Дворянин с кувалдой

Глава 1

Мне был отмерен хоть и большой, но довольно конкретный срок. Десять тысяч лет. Он подошёл к концу…

Я лежал в кровати, окружённый многочисленными родственниками да любовницами. И, чёрт возьми, как же было интересно, что там дальше! Что уготовано для Демона Силы в ином мире? Сколько мне ещё предстоит?

Вздыхаю последний раз, с предвкушением закрываю глаза, и…

Бам!

Меня вдруг отбрасывает к деревянной стенке, и я приземляюсь на пятую точку. Тело нагрето до предела, по нему ручьями стекает пот. В ушах гудит, я еле справляюсь с дыханием.

Ха?

Мутными глазами смотрю перед собой и вижу толпу мужиков. Накаченных мужиков, закутанных в белые полотенца.

Забавно! Это что-то типа загробной жизни, о которой мне рассказывала подружка Люцифера? Хм… в принципе, очень даже похоже.

Здесь так же жарко, как и в аду. Даже задница моя сейчас, кажется, расплавится от такой температуры. Только вот черти какие-то странные. Белокожие, со светлыми волосами, рогов не видать. Да ещё и разговаривают на… русском, кажется. Не понял. Русские и ад захватили⁈

Не-е-е, что-то здесь не чисто.

По крайней мере потому, что выгляжу я совсем не так, как прежде. Не моё это тело. Сто процентов. Вместо рук какие-то ветки, чуть наступишь, и сразу сломаются. Не ноги, а хрен пойми что. Лапки.

Задохликом я стал!

Я, Демон Силы, тот, кто голыми руками планеты пополам раскалывал, тот, кто астероидами жонглировал, тот, кто отжимался десять тысяч раз с горной грядой на спине. И это всё до завтрака!

Но теперь я какой-то щуплый человечишка?

Это ведь… это ведь… это…

Просто охренительно, мать вашу!

Начать всё сначала? И придумать нельзя, что может быть лучше.

Моя прежняя жизнь была прекрасна. Я наслаждался каждой её секундой. Не покладая рук занимался собственным развитием, развлекался с лучшими красотками вселенной, просто смотрел на красоту природы и радовался. Я очень люблю жить!

И теперь, кажется, у меня появился второй шанс…

Я просто обязан использовать его по полной!

— Эй, Антонов, ты готов сдохнуть? — вперёд выступил здоровяк с уродливым шрамом на щеке, и закрыл меня своей тенью. — Я думаю, уже пора. — прошёл немного вперёд и остановился в метре от меня. — Задержался ты в мире живых. А? Что скажешь?

— Что скажу?.. — произношу я и медленно поднимаюсь на ноги. Мои глаза теперь напротив груди здоровяка. Вот настолько он высокий.

— Ну давай, не тяни, не испытывай мою доброту. Скажи своё последнее слово перед смертью.

— Хорошо, — улыбаюсь я и шагаю вперёд. Теперь стою почти вплотную к здоровяку, который глядит на меня сверху вниз, как на отвратительное насекомое. Щерится.

— Ну! — здоровяк хватает меня за шею одной рукой и поднимает перед собой. — Что это за слово⁈

И это слово…

Это слово…

Слово…

…

…

— Сила.

— Чего?.. — непонимающе глядит здоровяк. — Ты с дуба рухнул? Причём тут вообще си…

БАМ!

Ничего не подозревающий ублюдок с грохотом впечатывается в стену, попутно приложив свои телом ещё двоих.

Вот причём здесь сила, идиот…

Я спокойно приземляюсь на ноги и отряхиваю ладони. Мигом оценив ситуацию, понимаю, что противников осталось семеро. Много. Поэтому нужно постараться уложить их до того момента, пока не закончится эффект моего усиления.

— Сука!

— Ублюдок!

— Иди сюда!

Семеро мужиков, не успев отойти от шока, бросаются на меня.

Помещение здесь не такое большое, и это плюс. Будет намного проще наносить урон сразу нескольким целям.

Первого из добежавших до меня я хватаю за шею и чуть подкидываю вверх, перехватываюсь за ногу и, прокрутив ублюдка над собою для замаха, кидаю в остальных.

Умирающе всхлипнув, он прикладывает своим телом ещё двоих.

Осталось всего четверо.

Правда, теперь не получится использовать противников как снаряды, потому что расстояние между нами сократилось. Я резко влетаю в самую гущу и одним ударом проламываю грудь невысокому жирдяю.

Следом за этим локтем ломаю челюсть тому, кто попытался наброситься на меня сзади, а сразу после делаю подсечку третьему, и добиваю его тычком в голову.

— А-А-А! — прочухав, что ему не справиться, последний пытается убежать. Где-то потеряв полотенце, он судорожно хватается за ручку двери и толкает её на себя.

— Не уйдёшь, мразь голожопая…

Хватаю деревянное ведёрко, что совсем недавно было наполнено водой, и бросаю его в последнего противника.

Точное попадание в голову заставляет ублюдка распластаться прямо в проходе.

Ну-с… вот и всё.

Перешагивая через волосатые руки и ноги, я выхожу наружу.

— Ф-у-у-у-х-х…

Вместе с нахлынувшим прохладным воздухом, резко заканчивается и эффект моего усиления. Голова теперь чуть покруживается, конечности кажутся ватными. Мне нужно перевести дух.

О!

Вдалеке вижу бассейн и, как глупый ребёнок, с радостным лицом бегу к нему. К своему спасению.

— Ох… — от удовольствия вздыхаю я, когда выныриваю на поверхность воды. Ложусь на спину, раскинув руки с ногами так, будто я морская звезда, и просто отдыхаю.

Водичка мерно покачивается из стороны в сторону, а где-то вдалеке умиротворяюще трещит огонь.

Красота…

Всё-таки, неплохо придумали. Сначала страдаешь в духоте, а потом отходишь от этого в прохладной водичке.

Как прекрасна жизнь…

Ладно, хватит расслабляться. А то усну ещё, хотя нужно действовать.

Вылезаю из воды и снимаю с себя промокшие вещи. Какого-то чёрта я был в этом мини-аду ещё и в одежде. Заворачиваюсь в полотенце, что свеженьким ждало меня на железной ручке в стене.

Теперь похожу на тех ублюдков, что хотели меня убить. Правда, я в два раза меньше, чем любой из них.

На столе с голубой скатертью натыкаюсь на целую гору еды.

Как же тут всё удобно устроено…

Подкрепляюсь мясом, какими-то овощами, запиваю всё это дело газированным жёлтым напитком. Вкусно!

Пока мои вещи сушатся на батарее, решаю походить по помещению. Оказывается, здесь очень много комнат. И даже два этажа! И, что самое удивительное — всё в моём распоряжении. Видимо, вся компания из ублюдков решила одновременно зависнуть в том жарком месте, поэтому дом остался пустым.

В одной из комнат натыкаюсь на огромный гардероб. Тут очень много одежды, что женской, что мужской.

Нахожу среди неё для себя самое лучшее. Серая футболка почти что по размеру, спортивные чёрные штаны. Идеально! А та, что осталась на нижнем этаже — пусть там и остаётся. Вся запачканная кровью и рваная, чего буду её носить, когда есть вариант получше?

— Стоп, что… — проходя по коридору вдруг замечаю… спортзал!

Чёрт возьми, да эта жизнь нравится мне всё больше и больше.

Не знаю, кто ответственен за моё перерождение, но тому безмерное уважение и вечная благодарность.

Хм… а действительно, кто это всё устроил?

Очевидно, кто-то из моих любовниц. Вот только кто именно?

Может, подружка Люцифера, о которой я уже упоминал? Вдруг, всё-таки, уговорила владыку Ада дать мне отсрочку. А может, та самая красотка с белыми крыльями, которую я встретил месяц назад?

Хм… ну, или Ева решилась на разговор с отцом. Хотя вряд ли, они же всё время в ссоре…

Ладно, сейчас это не так важно. Появится возможность — отблагодарю сполна. А пока нужно осваиваться в новом теле и сделать так, чтобы моё пребывание в нём стало незабываемым.

Нахожу в спортзале секцию с тренажёрами. Во-о-о-т, именно это мне сейчас и надо.

Хочу проверить свои теперешние возможности.

Усиление усилением, но оно работает временно, и после него появляется слабость. А я обязан быть сильным в любую секунду новой жизни. Так как чувствую, что опасности будут подстерегать на каждом шагу…

Подхожу к скамейке для жима и навешиваю на гриф по двадцать килограмм с каждой стороны. Для начала так — вдруг я совсем немощный? Надо начинать с малого.

Всего получается шестьдесят килограмм, так как гриф — всегда двадцать.

Ложусь на скамью, покрепче сжимаю железную палку, и…

Хоп-хоп-хоп-хоп-хоп.

Так, даже не чувствую, понятно.

Добавляю вес, теперь гриф вместе с блинами весит сто двадцать. Пытаюсь поднять, и…

Хоп…хоп…хоп…

Вот этот вес идёт уже заметно сложнее, хотя и всё ещё идёт. Думаю, если попробовать выжать на максимум, сделаю около тридцати повторений.

В конце концов, навесив на штангу сто шестьдесят килограмм, по итогу смог поднять их всего несколько раз. А это значит, что предел моих сил на данный момент — это примерно сто шестьдесят пять, сто семьдесят килограмм.

Но эти цифры ничего не говорят без учёта моих габаритов. А тут, как нельзя кстати, рядышком стоят весы, а на стене нарисована разметка для измерения роста.

— Шестьдесят килограмм…

Охренеть не встать! Вот это новость…

— Метр восемьдесят.

С ростом дела намного лучше, но, учитывая маленький вес… я тот ещё червь.

Мда-а-а… данные для начала у меня, можно сказать, минимальные.

И это радует! Чем меньше я сейчас, тем дольше будет длиться мой путь по возвращению прежней силы. А значит, должно быть весело.

Кстати, а что по поводу моей новой жизни-то?..

Кто я такой, как зовут, и где нахожусь?

Ну, пока что очевидно, что я в России. Потому что ублюдки снизу говорили на русском. Да и выглядели как славяне. Фамилия моя… Антонов. Так назвал меня здоровяк со шрамом. И… меня хотели убить.

За что? Почему?

Ответов пока что не имеется, и в памяти ничего не всплывает. Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы я всё вспомнил.

Судя по тому, что увидел в отражении зеркала, мне около восемнадцати лет. Ещё совсем юнец. Со внешностью, кстати, повезло. Если опустить тот факт, что я та ещё глиста, в целом же — очень даже симпатичный. Светлые волосы, симметричное лицо. Даже, я бы сказал — благородное.

Вполне возможно, что я аристократ.

Так же называют этих знатных людей, живущих на земле?

Насколько я знаю, в России тоже есть аристократия. Будет неплохо, если и я к ним отношусь. Ведь аристократы заметно выделяются на фоне остальных людей. Имеют много денег и влияния.

Собственно, на этом пока что всё.

Такие вот вводные.

Ладно, в этом доме я уже засиделся, поэтому пора уходить. Спустившись на первый этаж и подойдя к входной двери, почувствовал странный запах… будто что-то горело.

Оу, чёрт!

Со стороны бассейна и жаркой комнаты действительно валит дым. Причём, довольно густой. А также во всю слышится характерный треск.

Видимо, во время драки кто-то всё-таки задел ту средних размеров хреновину, в которой лежали поленья и горел огонь. Может, внутрь залетело чьё-то полотенце, и из-за этого разгорелся пожар.

Спасать тех ублюдков, я, очевидно, не буду.

Как минимум потому, что они хотели меня убить. А оставлять жизнь своим врагам ни за что нельзя. Да и опасно это делать. Сам могу сгинуть, пока буду пытаться вытащить этих здоровяков. Я ведь даже усиление сейчас не смогу использовать.

Так что…

Хлоп!

Захлопнув дверь, я вышел на улицу. Полной грудью вдохнул свежий летний воздух и двинулся вперёд.

Дом был огорожен трёхметровым кирпичным забором, а вокруг росли деревья. Но, к счастью, находился он не в глухом лесу. Даже отсюда в отдалении виднелись огни ночного города, и, по прикидкам, до него я смогу добраться минут через двадцать лёгкой пробежки.

Так и сделаю, ведь мой дом, скорее всего, находится именно там.

Бам!

Окна здания вдруг повылетали от взрыва, зазвенели осколки. Я поскорее отбежал на безопасное расстояние и в последний раз оглядел мою «колыбель». Пожар разгорелся ни на шутку, что на первом, что на втором этаже виднелись языки пламени.

— Ну, прощайте! — воскликнул я и побежал к выходу.

* * *

/Некоторое время назад/

— Андрюха, наливай! — весело произнёс мужчина со шрамом на щеке, вылезая из бассейна. — И всех остальных сюда зови. В моём доме нельзя оставаться не отпаренным в новой баньке! Да-да, Антонов, даже тебе придётся составить нам компанию.

Худой парнишка в синем пиджаке с гербом сидел на кожаном диванчике у стены и часто моргал. Тяжело дыша, он думал о жизни.

В его голове одно за одним пролетали воспоминания. Как хорошие, так и плохие.

Всё было так, как и рассказывали в фильмах.

Перед смертью человек действительно думал о том, что происходило с ним за прожитые года. Взвешивал свой опыт, думал, правильно ли он поступал в тех или иных ситуациях.

Антонов понимал, что как минимум сегодня он точно поступил неверно. Когда сегодня вечером решил наплевать на все меры предосторожности, и слинять из дома без охраны, что сопровождала его на протяжении последних нескольких месяцев.

Ему надоело, что за ним постоянно присматривают, бесило, что мама не даёт ему почувствовать себя тем, кем он себя считал. Молодым и свободным, тем, кем он стал после окончания школы.

Все эти разборки между кланами Антонова не интересовали. И даже тот факт, что его отца совсем недавно убили — тоже.

Он был ему чужим. Постоянно находился в деловых отъездах, а когда приезжал домой — то только и делал, что избивал своего сына.

Поэтому новость о смерти главы рода он воспринял с хладнокровием. А в глубине души даже был рад, потому что давления со стороны отца больше не будет. Кто же мог знать, что ни о какой свободе не могло быть и речи.

Антонов становился главой рода как раз сегодня, потому что обрёл совершеннолетие. Управление рода, которое до этого момента лежало на его матери, перешло к нему. Вот он и решил, раз теперь сам может всем распоряжаться — послать всех к чёртовой матери и уехать в ночной клуб. Развлечься.

«Развлёкся, мать вашу…»

Не прошло часа, как Антонов остался без присмотра, и его поймали. Он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом после душного ночного клуба, как к нему подскочили мужики в чёрных костюмах, да затолкали в машину.

Он и поделать ничего не мог — ведь был очень слаб, и в свои восемнадцать всё ещё не овладел родовым артефактом. Оружием, которое точно помогло бы ему отбиться.

Но…

Кувалда, сделанная из древнего магического металла ещё в начале тринадцатого века, так и продолжала лежать на алтаре. Никем не тронутая уже четыре года.

Последним её владельцем был дедушка Антонова. Хороший, добрый человек. Уже мёртвый, правда. В детстве он всегда возился с внуком, пытался обучить того азам рукопашного боя, владения оружием. Подготавливал парня к тому, чтобы в день своего четырнадцатилетния он смог получить власть над артефактом.

Но Антонову стукнуло четырнадцать, а тот так и не сумел овладеть кувалдой.

И в пятнадцать у него ничего не вышло. И в шестнадцать с семнадцатью тоже.

Власть над артефактом можно было получить только в день своего рождения, в следующие двадцать четыре часа после появления на свет. Так как все предыдущие попытки не увенчались успехом, в последний раз Антонов уже не захотел позориться перед многочисленными родственниками.

Восемнадцать лет — тот возраст, когда даётся последний шанс на то, чтобы овладеть кувалдой. После она навсегда оставалась недоступной.

Надо сказать, что до четырнадцати лет жизнь у Антонова шла очень даже хорошо. Наверное, так было благодаря дедушке. Он сдерживал отца, защищал от него внука. А значит и в остальном всё было прекрасно.

Но дедушка погиб за день до того, как Антонову должно было исполниться четырнадцать. За день до наступления знаменательной для всего рода церемонии, когда священный артефакт передавался от одного члена семьи к другому.

Возможно, именно горечь от потери сыграла злую шутку, и у Антонова не вышло сдвинуть кувалду даже на сантиметр.

После этого жизнь пошла прахом.

Падение самооценки, унижения от отца, унижения в школе. Антонова гнобили, но он и сам больше не хотел ничего делать. В то время как большинство одноклассников овладели своими артефактами, либо просто получили магическую силу, которая передавалась от поколения к поколению примерно так же, Антонов оставался самым обычным человеком.

И это сильно его угнетало.

Тем не менее, несмотря на всё это — Антонов не хотел умирать. А эти ублюдки, почему-то решившие, что за грехи отца должен страдать и его наследник, имели другое представление.

Поэтому, сидя на диванчике в ожидании смерти, Антонов совершенно не понимал, что ему делать.

Надеялся на какое-нибудь чудо, но чуда не происходило.

— Залетайте, парни! — махнул рукой в сторону бани здоровяк со шрамом. — А этого выродка я сам закину. Поднимайся, Антонов!

* * *

И вот, наконец-то, я добрался до города.

Бежать пришлось чуть дольше, чем я рассчитывал. Где-то около получаса. Проезжающие мимо машины, почему-то, не хотели останавливаться и подвезти меня.

Ну и хрен с ними, я всё равно выполнил свою цель. Пришёл в город.

Правда вот…

А куда дальше?

Сейчас я нахожусь в каком-то не совсем благополучном районе. Здания здесь покосившиеся, фонари встречаются очень редко. Повсюду лают собаки и визжат кошки.

Ладно, пойду к центру, туда, где светятся высоченные здания.

— Помогите! Убивают! — послышался вдруг женский голос прямо за поворотом. — А-А-А! — кричала какая-то девушка. Кричала так жалобно, так надрывно, что у меня сердце кольнуло.

И хотя идти надо было в другую сторону, я свернул в тёмный переулок, откуда и раздавался шум.

— Ах ты шлюха, хватит брыкаться!

— Давай ей кляп в рот засунем? А то эти крики уже перестают меня возбуждать.

Возле кирпичной стены, изрисованной всяческой мазнёй, стояли трое. Два мужских силуэта и женский. Девушка была в красном облегающем платье и со светлыми кудрявыми волосами.

Её прислонили к стене и пытались раздеть. Скручивали руки, задирали наверх платье. Из под него уже начали виднеться трусики.

Жертва кричала, отбивалась, но выходило у неё скверно.

Лица мужского пола были заметно сильнее, ещё немного, и у них получится задуманное.

— Вы какого хрена творите? — крикнул я, дабы остановить ублюдков.

Один из них вдруг обернулся на меня и поднял руку. В ней вспыхнул ярко-красный огонь, подсветивший его заросшее безобразной щетиной лицо.

— Свалил на хер отсюда, пока я тебя заживо не спалил!

Ого…

Магия, значит. На земле есть магия, а я и забыл.

Впрочем… это не станет для меня проблемой. Ведь обыкновенная физическая мощь всегда побеждает. И сейчас я это докажу.

Глава 2

— А ты попробуй, — отвечаю я, медленно приближаясь к огненному магу. Тот, наконец, отвлёкся от девушки и переключился на меня.

Второй продолжал удерживать жертву, скрутив ей руки.

— Пожалуйста…помогите мне… — поняв, что замаячила хоть какая-то надежда, девушка перестала кричать и обращалась уже конкретно ко мне. — Я буду вам по гроб жизни обязана…

Какая дурашка.

Неужели она думает, что я решусь помогать ей только за какую-то награду? Нет, награда, это, конечно, очень хорошо. Но даже без неё я бы не посмел пройти мимо. Просто ненавижу несправедливость.

Ненавижу, если сильный обижает слабого. Такая вот банальщина, да. Но куда деваться?

Ну и… девушка предельно симпатичная. Будет нехорошо, если её обесчестят такие неопрятные, уродливые ублюдки.

А они действительно уродливые!

Тот, что сейчас стоял напротив меня, своей перекошенной, небритой рожей наводил тоску. Лучше бы ты не выходил из тени, парень…

Но, будто мне назло, огонь, что окутал его кисти, разгорался только сильнее. Подсвечивая при этом все вмятины и шрамы на плешивой голове.

— А ну заткнись! — рявкнул тот, что удерживал девушку, и стукнул её по печени.

— Ах! — всхлипнула она и тут же притихла.

— Разберись уже с этим обсосом, и займёмся девкой!

— Дай мне пять секунд, — щерится уродец и выкидывает вперёд руку. С неё слетает огненный ошмёток и свистит в мою сторону.

Хоп!

Я без проблем уворачиваюсь от атаки и внутренне недоумеваю — кем нужно быть, чтобы подставиться под такую явную атаку? Ребёнком? На что вообще рассчитывал этот придурок?

Хватаю массивную железную крышку от мусорки и начинаю приближаться.

Фиу!

С рук противника срывается ещё один огненный ошмёток. Я чуть опускаю импровизированный щит, прикрывая им своё тело.

Эм… и это всё?

Ну, немного жарко, и что? В остальном же — эффекта никакого. Пламя потухло, как только соприкоснулось с железом.

Фиу! Фиу! Фиу!

Ублюдок, видимо, начал нервничать, поэтому жиденькие пуски участились. Но и я медлить не стал. Выставив перед собой крышку, уже как таран, а не щит, бегу прямо на противника.

— А-А-А! — вскрикивает он, понимая, что через секунду ему настанет конец. Оставляя всякие попытки «поджарить» меня, трусливый подонок срывается в противоположную сторону, и несётся сломя голову.

Хе-хе-хе, но я ведь уже набрал приличную скорость. От меня не убежишь.

Бам!

Догнав ублюдка, толкаю его в спину крышкой от мусорки. Тот улетает вперёд, сдирая руки об асфальт, делает нелепый кувырок. Переворачивается на спину и начинает ползти назад, будто таракан.

Отбросив за ненадобностью свой щит, я подбегаю к прежде «опасному» противнику и склоняюсь над ним.

— Пожалуйста, изви…

Стук!

Удар кулаком в перекошенное лицо мгновенно переводит ублюдка в режим сна.

Ну что, скотина, помогли тебе твои «фаерболы?»

Мне ведь даже усиление использовать не пришлось. Мужики в полотенцах хотя бы крупными выглядели, минимально сильными. А этот… просто немощный таракан. Даром что пукающий огнём.

— Ах ты сука! — слышу сзади истеричные вопли второго. Тот, оставив девушку, кинулся ко мне. Отомстить за своего друга захотел, видимо.

Бам!

И тут же отправился в глубокий нокаут.

Да что ж такое…

У второго даже слабенькой магии не было. Просто худосочное ничтожество. Один удар — и он отлетел прямиком в сваленные кучей помои.

Вот, там тебе самое место.

Оборачиваюсь на девушку и вижу, как та сидит около стены и плачет, закрыв ладонями лицо. Подхожу к ней и протягиваю руку.

— Поднимайся, — говорю.

Открыв лицо, она смотрит на меня. Область вокруг глаз — синяя из-за размазанной туши. По щекам скатываются слёзы и, задерживаясь на подбородке, плюхаются вниз. Пухлые губки поджаты, голова чуть трясётся.

Ну а в целом — девушка очень даже ничего. Симпатичная примерно так же, как и я. Лицо у неё миловидное, на вид, может, лет двадцать.

Она хватается за мою руку, и я подтягиваю девушку на себя. Хоп!

В один момент она оказывается достаточно близко к моему лицу и успеваю почувствовать запах алкоголя.

Ага… напилась, значит!

Девушка, оказавшись на ногах, быстро начинает опускать задранное платье, при этом смущённо глядя на меня.

— Спасибо… спасибо вам большое… — говорит она. — Я…

— А ты чего забыла в таком виде в тёмной подворотне? — спрашиваю. — Знаешь ли, небезопасно. Вероятность нарваться на подобных выродков максимально высокая. Тебе повезло, что я оказался рядом.

— Просто… я совсем недавно в Красноярск переехала. Устроилась на работу, и коллеги выпить позвали. До дома захотела прогуляться, новый город же… — девушка всхлипнула. — А тут… — глаза снова налились слезами, начала шмыгать носом.

— Ладно-ладно, не плачь. Давай провожу тебя до дома.

— Д…давай… — мямлит девушка, оглядываясь на валяющихся в отключке ублюдков.

Прогуляться она решила…

Ну дурочка, чего тут скажешь. Сама на беду и нарвалась.

Ладно, провожу её, и буду думать, как добраться до дома. Может, память, наконец, заработает. Ибо пока что я только имя своё вспомнил. Владислав. Или просто Влад.

Владислав Антонов…

Надо запомнить.

Девушка подняла с земли маленькую сумочку, что валялась неподалёку, и достала из неё телефон.

У меня же телефона, естественно, не было.

Скорее всего, оставил его в старой одежде. Одежде, которая сначала промокла, а потом сгинула вместе с домом. И это печально, так как в моём телефоне могло быть много ценной информации. Может, она бы и пробудила память.

— Сейчас такси вызову… — произнесла девушка, пока мы шли к освящённой улице.

И какого хрена нельзя было доехать на такси до дома?..

Кстати. Думаю, надо сказать, откуда мне известно обо всех технологиях, используемых на Земле. Телефон, машины. Ведь обычно такие же залётные ребята ни сном ни духом о том, куда попали.

Не знаю, я таких «ребят» идиотами считаю.

Ну обладаешь ты огромными силами, рассекаешь космос, уничтожаешь монстров размером с планету, но… почему ты такой нелюбопытный?

Я вот довольно плотно следил за многими планетами. Наблюдал, чего достигает та или иная цивилизация, пользовался в собственной жизни теми технологиями, что они создали.

Земляне среди прочих хотя и не достигли какого-то запредельного развития, но были довольно продвинутыми. Особенно в плане бытовой жизни.

Ни на одной из планет, например, не додумались изобрести туалетную бумагу…

Про все остальные удобные вещи и вовсе молчу.

Так что… поэтому я и не удивляюсь, когда встреченный мною человек говорит по телефону или пользуется интернетом. Эти вещи привычны для меня, и я даже неплохо в них разбираюсь.

К счастью, девушка жила в центре города. Там, куда я и направлялся. Так что, по сути, когда спас её — только сэкономил время.

На такси мы ехали минут семь-восемь, и за это время я успел перекинуться с девушкой парой слов. Зовут её — Анна. И она, это стало для меня удивлением, работает преподавателем в какой-то академии.

Такая молодая, а уже в академии.

Хотя и лет ей двадцать пять, а не двадцать, как мне показалось при первом взгляде. Но тем не менее.

Про себя же я старался помалкивать. Хотя бы потому, что и сам ещё ни черта не знаю. В основном говорила она. Говорила и говорила… очень много благодарила меня, без конца предлагала деньги. Но я отказывался, хотя и согласился на телефон. Вот телефон мне сейчас действительно пригодится.

Поэтому, добравшись до дома девушки и поднявшись на третий этаж трёхэтажного дома, зашёл к ней в квартиру.

Тут было довольно уютно, чистенько. Значит, Анна — хозяйственная.

Чёрт, если бы не её легкомысленность, была бы идеальной девушкой…

Анна дала мне телефон — сенсорный, не такой уж и старый. Сразу забила мне в контакты свой номер. Сказала, если возникнут какие-то проблемы, могу обращаться в любое время суток.

Потом девушка накормила меня вкуснейшими свиными котлетами с пюре. Напоила чаем, и на протяжении всего ужина глядела на меня с благодарной улыбкой на лице.

— Ну, я пошёл, — получив от Анны почти всё, что только хотел, решил уходить.

— Хорошо… — грустно кивнула девушка. — Как немного отойду от случившегося, обязательно приглашу тебя в гости, — подмигнула, а после наклонилась для поцелуя. К сожалению, всего лишь в щёчку.

— Обязательно загляну, — ответил я и вышел из квартиры.

Спустившись на улицу, я отыскал ближайшую лавочку, и сел на неё. Достал телефон и начал искать хоть какую-нибудь информацию об Антоновых в интернете.

И…

Да!

Антоновы — богатый аристократический род. У них много денег и влияния. Их фамилия даже относительна известна. Правда вот… также мне попались и новости, что совсем недавно был убит глава их рода. То есть, мой отец.

А это значит, что дела у Антоновых сейчас идут не так хорошо.

Впрочем… со всем этим я уже в скором времени разберусь.

Хотел уже было заняться поиском адреса, по которому живут Антоновы, как возле меня вдруг остановилась чёрная тонированная иномарка. Из неё вышли трое крепких мужиков в деловых костюмах, и устремились ко мне.

А это ещё кто…

* * *

В большом зале со сводчатыми потолками собрались все члены рода Антоновых. Несколько десятков семей, со взрослыми и детьми. Одна половина сидела в ряду из удобных кожаных кресел, что располагались прямо напротив возвышения с алтарём, вторая разгуливала по помещению, общаясь друг с другом.

По бокам стояли столы с закусками и алкоголем. Играла приятная классическая музыка.

Причина сбора — проведение важной для рода церемонии. Сегодня исполнялось восемнадцать лет главе рода Антоновых — Владиславу, и он, как законный Патриарх, должен был прилюдно доказать свою силу.

Подобные церемонии устраивались уже четыре раза, и все они заканчивались ничем.

Владиславу не удавалось доказать свою силу, и с каждым разом вера в него членов рода угасала всё сильнее.

Владислав должен был овладеть древнейшим родовым артефактом — Кувалдой Первозданного. Кувалда Первозданного была создана самым первым из Антоновых, прародителем всего рода. Создана она была, по легендам, из упавшего на Землю ещё в тринадцатом веке обломка звезды.

Артефакт передавался из поколения к поколению, исключительно от деда к внуку. Традиция эта длилась уже больше восьмисот лет, и ни разу не прерывалась.

Владислав был первым, кому не удалось овладеть кувалдой даже с четвёртого раза.

Обычно у наследников получилось сделать это сразу по наступлению четырнадцати лет. Редко — по наступлению пятнадцати. И всего два раза ею овладели в шестнадцать лет.

Владиславу не удалось этого даже в семнадцать.

И поэтому, на сегодняшний день в его успех не верил никто.

И, впрочем, члены рода даже смирились с этим. Всё же, несмотря на значимость Кувалды Первозданного, помимо неё было множество прочих артефактов, которыми без проблем овладевали другие.

А также по наследству передавалась и магия.

Да, подавляющее большинство членов рода Антоновых так или иначе имели «силу». Не все из женщин, но вот мужчины — абсолютно каждый. Так как по определению считались воинами и защитниками. Кроме Владислава.

Владислав оставался последним из наследников мужского пола, кто всё ещё был обычным человеком.

И это, конечно, накладывало свой отпечаток.

Владислава абсолютно не уважали. Относились к нему, как к пустому месту. Уже никто из рода не воспринимал его всерьёз, и все только ждали, чтобы с тем что-либо случилось. Все, кроме матери.

Когда погиб отец семейства, роль лидера на себя взяла Оксана. Мама Владислава.

Она до последнего верила в сына, верила в то, что он сможет, и не списывала его со счетов.

Но вот церемония уже в самом разгаре, а Владислава всё нет.

Он ушёл из дома вечером, никому об этом не сказав. Естественно, не взял с собой охрану, поэтому некому его было оберегать. А времена для рода сейчас непростые, поэтому Владиславу угрожала большая опасность.

Оксана отправила на поиски Владислава почти всех своих людей, оставляя без должной защиты родовое поместье. Она намеренно пошла на этот риск, так как очень любила сына. И верила, что тот найдётся.

— Мам, — произнесла девушка с тёмными длинными волосами, что сидела сбоку от Оксаны. Вид у неё был скучающий, в руке она держала бокал с шампанским и лениво из него попивала. — Да не придёт он уже, смирись с этим. Через полчаса пройдут сутки с его рождения, и тогда Владик станет бесполезен окончательно.

— Не говори так! — воскликнула Оксана и нахмурилась, глядя на дочь. — В кого ты выросла настолько жестокой? Он ведь твой брат! Неужели у тебя ничего не ёкает в сердце, пока он в опасности?

— Не-а, — честно призналась девушка и отпила шампанского. — Просто… я мыслю рационально. И понимаю, что никаких шансов у Владика нет. А если шансов нет, то зачем стараться?

— Ай, ну тебя! — обидчиво выпалила Оксана и поднялась на ноги. Подошла к высокому крепкому мужчине, что стоял у окна, и обратилась к нему. — Ну что там? Не нашли?

— Нет, Оксана Викторовна, к сожалению, никаких следов. И… есть ещё одна плохая новость?

— Господи, да что опять?

— Трое из наших людей не выходят на связь. В последний раз они находились неподалёку от Центрального парка, а теперь молчат. Подозреваю, что и на них напали Кощеевские.

— Этого нам ещё не хватало, — опустила голову Оксана. — Даже сегодня они не могут оставить нас в покое. Я уже и не знаю, на что мне надеяться. Кажется, что наши дела всё быстрее катятся в бездну. И нет уже никакой надежды. Где же искать помощи? — на глазах женщины проступили слёзы. — Где?..

Бам!

По залу вдруг прокатился грохот, и все присутствующие обернулись на звук.

Возле больших мраморных дверей стоял худосочный парнишка в спортивной одежде. С отчего-то радостным лицом он смотрел на собравшихся людей и улыбался.

— В… Влад? — не веря своему голосу, произнесла Оксана. — Неужели… Антон, быстро помоги ему! Должно быть, его пытали…

Женщина со здоровяком подбежали к парню. Антон Антонов попытался взять его за локоть, но тот отмахнулся.

— Влад… — произнесла Оксана, с уже мокрым лицом глядя на сына. — Что произошло?

Остальные же, все члены рода Антоновых сейчас молчали, удивлённо глядя на свалившегося, как снег на голову, Владислава.

— Да всё нормально, — пожал плечами парень. — Где тут эта ваша… кувалда?

Оксана, уже не имея возможности произнести хоть что-то внятное, кивнула в сторону алтаря.

— А, точно. Как я сразу-то не заметил.

Под многочисленные взгляды Владислав прошёл по залу, минуя застывших на месте людей, и поднялся на возвышение в центре. Остановился у алтаря (большого прямоугольного стола из чистого золота) и поглядел на артефакт.

Тот лежал на специально сконструированном для него поддоне с переливающимися бриллиантами. Никем не тронутый вот уже четыре года.

Кувалда Первозданного выглядела завораживающе.

Рукоять была выполнена из чёрного, самого крепкого на Земле дерева, зачарованного магией рода. На бойке из обломка звезды, что серебрился на свету, золотом выгравированы символы на древнем языке.

Габариты кувалда имела внушительные — полутораметровая рукоять, и боёк размером в несколько крупных кирпичей.

Владислав поглядел на артефакт, а потом обернулся на членов своего рода. Те уже успели отойти от шока, и начали между собой шептаться, ходить по залу. Они смотрели на Владислава с усмешкой и презрением.

Разумеется, никто не верил, что этот фарс хоть к чему-то приведёт.

Никто, кроме Оксаны. Матери Владислава.

Та продолжала стоять на одном месте и, без конца вытирая струящиеся слёзы, с надеждой наблюдала за действиями сына.

Владислав отвернулся от зала и обратился к Кувалде Первозданного. Склонился над алтарём и задумчиво почесал подбородок.

— Гм… ну-ка, — потянул к артефакту руку. — Посмотрим, что ты за зверь.

Глава 3

Я всё вспомнил!

А, ну ладно. Начну по порядку. В общем, когда я вышел от Анны и присел на лавочку, ко мне подъехала тонированная иномарка. Из неё вышли какие-то амбалы с дубинками и такими же тупыми, как их дубинки — лицами. Наученный опытом пребывания в этой стране, тем, какие тут все агрессивные, решил действовать на опережение.

Не успели незнакомцы ничего понять, как уже лежали с разбитыми рожами у своей машины.

И лишь когда я присмотрелся к одному из амбалов, меня проняло. Поглядел на знакомое лицо, и меня будто током в голову шибануло. Видимо, память реципиента дожидалась триггера, чего-то знакомого, чтобы произошла синхронизация.

Мне даже чуть поплохело, и я присел на лавочку.

Воспоминания с запредельной скоростью проносились в памяти, я видел цветные и чёрно-белые картинки. Ощущал неиспытанные мною эмоции, вспоминал запахи, звуки. В общем, загрузка шла полным ходом.

Когда через пару минут я поднялся на ноги, то уже всё знал. Знал о каждой секунде жизни реципиента. Да я почти что стал им. Но, естественно, знания о моей прошлой жизни тоже никуда не пропали. Я всё так же помнил о тех временах, когда был Демоном Силы. Теперь в моей голове, по сути, хранились воспоминания сразу о двух жизнях. И это было забавно.

Стал ждать, пока мужики в строгих костюмах придут в себя. Я вспомнил, кто они такие — это охрана нашего рода. Рода Антоновых. А я принял их за враждебно настроенных чужаков и избил. Хех. Ну, я не виноват. Не признал.

Но, простояв минуту, вдруг понял, что больше этого делать нельзя. Меня ведь ждали в зале для церемоний! Там собрался весь наш род, чтобы посмотреть на то, как я получу власть над мощным артефактом — кувалдой. А самое неприятное здесь то, что если не успею сделать этого до трёх часов и пятнадцати минут ночи, то больше никогда не смогу притронуться к кувалде.

Затолкав мужиков на заднее сидение машины, как какие-то мешки с картошкой, сел за руль и помчался в поместье.

Перед входом в зал для церемоний поглядел на время — оставалось ещё три минуты. Вхух, слава силе, я успевал. Как только открыл массивные двери и переступил порог, на меня уставились, как на Явление Христа народу. Людей было охренеть как много — может, двести, может, триста. Не суть.

Ко мне сразу же подбежала заплаканная мама (ох, да, у меня теперь мама есть!), да ещё один мужик из охраны. Отбившись ото всех, поспешил к алтарю. Взобрался по лестнице, остановившись рядом с кувалдой.

И… поднял её.

Ничего сложного в этом не было, я даже особенной силы не прилагал. Воздел кувалду над головой и повернулся на родственников. Но вместо рукоплесканий меня, почему-то, встретил дребезг бокалов и ошарашенные рожи.

Мде. Так себе церемония, если честно. Никто не радуется даже! Ну, кроме моей матери, по щекам которой бегут слёзы счастья.

Хотя… если немного повспоминать, как к реципиенту относились на протяжении всей жизни, то подобная реакция перестаёт удивлять. С детства, а с подросткового возраста особенно, его только и делали, что шпыняли. Совершенно не уважали, воспринимали как пустое место и последнее ничтожество.

Поэтому на церемонии никто и поверить не мог, что Владу Антонову удастся овладеть кувалдой.

А кувалда, кстати… неплохая. Гм. Я поперекидывал её из руки в руку, покрутил над собой (чем заставил визжать от страха женскую половину многочисленных родственников), поделал выпады и замахи.

Чёрт! Вещица и правда что надо. Мощность и крепость ещё надо проверить, но вот с балансом у неё — просто идеально. А держать то как удобно. Она как будто создана для моих рук!

Вжу-у-у-х, вжу-у-у-у-х.

— А-А-А-А!

— Кто-нибудь, остановите этого идиота!

— Он что, убить нас вздумал⁈

Вжу-у-у-у-у-х! Какой крутяк!

— Все на выход, быстро! Он сошёл с ума!

— А-А-А-А! Помогите!

Просто огонь! Я пусть и голыми руками всегда справлялся, но хотя бы на данном этапе от кувалды точно не откажусь. Шикарный помощник. И никакой магии даром не надо!

— Э-э… а где все? — наигравшись с кувалдой, я повернулся на зрительный зал. И там… никого, кроме моей матери, не было. Ну, ещё в проходе стоял один из охранников, боязливо подзывая маму к себе.

— Госпожа, пойдёмте! — махал он рукой. — Быстрее! Ваш сын сошёл с ума, вы в опасности!

— Да ты совсем дурак что ли? Ан…тон, — закинув кувалду на плечо, я начал спускаться по лестнице. — Ты думаешь, что я собственной матери наврежу? Бреда-то не городи.

— Влад… — продолжая плакать, смотрела на меня мама.

* * *

Чёрт. Всё-таки, хоть память реципиента и синхронизировалась с моей, тем не менее, в голове до сих пор оставалась неразбериха. Видимо, ещё нужно какое-то время, чтобы всё улеглось.

А пока у меня были какие-то знания, но я не мог разобраться, из какого они времени, и в целом оставалось много пробелов. Поэтому сейчас, когда из нашего поместья разбежались все родственники, а те, кто живут тут, попрятались по комнатам, я ходил по длинным коридорам и искал заветное помещение. Но никак не мог его найти.

— Да где же она… — завернув налево и уткнувшись в полуразрушенную часть дома, почесал голову. — И почему тут такая разруха…

Угу, хотя поместье и имело гигантские размеры, богатое обустройство, тем не менее, что-то в нём явно не так. В некоторых помещениях были голые стены и, скорее всего, шёл ремонт. А некоторые так вообще выглядели так, будто случилось стихийное бедствие.

В коридоре вдруг наткнулся на маму. Высокую женщину с недлинными светлыми волосами и печальными глазами.

— Влад! — радостно воскликнула она. — Я хотела бы с тобой поговорить.

— Да, — поглядел я на женщину. — Только это подождёт. Скажи мне лучше… где тут качалка?

— Кач…что? Ты о чём, Влад?

— Ну, тренажёрный зал. Помещение, где можно заниматься спортом, — уточнил я.

— Ты чего… — нахмурилась мама. — Видимо, тебе нехило досталось, — в глазах у неё стало влажно. — Память нарушилась. Эти Кощеевы просто изверги! Они ещё за всё запл…

— Так что с качалкой-то?

— Сынок, — мама положила руку мне на плечо, и мы присели на красивую лавку, что стояла у окна. — Неделю назад в нашем поместье случился взрыв. Кощеевы подослали к нам своего человека под видом курьера, которого мы вызвали, и… он подкинул нам энергетическую бомбу. Благо, что никто не пострадал… — женщина ладонью смахнула слезу. — Но само поместье сильно повредили, и… твою ка-чал-ку в том числе.

А-а-а! Да-да, точно. Припоминаю что-то такое.

Вот же долбаные ублюдки эти Кощеевы… как они могли посягнуть на святое? Ладно. Шутки шутками, но вся эта канитель меня уже начинает напрягать. Кощеевы. Похитили реципиента, убить того хотели. Убили отца семейства. Так ещё и бомбу подкинули.

Я, конечно, расправился с ублюдками в бане, и тела их сгорели при пожаре, но… что-то мне подсказывает, что те люди были не главными, и по факту я убил шестёрок. А те, кто за этим стоят, то есть главные, всё ещё живы.

Но, думаю, это ненадолго. Я не позволю каким-то выродкам портить мою жизнь, и жизнь моей мамы. Да чего тут, даже своих вредных родственников не позволю тронуть. Они хоть и те ещё скоты, но мои скоты! У нас с ними одна кровь. Так что только мне позволено их шпынять.

— Хорошо, — произнёс я, глядя на красивую женщину с благородным лицом. — А о чём ты хотела поговорить?

— О радостном, — сквозь слёзы улыбнулась мама. — Влад… тебе, наконец-то, удалось овладеть артефактом! — не сдержавшись, она сжала меня в объятиях. — Ты просто огромный молодец, сынок. Не зря я в тебя верила. У тебя получилось!

— Спасибо… — как-то неловко ответил я, похлопав маму по спине.

— И ты ведь понимаешь, что это значит?

— М-м… пока что не совсем, — пожал я плечами.

— Помнишь, как ты с детства мечтал учиться в военной академии?

— Да, — соврал я.

— Так теперь, когда у тебя есть Кувалда Первозданного, ты, наконец-то, сможешь туда поступить!

Гм… военная академия, значит.

А чего тут думать? Конечно, идея просто шикарная!

Там можно будет найти себе друзей и, естественно, врагов! И девушек… уверен, там будет много красивых девушек. А также учёба — тоже интересная вещь. Ух… какая же насыщенная жизнь меня ждёт!

— Ой… — мама вдруг распахнула пошире глаза и приставила ладонь ко рту. — Влад, сегодня ведь третье сентября!

В голове сразу заиграла какая-то заунывная песня, которая, тем не менее, тут же прилипла ко мне, и хотелось напевать её без конца.

Тьфу ты!

— А это значит, что набор в академию закрыт… но это хорошо, у тебя будет ещё столько времени, чтобы подготовиться к поступлению.

— П-ф-ф, — улыбнулся я. — Какой ещё набор? Да такого как я с руками оторвут. Без всяких наборов поступлю.

— Но… ты ведь ещё не готов, Влад. Может, всё-таки в следующем году попытаешься?

— Нет, — твёрдо заявил я. — Завтра же отправлюсь в академию и поступлю в неё. А вечером отпразднуем. Как тебе идея?

Мама с приоткрытым ртом поглядела на меня, будто не веря услышанному, но по итогу ответила согласием.

Также я рассказал, в десятки раз преуменьшая произошедшее, о случившемся со мной и людьми Кощеева. Не хотел, чтобы она лишний раз волновалась. Недолго поговорив на разные темы, я направился к себе в комнату. После разговоров как-то в сон потянуло, и я решил не противиться. Всё же, мышцам для восстановления и роста требуется отдых!

Уже лёжа в огромной и мягкой кровати, я вдруг вспомнил один интересный факт про конфликт с Кощеевыми. Хотя и не только о них речь. В общем, около десяти лет назад уже погибший глава рода поставил свою подпись в одном занятном реестре.

В реестр заносили те аристократические рода, которые соглашались с правилами «КВ», то есть «Кровной вражды». Это значит, что если ваш род состоит в данном реестре, то вы становитесь мишенью для остальных родов, но в то же время можете нападать и на другие. Грубо говоря, вы выводитесь за рамки закона Российский Империи, и в случае убийства человека из рода, который тоже есть в КВ, никакой уголовной ответственности за это не наступает.

В чём плюс находиться в реестре КВ? А в том, что если твой род достаточно могущественный, ты, наплевав на закон, можешь подавлять другие, подминая их под себя. Право сильного начинает действовать в полную мощь.

Но минус исходит из того же самого. Раньше род Антоновых, например, был достаточно сильным, и разбирался с другими без особых проблем. Но после череды неудач влияние Антоновых заметно снизилось, и теперь они были в большой опасности. В данный момент, например, на них наседали Кощеевы, желая прибрать имущество Антоновых к своим рукам.

Но что самое неприятное в Кровной Вражде — из неё никак нельзя выйти. Всего раз поставив свою подпись в реестре, ваш род теперь навсегда остаётся в опасности.

Но всё не так плохо. Даже КВ регулируется законом империи, хотя и довольно специфическим образом. Есть целая куча нюансов, которые помогают выживать. Например, запрещено убивать несовершеннолетних членов рода, а если это произойдёт — ответственность наступит ещё более жестокая, чем если бы род не состоял в КВ.

Также нельзя применять пытки, и категорически запрещено использовать любое оружие (будь то пулемёты, автоматы, пистолеты, и даже ножи. Но вот дубинки и прочие подручные не режущие средства можно), кроме магии или магических артефактов.

По сути, КВ хоть и разрешает прямое столкновение родов, но регулирует это чёткими правилами, которые нельзя нарушать. И это довольно забавно, этакая дуэль между людьми, только в масштабах целых родов.

Когда я проснулся следующим утром, принял душ и немного позавтракал, отправился в одно местечко неподалёку. А после него по планам был поход в академию.

* * *

Помещение тренажёрного зала насквозь пропахло потом. Здесь всегда было громко из-за грохота железа и тяжёлой музыки, что ревела из колонок. Вот и сейчас атмосфера стояла привычная.

Никаких велодорожек и прочих тренажёров для кардио-нагрузки тут не имелось. Исключительно старое, но крепкое железо: блины, гантели, гири.

Контингент не менялся вот уже несколько лет. Сюда приходили исключительно мускулистые мужики, давно знающие друг друга. Новичков не любили. И если раз в год сюда заявлялся какой-нибудь «подающий надежды» спортсмен, его обсмеивали, после чего он больше не приходил.

— Илюха, подстрахуй! — скрипучим голосом произнёс лысый мужик в жёлтой майке и пристроился на скамью для жима. — Сто тридцать на шесть пожать хочу! — расплылся в улыбке здоровяк.

Илюха, что был чуть меньше в объёмах, чем его друг, пристроился сзади и стал следить за двигающейся вверх и вниз штангой. На последних двух повторениях он чуть подсобил другу, дав тому закончить подход до конца.

— Ух, хорошо! — протянул лысый здоровяк и поднялся со скамьи. Начал болтать бугристыми руками, чтобы разогнать кровь.

— Кирюх, а ты каким гейнером пользуешься? А то у меня после «Атланта» несварение какое-то… потом с унитаза часами не слезаю. Массу теряю!

— Хе, — усмехнулся Кирюха. — Да, есть одна крутая вещь. Не так давно нашёл. Щас тебе фотку пришлю, — лысый взял с подоконника телефон и с сосредоточенным лицом начал тыкать пальцем по сенсору.

Железная дверь на входе вдруг хлопнула, и в зал вошёл худосочный парень лет восемнадцати.

Кирюха отложил телефон, уставившись на новичка. Также внимание на него обратили и все остальные. Железо резко перестало стучать, а также кто-то убавил громкость музыки. Стало тихо.

Парень скучающе оглядел собравшихся тут качков и как ни в чём не бывало подошёл к свободной скамье, что располагалась возле Кирюхи и Илюхи.

— Эй, — окликнул новичка Кирюха и приблизился к нему, закрывая того тенью своего огромного тела. — Ты что здесь забыл, пацан?

— Тренироваться пришёл, — зевнул новичок.

— Тренироваться⁈ Ха-ха-ха-ха! — басом засмеялся лысый и смерил парня оценивающим взглядом. — Ты уверен, что тебе это нужно? Может, лучше по парку побегаешь?

— А я разве тебя спрашивать должен, что мне делать? — спокойно спросил парень.

— Э! — сморщил лицо Кирюха. — Да ты совсем уже страх потерял, пацан? Тут тебе не фитнес-клуб какой-то, тут настоящие мужики занимаются. Не потянешь…

— Да-а-а, точно не потянешь! — вторил ему Илюха.

— О! — парень вдруг шагнул в сторону и поглядел на скамью, на которой занимался Кирюха. — Ты этот вес жмёшь?

— Чего… — немного смутился Кирюха и повернулся на скамью. — Ну да, я. А чё такое?

— Да как-то маловато для такого здоровяка как ты, — брезгливо произнёс парень. — Здесь сто двадцать-то есть хотя бы?

Остальные качки, почуяв, что запахло жаренным, сгрудились вокруг новоприбывшего парнишки. Стали хищно глядеть на него, готовясь в любой момент броситься в атаку. Но ситуация пока что развивалась не совсем типичным образом, поэтому они просто молча наблюдали.

— Тут сто тридцать! — воскликнул Кирюха. — А это в три раза больше по весу чем ты, пацан! — смеялся здоровяк, удивляясь собственному остроумию.

— Что-то этот залётный вообще берега не видит, — вклинился в разговор Илюха. — Парни, — он поглядел на остальных. — Если этот дрыщ хотя бы сотку пожать не сможет, то… гм…

— То пускай купит нам всем по банке протеина! — подсказал кто-то из толпы.

— Да-а-а! — поддержали остальные.

— Хе… — еле слышно усмехнулся парень, глядя на собравшихся идиотов. — Хорошо, по рукам. Тогда, если я пожму сто килограмм, то…

— То Илюха с Кирюхой до конца года к тебе в рабство попадут!

— Чего?.. — поморщились друзья-культуристы.

— Ну… — чуть замешкался главный креативщик качалки. — Я имею в виду, что до конца года вы будете исполнять все поручения этого пацана. В пределах адекватного, конечно.

— Пхах! — подал голос Кирюха. — Да без проблем. Могли бы и чего интереснее загадать, он же всё равно ни за что эту сотку не пожмёт. Можете выбирать протеин!

— Так вы согласны на озвученные условия? — деловито произнёс «залётный» паренёк. — Если проигрываю я, то покупаю всем в этом зале по банке протеина, если проигрываете вы, то становитесь моими… помощниками до конца года.

— Конечно согласны! — воскликнул вошедший в раж Кирюха.

— Да! Я согласен! — подтвердил Илюха.

— Никто вас за язык не тянул, — развёл руками парень и толкнул Илюху, который загораживал ему скамью для жима.

— П-хех, пацан, тут вообще-то сто тридцать, — произнёс Илюха. — Ты считать, что ли, не уме… какого хрена…

Парень умело скользнул на скамью, схватился за штангу, что весит сто тридцать килограмм, и как какую-то швабру начал жать её от груди.

— Раз-два! Три-четыре! Пять-шесть! Семь-восемь! Девять-десять! — считал вслух парень. Сделав десять повторений и даже не запыхавшись, он поднялся на ноги. — Ну, думаю, этого достаточно?

У Кирюхи как-то неожиданно пропало настроение, и желания вернуться к тренировкам совсем не осталось. Левый глаз задёргался, а на лбу проступила испарина.

Илюха так вообще — сел на лавку и уткнул лицо в ладони.

— Вот дерьмо! — воскликнул вдруг Кирюха и в глазах отразился гнев. — Не буду я долбаным рабом этого задохлика! Ну что за бред? Он мухлевал, так нечестно! Он магию использовал! Точно вам говорю!

— Да-да, он мухлевал! — поддакивал Илюха. — Я видел, как… у него руки светились!

— Эй нет, парни, — из толпы вышел невысокий, но очень крепкий мужик с седой щетиной. — Все мы свидетели этого спора. А спор — дело святое. Парень вас уделал. Без дураков. Так что теперь вы обязаны делать всё, что он скажет.

— А иначе можете больше сюда не заявляться! — добавили из толпы.

— И деньги, что на протеин занимали, тоже не отдадим!

— А я нашему «аптекарю» скажу, чтобы товар вам больше не продавал!

— Ладно-ладно, хорошо, — смиренно произнёс Кирюха, не желая расставаться что с залом, что с деньгами, что, тем более, с анаболиками. — Мы согласны… — с раздражением поглядел на улыбающегося парня.

— Вот и славно, — радостно ответил тот. — Значит, слушайте моё первое задание…

Глава 4

Так как в поместье не было тренажёрного зала, пришлось искать его в другом месте. Открыв на телефоне навигатор, расстроился. Ближайший был аж в километре от поместья, так ещё и… мягко скажем, не самого презентабельного вида.

Террариум для недалёких качков. Но выбора не оставалось, пришлось идти.

Атмосфера там царила весёлая. Стоило мне переступить порог зала, как я тут же оказался в центре внимания. Видимо, качков смутил мой внешний вид. И оно не удивительно, в сравнении с остальными я был слишком молод и слишком тщедушен. Но это, по итогу, только на руку мне сыграло.

Я особо и не старался, а по итогу, отзанимавшись со штангой, вышел из зала с двумя «помощниками». Ситуация ОЧЕНЬ странная, поэтому даже рассказывать о ней не буду…

Кирилл и Илья — так теперь зовут моих подопечных.

Но что ещё более странно, они, по итогу, оказались совсем не теми, кем показались мне на первый взгляд. Внешне глупые и ограниченные, Кирилл с Ильёй были довольно талантливыми парнями. Один — отлично разбирался в химии, а другой — прекрасный программист. Они даже институты с красными дипломами окончили.

Умения второго как раз пригодились мне перед походом в академию. Я попросил Илью пробить для меня информацию, касающуюся преподавателей и непосредственно обучения в академии.

И, вооружённый полезной информацией, отправился туда.

Заведение называлась незамысловато — «Военно-магическая академия». И название говорило само за себя. В ней готовили будущих воинов империи, что после учёбы пойдут во служение стране. Будут защищать её границы, а также воевать с разными тварями, что расплодились внутри.

В академию брали исключительно аристократов, так как только те обладали магическим даром. Простые же солдаты обучались в других местах.

Мама была права, и набор закрыли ещё в конце августа. А сегодня, четвёртого сентября, уже во всю шли занятия. Но меня это, как уже можно было понять, волнует мало. Решил поступать — значит поступлю.

— Молодой человек, вы куда? — у массивных ворот меня остановил крупный полуседой мужчина. Одет он был в тёмный костюм с красным галстуком. Охранник, должно быть. Он вышел из своей будки и направился ко мне.

— Здравствуйте, — печально вздохнул. — Я с двадцать седьмой школы. У нас Дятлова какие-то свои документы забыла. Заставили отнести к вам…

— А-а-а, Дятлова! — улыбнулся охранник и махнул рукой. — Понял, тогда проходи.

Помимо мышц есть ещё одна великая сила. Знания! Благодаря Илье я узнал, что преподаватель с фамилией Дятлова помимо академии подрабатывает и в школе неподалёку. Поэтому частенько забывает там свои вещи, и просит учеников их ей принести.

Вот и я притворился одним из таких учеников, чтобы без проблем пройти охрану.

Академия выглядела отлично. Огромное здание о пяти этажах, полукругом раскинувшееся вокруг просторной площади. На этой площади, залитой солнцем, сейчас стояла толпа людей. Судя по внешности — студенты. Сейчас у них проходило что-то вроде практического занятия.

Толпа выстроилась вокруг зелёной поляны, на которой дрались двое. Два высоких парня, что бросали друг в друга цветастые заклинания, и изредка сближались для обмена ударами.

— Вы с какого курса? — спросил я у девушки в коротких голубых шортиках и белой футболке. Фигуристая, с собранными в пучок золотыми волосами, она внимательно наблюдала за поединком.

— Что? — обернулась на меня и смерила взглядом. — С первого. А что?

— Да так, — махнул рукой и засмотрелся на её длинные спортивные ноги. Девушка смущённо отвернулась от меня, встав боком.

Первокурсники, значит…

И так как сегодня понедельник, значит, это их первое занятие. Зелёные совсем. Ну, оно и видно. Все эти студенты какие-то немного потерянные, пугливые. Друг с другом ещё не познакомились как следует, а потому молчат, наблюдая за дерущимися парнями.

Пуф!

Темноволосый не успевает блокировать атаку, а потому синий сгусток энергии прилетает ему прямо в живот. Тот вскрикивает и его опрокидывает на спину.

— Стоп! — кричит усатый мужчина лет пятидесяти и поднимает руки. Судя по всему — это преподаватель. — Разошлись!

Студенты расступаются, и на площадку для поединков забегают двое в белых халатах. Кладут темноволосого на носилки и куда-то уносят.

— Егор! Молодец! Хорошо справился! — радостно кричит девушка, с которой я разговаривал минуту назад. Она уже забыла про меня, а потому повернулась спиной и теперь подпрыгивала вверх, маша руками, чтобы светловолосый её увидел.

— Спасибо, сестрёнка! — заметив девушку, кричит в ответ парень.

Ага! Брат с сестрой, значит. Это хорошо. Значит, я точно затащу голубые шортики к себе в постель. Уж больна эта блондинка симпатичная. Люблю таких вот молоденьких студенток, они ещё совсем глупые и наивные, но…

Так, ладно. Отвлекаться не стоит.

— Чёрт… — разочарованно произносит брюнетка, что стоит неподалёку. Она одета в обтягивающие лосины и серую майку. — Олег, придурок. Как можно было проиграть Белецкому… отец тебе точно сегодня взбучку устроит.

Блондинка не слышит этих слов, так как занята победой брата. Зато я весь во внимании. Подхожу к брюнетке и спрашиваю:

— А куда его понесли?

— Да к целителям в мед. кабинет. Пусть молится, чтобы до вечера в себя не пришёл. А иначе… — девушка перестала говорить и поглядела на меня. — А ты кто?

— Влад, — чуть улыбаясь, протягиваю руку для рукопожатия.

— Лена, — отвечает брюнетка и неловко пожимает кисть. — Ты в моей группе?

— Ну-у… — чешу затылок. — Почти.

— Это как? — удивлённо щурится Лена.

— Меня ещё не зачислили, но я уже в процессе. Думаю, завтра официально к вам присоединюсь.

— Гм. Тогда… удачи?

— Спасибо.

Насколько я понял из услышанного — тот темноволосый парень, Олег, которого унесли на носилках, брат Лены. А светловолосый Егор, это брат голубых шортиков. Забавно получается. И, судя по всему, семьи блондинов и брюнетов друг друга недолюбливают.

Зачем мне эта информация? А чёрт его знает. Я просто на девушек засматривался, а по итогу немного о них узнал.

Хотя ладно, это мне ещё точно пригодится, но чуть позже. Сейчас же нужно заняться поступлением.

— Кто следующий⁈ — кричит усатый преподаватель, оглядывая толпу. Но никто не поднимает руку, студенты боязливо прячутся друг за другом. — Чего молчим! — хмурится мужчина. — Вы будущие защитники страны, а защитники должны быть смелыми и самоотверженными! Эй ты, — кивает на невысокого, но крепкого парня с коричневыми волосами. — Подойди.

Парень подходит к усатому и называет ему своё имя. Переминаясь с ноги на ногу, смотрит на остальных студентов.

— Какая у тебя сила?

— Я умею… создавать очень крепкие энергетические барьеры.

— Отлично. Кто хочет с ним подраться? — усатый щурится на толпу, но никто опять не отвечает. — Ну, снова молчать, что ли, будем⁈ Какие же вы все…

— Я! — расталкиваю студентов и выхожу вперёд. — Я хочу с ним подраться.

— Имя? — спрашивает преподаватель.

— Антонов Владислав.

— Хорошо, Владислав. Какая у тебя сила?

— Я очень сильный.

— Не понял, — хмурится преподаватель. — Сила-то у тебя какая? Школа магии? Огнём, может, управляешь? Или души животных призываешь? Чтобы пробивать барьеры, тебе нужно что-то очень мощное.

— Нет никакой магии. Я просто физически сильный, — развожу руками.

Позади раздаются тихие смешки. Усатый задумчиво чешет подбородок.

— То есть, ты хочешь сказать, что не обладаешь магией? Тогда, может, у тебя артефакт хотя бы имеется?

— Артефакт имеется, да. Только я его с собой не взял. Но это ничего, я и без него справлюсь.

— Батюшки… — качает головой усатый. — Ну смотри, парень. Я тебя отговаривать не собираюсь, вот только потом не жал…

— Может, уже начнём?

— Хорошо, — улыбается мужчина. — Иди сюда, нетерпеливый ты наш.

Выхожу в центр круга и встаю напротив соперника. Чуть ли не физически ощущаю на себе пристальные взгляды людей. И мне это… охренеть как нравится! Как представлю восхищённые взгляды молоденьких студенточек, как представлю страх и уважение парней — так сразу приятное тепло по телу разливается.

Я точно обязан поступить! А для этого надо показать настоящий класс.

— Готовы? — спрашивает усатый и отходит за пределы круга. Над нами тут же вырастает полупрозрачное силовое поле, видимо, защищающее зрителей от шальных попаданий магией.

— Готов, — отвечаю я.

— Готов… — неуверенно произносит парень.

— Бой! — кричит усатый, и в ту же секунду я срываюсь с места, да бегу на соперника. Парнишка с испуганными глазами вскидывает руку, и перед ним появляется жёлтая энергетическая стена. Ни на секунду не останавливаясь, бью по ней с ноги. Бам! По стене проходит трещина. Бью ещё раз. Бам! Трещина расползается ещё дальше. Бам! Трещинами покрылась уже почти вся площадь. Бам! Последний удар, но уже кулаком, разрушает стену, и я мчусь дальше.

Через два метра меня встречает точно такая же стена. Опять⁈ На её разрушение уходит чуть больше времени, но и она в итоге распадается на осколки.

Бам! С ноги влетаю в третью. В ту стену, за которой стоит соперник. Он сам загнал себя в угол, и теперь ему некуда отступать. Дальше — конец. Бам!

— Чёрт-чёрт-чёрт! — тараторит парень и начинает покрывать уже себя энергетическим покровом. — Ну! — правда, выходит у него очень медленно, и за десять секунд защита расползлась лишь на ноги.

Бам!

— Вот дерьмо! — кричит соперник, понимая, что не успевает. Энергия добралась только до пояса.

Бам! По стене проходит самая крупная трещина. Та самая, после которой стена должна пасть.

— СУКА! — парнишка в ужасе. Его взгляд мечется с медленно ползущей полоски энергии на меня.

БАМ!

Последняя стена разлетается вдребезги, и с безумной улыбкой я подскакиваю к сопернику.

Тык.

Легонько бью его по лицу, и бедолага падает наземь, разрушая недостроенную энергетическую защиту. Страдальчески вздыхает и закрывает глаза.

— Стоп! — кричит усатый и убирает прозрачный барьер над полем. Подхватывает парнишку на руки и помогает уложить его на носилки. Я провожаю людей в белых халатах взглядом, а потом гляжу на костяшки кулаков. Гм… в принципе, не сильно то и пострадали. Чуть покраснели, только и всего. А с ногами тем более всё в порядке.

Усиление я использовать не стал, так как в этом не было никакого смысла.

— А ты хорош, парень! — произносит усатый. — Не ожидал, если честно. Со стороны и не скажешь, что ты такой сильный. Удивил! — поворачивается к студентам. — Эй вы, пример берите! Сам вызвался, сам победил. Вы все должны быть такими же! Так, кто следующий хочет с ним сразиться? Ты же не устал? — косится на меня.

— Нет конечно.

— Вот и славно. Так! Лысый, быстро сюда!

К нам выходит, вальяжно ступая по земле, лысый здоровяк. Ростом под метр девяносто, по весу — около сотни. Далеко не как Кирилл с Ильей, но для первокурсника — очень неплохо подкачан.

— Что у тебя за сила? — даже не интересуясь именем, спрашивает усатый.

— Ха! — парень напрягается всем телом, и его руки тут же становятся каменными.

— Неплохо-неплохо, — кивает усатый. — Эй, Антонов, точно будешь с ним драться? Не устал?

— Драться не буду, буду побеждать, — улыбаюсь я.

— Мне нравится твой настрой! — восклицает преподаватель и выходит за пределы круга. Активирует силовое поле.

— Готовы?

— Да! — синхронно отвечаем мы с лысым.

— Бой!

Что я, что соперник, одновременно срываемся со своих мест и мчимся навстречу друг другу.

БАМ!

Наши кулаки сталкиваются, и по всей площади проносится громкий глухой звук. Я смотрю в глаза лысого, а он смотрит в мои. Его щеки трясутся от напряжения, а на лбу всё больше проступает испарина. Он со всей силы сжимает зубы и напрягает тело, пытаясь передавить меня. На нас устремлены взгляды голодных до зрелища студентов, а также что-то подбадривающее кричит усатый.

Стук!

Спокойно пробиваю лысому по челюсти левой рукой, и он без сознания падает наземь…

Во дурак, поэтому и надо за всеми действиями противника следить.

— А-А-А-А! — кричат и хлопают студенты, вошедшие во вкус. Усатый чуть ли не прыгает от радости после увиденного. Он даже забывает убрать силовое поле, чтобы пропустить людей в халатах.

Когда лысого уносят на носилках, усатый подбегает ко мне и кладёт на плечо руку.

— Антонов, да ты настоящий монстр! Господи, наконец-то кто-то нормальный на первом курсе попался!

— Да не стоит… — строю из себя недотрогу, а сам внутренне ликую. Хотя и… по-настоящему сильных соперников, всё-таки, не хватает. Побеждать эту зелень — проще простого. Вот если бы мне дали кого помощнее…

— Можешь идти отдыхать, я тебе отлично до конца семестра проставлю. Порадовал ты меня!

— Не, — кручу головой. — Какой отдыхать? Я только разогрелся.

— Антонов, но…

— Можно мне сразу двоих соперников?

— Двоих?.. — выпучивает глаза усатый.

— Пожалуйста, — улыбаюсь.

— Ну… Хорошо! Эй вы, — указывает пальцем на парня с длинными волосами и его толстого друга. — Быстро сюда!

Они выходят в круг, неловко оглядываясь.

— Какие силы⁈

— Электричество, — самодовольно произносит патлатый и дёргает головой, чтобы убрать с лица волосы.

— Пуляю лазером изо рта, — отвечает толстый.

— Твою же м… — усатый останавливает себя, прикрыв ладонью рот. — Антонов, еще раз предлагаю — иди отдыхать! Ты, конечно, очень хорош, но с этими двумя даже тебе не справиться… что простые мускулы могут сделать с электричеством и лазером? Да ты даже добраться до них не успеешь!

— Спокойно, — выставляю вперёд руку. — Я справлюсь. Не переживайте.

— Антонов, только за эти слова рамочку с твоим лицом перед входом в академию повесить надо…

Усатый выходит из круга, создавая барьер. Я занимаю свою позицию, а толстый с патлатым свои.

Гм… силы у них и правда довольно серьёзные. Без усиления мне не справиться. А так как проиграть я не хочу — его придётся использовать.

— Бой!

* * *

— Ольга Анатольевна, ну не могу я вам зарплату повысить! У нас и так куча расходов. К началу учебного года мы столько всего сделали: и ремонт в спортивном зале, и кабинеты для теории почти все отремонтировали, и это я про озеленение пятого этажа молчу.

— Наталья Олеговна, но и вы меня поймите! У меня двое детей, муж в бесконечных командировках на север. Я и так в двух местах сразу работаю, неужели нельзя хотя бы десять процентов добавить?..

Двое женщин сейчас шли по асфальтированной дорожке, прямо к выходу из академии.

— Госпожа Дятлова! — из охранной будки вдруг вылез полуседой мужчина и обратился к одной из женщин.

— Что такое? — с недовольным лицом Ольга Анатольевна обернулась на охранника.

— Ну как, донесли вам документы?

— Какие ещё документы? Чего вы нас вечно отвлекаете⁈

— Ну как — какие? Вот полчаса назад парнишка в академию проходил, сказал, вы снова документы в школе забыли.

— Ничего я не забывала! Что вы вообще несёте! — начала кричать женщина.

— Ольга Анатольевна, успокойтесь. Не нужно кричать. Давайте по-человечески разберёмся, — поморщилась директор и подошла к мужчине. — То есть, вы хотите сказать, что пустили незнакомца к нам в академию?

— Но ведь… — растерянно заблеял охранник, поправляя галстук.

— Куда он пошёл? — спросила директор.

— Вон в ту сторону, — рукой указал мужчина.

— Ну всё, я вызываю милицию… — зашипела Дятлова, направляясь к площади, на которой стояла толпа студентов.

Не успели женщины с охранником добраться до места, как раздался громкий хлопок.

БАМ!

Глава 5

— Сила, — произношу я, активируя временное усиление. Тело тут же наполняется энергией, моя реакция, скорость и сила повышаются в несколько раз.

Патлатый и толстый стоят метрах в пяти от меня и, не успевают они среагировать, как я уже оказываюсь рядом с ними. Добегаю за считанные секунды и тут же бью толстого в живот. Он мыкает и отлетает в конец круга, так и не успев открыть свой лазерный рот.

Хватаю патлатого за грудки и приподнимаю над собой.

Ах да, забыл сказать…

Стоит мне использовать усиление, как помимо физических характеристик в несколько раз повышаются и инстинкты. Меня переполняет ярость и желание разнести всё вокруг в щепки. Да, я могу это контролировать, но… лишь когда захочу. А сейчас — не тот случай.

Внимание, прикованное ко мне, и повышенные ставки заставляют действовать безрассудно, в угоду зрелищности.

Поэтому, схватив покрепче патлатого и глядя в его испуганные глаза, хищно улыбаюсь. Даю ему крепкую пощёчину, от которой вылетает парочка зубов, и кидаю туда же, где сейчас валяется его толстый дружок.

Но тут происходит странное…

Ещё в полёте тело патлатого начинает трещать и покрывается электричеством. Вдобавок к этому, толстяк зачем-то открывает рот и пускает в сторону друга лазерный луч. Видимо, решил попасть в меня, но слегка промахнулся.

БАМ!

Столкнувшись друг с другом, два вида энергии образуют мощный, очень громкий взрыв. От него в силовом поле даже появляется дыра. Начинает пахнуть гарью, а от валяющихся рядом тел клубится дым.

— Оу, чёрт… — прихожу в себя и тут же подбегаю к поверженным бедолагам. Мде. Возможно, я слегка переборщил…

Закидываю тела к себе на плечи и несу в сторону людей в белых халатах, что уже мчатся в нашу сторону. Толстого и патлатого кладут на носилки, и уносят с поля. Ко мне, маша перед лицом ладонью, подходит усатый.

— Ох. Ре. Неть… — произносит он, глядя на меня то ли со страхом, то ли с уважением.

Студенты уже не беснуются, а с опаской глядят в мою сторону и между собой перешёптываются. Хех, вот так забава! Нахожусь здесь не больше получаса, даже поступить ещё не успел, а уже заработал себе неоднозначную репутацию. Знатного шороху навёл. Впрочем… такой расклад меня только радует.

— С ними всё нормально будет? — спрашиваю у преподавателя.

— А? С кем? — усатый продолжает разглядывать меня так, будто ничего важнее на свете нет.

— Ну, с ними, — киваю в сторону убегающих людей в белом.

— А! Да не переживай, у нас в академии лучшие лекари города работают. И не таких на ноги ставили.

— Отлично.

Это и правда радует. Всё же, не хотелось бы в свой первый день на учёбе убить кого-нибудь из одногруппников.

Хотя бы во второй, хех.

— Ну, Антонов, теперь ты не отвертишься… — качает головой преподаватель, с полуулыбкой глядя мне в глаза.

— В каком смысле?

— Я не успокоюсь, пока к награде за отличную учёбу тебя не приставлю! Повышенная стипендия, бесплатные завтраки до конца обучения…

— Оу, спасибо, но делом в том, что…

— Всё-всё, ничего больше не хочу слышать, — усатый хватает меня за руку и ведёт в сторону здания академии. — Эй вы, пока меня нет, чтоб десять кругов по территории сделали! — кричит студентам. — До конца занятия ещё целый час!

— Всем оставаться на своих местах! — во всё горло кричит из ниоткуда появившаяся женщина лет тридцати пяти. В обтягивающей юбке карандаш, с пышными, но короткими светлыми волосами и в очках. — Не двигаться, я сказала!

За её спиной стоит ещё одна женщина чуть постарше, и полуседой мужчина из охранной будки у ворот.

— А кто это? — спрашиваю у усатого.

— Ох, чёрт… это Дятлова! — с досадой произносит преподаватель.

Дятлова… какая знакомая фамилия…

Вот дерьмо! Это же та самая женщина, которой я прикрылся для прохода на территорию академии. Неужто по мою душу явилась?

Услышав визгливый голос, студенты тут же замерли на месте. Да что тут говорить, застыл даже усатый.

— Кто-то из них⁈ — Дятлова поворачивается на охранника.

— Сейчас посмотрим… — мужчина, скрестив руки за спиной, начинает выхаживать меж студентов, каждому заглядывая в лицо. — Гм… нет, этого парня я не вижу, — вздыхает он.

— Вы что тут устроили вообще⁈ — подаёт голос усатый. — У нас тут занятие, вообще-то. Ольга Анатольевна, прекратите цирк!

— Да я вам сейчас, Пётр Степанович… — лицо Дятловой принимает ужасающую гримасу, кажется, она сейчас набросится на усатого с кулаками.

— О, это он! Вот этот парень! — начинает кричать охранник, тыкая в меня пальцем.

Чё-ё-ё-рт… усатый, ну зачем ты рот открывал?

— Этот?.. — шипит Дятлова, буравя меня взглядом. — Вы уверены?

— Так точно! — отвечает охранник.

— Молод-о-о-й челов-е-е-к… — подозрительно стихнув, Дятлова медленно начинает ко мне приближаться. — ВЫ КТО ВООБЩЕ ТАКОЙ⁈ — резко срывается на крик и топает по земле ногой.

— Влад, — улыбаюсь, глядя в лицо строптивой женщине.

— Эй, руки прочь от Антонова! — восклицает усатый и шагает к Дятловой, закрывая меня своим телом. — Это лучший первокурсник за весь мой тридцатилетний опыт! Я костьми лягу, но ни за что вам его не отдам! Понятно, Ольга Анатольевна⁈

— Владислав, — ко мне, минуя чуть ли не дерущихся преподавателей, подходит вторая женщина, с уставшим лицом, но в идеально выглаженном, приталенном костюме. — Здравствуйте, я директор этой академии. Могу я увидеть ваш студенческий пропуск?

— Здравствуйте… — гляжу на бейджик. — Наталья Олеговна. А у меня нет пропуска, — снова улыбаюсь.

— Вы его потеряли? Тогда давайте сделаем новый, чтобы больше не возникало подобных конфузов. Вы документы при поступлении в каком кабинете оставляли?

— В общем… — чешу затылок. — Тут такое дело…

* * *

/Поместье Кощеевых/

Двухметровый мужчина в спортивном костюме сидел на лавке для жима лёжа. На его пальце коричневым светом блестело кольцо, которое мужчина пристально разглядывал. Это кольцо — древнейший и самый сильный артефакт рода Кощеевых. Оно даёт владельцу огромную физическую силу, и делает его тело крепче любого камня.

— Сколько там? — повернулся назад мужчина и поглядел на помощника.

— Триста десять килограмм, господин, — ответил помощник и потрогал нагруженную блинами штангу.

— Отлично, — ответил здоровяк и лёг на скамью. Схватился за снаряд и без проблем поднял его над собой. Спустя двадцать повторений положил обратно. — Ну, на сегодня хватит, — вздохнув, мужчина поднялся на ноги и отпил из литровой бутылки сразу половину.

— Константин Александрович… — выглянув из-за двери, произнёс старик с окладистой бородой и в чёрном костюме с чёрным галстуком. — Можно?

— Проходи, — махнул рукой Константин, снимая с себя одежду. Раздевшись до гола, он залез в джакузи с горячей водой и вытянул ноги. Расслабленно вздохнул. — По Евгению нет новостей? Так и не объявился?

— Господин… — старик присел на подоконник рядом с джакузи и с прискорбным лицом поглядел на хозяина. — Дело плохо.

— Так и знал, что этот идиот снова наклюкался, и вместе с остальными сейчас в баньке отдыхает!

— Нет, дело не в этом.

— Мм? А в чём тогда? Почему этот идиот так долго на связь не выходит?

— Евгений мёртв, — опустив голову, произнёс старик. — Также мертвы и все его люди. Они сгорели вместе с домом примерно сутки назад.

— Ч… чего ты сказал? — кулаки Константина инстинктивно сжались, а на лбу проступила пульсирующая вена.

— Со стороны это может выглядеть как несчастный случай, но… всё совсем не так.

— Так что, твою мать, случилось⁈ — стукнув по воде, которая тут же выплеснулась из джакузи, рявкнул Константин. — Не тяни!

— В последний раз я говорил с Евгением, когда Антонов уже находился у них дома. Всё было хорошо, и они готовились убить его. Но потом они перестали выходить на связь и… в общем, камера у ворот засекла Антонова, выбегающего на улицу. Мы не знаем, что произошло внутри, но никто, кроме него, не мог их убить.

— Ты хочешь сказать, что толпу профессионалов убил какой-то восемнадцатилетний пацан без дара, прямо у них дома?

— Других вариантов не остаётся, — вздохнул старик.

— Какой же это всё бред… — Константин поднялся из джакузи и, замотавшись в полотенце, в тапках начал ходить по залу. — Должно быть, здесь замешан кто-то ещё. Ну не мог Антонов в одиночку этого сделать. Не мог!

— Вы правы, господин. Что-то здесь не чисто.

— Я уверен, что это тщательно спланированный план, и Антонову кто-то помог. Возможно, кто-то из старых друзей их рода.

— Что прикажете делать?

Немного подумав, Константин произнёс:

— Возвращай всех наших парней из Африки, и собирай остальных. Мы больше не будем сюсюкаться с этими Антоновыми, и сотрём их всех в порошок. Захватим поместье и убьём каждого, кому есть восемнадцать. И с особой жестокостью! Сука… я это всё просто так не оставлю. Ни за что!

* * *

— Владислав… то есть, вы не наш студент, и вообще первый раз появляетесь в академии, при этом успели активно поучаствовать в одном из занятий? Я ничего не перепутала? — спрашивает директор.

Сейчас мы вместе с ней, а ещё Дятловой и усатым находились в кабинете администрации на втором этаже. Охранника же отругали, пригрозив тому увольнением, если ещё раз пустит кого попало.

— Да, всё верно, — неловко улыбаясь, отвечаю я.

— Но… зачем это всё? Вы ведь в курсе, что посторонним людям категорически запрещено находиться на территории академии?

— Конечно. Но я пришёл для того, чтобы у вас учиться.

— Между прочим, набор закончен вот уже как две недели! — встревает Дятлова. Она упёрла руки в бока и смотрела на меня исподлобья.

— Позволю и себе вставить свои пять копеек, — произнёс усатый. — Безусловно, господин Антонов поступил неправильно, обманом проникнув сюда. Но… Наталья Олеговна! — он повернулся на директора. — У нас в этом году и так сильный недобор, а также качество подготовки первокурсников катастрофически низкое! Я считаю, что для такого одарённого молодого человека можно сделать исключение, и зачислить в академию.

— Это нарушение устава! — рявкнула Дятлова. — В нём чёрным по белому написано, что приём проводится строго с середины июля и до середины августа. Никаких исключений быть не должно!

— Но в уставе академии также сказано и о том, — говорю я. — Что в студенты принимаются только самые лучшие и самые перспективные. А я доказал, что являюсь таким человеком… Главная задача академии — выпускать настоящих профессионалов, что в итоге встанут на защиту родины. Поэтому на формальности по приёму можно закрыть глаза.

— Закрыть глаза… — начала закипать Дятлова. — Да если мы будем закрывать глаза на такие, как вы выразились, формальности, то начнётся полнейший хаос! Правила должны исполняться беспрекословно! Они одинаковы для всех!

— Одинаковы для всех?.. — с ухмылкой гляжу на Дятлову. — Именно поэтому из-за вашей рассеянности приходится пускать на территорию академии учеников двадцать седьмой школы? Это ведь тоже нарушение устава, не так ли?

— Это другое! — воскликнула Дятлова, уже вся красная из-за гнева. Думаю, если бы не директор, она бы уже набросилась на нас с усатым. — Не сравнивай меня с собой!

— Ага… то есть, все равны перед правилами, но кто-то равнее?.. — заметив улыбающегося усатого, спросил я.

— Ах ты поганец… Да я… Наталья Олеговна! — Дятлова повернулась на директора. — Это уже ни в какие рамки! Выгоним этого нахала, да вызовем милицию. И дело с концом!

— Протестую, — поднял руку усатый. — Всё же, я настаиваю на том, чтобы принять господина Антонова на первый курс. От этого наша академия только выиграет. Вы же помните, что в этом полугодии будет проходить соревнование между академиями? И я вас уверяю, что без хорошего лидера, каким, безусловно, является Владислав, нам точно не светит первого места. А это огромный урон по репутации.

— Да откуда вам известно⁈ — корчится Дятлова. — Вы знаете этого… Антонова не больше часа! Какой ещё лидер? Так, заносчивый юнец. А вам советую лучше тренировать наших первокурсников, чтобы не опозориться на соревновании.

Директор всё это слушала с усталостью и раздражением. Глядела на ссорящихся преподавателей, размышляя, что ей предпринять.

— Ну так что, Наталья Олеговна? — спросил усатый.

— Решайте, Наталья Олеговна! — заявила Дятлова.

Помолчав секунд десять, директор вынесла вердикт:

— Обратимся к помощи демократии! — вернее, она спихнула решение на других… — Вызовем остальных преподавателей, и устроим голосование.

— Да какое ещё голосование, Наталья Олеговна! — негодовала Дятлова.

— Отличная идея, госпожа! — улыбался усатый.

По громкой связи в кабинет были вызваны сразу все преподаватели. Я пододвинул столы в центр помещения, расставил стулья. Мужчины и женщины, парни и девушки постепенно рассаживались, дожидаясь прихода остальных.

Когда явились все, кроме одной из новеньких преподавательниц, усатый с Дятловой начали излагать свои версии произошедшего, естественно, агитируя голосовать за их решение.

Ух… как же они старались!

Выслушав их, преподаватели начали между собой переговариваться. Также они поглядывали на меня, кто-то улыбаясь, а кто-то, наоборот, морщась.

Наконец, началось голосование.

— Кто за то, чтобы запретить Владиславу Антонову появляться в академии⁈ — произнесла Дятлова. — Поднимайте руки!

Я с раздражением глядел на тех, кто голосовал против меня. И, чёрт, таких было немало… неужто усатый был неубедителен? Или они, как и Дятлова, так отчаянно следуют написанному в уставе?

— Пять, шесть, семь… — директор считала поднятые руки, чтобы записать количество на листок. Сама же от голосования отказалась. — Итак… девять человек против. — заключила она.

Хреново! Я, конечно, намеренно не подсчитывал количество преподавателей, чтобы заранее не паниковать, но, на вскидку, их было около половины.

— Теперь поднимите руки те, кто хочет видеть господина Антонова в наших стройных рядах? — обратился усатый.

— Один, два, три… — считала вслух директор. — Четыре, пять…

Ну же, сволочи, а ну руки поднимайте! А то сам заставлю!

— Шесть, семь… восемь… де… — одна из женщин, пухлая и в очках, всё не могла решиться, она то приподнимала руку, то опускала её обратно.

Я обратил внимание на усатого, что активно подмигивал сомневающейся. Чего?..

— Девять! — провозгласила директор, когда последняя из голосующих, наконец, сделала выбор. — Итого у нас… девять голосов против девяти. Поровну… — разочарованно вздохнула, поняв, что теперь решение всё равно придётся принимать ей.

— Ещё я голосую против, я! Мой голос десятый!

— Ольга Анатольевна, ну не позорьтесь уже, а… — покачал головой усатый и Дятлова опустила руку, нахмурившись.

— И что же нам делать… — директор упёрлась руками на стол и стала глядеть то на меня, то на преподавателей.

— Наталья Олеговна, может, новенькую дождёмся? Кажется, Лисицына её фамилия.

— Точно! Лисицыной же не хватает! — обрадовалась директор, когда замаячила надежда на то, что ей снова не придётся принимать решение самой. — А где она?

— Она сегодня плохо себя чувствует. Приходит в себя. Но должна быть с минуты на минуту.

— Хорошо, ждём.

Началось томительное ожидание. Неприятное, что тут сказать. Ведь от какого-то конкретного человека сейчас зависит моя судьба. Но, я был спокоен хотя бы потому, что сделал всё возможное. Заручился уважением одного из преподавателей, указал Дятловой на её место и противоречия в уставе.

Тук-тук-тук.

Наконец-то, в кабинет, предварительно постучавшись, зашла последняя из голосующих, молодая девушка с фамилией Лисицына. Она застенчиво поздоровалась, извинилась за опоздание и села на свободный стул неподалёку от меня.

Её быстро ввели в курс дела и предложили отдать голос за одно из решений.

— Анна Игоревна, вы согласны с тем, чтобы принять господина Антонова в академию?

Глава 6

Когда в кабинет вошла Лисицына, я, честно сказать, удивился. Да что там — я просто охренел!

Светлые кудрявые волосы, утончённая фигура, наивные глаза, вот только платье в этот раз надела другое. Но это всё ещё была она! Анна. Та самая девушка, которую я спас от изнасилования в тёмной подворотне.

Лисицына Анна Игоревна, хех.

Преподаватель в академии! Она ведь сразу мне это сообщила, но кто бы мог подумать, что преподаёт она именно здесь? Совпадение на грани невозможного. Хотя… в этом городе не так уж и много академий, и шанс был процентов двадцать. Хотя это всё ещё слишком мало.

— Да, я согласна с тем, чтобы принять Антонова в академию, — ответила девушка, с улыбкой поглядывая на меня.

П-ф-ф. Ещё бы она была не согласна!

Наконец, можно выдохнуть. Теперь, когда «за» проголосовало десять человек, а «против» всего девять, я автоматически становился студентом «Военно-магической академии». Ну, миссия выполнена, что ещё сказать.

— Протестую! — со стула подорвалась Дятлова и начала восклицать на весь кабинет. — Что ж это такое происходит, господа? Сегодня мы нарушили устав, тогда чего нам ожидать завтра?

— Ольга Анатольевна, успокойтесь, — подала голос директор. — Мы уже всё решили путём честного голосования. Демократия. Против неё не попрёшь.

— Но…но…

— Но-но, госпожа Дятлова! — улыбался усатый. — Пойдёмте я вас чаем угощу. Только не переживайте! — подмигнул мне.

— А у Антонова дар то хотя бы имеется⁈ — всё не унималась Дятлова. — Или на крайний случай артефакт? — надежда, что меня не возьмут в академию, всё не угасала в этой женщине. — Я всё понимаю, но пусть хотя бы это правило работает как надо!

— Действительно, — почесала подбородок директор. — Владислав, мы ведь совсем забыли узнать у вас по поводу дара.

— Ну… — про то, что я «сильный», говорить не стал, опыт показал, что это немного глупо. — У меня имеется Кувалда Первозданного.

— А-а-а! Ты ведь тот самый Антонов! — осклабившись, произнесла Дятлова. — Тот, кто не смог овладеть родовым артефактом даже в семнадцать лет!

— Это так? — подозрительно посмотрела на меня директор. Также начал коситься и усатый. Он понимал, что если у меня нет артефакта, то с поступлением не всё ещё решено.

— Да, — спокойно отвечаю. — Я «тот самый» Антонов. Но это в прошлом. Теперь Кувалда Первозданного целиком и полностью подчинена мне.

— Извините за дотошность, Владислав… — сказала директор. — Демократия, конечно, штука полезная, но… нам бы увидеть ваш артефакт воочию. Как только докажете, что владеете им — завтра же можете приходить на занятия.

— Хорошо, — улыбнувшись, ответил я. — Тогда пройдёмте во двор академии. Сейчас сами всё увидите.

Пока спускались по лестнице, я набрал Антону. Нашему главному охраннику. Он, чёрт бы побрал этого надоедливого мужика, никак не хотел от меня отставать. Всюду сопровождал меня с кучей людей, желая уберечь от очередного нападения Кощеевых. Поэтому я дал ему задание, чтобы хоть чем-то занять.

Сейчас Антонов ездил за мной на чёрном фургоне, перевозя кувалду. Не в руках же мне таскать это громадину, правильно? Да и в академию бы точно с ней не пустили.

Мы вышли во двор, где продолжали бегать изнывающие от усталости первокурсники. С нами, к слову, помимо усатого, Дятловой, и директора пошли и все остальные… видимо, заняться им нечем.

Всей толпой из двадцати с небольшим человек мы подошли к забору, за которым уже стоял чёрный фургон. Директор дала добро на проезд, и охранник поднял шлагбаум. Машина остановилась прямо передо мной, и выбежавшие на улицу охранники открыли заднюю дверь.

Она лежала на месте… серебрилась под солнечными лучами прямо на алтаре.

Кувалда Первозданного выглядела всё так же великолепно. Будто сделали её только сегодня, а не восемьсот лет назад.

По той причине, что поднимать кувалду может только владелец, мне пришлось запрыгнуть в кузов и доставать её самому.

Хоп!

Я спрыгнул на асфальт с кувалдой в руке.

— Спасибо, Владислав, — чуть поклонилась директор. — Теперь мы убедились, что вы владеете артефактом. Сегодня я разберусь с документами, а уже завтра жду вас на занятиях.

— Эй, подождите… я ведь ещё ничего не показал!

Подкидываю кувалду вверх, поймав рукоять пальцем, и держу баланс.

— Упс!

В последний момент успеваю перехватить падающую прямо на Дятлову кувалду, и сберечь крикливую женщину от смерти.

— АНТОНОВ!

* * *

После удачного «поступления» я отправился обратно в поместье, так как там меня ждало немало дел. Ещё пока ехали в чёрном фургоне, Антон Антонов сообщил, что со мной хочет поговорить наш Заведующий по имени Анатолий.

Анатолий, престарелый мужчина, почти всю свою жизнь занимался финансовыми делами рода. Он работал при дедушке, при его брате, при дяде, при отце, а также некоторое время при матери. Теперь же ему придётся иметь дело со мной. Судя по воспоминаниям реципиента, Анатолий всегда был очень честным, и деловым человеком, хотя и немного чёрствым.

Вёл аскетичный образ жизни и ночевал в маленькой комнатке на последнем этаже нашего поместья. И это при том, что через него всегда проходили огромные денежные потоки. Но он и думать не смел, чтобы прикарманить что-либо для себя. Все заработанные деньги он отправлял своей единственной дочери, что уже больше пятнадцати лет жила в столице.

Поэтому, когда я стучался в маленькую, но крепкую дверь на последнем этаже, то знал, что этому человеку можно доверять.

— Здравствуйте, — поздоровался я, увидев перед собой низенького сухощавого мужчину лет шестидесяти. Одет он был скромно — клетчатая рубашка и брюки в полоску, на голове носил короткие волосы, а морщинистое лицо блестело от гладкости.

— Здравствуйте, господин, — ответил Анатолий и пригласил меня в комнату. Мы сели за стол, больше чем на половину заставленный ровными бумажными стопками.

Я сразу обратил внимание, как аккуратно старик относится к вещам. Всё в комнате говорило о том, что хозяин — тот ещё любитель порядка.

— В связи с тем, что Патриарх рода сменился, то о финансовом состоянии теперь буду сообщать вам, — произнёс старик, без эмоций глядя на меня.

— Конечно. Тогда рассказывайте, как обстоят дела, — я приготовился слушать.

— Если сравнивать с прошлым годом, то доходность всех наших предприятий упала на треть. А всё из-за известных событий. Два завода по обработке дерева были разрушены полностью, ещё один — лишь частично, и в данный момент его отстраивают обратно. Также, во владение Кощеевых перешёл один из наших мясокомбинатов, и торговый центр «Июнь» на северо-востоке города.

— С мясокомбинатом и торговый центром понятно. Но почему были разрушены заводы? Разве для Кощеевых не было бы выгоднее забрать их в своё владение?

— Они это и намеревались сделать. Просто ваш отец, под конец своей жизни, стал действовать безрассудно. Он не хотел, чтобы Кощеевым досталось ещё хоть что-нибудь, а потому приказал подорвать собственные заводы, на которые уже готовился рейдерский захват.

Ого… вот оно как.

— Какие у вас прогнозы? — поинтересовался я.

— Неутешительные, — честно ответил старик. — Темпы снижаются в геометрической прогрессии, многие, даже действующие предприятия переживают кризис. Люди боятся, поэтому многие из них увольняются или просто берут отпуска.

Боятся, значит… ну, оно и не удивительно. Когда есть немалый шанс подохнуть во время очередного рейдерского захвата, тут никакой мотивации на работу не останется.

— А положительные моменты имеются?

Немного подумав, старик произнёс:

— Есть один. После того, как вам удалось пережить покушение и убить напавших на вас людей — Кощеевы пропали с радаров. Также, о случившемся стали прознавать и партнёры, из-за чего их вера в наш род потихоньку начинает укрепляться. Но это временный эффект, и он наберёт силу только в том случае, если всё продолжится в том же духе. Только вот…

— Затишье перед бурей?

— Да, вы правы, господин. Я неплохо изучил поведение Кощеевых, и оно всё больше начинает походить на поведение вашего отца в последние дни. Мне кажется, отношения наших родов уже перешли на тот этап, когда никто сильно не заботится о деньгах, но в первую очередь хочет отомстить. И, возможно, прямо сейчас Кощеевы готовятся к тому, чтобы нанести серьёзный удар.

— Я уже говорил с Антоном по этому поводу. Он выяснил, что сгинувшие от моих рук люди — хоть и не элитные, но очень близкие к Константину наёмники. Так что этот удар довольно ощутим для них в плане морали. Мы тоже склоняемся к тому, что Кощеевы к чему-то готовятся.

— Насколько мне известно, большая часть их армии сейчас воюет в Африке.

— Да, Антон и по этому поводу дал полный расклад. В городе и окрестностях сейчас не больше трети их людей. И они в основном сосредоточены для охраны предприятий. Так что без подкрепления из Африки они вряд ли начнут что-то серьёзное.

— Сколько у нас времени?

— По прикидкам Антона — не больше пары месяцев. Кощеевским нужно ещё кое-что там доделать.

— Хорошо. Значит, я свяжусь с Антоном и решу вопрос по поводу финансирования новых тренировочных комплексов для наших магов.

— А на сегодня я могу вам чем-нибудь помочь?

— Ах, да, — Анатолий поправил воротник рубашки. — Я же за этим вас изначально и позвал.

— Что случилось?

— В общем… управляющий нашего кирпичного завода немножко сошёл с ума.

— Это как? — удивился я.

— Он всегда был человеком, мягко скажем, непростым, — Анатолий вытянул руку и достал с одной из бумажных стопок лист, заполненный какими-то цифрами в таблицах. Внимательно поглядел на него. — Но до недавнего времени мы закрывали на это глаза, так как предприятие давало отличную прибыль. Но постепенно доходы начали падать, а вчера Павел Юрьевич вдруг объявил, что забирает завод себе. Сейчас он заперся в своём кабинете, разогнал наших людей, а территорию охраняют… гигантские пауки.

— Гигантские пауки?.. — я не переставал удивляться.

— Да. Павел Юрьевич — это маг со специализацией «приручение насекомых». Но он никогда не приводил питомцев на место работы. А сейчас…

— Хорошо, я разберусь, — поднимаюсь со стула и иду к выходу.

— Сообщите Антону, пусть выдаст вам пару тройку своих людей, — кинул вслед Анатолий.

— Нет, не стоит. Зачем отвлекать лишний раз? — останавливаюсь у двери. — У них и так дел по горло. С Павлом Юрьевичем и его пауками я разберусь сам.

— Но… это ведь большой риск. Господин, вы первый после вашего дедушки, кто кажется мне адекватным своему положению. И для рода будет большим ударом, если с вами что-нибудь случится.

— Спасибо вам, — улыбаюсь. — Мне приятно слышать такие слова. Но, пожалуй, сделаю по-своему. — открываю дверь и переступаю порог. — Хорошей работы!

* * *

Дабы Антон со своими людьми снова за мной не увязались, я тайком стащил кувалду из фургона, отыскал на подземной парковке неприметный автомобиль — старенькую серую иномарку с вместительным багажником, положил в неё артефакт, да поехал по адресу, который мне подсказал Анатолий.

Кирпичный завод находился за городом, на севере. Я миновал последний жилой район и попал на пустынную дорогу. Ехать по ней пришлось не меньше получаса, так как асфальт здесь не ремонтировали в лучшем случае уже лет двадцать.

Выбоины, колдобины… чёрт, как же они раздражают! Хорошо хоть, что взял машину, которую не жалко.

Кувалду подбрасывало при каждом неосторожном движении, и она несколько раз чуть не зарядила мне по голове. В общем, путь до места у меня выдался непростой…

Но, по прибытии всё стало ещё хуже. Хотя, казалось бы, куда ещё?

Ну, например, подпортить, а, точнее, подмочить настрой может неожиданно хлынувший дождь. С юга нанесло чёрных туч, которые решили разродиться прямо на меня. Как раз в тот момент, когда я уже выбрался из машины и с кувалдой наперевес шёл до ворот завода.

Местечко здесь конечно… жуткое.

Завод находится на отшибе, вокруг него реденький серый лесок, а также не пойми откуда взявшийся борщевик. Борщевиком поросла вся территория вокруг завода, на ближайшие метров пятьсот.

Оно и не удивительно, что этот Павел Юрьевич сошёл с ума в подобном месте… кто вообще строит заводы так далеко? Смотрит, наверное, каждый день в окно, на долбаный борщевик и куцый лес, по которому бензопила плачет. Напивается с горя.

Я уже начал жалеть бедного управляющего, но всё изменилось, стоило остановиться у забора. С той стороны, шустро семеня лапками, возле кирпичного здания бегали пауки. Огромные, мать твою, пауки! Ростом с человека, а то и больше. А я терпеть не могу пауков, тем более переростков. Мерзкие твари…

Долбаный Павел Юрьевич, ты где их наприручал-то вообще?

С каких пор Россия славится гигантскими пауками?

Я поглядел на забор, и не нашёл в нём ни одного изъяна. То есть, протиснуться между прутьями никак не получится. Тем более с кувалдой. Значит, придётся через верх, но, опять же, со здоровенной кувалдой у меня не выйдет. Поэтому…

— Р-раз!

Хватаю её за конец рукояти, и, чуть присаживаясь, запускаю на территорию завода. Кувалда с оглушающим свистом перелетает забор, и с таким грохотом, будто случился взрыв, приземляется прямо на одного из пауков.

Бам!

Противоестественное насекомое превращается в кашу, а оторвавшиеся лапы разлетаются по сторонам. В земле появляется неглубокая трещина, проползшая несколько метров.

Ну ни хрена ж себе!

Вот и проверили кувалду на практике. Справилась — на пять с плюсом.

Остальные пауки аж перепугались все, и спрятались кто на крыше здания, кто за углом, кто за будкой неподалёку. Отлично. Использовав шанс, я перелез через забор и спрыгнул наземь. Добрался до размозжённого паука и поморщился из-за отвратительного вида.

— Фу…

Дождь усилился и перешёл в разряд ливня. Несмотря на вечер, стало уж как-то совсем темно. Должно быть, всё из-за туч. Отовсюду начало доноситься странное шипение и снова по земле застучали паучьи лапки.

— Здрасьте…

Заметив меня, со всех сторон начали сбегаться пауки. Сначала осторожно выглядывая, довольно быстро они осмелели и засеменили ко мне на полной скорости.

Господи… а чего их так много-то?

Все территория завода буквально кишит пауками!

Ну, ладно. За этим я сюда и явился. В последний раз окинув взглядом мерзких насекомых, хватаюсь за рукоять кувалды. Но тут по ней будто проходит ток, и меня пробирают мурашки. В голове возникают странные картинки, а потом я впадаю во что-то наподобие транса.

* * *

— Присядь-ка вон туда, — мускулистый старик держит в правой руке кувалду, левой указывая светловолосому мальчику на лавку, что стоит метрах в десяти отсюда. Они находятся на заднем дворе поместья, с неба как из ведра льёт дождь.

— Хорошо, дедушка, — послушно произносит малец и устраивается на лавке. Он держит над головой школьный рюкзак, чтобы не промокнуть.

— Запомни, — кричит старик, перекидывая кувалду из руки в руку. Мышцы на его оголённых руках напряжены, лицо выражает несгибаемую решимость. — Эта способность называется «Вихрь!» Используй её в том случае, если нужно справиться сразу с множеством врагов.

— Понял, дедушка! — воодушевлённо кричит мальчик.

— Сила этой способности зависит только от крепости твоих рук и скорости тела. Чем сильнее ты — тем разрушительнее твой «вихрь». Так что тебе нужно больше тренироваться. Всё понял?

— Да, дедушка!

— Исполнить «вихрь» очень просто. Нужно покрепче схватить кувалду за конец рукояти, и начать кружиться вокруг своей оси, — после сказанного старик начал делать то, о чём и сказал.

Вух! Вух! Вух!

Постепенно раскручиваясь, с каждым поворотом старик становился быстрее. И через каких-то семь-восемь секунд он кружился так быстро, что его уже нельзя было рассмотреть. Вместо него виднелся самый настоящий вихрь. Дождь, падающий на землю, рядом со стариком превращался в ничто. Пространство гудело, а по земле стали расползаться трещины.

— Офиге-е-е-ть! — удивлённо кричал мальчик, с выпученными глазами наблюдая за дедушкой вихрем.

Глава 7

Видение продлилось недолго, и почти сразу я пришёл в себя.

Что это сейчас было?..

Нет, я понимаю, что это одно из воспоминаний с тренировок реципиента и дедушки, но… почему оно появилось так внезапно, и именно в тот момент, как я коснулся кувалды? Причём, в самое подходящее время. Так как «вихрь» мне очень пригодится в битве против гигантских пауков.

Должно быть, всё дело в кувалде. Тот старик как-то передал через неё то, что хотел. Забавно.

Тк-тк-тк-тк-тк-тк! — пауки продолжали появляться из тени, устремляясь в мою сторону. Такое ощущение, что их не меньше сотни. Ну, что ж… пора испробовать «вихрь». Всё как дед учил!

Я беру кувалду за конец рукояти и начинаю раскручиваться.

Вух…вух…вух…

Ощущая вес, сосредоточившийся в бойке, стараюсь по максимуму ускориться и крутиться так, чтобы стать вихрем.

Вух-вух-вух-вух!

Довольно скоро я уже перестаю понимать, что происходит. Видимое пространство смазывается, в ушах свистит ветер. Я успеваю заметить первых добравшихся до меня пауков и то, как их разрывает на куски. В следующую секунду окончательно теряю связь с реальностью, и начинаю видеть себя как бы со стороны.

Я не управляю процессом, но явственно понимаю, что уже стал вихрем и пауки один за одним втягиваются в него. Они, осознав угрозу, пытаются убежать, спрятаться, но их притягивает кувалда, а после превращает в ничто.

Не знаю, сколько времени всё это продлилось, но когда я остановился и от тошноты свалился наземь, пауков уже не было. Вернее, они были… но не такие цельные, как раньше. По всей территории завода валялись чёрные ошмётки, а также большую часть пространства забрызгало голубой кровью.

А после меня вырвало.

Сыграло всё сразу — отвратительные паучьи останки и их запах, а также тот факт, что после вихря меня нехило так укачало. Вестибулярный аппарат просто не выдержал такой нагрузки.

Ну, что ж… зато после того, как очистил желудок, стало намного легче. Ещё немного постояв под освежающим дождём и окончательно придя в себя, двинулся к зданию.

Да-а-а, отличная способность. Кувалда действительно — очень мощное оружие. Страшно представить, что будет, если использую «вихрь» под усилением. Правда, чтобы меня больше не укачивало, стоит помимо силы тренировать и скорость с координацией. Тогда всё будет отлично.

Интересно, какие ещё способности приготовила для меня Кувалда Первозданного? И много ли их ещё?

Размышляя об этом, я прошёл через главный вход и попал в тёмный коридор, освещаемый лишь одной тусклой лампой — остальные были разбиты. Пауков по пути я больше не встречал. Сомневаюсь, что вихрем удалось убить их всех, но, должно быть, выжившие теперь боятся даже приблизиться. Лишь изредка вдалеке я слышал топот их мерзких лап.

Найти кабинет управляющего было несложно, потому что ещё на входе я изучил план помещений. Поднялся на третий этаж и остановился возле массивной железной двери.

Попробовал провернуть ручку и дёрнуть её на себя — не вышло. Дверь заперта изнутри.

Ну, что ж…

БАМ!

Один удар кувалдой, и дверь почти слетает с петель, кренится в сторону. Бью ещё раз, и она с грохотом ударяется об пол. Проход свободен! Не успеваю переступить порог, как вижу бегущих ко мне пауков.

Ох, чёрт. Эти, видимо, из личной охраны Павла Юрьевича. Самые бесстрашные. И самые крупные.

Впрочем, мне хватило всего несколько взмахов, чтобы отправить ублюдков на тот свет. Большие, но довольно лёгкие тельца разлетелись по большому кабинету, и больше меня не беспокоили.

— Кто ты такой! — истерично орёт мужик, сидящий за столом у окна. В пол рядом с ним как раз воткнулась паучья лапа.

Павел Юрьевич действительно выглядит нездорово. Вроде бы крупный и широкий, его тело заметно осунулось, это понятно по висящей одежде. Лицо — бледно-зелёное, тёмные волосы стоят дыбом. На столе перед ним — тарелка с засохшей колбасой, да опорожнённая бутылка водки с мутным стаканом.

Но, больше всего меня удивило не это. Атрибуты алкоголика — дело привычное. Смущает то, что выглядывает у Павла Юрьевича из-под рубашки. Розовая татуировка в виде… бабочки?

Такое — ну совсем не в духе мужчины с кирпичного завода. Бред же. Какая бабочка? Мужики засмеют, и всё такое. Что-то здесь не чисто, интуиция подсказывает.

— Здравствуйте, Павел Юрьевич, — сажусь на стул неподалёку и ставлю кувалду к стене. — Я новый Патриарх рода Антоновых. И пришёл разобраться с тем, что вы здесь устроили.

— Новый Патри… это ты убил моих пауков⁈ — левая часть лица мужчины дёргается, и он смотрит в окно.

— Да, — киваю. — Пришлось это сделать, так как они угрожали моей безопасности. Павел Юрьевич, зачем вы всё это устроили?

— Да потому что меня всё это дос… а ты точно новый Патриарх? Что случилось с Александром?

— Умер ещё полгода назад.

— Как это умер… — хватается за голову.

Да… он, кажется, совсем потерял связь с реальностью.

— После нападения Кощеевых. Кстати, не по их ли указке вы решились на такое безрассудство?

— Кощеевы… суки! Я ведь всегда говорил, лучше с ними не связываться. Страшные люди!

— То есть, ваше поведение не их рук дело?

— Нет конечно! — Павел Юрьевич ударяет ладонью об стол. — И вообще… что-то я тебе не доверяю. — щурится недоверчивыми глазами.

— Не доверяете? Гм… — чешу подбородок. — У вас ещё осталась водка?

— Конечно, — достаёт из-под стола ещё бутылку и отдаёт мне. Я открываю её, и прямо из горла выпиваю залпом весь литр. Ставлю на стол.

— А теперь доверяете? — улыбаюсь, стараясь сильно не морщить лица из-за отвратительного вкуса.

Павел Юрьевич ошарашенно моргает, глядя на меня. Но я вижу, как в его глазах появляется то самое… уважение! А там, где есть уважение, будет и доверие.

— Ты как это сделал?..

— Многолетние тренировки и никакого мошенничества, — пожимаю плечами.

На самом деле, ещё будучи Демоном Силы я заметил, что на меня совсем не действует алкоголь. Да… я как-то пытался напиться, когда был на Земле. Не вышло. Не знаю, дар это или проклятье, но сейчас пригодилось.

— Значит, Кощеевых вы ненавидите и к случившемуся на заводе они никак не причастны.

— Да, — кивает Павел Юрьевич.

— Тогда… зачем вы всё это сделали?

Помолчав секунд десять, он ответил, опустив при этом голову:

— Не знаю…

— Может, это как-то связано с вашей татуировкой? — предположил я.

— Чего? Какой ещё татуировкой? — удивился Павел Юрьевич.

— Розовая бабочка у вас на груди.

Он отодвинул ворот рубашки и поглядел на татуировку.

— А это ещё откуда… — недоверчиво потёр разрисованную кожу. — В жизни не делал себе татуировок.

— Странно… — вздыхаю. — Может, с вами за последнее время происходило что-то необычное?

Павел Юрьевич снова схватился за голову и зажмурился.

— Всё как… во сне. Я уже ничего не понимаю, — на глазах проступила влага. Мужчина был напуган, и я верю, что он говорит правду.

Случившееся на кирпичном заводе меня немало удивило. Павел Юрьевич… мне кажется, кто-то стоит за всем этим. И это не он. Может, враги использовали мужчину в своих целях? Но что это тогда за враги, если не Кощеевы?

Ещё придётся разбираться, но ответ, кажется, ещё очень далеко.

Розовая бабочка, значит…

Договорив с Павлом Юрьевичем, я позвонил Анатолию и отчитался о решении проблемы. Тот прислал своих людей, которые занялись приведением завода в порядок. Очисткой от паучьих останков, задержанием управляющего. По итогу ушло целых две недели, чтобы кирпичный снова заработал.

Я же после всего отправился домой и, как обещал, отпраздновал с мамой поступление в академию. Мы немножко выпили, да я отправился спать. Ведь завтра меня ожидал первый учебный день!

* * *

Первым делом по пробуждении я написал своим помощникам, Илье и Кириллу. Хотел, чтобы они поискали информацию по поводу розовой бабочки и изменения психического состояния человека. Илья стал шерстить интернет, а Кирилл обзванивать своих знакомых татуировщиков. У него у самого была парочка, поэтому и связи соответствующие имелись.

Но, уже когда я завтракал в столовой, парни передо мной отчитались. Ни-че-го. Никакой полезной информации им найти не удалось. Печально, что уж тут. Но, дав указания искать дальше, со спокойной душой отправился в академию.

На входе меня остановил уже знакомый охранник. Зовут его, кстати, Валерий Дмитриевич.

Добрый мужик, хотя и теперь старается быть построже — после нагоняя от директора и Дятловой.

Он выдал мне пропускной — пластиковую карточку с моим именем, с которым я теперь беспрепятственно могу попадать на территорию академии.

— Ты только штуковину свою в шкафчик спрячь, — смерив взглядом кувалду, что лежала у меня на плече, произнёс охранник.

— Ого, у меня теперь свой шкафчик есть?

— Ну как, шкафчик… — почесал седую макушку Валерий Дмитриевич. — Пришлось выделить для тебя целую подсобку. Чтоб по размеру. Она прямо напротив туалета.

— Оу, спасибо…

— Прикладываешь к двери карточку, и она открывается.

— Понял.

Действительно, поглядев на шкафчики первого этажа, понял, для чего нужна отдельная подсобка. Кувалда бы ни за что не поместилась в это узкое пространство. И это большое везение, так как у меня, по сути, теперь есть целая комната в академии!

Открыв дверь, увидел помещение на пару квадратных метров. Довольно светлое, и полупустое. Здесь стоит крепкий деревянный стол, а в стене небольшое окно, через которое валит солнечный свет.

Прислонив кувалду к стене, закрыл подсобку да отправился к кабинету, где через полчаса должно проходить занятие. «Правовые аспекты использования магии».

Скука, конечно, но должно быть полезно. Сразу после по плану была уже практика.

Вообще, практики в академии в два раза больше, чем теории. Всё-таки, нас готовят как защитников страны, а самое важное для этого — тренировки.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, по широкому коридору двинулся вперёд. И тут, сзади донёсся голос.

— Эй ты! — восклицал какой-то парень.

Естественно, я даже и не подумал обернуться. Ещё бы, ведь я — не «эй ты», а Владислав Антонов. Поэтому, никак не реагируя, продолжил идти. Но незнакомец не унимался.

— Я тебе говорю, алё! — послышались спешные шаги.

Ну, молодец. Говори. Я-то тут причём, кретин?

— Как там тебя… Антонов! — произнёс парень и попытался развернуть меня, дёрнув за плечо, но я отшагнул в сторону и поглядел на говорившего.

— Чего тебе? — спрашиваю.

— Почему не отзываешься! — хмурится парень. Плечистый, чуть выше среднего роста. С немного глуповатым лицом и тёмными волосами.

— Разве ты меня звал? — приподнимаю бровь. — Не слышал. Так чего ты хотел?

— Вот же… слыш, я не слишком ли ты обнаглел, новичок? Может, хватит вести себя как выскочка?

— Насчёт первого — не думаю. Пока что только ты ведёшь себя как обнаглевший идиот. А насчёт второго… неужто я побил одного из твоих друзей, и ты из-за этого оскорбился?

— Да я тебя сейчас казню прямо здесь! — сжимает кулаки и глядит исподлобья, как разъярённое животное.

Вокруг нас, как гвоздики на магнит, начинают собираться мимо проходящие студенты. Естественно, ведь намечается очередное представление! Так ещё и я один из его участников.

А ко мне, судя по взглядам, которых за время нахождения в академии я поймал уже ни один десяток, относятся с огромным интересом.

Стоит пройти мимо, как все начинают между собой шептаться, а то и вовсе пальцем показывать. Думается, что в центре внимания я из-за случившегося вчера. Ну, оно и неудивительно. Сначала при всех избил четверых первокурсников, а потом показывал свою кувалду учителям.

— А как тебя зовут, кстати? — слегка улыбаясь, спрашиваю я.

— Это тебя волновать не должно! — всё сильнее выходит из себя незнакомец.

— Артём, а что случилось? — сзади подходит невысокая рыжая девушка с выдающейся грудью. Трогает идиота за плечо.

— Эй! — дёргается тот и поворачивается на девушку. — Не мешай! Я тут с Антоновым разбираюсь.

— Ага, Артём, значит, — продолжаю я. — Так вот, Артём. Использование магии на территории академии в непредназначенных местах — запрещено. Тебя отчислить за такое могут. А мы же этого не хотим, правильно?

— Ты думаешь, мне нужна магия, чтобы с тобой разделаться? — ухмыляется парень.

— Я думаю, что тебе в этом вопросе ничего не поможет, — развожу руками. — Ни магия, ни что-либо ещё.

— Ну, сейчас мы это и проверим… — кулаки Артёма сжимаются от злобы.

— Антонов! — раздаётся сзади. Толпа студентов расступается, и к нам подходит… Анна?

Сегодня она в синем платье до колен, а её пухлые губки как-то особенно отдают красным.

Артём, увидев преподавателя, тут же успокаивается и отходит в сторону.

— Здравствуйте, Анна Игоревна! — стараюсь строить из себя примерного ученика.

— Антонов! — деланно хмурится та и грозит мне пальчиком с голубым маникюром. — Негодник такой… ты чего на первом этаже устроил⁈

— Гм… надо подумать, — чешу затылок.

— А вот сейчас у меня в кабинете и подумаешь! — восклицает та и хватает меня за руку. Стуча каблуками, уводит от толпы зевак вместе с вхолостую разозлившимся Артёмом.

Заходим к ней в кабинет, и только после закрытия двери расслабляемся.

— Фух… — вздыхает Анна. — Еле сдержалась, чтобы не заржать. Мне кажется, что актриса из меня так себе. Ещё бы чуть-чуть, и образ злой училки окончательно рассыпался. Как думаешь?

— Да нет. Вполне себе правдоподобно. Хотя… — улыбаюсь. — Негодник был немного не по возрасту. Так обычно бабушки ругаются.

— Бли-и-и-н, точно! Вот я дура. Чуть не прокололась на каком-то слове…

— Главное, что все поверили. Кстати, это ты меня так спасти решила? — подхожу к кожаному диванчику, залитому солнцем, и падаю на него.

— Это ещё ерунда, — Анна присаживается рядом со мной, закинув ногу на ногу. — Мне чтобы с тобой расквитаться, ещё раз тридцать подобное надо провернуть.

— Да ладно тебе. Не нужно. Я же не за благодарности тогда тебя спас. Хотя твой голос мне очень помог при поступлении. Вот за это правда — огромное спасибо.

— Ой, ты бы знал, как я вчера удивилась… — говорила Анна, а я косился на её стройные ноги, которые из-за задравшегося платья были видны почти целиком. — Стою, значит, в туалете, стараюсь прийти в себя после похмелья, а тут директор по громкой связи вызывает! Захожу в кабинет, а там ты… сначала решила, что показалось, но такого ни с кем не спутаешь! Старалась не подавать виду, что мы знакомы.

— Правильно. А то этой Дятловой только повод дай. Если б узнала, что мы знакомы, костьми бы легла, но не дала поступить. Чего она только на меня так взъелась?

— На эту дуру можешь даже внимания не обращать. Я у неё собеседование несколько часов проходила. Хотя у меня красный диплом, и опыт работы преподавателем. Да меня с руками должны были оторвать! Ты не думай, что я такая… легкомысленная. К работе очень серьёзно отношусь, хочу расти как профессионал, и всё такое.

— Верю-верю, Анна Игоревна, — улыбаюсь, глядя на девушку.

К слову, такое дружеское общение меня даже немного удивляет. Анна разговаривает со мной так, будто мы много лет с ней знакомы. Хотя виделись лишь раз.

— Кстати… — многозначительно сощурилась она. — Как оказалось, я довольно отходчивая.

— К чему ты клонишь? — придуриваюсь я, хотя всё прекрасно понимаю.

— Ну, помнишь, что сказала тебе на прощание в прошлый раз? Как отойду, можешь приходить… в гости. Кажется, о случившемся в подворотне я уже совсем забыла.

— И когда можно будет заскочить к тебе… в гости? — не отвожу взгляда от её глаз.

— Слушай. К… гостям в твоём лице я готова в любое время суток. — Анна прикусывает нижнюю губу. — И даже не только у меня дома.

Перевожу взгляд на дверь и пытаюсь вспомнить, а закрыта ли она на замок?

— Не беспокойся, я девушка предусмотрительная, — будто прочитав мысли, отвечает Анна. Медленно поднимает правую ногу и кладёт её на меня.

Платье задирается непозволительно высоко.

Глава 8

Гм…

С преподавателем академии прямо у неё в кабинете? Да ещё и вовремя перемены? А что? Мне нравится! Опыт, так скажем, экзотический, и довольно приятный. Правда, не успели мы приступить к делу, только начали целоваться, как в дверь постучали.

Чёрт… кого там ещё принесло⁈

Стук раздался немного странный. Такой, будто дятел клювом по дереву долбит.

— Антонов, я знаю, что ты там! Быстро откройте дверь!

Ну конечно… Дятлова! Кто же ещё мог всё испортить?

Анна оторвала от меня набухшие из-за влаги губы и раздражённо покосилась на дверь. Разочарованно вздохнула и, поправив платье, двинулась ко входу. Я же подорвался с дивана и устроился за столом.

Замок щёлкает и дверь чересчур резко распахивается. На пороге появляется она…

Бесцеремонно врывается в кабинет и, уперев руки в бока, глядит то на меня, то на Анну.

— Чем вы тут занимаетесь⁈

— Я… — Анна поправляет волосы. — Провожу со студентом разъяснительную беседу. А что такое?

— А дверь вы зачем на замок закрыли? — подозрительно щурится Дятлова.

— Разве? — притворяется дурочкой Анна. — Вы просто слабо дёргали.

— Зато вы дёргаете как надо, Анна Игоревна! И вообще, почему разъяснительную беседу проводите вы? Это ведь моя обязанность!

— Я просто мимо проходила. И как преподаватель взяла на себя ответственность. Не вижу в этом ничего такого, — пожала плечами.

— Ладно, — Дятлова проходит к столу и садится прямо напротив. — Раз так, то поговорим втроём. — Анна же садится сбоку от меня.

— А о чём вы хотите поговорить? По поводу конфликта в коридоре? — спрашиваю я. — По-моему, с этим… Артёмом надо разговаривать. Он же первый начал меня провоцировать.

— Антонов… — Дятлова сцепила руки в замок и подалась вперёд. — Ты в нашей академии и суток не проучился. А уже шороху навести успел. Знаешь, я даже не удивляюсь, что этот конфликт случился именно с тобой.

— Вы из мухи слона раздуваете, Ольга Анатольевна. Ведь ничего, по сути, не произошло. Так зачем переживать лишний раз? Чайку лучше попейте. Успокоительного…

— Ничего не произошло?.. — вылупила глаза Дятлова. — А ты вообще в курсе, что студент третьего курса тебя на дуэль вызвать хочет⁈

— Оу… нет, об этом мне неизвестно. О таком Артём мне не говорил. Правда хочет дуэли?

— Ещё как! Со слов Демьянова — сначала ты публично унизил его лучшего друга на практическом занятии, а потом спровоцировал конфликт уже с ним. Это может послужить достаточным основанием для дуэли.

Ага! Значит, по поводу друга я был прав. А иначе нет больше никаких причин, чтобы настолько меня ненавидеть. Осталось выяснить, кого именно я «унизил». Вряд ли это патлатый со своим толстым дружком. Скорее всего — либо господин каменные руки, либо «мастер» энергетических барьеров.

— И, хотя это займёт немало времени, нам без проблем удастся оспорить основания для дуэли, — вступила в разговор Анна. — Я лично видела, как Демьянов провоцировал Антонова, также это могут подтвердить и десятки учеников.

Под столом я несильно сжал оголённую ножку, из-за чего Анна тихонько вздрогнула.

— Нет, не стоит, Анна Игоревна, — повернулся на неё. — Я тоже уверен в собственной правоте, но раз господин Демьянов так хочет со мной дуэли, то я согласен. Почему бы и нет? Он меня, можно сказать, тоже оскорбил, поэтому приму бой. Отстою честь фамилии!

— Но ведь… — начала было протестовать Анна, но я снова сжал её ногу, только в этот раз почти у самого основания. Чуть не простонав, девушка смолкла.

— То есть, Антонов… — продолжила Дятлова, щурясь на меня. — Ты согласен на дуэль с третьекурсником? Хорошо подумал? Повторю ещё раз. Третий курс, и первый. Взрослый, опытный боец, и зелёный, ничего не умеющ…

— Да, — перебил Дятлову. — Поэтому, так ему и передайте. Готов выйти на поле в любое, свободное от учёбы время. С условиями там сами как-нибудь решите. Мне некогда возиться с мелочами.

— Антонов… — злобно проскрипела Ольга Анатольевна, но потом вдруг сменила выражение на полуулыбку. — Впрочем, отговаривать я не собираюсь. — наверное, подумала, что будет прекрасно, когда меня отделают. Жалко, что этому не бывать… — После уроков жду тебя в кабинете, будем оформляться.

— Хорошо, — кивнул я.

Дятлова поднялась из-за стола, снова смерила нас с Анной презрительным взглядом, и двинулась к двери.

— Ещё раз закроетесь на замок, Анна Игоревна, и я приму меры.

— Да, — раздражённо ответила Анна. — Как скажете.

Когда мы снова остались вдвоём, было уже не так весело, как до прихода Дятловой. Стало очевидно, что в кабинете нам теперь уединиться не удастся. Ну, по крайней мере здесь и сейчас. Поэтому, мы подразнили друг друга ещё пару минут, да я отправился на занятие, потому что как раз прозвенел звонок.

«Правовые аспекты использования магии» действительно оказались скучными. Нам давали лишь сухую теорию, которую требовалось зазубрить. Да ещё и преподаватель был мужчиной.

А это окончательно убило для меня любовь к предмету…

Впрочем, просто так пятую точку я всё равно не просиживал. Пересиливал себя как мог, и старался по максимум сконцентрироваться на информации. Она, в массе своей, была довольно полезной.

После полутора часов меня ждало вознаграждение!

Практика. Обыкновенная физическая культура, даже без магической направленности. Но я и этому был рад.

Взяв из своей личной кладовки кувалду и закинув её на плечо, отправился к выходу. Занятие проходило на улице, так как позволяла погода. Было довольно солнечно и безветренно — даже несмотря на осень.

Но перед тем, как приниматься за упражнения, позвонил Илье. Попросил его пробить всю, что удастся, информацию, об Артёме Демьянове.

Всё же, несмотря на уверенность в собственной победе, было бы не лишним изучить врага.

— Привет!

— Как дела?

— Вот это агрегат!

— Здравствуй!

— Потренируемся… вместе?

Стоило выйти с кувалдой на улицу, как все мимо проходящие девушки начали со мной здороваться. В коротких шортиках, в обтягивающих майках и футболках, загорелые, свежие, весёлые студентки!

Конечно, далеко не все были мне по вкусу, но… выбор стоял огромный!

Выбирай не хочу. От полутора метров, до метра девяносто. С выдающимися формами и те, что поскромнее. Светленькие, тёмненькие, рыжие!

Я уже и со счёта сбился, сколько из них мне улыбнулось. Каждая хотела перетянуть внимание на себя, и среди девушек даже начало нарастать напряжение. Когда одна сталкивалась с другой, тут же случались дуэли взглядов.

Но, у повышенного внимания от женской части учеников была и вторая сторона медали. Парни, увидев, каким я пользуюсь спросом, начинали смотреть на меня с ненавистью.

Они завидовали, что девушки обращают внимание на меня, а не на них.

И это можно понять… на их месте мне бы тоже было неприятно. Но, что тут сделаешь? Кто, кроме меня, сумел показать настолько выдающийся результат на первом практическом занятии? Кто ещё не отступил под напором опасного третьекурсника? Нет, я себя не хвалю, просто констатирую факты.

— Ну я это… тренироваться пойду, — глупо улыбнувшись девушкам, побежал по асфальтированной дорожке вперёд.

Симпатичные студенточки — это, конечно, хорошо. Но, как говорится — первым делом, первым делом тренировки! Ну а девушки, а девушки — потом!

На данный момент для меня самое главное — стать сильнее. А уж прочие прелести подождут. Тем более, зачем мне такие легкодоступные первокурсницы, если в кабинете на третьем этаже дожидается Анна Игоревна?

Не расставаясь с кувалдой, я пробежал несколько кругов по территории. Покончив на этом с разминкой, отправился дальше, но путь мне преградил усатый…

— Здравствуйте, Пётр Степанович…

— Антонов, вот ты и попался! — с усатой улыбкой таращился на меня преподаватель. — Ты ведь не думал, что я так просто от тебя отстану?

Ещё бы… ведь неспроста он приложил все усилия, чтобы меня приняли в академию. Теперь все соки выжмет, но сделает в моём лице витрину академии.

— Готов приступить к тренировкам! — по-солдатски ответил я.

— Хе-хе-хе… — потирая шершавые ладони, исподлобья смотрел усатый. — Вот как мы поступим… — он смерил меня взглядом. — Ты хоть и сильный парень, но чисто визуально смотришься тщедушным.

Ещё бы. Шестьдесят с небольшим килограмм при росте метр восемьдесят — это очень мало.

— Значит, твой потенциал для роста — просто гигантский! Я сделаю из тебя настоящую машину, Антонов!

— Помимо силы мне бы ещё и скорость с координацией потренировать, — вспомнил я свой не особо удачный опыт с «вихрем» и тем, что случилось после.

— Не беспокойся, и это стороной не обойдём. У меня стаж — тридцать лет. Я такие упражнения знаю, что тебе и не снились.

И он не обманул…

Спустя полтора часа я чувствовал себя обессиленным почти полностью. Еле на ногах стоял. Помимо простой работы с железом по типу жимов и приседаний я делал… целые акробатические трюки. Жонглировал гирями, ходил по канату с кувалдой в руке, нагруженный дополнительным весом, сломя голову бегал от одного снаряда к другому.

В общем, фантазии усатого не было предела.

И после таких изобретательных тренировок я уяснил одну очень важную вещь. Спустился с небес на землю, так сказать. Я, что бы там о себе не думал — всё ещё довольно слаб. Хоть у меня и осталась огромная сила, но в новом теле она ну никак не могла размахнуться в полную мощь.

Я сильно ограничен в своих возможностях, и чтобы прорвать предел — потребуются титанические усилия.

Да, хоть и с трудом, но я выдержал занятия с Петром Степановичем. Но это ведь полная ерунда. Что будет, если мне придётся бороться против полчища врагов? Хватит ли мне выносливости? Не подверну ли случайно ногу, не сломаю ли себе шею?

Кувалда кувалдой, но, чтобы использовать её на сто процентов, я должен стать лучше. Намного лучше!

Для наглядности прогресса в тренировках зафиксирую результаты на сегодняшний день. Итак…

* * *

Бросок пудовой гири вперёд — тринадцать метров.

Поднятие штанги в жиме лёжа — сто девяносто килограмм (да, я немножко улучшил результаты с прошлого раза. Сыграла роль тяжёлая кувалда, которую я всюду с собой таскаю).

Приседание со штангой в сто пятьдесят килограмм — тридцать три повторения.

Бег на сто метров — 10.89 секунд.

Прыжок в высоту — 2,3 метра.

Прыжок в длину — 8,6 метров.

Ходьба по канату с кувалдой в руках — два метра из десяти (да, с удержанием баланса пока что очень плохо).

* * *

В оставшееся время я решил потренироваться с кувалдой, так как больше занятий на сегодня не было. И… выяснил ещё кое-что интересное. Ещё после того, как я использовал «вихрь» в битве с пауками переростками, то заметил, как символы на бойке, ранее подсвечиваемые золотым светом — вдруг погасли.

Тогда я не обратил на это внимание, но теперь призадумался. И в памяти всплыли очередные воспоминания о тренировках с дедушкой.

Оказывается, что использовать способности по типу «вихря» нельзя бесконечно. У них есть предел. Да, этот предел увеличивается тренировками, но пока что — он очень мал. В общем, на бойке кувалды имеется пять делений. И я просадил их все.

То есть, стоило использовать «вихрь» всего раз, как артефакт исчерпал энергию. За одно использование способности я потратил сразу пять делений! И лишь к концу дня восстановилось одно из них.

Чтобы быстрее заряжать кувалду, она должна находиться на алтаре. Тогда все пять делений заполняются за ночь.

Если же кувалда находится где-то в другом месте, тогда восстановление длится в пять раз дольше.

Такие дела.

Этот факт кое-что объяснил для меня в использовании артефакта. Оказывается, хоть кувалда уже восемьсот лет и остаётся той же самой, но каждый раз, как она переходит от одного владельца к другому, то она как бы сбрасывается.

Кувалда Первозданного тесно связана с её владельцем, а потому, чем сильнее владелец — тем сильнее и артефакт.

* * *

После занятий, как и планировал, я заскочил в кабинет к Дятловой. Вместе с ней и Демьяновым мы подписали договор, регламентирующий проведение дуэли.

Внимательно прочитав договор и не найдя ничего подозрительного, поставил в нём свою подпись. Дуэль назначалась на шестнадцатое сентября, а это — почти через две недели. Значит, будет немало времени для подготовки.

Кстати, я уже успел поговорить с Ильей, который рассказал мне об Артёме.

Демьяновы — средней знатности, относительно богатый род. В лучшие времена Антоновы бы раздавили их, не заметив. Теперь же мы находились примерно на одном уровне. Значит, всё было честно.

Что касается обиженного друга Артёма — им оказался тот самый лысый здоровяк с каменными руками. Мало того, род обиженки является вассальным относительно Демьяновых. Поэтому-то Артём и посчитал необходимым вступиться за приятеля. Но, его судьба теперь меня не интересует.

Ибо он — тот ещё слабак, а вот его друг может стать неплохим соперником…

Артём Демьянов обладает хоть и не особо уникальным, но неплохо прокаченным даром. Ему подвластен камень. Да, способности «каменных рук» и Артёма — схожи. Но! Есть разительное отличие в степени и форме овладения стихией.

Вообще, по сути, видов способностей на Земле — относительно мало. Пятнадцать, может, двадцать. Различие лишь в том, в какую сторону захотят развиваться одарённые.

Приведу простой пример.

Допустим, аристократ родился со способностью управления огнём. С этого момента у него есть десятки вариантов, как ему с этим развиваться. Он может тренировать усиление огнём своих ударов, он может распространять огонь по телу, и много чего ещё — то есть, прокачивать ближний бой.

Также он может удариться совершенно в другую степь — тренировать исключительно дальние атаки. Использовать так называемые фаерболы и всё в этом духе. Тогда он будет магом дальнего боя.

Дело в том, что организм одарённого привыкает к чему-то одному, и в дальнейшем ему проще идти по уже проторенной дорожке. То есть, если аристократ всю жизнь швырялся фаерболами, то к семидесяти годам для него уже почти невозможно овладеть распространением огня по телу и ближним боем.

Чем дальше — тем это становится сложнее.

Поэтому-то даже обладатели одной и той же стихии в конечном счёте — совершенно разные маги.

Один — мастер дальнего боя, другой — мастер ближнего. Уникумы умудряются совмещать дальний и ближний бой, но от этого есть большая опасность не достичь совершенства в чём-то одном.

Такой вот расклад.

Артём Демьянов — неплохой мастер дальнего боя. Он умеет создавать каменные блоки, выращивать каменные приблуды прямо из земли, при этом находиться за десяток метров от этого. Сильный соперник, с ним надо быть осторожнее.

Его же друг выбрал путь ближнего мага, а потому покрывал камнем своё тело, тем самым усиливая его крепость и мощь.

Ну а я… а что я?

У меня есть большая физическая сила и кувалда. Просто, но эффективно. И, несмотря на всё вышесказанное, до сих пор уверен — это лучше любой магии.

* * *

После скучных лекций и изнурительных тренировок я…

Нет, не отправился домой. Вместо этого заявился в медицинский кабинет академии. Сюда мне посоветовал сходить усатый. Заранее предупредил местную работницу, чтобы та меня обслужила. Сделала массаж по уникальной, целительской методике. Этот массаж помогает расслабиться, и после него все мои уставшие мышцы восстановятся.

Благодаря этому уже завтра я смогу вернуться к тренировкам, а не валяться в кровати с ноющей болью по всему телу.

Ещё пока шёл по коридору и глядел сквозь приоткрытую дверь в кабинет, стал видеть странное. Там, несмотря на отличный ремонт, отчего-то барахлил свет. Он нервно мигал, грозясь перегореть окончательно.

И стоило мне переступить порог, как он погас.

Мало того, по стенам, полу и потолку начали играть непонятные тени. Остановившись у входа и, покрепче сжав в руке кувалду, я наблюдал за… щупальцами?

Да. Повсюду, с мерзким шебуршением извивались щупальца. Бесконечно длинные, они окутали собою весь кабинет. И с каждой секундой всё ближе подбирались ко мне…

Что за чёрт⁈

Глава 9

Какой-то хренов осьминог хочет лишить меня целебного массажа?.. Да не в жизнь!

Поднимаю кувалду для замаха и устремляюсь в кабинет.

— Ага! Вон, где ты прячешься, скотина! — замечаю шевеления за голубой шторкой у кровати, подскакиваю к ней, одним движением отодвигаю, и…

— Воу-воу-воу! — темноволосый парень в синем костюме и белых кедах выставляет перед собой руки, глядит на меня испуганными глазами. — Остынь! Это всего лишь шутка! — он щёлкает пальцами и причудливые тени, окутавшие медицинский кабинет, резко пропадают. В помещении загорается свет. — Я не скотина… всего лишь развлекаюсь… знаешь, как тут скучно?

— Ох, Господи… — опускаю кувалду и расслабленно вздыхаю. — Я уж думал, на академию какая-то гадость напала. Знаешь, после встречи с пауками переростками стараюсь быть осторожнее… — сажусь на койку рядом с парнем.

— Пауки переростки? — удивляется он. — Ты серьёзно их видел⁈ — глаза парня загораются огнём юношеского любопытства. — Где⁈ Расскажи, я всё хочу знать! Люблю всякую…мерзость.

Это да. Это я заметил!

— Да с одним приручителем насекомых недавно виделся. Он с ума сошёл, и натравил на меня этих ублюдков-переростков. Даже и не знаю, где он их откопал.

— Это, случайно, не на севере от города было?

— Да-да, именно там.

— Кхм… — чешет лысый подбородок парень. — Слыхал я, что они в тех краях и водятся. В основном в лесу. Но сам ни разу не встречал. Повезло тебе.

— Ага. Повезло… А ты, кстати… кто? — смерил парня взглядом. Выглядел он знакомым, но я не мог припомнить, откуда могу его знать. Высокий, крепкий, с большими и выразительными тёмными глазами.

— Я Олег Темницкий. На первом курсе тут учусь вместе с сестрёнкой.

А-а-а, точно! Это тот самый парень, который проиграл в поединке с блондином. Его тогда на носилках в мед. кабинет унесли, я ещё с его сестрой парой слов перекинулся.

— Точно. Только… как-то ты долго здесь, — огляделся я. — Не хочешь домой возвращаться? Выглядишь, вроде бы, здоровым.

— Ну да-а… — скривил лицо Олег. — Ты прав. Я тут мухлюю немного, а то отец по возвращении точно выговор устроит. Вот и оттягиваю момент. Я же Белецкому в поединке проиграл. А это для нашего рода… непозволительный урон репутации. Мы ведь ещё и в «КВ» состоим.

— Будем знакомы, — протягиваю руку. — Меня Владом звать. Из рода Антоновых. Тоже, кстати, в «КВ» числимся.

Олег пожал мою руку и перевёл взгляд на кувалду, стоящую у стены рядом с кроватью.

— Неужто ты тот самый — знаменитый кувалдёр?.. — с небольшой усмешкой произнёс парень.

— Знаменитый… кувалдёр?

— А ты что, ещё не слышал своего прозвища? — совсем разулыбался Олег. — Даже откисая в мед. кабинете я немало о тебе знаю.

— Та-а-к, а что ещё интересного слышал?

— Да только то, что сестра говорила, — Олег задумчиво поглядел в пол. — Появился из ниоткуда, и на первой же практике отделал четверых ребят. Всюду носишь с собой огромную кувалду, и… у тебя какие-то тёрки с третьекурсником. Вроде всё.

— Неплохой набор, — покачал я головой.

— А, вспомнил! — поднял палец Олег. — Ещё поговаривают, что Дятлова — твоя дальняя родственница.

— Чего?..

— Мол это она подсуетилась, чтобы в академию тебя принять.

Как же всё-таки слухи могут расходиться с реальностью…

— Насчёт последнего — бред. Дятлова-то как раз и не хотела меня принимать.

— Ну, — улыбается Олег. — Будем знакомы.

— Будем. А расскажи-ка о своих способностях. Ты как это представление с щупальцами устроил?

— Да всё просто, — парень поднял руки и свет опять отрубился. От его тела начали расползаться тени извивающихся щупалец. — Игра света и тени. — щёлк, и всё пропадает. — Моя стихия — это тень. Поэтому много всяких фокусов умею исполнять.

Ну да. Я хоть и одним глазком за поединком Олега наблюдал, но какие-то чёрные вихри заметить успел. Жалко, что он в итоге проиграл. Его способности кажутся намного лучше и интереснее, чем обыкновенная голубая энергия блондина.

Впрочем, в конечном счёте роль играет мастерство, достигнутое тренировками, а не уникальные силы.

— А у тебя, значит, кувалда… — Олег снова начал коситься на мой артефакт.

— Ну да. Я ведь тот самый кувалдёр, — улыбаюсь.

— С одной стороны, я бы не хотел оказаться на твоём месте по той причине, что не владеешь магией. Это ведь скучно! Но с другой… редко кто из аристократов обладает артефактом. Все же маги в основном. Куда не плюнь — везде либо огневик, либо повелитель льда. Тоже скука! А твоя кувалда, судя по результатам, очень даже хороша.

— Ещё как хороша, — тянусь к ней и хватаю за рукоять. Начинаю крутить на пальце, отчего Олег отодвигается подальше, дабы не остаться без головы.

— Хотя стоп… — щурится Олег. — Во время первого практического занятия ты ведь ещё без кувалды был. Я ничего не перепутал?

— Ага, — киваю. — Всё правильно.

— Тогда ничего не сходится. Как ты…

— А разве тебе не сообщили, что я очень сильный?

— Сильный?

— Ну, буквально. Могу поднимать всякие тяжёлые штуки, быстро бегаю и мощно бью.

— Не-а, — мотает головой Олег. — Об этом я не в курсе. Все только о твоей кувалде трындели. Подожди, так ты, получается, одарённый? Одарённый, так ещё и с артефактом?

— Можно и так сказать, — пожимаю плечами.

— Охренеть… — вылупил глаза Олег. — Так ты ещё легендарнее, чем я думал!

— Ну ладно-ладно, не перехвали.

— А чего твоя кувалда может? — хлопает глазами Олег.

— Ну… — поднимаюсь с кушетки. — Например это. — передаю кувалду Олегу в руки. Но как только окончательно ослабляю хватку, артефакт тут же падает на пол, утянув за собой бедного парня.

— Ау… — произносит тот, почёсывая голову, которой слегка приложился. — Ну-ка… — пытается оторвать кувалду от земли, напрягаясь всем своим неслабым телом. — У-у-ф-ф-ф! — щёки надулись, а лоб покраснел. — Дава-а-а-а-й! — последнее усилие… — К чёрту! — выпрямляется, оставив кувалду в покое. Смахивает со лба крапинки пота и глядит на меня.

— Ну как? — спрашиваю, улыбаясь.

— Я это в каком-то фильме видел, — Олег садится на кушетку и расслабленно вытягивает ноги. — Там длинноволосый здоровяк бегал с молотком, который кроме него никто поднять не мог.

Это он про Тора, что ли? Да, точно. Именно этот высокомерный придурок обладал Мьёльниром. Помню, мы как-то с ним на руках боролись, так я этому болвану предплечье пополам сломал. Визжал — как девка!

Да и молоток его я тоже поднимал. «Может поднять лишь достойный, бла-бла-бла…»

Брехня! Просто те, кто пытались сделать это до меня, были безнадёжными слабаками.

— Этот его молоток — полная хрень, — заявил я. — Как он вообще может сравниться с кувалдой? Ты только взгляни, — я снова подхватил артефакт. — Она и больше, и красивее, и название более грозное. Молот… и кувалда! Как по мне — выбор очевиден.

— Ладно-ладно, — Олег снова начал отползать в сторону. — Только положи её на место…

Мы проболтали с моим новым знакомым ещё некоторое время, да он засобирался домой. Сказал, что если задержится в академии ещё хотя бы на полдня — могут что-нибудь заподозрить.

Вообще, Олег мне показался неплохим парнем. Весёлым, дружелюбным. Немного придурковатым, правда, но это ничего — я такой же. Да и сестрёнка у него отличная… как вспомню её тёмные лосины и узенькую майку, так другом семьи сразу хочется стать!

Также притягивает в ней и то, что она не была в числе тех девушек, что приставали ко мне во время занятий. А значит — знает себе цену.

Как только ушёл Олег, в мед. кабинет вернулась целительница.

— Здравствуйте, — деловым тоном произнесла девушка. — По какому вопросу?

— Я Владислав Антонов. Пётр Степанович должен был преду…

— Понятно, — перебила меня целительница. — Раздевайтесь.

— Так сразу? — улыбаясь, ответил я.

— Попрошу без фамильярностей, молодой человек, — нахмурилась девушка. — Проходите за кушетку и снимайте одежду до трусов.

— Так точно.

Внешность целительницы шла в разрез с её чрезмерной серьёзностью. Она была чуть старше Анны, может, около тридцати лет. Высокая, с симпатичным лицом и выдающейся фигурой. Ну просто типичная представительница подростковых фантазий о сексуальных медсёстрах!

Белый обтягивающий халат до колен, длинные ноги в тёмных колготках. Туфли на остром каблуке. На носу сидят аккуратные очки, в глазах — сталь.

Скинув с себя одежду, я подошёл к девушке.

— Ложитесь, — скомандовала целительница и я незамедлительно растянулся на длинном белом столе.

Она заполнила у себя на столе какие-то бумаги, тщательно вымыла руки и подошла ко мне. С этого ракурса, из-за пышной груди я с трудом мог видеть её лицо. Но и без этого понимал — оно, как и всегда, максимально серьёзное.

— Перевернитесь.

Я лёг на живот и прикрыл глаза. В трепетном ожидании начал представлять, как её умелые руки будут разминать каждую мышцу моего тела, и…

— Ай!

Позади мелькнул зелёный свет, и сразу после по телу пробежала неприятная судорога.

— Это ещё что?

— Без комментариев, пожалуйста, — ответила целительница и я почувствовал, как в меня будто бы вонзили нож.

Чуть повернувшись, увидел, что окутанные зелёной энергией руки что-то делают возле моей спины.

— Не крутитесь!

— Хорошо… — сдерживаясь от боли, произнёс я.

Впрочем, неприятно мне было только в первые минут пять. Потом тело более-менее привыкло, и я даже начал получать какое-никакое удовольствие. Девушка тщательно прорабатывала уставшие мышцы, и они почти моментально восстанавливались.

Минут двадцать я пролежал на спине, а потом перевернулся на спину.

В таком положении мне нравилось намного больше — хотя бы благодаря чудесному виду работающей целительницы. С сосредоточенным лицом и активированной энергией она причудливыми движениями водила по мне руками. Не пропускала ни одного сантиметра уставшего тела.

— Поднимайтесь, — произнесла девушка, когда закончила «расслабляющий массаж по особой, целительской методике».

На самом деле, поначалу его вряд ли можно было бы назвать расслабляющим. Расслабиться получилось далеко не сразу.

Зато теперь, когда я поднялся на ноги, то чувствовал себя просто превосходно!

Такое ощущение, что никаких тренировок сегодня и не было. Силы переполняли меня, и хотелось летать.

— Одевайтесь, — скомандовала девушка, а сама вернулась за стол, заполнять бумаги.

Когда я оделся, то подошёл к ней и спросил:

— Могу я хотя бы узнать ваше имя?

— С какой целью? — исподлобья поглядела целительница.

— Исключительно с той, чтобы уважительно к вам обращаться.

Помолчав пару секунд, девушка всё же ответила:

— Фёдорова Валерия Александровна.

— Очень приятно, — с полуулыбкой ответил я и чуть поклонился. — Надеюсь, скоро увидим…

— До свидания, — заключила Валерия Александровна и опустила взгляд на недозаполненные бумаги.

* * *

После лёгкой вечерней тренировки (несмотря на отличное состояние, всё же, перенапрягаться сегодня уже не хотел) я решил походить по территории поместья.

Оно ведь теперь принадлежит мне, а я по нему так ни разу и не погулял!

Естественно, прихватил с собою и кувалду. Как же кувалдёр, да без кувалды?

Поместье хоть и не быстро, но неумолимо отстраивалось после инцидента с энергетической бомбой. Там, где раньше стояли голые стены да дыры в камне, теперь сновали рабочие, обставленные лестницами и инструментами.

Это радовало.

Также радовало и то, что вся территория была обсажена разноцветными деревьями, уютными лавочками, миниатюрными прудиками с утками. Тут можно отдохнуть, подумать о чём-нибудь хорошем…

А вот на заднем дворе можно устроить и чего повеселее!

Огромная поляна, на которой, если я правильно понимаю, и проходили тренировки реципиента с дедушкой. Да, точно, именно здесь. Вот только в прошлом видении шёл дождь, а теперь же было сухо и тепло. Солнце медленно укатывалось к горизонту, освещая зелень приятным, оранжевым светом.

Я остановился там, где в видении стоял дедушка. Сразу вспомнил его лысую голову с острыми ушами. Его бычью шею и огромные, мускулистые руки.

Чёрт. С каких пор деды такие накаченные?..

Впрочем, развитием тела он занимался исключительно с одной целью — стать настоящим мастером во владении Кувалдой Первозданного. И у него, безусловно, получилось. Свои знания он старался передать внуку, хотя тот, видимо, был не способен к этому. Зато теперь я на его месте и сделаю всё, чтобы стать сильнейшим обладателем нашего родового артефакта.

Не зря же дед Евгений так старался?

Не зря ведь?..

Как-то невзначай я коснулся бойка кувалды и по телу пробежал ток. Меня охватили мурашки и в голове, как и в тот раз, начали мелькать картинки. Оу… сейчас будет очередное видение!

* * *

Огромный старик сидел на лавке рядом с внуком, а рядом с ними, бойком книзу, находилась кувалда. Парень уже как пару месяцев перевалил за тринадцать лет, а это значит, что совсем скоро он должен будет доказать, что тренировки прошли не зря.

— О чём ты хотел поговорить? — чуть раздражённо произнёс парень. На его лице было написано, что он не хочет тренироваться, желая заниматься чем-то другим. Игры с друзьями? Прогулки с девочками из школы? Давайте всё сразу, но только не осточертевшая кувалда!

— Влад, ты уже совсем взрослый, — издалека начал дедушка. — Пройдёт совсем немного времени, и ты станешь Патриархом нашего большого рода. Ты должен будешь защищать его от всех напастей, быть примером для подрастающего поколения.

— П-ф-ф… — фыркнул парень, отвернувшись от дедушки. Но тот, игнорируя настроение внука, продолжил.

— Я уверен, что у тебя большое будущее. Ты обязательно станешь сильнее наших предков. Ты станешь самым сильным из обладателей Кувалды Первозданного. Лучше своего прапрадедушки, лучше меня. Поверь, чутьё никогда меня не подводило…

— Так к чему ты клонишь? — нетерпеливо выпалил парень. — Мне бы уже пойти. Давай к сути.

— Не стоит торопиться, — по-доброму улыбнулся дедушка и поднялся с лавки. Подхватил кувалду. — То, о чём я тебе сейчас расскажу, знали все предыдущие обладатели артефакта. Но никому из них не удалось воплотить это в жизнь.

— О чём ты? — парень тоже поднялся с лавки и потянулся.

— Смотри… мы с тобою уже изучили некоторые способности Кувалды Первозданного. Но это — далеко не полный набор. Существует ещё множество способностей, о которых тебе только предстоит узнать.

— И что это за способности? — поинтересовался внук.

— Ты ведь помнишь о «Вихре?»

— Пха, ещё бы. Я никогда не забуду, как ты вдруг в смерч превратился! — смеялся парень.

— Так вот «Вихрь» — относится к числу тех самых способностей, которые называют уникальными. Они берут свои корни из глубины веков. Но, к сожалению, это единственная способность, ну и парочка послабее — которые дошли до нас.

— Гм… и где же остальные?

— Пойдём, — махнул рукой дедушка и двинулся в сторону огромного каменного ограждения, защищающего поместье Антоновых.

Двое добрались до угла, который прятался под тенью деревьев.

— Ты ведь уже натыкался на это? — рукой дедушка указал на каменный квадрат, покрытый золотыми символами, что был врыт прямо в землю.

— Нет… — покрутил головой внук.

— Так вот это — тайник, в котором спрятана «Книга Первозданного».

— «Книга Первозданного…» — повторил парень.

— Тому, кто сможет достать её из тайника, а после — прочитать, удастся овладеть и остальными способностями, придуманными ещё восемьсот лет назад.

— Хочешь сказать, что книга спрятана здесь уже восемьсот лет и никто её не видел? — глаза внука распахнулись до предела.

— Не совсем… — старик почесал лысую голову. — Сначала книга хранилась в родовой библиотеке, но… потом между Первозданным и его внуком случился конфликт, из-за которого автор спрятал книгу в этот тайник. С того момента все уже изученные способности передавались из поколения в поколение, но вместе с ними и передавалось знание о книге, которая поможет открыть остальные.

— И как же вскрыть этот тайник?

— Это ещё никому не удавалось… за столь долгое время были предприняты десятки попыток, но всё тщетно. Хотя на первый взгляд это выглядит довольно просто. Нужно всего лишь пробить тайник Кувалдой Первозданного.

— И…всё? — удивился парень.

— Да. Но удар должен быть настолько сильным, что… впрочем, мне неизвестно, какой силы должен быть удар. Но, очевидно, сильнее всех предыдущих.

— И даже у тебя не получилось?

— Как видишь. Но я уверен, что именно ты будешь тем, кому это удастся.

Внук недоверчиво поглядел на дедушку и молча отправился в сторону дома.

— Не, лучше в комп пойду поиграю!

Глава 10

— Звучит как вызов… — произнёс я, стоя рядом с каменным квадратом, зачарованным древней магией.

Если ударить его достаточно сильно, то мне откроются лучшие способности кувалды. Но, судя по всему, это будет непросто, ведь за восемьсот лет никому так и не удалось этого сделать.

Правда, есть один нюанс.

Никто из рода Антоновых не был Демоном Силы. А я — как раз-таки он. А значит, у меня есть все шансы добыть из тайника Книгу Первозданного.

— Что ж… — покрепче сжимаю рукоять кувалды и отхожу немного в сторону. — Попробуем. — как следует замахиваюсь и со своей силы ударяю по тайнику.

БАМ!

От соприкосновения с каменной поверхностью кувалда отскакивает в сторону, и я еле удерживаю её в руках. По телу проходит неприятная вибрация, а ладони краснеют.

Вот дерьмо.

А тайник — остался абсолютно таким же. Не пострадал даже минимально.

Та-а-а-к, это будет сложнее, чем я думал.

Но сдаваться так сразу, естественно, не в моём характере. Немного отхожу от первого удара и активирую усиление.

— Сила.

Волна энергии прокатывается по телу, в руках сосредотачивается огромная мощь. Проворачиваюсь чуть ли не на сто восемьдесят градусов для замаха, и…

БАМ!

От удара по территории поместья проносится гул. Птицы, сидящие на деревьях, с испуганным чириканьем разлетаются прочь. От ударной волны меня отбрасывает в сторону, а усиление тут же пропадает.

Ох, тяжко…

Оставив кувалду лежать на траве, поднимаюсь и ковыляю до тайника. В голове устойчивая мысль — «сейчас, наконец-то, прочитаю эту долбаную Книга Первозданного! Держись, мир!»

— Какого хрена…

Склонившись над каменным тайником, вижу, что даже маленькой трещинки не появилось! И это при использовании усиления, которое улучшает меня в несколько раз…

Да как так-то⁈

Какую магию использовал Первозданный, что даже Я не могу пробить его тайник?

Очевидно, очень мощную. Такую, ради которой мне придётся тренироваться ни одну неделю.

Несмотря на появившуюся усталость, духом я не пал. Наоборот, попавшееся на жизненном пути испытание лишь сильнее замотивировало меня к действию. К тренировкам! Заряженный, я побежал до тренажёрного зала, где тренируются Илья с Кириллом.

Отныне каждая секунда моей жизнь должна быть полезна и не прожита зря.

Я раздолбаю этот чёртов тайник, чего бы мне это не стоило!

* * *

— Можно хотя бы не называть тебя господином? — усталым голосом произнёс Кирилл, что сидел рядом со мной на лавке возле тренажёрного зала. — Я всё понимаю, но это как-то… унизительно.

— А чего? — подал голос Илья, стоящий со спортивной сумкой на плече перед нами. — Есть в этом что-то… аристократическое. Мне даже нравится.

— Да я ж пошутил, — улыбаюсь, хлопая Кирилла по массивной спине. — Вроде, умные парни, а ведётесь на такие глупые шутки.

— Ну слава Богу, — вздохнул Кирилл.

— А, это была шутка… — нахмурился Илья и потёр вспотевшие после тренировки волосы.

— Ну всё, — поднимаю голову на Илью. — Теперь ты называешь меня господином, раз так этого хочешь.

— Снова шутишь?..

— Не-а… — покрутил я головой.

— Да-а-а, — Кирилл поднялся с лавки и хрустнул шеей, поглядел на одноэтажное здание родной тренажёрки. — Хорошо мы сегодня потренировались. Потно!

— Господин, — Илья скинул сумку и занял место Кирилла рядом со мной. — Вы так и не сказали, откуда такая сила? В чём секрет? Как вам удаётся жать огромные веса, если выглядите в разы меньше любого из нашего зала? Какая-то особая фирма стероидов?

— Значит, слушайте внимательно… — я огляделся и понизил голос до шёпота. Кирилл склонился, дабы не пропустить ценную информацию. — Каждое утро я принимаю простой сов…ой, не то. — покашлял. — Дело в том, что каждый божий день я делал по сто приседаний, сто отжиманий, сто подходов на пресс, и пробегал десять километров… — снова огляделся и стал говорить ещё тише. — А также кушал ровно три раза в день, и спал по восемь часов. — резко поднялся с лавки и смерил качков взглядом. — Всё, — оскалил зубы в широкой улыбке.

— Правда⁈ — приоткрыл рот Илья. — Только и всего?

— Да он снова издевается, Илюх… — нахмурился Кирилл.

— Ладно, парни… Извините. Ну, родился я таким сильным. Вот и весь секрет, — пожал плечами. Одарённый я. Но! — поднял указательный палец. — Быть одарённым это только двадцать процентов успеха. Тренировки, и ещё раз тренировки. Вот что сделает из вас настоящих монстров. Так что сегодня выспитесь хорошо, а завтра снова в зал.

— Хорошо, господин! — ответил Илья.

— Понятно, — произнёс Кирилл и поглядел на Илью как на идиота.

Друзья культуристы уже хотели было отправиться домой, но я их остановил.

— Не торопитесь. У меня к вам ещё одно дело есть.

— Что опять? — фыркнул Кирилл.

— Не переживай. Это не какая-нибудь ерунда, а довольно перспективная вещь. В том числе и для вас. У нас ведь уговор только до конца года, но, возможно, я смогу предложить вам работу на всю оставшуюся жизнь. Станете получать много денег, и покупать ещё больше протеина с анаболиками.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно произнёс Илья.

— Так, — сощурился Кирилл. — Это уже другой разговор. Выкладывай.

— Вам что-нибудь известно об эликсирах для лечения?

— Эликсиры? — поморщился Кирилл. — Это ведь безнадёжная идея. Кому они нужны, если есть целители? Да и, насколько я знаю, никому так и не удалось их разработать.

— Понятно. Значит, перспектив ты не видишь, — вздохнул я. — Но сейчас разжую поподробнее. Смотри, ты говоришь, что нет надобности в эликсирах, так как их заменяют целители.

— Так. И что?

— Но ведь целителей не так уж и много, а тем более грамотных. Они на вес золота! Далеко не у всех родов они имеются. А те, кто есть, лечат за большие деньги.

— Гм… — почесал подбородок Кирилл. — Да, ты прав. Вот только это всё равно ничего не меняет. Если ещё никто не создал лечебный эликсир, то каким образом это удастся нам?

— А вот это уже моя забота, — улыбаюсь.

Илья всё это время молча и с огромным интересом следил за нашим разговором.

— Кирилл, ты ведь талантливый химик. И твоя задача — пытаться сделать эликсир из тех ингредиентов, которые я предоставлю. Эти попытки, естественно, так же будут оплачиваться. А когда нам удастся его создать, станем масштабировать дело и искать первых покупателей. Илья, справишься с ведением отчётности и поиском нуждающихся в эликсирах людей?

— Конечно, господин! — с горящим взором ответил Илья. — Могу даже специальную программу для этого написать.

— Вот, да! Ибо я совсем не доверяю подобным программам, так как их разрабатывали другие рода. В случае чего они украдут у нас информацию, а мы и сделать ничего не сможем.

— И всё равно я не особо верю в успех, — сказал Кирилл.

— То есть, ты отказываешься?

— Нет конечно. Я ведь не дурак, — улыбнулся. — Раз будешь оплачивать попытки, то почему и не попробовать? В случае провала я ничего не теряю.

— Ну, значит, договорились. Можете идти домой, — пожал парням руки. — Я сообщу, как раздобуду ингредиенты.

Эта идея зрела у меня с того момента, как встретился с пауками переростками. А когда мне стало известно, что эликсиров лечения на Земле так и не изобрели, решил окончательно.

Я как-то бывал на планете, что находится не так далеко от Земли, так вот на ней ситуация обстояла ровно наоборот. Целителей не было от слова совсем, но зато эликсирами пользовался каждый второй.

Пауки… причём тут пауки?

Именно из крови пауков, той самой голубой жидкости, которой залило половину территории кирпичного завода, и делали элексиры лечения на той планете.

Естественно, не только из неё. Для этого использовалась и куча других ингредиентов, но кровь — была основным.

И если дело выгорит, кровь земных пауков окажется пригодной для создания эликсиров, то… это поднимет наш род на такие высоты, каких он не брал даже в лучшие времена. Лечение в опасной Российской Империи, да и не только в ней, нужно многим, и мы сумеем удовлетворить эту потребность.

* * *

Лена Темницкая не любила, когда её называли Еленой. Поэтому представлялась именно Леной, и очень раздражалась, когда кто-то звал её полным именем.

Она всегда была, что называется — папиной дочкой.

Довольно сильно походила на него внешне, а что касается характера — повторяла его один в один. Такая же прямолинейная, такая же дерзкая, такая же храбрая и самоуверенная. А ещё она так же, как и отец, ненавидела род Белецких.

Нет, поначалу ей было всё равно, но когда Лена выросла, то уже чётко понимала — кто друг, а кто враг.

С братом Олегом они были почти что противоположностями. Тот пошёл в мать. Наверное, единственное их сходство — любовь к спортивной обуви. Олег каждодневно носил белые кеды, и Лена делала тоже самое. Правда, скорее из удобства, а не для того, чтобы красоваться, как её брат.

Сейчас на ней сидели новенькие дорогущие кроссовки, которые по дресс-коду хоть и не сочетались со светлой юбкой и светлым пиджаком, но выглядели отлично. Лена полулежала на лавке, что располагалась на территории академии, и читала книгу — «Рукопашный бой для продвинутых».

Здесь, в академии, она могла не беспокоиться о том, что на неё могут напасть. Поэтому чувствовала себя спокойно. По законам «Кровной вражды» запрещалось совершать нападения в подобных местах.

По этой причине Белецкие ничего не могли поделать, пока Лена здесь. А уж за пределами академии её сразу же забирала охрана, и отвозился прямо в безопасное поместье.

— Эй, красотка! — послышался вдруг чей-то голос и Лена подняла взгляд.

Со стороны академии к ней приближалась компания из пятерых парней. Она их уже где-то видела, но по именам не знала. На лицах незнакомцев сверкали неприятные улыбки и намерения они явно имели недобрые.

— Чего скучаем? — расплывшись в улыбке, спросил невысокий, но крепкий рыжеволосый парень с квадратной головой. Он остановился в метре от Лены, а остальные пристроились у него за спиной.

— Идите к чёрту, — брезгливо кинула Лена и вернулась к чтению книги.

— Какие мы бестактные… — покачал головой рыжий. — Мы ведь просто познакомиться с тобой хотим.

— А я не хочу, — сквозь зубы произнесла Лена. — Так что проваливайте.

— Нет уж, — рыжий вдруг скользнул на лавку прямо рядом с Леной, и выхватил книгу у неё из рук. — Так, что это мы тут читаем, ну-ка…

Хлоп!

Пощёчина от Лены заставила рыжего сморщить лицо и вскочить, бросив книгу.

— Вот же сука бешеная! — рявкнул парень, натирая покрасневшую щёку. Он глядел на хладнокровную девушку, что спокойно подняла книгу и вернулась к чтению. — Эй, парни, эту тварь надо проучить!

Но не успел щекастый здоровяк, что выбежал из-за спины рыжего, схватить Лену за руку, как белоснежный кроссовок припечатал ему прямо по лицу. Щекастый быстро попятился, и через пару метров завалился на спину.

Лена стояла возле лавки, покрепче сжимая кулаки, и с гневом на лице смотрела перед собой.

— Вас же Белецкие подослали, да? Ублюдки долбаные. Да, рыжая собака, по лицу вижу, что это не твоя инициатива.

— Парни, — рыжий обернулся на остальных. — В качестве вознаграждения разрешаю вам, как закончим, лапать эту суку где захотите. Ножки у неё что-надо. А под юбкой, я уверен, отыщем что-нибудь интересное! — с хищным выражением рыжий бросился вперёд, а вместе с ним и остальные. Подорвавшийся с земли щекастый тоже немедленно присоединился.

Использовать магию во вред остальным ученикам на территории академии — строго запрещалось. Могли отчислить сразу после первой попытки. Поэтому, во время столкновения с Леной никто так и не решился этого сделать.

Белые кеды описывали в воздухе круги, а маленькие, но быстрые и острые кулаки прилетали куда надо.

Но…

Мир не так прост и справедлив, он — не мультфильм, в котором молодые девушки голыми руками способны раскидать целую толпу. Поэтому, побрыкавшись не больше десяти секунд, Лена проиграла бой.

Её взяли силой и числом, и несмотря на протесты, сумели заломать, утащив за пухлые кусты.

Слегка помятые, двое парней держали Лену за руки, а остальные встали прямо перед ней, с похотливыми рожами разглядывая беззащитное мясо. Лене прилетело в голову и живот, а потому у неё не оставалось сил даже сопротивляться.

Полузакрытыми глазами она видела, как рыжий, оттолкнув остальных, присел рядом с ней на корточки. Схватился за отлично тянущуюся юбку и стал медленно но верно закатывать её вверх.

— Хе-хе-хе… — мерзко посмеивался он, продолжая своё грязное дело. — Так, посмотрим, какого цвета трусики у этой бешеной суки…

— Так себе идея, — послышался незнакомый голос, и из-за кустов вышел худой парень. Он был совсем один, и по внешнему виду совершенно не представлял никакой угрозы. — Давай я лучше твои трусы тебе на голову натяну. А? Гнида рыжая, как тебе идея? — улыбался парень, медленно приближаясь.

— Не понял… — рыжему оставалась всего пара сантиметров, чтобы поднять юбку Лены до нужного уровня. Но его прервали, поэтому ему пришлось прекратить. Он поднялся на ноги, оставив на время девушку, и повернулся в сторону наглого незнакомца. — Ты кто вообще такой? Первокурсник? Заблудился?

— Да, — усмехнулся парень. — Ты очень проницателен, рыжая гнида. Я и правда первокурсник, и правда немного заблудился.

— Ты… червяк зелёный, не охренел так со мной разговаривать? Ты вообще понимаешь, что за эти слова я могу с тобой сделать? Я на четвёртом курсе, я жизнь видел, а ты рыпаться вздумал.

— А я демон с далёкой галактики, и прожил уже десять тысяч лет. Мне эта жизнь совершенно понятна. Будешь тягаться с таким? — парень держал руки за спиной, при этом прытко переминался с ноги на ногу, будто бы разминаясь.

— П-ха-ха-ха! — рассмеялся один из парней, стоящих рядом с рыжим.

— Да не смешно нихрена! — рявкнул рыжий. — Он, походу, придурошный. Слыхали, парни? Бредятину какую-то порет. Демон, десять тысяч лет… ты подростковых книжек перечитал?

— Может и так, — улыбался парень, подходя всё ближе.

Лена, которой продолжали скручивать руки, недоумевающе косилась на свалившегося как снег на голову «спасителя». Она не понимала, отчего тот так спокоен. Его вид не показывал совершенно никакой тревоги, хотя было абсолютно очевидно, что ему не справиться сразу с пятью парнями.

Он ведь худой, как ветка!

На что он вообще надеется?

Лена считала, что он сейчас только усугубляет ситуацию, раззадоривая рыжего с компанией, после чего те ещё сильнее изобьют их обоих, а с Леной сделают чего похуже, чем просто оценят цвет нижнего белья.

«Лучше бы на помощь кого-нибудь позвал, идиот…»

— Не хочу мараться об эту падаль, — махнул рукой рыжий и повернулся к Лене, присаживаясь на корточки. — Разберитесь с ним сами, пока я… — снова схватился за юбку и начал поднимать её выше. Белые трусики бесстыдно выглянули на свет.

Бам!

Что-то неприятно хрустит, и щекастый парень уже во второй раз приземляется на спину. Вот только теперь он отлетел как-то подозрительно далеко. Так ещё и сознание потерял. И всё от одного удара!

— Какого хрена… — рыжий недоверчиво поморгал, глядя на щекастого. Сжав от ярости зубы, его ведь отвлекали от такого важного дела, поднялся на ноги и нахмурился. Приказал остальным отпустить Лену и вместе с ними бросился в атаку.

Глава 11

Когда сразу четверо бросились на меня, я понял… вот оно!

Вот то самое веселье, ради которого и поступают в академии. Что может быть лучше, чем спасти беззащитную девушку от похотливых уродов?

Ничего. Поэтому…

Стук!

Первый из добежавших приземляется рядом с щекастым и раскидывает в стороны руки, как морская звезда. Теперь они лежат вместе, будто отдыхают на пляже.

— Хватайте его, идиоты! — кричит рыжий, пропуская подельников вперёд. Сам же приближаться не спешит. Наблюдает за девушкой, чтобы та не сбежала, но она и не планирует, судя по всему… стоило перестать выкручивать ей руки, как она упала на колени и просто смотрела перед собой.

Два широкоплечих идиота подскакивают ко мне, пытаясь не подставиться под удар. Они видели, что произошло с предыдущими двумя, а потому осторожничали. Старались задавить меня числом, обходили с разных сторон. Выкидывали удары и тут же отступали назад.

Мать вашу, да хватит крутиться!

Не выдержав, я ныряю под руку одного из парней и валю его на землю. Мы перекатываемся в сторону, и когда я оказываюсь наверху, бью ублюдка по животу.

— АХ! — громко выдыхает он и хватается за место удара.

Только поднимаюсь, как тут же подлетает второй. Он пытается ударить меня ботинком прямо по голове, когда я ещё не успел обернуться, но, вовремя остановив удар, тяну ногу на себя.

Противник падает на спину и скользит по траве, машинально закрывает лицо руками. Вертится, как уж на сковородке.

Да, нокаута не получится…

Плевать.

Пинаю его по рёбрам и, услышав болезненный всхлип, поворачиваюсь на рыжего. Тот стоит на том же месте, сторожит девушку. На лице гнев и неприятие того, что сейчас происходит.

Отряхиваю руки и подхожу к нему.

— Мудак! — кричит рыжий. — Ты вообще знаешь, за кого вступаешься⁈

Ого, решил подключить несиловые методы…

— Конечно, — улыбаясь, отвечаю я. — За очаровательную девушку, которой вы планировали навредить.

— Это Темницкая! Их род — те ещё ублюдки, она этого заслужила!

— Да ладно тебе, чего так раскричался? — пытаюсь своим спокойствием напугать рыжего ещё больше.

Как забавно. Ещё совсем недавно он был таким смелым. Толкал пафосные речи и знать не знал, что через минуту станет кричать как девчонка, пытаясь выторговать для себя помилование.

Но… со мной такое точно не прокатит. Тем более потому, что это — сестра Олега. Сестра хорошего парня, которого я считаю приятелем. И кем я буду, если позволю рыжей падле уйти безнаказанным?

— Уйди по-хорошему! Не лезь! — маленькие глазки рыжего мечутся, а руки не могут найти себе места. Видимо, решает, убежать ему, или попытаться броситься в атаку.

Правда, ему ещё неизвестно, что выбора не осталось никакого. Не осталось с того момента, как он попытался навредить Лене.

— Не-а, — кручу головой. — Пока ты не будешь наказан, я не уй…

Бам!

Неожиданно подскочившая Темницкая поворачивается спиной, и как только рыжий переводит на неё взгляд, заряжает ему белой кроссовкой точно по подбородку. С разворота!

Сознание рыжего стремительно затухает, а глаза закрываются. Он шмякается об землю, и оказывается в метре от своих дружков, уже познавших толк в правильном отдыхе.

— Зрелищно… — медленно хлопаю в ладоши, глядя на девушку. Она хладнокровно смахнула из-под носа запёкшуюся кровь, и откинула закрывающие лицо волосы назад. Опустила задранную юбку, с ненавистью глядя на рыжего.

Неужели она сейчас…

Да.

Поняв, что одного удара по лицу ногой — слишком мало, Лена зарядила ещё парочку по рёбрам. Парочку, это потому, что я её оттащил, а иначе, думаю, она бы покалечила рыжего идиота, если бы и вовсе не убила.

— Не лезь! — крикнула Лена и оттолкнула меня.

— Поверь, если продолжишь, только себе хуже сделаешь.

— Да кто тебя вообще спрашивает⁈ — рявкает она и сплёвывает в траву кровью.

— А я думал, что благодарят как-то иначе.

Лена молчала секунд пятнадцать, уперевшись в меня тяжёлым взглядом. Громко дышала. Но, всё-таки, произнесла заветное:

— Спасибо.

— Чего? Не расслышал.

— Спасибо, говорю… — еле слышно буркнула Лена и отвернулась.

Видимо, произносить подобное для неё — задача не из лёгких.

Странная, всё-таки, у Олега сестра. Вот смотрю на неё и понимаю, что с братом они — ну совсем не похожи. Даже внешне. Лена более загорелая, видок какой-то безрассудный. Аура у неё тяжелая… в отличие от Олега, что так и светится добротой и весельем.

Ну и по фигуре, естественно… У Лены крупные, спортивные бёдра, которые даже через юбку проглядываются. Грудь — больше среднего.

Она мне, безусловно, нравится!

* * *

— Сестричка у тебя конечно… боевая, — мы с Олегом сидели в столовой, дожидаясь следующего занятия.

После инцидента во дворе академии напавших на Лену увели к Дятловой, и что-то там решали. Дятлова, узнав, что в случившемся снова замешан я, чуть было не взорвалась от гнева.

Но после слов Темницкой о том, что я её защитил — выбора не оставалось, пришлось от меня отстать. Хотя Ольге Анатольевне так этого не хотелось…

— Это ещё чего… — вздохнул Олег. — Ты бы видел, как она однажды одноклассницу отделала. Отец еле отмазал её тогда. Чуть не убила!

— Повезло тебе, ничего не скажешь, — улыбнулся я и отпил кофейку.

— Кстати… — Олег почесал затылок. — Спасибо тебе. Если б ты не вмешался, чую, закончилось бы всё плачевно. Кто-нибудь бы точно коньки отбросил.

— Когда я появился, Лена была не в том положении.

— Это в тот момент… ты ещё не знаешь, какая она злопамятная. Зуб даю, уже бы завтра этот рыжий идиот со сломанной шеей где-нибудь в туалете академии лежал. Лена никому и никогда не прощает.

— Жуткая она, — снова прильнул к кружке.

— Прикинь, а я с такой в одном доме живу… — заморгал Олег. — Ходи и оглядывайся, если случайно её йогурт съел или одежду испачкал.

— Познакомишь поближе?

— Жить надоело? — рот Олега чуть приоткрылся от удивления.

— Ладно, шучу, — улыбаюсь. — Но как-нибудь сходить к вам в гости — не откажусь.

— Такой же безрассудный, как и Ленка! — покрутил головой. — Кстати… в списочке кувалдёра теперь пополнилось ещё одним достижением. Что будет дальше? Отпинаешь императора? Спасёшь мир от инопланетного вторжения?

— Гм… надо подумать, — чешу подбородок. — Возможно, и то, и другое.

* * *

Так как усатый окончательно взял меня в оборот, то наши тренировки начинались раньше, чем у всех остальных, а заканчивались позже.

Попотел я сегодня знатно… Пётр Степанович ввёл ещё несколько причудливых упражнений, а потому к концу тренировки я еле стоял на ногах.

Через боль и усталость в мышцах побрёл до душевой. День сегодня стоял чересчур жаркий, и мне требовалось как следует освежиться и прийти в себя. Сил относить кувалду в подсобку не было, а потому отправился мыться вместе с ней.

Пристроил артефакт в углу, а сам встал под холодную воду.

Когда я только начал мыться, в душевой комнате никого не было. Только я и Кувалда Первозданного. Тишина и успокаивающий шум воды. Красота…

Но как только вымыл голову и просто отдыхал, стоя под сильным напором, сзади послышались чьи-то шаги и голоса.

Оборачиваться, естественно, не стал, так как понимал — скорее всего это старшекурсники, занятия у которых как раз вот-вот закончились.

— Во-о-о-у, это что за красавчик! — послышался насмешливый голос. — Да ещё и в одиночестве!

Следом раздался издевательский смех. Судя по голосам, парней здесь было не меньше десяти. Довольно много, чтобы в случае чего с ними драться. Тем более в таком уставшем состоянии…

Усиление лучше не использовать, ведь после него я вообще могу не подняться на ноги.

Смыв с волос вспенившийся шампунь, обернулся.

Нет, я ошибся. Парней здесь было не десять, а намного больше. Навскидку — не меньше двадцати. Чёрт… уже и слух подводит. И, судя по внешности и дерзким лицам, точно не первокурсники. Как минимум со второго или третьего. Довольно крупные и спортивные, а значит тренируются ни один год.

— Какие-то проблемы? — уставшим голосом спрашиваю я.

— Нет конечно! — заявляет самый высокий из них. — Это у тебя проблемы, пацан.

Ох… ну почему мне попадаются исключительно агрессивные идиоты? Даже для меня, Демона Силы, повидавшего тысячи опаснейших ублюдков во вселенной, это удивительно.

Фортуна точно не на моей стороне.

Всё же, придётся драться. А так лень, если честно!

— А какие у вас претензии? — всё ещё хватаюсь за призрачный шанс урегулировать вспыхнувший на пустом месте конфликт.

— Претензии? — чешет затылок главарь со шрамом на груди. — В сущности — никаких. Просто… как бы тебе сказать. Ты ещё совсем зелёный, и жизни не видел. А мы ребята бывалые. Значит, научить тебя уму разуму — это наш долг.

— И откуда только берутся такие кретины… — вздыхаю я и медленно, чтобы не поскользнуться на мокром полу, шагаю до кувалды. — Вы не в курсе, что дедовщина — это прошлый век? На большинстве планет это считается дурным тоном.

— Ты кого кретином назвал… — вздыбился здоровяк, а его надбровные дуги образовали домик.

— Пацаны, стоять! — кричит вдруг один из толпы. Невысокий парень с испуганным лицом. Он глядит на кувалду, что поблёскивает от солнечного света, проникающего сюда через окно. — Это же… — он подносит ладонь ко рту. — Тот самый кувалдёр!

— Чего…

— В смысле…

— Какого хрена…

Все как один оборачиваются на кувалду, а потом смотрят на меня. На кувалду, а потом на меня. На кувалду, и…

Тот, кто стоял к артефакту ближе всех, попытался сдвинуть его с места. Схватился за ручку и стал тянуть на себя. Естественно, у него ничего не вышло.

— Это и правда он!

Я стою и просто наблюдаю за реакцией. Даже не шевелюсь.

— Слушай… — опускает голову здоровяк со шрамом и говорит дрожащим голосом. — Ты это, не воспринимай всё близко к сердцу. Мы просто так шутим. Извини… помоемся как-нибудь в другой раз. Эй! — оборачивается на своих. — Быстро валим отсюда!

И толпа старшекурсников, толкаясь между собой, выбежала из душевой.

— Ха?..

Я поглядел на дверь ещё некоторое время, недоумевая от случившегося, да вернулся к холодному душу.

И когда окончательно освежился да закрыл кран, в душевой снова кто-то появился. Да не просто кто-то, а… полностью голая светловолосая девушка? Чего?..

Она дверь перепутала, что ли? Хотела в женскую душевую, а попала в мужскую?..

Хотя нет. Что-то здесь не так.

Во-первых, она выглядит старше любых студентов, даже выпускного курса. Ей чуть больше тридцати. Во-вторых, увидев меня, она ни на йоту не смутилась. Держала такое лицо, будто всё как надо. Не пыталась прикрыться руками, не убегала прочь с громкими криками. В общем, не поступала так, как сделала бы любая на её месте.

Значит, она вошла сюда намеренно.

— Привет, — произносит девушка, и её бархатный голос эхом проносится по влажному помещению.

— Привет, — отвечаю я, и еле сдерживаюсь, чтобы внаглую не засматриваться на её обнажённое, и такое… божественно красивое тело. У неё не большая грудь, и нет накаченных бёдер. Но, тем не менее, взгляда оторвать невозможно. А она точно человек? Уж слишком идеальная для обыкновенной земной девушки.

— Не узнаёшь? — спрашивает она и её губы растягиваются в лёгкой, успокаивающей улыбке.

— Не-а, — кручу головой и… да, мне плевать! Буду пялиться, даже того не скрывая. Сама виновата, что родилась богиней. Да и ко мне в душевую её заходить никто не заставлял. Так что претензий не принимаю! — А должен?

— Обижаешь… — произносит девушка и начинает медленно ко мне приближаться. Её ноги ступают по мокрому полу, как по подиуму, а лицо принимает на себя солнечные лучи, из-за чего переливается чудными красками.

Она останавливается возле меня и, на мгновение застыв, сжимает в объятиях. Я чувствую, как по телу пробегает ток, и в груди становится тепло. На душе так радостно, что хочется летать…

Стоп! Ева⁈

— Ева, это ты? — взяв девушку за плечи и отодвинув от себя, гляжу ей в лицо. Оно улыбается.

— Ну наконец-то… а я всё думаю, когда до тебя дойдёт?

— Ты тоже, блин, молодец. У меня ведь память на лица плохая, предупреждать надо!

— Извини, дорогой, — произносит Ева и проводит горячей ладонью мне по шее, спускается до груди, потом до живота, и…

— Да стой ты! — выныриваю из её рук и отхожу подальше. — Сначала поговорим.

— Ну хорошо… — прикусив нижнюю губу, произносит Ева, и дверь в душевую захлопывается. — Давай поговорим.

— Это ведь ты постаралась, чтобы я здесь оказался?

— А ты догадливый, — улыбается девушка и крутит на пальце свои кудрявые длинные волосы.

— Но… как тебе удалось договориться с отцом? Вы ведь вечно с ним ссоритесь.

— Ради тебя я засунула гордость куда подальше, и добилась желаемого.

— Ох, — вздыхаю я. — Чёрт, кто бы мог подумать…

— Ну я же тебя просила, не произноси подобное! — воскликнула Ева и сощурила глаза.

— А, точно, извини.

— То-то же! — девушка складывает руки на груди и отворачивается в сторону.

Хе, все девушки одинаковые. Забавно обижаются что простые смертные, что дети Богов.

— Спасибо тебе, — улыбаюсь и снова подхожу к девушке. Кладу руки ей на бёдра и целую в горячие, пухлые губы. — Даже и не знаю, как тебя благодарить. Я ведь больше всего на свете люблю жить. И ты подарила мне второй шанс. По гроб жизни тебе обязан!

— Ладно тебе… — смущённо произнесла Ева. Щёки её порозовели, а в глазах сверкнула улыбка. — Я ведь влюбилась в тебя, как девка! Просто не вынесла бы, отправь отец тебя прямо в ад. А там даже навестить нельзя, сам знаешь…

— А как же Адам?

— Да ну его к чёр… ой! Короче, пошёл он куда подальше. Нет сил больше терпеть этого нарцисса. Он мне каждый день напоминал, из чего я сделана и где моё место! Кретин! Если увижу ещё раз — убью. — нахмурилась Ева.

— Вот и правильно. Он мне тоже никогда не нравился.

— Правда вот… — девушка опустила голову. — Мне кажется, он что-то начал подозревать насчёт нас. Не уверена, но лучше быть осторожнее.

— Оу, даже так…

— Нет-нет, — защебетала Ева. — Он точно не знает, кто ты такой и где находишься. Надеюсь, что и раскапывать ничего не станет.

— Ладно, не будем о нём.

— Я же, кстати, не просто так пришла…

— Да? Я думал, просто увидеться захотела, ну и… чтобы я тебя отблагодарил.

— Это тоже. Но вообще — меня отец послал.

— Он?..

— Угу. Просил кое-что передать.

— Внимательно слушаю.

— Единственным условием при даровании тебе новой жизни было то, чтобы об этом никто не узнал.

— А я, вроде, никому и не рассказывал, — пожимаю плечами.

— Да? А как же… «Я демон с далёкой галактики, и прожил уже десять тысяч лет. Мне эта жизнь совершенно понятна». Разве не твои слова, сказанные сегодня утром пятерым парням и одной девушке?

— Упс… — чешу затылок. — И правда. Но они же всё равно не поверят. Так?

— Я не знаю. Но отец мигом приказал тебя предупредить. Вот я и… предупреждаю. Он сказал, что если ещё раз такое повторится, или хоть кто-то заподозрит, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, то всё закончится.

— Отправлюсь в ад?

— В ад. Ведь ты туда не хочешь?

— Да как-то не особо. Мне здесь намного больше нравится. Да и я холод больше люблю, чем адское пекло преисподней.

— Тогда помалкивай, — пригрозила пальчиком Ева.

— А если нет? — улыбаюсь. — Накажешь? — хватаю её за горячие бёдра, да посильнее сжимаю пальцами.

— Ты забыл, чья я дочь, демон⁈ — Ева же хватает меня за плечи, и в глазах у неё вспыхивает божественный огонь…

Глава 12

— Слушай, всё спросить у тебя хотел, — мы с Петром Степановичем сидели на лавке во дворе академии. Я переводил дух после очередной тренировки. — Где-то недели полторы назад я проходил мимо душевой, и слышал там странные звуки… — усатый с прищуром покосился на меня.

— Что за звуки? — состроил непонимающее лицо.

— Кажется, там стонала какая-то девушка. Стонала очень громко, будто её убивают. Но в то же время мне казалось, будто ей это нравится.

— Гм… — я почесал подбородок. — Если честно, понятия не имею, что это было. Может, вам показалось? — слегка улыбнулся.

— Точно не показалось, — ответил усатый и поднялся с лавки, смерив меня взглядом. — Я уже проверить хотел, что там происходит. Но дверь никак не открывалась. А мне ещё и директор позвонила, срочно к себе вызвала. Когда вернулся обратно, в душевой уже было пусто…

— Странно это всё, конечно, — вздохнул я и отвернул голову.

— Не ты ли был в той душевой? — не унимался Пётр Степанович. — Кажется, это было как раз после нашей тренировки, и ты собирался помыться.

— Я там больше пяти минут не задержался, — нагло соврал я. — После меня старшекурсники мыться пришли. Спросите у них.

— Ну, хорошо, — махнул рукой усатый и побрёл к главному зданию.

Когда он отошёл на достаточное расстояние, я с облегчением выдохнул.

Да-а-а… наделали мы тогда шуму с Евой. Даже перед Петром Степановичем чуть не спалились. Благо, что всё обошлось.

Кстати, насчёт Евы.

После того, как я её… благодарил на протяжении часа прямо в душевой, она ушла. Ушла, но обещала вернуться. Ещё бы, девушки с таким счастливым лицом по определению не могут пропадать навсегда. Она у меня на крючке!

Правда, и поводов для беспокойства она подкинула немало.

Теперь нужно быть осторожнее и внимательно следить за своими действиями и словами, ведь один неверный шаг — и новая, весёлая жизнь окончится адским безвременьем. Отец Евы суров, и третьего шанса он мне точно не даст.

Поэтому… никто и никогда не должен узнать, кто я на самом деле!

Также смутили и новости об Адаме.

Я этого чванливого идиота знаю очень давно. С ним лучше не связываться, тем более в моём нынешнем положении. Но, так как сделать с этим я ничего не могу, стоит лишь надеяться, что ему не удастся меня отыскать.

А если и удастся — к этому моменту я должен стать достаточно сильным, чтобы дать ему отпор.

Вот такие дела.

А, ну да. Прошло уже целых полторы недели, и изменений в жизни случилось немало. Надо о них рассказать.

Естественно, самое главное — это результаты моих изнурительных тренировок. Что с Петром Степановичем, что с парнями в качалке.

* * *

Бросок пудовой гири вперёд — 23 метра (+ 10 м.)

Поднятие штанги в жиме лёжа — 230 килограмм (+ 40 кг.)

Приседание со штангой в сто пятьдесят килограмм — 64 повторения (+ 31)

Бег на сто метров — 9,15 секунд (+ 1,74 сек.) — да, мне удалось побить мировой рекорд среди обычных людей. И это немало радует. Впрочем, и по остальным показателям я тоже поставил мировые рекорды, и это можно увидеть ниже.

Прыжок в высоту — 3 метра (+ 0,7 м.)

Прыжок в длину — 10,1 метров (+ 1,5 м.)

Ходьба по канату с кувалдой в руках — 4 метра из десяти (+ 2 м.)

* * *

Прогресс, чего тут скрывать — огромный. Он намного больше, чем я изначально предполагал. Но это не везение. Всему виной — мои каждодневные походы к целительнице Валерии Александровне.

Благодаря тому, что она оперативно залечивала повреждения мышц, уже через пару часов я мог возобновить тренировки.

И этим я, собственно, и занимался.

Тренировался каждый божий день по два раза. Сначала с усатым в академии, а потом в качалке… кстати, по поводу качалки. Вчера я побывал там последний раз, и мне больше не придётся в неё заглядывать.

Грустно, конечно, но… теперь в этом нет смысла, так как прямо у меня в поместье, наконец, отстроили прекрасный спортивный зал.

Я даже переселил к себе Кирилла с Ильёй, дабы те, помимо тренировок, занимались и разработкой эликсиров.

Ах да, эликсиры…

Ну, их пока что нет. На данный момент я лишь закончил с оборудованием лаборатории. В этом мне помог Анатолий, так как ему я доверял больше остальных. Он подсказал, что в подвале есть бесхозное помещение, о котором почти никто не знает.

Я поставил на двери крепкий электронный замок, и сообщил код для входа только Кириллу с Ильёй. Также его знали и мы с Анатолием.

Закупил всё необходимое оборудование, о котором сказал Кирилл. Также поставил несколько компьютеров, за которыми теперь работает Илья.

Мы выяснили, где обитают те самые пауки переростки (это место действительно оказалось в лесу, к северу от города) и на днях совершили вылазку. Я убил несколько десятков особей, а Кирилл собрал с них кровь. Также мы закупили и остальные ингредиенты, и сегодня вечером планировался первый опыт.

Волнительно это, но… куда деваться?

Будем пробовать, пока не получится создать целебный эликсир. Надеюсь, сегодня удастся сделать первый шаг в этом направлении.

Что же до академии… здесь всё было более-менее стабильно. Из интересного — тех парней во главе с рыжим, которые напали на Лену Темницкую, всё-таки отчислили.

По-другому, в принципе, и быть не могло. Ибо доказательства на лицо.

Получается, что Белецкие использовали этих идиотов, дабы насолить Темницким, но даже не озаботились о последствиях. Кинули. Заплатили денег, но когда встал вопрос об отчислении — ничем не помогли.

И поделом.

С самой Леной после случившегося я особо не разговаривал. Так, перекинулись парочкой слов, но в остальном — она меня избегала. Наверное, ей не нравился тот факт, что её спасли.

Зато всё сильнее укреплялась моя связь с Олегом.

Всё время в академии мы проводили вместе. И я, положа руку на сердце, теперь могу называть его другом.

С остальными общение продвигалось постольку поскольку. Вокруг меня всё так же крутились возбуждённые однокурсницы, то и дело выкидывая очередной финт. То прямо на дверной ручке в мою каморку я находил женские трусики. То в рюкзак кто-то без конца запихивал мне бюстгальтеры. Уже в пору магазин нижнего белья открывать…

В столовой, в коридорах, в кабинетах на меня постоянно падали девушки!

Чёрт. Будто все они разом ходить разучились. Стабильно два-три раза в день я сталкивался с очередной «неуклюжей» девицей, которая, охая, пышной грудью вперёд валилась прямо на меня.

Если честно, весь этот сиськопад начинал меня напрягать!

Я не отвечал взаимность навязчивым идиоткам, сосредотачиваясь на тех, кто не так доступен. Целительница из мед. кабинета, Лена Темницкая, Анна Игоревна…

Анна Игоревна, точно!

После той самой встречи вместе с ней и Дятловой, мы так ни разу и не… в общем, её, как преподавателя, что-то подозревающая Дятлова завалила работой. У неё буквально не оставалось ни одной свободной минуты.

Из-за этого она очень злилась. Также злился и я.

После учёбы встретиться тоже не получалась. Там уже у меня было дел по горло, и не оставалось времени. На кону стояла жизнь рода Антоновых, и я не мог позволить себе спокойно развлекаться с Анной.

Ладно. Что-то я сильно зациклился на этих девушках… помимо них есть ещё куча дел поважнее. Например — тайник на территории поместья.

Ох, чёрт… ещё один повод для недовольства. Я чуть ли не каждый день пытался пробить его кувалдой, использовал усиление, бил с разбега, прыгал, но ничего не выходило.

Он ни в какую не поддавался.

Но и отступать я не собирался. Направлял свою злость в правильное русло и ещё больше тренировался. Однажды я стану достаточно сильным и заполучу Книгу Первозданного.

Это дело принципа.

А пока я готовился к дуэли с Демьяновым с теми способностями, которые уже есть. Дуэль будет на днях, но я по её поводу мало беспокоюсь. Ибо сделал всё, что в моих силах, поэтому точно не проиграю.

* * *

— В чём правда, говоришь? — спросил у меня Олег. Мы стояли на крыльце академии после занятий. Собирались расходиться.

— В силе, конечно, — с видом мудрого старца ответил я. — А в чём ещё правда, если не в силе?

— Гм… — задумчиво вздохнул Темницкий. — Да, брат. Ты абсолютно прав… у кого сила, тот и прав. Здесь сомнений быть не может.

— То-то же!

Мы спустились по лестнице и пошли по двору академии. Я тащил на плече кувалду, а Олег ступал налегке. Он глядел под ноги и игрался с нашими тенями, превращая их то в свои любимые щупальца, то в грудастых девиц.

— Ладно, ты иди, — мы остановились возле ворот, и я поглядел на спортивную площадку. — А я ещё потренируюсь перед уходом.

— Как знаешь, — пожал плечами Олег. — Покеда. Если опять приставать начнут, сразу мне звони.

Я отбил кулак друга и, улыбнувшись ему на прощание, побрёл к площадке.

Покрепче схватив кувалду и выставив её перед собой, начал наматывать круги по территории академии. Примерно на десятом круге боковым зрением увидел, как со стороны главного здания ко мне движется какая-то девушка.

Она выглядела знакомой, и…

О! Это ведь — голубые шортики! Как там её? Ну, из рода Белецких она, в общем. Если б не соответствующая одежда, я бы её и не узнал. Имени ведь даже не знаю.

Девушка ступила на прорезиненную дорожку и стала бегать вместе со мной. В какой-то момент я догнал её сзади, и мы поравнялись. Голубые шортики тут же окликнула меня.

— Влад, постой.

— Не могу, я тренируюсь, — ответил я и побежал дальше.

На следующем круге, когда я снова поравнялся с блондинкой, она добавила:

— Я хочу с тобой поговорить!

— Не могу, я тренируюсь, — снова ответил я и засверкал пятками.

Что ей от меня надо?..

Она не из тех, кто пристает ко мне на регулярной основе. Как и Лена Темницкая, голубые шортики знает себе цену. А значит… дело сто процентов связано с Темницкими. Должно быть, блондинка хочет втереться ко мне в доверие, чтобы через мою связь с Олегом влиять на враждебный род.

Других причин я не вижу. А так как с Олегом я дружен, то сближаться с голубыми шортиками из рода Белецких лучше не надо.

Но, когда я пробегал очередной круг и догнал девушку, она сказала такое, что заставило меня остановиться.

— Повтори… — я поставил кувалду на землю и уставился на девушку. Та, хлопая большими глазками, произнесла:

— Говорю, что мой отец хочет передать тебе письмо, оставленное твоим дедушкой.

Письмо? Переданное дедушкой Белецким? Почему именно через Белецких, и… что это вообще за хрень⁈

Своими мыслями я поделился с голубыми шортиками.

— Подробностей не знаю, — развела она руками. — Но, насколько мне известно, письмо хранилось у нас уже очень давно, и предназначалось именно для тебя, но только после овладения Кувалдой Первозданного.

Ого, она и про кувалду знает…

Хотя, впрочем, узнать про неё не так уж и сложно. Поэтому и ощущаю подвох. Но… не слишком-ли замудрённый план? Неужели Белецкие придумали это письмо только для того, чтобы навредить Темницким таким вот странным способом?

Очень вряд ли. Должно быть, это письмо и вправду существует, поэтому надо проверить. Будет глупо упускать такую возможность.

— Хорошо. И когда я могу забрать письмо?

— Прямо сегодня, — улыбнулись голубые шортики. — Оно дожидается тебя в нашем поместье. Так что поедем ко мне.

Мда…

Более изощрённого способа для того, чтобы заманить меня к себе, от девушек я ещё не слышал.

Что ж…

— Понял, — кивнул я, разглядывая длинные ножки Белецкой. — Тогда встретимся у ворот через пятнадцать минут.

— Ага, — кивнула девушка и направилась в сторону главного здания, виляя спортивными бёдрами.

Наблюдая за выпуклостями, скрытыми за голубыми шортиками, я достал из кармана телефон и позвонил Илье. Почему именно ему?

Потому что, думаю, если дедушка доверил это письмо чужому роду, значит, он не доверял кому-то, кто состоит в нашем. Моя подозрительность тут же возросла в несколько раз, и теперь я боялся сказать лишнего даже проверенным людям типа Анатолия.

Попросил Илью найти хоть какую-то информацию, подтверждающую связь дедушки с родом Белецких.

Илье понадобилось чуть меньше минуты, чтобы найти с десяток фотографий, на которых фигурировал дедушка и люди из рода Белецких. Значит, наши рода действительно были близки!

И это… учитывая мою связь с Темницкими через Олега — теперь немного не к месту.

Моя уверенность в существовании письма возросла теперь в несколько раз, а потому ровно через пятнадцать минут я стоял с кувалдой у ворот. За это время успел переодеться и привести себя в нормальное состояние.

Голубые шортики тоже изменились. Теперь блондинка была без них… ну, вернее, она переоделась в клетчатые брюки и зелёную рубашку.

— Кстати, а как тебя зовут-то? — спросил я, когда Белецкая приблизилась ко мне.

— Татьяна, — сморщившись, ответила девушка. — А ты разве не знал?

— Теперь знаю.

Танюша, значит…

Это имя неплохо подходит светленькой студентке с большими глазами. Ну прям вылитая Таня!

Я сел в белый лимузин Белецких, а своим людям приказал езжать следом. В чёрном фургоне они везли кувалду. Я еле уговорил людей Антона не звать подмогу, и это было сложно, учитывая то, что Белецкие, так же как и мы, состоят в «Кровной вражде».

Минут через тридцать мы добрались до поместья и проехали через ворота.

Поместье оказалось довольно просторным и светлым. Видно, что денег сюда вбухано не меньше, чем в наше. Я достал из фургона кувалду, сказав своим людям оставаться на месте, а сам пошёл к зданию вместе с Танюшей.

Внутри нас встретила чуть ли не толпа прислуги. У меня тут же отобрали пиджак и начали чистить туфли. Таня, улыбаясь моей реакции, повела меня по извилистой лестнице наверх.

Мы добрались до второго этажа и остановились у высоких белых дверей.

— Отец ждёт тебя внутри, — объяснила Таня, попрощалась, и скрылась за поворотом.

Я постучался в двери, подождал секунд пять и вошёл внутрь.

Меня встретило просторное светлое помещение, больше похожее не на кабинет, а на какую-то галерею. Сводчатый потолок был выполнен из узорчатого стекла, которое разбивало падающий солнечный свет на сотни маленьких лучиков. Со стен на меня смотрели гобелены с изображением природы, а с пышных диванов и кресел сверкали жёлтые кошачьи глаза.

Здесь было не меньше десяти кошек! Породистые, пушистые, откормленные.

При этом пахло цветами, а воздух здесь ощущался свежим, будто на улице после дождя.

Из-за стола поднялся высокий мужчина в белом костюме и с доброжелательной улыбкой, пригласив меня на свободное от кошек кресло. Сам же сел напротив, пристроив крупные руки на подлокотниках.

— Ну здравствуй, Владислав, — произнёс он, и его объёмный успокаивающий голос пронёсся по помещению. — Ты так повзрослел, стал настоящим мужчиной! — смерил взглядом кувалду, которую я пристроил рядом.

— Здравствуйте, — чуть поклонился я, косясь на Патриарха.

Чёрт.

Настолько добрым и светлым человеком кажется этот мужчина. Будто и не способен на подлые поступки. Но… вспоминая, как по его приказу на Лену Темницкую напали озабоченные ублюдки, становится не по себе.

Внешность обманчива, не иначе.

— Слышал, дедушка оставил для меня какое-то письмо.

— Да, — кивнул мужчина и достал из пиджака запечатанный конверт, на котором я сразу же увидел знакомые символы не древнем языке. Такие же есть на тайнике в моём поместье и на бойке кувалды.

Значит… с письмом меня и правда не обманули. Но вопросов от этого не становится меньше.

Поэтому я сразу решил всё прояснить.

— Почему именно вас дедушка попросил передать письмо?

— Подозреваю, что для этого были веские причины, — пространно ответил Патриарх.

Ага, понятно.

Значит, сам всё выясню… от этого ничего не добиться.

— Мы не вскрывали его уже больше десяти лет. Впрочем, и не смогли бы… — мужчина поглядел на конверт. — Только ты способен на это. Откроешь здесь, или оставишь до возвращения домой?

— Думаю, нет смысла ждать. Поэтому… — я взял конверт и поглядел на подсвечивающиеся символы. — Открою прямо сейчас.

Но не успел этого сделать, как в кармане завибрировал телефон. Отчего-то решив, что звонок важный, я отложил конверт и поглядел в экран.

Звонил Анатолий.

— Алло? Что случилось? — он никогда не звонил по пустякам.

— В вашей лаборатории что-то взорвалось, — отозвался Анатолий. — Нужно…

— Вызывай лекарей, я скоро буду!

Глава 13

Не успел я насладиться просторными светлыми комнатами в поместье Белецких, как срочно пришлось уезжать.

Наскоро со всеми попрощавшись, на чёрном фургоне мы с охраной помчали домой.

Письмо, переданное Патриархом рода Белецких, я сунул в карман пиджака, и сразу же про него забыл. Сейчас были дела поважнее.

Кирилл с Ильёй. Вот идиоты!

Я же просил дождаться меня, а потом начинать опыты. А они… взрыв устроили. Чёрт. Надеюсь, никто не пострадал. Единственное, что успокаивало — голос Анатолия не звучал встревоженным. Значит, должно быть, дело не так уж и плохо.

Хотя… зная хладнокровность нашего управляющего, он бы и при ядерном взрыве сохранял спокойствие.

На дорогах было относительно спокойно, поэтому мы добрались до поместья уже минут через десять. Ещё сидя в машине, я заметил тоненькую дымную струйку, что исходила со стороны главного здания.

Когда оказался ближе, то никакого пожара не обнаружил. Должно быть, его уже локализовали.

Хорошо.

— Отойдите, — руками я расталкивал столпившуюся в коридоре перед спуском в подвал родню. Родственники со встревоженными лицами глядели на меня, желая услышать ответ. — Всё в порядке, можете расходиться, — произнёс я, но встретил лишь недоверчивые перешёптывания.

На лестнице столкнулся с Анатолием.

— Лекари уже там?

— Нет, господин. Ваши люди отказались от лекарей, — объяснил старик. — Спускайтесь, вас ждут.

Пройдя через приоткрытую дверь, увидел следующее.

Выбитые окна, разбросанные по углам компьютеры и приборы для опытов. Почерневшие от взрыва стены и взъерошенные головы Кирилла с Ильёй. Они сидели на полу и глядели в сторону небольшой голубоватой лужицы в центре комнаты.

— Что произошло? — спросил я и захлопнул дверь.

— Ну… — подал голос Кирилл и схватился за голову. — Эксперимент немножко вышел из-под контроля.

— Немножко?..

— Я переборщил с реагентами.

Ещё раз смерив взглядом разруху, я вздохнул и присел на корточки рядом с парнями.

— Ну, ничего. Начнём сначала, и когда-нибудь у нас обязательно получится. Первый блин, как говорится…

— Посмотри туда, — Кирилл кивнул на лужицу и странно улыбнулся. Илья же, кряхтя, поднялся на ноги, и начал шариться в свалившихся в кучу вещах.

— Что ты имеешь в виду?

— Илюха, ты нашёл? — Кирилл повернулся на друга.

— Вот он! — воскликнул Илья и поднял над головой небольшой железный шприц. Передал его мне и снова присел у стены.

— Набери немножко, — произнёс Кирилл, продолжая всматриваться в поблёскивающую на закатном солнце лужицу.

Так я и сделал. Заполнил шприц примерно на треть и приблизился к Кириллу. Он вытянул свою мускулистую руку, на которой зияла небольшая рана с запёкшейся кровью. Поняв, к чему он клонит, я прыснул на неё немного голубой жидкости.

— Ай! — воскликнул Кирилл и сморщил лицо. Схватился за руку, рана на которой начала шипеть и еле заметно дымиться. — Больно, чёрт!

— Изощрённый ты мазохист, дружище, — усмехнулся я, продолжая разглядывать болезненный процесс на руке Кирилла.

Примерно через минуту, когда рассеялся дым и затихло шипение, я заметил, как рана хоть и небыстро, но стала затягиваться.

— Да ну!

— Вот оно… — осклабившись, произнёс Кирилл. — Вот! — сжал покрепче руку и приблизил рану к лицу. Понюхал. Снова поморщился. — Воняет, конечно, но… эффект на лицо! Работает!

— Не зря мне мама говорила, что я богом поцелован… — качая головой, произнёс Илья.

До самой ночи мы разгребали последствия взрыва в лаборатории. Выносили испортившееся оборудование, подметали, собирали весь полученный опасным путём реагент.

У нас получилось! Чёрт, вся эта затея действительно сработала.

Нет, конечно, это лишь шаг в изобретении настоящего целебного элексира, но зато какой! Кирилл пояснил, что пока что ему удалось создать то, что может залечивать раны лишь при непосредственном контакте. То есть, если жидкость попадёт на кожу или прочие болезненные места.

Чтобы элексир действовал в полную силу, чтобы он залечивал повреждения только лишь попадая в организм — должно пройти ещё немало времени и удачных опытов.

Но это не главное. Главное, что начало положено, и теперь абсолютно ясно, что дело это — не безнадёжно.

Кровь пауков на Земле обладает целебными свойствами, и это теперь очевидно.

Об успехах я сообщил Анатолию и предупредил, чтобы тот приберёг финансы на будущее, когда мы займёмся непосредственно распространением элексира. Да, это случится не скоро, но лучше подготовиться заранее.

Даже когда Кириллу с Ильёй удастся создать то, что задумывалось, для начала нужно применить эликсиры для внутреннего пользования.

Они смогут очень пригодиться в грядущей войне с Кощеевыми.

О письме вспомнил лишь глубокой ночью. В тот момент, когда начал раздеваться для принятия ванны.

Я ощупал карман пиджака и понял, что конверт всё ещё не открыт.

Я достал его и расположился в кресле, под прямым светом настенной лампы. Начал рассматривать светящиеся символы, сверяя их с теми, которые были на кувалде. Они, безусловно, различались, но лишь порядком расположения. Уверен, это один и тот же язык.

Древняя магия Первозданного.

— И… как тебя открыть?

Я крутил конверт и так, и сяк. Пытался вскрыть печать, но ничего не выходило. Конверт был аномально крепким, будто не из бумаги сделан. Ножницы его не брали. Не брал и острый кухонный нож, специально принесённый из кухни.

— Какой же идиот…

Спустя минут десять безуспешных попыток открыть конверт до меня, наконец-то, дошло. Наверное, сказывалось еле сдерживаемое желание спать… поэтому я знатно глупил.

Кувалда!

Это же очевидно!

Я перевернул её бойком кверху и положил на него конверт. И, о чудо, потребовалась пара секунд, как печать стала растворяться прямо на глазах. Золотые символы засветились ещё сильнее, послышался треск.

Как только процесс завершился, и отставил кувалду в сторону и вскрыл злосчастный конверт.

Ладно, зато теперь я уверен — Белецкие точно не читали написанного дедушкой. Они бы просто-напросто не смогли сделать этого без Кувалды Первозданного.

И вот, я достал неожиданно свежий, прямо как новый — сложенный пополам лист бумаги. Ему ведь больше десяти лет, а так хорошо сохранился.

Снова древняя магия?..

Расправив лист, и как следует проморгавшись, я уставился на написанное.

Там было всего две строчки.

'Я знаю, кто ты. Мы знаем, кто ты. Ты знаешь, кто ты, но не знаешь, зачем ты. Ещё узнаешь.

Постскриптум. Своих не подозревай, просто у Белецких безопаснее.

Дедушка.'

Как только я дочитал написанное, лист с написанным тут же сгорел прямо у меня в руках. Растворился за секунду, будто его и не было.

Медленно моргнув и приоткрыв рот, я поглядел в окно. Поднялся с кресла и остановился по центру комнаты.

— И… что это, мать вашу, значит⁈

Ладно-ладно. Хорошо. Начнём сначала.

«Я» — это дедушка. И он знает, кто я. Знает, что я Демон Силы? Но… откуда? И не значит ли это, что теперь сказанное отцом Евы сбудется, и я попаду в Ад?

Нет-нет-нет.

Я зажмурился и представил, как отправляюсь в адское пекло. В самое угрюмое и скучное место во Вселенной, место, откуда нет выхода. Прислушался. За дверью и за окном не было и звука.

А значит, по мою душу никто не вылетел.

Вхух…

Ах, ну да. Если дедушка и ОНИ знают обо мне, то знают не с этой минуты, а ещё очень давно. Поэтому и наказания следовать не должно. Правда… откуда им об этом известно? Чёрт его знает.

Хорошо. Идём дальше.

«Мы знаем, кто ты». Кто — они? Вот с этим действительно непонятно. Если с дедушкой очевидно, то с остальными не очень.

«Ты знаешь, кто ты, но не знаешь, зачем ты».

Господи… загадка на загадке, и загадкой погоняет. Допустим, я знаю, что являюсь Демоном Силы. Но не знаю, зачем. То есть, я не знаю, зачем попал именно в это тело? Наверное — так.

Действительно, а почему именно сюда?..

В письме сказано, что ещё узнаю. Но от кого и когда?

Единственный возможный вариант — что от очередного видения Кувалды Первозданного. Ибо на ней вся эта канитель и завязана.

Забавно, конечно…

Ну и последнее — «у Белецких безопаснее». Хотя бы здесь всё понятно. Дедушка развеял мои сомнения по поводу недоверия людям из моего рода, объяснив это тем, что дела у нас плохи, и в случае чего мне просто не смогут передать письмо. Потому что… не доживут?

А Белецкие, значит, доживут. Впрочем, так оно и случилось. Несмотря на дрязги с Темницкими, они чувствуют себя довольно неплохо, в отличие от нашего рода.

Так что поступок дедушки абсолютно логичен.

Значит… что у нас по итогу.

Загадок стало ещё больше, а где искать ответ? Надо будет разузнать у Евы. Пусть поговорит с Отцом, ведь он то точно должен знать, где собака зарыта.

Правда, до Евы достучаться я никак не могу. Остаётся ждать, когда она соскучится и явится сама. Это раньше я мог долбиться в те самые золотые ворота, окружённые облаками, а теперь такой возможности не имею.

* * *

— Значит, слушайте сюда…

Артём Демьянов вместе с четырьмя первокурсниками сейчас сидели на лавке по дворе академии. Специально за углом, чтобы их не заметил Антонов или кто-то из его знакомых.

Каменные руки, мастер барьеров, толстяк, пуляющий лазером изо рта, и его приятель — волосатый повелитель электричества. Здесь собрались все, кого в первый же учебный день унизил Антонов.

Демьянов специально собрал их, чтобы обсудить подленький план для мести.

— Я узнавал, что сегодня у вас снова проводятся учебные спарринги.

— Как и в первый день? — недовольно буркнул толстяк.

— Да, — ответил Артём.

— И что с того? Мы и так это знаем. Расписание ещё давно всем на почту выслали, — подал голос невысокий парень с коричневыми волосами. Тот, кто создаёт прочные (или не совсем) барьеры.

— Дурак ты, — воскликнул Демьянов и повернулся на возмущающегося барьерщика. — Это ведь ваш шанс. Шанс на то, чтобы отомстить Антонову.

— Отомстить Антонову… — задумчиво произнёс патлатый.

— Я этого Антонова… — лысый здоровяк сделал свои руки каменными и стукнул кулаками друг об друга. — В порошок сотру! В тот раз ублюдку повезло, но второго шанса я ему не дам.

— Дружище! — улыбался Демьянов, глядя на давнего друга. — Вот, правильно мыслишь. Только недостаточно глобально.

— О чём ты?

— Я ведь зачем вас всех тут собрал? Поодиночке, давайте смотреть правде в глаза, вы с Антоновым вряд ли справитесь. Какой бы гнидой он не был, но он довольно сильный. А вот если сразу вчетвером… — ехидно улыбался Демьянов.

— И как ты себе это представляешь? — барьерщик поднялся с лавки и встал напротив Артёма. — Учебные спарринги проводятся только один на один. Нам просто на разрешат биться против него сразу вчетвером.

— Но ведь этим двоим — разрешили, — Демьянов кивнул на толстого и патлатого.

— Это исключение, — парировал барьерщик.

— Антонов в принципе — одно сплошное исключение. Поэтому… у вас обязательно получится уговорить усатого на массовую драку.

— А если нет?

— Эй, — Артём подорвался с лавки и встал рядом с барьерщиком, прищуром уставился в его глаза. — Ты хочешь отомстить Антонову, или нет?

— Я-то хочу… но и ты признайся, что затеял это только для того, чтобы измотать Антонова перед вашей с ним дуэлью.

— А вот это тебя уже не касается, — нахмурился Демьянов. — Значит так, — он повернулся к сидящим на лавке. — Вы ведь хотите отомстить Антонову⁈

— Да! — первым голос подал каменные руки.

— Да-а-а-! — его примеру последовали и остальные.

Обрадованный толстяк, в голове которого без конца проносились картинки боя с Антоновым, начал хлопать.

— Вот и славно, — расплылся в улыбке Демьянов и повернулся на барьерщика. — Ты один тут нос воротишь, пацан. Решайся уже!

— Да, решайся! — поддакивал каменные руки.

— Быстрее! — чуть ли не орал толстяк, которого пытался утихомирить патлатый.

— Я согласен, — на выдохе произнёс барьерщик и чуть опустил голову. — Только для начала разработаем стратегию боя и разберёмся с тем, как уговорить усатого.

— Хе-хе-хе… — Демьянов похлопал барьерщика по плечу. — Не переживай, я уже всё продумал!

Глава 14

У ворот академии столкнулся с Олегом. Он чуть ли не вприпрыжку шёл от своей машины, сверкая белыми кедами. За ним, ступая ровно и чётко, шла Лена, поглядывая на брата как на безнадёжного идиота.

— Здорова! — сблизившись с Темницким, я тут же выкинул вперёд кулак, который он отбил. Это было нашим узаконенным приветствием.

— Здорова, кувалдёр!

— И тебе привет, Лена, — поглядел на Темницкую, которая даже голову не удосужилась поднять.

— Эй! — Олег поймал её за руку. — Демон в юбке, с тобой, вообще-то, поздоровались.

— Пусти! — рявкнула девушка и дёрнулась, из-за чего Олег чуть не упал. — Не буду я здороваться с этой шестёркой Белецких!

— Чего?.. — удивлённо сощурился я. — Ты о чём вообще?

— А то ты не в курсе⁈ — Лена смотрела на меня исподлобья, наверное, желая испепелить глазами. — Хочешь сказать, не ты вчера с той белобрысой сучкой в машину садился?

Ох, чёрт. Когда она успела это увидеть?

— Садился, и что? — шагнул к Темницкой. — Дела у нас были. С какой стати я вообще должен из-за этого чувствовать себя виноватым?

— Ну вот и занимайся делами со своей долбаной подружкой. А ко мне чтобы больше не подходил! А то пожалеешь… — Лена ещё раз стрельнула в меня взглядом, развернулась, и устремилась ко входу.

Ещё с полминуты мы с Олегом молча переглядывались, а потом двинулись в академию.

— Не бери в голову, — произнёс он. — Реально двинутая. Уже поскорее хочу закончить академию, да съехать подальше от этой семейки.

— Странная она. Я не считаю, конечно, что Лена мне чем-то обязана после случившегося полторы недели назад, но… минимальное уважение то можно проявлять? — покосился на Олега.

— А ты правда садился в машину с Танюшей Белецкой? — ехидно улыбался он.

— Было дело. Её отец мне письмо передал, которое ещё мой дед оставил. Вот и ездил забирать.

— Да бли-и-и-н… — насупился Олег. — То есть, только для этого ездил?

— Ну да. А зачем ещё?

— Я уж подумал, что ты с ней роман закрутил. Хотел порадоваться за друга… что хоть ему перепало. Ан нет, — развёл руками. — Не судьба.

— Гм… то есть, тебя вообще не беспокоит, что у меня есть общие дела с Белецкими?

Олег нахмурился.

— Ха, а почему меня вообще это должно волновать? Я же не такой двинутый, как мой отец или Ленка. Не парься, — махнул рукой.

— А тебе Белецкая, что ли, нравится?

— П-ф-ф! Ещё бы! — глаза Олега округлились. — Я как увидел её в голубых шортиках на занятии, так сразу влюбился.

— Да-а… — вздохнул я. — Меня эти шортики тоже покорили. Скрывать не буду.

— Сочная деваха… — облизывался Темницкий. — Я бы такую к себе в гарем принял без раздумий. Была бы моей любимицей.

— Семья не одобрит ведь.

— То-то и оно, — опустил голову Олег. — Поэтому чувствую себя как эти… как их там? Ромео и Джульетта, во! Я бы не прочь с Танюхой, но семейные проблемы не позволяют. И некуда деваться. Если отец узнает, что я на неё глаз положил — четвертует!

— Если я правильно помню… Ромео и Джульетта любили друг друга, а в твоём случае…

— Ой, ну тебя! Так и скажи, что себе её заграбастать хочешь.

— Да не так уж и хочу. У меня вот, — я кивнул на первокурсниц, которые строили мне глазки. — Целая очередь. Бери не хочу.

— Эх… завидую я тебе, кувалдёр. Хотя и не по всем пунктам. Кажется, в тебя Ленка втюрилась.

— А?.. С чего ты взял?

— Род не род, это всё понятно. Но она как-то уж слишком странно отреагировала на тебя и Таню.

— Думаешь?

— Ещё не уверен, но подозрения имеются… так что будь осторожнее. Сожрёт, и не подавится! Хотя… — Олег задумчиво почесал подбородок. — Если ты будешь с Ленкой, тогда она не сможет следить за мной, и я заберу себе Белецкую. Как тебе идея?

— Просто гениальная, Олег. Просто гениальная…

* * *

После пары со скучной теорией и небольшого перекуса в столовой мы с Олегом отправились во двор. Сейчас должна быть практика с Петром Степановичем.

Так же, как и в первый учебный день, по плану — спарринги между студентами.

Мы заранее переоделись в спортивное, а из каморки я достал кувалду.

Ученики столпились вокруг круглого поля для поединков, и стали с тревогой ожидать, кого же вызовут. Один я, кажется, не переживал совсем. А если и переживал, то только по поводу косящейся на меня Лены, которая то сжимала, то разжимала свои маленькие, но острые кулачки.

Кажется, это единственный достойный противник среди первокурсников…

Мало того! Ко мне вдруг подошла Таня Белецкая и потрогала за плечо. Мы с Олегом одновременно обернулись, и у друга чуть челюсть не выпала. Снова в голубых шортиках, ну естественно…

— Привет, Влад, — с лучезарной улыбкой на лице произнесла Таня и слегка поклонилась.

— Пр…

— Привет! — перебив меня, громко произнёс Олег. Он с выпученными глазами смотрел на Белецкую, даже не замечая, что неподалёку стучит зубами Лена.

— П…ривет… — чуть смутившись такой резкости, произнесла Таня и часто заморгала.

— Что-то хотела? — поинтересовался я.

— Да просто… — Таня провела рукой по длинным, золотым волосам. — Спросить думала, как там вчера с отцом прошло.

— Всё хорошо прошло, — ответил я. — Письмо забрал, на кошек в кабинете поглазел.

— У тебя есть кошки⁈ — снова влез Олег. — Ого, Таня! А покажешь мне фото после уроков? Я очень люблю животных…

— Эй… — если слышно произнёс я и незаметно толкнул друга. Я хотел, чтобы он обратил внимание на Лену, которая еле сдерживалась, чтобы не броситься на нас троих и не превратить в пыль. Но он не понимал намёков, увлечённый Белецкой.

— Хорошо… — ответила Таня и покашляла в кулак. — Ребят, я тогда пойду… — покосилась в сторону Темницкой. — Ещё увидимся. — и затерялась в толпе.

— Конечно увидимся! — крикнул Олег ей вслед.

Ой дурак…

— Слушай, а она дома тоже эти шортики носит? — не унимался Темницкий. — Если да, то я сегодня точно не усну.

— Да угомонись ты, там Лена смотрит. Мне кажется, после этого ты сегодня точно не уснёшь.

— Упс… — заметив яростный взгляд сестры, Олег заметно притих.

— Итак! — громогласно произнёс Пётр Степанович, выйдя в центр круга. — Студентики вы мои… — он хищно оглядывал собравшихся, будто лев, готовящийся наброситься на беззащитных оленят. — Готовы к зрелищу?

К зрелищу-то студенты всецело были готовы, вот только без собственного участия.

— Антонов! — воскликнул усатый и расплылся в улыбке.

— Да, Пётр Степанович… — протянул я, и вместе с кувалдой вышел к нему.

— Как настрой?

— Готов к труду и обороне! — воздев над собой кувалду, улыбнулся я.

— Господи… — Пётр Степанович провёл пальцем по усам. — Ну почему остальные не могут быть таким же заряженными, как и ты⁈

— Они стесняются просто, — посмотрел на притихших студентов, и в этот момент одна из девушек блаженно вздохнула.

— Так… кого бы против тебя поставить, — задумчиво произнёс усатый и начал с руками за спиной выхаживать возле первокурсников.

— Пётр Степанович! — раздался вдруг голос из толпы.

— Кто говорит?

Из толпы вышел невысокий парень с коричневыми волосами. А, точно! Это ведь один из первых, кого я отделал в прошлый раз. Маг, создающий барьеры.

— Вы правда считаете Антонова лучшим учеником нашей группы? — сходу спросил он.

Хм… к чему это вообще?

— Да, — не колеблясь и секунды ответил усатый. — Даже не просто группы. К концу первого курса он станет лучшим в академии, я в этом уверен.

— Даже так… — покачал головой барьерщик. — Значит, именно его вы отправите на ежегодное соревнование между академиями Красноярска?

— Ну. И к чему ты клонишь?

Действительно. К чему?

— К тому, — почесал затылок парень. — Если Владислав, по-вашему, так хорош, то почему бы ему не сразиться сразу с четырьмя противниками?

— С четырьмя⁈ — воскликнул Пётр Степанович.

— Ну да. Почему нет? — он обернулся к толпе и кому-то кивнул. — На соревнование должны попасть лишь самые лучшие. Так чего стоит лучшему ученику сразиться сразу с четырьмя слабыми магами первого курса?

— По-моему, ты обнаглел, парень, ведь…

— А давай! — улыбаясь, я шагнул вперёд. — Согласен на четверых.

— Но… — усатый обернулся на меня. — Антонов. Я всё понимаю, но сразу четыре? Это уже слишком. Ты нужен мне на тренировках каждый день. А если что-нибудь случится и придётся пару дней проваляться в мед. кабинете?

— Не переживайте, Пётр Степанович. — я схватил кувалду за рукоять и вытянул в сторону барьерщика. — Для меня это послужит отличной тренировкой.

Из-за спины говорливого мага вышли трое. Я сразу узнал их. Толстяк, пуляющийся лазером изо рта, его электрический дружок, и мистер каменные руки.

Ровно те, кого я отделал на первом занятии.

Для совпадения это выглядит уж чересчур странно. Я почти уверен, что эти четверо сговорились, дабы отомстить мне за унижение.

И, раз так… то почему бы не поставить их на место во второй раз?

— Ну смотри, Антонов… — сощурился усатый. — Дело твоё. Но если не явишься на завтрашнюю тренировку, убью!

— Вас понял, — улыбаясь, чуть поклонился Петру Степановичу.

Все четверо обиженок вышли в центр круга и устроились напротив меня. Отошли при этом на довольно большое расстояние. Устроились так, будто заранее прорабатывали стратегию боя. Впереди стоял каменные руки, прямо за ним — барьерщик. А патлатый с толстым позади остальных.

Забавные!

— Итак… — усатый встал между нами, начал оглашать участников поединка. Когда речь заходила про моих противников, наблюдающие студенты молчали.

Но стоило ему произнесли моё имя, как…

Поднялся такой гвалт, будто здесь не первокурсники собрались, а целый стадион заядлых болельщиков.

Из толпы вылетели чьи-то розовые трусики и приземлились у моих ног.

— Что за…

Попытался высмотреть в толпе ту самую безбашенную извращенку, но это было нереально. Толпа смешалась. Все прыгали и хлопали в ладоши. Кричали во всё горло.

Я поддел трусики носком кроссовка и запулил их вперёд.

Они приземлились прямо на голову каменным рукам. Упс…

— Э… — очухавшись лишь спустя пару секунд, мыкнул парень и смял трусики в руках. Вернул их в толпу.

Наконец, усатый закончил говорить, и вышел за пределы круга. Активировал барьер, заперев в нём меня и четырёх обиженок.

Я глядел на соперников и думал, какую стратегию мне избрать. Всё же, четыре человека — действительно много. Тем более, что среди них есть мастер барьеров, маг ближнего боя, и два дальника.

Довольно крепкое сочетание, и при умелых действиях они смогут доставить уйму проблем.

А больше всего меня беспокоят толстяк с патлатым. Ведь так просто не получится подобраться к ним. Помешают энергетические барьеры и надоедливый лысый амбал с каменными руками.

Я буквально буду разрываться между соперниками.

А в это время маги дальнего боя спокойно смогут меня атаковать. А так как никакой защиты у меня нет… будет тяжко. Правда тяжко.

Кувалда Первозданного поможет, это понятно. Но мне позарез не хватает ещё одной способности. Способности, которая…

— Уф… — как раз вовремя от кувалды начинает расходиться ток. Тело покрывается мурашками, а в голове всплывает видение…

Глава 15

На задний двор поместья опустилась тень. Предосенний ветер скрипел ветками деревьев, и звонко шелестел ещё зелёными листьями.

— Дедушка, холодно… — поёжился светловолосый парень, исподлобья глядя на огромного мужчину с кувалдой в руках.

— Ничего. Сейчас согреешься, — улыбнулся дедушка и поглядел в сторону.

Мальчик обернулся и увидел, как от угла главного здания приближается худой мужчина в длинной синей мантии. Он был точно не младше дедушки, а может — и старше. Его густая сизая борода колыхалась из стороны в сторону во время ходьбы.

— Кто это?.. — продолжая недоверчиво смотреть на незнакомца, произнёс парень.

— Это мой давний знакомый, — громогласно произнёс дедушка и, поставив кувалду бойком книзу прямо на землю, шагнул навстречу бородатому старику. Заключил его в крепкие объятия. — Эй, дружище. Давно не виделись!

— И я рад тебя видеть, — без улыбки ответил незнакомец и с прищуром поглядел на парня. — Твой-то ещё маленький совсем. Не рано ему?

— Что не рано? — возмущённо протянул парень.

— Лучше рано, чем никогда, — ответил дедушка и попросил сесть внука на его любимую лавку.

Два старика расположились на поляне друг напротив друга. Тот, кто в мантии, прохрустел длинными кривыми пальцами и согнул спину. Глаза его загорелись чёрным, а от тела по земле пошла сильная вибрация.

Здоровяк с кувалдой взял оружие двумя руками за рукоять, будто копье, и, выставив вперёд ногу, чуть присел. Несмотря на крупное тело он сгруппировался так, что боёк Кувалды Первозданного закрывал большую часть его тела.

Казалось, будто он… использует атакующее оружие как защитное.

Внук, уже забыв о пробирающем до костей холоде, вытянулся вперёд, пристально наблюдая за дедушкой и его давним знакомым.

Через секунду с рук мага сорвалось чёрное пламя и засвистело в сторону противника. Оно разрослось до внушительных размеров и превратилось в один сплошной поток. Этот поток скрыл собою человека с кувалдой и, казалось, сейчас испепелит его.

У мальчишки намокли глаза, и он не знал, что ему делать.

Он смотрел на дедушку и не понимал, что происходит. В голове крутились самые неприятные мысли, появилась злоба на странного незнакомца. Он думал, что чёрный маг убивает дедушку. Если уже не убил.

Но сделать парнишка ничего не мог.

Он понимал, что если приблизится хотя бы немного, гудящая энергия поглотит и его. А умирать не хотелось.

Но… дедушка!

Ужасное действо, казалось, продолжалось целую вечность. По крайней мере для мальчишки было именно так.

На деле прошло не больше полуминуты, когда маг опустил руки и чёрная магия рассеялась.

Парнишка не смог сдержать слёз, когда увидел дедушку целым и невредимым. Да, его одежда слегка пострадала, да и лицо выглядело измученным, но… в остальном же — он выстоял после страшной магической атаки. Выстояла и кувалда, лишь немного покрывшись чёрным налётом.

Старик в мантии, увидев плачущего парня, громко рассмеялся. Рассмеялся таким хриплым и ломаным голосом, от которого стало ещё обиднее.

— Эта способность называется — «Оборона», — произнёс дедушка, присаживаясь на лавку рядом с внуком. — Я надеюсь, ты внимательно следил за моими движениями?

— Д…да… — хныкая, ответил мальчишка.

— Если использовать кувалду в точности так, как это делал я — ты сможешь защититься от магических атак, какими бы сильными они не были.

— Хо…рошо…

— Но, опять же, всё зависит от твоей подготовки. Чем сильнее ты — тем более сильные атаки сможешь выдержать. Запомнил?

Мальчишка кивнул и покосился в сторону человека в мантии.

— Нет, — покрутил тот головой. — Всё-таки, ему ещё рано подобным зани…

* * *

— Начали! — заорал усатый, своим звонким голосом выводя меня из состояния транса.

Ох, чёрт!

Неужели нельзя было показать мне это видение раньше? Сейчас не самый подходящий момент…

Из-за него я потерял драгоценные минуты и проспал начало поединка. Дистанция между мной и противниками довольна велика, и я уже точно не смогу беспрепятственно преодолеть её, даже если использую усиление.

Ладно. Неважно. Зато теперь я знаю, как защищаться от магических атак. И в этом плане — способность очень своевременная.

Фиу!

В последний момент я успел поднять голову и увидеть следующую картину.

Между мной и компашкой обиженок выросла энергетическая стена. Барьерщик постарался. Сбоку от неё стоит лысый с каменными руками, а за ней — патлатый с жирдяем. В стене зияют два довольно крупных отверстия, и…

Чёрт!

Прямо через них в меня летят сразу два заклинания. Мощный лазерный луч, буквально в сантиметре от которого — зигзагообразная молния.

Бам!

Я и осознать ничего не успел, как тело машинально встало в ту же самую позу, в какую вставал дедушка из видения. Я схватился за рукоять двумя руками и выставил кувалду вперёд, пытаясь спрятаться за бойком. Да, и про небольшой выпад на полусогнутых ногах тоже не забыл.

Как только энергия соприкоснулась с кувалдой, в ушах у меня зазвенело. Зазвенело от громкого треска молнии и оглушающего свиста лазера. Кожа покрылась мурашками, я стал ощущать, как на меня давит само пространство.

Было тяжело, и от напряжения тряслись руки. Не отпускало непреодолимое желание бросить кувалду, завалившись на землю.

Но…

Не быть мне Демоном Силы, если поступлю таким образом!

Секунды сменяли одна другую, но я держался. Держался на силе воли и злости на собственное тело, которое ещё слишком слабо. В какой-то момент я разозлился настолько, что не просто продолжил сдерживать атаку, но и пошёл вперёд.

Медленно, но упорно. Сжимая от напряжения зубы и хватаясь за рукоять кувалды до хруста костей.

Не дождётесь, суки…

В какой-то момент всё прекратилось, и впереди я услышал два усталых вздоха. Подняв голову, увидел, как толстяк с патлатым валяются на земле, раскинув ноги с руками в стороны.

Видимо, после столь напряжённой атаки они окончательно выдохлись.

Барьерщик скалился от злобы, а каменные руки с тупым лицом глядел на меня исподлобья.

Гм… может, добить их «Вихрем?»

Ну, чтоб наверняка. Не хочется гоняться за этими придурками по полю, а так они сами ко мне притянутся. Да, отличная идея.

Вот только стоило мне взглянуть на боёк кувалды, как я понял — не выйдет. «Оборона» сожрала хоть и немного, но достаточно заряда. У меня осталось четыре деления, вместо пяти, необходимых для использования «Вихря».

Что ж… ладно. Зато теперь я знаю, насколько затратна моя «Оборона».

Солнечный зайчик от кувалды лёг на глупую рожу каменных рук, из-за чего тот сощурился и бросился в мою сторону.

Также, из-за нервных криков барьерщика поднялись и патлатый с толстяком. Начали приходить в себя и готовиться к новым атакам.

Чтобы долго не затягивать и не терять драгоценное время, я активировал усиление и с кувалдой наперевес кинулся вперёд. Ещё за несколько метров до лысого начал раскручивать кувалду.

Да, «Вихрь» мне не светит, но это не значит, что я не могу использовать его хотя бы частично.

Подгадав момент, махнул кувалдой в стороны каменных рук. Его слегка задело, но уклониться он успел. Отскочил назад, чуть не упав на спину. Я быстро перехватил кувалду обратной стороной и сделал выпад. Рукоять, будто копьё, толкнула лысого в живот, и тот отлетел назад, головой ударившись об энергетический барьер.

В этот же момент, очухавшиеся маги снова запустили в меня заклинания.

Использовать «Оборону» я уже не стал, и без проблем уклонился от атак. Благо, они теперь были слишком медленными, да и барьер мешал им разойтись в полную силу.

— Бейте! — надрывно заорал барьерщик и растворил жёлтую стену, прикрывающую остальных.

Теперь маги остались без защиты, но могли не корректировать свои атаки из-за мешающей стены.

Взяв кувалду поудобнее, я стал приближаться к противникам. Через каждые несколько метров приходилось отскакивать и уклоняться, дабы не получить лазером или молнией. Выходило без проблем, но и скорость моя из-за этого немало страдала.

Тем не менее, через полминуты я подобрался достаточно близко, и теперь дело оставалось за малым.

Барьерщик заметно нервничал, из последних сил пытаясь задержать меня спонтанно возникающими барьерами, но их я с одного удара разбивал кувалдой.

— Сука! — взорвался гневом барьерщик и я почувствовал, как сзади меня что-то начало подпирать. В следующее мгновение с обеих сторон, а потом и спереди появились барьеры.

Он заключил меня в узкую комнату из энергетических стен, лишь спереди оставив небольшое отверстие.

— Быстрее! — орал главный возмутитель спокойствия, подгоняя толстого с патлатым для того, чтобы те добили меня.

Впрочем…

Поводов для беспокойства оставалось мало. Идея барьерщика на первый взгляд хоть и выглядела умно, но на деле — была довольно глупой. Спокойно выставив в единственное отверстие боёк кувалды, я просто стал ждать.

Правда вот, выдохшиеся маги, потеряв в меткости, своими атаками лишь освободили меня из энергетической комнаты. Разрушили сначала переднюю, а потом и боковые стены.

— Идиоты долбаные! — кривя лицо, кричал барьерщик.

Поняв, что союзники уже ни на что не способны, он начал заключать в энергетическую комнату уже себя. Слой за слоем, стена за стеной, барьерщик пытался обезопасить себя от кувалды, забив на всё остальное.

Хех, ну и придурок пугливый.

Спокойно поставив кувалду на землю бойком вниз, я стал подходить к толстому с патлатым. Их хватило ещё на несколько вялых атак, от которых я без проблем уклонился.

Они даже убегать не стали, дожидаясь на месте своей участи.

— Привет, — глупо улыбаюсь я и распрямляю ладонь.

Хлоп! Хлоп!

Отвесив смачных пощёчин, от которых двое разлетелись по разные стороны, вернулся к кувалде. Хотел было начать пробивать защиту барьерщика, как сзади, полусогнутый, пришёл каменные руки.

Ого! А я думал, с ним уже покончено. Крепкий парень!

— Я убью тебя… Антонов! — хмурился тот, сжимая каменные кулаки.

— Правда? Не врёшь? — положив кувалду обратно, с голыми руками пошёл навстречу противнику.

— Да я тебя… — замахнулся каменной рукой и попытался ударить меня ею.

Решив, что неплохо бы повторить наш прошлый поединок, я сделал тоже самое.

БАМ!

Наши кулаки, как и тогда, встретились в центре. Но…

— А-А-А-А! — закричал лысый, когда в районе локтя у него что-то хрустнуло, и предплечье неестественно изогнулось. Каменное покрытие тут же пропало, и осталась лишь покалеченная рука. — Больно, твою мать! Больно! — подогнув руку, как беззащитный цыплёнок он начал переминаться с ноги на ногу.

Всё потому что тренироваться больше надо! Тоже мне, каменный здоровяк…

Поняв, что сейчас Пётр Степанович остановит поединок, я мигом вернулся к кувалде, дабы успеть завершить начатое.

Барьерщик, самый главный из четвёрки, всё ещё оставался нетронутым. А оставить это просто так — я не могу себе позволить.

Покрепче схватился за рукоять кувалды и в голове тут же возник план, как ударить максимально сильно. Да, никаких способностей для такого случая я ещё не знал, но предположил, как сделать это эффективнее.

Я поднял кувалду над головой и завёл её за спину. И когда боёк начал опускаться вниз, тут же сделал сальто вперёд. И перед тем, как кувалда всей своей мощью обрушилась на многослойный барьер крикливого ублюдка, меня вдруг ударило током и по телу побежали мурашки. Прямо в воздухе!

Что? Опять ⁈

Глава 16

Я уже начинаю подозревать, что эта кувалда — надо мной издевается.

По какому принципу выбрано время, когда нужно показать новое видение с обучением способности?

Нет, оно понятно, что в тот момент, если ситуация того требует. Ну можно же немного раньше⁈ Сейчас видение настигло меня прямо в полёте. А что ожидать в следующий раз? Здоровенный дед с кувалдой появится, когда уже в отключке буду лежать?

В общем… видение вышло хоть и быстрым, но мне всё равно не удалось добить наглого барьерщика. Впав в оцепенение прямо над его головой, я приземлился на спину, чуть не пришибив себя кувалдой.

Когда поднялся на ноги, защитный купол уже сняли, да на арену выбежали усатый вместе с лекарями.

— Стоп! — кричал Пётр Степанович, маша руками.

Ну, всё. Поезд ушёл. Добить болтливого ублюдка у меня уже не выйдет… и хотя по факту я вышел победителем из этого поединка, осадочек остался. Я успел выучить новую способность, но так и не смог применить её на практике.

Но это ничего. Кажется, я знаю, в каком месте можно использовать «Удар П».

* * *

После повышенного внимания к своей персоне, после многочисленных поздравлений и падающих в объятия девушек в академии, я отправился домой.

Уже не терпелось испробовать свою новую способность…

Испробовать её на тайнике, зачарованном древней магией.

Самое интересное с этим «Ударом П» состояло в том, что я, по сути, почти что правильно повторил его и без видения. То есть, как надо перевёл вес кувалды и сделал сальто вперёд, обрушивая боёк прямо на цель.

Дедушка реципиента в видении учил внука как раз этому.

А называется способность «Удар П» по имени основателя рода Антоновых. «Удар П» — значит «Удар Первозданного». Но так как это слишком длинно, было решено сократить название.

И вот, я стою у высокой ограды нашего поместья и сжимаю в руках кувалду. Перед этим, правда, пришлось немного подзарядить её на алтаре, так как я не знал, сколько заряда потребует атака.

И, когда деления восстановились до пяти, я решил использовать новую способность.

Для пущего эффекта активировал усиление и повторил все необходимые действия. Занёс кувалду за спину и совершил кувырок. Обрушил боёк точно на крепкий тайник.

БАМ!

В ту же секунду мне стало понятно совершенно точно. Это пока что самый сильный из ударов, которые мне приходилось делать с помощью Кувалды Первозданного! При соприкосновении с камнем раздался оглушительный грохот, а ещё в тот момент, пока кувалда находилась в воздухе, слышался потусторонний свист.

Я сразу же взглянул на каменный квадрат, покрытый символами, и…

— Да н-у-у-у! — удивлённо протянул я. — Неужели⁈

Впрочем… та маленькая трещинка, что проползла расстояние в жалкий сантиметр, выглядела не соразмерно моей реакции. Но, всё-таки, это уже хоть что-то!

Прогресс есть. И это расчудесно!

Значит, всё это время я старался не зря, и в ближайшем будущем мне удастся заполучить Книгу Первозданного.

Взглянув на боёк кувалды увидел, что удар сожрал всего лишь два деления из пяти. Конечно, это не так мало, но и не слишком много, как у «Вихря». Среднее такое значение. Значит, у меня есть ещё одна попытка перед тем, как кувалда разрядится.

Я уже занёс её над головой, готовясь к удару, как сзади послышался звук шелеста листвы и хрустящих веток.

Через кусты ко мне кто-то стремительно пробирался.

Ох, чёрт…

С «Ударом П» пришлось повременить, и я устремился навстречу неожиданно нагрянувшему гостю. Не хотелось, чтобы кто-то ещё знал о тайнике.

— Анатолий? — удивлённо воскликнул я, когда мы со стариком встретились возле куста с клубникой. — Ты что здесь забыл?

— Здравствуйте, господин, — чуть поклонился он. — У меня к вам срочное дело… — запыхавшимся голосом говорил он.

Должно быть, сначала он звонил мне, но, так как я оставил телефон в комнате, пошёл на поиски самостоятельно. И благодаря громкому звуку сразу же меня отыскал…

— Что произошло? — с небольшой тревогой я глядел на старика. Он был в замешательстве, что для него несвойственно. Значит, случилось что-то серьёзное.

— Снова странное. На наш торговый центр «Планета» совершено нападение.

— Нападение? Кто посмел? — я пошёл вперёд, к открытому пространству, а Анатолий за мной. Когда мы присели на лавку, на которой обычно сидел реципиент, наблюдая за тренировками дедушки, Анатолий продолжил говорить.

— Примерно пятнадцать минут назад мне позвонил директор торгового центра и сообщил, что внутрь, убив нашу охрану, ворвались десятки собакообразных монстров.

— Ох, чёрт… снова монстры?

— Да. Но в этот раз ситуация немного непохожа на ту, что приключилась на кирпичном заводе. Директор в полном здравии, а эти монстры… пока не ясно, откуда они взялись.

— Ничего страшного, — я поднялся с лавки, хватая кувалду за рукоять. — Разберусь.

— Люди Антона уже выехали к «Планете», — бросил мне в спину Анатолий.

Хотел уже было возмутиться, но понял, что в этом нет никакого смысла. Разворачиваться они точно не станут, да и… лишняя помощь не помешает. Всё-таки, наша главная цель — спасти торговый центр, не дав ублюдкам ему навредить.

Запрыгнув в ту самую машину, на которой я тогда ездил до кирпичного, помчал к торговому центру.

Весь путь занял минут пятнадцать, а это учитывая то, что пробок на дороге почти не было. Далековато! Припарковав машину прямо перед входом, с кувалдой наперевес помчался к дверям торгового центра.

Первые признаки того, что «дело плохо» встретил сразу же, как только подъехал.

Большие стеклянные двери были разбиты вдребезги и повсюду валялись осколки. На асфальте, испачканном кровью, лежало несколько истерзанных тел. Судя по одежде — наши люди. И хотя это ужасно, я рад, так как простым людям удалось сбежать.

Ан нет… далеко не всем.

От удивления я даже приоткрыл рот, так как весь первый этаж был залит кровью. Десятки погрызанных тел со следами от огромных клыков, часто без рук или ног — находились повсюду.

У эскалатора, в дверях многочисленных магазинов, даже в фонтане, что всё ещё продолжал работать.

Среди убитых было немало гражданских. Но, по большей части — жертвами стали люди нашего рода.

Дерьмо!

У нас и так их мало, так ещё и какие-то бешеные собаки убили немалую их часть.

Первого пса я встретил довольно скоро.

Он выскочил из ближайшего ко мне магазина, проскользив лапами по кровавому полу. Дикими глазами посмотрел на меня и оскалил пасть. Выглядела тварь… ужасно. Размером — чуть меньше взрослой коровы. С длинной чёрной шерстью и шестью лапами. Морда заляпана кровью, а в зубах застряла чья-то оторванная рука. Женская рука с маникюром и кольцом на пальце…

— Вот же… мразь, — меня тут же проняло яростью и я, желая побыстрее отправить ублюдка в ад, помчался прямо на него.

— Аф! — злобно гавкнуло чудовище и кинулось навстречу.

Жалеть я его совершенно не собирался, напротив — изо всех сил хотел превратить в фарш. Поэтому использовал свою новую способность, «Удар П».

Псина и проскулить не успела, как кувалда вдолбила её безобразную башку прямо в пол. Послышался хруст, и во все стороны разлетелось склизкое месиво.

Фу, мерзость…

Да, я немного переборщил, так как вся передняя часть туловища твари превратилась в кашу. Удар вышел отменный. Я выпустил пар, и сразу же стало немного спокойнее. Было немного безрассудно тратить заряд кувалды всего на одного противника, но… куда теперь деваться?

Да и, к тому же, использовать «Вихрь» всё равно не было никакой возможности, так как я разрядил кувалду ещё в академии и поместье.

— Помогите! — донёсся истошный крик со второго этажа. — Помогите-е!

Я мигом взобрался по эскалатору (хотя он шёл только вниз) и увидел следующую картину. У разбитой витрины магазина пятился парень лет двадцати пяти. В чёрном костюме и с пистолетом в руке. Лицо выглядело знакомым… это точно кто-то из людей нашего рода.

К нему приближались сразу три собаки, и он безрезультатно отстреливался от них. Одна из пуль попала псине прямо в бочину, но это не нанесло никакого урона. Тварь лишь сильнее разозлилась и стала рычать.

Почему он всего лишь с пистолетом⁈

Выходит, дела у нашего рода настолько плохи, что мы принимаем к себе не только магов, но и обычных людей, выдавая им оружие.

Это ужасно. Ведь оружие даже нельзя использовать против враждебных людей. Разрешается применять его только против различных монстров, но против конкретно этих — это почти что бесполезно.

— Эй! — рявкнул я и стукнул кувалдой по полу, стараясь привлечь собак. У меня получилось. Все трое сразу же обернулись на меня, а парень с надеждой на лице продолжил пятиться. — Ко мне, суки!

— АРГХ! — начали огрызаться псы и кинулись в мою сторону.

— Спрячься пока! — предупредил я парня, и тот забежал в магазин, перепрыгнув через сваленный стол.

Первого из добежавших до меня монстров я огрел кувалдой прямо по шее. С хрустом он отлетел в сторону, врезавшись в стену. От следующих псов, что приблизились почти одновременно, пришлось увернуться. Я выставил перед собой кувалду и отбежал.

Одна из тварей зубами вцепилась в рукоять, пытаясь вырвать её у меня. Изо рта у неё текли слюни, а дикие глаза разглядывали моё лицо. Бам! Пинаю ногой по животу и, проскулив, псина отлетает назад.

Проворачиваю кувалду над головой и бью по летящему ко мне второму псу. Тот перелатает через перила, и падает на первый этаж.

Добиваю последнего противника, размозжив ему череп, и иду к парню.

— Как обстановка?

— Ну… — с пистолетом в руке он боязливо выглядывает из-за прилавка. — Господин, насколько мне известно, помимо этих троих осталась ещё парочка в восточном крыле.

— А где остальные? Я имею в виду наших людей.

— Нас осталось всего двое… — опустив голову, произнёс парень, и по его щеке скатилась слеза. — Всех остальных… убили. Помимо меня остался Виталий Геннадьевич, он и отправился в восточное крыло.

— В восточное крыло, значит, — произнёс я и приблизился к плану здания, что висел на стене. — Хорошо, понял. — поворачиваюсь на парня. — Твоя задача — сообщить Антону о случившемся, и дожидаться меня на улице. Всё понял?

— Да, господин. Только… — он почесал голову. — Я где-то потерял свою рацию.

— Возьми у кого-нибудь из погибших товарищей. Лучше всего — на первом этаже.

Кивнув, парень направился к эскалатору. Я же — в восточное крыло.

По пути ещё ни раз натыкался на трупы своих людей, а также и на трупы собак. Всё же, с большинством удалось расправиться. Правда… ценой многих жизней.

Некоторые из тварей были сожжены заживо, некоторые валялись с ранами от чего-то острого. Кто-то подвергся энергетической заморозке.

Ладно, подготовка Антоновых ещё не настолько ужасна… не все маги перевелись.

Правда, теперь их стало порядком меньше…

В восточном крыле я проверял каждый магазин, но кроме человеческих, либо собачьих трупов так никого и не находил. Виталий Геннадьевич, где же ты? Неужели погиб, успев захватить с собой последних монстров?

Понял, что это не так, когда зашёл в огромный магазин одежды…

Там стояло два человека. Мужчина в костюме нашего рода, и высокая девушка в каком-то рванье и с серпом в руке.

Движение, и серп отсекает мужчине голову.

Виталий… Геннадьевич…

— Кто ты, мразь! — кричу я и со сжатой в руке кувалдой бегу вперёд.

Успеваю заметить безумную улыбку и татуировку бабочки на груди…

Глава 17

Не успеваю добраться до незнакомки, как со стороны примерочной на меня выпрыгивает очередной пёс. На этот раз — чересчур огромный. Больше тех, кого я встречал раньше. Он тут же пытается ударить меня когтистой лапой, но получает по спине кувалдой.

Проскулив, тварь сразу же пытается подняться, но я добиваю её ударом в голову. Кровавая каша из мозгов разлетается по полу.

Слышу лязг железа и боковым зрением замечаю, как в меня шустро летит что-то острое. Прикрываюсь рукоятью. Остриём серп зацепляется за рукоять, и девушка пытается дёрнуть её на себя.

Естественно, у неё ничего не выходит — ведь Кувалда Первозданного не поддаётся никому, кроме меня.

Повторяю движение незнакомки, и дёргаю серп на длинной цепи к себе.

Оружие вовремя отцепляется и возвращается в руку девушки.

Ох, чёрт… это что ещё за дрянь? С серпом. Причём, довольно острым. Если бы я не успел прикрыться кувалдой, чувствую, валялся бы без башки. Прямо как Виталий Геннадьевич…

Твою мать. Виталий Геннадьевич! Эта повелительница бешенных сук отрезала ему голову прямо у меня на глазах. Да кто она вообще такая и как посмела?

— Аф! — улыбаясь, девушка пятится, а из-за её спины появляются ещё две огромных собаки. У одной из них подбит левый глаз, а вторая — еле сдерживает белую пену, что прорывается из её рта.

Мне потребовалась почти минута, чтобы расправиться с монстрами.

Они действовали проворнее и быстрее остальных. Большой проблемой было попасть по ним, так как псины постоянно отскакивали в сторону. Умные, блин!

Ну, ничего. Были умные, а теперь мёртвые.

Клацающие челюсти с острыми зубами не сравнятся с мощью кувалды. Хотя и без повреждений из этой битвы я не вышел. Разок меня задело когтями, и теперь на груди красуются три крупных царапины. Щипят, но от этого я лишь сильнее злюсь.

А куда подевалась тварь с серпом⁈

Оглядываюсь по сторонам, и не вижу её. Нигде нет! Неужели — сбежала?

— А-а-а… Вот ты где!

Замечаю, как за углом в коридоре что-то мелькает. Чуть прислушавшись, улавливаю бряцанье железа. Со всех ног бегу следом.

Не зря же я как умалишённый наматывал круги по территории академии? Теперь и на практике быстрота бега должна пригодиться!

Мчусь по скользким коридорам торгового центра, стараясь не упустить из виду эту тварь.

Она, очевидно, управляет огромными псинами, а значит — повинна в смерти моих людей. Значит, просто обязана заплатить!

Пока бежал, думал о татуировке…

Ну, о той самой розовой бабочке. Впервые я встретил её на груди сошедшего с ума директора кирпичного завода. А теперь — не незнакомке с серпом. Она была одета во что-то вроде кожаного закрытого купальника, поверх которого — длинный плащ. Чуть выше груди я и увидел этот злосчастный партак.

Выходит, в нападении на наши объекты повинен кто-то один.

Нет, это не Кощеевы, а кто-то очень скрытный. Тот, кто не хочет враждовать напрямую, действуя исподтишка.

Я думаю, что сумасшедшая собачница — лишь шестёрка. А её действиями руководит кто-то более сильный. И такие подозрения у меня из-за татуировки, ведь насколько я понимаю, те люди, на которых она набита — теряют рассудок. Вот и эта, видимо, его потеряла, напав на «Планету».

Довольно быстро я догадался, что бежит она не к главному выходу. Оно и логично. Именно там её могут поджидать мои люди.

Собачница направлялась в противоположную сторону, и я пока не понимал, куда именно. Наверное, там есть дополнительные двери или что-то подобное.

— Сука! — от неожиданности выругался я.

На очередном повороте, когда я преследовал незнакомку, на меня вылетел серп. От неминуемой смерти спасло лишь то, что при беге я всегда держу кувалду перед собой, и по итогу вышло так, что изогнутое оружие лязгнуло о боёк.

Немного опешив, я не сразу понял, что собачница скрылась. Она бросила серп и убежала без него.

Погнавшись следом, по итогу выбрался на улицу с чёрного хода «Планеты» и… её уже не было. Вокруг высились заборы, неподалёку по трассе ездили машины. Через трассу располагался лес.

Неизвестно, в какую сторону она побежала. Если в лес — то мне вряд ли уже удастся её нагнать.

Тем не менее, я ещё некоторое время побегал вокруг здания, пытаясь высмотреть незнакомку. Но след её простыл. По итогу вернулся к главному ходу, где меня ждал единственный из выживших парней. Он сидел на лавке, уткнув голову в ладони.

Уже скоро подъехал Антон с остальными. Из пяти машин вышли люди, но никакого толку от них уже не было.

Я приказал заняться осмотром торгового центра. Всё ещё оставался шанс, что кто-нибудь выжил. Антон отправил на задание человек десять, а вместе с ним мы поехали обратно в поместье.

Тут же созвал экстренное собрание, на котором присутствовал Антон со своими заместителями, Анатолий, и ещё несколько людей с нашего рода.

Маму беспокоить не стал.

— Есть что сказать? — я стоял по центру просторного кабинета, оглядывая собравшихся.

— Из людей, что первыми выехали на место, выжили лишь трое, — сказал Антон, виновато опустив голову.

Ага, значит, кроме того молодого парнишки выжили ещё двое. Это, безусловно, радует. Но вот всё остальное…

— Не удалось выяснить личность той девушки с серпами? — спросил я.

— Какой ещё девушки? — с непониманием на лице спросили сразу несколько человек.

Я повернулся на Антона.

— Хотите сказать, что не видели главную собачницу?

Антон покрутил головой.

— Мы ещё не смотрели камеры, так что нет. А что за девушка?

— Гм… — я почесал подбородок. — Высокая, с длинными чёрными волосами. Одета в кожаное бельё и длинный плащ. Пытались убить меня серпом на цепи.

— Точно, — ответил Антон. — Как раз пару минут назад мне сообщили, что на втором этаже обнаружили странное оружие.

— Серп… — задумчиво произнёс Анатолий.

— Тебе известно, кому он может принадлежать? — я вопросительно поднял бровь.

— Ещё не уверен, но… — он достал из кармана телефон, и, поднявшись, отошёл к двери. Перед тем, как кому-то позвонить, сказал. — Сейчас кое-что проверю.

Мы прождали максимум минуту, и Анатолий вернулся на своё место.

— Мои опасения подтвердились.

— Ну?

— Господин, — Анатолий пристально посмотрел мне в глаза. — Так как вы ещё не в курсе всех связей нашего рода, то, должно быть, вам неизвестно о роде Серпуховых?

— Гм… да, о Серпуховых ничего не слышал. А кто они?

— Одни из хороших друзей нашего рода, — с прискорбием произнёс старик. — А Ксения — это дочь Патриарха Станислава. Она пропала уже несколько дней назад, и больше её не видели.

— Ты хочешь сказать… что эта Ксения — та самая собачница, устроившая хаос в нашем торговом центре?

— Информация требует подтверждения, — парировал Анатолий. — Но, судя по вашим рассказам, я почти уверен, что это она.

Мда… друзья нашего рода на нас нападают? Какого чёрта?

— Какие у неё могут быть мотивы? — спросил Антон и я заметил, как он сжимает свой чёрный галстук.

— Абсолютно никаких, — произнёс Анатолий. — С Серпуховыми у нас всегда были отличные отношения. И, если честно, теперь я в растерянности. Они ведь даже в «Кровной вражде» не состоят.

— Ты ведь помнишь, — обратился я к Анатолию. — Что две недели назад случилось на кирпичном заводе?

— Разумеется, господин.

— Так вот на директоре завода я видел ту же татуировку, что и у… Ксении Серпуховой.

— Какая ещё татуировка? — произнёс Антон.

— Розовая бабочка. Мне кажется, нет, я уверен, что тут есть закономерность. Сначала директор нашего завода ни с того ни с сего сходит с ума и ополчается на нас вместе с гигантскими пауками. Потом хороший друг нашего рода совершает безжалостное нападение на торговый центр. И у обоих людей — есть эта татуировка.

— Хотите сказать, что у нас, помимо Кощеевых, появился ещё один серьёзный враг? — предположил Антон.

— Именно так, — вздохнул я. — И, судя по всему, он ещё более опасный. Хотя бы по той причине — что он скрывается.

— Господин, — обратился ко мне Анатолий. — Вы уже пытались что-то выяснить по этому поводу?

— Конечно. Но о розовых бабочках в таком ключе ничего не удалось найти. Так что… теперь и вы, — я окинул взором присутствующих. — Подключайтесь к поиску информации. Нужна хоть какая-то зацепка.

— Да, господин! — почти хором ответили присутствующие.

Мы «сверили часы», обсудили также и планы, касающиеся подготовки магов к решающей битве против Кощеевых, да закончили собрание. На данный момент больше нечего было обсуждать. Требовались только действия. Причём, быстрые и решительные.

* * *

Сегодня я специально проснулся пораньше, чтобы отправиться в академию. Наша с Демьяновым дуэль была назначена перед началом занятий (чёрт его знает, почему так, видимо, график и без того был слишком забит).

Поэтому, ещё на рассвете, пока все остальные ещё спали, я выехал на чёрном фургоне из дома.

Хотелось провести ещё хотя бы одну лёгкую тренировку, так сказать, разогреться перед дракой. А после заскочить в медицинский кабинет, дабы Валерия Александровна как следует меня размяла.

— Эх, хорошо… — я глядел на залитое жёлтым светом поле, отдыхая от двадцати кругов по территории академии. Здесь, пока что, не было никого, кроме меня, и сонного охранника в будке у ворот.

Что, как не тренировки — успокаивает душу?

Хотелось отойти после кровавого и напряжённого вчерашнего дня.

— Лена?.. — удивился я, увидев знакомую фигуру, что двигалась по асфальту к главному зданию.

А она ранняя пташка. Или… так не хотела пропустить мою дуэль, что встала пораньше?

— Привет. Не хочешь вместе позавтракать в столовой? — спросил я, подбежав к девушке.

— П-ф-ф! — фыркнула она. — Антонов, ты в своём уме?

Ого! А сегодня у неё не такое ужасное настроение, как в прошлый раз. Быть добру!

На самом деле, я бы и не думал подходить к Лене, так как она ненавидит меня из-за общения с Белецкими. Но вчера к вечеру Олег сообщил мне, что поговорил с сестрой. Рассказал ей, по какой причине я сел в одну машину с Таней. И она, вроде как, заметно поумерила свой гнев.

Впрочем, и не это является главной причиной!

Опять же, дело в Олеге…

Он всё не хотел прощаться со своей идеей, где я отвлекаю на себя Лену, усмиряя её, а он в то же самое время — занимается Таней.

Темницкий буквально умолял меня, чтобы я хотя бы шажок навстречу к его сестре сделал. Ну, я и не стал отказываться. Если чего получится с Темницкой, так только хорошо. А если нет, то тоже не жалко.

— Конечно, — улыбнулся я. — Поэтому и зову тебя завтракать. Я же вижу, что ты ещё не ела. Да и я — голодный как сволочь. Почему бы не сделать этого вместе?

Лена поглядела на меня исподлобья, о чём-то размышляя.

— Только если ты меня угостишь, — произнесла она и, подняв подбородок, пошла дальше.

— Ну я же джентльмен. Это всем известно…

Закинув по пути кувалду в подсобку, отправился в столовую вместе с Темницкой. Я заказал для неё всё, что та попросила. И набор вышел внушительный… первое, второе, салат, десерт.

До чего же прожорлива эта Лена! Надо будет компенсацию с Олега стрясти. Ладно, шучу.

— Завтрак, Антонов, съешь сам. Обедом поделись с другом. Ужин — отдай врагу, — деловито произнесла девушка, глядя на моё удивлённое от количества еды лицо.

— Понял. Ужинать я с тобой лучше не буду.

Мы сели за столик недалеко от входа, и Лена начала трапезничать. Принялся за завтрак и я, хотя мой не выглядел так разношёрстно, как у Темницкой.

И только, вроде бы, у нас пошёл разговор, как в дверном проёме я увидел её… нет, теперь она не была голой, но выглядела всё ещё довольно вызывающе. Ева!

Как же ты не вовремя, но в то же время и…

— Секундочку, — произнёс я, прервав слова Лены. Она злобно нахмурилась, глядя на меня.

Прости, Олег, но деваться некуда!

Глава 18

К сожалению, большая физическая сила никак не ограждает от недовольных женских взглядов. Впрочем, от них, кажется, ничего не может спасти. Это — похуже вооружённых до зубов головорезов. С ними, хотя бы, всё предельно ясно. А тут…

Вот и сейчас, стоило мне отлучиться от Лены Темницкой, как она посмотрела на меня так, что в животе забурлило.

В этом взгляде было всё. Ненависть, возмущение, обида, отвращение, презрение. Да перечислять устану! Она хотела убить меня, причём с особой жестокостью.

Но, деваться было некуда.

— Извини, скоро вернусь…

Стойко приняв на себя молчаливый удар, двинулся из столовой. Ева, чёрт побери. Умеешь же ты выбирать время для появления!

Выскользнув за дверь, и тут же захлопнув её, уставился на дочку «Того самого».

Выглядела она… мягко скажем, не для появления в учебном заведении. Нет, не голая, но от этого не менее откровенно одетая. Или раздетая? Уже и не разберёшься без бутылки. А, стоп… я же не пьянею.

Ладно.

Интимные места Евы прикрывало что-то типа полупрозрачных простыней. Очень тонких, воздушных. Кажется, они даже не касались тела, и со стороны выглядели как цензура в земных фильмах.

— А если кто-нибудь увидит? Пойдём! — я быстро оглянулся и, увидев лишь какую-то бабулю, что ковыляла по коридору в сторону лестницы, мигом повёл девушку в душевую.

В душевую, потому что она находилась ближе всего… а не потому, что захотел повторения прошлого раза!

Хотя и не скрою, что желание такое имелось.

— Да ладно тебе… разве дети воспротивятся посмотреть на свою мать? — улыбалась Ева, неохотно поддаваясь на толчки в спину.

— Ага. Расскажи это той бабуле, какая ты для неё мать, — хлопаю дверью, и закрываю её на засов.

И вот, мы снова в сырой комнате, освящённой утренним солнцем.

Вот чёрт. Здесь же даже присесть негде. Но отводить эту блаженную в другие места — опасно.

— Вух… — провожу ладонью по лицу. — Заждался я тебя. Рассказывай.

— Да я вижу, что заждался, — продолжала улыбаться Ева, в глазах которой так и сияло ехидство. — Силой уволок меня в это… укромное местечко.

— Да я не… ай, неважно. — опираюсь на стену. — Хотел у тебя кое-что спросить. Я тут недавно одно письмо получил от умершего родственника.

— От умершего родственника? — удивилась Ева. — Это ещё как? Неужто тот краснокожий ублюдок продолжает торговать душами в обмен на пополнение своего гарема? Вот мой Отец никогда себе такого не…

— Да н-е-е-т, — махнул я рукой. — Не в этом дело. Долгая история, а объяснять долго и неинтересно. Суть то вот в чём! В том письме намекалось на то, что обо мне знают.

— Знают о том, кто ты на самом деле⁈ — резко нахмурилась Ева.

— Вроде того. Причём, знают ещё очень давно. Подозреваю, это что-то типа… родового пророчества. Есть варианты, как такое могло произойти? Случилась утечка?.. — я почесал подбородок. — Ещё там было сказано, что у моего попадания есть какая-то цель. И, мол, мне только предстоит выяснить, что это за цель.

— Ума не приложу, что это всё значит, — Ева сощурилась в сторону окна.

— Я подозреваю, что если я всё правильно понял, то в деле замешан твой… Отец. А иначе я ничего не понимаю.

— Думаешь?

— Ну а как ещё? Должно быть, он заранее всё продумал, и послал меня именно в это тело. Для какой-то своей цели. Но только… какой?

— Хм… — вышагивала по помещению Ева. — В принципе, это очень даже в духе Отца. Он любит планировать всякую бессмыслицу на сотни лет вперёд.

Я подошёл к Еве. Положил руку ей на талию и приблизил к ней лицо.

— Поговоришь с ним?.. — говорю полушёпотом. — Мне очень важно всё знать, — легонько прикасаюсь к белоснежной щеке губами, и веду руку от талии всё ниже.

— Конечно, — чуть трясущимся голосом отвечает Ева. Я знаю, как правильно с ней обращаться, чтобы она млела от моих прикосновений и слов.

— Спасибо…

— Вот только, — губы Евы расползаются в похотливой улыбке. — Ты так просто теперь не отделаешься!

* * *

За всё нужно платить. Этот факт я уяснил ещё очень давно.

Тем более, платить за информацию.

А так как дочке бородатого Бога нужна от меня лишь определённая «валюта», освободился я поздно…

Вернувшись в столовую, Лену на месте не обнаружил. Ну, ещё бы! Зато обнаружил обидный плевок прямо у меня в тарелке.

Прости, Олег, но с твоей сестрой у нас теперь вряд ли что-то выйдет. Значит, и ты забудь про Таню Белецкую.

Во всём винить Еву!

— Алло?

Когда я вышел из столовой, мне вдруг позвонил Анатолий. Сообщил две интересных новости. Интересных, но довольно прискорбных.

Удалось поймать обезумевшую Серпухову. Родственники нашли её в каком-то неблагополучном районе, и сразу же заключили под стражу. Вот только не успели довести её куда надо, как она… покончила с собой.

Сказали, что девушка намеренно прокусила себе язык и захлебнулась кровью.

Но и это ещё не всё.

Незадолго до этого умер и Павел Юрьевич. Директор нашего кирпичного завода. Он вскрыл себе вены и истёк кровью. Обнаружили его уже мёртвым.

То есть, не сговариваясь, примерно в одно и то же время на тот свет отправились сразу два человека с татуировками бабочки.

Случайным совпадением тут, естественно, и не пахнет.

Должно быть тот, кто за этим стоит, принял решение ликвидировать пойманные цели, дабы те не смогли рассказать чего-нибудь интересного. Но… как он это сделал? Контроль разума. Причём, он оказался намного сильнее, чем я изначально предполагал.

Да. Дело плохо. Тем более учитывая то, что решающая битва с Кощеевыми всё ближе и ближе.

Потянет ли наш род сразу двоих сильных врагов?

Впрочем, сейчас переживать об этом — лишнее. Ибо не в ближайшем будущем, а вот уже через час начнётся моя дуэль с Демьяновым.

* * *

— Эй, сопляк, а зачем ты тогда его на дуэль вызвал, если так не уверен в своих силах?

Двое темноволосых парней примерно одного роста стояли на улице, прячась за углом академии.

— Да как-то… — Артём почесал голову. — Ты же знаешь, что у меня эмоции через край прут! И когда узнал, что этот ублюдок моего друга тронул, не выдержал. Это потом я понял, что немного переборщил.

— Вот ты ссыкло! — старший брат ударил младшему подзатыльник. — Говорил же тебе, сначала думай, а потом делай! Ничему тебя жизнь не учит…

— В долгу не останусь, — умоляющими глазами Артём глядел на старшего.

— Может, всё-таки, сам справишься? — щурился парень. — Неужели этот… как там его?

— Антонов, — подсказал Артём.

— Да, Антонов… неужели этот Антонов такой сильный?

— Ещё как! У него артефакт охренеть какой мощный. Здоровенная кувалда, которой всё ни по чём. Он вчера в одиночку сразу четверых отделал. Влегкую! А я один, хоть и третьекурсник.

— П-ф-ф… кувалда, — вздохнул старший брат. — Какое же ты всё-таки ссыкло. Испугался какого-то там артефакта. У тебя магия! Ты априори сильнее.

— И всё-таки… — опустил голову Артём.

— Ла-а-д-но, — потрепал брата за волосы. — Так уж и быть, придурок. Помогу тебе.

— Спасибо, — поклонился младший. — Значит… делаем как обычно?

— Ага. Всё по отработанной схеме. Главное, чтобы я успел занять место в первом ряду. Так что пойду, — снова подзатыльник. — А ты тут давай, готовься. Попытайся продержаться как можно дольше. И, как подойдёт время — подай знак.

— Хорошо, — улыбнулся Артём и проводил старшего брата взглядом. Облегчённо вздохнул и направился в раздевалку.

* * *

Кувалда была заряжена на сто процентов. Ну, вернее, на все пять делений. Поэтому, в случае чего я даже смогу использовать «Вихрь».

Хотя, кажется, что до такого не дойдёт.

Я уже успел встретить Демьянова в коридоре, и тот выглядел не особо весело. С опущенной головой он даже не заметил, как я прошёл мимо. Придурок. И зачем было нарываться, если когда подходит момент отвечать за свои действия — сразу впадаешь в уныние?

Непонятно.

Дуэль проводилась на улице. Правда, с обратной стороны академии. Оказывается, тот двор, где я обычно тренировался, был не единственным.

За основным зданием находилось ещё пространство, где и проводились всяческие дуэли, да турниры. Просторная площадка, размером в половину футбольного поля, и высокие трибуны вокруг.

Переодевшись в спортивное и прихватив любимую кувалду, я отправился на поле.

Артёма ещё было не видать, зато усатый, то есть Пётр Степанович, уже ждал меня… с ехидным выражением он глядел на меня, пока я шёл в его сторону.

Захотелось развернуться.

— Анто-о-о-нов! — подбежал ко мне преподаватель и похлопал по плечу. — Ну что, готов надрать задницу этой выскочке?

Да. Если мы с Петром Степановичем оставались наедине, он совсем не стеснялся в выражениях. Говорил ровно то, что думал. За это я его и ценю!

— Всегда готов, Пётр Степанович, — дежурно ответил я и смерил взглядом людей на трибунах.

Несмотря на то, что те были заполнены далеко не полностью, тем не менее, людей, захотевших поглазеть на битву двух студентов, пришло немало.

Я уже давно понял людскую сущность. Эти ребята бесконечно любят смотреть.

Смотреть на то, как кто-то страдает. Причём, чем сильнее, тем лучше.

Уверен, смени правила проведения дуэлей между студентами, позволь убивать противника, расчленять его у всех на глазах — трибуны бы разрывались от народа. Но, что самое интересное — сами во всех этих представлениях они участвовать категорически не любят.

Пример тому — наши практические занятия с Петром Степановичем.

Сам никто не вызывается, но когда дерутся другие, наблюдают с огромной внимательностью.

— Смотрим мне, — шевелил усами преподаватель. — Ты у нас в высшей лиге. И если проиграешь этому болвану, будет позор. И плевать, что Демьянов на третьем курсе, а ты всего лишь на первом. Потенциал у вас разный!

— Проиграть? Ему? — подняв бровь, и поглядел на Петра Степановича. — Я вам что… этот самый?

— Кто? — дёрнул усами и приоткрыл рот Пётр Степанович.

— А чёрт его знает… — махнул я рукой и, закинув кувалду на плечо, двинулся на поле.

Демьянов появился через минуту, и выглядел уже не таким расстроенным, как полчаса назад. И это немного странно. Что могло измениться за такое время? Неужели он стал сильнее, или… придумал какой-то план?

Впрочем, чего бы этот заносчивый парень не придумал, кувалда разобьёт вдребезги все его планы и надежды.

Мне попросту некогда останавливаться на таком мелком препятствии, так как скоро ожидают дела поважнее.

Так что, Демьянов, держись.

Потому что что? Правильно. Потому что правда — в силе!

Глава 19

На мгновение вокруг арены повисла тишина. Казалось бы — короткий миг, но для меня он показался очень долгим.

Пётр Степанович объявил в микрофон о начале поединка, и мы с Демьяновым приготовились. Приготовились и зрители на трибунах, не желая упустить первого столкновения.

— В бой!

С предвкушающей улыбкой на лице и кувалдой в руках я побежал вперёд.

Но почти сразу мне пришлось остановиться и принять оборонительную стойку, так как Артём решил устроить мощный каменный залп. Он выставил перед собой руки и земля рядом с ним задрожала. Из ладоней со свистом начали вылетать острые каменные пики.

Скорость была огромной, и снарядов выходило чересчур много для того, чтобы я мог уклоняться.

Поэтому первый из пяти зарядов кувалды ушёл на то, чтобы пережить атаку. Но, продолжалась она недолго. Может, секунд тридцать или чуть больше. Довольно быстро Демьянов выдохся и опустил руки.

Поняв, что момент настал, я сорвался с места и побежал навстречу. Артём выглядел немного уставшим, поэтому я не опасался подобного залпа.

Он изредка выпускал в меня одиночные орудия, но их я либо отбивал кувалдой, либо просто уклонялся. Дальше в ход пошли уже сталагмиты. Под моими ногами то и дело вырастали острые каменные копья, на которые я, по задумке, должен был напороться.

Но и это не стало для меня проблемой.

Совсем скоро расстояние между мной и Артёмом сократилось достаточно, и Артём стал пятиться, пытаясь оградить себя каменными пластинами.

И они, надо сказать, были довольно крепкими.

Намного крепче тех энергетических барьеров, которые создавал тот первокурсник. Они не разлетались от одного удара кувалды, и мне требовалось некоторые время, чтобы их разрушить.

Впрочем, большой проблемой это также не стало.

Моя сила и ловкость были достаточными, чтобы я оставался в отличном состоянии и всё больше приближался к Артёму. Он же, в свою очередь, заметно уставал. Поэтому совершал ошибки всё чаще.

Его постройки становились слишком хлипкими, и вырастали не там, где нужно.

П-ф-ф. И это — опасный третьекурсник?

Я, конечно, знал, что обязательно выиграю. Но не настолько же малой ценой? Это слабо отличается от избиения младенца, и мне даже как-то обидно, что Дьмьянов не может показать нормального результата.

Хотя и… кое-что во всей этой ситуации смущало.

Если вспомнить странное изменение в настроении Артёма перед дуэлью, то в голову приходят разные мысли.

План… у него есть какой-то план. Но — какой?

Что тут можно придумать, когда ты на грани проигрыша? Или этот идиот лишь притворяется, а сам сохраняет в рукаве какой-то козырь, и подберись я ближе, атакует меня своей вундер-вафлей?

Вряд ли, конечно, Артём настолько хороший актёр. Он действительно выглядит уставшим: волосы его прилипли ко лбу, руки заметно потряхивает. А при каждом создании каменного сооружения он мычит от напряжения.

Битва даётся ему нелегко, и это очевидно. А потому меня ещё сильнее разрывает от любопытства! Что же он придумал?

Просто не верю, что он вызвал меня на дуэль, не имея ничего за спиной.

Бам!

С размаху бью по очередной каменной стене, за которой стоит Демьянов. Она разваливается на куски, и я шагаю вперёд. Передо мной — он, задыхающийся от усталости, обливающийся потом бедолага.

Ну, или просто идиот, который мало тренировался. Третий курс, блин! А выносливости как у зелёного сопляка.

Оставляю кувалду на земле и хватаю Демьянова за горло, перед этим отвесив смачную пощёчину. Он попытался остановить меня очередной каменной преградой, но не успел. Начал царапать мою руку, пытаясь высвободиться.

— И зачем всё это было? — с приподнятой бровью спрашиваю я, глядя на выпученные глаза. Его щёки спешно краснеют, а подбородок трясётся. — Ладно, засыпай, — кидаю его в сторону и тут же направляюсь к кувалде.

Но не чтобы добить беспомощного идиота, а чтобы выйти с арены. Не позориться ведь мне, если победа досталась настолько легко.

Окажи Демьянов намного большее сопротивление, было бы почётно как следует добить его кувалдой. А тут… только руки марать.

БАМ!

Но тут происходит странное. Когда я откидываю Артёма и он приземляется в нескольких метрах от меня, раздаётся громкий взрыв.

Это ещё что?..

Оборачиваюсь на Демьянова и вижу, как в том месте, куда он упал, во все стороны расползаются трещины. Фиу! В воздух поднимается песок, скрывая за собой Артёма.

Я прижимаю к лицу ладонь, чтобы не вдыхать лишнего. Отхожу подальше, пытаясь высмотреть чего интересного.

Хе-хе-хе… я же говорил! Я знал! Знал, что всё не просто так.

Не люблю лёгкие победы, и её, судя по всему, теперь не будет. Только вот… ума не приложу. Что это вообще значит? Демьянов подорвал сам себя, или что это случилось?

Может, вызвал из-под земли настолько мощный камень, что тот… хотя нет, какой-то бред.

Чёрт, а это вдохновляет! Я не могу разгадать тайный замысел Артёма, и это отлично. Надеюсь, он сумеет меня удивить.

* * *

Как только Олег попытался заговорить с сестрой, та решила отвесить ему пощёчину.

— Эй, совсем дура, что ли? — буркнул Олег, вовремя уклонившись от атаки сестры. — Неадекватная…

— Лучше отсядь от меня. Желательно как можно дальше.

Видимо, Лену разозлил разговор об Антонове, который Олег хотел завести. Среагировала она чересчур озлобленно, поэтому Темницкий не решился вступать в спор. Обозвав её дурой, он действительно пошёл как можно дальше от этого места.

Возможно, он ушёл даже слишком далеко…

Отсел на противоположную трибуну, на первый ряд. Туда, где кроме одного парня в капюшоне никто не сидел. Устроившись поудобнее, Олег стал наблюдать за избиением Демьянова, что творилось на арене.

Его друг, Влад Антонов, расправлялся с противником чересчур просто. Олег был доволен этому факту, а потому без устали кричал подбадривающие речи.

— Давай, Влад! Размажь этого ублюдка!

Парень в капюшоне повернулся на Олега и фыркнул.

«Как-то сильно он на Артёма похож…» — подумал Темницкий, зыркнув на парня в капюшоне. Но тут же про это забыл, так как Антонов схватил Демьянова за шею, чем приковал внимание Олега.

А потом начало происходить странное…

В том месте, куда Антонов бросил Демьянова, образовалась воронка. В воздух поднялся песок, закрывающий весь обзор.

— Эй! Не видно ведь ни хрена… — расстроенно крикнул Олег и привстал на ноги. Он пытался разглядеть, что происходит на арене, но ничего не выходило. — А это ещё что… — он вдруг заметил, как парень с его ряда куда-то пропал. Олегу показалось, будто он сквозь землю провалился. Буквально. В последний раз он мелькнул перед энергетическим барьером, что закрывал арену от зрителей, и после — исчез.

«Какого…» — Олег не рискнул спуститься за незнакомцем, очень похожим на Демьянова, но старался ничего не упустить из виду.

— Да ну! — от удивления Темницкий приоткрыл рот. Он увидел, как в том месте, где пропал парень в капюшоне, вылез Артём Демьянов. Тот суетливо поглядел по сторонам и, накинув на себя капюшон, побежал к выходу.

Олег бросился следом. Благо, что всё происходило рядом с ним, и Темницкому стоило лишь спуститься чуть ниже и юркнуть в проход, куда проскользнул Артём. Олег старался не выдавать себя, а потому аккуратно двигался по коридорам, не отставая от Демьянова.

«Вот же… крыса. Не-не-не, ты от меня не уйдёшь. Все узнают, как ты мухлюешь!»

Коридоры закончились дверью, что вела на улицу. Олег оказался во дворе академии, а Демьянов, отряхнувшись от песка, уже не особо торопясь, направился в сторону стоянки для машин.

— Эй, придурок, ты что здесь делаешь? — задал вопрос Олег, неожиданно выскочив из-за чёрного джипа. Демьянов же ковырялся в багажнике своей белой иномарки, выискивая для себя чистую одежду.

Перепугавшись, Артём аж на месте подпрыгнул. Увидев Олега, он сначала часто заморгал, а потом произнёс:

— Ты кого придурком назвал, сопляк? — нахмурив лицо, он хлопнул крышкой багажника.

— Ну да, погорячился, согласен. Ты крыса! Вот ты кто, — щурился Темницкий.

— Да я тебя сейчас… — сжал кулаки Демьянов и двинулся вперёд.

— Что ты меня сейчас? Изобьёшь? — улыбался Олег. — Или позовёшь своего братца, который сделает это за тебя? — Артём тут же остановился, застыв в паре метров от собеседника.

— Но… — замешкался Демьянов, не зная, что ответить. — Что ты вообще несёшь⁈ — выбор был сделан не совсем удачный…

— Думаешь, никто не заметил вашей подставы? — Олег сделал шаг и подошёл почти вплотную к Артёму. Он был уверен в своей правоте, а потому не стеснялся в выражениях и ничего не боялся. — Я сидел рядом и всё видел. Видел, как очень похожий на тебя парень, очевидно, брат, проник на арену. А ты сбежал. Как последняя крыса! Решил, что раз сам не можешь справиться с Владом, так пусть это сделают за тебя? А на кой чёрт ты тогда его на дуэль вообще вызывал, если ни на что не способен?

— Послушай… — поняв, что ему не отвертеться, Артём сменил агрессивный тон на спокойный. Опустил голову. — Что ты хочешь? — вкрадчиво произнёс он.

— В смысле? — поморщился Олег. — Ты, что ли, хочешь купить моё молчание?

— Грубо звучит. Но по факту да, — кивнул Демьянов. — Просто скажи, что ты хочешь, и я сделаю всё, чтобы наш секрет остался в тайне.

— Какой наивный, — усмехнулся Олег, смерив взглядом помятого, грязного парня. — Тебе нечего мне предложить.

— Не будь так в этом уверен, — странно улыбнувшись, ответил Артём.

— Деньги мне не нужны, и так завались. Всё, что хочу, могу достать сам. Слышишь? Я самодостаточный человек, и тебе попросту нечем меня удивить.

— Нечем удивить… — прошептал Артём. — А что, если я сделаю так, что Белецкая прыгнет к тебе в койку?

— Что… — на этом моменте растерялся уже Олег. Белецкая? Прыгнет к нему в койку? Какого вообще чёрта и откуда Демьянову известно о его симпатиях? — Совсем уже?

— Ну, — Артём почесал затылок. — Я же знаю, что она тебе очень нравится. Но у вас никогда ничего не получится из-за родовых дрязг. Всё правильно?

— Сука… — прошипел Олег. Но не от злости на Артёма, а от осознания, что сказанное им — чистая правда. — Допустим, и что? Как тебе под силу это изменить?

— По поводу отношения ваших родов и правда, я ничего не могу сделать. Но вот с Таней… кхм, скажем так, она мне очень сильно должна. Чтоб ты понимал, я сейчас не шучу. Она и правда станет твоей любовницей, стоит мне об этом сказать.

— Какой бред… — Олег провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад, и с прищуром посмотрел на Демьянова.

— В свою очередь могу гарантировать полную конфиденциальность. Никто не узнает о вас с Белецкой, а ты будешь молчать про меня. Хорошо? Как тебе предложение? — улыбался Артём, уверенный, что ему удалось выпутаться из ситуации.

В голове Олега же сейчас проносились картинки с Таней. За несколько секунд он нафантазировал себе такого, что и признаться стыдно. И всё это может оказаться правдой, стоит лишь… предать друга.

Или это не считается предательством?

— Вот чёрт! — выпалил Темницкий, не зная, что ему предпринять.

Глава 20

Признаюсь честно — Демьянов сумел меня удивить.

Чего-чего, но такого я точно не ожидал. Как только песок осел обратно, я увидел… стоп, это что ещё за хрень?

Артём трансформировался во что-то страшное. Тело его полностью покрылось камнем, а рост увеличился раза в два. Он стал похож на настоящего голема. Не человек, а каменная тварь, созданная для убийств.

Не понял.

Я, конечно, на Земле ещё далеко не во всём разобрался, но… с каких пор третьекурсники способны на такое? Это ведь уровень опытного воина, но никак не двадцатилетнего парня. Тем более, что Артём — это маг дальнего боя, а чтобы настолько изменить оболочку, нужно много лет развиваться в этом направлении.

Те, кто умело совмещают дальний и ближний бой — настоящие уникумы. Таких умельцев очень мало.

И Артём из их числа? Но как?

Я ведь видел, на что он способен. Он действительно выжимал из себя максимум, работал на полную. Не мог он так искусно притворяться. Я же не слепой идиот. Это нереально!

Тем не менее, сейчас передо мной действительно опасный противник. И с ним уж точно не выйдет разобраться так просто.

Бум! Бум! Бум!

Тварь гулко топала по земле, двигаясь в мою сторону. Зрители, заскучавшие от нашего однообразного боя, теперь верещали от радости! П-ф-ф, ещё бы, ведь меня сейчас к чёртовой матери раздавят, а это — отличное зрелище.

БАМ!

Ублюдок замахивается и бьёт кулаком рядом со мной. Успеваю отскочить лишь в последний момент. Охренеть он быстрый!

Арена сотрясается, и звуковая волна пробивает мне по ушам.

Ох, чёрт… это будет непросто. Ой как непросто.

* * *

— Слушай, — немного подумав, Олег улыбнулся, глядя на Демьянова. — А пошёл-ка ты на хер! Друзей на сиськи не меняют! — бьёт Артёма по ноге и бежит в сторону академии. — Я сейчас Петру Степановичу всё расскажу!

— Ублюдок! — прыгая на одной ноге, кричит вслед Демьянов. Через боль начинает бежать. Олега он догоняет возле входа и набрасывается на него со спины.

— Только хуже сделаешь! — рявкает Темницкий, когда они вместе падают на пол.

Начинается даже не драка, а возня. Оба рукопашным боем владеют так себе, а магию на территории академии использовать категорически запрещено. Поэтому — только так. С периодичность раз в несколько секунд сверху оказывается то один, то второй.

Артём с Олегом обмениваются ударами, со злобой глядя друг на друга.

— Вот идиот, — рычит Олег и бьёт Артёма по животу.

— Пошёл ты! — отвечает Демьянов и попадает Олегу по рёбрам.

— Мудак!

— Крыса!

— Сам ты крыса!

— Гнида!

Олег пинает Демьянова коленом и быстро поднимается на ноги. Открывает входную дверь и бежит дальше.

— Стоять я сказал! — Артём прыгает, хватая Темницкого за ногу, и они снова падают.

— Это неизбежно! На! — удар по почкам.

— Ещё посмотрим! На! — удар по челюсти.

— Господа… — над дерущимися возникает высокий силуэт. — А что здесь, позвольте поинтересоваться, происходит?..

* * *

Вступив в первое столкновение с Демьяновым, я довольно быстро выработал необходимую тактику.

Что у меня есть? Всего три способности. «Вихрь», «Оборона», и «Удар П».

В сложившейся ситуации «Вихрь» использовать не было смысла. Далеко не факт, что он нанесёт Демьянову серьёзный урон, а тратить на это весь оставшийся в кувалде заряд было бы неразумно.

Всё же, «Вихрь» предназначен для множества слабых целей, а этот здоровенный голем — совсем другое дело.

Оборона против него тоже бесполезна.

Ведь она защищает меня от магии, а Демьянов использовал её довольно редко, хоть и использовал. Стоило мне отойти на большое расстояние, как он кидался в меня мгновенно созданными снарядами.

А для этого больше подходили простые отмашки кувалдой.

Получается, единственной полезной способностью для меня (кроме обыкновенных ударов) является «Удар П». Всего четыре раза. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы свалить Демьянова.

Правда, для этого нужно подгадать удачный момент…

И первый из таких подвернулся довольно скоро.

Я сблизился с громадиной и отбил несколько его выпадов. В принципе, это было несложно. Он хоть и двигался довольно быстро для голема переростка, но, всё же, по сравнению со мной был медленным.

Так вот, отбив несколько ударов сверху вниз, я тут же отскочил назад, и сделал кувырок вперёд вместе с кувалдой.

Бам!

«Удар П» пришёлся Демьянову в бедро, и ублюдок покачнулся. Громко затопав, он стал пятиться, чем я и воспользовался. В освободившиеся несколько секунд я мощно ударил его в живот, по коленке, и в грудь.

От Демьянова откололось несколько внушительных каменных кусков, и он зарычал. Также я заметил маленькие трещины, что начали расползаться от мест, в которые я попал.

Ага! Значит, не такой уж ты и неуязвимый, как кажешься на первый взгляд!

Приободрившись, я продолжил использовать полюбившуюся тактику. Либо уклонялся от ударов, либо отбивал их кувалдой. Причём, при каждом таком отбитии Демьянову становилось больно, и он мычал. Его каменные кулаки стирались и покрывались трещинами.

Постепенно он уставал. Движения голема становились медленнее, но и я начинал выдыхаться. Хотя это и было не так заметно, как в случае с Демьяновым.

Люди на трибунах ревели от восторга.

Вот уже третий раз происходящее на арене резко меняет оборот. Сначала я легко расправляюсь с Демьяновым, потом он трансформируется в голема и даёт мне жёсткий ответ. А после, привыкнув к его движениями, побеждать снова начинаю я.

— Давай, Антонов! — кричит откуда-то со стороны Пётр Степанович. — Давай, родной! Если выиграешь, я заставлю Дятлову от тебя отстать!

— Пётр Степанович! — слышится возмущённый крик Дятловой. — Не разбрасывайтесь пустыми обещаниями!

В какой-то момент, когда я делаю ещё одно удачное попадание «Ударом П» прямо в живот Демьянова, он вдруг начинает уменьшаться. Возводит перед собой высокую стену, а сам отходит назад.

Когда я раздолбил преграду, то увидел, что голем уменьшился примерно на треть. Тело его всё ещё покрыто толстым каменным слоем, но размеры изменились!

Интересно, зачем он это сде…

— Твою мать! — выругался я, когда подо мной неожиданно начал вырастать широченный столб. Я не успел с него подскочить, и через считанные секунды оторвался от земли метров на десять.

Понятно.

Он уменьшил расход энергии на своё тело для того, чтобы высвободить её для дальних атак! Вот как это работает.

Вот только от понимания действий Демьянова легче мне не стало…

Он мигом подскакивает к столбу и бьёт по нему рукой. Столб переламывается пополам, и я соскальзываю вниз.

Вот дерьмо!

Лететь вниз довольно далеко. И моё тело ещё не настолько сильно, чтобы приземлиться без повреждений. Я точно переломаю себе ноги, и тогда проиграю эту дуэль. Но этого нельзя допустить!

Из появившихся в голове вариантов более-менее приемлемым оказался только один.

Я активирую усиление и на время становлюсь ловчее. Успеваю как следует оттолкнуться от складывающегося рядом столба, и, схватив покрепче кувалду, лечу прямо на Демьянова.

Было видно, что такого он не ожидал, а потому скрыться не успел.

На подлёте к голему я направляю вес бойка вперёд и совершаю кувырок. «Удар П» набирает невиданные ранее масштабы!

На мгновение время будто бы замедлилось, и я мог наблюдать, как кувалда приближается к телу Демьянова. Вокруг бойка из-за огромной скорости собрался воздух, а сам боёк начал светиться пламенем. Он был похож на падающий метеорит!

БАМ!

Удар вышел такой силы, что сразу после столкновения с Демьяновым меня на всех скоростях отбросило назад. Я даже не успел увидеть, что за ним последовало. Выронив уже не поддававшуюся контролю кувалду, я впечатался в энергетический щит, окружающий арену.

Нет… только бы не потерять сознание. Только бы не потерять!

* * *

— Твою же мать, ну как я мог всё пропустить! — Олег уткнул лицо в ладони. — Господи, долбаный Демьянов! Ну почему ты вылез именно рядом со мной…

— О да, — улыбалась Лена. — Ты и правда многое пропустил. — она отпила из кружки кофе и поглядела в сторону болтающих об Антонове студентов.

После дуэли вся школа на ушах стояла. Все только и говорили об Антонове и том, как он победил Демьянова. Равнодушным не остался никто. Даже сама Лена чудом забыла о том, как ещё утром подло с ней поступил Влад.

Нет, конечно, такой поступок она ему не простила, и подойди этот «урод» к ней хоть на метр, она тут же атакует его пощёчиной, но… пока его нет, она во всю могла обсуждать прошедший поединок.

Чего тут греха таить, она была впечатлена. Настолько сильных первокурсников… да что там, настолько сильных студентов она не встречала ещё никогда.

Особенно понятно это стало в тот момент, когда Олег рассказал, кем на самом деле был Демьянов.

— По поводу того, что ты говорил… — Лена повернулась на брата. — Неужели это вообще возможно?

— Да говорю же, — злился Олег, натирая фингал под глазом. — Своими глазами видел, как Артём выполз из-под барьера, а его сменил его брат. Или кто, по-твоему, меня так отделал?

— Ладно-ладно, верю, — махнула рукой Лена и примкнула к кружке. — Интересно, что теперь с Демьяновым сделают?

— Надеюсь отчислят, — прорычал Олег. — Благо, что нас тогда охранник заметил. Сейчас этого урода к директору ответили. Собраться должны все, и Дятлова в том числе.

— Ну если Дятлова… — вздохнула Лена. — Тогда ему точно конец. А брату…

— А брату вряд ли что-то будет. Он ведь из личной гвардии одного из главных людей Красноярска. Человек влиятельный, так что за него замолвят словечко.

— Но его репутации это точно должно навредить.

— Хотелось бы верить, что помимо нескольких недель в госпитале его и со службы турнут. Заслужил ведь, придурок. Эх… — вдруг улыбнулся Олег. — Как приятно осознавать, что мой друг отделал настолько влиятельного ублюдка.

Лена проигнорировала последнюю фразу брата, вернувшись к кофе.

— И если бы то жопой не вертела, то Влад мог бы и к тебе ближе стать.

— Ах ты… — глаза Лены наполнились гневом, а кулаки сжались. Она еле стерпела, чтобы не отправить нерадивого братца в нокаут. Всё же, ему сегодня и так досталось.

— Да признайся уже, что он тебе нравится. Я ведь вижу, как…

Бух!

Нет, всё-таки, без рукоприкладства в семье Темницких сегодня не обошлось…

Избитый уже чёрт знает какой раз, Олег направился в медицинский кабинет, где сейчас лежал Владислав. И хотя ему сказали, что навещать друга ещё очень рано, он не мог удержаться, чтобы с ним не поговорить.

Темницкий добрался до нужного кабинета и тихонько приоткрыл белую дверь. От увиденного у него отвисла челюсть…

Глава 21

Сознание после дуэли я, всё-таки, потерял. Но продержался до того момента, когда меня объявят победителем.

Очнулся уже в медицинском кабинете. Каждая мышца в моём теле ныла, и я не мог пошевелиться. Но, вроде как, кости остались целыми.

Приоткрыл глаза и увидел над собой Валерию Александровну. Сначала обрадовался, когда распознал знакомое симпатичное лицо в очках, но потом ужаснулся. Голова целительницы оставалась той же, но вот тело… оно было кошачьим. Буквально! Валерия Александровна в теле кошки просто сидела у меня на груди и моргала жёлтыми глазками.

Господи! Что за жуть?..

Мне стало не по себе, и я десять раз пожалел, что решил открыть глаза. Но, деваться уже некуда. Полукошка заметила моё пробуждение и заговорила.

Заговорила ласковым, почти мурлыкающим голосом, от которого стало чуть проще и спокойнее.

— Я чувствую ваше сердцебиение, — произнесла она. — Не пугайтесь, мяу. Это всего лишь одна из моих техник.

— Что ж за техника такая странная… — я попытался приподнять голову, чтобы получше разглядеть это чудо с тёмной шерстью. Но Валерия Кото… ой, Александровна, махнула когтистой лапкой, давая мне понять, что этого лучше не делать.

— Самая эффективная, — парировала девушка. — Таким способом можно залечить даже тяжёлые повреждения за короткий срок.

— Понятно… — вздохнул я и попытался успокоить своё разбушевавшееся сердце, но это было трудно.

— Только… — кажется, она немного смутилась. — Меня удивляет, как быстро вы пришли в себя. Первый раз такое вижу. Я не планировала, что это случится так скоро.

Гм… к чему это она? Ладно, неважно.

Чёрт. Если бы у неё голова тоже кошачьей стала, я бы мог понять! Но так… это предельно странно, даже пугающе. И не человек, и не кошка, а что-то среднее. Какой-то недосфинкс.

Главное, чтобы такая «техника» и правда сделала из меня свежего огурчика. Хочу вернуться к тренировкам уже сегодня вечером.

Входная дверь вдруг скрипнула, и Валерия Александровна тут же повернулась. Я тоже поднял глаза и, кажется, заметил Олега. Дружище, спаси меня, если это и правда ты и у меня нет глюков…

— Быстро закройте дверь! — громко мяукнула девушка и дверь закрылась.

Вот блин.

— Что за манера такая, входить без стука? Мяу! — возмущалась Валерия Александровна. — И когда мне замок, наконец-то, починят? Мяу! Невозможно работать! — она повернулась на меня. — Пациент, быстро закройте глаза, и ни в коем случае их не открывайте, пока не скажу! Мяу-у!

Так я и сделал, а через секунду почувствовал, как с меня спрыгнули. И судя по звукам, сразу после этого Валерия Александровна вновь стала человеком.

Ох…

Прошу меня простить, но я физически не мог не открыть глаза! Это было не-воз-мож-но!

Ещё пока Валерия Александровна сидела на мне, краем глаза я увидел, как на стульчике в углу комнаты аккуратно сложена её одежда. Врачебный халатик, светлые капроновые колготки, кажется, виднелись даже кружевные т…

В общем, до меня дошло, что перед трансформацией ей требовалось полностью раздеться. А голова осталась человеческой, потому что девушка плохо видела и не могла снять очки.

И теперь, когда она вновь стала человеком…

Да! Она голая! Причём — полностью. Аккуратно ступает по полу, виляя своими округлыми бёдрами при ходьбе. У неё аномально чистая, здоровая, даже какая-то бархатная кожа. Будто она по несколько раз на дню мажет её кремом, или устраивает специальные процедуры.

Вот прямо как у младенца!

А фигура — идеальные песочные часы. Причём, очень симметричные. На теле Валерии Александровны нет ни одной лишней складки. А с такими длинными ногами ей в пору каким-нибудь балетом заниматься, а не в кабинете сидеть.

Она дошла до двери и упёрла в ручку небольшой стул. Теперь, если кто-то попытается войти, у него ничего не выйдет.

Как только Валерия Александровна с этим покончила, то быстро повернулась на меня.

Видимо, захотела проверить, не ослушался ли я, тайком за ней подглядывая. А я ослушался… но она этого, к счастью, не заметила. По крайней мере, виду не подала.

Разочаровавшись, что я не смог разглядеть её ещё и спереди, стал засыпать.

Целительница же вернулась ко мне на грудь, да продолжила процедуру исцеления.

* * *

В мед. кабинете в тот день я проторчал до вечера. Валерия Александровна, как и обещала, полностью меня вылечила. Даже после небольшого «конфуза» продолжала оставаться чересчур деловой и отстранённой.

Настоящий профессионал, что с неё взять… растопится ли хоть когда-нибудь её сердце? Не уверен.

Она сделала пометки в своём журнале, да отпустила меня домой.

Но домой я, естественно, не пошёл. Ещё в коридоре меня встретил Пётр Степанович, да начал расхваливать за победу в дуэли. Ну и, со словами — «но это не значит, что ты заслужил отдых» повёл тренироваться.

Я был не против. Хотя и хотелось немного передохнуть.

Но отдохнуть я успею на том свете, а тренировки пропускать нельзя ни в коем случае. Ни в моём характере!

А что насчёт Демьянова… вернее, Демьяновых. Оказалось, что во второй половине поединка я дрался уже не с Артёмом, а с его старшим братом. Они были очень друг на друга похожи, но сильно отличались в боевой подготовке.

Борис Демьянов — так зовут старшего брата Артёма, служит в гвардии высокопоставленного человека в Красноярске.

И подобное они проворачивали уже не в первый раз.

Администрация академии начала расследование, и Пётр Степанович поделился со мной некоторой информацией. В те прошлые разы, когда Демьяновы менялись на дуэлях, их не удавалось разоблачить.

Странности в изменении силы замечали, но так как по итогу побеждал Демьянов, до конца раскрыть их никак не удавалось.

Но всё изменил Олег!

Темницкий, оказывается, стал свидетелем рокировки. Он проследил за Артёмом, когда тот пытался улизнуть. И, благодаря его показаниями и тому, что в руках работников академии оказался Борис, без проблем удалось сложить два плюс два.

Теперь Демьяновым точно не отвертеться. Хотя пока что и непонятно, что именно их ждёт.

Артёма на первое время решили отстранить от занятий, до вынесения окончательного приговора.

Не знаю, отчислят ли его за совершённый поступок, но я очень надеюсь — что да.

Закончив с тренировками, я отправился домой. Положил Кувалду Первозданного на алтарь для подзарядки, а сам спустился в подвал-лабораторию к Кириллу с Ильёй. Очень хотелось узнать, как продвигаются дела с нашими эликсирами.

— Дерьмо! — не успел открыть дверь, как меня встретил возмущённый голос Кирилла. — Ну какого хрена. Опять⁈

— Да что ж такое… — причитал Илья.

— Привет, — поздоровался я с парнями. — Что-то не получается? — повернулся на Кирилла, который сквозь свои большие круглые очки (что он надевал во время работы) разглядывал через микроскоп какую-то розовую жидкость.

— Есть тут одна проблема, — ответил за него Илья. Тот сидел за компьютером с двумя мониторами и, видимо, отслеживал результаты опытов через какую-то программу.

— Выкладывай.

Кирилл снял очки, положил их на железный стол и, наконец, заговорил:

— Сегодня мы испробовали предпоследний из возможных вариантов для того, чтобы соединить внешнее лечение с внутренним.

— То есть, наш эликсир всё также лечит только если нанести его на рану?

— Угу, — буркнул Кирилл. — Но если выпить, то никакого эффекта.

— Мне не послышалось? — я сощурился. — Ты же сказал — что вы испробовали предпоследний вариант? То есть, остался ещё один?

— Так-то оно так, — произнёс Кирилл и попробовал почесать спину, но из-за объёмных мышц у него не вышло. Нахмурился. — Вот только для последнего варианта нужен очень… редкий ингредиент.

— Насколько редкий?

Илья щёлкнул компьютерной мышью, пока его друг тёрся спиной об угол стола, и подал голос:

— В нашей стране есть всего одна шахта с розовой солью, и принадлежит она…

— А за границей? В каких странах есть ещё такие шахты? — спросил я, перебив Илью.

— Только у американцев и немцев.

— Не, не вариант. С этими вряд ли удастся договориться о поставке, так ещё и наши могут на карандаш взять.

— Так вот, — продолжил Илья. — Шахта с розовой солью есть только у рода… — он прищурился на монитор. — Фёдоровых. И хотя сама шахта находится на Урале, Фёдоровы — живут в Красноярске. Повезло! — улыбался молодой культурист.

— Фёдоровы, говоришь… — сказал я, пытаясь вспомнить, где же я мог слышать эту фамилию.

Нет, ну точно слышал. Причём, совсем недавно. Фёдоровы, Фёдоровы… Фёдорова… Валерия Александровна⁈

Сто-о-о-п, не уж что…

— Илюх, — я подошёл к компьютерам, оглянувшись на Кирилла, который всё ещё продолжал чесаться. — Найди-ка мне список членов рода Фёдоровых.

— Одну секунду… вот, нашёл. А кто конкретно нужен?

— Валерия Александровна. Есть там такая? Примерно… девяностого года рождения, — говоря это, я внимательно смотрел за тем, как Кирилл вводит сказанные мной данные.

— Да, есть! — обрадованно воскликнул Илья и вывел на монитор её фотографию.

— И правда она, — покачал я головой, всё ещё не веря своей удаче. Или наоборот — неудаче.

— Вы, что ли, уже знакомы? — поинтересовался Илья, тоже обратив внимание на то, как мучается Кирилл, пытаясь почесать то в одном, то в другом месте.

— Это целительница в моей академии. Прикинь?

— Да ну… — приоткрыл рот Илья. — Значит, вы легко сможете с ней договориться о поставке?

— Было бы неплохо сначала хоть какое-нибудь количество попросить, дабы опыты провести, а по… Кирилл! — я повернулся на здоровяка, кожа которого уже покрылась красными пятнами. — Чё ты всё чешешься? Давно не мылся, что ли?

— Да я… просто… — его бугристые от мышц руки елозили по объёмному телу, далеко не везде дотягиваясь. — Чтобы времени не терять… эликсиры на себе применял.

— Во дурак… — я ударил ладонью себе по лбу. — Я ж тебе говорил, можно животных для опытов достать, или ещё какие-нибудь варианты придумать. Времени и средств достаточно. Зачем такие жертвы?..

— Придурок! — со стула вдруг вскочил Илья, и почесал подбородок. Потом щёку. Потом кисть, а после — живот. — Ты же и мне попробовать давал! Вот только ни хрена не сказал о побочках! — хмурился здоровяк.

— Это всё ради науки, не ной! — воскликнул Кирилл, нагибаясь, чтобы почесать голень.

Медленно отпетляв от Ильи, я направился к выходу.

— Ну вы тут это, без меня чешитесь, а я пойду, — улыбаясь, открываю дверь. — О количестве соли напишите смс-ку. Завтра поговорю с Фёдоровой.

— Хоро… ай, мля, как же чешется… хорошо!

Глава 22

— Я теперь намного аккуратнее буду, — произнёс Олег, открывая свой шкафчик. — А даже если сломаю себе что-нибудь, в мед. кабинет всё равно не пойду…

— Почему? — с недоумением я посмотрел на друга.

— Я ВСЁ видел, — произнёс он и тут же огляделся. — Всё…

— А, я понял, — до меня, наконец-то, дошло. — Валерии Александровны испугался?

— После этого ты её по имени называешь?.. — Темницкий достал из шкафчика бутылку с водой и сделал три больших глотка. Вытер со лба пот.

— Я поначалу тоже испугался, — с улыбкой покосился на Олега. — Но все мои страхи развеялись, как только я увидел… ладно, — махнул рукой. — Неважно.

— Эй! — Олег спешно закрыл бутылку и закинул её обратно в шкафчик. — В смысле неважно? Рассказывай давай.

— Да ты шибко впечатлительный, — хлопаю его по плечу. — Так что обойдёмся без этого.

— Антонов… — прошипел Олег. — Если ты мне сейчас не…

— О! — киваю в сторону проходящей мимо девушки в очках. — А вот и она! Валерия Александровна, здравствуйте! — кричу я вслед длинноногой целительнице.

Она обернулась на нас, бросив презрительный взгляд. Олег успел спрятаться за дверцу шкафчика, а я принял удар на себя.

— Доброго дня, — произнесла девушка и, резко отвернувшись, пошла дальше.

— Я сегодня снова зайду к вам. Поговорить. Это очень важно!

Валерия Александровна, услышав эти слова, на секунду остановилась. Громко вздохнула и продолжила путь.

— Эй, — Олег постучал меня по спине. — Что у вас с ней за тёрки?..

— Да ничего личного. Пока что, — улыбаюсь. — Так, межродовые отношения, только и всего.

— Жениться на ней вздумал, что ли? — удивился Олег.

— Дурак ты, Темницкий. Хотя… после вчерашнего и о таком следует задуматься.

— Да что вчера было⁈

* * *

После пары с теорией была большая перемена. Но вместо каждодневного обеда в столовой я решил потратить свободное время на Фёдорову. Поэтому, оставив Олега одного, направился в мед. кабинет.

Сначала постучал, но после отсутствия какой бы то ни было реакции, открыл дверь самостоятельно. Она поддалась. Тихонько скрипнула, и за столом я увидел её — Валерию Александровну.

Она, опустив глаза в бумаги, что-то сосредоточенно писала.

— Здравствуйте, Валерия Александровна, — сдержанно улыбнулся я, приблизившись к столу. — Хотел бы с вами кое-что обсудить.

— Антонов, кто учил вас входить без разрешения! — нервно выпалили девушка и подняла на меня голову.

— Да ладно вам. Я же постучался, а вы не ответили. Вот и вошёл, — пожал плечами.

— Между прочим… — чуть ли не зашипела Валерия Александровна, сняв очки. — Я сейчас занята работой, и…

— Почему вы такая жестокая? — нахмурился я. — Я к вам со всей душой, понимаете ли. Да и занимаемся мы с вами почти месяц. А вы… это всё из-за вчерашнего⁈

— Антонов! — рявкнула девушка и ударила ладонью по столу. — Замолчите!

— Да, точно из-за вчерашнего… — покачал я головой. — Так и думал, что вы обо всём догадались! Вот почему вы так нервно на мне ёрзали…

— Анто… — крикнула Валерия Александровна, оборвавшись на полуслове. Резко притихла. — нов… — захлопала глазами (а без очков они казались в два раза больше прежнего!) и приоткрыла рот. Кажется, от переизбытка гнева она сейчас в обморок свалится. — Вы… вы… — губы её затряслись.

— Да, я! И да, я залюбовался вашей голой фигурой. Да! Признаюсь! Вы это хотели услышать? Так я говорю, уж извините!

— Чего?.. — из-за ширмы выходит Лисицына, моя первая знакомая в этой академии, и, выпучив глаза, смотрит на меня.

— Э-э… Анна Игоревна? — меня обдало жаром. — А вы что здесь…

Лисицына, поправляя юбку, переводит взгляд на Валерию Александровну. У той уже чуть ли припадок не случился. Лицо побледнело, а вместе с губами затряслись и конечности.

— У меня…пациент…Антонов… — почти шёпотом говорит Фёдорова и приземляется обратно на стул.

— Пациент… — повторяю я и сглатываю. Смотрю на Лисицыну, которая тоже страдает от переизбытка эмоций. И главные из них — это обида с ревностью.

Но, хм, а что я такого… ох, чёрт!

За секунду прогоняю в голове весь наш с Валерией Александровной диалог и понимаю, как он звучал со стороны. Тем более со стороны Анны.

Вышло, мягко скажем, неудобно…

Но оправдываться, говорить что-то типа — «вы не так всё поняли» не было никакого желания. Поэтому я решил предпринять единственно правильное на данный момент решение.

— Я, пожалуй, пойду… — начинаю пятиться к двери. — Загляну как-нибудь в другой раз.

— Нет! — подаёт голос Анна и обгоняет меня. Первой добирается до выхода и вылетает в коридор, громко хлопнув дверью.

— Ну вы это… — смотрю на целительницу. — Не обессудьте, Валерия Александровна. Я ничего такого не хотел.

— Антонов… — девушка медленно поворачивает на меня голову. — Лучше иди отсюда. Иди отсюда по-хорошему…

О! Мы, наконец-то, перешли на «ты!»

Да неужели? Отличная новость! Это первый шаг на пути нашего сближения. Ура!

Бам!

Успеваю уклониться лишь в последний момент, и органайзер для ручек впечатывается в стену, разлетевшись на запчасти.

— До свидания, — улыбаюсь я, и выбегаю за дверь. Прислоняюсь спиной к стене и руками упираюсь в колени. С облегчением выдыхаю…

— Ну всё, кувалдёр… — слышится голос Темницкого. — Теперь-то ты точно мне всё расскажешь!

Ох, ё…

* * *

С Олегом, всё же, пришлось поделиться случившимся. Деваться было некуда…

Он, жучара такой, всё подслушал, стоя рядом с мед. кабинетом. Поначалу решил, будто у меня с Валерией Александровной и правда что-то было, но, узнав правду, громко рассмеялся.

— Ты из какого-то ситкома вылез, что ли? — резонно спросил Темницкий.

— Есть такие подозрения, — развёл я руками.

— Хотя… голую медичку ты всё равно видел, — вздохнул Олег. — Поэтому — завидую!

— Да чему тут завидовать? Одним глазком и со спины. В чём смысл, если тонну подобных картинок можно и в интернете найти?

— Ну… — прищурился Олег. — Это лишь первый шаг. А потом… да ты ей нравишься, я уверен!

— Ты мне так про всех девушек говорить будешь? Лене нравлюсь, Валерии Александровне нравлюсь. А кому я по-твоему — НЕ нравлюсь?

— Тане! — воскликнул Темницкий.

— А, ну да…

Оставлять всё как есть я не хотел. Поэтому, как только закончились занятия и мои каждодневные тренировки с Петром Степановичем, во дворе академии стал караулить Фёдорову.

Как бы там ни было, но я должен договориться с ней по поводу розовой соли.

Специально посмотрел её расписание на двери, и узнал, что она заканчивает в пять. Поэтому ждать пришлось недолго.

Где-то через полчаса я увидел Валерию Александровну, что в длинном плаще шла по дороге к воротам.

— Валерия Александровна! — я подбежал к ней и пристроился сбоку.

— Господи… — девушка прикрыла глаза ладонью. — Антонов, ты меня доконать решил?

— Да нет же, у меня к вам и правда важный разговор есть!

— Я уставшая, злая, и голодная, Антонов. Мне сейчас не до разговоров. Оставь меня в покое, а?

— О! — я поднял палец. — По поводу последнего могу помочь. Давайте поужинаем в каком-нибудь ресторане.

— Нет, — отрезала Валерия Александровна и быстрым шагом пошла дальше.

— Вы когда-нибудь пробовали «Конфи из кролика?» — догнал я её.

Вздохнув, девушка продолжила идти.

— Очень вкусное блюдо! А «Кордон блю» пробовали?

— …

— Или, может, десерта хотите? Могу предложить «Клафути» — обалденно вкусный французский пирог! С вишней!

— Отвали.

— Либо же печенье «Мадлен!» — не унимался я. — Лучшего десерта вы ещё не ели!

— Ох…

— И всё это дело скрасить вином. Какое вы любите? Белое, красное? Может быть — розовое?

— …

— Да я же вижу, как у вас слюни текут. Соглашайтесь, Валерия Александровна! От вас многого не требуется — лишь вкусно поужинать и выслушать меня.

— Ладно! — девушка резко остановилась и стрельнула в меня обезумевшим взглядом. — Хорошо, Антонов! Уговорил! Чтоб тебя…

— Вот так бы сразу, — улыбнулся я.

Кувалду я оставил в своей каморке, чтобы не действовать на нервы Валерии Александровне. Заберу её завтра перед занятиями, а пока пусть там полежит.

Всё равно украсть её никто не сможет, поэтому беспокоиться не о чем.

Своих парней я заставил вернуться домой ещё пару часов назад. Сказал, что пусть лучше поместье охраняют, а не за мной попусту ездят. Противиться они не стали, так как дома и правда было много забот.

До ресторана мы доехали на машине Фёдоровой. Она сказала, что так будет чувствовать себя безопаснее.

Хотя непонятно, какую безопасность может обеспечить этот старик — водитель и по совместительству охранник Валерии Александровны. Только если выиграть время, пока бандиты будут его избивать.

Ресторан оказался не из дешёвых.

Я бы даже сказал — он был чрезмерно дорогим. И, так как платить за даму придётся мне, такие траты покажутся не очень благоразумными для нашего нестабильного рода.

Впрочем, я это делаю как раз таки для того, чтобы сделать Антоновых намного богаче, так что никаких проблем не вижу.

— Я буду это, это, это, и это! А ещё это! — Валерия Александровна, облизываясь, тыкала пальцем на позиции в меню, а я старался их запомнить, чтобы через минуту передать официанту.

Ну и прожорливая же она!

Удивительно, как при таком аппетите Фёдорова умудряется сохранять идеальную фигуру? Точно не обходится без спорта и «особых» практик.

Я тоже скромничать не стал, и заказал себе довольно плотный ужин. Своё любимое «Кордон блю» и фасолевый суп.

Не забыли мы и про вино.

Моя спутница выбрала красное полусладкое, что стоило в два раза больше, чем все наши блюда.

— Смотрю, теперь вы не такая злая? — с улыбкой гляжу на девушку.

— Не обольщайся, Антонов, — поправила очки Валерия Александровна. — Ты всё ещё меня бесишь. А за то, что случилось при Лисицыной, никогда не прощу…

Да-да, так я тебе и поверил.

— Ну, это будет лишним. Мне главное, чтобы по поводу моего дела вс…

— Ой! — махнула рукой девушка. — Потом. Давай сначала поедим и вина выпьем. Хочу расслабиться, а потом можно и о делах. Так вымоталась, что сил моих нет. А тут такой чудесный шанс для отдыха, — она откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

— Да без проблем.

Пока мы ждали блюда и алкоголь, лениво разговаривали обо всём на свете.

Хоть и таким странным способом (имею в виду случившееся в мед. кабинете), но она, всё же, оттаяла для меня.

Перестала вести себя как андроид, не умеющий проявлять нормальных, человеческих эмоций. И пусть они пока что были исключительно негативными, это уже хоть что-то.

— Слушай… — начала она спустя полчаса, когда выпила уже три бокала. Чуть подалась вперёд и понизила голос до вкрадчивого шёпота. — Насчёт твоих слов… гм…ты и правда «залюбовался» моей фигурой? — лукаво улыбнулась девушка.

— Есте… — но не успел я договорить, как сбоку увидел странный силуэт. К нам приближался кто-то большой и агрессивно настроенный.

И это был не официант…

Глава 23

Вот так всегда. И деловые вещи не дают обсудить, и те, что поприятнее, тоже…

Я повернул голову и увидел странного мужика. Он был далеко за два метра ростом, с бычьей шеей и непропорционально длинными руками. Лицо — покрыто шрамами. В рваном ухе блестит зелёная серьга. Одет в спортивные серые штаны и потрескавшуюся футболку.

Он шёл в нашу сторону, задевая столы. Посетители негодовали, но, увидев размеры возмутителя спокойствия, тут же замолкали.

П-ф-ф, ну конечно.

Голову на отсечение даю, что этот — по мою душу.

Непонятно только, кем послан. Хотя… процентов на девяносто уверен, что Демьяновыми. Потому что остальные так глупо вряд ли бы стали действовать. Впрочем, выводы делать рано.

— Ты Антонов? — громила остановился возле нас с Валерией Александровной и, склонив голову, посмотрел на меня.

— Да, — спокойно ответил я и сделал глоток вина. — А вы кто?

— Я — Груст.

— Хруст? — переспросил я, так как плохо расслышал из-за невнятной дикции незнакомца.

— Грусть? — произнесла Фёдорова.

— Груст! — рявкнул здоровяк. — Я Груст! — по изувеченному лицу побежала судорога.

— Гм… — чешу подбородок. — И что же вам нужно, господин Груст?

— Влад… — обратилась ко мне Валерия Александровна. — А что происходит?

Видимо, такой же вопрос назрел и у всех остальных в ресторане. На громилу смотрели со страхом и непониманием. Гости смолкли. Где-то в углу притаился официант, не желающий ходить по залу.

Всё внимание было устремлено на нас.

— Разобраться, — произнёс здоровяк и начал хрустеть своими длинными кривыми пальцами.

— Разобраться с чем? — лениво посматривая на Груста, спросил я.

— С тобой, — ответил он.

— Интересно… — я осушил бокал до конца и привстал со стула. Правда… от этого пропасть между нашими размерами не сильно изменилась. — Тогда, может быть, выйдем на улицу? Чтобы не мешать уважаемым гостям ресторана.

— Нет, — отрезал здоровяк.

Ох… какой же упрямый.

Я повернулся на Валерию Александровну, которая, к слову, не переживала от слова совсем. Она с интересом разглядывала громилу и попивала вино. Кажется, в её глазах не было ничего, кроме профессионального любопытства.

«Как много времени уйдёт на лечение такого пациента? Выдержит ли он одну из самых беспощадных техник?» — думаю, она размышляла о чём-то подобном.

Но мне пришлось её прервать.

— Валерия Александровна, подождите, пожалуйста, на улице. Подышите воздухом, а я скоро вернусь, — улыбаюсь.

— Ох… — вздохнула девушка и, покачиваясь, поднялась на ноги. — Антонов, только недолго. Я курю не больше пяти минут.

Она курит⁈

— Хорошо, — кивнул я, и вернул своё внимание к Грусту, который уже начинал злиться. — Присаживайтесь, — рукой указываю на стул, где мгновение назад сидела девушка. Потупив секунд десять, он, всё-таки, сделал по моему.

Я сделал жест официанту, давая тому понять, что можно продолжить работу. Он отправился разносить еду, да и гости более-менее пришли в себя, перестав внаглую на нас глазеть.

— Вернёмся к нашему разговору, господин Груст, — продолжил я, пристально глядя на здоровяка. — Как именно вы хотели со мной разобраться? — благожелательно улыбаюсь.

— Избить, — нахмурившись, ответил собеседник.

— Ну… — чешу затылок. — Идея, мягко скажем, не очень хорошая.

— Почему⁈

— Как-то это старомодно, что ли, — пожимаю плечами. — Драться прямо в ресторане, да ещё и у всех на виду. Зачем вам это, господин Груст?

— Надо.

— Надо, значит… — думаю несколько секунд, а потом оборачиваюсь на официанта. Подзываю его. Тщедушный парнишка к трясущимся подносом приближается к нашему столику. — Не могли бы вы убрать всю посуду? — задаю вопрос.

— Э-э… да, конечно, — официант начинает переставлять посуду на поднос, стараясь не смотреть при этом на Груста. И когда столик оказывается почти пуст, он спешно уходит.

— Вот что я придумал, — смотрю в глаза здоровяку и улыбаюсь. — Предлагаю заменить глупое мордобитие на кое-что поинтереснее. Ведь посудите сами, господин Груст, можно померяться силами и без разрушений. Можно выявить победителя, а при этом обоим остаться целыми.

— … — машина для убийств непонимающе вздохнула.

— Армрестлинг! — провозглашаю я. — Вы что-нибудь слышали об этой спортивной дисциплине?

Груст помотал головой.

— Очень жаль. Ведь это прекрасный вид борьбы! Выпейте пока что вина, а я попытаюсь объяснить правила.

И пока здоровяк осушал бутылку с вином прямо из горла, я рассказывал ему, что из себя представляет армрестлинг.

Старался изо всех сил.

Расписывал его так, будто это не тупые перетягивания рук, а целые шахматы от мира спорта.

— Ну и… проигрывает в итоге тот, чья рука первой коснётся стола, — устало вздыхаю. — Ну как вам, господин Груст? Достойная альтернатива мордобитию?

— Д…да, — как-то неуверенно произносит громила, поглядывая на пустую бутылку из-под вина. Ещё, что ли, хочет, алкаш хренов⁈

— Официант! Принесите ещё одну бутылочку!

И когда Груст влил в себя ещё столько же, он, наконец-то, согласился на армрестлинг.

— Ну, приступим, — говорю я, поудобнее устраивая локоть на середине стола. Груст делает так же.

Мать моя демоническая женщина, какая же огромная у него рука! Бороться против такой в армрестлинге — сущий ад. Предплечье длиннее моего чуть ли не в два раза, а ладонь… эта ладонь по сравнению с моей, как ладонь гориллы и младенца.

К тому моменту, когда мы нашли удобное положение, сцепив руки, вокруг нас столпились люди…

Впереди всех стояла Валерия Александровна и ехидно улыбалась. Рядом с ней хлопал глазами официант. Его я и попросил выступить судьёй нашего «поединка».

— Три… — начал официант. — Два… один… бой!

БУМ!

Через секунду рука Груста с грохотом пробивает стол, а сам он падает со стула. Случайно сбивает с ног официанта и ещё парочку зевак. Валерия Александровна ловко отпрыгивает в сторону.

На пару секунд повисло настолько душное молчание, что у меня аж во рту пересохло.

Когда Груст поднялся и отряхнул футболку, злобно смотря на меня исподлобья, народ как-то сам собой рассосался. Остался лишь официант и Фёдорова.

— В…вы… победили! — с нервной улыбкой парнишка глядит на меня, а сам тем временем медленно пятится. — Поздра…вляю…

— Спасибо, — отвечаю я, и в следующую секунду отлетаю от неожиданного удара.

* * *

— Извините, огоньку не найдётся?

— Такой молодой, а уже куришь, — фыркнула Валерия Александровна. — Внутренние органы даже целителям лечить тяжело. Это с внешними повреждениями просто, а тут… — тем не менее, она доставала из кармана зажигалку. — Лучше бросай, пока не поздно.

— Спасибо, — проигнорировав наставления старшей, парень быстро поджёг сигарету, отдал зажигалку и вернулся к своей компании.

«Стоп… а не Демьянов ли это был?» — подумала Фёдорова, незаметно приблизившись к компании из трёх парней. — «Больно уж лицо знакомое. Хотя и меня он не узнал».

— Тёма, ты откуда этого верзилу откопал⁈ — восклицал рыжеволосый, вглядываясь в окно ресторана.

— Неважно, — отмахнулся Артём и выпустил облачко дыма. — Давний знакомый моего брата.

— Ты уверен, что он справится с Антоновым?

— Я уже ни в чём не уверен… — обречённо ответил Демьянов. — Но попытаться стоит. Если Груст переломает ему конечности, я буду по-настоящему счастлив.

— А если не сможет? — хмурился рыжий.

— Не сможет так не сможет. Хотя бы настроение этому ублюдку испортить, уже хоть что-то. Мне из-за него отчисление грозит! А отец никак не хочет реагировать. На меня всех собак спустил…

— Если так посмотреть, то ты и правда сам во всём виноват.

— Спасибо, блин, за поддержку. Друг! — буркнул Артём, специально напустив дыма прямо в лицо рыжего.

— Фу! — рыжий помахал ладонью перед лицом и нахмурился. — Твои действия похожи на отчаянные, Тём.

— Не буду спорить, — ответил Демьянов. — А что мне ещё остаётся? Говорю же, отец никак не хочет реагировать. Наш род ведь даже в «Кровной вражде» не состоит, а Антоновы состоят. Так что нам им даже не отомстить как следует. Законы империи пресекут любые попытки.

— Так тем более! Если вдруг выяснится, что ты заказал Антонова, тебе не только от отца достанется, но и от полиции. Чем ты вообще думаешь?

— Плевать, — Артём сделал последнюю затяжку и отбросил сигарету в сторону. — Если я хотя бы не попытаюсь отомстить, буду чувствовать себя паршиво. Да и вряд ли меня вычислят, Груст ни в коем случае не выдаст заказчика. Как ты его не пытай. Он ведь то ещё чудовище.

— А чем они там занимаются… — произнёс третий из компании, с озадаченный видом глядя через окно на Груста и Антонова, которые мило общались за столиком.

«Вот это я удачно покурить вышла…» — подумала Валерия Александровна и направилась к машине, в которой её дожидался престарелый слуга. Перед этим она незаметно сфотографировала Артёма и его друзей, которые ошивались возле здания ресторана.

— Уже едем? — спросил мужчина, выглядывая через окно. — А ваш кавалер куда пропал?

— Нет, пока что не едем, — ответила Фёдорова, нагнувшись к машине. — Слушай, Михаил, я в отцовских делах мало разбираюсь, но… не было ли у него каких-то проблем, касающихся Демьяновых?

— Конечно, — кивнул слуга. — У них уже несколько судебных разбирательств было по одному делу. А что случилось?

— О! Отлично, — обрадованно воскликнула Валерия Александровна и оглянулась. Понизила голос. — Тогда… можешь позвонить отцу и сказать, что у меня есть неплохой компромат на Демьяновых? Ему понравится.

— Хорошо, — ответил мужчина и достал из бардачка телефон. — Будет сделано.

* * *

Ну да. На что я вообще надеялся?

Попытка, конечно, хорошая, но я не учёл тот факт, что здоровяк Груст вряд ли смирится со своим поражением. Вообще, мне стоило поддаться ему и тогда шанс на избежание конфликта был бы намного выше.

Но… имеем, что имеем.

Сколько раз я страдал из-за своей нелюбви к поддавкам и проигрышу? Бессчётное количество. Но мне плевать! Я и дальше буду продолжать страдать! Такова моя суть.

Вот только в спине как-то теперь чересчур больно… да и в ногу неприятно отдаёт. А ещё голова идёт кругом после удара об стену.

Неплохая мощь у этого Груста. И это учитывая то, что он выдул почти две бутылки с вином за раз.

И либо он не пьянеет так же, как и я, либо…

— Наша сделка отменяется, — хрипит здоровяк, приближаясь ко мне. Он как игрушки отпинывает в сторону столы со стульями, что мешаются по дороге.

Я с трудом поднимаюсь на ноги.

Чёрт… как же сейчас не хватает кувалды!

Глава 24

— Непорядочно ты поступаешь, Груст… — говорю я, опираясь на стену. — Мы же договорились решить наши проблемы в честном поединке. А ты всё отменяешь. Кто так делает?..

— Мне приказано избить Антонова! — рявкает здоровяк и пинает стул, который разбивается об стену в нескольких сантиметрах от меня.

Мать вашу. Пронесло.

Напрягаю ноги, готовясь к рывку.

— А кто приказал? — делаю неуклюжую попытку выяснить заказчика.

— Неважно, — отвечает здоровяк и…

БАМ!

Его кулак впечатывается в стену, по которой тут же разбегаются трещины. Удар предназначался для моей головы, но я без проблем уклонился. Ну ладно. Мне было больновато из-за столь резких движений, но в целом — со скоростью Груста справиться не так уж и сложно.

Он сильный, но медленный. Типичная проблема всех здоровяков. В прошлой жизни я осознал это довольно рано, а потому уделял много времени развитию не только силы, но и других важных характеристик.

Таких как меткость, ловкость, скорость, и так далее.

В новом теле я тоже тренировался комплексно. Пётр Степанович не даст соврать. И это моё преимущество перед Грустом.

Кстати…

Тот факт, что я победил его в армрестлинге — ни о чём не говорит. Вернее, он говорит лишь о том, что Груст плохо знаком с правилами и фишками, которые помогают выиграть.

Я одолел его лишь потому, что первым надавил на его руку (за миллисекунду до объявления о начале), а также использовал дополнительный вес, навалившись всем телом. Ну и про удобный для себя угол наклона, естественно, не забыл.

И если не всё это — меня бы ждало поражение. Ибо Груст, как бы не было трудно это признавать, сильнее меня.

Не на много, но сильнее.

Поэтому нужно использовать свои преимущества. А это, как минимум, скорость и умение думать головой.

Вынырнув у противника за спиной, я схватил стул и разбил его об мощную голову. Это дезориентировало Груста лишь на секунду, но и её я использовал с умом. Сделал подсечку, схватив здоровяка за одежду.

С грохотом он повалился на спину, и сразу следом получил кулаком по лицу.

Бам! Бам! Бам!

Мне удалось сделать три мощных удара, а на четвёртый Груст поймал меня за руку и швырнул в сторону. Мне снова пришлось удариться об стену, но на этот раз успел сгруппироваться. И пока мы оба приходили в себя, я усиленными темпами хватал ртом воздух.

Всё не мог как следует отдышаться. Сыграло роль неприятное столкновение со стеной.

А этот ублюдок… просто взял, и спокойно поднялся на ноги. Да, из носа у него шла кровь и порвалась в нескольких местах одежда, но в целом же — он выглядел хорошо.

Только его уродливое лицо стало в разы злее. Ненависть так и сочилась через красные глаза. А хруст огромных кулаков царапал слух.

Вот чёрт. Это будет непросто.

Но от этого — только интереснее! Давно я не встречал достойных противников, ой как давно!

Демьянов старший не считается, потому что против него у меня была кувалда. А тут — лишь руки и ноги. Прямо как в старые добрые!

* * *

Когда началась драка, Валерия Александровна выбежала на улицу. Но не только и не столько для того, чтобы не попасться под горячую руку одного из силачей, но для того, чтобы обдумать следующие действия.

У неё был порыв обратиться к Артёму Демьянову, что стоял у окна ресторана, чтобы тот прекратил драку.

И сделать это очень просто. Стоит припугнуть его, как парень бросится внутрь, останавливая свою машину для убийств — Груста.

Но… в то же время, Валерию Александровну сдерживало то, что чем сильнее отделают Антонова, тем большая ответственность может наступить для Демьяновых. А это, в перспективе, будет иметь больший вес для торга между родами.

Владислав что-то хочет от Фёдоровых, и это «что-то» он может получить, выдвигая обвинения против Демьяновых.

И чем сильнее он пострадает, тем жёстче будут обвинения.

— Чёрт… — тихонько ругалась девушка, не зная, что ей предпринять.

«Но ведь факт нападения уже случился, и он зафиксирован! Несмотря на степень увечий, нанесённых Антонову, шантажировать судом Демьяновых всё равно получится. Но чем больше будет увечий, тем… вот блин!»

В тот момент, когда Валерия Фёдоровна всё же решилась заговорить с Демьяновым, на улицу через разбившееся окно вылетает Груст.

Бам!

Его тело катится по асфальту и останавливается у дороги. Он без сознания. Сбивчивое дыхание еле слышно.

Девушка смотрит внутрь ресторана и видит, как посреди зала стоит Антонов. Его кулаки сжаты, и они покрыты кровью. Антонов безумно улыбается, глядя перед собой.

* * *

То, что происходило после драки — я помню плохо.

Когда я одолел Груста, вышвырнув его на улицу мощным ударом, адреналин начал спешно улетучиваться. Меня резко одолела слабость, и я повалился на спину. Перед тем, как отрубиться, успел заметить личико Валерии Александровны и зелёный свет от её энергии.

Тишина и спокойствие… тепло, разливающееся по телу.

Приятные и красочные сны, похожие на сказку. Когда они прервались, я осознал себя лежащим на мягком диване в незнакомой гостиной. Судя по богатому интерьеру, сейчас нахожусь в чьём-то поместье.

Гм…

Где это я? Неужели дома у Валерии Александровны? Не думал, что наши отношения зайдут так далеко в столь короткие сроки. Хотя мне это и несказанно нравится! И плевать, что достичь этого удалось ценой тяжёлой драки.

Через покалывания по всему телу и опустил на пол ноги и сел. Обернулся в недоступную ранее сторону, ожидая увидеть Фёдорову в домашнем халатике.

Но…

Увидел седого мужчину. Да, в халатике. Тьфу ты, в халате! Красном и с золотыми вкраплениями на груди, поясе и плечах.

Он, вальяжно развалившись в кресле с высокой спинкой, попивал из маленькой кружки какой-то напиток. Скорее всего кофе. Вкусный аромат доносился до моего носа, заставляя быстрее работать слюноотделение.

— Здравствуйте, Владислав, — низким голосом поздоровался мужчина и поставил кружку на стол. Поправил халат и выпрямил спину. — Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, — чуть хрипловатым голосом ответил я. — Я в порядке. А вы кто?

— Я Василий Алексеевич Фёдоров, — чуть поклонился мужчина.

А, ну да. С домом Фёдоровых я не прогадал…

Впрочем, удачно это всё получилось. Сразу здесь и обсудим поставку розовой соли для наших с парнями эликсиров.

— Приятно познакомиться, — ответил я, пытаясь вести себя вежливо. Всё-таки, это что-то типа деловых переговоров, а в них нужно вести себя подобающе. Одно неаккуратно сказанное слово — и дело пойдёт прахом.

Тут мышцами не поможешь! Нужно действовать тоньше… а я умел это постольку поскольку. Ну, ничего, ещё научусь. Хотя и помощи, например, Анатолия, ой как не хватало.

— Взаимно, Владислав, — улыбался Фёдоров.

— А где Валерия Александровна? — не удержавшись, спросил я. — Если честно, слабо помню, чем закончился наш ужин в ресторане… надеюсь, с ней всё в порядке?

— Спасибо за беспокойство. С моей дочерью всё хорошо, она отошла ненадолго, но скоро должна вернуться, — он пригубил кофейку. — И… раз вы подняли эту тему, то предлагаю её и развить.

— Какую тему?

— Тему того, чем закончился ваш с Валерией ужин. Вы ведь не забыли о драке?

— Помню-помню, — вздохнул я.

— Вам же известно, кто подослал того мужчину?

— Есть подозрения. А вы знаете наверняка?

— Ладно, Владислав… — задумчиво произнёс Василий Алексеевич. — Не буду ходить вокруг да около.

— А можно мне такого же кофе? — перебил я Фёдорова, глядя на его кружку.

Вот дурак! Перебивать своего делового партнёра неприлично. Он так и в сделке может отказать… эх, да, мне нужно брать курсы вежливости у Анатолия. Без этого в моём положении никуда.

Но, чёрт… до чего же приятный аромат!

— Да… — немного смутившись, ответил Василий Алексеевич. — Конечно. — он повернулся в сторону высокого усатого мужчины, что стоял у дверей, и попросил того принести ещё кружечку.

И только когда я сделал первый глоток, тут же расслабившись от приятного вкуса, мы продолжили разговор.

— Итак, — Фёдоров скрестил пальцы и принял серьёзный вид, пока я с лицом счастливого придурка маленькими глотками пил кофе. — Эм… в общем… мне известно, что за нападением на вас стоит Артём Демьянов.

— Так я и думал! — восклицаю и ставлю кружку с кофе на стол. Напиток немного выплескивается за края и Фёдоров на секунду закатывает глаза, отвернувшись. — А как вы об этом узнали?

— Спасибо Валерии. Ей удалось подслушать разговор Демьянова с его друзьями возле ресторана. И не только подслушать, но и записать разговор, а также сделать фотографию. В общем, доказательства на лицо.

— Ха! Вот так повезло. Не зря она тогда покурить вышла, — не могу сдержать улыбки.

— Покурить?.. — брови Фёдорова устремляются друг к другу, а рот приоткрывается. — Вы сейчас о моей дочери говорите, Владислав?

— А… нет, Василий Александрович, это я так, забудьте, — спешно начинаю отмазываться. Не хочу подставлять Валерию Александровну, у нас с ней и так отношения натянутые.

— Я Василий Алексеевич… — произносит Фёдоров и раздражённо вздыхает.

Да твою же мать! Нет, ну мне точно с серьёзными людьми без Анатолия общаться нельзя. Если нет цели кого-нибудь избить или хотя бы словесно унизить, я тут же начинаю лажать…

Ладно, надо взять себя в руки и сделать всё, чтобы заполучить эту долбаную розовую соль.

— Прошу прощения, — делаю виноватое лицо. — Ещё как следует не пришёл в себя. — сдержанно улыбаюсь. — Давайте продолжим наш разговор. Значит… у нас с вами есть все доказательства причастности к нападению Демьяновых. И что из этого следует?

— То, что вы сами захотите, — многозначительно улыбается Фёдоров. — Можете подать на Демьяновых в суд и, будьте уверены, вас ждёт успех. В этом сомнений почти нет. Но есть и другой вариант. — он стучит пальцами по деревянному подлокотнику.

— Что за вариант?

— У меня есть одно предложение, которое в случае вашего согласия сулит намного больше, чем выигранное в суде дело против Демьяновых.

Чёрт… а умеет же этот старикан вести подобные разговоры!

— Ого. Интересно. Вы меня заинтриговали, Василий Алекса… Алексеевич. И что это за предложение? — складываю на груди руки. Так же делают деловые люди?..

— Насколько мне известно, Владислав, у вас к нашему роду также было какое-то дело. Не хотите для начала озвучить его?

— Мне нужна ваша соль, — с серьёзным лицом отвечаю я.

— Что, простите? — бровь Фёдорова приподнимается от удивления.

— Эм, ну… я имею в виду розовую соль. Шахтой с нею в нашей стране ведь только ваш род владеет?

— А, розовая соль, — вздыхает Фёдоров. — Да, вы правы. А для чего она вам нужна?

— Нев… не могу сказать, Василий Алексеевич.

— Ладно. Это не столь важно. Значит… вам нужна наша розовая соль? Просто отлично. А нам, в свою очередь, нужно от вас…

Глава 25

— Гм… — Фёдоров почесал подбородок. — В целом, нам взамен почти ничего и не нужно.

— Это как?.. — от удивления моя бровь поползла наверх. К чему тогда эти долгие разговоры? Или он понял, что моя просьба для него полная ерунда, и теперь незачем выпендриваться дальше?

— В сущности, вы и так уже всё сделали.

— А поконкретнее? Пока что слабо понимаю, о чём вы.

— Оставлю за собой право не посвящать вас в наши родовые дела, но… скажу, что с Демьяновыми у нас тоже натянутые отношения, если мягко выразиться.

— И?.. — этот старик уже начинал меня раздражать. В случае с Валерией Александровной такая нарочитая серьёзность и пассивная агрессия хотя бы выглядят сексуально, а тут…

— И я хочу решить наши с ними дела с помощью… небольшого шантажа с вашей стороны.

— То есть, вы хотите использовать нападение на меня в своих целях?

— Слишком грубо звучит, — странно улыбнулся Фёдоров. — Просто… услуга за услугу. Мы продаём вам розовую соль по смешным ценам и в любых количествах, а вы соглашаетесь на шантаж.

Шантаж, какое отвратительное слово!

— Впрочем, вам даже необязательно самим в этом участвовать. Я лично поговорю с Патриархом Демьяновых, предоставив все собранные Валерией доказательства. От вас требуется лишь согласие.

— Какую цену за соль вы предлагаете?

— Тридцать рублей за килограмм. Это очень выгодно, господин Антонов.

— Двадцать, и я согласен, — сам не знаю зачем, начинаю торговаться. Наверное… этот старикан в конец меня доконал, и надо получить с него максимальную пользу перед уходом.

Я не особо разбираюсь в ценах, тем более за розовую соль. Может, и сто рублей для неё — слишком дёшево.

Но куда же без торга⁈ Пошёл к чёрту, Василий, как там тебя… батькович, я поимею с тебя всё, что смогу!

А по поводу самого предложения — тут и думать нечего.

Если я обращусь в суд против Демьяновых, то во всех этих бесконечных разбирательствах только больше потеряю. И времени, и денег. Тратить наши и без того увядающие ресурсы на это — неблагоразумно.

Сейчас все наши средства уходят на укрепление рода для предстоящей битвы против Кощеевых, а мелкие дрязги с Демьяновыми — здесь не к месту.

Да и к тому же…

Я победил Груста! Да, напал на меня он, но в конечном итоге победу одержал именно я, отделав тупую детину. И будет как-то… не по-мужски после этого ещё и судиться.

В общем, как не посмотри — сделка с Фёдоровыми для нашего рода пойдёт только на пользу.

— Двадцать? — вытаращил глаза Фёдоров. — Владислав, но я и так предложил вам очень низкую цену. Не противьтесь, соглашайтесь на тридцать рублей за килограмм. Для вас это ничего не стоит.

— Понимаете, Василий… господин Фёдоров, — я скорчил деловую рожу. — Демьяновы своим подлым нападением сильно меня оскорбили. Но меня-то ладно. Между прочим, я ужинал с вашей дочерью! И в первую очередь тот здоровяк оскорбил её. Он мешал ей своим неподобающим поведением, заставил нервничать. А я ой как не люблю, когда так поступают с прекрасными дамами… и будет несправедливо, что я так просто спущу это Демьяновым с рук!

— Ох… — деланно вздохнул Фёдоров. — Владислав, я вас уверяю, что Валерию это ни капли не оскорбило.

— А я так не думаю, — подаюсь вперёд, пристально глядя в маленькие глазёнки старика.

— Владис…

— Господин Фёдоров! — перебиваю его. — Это очень некрасивая ситуация. Думаю, спорить с этим бессмысленно.

— И что вы предлагаете? — закатывает он глаза.

— Двадцать пять рублей за килограмм, и… вы устраиваете нам с Валерией свидание за свой счёт. Я хочу, чтобы вы арендовали для нас целый ресторан, оплатив самые лучшие блюда и выпивку. И это моё последнее слово, — с победительным видом я откидываюсь на спинку дивана и исподлобья гляжу на старика.

Он молчал с минуту, пожёвывая нижнюю губу и томно вздыхая. Отпив из кружки кофе он, наконец-то, вынес вердикт.

— Хорошо, Владислав… я согласен.

— Вот и славно! — подрываюсь с дивана и жму тощую бледную руку. — По рукам!

* * *

— Сколько?.. — удивлялся Кирилл, глядя на меня из-под очков с толстыми линзами.

— Двадцать пять рублей за килограмм. А что, дорого? — чешу затылок.

— Ну, как тебе сказать… — Кирилл поправляет ворот своего белого халата. — Я думаю, ты где-то нолик потерял.

— Эм, ну… — глупо улыбаюсь. — Торговаться надо уметь.

Хе, как забавно. Выходит, Фёдоров и правда предложил мне соль по о-о-чень выгодной цене. А я ещё и торговался за лишнюю копейку.

Ну, ничего. Он этого заслужил. Индюк старый.

— А когда ожидается первая поставка? — с задумчивым видом произнёс Илья, сидящий возле компьютера. Он уже составил целую таблицу с расчётами, готовясь забивать в неё данные.

— На этой неделе принесу вам первые сто килограммов.

— Сто? — снова удивлялся Кирилл.

— Ну да. Думаю, для первых опытов должно хватить.

— Для первого опыта хватит и ста грамм…

— Ничего. Лишней не будет. Нам нужно много эликсиров. Очень много, парни!

— А если опыт будет неудачный? — поинтересовался Илья. — Куда нам девать всю эту ненужную соль?

— Не каркай, — хмурюсь. — Всё получится. Ну, а если нет… будем продавать её кому-нибудь по нормальной цене, хех. В любом случае сделка вышла для нас выгодной. Да и, вы же сами сказали, что эта розовая соль — последний из возможных вариантов для доработки эликсира. Так что плевать.

— Ладно, — Кирилл снимает очки и устало вздыхает. — Устал я чего-то с этой химией возиться. Пора и тренировкой заняться.

— Да-а… — встаёт из-за компьютерного стола Илья. — Мы и правда давно не тренировались. Вон, я всю форму уже растерял!

— Вы больше не чешетесь? — бросаю взгляд на парней. — А то боюсь вас наверх выпускать, заразите ещё кого-нибудь из моих родственников.

— Да я же говорил, что это незаразно! — восклицает Кирилл, а через секунду чешет у себя за ухом. А потом под носом, а после — шею. — Хотя да, лучше просто поспать…

* * *

— Антонов, ты что моему отцу наговорил⁈ — Фёдорова вбежала ко мне в каморку, когда я только зашёл за кувалдой. Захлопнула дверь, и теперь мы стояли чуть ли не прижимаясь друг к другу. Настолько здесь было тесно…

— Оу, Валерия Александровна, — улыбаюсь я. — Как-то вы очень неожиданно появились.

— Антонов… — шипела она сквозь зубы. — Даже не вздумай сейчас ёрничать. Кто тебя просил рассказывать о том, что я курю⁈

— Да как-то случайно вышло, — чешу затылок. — Между делом проскочило. А это разве так важно?

— Ещё как важно! Мы — род целителей, Антонов, и такие вещи у нас жёстко пресекаются!

— Какой ужас, — качаю головой. — Вы же взрослая и самодостаточная, а такой контроль. Ну, извините, не знал, что у вас всё так устроено. — развожу руками.

— Да и вообще… что ещё за свидание⁈ Отец сказал, что это часть сделки.

— Вот такое моё условие, — улыбаюсь. — И мы уже обо всём договорились. Так что, Валерия Фёдоровна, придётся исполнять. Вы же слушаете отца? Так и здесь послушайтесь.

— Какой же ты…

— О, кстати! До меня только сейчас дошло. Почему вы Валерия Александровна, а ваш отец ни разу не Александр? Валерьян, кажется, или Валентин.

— Василий… — вздыхает девушка. — А об этом на «свидании» расскажу, Антонов. — она делает кавычки пальцами на слове «свидание». — Так что бери этот агрегат в руки, — кивает на кувалду, — И дальше занимайся своей ерундой, пока я работать буду. — фыркает Фёдорова и выходит из каморки.

— Между прочим эта ерунда помогла вчера кое-кого завалить…

Выхожу в коридор и вижу, как сбоку от двери стоит Лисицына. Её подбородок трясётся, а глаза — грустные-грустные.

Да что ж она вечно невовремя рядом оказывается!

— Анна Игоревна, здравствуйте, — делаю поклон.

— Влад… — тоненьким голоском произносит она. — Просто скажи мне… я и правда настолько никчёмная?

— Эй, — подхожу ближе. — Да ну ты брось! С чего вообще такие мысли?

— Меня избегаешь, а с этой… медичкой длинноногой постоянно уединяешься. — Так бы и сказал, что я тебе не нравлюсь, а о том дне ты жалеешь.

— Так! Ни о чём я не жалею, и не никчёмная ты.

— Отговорки… — театрально махнула рукой Лисицына и отвернулась.

— Да я серьёзно, и… — ай, к чёрту, не буду я сейчас оправдываться, лучше сделать шаг посерьёзнее. — Прямо сегодня поеду к тебе. Завтра же выходной? Выходной. Отдохнём, наконец, вместе. Выпьем, и посмотрим фильм. Как давно и планировали!

— Правда?..

— Правда, — киваю. — Так что как окончатся пары, жди меня на парковке. Поедем на моей машине к тебе.

На лице Анны просияла улыбка.

Давно так надо было сделать. А то я со своими делами совсем о наших совместных планах позабыл. Всё-таки, Лисицына первая девушка, да и вообще, первый нормальный человек, с которым я познакомился при переселении.

Хотя бы за это следует её ценить. Ну и… за симпатичное личико с отличной фигурой в том числе.

— Так! Чем это вы тут опять занимаетесь⁈ — из откуда возникла Дятлова.

Господи, да вы все будто сговорились! Выжидаете подходящего момента, а потом вылезаете, как чёрт из табакерки!

— Ой, Ольга Анатольевна! — хмурюсь на женщину. — Вы бы лучше и дальше насекомых ловили, чем нас донимали! — не выдержал я.

— Чт-о-о-о?..

— Я говорю, пора мне, — улыбаюсь и ухожу, подмигнув напоследок Лисицыной. Та тоже успела слинять, пока Дятлова отходила от шока.

После завершения занятий ещё оставалось часа полтора, пока Анна закончит работать. Их я, естественно, потратил на тренировку. Поэтому в итоге освободились мы примерно в одно время.

Я встретил девушку на парковке и, оглянувшись (не обнаружив поблизости Дятлову), посадил Анну в свой большой чёрный фургон.

Под музыку с радио мы доехали до её дома (к себе звать не хотел, потому что там, что удивительно из размеров поместья, нас могли побеспокоить. А у Лисицыной — нет) и, заскочив в магазин за вином и закусками, поднялись на третий этаж.

Здесь было всё также тесновато, но очень уютно. А главное — чисто и тихо, без вечно снующих туда-сюда родственников.

И пока Анна под звуки готовки пропадала на кухне, я ждал её в гостиной.

От скуки начал разглядывать интерьер, вещи, которые девушка у себя хранила. Не знаю, какой чёрт меня дёрнул, но я зачем-то заглянул в один из ящиков небольшой прикроватной тумбочки.

И там я кое-что обнаружил…

Ничем непримечательный альбом для рисования с разноцветными карандашами и ручками. Открыв альбом, на первой же странице увидел бабочку.

Розовую бабочку, подозрительно сильно похожую на ту, что я видел на Серпуховой и владельце кирпичного завода в виде татуировки…

Глава 26

Лисицына и розовые бабочки как-то связаны? Да не может такого быть.

Мы ведь познакомились совершенно случайно, и не могла она знать о том, что я пойду именно по той подворотне. Да и по поведению совсем не похожа на ту, кто желает мне навредить.

Но… как же похожа нарисованная бабочка на ту, что я видел раньше!

Такая же розовая… такая же с крылышками… хотя, блин, все бабочки ведь похожи. Ну, или я не особо в них разбираюсь.

Ладно. Как бы то ни было, всё же, я должен кое-что проверить.

Аккуратно заглядываю на кухню и вижу, как Анна пританцовывает у плиты. Рядом с ней шкворчит сковородка, а с телефона доносится весёлая музыка.

Отлично.

Отхожу на балкон и звоню Илье. Говорю ему, чтобы узнал о Лисицыной всю информацию. Может, она не та, за кого себя выдаёт?

Если это так, то и с бабочкой, скорее всего — не совпадение. А если нет, то у меня просто воображение разыгралось.

Мой личный хакер сказал, что о проделанной работе отпишется через час.

Я же тем временем вернулся в гостиную и, просидев ещё минут десять, дождался Анну. Она накрыла для нас целую поляну — курочка в кляре, пюре, всяческие овощи и, естественно, вино.

О бабочке решил спросить, только когда девушка опьянеет.

Я как-то слышал, что под градусом люди намного хуже скрывают правду. Вот и проверю.

Потребовалось всего двадцать минут времени и три бокала, как Лисицына поплыла. На лице её застыла расслабленная улыбка, а глаза сузились до азиатских стандартов и вот-вот грозились подмигнуть.

Наклюкалась ты, дорогая!

— Слушай… — Анна придвинулась ко мне максимально близко. — У меня такое ощущение, — заплетающимся голосом говорила она. — Что ты совсем… не пьян!

— Да не, тебе кажется, — глупо улыбаюсь и хватаю со стола бокал. Осушаю его за один глоток и снова поворачиваюсь на девушку. — Вот теперь точно. В мясо!

— Хи-хи-хи… — Анна положила голову мне на плечо. — Тебе так мало лет, но я, почему-то, чувствую себя рядом с тобой так спокойно… тебе точно восемнадцать?

— Если быть точным, то… восемнадцать лет и один месяц.

Ну, или десять тысяч лет и один месяц, если ЕЩЁ точнее. Но такая точность тут неуместна.

— А ещё ты забавный, — мечтательно вздохнула девушка. — С тобой то и дело… на похихикать тянет.

— Кстати, хихикающая, ты ведь мне совсем о своих увлечениях не рассказывала.

— А? Кхм… ну точно, у нас ведь что-то типа первого свидания. А на них обычно всякую такую ерунду и рассказывают. Значит… — Анна потянулась за бокалом. — Помимо работы я люблю посещать музеи, выставки… — выпила оставшееся на донышке вино. — Музыку слушать, а иногда и сама сочиняю. Стихи сочиняю. Ну и… рисовать люблю.

— О-о-о… — заинтересованно протянул я. — Рисовать, значит, любишь? А я обожаю смотреть на чужие рисунки! Поделишься?

— Ой… — и без того розовое личико порозовело ещё больше. — Да я как-то смущаюсь свои «художества» показывать. Может, лучше чем-нибудь другим займёмся? — она прильнула ко мне и поцеловала в шею. Мне тут же стало жарко, будто снова в бане очутился.

— Всё же… — я с трудом отстранил от себя Лисицыну. — Очень хочется взглянуть. Так я узнаю тебя поближе, и нам вместе будет намного интереснее.

Анна со смущённой улыбкой глядела на меня секунд пятнадцать. Вроде и скромничает, а вроде и взглядом уже раздевает. Как это вообще сочетается?..

— Хорошо! — заявила она и, качаясь, поднялась на ноги.

Нагнулась возле прикроватной тумбочки, заставив меня смутиться ещё сильнее, и принесла несколько альбомов. Всунула мне в руки один из них.

Был велик шанс так и не добраться до нужного.

В процессе просмотра рисунков Лисицына всё больше приставала ко мне. Трогала, целовала. Но я держал себя в руках, старательно делая вид, что изучаю её творчество.

— У меня такое чувство, что я тебе противна! — произнесла вдруг Анна, когда я, наконец, покончил с ненужным альбомом и начал открывать тот, что с бабочкой.

— Не-а, — кручу головой. — Просто тебе кажется, — улыбаюсь и кладу руку ей на бедро.

— Так и скажи, что Фёдорова тебе больше нравится! — Анна скинула с себя мою руку и отвернула голову.

— Ох… — протяжно вздыхаю. — Да причём здесь вообще Фёдорова?

— Да при том! — восклицает Лисицына, всё ещё демонстративно отворачиваясь. — Я же не дура, и не слепая. Уже в который раз замечаю, как вы с ней… шушукаетесь по углам. Спасибо хоть, что при мне сношаться не начали!

Ы-а-а-ы!

Ну я ведь почти добрался до бабочки… почему всё так? Теперь придётся доказывать, что она ошибается, и с Валерией Александровной у нас ничего, кроме деловых отношений. Ибо если не сделаю этого, Анна точно не расскажет про бабочку.

— Да у нас даже намёка не было, — спокойно отвечаю. — Можешь у неё спросить, если не веришь. Просто между нашими родами деловые отношения. Наш заказывает розовую соль у её рода.

— Соль?.. — удивлённо шепчет Лисицына. — Так вы ещё и под наркотиками этим занимались⁈

Господи! Боже! Мой!

— Розовая соль! Не наркотики! Нужна для того, чтобы начать производство фармацевтики. — соврал я. — Заработать хочу, только и всего…

— Ещё и кричит… — поджав нижнюю губу, повернулась на меня Анна. — Ладно, хорошо. А что насчёт того, что ты её голой видел? Вряд ли дела по бизнесу решаются таким вот интересным способом!

Вот же… что не так с этими девушками? Всё упомнят, а ты потом оправдания на коленке стряпай. Так ещё и убедительные!

— Да случайно это вышло, — контролирую голос, чтобы не повысить тон. — Зашёл к ней вылечиться после тренировки, а так как дверь сломанная, то застал за тем, как она переодевается. Вот и всё. Ничего криминального.

Лисицына с подозревающим взглядом рассматривала меня целую минуту.

— Хорошо. Я тебе верю… — выдала она.

Ох, ё! Не зря старался. Хотя это и довольно унизительно для Демона Силы… ни разу ещё перед девушками не отчитывался. Тем более перед теми, с кем даже ни в каких отношениях не состою.

Но что уж сделаешь. Ради грёбаной розовой бабочки я на всё готов. Вернее, ради того, чтобы узнать, кто так сильно вредит нашему роду.

— Отлично. Тогда вернёмся к просм… — но не успеваю закончить фразу, как Лисицына набрасывается на меня. Откидывает в сторону альбомы и… всё.

Миссия провалена.

По крайней мере, на ближайший час уж точно.

Спустя время я лежал на диване рядом с забавно посапывающей Анной. У неё было довольное лицо, а обнажённые рука с ногой закинуты на меня.

Хорошо это всё, конечно. Очень хорошо! Но… что по бабочке?

*Пип-пип* — провибрировал вдруг телефон, оставленный на полу рядом с диваном.

Я протягиваю к нему руку и гляжу в экран. Ура! Сообщение от Ильи. Он написал, что ничего подозрительного за Лисицыной не заметил. Она и правда является тем, кем и представилась мне в первый день знакомства. А также не была замечена в связях с подозрительными людьми.

Вух… теперь мне намного спокойнее. Подозрения с Анны сняты. Впрочем, я и так был почти уверен в том, что она не замешана.

Правда, это не исключает того факта, что она могла где-то… увидеть эту бабочку. Запомнить, а потом нарисовать.

А для этого необходимо дождаться, пока она проснётся, и, всё же, расспросить про этот долбаный розовый рисунок!

/Спустя восемь часов/

Всё же, я так и не дождался пробуждения Анны. Хотя и надежды на это было довольно мало. Ибо нехило она таки наклюкалась…

После сообщения от Ильи и прождал ещё примерно час, за который съел всё приготовленное, да тоже решил спать. Прилёг рядом с Лисицыной, и, поудобнее устроив голову на её пышной груди, уснул.

Проснулся от утреннего солнца, что стало щекотать лицо, да встал с дивана.

И первым делом, естественно… начал отжиматься.

— Раз-раз-раз!

— Ох… — подала голос Анна. — Ты чего там шумишь… давай ещё поспим. Выходной же. Иди сюда, — сонным лицом улыбнулась она и махнула рукой.

— Харэ уже, — отвечаю ей, продолжая отжиматься. — Ты почти десять часов проспала. Пора вставать.

— Вредный ты… — зевнула Лисицына и, всё же, оторвала голову от подушки. Одеяло сползло с её обнажённого тела, оголив пышные формы. Я косился на них, всё ещё не заканчивая с отжиманиями.

Вот что значит — сила духа!

Спустя минут десять, когда я закончил упражнение, то ободрённым поднялся на ноги.

— А вот теперь можно и позавтракать!

Анна через силу поднялась с дивана, накинула на себя бархатный халатик, не застёгивая его на пуговицы, и отправилась на кухню.

Позвала меня минут через пятнадцать к столу, где источала аромат свежая яичница с беконом.

— Как вкусно пахнет, — улыбнулся я, присаживаясь на стул.

Лисицына устроилась напротив меня и с радостным лицом наблюдала за тем, как я ем. Сама же пила кофе и качала своей стройной ножкой в такт музыке, доносящейся с телефона.

— Слушай, я тут долистал-таки твои альбомы.

— Ой… — икнула девушка. — И как?

— У тебя талант!

— Правда?..

— Ещё бы я врал, — закусываю хрустящим тостом и отпиваю из кружки яблочного сока. — особенно мне бабочка понравилась.

— Бабочка? — задумчиво произнесла Лисицына.

— Ну… розовая такая. Во втором альбоме её нашёл. На первой странице.

— А-а-а, точно. Рисовала, да.

— А где ты её нашла? Имею в виду, что в качестве примера использовала?

— Гм… — Анна задумчиво почесала затылок. — Кажется, я её где-то на работе видела. Понравилась она мне, вот и попыталась повторить.

— А у кого именно видела? Не помнишь?

— Что за вопросы с утра пораньше… — вздохнула она и отпила кофе. — Сейчас попробую вспомнить.

Пока я доедал обалденную яичницу, Анна вспоминала.

— А-а, точно! — вдруг воскликнула она.

— Так…

— Это с неделю назад было. Дятлова заставила меня проверять тесты первокурсников, и на одном из листков с ответами я и увидела эту бабочку.

— У кого⁈

— А почему тебя это так интересует? — Лисицына настороженно на меня поглядела.

— Ну, если честно, — в принципе, мне не было особого смысла как-то сильно скрывать это от Анны, поэтому… — У моего рода есть проблемы, связанные с этой бабочкой. Кто-то с её помощью пудрит мозги нашим друзьями, а те потом — нападают на нас. Думаю, что это не случайно.

— То есть… — поморщилась девушка. — Поначалу ты решил, что именно я в этом замешана?

— Ну, а как ещё? Сама подумай, ищешь эту бабочку, ищешь, а потом у тебя находишь. Да и знакомство у нас довольно странное вышло. Так что да, я тебя подозревал. Но теперь — нет.

— И правда, — печально вздохнула Лисицына. — Я бы тоже начала подозревать.

— Ну так что? У кого она была нарисована?

— Как там её… — Анна поглядела в пустоту. — Светленькая девочка такая. Симпатичная.

— Светленькая? — нахмурился я. — Может Бе…

— Да, точно! Белецкая Таня. Вот у неё я и видела эту бабочку!

Глава 27

Белецкая, значит…

Немного неожиданно. Тем более учитывая тот факт, что с Белецкими хорошо дружил мой дедушка. Даже доверил им передачу письма.

Впрочем, пока не доказано, как говорится — не е… короче, нет смысла делать поспешные выводы.

Но заметку в голове я оставил. И обязательно проверю, как обстоят дела с этой злосчастной бабочкой у Белецких. И начать, лучше всего, естественно, — с Тани.

* * *

Весь этот день, после того как уехал от Лисицыной, я потратил на тренировки. Между ними дал очередное задание Илье, дабы тот пробил информацию по Белецким. Но так как до разговора с Таней ещё оставалось время, вся эта информация была довольно поверхностной.

Но и из неё можно было сделать кое-какие выводы.

Оказывается, нынешний Патриарх рода Белецких стал им не так уж давно. Что-то около трёх лет назад. До этого главой являлся другой человек — родной брат нынешнего, по имени Ярослав.

Так вот именно с Ярославом и водил дружбу мой дедушка. С Максимилианом же, нынешним патриархом, он был не в ладах.

И если это так, то…

Ровно через год после того, как умер дедушка, главой рода Белецких стал Максимилиан. Тот человек, который никогда не был другом Антоновых. А значит, и Белецких в принципе нельзя назвать нашими друзьями.

То есть, они вполне могут быть замешаны в недавних случаях с участием розовой бабочки.

И это не есть хорошо. Хотя и… никакой причастности к Белецким той самой татуировки Илья не нашёл.

Белецкие довольно могущественный род, и если они, всё-таки, точат на нас зуб, то придётся ой как не сладко. Особенно беря во внимание тот факт, что война с Кощеевыми всё ближе и ближе.

Впрочем, даже у этого есть свои плюсы.

Тот, например, что теперь моя дружба с Темницкими намного более оправдана. В случае ухудшения ситуации они смогут выступить нашими союзниками, ведь ненавидят Темницких всей душой. Ведь враг моего врага — мой друг.

Ну и Олег с Леной, а особенно Лена (!) будут лучше ко мне относиться.

Я бежал очередной круг по территории поместья с кувалдой в руках, когда меня окликнули.

— А? — оглянувшись, увидел свою сестру.

Лизу. Девушку, красота которой соразмерна с её наглостью и стервозностью. За всё то время, пока я живу в новом теле, мы с ней так ни разу и не поговорили.

Я пару раз поздоровался с ней, на что получил полный игнор, поэтому больше старался не обращать внимание на её существование.

Лизе было двадцать пять лет, она имела маленький, но острый нос, вечно надменный взгляд и длинные, чернее чёрного — волосы. При одном взгляде на неё становилось жутко. Даже мне.

Всё время казалось, что скажи хоть одно неосторожное слово, и ночью она проберётся к тебе в комнату и без сожалений прирежет.

Поэтому я старался с ней не пересекаться.

Хотя и внутренне недоумевал, отчего она так плохо относится к родному брату. Воспоминания реципиента подсказывали, что так было с самого детства.

Лиза была самым близким из людей, кто больше остальных издевался над Владиславом. Зачастую она задирала его жёстче, чем все остальные.

В ответ младший брат поступал точно так же.

Старался насолить сестрёнке при любом удобном случае, правда… от этого становилось только хуже. Усмирить Лизу не выходило почти никому. Отец не являлся для неё авторитетом, а про мать и говорить нечего. Единственным человеком, что имел хоть какое-то влияние на неё — дедушка.

Когда он умер, Лиза как с цепи сорвалась.

Её больше ничего не сдерживало, и она вела себя так, будто хочет уничтожить весь окружающий мир и себя в придачу.

Например, на свой прошлый день рождения она напилась и отправилась в ночной клуб. Там нарвалась на какого-то амбала, разбив тому бутылку из-под виски об голову и отгрызла половину уха…

Из-за этого у тогда ещё живого отца были большие проблемы. Он даже решил отправить нерадивую дочурку куда-нибудь подальше, но Лиза устроила истерику и сказала, что если так произойдёт, то она подожжёт дом, а после перережет себе вены.

От идеи ссылки пришлось отказаться…

И теперь Лиза непонятно зачем пришла на задний двор поместья и окликнула меня.

Господь! Что ей нужно?

— Владик! — насмешливо бросила она, присев на лавку и закинув ногу на ногу.

— Чего тебе? — спросил я, остановившись неподалёку.

— Убери эту хреновину, — огрызнулась сестра, глядя на кувалду. — Она меня пугает.

Проигнорировав «просьбу», я переспросил:

— Так чего ты хочешь?

— Ну, не знаю, — она посмотрела вверх. — Например, чтобы метеорит свалился. Можешь устроить?

— Могу кувалду на тебя кинуть, — ответил я. — Тоже своего рода метеорит будет.

— Мда-а… — вздохнула Лиза. — А ты совсем не меняешься, Владик. Как был наглым паршивцем, так и остался.

— Весь в тебя, сестрёнка, — улыбаюсь я и продолжаю бег.

— Да постой ты! — рявкнула она. — Я поговорить хотела!

— Ох… — нервно вздыхаю и возвращаюсь к лавке. Сажусь рядом с Лизой. — Слушаю.

— Ты ведь у нас теперь новый глава рода, — говорит сестра. — Весь такой занятой теперь. Настоящий Патриарх!

— И?

— Но хреново ты справляешься, Владик! — зубами улыбается Лиза. — Ты вообще в курсе, что старый хрыч уводит у тебя деньги прямо из-под носа?

— Ты что вообще несёшь? Какой ещё старый хрыч? — хмурюсь я, глядя на сестру.

— Как там его?.. Анатолий, во. Одевается как колхозник, делает вид, что деньги его не интересуют, а сам…

— Ты думаешь, я тебе поверю? — ухмыляюсь. — Тебе? Серьёзно? Анатолий за всю свою долгую работу показывал себя исключительно с хорошей стороны, в отличие от некоторых. Не пытайся его оклеветать.

Зачем она вообще заикнулась об Анатолии? Неужели хочет его подставить? Зачем? От скуки?

— Какой наивный… — Лиза скрещивает на груди руки. — Ведёшься на такую показуху. Если я вдруг начну строить из себя недотрогу, ты тоже поверишь, что я божий одуванчик?

— Ты — другой случай.

— Дурак ты, Владик. Если всё пойдёт прахом в скором времени, не удивляйся. Ведь я тебя предупредила!

— Если у тебя есть что-то конкретное — говори. Не нужно ходить вокруг да около, и без тебя дел по горло.

— А что мне за это будет? — Лиза смотрит на меня исподлобья и мрачно улыбается.

— По головке поглажу.

— Ну не-е-е-т, — протянула сестра. — У меня от твоих рук голова разболится. Хочу чего-нибудь нормального.

— Слушай, тебе на нормальное лучше не рассчитывать. Я в Анатолии уверен, и не стану подозревать его по пустякам. Тебе нужны либо железобетонные доказательства, либо можешь идти куда подальше.

— Всё-таки я ошиблась… — прошипела Лиза. — Ты не остался таким же, ты стал ещё хуже, Владик! Ладно, — она поднимается с лавки. — Железобетонных доказательств не будет, но… — подходит ко мне и склоняет голову. Шепчет. — Рекомендую заскочить в центр подготовки наших магов и проверить, какой там уровень подготовки и узнать, СКОЛЬКО это всё стоило. — договорив, она подмигнула мне и отправилась в сторону дома.

Я же остался наедине с кувалдой и своими мыслями.

Низкий уровень подготовки и завышенная стоимость… на первый взгляд звучит как клевета, непонятно зачем вброшенная Лизой. Но, если предположить, что всё это правда, и Анатолий правда плохо справляется с усилением рода перед войной с Кощеевыми, то… это может привести к ужасным последствиям.

Вот чёрт. Эта дрянная девка поставила меня перед выбором — либо усомниться в компетенции Анатолия и всё проверить, либо… нет, забивать на сказанное сестрой нельзя.

Лучше, всё-таки, всё проверить самому. Как говорится — бережёного Бог бережёт.

Если это окажется ложью — мир не схлопнется, зато я стану спокойнее. Ничего не скажу Анатолию и съезжу в центр подготовки.

Я достал из кармана телефон и взглянул на время.

— Пол восьмого вечера…

Самое то. Сейчас как раз должна проходить очередная тренировка у бойцов.

Я быстро вернулся домой, переоделся и, прихватив с собой кувалду, поехал до центра подготовки. Естественно — в одиночку, не беря с собой парней Антона. Ведь Антон непосредственно связан с этим делом, и усомнившись в Анатолии, сомнения должны падать и на него.

Здание находилось совсем близко. Всего в десяти минутах езды от поместья. Плохо, что до этого момента я сам не нашёл времени сюда съездить. Всё же, полностью скидывать подобные дела на других — не дело. Я Патриарх рода, и должен всё контролировать.

Слова Лизы, даже несмотря на то, что они, скорее всего, ложь, — наставили меня на правильный путь.

Припарковавшись возле одноэтажного, но довольно крупного бетонного здания, я вошёл внутрь.

Здесь находилось не так много охраны, но те, кто были — тут же меня пропустили. Даже документы показывать не пришлось. Парни в чёрных костюмах знали меня в лицо. Хотя, скорее всего, узнали по Кувалде Первозданного.

— Так-с…

Иду по коридору до приоткрытой двери, за которой раздаётся шум. Заглядываю внутрь и вижу огромный зал, размеры которого, примерно, как футбольное поле. Тут десятка два людей в спортивных костюмах, которые бегают, прыгают, пуляются друг в друга заклинаниями.

В целом — ничего странного не замечаю. Все эти парни на первый взгляд кажутся довольно крепкими и умелыми. Хотя и… чёрт, как бы это объяснить? Простоватые они, что ли. Слишком далёкие от высшего света. Аляповатые лица, странно подстриженные волосы.

Впрочем, их внешность мне кажется странной только на контрасте с аристократами из академии. Туда ведь берут самых лучших и самых красивых. Тех, за кого не стыдно. Голубая кровь и это вот всё.

А парни передо мной — обычные. Но это только внешне!

Самое главное ведь, чтобы они показывали хорошие результаты. А на остальное плевать с высокой колокольни.

Тут же возникла мысль — а не из-за внешности ли этих магов начала интриговать Лиза?

Она ведь та ещё заноза, которая по всякой ерунде может разводить хаос.

Ладно. Плевать. У меня сейчас два вопроса — а как мне проверить компетенцию этих парней? Я ведь в этом мало разбираюсь. Тактика, стратегия, знаю лишь какие-то азы, но в целом — профан.

Умею ломать врагов через колено, да размахивать кувалдой. Этого и хватало. До сегодняшнего момента, по крайней мере…

Не устраивать же дуэли? Нет, это будет глупо.

Зато… сейчас я могу проверить, сколько всё это дело стоило. Для этого я ещё перед отъездом попросил Илью выяснить, сколько платят за подобные услуги другие рода. И…

*Дзинь*

Отлично, вот и сообщение от моего хакера.

— Ого… — произнёс я, взглянув на кругленькую сумму в экране.

Немало. Хотя, если брать в среднем по больнице, то не такая уж и огромная сумма. Хорошо, зафиксировали.

Я подхожу к мужику, которому чуть за сорок, и который руководит всем процессом. Очевидно, он кто-то вроде тренера для магов.

Правда, какой-то слишком счастливый для такой неблагодарной работы.

Перекинувшись с ним парочкой слов, спрашиваю, какую зарплату получает он и его бойцы.

— Сколько?.. — от услышанной цифры у меня приоткрывается рот.

Какого хрена так много ⁈

Глава 28

Этот мужик сразу показался мне странным.

Как я уже сказал — подозрительно весёлый для тренера боевых магов. Будто у него сегодня день рождения или, не знаю, ребёнок родился.

Я встретился с ним глазами, и он понял, что хочу пообщаться. Сблизившись, он заговорил первым.

— Здравствуйте! — чуть поклонился мужчина. Он был чуть выше мена ростом, и лет так на двадцать старше. С короткими волосами и небольшим шрамом под глазом.

— Здравствуйте, — ответил я. — Вы…

— Да, вы всё правильно поняли! — улыбнулся он. — Я Роман Максимович Спартин. Местный тренер. А вы господин Антонов, патриарх рода Антоновых, я прав? — он покосился на мою кувалду. — Приятно познакомиться, — протянул руку. — Я вас очень ждал!

— Взаимно, — чуть смутившись, ответил я и пожал крепкую шершавую ладонь. — Ждали?

— Ну… — Роман почесал щетинистый подбородок. — Вернее, очень хотел, чтобы вы к нам заглянули. Так будет точнее, — и снова улыбка.

Гм… подозрительный он какой-то. Зачем ему меня ждать? Да и любезен чересчур, хотя, это как раз объяснимо, учитывая мой статус.

— Проведёте мне небольшую экскурсию? — предложил я.

— Разумеется, — ответил Спартин и начал водить меня по залам.

Показал, где тут находится тренажёрный зал (я еле сдержался, чтобы не начать тренироваться), секция для спаррингов, зона отдыха, столовая, и всё прочее.

Выглядел комплекс довольно хорошо. Светлые просторные залы, отличный ремонт. В принципе, до этого не докопаешься. Деньги потрачены по назначению, это точно. После я предложил Роману представить для меня бойцов.

— Особенно хотелось бы отметить их навыки, — уточняю я. — Всё-таки, это самое главное в вашей работе. Может… они поспаррингуются между собой?

Всё же, только так я смогу проверить качество подготовки. Да, сам я с ними, естественно, драться не собираюсь, но вот если они между собой, то почему бы и нет?

— Конечно! — воскликнул Спартин и повёл меня в главный зал.

Он вышел в центр и командным голосом приказал парням построиться. Прошло пару секунд, а несколько десятков бойцов выстроились в ровные колонны. По росту!

Ого, впечатляет.

В академии я такого не встречал. Аристократы зачастую ленивы и не склонны к выполнению команд. А эти… другое дело.

Сначала они синхронно выказали мне приветствие и отдали честь, а потом Роман начал выдёргивать из рядов каких-то конкретных бойцов.

— А можно самых способных и тех… кто ещё не настолько опытен? — сказал я Спартину. — Так я лучше пойму средний уровень подготовки.

— Оу, конечно! — ответил мужчина и вернул в строй нескольких ребят, заменив их другими.

Решили, что хватит и двух спаррингов. Сначала себя покажут самые слабые, а потом — самые сильные бойцы.

— А это… точно самые слабые? — удивлённо спросил я спустя минуту.

— Да, — поморгав, ответил Роман.

Двое низкорослых парней дрались очень эффектно. Оба были магами ближнего боя. Один из них светился голубой энергией, усиливая тело и мощь ударов, а другой — создавал дубинки прямо из воздуха.

Уровень подготовки у них был примерно одинаковый, а потому выявить сильнейшего не получалось.

Они двигались довольно шустро (хотя и помедленнее меня), умело использовали приёмы рукопашного боя. И, что самое главное — я на сто процентов понимал, что это не показуха. Бойцы действительно старались изо всех сил, пытаясь ранить друг друга.

Спустя пару минут одному из них таки удалось нанести серьёзный урон, и второй поплыл.

— Ладно, хватит, — говорю я, и Спартин дублирует это своим командным голосом.

Парни останавливаются и расходятся по сторонам. Но перед этим Спартин ругает проигравшего, обращая внимание на те ошибки, из-за которых тот проиграл.

Следом дрались сильнейшие из бойцов…

Для этого Роман даже попросил всех отойти подальше. Чтобы случайно никого не задело.

Два крепких и высоких парня выглядели матёро. Сосредоточенные лица, отточенные движения. Хотя нет, не парни они никакие, скорее — взрослые мужчины. Чуть младше Спартина, конечно, но возраст их тоже близился к сорока годам.

Первый, светловолосый и с длинным шрамом на накаченной руке, владел магией огня. Причём, был одним из тех немногих людей, кто спокойно совмещал ближние атаки с дальними.

Он усиливал своё тело пламенем при близком контакте, а если разрывал дистанцию — атаковал заклинаниями.

Второй, с длинными волосами, убранными в хвост, и с бледной кожей — управлял льдом. То есть, по сути, по силе был полной противоположностью своего противника. Они как инь и янь.

— Да ну… — удивлённо вздохнул я, увидев, как и этот совмещает ближний бой с дальним.

Зато, нет никаких сомнений, что эти два бойца — самые сильные из команды.

Сражаясь, они двигались на таких запредельных скоростях, что я не всегда мог заметить те или иные атаки. Сравниться с ними в ловкости я смогу, возможно, если использую усиление. А так… совершенной иной уровень.

Старший братец Демьянова, если честно, заметно отстаёт от этих бойцов. Хотя тоже… тот ещё уникум.

Атаки огненного и ледяного магов были очень точными и очень мощными. Казалось, они не совершают ни одного лишнего движения. Наблюдая за ними, я испытывал лишь белую зависть. Старался запомнить кое-какие приёмы, чтобы после применять их на практике.

Даже начали закрадываться мысли, что они стоят любых денег.

Хотя, всё-таки, если Анатолий действительно чрезмерно расходует бюджет, я не стану закрывать на это глаза.

Я заранее прервал поединок, потому что и так всё было понятно. Доказывать тут больше нечего.

Сразу после предложил Спартину отправиться к нему в кабинет.

Настало время обсудить деньги…

Роман приказал бойцам продолжать тренировку, а сам повёл меня по длинному коридору к себе. Войдя в просторный кабинет, я тут же заметил, как на спинке кожаного кресла у стола висит… женский пиджак?

Гм… неужели он девок сюда водит и развлекается с ними?

Впрочем, ничего предосудительного в этом не вижу. Сам такой, хех. Так что предъявлять по этому поводу я не стал.

Хотя и… кое-что в этом пиджаке меня смутило. Как минимум он выглядел очень дорого, а значит — принадлежал богатой особе. Скорее всего знатной. Ибо когда Спартин спешно стал его прятать, на пиджаке сверкнул герб рода.

Я не успел разглядеть, что именно за герб, но заметочку в голове оставил. Ну и спрашивать, естественно, из приличия об этом не стал.

— Присаживайтесь, — улыбнулся Роман и рукой показал мне на своё кресло. Сам же опустился на стул возле окна.

Какой обходительный, чёрт его дери. Даже напрягать начинает.

— Не стоит, — сдержанно улыбаюсь. — Это ваше место. Садитесь туда, ничего страшного.

— Ладно… — вздыхает Спартин и боязливо присаживается в кресло. Я же устроился у окна, прямо под тёплое солнышко.

— Хотел бы кое-что у вас узнать… — прищурившись на Романа, говорю я. — Сразу скажу. Результаты ваших… то есть, наших бойцов — меня очень сильно порадовали. Даже превысили ожидания, если честно.

— Правда⁈ — рот Спартина приоткрылся от радости. — Спасибо вам большое!

Хотя и… полагаю, что многие из бойцов были сильными до тренировок с Романом. Но, списывать со счетов его заслуги тоже не стоит. Как минимум он нашёл их, и теперь тренирует на слаженность и работу в команде. А это тоже многого стоит.

— Да, это правда. А теперь хотелось бы узнать… это ведь вы занимаетесь финансовой стороной вопроса? Я имею в виду зарплату бойцам, их найм и прочее.

— Не совсем. Мы делаем это вместе с Анатолием Григорьевичем и Антоном Антоновичем.

— Но конкретно за этих бойцов — ведь вы отвечаете?

— Да, — кивает. — Эти полностью в моей ответственности. Насчёт других тренировочных центров я не знаю.

— Хорошо. Тогда… сколько на всё про всё уходит за месяц? — задаю я главный вопрос и с большой внимательностью жду ответа.

Судя по данным, добытым Ильёй, в среднем такое мероприятие стоит — от тридцати до пятидесяти миллионов в месяц.

— Триста! — отвечает Спартин и расплывается в белозубой улыбке.

— Сколько?.. — опешил я. — Триста чего?

— Миллионов, конечно, — как само собой разумеющееся, отвечает Роман.

— Триста миллионов⁈ — зачем-то повторяю я. Сердце начинает биться чаще, на лбу проступает пот.

Это что за сумма такая, мать вашу!

— Вы сейчас шутите, Роман?

— Нет, — крутит он головой, с непониманием глядя на меня.

— Но… почему ТАК много?

— Ведь… я… но… — замешкался Спартин. Кажется, до него дошло, что он сказал что-то не то.

* * *

Роман Максимович сидел в своём кресле. Голый. Так как кресло было большое, сюда поместился бы кто-нибудь ещё. Вернее… и так поместился. Поместилась. Рядом с ним, положив голову на волосатую грудь, полулежала жгучая брюнетка. Тоже голая.

Она ехидно улыбалась, смотря в пустоту. Мужчина не видел этой улыбки и просто наслаждался компанией красивой девушки.

Мало того, что красивой, так ещё и знатной!

Лизонька (так он её называл) — не кто-нибудь, а наследница влиятельного рода Антоновых. От осознания этого факта Роману Максимовичу было тепло на душе.

— Заюш? — с притворством в голосе, которое распознал бы любой, кроме влюблённого человека, девушка обратилась к Роману.

— Да? — блаженным тоном произнёс Спартин.

— Хочешь, чтобы я помогла тебе продвинуться по карьерной лестнице?

— М-м? — мужчина сразу же пришёл в себя и поглядел на Лизу. — Что ты имеешь в виду?

— Ну, скажем… занять место нашего главного по охране.

— Место Антона Антоновича⁈ — удивлённо воскликнул Роман.

— Угу.

— Было бы, конечно, неплохо, но…

— Без «но», — твёрдо заявила девушка. — Ты займёшь это место. Я помогу.

— Лизонька… каким образом? — слегка смутился Спартин.

— Всё очень просто, — Лиза встала с кресла и прямо так, голышом, пошла по кабинету. Потянулась, остановившись в лужице солнечного света на пушистом ковре. — На днях к тебе заглянет мой братец, и будет проверять, как ты работаешь.

— Владислав? — удивился Роман и замер. — Сам Патриарх рода Антоновых…

— От тебя требуется совсем немного. Веди себя естественно, и покажи ему всё, что он попросит. Но когда спросит о том, сколько денег уходит на тренировочный комплекс, ты должен соврать.

— Соврать? Зачем? — Спартин вообще не включался в план, предлагаемый Лизой.

— Нужно, так скажем, набивать себе цену. Вот сколько денег в месяц у вас уходит?

— Гм… миллионов тридцать, не больше.

— Значит скажешь, что не тридцать, а триста. Запомнил?

— Триста миллионов! — глаза мужчины округлились. — Это же слишком много. Да и… как это вообще поможет?

— Ну не глупи, — нахмурилась Лиза, исподлобья глядя на Спартина. — Мой брат ценит людей, знающих себе цену. Он любит только самых лучших и самых недоступных. А, по-твоему, самых лучших можно купить за тридцать миллионов? Это ведь сущие копейки! Но ты… стоишь намного больше. А значит, и можешь претендовать на место стареющего и бесполезного Антона. — девушка вернулась к креслу и села прямо на мужчину. — Насчёт остального не беспокойся, проверять сказанное Владик точно не станет. Не в его принципах. А с остальным я сама разберусь.

Не подобрав слов, Спартин лишь кивнул, после чего девушка снова заняла его собой, не давая времени на раздумья.

Глава 29

— Но разве для вас… — Спартин сглотнул и бросил на меня быстрый взгляд. — Это серьёзная сумма? Я думал, что… для вас это мелочи за хорошую работу.

— Ох… — тяжело вздыхаю, косясь на него.

Нет, что-то тут не чисто. Такое ощущение, что он немного (на самом деле много) не в себе. Вроде бы, казался отличным тренером, взрослым человеком. А тут… выдаёт странности.

А так ли он хорош? Или его поставили на эту должность по каким-то иным причинам?

Впрочем, если он говорит правду по поводу трёхсот миллионов, то выдвигать претензии стоит не к нему, а к Анатолию.

Неужто Лиза была права?

Хотя, что-то я сильно в этом сомневаюсь. Но чтобы развеять сомнения, надо поговорить с самим Анатолием.

А с этим… Спартиным мне больше нечего обсуждать. Всё-таки, правду или неправду он говорит, всё равно — тот ещё чудак. Даже и не знаю теперь, как с ним поступить. Не навредит ли?

С разочарованием по поводу тренера наших бойцов я поехал обратно в поместье. Ещё при входе узнал у служанки, где сейчас Анатолий.

Мне сказали, что он у себя.

Тук-тук-тук! — нетерпеливо стучусь в крепкую, но маленькую дверь последнего этажа.

— Входите, — слышится голос Анатолия.

Буквально залетаю внутрь и с порога спрашиваю (даже не поздоровавшись):

— Во сколько обходится содержание тренировочного центра?

— Судя по моим подсчётам… — спокойно отвечал мужчина. — К концу месяца выйдет тридцать один миллион, пятьсот сорок тысяч рублей.

— Тридцать миллионов? Не триста? — удивлённо гляжу на Анатолия.

— Не триста, конечно. Но и не тридцать. Говорю же — тридцать один миллион, пятьсот сорок тысяч рублей.

— Фух… — смахнув со лба испарину, сажусь на стул напротив стола. — Ну слава Богу.

— А с чего вы решили, что всё обходится в триста миллионов? — задумчиво произнёс Анатолий.

— Да так, — снова поднимаюсь на ноги и иду к двери. — Неважно. Извините, что побеспокоил, — по-доброму улыбаюсь напоследок и выхожу в коридор.

Мда-а-а-а…

На кой чёрт я вообще повёлся на эту ерунду? Знал же, чёрт, что Лиза интригует. Причём, почти на сто процентов был уверен, но сразу помчался проверять. Только время зря потратил.

— Хотя… — когда двигался по коридору в сторону лестницы, в голову пришла одна мысль. — А что, если…

Нет, тот факт, что Лиза подговорила Спартина мне соврать — теперь очевиден. Но кое-что не складывалось. Для чего этой ей? Понятно, конечно, что особых мотивов в её баловстве искать не стоит. Обыкновенно она творила подобное из-за скуки или злобы.

Но, всё-таки, какая-то цель ведь у неё была? Она не могла не догадываться, что я всё равно узнаю, сколько в реальности тратится на тренировочный центр.

Просто для траты моего времени? Не-е-т. Слишком просто.

Для разгадки этой тайны стоит подумать, а что ещё, кроме времени, я потерял? Правильно. Доверие к Спартину. Ложь по поводу денег раскрылась и больше меня не беспокоит, зато ещё как беспокоит тот человек, который занимается подготовкой бойцов.

А теперь я знаю, что Спартин — слишком наивный, если не сказать, что глупый. И теперь раздумываю над тем, а не сменить ли его на кого-то другого.

В конечном счёте вся эта история вредит нашей подготовке к войне с Кощеевыми. И это является конечной целью Лизы.

Спустившись на первый этаж, я позвонил Антону. Он оказался недалеко от поместья, и подъехал уже через десять минут. Мы сели с ним в кухне для важного разговора.

— Хотел у тебя кое-что спросить, — начал я, глядя на сосредоточенного начальника охраны. — Какую характеристику можешь дать Спартину? Тренеру в нашем тренировочном комплексе.

Подумав пару секунд, Антон ответил:

— Он настоящий профессионал. Такой, которого ещё поискать. Ответственный, трудолюбивый. Правда… — Антон почесал затылок. — Есть у него и один существенный недостаток.

— Какой? — с интересом спросил я.

— Он очень влюбчивый.

— Влюбчивый? А в чём это проявляется?

— Мы с Романом знакомы уже больше десяти лет… можно сказать, хорошие приятели. Поэтому я много знаю о его жизни. И жизнь эта… по крайней мере по части девушек — очень странная.

— Например?

— У него никогда не было законной жены. Только молоденькие девушки. Стоит какой-то из них хотя бы ему улыбнуться, всё. Роман тут же влюбляется, и пиши пропало.

— Настолько всё плохо?..

— А когда влюбляется, то делает для возлюбленной буквально всё, что она попросит. Один раз он даже чуть не убил сына императора, который приезжал в Красноярск.

— Господи…

— Благо, что я вовремя об этом прознал и остановил дурака. А иначе… не было бы у нас сейчас такого хорошего тренера. Представляешь, та девка сказала, что если он убьёт сына императора, она на замужество согласится. Правда… потом оказалось, что в мужья она совсем не к Роману метит, а к другому, к тому, кто всю эту телегу и решил устроить. Долгая история, в общем, но смысл, думаю, понятен.

— Ещё как понятен, — качаю головой.

— А что такое? Он опять, что ли, за своё взялся?

— Есть у меня такие подозрения.

— И кто на этот раз?.. — устало вздохнул Антон.

— Скорее всего — моя любимая сестрёнка, — ехидно улыбаюсь.

— Лиза⁈

— Угу, она. Я даже её пиджак в кабинете Спартина обнаружил.

— Всё, — Антон прикрывает ладонью глаза. — Это конец. Зная Лизу, и зная Романа… а они ещё ничего натворить не успели?

— К счастью, нет. Ну… кроме того, что я теперь знаю о слабостях Спартина.

— Так, — Антон вскакивает на ноги. — Нужно срочно что-то делать! — начинает ходить из стороны в сторону.

— Не суетись. Надо подумать…

— А что тут думать? — восклицает Антон. — Надо действовать, причём решительно.

— Есть какие-то предложения?

— Ну… — здоровяк поправил галстук. — Пока что в голову кроме убийства ничего не приходит.

— Так, вот только без этого. Давай просто… больше не позволим им видеться. У тебя ведь людей достаточно, так? Значит, они могут следить что за Лизой, что за Спартиным, и в случае чего мешать им общаться.

— Да, — кивает Антон. — Для начала так и сделаем.

— Ну и, как давний приятель Спартина, поговори с ним, пожалуйста. Дай понять, чтобы сосредоточился на работе, ведь это сейчас важнее всего. От этого зависят наши жизни.

— Понял.

— Только деликатнее, Антон. Деликатнее. Не надо сильно давить на Спартина. Выпейте с ним, не знаю. А о Лизе я сам позабочусь. Идёт?

— Да, хорошо, — кивнул Антон и отправился по делам.

* * *

Пока тренировался с Петром Степановичем, долго думал о том, как бы подступиться к Белецкой Тане. Вернее, заговорить то с ней я могу легко, но нужно ведь аккуратно вызнать о пресловутой розовой бабочке.

Поиски Ильи и всех остальных не дали абсолютно никаких результатов. Мне даже начало казаться, будто причудились мне те татуировки, и я просто сошёл с ума. А всё случившееся — лишь стечение обстоятельств.

Но, доверившись своему (надеюсь незамутнённому) разуму, пришёл к выводу, что кроме как через Таню узнать обо всём никак нельзя.

Поэтому нужно было дать волю творчеству. И, кажется, когда Пётр Степанович выжал из меня все соки, ко мне пришло озарение.

Закончив тренироваться и освежившись в душе, я заглянул к Лисицыной.

Специально для меня она отыскала тот самый бланк с тестом Белецкой и отсканировала бабочку. Переместила её на отдельный лист и распечатала.

— Спасибо! — поблагодарив Анну и чмокнув её в лобик (отчего она просияла, будто ребёнок, получивший подарок на День Рождения), я направился в столовую.

Мы как и всегда обедали с Олегом, когда в помещении появилась Белецкая. Она села за свободный столик и, ни о чём не подозревая, стала пить кофе. Спустя минуту к ней присоединились какие-то парни (судя по виду — минимум второкурсники) и начали донимать разговорами.

Ох, чёрт… этих идиотов ещё не хватало.

— Слушай, — обратился я к Олегу, который мечтательно смотрел на Белецкую и вилкой ковырял салат. — Сможешь выполнить одну мою просьбу?

— А? — обернулся Олег. — Конечно, кувалдёр. Для тебя всё что угодно. Какую просьбу?

— Не мог бы ты сходить до моей машины, — я достал из кармана ключ и положил на стол. — Я там учебник по магической теории оставил. Принесёшь? Заодно можешь конфеты из бардачка прихватить, которая мне мама постоянно подкидывает. Твои любимые — шоколадные.

— Да без проблем, — улыбнувшись, произнёс Олег и поднялся на ноги. — За конфеты я душу продам… Кстати, а чего сам не сходишь?

— Устал я чего-то после тренировок, — демонстративно зеваю. — Пётр Степанович настоящий зверь. Пошевелиться не могу, а к Фёдоровой ещё не заглядывал.

— А, я понял, — ответил Олег и устремился к выходу.

Так. Минут десять у меня точно есть. До парковки далеко, да и конфеты должны задержать обжору Темницкого.

Избавился я от него по понятным причинам. Обидится ещё, что я к его «Танюше» проявляю излишнее внимание. А теперь он мне точно не помешает.

Как только Олег скрылся из столовой, я тут же поднялся на ноги и, прихватив с собой кувалду, пошёл к Белецкой.

— Эй, — ставлю кувалду бойком вниз прямо рядом со столом. Гляжу на идиотов, залезающих друг другу чуть ли не на голову, чтобы перетянуть внимание Белецкой. — Может, воздухом подышать хотите?

— Да как-то не особо… — протягивает один из парней, глядя на меня исподлобья.

— А я думаю, что хотите, — чуть приподнимаю кувалду и стучу ей по полу. Придурки тут же вздрагивают от страха, вылупившись на моё грозное оружие.

— Эй! — шепчет один из них. — Это же кувалдёр. Валим!

— Извините, — говорит первый из заговоривших со мной и поднимается на ноги. За ним повторяют и другие. Кланяются. — Уже уходим! — и сматываются, сверкая пятками.

— Привет, — сажусь напротив Тани, рот которой чуть приоткрыт от удивления.

— П…ривет… — боязливо отвечает она. — Что-то случилось?

— Да не, — доброжелательно (насколько я это умею) улыбаюсь. — Не парься. Я просто кое-что спросить у тебя хотел. Ты ведь человек творческий, насколько я знаю, поэтому нужен твой совет.

— Ого… да, конечно! — приободряется девушка.

Достаю из пиджака сложенный вчетверо лист бумаги с напечатанной на нём бабочкой.

— В общем… моя сестра очень хочет себе татуировку сделать, — медленно разворачиваю лист. — Бабочку. Вот, нашла в интернете эскиз. Говорит, что ей очень нравится, но так как я сестрёнку очень люблю (ха!), то желаю ей только самого лучшего. Хочу, чтобы татуировка была красивой и соответствовала её светлому образу. Что скажешь, тебе нравится этот рисунок? — договорив, слежу за реакцией Белецкой.

— О-о-о! — в глазах Тани сверкает удивление. — Да это же…

Глава 30

— Да это же… просто офигенный эскиз! — восклицает Белецкая.

Мать твою. Немного не этого я ожидал, если честно.

— Да? Тебе правда нравится? — неискренне улыбаюсь.

— И линии ровные, и цветовая насыщенность хорошая, и объём чувствуется. Сразу видно, мастер рисовал!

— Гм… — чешу подбородок. — Спасибо. А что насчёт… — гляжу в её наивные светлые глаза. — Может, ты где-то видела эту бабочку раньше? Просто у меня ощущение, будто она мне знакома.

— Видела ли раньше… — задумчиво хмурится Таня. Глядит на смятый лист.

Вдруг осознав, что я повернул его не той стороной, да ещё и не расправил до конца, исправляю ситуацию. Лицо Белецкой тут же просияло, и она заявила:

— Да, точно! Я тоже её видела!

— Отлично! А где? — придвигаюсь ближе.

Таня чешет свою золотую голову и, подумав секунд пятнадцать, отвечает:

— Кажется, где-то у себя.

— Ты имеешь в виду, у вас в поместье?

— Угу, — кивает.

— А конкретнее? — уже начинает напрягать, что всё из неё нужно вытягивать.

— Чего это тебя так интересует? — щурится Белецкая.

А-а-а! Это же просто бабочка. Ба-боч-ка! Скажи мне, и иди дальше по своим делам, девка.

— Неужто хочешь ко мне домой напроситься?.. — игриво прикусив нижнюю губу, произносит Таня и подаётся вперёд.

Чего блин?..

Она что, решила, будто я к ней клинья подбиваю? Совсем уже?

Сдержав позывы гнева, сдержанно отвечаю:

— Нет. Я же говорю — для сестры нужно…

— А как это поможет? — не сдаётся Белецкая. Она пристально смотрит мне в глаза, будто пытается что-то в них отыскать.

— Ну не тупи, Таня! — не выдерживаю.

Белецкую будто ледяной водой окатили. Она резко отстранилась назад, и искры в её глазах потухли. От неожиданности она прикусила нижнюю губу и забавно ойкнула.

— Просто, если ты видела эту бабочку, то мне хочется знать, кто её нарисовал. Чтобы у сестры был эскиз ещё лучше этого. — договариваю фразу и слежу за дальнейшей реакцией Тани.

— Дурак… — насупившись, произносит Таня, и трогает губу.

— Ну так что?

— У своей мамы я её видела! — восклицает девушка. — У мамы! Вот! Прямо в комнате на стене! Делай теперь с этой информацией всё, что хочешь… придурок! Совсем не понимаешь, как на флирт отвечать…

Она поднимается и, оставив на столе недопитый кофе, выходит из столовой.

Так, ну…

Вывода из этого разговора можно сделать целых два. Первый — теперь мне известно, кто именно из рода Белецких связан с бабочкой.

Второй… как же безумны эти девушки!

* * *

Олегу говорить о разговоре с Белецкой не стал. Оно того не стоит…

Когда закончились занятия и тренировки, я уже собрался ехать домой, но в коридоре меня остановила Фёдорова. Мы встретились у выхода на первом этаже.

— Антонов!

— А? — оборачиваюсь. — Валерия Фёдоровна? Здравствуйте.

— Ты куда собрался? Совсем про наше… про нашу встречу забыл? — руки в боки, пронзительный взгляд из-под очков.

— А разве она уже назначена?

— Отец позвонил. Сказал, что ресторан «Сытый барин» забронирован на весь сегодняшний вечер.

— Оу… — улыбаюсь. — Отличная новость. Правда… — щурюсь на Валерию Александровну. — О таком заранее предупреждать надо. Вдруг у меня дела?

— Антонов… — чуть ли не зарычала девушка.

— Ладно-ладно. Это так, на будущее.

— Какое ещё будущее!

До места мы доехали на двух машинах. Фёдорова с охранником на своей иномарке, а я — на своём чёрном фургоне. В этот раз не хотелось оставаться без кувалды (мало ли что), поэтому уложил её на алтарь в багажнике.

Но в ресторан, всё же, я зашёл без неё. Совсем не хотелось распугивать посетителей.

Правда… оказавшись внутри, понял, что распугивать тут некого. Кроме нас с Фёдоровой, да её охранника, что тут же ушёл в сторону машины, здесь никого не было.

Оказывается, тот вредный старикан забронировал для нас ВЕСЬ ресторан.

Похвально, похвально. Но я, пожалуй, буду недолюбливать его и дальше.

— Кстати, — произнёс я, когда мы сели за стол и официант разлил вино по бокалам. — Что там насчёт соли? — у одетого с иголочки седого мужчины аж лицо дёрнулось от услышанного.

— Ты для этого меня позвал? — возмутилась Валерия Александровна.

— Нет, но узнать будет не лишним… — поднимаю голову на официанта. — А теперь принесите нам своё фирменное блюдо в количестве двух штук. Да побыстрее.

Закатив глаза, девушка, всё-таки, ответила:

— Отец сказал, что первую партию завтра доставят прямо к вам домой. Доволен?

— Вполне, — подмигиваю и осушаю бокал за один подход. Гляжу в спину уходящему официанту, у которого, наверное, чёрте что сейчас в голове.

— Что ещё спросишь? — с явно скучающим видом произнесла Фёдорова.

— Да, точно! — меня озаряет. — Вы же обещали рассказать, почему ваш отец — не ваш отец.

— Господи… — вздыхает Валерия Александровна. — Мой он отец. Мой! Но не родной, да.

— А как так получилось?

— Вот так ты меня на разговор выводишь, ну… хорошо, — глотнув вина, с порозовевшими щеками девушка продолжила. — Удочерили меня. Вот и вся история. Неродная я для Фёдоровых. Раньше в другом роду состояла, но… это давно было. Так что как-то так.

— Понимаю, — качаю головой. — Я тоже, можно сказать, не совсем родным себя ощущаю. Верите или нет.

— Не-а, не верю, — хищно улыбается девушка.

— Вот и зря, потому что это правда. А вы… давайте, винишко-то дальше пейте. Вкусное.

Демонстративно схватив бокал, Валерия Фёдоровна выпила всё его содержимое. Покачала головой, запустив в волосы пальцы, и остановила взгляд на мне.

— А почему у вас тогда силы похожи? Вы — целитель, и Фёдоровы — целители.

— Это одна из причин, почему меня взяли. Поначалу убить хотели, как и остальных, но увидев мой дар, передумали, — договорив, девушка печально вздохнула и посмотрела в окно.

— Понял. Тогда не будем об этом.

— Если честно, я всегда хотела убить своего отца, — как на духу выдала Фёдорова.

Это алкоголь так на неё влияет?..

— Не стоит, Валерия Александровна.

Но, пропуская мои слова мимо ушей, она продолжала.

— Каждую ночь мне снится, как душу его своими руками. Он задыхается, просит о помощи, но никто не приходит. В конце концов он обмякает и становится синим. Из-за этого по утрам мне хочется жить дальше.

Господь, что за страхи она рассказывает? Похоже, зря я вообще поднял эту тему…

— Ха! — вдруг вскрикивает Фёдорова. — Поверил, Антонов⁈

— Без комментариев… — громко вздыхаю.

— Нет, на самом деле, не всё так запущено, — она снова переходит на серьёзный тон. — Но толика правды в этом есть, врать не стану.

Весёлая она, конечно, эта медичка… не зря я её на свидание позвал.

Минут через пятнадцать официант принёс нам две больших тарелки с каким-то блюдом из мяса и разноцветного гарнира (название я не запомнил, так как оно слишком длинное и сложное).

Мы стали ужинать и попутно продолжать разговор.

— Вот такая у меня сестра, — прожевав ароматную говядину, говорю я. — Даже и не знаю, что с ней делать. А вот, кстати, и она. Стоп, что?..

Дверь распахивается и громко хлопает. В ресторан заходит Лиза. Её волосы взъерошены, глаза светятся гневом.

— Эй, ты чего тут забыла? — поднимаюсь со стула и с неудовольствием гляжу на сестру. От её вида сердце начинает биться сильнее.

— Антонов, это… — говорит Фёдорова, но её прерывает крик Лизы.

— Владик! — она сжимает кулаки и уверенным шагом приближается ко мне. — Ты совсем уже охренел⁈

— Может, хотя бы на улице поговорим? — оглядываюсь на Валерию Александровну, которая с интересом рассматривает нас с сестрой.

— Нет уж, придурок! Пусть твоя пассия всё слышит. Мне скрывать нечего!

— И всё-таки, — иду навстречу Лизе.

Бам!

Она наотмашь бьёт кулаком, заставляя меня увернуться.

— Ты в своём уме⁈

— Да как ты посмел! — она пытается ударить ещё раз, но я хватаю её за руки и обхожу сзади.

— Успокойся!

— Пусти! — вырывается сестра. Крутанувшись, как шашлык на вертеле, она выныривает в сторону и хватает со столика перечницу. Кидает её в меня.

Бам!

В этот раз она чуть не попала. Лишь в последний момент я успеваю присесть.

— Да скажи хотя бы, что случилось! — начинаю злиться всё сильнее. — Иначе я за себя не ручаюсь.

Валерия Александровна с горящими глазами наблюдает за происходящим. Ей только попкорна не хватает для полноты картины!

Да уж. Устроили Антоновы для неё представление. Цирк на ножках!

— Что случилось⁈ — выпячивает глаза Лиза. — А ты не в курсе? Это ведь ты подговорил людей Антона, чтобы они не давали мне видеться с Романом!

— Воистину Санта Барбара… — еле слышно произносит Фёдорова, не забывая попивать вино.

— Ну да, я, — отвечаю сестре. — А что мне ещё остаётся? На кой чёрт ты мутишь воду с этим Спартиным и клевещешь на Анатолия? Хочешь, чтобы дела у нашего рода стали ещё хуже⁈

— Тебя не касается, что я, где, и с кем, подонок! — на этот раз в меня летит солонка.

В зале появляется официант, с приоткрытым ртом глядя на Лизу.

— Что здесь происходит?

— Всё в порядке, — отвечает ему Валерия Александровна. — Не переживайте. Мой отец за всё платит.

— Пшёл вон! — рявкает Лиза и плюёт в сторону седого мужчины. Тот, не дождавшись скверного попадания, скрывается в кухне.

А вот перед этим человеком мне теперь стыдно вдвойне… сначала соль, теперь это. Что он будет думать о нашем роде? И представить страшно.

Антоновы, как обычно, наводят шороху.

— Может, успокоишься, наконец? — медленно подхожу к сестре, выставив перед собой руки. — Чего ты сейчас добиваешься? Хочешь нас опозорить, или что? Разве всего предыдущего было мало?

— Уничтожить тебя хочу! Втоптать в грязь! — Лиза топает высоким каблуком по полу.

— Не выйдет. Тебе придётся успокоиться, а наш разговор продолжим дома! — делаю рывок и оказываюсь у сестры за спиной. Покрепче хватаю её за руки, не давая высвободиться.

— Не трогай меня, братец долбаный! Руки, говорю, убрал! А-а-а!

Самая настоящая ведьма. Идиотка, блин, сумасшедшая. Да что у неё в голове вообще творится? В кого она выросла такой безбашенной?

Впрочем… ответ напрашивается сам собой. Стоит лишь вспомнить, как вёл себя отец семейства по отношению к детям до того, как отправился на покой. Удивительно, что реципиент не вырос таким же.

— Во дела… — продолжает удивляться Валерия Александровна, выпивая очередной бокал с вином.

И в этот момент, когда я сжимаю Лизу, чтобы она не вырвалась, дверь открывается. Внутрь забегают широкоплечие мужики в тёмных костюмах.

Человек пятнадцать, не меньше.

Они выстраиваются плотным полукольцом перед нами с сестрой, и…

— В атаку! — кричит самый голосистый из них, и на кончиках пальцев остальных начинает загораться магия.

Глава 31

Мать твою, а это ещё кто⁈

Всё ещё удерживая Лизу, удивлённо таращусь на толпу незнакомцев. В голове мечутся мысли. Я пытаюсь понять, кто мог их прислать.

Кощеевы? Не должны. Люди Антона пристально следят за их передвижением, и основная часть магов ещё не вернулась из Африки. Так что нападать на меня сейчас им очень невыгодно.

Тем более, что они готовились к чему-то грандиозному, то есть, скорее всего, к нападению на поместье или что-то подобное.

А тут… в ресторане из Антоновых только я, да сестра. А та вообще совершенно случайно здесь оказалась.

Слишком маленький улов, так ещё и риски высоки.

И, хотя Кощеевых, как наших главных врагов отметать, всё-таки, не стоит, надо подумать о других.

Кто ещё способен на подобное?

В голову, кроме Демьяновых и Белецких, больше никто не приходит.

Неужто отец Артёма решил оборвать договорённости между мной и Фёдоровыми? А с какой целью? Они не в таком отчаянном положении, и с их стороны неразумно устраивать нападение.

Тогда… остаются Белецкие.

Те самые люди, что связаны с розовой бабочкой, и уже имеют опыт в нападении на наш род. Правда… обычно они действуют не так открыто. Совершенно не похоже на их почерк.

Вот дерьмо! Тогда чьи это люди⁈

Но, размышлять об этом сейчас совершенно нет времени. Враги уже тут, и хотят нас убить. Ведь не просто так они готовятся использовать ма…

БАМ!

С рук одного из мужиков соскакивает огненный шар и взрывается прямо у нас под ногами. В последний момент успеваю отпрыгнуть в сторону, прихватив с собой и Лизу.

Да, она та ещё дрянь, но… наша дрянь! И я не позволю каким-то ублюдкам ей навредить.

В полу образуется обугленная дыра и во все стороны валит дым.

— Эй, какого хрена! — кричит Лиза, стоя рядом со мной.

— Что происходит⁈ — вскакивает со стула Валерия Александровна и пятится в сторону кухни.

Из дыма выпрыгивают сразу двое мужиков. Приседаю, пропускаю удар одного из них над головой. Бью в живот, и ублюдок со всхлипом отлетает назад. Резко подскакиваю ко второму, хватаю за грудки и ударяю коленом в пах.

— Ах-х-х! — вскрикивает тот и падает на колени.

Бам!

Удар коленом по роже откидывает его, и он впечатывается в стену.

Замечаю, как к нам бегут остальные. Времени мало. Толкаю Лизу к Фёдоровой и кричу обеим, чтобы прятались в кухне. Оттуда выглядывает испуганный официант.

— Быстрее! — подгоняю растерявшихся девушек, и Валерия Александровна хватает Лизу за руку. Они убегают.

Бам!

В меня прилетает очередной огненный шар, от которого я успеваю прикрыться руками. Меня чуть отбрасывает назад, но я остаюсь на ногах.

Горячо, мля…

Рукава выгорели полностью, а пиджак частично обуглился.

Передо мной выстраивается толпа, в руках каждого из них — мерцающие тёмной магией дубинки. Они сосредоточенно смотрят на меня, пока что не нападая.

Дерьмо. И кувалда, как назло, сейчас не со мной. Да почему вечно так не везёт? Мне с ней что, и в туалет ходить?

Чувствую, толпа этих уродов вряд ли даст мне сбегать до машины. Так что, видимо, придётся драться голыми руками.

А это ой как сложно!

Учитывая то, что у незнакомцев как минимум один огненный маг и куча оружия.

Вшух!

Из-за голов противников прилетает какая-то чёрная светящаяся хреновина, и взрывается, соприкоснувшись со столом позади меня. В ушах неприятно зазвенело.

Значит, маг у них не один…

Теперь я не уверен, что справлюсь, даже используя усиление. Перевес явно не в мою сторону.

Восстановить баланс поможет только одно — кувалда. Но как бы мне до неё добр…

Время вдруг замедляется, а по телу бегут мурашки. Успеваю увидеть сорвавшихся с места врагов, и сознание потухает.

…

…

…

Когда прихожу в себя, впереди вижу одного из ублюдков. Он замахивается чёрной энергетической дубинкой и пытается ударить меня.

— Сила.

БАМ!

Получив энергию от усиления, тут же пинаю его в грудь, и ублюдок, сшибая с ног парочку дружков, отлетает в окно, разбивая его.

В образовавшейся пустоте между толпой вижу, как сразу пятеро (!) магов готовятся к применению заклинаний.

Пха!

Но теперь вы совсем для меня не опасны. Можете колдовать своё дерьмо, но…

Теперь и я кое-что умею.

Вытягиваю вперёд руку и думаю о ней… о Кувалде Первозданного!

С улицы раздаётся подозрительная вибрация, заставляя мужиков в костюмах обернуться.

БАМ! БАМ!

В-У-У-Х!

Сначала кувалда прошибает бочину моего фургона, после — разбивает толстую стену ресторана. Преодолев ещё несколько метров, по дороге расшибив голову мужику с медленной реакцией, оказывается у меня в руке.

Способность эта называется — «Возвращение!»

Думаю, объяснять её суть не имеет смысла. Спасибо дедушке Виктору за очередное видение…

— Эй, какого чёрта! — кричит один из ублюдков, таращась на кувалду. Поворачивается на мага огня. — Вы же сказали, что…

Но не успевает он договорить, как его голова превращается в фарш из-за удара кувалды.

Остальные почти синхронно опускают глаза на свои светящиеся дубинки, а потом с завистью сравнивают их с кувалдой.

— Нравится⁈ — безумно улыбаясь, спрашиваю я.

— Да не осо…

БАМ!

* * *

Мы с Антоном, Леонидом и прочими приближёнными сидели в гостиной нашего поместья.

Также тут находились и два непривычных для подобных собраний человека.

Лиза и Валерия Александровна.

Фёдоровой после случившегося я сам предложил поехать к нам. Так как её охранника убили, а оставлять её одну — небезопасно. Поэтому, пока за ней не пришлют людей, побудет тут.

Лиза же сама напросилась.

Как бы я её не отговаривал, она твердила что-то типа — «Да я чуть не сдохла из-за тебя! Так что обязана знать, кто во всём виноват!»

А кто же, всё-таки, виноват?

Ответ на этот вопрос самостоятельно мне выяснить всё ещё не удалось. Поэтому и подключил остальных.

Пока Илья, сидя за ноутбуком неподалёку, искал хоть какие-нибудь зацепки, мы общались с Антоном и Леонидом. Остальные (не считая Лизы) молча нас слушали.

— Почему так трудно узнать, кто стоит за нападением! — возмущалась Лиза, измеряя шагами комнату.

— Не мельтеши, — буркнул я. — Всё узнаем, и всех накажем.

— А это не может быть связано с твоей подружкой⁈ — спросила она, косясь на Фёдорову.

— Со мной? Подружка?.. — удивлённо произнесла Валерия Александровна и приоткрыла от удивления рот.

— Вряд ли, — ответил я. — Валерия Александровна, ваш отец же уже связался с Демьяновыми?

— Да, — кивнула девушка и поправила очки. — Они утверждают, что не в курсе произошедшего.

— Врут! — воскликнула Лиза.

— Да зачем им врать-то?.. — вздохнул Антон. — Я Демьяновых знаю. Не в их стиле устраивать подобное.

— Тем более, что все наши проблемы мы уже решили, — подтвердил я. — Так что этим поступком они бы только себе хуже сделали.

— Кстати, — Антон склонился ко мне. — Ты серьёзно их всех в одиночку уделал?

— Да, — пожимаю плечами.

Мне и правда никто не помогал. Да и незачем это было. Когда есть Кувалда Первозданного, сторонняя помощь не требуется.

А теперь, когда я получил новую способность, больше никогда не попаду впросак из-за отсутствия оружия при себе.

С первоначальными подсчётами я, кстати, ошибся.

Наёмников в костюмах и магов было не пятнадцать. Чуточку больше. Двадцать семь. И неважно, что почти все из них теперь мертвы. Самых целых мы увезли с собой, и теперь люди Антона пытали их в подвале.

— Кто бы это ни был, дело плохо, — произнёс Анатолий и поправил ворот рубашки.

Он чертовски прав!

— Новые враги нам сейчас не по карману. Все деньги и так уходят на подготовку к Кощеевым, а теперь… придётся что-то менять.

Оно и неудивительно.

Война — дело затратное. И чтобы потянуть новых врагов, нам потребуется больше денег, которых и так сейчас в обрез. Степень краха будет зависеть от того, кем именно являются люди, устроившие нападение в ресторане.

— Думаю, — подала голос Валерия Александровна. — Что мой отец сумеет помочь.

— Правда? — удивился Антон.

— Всё же, в этом нападении могла пострадать и я. А значит, нашему роду нанесли серьёзное оскорбление. Поэтому я почти уверена, что отец так просто это не оставит.

Ого… значит, на горизонте маячит союз.

И как бы я не относился к неродному отцу Валерии Александровны, придётся его потерпеть. Род Фёдоровых — хоть и не значительно, но богаче нашего. А значит, они будут очень полезны.

Без союзников было трудно и раньше, а сейчас — так тем более.

— Кажется, я нашёл, — воскликнул Илья и снял очки. Повернулся в нашу сторону.

— Ты узнал, кто стоит за нападением? — спросил Антон, привстав с дивана. — Как?

— Фотография заложника и интернет, больше ничего не потребовалось.

— Ну, не томи же! Кто эти мрази⁈ — нетерпеливо выкрикнула Лиза.

— Это…

* * *

Олег, как и всегда, дожидался Влада у ворот академии. Они как-то не сговариваясь приходили в одно и то же время, а потом либо завтракали, либо шли на занятия.

В этот раз Антонов опаздывал.

Причём, довольно серьёзно. Прошло уже пятнадцать минут, а его всё не было.

В недоумении Темницкий подождал ещё немного, и направился в академию один. Скучающе позавтракал лёгким салатом, не доев его до конца, а потом поднялся на третий этаж и сел на подоконник у кабинета по «Магической теории».

И хотя он не хотел себе в этом признаваться, без «Кувалдёра» ему было скучно.

Даже не просто скучно, а как-то одиноко. Всё-таки, кроме него с остальными Олег имел не такие тёплые отношения.

Это касалось даже его родной сестры — Лены.

Впрочем, сама Лена как раз-таки появилась на этаже. Увидев её, Олег поднял руку и улыбнулся.

Девушка выглядела взволнованной и без конца оглядывалась по сторонам. Кажется, она кого-то искала. И этот кто-то — не её брат.

Прокрутившись на месте ещё некоторое время, Лена присела рядом с Олегом. Девушка выглядела бледной и невыспавшейся.

— Что с тобой? Ты сегодня даже не завтракала, да? — спросил брат.

— Кусок в горло не лезет… — призналась сестра, смерив печальным взглядом Олега.

— Что-то случилось? — спросил парень, выглядывая в окно. Не подошёл ли Кувалдёр?

— Да, — ответила Лена и опустила голову.

— М-м?.. Что такое? — сердце Темницкого застучало сильнее. Он понял, что дело плохо. Лену редко можно было чем-то расстроить. В основном она расстраивала всех вокруг, но теперь…

— Влад.

— Что — Влад?

— Я сегодня проходила мимо кабинета отца, и кое-что подслушала… — Лена сглотнула. — Кажется, наш род теперь враждует с Антоновыми.

До Олега не сразу дошёл смысл этих слов, а потому он спросил:

— Что?..

— Ну говорила же я ему! — вдруг воскликнула девушка, глядя в пустоту. — Говорила, чёрт! — закрыла лицо ладонями. — Не общайся ты с этой Белецкой! Не надо! Но теперь поздно. Слишком поздно…

* * *

Спасибо, что дочитали до конца!

Первый том закончен, новый выйдет позже. Пока что можете подписаться на аккаунт, чтобы не пропускать свежих книг, а также советую заглянуть на мою новинку в жанре реалРПГ! — https://author.today/work/303398

Да, это не бояръ-аниме, но, обещаю, будет не менее интересно! Буду рад вас там увидеть:)

Content

Дворянин с кувалдой

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31