сам ударил легкой пространственной волной, заставив Тима отступить чуть назад. Противник проворчал что-то злое и бросил в меня несколько обрывков «энергетической веревки».

Один из них больно стеганул по плечу, но в целом повреждений тут не было. А вот враг чуть не свалился в нокаут от моего фирменного хлопка.

Тим чудом устоял на ногах. Я сократил дистанцию, понимая, что смогу легко добить этого олуха.

Конечно, он мог применить какую-то хитрость, так же, как в случае с Павлом. Я был готов к такому исходу, а значит… Нет, это еще что такое?

В самый разгар дуэли нам пришлось резко остановиться. Причем дело тут не в решении судей или в том, что кто-то преждевременно сдался. Нам помешал никто иной, как гребанный птеродактиль!

Да, какой-то мелкий летающий ящер с диким криком совершил круг над трибуной, заставив всех замереть в полном недоумении.

Сначала казалось, что это какое-то шоу, которое просто пошло не по плану, как это часто бывает. Но тут я вспомнил о Жарове с его длинным драконом. Что если он решил нанести новый удар? Ведь отец его тогда не добил, проявив спонтанное великодушие.

— Ого, вы видели это?

— Обалдеть, что за зверь… — послышались громкие крики.

— Плевать, Драгунов! Давай драться! Если ты, конечно, не струсил, сопляк, — завопил мой противник, и у него в руке появился сияющий хлыст.

В тот момент, земля возле парня взорвалась, окотив его мелкой пылью и заставив свалиться на спину. В стадион попал магический залп, который пробил защитную оболочку и вспахал почву.

— Это еще что за черт? — процедил под нос я. — Похоже Жаров в этот раз… или нет…

Сразу с нескольких сторон послышались громкие выстрелы, крики, рев монстров и женский визг. Я заметил двух птеродактилей, кружащих над нами, и понял, что они не похожи на дракона моего главного врага.

Стоп, так это ж атака монстров! Возможно, где-то рядом случился прорыв. А может, кто-то попросту натравил этих тварей, решив совершить теракт.

— Ааа, чудовища, помогите!

— Нет, они нас всех сожрут! — заорали с трибун напуганные болельщики.

— Блин, я на такое не подписывался. Что за хрень? Уберите их, тьфу ты черт, — испуганно выпалил Тим, поднимаясь с земли и явно не скрывая свой страх.

— Кто из нас теперь испугался, дружище? Быстро поднимай свою жопу и айда крошить тварей! Если не хочешь стать их закуской на ужин, — весело бросил ему и пустился прочь с ринга, решив взять у Ольги свою амуницию.

Тем временем дворянам стало не до дуэлей и проведения каких-то соревнований. Вдалеке показались силуэты различных чудовищ, которые стали громить все подряд, реветь на все лады и пытаться жрать каждого до кого могли дотянуться.

Усилий охраны оказалось тут недостаточно. Никто не мог предположить, что в черте города возможна такая атака! Ведь здесь была не просто белая зона, а белейшая зона из всех возможных.

Вторжение породило жуткую суматоху. Мне пришлось применять дар, чтоб откидывать людей в стороны. Иначе мог бы просто застрять в центре этой толкучки.

— Эй! Александр! Лови! Вот… задержи этих тварей, а я свяжусь с Центром, — послышался голос Ольги в какой-то момент.

Я не мог подобраться к ней близко. Казалось, амуниции мне не видать. Но Тень резко налетела на девушку, вырвала у нее из рук ремень с пистолетом, кинжалом, защитой. А меч Ольга бросила мне через головы. И я его поймал в прыжке, словно заправский баскетболист.

— Ааа, нет! Монстры, боже мой, мамочки! Нас сожрут, нас съедят ааа!!! — визжала какая-то блондинка мне на ухо.

Вдруг рядом с ней появился долговязый человекоподобный мутант, который швырнул в сторону тощего парня и потянул к дамочке длинные жилистые руки.

Один удар моей магии, и ублюдок свалился на землю, ударившись башкой о бетонный бордюр. Отчего черепушка твари раскололась напополам.

— Лучше мы их сожрем, дорогая! — подмигнул девушке, нацепляя ремень.

— Боже, они же такие страшные… — испуганно пропищала красотка.

Тут рядом с ней появился уродец, похожий на жирного зомби. Девушка ахнула, бросив в него маленький светящийся шарик, который тут же взорвался и опалил лицо твари, заставив ту валить с диким воплем.

— Ну вот, а говоришь не умеешь! Продолжай в том же духе, красотка! — одобряюще крикнул я.

Дальше увидел, как по стадиону шарится здоровенный зеленый тролль, пытаясь топтать всех подряд.

Я быстро применил магию, и тут у меня получилось создать настоящий взрыв. Так же, как это делали брат с отцом. Выходит, у меня открылась родовая магия. То есть носитель не такой уж и нулевой. И оторванная половина башки тролля тому верное подтверждение.

— Ух, растем на глазах, господа! — хихикнул я, радуясь новому достижению.

Но веселиться пока было глупо. Ведь адские твари убили многих охранников, судей, работников стадиона и нескольких дворянских сынков.

Всюду текла кровь, царил страх. Люди давили друг друга и прятались, словно мелкие крысы. Отлично! И это наши владеющие, которые могут легко пробивать стены и управлять погодой.

Ну нет, я не буду отдуваться один за это стадо слюнтяев!

— Слушайте все! Какого черта вы их боитесь? Бейте монстров, пока они вас не сожрали. Валите всех, до кого можете дотянуться, как это делаю я. Иначе честь ваших родов будет покрыта позором. Вы дворяне вообще или мелкие шавки? — заорал я как можно сильнее, взобравшись на возвышение.

Сначала меня мало кто слушал. Но потом я заметил Павла, который разносил головы дистанционными ударами каким-то уродцам. Следом показался и Воробьев, со своими острыми перьями. Он легко сбил парочку летающих тварей.

— Смотрите, парни, среди нас есть охотник! — бодро заорал кто-то.

— Он правильно говорит, рвите их, господа! — откликнулся грубый голос.

— Ха, пусть отведают моего перца, придурки, — завизжала рыжая девушка, реально бросая из руки мелкий перец в глаза зверью.

Не прошло и пары минут, как вопли весьма усилились. Причем на сей раз от боли и ужаса кричали именно монстры. Еще бы, ведь против них пошли в бой сильнейшие владеющие города.

Вон, парень потоком огня поджарил нескольких здоровенных жуков. Девчонка заморозила крупную тварь, а другая разнесла ее на куски мощным магическим криком.

Один студен выпустил из руки стальные пики, расстреляв обезьяно-подобных тварей словно из пулемета.

Удар молнии поджарил троих птеродактилей. Какая-то липкая оранжевая масса окутала двух высоких уродцев с мечами вместо рук и заставила их недвижно свалиться на траву.

Я быстро рванулся вперед, спас какую-то девушку. С помощью Тени отвлек большое чудовище, потом убил его в затылок из пистолета. Дальше зарубил мечом еще пару монстров. Магией взорвал каких-то прямоходящих крыс и всяко такое по мелочам.

Что ж, это лучше, чем зачистка порталов. Тут, по крайней мере, не стоит шататься по лесу и кого-то искать. Все монстры, как на ладони, бери да вали кого хочешь.

Вскоре дворяне тоже почувствовали прилив бодрости и азарта. Спустя приблизительно минут десять, убивать стало попросту некого. Волна чудовищ, напавших на наш стадион, оказалась не такой уж большой.

В итоге, мы просто вышли в центр поля для проведения дуэлей, осмотрелись вокруг и попытались понять, что к чему.

— Эй, они что, все закончились? — с досадой спросил кто-то.

— Ух, хорошо мы их покрошили! — прогремел капитан нашей команды.

— Ай, черт, я застрял. Помогите, здесь очень тесно, — простонал, судя по голосу, Тим, откуда-то из-под трибуны.

Наверняка со страху решил туда спрятаться, но что-то пошло не по плану. А с учетом того, что все сейчас были взвинчены, ждать помощи выскочке пока точно не следует.

Когда опасность слегка миновала, все стали громко галдеть, смеяться и хвастаться достижениями в плане уничтожения монстров. Потом на трибуну взошел полноватый мужик в рваной одежде.

Он представился главным судьей, поблагодарил нас за проявленное мужество и обещал наградить каждого, кто рискнул вступить в бой этим днем.

Студенты стали ликовать, празднуя победу и не веря в то, что они теперь стали охотниками. Пусть даже не по бумагам, а по сути своих действия, что куда важнее любой бюрократии.

Казалось, можно закатить пир горой и устроить себе яркий отдых. Но меня терзало странное предчувствие, которое говорило лишь об одном. Все только начинается, господа. Расслабляться пока слишком рано.

От автора

Я дальше не буду продолжать серию. Нового (третьего) тома точно не будет. Думаю, вы и сами видите рейтинг книги. Если нет, то пойдите и посмотрите. Считаю, что успешный второй том длинной серии должен выглядеть не так, мягко скажем.

Так что у меня просто нет выбора. Я вынужден (подчеркиваю, именно вынужден, а не по своему желанию) поставить преждевременную точку. Увы((

Ну а так как у меня были некоторые задумки и планы на случай успеха серии, который, как вы понимаете, не случился, то выложу их чуть ниже.

Краткое содержание и несбывшиеся планы

Вот что я планировал написать в следующем томе/томах, если б серия зашла широкой аудитории.

Александр Драгунов узнает о пропаже брата, следов которого никто не нашел. Вскоре парень выясняет, что Дмитрий был убит неизвестным.

Причем, Август Жаров к этому не причастен. В городе орудует Браконьер, которого невозможно убить или задержать.

Дело в том, что наряду с Егерями есть еще Браконьеры, которые убивают существ в различных мирах ради своих темных целей.

Александру предстоит прокачать силу Егеря, вычислить и убить браконьера, что может (могло) растянуться на пару томов серии или больше.

Тем временем, атаки монстров усиливаются. Александр подозревает в том Жарова, который смог приручить дракона в другом измерении.

Но Август тут не причем. Напротив, он переходит на светлую сторону и помогает парню вычислить настоящего укротителя монстров, который хочет с их помощью захватить власть в империи.

ГГ тоже может подчинять себе тварей, правда совсем немного. Ему нужно развить этот дар, чтоб победить серьезнейшего противника.

Девушка, спасенная Александром в другом измерении, является дочерью самого императора. Ей не нравится высокий статус, она хочет быть обычной дворянкой и даже охотницей на чудовищ.

Именно поэтому она тогда оказалась в портале, где ее чуть не съел паук-монстр.

Я планировал свести их с ГГ и тем самым приблизить его к императору, повысив статус рода и разыграв пару интриг.

Не знаю, что еще сказать дальше. Было много мелких набросков, но они теперь подзабылись. Думаю, ответы на главные вопросы вы получили. У меня все(

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Егерь. Том 2

Content

Егерь. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene