Спектр-2 Альфа-Ноль

Пролог

Уважаемые читатели, предлагаю вашему вниманию продолжение серии. Лайки, репосты и награды помогут продвигать произведение! Буду благодарен за них. Всем добра и приятного чтения!

Пролог.

— Еор, мы, наконец, вышли на святотатца. Немыслимо, но обнаруженные следы ведут на Землю. Мир, где нам предстоит отыгрывать роль Помощников и бороться за победу,- даже через трехмерную проекцию было заметно, что перекачанный атлант- переросток нервничает.

— Ты уверен? — деланно безразлично произнес, с белыми, как снег, волосами пожилой, но ещё не старый мужчина.

— Более чем! Согласно вашему приказу, останки предка подвергли ритуалу возврата спектральной памяти. Кости вибрируют, стоит только приблизиться к планете. Вне всяких сомнений, с помощью реликвии мы быстро отыщем еретика.

— Видишь, а ты сомневался, тратить ли миллион. Пускай, мы и не так богаты, как Звездный Караван, но зато у нас есть честь. И не только она одна. Другие не дают нам и шанса на выигрыш. Глупцы. Никто и ничто не сможет противостоять силе школы Незыблимого Атланта после пробуждения предка. Сохрани знание в тайне, до спуска. Будем надеяться, что абориген, опередивший время и нашедший останки основателя в теневой зоне, не сгинет в первых ивентах. Поймаем негодяя и окропим его кровью мощи праотца. После чего они превратятся в сильнейший артефакт, который принесёт нам победу.

— Почему вы думаете, что останки продал именно дикарь? Может, это дело рук кого-то из Чистильщиков. Раеняне уже спустились на планету,- попытался возразить беловолосому собеседник.

— Никогда не сомневайся в моих словах. Увидишь, что я прав, а пока готовьтесь к отбытию,- завершил диалог еор и отключил связь.

Где-то в глубине космоса, на корабле атлов, малочисленной расы, назначенной Помощниками на Период Выживания дикой планеты Земля.

— Мама, мамочка! Ну, где же ты⁈- наверное, так закричал Алешенька, если бы смог, но полные тринадцать лет никчемной жизни пролежал в кроватке, как овощ.

Малыш бы и помер давным-давно, если бы не забота родительницы. Как мать, эту женщину мальчик признал намного позже рождения. Поначалу осознавал ее как нечто большое, родное и тёплое, отличное от других — холодных и чужих.

Позже Леша научился распознавать голоса посторонних. Жалость, часто и злорадство, в них. Как же, воровку государственных средств и непоколебимую бизнес-вумен наказал бог. Наградил сынком калекой.

Особо злопыхали завистливые санитарки. У бесчувственных сук не вызвало сочувствие даже то, что несчастная не сдалась. Сама пережила предательство мужа. Сама выходила никому не нужную, кроме нее, кровинку. Сама заработала первые деньги на лечение неизвестной болезни. Сама надеялась всеми фибрами души на выздоровление квелого младенца. Сама, от безысходности, наняла сиделку и пахала, как вол, чтобы заработать средства на поддержание жизнедеятельности сына. Все сама, сама, сама…

Ее не жалобы, а крики сердца, ежедневно выслушивал прикованный к постели мальчик. На людях она не показывала боли и тревог, а вот в палате, оставшись в одиночестве, вовсю предавалась чувствам.

Малыш слушал стенания матери и больше всего жаждал две вещи. Быть понятым ненаглядной родительницей и отплатить ей за добро. Именно эти желания и не дали сойти с ума, не позволили сдаться, заставили бороться долгие годы. Именно они придали сил в тот злополучный для человечества, а для него самый счастливый, день.

Сутки стартовали, как обычно. Его помыли, сменили памперс, грубо запеленали. Привычно, дебелая тетка забубнила о том, как этому прыщу повезло, что его мамаша сказочно богата и оплачивает дорогущие процедуры для бесполезного куска мяса.

Как и всегда, за последние десять лет, гнев поднялся где-то глубоко внутри, но вот в дальнейшем все отличалось. Сперва, ожидаемо, пришла мать. Подняла, прижала к груди. Защебетала о том, что ее Лешенька обязательно выздоровеет и поправится. Ещё недолго потискала тщедушное тельце и, со слезами на глазах, хотела положить назад, как вдруг вздрогнула и выронила.

По воздуху прошла незримая для всех, но не для маленького Алексея, волна. Хотя, какого маленького? Ему уже исполнилось тринадцать, пусть и выглядел лет на пять. Боль оглушила и раздавила. Леша привык быть зависимым. Лежал и ждал, пока дорогая мамочка поднимет и уложит в кроватку. Она ведь совершила немыслимое- упустила свое сокровище на ворсистый и мягкий ковер вип- палаты.

Шло время. Никто не подходил к беспомощному инвалиду. Даже медперсонал не обеспокоился о нем. Пришлось действовать самому. Благо, вокруг что-то незримо изменилось. Малец не знал, что конкретно. Да, и особо не задумывался о том. Он поддался порыву и встал на дрожащие ножки, чтобы помочь самому дорогому для себя человеку. Чьё присутствие мальчик прекрасно ощущал. Женщина лежала у кушетки, там где и уронила чадо.

Наверное, Алешка так и остался бесполезным куском дерьма, если бы не сиделка. Жирная молодка очухалась первой. Взгромоздила жирный зад на карачки и, вместо исполнения своих прямых обязанностей, вонзила зубы в голень матери.

Такого святотатца, тринадцатилетний по факту, но выглядевший малюткой, ребёнок вынести уже не смог. Он призвал все мыслимые и не мыслимые силы. Перед взором поплыли пятна, и Леша окончательно прозрел. Теперь он прекрасно различал висевшие в воздухе алые нити. Наивный, мальчик вспомнил истории, которые рассказывала вслух мать.

Женщина увлеклась мистикой, что и не удивительно. Вместо примитивного чтива она пересказывала несмысленышу рассказы и статьи про нечистую силу, ведьм, колдунов и даже вампиров. Все равно кроха не слышит ее, как сказали врачи.

Так вышло, что вторая сиделка-толстуха грохнулась удачно. Ее увесистая ручища удобно свешивалась с края кроватки. Лешка напрягся и сделал шаг. Уж никак нельзя было позволить сожрать маму: плямкание и хрумкание разносились чем дальше, тем громче.

Безвольная прежде головенка резко опустилась. Мальчик упал навзничь. Его редкие зубки вонзились в твердые телеса. Алешка представил, что обретёт силу через поедание плоти, на подобие вурдалака. Эскулапы ошиблись, он все прекрасно слышал и даже не был идиотом, как констатировали светила медицины.

Сила детской фантазии и так велика, а желание спасти мать удесятерило ее.

Неожиданно, десны вспыхнули огнём, а перед взором возникли непонятные загогулины. Леша догадался, что это буквы. Мамочка всегда мечтала, что он вырастет, научится ходить, читать и писать, а ещё подарит ей внуков.

Челюсти пронзила судорога. Зубы превратились в клыки и сами собой впились в теплое мясо. Рванули сладкую плоть. Вновь непонятные обозначения и восхитительный поток силы, который омыл и окончательно вернул чувствительность к навеки омертвелым конечностям.

Леша не сплоховал. Дёрнулся и вывалился за пределы больничной койки: прямо на глодавшую мать медсестру. В тщедушном тельце пробудились дремавшие прежде кровожадные и хищные инстинкты. Резцы удлинились ещё больше и легко раскроили горло гадкой пожирательницы.

Силенок ещё прибавилось, но не настолько, чтобы реанимировать маму. К счастью, разбираться со свалившимися непонятностями в одиночку не пришлось. Снаружи послышался говор. Алеша напряг голосовые связки и громко завыл. После чего, в изнеможении, вытянулся на родном теле, крепко обняв самую любимую женщину на свете.

— Пал Семеныч, она жива и малек тоже. У нее красная метка, а у малыша зеленая,- послышался знакомый бас.

Это вещал дюжий детина. Телохранитель мужика, что иногда приходил вместе с матерью, уговаривал ее отказаться от безнадежного чада, подумать о себе и выйти за отставного генерала замуж. Лешка недолюбливал обоих: и старого козла, и его ординарца.

— Александр, отставить фамильярности. Чему вас только в учебке учат?- по- отцовски прозвучал уверенный глас,- Не видишь, чертовщина творится. Хватай Марину, а я понесу ее дохляка, а то не простит мне, когда очнется.

Леша схитрил и притворился бессознательным. Позволил сухим и твёрдым рукам подхватить себя, взвалить на плечо. А сам, сквозь прищуренные веки, наблюдал, как маму поднял с пола дебелый парень.

Пускай, взрослые сами выкручиваются. О том, что он перестал быть инвалидном и заполучил силу, им знать явно не стоило. Детский ум выдал логичное заключение, а далеко не детские нагрузки погасили сознание.

Глава 1

Буря стихий

— Уважаемые зрители! С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец! Спешу сообщить невероятные новости. Торговцы заполучили право основать даже не факторию, а полноценный хаб! Причем до момента спуска и начала своего события! Теперь отчасти понятны закупка ими ресурсов первого грейда и преждевременное развертывание сети спектральных лифтов. Чем же ответят Чистильщики? Пока известно, что во всем виновен занесенный нами в черный список абориген. Неизвестным образом, дикарь заполучил не только статус планетарного представителя, но ещё и заимел канал спектральной связи достаточной мощи, чтобы подать запрос. Ставки на раенян упали до минимума, шансы же саргассов оцениваются, как близкие к ста процентам! Вот это поворот!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Подземный город являл собой совсем не то, что я представлял из книг. В опусах такие поселения имели высокие потолки, с обязательной голографической проекцией неба. Атмосферу в них создавали сады — чудеса гидропоники. Также там были бары, кафе и рестораны. Да и архитектурные изыски присутствовали.

Раменки-43 же походили на громадную консервную банку, которую кто-то скупой рукой разделил на различной величины отсеки. Жилые корпуса напоминали поставленные друг на друга железные бараки с прорезями персональных ниш, подсобные помещения — обычные соты с металическими люками. Возле них ещё размещались строгие ряды цистерн и чуть поодаль баков. А самое главное, повсюду слышался зловещий гул. Его создавали множество турбин, вентиляторов, редукторов и иных гуделок. Плюс ко всему, площади были минимизированы столь рационально, что личности страдающей клаустрофобией панические атаки были обеспечены.

Я шел по узкому коридору в сопровождении группы военных. Впереди двигался все тот же дюжий детина в камуфляже. Именно он встречал нас в пакгаузе. Звали громилу Александром. Так вышло, что нам подфартило. Амбал являлся по совместительству адъютантом здешнего заправилы. Какого-то там генерала в отставке.

— Пал Семеныч крайне не любит фамильярностей,- вещал Сашок, нарушая свои же рекомендации.

— А другое руководство страны — не выжило?- задал интересующий меня вопрос.

— Почем мне знать? На сегодняшний день, Генерал здесь самый старший по званию. Да и уважение имеет. Три войны прошел. Не штабная крыса,- увалень обозначил статус старикана с большой буквы. Остальные сопровождавшие в диалог не вмешивались. Хотя вели грамотно, в коробочке, из-за габаритов солдафонов толком рассмотреть было ничего нельзя. К тому же, маршрут выбрали запутанный. А мне плевать. Я преспокойно шел на встречу с местным боссом, в ожидании действий торговцев.

Судя по всему, наше путешествие подошло к концу. Впереди замаячил тупик с широкой двухстворчатой панелью и намалеванным красным крестом на ней. А дед-то не дурак! Оборудовал логово внутри медицинского корпуса. Понятливо растянул губы, но ухмылку немедленно стер душераздирающий вой.

— Опять малый придурок буянит,- негромко пробубнил Александр и озвучил пароль по рации.

Створки немедленно разошлись. Вовнутрь мы шагнули вдвоём. Конвой остался снаружи. Что и сказать, хоромы здешнего бонзы не впечатляли. Взору предстали разделенные прозрачной перегородкой две комнатушки. В одной, два на три метра, имелись казенные стол с парой стульев. В углу приткнулся топчан, а справа виднелась дверь в уборную. Именно здесь и засел подтянутый мужичок. Стариком его назвать, язык не поворачивался.

Второе помещение было гораздо просторнее и забито современной техникой медицинского предназначения. По центру располагалось удобное ортопедическое ложе. На нем, в обрамлении кучи проводов, лежала одетая в белую пижаму женщина. Ничего так, симпатичная. Хотя, и далеко не моего возраста.

Заставило оторопеть другое. В углу комнаты наспех соорудили натуральную клетку. В застенках поместили дите, которое пристально смотрело на больную. Очень странный мальчик. Сквозь больничную робу пробивалась густая шерсть, а глаза ребёнка горели, словно угольки. Догадался, что именно этот малыш и выл недавно. Неужели тут, опыты над детьми проводят? Внутренне напрягся.

— Это ее сын. Она попросила держать мальца рядом. Потом потеряла сознание. Не смог отказать. Люблю Марину. Возможно, это была ее последняя просьба…- неожиданно разоткровенничался военный,- А ты, стало быть, тот самый Демон?

— Как вы узнали?- поинтересовался я такой осведомленностью.

— Список победителей события «Туман Войны» всем присылали. О твоем облике мне докладывали. Сложить два плюс два — не сложно. Кстати, позволь представиться, Павел Семенович Кузнецов,- Генерал не стал напускать туману и ходить вокруг да около.

— Илья Строганов…- едва успел отрекомендоваться, как за спиной раздался громкий лязг и падение тела.

Резко обернулся. Заключённый в клеть мальчуган разорвал толстые армированные прутья голыми руками, зачем-то вырубил Сашку, а теперь пытливо смотрел на меня.

— Он помешать пытался…- негромко пояснил неординарный ребенок свой поступок и добавил,- Помоги маме, Старший. Прошу.

— Зафиксирован кандидат в секту. Желаете провести обряд инициации? - огорошило сообщение.

Не успел ничего ответить, как себя явила миру ещё одна скрытая персона.

— Конечно, мы вам поможем,- ласково произнесла Фара и прижала малютку к себе. Кроха не сопротивлялся, наоборот, крепко обнял девушку и расплакался. Мда, два чокнутых нашли друг друга.

— Что за балаган…- недовольно произнёс Пал Семеныч и с недовольством уставился на взбирающегося по стеночке Александра.

— Я действовал согласно установленных протоколов. Ни весы, ни рентген, ни инфракрасные камеры, ни другие приборы ничего не показали,- попытался принять достойный вид и оправдаться амбал.

— Лешенька, а ты разговаривать, как выяснилось, умеешь?И не дебил вовсе,- продолжил допрос хозяин кабинета.

— Умею. Нарочно притворялся. А выл вам на зло, и чтобы тоску унять,- выглянул из-за Лизиного плеча басурман.

— Ясно,- враз состарился мужчина и обречено махнул рукой,- А ты, Илья, действительно можешь помочь? Врачи говорят, ей жить осталось сутки. Заражение крови. Гангрена. Резать не берутся. Умельцев нужного профиля нет.

Хотел пошутить, мол обращайтесь через двадцать четыре часа. Я же патологоанатом, точно пригожусь. Не стал зубоскалить. Фара и малец не оценят.

А вообще, везёт мне на уникумов. Всмотрелся в постреленыша. Вот это да! Леша походил на цельный сгусток красноты и временами поглощал разлитую в воздухе силу. Причем проворачивал подобный финт интуитивно, а не как я. Наверное, тоже скрытый класс. Да и возраст у него явно не соответствует внешности. Ведёт себя слишком взросло для пяти-шести лет, на которые выглядит.

— Обещать ничего не буду, но сделаю, что в моих силах,- ответил на повисший в воздухе вопрос и направился в больничное отделение.

К несчастью, на этом неожиданности не закончились. Подземный бункер встряхнуло. На секунду даже освещение пропало. Ничего себе! Если тут такой бадабум, то что же наверху?

— Осуществлен запуск внепланового события «Буря Стихий». Из-за больших колебаний энергии, спуск и доставка на планету материальных объектов временно приостановлены. Ваш запрос на создание хаба — заморожен. На протяжении 72 часов не действуют никакие стандартные протоколы. Находящиеся на поверхности фракции предоставлены сами себе,- пролило свет на происходящее уведомление от Ядра Спектра.

Твою ж дивизию! А все так хорошо начиналось. Ладно, оставим проблемы на потом, сейчас пришло время исполнить клятву Гиппократа.*

* Клятва Гиппократа- врачебная клятва, выражающая основополагающие морально-этические принципы поведения врача. В разговорной речи используется как синоним для разнообразных законодательно утверждённых вариаций «клятвы врача».

Глава 2

Раеняне

— Количество пользователей онлайн возросло до десяти миллионов,- сообщение от администрации.

— Ого! Что же случилось? Неужели, канал сделают платным!- Студент;

— Пока известно лишь, что любые другие трансляции с Земли прекратили. Вещание временно приостановлено,- Магоинженер;

— Вот народ сюда и набежал!- Глорихантер;

— Возможно, произошедшее как- то связано с той встряской, что мы видели?- Умная Умничка;

— Несомненно, на планете дикарей что-то стряслось, раз даже на такой глубине, да ещё и в бункере, ощущались столь мощные толчки. Ждём официальных новостей от 1-МРК, — Блистательный Аналитик;

— Заткнитесь! Голова от вас болит. Не мешайте смотреть!- Свирепый Волк;

Интерактивный чат флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Беловолосый архонт сидел в капитанском кресле, запрокинув голову. Взор мужчины был устремлен ввысь и скользил по глубинам космоса. Для чего в потолке раскрылось громадное обзорное окно. На коленях у предводителя клана лежал увесистый шар, который, то и дело, вспыхивал различными цветами.

Сфера «Бури стихий». Самый ценный артефакт Серебряных Шипов, а может, и всех раенян. Об истории ее получения ходили легенды. Реликвия сохранилась ещё со времён Периода Выживания родной планеты и являлась своеобразным символом.

И вот сегодня настало время пожертвовать ею. Проигрывать было нельзя. Мало кто знал, что наемники уже несколько столетий, как впали в стагнацию. Вскоре должна была начаться и деградация. А дальше перемещение неудачной разумной расы и мира на Альфа-Ноль. Отбросам не место в реальном мире. Такие ведь даже поглощать колоры не могут. Равно, как и вырабатывать их. А значит, бесполезны.

Казалось бы, какая разница? Даже лучше, в виртуале отсутствовала смерть и можно жить вечно. И все же различия имелись глобальные. В ходе переноса полностью стиралась личность, менялся вид и даже половая принадлежность. Все зависело от текущих потребностей параллельной вселенной. В общем, при таком исходе о них и о бело-голубом Раене пришлось бы позабыть навсегда.

Раеняне слишком задержались в Алом Секторе. Они выработали свой генофонд. Нужен был прорыв, но его не происходило. Почему так? Неизвестно. Обычно находился гений, или же происходила естественная мутация, а счастливчики просто в один прекрасный день начинали тянуть энергию из волн оранжевой части спектра и эволюционировали самопроизвольно.

Везунчиков вытесняло на Границу, а дальше шло накопление силы на перенос такой цивилизации в другой сектор. Или же переселенцы бросали родную планету, что редко, и селились в подходящих для проживания необитаемых мирах.

У раенян дела шли плохо уже очень давно. Настолько, что женщины и дети не покидали Раена последнюю тысячу лет. Они деградировали быстрей и с трудом поглощали колоры вне привычного ареала. И все же, Ядро Спектра предоставило им шанс. Участие в Периоде Выживания и награда для победителя стали равносильны манне небесной.

Обо всем этом и раздумывал архонт. Затем решительно поднялся, надиктовал и отправил сообщение. Поставил таймер на распаковку последнего, собрался с духом и двинулся к стапелям. Конечно, он мог приказать, и задуманное совершил бы любой из воинов. Однако предпочёл проделать все сам. Негоже отправлять других на верную гибель. К тому же, ценность Сферы была такова, что лучше перестраховаться.

Уже через пару минут, шикарная космическая яхта отстыковалась от флагмана и полетела в сектор, который контролировал флот Звездного Каравана. На галаволне архонт транслировал, что прибыл на переговоры. На деле же, едва пробился в центр армады торговцев, выключил двигатели.

— За Раен!- вслух выдохнул глава Серебряных Шипов, вскинул руку вверх и совершил подрыв.

* * *

Крит рвал жилы, что есть сил. Он организовал подчиненных и начал экстренную прокачку раньше срока. Варвары погибали сотнями. Даже пойманных зеленых не пощадили. За них давали больше опыта.

Ждать было нельзя. Необходимо ударить, пока Торговцы не развернули хаб, и подземный город не получил статус безопасной зоны. Время ещё наличествовало, но оно стремительно утекало.

Единственный шанс заключался в том, что саргассы не успеют нарастить нужные для защитного купола объемы продаж. Но верилось в подобное с трудом. Ведь Серебряным Шипам требовалось завершить экстренный подъем уровней, пройти первичную трансформацию и оживление спящих эмбрионов, а лучшим ещё и перерождение.

На все про все необходимо было не менее суток. И это в авральном режиме. А ведь затем предстоял еще спуск под землю и развертывание войск. Вот почему, несмотря на показную уверенность, Зубастая Пасть пребывал в отчаянии. Как представитель высшей касты, он знал об истинном положении вещей, а не о той патриотичной чуши, что втиралась молодым бойцам и низшему звену.

Крит, как раз, погонял недостаточно радивый взвод, когда высоко в небе рвануло. Поверхность под ногами заходила ходором. Здания складывались, как карточные домики. Хорошо, что он организовал резервации на пустырях. Опасался контратаки дикарей под прикрытием строений.

Шахтные коперы также уцелели. Наёмники строили на совесть, а не воровали, как некоторые представители мирных цивилизованных рас. Подобная порядочность спасла от неминуемой катастрофы: обвались спуски вниз, и последние надежды рухнули.

Сообщения от Ядра Спектра передавались в виде кракозябр. Видать, на орбите разразился настоящий энергетический шторм. Порадовало, хоть разрыв произошел не над головой, а со стороны торгашей. Так им и надо. Небось, подготовка к развертыванию хаба накрылась медным тазом.

Догадку подтвердил полученный от архонта файл. Оказалось, что записали и прислали послание ранее, а распаковался ролик только сейчас. Совершенно спокойно, как и подобает воину, Крит выслушал прощание и последние распоряжения главы клана. Мысленно отдал ему честь и согласился с выбором.

— Эй, чего приуныли? — развернулся новый архонт к недоуменно трясшим башками подчинённым,- Глава задействовал секретный протокол. Теперь Торговцы не сунутся сюда минимум трое суток. Мы должны раздавить дикарей и их вшивый оплот за этот период. Передать по цепочке!

Раеняне не надеялись только на привычную связь. Для экстренных ситуаций у них была создана особая система оповещений. Зубастая Пасть посмотрел вслед вестовым. Затем поднял вверх сжатую в кулак руку.

— За Раен! — громко выкрикнул он.

— За Раен! — повторили жест и клич солдаты, и с удесятеренным рвением начали стаскивать трясущихся от страха людей к местам забоя.

Крит смотрел, как умирают аборигены, и сердце пело. Три дня! Целых три дня не действуют стандартные протоколы! Жаль, конечно, что с орбиты ничего спустить нельзя, но управятся и с имеющимися запасами. У варваров и таких нет.

Глава 3

Временный алтарь

— Уважаемые подписчики, спешим уведомить вас, что трансляции прерваны не по нашей вине. Архонт Серебряных Шипов сошел с ума и взорвал на орбите Земли древнейший, могущественный артефакт, Буря стихий, что породило сильнейший спектральный шторм. Наши техники делают все возможное для возобновления вещания. Согласно прогнозам, мы выйдем в эфир в ближайшие восемь часов. Таким образом, вы непременно увидите небывалое зрелище — схватку Чистильщиков с варварами без каких-либо протоколов и только с наличными на момент коллапса ресурсами. Приносим извинения, за временные неудобства. В качестве компенсации действующие подписки продлены на три дня.

Из уведомления компании 1-МРК своим абонентам;

Вошёл в палату и поморщился. От больной шел явный гнилостный запах. Плохой признак. Женщина лежала, укрытая простыней по пояс. К ней подключили все, что только можно. Начиная от искусственных почек и заканчивая аппаратом вентиляции лёгких. Дышала пациентка прерывисто. На лбу блестели капельки пота. Пот- это хорошо. Значит, организм ещё борется.

Осторожно убрал ткань с пораженной зоны. Взглянул. Да уж, приятного мало. Действительно гангрена во всей красе. Напряг мозги. Постарался припомнить курс лекций.

По консистенции погибшей ткани гангрена подразделяется на сухую и влажную. Первая протекает долго и поддается хоть какому-то лечению. Обычно путем выборочной некрэктомии* и улучшения кровообращения на поврежденных участках.

По этимологии выделяют инфекционную, аллергическую, токсическую и ишемическую гангрены. Патогенез* может быть различным: молниеносным, газовым либо же госпитальным, если повезёт.

Увы, здесь имела место влажная гангрена с явно выраженным молниеносным течением. Правая нога приобрела фиолетово- лиловый окрас и вздулась. Острожно нажал на синюшные ткани. Раздался противный звук крепитации*. Вонь усилилась. Сероводорода внутри было много.

— Ее медсестра укусила, когда обратилась,- послышался сзади писк Лешеньки.

Выходит, болезнь имела инфекционный характер. Однако колоть пенициллин и резать — поздно. Поднял края пижамы. Так и есть: буро- зеленые пятна густо покрыли правый бок. Похоже, некроз внутренних органов шел полным ходом. Даже удивительно, что женщина ещё жива.

— Почему довели до такого? Неужели, нельзя было сделать обычную ампутацию гильотинным способом? Тут много ума не надо. Даже ветеринар справился бы,- укоризненно посмотрел на Павла Семеновича.

— Пока выбрались из города. Пока спустились сюда. Пока собрали всех. Болезнь уже достигла неизлечимой стадии. Врача у нас всего три. Они сказали, что хирургия не их профиль. К тому же, операция уже бесполезна и только быстрей убьет ее,- сухим голосом сообщил Генерал,- Марина была ещё в сознании. Сказала, что получила мыслеформу и способность, и будет бороться.

Молча кивнул, принимая информацию. До всеобщей катастрофы ничего не смог бы поделать. Теперь же у меня наличествовал даже не регенеративный, а целебный апоптоз. Недавно с помощью данной способности вывел Алиску из токсичной комы. Некроз, кстати, у курносой тогда тоже присутствовал, но с нынешним положением вещей не сравнить.

Время утекало. Чистильщики неумолимо приближались. Если бы не обещание Фары и не жалостливая мольба необычного пацана, не стал перетруждаться. Да, жестоко, но своя рубаха ближе к телу. Всем не поможешь. Ладно, хватит метаний, пора приступать.

Настроился. Прикрыл глаза. Активировал способность. Целебная энергия перетекла в больную и поглотилась без следа. Половину моего запаса, в триста колор, словно корова языком слизнула.

Мда. Кристаллы, как на грех, у меня закончились. Просканировал пространство на предмет источников энергии. Красные вкрапления были, но слишком мало. Продолжил поиск и обнаружил, что возле флуоресцентной лампы на потолке алые точки слегка вибрировали. Вспомнил, что мой инфракрасный поток преобразовался в такую же волну. Настроился на вибрацию, сразу же ощутил тепло в груди. От осветительного прибора ко мне протянулась тонюсенькая ниточка. Резерв начал самопроизвольно заполняться.

Вот уж неожиданный эффект от моей ставшей редкой мыслеформы. Источники света, и светильник в частности, порождают невидимое обычным глазом инфракрасное излучение, а ещё выделяют тепло. Вот именно с этим аспектом я теперь и работал, а не просто единоразово поглощал накопленные в воздухе красные сгустки. Настроился на лампу, стабилизировал канал, и резерв не спеша восполнялся.

Данный способ был более медленным, чем привычный. Зато не потреблял сразу всю разлитую в воздухе силу. Пока горит освещение — не сложно подсоединиться к скоплениям красноты возле лампы и подзаряжаться сколько влезет. Даже не нужно дожидаться, пока избыточное излучение и тепло сформируют новые алые сгустки.

Любопытно, но одного светильника не достаточно. Чего уж. Совместим приятное с полезным: больной поможем и себя любимого прокачаем. Приоткрыл веки и спросил.

— Павел Семенович, а у вас нет каких-нибудь переносных ламп или обогревателей? Мне для дела нужно. Принесите их сюда, и побольше. Больную транспортировать нельзя. Боюсь спровоцировать распад клеток и тканей.

Больше объяснять ничего не захотел. Недостаточно доверял Генералу для пространных пояснений. Отдам военному должное. Свою Марину он действительно любил. Без лишних слов, вышел из импровизированной палаты и отдал пару приказов по рации. Через десяток минут пара вояк притащила увесистый ящик и пару канистр.

— Керосиновые лампы без запаха. Завалялись на складе. Подойдут?- задал вопрос Кузнецов.

— Подойдут. Зажигайте и расставляйте по кругу, начиная от стен.

— Сколько штук?

— Чем больше, тем лучше. Пока места хватит,- отдал краткие инструкции и замер в ожидании, мысленно собираясь с силами.

Вскоре комната напоминала то ли молельню, то ли жертвенный зал. Посторонние вышли наружу. Внутри остались лишь я и пациентка, в обрамлении, наверное, сотни ламп. Сходу стало жарковато, но не надолго. Стоило только провести к каждому из источников света линию, как энергия потекла полноводной рекой, а жара спала.

Не разрывая связь, приступил к лечению. Теперь силенок хватало. Не быстро, но черно-фиолетовый цвет стух. Стопа вернула практически нормальный вид минут через двадцать.

Я же исходил паром, как самовар. Черт! Совсем позабыл. Прошлый раз нас Ермолай поливал из бочки. Сейчас воды нет. Да, и делать такого нельзя. Лампы стоят слишком кучно. На секунду прервал лечение. Темнота, тот час, поползла вниз с утроенной силой. За мгновение почти все труды пошли насмарку.

Стало ясно, что останавливаться и передыхать не выйдет. Также уразумел и другое: даже несмотря на трансформацию, не дотяну до конца процедуры. От безысходности и отсутствия иных идей принял боевую форму. Полегчало.

Облика демона хватило на целый час. Кожа порозовела аж выше колена. Однако сил терпеть жар больше не осталось. Лихорадочно размышлял, чтобы ещё предпринять. Интуиция подсказывала, что если остановлю исцеление, больная умрет. Организм не вынесет подобной встряски ещё раз.

Так ничего и не придумал, но тут задергался эмбрион. Питомец внезапно пробудился. Спектральная метка озарилась. Из нее выстрелил ярко-алый луч, преобразовавшись в полете в пятилучевую звезду. Знак дьявола перевернулся плашмя и грянулся оземь. На полу возникла самая натуральная пентаграмма. В ее центре возлежал аспидно-черный змей.

По своей давней привычке, Бублентий сходу потянул на себя львиную долю энергии, враз облегчив мою участь. Температура вокруг хоть немного понизилась. Я получил возможность продолжить лечение.

Ещё через час нога приобрела прежние, довольно соблазнительные, очертания и бледно-розовый цвет. Оставался последний рывок. Требовалось исцелить внутренние органы. Только хотел к этому приступить, как гаденыш посередке адской пентаграммы зашевелился.

Сама по себе активировалась способность спектральная нить с питомцем. Она тоже стала редкой после перерождения. Между мной и гадом протянулась в руку толщиной, невидимая веревка.

Словно пылесос, Буба засосал в себя остатки колор. Я даже поёжился от непривычного похолодания. Через миг, звезда воссияла ярким светом. После чего и вовсе вспыхнула, словно сверхновая.

Проморгался. На ранее пустом месте возникла уменьшая копия алтаря нашей секты. На ней-то и возлежал мой питомец. Обжора увеличился в два раза и приобрел лоск.

— Поздравляем! Ваш эмбрион успешно завершил эволюцию в храмовую кобру, а также разблокировал способность «переносной алтарь» - немного прояснило ситуацию сообщение от Ядра Спектра.

Едва успел прочесть уведомление, как вышеупомянутая ' храмовая кобра' подняла башку с постамента и раскрыла капюшон. На нем красовалась все та же пятиконечная звезда, в обрамлении голубого шарика.

Змеюка злобно зашипела и выплюнула в сторону больной поток заряженных какой-то гадостью частиц. Женщину выгнуло дугой. Через секунду заметил, что чернота окончательно ушла. Не успел порадоваться, как настроение испортило очередное сообщение.

— Долг жизни подтвержден. Ряды секты пополнил спектральный раб, Соколова Марина Игоревна. Повысьте число любых приверженцев до сотни и получите статус религиозной общины.

Дожили, рабовладельцем заделался. И что это мне дает? Прислушался к себе. Ощутил небольшое усиление. Открыл интерфейс. Так и есть: резерв вырос на десять колор без поднятия уровня. Раз у меня прибыло, значит у кого-то убыло.

Гадский Бублентий! Что натворил! Хотя, чего я рефлексирую? Что такое десять колор, скажем, на сотом уровне? Пыль. А вот если мне завести хотя бы десяток спектральных батраков, то будет уже приличная прибавка. Особенно, если учесть, что из-за особенностей моей трансформации, данную сумму можно смело умножать на пять. И это только начало. Короче, надо все обдумать.

— Мамочка!- раздался за спиной детский крик.

Пока предавался ненужным терзаниям, женщина очнулась и даже приподнялась над постелью.

— Леша! Лешенька! Ты — выздоровел!- счастливо воскликнула спасенная, крепко прижала сына к груди, и оба расплакались.

Некрэктомия -хирургическое вмешательство с целью удаления нежизнеспособных тканей (некроза или гангрены)— обычно подразумевает операцию на мягких тканях туловища и конечностей. Собственно некрэктомия подразумевает удаление зоны некроза в пределах здоровых тканей.

Патогенез- механизм зарождения и развития заболеваний и отдельных их проявлений.

Крепитация — (лат. crepitatio, от лат. crepitare — скрипеть, хрустеть) — характерный хрустящий звук, имеющий значение в медицинской диагностике.

Глава 4

Врата

— Очередное фееричное спасение от Демона! Жду не дождусь, когда он спасет и меня!- Сладкая Цыпа;

— Давай, пока этим займусь я?- ПареньХХХ;

— Варвар до Альфа-Ноль не доживет! Зубастая Пасть прикончит его!- Персональный Фанат;

— А мне все равно, лишь бы крови побольше!- Глорихантер;

— И канал не сделали платным!- Студент;

— Меня интересует другое! Как эмбрион из обычной низкоуровневой твари эволюционировал так быстро? Откуда такая способность к поглощению энергии и росту? — Прокурор;

— На новых планетах всяко бывает!- Магоинженер;

— Да, но не до такой же степени! Согласно собранной мною статистике, нигде ранее таких зародышей не попадалось,- Блистательный Аналитик;

Интерактивный чат флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Юный квазар искренне гордился собой. Ещё бы, ведь он не только выжил, а ещё и нашел способ возвыситься. Кроме того, обрел полноценную физическую оболочку, чувства и эмоции. Кто ещё из засланных на Землю квазаров похвастался бы подобными достижениями?

Никто. К тому же, большинство малышей скоро уничтожат. На поверхность уже спустились цивилизованные видосы, а значит, и более развитые квазы. Существа темного мира не терпели конкуренции. Они пожирали друг друга при любой возможности. Стремились заполучить дополнительные источники энергии любой ценой и доминировать.

Фай же послужил толчком для создания секты, которая будет бороться с его противниками. Более того, в организации имелась уникальная самка. Она видела темную материю и самих квазаров. С таким подспорьем вырасти будет не сложно. Главное — соблюдать осторожность поначалу. Даже хорошо, что они под землей. Большие квазы сюда вряд ли сунутся. Энергии для поддержания тел недостаточно.

Плюс ко всему, он показал своему варвару отличный путь возвышения. Нужно сказать, дикарь был очень сообразительным и не отказал детенышу излеченной рабыни. Теперь секта насчитывала два холопа, а носитель стал ещё немного сильней.

Сейчас отряд из косвенно подконтрольных видосов вышел на охоту. Юный Фай испытывал восторг и предвкушение. Он нисколько не пожалел о том, что рискнул и замкнул все каналы на перспективном варваре.

Для чего вообще нужен рост, если ты ничего не чувствуешь? Если ты всего лишь придаток Ядра Спектра и действуешь, как бездушный механизм? Фай больше не являлся таковым. Он окончательно изменился. Ему нравилось ползти по шершавому покрытию, ощущать, как напрягаются мускулы. Слышать, как скрипит чешуя, и смотреть на мир глазами эволюционировавшего эмбриона.

* * *

Наш отряд покинул пределы Раменки-43 и направился по указанным Генералом координатам. На вопрос, где можно найти тварей и побольше, Пал Семенович ответил, что один из патрулей обнаружил странное место.

Нечто наподобие призрачных ворот. Их охраняло множество монстров. На людей зверье не реагировало. Просто шастало возле объекта, словно в ожидании чего-то. Именно туда мы и направились, для того чтобы поднять уровни. Я был уверен, что основная битва начнётся не раньше, чем через сутки. Чистильщикам ведь тоже нужно время стянуть силы в единый кулак. Вот и решил подготовиться.

Наша группа разрослась. К Ермолаю, Кириллу, Фаре с Алисой добавились Марина и Лешка. В общем, решил прокачать секту в полном составе. Исцеленная мной бизнес- леди оказалась на диво хваткой, а ещё вертела «женихом», как хотела. Нам даже Александра в сопровождающие выделили без проблем и экипировали на выбор.

Машинист и разведчик щеголяли теперь калашами и прочей воинской амуницией. Начиная от гранат РГД-5 и заканчивая СВД*, которую выцыганил Кирилл. Простейшее огнестрельное оружие пока работало. А вот везде, где имелись технологические прибамбасы, имелись проблемы. Порадовался, что наша Родина всегда строила и изобретала не прихотливо, без лишних наворотов и изысков.

Другие члены команды брать огнестрел отказались. Я вообще ни разу в руках даже пневматики не держал. Алиса, Фара и Марина тоже не обладали нужными навыками. О Лешке, и речи не шло. Вдруг пальнем не туда в суматохе. Лучше не рисковать.

Добирались с ветерком. «Резвый» гулко коптил туннель за туннелем. Наше транспортное средство тоже изрядно модернизировали. Павел Семенович очень переживал за сохранность «невесты».

За несколько часов мотовоз превратили в настоящий бронепоезд. Поставили титановые щиты, сверху накинули армированную сетку. Больше трюк Лизы не повторишь: сверху не запрыгнешь. Спереди и сзади закрепили турели пулеметов, а также добавили дополнительный мотор и заменили аккумуляторы.

— Дальше пути нет! Придётся идти пешком,- уведомил Александр, когда домчались до обрыва рельс.

Картина была донельзя странная. Раз, и колея прерывалась, будто отрезали. Более того, технологичное метро плавно перетекало в природную пещеру. Громадные ярко- алые сталактиты на потолке обеспечивали освещение. На полу рос мох, а по стенам лишай. Под слегка влажные своды ступили с некоторой опаской. Все же, слишком крутой был переход.

— Раньше такого не было. Просто обрыв рельс и обычный туннель в клочьях тумана,- добавил подозрений Сашок.

— Ядро Спектра неумолимо меняет мир. Я тут пообщался с ремонтниками. Один из них жил на окраине города. Так вот, он рассказал, что Москву окружил прозрачный купол. За ним творилось черти-что. Пригорода больше нет. Только укрытые густым туманом и покрытые пепелом развалины. Все произошло беззвучно. Растрескалась земля, изверглась лава, пролились дожди. Бедняга чуть умом не повредился, пока наблюдал немой катаклизм. Звуки, видать, пелена не пропустила. У него там родители остались…- поведал новую порцию невеселых новостей Горн.

— Выходит, мы заперты? — поинтересовалась Алиса.

— Выходит, что так,- грустно кивнул Кирилл.

Вскоре разговоры прекратились. Я шел впереди. Передо мной полз Буба. Питомец ни в какую не пожелал забираться назад в татуировку. Даже зашипел на меня, когда попробовал его отозвать.Гаденыш.

Толку от проводника уже не было. За мной шли машинист и разведчик. Затем женщины и ребенок. Александр сместился в арьегард. Общую конфигурацию пещера сохранила. Извилистые переходы в ней отсутствовали. Мы чесали по прямой, рассматривая мокриц и жуков. Ни разу не биолог, но даже мне очевидно, что таких форм на земле ранее не существовало.

Здешние обитатели напоминали ожившие куски льда. От них ощутимо веяло холодом. Алиса долго дула на ладошку, когда попыталась прикоснуться к местной «мокрице». На что Марина сделала ей нотацию. Мол, что она, как маленькая, все в руки тянет. Да уж. Сразу видно, привыкла командовать. Уведомить ее о статусе рабыни, что ли?

Минут через десять вдали послышалось эхо громкого уханья. Остановился. Поднял руку. Ещё спустившись с мотовоза, мы условились, что первым к аномалии выйду я. Потом подтянутся остальные, если безопасно.

Двинулся дальше в одиночестве. Товарищи замерли в ожидании. Лишь впереди деловито лез Бублентий. Такое впечатление, что ему нравилось тереться о неровные поверхности. Ни одного камня не пропустил.

Оханье усилилось. Затем раздался рёв, и показался просвет. Я смело шагнул в него и, словно пересек незримую черту. Ощутил лёгкое сопротивление. В глазах зарябило, а затем взору предстала залитая солнечным светом, ледяная равнина.

Ну, ни фига себе, смена обстановки. Под ногами захрустел снег, состоящий из осколков льда. Белые торосы и барханы обступили со всех сторон. Грудь резанул холод. Будто очутился в другом мире. Возможно, так оно и было. Кто знает.

Даже лучше, что рельеф был столь замысловатым. Ибо возле сложенного из гигантских сосулек прохода неизвестно откуда взялись и отирались уже знакомые мне морозные гориллы. Их было с полсотни. И куда обычные монстры подевались, о которых Александр сказывал?

Не так давно, туши именно этих образин я препарировал в ячейке для трансформации, чтобы достать серые осколки. Только тогда макаки были дохлые, а сейчас живее живых. Расхаживали и ухали одна на другую. Неожиданно Буба зашипел, привлекая внимание. Почувствовал образовавшийся канал между ним и собой. Когда взглянул на аномалию снова, пришло сообщение.

— Спектральные врата — степень сложности одна звезда. Принадлежность — мороз. Для прохождения одолейте стражей. Рекомендуется минимум пятьдесят человек 10-го уровня.

Пять десятков душ, говорите? Ну-ну, это мы ещё поглядим. Пробормотал я и приготовился к бою.

* СВД- снайперская винтовка Драгунова;

Глава 5

Повелитель морозных горилл

— Варвар сошел с ума. Он собирается напасть на стражей в одиночку⁈- Лютый Критик;

— Верю в моего Демона! У него все получится!- Сладкая Цыпа;

— У меня тоже неплохо выходят некоторые вещи!- ПареньХХХ;

— Пятьдесят морозных горилл — это не шутки. К тому же, они ещё и молниями кидаются!- Магоинженер;

— Самоуверенность до добра никого ещё не доводила,- Блистательный Аналитик;

— Заткнитесь! Достали, дайте посмотреть бой без ваших дурацких комментариев! Свирепый Волк;

— Сам сгинь, блохастый! — Глорихантер.

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Не успел я ничего предпринять, как Буба вылез из-за тороса на всеобщее обозрение, раскрыл капюшон и грозно зашипел. Смерти он, что ли, ищет? Попер один на толпу макак. Хана ему. Опять сутки будет недоступен. Да уж, подвел меня накануне битвы с Чистильщиками.

К изумлению, гориллы отреагировали совсем не так, как предполагал. Приматы замерли и нерешительно переминались с ноги на ногу. Задействовал инфракрасный взгляд. Моя «храмовая кобра» полыхала, как костер в ночи. Выходит Бублентий отнюдь не самоубийца. Вот жук, что же он задумал?

Через пару секунд самая крупная из обезьян не выдержала давления, жалобно заухала, подскочила ко мне и начала отбивать поклоны. В цирке ее надрессировали, или как? Но больше всего удивило сообщение от Ядра Спектра:

— Лидер морозных обезьян признал ваше превосходство. Желаете принять группу приматов 10 уровня в качестве храмовых зверей? ( в свое время вы препарировали почти 20 тысяч морозных горилл, животные чувствуют губительную ауру и боятся)

Приписка многое прояснила. Вспомнил тот конвейер смерти и поёжился. Думал, макаки будут по ночам сниться. Крепко задумался. Нужны ли мне эти самые «храмовые звери». Не лучше ли прикончить мартышек и прокачать отряд? Если бы не ворота, так бы и поступил. А так, зачем рисковать товарищам? Пойду туда с гориллами. Пускай отдуваются. Прибьют и по фигу.

— Лиза, я знаю, ты здесь! Иди к остальным и позови их сюда. Пусть охраняют врата, а я пойду внутрь посмотрю, что там,- обратился к невидимке. Не сомневался, что шпионит за мной.

— Хорошо!- раздался звонкий голосок из пустоты. Нет, надо что-то с этим делать. Нужно научиться видеть нашу мастерицу скрыта.

Отметил, что Бублентий явно опасался Лизавету. Отполз подальше, едва заслышал ее голос. Неужели, девчонка не такая уж и сумасшедшая? Неужели, и впрямь есть анонсированные ею разумные сгустки темноты, с которыми она собралась бороться. А ведь и Ядро Спектра утвердило цель секты, что косвенно доказывало наличие незримых обитателей изнанки мира.

Интересно девки пляшут! Ладно! Разберусь с этим позже, а пока нас ждут великие дела! Принял величественный вид и дал согласие на присоединение горилл к секте. Тату на запястье сразу нагрелось. Из него начали выстреливать алые лучи и помечать подконтрольных макак. У каждой обезьяны на груди появилась точная копия моей метки.

— Поздравляем! Вы приняли группу приматов 10 уровня в качестве храмовых зверей (50/100). Повышайте уровень вашего спектрального сообщества, чтобы нанять больше помощников,- пришло уведомление, когда каждая горилла заполучила свою отметину.

Больше всего порадовало то, что мой резерв опять увеличился за каждую обезьяну дали по одному дополнительному колору. Открыл интерфейс проверил.

Имя: Илья Строганов Демон, 5 уровень, временный планетарный представитель, Поводырь секты Земляне;

Доступная часть спектра: красный, предрасположенность — тёплые оттенки;

Резерв — 370 колор;

Первое перерождение- доступна боевая форма низшего обитателя спектра;

Вторичная энергетическая трансформация - 1 %;

Установленные модификации - восприимчивость красной части спектра +100%; собиратель мяса — 52%;

Класс: диспетчер красной части спектра,- 22%;

Профессия: красный патологоанатом- ученик, 27%;

Изученные мыслефомы:

Инфракрасный волна (редкая, 30%) ;

Полученные способности:

Инфракрасный взор ( редкая, 2 %); карающее копье красного спектра (элитная, 0%); целебный инфракрасный апоптоз ( редкая, 10%); защитный покров красного спектра( редкая- 0%); всепроникающий ятаган алого спектра( редкая, 0%); спектральная нить с питомцем( редкая, 30%);

Прогресс был налицо. Два спектральных раба и храмовые звери принесли плюс семьдесят единиц к резерву. Излечение Марины изрядно прокачало мыслеформу и класс, а также подтянуло способность целебный апоптоз. Спектральная нить тоже прокачалась на треть из-за постоянного взаимодействия с питомцем. Немного опечалил лишь медленный рост вторичной трансформации. Ничего, для нее персональные колоры предназначены. Раздобуду их во вратах. Должны же там быть хоть какие-то монстры. Недаром полсотни рыл для зачистки требуется.

Кстати, было бы неплохо и часть долга отдать. Два миллиона колор — не шутки. Пока размышлял над всем этим, подошли мои сектанты. Алиса вновь удивила. При виде горилл ее глаза радостно блеснули.

— Боже, какие милые!- подлетела девушка к главной обезьяне и стала трепать ее за холку.

Что и сказать, после слияния с Хранителем она изменилась. Раньше, небось, побоялась сунуться к двухметровому примату, от которого за версту разило холодом. Обезьяна же была не против тисканий, наоборот, довольно урчала. Через мгновение Алиску окружила гурьба ухающих мартышек, каждая хотела своей порции ласк.

— А ну, хватит! Мне эти бабуины для дела нужны, а ты их расхолаживаешь!- прекратил форменный беспорядок,- Значит так, я иду во врата, а вы ждете меня здесь. Повезет- кристаллов наделаю и прокачаетесь без ненужного риска. Эй, сиволапый, строй свое кодло, и шуруйте через ворота!

Морозные гориллы обладали зачатками разума. Плюс ко всему, у меня с ними возникла некая ментальная связь. После команды обезьяны перестали ухать, действительно сформировали подобие строя и, друг за другом, дружно пересекли призрачную пелену. Зашел в нее последним. Интересно, что меня ждёт внутри? Посмотрим.

Глава 6

«Подснежники»

— Зря он сунулся в морозные врата. Там нет ничего интересного, а сопротивление холоду на данном этапе практически бесполезно,- Магоинженер;

— Согласен. Судя по стражам, это именно такой тип ворот. Вот что значит, отсутствие опыта. Варвар хотел прокачать отряд, а сам только время потеряет,- Блистательный аналитик.

— И все равно, Демон — лучший! Вы ему завидуете!- Сладкая Цыпа;

— Проверь меня, я не хуже,- ПареньХХХ;

— Завидовать смертнику? Вот уж, безмозглая. Одним местом только думает, хоть и женщина. Придурок поперся в одиночку — ему не выжить. Такие врата нужно проходить толпой. Делать цепочку и передавать колоры друг другу из более теплых зон в более холодные. Пятьдесят человек для того и нужны. А гориллы бесполезны. Они сами, как лёд. Здешний «аналитик» не умнее похотливой барышни, — Прокурор;

— Какой же ты, желчный! Достал!- Умная Умничка;

— А ну, заткнитесь! Не мешайте смотреть!- Свирепый Волк;

— Шавка! Ты надоел! На всех лаешь!- Глорихантер.

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

В нос ударил лютый мороз. Я очутился посреди бескрайней снежной равнины. Развернул защитный покров. Сразу стало полегче, а то чуть не закоченел. Все же, хорошо иметь универсальную способность, которая сбережет ото всего.

В отличии от меня, обезьяны никаких проблем не испытывали. Радостно ухали и лупили себя кулачищами в грудь. Ощутили мое недовольство и перестали шуметь. Я же разозлился не столько на глупых мартышек, сколько на ситуацию. Пришел прокачаться, называется. Попал в ледяную пустыню.

Нигде никого. Хоть бы какой-то монстрик завалящий бегал. Хрен там. Зюськи. Осмотрелся. В воздухе кружились снежинки. Не пурга, и даже не метель, но метров через сто видимость пропадала.

Делать нечего. Пойду помаленьку. Как-то же проклятые врата нужно закрыть. Разместил горилл вокруг своей драгоценной тушки и двинулся вперед. Лучше перестраховаться. Решил не наматывать круги, а идти сразу в центр. Из опыта игр и прочитанных книг знал, обычно там самое интересное.

Шел минут десять. Заметил, что резко похолодало. Резерв быстро убывал. Если так пойдёт и дальше, дело запахнет керосином. Прийдется повернуть назад. Понятно теперь, для чего требовались люди.

Многочисленная группа создает больше тепла. Плюс, можно было бы способностями разогревать почву. Восстанавливаться в таких «оазисах» и постепенно продвигаться вглубь.

Дурак я. Приперся сюда без запаса кристаллов. Чаялось, заработаю находу. Не вышло, а с моими 370 колорами далеко не уедешь. На будущее ни за что не совершу подобной ошибки. Без дополнительных кристаллов — никуда. Источников же энергии или тепла здесь тоже нет. Пополниться нечем. Лед и только. С психу пнул бугор по дороге.

Ух ты ж, е! Ледышки разлетелись, открыв взору окоченелый труп. Покойник явно был человеческой расы. Походило на то, что смерть наступила от обморожения. Открытые участки тела — синюшные, зато хорошо сохранились.

Схватил мертвеца за ногу и потащил туда, где теплей. Затем одумался, приказал гориллам заменить меня. Парочка приматов тут же ухватила достаточно тяжелое тело и поволокла за мной. Мы, что называется, сдали назад.

Отступали до тех пор, пока колоры не перерастали убывать. Естественное восстановление энергии теперь происходило быстрей, чем способность растрачивала силы.

Выдохнул. Достал из пространственного перстня свой секционный набор. К счастью, догадался положить инструменты в кольцо. Вынул долото и молоток. Труп задубел, так просто не разрежешь.

Поставил медицинское долото по центру грудины. Стамесочка у меня на заглядение: с шестигранной ручкой и двухсторонней заточкой. Немецкое качество, не Пакистан какой- нибудь. Стукнул разок. Потом повторил. И так пока не пробил оледеневший слой тканей.

Пару минут занимался тем, что расширял проделанное углубление. Затем достал листовую пилу и произвел распил. Широкая борозда протянулась от горла до лона. Вытащил зацепы. Рванул края. Помертвелая плоть разошлась, открывая прекрасный внутренний мир покойника.

Ага, а вот и уже знакомый мне серый колор. Эх, я-то надеялся, что найду целый. Все же, окочурился бедняга от холода. Думал, кристалл замерз и уцелел. Хотя, стоп! Что это такое⁉ От сердца к пищеводу проходила россыпь маленьких гранул.

Хм. Ну ка, проверим. Извлек желудок умершего вместе с двенадцатиперстной кишкой, вскрыл вдоль максимальной кривизны. Эврика! Вместо обычных пятен Вишневского*, здесь наросли с кулак размером, крупные градины.

Образования имели темно-коричневый оттенок, что говорило о продолжительном умирании. В том, что эти штуки не исчезли, пока мертвяк валялся в снегу, не было ничего необычного. Стандартные пятна Вишневского хорошо сохраняются после смерти. Их можно обнаружить при эксгумации тела спустя шесть-девять месяцев после захоронения. И это в привычной, богатой бактериями, среде. Что уж говорить о ледяной пустыне.

Легко срезал градины с омертвелой слизистой. Отметил, что они светятся в инфракрасном диапазоне. Что свидетельствовало о наличии в них энергии. Похоже, перед тем как отдать концы, неизвестный благодетель вдоволь нажрался алхимии. Вон, бурая кашица осталась непереваренной и задубела.

Живой организм не желал умирать и боролся изо всех сил. Осколки не растраченных колор сохранились и закапсулировались в желудке. Нужно проверить одну идею.

Аккуратно разместил серый кристалл на снегу и обложил градинами. Нелицеприятные на вид образования неярко замерцали. Через минуту на толстом слое льда лежал обычный малый колор.

Юх- ху! Знай наших! Патологоанатом нигде не пропадёт. Мысленно станцевал лезгинку и весело посмотрел на горилл. Пришло время моим храмовым зверям выступить в качестве массовой трупозозки. Подозвал к себе лидера.

— Тузик, фас! Искать! Неси сюда!- указал примату на разделанную тушку и добавил ментальный посыл.

Бабизян гулко ухнул. Стукнул себя кулаком в могучую грудь и что-то прорычал собратьям. Через миг гориллы разошлись по снежному полю. Они не испытывали и малейшего дискомфорта. Приматы могли искать «подснежники», где угодно. Повезло, что мартышки столь морозоустойчивы. Будем надеяться здесь погиб от холода не один человек, и я разживусь кристаллами.

Гипотеза подтвердилась. Спустя десяток минут принесли первых «затерянных во льдах». Кому горе, а кому и прибыток. С довольной миной на физиономии, проводил вскрытие за вскрытием. Не успевал: куча ждущих очереди «клиентов» росла.

Вот, теперь повоюем! Прервался на секунду и погрозил неизвестно кому в центре. Затем продолжил работу. Испытывал предвкушение и хотел побыстрей разобраться с загадками данного морозильника. Как обычно, рассчитывал на плюшки, а ещё на то, что добуду кристаллов больше, чем «сожгу» при продвижении к эпицентру. Поживём увидим. А пока — за дело.

* Пятна Вишневского- в судебной медицине — один из признаков смерти человека от общего переохлаждения организма, который может быть обнаружен во время вскрытия тела[1].

Глава 7

Богатство

— Тоже хочу себе такой навык! Делать колоры из мертвецов! Это так круто!- Глорихантер;

— Ну что, уважаемый прокурор! Кто здесь лучше всего понимает ситуацию?- Блистательный Аналитик;

— Просто повезло. Врата попались старые и низкоуровневые. Скорее всего, раньше они размещались на многих диких планетах. Естественно, никто из новичков их не прошел. Земле они достались «по наследству». Именно потому, в них столько трупов,- Прокурор;

— А я говорила! Мой герой — просто замечательный. Демон, я уже люблю тебя!- Сладкая Цыпа;

— Не замечательней меня! Сладенькая, открой мою посылку! В ней тебя ждёт сюрприз!- ПареньХХХ;

— Не делай этого, Цыпа! Я уже открывала!- Умная Умничка;

— Уберите извращенца из чата!- Магоинженер;

— Хоть бы трансляцию не сделали платной!- Студент;

— Я вас всех забаню! Не мешайте!- Свирепый Волк;

— Себя забань, утырок!- Новичок;

— Количество зрителей онлайн трансляции достигло двадцати миллионов!- сообщение от администрации;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Умаялся и понял, что так не пойдет. Трупов накопилось столько, что пришлось отозвать пару горилл и приказать им оттаскивать распотрошенные тела прочь. Повезло, хоть покойники не воняли. Холодно.

Однако главная проблема заключалась не в том. У меня, попросту, не было столько времени. Я не мог проводить вскрытия на протяжении нескольких суток. Очень скоро Чистильщики заявятся по наши души. А я здесь застрял. Нужно провести модернизацию схемы добычи и немедленно! Все же, классические методы изжили себя.

Задумался. На пробу резанул мертвеца карающим копьем. Первая попытка привела к неудаче. Слишком много силы подал. Сжег трупака к чертям собачим. Чуть не сблевнул. Завоняло паленым.

Пришла мысль: хорошо, меня Алиса не видит. Уверен, ей бы не понравилось то, чем занимаюсь. На будущее воздержусь при ней от демонстрации своих способностей. Пусть она и изменилась, но для меня осталась милой и нежной девушкой. Негоже ей смотреть на такое.

Боже, и о чем я думаю! Или это смрад горелой плоти такие думы навевает? Отставить. Негоже разводить сантименты. Настроился на рабочий лад и откалибровал способность. Приступим.

Минут через десять совершал уже почти ювелирные разрезы с минимальными затратами колор. Выходило гораздо быстрей, чем долбить молотком и пилить. Ну что ж, едем далее. Неплохо, но не достаточно.

— Ко мне!- махнул рукой лидеру приматов. Обращался с обезьянами, как с собаками. Конечно, кинолог из меня аховый, но пару команд знаю.

Громадная горилла радостно подбежала и заухала. Видать, умаялась выступать труповозкой.

— Наблюдай!- применил боевую форму и когтями вскрыл грудину усопшего. Ими же вычистил желудок и выдернул серый кристалл.Положил последний на лед и присыпал градинами.

Продублировал свои действия несколько раз. Затем строго взглянул на мартышку и гаркнул:

— Повтори!

Вскрывать тела горилле понравилось гораздо больше. Обезьяна восприняла задачу, как игру. Получилось у нее практически сразу. При этом примат постоянно ухал и гордо смотрел на меня, когда складывал к ногам колоры.

Понаблюдал за действиями «храмового зверя» немного. Вполне сойдёт. Кстати, надо дать обезьяну имя. Вон как старается. Принял царственную позу, чтобы горилла впечатлилась и изрёк:

— Нарекаю тебя Швондером*!

Добавил к словам ментальный посыл. А что! Классное имечко. Рожа гориллы напоминала таковую у актера в фильме «Собачье сердце». К тому же, тоже начальник. Целой стаей бабизян руководит. В общем, Буба и Швондер отличная команда!

Кстати, а где Бублентий? Давно не видел гаденыша! Заработался. Завертел бестолковой по сторонам и обнаружил пропажу. Оказалось, что моя «храмовая кобра» тоже приобщилась к процессу.

Змеюка подъедала требуху, в которую превратилась употребленная мертвецами алхимия. Наверное, несчастные залились по уши эликсирами против холода, перед тем, как сунуться сюда. Впрочем, им это не помогло. Врата до сих пор стоят, а соискатели годами лежали в толще снега.

Вернемся к питомцу. Он раздулся и еле ползал, а ещё приобрел синие отблески на ранее иссиня-чертой чешуе. Молодец, качается. Весь в хозяина.

— Швондер! Ко мне!- гаркнул, как можно строже, призывая к себе макака суматранского, тоже ведь «один экземпляр на всю страну»*. Эх, дурак я! И юмор у меня такой же. Мало кому из молодёжи понятный. Люблю старые камешки и застрял в прошлом.

Горилла настолько впечатлилась полученной кличкой, что заложила пару крутых виражей, щедро отвешивая оплеухи другим обезьянам. Что и сказать, радости полные штаны.

— Слушай мою команду! Собери десять макак! Будете ходить за мной и делать колоры! Ещё два обезьяна пусть носят змею и суют ее в распанаханные брюха.

Помогу Бубе. Жрет прожора явно быстрей, чем ползает. Понял меня царь-обезьян не сразу. Еле втолковал, что требуется. Особенно с цифрами морока вышла. Пришлось тыкать под рожу растопыренные пальцы, изображая десятку, и продемонстрировать «козу», ради двойки.

Минут двадцать убил на пояснения, но запустил- таки конвейер. А как ещё назвать наш совхоз по утилизации мертвечины? Я шустро совершал разрезы, а десять бравых обезьян добывали кристаллы.

Несколько суток сократились до пары часов. Несмотря ни на что, устал, как черт. Бубу уже носили пятеро обезьян. Настолько питомец разожрался. По прошествии получаса, к нашему труду присоединились и другие «храмовые звери». Мертвецов больше не осталось.

Словно Гобсек*, осмотрел немалую гору кристаллов, когда страда завершилась. Навскидку получилась не меньше сотворенной в ячейке личной трансформации. А значит, пару десятков тысяч точно будет. С таким подспорьем уверенность в себе подросла. Отныне взирал на будущее с оптимизмом.

— Перекур!- прокричал своей артели и устало бухнулся прямо на снег.

Отдохнем полчасика, и вперед на штурм эпицентра локации. Что бы или кто там не были — им не поздоровиться.

* Швондер — персонаж повести М. Булгакова «Собачье Сердце», коммунист и управдом.

* Отсылка к советскому кинофильму «Гараж». В нем членов кооператива заперли в живом уголке, и один из героев произносит знаменитую фразу, когда чучело используют вместо подушки. Он говорит: «Не трогайте макака суматранского. Это же единственный экземпляр на весь Советский Союз!»;

* Гобсек-(нидерл. Gobseck «Живоглот») —персонаж повести Оноре де Бальзака 1830 года, впоследствии стал именем нарицательным для жадных богачей.

Глава 8

Жадные вандалы

— Говорю вам, этот дикарь точно чокнутый! В трупах ковыряется. Гориллам имена дает!- Глорихантер;

— Сам ты, прибацнутый! Демон- очень милый!- Сладкая Цыпа;

— Особенно в боевой форме! Эти рога и когти! Ммм!- МалюткаБДСМ;

— Малютка, я тебя так ждал в этом чате!- ПареньХХХ;

— Похоже, в полку извращенцев прибыло!- Новичок;

— Меня интересует другое! Что скрывает центр локации? Пусть врата и низкоуровневые, но очень старые, судя по количеству мертвецов в снегу,- Магоинженер;

— В том то и дело, что статистики почти нет. Стихийные ворота бывают только на диких планетах. Они формируются из-за спонтанных выбросов силы мира и поддерживаются нею. Самому любопытно, — Блистательный Аналитик;

— По слухам, артефакт Буря стихий, раеняне заполучили именно в таких вратах во время прохождения испытания своей расы,- Прокурор;

— Не может быть! Это же вещь вне классов! Сразу видно, ты человек знающий. А вы, болваны, заткнитесь!- Свирепый Волк;

— Количество зрителей онлайн-трансляции достигло двадцати пяти миллионов!- сообщение от администрации;

— А канал-то растёт! Как бы платным не сделали!- Студент;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

С подспорьем из кристаллов шел вперед, практически не замечая холода. Вся добыча в пространственный перстень не поместилась. Пришлось изгаляться. Причем самым извращенным способом.

А что прикажете поделать? Где было взять хотя бы пару просторных сумок, а лучше мешков? Вот и чемчиковала теперь процессия храмовых зверей с черепами в руках. Отрезал трупакам бошки. Отполировал черепные коробки при помощи карающего копья, и щедро запихнул в них кристаллы. А что, в древности из черепов кубки делали. Я же приспособил их под переноску магического сырья.

Мы и впрямь напоминали секту. Представьте себе, я в боевой форме, Буба в виде уже почти двухметрового гада и полсотни горилл с черепами в лапах. Страшная ноша, плюс ко всему, мерцала алым светом от избыточной энергии красного спектра. Вот такие вот пироги. Уверен, узрел бы кто подобное зрелище до катастрофы, остался заикой.

Постепенно мороз усиливался, а легкая метель, наоборот стихала. Расход колор был пока приемлемый. Не потратил и десяти процентов прибытка, как справа показался громадный ледяной куб. Чьи грани были настолько прозрачны, что казались сделанными из стекла.

Ну, раз поблизости ничего выдающегося больше нет, скорректировал движение, и наш отряд двинулся к кубику- переростку. Нужно сказать, что чем ближе подходили, тем тяжелее давался каждый последующий шаг.

Первым сдулся Бублентий. Просто не смог дальше ползти, а гориллы и сами были на последнем издыхании. Даже их природная броня дала трещину. Приматы едва переставляли ноги. Относительно бодрым казался лишь Швондер. Нести Бубу стало некому.

В общем, мой питомец мигнул и пропал. Спрятался в татуировку, значит. После его бегства начали падать в снег мартышки. Причем первыми не выдержали те, кто нес опустевшие черепа. Я предусмотрительно не брал ничего из кольца. Опустошал внешние источники, так сказать.

Когда до циклопического куба было рукой подать, мы остались вдвоем со Швондером. Остальные храмовые звери замерли кто-где по пути. Обезьяны были живы, но медленно замерзали.

Расход кристаллов возрос. Если бы не мутировавшие клетки, мне пришел конец. А так, пока справлялся: упрямо держал защитный покров и пер к цели.

— Уххх…- протяжно и жалобно ухнул мой царь — обезьян и уронил пустой черепок. После чего бедолага опустился на лед и так и не поднялся. До эпицентра аномалии осталось метров пять.

Медлить было нельзя. Траты колор резко скакнули вверх. Напряг мышцы бедер и сиганул к кубу. Зачем так сделал, и сам не знаю. С дуру впечатался рогами в преграду. Вот это я дал! С места куда аж допрыгнул. Прям олимпийский чемпион не существующего вида спорта.

Повсюду разнесся противный хрустальный перезвон. Будто лопнули сотни зеркал. Кабы не боевая форма, точно пришел кирдык барабанным перепонкам. А так лишь замотал башкой и с огромным усилием оторвал рога от ледышки. Слава богу, хоть не прилипли.

Едва совершил данный подвиг геракла, как по прежде идеальным стенкам побежали трещины. Наружу вырвались десятки белых струй морозного пара. Все это добро щедро обдало меня.

— Аааа!- завопил от дикой боли. Будто проморозило насквозь.

Хорошо, хоть большинство из энергетических щупалец быстро оставили мою многострадальную тушку в покое и переплелись между собой в причудливом хороводе, не спеша сформировав мерцавшее белизной окно.

— Однозвездные спектральные врата, принадлежность мороз, пройдены. Награда — сверх установленного лимита добавлена модификация «ледяная песнь»- естественное сопротивление холоду + 50% (максимальный уровень). Рекомендуется немедленно покинуть локацию. Окно перехода открыто! - порадовало Ядро Спектра.

Я же был в бешенстве. И это все? Понёс такие расходы, а приобрел лишь дурацкие разводы на моей ранее монолитно-алой чешуе! Да, дополнительная модификация штука полезная. Все-таки, их дают одну изначально, а потом ещё по одной на каждое последующее перерождение.

Все равно! Ну, на фиг! Я вообще-то, прокачаться сюда пришел, уровни хотел поднять, и не только себе, но и товарищам, а лишь убил даром полдня. Огляделся в поисках ценностей. Лед и снег, а также вполовину уменьшившийся куб, поврежденная грань которого быстро зарастала. А вот ты- то мне и нужен!

— Швондер! — повелительно возопил алчный я. То ли температура пришла в норму, то ли проявился эффект от модификации, но теперь легко переносил стужу. Думаю, и гориллы оклемались.

— Ухах- уххах -ха!- радостно проухал лидер храмовой банды. Вокруг него уже отирались и другие гориллы.

— Молния! Все вместе — пли!- скомандовал я и указал на покоцанный кубик. Для примера, запулил в него копьем, сливая колор за колором.

К счастью, главарь обезьян меня понял. К моему ярко- алому лучу добавилось множество синих сполохов. По поверхности многогранника вновь побежали трещины. Вскоре возник небольшой разлом. Воткнул туда руку и рванул край на себя. Отломил добрый шмат обжигающе холодного и прозрачного льда.

— Хватай- убегай! — проорал, в надежде, что мартышки не затупят.

Надо же, видать вороватые твари. Скумекали налету: подбегали, отрывали свою часть пирога и сигали в портал. Ушлые ребята. Почти весь простенок разобрали. Последним упрыгал Швондер, с обломком, размером с небольшой щит.

Попытался ретироваться и я, но не успел. Куб не выдержал вандализма и взорвался. Куча ледяных осколков вонзились в меня, а ударная волна удачно зашвырнула в портал. А дальше наползло беспамятство. Я вырубился, ощутив себя промороженным до печенок.

Глава 9

Итоги жадности. Часть 1

— А я говорил, что этот Демон чокнутый! Подумать только, осмелился разрушить ядро стихийных врат!- Глорихантер;

— Теперь ему точно не выжить. Сила мира плохо соотносится со спектральной энергией. А он ещё и чужеродной хватнул,- Магоинженер;

— Согласен, на этот раз ему никто не поможет! Даже перерождение и трансформация не спасут,- Прокурор;

— Чисто теоретически, там присутствует юная Хранительница. Так что, шансы есть,- Блистательный Аналитик;

— Да! Эта белокожая девка спасет моего героя! За это я, так и быть, разрешу ей поиграть с нами в постели!- Сладкая Цыпа;

— Не забудьте и про меня!- ПареньХХХ;

— Быть пронзенным десятками ледяных игл! Это, наверно, так больно! Ммм…- МалюткаБДСМ;

— Что за сборище извращенцев! Тьфу!- Нравственный Цензор;

— А ну, заткнулись все! Дайте посмотреть!- Свирепый Волк;

— Ты бы пластинку сменил, блохастый,- Новичок;

— Как жаль, единственный интересный бесплатный канал скоро прекратит вещание!- Студент;

— Рады сообщить всем, что трансляции возобновлены! Вы можете переходить по размещенным внизу ссылкам,- сообщение от администрации;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

С тех пор как Илья ушел за врата, Алиса не могла найти себе места. Чем дальше, тем чувство тревоги все нарастало. Девушка вообще заметила, что изменилась не только внешне. Она преобразилась внутренне, и теперь испытывала неприязнь к порожденным Ядром Спектра монстрам. И, наоборот, очень трепетно относилась к тем же морозным гориллам.

Откуда-то пришло знание, что обезьяны — это потомки не прошедшего Период Выживания мира. Отнюдь не все цивилизации успешно справлялись с испытаниями. Около половины из рас просто уничтожали в ходе фракционных войн. Взять хотя бы тех же землян. Настройка на Ядро Спектра только началась, а больше половины из них уже погибло.

Также Алиса теперь видела больше, даже не применяя способности. В частности, она углядела, что на месте врат закружил незримый вихрь из снежинок. Вращение быстро нарастало. Вскоре ворота покрылись инеем, а натянутая между ними пелена треснула.

Каркас заходил ходором. А из пробоины начали выскакивать гориллы, одна за другой. В руках приматы сжимали куски прозрачного льда. Настолько холодного, что температура опустилась сразу на несколько градусов.

Обезьяны доверчиво сгрудились возле Хранительницы. Они довольно ухали, показывали и складывали добычу у ее ног. Алиса же почувствовала, как ещё больше натянулась ткань мироздания в месте перехода между реальностями. Девушка отпихнула самую крупную и горделивую из горилл, с наибольшим «подношением», и прокричала:

— Все назад! Сейчас рванет!

К сожалению, предупреждение запоздало. Успели отреагировать только трое. Кирилл растворился в тенях. Маленький Лешка отпрыгнул метров на десять. Боже, что за ребенок! Да, ещё Лиза по своей давней привычке пропала. Помимо того, также повезло ординарцу генерала. Сашку отправили сторожить «Резвого».

Ермолай же и Марина замешкались. Их накрыла хлынувшая из врат волна стужи. Двое людей сходу превратились в ледяные статуи. Выжили или нет — неизвестно. Алису спасли морозные гориллы. Обезьяны прикрыли ее, одновременно загораживая обзор.

За их могучими спинами выло и грохотало. А ещё холод стремительно нарастал. Девушка ощутила, что коченеет. Что и сказать, она и так очень перепугалась, а тут ещё в строй обезьян прилетело что-то увесистое.

— Грхрррр!- зарычал главарь стаи, и его сородичи окутались сполохами электричества.

Стало немного полегче. Приматы выручили ее, но что же будет с остальными? Долгие десять минут Алиса мучалась неведением. Затем буйство стихии начало стихать, а гориллы прекратили индуцировать молнии.

— Мама!- услышала девушка горестный вскрик. За ним ещё несколько, но уже гневных,- Это все Старший виноват! Это из-за него!

Юная Хранительница распихала приматов и увидела, что мальчик беснуется возле обледенелого тела матери. Похоже, та не дышала. Бедный ребенок дико взвыл, его зрачки налились краснотой, челюсть отвисла, как у бульдога, а на пальцах появились натуральные когти.

Словно дикий зверь, малыш кинулся на лежавшего посреди осколков льда, всего израненного Илью. Не успела Алиса ничего предпринять, как мальчишку перекорежило. Что-то внутри него не позволило напасть на Поводыря секты.

Раз за разом, кроха бросался на виновника катастрофы. Носом у бедолаги пошла кровь, а изо рта закапала слюна. Неизвестно, чем бы закончилась внутренняя борьба с самим собой, но берсерка за секунду угомонила Лиза.

Фара возникла из ниоткуда, крепко обняла мальца и прижала к себе. Невероятно, но хрупкая с виду девчонка смогла удержать взбесившегося Лешку. Однако было видно, что держит с трудом. Неудивительно, ведь тот разорвал руками металлическую клетку и вырубил Александра. Сама Алиса данных подвигов не видала, но ей Илья рассказывал.

— Так будет лучше!- виновато произнёс Горн. Кирилл также вышел из тени и нанёс удар рукоятью ножа в висок бешеного оборотня.

Малыш потратил очень много энергии. Меткий тычок доконал его. Трансформа слетела с ребенка. Лешка вновь стал собой прежним, лежал на земле и беззвучно плакал. Требовалось что-то делать! Нужно было спасать всех. Особенно названного отца и Марину.

Пострадавшие были ещё живы, но искры жизни в их телах быстро тускнели. Алиса рассмотрела эту приятную неожиданность, когда навесила на «ледяные статуи» свой элитный коллиматорный прицел. Хотела и на Илью, но способность развеяло. Стоило только ей попытаться.

В общем, девушка понадеялась, что парень в порядке, или хотя бы продержится дольше остальных. Ведь он не раз выбирался из безвыходных ситуаций. Сперва она решила помочь более слабым. Времени на сантименты и треволнения не оставалось.

Алиса прикрыла веки, сосредоточилась и применила способность Хранительницы. Ей не нужно было кричать. Беззвучный зов предков разнесся по окрестностям разрушенных врат, проник дальше в пещеру.

Как на зло, рядом никого не оказалось. Хранители не дураки. Если у нее было плохое предчувствие, то звери убрались подальше и подавно. Никто не отозвался. Требовалось больше энергии, а запас был на исходе.

Алиса вонзила ногти в крепко сжатые ладони и звала на морально волевых. И так не слишком упитанная, девушка буквально истаивала на глазах. По щекам у нее побежали слёзы. Она только обрела отца, неужели ему суждено погибнуть? А Марина⁉ Лешка и так не в себе. Если женщина умрет, то что будет с ребёнком? Казалось, выхода нет, как вдруг, помощь пришла откуда не ждала.

Глава 10

Итоги жадности. Часть 2

— Как жаль, варвар все-таки умер, и единственная интересная бесплатная трансляция прервалась!- Студент;

— А я говорил, что он не выживет,- Прокурор;

— Любимый, не верю в твою смерть! Это какая-то ошибка!- Сладкая Цыпа;

— Я утешу тебя, моя лапочка!- ПареньXXX;

— А мне будет любопытно понаблюдать за судьбой остальных. Та же Хранительница или исчезающая во мраке- на диво колоритные персонажи! Уверена, в ближайшее время 1-МРК сделает платный канал об их похождениях, и я с удовольствием подпишусь!- Умная Умничка;

— Их всех прикончит Крит Зубастая Пасть в ближайшие дни! Согласен, будет на что посмотреть! За моим донатом тоже не заржавеет,- Персональный Фанат;

— Хлеба и зрелищ! Я с вами! — Глорихантер;

— Заткнитесь все! Пойду напьюсь. Этот парень мне действительно нравился!- Свирепый Волк;

— Впервые солидарен с тобой. Хочется тишины,- Новичок;

— До встречи на платных трансляциях!- Блистательный Аналитик;

— Кинь ссылку, куда пойдешь. Твои комментарии очень информативны,- Магоинженер;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

На зов так никто и не откликнулся. Когда Алиса уже совсем отчаялась, в дело вступили морозные гориллы. Их лидер призывно заухал, обращаясь к обезьянам на их языке. Приматы ответили многоголосым ревом.

Каждая из горилл, что есть мочи, лупцевала татуировку на груди, в виде алой пятиконечной звезды, заключённой в голубой шар. Символ их принадлежности к секте Земляне.

Впрочем, бесновались обезьяны недолго. Под предводительством вожака, приматы сгрудились вокруг пострадавших и начали обкладывать тех кусками вынесенного из портала прозрачного льда. Гора у ног Хранительницы моментально испарилась.

— Что творят глупые мартышки? Ермолай с Мариной и так замерзают, — забеспокоился Кирилл, но атаковать не разобравшись было против его правил.

Вопросительно посмотрела на Алису и Фара. Так вышло, что оба относительно целых члена отряда признали в ней временного лидера. Быть может потому, что девушка зашла дальше них по дороге трансформации. Да, и гориллы ее слушались.

— Мне кажется, они помочь хотят. Давайте, понаблюдаем. Хуже не будет,- прислушалась к интуиции юная Мистик секты.

На том и порешили. Трио друзей с превеликим интересом и робкой надеждой уставились на действия приматов. Гориллы же вели себя странно. Засыпали окоченелые тела пострадавших так, что тех перестало быть видно. Затем сформировали почти правильный круг и взялись за руки.

Их лидер немного поворчал, потоптался на месте и заволок в центр своеобразного ритуального круга всего израненного Илью. Парень до сих пор не пришел в сознание. Его раны выглядели ужасно. Множество больших и малых льдин торчали у него отовсюду. Походило на то, что кто-то насадил юношу на десятки осколков стекла.

Завидев такое самоуправство, тут уже дёрнулась Алиса. Ей очень не хотелось, чтобы понравившегося ей парня доконали обезьяны в ходе неясных экспериментов. Она попыталась вмешаться, но время было упущено.

— Ррра!- ни с того ни с сего взревел самый большой обезьян.

— Грррааа!- ответили вожаку гориллы, и их сцепленные пальцы окутались искрами электричества.

От приматов повалила волна такой лютой стужи, что студентке пришлось отбежать подальше. За ней последовали и Горн с Лизой. Обезьяны же продолжили творить невероятные вещи.

Вскоре иней и разряды молний щедро укрыли их мохнатые туши. Постепенно, росчерки и струи холода сплели над их головками ледяной куб, окутанный всполохами электричества.

— Уууухххх!- шумно и синхронно выдохнула толпа горилл, и из сотворенного ими кубика высунулись три щупальца.

Два поменьше вонзились в пластины льда, которые скрывали Ермолая и Марину, а наиболее толстое присосалось к Илье.

— Гады! Они же его доконают!- ахнула Алиса.

Горн ничего не ответил. Молча положил девушке руку на плечо. Стальные пальцы удержали ее на месте. Между тем, параллелепипед воссиял глубоким, синим светом, а лед внизу начал истаивать. Сияние все нарастало. Видимость пропала. Рядом будто зажгли маленькую звездочку.

Алиса попыталась разобраться в происходящем, но ее «прицел» просто не навелся. Даже элитная способность была бессильна против разыгравшегося буйства стихии. Не оставалось ничего иного, кроме как наблюдать и надеяться на лучшее.

Минут через пять свет спал, и люди сумели разобрать, что прозрачных пластин льда больше не осталось. Изрядно утолщившиеся щупальца теперь прикрепились к спектральным меткам на запястьях пострадавших и подергивались.

— Они им что, эмбрионов подсаживают?- тихо предположил Кирилл. Ответом ему послужила тишина.

Взор наблюдателей невольно переметнулся на Илью. «Стекла» из его ран тоже исчезли, а присоска из куба сместилась к татуировке. Парень выглядел, краше в гроб кладут. Боевая форма с него слетела, и он лежал, как мёртвый.

Гориллы казались потрепанными, пошатывались и едва держались на ногах. Похоже, таинственный обряд подходил к логическому завершению. Вот только итог оказался неожиданным.

Куб изо льда распался на тысячи иголок, которые упали вниз, словно маленькие метеориты. Одновременно лопнули щупальца, а метки на руках землян осветились. Сперва багровым вспыхнула пентаграмма Поводыря. Широкий алый луч, ударил из нее и породил копию оставленного на базе алтаря. Постамент обвивала двухметровая кобра. Нынешний питомец на жертвеннике уже не помещался.

Змея яростно зашипела и из ее глаз выстрелили лучики поменьше. Они впечатились в татуировки пострадавших. Дальше произошли две вещи. Ермолай и Марина быстро обросли шерстью. Алтарь же, а главное Илья, пошли рябью и попросту исчезли.

— Он погиб⁈- упавшим голосом воскликнула Алиса.

— Нет, загляни в интерфейс. Секту не расформировало. Илья уже пропадал как-то, насколько мне известно. Нас тогда ещё пришельцы чуть не схомутали,- как мог, успокоил девушку Горн.

— Тогда пойдем посмотрим, что с остальными. Пока их не раздавили, — краски вернулись на лицо побледневшей было студентки.

Гориллы и впрямь раздухарились. Откуда только силы взялись. Приматы радостно ухали, били друг друга по спинам и выглядели очень довольными. Ещё бы, в их полку прибыло.

Ермолай теперь отличался от них только тем, что на нем клочьями висели обрывки одежды. Размерами же машинист отныне не уступал вожаку. Марина, напротив, отличалась миниатюрным телосложением и была самой мелкой из стаи. Оба лежали на полу и мирно спали. Ровное, парное сопение руладой разносилось на несколько метров.

— Это — навсегда?- поинтересовалась Лиза.

— Нет. Им нужно пройти перерождение и открыть боевую форму. Мне Илья рассказывал. Надеюсь, он скоро вернётся,- поведала Алиса, что знала.

— Меня беспокоит другое. Как мы объясним генералу, что его «невеста» в гориллу превратилась?- разрядил атмосферу шуткой Кирилл, и девушки невольно рассмеялись.

— Смотри! Опять оно!- внезапно прервала смех Алиса, а ее зрачки вспыхнули фиолетовым.

— Что «оно»? — уточнил Горн.

— Незримое око! За нами такие следили в самом начале. Пока Илья их не расколошматил,- пояснила девушка и навесила прицел на незваного шпиона.

Способность сделала видимой невидимое. Хранительница и разведчик ещё раздумывали, как бы им добраться до несанкционированного наблюдателя, как вдруг глазик сам собой схлопнулся.

— Это уже третий! Вы так увлеклись разговором, что и не заметили!- показала язык Лиза и счастливо улыбнулась,- Пришельцы мне какие-то сообщения присылали, но я не читала! Раз они бесятся, наш лидер правильно делал, что уничтожал соглядатаев. Уверена, он скоро вернётся, и секта Земляне поборет не только захватчиков, но и то зло, что пришло вместе с ними!

Кирилл и Алиса обречено переглянулись. Лизавета всем хороша. Жаль только, что чокнутая. Какие-то разумные сгустки тьмы ей мерещатся. Видите ли.

Глава 11

Альфа- Ноль

— Что сделала эта дура? Зачем она уничтожила спектранты? Трансляции — это ведь отличный способ повысить свою популярность, а значит, выжить!- Новичок;

— Ты сам ответил на свой вопрос. Она — сумасшедшая идиотка!- Глорихантер;

— Жаль, я так хотела посмотреть продолжение их приключений!- Умная Умничка;

— Уважаемые подписчики! В связи с неадекватным поведением аборигенов и большими расходами, данный канал закрыт. Новое вещание не запланировано. Советуем выбрать новую трансляцию. Список ссылок с наиболее интересными из них прикреплен снизу,- сообщение от администрации;

— Давайте, дружно перейдем на канал, который транслирует происходящее вокруг Крита Зубастая Пасть. Уверен, там мы все увидим,- Блистательный Аналитик;

— А мне и переходить никуда не надо! Я ту трансляцию постоянно смотрю! Этой дикарке жить осталось максимум два дня!- Персональный Фанат;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Павел Семенович, не время для ссор! Враг у ворот!- попытался унять гнев генерала Горн,- Давайте, лучше поговорим о вступлении подконтрольных вам подразделений в нашу секту. Как Полководец Землян, я имею право принимать новых подчиненных….

— Никаких слияний не будет. Я доверил вам Марину, и что? В кого она превратилась? В обезьяну? Ходит теперь ухает вместе с вашим верзилой! Хорошо, хоть не трахаются привселюдно. Видать, ребенка стесняются,- перебил собеседника Кузнецов.

Нужно сказать, эмбрион изменил Соколову и Ермолая больше всех. Возможно, дело заключалось в проведенном гориллами ритуале. Во всяком случае, бизнес-вумен и машинист сильно деградировали интеллектуально. Никого не узнавали и действительно не отходили друг от друга.

Успокоила реакция Лешки. Ребенок сразу признал мать. Он заявил, что раньше был болен сам, а мама следила за ним. Теперь его черед позаботиться о ней, пока она выздоровеет. В общем, малец ходил за мамулей хвостиком и охранял ото всех. Равно, как и другие морозные гориллы. Приматы, кстати, признали малыша за своего. Благо, Алексей тоже порос шерстью и имел звериные повадки.

— Трансформа временна. Мне Илья об этом рассказывал. После перерождения все наладится! Я ведь вам говорила!- вставила свои пять копеек Алиса, пожелав разрядить ситуацию.

— Вот «наладится»- тогда и поглядим! А пока — убирайтесь из Раменок-43. Доверия к вам нет никакого. Лидер сбежал. Нормальных людей превращаете в животных. Одним словом — секта! Скажите спасибо, что не приказал расстрелять вас. Не до того. Но в городе не потерплю!- у Пал Семеныча от злости аж задёргался глаз. К потере любимой добавилась ревность.

Военный лукавил. В вооруженный конфликт генерал не вступил лишь потому, что сектанты имели устрашающих зверей. Напади — и потери неизбежны. Десятый уровень, как-никак, и магией обезьяны владели. Несмотря на обиду, Кузнецов разграничил личное с общественным и подставлять солдат под удар перед битвой с инопланетянами не стал.

— Ладно, счастливо оставаться, но и вы, в таком случае, на нашу помощь не рассчитывайте,- свернул неудачные переговоры Горн и махнул рукой Алисе, указав на выход.

Вот так, излишняя жадность в морозных вратах послужила толчком к целой цепи не слишком лицеприятных событий.

* * *

Очнулся от того, что на щеку капнула какая-то мерзость: липкая и вонючая. Голова трещала так, что даже глаза открывать не хотелось. Последнее, что помню, взрыв ледяного куба и мой полет сквозь рассыпающиеся врата.

Гадость хлюпнула ещё раз. Смрад усилился. Попробовал пошевелиться. Получилось с трудом. Ничего — главное жив. Осторожно приоткрыл веки, поджал ноги, перекатился на бок. Затем сел. Замутило. Едва сдержал рвотные позывы. Чувствовал себя, как после жесточайшей попойки.

Ноги и руки были ватными. В горле стоял неприятный ком. Тело охватила слабость. В мышцы будто ваты напихали. Почти ничего не видел. Перед взором все плыло и колыхалось. Да уж, жадность до добра не доводит. Дался мне тот блядский параллелепипед! Чтобы хоть чем-то заняться, пока приду в себя, принялся просматривать пришедшие сообщения. Их было много.

— Вы первый в Кластере, кто в одиночку уничтожил стихийные врата до момента вхождения родной планеты в общее спектральное поле. Внимание к вам возросло!

Первое уведомление обнадеживало, но где же приз за подвиг? Хотя, стоп! Опять жадничаю. Лучше читаем далее.

— Будучи должником, Вы подвергли себя ненужному риску. Вероятность вашей гибели составляла 99,99%. С учётом суммы долга и ваших заслуг, активирован защитный протокол.

В виске стрельнуло так, что прервал чтение. На секунду потерял сознание. Больно стукнулся затылком о, по всей видимости, каменный пол. Как ни странно, боль прочистила мозги. Вытянулся на твёрдой поверхности и продолжил ознакомление с информацией. Повезло, из-за падения дрянь с потолка перестала попадать на меня. Жить можно.

— Долг увеличен в двадцать раз. Сумма не погашенного кредита составляет 20 миллионов колор. Ваша свобода ограничена. Вы принудительно перенесены на Альфа—Ноль. Ячейка личной трансформации заблокирована до момента уплаты займа. Граничный срок погашения- год. По истечении указанного периода, ваша личность будет преобразована в соотвествии с потребностями параллельной реальности.

Это что же выходит? Ядро Спектра спасло меня, но посчитало займ просроченным, навесило обещанный двадцати кратный штраф и запроторило в другую Вселенную? Эй, так не пойдет. А как же Алиса? А как же остальные? Войнушка ведь на носу.

Через пару минут успокоился. Все равно ничего поделать нельзя. Тем более, тут бы самому выжить. Угроза стирания моей драгоценной индивидуальности, в случае не уплаты, реально поднапрягла.

— О смотри, новое мясо закинуло!- раздался надтреснутый голос.

— Хватай его и тащи в камеру. Пусть оклемается и в бой. Долг сам себя не выплатит,- прозвучал в ответ писклявый тенорок.

— Интересно, с какой планеты этот несчастный? Никогда таких не видывал,- хохотнул первый говоривший,- Впрочем, без разницы. Так и так сдохнет.

Меня действительно ухватили под мышки и поволокли куда-то. Сопротивляться и не подумал. Решил для начала осмотреться и не бузить. Пока несли, открыл интерфейс и обомлел. Изменения были слишком разительны.

Имя: Демон, 1 уровень. Поводырь секты Земляне( заблокировано);

Доступная часть спектра: красный, предрасположенность — тёплые и холодные оттенки;

Резерв — 140 колор;

Первое перерождение- доступна боевая форма низшего обитателя спектра( закреплена, как основной облик для Альфа-Ноль);

Вторичная энергетическая трансформация — 5 %;

Установленные модификации - восприимчивость красной части спектра +100%; собиратель мяса — 52%; ледяная песнь- полный иммунитет ко льду и холоду ( достигнут сверхмаксимум );

Класс: диспетчер красной части спектра,- 22%;

Профессия: красный патологоанатом- ученик, 27%;

Изученные мыслефомы:

Инфракрасный волна (редкая, 30%) ;

Полученные способности:

Инфракрасный взор ( редкая, 2 %); карающее копье красного спектра (элитная, 0%); целебный инфракрасный апоптоз ( редкая, 10%); защитный покров красного спектра( редкая- 0%); всепроникающий ятаган алого спектра( редкая, 0%); спектральная нить с питомцем( редкая, 30%);

Итак, меня лишили имени, уровней и статуса планетарного представителя, а звание Поводыря заблокировали. Соответсвенно, мой резерв упал. Однако прибавки от рабов и зверей секты сохранились. Вот только, должно быть сто двадцать колор, а не сто сорок.

Пятьдесят за уровень, пятьдесят за горилл, и по десятке за Марину и ее сына. Откуда взялись еще двадцать? Неужели, я попал сюда не сразу и произошло еще что-то? Ладно, сделаю зарубку на память.

Из плюсов отметил, что теперь имел предрасположенность не только к теплым, но и холодным оттенкам спектра. С этим требовалось еще разобраться. Также, по неизвестным причинам, ледяная песнь достигла сверхмаксимума. Я обзавелся полным иммунитетом ко льду и холоду. Ну, хоть одна плюшка.

Продолжил анализ. Мою боевую форму закрепили, как основной облик. Теперь понятно, почему удивился незнакомец. Ведь большинство обитателей Метагалактики Спектра имели антропоморфный вид.

Порадовало, что трансформацию, класс, профессию и способности не тронули. И на том спасибо. В общем, был склонен смотреть в будущее с оптимизмом. Тревогу об Алисе и друзьях задвинул в самый угол сознания. В конце-концов, они не маленькие, и сами разберутся, что делать без меня.

Пока переваривал новые знания, путешествие по неровным загогулинам подошло к концу. Сухо лязгнул замок, и мою тушку зашвырнули внутрь малюсенькой камеры. Растянулся на полу. Перевернулся на спину, закрыл глаза и постарался уснуть. Судя по диалогу тюремщиков, меня поджидала веселая побудка. Нужно было отдохнуть и собраться с силами.

Глава 12

Зона Апатридов. Часть 1

— Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. В связи с возникшими неполадками, многие трансляции пока возобновить не удалось. Сами понимаете, Буря Стихий — не шутка. Заверяю, что по прошествии 72 часов, даже самые проблемные каналы будут восстановлены. В качестве компенсации, хотим предложить бесплатное вещание из Альфа-Ноль. В Зоне Апатридов*, как раз, стартовал отбор на Турнир Чемпионов среди 1–10 уровней. Конечно, никто из отщепенцев не имеет и единого шанса на победу, но поглядеть на трепыхания бедолаг будет забавно. Ведь количество воскрешений у них ограничено, ячейки трансформации заблокированы, а практически весь опыт и добыча уходят на погашение долга. Таким образом, вас ждёт пикантное зрелище со 100% летальным исходом. Милости прошу! Компания 1-ТРК никогда не забывает радовать своих подписчиков.

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Фай поучаствовал в ритуале морозных горилл от безысходности. Так сказать, чтобы хлопнуть дверью напоследок. Дикарь совершил глупость. Общее тело переполнили эманации льда и холода. Сила стихий являлась враждебной спектральной энергии. Плюс ее навалилось столько, что с нынешним уровнем развития квазар был не в состоянии очистить организм.

И все же, варвар сумел выкрутиться и на этот раз. Правда, дорогой ценой. Их забросило на Альфа-Ноль. Любой другой кваз впал бы в отчаяние. Параллельная реальность не позволяла тянуть энергию и развиваться. Однако Фай не унывал. Он ведь не обычный представитель своего вида.

Юный квазар практически сросся с эмбрионом. Приобрел физическое тело, чувства и эмоции. Да и каналы его были замкнуты на аборигене. Будет идти по дороге возвышения варвар — станет сильней и Фай.

Исходя из всех этих причин и от скуки, квазар активировал спектральную метку и выполз на разведку. Он не слишком много знал об Альфа- Ноль. Пробелы в знаниях следовало восполнить, иначе придурошный туземец опять набедокурит.

* * *

— Ааааа! Змея!- только успел заснуть, как меня разбудил дикий крик.

Не знаю, сколько проспал, но чувствовал себя вполне сносно. Подскочил, разлепил веки, повернул голову в направлении ора.

Как выяснилось, в соседней клетке сидела натуральная Барби*: яркая платиновая блондинка с длиннющими ногами, осиной талией и грудью четвертного размера. Одета красотка была в едва прикрывавшие прелести тряпочки. Невольно сглотнул. Ничего себе, тут узницы. Напугал же ее мой Бублентий.

Пока я дрых, слишком самостоятельный гад отправился попутешествовать. Впрочем, далеко не уполз. Его шикарные прежде размеры уменьшились. Моя кобра ныне была не длиннее локтя и соответственной толщины.

Неудивительно, что орущая блондинка легко придавила гаденыша босой ножкой. Вот только раздавить окончательно не смогла. Ситуация была патовая. Девушка боялась отпустить кобру, но и убить ее силенок не хватало. Напрягся. Отозвал питомца в тату. Хозяин я, или кто. Своенравный Буба подчинился, видать не слишком понравилось давление на хребет.

— Так это твой спектральный спутник⁈ Ты зачем меня напугал, идиот⁉ Сам урод и питомец такой же!- дамочка сходу нашла новый объект для агрессии. Любопытно, ее сюда тоже за долги запроторили?

Почесал затылок. Никогда не любил слишком много мнящих о себе фиф. С другой стороны, кроме нас с ней иных «постояльцев» здешних застенков не наблюдалось. Нужно работать с тем, кто есть.

— Где мы?- задал вопрос, как можно более нейтральным тоном, пропустив оскорбления мимо ушей.

Блонда уже открыла было рот, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, как вдруг за пределами тюрьмы раздался дикий вой, а за ним серия душераздирающих воплей.

Плечики красотки мелко задрожали от страха. Вместе с тем, она по- новому взглянула на меня. А что? Я же натуральный красавчик: за два метра ростом, косая сажень в плечах, выпуклые сухие мышцы, покрытые алой чешуей и два шикарных рога. Чем не защитник для хрупких барышень?

— Мы в Клоаке. Сюда забрасывает всех должников или лишённых статуса. Нам нужно выиграть хотя бы один бой. На это дается три жизни. Тех кто не справляется, сразу забирает Альфа-Ноль. Станешь вон, одним из них, — блондинка сменила гнев на милость и тыкнула изящным пальчиком в бок появившихся в начале коридора тюремщиков.

В отличии от человекообразных обитателей Метагалактики Спектра, по проходу шли явные мутанты. Толстый, покрытый шерстью образина со свиным рылом и худущий, лысый, как колено, дистрофик с хоботом вместо носа и ушами- лопухами. И этот «мамонтенок» ещё удивлялся моему внешнему виду? Себя-то он видел? А планета моя ему зачем? Ничего не понятно.

— Системщики!- зло выплюнула Барби,- Они ненавидят нас, но в нормальных зонах вынуждены служить. Помнят, что когда-то были такими же, как мы и жили в нормальных мирах. Все мечтают вернуть память и заслужить прощение. Ублюдки.

— Ты сучка, на меня так не зыркай! А то копьем пырну! Выметайся побыстрей. У нас конец смены. Вы — последняя партия на сегодня, — взьярился дистрофан, который заметил презрение во взгляде не умевшей скрывать эмоции девушки.

— Не пырнешь! Тебя оштрафуют! Веди давай, козел!- не стушевалась блонда и гордо вскинула подбородок.

Да уж, характер у нее ещё тот. Только что тряслись поджилки, теперь права качает.

— На выход!- мою камеру отворил свинорылый, отметил мою нейтральную реакцию и добавил,- А ты ничего. На нас похож. Никогда сюда таких не забрасывало. Наверное, твою расу обнулили за неправильный путь, а должников закинуло сюда. Ничего, бывает. На вот, держи. Авось, поможет.

С такими словами, хряк снял с пояса и протянул мне увесистый тесак. Благодарно кивнул и двинулся вслед за провожатым. Впереди злобно пыхтела взбалмошная куколка. А ножик и вправду пригодится, ведь мой пространственный перстень был девственно чист: ни секционного набора, ни колор. В нем сохранились лишь дайсы мироздания. Кстати, через несколько дней можно будет их вновь применить. Бояться-то уже нечего.

Из любопытства внимательней вгляделся в подарок. И не зря. Все же, данная реальность ещё больше напоминала игру. Даже неписи* здесь присутствовали. Пусть и назывались Системщиками.

— Нож мясника. Артефакт нулевого качества. Урон 2–5. — такая вот информация высветилась о предмете. Не расстроился. На безрыбье и рак рыба. Главное, название в тему. У меня ведь модификация собирателя мяса имеется. Уникальной школы боя, между прочим. С всего двумя, включая мою драгоценную персону, адептами на весь Алый кластер.

Через минуту нас подвели к массивной, кованой решетке. За ней клубился знакомый туман.

— Идите!- коротко бросил бородавчатый. Острые прутья немедленно поднялись кверху, а стражники наставили на нас пики.

Шагнул в неизвестность первым. За мной побежала блондинка. Наговорила лишнего и опасалась удара в спину.

— Бах! — грохнулась вниз тяжеленная конструкция из металла, отсекая нас от казематов.

— Мое имя — Миранда! Помоги! Я многое знаю! Очутилась здесь случайно! Меня подставили!- нагнала и эмоционально затараторила блонда.

Знакомая песня. На Земле каждый первый зэк тоже считает себя не виновным и несправедливо осужденным. Хмыкнул. Посмотрел на вновь затрясшуюся от ужаса девчонку.

— Буду называть тебя Барби! Здесь новый мир и новые имена. Ко мне можешь обращаться Демон. Это такой злой дух у меня на планете,- в злопамятности моей скромной персоне не откажешь. Я прекрасно помнил, как ещё недавно прелестница поливала меня грязью, обзывала идиотом и уродом. А помочь ей действительно стоит. Источник информации не повредит.

— Я — Миранда! Слышишь⁉ — вновь запыхтела от возмущения зазнайка.

— Жить захочешь — будешь Барби! А пока замолчи и держись позади. Мы будем охотиться,- сказал, как отрезал, и призвал Бубу. Пусть ползет вперед и разведает обстановку. Не нравится мне эта дымка. Думаю в ней припасено немало сюрпризов.

* Ба́рби (англ. Barbie, уменьш. от Barbara [Барбара]) — детская игрушка, кукла, преимущественно для девочек от 3 до 14 лет.

*Апатрид- (от лат. apatris и др.-греч. ἀ + πατρίς), или лицо́ без гражда́нства — человек, не имеющий какого-либо гражданства или подданства и не обладающий доказательствами, которые могли бы установить принадлежность его к какому-либо гражданству или подданству

*Неписи- игровой сленг, обозначает персонажей игры за которые отыгрывает система;

Глава 13

Зона Апатридов. Часть 2

— Смотреть канал с этим Критом — одна скукота. Сплошные убийства красных, повышение уровней и трансформации. Давайте, все вместе перейдем на трансляцию из Альфа-Ноль? Привыкла я к вам,- Умная Умничка;

— В Зоне Апатридов бывают крайне любопытные сюжеты. Я -за,- Магоинженер;

— И я с вами! А то на душе грустно. Демон похитил мое сердце!- Сладкая Цыпа;

— Не грусти! Лучше ответь на мой приватный вызов!- ПареньХХХ;

— Тоже пойду. В должники иногда интересные личности попадают. Будет любопытно проанализировать причины их падения,- Блистательный Аналитик;

— Это же бесплатно! Я — в деле!- Студент;

— Заткнитесь и пойдемте уже молча!- Свирепый Волк;

— Сам заткнись — животное!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Хряк, ты зачем ему нож отдал? — поинтересовался дистрофик, злобно глядя в спину неспешно удалявшемуся дуэту.

— И сам не знаю. Чуйка сработала. Этот парень не такой, как все, и не только внешне, но и внутренне, — пожал плечами свинорылый.

— Дурак! Даже апатриды и должники презирают нас. Чем больше их сдохнет, тем лучше. Пока в тебе есть ненависть- пока в тебе есть кусочек старого себя. Или ты не видел наших братьев из других зон? Они хуже слуг. Считают себя коренными жителями Альфа-Ноль и окончательно распрощались со своим прошлым!- от возмущения хоботок у дрыща встал трубой, а слоновьи уши смешно растопырились.

— А может и лучше позабыть⁈ Может и лучше быть полноценной частью этого мира, чем осколком старого и ненужного!- почесал пятачок свинообразный и хотел что-то добавить, но не успел.

— Гулп!- вылезло острие копья из его груди.

— Идиот! На моей смене не выживает никто! Запомни это! А ты размяк. Значит, пора менять напарника! Возьму кого-то свеженького, недавно преобразованного Ядром Спектра,- процедил убийца и достал ало-поблескивавшее зерно.

С неимоверной для столь хрупкого тела силой, душегуб вонзил семечко в район сердца убитого стража и надавил. Семя завибрировало и само стало вгрызаться в ещё теплую плоть, при виде чего лицо татя перекосил довольный оскал.

— Хотел все позабыть и присоединиться к рабам? Ну что ж, я предоставил тебе такую возможность. Но прежде, найди и убей тех двоих, а потом подкараулишь и заберешь их жизни ещё дважды,- забормотал дистрофик, стиснув затылок убиенного им жирдяя.

При этом глаза самозваного некроманта воспылали красным пламенем, а из уголков рта закапала слюна. Стороннему наблюдателю сразу стало бы ясно, что перед ним безумный фанатик. Однако понятно было и другое: тщедушный системщик никогда бы самостоятельно не обрел столь мощные навыки и непоколебимую веру. У него явно был кукловод.

* * *

Миранда топала за рогатым ублюдком и пыхтела от злости. Подумать только! Негодяй посмел исковеркать ее имя. Ее! Заместительницы главы спектрального сообщества, пусть и средней руки, зато аж из Среднего Кольца. Неимоверной Армии Семи Начал. И пускай, дорога войны одна из самых легких для развития подобных организаций. То ли дело путь веры, к примеру. Все одно, девушка, по праву, гордилась тем, что была частью могущественной структуры.

Кстати, рога этого быдлана бесили особо. Данный атрибут напоминал о причине ее падения. Совсем недавно Миранда Гундеберг являлась не только правой рукой, а ещё и любовницей маршала. Одна беда, старый дедуля не удовлетворял ее ни внешне, ни морально. Про физиологию речь не шла. Об импотенции в Среднем кольце давно не слыхивали.

Своенравная девица нашла себе молодого, смазливого и ретивого любовника. Она прокувыркалась с ним пару месяцев. Затем наступила расплата. Шеф пригласил в казино. В игорном доме маршал щедро подливал алкоголь и раскуривал новые порции легких наркотиков.

Было весело и хорошо, а на утро ей выставили долг на два миллиона. Оказалось, она проигралась в пух и прах, о чем даже не помнила. Ерунда, в принципе. Однако когда Миранда захотела расплатиться, то выяснилось, что все ее банковские счета заблокированы.

Естественно, как и любой начальник, заместительница позволяла себе малозначительные, но выгодные, махинации. И вот — вся армия узнала о ее мелких проделках. Всю в слезах «воровку» прогнали сквозь строй, сорвали погоны, а напоследок старый хрыч прошептал на ухо:

— Я тебя вытащил из грязи- я тебя в нее и куну снова. Неблагодарная.

После чего развенчанную Миранду насильно переместили на Альфа-Ноль в Зону Апатридов и должников, а личную ячейку заблокировали.

— Эй, Барби! Делай как я, если не хочешь проблем!- вывел из горестных дум веселый голос.

При этом придурок щедро зачерпнул грязи в одной из луж. Сноровисто скатал ее в шарик и залепил сначала одно, а потом и второе ухо. Миранда лишь презрительно фыркнула. Пачкать свои божественные волосы и пихать грунт в нежнейшие ушные раковины⁉ Да, за кого этот мужлан ее принимает⁉ Ирод рогатый, бес недоделанный! По своей давней привычке скандалистка уже собралась разразиться гневной тирадой, как вдруг слева раздался леденящий душу вой. Тот самый, который они слышали в каземате.

Мощь акустической атаки была такова, что перед глазами все поплыло. Гундеберг брякнулась на пятую точку и лишь беспомощно клипала большущими очима, наблюдая как к ней приближается размытое чёрное пятно.

— Уууууу,- против воли заскулила девчонка. Миранда хоть и служила в армии, но всегда была при штабе. Зачем ей передовая, если у нее грудь, ножки и попа, что надо. И вот теперь, все ее «орудия» промахнулись. Монстру было наплевать на человеческие прелести. Девушка мысленно простилась с жизнью и даже расплакалась, но тут дорогу черному пятну, преградила большая алая клякса.

— Грджжжж!- послышался громкий скрежет, словно по металлу, дальше Миранда уже ничего не разобрала. Она потеряла сознание.

Очнулась Гундеберг от ужасного смрада. Когда раскрыла веки, то чуть не сблевнула. Прямо перед ней возлежала громадная туша какого-то дикого животного. А ее «спаситель» зачем-то вскрыл зверю кишки и ковырялся во внутренностях, которые противно воняли.

— Первая победа достигнута. Мы можем вернуться и получить билет из Клоаки в Город…- с трудом Миранда поднялась на ноги и слабым голоском озвучила очевидные вещи.

— Тебе надо- ты и иди! А мне поохотиться нужно!- бросил через спину бесчувственный чурбан. А ведь она даже выпятила грудь и призывно улыбнулась.

— Ах, так! Ах, так! Ну, и подыхай тут в одиночку!- в сердцах выкрикнула горе-полковник и побежала прочь. Гундеберг не сомневалась, что не заблудится, даже не смотря на туман. Ведь прошли -то всего метров тридцать.

Миранда бежала и мечтала, что вскоре покинет Клоаку и найдёт в Городе нового покровителя. А дальше, чем черт не шутит, может и вовсе долг выплатит. А идиот пусть и дальше сидит на болотах и рискует никчемной жизнью.

Радужные чаяния прервали отзвуки тяжелых шагов. Попервам Гуденберг напряглась, а затем облегченно выдохнула. К ней приближался свинорылый системщик. Наверное, надзиратель прознал об их удаче и самолично вышел поздравить.

Глава 14

Тайна Клоаки

— Ух ты! Не зря сюда пришли! Какая подлость — убил напарника и подсадил в него какую-то гадость!- Глорихантер;

— Я аж помокрела от неожиданности,- Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, вышли мне свои трусики!- ПареньХХХ;

— Извращенец, тебя сюда никто не звал!- Умная Умничка;

— Данное семя напоминает алтарный дар низшего спектрального сообщества пути веры,- Блистательный Аналитик;

— Получается, лопоухий дистрофик — сектант?- Магоинженер;

— Впервые согласен с горе- аналитиком,- Прокурор;

— Какой интересный канал! А главное — бесплатный!- Студент;

— Заткнитесь все! Дайте посмотреть!- Свирепый Волк;

— Сам пасть закрой, житель леса!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Черный зубастый ревун 1 уровня повержен!- возникло сообщение, когда я насадил прыгнувшую на девушку тварь на клинок.

— Поздравляем! Первая победа достигнута. Вы можете получить билет в Город Грехов у любого из стражей!- гласило второе уведомление.

Хм. Странно. Неужели, все должники настолько жалкие, что не смогли одолеть простейшего монстра? Пусть, у нас и отобрали уровни, но иные атрибуты остались же. Прикончить равного по силе противника, что может быть проще? Что-то здесь не чисто!

После своей адской тренировки в капсуле. Я знал особенности ревуна. Данный монстр опасен прежде всего акустической атакой, поэтому и залепил уши грязью. Конечно, мог и защиту накинуть, но мне были неизвестны исходные характеристики твари, потому и перестраховался.

Кстати, Барби не послушалась совета и сейчас лежала в отключке. Надеюсь, сделает выводы на будущее. Вроде на дуру не похожа. Вредная и избалованная только слишком.

Чтобы развеять, или наоборот, подкрепить свои подозрения, произвел вскрытие. Уж очень странным показалось то, что рев монстра оказал столь вопиющий эффект на девушку. При одинаковых уровнях такого быть не должно.

Произвел разрез. Начал неспешно ковыряться в кишках дарованным мне ножом мясника. В нос сразу ударила неимоверная вонь. Сомнения ещё больше укрепились. На тренировочном плато приходилось препарировать ревунов, и никакого даже слегка неприятного запаха не было и в помине. А тут даже не запах, а натуральный смрад! Почуял, что нащупал след.

Изыскания прервала блондинка. Девица очнулась и закачала права. Сопроводи ее до города, видите ли. Вздохнул. Просьба напомнила о самом начале моих приключений. Алиса также требовала провести ее в первый вагон. Эх, где и как она теперь? Надеюсь, с ней все в порядке.

Настроение враз испортилось. На этом фоне ответил Миранде несколько грубей, чем следовало. Девушка смешно надула губки, пожелала мне сдохнуть от одиночества и побежала назад.

Ну, и ладно. Не очень- то она мне и понравилась. Гонору выше крыши, а толку ноль. Продолжил исследование желудка. Вскоре выяснил, что желчь твари подобна кислоте. Нож нулевого качества быстро покрылся щербинами и мало не истаял на глазах.

Мда, такого раньше тоже не наблюдалось. Вытащил артефакт. Стал оперировать откалиброваным спектральным копьем и когтями. Благо, руки укрыл защитным покровом по самые плечи.

Произвел продольный разрез вдоль всего тела. Эврика! Красный кристалл, как обычно, наличествовал вместо сердца, но имелось и дополнение: с ним срослось равное по размеру семечко. Алое и все ещё пульсировавшее. От него во все стороны расходились прожилки, которые крепились к важнейшим органам, костям и мышцам, формируя своеобразный внутренний экзоскелет.

Походило на то, что кто-то специально усилил монстра, чтобы тот успешно справлялся с новичками. Интересно девки пляшут. Острожно подцепил семечко когтем и отделил от колора. Даже повезло, что перестал быть человеком. Иначе как бы я без секционного набора справился?

С легким хрустом, зерно отломилось. Взял в другую руку остатки ножика, обрезал прожилки и окончательно вытащил непонятное образование наружу. Невероятно, но в семя встроили некий защитный механизм. Оно ярко вспыхнуло, и мою кисть покрыл иней. Хорошо, что ледяная песнь обеспечивала полный иммунитет к холоду и морозу. Иначе заработал бы обморожение. Вспомнил, что данный мир полон игровых условностей. Внимательно всмотрелся в извлеченный предмет.

— Малое спектральное семя морозной силы!- порадовала система.

— Доступен скрытый квест — ' Тайна Клоаки'. В случае выполнения ваш статус Поводыря секты будет разблокирован. Желаете принять задание? ( рекомендуется немедленно согласится),- ещё больше обнадежила вторая запись, а также вернувшиеся подсказки.

Конечно, я подтвердил квест. Едва успел это сделать, как чуть поодаль раздался крик. Голосок был знакомый. Во всю мощь легких вопила Барби. Через минуту послышались торопливые шаги.

Взъерошенная и перепуганная девица выскочила из клочьев тумана. Ее щеку пересекал глубокий шрам. По лицу щедро стекала кровь. Вид имела Миранда очень напуганный. Неужто, монстр прокрался к нам в тыл и напал на нее по пути в казематы?

— Стражник! Он сошел с ума! Атаковал меня! Ударил копьем!- немного прояснила ситуацию девушка.

А ещё через миг раздалась тяжелая поступь. Неспешно, словно ледокол, к нам вышел тот самый, что презентовал мне нож, свинорылый. Вот только если не слишком наблюдательная девица посчитала, что бедняга сбрендил, то я сразу смекнул, что он недавно помер.

Виной тому были массивные трупные пятна на мощных икрах. Свин носил подобие килта, потому нижняя часть ног у него была открыта. Ярко- розовые, громоздкие кровоподтеки, как при гипотермии*, густо покрывали конечность от колена до ступни.

Смутила лишь одна деталь. Обычно трупные пятна появляются спустя час- полтора после наступления смерти. Мы же виделись с хряком всего минут двадцать назад, а то и меньше. Что же послужило причиной столь быстрому умиранию? Нутром чую, вот она- ещё одна зацепка для моего квеста.

Мертвец пер неумолимо, как танк. При этом проигрывал пикой и явно имел далеко не первый уровень. Плюс ко всему, его пальцы густо покрывали различные кольца и перстни, на шее болтался амулет, а башку оберегал шлем римского центуриона, только без гребня.

— Спаси меня! Спаси меня!- истерично зашептала Барби, запрыгнула за спину, прижалась и зачем-то провела мне по паху. Мазохистка она, что ли? Читал в учебниках о том, что такие люди возбуждаются от чувства опасности. Убрал шаловливую ручонку, приготовился к бою. Предчувствую, схватка не будет легкой.

*Гипотермия- (от др.-греч. ὑπο «снизу, под» + θέρμη «тепло»), переохлаждение — состояние организма, при котором температура тела падает ниже, чем требуется для поддержания нормального обмена веществ и функционирования (у человека — ниже 35°C).

Глава 15

Поединок

— Гляньте-ка! Да, это же Демон! Выходит, он не погиб⁉- Глорихантер;

— Я так и знала! Я так и знала! Чудесный свинорыл с семечком внутри! Ты отныне — мой талисман. За то, что привел меня к любимому! — Сладкая Цыпа;

— Может на радости скинешь мне пару интимных голографий?- ПареньХХХ;

— Лучше пусть тебя в бан закинут! Извращенец!- Умная Умничка;

— Не может быть! Интеграция землян в общее поле ещё не завершилась! Как варвар очутился на Альфа- Ноль?- Магоинженер;

— Никогда такого не видывал и даже не слыхивал о подобном прецеденте! Нужно раскрыть эту занимательную тайну!- Блистательный Аналитик;

— А ещё «аналитик»! Как- то же дикарь подал запрос на организацию хаба! Значит, имел статус, как минимум, регионального представителя, а для них кредиты имеются. Не выплатил- и вуаля. Здравствуй, Зона Апатридов!- Прокурор;

— Может и так, но при переносе у него мозги должны были расплавиться. Это даже мне известно!- Студент;

— А ну, закрыли рты! Раскудахтались!- Свирепый Волк;

— Ты волк или лиса⁉ Тут тебе не курятник!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

На пробу пульнул в свинорылого спектральным копьем. Много колор не закладывал. Вокруг источников энергии не наблюдалось. Мизерные скопления алых пятен встречались ещё реже, чем в метро. Даже прокачанная на 100% восприимчивость к красной части спектра и мыслеформа со способностями не выручали. Резерв восполнялся очень медленно.

Выстрел никакого эффекта не возымел. Кольца на пальцах увальня угрожающи блеснули и из под жира полезла густая щетина. Толстый щит из ворса сформировался почти мгновенно и поглотил посланный мной пучок.

Кабан недовольно хрюкнул и прошел на меня. Двигался свин слишком размеренно. Возникла мысль сбежать. Оживший стражник, словно прочитал ее. Ещё раз взвизгнул и начертил в воздухе круг своей увесистой пикой. От острия во все стороны разошлись морозные волны, заключив нас в кольцо, площадью метров в пятьдесят.

— Нам конец! Все стражи — минимум третьего уровня! А этот ещё и странный какой-то!- заскулила за спиной Барби.

— Не странный, а мертвый!- поправил девицу. Скулеж за плечами усилился.

Меня же возведенный барьер не впечатлил. Захочу — сломаю. Ведь я не восприимчив к морозу. Другое дело, что в случае бегства, плакала моя зацепка к квесту. Нет, драпать нельзя. Неужто, я тупей мертвечины?

— Слушай мою команду!Ползи и найди источник тепла. Как обнаружишь нужное, подашь сигнал!- проявил и отдал распоряжение Бублентию, одновременно размотав спектральную нить с питомцем. Все же отличная способность. Хоть немножко позволяет общаться.

— Ты что, сбрендил? Малоуровневые эмбрионы не обладают разумом на начальной стадии. Зачатки интеллекта у них появляются много позже!- послышался презрительный комментарий Миранды. Вот уж, стерва! Недавно причитала. Теперь критикует.

— Мой Буба поумней тебя будет! Ты вообще знаешь, что Барби — это глупая кукла для маленьких девочек у нас на планете⁈- отбрил задаваку. Змееныш же споро полез, куда надо, и с брызгами инея преодолел заслон. Так и знал, мои бафы* распространяются и на пета*.

— Ай!- раздался позади писк. А вот нечего своим маникюрном мою чешую царапать. Так драной кошке и надо. Пока наблюдал за «коброй» попыталась исцарапать лопатки.

Между тем, вскоре стало не до разговоров и препирательств. Амулет на шее борова лопнул кровавыми брызгами. Алые капли создали подле мертвого системщика такого же цвета ауру, и его движения значительно ускорились. Едва успел отскочить сам и оттолкнуть Барби: лезвие копья пронеслось совсем рядом.

Однако на этом коварный замысел бывшего стражника не завершился. Толстяк резко подпрыгнул вверх и грузно опустился наземь. По поверхности пошли широченные борозды. Целые пласты грунта оторвались и образовали подобие земляного тарана.

Печально, но все данное великолепие было направлено на меня. Хоть и мертвый, а хряк признал в моей скромной персоне наиболее опасного противника. К счастью, я успел накинуть защитный покров. Половину резерва, как корова языком слизала. Тем не менее, вал из почвы снес с копыт и впечатал в морозный барьер.

Ай да, свиномант! Хоть и дохлый, а соображает. Судя по задумке, я должен быть приморожен к ледяному барьеру при соприкосновении с ним, но не на того напали. Легкая щекотка и в стеночке образовалась брешь. Ледяная песнь подействовала, словно кипятильник. Несмотря на успех, ребра заныли, а в голове завертелось от удара.

— Счастливо оставаться, придурок!- раздался рядом злорадный голосок,- Отвлеки пока хряка. Не переживай, я доложу в Городе о его самоуправстве. Твоя смерть не пройдёт даром!

Конец фразы сучка договорила уже перескочив через меня. При этом земля подо мной размякла и обратилась в подобие зыбучих песков. Вот вам и благодарность. Подставила, а сама кинулась в возникший пролом и дала стрекача. Свин недовольно заревел и ринулся следом. Бляха муха! Раздавит же!

Хорошо, у меня реакция повысилась после адских тренировок со зверьми и представителями иных цивилизаций. Ни на миг не задумываясь, сотворил два ятагана алого спектра. Вонзил клинки поглубже и оттолкнулся от нормальной основы. Все-таки, на первом уровне способность Миранды не впечатлила. Глубина болотца составляла около полуметра.

При толчке ещё и сместился в бок. Свинтус пролетел мимо и тупо уставился на быстро исчезавшую в тумане фигуристую предательницу. Догнать беглянку у зомби- стража, даже под аурой ускорения, не было ни единого шанса.

Боров ещё нерешительно переминался на покрытых ярко- розовыми трупными пятнами ножищах, как я ощутил подергивание нити, связывавшей с питомцем. Навскидку до Бубы было метров сто, не больше.

Юхху! То, что надо. Жизнь продолжается. Грозно заулюлюкал, привлекая внимание. Сделал пару шагов в бок и пробил страйк*. Бесхозное семя морозной силы выступило мячом. А что? Все одно карманов у меня нет, в пространственное кольцо спрятать не удосужился, вон оно и валялось без дела. Пусть послужит привлекающим фактором!

Впрочем, хедшот* я выдал зря. Интерес свинорыла ко мне возвернулся: о беглянке страж и думать позабыл. Одна беда- мертвец с крайне плотоядным видом отлепил зерно от морды и приложил в район сердца.

Семя немедля замерцало и завибрировало. Оно, будто живое, постепенно вбуривалось внутрь помертвевшей плоти. Едва исчезло, как по туше прокатилась череда искажений. Щетина удвоила длинную и густоту, а прыть зомби и аура ускорения возросли на порядок.

Единственно порадовало, что мои подозрения подтвердились. Усиленный ревун и необычный мертвяк оказались одного поля ягоды. Другое дело, что отныне бывший страж почти не уступал мне в скорости.

Изо всех сил напрягая ноги, я понесся к обнаруженному Бубой месту. Надеюсь, змей обнаружил что-то действительно стоящее, а то разъяренный «носорог» не отставал. Хряк бежал сзади сопел и гневно хрюкал. Догонит — жди неприятностей.

Пет — игровой сленг, от английского «a pet» — питомец.

Баф- игровой слегг, от английского «to buff», означает различные усиления.

Страйк (strike) — в боулинге бросок, сбивший все кегли;

Хедшот(headshot) — выстрел в голову, игровой сленг;

Глава 16

Заложница

— Что-то с этим хряком не так, слишком мощный!- Глорихантер;

— Стражи Клоаки имеют 3–5 уровни. Этот же намного сильней, да ещё и дохлый!- Магоинженер;

— Мой любимый легко изобьет хрюшку! Это лишь тактическое отступление! — Сладкая Цыпа;

— А пока ты можешь отстегать меня! Я даже плетку прикупил!- ПареньХХХ;

— И меня! И меня!- МалюткаБДСМ;

— Уберите извращенцев из чата!-Новичок ;

— Судя по всему, в Клоаке происходит что-то не то! Я поднял статистику: за последние несколько месяцев смертность среди новеньких возросла в разы! — Блистательный Аналитик;

— Идиот, там всегда происходит «что-то не то»! Это же Клоака!- Прокурор;

— Почему ты все время ругаешься? Что с тобой не так?- Умная Умничка;

— А ну, закрыли рты! Все уши прожужжали!- Свирепый Волк;

— Сам захлопни пасть, животное!- Истинный фанат;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Миранда бежала сквозь туман со слезами на глазах. Она уже пожалела, что поддалась порыву и подставила несколько раз спасшего ее парня. Не стоило ему задевать за живое и надавливать на больную мозоль.

С детства девушку считали красивой и безмозглой куколкой. Никого не интересовал ее внутренний мир, таланты и устремления. Все восторгались лишь внешними данными и, наверное из зависти, навесили ярлык глупышки.

Сколько не билась Гундеберг, преодолеть стереотип так и не удалось. Она смирилась и начала пользоваться своими «конкурентными преимуществами». С тех пор карьера устремилась вверх, а мораль вниз.

Миранда легко меняла мужчин, забираясь выше и выше. Характер сильно испортился. Сказалось то, что в глубине души она стыдилась самой себя и своих поступков. Стыдилась, но уже не могла выбраться из плена сладкой жизни. Это же так легко: трусить попкой и сиськами, чтобы получать блага мира. Зачем работать и утруждаться, если окружающие и так принимают тебя за накрашенный манекен?

В армии Семи Небесных Начал Гундеберг не любили. Между собой военные называли ее приживалкой и чуть ли не шлюхой. Звание полковника лишь оскорбляло опытных бойцов. Именно потому, когда маршал наказал девушку за измену, никто не пришел на помощь, не заступился, не сказал и слова против.

После падения Миранда поняла, что зашла в тупик со своей шкалой ценностей. Ей и так было хреново, а тут ещё совершенно незнакомый человек, сходу окрестил глупой куклой. Естественно, она взбесилась.

Зареванная Гуденберг подбежала к решетке каземата, приложила ладонь к панели, подала энергию и замерла в ожидании допуска. Постыдный поступок раскрыл глаза. Нет, Миранда не стала сходу хорошей и не отказалась от плана найти очередного «папика» в городе. Она лишь скорректировала общую стратегию. Отныне ее интересовала не «дольче вита»*, а независимость.

Гуденберг поклялась, что достигнет такого статуса, который позволит быть самостоятельной фигурой. И вот тогда, она пошлет всех к черту и заживет, если не праведно, то хотя бы достойно.

Принятое решение уняло бурю эмоций. В конце- концов, рогатый сам виноват в своей гибели. Никто не вправе насмехаться над ней, потому и поделом подлецу! Красивое лицо озарила улыбка. Муки совести канули в лету. Многолетняя броня «истинной стервы», наконец, заделала прореху.

— Эй, сучка тупая, ты как уцелела? — раздался противный писклявый голосок.

Миранда аж подпрыгнула от возмущения. Опять ее оскорбили. За стальными прутьями виднелся тот самый задохлик, с хоботом и лопоухими ушами. Вот только вёл себя стражник нагло и почему-то смотрел с ненавистью. Тяжелая решетка поползла вверх, а Миранда шагнула назад. Дрыщ же вышел наружу и наставил копье.

— Я выполнила задание…- начала было Гуденберг.

— Не вижу здесь никого,- ухмыльнулся представитель власти и попытался пырнуть сулицей.

Так вышло, что Миранда сумела увернуться. Однако острое лезвие глубоко оцарапало правую щеку. К недавно полученному от хряка порезу добавился ещё один. Девушка попыталась улизнуть. Она вновь применила способность зыбучих песков и развернулась, чтобы задать стрекача. Внутренне Миранда больше вскипела от гнева, чем испугалась. Если боров внушал страх, то его напарник лишь презрение. Малахольный и субтильный, хоботастый вызывал скорее жалость, чем опасение.

— Ты куда это собралась⁉- послышалась насмешливая реплика, и ее приморозило к месту.

Невероятно, но стражник не только не заметил болотца под ногами, но ещё и применил способность явно более высокого ранга, чем следовало. Разрыв в три уровня не такой уж и большой. Тем не менее, Гуденберг ощутила, как постепенно немеет тело, а холод забирается все выше.

— Тебе повезло, что меня не интересуют женщины! Иначе позабавился бы с тобой!- дрыщ решил поиздеваться. Вышел из-за спины и провел копьем по бокам бедер, избавив девушку от остатков и так фривольной одежды.

Затем негодяй размахнулся, чтобы нанести финальный удар. Обнаженная Миранда зажмурилась. Совсем не так она представляла свой конец. Вернее, вообще подобного не представляла. В мечтах девица мнила себя эдакой царевной в окружении толпы молодых пажей. А тут, какой-то жалкий урод сейчас убьет ее.

Прошло пару секунд. Ничего не происходило. С предосторогой девушка открыла глаза и увидела, что стражник покачивается возле нее, будто громом пришибленный. На плоской груди, с явно различимыми ребрами, вздулся и покрылся инеем синий горб. К сожалению, Миранда по-прежнему не могла пошевелиться, а припадок у дохляка вскоре сошел на нет. Уродец пришел в себя. Взгляд наполнился осмысленностью.

— Так вот, значит, как…- пробормотал страж,- Выжила не только ты. Твой «герой» вступил в схватку, а тебя отправил за помощью. Ничего, я со всем разберусь.

С такими словами дохляк достал магическую веревку и скрутил девушку. Он примотал ей руки за спиной и связал щиколотки. Затем грубо сбил с ног и уселся сверху. Однако не убил. Миранда искренне недоумевала почему.

— Подожду. Он скоро придёт. А ты,- костлявая рука больно стукнула по затылку,- Выступишь заложницей. Переговоры я вести мастак.

Стражник был явно чокнутый и высокого мнения о себе. Гутенберг не стала разубеждать фанатика, что после предательства ее ценность для назвавшегося Демоном равна нулю. Пока она дышит, всегда есть шанс выкрутиться.

* Долче Вита- сладкая жизнь;

Глава 17

Первая смерть

— Как жаль, что Демона забросило в Зону Апатридов, а донаты в ней запрещены!- Умная Умничка;

— Не запрещены, просто средства уходят в счет долга,- Магоинженер;

— Интересно, сколько же задолжал варвар?- Студент;

— Я отправила двадцать тысяч безо всякого результата!- Сладкая Цыпа;

— Позволь мне утешить тебя, малышка!- ПареньХХХ;

— Чтобы попасть в Клоаку, сумма не погашенного кредита должна превышать миллион,- Блистательный Аналитик;

— Так много⁉ — Глорихантер;

— Значит, дикарь имел статус планетарного представителя, иначе бы ему не выдали столько,- Прокурор;

— Чем трепать языками попусту, лучше бы помогли. Лично я отправил 50 тысяч! Так что, заткнитесь, жлобы бесполезные!- Свирепый Волк;

— А ты, шкура, оказывается богач! Но все одно — рты нам не затыкай!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Болотистая почва под ступнями противно зачавкала. А ещё, со стороны откуда ощущался Буба, потянуло сероводородом. Туман же, наоборот, сгустился. Я и свинорыл неслись в плотных клубах пара.

Погоня не продлилась долго, но отняла много сил. Ведь приходилось не только рваться вперед, как спринтер, но ещё и поддерживать защиту, ибо свободно дышать из-за удушливых испарений стало невозможно.

Расстояние до питомца было чуть больше ста метров. Вот только пробежать их по прямой никак не удавалось. На пути, то и дело, вставали слегка влажные грязевые сопки. Приходилось оббегать данные конусы по параболе. В несколько из них едва не врезался, настолько неожиданно появились.

В общем, беготня продолжалась уже минут пять. Радовало одно — в воздухе ощутимо потеплело. Мы, несомненно, приближались к источнику тепла. Свин подотстал. Маневры давались борову сложней. Тем не менее, грозное похрюкивание раздавалось всего в паре саженей за спиной.

Громадная макалуба* возникла неожиданно. Пятиметровый грязевой конус уходил ввысь не меньше, чем на три человеческих роста. У подножия болотного вулкана возлежал Бублентий. Свою задачу змей выполнил, теперь настал мой черед.

Окинул спектральным взором окрестности. Так и есть: множество алых вкраплений висело в местах выхода газов наружу. Индуцировал инфракрасную волну, настроился на потенциальные источники энергии.

Естественно, при этом не топтался на месте, а совершал забег вокруг гейзера. Макабула была действующей. Тут и там по ее бокам газы просачивались вовне и воспламенялись синими факелами.

Я нёсся по выбранному маршруту и постепенно налаживал связь с наиболее перспективными скоплениями красноты и тепла. Свин упрямо бежал следом. Мертвец и не заметил, как в моих руках выросло ярко-алое копье-молния.

Из-за храмовых зверей и рабов секты мой магический резерв практически в три раза превышал норму для первого уровня. Кроме того, мутировавшие клетки позволяли накапливать силу и выдавать атаку в пять-семь раз более мощную, чем стандартная.

— Вжжж!- раздался гул, когда выпустил свою «комету» в преследователя.

— Бах! Тресь- тресь!- послышались звуки попадания.

К сожалению, хряк тоже превосходил обычного стража. К тому же, я сам его недавно усилил семечком морозной силы добытым из ревуна. Вот и вышло, что выстрел лишь опалил густую шерсть. На ней, плюс ко всему, возник толстый ледяной панцирь. Эдакая двойная защита, не без труда, но выдюжила.

Пришлось продолжить марафон со смертью. Бегал ещё битый час. За это время неоднократно швырял в свинорыла спектральные копья. Результат был, если и не нулевой, то очень близкий к тому. Из видимых эффектов: в негодность пришли перстни и кольца на пальцах- сардельках хряка.

В остальном же, дохлый страж не понес никаких потерь. Щетина сплавилась с коркой льда и походила на доспехи. Алая же аура ещё сильней разгорелась, обернув толстую тушу явно различимыми отблесками.

Хуже всего было то, что в отличие от мертвеца, я -живой. Моя выносливость не бесконечна. Да и нервная система уже давала сбой. От слишком больших доз энергии болело все, что может болеть. Стало ясно, что нужно срочно предпринять что-то, иначе несдобровать. Плюнул на все и пошел в ближний бой. В ладонях хищно заблестели всепроникающие ятаганы алого спектра.

— Клац! Клац! Клац!- раздалась серия звонких ударов, словно по металлу.

Черт. Броня свина вновь выдержала. Сам же страж победно завыл, а его аура ярко вспыхнула. Меня потянуло к нему, будто гигантским магнитом. Попытался сопротивляться- куда там. С громким шлепком врезался в борова, почувствовал, как тяжелая хватка легла на плечи, сминая защитный покров.

— Бам!- оглушил неожиданный взрыв с боку, спектральная метка на руке накалилась, а питомец приказал долго жить.

Буба решил самоубиться? Непохоже на него. Не успел и удивиться, как земля подо мной вздрогнула. Ещё через секунду гигантский гейзер из пара, воспламенненых газов и раскалённой грязи накрыл нас с головой. Свин обиженно заревел от разочарования. Наши объятия разомкнулись. Я же почувствовал только, как меня подбросило вверх и обожгло. Дальше наступила темнота.

— Вы погибли. Доступно три бесплатных репликации. Выберите точку воскрешения,- возникла многое прояснившая надпись.

Все же, Альфа- Ноль имеет свои преимущества. Я завис в ячейке персональной трансформации на постаменте с дублями. Сойти с него не мог, потому что выход был заблокирован.

Однако выбор мне предоставили. Путь на Землю был, по-прежнему заказан. Доступ имелся лишь в три потенциальных точки возрождения: на место непосредственной гибели, в Казематы Стражей или же в Город Грехов на пропускной пункт для новичков. Последний вариант, наверное, объявился потому, что я заполучил первую победу и приобрел право на билет в новую область.

Задумался. В камеры стражей возвращаться не захотел. Дохлый хряк уже уконтрапупил меня, а кто знает, что стало с его хоботастым напарником. В Городе Грехов мне также делать пока нечего. У меня висел не выполненный квест, да и вообще я не использовал все возможности Клоаки. Игровой опыт говорил о том, что каждую зону нужно проходить на максимум, выискивая плюшки и тайные задания.

Определившись с выбором, пожелал вернуться к грязевому вулкану. Для верности, перед этим выждал какое-то время, чтобы извержение прекратилось на сто процентов. Очень интересовала судьба хряка. В конце- концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А ведь у меня ещё есть две бесплатные репликации. Так что, прорвемся, в случае чего.

Возник прямо там, где меня обдало грязевое цунами. Репликация протекала непривычно. Скопления красноты влетали в мою прозрачную фигуру, от чего та неспешно обрастала плотью.

Полностью восстановился только через несколько минут. Осмотрелся. Макабула разрушилась наполовину, зато раздалась вширь. На ее краю без движения возлежал обгорелый свин. Толстяк застыл на спине в «позе боксера»*, знакомой каждому патологоанатому. От чего в гибели свинорыла сомнений не осталось. Довольно хмыкнул и направился к уже окончательному жмуру. Меня гложило любопытство, что же обнаружу внутри стража- покойника.

Макабула- грязевой вулкан;

Поза боксера- своебращное положение тела и конечностей обгоревшего трупа: фиксация конечностей в согнутом положении, напоминающем позу боксера или борца.

Глава 18

Донаты

— Повезло, что для трансляций из Альфа-Ноль не требуются спектранты, а то бы этот псих снова уничтожил «око», и мы бы ничего не увидели!- Студент;

— А почему свин не воскрес? У него что, репликации закончились? — Умная Умничка;

— И мне ничего непонятно. Варвар возродился, а страж нет. Где справедливость?Пусть бы продолжили сражение! — Глорихантер;

— Я думаю, что дело заключается в семечке, которое вживил в напарника худой сектант,- Магоинженер;

— Совершенно верно! Теперь я уверен, что то был малый алтарный дар спектрального сообщества пути веры. Он усилил мертвеца, но вместе с тем обнулил все его репликации,- Блистательный Аналитик;

— Идиоты! Вы даже не заметили, что выброс гейзера произошел не случайно. Извержение спровоцировал необычный спутник дикаря,- Прокурор;

— Ты опять ругаешься?- Новичок;

— Хорош вам, умничать и препираться! Давайте, лучше позовем на канал друзей и поможем Демону побыстрей выплатить долг!- Сладкая Цыпа;

— Я уже скинул десять колор ради тебя, Сладенькая!- ПареньХХХ;

— Заткнись бомж! И вы все, тоже заткнитесь!- Свирепый Волк;

— Ты можешь надеть на меня кляп и наказать!- МалюткаБДСМ;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Вскрытие проводил прямо возле грязевой сопки. Тащить тяжеленную тушу в более удобное место посчитал нецелесообразным. К тому же, щетина свина вся выгорела, а жир податливо разрезался откалиброванным копьем.

На примере ревуна, я уже знал, где искать, потому совершил широкий горизонтальный надрез в районе грудины. И не ошибся. В нос ударила уже знакомая вонь. Именно так «благоухало» измененное животное.

Правда, и отличия имелись. Впервые наблюдал такое. Сердце борова было на месте и раза в три больше стандартного человеческого. Также в непомерно-большой орган вросли сразу три предмета: привычный кристалл и аж два семечка морозной силы. На этом странности не заканчивались. Вместе, колор и зерна, образовали подобие треноги с круглым отверстием внутри, которое заполняла ярко-синяя капля.

Любопытно. Неторопливо обрезал многочисленные, ведущие от мутировавшего органа прожилки. Их наличествовало куда больше, чем у ревуна. В палец толщиной инородные образования густо оплели сердце, срослись с аортой и крупными венами, пустили корни в связки, сухожилия, мышцы и ткани.

Проколол одно из них. В ноздри шибанула ещё большая вонища. Нажал в районе разреза. Наружу выдавилась густая, слегка синеватая жидкость. Данная «водица» подсвечивалась в спектральном зрении, а значит, содержала в себе энергию.

Любопытно. Это что же получается? Хряк имел зачатки второй кровеносной системы? Вот только текла по ней отнюдь не кровь, а неизвестная гадость. Неудивительно, что почивший в бозе страж был таким живучим и бронированным.

Мысли не мешали рукам двигаться в привычном ритме. Минут через десять полностью очистил сердце от наростов. Поддел когтями и аккуратно потянул на себя. С негромким чпоком вытащил наружу. Раздался знакомый пшик. Семена покрылись инеем, обдав ладони холодом. Ледяная песнь опять показала себя с лучшей стороны: ощутил лишь легкую щекотку. Внимательно всмотрелся в синюю каплю. Перед взором возникло сообщение:

— Малая эссенция морозной силы!

И это все⁉ Эх, не вовремя Буба пожертвовал собой. Мне бы сейчас подсказка не помешала. Ладно чего нет, того нет. Через сутки питомец восстановится, посмотрю на каплю ещё раз. Кстати, а что это за тускло мерцающие конвертики на краю обзора? Мысленно тыкнул в них.

— Ваши действия впечатлили зрителей, получено 20 тысяч колор в счет погашения долга. Отправитель Сладкая Цыпа;

— Ваши действия впечатлили зрителей, получено 50 тысяч колор в счет погашения долга. Отправитель Свирепый Волк;

— Ваши действия впечатлили зрителей, получено 10 колор в счет погашения долга. Отправитель ПареньXXX;

Гласили три пропущенных мной уведомления. Неудивительно, первая смерть и интерес к тайне покойника изрядно выбили из колеи, потому и проворонил их. Выходит, за мной наблюдают? Как за геймерами — профессионалами на стримах? Следят, значится, и шлют донаты. Робкая надежда забрезжила в душе. Пускай, двадцать миллионов — огромная сумма, но и семьдесят тысяч за пару часов — немалая цифра.

Улыбнулся. Хотите хлеба и зрелищ? Ну что ж, вы их получите. Демон я, или кто? Спрятал нелицеприятно выглядевшую добычу в пространственный перстень. Для верности сжег останки свинорыла и направился назад, к Казематам Стражей. Охоту решил прекратить. Думаю, что разборки со стражниками больше понравятся аудитории, чем нудное шастание в тумане.

Кто-то же прикончил и внедрил семечко в свинтуса? Требуется со всем этим разобраться. Бояться пока рано, ещё две жизни есть. В реальном мире я в гадючье кубло не сунулся бы, но репликации открыли возможность для маневра.

* * *

Зиг специально ерзал худосочными мослами, чтобы сделать сучке побольней. Он искренне ненавидел должников. Они сохранили память и ещё могли все исправить. В Городе Грехов именно эти недоноски заправляли всем.

Совсем иное дело Клоака. Здесь верховодили «неготовые» системщики. Лишенные прошлого, не помнившие себя существа, выходцы из рас неудачников. Им предстояла неминуемая деградация и перенос в другие зоны Альфа-Ноль. Им предстояла вечная служба. Даже на болотах неудачники обслуживали должников, переправляя перспективных новичков в полис.

— Молись сучка, чтобы твой защитничек объявился поскорей! А то твои телеса окончательно промерзнут!- от нерадостных мыслей Зиг пришел в ярость и отвесил пленнице подзатыльник.

Время тянулось медленно. Почему-то прикончивший ревуна мутант не спешил на выручку своей девушки. Идти же на поиски Зиг побаивался. Недавно его оглушил спектральный удар: два выданных ему алтарных дара объединились, а связи с куклами оборвались.

Сектант не понимал, что происходит и дрейфил. Храбростью Зиг никогда не отличался, поэтому взял в заложницы сиськатую деваху и решил подождать, что будет. Интуиция подсказывала, что виновником переполоха является тот самый, рогатый дьявол. А чуйка подводила редко.

Зиг подумывал даже вызвать подмогу. Останавливало одно — страх наказания. Ведь он без толку испортил морозные семена. Обычно марионеток можно было использовать пару недель, а тут они вышли из под контроля так быстро: что ревун, что бывший напарник.

В томительном ожидании прошли пару часов. Дистрофик хотел уже наплевать на опасность и отправиться на поиски ублюдка, спутавшего все карты. Как вдруг, туман расступился и на скупо освещенный пятачок ступил рогатый басурман. Стражник немедленно подхватился на ноги и приставил острие копья к шее тупой девицы. Настало время вести переговоры.

Глава 19

Ледовый Король

— Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Очень рад сообщить, что негативные последние Бури Стихий практически преодолены. Больше семидесяти процентов трансляций возобновили вещание. Также поделюсь новостью, что многие наши подписчики оценили компенсации и с удовольствием смотрят бесплатные каналы, посвященные Турниру Чемпионов на Альфа- Ноль. Советую и вам приобщиться, пока вещание из Зоны Апатридов бесплатно. Гарантирую, это будет интересно. Ведь один из мафиозных боссов Города Грехов поставил половину общака на то, что его команда выиграет первенство среди первых- десятых уровней. И это при том, что данный городишко редко пробивался даже в финал зональных соревнований, не говоря уже об основной сетке Турнира Чемпионов. В общем, спешите, пока просмотры в свободном доступе. Ссылки на них вы можете найти у себя на почте.

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Доментус шлет тебе привет и спрашивает готова ли команда?- задал вопрос одетый в теплую шубу и с буркой на голове, седовласый мужчина.

Рядом с ним стояло двое мощных воинов помоложе. Они кутались в плащи из шкур разномастных животных. Было видно, что троица чувствует себя не уютно. Посланцы Города Грехов ежились от холода и нервно переминались с ноги на ногу. Сидевшее перед ними на ледяном троне существо внушало подспудный ужас. Оно скорее напоминало сложенного из снега и льда голема, чем человека.

— Мне нужно больше материала. Жаль, что системщики не могут выступать на отборе, а новички мрут, как мухи. Лишь единицы выдерживают трансформацию, но и они не очень жизнеспособны, — раздался в ледниковой пещере скрипучий голос.

Келт Седобородый уже сто раз пожалел, что сунулся во владения сумасшедшего. А как ещё назвать добровольно продавшего себя в рабство ученого. Ледовый Король, так его прозвали в Клоаке, или же Айс Морган, как его величали в миру.

В прошлом знаменитый профессор набрал столько кредитов под свои исследования, что, в конце- концов, не смог расплатиться. Да, и результата не показал. А вот не стоило пытаться доказать, что стихийная энергия ничуть не хуже спектральной.

В общем, непризнанный никем гений оказался в Клоаке, а затем в Городе Грехов, где сумел заинтересовать одного из боссов мафии очередным смелым проектом. Для этого Морган не пожалел себя и окончательно потерял человечность. Зато, по слухам, в одиночку одолел пятерых воинов на десять уровней выше себя.

Амбиции и деньги — вот что правило полисом преступников всех мастей. Турнир Чемпионов же являлся знаковым событием для всего Альфа-Ноль. Зона Апатридов никогда не входила даже в первую сотню.

А тут Айс пообещал, что склепает команду, которая выиграет соревнования среди 1–10 уровней, а ее капитан возьмёт личное первенство. Взамен попросил немного- полную власть над и так никому не нужной Клоакой, а также возможность проводить эксперименты над первоуровневыми новичками.

— Босс недоволен. Из-за отсутствия притока свежей крови в течении полугода, наша фракция ослабла. Враги распространяют сплетни, переманивают бойцов. Мне нужны хоть какие-то доказательства успеха,- набрался храбрости и все же выдвинул требование Келт.

— Для этого ты и привёл их?- льдинки сложились на грубом лице в насмешливую гримасу,- Хорошо, я покажу, но это лишь прототипы. Опыт ещё далек от завершения.

С такими словами здешний повелитель хлопнул в ладоши. Пол в ледниковой пещере заходил ходором. Фирн* пошел трещинами и на поверхности, словно вынырнув из камеры гигантского морозильника, показались семь громадных ледяных сталагмитов. В каждом из них заключался обнаженный человек.

— Выбирай,- небрежно махнул рукой Айс, и с конечности посыпались сухие льдинки.

— Пусть будет этот!- ткнул в ближайший, прозрачный, ростовой кристалл Седобородый.

Глаза Короля Льда осветились, а льдина пошла трещинами. Из нее вышел синий от холода и несколько потерянный паренек, ростом едва по плечи двум дюжим противникам.

— Проверяй,- нетерпеливо бросил здешний владыка.

— Первый уровень, а мои парни 8-го и 9-го. Ты уверен? Разница слишком велика, — переспросил Кельт своего визави, после того как просветил вундеркинда спектрометром.

— Без проблем. Пускай нападают вдвоем, — раздраженно процедил Морган.

Воины не заставили себя просить дважды. Им уже поднадоело мерзнуть от холода. Хотелось поскорей вернуться в город и завалиться в кабак, чтобы согреться. Ещё и девчонок посетить не помешало бы. Если для этого нужно пришибить малолетку- нет вопросов. Тем более, что смерть здесь не конечна.

Первый детина вытащил острый стилет, а второй — длинный кинжал. Оба подскочили и вонзили оружие в противника. Примечательно, предполагаемый участник супер- команды не защищался.

Наоборот, он позволил клинкам пронзить себя. Вот только вместо крови из нанесенных ран повалил морозный пар, который, словно фрион, превратил нападавших в ледяных истуканов.

— Бам! Бам!- нанес подросток два скупых тычка, и верзилы осыпались кучей осколков. Совершив расправу, победитель шагнул назад в ледяную капсулу. Прорехи в ней затянулись, и сталагмиты, один за другим, скрылись под поверхностью.

Между тем, кусочки льда потекли к трону и сложились у подножия в две кристаллические дорожки, которые примерзли к основанию, ещё больше уплотнив фундамент.

— Да, забыл тебе сказать. Своих парней можешь не искать. Я обнулил все их репликации до единой. Вы заставили меня потратить энергию, а ее и так мало,- хищно ухмыльнулся Айс и от него ощутимо повалило стужей.

— Ты! — начал было посыльный могущественного босса.

— Проваливай! Червяк! Если не хочешь повторить их судьбу, и передай Доментусу, пусть больше не устраивает дурацких проверок. До начала отбора ещё две недели. К этому времени все будет готово, — пророкотал усилившийся в разы глас, а изрядно струхнувшего Келта подхватила и понесла прочь ледяная лавина.

Фирн*- (от др.-в.-нем. firni — прошлогодний, старый) — плотно слежавшийся, зернистый и частично перекристаллизованный, обычно многолетний снег, точнее — промежуточная стадия между снегом и глетчерным льдом.

Глетчерный Лед *- (ледниковый лёд) — лёд, возникающий из снега в областях выше снеговой линии. Снег сначала превращается в фирн (зернистый снег) при участии процессов сублимации и рекристаллизации. Затем нижние слои фирна, прессуясь под давлением вышележащих, превращаются в белый фирновый лёд, а последний — в глетчерный лёд, конечный продукт превращений снежного покрова в горах.

Глава 20

Сделка

— Уважаемые зрители! Понимаю ваше возмущение, но повышение платы за просмотр канала Крита Зубастая Пасть обоснована. Раенянин и его клан находятся в самом эпицентре Бури Стихий, а желающих посмотреть трансляцию очень много! Соответственно, мы несем дополнительные расходы, которые вынуждены компенсировать. Однако заплатив больше, вы увидите незабываемое зрелище. Уже завтра Чистильщики нападут на очень крупный подземный город землян. Спешите пополнить счет и не пропустить трансляцию!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Путь назад занял всего десяток минут. Бежал трусцой, огибая грязевые сопки и всматриваясь сквозь туман. И все одно, знакомый освещённый пятачок выплыл достаточно неожиданно, но ещё более нежданной оказалась картина, которую я там обнаружил.

На земле, в стиле ню, возлежала не кто иная, как Барби. Да уж, фигура у нее действительно, что надо. Все при ней, но какое-то ненатуральное. Для меня всегда на первом месте стояла мораль. Умел чувствовать людей и предпочитал ориентировался на первое впечатление. Так вот, никаких особых эротических чувств красотка при встрече не вызвала.

На голой Миранде злобно ерзал «слоненок». Едва увидел меня, как шустро подхватился на ноги и наставил на девушку копье. После чего понес околесицу.

— Сдавайся, или я убью ее!- мало не заверещал дистрофан,- Вот, надень это!

В пыль брякнулись мерцавшие алым кандалы. Любопытно, с чего задохлик решил, что судьба девчюли мне не безразлична? Неужели, и ему лапши на уши навешала? Непохоже. Лежит, мало не окоченела. Даже не пошевелится.

Наглеца разочаровал. Прицельно жахнул спектральным копьем по его пике. Причем вбухал в выстрел половину резерва. Острие вмиг расплавилось. Огненные капли попали на пленницу и заставили ее вздрогнуть. Ничего. Потерпит. Я тоже в болоте трепыхался в свое время благодаря стараниям данной особы.

Рот горе-террориста раскрылся от удивления. Больше слонику ничего сделать не дал. Резко ускорился и ухватил бедолагу когтями за горло. Легко приподнял над полом. А что, весу в стражнике килограмм сорок от силы, а дури во мне в форме демона немеряно.

Задохлик захрипел и засучил ногами, а ещё от него пошла ощутимая волна холода. Миранда даже льдом покрылась, а мне хоть бы хны. Усилил хватку. Подождал, пока у жертвы начнутся конвульсии. Все же хорошо быть патологоанатомом. Четко определил момент, когда нужно отпустить.

— Плевал я на твои требования. Переговоры провалились. Рассказывай, живо, что стряслось со свинорылым, и зачем ты взял мою спутницу в плен? Кстати, разморозь ее, и не вздумай врать,- говорил не спеша, чтобы до придушенного дошел смысл сказанного.

— Ты знаешь… кто стоит за мной…- прохрипел угрозу дистрофик. Делать нечего придушил нахала снова.

Не помогло, как только он оклемался снова принялся обещать десять казней египетских*. Повторил экзекуцию ещё трижды. От длительной асфиксии зрачки у стража полопались, язык распух, а конечности мелко подергивались. Сообразил, что передо мной настоящий фанатик, которому плевать на собственную жизнь. Насилием над таким — ничего не добьешься. Нужен другой подход.

Повезло, что вместе с пытками подвесил возле Миранды пару алых пятен. Лампы над входом давали достаточно тепла. Отогрел «снежную королеву», а то бы точно окочурилась. Хоть и предательница, но и я хорош, нечего было ее провоцировать. Короче, смерть будет для нее слишком сильным наказанием. Возможно, проявил мягкотелость, но уж такие мои принципы.

— Смотри, что у меня есть!- не придумал ничего лучше, чем достать из пространственного перстня треногу с каплей по середине.

Вау! Похоже, я на верном пути. Потухший взгляд стражника мигом загорелся. В нем была видна натуральная жадность. Дистрофик перестал агрессировать и по-новому взглянул на меня. Затем пробормотал:

— Это ты сделал?

Не стал вдаваться в подробности. Просто кивнул.

— Семена морозной силы признали чужака. Эссенция тоже не навредила. Дарованная мне повелителем способность никак не подействовала…- завел диалог сам с собой пострадавший.

Не мешал ему. Пусть чокнутый прийдет к нужным выводам самостоятельно, а мы послушаем.

— Выходит. Он тот, кого ищет Король!- завершил словесные излияния дистрофик, упомянув некую монаршую особу.

— Мое имя Зиг. Отдай мне мультисемя, и я открою тебе тайну. Только поклянись, что будешь молчать!

— С чего ты взял, что мне интересна твоя «тайна»?- подначил фанатика. Я тоже не дурак. Раз меня ищут, значит задохлику выгодно меня привести, куда надо. Это мне уже решать: идти, или нет.

— Что ты хочешь?- разочарованно и слегка обессилено выдохнул стражник.

— Давай, так. Ты расскажешь без утайки, что произошло здесь, пока меня не было, что случилось с твоим напарником, и почему ты взял в плен девушку. Плюс ко всему, поведаешь свой секрет. Если не соврешь, и мне понравится твой рассказ, тогда отдам тебе эту штуковину,- повертел треногой у носа слоненка, чтобы тот соблазнился ещё больше.

— Согласен,- после недолгой паузы кивнул задохлик и начал повествование.

Вот оно, значит, как. Оказывается, Зиг ненавидит должников и послушных системщиков. Даже напарника не пожалел. Помимо того, мечтает вернуть себе память, или, по крайней мере, не деградировать, как остальные. Ради этих целей он и подвязался на службу к некому Ледовому Королю.

По распоряжению местного владыки, Зиг специально усиливал монстров, чтобы проводить отбор в команду на Турнир Чемпионов. Престижное соревнование на Альфа-Ноль. Вот только слоновья злоба была настолько велика, что хоботастый не прикладывал семена к животным, как ему было сказано, а временно внедрял в них. В следствие чего монстры слушались его, затем разлагались и дохли, а юный кулибин извлекал семечка и относил на подзарядку. Соответственно, на его смене никто из новичков не выживал.

Король пока терпел и удовлетворялся обнуленными репликациями неудачников. Зачем-то возрождения ему тоже понадобились. Лично мне было очевидно, что скоро «борцу за справедливость» задали бы несколько нелицеприятных вопросов.

— Держи. Заслужил,- кинул кристалл и семена рассказчику. Уговоры привык выполнять, а дистрофик не слукавил.

Также мне стало ясно, что мой квест связан со здешним бонзой. Вот только стоит ли совать голову в пасть льву ради плюшек? Наличие двух дополнительных жизней уже не казалось достаточной гарантией.

— Ладно, веди меня к своему хозяину,- после некоторых раздумий выдал вердикт.

Принятому решению имелось несколько причин. Во-первых, нужно было вернуться на Землю, как можно скорей, чтобы помочь Алисе и друзьям. Во-вторых, у меня наличествовала ледяная песнь. Соответственно, и защита против холода и мороза не подкачала. И наконец, в-третьих, если стану бегать от опасностей с самого начала, то на донатах прийдется поставить крест. Никто не любит трусов.

Заслышав мои слова, Зиг довольно подпрыгнул, а решетка заскрежетала и поднялась вверх. Уже хотел зайти в открывшийся проход, как сзади раздался знакомый голосок.

— Погодите, я с вами! Надоело быть «барби», тоже хочу стать частью ледовой команды!

Оглянулся. Миранда смотрела упрямо, даже сжала кулачки. Нагота красотку нисколько не смущала. Ну и черт с ней, всегда нужно дать человеку шанс исправиться. В конце- концов, это ее выбор.

Пригласительно махнул рукой. Зашли мы в казематы уже вдвоем. Страж не возражал пополнению. Наоборот, Зиг заулыбался в предвкушении. Небось, уже подсчитал в уме награду, а ещё любовно завертел в ручонке дарованную мной треногу.

*Десять казней египетских — описанные в Пятикнижии бедствия, постигшие египтян за отказ египетского фараона освободить порабощённых сынов Израилевых.

Глава 21

Дела земные. Часть 1

— Уважаемые зрители! Ваш любимый ведущий, Тыц Педец, рад приветствовать вас снова! Спешу сообщить, что отряды под предводительством Крита Зубастая Пасть уже начали спуск! До столкновения остались считанные часы! Спешите пополнить счет и подключиться к трансляции. Ее смотрят уже больше двадцати миллионов пользователей, и их число постоянно растет! Не пропустите главного смертоубийства следующих нескольких дней!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Отец, ты звал меня? — Элли склонилась в поклоне, демонстрируя дочерью покорность. От чего подкрашенные сегодня в розовый цвет пряди красиво обрамили ее идеальное лицо. Одежду девушки составляли черная юбка- карандаш из очень дорогой ткани и строгая белая блуза. Обута она была в туфли на длинной шпильке. Подобный деловой стиль Белая Луна подсмотрела на варварской планете, листая скупую информацию о культуре дикарей.

Благородные саргассы доводили до совершенства не только тела. Знать ещё очень любила самовыражаться. Любые изыски и экстравагантность приветствовать. Вот Элли и решила задать новый тон в моде. Лунный Тигр одобрительно посмотрел на дочь. Его порода: позабыла о мертвых неудачниках и готова служить на благо торгового дома.

— Знаешь, что самое главное для нас? — начал глава издалека.

— Прибыль?- не разочаровала его будущая наследница.

— Совершенно верно. Победа в соревновании не столь важна. Наш путь — это торговля. Добьемся на нем успеха и перейдем в Оранжевый Сектор рано или поздно самостоятельно, без костылей. Кроме того, мы сравнительно молодая раса, и у нас куча времени,- продолжил плести словесные кружева Лунный Тигр.

— Ты не отказался от идеи торгового хаба?- вскинула брови Элли.

Сама же удивилась про себя. Планетарный представитель погиб, о чем свидетельствовал разрушившийся жетон дружбы. Было немного жаль. Девушка не хотела себе признаваться, но парень ей понравился.

Плюс ко всем горестям, ушлый архонт раенян обманул охранные патрули и нанес огромные убытки. Мерзавец активировал Бурю Стихий прямо посреди флота. Пожертвовал собой, но нагадил неимоверно.

Теперь толку от права на организацию хаба и эксклюзивного торгового патента не было. Ведь на поверхность нельзя спуститься минимум три дня. За этот срок город, из которого пришел запрос, разрушат Чистильщики, а подать новый некому.

— А ты догадлива!- похвалил дочь глава Звездного Каравана.

— Но как это возможно⁉- удивилась Элли.

— Не только у Серебряных Шипов есть могущественные артефакты!- напыщенно вымолвил Лунный Тигр и достал из пространственного кольца тускло мерцавший кулон в алой оправе,- Талисман помощи другу легендарного качества: то, что нужно, в данной ситуации.

Торгаш довольно повертел вещицей возле носа девушки.

— И что дает эта штуковина?- искренне недоумевала Белая Луна.

— Как что? Ты же вручила жетон дружбы, а варвар пропал! Звездный Караван «друзей» не бросает. Талисман сможет отправить тебя на планету, даже несмотря на спектральный шторм,- поучительно поднял палец вверх хитрец.

— И что я там буду делать?- все еще не поняла задумку Элли.

— Договоришься со всеми нужными людьми! Мы же торговцы! — нарочито рассмеялся делец и пояснил суть плана.

— Но почему я?- задала последний вопрос Белая Луна.

— Никто, кроме тебя не сможет использовать артефакт. Ты связана с дикарем. Кроме того, он каким-то образом выжил. Даже не взирая на то, что жетон разрушился. Ничего не понятно, но это наш шанс! — заговорщицки улыбнулся Лунный Тигр.

— Хорошо, отец. Я согласна,- поклонилась Белая Луна, чтобы скрыть разочарование. На душе вновь стало горько. Родитель опять использовал ее, не смотря на опасность. А ведь в случае неудачи, ей точно не выбраться сухой из воды.

— Вот и отлично! Отправишься через пару часов, как только подготовим ритуал!- порадовался такому послушанию нерадивый папаша. Элли и сама готова была рискнуть во благо организации, но ей хотелось хоть какого-то проявления чувств со стороны родного человека.

Белая Луна ещё раз склонилась и вышла. Ну что ж, нынешняя роль вполне соответствовала ее амбициям стать первой женщиной, главой Звездного Каравана. А о родственных отношениях нужно побыстрей позабыть. В мире денег сантиментам нет места.

* * *

— Так вы говорите, что Илья Строганов обладал статусом планетарного представителя и подал запрос на организацию торгового хаба на вверенной мне территории?- хитро прищурился Павел Семенович.

Генерал пытливо смотрел на красавицу, сидя на простом стуле в своем неказистом кабинете. Инопланетянку спасли ее красота и хорошо подвешенный язык. Солдаты не расстреляли девушку, когда та возникла из воздуха, словно фея или сказочная принцесса.

— Именно так, поэтому прошу содействия с вашей стороны. Ведь вы тут главный!- польстила военному Элли.

Совсем недавно она изрядно струхнула. Талисман помощи другу сработал. Вот только взять с собой ничего не удалось. Девушка отправилась к варварам чуть ли не голой. Счет к отцу вырос.

— А мне какая с этого выгода?- Кузнецов хоть и не был торговцем, но и дураком не являлся.

Минут пять Белая Луна распиналась перед дикарем, описывая преимущества.

— Помимо всего прочего, скажу, как есть, в прямом противостоянии с Чистильщиками вам не выстоять!- закончила мотивационную часть юная переговорщица.

Генерал задумчиво потер подбородок, взвешивая все за и против.

— Так и быть. Я согласен сотрудничать, но при одном условии. По вине Строганова пострадал дорогой мне человек. В случае если негодник вернётся, вы должны помочь разобраться с ним и его кодлой. Как говорят у нас, «мавр сделал свое дело, мавр может уходить*»,- Павел Семенович не прощал обид,- Илюша ведь не за так открыл вам сюда дорожку. Заодно и сэкономите.

Тут уже призадумалась Элли. С одной стороны, жетон дружбы разрушился. Формально Звездный Караван не имел больше никаких обязательств перед Ильей Строгановым. С другой, парень не раз спасал ей жизнь. Да, и начинать карьеру с предательства не хотелось.

Завидев сомнения пришелицы, Кузнецов достал наградной пистолет и передернул затвор. Затем подул, словно сдувая несуществующую пыль с ухоженного оружия. Белая Луна поняла намёк и торопливо кивнула, выражая согласие.

— Вот и отлично! По рукам! Только составим договор. Как говорится, без бумажки — ты букашка, а с бумажкой человек!- Павел Семенович обожал вворачивать в речь поговорки и пословицы.

Элли поняла, что путь к отступлению отрезан, вздохнула и окончательно смирилась с перманентным поражением. И все же, надежда составить документ таким образом, что его исполнять не прийдется, не покинула ее. Про себя же девушка поклялась отомстить, посмевшему угрожать ничтожеству.

* Мавр сделал свое дело, мавр может уходить (уйти) — поговорка о человеке, к-рый был полезен и в услугах к-рого больше не нуждаются [из трагедии Шиллера «Заговор Фиэско в Генуе»].

Глава 22

Дела земные. часть 2

— Эти раеняне не далеко ушли от дикарей! Молятся какому-то жалкому когтю!- Глорихантер;

— Не «когтю», а шипу!- Магоинженер;

— Некоторые специалисты по расовому продвижению считают, что именно культовые сооружения не позволяют наемникам перейти в Кластер выше!- Блистательный Аналитик;

— Мне нравится эта девушка! Она такая храбрая. Ее же могли изнасиловать варвары!- Умная Умничка.

— Пусть аборигены свяжут и мучают меня!- МалышкаБДСМ;

— Я тоже изверг ещё тот! Прими вызов!- ПареньХХХ;

— Уберите извращенцев из чата!- Новичок;

— Куда не прийди одни и те же морды! А ну, заткнитесь все!- Свирепый Волк;

— Волчонок, ты такой брутальный! Пойдем лучше назад на канал с Демоном⁉ Я буду молчать, обещаю! — Сладкая Цыпа;

— Я уже ревную! Сладенькая, что ты в нем нашла? Он же блохастый!- ПареньХХХ;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Высоченный, серебристый шип гордо устремил в небеса свою искрившуюся алым вершину. Возле монумента на коленях стояло четверо. Они молились. Красная аура окружила коленопреклонённый квартет и плавно перетекала дальше: к уже более многочисленному кольцу, которое насчитывало около ста воинов.

Ещё поодаль разместился круг из тысячи солдат. Весь ударный кулак был в сборе, около главной клановой постройки. Сила предков перетекала сначала в лидеров, а потом уходила остальным.

Главная битва должна была вот- вот начаться. Очень удачно получилось, что из-за спектрального шторма конденсаторы успели собрать достаточно энергии для возведения Серебряного Шипа Праотцов.

Каждого члена клана переполняли восторг и храбрость, а также ощущение небывалого подъема сил. Правда, потом за эйфорию прийдется заплатить несколькими днями слабости, но ничего, победа будет уже достигнута.

— За Раен! — поднялся на ноги и вскинул кулак вверх Крит Зубастая Пасть, чьи волосы уже начали белеть. Верный признак того, что воля предков признала его, как следующего архонта. Осталось только закрепить это право в бою.

— За Раен!- также вскочили и повторили салют солдаты. Большинство из них отличались высоким ростом, но самые опытные, наоборот, раздались вширь. Таких было пару десятков.

Экзальтированное приветствие прервал сигнал тревоги. Пока лучшие воины заряжались, сменщики несли караул. Всего в город дикарей спустилось три тысячи бойцов. Таковой являлась изначальная квота. Ее можно было расширить достижениями на поле боя или баллами, заработанными в различных событиях.

В общей же сумме, Серебрянные Шипы насчитывали двадцать тысяч наёмников и входили в десятку лучших кланов. Точную расстановку сил не знал никто. Внутренние войны были запрещены давным -давно.

Через минуту легкая тревога в глазах Крита сменилась удивлением. Конвой из двух дюжых солдат подвел к нему саргасску. Зубастая Пасть признал ее. Это была Элли Белая Луна. Дочь главы Звездного Каравана, но военачальник зауважал девушку после того, как Гробница Великого Уравнителя была пройдена нею. Об этом подвиге судачили все, кому не лень.

Кого-кого, а представительницу иной цивилизованной расы, Крит уж никак не ожидал увидеть ещё минимум пару дней. Ведь буря стихий не позволяла спускаться на планету. Любопытно, как же попала сюда девчонка? Ещё и на переговоры заявилась, о чем свидетельствовал белый, явно одолженный у дикарей, халат. В таких ещё ходили тутошние медики.

— Приветствую тебя, Крит Зубастая Пасть!- приложила юная переговорщица ладонь к немалому бюсту. Хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, девушка имела выдающуюся грудь, осиную талию и плавные изгибы бедер. В общем, типичная представительница элиты своего народа.

— И тебе привет, Элли Белая Луна!- ответил будущий архонт клана,- С чем пожаловала? И как вообще ты сюда попала?

— Не только у вас есть могущественные артефакты!- горделиво произнесла красавица.

— Не забивай мне баки, если бы вы могли преодолеть шторм, уже пришло сообщение об организации хаба. Давай, говори, что хотела и проваливай. Время тянуть, я тебе не позволю,- мощь предков требовала выхода, раздражение постепенно нарастало.

— Отец рассказал мне, о вашей ситуации. Тебе нужна победа любой ценой. Нам нет. Я пришла, чтобы заключить союз,- от проницательного взора Элли не укрылось взвинченное состояние визави, потому она побыстрей перешла к делу.

— Союз⁈ Смерть архонта на вашей совести. Если бы вы не пытались нас обскакать, он был бы жив!- продолжил закипать Крит.

— Не будем обвинять друг друга. Лучше подумай, в чем твоя выгода? В случае уничтожения дикарей сейчас, очков ивента вам не видать. Другие кланы окажутся далеко впереди. Серебряные Шипы упадут на дно, — зашла с другого боку Белая Луна.

— А тебе какая разница⁈ Ты о нас переживаешь⁈ Не верю!- ярость затуманила мозг всегда выдержанного военачальника.

— Мы — торговцы. Прежде всего нас интересует прибыль. Я пришла сюда со взаимовыгодным предложением!- сделала вид, что не заметила гнева собеседника, Элли.

— Так озвучивай и катись!- мало не выкрикнул Зубастая Пасть.

— Дикари из подземного города согласны принять вассалитет. Как тебе уже известно, там спрятались военные. Мы дадим им пирамиду основания спектрального сообщества, и они организуют полк. Вы тоже идете дорогой войны и, насколько я знаю, место младшего кланового союзника у вас вакантно,- подошла к сути Белая Луна.

— Принять в нашу армию жалких ублюдков?- рассмеялся Крит.

— Таким образом, вы получите половину баллов в событии Первое Убийство! Поглощение ведь тоже частично засчитывается. При этом ты не потеряешь ни единого солдата, а твое войско вырастет примерно на пятнадцать тысяч. И это только начало. Их командир — очень деятельная персона. Я вас познакомлю. Уверена, вы найдете общий язык. Мы же развернем торговую точку и будем зарабатывать. Нам важны деньги, победу в состязаниях можешь забирать себе,- наконец, закончила мысль девушка.

Зубастая Пасть призадумался. Предложение было заманчивым. Иметь на территории подконтрольного района торговый хаб, ещё и заполучить наиболее организованных дикарей очень воинственного, по сравнению с другими, региона.

— Я согласен. Готовь договор, а мы пока атакуем заставу! Побудешь заложницей. Обманешь — лишишься головы, а твоих дикарей мы все равно успеем на ноль помножить! Уведите ее! — гаркнул вояка, которого сила предков звала в бой.

Под присмотром грубых солдафонов Элли наблюдала, как строится армада и ровными шеренгами уходит к городской черте. Девушка устало смахнула капельку пота с виска. Все-таки, ей удалось выполнить задуманное. А тот факт, что Серебряные Шипы одними из первых прорвут заслон из монстров и выйдут на покрытые туманом войны территории, даже к лучшему. Больше площадь — больше ценных ингредиентов и прибыли. Элли счастливо улыбнулась. Свой первый шаг к цели стать великой властительницей она совершила.

Глава 23

Дела земные. Часть 3

— Уважаемые подписчики! Рады сообщить вам, что сегодня была прорвана первая застава! Это сделал новый архонт клана Серебряных Шипов, Крит Зубастая Пасть. Уже завтра вы увидите уникальные локации варварского мира во всем их великолепии! Спешите проплатить трансляцию, пока цена неизменна!

Из глобального оповещения Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК) для своих пользователей.

Алиса грустила. Прошло уже более суток с тех пор, как их изгнали, а от Ильи не было вестей. Девушка и сама не замечала, что он занял огромное место в ее сердце, пока тот не пропал.

Общая ситуация тоже не радовала. Назад добирались пешком. Резвого забрали военные. Переоборудованный мотовоз был слишком ценен. Генерал решил реквизировать транспорт для собственных нужд. Горн спорить не стал. Алисе и Лизе было все равно, а Ермолай, единственный, кто относился к своему детищу с любовью, мило гукал на пару с бывшей бизнес- леди.

Вот и вышло, что пришлось топать на своих двоих. Да ещё и отбиваться от соглядатаев. По их следам отправили шпионов. Павел Семенович явно затаил зло. Хорошо, что опытный диверсант и Фара обезвредили наблюдателей. Убить не убили. Просто оглушили и связали.

А дальше, резко увеличившийся по числу, но сократившийся по уму, отряд забрался в обнаруженное убежище и затаился. Благо, места хватило. Бункер предназначался для проживания нескольких сотен человек, потому людям и морозным гориллам тут было комфортно.

— Алиса, хорош киснуть. Выходи. Совещаться будем!- послышался голос Кирилла из-за входной двери.

Юная Хранительница вздохнула. Из всей секты относительно разумными остались лишь они двое. Ермолай и Марина отныне больше походили на животных. Лешка и Фара и так никогда не были нормальными, а Илья запропал.

Как итог, их и так маленький мирок ужался донельзя. Алиса ещё раз горестно выпустила воздух из легких, поправила одежду и вышла из жилого отсека. Кто бы знал, как ее угнетал груз ответственности, который возложил на нее разведчик.

Мужчина слегка скривился, когда увидел печальный вид девушки. Затем махнул рукой, и они проследовали в главный зал, где был установлен алтарь. Ещё вчера совещание договорились провести на лобном месте.

— Лиза. Ты здесь⁉- позвал Кирилл последнюю участницу сборов, когда их дуэт достиг цели.

Завсегдательница дурдомов тут же появилась и доверчиво прижалась к потерявшему семью диверсанту. Иногда Алиса завидовала ей. У Фары был свой мир. В нем она назначила плохих и хороших и жила, не ведая сомнений и проблем.

— Итак. Расскажу сперва о том, что узнал самолично,- попытался начать планерку Кирилл, умостившись прямо на пол. Затем запнулся. Городская сумасшедшая без тени стыда присела рядом и оперлась спиной ему о грудь.

Мимо воли мужчина приобнял девушку, та улыбнулась и потерлась об его руку щекой.

— Кхм…- невольно кашлянул Горн, но собрался с мыслями и продолжил,- Так вот! Раз секта не прекратила существование- Илья жив. Для спектральных сообществ дороги веры гибель основателя означает самороспуск.

Алиса и сама прочитала это в правилах, но верилось с трудом. Картина, как весь пронзенный осколками парень рассыпается на куски, так и стояла перед глазами.

— Второе! У нас полный офицерский состав, и мы можем исполнять основные функции Поводыря. К примеру, меня, как Военачальника, слушаются гориллы,- постарался сконцентрироваться на позитиве Горн,- Фара — Палач. Она может устанавливать задания на устранение неприятелей гильдии. Ты, Алиса, вправе взаимодействовать с алтарем и принимать новых членов, как Мистик. Временная недееспособность Ермолая пока не слишком важна. Наш склад пуст, потому Хранитель Реликвий так и так бесполезен.

— Я проверила ближайшие туннели и переходы! Киборгов, а также разумных сгустков черноты не обнаружила!- радостно отрапортовала Фара, а ее собеседники синхронно наморщили лбы. Никто особо не верил в россказни находившейся не в себе девушки.

— Вопрос остаётся лишь в одном! Нас окружили враги: инопланетяне, вояки генерала и сама враждебная среда. Да, мы можем спрятаться! Но тогда ослабнем и будем раздавлены, рано или поздно. Нам необходимо прокачиваться, даже не смотря на отсутствие Ильи! — проводил мотивационный спич Горн и дальше,- Алиса, ты подумала над моим предложением?

— Кирилл, я не предам младших братьев и не стану вызывать хранителей, чтобы мы охотились на них,- фиолетовые глаза студентки вспыхнули, а под бледной кожей заходили такого же цвета узоры.

— Милый, эти звери хорошие, хоть и не любят меня! — указала на свою зеленую метку Фара,- Я тоже не стану обижать сестренку и убивать их. Найди другой способ. Ты же умный.

Лиза мило улыбнулась и ещё тесней прижалась к окончательно смутившемуся военному.

— Как вы не поймёте! Это единственный выход! Ермолай же тебе как отец⁈ — попробовал зайти разведчик с другого бока,- Ему нужна руна для перерождения, иначе он так и останется обезьяной!

— Нужна, — согласилась Алиса,- Однако не ценой предательства ни в чем не повинных животных.

— Тебе твари дороже людей⁈ — вспылил Кирилл. Ему была не понятна забота о монстрах,- Ты готова рискнуть нашими жизнями? Ведь если станем охотиться открыто, то нас обнаружат! Что тебе стоит позвать парочку хранителей сюда? Мы убьем их и усилимся, а там начнутся ивенты, и все забудут про нас на время.

Татуировки под кожей девушки заходили ещё сильней. Неизвестно, чем бы закончился спор, но тут внимание собравшихся привлекло уханье горилл. Обезьяны оккупировали главный склад и обычно тусовались там, а тут сгрудились возле жертвенника и пребывали в диком возбуждении.

Внезапно алтарь засветился. На нем образовалась с кулак величиной, синяя, блестевшая в спектральном зрении, капля. От нее, даже на расстоянии, валил холод. За первой сформировалась и вторая.

— Ой!- всплеснула руками и чуть не рассмеялась от радости Алиса,- Мне пришло уведомление, что Поводырь добыл редкий ингредиент, который может заменить руну в случае сродства, а я должна выбрать участника секты для ритуала перерождения или поместить сокровище в хранилище секты.

— Вот видишь! Я же говорил, что Илья жив!- подбодрил враз ожившую девушку Горн,- Иди и выполняй обязанности Мистика! Думаю, кого тебе «перерождать» и так понятно. На склад ничего отправлять не надо.

И действительно, Ермолай и Марина силились схватить блестящие капли, но невидимая сила не пускала их. Алиса понятливо кивнула и побежала к алтарю. Девушка не знала, что точно делать, но была уверена, что ради названного отца, разберётся.

— Как удачно! И убивать зверушек не пришлось!- громко прошептала на ухо Фара, развернулась и, пока никто не видел, поцеловала Кирилла. Затем, по своей привычке исчезла, а Горн так и сидел, словно громом оглушенный, ощущая вкус девичьих губ на своих устах.

* * *

В это же время на поверхности, ослепительно-красивая девушка крепко сжала рукой амулет и посмотрела в багровое небо. Белая Луна выполнила свою миссию. О чем свидетельствовали два утверждённых Ядром Спектра договора. Условия в них были совершено разные, и лишь один пункт совпадал.

И генерал землян, и уже утверждённый архонт Серебряных Шипов запросили голову Демона. Бывшего планетарного представителя варварской планеты, а ныне не пойми кого.

Первый затаил зло за разрушенную любовь всей жизни. Второй хотел отомстить за убитого сержанта и нескольких солдат.И хоть Элли и не собиралась рьяно выполнять данные обещания, однако не сомневалась — совсем иное дело ее отец.

Никому не нравились неизвестные величины, поэтому даже если необычный парень вернулся бы, его поджидало только одно — скорая смерть. Уж слишком могущественные силы договорились укоротить возмутителя спокойствия на голову.

Глава 24

Айс Морган

— Ух ты, да это же настоящее ледовое королевство!Не даром я переключился на этот канал, пока раеняне восстанавливаются после захвата заставы!- Глорихантер;

— Очень странное образование для теплолюбивой Клоаки,- Магоинженер;

— Согласно моей информации, данный ледник создал Айс Морган. Сумасшедший профессор и вечный должник. Сумма его долга превышает сто триллионов!- Блистательный Аналитик;

— Сколько- сколько?- Студент;

— А мои данные говорят о том, что более десяти тысяч новичков не вышли из владений Ледового Короля. Вашему Демону пришел конец!- Прокурор;

— Мой любимый справится, что ему какой-то холодильник!- Сладкая Цыпа.

— Я тоже не боюсь морозов! Хочешь проверить? — ПареньХХХ;

— Захлопни пасть и отстань от нее, придурок!- Свирепый Волк.

— Ой! Кажется, мистер грубиян запал на нашу Цыпочку!- Умная Умничка;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Выпроводив посланника бандитского босса, Айс чертыхнулся. История повторялась. Несмотря на показную уверенность, он не справился. Все семь членов команды были не жизнеспособны.

Они могли существовать только в ледяных сталагмитах. Даже в леднике срок жизни гомункулов мороза уменьшался в разы. Вне благоприятной среды счет шел уже на минуты, а в случае враждебной, и вовсе на секунды.

Даже сам Морган редко выбирался из созданных им морозных владений. Ученый всю жизнь посвятил исследованию стихии воды и такому ее проявлению, как лед.

Его мечтой было создать независимый от Ядра Спектра источник могущества, который позволил бы оперировать не колорами различной окраски, а напрямую силой родной планеты.

Такое несбыточное желание у него возникло после разрушения родного мира. Мало кто знал, но если раса не проходила испытание и надолго застревала в одной части спектра, уничтожали не только ее. После принудительного исхода неудачников на Альфа-Ноль, возле их планеты открывалась черная дыра и поглощала ту без остатка.

Айс Морган был гений и уникум. Единственный из своего мира он сумел избежать перехода в параллельную вселенную. Такой «подвиг» удалось совершить только благодаря исследованиям.

В день, когда родные, близкие и вообще все до единого стали призраками и навсегда перенеслись на Альфа-Ноль, ученый сумел удержаться на краю пропасти.

Почуяв неладное, профессор заперся в своей лаборатории, заморозил тело в криокамере и полностью отключился от спектральной энергии. В то время его альтернативный источник был практически не развит, но даже такой позволил выжить и очнуться после многих лет заморозки.

Невесть сколько, криокамера одиноко плавала в космосе, пока ее не подобрал корабль искателей. А дальше последовали годы напряженного труда. Поначалу идея ученого заинтересовала многих. Ещё бы, всем хотелось пережить катаклизм.

Гранты и пожертвования полились рекой. Однако шли недели и месяцы, а результата не было. В итоге произошло то, от чего Морган сбежал. Его запроторили на Альфа-Ноль. К счастью, он уже не являлся молодым и пылким фанатиком науки.

Айс превратился в жестокого вивисектора. Ему было наплевать на людские судьбы. В Клоаке ученый затаился. Он долго искал свой шанс, и ему повезло. В глубине непривлекательной зоны обнаружился район многолетней мерзлоты*.

Причиной существования аномалии был монстр легендарного класса. Громадная подземная ледяная амеба. Профессор не попер в лоб.В ходе эксперимента он окончательно разрушил спектральный кристалл внутри себя, и,о чудо, не умер.

Оказалось, за век полета в космосе в нем полностью сформировался альтернативный источник энергии. Вот его-то профессор и запитал на амебу. Годы пролетели незаметно. По крупицам Айс выпил неразумную тварь, а сам превратился не пойми в кого, однако не отчаялся.

После завершения трансформации Морган быстро набрал силу. За несколько лет он обустроил настоящее ледяное логово. Как ему это удалось? Данный секрет профессор открыл чисто случайно и теперь даже не произносил тайну вслух.

Заполучив местечковое всемогущество, Морган перешел в Город Грехов. Ему нужны были деньги и официальная крыша. Профессор не сомневался, что вскоре Ядро Спектра обратит внимание на него и уничтожит. Слишком уж он выделялся.

Доментус и Турнир Чемпионов послужили идеальным прикрытием. Под эту лавочку Айс отбирал должников и проводил над ними опыты. Требовалось доказать свою полезность и заинтересовать всеобщую матрицу, чтобы получить отсрочку неминуемого приговора, но даже семь наиболее удачных экземпляров не порадовали.

Морган нисколько не боялся босса мафии. Он презирал надменного выскочку, однако ученый чуял, что петля затягивается. Незримое око хозяина здешнего мира то и дело порождало трещины на ледяном теле его логова.

Нужно было спешить. Необходимо было найти способ маскировки или же наследника своего дела, до того момента, как нарушителя канонов аннигилируют. Конечно, лучше достигнуть всего и сразу.

Айс Морган поставил перед собой неподъемную цель, если не уничтожить, то хотя бы избавить новые миры от Ядра Спектра. Инородного образования, которое безудержно строило свою метагалактику.

Скажете наивно? Ледовый Король и сам это понимал. Куда, даже не мухе, а молекуле, против даже не слона, а исполинского левиафана. И все же, только такой стимул позволил удержаться на краю, позволил сохранить свое «я» и продолжить борьбу. Айс Морган отнюдь не являлся героем. Он был сумасшедшим негодяем, который руководствовался очередной «великой идеей».

Подобные мысли проносились фоном. Сам же Ледовый Король чинил поврежденные гомункулы. Даже краткое явление миру, нарушило токи внутренних трансформаций.

Внезапно Морган почувствовал, что на территорию ледника зашли трое. Один из них был прикормленным стражем. Одно время Айс даже посчитал, что упрямый дистрофик достоин траты ресурсов, но потом передумал. Хлипкая конституция не позволила бы лопоухому пережить даже первичную трансформацию.

Второй была ничем не примечательная девушка из новеньких. Заинтересовал, более того поразил, третий. Если первую двойку Айс прекрасно ощущал и мог прибить в мгновение ока, то этот парень был практически невидим. А когда Морган попытался воздействовать на уникума, то лишь даром потратил прорву энергии.

— Идеальный иммунитет против льда и мороза⁈ Разве такое бывает? — от удивления проскрипел Айс вслух.

Таких новичков ему ещё не попадалось. Главным же было то, что паренек ещё и активировал оставленную в виде квеста закладку. А значит, обладал куда более сильной связью с реальным миром, чем обычные должники. Ледовый Король забрался на трон и замер в нетерпении.

* Многолетняя мерзлота — часть криолитозоны, характеризующаяся отсутствием периодического протаивания.

Глава 25

Западня

— А я говорила, что Демону не страшны мороз и холод! Смотрите, он совсем не мерзнет!- Сладкая Цыпа;

— А меня греет внешний вид твоей аватарки! — ПареньXXX;

— Лучше на голую девку посмотри и согрейся!- Прокурор;

— Сравнил базы данных. Так вот. Эта «голая девка» не кто иная, как Миранда Гуденберг, бывший полковник Армии Семи Небесных Начал из Среднего кольца. Ее сюда за кражу имущества сообщества упекли, но слухи баят другое. В общем, мутная история,- Блистательный Аналитик;

— Сиськи и попка у нее класс! Недаром на этот канал подписался!/- Глорихантер;

— Главное трансляция пока бесплатная!- Студент;

— Представляю, как некомфортно голышом на морозе. Мммм!- ДевочкаБДСМ;

— Жду не дождусь, когда же они доберутся до владений Ледового Короля. Прочитал доступную информацию — Айс Морган натуральный псих. Легко им не будет, точно,- Магоинженер;

— Заткнитесь! От вас уже голова болит!- Свирепый Волк;

— Чтоб у тебя самого язык отмерз, чучело лесное!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Топали достаточно долго. Дистрофик явно мне не доверял или следовал полученным от хозяина инструкциям. Во всяком случае, Зиг постоянно менял направления, выписывал петли, словно заяц, и всячески путал маршрут.

Лопоухий вышагивал первым. За ним шел я. Последней пыхтела Барби. Попервам, девушка пристроилась второй, но пришлось пресечь ее начинание на корню. Уж слишком задорно она виляла голой задницей. Соблазнить попыталась, что ли? В общем, задвинул гурию за спину и вздохнул спокойно.

Через пару часов ощутимо похолодало. Болото сменила покрытая снегом тундра. Ничего себе переходец! На окраине другой климатической зоны разместилось добротное двухэтажное строение. К нему мы и направились.

На входе несли караул два ничем не примечательных мужичка. Без слов, они расступились, пропуская нас внутрь. Дальше мы проследовали по темному коридору с несколькими десятками дверей по бокам. Одну из таких и отворил дистрофик, поковырявши в замочной скважине увесистым ключом.

— Заходите!- приглашающее махнул рукой Зиг. Ни я, ни Миранда артачиться не стали.

Ожидал, что попадём в подобие личной комнаты, но ошибся. Мы очутились на мини складе. У стен виднелись длинные стеллажи с различным хабаром. Над ними крепились широкие полки.

— Вот, наденьте!- протянул нам страж пару меховых плащей с синей окантовкой и вычурной застежкой на груди,- Без них замерзнете. Потом вернете.

Миранда окинула меня далеко не застенчивым взглядом. Зачем-то провела языком по губам и стала облачаться. Вот только ее одевание походило на стриптиз наоборот. Пришлось даже отвернуться, я же не железный.

Примечательно, что стражник тоже особого интереса к женским прелестям не выказал. Импотент он, что ли? Или мальчиков предпочитает? Тьфу! Вечно, когда волнуюсь, всякая чепуха в голову лезет. А ведь и впрямь переживаю. Уж очень меня впечатлила возможность лишать других системщиков репликаций. Одна надежда на мою стопроцентную защиту от холода и мороза.

— Подойди! — грубовато брякнул стражник, когда наша дама закончила возню.

Миранда послушно сделала шаг вперед. Слоненок же достал с ближайшей полки осколок морозного семени и вставил в паз на застежке плаща.

По ворсу сражу же побежал иней. Волоски приподнялись, увеличив объем одежды вдвое. Барби походила теперь на милого снеговичка. К моему удивлению, задохлик тоже нацепил аналогичный макинтош. Я-то думал, что он морозоустойчивый.

— Тебе особое распоряжение требуется?- набычился Зиг, ведь примерять непонятный артефакт я не собирался.

— Мне не нужно,- решил, если не выдержу перехода даже по владениям Ледового Короля, то прибью провожатого и отправлюсь назад. Риск риском, но и инстинкта самосохранения никто не отменял.

— Как хочешь,- спорить страж не стал.

Мы вышли за дверь, вновь проследовали по коридору, даже не кивнули молчаливым дозорным и направились в глубь снежного поля. Чем дальше шли, тем сильней холодало.

Не знаю, что показал бы градусник, но уже через полчаса под ногами захрустел фирн, ещё через час осколки глетчерного льда. Вы не подумайте, что я слишком умный, раз бросаюсь такими словечками. Просто изучал особенности смерти от охлаждения. Даже фильм смотрел документальный, о вскрытии обнаруженного во льдах древнего человека.

Вот, черт! Опять в башку всякая хрень полезла! Вместо дурацких мыслишек, сосредоточился на ощущениях. А ничего так, терпимо. Ледяная песнь исправно подавляла негативные факторы: лютый мороз не вызывал никакого дискомфорта.

Прошло ещё минут двадцать. Впереди показался гигантский ледник, который,словно айсберг, возвышался над пустошью из льда и многолетнего снега. По центру громадины виднелся большой проход в ледниковую пещеру. Вот они — врата в логово здешнего главаря. Сердцебиение участилось. Вошел под ледяные своды с опаской.

— А ты ничего! Выносливый!- Зиг скинул с острого затылка капюшон.

Нужно сказать, что плащи оказались куда сложнее, чем мнилось изначально. Ещё недавно края капюшона соединяла прозрачная пленка. Словно водолазная маска, она защищала лица от обморожения и позволяла Миранде со стражем дышать без проблем.

— Ах! Красотища-то какая! — немедленно восхитилась здешними видами Барби. Вот уж эти женщины, мы идем на встречу с местным заправилой, а она сосульки разглядывает. Да, ещё и восторгается.

Кстати, внутри было ощутимо теплей. Так мы и шагали в окружении царства льда и снега. Внезапно, почувствовал чужое внимание. Напрягся, но оно быстро пропало.

Пропутешествовали недолго: полчаса максимум. Затем потолок скакнул ввысь, а наш небольшой отряд вышел в просторный зал. По центру него размещался ледяной трон, на нем восседал натуральный кристаллический голем.

В детстве играл в одну стратегию. Так вот, там были самые различные големы: воды, воздуха, огня, земли, золотые, кристаллические и даже алмазные*. Именно такой ледяной истукан, созданный из кристаллов льда разных размеров, и примостился на престоле.

— Владыка,- преклонил колено Зиг,- Я нашел двух новичков. Они достаточно перспективные….

Неизвестно, что ещё хотел сказать лопоухий. Ледовый Король нетерпеливо взмахнул рукой и стражник, равно как и Миранда, безжизненно замерли. Их зрачки остекленели. Как медик, могу сказать, что оба, несомненно, потеряли сознание, но при этом примерзли к полу и остались стоять на ногах.

— С тобой мы поговорим отдельно!- проскрипел не слишком обнадеживающую фразу тутошний бонза.

Я приготовился к воздействию льдом, холодом или ещё чем-то подобным. Однако к моему изумлению, когда голем оторвал зад от сидала и громко хлопнул в ладоши, отовсюду повалила чернота.

Попытался накинуть защитный покров и перейти в контратаку- тщетно. Чернота залила все вокруг, и ни одна способность не сработала. Я будто стал собой прежним: без усилений от Ядра Спектра.

Через секунду на плечи легли ледяные руки. Меня вздернули, словно мешок, и поволокли куда-то. Вот тебе и стопроцентная защита от льда и холода! Дурак я, все же, не следовало соваться сюда, но жалеть уже было поздно.

* — Главный герой имеет ввиду культовую игру ' Герои Магии и Меча III'.

Глава 26

Непризнанный гений

— Что с этим Демоном не так⁈ Почему трансляции с ним вечно отключают на самом интересном месте!- Глорихантер;

— Я буду жаловаться!- Новичок;

— Кому и на что? Это же бесплатный канал!- Студент;

— Ах, я так переживаю за моего фаворита!- Сладкая Цыпа;

— Давай, тебя успокою⁈ — ПареньХХХ;

— Представляю, как руки Ледового Короля обжигают холодом кожу! Мммм!- ДевочкаБДСМ;

— В компании 1-МРК сообщили, что трансляция не прерывалась,- Блистательный Аналитик;

— Как так? Изображения же нет?- Магоинженер.

— Ждите! Скоро, значит, появится, а пока- заткнитесь! Тошнит от вас!- Свирепый Волк;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

И все-таки, кое- какой багаж остался со мной. Да, способности не работали, но тело и организм успешно сопротивлялись низкой температуре. Уверен, раньше точно бы получил холодовую травму* в местах касаний обжигающе-холодных ладоней голема. А так, лишь задубела и отлущилась чешуя.

— Сейчас,- скрипуче забормотал мой пленитель,- Сейчас, мы разберёмся, кто же ты такой. После чего посадил меня на ледяную поверхность собственного трона.

Задница немедленно прилипла к сидалу, словно язык к холодному металлу. Ну и сравненьица выдает мое подсознание с перепугу. Хотя, сказать по правде, особого страха не испытывал. Если бы Ледовый Король хотел убить меня, то давно прикончил.

— Не сопротивляйся! И так трачу на тебя драгоценный ресурс!- недовольно проскрипел голем на ухо, когда попробовал противостоять напасти и вернуть подвижность конечностям. Холод усилился настолько, что больше не ощущал ни рук, ни ног. И лишь мозг соображал на удивление четко.

— Кламп!- вонзилась в затылок ледяная игла. Боли не было. Лишь понимание того факта, что самое уязвимое место на черепе пробито насквозь, и что какая-то твердая хрень копошится в моем сером веществе.

— Планетарный представитель… Ледяная песнь…Красный патологоанатом… Собиратель мяса…- неспешно озвучивал гад информацию обо мне.

Вот скотина! Как он это делает? Не остаться бы инвалидом, после такого считывания. К счастью, шевеления в черепной коробке вскоре прекратились. Как истинный злодей, мой экзекутор развязал язык.

— Думал, что стопроцентная защита убережет тебя?- самодовольно разглагольствовал здешний монарх,- Как бы не так! Чем пользуются рабы Ядра Спектра? Видимой частью энергии света! Что есть тьма? Это- отсутствие света! Черный же цвет — это и не цвет вовсе! Это полное отсутствие всех цветов. Я, Айс Морган, создал уникальную систему! Но, тссс! Даже у стен есть уши!

Господи! Несет полный бред! Меня угораздило попасть в руки натурального шизика. Хоть я и патологоанатом, а не психиатр, но основы данной дисциплины мы проходили. На лицо мания величия, в купе с манией преследования.

— Слимы кончаются!- разочарованно сообщил совсем уж непонятную хрень «непризнанный гений»,- Слушай меня внимательно. После, ты или согласишься, или умрешь!

Да уж, охренительный выбор. Догадки, естественно, у меня наличествовали. Обоснованно предположил, что лишившая способностей чернота как-то связана с поглощением репликаций. А «слимы» — те самые ресурсы, которые создают данную область.

— Мне открылось, что ты с молодой планеты. Плюс к тому, Поводырь секты. Из-за этого твоя связь с реальным миром до конца не прервалась даже на Альфа-Ноль. Боевая форма заперта здесь, а истинное тело обретается в ячейке личной трансформации.

Ни фига себе, дядя дает. Прям Пинкертон*! Кто же он такой? Черт побери!

— Пробить преграду возможно, но для этого ты должен мне кое-что пообещать…- продолжил интриговать назвавшийся Айсом Морганом.

Я же ощутил, как ожила гортань, как обрел чувствительность язык. Похоже, мне собрались предоставить слово. Будто в подтверждение данной гипотезы, глазные яблоки прострелило холодом, а перед взором высветилось совершенно неожиданное сообщение;

— Скрытый квест «Тайна Клоаки» успешно выполнен. Статус Поводыря разблокирован.

* * *

Миранда пребывала не в духе, а ещё боялась. Уже который раз за последнее время ее главное оружие спасовало. Девичьи прелести проигнорировал не только жалкий задохлик, но и показавшийся поначалу неопытным в амурных делах рогатый дьявол.

Более того, ледяной истукан на троне применил непонятную хрень. От чего все ее способности теперь не работали. После чего их неудачливое трио забросило в одну из, наверное, тайных локаций Альфа- Ноль. А уж когда система сообщила, что репликации обнулены, девушка окончательно запаниковала.

Гуденберг уже сто раз прокляла тот момент, когда поддалась порыву и последовала за стражником и необычным мутантом. Тогда попасть в команду Ледового Короля показалось хорошей идеей. К тому же, красотка намеревалась соблазнить тамошнего владыку. К несчастью, им оказался кусок ожившего льда! Долбанный бесчувственный истукан. Такой же, как и эти двое. Со зла, Миранда топнула ногой и зашипела.

— Тише, ты!- шикнул на нее Демон.

— Может прибьем эту суку? Зачем она нам?- спокойно и деловито предложил лопоухий уродец.

— А ты зачем? — парировал собеседник,- Я не для того попросил дать вам шанс, чтоб вы путались под ногами и ругались.

— Просил за меня⁈- с недоверием выпучил глазенки Зиг.

— Мне захотелось поверить, что за твоими упрямством и непримиримостью стоит что-то большее, чем просто ненависть,- последовало пояснение,- Помимо того, нужно собрать команду на соревнования, а я тут ни с кем не знаком, кроме тебя и нее. Время поджимает. Лучше уж, более менее, известное зло, чем вникать в людей заново.

— Но где мы⁈ И почему удалены воскрешения?- задала Миранда интересующие ее вопросы, перебив тупую беседу.

— Куда нас занесло, пока не ведомо. А репликации обнулились потому, что так надо,- проклятый черт возомнил себя боссом.

— А способности, что с ними?- попыталась унять гнев и улыбнуться Гуденберг.

— Нас избавили от скверны, чтобы мы очистились и прошли испытание!- фанатично выпалил слонообразный.

Миранда поняла, что ее окружают придурки. Чего ещё ожидать от представителей мужского племени. Только и могут мериться пиписками и раздувать щеки. Ни тот, ни другой явно не в курсе происходящего, но мнят себя пупами земли.

— Надеюсь, вы защитите хрупкую девушку!- вслух произнесла совсем другое Гуденберг и с тревогой всмотрелась в сизую дымку перед ней.

Хмарь, как раз, начала рассеиваться, открывая взору чудную картину.

— Э…- в изумлении промямлила Миранда. Ведь того, что она лицезрела, попросту не могло быть.

* Холодовая травма- вид травмы, при котором холод является основным повреждающим фактором. Может возникнуть даже при незначительных температурах, при условии контакта с промёрзшей поверхностью (металлы, бетон, жидкости и др. )

* Алан Пинкертон- американский бондарь, аболиционист, детектив и шпион шотландского происхождения. Его имя стало нарицательным для умелых сыщиков.

Глава 27

Ущелье Павших Героев

— Ну, и где они? Почему я должен смотреть на дурацкого ледяного истукана на долбанном троне?- Глорихантер;

— Ты что, не видишь стихийных врат? Думаю, Демон и спутники прошли сквозь них!- Магоинженер;

— Тогда почему изображение не вернулось?- Студент;

— В Альфа- Ноль есть закрытые для трансляции регионы. Нужно просто подождать!- Блистательный Аналитик;

— Лучше переключусь на другой канал! — Новичок;

— А я буду ждать своего героя! Волчонок, ты со мной?- Сладкая Цыпа;

— Останусь, но пусть остальные заткнутся!- Свирепый Волк;

— Сам захлопни пасть! Я не дам тебе увести мою девушку!- ПареньХХХ;

— А мне нравится Ледовый Король. Он очень харизматичный. С удовольствием бы попала в его руки! Так что, тоже никуда не уйду,- ДевочкаБДСМ;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

В отличии от вновь голой, злющей и напуганной Барби, я находился в отличном настроении. Заключенная с Ледовым Королем сделка давала возможность, пусть и не до конца, но вернуться на Землю. А значит, не пропустить важнейшие стартовые ивенты и помочь друзьям.

Правда, для этого требовалось постараться. Можно сказать, что временно я вернулся на самый старт, когда имел первый уровень и полное отсутствие способностей. Каково будет испытание, не знал даже сам Айс Морган.

Из наших репликаций сумасшедший ученый сварганил уникальные слимы, щедро добавил к ним своих и сотворил особые врата. Невероятно, но Ледовый Король совмещал в себе функции, как игрока, так и игрового босса.

В частности, именно он заложил триггер на скрытый квест «Тайна Клоаки». А теперь вот,с помощью неизвестных мне технологий, создал целую игровую зону. Причем провернул данный подвиг под носом у Ядра Спектра.

Уверен, профессор не поведал и десятой доли своих планов, но оно и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь. Мне и поставленной задачи пока что хватит с головой. Оказалось, я тот ещё авантюрист. Туман постепенно рассеивался, а меня распирали любопытство и предвкушение.

— Э…- промямлила рядом Миранда и замерла, словно громом пораженная.

Присмотрелся к открывшейся картине. На расстоянии полукилометра, ввысь устремлялись два пика-исполина. Причем походили они на острые, грозившие небу шпили. Между горами виднелся не слишком широкий, около двадцати метров, проход. Примечательно, что склоны и подходы к ним покрывал белый снег и обломки покрытых изморозью камней.

— Ущелье Павших Героев. Не может быть…- с неверием пробормотала Барби.

— Слышь, сучка! Ты нам ребусы не загадывай! Если была здесь, так говори четко и внятно, а не то я тебя копьем пырну!- заверещал визгливым голоском Зиг.

Эх, наверное, зря пожалел лопоухого. Недавно немного приврал о причинах того, почему взял девушку и стража с собой. Да, мне были нужны члены команды, но основным мотивом стало то, что Ледовый Король собирался убить этих двоих. Так, на всякий случай, для сбережения режима секретности. Вот уж, настоящий параноик.

— Барби! То есть, тьфу Миранда!- поправился я, заметив как перекосилось прекрасное лицо при упоминании кукольной клички,- Тебе знакома эта местность?

— Да! Да! Нам лучше немедленно уходить! Мы ведь можем отказаться⁈- после недолгого молчания затараторила девушка.

— Выйти можем только вперед ногами! Так что, давай рассказывай, что знаешь!- прервал я трещетку.

— Хоть выползти! Вперед ногами, так вперед ногами!- не поняла земного сленга инопланетянка.

— Хрясь! Бух!- раздался удар и звук падения.

— Ты, сучка, что не расслышала распоряжения лидера⁈- Зиг не рассусоливал и отоварил Барби древком копья по затылку.

— Уууу! Ииии! — то ли расплакалась, то ли развылась от злости красотка.

Небось, неприятно оказаться слабее дистрофика. А слоненок-то не настолько плох. Вон, как ловко орудует пикой, несмотря на тщедушное тельце. Похоже, духу ему не занимать.

— Это!- тыкнул пальчик с идеальной кутикулой в бок кряжа,- Ущелье Павших Героев! Одно из немногих мест, где Армия Семи Небесных Начал потерпела поражение! Я тогда сама еле выжила! Вы хотите пройти там, где спасовало спектральное сообщество высокого уровня⁈

— Не ори! А лучше расскажи подробней!- как мог, урезонил паникершу.

— Что тут рассказывать! Один из миров Среднего Кольца погряз в скверне. Часть его жителей отвергли предложенный путь. Нас послали уничтожить еретиков. Вот только ничего не вышло! Внутри Ущелья способности и мыслеформы практически не работали! А прирученные ламиями твари атаковали силами стихий. Наши лучшие полки сумели дойти до Ледяной Цитадели, но возле нее нас встретили и помножили на ноль чертовы мутантки. Немногие уцелели, но воины дрались храбро. Именно поэтому, мы назвали эти горы — Ущельем Павших Героев!

— И что потом случилось с этими самими «ламиями»? — снял с языка вопрос Зиг.

— Ничего хорошего. Всю планету, через пару лет, поглотила черная дыра. Ядро Спектра всегда наказывает отщепенцев!- с угрозой посмотрела в нашу сторону девушка, словно и нас должна была вот-вот слопать аномалия.

Я знал немного больше остальных, потому из повествования злюки вынес кое-что полезное.

— Отлично! Данное ущелье — это то, что нам надо!- показал Барби большой палец кверху, чтобы подбодрить ее.

В ответ щеки красотки почему-то слегка покраснели, даже не взирая на стужу. Наверное, продемонстрированный мной жест означал для ее расы нечто иное, а не одобрение. Нужно будет учесть на будущее и не жестикулировать при чужаках, как попало. И вообще, необходимо раздобыть ей одежду, а то замерзнет. Как говорится: мы в ответе за тех, кого приручили.*

Уже хотел раздать команды, вдруг вдалеке послышался волчий вой. Сосредоточил взгляд. Эффекта телескопа, как раньше, не наблюдалось, но с десяток темных точек рассмотреть удалось.

Судя по всему, нами собиралась подзакусить небольшая стая. Неплохо, посмотрим, что к чему. Не верю, что врата не проходимы. Ледовый Король лично заинтересован в нашем успехе, потому любые препятствия здесь должны быть преодолимы.

— Зиг! Защищай Барби и себя. Вперед не лезьте!- отдал приказ.

Стражник недовольно засопел, но распоряжение выполнил. Отодвинулся за спину и замер возле нашей куколки с оружием наперевес. Я же изучал быстро приближавшихся зверей.

Раза в три крупней земных волков, с громадными, загнутыми вниз, как у саблезубых тигров, клыками. Их шерсть была лишь немного темней белейшего снега под ногами, а из раздувавшихся ноздрей, вместо пара, вылетали маленькие снежинки.

Достойные противники! Ну что ж, да начнётся битва! Пусть способности и заблокированы, но полученные в ходе тренировок навыки у меня не отобрали. Ещё посмотрим, кто кого.

* Имеется в виду известная цитата из философской повести Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц».

Глава 28

Прорыв

— Чтобы не терять времени в ожидании, давайте, на этот канал друзей позовем! Поможем Демону погасить долг! Я уже его фан клуб зарегистрировала!- Сладкая Цыпа;

— С удовольствием вступлю! Он такой брутальный и у него такие когти! Ммм!- ДевочкаБДСМ.

— Пусть сначала покажет себя, пока ничего экстраординарного!- Глорихантер;

— Никогда не вступаю ни в какие фан клубы!- Прокурор;

— Ты такой злой! А я присоединюсь. Землянин очень перспективный,- Умная Умничка;

— Что вы в нем нашли? Лучше посмотрите на фото, которые я вам прислал!- ПареньХХХ;

— Стану его фанатом не раньше, чем он победит в турнире!- Магоинженер;

— Он даже отбор не пройдёт!- Блистательный Аналитик;

— Помолчали бы лучше, герои! Вы бы на его месте уже давно подохли!- Свирепый Волк;

— Ах ты, тварь блохастая!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Миранда посмотрела на приближавшихся волков и мысленно простилась с жизнью. На вид твари были высокоуровневые, а у них ни оружия, ни способностей, если не считать ковырялки лопоухого. Девушка была уверена, что только с ней стражник герой, а против могучих зверей — ничто.

— Ааааэээ….- в который раз за последнее время промычала Миранда.

Дело заключалось в том, что наиболее крупный волк, по всей видимости вожак стаи, прыгнул на Демона. Зверь был ловок и быстр, однако мутант ещё быстрей. Рогатый плавно ушел с линии атаки и повел по воздуху когтями, от чего на шкуре зверя появились глубокие кровавые борозды. Волк заскулил и шмякнулся на бок.

— Швак!- вошло острие копья прямо в глаз животного.

Жалкий с виду задохлик не стал медлить и воспользовался удачным моментом. После чего опять отошел назад и занял позицию возле Миранды. Гуденберг ощутила себя бесполезной, а ещё ей было очень холодно.

Завидев столь скорую расправу, другие волки притормозили. Зверей осталось четверо. Они громко и угрожающе завыли и взяли спутников в клещи, чтобы накинуться и разорвать одновременно.

— Рра!- с диким рычанием набросились волки на Демона.

Стражника и Миранду звери проигнорировали. Инстинкт подсказал им прикончить вначале наиболее опасного противника. Против четверых даже рогатому мутанту было нелегко.

Двоих волков он успел перехватить в воздухе руками. И теперь душил, параллельно полосуя когтями. Вот это силища! Каждый зверь весил минимум центнер, а Демон удерживал их навесу, как ни всем не бывало.

Проблему составляла другая, вцепившаяся ему в бедра пара. Волки глубоко вонзили зубы в слишком твердую для человеческой плоть. Вместе с тем, звери ещё и применили магию. Их пасти заискрились, и по ногам мутанта побежали иней и изморозь. Демон зашатался.

— Чвак!- вонзил пику в бок правого волка Зиг и налег на нее своим тщедушным тельцем, проворачивая оружие в ране.

Миранда же вспомнила, что отнюдь не девица на выданье, а боевой офицер. Физическая подготовка у нее какая-никакая присутствовала, даже и без всяких способностей. Зашипев от злости и страха, как кошка, девушка отодрала от промерзлой земли увесистый булыжник, подскочила к левому зверю и опустила камень тому на башку. Раз, ещё раз, пока череп не треснул, и монстр не забился в агонии.

От приложенных усилий поплохело. Нежная кожа изодралась в кровь, а идеальные ноготки обломались. Миранда устало плюхнулась на пятую точку и уставилась на происходящее.

Зиг с трудом, но добил своего зверя, а Демон сломал шеи оставшимся двум. Победа была достигнута, но дорогой ценой. Рогатый дьявол находился при смерти. Рваные раны обильно кровоточили: из бедер выдернули куски мяса с три кулака размером.

Отряд даже не вошел в Ущелье Павших Героев, а уже потерял своего основного бойца. И репликаций не было, и выйти из Врат было нельзя. Угроза неминуемой гибели отчетливо замаячила на горизонте. Миранда кинула взгляд на свои изувеченные руки и разрыдалась. Умирать совсем не хотелось.

* * *

Бой сложился тяжело. Порадовало только несколько моментов. Во- первых, техника мясника плоти каким-то образом сработала даже без спектральных нитей. Я воспользовался ей чисто рефлекторно. Раньше бы зверь превратился в фарш, теперь его лишь покалечило. Однако если учитывать тот факт, что техника вообще не должна была функционировать, то мне, несомненно, повезло.

Во-вторых, с хорошей стороны проявили себя спутники. Кабы не их поддержка, мне настал каюк. Ну и в третьих, сила и ловкость никуда не делись. Равно, как и регенерация. Это со стороны все выглядело плачевно. Барби даже разнюнялась, оплакивая свою судьбу.

На деле же, почти оклемался. Кровь хоть и лилась ручьем, но уже начала сворачиваться. Обычный человек умер бы от кровопотери, а я лишь испытывал слабость и притупленную боль.

Ладно, пора приступать к задуманному. Посмотрел на выцветшую спектральную метку. Ранее алая пятиконечная звезда в круге посерела, а голубой шар и вовсе исчез. Наверное, последнее связано с тем, что я лишился статуса планетарного представителя.

Пошатываясь, подошел к самому крупному волку. Вожак был наиболее поврежден. Разлепил когтями края раны на ребрах и рванул. После чего усмехнулся.

Ледовый Король не соврал. Вместо привычного красного кристалла внутри пульсировал голубой сгусток. Дотронулся до него. Пальцы онемели. Тем не менее, упрямо сжал их и потянул добычу на себя. Твердый ранее ком размягчился и впитался в ладонь.

— Получена одна эссенция морозной силы!- возникла перед глазами надпись, и я упал навзничь.

Казалось, меня проморозило насквозь. Ничего, должен выдержать. И не только выдержать, а ещё и сформировать зародыш стихийного источника. Конечно, не сразу, но ещё аж четыре волка имеются.

Немного восстановился и повторил процедуру трижды. Каждый раз пытался пробить барьер, установленный Ядром Спектра. Эврика, третья попытка увенчалась успехом. Серая метка налилась синевой, а боевая форма слезла с меня по желанию. Я вновь стал человеком. Примечательно, увечья зажили. Вместо страшных ран остались лишь шрамы. Улыбнулся, поёжился от холода и открыл интерфейс. Поглядим, что в нем изменилось.

Глава 29

Позабытый дар небес

Уважаемые зрители, на связи снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец! Спешу сообщить, что последствия Бури Стихий практически преодолены. Ещё три-четыре дня и стартует событие Первое Убийство! Делайте ставки, кто из кланов раенян победит в нем! Или вы считаете, что у варваров есть шанс? Тогда можете выбросить деньги на ветер! Скажу лишь, что согласно котировкам букмекеров, лидируют Серебряные Шипы. Они заключили союзный договор со Звездным Караваном, прорвали первую заставу и готовятся расширить ряды своей армии аборигенами. Однако всегда есть место для неожиданности! В общем, выбор за вами!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

От удивления Миранда даже прекратила плакать. Девушка ещё раз убедилась, что ее окружают чокнутые. А как иначе? Если весь в крови рогатый дьявол не стал залечивать раны, а начал копошиться в тушах убитых животных? А лопоухий дурачек лишь одобрительно лыбился, наблюдая за данным действом. Стражник достал какую-то треногу с синей каплей по середине и любовно гладил непонятную штуковину.

Дальше — хуже. Мутант извлекал из зверей вредные, по всей видимости стихийные, эссенции и поглощал одну за другой. Нормальный, подключенный к Ядру Спектра, обыватель от такого бы сразу помер. А этому ублюдку хоть бы хны!

Более того, когда остался всего один дохлый волк, контуры живодера поплыли. Раз, и он превратился в человека. Гуденберг аж выпучила глаза от изумления. Вместо дьявола за два метра ростом, рогатого и покрытого алой, с синими разводами, чешуей возник высокий мускулистый парень.

Короткий ежик темно-русых волос, яркие голубые глаза, слегка долговязое, но с рельефными мышцами тело. Общую картину портило только не слишком симпатичное лицо: над упрямым подбородком торчал увесистый греческий нос, кончик которого слегка изгибался над полными губами, а достаточно пухлые щеки поглотили скулы. Впрочем, и некрасивым юношу назвать было сложно: имелись в нем харизма и уверенность в себе.

Невольно Миранда вспомнила продемонстрированный им жест. На ее планете так подзывали продажных женщин. Увидев поднятый к верху большой палец, девушка, наконец, поняла, почему мутант не обратил на нее внимания. Посчитал за шлюху! То же мне, чистоплюй. А теперь выяснилось, что он и не вырожденец никакой. Просто ходил в боевой форме, о чем свидетельствовали затянувшиеся раны.

Всем известно, что увечья, полученные в боевой форме, практически не отражаются на реальном облике. Другое дело, что в битве смена личин бесполезна. Ведь без усиления против равных соперников не выстоять. Плюс ко всему, на восстановление боевой формы уходило время. Ипостаси туда- сюда менять было бессмысленно.

Невольно, Гуденберг позавидовала оскорбителю. Ведь у нее эмбрион, а тем более боевая форма, были заблокированы. Раньше ей предстояло заняться этими вопросами в Городе Грехов, а теперь уже никогда.

От жалости к себе Миранда вновь шмыгнула носом. На застывшего в неподвижности парня она смотреть больше не желала. Пошел он к черту! Козел! Сначала обозвал глупой куклой. Затем затащил в гиблое место, и в довершении ко всему обозначил, как путану. Обида и злость захлестнули с головой. Гуденберг выхватила у неожидавшего такой подлости стража копье и со всей дури лупанула нахала по кумполу. Будет знать, как постоянно обзывать ее.

* * *

Интерфейс не отзывался, но я все равно не сдавался. Прикрыл веки и пытался достучаться до собственных данных. Внезапно, затылок обожгла сильная боль. Хорошо, что эмбрион изменил меня. Иначе череп не выдержал. Покачнулся, ушел в сторону и обернулся. Нападавшей была не кто иная, как Барби. Похоже, в новой местности красотка окончательно слетела с резьбы.

— Я не шлюха! Понял! — громко закричала девица и попыталась огреть меня ещё раз.

При этом брыкнула ногой и, как лошадь копытом, отбросила прочь тщедушного Зига. Вот же, стерва! То ревет, то дерется! Легко уклонился, перехватил, выкрутил руку. Рванул на себя. Крепко прижал бившуюся то ли в истерике, то ли в припадке ярости дурынду.

— Пусти! Пусти!- вырывалась припадочная, от чего ее напрягшиеся от холода соски елозили по моей груди, что вызвало естественную реакцию в чреслах.

Почуяв мой стояк, Миранда вздрогнула, обмякла и неожиданно разрыдалась.

— Ну-ну! Ты чего!- против воли погладил ее шикарные волосы.

— Они… Они… Всегда считали меня глупой и продажной. А теперь и ты!! Уааа!- роняя слезы, горевала девчонка.

Притворяется? Непохоже. Про глупую ладно: сам окрестил ее Барби. А вот с чего дура взяла, что посчитал ее проституткой, ума не приложу. Хотя… Вспомнил, как Миранда покраснела, когда показал ей знак клево. Мда. Недоразумение, а нам ещё локацию проходить.

— И вовсе я так не думаю! Ошибочка вышла!- успокоил рюмсу,- Ты ведь на жест обиделась? Так вот, у нас подобным образом одобрение выражают.

— Да⁈- не угомонилась девица и со всей силы уперлась в меня ладошками, стараясь разомкнуть объятия.

— Да!- удерживать болезную не стал, от чего она потеряла равновесие и завалилась на пятую точку.

— Кобель похотливый! Не подходи ко мне больше!- тут же подхватилась на ноги Миранда и выдала очередную порцию обвинений,- И ты, слоненок недоделанный, тоже!

Зиг подобрал пику и явно намеревался отомстить. Едва успел удержать стража. Задолбали эти двое. Растащил их по сторонам и наорал. Сказал, ещё один такой фортель, и прибью обоих.

Лопоухий внял угрозе в момент и утихомирился. Барби же насмешливо косилась на мою все ещё восставшую плоть и фыркала. Плюнул на сучку и направился к последнему волку. Из пяти лучей моей ранее красной звезды в татуировке синим цветом горел лишь один. Необходимо было продолжать заполнение. Только вознамерился приступить к задуманному, как перед взором возникла надпись:

— Собрано достаточно энергии мира. Дайсы Мироздания готовы к использованию!

Блин, за всеми этими перипетиями совсем позабыл о даре небес. А ведь между прочим, артефакт божественного класса. Задумался, стоить ли применять его. Уже выпадали единица и четверка. В первый раз, меня едва не прикончил элитный мертвяк. Во второй, чуть не сгинул в теневой зоне.

С другой стороны, в результате приобрел эмбрион с помощником и доступ к ячейке личной трансформации. Без этого уже скопытился- Ядро Спектра не перенесло бы на Альфа-Ноль.

Да уж, дилемма. Однако экстренные ситуации требуют кардинальных мер. Достал из пространственного перстня мешочек. Вытащил четырехгранник и процентовый шар. Отметил, что две цифры потемнели. Размахнулся и кинул кубик, тот покатился по снегу осветился и показал «З». Процентник вмиг нагрелся в ладони. Значит, нужно использовать и его. Швырнул шар. Круглый остановился на отметке «57».

— Мироздание изменилось. Получен дар соответствующего числа. Вас перенесет в тело случайного разумного враждебного существа. Используйте с умом свой шанс познать врага,- едва успел прочесть, как в глазах потемнело, и меня поволокло куда-то.

Надеюсь, «разумное враждебное существо» — это не Барби! Она же явно безмозглая.

Глава 30

Призраки былого

— А мне нравится наблюдать за Ледовым Королем! Он настоящий злодей. Смотрим всего несколько часов, а ему уже привели трех новичков на заклание!- Глорихантер;

— Какой ужас! Негодяй распылил их на атомы!- Умная Умничка.

— Не на атомы, а на куски льда! — Магоинженер;

— Меня интересует другое! Куда подевались репликации? Я проверил имена пострадавших. Так вот, эти люди числятся окончательно погибшими, хотя на старте всем выдают по три возрождения!- Блистательный Аналитик;

— И куда только Ядро Спектра смотрит!- Прокурор;

— Я даже взмокла от страха и в ожидании Демона!- Сладкая Цыпа;

— И я тоже! — МалюткаБДСМ;

— Девчонки! Вышлите мне свои трусики!- ПареньХХХ;

— Уберите извращенцев из чата!- Праведный Цензор;

— Заткнись, козел! Только зашел в комнату, а уже блеешь!- Свирепый Волк;

— А что ему выть, как ты, животное⁈- Новичок;

— Это один из самых интересных бесплатных каналов, который я смотрел! Здесь присутствует тайна!- Студент;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Миранда хоть и дулась, но в глубине души порадовалась реакции парня на ее тело, а ещё тому факту, что истолковала продемонстрированный жест неверно. А уж когда юноша достал невзрачный мешочек и начал творить неизвестную магию, девушка вмиг позабыла о своих обидках.

Она с интересом взирала на незнакомый ритуал до тех самых пор, пока доморощенный кудесник не пропал, рассыпавшись кучей алых и голубых кристаллов. Гуденберг осталась наедине со стражем.

— Ну что, сучка, допрыгалась!- злорадно провозгласил Зиг и направил на нее копье.

— Эй, твой лидер вернётся и накажет тебя, если тронешь!- отступила назад девушка.

— Ничего. Скажу, что ты, дура, раскричалась, побежала в ущелье и сгинула там. Характер у тебя мерзкий, так что Демон разбираться не станет!- злобно выпалил стражник и пугнул острием.

Миранда поняла, что сейчас ее будут убивать. Она действительно взвизгнула, развернулась и ринулась прочь. Прямо к проходу между двух исполинских пиков.

— Ахаха!- рассмеялся лопоухий, когда трусиха отбежала достаточно далеко,- И впрямь, дура!

После чего подошел к последнему дохлому волку и проткнул того копьем. Немного поковырялся, подцепил наконечником ярко- синий сгусток и шмакнул на центр поврежденной треноги.

Ранее три ножки мультисемени составляли два семечка морозной силы и колор. Вот только после перехода через врата красный кристалл посерел, и целостность конструкции нарушилась.

Синяя капля внутри с радостью приняла подношение. На секунду мультисемя окутало ярко-голубое сияние. Как только оно рассеялось, выяснилось, что все три основания отныне состоят из морозных семян.

— Лидер указал верный способ!- радостно подпрыгнул Зиг,- Мультисемя очистилось от скверны.

Системщик проникся доверием к ещё недавно ненавистному парню. Ещё бы, того признал сам Ледовый Король. Однако основной причиной перемен в отношении стало то, что Демон попросил включить изгоя в команду.

Никто и никогда в Клоаке не доверял и не принимал всерьез Зига. Даже ледяной владыка не удостоил чести быть избранным для своих экспериментов. Фанатикам мало надо. Впечатлившись, дистрофик признал нового предводителя.

Настолько, что самовольно прогнал лживую суку. Задохлик заподозрил, что она врет и втайне ненавидит их. А значит, такой особе не место в команде. Ничего. Теперь глупая сучка точно не выживет и не будет забивать баки лидеру.

Зиг заметил реакцию своего нового кумира на прелести девушки и решил нанести превентивный удар. Сам он, после переноса на Альфа-Ноль, лишился не только памяти, но и первичных половых признаков.

Каждый системщик обычно терял что-то, постепенно деградируя в Зоне Апатридов. А дойдя до нужной кондиции, мнящие себя частью системы рабы отправлялись в иные локации параллельной реальности, чтобы нести вечную службу.

— Я не подведу!- слегка пафосно провозгласил Зиг, хотя вокруг никого не было.

Затем резко отвел руку и вонзил острые концы семян себе в грудь, прямо в район сердца. Стало больно, но стражник упрямо надавил. Он верил, что сможет принять стихийный дар и стать полноценным членом команды. За свою жизнь фанатик не переживал. Зиг поставил все на кон в стремлении доказать всем и каждому, а особенно лично себе, что не мусор.

* * *

Старый Дор ощущал неправильность происходящего. Это молодые суетились. Ведь один из передовых дозоров младших братьев был уничтожен. И пускай, погибли самые слабые из измененных зверей, однако враг снова был у ворот.

Едва ламий подумал об этом, как голова разболелась. Что-то не давало сосредоточиться. Мысли путались. Печалиться старик не стал. Тем более, что от него зависело существование Ледяной Цитадели. Ясность ума подводила, но он пока помнил, что остался единственным, кто владеет даром стихийной ковки.

Покряхтев, Дор отринул суету и неспешно пополз в мастерскую. Пока костлявая не забрала к себе, нужно постараться передать наследие. А с нападением разберутся и без него. Для этого имеются самки-воительницы.

В кузнице мастера дожидались несколько учеников. Их было всего трое. В принципе, уже много. К примеру, в своем поколении Дор являлся единственным самцом. Когда-то, давным-давно, ещё во времена Периода Выживания планеты, один из ее народов отринул путь Ядра Спектра и принял в себя силу мира.

С тех пор эти люди изменились. Верхняя половина их тела осталась человеческой, а нижняя состояла из сложенных в змеиный хвост кристаллов льда. Так родились ледяные ламии.

Неизвестно почему, Ядро Спектра позволило просуществовать их популяции достаточно долго, лишь временами выдавая задания по убийству еретиков. Возможно, таким образом система искала ключики к противодействию силе захватываемых миров, которая утекала впустую и была враждебна спектральной энергии.

В общем, Ледяная Цитадель выстояла. Пронеслись века. Остальная часть местной цивилизации эволюционировала и вступила в Среднее кольцо Алого Кластера. И вот тут-то и начались проблемы. Сила мира внезапно обрела невиданную мощь и постепенно вытесняла спектральную энергию.

Дор вспомнил, как по их души заявилась целая армия, но убралась не солоно хлебавши. Обновленная сила мироздания на порядок превосходила спектральную энергию.

Внезапно в голове кольнуло. Перед глазами возникла картинка, как чернота заливает пространство, и все вокруг перестает существовать. Дор увидел свою гибель и замер в ужасе, пока ледяная волна не омыла мозг, погасив видение.

— И привидится же!-вслух пробормотал патриарх, хотя ощущение неправильности происходящего усилилось.

С удвоенным рвением старик пополз в кузницу. Дор пообещал себе, что сегодня же передаст уникальный навык любой ценой. Наваждение он воспринял, как предзнаменование. Хватит оболтусам бить баклуши, пора принимать наследие, при помощи которого ламии пережили столетия.

Глава 31

Темное прошлое

— Почему врата уменьшились на одну треть?- Глорихантер;

— Впервые вижу такое!- Магоинженер;

— Возможно, они составные и схлопываются по мере частичного прохождения,- Блистательный Аналитик;

— Так и знала, что Демон разберётся даже с закрытой локацией!- Сладкая Цыпа;

— А я и двухзвездные врата проходил!- ПареньХХХ;

— Слабак, нашел чем хвастаться! Лучше заткнись!- Свирепый Волк;

— Я так люблю, когда ты доминируешь!- МалюткаБДСМ;

— Отличный бесплатный канал, но здесь слишком много извращенцев!- Студент;

— Ты слишком юн, чтобы судить!- Прокурор;

— Боже, неужели мистер злюка хоть за кого-то заступился!- Умная Умничка;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

С перепугу Миранда добежала до ущелья всего за минуту. Только оказавшись посреди уходивших в небеса скал, она пришла в себя. Девушка и сама не поняла до конца, чего так испугалась. Наверное, интуитивно почувствовала всю силу ненависти дистрофика к ней, как к женщине. Вот и струхнула.

Гуденберг всегда считала собственную жизнь высшей ценностью. Так ее воспитали родители. Им совсем не было дела до маленькой Миранды. Они наслаждались друг другом и практически не обращали внимания на свое чадо. Даже домашнему питомцу, редкой ящерице с Внутреннего кольца, и то доставалось больше ласки. На глазах появились слезы, а воспоминания скакнули в тот самый день, который она старалась позабыть всеми фибрами души.

* * *

— Принцесса, ты такая очаровательная! Чего плачешь?- услышала Миранда заботливый голос,- И что делаешь в коридоре ночью? Это же опасно для такой малютки!

Милая, в розовом платьишке и с косичками, девочка вытерла глазки от слез и взглянула на говорившего. Им был красивый, седой мужчина, одетый в странную одежду, больше похожую на униформу. Он явно куда-то спешил.

Миранда всхлипнула. Ей было всего пять, но она считала себя очень умной и любила читать. Незнакомец походил на доброго волшебника из недавно прочитанной сказки. Правда, одет был в подобие робы, зато короткая борода присутствовала, а ещё он назвал ее принцессой и переживал за нее.

Доверчивое сердечко растаяло. Девочка пожаловалась, что сегодня ее День рождения, а родители заперлись в комнате и шумят. Они даже не вспомнили о празднике, а ведь даже Тедди на годовщину ошейник со стразами подарили. А вот ей — ничего.

— Я решила убежать, раз не нужна им!- всхлипнула кроха и поправила в тон платьица небольшой рюкзачок за плечиками.

— Настоящая удача, что мы встретились! — хищно улыбнулся новый знакомый, но малышка этого не заметила,- У меня есть способ помочь тебе!

— Да⁈ — доверчиво распахнула голубые, как небо, глазенки Миранда.

— Я же добрый волшебник,- подтвердил мужчина недавние предположения ребенка,- Ты считать умеешь? Цифры знаешь?

— От одного до ста!- Миранда загордилась своей проницательностью и образованностью. Кроме того, порадовалась, что ей, наконец-то, повезло.

— Отлично! Ты такая умная!- погладил девочку по макушке мужчина,- У меня есть чудесная коробочка. Размести ее возле двери в спальню родителей и набери на табло «100». После чего быстрей возвращайся сюда. Мы поиграем немного, а потом произойдет чудо! Твои папа и мама уже никогда не забудут о тебе, и ты получишь самый большой подарок на День рождения.

— Правда-правда⁉- захлопала Миранда длинными и густыми ресничками.

— Конечно! Я же добрый волшебник!- ещё раз ласково провел по золотистыми прядям незнакомец.

Девочка радостно подпрыгнула и прижала к груди тяжеленький пенал с циферблатом. Полная надежд, она приложила пальчик к считывателю и вбежала в комнату. Миранда побыстрей выполнила, что было сказано, а затем выпорхнула назад. С ней давно никто не играл, а тут целый волшебник!

Мужчина подхватил малышку и быстро побежал по коридору. Дом был достаточно элитный. На этаже размещались всего три жилых отсека. Миранда счастливо смеялась. Никто и никогда не носил ее на руках. По крайней мере, она такого не помнила.

Стремглав, незнакомец выскочил на смотровую площадку, тут же применил волшебство и перенесся на такую же, но на соседнем здании. Девочку кудесник поставил подальше, а сам зашатался на парапете. Миранда весело расхохоталась, какая смешная игра.

— Не вини себя. Такие не любят ни своих, ни чужих детей. Они не достойны жить…- неожиданно ловко наклонился незнакомец и прошептал ей на ухо не совсем понятную фразу.

После чего сорвался и полетел вниз с небоскреба. Не успела маленькая Мирандочка ни удивиться, ни испугаться, как неподалеку раздался оглушительный взрыв. Девочку отбросило к стене. Она больно ударилась о твердую поверхность затылком.

Когда пришла в себя, ее окружила куча полицейских, ещё большая толпа суетилась там, где раньше были окна родных апартаментов, а ныне красовалась лишь большущая, оплавленная дыра.

— Бедняжка!- погладила ее по головке женщина в форме,- Террорист взорвал твоих родителей и ваш жилой отсек. Тебя, судя по всему, хотел взять в заложницы, но не рассчитал сил при применении способности перемещения и разбился.

— Вы все врете! Этот дядя — добрый волшебник! Он не… не… не такой! Просто волшебство не удалось!- выпалила Миранда, запнувшись на сложном слове, и сбросила руку со своих волос.

— Какая красивая, но какая глупая!- раздался сзади насмешливый мужской бас.

— А ну, заткнись, придурок!- вступилась за крошку не такая уж и плохая женщина,- Не видишь, у девочки стресс!

Полицейская обняла Миранду и прижала к груди. Малышка не сопротивлялась. Она прильнула к теплой, хорошо пахнущей тетеньке и в очередной раз за день разрыдалась. Ей стало очень обидно, что чары не сработали. Гибель родителей и Тедди девочка ещё не осознала.

Много позже, когда Гуденберг выросла, то узнала правду. Оказалось, ее обманул один из жителей кварталов для бедных. Ему отказали в кредите. В следствие чего его жена и маленький сын умерли от не смертельной, но требующей для излечения денег, болезни.

Мужчина работал уборщиком. Он раздобыл допотопное, маломощное взрывное устройство и жаждал мести. Так вышло, что под руку попалась Миранда. Взрыв уничтожил камеры наблюдения в квартире и коридоре. Никто и никогда не узнал, что машинку смерти подложила она. Ведь данные хранились непосредственно в чипах расплавленных устройств, а инсценированное падение, окончательно убедило следствие в выдвинутой версии.

Впрочем, никто особо и не расследовал совершенное преступление. Планета страдала от перенаселения. Кому какое дело до скоропостижной кончины супружеской четы с достатком чуть выше среднего. Лишь по меркам нищих районов Гуденберги были богаты.

Миранде подфартило еще дважды. Во-первых, она без проблем получила наследство. А во-вторых, ее удочерила та самая полицейская, у которой не было собственных детей. Позже, приемная мать сгинула на одном из заданий. Гуденберг же на тот момент заканчивала военное училище. Ее карьера только стартовала.

* * *

Давившие на мозг горные пики немного отрезвили и прогнали горькие воспоминания.

— Они не достойны жить…- прошептала Миранда, повторив давнюю фразу «доброго волшебника», как мантру. Изнутри поднялись злоба, ненависть и жестокость.

Приступ таки начался. Зря она думала, что вылечилась, и от прошлого недуга остался лишь скверный и импульсивный характер. В таком состоянии Миранда себя не контролировала. Ей и в частную армию пришлось пойти из-за «болезни». В государственные структуры девушку не взяли. Тест на психологическую устойчивость не прошла.

Несдобровать бы Зигу, в припадке Гуденберг боялись все, но судьба распорядилась иначе. Погрязшая в грезах, девушка зашла слишком далеко вглубь ущелья, чем и предопределила дальнейший ход событий.

Три гибкие фигуры, в окружении новой стаи волков, напали на нее. Морозные петли и арканы стиснули обнаженное и красивое тело, которое сейчас совсем не ощущало холода. Раньше Миранда испугалась бы, но сейчас только взбесилась ещё больше.

— Ах вы, ледяные недоноски! Не убила вас тогда, так добью теперь!- сумасшедше прокричала бывшая полковник и разорвала путы голыми руками.

Глава 32

Метаморфозы

— Смотрите! Врата ещё больше уменьшились! Как интересно! Никогда такого не видел!- Глорихантер.

— Это должно свидетельствовать об успешном прохождении локации!- Магоинженер.

— Не факт! Я где-то читал, что составные врата обладают определенным запасом мощности. Также внутри них генерируются несколько обязательных для решения заданий. На их запуск тратится энергия. Таким образом, частичное схлопывание перехода говорит лишь о том, что задачи запущены,- Блистательный Аналитик;

— И что из этого следует?- Умная Умничка.

— А то, что если эти трое не справятся, то переход закроется и поглотит неудачников навсегда!- Прокурор.

— Ой, неужели, это правда⁉ Я опять начинаю переживать!- Сладкая Цыпа;

— Ммм, так люблю негативные эмоции и чувство опасности!- МалюткаБДСМ;

— Я просто генератор негатива и неприятностей! Прими вызов, Малютка! Покажу тебе, что умею!- ПареньХХХ;

— Уберите извращенца из чата!- Праведный Цензор;

— Как вы мне надоели! В бан вас закинуть, что ли?- Свирепый Волк;

— Смотри, не промахнись по клавише, животное! А то вместо бана удалишь свой жалкий аккаунт!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

У человеческой силы духа нет предела. К сожалению, таковой есть у наших физических возможностей. Через минуту бесновавшуюся Миранду все-таки спеленали. Кожа девушки была содрана в кровь до локтей, а тело покрыли ссадины и царапины.

Бившуюся в падучей связали обжигающе-холодными веревками, прикрепили, словно сани, к двум громадным волкам и куда-то потащили по твердому снежному настилу. Повреждения множились, но Гуденберг не обращала на раны никакого внимания.

Припадок усугубился. Ещё никогда она не погружалась в пучины безумия столь глубоко. Перед глазами, то и дело, возникали нелицеприятные картины из прошлого. Вот ее избивают в первый же день в училище. Дебелые и совсем не симпатичные девки не стерпели «белую ворону» и решили проучить. Вот ее насилует старый интендант, предварительно подпоив и выслушав жалобы про тяжелую жизнь в стенах военной бурсы. А вот она сама делает миньет начальнику общежития за защиту и лучшие условия проживания.

Поначалу красота была бичом, и лишь позже стала оружием. Плохо было одно, себя не обманешь. Миранда обладала слишком большим интеллектом и внутренней чуткостью, чтобы не понимать глубин своего падения.

Для того чтоб хоть как-то заглушить боль, она искала утешения в удовольствиях. Дорогие вещи, машины, рестораны, еда, состоятельные мужчины. Девочка, которая поверила преступнику и смотрела на мир невинными голубыми глазами, превратилась в припадочную и бесчувственную суку.

Лишь иногда, по ночам, эмоции брали верх. Миранда зарывалась в подушку и выла от тоски и жалости к себе. Даже деньги не помогали, а в душу она никого не пускала. Боялась, что растопчут кирзовыми сапогами непонимания и предательства.

Из-за неконтролируемого приступа девушку колотил озноб. Вскоре она начала замерзать. Вот только холод был странный. Он был обжигающе горяч. Настолько, что за ней оставались проплешины на многолетнем снегу.

Пленительницы заметили данную странность слишком поздно, когда матерые волчары бессильно заскребли когтями по льду. Могучие звери уже не могли тащить жертву, будто та весила несколько тон.

Одна из ламий обернулась и поспешно вскинула лук, но опоздала. Миранду окутал снежный вихрь, который немедленно перекинулся на врагов. Секунда буйства стихии, и на белой поверхности лежало восемь изувеченных тел: три получеловеческих и пять звериных.

Миранда подняла подбородок к невидимому за мутной мглой небу и громко расхохоталась. Перед взором возникли недавние действия Демона. Плюс, что-то манило ее к трупам.

Не задумываясь, девушка подскочила к мертвецам. Сорвала у одной из мутанток с пояса кинжал, вскрыла грудину и засунула в ледяное нутро ладони. Она сознательно начала потрошить не животных, а ламию.

После недолгого ковыряния, пальцы нащупали обжигающе холодное нечто. Гуденберг хищно оскалилась и рванула находку на себя, извлекая наружу ярко-синий, пульсирующий ком. Ещё несколько мгновений девушка пристально наблюдала, как сгусток впитался в руку, дополнив такой восхитительный холод внутри.

Перед глазами заплясали надписи, но Миранда проигнорировала их. Алчным взором девушка обвела оставшуюся добычу. Ей нужна была сила, и сегодня она ее получит.

* * *

У самого входа в ущелье билось в конвульсиях тщедушное тельце. Тоненькие пальчики хаотично скребли щуплую грудь. На ней зияла в два кулака дыра, затянутая синей пленкой.

Зиг не думал, что будет так больно. Он чувствовал, что не справляется, что резервов организма не хватит для того, чтобы принять мультисемя. Кто-то другой бы уже сдался. Настолько невыносимыми были муки.

Стражник призвал на помощь всю свою ненависть, все свое желание вспомнить прошлое. Он знал- ему нельзя умирать. На морально- волевых дистрофик пополз к тушам волчар.

Зиг захотел сожрать их и восполнить силы. Однако редкие зубки раскрошились об уже задубелую шерсть. Ни о каком пиршестве не велось и речи. В отчаянии и практически безо всякой надежды, лопоухий уткнулся носом в промерзлую почву и зашамкал челюстями.

Сделал он это скорее от злости и бессилия, чем осознано. И, о чудо, спрессованный снег и осколки льда размягчились, стоило только прикоснуться к ним губами. Зиг не стал разбираться, что к чему. Он судорожно загребал руками, запихивая, словно в бездонный зев, новые и новые порции фирна.

Враз полегчало. Боль в груди сменил лютый холод. Возникла реальная возможность заледенеть и обратиться в ледяного истукана. Несомненно, такой исход и поджидал большинство обывателей, но чистая,не замутненная ярость и жгучая ненависть, что называется, плавили лед изнутри.

Сколько продлилась борьба между духом и физическими факторами- неизвестно. Наконец, стало очевидно одно, Зиг вышел из схватки победителем. Обессилено, он перевернулся на спину и уставился в никуда. Перед взором проносились какие-то символы. Также стражник ощутил, что изменился.

С улыбкой на лице Зиг прикрыл веки, погрузившись в беспамятство. Ему потребовалось отдохнуть и прийти в себя. Душу согрел тот факт, что он оправдал доверие, не подвел ни себя, ни Ледового Короля, ни новообретенного лидера.

Прежде Зиг удивился бы построенной только что последовательности. Ведь всегда считал себя пустышкой, а теперь поставил на первое место. Сейчас же он безмятежно уснул. Впервые за долгое время некрасивые черты лица расслабились. Ненависть, злоба и презрение покинули их.

Глава 33

Обучение

— Врата уменьшились в третий раз! Похоже, ждать осталось недолго!- Глорихантер;

— Судя по всему, все трое запустили задания!- Магоинженер;

— Теперь они или пройдут их, или умрут!- Прокурор;

— Очень странные ворота! Кроме того, вы заметили, что Ледовый Король время от времени пихает в них какую-то гадость?- Умная Умничка;

— А достает он эти штуки из принесенных на заклание новичков! Какой ужас! Куда смотрит Ядро Спектра! Мы должны сообщить о преступлении!- Праведный Цензор;

— Я аж взмокла от зрелища постоянных убийств!- МалюткаБДСМ;

— Тоже вспотел от твоих слов, Малютка!- ПареньХХХ;

— Очень переживаю за Демона, но уверена что мой герой справится,- Сладкая Цыпа;

— Не переживай! Все будет хорошо! А вы, уроды, заткнитесь!- Свирепый Волк;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Очнулся я явно не в себе. Причем, в прямом смысле этого слова. Меня забросило в тело ледяной ламии. Именно об этих мутантах- еретиках рассказывала Миранда. Чужое сознание попыталось противостоять вторжению, но быстро отступило, не выдержав моего натиска и магии небесного дара.

В углу обзора зажглись цифры. Внутренний таймер показывал «57». Именно это число выпало на процентнике. Судя по скорости тикания, счет велся в часах. Ну что ж, неплохо. Значит, время есть.

Постаравшись не делать резких движений, осторожно осмотрелся. Прежде всего изучил достававшееся мне «богатство». Руки и торс имели синий цвет и были покрыты небольшими чешуйками. Мышцы и суставы отличались большой эластичностью. По ощущениям, мог без проблем развернуться на сто восемьдесят градусов и достать до кончика собственного хвоста.

О нижней части стоило упомянуть особо. Прямо из бедер вырастало мощное змеиное тело. На нем чешуя была гораздо толще, а также имелась ледяная пленка. При любом движении корка трескалась, но сразу же зарастала.

Пальцы заканчивались небольшими когтями. Из под губ выбивались клыки. Вместо волос имелся обледенелый пучок. От меня так и несло холодом. Рот вдыхал и выдыхал морозный пар.

Одежды никакой не было. Равно как и первичных половых признаков. Вместе с тем, я знал, что самец. Прада, на этом знания заканчивались. Чтобы получить дополнительную информацию, требовалось порыться в чужих воспоминаниях, однако этого мне не позволили.

Послышался негромкий треск, и через отверстие в стене внутрь заполз в полтора раза крупней меня ламий. Я закончил исследование себя и с интересом осмотрел помещение, где находился.

Просторное и светлое. Оно напоминало мастерскую. По центру, в большом горне, горело синее пламя. Возле него размещалось несколько различного размера наковален. Присутствовали и стуловые тиски, и верстаки, и щипцы, и множество молотов с молоточками. Отнюдь не специалист в кузнечном оборудовании, но некоторые вещи признал.

— Ледяную Цитадель снова атаковали,- трескучим голосом уведомил здешний кузнец,- Воительницы, как всегда, защитят нас, но вам не стыдно? Почему вы недостаточно старательны? Никто из вас даже не сподобился выковать простейшую руну за год обучения.

А может ты учитель хреновый, мысленно возразил я. Однако сам потупил взгляд, как и остальные подмастерья.

— Бегом, берите новые рецепты и приступайте! А я пока возобновлю запас рун трансформации для измененных зверей. Нутром чую, они нам скоро понадобятся.

Двое учеников подползли к ящику со свитками и взяли по одному. Я же не спешил. Просто наблюдал за действиями мутантов. Главный кузнец обошелся без «рецепта». Ламий достал из другой железной коробки с десяток морозных семян и положил в горн. Никаких мехов в кузнице не было. Синее пламя само почуяло добычу и ярко вспыхнуло. От чего семена заблестели и размягчились.

Кузнец ухватил их щипцами и переместил на наковальню. Затем начал постукивать увесистым молотом. Тоже самое проделали и подмастерья. Единственно, ковку они осуществляли, постелив на наковальни магические свитки.

Я не двигался. Хотел разобраться в процессе. Как и в день всеобщего катаклизма, попытался взглянуть поглубже и настроиться на окружающую среду. Естественно, никаких источников тепла не обнаружил. Зато отыскалось кое-что другое.

Повсюду, где только можно, хаотично перемещались синие сгустки. Будучи человеком, я не замечал их, а вот в теле ламии такое видение стало доступно. По уже проторенной дорожке потянул образования на себя.

Ничего не вышло. Сгустки все также сновали и отказывались подчиняться. Бился над данной проблемой минут двадцать. Без толку. Вдруг приметил одну странность. Некоторые из образований подлетали к наковальням и на секунду сливались с морозными семечками. Именно в такие моменты и наносил удары кузнец, вбивая сгустки в основу и постепенно сплющивая голубые семена между собой. От его действий неспешно формировалась единая пластина.

Ученики же стучали по заготовкам, как попало. Хотя возле свитков кружила куча сгустков. Их было даже больше, чем у основного горна. Похоже, слепцы не видели того, что лицезрел я.

* * *

Дор погрузился в работу и искоса поглядывал на учеников. Урок преподать он решил попозже. Пока следовало возместить нанесенный врагами ущерб. Ламии- воительницы потребовали пять новых рун для трансформации волков. Плевая работенка. Вот раньше…

В голове внезапно кольнуло. Знание о том, что было прежде рассеялось, словно туман поутру. Дор в очередной раз убедился в странности происходящего. От нечего делать он отдался ковке и с ленцой наблюдал за действиями молодежи.

Двое из учеников вели себя как обычно: портили рецепты и заготовки. Свитки служили одной простой цели- привлекали на наковальни силу мира. Задачей же подмастерьев было почувствовать ее и внедрить в морозные семена. К сожалению, прозрения у двух балбесов не наблюдалось.

А вот самый бесталанный Кер повел себя странно. Сперва Дор даже хотел отругать его, но потом заметил, что взор юноши перемещается в места, где располагались скопления родной стихии. Он что, видит природные очаги? Даже старый кузнец лишь приблизительно чувствовал силу мира. Огромный опыт позволял ему работать почти в слепую и делать достаточно хорошие вещи.

Заинтересовавшись, Дор отложил в сторону готовую руну и продолжил следить за учеником. Кер не обратил на пристальный взгляд наставника никакого внимания. Он достал обычный рецепт мыши- разведчицы и положил на свою наковальню. Затем, как и следует, разогрел морозные семена в стихийном пламени.

Данный огонь и послужил причиной возведения здесь Ледяной Цитадели. Нигде более родственная сила мира не имела столь явного выражения. Без пламени не удалось бы создавать измененных животных. Да и новорожденных ламий купали в магическом костре, проводя первичную трансформацию. Для чего временно разбирали горн.

Между тем, необычное поведение ученика продолжилось. Вместо того, чтобы немедленно приступить к ковке, он оттащил наковальню в угол. Дор прислушался к себе. Невероятно, но именно в той точке, сила мира действительно имела повышенную концентрацию.

Что же будет дальше? А дальше Кер подал энергию в свиток и замер на целую минуту. Никто так не делал. Заготовки были слабые и быстро переставали действовать. Дор уже хотел сделать замечание из-за бесполезной растраты ресурсов, когда последовал звонкий отзвук удара.

— Эээммм!- невольно вырвалось у кузнеца пораженное мычание, ведь Кер сковал, пусть и простейшую руну мыши разведчицы, с одного удара.

Даже самому Дорну потребовалось бы несколько десятков касаний. Его переплюнул новичок!

— Ему просто повезло! — раздался ревнивый возглас Коала, наиболее талантливого подмастерья, как Дор посчитал до этого.

— Да! Или он сжульничал!- дополнил слова товарища Рубен. Второй из учеников.

Кер лишь насмешливо зашипел и пополз за очередным свитком. Дор не мешал. Ему захотелось узнать, был ли первый успех случайностью.

Глава 34

Стихийная ковка

— Уважаемые зрители! Рад сообщить, что аудитория компании 1-МРК достигла пяти триллионов! Наши трансляции смотрят более десяти тысяч планет Алого Кластера! В связи с этим, руководство приняло решение существенно расширить штат корреспондентов! Спешите, если вы активный фанат или глава популярного клуба, у вас есть шанс получить эту должность и встретиться со своим кумиром воочию!

Отрывок из программы «Время Выживания» Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Сам удивился насколько лихо у меня получилось. Вот что значит, подойти к делу с умом и расстановкой. Всего-то и нужно было заметить, что наиболее крупные сгустки синевы остаются недвижимыми.

Именно к наиболе увесистым из них я и подтащил наковальню. Дальше — больше. Попробовал воздействовать не на скопления стихии, а непосредственно на сам свиток. Дарованное взаймы тело чудесно проводило энергию холода. Щедро заполнил ею пластину.

Как результат, даже самые крупные сгустки прилипли к матрице при сближении. Подождал, пока они заполнят всю поверхность. Затем, что есть мочи, засандалил молотком.

— Вы успешно создали руну мыши-разведчицы. Качество — первый грейд. Данный предмет может использоваться для модернизации животных соответствующего вида либо выступать эмбрионом для первичной трансформации,- возникло перед глазами сообщение.

Это что же получается? Моя руна «поглощения света» была лучшего качества? Ведь с помощью нее я прошел первое пробуждение! А посредством вновь созданной матрицы можно было только подсадить эмбрион и открыть первичную трансформацию!

С трудом себе представляю, кто захочет иметь мышь в качестве питомца. Хотя, поначалу у меня вообще червяк был. Эх, Буба, ты, конечно, спас меня в очередной раз, но дорогой ценой. До возвращения храмовой кобры из «мира мертвых» оставалось ещё полдня, а подсказки бы не помешали.

Мой успех вызвал зависть у конкурентов и гробовое молчание учителя. Решил закрепить достижение. Вытащил из ящика ещё один свиток. Вновь переставил наковальню, в облюбованном месте крупные сгустки закончились, и повторил процесс. Все прошло на ура. Это как плавать или на велосипеде кататься — раз научился и уже не забудешь.

— Поздравляем! Вы получили второй идентичный ингредиент. Желаете поместить добычу на храмовый алтарь? Примечание: дубликат предмета разрушится, а руну мыши-разведчицы можно будет переместить на склад реликвий. Данная функция доступна только Поводырю секты или Мистику!- огорошило очередное уведомление.

Задумался на секунду и отказался. Ну его, ещё мои сектанты не разберутся, что к чему, и кто-то из них заполучит фуфлыжного питомца. К тому же, неизвестно, как отреагирует на кражу хозяин здешней мастерской. У меня есть ещё более двух суток. Не буду спешить.

— Неплохо- неплохо! Но стихийный кузнец должен уметь не только это!- прошипел явно удивлённый наставник, а завистники лишь потрескивали морозными корками от возмущения. Вроде бы змеи, а характер остался человеческий.

— Готов внимать твоей мудрости, о многоопытный Дор!- сами по себе сорвались с уст вычурные слова. Имя кузнеца тоже всплыло из воспоминаний. Что-то эти ламии слишком пафосные, вон как базарят, словно аристократы из поднебесной! Тьфу, не люблю лишние политесы! Однако местные традиции не следует нарушать, а то ещё заподозрят в промышленном шпионаже.

Я и так перегнул планку, завершив ковку с одного единственного стука. И это при том, что настоящий Кер за полгода ничего не освоил. Думаю, мой фурор стал возможен из-за мыслеформы и профессии. Они вроде бы не работали, но на деле никуда не делись. Просто функционировали в пассивном режиме, одарив дополнительными возможностями. Нужно будет проверить интерфейс позже, чтобы подтвердить догадку.

— Да, будет так! Следуйте за мной!- не менее витиевато ответил наставник и пополз в другую комнату.

Следующее помещение оказалось в два раза меньше по площади. Также в нем не было никаких инструментов. Зато по бокам размещалось множество клеток. В паре десятков из них сидели, с крысу величиной, мыши. В иных размещались тоже покрупней земных собратьев волки. Отдельно мое внимание привлекла парочка морозных горилл. Преследуют меня эти приматы, что ли! Прямо-таки, без них никуда.

— Создание руны- лишь первый шаг! Гораздо сложнее провести слияние живого организма и стихийного слепка таким образом, чтобы зверь изменился, а не перешел в мир иной!- важно продолдонил наставник,- Кер, смотри внимательно! Вы, Коал и Рубен, тоже. Вам полезно будет.

Опосля столь помпезной речи, кузнец достал из клети ближайшую мышь, подошел к одиноко стоявшему по центру комнаты столу и закрепил подопытную специальными зацепами. Бедное животное испугано запищало, но вскоре притихло.

Мастер придавил зверька ладонью и подал стихийную энергию. Морозная пленка вмиг покрыла маленькое тельце, и хаотичные трепыхания окончательно прекратились. Мышь посинела и почти окочурилась.

Кузнец же положил на заиндевелый мех руну трансформации и запитал силой. Небольшая пластинка неярко осветилась и выпустила из себя тьму синих нитей. Они оплели животное, словно паутина. Так вот для чего нужны были сгустки стихии. Скопления заполнили матрицу энергией.

Уже через секунду сооруженный каркас попытался распасться. Однако Дор не позволил. Ламий ювелирно оперировал внутренней силой. Он то сжимал, то, наоборот, послаблял места разрывов, воздействуя на них небольшими голубыми искорками, которые окутали его пальцы.

Со стороны, зрелище действительно походило на ковку. Ведь от множественных умелых прикосновений созданная при помощи руны структура отпечаталась на шерсти и кожных покровах животного. Через полчаса на заиндевелой шерстке появились сложные узоры, а опустевшая матрица треснула и рассыпалась в пыль.

— Первый этап пройден!- уведомил учитель,- Наблюдайте дальше.

Вскоре стало ещё интереснее. Вместо искор Дор создал вокруг мыши морозную сферу и с лихвой запитал ее энергией. Рисунки немедленно осветились, а тельце вздрогнуло и начало увеличиваться в размерах.

Кузнец же вновь мастерски управлял токами сил. Он то растягивал, то сжимал края эллипса, обжимая растущую плоть. Подобное действо продлилось ещё час. Откровенно говоря, смотреть стало скучно.

Одни и те же действия повторялись по кругу. Как известно, повторение — мать учения, поэтому придал своей физиономии восторженный вид. Ведь два других ученика глазели на манипуляции наставника чуть ли не с благоговением.

— Готово!- наконец, выдал Дор, и морозная сфера развеялась,- Главное знать, когда сказать стоп. Иначе зверя разорвёт на части. Вы должны почувствовать нужный момент и прекратить ковку. Остановитесь раньше времени — получите брак. Позже — животное погибнет.

Присмотрелся к видоизменившемуся зверю. И раньше с крысу размером, теперь мышь вымахала с дебелого бультерьера и приобрела ослепительно- белый окрас. Ее усики и хвост заблестели синевой и слегка запереливались. В глазенках замелькал интеллект. Взгляд приобрел некую осознанность. Удивительно, но помимо физической трансформации, стихийная ковка ещё и прибавила глупой твари разума. Так вот, какая ты, хитрая мышь-разведчица.

— Попробуешь повторить?- недовольным тоном спросил меня наставник.

Эх, все же притворщик я аховый. Опытный кузнец слету разглядел, что его ученик далек от восторга.

— Попробую,- выдал односложную фразу и пополз прочь из зверинца. Имелось у меня несколько задумок. Заодно и парочку экспериментов проверну. Честно, сомневаюсь, что смогу манипулировать стихией также умело, как кузнец. А уже тем более, определить с точностью до мгновения момент, необходимый для завершения ковки. Ничего. Вышло утереть нос учителю в первый раз, авось получится и во второй.

Глава 35

Универсальный патологоанатом

— Цыпа, ты слышала объявление диктора?- Свирепый Волк;

— Ой, мистер злюка заговорил первым! Видать, любит сладенькое!- Умная Умничка;

— То самое, в котором обещали должность полевого корреспондента?- Глорихантер;

— Слышала! Теперь буду развивать фан-клуб с удвоенным рвением! Вы, кстати, в него уже вступили?- Сладкая Цыпа;

— Пусть твой герой сначала из врат выйдет!- Магоинженер;

— А я вообще никогда не состою в дурацких обществах!- Прокурор;

— Да, кому ты нужен⁉ Тоже мне, цаца!- Блистательный Аналитик;

— Не позволю серой шкуре и черту рогатому увести мою девушку!- ПареньХХХ;

— Твою девушку⁈ Не смеши! Ты ее ни разу даже не видел!- Новичок;

— А ему, чтобы передернуть, много и не надо! — Студент;

— Этот канал очень пошлый! Его следует закрыть!- Праведный Цензор;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Несмотря на удачную ковку измененного зверя, старый Дор пребывал не в духе. Мало того, что все вокруг казалось каким-то иллюзорным, а стоило только задуматься над этим, как приходила головная боль, так ещё и один из учеников повел себя неподобающим образом.

Кер являлся самым бесталанным среди всех подмастерьев. Кузнец и взял неумеху лишь потому, что самцы всегда были наперечет. Грех упускать даже мизерный шанс. И тут такое. Совершенно нежданный прорыв, и завершение руны с одного удара.

Разозлило то, что счастливчик возгордился. Похоже, неимоверный успех вскружил ему голову. Если Коал и Рубен смотрели на завершающий этап ковки с должным пиететом, то Кер мало не зевал со скуки. Более того, он легкомысленно принял вызов и вознамерился совершить немыслимое — провести слияние руны и живого существа с первой попытки и самостоятельно.

Дор прекрасно помнил, как около года бился над решением данной задачи. Причем под чутким руководством наставника. Главной проблемой стало своевременное завершение ковки. Этот момент можно было почувствовать только с опытом, и после череды многочисленных неудач.

Кер же был преисполнен оптимизма и веры в свои силы. Как ни в чем не бывало, молокосос заполз в мастерскую и начал рыться в ящиках. Зачем-то ему понадобились не только несколько горстей морозных семян, а ещё и другие инструменты. Дор выполнял работу не только кузнеца. По совместительству он ещё и шил кожаные доспехи для ламий-воительниц.

Ученик беспардонно копался в подобранном с любовью кожевенном наборе. Некоторые из инструментов являлись наследием былой эпохи. Дор нашел их изображения в справочниках и изготовил вручную. Однако, что мог понимать во всем этом Кер?

Старик пыхтел от злости, но не вмешивался. Дор позволил выбрать нахалу все, что тот пожелает. Даже закрыл глаза на возможную растрату морозных семян. Данный ингредиент выращивали самки-садоводы на специальных снежных плантациях. Семечки были достаточно дорогостоящим ресурсом.

Зазнайка прокопошился почти пятнадцать минут. Дор заподозрил, что ученик попросту тянет время. Кузнец захотел было высмеять зарвавшегося юнца, но тут Кер кивнул чему-то у себя в голове и направился назад в зверинец.

— Наставник! Почему ты разрешаешь ему портить ценные ресурсы?- ревниво спросил Коал, когда его соперник заскользил вдоль клеток, выбирая полярную мышь. Как- будто данный факт имел хоть какое-то значение. Главное, чтобы зверек был здоров. Остальное — не важно.

— Да! Он только без толку переведет ингредиенты!- притакнул Рубен.

— Испортит — отработает,- отбрил завистников Дор, которому все-таки стало любопытно, что же задумал самоуверенный ученик.

Кер будто и не заметил перепалки. Он достал самого крупного и толстого зверька, положил того на стол и закрепил в зажимах. После чего, совершенно неожиданно для собравшихся, резко стукнул мышь деревянным молотком по темечку. Зверек дёрнулся и подох.

— Не мешайте. Я хочу опробовать новый метод!- громко прошипел наглец, посмев поднять голос даже на наставника.

Дор шумно выпустил морозный пар из легких. Про себя он пообещал, что проучит нерадивого ученика, когда тот закончит заниматься ерундой и провалит эксперимент.

* * *

Я внимательно осмотрел окочурившуюся мышь. Специально выбрал самую крупную и толстую. Мороки меньше будет. Убил же зверька не забавы ради. Ни разу не живодер. Просто, как патологоанатому, мне сподручней работать с мертвой плотью. Выискивать же нужный момент для остановки ковки, что может быть глупей в моей ситуации.

Пошел на конфликт с наставником тоже не из-за ребячества. Времени было не так уж и много, а я запланировал получить максимум из нынешнего вояжа в чужое тело. В общем, проигнорировал гневное пыхтение за спиной, расстелил рядом с трупиком портняжный коврик и разложил облюбованные предметы.

Жаль, конечно, что тут нет моего родного секционного набора. Однако и собранная кузнецом коллекция тоже впечатляла. Похоже, старик являлся ещё и кожевенных дел мастером.

Мысленно возблагодарил одного привередливого заказчика, которому отчего-то претило классическое вскрытие трупов. Нестандартный клиент отвалил столько денег, что я освоил незнакомую прежде отрасль. Вместо грубых надрезов и стежков, проделал все аккуратно и тонко.

Позднее убедился, что у богатеев свои причуды. В частности, многие из них требовали, чтобы под ритуальный одеждой труп тоже был в идеальном состоянии. Скажите на милость, какая разница, если никто не увидит?

Один из магнатов выдал чудесное пояснение. Мол в Древнем Египте, вообще мумии делали, так как верили, что бренная оболочка пригодится в загробном мире. Данная цивилизация просуществовала многие тысячи лет и глупостями бы не занималась. Соответсвенно, и его почившую в бозе супругу следовало вскрыть, как можно бережней и без повреждений, а то мало ли, заявится ещё в виде призрака и спугнет молодую любовницу.

Естественно, я отказываться от заработков не стал и вскоре закрепил полученные портняжные навыки. В последствии, даже сам предлагал подобную дополнительную услугу, когда видел, что родственники покойного зажиточные. Лишняя копейка никому не помешает.

Для операции по видоизменению мыши выбрал следующие инструменты: грувер*, поворотный нож, вилки-пробойники, швейное шило, стамеску, скальпель, пассатижи, пинцет, несколько крупных иголок, восковые нити и увесистый деревянный молоток. Размеры зверька были гораздо меньше привычных, поэтому решил перестраховаться и не калечить подопытного без надобности.

Напоследок, припомнил внутренне строение черного зубастого ревуна и свинорылого стражника. В них морозные семена пустили корни и частично заменили кровеносную систему и важнейшие органы. Именно на этой основе и зиждилась моя идея. Пожелал себе удачи и приступил к делу.

Для начала разметил поворотным ножом выкройку будущих разрезов. Затем осторожно надрезал мех и кожу на черепе. Поддел пинцетом, развёл в стороны и закрепил иголками.

После чего взял стамеску и очень аккуратно произвел трепанацию. Использовал для этого деревянный молоток. Лёгкие постукивания по рукояти стамески позволили совершить крестообразный надпил.

Вскрыл черепную коробку. Пинцетом и щипцами вытащил мозг. Затем запихнул внутрь самое увесистое из морозных семян. В конце, аккуратно скрепил тонкие кости и зашил кожу. Полюбовался проделанным: никто бы и не сказал, что черепушку недавно раздолбали.

Отщипнул зажимы и перевернул мышь кверху пузом. Посредством грувера- канавкореза и скальпеля произвел аккуратное вскрытие. Достал малюсенький органокомплекс. После чего проколол основные вены и артерии, и, как мог, вычистил их от остатков уже свернувшейся крови. Прекрасно помнил, что внутренности ревуна и свинорыла воняли, потому и удалил ненужные загрязнения.

Завершил предварительную обработку. Разложил перед собой морозные семена. В отличие от крупных кристаллов Ледового Короля, здесь семечки имели самые разные размеры и конфигурации, что сыграло мне на руку.

Припомнил структуру экзоскелета, обнаруженную у свинорылого стражника, и разсовал кристаллики в аналогичных местах. Наиболее большой поместил в районе сердца. Чуть меньшие закрепил там, где раньше были почки и печень. Парочку засунул в пищевод и желудок. В завершении долгого процесса пришил нитками мелкие осколки к конечностям зверя.

Умаялся. Кропотливый труд занял несколько часов. Завистники периодически что-то едко комментировали, но я их не слушал. Кузнец не мешал — этого было достаточно. Ученики же не осмелились перечить старшему.

И последний штрих: аккуратно зашил все надрезы внутренними швами. Любо-дорого посмотреть. Со стороны могло показаться, что мышь и вовсе не тронута. На деле же, я сварганил натуральную мумию. Вот только вместо бальзамирующих веществ использовал морозные семена.

Приподнял тельце, подложил под него руну трансформации. Мысленно поплевал через левое плечо и подал энергию в матрицу. Пластина немедленно осветилась и, как и прежде, выпустила множество синих нитей.

Вот только сейчас имелось одно отличие. Морозные семена внутри трупика тоже ожили, воссияли синим и выбросили не меньшее количество отростков навстречу. Темно-голубые прожилки переплелись между собой и окутали мышь, как кокон.

Дальнейшая трансформа протекала без моего участия. Руна подавала энергию, а морозные семена не давали телу разрушиться от потоков силы. На это я и понадеялся. Все же, семечки были своего рода живыми организмами: то ли паразитами, то ли симбиотами. Вполне предсказуемо, что они не позволили уничтожить свое вместилище. Бегал же как-то зубастый ревун, а свинорыл и вовсе отправил меня на тот свет, пусть и не сам, а посредством гейзера.

Своеобразная перековка продолжалась битый час. Наконец, ледяной саван треснул и нашим взорам предстало мое творение. Внешне мышь увеличилась вдвое, но все-таки уступала произведению кузнеца в размерах. Кроме того, ее шерсть имела грязно- серый оттенок, а когти и усики поблескивали обсидианом.

Неужели, получилось? Словно подтверждая предположение, грызун раскрыл черные без зрачков глаза, резко оттолкнулся от настила и кинулся на одного из учеников. Хорошо, что я предвидел нечто подобное. Сумел поймать агрессора за шкирку и закинуть в пустую клетку.

— Это что угодно, только не стихийная ковка…- выдал очевидную вещь наставник.

— Ик!- громко икнул, кажется Рубен, с перепугу. Ещё бы, грызун едва не перекусил ему горло.

— Вы создали нового измененного зверя. Дайте ему название, - удивило сообщение системы.

— «Пусть будет зомбомышь- убийца»,- устало подумал я.

— Ваша профессия развилась. Отныне вы — универсальный патологоанатом,- с удовольствием прочитал очередное уведомление. Оно пришло сразу же, как только поименовал свое творение.

— Кер, Рубен, Коал, покиньте мастерскую. Мне нужно изучить новую тварь. Определить, полезна ли она и поддается ли контролю,- выдал через пару секунд кузнец.

Спорить с ним не было сил. Свои портняжные действия я совершал не абы как, а постоянно подкреплял морозной энергией. В результате, меня охватили слабость и сонливость.

Делать нечего. Отдался на откуп безусловным рефлексам вместе с остатками памяти захваченного ламия, и выполз наружу. Немного отдохну, потом исследую Ледяную Цитадель. Нутром чую, мне это ещё понадобится.

Грувер*(канавкорез)- инструмент для работы с кожей, предназначенный для прорезания в ней полукруглого паза, для дальнейшего накладывания ровных, внутренних швов.

Глава 36

Вор и убийца

— Глядите-ка! Ткань врат колеблется!- Глорихантер;

— Что-то явно пошло не так! Ворота близки к распаду!- Магоинженер;

— В таком случае, все трое погибнут!- Блистательный Аналитик;

— Так идиотам и надо!- Прокурор;

— Сам такой!- Умная Умничка;

— Верю в своего героя! Демон не может умереть!- Сладкая Цыпа;

— Такой волнительный момент, Сладенькая, может уединимся в приватном чате?- ПареньХХХ;

— Эх, неужели ещё один интересный бесплатный канал закроется⁉- Студент;

— А ну, позакрывали рты! Блеете тут, как овцы!- Свирепый Волк;

— Животное здесь только ты, блохастый!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Автопилот привел меня к небольшому двухэтажному зданию. Именно в нем жили кузнец и ученики. На первом этаже размещалась большая гостиная. Второй был отдан под жилые комнаты.

Отворил аркообразную дверь, вошел в «свою» келью. Да уж, спартанцы отдыхают. Каменный пол и ничего более: ни кровати, ни стола со стульями, ни шкафа для одежды. Лишь в углу стоял громоздкий сундук для личных вещей. Также в противоположном конце помещения размещался ледяной круг. По всей видимости, это и было спальное место.

Выдохнул морозный пар, подполз и лёг, куда следует. Стало на удивление комфортно. Веки сразу налились тяжестью, и я провалился в глубокий сон. Когда проснулся, таймер показывал сорок часов. Выходило, что продрых около восьми.

Ну, ничего. Зато почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Из любопытства открыл скрыню и провел ревизию богатств. Ничего интересного: убогая утварь, хлипкое копьецо и комплект кожаных доспехов для человеческой части тела. Следуя своему плану, выполз наружу и вознамерился приступить к изучению Ледяной Цитадели. К сожалению, шпионским замыслам не суждено было сбыться.

— Вот он! Вот, этот проклятый преступник!- раздался рядом возмущенный вопль Коала.

— Мы встали пораньше и приползли в кузню, чтобы учиться! Королева! Многомудрый Дор был уже мертв! Созданное Кером существо сидело на нем и глодало лицо!- мало не заплакал Рубен.

Я же ощутил, как мигом заледенел хвост, и паралич поднялся выше. И захотел бы сбежать — не смог. Причиной являлась здешняя «королева». Громадная, почти трехметровая ламия, чье превращение в змею практически полностью завершилось. Из человеческого в ней остались только увесистые, от чего-то обнаженные, груди, мощные мускулистые руки и голова. Грубые, словно сложенные из льдин, черты яростно перекривились, а два кристально- голубых глаза вперились в меня.

— Если это правда, ты за все ответишь!- прошипела местная анаконда, схватила за шкирку и поволокла.

Дергаться я был не в состоянии, но сознание не потерял, потому лицезрел нелицеприятные события в качестве бесправного наблюдателя. За нами последовали двое учеников и трое ламий, размерами поменьше. Наверное, телохранители монаршей персоны. Хотя от чего охранять такую мегеру, не понятно.

С максимально возможной прытью, мы ворвались в мастерскую. К несчастью, завистники не солгали. Зомбомышь- убийца действительно поедала беднягу кузнеца. Сотворенный мной монстр увлекся настолько, что совсем не обращал внимания на окружающую обстановку. Все же, мозгов у нежити было маловато.

— Скверна! В этой твари присутствует спектральная энергия!- вынесла вердикт королева, после того как от нее разошлась волна лютой стужи.

От чего приморозило не только меня, но и сопровождающих. Что уж говорить об размером с таксу «мышонке». Повелительница Ледяной Цитадели обвила мое творение кольцами и сжимала до тех пор, пока тельце монстрика не рассыпалось кучей голубых кристалликов, среди которых сиротливо выделялся один малый колор.

— Бдж! — ударил тяжелённый хвостище об пол. Алый кристалл разлетелся в дребезги, а лютый холод отступил. Присутствующие зашевелились.

— Дор ещё жив, но долго не протянет!- поставила диагноз сумасшедшая змеюка, обследовав погрызенного кузнеца,- Мирта, неси мастера к Озеру Предков и позови старейшин, нужно поскорей провести посмертный обряд передачи дара.

Наиболее крупная из ламий без слов подхватила то, что осталось от горе-наставника и исчезла в проеме. Королева же учинила допрос моим недоброжелателям. Естественно, те рассказали все, причем выставили меня в самом худшем свете.

— А теперь, валите отсюда, чего мнетесь? Вам требуется подготовиться к ритуалу!- вызверилась королева, едва Коал и Рубен закончили донос.

Я поёжился, в ожидании фразы ' а вас, я попрошу остаться'. Так и вышло.

— Не знаю, как ты создал эту мерзость, но с удовольствием прикончила бы тебя!- начала с угрозы здешняя повелительница,- Тебе повезло, что вероятность успеха обряда далеко не сто процентов!

— Получается, сейчас Кер — единственный носитель дара стихийной ковки⁉- в негодовании и ужасе воскликнула одна из двух оставшихся телохранительниц.

— По крайне мере, этапа создания матриц трансформации, уж точно,- подтвердила глава ламий,- Значит так, нечего терять время. Враг уничтожил ещё один передовой дозор. Останетесь здесь. Пусть гаденыш делает руны, а вы проследите. Ни в коем случае, не пускайте его к зверинцу. Разрешаю покалечить, если что-то пойдет не так. Убивать засранца до завершения ритуала нельзя.

Отдав приказ, королева также уползла прочь. Я же остался наедине с двумя ламиями. Мутантки были дебелые. Не уверен, что смогу противостоять им в теле Кера. Впрочем, драка и не входила в мои планы. Подумаешь, горе-надзиратели с промороженными мозгами.

Молча, подлез к ящику с рецептами, для вида вытащил два, хотя и не собирался работать с ними. Я решил отринуть костыли. Создал же руну кузнец без каких-либо дополнительных приспособлений.

Как мне показалось, Дор работал с волками, потому что изучил их лучше всего. У меня тоже кое-какие знания о монстрах имелись. Ведь я препарировал тысячи морозных горилл. В итоге, обезьяны вовсе превратились в храмовых зверей, и между нами возникла ещё и ментальная связь.

Раз дела складываются плохо, буду экспериментировать по максимуму. Двое несведущих ламий не помеха. Они ничего не соображают в ковке и даже поклеп учеников слушали вполуха.

Перетаскивать наковальню не пришлось. Отметил, что крупные скопления стихийной силы уже восстановились. Тем лучше. Достал из другой коробки самые крупные морозные семена. Не стеснялся, набрал с полсотни.

Слегка напрягся и посмотрел на невольных стражниц, тем хоть бы хны. Даже ухом не повели. Порадовался такому разгильдяйству и размягчил семечки в волшебном горне. Затем перенес на наковальню. Ковать опять не стал. Вместо этого подал на семена энергию. Одновременно представляя какие классные и замечательные морозные гориллы. Насколько мощный их вожак, нареченный мной Швондером.

Делал такой ментальный посыл неспроста. Я допустил, что семена обладают неким инстинктом по захвату и изменению живых существ, что такой алгоритм прописан в их генетическом коде.

Поначалу ничего не вышло. Затем самое большое семя ещё сильней размякло и неярко засветилось синим. За ним воссияли несколько соседних семечек. Их кристаллические края слиплись между собой. В результате чего исходящий от них свет усилился. На него, в свою очередь, соблазнились несколько громадных стихийных сгустков.

Процесс слияния стартовал. Под влиянием стихии семена неспешно срастались друг с другом, образуя однородную массу. Сколько именно их нужно, я и не подозревал. Для руны волка Дор использовал немного — всего четыре штуки.

Я же запулил в шесть раз больше. Во-первых, горилла гораздо крупней. Во-вторых, владеет могучей магией. А в-третьих, чего мне экономить, раз наставника нет? Бить молотом по рождавшейся руне не спешил. Подождал пока семена хорошенько склеятся между собой, и побольше скоплений стихийной силы приземлится на них. И лишь тогда, когда свободного места на наковальне не осталось, со всего маху шваркнул по и так почти плоской пластине.

— Вы успешно создали руну морозной гориллы. Качество — второй грейд. Данный предмет может использоваться для модернизации животных соответствующего вида либо выступать катализатором для первого пробуждения;

Ахха! Знай наших! Снова справился с одного удара. Был бы тут Дор, небось, позеленел от зависти. Кроме того, руна получилась аж второго грейда и, в отличии от матрицы мыши — разведчицы, могла использоваться для пробуждения.

Сама ковка заняла едва ли пятнадцать минут. Оказалось, если не насиловать морозные семена и не принуждать сгустки силы, то процедура ускорялась в разы. На волне эйфории быстренько повторил процесс.

Ламии не мешали. Они мельком отметили мой успех и снова замерли, словно истуканы, на пути к двери в зверинец. Вот же глупые создания! Или это королева так зашугала своих подчиненных, что те заботились только о выполнении приказа?

Запускал конвейер раз за разом. Как следствие, через час гордо держал в руках четыре увесистых, холодных пластины. Однако радость вскоре померкла.

— Члены вашего отряда попали в смертельно-опасную ситуацию. Существует большая вероятность провала двух из трех фундаментальных заданий текущих врат. Помогите товарищам! В противном случае, ворота схлопнутся, и вся группа будет уничтожена,- пришло такое вот пугающее предостережение.

Елки — палки! Я же только вошел во вкус! А тут такое! Мозг лихорадочно искал выход. Взор уткнулся в число «38» на таймере. В голове забрезжила идея. Определился, что делать.

Перед тем, как попытаться улизнуть, воспользовался недавним предложением системы и отправил две руны на алтарь секты. Авось пригодятся моим друзьям, чего добру пропадать. Пара пластин немедленно рассыпалась прахом, другая трансформировалась в две синие капли и исчезла.

Не дожидаясь реакции стражниц, подхватил с ближайшего верстака шило и вонзил себе в глаз. Понадеялся, что после смерти Кера, меня перенесет к товарищам по несчастью. А нет — так и так помирать.

Глава 37

Оборотень

— « Разница между спектральной энергией и силой стихии огромна. Первая насильно меняет нас, подсаживая, по сути дела, паразитов. Вторая пробуждает заложенные природой резервы, открывая естественный путь развития. Совместить эти два противоположные начала, пока что не удалось никому. Ближе всего к успеху был опальный ныне Айс Морган. Скажу вам одно! Все мы — дети Ядра Спектра и не должны сожалеть об этом! Если встретите адепта стихий, поступайте просто — немедленно убейте его. Иначе он неизбежно нападет, ведь вы ему инстинктивно противны.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Зиг очнулся от лютого холода. Да, он справился и поглотил мультисемя, но природа взяла свое. Пока стражник валялся без сознания, мышцы задубели и практически не ощущались.

Возникла реальная угроза гибели от обморожения. Несмотря ни на что, в груди заполыхал пожар. Системщик не собирался умирать так глупо. Он прислушался к себе и ощутил холодную, и, вместе с тем, обжигающую субстанцию в районе сердца. А ещё почувствовал жар в том месте, где раньше находилась посеревшая отметка Ядра Спектра.

Неужели, слияние с семенем оживило ранее мертвый эмбрион? Зиг не помнил, кем являлся в прошлой жизни, и каким астральным питомцем обладал. Однако заложенные в нем рефлексы не дремали. Привычным образом, бывший обитатель Алого Кластера соединил пульсацию в груди и биение в запястье.

Скрытая сила будто только этого и ждала. Щуплую тушку выгнуло дугой. Ледяная корка на почти пришедшей в негодность одежде пошла трещинами, а потом и вовсе ткань лопнула. Наружу полезла белая, как снег, густая шерсть.

Трансформа заняла минуту. Вскоре на настиле из фирна и глетчерного льда замер громадный волчище. Объединение с мультисеменем вызвало странный эффект. Зиг превратился в зверя.

Возможно потому, что использовал для восстановления треноги кристалл, добытый из волка? Кто знает⁈ Он не слишком задумывался над произошедшим. Зиг искренне наслаждался. Всегда слабый и тщедушный, сейчас системщик ощутил себя полным сил и собственной значимости.

— Крак!- разлетелись в стороны льдинки, когда волчара со всей дури лупанул по ним лапой. Немалые когти разрезали твердый лед и глубоко вошли в стылую поверхность.

— Крак! Крак! Крак! Уууууууу!- послышались отзвуки шлепков, после чего оборотень поднял морду к незримому здесь небу и оглушительно взвыл.

На какое-то время Зиг утратил личность. Личина зверя села, как влитая, словно всю жизнь был не жалким дистрофиком, а могучим волком. Стражник отдался восторгу и носился вокруг, сокрушая наиболее крупные льдины. Он даже поднял ногу и помочился на результаты своего буйства.

Слегка отрезвило чувство голода. После десяти минут бешеных скачек, в животе громко заурчало. Зиг вынырнул из поглотивших эмоций и принялся думать хоть немного рационально.

— Аррррр!- выдал оборотень злобный рык и впился зубами в заиндевелую тушу мертвого собрата.

Ещё недавно челюсти лишь бессильно шамкали, не в состоянии разорвать мех со шкурой и добраться до вкусной мякоти внутри. Теперь же проблем не возникло. Загнутые книзу саблезубые клыки легко вскрыли добычу.

Изнутри трупа повалил морозный пар. Нос втянул восхитительную прохладу. Зиг ещё раз гаркнул и впился во вкусно пахнувшую требуху. Порыкивая и поплямкивая, системщик разрывал дохлятину и испытывал натуральное блаженство.

Так вкусно ему никогда ещё не было. Человеческий нюх и вкусовые рецепторы в подметки не годились теперешним. Он как-будто прозрел. Небывалая какофония запахов, вкусов и не передаваемых ощущений выбила из колеи. Человек опять отступил. Матерый зверь пировал посреди ледяного безмолвия и временами выражал свою радость оглушительным воем.

В очередной раз разум вернулся, когда все пятеро волков были пожраны. Зиг прислушался к себе и понял, что трапеза принесла не только насыщение. Сожрав сородичей, оборотень стал сильней, и, кажется, даже слегка подрос в холке.

— Ууууу!- ликующе завыл Зиг. Ему не терпелось последовать дальше по новому пути силы.

Для начала нужно было убедиться в том, что подлая сучка подохла, а затем найти ещё одну стаю и продолжить застолье. Широкие ноздри втянули промерзлую мглу и чутко зашевелились.

Среди многоголосого букета Зиг без труда выловил нужный запах, оскалился и встал на след. Уже через пару мгновений белая тень стремительно скрылась между двух гигантских утесов. Ведомый самыми хищными инстинктами оборотень без страха проследовал в Ущелье Павших Героев.

Злобная стерва сумела удивить. Зиг посчитал, что она давным- давно сгинула. Однако уже через несколько минут скорого бега обнаружил следы неравной схватки. Невероятно, но создающая всем проблемы самка вышла из противостояния победительницей.

Припорошенные снегом, на земле лежали три получеловеческих тела, со вскрытыми грудинами, и пять звериных. Трупы мутантов вызвали отторжение. Оборотень не тронул их, а вот сородичей съел с удовольствием.

Особенно порадовали нетронутые голубые сгустки внутри увесистых туш. Глупая сучка оставила настоящие сокровища. Хотя, что ещё взять с малоумной. Зиг довольно причмокнул. Поедание без малого нескольких тонн мяса заняло полчаса, но он никуда не торопился. Сука от него не уйдёт. Ее запах преобразился, стал ещё сильней, гуще и насыщенней. Такой ни с чем не перепутаешь.

Силенок вновь прибыло. Рост увеличился на пару сантиметров, а вес на десяток килограмм. Остальная масса была переработана, укрепив источник под сердцем и отметину на лапе, в виде синего круга с головой волка внутри. Зиг с предвкушением облизнулся и возобновил погоню.

Самка петляла, как заяц, и явно не имела и малейшего представления, куда идти. Расстояние неумолимо сокращалось. Совсем скоро месть осуществится. В обличие зверя страх перед лидером отошел на задний план. Зигом руководила чуйка,которая говорила о том, что сиськатую шлюху следует изничтожить. Она ему и раньше не нравилась. Сейчас же он ощущал исходившую от нее опасность.

Через почти час неторопливого бега оборотень резко остановился. Ушлая сучка зачем-то забралась слишком глубоко в ответвление скал. Чуткие уши запряли воздух: откуда-то издалека доносился шум борьбы.

Насторожил же тот факт, что ни запахов, ни следов не было. Словно кто-то невидимый скрыл эти улики. Прекрасно различалось только амбре Миранды. Ее, скорее всего, загнали в тупиковую расщелину и навязали бой.

Вопрос заключался в том, кто именно провернул подобный фортель? На ум почему-то пришли полуженщины- полузмеи. Ламии, вроде бы так их окрестила скудоумная. Зиг зарычал, засомневавшись идти ли по следу дальше.

Возможно, он бы и убежал, но тут в ноздри ударил знакомый запах, за ним ещё один. Так пахли трупы волков. Это и предопределило исход раздумий. В который раз за сегодня, оборотень жадно облизал пасть и ринулся в узкий проход. Ведь впереди поджидали еда, месть и сила.

Глава 38

Ледяная ламия

— Вы только поглядите! Врата стабилизировались и почти вернули себе прежние размеры!- Глорихантер;

— Похоже, наша тройка успешно выполнила ключевые задания или на пути к этому! — Магоинженер;

— Да, но почему ворота не закрылись⁈ Почему мой герой до сих пор не вышел наружу⁈- Сладкая Цыпа;

— Возможно, для открытия портальной арки нужно сделать что-то ещё,- Блистательный Аналитик;

— Сладенькая, не называй этого парня героем! Я — куда лучше него!- ПареньХХХ;

— Судя по тому, что ты мне присылал, у тебя имеет место глобальная переоценка собственных сил и способностей!- Умная Умничка;

— Какая жалость, я-то думала, что он брутальный!- МалюткаБДСМ;

— Уберите извращенцев из чата!- Праведный Цензор;

— Прогресс — это хорошо, а то я переживал, что канал закроется,- Студент;

— Это лучше вам позакрывать рты!- Свирепый Волк;

— Не вой тут, житель зоопарка!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Выпотрошив оставшихся ламий, Миранда почувствовала себя гораздо лучше. Поглощение ещё двух синих сгустков помогло. Бушевавшие внутри эмоции сами собой сформировали хрустальную сферу под сердцем. Припадок, наконец-то, прошел. Мороз ударил по нагой коже.

Окончательно успокоившись, Гуденбердг оглядела изувеченные тела в поисках одежды или оружия. Ей подфартило. Ламии обладали куда более крупным телосложением, чем люди. Потому сшитые из волчих шкур бронелифчики сошли и за накидку, и за набедренную повязку.

Миранда с любопытством повертела в руках укрепленные особым образом доспехи. Они были эластичные и хорошо сохраняли тепло. Вместе с тем, когда она на пробу пырнула один из них ножом, на том не осталось ни царапины. Пойдет.

Торопливо распутав тесемки, девушка облачилась в допотопные брони и прикрыла срам. Теперь настал черед оружия. Даже будучи «штабной крысой», Гуденберг обладала кое-какими навыками. Особенно хорошо она управлялась с различными видами стрелкового оружия, включая и доисторическое. Такое как: луки и арбалеты.

Хоть грубиян Демон и прозвал ее Барби, она была не настолько глупой, чтобы состязаться с мужчинами в силе. Именно поэтому сконцентрировалась на средствах дальнего боя, и именно поэтому ее побаивались даже самые матерые воины.

Мирную, и даже трусливую, обычно девчонку иногда накрывало. В таком состоянии она вполне могла шмальнуть в кого-нибудь особо наглого. А уж острый язык никому не давал спуску. С чокнутой, корыстной сучкой, тем более любовницей маршала, предпочитали не связываться. Даже ветераны обходили бесноватую стороной.

От нескольких особо приятных воспоминаний Миранда заулыбалась. Параллельно она стащила в кучу весь доступный скарб. Что и сказать, экипированы ламии были на славу и единообразно. В этом мутанты не уступали военным.

Каждая имела при себе нож, пару метательных дротиков, лук с полным колчаном стрел и лассо. Все это великолепие дополнялось широким поясом, массивным, скрывающим половину живота, бронелифчиком и заплечным мешком с припасами.

— Мдааа…- опробовала орудия убийства Миранда.

Для нее ножик обратился чуть ли не в меч, дротик в слишком тяжелое копье, а ни один из луков девушка даже не сумела натянуть — силенок не хватило. Гуденберг вновь ощутила себя никчемной. Соответсвенно, разозлилась.

Хрустальная сфера под сердцем треснула, но припадок не начался. Эмоции будто присыпали льдом. Миранда хмыкнула и попробовала управлять, ранее не контролируемым процессом.

Ничего не получилось. Холодная ярость циркулировала по организму, но сил не прибавляла. Уж лучше было бы, как прежде. На секунду, девушка все же утратила контроль.

Как итог, бурлившая в ней энергия притекла туда, куда непроизвольно стремилась: к серой и неживой отметке Ядра Спектра. Запястье немедленно закололо иголками, и ещё больший поток силы устремился к омертвелому тату.

Пришла лёгкая боль. За ней на миг потемнело в глазах. Едва зрение прояснилось, как выяснилось, что она изменилась. Миранда превратилась в точную копию поверженных ей ламий.

Мускулистые руки, атлетичный с кубиками пресса торс, и мощный змеиный хвост в нижней части туловища. Гуденберг заволновалась. Ей совсем не понравились рожи змеюк, сложенные будто из кусков льда.

С замиранием в сердце, девушка закопошилась в одном из подсумков и облегченно выдохнула. Все-таки, обитательницы Ледяной Цитадели были женщинами. В мешке обнаружился зеркально отполированный диск.

Побыстрей, Миранда осмотрела себя и ещё раз облегченно выпустила пар из легких. Ее лицо, хоть и укрупнилось, но не утратило прежней красоты. Волосы также не смотрелись, как пакли. Над ними слово поработал дорогой парикмахер, уложив в забранную кверху прическу.

— Хмм…- ощупала Гуденберг свои также подросшие холмы, через волчую шкуру. И ранее не маленькая грудь прибавила минимум два размера, но упругости не потеряла.

Мешковатые ранее одежды отныне сидели ладно. Ткань с бедер сместилась выше, окончательно прикрыв плоский живот.

Ещё одна удача. Достало бегать голышом в не располагающей к тому обстановке. Ладно ещё морской пляж, с кучей пускающих слюни мужчин, но здесь повсюду лишь лед и камни. Красоваться не перед кем, если не считать двух бесчувственных идиотов. С предвкушением, Миранда подхватила самый большой лук.

— Ктттччссс….- выдала звук тетива, когда полностью натянулась, а затем ослабла.

— Бам! — разлетелась на куски ближайшая ледяная глыба, после попадания стрелы с острым голубым наконечником и куском белого мха, вместо оперения.

В качестве тренировки, Гуденберг метнула парочку дротиков и помахала ножиком. Последнее он проделала крайне не умело. Аркан девушка даже не рассматривала в качестве подспорья ибо никогда не управлялась с ним.

Упражнения заняли всего минут десять, но кристальная сфера в груди изрядно уменьшилась. Миранда осознала, что новый облик потребляет много энергии. После чего прекратила ток сил к тату и вновь стала собой прежней.

— Пора отправляться на охоту! Скоро Ущелье Павших Героев переименуют в Ущелье Миранды Воительницы!- вслух высказалась девчонка и засмеялась от гордой радости.

Выдав мотивационный спич, Гуденберг ссыпала стрелы в один из колчанов, прицепила на пояс клинок и уверенно зашагала по твердому, ледяному настилу. Метательные дротики девушка предпочла не брать. Они были слишком громоздкие и в человеческом облике сковывали движения. Ей и так приходилось тянуть на себе тяжелую поклажу.

Через полчаса «похода за головами» энтузиазм поутих. Вокруг не было ни души: лишь снежная пустошь и безмолвные скалы. Дозорами ламий и не пахло. Миранда отхлебнула воды, откусила кусочек пресной лепешки и обвела внимательным взглядом унылый пейзаж. Что-то не давало покоя. Это и спасло ей жизнь.

Вдалеке, справа от себя, девушка рассмотрела чуть колебавшуюся дымку. Повертев головушкой, Гуденберг обнаружила, что окружена подобными аномалиями со всех сторон.

Повинуясь наитию, Миранда сменила облик. И вот тут-то оторопела. Оказалось, что кольцо оцепления почти замкнулось. Пять вражеских отрядов неспешно подбирались к ней. В каждом из них присутствовала необычная ламия. Вместо лука она держала в руках искрившийся синим посох и восседала на крупном волке.

При таких раскладах принимать бой, означало подписать себе смертный приговор. Гуденберг ничего не оставалось, кроме как опрометью кинуться в ближайшее ущелье. В надежде если не убежать, то хотя бы найти более удобное для схватки место. Ещё недавно Миранда расплакалась бы от страха. В новой же ипостаси эмоции лишь придали сил.

Глава 39

Воссоединение

«Что же все-таки могущественнее? Сила мира или спектральная энергия? Несомненно, последняя! Об этом говорит тот факт, что запретных планет почти не осталось. Да и с каждым столетием их появляется гораздо меньше. Пару миллионов лет назад, девять из десяти цивилизаций погибали при слиянии с Ядром Спектра. Сейчас процент уменьшился практически вдвое. Более же древняя история нашей Метагалактики покрыта мраком. Источников о первой, принявшей новую силу расе не осталось…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Все же, наличие нескольких обликов — это преимущество. После пяти минут быстрого скольжения по промерзлому насту, Миранда уперлась в тупик. Тут ей и пришел конец, если бы она была обычной ламией. А так, девушку выручил невзрачный пригорок, переходивший в несколько достаточно крутых уступов и венчавшийся небольшой скальной площадкой.

Бывший полковник армии Семи Небесных Начал широко размахнулась и закинула колчан с луком на верхотуру. Времени на что-то большее не осталось. Гуденберг превратилась в человека, скинула с плеч слишком тяжелый мешок и опрометью взлетела наверх.

Едва она оказалась на малюсеньком горном плато, вспыхнувшая с новой силой надежда потухла. Выступ имел площадь не более десяти метров. Никаких пещер или дальнейшей возможности для побега на нем не было. Миранда с тоской уставилась на отвесно уходившую ввысь скалу. Затем осторожно выглянула наружу.

— Вжжж!- пропела над ухом стрела, но кое-что девушка разглядеть успела.

Три отряда топтались у подножия, захлопнув капкан. Эти группы отличались от предыдущей, и были явно усиленными. В обличии человека, даже со столь близкого расстояния, Миранда четко различила только волков. Контуры же ламий были размыты, словно у призраков. По всей видимости, колдуньи-наездницы обеспечили дозорам магическое прикрытие.

Через миг, снизу раздался шум падающих льдинок и мелких камешков. Похоже, стая взбиралась к ней в гости. Склон отнюдь не являлся непреодолимым для ловких зверей. Миранда снова перекинулась в ламию. Быстро подползла к каменной кромке, воспользовалась неким замешательством мутантов и выпустила две стрелы.

Послышались скулеж и звуки падения, но главное- волки перестали воспринимать ее, как врага. Звери нерешительно жались у ног хозяек и недоуменно порыкивали. Временно сложилась патовая ситуация. Гуденберг не могла убежать, а противники поймать ее. Плохо было то, что облик тянул слишком много энергии. По внутренним ощущениям, без дополнительной подпитки, личина продержится не более часа.

Миранда не собиралась сдаваться без боя. Ее брови грозно сошлись на переносице, а губы сложились в упрямую складку. Девушка взглянула на свои немалые коготки, перевела взор на кучу каменьев в дальнем углу и приступила к сооружению бруствера.

— Ещё посмотрим, кто кого. Стрел у меня много. Я вас, гадов, всех перестреляю…- шептала, как мантру, Гуденберг, мощным хвостом скатывая выдранные булыжники к краю безопасной зоны.

* * *

Налитые кровью глазища обвели нелицеприятную диспозицию. Зиг проклял себя за небрежность. Он бы с радостью повернул назад, но ветер принес оттуда запахи множества ламий и волков.

Его обманули. Чертовы «ведьмы» вообще никак не пахли и сокрыли остальных. Два же пронзенных стрелами зверя, наоборот, благоухали уж слишком заманчиво. Зиг посчитал, что без труда справится с тупыми собратьями и обретет еще большую силу. Однако в ущелье оборотня поджидал сюрприз в виде скрытых волшебством отрядов.

Не считая волков, мутантов было двенадцать: девять обычных и три «калеки». Новая разновидность была не в состоянии передвигаться самостоятельно. Змеиная часть выглядела слишком хлипкой и слабой. К тому же, снизу разделялась на две части. Именно эти отростки и оплетали бока очень крупных волков, на манер ног.

Сами ездовые животные не уступали размерами нынешнему Зигу и с лёгкостью несли всадниц. В руках колдуньи сжимали посохи, от которых струилось едва различимое свечение. Оно и убивало любые ароматы. Враги что-то обсуждали. Навострив уши, Зиг прислушался к разговору. И надо же, все понял.

— Сестра, вон за тем камнем спрятался дикий. Очень крупный для неизменного зверя и какой-то странный!- прошипела одна из «ведьм».

— Оставим его пока в покое. Подкрепление скоро прибудет, тогда и поймаем обоих,- ответила ей вторая.

— Ты права. Необычных созданий должны изучить старейшины и Королева,- вступила в диалог третья собеседница. После чего беседа сама собой затихла. Ламии замерли в неподвижности. При этом они не сводили очей с горного уступа, где скрылась беглянка, чье слегка изменившиеся амбре оборотень прекрасно чуял.

Зиг приглушено зарычал. Ему не понравился смысл сказанного. Он не желал быть пойманным, а ещё больше не хотел, чтобы его «изучали». Задремавшая ярость пробудилась в зверином теле. Оборотень только недавно ощутил привкус свободы. И вот, вновь обретенную и даже не распробованную ценность, вознамерились отнять. Не бывать такому!

Стражник решил напасть. Хитрое нутро подсказало сделать это исподтишка. Прижав уши и жалостно поскуливая, оборотень вышел из-за обломка скалы. Прихрамывая, Зиг направился к державшейся несколько особняком тройке.

— Сестра, смотри. Бедняжка, кажется, ранен и очень страдает! Мы должны помочь!- отреагировала, как надо, одна из «калек» и направила ездовое животное ближе, ещё больше отдаляясь от ламий- воительниц.

— Будь осторожна! Это все-таки дикий!- попыталась образумить ее более осторожная напарница.

— Ай, ладно тебе! Видно же, что волк очень смирный! Кроме того, всем известно, что звери ущелья не падают на нас, — не согласилась с разумными доводами сердобольная ведьма. Она подъехала впритык и слегка наклонилась, поведя посохом над выражавшим вселенские скорбь и печаль Зигом.

Едва ламия совершила подобную глупость, как оборотень подпрыгнул и располосовал ее незащищенное горло. В отличие от стандартных мутантов, колдуньи не носили доспехов.

Кровь щедрым потоком хлынула в глотку. Отчего Зига чуть не вырвало. Плоть волков имела восхитительный вкус, а вот ламии мерзко воняли. Переборов отвращение, оборотень свел челюсти, практически откусив ведьме башку. Затем дико взвыл и бросился на остальных. Причем кинулся так, чтобы доверчивые дуры прикрывали его от стрел.

Трусливые шлюхи попытались сбежать. Они и их ездовые животные явно не были приучены сражаться. Зиг легко запрыгнул на круп массивного, но бесполезного в битве, волка и прокусил затылок ещё одной жертве. К сожалению, третья колдунья успела ретироваться и спрятаться в круге более боевитых подруг. Зиг напряг голосовые связки. Он не знал, сможет ли выдать членораздельную речь в данном облике.

— Мррр! Аууу! Ннннддд! Аууу!- разнесся над ущельем прерывистый и оглушительный вой.

— Мррр! Аууу! Ннннддд! Аууу!- Зиг повторил клич для верности. Он понадеялся, что глупая сучка распознает свое имя и не шарахнет каменюкой по голове.

Завершив вытье, оборотень пулей метнулся к спасительной площадке. Зиг петлял, как мог. Несколько стрел пролетели совсем рядом. Ламии быстро очухались и начали стрельбу.

Бывший стражник нёсся по склону, как угорелый. Затем выдал несколько умопомрачительных прыжков с камня на камень. И, наконец, последний — наверх, в спасительное укрытие.

Зиг почти ушел. В полете в правую ногу вонзилась стрела. Его слегка развернуло, и другая прошила бок. Оборотень тяжело бухнулся на каменистое покрытие, в глазах стремительно темнело.

Перед тем, как окончательно потерять сознание, Зиг рассмотрел на плато ещё одну ледяную ламию. Дева-змея спряталась за невысоким, сложенным из булыжников укрытием и нацелила на него лук. Удивительно, но пахла она, как Миранда.

Глава 40

Снова в сборе

« Главным отличием так называемых дуалов является то, что они могут пользоваться спектральной энергией при желании, в отличии от нас. Именно поэтому их очень сложно обнаружить. Будьте бдительны! Простой стихийный адепт сразу выдаст себя! А вот человек прошедший слияние с Ядром Спектра и лишь потом вступивший на кривую дорожку — есть ваш самый первый и страшный враг! Одно хорошо — таких уникумов единицы в нашей Метагалактике. Как я уже говорил, опытным путем объединить две противоположные силы пока не удалось никому. Потому на дуалов идет охота. Любая научная лаборатория отвалит вам кучу денег, если вы плените и доставите им такого подопытного…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Миранда не выстрелила во рвавшегося к ней волка только потому, что тот несколько раз провыл ее имя. По крайней мере, девушке так показалось. Ещё одной причиной стало то, что зверь напал и прикончил две ламии-наездницы.

Гуденберг прекрасно разглядела скоротечную схватку под прикрытием наспех сооруженного бруствера. Помимо всего прочего, волчара был необычен. Его глазища отливали краснотой, а размеры в полтора раза превосходили таковые у обычных особей. И вот сейчас, зверь умирал. Во всяком случае, Миранде так подумалось. Волка заколотили судороги. Лапы хаотично заскребли снег.

— Крак! Крак!- послышался хруст обломанных стрел.

Вместе с тем, контуры животного поплыли, и взору изумленной Гуденберг предстал не кто иной, как ненавистный лопоухий. Причем ран на нем не было, а на девушку он не обратил внимания. Водил перед собой пустым взором, будто читая незримые письмена. Рука невольно стиснула лук. Миранда отвела тетиву и вознамерилась пристрелить негодяя. Долги она предпочитала отдавать, не откладывая в долгий ящик.

— Ну давай, стреляй, сука! — выплыл из грез и со злостью выплюнул Зиг,- Только потом и сама сдохнешь. В двоем же есть шанс отбиться.

— Да, пошел ты! Даже не мужик, тьфу!- подбородок красавицы указал на совершенно гладкий пах дистрофика,- Больно нужно мне, руки о тебя марать!

Миранда не была дурой, и в форме ледяной ламии сумела сдержать в узде эмоции. В облике человека она, несомненно, прибила бы уродца. До поры до времени, Гуденберг решила отложить расправу и ограничилась лишь обидной колкостью. Как говорится, враг моего врага- мой друг. Ситуация не располагала к ссорам.

— Правильно, лидер назвал тебя шалавой! А про жест он соврал, чтобы ты, дура, уши развесила. Везде только так шлюх и подзывают!- не остался в долгу бывший стражник.

— Ах ты, тварь! Получай!- панцирь спокойствия все же треснул, и Миранда спустила тетиву.

Худосочного спасло только то, за секунду до выстрела снизу донесся дикий, леденящий душу визг. Рука Гуденберг невольно дрогнула, и метательный снаряд лишь прошил насквозь громадное ухо системщика.

Зиг обнажил редкие, местами обломанные до пеньков зубы и прыгнул на обидчицу. Одолеть ее он не рассчитывал, та была раз в пять тяжелей, а облик зверя был недоступен ещё целый час.

Поглощение сущности волков породило странный эффект. Эмбрион и боевая форма срослись между собой. В случае гибели не нужно было ждать сутки. По сути, Зиг заполучил дополнительную жизнь. Он не помнил о том, какими атрибутами обладал ранее, но новые возможности будоражили кровь. Здесь, в ущелье, он стал кем-то иным.

Как выяснилось, стражник себя недооценил зря. Силенок у него изрядно прибавилось. Плюс, момент и способ нападения были подобраны идеально. Одной рукой Зиг распатлал сучке прическу, другой вцепился в горло, ногами же крепко обхватил ее туловище, вцепившись как клещ.

— Ааааа!- завопила Миранда, мотая головой.

Из-за спадавших на глаза прядей, она мало что видела, а орудие дальнего боя было бесполезным в прямом столкновении. Однако и трусихой, как прежде, девушка не была. Уже через секунду Гуденберг нащупала и крепко стиснула кадык проклятого недоноска.

В общем, потенциальные союзники принялись нещадно душить друг друга. Они так увлеклись, что и не заметили, как в дальнем углу площадки, из ничего, возник небольшой смерч, состоявший из красных и синих снежинок.

* * *

Повезло. Мой план сработал. Самоубийство привело к тому, что меня выбросило из тела Кера и перенесло на некое горное плато. И это, спрашивается, «смертельно опасная ситуация»⁈

Метрах в семи, Зиг неистово вцепился в ледяную ламию. Хотя стоп, у нее же лицо Миранды! Получается они между собой схватились⁉ Отметил, что преобразившаяся Барби также не давала дистрофику спуску. В их противоборстве поставил бы на нее, тот уже пускал слюни.

— А ну, прекратили!- громко вызверился, принял боевую форму и отодрал худосочного от девушки. Причем сделал это с трудом. Подкачался Зиг без меня, что ли?

Эх, хороша. Даже в обличии ламии, Барби не утратила привлекательности. Прекрасное, с идеальными чертами лицо, синие, растрепанные почти до пола, густые волосы. А грудь! Туда лучше вообще не смотреть. Ведь в ходе борьбы бронелифчик сполз вниз, обнажив ещё больше увеличившиеся шары. Чтобы унять волнение, взглянул ниже. Вид змеиных чешуи и хвоста несколько отрезвил.

— Это все она! Сучка напала на меня и хотела убить! — немедленно обвинил обидчицу продышавшийся Зиг.

— Я!!? Да, ты меня ещё на входе в ущелье копьем пытался пырнуть!- не осталась в долгу Миранда, поправив сбившуюся одежду.

Их препирательство прервал дикий визг. Хорошо, я в личине демона, а то уши бы точно не выдержали. Похоже, «смертельно опасная ситуация» — это вовсе не драка этих придурков.

Подскочил к куче сваленных кем-то камней, зыркнул вниз. Едрить-колотить! Нас же окружили! Сразу три отряда пришли по души Барби и Зига, загнав последних на крохотный горный выступ.

Вопила же необычно выглядевшая ламия на громадном волке. У ног ездового животного лежали две ее копии: поменьше воительниц, с хлипкими, раздвоенными хвостами. Такие и ползать-то не смогут. У одной была почти откушена голова, затылок второй походил на кровавое месиво.

— Ииииии!- вновь возопила благим матом их товарка и воздела кверху свой посох, от чего и так наползшие к трупам льдинки ярко вспыхнули. Настолько, что пришлось прикрыть веки.

Ни фига себе! Ледяная некромантия! Отчекрыженная башка приросла на место, а размозженная макушка зажила. Правда, обе пострадавшие пока ещё лежали неподвижно и подниматься не торопились.

— Закрепите сестер на спины волков и сопроводите нас к Цитадели!- распорядилась колдунья. Я прекрасно расслышал сказанное. Слух в демонической ипостаси был что- надо.

Нужно сказать, воительницы подчинились ведьме беспрекословно. Через минуту двое навьюченных животных, волшебница и эскорт, состоявший из одной боевой группы, потянулись к выходу из скалистого тупика.

Не успел и порадоваться тому, что количество врагов убыло, как из прохода показалось множество черных точек. Ведунья развернулась и посмотрела мне прямо в глаза, словно суля скорую гибель. Я же проигнорировал многообещающий взгляд. Передо мной развернулась целая вереница сообщений.

— Член вашего отряда Зиг получил стигму морозного волка!

— Член вашего отряда Миранда Гуденберг получила стигму ледяной ламии!

— Вы получили стигмы человека-демона,зомбомыши-убийцы и морозной гориллы!

— Ваши фундаментальные задания практически завершены. Закрепите успех, победите врагов и разблокируйте основной квест.

Быстро посмотрел на свою татуировку. Так и есть: три из пяти лучей осветились синим. Куда только подевалась их былая краснота? Почему никак не отобразился Буба? И по какой причине, моя боевая форма превратилась в стигму человека-демона? Вопросов появилось явно больше, чем было ответов.

Повеселило же другое. Вместо того, чтобы переживать о том, как одолеть ламий, я реально расстроился. Скажите на милость, вот зачем мне стигма сраной зомбомыши, которая заняла один из пяти драгоценных слотов?

Глава 41

Битва

— Смотрите-ка, ворота сменили цвет! Раньше были синие, а теперь стали красные!- Глорихантер;

— Что бы это значило?- Магоинженер;

— Никогда такого не видел. Стихийные врата превратились в стандартные⁈ Нонсенс!- Блистательный Аналитик;

— Ещё не до конца. Слепой! Не видишь разве, центр арки по-прежнему неизменен!- Прокурор;

— И Ледовый Король засуетился. Сует в них какие-то непонятные штуки,- Новичок;

— Наверное, поддерживает стабильность перехода, чтобы не рвануло!- Умная Умничка;

— Если ворота взорвутся, хана его резиденции!- Истинный Фанат;

— Ой, начинаю переживать за моего героя!- Сладкая Цыпа;

— В случае чего, я тебя утешу!- ПареньХХХ;

— Что вы разжужжались, как мухи! Заткнитесь!- Свирепый Волк;

— Ха-ха, животное заговорило!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Старый Дор пребывал в странном состоянии. Недавно он почти умер во второй раз. Созданная учеником тварь оказалась носительницей скверны. Причем очень странной. От нее не было защиты. Даже маленький укус породил ступор и застой в энергетике.

Вместе с тем, неведомая зараза помогла прозреть. Черно-красная хворь поползла по организму и достигла мозга. После чего в голове будто взорвалась бомба. Дор все вспомнил: долгую жизнь, борьбу и смерть от посланца Ядра Спектра. Громадного, черного, космического монстра, который поглотил не только Ледяную Цитадель, но и всю планету.

Наконец, несостыковки встали на свои места. Стали понятны двойственные ощущения и чувство нереальности происходящего. Именно это знание и помогало держаться. Он должен был передать его остальным. Страшный факт, что все они мертвы, а слепки их сознаний используются кем-то в подковерных играх.

Кузнец бессильно наблюдал, как его волокли телохранители, как поместили в ритуальный саркофаг, как вокруг него собрались королева и старейшины, как к гробу присоединили ледяные оковы, и как концы цепей стиснули в руках Рубен и Коал.

Действия сородичей были тоже ясны. Они вознамерились произвести принудительную передачу дара стихийной ковки. Глупцы! Что творят⁈ Зачем хотят убить его снова? Вместо того, чтобы спасти! Черная муть обиды и злобы заполнили сознание.

Дор знал, что это не его эмоции, но поделать ничего не смог. С ужасом он ощутил, как зараза взяла под контроль не только тело, но и разум, как тонкие нити чуждой энергии превратились в канаты, по которым скверна хлынула вовне, заполнив священное озеро.

Лучше бы он сгинул раньше. Такой была последняя самостоятельная мысль старого мастера. С горечью, на остатках воли, Дор лицезрел, как заразились непутевые ученики, как незримые черные брызги из сакрального водоема пропитали остальных ламий. Никто ничего не заметил, даже Королева и старейшины. Несчастные продолжили ритуал, подписав себе тем самым смертный приговор.

* * *

Миранда пребывала в своем обычном состоянии. Она дулась. Ради экономии энергии девушка скинула личину ламии, и эмоции тут же захлестнули ее. Похоже, характер красавицы стал ещё более неуравновешенный: за недолгую психологическую стабильность последовала расплата.

— Ты у меня ещё получишь!- пригрозила Гуденберг кулаком дистрофику. В ответ тот ощерился, будто дикий зверь, но Миранда не испугалась.

Девушка презрительно хмыкнула и устремила свой гнев на второго участника событий:

— «Великий демон», наконец-то, прибыл, чтобы спасти нас⁉ Где тебя черти носили, а? Я чуть концы не отдала!

— Заткнись! Не видишь разве, враги собираются напасть. Скоро начнётся штурм!- последовал не слишком вежливый ответ морального урода.

Миранда невольно взглянула вниз. Ламий и впрямь стало больше. Наездниц видно не было, зато отрядов прибавилось. Их теперь насчитывалось аж семь. Двадцать одна змея и тридцать пять волков, соответсвенно. От созерцания такой мощи Гуденберг приуныла, но виду не подала.

— Так пойди, и уничтожь негодяев!- указала она фигурным пальчиком на противников.

Сделала это девушка скорее из противности и чтобы поиздеваться. Каково же было ее изумление, когда несносный нахал кивнул и сиганул с верхотуры. Самоубийца он, что ли? Впрочем, уже через секунду, у Миранды полезли глаза на лоб. В воздухе Демон преобразился. На снежный наст приземлилась громадная морозная горилла.

— Крахххх!- пронесся по ущелью громкий треск, когда ветвистая молния испепелила пару волков и ближайшую ламию.

Миранда с любопытством подошла к краю площадки. Она хотела лучше рассмотреть происходящее, что ее и подвело.

— Пойди, помоги!- послышался сзади злобный голос, и девушка ощутила сильный толчок в спину.

От неожиданности Миранда утратила равновесие и рухнула с плато. Сверху донесся грохот. Несколько сложенных ею же камней тоже полетели вниз. Вслед за ними загрохотал настоящий камнепад. Бруствер оказался неустойчив: как только вылетели нижние булыжники, так вся конструкция разрушилась.

— Ой, как «неудачно» получилось!- послышался сверху довольный смешок,- Надеюсь, ты не поранилась⁈

Виной всему был лопоухий ублюдок. Именно он спихнул ее на землю и породил обвал. Миранда зашипела от ярости и с трудом выбралась из под завала. Рефлекторно, девушка успела сменить личину: на пол упала уже ледяная ламия, что и позволило пережить бомбардировку.

С какой радостью, она забралась бы назад и переломала задохлику все косточки. К сожалению, расправу пришлось отложить. Рядом послышался вой, и одна боевая группа устремилась к ней.

Лук и колчан остались под грудой камней. Да и вообще, чудом обошлось без переломов. Вышло так, что из оружия наличествовал лишь нож. А им орудовать Миранда практически не умела.

Тем не менее, бежать было некуда. Гуденберг сорвала с пояса клинок и неуверенно выставила перед собой. Мысленно она уже простилась с жизнью: сразу трое волков зашли с разных сторон и бросились на нее. Две девы-змеи взяли на прицел. Одна зачем-то раскручивала аркан. Живьём захотели взять, что ли?

— Хрясь! Хрясь! Аууу!- раздались звуки попаданий и скулеж- это громадная туша заслонила от врагов и распинала зверье.

— Я отвлеку их! Лезь наверх! Тебе нельзя погибать!- ворвался в уши громкий рев. От чего Миранда чуть не оглохла.

В образе морозной гориллы, Демон пришел на выручку и спас. Принял на густую шерсть погибельный залп и раскидал волков. Мало того, он побеспокоился за ее жизнь. Против воли девушка улыбнулась.

Противный парень и впрямь увел противников в сторону. Его окружили всей толпой. Оттуда доносились звуки ударов, пение стрел и вой вошедших в раж зверей.

— Раскомандовался!- поправила синию прядь Миранда.

Затем подползла к убитой ламии, стянула у той с плеча колчан и выдрала лук из оцепеневших пальцев. Не медля, девушка натянула тетиву и развернулась. К несчастью, хитрый задохлик спрятался за уступом.

— Ладно! С ним я разберусь позже!- недовольно выдохнула Гуденберг и выпустила стрелу в затылок ближайшей ламии.

Глава 42

Пиррова победа*

— Похоже, Ледовый Король чем-то прогневил Ядро Спектра. Мало ему врат, так ещё и ледник атаковали!- Магоинженер;

— Зато зрелище какое! Эти семь ледяных воинов из кристаллов на удивление хороши!- Глорихантер;

— Ерунда. Их задавят числом!- Прокурор;

— Как по мне, это нападение даже на руку. Разве вы не заметили, что количество штук, которые Король сует в ворота, возрастает с каждым трупом? — Блистательный Аналитик;

— Поспеши, мой герой! Ситуация нестабильна!- Сладкая Цыпа;

— Я куда быстрей этого жалкого Демона!- ПареньХХХ;

— Быстрей ты делаешь только одно! Скорострел!- Умная Умничка;

— Фу! Какая вульгарщина!- Праведный Цензор;

— Надеюсь, канал не закроют!- Студент;

— Лучше бы закрыли, чтобы вы все, наконец, заткнулись! — Свирепый Волк.

— Это ты, пасть намордником заткни, животное!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Фай пребывал в расстроенных чувствах, но даже так наслаждался тем, что в состоянии испытывать хоть что-то. Квазар искренне порадовался, что у него остались эмоции. Однако больше праздновать было пока нечего.

Его астральное вместилище, метку Ядра Спектра, переполнила сила стихии. Губительная мощь вытеснила кваза из «жилища». Возможно, если бы не добровольное развоплощение для победы над «боровом» и полученный штраф на 24 часа, Фай и смог бы сопротивляться.

К сожалению, чужеродная энергия застала квазара в ослабленном состоянии. Повезло, что Фай достаточно видоизменил клетки организма и сросся с носителем. Он не погиб, а сбежал в свое изначальное пристанище — эмбриональный нарост в затылке, где и затаился.

Квазар лихорадочно искал выход. Нельзя было допустить, чтобы сила мира заняла все тело. В таком случае, его бы навсегда отрезало от источников энергии и убило. Впрочем, кое- какая надежда имелась. Совсем недавно Фай сделал ход и ожидал результата.

С помощью дара небес, варвар потеснил сознание обитателя врат и осваивал новый навык. На остатки спектральной энергии квазар вмешался в процесс и внедрил в созданное существо особый код, который привлекал внимание Ядра Спектра к потенциально опасному месту.

Вопрос заключался в том, заинтересует ли вселенскую матрицу жалкий крючок. Помимо того, при положительном отклике существовала большая вероятность того, что врата попросту сотрут, однако Фай позаботился прежде всего о себе. Он вцепился даже в крохотный шанс. Дикарь же пусть изворачивается. Это у него хорошо получается.

Минуты текли в томительном ожидании. Квазар развернул доступные ему щупальца и сканировал пространство. На разразившееся сражение Фай начхал. Все равно толку от него сейчас ноль. Он уже почти отчаялся, как вдруг чувствительные каналы перекорежило.

Ядро Спектра, вернее микроскопическая его часть, обратило-таки взор на происходящее. Плохо было то, что амплитуда колебаний зашкаливала. Подпространство дрожало и готово было вот-вот разрушиться. Фай мысленно вздохнул и продолжил ожидание. От него больше ничего не зависело.

* * *

— Вот сучка, висты зарабатывает!- злобно прошипел Зиг, когда увидел «подвиги» конкурентки.

Девушка храбро вступила в бой и метко стреляла в ламий, прорежая их ряды. Лидер же подхватил ее начинание и не пускал врагов к лучнице. Бывший стражник заскрежетал зубами от злости. Он ни на секунду не усомнился, что геройство показное. Долбанная шлюха просто захотела дискредитировать его. Дескать гляньте, какая я полезная, а он в укрытии отсиделся.

Такого положения вещей Зиг не стерпел. Он переместился в дальний угол плато и осторожно спустился вниз. Перевоплощение было недоступно, однако системщика манили трупы волков и синие сгустки в них.

Воспользовавшись неразберихой и тем, что схватка сместилась чуть в сторону, Зиг подобрался к паре зверей, испепеленных самой первой молнией. Цепкие пальцы уверенно сжали острый осколок камня.

С натугой, системщик вскрыл обгорелое брюхо и заковырлся во внутренностях. Вскоре, ладонь прикоснулась к чему-то очень холодному. Зиг обхватил находку и потянул на себя, однако не дотащил. Комок впитался в руку, подарив чудесные ощущения. Время штрафа сократилось вдвое. Дистрофик довольно ухмыльнулся, перешел к следующей тушке и повторил процедуру.

— Ррар!- негромко взрыкнул оборотень, когда вновь сменил облик. Более бурно выражать радость Зиг не посмел. Верный своей натуре, он вознамерился напасть исподтишка.

* * *

Я спрыгнул вниз, чтобы провести разведку боем. Морозная горилла обладала достаточной защитой, атакующим потенциалом и скоростью. Подумалось, что наведу шороху и уйду без проблем.

Так бы и вышло. Приголубил вражин молнией. Мысленно оценил, что столь мощные разряды могу создавать только раз в пять-десять минут. Убедился, что укрепленная магией шерсть отлично держит выстрелы и уже хотел ретироваться, как вдруг, позади послышался лёгкий вскрик.

Едва успел. Мои помощники снова начали разборки. Подловатый стражник столкнул Миранду вниз. Прибью гада. Как мог, защитил красавицу. Сделал это ещё и потому, что согласно полученного уведомления, фундаментальные задания завершились не до конца. А ну, как ее убьют, и квест провалится. Или ещё хуже — врата схлопнутся.

Объяснил Барби, что ей нужно вернуться на плато. Сам же отвлёк ламий подальше. Боже, что за дура! Залыбилась непонятно чему и нарушила приказ. Вместо того, чтобы улизнуть, принялась стрелять во врагов.

Моя задача усложнилась в разы. Приходилось не только уворачиваться от арканов и усиливать шкуру ледяной коркой, но ещё и не допускать к Миранде «мстителей». Одно хорошо, морозная горилла находилась практически в родной среде. Снег, лед и холод позволяли восстанавливать растраченную энергию почти мгновенно.

И все же, чаша весов склонялась не в нашу пользу. Противников было слишком много. Плюнул на все и понесся к своенравной девице. Вознамерился ухватить ее за шкирку и забросить наверх.

— Аууу!- неожиданно пронесся над ристалищем оглушительный вой. Резко обернулся. О боги! Второй идиот вступил в битву. Напал с тылу, загрыз несколько волков, одну ламию и победно взвыл.

Мои намерения мигом утратили смысл: гибель Зига означала бы тоже самое, что и смерть Миранды. Вот так, пробная вылазка и превратилась в смертельную схватку. Втроем, мы более получаса противостояли толпе и, все-таки, выдюжили.

Правда, не без труда. Под конец боя, мою обезьяну повредили настолько, что пришлось перекинуться в демона. Кстати, облик гориллы будет не доступен всего лишь час. Гораздо выгодней моего астрального питомца. Буба обычно вылетал на сутки. Вон, до сих пор восстанавливается.

— Юхху!- радостно воскликнула Миранда, когда последняя ламия приказала долго жить.

Девушка ликовала, даже несмотря на раны. Ее змеиное тело было искусано, а на человеческом торсе имелось множество порезов. Не всегда удавалось охранить красотку. Временами, волки прорывались к ней или долетали шальные стрелы.

— Не ори! Если бы не я, ты сдохла!- приковылял и взъерепенился Зиг.

Чей облик морозного волка слетел, как и моя горилла. Стражник уцелел лишь чудом и благодаря пронырливости. Лишившись трансформации, он не стал корчить героя, а залез на уступ и оттуда швырял камни.

— Что⁈ Большинство зверей и вовсе не нападали! Опасны были только несколько! К тому же, меня оборонил Демон, а не ты, урод худосочный! — гневно возмутилась Миранда и по-доброму взглянула на меня. Эка невидаль! Аж не по себе стало. Что это с ней?

А ведь и действительно, лишь десяток волков проявил к девушке интерес. Догадался, что в этом виновата колдунья. Перед отъездом, видать на остатки сил, ведьма пошаманила что-то над двумя стаями. Теперь понятно, что именно.

Зиг уже раскрыл было рот, чтобы ответить колкостью, но неожиданно упал и задёргался. Позади раздались ещё один звук падения и стоны Барби. Мне в голову тоже, словно штырь воткнули. Еле разобрал появившееся сообщение.

— Разблокирован основной квест. Жители Ледяной Цитадели поражены спектральной энергией. Уничтожьте источник заразы. Срок — 24 часа. Наказание за провал — смерть.

Едрить- колотить! Мы же семь отрядов едва одолели, а в Цитадели ламий несколько тысяч! К тому же, там ещё Королева и старейшины имеются. Задание и так невыполнимо, а ещё и ограничение по времени присутствует. Да уж, необходимо срочно что-то придумать. Только вот, что?

* Пиррова Победа — (лат. Victoria pyrrhica) — выражение, обозначающее ситуацию парадокса, когда победа достаётся слишком высокой ценой; либо даже когда (локальная) победа, в итоге, ведёт к общему поражению (например, в военной кампании).

Глава 43

Исследования

« Мы изучаем дуалов. Они изучают нас, поэтому избегайте плена и не вздумайте посещать Закрытые миры. Даже спектральные общества высших уровней опасаются соваться туда, а координаты таких планет засекречены. По слухам, во всем Внешнем Кольце существует лишь три пока не уничтоженных аномалии. Процесс слияния вновь обнаруженных цивилизаций с Ядром Спектра практически отлажен, и новых запретных зон не предвидится.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

После боя на снежном поле остались лежать двадцать одна ламия и тридцать пять волков, полные семь отрядов. Еле отогнал от них Барби и Зига, которые напоминали наркош во время ломки.

Миранда наворачивала круги возле погибших мутантов, дистрофик отирался возле зверей. Сразу же после битвы, я разделил поверженных врагов на две кучи и намеревался изучить их.

Силы былы слишком не равны. Ключом к победе являлось глубокое познание противника. Плюс к этому, понадеялся, что удастся смастерить что-то наподобие зомбомыши-убийцы, только гораздо страшней и эффективнее.

— Я убила минимум четверых!- наконец, не выдержала Барби,-Это — моя добыча!

Как обычно, она качала права и орала. И куда только подевался тот добренький взгляд, которым смотрела на меня совсем недавно. По здравому размышлению, не стал с ней спорить. Взыграло любопытство. Что же Барби будет делать с трупами?

Молча подтащил к ней затребованное число покойниц. Миранда улыбнулась, обратилась в ламию и сноровисто выпотрошила тела, достав из них эссенции. Ценные ингредиенты мгновенно впитались в руку. Девушка довольно усмехнулась и о чем-то задумалась. Затем тихонечко отползла подальше и замерла в неподвижности.

Надо же! И это былая трусиха! Сразу видно, ковырялась в трупах не впервой. Догадался, что именно так она и заполучила стигму ледяной ламии. Да и вообще, сдается мне, что вся данная локация взята из ее воображения. Ледовый Король говорил, что слимы создадут наиболее благоприятную для слияния со стихией среду. Вот и вышло, что воспоминания Барби больше всего подходили для этой задачи.

— Босс, я не претендую на голубые штуки внутри, но отдай хотя бы мясо!- заканючил издалека Зиг.

Подойти ближе он опасался. Я и впрямь не собирался прощать предательства и намеревался его наказать за то, что столкнул Барби вниз. Такое поведение не приемлемо в команде. Просто ещё не придумал как. Ничего, фантазия у меня богатая.

В нынешней ситуации волки представляли наименьшую ценность. Я уже препарировал их и знал строение. Опять же, интересно, зачем худосочному понадобилась мертвечина? Быстро произвел серию вскрытий посредством когтей, вытащил эссенции и тыкнул подбородком, подзывая бывшего стражника.

— Аууу!- через секунду разнесся по ущелью радостный вой, и Зиг набросился на туши сородичей.

Вот это, да! Сожрал стокилограммового волка меньше, чем за минуту! Вот так, аппетит. Отметил, что оборотень слегка подрос, а и без того густая шерсть ещё сильней уплотнилась и приобрела блеск. Ясно, с помощью эссенций Зиг разблокировал стигму, а поедая плоть усиливал ее.

Разобравшись с горе-компаньонами, приступил к задуманному. Внимательно осмотрел несколько покойниц и обнаружил странную закономерность. У человеческой части уже наступило раннее трупное окоченение, причем по правилу Нильсена. Оно развивалось с верху вниз. Челюсти и мышцы шеи затвердели наиболее плотно. Брюшной пресс ещё продавливался, а руки гнулись.

Нижняя же, змеиная часть, все ещё была гибкой и упругой, словно живой. Любопытно, почему так? Необходимо выяснить. Превратился в человека, взял один из острых ножей и провел длинный разрез вдоль всего туловища. Развернул края, осмотрел внутренности.

Чисто внешне, строение органокомплекса походило на человеческое. Сердце, печень, почки, легкие и другие органы были на своих местах. Однако имелось разительное отличие. В районе пупка до сих пор пульсировал громадный, со спелую дыню, синий ком. От него расходились крупные сосуды. Причем большинство из них снисходили вниз, к змеиной части туловища.

Такое устройство организма разнилось со встреченными мной спектральными тварями. У тех алые кристаллы заменяли сердце, формировали дублирующую кровеносную систему и прокачивали по ней энергию спектра.

Здесь же источник скорее походил на дополнительный орган. Он был интегрирован в общую структуру тела, а стихия насыщала кровь, подобно кислороду. Такое положение вещей свидетельствовало о мутации или естественной эволюции.

В морозной эссенции все ещё протекали неизведанные процессы. После умирания человеческие ткани плохо воспринимали их и быстро окоченели. Змеиные же клетки, наоборот, продолжали поглощать стихийную энергию и почти не подверглись изменениям. Если я правильно понял, убить ту же Королеву будет намного сложнее. Она практически завершила эволюцию в рептилоида. Человеческого в ней почти ничего не осталось.

Для полноты картины произвел трепанацию. Обычный мозг, нету и следа эмбрионального уплотнения на темечке. Выходило, что стихийные существа и видоизмененные Ядром Спектра создания совсем разные виды.

Непроизвольно пощупал живот. Интересно, у меня тоже тут новый орган образовался? Приложил ладонь, сосредоточился и ощутил холод. Переместил руку к сердцу и почувствовал еле различимый жар. Разместил пальцы на затылке — закололо, словно иголочками.

— Эй, Зиг, пойди-ка сюда!- пока я возился, оборотень доел волков, сменил облик и блаженно щурился, сидя на большущей льдине.

— Лидер, я не хотел! Она сама потеряла равновесие! Попытался удержать — сорвалась!- попытался отбрехаться дистрофик.

Надоело! Подскочил и шваркнул брехуна между глаз, тот вскрикнул и завалился. Полностью не вырубился. Ему же хуже. Повторил проделанные мной недавние манипуляции. Живот оборотня был в разы холодней моего. А вот область сердца и макушка никак не ощущались.

— Аааа…- застонал задохлик, когда вспанахал ему брюшную полость. Не на себе же опыты ставить.

Так и есть, возле пупа у бывшего стражника сформировался сгусток. Более крупный, чем у обычных волков, но меньший, чем у ламий.

— Промежуточная эссенция морозной силы. Желаете извлечь?- появилась надпись.

— Аррр!- захрипел бывший стражник и попробовал обратится.

Мне же в голову пришла любопытная мысль. Собрал все, что есть под сердцем, и направил в ладонь. С пальцев сорвалась алая искра. Она прилипла к синему комку и вызвала серию непроизвольных сокращений. Зиг захрипел и задёргался, а его трансформа прервалась.

— Это тебе за вероломство! Ещё раз так сделаешь — убью!- припугнул негодяя и отпихнул от себя. Мало ли, ещё окочурится, и квест провалится.

— Уууу!- жалобно заскулил оборотень. Превращение у него теперь происходило гораздо медленней. В конце- концов, бедолага справился, перекинулся в зверя и залечил раны.

Вот гад! Убежать задумал. Догнал его, пока он ослаблен, и спеленал несколькими арканами. Крепко скрутил лапы и пасть. Для верности накинул ещё несколько петель и заплел их вокруг увесистых камней и льдин. Пускай, теперь попробует смыться.

Ладно. Кое с чем разобрались. Я нашел сразу несколько слабых мест врага. Во-первых, бить следовало в область пупка. Во- вторых, желательно для этого использовать спектральную энергию.

Осталось только придумать, как усилить ее выработку. Ведь даже после столь крохотного воздействия на меня накатила слабость, а в районе темечка возникло болезненное копошение.

Часом, не Бублентий там спрятался? Взглянул на три голубых и два серых луча татуировки. В макитре забрезжила идея. Отложил задумку на потом и приступил к второму запланированному эксперименту.

Аккуратно вырезал синий ком у другой ламии, причем со всеми наиболее крупными нитями артерий, отходившими от него. Смотал все это богатство в клубок и посмотрел на обретшее каменную твердость сердце другого вскрытого трупа.

Что будет, если разместить добытую эссенцию вокруг сердечной мышцы и соединить ее основные сосуды с уже имеющимися? Азарт охватил меня, и я с нетерпением приступил к не слишком сложной операции.

Глава 44

Рекогносцировка

— Смотрите, синее пятно по центру ворот стало больше! — Студент;

— Да, судя по всему, врата немного стабилизировались,- Магоинженер.

— Данный факт свидетельствует об успехе миссии Демона или о том, что действия Ледового Короля не напрасны. Быть может, свою роль сыграли оба эти фактора,- Блистательный Аналитик;

— Верю в своего героя! Он справится!- Сладкая Цыпа;

— А я уже справился! Мне МалюткаБДСМ кое-что прислала. Не ревнуешь?- ПареньХХХ;

— Нужен ты ей, придурок!- Умная Умничка;

— О времена, о нравы!- Праведный Цензор;

— Дались вам эти врата! Лучше взгляните на бойню между апатридами и свитой Короля!- Глорихантер;

— Блокирую половину из вас! Раз не можете добровольно заткнуться!- Свирепый Волк;

— Лучше мозги себе разблокируй, блохастый!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Что они делают?- прошептала мне на ухо Барби, обдав ушную раковину морозным ветерком. Получилось на диво эротично. На своем необычном скакуне красотка вообще смотрелась эпично.

— Не видишь разве, покойников хоронят,- также тихо ответил ей.

— Но кто их убил? Два часа ведь тягают!- не унималась Миранда, которой нужно было знать все и сразу.

Хорошо ещё, что в форме ледяной ламии она стала гораздо спокойней. А то, небось, уже бы дула губки и ножками топала. На редкость неуравновешенная персона. Не удивительно, что ее из армии выперли.

Слушая наш диалог, Бедный Зиг молча засопел. Оборотень внутренне переживал переносимые унижения. Так ему и надо, будет знать, как подличать.

Как выяснилось, экспериментировал не только я. Заполучив четыре эссенции, Барби превзошла себя. Она улучшила стигму и открыла дополнительный облик. Возможно, ее впечатлили подвиги ведьм, но, скорее всего, причиной такого рвения послужила банальная месть.

В общем, новая личина Миранды была очень полезна, но и крайне слаба. Змеиная часть атрофировалась и разделилась надвое. На эдаких ложноножках можно было только стоять на месте. Даже ползать на короткие дистанции выходило с трудом, не говоря уже, о путешествии к Ледяной Цитадели.

Мои же опыты с треском провалились. Человеческие клетки не пожелали интегрировать эссенцию вместо сердца. Едва завершил операцию, как по соединенным сосудам прошла волна голубого сияния. После чего верхняя часть трупа обледенела и рассыпалась кучей кристалликов льда.

Повторил процедуру. Эффект был тот же. Решил не тратить драгоценный ресурс и отдал оставшиеся девять средних эссенций Барби. Девушка вновь не сплоховала. Она прокачала облик «морозной ведьмы» и заполучила аж две способности. Причем обе очень даже ничего.

«Одеяло ледяной стужи» позволяло скрывать отряд от посторонних взглядов. А «пробуждение снежного зверя» обеспечивало транспортом: любой волк становился послушным ездовым животным и на время действия навыка утрачивал агрессивность и свободу воли.

Дальше больше. Глазастая Барби приметила, что в спешке ламии не забрали посохи раненных колдуний. Они не пожелали нести дополнительную поклажу. Небольшие палки с набалдашниками вручили двум наиболее крупным дево-змеям, чтобы те принесли их позже.

Вот и вышло, что Миранда обзавелась магическим жезлом, подошла к спеленатому мной оборотню, сменила личину и огрела его по башке новообретенной «волшебной палочкой».

Оголовье заискрило. На задергавшегося зверя из него посыпались синие искры.

Как следствие, Зиг прекратил трепыхаться и стал на диво послушным. «Добрая» Барби стукнула ещё раз и степень контроля уменьшилась. Стражник пришел в себя, о чем поведал горевший ненавистью взгляд.

— Отвяжи псину. Мне нужно потренироваться!- с хищной ухмылкой попросила Миранда.

Через некоторое время, юная дрессировщица вывела идеальную формулу подчинения. Ведь от превращения союзника в тупого вьючного мула толку мало. А так, Зиг все соображал, но ослушаться «повелительницы» был не в состоянии.

Как итог, скормил оборотню малые эссенции, тот вымахал на полметра и превратился в отличное приобретение. Он не только без устали тащил Барби и весь облюбованный нами скарб, но ещё и сохранил разум. В частности, без проблем «вынюхал» маршрут до крепости морозных ламий.

Дорога к логову врагов заняла больше часа. Все это время мы двигались под прикрытием новой способности. Из-за действия «одеяла морозной стужи» два обычных дозора не заметили нас, хотя мы прошли у самого их носа.

Риск был минимальный. К тому же, мы уничтожили наблюдателей, чтобы получить эссенции. Барби и Зиг ещё больше усилились. Я же отметил, что дозорные и звери не были поражены спектральной энергией. Похоже, что-то случилось в самой Ледяной Цитадели.

Предположение подтвердилось. Кованные ворота были распахнуты настежь. Из них туда- сюда сновали процессии. Разбившись на двойки, ламии-воительницы таскали мертвецов. Ведьм поблизости не наблюдалось, потому под прикрытием навыка мы подошли очень близко.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что мутанты изменились. Бледно- голубая прежде кожа на человеческой части туловища поалела, зрачки также покраснели, а когти на пальцах приобрели иссиня-черный цвет.

Предположил, что не все ламии выдержали преобразование. Часть из них погибла, и сейчас выжившие избавлялись от трупов. Моя недавняя идея приобрела несколько иные очертания.

До этого, планировал выманивать «заражённых» малыми порциями. Теперь же подобные действия утратили актуальность. Враг сам выкопал себе яму. В прямом и переносном смысле. На расстоянии полукилометра от форта ламии вырыли «сестринскую» могилу, сгрузили в нее покойниц, присыпали льдом со снегом и убрались восвояси.

— Поехали, поглядим,- интимно шепнул девушке на ушко, хотя мутантов поблизости не осталось.

Маленькая месть удалась. Ради экономии энергии, Миранда сменила облик, поэтому ее реакцию было легко определить. Девушка слегка покраснела и отвела своего скакуна подальше.

— Недоумок…- негромко пробурчала Барби, но распоряжение выполнила.

Уже через минуту мы прибыли на место гигантской гекатомбы. По моим подсчетам почти тысяча ламий покоилась под быстро намерзшей ледяной коркой.

— Ну что, настал твой черед поработать!- обратился к притихшему оборотню,- Разрой курган и притащи покойников, вон туда. Как минимум, пару десятков.

Очи Миранды радостно вспыхнули. Она слезла на землю и явно ждала, что стражник заартачится. Однако Зиг не дал очередной возможности поизмываться над собой. Как послушная собачонка, оборотень потрусил к захоронению.

Спустя несколько минут, передо мной лежали двадцать дохлых «прокаженных». Я размял пальцы и приступил к реализации задуманного. В случае успеха, захват Цитадели станет возможным. О неудаче постарался не думать, так как иных идей не было.

Глава 45

Подкрепление

' Из всех спектральных сообществ самые непредсказуемые и опасные те, которые выбрали путь веры. Такие организации полностью зависят от лидера. Как правило, их основывают достаточно могущественные практики, потому советую вам никогда не связываться с фанатиками. Даже захудалая с виду секта низшего уровня может преподнести немало сюрпризов. Храмовые звери, рабы, алтарные животные, толпы готовых умереть по приказу аколитов и даже псевдобоги — это лишь малая часть из того, с чем вы можете столкнуться…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Вскрытие показало, что мои чаяния верны. В районе сердца заражённых сформировался обычный колор, отчего стихийное ядро в районе пупка разрушилось. Синие артерии и сосуды разорвало. Вследствие чего, связь между человеческой и змеиной частями оборвалась. Наступили паралич тела и скоропостижная смерть.

— Эй, тащи сюда остальные трупы!- приказал оборотню.

Миранда же нарочито похлопала по ладошке жезлом. Видать, ей понравилось бить Зига по башке. Бедный стражник заскулил и повиновался. В отличии от Барби, для него поддержание облика волка не тратило много сил. Дистрофик пребывал в личине зверя уже несколько часов без каких-либо затруднений.

Осторожно вырезал алый кристалл, положил на снег. За первой препарировал вторую покойницу и так, казалось, до бесконечности. Действовал, как робот, извлекая наружу колоры.

Через пару часов на белой прежде поверхности заалела россыпь кристаллов. Явно почувствовал, как что-то задергалось в затылке. Наверное, Бублентий исхудал на стихийной диете.

Пришла пора приступать к следующему этапу плана. Крепко сжал в ладонях два кристалла. Привычно потянул из них энергию на себя. Пускай, способности и не работали, но мыслеформа должна была функционировать.

Медленно, будто нехотя, спектральная энергия потекла внутрь. Колоры в руках раскалились. Хорошо, поглощал их в форме демона, иначе точно не выдержал. По венам и капиллярам, словно заструился огонь. Навстречу ему бросилась ледяная стужа.

Две противоположные силы столкнулись между собой, породив коллапс. Перед глазами поплыло. Похоже, я переоценил свои силы. Явственно ощутил, что умираю. Органы отказывали один за другим. Почувствовал взрыв в груди и рухнул лицом вниз. После чего потерял сознание.

* * *

— Ой!- испугано воскликнула Миранда, когда задумавший что-то грандиозное Демон упал навзничь и забился в конвульсиях.

Кристаллы заполыхали в его руках, будто факелы. В агонии тело задевало новые и новые колоры. Они прилипали к нему, лишь усиливая страдания. Затем и вовсе произошло нечто странное: близлежащие кристаллы стали сползаться к умирающему. Вскоре он был погребен под красным, пульсирующим ковром.

Алая зарница разрасталась. Где-то внутри форта раздались тревожные звуки горнов. Оттуда донесся лязг и грохот. Натужно загремели цепи. Тяжеленные ворота поднялись вверх.

Каким-то образом, ламии прознали о творившемся ритуале и вывалили наружу всей толпой. Длинная вереница выплеснулась из недр крепости. Первыми шли уже знакомые воительницы в перемешку с ведьмами. За ними ползли совсем уж убогие твари с серпами вместо рук. Замыкала шествие громадная змеюка с человеческой головой, в окружении пятерки таких же монстров, но чуть меньших размеров.

Довольно пестрое воинство, как по ниточке, неспешно потекло к нарушителям спокойствия. А ярко- алое сияние затопило горизонт. Что происходит внутри энергетического кокона разобрать было невозможно. Наверное, ничего хорошего для горе- экспериментатора.

— Ай!- заорала от боли Миранда. По ноге потекла кровь. Громадный волк напал исподтишка и повалил ее наземь.

Из-за творившейся вакханалии Гуденберг ослабила контроль. Девушка могла использовать новые способности даже в человеческой форме. Правда, с меньшим эффектом. Требовалось постоянно обновлять волшебство, о чем она благополучно позабыла.

Миранда всегда плохо переносила боль. Вот и теперь, из-за стальной хватки зубов была не в состоянии сосредоточиться и обратиться в ледяную ламию. К тому же выяснилось, что не только она овладела навыками. Пасть оборотня вспыхнула синевой и укушенная конечность занемела.

Прошлая Миранда уже сдалась бы. Нынешняя же продолжала бороться. Рука нащупала оброненный от неожиданности жезл. Ярость послужила якорем улепетывавшему сознанию. Девушка собралась с духом и запустила трансформацию. К сожалению, примененная оборотнем способность помешала.

Две силы схлестнулись. Миранду и Зига окутала едва видимая глазу светло-голубая дымка. Они схватились насмерть, не замечая, что костлявая и так неумолимо подбирается к ним.

Ламии не торопились, ползли медленно, но целеустремленно. Дево-змеи ещё не очухались до конца от встряски и выглядели довольно-таки заторможенными. Сюда их привел инстинкт. Разума в этих созданиях почти не осталось.

— Бамм!- внезапно прозвучал совсем рядом мощный взрыв. Настолько, что взрывная волна отбросила оборотня прочь.

Волк отлетел на пару метров с добрым куском мяса в зубах. Миранда взглянула на ногу. Половину бедра оттяпало. От вида отвратительной раны и ударившего в лицо фонтана крови затошнило.

К счастью, без тактильного контакта негативное влияние оборотня сошло на нет. Покалеченное тело скрутила судорога, внутри полыхнул морозный костер. Девушка, наконец, сменила облик.

Силенок на превращение в ведьму уже не хватило. Зато повреждения излечились. В форме ламии- воительницы, Миранда стянула лук с плеча и принялась выцеливать двигавшегося рваными прыжками волка. На опасность она наплевала. Что ей мутанты? Главное убить едва не прикончившего ее системщика.

— Швуооо… швуо… швуо…… нннндеееерррр!- раздалось за спиной громкое уханье.

Горилла-великан перепрыгнул через нее и приземлился прямо на хребет оборотня. Волк жалко взвизгнул, попытался укусить и вновь применить магию. Однако навык не сработал, а клыки завязли в густой шерсти.

— Уаууу!- выдал примат и лупанул кулаком зверюге по кумполу. Зиг обмяк и зарылся мордой в снег. Трансформа с него слетела. Тщедушное тельце казалось ещё более жалким на фоне титанической макаки.

Не успела Гуденберг и порадоваться, как ее спеленали. Парочка невесть откуда взявшихся обезьян навалилась сзади. По телу побежали разряды молний. Миранду будто приголубили электрошокером. От воздействия электричества концентрация мгновенно сбилась, и девушка тоже приняла нормальный вид.

— Где это мы?- послышался сзади незнакомый приятный женский голос.

— Не знаю, Марина. Последнее, что помню, врата рванули. Дальше — холод и пустота! И сны какие-то дурацкие. В них я в гориллу превратился, но толком эту белиберду не запомнил, — ответил ей глубокий мужской бас.

— Мама, мамочка! Ты выздоровела!- раздался совсем неуместный здесь детский голосок.

— Вы, кто такие⁈ Немедленно, уймите своих обезьян! А не то, я за себя не ручаюсь!- рассвирепела Миранда, которую два бабуина держали под уздцы.

Красивая, но немного помятая, женщина средних лет посмотрела на нее, как на блоху.

— Ермолай, что это за пигалица?- презрительно обратилась дама к собеседнику.

Верзила недоуменно снизал могучими плечами. Ввязываться в женские разборки он не захотел. Вместо этого с тревогой взглянул на приблизившихся почти вплотную ламий. Кузнец недоумевал, что же творится вокруг, а единственный человек, который мог объяснить весь этот бедлам, без сознания лежал у большущего алтаря. Над ним, раскрыв капюшон, шипела громадная кобра.

Глава 46

Символ секты

« Многие из нас задают себе вопрос, что же такое Ядро Спектра? Существует несколько гипотез. Однако ни одна из них не подтверждена документально. Некоторые считают, что это Творец Вселенной. Я в корне не согласен с такой точкой зрения. Мироздание, несомненно, создал кто-то другой. Недаром силу стихии ещё иногда называют первородной. По моему мнению, Ядро — это некая сверхмогучая сущность, которая преследует свои цели, главной из которых является расширение сферы влияния. Мы же — его дети, поэтому должны помогать родителю в меру сил.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Фай блаженствовал. Ещё бы, он не только выжил, но и продолжил эволюцию. А ведь недавно помирал, запертый враждебной силой. Алый кристалл под сердцем варвара почти разрушился. Стихийная энергия практически вытеснила спектральную и доминировала в организме.

Казалось, выхода нет, но неожиданно дикарь воспользовался оставленной квазаром закладкой. Он выпотрошил заражённых обитателей локации и запустил спектральную энергию внутрь.

Можно сказать, абориген спас кваза, предоставив шанс. Конечно, сделал он это не из добрых побуждений, а из-за собственной глупости. Тем не менее, Фай был ему благодарен. А также очень горд, ведь в полной мере реализовал предоставленную возможность.

Для этого тоже пришлось рискнуть, и, в свою очередь, запустить частичку стихии внутрь себя. Нет, квазар не научился ей управлять, но сумел договориться. Как выяснилось, магическое ядро обладало неким инстинктом самосохранения. Оно хотело расти и развиваться и совсем не желало погибать.

Фай убедил руководствовавшуюся инстинктами силу, что является частью общей единой структуры. Такой же, как рука или нога, и что спектральная энергия — это просто корм для него.

Естественно, диалог состоялся без слов. Квазар и сгусток стихии пообщались образами. К счастью, они поняли друг друга. Так стихия перестала противиться проникновению спектральной энергии, Фай же вернул себе место в отметке Ядра Спектра и даже усилился.

Более того, ради помощи балбесу-носителю он пошел ещё дальше. Прошерстил весь список доступных способностей и выбрал подходящую для нынешней ситуации. Квазар использовал почти всю доступную энергию, сжег колоры до единого и активировал переносной алтарь, призвав подмогу с родной планеты варвара.

Большего Фай поделать не мог. Ему оставалось лишь наблюдать, как будут развиваться события. От чего-то квазар был уверен, что их ждёт успех. Быть может, дополнительную надежду вселило реанимированная физическая оболочка. Громадная кобра раздула капюшон и с удовольствием вдохнула морозный воздух.

* * *

Так хреново мне ещё никогда не было. Даже когда на первом курсе отравился алкоголем и рыгал всю ночь, а наутро мучился жутким похмельем. В руки и ноги будто ваты набили, а потом ещё и подожгли ее. В животе холод смешался с пламенем и поджаривал меня на адовой сковородке. В веки словно насыпали песка, а башка выступала своеобразным тамтамом, по которому кто-то невидимый колотил громадной ладонью.

В общем, мои эксперименты вылились боком. Как не подох, ума не приложу. В следующий раз буду осторожней, клятвенно пообещал себе и мысленно улыбнулся. Боже, и кого я обманываю! Мой дух авантюризма не искореним.

Рядом послышались смутно знакомые голоса. Кто-то затряс за плечо и что-то проговорил. Ай! Аккуратнее надо, я чуть снова не вырубился. Постепенно, пришел в себя, чему немало поспособствовала вливавшаяся в меня отовсюду энергия.

Черкез минуту различил кучу надписей перед глазами. Наверное, мог уже и встать, но для начала решил прочитать уведомления, чтобы разобраться, что же произошло. Я был уверен, что самостоятельно не выкарабкался бы.

— Вы первый в Кластере, кто объединил спектральную энергию и первородную силу, находясь за пределами реального мира. Внимание к вам возросло. Получен эксклюзивный приз от Ядра Спектра.

Да, я такой! Кстати, давненько не получал подарочков, ещё с самого судного дня. Ладно, позже гляну, что мне презентовали, а пока читаем далее.

— Вы успешно прошли второе перерождение. Интерфейс и способности разблокированы.

Ух ты, очень кстати, в преддверии битвы с Ледяной Цитаделью. В интерфейс заглядывать не стал. Вместо этого ознакомился с последним уведомлением.

— Ваш эмбрион успешно эволюционировал и получил статус талисмана секты, а также разблокировал способность «доставка храмового имущества». Призваны рабы и храмовые звери. Срок действия призыва — 120 минут.

Сдается мне, что выжил только благодаря Бубе. Молоток,нечего сказать, но что за способность такая? Едва задал вопрос, как мигом пришло понимание сути навыка. С его помощью,и расходуя прорву энергии, питомец переносил на сотворенный им же временный алтарь предметы принадлежащие секте. Более того, вещами считались также рабы и храмовые звери. Единственным минусом являлось то, что время такого призыва напрямую зависело от вложенной энергии и множества других факторов.

— Илья, очнитесь уже поскорей! Иначе нас в блин раскатают!- достучался до моего сознания взволнованный голос Марины.

— Командир, подъем! Враг у ворот!- теребил за плечо Ермолай.

— Старший, прости, что усомнился в тебе!- пропищал Лешка. Правда, за что он извинялся, я так и не понял.

С усилием распахнул веки. Поднялся на ещё слабые ноги и осмотрелся. Так и есть. Морозные гориллы и рабы здесь, но почему среди них затесался машинист? Приказал доложить обстановку.

Ермолай и Соколова толком ничего не помнили, а вот малец сбивчиво поведал много интересного. Малыша с интересом выслушали все. Оказывается, Марина и великан попали под удар лопнувших врат. Их спасли обезьяны, но подсадили эмбрионы морозных горилл.

Как итог, мужчина и женщина временно утратили разум. Дальше произошла ссора с Генералом. Лишь по счастливой случайности, отправленные мной руны помогли запустить процесс перерождения пострадавших, который окончательно завершился в ходе переноса их сюда.

Я догадался, что над Ермолаем повис долг жизни, а над Мариной два. Вот откуда я получил дополнительные двадцать единиц энергии к запасу магии. Также было очевидно, что нужно поскорей возвращаться на Землю, иначе секту уничтожат. Благо, договоренность с Ледовым Королем предусматривала такую возможность.

Рассказ занял всего пару минут, а дальше стало не до разговоров. На сотворенный приматами щит посыпались первые стрелы. Похоже, мои действия, или же самоуправство Бубы, привлекли мутантов. К нам в гости пожаловало полчище ламий под предводительством самой Королевы.

Столкновения было не избежать. Перед боем, приказал отпустить Миранду и оглушить оборотня. Пока валялся без чувств, они снова сцепились. Нужно с этим что-то решать. Подумаю над данным вопросом позже, а пока протянул руку и притянул к себе сверкавший фиолетовым чемоданчик. Не легендарка, но, как минимум, эпик. В текущей обстановке любое усиление на вес золота. Мыслено поплевал через плечо и открыл кейс.

Глава 47

Припадок

— Врата вернули прежний цвет и стабилизировались! Ура! Бесплатная трансляция не закроется! — Студент;

— И к противникам Ледового Короля перестали подходить подкрепления. Похоже, кризис миновал, — Магоинженер;

— Эх, опять скукотища. Жди теперь, этого Демона! Лучше бы драка продолжилась!- Глорихантер;

— Уверена, мой герой скоро появится!- Сладкая Цыпа;

— Зачем он тебе, если есть я?- ПареньХХХ;

— Ха-ха! Ты даже с МалюткойБДСМ справиться не смог! Она скинула мне пару голографий!- Умная Умничка;

— Эй, а как же тайна личной жизни!- ПареньХХХ;

— Для женщин нет никаких тайн,- Блистательный Аналитик;

— Очень двусмысленная фраза! Вы — сексист? Этот отвратительный канал следует закрыть!- Праведный Цензор;

— Это тебе лучше захлопнуть пасть, слизняк!- Свирепый Волк;

— Пасть тут только у тебя, блохастый!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Распахнутый чемоданчик окутался золотистым свечением и исчез. В воздухе повисла фиолетовая сфера на массивной подставке.

— Вами получен орб опыта эпического качества. Желаете применить?( Эффекты данного артефакта не идут в счет погашения долга, рекомендуется немедленное использование)

Ух ты! Если бы не подсказка, оставил вещицу на потом. Дело заключалось в том, что 99% от добытого должниками автоматически шло на оплату кредита. Именно поэтому в Зоне Апатридов практически не было высоких уровней. Попробуй прокачайся, когда тебе достаётся лишь один процент. Да ещё и в области со скудными ресурсами.

Сжал сферу между ладоней. Пальцы овеял легкий ветерок: нейтральная энергия впитывалась в меня неудержимым потоком, порождая в груди и животе приятные ощущения. Процесс продлился около минуты. После чего перед взором появилось очередное сообщение:

— Поздравляем, вы получили десятый уровень! Для изучения доступны ещё одна мыслеформа и три способности.

Фух! Слава Богу, вписался! А то еще бы один уровень, и договоренность с Ледовым Королем была нарушена. После боя нужно обязательно взглянуть в интерфейс, а пока просто набросил на себя защитный покров и проявил в руке всепроникающий ятаган алого спектра. Способности действительно заработали.

Раз мутанты плохо переносят спектральную энергию, буду бить их наиболее подходящим оружием. На секунду задумался. Выпустил несколько карающих копий на пробу. Как результат, одно попадание — одна смерть. Отлично. Принял решение.

— Барби, Ермолай, Миранда, вперед не лезьте. Гориллы прикроют вас. Тебя, Лешка, это тоже касается!

— Ха-ха! Очень подходящее для девки имечко! Ну точно, кукла тупоголовая!- рассмеялась Соколова. Похоже, пока валялся в отключке, дамы успели побить между собой горшки.

— Командир, ты что, опять в одиночку сражаться собрался? Их же слишком много? — удивился добродушный богатырь.

— Чего раскомандовался, павлин? Я тебе подчиняться не обязана! А ты, старуха, воообще замолкни! С тебя труха уже сыпется! Будешь много говорить, зубы повыпадают! — вмиг вскипела Миранда. Эх, зря назвал ее по прозвищу.

— Будет исполнено, Старший!- проявил не детское благоразумие Алексей.

Настроился на Швондера. Отдал ему ментальный приказ, а сам принял боевую форму и ринулся в битву.

* * *

Миранда вновь злопыхала. Ее опять обозвали и унизили. К тому же, не выпускали из созданного мерзкими обезьянами круга. Неизвестно откуда взявшиеся люди и звери, как один, подчинились гадкому Демону. Козлу, который придумал для нее и распространил дурацкую кличку.

Гневный взгляд девушки упал на связанного оборотня. Зига оглушили, а потом спеленали остатками взятых у ламий веревок. Гуденберг мстительно улыбнулась и вскинула лук. Она решила под шумок прикончить недруга.

Возомнивший себя неизвестно кем парень объяснял ей, что в случае гибели одного из них, есть вероятность, что врата схлопнутся. От злости Миранде наплевала на риски.

— Крак!- раздался сухой треск вместо выстрела.

— Старший, велел связать, а не убивать!- вымолвил дрянной ребенок.

Невероятно, хрупкий с виду малыш играючись отломил плечо лука. Другого у Миранды не было. Ничего! Девушка сорвала с пояса нож, сменила облик и упрямо направилась к стражнику.

— Бам!- раздался звук удара, и ее откинуло прочь.

— А ты очень красивая! — выдал покрывшийся шерстью малец несколько нелогичную фразу, сверкнув при этом алыми зрачками. Из под губ у него вылезли клыки, а на пальцах отросли когти,- Вырасту, буду твоим Кеном! Я хоть и лежал большую часть жизни в больнице, но к медсестре дочка приходила, у нее игрушки были.

— Тоже мне, ловелас малолетний!- буркнула Миранда, хотя похвала пришлась ей по вкусу. Правда, девушка не поняла толком причем тут больница, медсестра, ее дочь и игры, потому решила уточнить,- А кто такой Кен?

— Как, ты не знаешь⁈- искренне удивился необычный мальчик,- Это же парень-кукла, спутник Барби!

Миранда оторопела. Над ней насмехался даже ребенок.

— Да, пошли вы все!- дико завопила девушка, чья чаша терпения переполнилась.

На этот раз, Миранда взбесилась не на шутку. Она полностью перестала контролировать себя. Вокруг девушки возникли и разрослись снежные вихри. Наподобие тех, с помощью которых она уничтожила первых ламий и обрела стигму. А ещё Гуденберг ощутила зов. Что-то внутри Ледяной Цитадели манило ее.

— Ууууууу!- завыл ураганный ветер, отбросив столь сильного малыша прочь.

Миранда быстренько подскочила к оборотню и взмахнула клинком. Вместо того, чтобы пришить негодяя, она разрезала путы, обратилась в колдунью и активировала одеяло ледяной стужи.

Кинувшиеся утихомирить ее гориллы и женщина преклонных лет недоуменно завертели головами. Девушка же истерически расхохоталась и направила «верного скакуна» в образовавшийся посреди недругов разрыв. Такую толпу способность не одурачила бы надолго. Вон, мерзопакостный мальчишка уже завертел головенкой, выискивая пропажу и принюхиваясь.

Через секунду Гуденберг вырвалась на свободу. Оборотень заложил вираж, оббежал сражавшихся по дуге и понесся к распахнутому зеву ворот вражеского форта. Миранду неудержимо влекло туда. Девушка была уверенна, что найдет там сокровище, и тогда уж покажет всем, что смеяться над ней не стоило.

Глава 48

Неприятности

« Особенно не советую сталкиваться с дуалами на молодых планетах. Во время Периода Выживания спектральная энергия ещё слишком слаба. Доступ к ней в таких местах затруднен. Также действуют наложенные Ядром Спектра ограничения. Многие из дуалов даже специально посещают вновь открытые зоны, чтобы усилиться и найти сторонников. Именно для этого и нужны Чистильщики с Охотниками. Первые зачищают потенциально опасных аборигенов, а вторые выбивают зверье. Затесаться же в эти фракции на первоначальных этапах ренегаты не могут. Вокруг области испытаний создается спектральный барьер, который действует на протяжении всех стартовых ивентов.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Схватка протекала гораздо легче, чем предполагал. Полученный десятый уровень существенно увеличил мой магический запас, а основанные на спектральной энергии способности прекрасно подходили для развернувшегося сражения.

Вот, что значит, хорошо подготовиться к битве и вызнать слабости врага. Я метко швырял карающие копья в район пупка ламий. От такого даже самые сильные из них замирали. Большинство же и вовсе окочуривалось.

Возможно, когда-то их природная защита и была на высоте, но после заражения ядро стихий ослабло, равно как и ловкость сильно уменьшилась. Не говоря уже, об интеллекте.

Исходя из воспоминаний Кера, змее-девы походили на тень себя прежних. Кроме того, измененные животные то ли закончились, то ли покинули хозяек. Из почти тысячной толпы опасность представляли лишь Королева и ее свита, старейшины.

Мутанты-предводители практически завершили трансформацию и пострадали меньше других. Повезло, что у них поражен был прежде всего мозг, и они ещё явно не оклемались до конца.

Все равно не полез к набольшим сходу. Я намного превосходил всех ламий в проворстве, потому решил для начала зачистить обычных мутантов, и лишь потом заняться главарями.

Защитный покров без проблем выдерживал выстрелы и нивелировал замедляющую магию ведьм. Ламии с серпами вместо рук и вовсе были бесполезны. Собирательницы выращивали морозные семена, ухаживали за сакральным водоемом и выполняли иные хозяйственные функции в Цитадели. Знания бедолаги-ученика вновь пригодились, став дополнительным козырем в столкновении.

Энергии тоже хватало. Когда резерв мелел, подскакивал к трупам и всепроникающим ятаганом извлекал колоры. На такие действия уходили мгновения. Благо, тоже натренировался.

Минут через десять сражение превратилось в бойню. Нужно отдать Королеве должное. Она приняла единственно верное решение. Ламии напали на моих спутников всей толпой, чтобы заставить меня защищать друзей и увязнуть в ближнем бою.

Как в воду глядел, когда приказал Марине и Ермолаю не высовываться. У машиниста имелись только усиливающие тело, атакующие навыки. Марина же обладала лишь вызывающей эйфорию способностью. Наверное, облегчала ей боль, когда гнила заживо.

Впрочем, от порций «кайфа» ламии застывали на миг, и молнии морозных горилл без труда находили цель. Вот только, в отличие от моего копья, разряды не были настолько фатальны. К счастью, и ответные, усиленные магией выстрелы не слишком повлияли на щит холода приматов. Под предводительством Швондера макаки уверенно держали оборону и не давали добраться до людей.

Бублентий тоже вперед не лез. Равно как и призванные Соколовой и машинистом молодые гориллы. Спектральная метка позволяла использовать питомцев. Стихийные стигмы изменяли прежде всего владельца. Отметил ещё одну разницу между двумя противоположными силами.

В общем, ситуация складывалась просто отлично, пока Миранда вновь не взбрыкнула. Неизвестно от чего, девушка опять взбесилась. Она оседлала оборотня и покинула защитный периметр. Преследовать злюку не стал. Обстановка резко ухудшилась.

Как только вздорная Барби направила своего «скакуна» к Ледяной Цитадели, ламии пришли в волнение. Похоже, там было что-то ценное. Иначе как объяснить, что Королева обезумела. Она яростно зашипела и накинулась на старейшин.

Местная владычица поступила подобно мне. Она разорвала соратников могучими руками, достала из них эссенции и быстро растворила синие сгустки. Ее подельники не сопротивлялись. Они покорно замерли на месте и добровольно принесли себя в жертву.

Все произошло очень быстро. Королева резко усилилась. Ее очи ярко блеснули. С утроенным рвением она ринулась на меня. Оставшиеся же шесть или семь сотен ламий развернулись и, под предводительством ведьм, более шустро, чем раньше, поползли назад к форту.

Конечно, их скорость не шла ни в какое сравнение с галопом оборотня. Однако подумалось, что Королева знает, что делает, и время у преследователей есть. Удивило только, что громадная змеюка осмелилась выступить соло против всех нас. Неужели не ясно, что мы ее числом запинаем?

Вот черт! Накаркал. Приблизившись ко мне на расстояние десяти метров, Королева ни с того ни с сего остановилась. Во все стороны от нее прокатилась волна стужи. Секунда, и меня окружила магическая тюрьма.

Барьер состоял из толстенных стихийных блоков. В них я приметил также красные вкрапления спектральной энергии. Столь мощные, и главное составные, редуты сходу не одолеть. Пульнул пару раз — без результата. Продолжить бомбардировку противница не дала.

— Бам! — раздался позади оглушительный удар, и я чуть не провалился в трещину, разошедшуюся по поверхности.

Долбанная Королева вытащила из-за спины устрашающих размеров молот и, что есть мочи, лупанула об землю. Ну, Барби, удружила! Выберусь, получишь у меня! Хотя в принципе, бояться нечего, несмотря на полученный прирост ламия была все ещё слишком медлительна и велика даже для столь ограниченного пространства. Уверен, долго созданная ею формация не простоит. Нужно продержаться достаточно долго, а там и помощь подоспеет.

— Думаешь, победил, чужак?- впервые заговорила грозная властительница,- Узри же мой второй облик!

Вот гадство! Различные стигмы имелись не только у меня. Ламию окутало яркое свечение. Через мгновение на поле боя возникла двухметровая валькирия с громадной кувалдой в мускулистых ручищах и доспехах из блестящей синей кожи. Хуже всего было то, что избыточная масса противницы никуда не делась. Воительницу сопровождали пять толстенных ледяных удавов, которые уже начали обползать меня по кругу.

Схватка один на один превратилась в противостояние одного против шести. Твою ж дивизию, и так несладко, а тут ещё ощутил, как стужа замедлила движения. В дополнение ко всему прочему, Королева активировала мощную морозную ауру и направилась ко мне, роняя вокруг себя кристаллики льда. Мороз пробрал до костей, невзирая на стихийное ядро. Мы явно находились в разных весовых категориях. Как же одолеть эту образину?

— Из-за вас скверна проникла сюда и в тела сестер! Я размозжу твои кости, а потом прикончу всех, кто пришел с тобой! Вам не удастся лишить нас последнего и захватить ледяной бриллиант памяти рода! — грозно пообещала ламия и размахнулась, намереваясь отоварить меня по кумполу.

Какой ещё на хрен бриллиант⁉ Не нужен он мне! С такой мыслью я кувыркнулся в бок, сумев уйти от подачи. Противостояние с громилой началось.

Глава 49

Человек без прошлого

« Помимо дуалов, в нашем Кластере существует и другая опасность. Не меньшую угрозу представляют собой, так называемые, „зависшие“. Как правило, это очень древние и могущественные расы Внутреннего Кольца, которые застряли слишком надолго, и никак не перейдут на уровень выше. Чтобы избежать печальной судьбы и поглощения Ядром Спектра, такие народы идут на что угодно. Они проводят самые жестокие эксперименты и совершают самые мерзкие преступления. Бойтесь попасть им в лапы. Из них вы уже не выберетесь…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

В обители ламий никого не было. Похоже, кризис и впрямь не слабо шарахнул по мозгам мутантов, те даже элементарного караула не выставили. Однако и Миранда сейчас не отличалась благоразумием. Иначе как объяснить, что она направила оборотня прямо к громадному, покрытому копотью гробу.

Было очевидно, что хозяйки здешнего места провели неудачный ритуал, который и прослужил причиной катастрофы. Обугленный саркофаг сиротливо стоял на растрескавшемся постаменте, посреди почти высохшего пруда. Большинство жидкости из водоема испарилось. Осталось лишь немножко мутной водицы и грязи.

— Чвак, чвак, чвак,- выдали мощные лапы волка серию громких хлюпаний.

— Дзинь, дзинь!- грюкнули две покрытые сажей цепи, когда Гуденберг сдернула крышку гроба.

Оковы упали в болотце, а сжимавшие другой их конец два обгорелых трупа рассыпались прахом. В здравом уме Миранда ни за что не приблизилась бы к данному месту.

Ныне же она жадно посмотрела на мумию внутри саркофага. Руки мертвеца были сложены на груди, а сухие фаланги крепко стиснули драгоценный камень. Когда-то прозрачно- голубой бриллиант испоганили алые разводы. Драгоценность будто омыли кровью.

— Какой большой!- против воли выдохнула Миранда и жадно выхватила почти тридцати сантиметровый стержень из ладоней покойника.

Притяжение возросло. Не в силах противится зову, Гуденберг поднесла драгоценность к носу и уставилась не мигающим взором. Оборотень тоже вперил глазища в находку. Драгоценный камень мерно запульсировал, посылая в мозг грабителей- неудачников невидимые сигналы.

* * *

— Мей, не смей! Что ты творишь⁈- возмутился темноволосый мужчина средних лет и попытался ухватить спутницу за руку.

— Отвали! Это ты во всем виноват! Обещал защиту, а сам!- грубо оттолкнула его рукой достаточно красивая, но вся в грязи и потеках крови, очень молодая, лет семнадцати, девушка.

— Уаааа! — проснулся от резкого движения и заплакал у нее на руках младенец.

— Не задерживайте очередь! Решайтесь уже, наконец. Если пройдете тест, вам будут обеспечены кров, еда и безопасность.

— Зиг, малыш, прости меня! — со слезами на глазах, мать положила чадо в увитую проводами высокотехнологичную колыбель.

Устройство загудело и засветилось зеленым.

— Надо же, какие сильные гены! Он нам подходит! Держи!- кинул ей бронзовый жетон усталый солдат в униформе,- Покажете в лагере, вас разместят и накормят.

— Я пойду одна. Этот старик мне не нужен. Никогда его не любила. Пусть подыхает!- тонюсенький пальчик указал на уже бывшего супруга, а голос в конце фразы сорвался на крик. Девушка пребывала на грани истерики.

— Как скажешь,- с показным безразличием служивый поднял оружие, раздался противный треск и безымянный мужчина кулем повалился на пол.

— Хрщщщ,- подъехал к нему мусороуборшик, и запихнул в свои недра бездыханное тело.

Картинка сменилась. События перенеслись в просторное и хорошо освещаемое помещение. Оно казалось бесконечным и больше походило на нескончаемый туннель с бесчисленными колбами по бокам. Между рядов шествовали два человека в белых халатах и масках.

— Дубли почти готовы. Посмотри, какой отличный экземпляр!- посмотрел на содержимое ближайшей реторты седой ученый.

В растворе плавал лет двадцати отроду, хорошо сложенный и очень красивый парень. К его пупку, рту и анусу крепились специальные шланги.

— Да, эта партия на диво хороша. Даже жаль их планету. Данная цивилизация имела отличные шансы перебраться в Кластер повыше,- вздохнул второй медик.

— Планета Крайм, зона 178594, подопытный Зиг734847373737,- вслух прочитал пожилой профессор,- Не время предаваться сантиментам, от нас зависит существование остальных. Мы, карнелы, всегда на первом месте.

— Согласен! Мы — лучшие! Ведь никому из других зависших на грани перехода не удалось создать подобную технологию! Вы — гений!- польстил собеседнику помощник.

— Гений, злодей — не важно. Пока у нас есть сила и ресурсы, мы будем завоевывать слабые миры, собирать приплод, растить и скармливать дублей Ядру Спектра,- фанатично блеснули зрачки опытного исследователя.

— Пускай чужаки превращаются в овощи вместо нас. Нам просто нужно время для прорыва. Все равно, клоны ничего не понимают и не помнят. К тому же, большинство из них, отданы добровольно. Это достаточно гуманно! Плохо только, что для взращивания подходят лишь младенцы. Слишком большие расходы, — также экзальтированно добавил лаборант.

— А как ты хотел? Их мозг должен быть кристально чист, а гены сильны. Ну что ж, начнем!- нажал несколько кнопок на пульте профессор.

С потолка донесся едва различимый гул. Присоски от подопытного отсоединились, медицинский раствор выкачало, а из стенок колбы выдвинулись черные раструбы. Зеленоватое излучение хлынуло из тонких сопел, овеяв обнаженного человека.

Рожденный естественным путем, но искусственно выращенный, паренек изогнулся дугой. Его тело претерпело изменения: выросли уши, аккуратный прежде нос превратился в хобот, а общая масса постепенно истаяла.

Через пару минут, внутри реторты задёргался уродливый дистрофик. Бедолага раскрыл глазенки и заскреб куцыми пальчиками по бронестеклу. То же самое произошло и в других лабораторных баках, лишь мутации у всех разнились.

— Прощай, Зиг734847373737, — цепкий ум действительно гения без труда запомнил длинную последовательность цифр,- У тебя не было прошлого и нет будущего. Альфа-Ноль выбрал нового системщика. Ха-ха.

После этой бездушной эпитафии, профессор ещё что-тот щелкнул в своей коробке. Исследовательскую капсулу озарило сияние, а затем ее содержимое исчезло.

* * *

— Чвак!- бухнулся на колени совершенно голый парень в вязкую и очень холодную топь.

— Карнелы…- прошептали растрескавшиеся губы, а взгляд переместился к все ещё пульсировавшему бриллианту.

Камень показал прошлое, а теперь просто плавил извилины. Несносная девка уже пускала слюни. Впрочем, после увиденного, Зиг перестал ее ненавидеть. Он нашел себе новый объект для ненависти. Целую расу, которая уничтожила родной мир, ради собственного выживания.

— Плюх!- раздался негромкий всплеск.

Юноша упал навзничь, но не сдался. Он поднял подбородок, чтобы не захлебнуться, и на карачках полез к находившемуся в трех метрах гробу. Каждый сантиметр давался с огромным трудом. В голове заполыхал пожар. Зрение покинуло бедолагу.

Спустя секунды, минуты или часы ладони нащупали голую щиколотку. Гуденберг тоже вернула человеческий облик и замерла с бриллиантом в руках у саркофага. Зиг собрался с духом и рванул фигурную ножку на себя.

— Бульк!- грузно приземлилась рядом девица.

— Пшшшшш!- мигом повалил пар от разогретого донельзя драгоценного камня.

Остатки жидкости со всего бассейна, словно живые, притекли к бриллианту. Камень резко остыл, превратившись почти в ледышку, и разлетелся на тысячи осколков. Многие из них вонзились в лежавших подле девушку и парня. А дальше наступила темнота. Зиг потерял сознание.

Глава 50

Неожиданные чувства

— Вот так, поворот! Лишь двое участников группы вернулись, но где же третий?- Студент.

— И врата закрылись. Получается, Демон погиб?- Глорихантер;

— Не верю! Мой герой не мог умереть!- Сладкая Цыпа;

— Если это так, то я тебя утешу!- ПареньХХХ;

— Тебе самому нужны ежедневные утешения, когда смотришь в зеркало ниже пояса!- МалюткаБДСМ;

— Так его! Нечего приставать ко всем!- Умная Умничка;

— Я думал, она подчиняться любит… — Магоинженер;

— Такие подчиняются только сильным, а над слабыми доминируют,- Блистательный Аналитик;

— Какой пошлый чат! Его следует немедленно закрыть! — Праведный Цензор;

— А чего ты тогда сидишь здесь, придурок? Сам закройся и вали отсюда! Достал, своими нравоучениями!- Свирепый Волк.

— Впервые согласен с блохастым!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Как думаешь, он победит? Кобра исчезла. Похоже, у него проблемы,- в волнении посмотрела Соколова на прикрывавшего ее от опасности мужчину.

После пробуждения, бизнес-леди поймала себя на том, что ее очень привлекал сильный и добродушный богатырь. Раньше такого не происходило и в помине. Сейчас же с ней творились невиданные вещи: вернулись женственность и сексуальные желания.

— Нужно бы подсобить! — пробасил Ермолай,- Кстати, Марина, ты интерфейс глядела?

— Нет, не смотрела…- неожиданно смутилась женщина от того, что ее назвали по имени, а в груди возникло волнение.

— Помимо бесполезных питомцев мне ещё и боевая форма досталась. Тебе, наверное, тоже.

После этих слов, бывший работник метрополитена окутался сполохами молний. Из-за выбрыка Миранды давление на отряд уменьшилось. Змеи оттянулись назад к Королеве и старейшинам, потому машинист и решил перейти от обороны к наступлению.

— Ух ты!- выдохнула Соколова, когда иллюминация завершилась.

Перед ней стоял все тот же, но изрядно подросший в размерах мужчина. Могучие мышцы и шерсть покрыли его с ног до головы, от чего выданная ещё в Раменках-43 униформа разошлась по швам в нескольких местах. Лицо видоизменившегося человека осталось практически без изменений: такой же высокий, чистый лоб,массивные скулы и надбровные дуги, славянские черты.

— Как тебе?- поинтересовался Ермолай у спутницы.

— Хмм… Неплохо,- только и смогла выдать всегда языкастая Соколова и, о боже, покраснела. Притяжение ещё больше усилилось.

— Ну ка, разойдись! — скомандовал машинист морозным гориллам, и те послушно расступились в стороны.

— Бам!- догнал и врезался мужчина в ближайшую ламию, оглушив и обездвижив ее.

— А навыки-то в боевой форме работают куда лучше!- довольно сообщил он и продолжил прокладывать путь к командиру, который схватился с предводителями мутантов.

— Мама! Мы тоже должны помочь!- воскликнул Лешка и, не спросив разрешения родительницы, унесся на поле боя.

— Куда вы⁉ Стойте!- попыталась урезонить неразумное мужское племя Марина, однако ее не услышали.

Женщина вздохнула и также активировала боевую форму. Внутренне она боялась, что тоже превратится в верзилу и разочарует Ермолая. Однако ее опасения оказались напрасными. Никаких видимых изменений с ней не произошло. Единственное, возникла более глубокая связь с приматами.

— Уаааа!- против воли вырвалось уханье из уст Соколовой.

— Уаххх⁈- ответил ей предводитель обезьян.

— Ухххх! Уххх!- заухали остальные мартышки.

Марина всего лишь захотела, чтобы сынишка и слишком храбрый машинист находились в безопасности, и чтоб морозные гориллы помогли им. Так и случилось: пару секунд бабизяны колотили себя в грудь, затем ринулись в контратаку.

Словно рыцарский клин, под прикрытием молний и ледяных щитов, отряд вгрызся в строй врагов, быстро пробиваясь к Поводырю секты. На острие находился Ермолай. Он задействовал усиление тела, постоянно совершал рывки и наносил сокрушительные удары. Будто локомотив, землянин потащил всех за собой.

— Он такой… Такой… мощный,- пробормотала Марина и вновь смутилась.

Она ощутила себя практически бесполезной. Только и могла, что поддерживать воинственный пыл макак, да притормаживать ламий способностью «пыльца таинственного забвения». Данный навык раньше гасил боль, а теперь ему нашлось иное применение.

Даже Лешка являлся лучшим воином. Ребенок обладал неимоверной силищей и не детской жестокостью. Он разрывал змее-дев на куски и временами обгладывал их, восполняя запас сил.

Сектанты практически пробились к эпицентру событий, когда оттуда раздался противный треск. Прямо перед носом, толстенные глыбы льда сложились в непробиваемую стену.

— Бамсь! Бамсь!- выдал машинист несколько увесистых плюх по преграде. Какой-либо эффект отсутствовал. Что происходило внутри было непонятно. Толщина бастиона сделала не прозрачными гигантские кубы льда.

— Я поднял несколько уровней!- радостно воскликнул мальчишка,- Старший и сам справится. Давайте, прикончим остальных! Гляньте, они же убегают!

— Не убегают, а преследуют дурноватую пигалицу на волке, — огорчено выдохнула Марина. Она конечно порадовалась, что чадо, наконец, выздоровело. Однако психическое состояние сына внушало тревогу. Тем не менее, делать было нечего: никто ее мнения не спросил.

— Нельзя позволять врагу реализовывать свои планы!- уверенно провозгласил Ермолай и начал преследование. Остальная группа потянулась за ним.

— Уааххх!- ещё раз подбодрила Соколова горилл, чтобы те прикрыли союзников, излишне увлекшихся прокачкой и погоней.

Через час зачистка была завершена. Лишившись предводителей, и так пришибленные, ламии окончательно превратились в не организованную толпу. К тому же, они не проявляли былой агрессии, а тупо лезли назад в Цитадель, вяло отбиваясь. Справиться с разрозненными группками особого труда не составило.

— Победа!- выкрикнул Ермолай, подлетел и подбросил Марину в воздух, как пушинку. Затем поймал и посмотрел прямо в глаза.

Интимность момента нарушило громкое чавканье. Непутевый Лешка трапезничал.

— Извини. Тебе не больно? Я увлекся,- опомнился машинист и поставил женщину на землю.

— Все хорошо,- тихо проговорила Марина, успокоив его. В боевой форме ее тело было гораздо крепче, потому могучие объятия вызвали лишь томление и слабость в ногах.

Из-за болезни сына и предательства мужа она стала почти фригидна. С мужчинами спала для здоровья и ради продвижения бизнеса. Никакого сексуального удовольствия не испытывала. И вот теперь, впервые за долгие годы, возбудилась. Отчего смутилась и не знала, что делать.

Ермолай тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Первый раз, после смерти супруги и дочери, ему понравилась другая женщина. Слегка мучила совесть. Он не хотел предавать память близких.

— Ещё раз прости…- отступил машинист подальше и дезактивировал боевую форму. Повисла неловкая пауза.

— Ты видел наш новый статус? — спросила Марина, чтобы заполнить молчание.

— Да, но не думаю, что Илья замыслил недоброе,- пожал плечами Ермолай.

— Не знаю, не знаю. Он должен все объяснить! Как-то не хочется быть рабом второго уровня…- нахмурилась Соколова.

— Второго? У меня только первый,- удивился машинист.

Чем завершился бы их диалог- неизвестно. Внезапно, тела морозных горилл и людей утратили плотность и стали прозрачными. Спустя пару мгновений раздался лёгкий щелчок, и отряд покинул локацию. Время призыва завершилось. На заснеженном поле осталась лишь ледяная крепость, изнутри которой раздавались отзвуки сражения.

Глава 51

Выживший

« Уважаемые зрители, это снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец. С радостью сообщаю, что последствия спектрального шторма полностью устранены. Ивент Первое Убийство начнётся уже завтра. Всем подписчикам на почту высланы ссылки на наиболее интересные трансляции. Количество спектрантов удвоено. Таким образом, вы получите полный обзор этого незабываемого события. Планета варваров очень многообразна. Любой из открытых регионов уникален. Уверен, каждый найдет то, что ему по вкусу.»

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Валькирия-перевертыш гонялась за мной битый час. Повсюду виднелись рытвины и трещины от ударов ее «молоточка». Уворачиваться в таких условиях становилось все трудней. Хорошо ещё, что Бублентий выручил.

В самом начале боя, он переместился за барьер вместе с переносным алтарем. Почти трехметровая кобра возлежала на постаменте и гипнотизировала пять гигантских удавов. Если бы не это, мне давно настал каюк.

— Хватит бегать!- в очередной раз завела свою шарманку ледяная Королева,- Остановись и сразись со мной, как мужчина! И убери своего мерзкого зверя!

Ага, как же! Неизвестно почему, ламия избегала приближаться к жертвеннику. Она словно боялась Бубы. Подозрения, что мой питомец не так прост, окрепли.

И рад бы вступить в прямое противостояние, но до этих самых пор не смог даже оцарапать противницу. Несмотря на десятый уровень, ни карающие копья, ни всепроникающий ятаган были не в состоянии нанести повреждений. Техника мясника плоти также не дала эффекта.

В отличии от сородичей, недавняя катастрофа закалила здешнюю повелительницу, сделав ее куда менее восприимчивой к спектральной энергии. Плюс ко всему, силы подошли к концу: я едва выдерживал воздействие морозной ауры и быстро выдыхался.

— Члены вашей команды завершили основной квест альтернативным способом. Получите награду и немедленно покиньте локацию.

— Бриллиант памяти рода уничтожен!- одновременно с сообщением, горестно воскликнула Королева и прекратила преследование. По ее лицу покатились крупные льдинки.

Плачет она, что ли? Сцена, конечно, трогательная, но меня больше обеспокоил таймер, который отсчитывал пять минут до закрытия врат.

— Эй, нельзя ли убрать эту стеночку? Раз и так все пропало- «гипс снимают, клиент уезжает»*. Зачем всем помирать-то? Я жить хочу!- поинтересовался у мигом утратившей волю властительницы. Вечно, когда волнуюсь, несу чушь и шучу дурацкие шутки.

— Разрушение реликвии повлияло на твои мозги, чужак? Назови хоть одну причину, по которой я должна помогать тебе,- вышла из ступора Королева из-за моих дурацких речей.

— Ну….- постарался потянуть время, чтобы придумать достойный ответ.

Ламия меня не торопила. Тупо уставилась перед собой и роняла крупные градины на покрытую снегом и льдом землю.

— Крак!- совершенно неожиданно вскрылась грудина воительницы, и наружу высунулась треугольная башка.

— Бум!- выплюнула кобра громадный синий ком изо рта.

— Бабахх!- раздался громкий взрыв.

— Ваш питомец погиб и будет воскрешен через двадцать четыре часа! Алтарь получил сильные повреждения и требует ремонта. Почините жертвенник или секта автоматически распустится через 7 календарных дней!

Да уж. Буба явно склонен к суициду и радикальным методам. Возникал только один вопрос, зачем он не только самоликвидировался, но ещё и повредил алтарь? Такие жертвы, ради убийства Королевы! В поисках ответа обвел взглядом ледяное поле.

— Крупная эссенция морозной силы,- высветилась надпись над «прощальным подарком» Бублентия, добытым из валькирии.

Кстати, при беглом осмотре выяснилось, что начинающий ассасин прикончил не только главную ламию, а ещё и разобрался с питонами.

— Большая эссенция морозной силы. Количество пять штук,- подсветились лежавшие неподалеку комки поменьше.

В бестолковке забрезжила идея. Я вспомнил, как использовал извлеченную из волка эссенцию для частичного снятия блокировки и формирования стихийного источника внутри себя. Тогда удалось вернуть человеческий облик, возможно, сейчас выйдет смыться?

Виртуальные часики отсчитывали последние три минуты. Следовало поторапливаться. Естественно, начать решил с меньших ледяных сгустков. Ведь процесс ранее был не из приятных. Опрометью, схватил один из комьев и потянул стихийную силу внутрь.

Хм. Ничего так. Жить можно. Вместо мучений в животе лишь «похолодало». Все же, я здесь неплохо развился, вот и результат. Итак, продолжим. Одну за другой поглотил остальные четыре эссенции.

С каждым разом чувство холода в желудке нарастало. На коже выступил иней, а ресницы покрыл снег. Ощутил себя эдаким снеговиком. Только в районе сердца пульсировало спасительное тепло.

По уму, мне следовало остановиться. Однако критическая ситуация заставила рискнуть. На негнущихся ногах, доковылял до наибольшего клубня. Поднял обжигающе холодный ком, размером с голову взрослого человека, и впустил стихию.

Иней мигом превратился в лед. Морозная корка быстро нарастала. Будто бесчувственный истукан, плашмя бухнулся на пол. Живот раздуло, словно на девятом месяце.

— Крак!- лопнуло многострадальное пузо. Из брюха вылез ледяной шип и приподнял меня над поверхностью.

Тепла в груди практически не осталось. Стихийной силы было через край. Она почти погасила спектральную энергию и медленно убивала меня. Пришло отупение. Мысли ворочались вяло. Недаром говорят, что смерть от холода одна из самых легких. Человек просто засыпает, чтобы не проснуться.

— Доступ к ячейке персональной трансформации разблокирован. Желаете осуществить перенос и покинуть локацию?

Надо же сработало. Для радости сил уже не было. Мысленно выразил согласие. Мимолетом отметил, что таймер отсчитывал последние секунды. Мне вновь подфартило. Прям как в американских фильмах, там тоже герой всегда спасается в самый последний момент.

Очередная, не слишком уместная, мысль завершила мое пребывание в данной локации. В глазах на мгновение потемнело, и я переместился в хорошо знакомое место. Не знаю, специально или нет, но меня выбросило в зону для медитаций.

Ярко-алый вихрь сразу окутал тело, и лед начал истаивать. Ясность мышления постепенно возвращалась. Через пару минут я осознал, что в очередной раз выкарабкался, и улыбнулся. От чего остатки намерзших на щеках кристалликов издали негромкий треск.

Насколько помнится, пребывание в ячейке тратило один колор резерва в секунду. Медлить было нельзя. Взгромоздился на карачки и полез к постаменту для переноса между мирами.

Достигнув цели, поднялся на трясущихся ногах и совместил свое тело с аватаром. Вспыхнувшая было надежда погасла. Несмотря на открывшийся сюда доступ, путь на Землю был все ещё заказан.

Эх, прийдется вернуться на Альфа-Ноль и продолжить сотрудничество с Ледовым Королем. Данный тип не внушал доверия, но деваться было некуда. Приняв решение, постарался успокоиться.

Сел на пол и открыл интерфейс. Нужно было ознакомиться с изменениями в мирной обстановке. Благо, пара минут у меня имелась. О чем поведал новый таймер, едва я пожелал уточнить данный момент.

— Интересно, что случилось с Мирандой и Зигом? Они уцелели? — подумал перед тем, как погрузиться в таблицу персональных данных.

Впрочем, гадать о судьбе спутников было бесполезно. Узнаю об этом, как только меня вышвырнет отсюда. Ждать осталось недолго.

* Крылатая фраза из кинофильма «Бриллиантовая рука».

Глава 52

Возвращение

« Сразу предупреждаю, не следует видеть дуалов во всех встречных. Множество обитателей нашего Кластера нашли способ опосредованно использовать силу мира. Особенно хорошо это удается заклинателям, суммонерам*, дрессировщикам, перевертышам и прочим нестандартным адептам. Чем дальше вы будете продвигаться по пути трансформации, тем сильнее ощутите необходимость в дополнительных козырях. Не ищите проторенных дорожек, лучше постройте свой уникальный билд*, и Ядро Спектра щедро вознаградит вас.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Что и сказать, мои данные очень изменились. Настолько, что без преувеличения можно утверждать, что я стал другим человеком. Вот только, человеком ли?

Имя: Илья Строганов, прозвище Демон, 10 уровень. Поводырь секты Земляне;

Оперируемая часть спектра: красный, предрасположенность — тёплые и холодные оттенки;

Резерв: 590 колор;

Перерождения: Первое — доступна боевая форма низшего обитателя спектра (не улучшена) ; Второе — изучена смешанная стигма пяти лучей (человек-демон, морозная горилла, зомбо-мышь убийца, символ секты Земляне) ;

Вторичная энергетическая трансформация - 25 %; Установленные модификации — восприимчивость красной части спектра +100%; собиратель мяса — 53%; ледяная песнь- полный иммунитет ко льду и холоду ( достигнут сверхмаксимум );

Класс: диспетчер красной части спектра,- 22%;

Профессия: универсальный патологоанатом- ученик, 27%;

Изученные мыслефомы:

Инфракрасный волна (редкая, 30%);

Полученные способности:

Инфракрасный взор ( редкая, 3 %); карающее копье красного спектра (элитная, 15%); целебный инфракрасный апоптоз ( редкая, 10%); защитный покров красного спектра( редкая- 20%); всепроникающий ятаган алого спектра( редкая, 20%); спектральная нить с питомцем( редкая, 90%);

Порадовало, что мне вернули имя, и что резерв вырос почти в четыре раза. Отныне мог находиться в ячейке личной трансформации аж десять минут. Вроде бы всего ничего, но если быстренько залезть в тренировочную капсулу, то выходило несколько суток. Сдается мне, высокоуровневые адепты годами пребывают вне обеих реальностей, улучшая способности. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Нужно проверить позже, как все это работает.

Без сомнения, самым главным изменением являлось второе перерождение. Взглянул на отметку Ядра Спектра. Три луча налились синевой, а два полыхали красным. Помимо всего прочего, татуировка обрела более чёткие контуры и плотность. Забавно, но о приобретённом источнике стихий в интерфейсе не было ни слова. Такой вот своеобразный игнор не менее глобальной пертурбации.

Напоследок отметил, что класс остался без улучшений, а вот красный патологоанатом превратился в универсального и прокачался. Также добавились процентики к наиболее часто использованным способностям: карающему копью, защитному покрову и всепроникающему ятагану.

В общем и целом, вояж в Ущелье Падших Героев можно было признать успешным. На этом краткое исследование самого себя посчитал законченным. Таймер отсчитывал последнюю минуту, потому взобрался на постамент и совместил свою тушку с аватором.

— Выберите точку репликации для перемещения на Альфа-Ноль,- немедленно возникло перед очима сообщение.

Странно, я же не умер? Какая ещё «точка репликации»? Да, и нет их у меня. Пульс резко участился. А ну, как система засчитает мне последнюю смерть и развоплотит! Не проверю — не узнаю. Все равно, скоро вышвырнет отсюда.

На этот раз на выбор предлагались три места: те же самые Казематы Стражей и пропускной пункт Города Грехов. К ним прибавились владения Ледового Короля. Их и выбрал.

Перед глазами завертелся калейдоскоп. Когда круговерть унялась, повис в виде призрака в уже знакомом ледяном зале. Дальше трансформация не пошла: тело, как после первой смерти, не обрастало плотью, а оставалось прозрачным.

— Ошибка! Для воплощения недостаточно ресурсов. Соберите полную реплику в течении восьми часов, иначе Альфа-Ноль поглотит вас, - вместе с уведомлением пришло понимание, что после достижения десятого уровня перемещение между мирами перестало быть бесплатным.

В который раз, Ядро Спектра показало свою жадность. Правда, сейчас меня волновало другое. Как выполнить требование системы? Ведь я не имел ни малейшего представления, где заполучить эту самую «полную реплику». За неимением идей, принялся изучать обстановку.

— Ты где, червяк, Демона подевал? И почему девка без сознания? Чего молчишь? Я тебя спрашиваю, ублюдок! — бушевал Айс Морган.

— Не знаю! Там был громадный бриллиант. Мы посмотрели в него, а затем драгоценный камень взорвался. После чего я пришел в себя и затащил нас в открывшийся портал. Лидера нигде не было, а переход закрывался совсем скоро. Если бы промедлил, мы погибли…- втянул голову в плечи Зиг и смешно обвернул череп ушами.

— Бесполезная скотина! А ну, иди сюда!- протянул руку Ледовый Король, и бывшего стражника потащило к нему по полу.

— Пощадите! Не убивайте! Я ни в чем не виноват!- запричитал дистрофик, а пальцы здешнего владыки раздражено щелкнули. Рот паникера заткнул морозный кляп. Зиг захрипел и засучил ногами.

Через секунду жестокосердый профессор ухватил задохлика за горло. Морган вперился в жертву взглядом своих голубых глазищ. Зиг закляк и перестал дергаться.

— Любопытно… Он больше не системщик, пробудил стихийный источник, а также достиг седьмого уровня! — спустя минуту вслух озвучил выводы экзекутор.

Затем отшвырнул лопоухого от себя и подошел к валявшейся неподалеку Миранде. Словно тряпичную куклу, силач поднял ее в воздух одной рукой. Второй он разлепил ей веки и замер, будто изучая что-то.

— Надо же! Восьмой уровень и тоже сформировала ядро стихий. Выходит, мой план увенчался успехом, но куда же подевался Демон? — пробормотал Ледяной Король и его зрачки вспыхнули ещё ярче. Как будто рентген, они сканировали окружающую обстановку, пока, наконец, не остановились на мне.

— А, вот ты где! Хорошо же, тебя потрепало!- сложились кристаллы льда, заменявшие губы, в подобие улыбки.

С хищным оскалом Морган направился в мою сторону. Я мог улететь прочь, но не стал этого делать. Понадеялся, что все ещё нужен чокнутому профессору. Так и случилось.

— Какая удача! Системщики Клоаки были так любезны, что взбунтовались, ни с того ни с сего. Как результат, я разжился дополнительными слимами,- проговорил Айс и воткнул в пустоту, образовавшую мою фигуру, матовый черный шар.

— Получена полная реплика. Запуск процедуры реанимации,- уведомила меня система.

Процесс репликации тут же стартовал. Вот только мою плоть сформировали не алые сгустки, как раньше. Сфера притянула разлитую вокруг синеву, которую прежде не замечал. Несмотря на различие, итог был один. Я вновь обрел тело. Не успел даже шагу ступить, как профессор взбесился. Что-то во мне ему очень не понравилось.

— Предатель! Решил вести двойную игру! Так вот почему, чуть не схлопнулись врата и Ядро Спектра послало по мою душу своих верных слуг!- понес какую-то ахинею Ледовый Король.

Впрочем, он не только разорялся. В мозг вонзилась ледяная игла. Похоже, профессор вознамерился угробить меня за несуществующие грехи. Чертов параноик! Что же делать?

*Суммонеры- игровой термин, призыватель, тот кто осуществляет призыв различных монстров. От английского summon — вызывать, призывать.

* Билд- английского build — сборка, конструкция. В современных играх билдом обычно называют совокупность всех предметов, навыков и выборов, которые делаются в процессе развития игрового персонажа, или конкретные выборы для определённого задания или сражения.

Глава 53

Эпилог

— Этот Ледовый Король настоящий псих и явно что-то замышляет против Ядра Спектра! Эх, жаль, пожаловаться некуда!- Глорихантер;

— Раз его до сих пор не уничтожили, значит, так надо!- Магоинженер;

— Ядро отнюдь не всеведуще. Зачастую, оно действует по стандартным протоколам, подобно машине. Истории известно много случаев, когда систему удачно обманули,- Блистательный Аналитик;

— Никто из этих хитрецов не выжил. Все получили свое,- Прокурор;

— А ну, немедленно отпусти моего героя!- Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, назначь своим героем меня! Я не буду заставлять тебя нервничать!- ПареньХХХ;

— Опять завел свою шарманку. Тебе не надоело позориться?- Умная Умничка;

— Вот бы оказаться на месте Демона! Ммм…- МалюткаБДСМ.

— Хочу отметить низкие моральные устои данного чата!- Праведный Цензор.

— А мое желание, чтобы ты заткнулся!- Свирепый Волк;

— Ха-ха, так его, блохастый!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Ещё через секунду знакомая темнота обрушилась на меня со всех сторон, окончательно подавив сопротивление. Ни спектральная энергия, ни сила стихии не откликались. Местный Харон* ухватил мою увесистую тушку за шкирку и вновь отволок на трон. Задница снова прилипла к королевскому сидалу, а ледяная игла в мозгу превратилась в клин.

— Исследую тебя напоследок,- пробурчал под нос ледяной голем, чьи синие зрачки не мигающим взором уставились на меня.

Под черепом зачесалось. Без зазрения совести, гад рылся в моей памяти, как навозный жук в нечистотах. Опять дурацкие сравнения в башку полезли. Значит, плохи дела. Как ни старался, побороть онемение не удалось.

— Странно. Блокировки облика и ячейки сняты, источник стихий сформирован. Так почему тогда спектральная энергия не покинула тело?- через минуту пробормотал Ледовый Король.

— Эй, снеговик, оставь его в покое! Никакой он не предатель! Просто- дуал. Это даже дураку понятно,- неожиданно вступилась за меня Миранда. Оказалось, она уже очнулась и пронаблюдала наш разбор полетов.

Да уж, Барби в своем репертуаре. Видать, как обычно, не в духе, вот и не боится никого.

— Бам!- немедленно раздался звук удара.

Невидимая сила подхватила храбрую девушку и со всей дури шмакнула об обледенелый потолок.

— Владыка, не гневайся на нее, командир и вправду не виноват!- случилось невероятное: дистрофик поддержал свою давнюю неприятельницу. Что же все-таки произошло между ними в Ледяной Цитадели?

— Дуал?- повторил непонятное мне слово чокнутый профессор,- Надо проверить. С такими словами, голем преобразовал руку в подобие ледяного когтя.

— Кррршшш, — раздался скрежет, будто по металлу, когда вивисектор произвел длинный надрез от пупка до горла. Все же мои ткани изрядно уплотнились, разрезать их стало не просто. Не понял, кто тут патологоанатом, я или он?

Хорошо, хоть боли не было. Ледовый Король — неплохой анастезиолог. Не только меня обездвижил, а ещё и моих защитничков. Миранда и Зиг замерли на месте, больше не в состоянии говорить и даже ступить и шагу.

— Ахахаха! И впрямь — дуал! — громко рассмеялся профессор,- Извини, парень, обознался. Ну ка, расскажи мне о ваших приключениях в искусственной локации поподробней.

Паралич частично отступил, почувствовал, что могу шевелить языком. Артачиться не стал, пока прибацнутый ученый не передумал. Собрался с мыслями и вкратце изложил, что и как было. Естественно, умолчал про Бубу. Тем более, что и сам не разобрался до конца, кем же является мой питомец.

— Ты хоть знаешь, как тебе повезло? Посмотри!- довольно усмехнулся Айс Морган, и я улицезрел себя со стороны.

Вокруг сердца у меня образовался крупный кристаллический нарост. Во все стороны от него отходили красные прожилки, тесно переплетаясь с венами, артериями и даже капиллярами. В свою очередь, мои кровеносные токи прикрепились к новому органу в животе. Громадный синий клубень мерно пульсировал в районе пупка.

— Видишь⁉ Извини, я ошибся. Подумал, что сбой в работе врат и нападение системщиков, это твои заслуги. Ядро Спектра чуть не обнаружило мое логово. Мне едва удалось стабилизировать ситуацию и отбить атаку,- особого раскаяния в голосе Айса не слышалось.

Как ни в чем не бывало, профессор стянул края раны между собой и провел по ним когтем, мигом заварив мою плоть. На месте ужасного разреза остался только широкий рубец.

— А я все гадал, как же залегендировать вас. Стихийников нигде не любят. Думал выдать за плод лабораторных экспериментов, но так даже лучше,- высказал мысли вслух Морган и добавил,- Все трое, идите за мной.

Никто с ним спорить не стал. Не слишком длинной процессией, мы подошли к одной из стен. Морган взмахнул рукой, и ледяной блок отодвинулся в бок. Нашему вниманию предстал узкий, извилистый коридор. Прошли по нему с полминуты. Затем вышли в ледяную пещеру.

— Буе!- не выдержала и сблевнула Барби.

Даже я, несмотря на богатый опыт, поморщился, и лишь Зиг не выказал никакой реакции. Повсюду валялись мертвецы. Здесь было минимум несколько сот трупов в различном состоянии: кто без рук и ног, а кто и без головы. Из покойников, словно грибы, произрастали прекрасно знакомые морозные зерна.

— Это мой малый инкубатор!- хвастливо сообщил Ледовый Король. Ох, и не хотел бы я оказаться в большом.

Между тем, профессор отодрал пару наиболее крупных семян и протянул их бывшему стражнику.

— Держи, ты знаешь, что делать!- отдал Морган приказ своему подопечному.

— Да, владыка! — склонился в поклоне Зиг, приставил острое семечко к груди и надавил.

— Нужно усилить их тела, чтобы они приняли новый статус. Твой алтарь поврежден и убьет слабаков, — пояснил свои действия ученый, от чего понятней не стало.

— Уууу,- застонал лопоухий и припал на колено. Поглощение семени давалось ему с трудом.

— А ты чего вытаращилась, глупая кукла⁉ Держи вот!- протянул девушке ещё одно семечко профессор.

Да уж, не везет Миранде. Снова ей надавили на больную мозоль.

— Я⁈ Кукла⁈ Да ты на себя посмотри…- вскипела было Барби.

— Какая проблемная! Наверное, прийдется пустить тебя в утиль. Для соревнований хватит и одного раба, — пригрозил пальцем Айс Морган, и рот сварливой особы стянула ледяная корка.

Сама же Миранда быстро оледенела. Похоже, псих действительно поставил на ней крест.

— Постой,- остановил я расправу,- Двое лучше, чем один. Шансов на победу больше.

Сам не знаю почему, вступился за Миранду. Наверное, слишком добрый, как бы не пожалеть потом.

— Она тебе нравится? Согласен, сиськи и мордашка у нее, что надо. Даже жаль, что мне не доступны телесные радости. Ладно, будь по твоему. Оставлю ей жизнь в качестве компенсации за недавнее недоразумение. Сам будешь с ней разбираться,- неверно истолковал мои мотивы профессор, приблизился к Барби и воткнул ей в грудь морозное семя.

Такой жестокий и непоследовательный союзник меня, конечно, не слишком устраивал, но деваться было некуда.

— А теперь слушай новые вводные. Твое становление дуалом очень кстати, но придется подкорректировать планы, — приподнял завесу тайны профессор.

Я навострил уши. Было действительно любопытно, что же придумал чокнутый ученый, и причем здесь алтарь и рабы.

* * *

В убежище Землян недавняя радость от возвращения друзей сменилась унынием. Офицеры собрались в общем зале и держали совет.

— Лиза, ты уверена, что нас обнаружили?- решил уточнить Горн у лучшей разведчицы секты.

— Да, Кирилл. Я выполнила твое задание и проследила за обстановкой. Так вот, все туннели и вентиляционные шахты заблокированы людьми Генерала и киборгами. Они действуют заодно,- подтвердила нелицеприятную новость Фара.

— Как им удалось найти нас? Я же постоянно поддерживала покров матери-земли!- удивилась Алиса.

— Мне удалось подслушать несколько диалогов. Против нас объединились две фракции. Торговцы уже развернули хаб и предоставили союзникам мощный поисковый артефакт, — выдала новую порцию удручающей информации Лиза Фарадей.

— Здесь же большие колебания энергии были, когда Минина и Ермолай сначала исчезли, а потом появились,- догадался Горн.

— Ещё и алтарь недавно треснул!- подлила масла в огонь Соколова.

— Не будьте такими пессимистами. Командир вернётся и выручит нас,- попытался обнадежить товарищей машинист.

— Успеет ли? Событие вот-вот начнётся. Уверен, пришельцы и предатели только этого и ждут, чтобы напасть. Со слов Лизы, их очень много,- выразил сомнение разведчик.

— Успею,- внезапно донесся от жертвенника знакомый голос.

Присутствующие обернулись и увидели Поводыря секты. Впрочем, Илья возвратился не один. С ним пришли ослепительно-красивая, полуголая блондинка и ладно сложенный, молодой паренек.

* * *

— Вот держи. Помнишь свою задачу?- вложил мне в ладонь тяжелую черную коробку Ледовый Король.

— Получен артефакт, уровень и характеристики неизвестны,- неожиданно отреагировала на подарок система.

Кивнул головой, давая понять, что в дополнительных инструкциях не нуждаюсь.

— Ну раз так, то ни пуха, ни пера! — пожелал профессор, ещё раз подчеркнув, что хорошенько покопался в моей бестолковке. Вон, даже земные поговорки освоил.

— К черту!- ответил ему стандартной фразой и раздавил в руке матовый шар. Ещё с десяток таких находились в моем пространственном перстне.

— Ресурсов достаточно. Ваш запрос на переход в ячейку персональной трансформации подтвержден, - появилось перед глазами сообщение.

Картинка на секунду размылась. После чего я и новые рабы секты сменили дислокацию. Зиг с любопытством завертел головенкой, а Миранда совсем не удивилась. Ещё бы, когда-то у нее имелась ячейка получше моей. Барби, как обычно, надулась. Ей пришелся не по нраву теперешний статус. Бывший стражник, наоборот, воспринял случившееся спокойно.

— Миранда, хорош уже щеки дуть! Ты ведь знаешь, для чего все это! Мы должны сыграться, как команда, и добыть кое-что, — попытался урезонить девушку.

Ответной реакции не дождался. Снизал плечами и направился к постаменту. Совместил тело с аватаром, вытащил несколько слимов. Прозрачная копия меня вмиг обрела плотность и теперь ощущалась, словно вторая кожа. Пришлось пожертвовать весь запас драгоценных ресурсов для того, чтобы, наконец, высветилась надпись:

— Доступ на планету Земля временно разблокирован. Срок посещения родного мира три календарных дня.

Уж не знаю, как Ледовому Королю удалось обойти систему, но результат налицо. Улыбнулся и подтвердил перенос. Изображение вновь сменилось. Будто три призрака, мы зависли возле алтаря и ждали воплощения в реальность.

Друзья совещались между собой. Они сидели к нам спиной и не замечали перемен. Пока отсутствовал, многое изменилось. Если о проблемах с Генералом был уже наслышан, то вероломство торговцев стало неприятным сюрпризом. Чтобы подбодрить товарищей, вмешался в их диалог.

— Илья!- радостно воскликнула Алиса и первой бросилась обниматься.

Приятно, черт возьми. Я тоже был рад ее видеть. Крепко прижал к себе девичье тело. Она не отстранилась. Интимный момент испортила гадская Барби.

— Господин, это ещё одна твоя рабыня? Я совсем не против гарема…- нежным голоском проворковала Миранда и обняла со спины.

Алиса вмиг напряглась и отстранилась.

— Ты, как погляжу, времени даром не терял,- нахмурившись, произнесла юная Хранительница и отступила назад.

Ну, Барби! Ну, сучка! Прибью! Чертова, мстительная мегера! Не успел выпустить пар, как подоспела ещё одна неприятность.

— Событие «Первое Убийство» стартовало. Возвысьтесь или умрите!

По вытянувшимся лицам собравшихся было ясно, что уведомление пришло не только мне. Достал и взвесил в руках выданную профессором чёрную коробку. Грядет битва? Ну так что ж, именно за этим меня сюда и прислали.

*Харон- в древнегреческой мифологии перевозчик мертвых душ через реку Стикс.

Уважаемые читатели! Вторая часть произведения завершена. Надеюсь, Вам понравилось! Первые главы следующей книги уже выложены в моем профиле. Буду очень благодарен за лайки и награды. Они мотивируют писать продолжение быстрей и продвигают новеллу! Также советую подписаться на автора, чтобы не пропустить новые главы новинки. Всем добра и до новых встреч на страницах моих книг!

Content

Спектр-2 Альфа-Ноль

Пролог

Глава 1 Буря стихий

Глава 2 Раеняне

Глава 3 Временный алтарь

Глава 4 Врата

Глава 5 Повелитель морозных горилл

Глава 6 «Подснежники»

Глава 7 Богатство

Глава 8 Жадные вандалы

Глава 9 Итоги жадности. Часть 1

Глава 10 Итоги жадности. Часть 2

Глава 11 Альфа- Ноль

Глава 12 Зона Апатридов. Часть 1

Глава 13 Зона Апатридов. Часть 2

Глава 14 Тайна Клоаки

Глава 15 Поединок

Глава 16 Заложница

Глава 17 Первая смерть

Глава 18 Донаты

Глава 19 Ледовый Король

Глава 20 Сделка

Глава 21 Дела земные. Часть 1

Глава 22 Дела земные. часть 2

Глава 23 Дела земные. Часть 3

Глава 24 Айс Морган

Глава 25 Западня

Глава 26 Непризнанный гений

Глава 27 Ущелье Павших Героев

Глава 28 Прорыв

Глава 29 Позабытый дар небес

Глава 30 Призраки былого

Глава 31 Темное прошлое

Глава 32 Метаморфозы

Глава 33 Обучение

Глава 34 Стихийная ковка

Глава 35 Универсальный патологоанатом

Глава 36 Вор и убийца

Глава 37 Оборотень

Глава 38 Ледяная ламия

Глава 39 Воссоединение

Глава 40 Снова в сборе

Глава 41 Битва

Глава 42 Пиррова победа*

Глава 43 Исследования

Глава 44 Рекогносцировка

Глава 45 Подкрепление

Глава 46 Символ секты

Глава 47 Припадок

Глава 48 Неприятности

Глава 49 Человек без прошлого

Глава 50 Неожиданные чувства

Глава 51 Выживший

Глава 52 Возвращение

Глава 53 Эпилог