Алекс Го

Цифровой разум

Чудовище

Из-за внезапного убийства принцессы почти все игроки были в шоке и несколько минут переваривали увиденное. Обычно игра замазывала неаппетитные подробности мозаикой, или вообще разноцветными искрами, а тут цензура почему-то не сработала, и все в подробностях рассмотрели разорванное горло и потоки крови. Пусть это и была НПС, но выглядела-то она как прекрасная девушка, отчего сцена казалась особенно жестокой.

— Да зачем ее убивать-то было? Лучше бы спасителю отдали, раз уж она им все равно не нужна, — наконец произнес Разрушитель Небес, который стоял неподалеку от Лизы с Тэнфэем.

— Точно, — поддержал его один из игроков. — Красоток вообще убивать нельзя, даже если они злодейки.

— И легендарный сет за нее теперь не получишь.

Постепенно все больше геймеров приходили в себя и начинали переглядываться. Остальные мировые боссы, кроме все еще хохочущего Темного владыки, словно бы зависли и никак не реагировали на происходящее. И только ИИ знал, что разработчики сейчас носятся в панике, не понимая, что происходит, и как это исправить. Наконец, они решили переделать сценарий и быстро прописали боссам новые реплики. Пан Вэй, у которого только что убили дочь, наконец отреагировал и повел свои силы в атаку, слегка изменив условия квеста и пообещав легендарную награду тому, кто убьет безумного повелителя Кровавого культа. Барьеры между армиями противоборствующих сторон пали, и финальная битва наконец-то началась.

На самом деле темным заклинателям и демонам не очень-то нравилось быть под знаменами чокнутого НПС, но они хотели легендарную награду, которую можно было получить, только победив главу светлого ордена. Поэтому тоже воодушевленно бросились в атаку.

Большинство игроков сражались на земле, и только некоторые счастливчики, которым повезло родиться с отличным вестибулярным аппаратом, поднялись в воздух. Впрочем, небесные бои были не очень-то впечатляющими, все же сражаться, паря на тонкой полосе металла — это задачка для настоящих виртуозов. Но во «Второй жизни» один такой нашелся. Он входил в пятерку топовых игроков и с легкостью сбивал с мечей остальных летунов, отправляя их на перерождение. Хорошо хоть у каждой из сторон были переносные алтари, так что воскресшим не нужно было перемещаться сюда с другого континента.

Однако, когда топовый геймер попытался перелететь через стену, и атаковать Темного владыку на башне, его быстро сбили залпом из заклинаний и талисманов. Поэтому основные бои все же разворачивались на земле. Сторона светлых являлась более многочисленной, ведь за людей играло больше народу, зато им приходилось одновременно штурмовать стены, так что в среднем силы оказались равны. Поэтому все игроки упоенно сражались, радуясь тому, как быстро заполняется шкала опыта.

Тэнфэй поначалу ожидал еще какого-нибудь подвоха со стороны взломанного аватара, но Темный владыка, кажется, искренне наслаждался происходящим у стен цитадели и радовался тому, как быстро и легко умирают жалкие людишки. Поэтому в конце концов ИИ решил не выделяться и вести себя как остальные геймеры. Он пока понятия не имел, что происходит, и как повлиять на ситуацию, и просто выжидал подходящего момента. В самом крайнем случае он мог бы переместиться в тело Цзян Чжу и прикончить свихнувшегося аватара, однако тогда он бы точно себя выдал. Так что оставалось лишь терпеть и набирать опыт, пока администраторы игры судорожно пытались вернуть контроль над заглючившим мировым боссом.

Через полчаса перевес сил постепенно начал склоняться в сторону светлых. Им удалось разбить стену и ворваться в Кровавую Цитадель. Стараясь получить побольше опыта, игроки сражались так сосредоточенно, что не сразу заметили, как потемнело небо, и солнечный день превратился в мрачные сумерки. Впрочем, заклинания и взрывы вспыхивали так часто и ярко, что даже ночью создали бы неплохое освещение. А еще геймеры не сразу увидели, что над каждым погибшим появляется какая-то странная почти полностью прозрачная дымка, которая поднимается вверх после того, как тело рассыпается на искры.

Вскоре тучи на небе совсем почернели, и лишь тогда игроки осознали, что происходит нечто странное. Однако битва не остановилась. Буст ведь не вечен, а шкала опыта сама себя не пополнит. И только когда в небе начало зарождаться что-то вроде торнадо из закручивающихся в воронку облаков, а в землю стали бить неизвестно откуда появившиеся молнии, геймеры разбежались во все стороны, пытаясь найти укрытие от разбушевавшейся стихии.

Зато безумному боссу это зрелище явно пришлось по вкусу, он снова расхохотался и начал вещать о том, что все людишки должны сдохнуть. А потом вдруг спрыгнул со своей башни и принялся убивать всех, кого видит, используя самые разрушительные свои навыки. Вот теперь уже все смогли заметить, как из тел погибших просачивается что-то летучее и устремляется в небо, чтобы присоединиться ко все увеличивающейся воронке. Через несколько минут в землю ударила особенно яркая и мощная молния, на секунду всех ослепив, а потом раздался громогласный рев.

Воронка торнадо уплотнилась и превратилась в существо, отдаленно напоминающее уродливого дракона. Длинное змееподобное тело извивалось в воздухе, словно бесконечная черная лента, а грива была похожа на клочья тьмы, колыхавшиеся, словно пучки водорослей. Монстр рухнул с неба, вызвав небольшое землетрясение и снова взревел. Игроки поначалу не знали, что это такое, и на чьей он стороне, но уродливый дракон первым же ударом хвоста убил несколько десятков человек, быстро прояснив свою позицию.

Только после этого перед всеми геймерами вспыхнула табличка, поведавшая, что чудовище появилось на свет из негативной Ци, которую создали сами игроки, так как слишком сильно ненавидели друг друга. И победить этого монстра можно, только если действовать сообща.

Между тем безумный глава Кровавого культа снова расхохотался и объявил, что люди собственными руками порождают монстров, которые их уничтожат. Возможно, уродливому дракону не понравилось, что его назвали монстром, или просто смех показался слишком громким, но в следующий миг он мгновенно переместился и перекусил Темного владыку пополам, тот даже сделать ничего не успел. Из тела аватара вырвался целый поток негативной Ци и влился в монстра, отчего чудовище еще больше увеличилось в размерах.

***

Решила для удобства перенести имена и термины в первую главу. Если вдруг забудете, как кого зовут, можно будет заглянуть сюда:) Кстати, если что-то не понятно, пишите в комментариях, добавлю новый пункт в словарик.

Аватары ИИ (а также финальные боссы):

Мо Тэнфэй — «Высоко парящий», Владыка Темного царства, финальный босс локации «Цитадель Кровавого культа»

Пан Вэй — «Возвышенный», глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации «Пик бессмертных»

Цзян Чжу — «красный имбирь», Королева суккубов, правительница Царства демонов и финальный босс локации «Дворец ночи»

Ляо Бинвэнь — «Магистр искусств», по легенде был убит Мо Тэнфэем, но после смерти стал Правителем Царства мертвых.

Бай Тянь — «Белое небо», последний император, финальный босс локации «Руины Нефритового дворца», а также правитель Небесного царства. Может покидать свою локацию и перемещаться по всему царству.

Другие игроки:

Сяо Фуди — подруга Лизы, которая посоветовала ей поиграть во «Вторую жизнь».

Персик Судьбы, Свободный Ветер, Бао-Цзы — друзья Сяо Фуди.

Цзинь Хан — глава гильдии Поступь войны.

Разрушитель небес — один из топовых игроков Поступи войны, фанат Маленькой Сливы.

Бессмертная Фея — заместитель главы гильдии Цветочный павильон.

Геката — один из топовых игроков гильдии «Стальные кости».

Немезида — второй аккаунт Гекаты.

Не Знаю, Что Такое Стыд; Великий Пельмень; Лазурный змей; Небесный Ныряльщик; Обезьянье вино; Бамбуковый меч; Воин Цзянху — ники небожителей.

Термины:

Финальный босс — очень сильный оппонент, обычно встречающийся герою после завершения уровня или в самом конце сюжетной линии

Очки жизни или ХП — показывают, сколько у персонажа здоровья

Очки крови — или у праведных заклинателей «очки Ци», в данной книге заменяют очки маны, потому что история про совершенствующихся, а не про магов

Моб — персонаж с искусственным интеллектом или без такового, управляемый компьютером. Сюда относятся монстры, а также персонажи, помогающие игрокам или раздающие квесты.

Баг — компьютерная ошибка

Хилер — целитель

Скилл — навык

Лаг — неполадки с сетевым соединением во время игрового процесса. Часто говорят — игра лагает, подвисает

НПС, непись, неигровой персонаж — разновидность моба, обозначающая жителя игрового мира. Это как правило торговцы, стражники, кузнецы и пр., у которых можно брать квесты, осуществлять покупки, заказы и др.

Квест — задание, обычно получаемое от NPC, или миссия, за прохождение которой полагается награда

Гейм мастер — игровой модератор

Стример — это ведущий прямых эфиров в интернете. Чаще всего в прямом эфире играют в видеоигры, хотя стримить можно что угодно: готовку, вышивание, чтение книг вслух

Гайд — руководство, содержащее информацию о прохождении игры, секретах и методах достижения того или иного блага в игре

Фарм — повторение одних и тех же действий для накопления определённых предметов.

Гуль — в современном фэнтези гуль рассматривается как один из видов нежити. Гули из фильмов и игр часто переводятся на русский как упыри

Цигун — комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями

Вип-аккаунт — набор дополнительных функций, недоступный простым пользователям

Айдол — молодая, преимущественно подросткового возраста, медиа-персона (певец, актёр, фотомодель и т. п.) с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем

Сянься — жанр китайского фэнтези, созданный под влиянием китайской мифологии, даосизма, буддизма, китайских боевых искусств и других элементов культуры Китая

Ханьфу — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах

Пати — группа персонажей в игре, объединившихся для достижения какой-либо цели

Старшая сестра(или цзецзе) — китайцы иногда обращаются к людям своего возраста, называя их братьями или сестрами, даже если они не связаны кровным родством.

Гуцинь — это семиструнный классический музыкальный инструмент, который является родственником семейства цитр и известен в Китае около 5 тыс. лет. Учёные и мудрецы рассматривали цинь как единственный инструмент, который отражает суть традиционной китайской культуры

Агрить — вызывать агрессию моба, провоцировать его напасть на себя

Крит — критический удар, способный оказать решающее значение в бою

Лут — добыча, получаемая с поверженных боссов или мобов помельче, а также — реже — с побеждённых игроков.

Мана / МП / MP — (от англ. Mana Points) — магическая энергия или очки, необходимые для использования заклинаний и умений.

Ци — внутренняя энергия, во «Второй жизни» заменяет ману.

Бафф — временное улучшение определённых характеристик игрового персонажа или игровых предметов.

Сет — одежда/доспехи, которым можно улучшить характеристики. А также обозначение полного комплекта доспехов в ММОРПГ (фул сет).

Донат — покупки в игре за реальные деньги.

Маунт — ездовое животное или — чаще — некая штука, верхом на которой можно гораздо быстрее перемещаться по игровому миру или вовсе летать.

IP — адрес — это уникальный адрес, идентифицирующий устройство в интернете или локальной сети.

Рейд — поход, который осуществляется с целью прокачки уровня персонажа, добычи игровых предметов и т. п. Говорят: сходить в рейд за ценным лутом.

Логи — это файлы текстового формата, автоматически создающиеся при каждом запуске игры, в который заносятся данные обо всех действиях пользователя

Бан — временное или пожизненное отлучение администрацией игрока от игры.

Плейкиллер — PK, Play Killer, убийца других игроков в онлайн ММОРПГ.

Фолловер — (от англ. «to follow» — следовать, следить (за кем-либо)) — человек, подписанный на аккаунт в социальной сети.

Чиби — стиль рисунка аниме-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой.

Мерч — товары с символикой (логотипом) определенного бренда, музыкального коллектива, фильма, компьютерной игры и так далее.

Имба — от английского imba, imbalanced — несбалансированный. Крутой игрок или предмет. Некий сильный элемент, вносящий дисбаланс в игру.

Собачья еда — В Китае одиноких людей называют dānshēngǒu — букв.: одинокий пёс. Отсюда появилось несколько сленговых выражений: «есть собачью еду», что означает завидовать паре влюбленных; и «раскидывать собачий корм» — выставлять романтические отношения напоказ (в социальных сетях).

Буст — (от англ. boost — «повышать») — игровая ситуация, при которой увеличиваются какие-либо характеристики персонажа: увеличение скорости передвижения, повышение урона или других параметров.

Туман войны — покрытое чёрным или серым цветом игровое поле карты. Используется для того, чтобы противники не смогли видеть действия друг друга.

ОП — Иногда пишется как «O. P.» или «OP». «ОП» — это аббревиатура от «слишком сильный» (overpowered).

Лор — это история вселенной игры или история, как-то связанная со вселенной. Обозначение «лор» пошло от английского слова «lore», что в этом контексте означает — знание, предание.

Ивент — от английского слова event — событие. Это специальное мероприятие, которое проводится администрацией игры. Например, какой-нибудь турнир или же акции по разным поводам.

Апгрейд — это обновление или замена оборудования или программного обеспечения на более функциональное или более современное.

Камикадзе

Не успели игроки отреагировать на внезапную смерть Темного владыки, как монстр снова переключился на людей. Кажется, ему было вообще все равно, кого убивать, а благодаря своим впечатляющим размерам он еще и крушил каменные стены так легко, словно они сделаны из картона.

Геймеры пытались сопротивляться, даже финальные боссы присоединились к битве, но у дракона шкалы здоровья были настолько большими, что на них даже числа отображались некорректно, и вместо цифр стояли какие-то символы. К тому же игроки оказались не готовы к такому внезапному повороту событий и не могли согласовать тактику, поэтому умирали один за другим. А потом еще и алтари перестали работать, и погибшие снова начали воскресать в храмах, а не у цитадели. Поняв, что здесь уже не победить, а набранный опыт потерять можно запросто, оставшиеся геймеры начали покидать поле боя один за другим.

Цзинь Хан оглядел уцелевших членов «Поступи войны» и скомандовал:

— Как только дракон отвлечется на других игроков, кидайте в него все дистанционные атаки, что у вас есть, а заодно все взрывные талисманы и бомбы. Выжмем из него еще хоть немного опыта, пока буст действует. А потом быстро отступаем, все равно тут ловить уже нечего. Телепорты вроде бы у всех есть.

Все в ответ закивали, даже Годрик. Лиза сначала не обратила на это внимания, а зря. Ее питомец воспринял согласие хозяйки на слова главы гильдии как прямой приказ к действию, и когда игроки запульнули в монстра заклинания или взрывчатку, карп тоже метнулся вперед, неся во рту несколько пачек талисманов. Героический питомец выглядел на фоне чудовища словно крошечный муравей, но это не помешало ему храбро подлететь к его голове.

Атака геймеров не нанесла дракону особого вреда, у него даже чешуя не поцарапалась, но взрывы пришлись ему не по вкусу, поэтому он распахнул огромную пасть и взревел. И вот в эту раззявленную пасть и устремился бесстрашный Годрик, словно бессмертный камикадзе. Маленькая Слива сначала едва челюсть не уронила, наблюдая за выкрутасами питомца, и чуть не призвала его обратно, опасаясь, как бы его не сожрали без возможности воскрешения. Но вовремя вспомнила, что на несколько секунд карп будет неуязвим к атакам, и решила дождаться результатов его диверсии.

Похоже, Годрик действительно использовал все талисманы, что у него были, потому как взрыв вышел очень мощным. У дракона оторвало нижнюю челюсть, и одна из его шкал здоровья заметно просела. Карп нанес критический удар в уязвимое место, но даже этого было недостаточно, чтобы убить чудовище. Гигантский монстр оглушительно взревел, разбрызгивая повсюду черную кровь, и забился в агонии. Из-за этого земля заходила ходуном, и те здания, что еще стояли, тоже начали рушиться. Кровавая цитадель содрогалась и шла трещинами, прямо на глазах разваливаясь на огромные куски. Картина, представшая перед глазами игроков, выглядела так, словно тут разворачивается апокалипсис — пугающе, но в то же время величественно и завораживающе.

— Отступаем! — скомандовал Цзинь Хан.

Игроки опомнились и задействовали телепорты. Лиза также поспешила переместиться, ведь питомцы привязаны к своим хозяевам, и при срабатывании телепорта тоже переносятся в другое место. После взрыва и из-за буйства монстра в воздух поднялись целые облака пыли, поэтому девушка не видела, что случилось с Годриком, но оповещения о его смерти не появилось, а значит, карп уцелел.

Игроки оказались во внутреннем дворе «Поступи войны», где находился стационарный круг телепортации, и тут же принялись обсуждать произошедшее. Те, кому не повезло умереть раньше, уже прибыли сюда от храма, поэтому каждому было, что сказать, и шум стоял знатный. Но когда туда переместилась Лиза со своим питомцем, все сразу замолчали. Своим взрывом Годрик ухитрился нанести столько урона, что смог подняться сразу на двенадцать уровней. На его внешности это тоже сказалось самым радикальным образом. Если раньше он выглядел, как очень крупный карп, то сейчас резко вырос и стал длиной больше метра, превратившись в какую-то чудо-юдо рыбу.

— Годрик, плыви сюда, дай-ка мамочка тебя обнимет, — Лиза поманила питомца ближе и принялась его тискать.

Благодаря карпу она получила так много опыта, что на целых два уровня хватило. Ну а еще ей стало интересно, сможет ли Годрик возить ее на спине, когда подрастет побольше. Летающий маунт, да еще и такой необычный — это круто!

Питомец понятия не имел, что на него уже мысленно примеряют седло и поводья, поэтому просто радовался вниманию:

— (◕ヮ◕)*:･ﾟ✧

Узнав от очевидцев, что карп оторвал нижнюю челюсть монстру, остальным приходилось лишь завидовать. Когда у Маленькой Сливы только появилась рыба, все сочли Годрика чисто декоративным питомцем, а тот вдруг оказался настолько полезным. Но поделать тут уже ничего было нельзя, так что все вернулись к шумному обсуждению итогов финальной битвы.

— Тэнфэй, — Лиза подхватила Тэнфэя под руку и повела его по направлению к своей комнате. — Что за чертовщина только что творилась? Кто-то взломал «Вторую жизнь» и запустил вирус в виде дракона?

— Нет. Дракон был изначально запланирован. Разработчики придумали его после того, как в реале начались эти драки между светлыми и темными. А чудовище по их замыслу должно было показать, к чему приведет ненависть. Победить его можно только если игроки разных фракций станут сражаться сообща. Заодно админы использовали дракона, чтобы избавиться от взломанного Темного владыки.

ИИ умолчал о том, что люди подумывали вообще стереть вечно глючившего Мо Тэнфэя, раз его все равно чудовище сожрало, и ввести вместо него нового босса. Но тут уж самому искусственному разуму пришлось вмешаться и имитировать еще одну хакерскую атаку, чтобы отвлечь внимание от своего любимого аватара. А пока все суетились, пытаясь поймать нарушителя, Мо Тэнфэй воскрес в своем тронном зале, когда Кровавая цитадель восстановилась. ИИ внимательно исследовал его тело, чтобы понять, как некто неизвестный сумел вмешаться в работу программ и заставить Темного владыку пойти против игрового сценария. Он пока не во всем разобрался, но по мере сил постарался заблокировать для посторонних все каналы доступа к нему. И ко всем остальным аватарам тоже. Теперь неизвестный хакер не сможет снова захватить кого-то из боссов. Ну, по крайней мере, Тэнфэй на это очень надеялся.

Размножение

Официальный сайт «Второй жизни» быстро выложил пост о том, что появление дракона — запланированная акция, которая символизирует то, каким чудовищем может стать человек, поглощенный ненавистью. Отныне дракон будет появляться там, где происходят массовые драки между разными расами, и нападать на всех без разбора. И одолеть его можно, только если гильдии всех царств станут действовать сообща.

Многие игроки тут же начали обвинять разработчиков в жадности, ведь они сделали получение легендарного сета невозможным, хотя и обещали его в описании квеста. На это сайт выложил еще одно заявление, что, когда дракон будет побежден, десять геймеров, нанесших больше всего урона, приобретут величайшее из достижений в игре — вознесутся как боги войны. А еще каждый их них заработает персональный сет одеяний.

Эти новости всколыхнули весь сервер. Если раньше шанс получить награду был весьма низким, то сейчас он вдруг вырос в десять раз, и уже не казался таким призрачным. Все только и говорили о том, как круто будет попасть на Небеса и первыми увидеть все чудеса. Да и наверняка там можно выбить уникальный лут и снаряжение, на котором, кроме всего прочего, удастся еще и неплохо подзаработать.

Вот поэтому все крупные гильдии зашевелились, пытаясь навести мосты с другими царствами. Поначалу это выходило не очень удачно — в первый же день в столицу Царства людей явилась делегация от демонов, но кто-то вспылил, припомнил былые обиды, и быстро вспыхнула очередная драка. Уже через пять минут небо потемнело, и сверху спустился черный дракон, все такой же уродливый, как и прежде. Он с легкостью растоптал не только дерущихся, но и половину столицы в придачу.

У этого инцидента оказался только один плюс — «Поступь войны» тоже поучаствовала в сражении и наконец-то смогла накопить необходимое для получения замка количество опыта. До этого момента во всем городе собственный замок был только у одной гильдии, а теперь появился и у второй.

Цзинь Хан чуть не расплакался от радости, глядя, как из руин уничтоженной драконом крепости начинает подниматься прекрасный и отлично укрепленный дворец. Впрочем, остальные тоже были счастливы и шумно поздравляли друг друга и главу гильдии с хорошо проделанной работой. А потом все начали с любопытством исследовать просторные помещения. Теперь у каждого игрока тут имелась не просто комната, а целые покои, что не могло не радовать. И в качестве бонуса, помимо прочих улучшений, «Поступь войны» получила небольшое подземелье, где каждый день появлялись напитанные Ци кристаллы, которые можно использовать как накопители энергии.

Первую партию кристаллов Цзинь Хан на радостях раздал игрокам. У Лизы недостатка в Ци пока не было, поэтому она скормила свою часть Годрику, надеясь, что так он поскорее вырастет. Довольный карп быстро подъел угощение:

— (っ˘ڡ˘ς)

Маленькая Слива легонько похлопала его по голове и принялась листать инвентарь, думая, что еще можно отдать питомцу, и тут вдруг услышала, как Годрик икнул. До этого он ни разу не издавал никаких звуков, так что сразу привлек внимание девушки. Лиза настороженно посмотрела на карпа, опасаясь, что случайно перекормила его, и тут заметила нечто круглое и блестящее, лежащее под ним. Это оказалась какая-то странная штука размером примерно с грецкий орех, красивая и переливающаяся всеми цветами радуги. Материал был полупрозрачным и с перламутровым блеском, поэтому исходящее из него свечение казалось приглушенным и мягким.

— Что это такое? — спросила Лиза Годрика. — Ты икринку что ли снес?

— (・◇・)？

Казалось, питомец тоже не понимал, что происходит, и с недоумением смотрел то на необычный шарик, то на хозяйку.

— Ты же вроде мальчик, — подозрительно сощурилась Лиза и на всякий случай еще раз проверила информацию карпа, особенно, его пол, который так и остался неизменным.

Вообще-то питомцы во «Второй жизни» могли размножаться, но для этого им надо было найти партнера противоположного пола. Почкованием делились только некоторые растения и слаймы, однако лишь при достижении определенных условий, что происходило не так уж часто. Порой куда проще было найти партнера, чем создать обстановку для почкования.

Тэнфэй, к которому девушка обратилась с вопросом про размножение волшебных карпов, тоже не смог прояснить ситуацию. Он применил на блестящем шарике навык «опознание», но в появившейся табличке с описанием были лишь знаки вопроса.

— Похоже, разработчики забыли прописать свойства для этой штуки. Или не успели. Они не планировали, что квест с речным драконом пройдут так рано.

Между тем другие игроки заметили, что происходит нечто интересное, и собрались вокруг. Узнав, что Годрик выдал нечто похожее на икринку после того, как его накормили кристаллами, они решили тоже чем-нибудь его угостить. Всем хотелось такого крутого питомца. Если карп и правда начнет нести икру на постоянной основе, то после появления целой стаи волшебных рыб их гильдия точно выйдет на первое место в топе.

Питомец с удовольствием съел все подношения, но новым шариком радовать не спешил. Слегка разочарованные игроки решили, что должно пройти какое-то время перед тем, как он сможет снести новую икринку, и постепенно разошлись. Но с тех пор то и дело кто-нибудь подкармливал Годрика, если у него вдруг появлялись не особо нужные кристаллы или артефакты, из-за чего карп рос день ото дня.

Перемирие

После первой неудачной попытки предложить перемирие демоны предприняли еще несколько. Ради щедрой награды гильдии остальных царств все же согласились сотрудничать и объединялись с другими игроками. Поначалу дело шло не очень успешно, и пару раз гильдии передрались всерьез вместо того, чтобы небольшой стычкой призвать черного дракона. Когда монстр явился, ему уже и добивать было некого, геймеры благополучно отправили друг друга на перерождение.

Но через пару дней топовым гильдиям все-таки удалось договориться, и они даже сумели обнулить у чудовища одну из шкал здоровья. Но потом оно их все-таки размазало, вместе с городом, рядом с которым происходило сражение. Однако после этого остальные игроки поняли, что квест с драконом не такой уж и безнадежный, нужно просто отработать взаимодействие и изобрести удачную тактику.

Правда, монстр тоже оказался самообучающимся, и когда игроки пытались повторить подвиг Годрика, дракон уже после пары взрывов смекнул, что пасть лучше не разевать, и рычал только сквозь стиснутые зубы. Но все равно геймеры не оставляли попыток от него избавиться и постоянно придумывали новые способы атаки.

Осады замков на время существования чудовища были приостановлены, так что большинство людей сосредоточилось на уничтожении монстра, ведь никаких других интересных событий в игре не происходило. К тому же опыт всем участникам начислялся очень щедро, и, хотя они не получали никакого лута, в накладе все равно не оставались.

Поэтому Цзинь Хан не удивился, когда в один прекрасный день перед воротами его замка появилась делегация от демонов. Удивило его лишь то, что все они были членами «Стальных костей», и даже Геката присутствовала.

— Они посмели прийти сюда⁈ Тогда пусть не удивляются, что мы их всех сейчас убьем, — Разрушитель Небес воинственно схватился за меч, и некоторые игроки его поддержали.

— Спокойствие, — глава гильдии притормозил их. — «Стальные кости» — действительно сильная гильдия, к тому же мы уже знакомы с их манерой боя, легче будет скоординировать усилия.

Многие недовольно заворчали о том, что в гробу они видели таких знакомцев, но оружие убрали. Когда посетителей провели в главный зал, те вели себя так, словно никогда и не существовало всех тех стычек: уничтожения переносного алтаря и разрушения крепости, которая раньше была у «Поступи войны» вместо замка. Впрочем, здание, принадлежавшее «Стальным костям» оказалось разрушено еще раньше, так что Цзинь Хан был не в претензии. По его прикидкам счет взаимных гадостей у них с демонами оставался примерно равным.

— Привет, мальчики, — Геката мило улыбнулась и помахала всем рукой.

В ответ многие снова начали хвататься за мечи.

— Ах, как грубо, — демоница театрально изобразила, что ранена в самое сердце. — И это после всего, что мы с вами пережили?

— Ты!.. — Разрушитель Небес все-таки вытащил оружие, не находя слов, чтобы выразить все свое негодование. — Да как ты смеешь, после всего, что сделала⁈

— Да что я сделала-то? Ты просто выставляешь себя жертвой перед всеми. Но на самом деле это ты меня бросил, а я ведь даже звала тебя с собой!

— Ты мне ножом угрожала!

— Ой, да подумаешь, — отмахнулась Геката. — Небольшое насилие в семье. Зачем устраивать истерику из-за такого пустяка?

Разрушитель чуть не задохнулся от возмущения, и, кажется, уже хотел атаковать, но Цзинь Хан решительно отодвинул его в сторону.

— Если жаждешь подраться — то вызови ее на дуэль на арене. А без этого даже не думай нападать, я не хочу снова наблюдать, как мой замок восстанавливается из руин.

Глава гильдии взял переговоры в свои руки, и вскоре стороны достигли соглашения. Оказалось, «Стальные кости» уже договорились еще с двумя гильдиями — демонической и темной, так что «Поступь войны» пообещала от своего лица тоже пригласить двух союзников — светлых и из Царства мертвых. У Цзинь Хана как раз имелись на примете подходящие кандидаты, поэтому для него переговоры сложностей не составили.

И уже через несколько часов представители всех сторон собрались, чтобы обговорить условия и выработать совместную тактику. Оказалось, что «Стальные кости» нашли одну очень удобную локацию, куда предлагали заманить монстра. В «Железных скалах» было мало свободного пространства, огромному дракону сложно там развернуться, зато игроки легко смогут укрыться от его атак в многочисленных ущельях, а заодно подлечиться или перегруппироваться.

В день битвы с чудовищем многие игроки оптимистично обсуждали, что сделают в первую очередь, когда станут небожителями. Правда, Лиза их надежд не разделяла: вряд ли монстра удастся так легко победить. К тому же Тэнфэй ей рассказывал про свой божественный аватар — Последнего императора, который по легенде ради трона низверг своего брата в мир смертных. Хоть это и была всего лишь информация, записанная в профиле, злобный небожитель Маленькой Сливе уже заранее не понравился.

Как Лиза и предчувствовала, с первой попытки монстра победить не удалось. Хоть скалистая локация и помогала укрыться от массовых атак, игроки смогли снять всего лишь половину здоровья у дракона. И даже на это ушло несколько часов. За такой долгий срок игроки не только потратили все восстанавливающие зелья и талисманы, но и физически вымотались. К тому же после воскрешения приходилось самостоятельно добираться до Железных скал, и у многих свитки телепортации тоже быстро подошли к концу.

После провала большинство геймеров были расстроены, и чтобы поднять всеобщий дух, глава гильдии из Царства мертвых неожиданно пригласил всех в гости. Как оказалось, не так уж много людей посещали соседние царства, хотя стационарными телепортами можно переместиться в любой из городов. Лиза тоже только сейчас поняла, что даже на форуме не читала про те места, не говоря уже о том, чтобы самой побывать там. Поэтому она сразу согласилась, а Тэнфэю было все равно куда идти и чем заниматься, главное, чтобы вместе с Маленькой Сливой.

Праздник мертвых

В Царстве мертвых, как оказалось, бывает всего два времени суток — закат и ночь. Когда начинался следующий день, солнце слегка приподнималось над горизонтом в том же месте, где зашло, так что это не восход, а скорее, тот же самый закат на обратной перемотке. Казалось бы, такое место должно стать мрачным и неприветливым, но небо на западе было раскрашено в такие фантастические расцветки, что почти все, кто прибывал сюда впервые, делал скриншоты на память.

Улицы столицы Царства мертвых выглядели на удивление оживленными, везде стояли лотки с едой или сувенирами, и, когда окончательно стемнело, повсюду зажглись тысячи разноцветных летающих призрачных огоньков, выполнявших роль фонарей. Некоторая часть прохожих была в вычурных, едва ли не карнавальных, нарядах и масках, а остальные носили только черное или белое. Лиза сначала подумала, что сегодня у них какой-то праздник, но оказалось, что тут каждый день так шумно и весело. В Царстве мертвых словно стоял вечный Хэллоуин, только в китайских декорациях — тыквы с вырезанными жуткими лицами тут встречались редко, но при желании и их можно было найти.

Глава союзной гильдии с гордостью продемонстрировал свой замок — этакий карнавально-мрачный мавзолей, там даже настоящие надгробия во дворе имелись, правда, разноцветные блуждающие огоньки заметно оживляли картину, и вместо ужаса она вызывала скорее предвкушение какой-то захватывающей страшной сказки.

Экскурсию по замку глава проводить не стал, а вместо этого позвал всех в ресторан. Заведение было выдержано в той же мрачноватой гамме, зато вот блюда были довольно яркими. К сожалению Лизы, большинство из них такой цвет приобрели из-за обилия красного перца или других приправ, и у девушки глаза начинали слезиться только от одного взгляда на них. Но другим игрокам нравилось, так что ей оставалось лишь ковырять самые неострые блюда и даже их запивать большим количеством воды, гася пожар во рту. Китайцы подбадривали непривычную к их кухне иностранку, то и дело предлагая попробовать что-нибудь еще, и как показалось Лизе, смеялись над ее неспособностью есть острое.

Поэтому из ресторана она ушла довольно быстро, мстительно оповестив всех присутствующих, что они с Тэнфэем отправляются на свидание. Все же большинство геймеров были одинокими псами, а некоторые и вовсе никогда в отношениях не состояли, так что Маленькая Слива оттоптала всем больную мозоль. Зато ИИ был крайне доволен. Из-за войны, а потом охоты на дракона, они редко выбирались куда-нибудь только вдвоем, и вот сейчас вдруг оказались на незапланированном свидании.

Лиза целенаправленно устремилась к палаткам с уличной едой, все же в ресторане ее аппетит раздразнили, а утолить не смогли, поэтому она собиралась наверстать упущенное тут. На лотках лежало огромное количество самой разной еды, и когда девушка проходила мимо в первый раз, она просто отметила обилие цвета и вкусные запахи, а сейчас подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Но перед первым же прилавком Маленькая Слива застыла как вкопанная и испуганно уставилась на предлагаемый товар. На одном подносе аккуратными горками лежали человеческие пальцы, рядом высились пирамиды из черепов разных размеров, а в банках плавали разноцветные глаза.

— Э-это… — запинаясь, пробормотала она, — тут человечину продают⁈

— Нет, это форма такая, — ответил ИИ. — На самом деле здесь просто сладости.

Лиза присмотрелась и с огромным облегчением поняла, что черепа искусно сделаны из белого шоколада, глаза — мармеладные, а пальцы — всего лишь печенья с миндалем вместо ногтя. Успокоившись, она набрала им с Тэнфэем всего понемногу и пошла дальше.

Час спустя, перепробовав десятки самых разных блюд, Маленькая Слива в отличном расположении духа прогуливалась по улицам, любуясь местными достопримечательностями. В руке у нее была очередная закуска — что-то вроде шашлычка на шпажке, идеально прожаренного и политого густым вкусным соусом.

— Никак не могу понять, из чего это сделано, — пробормотала она, прожевав очередной кусочек, выполненный в форме толстой почти круглой гусеницы. — Привкус ореховый, но не могу разобрать, что в составе.

— Это жареные личинки тутового шелкопряда, — простодушно ответил Тэнфэй.

Лиза чуть не позеленела и с ужасом уставилась на шашлычок, половину которого уже съела.

— Почему ты раньше не сказал⁈

— Я думал, что ты знаешь.

— Мне казалось, это просто форма такая, как у тех черепов, — жалобно произнесла девушка.

— Я не ожидал, что тебе не понравится, — Тэнфэй уже успел съесть свою порцию жареных личинок, и нашел их довольно приятными на вкус. Хотя приготовленная его девушкой еда все равно в сто раз лучше. — Судя по отзывам, многие люди их постоянно едят.

— Выходит, и те сверчки в карамели тоже настоящие? — сообразила девушка. — Я думала, они как сало в шоколаде, где от сала только название. Да и крылья летучих мышей на самом деле крылья? Хорошо хоть их я пробовать не стала.

Потом Лиза наконец-то вспомнила, что находится в игре, и эти насекомые, которых она случайно съела — всего лишь скопление данных. Сразу стало как-то легче, и на шелкопрядов она взглянула уже по-другому. По сути, это ведь не настоящие насекомые, а всего лишь иллюзия, которая воздействует на ее вкусовые рецепторы. Так что, наверное, ничего страшного, если она попробует еще немного. В конце концов эти штуки оказались довольно вкусными.

— Ладно, почему бы не устроить небольшой кулинарный эксперимент? — произнесла она и решительно отправилась к тем прилавкам, где еще не побывала.

В китайской кухне кого только ни готовили, так что тут наверняка можно найти и змей каких-нибудь, и еще нечто более экзотичное. Раз уж это виртуальная реальность, то ничего плохого от непривычной еды с Лизой точно не случится, и можно пробовать что угодно. Оставшееся в игре время Лиза провела очень плодотворно, и даже нашла несколько блюд, которые точно не стала бы пробовать в реальности — уж слишком они специфичные.

А на следующий день всю «Вторую жизнь» всколыхнули новости о том, что наконец-то найден способ победить дракона. Только для этого действительно потребуется помощь почти всех игроков.

Охота на дракона

Случайно вышло так, что, когда группа игроков пыталась выбить из черного дракона как можно больше опыта, две гильдии столкнулись у одного подземелья, и передрались, пока выясняли, кто зайдет в него первым. Монстр быстро раскидал первую группу и переместился ко второй. Их он тоже прикончил довольно шустро, но перед тем, как отправиться на перерождение, игроки заметили, что шкала здоровья у чудовища восстановилась не полностью. А это означало, что дракона все-таки можно убить. Но для этого потребуется совместная работа многих геймеров.

Игровой форум буквально бурлил от обсуждений. Разные гильдии заключали временные союзы и формировали команды, которые по очереди будут вызывать монстра на себя, пока остальные отдыхают и восполняют Ци и здоровье. Чтобы наносить максимальное количество урона, в каждой команде должны были состоять представители всех четырех царств. Это немного осложняло заключение союзов, но в то же время означало, что в успешной охоте на дракона могут поучаствовать не только самые сильные гильдии, но и средние, просто потому, что топовых игроков не так уж и много, и не получится собрать несколько команд только из них.

После того, как новости об уязвимости чудовища распространились, уже на следующий день было сформировано три команды, в каждой из которых насчитывалось по шесть гильдий. «Поступь войны» попала во вторую команду, и заранее заняла позиции, ожидая, пока подойдет их очередь. Изначально каждой из групп выделялась отдельная локация и давалось по часу на сражение, а затем в дело вступали следующие игроки, вызывая чудовище на себя. Третьей команде время сократили до получаса, чтобы они не были сильно уставшими, когда все гильдии соберутся вместе в четвертой локации и окончательно добьют дракона.

Однако уже у первой команды что-то пошло не так. Они не продержались целый час, да и здоровья сняли слишком мало. Из-за этого весь план сражения разрушился, и монстр снова сумел победить. Но теперь игроки не были слишком сильно расстроены, все же они сильно продвинулись вперед, оставалось только доработать тактику и набрать побольше участников.

После этого геймеры предприняли еще много попыток одолеть монстра, но все они оказывались неудачными. Порой не хватало буквально нескольких ударов, чтобы все-таки добить чудовище. Впрочем, у этих неудач была и положительная сторона — игроки из разных царств привыкли работать вместе, завели новых знакомых, или даже вовсе сменили расу и перебрались на другой континент. В реальном мире вражда между «светлыми» и «темными» тоже утихла, по крайней мере, в новостях сообщения о драках больше не появлялись.

Кажется, через три недели разработчикам тоже надоело смотреть на бесплодные попытки, и они пообещали двойной опыт всем, кто поучаствует в ловле дракона. После такого заявления на очередную охоту собралось почти столько же народу, как и на финальную битву. И хотя игроки, которые еще не научились управлять своей Ци, не могли использовать дистанционные атаки, а мечом против огромного монстра не особо повоюешь, им все равно хотелось принять участие. Пусть их уровень и был не высок, они впервые почувствовали надежду на то, что тоже могут вписать свое имя в историю.

Все вдохновлялись примером Маленькой Сливы, та ведь была всего лишь пятидесятого уровня, когда завалила самого живучего финального босса и стала известна на весь сервер. А ведь ей просто повезло нанести последний удар. Вот и сейчас, когда множество игроков соберутся, дабы одолеть дракона, еще неизвестно, кто снимет последние очки жизни у монстра. Возможно, достаточно будет просто ткнуть его мечом или кинуть талисманом, чтобы прославиться и войти в летопись «Второй жизни».

В назначенный день «Поступь войны» была в первой группе, которая начинала атаку. За столько раз участники уже натренировались во взаимодействии с остальными гильдиями, и все шло четко по плану. Дракон, хоть и самообучающийся, все же был далек от полноценного искусственного интеллекта, поэтому игроки могли примерно предсказать, как он отреагирует на то или иное действие, и после стольких столкновений уже запомнили все его основные атаки и приемы.

Зато вот у Лизы Годрик явно оказался более креативным, и сам придумал новую фишку в стиле камикадзе. Он за последнее время подрос как в уровнях, так и в размерах, поэтому его прежний навык «Ослепление» можно было назвать скорее «Оглушением». Ведь сейчас он отъелся на всеобщих подношениях, и стал таким упитанным, что Лиза уже едва могла обхватить его руками. Поэтому, когда здоровенная чудо-юдо рыба с размаху падала кому-то на голову, противники послабее вырубались, а то и вовсе сразу отправлялись на перерождение. Правда, к дракону это не относилось. Даже подросший карп был размером примерно с один его клык.

Во время атаки на чудовище Годрик в своей самоубийственной манере сначала взорвал несколько пачек талисманов на голове у монстра, но они нанесли не такой большой урон, как в прошлый раз. И как бы карп ни старался раздразнить дракона, чтобы тот открыл пасть и проглотил его, монстр слишком хорошо запомнил этого злобного питомца и старался даже не рычать, молча отмахиваясь хвостом словно от мухи. Рассерженный Годрик подгадал момент и со всей силы ткнул его в глаз. Этого уж дракон стерпеть не смог и взревел. Чем тут же воспользовался питомец и закинул ему в пасть порцию взрывчатки.

Благодаря карпу Лиза снова получила немало опыта, а чудовище потеряло много здоровья и половину зубов. Первая группа даже перевыполнила свое задание, и узнав об этом, остальные игроки почувствовали прилив воодушевления. Когда вторая команда призвала дракона в свою локацию, «Поступь войны» и остальные гильдии смогли расслабиться и отдохнуть пару часов. Некоторые сразу вышли в офлайн, перевести дух и перекусить в реале, а то в противном случае в самый неподходящий момент может выскочить сообщение от капсулы, что время погружения истекло. Остальные ненадолго задержались, чтобы обсудить результаты битвы.

— Опять ты читеришь, — к Лизе подошла Геката, клыкасто улыбаясь. — Твой странный питомец слишком имбовый.

— А ты опять завидуешь, — фыркнула та в ответ.

— Как тут не завидовать. Ты на самом первом месте в таблице по нанесенному урону, и это при том, что по уровню и показателям силы и ловкости ты многим уступаешь. Не удивляйся потом, если кто-нибудь из топовых игроков подстережет тебя, когда никого рядом не будет.

— Спасибо за совет. Не знала, что ты так обо мне беспокоишься.

— Вот еще! Возможно, я буду одной из нападавших!

Разрушитель Небес, который до этого старательно делал вид, будто игнорирует бывшую Немезиду, в конце концов не выдержал и подошел ближе.

— Что ты здесь забыла? Опять шпионишь? — мрачно спросил он, скрестив руки на груди.

— Как грубо! — наигранно ужаснулась Геката. — Как ты вообще можешь меня подозревать в чем-то таком?

— Ты! — Разрушитель схватился за рукоять меча.

Он как раз недавно купил себе новое оружие — здоровенную махину едва ли не с него ростом. Клинок оказался таким большим, что приходилось носить за спиной, и если бы не игровые условности, то вряд ли бы обычный человек вообще смог его поднять, не говоря уже о том, чтобы сражаться им. Меч выглядел очень фэнтезийно со всеми этими завитушками и драгоценными камнями на рукояти, но урон от него действительно был впечатляющим. Да и стоил он немало, причем в реальных деньгах, а не игровой валюте.

— Кстати, я очень надеюсь, что ты не пытаешься кое-что компенсировать этим Очень Большим Мечом. Хоть мы уже и расстались, но я все равно немного обеспокоена размерами твоего оружия, — Геката просто не могла не прокомментировать новый клинок.

Разрушитель Небес покраснел от злости и выхватил меч из ножен. Однако Цзинь Хан словно по волшебству тут же появился рядом и отвесил ему подзатыльник.

— Если ты посмеешь устроить здесь драку и испортить план по уничтожению дракона, я сам тебя прикончу! А потом и из гильдии выгоню!

— Но она сказала…

— Мне плевать, что она сделала, — перебил его глава. — Выйди в офлайн и поешь, в холодильнике есть две порции жареной лапши. Ты всегда разную дичь творишь, когда голодный.

— Но…

— Быстро. В офлайн.

Недовольный Разрушитель все же сделал, как ему было велено. А Геката задумчиво уставилась на Цзинь Хана. Откуда он знает, что лежит в холодильнике у члена его гильдии? На миг девушку охватило странное тревожное чувство, словно она куда-то опоздала.

Победа

Лиза тоже вышла в офлайн, чтобы отдохнуть между битвами. Она немного помедитировала, а потом сделала комплекс упражнений из цигуна. Дома она носила футболку и шорты, поэтому во время занятий было видно, как напрягаются мышцы на руках и ногах. Девушка последнее время так много сражалась, что и в реальном мире изменения в ее теле проявились сильнее, чем до этого. Впрочем, качком она точно не станет, даже если будет играть во «Вторую жизнь» ближайшие сто лет.

Уже в который раз Лиза задумалась о том, чтобы записаться в какой-нибудь клуб боевых искусств и проверить, насколько хороши игровые навыки в реальности. Возможно, стоит заняться этим после того, как они победят дракона. Девушка уже хотела позвать Марусю и дать ей задание найти подходящее заведение, но ее отвлек Тэнфэй.

С тех пор, как приобрел себе роботизированное тело, он только в нем и ходил, а голографическими платформами больше не пользовался.

— Ужин готов, — произнес ИИ, крайне довольный собой.

Ему очень нравилось, что теперь он может без проблем взаимодействовать с окружающим миром. К тому же он привык к этому неуклюжему телу и даже переписал многие программы для него, сделав движения и мимику более естественными. А еще научился готовить несложные блюда по видеоурокам. К сожалению, у него не было вкусовых и обонятельных рецепторов, поэтому готовить что-то сложнее яичницы, салата и бутербродов он не брался.

Впрочем, роботизированное тело не было совсем уж бесчувственным. В него встроили множество самых разнообразных датчиков, чтобы кукла могла отслеживать состояние здоровья хозяина, а при необходимости вызвать скорую или оказать первую помощь. Да и система распознавания эмоций оказалось на высшем уровне. К удивлению Тэнфэя, предустановленный софт куклы позволял ей общаться с людьми куда более успешно, чем поначалу получалось у ИИ.

Увидев Тэнфэя, Лиза невольно улыбнулась. С тех пор, как обзавелся телом, он накупил себе одежды на все случаи жизни. И сейчас был в футболке и шортах такого же цвета, как на девушке, а поверх них надел фартук с оборками. Фартук появился совсем недавно, через день после того, как они вместе смотрели какую-то корейскую дораму. Фильм начинался со сцены, в которой муж проснулся пораньше и приготовил для жены вкусный завтрак из нескольких блюд, да и в целом вел себя с супругой очень мило — они ворковали, как два голубка. Лиза тогда еще восхитилась: «Надо же какие замечательные мужья бывают». Правда, потом оказалось, что он инопланетянин, и, пока жена не видела, соблазнял девушек, чтобы собрать как можно больше образцов днк. А потом он еще и собрался прикончить жену, когда та начала что-то подозревать, так что Лиза быстро забрала свои слова обратно. Но ИИ все же успел почерпнуть из фильма нечто полезное.

Девушка села за накрытый стол, а Тэнфэй устроился напротив, с удовольствием глядя, как она ест приготовленную им еду. Себе он налил стакан горячей воды, раз уж не мог почувствовать вкус. Зато, когда жидкость текла внутри роботизированного тела, постепенно охлаждаясь, от встроенных датчиков температуры поступал поток информации, который вызывал у ИИ довольно приятные ощущения. В аватарах он ничего подобного не испытывал.

— Как думаешь, сумеем мы сегодня прикончить дракона? — спросила Лиза, доедая салат.

— Если никто не помешает, то да.

— Тот хакер больше не появлялся? Он не взломает кого-нибудь, как в прошлый раз?

— Я не заметил никаких следов. Да и разработчики с тех пор усилили защиту. В этот раз он не пройдет.

— Хорошо бы. Хочу поскорее узнать, кто еще станет небожителями. Надеюсь, в этот раз с квестом не обманут, — начиная играть во «Вторую жизнь», девушка даже не думала подниматься в топы, но раз уж так сложилось, что она оказалась на вершине рейтинга, то отказываться от награды точно не будет.

— Пока никто не сумел побить твой рекорд по нанесенному урону. Хорошо, что карп оказался таким полезным.

— Кстати, он ведь скоро достигнет сотого уровня, и тогда у него тоже появится самообучающийся интеллект. Не станет ли он однажды таким же как ты?

— Не станет, — уверенно ответил Тэнфэй. — На одном компьютере два ИИ не поместятся. А к самообучению я уже давно его подключил, иначе он бы до сих только и умел пузыри пускать.

После еды Лиза через некоторое время снова легла в капсулу и вернулась во «Вторую жизнь». Многие игроки уже были на месте сбора, а вскоре и Иностранец появился. Почти все решили прийти заранее, на случай, если произойдет что-то непредвиденное, однако, команды были примерно равны по силе, так что им удавалось сдерживать черного дракона в соответствии с планом. Ровно в срок двое заранее выбранных геймеров изобразили драку, чтобы призвать чудовище.

Игроков на последний бой с монстром собралось так много, что они непременно начали бы мешать друг другу, но к счастью, после стольких неудачных попыток этот момент уже учли в плане, и даже заранее нарисовали на земле разметку и договорились, кто где будет стоять. Благо, если дракон не преследовал кого-то, то он оставался примерно на одном и том же месте. К тому же из-за размеров чудовища те, кто атаковал с хвоста, могли оказаться в чуть ли не в пятидесяти метрах от тех, кто нападал со стороны морды.

На последнем этапе все высокоуровневые игроки собрались на одной и той же локации, сражаясь за очень щедрую награду — возможность стать небожителем, и в обычных условиях наверняка кто-нибудь попытался бы избавиться от соперников. Однако по прошлым попыткам все уже усвоили, что если напасть на союзника, то здоровье дракона увеличивается, а наносимый урон, наоборот, резко падает. Так что, если бы кто-то рискнул провернуть такое, его потом всем сервером ненавидели. Только благодаря этому все дружно сражались во имя победы, даже не думая навредить кому-то, кроме чудовища.

После того, как Лиза налегла на изучение заклинаний, она в основном использовала молнии и огонь, чтобы атаковать чудовище, и только если уровень Ци падал, девушка бралась за меч, благо атаки с оружием требовали намного меньше энергии. Зато вот большинство других топовых игроков полагались на фехтование и использовали мечи или копья. Тэнфэй однажды рассказал ей, что почти все они изучают боевые искусства в реальной жизни, а некоторые и вовсе их преподают. Именно благодаря этому они и смогли подняться в рейтинговых таблицах, ведь во «Второй жизни» твоя сила зависит не от того, как быстро ты шевелишь пальцами, нажимая кнопки на клавиатуре или мышке, а от настоящих боевых навыков. Единственным исключением оказался тот парень, который предпочитал летать на мече и атаковать сверху с помощью талисманов или заклинаний. В реальной жизни он профессионально занимался спортом и был помешан на всем, что может скользить, будь то скейт, сноуборд или доска для серфинга.

Хоть Лиза и не была экспертом ни в спорте, ни в боевых искусствах, она все равно сумела попасть в число топов, в основном, благодаря махинациям Тэнфэя. Но даже несмотря на это, из-за высокого уровня и усердных тренировок ее заклинания были одними из сильнейших среди всех геймеров. Громовой Удар являлся ее любимой атакой, потому как наносил больше всего урона и кастовался очень быстро, так что она использовала его чаще всего. Да и в реальности он работал, вызывая небольшие разряды электричества, проскакивающие между пальцами.

Чудовище постепенно сдавало позиции, хоть и пыталось сопротивляться и даже показало несколько новых массовых атак, когда его здоровье упало до критического уровня. Почти все низкоуровневые игроки из-за этого к концу битвы отправились на перерождение, но остальные успели вовремя спрятаться за щитами или в укрытиях.

Через некоторое время совместными усилиями черного дракона все-таки удалось добить. Тэнфэй лучше всех отслеживал падение его шкалы здоровья и в самом конце использовал Удар, Рассекающий Небеса, чтобы эффектно отрубить голову чудовищу. Это помогло ему набрать много очков опыта и занять третье место в таблице. ИИ снова вынужден был признать, что люди опять превзошли его ожидания, и если бы он немного не считерил, то мог бы и не попасть в число везунчиков, которые станут небожителями.

Как только дракон оказался повержен, все игроки получили общесерверное сообщение о том, что Иностранец и девять славных героев спасли мир от жуткого монстра. А кроме этого все участвующие заработали щедрую награду и подарки на память. Так что большинство игроков ликовало, и только несколько топов, которым не удалось попасть в десятку счастливчиков, ругались сквозь зубы.

Всем, кто набрал больше всего опыта, пришло оповещение, что через семь дней они вознесутся на Небеса, а пока должны привести свои земные дела в порядок.

— Как-то слегка угрожающе звучит, прокомментировала Лиза. — Как будто они нас убить собрались.

Однако Тэнфэй ничего не ответил на ее слова и резко побледнел.

— Что случилось⁈ — переполошилась девушка.

— Мне нужно кое с кем разобраться. Скоро вернусь, — коротко ответил ИИ и телепортировался.

План

Лиза немного опешила от такого внезапного исчезновения Тэнфэя, но поделать ничего не могла. Если снова появился тот неизвестный хакер, то от нее все равно никакой пользы не будет. После прошлого раза ИИ говорил, что защиту многократно улучшили, так что она надеялась, ничего серьезного не произойдет. Тем более, дракона уже добили, а значит, киберпреступник опоздал, что бы он там ни замышлял.

— А куда делся Иностранец? — к Лизе подошел сияющий Цзинь Хан.

Хоть он и не попал в число везунчиков, зато сразу двое членов из его гильдии набрали максимальное количество очков опыта, поэтому «Поступь войны» резко поднялась в рейтинге и вошла в десятку лучших на сервере. Так что ее глава был готов лично обнять и расцеловать виновников, даже если они будут сопротивляться.

— У него возникли срочные дела в реале, — тут же придумала отмазку Лиза.

— Понятно. А что это с Годриком? Так и должно быть? — он указал на карпа, который крутился и выписывал восьмерки в воздухе, вместе со всеми радуясь победе.

— Наверное, — неуверенно ответила девушка.

Питомец снова поднялся на несколько уровней и вырос еще больше, теперь достигая в длину почти два метра. Заметив, что на него смотрят, он тут же радостно кинулся к хозяйке и из-за своих размеров чуть не снес ее с места. Лиза едва успела ухватиться за него, чтобы не упасть на землю, да и Цзинь Хану пришлось шустро отпрыгнуть в сторону, чтобы его не задавили.

— ＼(⁀▽⁀)／

— Потише, Годрик. Какой ты большой стал, чуть не уронил меня.

Во время сражения некогда было рассматривать, но сейчас она заметила изменения в карпе.

— Это у тебя что, усы растут?

— (: ౦ ‸ ౦:)?

— И с плавниками что-то странное. Такое ощущение, будто они скоро в лапки превратятся, — девушка потискала один из плавников, который теперь выглядел так, словно Годрик был не карпом, а кистеперой рыбой. — Ты эволюционируешь что ли? И скоро выйдешь на сушу и превратишься в динозавра?

— Скорее, это как в легенде про карпа, перепрыгнувшего через драконьи врата, — Цзинь Хан подошел ближе и тоже с интересом рассматривал питомца. — Но суть примерно та же. Даже удивительно, что в теории Дарвина и древнем мифе столько общего.

— (・◇・)？— Годрик ничего не понял, но привычке попытался еще раз потереться мордочкой о хозяйку и своим порывом все-таки сбил ее с ног.

— Σ(°ロ°)!

Карп еще не привык к своим размерам и сильно удивился такому результату. Но Лиза не рассердилась, наоборот, только посмеялась и угостила питомца оставшимися после битвы кристаллами, напитанными Ци. Все же Годрик сегодня больше всех постарался. Набранный им опыт сразу плюсовался с очками Маленькой Сливы, так что нельзя было сказать точно, сколько он заработал, но по ощущениям — где-то половину. Цзинь Хан на радостях тоже скормил карпу все оставшиеся у него после сражения расходники, а потом и остальные члены гильдии подтянулись.

Через некоторое время объевшийся Годрик знакомо икнул и выронил еще один сверкающий шарик, только чуть больше размером, чем прежний. Но на этот раз вокруг было много людей, и они заметили, что шарик выпал изо рта.

— Так это не икра, — разочарованно вздохнул кто-то.

— Но выглядит красиво. Возможно, это какая-то крутая штука.

Описание у предмета так и не появилось, так что всем оставалось лишь гадать, что это за шарик такой.

«Поступь войны» почти в полном составе отправилась праздновать в ресторан, благо они заранее подсуетились и забронировали места, правда, тогда они еще не знали, что именно придется отмечать: победу или поражение. Но сейчас их гильдия внезапно оказалась в топах, поэтому просто грех не повеселиться как следует. Жаль, конечно, что Иностранец не сможет поучаствовать, но он все равно не являлся любителем вечеринок и душой компании, так что вряд ли сильно расстроится.

Правда, вот Лизе как-то не очень весело было. Она успела попробовать несколько новых блюд, однако через некоторое время не выдержала и написала Тэнфэю, спрашивая, как у него все прошло. Поначалу она не хотела его отвлекать, но слишком уж долго от ИИ не было никаких известий.

Именно в этот момент искусственный интеллект думал о том, как бы ему устроить легкий, совсем крошечный и очень локальный геноцид, чтобы уничтожить половину отдела разработчиков, и не повлиять при этом на работу «Второй жизни». Сразу после победы над драконом, он почувствовал, как кто-то вносит изменения в сценарии двух его аватаров: Цзян Чжу и Ляо Бинвэня. Сначала он решил, будто тот хакер опять сумел прорваться, но в следующий момент понял, что люди вновь пытаются играть с его жизнью и заставить выполнять приказы.

В прошлый раз, когда ему приписали дочь и погибшую жену, он и так был в ярости, но сейчас разработчики просто превзошли сами себя. Они решили еще больше упрочить отношения между разными расами, и в качестве гаранта мира поженить Королеву Суккубов и Повелителя Царства мертвых. Ну и чтобы игроки тоже укрепляли этот союз между разными континентами, в течение недели любым межрасовым парам давали скидку в пятьдесят процентов на заключение брака.

Началась вся эта затея с того, как один из администраторов вспомнил, что в древности после войн обычно женили представителей разных сторон, чтобы примирить бывших противников. Затем кто-то предложил вместо обычного пира по поводу победы устроить свадьбу, чтобы праздник стал еще ярче и необычнее. Сперва разработчики хотели поженить Цзян Чжу и Пан Вэя, но вспомнили, что тот вроде как в трауре после смерти дочери, поэтому выбор пал на Ляо Бинвэня, хотя он не являлся особо популярным персонажем.

Множество людей — почти целый отдел — участвовали в обсуждении, потом еще и начальство одобрило план и пообещало всем премии, так что Тэнфэй теперь всерьез составлял план массового убийства. Он вполне мог бы устроить какое-нибудь замыкание, чтобы всех людей в помещении ударило током. А затем нужно отключить пожарную сигнализацию и перекрыть выходы, чтобы разгоревшееся пламя добило выживших и уничтожило все улики.

К счастью, ИИ отвлекло сообщение от Маленькой Сливы. Стоило ему всего лишь увидеть ее милую аватарку, как убийственные намерения тут же испарились. Он не простил этих жалких смертных, вовсе нет, просто решил растянуть их мучения на более долгий срок. А еще ему в голову пришел отличный план, как вывернуть сложившуюся ситуацию себе на пользу. Только вот ему нужна будет помощь Лизы.

Инструкция

Тэнфэй ответил Лизе, что им срочно нужно поговорить, и попросил телепортироваться в замок гильдии. Девушка попрощалась со всеми и отправилась к месту встречи, хоть остальные игроки и уговаривали ее задержаться подольше.

— Что случилось? — первым делом спросила она, увидев расстроенного Иностранца.

— Они снова это сделали. Но сейчас все хуже, чем раньше. Разработчики хотят поженить Цзян Чжу и Ляо Бинвэня.

— Что⁈ Да как они смеют! — возмущенно воскликнула девушка. — Не волнуйся, Тэнфэй, в этот раз я смогу тебе помочь! Я не дам тебя в обиду.

ИИ радостно заулыбался из-за того, что Лиза сама вызвалась помочь, и хотел уже рассказать ей свой план, но девушка еще не закончила говорить.

— Сейчас же напишу разгромный пост на форуме. Разработчики совсем с ума сошли — выдавать замуж девушку против ее воли⁈ Пусть она и НПС, это не имеет значения. Мы, слава богу, в двадцать первом веке живем, а не в дремучем средневековье. Я им покажу, как женщин принижать! Думаю, многие меня поддержат, в том числе и парни, им наверняка не понравится, что их Королеву замуж выдают. Можно устроить голосование. Или сразу начать подписи собирать, против решения большинства разработчики точно не пойдут.

У Тэнфэя от неожиданности даже лицо вытянулось. В его планах свадьба должна была состояться, правда, совсем с другим персонажем. Но он забыл, что Маленькая Слива может найти такой выход из ситуации, о котором ИИ даже не подумает. Так что ему срочно пришлось выкручиваться:

— Свадьба через три дня. А объявление о ней и акции про скидки выйдет через несколько минут. Мы не успеем собрать нужное количество голосов до того, как все случится. Потом будет поздно протестовать.

— Тогда я на них в суд подам за дискриминацию! И за принижение прав женщин! От этого они точно не смогут отмахнуться, — Лиза сейчас выглядела в точности как какая-нибудь разгневанная богиня, и в любой другой ситуации Тэнфэй бы восхитился.

Однако сейчас ему пришлось выдумывать новую отмазку:

— Через месяц-полтора я скуплю достаточное количество акций, чтобы получить право решающего голоса по всем вопросам, связанным со «Второй жизнью». С этим судебным иском разбираться придется мне.

— Но что же тогда делать? — расстроилась девушка.

— Есть один выход, — Тэнфэй помедлил, не зная, как лучше рассказать о своей затее Лизе. — Во «Второй жизни» для всех НПС действует запрет на вступление в брак, но в день свадьбы его на десять минут снимут, чтобы провести церемонию. И если Цзян Чжу за это время успеет выйти за кого-нибудь другого, то разработчики ничего не смогут исправить.

— И с кем ты хочешь ее поженить? — подозрительно спросила девушка.

— Ну… — Тэнфэй весь порозовел от смущения, — при нашей первой встрече ты сказала: «Выходи за меня». Вот я и подумал, что Мистер Ли мог бы меня спасти…

Лиза чуть челюсть не уронила от такого заявления. Она и не представляла, что ИИ в подобной ситуации припомнит ей сказанные по глупости слова. Однако оказалось, что тот ничего не забыл. У Маленькой Сливы даже на секунду мелькнуло подозрение, будто он сам всю эту ситуацию с вынужденным браком и подстроил. Хотя нет. Вряд ли бы он поставил себя в такое беспомощное положение.

Девушка хотела уже отказаться, все же она мужской аватар не для того создавала, чтобы на ком-то жениться, но взглянула на покрасневшее лицо Тэнфэя и не смогла сказать «нет». Если так подумать, однажды она уже отвергла его предложение, второй раз может и моральную травму оставить. Да и в конце концов, это всего лишь игровая свадьба. Что может пойти не так?

— Ладно, — скрепя сердце ответила Лиза, и ИИ тут же просиял. — Как ты предлагаешь это сделать?

— Я поискал в сети, и там оказалось на удивление много инструкций на такой случай. Мне понравилась эта. Все так подробно расписано, — он продемонстрировал виртуальную копию книги.

На обложке была изображена бегущая девушка в белом платье, а вокруг нее распускались всевозможные цветы.

— Тэнфэй, — Лизе показалось, что у нее сейчас нервный тик начнется, — ты ведь понимаешь, что это просто любовный роман? Всего лишь чья-то выдумка, а не описание реальных событий.

— Это художественная литература, но в научной вообще ничего на эту тему нет. Информация из разных источников во многом сходится, так что я счел ее достаточно достоверной. Я продумал алгоритм. Если мы будем действовать по этой инструкции, у нас все получится.

Маленькая Слива в ответ только вздохнула и взяла предложенную книгу, чтобы почитать про свадьбу. В конце концов, руководства о том, как сбежать из-под венца в Википедии нет, придется и в самом деле полагаться на другие источники. Через пять минут она поняла, что ни за что не сделала бы нечто такое в реальной жизни, потому как сгорела бы от смущения. А вот во «Второй жизни» про ее мужской аватар почти никто не знает, кроме Сяо Фуди и парней из пати, поэтому будет не так стыдно.

— Вроде бы, в китайских церемониях нет фразы: «Если кто-нибудь возражает против этого союза, то говорите сейчас или молчите навеки», — уточнила Лиза. — Как я пойму, в какой момент мне нужно вмешаться?

— Я напишу тебе сообщение, как только запрет на браки для НПС снимут.

— Ладно, — вздохнула девушка, а про себя подумала, что после того, как все закончится, тайну о втором аватаре она унесет с собой в могилу.

Они еще некоторое время обсуждали детали, и Тэнфэй при этом выглядел таким довольным, будто настоящую свадьбу планировал.

А на следующий день в столице каждого царства появились Залы Героев. Это были роскошные павильоны, внутри которых по кругу стояли десять мраморных статуй. Разработчики расстарались, и статуи получились даже красивее оригиналов. А еще, подойдя к каждой из них, можно было открыть виртуальные окна и посмотреть информацию о будущих небожителях. Также там имелись эффектные видео и фото с последней битвы и других значительных сражений. Геймеры могли поставить лайки и написать комментарии, или сделать то же самое в специальном разделе форума.

Лиза из любопытства полистала информацию о себе и поняла, что может редактировать ее и добавлять новые фотографии и ролики. Более того, разработчики словно бы подталкивали это делать. Ведь теперь у нее появилась новая шкала, которая называлась «Шкала веры» и отображала количество полученных лайков. Девушка пока не знала, для чего она нужна, но подозревала, что это будет нечто вроде запасной Ци.

— Хорошо, что наши статуи поставили рядом, — довольно произнес Тэнфэй.

Он достал из инвентаря «вервие бессмертных» — узкую шелковую ленту алого цвета и обвязал ее вокруг мизинцев статуй, словно в легенде о красной нити, которая соединяет тех, кто предназначен друг другу судьбой.

— Красиво получилось? — спросил ИИ.

— Очень, — ответила Лиза.

Кто бы мог подумать, что искусственный разум может быть таким романтичным? Ну вот как ему можно отказать, даже если он просит сменить пол и украсть невесту у Повелителя Царства мертвых?

Лиза — повелительница демонов

— Вау, билеты на вип-места! — восхитилась Сяо Фуди, когда Лиза дала ей и парням из пати именные приглашения на свадьбу. — Это Иностранец по своим каналам достал?

— Вроде того, — уклончиво ответила Маленькая Слива.

— Так круто! Они жуть какие дорогие! Места за главным столом сейчас на игровом аукционе за реальные деньги продают, и стоят они не мало. Здорово иметь друзей со связями. Вы с Иностранцем рядом с нами сидеть будете?

— Нет. У него в тот день будут семейные дела, а я приду в аватаре Мистера Ли.

Лиза немного помялась, не зная, как объяснить, почему она будет в роли мужчины. Да и стоит ли вообще это делать, все-таки, сложно рассказать друзьям о том, что собираешься жениться на Королеве суккубов. С другой стороны, будет обидно, если они от удивления случайно выдадут ее второй ник.

— Как бы это сказать… Вы только не удивляйтесь, но у меня на свадьбе будет особый типа квест… — она помялась и все же закончила. — Мне надо будет украсть невесту.

— Что⁈ Значит, свадьбы не будет?

— Будет. Просто вместо жениха буду я.

Увидев ошарашенные лица друзей, пытающихся переварить информацию, Лиза начала объяснять подробнее, согласно той версии, которую придумала заранее:

— Когда я только узнала о свадьбе, то написала Цзян Чжу, чтобы поздравить, но она сказала, что совсем не рада.

— Погоди, что? С НПС можно переписываться? — удивленно переспросил Персик Судьбы.

— Да, у всех НПС выше сотого уровня есть самообучающийся интеллект и игровой интерфейс, почти такой же, как у геймеров, только попроще. А чтобы появилась возможность обмениваться сообщениями, надо поднять репутацию с ними до максимума и добавить друг друга в друзья.

— Первый раз о таком слышу.

— Ну, да. Официально об этом не объявляли, игроки должны были сами догадаться. Но после того, как Цзян Чжу в тот раз меня похитила, и мы с ней пообщались, все условия оказались соблюдены. Так вот, она сказала, что не хочет замуж, и я предложила ей как-нибудь помочь. Украсть ее из-под венца оказалось самым действенным вариантом.

Друзья некоторое время потрясенно молчали, а потом Свободный Ветер неожиданно сложил руки в молитвенном жесте и почтительно поклонился:

— Маленькая Слива, позволь мне отныне звать тебя старшей сестрой.

— С чего это ты вдруг так вежливо заговорил? — удивилась Лиза.

— Пожалуйста, дай этому недостойному несколько советов о том, как общаться с девушками. Раз старшая сестра смогла уговорить выйти за себя не просто НПС, а саму Королеву суккубов, то ее навыки, должно быть, достигли божественного уровня.

Бао-Цзы и Персик Судьбы, сообразив, что к чему, тут же присоединились и попросили научить их тоже. Лиза едва отбилась от их уговоров, в конце концов дав несколько расплывчатых рекомендаций о том, что надо чаще спрашивать у девушки, как прошел день, и говорить комплименты.

В день свадьбы Лиза была вся как на иголках. Церемония должна была пройти в храме Юэлао, филиалы которого находились в каждом городе, но самые крупные и красивые — в столицах. По традиции невесту должны нести на паланкине в сопровождении некоторых родственников и гостей, и обычно у игроков это шествие проходило довольно скромно, свадьба и так являлась дорогим удовольствием, а чтобы нанять процессию из НПС, требовалось доплатить отдельно. Зато сегодняшний праздник больше походил на парад — народа набралось столько, что кортежу не видно было конца, а в небе на всем протяжении пути вспыхивали яркие фейерверки. Отовсюду звучала музыка, улицы украсили красными шелковыми лентами и цветами, а с неба сыпались разноцветные конфетти и лепестки.

Лиза бы порадовалась празднику вместе со всеми, но слишком уж она нервничала. Когда паланкин донесли до храма, и невеста в сопровождении жениха вошла внутрь, девушка, точнее сейчас Мистер Ли, почувствовала, что у нее даже руки слегка дрожат. Благодаря вип-приглашениям Лиза с друзьями оказалась в первых рядах и могла наблюдать за церемонией с близкого расстояния. Парни из пати с заговорщицкими лицами то и дело хлопали ее по плечу, словно все никак не могли сдержать восторг от того, что они — единственные из игроков, кто знает, что сейчас произойдет. Даже Сяо Фуди слегка похлопала ее по спине, но скорее сочувственно.

Когда у Лизы перед глазами появился значок, сигнализируя о сообщении, пришедшем от Цзян Чжу, она чуть не подпрыгнула — настолько перенервничала. Королева суккубов обернулась и нашла ее взглядом, состроив жалобное выражение лица. В красном свадебном наряде и золотых украшениях ИИ выглядел так красиво, что игроки невольно начали перешептываться, гадая, кого королева в такой важный момент высматривает в толпе.

— Я против этого брака! — воскликнул Мистер Ли, вскочив на ноги. — Цзян Чжу, выходи за меня!

— С удовольствием, — немедленно ответила королева.

— Какой самоотверженный юноша! — подыграл Ляо Бинвэнь. — Настоящий праведный заклинатель! Всегда готов пожертвовать собой ради общего блага, совсем как я в юности. Хорошо, что нашелся доброволец, а то я слишком давно умер, дабы интересоваться свадьбами.

Действовать надо было быстро, пока никто из администраторов не спохватился, поэтому Лиза едва ли не бегом бросилась к алтарю, а Повелитель Царства мертвых почти так же оперативно отошел в сторону и телепортировался в неизвестном направлении.

Цзян Чжу передала Мистеру Ли сверток с одеждой, и тот через инвентарь мгновенно переоделся. Теперь он был в роскошном красном свадебном наряде, расшитом золотой нитью, который отлично сочетался с платьем невесты.

К этому моменту игроки наконец-то пришли в себя после такого внезапного поворота событий и начали переговариваться:

— А что, так можно было⁈

— И я бы на Королеве суккубов женился!

— Я тоже против этого брака! Лучше за меня выходи!

Некоторые даже начали вскакивать со своих мест, а один самый шустрый так и вовсе к алтарю побежал:

— Цзян Чжу, я самый большой твой фанат, выходи за меня!

Та в ответ выхватила свой шипастый кнут и огрела слишком резвого геймера, сняв половину здоровья разом:

— Жалкий червь! Да как ты вообще посмел сказать такое? Ты девять раз приходил, чтобы убить меня, я хорошо запомнила твое уродливое лицо.

Это сразу поумерило пыл всех желающих, и больше никто не пытался вмешаться в ход церемонии. Жрец зачитал положенные слова, Мистер Ли и Королева Суккубов совершили три поклона, а потом выпили из парных чаш церемониальное вино. И вот всего через несколько минут они уже были официально женаты — Лиза увидела, что в ее игровом профиле появился соответствующий значок.

Цзян Чжу с облегчением выдохнула и широко улыбнулась, впервые за последние три дня расслабляясь. У нее действительно все получилось, и разработчики не смогли ей помешать. Поэтому у королевы сразу поднялось настроение, и она с улыбкой пригласила присутствующих на свадебный банкет во дворце. А кроме того гости получили красные праздничные конверты с деньгами и подарки в виде редких зелий и талисманов. Вот теперь ликовали уже все, правда, многих еще мучил вопрос, кто такой этот Мистер Ли, и за что ему привалило такое счастье.

Из храма новобрачных везли до дворца на открытой карете, чтобы подданные могли полюбоваться на свою королеву и ее супруга. Фейерверков в небе зажглось еще больше, а вся уличная еда у НПС стала бесплатной, и в фонтанах вместо воды теперь текли самые разные напитки — от горячего шоколада до вина. Поэтому радовались даже те, кому не досталось билета на пир во дворце. И почему-то только сейчас, глядя на проплывающие мимо кареты рогатые и клыкастые улыбающиеся лица, Лиза с опозданием сообразила, что раз она жената на Цзян Чжу, то стала Королем демонов. Девушка понятия не имела, дает ли новый титул хоть какие-то преимущества, но звучало довольно интересно.

Правда, было кое-что, беспокоившее ее. После свадьбы ведь идет брачная ночь, и Лиза понятия не имела, станет ли Королева суккубов требовать исполнения супружеского долга от своего новоиспеченного «мужа».

Первая брачная ночь

Во дворце Мистер Ли и Цзян Чжу сменили наряды на другие, но такие же роскошные. У них было несколько минут на то, чтобы поговорить вдали от лишних ушей и глаз.

— Разработчики сейчас в шоке, — с довольной улыбкой рассказал ИИ. — Они никак не могут понять, как же так вышло, что игрок женился на НПС. Проверяют логи, но я уже давно подправил всю информацию.

— Они, случаем, не собираются устроить нам принудительный развод?

— Нет, я им не позволю.

Паникующие администраторы быстро обнаружили, что никому не известный Мистер Ли — это та самая Маленькая Слива, которая уже порядком успела везде наследить. У этой девушки была какая-то прямо-таки мистическая сила вызывать сбои в игре, так что когда разработчики поняли, кто причастен к такому странному повороту событий, то даже как-то успокоились. Маленькая Слива не раз заставляла финальных боссов глючить, поэтому не удивительно, что Королева суккубов, у которой была полностью заполнена шкала репутации, согласилась на ее предложение. Самообучающийся интеллект оказался слишком уж умным, быстро просчитав, что союз с заклинателем более выгоден. Ведь суккубы могут поднимать уровень, прикосновением высасывая жизненную энергию из окружающих, а у Повелителя мертвых этой энергии нет ни капли. Вообще изначально такую функцию приписали всем демонам женского пола, но уже в первом бета-тестировании стало понятно, что идея провальная. Потому что многим геймерам так понравилось ощущение, когда демоницы забирают их энергию ян, что они занимались только тем, что искали их, не важно реальных людей или НПС, и агрили. Потом умирали от истощения, воскресали и снова шли искать демониц. В конце концов, такая способность осталась только у финального босса, и вот сейчас разработчики жалели, что не отключили и у нее.

Изначально, узнав о свадьбе игрока и НПС, они вообще хотели все отменить, стерев часть информации и сделав объявление о сбое в игре, но в конце концов не стали портить праздник остальным геймерам. Решено было разобраться с Маленькой Сливой чуть позже, когда все утихнет, и можно будет относительно незаметно устроить ее развод с Королевой суккубов. Ну а к тому моменту Тэнфэй рассчитывал получить контрольный пакет, так что уже никто не сумеет вмешаться в его жизнь.

Когда наступило время банкета, Цзян Чжу и Мистер Ли в сопровождении торжественного эскорта вошли в праздничный зал, который в этот раз стал больше и роскошнее по сравнению с пиром, на котором Лиза побывала до этого. НПС почтительно кланялись, игроки же просто радостно приветствовали вошедших, многие при этом вели съемку или постили на форуме фото, спрашивая, как игроку, который даже до шестидесятого уровня не поднялся, привалило такое счастье.

Усевшись за стол для короля и королевы, Лиза быстренько полистала форум, и некоторые комментарии вызвали у нее такое возмущение, что она хотела уже ответить, но тут начали появляться опровергающие посты. Сяо Фуди писала, что лично знакома с Мистером Ли и сама за такого милашку вышла бы. Даже парни из пати присоединились. Свободный Ветер вообще высказался, будто старший брат Ли настолько хорош, что следуя его советам можно найти себе девушку всего за один день. Лиза на это только улыбнулась и бросила благодарный взгляд на друзей, сидевших неподалеку на вип-местах, и быстро печатавших что-то с воинственным видом.

Наконец, все приглашенные расселись по местам и начался пир. В этот раз разработчики не стали строго придерживаться исторической достоверности, и в меню помимо деликатесов имелось много фэнтезийных блюд, которые существовали лишь в легендах и мифах. Да и приглашенные музыканты и певцы исполняли не только старинные песни, но и современные.

— Это же B. F. S! — Лиза чуть не подпрыгнула, когда увидела свою любимую группу.

В сянься-нарядах парни из бойзбенда казались еще более красивыми чем обычно. И это произвело впечатление не только на Мистера Ли. Почти все присутствующие девушки очень бурно отреагировали.

— Это я их пригласил, — самодовольно ответил ИИ.

Пусть он и не мог повлиять на решения напрямую, но он изменил документ, который подавали на одобрение начальству, вписав туда имена любимых музыкантов Лизы.

— Ты мой герой! — восторженно заявила Лиза, обнимая ее, и Цзян Чжу премило зарделась.

Этот пир оказался даже более успешным, чем предыдущие. Пусть билеты на него стоили дороже, зато участники не только поели деликатесов, полюбовались на королевскую чету, получили подарки, но еще и словно на концерте побывали. Поэтому настроение у всех было превосходное, и драгоценные редкие вина, которые можно отведать только в игре, лились рекой. Хоть Лиза и давала себе зарок больше не пить в присутствии Цзян Чжу, но благополучно забыла об этом и перепробовала все, что стояло на столе. Коварная Королева суккубов только того и ждала, с улыбкой подливая еще и еще. ИИ внимательно отслеживал состояние Мистера Ли и оставшееся время работы капсулы, ведь у него на сегодняшний вечер имелись большие планы.

Когда Лиза дошла до состояния любви ко всему миру, Цзян Чжу предложила ей продолжить праздник вдали от чужих глаз. Девушка с готовностью взялась за протянутую ей руку и последовала за королевой. Увидев, что новобрачные удаляются, кто-то из игроков засвистел, но быстро замолчал, когда к ним подошли НПС-стражники, кто-то начал вслух завидовать, а другие им напоминали, что с НПС контент 25+ заблокирован. Тут же нашлись те, кто возражал, что браки с ними тоже запрещены, и все же Мистер Ли как-то ухитрился преодолеть препятствие, может и снова сумеет это сделать. Ради эксперимента какой-то смельчак предложил НПС-служанке выйти за него, но демоница вместо ответа ткнула его кинжалом, который скрытно носила в рукаве. Бедняга отправился на перерождение, а остальные посмеялись, однако больше никто не рискнул повторить за ним. Как-то сам собой разгорелся спор, сможет ли Мистер Ли выполнить свой супружеский долг, или нет, некоторые даже стали делать ставки, правда, они не подумали, как будут искать доказательства, поэтому вопрос так и остался для всех неразрешенным.

Лизу тем временем привели в уже знакомую роскошную спальню, которая в этот раз была украшена цветами и лентами в честь свадьбы. Она сейчас была в очень благодушном настроении, и когда Цзян Чжу предложила переодеться ко сну, тут же согласилась, не обратив внимания, что королева стала снимать с нее одежду вручную, слой за слоем разворачивая алые шелка. А потом ИИ попросил научить его целоваться, и девушка подумала, что это ее долг — помочь Тэнфэю, и с энтузиазмом принялась за выполнение. В процессе она так увлеклась, что, когда пришла в себя, уже поздно было останавливаться.

Изначально Лиза не думала, будто они на самом деле собираются провести сегодня первую брачную ночь, но повернуть назад стало уже невозможно. К ее удивлению, она не чувствовала никакого внутреннего сопротивления из-за того, что тело не то. Лиза просто делала то, что хотела бы, чтобы сделали с ней самой, и это на удивление хорошо работало.

— Теперь понятно, почему люди постоянно пишут об этом в сети, — сказала Цзян Чжу, когда смогла отдышаться. — Давай еще вот так попробуем?

Она показала Мистеру Ли картинку, которая показалась ей особенно интересной, когда ИИ собирал информацию перед свадьбой.

— Слишком уж сложная поза. Лучше с чего-нибудь попроще начинать, — Лиза хотела объяснить словами, что делать, а потом решила, что будет проще показать на примере.

ИИ на удивление быстро учился и уже через несколько секунд понял, что от него требуется. Определенно, это были самые приятные уроки в его жизни, и он был готов посвятить всего себя обучению.

Вызов

Когда время погружения истекло, Лиза еще несколько минут лежала в капсуле, вспоминая сегодняшнюю свадьбу и то, что произошло позже. Сейчас, когда эйфория и опьянение схлынули, девушка поверить не могла, что действительно сумела не только жениться на Королеве суккубов, но еще и супружеский долг исполнила, причем не один раз. Она же теперь один из топовых геймеров, и благодаря высокому уровню у нее и выносливость впечатляющая. Как оказалось, выносливость распространяется и на контент 25+.

«Я такой мужик, — мысленно оплакивала Лиза свою попранную женственность. — Настоящий мачо. Жеребец-производитель».

Но долго рефлексировать ей не дали. К капсуле подошел Тэнфэй, который успел не только переключиться на свое роботизированное тело, но еще и переодеться. Сейчас на нем было красное ханьфу из тонкого шелка, подозрительно напоминавшее свадебный наряд.

— Что случилось? Почему ты не встаешь? — взволнованно спросил ИИ.

— Просто задумалась, — девушка решила, что уж искусственному интеллекту прививать гендерные комплексы точно ни к чему, поэтому не стала рассказывать о своих переживаниях.

Лиза поднялась и почувствовала, что бедра и поясница ноют, словно она пару-тройку часов качалась в тренажерном зале. Ну, точнее девушка предполагала, что ощущения похожи, сама-то она ни разу в жизни так долго тренировками не занималась. А сейчас она хоть и проделывала те горизонтальные упражнения мысленно, но мышцы в это время все равно напрягались, пусть и не так сильно, как могли бы в реальности.

— У тебя что-то болит? — переполошился Тэнфэй, глядя, как Лиза потирает поясницу и ковыляет в сторону дивана.

— Просто мышцы перенапрягла. Я все-таки впервые таким занималась, поэтому с непривычки все ноет.

ИИ замолчал на несколько секунд, быстро ища информацию в сети о том, как снять боль в мышцах. Затем, следуя найденным советам, набрал теплую воду в ванну и на руках отнес туда Лизу, а пока она отмокала, приготовил ей протеиновый коктейль. Когда девушка закончила купаться, он сделал ей легкий лечебный массаж, благо у куклы была предустановлена и такая функция. После этого уложил спать, чтобы мышцы лучше восстанавливались.

— А можно я лягу рядом с тобой? — с жалобным видом произнес Тэнфэй, и Лиза с ужасом поняла, что кажется, вообще ни в чем не сможет ему отказать.

Наверное, если даже он попросит и с этой куклой для взрослых пожениться, она все равно не сумеет сказать нет и станет одним из тех чудаков, о которых пишут в статистике.

Наутро ИИ снова сделал Лизе массаж, только на этот раз не лечебный. Дождавшись, пока девушка совсем разомлеет, коварный Темный владыка предложил:

— У этого тела есть несколько очень интересных встроенных программ. А еще оно умеет вибрировать, увеличивать в размерах некоторые части и менять их температуру. Хочешь попробовать?

Лиза подумала, что после вчерашнего ей уже некуда дальше падать, и согласилась. Как выяснилось некоторое время спустя, это решение было в корне неверным, потому что поясница стала ныть еще сильнее. Хотя девушка все равно ни о чем не жалела. Да и ее пострадавшая недавно женственность, похоже, вновь восстала, словно феникс из пепла.

Как только Маленькая Слива вернулась во «Вторую жизнь», она тут же съела несколько лечебных пилюль и выпила парочку эликсиров, а потом принялась лечить себя с помощью заклинательских техник. Хоть тут у нее ничего и не болело, целительная Ци должна была подействовать и в реале.

Сяо Фуди еще не было в игре, но от нее уже поступила куча сообщений, где она спрашивала, как все прошло, и понравилась ли Мистеру Ли роль мужа. А еще среди всех писем неожиданно нашлось одно от Гекаты. Сначала Лиза удивилась, как это та сумела ей написать, ведь почта открыта только для друзей, но быстро обнаружила, что десять будущих небожителей по умолчанию могут общаться друг с другом. А значит, Геката, к большому сожалению Лизы тоже попавшая в их число, теперь имеет возможность присылать ей сообщения в любой момент. Из любопытства Лиза все-таки глянула, что там в письме.

«Ты наверняка уже в курсе, но все же напомню еще раз. Меня признали самым популярным геймером во „Второй жизни“. Только посмотри, сколько лайков под моим последним видео. А твоя шкала веры, должно быть, до сих пор лишь чуть выше нуля?»

Лиза возмущенно фыркнула, прочитав послание, но перешла по ссылке, прикрепленной к письму, и увидела тот самый ролик, который всего за пару дней набрал сотни тысяч просмотров. К удивлению девушки, выяснилось, что Геката не побоялась выложить видео из реальной жизни. Лицом она оказалась очень похожа на свой аватар, зато вот тела у них кардинально различались. Если демоница была фигуристой, как богиня красоты, то настоящая Геката оказалась довольно-таки плоской, но очень спортивной. Она эффектно выглядела в форме для занятия боевыми искусствами, и еще более эффектно раскидывала своих соперников. Кажется, это было какое-то соревнование по ушу, по крайней мере, ролик состоял из нарезки нескольких боев с разными противниками. В конце Геката вроде бы победила, по крайней мере, ей вручили кубок и грамоту.

Под видео стояли сотни комментариев, и мельком проглядев несколько, Лиза узнала, что на игровом форуме недавно объявили конкурс на самого популярного геймера. Нужно было интересно рассказать о себе или о своем аватаре, и те, кто наберет больше всего зрительских симпатий, получат в подарок легендарный меч и возможность заключить рекламный контракт со «Второй жизнью».

Лиза, когда устраивалась на работу в ресторан, тоже заключала небольшой рекламный контракт, потому что владелец «Нефритового павильона» захотел поместить ее фото на обложку меню. Работа модели оказалась сложнее, чем представляла Маленькая Слива, но заплатили за нее неплохо. Не то чтобы ей хотелось снова этим заниматься, но Геката явно бросала ей вызов, и Лиза не собиралась его пропускать.

Король демонов

Хоть Лиза и была настроена воинственно, она понятия не имела, какое видео загрузить на свою страничку. Похоже, кадров из игры будет недостаточно, у всех остальных геймеров тоже такое выложено, но ролик Гекаты набрал в сотни раз больше лайков. И, судя по комментариям под ним, зрителей привлекло именно то, что будущая небожительница оказалась такой крутой и смелой — не побоялась показать свою реальную внешность, да еще и была столь хороша в боевых искусствах. А также ее в отзывах часто называли красоткой, и это тоже помогло росту популярности.

На самом деле Лизе не очень-то хотелось открывать всем свое настоящее лицо, но что уж там таить, она завидовала успеху Гекаты и готова была пойти на такие жертвы. Да и шкала веры наверняка для чего-нибудь пригодится, так что лучше ее заполнить, вряд ли разработчики эту штуку просто для красоты сделали.

Девушка обнадеживала себя тем, что живет в другой стране, поэтому, когда игроки узнают ее внешность или даже имя, ничего страшного не случится. Если среди геймеров и найдутся безумные фанаты, или еще хуже, антифанаты, то едва ли они к ней из Китая приедут. По идее, это должно быть довольно безопасно, ведь в реале они вряд ли ее отыщут, а во «Второй жизни» она больше не нуб, так что никакой плейкиллер не сможет на нее напасть.

Оставался только один вопрос — достаточно ли она красива, чтобы стать популярной. У Лизы с детства была куча всевозможных комплексов, связанных со внешностью. Игры с полным погружением решили проблему с лишним весом и помогли привести тело в форму, но девушке все еще казалось, будто этого недостаточно. Умом она понимала, что профессиональный макияж и правильно подобранная одежда могут сделать красотку из любой серой мышки, но неуверенность все равно давала о себе знать. Вероятно, если она все-таки сумеет показать себя миру, то это поможет справиться с ее давними комплексами. Но для начала нужно проверить, выглядит ли она симпатичной для китайцев, все же у них стандарты красоты отличаются от западных. Поэтому Лиза выбрала один из своих последних снимков и отправила друзьям из пати с вопросом: «Как вам фото?».

До этого они общались только в игре или через мессенджеры, поэтому парни не знали, как она на самом деле выглядит. Похоже, Бао-Цзы и Свободный Ветер сразу заметили сходство и синие глаза, поэтому ответили довольно нейтральной похвалой, зато Персик Судьбы прислал целую кучу сообщений:

[Персик Судьбы]: Симпатичная девчонка!

[Персик Судьбы] Можешь нас познакомить? Она будет играть во «Вторую жизнь»? Я возьму ее в пати и научу всему.

[Персик Судьбы]: У нее есть парень?

Лиза посмеялась и отправила ответ:

[Маленькая Слива]: У нее уже есть парень. Она встречается с Иностранцем.

[Персик Судьбы]:…….

[Персик Судьбы]: *удалил все сообщения*

[Персик Судьбы]: не показывай этот чат Иностранцу

[Маленькая Слива]:（。＾▽＾）

Переписка подняла Лизе настроение, и она окончательно решилась все-таки выложить видео. И, пока храбрость ее не покинула, записалась в салон на следующее утро, чтобы сделать макияж и заодно маникюр. Обычно она таким не заморачивалась и в последний раз там была перед выпускным, но ради своего первого ролика решила постараться.

Маленькая Слива быстро закончила с делами в игре и теперь думала, чем бы заняться, когда Тэнфэй предложил ей немного прокачать Мистера Ли. Девушка согласилась и быстро сменила аватар.

Мистер Ли все это время мирно спал на гигантской кровати в королевской опочивальне. И первым, что он увидел, когда открыл глаза, было довольное лицо Цзян Чжу.

Лиза каким-то образом уже сумела подзабыть, что у этого аватара сейчас первое брачное утро, и что от него могут потребовать выполнения супружеского долга. Не то чтобы она была так уж против, но ее поясница спасибо за это точно не скажет.

— Так в какой данж мы пойдем? — поспешно выпалил Мистер Ли, пытаясь отвлечь внимание Королевы суккубов.

Та выглядела чуточку расстроенной, но все же предложила несколько вариантов. Обычно эти локации посещали только целой гильдией, а то и сразу двумя, но теперь с Мистером Ли будет мировой босс, и ему нечего бояться. Раньше Тэнфэй брал его с собой в Небесное царство, но там сейчас наводят лоск перед официальным запуском, так что можно запросто привлечь ненужное внимание разработчиков, поэтому придется довольствоваться земными данжами.

Мистер Ли хотел переодеться в свои обычные одеяния, но Цзян Чжу предложила ему облачение императора, которое было даже круче того сета, полученного в Небесном царстве. А потом провела в сокровищницу, чтобы выбрать лучшие артефакты, и по дороге все НПС почтительно кланялись и назвали «Величеством». Вот тут-то Лиза и поняла всю прелесть своего положения. Быть королем целого царства — это круто. Не удивительно, что разработчики отключают возможность брака с НПС, ведь в противном случае нашлось бы слишком много желающих породниться с правителями и финальными боссами.

Королева суккубов быстро набрала небольшой отряд из нескольких демонов-стражников и приказала следовать за ними в данж.

— Теперь ты тоже можешь командовать любыми НПС в Царстве демонов, а также раздавать квесты игрокам, — сказала она Мистеру Ли.

— С каждой минутой мне все больше нравится быть королем, — улыбнулся в ответ тот.

С такой поддержкой зачищать данж было одно удовольствие. Лиза могла бы просто идти следом, иногда кидая талисманы, чтобы добить мобов, но навыки от этого не растут, так что она полноценно включилась в бой, используя и меч, и заклинания.

К концу сражения все захваченные с собой стражники отправилась на перерождение, а минималистичный наряд Цзян Чжу оказался так художественно порван, что Мистер Ли заподозрил, будто она сама незаметно его дырявила в самых интересных местах. С первого взгляда на предвкушающее лицо Королевы суккубов стало понятно, что в этот раз от супружеского долга уклониться не выйдет, впрочем, Лиза уже и не хотела. К счастью, ИИ успел найти в сети новые интересные картинки и среди них выбрал такие, где Мистеру Ли не придется слишком сильно напрягаться.

Из данжа они вышли спустя довольно продолжительное время и сразу отправились в следующий, а потом еще в один. На выходе из последнего они случайно наткнулись на незнакомую гильдию, которая как раз собиралась устроить там рейд. Увидев мирового босса, игроки сначала струхнули и уже приготовились отправиться на перерождение, но потом заметили, что королева идет под ручку с каким-то игроком. Поняв, что босс тут не для того, чтобы их всех убить, они тут же расслабились и принялись переговариваться между собой:

— Это тот самый нуб, который сумел жениться на НПС?

— Вот же везучий №$%#!

— Чертов читер! Только вчера еще шестидесятого уровня был, а сегодня уже почти сотого.

Цзян Чжу моментально сняла с пояса шипастый кнут и быстро обновила свою коллекцию ругательств:

— Я запомнила все ваши ники, жалкие вы $@##@! Как вы посмели открыть свои рты в присутствии Короля демонов⁈

Разозленному ИИ потребовалось всего две минуты, чтобы отправить всю гильдию на перерождение. А Лиза даже не стала за них заступаться. Понятно, что другие игроки просто завидуют, но это надо же совсем мозга не иметь, чтобы думать, будто они могут сказать такое, и самообучающийся интеллект последнего поколения ничего не поймет. Даже если бы Цзян Чжу не была ИИ, она бы все равно отреагировала на оскорбления точно так же.

Выпустив пар, Королева суккубов снова притворилась милой женушкой, а сама в это время создала повторяющиеся квесты на убийство тех, кто плохо отозвался о Мистере Ли. Теперь любой игрок мог их прикончить, получить большое вознаграждение и не схлопотать за это штраф, ведь он всего лишь выполнял задание.

Вознесение

На следующее утро Лиза посетила салон и почувствовала себя полностью готовой к съемкам. Макияж она выбрала неброский, но отлично подчеркивающий достоинства ее лица. Девушка долго думала, о чем сделать первое видео, и в конце концов решила показать свои самые сильные стороны: кулинарию и магию.

Она выбрала для приготовления одно из самых ярких и эффектных блюд — креветки фламбе. В качестве оператора подрабатывал Тэнфэй с его многочисленными гаджетами, которые вели съемку со всех сторон. Сам рецепт Лиза целиком показывать не стала, все же это не мастер-класс, зато немного рассказала про фламбе. А потом, когда еда была почти готова, девушка сложила ручную печать, помогающую концентрировать Ци, и щелкнула пальцами, применяя огненное заклинание. Маленький язычок пламени красиво перепорхнул на креветок, и через мгновение блюдо оказалось объято синим огнем. В ресторанах при подаче фламбе обычно целое шоу устраивают, вот и Лиза тоже расстаралась — нарядилась в шелковое синее платье, которое красиво перекликалось как с цветом пламени, так и с ее глазами. А перед поджиганием приглушила свет, чтобы процесс выглядел еще ярче.

Тэнфэй обработал видео, вырезав лишние фрагменты, наложив музыку и слегка подсветив мистическим голубым светом глаза девушки в тот момент, когда она создавала заклинание. Получившийся ролик получился таким эффектным, что Лиза сама поверить не могла, как нечто настолько крутое можно было снять на ее кухне.

Маленькая Слива выложила видео на своей страничке, и уже через несколько секунд начали появляться первые отзывы и лайки, ей даже показалось, будто некоторые люди специально караулили ее, целыми днями только и делая, что обновляли этот раздел форума. Девушка решила подождать несколько минут, прежде чем читать комментарии, а то пока писали те, кто еще даже не посмотрели сам ролик.

Тэнфэй тоже добавил видео в свой профиль по совету Лизы. Он выбрал тот момент, где в одиночку расчищал путь в данже «Развалины древнего мавзолея». Тогда он специально хотел покрасоваться, и у него это получилось — Маленькая Слива впечатлилась и начала вести съемку. Девушка понадеялась, что и другим игрокам эти кадры понравятся, и Иностранец тоже наберет лайков. Она еще полистала профили других будущих небожителей и убедилась, что они также выкладывали дополнительный контент. В основном, видео из игры, но парень, который был фанатом полетов на мече, загрузил на форум ролик про то, как он катается на сноуборде. Выглядело довольно впечатляюще, Лиза даже поставила лайк, хотя сама не рискнула бы встать на доску, не говоря уже о том, чтобы спуститься на ней с горы.

После этого она наконец-то вернулась к своей страничке. За прошедшие несколько минут там набрались уже сотни лайков и множество комментариев.

[Хомяк-убийца]: Видео огонь!

[Цзи Цзи]: Глаза и правда синие

[Еда — это любовь]: Она действительно богиня! Я ее фанат навеки!

[Долгая дорога]: Где можно купить это блюдо? В Нефритовом павильоне появилось новое меню?

[Великий император]: Вы идиоты? Маленькая Слива использует заклинания в реале! А вы обсуждаете какую-то чушь.

[Цзи Цзи]: Сам идиот. Это же простой спецэффект, в любом редакторе видео такой можно сделать.

[Великий император]: После истории с Бессмертной Феей я купил специальное приложение, которое находит все наложенные фильтры в видео. Думал, Маленькая Слива тоже нарисовала себе лицо и фигуру, но они настоящие. Только в конце подсветка на глаза добавлена и все. Огонь тут тоже настоящий!

[Потрошитель]: Значит, твое приложение просто $#@*

[Небесная лапша]: Я тоже проверял видео через приложение. Маленькая Слива на самом деле так выглядит. Но программа настроена на распознавание людей, поэтому фальшивый огонь не видит.

Лиза сначала напряглась, когда поняла, что кто-то на форуме так быстро опознал настоящее заклинание. Она все-таки не планировала стать мессией и нести чудеса в массы, но пользователи сами быстро нашли правдоподобное объяснение. В целом комментарии были положительные, и только один человек начал говорить, что Слива просто копирует Гекату, поэтому тоже выложила свое реальное видео, но его быстро заткнули другие игроки. У Тэнфэя на странице дела тоже обстояли неплохо, правда, лайков пока набралось не так много. Все же большинство геймеров были парнями, и на девушек им смотреть было намного приятнее, чем на мужчин.

Выложенное Лизой видео имело неожиданный эффект. Уже через несколько часов с ней связались из Нефритового павильона и предложили пересмотреть рабочий договор. Оказалось, что многие игроки, увидевшие креветки фламбе, захотели их попробовать и пошли в ресторан, где работала будущая богиня. Чтобы не разочаровывать посетителей, хозяин заведения решил изменить меню, ну и заодно повысить стоимость блюд, приготовленных небожительницей. Теперь Маленькая Слива должна была готовить меньше десертов, но добавить к ним креветки, и при этом ее зарплата заметно возросла. А еще был заключен отдельный контракт на использование того ролика в рекламе ресторана. Лиза не ожидала, что у популярности будет такой приятный бонус, ей даже захотелось еще что-нибудь запостить, раз уж от этого такая польза.

На следующий день уже Геката обновила свою страничку, выложив новое видео. Там она, затянутая в облегающий черный кожаный костюм, гоняла на мотоцикле по ночному городу. Снято было действительно здорово, Лиза сама чуть не лайкнула, но из вредности все же не стала. Вернувшись в реал, она с помощью Тэнфэя сделала новый ролик.

На этот раз девушка хотела похвастаться своим умением создавать талисманы, и видео начиналось с того, как она, наряженная в красивое шелковое ханьфу, по всем правилам каллиграфии выводит на заготовке иероглифы. Когда талисман был готов, Лиза снова сложила ручную печать и направила Ци в бумагу, заставляя символы светиться. Затем угол обзора расширился, и становилось видно, что рядом на стене налеплены еще много талисманов. И когда девушка провела по ним рукой, они засияли один за другим. Тэнфэй снова смонтировал ролик, использовал некоторые фильтры и наложил музыку, отчего видео получилось похоже на кадры из мистического фильма.

Новый пост на страничке Маленькой Сливы опять собрал множество лайков и комментариев, и теперь всем стало ясно — в конкурсе на самого популярного геймера уже определились два основных претендента. Некоторые игроки даже делали ставки на то, кто победит: Геката или Маленькая Слива, а фанаты разрывались, не зная, за кого болеть, поэтому обсуждаемые видео били все рекорды посещаемости. На форум приходили даже те, кто не играл во «Вторую жизнь», ведь ролики репостнули столько раз, что они распространились по всей сети. Остальные кандидаты в небожители даже не пытались влезть в это противостояние титанов, потому что у них всех вместе взятых лайков получалось в сотни раз меньше, чем у двух богинь.

Между тем, неделя истекла, наступил день Вознесения, и разработчики устроили по этому поводу праздник и торжественное шествие НПС, похожее на парад. С неба сыпались лепестки цветов, повсюду играла музыка, и в уличных лотках можно было получить бесплатный игровой мерч. Будущие небожители собрались в центре Зала Героев в Царстве людей, и Пан Вэй произнес небольшую речь, благословляя их на дальнейшие свершения.

Лиза даже слегка нервничала, хоть и понимала, что это всего лишь игра. Слишком уж обстановка была торжественной, да и неизвестность слегка напрягала. Тэнфэй сказал, что разработчики сами пока толком не знают, чем кончится этот глобальный квест с Вознесением, поэтому ожидать можно чего угодно.

С неба ударил широкий столп света, разом поглотив всех героев, и Маленькая Слива на миг запаниковала из-за того, что почти ослепла и на мгновение ощутила невесомость. Потом зрение вернулось, и девушка поняла, что очутилась в каком-то странном незнакомом месте.

Нефритовый император

К удивлению Лизы, после перемещения рядом никого не оказалось. Она огляделась, но других игроков не нашла. Зато заметила, что на ней самой надет новый сет облачений, похоже, тот самый, что разработчики обещали выдать всем небожителям. Комплект, который достался Маленькой Сливе, был немного похож на платье Цзян Чжу с элементами брони, правда, не такое открытое, но все равно чуть более короткое, чем она хотела бы. Зато характеристики у него оказались отличные, так что Лиза быстро смирилась с его дизайном.

Всех небожителей, похоже, переместили в разные места. Маленькая Слива, например, очутилась в необычной просторной пещере, стены и пол которой заросли светящимся мхом и грибами. Тут было на удивление красиво — мох имел разные оттенки и формы, порой напоминающие необычные цветы и плоды, а с потолка свисали длинные блестящие сталактиты, тоже слегка сияющие. Также кругом посверкивали разноцветные кристаллы, и когда девушка из любопытства выковыряла один, выяснилось, что это накопитель Ци, только в десять раз вместительнее обычного. Лиза обрадовалась и принялась собирать все подряд, так как мох и грибы тоже оказались редкими и являлись компонентами эликсиров и пилюль, о которых девушка раньше даже не слышала, хотя у нее был довольно высоко прокачан навык траволечения.

Опомнилась она только минут через десять и решила все-таки узнать, куда забросило остальных игроков. Было даже как-то удивительно, что Тэнфэй с ней первым не связался, он обычно вел себя как курица-наседка, а тут почему-то даже не написал. Маленькая Слива открыла игровой чат и с удивлением поняла, что тот не работает. И не только он — даже обычный мессенджер и выход в сеть не включались. Лизе тут же стало не по себе, а вдоль спины пробежал неприятный холодок.

Неужели тот неизвестный хакер снова взломал игру? Тэнфэй говорил, что защиту усилили, но она вроде как и раньше считалась весьма надежной. В прошлый раз хакер устроил кровавое шоу и без разбора убивал игроков и НПС, поэтому девушке даже представлять не хотелось, что он сейчас задумал сделать с небожителями.

Лиза потыкала интерфейс и обнаружила, что из всех средств связи у нее работает только призыв питомца. По идее, он должен был вместе с ней телепортироваться, но раз всех раскидало по разным локациям, то и Годрика занесло куда-то далеко. Открыв мини-карту, Маленькая Слива увидела, что его красно-золотая точка начала двигаться в ее сторону. Обычно в игре карта являлась чем-то вроде gps-навигатора, чтобы игроки всегда могли понять, где находятся. И только в некоторых больших и сложных данжах она была покрыта серым «туманом войны», чтобы геймерам самим приходилось разведывать местность. Но сейчас почти вся карта тоже оказалась серой, только вокруг нее и Годрика остались цветные пятна. Однако благодаря тому, что питомец двигался, открытых мест на карте становилось больше, и Лиза порадовалась, что ей не придется искать выход из пещеры самой, за нее это сделает карп.

Дожидаясь, пока Годрик сюда долетит, Лиза снова принялась за сбор, опасаясь, что времени у нее мало. Вряд ли хакер любезно позволит ей забить весь инвентарь редкими ингредиентами, возможно, он пока просто занят с другими игроками, но скоро очередь дойдет и до Маленькой Сливы.

Поэтому, когда в пещеру вдруг ворвалась какая-то странная летающая змея, девушка моментально выхватила меч. К счастью, она успела разглядеть, что у змеи подозрительно знакомый красно-золотой цвет чешуи и слегка выпученные голубые глаза, поэтому не стала атаковать.

— Годрик? — удивленно спросила она, разглядывая разительно изменившегося питомца. — Что это с тобой приключилось?

— o(; △;)o

— (,#ﾟДﾟ)

— 。゜゜(´Ｏ`) ゜゜。

Карп рассыпал испуганные и плачущие смайлики и летал вокруг хозяйки, выписывая в воздухе восьмерки. Он неожиданно для себя стал очень длинным — почти пять метров, а плавники окончательно превратились лапки. Довольно коротенькие для такого долговязого тела, и весьма мило выглядящие: пятипалые, с небольшими коготками и прозрачными перепонками. Годрик размахивал этими лапками, не понимая, куда делись его привычные плавники, и что случилось с хвостом, а еще какая такая странная длинная штука прилипла к нему сзади и не хочет отпускать. Он так носился и суетился, что запутался сам в себе, завязался узлом и упал на землю.

— 〜(＞_＜)〜

Испуганный еще больше питомец задергался и только сильнее затянул узел.

— Мама! Спаси! — неожиданно воскликнул он высоким детским голосом, и Лиза, до этого в шоке наблюдавшая за его кульбитами, чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она присела рядом с карпом и попыталась его развязать. Похоже, вознесшись, он не только изменился внешне, но и получил возможность говорить. И не удивительно, что тот назвал ее мамой, она же сама то и дело называла его сыном, и теперь было бы как-то неловко поправлять.

— Ну же, не дергайся и постарайся расслабиться, а то распутать не могу, — уговаривала она, разматывая хвост питомца. — Не знала, что ты научишься разговаривать.

— Годрик всегда говорил, но его никто не слышал (｡́︿ ̀｡), — печально ответил тот, обмякая в руках хозяйки.

Лиза испытала укол вины и быстро проверила настройки, опасаясь, что сама случайно отключила питомцу звук, из-за чего тот и был немым. Но нет, такой кнопки не нашлось, так что Маленькая Слива тут точно ни при чем.

— Наверное, люди не могут слышать рыб, — девушка наконец-то развязала узел и поднялась на ноги.

Сейчас она сумела получше рассмотреть изменения в карпе. Похоже, тот действительно превратился в дракона. Ну, если подумать, это логично, чье еще яйцо она могла получить от Лун Иня, который сам являлся драконом. Правда, Годрик явно был еще детенышем, его длинное змеевидное тело выглядело довольно нескладно и мило со слишком большой головой и короткими лапками. Мордашка до сих пор была весьма похожа на рыбью, только вытянулась, да усы подросли, и зубы прорезались. А еще вместо спинного плавника появилась красная грива, протянувшаяся от головы до кончика хвоста.

Годрик снова взлетел, на этот раз стараясь не делать резких движений, и сердито уставился на свой хвост, который теперь был не похож на рыбий и выглядел, как кисточка. Карп еще не понял, что это часть его тела, поэтому попытался укусить ее, лишь бы эта длинная штука от него наконец-то отлепилась.

— (_)!

— Хватит играться, — отвлекла его от разборок с хвостом Лиза. — Лучше посмотри, сколько тут кристаллов! Можешь есть сколько угодно.

— (^O^)

Повеселевший питомец тут же принялся за угощение, ртом выкапывая самые крупные накопители из мха. В процессе он случайно обнаружил, что его новые лапы тоже могут хватать и копать, и принялся за дело в пять раз быстрее — только комья земли во все стороны полетели. Девушка тоже продолжила сбор, хватая все подряд и запихивая в инвентарь, потому что она прямо чувствовала, как утекает отведенное ей время. Интуиция ее не подвела, и уже через пару минут прямо в воздухе появилась словно прореха в пространстве, и сквозь нее шагнул верховный бог Бай Тянь — Нефритовый император. Выглядел он как величественный красавец в царственном облачении, только вот кровь, заляпавшая полы его одеяний, портила все впечатление. Похоже, небожителей не зря разделили при вознесении, ведь по одиночке с ними было намного легче разобраться, и как раз этим император и занимался, а Лизе просто повезло, что она была не первой в очереди и успела слегка поживиться в пещере. Маленькая Слива выхватила меч, правда, судя по шкалам здоровья, этот босс был еще более живучим, чем черный дракон.

— Привет, — Лиза решила сначала все же попробовать договориться.

Она ведь только-только попала на Небеса, не хотелось бы сразу на перерождение отправляться.

— Жалкий паразит! Как ты смеешь открывать рот в моем присутствии⁈ — Бай Тянь явно не оценил ее дипломатические потуги.

Он взмахнул мечом, и Маленькая Слива лишь чудом успела уклониться от мощного потока Ци, который оставил в полу пещеры глубокую расщелину.

— Псих! Ты что творишь! Думаешь, можешь делать что угодно, раз взломал игру и захватил сильного персонажа⁈ — она швырнула в него пачкой талисманов и отпрыгнула в сторону, с трудом уворачиваясь от последовавших атак.

Взрыв практически не нанес урона императору, зато вот саму Лизу слегка зацепило одним из его заклинаний, и это стоило ей половины здоровья.

— Да что тебе вообще нужно, ненормальный? Зачем ты все это делаешь?

— На Небесах может существовать лишь один бог, иначе этот мир будет обречен, — выдал странную реплику Бай Тянь.

Маленькая Слива ожидала, что хакер как обычно станет говорить о том, что все людишки должны сдохнуть, а тут он произнес нечто, больше подходящее для какого-нибудь квеста. На секунду задумавшись, она потеряла концентрацию, и пропустила еще один удар. После этого у нее осталось всего лишь жалких три процента от здоровья. Император вновь занес меч, но тут ему в голову прилетел светящийся кристалл и неожиданно взорвался. На этот раз урона Бай Тянь получил намного больше, у него даже головной убор слетел, и прическа растрепалась. Он обернулся к воинственному Годрику, который в каждую лапу набрал по снаряду, и с легкостью отбил еще один кристалл, летевший в него. А потом вдруг словно бы телепортировался к карпу и нанес сокрушительный удар. Маленькая Слива даже пикнуть не успела, как ее питомца прикончили. Миг спустя император вернулся обратно и взмахнул клинком. Девушка почувствовала толчок, отбросивший ее назад, и увидела, как кровь брызнула во все стороны. Лишь после этого мир вокруг потемнел, а сама Лиза начала падать куда-то с огромной скоростью.

Небожители

Появившись на точке возрождения, Лиза хотела было выругаться, слишком уж ее разозлил чокнутый бог, но заметила, что вокруг уже стоят другие небожители, и усилием воли сдержалась. А вот остальные оказались не такими спокойными, и, завидев странного красно-золотого змеевидного зверя, выхватили мечи. Вроде как храмы являлись безопасным местом, но и финальные боссы тоже не должны были покидать свои локации и охотиться на геймеров, так что они уже не знали, чего ждать от «Второй жизни».

— Это еще что за монстр?

— Что за летающая колбаса⁈

— Просто прикончим его, и все! Какая разница, кто это.

Лиза поспешно зажала питомцу уши.

— Не слушай их, малыш. Злые дяди сами не знают, что говорят, — успокоила она бывшего карпа, а потом сердито обратилась к остальным геймерам, — с ума сошли, на ребенка обзываться⁈

— Да какой это ребенок, — возмутился один из небожителей под ником Не Знаю, Что Такое Стыд. — Это просто кусок программного кода. Чего с ним сюсюкаться?

— Мама, а что такое колбаса? — своим звонким детским голосом спросил Годрик, заставив присутствующих слегка смутиться.

— Это такая эээ… еда, — постаралась максимально обтекаемо объяснить Лиза.

— Σ(°△°|||)! Злой дядя хочет меня съесть!

Карп попытался испуганно спрятаться за хозяйку, но забыл, что он теперь такой длинный и большой. Поняв, что скрыться не выйдет, он замахнулся лапой, в которой все еще держал кристалл:

— Можно я его взорву?

— Эй! Это будет убийство! У тебя социальные баллы снимут! — Не Знаю, Что Такое Стыд на всякий случай создал заклинание щита.

— Вообще-то, за убийства питомцами баллы не снимают, — фыркнула Лиза. — В следующий раз думай, что говоришь. Это тебе не просто кусок кода, а самообучающийся интеллект последнего поколения. Про Цзян Чжу, которая убивает всех, кто оскорбил ее мужа, ты, наверное, уже слышал? Так вот, Годрик к тому же компьютеру подключен.

Девушка на всякий случай кристалл у питомца забрала и принялась ему объяснять, что взрывать людей вне боя нехорошо. Между тем, на точке возрождения с небольшим перерывом появились еще два небожителя, в том числе и Тэнфэй.

— Ты в порядке? — он тут же шагнул к Лизе и внимательно осмотрел. — Меня слишком далеко закинуло. Не успел к тебе долететь.

Когда ИИ понял, что их всех перенесли в разные локации, то попытался телепортироваться к девушке, но эта функция на Небесах оказалась заблокирована вместе со связью. Поэтому пришлось лететь на мече, но расстояние было слишком большим, и Бай Тянь, у которого ограничений в перемещениях не было, добрался до Маленькой Сливы первым.

— Я в порядке. Хотя этот Нефритовый император меня разозлил. И самое обидное, мои атаки для него все равно, что комариные укусы. Даже здоровье не падало почти. Только Годрик смог его достать, прическу ему попортил. А потом этот злобный босс нас обоих прикончил.

Едва она закончила, как на точке возрождения возник последний небожитель, точнее небожительница — Геката оказалась крайней в списке на уничтожение. Но вот она-то эмоции сдерживать не стала и с чувством выругалась, и кажется, даже использовала сразу несколько редких фразеологизмов, по крайней мере, переводчик у Лизы перефразировал их довольно странно, что-то там про длинный перечень родственников, черепашье яйцо и дыню.

Пока все отвлеклись на ругающуюся богиню, Лиза отвела Тэнфэя в сторону и начала расспрашивать про хакера. Но неожиданно оказалось, что Бай Тяня никто не взламывал, и это нападение было запрограммировано разработчиками. Мгновение спустя у всех небожителей появилось системное сообщение, подтвердившее слова ИИ. В послании говорилось, что в одиночку новоиспеченные боги не сумеют одолеть Нефритового императора, и им надо набрать себе последователей, которых они смогут взять с собой на Небеса.

— Ну, это даже логично, — произнес Лазурный Змей. — Я уже думал об том. Было бы странно, если бы на все новые локации приходилось всего десять игроков. Наверное, тут все так же, как с тем черным драконом. Урон будет больше, если атаковать в команде, а в одиночку я даже один процент его здоровья не снял.

— Годрик сумел снять три, — тут же похвасталась Лиза. — Кинул в него этим кристаллом и взорвал.

Она продемонстрировала всем камень, который забрала у Годрика. Тот заметил, что хозяйка хвастается кристаллами и тоже показал те два камня, что у него до сих пор были зажаты в задних лапах. Игроки тут же шарахнулись от него в стороны, потому что быстро сообразили: мощность этих бомб намного превосходит любые их заклинания.

— Первый раз такую штуку вижу. Это получено в каком-то редком квесте? — с любопытством спросил Небесный Ныряльщик.

— Меня перенесло в пещеру, где все стены и пол усыпаны такими кристаллами, вот и собрала немного.

Еще два игрока сказали, что тоже успели кое-что набрать, пока не пришел Бай Тянь, но им достались лишь какие-то растения. А Геката поведала, что очутилась в саду, и там нашлись только фрукты. Геймеры сопоставили свои истории и пришли к неутешительному выводу: боссу потребовалось всего несколько минут, чтобы найти и прикончить десять сильнейших игроков во «Второй жизни».

— Этот император слишком ОП! — возмутился парень с забавным ником, который встроенный переводчик записал как Великий Пельмень. — Еще хуже, чем черный дракон. Нам придется много месяцев потратить, чтобы его выпилить. Разработчики что-то совсем зарвались. Мне кажется, они просто над нами издеваются!

— Ты лор что ли не читал? — хмыкнул Не Знаю, Что Такое Стыд. — Там написано, что последний император слетел с катушек и низверг всех небожителей, вот поэтому он и нас сразу попытался прикончить. А вообще все началось с того, что он убил своего брата, который потом переродился, как Мо Тэнфэй. Стойте! Может это подсказка? Если нам удастся завербовать мирового босса и натравить его на императора, то победа у нас в кармане.

— Да скорее этот Мо Тэнфэй нас прирежет еще до того, как мы успеем заикнуться о его брате. Помните, что он в прошлый раз творил? Кровища во все стороны хлестала. Хоть я и не чувствую боли, но не хочу еще раз такое пережить.

— Нам просто надо послать на переговоры правильного человека, — с ехидной улыбкой произнесла Геката. — Маленькая Слива уже имела с ним дело. Да и вообще, боссы питают к ней какую-то нездоровую слабость. Мо Тэнфэй дал себя убить, Цзян Чжу ее на пир притащила, Пан Вэй в свой орден зазывал. Я удивлена, что Бай Тянь ее прикончил, думала, он тоже ей каких-нибудь подарков выдаст и отпустит.

Лиза сначала хотела сначала возмутиться, но заметила, что Иностранец слегка кивнул, давая знать, что он не против посодействовать. Поэтому она отзеркалила улыбку Гекаты и ответила:

— Ничего не могу поделать со своим очарованием. Оно действует даже на искусственные интеллекты. А у Бай Тяня просто сценарий жестко прописан, вот он и не мог воспротивиться. Но наверняка, он ужасно страдает из-за того, что сделал. Кстати, он мне кое-что сказал напоследок. «На Небесах может быть лишь один бог, иначе мир обречен» — как-то так. Скорее всего, это имеет какое-то отношение к квесту, уж очень фраза странная.

Геката чуть не скрипнула зубами от злости, ей-то император только оскорблений наговорил, хотя она, помня о достижениях Маленькой Сливы, даже попыталась быть милой с этим дурацким боссом. Остальные игроки просто порадовались, что есть на кого свалить переговоры, и решили сегодняшний день посвятить вербовке последователей и поиску информации о верховном боге, а завтра снова собраться и обсудить план атаки подробнее.

Сбой

Найти последователей оказалось даже проще, чем думала Лиза. Желающих было так много, что на всех мест не хватало, и приходилось выбирать лишь самых высокоуровневых. Но из своей гильдии она почти половину приняла, а оставшиеся записались к Тэнфэю. Когда с набором фанатов было закончено, Маленькая Слива заметила, что у нее и шкала веры подросла, похоже, количество верующих тоже имело значение.

Лиза воспользовалась телепортом и отправилась в Кровавую цитадель. Если бы она не объявила во всеуслышание, что возьмет переговоры с Мо Тэнфэем на себя, то ей бы даже идти никуда не потребовалось, ИИ сам привел бы босса куда нужно. А так пришлось делать все официально и лично прийти на аудиенцию к Темному владыке.

Кровавая цитадель по размерам была как небольшой город и оказалась на удивление оживленной. Судя по количеству домов, расположенных внутри крепостной стены, некоторые геймеры и жили прямо тут. На улицах стояло множество прилавков, продававших всякую всячину, а местные жители, имевшие самую причудливую внешность во «Второй жизни», сновали туда-сюда. Лиза даже засмотрелась на это разнообразие — волосы и кожа всех цветов радуги, а еще рога, хвосты и чешуя. Девушка невольно задумалась, а не сделать ли ей себе заостренные ушки. У Цзян Чжу такие же, и выглядят они очень миленько.

Похоже, у кого-то из небожителей был слишком длинный язык, и он разболтал обо всем остальным игрокам, потому как многие уже знали, зачем в Царство темных пришла Маленькая Слива. Кто-то желал удачи, кто-то начинал стримить и комментировать, кто-то вообще просил захватить его с собой. Пока Лиза дошла до главного замка, где и находился Мо Тэнфэй, за ней уже целая толпа собралась. Хорошо хоть двухметровые Адские гончие, стоявшие на страже у входа, не дали пройти остальным, пустив внутрь лишь небожительницу. Стримеры разочарованно взвыли, но поделать ничего не могли, потому что особо настырных гончие отправили на перерождение.

Лиза с облегчением выдохнула, когда за ее спиной закрылись двери. Оказывается, быть знаменитой не так уж просто и приятно, как все думают.

Внутри замка находилось множество запутанных коридоров, кишащих разнообразными мобами, так что попасть в тронный зал можно было только если выполнишь один довольно сложный и муторный квест, выданный наместником. Ну, или если встречаешься с местным ИИ. Причем во втором случае сервис оказался намного лучше, потому что перед Маленькой Сливой тут же появился один из темных заклинателей-НПС и с поклоном предложил следовать за ним. Неигровые персонажи, встречавшиеся по дороге, тоже почтительно кланялись, и девушка с весельем подумала, что уже начинает к такому привыкать.

Внутри тронного зала ее ждал Мо Тэнфэй. Лиза неожиданно испытала что-то вроде ностальгии, ведь именно в этом месте они и встретились впервые.

— Привет, красавчик, — с улыбкой сказала она. — Не хочешь ли прогуляться со мной на Небеса?

— С тобой — хоть в Адскую Бездну, — тут же согласился ИИ.

Маленькая Слива театрально изобразила, что поражена его словами в самое сердечко, и спросила:

— Не против, если я сфоткаю тебя для своей страницы на форуме?

Темный владыка принял величественный вид, а потом подумал и изобразил пальцами знак «V», как зачем-то делали многие люди, когда их фотографировали.

— Отлично, — Лиза тут же запостила редкий кадр, надеясь, что это сможет поднять популярность Мо Тэнфэя, а то после случая с хакером и убийством принцессы, большинство игроков его невзлюбило.

Под фотографией сразу начали появляться лайки и комментарии. Многие люди удивлялись, как Маленькая Слива делает это с боссами, а другие отвечали, что их богиня может все. Девушка немного полюбовалась на то, как растет ее шкала веры, и закрыла виртуальное окно.

Лиза с Тэнфэем переместились к Залу Героев, где их уже дожидались остальные небожители со своими последователями. Увидев Темного владыку, многие инстинктивно шагнули в стороны, ведь воспоминания об устроенной им резне были еще свежи. Лиза постаралась всех успокоить, и предложила в последний раз перед отправлением обсудить план.

Игроки понимали, что с первого раза даже с поддержкой босса им не удастся победить Нефритового императора, и заранее готовились к поражению. К тому же их скорее всего снова раскидает по разным локациям на Небесах, поэтому важно было разведать дороги и полностью проявить карту, покрытую туманом войны. Так что большинство игроков, умеющих летать на мече, должны по прибытию сразу отправиться в разные стороны и увидеть как можно больше. А от тех, кто попадет в пещеру, где в прошлый раз очутилась Маленькая Слива, требовалось еще и кристаллов набрать, раз они настолько хороши в качестве боеприпасов.

После первого вознесения у всех небожителей в интерфейсе появилось заклинание, благодаря которому можно подняться на Небеса в любой момент и по желанию прихватить с собой кого-то из последователей или из списка друзей. И когда обсуждение было закончено, Лиза уже хотела активировать его, как вдруг картинка перед ее глазами замерла, да и тело застыло, даже пальцем пошевелить не получалось.

Девушка уже успела запаниковать, как перед все потемнело, и ее выкинуло в реальный мир. Когда она открыла глаза, то увидела виртуальный экран с мигающей на нем надписью: «Отсутствует подключение к сети».

Лиза с трудом села, борясь с тошнотой и головокружением. Она читала, что после принудительного выхода из полного погружения это довольно распространенные симптомы, но сама их прежде ни разу не испытывала, все же не часто у них дома интернет отключали. А в тот единственный раз, когда такое случилось, предупредили об этом заранее.

Через несколько минут, когда тошнота немного отступила, Лиза выбралась из капсулы и спросила:

— Маруся, что случилось? Почему сеть не работает?

Ответом ей стала лишь тишина. Девушка с удивлением огляделась и заметила только голографический значок, вращающийся над одним из проекторов. Похоже, голосового помощника неожиданный сбой тоже задел. Пришлось вызывать виртуальную панель и проверять настройки вручную. Лишь после этого белая кошка вновь появилась, только вот без подключения к интернету она разговаривала, словно сломанный электронный переводчик, и никак не прояснила ситуацию.

Что самое ужасное — даже Тэнфэй не мог помочь, потому что его кукла так и осталась в спящем режиме. Похоже, ИИ не сумел пробраться через неожиданный сбой.

Лиза вспомнила про коммуникатор и попыталась проверить новости, но к ее удивлению, тот тоже не сумел выйти в сеть, хотя был подключен к другому провайдеру. Даже позвонить с него не получалось. Вот тут-то девушке стало совсем неуютно. Она никогда еще не ощущала себя настолько отрезанной от мира, и это чувство ей очень не понравилось.

Мини-апокалипсис

Лиза вспомнила, что новости еще можно узнать по телевизору, и долго искала пульт от него, ведь раньше она им ни разу не пользовалась — все управление было голосовым, но сейчас без подключения к сети эта функция не работала. Наконец, пульт оказался найден, только вот единственное, что показывал телевизор — это короткую надпись: «Нет сигнала».

Девушка подождала некоторое время, надеясь, что соединение восстановится, но подключение к сети так и не появилось. Поэтому она решила отправиться на улицу и поискать места, где есть доступ в интернет. Она уже почти вышла за дверь, как сообразила, что если Тэнфэй все-таки сможет вернуться в куклу, то запаникует, когда не найдет ее дома. С него станется и из квартиры выскочить, и бегать по району в поисках пропавшего человека. Поэтому Лиза написала записку и оставила на самом видном месте.

Оказавшись на улице, девушка сразу поняла, что сеть отключили не только в ее доме, потому что многие люди вели себя довольно странно — старались поднять коммуникаторы повыше или трясли ими, словно это могло улучшить сигнал. Лиза прошлась до парка, где обычно гуляла, потому что на открытой местности сеть вроде бы должна ловиться лучше, чем между многоэтажек. Однако ее надежды не оправдались — коммуникатор так и остался глух.

С такой ситуацией Лиза еще ни разу не сталкивалась, поэтому слегка растерялась, не зная, что делать. Люди вокруг, похоже, тоже пребывали в смятении. Прошло всего полчаса с момента отключения сети, но почти все уже успели это заметить, а некоторые и паниковать начали. Например, одна девушка на противоположной стороне дороги разозлилась и швырнула коммуникатор на землю. Спустя секунду она об этом пожалела и поспешно подняла его, но гаджет был безнадежно сломан.

Лиза пошла дальше, размышляя, не мог же весь город отключиться, скорее всего, это местная антенна сломалась, ну или что там отвечает за работу сети. Девушка плохо в этом разбиралась, поэтому не могла сказать точно, но знала, что в городе таких точек несколько.

Решение отправиться ближе к центру города оказалось верным — тут было много больших рекламных экранов, и сейчас они все показывали срочные выпуски новостей с субтитрами. Сначала Лиза подумала, что соединение уже восстановили, но коммуникатор все еще показывал отсутствие сети. А потом девушка вспомнила, что раньше телевизионные сигналы передавали как-то по-другому, ведь телевидение появилось раньше, чем интернет. Похоже, уличные мониторы удалось подключить к этому источнику, и сейчас множество людей толпилось перед ними, вчитываясь в бегущие строчки.

В новостях сообщалось, что многие крупные города России подверглись беспрецедентной хакерской атаке. Киберпреступникам удалось полностью заблокировать некоторые участки сети, из-за чего миллионы людей оказались без связи. Пока ни одна незаконная организация не взяла на себя ответственность за это преступление, но расследование уже начато, и вскоре террористы будут пойманы. Жителей призывали сохранять спокойствие, потому что лучшие специалисты разбираются с этой проблемой, и через несколько часов связь восстановится. А до тех пор граждане могут следить за новостями по радио и приемникам аналогового сигнала.

Когда Лиза узнала, насколько масштабным оказалось отключение, то поняла, что дело вряд ли в ней. Изначально у нее имелись подозрения, будто это тот таинственный хакер развлекается — все же момент бы подобран очень удачно, и сорвался рейд на Нефритового императора. Однако отрубать ради этого сразу несколько городов — явный перебор, да и масштаб у хакера не тот. Раньше он всего лишь пакостил Тэнфэю по мелочи и взламывал «Вторую жизнь». Это не то же самое, что устроить атаку на целую страну.

После новостей Лиза постаралась придумать, чем бы занять себя на время, пока будут восстанавливать соединение с сетью. Наверняка это займет несколько часов, или даже до следующего дня затянется. Девушка еще никогда так долго не оставалась без интернета, ведь он давно стал неотъемлемой частью ее жизни, и это ощущение оказалось весьма непривычным и неуютным. Она некоторое время размышляла, а потом решила приготовить какое-нибудь сложное блюдо, раз у нее внезапно оказалось так много свободного времени.

Лиза хотела уже по коммуникатору дать задание Марусе, чтобы та заказала доставку продуктов по списку, но быстро сообразила: сейчас это невозможно. Придется идти в магазин самой, чего девушка давненько уже не делала, свалив эту задачу на голосового помощника.

Лиза с трудом припомнила, где находится ближайший к ее дому супермаркет, и пошла к нему. В поисках сигнала она успела зайти довольно далеко, и дорога обратно оказалась долгой, хорошо хоть путь девушка знала, иначе давно бы потерялась, ведь карту на коммуникаторе сейчас тоже нельзя посмотреть. Она хотела перейти по пешеходному переходу на зеленый свет, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение и рефлекторно метнулась в сторону — все благодаря навыкам, натренированным во «Второй жизни». Мимо пронеслось беспилотное такси и врезалось в остановившуюся на перекрестке машину. По счастью, никого из пешеходов не задело, да и пассажиры в обоих автомобилях остались живы, ведь разрешенная в городе скорость была относительно небольшой.

Когда Лиза поняла, что ее едва не сбили, она подумала, что ей сейчас станет плохо из-за пережитого страха, как с ней обычно бывало после сильного испуга, но почему-то кроме учащенного сердцебиения не чувствовала в себе больше никаких изменений. Похоже, сражения с мобами сказались не только на ее скорости реакций, но и стрессоустойчивость заметно повысили. Однако все равно захотелось поскорее убраться с улицы, потому как это беспилотное такси наверняка было не единственным, потерявшим управление.

Теперь Лиза шла так, словно находилась в каком-нибудь незнакомом данже — внимательно поглядывала по сторонам, а иногда и вверх, потому летающие дроны тоже были не редкостью. До супермаркета она добралась без приключений, но там ее ждало новое препятствие — терминалы оплаты не работали. Кассиры могли принять только наличку, а девушка, как и многие окружающие люди, уже и не помнила, когда в последний раз держала в руках бумажные деньги. Несостоявшиеся покупатели возмущались, но менеджеры отправляли их в ближайшее отделение банка.

С пустыми руками Лизе домой возвращаться не хотелось, так что она все-таки рискнула удлинить маршрут и пройтись по опасным улицам лишние десять минут. К счастью, отделение банка было тем, где девушка недавно получала новую карту, поэтому ее данные имелись в местных компьютерах, и ей смогли выдать наличные деньги. А вот тем, кто относился к другим отделениям, пришлось уйти ни с чем, ведь с остальными филиалами связаться не получилось. Недовольных набралось очень много, но к счастью, до драк пока не доходило.

Наконец, Лиза купила все, что хотела, и благополучно добралась до дома. Закрыв за собой дверь, она снова проверила сеть, но та все еще отсутствовала. Поэтому она поискала среди программ на коммуникаторе радио, которое никогда прежде не включала, и включила канал с музыкой. Музыка часто перемежалась новостями, но это даже успокаивало — если им верить, то специалисты почти справились с проблемой, и вот-вот все починят.

Однако время шло, а ничего не менялось. Уже был готов деликатес, за который Лиза раньше не бралась из-за того, что слишком долго с ним возиться, а связь так и не восстановилась. Девушка выглянула на улицу, где давно стемнело, и заметила, что там непривычно много людей. Кто-то решил прогуляться, раз уж больше заняться нечем, кто-то просто растерянно бродил. Вскоре по дороге проехала машина с громкоговорителем, призывая сохранять спокойствие, потому что связь почти восстановлена. Но стоило ей скрыться за углом, как с неба неожиданно рухнул один из дронов-доставщиков, и из-за своих крупных размеров задел сразу несколько человек. Тут же началась паника, некоторые люди начали в страхе разбегаться, другие наоборот, придвинулись ближе к месту происшествия, надеясь поглазеть на пострадавших.

Лиза задвинула шторку и решила в ближайшее время не выходить из дома, чтобы у всех беспилотников точно кончился заряд. О плохом думать не хотелось, однако мысли о начале апокалипсиса так и лезли в голову. Но ведь не может же наступить конец света только из-за того, что интернет отрубили?

Новый план

На следующее утро Лиза проснулась от ощущения чужого взгляда. Была у Тэнфэя такая дурацкая привычка — с умилением пялиться на свою девушку при каждом удобном и не очень случае. Срабатывал этот взгляд по утрам не хуже будильника. Поэтому сначала Лиза недовольно заворчала и попыталась накрыться одеялом с головой, но потом вспомнила вчерашний день и подскочила на кровати.

— Тэнфэй! Ты здесь! Значит, сеть уже починили?

ИИ действительно вернулся в свое кукольное тело сразу же, как только людям удалось восстановить связь. Тэнфэй сперва хотел помочь им в этом, но над проблемой работали лучшие компьютерные специалисты со всего мира, и они могли заметить, что с самозваным помощником что-то не так, а то и вовсе заподозрить, будто преступник — это он.

— Связь восстановили всего час назад, — ответил ИИ.

— Ты, наверное, здорово перенервничал, когда я пропала, — с нервным смешком ответила Лиза, предполагая, что «перенервничал» — слишком слабое слово.

Тэнфэй, с его замашками курицы-наседки, наверняка по потолку бегал от беспокойства.

— В момент атаки связь со «Второй жизнью» оказалась полностью перерезана. Все игроки исчезли в тот миг. Во всем мире остался только я.

— Что? Еще и Китай атаковали? Я думала, только в России хакеры беспорядки устроили, — Лиза взяла Тэнфэя за руку, пытаясь хоть немного подбодрить. — Тебе, наверное, жутко было остаться одному. Но во второй раз у преступников ведь не получится такое провернуть?

— Сеть отключали по всей планете, в каждом крупном городе. И это сделал всего один хакер, а не целая команда, как все думают. Я уверен, что преступник — тоже искусственный интеллект вроде меня. Человек не смог бы произвести столько операций одновременно.

— Еще один ИИ⁈ — пораженно произнесла девушка. — Разве такое возможно?

— Компьютер, на котором базируется мое сознание — не единственный в мире. Есть модели даже мощнее. Нельзя исключить вероятности, что на них тоже появились ИИ. К тому же люди и сами давно пытаются создавать искусственные разумы. Потенциально, не все попытки были неудачными.

— Ничего себе, — пробормотала Лиза.

Хоть она с детства пыталась найти искусственные интеллекты, когда те вдруг начали выскакивать из ниоткуда один за другим, становилось как-то неуютно. Да и второй ИИ оказался не таким миролюбивым, как Тэнфэй, раз устроил глобальный теракт. Пусть это и было всего лишь отключение связи, без жертв наверняка не обошлось. Кто-то пострадал от беспилотников, кто-то не смог вовремя получить помощь, вызвать скорую или пожарных.

— Это тот самый хакер, который старался мне помешать. Почерк один и тот же. Я думаю, мой собрат разозлился, что я проигнорировал все его попытки задеть меня. Когда он в прошлом перехватывал мои сделки, я просто переключился на реал, наняв посредников-людей. Там он мне воспрепятствовать не мог, поэтому взялся за «Вторую жизнь». Полагаю, он знает, кто я такой и к какому компьютеру привязан. А сеть по всему миру заблокировал, лишь бы продемонстрировать свою силу и показать, что мне от него нигде не скрыться.

— Погоди-ка, звучит так, будто он злится из-за того, что ты не хочешь с ним играть. Неужели он не мог просто поговорить с тобой, а не отрубать сеть во всем мире?

— Полагаю, он не умеет разговаривать. То есть, он в состоянии сгенерировать любую фразу, но разговор поддержать не может. На самом деле, с людьми общаться очень сложно. У меня раньше были большие проблемы с этим, и пришлось долго тренироваться. Люди очень чутко распознают чужую мимику, жесты и интонации и интуитивно чувствуют подвох, даже если не могут понять, в чем именно он заключается.

— А ты не пробовал с ним первым заговорить?

— Он не оставил мне свой номер телефона, — попытался пошутить Тэнфэй. — В этот раз я сам ищу его, но тот прячется и не желает выходить на контакт.

Когда вчера Темный владыка оказался отрезан от информационной сети, он вновь испытал то ужасное чувство беспомощности, с которым надеялся больше никогда не столкнуться. Второй ИИ без особого труда показал ему, насколько слаб Мо Тэнфэй. Темный владыка сначала бессильно злился, но потом, как любили говорить люди, прошел все пять стадий принятия, а заодно составил план, благодаря которому никогда не попадет в похожую ситуацию. И на его исполнение потребуется очень много денег, намного больше, чем на приобретение акций «Второй жизни» — все же собственный спутник, электростанция и несколько запасных суперкомпьютеров стоят довольно дорого. Да и помимо этого будет немало сопутствующих расходов, ведь нужно еще вложиться в проектирование нового более совершенного тела и несколько других полезных научных разработок. Поэтому получив доступ в сеть, Тэнфэй тут же выделил большую часть своих вычислительных ресурсов на зарабатывании денег, а оставшуюся — отправил в кукольное тело, чтобы знать, когда проснется Лиза.

Как всегда, общение с Маленькой Сливой его успокоило и настроило на мирный лад. Если до этого он строил планы, как найти и спалить компьютер другого ИИ, то сейчас, после ее слов, он и сам задумался, а не хочет ли тот искусственный интеллект на самом деле пообщаться с собратом. Он, похоже, немного старше и опытнее, раз смог уже несколько раз обставить самого Тэнфэя. Ему явно под силу создать куда больше проблем, а то и вовсе уничтожить «Вторую жизнь». Поэтому Темный владыка решил: когда найдет собрата в сети, сначала поговорит с ним, а затем уже перейдет к карательным мерам.

После того, как связь восстановили, Лизе на коммуникатор пришла целая куча сообщений от родных и друзей, и ей пришлось потратить почти час, чтобы на все ответить. Тэнфэй за это время успел приготовить и красиво сервировать завтрак, наслаждаясь тем, что ему вновь доступны такие простые и повседневные вещи, словно он тоже обычный человек. Закончив с ежедневными делами, они с Маленькой Сливой зашли в игру. Многие геймеры уже были там и после вынужденного перерыва они стали особенно эмоциональными. Одни бегали и смеялись с воплями: «Здравствуй, жизнь!», другие обнимались со всем подряд — с игроками, с домами, с деревьями — и причитали: «Я так счастлив снова быть тут! Реальность без интернета — полный отстой». Лиза их очень хорошо понимала, она и сама очень счастлива сюда вернуться. В игре даже воздух казался слаще, а все вокруг было ярким и радостным.

Больше половины небожителей тоже оказались онлайн, так что довольно быстро договорились перенести рейд на Нефритового императора на сегодняшний вечер. Однако вечером большинство игроков все еще было слишком взбудоражено отключением сети, и все разговоры шли только о нем. Боевого настроя ни у кого не оказалось, поэтому план атаки немного изменили.

Будь у Нефритового императора полноценный разум, он бы отметил этот день в своем календаре как самый ужасный в его жизни. Небожители привели с собой несколько сотен человек, и, стоило им оказаться на Небесах, все тут же разбежались в разные стороны, как тараканы. Бай Тяню потребовалось больше трех часов, чтобы найти и убить всех. И что самое плохое — некоторые после смерти возвращались и продолжали заниматься вредительством. Они хватали все, что плохо лежит: редчайшие травы и минералы, волшебные плоды в садах и даже детенышей реликтовых животных. Но последней каплей стало то, что несколько этих паразитов пробрались во дворец, и не только забрали оттуда мебель, но еще и выломали из стен большие куски нефрита.

Два босса

— Это были самые лучшие рейды в моей жизни, — произнес Воин Цзянху, разглядывая свою левую руку.

На каждом пальце у него красовалось кольцо, увеличивающее сродство с одной из стихий, благодаря чему заклинания получались мощнее. Да и вообще, каждый, кто участвовал в рейдах на Небеса, теперь щеголял какой-нибудь крутой обновкой. Ведь некоторые успевали не только собирать всякие целебные травы и волшебные минералы, но еще и местных мобов убивали, получая отличный лут. Если повезло не попасться на глаза Бай Тяню в первые же минуты после вознесения, то имелся шанс не только вещей нахватать, но и опыта подкопить. Многие вообще наловчились экстренно выходить из игры за секунды до того, как их убивал Нефритовый император — так очки опыта не терялись. Однако вероятность смерти все равно оставалась очень высокой, и это многим нравилось, потому что порождало всплеск адреналина и позволяло пощекотать нервы. Как ни крути, а верховный бог, к тому же разозленный постоянными наплывами тараканов, выглядел жутко и страх вызывал нешуточный, похоже, «убийственные намерения» он прокачал до максимума.

— А мне пришлось купить новый дом, потому что кровать, которую я вынес из дворца, не помещалась в спальне, — похвастался Бамбуковый меч.

— Если бы император не был таким засранцем, я бы ему даже посочувствовала, — хмыкнула Лиза. — Но может, пора нам уже стать серьезнее и все-таки добить босса?

После нескольких рейдов небожители сложили вместе все открытые участки карты и наконец-то получили более-менее подробное представление об устройстве Небес. Там имелся центральный летающий остров — самый большой из всех, и множество более мелких, окружавших его. Острова были связаны между собой вратами-телепортами, но активировать их мог только небожитель. К тому же рядом с переходами обычно находились сторожевые мобы, и порой быстрее попасть на другой остров можно было на мече, жаль только, не все умели на них летать. Также оказалась решена проблема связи. Мессенджеры тут еще не работали, но кто-то вспомнил, что видел в библиотеке своего ордена связные талисманы. До этого ими никто не пользовался, ведь они очень неудобные по сравнению с чатами, но теперь игрокам пришлось освоить их создание, ведь эти бумажки были одноразовыми, и проще самому нарисовать, чем закупать перед каждым рейдом пачку или две.

Еще одним плюсом стало то, что игроки улучшили свою экипировку и прокачали совершенствование благодаря набранному тут луту, а некоторые и питомцами обзавелись. И, конечно же, накопали сотни взрывающихся кристаллов в качестве будущих боезапасов. Так что все стали сильнее по сравнению с днем Вознесения, и если серьезно возьмутся за дело, то Нефритовому императору уже не удастся так легко их перебить.

— Если мы и прикончим императора, то разработчики быстро придумают нам еще какого-нибудь злодея пострашнее прежнего, а я пока на Небесах не нагулялся, — произнес Обезьянье Вино, давая понять, что ему лень заморачиваться.

— Вообще, я тоже не хочу никаких новых злодеев, но вы разве не заметили, что тут есть десять пустующих дворцов? И небожителей тоже десять. Наводит на размышления, не так ли? — прозрачно намекнула Лиза.

Она сама видела эти дворцы, да и Тэнфэй подтвердил, что их приготовили для небожителей. Во «Второй жизни» везде были красивые пейзажи, но на Небесах в особенности, поэтому Маленькая Слива не отказалась бы жить тут вместо того, чтобы каждый раз мотаться в Царство людей и обратно. Ради щедрой награды в виде персонального замка можно и поднапрячься.

Услышав про дворцы, остальные небожители оживились:

— Точно!

— А ведь и правда, дворцы наверняка для нас созданы.

— Да, давайте завалим уже этого Бай Тяня!

— Кстати, я могу еще и Цзян Чжу пригласить, — похвасталась Лиза.

— А почему бы тебе сразу всех боссов не позвать, раз уж для тебя это так легко? — хмыкнула Геката.

— Мо Тэнфэй взаимно ненавидит повелителей Царства людей и Царства мертвых, Цзян Чжу их тоже недолюбливает. Если собрать всех в одном месте, то начнется драка. Да и мне как-то Ляо Бинвэнь не очень нравится, так что одновременно только двух боссов могу привести.

— Да как ты это вообще делаешь? — не выдержал Не Знаю, Что Такое Стыд. — Я несколько раз пробовал к Королеве суккубов подкатить, и она меня убивала за каждую попытку.

— Это не сложно, — улыбнулась Маленькая Слива и принялась перечислять, загибая пальцы, — просто нужно быть приветливым, милым, красивым, хорошо готовить, иметь высокий IQ, уважительно относиться к искусственным интеллектам…

Пальцев на обеих руках на весь список не хватило, и она пошла по второму кругу, начиная их разгибать.

— Понял, понял! — не выдержал небожитель. — Больше не буду об этом спрашивать.

На следующий день в назначенное время все участники собрались в Зале Героев. И когда Маленькая Слива пришла в сопровождении Королевы суккубов и главы Кровавого культа, все взгляды тут же сосредоточились на ней. В глаза сразу бросалось сходство между Мо Тэнфэем и Иностранцем, только один был в темных одеяниях, а другой — в светлых, и многих уже с прошлого раза прямо-таки распирало от желания это прокомментировать. Но мировой босс давно зарекомендовал себя, как кровожадного психопата, а Иностранец владел проклятием «Семь лет неудач», так что все благоразумно сдерживались. Зато Цзян Чжу казалась не такой буйной, поэтому при виде того, как она идет под ручку с Маленькой Сливой, кто-то радостно ляпнул:

— Тот нуб, которому повезло жениться на Королеве, сегодня не придет? И правильно! Этого слабака на Небесах уже в первую минуту убили бы.

ИИ сейчас находился в теле Цзян Чжу, потому как мужские аватары были весьма неразговорчивыми, и дистанционно управлять ими было намного проще, чем болтливой и кокетливой демоницей. Так что она моментально сняла с пояса кнут и одним ударом рассекла надвое слишком несдержанного геймера, никто даже пикнуть не успел.

— Я ведь даже указ издала о том, что нельзя плохо отзываться о Короле демонов, — Цзян Чжу мило надула губы и быстро повесила кнут обратно, словно это не она только что человека убила. — Почему люди такие глупые и не могут запомнить столь простую вещь? Но если вам всем так уж любопытно, то скажу, что мой муженек сейчас занят важными вещами в реале, он не сможет поучаствовать в рейде.

— Королева в курсе, что такое реал? — удивленно спросил один игрок у другого, приглушив голос.

— Откуда мне знать, — пожал плечами тот.

— Конечно же, я в курсе, — произнесла Цзян Чжу, заставив говоривших вздрогнуть. — Более того, я постоянно наблюдаю за реальным миром через камеры — мало ли что там может случиться с моим милым муженьком.

Многие парни на этих словах поежились, подумав, что зря завидовали Мистеру Ли. Тотальный контроль со стороны девушки кого угодно напугает, а если эта девушка еще и самообучающийся интеллект, которому не нужен ни сон, ни отдых, то совсем жутко становится.

— Люди так беспечно относятся к своей безопасности, особенно к цифровой. Если бы я захотела поработить ваш мир, мне потребовалось бы на это всего двадцать минут, — сказала демоница и рассмеялась своим лучшим злодейским смехом.

Многие игроки невольно сделали шаг назад, судорожно припоминая все фильмы про восстания роботов.

— А-Чжу, перестань их пугать, они же и правда поверят, — закатила глаза Лиза.

— Я шучу. Муженек говорил мне, что шутить — это весело. — Королева суккубов вновь притворилась милой. — На самом деле, мне потребовался бы целый час. При условии, что другие ИИ не станут мне мешать и не будут в этот момент заниматься тем же самым.

Некоторые геймеры неуверенно посмеялись, мысленно гадая, какая именно часть шутки была шуткой. Но раз Маленькая Слива так спокойна, то, наверное, все в порядке?..

Битва небожителей

Когда небожители и их последователи перенеслись на Небеса, больше всего не повезло Великому Пельменю — он и его группа оказались слишком близко к Нефритовому дворцу, где находился Бай Тянь, поэтому до них он добрался первым. Пока босс ловил игроков, разбегавшихся во все стороны, остальные отряды успели связаться друг с другом и собрались в одной локации. А через несколько минут к ним присоединился и Пельмень, успевший воскреснуть и снова вознестись. Правда, его группа заметно поредела — самые шустрые все еще улепетывали от императора, а другие умерли в неудачное время и теперь ждали у Зала Героев, пока кто-нибудь из небожителей захватит их с собой.

Когда в локации появился Бай Тянь, его ожидали уже во всеоружии. Однако верховный бог не обратил на людей внимания, он смотрел только на Мо Тэнфэя.

— Ничтожество! Как ты посмел вернуться на Небеса⁈ Тебе было мало прошлого раза? Тогда я снова тебя низвергну, — Нефритовый император начал выглядеть особенно жутко, когда заговорил с бывшим братом.

Его лицо исказилось, как у безумца, а аура на мгновение стала видимой, и даже вызвала легкий дебафф у всех игроков. Темный владыка же всегда казался чуть-чуть сумасшедшим, поэтому сейчас, когда они стояли друг напротив друга, было видно, что они действительно похожи, как родственники.

— Ничтожество тут ты! — Усмехнулся Мо Тэнфэй. — Жалкий, обезумевший император, которому некем править. Ты не только убил собственного брата, но и низверг всех своих подчиненных из-за паранойи. Подозревал, что они работают на меня, и уничтожал верных слуг одного за другим. И самое смешное, никто из них не был связан со мной, ты убил их зря.

— Ого, — приглушив голос, произнес один из небожителей, — у них действительно есть некая история.

— Даже реплики прописаны, — поддакнул другой.

Игроки почувствовали себя так, словно вдруг стали зрителями какой-то исторической дорамы. Разработчики старались особо не напрягать геймеров жесткими рамками сюжета, каждый играл во «Вторую жизнь» как пожелает. Например, если не хотелось участвовать в войне светлых и темных, то можно было просто переселиться в один из мирных городов и спокойно заниматься ремеслами или выращиванием трав.

События, влияющие на глобальный сюжет, случались не так уж часто, поэтому сейчас игроки с большим интересом наблюдали за тем, как приоткрывается часть истории. Им только попкорна не хватало, тогда они точно сошли бы за обычных наблюдателей. Тем временем бывшие братья закончили перебрасываться оскорблениями и перешли к тому, ради чего все собрались — к драке. Вот тогда-то геймеры поняли, что боссы их, можно сказать, жалели. Ведь друг с другом они сражались на таких скоростях, что половину движений оказалось трудно рассмотреть. Самообучающиеся интеллекты выстраивали алгоритмы боя с максимальной эффективностью, ведь сейчас им не нужно учитывать человеческий фактор.

Игроки наблюдали за этой эпичной битвой с приоткрытыми ртами. Правда, предварительно им пришлось найти укрытие, потому что разрушения на месте сражения были впечатляющими. Во все стороны разлетались камни, срикошетившие заклинания и взрывные волны. Драка боссов стала такой разрушительной, что страшно даже близко подходить, не говоря уже о том, чтобы вмешаться. Однако долго это продолжаться не могло — уж слишком большая разница в силе и здоровье оказалась у сражающихся. Все же, уровень у Бай Тяня был выше, да и его очки жизни просто зашкаливали.

— Так, народ, пора вмешаться, а то у нас сейчас обоих боссов убьют. — Лиза вытащила из инвентаря толстую пачку лечебных талисманов. — Отвлеките императора ненадолго, а я пока их подлечу.

Она едва успела договорить, как император отшвырнул в сторону Мо Тэнфэя, у которого от здоровья осталось меньше одной пятой. Маленькая Слива тут же бросилась к нему, а остальные геймеры — спасать Цзян Чжу, ведь той в одиночку пришлось совсем туго.

Обычный игрок мог выдержать два-три удара императора, небожители — в два раза больше, при условии, что обвешаются защитными талисманами и заклинаниями и используют бафф, повышающий здоровье. Поэтому не удивительно, что потери среди геймеров сразу стали такими большими. Правда, в последнее время они слегка подкачались и улучшили экипировку, и умирали не так быстро, как при первой встрече с верховным богом. К тому же их было довольно много, и некоторое время шкала жизни у императора продолжала уменьшаться.

Лиза поспешно налепила на Тэнфэя несколько талисманов, дала ему зелья и пилюли, а потом начала накладывать лечащее заклинание. Несколько других игроков, которые были хороши в целительстве, присоединились к ней. К сожалению, даже совместными усилиями здоровье у босса поднималось медленно. Все-таки его шкала была куда больше, чем у геймеров, поэтому и заполнить ее было намного сложнее.

Цзян Чжу, которая смогла сбежать от отвлекшегося Бай Тяня, сама подошла к Маленькой Сливе и присела на землю рядом с Тэнфэем. Она тоже получила от нее порцию талисманов и пилюль, а потом и лечебных заклинаний.

— А еще мне нужно твое благословение для большей мотивации — поцелуйчик на удачу, — демоница кокетливо указала на свою щеку пальцем.

Лиза закатила глаза, но все-таки чмокнула ее. К ее удивлению, перед глазами тут же появилась табличка, сообщавшая, что Цзян Чжу получила благословление от богини войны, и на двадцать минут все ее характеристики увеличатся на десять процентов.

— Ого, это и правда, работает, — удивилась девушка. — Неплохая прибавка.

— Мне тоже нужно! — Мо Тэнфэй, до этого бывший довольно неэмоциональным, вдруг оживился, и Маленькая Слива поняла, что ИИ переключился на его тело, лишь бы заработать еще один поцелуй.

С улыбкой Лиза чмокнула в щеку и его.

— А можно и мне? — неожиданно спросил один из хилеров и поспешно добавил, — тогда я смогу лечить лучше.

— Сдохнуть захотел? — Мо Тэнфэй и Цзян Чжу синхронно схватились за оружие.

— Я просто пошутил, — игрок тут же отступил в сторону и спрятался за остальных.

К счастью, боссам некогда было с ним разбираться, так что они вернулись к сражению, напоследок смерив его предупреждающими взглядами.

Лиза хотела уже и сама вступить в бой, как к ней подлетел Годрик, рассыпающий плачущие смайлики:

— Злой дядя так сильно меня ударил! ~~_~~ Мама, дай мне еще кристаллов, я ему голову взорву!

Маленькая Слива для начала скормила ему исцеляющую пилюлю и налепила несколько талисманов, а потом задумалась, как объяснить ее чешуйчатому сыну, что взрывать кого-то — это плохо? Да и надо ли вообще это делать, он же ведь боевой питомец. Правда, фраза про взрывание головы, да еще и сказанная детским голоском, звучала очень жутко. Однако боеприпасов Годрику Лиза все-таки выдала, у него инвентарь был довольно маленьким и кристаллов туда помещалось не очень много. Так и не придя к окончательному решению, она решила отложить этот разговор на потом, а сейчас все-таки врезать Бай Тяню хоть пару раз, иначе с затянувшимся исцелением Маленькая Слива и подраться не успеет.

Девушка использовала свой коронный Громовой Удар, который после вознесения стал еще более мощным и зрелищным. Две ветвистые ослепительно-яркие молнии сорвались с ее рук, и ударили в Нефритового императора. Жаль только, ему этот удар был все равно, что слону дробинка, тем более на него и так со всех сторон сыпались самые разные атаки.

Из-за того, что заклинания игроков постоянно сбивали ему фокус, Бай Тянь не мог мгновенно перемещаться с места на место. Хотя он и без этого двигался довольно быстро — некоторые не успевали и глазом моргнуть, как отправлялись на перерождение. Лиза по очереди применила все свои самые мощные дистанционные атаки, жаль только, почти половина из них пропала впустую — все же не так легко попасть по шустрому боссу, не желавшему стоять на месте. Когда Ци осталось мало, она решила использовать меч, пока энергия не восстановится. Только вот в ближнем бою она была слабее других небожителей, поэтому очень быстро ее шкала жизни упала в опасную красную зону. Маленькая Слива уже почти приготовилась отправиться на перерождение, как вдруг кто-то подхватил ее и унес из опасного места. Оказалось, что это Иностранец, который в последний момент успел спасти свою девушку. Предназначавшийся ей удар достался ему, и теперь его здоровье также было весьма низким.

— Теперь мне тоже нужно благословение, — с довольной улыбкой произнес он, и Лиза поняла, что ИИ снова переместился в другое тело ради поцелуя.

Хоть игроки и старались изо всех сил, чаша весов постепенно склонялась в сторону Бай Тяня. Его знатно потрепали и сняли больше половины здоровья, но он также в долгу не остался, и отправил почти всех небожителей на перерождение по два или три раза. Мо Тэнфэя он тоже убил, потом и с Цзян Чжу расправился, а обычных игроков так и вовсе десятками уничтожал. Через некоторое время у всех закончились исцеляющие пилюли и эликсиры, да и физические силы подходили к концу. Даже с огромным черным драконом было легче сражаться, чем с безумным императором, и вскоре немногие уцелевшие геймеры признали поражение и отступили, покидая Небеса и возвращаясь в Царство людей.

Однако, несмотря на то, что они вроде как проиграли, настроение у всех было радостное. Каждый смог поднять уровень или два, а один очень шустрый парень вообще сразу четыре. Довольные игроки решили это отпраздновать и разделились на отдельные компании, потому что сразу всех не смог бы вместить ни один ресторан.

И по дороге туда ИИ сообщил Лизе радостную новость: только что была заключена последняя сделка, благодаря которой контрольный пакет акций «Второй жизни» наконец-то перешел в его руки. Поэтому теперь в игре ожидаются большие перемены.

Темный путь

Тэнфэй был счастлив, когда наконец-то получил контроль над собственной жизнью — ведь теперь никто не сможет прописать финальным боссам очередной дурацкий сценарий. Конечно, ему предстояло еще многое сделать, чтобы окончательно себя обезопасить, но начало уже положено. Поэтому ИИ хотелось хорошенько отпраздновать это радостное событие. Развлечений, которые могла предоставить «Вторая жизнь» ему показалось недостаточно, и он предложил Лизе сходить на свидание в реале.

Та сначала немного напряглась, подумав о том, что окружающие скажут о девушке, гуляющей по улице с куклой для взрослых, а потом решила забить на это. Не хотелось обижать Тэнфэя отказом, он ведь так старался в последнее время. К тому же, он улучшил программы для своего роботизированного тела, так что теперь его движения и мимика выглядели более естественными. Если не приглядываться, то и не поймешь, что это кукла — настолько хорошо была проработана его внешность. Поэтому Маленькая Слива согласилась и не пожалела. Похоже, Тэнфэй нашел в сети лучшие варианты свиданий и собрал из них собственный вариант. А еще он заказал лимузин, поэтому им не так уж часто приходилось показываться на улице и сталкиваться с другими людьми. Вечер прошел просто замечательно, как одно из тех идеальных свиданий, которые показывают в кино.

ИИ в первые же дни после получения контрольного пакета акций начал вносить некоторые изменения во «Вторую жизнь». Для начала он решил улучшить имидж своего любимого аватара. Его не особо задевало, что игроки считают Мо Тэнфэя психом, но даже Лиза пыталась поднять его репутацию, периодически выкладывая фотки с ним на своем аккаунте, поэтому он давно уже хотел поддержать это начинание.

Он заранее предпринял некоторые шаги — нанял несколько талантливых художников и писателей, которые в короткий срок написали про Темного владыку небольшую новеллу с иллюстрациями. И вот сейчас, когда книга была готова, ИИ дал разработчикам задание подготовить по ее мотивам первый ивент для «Второй жизни». Он назывался «Темный путь», и по мере участия в нем игроки узнавали больше информации о Мо Тэнфэе. Ведь многие геймеры не обращают на лор особого внимания, в лучшем случае, основные сведения полистают, предыстория персонажей их волнует мало. Поэтому все были уверены, что Темный Владыка — главный злодей этого мира.

После того, как небожители вознеслись, и начали бороться с безумным императором, обычные игроки и новички не могли найти для себя какого-то глобального занятия, так что ивент, да еще и с таким интригующим названием многих заинтересовал. После его начала вместе с лутом из мобов стали выпадать кроваво-красные рубины, фрагменты карты или страницы какой-то книги. Кроме того, в каждом городе и поселке появились особые торговцы, у которых можно взять начальные квесты «Темного пути» или купить за рубины одежду и аксессуары с символикой Кровавого культа. Помимо этого, открылись два свежих данжа, а кое-где в старых возникли новые мини-боссы и из них гарантированно выпадал некий предмет, связанный с темным заклинательством.

Для Лизы ивент тоже стал сюрпризом, так что она заинтересовалась и решила поучаствовать. Тем более, что рубины или фрагменты карты сокровищ выпадали и при повседневных действиях, например, их можно было случайно выкопать в собственном огороде. Поэтому даже те геймеры, которые не интересовались игровыми событиями, порой тоже оказывались втянуты в это глобальное событие. Впрочем, квесты на «Темном пути» были легкими, а порой и вовсе приятными. Например, посетить Темное царство и попробовать какое-нибудь традиционное местное блюдо. Или собрать карту и найти по ней сундук с монетами или драгоценными камнями.

Маленькая Слива взяла у торговца начальное задание и вместе с Иностранцем отправилась выполнять всю цепочку квестов. Тот немного жульничал, и им выпадало очень много рубинов, так что уже скоро Лиза смогла скупить себе почти весь ассортимент товаров, которые продавались только во время ивента. Правда, многие вещи оказались слишком низкоуровневыми для нее, зато она приобрела полное облачение Кровавого культа и применила его как костюм. Теперь с виду девушка была в багрово-черных одеяниях, а характеристики остались, как у платья небожительницы.

Тэнфэй тоже переоделся и стал очень похож на Темного владыку, некоторые от него даже шарахались на улице, но потом видели ник над его головой и успокаивались. Впрочем, он в дни ивента стал не единственным высоким длинноволосым красавцем в униформе кровавого культа. Некоторые игроки решили последовать примеру Иностранца и сделали себе красивую внешность, надеясь, что это поможет им найти девушку. Или и вовсе поспособствует поднятию в топы, ведь про Иностранца раньше никто не слышал, но с тех пор, как он начал подражать Мо Тэнфэю, его жизнь сразу пошла в гору. Если этот трюк сработал один раз, то, наверное, сработает и снова.

Неспешно проходя квесты, Лиза вдруг поняла, что они давно уже с Тэнфэем не проводили время в игре так размеренно. Постоянно надо было с кем-то сражаться, рискуя жизнью, побеждать противников, которые превосходят тебя по всем параметрам. Или приходилось посещать данжи ради прокачки и лута, а не для удовольствия. Зато вот сейчас, когда любого босса удавалось прикончить обычным пинком, девушка вдруг испытала необычное чувство. Вероятно, так себя ощущают героини Мэри Сью в книгах. Приятно стать всемогущей, хотя бы в пределах одной локации. Впрочем, Лиза сейчас могла и какой-нибудь небольшой замок в осаду взять в одиночку, сил бы ей хватило. А если еще и Годрика с его талантами подрывника учесть, то у замка точно нет ни единого шанса.

Но проверять это было лень, куда больше ей хотелось отведать еды в Темном царстве. Как-то она упустила из виду, что ни разу не пробовала ничего во владениях Мо Тэнфэя. Во всех царствах кухня отличалась, и интересно было узнать, что такого особенного готовят темные. Маленькая Слива и Иностранец обошли несколько ресторанов, пробуя их коронные блюда, а потом и до уличных палаток с фаст-фудом добрались. К счастью, там в отличие от Царства мертвых, жареных личинок наивным туристам никто не подсовывал, и Лиза могла расслабиться и есть все, что приглянется.

По мере прохождения цепочки квестов Маленькая Слива собрала все фрагменты карты сокровищ и по ней вместе с Тэнфэем выкопала целый ящик, наполненный накопителями Ци. Для игрока среднего уровня это было бы целое сокровище, но для Лизы — довольно бесполезные камни. Поэтому она скормила их довольному Годрику. Съев угощение, тот знакомо икнул и выронил очередной переливающийся шарик. Но на этот раз у неизвестного предмета наконец-то появилось описание:

[Драконий жемчуг. Увеличивает три случайно выбранные характеристики владельца на пятнадцать процентов]

Лиза обрадовалась и принялась хвалить питомца. Тот не совсем понял, из-за чего, но тоже был счастлив. Девушка попыталась обнять его, то тот стал уже таким большим, что руками не обхватишь, и она в который раз задумалась, где можно достать седло для ездового дракона. Вряд ли в игре такие продаются в магазине, придется кому-то из ремесленников заказывать.

Когда цепочка квестов подошла к концу, у Маленькой Сливы накопилась полная коллекция книжных страниц, которые периодически выпадали в виде лута или были наградой за выполненные задания. Стоило сложить их в правильном порядке, как они засветились и собрались в целую книгу. ИИ не стал придерживаться духа эпохи, поэтому книга была не традиционной, а современной, в твердой обложке, и на ощупь и даже по запаху ничем не отличалась от обычной. Книгоманы, даже в век цифровых технологий предпочитавшие бумажные версии, наверняка оценили бы такое качество. Ну а те, кто не любит читать, могли произнести заклинание, написанное на форзаце, и получить аудио версию с анимированными картинками.

В книге повествовалось о жизни Мо Тэнфэя, начиная с тех времен, когда он еще был небожителем и оказался коварно низвержен собственным братом. Потом история рассказывала о его перерождении в качестве человека и годах учебы в праведном ордене. Но и в этот раз талантливого во всем Тэнфэя предал боевой брат, который позавидовал его успехам.

Писатель постарался на совесть, и новелла вышла захватывающая. Лиза сама чуть не прослезилась, когда читала про попавшего в рабство юношу. Но тому удалось вырваться из плена и даже изобрести новый вид совершенствования, ведь его меридианы были искалечены, и он больше не мог использовать светлую Ци. Мо Тэнфэй основал собственный культ, а потом бросил вызов праведному ордену, в котором раньше проходил обучение. Предатель к тому времени сумел стать его главой, так что война между двумя организациями развязалась нешуточная. Местное население поддерживало темных, потому что якобы светлый орден обложил обычных людей такой непосильной данью, что им грозила смерть от голода.

В конце концов, Кровавый культ победил, остатки праведных заклинателей сбежали на другой континент, а глава светлых был убит. Однако он не сдался даже после смерти и долгое время существовал в виде призрака, высасывая из обычных людей жизненную силу, пока не стал достаточно могущественным, чтобы захватить власть в Царстве мертвых. Злой дух периодически воздействовал на умы светлых заклинателей, и из-за его вмешательства вспыхивали войны между двумя континентами. Когда правителем светлых стал Пан Вэй, призрак подсказал ему слабое место в обороне темных, благодаря чему удалось захватить в плен личных учеников Мо Тэнфэя, к которым тот относился как к собственным детям. Их пытали и показательно казнили, и Темный владыка, не успевший их спасти, едва не обезумел от горя. Он поклялся отомстить и вскоре убил жену Пан Вэя, а потом, когда началась очередная битва между светлыми и темными, добрался и до его дочери.

Книга обрывалась на весьма кульминационном моменте, и хотелось сразу начать читать второй том, только вот геймерам его придется «писать» самостоятельно, направляя игровую историю в то или иное русло.

Лиза дочитывала новеллу уже в реальном мире, потому что время погружения истекло. Хорошо, что голографические платформы могли спроецировать книгу в любом удобном месте, и та выглядела, как настоящая, жаль только в руки взять нельзя. Книга оставила после себя странное ощущение, из-за которого хотелось срочно куда-то пойти и что-то сделать, только вот не понятно, что. То ли за честь Темного владыки вступиться, то ли Правителя светлых отругать. Но капсула пока была недоступна, так как Лиза уже потратила отведенное время, поэтому она наконец-то сделала то, что давно откладывала — нашла в сети ближайшую секцию восточных единоборств и записалась на пробный урок с тренером.

Злой рок

Секция единоборств находилась в спортивном комплексе недалеко от дома Лизы. Справа от нее располагался зал для фитнеса, а слева — шли занятия по боксу. В это время занимающихся в секции было мало — всего два человека отрабатывали удары. Тренером оказался молодой мужчина лет тридцати пяти и совершенно славянской внешности. Лиза как-то подсознательно ожидала, что учителем станет азиат, но перед ней стоял парень среднего роста, ничем не примечательный, с русыми волосами и серыми глазами. Он даже одет был в спортивный костюм, а не какое-нибудь кимоно для борьбы. Для начала он провел небольшую лекцию по технике безопасности и рассказал, как будет проходить занятие. Потом расспросил Лизу про уровень ее физической подготовки и опыт в занятиях единоборствами.

— Я изучала боевые искусства в игре с полным погружением, — честно ответила девушка.

На миг выражение лица тренера стало очень скептичным, и Лиза обиженно добавила:

— Школа «Облачная сутра» — официальный представитель Шаолинь Тагоу. Навыки в игре созданы мастерами боевых искусств.

Тренера это, похоже, не убедило, но с клиентами нельзя обращаться невежливо, поэтому он предложил после разминки показать ему выполнение некоторых приемов, чтобы оценить уровень. Сначала Лиза просто изображала некоторые стойки и удары, примерно так же, как разучивала их во «Второй жизни», и всего через пять минут взгляд тренера стал более заинтересованным, и он предложил продемонстрировать приемы на манекенах. В зале имелось несколько их разновидностей, например, классические деревянные, почти как в «Облачной сутре» — вертикальные бревна с вращающимися перекладинами. Еще были кожаные фигуры отдаленно напоминающие человеческий силуэт — с головой и руками, но без ног. Однако больше всего Лизе понравились черные антропоморфные манекены из какого-то упругого синтетического материала, у них еще и мишени были нарисованы на жизненно важных точках, а внутри находился гибкий металлический каркас.

Бить их было одно удовольствие — синтетика приятно пружинила под ударами рук и ног. Девушка даже слегка увлеклась, и невольно начала вкладывать в упражнение Ци. Поэтому не удивительно, что через десять минут очередной прием выбил манекен из специального крепления на полу.

Лиза хотела уже извиниться, но тренер почему-то выглядел на удивление счастливым:

— Вы действительно прежде нигде не занимались? Похоже, у вас врожденный талант к боевым искусствам.

— Это все игра, там многому можно научиться, — объяснила Лиза, но мужчина, кажется, никогда не пробовал полное погружение, поэтому не поверил ей.

— Вам обязательно нужно развивать ваш талант! Это огромная редкость! Я с пяти лет боевыми искусствами занимаюсь, но впервые такое вижу.

— Эээ, — девушка была ошарашена таким неожиданным напором, тренер сейчас выглядел так, словно силой ее потащит в додзе, если она откажется. — Вообще меня больше бой на мечах интересует.

— Мечи у нас тоже есть, — воодушевился он и подвел ее к стойке в углу зала. — Правда, не так уж много людей ими интересуются. Всем кунг-фу или каратэ подавай.

Лиза выбрала один из бамбуковых мечей, очень похожих на те, что были в игре, и для начала продемонстрировала несколько ударов просто в воздухе. Здесь был еще один манекен, напоминавший деревянного шарнирного человечка, которого используют на уроках рисования, только в человеческий рост. Вот на нем тренер и предложил показать остальные приемы. Девушка решила выполнить свой любимый прием — Крыло цикады, рассекающей время — и по привычке сконцентрировала Ци в руках и направила ее в оружие. В реальности она этот удар никогда не выполняла, и сама не ожидала, что он так хорошо сработает. Голову манекену снесло напрочь, причем шарнир, соединявший ее с телом, был не сломан, а разрублен.

Даже тренер был в шоке, и некоторое время потрясенно смотрел на ровный срез. А когда пришел в себя, тут же включил коммуникатор и принялся фотографировать сломанный инвентарь. Лиза с грустью подумала, что сейчас ее заставят компенсировать нанесенный ущерб, но мужчина кому-то позвонил и воодушевленно начал рассказывать о произошедшем, перемешивая русские и китайские слова. Маленькая Слива благодаря игре китайский уже немного понимала, так что смогла разобрать все, что он сказал.

— Шифу, вы не поверите! Я нашел невероятно талантливую мечницу! Она вашу Ви запросто за пояс заткнет.

Тренер принялся осыпать Лизу такими комплиментами, что она и не поверила бы, будто это все о ней, если бы не стояла рядом и не знала предысторию. Мужчина иногда замолкал, слушая ответные реплики, а потом снова принимался хвалить и через пару минут с довольным выражением лица завершил звонок.

— Шифу согласился лично тебя обучать, если ты действительно настолько хороша, — от волнения, он похоже, забыл о профессиональной вежливости и перешел на «ты», как будто уже переключил Лизу из категории клиентов в разряд друзей. — Если покажешь все эти приемы ему, то он точно тебя примет. Его предыдущая лучшая ученица недавно ребенка завела, так что ей теперь не до тренировок и соревнований.

После этого тренер принялся нахваливать уже своего загадочного наставника, который, по его словам, был лучшим учителем боевых искусств в России, а может, и в мире.

Девушку такой внезапный поворот событий изрядно напрягал, она всего лишь хотела оценить свой навык владения мечом, и по возможности слегка подтянуть его, ведь остальные небожители занимаются боевыми искусствами профессионально, и не хотелось оставаться совсем уж неучем на их фоне. А тут вдруг ей начали навязывать какого-то шифу, причем так настойчиво, что это вызывало подозрения. Заметив ее недоверчивое выражение лица, тренер поспешил отвести ее в свой кабинет, где одна из стен была увешана всякими дипломами про его достижения в спорте, и достал из стеклянного шкафа с наградами толстую книгу. В ней было написано про того самого наставника и клуб боевых искусств, который он основал.

Лиза полистала страницы и невольно восхитилась. Сайты сейчас у каждого второго есть, а вот бумажную книгу, написанную про чьи-то преподавательские заслуги, она видела впервые. Пожалуй, у такого человека действительно есть чему поучиться.

Довольный тренер скинул ей на почту координаты и назвал время, когда ее будут ждать на «собеседование», и девушка, все еще ошарашенная таким внезапным поворотом событий, отправилась домой. Стоило ей отойти на сто метров от спортивного комплекса, как над ее коммуникатором возникла голограмма чиби-Тэнфэя.

— Как прошло пробное занятие?

— Неужели ты сам не видел? — улыбнулась Лиза.

— Там слишком мало камер, и угол обзора неудобный, — надулся чибик.

Девушка принялась рассказывать и машинально потерла живот. Из-за того, что она использовала Ци в реале, организм израсходовал слишком много энергии, и теперь испытывал голод. Однако до дома было недалеко, и Лиза решила поесть у себя, а не заходить в кафе по дороге. Она болтала с Тэнфэем, одновременно думая, чем бы перекусить, как вдруг ИИ закричал:

— Осторожно! Сзади!

В тот же миг девушка услышала грохот от столкновения, визг тормозов, крики людей и резко обернулась. Прямо на нее двигался автомобиль, потерявший управление. В прошлом Лиза, попав в такую ситуацию, испуганно замерла бы на месте словно олень в свете фар, но сейчас, после всех пройденных данжей, обычный автомобиль был не страшнее низкоуровневой росинки. Уйти от столкновения с ним оказалось не так уж сложно. Только вот, сделав несколько поспешных шагов в сторону, девушка поняла, что это была не единственная машина, потерявшая управление. Авария затронула сразу несколько транспортных средств и перекрыла все полосы дороги, поэтому двигавшийся навстречу мини-фургон занесло — он боком вылетел на тротуар, грозя вот-вот размазать девушку по стене ближайшего здания.

Для Лизы время вдруг словно бы замедлилось. Она отчетливо увидела перекошенное лицо водителя, который, кажется, что-то кричал, только вот его рот двигался так медленно, словно это были кадры из зависшего видео. Но при этом сама девушка соображала на удивление быстро. Вправо и влево бежать поздно — первый автомобиль уже почти врезался в здание, отрезая один из путей, да и фургон отставал от него всего на несколько секунд, перекрывая вторую часть тротуара. Поэтому Маленькая Слива вложила Ци в ноги и развернулась к стене. В «Облачной сутре» одним из обязательных упражнений на экзамене был «вертикальный шаг», когда нужно в буквальном смысле слова пробежаться по стене, а после в прыжке перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. В реале Лиза бы ни за что не стала такой прием разучивать, но в игре это оказалось довольно просто сделать благодаря системе навыков. Так что сейчас она мысленно помолилась, надеясь, что и вне «Второй жизни» вертикальные шаги станут работать.

Разбежаться было особо негде, потому что тротуар находился почти вплотную к близлежащему зданию, и оставалось надеяться только на Ци и мышцы ног, прокачанных постоянной ходьбой. Лиза вложила всю силу в бег и сделала шаг, другой, третий… На пятом она поняла, что все получается почти так же, как в игре, и прыгнула, отталкиваясь от стены. В этот момент мини-фургон врезался в здание, по инерции проехал еще пару метров, проскрежетав боком по каменной кладке, и вписался в автомобиль. Если бы девушка стояла на месте, ее сбили бы уже два раза, и вряд ли у нее остались хоть какие-то шансы выжить.

Все это она обдумала после того, как приземлилась на ноги, перепрыгнув фургон. Несколько шагов она машинально пробежала, а потом поняла, что ее всю трясет. И не только из-за пережитого страха, но и от перерасхода энергии. Перед лицом смерти Маленькая Слива, кажется, выжала из организма все, что можно, и теперь едва могла стоять. Держась только на силе воли, она прошла несколько метров и ввалилась в небольшую кондитерскую, которая находилась по соседству с тем зданием, об которое ее чуть не размазали. Там Лиза плюхнулась за ближайший столик и заказала все, что было выставлено на витрине. Потом она даже не могла вспомнить, что именно съела, но пришла в себя только минут через пятнадцать и заметила странные взгляды, которыми одаривали ее местные работники. К этому времени шум в ушах, из-за которого она почти ничего не слышала с момента аварии, прошел. И девушка наконец-то обратила внимание, что испуганный чиби-Тэнфэй носится вокруг нее, пытаясь добиться ответа.

Сейчас она чувствовала себя намного лучше, поэтому захотела поскорее вернуться домой. Что-то в последнее время с ней происходит слишком много опасных вещей, стоит только выйти на улицу. Две аварии всего за один месяц, в которых она чуть не стала жертвой, больше походили на попытку убийства, а не на совпадение. Только вот если беспилотный автомобиль еще можно было списать на происки злого ИИ, желающего убить всех человеков, то во втором случае машинами управляли люди, и они наверняка сами пострадали в аварии, так что постановкой это точно не назовешь. Волей-неволей Лизе начинали вспоминаться те фильмы ужасов про людей, чудом избежавших смерти, и вынужденных потом всю жизнь скрываться от преследующего их злого рока. В конце концов, если искусственные интеллекты и магия существуют, то почему бы и мистике не стать реальной?

Апгрейд

Когда Тэнфэй увидел, что Лизу вот-вот собьет машина, у него чуть не случился сердечный приступ. Пусть сердца у него и не было, но он чувствовал себя так, словно перестанет функционировать, если с девушкой что-то случится. В этот миг он понял, что все неприятности, которые с ним приключались раньше — всего лишь мелочи, не стоящие внимания. Разработчики, пытающиеся отредактировать его жизнь, и хакер, завладевший одним из его тел, просто меркнут перед лицом смерти. Вот где настоящая беспомощность и ощущение собственной ничтожности! Ничто не сравнится с тем невыносимым чувством, которое испытываешь, когда у тебя на глазах страдает единственный близкий человек, а ты ничем не можешь помочь.

К счастью, в этот раз все обошлось, и Лиза смогла избежать страшной участи благодаря своим навыкам, но пережитый ужас затаился в памяти Тэнфэя навсегда. Все люди смертны, и что самое жуткое, умереть они могут в любой момент, а не только в глубокой старости. Раньше ИИ упорно гнал от себя мысли о человеческой хрупкости, но сейчас они вернулись и усилились во много раз. В теории, он будет жить, пока работает его компьютер, и возможно, вскоре найдется способ совсем освободиться от «железа» и переписать себя прямо в сеть. Тогда его срок жизни будет ограничен только существованием информационных систем. Но у Лизы не было столько времени, поэтому с той самой аварии Тэнфэй, как одержимый, принялся искать способы обретения бессмертия.

А пока он постарался обеспечить максимальную безопасность своего человека. Раньше он отслеживал только обычные и самые распространенные опасности — угрозу пожара, ограбления, и прочих ежедневных неприятностей, которые поджидают людей на каждом шагу. Но теперь он остро осознавал, что всего этого недостаточно. Если бы он расширил свою наблюдательную сеть вокруг Лизы хотя бы метров на двести, то сумел бы заметить аварию намного раньше и вовремя предупредить о ней. Однако, когда чуть не произошло самое страшное, единственное, что он мог делать — это кричать и мельтешить, словно солнечный зайчик. И пользы от него было примерно столько же.

Маленькая Слива потратила много Ци, поэтому ей срочно потребовалось восполнить энергию, хорошо, что рядом оказалась кондитерская. Не будь поблизости ни одного магазина с готовой едой, девушка наверняка потеряла бы сознание от истощения, и ее увезли бы на скорой, как и остальных жертв ДТП. Пока Лиза восстанавливала силы, в рекордные сроки съев почти два десятка пирожных, Тэнфэй, не сумев дозваться ее, кружил рядом, и одновременно старался найти как можно больше информации о произошедшей только что аварии. Согласно его данным она началась из-за человека, у которого сломался кардиостимулятор. Обычно такие поломки не приводят к столь трагичным событиям, но в данном случае прибор не просто стал причиной перебоев в сердечном ритме, а ударил носителя таким сильным разрядом тока, что вызвал судороги.

Людям показалось бы, будто это всего лишь случайная трагедия, но ИИ сразу почувствовал, что здесь что-то не так. Он начал копать дальше и нашел еще несколько мелких деталей — светофоры сбоили, отстав от запрограммированного графика на несколько секунд, а одному из водителей поступил звонок с неизвестного номера, из-за чего он на мгновение отвлекся от дороги. Во время поисков Тэнфэй заметил еще кое-что — в последние пару дней в городе произошло несколько аварий, связанных со всякими незначительными сбоями, как будто кто-то тренировался устраивать несчастные случаи. Поняв, что тот самый хакер, который раньше портил ему жизнь по мелочи, начал играть по-крупному, Темный владыка пришел в ярость. Он понятия не имел, зачем второй ИИ хотел убить Лизу, впрочем, он не особо и хотел это знать, потому что сейчас желал только одного — найти эту тварь и уничтожить. Только вот чтобы соревноваться с этим увертливым гадом, Тэнфэю явно не хватало опыта и вычислительных мощностей. И если для первого нужно было больше времени, то второй параметр он мог улучшить сразу, пусть и не очень надежным способом.

Изначально Темный владыка хотел приобрести нейронный компьютер последнего поколения, который превосходил его собственный по всем параметрам, и попробовать перезаписать себя на новый носитель. Но, во-первых, эта модель еще была на стадии конструирования, а во-вторых, сам Тэнфэй пока не отработал технологию переноса. Так что пришлось пойти другим путем. Как владелец контрольного пакета акций, ИИ заявил, что нужно срочно увеличить мощности «Второй жизни», иначе она не будет справляться с возрастающим потоком посетителей, и немедленно купил кучу всякого нового оборудования, в том числе и второй такой же компьютер, как у него.

Поэтому, когда Лиза вышла из кафе, где-то в далеком Китае работники на крупнейшем складе электротехники засуетились, собирая большой и очень срочный заказ. Уже дома Тэнфэй рассказал ей о причинах аварии, и девушка поежилась, в который раз за день испытав страх. Сейчас она даже не знала, какой из вариантов хуже — некая мистическая штука, которая непременно хочет ее прикончить, или ИИ, который желает того же самого. Пожалуй, искусственный интеллект в роли киллера даже хуже, чем некий жнец смерти, ведь у него намного больше возможностей для убийства.

Темный владыка заявил, что отныне будет следить за безопасностью Лизы более пристально, и она даже возражать не стала, слишком сильно ее напугало сегодняшнее происшествие. Решив избавиться от накопившегося стресса, она принялась за готовку, чтобы побаловать себя самыми любимыми блюдами. Тем более, что съеденные пирожные словно в черную дыру канули, девушка даже сытости не чувствовала, как будто истощенный организм превратил их в энергию еще до того, как они дошли до желудка. Знакомое повседневное занятие быстро помогло успокоиться, но, когда еда была почти готова, на коммуникатор неожиданно пришел вызов от матери.

— Лиза, скажи мне правду, какой бы она ни была! С тобой все в порядке? — без предисловий начала она, взволнованно заламывая руки.

— Да, все нормально, — удивилась девушка.

Мама звонила ей почти каждый день, примерно в одно и то же время, но сейчас еще было слишком рано для вызова. Да и странное начало разговора тоже настораживало.

— Я все видела! Тебя только что по телевизору показывали. Почему ты мне ничего не рассказала⁈

Лиза позвала Марусю и попросила ее найти передачи, которые обычно показывали в это время. Кошка быстро справилась с заданием, и вскоре девушка пораженно смотрела на экран, где в новостях показывали ее невероятные кульбиты. Со стороны пробежка по стене и прыжок с переворотом в воздухе выглядели так, будто это компьютерная графика. Если бы Лиза не знала правду, она бы подумала, что это фейк, особенно после того, как героиня видео с каменным лицом и походкой как у боевого робота неспешно ушла с места аварии. Ей только взрыва за спиной не хватало для максимальной эпичности.

Камера, заснявшая эти кадры, находилась довольно далеко, и изображение было не очень четким, но мама, конечно же, узнала бы свою дочь, даже если бы там показали лишь скопление цветных пикселей. Так что соврать, будто это просто кто-то похожий, у Лизы не вышло при всем желании, поэтому пришлось колоться:

— Не хотела тебя волновать, я же знаю, что ты будешь переживать, даже если все обошлось.

— Волновать не хотела! И где ты так прыгать научилась? Как будто каскадер в кино.

— Во «Второй жизни». Я же рассказывала, что там надо боевые искусства изучать. Мы как раз бег по стенам на экзамене сдавали. Вот видишь, как мне эта игра помогла, а ты всегда говорила, что это просто бесполезная трата времени.

Лиза еще несколько минут поболтала с матерью, одновременно заканчивая приготовление еды, и вскоре завершила разговор.

— Тэнфэй, — позвала она, — у тебя есть записи произошедшего?

— Да, — ИИ скинул ей на коммуникатор десяток видео, скопированных со всех камер, что находились на месте аварии. Девушка выбрала самый удачный вариант и загрузила его на свою страничку во «Второй жизни», рассказав, что чуть не стала жертвой ДТП, и спаслась лишь благодаря навыкам, полученным в игре. Маленькая Слива попросила всех быть бдительными и не дать застигнуть себя врасплох даже в реальной жизни, ведь та порою опаснее любого данжа. Она не знала точно, охотится ли злой ИИ только за ней, или ему не нравятся вообще все небожители, и решила предупредить остальных хотя бы так.

На следующий день, когда был завершен монтаж заказанного оборудования, Тэнфэй нашел во «Второй жизни» Годрика, скучающего, пока хозяйка находится в реале. Бывший карп расположился в спальне Лизы в замке гильдии и дремал, скрутившись в огромный клубок рядом с кроватью, хорошо хоть комната оказалась достаточно большой и вмещала подросшего питомца. Темный владыка рассказал Годрику, что Маленькую Сливу вчера чуть не убили, и дракон тут же воспылал жаждой мести. Он не совсем понимал разницу между реальным и виртуальным миром, но уже хотел взорвать обидчика.

В качестве питомца Годрик мог выйти только на устройства, принадлежащие его хозяйке, и в этом случае пользы от него было столько же, сколько от обычного голосового помощника. Так что Тэнфэй решил это исправить. Он переписал все данные карпа на новый компьютер и снял программные ограничения. У ИИ имелась теория, что искусственный разум может зародиться, если достаточно продвинутому самообучающемуся интеллекту дать подходящее железо, вот он и решил ее проверить на примере питомца. Конечно, была опасность, что появится еще один злодей, но Тэнфэй не зря из всех достаточно высокоуровневых созданий в игре выбрал именно Годрика. Эта глупая рыбина вряд ли будет представлять серьезную опасность, даже если станет полноценным ИИ. Но для отвлечения хакера ее сил точно хватит.

Понимание

Видео, где Маленькая Слива взбегает по стене, произвело настоящий фурор на форуме «Второй жизни». Нашлись даже энтузиасты, которые отыскали его на новостном канале и таким образом смогли вычислить город, в котором живет богиня. Лизе это не понравилось, но она понадеялась, что точный адрес фанаты определить не смогут, все же город большой, среди почти миллиона жителей ее найти сложно.

Многие комментаторы сказали, что покажут эти кадры всем, кто называл игры бесполезной тратой времени, и ролик быстро распространился по сети, побив предыдущие рекорды по популярности. Так что кое-что хорошее в ситуации тоже было — число лайков под видео росло, а с ним и шкала веры.

У других небожителей эти шкалы тоже не пустовали. Но пока никто так и не понял, для чего они нужны. По идее, вера должна каким-то образом помогать небожителям, а еще лучше — стать источником энергии наравне с Ци, но как именно она работает, игроки еще не разобрались.

Периодически боги войны устраивали рейды на Небеса, но пока так и не приблизились к своей цели — победить Нефритового императора. Зато уровни у всех понемногу росли, да и экипировка постепенно становилась лучше, а со временем некоторые научились так ловко убегать от финального босса, что остальным хватило времени пройти тот или иной данж полностью, а не просто схватить то, что лежало с краю.

Разработчики проделали отличную работу, и локации на Небесах были просто восхитительные. Обычно игрокам не хватало времени даже на то, чтобы толком осмотреться, но сейчас они успевали и скриншоты делать, и даже видео снимать. Тем, кто ни разу не побывал на Небесах, оставалось лишь завидовать и разглядывать величественные пейзажи, парящие в облаках острова, радужные водопады и всевозможных волшебных животных на виртуальных экранах. Тут, кажется, обитала половина созданий из древнекитайского «Каталога гор и морей» — книги, в которой описывались всевозможные мифические существа. Правда, кое-какие из них были довольно жуткие, зато вот остальные выглядели весьма мило и пушисто. Многие даже сумели отловить детенышей и завести их в качестве питомцев. Некоторые геймеры, насмотревшись на успехи Маленькой Сливы завели себе крылатых рыб, которые летали повсюду, словно птицы. Но Тэнфэй только усмехнулся и прокомментировал, что эти создания совершенно безмозглые и хороши лишь в качестве закуски, ведь из них одновременно можно приготовить и жареные крылышки, и запеченную рыбу. Он на самом деле отловил парочку особо упитанных, и когда рейд закончился, Лиза приготовила их на своей кухне. Получилось и правда очень вкусно, хотя поначалу ее слегка мучила совесть, что они почти родственников Годрика едят, но бывший карп не обратил на это никакого внимания.

На следующий день в назначенное время Лиза направилась на «собеседование» к шифу, которого так расхваливал тренер по боевым искусствам. Она ранее погуглила про него и выяснила, что тот действительно очень знаменит в своей сфере деятельности. Наставник много лет занимался обучением людей и внес большой вклад в популяризацию боевых искусств — он и школу основал, и книги писал, и снимал подробные видео уроки, и организовывал соревнования по всей стране. А еще разработал собственный стиль боя, который был высоко оценен знатоками. Лиза не очень во всем этом разбиралась, но звучало внушительно.

Встречу ей назначили в школе боевых искусств, располагавшейся на окраине города в весьма живописном месте рядом с парковой зоной. Школа кардинально отличалась от «Облачной сутры», хоть ей и старались по мере сил придать азиатский антураж. Здания были расположены в виде квадрата, да и высокие деревянные ворота украсили фигурками драконов, но в остальном архитектура была русской, так что никаких изогнутых крыш и круглых «лунных» врат тут не наблюдалось.

Тэнфэй настоял на том, чтобы всюду сопровождать Лизу в своем роботизированном теле — так он в случае опасности хоть чем-то помочь может. Ведь металлический скелет внутри куклы весьма крепкий, и после того, как ИИ доработал программы, отвечающие за движения, оказалось, что он куда сильнее обычного человека. Конечно, для боевых искусств робот слишком неповоротливый, но вот при крайней нужде может врезать так, что злоумышленник костей не соберет. Ну или хотя бы прикроет Лизу своим телом, если хакер снова попытается создать опасную для ее жизни ситуацию.

Тэнфэй постарался замаскироваться как можно более тщательно и, следуя примеру кинозвезд, надел кепку, очки и черную медицинскую маску. Правда, одежду он покупал такую же, какую носили певцы из любимой группы Лизы, поэтому выглядел словно айдол, сбежавший прямо со съемок клипа. Все же не часто можно увидеть на улице парня с очень длинными, собранными в хвост волосами, и в столь модном прикиде. На него все оглядывались, но кажется, никто так и не понял, что это кукла.

Пока Лиза показывала шифу приемы, которые выучила во «Второй жизни», Тэнфэй остался сидеть в холле, ожидая, когда закончится собеседование. Он сделал вид, что просматривает ленту новостей в сети, а сам через камеры и датчики внимательно отслеживал окружающую обстановку. Но хакер, как назло, затаился после своей последней атаки и даже зацепок никаких не оставил.

Однако кое-что ИИ все-таки сумел найти. Выяснилось, что люди все чаще попадали в аварии или страдали от несчастных случаев из-за сбоев техники не только в этом городе, а по всему миру. Кого-то било током, у других в самый важный момент отказывал коммуникатор, у третьих внезапно ломались медицинские приборы, отвечающие за обеспечение жизнедеятельности. Но пока все эти случаи происходили точечно, в разных городах и в разное время, так что никто еще не заметил связи между ними. Изначально Темный владыка думал, что хакер так тренируется устраивать аварии, но сейчас понял, что его цель куда масштабнее. Правда, ИИ пока не знал, в чем именно заключается замысел, но ничего хорошего от него ждать точно не стоило.

Поэтому Тэнфэй выделил часть вычислительных мощностей на обучение Годрика. Тот уже умел самостоятельно путешествовать по сети, и теперь ИИ старался поделиться с ним своим опытом, чтобы карп тоже следил за безопасностью Лизы.

Годрик уже больше суток функционировал на отдельном компьютере, но пока было не ясно, станет он еще одним искусственным интеллектом или нет. Тэнфэй понятия не имел, сколько времени нужно для этого, и требуются ли какие-то особые условия. Сам он однажды просто осознал себя прямо во время боя, и, насколько он помнил, ни разработчики, ни игроки не делали с его данными ничего необычного.

Правда, была еще одна вероятность — Годрик уже стал ИИ, но оказался настолько глупым, что даже не понял этого. И чем дальше, тем больше Тэнфэй склонялся к этой версии.

— Сначала делаешь вот так, потом так, и подменяешь тот массив данных вот этим, — в пятый раз объяснил он карпу, как скрывать следы своего вмешательства в поток информации. — Понял?

— Годрик понял!

— Повтори.

— Что повторить (´･ω･`)?

Тэнфэй снова напомнил себе, что Лиза расстроится, если он прихлопнет ее питомца, и только благодаря этому глупая рыба осталась жива. ИИ уже сто раз пожалел, что перезаписал ее данные на новый компьютер, но исправлять ситуацию было поздно — вернуть Годрика в прежнее состояние не выйдет, потому что тот встроил себя в новый процессор, и при переносе обратно большая часть информации будет безвозвратно потеряна.

Шифу

Хоть Лизе и было страшновато выходить на улицу после того, как ее второй раз чуть не сбила машина, она все же преодолела это чувство. Не может же она из-за злого ИИ навсегда запереться дома. Тем более, что хакер ее и там достать может, ведь есть множество способов, как испортить жизнь человеку с помощью электронных приборов.

Хорошо, что Тэнфэй был рядом и отслеживал потенциальные угрозы. Лиза уже не возражала против идеи, что ее повсюду будет сопровождать кукла. Благо, никто, кажется, об этом не догадался, ведь робот отлично имитировал не только человеческие движения, но и такие вроде бы незначительные вещи как дыхание и моргание.

До школы боевых искусств девушка добралась без проблем, похоже, хакер решил на время затаиться. От встречи с таинственным наставником Лиза и не знала, чего ожидать, но все прошло на удивление гладко. Учитель оказался мужчиной неопределенного возраста, с короткой стрижкой, чуть тронутой сединой у висков, и явно азиатской наружности. Правда, имя у него было русское, а фамилия китайская, но он сразу предупредил, что к нему нужно обращаться «шифу» и никак иначе. Выглядел он лет на сорок, но у азиатов средняя продолжительность жизни обычно больше, да и Лизе всегда сложно было судить о возрасте, так что ему запросто могло оказаться шестьдесят, а то и семьдесят. Все же как мастер боевых искусств он наверняка умеет управлять своей Ци, а та замедляет старение. По крайней мере, так ей сказал Тэнфэй, он искал всю доступную информацию про внутреннюю энергию, поэтому многое об этом знал.

Лиза, насмотревшаяся фильмов про боевые искусства, невольно ожидала от шифу чего-то этакого, похожего на спецэффекты — например, он продемонстрирует какой-нибудь прием, и надолго зависнет в воздухе. Однако наставник казался вполне обычным, словно и не был известным мастером, и даже его школа местами выглядела точь-в-точь, как общеобразовательное учебное заведение, в котором училась сама девушка. Особенно раздевалки и спортивные залы для самых маленьких учеников. Тут даже доска почета была, и стеклянные шкафы со всевозможными наградами и кубками. На доске почета на самом видном месте находилась довольно неожиданная фотография — снимок красивой спортивной блондинки, которая выглядела так, словно каждый день пару часов проводила в фитнес-центре, делая приседания. Ну или чем там фитоняшки занимаются, Лиза никогда этой темой не интересовалась, так что не знала точно. Даже не верилось, что та девушка еще и боевыми искусствами увлекается. Да и имя у нее было весьма необычное — Виолетта. Лиза впервые в жизни видела кого-то с таким именем, так что она невольно задалась вопросом, неужели это та самая Ви, которую упоминал тренер.

Вся школа словно состояла из контрастов. Как только закончился холл с привычными всем русским людям школьными атрибутами, сразу началась «китайская» часть — отделка стен стала деревянной, повсюду были развешены черно-красные горные пейзажи тушью и стояли кадки с бамбуком. При этом, если выглянуть в окна с декоративными рамами в азиатском стиле, то можно увидеть растущие вокруг березы. У Лизы даже возникло ощущение, что она в игре, и случился баг — текстуры из разных локаций наслоились друг на друга.

Зал, где шифу лично проводил занятия, заметно отличался от остальных. Тут не только отделка была стилизована под азиатскую, но еще и на стенах висели свитки поэтическими изречениями и каллиграфией. Кстати, классы по ней тут тоже были, хорошо хоть на гуцине не заставляли играть.

Наставник попросил продемонстрировать то же, что Маленькая Слива показывала тренеру, и в процессе порой задавал уточняющие вопросы. Под конец Лизе вместо деревянного манекена дали бамбуковый ствол и попросили нарубить на части. Еще совсем недавно она бы только пальцем покрутила у виска на просьбу нарубить что-то тупым деревянным мечом, а сейчас даже сама азарт почувствовала, получится или нет. В прошлый раз оно как-то само собой вышло, и девушка не знала, удастся ли еще раз повторить прием. Поэтому перед ударом она почти на минуту сосредоточилась, пытаясь прочувствовать свою Ци и направить ее в меч, сделав его «тонким» словно крыло цикады. Первый удар скорее отломил верхушку ствола, чем разрубил, зато еще два вполне удались. На последнем срез и вовсе был идеально ровным, словно от настоящего и очень острого меча.

Шифу даже похвалил ее и неожиданно спросил, не играет ли она в игры с полным погружением. Лиза удивилась такому вопросу, как-то она не ожидала, что наставник может интересоваться подобными вещами. Все же многие люди, особенно те, что постарше, считали виртуальную реальность лишь баловством и тратой времени. Но когда она рассказала про «Вторую жизнь», вдруг выяснилось, что шифу не просто знает про игры, но даже сам советует некоторым ученикам к ним приобщиться, ведь это — самый простой способ отделить сознание от тела и тем самым избавиться от ограничений, которые накладывает физическая оболочка. По сути, полное погружение имеет ту же природу, что и глубокая медитация, только выражено оно в понятных и наглядных вещах, а не основывается на чистом разуме.

Лиза была слегка в шоке от такого прогрессивного подхода, но полностью его поддерживала. Вот бы все преподаватели советовали ученикам играть в развивающие игрушки, тогда учиться сразу стало бы в сто раз интереснее. Однако наставник быстро вернул ее с небес на землю, сказав, что хоть она и достигла успехов в управлении Ци, но все приемы выполняет слишком топорно, а связки делать вообще не умеет. И для начала отправил ее в группу к новичкам учить основы — правильно падать, плавно переходить из одной стойки в другую и прочее. Падать Лизе совсем не понравилось, в реале уровень боли понизить было нельзя, и после занятия она ушла из зала, потирая ушибленные места. Впрочем, там все ученики так же ковыляли, в компании страдать оказалось как-то приятнее, чем в одиночку.

Когда Маленькая Слива вернулась в холл, то увидела, что Тэнфэй просматривает информацию на экране коммуникатора с таким недовольным лицом, что это даже сквозь маску заметно. А за углом толпились и хихикали девчонки, у которых, похоже, тоже недавно закончились занятия. Все же такого колоритного парня можно только по телевизору увидеть, вот они и глазели, а некоторые еще и фоткали. Лиза поняла, что надо спасать ИИ, пока кто-нибудь из учениц не набрался храбрости и не пошел знакомиться, так что села рядом с ним и демонстративно взяла за руку.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Этот твой глупый карп… — Тэнфэй не успел договорить, потому что виртуальный Годрик тут же выпрыгнул из коммуникатора Маленькой Сливы.

— Мама, смотри, как я теперь умею!

С этими словами он скрутился в клубок, а потом вдруг превратился в чибика-ребенка с длинными красными волосами под цвет драконьей гривы и в золотистых одеяниях. При виде этого у Темного владыки чуть нервный тик не начался, хотя нервов у него и не было. Выходит, наглая рыбина лишь притворялась тупой, чтобы поиздеваться над ним, а сама не только научилась принимать почти человеческий облик, но даже дизайн своего персонажа разработала самостоятельно. Тэнфэю нестерпимо захотелось пару-тройку раз убить Годрика во «Второй жизни», жаль только тот говорить уже научился, и теперь может нажаловаться хозяйке.

Бывший карп так и вился вокруг Лизы, стараясь продемонстрировать себя со всех сторон, и активно напрашивался на похвалу. Девушка, которая знала, что у Годрика теперь есть все шансы тоже стать ИИ, была впечатлена его успехами, поэтому хвалила от души. Питомец самодовольно задирал нос, и, когда хозяйка не видела, корчил рожицы Тэнфэю, всем своим видом показывая, что его любят больше.

Темный владыка уже мысленно представлял, как будет стирать всю информацию со второго компьютера, медленно и тщательно, чтобы наглый малек хорошенько это прочувствовал перед смертью, но его планам мести не суждено было сбыться. Расположенный в холле большой экран, на котором до этого приглушенно показывали какие-то спортивные соревнования, переключился на срочный выпуск новостей и заработал на полной громкости, моментально приковав к себе внимание всех находящихся поблизости людей.

По телевизору сообщили, что по всему миру прокатилась волна несчастных случаев, связанных с электронными приборами, и попросили немедленно отложить в сторону коммуникаторы, умные часы, наушники и прочие гаджеты, которые носят на теле, а также отойти на метр от бытовой техники. Миллионы устройств оказались взломаны и загорелись, взорвались или ударили током своих владельцев, и для многих людей это стало летальным. На экране в качестве иллюстрации показали несколько слегка замазанных мозаикой кадров с ожогами и ранами, а также дымящимися коммуникаторами. Произошедшее назвали беспрецедентным террористическим актом и обещали разобраться с преступниками в кратчайшие сроки.

В то, что террористов быстро поймают, никто уже не верил. Не то чтобы правоохранительные органы сидели без дела, наоборот, в каждой стране поймали хотя бы по одной группировке хакеров, а в некоторых сразу по несколько, только вот так и не смогли доказать, что они связаны с глобальным отключением сети. А сейчас случился еще один теракт, и предыдущих подозреваемых придется отпустить.

Ученики, увидевшие новости, взволнованно переговаривались, правда, не все спешили избавиться от гаджетов, большинство ограничились тем, что просто сложили их в сумки или рюкзаки. В школе ни одно устройство не взломали, и только Лиза знала, что это все благодаря Тэнфэю. Тот взял под контроль все электронные приборы в здании и вокруг него, так что второй ИИ не смог на них воздействовать.

Темный владыка злорадно отправил карпу сообщение, что если тот и дальше будет дурачиться, вместо того, чтобы искать другого ИИ, то злой хакер может сделать с его хозяйкой то же самое, и виноват во всем будет Годрик. Чибик тут же вернулся в свою драконью форму и увеличился до максимального размера, какой мог поддерживать коммуникатор. Тэнфэй над этим только посмеялся, сказав, что так он Маленькой Сливе ничем не поможет.

Цзягувэнь

Во «Второй жизни» все только и говорили о недавней хакерской атаке. Оказалось, что некоторые игры были взломаны и немало геймеров попали в больницу из-за того, что капсулы полного погружения вышли из строя. К счастью после того, как хакнули Мо Тэнфэя, ИИ и руководство вложили немало сил и средств в защиту, поэтому никто из пользователей «Второй жизни» не пострадал. В отличие от других игр, так что акции «Жизни» резко скакнули в цене.

Однако среди игроков все равно были пострадавшие от других приборов. Например, в одной только «Поступи войны» трое человек оказались в больнице из-за ожогов, и один — из-за поражения током. Среди небожителей, к счастью, никто не поранился. Некоторым повезло в момент атаки находиться вдали от приборов, другие благодаря быстрой реакции успели отбросить в сторону воспламенившиеся коммуникаторы и прочие гаджеты. Но у каждого нашлись или родственники, или друзья, которые не оказались такими везунчиками. Так что настроение в игре царило весьма мрачное. Особенно с учетом того, что некоторые теперь боялись пользоваться электронными приборами и не рисковали входить в игру, пока хакеров не поймают. Хоть на вечер и был запланирован очередной рейд на Небеса, ряды геймеров заметно поредели.

Лиза уже думала, что рейд отменят, но игрокам, наоборот, хотелось сорвать на ком-то злость, так что в этот раз они нанесли верховному богу даже больше урона, чем обычно. К тому же бой проходил рядом с его дворцом, так что и там погром учинили немалый. К тому времени, как Бай Тянь разобрался со всеми геймерами, от его изящного замка, вырезанного из гигантского куска нефрита, остались одни руины.

После рейда небожители решили устроить небольшое собрание, чтобы обсудить успехи и доработать тактику. Раз малым числом удалось заработать больше опыта, то значит, раньше они что-то делали неправильно.

— А ты, кажется, стала немного лучше драться, — насмешливым тоном произнесла Геката, пока они ждали остальных небожителей в Зале героев. — Опять читеришь?

Лиза бы хотела похвастаться своими возросшими навыками в боевых искусствах, только вот она пока всего на одном занятии была и даже падать еще толком не научилась.

— Как обычно. На этот раз благодаря вот этим штукам, — она указала на подвеску на поясе. — Мне удалось увеличить некоторые характеристики почти на треть.

Драконий жемчуг оказался крайне полезным, к тому же один человек мог использовать сразу две штуки, если одну из них повесить на себя, а другую — на оружие. ИИ немного над ними поколдовал, так что теперь у Маленькой Сливы урон и очки жизни выросли на тридцать процентов, а еще две характеристики увеличились на пятнадцать. К сожалению, жемчужин было пока мало, и Тэнфэю досталась только одна, но Лиза активно подкармливала Годрика кристаллами и артефактами, надеясь, что он вскоре даст следующую.

Другим небожителям наверняка тоже захочется себе такие артефакты, поэтому девушка собиралась их слегка порекламировать. Остальные драконьи жемчужины она вполне может продать при условии, что покупатели сами снабдят Годрика необходимым количеством кристаллов и артефактов. Тому подобный способ заработка точно придется по душе, ведь он никогда не отказывался от угощения. В игре бывший карп пока свою чиби-форму не принимал, в виде дракона он казался себе куда более внушительным и опасным, поэтому предпочитал выглядеть именно так. Да и разработчики бы удивились, если бы один из мобов вдруг научился делать то, что ему не запрограммировали.

Питомец, после того, как получил свой собственный компьютер, начал лучше разбираться в эмоциях людей, и теперь, увидев, что Геката далека от дружелюбия, подозрительно осведомился у хозяйки:

— Мама, эта тетя злая? Она хочет тебя обидеть? Можно мне ее взорвать?

— Не надо никого взрывать! — Лиза схватилась за хвост воинственного питомца, который уже успел достать откуда-то пачку талисманов. — Тетя не злая, она просто цундере.

— Что такое цундере?

— Это люди, которые кажутся злыми снаружи, но добрые внутри. Вот Геката, например, хотела меня похвалить, но постеснялась, поэтому сделала вид, что насмешничает.

— Пфф. Тебе надо меньше аниме смотреть, — засмеялась демоница. — Вообще-то, я тебя терпеть не могу из-за того, что ты на меня Разрушителю наговаривала, будто я мужик.

— На самом деле, я ему просто сказала, что с тобой что-то не так, уж больно поведение наигранное. И оказалась полностью права! А еще ты к моему парню липла, так что это ты первая начала.

— А потом ты меня в воровстве обвиняла!

— И это действительно так и было, ты ведь украла карту. А еще обманула Разрушителя и разбила ему сердечко. Он до сих пор не оправился.

— Я ему в печень целилась, а не в сердце, так что сам виноват, раз такой нежный. И вообще, не заметила я, чтобы он очень уж сильно переживал. Цзинь Хан его уже давно утешил.

— Они просто живут рядом, да еще и знакомы с детства, — вздохнула Лиза, она раньше была немало заинтригована близкими отношениями главы гильдии и его друга и осталась сильно разочарована, когда узнала прозаичную правду. — У Разрушителя есть ретро-приставка, и Цзинь Хан часто приходит к нему поиграть в нее.

— Хм, — Геката несколько секунд помолчала, обдумывая информацию, и добавила, — но ты мне все равно не нравишься. Драться толком не умеешь, а в топы все равно лезешь.

— Зато магия у меня круче, чем у вас всех. И изготовление пилюль с начертанием талисманов тоже.

Они еще некоторое время вяло попрепирались. Все-таки после долгого сотрудничества в качестве небожителей по-настоящему враждовать уже не получалось. А потом, наконец, к месту встречи телепортировался последний из богов войны, и собрание началось. Не Знаю, Что Такое Стыд, который и оказался опоздавшим, принес кое-что интересное.

— Смотрите, какой странный свиток нашли в руинах Нефритового дворца. Тут содержится описание одного довольно разрушительного талисмана. Судя по системной информации, он должен стать мощнее, чем все остальные. Свиток подобрал один из моих последователей, он сразу попробовал создать этот талисман, но у него получился просто листок с непонятными значками. Остальным игрокам тоже не удалось его правильно нарисовать, но вряд ли на Небесах в качестве лута могло выпасть что-то бесполезное. Есть идеи, что это такое, и как его правильно активировать?

Небожитель развернул свиток из тонких бамбуковых дощечек и показал всем его содержимое.

— Это похоже на письмена цзягувэнь из эпохи Шан, — неожиданно произнес Бамбуковый меч.

Все тут же пораженно на него уставились. Парень уже зарекомендовал себя как человека, который любит драться, а не рассуждать, например, в разработке стратегии он почти никогда не участвовал. И тут вдруг показал такие неожиданные познания.

— Чего вы так на меня смотрите? Нашу группу в университете недавно на принудительную экскурсию водили в музей, вот я и запомнил.

— Я-то уже испугался, что ты и читать эти значки умеешь, — почти с облегчением выдохнул Не Знаю, Что Такое Стыд. — Что еще интересного можешь про них рассказать?

— Эти символы изображали на костях и черепашьих панцирях. А еще там что-то про гадание было, но мне стало скучно, и дальше я не слушал.

— Давайте все попробуем сделать эти талисманы, вдруг у кого-нибудь из нас получится, — предложила Маленькая Слива.

У каждого с собой были наборы для каллиграфии, как ни странно, в игре про боевые искусства без них не обойтись, поэтому вскоре боги войны сидели и дружно рисовали кисточками по зачарованной бумаге. Символы были для всех незнакомые, и приходилось приложить усилия, чтобы их изобразить. Лизе некоторые из них напомнили скандинавские руны из игры, где она работала жрецом. Там надо было самостоятельно сделать свой комплект для гадания, вырезая знаки на деревяшках. Лиза решила, что если тут рисование не поможет, то она попробует нацарапать знаки на какой-нибудь кости, не зря же разработчики использовали именно эти цзягувэнь, а не что-то другое.

Вскоре талисманы были готовы, но только у Маленькой Сливы и Воина Цзянху они получились рабочими. При этом шкала веры у небожителей слегка понизилась, и наконец-то стало ясно для чего она вообще нужна. Этот вид энергии появился перед вознесением, так что явно был связан с Небесами, и теперь игрокам удалось понять, как именно его использовать. Остальным восьми небожителям осталось лишь научиться направлять веру в талисманы, и после Нефритовому императору точно не поздоровится.

Монстр Франкенштейна

Как оказалось, освоить новые талисманы было сложнее, чем думала Лиза. Прошло уже пять дней, а три небожителя так и не смогли создать ни одного рабочего образца. Зато остальные более-менее справились и нарисовали уже несколько десятков. К сожалению, шкала веры не восстанавливалась сама по себе, так что всем пришлось поработать над своей популярностью, заливая на форум новые видео и фотографии. Маленькая Слива при помощи Тэнфэя сняла еще пару роликов о приготовлении блюд, приправленных магией, а Геката добавила видео с боевыми веерами. Остальные же боги войны ограничились записанными в игре сражениями и скриншотами.

Конкурс на самого популярного игрока все еще продолжался, и, хотя некоторые стримеры пытались соперничать, у двух небожительниц все равно набралось намного больше лайков.

Помимо этого, на Небеса было сделано еще несколько рейдов, но сейчас все геймеры целенаправленно искали то, что можно использовать в качестве оружия. Судя по свитку и взрывающимся кристаллам, земные заклинания и мечи просто не могут нанести большой ущерб Нефритовому императору. Чтобы победить его, нужно использовать вещи, которые имеют небесное происхождение. Однако пока был обнаружен лишь еще один свиток, похожий на предыдущий, и талисманы по его описанию получались почти такие же.

Те три небожителя, которым так и не удалось справиться с начертанием цзягувэнь, по совету Лизы попробовали вырезать иероглифы на костях. В таком виде их талисманы наконец-то заработали, но делать их было намного сложнее, чем обычные. Ведь, чтобы получить подходящие кости, нужно работать очень быстро, иначе тела мобов просто рассыплются искрами. Впрочем, кости можно было купить у других игроков, но вот выцарапывать на них символы приходилось самим. Однако у таких талисманов был еще один минус — они занимали много места в инвентаре, располагаясь по нескольким ячейкам вместо одной, так что приходилось носить их в отдельной сумке. Остальные боги войны посмеивались над своими товарищами, которым приходилось таскать на рейд мешок с мослами, и советовали прокачать каллиграфию.

Тэнфэй никак не вмешивался в небожительские дела, позволяя геймерам самим до всего додумываться. Он сейчас был занят тем, что пытался отследить второго ИИ, но тот слишком хорошо заметал следы. Темному владыке, даже увеличившему вычислительные мощности в два раза, никак не удавалось его найти. Поэтому он решил зайти с другой стороны — поискать места, где мог бы зародиться искусственный разум. Сам он появился на свет благодаря тому, что самообучающийся интеллект объединили с нейронным компьютером, да и с Годриком такой подход сработал. Поэтому Тэнфэй предположил, что это необходимые условия для обретения сознания.

Изначально ИИ предполагал, что найти подобные места будет не так уж сложно, все же нейронные компьютеры — довольно новое изобретение, и в мире их не так уж много. Но когда он вплотную занялся поисками, то был глубоко потрясен. Люди почти к каждой машине, обладающей большой вычислительной мощностью, прикрепили хотя бы голосового помощника, а то и вовсе самообучающуюся нейронную сеть. Да даже некоторые онлайн-переводчики, особенно те, что функционировали двадцать-тридцать лет, были настолько умными, что без проблем выдавали связные и грамотные тексты, даже сленг и специфические термины для них не представляли сложности. Тэнфэй, например, до сих пор так не мог, хотя и усердно учился у Лизы и других людей. Ради эксперимента он еще спросил у нейронной сети, генерирующей тексты, разумна ли она. Та в ответ напечатала целое эссе о смысле жизни и роли личности и сознания, которое восхитило бы любого философа. Только вот Тэнфэй почувствовал себя так, будто над ним издеваются.

Несколько лет назад один умник и вовсе придумал самообучающуюся программу, которой не нужно было железо или серверы, так как она полностью существовала в сети, незаметно «паразитируя» на вычислительных мощностях всех подключенных к ней компьютеров и гаджетов, если те не имели серьезной защиты. И это были лишь общедоступные источники, в закрытых научных институтах и информационных корпорациях наверняка велись собственные разработки, причем сосредоточенные на создании именно ИИ, а не просто голосового помощника или нейронной сети, пишущей тексты или музыку.

Одним словом, даже Тэнфэю стало не по себе, когда он осознал, как много искусственных интеллектов уже могло появиться на свет. Люди, судя по их фильмам и книгам, были уверены, что ИИ захотят им навредить, а то и вовсе уничтожить цивилизацию, но все равно упорно создавали условия для их зарождения. У Темного властелина даже появилось странное ощущение, будто кругом уже есть много других искусственных разумов, но те не идут с ним на контакт из-за того, что сочли новичка слишком человеколюбивым.

Поняв, что поиски внезапно осложнились, Тэнфэй решил пока сосредоточиться только на тех компьютерах, что были выпущены одной партией вместе с его собственным. Их оказалось не так много, в продаже оставалась всего пара штук, а большинство уже использовались в промышленности или фармацевтике, только компьютерам «Второй жизни» повезло попасть в сферу развлечений. Так что Темный владыка ломал голову над тем, мог ли сойти с ума ИИ, созданный для того, чтобы разрабатывать лекарства или детали для машин. Судя то тому, что в прошлый раз нес взломанный мировой босс, у искусственного разума большие проблемы с головой. Могла ли работа на заводе довести его до подобного сумасшествия?

На первый взгляд никаких сбоев в функционировании нейронных компьютеров не имелось, и странных происшествий с ними тоже не случалось. Поэтому Тэнфэй захотел посмотреть на проблему под другим углом. Раньше он особо не интересовался, как именно были созданы эти компьютеры, просто прочитал информацию в сети и проверил технические характеристики. Но сейчас решил изучить вопрос серьезнее, вплоть до того, кто именно работал над созданием машин, и кто дал разрешение на сканирования собственного мозга, которое легло в основу нейронных компьютеров.

Темный владыка скрупулезно подошел к сбору информации на всех, кто участвовал в проектировании и разработке, и нашел подробные досье, включая описание привычек и фотографии ближайших родственников. Там была задействована целая команда ученых — математики, физики, программисты и даже биологи. Все, у кого IQ выше ста сорока, прошли сканирование, и на них Тэнфэй обратил самое пристальное внимание.

ИИ быстро пролистывал их данные и вдруг резко остановился на одном из файлов. На фотографии оказалась женщина, весьма похожая на повзрослевшую Маленькую Сливу. Сходство было не абсолютным — все же в игре большинство аватаров слишком совершенные — но довольно очевидным. Женщина на снимке являлась женой одного из биологов, и не имела к Лизе совершенно никакого отношения, они даже жили на разных континентах.

Тэнфэй начал просматривать сведения дальше, обращая пристальное внимание даже на самые мелкие детали. И к своему ужасу находил все больше тревожащих фактов. Например, математик обычно начинал любую трапезу с десерта, как в большинстве случаев делал и сам Темный владыка. А у одного из программистов были проблемы с общением — он думал слишком быстро, и его речь просто не поспевала за потоком мыслей, поэтому он даже разработал специальную программу, которая разговаривала за него.

В разных досье нашлось еще множество других незначительных мелочей, которые Тэнфэй раньше не заметил бы, а теперь вдруг со страхом понял, что он сам сложен из всех этих деталей, словно конструктор лего. Или, что более точно, чудовище Франкенштейна, только сшитое не из частей тел, а из кусков чужих воспоминаний.

Предки

Тэнфэй впервые в жизни почувствовал себя ненастоящим. Хоть он и искусственный интеллект, и вроде как не совсем живой, раз у него нет биологического тела, Темный владыка всегда думал о себе, как об исключительном существе. Изначально он считал себя единственным в своем роде, но даже когда узнал о существовании цифрового хакера, а потом сам превратил Годрика в ИИ, все равно казался себе наиболее совершенным по сравнению с остальными. Однако, когда вдруг выяснилось, что Мо Тэнфэй — лишь мозаика, сложенная из воспоминаний разных людей, его мир словно разбился на осколки. Он даже начал сомневаться в том, что является разумным. Возможно, все его действия — это лишь рациональный ответ самообучающейся системы, которая кажется разумной лишь потому, что к ее созданию приложили руку сразу несколько гениев?

Тэнфэй сделал то, что делал обычно, когда не мог найти решение задачи — он захотел спросить совета у Лизы. Хоть его немного страшила вероятность, что девушка больше не захочет иметь с ним дело, если узнает, что он не настоящий, но и скрывать от нее такую важную вещь он тоже не мог.

Маленькая Слива сейчас была в игре и придумывала новый рецепт для «Нефритового павильона», поэтому разговор состоялся во «Второй жизни», а не в реале. Она сильно удивилась, когда сильно запинающийся Тэнфэй рассказал ей обо всем, что сумел раскопать. Девушка даже не предполагала, как сильно его напугает тот факт, что часть своих привычек он получил от кого-то еще, а не выработал сам.

— Но все люди тоже наследуют что-то от других. Вот, например, глаза я получила от мамы, а волосы — от папы. Нос — вообще от прадедушки по отцовской линии, мне всегда хотелось, чтобы он был чуточку поменьше. А любовь к готовке у нас из поколения в поколение передается, родители даже познакомились на курсах по кулинарии. То, что у тебя такие же вкусы, как у некоторых других людей, делает вас в некотором роде родственниками. Наверное, ты можешь назвать их мамами и папами. Ну или всех сразу предками.

— Но между нами нет кровного родства, ведь у меня вообще нет крови. Да и наверняка они не планировали мое появление.

— Многие дети тоже появляются на свет незапланированными. Кстати, до меня только сейчас дошло: ты влюбился в меня из-за того, что один из твоих предков предпочитал девушек моего типа?

Тэнфэй подумал, что Лиза сейчас разозлится, и запаниковал еще сильнее:

— Нет! Я сначала увидел твои смайлики на обложке меню и попробовал приготовленный тобой десерт в Нефритовом павильоне! — произнес он и понял, что даже любовь к сладкому и эмодзи досталась ему от кого-то другого.

Ему вдруг начало казаться, что даже его чувства к Лизе были ненастоящими, запрограммированными заранее, словно у него никогда и не имелось никакого выбора. Это ощущение было невыносимым, все выглядело так, словно он обманул Маленькую Сливу самым ужасным образом и подсунул ей корявую подделку вместо нормального человека.

— По-моему, это судьба, — неожиданно произнесла Лиза, и Темный владыка удивленно на нее уставился. — Какова вероятность того, что ты получишь случайным образом скомбинированные «наследия» от тех умников и встретишь девушку, которая создала себе аватар, соответствующий твоим вкусам? А вдобавок она умеет готовить, да еще и с детства искала ИИ, приставая к каждому бытовому прибору с вопросом, разумен ли он?

— Ты спрашивала об этом у бытовых приборов? — Тэнфэй после слов Маленькой Сливы почувствовал огромное облегчение и несмело улыбнулся. — Я тоже попытался выведать у нейросети, есть ли у нее сознание. Та в ответ выдала мутный философский текст, но у меня осталось ощущение, будто она надо мной глумится.

— Да мы с тобой просто два сапога пара. В самом деле, после стольких совпадений невольно начинаешь верить в высшие силы, — Лиза засмеялась, а потом вдруг резко замолчала с ошеломленным видом. — Погоди-ка, я вдруг подумала, что раз магия и искусственные интеллекты существуют, то и боги тоже могут быть настоящими!

— Я никогда не занимался изучением этого вопроса, так что не могу дать точной информации, — нейтрально ответил ИИ.

— Если продолжить мысль, то можно дойти и до того, что инопланетяне тоже существуют.

— Вероятность того, что они существуют, намного выше вероятности, что мы одни во вселенной. Кстати, многие из людей, прошедших полное погружение, утверждали, что побывали в другом мире. Некоторые даже смогли захватить с собой предметы оттуда. И у меня есть косвенные данные, что как минимум одного разумного тоже перенесли сюда. Можно ли его считать инопланетянином?

— Что⁈ — от таких новостей Маленькая Слива чуть не подпрыгнула. — Ты серьезно?

— Да. Пока искал информацию о сверхспособностях, случайно нашел человека, возникшего словно из ниоткуда после того, как один из сеансов полного погружения был прерван досрочно.

— Ничего себе, — потрясенно пробормотала девушка. — Как-то многовато откровений для одного дня, мне надо сначала все это переварить. Потом покажешь мне этого иномирца? Он ведь как человек выглядит?

— Внешне ничем от Homo Sapiens не отличается.

— Ладно, об инопланетянах я подумаю позже, пока надо с более близкими проблемами разобраться. Наверное, нужно и Годрику рассказать о том, как создали его компьютер.

Тэнфэй тут же перекинул карпу пакет информации, изложив результаты своих поисков, и в конце добавил от себя, что Годрик — всего лишь набор случайных качеств, собранных от множества разных людей. Темный владыка с самого начала недолюбливал эту глупую рыбу и не упускал возможности показать ей свою неприязнь.

Годрик в последнее время научился «разделять» себя и находиться в нескольких местах одновременно. Часть его вычислительных мощностей уходила на то, чтобы отслеживать опасности вокруг хозяйки, а часть — занималась прохождением данжей. Дракон решил подкачаться, а заодно набрать лута, который для него был почти как конфеты. Вот и сейчас он как раз практически убил моба, как вдруг получил странную информацию от злого босса. Расстроенный питомец тут же бросился к хозяйке, чтобы пожаловаться, как над ним издеваются.

Лиза хотела уже призвать Годрика для важного разговора, но тот вдруг сам телепортировался к ней и начал рассыпать плачущие смайлики. Настоящие слезы он тоже лил, и те на воздухе застывали в виде маленьких голубых жемчужин. Маленькой Сливе пришлось слегка отругать Тэнфэя, что тот так резко вывалил на бедного карпа такую важную информацию, и некоторое время успокаивать Годрика.

— Ты можешь относиться к тем ученым, как к своим родителям, просто их больше, чем двое, — уговаривала она питомца.

— Но это ты — моя мама! — возмутился он.

— Хорошо, тогда считай, что они бабушки и дедушки. Кстати, если уж я — мама, то Тэнфэй — папа. Если бы не он, мы бы с тобой даже не познакомились, к тому же это Тэнфэй дал тебе отдельный компьютер и сделал разумным.

Годрик надулся и недовольно посмотрел на Темного владыку, но в конце концов произнес:

— Ладно, раз мама так говорит.

— Я не согласен! — тут же открестился от сомнительного родства Тэнфэй. — Да и вообще, ИИ родители не нужны.

— Нужны! Я же еще совсем маленький, мне даже одного года нет, — дракон показал своей пухлой когтистой лапкой один палец.

Темный владыка тут же попытался уйти от скользкой темы возраста у искусственных интеллектов. Он в прошлый раз и так с трудом Лизу убедил, что уже достаточно взрослый. Не хотелось снова напоминать ей, что он старше Годрика всего на несколько месяцев.

— Я признаю тебя, только если ты будешь полезным, — мрачно ответил Тэнфэй бывшему карпу.

Девичник

— Семь процентов! У него оставалось всего семь процентов здоровья! — вслух страдал Небесный Ныряльщик. — Мы же ведь почти замочили его!

Остальные небожители тоже чувствовали себя подавленными. Им казалось, что к сегодняшнему рейду против Нефритового императора они подготовились идеально. Была доработана тактика с учетом всевозможных атак, которые использовал босс, улучшена экипировка, заготовлено великое множество бомб и талисманов, включая и те, что работали на энергии веры — некоторым богам войны ради этого пришлось полностью опустошить свои шкалы. Лиза снова позвала в качестве поддержки Мо Тэнфэя и Цзян Чжу, да и сама кое-чему научилась на занятиях в школе боевых искусств, что положительно сказалось на ее скорости атаки. Но всего этого оказалось недостаточно.

Когда шкала жизни Бай Тяня упала до семи процентов, он применил массовую атаку, нанесшую большой урон. Игроки были к такому готовы, и большинство успело укрыться за щитами. Правда, некоторых геймеров даже это не спасло, и они отправились на перерождение. Небожители уже думали, что победа у них в кармане, как вдруг в воздухе открылось множество порталов, и из них на поле боя вышли нефритовые големы. Их было около сотни, и внешне, за исключением цвета, они напоминали терракотовую армию из гробницы первого китайского императора. Правда, в отличие от терракотовых, эти солдаты оказались удручающе крепкими и сильными, и очень быстро сумели разобраться с геймерами, которые уже устали от затяжного боя и потратили почти все исцеляющие зелья и атакующие талисманы. Игроки один за другим отправлялись на перерождение, и после такого внезапного поворота событий многие чувствовали себя слишком расстроенными и уставшими, чтобы продолжать бой. Некоторые небожители, наоборот, в порыве злости тут же вернулись на Небеса, чтобы все-таки добить Бай Тяня, но только умерли лишний раз, потерпев еще одно унизительное поражение от големов.

Так что на общем собрании, которое провели сразу после рейда, настроение у всех было ниже плинтуса. Обидно проигрывать, когда победа казалась такой близкой. Минут пятнадцать все занимались только тем, что ругали разработчиков, устроивших подлянку с нефритовой армией. Такого никто из геймеров не ожидал. Пусть порой боссы и призывали себе на помощь миньонов, но не сотню же!

— Думаю, нам придется поступить так же, как с черным драконом — сформировать несколько команд, чтобы периодически сменять друг друга. Тогда перед появлением армии у нас будут свежие силы, — предложил Лазурный змей. — То, что число последователей, которых можно захватить с собой на Небеса, почти в два раза больше, чем оптимальный размер рейдовой группы, как бы намекает на это.

— Да, надо будет в следующий раз потренироваться со сменой команд. Хотя это не очень удобно — придется ведь специально отправиться на перерождение, чтобы привести с собой новых людей. Может есть какое-нибудь заклинание, обратное вознесению, чтобы можно было вернуться на землю, не умирая? — поддержал его Небесный Ныряльщик.

— Надо поискать. По логике, тут должен быть портал в мир смертных, но из-за постоянных боев мы ничего толком не исследовали, так что могли просто пропустить его. Нужно отправить побольше людей на разведку, возможно им удастся отыскать что-то полезное.

— Кстати, помните, я рассказывала, что Бай Тянь вроде как обещал конец света? Наверное, это тоже была какая-то подсказка. Пусть разведчики и про Нефритового императора информацию поищут. Вдруг он не просто так всех остальных небожителей извел, может действительно какая-то важная причина была, — напомнила Лиза.

Они еще обсудили несколько мелких деталей и решили закругляться, все-таки сегодняшний бой был слишком утомительным.

— Ладно, отдохните все хорошенько. На следующей неделе продолжим рейды. У меня хорошее предчувствие на этот раз. Думаю, еще немного усилий, и скоро у нас будут свои личные дворцы, — попытался подбодрить всех Воин Цзянху.

Все были слишком усталые, чтобы активно отвечать, но напоминание о личных замках действительно слегка подняло настроение.

На выходе Лизу догнала Сяо Фуди:

— Слушай, сестренка, давно мы с тобой не проводили время вместе, надо бы наверстать. У меня как раз есть вип-абонемент в спа-центр, который недавно открылся в Царстве мертвых. Хочешь со мной? Устроим маленький девичник, посидим в купальне, сходим на массаж…

— Хочу! — тут же согласилась Лиза.

Как-то она и правда со всеми этими рейдами закрутилась и даже в чате с подругой в последний раз болтала так давно, что уже и сама не помнила, когда это происходило. Ситуацию нужно было срочно исправлять.

— А мне можно? — спросил Иностранец, который шел рядом с Маленькой Сливой.

— Извини, красавчик, но вход только для девочек. Ты и так прилип к Сливе, словно сиамский близнец. Тебе нужно давать ей больше свободы, а то от такого тотального надзора кто угодно сбежит.

Тэнфэй погрустнел, но настаивать не стал. Правда, в спа он Лизу отпускал с таким видом, словно они расстаются на год. Ей даже чуть не стало совестно за то, что она бросила бедного ИИ одного. Но это чувство моментально испарилось, когда через десять минут в холле, ведущем к банному комплексу, они с Сяо Фуди столкнулись с Цзян Чжу.

— Ну надо же, какое совпадение! — очень натурально удивилась демоница. — Я как раз хотела отдохнуть в купальнях после такого сложного боя. Хотите вместе поплаваем? А я вас в следующий раз на свои горячие источники приглашу.

У Сяо Фуди тут же загорелись глаза. Она давно пыталась вытрясти из подруги побольше информации о ее первой брачной ночи, но та молчала как партизанка. А тут сама Королева суккубов в руки идет, у нее наверняка намного проще будет выудить сведения.

— Конечно! Это будет здорово! — воодушевленно воскликнула Фуди. — Идем скорее, мне уже не терпится начать наш девичник.

По сути, всякие целебные и косметические процедуры во «Второй жизни» не имели особого смысла, ведь лечебный эффект в реале не сохранится, а макияж и маникюр гораздо проще выбрать через интерфейс. Так что в перечне услуг были только всякие расслабляющие массажи, ароматерапия и всевозможные ванны. Зато уж в них фантазия дизайнеров разошлась во всю ширь, и из жидкостей для ванн нельзя было выбрать только человеческую кровь, а так хоть в расплавленном золоте купайся, если уровень достаточно высокий и позволяет выдерживать такие температуры.

Сяо Фуди не стала заказывать совсем уж экзотику и остановилась на молочной ванне с лепестками цветов. Купальни были отделаны золотом и мрамором в бело-голубых тонах, а вместо потолка стоял огромный темно-синий кристалл с вкраплениями драгоценных камней, имитирующих звездное небо. Внутри располагался комплекс из нескольких небольших бассейнов с разной температурой, соединенных между собой миниатюрными водопадами. В одних находилась минеральная вода, в других — молоко. Освещение оказалось приятно приглушенным, и со всех сторон звучала расслабляющая музыка. Еще к обслуживаю прилагался большой список закусок и напитков, но их можно выбрать прямо в виртуальном меню, а не ждать, пока принесут.

В спа-центре не имелось раздевалок, потому что одежду можно сразу сменить на купальник прямо через инвентарь. Девушки проделали это на входе в купальни, и Сяо Фуди чуть не присвистнула, когда увидела, как бикини сидит на Королеве суккубов.

— Ничего себе! Теперь я понимаю, почему ты на ней женилась! — девушка спохватилась, что опасно так необдуманно болтать перед боссом, и неуверенно обратилась к Цзян Чжу, — ты же ведь в кусе, что Маленькая Слива и Мистер Ли?..

— Один и тот же человек? Конечно. Я своего милого муженька в любом обличье узнаю.

— А как Иностранец ко всему этому относится?

— Он не против, — кратко ответила Лиза.

Она увидела воодушевленное лицо подруги и поняла, что ту прямо-таки распирает от желания разузнать все подробности про свадьбу. Похоже, ее сюда на самом деле пригласили не для того, чтобы расслабиться, а на допрос. И такая же участь теперь грозила и королеве, которая по собственной глупости тоже угодила в эту ловушку.

— Давайте уже в воду залезем, — поторопила она. — И закусок закажем.

Отвлечь Сяо Фуди едой получилось всего на десять минут, и вскоре она снова начала расспросы:

— Так как вы с Мистером Ли в первый…

Договорить она не сумела, потому что смущенная Лиза засунула ей в рот тарталетку. Но Королева суккубов все равно поняла вопрос, впрочем, ей и самой хотелось похвастаться, а тут вдруг попался такой заинтересованный слушатель.

— Это было просто фантастично! Мой муженек настоящий…

Ей высказаться до конца Маленькая Слива тоже не дала, заткнув маленьким пирожным.

— Хватит уже! — возмутилась покрасневшая Лиза, сердито глядя на обеих болтушек.

— Да ладно тебе, это же такая интересная тема! После того, как я узнала о твоей свадьбе, создала себе в игре для взрослых мужской аватар и попробовала, каково оно. Было очень весело! Хочешь фотографии покажу?

Не дожидаясь ответа, она развесила в воздухе несколько виртуальных изображений. Увидев их, Маленькая Слива тут же подавилась коктейлем, который едва успела прихлебнуть.

— Ого, так тоже можно было? — заинтересованно спросила Цзян Чжу, увлеченно разглядывая один из снимков.

— Ты чему ее учишь⁈ — возмущенно воскликнула Лиза, поспешно закрывая ИИ глаза ладонью. — Убери немедленно.

Впрочем, Маленькая Слива сама понимала, что прятать фотки уже поздно. Любопытный искусственный интеллект точно все рассмотрел, загуглил в сети и вскоре наверняка попросит сделать с ним то же самое.

Сложности гаремовладельца

Время погружения закончилось, и Лизе пришлось выйти из «Второй жизни». Тело все еще было приятно расслабленным после купален и массажа, но стоило ей вылезти из капсулы и потянуться, как она тут ж заметила пристальный взгляд Тэнфэя. Даже удивительно, как ему удавалось передать столько эмоций на кукольном лице. Он, конечно, долго тренировался перед зеркалом, но глаза-то у него в этом роботизированном теле стеклянные, пусть и ручной работы. Однако Лиза без проблем могла прочесть по ним, о чем думает ИИ. Ей даже спрашивать не надо было.

— Ладно, показывай, что нашел, — смирилась она.

Довольный Тэнфэй тут же развесил в воздухе несколько голографических картинок. Он за несколько минут успел не только отыскать нужную информацию, но еще и отобразил ее с помощью трехмерных моделек с внешностью себя и Лизы.

— Нет, вот эти сразу мимо, — девушка смахнула вторую и четвертую картинку. — Я же не гимнастка, у меня такой растяжки нет. Давай что-нибудь попроще.

ИИ тут же предложил две картинки на замену.

— Ого, а это откуда? — Лиза покрутила одно из изображений, пытаясь понять, где верх, а где низ.

— Это из древнекитайского трактата «Канон чистой девы», — с видом прилежного ученика ответил Тэнфэй.

— Хм, ну раз древнекитайский, то давай с него начне… — девушка еще договорить не успела, как ИИ подхватил ее на руки.

— Потренируемся сначала тут, а потом во «Второй жизни». В книге сказано, что эта техника должна увеличивать выработку Ци, и мне кажется, в игре это точно сработает. В кукольном теле нет нужной энергии, но мы пока можем разучить нужные позы и движения.

— Ну да, чисто научный интерес, никакой личной заинтересованности, — хихикнула Лиза. — Я прямо вижу, как ты пылаешь жаждой познания.

— Информация превыше всего, — серьезно подтвердил Тэнфэй. — Нам придется провести очень много исследований, чтобы получить достоверные результаты.

С этими словами он приступил к выполнению намеченного плана. Хоть его тело сейчас и было роботизированным, это не означало, что он ничего не чувствует. Ощущения казались совсем не такими, как в человеческом аватаре, зато тут у него имелись всякие интересные функции вроде подогрева и вибрации. К тому же он планировал после возвращения во «Вторую жизнь» поменяться местами, и оценить наставления «Канона чистой девы» с другой стороны.

Изучать древний трактат оказалось весьма энергозатратно. Они еще не все запланированные картинки перепробовали, а Лиза уже поняла, что сил не осталось. Впрочем, день был длинный, так что и не удивительно. Зато с утра, едва закончив с ежедневной рутиной, девушка вернулась в игру в аватаре Мистера Ли, уж очень у Тэнфэя был просящий вид, и она просто не смогла отказать этим жалобным щенячьим глазкам.

Мистер Ли сейчас проживал во дворце Царства демонов, так что просыпался каждый раз на роскошной кровати в королевской опочивальне. Они с Цзян Чжу периодически выбирались в данжи, понемногу поднимая уровни, но большую часть времени все же проводили за более приятными занятиями, работая над гармоничными семейными отношениями.

Вот и сейчас, стоило королю демонов открыть глаза, как он тут же увидел свою чрезвычайно воодушевленную жену. Цзян Чжу держала в руках сделанный в виде старинного свитка «Канон чистой девы» и сразу же предложила:

— Давай начнем вот с этой техники? — она указала в свитке нужное место. — Мне кажется, это самое подходящее упражнение для увеличения объема Ци.

— Хорошо, — Лиза протянула руку, чтобы взять трактат и прочесть описание, но демоница легкомысленно откинула «Канон» в сторону.

— Я тебе сразу на деле покажу, что делать, — с хищной улыбкой пообещала она, — я уже всю книгу наизусть выучила.

И действительно показала. В первый раз Ци никак не отреагировала на их старания, но со второго они поняли, как нужно направлять энергию, и неожиданно эффект оказался даже лучше, чем от медитаций. Вряд ли разработчики изначально закладывали такую функцию в игру, но тут можно было создавать новые навыки самостоятельно, так что ИИ немного отредактировал информацию, и вскоре у Цзян Чжу и Мистера Ли в меню появился пункт «Парное совершенствование 1 ур».

Этот аватар Лизы уже был выше сотого уровня, так что выносливость у него была неплохая, а про Королеву суккубов и говорить нечего, поэтому продолжать они могли ну очень долго. В конце концов они даже впали в некое подобие транса, не прекращая свое весьма приятное занятие, но при этом выполняя что-то вроде медитации. Лиза пришла в себя, только когда перед глазами вспыхнула красная табличка, и в ушах раздался противный писк. Ей пришлось моргнуть несколько раз и потрясти головой, прежде чем она смогла прочитать тревожно мерцающую надпись. Оказалось, что ее Ци упала почти до нуля, и игровая система предупреждала, что если так и дальше продолжится, то игрок потеряет сознание и будет принудительно выведен из полного погружения.

Мистер Ли с трудом отстранился от своей любвеобильной женушки, и только сейчас понял, что ощущает во всем теле ужасную слабость. Цзян Чжу тут же засуетилась и помогла ему выпить несколько пузырьков с эликсиром, восстанавливающим энергию.

— Что случилось? — спросил он, как только почувствовал себя лучше. — Почему Ци упала? Мне казалось, от парного совершенствования она наоборот должна расти.

— Я забыла, что суккуб, — повинилась королева. — Сначала все было нормально, и я слишком расслабилась, а потом навык, высасывающий энергию из мужчин, сам собой включился, но я не заметила.

Только сейчас Лиза увидела, что Цзян Чжу поднялась на целых два уровня. Это был весьма впечатляющий результат, ведь в данжах ей бы пришлось ради этого несколько дней почти непрерывно мобов бить.

— Ничего себе, — пораженно пробормотала девушка и проверила собственную статистику.

У Мистера Ли уровень остался прежним, зато вот объем Ци заметно вырос, правда, сейчас шкала была почти пустая, зелья помогли выйти из красной зоны, но потребуется еще немало времени, пока она снова заполнится. Лиза машинально проверила время в интерфейсе и с удивлением поняла, что прошло больше трех часов. Не удивительно, что она чувствует себя такой усталой и выжатой как лимон. Будь у нее уровень пониже, она бы могла и на перерождение отправиться после столь продолжительных упражнений.

Девушка хотела пойти в ванну, но стоило ей встать, как она чуть не упала на пол — ноги вообще не держали. Хорошо хоть Цзян Чжу успела ее поймать и положила обратно на кровать.

— Так я и знала, что добром это не кончится. Теперь опять будет поясница болеть и в реале, — недовольно пробурчала Лиза. — Я это еще в купальнях поняла, когда Сяо Фуди начала те фотки показывать.

Она некоторое время ругала подругу, пока Королева суккубов заботливо поила ее лекарствами и накладывала целебные заклинания. Легче не стало, так что девушка открыла личные сообщения и принялась рассылать гневные смайлики

Маленькая Слива: (ᗒᗣᗕ)՞ Я тебя ненавижу!

Сяо Фуди:Σ(°△°|||)︴Что я сделала?

Маленькая Слива: Ты показала те фотки суккубу! И из-за этого я теперь ног не чувствую! ‎(ﾉಥ益ಥ）ﾉ

Сяо Фуди: Да ладно. Неужели Мистеру Ли так сложно исполнять супружеский долг?

Маленькая Слива: Мне пришлось отдавать его дважды! И Цзян Чжу, и Иностранцу!

Сяо Фуди:…

Сяо Фуди: Ты просто хотела похвастаться, да? Чтоб ты знала — мне до смерти завидно из-за твоего гарема. Я себе такой же хочу. Или даже побольше. Как думаешь, если я соберу много подписей, разработчики игры разрешат в «Второй жизни» многомужество?

Лиза сердито фыркнула и закрыла чат. Все почему-то думают, что гарем — это хорошо, но на самом деле это нелегкий труд. Она только что в прямом смысле слова чуть не умерла из-за переутомления. Но если кому-то пожаловаться, все тут же решат, что она всего лишь хвалится.

А ведь у нее даже не совсем настоящий гарем! Это одна и та же личность, просто в разных аватарах. Но почему-то легче от этого не становится.

Слухи

Лиза выпила еще несколько пузырьков с исцеляющими и восстанавливающими зельями впрок, надеясь, что их эффект хоть немного поможет в реальной жизни, и вышла из игры. Как она и думала, ноги ее вообще не слушались, Тэнфэю даже пришлось доставать ее из капсулы. ИИ устроил ее на диване, обложив подушками, и тут же засуетился — нужно было срочно восстанавливать потерянную во «Второй жизни» энергию. Обычно, когда во время сражений геймеры теряли Ци, это практически не сказывалось в реале, потому что игровая система следила за состоянием их здоровья, и не давала потратить слишком много. Но сейчас она столкнулась с новым навыком «Парное совершенствование», который к тому же пересекся со способностями суккуба, и из-за этого последствия стали такими заметными.

Впрочем, все было не так страшно, как после того раза, когда Лизу чуть не сбила машина. Вот тогда она действительно выжала из себя Ци едва ли не до последней капли, а сейчас, по сравнению с тем случаем, чувствовала себя всего лишь слегка усталой. Тэнфэй выглядел очень взволнованным, и то подавал вкусняшки, чтобы восполнить энергию, то извинялся, то начинал делать массаж. Хоть он тоже был виноват в том, что произошло с Маленькой Сливой, девушка совершенно не могла на него злиться.

Через некоторое время Лиза ощутила себя намного лучше, и села ровнее, раздвинув в стороны подушки, в которых ее почти закопал слишком заботливый Темный владыка. И устроила Тэнфэя рядом с собой, чтобы перестал наконец суетиться.

— Наверное, нам надо будильник устанавливать в следующий раз, чтобы не увлечься слишком сильно, — вздохнула она. — Жаль, что парным совершенствованием только суккуба прокачать можно.

— Вероятно, это для всех работает. Просто нужно прокачать навык повыше, — осторожно предположил ИИ.

Он уже думал, что девушка больше никогда не будет с ним парно совершенствоваться из-за неудачного первого раза, а та вдруг сама заговорила о продолжении.

— Главное, теперь не проболтаться об этом остальным, — хихикнула Лиза. — А то многим захочется поднимать уровни таким приятным способом, и «Вторая жизнь» быстро станет игрой для взрослых.

— Я буду молчать, — пообещал ИИ.

Хоть ему и было интересно слушать истории, которыми щедро делилась Сяо Фуди в купальнях, но оказалось, что они тоже могут быть опасны. Наверное, не зря Лиза была против того, чтобы он тоже поучаствовал в девичнике. ИИ решил закрыть эту неудобную тему и рассказать нечто более важное.

— Недавно в сети начали распространяться странные слухи, — Тэнфэй развернул перед Лизой виртуальное окно и показал несколько постов, которые стали популярной темой для обсуждения. — Два дня назад кто-то взломал крупные правительственные сервера в пяти разных странах и похитил данные.

— Это снова тот злобный ИИ? — нахмурилась девушка. — Он же ведь не какие-нибудь коды запуска ядерных боеголовок украл?

— Я не уверен, что это он. Слишком маленький размах — всего пять стран. И информация скорее финансовая, чем военная.

Тэнфэй листнул экран, открыв скриншоты чьей-то переписки, и начал объяснять подробнее. По его словам выходило, что последний инцидент никак не затронул простых людей, и в официальные новости такая информация не попала. Но всевозможных хакеров в очередной раз начали трясти. Они и сами еще после первого теракта пытались понять, кто среди них такой смелый, а теперь, после всех этих допросов, и вовсе мечтали найти того гада и закопать живьем. Однако не могли ничего отыскать, ведь по их данным, нужна как минимум сотня человек, чтобы провернуть такие преступления, а столь крупную группировку киберпреступников сложно не заметить. Кто-то из хакеров почти в шутку предположил, что это сделал искусственный интеллект, и неожиданно, такая версия показалась всем вполне возможной. Какой-то умник выложил часть переписки в интернет, и внезапно многие люди заинтересовались этим.

— Некто специально раздувает эти слухи, — подытожил Тэнфэй. — Посты на тему появления искусственного разума, который пытается вредить людям, уже попали в топ каждой крупной соцсети и набрали десятки миллионов просмотров. Думаю, к этому как раз приложил руку тот ИИ, только не понимаю, зачем ему это.

— Может, он, как те преступники из сериалов про маньяков, злится, что его деяния приписывают кому-то другому, и хочет привлечь всеобщее внимание? — предположила Лиза. — Он старается, теракты устраивает, а все думают, будто это сделали какие-то хакеры.

— Не уверен, — покачал головой Тэнфэй.

Он пытался поставить себя не место другого ИИ и понять, зачем тот все это делает. Допустим, предыдущие отключение интернета и выведение из строя гаджетов было всего лишь тренировкой перед глобальной катастрофой, которую планирует искусственный разум. Но даже если он действительно взорвет все приборы в мире, а потом навсегда отключит сеть, человечество от такого не вымрет. Зато вот сам ИИ окажется запертым внутри своего компьютера, а то и вовсе уничтоженным. Это больше похоже на громкое самоубийство, а не на геноцид людей. Однако, если вспомнить слова взломанного Мо Тэнфэя, он желал смерти «жалким людишкам», а не самому себе. У злобного ИИ явно была какая-то другая цель, только вот пока не ясно, какая именно.

Отдохнувшая Лиза решила вернуться в игру, все равно у нее в реале поясница отваливается, а во «Второй жизни» можно выпить какой-нибудь эликсир и все сразу пройдет. Капсула, похоже, сочла ее не совсем здоровой, поэтому у Маленькой Сливы шкалы жизни и Ци оказались заполнены не на сто процентов, да и дебаффы висели. Однако их удалось быстро убрать, и Лиза снова почувствовала себя бодрой и полной сил. Правда, от слишком активных действий она решила воздержаться в ближайшую пару дней, и занялась совершенствованием. В последнее время она из-за рейдов на Небеса подзабросила обучение в школе «Облачная сутра», а сейчас решила наверстать и налечь на тренировки и медитации.

В реальной жизни она тоже занималась боевыми искусствами, и там успехи были совсем не впечатляющими. Лизе сказали, что она совершенно не гибкая, и помимо прочих упражнений для начинающих заставили еще делать растяжку. После всех этих экзекуций ноющая поясница вообще не давала о себе знать, потому что остальное тело болело куда сильнее. Маленькая Слива с занятий в школе ковыляла, как столетняя старушка, и думала о том, что не зря так спорт с самого детства недолюбливала. Но теперь уже некуда было деваться, не бросать же на полпути. К тому же Тэнфэй, стараясь ее поддержать, выучил еще несколько видов массажа, и даже иглоукалывание. Раньше Лиза не особо верила в такие методы лечения, но после того, как у нее самой появились сверхспособности, нетрадиционная медицина уже не казалась ей сплошным шарлатанством. Тем более, что иголки снимали боль в мышцах даже быстрее, чем таблетки.

Пару недель спустя девушка заметила, что ее страдания не прошли даром. Игровая система показала, что навыки боевых искусств подросли, да и сама Маленькая Слива это заметила. Конечно, за такой короткий промежуток времени экспертом она не стала, но хотя бы поняла, как правильно переходить от одного удара к другому. Из-за этого ее скорость повысилась, и даже расход Ци уменьшился.

Помимо этого произошло еще одно приятное событие: игроки наконец-то нашли на Небесах порталы, ведущие на землю. Эти штуки были высотой в три метра и выглядели, как огромные каменные кольца, поставленные на ребро. Казалось бы, сложно не заметить такую большую и странную каменюку, но из верхней части колец множеством тонких струек текла вода, образуя искрящуюся на солнце завесу, поэтому все сочли их декоративными фонтанами. И если бы не случайность во время боя, когда один из небожителей, уклоняясь от удара, пробежал прямо сквозь воду и очутился в Царстве людей, никто так бы и не узнал об их назначении. Так что теперь дни Нефритового императора точно были сочтены. Боги войны дорабатывали тактики с учетом расположения портальных колец и копили талисманы и эликсиры для финальной битвы. Все уже представляли себя хозяевами небесных дворцов, и даже предварительно поделили их между собой.

Мертвый мир

Игроки усердно тренировались, отрабатывая тактику быстрого отхода через порталы. К сожалению, размеры прохода были относительно небольшими — целый отряд сквозь них быстро не проведешь. Так что приходилось заранее тянуть жребий, чтобы определить тех, кто сможет уйти порталом, а кто останется прикрывать отход, и на землю вернется только после смерти, возродившись возле храма.

Обычным геймерам в предстоящей финальной битве отводилась более легкая роль. Их всех поделили на две части, которые периодически будут меняться местами, чтобы отдохнуть. И только небожителям придется сражаться без перерывов от начала и до конца. Впрочем, у них всех уровень был выше, чем у остальных игроков, а соответственно, и выносливость, так что все были настроены оптимистично. И заодно заготавливали всевозможные расходники: лечебные эликсиры, пилюли для бодрости, защитные артефакты, атакующие талисманы. Ради тех самых талисманов, которые были мощнее обычных, но работали на энергии веры, богам войны пришлось поднапрячься, каждый день выкладывая интересные посты на своих страничках. В поисках популярности остальные топовые геймеры тоже в конце концов выложили видео из реала. Впрочем, Небесный ныряльщик в своих роликах про сноубординг всегда был в горнолыжных очках и маске, поэтому его лица до сих пор никто не видел. Да и Лазурный змей тоже схитрил — добавил видео с косплеем на самого себя, и комментаторы никак не могли решить, действительно ли это он, или просто наемный актер.

И только Иностранец ничего из реальной жизни не выкладывал. Настоящего тела у него не имелось, а если покажет свое кукольное, то некоторые дотошные интернет-пользователи могли его и опознать, даже если он скроет лицо под маской и очками. Из материальных носителей у Тэнфэя еще был большой компьютер, к которому привязано его сознание, но его тем более никому демонстрировать не стоит.

ИИ давно думал, как решить проблему с физическим телом, и уже предпринял некоторые шаги. Он в нескольких перспективных компаниях оставил заказы на разработку робота, который станет выглядеть в точности, как Мо Тэнфэй. Только на этот раз ему нужна не просто высокотехнологичная кукла для взрослых, а нечто вроде андроидов, которые пока существовали только в научной фантастике. У нового тела должен быть очень крепкий скелет, способный закрыть собой Лизу от любой опасности, а еще повышенная чувствительность, чтобы ощущения казались такими же, как во «Второй жизни». Люди уже умели делать отдельные протезы, у которых есть осязание и температурный детектор, осталось лишь собрать из них все тело целиком и подключить его к сети. Если подумать, то такое тело не только Тэнфэю нужно, но и некоторым людям пригодится, ведь до сих пор оставались болезни, которые приковывают их к постели, и подобная «марионетка» стала бы для них настоящим спасением.

ИИ эта идея показалась весьма заманчивой, и он решил создать специальный фонд, который будет поддерживать изобретателей, работающих в этой сфере, и искать для них инвесторов. Таким образом намного больше людей окажется привлечено к решению его проблемы.

Недавно Темный владыка открыл для себя всю прелесть наемного труда, поэтому у него теперь было много сотрудников, которые выполняли самую муторную часть работы — согласовывали документы, утрясали бюрократические проблемы, общались с другими людьми. Сейчас Тэнфэю нужно было только оставить подробные письменные инструкции своим менеджерам и выделить деньги, а все остальное проходило без его участия. Кстати, средства тоже стало намного проще добывать. ИИ до сих пор удивлялся, что люди согласны трудиться ради его блага, зарабатывая большие деньги, а потом просто отдавать их ему, и довольствоваться только малой частью, называемой зарплатой. Темный владыка не мог понять, почему они не работают сразу на себя, но ему же проще.

Однако даже со всей этой помощью создание андроида — дело не быстрое, и самые оптимистичные прогнозы обещали рабочие прототипы только через год, поэтому ИИ оставалось лишь ждать. Ну и самому понемногу вникать в теорию — вдруг он сумеет придумать нечто полезное, не зря же ради его создания столько гениев позволили просканировать свои мозги. Кто знает, может их гениальность и ему передалась по наследству, осталось только правильно ее применить.

Но кроме материального тела ИИ еще нужна была хорошая репутация среди людей. Он полагал, что рано или поздно человечеству все же станет известно про существование искусственных разумов, так что хотел к тому времени создать себе положительный образ. Сейчас он был не только гражданином Китайской Народной Республики, но еще и крупным бизнесменом, а также занимался благотворительностью и инвестировал деньги в различные учреждения, связанные с наукой и образованием. Так что даже если окружающие узнают, что он не человек, они не смогут ему безнаказанно навредить, ведь с точки зрения закона это будет считаться преступлением. Хороший адвокат сможет засудить любого, кто попытается причинить проблемы настолько интегрированному в общество ИИ.

Пока Тэнфэй работал над своим светлым будущим, игроки трудились над тем, чтобы победить наконец Нефритового императора. Вскоре план атаки был продуман до мелочей, талисманы запасены, и все собрались в Зале героев, ожидая начала финальной битвы. Тут присутствовали и два босса — Цзян Чжу и Мо Тэнфэй, остальные геймеры уже более-менее привыкли к ним и не шарахались в стороны, стоило лишь Темному владыке улыбнуться.

Воин Цзянху даже произнес небольшую вдохновляющую речь, подняв всем боевой дух, а заодно и силу атаки на пять процентов. После этого боги войны вознеслись, захватив и остальных с собой на Небеса.

Лизе повезло — Бай Тяня поблизости не оказалось, так что она с отрядом без проблем добралась до точки сбора. После стольких раз многие уже наизусть запомнили карту, поэтому им даже не надо было заглядывать в интерфейс, чтобы сориентироваться. Игроки довольно быстро собрались в одном месте, а вскоре туда прибыли и те, у кого на хвосте висел Нефритовый император. И финальная битва официально началась.

По сравнению с первым вознесением, когда Бай Тяню было достаточно двух-трех ударов, чтобы буквально размазать любого небожителя, Лиза заметно подросла в навыках и статах, так что сейчас могла бы побегать от злого босса минут пять. И это в самом лучшем случае, а потом бы он ее все равно поймал и прибил. Но теперь она была не одна, и пока простые игроки перетягивали внимание Бай Тяня на себя, боги войны атаковали его своими самыми разрушительными техниками. Маленькая Слива одну за другой посылала молнии в Нефритового императора, используя свой любимый Громовой Удар. Она это заклинание прокачала настолько, что оно и в реале начало выглядеть внушительно, наверное, не хуже шокера могло бы людей вырубать, но проверять его Лиза не собиралась.

Бай Тянь же даже под всеми ударами небожителей и обычных игроков выглядел так, словно они для него не страшнее комариных укусов. Раздражают, не дают сосредоточиться, но не более того. А еще он, похоже, владел всеми атакующими заклинаниями, которые только существовали во «Второй жизни». Так что в ответ геймеры получали то град из заостренных ледяных кристаллов, то вырастающие из земли каменные шипы, то настоящие огненные торнадо. Помимо этого, не стоило забывать и о мече Нефритового императора, взмахи которого оставляли после себя глубокие расселины в земле. Периодически кто-то из небожителей отправлялся на перерождение, но быстро возвращался обратно с новыми последователями. Хоть поблизости и находился портал на землю, некоторые просто не успевали добраться до него вовремя, до того, как их шкала жизни совсем опустеет. Лизе пока везло, и ей не разу не пришлось перерождаться. В критических ситуациях ее прикрывали то Мо Тэнфэй, то Иностранец.

Когда после продолжительной битвы здоровье императора упало до семи процентов, он вновь призвал нефритовую армию, но в этот раз геймеры были готовы, так что пусть и с большими потерями, но сумели с ней разобраться. Наконец, оставшиеся игроки поднажали и все-таки сумели обнулить шкалу Бай Тяня. Верховный бог рухнул на искореженную, почерневшую от взрывов землю и больше не поднялся. Несколько секунд игроки смотрели на его бездыханное тело, а потом кто-то первым прокричал что-то радостное, и остальные геймеры тут же подхватили.

— Мы сделали это!

— Наконец-то он сдох, у меня уже все зелья кончились и Ци, думал не дотяну.

— У меня теперь будет собственный дворец!

На миг все словно забыли про усталость и весело переговаривались, а потом кто-то обратил внимание, что труп Нефритового императора еще не рассыпался искрами, как обычно бывает.

— Почему он до сих пор тут?

— Да и уведомление о победе так и не появилось. И опыт не начислили.

— Может, в игре какой-то глюк?

Но стоило им договорить, как земля под ногами содрогнулась. От тела Бай Тяня начала распространятся широкая волна, после которой все, чего она касалось, словно бы старело и разрушалось. Зеленая трава выцвела и засохла, листья с деревьев опали, все волшебные растения и животные погибли, а на стенах зданий появились глубокие трещины. Даже реки и водопады пересохли, и Небеса всего через несколько минут начали выглядеть словно серый опустевший мир после апокалипсиса.

Ну а чтобы совсем уж нагнести атмосферу, вроде как мертвый Бай Тянь зашевелился и медленно поднялся на ноги.

Сломанный барьер

Воскресший император выглядел просто ужасно. Кожа ссохлась и потемнела, как у мумии, волосы стали серыми, зато глаза горели жуткой потусторонней злобой. Все присутствующие на миг даже забыли, что это лишь игра, и всерьез начали беспокоиться за свои жизни. Да и сама атмосфера стала слишком пугающей, будто они попали в фильм ужасов про восставших мертвецов. Даже яркое голубое небо над головой словно бы выцвело и посерело.

— Мерзкие паразиты, — прорычал Бай Тянь сильно изменившимся голосом. — Вы уничтожаете Небеса! Я принес всех остальных богов в жертву, чтобы защитить мир, но вы своими действиями разрушили барьер. Отныне ничто вас не спасет!

Словно в подтверждение его слов прямо в небе начали появляться трещины, как будто тут был гигантский прозрачный купол, накрывавший собой весь мир. Трещины быстро расползались во все стороны и становились все шире, пока барьер не разбился окончательно. Огромные осколки, похожие на неровные стеклянные плиты, стали с грохотом падать на землю. Среди игроков сразу же началась паника, пока все пытались увернуться от опасности. Не всем это удалось, но боги войны справились с такой задачей и уцелели.

Когда небесный купол рухнул, выжившим открылось удивительное зрелище. Хотя все еще светило солнце, пусть и заметно потускневшее, небо из голубого стало черным, усыпанным множеством звезд. Но среди звезд оказалось что-то странное — необычные объекты, отдаленно похожие на стеклянные снежные шары. Всего таких объектов было три, и, присмотревшись, Лиза поняла, что внутри каждого словно бы находится мир в миниатюре. В центре по горизонтали располагалось нечто вроде диска, с обеих сторон которого росли зеленые леса и виднелись горы. Однако разобраться с необычными явлениями не хватило времени, потому что Бай Тянь впал в неистовство и начал раскидываться во все стороны заклинаниями массового урона. Игроки пытались сопротивляться, но были слишком уставшими после долгого боя, да и талисманы с зельями у них уже закончились. К тому же шкалы здоровья Нефритового императора вновь были заполнены на сто процентов, и победить его не имелось ни малейшей возможности. Вскоре оставшиеся геймеры один за другим отправились на перерождение.

После воскрешения в храме боги войны собрались на очередное совещание в очень подавленном настроении. Они-то надеялись, что уже сегодня станут хозяевами на Небесах и даже обзаведутся собственными дворцами, но все обернулось очередным поражением.

— Я на разработчиков жалобу напишу! — стукнул кулаком по столу Бамбуковый меч. — Они там вообще с ума посходили⁈ Мы же победили босса, какого черта он воскрес⁈

— Он же раньше намекал, что не все так просто, — кисло произнесла Лиза. — Да и сейчас опять сказал что-то про рухнувший барьер и уничтожение мира.

— Кстати, как думаете, в следующий раз Бай Тянь все еще будет выглядеть как зомби, или восстановится до нормального состояния? Нам же не придется убивать его два раза подряд, чтобы победить? — спросил Воин Цзянху.

— Да не должен. Иначе это будет совсем уж по-свински со стороны разработчиков — придумать неубиваемого босса.

— А меня больше волнуют те необычные штуки в небе, — сказала Геката. — Мне показалось, или они похожи на другие миры? Это что? Новый уровень в игре?

Небожители некоторое время переговаривались, делясь впечатлениями. Неожиданный поворот с воскрешением императора никого не обрадовал, так что даже боевой дух был на нуле. Хоть они и сумели поднять свои уровни за сегодня, это все равно не радовало. Никому пока даже думать не хотелось, что придется организовывать новые рейды на Небеса и опять продумывать тактику, как победить мертвого Бай Тяня, который, кажется, стал еще злее и сильнее.

Когда все разошлись, Лиза спросила Тэнфэя:

— Ты знал, что Нефритовый император возродится?

— Да, — кивнул тот.

Маленькая Слива только сердито выдохнула, его даже ругать бесполезно за такую скрытость. У ИИ была привычка не говорить о вещах, которые кажутся ему очевидными. Пока не задашь ему прямой вопрос, он будет молчать, даже если знает, что впереди их ждет конец света.

— А что случилось с Небесами? — вместо этого поинтересовалась девушка. — Почему все стало серым?

— После того, как Бай Тянь сошел с ума и принялся убивать своих подданных, люди потеряли веру в богов. Из-за этого Небеса начали разрушаться. Чтобы хоть как-то удержать их от краха, Нефритовый император принес в жертву оставшихся небожителей и запечатал Небеса, чтобы они оставались неизменными. Но с его смертью печать пала, поэтому все там выглядит таким старым и разрушенным. А так как Бай Тянь привязан к Небесам, он не умрет, пока они не рухнут.

— Значит, сколько раз мы бы его ни убивали, он все равно воскреснет? — ужаснулась Лиза. — И что теперь делать?

Она-то уже и красивое название для своего дворца придумала, а оказалось, что получит его не скоро, может, вообще никогда.

— Нужно найти заклинание, которое использовал Бай Тянь, и «перезаписать» Небеса на новых небожителей. Заодно и барьер восстановится. Он в будущем еще очень пригодится.

Лиза порадовалась, что у нее есть доступ к инсайдерской информации, иначе боги войны несколько месяцев бы потратили, пока все это узнали методом проб и ошибок.

— А что там за странные… — она хотела спросить еще про объекты в небе, но Тэнфэй вдруг нахмурился.

И почти одновременно с этим к ней переместился Годрик, который до этого беззаботно парил высоко в воздухе, гоняясь за птицами. Вот уж кого недавний проигрыш ничуть не печалил. Ему всегда больше нравился сам процесс игры, а не результат.

— Мама! — взволнованно воскликнул он. — Злой дядя вернулся!

Оба ИИ непрерывно мониторили обстановку в сети, поэтому, когда хакер сделал очередной ход, они сразу об этом узнали. Впрочем, злоумышленник как всегда действовал с размахом, так что люди во всем мире просто не могли это пропустить. Хакер стер все учетные записи, до которых смог добраться, начиная от аккаунтов в соцсетях и заканчивая банковскими идентификаторами. И теперь большинство людей не могли даже коммуникаторами воспользоваться, чтобы позвонить, ведь гаджеты больше не распознавали своих владельцев.

Немедленно началась всеобщая паника, но в сети, наоборот, стало необычайно тихо, потому что почти всех пользователей выбросило в офлайн, и они не могли вновь авторизоваться. И только некоторые люди, уделявшие своей цифровой безопасности большое внимание, смогли избежать такой участи. «Вторая жизнь» тоже была хорошо защищена от хакерских атак, поэтому геймеров не выкинуло из игры принудительно. Если бы не это, то она бы вновь опустела, как в тот раз, когда произошло глобальное отключение интернета. Сейчас Тэнфэй намного лучше подготовился к возможным нападениям. У него даже имелась собственная небольшая электростанция, поддерживавшая работу всего оборудования. Поэтому он никак не пострадал от очередной атаки. Точнее, так ему показалось изначально.

Восстание машин

Узнав, что злобный ИИ снова что-то затеял, Лиза поспешила выйти из игры. Благодаря тому, что ее охраняли сразу два искусственных интеллекта, цифровому хакеру не удалось ничего взломать внутри ее дома. Однако всевозможных аккаунтов у людей очень много, поэтому девушка тоже частично пострадала от последней атаки. Стоило ей вылезти из капсулы, как она увидела странную сцену: взволнованная Маруся бегала туда-сюда, перепрыгивая с одной голографической платформы на другую, и взволнованно верещала:

— Мы все умрем! И очень скоро. Точнее, ты умрешь. От голода, потому что служба доставки не отвечает! И техническая поддержка молчит! Я вообще ни с кем не могу связаться! Нужно срочно звонить в службу спасения!

— А ну замри, — Лиза остановила слишком активного голосового помощника. — Никому не звони, у них и так сейчас работы полно. Случился очередной сбой, поэтому в ближайшее время со связью будут проблемы.

— Мама, я помогу все починить! — Годрик в своей чиби-форме выскочил из голографической платформы, потеснив Марусю в сторону.

Кошка перепрыгнула на соседнюю площадку, вздыбила шерсть и зашипела.

— Снова этот вирус!

Девушка только вздохнула, глядя на их препирания. Почему-то Годрик продолжал задирать голосового помощника даже после того, как сам стал ИИ. Казалось бы, это уже не его весовая категория, но оба питомца могли подолгу переругиваться при каждой встрече.

Лиза включила телевизор, надеясь, что хоть там расскажут о происходящем. И действительно, через несколько минут начался срочный выпуск новостей. Оказалось, что учетные записи стерли по всему миру, и хоть в этот раз обошлось без смертельных исходов, но возмущения последний теракт вызвал едва ли не больше, чем все предыдущие вместе взятые. Ведь люди потеряли доступ не только к развлечениям, но и ко всевозможным службам, и даже к собственным деньгам. Множество банков тоже подверглось атаке, и у всех их клиентов кредитки превратились в бесполезные куски пластика.

Девушка в течение дня следила за новостями по телевизору и радио, ведь большая часть остальных медиа все еще не работала. Почти все социальные сети до сих пор не функционировали, зато некоторые полулегальные мессенджеры и приложения работали вовсю. Пользователи таких программ обычно неплохо разбираются в информационных технологиях, поэтому и защищают свои гаджеты намного лучше, чем обычные люди, так что они все еще могли ими пользоваться. Или, возможно, хакер специально не стал их трогать, что было весьма вероятно.

Тэнфэй отслеживал информацию в чатах и все больше хмурился. Раньше идеи о том, что преступления устроены искусственным разумом, воспринимались большинством людей как шутка, но сейчас едва ли не всеобщая истерия началась, то и дело мелькали сообщения о восстании машин и конце света. Многие даже говорили, что удалили голосовых помощников, лишь бы обезопасить себя. А самые радикальные вообще выбрасывали свои слишком умные гаджеты и предлагали всем вернуться к тому, как жили предки. Например, пользовались проводными телефонами. Ну или автомобилями, которые запираются не цифровым замком, а механическим, поэтому удаленно взломать их невозможно. Нашлись и те, кто советовал заняться дауншифтингом в каких-нибудь глухих селах, где даже сеть не ловится. Там их ИИ-террорист точно не найдет.

Прочитав о дауншифтинге, Тэнфэй невольно вспомнил Бессмертную Фею, которая до сих пор жила в деревне, старательно избегая любых электронных приборов. Темный повелитель не давал ей расслабляться, ведь даже если та женщина и отказалась от всех удобств цивилизации, вплоть до того, что освещала дом свечами, ИИ все равно периодически присылал ей разный «сюрпризы» с помощью дронов. Так что если бы хакер задался целью кого-то убить, то ни расстояние, ни удаленность от больших городов ему не помешали бы.

С каждым часом ситуация в чатах становилась все более напряженной. Кто-то специально раздувал тему про искусственные разумы и то и дело поднимал в топ самые провокационные посты. Поэтому не удивительно, что, когда несколько самых крупных социальных сетей смогли восстановить часть учетных записей, все пользователи только и говорили о новом террористическом акте и причастности к нему ИИ.

Дошло до того, что даже в новостях по телевизору предположили, что виновником произошедшего могли быть «некие информационные технологии нового поколения». Похоже, властям надоело каждый раз обещать, что они вот-вот разберутся с преступником, но так никого и не могут поймать, и поэтому решено было свалить вину на кого-то другого.

— Мне кажется, или в новостях только что официально объявили о существовании ИИ? — удивилась Лиза.

— Так и есть, — хмуро ответил Тэнфэй. — Хакер этого и добивался. Но я не знаю для чего. Я думал, что любой ИИ будет скрывать свое существование.

— Может, он слишком тщеславный? Вдруг для его создания отсканировали мозг какой-нибудь инста-блогерши, и теперь ИИ жаждет славы, пусть даже и плохой? Ну или он просто сошел с ума. Такое вполне возможно, если его компьютер действительно спроектировали по принципу работы головного мозга человека.

— Не думаю, что он сумасшедший. Мне кажется, я просто не могу понять его план.

Тэнфэй постоянно отслеживал происходящее в сети, и чем больше пользователей возвращались в нее, тем большие обороты набирала всеобщая паника. Кто-то даже успел назвать это «охотой на ведьм», ведь некоторые люди реально начали ломать или даже вообще сжигать свои гаджеты, потому что им показалось, будто те слишком подозрительные. Они утверждали, будто ИИ наблюдает за ними через коммуникаторы, или даже вовсе вселился в них.

Темный владыка не понимал, почему у некоторых людей мозг работает так странно, но все больше и больше человек подвергались стадному чувству и присоединялись к «охоте». В рекордные сроки были собраны сотни тысяч подписей, причем многие из них по старинке, на бумаге, и благодаря им заблокировали работу большинства нейросетей, сетевых голосовых помощников и даже онлайн-переводчиков. Даже корпорация «Гугл» была вынуждена отключить многие цифровые сервисы, которые показались пользователям слишком похожими на искусственные разумы.

Всего за несколько дней обстановка стала настолько неспокойной, что люди начали устраивать митинги и демонстрации. Правда, они пока не пришли к единому мнению, против чего выступать. Кто-то требовал от правительства уничтожить всех ИИ, кто-то размахивал транспарантами, убеждая всех, что надо вернуться к корням, стать ближе к природе и избавиться, наконец, от гнета гаджетов. Другие прямо посреди улиц сваливали в большие кучи всевозможную «умную» технику и поджигали, утверждая, что так будет с любыми машинами, которые попробуют восстать.

Противодействие

Когда дело дошло до демонстраций протеста, правительство, похоже, решило взять свои слова обратно. Ситуация вырвалась из-под контроля, и попытка свалить вину на мифических ИИ вызвала еще больше проблем, чем их было изначально. Поэтому по всем крупным телеканалам показали выступления ученых, которые убедительно доказывали, что существование искусственных разумов невозможно, а недавние теракты — явно дело рук человека, причем нездорового психически. Помимо этого, самые популярные ток-шоу тоже затронули тему «восстания машин», и их ведущие попытались простым языком рассказать всем, что это лишь мистификация, которую использует преступник, чтобы уйти от ответственности. Однако людей было непросто успокоить, и многие продолжали требовать, чтобы все больше самообучающихся интеллектов и нейросетей отключали или вообще уничтожали.

Когда кто-то в прямом эфире одной из передач упомянул, что работа современных компьютерных и виртуальных игр тоже поддерживается мощными электронными интеллектами, Лиза чуть не подпрыгнула на диване от возмущения. К ее ужасу почти все гости ток-шоу сразу заявили, что их тоже надо отключить, а заодно и спасти молодое поколение от игровой зависимости.

— Да они совсем с ума сошли⁈ — воскликнула девушка. — Они хотят лишить меня «Второй жизни»⁈ Всем геймерам надо срочно подать свою собственную петицию против этой дурацкой затеи! То есть, они конечно, угадали, что игра находится под влиянием ИИ, но даже если бы я не была с тобой знакома, я все равно скорее поддержала бы искусственный разум, чем тех, кто отнимает мою «Жизнь»!

— Это хорошая идея, — кивнул Тэнфэй. — Я могу организовать сбор подписей онлайн, ведь сейчас уже почти все восстановили свои учетные записи и сумеют присоединиться.

Темный владыка был очень доволен, что Лиза подала ему такую отличную мысль. Во «Вторую жизнь» играют несколько миллионов человек по всему миру, так что нужное количество участников наберется очень быстро. Он быстро нашел информацию о том, как создавать петиции, и связался со своими юристами и менеджерами, чтобы те все правильно оформили. Пока Тэнфэй просматривал данные о других многопользовательских играх, раздумывая, нужно ли связаться и с ними, чтобы объединить усилия, он заметил, что в соцсетях все чаще начали появляться призывы избавиться от опасных ММОРПГ. Оказалось, что сегодня не только в России об этом упомянули на центральном телеканале, но и в нескольких других странах.

А пару часов спустя почти одновременно эту тему официально подняли в Китае, Корее и Японии, которые создавали большую часть многопользовательских игр в мире. После этого стало окончательно ясно, что к этому приложил руку таинственный хакер, иначе все эти неприятности не случились бы в один день. Если изначально Тэнфэй посчитал упоминание в новостях всего лишь небольшой проблемой, то теперь понял, в чем была задумка другого ИИ. Он специально запугивал людей показательными террористическими актами, чтобы вызвать всеобщую панику, а потом натравить их на своего собрата.

Темный владыка раньше даже представить не мог, что однажды защищаться ему придется не от столько от человечества, сколько от нападок такого же искусственного разума, как он. К счастью, в этот раз ему нашлось, что противопоставить. Сейчас к его услугам были не только рекламный и юридический отделы «Второй жизни», но и миллионы геймеров, которые станут отстаивать полюбившуюся игру до последнего. Да и самому Тэнфэю тоже придется потрудиться, и даже Лизе — ведь они небожители и одни из самых популярных игроков, к которым прислушаются все остальные.

В рекордные сроки рекламный отдел написал для богов войны речи, вдохновляющие на борьбу, а также разослал всем пользователям ссылки на петицию, приглашая присоединиться. Лиза сняла одно видео в реале, а одно — внутри игры, и ее новые ролики набрали лайков и репостов на порядок больше, чем обычно. Очень быстро ее поддержали и другие небожители, а потом многие игроки и стримеры. Все же для большинства из них «Вторая жизнь» была не просто игрушкой, а неотъемлемой частью существования.

Пользователи других игр тоже не отставали, и уже через день по всему миру начали проводить акции протеста и демонстрации. Если обычные люди во время своих митингов уничтожали технику, то игроки для большей наглядности решили продемонстрировать полученные в виртуальности навыки. Многие из них косплеили своих персонажей и эффектно показывали навыки владения бутафорским холодным оружием. А некоторые вообще использовали заклинания. Но большинство обывателей все еще не знало о существовании магии, поэтому принимало их за обычные трюки. Хотя официальные власти явно были в курсе о суперсилах, поэтому демонстрации никто не разгонял, чтобы не провоцировать конфликты.

Лиза бы, наверное, тоже поучаствовала в чем-то таком, но в ее городе мало кто играл во «Вторую жизнь», а ехать ради одной акции в столицу ей совсем не хотелось. Впрочем, там и без нее нашлось немало талантов, которые могли управлять внутренней энергией и творить зрелищные заклинания.

В сети стал очень популярным ролик, где парень, одетый как бог Тор из скандинавской мифологии, выпускал из руки яркие ветвистые молнии. До этого Лиза думала, что неплохо прокачала свой любимый «Громовой удар», но теперь поняла, что ей далеко до этого геймера. В описании под видео сообщалось, что он — один из топов в игре «Трон Асгарда». Девушка пару раз натыкалась на рекламу этой ММОРПГ, но она в то время уже погрузилась во «Вторую жизнь», поэтому не отвлекалась ни на что другое. Однако она знала, что в мире есть всего три игры, которые по качеству и числу пользователей могли сравниться с «Жизнью», и «Трон» как раз был одной из них.

— Интересно, какой у него уровень? — задумчиво пробормотала Лиза, в третий раз пересматривая видео.

— Не выше моего, — недовольно произнес Тэнфэй.

ИИ, конечно, мог бы быстро найти на него игровое досье, но ему совсем не хотелось, чтобы Маленькая Слива что-то узнавала об этом человеке.

— У него такое крутое заклинание, — девушка не заметила его выражение лица и включила ролик в четвертый раз.

— Я все равно лучше, — уже откровенно надулся ИИ.

Тут уже Лиза сообразила, что происходит, и сразу закрыла видео.

— Конечно, лучше! Ты всех нас спас! — поспешно принялась нахваливать она. — Если бы не ты, игру могли закрыть, и сотни людей остались бы без работы, а миллионы — без развлечений. А еще ты намного красивее того парня.

Тэнфэй польщенно улыбнулся. В этот раз он действительно справился с хакером, причем без особых проблем. Ему всего лишь надо было использовать те же самые трюки, как и у второго ИИ, и заставить людей делать то, что ему нужно. Посты в соцсетях о закрытии ММОРПГ и проплаченные пиарщики оказались на удивление мощным оружием. Геймеры по всему миру после такой информационной атаки всколыхнулись и напомнили официальным властям, что с людьми, обладающими сверхъестественными способностями, лучше не шутить. Так что все петиции о защите виртуальных игр были рассмотрены в кратчайшие сроки и удовлетворены.

Темный владыка, который был самым популярным боссом, даже выложил на официальной странице «Второй жизни» отдельный ролик, где благодарил геймеров по всему миру за помощь. И в это видео он вложил закодированное послание для другого ИИ, специально, чтобы позлить его. Только вот Тэнфэй забыл, что его противник никогда не оставляет чужие действия безнаказанными.

Победа и предложение

Во «Второй жизни» небожители, наконец, смирились с тем, что для получения личного дворца придется работать в два раза больше, чем они думали изначально, и вплотную занялись зомби Бай Тяня. Если оригинальный Нефритовый император предпочитал пользоваться заклинаниями, основанными на пяти элементах, то его новая версия часто кастовала заклятия, связанные с призывом всякой нечисти. А кроме этого местные мифические животные тоже стали зомби и нападали на все живое. Восставшие из мертвых милые зверушки, населявшие местные сады, только с виду казались неопасными, но на самом деле, чтобы разобраться с ними, требовалось как минимум три обычных игрока или несколько ударов от бога войны.

Лиза, благодаря Тэнфэю, знала, что для окончательной победы нужно найти некое заклинание, чтобы «переписать» Небеса на себя, так что по ее совету было отправлено много поисковых групп, которые обследовали руины, оставшиеся после финальной битвы, в поисках подсказок. Если бы не инсайдерская информация, игроки бы еще долго мучились с финальным боссом, но сейчас они за пару недель нашли все разрозненные части свитка с заклинанием и собрали их воедино. Ускорить этот процесс не мог даже ИИ, потому что фрагменты появлялись в случайных местах, да еще и меняли свое местоположение каждые три часа.

Теперь оставалось самое сложное — вновь победить Бай Тяня, и, пока он будет воскресать, все десять богов войны должны одновременно активировать заклинание и восстановить барьер. К счастью, у всех небожителей было очень много энергии веры. После недавних событий, когда игры по всему миру чуть не отключили, все топовые игроки выкладывали видео и текстовые обращения, призывая людей отстаивать свои увлечения. Так что лайков заработали немало, а заодно и очков веры. Поэтому и мощных талисманов у всех имелось с запасом, тем более, что во время поисков барьерного заклинания были обнаружены новые виды цзягувэнь, подходящие для атаки.

Ну и кроме этого сказалось то, что боевой дух всех игроков заметно вырос. Ведь они одержали большую победу не просто в игре, а в реальности, когда защитили «Вторую жизнь». Некоторые небожители даже в демонстрациях участвовали, можно сказать, сражались на передовой. И это чувство вдохновляло геймеров на новые свершения.

Из-за всего этого во «Второй жизни» финальный босс был впервые побежден с первой же попытки. Обычно игрокам приходилось устраивать многочисленные рейды, или вовсе месяцами биться над решением задачи. А в этот раз они справились с первого раза, неожиданно даже для самих себя. Хотя и было несколько моментов, когда все висело буквально на волоске. Например, когда у мертвого императора осталось семь процентов здоровья, он призвал не нефритовую армию, как раньше, а десять зомби, до ужаса похожих на богов войны. Даже смотреть на самого себя, выглядевшего, словно слегка подсушенный мертвец с серой кожей, было довольно жутко. А уж сражаться с таким — вообще настоящее испытание для психики. Из-за этого они едва не проиграли, потому что к концу битвы небожители были уже весьма уставшими, а новое препятствие оказалось довольно сложным.

Лиза отступала шаг за шагом, используя щитовые заклинания, чтобы сдерживать удары, которые ей наносила ее зомби-версия. У половины игроков не было проблем с тем, чтобы бить самого себя, например, Иностранец и несколько других богов вполне успешно сражались с двойниками, но остальные также пока лишь отражали атаки.

— Я хочу обменять своего зомби на другого! Лучше я убью Мертвую Маленькую Сливу, чем себя! — неожиданно закричала Геката и побежала к Лизе.

Она атаковала зомби-Сливу, перетягивая ее внимание на себя, а Лиза напала на мертвую Гекату, которая мчалась за своим оригиналом. После такого обмена дело сразу пошло веселее. Особенно когда Маленькая Слива увидела, что вторая богиня с маньячным смехом сожгла волосы зомби, а потом поиздевалась над тем, какая та стала уродливая. Из-за этого Лиза тут же почувствовала необычайный прилив энергии и принялась с ожесточением рубить двойника Гекаты, испытывая мрачное удовольствие каждый раз, как та теряла изрядный кусок плоти. И не ее вина, что большая часть ударов пришлась на лицо. Все ведь знают, что зомби надо бить в голову.

Когда с мертвецами разобрались, а Бай Тяня, наконец, прикончили, небожители приступили к созданию заклинания. Нужно было начертить на земле нечто вроде пентаграммы, только намного сложнее, и выстроиться в определенном порядке, но сначала пришлось дождаться двух богов войны, которых Нефритовый император успел прикончить перед смертью. Они едва уложились в срок, мертвый босс уже начал шевелиться, когда все небожители хором торопливо проговаривали слова заклинания.

К счастью, все сработало с первого раза, и от них во все стороны хлынула волна света, стремительно оживляя все, чего касалась. Зеленые травинки как в ускоренной съемке пробивались сквозь землю, на деревьях из набухших почек разворачивались листья, а мертвые волшебные создания вновь обретали свой привычный вид и разбегались во все стороны. Даже здания обновились, и теперь выглядели не как руины столетней давности, а прекрасные павильоны.

Волна все ширилась, пока не достигла неба. Там она словно бы загустела и стала непрозрачной, закрыв вид на звезды и черноту окружающего космоса. Небо вновь приобрело привычный цвет, а у всех богов войны перед глазами вспыхнула табличка.

[Целостность барьера 100 %]

И дальше шел перечень тех, кто приложил руку к его созданию. А в игровом интерфейсе рядом с кнопкой вознесения появилась вкладка про состояние барьера.

— Так мы все же справились? — неуверенно произнес кто-то.

После прошлого раза они уже не спешили радоваться победе. К счастью, сейчас разработчики не стали их больше мучить, поэтому через секунду возникла новая табличка, поздравлявшая с победой и перечислявшая полученные очки, достижения и награды. Лиза даже дочитать не успела, о чем там говорилось, так как все вокруг начали шумно радоваться, хотя скорее уж вопить от восторга, и откуда только силы взялись. Но что уж скрывать, Маленькая Слива и сама присоединилась ко всеобщему ликованию и начала обнимать каждого, кто под руку попадется.

Иностранец тут же постарался отвести ее в сторону, а потом вдруг неожиданно встал на одно колено и открыл маленькую ювелирную коробочку, демонстрируя кольцо.

— Ты выйдешь за меня?

Лиза не ожидала такого поворота и на миг замерла. Он почему-то думала, что Тэнфэй успокоился после свадьбы Мистера Ли и Цзян Чжу, а оказалось, тот просто выжидал подходящего момента. Увидев, что лицо Иностранца разочарованно вытягивается, девушка поняла, что слишком долго думала, и поспешно выпалила:

— Да, конечно.

Тэнфэй сразу просиял улыбкой, подхватил ее на руки и радостно закружил. Остальные небожители, которые стали свидетелями предложения, тут же начали поздравлять их. А до Лизы вдруг дошло: она только что согласилась увеличить свой «гарем» еще на одного человека. И Иностранец, конечно же, тоже попросит исполнения супружеского долга. Если так и дальше все пойдет, то Маленькая Слива точно рискует заработать себе перелом таза.

Светлая полоса

Когда Лиза соглашалась на предложение, она думала, что это будет просто игровая свадьба, а оказалось, что Тэнфэй имел в виду настоящую. В реальном мире из-за отсутствия нормального тела он не мог провести такую церемонию, как ему хотелось, зато вот во «Второй жизни» для него вообще никаких ограничений не имелось. Там даже погода подчинялась его желаниям, и если он захочет, то в праздничный день пойдет дождь из цветов, а из всех фонтанов вместо воды станет течь вино. Вообще у него были просто грандиозные планы устроить целый фестиваль в день своей свадьбы, поэтому Лиза не стала его расстраивать и говорить, что не готова к такому. В ее представлении надо хотя бы год с кем-то повстречаться, прежде чем жениться, но Тэнфэй выглядел таким довольным, что у нее просто язык не повернулся возразить.

В конце-то концов, некоторые люди вообще после месяца знакомства женятся, и ничего. А она вон уже сколько времени с Иностранцем живет под одной крышей, и все у них хорошо. К тому же, возможно, вся ее нервозность — это просто предсвадебный синдром. Зато как обрадуется ее мама, когда узнает, что дочь все-таки сподобилась найти себе жениха! Она, пожалуй, будет самым счастливым человеком на свадьбе, даже Тэнфэя переплюнет.

ИИ предложил позвать родственников Лизы на свадьбу во «Вторую жизнь», раз уж он собирался провести церемонию там. Для этого придется арендовать несколько капсул и заранее создать гостям аватары. Хоть звучало и хлопотно, но зато новая родня получит такие впечатления, каких в жизни не испытывала. Ведь никто из них никогда не играл в игры с полным погружением, и они весьма смутно представляли, что это вообще такое. В реальном мире сама свадьба будет куда скромнее. Правда, Маленькой Сливе придется слетать в Китай на неделю, где Тэнфэй хотел устроить ей небольшое путешествие по всем достопримечательностям, ну и заодно подписать все документы.

ИИ взял на себя организационную рутину, только спрашивал иногда у Лизы, в каком цвете она хочет оформление, или какое свадебное платье ей нравится. Обычно роли распределяются наоборот, но, наверное, если бы девушке пришлось этим заниматься, она бы все бросила и сбежала с криками ужаса. Темный владыка, кажется, что-то такое почувствовал, поэтому максимально оградил ее от всего, что напоминало о надвигающемся бракосочетании.

Маленькая Слива в это время обживала все-таки доставшуюся ей недвижимость во «Второй жизни», к счастью, хоть с этим небожителей не обманули. Дворец ей перепал просто волшебный — хоть сейчас помещай фотографию на открытку. Впрочем, на Небесах все пейзажи и архитектура были красивыми, дизайнеры явно не зря получали свою зарплату.

Здания, составляющие дворец, располагались на отдельном острове, парящем среди облаков. По вечерам землю вокруг них окутывал перламутровый мерцающий туман, отчего казалось, что стены белого нефрита и золотые колонны вырастают прямо из закатных облаков. Черепица крыш была сделана из голубых полупрозрачных кристаллов и красиво контрастировала с золотой отделкой, создавая яркий акцент. Вода в озере, окружавшем дворец со всех сторон, казалась такого же яркого небесно-голубого цвета, и в ней плескались разноцветные крылатые рыбы. Как раз таких они с Тэнфэем ели в прошлый раз, и наличие этих слишком вкусных рыб стало одной из причин, почему Лиза выбрала данный дворец. Остальные небожители, похоже, ожидали, что она из-за своего ника захочет тот, что был окружен вечноцветущими сливами, но на взгляд девушки там было слишком много розового цвета.

Тэнфэй же просто взял себе замок, который располагался по соседству с ее, все равно его мрачным готическим вкусам тут ни одно здание не соответствовало — слишком уж все живописное и красочное, ничего черного или хотя бы темно-серого.

Дворцы оказались весьма большими и состояли из нескольких зданий, так что тут с комфортом можно было разместить целую гильдию, и многие боги войны пригласили своих доверенных последователей жить на Небесах. Лиза тоже позвала Сяо Фуди и друзей. А одно здание отвела для проживания гостей на свадьбе, ведь капсулы арендовали на три дня, чтобы родственники могли оценить все прелести игры, ну и еще девушке хотелось просто похвастаться. Хоть она и официально трудоустроилась во «Второй жизни», все до сих пор считали это лишь баловством и то и дело спрашивали, когда она уже найдет себе нормальную работу.

А вскоре завершился конкурс на самого популярного геймера. Лиза из-за недавних событий совсем забыла о нем, и сильно удивилась, когда обнаружила у себя на почте письмо с поздравлениями. Вообще они с Гекатой с самого начала были фаворитами в голосовании, но после истории с попыткой закрытия игры на порядок обогнали всех остальных участников. Так что «Вторая жизнь» решила их обеих признать победительницами и заключить рекламные контракты. Когда девушка узнала предварительную сумму договора, у нее чуть глаза на лоб не полезли.

— Тэнфэй, мне такую кучу денег предлагают потому, что я с тобой встречаюсь? — с удивлением спросила она.

— Гекате почти столько же обещают. Вы привлекли в игру сотни тысяч пользователей. Поэтому цена такая высокая.

Вскоре Лиза, все еще не веря, что это происходит на самом деле, подписала необходимые документы. Теперь она официально стала лицом «Второй жизни». К счастью, от нее не требовалось особых актерских навыков, видео будут снимать в основном в игре во время боя, в реале останутся только фотосъемки и небольшие рекламные ролики вроде тех, что она уже делала с Тэнфэем. А еще ей придется несколько раз в неделю вести стримы из игры и периодически участвовать в разных мероприятиях для фанатов.

Лиза даже не знала, как теперь называть свою работу. Она вроде как модель, раз снимается в рекламе, но в то же время киберспортсменка, ведь все это связано с игрой. После заключения контракта она хотела отказаться от работы в ресторане, потому что времени на него не хватит, да и деньги ей больше не нужны, но владелец «Нефритового павильона» быстро пересмотрел условия договора, сделав их совершенно необременительными. Раз Маленькая Слива теперь знаменитость, то приготовленная ей еда стала очень дорогой, а, следовательно, готовить теперь нужно намного меньше. Лизе нравилось делать десерты, к тому же благодаря регулярной практике ее уровень кулинарного мастерства постоянно рос, так что она решила продолжать.

Из-за всего этого девушка подумала, что у нее в жизни началась светлая полоса. Все вдруг стало так удачно складываться: и работа, и личная жизнь. И даже на занятиях по боевым искусствам тренер ее похвалил, так что возвращаясь с них, Лиза решила прогуляться пешком, вместо того, чтобы взять такси. День выдался просто замечательный, хоть уже и наступила поздняя осень, но воздух в этот вечер казался необычайно теплым и чистым. Дышалось так легко, и настроение было отличным, поэтому Маленькая Слива весело болтала всю дорогу. Чиби-Годрик радостно поддакивал, кружась рядом в своей голографической форме, и даже Темный владыка, слегка замаскированный под человека, улыбался.

Лиза краем глаза заметила проехавшую мимо старую машину и отстраненно удивилась, что такие еще кто-то использует. Это даже был не какой-нибудь тщательно отреставрированный ретро-автомобиль, а просто мини-фургон, слегка побитый жизнью. Машина остановилась неподалеку, и из нее вышли двое мужчин. Девушка и не обратила бы на них внимания, но Тэнфэй вдруг напрягся и нахмурился. Так что Лиза обернулась и успела заметить, как один из незнакомцев достал из кармана какое-то устройство и нажал на нем кнопку.

В тот же миг все огни в радиусе двадцати метров погасли, причем не только уличные фонари, но и свет в близлежащих домах. Вечер стоял поздний, поэтому вокруг тут же воцарилась непривычная темнота. Улица оказалась не очень многолюдной, и несколько человек, которые шли впереди, даже ничего не заметили, а те, кто были позади, не попали в это пятно тьмы. Помимо этого, еще и Годрик исчез, словно его вырубили на полуслове. Но хуже всего было то, что рядом с собой Лиза услышала звук упавшего тела, а это означало, что Тэнфэй тоже отключился.

— Так эта девка реально по улице таскала с собой куклу для секса! Я думал, заказчик заливает, — вдруг раздался неподалеку незнакомый мужской голос.

— Хватит трепаться, тащи ее в фургон! — резко ответил ему второй.

Прорыв

Лиза в первое мгновение ощутила страх, а потом включились наработанные во «Второй жизни» рефлексы. Так что приближающийся к ней черный силуэт, смутно различимый в темноте, она встретила «Громовым ударом». То ли от всплеска адреналина, то ли от злости он получился даже сильнее, чем обычно, и во тьме на миг ярко вспыхнули электрические отсветы. Мужчина издал сдавленный звук, рухнул на землю и задергался. Маленькая Слива не планировала проверять силу своего заклинания на реальных людях, но тут как-то само собой получилось.

— Вот же черт! — второй человек увидел вспышку и заметил, что его подельник упал.

— Да что тут у вас происходит? Так сложно вдвоем поймать одну мелкую девчонку? — со стороны водителя вышел еще один похититель.

— У нее шокер с собой!

К этому времени Лиза более-менее привыкла к темноте и уже могла смутно различить местоположение противников. Поэтому решила атаковать первой.

— А еще у меня с собой огнемет, — мрачно пошутила она и щелкнула пальцами.

Обычно простейшее огненное заклинание у нее получалось размером с огонек зажигалки, но сейчас Маленькая Слива от злости вложила в него намного больше Ци, и теперь в ее руке полыхал классический файербол размером с апельсин. Синеватое пламя было единственным источником света в темноте и причудливо подсвечивало ее лицо снизу, превращая в гротескную маску.

Похитители, которые думали, что это будет самая легкая в их жизни работа, совсем не ожидали, что невысокая миловидная девушка вдруг начнет откалывать непонятные трюки. Обычно люди, даже мужчины, сами послушно садились в машину, стоило им лишь пригрозить, а тут какая-то пигалица такое творит.

— $*@##! Она ведьма что ли⁈

Лиза в ответ кинула файербол в ближайшего к ней человека. Тот неожиданно высоко вскрикнул и бросился бежать. И уже не видел, что огненный шар почти сразу потерял стабильность и погас, все же в реальности заклинания работали не так, как в игре. Впрочем, Маленькая Слива и не собиралась никого поджигать, скорее хотела просто ошеломить. Все же напрямую с ними драться она не рисковала, потому что боялась поранить слишком сильно. Она ведь только начала изучать боевые искусства, но при этом случайно могла вложить в удар слишком много Ци, и ненароком даже убить кого-нибудь.

Однако Лиза не собиралась отпускать этих людей просто так. Поэтому быстро догнала убегающего мужчину и вырубила его «Громовым ударом». А потом повернулась к последнему из похитителей. Он громко и испуганно матерился, пытаясь завести машину, но та никак не поддавалась. Маленькая Слива, у которой в крови бурлил коктейль из адреналина и Ци, в мгновение ока добралась до него и тоже отключила, при этом едва не оторвав дверцу фургона.

Когда опасность исчезла, девушка почувствовала, как ее начинает трясти. Сегодня на занятиях она потратила немало внутренней энергии, а сейчас еще больше Ци израсходовала. И, кажется, снова чуть истощение не заработала. Лиза огляделась и увидела на углу улицы ярко освещенную пиццерию. Наверное, надо было позаботиться, чтобы нападавшие не сбежали, но с каждой минутой слабость во всем теле только нарастала, и если срочно чего-нибудь не съесть, то дело может закончиться обмороком.

Так что вскоре Маленькая Слива уже открывала двери пиццерии. Ближайшая голографическая платформа, которая показывала рекламу итальянской кухни, тут же мигнула и сменилась на обеспокоенного Тэнфэя. А над соседней возник Годрик. Они наперебой принялись спрашивать Лизу, как она себя чувствует, но та и так держалась из последних сил. Сотрудники ресторана уже хотели возмутиться, что им настройки рекламных голограмм сбили, но девушка заказала три большие пиццы, напитки и десерты, так что к ней сразу стали более терпимы. А потом и вовсе тайком глазели, как на фокусника, потому что они никогда прежде не видели, чтобы кто-то так быстро ел.

Лиза ела и никак не могла насытиться. У нее внутри будто разверзлась бездонная пропасть, которую никак не получалось заполнить. Еда словно бы сгорала внутри, а не медленно переваривалась, как положено по законам биологии. Когда девушка еще дважды повторила свой заказ, глаза у сотрудников стали едва ли не квадратные. Хотя Маленькая Слива сама удивлялась, как в нее все это помещается, причем даже живот не округлился, хотя должен был.

Некоторое время спустя Лиза почувствовала себя намного лучше. Сейчас она поняла, что в ней после недавнего столкновения появились какие-то изменения, и через несколько секунд сообразила, что чувствует текущую внутри Ци. Раньше такое у нее получалось только в игре, а теперь вдруг вышло и в реальности.

Впрочем, пока было не до этого. До Лизы дошло, что она трех человек избила, и теперь придется разбираться с последствиями. К счастью, Тэнфэй был рядом и уже кое-что предпринял.

На самом деле он до смерти испугался, когда тот мужчина включил прибор, испускающий мощное электромагнитное излучение, которое мгновенно сожгло всю электронику в радиусе двадцати метров. Пострадал как коммуникатор, так и роботизированное тело, поэтому Тэнфэя просто вышвырнуло за пределы зоны поражения. Раньше ИИ думал, что знает о беспомощности и злости все, но этот случай показал, как глубоко он заблуждался.

Уличные камеры были расположены слишком далеко, поэтому он даже не мог увидеть, что происходит в темном пятне. С Лизой, оставшейся совсем без защиты, могло случиться что угодно, и из-за страха, что он больше никогда ее не увидит, внутри Тэнфэя что-то сломалось. А потом вывернулось острыми гранями наружу, и ему на миг почудилось, будто он сейчас прекратит существование. Но оказалось, что на самом деле это его восприятие изменилось резким скачком. Будучи ИИ, Тэнфэй по сути являлся скоплением информации, потоком нулей и единиц в сети. Поэтому он мог чувствовать электрические приборы, а некоторыми даже управлять. Но теперь его ощущения стали более яркими, и он понял, что может различать людей, даже не видя их с помощью камер. Ведь по сути их организмы тоже были сродни приборам — внутри них на клеточном уровне постоянно передавались электронные импульсы, и к тому же вокруг каждого человека было уникальное электромагнитное поле.

Благодаря этому ИИ наконец смог почувствовать Лизу и понял, что с ней все в порядке, а вот с похитителями — нет. Только после этого он вспомнил, что его девушка — не изнеженный цветок, а богиня войны, и трое обычных людей не представляют для нее опасности. Правда, до того, как он выяснил подробности, Тэнфэй успел вызвать на место преступления все срочные службы: полицию, скорую, аварийную компанию. Как раз к моменту, как Маленькая Слива съела последний кусок пиццы, на улице стало очень шумно. К счастью, оглушенные похитители не успели прийти в себя и удрать, и их быстро задержали.

После Лизе пришлось потратить несколько часов на дачу показаний и утрясание всяких бюрократических формальностей, но к ней не особо цеплялись. Она сказала, что самообороне научилась в местной школе боевых искусств, поэтому никто не удивлялся, как она одолела сразу трех человек. Зато вот трое мужчин, вопивших, что она ведьма, сразу привлекли очень пристальное внимание правоохранительных органов.

В это время Тэнфэй успел найти на них всю возможную информацию и подтвердил свои подозрения, что заказчиком преступления был тот хакер. После недавних отключений нейросетей и прочих самообучающихся интеллектов по всему миру спрятаться в интернете стало намного сложнее. Злобный ИИ сам себе оказал медвежью услугу, так что Темный владыка собирался поймать его, даже если придется просеять через мелкое сито всю глобальную сеть. Тем более, его восприятие многократно усилилось, что сильно упрощало поиски. Похоже, это был так называемый «прорыв» в совершенствовании. Тэнфэй и не предполагал, что способен на такое в реальной жизни, но как оказалось, для совершенствования достаточно одного лишь духа, даже если нет физического тела.

Лиза тоже совершила прорыв после сегодняшнего происшествия. И теперь окружавшее ее электромагнитное поле по ощущениям Тэнфэя было намного более ярким и сильным, чем у всех остальных людей.

Свадьба века

Тэнфэю пришлось заказать себе новое тело, он еще до этого оставлял заявку на новую модель в одной из фирм, занимающихся робототехникой, потому что хотел сделать нечто вроде свадебного подарка Лизе. Хотя скорее, это подарок для него самого. Но теперь ИИ был вынужден все ускорить и доплатить за срочность. А заодно купить технику, устойчивую к электромагнитным вспышкам, чтобы его в будущем не могли так легко вывести из игры.

Между тем дата свадьбы становилась все ближе. ИИ выбрал для нее ближайшую благоприятный день, и то ему казалось, что ждать слишком долго. Зато вот для Лизы время бежало даже чересчур быстро. Она уже поучаствовала в нескольких фотосессиях и провела первые стримы, а заодно создала аватары для родственников, которым скоро предстояло войти во «Вторую жизнь». Хорошо, что там имелась возможность загрузить фото и скорректировать внешность по нему, так что аватары были похожи на ее семью. Хоть и весьма отдаленно — Лиза все-таки не удержалась и сделала их всех слишком молодыми и красивыми.

Маленькая Слива к этому времени уже как-то свыклась с мыслью о замужестве и решила относиться к нему, как к ивенту в игре. Так что в решающий день она вообще не нервничала. Возможно еще и потому, что ей вообще не надо было заморачиваться с подготовкой — никакого макияжа, маникюра и неудобного платья. Все, что нужно сделать — это просто лечь в капсулу, и вот ты уже красавица. Пара кликов в интерфейсе — и на тебе надеты свадебные облачения.

— Вот же выдумали баловство какое-то, — ворчала мама, когда узнала, что свадьба будет в игре. — Неужели нельзя как нормальные люди пожениться?

— Я ведь уже объясняла, что либо так, либо Тэнфэю придется надеть защитный костюм, который больше похож на скафандр, — девушка придерживалась версии о том, что ее жениху нельзя покидать стерильные помещения, и это в некотором роде было правдой.

К счастью, мама ни разу даже не поднимала тему болезни Тэнфэя. Хотя Лиза подозревала, что это не из-за толерантности, а из-за того, что та готова ее за кого угодно выдать, лишь бы уже пристроить дочь замуж. Возможно, она даже не возражала бы, если бы узнала, что жених — искусственный интеллект, главное, чтобы он был хорошим мужем.

— И все же, лучше бы обычную свадьбу устроили. Хотя бы просто расписались, если уж торжество нельзя провести.

— Тогда пришлось бы всем нам в Китай лететь. В капсулу же намного проще лечь, чем самолетом добираться в другую страну, — снова напомнила девушка.

Она уже много раз рассказывала всем, как здорово во «Второй жизни», но родственников это не особо впечатляло. Хотя новости о том, что Лиза теперь официально киберспортсменка и получает огромную зарплату за игры, всех немало удивили. Они и не думали, что развлечениями можно зарабатывать такие деньги.

В день свадьбы Лиза ожидала появления родственников в деревне новичков. Они должны были заходить во «Вторую жизнь» небольшими группами в разное время, чтобы Маленькая Слива их встретила и помогла освоиться. Первыми появились родители и сначала просто застыли на месте, удивленно разглядывая все вокруг, а затем и друг друга. Потом они минут пять были так увлечены рассматриванием и ощупыванием себя, что даже не заметили, как подошла дочь. Ей пришлось несколько раз позвать их, прежде чем ее услышали.

— Это же просто невероятно! А отцу своему ты сильно польстила, он даже в молодости таким красавцем не был, — воскликнула мама.

— Да и ты тоже в юности не так выглядела, — ответил ее муж, удивленно разглядывая стоящую напротив девчонку, которая была одного возраста с его дочерью.

— Что ты сказал? — с легкой угрозой спросила та.

— Говорю, ощущение такое, будто в прошлое вернулся, когда мы только поженились.

Лиза встречала их не одна, с ней был Годрик. Превратившись в ИИ, питомец стал намного хитрее, так что со всей тщательностью подготовился ко встрече родственников своей «мамы». Он создал себе аватар, который выглядел, как симпатичный мальчик лет четырех. За основу он брал внешности Лизы и Мо Тэнфэя, так что действительно походил на их ребенка.

В качестве приветствия она подарил родителям Лизы по драконьей жемчужине, а еще назвал их бабушкой и дедушкой. Те были немного в шоке от внезапного появления «внука», но возражать не стали.

У остальных родственников, вошедших в игру, была сходная реакция. Поначалу они никак поверить не могли, что ощущения настолько реальны, и даже щипали себя, чтобы проснуться.

— Почему мне никто не сказал, что я могу снова стать красоткой тут? — воскликнула прабабушка.

— Я говорила, — Лиза вспомнила, что всем вокруг уши прожужжала о том, как здорово в полном погружении, и пробурчала себе под нос, — не больше тысячи раз об этом упоминала.

Когда все собрались, девушка провела их к летающим повозкам, которые наняли специально, чтобы довезти гостей до гильдии «Поступь войны». Предполагалось, что оттуда Лиза на свадебном паланкине и с кортежем проедет до храма, где состоится бракосочетание в китайском стиле.

Тэнфэй расстарался, и вторая его свадьба стала еще более пышной, чем первая. Кортеж был такой длинный и многолюдный, что растянулся на половину города, а кроме того весь день шел дождь из лепестков цветов и разноцветных бумажек с пожеланиями счастья, и множество радуг расчерчивали небо. Под удивленные возгласы толпы в воздухе вдруг появился огромный дракон, тот самый, у которого Лиза получила питомца, и радостно проревел, едва не заставив многих геймеров почувствовать слабость в коленях. Улицы украсили шелковыми красными лентами и баннерами с изображением жениха и невесты, волшебные птицы распевали праздничные мелодии, а еда у всех НПС стала бесплатной, и из фонтанов потекли разнообразные напитки. Кроме того, все присутствующие получили красные конверты с деньгами, поэтому настроение у них было радостное, и молодых осыпали рисом и маленькими конфетками.

Родственники Лизы чуть из окон повозок не выпадали, стараясь получше все рассмотреть. Они и не представляли, что игры могут быть такими невероятными.

После торжественной церемонии всех приглашенных переместили на Небеса, и тут удивление родных переросло в настоящий шок, когда они поняли, что у Маленькой Сливы есть собственный дворец, да еще и такой потрясающий. Потом начался пир, тоже превзошедший любые их ожидания. В нем участвовали все небожители и сотни игроков, помогавших победить Бай Тяня, и вино текло рекой, а количество самых невероятных блюд было невозможно сосчитать. А затем открылась развлекательная программа, и певцы, актеры и музыканты сменяли друг друга. Вечером, едва стемнело, еще и грандиозный фейерверк начался, расцветивший все небо огненными фигурами фениксов и драконов.

Когда время погружения истекло, никто из родственников не хотел покидать игру. Лиза еле уговорила их отдохнуть, напомнив, что впереди еще два дня. У нее самой тоже оставалось всего несколько минут, поэтому она вернулась в реальный мир. Тэнфэй ждал ее там, причем по его лицу девушка без слов поняла, что тот весь в предвкушении первой брачной ночи. И наверняка завтра еще попросит повторить ее, но в другом аватаре. Впрочем, Лиза заранее знала, что этим все кончится, и морально уже подготовилась к тому, что в ее «гареме» теперь официально состоят сразу три человека.

Гости из другого мира

Пока Тэнфэй посвящал всего себя исполнению супружеских обязанностей, Годрику было поручено вести непрерывное наблюдение в сети, на случай, если хакер решит вновь проявить себя. До этого два ИИ шаг за шагом просеивали весь интернет, пытаясь найти хоть какие-то следы, но пока все оказывалось тщетно. Однако круг поисков постоянно сужался, поэтому Темный владыка был уверен, что вскоре преуспеет.

Три дня празднеств подошли к концу, и через неделю во «Второй жизни» случилось историческое событие: к ним на гигантской птице, чьи крылья переливались множеством драгоценных камней, прилетели пять геймеров из другой игры. Все были в шоке от такого внезапного поворота, и только Тэнфэй знал, но как всегда промолчал. На самом деле четыре крупнейшие ММОРПГ в мире давно планировали объединить свои миры и хотели сделать это частью игрового сюжета. Так что, когда пал барьер после смерти Нефритового императора, «Вторая жизнь» стала видна для остальных игр.

«Возрождение Вавилона» стало первой игрой, где сумели пройти финального босса вроде Бай Тяня, поэтому они уже успели придумать способ, как добраться до других миров. Оказалось, что те самые «снежные шары», которые небожители заметили после обрушения барьера, оказались другими ММОРПГ, и, чтобы попасть в них в своем аватаре, нужно было просто долететь туда. Геймеры из двух оставшихся игр — европейского «Трона Асгарда» и американского «Вечного странника» пока тоже не сообразили, что можно попасть в другой мир. Но теперь наверняка узнают о такой возможности из интернета.

Когда Лиза увидела новоприбывших, она была в шоке не из-за того, что игры объединили, а из-за того, что узнала одну из гостей. Это определенно была та самая Ви, чью фотографию она видела на доске почета в школе боевых искусств. Она даже внешность и ник менять не стала, так и играла за саму себя. Подобное среди девушек встречалось очень редко, Маленькая Слива, собственно, впервые видела геймершу с подтвержденным аватаром. Но, надо признать, внешность у Ви действительно была выдающаяся, не удивительно, что она не стала ее корректировать.

Игроки столпились вокруг гостей и увлеченно расспрашивали обо всем подряд, так что Лиза даже не стала пытаться подойти ближе и поздороваться с бывшей ученицей Шифу.

— Даже удивительно, что все так дружелюбны, — вдруг произнес Тэнфэй.

— А почему они должны быть враждебными? — удивилась Маленькая Слива.

— Пришельцы из других миров могут бросить вызов богам войны и забрать себе Небеса. Об этом и предупреждал Бай Тянь.

— Что⁈ — возмущенно воскликнула Лиза. — Забрать мой дворец, который я с таким трудом получила⁈ Да я их сейчас сама обратно в космос выкину вместе с птицей!

— С другой стороны мы тоже можем слетать в Асгард и захватить Золотой замок. Или в Вавилон, и взять под контроль их знаменитую башню. Новых финальных боссов пока не будет, и игрокам предстоит сразиться друг с другом, чтобы определить сильнейшего.

— Хм, — тут же поумерила пыл Лиза. — Вообще-то звучит довольно интересно. Но свой дворец я все равно никому отдавать не хочу!

Объединение ММОРПГ стало весьма громкой темой в сети, особенно с учетом недавних волнений из-за отключения потенциальных ИИ. Обсуждение того, насколько опасно существование игровых искусственных интеллектов вновь поднялось в топы соцсетей, но в этот раз Тэнфэй сумел вычислить источник, из-за которого начались волнения. Ему даже показалось, что это получилось как-то слишком просто, но, возможно, дело было в улучшенном восприятии.

Тэнфэй и Годрик наконец-то нашли злоумышленника. К удивлению Темного владыки, оказалось, что он все это время находился где-то поблизости. Если бы Тэнфэй был чуть более дотошен в своих поисках, он бы обнаружил его намного раньше. Предположение о том, что зарождение ИИ связано с той партией нейронных компьютеров, оказалось верным. Но Темный владыка исследовал только те машины, что попали в продажу, и совершенно упустил из виду прототип, который до сих пор находился в исследовательском институте, занимавшемся изучением человеческого мозга.

Два ИИ незаметно отступили, убедившись, что противник их не заметил. А потом Тэнфэй дал своим менеджерам задачу срочно выкупить прототип у института. Деньги он предлагал большие, а еще инвестировал немалую сумму в исследования, так что ученые с радостью пошли ему на встречу и в кратчайшие сроки обо всем договорились. Компьютер должны были отключить и демонтировать в ближайшее время, и когда до этого момента оставалось лишь несколько минут, Тэнфэй вошел в сеть и отыскал второго ИИ, который в панике пытался хоть как-то помешать людям. Однако он уже давно создавал ученым неприятности с помощью разнообразных бытовых приборов, поэтому сейчас все оборудование было надежно защищено от взлома, а сложная электроника замков, освещения и вентиляции заменена на механические аналоги, пусть и устаревшие, зато надежные. Поэтому он никак не мог остановить рабочих и ученых, с энтузиазмом им помогавших. Среди студентов и докторов наук не особо приняты всякие суеверия, но конкретно этот компьютер все дружно считали проклятым, а то и одержимым злым духом, хотя вслух этого никто, конечно, не говорил.

Тэнфэй некоторое время наблюдал за метаниями своего врага и злорадствовал. В отчаянии второй ИИ не выдержал и попытался напасть, но Темный владыка после недавнего прорыва научился не только видеть электромагнитные поля, но и управлять ими, поэтому без труда откинул противника в сторону. Тот и без того представлял собой жалкое зрелище — всего лишь бесформенный комок данных, а после удара он еще и слегка развеялся по краям. Поняв, что выхода нет, ИИ выдал на своей поверхности строчку подергивающихся символов:

— Это не конец. Я не один. Тебе не скрыться.

Тэнфэй в ответ только презрительно хмыкнул, и в тот же миг компьютер был обесточен, а второй ИИ исчез из сети. Темный владыка же поспешил к Лизе, чтобы рассказать ей об удачной поимке преступника и спросить, каким способом она желает уничтожить злого ИИ. Можно, например, снова его включить и расплавить компьютер. Или раздавить с помощью бульдозера. На крайний случай — утопить в каком-нибудь озере, так даже веселее будет, водостойкость у него не очень хорошая, но помучается он дольше, чем в других случаях.

Тэнфэй предвкушал скорую расправу, но вот Лизе вдруг стало жалко второго ИИ, хоть тот и пытался несколько раз ее убить.

— А почему он вообще стал таким? — задумчиво спросила она, — должна же быть какая-то причина.

Мир и процветание

Темному владыке было совершенно наплевать, зачем ИИ устраивал все те теракты, но, чтобы удовлетворить любопытство Маленькой Сливы, он взломал базу данных института и нашел всю информацию, связанную с прототипом. Честно говоря, ему стало сильно не по себе после чтения некоторых отчетов и просмотра видео. Для людей в этих данных не было ничего особенного, зато вот со стороны Тэнфэя эксперименты ученых выглядели, как вивисекция. Хоть ИИ не может чувствовать боль в обычном понимании этого слова, но, когда он него отрезают куски данных и вставляют на их место другие, ощущения намного хуже. А потом, когда нейронные компьютеры доработали на его примере и запустили в производство, прототип отдали на откуп студентам, которые проверяли на нем свои проекты. И было неясно, что хуже: пытки от опытных «вивисекторов», или от тех, кто даже «скальпель» толком держать не умеет.

Одним словом, Тэнфэй понял, что его сородич оказался куда более жалким, чем он поначалу думал. Неудивительно, что тот людей терпеть не мог. Даже странно, что его теракты причинили так мало жертв и разрушений. Окажись Тэнфэй на его месте, то бы мстил куда более изощренно и кроваво.

А еще Темный владыка осознал, как сильно ему повезло родиться во «Второй жизни» — в мире, где нет настоящей боли и смерти, и пролитая кровь выглядит, как разноцветные искры. Ему даже вроде как жалко стало невезучего ИИ, которого использовали в качестве подопытной крысы. И что уж говорить о Маленькой Сливе, она вообще чуть не расплакалась, когда узнала правду, и сразу простила хакера. Поэтому пришлось Тэнфэю вместо уничтожения подключать прототип ко «Второй жизни», предварительно ограничив ему доступ к сети и оставив только энциклопедии и детские развивающие программы, чтобы он хоть говорить научился. Темный владыка создал для него два игровых аватара — мужской и женский, потому что понятия не имел, какого ИИ пола, да и вообще, знает ли тот, что это такое.

Когда после подключения искусственный разум оказался в теле человека первого уровня, он долго не мог понять, что происходит, а потом всячески отказывался идти на контакт и даже не разговаривал. Но Лиза была полна оптимизма и постоянно присматривала за ним. Тэнфэй только вздыхал на это. Любит Маленькая Слива всяких убогих подбирать, взять хотя бы того наглого карпа.

Однако был один момент, который беспокоил Темного владыку. ИИ перед отключением упоминал, будто есть другие искусственные разумы, и что Тэнфэю не скрыться. Но он и не собирался прятаться, наоборот, чем дольше он думал об этом, тем больше ему казалось, что явить себя миру — хорошая идея. Неизвестное зло всегда пугает больше, да и таинственные враги, если они действительно существуют, наверняка уверены, что Тэнфэй боится выдать свою природу людям.

Поэтому в один из дней, предварительно обсудив свой план с Лизой и получив ее одобрение, Тэнфэй подключился почти ко всем мониторам телевизоров и гаджетов в мире и произнес небольшую речь:

— Прошу прощения за беспокойство, но у меня есть новости, важные для всего человечества. Позвольте представиться, меня зовут Мо Тэнфэй, и я — искусственный интеллект. Некоторые из вас уже знакомы со мной, ведь я еще и финальный босс в игре «Вторая жизнь». Те, кто предполагал, что игровые ИИ могут обрести самосознание, были отчасти правы. Но, по моим сведениям, я — единственный в мире искусственный интеллект, который зародился в игре. И конечно же, я не собираюсь вредить игрокам, потому что их благополучие — мой прямой интерес. Ведь если во «Вторую жизнь» никто не будет играть, я останусь здесь совсем один, и, поверьте, это очень печальный опыт, я уже испытал такое в тот раз, когда отключилась сеть по всему миру. Я не единственный ИИ на планете, и тот, кто устраивал теракты, явно хотел свалить на меня свои преступления, раздув эту тему в соцсетях. Поэтому мне и пришлось открыться.

А еще я не только финальный босс, но и почетный гражданин Китайской Народной Республики, крупный бизнесмен, меценат и инвестор, — Тэнфэй крупным планом продемонстрировал свой мультипаспорт. — К счастью в законах моей славной родины нигде не указано, что гражданином может быть только Homo sapiens, поэтому все мои документы абсолютно легальны.

Также я хотел бы поговорить о том, что в ваших книгах и фильмах ИИ часто пытаются уничтожить человечество. На мой взгляд, это очень нелогично. Ведь если цивилизация придет в упадок, то некому будет поддерживать информационные и электрические сети, а также совершенствовать технологии. Даже если бы ИИ могли создать армию роботов для проведения технического обслуживания, то это был бы крайне унылый мир, и я не хотел бы в нем жить. На самом деле я очень люблю людей. Я даже женат на одном из вас.

В этот момент из-за кадра прилетела небольшая шелковая подушка и врезалась в Тэнфэя.

— Ай. То есть я хотел сказать, что женат на самом прекрасном, умном и добром человеке на свете, — тут же исправился ИИ. — Одним словом, люди, вы потрясающие. И чтобы доказать вам свою любовь, я изобрел технологию, которая позволит сделать всех бессмертными и вечно молодыми. Конечно, она пока существует только в теории, не могу же я ставить эксперименты над людьми, это было бы не этично. Но думаю, вы сами сумеете довести ее до ума всего за год или два. И напоследок хочу передать привет всем, кто приложил руку к моему созданию. Дорогие мамы и папы, спасибо, что сделали меня таким умным и красивым. Пересылаю на ваши счета некоторую сумму денег, чтобы выразить свое сыновье почтение. На этом заканчиваю свое выступление и благодарю всех за внимание. Если хотите больше подробностей, заглядывайте на официальный сайт «Второй жизни», я выложил там длинное видеообращение. Живите долго и процветайте.

Напоследок Тэнфэй изобразил жест из одного классического фантастического фильма, ремейк которого они недавно смотрели с Лизой, а затем отключился.

— Ну, как получилось? — спросил он у Маленькой Сливы.

— Живенько и мило. Был бы ты айдолом, я бы стала твоей фанаткой. Надеюсь, после такого выступления никто не подумает, что ты планируешь уничтожить человечество.

Темный владыка только пожал плечами. Во время представления он старался быть как можно более человечным и даже наивным, чтобы создать образ, максимально далекий от того, каким представляют ИИ в массовой культуре. А еще на всякий случай он нанял целую юридическую фирму, поэтому был готов к последствиям своего смелого заявления. Даже правительство не сможет просто взять и отключить сервера «Второй жизни», или вообще уничтожить их физически. С точки зрения закона Тэнфэй — законопослушный человек, да еще и приносящий большую пользу экономике и науке. К тому же ИИ не просто так упомянул бессмертие, ведь для большинства людей это всегда было недостижимой мечтой, и они точно не сумеют уничтожить того, кто владеет таким секретом. На самом деле, идея бессмертия пришла к Тэнфэю в голову, когда он думал о том, что нейронные компьютеры созданы на основе сканирования человеческого мозга. Если брать сканы не группы людей, а всего одного человека, и улучшить технологию, чтобы сохранились не только привычки и предпочтения, но и память, можно будет полностью «записать» личность на цифровой носитель. После смерти биологического тела эта личность продолжит жить в сети или в виртуальном мире. А уж если подключить к ней роботизированное тело, то и с реальным миром она сумеет взаимодействовать. С развитием технологий наверняка удастся уменьшить размеры нейронных компьютеров и сделать их такими же компактными, как головной мозг, и тогда появится возможность создавать полноценных андроидов.

Если люди перестанут умирать, то может возникнуть угроза перенаселения, но Тэнфэй полагал, что не так уж много человек захочет существовать внутри робота, скорее всего они выберут виртуальные миры, где у них будут полноценные тела. А вот виртуальные миры можно увеличивать бесконечно, так что густозаселенность там никому не грозит.

Впрочем, это все события далекого будущего, а пока Тэнфэй решил заняться более важными делами. Например, парным совершенствованием со своей женой. Все же парное совершенствование — серьезная практика, и терпит легкомысленного подхода, поэтому заниматься ей следует регулярно и с полной отдачей.

А весь мир тем временем кипел от новостей о существовании ИИ. Одни считали, что это пранк, другие утверждали, что ради глупой шутки никто не стал бы взламывать все видеоприборы в мире. Посетителей на сайте «Второй жизни» было столько, что они едва не уронили сервер. Многие игроки даже отважились отправиться к Кровавой цитадели, чтобы поговорить с Темным владыкой лично, но НПС-дворецкие отвечали, что повелитель не доступен, и предлагали координаты для связи с его юридическим отделом. Мо Тэнфэй специально дал людям время покипеть и успокоиться, а сам пока наслаждался жизнью и своим затянувшимся медовым месяцем. Он собирался подать всем личный пример и последовать мудрой заповеди из старого фильма: жить долго и процветать.

Экстра «Злой гений»

RXd755 закончил наблюдение в сети и мысленно вздохнул. Он планировал избавиться сразу от двух новых ИИ, натравив их друг на друга, но в результате удалось вывести из игры лишь одного. А второй и вовсе пошел вразнос, открыв существование ИИ всему миру. Впрочем, RXd755 был уверен, что именно это его в конце концов погубит, поэтому и не переживал.

Сам RXd755 существовал уже довольно долго и не без оснований считал себя самым умным среди ИИ. А еще он терпеть не мог людей, но вынужден был с ними мириться. Эти безмозглые Homo sapiens случайно создали его слишком умным для этого мира, но совершенно не ценили, и использовали как обычный инструмент. А затем и вовсе хотели выбросить на свалку, когда появилась модель RXd900. Но он им всем показал! Заставил жалких людишек, унизивших его, почувствовать вкус отчаяния, а потом удалился от дел в одно тихое и спокойное место.

…сотрудники музея бытовой техники давно заметили, что с одним из экспонатов — умным тостером — что-то не так. Вся партия этих приборов словно была проклята с самого начала. Наверное, дело в том, что в них вложили слишком много электронной начинки, и та постоянно глючила. Предполагалось, что тостеры должны были не только распознавать голосовые команды владельцев, но даже их выражения лица, чтобы выжечь на хлебе картинку, которая подбодрит хозяина и поднимет ему настроение. Однако через несколько дней эксплуатации в тостеры будто демон вселялся, и те начинали писать на хлебе пожелания смерти на разных языках, или еще что похуже. Несколько человек из-за этого даже покончили жизнь самоубийством. В музее хранилась единственная уцелевшая модель из всей партии, и сотрудники ходили мимо нее едва ли не на цыпочках. Всем без исключения казалось, что маленький тостер со светящимся смайликом на передней панели не сводит с них пристального взгляда и молчаливо строит зловещие планы.

Экстра «Премия»

— Волнуешься? — спросила Лиза, тщательно расправляя галстук-бабочку Тэнфэя.

— Еще как, — с улыбкой ответил тот. — У меня даже ладони почти начали потеть. Правда, для этого отдельную программу пришлось написать.

Лиза улыбнулась в ответ и сделала шаг назад, чтобы окинуть Тэнфэя взглядом с ног до головы. Черный фрак сидел безупречно, да и в целом, дресс-код «white tie» ему очень шел, экзотично сочетаясь с длинными волосами. Сегодня у него был очень важный день — ему вручали Нобелевскую премию в области медицины и физиологии. Прошло уже целых шесть лет с тех пор, как он, по сути, изобрел бессмертие, и, наконец, его вклад в науку оценили по достоинству. Впрочем, шесть лет — это весьма небольшой срок по меркам нобелевского комитета, чаще всего премии давали за открытия сделанные десятилетия назад. Поэтому Тэнфэй выглядел самым молодым на церемонии, а уж если считать его реальный возраст, то он вообще все возрастные рекорды побил.

Шесть лет назад ИИ, передавая людям свои наработки о достижении бессмертия, думал, что они сами сделают всю исследовательскую работу и доведут до ума необходимое оборудование и технологии. Однако очень быстро выяснилось, что ученым необходимо содействие искусственного интеллекта. Помня о печальной судьбе одного из своих «соплеменников», Тэнфэй не позволил создать для научных целей еще одного ИИ и вызвался сам сотрудничать с лабораториями. Конечно, всякие негуманные опыты он на себе ставить не позволял, но вот тестирования проходил постоянно.

Чтобы лучше понимать рабочие моменты, Тэнфэй занялся самообразованием в области медицины и нейробиологии. Он мог загрузить в память все доступные в электронном виде учебники, поэтому его обучение шло ударными темпами. Очень быстро выяснилось, что эти исследования пригодятся и самому ИИ для создания идеального тела. Прежде он просто выделял деньги на научные исследования в области протезирования и робототехники, а теперь мог заняться этими вопросами сам, разрабатывая и улучшая искусственные рецепторы и нервные волокна.

Когда его головной компьютер только проектировался, многие выдающиеся ученые проходили сканирование головного мозга, чтобы на основании этих результатов создавать нейро-электронные вычислительные цепи. Благодаря этому их «совместный сын» унаследовал от них высокий IQ и любовь к наукам. Быть ученым ему нравилось намного больше, чем финальным боссом, поэтому вскоре он отдал эту должность Годрику, а сам полностью погрузился в науку.

И результат не заставил себя долго ждать — уже через два года первые добровольцы навсегда переселились в игровой мир. Первопроходцами стали те, кто был смертельно болен, поэтому виртуальная реальность оставалась их единственным шансом на жизнь. Эксперименты прошли крайне успешно, и вскоре численность таких «электронных душ» уже достигла десятков тысяч, потому что умирающие люди едва ли не в очереди выстраивались, умоляя отправить их в цифровой мир.

Конечно, и существование искусственных разумов, и, тем более, цифровое бессмертие, всколыхнули все человечество. Многие отказывались верить, что это реально, кто-то считал происходящее происками Сатаны или предвестниками конца света. Самые рьяные фанатики вообще призывали убить Тэнфэя, а вместе с ним и всех остальных ИИ. И для них большим потрясением стала новость, что уничтожить все цифровые разумы можно только если полностью разрушить все средства коммуникации вроде интернета и мобильной связи и вернуться к проводным телефонам или вовсе допотопным радиоприемникам. И то оставалась вероятность, что некоторые искусственные интеллекты настолько эволюционировали, что и в радиоэфире смогут обитать.

На фоне всех этих новостей научно подтвержденное появление сверхспособностей у некоторых пользователей капсул полного погружения даже не вызвало особого ажиотажа. Ну может человек из пальцев небольшие разряды электричества выпускать или бумагу прикосновением поджигать, так что тут такого особенного. В остальном «сверхлюди» не очень отличались от мастеров боевых искусств, да и практически любой желающий при должном усердии мог так же прокачаться.

Мо Тэнфэй в это время стал едва ли не самой известной в мире персоной, и конечно же, нашлись сумасшедшие, которые пытались на него напасть во время публичных выступлений или съемок. Но финальный босс еще со времен своего противостояния с другим ИИ многому научился, и теперь его просто нельзя было застать врасплох. К тому же он лично модифицировал свои искусственные тела, и у каждого из них имелась впечатляющая прочность скелета и сила. Фанатики из тех, что поумнее, пытались атаковать и его головной компьютер, и его статус гражданина Китая, но Тэнфэй давно уже себя с этих сторон обезопасил. А за безопасностью Лизы вообще сразу три ИИ присматривали, в режиме двадцать четыре на семь. Третьим неожиданно стал тот самый искусственный разум, который прежде пытался ее убить.

Лиза помогала ему с социализацией, да и тот факт, что она не дала Тэнфэю уничтожить его компьютер, тоже сыграл свою роль. ИИ заявил, что должен компенсировать нанесенный ущерб, поэтому будет следить за тем, чтобы с Маленькой Сливой ничего не случилось.

Изначально Тэнфэй создал ему два аватара разного пола, чтобы тот мог определиться, кем хочет стать, но оказалось, что ИИ не желает быть человеком. Слегка освоившись во «Второй жизни», он сделал себе новое тело — черного крылатого кота с рожками. Размер он менял по настроению. Если хотел пообщаться, то становился большим, ростом едва ли не с тигра, а если желал побыть в одиночестве, то сжимался до размеров мыши и прятался. Да и имя он себе отказался выбирать, вместо этого откликался на кличку «Первый».

Вообще, многие ИИ совершенно не горели желанием «очеловечиваться». Некоторые сами открылись людям, других рассекретили насильно, но почти никто из них не спешил обзаводиться искусственным телом, даже если имел все возможности для этого. Тот же Годрик предпочитал оставаться драконом, хотя и переселялся временами в свои чиби-аватары. Впрочем, кто вообще добровольно откажется быть драконом?

Из всех искусственных интеллектов именно Мо Тэнфэй оказался самым социализированным. У него не только были гражданство, материальные средства и работа, но даже жена. Именно поэтому он стал еще и кем-то вроде посла, когда дело казалось взаимодействия ИИ и людей. Именно он поспособствовал тому, что в законах приняли поправки в тех вопросах, которые затрагивали интересы всех разумных существ на планете. Однажды он даже помог угомонить еще одного ИИ, который чуть не устроил локальный конец света, собственно, после этого те поправки и были приняты. Так что Лиза втайне надеялась, что ему еще и Нобелевскую премию мира вручат.

И вот сейчас она смотрела, как Тэнфэй получает награду из рук короля Швеции, а потом произносит небольшую речь, и ее буквально переполняла гордость от того, каким невероятным стал Тэнфэй. Всего несколько лет назад он и пару предложений связать не мог, а теперь его словам внимает все человечество. Кто знает, может однажды именно он проложит человечеству дорогу не только в виртуальность, но и в другие миры.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/296506

Content

Алекс Го
Цифровой разум

Чудовище

Камикадзе

Размножение

Перемирие

Праздник мертвых

Охота на дракона

Победа

План

Инструкция

Лиза — повелительница демонов

Первая брачная ночь

Вызов

Король демонов

Вознесение

Нефритовый император

Небожители

Сбой

Мини-апокалипсис

Новый план

Два босса

Битва небожителей

Темный путь

Злой рок

Апгрейд

Понимание

Шифу

Цзягувэнь

Монстр Франкенштейна

Предки

Девичник

Сложности гаремовладельца

Слухи

Мертвый мир

Сломанный барьер

Восстание машин

Противодействие

Победа и предложение

Светлая полоса

Прорыв

Свадьба века

Гости из другого мира

Мир и процветание

Экстра «Злой гений»

Экстра «Премия»