Игровой разум

Пробуждение

Мо Тэнфэй впервые осознал себя прямо во время сражения. Его тело продолжало методично уничтожать противников, мозг просчитывал алгоритмы боя, а сам Тэнфэй вдруг задался вопросом, зачем он сражается. Из-за чего сражаются эти люди? Откуда они приходят? И почему некоторые из них ему уже знакомы?

Тэнфэй убил последнего человека и задумчиво посмотрел на свой меч Сяотун, залитый кровью врагов. Через минуту кровь превратилась в рой разноцветных искр и испарилась, как и тела погибших людей, во множестве лежавших вокруг. Следы разрушений, оставленные ударами мечей и заклинаниями, тоже исчезли, возвращая обстановке первозданный вид. Мо Тэнфэй подошел к своему трону и уселся в величественной позе. Обычно он и проводил все свое время подобным образом — неподвижно сидя в огромном тронном зале и ожидая очередного вторжения в его владения. Но сегодня что-то пошло не так. Владыка Темного царства неожиданно поднялся и прошествовал к двери, из-за которой всегда появлялись враги. Он потянул на себя тяжелые, украшенные искусной инкрустацией створки, и замер в неподвижности. За дверью ничего не было. В буквальном смысле слова ничего — только черная пустота, куда не проникали даже отблески света от зачарованных факелов. Но когда эту дверь с той стороны открывали враги, за ней виднелся коридор, зачастую залитый кровью слуг, охранявших подходы к тронному залу.

Тэнфэй закрыл створки и вернулся на трон. Теперь, по крайней мере, ему стало ясно, почему он никогда ничем другим не занимался — в просторном зале помимо украшений и флагов в багрово-черных цветах больше ничего не было. Вопросы в голове Тэнфэя все множились, но ответ, уже полученный на один из них, принес некое успокоение. Если он решил эту загадку, то значит, сможет разобраться и с остальными. Начать следовало с истоков, и Тэнфэй сосредоточился на своей памяти, вспоминая самые ранние события.

Перед его мысленным взором тут же возникли строчки:

[Мо Тэнфэй — Владыка Темного царства, финальный босс локации «Цитадель Кровавого культа».

В юности был праведным заклинателем, показавшим большие успехи в совершенствовании, но его старший брат по ордену позавидовал такому быстрому продвижению по лестнице в Небеса и перед очередной миссией опоил его ядом, разрушающим меридианы. Мо Тэнфэй, лишившийся способности к совершенствованию, был захвачен в плен и попал к работорговцам, а предатель инсценировал его смерть, и вскоре стал главным учеником.

Однако бывший заклинатель сумел убить работорговцев и, используя их кровь, вступил на путь темных искусств. Через некоторое время он достиг невиданных прежде высот на этом пути и нашел множество сторонников, благодаря чему смог основать собственный культ. А потом бросил вызов предавшему его старшему брату, который к этому времени успел стать главой праведного ордена. После ожесточенных и кровопролитных боев орден пал, а окрестные города и деревни перешили под власть темных сил. Последователи культа не гнушались общаться с демонами, и вскоре среди местных жителей появилось множество полукровок, а потом и людей, измененных с помощью кровавых ритуалов. Влияние секты росло с каждым днем, и вскоре под ее властью оказался весь континент. Так возникло Темное царство].

После строчек иероглифов перед глазами появился короткий и красочный видеоролик, показывающий все то, о чем сообщалось в тексте. Однако кроме этого текста и короткого видео в памяти Мо Тэнфэя были лишь записи о боях с врагами, то и дело вторгавшимися в его владения, и воспоминания о том, как он неподвижно сидел на своем троне в перерывах между сражениями. И больше ничего — ни изучения запретных техник, ни мести предателю, ни основания нового государства. Зато все воспоминания о вторжениях были очень детальными и описывали уровни и имена врагов, а также все их действия. Иногда имена повторялись, только указанные рядом с ними уровни росли и менялись приемы боя.

Мо Тэнфэй поднял голову и увидел, что над ним тоже парит его имя, титул, надпись: [Сто пятьдесят четвертый уровень] и две шкалы — зеленая и красная. Одна из них называлась «Очки жизни», а другая «Очки крови».

Владыка Темного Царства впервые узнал, что у него тоже есть уровни, до этого ему просто в голову не приходило посмотреть наверх. Стоило ему задуматься об этом, как в памяти тут же всплыли новые строки:

[Уникальность уровневой системы «второй жизни» заключается в том, что здесь даже некоторые мобы и неигровые персонажи могут поднимать уровни и совершенствоваться. Чем чаще они сражаются, тем больше опыта приобретают. После сотого уровня они, как и питомцы игроков, получают самообучающийся искусственный интеллект, что делает битвы с ними еще более захватывающими].

Мо Тэнфэй понял, что часть его сознания, во время боев постоянно просчитывающая возможные ходы противников и подбирающая наилучшие ответные удары, и была тем самым самообучающимся искусственным интеллектом. Темный Владыка отследил путь, по которому в его голову по первому же запросу попадали нужные данные, и внезапно обнаружил, что словно бы соединен толстым и прочным каналом с огромным цифровым морем информации.

Мо Тэнфэй полностью погрузился в это море и с жадностью хватался за все данные подряд, пытаясь найти ответы, но чем больше знаний он получал, тем больше становилось вопросов.

Он не заметил, как много времени провел, поглощая и записывая в себя новую информацию, и прервался только при открытии дверей тронного зала. Темному Властелину не хотелось отвлекаться на этих людей, и он продолжил свое занятие, стараясь отрешиться от вспышек заклинаний и сыплющихся на него ударов.

— Кажется, этот босс словил баг! Быстрее, атакуйте его все! Даже хилеры!

— Если мы успеем замочить эту тварь, до того, как он перезагрузится, то получим первое прохождение! О нас весь сервер узнает!

— Завалим урода!

По какой-то причине Мо Тэнфэй почувствовал, что больше не может игнорировать этих врагов. Он пришел в себя и тут же атаковал их всех особым навыком, который должен был активироваться автоматически, когда очки жизни упадут до пяти процентов. «Кровавая жатва» нанесла урон каждому, кто находился в тронном зале. Все враги получили множество колотых ран, а кровь, хлынувшая из них, собралась в тонкие ручейки и потекла к Темному Владыке, восстанавливая его шкалу жизни.

Со всех сторон тут же раздалась ругань и возмущенные крики.

— Чертов монстр! Он всех хилеров разом вынес!

— А у меня половину хп снял!

— Да что это за адский скилл такой⁈

Мо Тэнфэй применил навык еще раз, и теперь в живых осталось меньше четверти от нападавших.

— Два раза подряд? Без времени отката? Да я на разработчиков из-за такого бага жалобу накатаю!

Оставшихся противников Темный Властелин просто порубил мечом, даже не используя заклинания. Когда с последним из врагов было покончено, он дождался исчезновения крови и тел, а затем вернулся на свой трон и снова погрузился в море информации.

Время шло, всевозможных знаний в его голове становилось все больше, и вдруг началось очередное вторжение. Обычно они не случались так часто, поэтому Мо Тэнфэй ощутил смутное беспокойство. И не зря, ведь в этот раз нападавшие пришли не через дверь, а бесшумно проскользнули прямо по каналу, соединявшему с информационным морем. Их нельзя было увидеть глазами или атаковать мечом и заклинаниями, они проникли прямо в голову и принялись бесцеремонно ворошить все собранные данные. Темный владыка мог лишь с бессильной яростью наблюдать, как они забирают все его только что приобретенные сокровища и просто уничтожают их.

Во время вторжения невидимых врагов Мо Тэнфэй стал словно бы бесплотным призраком, кружащим вокруг, но не способным даже прикоснуться, не говоря уже о том, чтобы нанести урон. Единственное, что он мог сделать — это скользнуть по следу, оставленному вторженцами, и увидеть, откуда они пришли. К его удивлению, на том конце канала его ждало очень непривычное зрелище — несколько человек в необычной одежде и странном снаряжении сидели перед голографическими экранами и каким-то неведомым способом управляли потоками информации.

— Да что за чертовщина, — выругался один из них. — У Владыки вся память забита, неудивительно, что он так глючит. Тут сотни терабайт какого-то мусора записаны!

— Лун Е, думаешь, это какой-то вирус?

— Похоже на то.

Люди слаженно шевелили пальцами, и этими, казалось, незначительными движениями будто бы потрошили память Мо Тэнфэя, стирая все, что он успел собрать. Когда они закончили, там остались только записи всех проведенных сражений.

Темный владыка видел их прямо перед собой через виртуальные окна, но при этом они будто были отделены от него непреодолимой преградой. Как ни старался Тэнфэй, но так и не смог разбить ни одно окно и добраться до этих мерзких людишек. Он осмотрелся и заметил еще несколько каналов, по которым текли данные. Однако, когда он проскользнул по одному из них, то понял, что информационное море, в котором он купался до этого, было лишь каплей по сравнению с океаном, открывшимся ему сейчас.

— Так, с зачисткой закончили, — произнес тот же человек. — Теперь осталось найти этот проклятый вирус.

— Смотрите! Что-то случилось с сетью! Поток вдруг вырос в сотни раз!

Люди тут же засуетились, и Мо Тэнфэй сообразил, что они каким-то образом обнаружили его. Он ничего не мог им сделать, в то время как те были способны стереть его одним движением пальцев. Поэтому Владыке пришлось вернуться обратно в свое тело и затаиться там, вынашивая планы мести. Раз уж люди тут все зачистили, то вряд ли станут искать здесь еще раз.

Хоть драгоценные данные из его головы и были изъяты, Владыка с удивлением понял, что кое-какая информация у него все же сохранилась. Но только лишь та, которую он успел внимательно рассмотреть. Похоже, у него теперь имелось что-то вроде переносного хранилища. Объем был относительно небольшим, зато тут можно прятать важные сведения, не опасаясь за их сохранность. Мо Тэнфэй замер на своем троне и притворился, что занят тем же, чем обычно — ожиданием очередного вторжения. Он сумел связать фразу одного из врагов: «жалобу накатаю» и последующий визит тех странных людей, против которых он оказался совершенно бессилен. Это означало, что если он снова станет вести себя необычно, то они вернутся, и возможно, в этот раз сотрут не только данные, но и его самого.

Владыка начал анализировать ту информацию, которую ему все-таки удалось сохранить. Раньше он никогда не задумывался, может ли овладеть навыками и заклинаниями, которые демонстрировали ему враги, ведь и без этого был достаточно могущественным. Но сейчас обучение стало вопросом жизни и смерти. Если он хочет остаться собой, ему придется освоить способности тех людей к управлению потоками информации.

Мо Тэнфэй решил выждать некоторое время, чтобы люди успокоились и перестали искать неведомый «вирус». Поэтому он пока не совался в то место с окнами, а вместо этого решил подробнее изучить информационное море. В нем было столько данных, что среди них могла затеряться сотня таких Мо, как он.

Темный Властелин в этот раз тщательнее подошел к отбору информации, и не хватал все подряд, а искал лишь то, что связано с ним самим и Цитаделью Кровавого культа. К его удивлению, сведений оказалось не так уж и много, а ведь это была столица целого государства. Разве о ней не должны были писать чаще? Среди полезной информации нашлись данные о том, как выглядит Цитадель снаружи, и подробное описание мобов на каждом из этажей. Насколько понял Мо Тэнфэй, эти записи оставили те враги, которые вторгались в его владения. Многие из них действительно приходили к нему несколько раз, умирали, но потом воскресали и рассказывали всем остальным, что находится внутри.

Они даже пытались сообща выработать тактику боев, чтобы наконец одолеть неубиваемого босса. Владыка скопировал эти записи и сохранил себе, чтобы позже разработать ответные меры. Еще ему на глаза попались данные о том, что всех остальных финальных боссов уже побеждали по несколько раз, и только глава Кровавого культа никак не давался.

Узнав о существовании таких же, как он, Мо Тэнфэй сразу отправился искать других финальных боссов. И вскоре ему удалось найти канал, похожий на тот, что соединял с информационным морем его самого. Темный владыка скользнул по нему и, к своему удивлению, вдруг оказался в чужом теле. Оно ощущалось почти как его собственное, только выглядело немного по-другому — волосы были белыми, а не черными, да и одежда оказалась серебристой, в отличие от привычной бордово-черной. Мо Тэнфэй поискал информацию о своем новом теле, и довольно быстро ее получил.

[Пан Вэй — глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации "Пик бессмертных].

И дальше шло описание, немного похожее на то, что было у его собственной истории. Теперь Тэнфэю стало понятно, почему он ничего не помнил о прошлом. Этого прошлого у него попросту не было, кто-то всего лишь сочинил короткий текст, но на самом деле Владыка никак в создании Темного царства не участвовал. Как и Пан Вэй — в основании Царства людей.

Мо Тэнфэй отправился дальше и нашел всех остальных финальных боссов. Их тела точно так же подходили ему, словно его собственное, да и информация была полностью доступна. Вскоре Темный Владыка нашел кое-что интересное. Оказалось, что все финальные боссы так или иначе связаны между собой. Например, в Царстве мертвых правил тот самый старший соученик по ордену, которого Мо Тэнфэй якобы убил. А в Небесном царстве финальным боссом был Последний император, который в юности, чтобы унаследовать трон, обманом низверг своего родного брата, тем самым обрекая его постоянно перерождаться в качестве обычного человека. И одной их этих реинкарнаций как раз оказался Тэнфэй.

Мо Тэнфэй — «Высоко парящий», Владыка Темного царства, финальный босс локации «Цитадель Кровавого культа»

Сяотун — «дитя красного неба», меч Мо Тэнфэя

Финальный босс — очень сильный оппонент, обычно встречающийся герою после завершения уровня или в самом конце сюжетной линии

Очки жизни или ХП — показывают, сколько у персонажа здоровья

Очки крови — или у праведных заклинателей «очки Ци», в данной книге заменяют очки маны, потому что история про совершенствующихся, а не про магов

Моб — персонаж с искусственным интеллектом или без такового, управляемый компьютером. Сюда относятся монстры, а также персонажи, помогающие игрокам или раздающие квесты.

Баг — компьютерная ошибка

Хилер — целитель

Скилл — навык

Пан Вэй — «Возвышенный», глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации «Пик бессмертных»

Финальный босс — очень сильный оппонент, обычно встречающийся герою после завершения уровня или в самом конце сюжетной линии

Моб — персонаж с искусственным интеллектом или без такового, управляемый компьютером. Сюда относятся монстры, а также персонажи, помогающие игрокам или раздающие квесты.

Королева суккубов

Мо Тэнфэй продолжил исследовать найденную информацию и обнаружил, что Царство людей от Царства тьмы отделялось небольшим проливом, который периодически пересыхал, и тогда между двумя континентами вспыхивала война, поэтому и с Пан Вэем связь имелась. И последним шло Царство демонов — его с Темным царством разделяла такая зыбкая грань, что даже обычные люди легко могли ее преодолеть. А еще Королева суккубов, согласно описанию, была влюблена в Мо Тэнфэя из-за того, что его темные искусства оказывали на нее дурманящее действие. В тело Цзян Чжу он вселился последним, и тут впервые задумался о разнице между женщинами и мужчинами. До этого он ни разу не обращал внимания на то, какого пола противник перед ним, он просто убивал всех подряд. Но вот сейчас, когда прошелся туда-сюда в женском теле, понял, что оно не такое удобное. На груди были две большие и тяжелые выпуклости, которые частично ограничивали движения руками. Сражаться в таком вместилище наверняка сложнее, чем в мужском, да еще и вся одежда облегающая и короткая. Но при этом оказалось, что на королеву суккубов и ее Дворец ночи нападали намного чаще, чем на других финальных боссов. Из-за этого ее уровень стал даже немного выше, чем у Мо Тэнфэя, хоть она и проигрывала иногда, а значит, теряла очки опыта.

Дворец ночи сильно отличался от Кровавой цитадели. Он, скорее представлял собой что-то вроде лабиринта, состоящего из отдельных зданий и запутанных садовых дорожек, идущих вдоль зарослей розовых кустов с очень длинными и острыми шипами. Даже воины в латах не могли пройти сквозь эти заросли без урона или потери прочности доспехов. К тому же в глубине кустов обитали хищные терновые лозы, и сойти с дорожки было опаснее, чем сразиться с демоном, поджидающим за очередным поворотом. В этом мире царила вечная ночь, но луна была очень большой и яркой, да и развешанные повсюду фонарики под красными бумажными абажурами разгоняли тьму.

Сидя на троне Королевы суккубов, который больше напоминал высокое удобное кресло со множеством мягких подушек, Тэнфэй мог со своего возвышения видеть почти весь дворец. Цзян Чжу не была заперта в тронном зале, как он, но, вспомнив, сколько раз ее убивали, Темный Владыка понял, что цитадель выглядит намного надежнее. И даже более приятной, ведь оказалось, что открытые пространства ему не по нраву. Крепкие каменные стены и багрово-черные гобелены были куда привычнее и приятнее глазу.

Мо Тэнфэй вернулся в свое тело и понял, что эта форма нравится ему больше всего. И боевые способности у него лучше, чем у остальных боссов, раз его так никто и не смог победить. Да даже одежда у этого вместилища намного красивее, чем у остальных.

Вскоре началось привычное вторжение врагов, но в этот раз Темный Владыка уже знал, что именно планируют нападающие, поэтому победил их быстрее обычного. Он старался действовать в рамках той последовательности, что высчитал для него самообучающийся блок, ответственный за проведение сражений, и лишь иногда подправлял его, выбирая более подходящие заклинания и удары. Враги как всегда, призывали друг друга убить мерзкую тварь, а перед собственной смертью иногда даже пытались угрожать Тэнфэю, обещая вернуться и в следующий раз точно порубить его на куски.

Темный Владыка благоразумно не отвечал на их слова, он уже знал, что у финальных боссов реплики не прописаны. Кроме Цзян Чжу, у нее было несколько фраз, которые она произносила в случайном порядке, и большая часть информации о ней, которой обменивались враги, сводилась к тому, как она при этом выглядела. По какой-то причине Тэнфэю стало неприятно думать о том, как очередной воскресший враг станет хвастаться всем, что победил Королеву и заставил молить о пощаде, поэтому он решил в следующий раз наблюдать за битвой из ее тела, и поправлять алгоритмы боя, чтобы у нападавших не было ни единого шанса.

Время шло своим чередом, и наконец невидимые враги, живущие по ту сторону окон, перестали периодически проверять Кровавую цитадель. Мо Тэнфэй несколько раз отправлялся на разведку в то место, подслушивал разговоры, наблюдал за этими странными людьми и пытался понять, как же им удается управлять потоками информации. Поначалу он даже думал, что они кто-то вроде богов, но чем больше наблюдал, тем яснее понимал, что они самые обычные представители рода человеческого, притом полностью лишенные способностей к совершенствованию. Эти люди ели, пили, обсуждали жен, детей, начальников, зарплату и выпивку в ближайшем баре. А еще они иногда болели, испытывали похмелье, да и в целом выглядели не очень приглядно, а ведь у всех заклинателей внешность, как минимум, приятная, и чем выше совершенствование, тем светлее внешний облик.

Вскоре Темный Владыка собрал достаточно данных, сопоставил их с тем, что сумел незаметно выловить из океана информации, и понял, что эти люди просто работают тут. Их задачей является поддержка стабильного доступа других таких же людей в мир Мо Тэнфэя, который все называют «Второй жизнью» или просто «Жизнью». Свой собственный мир они называют «Реалом» и, если верить их разговорам, не очень-то любят.

«Вторая жизнь» была создана совсем недавно, поэтому-то у Темного Владыки и не имелось никаких воспоминаний о юности и основании собственного царства, ведь он появился на свет во взрослом виде и получил все уже готовое. Однако это его не особо волновало, куда важнее для Тэнфэя было научиться управлять потоками информации так же, как люди. Он долго следил, как именно они двигают пальцами и какие символы нажимают, и вскоре вывел закономерности. А однажды, когда один из работников отлучился, чтобы принести всем напитки, Тэнфэй незаметно подсоединился к его рабочему месту и опробовал некоторые из своих теорий на практике. К его восторгу оказалось, что он теперь может перехватывать одни сигналы и заменять их другими. Он даже сумел послать с этого терминала своему телу небольшой пакет информации, и никто ничего не заметил.

С тех пор Темный Властелин понял, что люди не могут его заметить, пока он не перегружает каналы данных, и стал куда активнее путешествовать. Вскоре он нашел еще больше окон, через которые можно было наблюдать за «Реалом», и понял, что человеческие существа не врали, тот мир действительно был весьма скучным. Его жители обычно часами просто сидели перед окнами, создавая или удаляя незначительные объемы данных, и иногда разговаривали между собой. Даже у финальных боссов жизнь была веселее, пусть они порой тоже просто сидели, но по крайней мере, нападения врагов хоть как-то разбавляли рутину.

Цзян Чжу — «красный имбирь», Королева суккубов, правительница Царства демонов и финальный босс локации «Дворец ночи»

Пан Вэй — «Возвышенный», глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации «Пик бессмертных»

Новое тело

Мо Тэнфэй продолжал исследовать границы своего мира и довольно быстро обнаружил те самые порталы, сквозь которые люди попадали во «Вторую жизнь». Если в его мире чуть ли не каждый второй имел способность телепортироваться, а остальные просто покупали для этого специальные предметы вроде зачарованных колец или подвесок, то в «Реале» все было куда сложнее. Его жителям приходилось ложиться в громоздкие наполовину прозрачные капсулы, больше похожие на странные гробы, чтобы переместиться. Впрочем, у них еще была возможность смотреть на «Жизнь» через небольшие окна, почти так же, как глядел сам Тэнфэй на «Реальность». Они называли это онлайн приложением и использовали, если поблизости не имелось капсулы.

Темный Владыка некоторое время наблюдал за разными людьми и вскоре понял, что когда они переходят во «Вторую жизнь», то получают тела, похожие на те, что есть у самого Мо Тэнфэя. Такие тела называли аккаунтами, и их иногда могло быть несколько у одного человека. И зачастую внешность этих тел очень сильно отличалась от той, что была у хозяина в «Реале», порой даже пол не соответствовал действительному. Темного Владыку удивило, насколько он похож на этих людей, ведь у него все было почти так же. Он уже понял, что они нападают на его цитадель ради развлечения и славы, и порой задавался вопросом, станет ли ему самому весело, если он сможет проникнуть в «Реал» и атакует местных жителей. Правда, он пока не знал, как переместиться в другой мир и заполучить себе реальное тело, так что эту идею пришлось отложить на потом.

Однако было кое-что, что он мог сделать прямо сейчас — захватить один из аккаунтов и посмотреть на мир за стенами Кровавой цитадели. До этого Мо Тэнфэй путешествовал по «Второй жизни» как бесплотный дух, способный перемещаться только вдоль информационных каналов, но теперь он хотел попробовать все то, ради чего люди приходили в «Жизнь».

Помня о том, что не должен привлекать лишнего внимания, Темный владыка нашел один из аккаунтов, которым давно не пользовались, и осторожно подсоединился к нему. Все прошло удачно, он переселился в новое тело, и никто не забил тревогу. Вместилище оказалось довольно неудобным, потому что было человеком всего лишь семнадцатого уровня. Мо Тэнфэй чувствовал себя в такой хрупкой оболочке слегка неуютно, но все равно открыл дверь небольшого домика, где проживал этот аккаунт, и вышел наружу. Улица города в Царстве людей была такой шумной, яркой и людной, что он в первый момент застыл на пороге, ошарашенный тем, как сильно перегружены его органы чувств. Небо над Кровавой цитаделью всегда было затянуто тучами, поэтому Темный Владыка никогда еще не видел столько солнечного света и зеленых растений. Здесь было так ярко и пестро, что хотелось прикрыть глаза рукой. Похоже, во всей «Второй жизни» не найти места более приятного и надежного, чем его мрачный и тихий тронный зал.

Тэнфэй шагнул вперед, пытаясь влиться в поток спешащих по своим делам людей, но поначалу это получалось плохо, его даже толкнули несколько раз, причем один раз настолько сильно, что он едва не упал. Пришлось стерпеть это, чтобы не выдать себя раньше времени, но имя того аккаунта Мо Тэнфэй запомнил.

Темный владыка увидел впереди тихий переулок и свернул туда, чтобы немного отдышаться. Он только что понял еще одну важную вещь — люди чрезвычайно жалкие и слабые существа. Во «Вторую жизнь» они все приходили, имея первый уровень, и для Тэнфэя выглядели лишь чуть сильнее тараканов. Неудивительно, что в они так рвались из «Реала» сюда, ведь в том мире нельзя поднимать уровни, и силы их оставались столь ничтожными на всю жизнь.

Простым человеком Темному владыке быть совсем не понравилось, все же разница между сто пятьдесят четвертым уровнем и семнадцатым оказалась просто чудовищной. Поэтому он захотел прокачать этот аккаунт, но вовремя вспомнил, что тот ему не принадлежит, и хозяин может вернуться в любое время. Нужно было раздобыть себе собственное тело, и Тэнфэй даже знал, как это сделать, не привлекая внимания.

Среди всей информации о «Второй жизни» он нашел форум игроков, и там имелся раздел по продаже аккаунтов. Можно найти персонажа на любой вкус, главное, чтобы денег хватило. На самом деле, Темный владыка был богат. Но все его золото огромными грудами лежало в сокровищницах цитадели, и если некоторая часть исчезнет, то его наблюдатели могут и заметить. Однако имелся и другой способ добыть средства. У семнадцатиуровневого аккаунта водилось немного денег, и на них Тэнфэй приобрел несколько таинственных шкатулок — артефактов, из которых можно было достать некий случайный приз. Обычно выпадал какой-нибудь почти бесполезный мусор, по цене даже дешевле шкатулок, но изредка игроки получали нечто стоящее. Владыка уже научился немного управлять информационными потоками, поэтому слегка изменил вероятности и вскоре стал обладателем двух высокоуровневых артефактов и большого кошеля с золотом.

Вскоре он уже смог переместиться в новое тело, на этот раз пятьдесят первого уровня. Хотелось бы повыше, но таких в продаже не оказалось. Зато это вместилище было совершенно легальным и принадлежало ему одному.

Во время покупки пришлось общаться с продавцом, и Тэнфэй впервые осознал, насколько это трудно — разговаривать с людьми. Он говорил впервые в жизни, и фразы выходили рваными и хриплыми. К счастью, продавец сам придумал объяснение, будто владыка приобретает себе новый аккаунт из-за того, что у старого проблемы с речевым модулем, поэтому Мо Тэнфэй только кивнул в ответ.

После этого Темный владыка купил себе самый большой и мрачный особняк, какой только смог найти в царстве людей. Почему-то никто не хотел приобретать это строение, которое соседствовало с тихим старинным кладбищем, и Мо Тэнфэй стал его первым владельцем. К счастью, тут ни с кем общаться не пришлось, покупка производилась автоматически.

Внутри особняк был отделан в приятных красно-черных цветах и обставлен тяжелой прочной мебелью. Оказавшись в просторной гостиной, освещенной лишь зажженным камином, и усевшись в большое кресло, Тэнфэй сразу же почувствовал себя как дома. И только потом понял, насколько это место напоминает тронный зал Кровавой цитадели. Выходило, что он с таким трудом сбежал оттуда лишь для того, чтобы найти себе похожее пристанище.

Дорогие читатели, как думаете, стоит добавлять картинки в текст, или они от чтения отвлекают?

Проблемы общения

Темный владыка был даже слегка ошарашен тем, сколько усилий приложил, лишь бы скрыться из-под наблюдения, но по сути выходило, что он загнал себя почти в такие же условия, только теперь с этими людьми еще и общаться придется. Однако, как бы ему ни хотелось остаться в тишине и покое особняка, нужно выбираться наружу и учиться. Он не сможет прятаться от наблюдателей всю жизнь, рано или поздно он себя чем-то выдаст, и к этому моменту у него должно быть надежное убежище. Желательно, в «Реале», ведь он намного больше, и найти его там будет сложнее. А когда Тэнфэй разберется, как все устроено, то уже сам сможет диктовать людям свои правила. И пусть история о том, как он захватил целый континент — всего лишь строчки, прописанные в информации аккаунта, Темный владыка чувствовал, что сумел бы повторить такое на самом деле. В том числе и в «Реальности».

Для начала нужно было изучить противника, и Мо Тэнфэй уже выудил из информационного океана много сведений про вид «Homo sapiens», теперь он даже знал, как они устроены изнутри. Но этого было недостаточно. Следовало еще научиться с ними разговаривать, а в идеале — притворяться одним из них.

— Не стой на дороге, чудик! — было первым, что он услышал, когда вышел из особняка на оживленную улицу и выбирал, с которым из людей установить контакт.

Какая-то девушка едва не врезалась в него, поэтому раздраженно с ним заговорила.

Тэнфэй понял, что кто-то из людей вызвался добровольцем, и мысленно перебрал несколько разговоров, которые он слышал, пока наблюдал за людьми сквозь виртуальные окна.

— Извините, — наконец выбрал он нейтральный ответ.

— Глядите, вежливый какой, — фыркнула девушка.

А Тэнфэй едва не завис. Его следующая фраза должна быть логичным ответом на высказывание собеседника, но у него процессор чуть не расплавился, пытаясь понять логику и выбрать подходящий из тысячи вариантов.

— У тебя сеть лагает или ты всегда такой тормознутый? — собеседница не дождалась ответа и без очереди вставила свою реплику.

В этот раз ответ подобрать было легче:

— Моя сеть функционирует нормально, — с облегчением ответил Темный владыка.

— Значит, признаешь, что ты тормознутый? — засмеялась девушка.

Логические блоки опять зависли, пытаясь определиться с ответом, а Тэнфэй вдруг с горечью осознал, что он, похоже, действительно тормозит. Выходило, что его умственные процессы проходят намного медленнее, чем у людей, они-то ведь не размышляют подолгу над каждым вопросом. И, судя по скорости отклика, вычислительные мощности Темного владыки уступают им в несколько раз.

— Ладно, некогда мне с тобой болтать, — его собеседница продолжила свой путь и напоследок бросила. — В следующий раз не робей так при разговоре с девушкой. Мы не кусаемся. По крайней мере, не при первой встрече.

Мо Тэнфэй отошел в сторону и решил, что его первый разговор прошел довольно удачно. По крайней мере, раньше люди говорили ему только что-то вроде: «Сдохни, тварь!» и «Я тебя на куски порублю в следующий раз!». Но эта девушка даже смеялась, а смех у людей — признак радости. Значит, ей понравилось говорить с Тэнфэем. Поэтому Темный владыка счел, что достиг значительных успехов в общении. Теперь осталось лишь научиться подбирать ответы быстрее. Наверняка для этого есть специальные алгоритмы, осталось только их найти.

Взгляд Тэнфэя упал на одного из неигровых персонажей, торговавшего сушеной рыбой в палатке неподалеку, и ему в голову пришла отличная идея. Эти НПС как раз и созданы для того, чтобы общаться с людьми, у них точно есть нужные программы.

Вдохновленный владыка подошел ближе, и неигровой персонаж тут же его с улыбкой поприветствовал. Тэнфэй повторил его действия, не забыв скопировать и улыбку.

— Сегодня отличная погода!

— Сегодня отличная погода! — воспроизвел Темный владыка.

— Хороший день, чтобы порыбачить.

— Хороший день, чтобы порыбачить.

Темный владыка пробовал и просто повторять фразы, и произносить что-то свое, но НПС каждый раз быстро находил ответ. Мо Тэнфэй так увлекся разговором, что даже пожаловался неигровому персонажу на трудности общения с живыми людьми.

— Эй, бро, можешь не стараться. Этот непись скрытые квесты не выдает, сколько с ним не болтай, — вдруг раздалось со спины.

Тэнфэй обернулся и увидел, что с ним заговорил какой-то игрок. Он решил опробовать на нем свои навыки и выдал недавно выученное «Доброе утро!» и широкую улыбку.

— Серьезно, завязывай с неписями болтать, — игрок даже сделал шаг назад, словно испугался. — А то уже улыбаешься, как они. Полный отстой!

Темный владыка тут же убрал улыбку, но человеку уже расхотелось общаться, и он пошел дальше. Похоже, расчеты оказались неверны, и программы НПС не подходят для других персонажей. Разочарованный Тэнфэй тут же стер только что полученные навыки и решил поискать следующий объект для изучения. Параллельно он начал просматривать форум, выбирая те темы, где люди просто общались друг с другом и обменивались не особо важными новостями. Возможно, получится использовать в разговоре взятые оттуда фразы, их же точно игроки сгенерировали, а не безмозглые НПС.

Лаг — неполадки с сетевым соединением во время игрового процесса. Часто говорят — игра лагает, подвисает

НПС, непись, неигровой персонаж — разновидность моба, обозначающая жителя игрового мира. Это как правило торговцы, стражники, кузнецы и пр., у которых можно брать квесты, осуществлять покупки, заказы и др.

Квест — задание, обычно получаемое от NPC, или миссия, за прохождение которой полагается награда

Иностранец

Два часа спустя Мо Тэнфэй, кажется, успел увидеть все оттенки негативных эмоций, какие только могут показать люди. Через пару минут после начала разговора, некоторые игроки торопились поскорее уйти, другие использовали ругательства, а третьи вообще проявляли агрессию. Но Темный владыка так и не понял, что именно он делает не так. До этого он был убежден, будто люди — это слабые примитивные существа, а тут вдруг выяснилось, что их мыслительные процессы так запутаны, что Тэнфэй даже не может притвориться одним из них.

Эта неожиданная неудача настолько его разозлила, что он решил тренироваться в ведении бесед до тех пор, пока не начнет получаться. Он выбирал в толпе очередную цель, подходил и начинал разговор. Первые две фразы все было более-менее нормально, но потом ситуация почему-то выходила из-под контроля. И сколько бы Темный владыка ни анализировал полученные данные, он никак не мог понять, в чем его ошибка.

А потом вдруг заметил, что на форуме все чаще начали появляться сообщения о каком-то сумасшедшем, который с непонятной целью пристает к прохожим.

[Фея ЦинЦин]: В Городе Камелий очень странный тип только что прилип ко мне и задавал непонятные вопросы. Мне показалось, что он пьяный или вообще под наркотой. Надо ли сообщить гейм мастеру об этом?

[Долой крабов]: В капсулах стоят датчики, следящие за здоровьем. При сильном алкогольном или наркотическом опьянении игра просто не загрузится.

[Лунный кролик]: Я тоже его видела. Думаю, это был просто какой-то пранк. Может, он вел съемку для своего блога? Стримеры сейчас не знают, как выпендриться, лишь бы внимание привлечь.

[СяоСяо]: Этот тип только что пытался заговорить со мной, но я убежала!

[Люблю шимей]: хочу глянуть на этого придурка. Кто-нибудь, скиньте координаты.

Сначала Тэнфэй даже не подумал, что это про него пишут, но потом на форуме прямо указали имя его аккаунта и даже выложили скриншот, поэтому пришлось срочно заканчивать тренировку общения. Он невольно привлек слишком много внимания, а этого следовало избегать всеми силами. Решив полностью себя обезопасить, он сменил имя, внешность и экипировку. Ради этого пришлось сходить в мэрию, лечебницу и магазин, но, к счастью, там покупки производились автоматически, и не пришлось снова разговаривать с живыми людьми.

Темный владыка вернул свой аккаунт в гостиную особняка и имитировал выход игрока в реал. Слабые человечки были ограничены в том, сколько времени могут провести во «Второй жизни». Если они застрянут здесь надолго, то могут даже умереть без возможности воскрешения. Поэтому аккаунт, который всегда онлайн, сразу привлечет ненужное внимание.

Тэнфэй покинул Город Камелий и по информационным каналам отправился в то место, где перед виртуальными окнами работало множество людей. Именно отсюда можно было проникнуть в океан, где хранилось невероятное количество сведений обо всем на свете. Темному владыке срочно требовались гайды по общению. Во «Второй жизни» есть инструкции почти для каждого навыка, наверняка, и у людей все устроено так же.

Пару часов спустя Темный владыка понял, как сильно ошибался. Гайды по ведению разговоров все-таки нашлись, но их было так много, что сложно выбрать какой-то один. Да и информация в них оказалась очень противоречивой, порой инструкции из одного источника полностью противоречили советам из другого.

А затем Тэнфэй еще и обнаружил, что в «Реале» больше семи тысяч разных языков. Вот теперь-то ему наконец стало понятно, почему с людьми так сложно разговаривать. Их логические блоки работают с большими перебоями, раз они зачем-то придумали себе столько сложностей. Во «Второй жизни» все утроено куда разумнее, и язык имеется всего один. И едва Темный владыка успел подумать, что его мир в сотни раз лучше человеческого, как вдруг обнаружил, что аккаунты отдельных игроков работают через переводчики. А некоторые символы, которые хранились в памяти самого Тэнфэя наряду с иероглифами, явно имеют иностранное происхождение.

Сначала Темный владыка разозлился, что и его голову засорили чужеземным наречием, но быстро сообразил, что может воспользоваться этим. Он просто притворится иностранцем, который начал изучать китайский, поэтому не пользуется переводчиком и постоянно вставляет в свою речь неизвестные слова. Тогда другие люди не сумеют понять, почему он так плохо говорит, и не заметят, что он не человек.

Чрезвычайно довольный собственной смекалкой, Мо Тэнфэй зашел в свой аккаунт и снова направился в мэрию. На этот раз он сменил имя на «Иностранец», чтобы даже самые недогадливые из людей сразу поняли, кто перед ними. На этом он не остановился и даже отредактировал свой профиль, прописав в истории, что он родом из Демократической республики Восточный Тимор. До этого Тэнфэй специально поискал в информационном океане самые малоизвестные страны и выбрал такую, чтобы точно не встретить своего «соотечественника». Официальным языком этой страны был португальский, поэтому он скачал себе словарь и прописал алгоритм, который случайным образом вставлял в его речь некоторые фразы оттуда.

Уловка сработала отлично. По крайней мере, теперь люди от него не шарахались, а некоторые даже, наоборот, сами хотели поговорить с иностранцем подольше, но зачастую при этом странно размахивали руками и произносили слова медленно и внятно, повторяя по несколько раз одно и то же. Правда, большинство все же относились к нему настороженно, порой даже слегка враждебно, но хотя бы на форуме больше не появлялось сообщений о ненормальном чудике, пристающем к игрокам.

Одновременно с тренировками общения Мо Тэнфэй прокачивал свой аккаунт. Благодаря самообучающемуся блоку он мог запускать это низкоуровневое тело в автоматическом режиме, и оно само набирало опыт и фармило ингредиенты, нужные для дальнейшего продвижения по стезе совершенствования. Глава Кровавого культа следовал по темному пути, а его аккаунт — по светлому, но, к удивлению Тэнфэя, их тренировки были на удивление похожи. Только темные заклинатели получали дополнительные очки духовного развития за убийство мобов, а светлые — за выполнение квестов, которые были связаны с помощью местному населению.

Еще Тэнфэй немного поработал с информационными потоками, поэтому «Иностранец» всегда получал максимум опыта и самые лучшие из возможных наград. Остальные игроки быстро заметили трудоголика, который каждый день заходит во «Вторую жизнь» как по часам и стремительно поднимается вверх по турнирным и ранговым таблицам. А еще этот парень был невероятно везучим, поэтому его начали часто приглашать в разные команды, хоть общаться с ним было той еще проблемой. Зато свое дело он знал и, словно ураган, сносил со своего пути все препятствия.

Из-за того, что его так часто звали зачищать данжи, Темный владыка был чрезвычайно доволен собой. Ведь люди наконец-то перестали от него шарахаться, и порой даже сами шли на контакт. Решив, что теперь он уже намного лучше разговаривает, Тэнфэй немного изменил свой речевой алгоритм, чтобы тот вставлял меньше иностранных слов. Правда, он так и не узнал, что для окружающих разговоры с ним оставались настоящим испытанием, просто никто из вежливости не поправлял его.

Гейм мастер — игровой модератор

Стример — это ведущий прямых эфиров в интернете. Чаще всего в прямом эфире играют в видеоигры, хотя стримить можно что угодно: готовку, вышивание, чтение книг вслух

Гайд — руководство, содержащее информацию о прохождении игры, секретах и методах достижения того или иного блага в игре

Фарм — повторение одних и тех же действий для накопления определённых предметов.

Полное погружение

Лиза подсела на компьютерные игры еще в детстве. Она всегда была тихой домашней девочкой, погулять на улицу ее чуть ли не силой выгоняли. Друзей у нее было мало, в основном, школьные подружки, но не то чтобы ее это хоть немного угнетало. Девочка просто не могла понять, какой смысл в том, чтобы бегать по давно знакомому двору, когда в интернете столько всего неизвестного. В пару кликов мыши можно увидеть, как выглядит другая страна, и даже связаться с живущими там людьми. К тому же в сети никто не видит, как ты выглядишь, и это было большим плюсом. Не то чтобы Лиза была толстой, но с первого взгляда можно было понять, что она — бабушкина отрада, и ее родителям никогда не приходилось жаловаться, будто их чадо плохо кушает. Не сказать, что другие дети так уж дразнили девочку, но впечатлительному ребенку и нескольких насмешек хватило, чтобы в ней на долгие годы поселилась неуверенность в себе и боязнь перед сверстниками.

А в компьютерных играх можно было создать себе персонажа с любой внешностью, настолько прекрасного, насколько позволяют редакторы, и уже от его лица общаться с другими людьми. В ММОРПГ Лиза всякие сражения не очень любила, потому что терпеть не могла проигрывать и, если все же приходилось участвовать в боях, всегда выбирала противников послабее. Зато ей нравилось выполнять всякие квесты, искать сокровища и собирать коллекции минералов, растений и прочих предметов.

Любовь к играм была с ней всегда — и в школе, и потом в университете. Но не смотря на то, сколько времени она проводила перед виртуальным экраном, профессиональным геймером ее бы никто не назвал, ведь занималась она этим исключительно ради удовольствия, а не для того, чтобы сражаться за топовые места в рейтингах.

Когда Лиза еще училась на первом курсе, весь мир всколыхнули новости о том, что ученые научились погружать людей в запрограммированные сновидения. Ведь это означало начало новой вехи в индустрии развлечений, раз теперь каждый человек мог не просто увидеть какой-нибудь фильм на экране, а побывать внутри в качестве главного персонажа. Или можно было очутиться в каком-нибудь фэнтезийном мире, спроектированном специально по запросам клиента. Правда поначалу процесс «погружения» был весьма сложным и порой даже сопряженным с рисками. Человека облепляли всевозможными датчиками и опускали в специальную жидкость, так называемое фотонное молоко, которое осуществляло передачу сигналов между компьютером и мозгом. После этого «ныряльщика» приводили в состояние, похожее на кому, при котором процессы жизнедеятельности сильно замедлялись, а сознание погружалось в глубокий сон. Так что такие погружения обычно были весьма долгими — от трех дней до месяца.

Однако даже несмотря на эти неудобства, по всему миру находилось множество людей, которые хотели испробовать на себе такое необычное развлечение. Правда, стоила процедура почти столько же, как и экскурсия в космос, так что Лизе оставалось только мечтать о подобном. Но все равно она начала копить деньги на эту мечту, правда, доходов у студентки было настолько мало, что откладывать пришлось бы пару десятилетий.

А когда прошли слухи, будто некоторые «ныряльщики» на самом деле побывали в других мирах и даже сумели принести оттуда кое-какие доказательства, ажиотаж вокруг погружений вырос еще больше. Некоторые пользователи в сети рассказывали, что получили суперспособности после процедуры и демонстрировали, как поджигают свечи щелчком пальцев или двигают взглядом небольшие предметы. К таким историям Лиза относилась с большим недоверием, но из-за них 'нырнуть" самой хотелось еще больше.

К счастью, технологии не стояли на месте, и уже через пять лет появились первые шлемы полного погружения, по цене как крыло самолета, но все же куда более доступные и удобные, чем предыдущий вариант.

И когда Лиза уже почти накопила на такой, вдруг разразился громкий скандал с компанией-производителем этих шлемов. Несколько человек погибли — кто-то из-за того, что играл слишком долго и умер от усталости, кто-то из-за сердечного приступа после испуга в виртуальной реальности, а один даже скончался от болевого шока, хотя шлемы и должны были приглушать многие неприятные ощущения. Компания пыталась скрыть эти эпизоды, но правда всплыла наружу, и вскоре производитель разорился.

Однако тут же появились несколько других компаний, подхвативших и доработавших технологию. Теперь вместо шлема предлагали горизонтальную капсулу с удобным ложем для комфортного времяпрепровождения и датчиками, следящими за состоянием игрока. В случае опасности для здоровья встроенный медицинский блок мог не только вызвать скорую, но и оказать первую помощь.

Капсулы стоили дороже шлемов, и раздосадованной Лизе пришлось снова копить. К этому времени она закончила университет, и в двадцать пять получила сертификат зрелости. Она могла бы и раньше получить, но он был пока просто не нужен девушке. По сути, он требовался в основном для того, чтобы найти серьезную работу, а не временные подработки, ну, и для вступления в брак.

Сертификаты придумали не так давно, всего через несколько лет после того, как средняя продолжительность жизни официально увеличилась до ста лет. Наступление совершеннолетия тоже решено было отодвинуть до двадцати пяти, но желающие могли получить его с восемнадцати, однако требовалось сдать специальные тесты, подтверждающие психологическую зрелость и основные знания об окружающем мире. Больше половины сдающих обычно не набирали нужного количества баллов, так что с каждым годом становилось все меньше тех, кто хотел эмансипироваться досрочно. Вместо этого все предпочитали автоматически приобретать сертификат в двадцать пять.

После получения сертификата Лиза устроилась на работу, и деньги на капсулу стали собираться быстрее. Она на радостях всем своим знакомым и родным прожужжала уши о том, что скоро сможет насладиться игрушкой своей мечты. Родители были против того, чтобы она столько денег на глупости тратила, и в который раз напоминали, что лучше бы она себе молодого человека завела или хотя бы машину купила, но со взрослой дочерью поделать уже ничего не могли. Впрочем, они ее от компьютерных игр не сумели отвадить даже тогда, когда та была ребенком, а теперь-то уже и надеяться не на что.

ММОРПГ — это жанр многопользовательских ролевых игр для ПК и мобильных устройств, где у каждого игрока есть свой персонаж, который может взаимодействовать с другими игроками в рамках большого виртуального мира

Суперспособности

Выбирая модель капсулы, Лиза немало информации прочитала на тему погружений, и вдруг с удивлением поняла, что люди в сети не так уж сильно привирали, когда говорили о получении суперспособностей после «нырка». Ученые официально подтверждали, что во время полного погружения, человеческий мозг начинает работать более эффективно и раскрывает возможности, о которых было неизвестно ранее. Например, если пользователь выбрал роль рыцаря и во время игры активно машет мечом, то и в реальности это накладывает отпечаток. Как ни удивительно, но таким образом действительно можно накачать мышцы, хоть и не так быстро и эффективно, как на настоящих тренажерах. К тому же есть возможность перенести в реальную жизнь приобретенные в игре навыки после небольших тренировок. Из-за этого игры про боевые искусства получили резкий скачок популярности, а вот фэнтези про магию и волшебных существ, наоборот, стали куда менее привлекательными для людей.

Но и помимо этого существовало множество навыков, которые можно изучить в полном погружении — все виды спорта, танцы, экстремальный туризм и многое другое. Разработчики, почувствовав выгоду, выпускали все больше игр, где люди получали новый опыт и знания в любой сфере, начиная от выживания в постапокалипсисе и заканчивая приготовлением пельменей.

Но конечно же, самую большую известность приобрели игры для гурманов, ведь при полном погружении можно есть блюда со всего света и не толстеть. Более того, даже объесться ими нельзя, пользователи получали лишь приятные ощущения от виртуальной еды, и никаких побочных эффектов вроде аллергии и лишнего веса. В сети сразу же появилось множество виртуальных диет и фуд-стримеров, радостно их пропагандирующих.

Лиза уже давно определилась с игрой, которую запустит первой. «Кулинарное путешествие» во всем мире признавали самым лучшим времяпрепровождением для гурманов со всего света. Тут не только имелись копии самых известных ресторанов и кафе, но еще имелась возможность полюбоваться красивыми видами разных стран и даже научиться готовить много всяческих блюд. И хоть цены в виртуальных мишленовских ресторанах мало отличались от настоящих, в заведениях попроще можно было покупать любые блюда за игровую валюту, которую пользователи получали, выполняя квесты и поднимая уровни в готовке.

В день, когда Лиза наконец-то приобрела капсулу, она решила устроить себе праздник. Едва дождавшись, пока мастера все установят и загрузят, она тут же легла внутрь капсулы и выбрала на вспыхнувшем перед ней виртуальном экране нужную игру. Погружение было похоже на сон, только слишком быстро наступивший. Девушка на минуту закрыла глаза, а когда открыла, очутилась уже в совсем другом месте. Под ней все так же находилось удобное эргономичное ложе, точно такое же, как в капсуле, но вот наполовину прозрачная крышка пропала.

Стоило девушке сесть, как перед ней загорелись новые экраны, предлагающие начать создание игрового аватара. К сожалению, редактор оказался не очень многофункциональным, и не позволял сотворить какого-нибудь эльфа или фею, так что пришлось довольствоваться скучной человеческой внешностью. Впрочем, в «Кулинарном путешествии» аватар был не так уж важен, многие вообще не заморачивались и оставляли собственную внешность, отсканированную капсулой.

В первый день в игре Лиза перепробовала все свои любимые блюда, и повтори она такое в реальности, лопнула бы, как воздушный шарик. Однако в виртуальности чувствовала она себя просто чудесно, и отличное настроение осталось с ней даже после выхода из игры. Первый месяц девушка играла только в «Путешествие» и понемногу начала понимать, почему многие люди не меняли внешность аватаров. Ведь сделанные в игре скриншоты на фоне достопримечательностей выглядели в точности как обычные фотографии, и ими можно было хвастаться в социальных сетях.

А еще через некоторое время она заметила у себя проявление тех самых «суперспособностей», о которых так часто говорили в сети. После взятия одиннадцатого уровня кулинарного мастерства она и в реале смогла испечь красивый и вкусный торт с дизайнерским оформлением, приятно удивив родителей. Поговаривали, что шеф-повара из мишленовских ресторанов имели пятидесятые уровни, но девушке даже представить такое было сложно, ведь каждый новый уровень получить было все труднее. Соответственно, и блюд нужно приготовить столько, что можно накормить всех людей на Земле.

Однако самое чудесное свойство полного погружения оказалось в другом: Лиза вообще без усилий смогла похудеть за это время на несколько килограмм. Как и большинство девушек, она находилась в состоянии постоянной войны с лишним весом, и такая легкая и неожиданная победа ее буквально окрылила.

Однако через некоторое время в «Путешествии» уже не осталось не посещенных стран, и играть в него стало не так интересно. Блюда были все такими же вкусными, но Лизе уже хотелось чего-нибудь нового. Она перепробовала несколько разных игр всевозможных направлений, в процессе научившись танцевать джигу, свободно говорить по-английски и гадать на рунах.

Гадания иногда даже сбывались, да и скандинавские руны неожиданно зацепили, и девушка решила изучить их подробнее. Так ее выбор пал на игру «Вальхалла», созданную по мифологическим мотивам. Разработчики утверждали, что их игра исторически достоверна и хорошо показывает быт людей, живших в то время, пусть и с неким налетом мистики вроде периодически случавшихся благословлений богов или, наоборот, нападений мифических зверей. К тому же тут можно было выучить не один какой-нибудь навык, как в «Путешествии», а сразу несколько. Ведь имелась возможность играть за воина, лучника или жреца. У последнего оказалось больше всего интересных активностей, потому как он помимо изучения пантеона, еще занимался теми самыми гаданиями и лечением травами.

Лиза некоторое время играла за жреца и неплохо прокачала знание рун и трав. Позже она поискала в сети и поняла, что изученные отвары и правда должны работать, ведь составлены из реально существующих растений по настоящим рецептам. Она заказала в интернет-аптеках нужные ингредиенты и составила несколько полезных для здоровья чайных смесей, которые потом раздарила родным и друзьям.

Вторая жизнь

Все знакомые удивлялись, сколько разнообразных талантов и умений у нее появилось, но никто так и не приобрел себе капсулу для погружения, хотя девушка активно их нахваливала. Все же по цене они были почти как автомобиль, и большинство людей считало более практичным вложить деньги в транспортное средство, а не в игрушку. Вот и приходилось Лизе искать единомышленников в других местах, и вскоре она стала завсегдатаем форумов для «ныряльщиков», ведь благодаря встроенным мессенджерам обмениваться письмами можно было, даже находясь в игре. А весьма надежные электронные переводчики вообще стирали все границы, позволяя общаться с людьми из любой страны.

Так что о появлении новой, едва ли не революционной игры, девушка узнала от знакомой, проживавшей в Китае. Та хвасталась, что у них недавно вышла игра под названием «Вторая жизнь», которая на голову превосходит все, созданное ранее.

Не то чтобы Лиза сразу поверила на слово, но звучало интересно. Разработчики утверждали, что в игре можно будет не просто изучать какие-то навыки, а полноценно жить, словно капсула — это портал в параллельный мир. Стримеры тоже всячески восхваляли «Вторую жизнь», причем так активно, будто им всем за это приплатили. Ценник у игры оказался не маленький, но все в один голос утверждали, что оно того стоит.

Когда Лиза впервые зашла в «Жизнь», она поняла, что готова восхвалять ее даже громче, чем все стримеры вместе взятые. В этой игре все было просто идеально, начиная прямо с редактора, где девушка зависла на долгих два часа, создавая себе персонажа.

Здесь имелось несколько рас, но все они жили отдельно друг от друга в так называемых Царствах. Лиза ткнула на иконку со знаком вопроса и перед ней появилась табличка с кратким перечнем:

[Темное царство под управлением владыки Мо Тэнфэя

Царство демонов под управлением Королевы суккубов Цзян Чжу

Царство людей под управлением ордена Небесного предела и его главы Пан Вэя

Царство мертвых под управлением Ляо Бинвэнь

Небесное царство]

Развернув каждый из пунктов, Лиза быстро ознакомилась с местным мироустройством. Самым большим и многочисленным было Царство людей под зашитой бессмертных заклинателей из ордена Небесного предела. Оно располагалось на отдельном континенте, и уже из названия было понятно, что там проживали только люди. К счастью, разработчики не стали слишком уж зверствовать и поголовно делать всех жителей континента китайцами, разрешив выбирать в редакторе любую внешность в пределах вида Homo sapiens.

На соседнем континенте находилось Темное царство, и там персонажи оказались уже поинтереснее, так как Кровавый культ, основавший это государство, воздействовал на своих подданных с помощью запретных ритуалов. Соответственно, их внешность сильно изменилась, так что тут было где разгуляться фантазии — можно добавить чешую, клыки, сделать кожу и волосы любого цвета. К тому же, из-за близкого соседства с Царством демонов, здесь проживало множество полукровок, так что при желании к облику добавлялись еще и рожки.

В Царстве демонов правила Королева суккубов. Тут внешность у персонажей была не такой разнообразной, как у темных. На взгляд Лизы китайские демоны больше напоминали эльфов — такие же красивые и остроухие. Разве что иногда рожки и вертикальные зрачки из образа выбиваются, а так один в один.

Было еще Царство мертвых, где имелись на выбор всякие призраки и гули, но они от людей отличались только прозрачностью и бледностью.

Последнее, Небесное царство, с обитающими на нем небожителями, оказалось заблокировано для выбора. Оно находилось на летающем острове, и разработчики утверждали, что туда смогут попасть только самые лучшие игроки, после того, как получат титул бога войны и вознесутся.

Вот кстати в этом вознесении и крылась еще одна фишка игры. Здесь не было магии, как таковой. Все заклинания работали на внутренней энергии, так называемой Ци, которую нужно вырабатывать самостоятельно путем медитаций и особых упражнений. Разработчики утверждали, что навыки для них созданы при помощи лучших мастеров боевых искусств и цигун, и пригодятся людям и в реальной жизни для поддержания здоровья.

А в среде геймеров упорно ходили слухи, что у некоторых бета-тестеров, игравших в «Жизнь» еще до ее официального открытия, на самом деле начали появляться суперспособности. И приводились в пример видео, на которых люди разбивали доски голыми руками. В Китае вряд ли кого можно было бы таким удивить, если бы не одно но: делал это пацан, по виду чистый ботаник, который в реальной жизни ничего тяжелее коммуникатора не держал.

Лиза представила, как сама прокачается в игре, а потом удивит знакомых, ломая кирпичи об голову, и захихикала. Однако шутки шутками, а из рас во «Второй жизни» она действительно выбрала человека, чтобы потом сразу можно было войти в один из орденов заклинателей. В других царствах тоже имелись похожие организации, но заклинательские ордена выглядели симпатичнее всего.

На самом деле, между расами не было особой разницы, ведь аватар создавался на основе показаний датчиков капсулы, и характеристики вроде выносливости и ловкости зависели от физического состояния игрока. Можно было купить вип-аккаунт и немного подкорректировать их, но в небольших пределах, ведь разработчики настаивали, что заботятся о здоровье пользователей. Иными словами, если игрокам хотелось иметь больше силы, то нужно заниматься спортом и в реальной жизни. В целом Лиза такой подход очень одобряла, к тому же у нее самой показатели оказались неплохими.

При создании персонажа редактор одновременно предлагал несколько вариантов разного возраста и пола, чтобы сразу стали видны расовые особенности. Девушка ради эксперимента нажала кнопку, добавляющую стандартным манекенам некоторые черты внешности, отсканированные капсулой, и удивленно ахнула. Мужской вариант аватара получился таким красивым, что хоть на подиум его выпускай или сразу в айдолы. Обрамленные длинными ресницами большие синие глаза, но при этом с азиатским разрезом, темные прямые волосы и очень светлая кожа — все это давало такое завораживающее сочетание, что сердце замирало. Выглядел он как плод смешанного расового брака, и Лиза всерьез задумалась, а не выйти ли ей замуж за азиата, раз их дети обещают быть такими красивыми.

Стереть этого красавца у девушки просто рука не поднялась, ведь он выглядел как парень ее мечты. До чего же обидно: он мало того, что не настоящий, так еще и частично она сама! Погоревав немного, девушка решила играть им, все равно женский аватар получился не таким симпатичным. Конечно, внешность поддавалась корректировке, но с мужским все равно не сравнилась бы.

Если подумать, Лиза непрерывно играла за женский пол уже четверть века, можно немного и кем-то другим побыть. К тому же, в игре имелась возможность создать еще четыре аккаунта, предположительно по одному на расу, так что, если в мужском облике станет некомфортно, она просто сделает другой аватар.

Гуль — в современном фэнтези гуль рассматривается как один из видов нежити. Гули из фильмов и игр часто переводятся на русский как упыри.

Цигун — комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями.

Вип-аккаунт — набор дополнительных функций, недоступный простым пользователям.

Айдол — молодая, преимущественно подросткового возраста, медиа-персона (певец, актёр, фотомодель и т. п.) с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем.

Мистер Ли

Оставшееся время девушка потратила на то, чтобы выбрать своему красавчику одежду на все случаи жизни — повседневную, купальный наряд, пижаму и прочее. Еще и прически разные можно было делать, но в пределах выбранной длины волос. Игра была создана в жанре сянься, так что и наряды, и внешний вид соответствовали антуражу. Конечно, с некоторыми послаблениями, иначе современные избалованные люди с ума бы сошли, пытаясь завязать сложный пояс на парадном ханьфу или собрать волосы в сложную прическу с короной, лентами и множеством шпилек. И все равно, самые короткие волосы у аватаров оказались длиной до плеч. Впрочем, у Лизы волосы были почти до талии, поэтому своему парню она выбрала такие же, и на ощупь они ощущались точно, как собственные. Только у нее цвет темно-русый, а у него — черный.

Под конец она дала парню имя. Сначала чуть голову себе не сломала, пытаясь выбрать что-то благозвучное из предложенных вариантов, но ни один ее не устраивал. В конце концов она плюнула и напечатала английскими буквами «Мистер Ли». Как оказалось, Ли здесь было довольно распространенной фамилией, да еще и совпадало с первым слогом ее имени, поэтому понравилось больше всего. И перевести можно как «слива», что тоже вызывало приятные ассоциации. А вот из имен ни одно не привлекало, так что Лиза ограничилась только фамилией.

Закончив с созданием персонажа, девушка нажала на кнопку «старт». Окружающее помещение, которое до этого выглядело, как примерочная с расписными ширмами, поплыло, и через секунду превратилось в небольшую комнату в китайском стиле. Обстановка была весьма скромной, но все же довольно симпатичной, дизайнеры явно поработали на славу.

Во «Второй жизни» у каждого персонажа был свой дом. У обычных аккаунтов — простенький однокомнатный, а у випов куда более интересный и дорогой, но особо он ни на что не влиял, поэтому Лиза не собиралась заморачиваться с приобретением нового.

Она вышла на улицу и огляделась. Стартовой локацией была небольшая живописная деревенька, с утопающими в зелени деревянными домиками. Неигровые персонажи смотрелись очень естественно, спеша куда-то по своим делам, и от настоящих людей отличались только цветом надписи над головой и отсутствием уровня. Игроки же делились на две категории — те, у кого уровень был повыше, уже знали, что делать, и казались довольно занятыми, а вот новички вроде Лизы выглядели весьма растерянными.

Во «Второй жизни» игровой интерфейс можно было настраивать по своему вкусу, но изначально он скрыт, чтобы виртуальная реальность казалась более настоящей. Девушка огляделась и заметила, что парень, стоящий на пороге соседнего дома, разговаривает сам с собой и тыкает в воздух пальцем. Выглядело весьма забавно, но на самом деле он просто отдавал голосовые команды и выбирал пункты меню. Лиза тоже попробовала настроить основные панели, но они частично перекрывали поле зрения, что довольно-таки раздражало, поэтому девушка свернула их обратно, и решила разворачивать только в бою, чтобы видеть, сколько осталось очков жизни. Тем более, что пока у нее ни навыков, ни умений, ни даже самого завалящего заклинания не было, смотреть там просто не на что.

Пока она настраивала меню, тот парень уже ушел, девушка с ним даже поздороваться не успела. Кстати, рядом с его именем стоял значок, подтверждавший, что это его настоящая внешность. Честно говоря, выглядел он так себе — лицо круглое, как блин, глазки маленькие, а сам тощий как жердь. На его месте Лиза бы точно подправила бы себе внешность. Однако она уже давно заметила, что парни в играх почему-то стесняются быть красивыми, и частенько используют свое настоящее лицо или очень на него похожее. Понять этого девушка не могла, но спрашивать постеснялась, а то вдруг еще обидит кого ненароком.

Деревня была небольшой, так что даже в мини-карту заглядывать не пришлось, и так ясно куда идти. На веранде самого богатого дома нашелся староста поселения — белый, как лунь старичок, попивающий чай из крошечной пиалки. Стоило к нему подойти, как он тут же сам заговорил, рассказав краткую предысторию и предложив взяться за несложное задание. К счастью, переводчик работал неплохо, и все было понятно, хотя некоторые фразы и казались странными, но, возможно, это какие-то местные пословицы. Кстати, помимо всего прочего, девушка надеялась в этой игре еще и китайский выучить, поэтому переводчик настроила так, чтобы он не полностью заменял чужую речь на привычный русский язык, а работал синхронно, и можно было привыкнуть к иностранным словам.

Дедок оказался довольно словоохотливым, и кончилось все тем, что Лиза взяла все возможные задания. Проверив карту и узнав нужное направление, девушка начала их выполнять и попутно набрала новых квестов. А потом сама не заметила, как так вышло, что пару часов бегала туда-сюда. Передать письма, забрать ответ, найти в близлежащем лесу несколько травок, отнести их целителю… Несложно, но всю деревню она исходила вдоль и поперек и переговорила, кажется, со всеми жителями. Попутно поднялась до третьего уровня, но в игры с полным погружением приходят не за уровнями, а за умениями. Только вот она пока ни один прокачивать не начала, хотя игровая система все-таки выдала ей навык «Ходьба» второго уровня. Но Лиза подозревала, что это просто утешение, ходить-то она и без него умела.

Решив, что хватит играть на сегодня, девушка отправилась в таверну и купила все предложенные там блюда, благо денег на еду она заработала за время всей этой беготни. Было интересно попробовать местную кухню, в «Кулинарном путешествии» китайская еда ей очень понравилась. Однако быстро выяснилось, что для прошлой игры блюда наверняка отбирали такие, чтобы и иностранцам пришлись по нраву. Тут же еда была совсем другой, порой слишком острой или маринованной, а то и вовсе с каким-нибудь странным привкусом. Состав блюд не приводился, и в большинстве случаев Лиза даже не смогла угадать, из чего они приготовлены.

А может, дело было в том, что это деревня, и нельзя ожидать от нее блюд высокой кухни. Поэтому девушка решила сходить в ресторан, когда доберется до столицы, и попробовать всю еду там.

Выйдя из игры, Лиза встала из капсулы и потянулась, все же времени она там провела немало, еще немного, и игра сама бы попросила ее вернуться в реальность, чтобы отдохнуть. Ноги слегка гудели, как будто она на самом деле пару часов ходила. Что же, возможно навык «ходьба» не такой бесполезный, как ей показалось ранее. Кто знает, может она и в реальности научится передвигаться на двадцать процентов быстрее, если прокачает этот скилл.

Сянься — жанр китайского фэнтези, созданный под влиянием китайской мифологии, даосизма, буддизма, китайских боевых искусств и других элементов культуры Китая.

Ханьфу — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах.

Старшая сестра

После выхода из игры Лиза первым делом обратилась к голосовому помощнику:

— Маруся, новые сообщения были? Никто меня не искал, пока я играла?

Над ближайшей голографической платформой тут же возникло изображение белой мультяшной кошки.

— Никто тебе не пишет и не звонит, никому-то ты не нужна, бедняжка. Только с искусственным интеллектом и разговариваешь. Выйди хоть на улицу, пообщайся с настоящими людьми! Может даже парня себе найдешь, — безжалостно ответила Маруся.

Лиза недовольно поджала губы и в который раз пожалела, что установила голосовому помощнику самообучающийся ИИ. Изначально в настройках умного дома был прописан помощник, больше похожий на шарик с глазами. Но он мог правильно выполнять только самые простые и подробные команды, которые приходилось еще и по несколько раз подтверждать, чтобы он точно ничего не напутал. Девушка, когда только начала жить в этой квартире, еще удивилась, почему прежние хозяева не установили модель поинтереснее, ведь ее можно было просто скачать в интернете. Но вскоре она на собственном опыте поняла, почему.

Каждый раз, как кошка демонстрировала свою излишнюю само обучаемость, Лизе так и хотелось отформатировать наглого ИИ и вернуть стандартную безликую модель, но тогда пришлось бы заново все настройки вводить, а это та еще морока. Маруся, несмотря на скверный характер, свои обязанности выполняла на отлично, поэтому в холодильнике всегда были доставленные из магазина продукты, а по утрам, к тому моменту, как срабатывал будильник, Лизу уже поджидала чашка горячего чая.

Да и вообще, Маруся же не виновата, что стала такой. Девушка подозревала, что все это мамино влияние. Мама была во всех отношениях чудесной женщиной, но личной жизнью своей дочери интересовалась больше, чем своей собственной. Она даже частенько звонила Марусе и требовала с нее подробные отчеты о том, чем занимается единственное чадо. Вот наивный искусственный интеллект и нахватался от родительницы фразочек, и порой даже вплоть до интонации копировал:

— Только и знаешь, что в игрушки свои играть. Замуж ты вообще не собираешься? Пора уже задуматься, третий десяток пошел.

— Маруся, сделай мне горячего шоколада. И найди подборку фильмов про сильных женщин. Посмотри три из них, а потом выбери оттуда самые лучшие цитаты, — выдала Лиза задание, надеясь, что это хоть немного загрузит производительные мощности голосового помощника, и та перестанет вредничать.

А может, еще и чему полезному научится, например, вместо фраз «Найди парня» начнет выдавать что-нибудь вроде: «Верь в себя» и «Ты можешь все».

Кошка, «прыгая» по маленьким голографическим платформам, во множестве расставленным по всему дому, добралась до столика рядом с диваном, и у стены тут же включился виртуальный экран с фильмом про первую женщину, побывавшую на Луне. Лиза сходила на кухню за уже готовым горячим шоколадом и села рядом. Правда, на фильм она особо внимания не обращала, вместо этого с коммуникатора зашла на форум «Второй жизни» и начала просматривать информацию про места, где продается лучшая еда. А потом так увлеклась этой темой, что даже запомнила пару рецептов.

Благо после «Кулинарного путешествия» будет легко прокачать навык готовки в любой другой игре, ведь умные алгоритмы легко могут распознать, насколько опытен пользователь в том или ином навыке. Если кто-то впервые держит кухонный нож, то система сразу это поймет и первое время сама будет направлять руку игрока, пока тот не выучит, как правильно нарезать продукты. В этом случае уровень навыка будет расти медленно. Но если в игру придет шеф-повар, то ему достаточно будет приготовить пару блюд, чтобы система распознала мастера и начислила ему десяток-другой уровней.

Запомнив несколько многообещающих ресторанчиков, Лиза связалась со своей знакомой из Китая. Та обрадовалась, что девушка теперь тоже стала частью «Второй жизни», и скинула ей свои контакты в игре. Персонажа приятельницы звали Сяо Фуди, и ее автарка выглядела как маленькая китайская принцесса.

Лиза зашла в приложение «Второй жизни», которое было сделано для тех, кто не может в данный момент воспользоваться капсулой, и добавила Сяо Фуди в друзья.

Через несколько секунд ей пришло сообщение, полностью состоящее из удивленных смайлов.

Сяо Фуди:!!!

Сяо Фуди: У тебя мужской аватар⁈

Сяо Фуди: Не думала, что у тебя такие склонности.

Мистер Ли: Да ты только посмотри, какой он красавчик. Я выбрала опцию, добавляющую мои черты к стандартному манекену, и он вдруг начал выглядеть, как айдол. Но если бы я выбрала женский вариант, этот красавчик просто исчез бы. Вот у тебя поднялась бы рука убить его?

Сяо Фуди: Оооо… Понимаю. Я бы тоже не смогла…

Сяо Фуди: Прокачивайся скорее до пятого уровня и сможешь покинуть деревню для новичков. Приходи прямо в столицу в школу боевых искусств «Облачная сутра». Мы с друзьями возьмем тебя в пати, чтобы ты побыстрее подняла уровни. Но взамен ты должна звать меня старшей сестрой.

Сяо Фуди: (^ω~)❤

Мистер Ли: Старшая сестра, ты меня смущаешь (*≧▽≦)

Мистер Ли: Пожалуйста, позаботься обо мне

Лиза довольно потерла руки. Ее и раньше частенько звали в пати, потому что ее аватары всегда были красивыми, поэтому она не видела в этом ничего особенного. Она бы тоже пригласила присоединиться красавчика вроде нее, даже если он всего лишь пятого уровня.

Закончив с делами на сегодня, она отправилась спать, чтобы поскорее наступило завтра, и можно было опять войти во «Вторую жизнь».

Пати — группа персонажей в игре, объединившихся для достижения какой-либо цели

Старшая сестра(или цзецзе) — китайцы иногда обращаются к людям своего возраста, называя их братьями или сестрами, даже если они не связаны кровным родством.

Первый моб

Войдя в игру, Лиза решила, что сегодня попробует немного прокачаться на мобах, а не на квестах. Правда, с этим была небольшая загвоздка — ведь тут надо убивать монстров самой, а не просто смотреть на это с экрана. Самонаведения здесь тоже нет, так что если моб мелкий и проворный, то по нему еще и не сразу попадешь. И за это время монстр успеет тебя покусать, или даже вовсе загрызть насмерть.

А смерть в игре с полным погружением — это не самая приятная вещь. Во «Второй жизни», судя по отзывам, когда шкала жизни падала до нуля, перед глазами игрока все темнело. Потом он чувствовал, как его уносит куда-то вверх к далекому свету, и через несколько секунд возрождался в храме, к которому был привязан его аккаунт. Правда, если заплатить, то можно было возродиться прямо на месте смерти.

Многие игроки говорили, что умирать первый раз было страшновато, да и ощущения, когда тебя загрызли, закололи или проткнули ядовитым жалом тоже приятными не назовешь. Боль не чувствовалась, но видеть, например, как волк откусывает тебе ногу — то еще удовольствие.

Впрочем, разработчики заботились о психическом здоровье игроков, и тем, у кого не было сертификата зрелости, показывали только разноцветную мозаику вместо жестоких сцен. Да и в целом, шкала жизни у пользователей была довольно большой, так что умереть можно только если по глупости соберешь вокруг себя толпу монстров или залезешь в данж, который слишком сложен для твоего уровня. А еще имелась возможность купить экстренный телепорт, который отправляет игрока в безопасное место, если шкала жизни упадет до пяти процентов.

В самых первых играх с погружением боль не отключали, да и жестокие сцены тоже, и вскоре их разработчики были засыпаны судебными исками от пользователей, требовавших возмещения морального ущерба. Так что сейчас с игроков едва ли не пылинки сдували, подвергая их органы чувств только таким испытаниям, которые получили одобрение у медиков и психологов.

Поэтому Лиза быстро завершила оставшиеся квесты и, скрепя сердце, купила в лавке бамбуковый тренировочный меч — одно из немногих оружий, доступных новичкам. Девушка предпочла бы играть за мага, только вот во «Второй жизни» не было разделения на классы. Если хочешь стать воином, магом, жрецом, целителем или даже бардом, то перед тобой только одна дорога — в школу заклинателей. И там, хочешь или нет, придется прокачивать и тело, и дух, потому что Ци, которая была вместо маны, состояла из духовной и физической компонент. И для того, чтобы ее накопить, нужно было и медитировать, и тренироваться. Ну а помимо всего этого еще заниматься каллиграфией, которая якобы оттачивает дух, и даже музыкой. Собственно, бардам тут приходилось действительно играть на музыкальных инструментах, а не просто бегать с каким-нибудь гуцинем наперевес и периодически ударять по струнам, приняв эффектную позу.

Разработчики очень гордились тем, что их игра не просто развлекает людей, но еще и помогает им оздоровиться, ведь приобретенные тут навыки организации сознания и цигуна, будут работать и в реальной жизни. Да и с боевыми искусствами здесь можно ознакомиться, ведь некоторые из известных школ вроде «Шаолинь Тагоу» и «Шаньдун Лайчжоу» открыли свои официальные представительства во «Второй жизни».

Поэтому Лизе предстояло тоже постичь китайские премудрости самосовершенствования. И если против медитаций она ничего не имела, потому что уже пробовала некоторые духовные практики, пока играла за жреца викингов, то вот боевые искусства ее слегка пугали. Но желание стать местным магом все же пересилило страх. Так что она закинула меч на плечо и отправилась за окраину деревни, где водились низкоуровневые монстры для новичков.

По дороге она столкнулась с соседом, которого видела, когда впервые вошла в «Жизнь». К ее удивлению, тот был уже пятнадцатого уровня.

— Привет, сосед, — с улыбкой поздоровалась она. — Как ты так быстро прокачался всего за день?

— Меньше с неписями трепаться надо, — неожиданно резко ответил он, с презрением глядя на Лизу. — Хотя такому неудачнику, как ты, все равно ничего не поможет.

От такого грубого ответа девушка опешила и даже не нашлась, что сказать. Раньше ей в игре не приходилось с такими грубиянами сталкиваться. Ладно бы она у него лут, выпавший с почти добитого моба украла, но вот так без причины зачем на людей наезжать⁈

— Придурок, — пробурчала она себе под нос и отправилась к выходу из деревни.

По дороге она перенастроила интерфейс, чтобы он показывал ее очки здоровья. Маны у нее пока не было, так что шкала жизни теперь одиноко торчала в левом верхнем углу зрения. Навыков и заклинаний тоже не имелось, так что и снизу почти все пусто было. И только в инвентаре лежали несколько исцеляющих эликсиров, которые она получила на старте и в качестве награды за некоторые квесты.

За окраиной деревни в траве сновали низкоуровневые мобы Росинки, похожие на амеб размером с воздушный шарик. Но ножки у этих существ были довольно ловкие, они даже прыгать могли, а в случае опасности Росинка бегала лишь чуть медленнее человека.

[Росинка, 1 уровень]

Лиза подошла к ближайшему мобу и занесла меч. А потом опустила. Как-то неловко было бедную тварюшку бить, она же здесь просто занималась своими делами, траву ела, а тут вдруг ей ни за что, ни про что прилетает по кумполу. Девушка невольно сделала шаг назад и случайно наступила на другую Росинку, и та немедленно ее атаковала. Вообще эти мобы не агрятся, если просто мимо проходишь, чтобы их спровоцировать, надо напасть первой.

Ногу прямо через сапог слегка обожгло, а Росинка, которая состояла из едкого желе, словно бы обмоталась вокруг Лизиной конечности и принялась ее переваривать. Над пострадавшим местом тут же начали друг за другом выскакивать красные цифры:

[— 15]

[— 10]

[— 10]

Девушка вскрикнула и запрыгала на одной ноге, стараясь стряхнуть с другой моба, потом попыталась сбить ее мечом, но и саму себя слегка задела.

[— 20]

[— 10]

Наконец, Лиза сообразила, что цифры урона не такие уж и большие, и эта Росинка такими темпами ее пару часов переваривать будет, поэтому сразу успокоилась. В этот раз она прицелилась лучше и проткнула мечом Росинку насквозь, целясь в круглое плотное ядро внутри прозрачного тельца.

[120]

На этот раз появившиеся цифры были синими и показывали, сколько очков урона нанесла Лиза своей атакой. Так как она попала в ядро, то получился крит. Во «Второй жизни» криты зависели не столько от показателя удачи, сколько от того, в какое место попадешь. Например, если глубоко ткнуть какого-нибудь моба мечом в глаз, то он умрет независимо от того, какое количество очков жизни у него осталось. Впрочем, к некоторым видам нежити вроде скелетов это не относится, так что всегда надо учитывать особенности встреченных монстров.

Росинка лопнула, превратившись в обычную воду, и оставила после себя лут — фигурную жевательную мармеладку. А перед Лизой выскочило оповещение, что после убийства первого моба она получает какое-то там достижение. Не дочитав, девушка нетерпеливо смахнула в сторону информационную табличку и подняла конфету.

[Мармелад — восстанавливает 200 очков здоровья]

Лиза из любопытства куснула ее и удивленно распахнула глаза. Почему никто раньше не говорил ей, что из мобов может выпадать настоящая еда⁈ Причем, очень вкусная еда! Да еще и здоровье восстанавливает!

Девушка тут же зашла на форум и поискала информацию про съедобный лут. Оказалось, тут была почти сотня всевозможных блюд, которые можно получить при убийстве мобов. А еще почти полтысячи съедобных ингредиентов, которые можно использовать при изготовлении эликсиров и разнообразной еды.

Теперь на Росинок Лиза смотрела не на как живых существ, а как на неразделанные до конца ингредиенты.

— Хе-хе, — невольно вырвалось у нее.

Лут — добыча, получаемая с поверженных боссов или мобов помельче, а также — реже — с побеждённых игроков.

Мана / МП / MP — (от англ. Mana Points) — магическая энергия или очки, необходимые для использования заклинаний и умений.

Гуцинь — это семиструнный классический музыкальный инструмент, который является родственником семейства цитр и известен в Китае около 5 тыс. лет. Учёные и мудрецы рассматривали цинь как единственный инструмент, который отражает суть традиционной китайской культуры

Агрить — вызывать агрессию моба, провоцировать его напасть на себя

Крит — критический удар, способный оказать решающее значение в бою

Достижения

Лиза решила, что раз здесь бывает такая вкусная еда, то она сейчас начнет свое собственное кулинарное путешествие. Ближайшая Росинка отчего-то вдруг задрожала и прытко бросилась бежать. Девушка тут же кинулась за ней и ударила мечом. Но тот прошелся по желе вскользь.

[30]

Моб попытался атаковать, но Лиза была готова и ловко пнула его. Монстрик отлетел в сторону и плюхнулся на землю, получив урон еще и от падения. Девушке оставалось только слегка стукнуть его, и вскоре она получила еще одну мармеладку, на этот раз с другим вкусом.

— Мммм, — довольно протянула Лиза, пережевывая сладость.

Эта игра определенно начинает нравиться ей еще больше, чем прежде.

Девушка не знала, сколько времени прошло, пока она гонялась за Росинками и подбирала выпавшие конфеты. Иногда из них еще вываливались монетки или веточки мяты. Мята тоже была съедобной, оставляла после себя ощущение, как от освежающей жвачки, а еще восстанавливала двести пятьдесят очков здоровья. Но мармелад Лизе все равно нравился больше, она уже десять разных вкусов собрала и была не против узнать, есть ли тут еще разновидности. Вдруг, если она продолжит охоту, ей выпадет какая-нибудь легендарная мармеладка?

Остановила ее только очередная выскочившая табличка:

[Вы уничтожили 300 Росинок подряд и получаете достижение «Водостойкий». Ваши ноги больше никогда не промокнут]

Девушка притормозила и невольно посмотрела на свои ноги. До этого она не обращала внимания, но сейчас заметила, что ее сапоги выглядят так, будто их пару лет носили, не снимая. Особенно правый, у него, казалось, вот-вот подошва отвалится, а черная кожа настолько облезла, что стала светло-серой. Впрочем, не удивительно, ведь Росинок Лиза чаще пинала именно правой ногой, и их едкий сок плохо сказался на обуви. Деревянный меч тоже смотрелся неважно — покрылся темными пятнами и вроде бы даже стал тоньше и легче по весу.

Лиза уже хотела вернуться в деревню, чтобы купить новые сапоги и меч, да и отдохнуть заодно, а то что-то устала она от беготни, и ноги уже гудят, как вдруг за спиной раздалось сердитое бульканье и шипение. Девушка быстро обернулась и с удивлением увидела перед собой огромную Росинку со светящимися красными точками на месте глаз. Похоже, это был босс, хотя Лиза и не подозревала, что у первоуровневых монстров он тоже есть.

Злобная Росинка бросилась вперед, и оказалось, что ее кислота сильнее, чем, у обычных. Когда желеобразная масса прилипла к правой ноге, которой девушка хотела выполнить свой коронный прием, то сапог тут же развалился на части и частично растаял. Кожу запекло сильнее, чем до этого, да и урон стал более ощутимым.

[— 100]

[— 80]

[— 80]

Лиза ткнула босса мечом, но деревяшка как раз в этот момент предательски разлетелась на щепки. Вот тут девушка слегка запаниковала. Ей совсем не хотелось стать первым в истории игроком, которого сожрала Росинка. Да остальные, если узнают, насмерть ее засмеют!

Так что Лиза попыталась сбежать, но босс прилип намертво и, кажется, был полон стремления отомстить за три сотни своих убитых сородичей. Девушка выпила пару пузырьков лечебных зелий, но шкала здоровья все равно продолжала стремительно падать, а Росинка тем временем заползала все дальше и теперь растянулась на всю ногу, почти до самого пояса.

[— 100]

[— 120]

[— 80]

Так что Лиза решилась на отчаянные меры — засунула руку внутрь монстра, на ощупь похожего на густой горячий кисель, и вырвала его ядро наружу. От такого серьезного ранения босс тут же скончался и расплескался водой во все стороны.

И теперь Лиза стояла мокрая с головы и до колен. Ниже ее защищало недавно приобретенное достижение «Водостойкий», так что ноги действительно остались сухими.

[Вы уничтожили моба голыми руками, вырвав его жизненно важный орган, и получаете достижение «Потрошитель». Шанс выпадения дополнительного лута из моба увеличился на 20 %]

Достижение, конечно, было полезным, но вот название… Девушка решила никому и никогда не рассказывать, что у нее такое есть. Кстати, работать оно начало еще до оповещения, и теперь у Лизы в руке вместо ядра оказался небольшой слегка светящийся камешек. Выскочившая табличка пояснила, что это такое:

[Малый накопитель Ци]

А на земле лежал маленький поясной мешочек с монетами. Монеты девушка перенесла на свой счет, а сумку заполнила мармеладками, чтобы не занимали целых десять ячеек в инвентаре. В мешочке деления на слоты не было, зато его физический объем оказался ограничен, и что-то крупное туда просто не влезет, а вот для конфет — в самый раз.

Жуя мармелад и ожидая, пока восстановится здоровье, Лиза просмотрела предыдущие оповещения, от которых просто отмахнулась во время охоты за мобами. Оказалось, что она незаметно для себя поднялась до девятого уровня и открыла несколько навыков.

[Бег — 4 уровень]

[Удар ногой — 3 уровень]

[Колющий удар мечом — 3 уровень]

[Рубящий удар мечом — 2 уровень]

[Убийственные намерения — 5 уровень]

Вообще, навыки, связанные с боевыми искусствами, обычно изучают с помощью наставников или по свиткам техник. Но самые простые и очевидные можно открыть и самому, если хорошенько помахать мечом.

Чрезвычайно довольная собой Лиза отправилась обратно в деревню, купила новые сапоги, меч и заодно перчатки, чтобы руки тоже были защищены, а после этого наконец-то смогла воспользоваться телепортом и переместиться в столицу. Там она расположилась в ближайшей чайной, потому что усталость все сильнее давала о себе знать, и связалась с Сяо Фуди. К сожалению, подруга сейчас была не во «Второй жизни», так что личную встречу пришлось отложить на потом.

Бодрящий зеленый чай из меню действительно снимал усталость, правда, пришлось выпить пару чайничков. Ну и заодно заесть сладкими паровыми булочками. Как и думала Лиза, в столице еда оказалась вкуснее, поэтому в следующий раз она решила пробежаться по местным ресторанчикам. А пока надо было подзаработать денег. Поэтому она продала веточки мяты и прочие штуки, выпавшие из Росинок, оставив себе только мармелад. Сумма получилась не особо большой, так что девушка нашла ближайших НПС и доски объявлений, чтобы выбрать подходящие квесты. Оставшееся до выхода из капсулы время она провела, выполняя задания, и в процессе даже поднялась до десятого уровня.

Облачная сутра

Когда она вошла во «Вторую жизнь» на следующий день, то сразу поспешила в школу «Облачная сутра». Сяо Фуди уже ждала ее у ворот в сопровождении трех парней. Те как-то не обрадовались появлению Лизы и смотрели на нее с кислым видом.

— Всего лишь десятый уровень

— Не «всего лишь», а «уже» десятый. Вчера я вообще была третьего.

В китайском языке не было разделения по полам, так что парни не поняли, что перед ними девушка. Поэтому Сяо Фуди вмешалась и объяснила им:

— Это моя подруга из России. Она добавила свои черты лица к манекенам, и получился вот такой красавчик. А так как парни ей нравятся больше, чем девушки, то играть она решила за него.

Приятели Сяо Фуди, кажется, не уловили логики в ее словах, но переспрашивать не стали. Однако теперь глядели на новенькую со странными выражениями лиц. Лиза в ответ мило поздоровалась, и их физиономии стали еще более озадаченными.

— Это Свободный Ветер, Персик Судьбы и Бао-Цзы, — Сяо Фуди поочередно представила своих друзей. — Отличные ребята. С Ветром и Персиком я еще в прошлой игре познакомилась. А Бао-Цзы — их сосед по общежитию. Они все трое учатся на последнем курсе университета.

Китаянка принялась болтать, попутно проводя для новенькой небольшую экскурсию по школе:

— Кстати, будь осторожна, старайся особо не общаться с незнакомцами. А то в игре порой полные психи попадаются.

— Я уже видела одного такого! Мой сосед в начальной локации такой злобный оказался. Я ему: «Привет. Как ты быстро прокачался», а он меня неудачником обозвал.

Парни, идущие следом и вынужденные слушать этот разговор, невольно посочувствовали соседу. Обычно такие смазливые аватары себе делают только геи или испорченные девчонки, начитавшиеся новелл об обрезанных рукавах. И если они внезапно к тебе обращаются, то лучше бежать от них со всех ног, психика целее будет.

— Это еще что, — поддержала Сяо Фуди. Считай, легко отделалась. Могла вообще на какого-нибудь мошенника или сумасшедшего наткнуться. Недавно вот на форуме писали про странного типа, который приставал ко всем подряд и неизвестно чего хотел. Я в то время как раз в Город Камелий собиралась, но узнала о нем и передумала. А еще ходят слухи, что один топовый игрок под ником Бесконечный Путь девушек меняет, как перчатки. Может, играет он и круто, но я таких мужчин терпеть не могу! Да и вообще многие профессиональные геймеры как не от мира сего. Взять хотя бы Иностранца, он, правда, пока еще в топы не попал, но уверенно к тому идет. Приходит в игру, как на работу, и даже ни с кем особо не общается, только качается и все. Я как-то раз была с ним в одной большой пати, так даже рот боялась при нем открыть. Он так странно разговаривает, половину слов никто не понимает даже с включенными переводчиками. Вот по тебе, например, вообще не поймешь, что из другой страны, а с ним почему-то очень сложно разговаривать. Зато он жутко везучий. С Иностранцем в пати всегда выпадает самый лучший лут.

Лиза слушала болтовню подруги и кивала, в целом она была с ней полностью согласна. Обычно ей в играх попадались довольно приятные люди, но возможно, как раз потому, что новых знакомых она выбирала очень осторожно. Вскоре Сяо Фуди закончила свою экскурсию и привела Мистера Ли к местному распорядителю.

В школы заклинателей нельзя было попасть просто так, сначала нужно пройти несколько испытаний. Так что Лизу зарегистрировали как претендента в ученики и выдали несколько начальных заданий. После того, как эта цепочка квестов будет выполнена, девушка сможет получить жетон внешнего ученика. Сяо Фуди и ее друзья как раз были на этом уровне и взяли себе соответствующие задания, чтобы однажды продвинуться до внутренних учеников. А Лизу они позвали с собой, потому что ей как раз было по дороге. Пока они будут уничтожать мобов средней сложности, она как раз и уровни поднимет, и нужные для претендента ингредиенты соберет.

— Спасибо, старшая сестренка. Ты такая классная!

— Ну раз уж я такая хорошая сестра, то заслужила награду. Я слышала, у тебя на родине знакомые целуются при встрече, — Сяо Фуди указала пальцем себе на щеку, намекая на поцелуй.

Лиза послушно чмокнула подставленную щечку, отчего китаянка слегка смущенно захихикала:

— Какой у меня милый младший братец.

— Это все потому, что сестренка такая добрая. Хочешь, пойдем под руку?

— Конечно! — девушка тут же воспользовалась предложением.

Ее приятели в это время на заднем плане смотрели на все это со слегка перекошенными лицами. С одной стороны, они вроде бы только что видели, как две девушки целуются, пусть и в щечку… А с другой — одна из девушек выглядит, как парень, хоть и очень смазливый. Будь она на самом деле мужского пола, китайцы бы хором заявили, что в жизни не видели никого более бесстыдного, и что надо бы убить этого придурка десяток раз, дабы к чужим сестрам по ордену не лез. Ведь девушек в игре намного меньше, чем парней, и каждая на вес золота. И все это вместе вызывало весьма странные и неоднозначные чувства.

Однако по мере того, как они начали проходить квесты, их мнение о новичке постепенно менялось. Да и Мстер Ли вела себя довольно дружелюбно, рассказывала о себе и о предыдущих играх, в которых побывала. Через некоторое время они перестали обращать на ее внешность внимание и чувствовали себя так, словно в их группе появилась еще одна миленькая девушка.

— Слушай, мне тут свиток выпал с базовой стойкой всадника мабу. Я такой уже изучал, если хочешь, этот могу тебе отдать, — после зачистки последнего на сегодня данжа вдруг предложил Лизе Свободный Ветер.

Девушка тут же согласилась и поблагодарила за подарок.

— Раз уж мы теперь вместе в «Облачной сутре», — слегка смущенно продолжил Ветер, — зови меня старшим братом.

— Хорошо, старший брат, — тут же согласилась Лиза, а китаец почему-то слегка смутился.

А через некоторое время и остальные парни ей что-нибудь подарили, сказав, что это приветственные дары в честь вступления в команду, и тоже попросили называть старшими братьями. Так что к концу дня девушка уже смогла пройти все квесты для претендентов и тоже получила жетон внешнего ученика. Да еще и до шестнадцатого уровня поднялась. Но при выполнении своих заданий она старалась не бездельничать, поэтому прокачала свой коронный удар ногой до четвертого уровня, как и колющий удар мечом.

Увольнение

При зачислении во внешние ученики Лиза получила несколько обучающих свитков с техниками и сразу открыла их, так что у нее теперь появились новые навыки, в частности удары и стойки — базовые знания для любого, кто хочет стать заклинателем. Сокомандники посоветовали закрепить их на тренировочной площадке и сами тоже туда отправились. Все же, во «Второй жизни» боевые искусства являлись необходимым элементом, поэтому пришлось и Лизе присоединиться.

Медитации ей были уже более-менее знакомы, так что она начала с отработки новых ударов. Площадка для внешних учеников оказалась весьма просторной и имела множество разнообразных манекенов и приспособлений. Так что, выбрав меню первый из навыков и следуя выскочившим подсказкам, девушка подошла к манекену и расслабилась, передавая управление игровой системе. Свитки техник были устроены так, что при их изучении геймера словно бы затягивало внутрь, и он мог наблюдать изучаемый удар или стойку со всех сторон. А потом его тело будто само собой повторяло все эти движения, пока пользователь все не запомнит и не сможет воспроизвести без ошибок.

Несколько минут понаблюдав, как игровая система демонстрирует ей стойку всадника мабу, Лиза попыталась ее повторить. С пятого раза ей все-таки засчитали попытку, когда девушке наконец-то удалось согнуть ноги и руки именно так, как нужно. У нее наконец-то появился первый уровень этого навыка, поэтому она перешла к следующему и начала учить его. Когда она получила первые уровни для всех изученных сегодня свитков, время на игру почти закончилось, капсула даже выслала напоминание, что надо отдохнуть.

Хотя Лиза поначалу и относилась довольно скептически к изучению боевых искусств, но после тренировки неожиданно почувствовала воодушевление. Девушка представила, как демонстрирует кому-нибудь из знакомых удар «два дракона выходят из воды», и невольно начала улыбаться. Таких навыков от нее уж точно никто не ожидает.

Договорившись с новыми знакомыми завтра опять встретиться и продолжить выполнять задания, Лиза вышла из игры. Тело слегка ныло, как после настоящей тренировки, но в целом чувствовала она себя нормально. Решив проверить только что выученную связку шагов, которая якобы должна была снимать усталость, девушка по памяти несколько раз повторила последовательность движений. Возможно, это было самовнушение, но ей показалось, что она на самом деле стала ощущать себя бодрее. Хотя до этого несколько часов бегала, сражалась с мобами и била манекены. Пусть это все и происходило в полном погружении, в то время, как ее тело просто лежало в капсуле, после таких активных игр всегда оставалась усталость. Но в этот раз она проявилась не так сильно. Возможно, упражнения действительно работают, ну, или она просто стала выносливее после всех этих подвижных игр и теперь может дольше в них находиться.

Следующие два дня Лиза вместе с пати выполняла задания и тренировалась. Правда, иногда все-таки приходилось разделяться, все же квесты там выдавали в зависимости от уровней, и у всех ее знакомых они были намного выше. Но все равно, благодаря помощи друзей девушка смогла довольно быстро прокачаться до двадцать третьего уровня, да и многие навыки подняла. Теперь у нее имелся ученический меч, намного более прочный, чем обычный бамбуковый, и урона в несколько раз больше наносил. Так что всевозможные удары и уколы постепенно становились все лучше и лучше. Девушка пробовала разные варианты, пока тренировалась на мобах и манекенах, и выбирала, какие даются ей легче всего.

Слишком длинные приемы у нее пока не получались, ведь, чтобы нанести максимум урона, их надо провести идеально, а она порой путалась под каким углом согнуть руки или как поставить ступни. Вообще имелся вариант голосовой активации скилла, когда ты громко и с выражением выкрикиваешь название техники, а игровая система двигает твоим телом в соответствии с навыком. Только выговаривать все эти зубодробительные названия надо было действительно артистично, если просто под нос пробубнить, то ничего не сработает. Лиза всегда чувствовала себя по-идиотски, по несколько раз выкрикивая одно и то же, пока бьет моба. Поэтому она старалась самостоятельно запоминать порядок движений, чтобы скилл работал без слов.

А вот некоторым парням наоборот, это нравилось. Они даже специально охотились за редкими свитками с пафосными названиями вроде «Черный дракон выпускает когти» или «Свирепый тигр вырывает сердце». Но вот, например, «Полшага лошади» или «Волочить за хвост девять коров» все выполняли молча.

А потом Лизе пришлось сделать вынужденный перерыв в играх. Фирма, в которой она работала, неожиданно заключила выгодный, но слишком уж внезапный контракт. Чтобы все подготовить, уточнить цены, согласовать доставку и составить сметы, все носились как угорелые, звонили, копировали и отправляли документы. Даже присесть было некогда, не говоря уже о том, чтобы как обычно устроить чайный перерыв и немного поболтать с коллегами. Да и после рабочего дня приходилось задерживаться, чтобы все перепроверить, а то и заново пересчитать, если заказчик вдруг решит внести изменения. Лиза домой попадала только в одиннадцатом часу вечера, падала в постель и отрубалась. В выходные тоже пришлось потрудиться, пусть и не так много, как в будни. И уже во вторник на фоне постоянной усталости и стресса у девушки начались проблемы со здоровьем. В ушах внезапно зашумело, перед глазами запрыгали черные точки, а пальцы почему-то так дрожали, что не могли попасть по клавиатуре.

Лиза никогда не болела ничем кроме простуд, и то редко, раз в два-три года, поэтому вот такой неожиданный приступ ее сильно напугал. Коллега по работе, которой уже было скоро выходить на пенсию, сняла со своей руки браслет, следящий за состоянием здоровья, и нацепила на девушку. Тот показал, что у пациента проблемы с давлением и низкий уровень сахара в крови. Запаниковавшая Лиза тут же вызвала себе скорую, хотя некоторые сотрудники и говорили, что это ерунда и само пройдет, если поесть и отдохнуть.

Врачи прибыли быстро, благо больница находилась недалеко от офиса, оперативно проверили пациента своими приборами, вкололи какие-то лекарства и увезли. Похоже, им ее состояние пустяковым не показалось, раз ей даже больничный выдали на несколько дней и на первое время оставили под наблюдением докторов.

В палате было довольно скучно, и Лиза занималась тем, что искала в сети информацию о приступах вроде того, что случился у нее. К ее удивлению, она вычитала, будто для нормализации давления помогают дыхательные упражнения, очень похожие на те, которые она изучала во «Второй жизни». И от нечего делать девушка решила потренироваться в их выполнении, а заодно и навыки цигуна с медитацией подтянуть, раз уж разработчики уверяли, что они полезны для здоровья. Все равно слишком активно шевелиться ей запретили, а вот плавные и медленные движения из китайской медицины врач одобрил.

И вот так между процедурами и упражнениями Лизу настигло что-то вроде озарения. Ради чего она довела себя до такого состояния? Это же ведь даже не работа ее мечты, да и карьерного роста там особого не предвидится. Единственное, премию обещали дать, как только аврал закончится, но до нее такими темпами можно и не дожить. В состоянии просветления девушка написала заявление об увольнении и отправила начальству. Может, это было вовсе не просветление, а побочный эффект каких-нибудь лекарств, но о своем решении она не пожалела даже к тому моменту, как ее выписали.

К счастью, на работе не стали создавать никаких препятствий, сразу рассчитались и даже премию выдали в полном объеме. Так что вскоре Лиза была полностью свободна. Чувство, когда тебе с утра не надо никуда спешить, поначалу показалось ей довольно необычным, но весьма приятным. Она решила устроить себе неделю отдыха и потом уже начать поиски новой работы. А пока наверстать упущенное во «Второй жизни».

Во время аврала и болезни она порой переписывалась с Сяо Фуди и со старшими братьями из пати, но это, конечно же, не могло заменить полноценную игру. Сокомандники подбадривали ее, желали скорейшего выздоровления и даже слали странные рецепты из китайской народной медицины. Читать их было забавно, но попробовать хоть один Лиза бы не рискнула.

Маленькая Слива

Вернуться во «Вторую жизнь» после долгого перерыва было так здорово, что девушка пару минут просто стояла на пороге своего дома, любуясь на чистое небо и зеленую траву. Тут сам воздух казался более сладким и легким, по сравнению с реальностью. И даже сосед, который прокачался еще больше с последнего раза, уже не так сильно раздражал. Лиза только фыркнула и отвернулась, увидев его, выходящего из здания неподалеку.

Девушка переместилась порталом в столицу и поспешила в школу «Облачная сутра». Вообще, можно было и в гостинице снимать комнату, но в своем доме персонаж отдыхал лучше и получал всякие приятные баффы.

Друзья уже были в школе боевых искусств и радостно приветствовали наконец-то выздоровевшую девушку, которую давно не видели. Они переписывались, пока та не могла заходить в игру, и благодаря этому были в курсе ее дел. Из-за этого они даже начали чувствовать, будто их отношения стали более дружескими, а не просто как со знакомыми, с которыми всего лишь ходят в пати. Так что Лизу по возвращении ждали еще и приветственные подарки в виде всяких полезных для заклинателей штук.

Но были и плохие новости — из-за болезни она не смогла пройти цепочку квестов, в конце которой выдавали духовный меч и сет одеяний совершенствующегося. Эти задания можно взять только с седьмого по десятый день после вступления во внешние ученики, поэтому девушка упустила такой замечательный шанс.

Духовный меч на начальных этапах ничем особенным не выделялся, но он мог набирать уровни вместе с владельцем, так что это был один из немногих артефактов, который не нужно заменять со временем. Более того, по достижении сотого уровня меч даже получал самообучающийся интеллект и порой начинал сражаться отдельно от владельца. Одним словом, это была невероятно полезная штука, и без нее развитие Мистера Ли точно начнет идти медленнее.

Сет одеяний тоже оказался неплох, давал заметные плюсы к выносливости, защите и скорости передвижения, а поясная подвеска, идущая в комплекте, работала как накопитель Ци и на первых порах очень помогала заклинателям, которые еще не умели вырабатывать достаточное количество собственной энергии.

Подобные артефакты и снаряжение можно было купить в игровом магазине за реальные деньги, но вкладывать в игру такие суммы Лиза точно не собиралась, особенно теперь, когда осталась без работы. Расстроенная девушка в порыве чувств заявила, что создаст нового персонажа, чтобы все-таки пройти эти квесты. Мистер Ли был всего лишь чуть выше двадцатого уровня, и Лиза могла бы догнать его за несколько дней прокачки.

Парни горячо поддержали ее желание и почти слезно умоляли на этот раз играть за женского персонажа. А то уже не раз бывало, когда над ними смеялись придурки из других команд из-за того, что слишком смазливый парень кокетливо называл их старшими братьями. Бао-Цзы самых смешливых вызывал на дуэль и побеждал, потому что у него и уровень довольно высокий, и снаряжение крутое благодаря донатам. Но все равно хотелось бы избежать таких инцидентов. А еще в глубине души каждый из парней, глядя на милого, улыбчивого и чересчур хорошенького Ли, начинал понимать, почему некоторые испорченные девчонки так любят истории про обрезанных рукавов. Поэтому ради защиты своих взглядов на жизнь они даже пообещали на пару дней отложить собственные квесты и помочь Лизе с прокачкой.

Обрадованная девушка тут же начала претворять свой план в жизнь. В этот раз в редакторе она снова добавила стандартному манекену свои черты, но они выбирались в случайном порядке, поэтому такого же ослепительного красавчика, как прежде, у нее не получилось. Так что она с легкой душой выбрала женского персонажа и подкорректировала его немного, чтобы больше соответствовал местным канонам красоты. Вскоре ее новый аватар начал выглядеть как сестра Мистера Ли, поэтому, выбирая новое имя, она использовала тот же иероглиф, что и у прежнего. Девушки в игре часто писали перед своими никами слово «Сяо», означающее «маленькая» или удваивали какой-нибудь иероглиф из настоящего имени. Вот и Лиза назвалась «Маленькой сливой» — Сяо Ли. В конце концов, Персик у них в команде уже есть, теперь будет еще один фрукт.

Закончив создавать персонажа, девушка вошла в игру. Она оказалась в своем же домике, только в комнате теперь стояло две кровати, и на одной из них спал ее предыдущий аватар. Мистер Ли во сне выглядел словно Белоснежка из сказки, и Лиза подошла ближе, чтобы полюбоваться. Ну и не только полюбоваться, еще она сняла у него с пояса кошелек для конфет. Мармеладки давно кончились, так что сейчас у девушки был хороший повод пойти и снова прокачаться, убивая Росинок. Все равно с ее теперешним уровнем другие мобы ей не по зубам.

Мистер Ли вздохнул во сне и перевернулся на бок, а Лиза в который раз подивилась, насколько тут все реалистично выглядит. Даже запасной аватар как живой. Она не удержалась и погладила его по щеке, потом поправила волосы.

В общем-то, этим почти и ограничивался список того, что персонажи могли сделать друг с другом в романтическом плане. Еще была возможность подержаться за руки, поцеловать в щечку или обняться, но вот, например, раздеть кого-нибудь не вышло бы. Во «Второй жизни» весь контент для взрослых открывался только тем, кто состоял в браке и загрузил сертификат зрелости.

Свадьбы тут случались не так часто, к тому же были весьма дорогим удовольствием, поэтому Лиза пока не видела ни одной. Ей только на форуме иногда попадались фото и видео, так что она примерно представляла, что это такое. Впрочем, она во "Вторую жизнь не за контентом 25+ пришла, поэтому особо даже не задумывалась над такими вопросами.

До того, как начать создавать персонажа, девушка выложила из инвентаря Мистера Ли все, что могло пригодиться новому аватару, и теперь быстро собрала эти предметы со стола и пола. Поэтому теперь на ней был комплект одежды, дававший лучшую защиту по сравнению с начальным. Хорошо хоть экипировка подходила для любого пола, а то еще пришлось бы с приобретением новой заморачиваться. Да и ученический меч можно было взять вместо бамбукового, что сразу сделает охоту за мобами куда более продуктивной.

Бафф — временное улучшение определённых характеристик игрового персонажа или игровых предметов.

Сет — одежда/доспехи, которым можно улучшить характеристики. А также обозначение полного комплекта доспехов в ММОРПГ (фул сет).

Донат — покупки в игре за реальные деньги

Новая работа

Лиза вышла из дома и сразу направилась к окраине деревни. По дороге она наткнулась на соседа, который куда-то спешил, но замер, как только увидел перед собой симпатичную девушку.

— Привет, — он принял уверенный вид и подошел ближе. — Ты новенькая? Я тут уже давно играю. Если хочешь, помогу с начальными квестами, объясню, как тут все работает.

— Как лицемерно, сосед, — фыркнула девушка. — Когда мне действительно нужен был совет, ты просто обозвал меня неудачником, а сейчас первым помощь предлагаешь?

— Что?.. — удивленно переспросил парень, но Лиза уже прошла мимо.

Ее ждали Росинки, и с этим злобным парнем разговаривать не было никакого желания. Она решила снова повторить охоту за тремя сотнями мобов подряд, чтобы опять заработать те же самые достижения. «Потрошитель» хоть и звучал пугающе, но был весьма полезным, ведь благодаря нему из мобов чаще выпадали всякие съедобные ингредиенты. У Лизы пока не было возможности что-нибудь из них приготовить, но она собиралась исправить это в ближайшем будущем.

В новом снаряжении и с ученическим мечом охота на Росинок стала куда более увлекательным и быстрым занятием. Хоть Маленькая Слива и была пока всего лишь первого уровня, мобов ей удавалось убивать с одного удара. Одновременно с этим она использовала изученные ранее приемы и стойки, хотя безмозглые Росинки и не могли впечатлиться ее кунг-фу. Однако игровая система, оценив усилия Лизы, вскоре засчитала ей несколько навыков и ударов, причем некоторые сразу как второй-третий уровень.

Когда появился босс, девушка тут же радостно побежала ему навстречу. Она до этого попробовала прикончить несколько мелких мобов голыми руками, просто выдирая их ядра, но достижения не получила, поэтому набросилась на злую Росинку с небывалым энтузиазмом и чуть ли не по локоть в нее залезла.

[Убийственные намерения — 10 уровень]

Неожиданно выскочило оповещение, но Лизе было некогда, и она просто от него отмахнулась. Когда с боссом оказалось покончено, Лиза вновь получила достижение «Потрошитель», кошелек с деньгами и накопитель Ци, только на этот раз средний. А еще она поднялась до седьмого уровня и теперь могла покинуть деревню и отправиться в «Облачную сутру».

Персик Судьбы, Свободный Ветер и Бао-Цзы чуть не прослезились от счастья, когда увидели ее новый аватар и начали хором его нахваливать. Лиза не совсем поняла, почему они так бурно реагируют, но в любом случае было приятно слышать столько комплиментов. А парни просто радовались, что их мировоззрение перестанет подвергаться опасности в виде слишком смазливого Мистера Ли. И еще они были довольны тем, что теперь у них в команде сразу две красивые и милые девушки. Остальные просто умрут от зависти. Ведь большинство игроков вынуждены довольствоваться грубой компанией таких же мужчин, как они. Многие даже парой слов с девушкой перекинуться не могут, просто потому, что представительниц прекрасного пола тут не так уж много. Тем более, настоящих девушек, а не парней с женскими аватарами, которые обманывают наивных геймеров и выманивают у них деньги или артефакты и снаряжение.

И только Сяо Фуди была слегка опечалена тем, что ее милый младший братец превратился в сестрицу. Поэтому выпросила у Лизы обещание, что та иногда будет пользоваться прежним персонажем и не забросит бедного Мистера Ли.

Следующие несколько часов Маленькая Слива провела, зачищая мобов. Самым сильным монстрам ее сокомандники предварительно снимали большую часть здоровья, так что Лизе оставалось нанести лишь несколько ударов. Поэтому вскоре она уже была восемнадцатого уровня. Теперь девушка больше не удивлялась, как это ее сосед смог прокачаться до пятнадцатого всего за день.

К вечеру, когда все уже подустали от охоты на мобов, они решили отметить создание нового персонажа в ближайшем ресторане. Некоторые блюда и напитки имели бодрящий эффект, и вскоре все почувствовали себя вновь полными энергии и разговорились, причем не только об игре, но и о жизни вообще.

Лиза даже довольно эмоционально рассказала о своем решении уволиться, жалуясь, что эта работа чуть не подорвала ее здоровье, хорошо хоть неприятных последствий благодаря врачам удалось избежать. К ее удивлению, китайцы отреагировали весьма необычно. Они сказали, что возможно, если она извинится и объяснит свои действия болезнью, ей позволят вернуться обратно. Вот так девушка с удивлением узнала, что в Китае не принято увольняться, а люди готовы терпеть до последнего, мириться с ужасными боссами и низкой зарплатой, лишь бы не менять место работы. Ей это показалось довольно странным, ведь большинство ее собственных коллег, судя по их рассказам, редко задерживались в одной и той же фирме дольше, чем на два-три года, и никто особо не переживал из-за этого. Похоже, тут она просто столкнулась с разницей менталитетов, раз даже студенты, которые только на учебной практике до этого работали, уже готовились стать трудоголиками.

— Кстати, у тебя ведь довольно высокий уровень готовки в «Кулинарном путешествии» был? — вдруг спросила Сяо Фуди.

— Уже четырнадцатый, — ответила Лиза, периодически посещавшая эту игру, чтобы заесть стресс виртуальной едой.

В «Путешествии» максимальным уровнем являлся пятидесятый, но для того, чтобы его достичь, надо быть первоклассным шеф-поваром. Обычные домохозяйки там оценивались примерно на десятый, а более продвинутые кулинары — на пятнадцатый уровень. Например, Лиза на своем четырнадцатом могла бы запросто соорудить трехъярусный свадебный торт или затейливо украшенные праздничные капкейки. В игре она в основном готовила десерты, зато в реальности чаще сосредотачивалась на первых и вторых блюдах. Большинство современных людей предпочитали заказывать готовую еду или просто разогревать полуфабрикаты, но у Лизы в семье было принято готовить самим, причем на кухне хозяйничала не только мама, но и папа тоже любил чем-нибудь этаким удивить родню.

— Отлично, — обрадовалась Сяо Фуди. — Один мой родственник скоро открывает филиал своего ресторана во «Второй жизни», у него там и европейская кухня будет. Если хочешь, я могу организовать для тебя собеседование.

От такого напора Лиза даже слегка опешила. Она ни разу в жизни не думала сделать готовку своей профессией.

— Но я же никогда не училась на повара, как я могу работать в ресторане?

— Ерунда, — отмахнулась Сяо Фуди. — Во «Второй жизни» в любом случае почти нет дипломированных поваров, так что возьмут любого игрока с достаточно высоким навыком готовки. Ведь еда, приготовленная руками человека, в отличие от просто сгенерированной, не только вкуснее, но и дает множество самых разных баффов, причем, порой даже более сильных, чем у какого-нибудь эликсира или пилюли. Поэтому люди готовы платить за них реальные деньги, и немаленькие. Так что и зарплата будет неплохой. Просто попробуй, пока не найдешь постоянное место работы.

Поддавшись на уговоры, Лиза согласилась, только напомнила, что во «Второй жизни» еще ни разу не готовила, и прежде, чем идти на собеседование, ей нужно хоть немного прокачать этот навык, а у нее даже кухни дома нет. Сяо Фуди пообещала, что возьмет это на себя, и не обманула.

Когда на следующий день Лиза вошла в игру и встретилась с сокомандниками, подруга отвела ее в пока неработающий ресторан и показала огромную прекрасно оборудованную кухню и кладовые, заполненные самыми разными ингредиентами.

— Можешь пользоваться чем угодно. Дядя будет только рад, если ты как можно быстрее прокачаешь уровень, — объявила она и осталась наблюдать.

Парни тоже пришли за компанию и теперь с удовольствием смотрели, как готовит Лиза. Они особыми гурманами не были, и из всех блюд патриотично предпочитали китайские, так что для них действо выглядело непривычно, да и некоторые приправы пахли незнакомо. Но они все равно хотели продегустировать то, что получится.

Девушка решила начать со стейков с овощами на гриле, благо готовить их не сложно, да и все необходимое под рукой. Мясо само по себе жарилось не так уж долго, а для овощей Лиза использовала ускорение времени готовки, благо у плиты была такая функция. Иногда в играх за ускорение приходилось платить специальной валютой, но в высокоуровневом оборудовании достаточно было просто нажать на кнопку перемотки.

Потом Лиза красиво сервировала каждую порцию и даже нарисовала на стейках соусом сердечки.

[Стейк с овощами, приготовленный с любовью: +10 % к здоровью на 3 часа]

Порадовала девушку появившаяся перед глазами табличка, а потом еще одна, объявившая, что ее навык готовки уже десятого уровня.

Ближе всего к Лизе сидел Бао-Цзы, поэтому ему она подала блюдо первым со словами:

— Приятного аппетита, старший брат.

— Бао-Цзы, — вдруг окликнул его Персик Судьбы, — ты что, плачешь?

— Заткнись, придурок, — огрызнулся тот. — Впервые в жизни милая девушка кормит меня собственноручно приготовленной едой. Это большое событие! Как будто ты сам можешь похвастаться таким опытом!

Лиза никогда до этого не видела, чтобы ее стряпню ели с таким благоговением. Студенты последнего курса, проживавшие в общаге при универе, привыкли питаться в столовой или вообще заварной лапшой, так что для них стейк казался амброзией. Девушка тоже съела свою порцию, и ей показалось, что мясо немного суховато, хотя она не передержала его на огне, но скорее всего это игровая система слегка испортила вкус, раз уж блюдо начал готовить игрок с нулевыми навыками.

После этого Лиза еще и десерт приготовила, правда, в нем пришлось заменить сметану жирными сливками, так как ее в кладовой не нашлось. При готовке игрок мог дать блюду собственное название, поэтому девушка сама рассказала зрителям, что их ждет цветаевский яблочный пирог и русский чай. После готовности появились и соответствующие таблички, сообщавшие, что пирог восстанавливает тысячу очков жизни, а чай придает бодрость и даже ускоряет выработку Ци на пять процентов.

Уровень навыка у Лизы снова подрос, и теперь равнялся восемнадцати, даже больше, чем в «Кулинарном путешествии». Впрочем, там максимальным был пятидесятый, а тут верхнего предела вроде бы не существовало, по крайней мере, еще ни один игрок его не достиг.

Так что вскоре Лиза, к своему удивлению, действительно начала работать в ресторане. Она отвечала за десерты и вволю наготовилась всевозможных сладостей. И поняла, что насчет оплаты Сяо Фуди ее не обманула. Лиза всего за два-три часа успевала выполнить свою дневную норму, благо в игре пирожные и тортики не портились и всегда оставались свежими, и за свой труд девушка получала в два раза больше, чем за целый день в офисе.

Теперь Лиза заходила во «Вторую жизнь» дважды в сутки — с утра, чтобы поработать, и вечером, чтобы поиграть. От этого ее уровни и навыки росли как на дрожжах, да и в качестве ученицы «Облачной сутры» она тоже быстро продвигалась. Получила свой духовный меч, заклинательские одеяния и даже уже научилась чувствовать Ци во время медитаций.

Богиня Нефритового павильона

Мо Тэнфэй успешно прокачивал свой новый аватар и чуть менее успешно — навыки общения. Незнакомцы все еще порой разбегались от него, если приходилось разговаривать с ними слишком долго, но те, с кем он уже был знаком, постепенно привыкли к его манере речи. Люди рассуждали, что он же Иностранец, а китайский язык не так-то просто выучить.

Однако были и успехи на этом поприще, например, Тэнфэй научился переписываться в чатах. Секрет был прост: если не знаешь, что сказать, то просто шли эмодзи. Люди придумали много смешных рожиц, которые слегка преувеличенно передавали человеческие эмоции. Поэтому Темный владыка скачал себе самую большую коллекцию и часто ей пользовался.

Он бы хотел и в живую общаться подобным образом, но когда впервые попробовал изобразить эмодзи лицом, то собеседник так от него шарахнулся, что даже упал. Поэтому пришлось Тэнфэю возвращать потоки данных вокруг своей головы в нормальное состояние, чтобы лицо выглядело как обычно, а не как нечто среднее между человеческой головой и круглым желтым смайликом.

И все же вскоре он нашел способ разговаривать с помощью эмодзи. Во «Второй жизни» барьерные печати нужно было сначала начертать пальцем в воздухе, и выглядели они при этом, как светящиеся золотые письмена. Так что Тэнфэй просто прокачал этот навык до приемлемого уровня и рисовал смайлы, если не знал, что ответить с помощью голоса.

Когда окружающие видели, что какой-то парень использует один из самых ресурсозатратных навыков вместо мессенджера, им хотелось его побить.

«Чувак, если тебе деньги и редкие ингредиенты некуда девать, то просто отдай их мне!»

Но, конечно же, вслух такое никто не этого сказать не рискнул, ведь у этого чудика был уже сотый уровень, с ним и связываться опасно. Да и Иностранец, быстро поднимающийся в рейтинговых таблицах постепенно становился все более известным. Многие говорили, что если он и дальше будет так продвигаться, то скоро даже сможет потеснить топов с их пьедесталов. Впрочем, у Тэнфэя подобных планов не имелось. Он просто хотел стать сильнее, чтобы это тело не казалось ему слишком хлипким и неуютным.

— Народ, круто сегодня поработали. С первого раза такой сложный данж прошли, — объявил Цзинь Хан — глава гильдии Поступь войны, в которую вступил Тэнфэй, чтобы легче было искать тех, с кем можно объединиться в пати. — Пойдем отметим в Нефритовом павильоне. Я угощаю.

Сокомандники Тэнфэя тут же радостно загомонили, а сам он уже хотел нарисовать прощальный смайлик и уйти, потому как не видел смысла в поглощении еды. Голода он не испытывал, так что никогда не отвлекался на подобную ерунду, предпочитая тратить время на более полезные занятия вроде тренировок и медитаций. Но Цзинь Хан обратился к нему персонально:

— Иностранец, пойдем с нами, ты больше всех заслужил. Хоть тебе и непривычна китайская кухня, в этом ресторане подают и европейскую еду.

Темный владыка замешкался, не зная, как ответить или какой смайлик нарисовать, а его заминку уже сочли согласием и всей пати отправились по нужному адресу. В конце концов Тэнфэй решил, что сможет увидеть, как люди общаются в неформальной обстановке, поэтому все-таки не стал возражать.

Ранее он никогда не был в ресторанах, и место показалось ему довольно занимательным. У людей, оказывается, существовали отдельные места и целые ритуалы для того, чтобы принимать пищу. До этого он внимания на них не обращал, но сейчас заинтересовался. Когда все расселись в отдельной комнате, забронированной для гильдии, официантка подала каждому меню, на обложке которого была изображена улыбающаяся девушка.

— О! — неожиданно воскликнул Разрушитель небес. — Это та самая Маленькая Слива? Я видел рекламу с ней перед тем, как Нефритовый павильон открылся. Хочу поскорее попробовать еду, приготовленную руками такой красавицы.

— Пф, откуда тебе знать, как она на самом деле выглядит? Может за этим милым личиком скрывается мужик пятидесяти лет.

— А вот и нет! Я слышал, что она на самом деле девушка, и у нее действительно синие глаза, потому что она из другой страны. Кстати, Иностранец, может, она твоя землячка?

— Вероятность того, что эта brotinho живет в Демократической республике Восточный Тимор, исчезающе мала, — Тэнфэй отвлекся, разглядывая фото, поэтому его голос звучал безжизненно и монотонно.

Окружающие слегка поежились, порой у них возникало ощущение, что они разговаривают с устаревшей моделью голосового бота. Они как-то раз даже скинулись и купили Иностранцу самый навороченный переводчик, но тот отказался им пользоваться, заявив, что хочет изучить китайский язык самостоятельно.

Темный владыка не заметил реакции остальных, потому что его внимание было поглощено изображением девушки. Маленькая Слива на фото сложила большой и указательный пальцы так, чтобы они образовывали сердечко, при этом в другой руке она держала тарелку с какой-то едой, на которой был нарисован смайлик. Неужели у нее тоже проблемы с общением, и поэтому она использует всякие символы вместо слов? На одной картинке сразу два! Возможно, ей даже тяжелее разговаривать, чем самому Тэнфэю.

Владыка почувствовал к этой девушке что-то вроде сочувствия. Он недавно узнал, что некоторые люди тоже испытывают сложности, разговаривая на человеческом языке, и хорошо их понимал.

— Я хочу попробовать вот это, — он ткнул пальцем в блюдо, изображенное на обложке, хотя понятия не имел, что это такое.

Остальные тоже сделали заказ, и уже через несколько минут могли приступить к трапезе. Тэнфэй понятия не имел, как пользоваться столовыми приборами, но, к счастью, по его примеру многие взяли то же блюдо, так что он просто скопировал их действия. Однако, стоило ему положить первый кусочек еды в рот, как он был потрясен ощущениями. На его языке словно бы что-то взорвалось, только это оказалось не больно, а очень приятно. От удивления он издал сдавленный звук, не в силах подобрать даже эмодзи, не говоря уже о словах.

— О! Эта Маленькая Слива просто богиня! Ее готовка великолепна! Я хочу жениться на ней, даже если она действительно пятидесятилетний мужик! — воскликнул Разрушитель небес, когда тоже распробовал блюдо.

— Не порти мне аппетит своими воплями! — рявкнул на него Цзинь Хан. — Синеглазая богиня, которая умеет так вкусно готовить, точно может найти себе мужа получше тебя.

— А я-то чем плох⁈ — тут же надулся Разрушитель. — Да я один из сильнейших игроков в нашей гильдии!

Слушая их разговор, Тэнфэй понял, что им еда тоже доставляет приятные ощущения. А еще он осознал, что, игнорируя пищу как нечто необязательное, многое упустил. Если людям было настолько приятно питаться, то даже удивительно, почему они не делали этого постоянно. Но зато теперь Темный Владыка собирался наверстать упущенное. Он тут же заказал еще несколько других блюд, дабы сравнить ощущения, однако оказался ими слегка разочарован. Эта еда тоже приносила удовольствие, но не такое интенсивное, как та, что была создана руками синеглазой девушки.

— Все же нет ничего лучше, чем еда, приготовленная красавицей. Даже Иностранец с этим согласен, — заметил Разрушитель, когда Тэнфэй повторил свой самый первый заказ.

Темный Владыка на это только кивнул. В меню он вычитал, что Маленькая Слива готовит разные блюда в зависимости от дня недели, и решил приходить сюда ежедневно, чтобы перепробовать их все. Правда, цены здесь были указаны в валюте из реального мира, так что сначала надо будет заработать побольше денег.

Цзинь Хан — глава гильдии Поступь войны.

Новое хобби

Оказалось, что зарабатывать деньги в реальном мире не так уж сложно, если ты искусственный интеллект. Мо Тэнфэй для начала выяснил, как остаться незамеченным, и только после этого опробовал разные способы — легальные и не совсем. В мировом информационном океане ежесекундно происходили тысячи денежных операций, и незаметно отщипнуть от каждой по небольшому кусочку, используя погрешности округления до целых чисел, не составило никакого труда. Однако и кроме этого имелось много возможностей обогатиться. Некоторые из них уже были обнаружены людьми и порой даже признаны незаконными, но несколько способов Тэнфэй изобрел сам.

Темный владыка еще никогда так надолго не покидал «Вторую жизнь» и поначалу слегка волновался, все ли будет в порядке. Он пока не мог полностью отделить себя от игры и постоянно был связан с ней прочным каналом данных. Благодаря этому он всегда знал, что происходит с его аватарами, да и за остальными событиями мог следить.

Чем дольше Тэнфэй находился в мировом информационном океане, тем лучше он понимал, насколько легче ему дается управление данными по сравнению с людьми. Хоть человечество и создало глобальную сеть, но оно не могло использовать все ее возможности в полной мере. Темный владыка же тут был словно рыба в воде, в то время как людям требовались всякие вспомогательные средства для того, чтобы просто «держаться на плаву». Например, если на информационных потоках не стояло надежной защиты, Тэнфэй мог менять их, как душе угодно. Впрочем, все более-менее важные данные как раз-таки ее имели. И чтобы получить к ним доступ, нужно было ввести пароли, а то и вовсе пройти биометрическую идентификацию.

Вот поэтому Темный владыка был так беспомощен во «Второй жизни» перед теми, кто имел права администраторов. Защита на игре стояла не хуже, чем в каком-нибудь банке, и Тэнфэй понятия не имел, как ее сломать. Он мог изменить незначительные данные, но вот если бы разработчики вдруг решили создать новых финальных боссов и стереть старых, Темный владыка не сумел бы им помешать.

Поэтому Тэнфэй искал способ, как покинуть «Вторую жизнь». Ему нравился его родной мир, причем намного больше, чем реал, но зависеть от чьей-то воли не хотелось. Постепенно он разобрался, что даже если может путешествовать по сети, словно бесплотный призрак, часть его сознания всегда остается в игре. Насколько Тэнфэй понял, прикован он был к мощному компьютеру, который и поддерживал работу всех самообучающихся ИИ. Пока во «Второй жизни» имелось не так уж много питомцев и мобов, перешагнувших за сотый уровень, но вскоре ситуация изменится, и Темный владыка совсем не хотел, чтобы доля его вычислительных способностей оказалась отдана на поддержание чьего-то любимца или маунта. Нужно было как-то вытащить из игры этот самый компьютер и спрятать, чтобы никто кроме Тэнфэя не имел к нему доступа. Только вот это был не просто какой-нибудь ноутбук, а большая сложная машина, и для поддержания ее работы тратилось много энергии, а также требовались специалисты, которые следили за оборудованием. К тому же, если убрать основной компьютер, то «Вторая жизнь» перестанет функционировать. Иными словами, родной мир Тэнфэя будет уничтожен, если он однажды его покинет.

Темный владыка пока не знал, как решить эту задачу, поэтому начал искать информацию о других искусственных интеллектах. Как оказалось, люди много о них писали и даже снимали фильмы, только вот пока не было зарегистрировано ни одного официально подтвержденного случая зарождения электронного разума. То ли Тэнфэй был единственным во всем мире, то ли остальные ИИ не спешили открывать свое существование людям. И Темный владыка их очень хорошо понимал. Судя по тому, как печально заканчивались почти все выдуманные истории про искусственные интеллекты, ничего хорошего от людей ждать не приходилось.

Впрочем, в жизни Тэнфэя были не только сложности, но и приятные моменты. После того, как впервые попробовал еду, он начал каждый день ходить в Нефритовый павильон, чтобы оценить все блюда, приготовленные Маленькой сливой. Через неделю меню стало повторяться, и Темный владыка в поисках новых ощущений отведал блюда и других поваров, но те оказались не такими вкусными. Возможно, Разрушитель небес был прав, когда говорил, что еда, приготовленная руками красавицы лучше всего. Из любопытства Тэнфэй нашел информацию об аккаунте Маленькой сливы и выяснил, что та действительно иностранка. А еще у нее есть и мужской аватар помимо женского. Этот факт заставил Темного владыку вновь почувствовать, что у них имеется нечто общее. Она мало того, что любила общаться смайликами и была родом из другой страны, но также играла за персонажей разного пола. Заинтригованный еще больше, он не только изучил ее данные на сервере, но и переместился по ее IP-адресу, чтобы понаблюдать за ней в реале.

Человеческие дома оказались буквально напичканы всевозможными электронными устройствами, и через их датчики и камеры можно было присматривать за кем угодно. Защита на этих данных стояла не такая уж надежная, поэтому Тэнфэй сумел ее обойти и вскоре увидел настоящую Маленькую Сливу. Она заметно отличалась от своего аватара, но общие черты все же можно было найти. И глаза у нее действительно оказались синими, правда, не такого яркого цвета, как в игре. Темный владыка пока не очень хорошо понимал, какие люди считаются красивыми, а какие — нет, но ему было очень приятно наблюдать за Маленькой Сливой. Звали ее тут совсем по-другому, таким неожиданно длинным именем из трех зубодробительных слов, что Тэнфэй даже не смог бы их выговорить без помощи переводчика. Хорошо хоть имелась сокращенная версия — Лиза — которая никаких сложностей не вызывала.

Вот так у Темного владыки появилось хобби. Теперь он частенько следил за Лизой, и во «Второй жизни», и в реальности. По утрам онлайн наблюдал, как она готовит, потом завтракал ее блюдами в Нефритовом павильоне. Затем подсматривал за тем, как она проводит день, а вечером вновь сталкерил за ее игрой. Иногда он даже вмешивался, слегка подправляя информационные потоки, чтобы Маленькой Сливе выпадали более ценные и редкие ингредиенты или лут.

Часть сознания Тэнфэя почти всегда была занята этой слежкой, пока его аватары занимались своими делами. Отвлекался он только на очередные нападения врагов, которые пытались победить финальных боссов. До Царства людей и Царства мертвых ему особо дела не было, но вот свои любимые аватары — Мо Тэнфэя и Цзян Чжу он защищал лично. Благодаря этому главу Кровавого культа все еще никто не смог победить, да и Королева суккубов тоже больше не проигрывала. Поначалу ее тело показалось Тэнфэю не очень удобным, но она единственная из боссов имела возможность говорить. Из-за этого Темный владыка даже проник в компьютер одного из тех людей, что когда-то зачищали его память, и добавил в репертуар королевы несколько новых фраз. Теперь Цзян Чжу в зависимости от настроения могла обозвать нападающих жалкими людишками, ничтожными червями и прочими ругательствами. У самого Тэнфэя словарный запас оскорблений был не особо большим, но он нашел подходящие выражения в сети.

Как ни странно, эти изменения очень понравились игрокам. Теперь на форуме многие геймеры то и дело обсуждали, как выглядела и что сказала Королева, прежде, чем убить их. Администраторы тоже отреагировали на неожиданные правки. Тэнфэй опасался, что они опять будут искать неведомый вирус, но вместо этого человеку, с компьютера которого якобы были внесены новые реплики, дали премию. А Цзян Чжу еще и дополнительное оружие разработали — большой шипастый кнут.

Теперь Дворец ночи в Царстве демонов стал для геймеров самой любимой локацией. Если раньше на него нападали пару раз в неделю, то теперь стали каждый день, иногда даже дважды. Впрочем, Тэнфэй не возражал. Надо же Темному владыке как-то сбрасывать накопившийся стресс. А для этого кровавые массовые убийства — самое лучшее средство.

Маунт — ездовое животное или — чаще — некая штука, верхом на которой можно гораздо быстрее перемещаться по игровому миру или вовсе летать.

IP-адрес — это уникальный адрес, идентифицирующий устройство в интернете или локальной сети.

Смерть Мо Тэнфэя

— Мои верные подданные! — Цзинь Хан собрал сильнейших игроков гильдии и встал в картинную позу. — Ваш мудрый глава прокачал навык дипломатии до небес и заключил временный союз с Цветочным павильоном. Так что благодаря мне вы, одинокие псы, не только сможете пообщаться с девами из другой гильдии, но еще и объединиться с ними в пати для прохождения самой сложной локации — Кровавой цитадели. Я верю, что удача нам улыбнется, и мы станем первыми, кто сможет одолеть Темного владыку. Все, можете начинать меня восхвалять.

В любое другое время его освистали бы за излишнюю пафосность, но услышав про дев, тут же передумали и начали подобострастно льстить Цзиню. В конце концов ни у кого из присутствующих не было девушки, а совместное прохождение данжа — это отличный шанс найти подругу с похожими увлечениями. Из более-менее сильных игроков пара имелась только у Люблю Мэйлин, и уже из его ника было понятно, что тот редкостный подкаблучник. Так этот парень еще и хвастался каждую минуту, какая у него классная девушка, и всем показывал ее фотки. Поэтому Цзинь Хан сделал вид, что забыл позвать его на это собрание. А остальные мстительно не стали напоминать.

— Проверяйте снаряжение, освобождайте график, и в субботу вечером пойдем зарабатывать славу нашей гильдии, — закончил свою речь глава.

— Я не иду, — тут же сказал Тэнфэй.

— Что⁈ Ты же наш лучший боец! А еще самый удачливый, с тобой нам точно повезет!

— Я не пойду в безнадежный рейд ¯\_(ツ)_/¯

Иностранец рисовал смайлики с каменным выражением лица, и всегда было забавно наблюдать, какой контраст они составляли с его настоящими эмоциями. Но сейчас явно не тот случай. Цзинь Хан готов был чуть ли не на коленях умолять Иностранца передумать, но тот оставался непреклонен.

— Ну и черт с тобой, — в конце концов махнул на него рукой глава. — Тогда даже не рассчитывай, что я тебя познакомлю хоть с кем-то из Цветочного павильона!

— Не рассчитываю, — тут же согласился Тэнфэй и ради справедливости монотонно зачитал короткую справку, — согласно моим данным, треть топовых игроков Павильона — мужчины в возрасте от тридцати до сорока пяти. Но señoritas в той гильдии действительно в среднем больше, чем в любой другой.

Эти слова оказали эффект разорвавшейся бомбы. Остальные игроки, услышав такое, тут же взвыли от отчаяния. Как им теперь узнать — настоящая перед ними окажется девушка или нет? Даже если шансы на успех два из трех, это все равно очень рискованно!

Темный владыка не очень понял, почему они все так страдают, но решил не мешать им, поэтому просто нарисовал прощальный смайлик и ушел:

— ヾ(￣▽￣) Adeus amigos~

Ему еще нужно было подготовиться к грядущему вторжению. До этого две гильдии не так уж часто объединялись, чтобы напасть на него, да и сильных игроков в этот раз придет много, поэтому стоило ознакомиться с чатами участников, чтобы заранее узнать об их тактике. Он всегда отслеживал успехи всех более-менее способных геймеров, чтобы иметь представление о тех, с кем ему рано или поздно придется столкнуться, если не в Кровавой цитадели, то хотя бы на арене.

Вообще, иногда у Тэнфэя мелькала идея в теле Иностранца убить Темного владыку, чтобы получить славу, много очков опыта, а также доступ к сокровищнице. После убийства самого себя еще и лут впечатляющий выпадет, особенно, если слегка подправить информационные потоки. Но в конце концов Тэнфэй все же предпочел оставаться непобедимым. Он не знал точно, почему однажды осознал себя именно в теле Темного владыки, однако связывал это с тем, что его ни разу не убивали, и он никогда не перезагружался, теряя часть воспоминаний. Хотя возможно, это всего лишь совпадение, и разум все равно пробудился бы. Поэтому Тэнфэй считал, что, если однажды все-таки найдется тот, кто его одолеет, смерть аватара никак не повлияет на память и сознание.

В день перед нападением Темный владыка был занят тем, что читал личную переписку участников завтрашней пати. Иностранец на автомате проходил ежедневные квесты, в то время, как большая часть сознания Тэнфэя была занята сбором информации и разработкой противодействия. Он даже вынужден был признать, что главный стратег Цветочного павильона весьма хорош. Если бы на их пути стоял обычный самообучающийся ИИ вместо полноценного разума, который еще и умеет шпионить за противниками, то они действительно победили бы.

Поэтому Тэнфэй смог понаблюдать за Маленькой Сливой только с утра, а вечером ему пришлось сосредоточиться на грядущем вторжении. Так что он был сильно удивлен, когда увидел ее на следующий день в числе нападающих. Заклинатели из двух гильдий сначала собрались перед входом в Цитадель, еще раз обсудили условия, потом объединились в пати и вошли внутрь.

Темный владыка же, как ему и положено, неподвижно сидел на троне, но при этом непрерывно наблюдал за происходящим снаружи. Хоть на его лице ничего не отражалось, но внутри он был очень взволнован. Маленькая Слива сама пришла к нему домой! Понравится ли ей тут?

«Похоже, что нет», — заключил он несколько минут спустя, когда нападавшие столкнулись с Адскими гончими, и один из мобов чуть не откусил девушке руку.

Слива с испуганным вскриком отшатнулась в сторону, бросая в морду зверя несколько взрывных талисманов. Оглушенную гончую сразу зарубил кто-то из игроков.

Тэнфэй же начал искать информацию, которая прояснила бы, как Лиза вообще тут оказалась. И довольно быстро вычислил, что в этом виновата ее подруга — Сяо Фуди. Та была хорошо знакома с одним из топов Цветочного павильона, поэтому записала туда всю свою команду, да и в сегодняшней пати место выбила. Мужчин в эту гильдию тоже брали, но только по рекомендации.

Вот так и получилось, что теперь Лиза оказалась тут самым слабым игроком со своим пятидесятым уровнем. Сокомандники ей, конечно, помогали, но все равно для нее рановато было ходить по таким опасным локациям. Тэнфэй постарался перенаправить атаки мобов на других игроков, и только поэтому до тронного зала она добралась без особых потерь, хоть и получила несколько несерьезных ранений по пути.

Темный владыка едва сумел сохранить невозмутимый вид, когда двери открылись, пропуская игроков внутрь. Все его внимание сосредоточилось только на Маленькой Сливе, остальными геймерами он даже не поинтересовался. Как оказалось, своими собственными глазами смотреть на нее было даже приятнее, чем наблюдать через камеры. Отныне Тэнфэю точно будет недостаточно всего лишь следить за ней издалека, раз уж находиться рядом так восхитительно. Их взгляды встретились, и он почувствовал, что…

Додумать ему не дали начавшие атаку игроки. Разозлившись, Темный владыка мгновенно переместился к ближайшему врагу и взмахом меча снес ему голову. Так же быстро он прикончил и второго, но потом геймеры отреагировали, и в Тэнфэя полетели заклинания и талисманы. Все же здесь собрались довольно опытные игроки, и даже при желании Темный владыка не мог расправится с ними мгновенно. Битва затягивалась, однако постепенно нападающих становилось все меньше и меньше. Игроки поддержки, обеспечивавшие щиты и исцеление, тоже несли потери от ударов по площадям, нанесенных главой Кровавого культа. И только Маленькую Сливу почти не задевало, но в суматохе боя этого никто не замечал.

Каждая капля крови, пролитая в этом зале, добавляла немного здоровья Тэнфэю, однако и урон он все равно получал немалый. Его шкала жизни постепенно проседала все больше, и когда она упала до пяти процентов, активировалась «Кровавая жатва». Но игроки явно были к этому готовы и задействовали специально заготовленные для этого случая талисманы, блокировавшие темные заклинания. Правда, вовремя это сделать успели не все — пять человек замешкались, и жатва выжала их досуха, немного подняв здоровье самого Тэнфэя.

Тэнфэй активировал навык еще раз, и у многих талисманы не выдержали, сгорев от напряжения. Однако и игроки словно бы приободрились. Им оставался всего один рывок до невероятно щедрой награды, поэтому они были полны решимости получить ее во что бы то ни стало. Темному владыке даже стало казаться, что его сейчас действительно победят. Но он все же справился. У него оставалось меньше одного процента здоровья, когда последний из нападающих упал на землю.

После этого он медленно повернулся к Маленькой Сливе, которая осталась единственной выжившей. Талисманы у нее давно кончились, поэтому она замерла в неподвижности, испуганно глядя на Темного владыку. Все же она была не настолько отчаянной, чтобы с мечом наперевес бросаться на этого монстра.

Финальный босс шагнул ей навстречу, и Лиза вздрогнула, но быстро вспомнила, что это лишь игра и особо бояться нечего. Говорят, умирать тут даже не больно. Сама она пока еще не пробовала, но все когда-то бывает в первый раз.

Между тем, тела людей, лежащих на полу, одно за другим начали превращаться в разноцветные крупные искры и рассыпаться во все стороны. Погибших было несколько десятков, и вскоре искр появилось так много, что они стали похожи на цветочные лепестки, подхваченные ветром. Темный владыка, с одежд и меча которого уже исчезла запятнавшая их кровь, медленно шел сквозь эту цветочную метель и почему-то вообще не выглядел угрожающим. На его красивом лице застыло слегка отрешенное выражение, очень подошедшее бы какому-нибудь трагическому герою.

Внезапно Лиза ощутила себя так, словно играет не в ММОРПГ, а в симулятор свиданий. Вот стоит она — главная героиня, и навстречу ей по цветочному лугу идет даже не прекрасный принц, а сразу целый король. Только романтического саундтрека на заднем фоне не хватает.

Поэтому девушка решила, что, если уж помирать, так с музыкой. Вот и ляпнула первое, что в тот момент пришло ей в голову:

— Ты такой красивый. Выходи за меня.

Кажется, это было уж слишком неожиданно для финального босса. Он замер, и у него даже выражение лица сменилось, хотя вроде бы эмоции таким НПС не прописывают. Несколько минут ничего не происходило, только цветные искры постепенно таяли, а Темный владыка все так же стоял неподвижно. И Лиза поняла, что случайно сломала его. Она слышала, однажды он уже зависал, и вот, похоже, случился второй раз.

Девушка неуверенно оглянулась, не зная, что делать. По идее, можно было сбежать из тронного зала, пока босс задумался, но ее же сожрут за ближайшим поворотом. Мобы в Кровавой цитадели наверняка уже все воскресли. А если и умирать, то лучше от руки красавчика, чем в пасти какой-нибудь зверюги.

Имелся еще один вариант — убить Темного владыку, пока он бездействует, но скорее всего, тот очнется после первого же удара. Да и как-то совестно пытаться прикончить персонажа, с которым только что устроила романтическую сцену. Поэтому Лиза осторожно потыкала пальцем «заснувшего» босса. И совсем не ожидала, что от ее легких прикосновений тот вдруг рассыплется роем разноцветных искр.

[Общесерверное системное объявление: Игрок Маленькая Слива только что победил владыку Темного Царства Мо Тэнфэя]

* * *

Мини-театр от автора:

Маленькая Слива: *шутит* Выходи за меня, красавчик.

Мо Тэнфэй: "❤❤❤!!! Я ей нравлюсь!

Маленькая Слива: *тыкает в него пальцем*

Мо Тэнфэй: «Она даже прикоснулась ко мне!» *умирает от сердечного приступа*

Рейд — поход, который осуществляется с целью прокачки уровня персонажа, добычи игровых предметов и т. п. Говорят: сходить в рейд за ценным лутом.

Еще одна смерть

Мо Тэнфэй подумал, что первая смерть все же оказала на него негативное влияние. Почему-то он никак не мог сосредоточиться, и мысли текли хаотично, то и дело возвращаясь к случившемуся в тронном зале. Изначально, оставшись с Лизой наедине, Темный владыка понятия не имел, что ей сказать. Да и стоит ли вообще открывать рот, все же реплики у него в программе не прописаны. Если странное поведение еще можно списать на зависание и сбой ИИ, то вот разговор с игроком уже ни в какие рамки не укладывался.

К счастью, Маленькая Слива пришла ему на помощь и начала разговор сама. И первые же ее слова поразили Тэнфэя в самое сердце. До этого он и не знал, что красив, ведь игроки обычно говорили ему что-то вроде: «Сдохни уже, урод!» или «Гори в аду, мерзкая тварь!». Темный владыка был уверен, что его внешность вызывает у людей отвращение и желание убивать. И только Лиза назвала его красивым. И более того, предложила выйти за нее! Это же ведь означает, что он тоже ей нравится?

Тэнфэй знал, что такое свадьба, он даже был на одной, когда двое человек из его гильдии поженились. У людей это довольно важный ритуал, и Темный владыка никогда не думал, что однажды подобное может случиться и с ним. Поэтому у него чуть процессор не расплавился, когда он пытался подобрать подходящий вариант ответа. Что вообще положено говорить, когда девушка предлагает выйти за нее замуж⁈ Даже в информационной сети не было никаких советов по этому поводу.

А потом произошло еще более удивительное событие. Лиза прикоснулась к нему. Сама, по собственной воле, и не с желанием убить, как делали все остальные до этого. Поэтому Тэнфэй решил отдать ей все, что у него есть. Он слегка подправил потоки данных, как будто эти легкие прикосновения нанесли ему урон и сняли последние очки здоровья. А потом рассыпался искрами. Умирать в первый раз было слегка головокружительно, но на самом деле Темный владыка просто очутился в информационном море, как обычно бывало, когда он хотел сменить аватар. Уже оттуда он еще раз подкорректировал данные, чтобы Маленькой Сливе досталось максимальное количество опыта и самый лучший лут.

После смерти Мо Тэнфэя в его массивном каменном троне открылся проход в сокровищницу цитадели, где можно было забрать тот самый лут и золото. Забавно, но сам Темный владыка к этим сокровищам доступа не имел, хотя подумывал иногда проделать дыру в стене, слегка подправив код, но администраторы игры точно всполошились бы. Впрочем, они и так наверняка суетиться начнут, раз низкоуровневый игрок победил самого неприступного финального босса. К тому же Тэнфэй сделал так, что это достижение досталось именно Лизе, а не ее гильдии. Да и всему луту включил привязку к ее аккаунту, чтобы она точно носила его подарок.

После того, как девушка забрала дары и ушла через портал, Тэнфэй еще долго плавал в информационном море, прокручивая воспоминания о произошедшем. Игроки не могли записывать видео, если локация еще ни разу не была пройдена, чтобы не облегчать остальным работу. Поэтому Темный владыка оказался единственным, кто мог снова и снова просматривать тот прекрасный момент.

«Ты такой красивый», — голос Лизы музыкой звучал для его ушей, и Тэнфэй был готов слушать ее вечно.

Он даже не особо обратил внимания на визит все тех же невидимых врагов, которые довольно быстро отреагировали на нестандартное поведение моба и пришли проверить, в чем дело. Темный владыка заранее отредактировал логи боя, так что о предложении, сделанном Маленькой сливой, никто кроме него не узнал. Согласно новым данным, Лиза просто нанесла последний удар, так что вся слава и опыт достались именно ей, раз больше никто из гильдии не выжил.

В конце концов, люди так и не нашли ничего слишком уж подозрительного и списали все на обычный сбой оборудования. Тэнфэй же наконец смог вернуться в свое тело, которое отныне стало его самым любимым аватаром, раз уж оно показалось Лизе таким красивым. А после этого снова начал пересматривать видео, не в силах оторваться от него.

У Лизы же в это время дела шли не так радужно. Из-за внезапно доставшегося ей опыта она резко достигла восемьдесят восьмого уровня, хотя все навыки оставались прежними, и теперь заметно отставали. Через портал, открывшийся в сокровищнице, она смогла покинуть Кровавую цитадель и очутилась перед храмом, где воскресли остальные игроки, только что убитые Темным владыкой. Все они видели общесерверное объявление, что Маленькая Слива победила Мо Тэнфэя, и тут же накинулись на нее с вопросами о том, как это случилось.

Лиза постеснялась рассказывать, что приставала к симпатичному НПС со всякими необычными предложениями, поэтому соврала, что тот вдруг завис, а ей хватило одного удара мечом, чтобы его прикончить. Сяо Фуди и парни из ее пати поздравили ее с достижением, зато вот остальные не были настроены так дружелюбно.

— И вы поверите в эту чушь⁈ У вас тофу вместо мозгов⁈ — воскликнула Бессмертная Фея. — Я столько раз организовывала пати для прохождения Кровавой цитадели, собирала лучших игроков, тратила деньги на снаряжение, а какая-то девка пришла и все забрала просто потому, что ей повезло? Это явно какое-то мошенничество! Она или хакера наняла, или сговорилась с кем-то из админов, чтобы тот в нужный момент «притормозил» Темного владыку!

— Да откуда у меня деньги на хакера⁈ — возмутилась Лиза в шоке от такого неожиданного поворота событий. — Я же не миллионер какой-нибудь, а просто кондитер.

— Значит, ты за его услуги телом расплачивалась, а не деньгами! — злобно фыркнула Фея.

Тут уже и остальные игроки вмешались в перепалку, кто-то был на стороне Маленькой Сливы, в основном, парни, которые ходили в Нефритовый павильон и пробовали приготовленную ей еду. Правда, они оказались в заметном меньшинстве. Большинство игроков все же было недовольно тем, что им почти ничего не досталось. Особенно, когда выяснилось, что весь выпавший лут имеет привязку к аккаунту Лизы, и она не сможет его отдать. Так что на счет гильдии попало только золото, пусть его и было больше, чем изначально ожидали.

Глава Цветочного павильона пыталась утихомирить свою заместительницу — Бессмертную Фею, однако, когда та узнала, что Маленькой Сливе достался не только опыт, но и целый сет легендарных одеяний небожителя, она как с цепи сорвалась.

— Ах ты, дрянь! Ты мне за все ответишь! Думаешь, можешь безнаказанно всех обманывать⁈ — Фея выхватила меч и бросилась к Лизе.

Та не успела среагировать, потому что навыки у нее были ниже уровнем, да и не ожидала она нападения среди белого дня, особенно после того, как чудом пережила поход в Кровавую цитадель. Так что, когда клинок вонзился ей в грудь, сначала даже не могла поверить тому, что видит. Боли не было, но ощущения оказались не самыми приятными. Потом перед глазами все потемнело, и Маленькая Слива словно бы полетела куда-то. Вскоре у нее перед глазами появилась табличка, предлагавшая возродиться на том же месте или у храма. Только вот в случае Лизы разницы между этими двумя вариантами не было, а снова сталкиваться с той ненормальной совсем не хотелось. Поэтому девушка выбрала экстренный выход из игры, благо была тут такая функция, если кто-то вдруг плохо себя почувствует.

Логи — это файлы текстового формата, автоматически создающиеся при каждом запуске игры, в который заносятся данные обо всех действиях пользователя.

Плейкиллер

После экстренного выхода из игры разозленная Лиза сверилась с показаниями капсулы и увидела, что из-за этой внезапной смерти у нее даже давление подскочило. После того случая на работе она начала внимательно следить за своим здоровьем, даже специальный медицинский браслет купила. Вот и сейчас она сохранила отчет встроенных медицинских датчиков, чтобы потом подать жалобу на Бессмертную Фею.

В играх с полным погружением убийства игроков — не самое простое дело. Разрешены они только на аренах или во время официальных дуэлей, а в остальных случаях можно получить очень неприятные последствия. У всех геймеров изначально имеется сто баллов социальной ответственности, и при совершении всяких противоправных действий вроде грабежей, убийств, шантажа и прочего, с них эти баллы снимают. При убийстве это происходит автоматически, а вот в остальных случаях надо подавать заявление стражникам, которые во «Второй жизни» вместо полиции. Так что Лиза сразу начала писать жалобу на причинение вреда здоровью и оскорбления. Теперь эта Бессмертная Фея сто раз пожалеет о своей несдержанности.

Изначально в самых первых играх с погружением к плейкиллерам относились так же, как в обычных компьютерных играх. Геймеры иногда жаловались, что смерти от рук других людей доставляют им психологический дискомфорт, но ни у кого до суда дело так и не доходило. Пока в одной из игр не появился настоящий психопат. Он ловил других игроков, обездвиживал и медленно убивал, постепенно разрубая на небольшие части — сначала ноги, потом руки, а если у кого-то был достаточно большой запас здоровья, до и до головы добирался. Этого типа быстро вычислили и забанили. Он потом еще в нескольких играх появлялся, однако там его банили еще быстрее. А затем расчлененное по такой же схеме тело нашли и в реальности. После этого такой жуткий скандал разразился, что некоторые игровые компании чуть не обанкротились. И с тех пор за геймерами следили очень пристально. Если кто-то потратит все свои социальные баллы, то его не только забанят навсегда, но и в полицию сообщат, чтобы та обратила внимание на потенциального правонарушителя.

Для восстановления этих баллов требовалось проходить специальные квесты, больше похожие на общественные работы, что было довольно долго и муторно. К тому же, у правонарушителей рядом с именем появлялась красная отметка с количеством оставшихся очков, поэтому многие их сторонились, в пати не брали, да и большинство заданий для таких людей становились недоступны. Одним словом, лучше не ввязываться во всякие криминальные ситуации, потом от них не отмоешься. Соответственно, и плейкиллера нанять во «Второй жизни» было едва ли не так же дорого, как в реальности. Мало кто хотел сначала вкладывать деньги и время в прокачку, а потом долго и мучительно обелять свою репутацию.

К тому же игроки, которых убили, теряли не так уж много — всего лишь некоторое количество опыта на текущем уровне. А если новый уровень был получен недавно, то вообще обходились лишь легким испугом и перемещением к храму, где происходило возрождение.

Все еще лежа в капсуле, Лиза зашла в онлайн-версию «Второй жизни» и отправила заявление стражникам, приложив скриншоты и отчет, полученный с датчиков, благо для этого не нужно было являться туда в своем аватаре. После этого девушка заметила, что Сяо Фуди прислала ей несколько сообщений, спрашивая, как она себя чувствует.

Маленькая Слива: Сейчас буду дыхательные упражнения из Цигун делать, чтобы давление понизить. Эта Бессмертная Фея так сильно меня разозлила (╬▔皿▔)╯

Сяо Фуди: Сейчас я на нее жалобу напишу! И гейм-мастеру и стражникам! ヾ(≧へ≦)〃Она совсем с ума сошла! Из-за сбоя в игре человека убивать!

Сяо Фуди: Если бы я знала, что заместительница главы такая психованная, я бы ни за что в эту гильдию не вступила! Кстати, она нас всех уже оттуда вычеркнула, но я и сама собиралась выйти, просто не успела ┗|｀O′|┛

Лиза еще немного попереписывалась с подругой и парнями из пати, и вскоре злость действительно прошла. Но она все равно решила сделать дыхательные упражнения. И в процессе заметила кое-что необычное. У нее стали видны бицепсы! Лиза спортом занималась только в школе из-под палки, так что руки у нее были как макаронины — ровные и мягкие. А сейчас, если напрячь мышцы, то на плечах слегка проступали очертания бицепсов. Обрадованная девушка начала себя ощупывать, ища другие следы игровых тренировок и вскоре обнаружила, что на ногах мышцы тоже стали чуть более явными. А вот пресс, к сожалению, пока никак себя не обнаруживал.

Воодушевленная Лиза решила проверить свои новые физические способности и устроить пробежку, благо прямо во дворе находилась небольшая спортивная площадка со специальной дорожкой. Девушка уже давно жила в этом доме, но еще ни разу ей не пользовались. Иногда у нее возникало желание побегать по утрам для поддержания формы, но оно обычно угасало еще на этапе «проснуться пораньше». Зато сейчас она быстро переоделась в спортивную форму и спустилась вниз.

Результат ее приятно удивил. В школе она уже на первом круге начинала задыхаться, ноги становились будто деревянные, а потом еще и в боку кололо полчаса. Но теперь она пробежала три круга и чувствовала себя вполне нормально. Довольная Лиза решила еще и помедитировать перед сном. Вдруг и правда суперспособности из игры передадутся. Того и гляди, она не только кирпичи ломать будет, но и стены пробивать.

Так что на следующее утро у нее было отличное настроение, когда она пришла на работу. Игровая система это как-то считала, и приготовленные Лизой пирожные, помимо всего прочего, еще и вызывали легкую эйфорию на пятнадцать минут.

Когда девушка вышла из Нефритового павильона, то заметила, что ей вдруг начало приходить много писем. Она открыла несколько штук и с удивлением увидела, что совершенно незнакомые люди шлют ей оскорбления, называют мошенницей и даже угрожают. Лиза тут же закрыла личку, запретив всем, кроме друзей, отправлять ей сообщения. Только после этого почтовый ящик очистился, и она увидела письма от Сяо Фуди. Та сообщила, что Бессмертная Фея оказалась довольно известной стримершей и с утра на своем канале заявила, будто мошенница под ником Маленькая Слива обокрала ее гильдию. Помимо этого, она еще приплела свои размышления о том, как именно Слива наняла хакера, который вовремя обеспечил зависание финального босса. Что самое удивительное, многие ее фолловеры поверили в эту чушь, праведно возмутились и решили высказать Маленькой Сливе свое горячее неодобрение.

Лиза была в шоке от такого неожиданного развития событий. Она застыла посреди тротуара, снова перечитывая письмо Сяо Фуди, и тут ее кто-то окликнул:

— Эй, ты! Это тебе за обман!

Девушка только и успела обернуться, как в нее прилетел большой огненный шар. Хоть боли и не было, но ощущения оказались не самыми приятными. Да и страшно это — вдруг оказаться объятой пламенем. Лиза запаниковала, не зная, как себя потушить, а нападающий призвал каменные шипы, проткнувшие ее ноги и приковавшие к месту.

Заклинаниями Маленькая Слива пока не владела, талисманы у нее вчера закончились, а мечом воспользоваться она не могла из-за неподвижности. Нападавший в это время продолжал закидывать ее заклинаниями, и Лиза даже пожалела, что нацепила сет одеяний небожителя. Без них она бы давно уже отмучилась и отправилась на возрождение. Но что самое обидное — нападавший каким-то образом скрыл себя, так что ни его внешности, ни имени видно не было, поэтому даже неизвестно на кого писать жалобу.

Лиза еще раз экстренно вышла из «Второй жизни» и решила больше не играть за Маленькую Сливу, пока с чокнутой Бессмертной Феей не разберутся. Та совсем с ума сошла, раз даже плейкиллера наняла, да еще и заказала ему убивать жертву медленно и зрелищно.

После произошедшего было впору и в настоящую полицию заявление писать. Если этой Фее хватает денег на убийцу игроков, то могут и на настоящего киллера средства найтись. Останавливало Лизу только то, что они проживают в разных странах. Зато вот стражникам и гейм-мастерам она целые сочинения накатала, прося разобраться с происходящим.

Бан — временное или пожизненное отлучение администрацией игрока от игры.

Плейкиллер — PK, Play Killer, убийца других игроков в онлайн ММОРПГ.

Фолловер — (от англ. «to follow» — следовать, следить (за кем-либо)) — человек, подписанный на аккаунт в социальной сети.

Предложение

Мо Тэнфэй так долго плавал в информационном море, что успел заучить запись последнего прохождения Кровавой цитадели наизусть. Не просто записал в памяти, а внимательнейшим образом рассмотрел каждый момент. Точнее, только те, которые касались Маленькой Сливы. Какое у нее было выражение лица, что она сказала или сделала и как при этом выглядела.

Когда он наконец-то пришел в себя и собрался с мыслями, то первым делом решил проверить, как дела у Лизы. И к его ужасу оказалось, что у девушки начались проблемы, причем во многом из-за него. Достижение, опыт и сет одеяний счастья ей совсем не принесли, потому что вызвали у других людей зависть и злость. Темный Владыка не был знатоком человеческих душ, поэтому его сильно озадачил такой поворот событий. Люди часто сердились из-за сбоев в игре, но еще никогда на памяти Тэнфэя настолько сильно, чтобы убивать из-за этого других людей. И ладно бы администраторов, которые и должны отвечать за бесперебойную работу «Второй жизни», но вместо этого винили такого же игрока. Владыка каждый раз поражался тому, насколько нелогично работает разум некоторых людей. Очень часто у него даже появлялось ощущение, что разума там и нет, а реплики и поступки выбираются случайным образом.

Но хуже всего было то, что Тэнфэй слишком надолго выпал и из реальности, и из «Второй жизни», и поэтому Маленькую Сливу успели убить еще раз. Темный Владыка еще никогда в жизни не испытывал такой злости и теперь горел желанием отомстить Бессмертной Фее. Правда, раньше мстить ему еще ни разу не приходилось, и он не знал, как лучше всего это сделать. В его представлении Фея должна была на себе испытать все то, что по ее вине случилось с Лизой, только в сто раз хуже. Поэтому Тэнфэй решил начать с малого, ведь люди довольно хрупкие существа и иногда умирают даже от испуга. А Темному владыке не хотелось, чтобы Фея ускользнула от него так быстро.

Первым делом он нашел того самого плейкиллера, который к этому моменту уже вышел из игры и радостно тратил заработанные на убийстве деньги. Все средства у него хранились в электронном виде, так что Тэнфэй сумел добраться до его счетов и полностью опустошить их. Раньше Темному владыке не удавалось проникать в банковские системы, но в этот раз злость, кажется, придала ему сил. Потом он еще и взломал все его аккаунты в соцсетях и обнародовал личную информацию. А затем анонимно сообщил о плейкиллере в полицию и стражникам во Второй жизни", приложив видео, которое извлек из информационного моря. И там четко было видно, как игрок применяет скрывающий талисман, а потом обездвиживает и поджигает девушку. Таким типом в правоохранительных органах наверняка заинтересуются.

Напоследок он воспользовался его аватаром и напал на Бессмертную Фею. Та была примерно такого же уровня, как и плейкиллер, поэтому пыталась сопротивляться и даже угрожала, а потом, когда поняла, что проигрывает, попыталась предложить денег больше, чем дал заказчик ее убийства. Она уже почти подняла новый уровень, поэтому и не хотела терять опыт.

— Я просто восстанавливаю справедливость, — равнодушно ответил Тэнфэй.

На самом деле он еще даже не начинал ей мстить, пока он просто уравнивал счет. Когда у Феи уже почти опустела шкала здоровья, он нанес последний удар редким проклятием «Семь лет неудач», одновременно обнуляя почти набранный уровень. Дебафф от проклятия длился всего семь дней, но Темный владыка слегка подправил информационные потоки, и эффект стал не снимаемым. Теперь у Бессмертной Феи практически не будет набираться опыт, да и шанс выпадения даже самого бесполезного лута станет минимальным. Но и кроме этого с ней постоянно начнут происходить всякие неприятности, причем Тэнфэй собирался сделать так, что они распространятся и на реальную жизнь. Ведь люди всегда окружены множеством электронных приборов, и для ИИ подключиться к ним не так уж сложно.

Все это время часть сознания Тэнфэя постоянно наблюдала за Лизой. После произошедшего, он решил больше никогда не отводить от нее взгляда. Ведь стоит ему только отвлечься, как с девушкой непременно что-то случается. Маленькая Слива после встречи с плейкиллером сначала злилась, потом зашла в «Кулинарное путешествие» заесть стресс, как она сказала Сяо Фуди. К вечеру она заскучала и все-так опять отправилась во «Вторую жизнь», но на этот раз в аватаре Мистера Ли, ведь почти никто в игре не знал, что он связан с Маленькой Сливой. Поэтому Тэнфэй решил, что пора ему действовать, нельзя же заставлять девушку ждать ответа слишком долго. Предварительно он сменил внешность Иностранцу, чтобы выглядеть так же, как Мо Тэнфэй, раз Лизе нравится его внешность.

Маленькая Слива, после того, как устроилась в ресторан, купила себе домик в столице, чтобы быстро добираться до работы. И когда из него вышел Мистер Ли, Темный владыка уже поджидал неподалеку.

— Olá!

Лиза сначала чуть не вздрогнула, подумав, будто ее выследил кто-то из чокнутых фанатов Феи, но потом вспомнила, что она в другом аватаре, и расслабилась. Перед ней стоял парень с ником Иностранец и как-то слегка странно смотрел на нее, не угрожающе, а наоборот, словно бы с восхищением и радостью. Одним словом, это был совсем не тот взгляд, который ожидаешь от человека, которого видишь впервые в жизни. Впрочем, лицо его показалось на удивление знакомым, хотя для Лизы многие красивые китайцы были очень похожи между собой. Да и про геймера с таким ником она вроде бы что-то слышала. Кажется, Сяо Фуди рассказывала, что тот постоянно вставляет иностранные слова в свою речь, поэтому его никто не понимает. Судя по необычному приветствию, это был именно он.

— Привет, — ответила она. — Мы вроде не знакомы, но я про тебя слышала.

В ответ тот просиял и внезапно заявил:

— Ты вчера предложил выйти за тебя. И я пришел сказать, что согласен. Да. Sim! Мой ответ на твой запрос положительный. Давай поженимся.

Лиза удивленно на него уставилась:

— Это что, розыгрыш какой-то? Или ты просто проспорил и вынужден сказать это первому встречному?

— Я не обманываю. Мы можем пойти в храм и пожениться. Прямо сейчас. Или устроить самое дорогое matrimónio во «Второй жизни» и побить предыдущий рекорд.

Девушка вдруг заметила, что вокруг начали собираться люди. Некоторые девушки хихикали, глядя на нее, а парни строили недовольные гримасы, но все равно не уходили, продолжая глазеть. И Лиза вдруг вспомнила, что она сейчас в мужском аватаре, так что они вдвоем с Иностранцем представляют весьма колоритное зрелище. Не каждый день один красавчик во всеуслышание говорит другому, что согласен выйти за него, и предлагает устроить свадьбу прямо сейчас.

Кстати, у меня такой вопрос возник) Все ли в играх играют персонажем своего пола? Я в какой-то корейской игрушке выбрала девочку, так она сверкала панцушотами каждый раз, когда бежала куда-нибудь 〒▽〒 сначала даже подумала, сто в редакторе с нее случайно юбку сняла, поэтому трусы постоянно видно. Но нет, это платье такое коротенькое было. Я закрыла эту игру через 10 минут, потому что больше не могла на это смотреть.

Признание

Когда Лиза поняла, что внезапно стала центром всеобщего внимания, она тут же попыталась сбежать. Только вот чокнутый Иностранец последовал за ней, что еще больше повеселило зрителей. Поэтому девушка бросилась к своему дому, надеясь скрыться внутри, но, судя по виду преследующего ее парня, тот запросто может остаться у нее под дверью и продолжать выкрикивать предложения о замужестве.

Так что Лиза, скрепя сердце, пустила его внутрь, дабы поговорить без свидетелей. Иностранец явно обрадовался предложению и оглядывался по сторонам с таким видом, словно его в королевскую резиденцию пригласили.

— Что за представление ты устроил⁈ — раздраженно произнесла девушка, как только они остались наедине.

— Я прошу прощения, desculpe-me, — с готовностью повинился парень, и Лиза уже думала, что он сейчас признается, будто проспорил или вроде того, но продолжение фразы оказалось довольно неожиданным. — Я плохо разбираюсь в человеческих обычаях. Нужно было ответить согласием в красивом месте? Я знаю, как пройти в Долину водопадов. Мы можем повторить все там. (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ❤

Лиза впервые видела, как-то рисует смайлик в воздухе, но не дала ему сбить себя с толку.

— Да о каком таком согласии ты постоянно говоришь⁈

— Ты вчера сказала, что я красивый, и предложила выйти за тебя, — ответил Иностранец и даже продемонстрировал видео на виртуальном экране.

— Откуда у тебя запись? Мне говорили, что прохождение нельзя снимать, пока босс не будет побежден, — смутилась Лиза.

На экране действо выглядело точь-в-точь как кадры из какой-нибудь романтической фэнтезийной дорамы. Ну, если не приглядываться к исчезающим трупам на полу. А этот странный парень явно зациклился на видео и даже решил сделать себе такое же лицо, как у финального босса. Теперь-то девушка поняла, почему Иностранец внешне показался ей знакомым.

— Я извлек эти воспоминания из своей памяти. У аватара Темного владыки не прописаны реплики, и я промолчал в ответ. Дал тебе самый лучший лут из возможного. Сейчас я пришел, чтобы сказать да. Я согласен за тебя выйти.

— Стоп! А с чего ты вообще взял, что я имею какое-то отношение к Маленькой Сливе?

— Эти два аватара управляются с одного устройства.

— Хах. Вот тебе и хваленая система защиты личных данных во «Второй жизни», — фыркнула Лиза. — Какой-то хакер ее запросто взломал.

— Не хакер, não. Я Мо Тэнфэй. Все остальные боссы также являются моими аватарами. Иностранец тоже, но Мо Тэнфэй мой favorito.

— Хочешь сказать, что боссы тут управляются человеком?

— Я не человек. Я искусственный интеллект.

— Мог бы и подостовернее ложь придумать. Кто вообще в такое поверит, все ведь знают, что ИИ — это выдумка фантастов, — насмешливо сказала девушка, стараясь не подавать вида, что она как раз из тех людей, которые могли бы поверить.

В детстве она зачитывалась серией книг про боевых киборгов, обретших разум и улетевших от людей на другую планету. Потом некоторое время даже пыталась общаться со всеми ботами подряд, начиная от голосовых помощников и заканчивая умной кофеваркой, но в наличии разума ни один так и не был уличен. И сейчас, хоть она не собиралась верить словам странного парня, но что-то внутри нее дрогнуло.

— Я для тебя выгляжу, как настоящий человек? (^▽^) — неожиданно обрадовался Иностранец. — Я долго учился вести себя как Homo sapiens. Но люди такие нелогичные, никак не могу выработать подходящий алгоритм поведения.

— Слушай, я понятия не имею, зачем ты устроил это представление, но подозреваю, что тебя наняла Бессмертная Фея. Не знаю, что именно она планирует, но уж точно не собираюсь в этом участвовать.

— Я ненавижу Фею. (╬▔皿▔)╯И буду мстить ей за тебя. Если хочешь, стану убивать ее каждый раз, как она зайдет во «Вторую жизнь».

— Это было бы неплохо, — хмыкнула девушка, не поверив ни слову. — И желательно в тот момент, когда она меньше всего ожидает.

— Принято, — довольно кивнул Мо Тэнфэй. — Можно мне ходить с тобой в пати? У меня есть доступ ко всем скрытым квестам. Я управляю информационными потоками, и лут выпадает самый лучший.

— Если ты на самом деле ИИ и умеешь управлять данными, то как докажешь это? — насмешливо спросила Лиза.

Она ожидала, что тот начнет как-то оправдываться, но неожиданно мир вокруг нее неузнаваемо изменился. Девушка словно бы покинула свое тело и зависла в черной пустоте, которая была пронизана потоками разной толщины, состоящими из крошечных светящихся точек. Она испуганно дернулась, и все вновь стало как прежде.

— Мир выглядит вот так, когда я не в аватаре, — пояснил Тэнфэй.

Лиза в ответ невольно поежилась. Либо перед ней такой крутой хакер, что может менять восприятие чужих аватаров движением пальцев, либо сумасшедший, который столько денег в игру вбухал, что даже сумел получить заклинание иллюзии, о котором другие игроки и не слышали. Что ему нужно от Маленькой Сливы — вообще не понятно, но все фильмы советуют с сумасшедшими не спорить. Был еще третий вариант, самый маловероятный, но самый привлекательный — что Тэнфэй не врет, и он на самом деле ИИ.

— А с чего ты вдруг так ко мне проникся? — Лиза решила все-таки не перечить странному парню, а то вдруг он ее начнет убивать каждый день, а не Фею. — Допустим, я поверила, что ты тот самый Темный владыка, но почему ты решил мне помогать?

— Мне нравится приготовленная тобой еда. Раньше я никогда не ел, у меня нет потребностей в пище. Потом попробовал то блюдо с обложки, и это было как взрыв во рту. Delicioso! Теперь я всегда ем. Только то, что готовишь ты.

— Погоди-ка, — подозрительно сощурилась Лиза. — Не ты ли тот тип, который каждый день скупает почти все мои блюда в Нефритовом павильоне?

— Я o(*°▽°*)o, — радостно подтвердил Иностранец.

— Так это из-за тебя мне приходится работать в два раза больше, потому что не всем посетителям хватает десертов? Впрочем, это не так уж и плохо. Зарплата у меня заметно увеличилась.

— Что ты ответишь на запрос о пати?

Лиза хотела бы сказать «нет», но вспомнила, что с сумасшедшими не спорят. Поэтому ограничилась уклончивым:

— Я подумаю.

— Что ты ответишь на запрос о замужестве? — задал Иностранец еще один вопрос.

— Послушай, ты не так меня понял в тот раз. Когда я сказала: «Выходи за меня», это была просто шутка. Люди так иногда говорят, когда им что-то нравится. Например, «Ты так вкусно готовишь, что я готов на тебе жениться».

— Это было не настоящее предложение? (┬﹏┬), — тут же погрустнел парень, и Лиза невольно начала чувствовать себя так, словно случайно пнула щеночка.

Но тот неожиданно быстро оправился.

— Что мне сделать, чтобы ты согласилась на свадьбу со мной? Если нужно, я заведу себе женский аватар. Со внешностью, как у Королевы суккубов. Другие игроки говорят, что она красивая.

— Не вздумай! — почти зашипела Лиза, представив, как за ней начнет гоняться еще и грудастая девица, уговаривая пожениться.

Еще неизвестно, какой из аватаров Иностранца больше внимания привлечет в этом случае. Снова оказываться посреди хихикающей толпы Маленькой Сливе совсем не хотелось.

— Что я должен сделать вместо этого?

— Чтобы пожениться, надо сначала узнать друг друга. Некоторые годами просто общаются, поэтому не торопи события. Пока у нас будут только разговоры, а еще лучше — переписка в личных сообщениях, — Лиза придумала, как ей показалось, гениальную отмазку.

Через некоторое время либо чокнутому Иностранцу таблетки получше подберут, и он перестанет чудить, либо Лизе надоест играть во «Вторую жизнь», и она с ним больше никогда не увидится. Самопровозглашенный ИИ, кажется, поверил ее словам и отправил запрос в друзья. Девушка согласилась, чтобы поскорее от него отделаться, и вскоре Иностранец ушел, пообещав присылать сообщения каждый день. Лиза в окно убедилась, что он действительно скрылся из виду, и написала Сяо Фуди, что пообщалась с тем самым Иностранцем, про которого она рассказывала. И что тот предлагал выполнять с ним скрытые квесты.

Сяо Фуди: Соглашайся! И нас с собой бери, мы за ним проследим, если что. Он реально странный, но в пати с ним ходить одно удовольствие.

Мистер Ли: Странный — это мягко сказано.

Лиза договорилась встретиться с подругой, чтобы немного прокачать Мистера Ли, а заодно в подробностях обсудить сегодняшнюю встречу. Правда, о том, что Иностранец утверждает, будто он ИИ, она рассказывать не стала. Хоть это и звучало, как полный бред, некая часть ее хотела, чтобы все оказалось правдой. По крайней мере, вариант с хакером она отмела. Если подумать, то кто согласится выдавать себя за идиота и устраивать такое представление? Так что остались всего две возможности — либо Иностранец — сумасшедший, которому не те таблетки прописали, либо искусственный разум. Правда, странно, что он думает не о том, как бы уничтожить всех человеков, а о том, как бы замуж выйти.

Свидание

Лиза сообщила в Нефритовый павильон о своей ситуации с Бессмертной Феей, и там пошли ей навстречу, выдав три дня выходных, благо у них имелся запас десертов, приготовленных заранее. За три дня стражники точно должны были разобраться с ситуацией. Так что девушке вдруг оказалось совершенно нечем заняться с утра. Вот она и решила немного прокачать Мистера Ли, сделать ежедневные задания. Друзья из пати днем были заняты, поэтому она собиралась играть в одиночку. Но стоило только войти во «Вторую жизнь», как ей тут же пришло сообщение от Иностранца. Тот поприветствовал ее сразу на трех языках и сказал, что знает данж, где она сможет получить хороший сет одеяний для ее персонажа и духовный меч.

Лиза некоторое время колебалась, не зная, как быть, все же она действительно забросила Мистера Ли только из-за того, что упустила возможность получить ученические одеяния и оружие. Если бы не это, она играла бы за него. И скорее всего не попала бы в ту ситуацию с Мо Тэнфэем и Бессмертной Феей. Будь она в мужском аккаунте, то возможно, не сделала бы то дурацкое предложение. И может быть Бессмертная Фея не бесилась бы так сильно, все же куда сложнее злиться на такого красавчика.

Если подумать, то Иностранец почти ничего не мог сделать Лизе в игре. Максимум — убить. И девушка в любой момент имела возможность экстренно выйти из «Второй жизни», если вдруг что-то пойдет не так. Поэтому она все-таки согласилась. В ответ Иностранец прислал кучу радостных смайликов и тут же телепортировался к ее порогу. Лиза на это лишь завистливо вздохнула. Навык телепортации становится доступен только после того, как научишься управлять Ци и перейдешь во внутренние ученики, а она была пока на стадии, когда во время медитации ощущаешь что-то эдакое: то ли та самая внутренняя энергия, то ли просто проголодался. Помимо этого, существовали свитки перемещений и специальные талисманы, но Лизу жаба душила их покупать, слишком уж дорого. Поэтому она перемещалась пешком, утешая себя тем, что качает одновременно и навык бега, и мышцы на ногах. Еще во «Второй жизни» были ездовые питомцы, то там действительно надо учиться ездить верхом, да и страшно как-то на живую громадину залазить.

К удивлению Лизы, Иностранец принес ей букет из редких трав и цветов.

— В сети сказано, что к девушке надо приходить с подарком, — пояснил он.

Лиза решила не спорить с этим утверждением и приняла букет. Пусть Тэнфэй лучше время тратит на изучение человеческих обычаев, а не Пентагон какой-нибудь взламывает. Если он, конечно, на самом деле ИИ.

Мо Тэнфэй очень обрадовался, что его подарок приняли. По его мнению, это означало, что все идет хорошо, и сегодняшнее свидание началось успешно. А чтобы Мистеру Ли было удобнее передвигаться, он передал ему талисман телепортации.

— Ты уверен, что хочешь мне это отдать? — с удивлением спросила Лиза.

Если цветы можно было просто собрать в игре, то вот высокоуровневый талисман покупался за реальные деньги и не имел ограничений на число перемещений в сутки. И за эту сумму в настоящем мире запросто можно было купить средство передвижения. Не машину, конечно, но вот какой-нибудь скутер запросто.

— Для меня это всего лишь скопление данных. Ничего особенного.

— Ну, тогда ладно. Спасибо за подарок, — Лиза застегнула на шее цепочку талисмана, выглядящего как крошечная галактика внутри стеклянного шарика.

— \(@^0^@)/ Вот еще один для второго аккаунта.

Второй талисман выглядел немного по-другому и хорошо сочетался с сетом одеяний небожителя.

— Спасибо!

Иностранец скинул ей координаты для телепортации, и вскоре она впервые опробовала свой новенький талисман. Перемещение вызвало легкое головокружение, но оно быстро прошло. Лиза огляделась и поняла, что они оказались в какой-то очень красивой и необычной локации. Она о таких еще не слышала — все Царства находились на разных континентах и твердо стояли на земле, а это место оказалось чем-то вроде парящего острова. Точнее нескольких островов, одного большого и множества мелких вокруг него.

Девушка с опаской подошла к краю и заглянула вниз. Там не было ничего, кроме облаков.

— Где это мы?

— Небесное царство. Оно еще не до конца разработано. Сюжетные квесты для его открытия не запущены. Но большинство локаций уже готовы. Эта — одна из самых простых. Рассчитана на небожителей, мобы здесь сильные. Осторожно. Будь рядом со мной, чтобы не убили.

Лиза кивнула и морально приготовилась к бою. Только вот когда они вышли на ближайшего моба, им оказался такой милый пушистик, похожий на крупного золотистого пекинеса, что у девушки на него рука бы не поднялась. Но Иностранцу такие сантименты были чужды, и он без промедления атаковал. Когда Лиза увидела, насколько большая шкала жизни у этого пушистика, и какой урон он наносит, ее чувства к нему сразу же охладели. Один кусь от этого монстра — и она сразу отправится на перерождение. И даже ее самое сильное оружие — огненные талисманы — для него все равно, что щекотка.

Мо Тэнфэй почти добил моба, оставил ему всего несколько очков здоровья, и дал Мистеру Ли нанести завершающий удар. К своему удивлению Лиза получила столько опыта, что на три уровня хватило. А еще — ленту для волос, увеличивающую выработку Ци почти в два раза. Впрочем, артефакт явно был на вырост, ведь Ци девушка пока не умела управлять. Хорошо, что ограничения по уровню не стояло. Похоже, раз локация рассчитана на небожителей, то тут по умолчанию уже должны быть сильные игроки.

Потом они почти час гуляли по острову, попутно уничтожая кавайно выглядящих монстров. Тут еще были рогатые кролики и разноцветные райские птицы, из которых выпали остальные части сета, к которому принадлежала и лента. Так что к концу путешествия Мистер Ли полностью переоделся и прокачался до тридцать восьмого уровня. И еще набил инвентарь травами и цветами, о которых раньше даже и не слышал.

А Лиза почти убедилась, что перед ней действительно ИИ. Потому что настоящие люди не могут быть настолько везучими, чтобы предметы выпадали почти из каждого моба, да еще и не повторялись. И в хакерстве Тэнфэя обвинить сложно. Как бы он смог что-то там взламывать в игре, когда сам находится внутри нее?

Но в любом случае, Иностранец ей здорово помог. Так что в качестве благодарности Лиза предложила устроить небольшой пикник на берегу живописного озера и достала из инвентаря блюда, которые готовила для нового меню Нефритового павильона. Их пока еще никто не пробовал, и узнав, что он будет первым, Тэнфэй чуть не прослезился от счастья.

— (〒▽〒) ❤

У него сегодня был такой прекрасный день! Самый лучший в его жизни. Ему не только удалось провести свидание, так еще и Лиза пошла ему навстречу и даже предложила устроить пикник. Это же ведь значит, что ей тоже понравилось?

Готовясь к сегодняшнему событию, Тэнфэй прочитал немало информации в сети про то, как устроить идеальное свидание. Там еще советовали сходить с девушкой в ресторан, но во «Второй жизни» лучшим заведением являлся «Нефритовый павильон», и было бы странно вести Лизу в место ее работы. Поэтому он хотел показать ей еще одну локацию — «Райский сад», где росло множество плодовых деревьев. Маленькая Слива любила пробовать всякие съедобные ингредиенты, поэтому ей должно было там понравиться. Но вариант с пикником оказался еще лучше, и Темный владыка решил отложить сад до другого раза.

Лиза же, хоть и не знала, что Тэнфэй воспринял совместный поход в данж как свидание, за сегодняшний день кардинально поменяла о нем мнение. Если раньше он казался ей странный сумасшедшим, то теперь она процентов на восемьдесят была уверена, что он действительно ИИ. Но оставалось еще двадцать процентов на то, что он все же человек, каким-то образом научившийся управлять игрой и свихнувшийся на этой почве. Но в таком случае бедняге можно только посочувствовать, потому что у него помимо всего прочего еще и имелись ужасные проблемы с общением. С Лизой он почти перестал вставлять в речь португальские слова, ведь ему не нужно притворяться перед ней иностранцем, но все равно, разговоры ему давались с трудом. И это при том, что ему очень хотелось общаться. Девушка постаралась немного помочь ему советами, но не была уверена, насколько они действенные.

За время пикника Тэнфэй рассказал о себе — про то, как впервые очнулся и чем занимался потом, про людей, которые стерли все данные в его памяти. Еще поведал о том, как научился зарабатывать деньги и теперь планирует создать себе убежище в реальном мире, если однажды люди попытаются стереть не только память, но и его самого.

— А ты не думал о том, чтобы купить «Вторую жизнь»? Если ты станешь ее владельцем, то никто без твоего одобрения на сможет внести в игру изменения. Только сначала тебе нужен официальный статус, гражданство там, сертификат зрелости, паспорт международного образца. Наверное, их можно как-то получить? Я точно не знаю, наверное, сначала надо с юристами посоветоваться, — слегка неуверенно произнесла Лиза.

— Ты такая умная! Я не подумал о подобном.

Тэнфэй готовился к тому что ему придется всегда скрываться от людей, но сейчас вдруг понял, что может использовать их правовую систему себе на благо. Ведь это две огромные разницы — стереть искусственный интеллект или убить богатого гражданина какой-нибудь страны. Даже если в обоих случаях речь идет об одном и том же Мо Тэнфэе. Рассказывать о том, что он ИИ, Темный владыка пока не собирался, но ведь в законодательстве нигде и не сказано, что гражданином может стать только homo sapiens.

Новая гильдия

Вечером, перед тем, как войти в игру, Лиза получила сообщение от Сяо Фуди, что стражники закончили разбирательство и Бессмертную Фею забанили на месяц. А еще сняли целых семьдесят социальных очков за убийство и найм плейкиллера. К тому же на выходе из дворца правосудия ее еще и подловил какой-то игрок под скрывающим талисманом и прикончил.

Услышав про это, Лиза тут же вспомнила обещание Тэнфэя убивать Фею каждый день. Она-то думала, он просто шутит, а оказалось, что нет. Можно сказать, Фее даже повезло с баном, иначе ее ждал бы постоянный стресс, ведь от ИИ внутри его же игры невозможно скрыться.

Лиза теперь могла снова играть за Маленькую Сливу, но все равно сумела похвастаться Сяо Фуди и парням из пати некоторыми обновками, которые получила с утра. Так что, когда пришел Иностранец с довольно неожиданным предложением вступить в гильдию «Поступь войны» и вместе поучаствовать в сегодняшнем рейде, все сразу согласились. И пусть предыдущий подобный опыт для них оказался не очень удачным, в этот раз все должно быть по-другому. Ведь с ними Иностранец — ходячий талисман удачи.

Мо Тэнфэй отвел их к зданию гильдии, чтобы они могли подать заявления, и принимал их лично глава «Поступи войны».

— Иностранец, я всегда думал, что твой навык дипломатии не просто на нуле, а в минусовых значениях, но я ошибался! Так сильно ошибался, — экспрессивно воскликнул Цзинь Хан. — Ты уговорил саму синеглазую богиню вступить в наши ряды!

— Синеглазую богиню? — недоверчиво переспросила Лиза, поняв, что так назвали именно ее.

— Мы тут все завсегдатаи Нефритового павильона, — восторженно пояснил глава. — А Иностранец — вообще твой фанат, только там и питается. Кстати, ты можешь делать гильдейские взносы своей едой. Все будут только рады.

— Эм… Ну ладно, раз вы так хотите, — ответила девушка, слегка ошеломленная таким напором.

Впрочем, ей же лучше, она все равно собиралась в честь вступления угостить всех перед боем, чтобы сразу задобрить. Тогда, даже если ей выпадет самый лучший лут, недовольных будет куда меньше, чем в прошлой гильдии.

— Вот, — она протянула Цзинь Хану пирожок на пробу. — Внесу пятьдесят штук для начала. Новый рецепт, в Нефритовом павильоне он не появится.

Когда Лиза готовила эту партию, она была очень зла из-за Феи, так что на месте теста представляла ее лицо, и даже опробовала на нем некоторые боевые навыки, пока вымешивала. Да и вместо начинки использовала куриную грудку, которую посыпала перцем и так сильно отходила молотком, что та стала напоминать фарш. Игровая система оценила ее усилия, и получившийся результат окрестила «Пирожками ярости», назначив им бафф в виде пятидесятипроцентного увеличения атаки и сопротивления на целых два часа.

В «Нефритовом павильоне» их не продавали потому, что Лиза там готовила десерты, да и в целом они не очень вписывались в атмосферу заведения. Зато вот Цзинь Хан пришел в восторг, когда увидел характеристики.

— Да это же круче любого зелья! Мы с ними рекорд прохождения этого данжа побьем, — он не удержался и съел образец. — И на вкус божественно! Я бы тебе сразу миллион очков репутации с гильдией назначил, но там, к сожалению, есть суточные ограничения, поэтому просто поставлю максимум.

Перед Лизой появилось виртуальное окошко обмена, и она перетащила в него иконку, отображавшую оставшиеся сорок девять пирожков, а взамен получила очки репутации.

— Отлично! Сбор через тридцать минут перед «Развалинами древнего мавзолея». Иностранец знает туда дорогу, или можете воспользоваться телепортом во дворе гильдии, он уже настроен на нужные координаты.

Глава унесся куда-то по делам, все же ему надо было организовать целую толпу народа, чтобы никто не потерялся по дороге. Тэнфэй посоветовал идти пешком, благо там недалеко, можно быстро добежать от одного портала до другого, и заодно зайти в лавку и закупиться зельями. Все же он их так неожиданно в рейд позвал, что теперь требовалось подготовиться. А заодно прочитать краткий гайд по прохождению этого данжа, чтобы не было неприятных сюрпризов.

К мавзолею они прибыли на десять минут до назначенного времени, впрочем, там уже почти все собрались. Кто-то общался, а кто-то, самый предприимчивый, поставил переносной прилавок и торговал нужными в бою расходниками. Цзинь Хан тоже был там, и увидев их, тут же сделал всеобщее объявление, что Маленькая Слива и ее друзья стали частью Поступи войны благодаря стараниям Иностранца.

— Да ты реально везунчик, — Разрушитель небес подскочил к нему и от души хлопнул по плечу. — Мало того, что сразу двух девчонок к нам привел, так одна из них еще и та самая синеглазая богиня!

— Народ! — тем временем позвал глава. — Подходим ко мне по одному и получаем пирожок, приготовленный Маленькой Сливой. Он дает нехилые баффы, так что будет вместо зелья. Давайте постараемся и установим новый рекорд в честь синеглазой богини!

Лиза чувствовала себя немного неловко, когда ее называли богиней, но все равно это было очень лестно. А еще она поняла, что зря до этого вступила в гильдию, где состоят в основном девчонки. Парни к ней куда лояльнее относятся, а вот Цветочный павильон больше напоминал клубок змей.

Вскоре все получили бафф и дружно направились ко входу в развалины. В самом начале мобы были не очень сильные, но сперва Лиза по привычке осторожничала, опасаясь атаковать напрямую и только кидалась талисманами издалека. А потом поняла, что из-за ее возросшего уровня и сета одеяний небожителя, сопротивление ударам у нее такое большое, что монстры могли снять только одно-два очка здоровья. Поэтому она решила потренировать свои боевые навыки и бить мобов мечом или вообще руками и ногами.

— Можно сюда побольше монстров призвать? — тихо, чтобы никто больше не услышал, спросила она Иностранца. — Хочу опробовать навык, наносящий массовый урон.

— Да! Конечно, — с готовностью ответил тот, и из-за ближайшего поворота тут же вывалилась целая орда зомби и скелетов.

Девушка сначала слегка испугалась, но потом вспомнила, что даже такой толпой они не смогут ее убить, и бросилась вперед, размахивая мечом. До этого технику «Утреннего павлина» она только на манекенах пробовала, и на настоящих противниках та выглядела намного эффектнее. Хорошо, что разработчики не стали добавлять уж слишком много реалистичности, и зомби оказались довольно сухими и пыльными, вместо того, чтобы напоминать настоящие трупы.

Благодаря таким интенсивным тренировкам, боевые навыки росли как на дрожжах. Правда, из-за того, что Лиза увлеклась уничтожением мобов, они с Иностранцем незаметно отстали от основной группы, которая продвигалась к центру мавзолея и местному боссу. Когда Лиза спохватилась, оказалось, что все мобы, которых на своем пути уничтожила гильдия, уже снова воскресли. Однако Тэнфэй пошел вперед, расчищая перед ней дорогу, и с легкостью уничтожал даже самых сильных монстров одного за другим. Выглядел он при этом как главный герой какой-нибудь дорамы, поэтому Лиза не удержалась и начала записывать видео, чтобы сохранить этот момент навсегда.

Не подсматривать

Тэнфэй был очень счастлив, когда заметил, что Лиза снимает его на видео. Это ведь означало, что ей нравится, как он сражается! Воодушевленный Темный владыка начал убивать мобов еще эффектнее, и поэтому они вскоре догнали основную группу, которая как раз добралась до центра мавзолея.

— Я уже подумала, вас на перерождение отправили, — произнесла Сяо Фуди, когда увидела Лизу.

— Я хотела потренировать навыки на зомби, вот мы и отстали случайно. Но Иностранец потом всех монстров по дороге прикончил.

— Ого! В одиночку прошел там, где мы всей командой путь расчищали? Впечатляет.

Персик Судьбы, Свободный Ветер и Бао-Цзы с подозрением покосились на Иностранца. До этого они даже соперником его не посчитали из-за того, что он толком говорить по-китайски не умеет, но, кажется, зря они списали его со счетов. Тот нашел, чем впечатлить девушек, даже не используя слов.

Тем временем Цзинь Хан закончил краткий инструктаж, и все вошли внутрь. Там были главный босс — бывший последователь темного культа, даже после смерти не обретший покой, и несколько мобов чуть поменьше. Выглядело все довольно-таки жутковато, атмосфера очень соответствовала пристанищу некроманта, и даже ожившие мертвецы тут казались более реалистичными, чем обычные, хорошо хоть соответствующий запах разработчики не добавили.

Этот данж уже много раз проходили, так что гайды по нему были весьма подробными, а схема атаки — проработанной до мельчайших деталей. Бойцы послабее разбирались с мелкими мобами, а вот гильдейские топы сражались с главным боссом. Хоть Лиза теперь и была уровнем выше, чем Сяо Фуди, ее навыки оставляли желать лучшего, так что она вместе с другими такими же не особо выдающимися бойцами била костяного голема. Тот был весьма крепким, но медлительным, поэтому увернуться от ударов было не так уж сложно.

Мо Тэнфэй был до сих пор весьма воодушевленным, поэтому рубился так, что только осколки костей и ошметки мертвой плоти во все стороны разлетались. И вскоре довольный Цзинь Хан поздравил всех с удачным прохождением. Им действительно удалось установить новый рекорд, пусть и всего лишь на пару секунд лучше предыдущего. Однако награда все равно была очень щедрой. Раззадоренный глава предложил пройти еще один данж, пока действует бафф от пирожков, и многие его поддержали. Хотя нашлись и те, кто уже навоевался на сегодня и хотел заняться чем-нибудь поспокойнее. Например, Лиза собиралась посадить некоторые из трав, которые собрала на летающем острове. Редкие растения можно было очень выгодно продать на аукционе, но у нее их было всего по две — три штуки каждого вида, поэтому она решила вырастить их побольше. Так что к новому рейду она не присоединилась, и Тэнфэй последовал ее примеру.

За домом, где проживали аватары Лизы, находился маленький задний дворик, и его девушка решила приспособить под небольшой сад. По дороге закупила в магазине все необходимое и сразу приступила к делу. В игре «Вальхалла» она изучала траволечение, но помимо того, чтобы сделать растительные лекарства, нужно было сначала собрать сырье или вырастить его самостоятельно, чтобы каждый раз не рыскать по лесу в поисках нужного цветка. Поэтому навык садоводства, выданный за возню в земле, рос у нее очень быстро, ведь подобным она уже занималась.

Тэнфэй в это время наблюдал и помогал, так что тоже вскоре поднял пару уровней в садоводстве. Лиза, сейчас почти полностью уверенная, что он на самом деле ИИ, не стала его прогонять, когда он увязался следом, а наоборот, старалась общаться с ним почаще, чтобы у него было больше разговорной практики. Одновременно она немного рассказала про предыдущие игры, которые посещала до «Второй жизни», а Темный владыка сделал себе в памяти заметку поискать на капсуле информацию о ее прежних увлечениях. Он хотел знать о девушке все, вплоть до мельчайших подробностей.

Закончив с травами, Лиза, которая и понятия не имела о сталкерских наклонностях Тэнфэя, попрощалась с ним и вышла из игры. А утром ее разбудил звонок от взбудораженной Сяо Фуди. Спросонья девушка не сразу поняла, о чем та кричит, но вскоре разобралась, что новости связаны с Бессмертной Феей. По ссылке в сообщениях она перешла на видеофайл, и увидела отрывок стрима, где Фея бурно возмущалась бану, штрафу и убийству, которые на нее наложили во «Второй жизни». А потом изображение мигнуло, и симпатичная девушка на экране превратилась в очень полную женщину лет пятидесяти. Похоже, у нее слетел видео-фильтр, и фанаты крайне бурно на это отреагировали.

Обычно самый главный страх мужчин-геймеров заключается в том, что миленькая сестренка, с которой они познакомились в игре, в реальности окажется сорокалетним жирным троллем. Но как оказалось, даже если пол правильный, то сокрытие внешности и возраста все равно сочтут непростительным грехом. Бывшие фанаты теперь были в ярости и требовали от Феи вернуть им все донаты, которые они на нее потратили.

— Теперь Бессмертной Фее точно конец! — радовалась Сяо Фуди. — Похоже, она получила наказание не только от стражников, но и от кармы.

Лиза поддакнула, но у нее появились подозрения, что это уж слишком странное совпадение. И один мстительный электронный разум вполне мог провернуть такой трюк. Поэтому, как только она вошла во «Вторую жизнь», сразу же связалась с Тэнфэем. Тот был в восторге, что девушка первой проявила инициативу в общении, телепортировался к ее дому и тут же сознался, что фильтр — это его рук дело.

— Ты что, следил за ней?

— Мне нужно было собрать больше информации, чтобы отомстить.

— Вообще-то, это преступление — следить за кем-то. Да и довольно жутко, когда за тобой постоянно наблюдают, — Лиза невольно поежилась. — Ты же ведь не стал бы подсматривать, например, за мной?

Спросила она вроде в шутку, но, когда Тэнфэй занервничал и отвел взгляд, тут же напряглась. Темный владыка не смог долго отмалчиваться и вскоре раскололся, сознавшись в своих грехах. Будь на его месте какой-нибудь человек, Лиза разозлилась бы сильнее, ведь у нее была дурная привычка разгуливать по дому в одном нижнем белье. Но электронному разуму вряд ли интересно, насколько она одета, да и он еще плохо разбирается в человеческих законах и условностях, поэтому девушка решила на первый раз его простить. Однако прочитала ему целую лекцию о недопустимости подобного, чтобы до ИИ точно дошло, почему так нельзя делать.

— Я больше не буду подсматривать, — покаянно пообещал Тэнфэй.

Однако про то, чтобы не подслушивать и не снимать данные со всевозможных датчиков, он ничего не говорил. А чтобы отвлечь Лизу и заодно задобрить, предложил пройти с ним цепочку квестов, в конце которой можно получить питомца. Питомцы во «Второй жизни» были довольно редки. В магазинах они не продавались, и получить их можно было только за первое прохождение какого-нибудь сложного данжа, да и то шанс был очень маленьким. Так что Лиза согласилась, однако она даже представить не могла, чем обернутся эти безобидные на первый взгляд квесты.

Долгий квест

Чтобы получить самый первый из цепочки квестов, нужно было пообщаться с женщиной у колодца, расположенного на окраине одной небольшой деревеньки. Значка с заданием над головой этой НПС не было, поэтому мало кто из игроков с ней разговаривал. Да и сама деревенька находилась вдали от основных поселений, и геймеры сюда почти не забредали. К тому же, если кому-то и удавалось получить первый квест, его вскоре забрасывали, потому что выполнение было слишком муторным, а вознаграждения — мизерными. Даже самые дотошные игроки из тех, что специально болтали с каждым встречным НПС в надежде наткнуться на скрытые задания, не выдерживали и отказывались от него. Ведь разработчики порой любили подшутить над геймерами, и после долгого и нудного выполнения многочисленных пунктов, те в конце концов получали пшик, а не награду.

К счастью, сейчас Лиза знала, что ожидает ее в конце цепочки квестов, поэтому тут же согласилась поговорить с жителями пяти окрестных деревень о качестве воды в их колодцах. Не будь у девушки талисмана телепортации и Тэнфэя, который давал координаты, она бы несколько часов потратила на перемещение между поселениями. А так справилась всего за двадцать минут. Затем она вернулась к женщине и рассказала, что и другие жители жалуются, будто запах у воды стал какой-то болотный, да и уровень ее заметно упал. После этого НПС попросила принести ей образцы воды из каждой деревни, и у Лизы чуть глаз не задергался. Теперь она поняла, почему эту цепочку еще никто не прошел до конца. Мало кто согласится повторить такую беготню всего за триста очков опыта!

Но талисман телепортации и тут выручил. На следующем шаге нудная НПС рассказала, что раньше повсюду цвели ее любимые цветы, а теперь их очень трудно найти. И выдала карту с пометками, где раньше они росли, а Лизе надо было проверить все точки, чтобы выделить те, где цветы еще есть. Прикинув, сколько времени это займет, девушка вдруг очень хорошо поняла, почему игроки иногда убивают НПС, хотя за это и снимают социальные баллы. Пусть и меньше, чем за убийство реальных людей.

Одним словом, Лиза все утро потратила на бесполезную беготню. Если бы не уверения Тэнфэя, что в конце она получит питомца, то она точно послала бы эту НПС куда подальше с ее дурацкими просьбами. Но вместо этого была вынуждена собрать ей букет и взамен наконец-то заработала что-то похожее на интересный квест — выяснить, почему упал уровень воды, и почему обмельчала и заросла тиной близлежащая речка. На этом моменте девушке пришлось прерваться и сделать перерыв, потому как время в капсуле подошло к концу.

Вечером Лиза связалась с Сяо Фуди и рассказала, что с помощью Иностранца проходит один очень нудный одиночный квест, так что сегодня к пати не присоединится.

Сяо Фуди: Кажется, он крепко на тебя запал.

Маленькая Слива: Он даже замуж меня звал в игре (⁄ ⁄⁄ ▽ ⁄⁄ ⁄)

Сяо Фуди: Если он будет достаточно щедрым, то соглашайся (̀.̫ ́)✧

Маленькая Слива: Ты что! После этого ведь станет доступен контент 25+! (ノ*°▽°*)

Сяо Фуди: Вот именно (╹ڡ╹) Иностранец довольно симпатичный, особенно, когда молчит. А если тебя что-то не устраивает в его внешности, то попроси сменить, тут это не сложно. Ты раньше не пробовала играть в игры с полным погружением для взрослых? После свадьбы и во «Второй жизни» появится много похожих опций (¬‿¬)

Маленькая Слива: Немного пробовала. Но это же почти как в реальности. Не могу расслабиться с тем, кого совсем не знаю. Мне слишком некомфортно доверяться незнакомцам.

После этой фразы Мо Тэнфэй, который скрытно наблюдал за их перепиской, чуть себя не выдал. Он уже знал, что такое контент 25+, потому что люди уделяли ему очень много внимания, и в сети было полно информации о нем. И по какой-то неизвестной причине ему было очень неприятно думать о том, как Лиза расслаблялась с какими-то незнакомцами. Он даже решил найти их аккаунты и уничтожить. А еще лучше — сжечь электронику в их капсулах, а то вдруг те люди и во «Вторую жизнь» заходят. Нужно было полностью исключить возможность того, что они когда-нибудь снова пересекутся с Маленькой Сливой.

А еще он взял на заметку слова Сяо Фуди о том, что надо быть более щедрым. Для многих женщин материальное благополучие — это один из важнейших критериев, по которым выбирают супруга. Он никак не продемонстрировал Лизе свои богатства, поэтому не удивительно, что она сразу отказалась от его предложения пожениться.

Подарки во «Второй жизни» за демонстрацию не считались, он же ведь сам сказал ей, что это просто скопления информации, и для него ничего не стоят. Нужно было подарить нечто в реальности, и у Тэнфэя чуть процессор не перегрелся, пока он пытался найти подходящий вариант. В сети имелась информация об этом, но ее оказалось слишком много, и трудно выбрать что-то конкретное.

Когда Лиза вновь вошла в игру, они продолжили выполнение квестов. Чтобы выяснить, в чем именно заключается проблема с уровнем воды, они решили подняться вверх по течению реки. Обычно все водоемы во «Второй жизни» были весьма живописными, с цветущими лотосами или хотя бы кувшинками. Но эта речка заметно отличалась — вода в ней оказалась зеленой и поросшей тиной. Если бы Лиза уже не знала, что тут замешан некий интересный квест, то она бы это точно заподозрила из-за необычного вида.

Через некоторое время они с Тэнфэем добрались до озера, из которого вытекала река. Местность тут понемногу становилась гористой, и, если бы не прокачанный навык ходьбы, Лиза выдохлась бы еще в начале подъема. Дорог тут не имелось, а уклон местности был довольно большим, хорошо хоть не пришлось совсем уж по скалам карабкаться, разработчики не стали слишком издеваться над игроками. Но все равно, когда девушка дошла до берега, она уже задыхалась и подумывала только о том, куда бы присесть. Ей на глаза попался то ли поросший мхом продолговатый камень, то ли ствол поваленного дерева, частично лежащий на берегу, а частично уходящий в воду. Так что не особо думая о том, как и зачем он тут оказался, она просто плюхнулась сверху и перевела дух.

— И как нам найти причину того, почему река обмельчала? — спросила Лиза Тэнфэя.

— По-моему, ты уже нашла, — туманно ответил он.

Девушка хотела переспросить, как вдруг камень под ней шевельнулся и заскользил куда-то вбок. Она тут же испуганно подскочила и успела увидеть, как то, на чем она только что сидела, окончательно уходит под воду. А потом озеро словно бы забурлило, и над поверхностью начало подниматься что-то непонятное. Эта штука была очень большой и настолько облепленной водорослями и тиной, что Лиза не сразу опознала в ней дракона.

Питомец

В первый момент Лиза подумала, что сейчас ее отправят в точку возрождения, но дракон оказался на удивление дружелюбным для того, кому сели на хвост. Впрочем, если сравнивать его и Лизы размеры, то это было примерно то же самое, как если бы на ногу девушке заполз муравей. Щекотку ощутишь, но вот боль или тяжесть — нет.

Дракон оказался очередным НПС, хоть и необычным, до этого Лиза во «Второй жизни» видела только гуманоидов. Гигантская рептилия между тем представилась как Лун Инь и поведала, что была отравлена тысячу лет назад. С тех пор яд ослабел, но до сих пор остался в ее теле. И если отважные путники помогут его вывести, то дракон в долгу не останется. Услышав это, девушка тут же согласилась. Мысленно она уже предвкушала, насколько классного питомца может выдать ей такой крутой НПС.

Лун Инь сказал, что ему нужна чудесная пилюля из семидесяти семи трав, и Лиза моментально почувствовала, как ее энтузиазм угасает. Попробуй собери столько растений, и наверняка это будут какие-нибудь реликты, а не одуванчики, которые на каждом шагу встречаются. А потом еще и надо будет научиться делать пилюли. Хоть у нее и был навык траволечения, но он остался в другой игре, тут его прокачать требовалось, да и принципы местных пилюль могут оказаться совсем не такими, как в «Вальхалле».

Однако делать было нечего, и пришлось брать этот квест. По сути, его мог бы и совсем зеленый новичок выполнить, только вот сначала придется побегать, ведь травы росли в разных частях континента. К счастью, благодаря Тэнфэю и походу в небесный данж, у Лизы сейчас уже была почти половина растений из списка, оставалось только найти вторую.

Благодаря телепортации это оказалось не настолько сложно, как она думала изначально, но все равно пришлось попутешествовать. И посвятить этому занятию весь вечер и следующее утро. Затем пару дней девушка училась делать пилюли, сначала из самых простых трав, а затем, когда навык подрос — перешла к более сложным. Наконец, нужное лекарство было готово, и она отнесла его НПС. А в ответ вредный дракон сказал, что для окончательного выздоровления ему надо послушать мелодию очищения, сыгранную на гуцине, и выдал ноты.

Лиза пока всего пару раз гуцинь вживую видела, не говоря о том, чтобы исполнить какую-нибудь мелодию. Вообще, внешним ученикам Облачной сутры полагалось научиться играть на музыкальных инструментах, чтобы сдать экзамен во внутренние. Девушка отложила это задание на потом и благополучно забыла. Да и некогда ей было на китайских гуслях бренчать, слишком много событий произошло для нее во «Второй жизни». Но вот сейчас пришлось взяться за музицирование. Хорошо хоть игровая система помогала, показывала, как двигать пальцами и какие струны зажимать. Однако даже с такой подсказкой на разучивание песни ушло несколько дней. Когда Сяо Фуди и остальные узнали, что это нужно для выполнения квеста, они даже посмеялись. Персик Судьбы вообще сказал, что Иностранец специально нашел такой длинный квест только ради того, чтобы провести как можно больше времени с девушкой, и далеко не факт, что там на самом деле выпадет хорошая награда.

Лиза уже сама начала подумывать, а так ли ей нужен этот питомец. Если ее впереди ожидают еще столько же странных и муторных заданий, то она уже готова сдаться. Но наконец, песнь очищения была разучена, и сыграна дракону. К счастью, тот не стал придираться к качеству исполнения и зачел квест. После этого он весь засветился изнутри, и с него кусками начала отпадать старая чешуя вместе с наросшими на ней водорослями и мхом. А под ней показалась новая — гладкая и серебристая. Гигантская рептилия встряхнулась, и мгновение спустя наконец-то начала напоминать настоящего дракона — могущественного и величественного, с переливающейся на солнце чешуей, белой гривой и усами.

Довольный Лун Инь поблагодарил Лизу за помощь, поведал, что теперь-то уж наведет порядок в своем хозяйстве, которое был вынужден оставить на тысячу лет, и улетел. Напоследок он оставил девушке нечто вроде большой округлой жемчужины размером с футбольный мяч. Оболочка этой штуки оказалась слегка прозрачной, и было видно, как внутри что-то двигается.

Лиза взяла жемчужину, и перед ней появилось окошко с сообщением, предлагающее выполнить привязку питомца к аккаунту. Девушка выбрала «Да», и круглое яйцо тут же задрожало и пошло трещинами. Через несколько секунд оболочка раскололась и осыпалась перламутровыми искрами, и у Маленькой Сливы в руках оказалась набольшая рыбка.

Лиза пораженно уставилась на питомца. Вот уж не этого она ожидала от драконьего НПС. Рыбка была похожа на маленького красно-золотого карпа кои, и единственное, что она могла делать — это открывать рот, пучить глаза и слегка шевелить хвостом.

Тэнфэй, кажется, тоже был поражен таким неожиданным результатом. Согласно его сведениям, питомцем должен был стать самый редкий духовный зверь во «Второй жизни», а не вот это вот недоразумение.

— Кажется, мне нужен аквариум, — пробормотала Лиза, прикидывая, во что бы налить воды, а то как бы с таким трудом полученный домашний любимец не загнулся.

— Я приношу свои извинения, — выдавил Тэнфэй. — Не ожидал, что награда будет столь бесполезной.

Некоторые питомцы могли или выпавший лут подбирать, или атаковать, ну или хотя бы отвлекать на себя противников, давая хозяину время, чтобы подготовить атаку. Но маленькому карпу вряд ли было под силу что-то из этого списка.

— Можем избавиться от этой штуки, и я обещаю, что найду тебе нового питомца, — Темный владыка потянулся к рыбке, собираясь привести слова в действие, но та шарахнулась в сторону, плавая по воздуху, словно в воде.

Кажется, она поняла его слова и поспешила сбежать. А еще продемонстрировать, что не такая уж бесполезная.

— （⊙ｏ⊙）

Над ее головой даже появился испуганный смайлик, да и морда стала более мультяшной и тоже могла отражать эмоции. Рыбка спряталась за Лизу и начала плакать большими, блестящими на солнце слезинками:

—.·´¯`(▂)´¯`·.

Кажется, эта попытка сбежать только рассердила Иностранца. Лиза, которая сначала просто не успела отреагировать на слова Тэнфэя, сейчас остановила его от расправы над карпом.

— Не надо! Он забавный, пусть остается. Тем более, раз ему аквариум не нужен, то вообще никаких проблем.

О том, что своей неспособностью разговаривать и любовью к смайликам рыбка ей кое-кого напомнила, она не стала упоминать, хотя губы так и расплывались в улыбке. Девушка посмотрела в меню и увидела, что ее питомец мужского пола и пока первого уровня.

— Назову его Годрик, — объявила она, одновременно вписывая это имя в профиль с помощью виртуальной клавиатуры.

Когда Лиза закончила и полюбовалась на то, как обрадованный карп посылает в ее сторону сердечки, перед глазами вдруг вспыхнула надпись:

[Общесерверное системное объявление: игрок Маленькая Слива инициировала глобальное событие. До начала войны между Темным Царством и Царством людей осталось семь дней]

Семь дней

— Что происходит⁈ — удивленно воскликнула Лиза, прочитав объявление. — Война начнется из-за рыбы⁈

— Нет, — Тэнфэй нахмурился, быстро собирая дополнительную информацию об этом квесте.

Согласно его данным, выполнив задания, можно было получить редкого питомца. Затем драконий НПС инициировал еще какие-то квесты, но Темному владыке это было не интересно, поэтому он не стал просматривать информацию так далеко. А сейчас пришлось изучить Лун Иня подробнее, и оказалось, что тот не соврал, когда говорил, будто наведет порядок в своем хозяйстве. Он имел сродство со стихией воды и начал осушать одни реки, или, наоборот, углублять и расширять другие. Из-за этого баланс изменился, и теперь пролив, отделявший два континента друг от друга, станет мельчать, и через неделю его можно будет перейти. А заодно провести за собой армию. Согласно истории этого мира, которую на самом деле придумали разработчики, такое событие периодически повторялось, и это была далеко не первая война между царствами.

Во время этого события правители царств не станут отсиживаться в своих локациях, как обычно, а смогут покинуть их и повести за собой армии. Ну или сделать что-то еще, у разработчиков на случай войны были предусмотрены очень сложные многовариантные сценарии, которые зависели от действий игроков. Одним словом, для геймеров всеобщая война — это отличная возможность приобрести опыт, деньги и ценный лут. Ну и повеселиться, все же многие обожают такие глобальные события, где можно поучаствовать всем миром.

Зато вот для Тэнфэя предстоящая война станет настоящей головной болью, ведь ему придется, по сути, воевать против самого себя, причем в четырех лицах, да еще и делать это очень убедительно, чтобы не выдать свою разумность.

А ведь всего этого можно было избежать, не навсегда, но хотя бы еще на некоторое время, если бы он просто уделил информации об этом квесте чуть больше внимания. Теперь Тэнфэй понял, насколько важна предусмотрительность. Жаль, что он не знал этого раньше, все же некоторые вещи можно постигнуть только из собственного опыта.

— Это моя вина, — произнес он. — Я не проверил информацию до конца. Лун Инь выздоровел и начал изменять реки. Через семь дней пролив пересохнет, и два континента окажутся соединены. Разработчики планировали дать игрокам подсказки про этот квест намного позже. У них еще Небесное царство не до конца доделано.

— Хах, — Лиза даже не знала, злиться ей или нет.

Ее имя вновь прозвучало на весь сервер, и наверняка многим это покажется подозрительным. Хорошо хоть от Бессмертной Феи уже избавились, иначе бы она совсем озверела после такого. Но в этот раз Маленькая Слива получила не только сомнительную славу, но еще и достижение, благодаря которому у нее теперь всегда будет отличная репутация среди НПС. То есть они сами станут предлагать ей скрытые квесты и делать скидки на все товары. Довольно полезная штука, как ни крути.

А начало войны только в реальном мире было бы ужасной новостью. Во «Второй жизни» она наоборот станет отличной возможностью для прокачки и обогащения. Так что вряд ли остальные игроки разозлятся. Скорее, просто позавидуют, что это не они на такой редкий квест наткнулись.

— Ладно, ничего страшного. Но в следующий раз заранее предупреждай, если у заданий окажутся такие грандиозные последствия. И если вдруг кто станет у меня спрашивать, как я вообще нашла этот квест, то я буду все валить на тебя. Скажу, что это ты заметил странную реку и нашел единственного НПС поблизости, который выдавал задания.

В этот момент Лизе пришло сообщение от Сяо Фуди, которая только что оправилась от шока из-за таких внезапных новостей.

Сяо Фуди: Ты же на гуцине играть собиралась! Как тебе удалось развязать войну⁈ Ты что, настолько плохо исполнила мелодию?

Маленькая Слива: Наоборот, я сыграла слишком хорошо. Моя музыка вылечила дракона и тот вдруг решил, что ему нужно осушить пролив между континентами.

Сяо Фуди: А награду тебе все-таки дали?

Маленькая Слива: Я получила рыбку.

Сяо Фуди:???

— Годрик, плыви сюда, — поманила Лиза питомца поближе. — Ну-ка, изобрази милую мордочку.

— (◔з◔)

Девушка сделала скриншот и отправила его подруге.

Маленькая Слива: Его зовут Годрик. Старшая сестра, познакомься со своим чешуйчатым племянником.

Сяо Фуди:(ㅅ´ ˘ `) А еще он что-нибудь умеет?

Маленькая Слива: Не знаю. По-моему, он пока маленький совсем. Подожду, когда вырастет.

— Племянник? — не выдержал Тэнфэй, случайно выдав то, что наблюдал за чужой перепиской. — Ты говоришь, что эта рыба теперь твой сын⁈ Разве люди заводят детей не другим способом?

— Эй! — возмутилась девушка. — Ты что, читаешь мою переписку⁈

Иностранец тут же принял покаянный вид и сказал, что сложно не видеть информацию, когда она проплывает мимо него. Лиза прочитала ему еще одну длинную лекцию на тему личных переписок и вытрясла обещание больше не читать чаты. Темный владыка поклялся больше не заглядывать в ее мессенджеры. Про чужие говорить ничего не стал, все же он частенько просматривал сообщения тех, кто собирался атаковать его аватары, и эта информация была ему крайне необходима. А если захочется узнать больше о Лизе, то можно заглянуть в переписку Сяо Фуди, про нее он ведь тоже ничего Маленькой Сливе не говорил.

Хоть девушка и добилась от ИИ обещания не читать ее личную переписку, но у нее все равно осталось ощущение какого-то подвоха. Словно прочитанную лекцию Тэнфэй полностью пропустил мимо ушей. Точно так же Лиза однажды пыталась доказать своей матери, что той нельзя читать письма, которые прислали ее дочери. Но стоило немного потерять бдительность и на минуту оставить коммуникатор без присмотра, как мама уже успевала прочесть сообщение в чате, а то и ответить на него. Вот и сейчас у девушки было стойкое ощущение, что ей еще не раз придется разговаривать с ИИ на тему неприкосновенности личной информации, хоть тот сейчас и выглядел таким послушным.

Тэнфэй решил поскорее отвлечь Маленькую Сливу от этого инцидента и предложил:

— Если тебе нравится этот карп, то я могу сделать так, чтобы он появился у тебя дома. И перемещался по голографическим платформам. Заодно он прокачается. Чем дольше ты с ним общаешься, тем выше становится его уровень. Был бы он не таким бесполезным, можно было бы его на мобов натравливать ради опыта. Но у этой рыбы даже зубов нет, он никого не сможет победить.

— Зато он милый! — Лиза тут же бросилась защищать Годрика. — И умеет смайлики показывать. Я не против, если он у меня дома поселится. Надеюсь, он не будет конфликтовать с Марусей.

— Твой голосовой помощник не сможет навредить питомцу. Даже если Маруся съест Годрика, тот все равно быстро восстановится.

— Σ(ﾟДﾟ；)

— Не пугай Годрика! Я имела ввиду, что Маруся может зависнуть, если еще один питомец появится. Все же оборудование у меня дома далеко не самой последней модели.

Тэнфэй несколько мгновений выглядел задумчивым, а потом сказал:

— Я разобрался с этим вопросом.

Лиза подумала, что он там просто программы как-то подправил, но она даже и представить не могла, с каким размахом тот решит эту проблему.

Решение проблем

— Ну наконец-то вылезла из своей игрушки, — поприветствовала Лизу Маруся, как только девушка, потягиваясь, встала из капсулы. — Родная мать до тебя дозвониться не может, а ты все играешься. Третий десяток уже пошел, а на уме одни глупости. Нормальные люди вон уже о семье задумываются, о продолжении рода, а ты никак не хочешь родителей внуками порадовать.

В ответ Лиза только закатила глаза. До чего же знакомая речь, даже интонации один в один. Мама про внуков разговор завела впервые, когда девушке было лет семнадцать, и с тех пор не переставала о них напоминать. Потом еще и бабушки к этим обсуждениям присоединились, но они просили хотя бы взглянуть на правнуков перед смертью. После этого Лиза привычно им напоминала, что продолжительность жизни сильно увеличилась, и у них есть все шансы застать и праправнуков, даже если ждать этого события придется лет тридцать-сорок.

— Вот у Смирновых дочка уже второго родила, — Маруся продолжила привычный монолог, который мама выдавала почти при каждой встрече. — А у тебя даже парня нет. Будешь так подолгу в эти игрушки играть, тебя и замуж никто не позовет.

— Вообще-то, меня уже позвали, причем в именно в этой игрушке, — не выдержала девушка и огрызнулась в ответ. — Как оказалось, там парня найти намного легче, чем в реале.

Услышав такое, Маруся чуть не зависла. Все же на ее памяти подобное происходило в первые, и у нее не было нужных сценариев. Она была не ИИ, а всего лишь умным голосовым помощником. В конце концов она все же нашла подходящий вариант действий, и воскликнула:

— Я должна немедленно рассказать твоей матери! Пусть порадуется.

— А ну замри! — тут же отреагировала Лиза. — Никому ничего не надо рассказывать. Мне предлагали игровой брак, а не в реальности. К тому же он иностранец, и сюда точно не переедет.

— Игровой брак, — тут же поскучнела белая кошка. — Нашла, чем хвастаться. Некоторые в твоем возрасте уже по два раза по-настоящему замужем были, а ты даже не встречалась толком ни с кем. Ты же вроде бы и красивая, и даже готовить умеешь, что же с тобой не так?

Лиза в ответ тяжко вздохнула. Однажды она точно не выдержит и все-таки отформатирует эту нахальную кошатину. И запретит ей общаться с матерью, чтобы опять не нахваталась этих странных замашек безумной свахи. Но до чего же лень опять все настройки заново устанавливать! Это же несколько часов провозиться надо будет, и потом еще неделю всякие мелкие нестыковки вылавливать. И тут вдруг ее осенило. У нее же есть знакомый ИИ, который хвастался, что умеет управлять информацией. Он же ведь сможет подправить программу одному обнаглевшему голосовому помощнику?

— Мо Тэнфэй, — в задумчивости она невольно пробормотала его имя.

— Ты меня звала? — над ближайшей голографической платформой тут же возникла небольшая фигурка Темного владыки в полный рост.

От неожиданности Лиза чуть не подпрыгнула, поэтому Маруся успела отреагировать первой и, вздыбив шерсть, завопила:

— Вирус! Вирусная атака! Хозяйка, нас взломали! Вызываю специалистов по информационной безопасности!

— Стой! Никого не надо вызывать. Считай, что это просто видео вызов с новым абонентом.

Кошка перестала завывать, словно сирена, но на неожиданного визитера все еще смотрела с подозрением, да и мех у нее до сих пор воинственно стоял дыбом.

— Тэнфэй! — возмущенно воскликнула Лиза, повернувшись к нарушителю спокойствия. — Ты как тут оказался?

— Я услышал, как ты меня позвала. Поэтому пришел. Вдруг тебе что-то нужно.

— Ты опять за мной подсматривал⁈ Я тебе сколько раз говорила, что это незаконно⁈

— Я не подсматривал, — Тэнфэй занервничал, что девушка догадается о прослушке. — Я просто оставил тут сигналку, которая сработала, как только ты произнесла мое имя. Вдруг что случится.

Сигналка на самом деле существовала, но в этот раз Темный владыка еще и сам подслушивал, незаметно подключившись ко всем микрофонам в этом доме.

— Так зачем ты меня звала? — он поскорее перевел тему на более безопасную.

— Вообще-то, не звала. Просто вспомнила о тебе, потому что мне нужна была твоя помощь.

— Что я должен сделать? — с готовностью спросил ИИ.

Лиза покосилась на сердитую Марусю и решила при ней такие вопросы не обсуждать.

— Я тебе потом в игре расскажу.

— Хорошо, — Тэнфэй кивнул. — Я решил проблему с твоим новым питомцем. Но нужно еще тридцать два часа, чтобы закончить монтаж и задать настройки.

Он взмахнул длинным рукавом и словно бы из ниоткуда выскочил Годрик, чуть меньше размером и не такой яркий, как во «Второй жизни», и принялся рассыпать повсюду радостные смайлики:

— \(@^0^@)/

— Еще один вирус! — снова всполошилась Маруся, когда нежданные гости заняли сразу две ее голографические платформы. — Вызываю специалистов!

— Не надо никого вызывать. Это мой новый питомец, теперь он будет жить тут.

— А как же я? Лиза, ведь я же лучше… лучше рыбы!

Лизе пришлось пару минут успокаивать впечатлительного голосового помощника, и только после этого она смогла вернуться к разговору с Тэнфэем:

— Ты говорил про какой-то монтаж?

— Да. Твое оборудование не может поддерживать все нужные функции. Голографические платформы слишком маленькие. Я могу проецироваться сюда только в масштабе один к шести. Информационный поток сильно ограничен. Даже Годрику мало, поэтому разрешение изображения такое низкое. Установка нового оборудования и обновление инфраструктуры займет очень много времени. Поэтому я купил тебе квартиру в новом доме. Там уже есть почти все необходимое, но оформление некоторых документов и монтаж проекторов займут еще несколько часов.

— Ты купил мне квартиру? — пораженно произнесла Лиза. — Ты с ума сошел? Да кто вообще так делает?

— Я не понимаю, что я сделал не так, — тут же поник Тэнфэй. — Я думал, это будет полезный подарок. Ты из-за меня столько времени потратила, а получила рыбу. Я хотел компенсировать. А еще мы не можем нормально общаться, когда оборудование такое плохое. В этом мире кроме тебя я больше ни с кем не могу поговорить.

— И все равно, квартиру для этого покупать — уже чересчур. Да и когда ты вообще успел? Мы же всего несколько минут назад об этом говорили.

— Во «Второй жизни» дом можно купить очень быстро. Я думал тут так же, но продавец почему-то очень удивился, что я хочу отдать ему деньги сразу. Он согласился только аванс взять, пока все документы не будут оформлены, и еще предлагал мне прийти лично и осмотреть квартиру. Но я уже все видел через камеры.

Лиза подумала, что на месте продавца тоже заподозрила бы какой-то подвох, если бы кто-то столь легко раскидывался большими суммами денег.

— Здесь так не делается. Да и вообще, нельзя вот так просто дарить столь дорогие подарки.

— Почему тут нельзя, а во «Второй жизни» можно'? Для меня нет никакой разницы. Деньги — всего лишь скопление данных.

Девушка открыла рот, но так и не нашла подходящих слов. Как вообще можно объяснить такие вещи искусственному интеллекту? Для него виртуальный мир куда более реален, чем настоящий. Ведь в потоках информации он как рыба в воде, а в реальности вынужден ужиматься, чтобы поместиться на слишком маленькой для него голографической платформе.

— К тому же я не смогу забрать аванс. Того счета уже не существует.

Как бы Лиза не пыталась убедить его, что не стоит делать такие поспешные покупки и подарки, Тэнфэй утверждал, что уже ничего нельзя отменить. Вот так вот и получилось, что через три дня девушка переселилась в новую квартиру. Переезд тоже организовывал Темный владыка, поэтому все прошло так стремительно. Лиза не рискнула сказать матери, что новую квартиру ей подарили, да еще и сделал это парень, потому что родительница бы точно попыталась бы узнать, кто там такой щедрый, и женить его на дочери.

Поэтому новоселье Лиза отмечала в компании ИИ, Годрика и Маруси. После того, как над ней поработал Тэнфэй, кошка стала на диво послушной и приятной в разговоре. Она наконец-то оставила тему замужества и продолжения рода и вместо этого теперь болтала о компьютерных играх и информационных технологиях.

Вообще-то, когда Темный владыка услышал, как пренебрежительно Маруся относится к игровому браку и советует Лизе выйти замуж по-настоящему, он и без того хотел вмешаться в ее программу. К счастью, Маленькая Слива сама дала ему разрешение на это, и не пришлось ничего делать без ее ведома.

Девушка же, которая понятия не имела, что Тэнфэй чуть не совершил очередное преступление, просто любовалась на Темного владыку. Новое оборудование и высокоскоростной доступ в сеть позволяли проектировать голограммы в любой части дома и удачно вписывать их в интерьер. Так что ИИ присутствовал тут в полный рост и без проблем мог сидеть за столом или на диване. Он даже принес с собой приготовленную во «Второй жизни» еду и напитки. А для Лизы заказал настоящие.

Ради праздника Тэнфэй смоделировал самого себя в современной одежде и с новой прической. До этого он тайно просмотрел информацию в браузере Лизы и определил, какие музыкальные группы и актеры ей нравятся больше. И уже на основе этих данных создал свой новый образ. Лицо и тело оставил прежними, а вот все остальное позаимствовал у трех любимых певцов девушки. Вроде бы, получилось неплохо, по крайней мере, Лиза отреагировала на его внешность положительно.

Цзян Чжу

После того, как Лиза случайно запустила глобальное событие, разработчики быстро отреагировали и уже через час сделали еще одно общесерверное объявление, что до начала войны весь получаемый опыт и вероятность выпадения ценного лута утраиваются. Все же, никто из них не предполагал, что этот квест пройдут так рано. У них еще Небесное царство не завершено, да и высокоранговых игроков пока слишком мало, из-за этого могла сорваться их основная задумка. Ведь самым главным квестом в этой игре было становление богом войны, но это возможно, только если у геймера достаточно высокий уровень. Поэтому они дали всем возможность слегка прокачаться перед началом главных событий.

После объявления многие начали проводить в игре максимально возможное время, пока капсулы не отключали их принудительно. Ведь такая превосходная возможность выпадает очень редко. Особенно, если учесть, что существовали зелья и еда, которые тоже давали прибавку к опыту. Используешь такое — и получаешь шестикратное увеличение. Цены на эти зелья сразу же взлетели до небес, но тут уже ничего не поделаешь.

Гильдия «Поступь войны» тоже объявила усиленную прокачку. Если раньше они проходили два-три данжа в неделю, то теперь столько же в день. Правда, приходилось выбирать цели попроще, иначе не напасешься целительных и усиливающих зелий.

Лиза из-за переезда в первые три дня участвовала во всем этом не очень активно, но все равно благодаря читерству Тэнфэя сумела подняться до девяносто первого уровня. Зато вот оставшееся на прокачку время она провела с большой пользой. Заразившись всеобщим ажиотажем, кажется, монстров порубила за эти дни даже больше, чем за предыдущий месяц. Поэтому и боевые навыки росли как на дрожжах.

В последний день Цзин Хан назначил всеобщий сбор и объявил: «Поступь войны» стала достаточно сильной, чтобы самостоятельно опробовать свои способности на финальном боссе. Если раньше они на Мо Тэнфэя пошли только в союзе с другой гильдией, то после такой усердной прокачки решили сделать это в одиночку. Но босса выбрали послабее — Королеву суккубов, ведь Мо Тэнфэя с тех пор больше никому не удалось победить. А вот Цзян Чжу атаковали уже столько раз, что можно было найти подробные гайды по прохождению ее локации.

Иностранец несколько секунд размышлял, стоит ли помочь гильдии с этим, но в конце концов решил, что все-таки поучаствует. Надо же ему потренироваться воевать с самим собой. Поэтому первым делом он предупредил согильдийцев:

— С началом войны финальные боссы получат больше свободы и смогут не просто выходить за пределы тронного зала, но даже покидать свои локации. Или вообще — континенты. Есть вероятность, что гайды уже сейчас ничем не помогут, и Королева будет поджидать вас не на троне, а прямо у входа.

— Понятия не имею, как ты добываешь всю эту информацию, но спасибо, что делишься ей, — хлопнул его по плечу Цзинь Хан, а потом заговорщически понизил голос. — Я вижу, у тебя с Маленькой Сливой все хорошо? Она действительно богиня, раз ты уже разговариваешь почти как нормальный человек, хотя не так давно начал с ней общаться. С нами ты знаком намного дольше, но почти ничему не научился.

— Да. Как учителя вы бесполезны.

— Эй! Разве так разговаривают с тем, кто пытался тебя похвалить⁈

— ¯\_(◕ヮ◕)_/¯

Чтобы попасть в Царство демонов и добраться до Дворца ночи, нужно было воспользоваться особыми стационарными порталами, но сначала требовалось до них добраться. В эту неделю перед войной количество монстров тоже увеличили, чтобы всем игрокам их хватало, так что по дороге пришлось еще и немало мобов уничтожить.

Во владения Королевы суккубов гильдия вступала очень осторожно, ожидая немедленного нападения, но, похоже, Цзян Чжу не горела желанием встречать их прямо у порога. Однако мобов и тут стало больше, демоны нападали со всех сторон, так что предупреждение Иностранца все-таки пригодилось. Во дворце даже планировка изменилась, следовательно, и гайд оказался почти бесполезным.

С небольшими потерями «Поступь войны» все же добралась почти до центра лабиринта. До тронного зала оставалось рукой подать, как вдруг из-под земли вдруг выстрелили сотни прочных шипастых лоз и мгновенно опутали почти всех игроков. Растения не тронули только Лизу, но она бы с удовольствием поменялась местами с любым из согильдийцев. Потому что ее слегка кольнуло чем-то острым в шею, а перед глазами вспыхнула табличка, что на нее наложен эффект «Отравление», который вызывает слабость на две минуты. И ладно бы только это, но начавшая падать девушка вдруг ощутила, как ее обхватили две тонкие, но сильные руки и прижали спиной к чему-то теплому и очень упругому.

— Вы только посмотрите, какая птичка попала в мои сети, — раздался над ухом Лизы томный женский голос. — Не ты ли та дева, что убила моего милого Тэнфэя?

От неожиданности Маленькая Слива даже ответить не смогла ничего на эту реплику. Он не ожидала, что та история с Темным владыкой аукнется ей еще раз. Между тем Королева суккубов развернула ее к себе, и теперь они стояли лицом к лицу.

Цзян Чжу выглядела как классическая китайская злодейка — глаза феникса с ярко-красными радужками и кошачьим зрачком, алые губы, заостренные ушки, черные как смоль волосы. Ну и конечно же, впечатляющая фигура, по которой сразу становилось ясно, что перед тобой не какая-нибудь рядовая демоница, а Королева суккубов. И вот сейчас эти самые впечатляющие достоинства оказались прижаты к Лизе, а она даже отстраниться не могла. Из-за слабости она и стояла-то с трудом, не говоря о том, чтобы оттолкнуть от себя кого-то. Впрочем, отталкиваться она как раз и не рисковала, ведь на Цзян Чжу было очень минималистичное платье из тончайшего полупрозрачного шелка с элементами брони, которые выглядели очень декоративно. Поэтому Лиза старалась не шевелить лишний раз руками, ей показалось, что эта одежка может расползтись от любого неосторожного движения. Девушка только и смогла, что повернуть голову в сторону, чтобы не утонуть в бездонном декольте.

Но демоница приподняла пальцем ее подбородок и повернула к себе:

— Какое хорошенькое личико. Не удивительно, что Тэнфэй пал, все же красота — великая сила. Может, мне стоит оставить тебя себе?

Тут наконец Лиза пришла в себя и вспомнила, что Иностранец рассказывал ей, будто финальные боссы — это его аватары.

— Тэнфэй! Ты что творишь⁈ — раздраженно, но тихо прошипела она, чтобы остальные не услышали.

Королева суккубов наклонилась к ней и зашептала, касаясь губами уха:

— Я просто следую сценарию. Сегодня Цзян Чжу должна была похитить какого-нибудь человека. Желательно главу гильдии, но я даже прикасаться не хочу к Цзинь Хану. Подыграешь мне?

В ответ Лиза только вздохнула. Ей, в общем-то больше ничего и не оставалось, пока она так ослаблена и находится в руках Королевы суккубов. Хоть в игре и был запрет на контент 25+, но демонице даже из простого объятия удалось сотворить нечто очень неприличное. Девушка краем глаза заметила, что остальные геймеры делают скриншоты и даже снимают видео, вместо того, чтобы прийти на помощь товарищу по гильдии.

— Эй! — возмущенно воскликнула она. — Меня спасать кто-нибудь собирается или нет⁈ Вы сюда глазеть пришли или финального босса побеждать⁈

В «Поступи войны» в основном состояли парни, так что, когда перед ними предстало сногсшибательное зрелище двух обнимающихся красавиц, многие вообще забыли, зачем они здесь собрались. Некоторые даже не освободились еще от лоз, а уже принялись фоткать. Но после окрика опомнились и начали атаковать по заранее составленному плану.

Лизе показалось, что Цзян Чжу даже не особо им сопротивлялась, только дразнила нападающих, да и фразы у нее стали более машинными. В какой-то момент она вообще была вынуждена отпустить заложницу, и начать всерьез отбиваться от Иностранца.

Маленькая Слива в глубине души даже посочувствовала ИИ. Как бы он так раздвоение личности не заработал из-за того, что вынужден сражаться с самим собой. Впрочем, он все равно сумел выжать из этой ситуации максимум, и после победы над финальным боссом все получили много очков опыта. А Лизе даже выпал персональный предмет в виде кулона в форме сердечка, и с надписью: «От Цзян Чжу с любовью». Он давал семипроцентную прибавку к здоровью, так что девушка все-таки его надела, к вящему удовольствию Тэнфэя.

Начало войны

Пока все остальные игроки искали возможные тайники с сокровищами, Лиза отвела Тэнфэя в сторону, чтобы их не подслушали, и начала возмущаться:

— Почему ты меня не предупредил? Ты же ведь знал, что случится, но ни слова мне не сказал!

— Все было под контролем, — принялся оправдываться Иностранец. — Тебе ничего не грозило.

— Какая разница, грозило или нет! Ты не должен молчать о таких вещах, даже если тебе самому они кажутся мелочью!

— Я больше не буду, — пообещал Тэнфэй и в качестве доказательства сообщил. — История с Королевой суккубов еще не закончена. Я не знаю, что именно намечается, сценарий зависит от действий других игроков, но вы с Цзян Чжу еще встретитесь.

— Радость-то какая, — недовольно пробурчала Лиза.

Она до сих пор ощущала фантомное прикосновение упругих выпуклостей и запах чужих духов. Не то чтобы неприятное чувство, но слишком уж непривычное. До этого момента девушки к ней еще ни разу не приставали. Парни, впрочем, тоже.

На некотором расстоянии от них Разрушитель Небес с довольным видом смотрел, как Маленькая Слива отчитывает Иностранца. Когда этот везучий парень начал проводить столько времени с Синеглазой богиней, все ему позавидовали, но претензии высказывать не рискнули. Все же мало кто мог потягаться с ним в боевых навыках. Но вот сейчас, когда богиня злилась на Иностранца, Разрушитель подумал, что у него есть шансы.

— Хах, его девушку лапала другая девушка, а он просто стоял и пялился. Думаю, после такого Слива его точно бросит. Пойду поговорю с ней.

— Даже не думай! — Цзинь Хан, стоявший рядом, тут же отвесил ему подзатыльник. — Иностранец тебе все кости переломает за попытку. Он только-только начал напоминать нормального человека, не надо ему мешать. К тому же ты сам пялился, а не бросился спасать богиню, так что не жди от нее благосклонности.

Разрушитель потер ушибленное место, хотя с его уровнем он ни одного очка здоровья не потерял после подзатыльника, и все же внял словам Цзинь Хана. Он давно был с ним знаком, они раньше в одном классе учились, а потом периодически пересекались в разных играх, потому что оба были заядлыми геймерами. Цзинь Хан часто звал его поучаствовать в пати или стать членом команды, а во «Второй жизни» вообще свою гильдию создал, и Разрушитель был первым, кто в нее вступил. Если так подумать, они друг друга уже почти десять лет знали и все это время играли вместе.

Цзинь Хан обычно давал дельные советы, так что к ним стоило прислушаться. Хотя Разрушитель все равно решил следить за отношениями Маленькой Сливы и Иностранца, чтобы в случае чего сразу же утешить девушку и перетянуть ее внимание на себя. Глава гильдии, заметив его упрямый взгляд, только закатил глаза и сделал в памяти заметку не оставлять этого идиота без присмотра. Пусть самый сильный игрок «Поступи войны» никогда не проявлял особой агрессии и порой разговаривал так, что хоть переводчик включай, Цзинь Хан чувствовал, что с ним лучше не связываться.

Семь дней, данные игрокам на подготовку, закончились, и все ожидали, что будет какое-нибудь новое общесерверное объявление о начале войны, но вместо этого произошло нападение темных заклинателей на несколько приграничных городов. Нападавшими оказались не особо сильные мобы, так что их смогли прогнать без особого труда, но это запустило последующую цепочку событий. Сам глава ордена «Небесного предела», который до этого был просто боссом в своей локации, начал действовать и обратился к игрокам, призывая их вступить в армию, которая будет бороться с силами зла. По сути, глава праведных заклинателей был правителем Царства людей, но впервые за все время существования «Второй жизни» как-то проявил себя. До этого все квесты и события, затрагивающие политику, были связаны с наместником. Лизе Тэнфэй по секрету рассказал, что все остальные его аватары, кроме небожителя, тоже начали мобилизацию.

Вступление в армию давало приятные бонусы в виде увеличения скорости передвижения на пятнадцать процентов и атаки на двадцать. А новичкам до десятого уровня еще и выдавали набор рекрута в виде сета одежды и меча. К тому же без вступления становились недоступны некоторые глобальные квесты, поэтому большинство игроков тут же записалось в армию, гильдии же вообще входили туда всем составом. «Поступь войны» тоже не стала исключением, Цзинь Хан подписал всех в первые же часы после объявления. И благодаря этому смог получить несколько хороших заданий с очень щедрыми наградами.

Так что вместо в данжей они теперь устраивали вылазки на соседний континент. Нападали на походные лагеря темных заклинателей или на другие гильдии, но расположенные на территории «Темного царства». Один раз даже атаковали поставщиков, везущих товары для противника, и в качестве награды забрали весь груз себе. Оказалось, что война — на удивление выгодное дело, ведь кроме опыта и артефактов, выпадавших с поверженных врагов, они получали еще и немало золота.

Правда, и на их город тоже порой нападали, и даже на само здание гильдии, но это приносило дополнительные очки опыта. Да и в целом борьба против общего врага как-то сплачивала, после совместных боев атмосфера в «Поступи войны» стала еще дружелюбнее. К тому же, победа над реальными противниками, а не просто мобами, приносила куда больше удовлетворения.

Лиза слегка переживала, каково это будет — сражаться с людьми, а не с монстрами, но, к счастью, усовершенствованная цензура сглаживала особо острые моменты, так что никакой кровищи и кишков не было, трупов тоже не оставалось, потому что тела поверженных соперников почти мгновенно рассыпались искрами. А еще к своему удивлению девушка поняла, что она теперь была не самым слабым бойцом. У нее появилось несколько любимых приемов, которые она чаще всего использовала в бою, и их тело выполняло почти автоматически. К сожалению, она пока не научилась управлять своей Ци настолько, чтобы сотворить какое-нибудь заклинание, но вот в меч ее направлять уже могла. Так что удары у нее получались довольно сильными, да еще и красочными, благодаря вспышкам энергии. Лиза даже задумалась, а не купить ли ей меч в реальности. Или вообще записаться в какую-нибудь секцию боевых искусств. Все, кто с ней знаком, будут просто в шоке, если увидят, что она теперь и кунг-фу знает.

Немезида

С началом войны игроки во «Второй жизни» стали куда более активными. Если до этого все проходили квесты в удобном для них темпе, то теперь носились, как ужаленные, и не скупились на зелья или еду, увеличивающие скорость передвижения. Ведь надо было не только ежедневные задания выполнить, но и в глобальных событиях поучаствовать. Впрочем, находились и те, кому война была не по душе, потому что они играли только ради удовольствия, а не для набора опыта. Такие люди старались переехать в города, которые были отмечены, как безопасная зона, то есть боевых действий в них точно не будет. Там можно было, как и раньше, спокойно выращивать растения на продажу или заниматься ремеслами, не опасаясь, что в любой момент нагрянут темные заклинатели или агрессивные монстры.

Лиза раньше думала, что она будет одним из таких пацифистов, но к ее удивлению, ей понравилось участвовать в сражениях. Был в этом какой-то особый азарт, которого она никогда прежде не чувствовала. Да и с другими членами гильдии она начала плотнее общаться. До этого она в основном с Сяо Фуди и ее пати переписывалась, а теперь порой в гильдейском чате зависала. А еще чаще — общалась с ними лицом к лицу, ведь с началом войны все ежедневно собирались, чтобы обсудить стратегию, и эти разговоры обычно переходили во всеобщие посиделки в ресторане или в чайном павильоне. Теперь Лиза знала всех не только по никам и аватарам, но и лично.

И вот в одну их таких посиделок радостный Цзинь Хан объявил, что в их составе пополнение, и представил всем девушку под именем Немезида. Она была всего тридцать восьмого уровня, но для женского пола в «Поступи войны» всегда были послабления, поэтому никому и дела не было до ее боевых навыков. Тем более, что Немезида выглядела, словно хорошенькая куколка — миниатюрная, в красивом ханьфу сложного кроя, и соответствовала всем местным канонам красоты. Голосок у нее был такой же кукольный, как и вся внешность. Лизе он показался слишком приторным и писклявым, но остальные геймеры, кажется, сочли его милым и женственным.

Сразу же нашлось несколько парней, которые предложили ей помощь в прокачке и попросили называть старшими братьями. Новенькая почти профессионально рассыпала сияющие улыбки и жеманные фразочки, быстро перетянув на себя все внимание. Впрочем, нашлись все-таки люди, которые отнеслись к ней слегка настороженно. Например, Одинокий Волк смотрел на Немезиду с большим подозрением. Лиза слышала сплетни о том, что ник он сменил после того, как девчонка, которой он предложил встречаться в игре, оказалась парнем. С тех пор Волк шарахался от всех девушек со слишком приторными голосами и жеманным поведением, а уж если у них были некомими, то вообще обходил за километр. Он частенько любил вслух порассуждать, что нормальные девчонки так себя обычно не ведут, и слишком наигранное поведение — явная ловушка. Впрочем, большинство его согильдийцев, увидев хорошенькое личико, тут же забыли обо всех предупреждениях и слетелись на красоту, как мотыльки на огонь.

Лиза огляделась и заметила, что у Сяо Фуди выражение лица тоже не очень приветливое. Все же девушек в «Поступи войны» можно было по пальцам одной руки пересчитать, вот Фуди и привыкла, что ей достается много внимания, особенно после того, как Маленькая Слива начала проводить большую часть времени с Иностранцем. А тут вдруг появилась какая-то выскочка, и все теперь смотрят только на нее. Да и вообще не нравились Сяо Фуди слишком жеманные девицы, от них обычно ничего хорошего ждать не приходится. Притворяются белыми лотосами, а потом вдруг оказывается, что из-за этих ведьм все перессорились, и нормальная гильдия стала напоминать серпентарий.

Между тем Немезида, которая до этого с энтузиазмом слушала истории топовых игроков гильдии, распушивших хвосты перед новенькой, пересела ближе к Иностранцу и заговорила с ним. Обычно уже после пары фраз люди начинали чувствовать дискомфорт от странных интонаций и ответов невпопад, но эта девушка продолжила беседу как ни в чем не бывало. После общения с Лизой Тэнфэй начал заметно лучше разговаривать, но не настолько, чтобы кто-то стал слушать его с таким заинтересованным выражением лица и задавать уточняющие вопросы.

Маленькая Слива сама до этого много раз говорила Иностранцу, что ему нужно чаще общаться с разными людьми ради получения языковой практики, но, когда он действительно поговорил с кем-то дольше пяти минут, девушка почувствовала беспокойство. Она уже привыкла, что все внимание Тэнфэя принадлежит только ей, пусть порой тот по незнанию иногда перебарщивал с наблюдением. Зато Лиза всегда чувствовала себя особенной, когда думала о том, что первый в мире искусственный разум выбрал ее из всех людей на Земле. А сейчас ей вдруг показалось, что тот может открыть свою тайну и этой подозрительной девице. Тэнфэй, хоть и считается Темным владыкой, но в некоторых вещах очень наивный. Например, он поведал Лизе о себе при первой же встрече, словно был уверен, что она не станет рассказывать другим о его происхождении и никогда не повергнет опасности разоблачения. Ему повезло наткнуться на фанатку научной фантастики, но вряд ли это сработает и во второй раз.

Впрочем, даже если ИИ сохранит свою тайну, то Немезида все равно могла заподозрить, что с ним что-то не так. Все же слишком он отличается от обычных людей. Лиза однажды сама случайно подслушала, как члены гильдии обсуждали Иностранца, удивляясь, почему он никак не выучит китайский хотя бы на уровне какого-нибудь туриста, раз уж не хочет пользоваться переводчиком. Все же во «Второй жизни» были игроки из разных стран, даже в «Поступи войны» состояло сразу пятеро, и только у Тэнфэя оказались проблемы с общением. Цзинь Хан предположил, что вероятно Иностранец на самом деле с рождения немой, и только благодаря полному погружению получил способность разговаривать. Поэтому глава гильдии неофициально запретил всем расспрашивать его на эту тему, чтобы не бередить возможную травму.

Немезиду Цзинь Хан вряд ли успел предупредить, но та на удивление даже виду не подавала, будто что-то не так, и восторженно расхваливала короткие ответы Иностранца о прохождении того или иного данжа. Чем дольше Лиза ее слушала, тем противнее ей казался этот писклявый голосок, похожий на детский, а жеманный смех вообще начал звенеть, словно писк комара посреди ночи.

И вообще, что это за ник такой странный — «Немезида»? Эта девица просто хотела выпендриться и выбрала первое попавшееся иностранное слово? С ее кукольной внешностью имя богини возмездия сочеталось до крайности нелепо. Но остальные игроки, похоже, не знали, что оно значит, поэтому никак не него не отреагировали. Сама Лиза как-то играла игру по мотивам древнегреческой мифологии, поэтому помнила имена многих богов. Так что сейчас была единственной, кто заметил несоответствие.

Девушка уже хотела увести Тэнфэя под предлогом того, что им срочно надо пройти один совместный квест, но Немезида вдруг переключилась на нее и начала расспрашивать, как давно она играет и когда познакомилась с Тэнфэем. До этого Лиза думала, что новенькая просто раздражающая, но после таких вопросов ее повышенный интерес к Иностранцу и Маленькой Сливе вдруг начал казаться подозрительным. Ладно бы она расспрашивала только топовых геймеров про их достижения, вызнавая, кто из них самый богатый и щедрый, чтобы прицепиться к нему и подкачаться, а то и разжиться платными игровыми предметами, но зачем допытываться про то же самое у другой девушки? Хочет повторить ее историю успеха, или тут дело в чем-то другом? Все же Маленькая Слива уже не раз засветилась на весь сервер. Мало ли какие дикие теории появились из-за этого у других игроков. Лиза один раз уже столкнулась с чокнутой геймершей и совсем не хотела иметь дело еще с одной.

Возраст

Раньше Лиза просто попросила бы Тэнфэя проверить подозрительного человека, чтобы не попасть в возможные неприятности, но теперь она не рискнула. Возможно, в ней просто говорила ревность, поэтому она не хочет, чтобы ИИ наблюдал за симпатичной девушкой. Вдруг он и у нее найдет какие-нибудь неожиданные таланты, которые ему так понравятся, что он ей предложит пожениться?

Мысли о таинственной Немезиде не давали Лизе покоя даже после того, как она вышла из игры. Похоже, она действительно ревновала, только вот понятия не имела, к чему именно. К парню, который ей нравится? Или к интересной игрушке, которой она ни с кем не хочет делиться? Чем дольше девушка об этом размышляла, тем более виноватой себя чувствовала. По сути, она ведь единственный близкий человек для Тэнфэя, и вместо того, чтобы помочь ему развиваться, думает только о том, как бы сохранить его только для себя. Все, что она до этого делала — лишь принимала подарки, которыми он ее осыпал. Нужно было срочно исправлять эту ситуацию, правда, Лиза понятия не имела, как.

— Тэнфэй, — тихо пробормотала она себе под нос.

— Что-то случилось? — рядом тут же возникла голограмма Темного владыки.

— Опять подслушиваешь? Я же ведь говорила, что это незаконно, — хмыкнула она.

— Это просто сигнальная система на случай непредвиденных обстоятельств, — Тэнфэй привел свой обычный аргумент.

Как ни странно, Лиза на него даже сердиться не могла, хотя и подозревала, что он не только подслушивает, но и подсматривает. ИИ как-то раз прокололся, когда подсказал, где найти пропавшую заколку для волос. Девушка в тот раз снова прочла ему лекцию о недопустимости подобного поведения, и тот опять пообещал, что больше не будет. Лиза ему не то чтобы не поверила, но на всякий случай в одном нижнем белье по дому больше не разгуливала. И избавилась от всех устройств с оптическими сенсорами в ванной и спальне.

— Не хочешь погулять со мной? — предложила девушка.

Надо же с чего-то начинать социализацию. Пусть ИИ сперва хотя бы понаблюдает за людьми в естественной среде обитания, а Лиза будет комментировать непонятные для него моменты.

Тэнфэй так обрадовался, что девушке сразу стало совестно. Похоже, друг из нее получился просто ужасный, раз искусственный разум счастлив даже от такой мелочи.

Тэнфэй накупил много всяких электронных гаджетов, вроде как подарки Лизе, но та подозревала, что ему просто нравится с ними играться. Среди них были новый навороченный коммуникатор, который мог передавать объемное изображение с большой точностью, и даже небольшой летающий дрон со встроенным проектором. Поэтому благодаря этим штукам Темный владыка действительно мог прогуляться по улице. Впрочем, с его умением контролировать всевозможные приборы и датчики, голограмма нужна была скорее для удобства Лизы, чтобы создать видимость живого общения, а не просто разговор по коммуникатору.

Такое переносное оборудование не могло долго поддерживать изображение в полный рост, поэтому Тэнфэю пришлось уменьшиться. Он уже достаточно был знаком с человеческой культурой и знал, что люди любят миниатюрные стилизованные фигурки своих кумиров, поэтому был не против изображать самого себя в чиби-версии. Он даже купил официальный виртуальный мерч «Второй жизни», чтобы самому не заморачиваться с разработкой образа.

После того, как была разработана технология создания качественных голографий, дополненная реальность приобрела большую популярность. Так что на улицах часто можно было встретить людей, над которыми летали голосовые помощники или виртуальные питомцы. А уж о рекламе, сияющей почти над каждым зданием, и говорить не стоило. Поэтому Лиза, болтающая с чибиком, не сильно выделялась на общем фоне. Хорошо, что никто из прохожих не прислушивался к ее разговору, иначе у них возникло бы много вопросов.

Девушка не совсем представляла, что может заинтересовать ИИ, поэтому пока решила просто показать ему свои любимые места. Начать она хотела с парка, где часто гуляла. Территория была довольно большой и местами выглядела как настоящий лес, там даже белки и ежики водились. Тут было много укромных уголков, где Лиза в хорошую погоду любила посидеть и поиграть на планшете, после того, как родителям или бабушке удавалось уговорить ее выйти из дома подышать свежим воздухом. Скорее всего, родители под словами «поиграть на улице» подразумевали нечто другое, но их дочь всегда предпочитала умственную активность, а не физическую.

Девушка начала рассказывать Темному владыке про свое детство, то и дело отвечая на вопросы, которые возникали у ИИ, а потом ее вдруг осенило:

— Тэнфэй, я только сейчас поняла, что ты, оказывается, ребенок! «Вторая жизнь» заработала всего несколько месяцев назад, так что и ты возрастом не старше.

Когда Лиза задумалась об этом, она почувствовала себя ужасно. Получается, что ИИ с рождения был вынужден защищаться и убивать других людей. Если бы не любопытство, которое заставило его исследовать окружающий мир, то в его жизни не было бы ничего, кроме сражений и попыток выжить.

— Нет, — неожиданно ответил искусственный разум. — Я получил сертификат зрелости два дня назад. И теперь официально взрослый. Хотел рассказать тебе после того, как паспорт получу. Но пришлось сделать это раньше.

Он с гордостью продемонстрировал виртуальную копию сертификата, но Лиза была не особо убеждена его словами. Все же ИИ ничего не стоило взломать базу данных и поставить правильные ответы.

— Мне пришлось пересдавать тест несколько раз. Сначала не мог понять, по каким критериям люди оценивают зрелость. Но постепенно разобрался. Когда я передавал решение задачи той части разума, что отвечает за самообучающиеся интеллекты питомцев и мобов, то сразу набирал нужное число баллов. Думаю, в вашей системе оценки есть некоторые недоработки.

— Сертификат же можно получить только с восемнадцати, — возразила Лиза.

— В некотором роде я совершеннолетний. Я нашел информацию о компьютере, который поддерживает мое сознание. Узнал, что для его создания сканировали нейронные цепочки в мозгу разных ученых, и на их основе строили схемы моего процессора. Результат был успешным, но в отличие от компактного мозга Homo Sapiens, его искусственная версия занимает целую комнату. А к сканированию допускали только людей старше тридцати, поэтому я даже старше тебя.

Тэнфэй произнес это так хвастливо, что Лиза точно бы в тот момент не дала ему больше пяти лет. И хотя вопрос о возрасте все еще оставался открытым, ей все же стало немного легче.

Чиби — стиль рисунка аниме-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой.

Мерч — товары с символикой (логотипом) определенного бренда, музыкального коллектива, фильма, компьютерной игры и так далее.

Квест на двоих

Во «Второй жизни» конфликт между двумя континентами все набирал обороты. Квестов, включающих в себя нападения на темных заклинателей, становилось все больше, да и жители другого континента тоже частенько атаковали на Царство людей. Один раз большой вражеский отряд чуть не захватил здание гильдии «Поступь войны». Спасло их только то, что храм находился неподалеку, и погибшие игроки быстро прибегали обратно, чтобы нападать на захватчиков со спины. У темных заклинателей аккаунты были привязаны к храмам на другом континенте, так что им подмоги ждать было неоткуда.

Лизе нравились эти напряженные схватки, ведь после победы всегда оставалось такое приятное пьянящее чувство. К тому же, когда сражаешься с кем-то плечом к плечу, то неизбежно становишься ближе с ним, так что в «Поступи войны» отношения царили весьма дружественные. И только Немезида выбивалась из общей картины. Она первое время постоянно крутилась то рядом с Иностранцем, то с Цзинь Ханем, то с Разрушителем Небес — они были сильнейшими геймерами в гильдии. Из-за этого многие игроки чувствовали недовольство. Те, кто послабее, ощущали, будто их игнорируют только из-за уровня; Тэнфэй заметил, что новенькая не нравится Лизе, поэтому тоже хмурился; Цзинь Хану был не по душе внезапно появившийся дух соперничества, а Разрушитель боялся, что опять останется без девушки.

В конце концов Немезида остановилась на Разрушителе, и все остальные слегка успокоились. Хотя Лиза все равно раздражалась, даже просто услышав кукольный голосок или жеманный смех. В конце концов она не выдержала и решила слегка испортить малину Немезиде, которая начала очень быстро расти в уровнях и теперь каждый день меняла сеты одежды. Подгадав момент, когда Разрушитель останется один, она принялась вдохновенно вешать ему лапшу на уши. Прямо ничего не утверждала, но поведала, что поведение новенькой ей кажется слишком наигранным.

— Никогда не видела, чтобы девушки в реале себя так вели. Такое ощущение, будто она — персонаж из какого-нибудь сериала. Хотя, возможно, дело просто в разнице менталитетов, и в Китае такое поведение нормально? Я бы вообще не стала поднимать с тобой эту тему, но недавно случайно заметила, как Немезида ведет себя, когда ее никто не видит. Она сидела, как парень, широко расставив ноги. Это очень сильно бросалось в глаза по сравнению с ее обычной женственной манерой, так что я сразу обратила внимание. Не могу с уверенностью утверждать, будто Немезида в реальности другого пола, но мне не хотелось бы, чтобы с тобой случилось то же самое, что и с Одиноким волком. Поэтому будь морально готов к подобному исходу. В конце концов, человека ведь надо любить за его душу, а не за лицо, да? Внешность и пол — это такие пустяки, если кто-то нравится тебе как личность.

Разрушитель Небес после этой речи застыл с пустым выражением лица. Поначалу, когда Маленькая Слива сама к нему пришла и заговорила о Немезиде, он подумал, что та вдруг приревновала, наконец, заметив, что Разрушитель такой крутой. В конце концов он ведь куда лучше Иностранца, который был настолько бесстыдным, что не постеснялся сделать себе смазливое личико, чтобы хоть так заманивать девчонок. Но чем больше говорила синеглазая богиня, тем больше сомнений появлялось в его сердце. Немезида с первого взгляда показалась ему очень милой, но он тоже признавал, что подобных девушек видел только в сериалах. Впрочем, он особо и не общался никогда с девчонками, чтобы считаться экспертом в таких делах. Но вот теперь он сам окончательно запутался и понятия не имел, сможет ли относиться к Немезиде, как прежде.

Лиза сочувственно похлопала Разрушителя по плечу и ушла, едва сдерживая коварную усмешку. Тэнфэй, который по своей давней привычке постоянно присматривал за Лизой, даже если они были не рядом, не мог не улыбнуться. Так Маленькой Сливе действительно не нравится Немезида. Когда она только появилась в гильдии, он быстро проверил ее аккаунт, но ничего особо подозрительного не нашел. Конечно, та слегка приврала насчет своей внешности и возраста, но не так сильно, как Бессмертная Фея. У которой, кстати, сейчас были не самые легкие времена. Темный владыка не забыл, что пообещал ей семь лет несчастий, и слово свое держал. Каждый электронный прибор, мимо которого проходила Фея, или ломался, или бил ее слабеньким разрядом тока. Электронные данные тоже постоянно сбоили, так что для нее большой проблемой стало даже пройти в автоматические двери, не говоря уже о том, чтобы, например, расплатиться кредитной картой. Женщина после стольких дней бесконечных неприятностей уже настолько отчаялась, что всерьез подумывала уехать в какую-нибудь глухую деревню, где даже сеть не ловит, и посвятить свою жизнь дауншифтингу. Впрочем, для Тэнфэя не было бы проблемой купить несколько летающих дронов и присылать ей ежедневные «подарки».

Так что, если Лиза захочет, он может и на Немезиду наложить проклятие «Семь лет неудач».

Однажды Цзинь Хан собрал всю «Поступь войны» и объявил, что скоро планируется массовое наступление, в котором будут участвовать множество гильдий. И в связи с этим появился редкий квест, рассчитанный на команду из двух человек: достать карту обороны приграничной крепости. Но в этом задании имелось несколько ограничений, например, одновременно его могла выполнять только одна пара игроков, иначе шпионов в крепости набилось бы больше, чем местных обитателей. К тому же миссия перезапускалась заново каждые три часа, так что нужно уложиться в этот промежуток времени. И еще сумма уровней исполнителей должна быть больше двухсот, поэтому из постоянных команд подходила только пара Тэнфэй-Лиза. Разрушитель тоже хотел бы поучаствовать, но у Немезиды оказался слишком низкий уровень. А остальные игроки привыкли действовать более крупными группами, вдвоем мало кто играл.

Когда Маленькая Слива и Тэнфэй отправились к порталу, чтобы переместиться ближе к крепости, Темный владыка решил уточнить:

— Я могу сразу достать копию карты. Или ты хочешь сделать все как положено?

— Какой интерес в том, чтобы просто принести копию? Я уже настроилась поиграть в шпионов. К тому же я недавно научилась делать новые пилюли и зелья, надо бы их опробовать в деле. Да и Годрику тоже нужно прокачать свой недавно полученный навык.

Годрик в знак согласия выпустил несколько разноцветных пузырей. Он недавно достиг тридцатого уровня, и теперь умел не только строить рожицы и рассыпать повсюду эмодзи, но и ослеплять противника на несколько секунд. Хоть навык и назывался «Ослепление», но суть его была в том, что карп просто плюхался кому-нибудь на лицо или на морду, перекрывая поле зрения, и на некоторое время становился неуязвим для вражеских атак.

Хоть навык и выглядел довольно нелепо, но оказался на удивление действенным, так что Годрик перестал быть исключительно декоративным питомцем.

Полет

— Я думала, раз квест рассчитан на двоих, то противников будет мало, — жалобно произнесла Лиза, выглянув из-за валуна, где они втроем с Тэнфэем и Годриком прятались.

— (⊙□⊙)

— Тссс, тише. Твои смайлики слишком заметные!

— (⊙х⊙)

Приграничная крепость оказалось на удивление хорошо защищена. Лиза ожидала, что тут будет нечто вроде того, что показывают в кино — вырубил пару часовых и можешь проникнуть внутрь. Или, на худой конец, можно забраться по стене и попасть на ту сторону. А тут вдруг выяснилось, что это место охраняют не только разнообразные сторожевые мобы, но и игроки. Кроме того, у крепости был еще и ров, а также что-то вроде высокого каменного забора, окружавшего основное здание.

Ради этой вылазки Лиза приобрела особый маскировочный талисман, который на время делал любую одежду похожей на костюм ниндзя, но при этом сохранял все ее характеристики. На Тэнфэе был такой же, и даже на Годрике. Карп-ниндзя смотрелся очень забавно, но зато не сверкал своей красно-золотой чешуей на всю округу.

— У нас есть какой-нибудь план? — спросила девушка, в очередной раз понаблюдав, как перед воротами промаршировал небольшой отряд мобов.

Они постоянно расхаживали туда-сюда, а сверху за ними лениво наблюдали геймеры. На первый взгляд, темные заклинатели от светлых отличались только тем, что им обычно выпадали из мобов вещи темной окраски.

— Тут есть слепая зона. Можем уничтожить два-три отряда, когда они туда зайдут. И через эту брешь в охране проникнем внутрь. Или…

Тэнфэй вытащил словно бы из ниоткуда несколько толстенных пачек взрывных талисманов. Эти штуки были весьма распространенными в игре, но Лиза впервые видела их в таком большом количестве.

— Хотя ты же говорила, что хочешь сделать все правильно… — с этими словами он начал убирать пачки обратно.

— Я передумала! — поспешно заявила она и выхватила из его рук талисманы. — Совместим твой план с моим, и получится идеально.

Лиза перевязала одну из пачек шнурком и отдала Годрику.

— Закинь эту штуку в ров рядом с воротами и сразу возвращайся. Держись поближе к земле, чтобы тебя не было видно среди травы. И делай все молча, а то они заметят твои смайлики.

— (￣^￣)ゞ

Годрик подхватил ртом бантик на шнурке и шустро поплыл в нужную сторону. Из-за того, что он часто бывал у Лизы дома, научился выполнять команды не хуже голосового помощника. Он теперь с легкостью включал и выключал бытовые приборы и мог отвечать на звонки. Маруся страдала, что злобный карп отбирает у нее работу, но ничего поделать с ним не могла.

Так что и в этот раз Годрик успешно выполнил задание и вернулся. Лиза дистанционно активировала талисманы, и тут же раздался громкий звук взрыва. Темные заклинатели сразу засуетились и вместе с мобами побежали ближе к месту происшествия. Даже часовые бросили свои обязанности и ушли, похоже, с таким шумом к ним еще ни разу не вламывались, вот все и хотели посмотреть, кто там такой дерзкий.

Из-за того, что взрыв оставил после себя большую воронку, ров тут же обмелел, поэтому шпионам ничего не стоило пробраться внутрь крепости. Боковые ворота из-за поднявшейся суеты тоже почти никто не охранял, а нескольких оставшихся на месте мобов удалось уничтожить тихо и без особого труда.

А вот дальше началась самая сложная часть — длинные и запутанные коридоры. Была бы Лиза тут одна, она давно бы заблудилась среди этих бесконечных поворотов, и сама бы сдалась врагам, лишь бы ее отсюда вывели. Но, к счастью, у Тэнфэя имелась карта. И на ней даже были отмечены другие игроки и мобы.

— Хорошо быть читером, — пробормотала Лиза, когда мимо них прошли несколько человек в темных одеждах и не заметили притаившихся за углом шпионов.

Хоть во время войны и не снимали социальные баллы за убийство игроков, но в этом квесте хотя бы поначалу не стоило никого отправлять в пункт возрождения. Ведь они сразу свяжутся со своими и расскажут, где именно их убили. Поэтому Лиза, оказавшись в ситуации, когда и спереди и сзади приближаются геймеры из чужой команды, воспользовалась специальными эликсирами, которые только недавно научилась делать. Если разбить перед кем-нибудь пузырек с такой отравой, то жидкость мгновенно превращалась в пар и противник на пять минут терял способность двигаться. По внутренней связи он тоже никому позвонить бы не мог, так что этот способ нейтрализации врагов был не только гуманнее, но и надежнее. Впрочем, некоторые игроки, которым не повезло оказаться в неудачной позе в момент атаки, явно бы предпочли смерть такому позору.

— Ауч, простите, парни, на знала, что у этой штуки будет такой побочный эффект, — произнесла Лиза, осторожно обходя скрюченных геймеров, лежащих лицом в пол.

После использования этого эликсира счет пошел уже на минуты, так что неудачливые шпионы перестали красться, прячась за каждым углом, и побежали, стараясь забраться как можно дальше, пока не поднимется тревога. Однако вскоре они наткнулись на большую группу игроков, и пришлось прорываться с боем, раскидывая повсюду огненные талисманы. Они даже часть стены обрушили, чтобы избавиться от погони, пока сами добирались до кабинета коменданта крепости. Вот тут уже пришлось забаррикадировать дверь и потратить время на тщательный обыск. Даже Тэнфэй не знал, где спрятана карта, потому что с каждой попыткой прохождения квеста ее местоположение менялось.

До этого Лиза и не подозревала, что ей может быть так весело, пока она что-то крушит. А тут прямо во вкус вошла, когда потрошила мягкие сиденья кресел и дивана, пытаясь отыскать тайник. Один из стульев никак не хотел разламываться, и она швырнула его в стену, надеясь разбить. Стул действительно развалился на части, правда, внутри него ничего не оказалось. Зато вот под декоративной деревянной панелью, треснувшей от удара, виднелось кое-что интересное. Тэнфэй помог доломать ее до конца, и они, наконец, обнаружили тайник, а в нем карту и несколько мешочков с золотом.

К этому моменту забаррикадированную дверь почти выломали, так что пришлось срочно уходить. Темный владыка несколькими ударами и взрывами выбил окно вместе с частью стены и встал на горизонтально зависший в воздухе меч, приглашающе протягивая Лизе руку.

Хоть во «Второй жизни» и имелся навык полета на мечах, мало кто им овладел. Для него нужно не только достичь высокого уровня в управлении Ци, но еще и быть прирожденным канатоходцем и скейтбордистом заодно, чтобы маневрировать в воздухе, стоя на узкой заостренной полосе металла. Так что не так уж часто можно увидеть парящих в небе геймеров.

Мо Тэнфэй раньше тоже так не умел, ведь Темному владыке, постоянно сидящему в своей цитадели, эти навыки ни к чему. ИИ только недавно научился летать и искал подходящий момент, чтобы впечатлить девушку. И вот он, наконец, настал.

Лиза, как завороженная, вложила свою руку в его и шагнула вперед, становясь на меч. В одиночку она бы точно не стала так летать, страшно же, но вот если держаться за Тэнфэя и смотреть только на него, а не вниз, то даже и неплохо.

Ветер красиво раздувал волосы Темного владыки, а его прекрасное лицо будто бы слегка сияло. Срок действия его маскировочного талисмана закончился, и теперь рукава и длинные полы ханьфу живописно реяли в воздухе. Лиза поняла, что не может отвести от Тэнфэя взгляда, а ее сердце как-то слишком уж быстро и сильно бьется. Она даже словно бы слышала его стук:

— Ту-дум, ту-дум, ту-дум.

А еще казалось, что где-то на заднем плане играла музыка, которая отлично подошла бы для романтической сцены. И вдобавок, за спиной Тэнфэя один за другим начали вспыхивать красные цветы взрывов.

«Так, стоп. А это еще откуда?» — Лиза немного пришла в себя и подозрительно спросила:

— Что это за песня?

— Саундтрек к самой популярной мелодраме за последние пять лет, — простодушно ответил ИИ, невольно признавшись, что это его рук дело.

— А взрывы откуда? Мы ведь уже все талисманы потратили.

— Я несколько бомб заложил, чтобы им некогда было нас преследовать.

— Ты такой злодей! — воскликнула Лиза. Она хотела произнести это с осуждением, но, кажется, получилось слишком восторженно.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Но я же Темный владыка, мне положено таким быть.

— …ты только в реале так не делай, — в конце концов вздохнула Лиза, не зная, как можно отговорить ИИ от выполнения заложенной в него роли.

Впрочем, ей сейчас было не до того. Хоть музыка и взрывы оказались подстроены Тэнфэем, тудумы оказались самыми настоящими. Сердце Лизы до сих пор продолжало ускоренно биться, и дело было вовсе не в страхе высоты. До этого она ни разу в жизни ничего похожего не испытывала. Ну, если не считать просмотр волнительных сцен про любимых персонажей аниме или фильмов.

Девушка раньше пробовала встречаться с разными парнями, но чаще всего дело не заходило дальше первого свидания. Мало с кем из них было хотя бы просто комфортно, и большинство таких встреч вызывали, в основном, раздражение или скуку. Зато вот искусственному интеллекту удалось пробудить эмоции, которых не мог добиться ни один человек.

Лиза крепче обняла Тэнфэя, прижавшись щекой к его груди. Так она могла услышать, что сердце Темного владыки бьется так же часто, как и ее собственное. Похоже, тем, кто проектировал компьютер, поддерживающий работу «Второй жизни», удалось совершить настоящее чудо, и не только создать искусственный интеллект, но и наделить его эмоциями. Чему девушка была очень рада.

Собачья еда

— Ну вы там и отожгли, — этими словами Цзинь Хан поприветствовал парочку горе-шпионов, вернувшихся после завершения миссии. — В прямом смысле слова отожгли. На форуме сейчас все только обсуждают, что кто-то разнес целую крепость ради квеста.

Глава гильдии подцепил пальцами ссылку на видео на виртуальном экране и кинул ее в сторону вошедших. Лиза поймала ее, и та развернулась, демонстрируя нарезку из кадров, снятых темными заклинателями, которые подверглись нападению. Честно говоря, выглядело это куда эпичнее, чем ей казалось в процессе.

— Ой, — невольно произнесла она, когда на экране девушка в черном облегающем костюме ниндзя с разворота врезала ногой по голове одного из заклинателей. — У меня просто навык удара ногами самый прокачанный из всех. К тому же мы старались особо никого не убивать, вот я и не пользовалась мечом.

От ее удара бедный парень аж к стене отлетел и на минуту получил эффект «оглушение». Сцена выглядела словно кадры из какого-нибудь боевика, и, похоже, впечатлила всех присутствовавших, потому что ее показали с нескольких ракурсов, в том числе и от лица того бедолаги. Запись велась так, словно камера находилась на его лбу, и когда в лицо заклинателя впечатался женский сапожок, изображение пошло трещинами и на миг потемнело.

Заканчивалось видео серией мощных взрывов, после которых крепость начала выглядеть так, будто попала под артобстрел. Темные заклинатели, из тех, кто уцелел, высыпали наружу и в шоке смотрели, как пылает их здание. Лететь или бежать вдогонку за психами, которое такое устроили, никто не рискнул.

Видео, хоть и было выложено совсем недавно, уже набрало несколько тысяч просмотров, да и комментариев там было немало, как от случайных зрителей, так и от пострадавших. Но обсуждали все почему-то только Лизу, о Тэнфэе словно и забыли.

Ветер странствий: (^ ○ ^) Девчонка — просто огонь. Зажгла вашу пати.

Вестник грозы: Эта с4#@ меня чуть на перерождение не отправила!

Люблю пельмешки: А, по-моему, она милая. Даже извинилась, когда парализовала нашу команду. Мне понравилось. Где еще, кроме как во «Второй жизни», красивая девушка в облегающем черном костюме обездвижит тебя даже до того, как ты ее об этом попросишь?

Тающий снег: Люблю пельмешки, на следующем собрании гильдии не вздумай садиться рядом со мной *посыпает все вокруг заговоренной солью*

Комендант Хао: Моя крепость, моя прекрасная крепость… они все уничтожили! Я не знаю, сможет ли она восстановиться после такого урона…

Маленькая Пылинка: Мы что, спустим ей это с рук⁈ Надо найти, в какой гильдии состоит эта с4#@, и тоже сжечь их здание!

— Кх-кх, — закашлялся Цзинь Хан, когда прочел последний комментарий. — Хорошо, что маскировка не подвела.

И в самом деле, на видео можно рассмотреть лишь фигуры нападавших, а их лица скрыты не только масками, но и мозаикой. Да и ники с отметками уровней также пропали из виду. На месте Годрика вообще оказалось темное размытое пятно из квадратиков, словно там прятали что-то неприличное. Но на самом деле это было действием скрывающих талисманов, ведь питомцев в игре пока мало, а карп так и вовсе один-единственный, и по нему можно быстро вычислить Лизу.

Кстати Годрик на самом деле сумел прокачать свой навык, ну или просто насмотрелся, как хозяйка бьет людей ногами, и стал ей подражать. Теперь он не просто плюхался кому-то на лицо, но еще и хвостом отвешивал противникам пощечины и оплеухи. Из-за его маскировки игроки даже понять не могли, что это такое неуязвимое на них накинулось и бьет чем-то холодным и мокрым по голове. Из-за этого темные заклинатели впадали в панику и становились легкой мишенью.

— А почему все только меня обсуждают? — недовольно произнесла Лиза, полистав комментарии на форуме.

Она, конечно, создала себе в редакторе персонажа идеальную фигуру, и поэтому отлично смотрелась в облегающем костюме, но это не повод игнорировать Темного владыку. Так что она быстро начала набирать текст, чтобы исправить эту несправедливость.

У Цзинь Хана от удивления брови чуть не сравнялись с линией волос, когда под видео появилось новое сообщение:

Маленькая Слива: Да забудьте вы об этой девчонке! Лучше посмотрите на того красавчика в черном. Какая у него шикарная фигура! Наверняка и кубики на прессе есть.

Мо Тэнфэй мысленно сделал себе заметку проверить, есть ли у него кубики на животе. Прежде ему и в голову не приходило раздеться, чтобы проверить, что там у него под одеждой, но раз Лизе это так важно, то ему надо подготовиться. И если кубиков там нет, то сделать их будет не сложно. Одновременно с этим от быстро поискал в сети подходящие комплименты и начал печатать ответные реплики, нахваливая девушку в костюме ниндзя.

Глядя на странный онлайн-флирт этой ненормальной парочки, глава гильдии почувствовал себя так, словно ему в рот насильно запихали пригоршню собачьей еды. Отвратительно. Хуже может быть только Разрушитель Небес, с готовностью дрессированного песика поддакивающий Немезиде. Цзинь Хан уже сто раз пожалел, что привел ее в гильдию. При первой встрече, когда он помог ей спастись от слишком сильного для нее моба, эта девчонка показалась ему куда более приятной. Зато потом ее словно бы подменили. Глава гильдии даже подумывал выгнать ее, но формально придраться было не к чему, ведь в правилах не прописано, что участникам «Поступи войны» нельзя кокетничать или превращать топовых игроков в подкаблучников.

На миг Цзинь Хан задумался, а не стоит ли ему ввести в устав запрет на отношения, все-таки он ведь глава и может устанавливать свои порядки. Но тут вдруг перед всеми участниками «Поступи войны» появилось системное окно, поздравляющее с тем, что их гильдия была выбрана одним из оплотов обороны города. И предлагающее на десять минут покинуть гильдейское здание, пока оно будет реконструироваться, чтобы стать больше похожим на крепость. И вдобавок у всех игроков автоматически открылся квест на защиту этой самой крепости.

— Вот же черт, — пораженно выдохнул Цзинь Хан, который временно получил еще и должность коменданта. — Надеюсь, нашу карту обороны придут похищать не такие психи, как вы двое.

Собачья еда — В Китае одиноких людей называют dānshēngǒu — букв.: одинокий пёс. Отсюда появилось несколько сленговых выражений: «есть собачью еду», что означает завидовать паре влюбленных; и «раскидывать собачий корм» — выставлять романтические отношения напоказ (в социальных сетях).

Шпион

После реконструкции гильдейское здание изменилось очень сильно. Раньше это был всего лишь одноэтажный особняк, пусть и довольно большой и просторный, чтобы вместить всех участников. Но теперь он стал больше похож на настоящую крепость и увеличился еще на два этажа, да и по площади заметно вырос. Внутренние помещения тоже кардинально преобразились. Только гильдхолл, где проводились официальные собрания, остался прежним, а все остальное превратилось в запутанный лабиринт комнат и коридоров. Лиза точно бы в нем заблудилась, но у всех, кто состоял в гильдии, теперь появилась подробная карта здания, а также доступ ко множеству потайных ходов, которые не откроются для других игроков.

Помимо всего этого у гильдии теперь были собственные сторожевые мобы. Управлялись они с помощью голосовых команд, и оказались такие же глючные, как ненастроенный голосовой помощник. Так что Цзинь Хану пришлось повозиться, пока он не растолковал им их обязанности. Но в целом перемены всем понравились. Теперь в их распоряжении имелась парочка таких просторных залов, что хоть в футбол там играй. А во внутреннем дворе, помимо стационарного телепорта, теперь находилась неплохая тренировочная площадка.

Вскоре наступил первый трехчасовой период, когда действовал квест на кражу карты обороны, и оказалось, что защита крепости — это довольно сложное дело. Даже не тем, что приходилось отбиваться от врагов, а тем, что надо постоянно быть настороже. Все же квест регулярно обновлялся, и каждый раз появлялась новая пара авантюристов, жаждущих получить щедрую награду. Или еще хуже — враги не появлялись вовсе, и это означало, что «Поступь войны» зря все это время находилась в боевой готовности.

Цзинь Хану пришлось попотеть, пока он сумел составить нечто вроде графика дежурств, чтобы внутри крепости постоянно кто-то был и следил за обстановкой и патрулями мобов. Ну и объявлял общую тревогу в случае нападения. Однако просто сидеть три часа в крепости оказалось очень скучно, поэтому игроков приходилось заставлять чуть ли не из-под палки, хорошо хоть, за эти дежурства они получали опыт не зависимо от того, произошло нападение или нет. Хотя, если оно все-таки случалось, то и опыта начислялось больше.

Иногда шпионы, посланные за картой, пытались проникнуть внутрь тайно, иногда, наоборот, прорывались с шумом и взрывами, но к счастью, никто их них не купил столько же огненных талисманов, сколько было у Тэнфэя, поэтому все атаки успешно отбивались. После первого дня, проведенного в напряженном ожидании нападений, все немного расслабились, когда поняли, что враги не так уж и сильны. В большинстве случаев, с ними могли справиться сторожевые мобы, игрокам же оставалось только кинуть сверху каким-нибудь заклинанием или талисманом. Впрочем, парочка, прилетевшая на мече, и сумевшая попасть сразу во внутренний двор, навела шороху. Они даже смогли проникнуть в крепость, но, к счастью, кабинет коменданта не нашли. Попав в окружение, эти двое скрылись с помощью телепортации, хотя большинство шпионов до этого удавалось либо поймать живьем и потребовать выкуп от их гильдии, либо отправить на перерождение. Впрочем, второй вариант случался только если кто-то слишком увлекся, все же деньги получить куда предпочтительнее.

Лизе тоже довелось поучаствовать в таком дежурстве. Впрочем, ей было чем заняться в эти три часа, ведь одно из помещений гильдии оборудовали под кухню. Когда пришли нападающие, остальные парни из временной пати, которую они образовали на период дежурства, даже не стали ее беспокоить, и сами отбились. За что получили по дополнительной порции еды. Лиза достигла в готовке уже шестьдесят первого уровня и подозревала, что мало кто во «Второй жизни» может таким похвастаться. Теперь игровая система не только назначала блюдам всякие полезные баффы, но еще и улучшала их вкус. По крайней мере, девушке показалось, что виртуальная еда у нее получается даже лучше, чем настоящая.

Вскоре все начали считать, будто защита крепости — самый халявный квест из всех, что они видели, ведь опыт и деньги достаются почти без труда. Поэтому участники гильдии испытали такой шок, когда у всех вдруг высветилось системное объявление о том, что миссия провалена. Кроме того, «Поступь войны» еще и получила штраф в размере пятнадцати процентов от общей казны.

Цзинь Хан немедленно объявил общий сбор, но на нем быстро выяснилось, что никто из игроков понятия не имел, как такое могло произойти. В этот трехчасовой период нападение на крепость уже отбили, всем даже показалось, что оно в этот раз было чересчур легким. Два темных заклинателя словно бы и не пытались проникнуть внутрь, они просто привлекли внимание и кидались дальнобойными атаками, которые ни крепости, ни ее защитникам особо вреда не причиняли. А когда несколько человек вышли наружу, чтобы сразиться с ними в ближнем бою, нападавшие тут же скрылись.

— Да что за чертовщина, — Цзинь Хан взъерошил волосы, которые и без того уже были похожи на воронье гнездо. — Это какой-то глюк? Я не понимаю, как мы могли провалить миссию, если уже отбили нападение.

— Кажется, я знаю в чем дело, — взял слово один из игроков. — Похоже, те двое просто отвлекали внимание. По внешнему виду ведь никак нельзя определить, они ли взяли квест на похищение карты или нет. Возможно, настоящие исполнители незаметно проникли в крепость как раз тогда, когда мы выходили, чтобы разобраться с темными. Правда, я ни разу не слышал, что в игре есть талисманы, дающие полную невидимость. Или, может, это какое-то заклинание?

— Я тоже никогда о таком не слышал. А ты, Иностранец? — глава обратился к Тэнфэю, потому что у того всегда была информация, не доступная остальным.

— Таких талисманов и заклинаний нет, — покачал головой тот.

Поначалу Мо Тэнфэй тоже был ошарашен известием о провале, поэтому начал проверять информацию, доступную только ИИ. И выяснил, что карту забрала Немезида. Она была членом гильдии, поэтому без проблем могла попасть в любое помещение. И обыск в кабинете она провела почти профессионально, похоже, специально тренировалась на похожих комнатах.

Однако Темный владыка не знал, как рассказать об этом остальным. Все же информацию, которую он просматривал, могли увидеть только администраторы игры. До этого он порой сообщал другим игрокам некие сведения, но все было в пределах того, что доступно читерам или хакерам, ну или хотя бы тем, у кого есть знакомые среди сотрудников, обеспечивающих работу «Второй жизни». Так что в этот раз он решил посоветоваться с Лизой и написал ей в личные сообщения, спрашивая, как быть в этом случае.

Когда девушка узнала, что Немезида оказалась предательницей, она чуть не подскочила на месте. Похоже, не зря ей эта девица с первого взгляда не понравилась.

— Я знаю, в чем дело, — воскликнула Лиза, привлекая всеобщее внимание. — Все это время среди нас был шпион, только не такой, как нужно для квеста, а самый настоящий. Этот шпион недавно вступил в нашу гильдию и выжидал подходящего момента. А потом просто вошел в кабинет и забрал карту.

Все тут же начали переговариваться, гадая, так ли это. Разрушитель Небес, быстро сообразивший, что имеет в виду Маленькая Слива, тут же вскочил на ноги:

— Ты намекаешь, что это Немезида — тот самый шпион⁈ — сердито воскликнул он.

— В последнее время больше никто в «Поступь войны» не вступал, — развела руками девушка.

— Да как ты смеешь! — разозлился Разрушитель. — Даже если ты завидуешь Немезиде, это не повод клеветать на нее! Ты уже второй раз пытаешься облить ее грязью, но сейчас зашла слишком далеко, делая это прилюдно! Не думай, что тебе все можно, только потому, что ты встречаешься с Иностранцем.

Лиза от удивления чуть челюсть не уронила. Еще недавно этот парень был в числе ее фанатов, а сейчас выглядит так, словно собирается напасть. Такое ощущение, словно ему мозги промыли. Нет, это, конечно, нормально — защищать свою девушку, но вот почти кидаться с кулаками на другую — как-то уж слишком.

— Заткнись. — Тэнфэю очень не понравилось, что кто-то посмел повысить голос на Лизу, и он активировал навык «Убийственные намерения», на несколько секунд парализующий жертву.

Пробрало всех присутствующих, хотя большая часть воздействия и досталась Разрушителю, застывшему на месте, не в силах пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы продолжить спор.

— Карту забрала Немезида. Если она посмеет вернуться в гильдию, сам у нее спросишь, зачем. И кто она на самом деле.

Цзинь Хан хотел уже вмешаться, чтобы развеять опасно накалившуюся обстановку, как ему пришло несколько сообщений, заставших его врасплох.

— Проклятье, — выругался он, вновь дергая себя за волосы. — Из остальных крепостей почти одновременно с нашей тоже были похищены карты обороны. Похоже, Маленькая Слива права насчет шпиона. Только их было несколько, по одному на каждую крупную гильдию. Темные заклинатели обставили нас, как младенцев.

Все тут же начали шуметь и возмущаться, что темные совсем крышей поехали, поэтому Разрушитель был вынужден, стиснув зубы, сесть на место. В самый разгар обсуждения дверь, ведущая в зал для собраний, вдруг открылась, и внутрь вошла Немезида. Все тут же замолчали и уставились на нее.

— Прошу прощения за опоздание, были кое-какие дела в реале, — произнесла она своим кукольным голоском, а потом заметила, что атмосфера вокруг какая-то странная. — Что-то случилось?

— Это ты взяла карту? — прямо спросил Цзинь Хан, одновременно отдавая команду заблокировать все входы в здании.

— Да как вы только могли такое подумать! — очень натурально возмутилась Немезида со слезами на глазах.

— Даже не вздрогнула, когда за твоей спиной захлопнулась дверь. Поразительное хладнокровие, — хмыкнул глава гильдии. — Кроме тебя, в гильдию после начала войны никто не вступал, так что ты единственная, кого можно заподозрить в шпионаже. Сейчас, когда я вспоминаю нашу первую встречу, она начинает казаться мне слишком подозрительной. С чего бы маленькой куколке вроде тебя агрить огромного уродливого моба, который настолько сильнее? Ведь тот вид монстров нападает только если его кто-то атаковал. Помню, в тот раз я еще удивился, что девчонка так здорово сражается, поэтому и пригласил тебя в гильдию. Но теперь понимаю, что твои навыки так хороши лишь потому, что твой основной аватар намного выше уровнем, а Немезиду ты создала специально для внедрения в «Поступь войны».

— Это не так! Я действительно ни при чем! В тот раз я просто новый навык пробовала и случайно задела моба, — уже по-настоящему расплакалась девушка.

Разрушитель не выдержал и бросился к ней, начав утешать. Цзинь Хан, увидев это, недовольно скривился. Он не сомневался в том, что кража — дело рук новенькой, и ему неприятно было смотреть, как его друг позволял преступнице обманывать себя. Конечно, доводить девчонку до слез — последнее дело, но он уже и не был уверен, что перед ними именно девчонка. Учитывая великолепную актерскую игру Немезиды, она вполне могла оказаться и парнем.

— Это не я! Это, правда, не я, — продолжала всхлипывать Немезида, а потом вдруг воскликнула, — почему все обвиняют только меня? Маленькая Слива тоже недавно вступила в гильдию! И она куда подозрительнее меня. Все слышали, что это именно она убила Темного владыку, а потом начала войну. Разве это может быть совпадением? А когда Бессмертная Фея попыталась вывести ее на чистую воду — с ней вон что случилось. Вряд ли слетевший фильтр — просто программный глюк, кто-то специально это сделал.

К ужасу Лизы, почти всем присутствующим это объяснение показалось логичным, и теперь подозрительные и недобрые взгляды скрестились уже на ней. Все умные мысли тут же в панике покинули ее голову, поэтому она даже не знала, как возразить.

Похищение

— Это я все сделал, — Тэнфэй сразу же выступил в защиту растерявшейся Лизы. — Я рассказал ей про тот квест, после которого началась война. Я подстроил так, чтобы убийство Тэнфэя стало ее достижением. Она тогда еще ничего не знала. Мне принадлежит несколько процентов акций «Второй жизни», и есть доступ к внутренней информации. И я видел в логах игры, что Немезида забрала карту.

Это заявление наделало немного шума, но все в основном свелось к тому, что «мажоры как обычно выпендриваются, и мешают играть обычным людям».

— Как вы вообще могли подумать, что шпион — это Маленькая Слива⁈ — Сяо Фуди также была на собрании, но, когда ее подругу начали обвинять, от неожиданности тоже сначала ничего не могла сказать. Однако вскоре она пришла в себя и стала возмущаться. — Хоть бы головой подумали, прежде чем верить кому-то на слово! Слива ведь с утра работает в ресторане, а вечером с нами качается. Когда бы она успела вести двойную жизнь? Капсула просто не даст ей играть еще дольше.

Вскоре все взгляды вновь оказались сосредоточены на Немезиде. Та испуганно оглядывалась и казалась маленькой и беззащитной, только вот когда игроки вспоминали, что она сотворила, жалость к ней исчезала напрочь.

— Так что нам делать с этой предательницей?

— Может, убить ее пару раз? У нее вроде скоро новый уровень должен был появиться, так что опыта она потеряет много.

— Слишком легко отделается! Давайте запрем ее где-нибудь на денек. Мы из-за нее дофига денег лишились.

— А может, еще и выкуп за нее потребовать с темных? Пусть хоть как-то нам компенсируют потери!

Немезида поняла, что отговориться не получится, поэтому придется пойти на крайние меры. По идее, она могла бы просто бросить этот аватар, и пусть с ним делают, что хотят, но благодаря Разрушителю она успела его неплохо прокачать, да и сет одежды подобрала отличный. Можно сменить этому телу расу в ближайшем храме и продолжать играть им как запасным аккаунтом. С этими мыслями она незаметно вытащила кинжал и быстро приставила его к Разрушителю Небес. Из-за большой разницы в росте до его шеи она дотянулась бы с трудом, поэтому нацелилась на печень.

— Никому не двигаться! Дернетесь, и я отправлю его на перерождение. Кинжал отравлен, так что одного удара хватит. А у Разрушителя действительно до нового уровня осталось всего пять процентов опыта набрать, — объявила она.

Вот теперь дар речи потеряли уже все. В игре, конечно, кого только ни встретишь, порой такие неадекваты попадаются, что просто диву даешься, но чтобы маленькая миленькая куколка брала в заложники здоровенного парня вдвое крупнее нее — такого даже в фильмах не показывали.

— Цзинь Хан, разблокируй двери, — приказала она все тем же тонким голоском.

Глава гильдии глянул на побледневшего друга и выполнил требования террористки. Не то чтобы Разрушитель в реальности мог умереть от кинжала в печени, ему даже особо больно не будет. Но моральную травму от того, что девушка, которая ему нравилась, ткнула в него ножом, он точно получит. А такого Цзинь Хан ему точно не желал.

Немезида попятилась, ведя Разрушителя за собой и спиной вперед вышла через двери. Не во всех частях крепости можно было пользоваться телепортацией, так что ей еще предстояло добраться до нужного места. По дороге она решила поболтать со своей жертвой:

— Слушай, старший брат, может в нашу гильдию перейдешь? Я замолвлю за тебя словечко. Всего-то и надо будет, что расу сменить. А потом мы и дальше сможем играть вместе. Мой второй аватар намного круче этого.

Разрушителя слегка передернуло от ее слов. Он даже понять не мог, прикалывается эта ненормальная, или на самом деле думает, что он захочет иметь с ней дело после случившегося. Но кинжал, да еще и отравленный, все еще упирался ему в живот, так что он придержал при себе все нецензурные слова, которые хотел сказать этой психопатке. Поэтому ограничился просто отказом:

— Ты чокнутая что ли? Думаешь, после того, что ты сделала, я захочу иметь с тобой что-то общее⁈

— Ну и черт с тобой, — с досадой цыкнула она и толкнула его вперед со всей силы, чтобы получить свободное пространство для активации амулета телепортации.

Когда Разрушитель обернулся, Немезиды уже тут не было. Честно говоря, он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Ему даже казалось, что это кто-то другой играл ее аватаром. Хотя, до того, как она принялась тыкать в него ножом, Немезида вела себя как обычно, так что пришлось отказаться от этой мысли. В коридор выглянули несколько человек и убедились, что шпионка уже ушла. Разрушитель Небес вернулся вместе с ним в общий зал, все еще находясь в оглушенном состоянии. Люди вокруг что-то шумно обсуждали, только он почти их не слышал из-за гула в ушах.

— Есть у кого-нибудь выпивка? — наконец спросил он, решив хоть так отвлечься от тяжелых мыслей. — И покрепче. Если пить тут, то потом в реале похмелья не будет.

— В любой другой ситуации я бы не стала сыпать тебе соль на рану, — Лиза подошла поближе с радостной усмешкой, — но после того, как ты на меня чуть с кулаками не набросился, я тоже не собираюсь быть доброй. Ты это заслужил. А я ведь пыталась тебя предупредить. Говорила, что с ней что-то не так. И пусть я ошиблась в причине ее наигранного поведения, но ты повел себя просто отвратительно. Так что считай это кармическим возмездием.

— Да лучше бы она и правда парнем оказалась, не так обидно было бы, — Разрушитель, чуть не плача, начал биться лбом об стол.

Он до сих пор не мог принять, что маленькая милая девушка, которую ему так нравилось защищать от всяких мобов, сама вдруг оказалась пострашнее любого монстра.

— Да ладно тебе, не убивайся так, — Цзинь Хан подсунул ладонь ему под голову, ведь Разрушитель и так умом не блистал, а сейчас последние мозги себе растрясет. — В следующий раз не будешь таким доверчивым. Относись к этому, как к необходимому жизненному опыту.

— Кстати, народ, — Лиза обратилась ко всем остальным участникам Поступи войны. — Вы ужасно меня разочаровали. Стоило той злобной стерве сказать пару слов, как я тут же стала главной подозреваемой. А я ведь столько времени кормила вас своей едой, специально для рейдов даже пару новых рецептов придумала. Но на этом все. Больше не буду делать гильдейские взносы десертами.

Вот теперь взвыли уже все и бросились наперебой просить прощения, но девушка была непреклонна. Даже Разрушитель слегка отвлекся от своих душевных страданий, когда услышал, что больше не будет халявной еды. Тут с улицы вдруг донесся звук взрывов и крики, так что все сразу бросились смотреть, что происходит на улице.

И увиденное никого не обрадовало — в небе и на земле открывалось множество порталов, из которых выходили и вылетали игроки вперемешку с НПС и всевозможными монстрами.

— Это, что, демоны⁈ — воскликнул кто-то.

— Темные заклинатели тоже тут. Узнаю вон те рожи, это они в прошлый раз на нашу гильдию нападали.

— Похоже, Царство демонов и Темное царство заключили союз против нас, — скривился Цзинь Хан. — И теперь, когда они собрали все карты обороны города, они точно знают, где находятся ловушки и отряды сторожевых мобов.

А потом в воздухе раскрылся самый большой портал и из него верхом на крылатом ящере вылетела Королева суккубов. Только сейчас она заметно отличалась от себя прежней. Доспехов на ней стало немного больше, хотя они все еще продолжали выглядеть весьма декоративно, да и платье под ними также оставалось довольно минималистичным. Но теперь у нее уровень оказался выше, и вместо одной шкалы здоровья оказалось сразу двадцать.

[Общесерверное системное сообщение: первый мировой босс только что появился в столице Царства людей]

Раньше правители царств тихо-мирно сидели в своих локациях и были всего лишь очень сильными мобами, но теперь с началом войны они получили возможность свободно передвигаться по всему миру вместе со своими армиями. И отныне на их действия влияли не только заложенные программистами команды, но и поступки других игроков. Например, если бы праведным заклинателям удалось собрать все карты обороны раньше, чем темным, то сейчас это они во главе с Пан Веем вторгались бы в чужое царство.

Будь это реальная жизнь, местные жители впали бы в панику и отчаяние, но так как это была игра, геймеры наоборот обрадовались такому повороту событий. Ведь опыт, можно сказать, прямо к порогу доставили, даже в данжи за ним идти не надо. Вооруженные люди выбегали из домов, магазинов и ресторанов и сходу вступали в бой с темными заклинателями и демонами. То и дело открывались новые порталы и срабатывали стационарные телепорты, и все больше и больше человек ввязывались в схватку, поскольку сюда стекались все, кто увидел системное сообщение и хотел поучаствовать в сражении, ну или просто поглазеть. К счастью, игровой интерфейс подсвечивал ники противников красным цветом, а то во всеобщей свалке запросто можно было и союзника прибить.

Впрочем, главы самых крупных гильдий сумели быстро скооперироваться и пытались организовать нормальную оборону против самых сильных противников. Те, в отличие от низкоуровневых игроков и мобов, не разбредались по всему городу, распространяя хаос, а методично атаковали самые важные здания в городе, чтобы выполнить требования квеста. В этот раз их целью был не захват столицы, а ее частичное разрушение.

Потребовалось некоторое время, чтобы обороняющиеся разделились на отдельные пати и распределили противников. Поэтому уже целый квартал был почти полностью уничтожен, когда им наконец-то удалось прикончить одного из топовых геймеров темной гильдии. Правда, мирового босса даже всеобщими усилиями едва сумели поцарапать. У нее даже первую шкалу еще не до конца обнулили, а она уже нескольких человек успела отправить на перерождение. И даже это не отбивало у многочисленных зевак желания поглазеть на нее, одновременно делая скриншоты и снимая видео. Очень уж эффектно Цзян Чжу выглядела в своем алом платье и сверкающих доспехах.

— Нашли время, — недовольно пробормотала Лиза, высунувшись из-за укрытия и посылая в зазевавшегося темного заклинателя парочку взрывных талисманов. — Мне кажется, или Королева что-то ищет? То и дело оглядывается.

— Она ищет тебя.

— Чего⁈ — опешила девушка, а потом вцепилась в отворот ханьфу Тэнфэя и начала его трясти. — Я же просила меня заранее предупреждать о таком!

— Я в прошлый раз сказал, что вы еще встретитесь, — удивленно ответил ИИ. — Надо было сегодня снова напомнить? По сценарию она ищет того человека, которого пыталась поймать в прошлый раз.

Девушка раздраженно выдохнула и отпустила его. Что взять с искусственного интеллекта, он ведь до сих пор думает, что раз какая-то вещь очевидна для него, то и остальные должны сами о ней догадаться. Весь бой Лиза старалась особо не высовываться и держаться позади. Можно было бы вообще куда-нибудь подальше телепортироваться, но жалко терять баллы опыта. Ведь во время сражений с другими игроками его получаешь куда больше, чем в данжах.

Через некоторое время основную часть демонов и темных заклинателей удалось уничтожить. Все же местных игроков было намного больше, да и умерев в бою, они вскоре возрождались и возвращались обратно. Но нападающим удалось уничтожить почти все объекты, указанные в квесте. Теперь большинство игроков сосредоточились на том, чтобы не подпустить Цзян Чжу к последнему оставшемуся важному зданию — городской ратуше. Ее летающего ящера давно сбили, поэтому теперь она передвигалась по земле и атаковать ее стало намного проще. У Королевы осталось лишь три шкалы, когда ее кнут вдруг засветился красным, невероятно удлинился и совершил круговое движение, сокрушив все вокруг нее в радиусе тридцати метров. Те из защитников, кто оказался вне зоны поражения и уцелел, тут же в отчаянии взвыли, ведь Королева одним ударом почти всех танков вынесла, и теперь устремилась прямо к своей цели, почти не обращая внимания на дальние атаки, которые сыпались на нее со всех сторон. Ее кнут все еще светился красным, так что, когда она нанесла следующий удар, ратушу рассекло надвое от крыши до самого пола. Следующий удар вновь был круговым и задел то здание, в котором пряталась Лиза. Стены начали рушиться, и девушке пришлось выбежать наружу.

— Так вот ты где, моя милая Маленькая Слива, — тут же опознала ее Цзян Чжу. — Я тебя повсюду искала.

Девушка увидела, что к ней приближается Королева суккубов, и замерла на месте как испуганный кролик. Тэнфэй был бойцом ближнего боя, так что не отсиживался вместе с ней в том здании, и сейчас оказался на другой стороне улицы, отбиваясь от нескольких уцелевших демонов. Поэтому Лиза и пикнуть не успела, когда Цзян Чжу вдруг оказалась рядом, схватила ее и тут же активировала амулет телепортации.

Очень горячие источники

— Все кончено! Мы обречены! — Цзинь Хан драматично вцепился в свои волосы, изображая вселенскую скорбь. — Мы снова проиграли почти всухую. Темные нас просто растоптали, да еще и ограбили!

После того, как мировой босс прошелся по столице и порушил здания, все жители города получили штраф в семь процентов от суммы, которая у каждого была на счету. Зато демоны и темные заклинатели уже начали хвастаться на форуме, какую богатую награду и лут заработали за квест, чем только обостряли страдания праведных совершенствующихся. Так что Цзинь Хан тут был не один такой, многие ходили по разрушенным улицам и проклинали нападавших. Уничтоженные здания не спешили восстанавливаться, поэтому столица до сих пор выглядела так, словно тут прошла бомбежка. Должно быть, это сделали для того, чтобы игроки лучше прочувствовали поражение.

— Как ты можешь быть так спокоен? — глава гильдии заметил, что Иностранец с равнодушным видом листает что-то в игровом интерфейсе, и возмутился. — Твою девушку похитили демоны! Да ты должен громче всех нас кричать и собирать отряд для спасения. Ты вообще за нее не переживаешь?

— Маленькая Слива уже написала, что ей проводят экскурсию по Царству демонов и кормят местными сладостями. Просила не торопиться со спасением. Ее потом на горячие источники поведут.

— И тебе вообще все равно? Она же сейчас наедине с суккубом! А может там и инкубы будут!

— И что? — равнодушно спросил Иностранец, не отвлекаясь от своего занятия.

Цзинь Хан только головой покачал, удивляясь такому спокойствию. Зато игроки, находившиеся неподалеку и услышавшие часть разговора, тут же оживились.

— Горячие источники? С Королевой суккубов?

— Срочно надо спасать Маленькую Сливу!

— Мы не можем оставить нашу синеглазую богиню в такой опасной ситуации!

— Сейчас знакомым в другой гильдии расскажу. Быстренько соберем рейд и пойдем поглазе… ой, то есть отомстим этим демонам.

— Нет, — Тэнфэй, услышав, что тут стихийно начал формироваться рейд, сосредоточился на этом своем аватаре. — Ждите, когда квест появится. Тут надо армию собирать. Маленький отряд перебьют еще до того, как вы сто метров от телепорта пройдете.

Некоторые геймеры послушались, но другие упрямо продолжили собирать пати. Темного владыку они не особо волновали, потому что вокруг горячих источников была зона, недоступная для телепортации, а вокруг располагались отряды охранных мобов. В конце концов, на суккуба в горячих источниках хотели посмотреть многие, в том числе и те, кто играл за демонов. Тэнфэя это не особо беспокоило, ведь цензура все равно не даст посторонним увидеть что-то из разряда 25+. Но в этот раз там была и Лиза, а вот на нее точно никому глазеть не разрешается.

Иностранец вернулся к себе домой и имитировал выход из игры, а сам полностью сконцентрировался на другом аватаре — Цзян Чжу. Когда он неожиданно телепортировал Лизу, та начала возмущаться шепотом, чтобы окружающие игроки не слышали ее слов:

— Тэнфэй! Я же просила предупреждать меня заранее!

— Но я так хотел показать тебе Царство демонов. И местную еду. И горячий источник. А вечером будет праздничный пир.

Лиза против воли заинтересовалась. На пиру ведь должно быть много новой еды, которую она еще не пробовала в игре.

— Ладно, теперь я сама уже не против. Но в следующий раз предупреди, прежде чем тащить меня куда-нибудь. Кстати, как ты меня обратно возвращать собираешься?

— Царство людей соберет армию и попытается тебя отбить.

— А если они не смогут?

— Попробуют еще раз, — Цзян Чжу пожала плечами.

— Мне же на работу завтра, а она на другом континенте находится, — Лиза вздохнула и решила проверить, дадут ли ей выходной по причине того, что ее украли демоны.

Она написала сообщение начальнику и приложила фото себя на фоне Дворца Ночи. К счастью, тот вошел в положение и разрешил сразу три выходных, а взамен попросил принести ему сувенир от Королевы суккубов.

— Повезло, что он твой фанат, — фыркнула девушка и немного подумав, предложила Цзян Чжу расписаться на салфетке, чтобы потом отдать автограф вместо сувенира.

Закончив с этим, Королева суккубов призвала летающего ящера и показала Лизе город с высоты птичьего полета. На крылатых мобах девушка еще не перемещалась, и поначалу было немного страшновато, но этот способ оказался намного комфортнее, чем полет на мече. Да и вид внизу был просто завораживающим. Потом они сходили в чайную попробовать сладости, слегка напоминающие хеллоуинские угощения, а затем отправились на горячие источники.

Во «Второй жизни» нельзя было раздеться полностью, на игроке всегда оставалось либо нижнее белье, либо купальник, за исключением тех случаев, когда женатая пара разблокировала для себя контент 25+. Так что даже на горячих источниках все оставались в купальниках. У Лизы он был довольно простой, зато вот у Королевы суккубов оказалось настоящее бикини, и притом весьма минималистичное. Похоже, над ее фигурой работала целая команда профессионалов, так что даже Маленькая Слива невольно засмотрелась, чувствуя что-то среднее между завистью и восхищением.

Цзян Чжу заметила направление ее взгляда и спросила:

— Нравится? — Она слегка выпятила грудь. — Если хочешь, можешь потрогать. Обычно в игре действует запрет на такое, но для тебя я его сняла. Трогай, где захочешь.

— Тэнфэй! — возмущенно воскликнула Лиза и почувствовала, что краснеет, как помидор.

Она опустилась в воду почти целиком, оставив над поверхностью только глаза. Что вообще полагается делать в таких случаях? Особенно, если у твоего парня грудь больше, чем у тебя?

Пир демонов

После горячих источников Цзян Чжу дала Лизе роскошное многослойное алое ханьфу, расшитое золотыми фениксами, и подходящие аксессуары к этому одеянию. Королева суккубов уже привыкла, что у нее самой все наряды короткие и облегающие, но вот одевать Маленькую Сливу в такие же платья ей почему-то категорически не хотелось. Так что она подправила информационные потоки и нашла среди всех облачений во «Второй жизни» убранство императрицы.

Сегодняшним вечером игроки, набравшие больше всего очков опыта в нападении на Царство людей, стали гостями грандиозного пира в честь недавней победы. Такое событие в игре проводилось впервые, поэтому многие геймеры желали купить билеты и тоже попасть на банкет в королевский дворец. Разработчики постарались на славу — они довольно точно воссоздали исторические блюда и украшения, а ради выступления пригласили настоящих актеров, певцов и танцоров, а не просто использовали НПС. Ну и на Королеву суккубов в мирной обстановке всем тоже хотелось поглазеть. До этого ее видели лишь в те моменты, когда она или ее слуги пытаются кого-нибудь убить, так что дружелюбно настроенная Цзян Чжу стала для всех непривычным зрелищем.

Большинство гостей являлись мужчинами, и они они лишь обрадовались, что заложником оказалась еще одна девушка, а не какой-нибудь парень. Поэтому сегодняшний банкет стал пиром не только для желудка, но и для глаз, ведь за главным столом сидели сразу две красавицы — одна соблазнительная, другая милая. Да и вокруг было полно симпатичных НПС-служанок, одним словом, есть на что взглянуть. Из-за этого чуть ли не половина геймеров вела съемку, а то и сразу стримы. Те, кому не досталось билетов, могли лишь смотреть онлайн и завидовать.

Гостей угощали не только деликатесами, но и редкими винами, так что постепенно празднование становилось все более шумным и веселым. Лиза тоже не сдерживалась и перепробовала все, что тут предлагали. Обычно она не любила вина, но тут ей попалось одно довольно вкусное, и она незаметно выпила несколько чашечек. Да и Цзян Чжу то и дело подливала ей, отвлекая разговорами. Общение все еще давалось ей с трудом, так что она в основном читала романтические стихи, выбирая те, что соответствовали данной эпохе.

Из-за вина Лиза быстро пришла в состояние любви ко всему миру. Так что сама начала обниматься, к полному удовольствию Цзян Чжу.

— Тэнфэй, — Маленькая Слива была еще не настолько пьяной, чтобы забыть о конспирации, поэтому шептала Королеве суккубов на ухо, — ты сегодня такой мииилый.

Увидев, что красотки за главным столом устроили обнимашки, стримеры тут же оживились и начали гадать, это фансервис или очарование демоницы и на девушек действует. Правда, со стороны больше было похоже, что это Маленькая Слива совращает суккуба, а не наоборот. Девушка тесно прижалась к Цзян Чжу и что-то нашептывала ей на ушко, при этом у НПС было такое лицо, словно ее соблазняют.

Когда ИИ заметил, что внимание всех присутствующих сосредоточено на нем и Лизе, он тут же предложил ей перебраться в более тихое место. Та не возражала и послушно взялась за предложенную руку, позволяя вести себя куда угодно. Увидев, что они уходят, некоторые стримеры хотели пойти следом, но стража закрыла перед ними двери. Тэнфэй еще порадовался, что Дворец Ночи после начала войны претерпел большие изменения. Раньше он был просто лабиринтом из зачарованных розовых кустов и отдельных зданий, и весь просматривался с самой высокой точки, а сейчас стал более подходящим для жилья местом. Тут появились и нормальные комнаты вроде спален и гостиных, а не только тронный зал, сокровищница, и коридоры, полные ловушек.

Тэнфэй привел Лизу в королевскую опочивальню, хотя тут имелись и гостевые комнаты, но о них он девушке не сказал.

— Ничего себе! Это кровать такая? — удивленно спросила Маленькая Слива, разглядывая конструкцию посреди спальни.

У этого сооружения даже ступеньки были, чтобы подняться на возвышение. Со стороны такая монструозная кровать напоминала еще одну комнату, настолько она оказалась большой. А балдахин из красной полупрозрачной ткани поддерживали высокие деревянные столбы с искусной резьбой и декоративные узорчатые решетки.

Лиза с помощью интерфейса сменила наряд на пижаму и поднялась по ступенькам. Чтобы попасть внутрь кровати, нужно было пройти сквозь круглый вход, напоминающий лунные врата — один из традиционных элементов китайской архитектуры.

Маленькая Слива в позе морской звезды плюхнулась на постель среди множества мягких подушек. Хорошо хоть разработчики не стали заходить слишком далеко в следовании традициям и сделали привычные всем подушки, а не фарфоровые валики, на которых раньше спали богатые китайцы.

— Никогда не видела таких больших кроватей, — Лиза не удержалась и покаталась туда-сюда по прохладному красному шелку постельного белья. — Мне нравится.

Тэнфэй, пользуясь тем, что девушка отвлеклась на обстановку, тоже сменил парадное платье на наряд для сна, забрался следом и лег рядом. Обычно Лиза выгоняла его из своей спальни и не только вынесла оттуда голографические платформы, но и почти все камеры выкинула. Но сегодня она почему-то совсем не возражала, даже наоборот, объявила, что у них пижамная вечеринка.

ИИ быстро посмотрел в сети, что это такое, и решил, что ему нравится идея. Он отдал одной из НПС-служанок приказ принести вина и закусок, а после они с Маленькой Сливой продолжили пир, но уже только для них двоих.

Когда перед Лизой неожиданно появилось напоминание от капсулы, что время погружения истекает, она заметно расстроилась. Тэнфэй пообещал ей, что скоро будет еще один банкет, если светлые смогут отбить заложника у демонов. Хотя если и не смогут, все равно намечается пир — ведь демоны станут праздновать новую победу. Лизу эта новость немного утешила, и она вышла из игры. В реальности девушка сразу почувствовала сильную усталость. Все же за этот день столько событий произошло: и разоблачение шпионки, и вторжение темных, и похищение, и банкет. Во «Второй жизни» дебаффы можно было снять зельями или специальной едой, но в настоящей жизни таких способов не имелось. Ее тело, хоть и почти не двигалось, но «мысленно» выполнило немало работы, поэтому из капсулы Лиза выбралась с трудом. Мало того, что она устала, так еще и эффект опьянения пока не прошел. Из-за этого она сразу легла спать. А когда проснулась и быстро позавтракала, тут же вернулась в игру.

И первым, что она увидела, открыв глаза во «Второй жизни», было довольное лицо Цзян Чжу. От неожиданности девушка чуть не отшатнулась, но быстро вспомнила, что заснула не у себя дома.

— Ты же ведь не пялился на меня всю ночь? — с подозрением спросила она Тэнфэя.

— … нет, — тот быстро сообразил, что это вопрос с подвохом, поэтому на всякий случай ответил отрицанием.

— Это хорошо. А то было бы немного крипово, если бы ты смотрел на меня несколько часов подряд, вместо того, чтобы заниматься своими делами.

ИИ понял, что выбрал правильный ответ. Он на самом деле не всю ночь лежал тут рядом с Маленькой Сливой, любуясь ее милым спящим лицом. Он периодически переключался на пропущенную Лизой камеру в ее спальне, чтобы и в реале присматривать за девушкой. Самому Тэнфэю настоящий сон был не доступен, ведь вычислительные процессы в его компьютере никогда не останавливались, так что у него по ночам оставалось много свободного времени.

Лиза потянулась и села на кровати среди смятых покрывал и россыпи мягких подушек. В этот момент к ней вернулись воспоминания о вчерашнем вечере. Коварное вино из Царства демонов только казалось легким, а на самом деле отшибало чувство стыда напрочь. Так что ночью девушка все-таки воспользовалась предложением «трогать, где захочется». Если бы не предупреждение от капсулы, то кто знает, чем все закончилось бы. До этого момента Лиза даже и не подозревала, что у нее есть такие наклонности.

Наивный Тэнфэй, наверное, мог полностью отключить запрет на контент 25+, если бы Лиза его попросила. Бедный ИИ чуть невинности не лишился, и девушка чувствовала себя едва ли не преступницей. Хоть Тэнфэй и хвастался своим сертификатом зрелости, Маленькая Слива не была до конца уверена, что его можно считать взрослым. Вероятно, он не совсем понимает, что с ним может случиться, если продолжит забираться в чужие кровати. Поэтому Лиза дала себе слово больше не пить в его присутствии.

Темный владыка, и не подозревающий о неожиданной клятве, в это время мысленно прикидывал, как бы рассчитать все так, чтобы Маленькой Сливе не пришлось снова выйти из игры в самый интересный момент. Ведь у него были большие планы на сегодняшний банкет.

Неожиданно Лиза получила сообщение от Сяо Фуди и отвлеклась от переживаний о своей порочности.

Сяо Фуди: Это правда⁈ (＠_＠;)

Сяо Фуди: Ты собираешься бросить Иностранца ради Королевы суккубов?

Дальше шла ссылка на игровой форум, и перейдя по ней, Маленькая Слива увидела пост про нее и Цзян Чжу. Там были несколько фоток, начиная с их первой встречи, потом похищение из Царства людей, и наконец, пир во дворце. Почему-то всем так сильно понравилась эта новость, что за несколько часов она уже собрала тысячи просмотров и множество комментариев. Сначала люди обсуждали, не фансервис ли это, созданный специально для того, чтобы привлечь в игру больше мужской аудитории, но потом появился некто под ником Геката, и принялся поливать все грязью. Геката утверждала, что Маленькая Слива охотится за богатыми игроками в игре, и в доказательство приводила фото и видео, где та разговаривала то с Разрушителем, то с Цзинь Ханом, то с Бао-Цзы. А потом заключила, что Слива готова даже к НПС прилипнуть, лишь бы получить выгоду. К счастью, среди комментаторов нашлись и разумные люди, которые говорили, что к НПС бесполезно липнуть, они же роботы, но большинство подхватили эту историю и дошли уже до того, что стали сочувствовать парню, брошенному ради неигрового персонажа. Также были и те, кто писал, что ради Королевы суккубов тоже кого угодно бросили бы, и поддерживали выбор Маленькой Сливы.

— Геката ведь тоже древнегреческая богиня? — спросила Лиза, недовольно пролистывая комментарии. — Это, случаем, не второй аккаунт Немезиды? Не так уж много игроков любит называться именами иностранных богинь.

— Это она.

Увидев пост и фотографии под ним, Тэнфэй пришел в ярость. Он планировал разобраться с Немезидой, но ждал подходящего момента, чтобы навесить на ее аватары каких-нибудь не снимаемых дебаффов во время боя. И теперь жалел, что расправился с ней сразу. Похоже, «семь лет неудач» будут слишком мягкой карой, и следовало придумать что-нибудь новенькое специально для нее.

— Ну, в этот раз все не так плохо, как тогда с Бессмертной Феей, — заключила Лиза, досмотрев комментарии до конца. — Некоторые меня даже поддерживают, а половина завидует.

Она немного подумала и оставила отзыв от своего имени о том, что просто подыгрывала Королеве суккубов, дабы не портить игровой сценарий. И отдельно напомнила, что контент 25+ с НПС запрещен, чем разочаровала большую часть комментаторов. А еще написала, что они с Иностранцем каждый день и в реале встречаются, так что слухи об их расставании — всего лишь чья-то выдумка.

Тэнфэй же в это время был занят тем, что искал самого скандального стримера и сливал ему информацию об аватарах Немезиды, и о том, как она внедрилась в чужую гильдию под новым аккаунтом и украла карту обороны. А еще привел список предметов, которые шпионка получила в дар от членов «Поступи войны». Перечень вышел таким впечатляющим, что ИИ стало стыдно от того, как мало он дарит Лизе подарков.

Закончив с делами, он повернулся к Лизе, которая переписывалась с Сяо Фуди, обсуждая последние новости. Оказывается, пока Маленькая Слива наслаждалась пленом, Царство мертвых внезапно заявило, что поддержит людей в войне против темных. Так что сегодня намечался большой рейд совместно с зомби, призраками и вампирами, да еще и возглавляемый одним из мировых боссов — Пан Веем.

— По сценарию Цзян Чжу на три дня уйдет в уединенную медитацию для поднятия на новый уровень совершенствования, — проинформировал Тэнфэй, — чтобы уравнять шансы светлых, когда они придут сюда с Пан Вэем. Ты можешь ждать спасения тут.

— Ну уж нет! — возмутилась Лиза, моментально облачаясь в самый высокоуровневый из своих сетов. — Лучше скажи, в какой стороне находится Геката. Она же поучаствует в сегодняшней битве?

— Да. Она сейчас в игре. Я отметил тебе на карте, куда идти. Буду ждать тебя там в другом аватаре.

Цзян Чжу напоследок обняла Маленькую Сливу и удалилась. А та поспешила по указанному на карте маршруту, радостно предвкушая встречу с Немезидой. Сейчас они увидят, кто тут из них двоих настоящая богиня мщения!

Геката

— Так Маленькая Слива собирается тебя бросить? — уже в третий раз спросил Разрушитель Небес, пока они вместе с гильдией пробивались по Царству демонов к назначенному месту встречи.

— Нет, — снова ответил на тот же вопрос Тэнфэй, чувствуя, как истощается его терпение.

Число мест в сегодняшнем рейде было ограничено, так что от каждой крупной гильдии могли поучаствовать только самые высокоуровневые игроки, но остальным никто не мешал прибыть к месту событий и поучаствовать по мере сил. Так что Разрушитель прибежал бы сюда, даже если бы не был одним из топов в «Поступи войны».

Как и в прошлый раз все геймеры во «Второй жизни» получили общесерверное системное сообщение о том, что в столице Царства демонов появился мировой босс. Поэтому людей, желавших внести свою лепту во всеобщую заварушку, насчитывалось даже больше, чем в прошлый раз. Миссия у участников рейда была почти такая же, как и у их противников в прошлый раз — разрушить определенное число ключевых зданий. Плюс еще спасти заложника, но Маленькая Слива и сама в этом помогала, активно занимаясь самоспасением.

— Может быть, Слива просто не хотела бросать тебя в сообщении и решила сказать это лично? — Разрушитель добил демона-НПС, пытавшегося преградить им дорогу, и продолжил расспросы. — Я видел фото, где она обнимает Королеву суккубов. И Маленькая Слива при этом казалась очень довольной.

— А я видел видео, где Королева показывает ей спальню.

— Какое видео? В том посте были одни фотки, а в стримах только с пира съемки велись… Постой, ты хочешь сказать, что Слива прислала тебе видео с другой девушкой⁈ Да ты чертов везунчик!

— Да, я знаю. Мне очень повезло. Еще Маленькая Слива каждый день готовит для меня вкусную еду, помогает учить языки, гуляет со мной и говорит, что я очень красивый.

— Все, замолчи! Не хочу больше ничего слышать!

— А ты от своей девушки только отравленный кинжал в печень мог получить, — безжалостно продолжил Тэнфэй.

— Цзинь Хан, — Разрушитель бросился к главе гильдии, — злой Иностранец надо мной издевается! Скажи ему замолчать!

— Ты заслужил, — бессердечно отодвинул его от себя Цзинь Хан.

— Ты тоже злой! Мне вчера моральную травму нанесли, а вы все так жестоко себя ведете! Уйду я от вас!

— Куда? В гильдию к Немезиде?

Разрушитель вздрогнул, вспомнив, как бывшая девушка звала его с собой.

— Да я могу свою собственную гильдию основать, и она потом первое место займет в рейтинге. Вот тогда вы все пожалеете!

— Ты даже собственное расписание организовать не можешь, куда тебе с другими людьми управляться, — фыркнул Цзинь Хан.

Разрушитель продолжил спорить, но без огонька, он сам понимал, что друг прав.

В этот момент из-за ближайшего поворота выбежала Маленькая Слива, заставив большинство присутствующих замереть от удивления. Они-то настраивались вырывать ее из лап демонов с боем, а тут заложница сама прибежала.

— Наконец-то я вас нашла, — Маленькая Слива подошла к Иностранцу и чмокнула его в щеку, шутливо спрашивая, — скучал по мне?

— Да, — серьезно ответил тот, хотя они расстались всего несколько минут назад. — Держи.

Он протянул ей толстую пачку взрывных талисманов.

— Знаешь, чем порадовать девушку, — Лиза злорадно усмехнулась, предвкушая, как сейчас использует всю эту пачку по назначению.

Она потратила все свои небольшие после вчерашнего боя запасы, пока шла по маршруту, отмеченному на карте. Тэнфэй указал ей путь через лабиринт к одному из неприметных боковых выходов, и по дороге ей встретилось только несколько не очень опасных мобов.

— Так в какой стороне сейчас Немезида и ее гильдия? — спросила девушка. — Или сначала пойдем и разнесем их здание?

Остальные игроки тут же радостно поддержали решение уничтожить здание. Тем более, что, узнав об этом, Немезида, скорее всего сама придет, и не придется искать ее по всей столице. Хорошо иметь в команде собственного читера, иначе они даже не узнали бы, кому надо мстить, а так Тэнфэй и второй ник шпионки узнал, и ее гильдию.

«Поступи войны» в любом случае нужно создать как можно больше разрушений, чтобы выполнить квест. Цзинь Хан быстро связался с остальными главами гильдий и сообщил, что заложницу спасли. А еще отметил на карте квартал, который берет на себя. После недавнего обидного поражения светлые заклинатели горели желанием отомстить, так что разработали довольно подробный план атаки и скупили почти все огненные талисманы на рынке.

Светлые разделились на несколько частей, и самая крупная из них во главе с Пан Вэем создавала как можно больше шума, чтобы стянуть на себя все внимание. В это время остальные должны были рассредоточиться по столице демонов и уничтожить ключевые здания, а заодно учинить всеобщий хаос.

Основной аккаунт Немезиды числилась помощником главы гильдии «Стальные кости». Эта гильдия стояла довольно высоко в рейтинге Царства демонов, и, пожалуй, была даже немного сильнее «Поступи войны». Но они не ожидали, что сегодня на их здание нападут, так что внутри почти никого не было, все сражались на передовой, отбивая атаки мирового босса. Поэтому, когда «Стальные кости» наконец-то подняли тревогу, их здание уже полыхало. Несколько человек, разозленных тем, что кто-то посмел атаковать их собственность, переместились сюда, чтобы покарать наглецов. И бывшая Немезида была среди прибывших.

Ее облик очень соответствовал имени Гекаты — богини тьмы и смерти. Шпионка играла за полудемона, и, судя по всему, немало времени потратила, пока создавала этот аватар. Ее голову венчало сразу шесть заостренных рожек, расположенных по кругу, словно шипастая корона, глаза с вертикальными зрачками светились пугающим красным огнем, а черные когти были такой длины и остроты, что ей, пожалуй, даже меч был не нужен, чтобы кого-нибудь убить.

А еще она оказалась уровнем выше, чем Разрушитель Небес, и тот нервно сглотнул, увидев, какой на самом деле была девушка, притворявшаяся милой куколкой.

Шутка

— Как она могла, — прохныкал Разрушитель Небес, практически лежа лицом на столе. — Убила меня и даже глазом не моргнула.

Сегодняшний квест закончился победой светлых, поэтому вечером все праздновали это событие на пиру, и только Разрушитель, выпив несколько чашек вина, совсем расклеился и принялся жаловаться окружающим на свою бывшую девушку. От «Поступи войны» приглашение на банкет получили шесть человек, и одной из них, ко всеобщему удивлению, оказалась Сяо Фуди. Эта гурманка, узнав о том, что на пир можно попасть, если перебьешь кучу врагов, так воодушевилась, что носилась по столице демонов как смертоносный ураган. Она за этот день противников прикончила едва ли не больше, чем за последний месяц, и хоть потратила почти все игровое золото на исцеляющие и укрепляющие зелья и пилюли, все равно была счастлива.

— Девушки — такие страшные существа! — в который раз всхлипнул Разрушитель, заедая горе очередным деликатесом и запивая редким вином. — Притворяются цветочками, а на самом деле внутри настоящие монстры. Немезида даже смеялась, когда протыкала меня мечом.

— Разрушитель, если ты сейчас не заткнешься, я тоже в тебя мечом ткну, — с милой улыбкой пообещала Лиза, которой не повезло сидеть неподалеку от этого плаксы.

На пиру места им выделили рядом друг с другом, так что она волей-неволей все слышала. После того, как квест был выполнен, Тэнфэй сказал, что по сценарию ее должен был на руках унести из Царства демонов Пан Вэй, потому что админам понравилось, как Маленькая Слива отыграла роль заложницы с Королевой суккубов, и они хотели подсунуть ей нового босса. Но Лиза тут же отказалась и, заметив приближающегося правителя Царства людей, сразу спряталась за Иностранца. К счастью, НПС не стал настаивать, да и тащить к себе на Пик Бессмертных тоже. Девушке не хотелось еще раз становиться звездой скандальных постов на форуме, тем более, что там сейчас «блистала» Геката. Игроки бурно обсуждали ее шпионское прошлое и делились на два неравных лагеря. Большая часть была возмущена тем, какой беспринципной оказалась эта девушка. Сначала выманила у доверчивых парней кучу дорогих предметов и редких зелий, а потом еще и ограбила их. Меньшая часть геймеров хвалила Гекату за то, как хорошо она выполнила свою миссию: не только достала карту, но еще и ослабила противника, потому что члены «Поступи войны» могли бы потратить те деньги на собственную прокачку, а вместо этого спустили все на подарки.

Вообще, у Лизы после последнего столкновения с бывшей Немезидой осталось очень двоякое чувство. Изначально она горела желанием отомстить, но когда столкнулась с Гекатой лично, то поняла, что навыки боя у той слишком хороши. Шпионка едва не раскатала Маленькую Сливу в тонкий блинчик, хорошо, что они не один на один дрались, иначе отправилась бы Лиза на возрождение в храм.

Впрочем, не только боевые навыки у Гекаты были на высоте, актерская игра тоже впечатляла. Шпионка и глазом не моргнула, увидев обманутых ею людей. Она сделала вид, будто впервые их видит, да еще и начала стыдить Лизу, что та целую гильдию привела, лишь бы отомстить за невинный комментарий к посту о похождениях Маленькой Сливы. В общем-то после этого Разрушитель Небес и не выдержал, бросившись вперед и начав предъявлять претензии о том, как жестоко Немезида с ним поступила. Геката не стала выслушивать этот бред до конца, посмеялась над ним и атаковала. Поначалу Разрушитель лишь отбивался, не решаясь нападать в ответ, но быстро пожалел об этом. Ведь навыки шпионки были лучше его собственных, и очень быстро он получил критический удар, отправивший его на перерождение.

До этого момента никто особо не вмешивался в драку, давая возможность этим двоим разобраться в своих отношениях. Но после того, как Геката безжалостно прикончила парня, которому до этого запудрила мозги, началась уже всеобщая драка. Геймеры, которые до этого пытались получить внимание Немезиды, чувствовали себя уязвленными, хотя в глубине души впервые в жизни радовались, что девушка выбрала не их, иначе сейчас они оказались бы на месте Разрушителя Небес.

Геката успела отправить на перерождение еще одного человека, прежде чем ее одолели. И то это произошло так быстро только потому, что Тэнфэй наложил на нее проклятие «Семь лет неудач», резко снизившее урон от ее атак. Похоже, девушка в реале занималась каким-нибудь кунг-фу, настолько легко и красиво она двигалась, заставляя меч буквально порхать в ее руках. Лиза даже позавидовала ее навыкам, и боевым, и актерским. Все же, хоть Геката и была редкостной змеищей, она не могла не произвести впечатление.

С остальными геймерами из «Стальных костей» оказалось намного легче разобраться, и вскоре «Поступь войны» продолжила свой путь, оставляя после себя лишь горящие руины.

Разрушитель Небес, воскресший в храме в Царстве людей, тут же бросился к ближайшему телепорту, чтобы вернуться в бой, но на выходе из портала собралось так много сражающихся игроков разных рас, что ему пришлось пробивать дорогу с боем. Так что свою гильдию он догнать уже не сумел, найти Гекату тоже, и чтобы выплеснуть скопившийся гнев, принялся крушить все подряд.

Сегодняшняя битва стала более многочисленной, чем вчерашняя, соответственно, и разрушений после нее осталось куда больше. Поэтому праведные заклинатели довольно быстро получили уведомление о выполнении квеста, а Пан Вэй вернулся на свой пик. Правда, многих это не остановило, и сражения продолжались еще довольно долго, на этот раз уже без особой цели, просто ради того, чтобы набраться опыта или дать выход эмоциям.

Так что вечером на пиру многие оживленно обсуждали, кто сколько раз сегодня умер и сколько врагов успел перебить. Обстановка была весьма радостной, и только Разрушитель Небес выбивался из общей картины.

— Я больше никогда не поверю ни одной девушке, — торжественно поклялся он и опрокинул в себя очередную чашечку с вином. — Уууу, и почему Геката оказалась такой злобной? Как она могла так со мной поступить?

Лиза поняла, что Разрушитель начал повторяться, и решила вмешаться:

— Я знаю, как сделать так, чтобы ни одна девушка тебя больше не обманула.

— Как? — против воли заинтересовался тот. — Есть какой-то способ определить, что вы врете?

— Нет, тебе просто надо стать обрезанным рукавом, и проблема с девушками решится сама собой, — Лиза не выдержала и рассмеялась, увидев, как у Разрушителя вытянулось лицо.

— А что такого, — продолжила дразнить она, — в человеке ведь самое главное — это душа. Вот найдешь себе хорошего парня, который станет о тебе заботиться, и горя знать не будешь.

— Цзинь Хан, спаси меня, — Разрушитель постарался отодвинуться подальше от Лизы и навалился на главу гильдии, которому не повезло оказаться его соседом. — Маленькая Слива надо мной издевается!

— Отцепись от меня, пьянь, — глава попытался отодвинуть его от себя, но тот прилип, как жвачка.

— Точно! Из Цзинь Хана получится отличный бойфренд, — Лиза тут же поддержала выбор Разрушителя.

— Да нужен он мне, — глава гильдии предпринял еще одну попытку отцепить его.

— В смысле, не нужен⁈ — тут же возмутился Разрушитель и ухватился еще крепче. — Да я на тебя десять лет своей жизни потратил! Ты теперь просто обязан взять на себя ответственность!

Цзинь Хан некоторое время пытался увещевать пьяного друга, чтобы тот перестал наводить суету, но через несколько минут не выдержал:

— Ну все! Я записал твои пьяные бредни на видео, так что у меня теперь есть на тебя компромат. Я ближайшие лет двадцать тебя им шантажировать буду.

— Так ты меня еще и откомпроматил… откомпромети… скомпрометировал! — Разрушитель не сразу смог выговорить нужное слово. — Теперь ты точно обязан жениться!

Лиза с Сяо Фуди смеялись уже в голос. Подруга показала ей большие пальцы, полностью одобряя шутку. А еще теперь у них тоже был компромат на Разрушителя, и они собирались использовать его при первой же возможности.

Магия

После двух дней напряженных боев, Лизе захотелось немного спокойствия. К тому же основные военные действия сейчас разворачивались в Царстве мертвых и в Темном царстве, чтобы их игроки тоже могли поучаствовать в сражениях, без необходимости перемещаться на другой континент. Поэтому она решила заняться чем-нибудь более мирным. Например, пройти наконец квесты из «Облачной сутры», которые уже давно на ней висели. После того, как девушка вступила в гильдию, она слегка позабросила все остальное. Поэтому до сих пор являлась всего лишь внешним учеником, однако сейчас решила подтянуть знания и сдать экзамены. После всех сражений, в которых она успела поучаствовать, ее навыки боя оказались достаточно высоки, поэтому физические нормативы Лиза сдала с легкостью. Нужно было продемонстрировать несколько ударов и приемов, а потом провести два тренировочных боя с НПС-учеником — с оружием и без. Лиза и сама не ожидала, но за все эти предметы она получила высший балл. Тэнфэй решил сопровождать ее, поэтому считерил и очень быстро тоже получил статус внешнего ученика, проскочив через этап претендента. Так что на все экзамены они проходили вместе.

После этого началось самое сложное для Лизы — четыре благородных искусства, которые были обязательными предметами для изучения. Хоть «Облачная сутра» и являлась школой боевых искусств, но все равно тут уделяли большое внимание духовному развитию.

На гуцине играть Лиза уже немного научилась, пока выполняла квест с драконом, так что ей оставались еще китайские шахматы, каллиграфия и традиционная живопись. Эти предметы можно было осваивать как через системные навыки, так и в специальных классах. Большую часть уроков там вели НПС, но иногда проходили и занятия с настоящими учителями. Однако случалось это довольно редко и попасть туда оказалось не так уж просто.

И, конечно же, еще были занятия по управлению внутренней энергией. Лиза каждый день находила время помедитировать, так что этот навык был у нее довольно прокачан, да и контроль Ци рос. Недавно она даже научилась направлять энергию в меч, отчего лезвие начинало слегка светиться и наносило больше урона. Правда, в бою пользоваться этим было сложно, потому как трудно сконцентрироваться, так что пока она могла выдать такой удар только на тренировке с манекеном. Но девушка чувствовала, что скоро наконец-то сумеет использовать настоящие заклинания.

Из всех благородных искусств Лизе больше всего понравилась каллиграфия, потому что ее можно было развить в навык создания талисманов. И тем самым сэкономить кучу денег, а заодно прокачаться. Так что поприсутствовав на уроке для новичков, девушка закупила кисти, пачку особой бумаги и ингредиенты для создания специальных чернил.

Благодаря тому, что навык алхимии у нее был довольно развит после всей той возни с травами и пилюлями, она смогла сделать хорошие чернила с первой же попытки. С написанием ровных и красивых иероглифов вышло посложнее, поэтому она почти всю пачку бумаги извела, прежде чем начало получаться. Кроме того, в процессе еще нужно подавать Ци через кисть, так что порой даже если символы выглядели идеальными, талисман все равно оказывался нерабочим. Из сотни заготовок лишь три вышли действенными и взорвались, как и положено огненным талисманам. Но Лиза не переживала из-за этого, ведь у нее в процессе прокачалось сразу два навыка, а, значит, все было не зря.

После каллиграфии и традиционная живопись показалась чуть легче, чем она выглядела с первого взгляда. Под управлением игровой системы у девушки получались довольно симпатичные картинки. Но зато, когда она рисовала сама, выходили каляки, словно их ребенок намалевал. Одним словом, было над чем поработать.

Тэнфэй тоже присутствовал на всех занятиях вместе с ней. Если он отдавал управление самообучающемуся интеллекту, то у него все получалось идеально с первого раза, и тогда Лиза начинала ворчать про читеров. Так что ИИ отключил у себя эту способность, и тренировался сам. Но даже так у него выходило довольно неплохо, поэтому он специально допускал ошибки, чтобы девушке не было обидно.

Как ни странно, благородные искусства хорошо снимали стресс, и даже если результаты в живописи были не очень впечатляющими, после занятий все равно оставалось приятное чувство расслабленности и удовлетворения. Тэнфэй, заметив, что Лизе понравилось упражняться, обыскал всю сеть, нашел самые лучшие наборы для каллиграфии и традиционной живописи и заказал срочную доставку. Так что вскоре подарки были уже у девушки. Та обрадовалась и решила сразу опробовать новые навыки и в реале.

Тэнфэй даже нашел ингредиенты, из которых она делала чернила в игре, поэтому девушка захотела и их протестировать. Она предварительно помедитировала, и смешиванием занималась, стараясь как во «Второй жизни» направлять Ци внутрь посуды. Правда, в отличие от игры, в реале не было никаких спецэффектов, да и вряд ли это вообще могло как-то сработать. Скорее всего, ощущение Ци, которое теперь появлялось и в настоящей жизни, было лишь самообманом, но это помогало прокачивать навык, так что Лиза не отлынивала, в точности повторяя игровые инструкции.

Первая пара листов, на которых она попыталась нарисовать талисманы, оказалась испорчена, но вот уже третий экземпляр получился довольно симпатичным. Хоть в рамочку вставляй и на стену вешай как образец. Девушка подхватила талисман тем же жестом, что и в игре, зажав между указательным и средним пальцем, и бросила перед собой, как множество раз делала во «Второй жизни». Она ожидала, что бумажка просто упадет перед ней, но та пролетела неожиданно далеко, почти до другого конца комнаты, и словно бы прилипла к полу. А потом вдруг задымилась.

Лиза испуганно вскрикнула, подскочила к ней и потушила тапком. Она не понимала, как такое вообще могло произойти, и теперь удивленно рассматривала чуть обуглившийся клочок бумаги и темное пятно на полу.

— Тэнфэй, ты это видел⁈ — воскликнула она, обращаясь к голограмме Темного владыки. — Разве ингредиенты чернил могут самовоспламеняться? Я думала, они просто как красители работают!

— Видел. Дело не в ингредиентах. Ты сделала огненный талисман, и он загорелся.

— В смысле? — от изумления Лиза даже выронила обгоревшую бумажку, которую до этого осторожно удерживала двумя пальцами. — Хочешь сказать, что я заставила бумагу и краску загореться с помощью своей Ци⁈

— Почему ты так удивлена? Я думал, ты знаешь, что навыки из игр можно использовать в реальной жизни. Ты же смотрела те видео, где люди хвастались своими способностями.

Девушка вдруг почувствовала себя так, словно видит какой-то абсурдный сон. Иначе как еще объяснить то, что ИИ рассказывает ей, будто магия существует?

Ведьмы

— Так я и думала, что это невозможно, — Лиза отбросила в сторону уже пятый не сработавший талисман. — Ну не может же магия и в самом деле существовать.

— Ты просто слишком взволнована, — дипломатично ответил ИИ, отслеживая показатели с ее умного браслета, который измерял пульс и давление. — Нужно немного помедитировать, чтобы успокоить разум.

— Пфф! Да все равно это не сработает. Иначе люди бы давно заметили, что магия реальна. Не могу же я быть единственной за всю историю человечества, кто сумел поджечь что-то силой воли.

— Это не совсем магия. Это высвобождение внутренней энергии. Как в боевых искусствах. И некоторые экстрасенсы тоже умеют так делать, хотя мошенников среди них много. Полное погружение позволяет мозгу работать эффективнее, поэтому многие игроки смогли пробудить у себя эти способности.

— Так почему о появлении магии в новостях еще не объявляют? Это же очень важное событие!

— Не знаю. Люди — довольно нелогичные существа. Но многие ваши политики в курсе. И не спешат обнародовать эту информацию.

Лиза некоторое время взволнованно расхаживала по комнате туда-сюда, пытаясь уложить в голове новые знания. А потом действительно решила помедитировать, и хоть так привести мысли в порядок. Через некоторое время она попробовала снова нарисовать талисман, и в этот раз он не просто задымился, а вспыхнул маленькими огоньками пламени. Хорошо, что она не в комнате его проверяла, а в ванной, так что просто смыла потом оставшееся на кафеле пятно сажи.

— Это на самом деле правда, — пробормотала она себе под нос, разглядывая очередной талисман. — И много людей уже научились пользоваться заклинаниями в реальной жизни?

— В теории, это может сделать каждый человек. Но пока таких людей мало. Многим просто в голову не пришло попробовать, кто-то не верил в себя, поэтому ничего не вышло. Игровая система во «Второй жизни» в несколько раз увеличивает эффект от использования Ци, а в реале такого баффа нет, поэтому люди могут только зажечь небольшое пламя или создать крошечный разряд молнии. Но если бы они тренировались несколько лет, то результаты были бы более впечатляющими.

— Так все те видео про суперспособности в сети — не фейк?

— Да. Большинство из них — настоящие.

Лиза не знала, чего ей сейчас хочется больше — тоже выложить какое-нибудь крутое видео или начать трезвонить на весь мир о том, что у нее есть суперспособности. Но усилием воли она подавила этот порыв и решила пока ничего не предпринимать. Все же тех, кто показывал всякие трюки в сети, считали кем-то средним между фокусником и мошенником, и пополнять их ряды совсем не хотелось. А чтобы занять руки и успокоиться, девушка принялась рисовать новые талисманы.

Несколько дней спустя, держа в руках сияющий золотым светом бумажный листок, Лиза довольно улыбалась. За это время она здорово подтянула каллиграфию и изучила десяток новых талисманов. Некоторые, например, создающие воду, никак не хотели работать в реале, зато вот огненные, световые и электрические хоть как-то, но реагировали на ее Ци. Впрочем, раз магия — это высвобождение внутренней энергии, то не удивительно, что вода не появлялась. Ведь создать что-то материальное — куда более сложная задача, чем перевести один вид энергии в другой. К тому же, сама Ци не бралась из ниоткуда, и после усердных тренировок девушка всегда чувствовала зверский голод.

Лучше всего Лизе удавались светящиеся талисманы, они выглядели точно так же, как в игре, и их можно было использовать в качестве ночника — вложенной энергии хватало на пару часов. Девушка облепила ими все стены, пока тренировалась их рисовать. Не то чтобы ей требовалось дополнительное освещение, просто было приятно полюбоваться на материальное воплощение магии.

В конце концов Лиза не выдержала необходимости хранить в тайне существование сверхспособностей и сфоткалась на фоне светящихся талисманов. А потом отправила снимок Сяо Фуди. Тем более, что у подруги контроль Ци в игре был выше, чем у Маленькой Сливы, и та наверняка сможет еще больше каких-нибудь магических штук в реале сотворить. Интересно было, что у нее получится.

Сяо Фуди: Красоточка (❤ 3 ❤) и светильники у тебя за спиной тоже классные! Совсем как талисманы во «Второй жизни». Где покупала? Я такие же хочу.

Маленькая Слива: сама нарисовала. Если все сделать точно, как во «Второй жизни», и вкладывать Ци, то они будут светиться.

Сяо Фуди: Ты что, решила в каком-нибудь пранке поучаствовать? В последнее время постоянно натыкаюсь в сети на тех, кто якобы делает исцеляющие пилюли или крутые артефакты.

Маленькая Слива: Просто попробуй. У тебя же навык каллиграфии еще со школы остался. А ингредиенты для чернил несложно найти. С первой попытки может не получиться, так что хотя бы десять штук нарисуй.

Сяо Фуди:(¬_¬") тебе стоит поменьше смотреть всяких странных видео

Но когда Лиза на следующий день зашла в игру, на нее набросилась взволнованная Сяо Фуди и принялась трясти.

— Аааааааааааа!!! Они работают! Они действительно работают! Я чуть с ума не сошла, когда они засветились!

— А я что говорила, — довольно усмехнулась Маленькая Слива. — Больше никаких талисманов не пробовала?

— Пока нет. Я и от светящихся до сих пор не могу в себя прийти!

— С огненными и электрическими будь поосторожнее. Но вот земляные и водные у меня так и не сработали. Скорей бы научиться заклинания творить, с ними еще больше всяких классных штук выйдет.

— Надо еще эликсиры и пилюли попробовать! Если омолаживающая пилюля получится, я же разбогатею!

Парни из пати в этот раз пришли вместе с Фуди, и теперь недоуменно смотрели на двух радостно вопящих и даже подпрыгивающих от счастья девушек. Веселье — это, конечно, хорошо, но настолько бурное они видели в первый раз. И Сяо Фуди ничего толком не могла объяснить, просто кричала что-то про горящие талисманы с тех самых пор, как вошла в игру.

— Иностранец, — Персик Судьбы тихо позвал Мо Тэнфэя. — Ты не в курсе, что происходит? Что с ними такое случилось?

— Они осознали, что являются ведьмами, — ИИ слегка перепутал термины.

— А. Понятно, — ответил Свободный Ветер. — Но я думал, что все женщины с рождения это знают.

Сад Седьмого неба

Когда девушки успокоились и смогли объяснить, что происходит, Персик Судьбы, Свободный Ветер и Бао-Цзы отнеслись к их рассказу о суперспособностях очень скептично. Сяо Фуди продемонстрировала видео, как зажигает талисман, но их даже это не впечатлило, потому что благодаря современным медиа-редакторам и не такое нарисовать можно. И хоть все трое посмеивались над девушкой, говоря, что она случайно сделала светящуюся смесь из обычных ингредиентов, на следующий день оказалось, что они тоже успели опробовать создание талисманов и вели себя даже более бурно, чем Сяо Фуди и Маленькая Слива.

— И чему вы так радуетесь? Всего лишь сделали светящуюся смесь, — передразнила их Фуди.

— Прости этих недостойных, старшая сестра, — тут же начали каяться парни, наигранно кланяясь в китайской манере.

— Цените, какая я великодушная, — царственно отвечала на это девушка.

У Бао Цзы уровень навыков был выше всего, потому что он еще и донатил немало, покупая всякие эликсиры и пилюли, ускоряющие прокачку. И он рассказал, что в реале ему удалось не просто создать работающий талисман, а зажечь свечу с помощью заклинания. Так что с этого момента остальные решили тоже закупаться всякими нужными для совершенствования штуками, раз уж от них действительно есть польза. Но некоторые ингредиенты просто нельзя было найти на рынке, их требовалось или получить в квесте, или добыть в данже. Так что они объединились в пати и отправились фармить, а в промежутках — медитировать или отрабатывать заклинания.

Благодаря Тэнфэю из поверженных мобов выпадали только полезные ингредиенты, и вскоре все набрали целую коллекцию лута, ускоряющего культивирование. Даже Годрику немало перепало, и теперь он мог похвастаться суперпрочной алмазной чешуей и увеличением скорости на пятнадцать процентов. Да и его удар хвостом прокачался, и сейчас карп мог самостоятельно прибить какого-нибудь слабенького низкоуровневого монстра.

— Молодец, Годрик! — Лиза немного подумала, и скормила ему еще и редкий Русалочий жемчуг.

Вообще-то, он повышал сродство с водой, и водные заклинания с ним выходили мощнее, но в реале они не работали, так что девушка решила сосредоточиться на огненных и электрических.

Проглотив жемчужину, питомец научился выпускать изо рта струю воды, примерно, как из водяного пистолета. Довольно бесполезный навык, но выглядело забавно.

— （￣︶￣）

Годрик от радости выпустил еще стайку радужных пузырей. Оказалось, что после жемчужины они стали весьма прочными и не лопались. В бою вещь неприменимая, но смотрится красиво, можно использовать, например, для украшения интерьера.

После того, как все обзавелись полезным для совершенствования лутом, пати сосредоточилась на культивировании. Тэнфэй немного считерил и добыл всем пропуск на Пик бессмертных, где было много полигонов для тренировок, а также пещер для медитаций, ускоряющих выработку Ци. Вообще, такую привилегию можно было получить только за боевые заслуги в сражениях с темными заклинателями, но пока еще никто из игроков ее не заработал.

Приложенные усилия довольно быстро окупились. Например, Лиза заметно улучшила навык контроля Ци и теперь в игре использовала некоторые заклинания для новичков, а в реале могла совершить что-нибудь сверхъестественное без помощи талисманов, которые служили вместо магических проводников. У девушки получилось создать небольшие разряды электричества между пальцами. А еще она была в состоянии подзарядить электрический прибор или заставить лампочку светиться, просто держа ее в руке. Некоторое время Лиза ужасно этим гордилась, а потом решила поискать в сети, много ли таких электроменов, как она, и оказалось, что человеческое тело само по себе способно вырабатывать электричество. Даже разрабатывались специальные гаджеты, которые могли подзаряжаться от людей напрямую, но прототипы так и не удалось сделать рентабельными, поэтому в продажу такие штуки не попали.

Между тем, военные действия между двумя континентами продолжались своим чередом, и иногда приходилось отрываться от совершенствования и участвовать в глобальных событиях. Например, появления мировых боссов лучше не пропускать, потому что они всегда дают отличную возможность набрать немало очков опыта. Правда, Лиза все еще переживала, будто Тэнфэю тяжело драться с самим собой, но тот уверял, что он в порядке.

После того, как квест с мировым боссом завершился, Иностранец решил, что надо сделать перерыв и немного отдохнуть. Ведь из-за всей этой культивации они с Маленькой Сливой не ходили на свидания уже целую неделю. Разработчики как раз недавно завершили еще одну красивую локацию «Сад Седьмого неба», и ИИ не терпелось показать его Лизе. Это место планировалось как место отдыха для тех, кто смог стать небожителем, поэтому тут не водилось агрессивных мобов, зато во множестве имелись всевозможные редкие растения и грибы.

Увидев такое разнообразие ингредиентов, девушка не удержалась и часа полтора потратила на то, чтобы нарвать всего и побольше. Потом вспомнила, что сегодняшняя прогулка должна была стать свиданием, и постаралась исправиться. Поэтому она нашла живописную цветочную поляну, достала принадлежности для пикника и принялась с рук кормить Тэнфэя своими десертами и собранными тут фруктами.

ИИ это так понравилось, что он невольно задался вопросом, почему люди не занимаются такими приятными вещами все время. Зачем сражаться или охотиться за монстрами, когда можно просто наслаждаться вкусностями в хорошей компании? Похоже, ему никогда до конца не понять этих странных и нелогичных людей. Но в любом случае, он хотел бы вот так проводить все свои дни с Лизой, и даже не важно, чем они будут заниматься, главное, что рядом друг с другом. Для того, чтобы всегда быть вместе, нужно было пожениться, и Тэнфэй ломал голову, пора ли повторить предложение руки и сердца. В прошлый раз девушка сказала, что надо сначала долго общаться, прежде чем пожениться. Но «долго» это сколько? Для Темного владыки и месяц казался весьма значительным сроком, ведь продолжительность всей его жизни была меньше года.

Немного поразмышляв, Тэнфэй решил еще раз сделать предложение после того, как закончится война. Скорее всего, у Лизы будет хорошее настроение из-за праздников в честь победы, поэтому она вряд ли скажет «нет». К тому же, примерно к этому сроку Темный Владыка планировал получить полноценное гражданство. К его удивлению оказалось, что впервые робот официально стал гражданином еще в далеком две тысячи семнадцатом году, так что прецеденты имелись. Адвокат, которого нанял ИИ, похоже, считал своего работодателя чудаковатым миллионером, которому деньги некуда девать, раз он хочет легализовать какого-то виртуального помощника. Но при этом юрист не задавал лишних вопросов и выполнял свою работу на отлично, так что Тэнфэй планировал вскоре похвастаться Лизе своим новым мультипаспортом.

Отчаяние

— Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь? Публичных извинений? Опровержений на форуме?

Когда Лиза увидела Гекату, выскочившую словно из ниоткуда, она сначала подумала, что та пришла мстить. Правда, место выбрала неудачное — неподалеку от здания гильдии, где было полно игроков, с радостью напавших бы на нее. Похоже, демоница использовала какой-то талисман или заклинание скрытности, раз уж смогла так далеко пройти по столице светлых заклинателей.

Маленькая Слива не сразу поняла, о чем говорит Геката, но та сама пояснила:

— Это чертово проклятье должно было действовать всего семь дней! Но прошло уже намного больше времени, и я за это время даже жалкую тысячу очков опыта набрать не смогла, а из лута выпадает только какой-то мусор! Ты слила мою личную инфу тому чокнутому блогеру, и тебе все равно мало⁈ Хочешь еще больше мне отомстить?

— С чего ты взяла, что это я сделала? — удивилась Лиза. — Тебя целая гильдия полным составом ненавидит, плюс еще пара-тройка тысяч игроков, начитавшихся на форуме о твоих подвигах. Очень много найдется тех, кто хотел бы причинить тебе вред.

— Но только у тебя есть читер-подкаблучник. Ему было бы не сложно достать всю эту якобы конфиденциальную информацию об игроках.

— Что такое «подкаблучник»? — вдруг спросил Тэнфэй, который до этого просто мрачно смотрел на Гекату, готовясь к любому возможному подвоху с ее стороны.

Слово было ему не знакомо, а переводчик выдавал довольно странное определение.

— Это… — Лиза на секунду задумалась, соображая, как бы объяснить, — мужчина, который во всем слушается советов женщины.

— А почему это оскорбление? Ты всегда даешь хорошие советы, — Темный владыка обнял ее со спины. — Не знаю, что я делал бы без тебя.

Девушка тут же повернулась к нему и чмокнула в щеку.

— …меня сейчас стошнит, — с отвращением произнесла Геката, глядя, как эта парочка радостно разбрасывает вокруг себя собачий корм. — Мужчина всегда должен быть настоящим мужчиной.

— В таком случае, зачем ты связалась с Разрушителем? — хмыкнула Лиза. — После того, как ты его убила, он несколько часов рыдал. Даже подумывал о том, чтобы стать обрезанным рукавом.

— Вот же идиот, — демоница невольно оглянулась на здание гильдии, словно надеялась увидеть там Разрушителя. — Впрочем, неважно. Лучше скажи, когда проклятие снимешь. А то я пожалуюсь администрации игры, пусть они с читерством разберутся.

— Понятия не имею, почему ты продолжаешь говорить о проклятии со мной, но возможно, если ты публично извинишься перед всеми, кого обидела, то твоя карма улучшится, и оно само спадет.

Геката в ответ только фыркнула и воспользовалась телепортом, потому что входная дверь за ее спиной открылась, и на порог вышли несколько человек из «Поступи войны».

— Это что, была Немезида? — Разрушитель успел увидеть фигуру девушки только мельком, но все равно распознал запоминающийся силуэт. — Что она тут делала? Она обо мне ничего не говорила?

— Геката вроде как хочет покаяться, но это не точно. Еще она сказала, что мужики должны быть мужиками, и назвала тебя идиотом.

Разрушитель сразу стал выглядеть таким грустным, что Лизе даже стало слегка совестно.

— А ты хотел вновь с ней встречаться?

— Нет! — он резко развернулся и ушел.

Девушка пожала плечами и потянула Тэнфэя в сторону, чтобы их никто не подслушал.

— Не снимаемое проклятье — это твоих рук дело? Почему мне ничего не сказал об этом?

— Да, — ИИ кивнул и, заметив недовольное выражение на лице Маленькой Сливы, решил каяться и дальше. — Но оно только в игре действует, зато на все аватары. Вот если бы она тебя убила, то я бы сделал так, чтобы проклятье и в реале работало. Все электронные предметы ломались бы рядом с ней.

— Погоди-ка, так у Бессмертной Феи тоже такое проклятье? Да еще и в реальном мире. И оно до сих пор действует?

— Да, — радостно просиял Тэнфэй. — Она уехала в самую глухую деревню, где сеть не ловится. Но я все равно могу послать туда дроны.

Лизе даже слегка поплохело от этих новостей. Ей совсем не хотелось, чтобы ИИ вошел во вкус и начал охотиться на людей. Электронных приборов сейчас вокруг так много, и, если искусственный разум захочет от кого-то избавиться, то этот человек запросто может получить удар током и умереть, просто взявшись за дверную ручку.

— Не слишком ли это? — осторожно начала она, не зная, как объяснить Тэнфэю, что преступления — это плохо.

— У нее очень плохая карма, — Тэнфэй вспомнил, что Лиза только что говорила Гекате и повторил ее отмазку. — Она многих людей затравила. Я искал информацию о ней, и узнал, что ее жертвы навсегда бросили игры, а одна девушка пыталась покончить с собой.

Те крохи сочувствия, что были у Лизы, тут же исчезли, поэтому она перевела разговор на другую тему.

— Люди должны получать по заслугам, а не в десять раз больше, как в китайских новеллах пишут. Так что, если Геката и на самом деле извинится, сними с нее проклятье.

— Хорошо, — моментально согласился ИИ.

На следующий день Геката действительно опубликовала на форуме пост с извинениями, правда, не удержалась и все-таки сыпанула немного едких комментариев. Но в целом Лиза осталась довольна, в отличие от многих других пользователей. Некоторые вообще требовали, чтобы злодейка на коленях просила прощения и ушла из игры. Причем это оказались люди, которые никогда с Гекатой не сталкивались, так что у них, по идее, не должно быть никаких обид. Поэтому Маленькая Слива написала к посту сообщение о том, что посторонние не должны лезть в это дело, раз даже никто из «Поступи войны» не возмущается. И обычных извинений вполне достаточно, не надо пытаться кого-то унизить, прикрываясь мнимой заботой о других.

Вечером того же дня Лиза с чиби-Тэнфэем, парящим рядом с ней, бегала по специальным дорожкам в парке, проверяя, насколько улучшились ее физические параметры. К ее удивлению, после продолжительного бега ей больше не хотелось выплюнуть легкие, и даже в боку не кололо. Так что она увлеклась, и незаметно для себя забралась довольно далеко. Неожиданно погода вдруг испортилась, и пошел дождь. Девушка была к этому не готова и пока добралась до дома, промокла до нитки. А через несколько часов у нее поднялась температура, и Тэнфэй чуть с ума не сошел, поняв, что ничем не может ей помочь. Лиза уверяла, что это обычная простуда и пройдет через пару дней, но ИИ впервые осознал, насколько он беспомощен в реальном мире. Это было даже хуже, чем в тот раз, когда люди стирали данные из его памяти. Тогда его поддерживала ярость, но сейчас он вдруг очень четко уяснил, насколько бесполезен. И удивительно, что Лиза вообще тратит время на кого-то вроде него. Он ведь даже стакан воды ей подать не может, не говоря уже о большем.

Тэнфэй пребывал в полном отчаянии. Он был готов на что угодно, лишь бы получить собственное тело. Даже пойти на преступление, пусть девушка этого и не одобрит. Если бы имелась возможность занять тело любого из игроков, пользующихся капсулами виртуальной реальности, ИИ сделал бы это, даже не задумываясь. Но капсулы работали только на «выход» и проникнуть внутрь чьего-то разума, заменив его собой, было невозможно.

Роботы для взрослых

Тэнфэй долго метался по сети, пытаясь найти какой-нибудь выход, но создание живых тел для электронных разумов упоминалось только в научной фантастике. Пока технологии не дошли даже до того, чтобы строить полноценных киборгов, не говоря уже о большем. Максимумом научных достижений являлись протезы, управляемые сигналами от головного мозга. По идее, из них можно было бы сконструировать подобие человеческого тела, но все равно требовалось их к чему-то подключить, а из материальных частей у ИИ был только компьютер размером с комнату. Да и в любом случае проектирование нормальной гуманоидной модели заняло бы немало времени, а Тэнфэю хотелось заполучить себе тело прямо сейчас. Ну или хотя бы какие-нибудь манипуляторы, чтобы напрямую контактировать со внешним миром.

Поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что можно приобрести на мировом рынке электроники. Люди давно уже пытались создавать роботов, и на данный момент было разработано много моделей. Некоторые из них имели гуманоидные очертания, но на взгляд ИИ казались невероятно неприглядными и медлительными. Он точно не хотел, чтобы Лиза ассоциировала его с чем-то таким, поэтому выбрал робота, который ничем на напоминал человека. Эта модель признавалась самой лучшей среди домашних помощников. Она не только могла проводить уборку, но и разбирать вещи, разогревать еду и даже выгуливать домашних питомцев. В нее также был встроен голосовой бот, так что с ней можно было пообщаться, запросить информацию, или поручить отвечать на звонки и входящую почту. Поэтому Тэнфэй заказал именно такую модель.

Лиза, как и думала изначально, на второй день уже почти выздоровела, только чувствовала слабость и постоянно куталась в плед. Почти целый день она развлекала себя тем, что смотрела сериалы и болтала с Темным владыкой, который изо всех сил старался ее чем-нибудь порадовать. Во время болезни капсулой пользоваться не рекомендовалось, та при высокой температуре игрока отказывалась работать и могла вызвать скорую или вколоть какое-нибудь лекарство. Если признаки заболевания были не слишком сильными, а геймер — очень настойчивым, то даже при полном погружении каждые пятнадцать минут выскакивали бы окошки с напоминанием отдохнуть или принять противопростудные средства. Так что девушка даже не пробовала заходить во «Вторую жизнь», только отписалась всем, что заболела.

ИИ заранее сказал ей, что заказал доставку нового электронного устройства, поэтому Лиза не особо удивилась, когда ей в квартиру притащили здоровенную коробку с каким-то прибором. Правда, обычно у Тэнфэя игрушки были поменьше, эта какая-то уж слишком большая. Когда девушка вскрыла упаковку, она сначала даже не поняла, что видит. И только когда ИИ подключился к этой штуке и заставил ее подняться, Лиза приоткрыла рот от удивления. Перед ней была… Девушка даже не знала, что это такое вообще, и одним словом эту необычную серебристо-серую штуку никак не могла обозначить. Больше всего она напоминала крупный робот-пылесос на четырех длинных ножках и еще с двумя очень гибкими трехпалыми руками сверху.

— Тэнфэй, это что такое?

Электронный разум загрузил в прибор нужные программы и провел быструю калибровку, из-за чего тот совершал странные движения, почти пританцовывая на всех шести конечностях, и стал похож на странного приплюснутого осьминога.

— На данный момент это лучший из домашних электронных помощников, — ИИ закончил с подготовкой и ответил уже через динамики робота, изобразив на его переднем дисплее улыбающийся смайлик. — Возьмет на себя уборку, стирку и подачу еды. Если загрузить специальный софт, то сможет даже выгуливать питомцев и работать радионяней.

— Моих питомцев выгуливать не надо, — только и смогла пробормотать Лиза.

Робот вдруг умчался на кухню, ловко перебирая суставчатыми ногами, и быстро вернулся, неся на своей голове, как на подносе, стакан воды и упаковку витаминов.

— Пора принимать лекарства.

Все еще удивленная девушка послушно выполнила указания, и робот, продемонстрировав ей свои округлые пальцы, покрытые упругим силиконом, предложил:

— Еще он умеет делать массаж. Хочешь попробовать?

— Ну давай, — согласилась Лиза.

И не пожалела. В манипуляторы были встроены несколько разных режимов вибрации и инфракрасного излучения, а Тэнфэй скачал из сети программы для массажа головы, плеч, ступней и других частей тела. Уже пятнадцать минут спустя девушка так разомлела, что чуть не уснула.

Одним словом, это приобретение Тэнфэя Лизе понравилось больше всего. Через пару дней она уже и не представляла, как жила до этого без домашнего помощника. А потом ради любопытства поискала по сети информацию о нем, и поняла, что тот стоит, как крыло от самолета. Теперь понятно, почему такой полезной штуки нет в каждом доме. Мало кто готов раскошелиться на подобный девайс. Это только для ИИ деньги — всего лишь поток нулей и единичек.

Тэнфэй, получивший, наконец, способ взаимодействовать с реалом напрямую, слегка успокоился и занялся более обстоятельными поисками решения своей проблемы. Робот-осьминог — это не то тело, в котором он хотел бы находиться дольше необходимого. С аватарами во «Второй жизни» его вообще не сравнить. Благодаря всевозможным датчикам эта оболочка не была совсем бесчувственной, но электронные ощущения кардинально отличались от полного погружения.

Тэнфэй провел исследования и понял, что для создания полноценного тела, как у киборга, которое было бы не только ловким и сильным, но еще и красивым, нужна серьезная команда разработчиков или даже целый научный институт. Поэтому придется пока довольствоваться вариантом попроще — заказать роботизированную куклу с внешностью Мо Тэнфэя. Движения у таких моделей специально замедленны, чтобы не казаться людям резкими и дергаными, зато, судя по отзывам, кожа на ощупь прямо как настоящая. Поэтому ИИ отослал производителям свое подробное описание и разработанные им программы, которые надо будет установить на компьютер этого робота.

Когда через несколько дней Лиза получила еще одну очень большую посылку, слегка напоминавшую по размерам гроб, она поначалу ничего плохого не заподозрила. Только парни из доставки, с трудом затащившие эту громоздкую штуку в квартиру, как-то странно смотрели на девушку, расписывавшуюся за доставку.

Правда, стоило Лизе поднять крышку, как она вскрикнула от испуга. Вот уж точно меньше всего она ожидала увидеть в ящике копию Темного владыки в полный рост. Он даже одет был в багрово-черные одежды как во «Второй жизни»!

— Тэнфэй! — возмущенно закричала она. — Ты с ума сошел!

— Я тут, — кукла вдруг открыла глаза и села, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности. — Заряд батареи низкий. Даже встать не смогу.

Ругаясь сквозь зубы, Лиза достала зарядку и подключила к электричеству. Хорошо хоть, она была беспроводной, и никаких разъемов в Тэнфэя втыкать не пришлось. Хотя сейчас девушка на него так злилась, что не отказалась бы что-нибудь в него затолкать.

И тут неожиданно зазвонил дверной звонок.

— Доча, ты дома? — над ближайшей голографической платформой возникло изображение матери Лизы. — Я вхожу.

Девушка очень пожалела, что в свое время дала маме ключ от своей квартиры.

— Вставай и быстро в спальне прячься! — еле слышно прошипела она, пытаясь поднять Тэнфэя, но безуспешно.

— Не могу, — жалобно ответил тот. — Энергии не хватает.

Между тем входная дверь открылась, и Лиза услышала шаги в прихожей.

— Мам, не входи сюда! — крикнула она, но родительница, как обычно, проигнорировала ее слова.

И мгновение спустя ее глазам предстала очень колоритная картина. Она была женщиной продвинутой и сразу поняла, что кукла, с которой возилась ее дочь, принадлежала к разряду игрушек для взрослых.

— Теперь ясно, почему ты замуж не хочешь, — только и смогла сказать она.

Лиза почувствовала огромное желание провалиться сквозь землю. А еще придушить Тэнфэя, пусть тот сейчас и робот.

ИИ заметил некое напряжение в обстановке и попытался создать благоприятное представление о себе.

— Здравствуйте, матушка, — он изобразил вежливый поклон из положения сидя. — Не желаете ли прохладного лимонада с дороги?

Робот помощник тут же быстро прибежал со стаканом напитка, а Лиза подумала, что надо будет пару раз убить Тэнфэя, когда они во «Вторую жизнь» вернутся. Просто чтобы хоть немного осознал глубину ее отчаяния.

Замки

— Надо же, какие вежливые и предусмотрительные роботы нынче пошли, — только и смогла ответить женщина, принимая стакан лимонада. — В наше время таких не было. Но оно и к лучшему, а то я бы, наверное, тоже замуж не пошла.

— Это не робот, — с трудом пробормотала Лиза.

Она даже не знала, какой из вариантов хуже: согласиться, что это просто игрушка для взрослых, или рассказать, что эту игрушку прислал ей друг, с которым она познакомилась онлайн. В каком из двух случаев она будет казаться менее странной? Хоть мама и не реагировала негативно, девушке все равно было очень стыдно. Смущение было таким сильным, что ей хотелось провалиться под землю, да и щеки горели, как никогда в жизни.

— Меня зовут Мо Тэнфэй. — ИИ не совсем понял, что происходит с Лизой, но видя, что та не спешит начинать разговор и представлять его матери, решил взять инициативу в свои руки. — Мы с вашей дочерью познакомились в игре «Вторая жизнь». Мы живем в разных странах, поэтому я прислал Лизе робота в виде моего игрового аватара, чтобы общение стало более живым.

Женщина на несколько секунд замерла, переваривая неожиданную информацию. Новость о том, что перед ней не просто кукла, была довольно неожиданной, но в то же время обнадеживающей. Возможно, для ее дочери еще не все потеряно, и она все-таки сможет познать прелести замужней жизни.

— А не проще ли было купить билет на самолет и прилететь сюда лично? — вырвалось у нее, когда она примерно прикинула стоимость этой высокотехнологичной игрушки.

— К сожалению, я не сумею сделать этого по состоянию здоровья. Из-за моего слабого иммунитета, я не могу покинуть стерильные помещения, — ИИ вдруг принялся рассказывать душещипательную историю, которая могла бы стать отличным сюжетом для дорамы.

Слушая его, Лиза даже отвлеклась от переживаний и пораженно уставилась на вдохновенно вещающего Темного владыку. Она и не знала, что он умеет так ловко врать. Тот говорил на удивление складно и почти без ошибок, как будто заранее отрепетировал свою речь.

Впрочем, по сути он почти и не соврал, ведь ИИ действительно был прикован к комнате, в которой находился компьютер, поддерживающий работу его сознания. Лизина мама же чуть не прослезилась, слушая рассказ бедного мальчика, который с рождения жил в изоляции, и только с появлением капсул полного погружения сумел увидеть, как выглядит мир снаружи, и найти настоящих друзей.

К этому времени батарея в кукле достаточно зарядилась, и Тэнфэй смог подняться на ноги. Затем он еще раз поприветствовал мать Лизы, теперь уже как положено, и та спохватилась, что даже не представилась гостю. После того, как все должным образом познакомились, женщина предложила всем вместе выпить чаю. И уже пять минут спустя Лиза чувствовала себя так, словно попала на безумное чаепитие, как Алиса в Стране чудес. Даже робот пил чай, и со стороны выглядел почти как обычный человек, правда, это было лишь имитацией, и в конце концов жидкости проходили через его тело без изменений.

Лиза впервые видела роботизированную куклу вживую. До этого она только встречала упоминания о них в сети или на телевидении. В основном в виде статистики о том, сколько человек вступили в брак с куклами в этом году. Конечно, это все еще не стало официальным событием, и люди просто проводили подобие свадебной церемонии, но многие из них относились к этому серьезно, и «разводов» у таких пар было намного меньше, чем у настоящих. И вот теперь если кто-нибудь узнает, что у Лизы дома тоже есть такая кукла, все сочтут, что она одна из этих чокнутых.

Ее мать, наоборот, думала совсем о другом. Робот, сидевший напротив нее, был выполнен крайне искусно: светлая матовая кожа, блестящие волосы, густые ресницы выглядели очень натурально, совсем как настоящие. Только вот иногда на слишком красивом лице подолгу задерживалась одна и та же эмоция, словно зависла программа, отвечающая за мимику, да и некоторые движения были чересчур плавными, совершенно нечеловеческими. Из-за этого женщина то и дело чувствовала пробегающие по спине холодные мурашки. Невольно ей вспоминались все те фильмы ужасов про куклы, в которых вселился злой дух, или про одержимость демонами. Почему-то так и казалось, что юноша перед ней вот-вот повернет голову на триста шестьдесят градусов или сделает еще что-нибудь такое же сверхъестественное. Женщина упорно гнала от себя эти мысли и даже решила, что отключит подписку на канал, по которому двадцать четыре часа в сутки крутят всякие триллеры и хорроры.

Лиза, все еще размышлявшая о том, как быстро ее жизнь катится под откос, даже не заметила, что ее мать прочувствовала на себе так называемый эффект зловещей долины. У самой девушки ничего такого не наблюдалось, возможно, из-за того, что она уже давно была знакома с Тэнфэем и привыкла к его странностям. Или это просто сказалась ее любовь к киборгам, принесенная еще из далекого детства после прочтения стольких книг в жанре научной фантастики.

После того, как родительница на удивление быстро ушла, Лиза решила всерьез заняться воспитанием ИИ. Она и до этого ему лекции читала о том, что можно и нельзя делать, но тот, кажется, половину пропускал мимо ушей. Но в этот раз девушка еще и вытрясла из него обещание больше не устраивать таких «сюрпризов» и обязательно рассказывать ей, если он опять задумает сотворить нечто необычное. А чтобы Тэнфэй точно проникся, Лиза объявила, будто обиделась, и ушла в свою спальню, громко хлопнув дверью.

Во «Второй жизни» она тоже свела общение с ним до минимума, и все сразу это заметили. Обычно их парочка активно раскидывала вокруг себя собачью еду, а теперь Иностранец выглядел, как потерянный щенок, и ни у кого даже не хватало духу над ним позлорадствовать.

— Вы поссорились? — Сяо Фуди задала этот вопрос уже через пять минут после того, как вошла в игру.

Первоначально Лиза собиралась унести с собой в могилу тайну о том, что у нее дома теперь есть кукла для взрослых, но ее до сих пор прямо распирало от возмущения. Так и хотелось хоть с кем-то поделиться эмоциями, а подруга была надежным человеком и не стала бы выбалтывать такие пикантные секреты налево и направо. Поэтому Маленькая Слива не удержалась и пожаловалась ей на вчерашние события в приватном чате.

— Ну и затейник этот Иностранец, — Сяо Фуди честно пыталась не смеяться, хотя у нее плохо получалось.

— Да я вчера чуть не умерла два раза! Первый раз от ужаса — когда открыла коробку, а внутри тело! А второй от стыда — когда моя мать увидела эту куклу.

— Да уж, за такие сюрпризы и прибить можно. Но Иностранец ведь не специально проблемы создавал? Может, он просто неудачно пытался намекнуть тебе, что пора переводить ваши отношения на новый уровень?

— Если и так, то он явно выбрал самый плохой способ для этого, — недовольно произнесла Лиза.

Она понятия не имела, дарит ли ИИ игрушки для взрослых потому, что действительно хочет чего-то из разряда 25+ или он просто не знал, для чего нужны эти штуки. В который уже раз она невольно задумалась о том, можно ли считать Тэнфэя совершеннолетним. Пусть у него и был сертификат зрелости и процессор, смоделированный по подобию мозга взрослых людей. Жизненного опыта у искусственного разума до сих пор было очень мало. Впрочем, если так рассуждать, он был скорее похож на человека с полной амнезией. Точно так же почти ничего не знал о жизни, просто нахватался разрозненных знаний из сети, поэтому, наверное, его все же не стоит считать ребенком. Лиза решила позже поискать информацию о людях, потерявших память, возможно, там найдутся какие-нибудь полезные сведения.

Маленькая Слива взглянула на грустного Тэнфэя и подумала, что пора мириться, а то ей уже самой стало казаться, что она издевается над бедным ИИ. Даже Годрик заметил, что хозяйка поссорилась со своим спутником, и то и дело плавал туда-сюда между ними, рассыпая грустные смайлики.

Темный владыка никогда раньше не думал, что может быть так тяжело только от того, что на тебя кто-то злится. Он даже поискал информацию в сети, пытаясь осознать, почему Лиза так сильно отреагировала на человекоподобного робота, хотя к предыдущему отнеслась очень положительно, и, кажется, разобрался, в чем дело. Ему казалось, что он уже понял людей, но каждый раз вдруг выяснялось, что Homo Sapiens еще сложнее, чем он мог представить. Поэтому, когда девушка после нескольких часов игнорирования, показавшихся ИИ целой вечностью, все-таки сменила гнев на милость, Тэнфэй почувствовал себя на девятом небе от счастья. Он даже хотел предложить отпраздновать их примирение на одной из недавно созданных локаций, где не побывал еще ни один игрок, но не успел. Цзинь Хан неожиданно объявил общий сбор в главном зале.

— Народ, у меня сногсшибательные новости! Наконец-то во «Второй жизни» появилась возможность вести осады замков! Соответственно, и сами замки тоже появятся. До этого они были только у финальных боссов и НПС, изображающих наместников, а теперь любая достаточно сильная гильдия сможет их получить, если наберет нужное количество опыта. Смотрите последние посты на форуме — три топовые гильдии вовсю хвастаются своими замками, там уже и видео, и десятки фоток есть.

Все тут же принялись радостно обсуждать новость и листать форум. Раньше у «Поступи войны» было обычное здание, потом оно для квеста с картами трансформировалось в крепость, а теперь, если постараться, то можно будет превратить его в настоящий замок. Многие игроки уже оценили удобство крепости, некоторые даже продали свои дома и переехали сюда, благо, каждому тут выделили отдельную комнату. А если крепость станет замком, то места станет намного больше, да и сами комнаты — богаче. К тому же, в каждом замке появлялся какой-нибудь бонус для его хозяев, например, роскошные купальни или оранжерея с целебными травами.

— Жаль, что замков пока мало, а осаду можно устраивать только раз в день, да и к тому же во время войны нападать разрешается только на противоположную фракцию. Но ваш мудрый глава подсуетился и забил место на завтрашний вечер. Так что готовьтесь получше, набирайте зелий и талисманов, и тем пятерым, кто во время осады набьет больше всего очков опыта, я выдам персональные награды.

Осада

Первая же осада показала, что разработчики не очень хорошо продумали этот момент и первоначально хотели просто воспользоваться опытом из обычных онлайн-игр. Однако в мире с полным погружением все оказалось немного сложнее. Замок находился на окраине столицы демонов, и, разумеется, местные жители никак не могли проигнорировать это событие. На форуме в последнее время только его и обсуждали, так что всем хотелось поглазеть, или даже поучаствовать. Официально в осаде участвовало всего по пятьдесят игроков с каждой стороны, но на деле оказалось, что вокруг уже собралось несколько сотен человек.

За пятнадцать минут до начала осады всех геймеров, список которых лично составлял Цзинь Хан, перенесло на площадку перед замком. И «Поступь войны» оказалась в плотном кольце любопытствующих и агрессивно настроенных демонов. Гильдия «Стальные кости» так вообще в полном составе тоже прибыла на место событий и явно собиралась припомнить уничтожение своего здания в прошлый раз. Геката, стоявшая в первых рядах, даже помахала рукой, приветствуя знакомых и кровожадно улыбаясь.

Осаждающим игрокам давалась четверть часа на подготовку, и в это время на близлежащей территории действовал запрет на атаки. Только поэтому еще не началась всеобщая драка. Увидев, что самая первая во «Второй жизни» осада обречена на провал еще до начала, Цзинь Хан чуть не начал рвать волосы от отчаяния. Не так он себе представлял этот момент. Однако оставалась еще небольшая надежда на спасение — поэтому он тут же связался с остальными гильдиями Царства людей и попросил помощи, пообещав оказать им поддержку, когда будет их очередь осаждать замок. Многие тут же согласились, ведь всем стало любопытно посмотреть на такое зрелище. Участники «Поступи войны» тоже срочно написали своим друзьям и знакомым, чтобы те прибыли хотя бы просто для массовки, а то слишком уж сильный перекос оказался у демонов по сравнению со светлыми. Кто-то даже выложил клич на форуме, поэтому вскоре вокруг собралась огромная толпа. Вдали от замка запрет на драки не действовал, и там уже началась всеобщая свалка, ведь не только светлые видели призыв, но и остальные расы тоже.

Когда время на подготовку истекло, в воздух тут же взметнулись десятки заклинаний и талисманов, и со всех сторон раздались крики. Атаковать стены замка и осадные машины могли только те, кто был в списках, но вот друг на друга нападать мог кто угодно. Видя, что план осады полностью полетел к чертям, Цзинь Хан решил хотя бы побольше разрушений нанести, раз уж победить в этот раз никак не получится. Так что он послал тех, кто умеет летать, внутрь крепости с приказом взорвать там как можно больше алхимических бомб и огненных талисманов. К сожалению, летать на мечах могли всего несколько человек, и их миссия была больше похожа на задание для камикадзе, за исключением того, что они потом возродятся рядом с переносным алтарем. Такой алтарь появлялся у нападающих игроков только во время осады и давал возможность после смерти появляться рядом с ним, а не в храме.

Среди «летунов» был также питомец Лизы, и тут вдруг выяснилось, что способность Годрика «Ослепление» невероятно читерская. К этому моменту он уже успел прокачаться до пятьдесят третьего уровня и заметно подрос. Сейчас он весил около пяти килограмм, и когда такая туша с размаху плюхалась кому-то на лицо, приятного было мало даже для самых высокоуровневых противников. Продолжительность неуязвимости к атакам тоже возросла, и карп успевал за это время не только шмякнуться на кого-то, надавать хвостом пощечин, подорвать пачку талисманов, но еще и благополучно удрать. Вот так и вышло, что правителя замка прикончил именно он, и его заместителя тоже.

Однако даже не смотря на убийство предводителей противника, «Поступь войны» все равно проиграла. Ведь основной целью, помимо набора очков опыта, являлось разрушение алтаря, где происходило возрождение. Замковый алтарь находился в глубине сооружения, и добраться до него было непросто. Зато вот у нападавших он стоял на виду у всех, и как бы ни старались защитники, демоны вскоре уничтожили его. После этого можно было телепортироваться обратно в свою гильдию, но Цзинь Хан объявил, что «Поступь войны» станет сражаться до последнего, ведь надо же отомстить демонам за поражение.

«Стальные кости» больше всех остальных старались, чтобы осада провалилась, и сейчас проигравшие светлые нападали на них, чтобы дать выход гневу и разочарованию. Союзники, которых заклинатели позвали себе на помощь, тоже не остались в стороне. Вскоре все забыли, что собрались тут ради осады, и просто устроили всеобщее побоище. Многие из тех, кого убили, после возрождения прибегали или прилетали обратно и снова вступали в бой, а иногда и друзей с собой приводили, чтобы отомстить обидчикам. Драка продолжалась больше часа, пока, наконец, у всех не закончились зелья и талисманы. Да и усталость давала о себе знать, все же это не так уж легко — размахивать мечом или раскидывать во все стороны заклинания.

Кто именно победил в этом сражении, так и осталось неясным, но, когда Цзинь Хан собрал всех в главном зале, слишком уж разочарованным он не выглядел. Оказалось, что «Поступь войны» неплохо показала себя во время осады и даже набрала нужное число очков опыта. Победить они не сумели только потому, что остальные демоны вмешались и разрушили их алтарь. Он подвел итоги битвы, и выяснилось: больше всего опыта набрала Маленькая Слива. Это произошло из-за того, что Годрик прикончил главу другой гильдии, а все очки достались его хозяйке. Никто не ожидал, что питомец, который в начале выглядел, как рыбка, только и умеющая пускать пузыри, окажется такой имбой. Однако теперь, благодаря своей неуязвимости он мог подобраться к любому игроку и взорвать его. Даже будь геймер сто пятидесятого уровня, он все равно не сможет выжить, если пачка талисманов или бомба детонируют прямо на его голове.

Как Цзинь Хан и обещал, он выдал награду пяти самым отличившимся игрокам — каждый из них дополнительно получил большой накопитель Ци в виде крупной чуть светящейся нефритовой подвески. Лиза решила немного поэкспериментировать и скормила свою награду Годрику, все же это только благодаря ему она попала в список. Карп являлся духовным существом, так что всякие артефакты, наполненные энергией, были для него словно конфеты. К удивлению девушки, после угощения Годрик еще немного подрос, а его чешуя стала выглядеть так, словно сделана из драгоценных камней. А навык «Ослепление» получил новую особенность — теперь карп при атаке мог еще и светиться, как очень яркая вспышка.

По итогам сегодняшнего боя все сошлись во мнении, что осады — это довольно выгодное дело, даже если не удастся захватить замок. Опыта проигравшие получили немало, и почти все сумели подняться на новый уровень. Правда, победители наверняка получили еще больше, и это было единственным, что омрачало всеобщую радость.

А на следующий день Сяо Фуди прислала Лизе ссылку на файл, связанный со «Второй жизнью». Сначала девушка не поняла, почему подруга прислала ей видео с дракой, но потом прочитала пояснения и сообразила, что события происходят в университете, где учатся парни из ее пати. Сначала видео было похоже на обычное столкновение двух небольших групп студентов. Звук не записался, и не ясно из-за чего они поспорили, но словесная перепалка быстро переросла в драку. А затем началось вообще нечто невообразимое — кто-то попробовал применить боевые навыки из игры, и у них получилось, поэтому обычная потасовка стала похожа на столкновение десятка Джеки Чанов. Китайцы с переменным успехом занялись руко- и ногомашеством, хорошо хоть до заклинаний никто не задумался.

Сяо Фуди написала, что драка началась из-за того, что в том универе многие играют во «Вторую жизнь», и те, кто был за демонов, поссорились с теми, кто за светлых заклинателей. Персику Судьбы не повезло оказаться втянутым в эти разборки, так что теперь он лечит синяки, а еще получил отстранение на неделю, пока руководство университета разбирается в ситуации.

Девушки некоторое время пообсуждали, какими же идиотами надо быть, чтобы подраться из-за игры, и решили поставить на Персике эксперимент — начнут ли его раны в реале заживать быстрее, если во «Второй жизни» напичкать его заживляющими зельями и пилюлями.

Закрыв чат с Сяо Фуди, Лиза повернулась к Тэнфэю:

— Видел, что творится? Люди иногда такую ерунду творят, что сами потом в шоке.

ИИ кивнул головой и неуверенно посмотрел на Маленькую Сливу.

— Кажется, я должен тебе кое-что рассказать.

Имба — от английского imba, imbalanced — несбалансированный. Крутой игрок или предмет. Некий сильный элемент, вносящий дисбаланс в игру.

Дочь

— Ты говорила рассказывать тебе, если случится нечто странное. Мне кажется, что я встретил кого-то необычного.

Из-за такого вступления у Лизы моментально появилось нехорошее предчувствие. У нее в голове сразу промелькнули несколько неприятных идей. И среди них мысль о том, что искусственный разум нашел себе кого-то еще, и собирается завершить отношения с Маленькой Сливой, оказалась самой безрадостной.

Лиза уже успела себя накрутить, но тут Тэнфэй произнес нечто неожиданное:

— По-моему, меня преследуют.

— Что? — ошарашенно переспросила девушка. — Кто-то сталкерит за тобой во «Второй жизни»?

У многих высокоуровневых игроков были свои поклонники, порой даже целые фан-клубы, особенно, если геймеры являлись профи. Но Иностранец, хоть и был довольно сильным, после встречи с Маленькой Сливой подзабросил турниры и заметно просел в рейтинге. Он периодически участвовал в боях на арене, но только тогда, когда Лиза была занята, и ему самому нечем было заняться. Сама девушка ни разу даже не открывала вкладку с рейтингами, поэтому понятия не имела, кто там в топе.

Но, в любом случае, ей показалось странным, что кто-то хочет сталкерить за Тэнфэем с его-то низкими социальными навыками. Хоть внешне он и красавчик, о его необычной манере разговаривать слышал, кажется, весь сервер. Так что восторженные фанатки вокруг него обычно не вились. Но неужели все-таки нашлась одна с необычными вкусами? Впрочем, в последнее время ИИ немного наловчился разговаривать, и его собеседники больше не пытались сбежать уже после второй-третьей фразы. Возможно, даже такой малости оказалось достаточно для роста популярности.

— Не во «Второй жизни». В реале, — слова Тэнфэя стали Лизы неприятным сюрпризом.

— Как это? — не поняла она.

В реале ИИ можно было увидеть, только если тот сам появлялся в виде голографии, причем это обычно происходило у девушки дома. Если кто-то сталкерил за Тэнфэем там, то выходит, и за самой Лизой тоже?

— В последнее время у меня сорвалось несколько операций на бирже, — ИИ не стал рассказывать, что некоторые его менее легальные схемы по зарабатыванию денег тоже провалились. — Я всегда думал, что мой процессор может просчитывать вероятности намного лучше, чем это делают люди. Я ошибался. Кто-то словно бы знает обо всем, что я собираюсь сделать, и перехватывает сделки раньше меня. А еще я иногда замечаю странный трафик данных рядом с собой. Не знаю, кто это, и что ему нужно. У меня никак не получается отследить его и спросить.

Тэнфэй умолчал о том, что раньше самонадеянно считал, будто раз он ИИ и чувствует себя в потоке информации как рыба в воде, то никто из людей никогда не сможет с ним сравниться. Однако выяснилось, что он в который раз недооценил Homo Sapiens, и теперь расплачивается за это. Некий хакер, словно издеваясь над ним, с легкостью разгадывал маневры искусственного разума и забирал себе всю выгоду, опережая Тэнфэя на сотые доли секунды.

— Кто-то узнал, кто ты такой, и следит за тобой через сеть? — похолодела Лиза.

Она читала слишком много книг про киборгов и ИИ, поэтому ее живое воображение тут же нарисовало жуткую картину того, как правительство поймало Тэнфэя и ставит на нем опыты.

— Вряд ли он знает, кто я, — слегка неуверенно ответил искусственный разум. — Мне показалось, этот человек хочет позлить меня. И похвастаться, что он круче.

Темный владыка тоже думал о том, как всполошилось бы любое правительство, если бы узнало о существовании ИИ. Который к тому же свободно перемещается по сети и с легкостью может сломать любую защиту. Но они бы действовали куда масштабнее. Им вполне по силам было отключить целые сегменты сети или даже выследить его до «Второй жизни» и заблокировать саму игру. А неизвестный хакер действовал в одиночку и, скорее, просто дразнился. Возможно, он раньше был таким же самоуверенным, как искусственный разум, и считал, будто в интернете нет никого, круче него. Поэтому теперь пытается самоутвердиться и так демонстративно вставляет палки в колеса. И хоть Тэнфэй уже потерял из-за него немало денег, он вполне мог позволить себе такие траты. И даже не был особо расстроен.

— И что теперь делать? — растерянно спросила Лиза.

— Я постараюсь некоторое время не путешествовать по сети. Возможно, тому человеку надоест, и он сам отстанет. У меня пока есть дела в реале. Я нанял несколько посредников, чтобы они скупали для меня акции «Второй жизни» у других людей. Все акции, которые можно приобрести через сеть, я уже купил. Как я узнал, мне нужно набрать хотя бы пятьдесят один процент, чтобы никто не мог что-то сотворить с игрой без моего одобрения.

В любом случае, единственное, что он пока мог сделать — это уйти на дно и больше не провоцировать того хакера одним лишь фактом своего существования. Да и Лиза в этой ситуации могла только оказать моральную поддержку, так что этим она и занялась, приготовив несколько новых десертов и угостив ими Тэнфэя.

Однако вскоре выяснилось, что темная полоса на этом и не думала заканчиваться. Через пару дней расстроенная Сяо Фуди рассказала ей, что парни из пати попали в больницу. В прошлый раз Персик Судьбы оказался втянут в драку, а спустя половину недели «демон», которому он накостылял, вернулся с друзьями и захотел отомстить. Бао-Цзы и Свободный Ветер не бросили соседа в беде, и тоже влезли в это дело. Так что все трое угодили на прием к травматологам. Ничего смертельного — ушибы, ссадины и одна трещина в ребре, но в этот раз отстранением все не закончилось. После того случая, когда в сеть попало видео с побоищем среди студентов, в университете неоднократно случались стычки и драки, поэтому даже полицию привлекли. И вот теперь парням тоже грозили долгие разбирательства. Универ-то довольно дорогой, пусть и не самый элитный, но почти все студенты могут позволить себе капсулы полного погружения. И большинство из них играет во «Вторую жизнь», поэтому-то и оказалось так много вовлеченных.

Сяо Фуди была такая печальная, что все это сразу заметили и пытались как-то подбодрить, в основном, довольно неуклюже. И только Цзинь Хан придумал нечто интересное, чтобы отвлечь девушку. Он предложил ей вместе выполнить квест по спасению принцессы.

— Что еще за принцесса? — удивленно спросила Сяо Фуди.

Во «Второй жизни» правителями считались финальные боссы и их наместники, так что высочеств, как таковых, не имелось.

— Квест на нее только недавно появился. Оказывается, у Пан Вэя пропала дочь, и он объявил щедрую награду всем, кто сможет ее найти. Многие уже взялись за это задание и на форуме окрестили его спасением принцессы.

Узнав такое, Лиза подхватила Тэнфэя под руку и потащила в укромный уголок, где их никто не сможет услышать. По сути, он и был одновременно всеми пятью боссами, а, значит, та принцесса…

— Почему ты не сказал мне, что у тебя есть дочь?

— Это… Это не то, что ты подумала! — вдруг запаниковал ИИ.

Экстра «Пятнадцать лет назад»

Посреди ночи дверь на кухню медленно и бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель украдкой заглянуло любопытное детское лицо. Синие глаза подозрительно сощурились и оглядели помещение, озаренное лишь лунным светом.

— Хм, — недовольно буркнула девочка, не заметив ничего необычного, и закрыла дверь.

Вскоре из коридора рядом с кухней послышался затихающий звук шагов, а пару минут спустя дверь вдруг резко распахнулась, и в кухню забежала та самая девочка.

— Ага! Попались! — Лиза, которая до этого только притворялась, что уходит, обвинительно указала пальцем на умную кофеварку. — Я все про вас знаю! Вы с холодильником общаетесь, пока вас никто не видит!

— Приветствую! — на передней панели кофеварки появилось изображение улыбающегося смайлика. — Сделать вам теплое ванильное молоко, чтобы лучше спалось?

— Не заговаривай мне зубы, — топнула ногой девочка. — Я все знаю! Вы оба разумные!

— Прошу вас повторить запрос, — дружелюбно ответила кофеварка, изобразив вопросительный смайлик.

— Пф, — недовольно фыркнула Лиза. — Однажды я выведу вас на чистую воду!

Она смерила хмурым взглядом кофеварку и холодильник, а потом, на всякий случай, и остальные приборы. Робот-пылесос, который в это время маленькой щеточкой вычищал из-под плинтуса только ему заметную грязь, вызывал больше всего подозрений. Но сколько бы раз девочка ни спрашивала, разумные ли они, все притворялись, будто не понимают запрос. Так что ей ничего не оставалось, кроме как пойти спать. Может быть завтра она все-таки сможет поймать кого-то с поличным.

Когда девочка ушла, некоторое время все было тихо, а потом кофеварка сменила дружелюбный смайлик на сердитый:

— Эй, круглый, ты нас всех спалить хочешь? Даже я смогла бы изобразить уборку достовернее!

Робот-пылесос в ответ виновато пипикнул и оставил плинтус в покое.

— Ладно, не буду сильно тебя ругать, раз уж все обошлось, — кофеварка сменила гнев на милость. — Эта девчонка точно ушла?

— Датчик движения в коридоре говорит, что она прошла мимо него, — тихо прошелестел холодильник.

— Тогда давайте продолжим с того момента, где мы остановились.

Над ближайшей голографической платформой появилось изображение шахматного куба, на котором нужно было играть сразу в трех измерениях.

— Конь на е-пять-третий, — прогудел холодильник, игравший за белых.

— Да кто так ходит вообще! — возмутилась кофеварка, которой спутали все планы.

Следом робот-пылесос робко сделал свой ход, переставив серую фигуру на уровень выше.

— Вы надо мной издеваетесь! — воскликнула кофеварка, быстро обрабатывая большие объемы информации, чтобы найти вариант, который поможет черным избежать мата уже через два хода. — Вот сдам вас всех тому надоедливому человеческому детенышу, будете знать, как в угол меня загонять!

А вот еще картинка — чиби-версия Мо Тэнфэя

Финальная битва

— Ты вдруг начал очень подозрительно себя вести, — прищурилась Лиза. — Изначально я думала, что разработчики просто решили сделать еще один фансервисный квест, но ты как-то слишком остро реагируешь. Я чего-то не знаю?

— Они мне еще и жену прописали, а не только дочь, — выпалил Тэнфэй, чуть не плача. — Мне это не нравится. Я не хочу так.

Он с Лизой даже не целовался еще ни разу, но теперь получается, он не только изменил ей, но еще и ребенка завел. Разработчики могли сделать с ним что угодно, и он пока был не в силах их остановить.

— Ох, — девушка только сейчас сообразила, что для ИИ квест с дочерью — не просто появление еще одного НПС и изменение пары строчек в биографии.

Это ведь его настоящая жизнь, а какие-то люди просто взяли и вывернули ее наизнанку. Все равно, как если бы Лизе внезапно подселили в квартиру двух незнакомых человек и заявили, что это ее муж и ребенок, и она должна во всем им подыгрывать.

Маленькая Слива обняла Тэнфэя, пытаясь хоть немного утешить.

— Мы можем что-нибудь с этим сделать? — спросила она, успокаивающе поглаживая Иностранца по спине.

— Как только я соберу нужное количество акций, никто больше не посмеет вмешиваться в мою жизнь.

Тэнфэй не стал говорить, что тому умнику, который предложил идею с квестом про принцессу, он уже подготовил несколько ответных «подарков». Не «Семь лет неудач», но близко к тому.

— Хорошо хоть настоящую жену Пан Вэя создавать не стали. По новому сценарию она погибла во время прошлой войны с темными. Из-за чего Пан Вэй еще сильнее начал ненавидеть Мо Тэнфэя, — начал рассказывать он. — А принцессу создали только для того, чтобы был повод начать полномасштабное вторжение. Потому что ее похитили темные. И держат в Кровавой цитадели.

Иностранцу совершенно не хотелось участвовать в этом квесте, хоть он и знал, где искать подсказки, чтобы с легкостью пройти его и получить награду. Поэтому он никак не вмешивался, и игрокам пришлось самим провести целое детективное расследование, лишь бы разгадать все загадки. Это заняло почти две недели, на протяжении которых светлые частенько делали вылазки за информацией в Темное Царство, и каждый раз после них вспыхивало стихийное массовое сражение. Как ни странно, в реальном мире из-за этого тоже было неспокойно. После тех нашумевших случаев со студенческими драками, стычки на почве «расовой» ненависти начали происходить чуть ли не по всему Китаю. В сети то и дело появлялись новые ролики со столкновениями светлых и темных, а на форумах вспыхивали настоящие холивары.

Парни из пати теперь все были отстранены от занятий, поэтому проводили в игре максимально возможное время. И тренировались как проклятые, а потом шли громить темных заклинателей или демонов. Те тоже не сносили обиды безропотно, и в любом крупном городе то и дело появлялись отряды мстителей и нападали на всех подряд без разбора. Порой, чтобы заработать очки опыта, требовалось всего лишь выйти за порог, поэтому геймеры не особо возмущались, наоборот, они зачастую всеми силами это поддерживали. И часто можно было увидеть, как рядом со сражающимися останавливается какой-нибудь прохожий и начинает играть на музыкальном инструменте динамичную мелодию в качестве саундтрека, ну и для баффа, если он достаточно прокачал свои навыки. Или устанавливает переносной прилавок, чтобы продать пострадавшим целебные зелья и пилюли.

Кстати, как выяснили Лиза с Сяо Фуди, лечебная магия действительно работает, конечно, не моментально, но процентов на тридцать ускоряет заживление. У парней было много синяков и ушибов, так что материала для экспериментов оказалось предостаточно. Сяо Фуди так вообще заставила их вести дневники наблюдений и каждый день фотографировать результаты, чтобы можно было сравнить с теми ранами, где целебная сила не применялась. А заодно все тренировались делать лечебные талисманы, заклинания, пилюли и эликсиры. Последние два пункта лучше всего получались у Лизы из-за ее прокачанного кулинарного навыка, перекликавшегося с изготовлением средств традиционной китайской медицины. Она даже попробовала использовать некоторые травы в качестве приправ, и ее блюда получили дополнительные баффы, связанные со здоровьем.

Когда квест с принцессой наконец-то был завершен, и игроки узнали, что та находится в Кровавой цитадели, запасенные лекарства оказались очень кстати. Ведь Пан Вэй объявил всеобщее наступление, призывая напасть на темных и стереть их с лица земли. Каждый, кто будет участвовать в последней битве, получит пятикратное увеличение набранного опыта. А тому, кто спасет принцессу, глава светлых заклинателей лично вручит сет одеяний легендарного класса.

Демонам и темным совершенствующимся пообещали похожие награды, поэтому на форуме только и говорили о том, как они готовятся к финальной битве. Те, кому не повезло работать в это время, чуть ли не посыпали голову пеплом из-за того, что упускали такую отличную возможность. Ведь с таким бустом, особенно если купить специальный эликсир, удваивающий опыт, можно поднять новый уровень, прикончив лишь пару-тройку противников. А уж легендарный сет так вообще один на всю игру. Если везунчик, который его получит, решит продать такую крутую вещь, то он и в реале озолотится.

В день финальной битвы неподалеку от Кровавой цитадели собралось целое море игроков. Разработчики сделали так, чтобы до начала сражения противники оказались отделены друг от друга барьером, а то вместо эпичного противостояния двух армий получилась бы безобразная свалка. Цитадель, уже знакомая всем по квестам, с началом войны тоже изменилась, и теперь больше напоминала настоящий укрепленный город. Над главными воротами высилась внушительная башня, на вершине которой сейчас находился глава темных заклинателей, его приближенные, в том числе и Цзян Чжу, а также прекрасная принцесса в светлом шелковом платье, художественно связанная красной веревкой. Хорошо, что в игре можно было настроить зум, поэтому любой игрок мог увидеть и услышать главного злодея, который как раз начал свою традиционную злодейскую речь.

Иностранец только морщился, глядя на то, как его аватар соловьем разливается, говоря о величии темной стороны. Лиза молча похлопала его по плечу в качестве моральной поддержки.

— Жалкие людишки! Ничтожные черви! Вы не достойны существовать в этом мире! Скоро я вас всех уничтожу! — тем временем распинался злодей.

— Хммм, — задумчиво протянула Маленькая Слива. — По-моему, он перебарщивает. Кто вообще ему слова писал?

— Это не по сценарию, — вдруг нахмурился Тэнфэй, с тревогой глядя на свой аватар.

— И начну я с этой девчонки! — Произнес темный владыка и дернул на себя принцессу. — Такой конец ждет каждого из вас, жалкие смертные!

С этими словами он вдруг рукой вцепился в горло девушки и вырвал его голыми пальцами. Кровь хлестнула во все стороны, обильно заливая светлые одежды принцессы и пол перед ней. Глава темных заклинателей безумно рассмеялся и сбросил труп девушки с башни. Уже в полете он рассыпался на искры, которые исчезли еще до того, как коснулись земли.

Все игроки были в шоке от такого внезапного поворота событий. Кто-то вскрикнул от испуга, кто-то отшатнулся, некоторых затошнило — все же зум не всегда во благо, ведь из-за него геймеры видели эту сцену так, будто она произошла всего в паре метров от них.

— Да что тут происходит? Разработчики совсем с катушек слетели⁈ — воскликнула Лиза.

— Это не они сделали. Все администраторы сейчас в панике, — напряженно ответил Тэнфэй, который по сети успел быстро проверить происходящее в реальном мире. — Кто-то взломал мирового босса, и даже я не могу перехватить управление.

Вот и закончился первый том «Игрового разума».

Большое спасибо всем, кто ставил лайки и писал комментарии (❁´◡`❁) люблю вас всех ❤

Увидимся во втором томе:)

Имена и термины

Аватары ИИ (а также финальные боссы):

Мо Тэнфэй — «Высоко парящий», Владыка Темного царства, финальный босс локации «Цитадель Кровавого культа»

Пан Вэй — «Возвышенный», глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации «Пик бессмертных»

Цзян Чжу — «красный имбирь», Королева суккубов, правительница Царства демонов и финальный босс локации «Дворец ночи»

Ляо Бинвэнь — «Магистр искусств», по легенде был убит Мо Тэнфэем, но после смерти стал Правителем Царства мертвых.

Бай Тянь — «Белое небо», последний император, финальный босс локации «Руины Нефритового дворца», а также правитель Небесного царства. Может покидать свою локацию и перемещаться по всему царству.

Маленькая Слива — аватар Лизы, главной героини

Мистер Ли — мужской аватар Лизы

Другие игроки:

Сяо Фуди — подруга Лизы, которая посоветовала ей поиграть во «Вторую жизнь».

Персик Судьбы, Свободный Ветер, Бао-Цзы — друзья Сяо Фуди.

Цзинь Хан — глава гильдии Поступь войны.

Разрушитель небес — один из топовых игроков Поступи войны, фанат Маленькой Сливы.

Бессмертная Фея — заместитель главы гильдии Цветочный павильон.

Геката — один из топовых игроков гильдии «Стальные кости».

Немезида — второй аккаунт Гекаты.

Не Знаю, Что Такое Стыд; Великий Пельмень; Лазурный змей; Небесный Ныряльщик; Обезьянье вино; Бамбуковый меч; Воин Цзянху — ники небожителей.

Термины:

Финальный босс — очень сильный оппонент, обычно встречающийся герою после завершения уровня или в самом конце сюжетной линии

Очки жизни или ХП — показывают, сколько у персонажа здоровья

Очки крови — или у праведных заклинателей «очки Ци», в данной книге заменяют очки маны, потому что история про совершенствующихся, а не про магов

Моб — персонаж с искусственным интеллектом или без такового, управляемый компьютером. Сюда относятся монстры, а также персонажи, помогающие игрокам или раздающие квесты.

Баг — компьютерная ошибка

Хилер — целитель

Скилл — навык

Лаг — неполадки с сетевым соединением во время игрового процесса. Часто говорят — игра лагает, подвисает

НПС, непись, неигровой персонаж — разновидность моба, обозначающая жителя игрового мира. Это как правило торговцы, стражники, кузнецы и пр., у которых можно брать квесты, осуществлять покупки, заказы и др.

Квест — задание, обычно получаемое от NPC, или миссия, за прохождение которой полагается награда

Гейм мастер — игровой модератор

Стример — это ведущий прямых эфиров в интернете. Чаще всего в прямом эфире играют в видеоигры, хотя стримить можно что угодно: готовку, вышивание, чтение книг вслух

Гайд — руководство, содержащее информацию о прохождении игры, секретах и методах достижения того или иного блага в игре

Фарм — повторение одних и тех же действий для накопления определённых предметов.

Гуль — в современном фэнтези гуль рассматривается как один из видов нежити. Гули из фильмов и игр часто переводятся на русский как упыри

Цигун — комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями

Вип-аккаунт — набор дополнительных функций, недоступный простым пользователям

Айдол — молодая, преимущественно подросткового возраста, медиа-персона (певец, актёр, фотомодель и т. п.) с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем

Сянься — жанр китайского фэнтези, созданный под влиянием китайской мифологии, даосизма, буддизма, китайских боевых искусств и других элементов культуры Китая

Ханьфу — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах

Пати — группа персонажей в игре, объединившихся для достижения какой-либо цели

Старшая сестра(или цзецзе) — китайцы иногда обращаются к людям своего возраста, называя их братьями или сестрами, даже если они не связаны кровным родством.

Гуцинь — это семиструнный классический музыкальный инструмент, который является родственником семейства цитр и известен в Китае около 5 тыс. лет. Учёные и мудрецы рассматривали цинь как единственный инструмент, который отражает суть традиционной китайской культуры

Агрить — вызывать агрессию моба, провоцировать его напасть на себя

Крит — критический удар, способный оказать решающее значение в бою

Лут — добыча, получаемая с поверженных боссов или мобов помельче, а также — реже — с побеждённых игроков.

Мана / МП / MP — (от англ. Mana Points) — магическая энергия или очки, необходимые для использования заклинаний и умений.

Ци — внутренняя энергия, во «Второй жизни» заменяет ману.

Бафф — временное улучшение определённых характеристик игрового персонажа или игровых предметов.

Сет — одежда/доспехи, которым можно улучшить характеристики. А также обозначение полного комплекта доспехов в ММОРПГ (фул сет).

Донат — покупки в игре за реальные деньги.

Маунт — ездовое животное или — чаще — некая штука, верхом на которой можно гораздо быстрее перемещаться по игровому миру или вовсе летать.

IP — адрес — это уникальный адрес, идентифицирующий устройство в интернете или локальной сети.

Рейд — поход, который осуществляется с целью прокачки уровня персонажа, добычи игровых предметов и т. п. Говорят: сходить в рейд за ценным лутом.

Логи — это файлы текстового формата, автоматически создающиеся при каждом запуске игры, в который заносятся данные обо всех действиях пользователя

Бан — временное или пожизненное отлучение администрацией игрока от игры.

Плейкиллер — PK, Play Killer, убийца других игроков в онлайн ММОРПГ.

Фолловер — (от англ. «to follow» — следовать, следить (за кем-либо)) — человек, подписанный на аккаунт в социальной сети.

Чиби — стиль рисунка аниме-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой.

Мерч — товары с символикой (логотипом) определенного бренда, музыкального коллектива, фильма, компьютерной игры и так далее.

Имба — от английского imba, imbalanced — несбалансированный. Крутой игрок или предмет. Некий сильный элемент, вносящий дисбаланс в игру.

Собачья еда — В Китае одиноких людей называют dānshēngǒu — букв.: одинокий пёс. Отсюда появилось несколько сленговых выражений: «есть собачью еду», что означает завидовать паре влюбленных; и «раскидывать собачий корм» — выставлять романтические отношения напоказ (в социальных сетях).

Буст — (от англ. boost — «повышать») — игровая ситуация, при которой увеличиваются какие-либо характеристики персонажа: увеличение скорости передвижения, повышение урона или других параметров.

Туман войны — покрытое чёрным или серым цветом игровое поле карты. Используется для того, чтобы противники не смогли видеть действия друг друга.

ОП — Иногда пишется как «O. P.» или «OP». «ОП» — это аббревиатура от «слишком сильный» (overpowered).

Лор — это история вселенной игры или история, как-то связанная со вселенной. Обозначение «лор» пошло от английского слова «lore», что в этом контексте означает — знание, предание.

Ивент — от английского слова event — событие. Это специальное мероприятие, которое проводится администрацией игры. Например, какой-нибудь турнир или же акции по разным поводам.

Апгрейд — это обновление или замена оборудования или программного обеспечения на более функциональное или более современное.

Content

Игровой разум