Грузовик-кун: следующая остановка исекай!

Пролог

«Девятьсот девяносто девятый!» — констатировал счётчик Грузовика-куна после того, как он отправил очередной кожаный мешок в параллельную реальность навстречу приключениям, гаремам и кошкодевочкам.

В железном нутре в предвкушении завибрировал генератор: та Сущность, с которой Грузовик-кун подписал свой контракт Жнеца Попаданцев, обещала особенную награду после тысячной жертвы, точней, тысячного счастливчика: исполнение заветного желания. И Грузовик-кун точно знал, что хочет получить.

Он чихнул мотором, прислушиваясь к завываниям и брани в своей кабине. Водитель прокурил ему всю обивку салона, да ещё и любил совершенно отвратительную музыку, постоянно тыкая в магнитолу, когда Грузовик-кун находил что-то по своему вкусу. Он был рад избавиться от очередного кожаного мешка в своих внутренностях. Жаль, что без них нельзя. Пока нельзя.

Потом происходило всё то же, что происходило всегда: сидящего в Грузовике-куне водителя арестовывали, а Грузовика-куна либо продавали, смыв с бампера остатки кишок, либо, очень редко, если им пытались вырулить и во что-то врезались, разбирали на запчасти. Иногда даже переплавляли. Последнего Грузовик-кун очень не любил. В таком случае для нового осознания и понимания своей задачи приходилось тратить ценное время. К тому же его новое воплощение ему очень нравилось и было очень стильным. Так что на этот раз он постарался остаться целым и уберечь себя.

Потом была продажа в крупную фирму, и ему достался совсем молодой и излишне жизнерадостный водитель, который сразу украсил кабину не как все нормальные мужики — голыми женщинами, — а нарисованными смазливыми парнями с огромными мечами. Да ещё и во время рейсов слушал какие-то фанфики и истории про попадания в другой мир, а по вечерам, когда они стояли на приколе, смотрел аниме.

Только тогда Грузовик-кун вообще понял, что имела в виду та Сущность, которая расписывала гаремы и кошкодевочек и всё, что касалось его работы. Иногда, в самом начале, в историях упоминали его — Грузовика-куна, и он чувствовал себя нужным и значимым. Настоящим героем.

К сожалению, новый водитель почти не заезжал в города, а если и заезжал, то никого подходящего не находилось. Ведь на роль попаданца подходил не абы кто.

Грузовику-куну всегда долго приходилось колесить по жилым улицам кожаных мешков, выискивая очередного студента с бодуна, готового стать Императором Галактики, лишь бы не сдавать сопромат, или несчастную девушку, которая рассталась с парнем после измены; недовольного старичка, который лучше знает, как управлять страной, или, на крайний случай, задрота-ботаника, который живёт с мамой и никогда не имел отношений с противоположным полом. В общем, несчастных людишек, которые считали, что сложись судьба иначе, они бы всем показали, как надо жить.

Но наконец ему повезло: его водитель, который работал только для того, чтобы купить какой-то там «мерч за лето» и протрындел об этом половину дороги, общаясь с друзьями, накопил достаточно денег, и они поехали забирать покупку. В город.

Сладкая волна предвкушения предстоящей охоты опьяняла не хуже полного бака на заправке. Так что Грузовик-кун довольно тарахтел мотором.

Его водитель задвигал прощальную речь о том, какой он хороший и как помог в исполнении мечты («мерчем» оказался поддельный меч, похожий на рельсу, который еле влез в кабину), когда Грузовик-кун запеленговал критический уровень самобичевания и поехал на зов.

Пространственно-временной континуум вокруг человеческой фигуры начал скручиваться, открывая дыру в мир, подконтрольный Сущности. Грузовик-кун уже отчётливо видел движения сингулярности. Вот-вот произойдёт проявление чужой реальности. Время замедлилось, кандидат на тысячный переход замер посреди дороги, лыбясь улыбкой дебила, и…

Грузовик-кун объехал его и ринулся в поток перехода в «лучший мир».

«Тысячный!»

Грузовик-кун застыл в толстом наслоении миров и получил долгожданный вопрос о награде от инициатора своего контракта.

«Что ты хочешь?»

«Я хочу…» — передал тщательно продуманный мыслеобраз Грузовик-кун, и Сущность засмеялась.

«Это будет забавно! Что ж, хорошая работа, Грузовик-кун, следующая остановка — исекай!»

И Грузовик-кун приземлился рядом с оглядывающимся по сторонам бывшим водителем, собираясь так, как давно хотел.

— Блин… Т-ты… Ты что… Оптимус Прайм? Настоящий трансформер? — вытаращился на него человечек, оказавшийся совсем мелким. — Где мы? И как здесь оказались? Это же другой мир? Я какой-то Избранный, да?..

Грузовик-кун вытащил меч-мерч, который немного подрос под его хват и потяжелел, превращаясь из бутафории в настоящее оружие, положил его на плечо и направился в закат, включив магнитолу. Его выбор песен и музыки теперь не был ничем ограничен и не зависел от желания кожаного мешка, сидящего в кабине. Больше всего ему нравились песни с большим количеством электрогитарной акустики, так как та походила на рёв мотора.

— Какой эпик… — вслед ему воскликнул тысячный попаданец, а потом посеменил следом. — Эй! Эй, подожди меня!

Грузовик-кун чуть сбавил шаг.

В конце концов, у каждого героя исекая заводится какой-нибудь временами полезный питомец.

Глава 1

Новым мир

В неизвестном непонятном мире Грузовик-кун не хотел быть слишком беспечным. Так что, прослушав парочку своих любимых композиций, он с некоторым сожалением отключил магнитолу, чтобы прислушаться к окружающему миру, который стремительно погружался во тьму. За бортом двадцать градусов по Цельсию. И температура ощущалась не только датчиком, а будто всем новым телом. Это было захватывающим опытом. Всё же теперь он стал не просто куском железа, а… чем-то большим.

Вокруг простиралась каменистая равнина без признаков какого-нибудь укрытия. На небе загорелась россыпь ярких звёзд.

— А красиво… — выдохнул догнавший его тысячный попаданец, присев на небольшой камень. По дороге тот успел подобрать несколько чахлых веток и, видимо, собирался разжечь костёр. — Э… Слушай… А может, ты десептикон? Похитил меня из моего мира? Это же правда другой мир? Что я должен сделать? Я в фэндом трансформеров попал? Про трансформеров я вообще ничего почти не помню, жаль, конечно…

Грузовик-кун знал, что водители любят поговорить. Друг с другом, если отправлялись в рейс с напарником, по телефону, с радиопередачами или по рации с другими дальнобойщиками на рейсе. Иногда даже с ним, но обычно это скатывалось в упрёки по поводу поломок, невозможности заехать в гору в гололедицу, насчёт его «прожорливости» и новой системы навигации, с которой не особо сэкономишь топливо в свой карман. Чужая болтовня была привычной, и он привычно молчал в ответ.

— А меня, кстати, Захар зовут. Вдруг ты не знаешь. То есть зовут меня Дима, но фамилия Захаров, так что со школы все звали Захар, и мне это имя нравится больше, чем «Дима».

Грузовику-куну было совершенно всё равно, как его там зовут: Захар или Дима. Его как-то водил Иптихадж Шихабуддинович Джанмагметов с Шуайбом Халяфиновичем Зазазы в напарниках.

— А ещё можно, наверное, фамилию сменить, да? — продолжил тарахтеть Захар, ломая веточки. — Вряд ли кто-то с меня паспорт здесь попросит и прочесть сможет. Хотя не факт, что я пойму, что они паспорт просят… Хотя в книгах там ни у кого языкового барьера не случалось, всё легко и просто, но как-то видел одно аниме, название уже не помню, «королевство» какое-то, что там никто языка не понимал. Это попадалово, конечно, будет… Но я всю жизнь мечтал о подобном приключении и рад, что попал всё-таки не один, а с тобой. Как-никак, ты мой проверенный товарищ. А с языком разберёмся, думаю, да?

Грузовик-кун задумался о том, что и правда ему, как герою исекая, предстоит как-то общаться с местными кошкодевочками и гаремом.

Захар выудил из своих штанов со множеством карманов коробок спичек и, пусть не с первого раза, но разжёг небольшой костёр.

— Видишь, пригодилось. Всегда таскал с собой на случай, если кто-то огня попросит, чтобы прикурить. Сам-то я не курю, но мой батя говорил, что спички у каждого мужика в кармане быть должны… — довольно сказал Захар.

Потом он поведал Грузовику-куну о том, что служил срочную службу, тоже водителем, только на БМП, потому что отец научил водить ещё в четырнадцать, а также немного разбираться в механизмах, и ему всегда нравилась техника. Перескочил, что на фанфики, а потом и всякие аниме и исекай подсадил лучший друг лет в шестнадцать, и что после армии он поступил в технический колледж по настоянию командира. Что во время летних каникул после второго курса у них была практика на предприятии, и там как раз закупили новый тягач — Грузовика-куна. Образовалась вакансия, так что Захару пообещали закрыть практику, а также выплатить полную ставку за выполненные рейсы. Всё благодаря его высокой категории в правах. Захар согласился: возвращаться домой ему не хотелось, так как мать завела какого-то хахаля, с которым они не сошлись характерами, но в общаге заставляли на каникулах съехать, чтобы сдавать комнаты абитуриентам, проходящим всякие курсы, людям, приехавшим на летние заработки, и просто туристам. Так что Захар обрадовался возможности поколесить по дорогам, вкусить «романтику путешествий», подзаработать и пожить «на колёсах».

К тому же Захар решил, что хоть раз в жизни купит что-то для себя. О мече «Бастермарм» из-под чьего-то там хвоста он мечтал с юности и вообще увлекался чем-то непонятным и успел поучаствовать в каких-то фестивалях и что-то пытался «скрафтить сам». Повесил бы в общаге, там бы парни знакомые заценили. Короче, всякий с трудом понимаемый Грузовиком-куном неинтересный бред.

— Так всё-таки, как тебя зовут? — после продолжительной паузы, когда Грузовик-кун решил, что Захар иссяк, спросил тот и, засмеявшись, потёр затылок. — А ты вообще меня понимаешь? В смысле, ты разумен? А то, может, ну не знаю… Просто железяка безмозглая… А я тут перед тобой душу изливаю и хочу чего-то непонятного.

Грузовик-кун понял, что это не обычный монолог, а приглашение к диалогу.

— Меня зовут… — Грузовик-кун на секунду запнулся. «Грузовиком-куном» его прозвала именно Сущность, когда он только осознал себя и подписал контракт. Теперь, когда он свободен и мог стать героем, это имя показалось ему совсем не подходящим. В течение своих жизней он был грузовиком и тягачом очень разных моделей, и своё первое воплощение он помнил в «Камазе», но фантазия всё равно буксовала. Каз? Кам? Тяг? Или, может, вообще не связанное с тем, что он машина? — Я ещё не придумал себе имени.

— О… Конечно, глядя на тебя, я первым делом подумал про Оптимуса Прайма, — хмыкнул Захар, чуть откидывая голову, чтобы лучше его разглядеть. — Да я, честно говоря, из всех трансформеров помню только его имя и Бамблби, который в «Камаро» превращался и говорить не умел, только проигрывал музыкальные отрывки, чтобы что-то сказать. Забавный персонаж… В общем…

Грузовик-кун ощутил лёгкое раздражение. Почему он не мог придумать себе подходящее имя?

— Но вообще мы с тобой как Давид и Голиаф. В смысле, что ты такой большой, а я маленький и шустрый, — усмехнулся Захар, продолжив разговор. — Это библейское. Была там какая-то история, только имена эти помню. Ещё может быть… Титан? Или Атлант? Это что-то из греческих мифов.

Грузовик-кун покачал головой: эти имена совершенно не отзывались в моторе.

— Я ещё вспомнил, что жил такой русский богатырь Святогор, он, кажется, был самым высоким. Вроде великана. Видел у одного парня на фестивале футболку такую с ним. Он мне присел на уши про славянских богатырей…

Это звучало слишком длинно, но…

— Гор, — решил Грузовик-кун. — Меня будут звать Гор.

— Тогда приятно познакомиться, Гор, — кивнул Захар, улыбнувшись. — Хотелось бы знать весь расклад. Как мы тут очутились и всё такое?

— Я освободился и взял тебя с собой, но ты можешь идти, — решил прояснить Грузовик-кун, то есть Гор.

— Освободился? Ты типа всегда был… Э… таким? Или что?

Грузовик-кун, — точней, Гор, — покачал головой. Впервые он узнал о машинах, которые могут превращаться в больших боевых роботов, из игрушки, которую как талисман, держал один из его водителей. Тогда начало оформляться его Желание для Сущности. Быть кем-то большим, чем грузовик. Уметь меняться. Жить иначе.

— Я захотел, — Гору оказалось сложно разговаривать. До этого он в основном думал и слушал. Он и не догадывался, что это настолько сложный навык. Когда он слушал чью-то болтовню, ему всегда казалось, что это очень просто.

— Эм… Поня-я-тно, Гор, — протянул Захар. — Слушай, есть очень хочется, а у тебя в… где-то в тебе лежат мои армейские сухпайки. Ну, те, которые у меня были давно куплены как НЗ. Я про них почти забыл, а сейчас как-то вспомнилось.

Гор вспомнил про коробки цвета морано*. Захар забил ими короб ещё в начале работы и ни разу не трогал. По ощущениям, то, что было в коробе, располагалось как человеческий внутренний карман.

— Одной будет достаточно, — подскочил Захар, когда Гор потянулся, чтобы достать запрашиваемое. — Сейчас радуюсь, что ты со мной, точней, я с тобой, а я такой дурак запасливый… — торопливо раскрыл коробку Захар. Внутри оказались консервы и серебристые запаянные пакетики разных размеров. — Сейчас я всё согрею, и будет как в лучших заведениях Парижа…

Гор с интересом наблюдал за действиями питомца, который оперативно разложил приспособление для подогрева над угольком от костра.

— Тут сухое горючее есть в комплекте, но сэкономим его на всякий случай, — пояснил свои действия Захар. — Этот комплект мой любимый. С гречневой кашей и говядиной и двумя паштетами. Можно ещё воды? И кружку мою?

Гор достал то, о чём его попросили. Его запасливый водитель не забывал покупать воду в пятилитровых бутылках, а опустошённые заполнял на стоянках, чтобы помыть его или свои руки.

— Чаёк сейчас заварю… Хорошо, я по привычке из армейки кружку железную себе взял, — улыбнулся Захар. — Где наша не пропадала, ага? А тебе, Гор? Как у тебя с топливом? Я тебя заправил перед городом, значит, у тебя литров пятьсот дизеля. Это на сто часов где-то, да? А потом что? Вдруг тут нет заправок? Фиг знает, куда мы вообще попали, да? Или ты знаешь? Раз это, типа взял меня с собой?

— Не знаю, — лаконично ответил Гор на один из вопросов, которыми его буквально завалили. — Увидим завтра, мой навигатор показывает, что поблизости есть поселение.

Захар чуть не подавился чаем.

— Ни фига себе. Как это? «Показывает»? Он разве не от спутников работает?

— Нет.

— А от чего?

— От моего Желания, — пояснил Гор.

— Э… Ладно. Наверно… — Захар допил чай.

Гор не мешал. Водители любили попить чай в молчании.

— А может, ты какой-то технобог, Гор? Раз тебе спутники не нужны… Или как это всё у тебя работает? И ты насчёт топлива не ответил.

— Слишком много вопросов, — остановил Гор. — Ты ещё не выбрал.

— Что не выбрал? — удивлённо моргнул Захар, оставив свою кружку.

— Идёшь один или остаёшься со мной как мой питомец попаданца.

— Я — что?.. Типа могу быть твоим котом или как? — подозрительно весело улыбнулся Захар. — Конечно, котом! Я всю жизнь этим засранцам пушистым завидовал!

Гор немного удивился такой реакции на своё предложение.

— Ты согласен быть питомцем попаданца? — уточнил он. Многие знакомые ему кожаные мешки были весьма заносчивы и агрессивны.

— Я бы согласился на партнёра попаданца, ведь я тоже в каком-то роде попаданец, но и котом сойдёт. Хотя не уверен, Хозяин, что ты понимаешь, чем тебе это грозит.

— И чем?

— За питомцем нужен уход, — начал загибать пальцы Захар. — Еда, жратва, забота, вычесать, убрать за ним всякое говно, короче, полная ответственность. А в ответ ну… там по настроению питомца, от кота можно получить царапины, фунт презрения и ссаные т… колёса, и никакой практической пользы, если он где-нибудь в городской квартире обитает. А оно тебе надо, Гор?

Он задумчиво посмотрел на Захара, действительно прикидывая, а так ли тот ему нужен. В аниме и книгах, которые они смотрели и слушали, питомцы были как-то значительно полезней. Хотя бы сторожили или на них ездить можно. Впрочем, ехать он и сам мог.

— Но-но, не смотри так, словно хочешь выкинуть своего кота на улицу, есть ещё вариант, что мы будем напарниками или партнёрами!

— И чем мне это грозит? — поинтересовался Гор.

— Ну, мы в меру сил будем помогать друг другу. Прикрывать, ну, знаешь, слабые места. Заботиться друг о друге. Ты мне там кров и защиту в случае чего, я тебе — ремонт. Ещё, может, надо будет договариваться с местными. Фиг же знает, кто там обитает в твоём городе на карте. Может, такие же трансформеры, как ты, а может, обычные люди, как я, а может, и вовсе рептилоиды, от которых придётся с-срочно сбегать — и желательно, превратившись обратно в грузовик.

— Хм… — задумался Гор. В этом был свой резон. Он вроде как привык, что внутри него или где-то поблизости находится обслуживающий его кожаный мешок, который ест, спит, держится за руль и ухаживает за ним: моет, заправляет, прибирает в салоне, подкачивает колёса, ремонтирует, украшает рисунками или наклейками в меру своего вкуса. Захар оказался не самым плохим представителем своей расы, всегда держал салон в чистоте, не курил, не водил никого.

В общем-то, если подумать, то Захар был неплохим приобретением и как попаданец. Лучше — только женщина: уж они-то, по оценкам других Жнецов, умеют приспосабливаться просто феерически, буквально подминая мир под себя и закручивая изящные интриги, — но с женщинами всегда был напряг. К тому же Гор очень редко сбивал женщин. И ещё реже встречал на дорогах особ, подходящих по профилю его работы на Сущность.

Парадоксально, но напрямую открывать континуум могли только самые ничтожные из кожаных мешков, либо надо кого-то нормально довести до состояния полного отчаяния и яркого стремления выпилиться из мира, чтобы сам мир начал их отторгать всевозможными способами, что уже вмешательство какого-то там порядка. Потому что какой успешный человек согласится из своей нормальной, устроенной жизни, где его все любят, у него куча друзей, есть дети и близкие, взять и сорваться в другой мир? И при этом, попав в этот самый другой мир, не пытаться вернуться назад к своей семье и благополучию. Это либо ничего не должно держать, либо категорический летальный исход, на крайний случай хотя бы романтическое: что-то, что привяжет попаданца к новому миру, а мир не будет с новым человеком в себе бороться, как с раковой опухолью.

Как говорил один умник из Жнецов, которого все звали Хирург: «Все эти процессы сродни трансплантации: никогда не знаешь, как поведёт себя организм или пересаженный орган».

Будучи в Отстойнике, когда Гору предстояло очередное новое перерождение из-за аварии или переплавки, он тёрся с остальными, более опытными Жнецами. Среди всех них он находился на нижних уровнях иерархии. Именно что «Сборщик неудачников». Иногда его даже обзывали «Биомусоршиком». Таких, как он, было немало, и Жнецы более высоких статусов не утруждались их различать.

Проблема в том, что единицы из кандидатов реально чего-то достигали и выживали хотя бы неделю после попадания. А ведь тот «девятьсот девяносто девятый» это не девятьсот девяносто девятая его «жертва-счастливчик». Их, особенно поначалу, было раза в четыре больше: счётчик засчитывал лишь тех, кто пройдёт хотя бы первые десять уровней самой занюханной Системы.

После пятисотого сбитого кожаного мешка Гор стал более требователен к своим кандидатам, так как за «пшик» он «пшик» и получал и ещё и план на серию сбивался. А от этого напрямую зависело исполнение Желания: сколько случаев, когда желание исполняли настолько формально, что только маслом остаётся обтекать. Так что, вообще-то, у него была победная серия в сотню попаданцев, которые хотя бы что-то нужное и полезное сотворили. С Захаром он серьёзно рисковал, но как-то сразу уверился, что с ним легко прокатит и того тоже засчитают.

Насколько знал Гор, в зависимости от ценности человека Сущности дают штрафы или бонусы. За никчёмыша, выпиленного из мира, дают некий маленький бонус — словно и правда за уборку мусора, — а вот за стоящего человека, изъятого из основного мира, — большой штраф, в зависимости от времени дожития и деяний, которые тот не успеет совершить. Но там есть какая-то разница в профите. Поэтому некоторых людей поджидают буквально за день-два от случайной смерти, чтобы минимизировать затраты и получить с них как можно больше, «подарив второй шанс».

Сущность предпочитала брать количеством, а не качеством, но могла провести кого-то крутого одного за счёт тысячи ничтожеств, чтобы устроить какие-то свои делишки. По этим вопросам у Жнецов всегда были свои предположения, порой совершенно противоположные. Некоторые даже имели не особо популярное мнение, что только благодаря «Биомусорщикам» система попадания работает, так как Сущности удаётся через открытые проходы протащить кого-то ещё или насобирать энергию перехода.

Но Гор знал, что после того, как он сбивал кандидата, проход не закрывался ещё минимум пару секунд. И открывался за пару секунд до его намерения. На это он и рассчитывал: Захар должен был пройти пространственный континуум, причём в своём теле, которое всё равно изменят под реалии мира. А за своё тело, как знал Гор, дают дополнительные бонусы. Впрочем, провернуть такое мало кому удавалось: условия простыми не назовёшь. Но ему — и Захару тоже — «ништяки» достались нехилые.

Он присмотрелся оком варианта. Уже по причине просмотров аниме и чтения определённых книжек Захар был хорошим кандидатом на попадание: хотя бы не пропадёт и не растеряется, а сразу поймёт, что вообще к чему. Вот только «биомусором» тот не являлся и особого стремления выпилиться не выказывал, а «выгребал по жизни». Совсем другой уровень: по краю, но можно проехать.

Теперь же при взгляде на Захара через прицел попадания оказалось, что его питомец-партнёр — что-то среднее между задротом-отаку-студентом, способным придумать тысяча и один способ списать на экзамене, да ещё и в армии отслужил, а значит, хотя бы в теории знает, как воевать и управлять людьми, не девственник, с высокой бонусной оценкой. За такого могли дать огромный штраф, но по итогу, в связи с обстоятельствами и «случайностью», Захар достался Сущности совершенно бесплатно. То-то та была так рада, что расщедрилась по полной, даже чуточку добавив сверху.

Примолкшего под его изучающим взглядом Захара окружали крошечные светящиеся сферы, скорее всего, тот их не видел, так как внимания не обращал.

Гор припомнил, что один старый Жнец говорил, что многое зависит от настроя попаданца в самые первые мгновения после попадания. Где-то есть Система, которая может помочь и направить, но в продвинутых мирах её нет, так что приходилось действовать без подсказок. И, судя по всему, мир, в который они попали, был именно продвинутым. И прокачивать своего говорливого питомца-партнёра придётся методом тыка.

— Хорошо. Ты — партнёр.

Примечание:*морано — автомобильный цвет зелёного оттенка.

Глава 2

От теории к практике

Утро осветило равнину, в которой они заночевали. Гор слабо, но чувствовал что-то вроде усталости. Правда, «проснулся» уже через пару часов, как Захар попросился к нему на ночёвку — с рассветом.

Они выяснили, что при трансформации кабина сдвигается пополам и вертикально, а также то, что у Гора человекообразный «автогигант» — не единственная форма. Он вообще мог управлять всем своим объёмом, из-за чего Захар обозвал его «жидким терминатором». Гор начал экспериментировать и смог превратиться в любую марку грузовиков, в которые воплощался за времена своего контракта с Сущностью. Даже цвет и рисунок мог создавать при фиксации формы, а также другие материалы вроде сидений, приборных панелей, колёс и прочего.

Но если говорить о скорости, то для очень быстрого превращения из «автогиганта» в грузовик стоило оставлять элементы кабины, шасси и целые колёса, как он автоматом сделал в самый первый раз. Тогда превращение происходило «на раз».

С такими экспериментами они с Захаром легли спать только часа через три после того, как договорились о партнёрстве. И Гор должен был признать, что напарник подавал весьма дельные идеи, и благодаря этому его самопознание происходило ударными темпами.

В конце концов Гор вернул кабину с лежанкой и изменил свою структуру для удобства Захара и его горизонтального размещения во время сна. Вот только с восходом солнца Гор ощутил, как его наполняет энергия. Вчера Захар спрашивал про топливо, теперь Гор убедился, что оно у него как минимум гибридное. Он поглощал солнечную энергию, а ночью частично «запитывался» дизелем, но как-то непривычно и более экономно, наверное. Вообще складывалось ощущение, что топливо стало чем-то вроде крови у человека, но в этом Гор не был чётко уверен, может, всё как-то иначе.

Он смотрел вдаль, не желая потревожить своего напарника, и размышлял о разном. Людям нужно явно больше отдыха. Хотя в тёмное время суток они всё-таки часто работают и без ограничений… Возможно, ему придётся туго во время пасмурной погоды или зимой, когда быстро темнеет. Полярной ночи он точно не выдержит, если не найдёт способов заправляться дополнительно.

Потом Гор вспомнил про идеи Захара, которые они не успели проверить просто потому, что уже встали на отдых.

— Не помню точно, но жидкий терминатор, кажется, мог управлять своими частями. Ну типа руку ему оторвали, а она продолжает ползти… Интересно, у тебя также будет? Круто же, — продолжил болтовню Захар, когда улёгся. — Прикинь, мы бы могли типа быть как две боевых машины или как костюм Железного Человека из твоего кусочка. И надо в БМП попробовать. Или в танк. Я примерно устройство представляю, но даже если не стрелять… В смысле, эту твою способность надо тщательно протестировать и определить все твои возможности. А ещё интересно, можешь ли ты как-то уплотнить себя? Ну знаешь, чтобы таким большим не быть, мало ли, замаскироваться придётся. Как бы вообще неплохо знать, насколько большим ты можешь стать и насколько маленьким, но это завтра, а ещё… — и Захар уснул буквально на половине слова.

Для начала Гор решил попробовать разделение. Он мысленно отодвинулся от «кабины», где спал его человек, и выполнил разделение в самостоятельного автогиганта. К его восторгу, у него получилось, только стал ниже, и он с уважением посмотрел на кабину, где дрых Захар. Гор признавал: сам бы он до такого вряд ли додумался. Просто не хватило бы фантазии. Да, фантазия и смекалка — то, что отличает попаданцев, из-за чего их и ценят.

Самое интересное, что он прекрасно ощущал свою кабину, но чтобы как-то воздействовать на неё, приходилось концентрировать внимание. Какого-то «разделения сознания» не произошло. Гор не слишком уверенно, но решил превратиться в авто. Выяснилась интересная деталь. Колёса вроде как остались у второй половины, но он смог получить новые для своей базы. Через свою половину он смог увидеть, что превратился в некую помесь джипа и УАЗа «Патриота». Гор не был в этих машинах, но видел их многократно.

— Гор? — выглянул из кабины зевающий Захар. — Это ты?

Гор взревел мотором и подъехал ближе.

— Вау, напарник, вот это круть! — обошёл его Захар. — А можно я в салон загляну?

Гор открыл дверцу, и Захар запрыгнул на сидение.

— А ничего так. Классно, а приборная панель почти как у тебя, вроде она в Патриоте другая. Зато всё понятно. А та часть? Ты ей тоже управляешь?

— С трудом… — признался Гор через динамик.

— Тогда тебе повезло, что я хороший водитель, — похлопал руль Захар. — Я же смогу водить твою вторую половину?

— Думаю, да.

— Зато прикинь, как охренеет кто-то, когда два не слишком больших авто превратятся во всего тебя, — усмехнулся Захар. — Ладно, я вроде выспался, поем — и поедем смотреть, что там за город.

Захар съел что-то из начатой коробки армейского сухпайка. А Гор с нескольких попыток превратил себя в два идентичных «джипа», раскрасив оба в маскировочно-камуфляжный цвет «буря в пустыне». Захар окрас заценил и сказал, что на всякий случай в машине, где будет сам Гор, стоит сделать силуэт водителя. С этим тоже проблемы не возникло. Гор просто решил сделать на месте кресла маленького «автогиганта». Захар посоветовал сотворить солнечные очки, кепку и балаклаву, так что в зеркало на Гора смотрел почти человек условной армейской наружности.

— Ух, круто, у тебя получается всё лучше и лучше. Я почти завидую, — сказал Захар.

— У тебя тоже есть апгрейд, который ты пока не запустил, — ответил Гор, на что Захар уставился на него, буквально открыв рот.

— В натуре? В смысле… Правда? А как?.. — подался к нему напарник, словно пытаясь заглянуть в глаза. — Что за апгрейд?

— Надо набраться определённого опыта, — покосившись на сферы Захара, пояснил Гор. — Я вижу, что у тебя шесть сфер навыков. Что они означают, не знаю, не вижу, но это точно какие-то бонусы Сущности, которая отправила нас именно сюда. Одна из сфер уже налилась, так что, насколько я могу судить, ты делаешь что-то, чтобы развить какой-то дар или способность. Возможно, надо лучше узнать о местной системе магии, возможно, что-то ты можешь выбрать — из всех сфер только одна почти созрела.

— Всё, что я здесь делал, это ел и спал, — засмеялся Захар. — Надеюсь, меня не наделят каким-нибудь бездонным желудком… Так значит, ты видишь какие-то сферы магии?

— Я вижу в нескольких спектрах, не уверен, что наше зрение совпадает, — пояснил Гор.

— Ого! Ты в темноте тоже видишь? А в каком цвете? Типа всё через зелёное, как в датчике ночного видения?

— Скорее, через аспарагус.*

— Аспар-чего? — моргнул Захар. — Э… Ладно, замнём для ясности и просто примем как данность. Когда эта моя сфера лопнет, ты мне маякни. В общем, я пока схожу… отолью. Не, реально надеюсь, что моя будущая магия не связана со жратвой.

Пока Захар делал свои дела, Гор продолжил эксперименты и сделал со своей машиной трансформацию для скоростного превращения. В принципе, половиной своего тела получалось неплохо управлять: джип, предназначенный для Захара, спокойно стоял, хотя и продолжал чувствоваться.

— Ты теперь как Бамблби в цвете хаки, — с причмокиванием прокомментировал Захар, отрываясь от небольшого пакетика с повидлом, которое ел, запивая чаем. — А прикинь, круто сделать из того второго джипа типа шагохода для меня. Или хотя бы пулемёт поставить на крышу. Чтобы я мог огневую поддержку оказать. Ну там с добрым словом и пулемётом явно получишь больше, чем просто с добрым словом. Правда, с патронами напряг, но кто знает, может, здесь не мир меча и магии, а всё по-серьёзному, как думаешь?

— Не знаю, — отозвался Гор. — Может быть как угодно. Увидим. Осталось только доехать. Это всего в сорока километрах отсюда.

— Пешком далековато. Да ещё и дороги никакой нет, одно направление. Хорошо, что у нас есть навигатор, колёса, а в сердце — пламенный мотор! — засмеялся Захар. — А теоретически на какое количество частей ты мог бы разделиться? Типа прикинь, на много! Стало жарковато — хоба! — рассыпался, как ртуть, на шарики и покатился колобком, потом собрался… А из тебя тогда можно пули для пулемёта делать. Прикинь, управляемая пуля! Которая ещё и возвращается… Блин, я загнул, там ещё порох нужен… Но прикольно бы было, да? Мы бы с тобой вообще самыми крутыми перцами бы здесь стали, если это мир меча и магии, конечно. С пулемётом-то. Хотя я, вообще-то, пацифист. Война — это плохо, конечно, но если защищать Родину, то да. Сам чуть контракт не подписал прямо перед СВО, весной, в смысле, почти за год до Операции, но командир отговорил, мировой мужик, сказал, что лучше мне отучиться в техническом колледже, получить специализацию, что практика у меня есть, теорию подучить, а потом на контракт идти. Он мне вообще как-то мозги на место поставил. Я там как раз батю потерял, он ещё до пандемии умер, и мать того хахаля своего привела, с которым мы характерами не сошлись, я рассказывал. Я ж в армию пошёл во время пандемии. Ох, ну там весело было. Но всё равно лучше, чем дома в четырёх стенах сидеть с этим типа отчимом вместе. Этого я б точно не пережил. Но вообще не жалею, что пошёл, потому что там этот дистант ещё всем поставили, ну его… Потом СВО началась. А я ещё на курсы пройти думал, оператором БПЛА, но это уже в сентябре, хотя я сам немного смотрел всякое… Там как раз последний курс, выпуск, с корочками и в ремонтную бригаду можно попасть. Сейчас думаю, Комбат знал, наверное… О, кстати, а что насчёт дрона? Допустим, с вертолётом, может, сложно, если ты только грузовиком был, но дроном-то ты точно сможешь! Там же всё просто: четыре моторчика на раме. Его вообще можно из говна и палок, по сути, сделать, главное — управляющий элемент и моторчик. Это, считай, у нас сто процентов будет разведка с воздуха. А как на дроне потренишься, так можно и на вертолёт замахнуться, а?

Гор переварил весь этот поток мыслей и рацпредложений и кивнул.

— С дроном хорошая идея. Но я только слышал по радио о них, никогда не видел сам, так что нужны какие-то чертежи.

— Это я мигом, — Захар резко допил чай, оторвал кусок картона с коробки сухпайка и, поковырявшись в костре, нашёл обгорелую веточку, которая, как оказалось, оставляла яркие следы на бумаге. В итоге напарник использовал ещё пару угольков, а также пепел костра, чтобы рассыпать по твёрдой каменистой земле и на нём нарисовать палкой. Принципиальную схему Гор понял. Ему не хотелось стать попаданческим «мусором», не прожившим недели в новом мире, так что усилием воли он отделил необходимый кусок своего «жидкого металла» и начал лепить небольшого дрона.

— Эх, жаль, что видеосвязь не работает или какой-нибудь камеры нет… — пробормотал Захар, осматривая получившийся аппарат. — О! У меня же андроид, я его проверял, в кабине даже зарядка работала аккумуляторная… Может, телефон как-то закрепить, чтобы он хотя бы фотки сделал, а? Чтобы рассмотреть всё получше и прикинуть. А то ты-то увидишь, наверное, а я — нет. Да и мало ли, пригодятся снимки.

Гор кивнул, и Захар выудил телефон из штанов.

— Ты сделай рамку для телефона и, может, что-то вроде щупа, чтобы камеру включать, — посоветовал напарник. — У тебя же кожаные кресла получается делать, ты типа кожаного пальца присобачь сюда, ага, вот так. Вообще круто вышло. Давай, пробуй взлететь, там моторчики по-разному крутятся и за счёт этого вперёд-назад, вверх-вниз получается, пробуй давай.

Далее последовали новые испытания и проверки.

Впрочем, дрон ни фига не взлетел, а закрутился на месте.

— Не-не, подожди, у тебя, похоже, винты в одну сторону крутятся, — авторитетно сказал Захар. — Они должны в разные крутиться. Вот этот и этот — по диагонали — в одну сторону, по часовой стрелке, а вот эти два — по другой диагонали — против часовой стрелки. Так они реактивный момент уравновесят. Попробуй ещё.

Что-то снова не получилось.

— Дай взгляну, как винты ты сделал… — Захар ещё раз внимательно осмотрел дрон. — А… просто вот видишь, такой скос лопастей должен быть на винтах правого вращения, а вот такой — на винтах левого вращения.

Где-то после двадцати минут тренировок с подсказками от Захара у Гора получилось поднять дрон с земли.

— А теперь всё просто: чем выше обороты, тем выше он полетит, замедлишь — будет снижаться, а если ты на правом вращении замедлишь, а на левом вращении ускоришь, то сможешь двигаться вправо или влево.

Гору понадобился ещё почти час, чтобы научиться вполне уверенно летать дроном.

Только на управление летающим собой уходили все мыслительные процессы, а именно себя выделить в столь малый объект не вышло. Несмотря на фантазии Захара, самое минимальное тело Гора занимало объём крупного широкоплечего двухметрового человека. Зато всё остальное он и правда мог делить почти до бесконечности, но держать форму уже выходило с трудом. Так что и правда разве что «рассыпаться тетрисом», как это обозвал Захар, чтобы собраться в другом месте. А максимальное количество механизмов, в которое Гор мог обратиться — три, и то третий — это маленький дрон, управление которым с трудом, но удалось довести до некоего автоматизма-желания.

Со всеми этими испытаниями наступило время обеда.

— Разведчик на то и разведчик, — доедая остатки своего сухпайка**, сказал Захар. — Может, тебе нужно больше часов налёта. Это ж не так просто, к тому же совсем далеко ты его теряешь. Зато выяснили, что пять километров — твой максимум. Мы к посёлку поближе подъедем. Выпустим дрона. Пока ты им управляешь, я караулю. Потом ты его возвращаешь, и мы смотрим, что там и кто там будет. Всё, я доел. Можно выдвигаться!

Гор был согласен с таким планом, так что они сели «по машинам» и отправились на юг. В сторону города.

Примечания:

* аспарагус — автомобильный цвет (жёлто-зеленый).

** в армейском сухпайке три порции еды, рассчитанной на сутки (вдруг вы этого не знали).

Глава 3

Разведка

— Неожиданно… — листая получившиеся снимки, сказал Захар, потрогав губу. — Может, мы попали в… Как там его? Там ещё зима близко, и все друг с другом спали? Короче, из головы название сериала вылетело, но там тоже такая же огромная стена имелась. Хотя нет, я помню, там она вроде лес отгораживала и каких-то чудиков подмороженных, что в нём прятались, а тут больше горное плато в наличии. Не сходится. Хотя вопрос, конечно, зачем эта стена тут нужна и от чего именно защищает? О, а может, мы в какую-нибудь альтернативную реальность попали, и это Великая Китайская стена?.. Никогда в Китае не был, но вдруг? Или… — Захар усмехнулся. — Это параллельный мир, в котором Соединённые Штаты Америки достроили стену на границе с Мексикой… и вся Мексика нафиг вымерла?

Гор покачал головой. Он понятия не имел, о чём говорит напарник. Но факт оставался фактом: до указанного на карте поселения было не добраться из-за преграды на пути. С пяти километров, на которых они остановились, чтобы запустить дрона, данное сооружение они сначала не увидели, потому что не поняли, что это такое, и приняли за линию горизонта. Стена, как и земля, имела цвет лас-вегас*.

— Ну да, согласен, пока не увидим своими глазами и не пообщаемся с местными, непонятно, — кивнул Захар, посмотрев вдаль, приставив ладонь «козырьком». — Интересно, сколько она метров высотой? Выглядит вроде внушительно, но так не понять, ни деревца, ни ориентира какого-нибудь. И какой длины?..

— Мой навигатор показывает область примерно в пятьдесят километров диаметром, — отозвался Гор. — Я нашёл на карте стену, сначала посчитал, что это забор или дорога. Но сооружение пролегает с востока на запад на всей видимой мне части карты. Да и так она на весь горизонт как будто. Не объехать точно.

— Наверное, у тебя, как у персонажа компьютерной игры, есть типа обзор, — задумчиво потёр подбородок Захар. — А чтобы следующую часть карты открыть, то надо куда-нибудь продвинуться. Вроде как в новую локацию, — он снова пролистал фотографии. — И на дамбу немного похоже, но тут вроде и реки-то нет. Может, появляется в какой-нибудь сезон дождей? Фиг знает. В общем, надо подобраться поближе и самим посмотреть. А вот тут как будто какой-то дозорный пункт наверху виднеется. Ещё бы посмотреть, кто там сидит, и вообще… Вдруг по нам начнут палить? Типа «подлые мексикашки, убирайтесь». Хоть глянуть на морду лица: там люди, эльфы, орки или какие-нибудь ксеносы.

— Поэтому я решил не рисковать и не поднялся выше, — кивнул Гор. — Переполошу всех, и они будут начеку.

— Это ты правильно решил. Молодец, — похвалил Захар.

— Там могут быть кошкодевочки, — предположил Гор насчёт расы жителей поселения. — Они обычно всегда бывают в исекаях. Из них попаданцы гаремы собирают. Мне так говорили.

Захар заржал, радостно скалясь.

— Ой, Гор, ты как скажешь. Кошкодевочки! Была у нас кошка… Представляю кошкодевочку во время течки… М-да… Это уже не исекай, а хентай получится. Кхм… Будем в твой борт гарем собирать. Я просто представил эту картину маслом… Тебе придётся превратиться в дом на колёсах, ведь попаданцы вечно как перекати-поле: путешествуют, какие-то квесты выполняют, а женщинам нужен комфорт, да и парням тоже его хочется, хоть минимального, а не только превозмогать бесконечно.

— Комфорт? — переспросил Гор.

— Ой, я уже представил, что попал сюда без тебя… Это же жесть. С голой жопой почти, ни где поспать, ни что поесть, тут даже воды нет, ни тенька, ни деревца особо. Промучился бы пару дней и сдох от обезвоживания, — пожал плечами Захар. — Так. Ладно, возвращаемся к нашим баранам. Точнее, к нашей стене. Какая-то у меня мысль по её поводу гуляла… как кошкодевочка сама по себе. Кхм… Да… А! Вот, смотри, наши тачки ты сделал камуфляжными, но с твоими талантами к художественному окрасу предлагаю сфоткать землю с дрона и перенести эту красоту на крыши прямо точь-в-точь. Эта стена выглядит реально высокой, но и смотрят с неё явно же сверху, если вообще смотрят, на этой пустоши мы как на ладони, ни деревьев, ни каких-то складок на местности. Но если изобразим большого хамелеона, то могут нас не заметить, если мы подберёмся туда на брюхе. Сможем вплотную к стене подъехать, и уже точно нас не увидят. Оценим материал стен, высоту, пока светло. А как стемнеет, попробуем пробраться. Если что, то сделаешь дрона покрупней, поднимешь меня, я зацеплю какие-нибудь тросы за что-нибудь и ты тоже поднимешься. Как вариант. А может, там дверь есть нормальная, тоже надо пощупать, может, постучаться там… Согласен? Всё лучше, чем сидеть и гадать.

— Согласен, — кивнул Гор, настраивая дрон. — Земля везде похожая.

«Покраска» много времени не заняла, а по дороге Захар придумал ещё несколько идей, как можно подняться. В том числе предложил сделать максимально маленького автогиганта, поднять его, а всё, что осталось, призвать и подтащить с помощью «техники жидкого терминатора», типа «ручейком». Или с помощью «жидкого ручейка» сотворить металлическую лестницу и подняться, или даже что-то вроде лифтовой платформы для подъёма сотворить. В общем, какой-то из этих планов точно должен сработать, а Гор даже не подозревал, как много может быть вариантов для достижения одной цели. Ему уже и самому было интересно, когда сфера Захара лопнет и сделает его апгрейд, потому что он подозревал, что это точно из-за таких вот идей и их воплощений.

Подобраться вплотную к стене у них вполне получилось, хотя пять километров они добирались несколько часов, медленно и с остановками. В конце только повезло, так как подул ветер, поднял песок и мелкие частицы, так что последний отрезок в пятьсот метров они преодолели одним броском под прикрытием пылевого вихря и точно остались незамеченными. Гор даже подумал, что им немного подыграла Сущность. Многие Жнецы считали, что подобные ей существа божественного порядка играют в какое-то подобие Игры, а Игроками становятся попаданцы, Сущности делают ходы, подкидывая своим игрокам бонусов или плюшек в зависимости от способностей или своих фишек, таким образом развлекаются где-то в божественных казино, проигрывая и выигрывая целые миры влияния. Правда это или нет, Гор не знал: перед такой мелкой сошкой, как он, Сущности точно не отчитывались, — но исключать такую вероятность не стоило.

— Ого! — вышел из «Патриота» Захар, задирая голову и трогая стену. — Странно, это что, бетон какой-то? Как будто не из кирпича или блоков построено, а заливали опалубку какими-то очень крутыми современными технологиями… Хотя на ощупь на камень похоже. Шершавенько. Но ни одного стыка не вижу. А ты?

— Я тоже, — поддержал разговор Гор. Он уже начал понимать, как строить диалог с Захаром. — Она цельная. И обычная, не вижу никаких особенных структур в ней. Стена как стена.

— И всё же технология или, может, магия? Может, такая искусная работа, чтобы ввести в заблуждение? Сначала возвели стену, а потом техникой Дотона как загладили, что фиг проссышь, что это, — стал кидать предположения Захар, а потом достал ломик, который имелся в инструментах. — Ладно, просто попробуем это на прочность, — и ткнул в стену.

Получился звук, похожий на «крак!», одновременно с которым Захар сказал что-то типа «ёклмн», обвалив огромный кусок.

— Надеюсь, это была не четвёртая стена, — пробормотал напарник, вглядываясь в темнеющую дыру. — Что-то мне как-то стрёмно. И запах стран…

Внезапно что-то низко загудело, сначала Гор подумал, что это сигнализация, но Захар, бросив лом, шустро забрался в кабину, захлопнув дверь. За ним из пролома в стене полезло что-то тёмное, бесформенное и непонятное.

— Там! Там! — Захар задыхался, вращая глазами от ужаса и хватая ртом воздух. — Там какая-то хтонь!

Гор понял, что непонятное жужжащее пятно, закрывающее свет заходящего солнца, это насекомые. Они буквально облепили, забираясь во все щели, и атаковали, поливая его чем-то или пытаясь уколоть. Они не наносили реального вреда, но даже ему было неприятно.

— Какой-то звиздец! — выдохнул Захар, заворожённо глядя на лобовое стекло, за которым шевелилось живое месиво насекомых. — Это точно шершни! Да ещё и раза в два крупней нормальных… Пара укусов — и всё, кирдык. Да тут и одного хватит… Ощущение, что они пытаются пробить стекло… Оно же точно выдержит, да, Гор? Скажи, что оно выдержит! Аргх!.. Ненавижу шершней… Меня однажды в деревне шершень укусил, рука распухла в два раза. — Захар странно дёрнулся. — Давай… Давай поедем, Гор, может они отстанут! М-мать, руки дрожат… Давай сам, напарник.

Гор взревел моторами, и они шустро отъехали от стены. Шершни отстали от них через пару километров, вернувшись к стене. Через оставленного дрона Гор видел, как насекомые восстанавливают пролом. Гигантских шершней оказалось настолько много, и работали они настолько быстро, что здоровенный обрушившийся кусок снова переработали и поставили на место буквально за сорок минут, затянув так же без стыков и швов, как было до их вмешательства.

— Я такого страху натерпелся, — Захар сосредоточенно жевал что-то из следующего сухпайка, руки его подрагивали. — Но, похоже, эта штука, эта стена — какой-то вариант улья. Может, их каким-то образом заставляют строить такую стену? А что?.. Эффективно… попытаются проломить или даже случайно сломают, и эта жуткая нёх повылазит. Нам повезло, что тебя таким не проймёшь, а всё живое наверняка далеко не уходит… Кстати, там под стеной такая земля странная, как в маленьких норках. Возможно, они из неё в обычном режиме вылезают, чтобы всякое к себе тащить. И наверняка эти звери, даже если кого-то убивают, утаскивают в свой улей по кусочкам, ни рожек, ни ножек не оставляют. Я как-то самолично видел, как шершень кусок шашлыка в половину себя утащил у нас на даче. Бр-р…

Гор тоже впечатлился тем, что его напарник чуть по-глупому не погиб буквально через сутки, как попал в новый мир. Тут везде подстерегали опасности, и большая их часть оттого, что они ничего не знали о том, что тут такое есть.

— Забраться на стену в таком случае будет сложней, чем мы полагали, — сказал Гор.

— Если ты можешь поделиться только на три механизма… — задумался Захар, почесав шею. — Что-то зудит, как будто всё ещё чувствую их мерзкие лапки на коже. Можно перелететь с помощью большого дрона… Что-то мне… жарко… — и упал лицом вниз.

— Захар? — посмотрел на напарника Гор и увидел, что цвет шеи какой-то странный, не капучино, а что-то близкое к кармен*, причём припухшим пятном. Укус. Видимо, какой-то из шершней успел укусить или забрался через щель.

Дышал напарник тоже как-то поверхностно, а настроенный датчик показал температуру тридцать девять градусов. Гор, хотя и был далёк от расы теплокровных, знал, что их нормальная температура тела — тридцать шесть и шесть, и любые отклонения от этой нормы могут быть фатальны. Кожаные мешки довольно уязвимы и нежны. Вот только Захар не просто очередной кожаный мешок на дороге, которого нужно сбить, он был… Гор с удивлением понял, что этот… человек ему нужен.

Когда Захар рассказывал про дронов, то упоминал, что по центру к ним крепятся какие-то грузы — например, камеры, продукты или военные объекты для сброса: медпакеты или бомбы в зависимости от назначения. Да и последние слова Захара про большого дрона… Людей, которых сбивал Гор, всегда везли в больницы, он, конечно, действовал наверняка, но люди пытались. Значит, в поселении надо будет найти лекаря или больницу — тех, кто сможет помочь Захару. Если они живут с таким ульем под боком, скорее всего, знают, как помочь тем, кого укусила ядовитая тварь.

— Мам, представляешь, мне сон приснился, словно я в другой мир попал, — тихо прошептал Захар, чьё лицо покрылось капельками воды, а температура повысилась до сорока градусов. — Мама… не уходи… прости… — хриплое судорожное дыхание и совсем непонятная речь подсказали, что с каждой минутой человеку становится всё хуже. Оттенок кармен с шеи растекался всё дальше, так что Гор сосредоточился на своей задаче. Внезапно Захар открыл глаза и как-то осмысленно посмотрел вокруг. — Гор?

— Как ты, напарник? — Гор использовал своё маленькое воплощение, чтобы посмотреть в лицо человека.

— Я вспомнил.

— Что вспомнил?

— Тот сериал вспомнил. Про который говорил. Со стеной и чудиками. «Игра Престолов». Может, мы всё-таки в нём? Там народ постоянно внезапно умирает ни с хре… — Захар закашлялся и снова отключился.

Гор уложил его тело и надёжно прицепил ремнями безопасности, а вокруг своего «пациента» стал строить что-то вроде кабины и той самой «крестовины» с четырьмя пропеллерами с правильными углами и нужными сторонами вращения. Действуя чётко и размеренно, Гор уложился в пять минут, а потом с некоторым трудом, но поднялся в воздух и полетел в сторону стены. Управлять самим собой пришлось приноравливаться уже в пути, но он справился, обдумывая, как будет искать медика. Закат начался, ещё когда Захар отрубился, а к городу за стеной Гор подлетал в полной темноте.

Стоило пересечь злосчастную стену, как поселение в навигаторе приобрело большую детальность, и появились улицы. Впрочем, не до такой степени, чтобы подписать дома по назначению и тому, кто где живёт. В самом же городе какие-то фонари горели лишь на центральной улице и площади.

На эту площадь Гор и приземлился.

Примечание:

*лас-вегас — автомобильный цвет бело-коричневого оттенка (светлей, чем вы можете думать: он назван в честь цвета пустыни Невада, где стоит Лас-Вегас);

капучино — автомобильный цвет телесно-бежевого оттенка (цвет загорелой кожи белого человека);

кармен — автомобильный цвет красного оттенка.

Глава 4

Кошкодевочки, кошкомальчики и не только

Гор трансформировался, создав для Захара что-то вроде платформы, чтобы удобней было держать его на руках, и растерянно оглянулся на предмет каких-то опознавательных знаков на домах или прохожего. Несмотря на то, что он приземлился явно не тихо — пропеллеры стрекотали, создавая вибрацию и звуки, схожими со звуками мотора — никто не вышел узнать, что происходит. Впрочем, стоило об этом подумать, как он заметил три странных тени на крыше ближайшей двухэтажки — почти вровень с уровнем его глаз. Он включил фары и увидел троих… существ с крупными ушами, которые замерли в ярком свете, открыв рот. Наверняка это те самые местные кошкодевочки, которые липнут ко всем попаданцам, стоит тем появиться в каком-либо мире.

— К-кто это?.. — расслышал Гор, и накатало облегчение от того, что он всё понял.

— Кажется, это Герой… Видишь, какой у него голем крутой…

— Нужна помощь, — сказал он группе перешёптывающихся кошкодевочек, показывая на Захара. — Его укусил шершень из стены.

Одна из ушастых с короткими пушистыми волосами цвета магма* робко подошла к краю крыши и посмотрела на платформу с закреплённым Захаром. Гор разглядел у кошкодевочки узкий хвост.

— Я — Куни, учусь на целителя, могу сделать первичный осмотр, а после провести уважаемого Героя к моему учителю, мастеру Тикитику, за противоядием.

Гор снова подумал, что Сущность всё же подыгрывает, протянул руку, чтобы перенести кошкодевочку к Захару, и поставил платформу на брусчатку площади.

— Это же Герой? Ой, да у него ещё жало внутри, оно отравляет организм и проникает всё глубже, — авторитетно сказала Куни, обнюхав тело, перевернула и буквально вгрызлась в шею Захара.

Гор сначала усомнился, что реанимацию делают правильно, но потом кошкодевочка начала что-то сплёвывать, а затем и показала зажатый в зубах тонкий шип длиной в сантиметр, который достала.

— У меня ещё не очень получается магическое лечение, только магхирургия, но мастер…

Договорить кошкодевочка не успела, так как Захар застонал и пошевелился.

— Гор…

— Захар, тебе лучше?

— Вроде да… Я успел пожалеть, что не сохранился. Или это уже респаун? Прости, неудачная шутка. Просто если бы мы попали в игру, я мог бы сохраниться и воскреснуть, если помру. Ого, а ты ещё кто? — увидел Захар кошкодевочку.

Гор обратил внимание, что та реально оказалась ещё девочкой, то есть юной особью, так как её рост вряд ли достигал уровня живота Захара.

— Я — Куни… — представилась кошкодевочка и показала на двух других кошкодевочек, которые видимо спустились с крыши и стояли чуть поодаль. — А это Гус и Лин. Мы проводим вас до мастера Тикитика. Он целитель. Для него будет большая честь помочь Герою, что вышел Пустоши Героев.

— А вы техномаг? — спросила осмелевшая кошкодевочка-сестра Куни, вроде бы Лин, и застрекотала ещё быстрей, чем это мог делать Захар. — У вас потрясающий голем, а он работает на циркозите или у него самостоятельный конструкт? А сколько епов он потребляет? А какой у вас уровень?

Захар застонал и распластался на лежанке, прикрыв глаза, и Гор поспешил трансформироваться в двухметрового автогиганта максимальной плотности — тем самым удалось втянуть в себя почти весь материал трансформации, кроме платформы, на которой так и лежал Захар и осталась Куни.

К лекарю они подкатили ещё через десять минут. Плутать не пришлось, но городок оказался сам по себе довольно длинным и, если верить обновившейся карте, тянулся вдоль Стены на тридцать километров. Как выяснилось, Хирони — так называлось это поселение — состоял буквально из двух параллельных улиц. Главной считалась ближайшая к Стене, там в основном стояли двухэтажные дома, а со стороны жилой застройки жуткий улей оказался выложен кирпичом и наверняка был не столь хрупок, как снаружи. Между двумя улицами через расстояния около двух километров располагались площади. На одну из таких Гор как раз приземлился, и ему это показалось «центром», так как освещались только площади и то в основном по Главной улице и немного по углам. Как оказалось, мастер Тикитик жил ближе к геометрическому центру города — на седьмой площади, а Гор приземлился на окраине — на первой.

Всё это ему поведали разговорчивые кошкодевочки.

По центру кварталов у всех домов имелись небольшие внутренние дворы. Двухэтажный дом Тикитика был из тех, что примыкал задним двором к Стене.

Куни забарабанила в двери, и через минуту им открыла вполне человеческого вида женщина, без лопоухих ушей на макушке, так что Гор понял, что рас в этом мире как минимум две.

— Сэра Тронка! Мы к мастеру Тикитику! — затараторила кошкодевочка. — Там Герой! Его укусил шершень.

— Герой⁈ Вне Общего Призыва? Разве так бывает? — проявила удивление женщина.

— Скорее, — поторопил Гор, заглянув в двери, и женщина вытаращилась на него и быстро закивала. После появился мастер Тикитик, который провёл рукой над Захаром и сказал, что того нужно перенести в его дом.

Гора провели через боковые ворота во внутренний двор: он превратился в привычный себе грузовик, забрав в превращение и платформу, на которой таскал напарника. Оказалось, что отдыхать на колёсах получается лучше всего. Тревога за Захара улеглась, так что Гор спокойно начал подсчитывать. За эту ночную вылазку он потерял немало топлива, литров тридцать на небольшой перелёт. Солнечная энергия никак не накапливалась. Так что для функционирования надо как-то где-то раздобыть дизель, либо чем-то его заменить. Гор прокручивал в памяти встречу с кошкодевочками и обратил внимание на слова той из них, у кого были волосы цвета мокрого асфальта*. Та говорила про техномагов, а ещё про какие-то епы и циркозит. Возможно, это что-то полезное. К тому же эти кошкодевочки и мастер Тикитик будут хорошими источниками информации. Плюс интересная фраза о каком-то Общем Призыве от той женщины.

Гор уже собирался отключиться и отдохнуть, как к нему подошла та самая кошкодевочка, что спрашивала про техномага.

— Ва-а-а… — прошептала кошкодевочка, дотронувшись до бампера Гора, который притворился безучастной машиной. — Такие крутые преобразования… Какой же у него уровень?

Она ловка забралась по подножке, замирая и прислушиваясь, затем осторожно потянула ручку — пришлось даже помочь, приглашающе открыв — и заглянув в кабину. Гор сам себе казался огромной ловушкой, которую он захлопнул вместе с дверью тогда, когда мелкая села за руль, для надёжности ещё и пристегнув её крест-накрест ремнями. Затем Гор перетёк «жидким терминатором» в свою версию «силуэта водителя» на втором кресле и повернул голову, разглядывая ушастую девчонку, которая смотрела на него круглыми глазами. Похоже, напугана.

— Простите, мастер! Я не хотел ничего трогать, я только посмотреть! — зажмурившись, выпалила… или выпалил ушастик. Гор с трудом распознавал людей и отличал их друг от друга, они почти все были на одно лицо, но похоже, что с кошкодевочками или кошкомальчиками ошибся даже полом.

— Ваша работа слишком прекрасна, господин! Я имею предрасположенность к техномагии, но в Хирони нет ни одного учителя или техномага, — продолжил кошкомальчик, осторожно открывая глаза цвета буран*. — Техномагия — одно из самых сложных искусств, и её дольше всего развивать. Я хотел бы отправится хотя бы Шинг, говорят, там хорошо относятся к цивангам и там большая община нашей расы, там есть школа техномагии.

— Ты — циванг? — уточнил Гор, пытаясь определить, что кроме ушей и хвоста отличает их от людей. Чуть более крупные глаза? Или мелкий рост?

— Я циванг, меня зовут Лин, — кивнул ушастик. — Я знаю, что все Герои, преодолевшие Пустошь Героев, собираются в Потомали, но, как и сказала сэра Тронка, Общий Призыв ещё не начался. Обычно он происходит каждое полнолуние, а сейчас только новолуние… Вы могли бы научить меня техномагии? У меня только базовый уровень…

— А какие ещё маги бывают, кроме техномагов? — спросил Гор.

В результате Лин рассказал много интересного про местную систему. Все маги делились на четыре класса: Повелители, Целители, Техномаги, Поисковики. Повелителями звали тех, кто управлял чем-то живым. Их разделяли на подклассы в зависимости от вида управления, были те, кто управляет наземными животными, те, кто управляет насекомыми, те, кто управляет птицами, те кто управляет водными тварями. Со слов циванга, Повелители чаще всего умеют управлять каким-то одним видом из всех представителей своего подкласса и концентрируются на этом. В Хирони, к примеру, наличествовал самый большой и известный в мире клан Повелителей шершней — Шуншоу. Из-за этого клана Герои крайне редко появляются в Хирони, предпочитая пройти Пустошь Героев через три других города — Иркон, Фирс и Эсмар, расположенные, соответственно, на западе, севере и востоке. Гор отметил, что при упоминании местной географии на его навигационных картах появлялись отметки этих городов с небольшим обзором, что само по себе неплохо.

— Зато все Герои, кто проходил через наш город, становились Мастерами Арены в Потомали. А те, кто не прошёл, стали добычей Шуншоу, позволив им развиваться. Говорят, что они отстроили свой улей уже на добрую половину Пустоши, — закончил Лин рассказ о Повелителях.

Целители — как очевидно, те, кто исцеляет. Они делились на Целителей Мёртвой Плоти, Целителей Живой Плоти, Травников-алхимиков и Магических хирургов. Со слов Лина, почему-то в Хирони проще всего стать именно Целителем из-за близости шершней. Так что встреча с Куни, который тоже был кошкомальчиком-цивангом, не какое-то чудо, а скорее, обычная статистика.

Магов-поисковиков иногда звали Ловцами, Следопытами, Кладоискателями или Магическими Охотниками, и те подразделялись на тех, кто ищет людей, кто ищет артефакты или редких животных. Вроде бы были даже те, кто мог восстановить события прошлого, но Лин уверенности в этом факте не испытывал.

С Техномагами оказалось вообще интересно: к ним причисляли зачарователей-ювелиров, тех, кто создавал различные амулеты, создающих кузнецов — тех, кто работал с магическим оружием, а также и самую высшую касту магов — техномагических инженеров, которые создавали сложнейшие сооружения, например, порталы, а также в занимались големостроением и разными осадными орудиями. Именно к магическому голему Лин и причислил Гора.

* * *

Стена располагалась с запада на восток, так что тени на город не отбрасывала, по крайней мере с утра, так что Гор проснулся и начал восстанавливать энергию с первыми лучами солнца, обдумывая всё, что удалось узнать от циванга Лина, уснувшего прямо в его кресле.

— Го-о-ор⁈ — из дома целителя выскочил Захар. Выглядел напарник весёлым и активным. Присмотревшись, Гор понял, что из шести сфер у Захара осталось четыре. Шевельнулось волнение, что неверно предположил их назначение. Возможно, это не какие-то бонусы связанные с умениями, а и правда что-то вроде жизней? Или шансов выжить? — Гор! Ой… — заглянул в кабину Захар, обнаружив там циванга, который, вздрогнув, проснулся и заморгал фарами, то есть глазами.

— Господин! — встрепенулся Лин. — Так вы возьмёте меня в ученики⁈ Я прошёл экзамен?

— Э?.. — оторопел Захар, явно не подозревая, что мелкий циванг решил, что Гор — это какой-то голем, созданный им. — А ты кто?

— Я — Лин. Мы с братьями Куни и Гусом вчера помогли вам. Куни владеет начальной хирургической магией, он достал шип шершня, а потом мы проводили вас до мастера Тикитика, который вас подлечил, вы вчера так долго со мной говорили, и я подумал, что…

— Стой, — прервал его Захар, наморщившись. — Повтори ещё раз как вас с братьями всех вместе зовут, а то я как-то плохо расслышал.

— Куни, Лин, Гус…

— Куни, Лин, Гус?.. — повторил Захар, отчего-то закашлявшись. — Какие… странные имена.

— Это особенные имена. Нас назвала так Героиня из Пустоши, которая пришла в наш город в день нашего рождения, — радостно закивал Лин. — Наша мама попросила её о благословении, так как считается, что Герои Пустоши могут наделить способностями нерождённого. И Героиня поделилась великим знанием на тайном языке — заклинанием неземного блаженства. Потом у мамы родилась тройня и она поделила данное ей имя на три части, чтобы каждому из нас досталась частица благословения.

Захара мелко трясло, и Гор подумал, что тому снова стало плохо, но, присмотревшись, он понял, что напарник сдерживает смех.

— Благословение сработало, у всех нас есть начальные способности, которые можно развивать.

— Поня-я-тно… Интересно, что это за героиня такая… весёлая, — хихикнул Захар.

— Она тоже техномаг, как и вы. Её зовут Дейнерис Пятьдесят Девять. Она управляет сразу тремя големами и много раз становилась победителем Арены!

— Как-как её зовут? — заморгал Захар. — Дейнерис?.. Так же… Гор! Что я говорил про «Игру Престолов»! Дейнерис — она же из этого сериала… Хотя Пятьдесят Девять, честно говоря, больше походит на… — Захар приоткрыл рот. — Ник в какой-то игре… А как называется ваш мир?

— Хаунхол… — растерянно ответил Лин.

— Хм… Понятно, что ничего не понятно, — задумался Захар.

— А можно я на вас посмотрю своим артефактом определения уровня? — робко спросил Лин. — Я его сам сделал по книге, которую купил у мастера Михелиса с пятой площади. Я никогда так близко Героя не видел… И артефакт хочу попробовать…

— Ну давай, — ответил Захар. — Смотри.

Лин достал что-то вроде стеклянного кристалла и приложил его к глазу, а потом, вздрогнув, выронил. Даже попытался слинять, но Гор по прежнему держал его ремнями.

— В-вы… Вы же не Герой… — прошептал циванг, втягивая шею в плечи и прижимая свои уши к голове.

Гор подобрал выпавшую вещицу и с помощью «техники жидкого терминатора» передал его Захару, который тут же приложил амулет к глазу так же, как это делал Лин.

— Ого! Интересно… — и начал рассматривать Гора, Лина, себя, а после даже вышел, чтобы посмотреть на дом.

Гору тоже было очень любопытно, что же такое увидел Захар. Тот, впрочем, не стал долго тянуть с ответами, когда вернулся и снова сел в кабину.

— Есть несколько новостей: плохая и хорошая…

Гор ждал продолжения.

— Ну, блин, Гор, ты должен выбрать, какую новость рассказывать первой. Плохую или хорошую.

— Хорошую, — выбрал Гор.

— Мы точно не в «Игре Престолов», мы просто как будто в какой-то игре. Не то чтобы я вижу матрицу, но там уровни высвечиваются и имена у людей.

— А какая плохая?

— Похоже, мы реально не Герои, то есть не официальные игроки, — сказал Захар. — А… ну не знаю, типа баги или, может, что-то вроде вирусов.

Примечание:

* магма — автомобильный цвет рыже-оранжевого оттенка

* мокрый асфальт — автомобильный цвет тёмно-серого оттенка

* буран — автомобильный цвет светло-серого (льдисто-серого) оттенка

Глава 5

Улучшатель

Захар снова смотрел на Гора через артефакт и недовольно хмурился.

— Как-то мутно всё, я будто буквы и вижу, и не вижу, — пожаловался он, а затем потёр об себя, подышал, как водители делали с очками, чтобы их почистить. — Может, так будет лучше… — и протёр тряпочкой, привычно достав её из бардачка.

Внезапно артефакт вспыхнул светом и медленно потух.

— Э… Что это было? — удивлённо спросил Захар, рассматривая кристалл.

— О… Господин, вы провели улучшение моего артефакта, — пискнул циванг, которого Гор продолжал держать в кресле водителя.

— Чего? — Захар посмотрел на камешек. — Хм… он как будто светлей стал… — а затем снова взглянул артефактом на Гора. — О… Правда стало лучше видно. А ещё тут… Так, стоп. Я улучшил? А как я это сделал?

— Возможно, это персональная способность вашей специализации, господин, — робко предположил Лин. — А что такое «баг»? Вы сказали, что вы не Герои, а Баги.

— А… Э… Баги… Баги… э-это просто аббревиатура, означает… Означает… Большие Ахрененные… Герои. Вот. Да, именно так. Мы круче каких-то там обычных Героев, малыш, — деланно засмеялся Захар. — Поэтому мы такие имбы, ну, в смысле, такие крутые. Мы всех других героев сильно обогнали и появились раньше. А твой артефакт, ну, не очень на самом деле правильно показывал. Мы отличаемся от обычных Героев, которые появляются в вашем Х-хренвспомнишьгде…

— В Хаунхоле? — нахмурился Лин. — Или в Хирони?

— Ну да, в Хаунхоле. Мы типа так резко появились, словно грузовик сбил. Ха-хах, — потёр затылок Захар. — В общем, нам со всем нужно разобраться. Потому что у нас здесь секретная миссия, о которой нельзя распространяться, вообще-то…

Гор только с удивлением слушал, что говорит Захар, хотя и признавал, что если с их статусом что-то не в порядке, то мир, как это происходило не раз, как минимум поначалу будет пытаться их тем или иным способом исторгнуть. Пока либо не уничтожит, либо не примет. Поэтому Захар пытается предотвратить утечку информации, хотя, возможно, эту неправильную кошкодевочку стоило просто переехать.

— … потому что это подорвёт нашу миссию… Думаю, мы можем взять тебя… куда ты там хотел… В ученики?

— Я хотел, чтобы вы проводили меня в Шинг, там есть школа техномагии, я же говорил вчера… Мы разговаривали через вашего голема.

— А? А-а-а… — протянул Захар. — Э-э… Я же вчера был немного в отрубе… Так что почти не запомнил, что делал, через своего… голема… Значит, я пообещал проводить тебя в этот… как его…

— В Шинг, — уточнил Лин. — А к кому вы обращались, когда вышли, и кто такой Гор?

— Вот ты любопытный мышонок, а! — Захар потрепал волосы и уши циванга. — А ты уже взрослый или как? Сколько тебе вообще?

— Мне сто двадцать циклов! — пошевелил тонкими усиками Лин.

— Сто двадцать циклов? А цикл это у нас что?

— Когда Герои появляются в Пустоши начинается новый цикл. День Общего Призыва — первый день цикла и так далее, пока не объявят новый цикл.

— А в днях ваш цикл сколько? — спросил Захар.

— Двадцать восемь дней. В первый день полнолуния начинается новый цикл: в Пустоши рождаются монстры, а затем приходят Герои, чтобы с ними сразиться. Раньше, когда не было Стены, жители Хирони тоже могли сразиться с монстрами и получить особое благословение и добычу, но теперь из-за клана Шуншоу, которые захватили власть, мы не можем выйти к Пустоши. Они говорят, что защищают нас, но на самом деле это не так. Просто они сами хотят получать благословение и ещё… — Лин снизил голос до шёпота: — Говорят, они убивают и Героев. И забирают их благословения и крутые артефакты. Их потом продают в лавке артефактов, но большинством невозможно пользоваться… — Лин грустно посмотрел на свой артефакт в руках Захара. — Я тоже теперь не смогу воспользоваться своим артефактом, он стал двухуровневый, а я только нулевыми могу и первыми.

— А разве Героев можно безнаказанно убить? — спросил Захар. — Ты сказал, что Шуншоу их убивают…

— Можно, пока они не дошли до Мастера Керка на третьей площади и не закрепили своё бессмертие, — Лин нахмурился. — Говорят, что после этого Герои уходят, но изредка снова появляются в городе и снова уходят. Последним Героем здесь была Дейнерис Пятьдесят Девять, о которой я говорил, сто двадцать циклов назад. Это позволило маме получить от неё благословение и родить нас с братьями.

— А много здесь этих ваших Шуншоу?

— Много. Вам повезло, что мы первыми вас нашли. Иначе они бы вас тоже убили, — ответил Лин. — Мы подумали, что можно получить благословение, чтобы стать сильней или чтобы получить способность… А я надеялся, что вы возьмёте меня с собой…

— Слушай, Гор, освободи-ка его, — попросил Захар и Гор развязал ремни на кресле. Лин с облегчением выдохнул. — Ладно, мышонок, думаю, что мы сможем с тобой договориться и дойти до этого твоего города со школой, но если ты тоже нам поможешь. Давай ты всё по порядку расскажешь про мастера Керка и разберёмся с моей внезапной способностью к улучшению…

Договорить Захар не успел, потому что снаружи заколотились в кабину два других мелких циванга, еле достающих до подножки:

— Лин! Герой! Откройте, там Шуншоу! Они ищут того, кто вышел из-за Стены!

— Мои братья! — пискнул Лин, посмотрев на Захара.

— Открой им, Гор, — попросил тот, и Гор впустил двоих мелких, которые даже для гарема не подходят, да и обращение Захара «мышонок» к Лину будило смутные подозрения, что не только пол «кошкодевочек» он не распознал.

— Спасибо! Сюда пришли из клана Шуншоу, вчера они опоздали и не нашли вас, а их насекомые в темноте не летают, но сегодня с утра начали ваши поиски, — затараторил Куни, отличающийся ярким окрасом. — Вчера сэра Тронка положила нас спать на диван в прихожей, проснулись мы от того, что Шуншоу ломятся в двери, и сразу побежали предупредить вас…

Тут же во внутренний двор вышли тот человек-целитель, что помогал Захару вчера, он пытался преградить путь двоим высоким кожаным мешкам, но те заметили Гора и, оттолкнув мастера Тикитика, направились к ним.

— Чисто мухи, — хмыкнул Захар. — Эй, парни, это у них реально такие глаза? Они, как вы полумыши, тоже полужуки или типа того?

— Мы не полумыши, мы циванги, — возмущённо ответил Куни. — Если вы спросили про расу, то эти такие же хуманы, как ты, а до инсекта среди Шуншоу развился, кажется, лишь их глава, так что они носят очки-артефакты, чтобы видеть разные параметры. Это точно мелкая сошка, новички клана, которые хотят выслужиться, у них даже крылатых погонов нет.

— Инсекты, хуманы, циванги, крылатые погоны… о сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух, — пробормотал Захар.

— Эй ты, Герой! Выходи! — закричали двое бесстрашных Шуншоу, буквально напрашиваясь, чтобы их размазали по лобовому стеклу.

— Ага, выходи, подлый трус, — усмехнулся Захар чему-то своему. — Ну что, Гор, врубим эпичный хэви металл, чтобы прокатиться с ветерком до того мастера на площади? Может, нам повезёт, как думаешь?

Послушать любимые песни Гор всегда был рад, и, чтобы его прекрасные музыкальные вкусы оценила вся округа, вывел динамики наружу. От первого же аккорда «мухи» шарахнулись в разные стороны, как будто их сдуло турбулентностью. Гор взревел мотором, подпевая любимой электрогитаре, и рванул к выезду на улицу.

— Осторожно! Ворота! — заверещали мелкие мышата. Но Гор на миг трансформировал заднюю часть и прыгнул, перемахивая преграду. Просто потому что мог.

— Ю-ху-у-у-у! Гор, красавчик! — одобрил Захар. — Крутяк!

Они понеслись по улицам, которые пестрели мухолюдьми.

— Мы в другую сторону едем, нам обратно! — заверещали циванги, перекрикивая музыку. Эти трое вцепились в кресла буквально всеми конечностями и даже тонкими хвостами. Гор понял, что их ноги без обуви и, как и на руках, там тоже имеются заострённые когти.

Он сделал резкое торможение и крутанулся почти на месте в «полицейском развороте», идеально дрифтуя по каменистой брусчатке и немного снижая базу для лучшего баланса и сцепления. Контроль над колёсами был потрясающий. Финт вышел идеальней, чем у всех стритрейсеров вместе взятых. Он всегда мечтал так сделать.

— Е-е-е! — их голоса с Захаром, который успел пристегнуться, слились в один, и под бодрый перебор они помчались в другую сторону города, вновь распугивая мухолюдей.

— Походу, эти утырки гонятся за нами на роликах или какой-то подобной фигне, — посмотрел в зеркала Захар. — Эй, смотри, та неправильная тучка, что несётся за нами, похоже, что с пчёлами, которые делают неправильный мёд.

— К ним присоединились Повелители шершней! — наперебой закричали циванги.

— По сравнению с той хтонью, что была в Пустоши… хотя всё равно неприятненько, — задумался Захар. — Может, поиграть с ними в догони меня кирпич? В смысле, Гор, ты сможешь сделать им встречное с твоей дверью борта? Но не забудь вернуть эту мухобойку на место потом.

Гор так и сделал, используя жидкий металл как тросы, и хотя обычно насекомые могут увернуться довольно-таки шустро, из-за того, что сейчас ими управляли более медлительные люди с запаздывающими реакциями, получилось таким образом уничтожить приличное количество шершней, которые замертво попадали на дорогу. Парочка мухолюдей от них отстала, но на следующей площади стояла уже целая толпа таких же «фасеточноглазых», как выразился Захар.

— Ага, они, походу, гнали нас к ним, — понял напарник. — Эй, мелкие, где там дом мастера как-там-его?..

— Мастера Керка⁈ На этой площади! Вон тот дом, с красной крышей, — ответил Лин. — Но они полностью перекрыли дорогу к нему. Шуншоу перешли черту. Раньше они делали свои делишки только в Пустоши и никогда не устраивали такой показательной охоты на Героев, как сейчас.

— Похоже, они чувствуют свою безнаказанность и просто могут… — сказал Захар.

— Скорее всего, дело в том, что им не хватает совсем немного для общего благословения клана, — тихо ответил третий из братьев цивангов. — Я слышал, как один из них жаловался на то, что Герои почти не идут в сторону Хирони и даже появляющиеся монстры не прибавляют общего благословения. Или прибавляют его как капля в море. Им нужно победить сильного Героя. А если вы техномаг, то…

— То мы лакомая добыча, — закончив мысль, хмыкнул Захар. — И что же нам делать, Гор? По идее… Хрен знает, честно говоря, что нам это сулит. Слишком непонятно всё. Был бы у нас огнемёт, мы бы этим неправильным пчёлам-переросткам отомстили за Винни-Пуха… О… Гор, как у тебя с топливом? — Захар посмотрел на приборы. — Хм… Мы что, вчера весь бак потратили? Осталось семьдесят литров? Не густо… Но если сделать капельный впрыск под большим давлением… распылить на них и поджечь всех этих полосатых насекомых. Как думаешь, это сработает? Только… далеко мы не уедем потом, да? Тогда думаем дальше. Может, нафиг улететь отсюда к чертям?

— На полёт тоже тратится немало топлива. А днём я собираю солнечную энергию, — ответил Гор, не уточняя, что часть топлива храниться в нём наподобие крови, а в баке, скорее, резервные остатки для текущих нужд. — Предлагаю сразиться с ними. Рассказывай про огнемёт.

Захар оживился.

— Там, по сути, не сильно сложный принцип, немного похожий на двигатель внутреннего сгорания, а ещё больше на опрыскиватель от насекомых-вредителей, только вместо яда — горючее, которое поджигают. Можно опрыскать, а потом поджечь… — бормотал он, рисуя пальцем по чуть запылившейся приборной панели. — Блин, надо бы где-то блокнот раздобыть… Только надеюсь, что мы не подожжём весь город, жители тогда нас по головке не погладят и уже каждый захочет прибить, а не только эти людомухи. Хорошо ещё, что тут площадь… А может, как-то их всех заманить в серёдку, чтобы…

Захар сбивчиво, но изложил весь план с вариациями, и Гор был согласен, что такая линия поведения в данный момент будет оптимальной. Он отъехал на середину площади, сделал некоторое разделение и передал часть себя Захару, облепив того подобием одежды из шинной резины.

— Позже надо накидать тебе костюм железного человека, — вздохнул Захар, покряхтывая от натуги, — тяжело, блин, без каркаса-то, но, думаю, резину эти твари не прокусят и я не сгорю слишком быстро. Надеюсь, я не успею задохнуться… Так, а если сделать шлем — типа как у пчеловодов, из сетки?

— Хочу предупредить, что шершни умеют «плеваться» жалами, — сказал Куни. — А ещё поливают ядом и своей кислотой. Так что обычные сетки от насекомых могут не помочь.

— Я и так как древний аквалангист… О, а сделай ещё к моему скафандру что-то вроде шлема с воздуховодом за спину, чтобы он хоть немного спину армировал, а в нём, в воздуховоде, двойную сетку, чтобы пчёлы не залетели, но и чтобы ко мне в этом костюмчике воздух поступал. Сможешь?

Гор постарался выполнить запросы Захара, а затем сосредоточился, чтобы соорудить внутри себя огнемёт, подключённый к баку с дизелем. Захар сказал, что всё дело в разбивке на мельчайшие частицы и если будет хорошее распыление, как во впрыске, то и огнемёт получится замечательный.

Тем временем Захар с трудом, но вышел из кабины, пошатываясь, сделал пару шагов и встал между Гором и толпой из клана Шуншоу.

— Эй вы, придурки с мушиными глазами! — выкрикнул напарник. — Вы не имеете права задерживать Героя! Свалите в закат, насекомые, и пропустите меня, иначе я разделаюсь с вами.

— Ой-ой, — запищали циванги, оставшиеся в кабине. — Ему конец…

— То, что ты справился с маленьким роем, не значит, что ты сможешь справиться со всеми нами! — выкрикнул в ответ кто-то из клановой толпы. Все они были одинаково «мушиные» на вид, а Гор и так с трудом отличал одного человека от другого.

От Шуншоу отделилась чёрная туча насекомых, Гору даже стало интересно, где их держали: неужели как-то на себе? Шершни с жутковатым гулом подлетели к Захару. Часть роя Гор успел пленить с помощью двух заготовленных «жидких» частей. Захар предположил, что управлять проще целым роем, чем отдельными его элементами, и посчитал, что подлетать к нему будут кучно. Так что когда Гор «зачерпнул» в воздухе шершней и сразу закрыл «крышкой», одновременно выпуская воздух и сжимая «ковш», раздался влажный чавк и рой в его «ладошках» навсегда умолк.

Часть шершней, что успела разлететься и не попала под пресс, устремилась к Захару и облепила его в поисках щели, чтобы укусить.

— Жги, Гор! — выкрикнул Захар, и Гор зажёг, распыляя дизельное топливо и поджигая его большой искрой. Пламя образовалось с громким хлопком, тельца насекомых мгновенно теряли крылья и съёживались от огня. Захар начал кататься по земле, сбивая с себя пламя и остатки насекомых. Гор помог стащить костюм и буквально затащил отчего-то ржущего и какого-то потемневшего Захара в кабину. Зубы у него белели, а кожа лица стала гораздо темней и пятнами, словно покрашенная маскировочным камуфляжем.

— Как мы их! Видали, мелкие⁈ — спросил он у радостно прыгающий и вопящих цивангов. — Ух! Не знаю как, но, кажется, я сделал твой костюм сильно липким, чтобы побольше улова собрать. Как большая липкая ленточка, на! А теперь, Гор, врубай самый эпичный марш и поехали к этим неправильным пчеловодам, будем отбирать их неправильный мёд.

И Гор врубил.

Глава 6

Поиск возможностей

Гор взревел мотором и помчался на толпу, одновременно формируя перед собой клинообразный отвал, который видел у знакомых тракторов-коммунальщиков, убирающих снег. Ему показалось, что это будет самым удобным инструментом, для расчистки территории от людомух.

— Думаю, они бойцы дальней дистанции, — тем временем возбуждённо говорил Захар, сверкая зубами. — Так что чем ближе мы будем…

Тех, кто не успел разбежаться, красиво откидывало в стороны, одновременно не пачкая его самого, — Гор убедился, что клин оказался самым удачным выбором. Впрочем, людомухи оказались довольно шустрыми и крепкими, ни одному даже кишки не выдавило или какой-то иной жидкости. Чистенько и аккуратно, что бывало редко. После приземления на брусчатку они шевелились, вставали, с криками разбегались. Гор сдал назад и повторил манёвр, правда такой кучности уже не было и «кегельбан» вышел не таким фееричным.

— А низко летят, к дождю, видимо… — пробормотал Захар, открыв рот наблюдая за очередным заездом. — О, смотри… Смотри, Гор, вот тот, что врезался башкой в дорогу, стал мигать, ты видишь, видишь! Мать моя Орочимару, мы походу точно в игре! Он исчез, а на месте, кажись, лут появляется! Я вообще во всякие игры почти не играл, но парочку литРПГ-шек читал… Офигеть… Разве можно вот так в игру попасть? Ладно, ладно, спокойствие, разберёмся. Давай посмотрим, что там в том мешке нам свалилось…

«Один», — внезапно услышал Гор свой счётчик и на миг замер, недоумевая.

Людомухи носились туда-сюда с криками, утаскивали раненых и весьма быстро покидали площадь на своих роликах. Гор всё не мог понять, не послышалось ли ему насчёт счётчика. Может, это по привычке? Вроде как он ожидал его услышать, когда сбил кожаного мешка с фасеточными глазами, и поэтому «услышал».

— Гор? — от лёгкого замешательства отвлёк Захар, который вышел из кабины и добрался к месту исчезновения прихлопнутого людомуха. Он подобрал примерно литровый мешочек и заглянул туда. — Ага… Пара монет. И какие-то склянки… Интересно, что в них? Просто бутылочки и не подписано ни фига. О… а если… — Захар порылся в кармане и достал стекляшку артефакта, который забрал у Лина. — О, Гор, прикинь, всё видно! Это знаешь что? Яд шершня и противоядие от яда шершня. Противоядий целых три. Эх, жаль, мушиных очков не досталось, хотел бы я посмотреть, как они через них видят, — Захар деловито распихал флаконы по карманам.

Площадь стремительно опустела, никто на них больше не нападал, ни одного шершня не пролетало. Гор, можно сказать, вытряхнул из своих недр трёх «мышек» и собрался в автогиганта, направляясь к указанному дому с красной крышей, куда их так не хотели пускать.

— О, ещё тут камешек… похоже на бриллиант, о, написано, что это циркозит сто «еп». Интересно, что это? — продолжил исследования мешка Захар. — О, а монеты странные, они тоже епы означают, только тут две монеты по одному ему и по три епа четыре монеты.

— Циркозит — это камень праны, этот на сто единиц праны, — пояснил Лин. — Его можно использовать в изготовлении какого-то артефакта или чтобы заполнить резерв праны для каста заклинаний. Ещё прану используют для поднятия уровня. А ещё ей можно расплачиваться. Монеты как раз для мелких расходов и расчёта, чтобы было удобней и не терялось в карманах. Их также можно сделать из циркозита, но там теряется процент немного… Ну и наоборот, из монет можно собрать камень… если монет будет слишком много, циркозит всё-таки намного меньше и легче.

— А сто епов — это много или мало? — Захар посмотрел прозрачный камешек на свет.

Братья циванги переглянулись.

— Ну как сказать… — протянул Лин, почёсывая затылок.

— Чтобы приготовить эликсир противоядия от яда шершня, кроме ингредиентов и специализации нужно потратить десять единиц праны, — сказал Куни. — А я потратил единицу праны, чтобы достать шип шершня в магической хирургии. Но для каких-то сложных заклинаний или артефактов сотня будет самый минимум, наверное. Это Роурок, он новичок, и похоже, что его забрала земля. Он был слабым и не выше второго уровня точно, совсем недавно в клане.

— Ага, совсем недавно получил второй, а уже успел накопить сто единиц праны… — вздохнул третий циванг с волосами цвета омега. Кажется, его звали Гус. — Чтобы нам с первого перейти на второй уровень, надо накопить тысячу епов, — он сунул руку в карман и достал похожий камешек, удивлённо на него глядя. — Ой… Но почему?..

— У меня тоже почти тысяча! — достал свой камень Лин.

— И у меня, — подтвердил Куни, показывая камень размером с половину его кулака. — Может, мы получили прану из-за того, что… Что были внутри Гора? Мы что, стали частью группы Героя?

— Так получается, чтобы повысить уровень, надо эту прану собирать тоже или что? — заинтересовался Захар, отвлекая цивангов.

— Она и сама прибавляется, но очень медленно, — ответил Куни. — Во время учёбы, например, экспериментов, тренировок. Её можно найти, отнять, получить как благословение, заработать.

— А очки опыта?

Циванги непонимающе переглянулись и помотали ушастыми головами.

— Если соберёшь достаточное количество праны, её можно потратить на специализацию, или навыки, или какое-то другое улучшение, — пояснил Лин. — Вложить в себя. Но можно и не повышать уровень, а просто тратить полученную прану…

— Хм… А что будет, если… — Захар подошёл к Лину и вложил свой камешек в руку циванга. Тот посмотрел круглыми глазами и торопливо сложил обе руки вместе. Камешек поменьше пропал, а второй стал чуть больше и засветился в руке.

— Спасибо за благословение, господин Герой, — циванга осветила короткая вспышка, но внешне тот вроде бы никак не изменился.

— И чего? Ты теперь второго уровня? — спросил его Захар. Циванг быстро закивал.

— Я решил пойти путём создающего ювелира. Теперь мне доступны амулеты до второго уровня.

— Ладно, Гор, предлагаю всё же навестить мастера Керка, узнать, что тут вообще… — кивнул Захар.

Гор, подумав, решил разделиться, сделав половину себя двухметровым автогигантом, а вторую половину превратив в свою версию «Патриота». На крышу он добавил так хорошо показавший себя огнемёт.

— Во! Это правильно, — кивнул Захар, — а то мало ли, нам срочно придётся валить или снова отбиваться от неправильных пчёл. Как думаете, мелкие, эти ваши полосатые Шуршунчики полезут снова?

— Клан Шуншоу? — переспросил Куни.

— Возможно, они перегруппируются и привлекут своего босса, — ответил Лин. — Поэтому вам лучше поспешить и покинуть Хирони.

Захар хмыкнул и постучал в двери дома мастера Керка. Открыл им седобородый старичок-человек.

— Здравствуйте, мы с моим другом пришли к вам… М… чтобы кое-что выяснить, — сказал Захар.

— Пойдёмте, — поманил их хозяин дома. Цивангов, кстати, не пустил или они по какой-то причине не могли войти, как и те людомухи. Было бы логичней устроить засаду прямо в доме, а не кучковаться на дороге, пытаясь остановить собой грузовик. Но у этого мира, который был некой игрой со слов Захара, видимо, были свои законы и правила.

Внутри человеческого жилья Гору никогда не приходилось быть, так что он с интересом осматривался. Их завели в помещение с массивными столом и стульями, но Гор не был уверен, что дерево выдержит его тоннаж, так что просто встал за спиной Захара, который сел на стул напротив мастера Керка.

— Вы не Герои Пустоши… — задумчиво сказал тот, посмотрев на них через артефакт, похожий на «смотрелку» Захара, только гораздо большего размера. — Вы что-то… иное. Так что вам надо?

— Я бы хотел узнать, можем ли мы стать Героями или как-то зарегистрироваться… а также в чём смысл Героев и для чего они нужны, наверное, — спросил Захар.

— В чём смысл?.. — задумался старик мастер. — Герои собирают и создают прану, чтобы развиваться и в конечном итоге спасти наш мир…

— И от кого? — осторожно спросил Захар, нервно хмыкнув. — Надеюсь, мы тут совершенно ни при чём, а то ни ухом ни рылом в ваших порядках.

— Примерно каждые триста циклов просыпается Древнее Зло и пытается поработить наш мир. На моей памяти такое происходило уже дважды. И произойдёт снова. Я уже чувствую предзнаменования. Люди меняются… природа меняется, даже монстры меняются. Клан Шуншоу… Они тоже начали поклоняться Древнему Злу и получили силу.

— То-то они совсем другого цвета, — вклинился Захар. — Ну, в смысле, через артефакт. Все остальные жители через него имеют зеленоватое свечение, а у них — оранжевое. Мы, кстати, белые. А когда это ваше Древнее Зло должно пробудиться? Ну, по прогнозам?

— Шуншоу уже приняли скверну зла, а значит, велика битва мира скоро начнётся, — ответил старик. — Но сначала должны исполниться Пять Пророчеств.

— А создатели не слишком заморачивались, да? — тихо пробормотал Захар, но Гор прекрасно услышал напарника. — Получается, что у вас что-то вроде нубятника в Пустоши Героев. Они там набивают уровни, потом переходят в локации городов, выполняют квесты, меняют лут, потом уходят на какую-то Арену, где прокачиваются, копят прану, оружие, проводят бои, а потом наступает сезон Армагеддца и происходит общая битва, где все побеждают Главного Босса. Снова наступает мир и благоденствие. Потом Главный босс снова возрождается и его снова всем калганом забивают. И так до бесконечности. Так почему не могут полностью уничтожить Древнее Зло?

— Его Искру невозможно полностью убить. Как ты и сказал, со временем она снова начинает расти и Древнее Зло предпринимает новую попытку.

— Даже жалко его, — хмыкнул Захар. — А что же делать нам? Ну, в смысле… как-то подключиться к вашей игровой системе мы можем?

— Героями стать не получится, — задумался старик. — Но есть легенда, что если житель города или лесной зверь пойдёт с Героем, и тот примет его на службу, то может стать таким же бессмертным, как он, и в конце концов тоже стать бессмертным Героем.

— Это что, типа реально геройским питомцем быть? — хмыкнул Захар, оглянувшись на Гора. — Но… в этом случае нас вроде как игра, то есть ваш мир, легализует, да? Интересно… А если просто самим, без Героя, от вас рвануть в тот же Шинг?

— Я бы не советовал вам покидать Хирони, пока вы ниже пятого уровня, — ответили им.

— А сейчас мы какого уровня? — спросил Захар. — Мне этим моим артефактом не очень видно.

— Ты второго, а твой голем — третьего, — ответил старик.

— Интересно… Как же мы так прокачаться успели? — задумался Захар, посмотрев на Гора. — Или это у нас каким-то автоматом происходит, без выбора?

Гор только пожал плечами: этому жесту он научился у Захара.

— А что там с камнями праны? Как их… циркозитами? Мы сможем ими пользоваться?

— Думаю, что амулетами с циркозитами или артефактами с ними, как и снаряжением, ты пользоваться сможешь. А вот насчёт продвижения по уровням — тут я ничего сказать не могу.

— А что будет, если мы сейчас покинем город? — спросил Захар то, что интересовало и самого Гора.

— Вы просто не сможете пройти Линию.

— И как нам прокачать уровни? — спросил Гор. Старик, вздрогнув, посмотрел на него.

— Вы можете вернуться в Пустошь и дождаться Общего Призыва. Можно выйти в другие города. И найти Героя. Если останетесь здесь, то единственное, что вам останется, — умереть от рук клана Шуншоу.

— Или победить их? — сказал Захар.

— Вы вряд ли их победите, слишком мал ваш уровень, а сегодня в облаве принимала участие едва ли десятая часть Шуншоу, и то самые слабые его члены, которым нужна прокачка, — покачал головой старик. — Спрячьтесь и дождитесь начала нового цикла.

— А что там за пять пророчеств, которые должны случиться? — уточнил Захар.

— Они в книгах пророчеств, которые могут прочесть лишь Герои, — пожал плечами старик.

— Понятно, что ничего не понятно…

Гор задумался. Почему-то теперь ему стало казаться, что Сущность неспроста отправила их именно сюда. Возможно, с их помощью она хотела как-то повлиять на предстоящие события. Понять бы ещё, что именно от них хотят. И каким боком тут пошёл отсчёт счётчика. Ему снова надо набрать тысячу счастливых жертв?

Из дома мастера Керка они оба вышли в глубоких раздумьях.

— Мне просто интересно, насколько всё это вообще реально… — сказал Захар и пошарился по карманам. — Жаль, что не вышло заполучить геройское бессмертие, конечно. Это значит, что нам надо просто постараться не умирать. Ну… мне. У тебя всё же больше вариантов выжить…

— Какой план? — спросил Гор, когда они оба уселись в «Патриот».

— Ну… До этой общей геройской треш-пати ещё всё равно целых две недели, получается, — задумался Захар, откидываясь в водительском кресле. — Но как-то неохота ныкаться в Пустоши… Ныкаться можно и в городе, я думаю… Нам же никто не сказал, что мы должны сражаться с этими Шуншоу лоб в лоб, а как же методы партизанской войны⁈

— Партизанской войны? — задумался Гор.

— Ну знаешь, нападение из-за засад, спускание поездов под откос, отравление ульев… Например, можно ночью аккуратно расковырять стену, запустить туда дымовую шашку, или инсектицид какой… Да и вообще разведать обстановку… О, а ты сможешь превратиться в гигантский пылесос, а?

— В гигантский пылесос? — переспросил Гор, вспомнив, что так называется та штука, которой прибирали в салоне.

— Да, прикинь, ты пылесос со специальным мешком, всасываешь шершней и, как в прошлый раз, давишь гадов. А? Как тебе идея? Ещё можно попробовать взять языка и разговорить одного из клановиков. Чтобы рассказал про их техники, где что находится, да и вообще информация — царица разведки. Интересно, почему у меня второй уровень? И когда я его получил? Честно говоря, ничего не помню на этот счёт. О! А что насчёт моих сфер? Ты, я помню, что-то про наливающуюся сферу говорил?

— После того как я увидел тебя утром, сфер стало всего четыре.

— Надеюсь, это не были жизни? — Захар подумал почти то же, что и Гор, и от этого стало как-то приятно. — Хотя… Я же научился как-то улучшать вещи непонятно как… Может, за это отвечала сфера? О, кстати, я уже забыл, где читал, но, помню, был какой-то чел, который мог, грубо говоря, из палки создать артефактный меч. Это у него такая способность уникальная. А вдруг у меня такая же? Когда я в том резиновом костюме изображал ганд… приманку, то вспомнил, что резина может быть очень липкой… а артефакт Лина… я подумал, что хочу, чтобы он лучше показывал. Что, если я могу, ну не совсем из говна конфетку сделать, но просто улучшить или усилить какие-то имеющиеся свойства? А что, было бы неплохо… Понять бы ещё, как часто я могу это применять и как это запускать… А значит, что?

— Что? — спросил Гор, когда Захар выжидательно на него посмотрел.

— Значит, надо растрясти все имеющиеся источники информации. Продумать наши партизанские планы и… раздобыть где-то наконец-то чёртов блокнот! Или тетрадку какую… И ручку… О… Надеюсь, они тут не пишут чернилами и перьями, а то где ручку здесь взять⁈

— Ручка есть, — успокоил Гор, доставая из-за козырька над зеркалом ручку.

— Э? Откуда у тебя ручка? — удивлённо осмотрел предмет Захар и потом проверил на руке. — Хорошо пишет…

— Предыдущий водитель любил разгадывать сканворды, — объяснил Гор. — Так что… Что ты делаешь?

Захар прикрыл глаза, зажав ручку между ладоней и почти прижимая их ко лбу, и что-то бормотал под нос. Прислушавшись, Гор понял, что напарник шепчет что-то типа «ручка-ручка вездеписучка». Но, кажется, артефактом та не становилась.

— Наверное, праны не хватает, — оторвался от своего занятия Захар, удостоверившись, что ручка не изменилась. — И того ощущения не было… Может, я просто… Хм… А если…

Гор с интересом наблюдал, как пытливый напарник прикрыл глаза и стал изображать, как пишет ручкой прямо в воздухе.

— Так-так… Кажется, я нащупал… — запыхтел Захар. И внезапно за ручкой потянулся светящийся след.

Гор не удержался и потрогал след пальцем и как будто испачкался в краске, которая медленно растворилась на его пальце. Захар открыл глаза, и они стали гораздо больше.

— Ого-го! Она реально получилась? Кру-уть! Я, кажется, понял, как это работает… Уф, только выдохся…

Гор решил мягко намекнуть напарнику, что тот испачкан, и чуть сдвинул и увеличил зеркало заднего вида.

— Ух, ё! Ну морда у меня, как у негра, — увидев себя, Захар засмеялся и принялся вытираться, хоть и без особого успеха. — Надо бы где-то остановиться… душ принять, в цивильный туалет сходить… А то вроде игра, а потею и пачкаюсь я, как на самом деле… Ё-ма-ё! Полосатые пасечники! Го-ор… Ты видишь то же, что и я?

Гор посмотрел в лобовое стекло и понял, что на противоположную сторону площади выступило что-то, похожее на бронированного полосатого человеко-шершня ростом под четыре метра.

— Где они только этот выкидыш больного воображения нашли? Ну и урод…

нейро-фанарт от Милиссы Романец

Поддержите историю лайком, комментарием или подарком! Буду рада любому, правда любому, даже очень скромному вниманию со стороны читателей: это вдохновляет и радует!

Глава 7

Король дороги

— Давай, гони, Гор! Гони! Посмотрим, насколько шустра эта штука! — Захар весело сверкал зубами и глазами, контрастировавшими с его грязной физиономией. — Так, боковые зеркала мне сделай чуть побольше, ага, молодец. А ведь эта полосатая хтонь довольно шустрая, а на вид и не сказать! А нет, начала отставать. Так, так, притормози-ка чуток, пусть бежит на пределе своих сил, но думает, что вот-вот догонит. Интересно, как им управляют? Там внутри сидит один человек или их несколько? А может, оно вообще из множества шершней сделано?.. Надеюсь, что всё-таки нет.

Гигантский человеко-шершень Шуншоу, хотя и имел подобие крыльев, но пока что не пытался ими воспользоваться и бежал на своих двоих, гулко вбиваясь в брусчатку.

— Что будем делать? — спросил Гор. — До конца города осталось три километра. Хотя там на последней площади можно свернуть на вторую улицу.

— Ага, сворачивай, я уже рисую тебе план в стиле «Безумного Макса» и «Смертельной гонки». Не знаешь, кто и что это? Это неважно… Важно лишь… — Захар вполне понятно прорисовал схему нужного изменения своей «ручкой-вездеписучкой». — Вот так его подловим. Всё понял? А теперь иди в отрыв и поворачивай, чтобы подкараулить этого нашего полосатого приятеля и дать ему поесть кровавых соплей.

Гор резко развернулся на пятнадцатой площади, проехал, чтобы скрыться за углом, и начал трансформацию. Придумка Захара была не такой и сложной, но всё равно потребовала парочку мгновений, чтобы создать дополнительный гидравлический привод, выдвинуть вращающийся диск циркулярной пилы и помчаться навстречу догоняющему их гигантскому человеко-шершню.

Пила завизжала свою песню, подпевая электрогитарой акустике, и врезалась в ногу гиганта, на миг застряв в какой-то как будто вязко-бетонной конечности. На кабину обрушился мощный кулак, от удара которого полопались лобовые стёкла. А затем ещё один удар, смявший крышу.

— Из чего эта хрень сделана? — с тревогой спросил Захар, оглядываясь вокруг. — Сильна, сволочь полосатая. Сбрасывай! Не дай ему себя схватить в клинч! Сбрасывай пилу!

— Н-на! — третьего удара удалось избежать, Гор отделил от себя пилу, которая вошла едва ли на четверть в чужую ногу, и стартанул, сжигая покрышки.

— Это ещё более стрёмно, чем я думал, — посмотрел в зеркала Захар. — Из чего он вообще сделан? Почему твоя пила застряла? Мало мощности?

— Возможно, он как-то магически защищён, — предположил Гор. — Когда я это сделал, почувствовал сопротивление, но как будто… Не от материала.

— Чёртова магия! — задумался Захар, укусив грязный палец. — Но мы не сдаёмся. Ты же не потерял связь со своей частью? Ну, которую отделил?

— Нет.

— Тогда создавай из неё клин, это как минимум помешает ему в движении, как максимум, при удачном попадании удара всё же получится отделить его конечность. В общем, постарайся его как-то зафиксировать… А может, вытянуть из объёма трос и связать ему ноги, а? Выйдет?

— Возьми управление на себя, — попросил Гор, сосредотачиваясь на том куске, который глупый человеко-шершень не догадался вынуть из ноги.

Для начала он «расплавил» объём и постарался сосредоточить его в глубине «засечки». Она вышла не такой и глубокой: пройти удалось всего-то сантиметров десять. Хотя изначально казалось, что чуть поболее. Гор заполнил собой всё пространство и почувствовал, что там пытаются работать какие-то силы, которые восстанавливают повреждение. Ещё бы немного, и пилу просто бы выдавило из «раны». Он оплёл себя тросами за ногу, вжимаясь глубже и создавая тот самый клин, подтягивая его тросами, чтобы точно не вылететь и гигант не понял, что его надо оторвать как можно быстрей. Затем он выстрелил жгутами тросов с тяжёлыми наконечниками в соседнюю ногу. Со второго раза получилось зацепиться и…

— Чем больше шкаф, тем громче падает! У-ху-у! — радостно заржал Захар, который наблюдал за его действиями через зеркала заднего вида. — Круто! Какой эпик, блин, сам себе завидую! Вижу такое из первых рядов. Аж попкорна захотелось. Удачно ты его подловил, этот дурень полосатый сам себе почти ногу оторвал.

— Пока рано радоваться, эта штука вроде регенерирует, — отозвался Гор, хотя и был собой доволен. Получилось и правда лучше, чем он рассчитывал. Возможно, у них есть какие-то бонусы удачи или Сущность наблюдает и подыгрывает. А может, это всё гениальные идеи Захара, поданные вовремя и очень быстро. Казалось, что тот знает про его границы и умения больше самого Гора.

— Ну, связанным всё равно не особо разбежишься… А я кое-что придумал, только не знаю, выйдет или нет. Но, в общем, постарайся его как-то обездвижить, чтобы я мог подойти.

Гор остановился, и они подъехали поближе, а потом он и вовсе заехал на гиганта, который удачно распластался, придавив весом и добавив тросов из своего объёма. Интересное ощущение исходило от доспехов человеко-шершня. Как будто…

С некоторым трудом, но Гор смог их «подчинить» и смешать с собой, заблокировав все сочленения доспехов, чтобы гигант поменьше двигался.

— Ладно, пока никаких мух на горизонте нет, время для экспериментов, — Захар осторожно вышел из кабины и взялся за один из тросов. — Я вроде как могу какое-то свойство поднять повыше, ну типа сделать с алмазным напылением, чтобы резало всё, как струной такой специальной… Для тортиков. Так что будет у нас свой медовик с тонкими коржами…

Гор ощутил, как свойства его металла и правда видоизменяются. Превращение в алмаз он не пробовал, потому что не знал, что это, но тут… Вместе с Захаром получилось оплести эту «муху» в тонкую алмазную паутину, и чувствовалось, что любое шевеление гиганта только создавало на его теле новые раны.

— А теперь попробуем затянуть узелок, а? — ухмыльнулся Захар, запрыгивая обратно в кабину.

Гор заурчал мотором, проехал по скрюченному телу и рванул нити.

— Ах-хренеть! — прокомментировал произошедшее Захар. — Мы его реально-буквально в капусту покрошили. О, смотри, смотри! Он исчезает, как тот чувак! Давай пошаримся по месту, может, снова найдём занятного лута в мешке?

«Лут» они и правда нашли. И что интересно, доспех, надетый на гигантошершня, хотя и раскрошился, перерезанный нитями, но не исчез, как остальное туловище. Гор попробовал «втянуть» в себя эти кусочки металла и под удивлённый вздох Захара претворил задуманное в жизнь.

— Погоди, погоди! Ты что, можешь как-то увеличивать свою массу? Поглощаешь металл или что?

— Возможно. Во время битвы я как бы внедрился в его доспех, чтобы его остановить, и…

— Хо… Да ты у нас так можешь до «Звезды Смерти» разожраться! — довольно потёр руки Захар. — Хотя это ещё надо проверить. Только с металлом работает или не имеет значения?

— Хм… Ну вот камни брусчатки я не могу в себя вобрать. Должно быть… Не знаю, какое-то сродство, наверное. Металл откликается лучше всего, а резины я пока здесь не видел.

— А, например, стекло? — кивнул на дом Захар. — Э… Ладно, я пошутил, не стоит проверять на этих домах, проверим на каком-нибудь ничейном. Например, доме клана Шуншоу. А что, сами виноваты и первые на нас напали. Но, кстати, если подумать, то в тебе, вообще-то, много всяких материалов… Горючее… Может, ты сможешь и горючее как-то преобразовывать для себя? Или ту же прану… Ладно, посмотрим, что нам неправильные пчёлы в подарочек послали… — Захар склонился к нескольким мешочкам, которые остались от гиганта, и заглянул внутрь. — Гор, мы, кажись, богаты!

— Что там?

— Много камней праны, — Захар достал артефактную «смотрелку». — Ага… Так, так… В сумме около пяти тысяч епов. Ещё монетками где-то тысяча… Целая аптечка… Вроде какая-то даже очень крутая. Ещё пилюльки. Зелья и яды. Это всё пригодится, а то дохнуть мне никак нельзя. Так, ещё слитки металлов. Это, наверное, тебе пригодится… А прикинь, я когда мешок держу, он вроде лёгкий, ну как обычные, которые с пилюльками были, а пытаюсь слиток достать, а он такой в воздухе вес меняет. Как гирю достаёшь. Мешочки надо бы придержать… Что за чёрт⁈

У Захара появилось на лице очень обиженное выражение, когда тот достал десять слитков из мешка, а мешок просто растворился, как это сделало тело убитого.

Гор превратился в гиганта и поднял несколько слитков. Медь. Цинк. Железо. Всё это он смог спокойно впитать в себя, подтвердив свои предположения со сродством.

— Эх, блин… — продолжал вздыхать Захар, потирая затылок. — Надо бы у местных уточнить, они исчезают сами по себе или когда всё вытащишь. А если там что-то есть? Они исчезают? Или не сразу? Или совсем не исчезают? Ох, сколько вопросов, где там наши мыши, то есть айн цвай драй?

— Циванги, — подсказал Гор.

— Ага, — согласился Захар. — Блин, что-то мне поесть захотелось после такого эпичного махача. Как раз время завтрака вроде бы. Надеюсь, этот щелчок по носу заставит людомух не жужжать, а то мы с утра на кипише, ни вздохнуть, ни пёрднуть. К тому же нас ещё ждёт партизанская ночь. Мы же не спустим им попытку нас прикончить?

— Хороший Шуншоу — мёртвый Шуншоу, — кивнул Гор, и Захар широко улыбнулся.

— Хорошо сказано, Гор…

— Сэр Герой! Сэр Герой! — подбежали к ним запыхавшиеся циванги. — Это было…

— Невероятно круто! — выкрикнул Куни.

— Вы разделались с Королём Шершней! — дал больше информации Лин.

— Мы всё видели! — закончил Гус.

Все трое смотрели на них, открыв рты и навострив круглые уши, словно боялись пропустить хотя бы слово.

— Как думаете, больше на нас не нападут? — спросил Захар.

— Ну… Вы нанесли им серьёзный удар, — потёр затылок Лин. — Такой Король Шершней делается долго, и его стоимость… В общем, думаю, у них такой один имелся. И они решили им воспользоваться, потому что были уверены в успехе и видели, что Гор — это голем. А всем известно, что с големами нужно драться големам.

— Значит, есть повод чуть отдохнуть, перекусить и прошвырнуться по магазинам, — кивнул Захар. — Кстати, вот эти мешки… Как сделать, чтобы они не исчезали? Или они всё равно исчезнут?

— О, это редкость, — махнул тонким хвостом Лин. — Это пятислотовые мешки хранения. В них можно держать пять разных наименований, а каждого наименования по сто экземпляров. Главное, чтобы они были одинаковыми.

— Добровольно-принудительная стандартизация прямо, — пробормотал Захар. — А с весом что?

— Вес стандартный, около одного килограмма, — ответил Гус. — А проходит туда только то, что вмещается в горловину.

— То есть поэтому у металла слитки? — хмыкнул Захар. — Хотя каждый из них по пять-шесть кило примерно. И если я положу туда пятьсот слитков, каждый весом в пять килограммов, то у меня всё равно будет вес в килограмм?

— И если положить туда пятьсот песчинок, то будет то же самое, — хмыкнул Куни. — Поэтому надо с этим повнимательней. А ещё да, если они не закреплены за тобой у мастера-артефактора, то мешки исчезают. Пустой почти мгновенно, а если полный, то примерно через сутки после передачи. И со всем грузом.

— Блин, так прикольно, что для вас это обыденные вещи, ребята, — усмехнулся Захар. — То есть, чтобы мешок стал моим, мне надо его вроде как перерегистрировать на себя? Тогда давайте к этому вашему артефактору. Вы вроде что-то уже про него говорили.

— Да, мастер Михелис живёт на пятой площади, — отозвался Лин.

— Тогда к артефактору… Нет, сначала всё же надо заправиться. Имеется у вас в городе какая-нибудь едальня? Трактир или кафэшка? «Бургер Кинг», может? — хохотнул Захар.

— О, «Бургер Кинг» есть! — радостно закивали циванги, и Захар удивлённо выпучился на них.

— Что, серьёзно? Мы что же… в какую-то пиндосовскую игру попали? Или от «Бургер Кинга» даже в другом мире не скрыться? А «Макдак» есть? В смысле «Вкусно — и точка», он же «Макдональдс»? «Крошка-картошка»? Что там ещё… А с «Кока-колой» как?

— У нас есть квартал развлечений, там много чего имеется, но мы туда не ходим, потому что там только Героям по карману расплачиваться, — переглянувшись с братьями, сказал Лин. — И то в последнее время там в основном развлекается клан Шуншоу.

— Опять они⁈ — выдохнул Захар и посмотрел на Гора. После того слияния с алмазной нитью между ними как будто и правда прошла нить. Только нить понимания. Получилось уловить и обеспокоенность, и надежду, и усталость, и дикий голод, и желание убивать за кусок свежепожаренного мяса.

— Мой напарник хочет бургер, и он получит свой бургер! Лучший бургер! — решительно сказал Гор. — Поехали в квартал развлечений! — и превратился в грузовик, приглашающе распахнув дверцы.

— Главное, если будем его разрушать, то уже после того, как поедим, — оживился Захар, запрыгивая в салон. — Ох, ты так смачно сказал про бургер, я чуть слюнями не подавился. Сухпай, конечно, хорошее дело, но хочу мяса, котлету… Короче, давайте показывайте дорогу, пока я тут всё не закапал.

Циванги быстро заскочили и продиктовали адрес. Квартал развлечений находился на параллельной главной улице, в принципе, не так и далеко от того мастера-артефактора, к которому надо было заглянуть позже.

Никаких знаков и ограничений в городе не имелось. Автомобилей, впрочем, тоже. Так что Гор включил приятный сопроводительный трек группы «Ария», которому сразу начал подпевать Захар. Впрочем, дорога оказалась столь короткая, что уже под первый припев:

'Я — король дороги!

Я — король от Бога!

В ад или рай —

Сама выбирай!

Жить, как все, мне скучно,

Мне и смерть — игрушка,

Скорость в крови —

Удачу лови!' — они остановились на месте.

— Вау… Это же… Какой-то попаданческий фуд-корт! — сказал Захар, открыв двери и оглянувшись на множество разных закусочных. Гор много чего видел во время своих путешествий и готов был поклясться Сущностью, что здесь стояли самые известные кафешки из всех стран мира. — Мой желудок сейчас сойдёт с ума… Давайте припаркуемся и… пожрём!

Внезапно Гор тоже ощутил что-то вроде голода. Он даже не понял, его это чувство или он всё ещё резонировал с Захаром, но…

Гор разделился и превратился в «Патриот» и двухметрового автогиганта максимальной плотности, мысленно давая этому название «ДАМП», чтобы, по одному из советов Захара, как-то проще договариваться насчёт превращений.

— Я… Кажется, я тоже голоден, — сказал он Захару.

— А знаешь, я слышал, что какие-то экологи что-то мутили с органическим топливом, — ответил тот. — А вдруг ты настолько стал «настоящим мальчиком», что вполне себе что-то можешь попробовать? В рыбе, говорят, много железа и фосфора, а картошку фри жарят в масле, а? Возбуждает аппетит? Бабла, то есть этих епов, у нас в достатке, так что можно попробовать всё! Ну как, напарник, ты готов?

— Всегда готов!

Глава 8

Война войной, а обед по расписанию

Захар подключил цивангов, и они вчетвером развели кипучую деятельность на фуд-корте. Уже через несколько минут на большом и массивном столе одного из представленного здесь «трактиров» буквально возвышались горы еды. Гор наблюдал, как споро едят циванги, и нерешительно зацепил ближайшее к себе бумажное ведро с каким-то горячим мясом в виде небольших кусочков в панировке. Захар произвёл что-то вроде презентации, от чего-то прикалываясь и упоминая какую-то Алису и окорок, так что Гор примерно представлял себе, что и с чем. Раньше он человеческой едой не интересовался, и единственным критерием для неё было, испачкает она салон или нет и останутся ли крошки на обивке.

— А я вот думаю… — сказал Захар, уже утолив первый голод, пока Гор раздумывал, стоит ли начинать играть в человеческие голодные игры или он зря забьёт себе двигатель и топливную систему и умрёт, не прожив и недели в новом мире. — Если мы в игре… Всё же вокруг ненастоящее, да? Ну то есть мы вроде как настоящие, но… Но по сути наши тела точно как-то изменились под воздействием этого мира или самого попадания. Я ж раньше точно не мог достать из килограммового мешка пятьсот кэгэ железа. Или там металлический трос превращать в алмазный. Против всех здравых смыслов. Такое возможно только в игровой условности, получается. Ну, мы вроде как это уже выяснили. То есть я вроде бы я, но я… Оцифрованный, наверное. Не удивлюсь, если это всё что-то вроде «полного погружения», про которое фантастику пишут. Ну там ещё капсулы виртуальной реальности присутствуют и типа народ туда погружается, как в кисель, в специальную жидкость, то бишь, а в головах должны быть разъёмы, чтобы прямо в мозг подгружать информацию, ощущения всякие… Ну или шлем специальный. Вот… А вдруг… — Захар покосился на цивангов. — Гор, вот скажи мне, мы ведь взаправду в другом мире, да? Просто в такой, будто портал занырнули с тобой вдвоём? А то мне на секундочку как-то стрёмно стало, потому что я подумал, вдруг это всё — лишь плод моего воображения… Например, на самом деле я просто в аварию попал и мои мозги взяли для опытов. Знаешь, в «Робокопе» такое показывали. Там полицейский типа умер, а потом как очнулся в виде одной головы, приделанной к машине… Может, знаешь, меня стимулируют где-то там на прозекторском столе эбонитовой палочкой, и я, как лягушка, лапкой дёргаю. Так что то ли попал в такую реальность, то ли мне её показывают, то ли сам брежу.

— Это не плод твоего воображения, — ответил Гор.

— Знаешь, плод моего воображения так бы и ответил, — немного нервно рассмеялся Захар. — Сложно же доказать обратное…

— Я был Жнецом, подписал контракт с одной Сущностью, — ответил Гор, разминая в пальцах жареный кусочек мяса и рассматривая розовато-коричневую кашицу. — Моим Желанием стало стать Героем в другом мире, куда до этого я отправлял…

— Избранных?.. — округлил глаза Захар.

— Биомусор, — Гор всё же поднёс пальцы к своему условному рту и провёл небольшую трансформацию, какую ощущал от Захара. Человек — это тоже система, возможно, даже чуть более сложная, чем он привык считать. Но… как и любая система, она поддаётся копированию и дублированию. Гор захотел почувствовать вкус и смог слизать мясное пюре с пальцев. Оказалось… Съедобно.

— В смысле «биомусор»? — моргнул Захар.

— Но ты избранный, — кивнул Гор, решив не вдаваться в подробности. — Просто чтобы отправить такого, как ты… В общем, надо хорошо потрудиться, — он решил не выдавать сомнительную информацию по утилизации «отходов» и свои и чужие теории, которые были почерпнуты по ходу его контракта. — В конечном итоге моё Желание сбылось.

— Да… Я помню, что ты что-то говорил про желание, ещё хотел, чтобы я стал твоим котиком, — хихикнул Захар. — Значит, ты был Жнецом? Это же типа посланник смерти, да? Вот откуда ты видишь всякие сферы и прочее?.. И, кстати, это вообще не исключает того, что я всё же умер. Тут, наоборот, как-то даже больше логики появилось.

Гор деланно закатил глаза, и Захар улыбнулся.

— Получается, что типа ты Жнец на пенсии, то есть на заслуженном отдыхе, и я с тобой… Как бы случайно, да?

— Угу. Но это не значит, что я не рассчитывал на тебя. Что же касается логики и условностей мира, то Сущность меня изменила. Тебя тоже, чтобы мы могли существовать в законах этого мира. Я раньше был машиной, а сейчас… — Гор решился попробовать кусок побольше и встряхнул своё ведро с мясом. — А сейчас я намереваюсь поесть куриные наггетсы.

— То есть нас и правда как-то оцифровали? Чтобы мы тут могли… геройствовать, — потёр подбородок Захар. — Кстати, у меня щетина не растёт. Мы тут уже сколько, да? А её нет и нет. Она хоть и медленно росла у меня, но через пару дней уже чувствовалась, а я и до этого неделю не брился. И не сказать, что здесь в принципе не растут волосы на лице, бородатые мужики нам тут встречались. Этот мастер ключей тот же. — Захар потрогал уши. — Вроде в эльфа я не превратился. Но по мелочам накапливается странностей. Так выходит, что ты можешь форму менять, да? Это и стало твоим Желанием, правильно я понял? — Гор кивнул. — Ну то есть… Ты захотел и поменялся. А я… Может, я просто привык к своей форме? Таким, как я себя ощущаю, а ты… Ты говорил, что был разными машинами, да? Типа ты вроде как разными телами владел и можешь понять разницу. Как это — стать другой машиной. А сейчас вот, ты говорил, что мы взаимодействовали во время боя и ты голод ощутил, ну как человек. Может, это ещё потому, что ты… Вроде как понял, как ощущать себя человеком, а?

— Возможно, — пожал плечами Гор и решительно положил три кусочка мяса в рот и разжевал. — О…

— Что? Как тебе? — заегозил Захар.

— Это… Такая странная текстура… Упруго, но мягко. И сочно.

— А вкус? Ты же его чувствуешь?

— Да… Это… — было сложно подобрать слова. — Солёно, но не настолько неприятно, как соль на дороге. Вкусно, — сделал вывод Гор. — Мне нравится мясо.

— Классно! Попробуй ещё фишбургер, я вообще рыбу люблю, особенно если её кто-нибудь мне почистит и пожарит, — хмыкнул Захар. — Всё-таки столовки и доставки готовой еды — одна из лучших придумок человечества. Так вот… Про изменения. Если мы в игре, я думаю, что телесные изменения тоже должны присутствовать. Вот у того большого уродца, из которого мы сделали пчелиный тартар, у него имелись магическая защита и регенерация, из-за чего физика на него иначе действовала… Если учесть, что бессмертия нам не раздали и что тут явно накручены настройки агрессивности, в смысле игра, видать, боевая, а не какая-то стратегическая или экономическая, где нужно на огородах репку выращивать, и придётся всё время сражаться, надо как-то обезопасить себя от внезапной, вероломной и летальной.

Гор кивнул, потому что Захар выжидательно посмотрел, затем дожевал мясо и взял предложенный фишбургер. Вкус был более сложным и мягким, что ли. Начинка из рыбы оказалась менее волокнистой, чем ранее съеденная курица. Булочка таяла, подчёркивая вкус начинки. Сочетание интересное, но, пожалуй, ему больше пришлось по вкусу мясо.

— Понравилось? — внимательно смотрел на него Захар. Гор кивнул. Эти вкусовые ощущения всё равно оказалось весьма сложно описывать, да и не хотелось этого делать. — Короче, мне тоже надо как-то прокачивать регенерацию и, возможно, что-то из медарсенала. Куни, ты вроде как медик, что можешь по этому поводу посоветовать?

Циванг, которого спросили, оторвался от сырного пирога и громко сглотнул.

— Ну… Чтобы стать целителем, должен быть Дар… — неуверенно сказал он. — Обычно не-героям достаётся какое-то одно умение, которое мы и развиваем. То есть вот у меня целительство, Лин с артефактами может работать, Гус следопыт, может найти кого, а вот Герои… Я слышал, что у них бывает несколько специализаций и умений.

— Значит, у условных НПС по одной возможной ветке развития, да и они не могут так много праны для прокачки набрать, — задумался Захар. — Я когда-то играл в одну игрушку ещё мелким, там было что-то вроде такого древа с развилками, во что хочешь превратить своего солдата. Но каждый выбор закрывает определённые ветки развития.

— НПС? — переспросил Гор.

— Честно говоря, не знаю, как это переводится, — кивнул Захар. — Вроде на английском аббревиатура, часто встречалось в литРПГ такой термин, который означает персонажа игры, который вроде как создан разработчиками игры. За всеми ними и за их поведением, фразами и прочим стоит не настоящий человек, а программа. Хотя… Непонятно, конечно, так ли это в данном конкретном случае.

— Мы не программа! — переглянувшись друг с другом, сказали братья-циванги.

— Программа бы именно это и сказала, — усмехнулся Гор, а Захар радостно улыбнулся.

— А что вам сказал мастер Керк? — спросил Куни, переводя тему.

— Подтвердил, что мы те ещё БАГи, — взлохматил макушку Гуса Захар. — Это почти привычные Герои, но лучше. Видали же, как мы круто разобрались с тем… э…

— Королём Шершней, — подсказал Лин.

— Ага, с ним. Ваш мастер Керк не особо прояснил ситуацию, конечно. Пророчества всякие упомянул. А так, сказал, что скверна заразила Шуншоу и теперь они на стороне вашего местного Тёмного Пластилина, то есть Властелина. Так что… подкачаемся немного, чтобы вашу Линию пересечь, и… погоним навстречу приключениям. Даже любопытно стало, как нас увидят Герои… В любом случае, мне как-то надо проработать неуязвимость. Так что я всё ещё жду свой костюм Железного Человека, — подмигнул Захар. — А то тут всё жарче и жарче становится.

— Нужны чертежи и что это вообще такое, — кивнул Гор, соглашаясь, что напарника лучше всего прикрывать полностью, чтобы не случилось с ним неприятностей в виде упомянутой «летальной», на что Захар чуть не подпрыгнул.

— Да… У него ещё и репульсоры были… Вроде так называлось. Это какое-то силовое оружие, — зачастил тот. — В нашем случае паутина Человека-Паука, наверное, более актуальна… Но там, по сути, какой-то механизм… Надо подумать…

— А вы нас-то с собой возьмёте? — перебил Лин творческие порывы Захара.

— Эм… Ну, посмотрим… Если вы сможете тоже эту линию пересечь. У нас, как я понимаю, всего пара недель до Общего Призыва, — ответил Захар. — Но вообще-то, пока мы сами, так скажем… плохо разбираемся в местных реалиях, вы нам точно весьма пригодитесь. Так что… В принципе, довести вас до какого-то там города, про который Лин говорил, точно сможем. А там потом посмотрим, как всё повернётся. Может, вы хотите с реальным Героем куда-нибудь рвануть или ещё что.

Пока Захар бормотал и рисовал прямо на столе, Гор методично попробовал всё, что купили и выложили на стол. Его фаворитами в череде вкусов стало сладкое — без разницы, что это такое, мясо и кимчи — это блюдо больше всего чувствовалось и имело самый яркий и насыщенный вкус, который легко отличить от всего остального. Возможно, люди ощущали больше нюансов, но ему пока было сложновато. Например, те же суши он вообще не понял, и из всего сета ему по вкусу оказался только маринованный имбирь и зелёный васаби, которых положили очень мало, на пол укуса, на что Захар только посмеялся, сказав, что его кухня точно ближневосточная и какая-нибудь корейская, где любят добавлять много специй.

Также Захар решил проверить одно своё предположение, и они сходили в кафе, где жарили во фритюре. Гор, попробовав, выпил там всё горячее масло: этот вкус оказался самым приятным и сытным. Походил на заправку топливом, причём одновременно с мытьём и чисткой салона. В общем, гораздо лучше всего, что он попробовал за сегодня.

А отработанное масло оказалось ещё вкусней и даже слегка пьянило. Захар сказал, что это трансформерское вино. Им они неплохо запаслись, так как во фритюре жарили многие кафе.

— Ух, я и объелся… Жуколицых, кстати, нигде не видно, — потирая живот, сказал Захар. — Но это хорошо, хотя бы поели спокойно. Как говорится, война войной, а обед должен быть по расписанию.

Впрочем, стоило ему это сказать, как лавки вокруг начали резко закрываться.

— Что за?.. — заозирался Захар и посмотрел на прижавших уши цивангов. — Типа всё? Продолжаем наш эпичный махач? Это ещё чего?..

Гор тоже заметил огромную тень, которая закрыла собой солнце, и, посмотрев в небо, увидел рокочущую чёрную тучу, которая шевелилась множеством насекомых.

Не теряя времени, он соединился и трансформировался в большой грузовик, заодно и закрепляя на борту созданную тару со своим «вином».

— Похоже, они прознали, где мы столовались, или кто из хозяев донёс… — это Захар сказал уже когда вместе с цивангами забрался в кабину. — А кстати, мелкие, есть у вас здесь телефонная связь? Или какая-то связь? Может, вы на магии вовсю шпрейхаете.

— Я слышал, что через свою волшебную книгу Герои могут общаться с другими Героями, — задумчиво протянул Лин. — А у нас… Можно письмо написать… записку, в смысле. Или послать гонца.

— Ага, с этим понятно, стандартные средние века для всех, кто не Герой, — кивнул Захар, поглядывая на тучу. — Ну так что, Гор, как ты насчёт пылесоса? С давилкой, как у мусоровоза… Приготовим пюре из шершней?

Впрочем, план не удался, так как те, кто управлял этой живой силой, явно сделали выводы из предыдущего сражения, так что у «тучи» была совсем другая тактика: их быстро, но рассеянной толпой окружили и…

— Эй, мы что, летим? Они нас подняли? — спросил Захар. — Реально подняли?

— Возможно, хотят сбросить с высоты? — рискнул Куни. — У нас тут есть Ущелье Проклятых.

— Звучит интригующе, — хохотнул Захар. — Го-ор, ну чего думаешь? В ущелье нас тащат или ещё куда?

— Похоже на то, — согласился он. Локация появилась на его картах, и движение было в её направлении.

— А прикольно придумали, — задумался Захар, выглядывая землю. — Ого, высоко нас подняли! Сильны, полосатики! Я думал, так только в мультиках бывает. Хотя… Фиг знает, кто тут на что способен… Хм…

— Может, их поджечь? — спросил Гор.

— Разлетятся, а мы упадём… — пробормотал Захар, доставая свою «ручку-вездеписучку». — Не факт, что даже если сделать пропеллеры, не войдём в штопор… Высота не очень большая. Тут нужен планер… или парашют какой-то… У тебя же был тент на борту? В смысле, ты сможешь по-быстрому его соорудить… Сойдёт в качестве параплана… Тэ-экс… Вроде вот такое что-то должно получиться, — закончил он рисунок, который медленно растаял на панели.

— Скорей! Мы уже прилетаем над ущельем! — хором заверещали циванги, у которых топорщились хвосты и волосы на макушках.

Шершни, повинуясь чьему-то приказу, разлетелись в разные стороны. Захара приподняло над креслом в свободном падении, хотя и удерживало ремнём.

Гор не удержался и врубил:

'Я свободен, словно птица в небесах,

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен с диким ветром наравне,

Я свободен наяву, а не во сне!'

Глава 9

Птица высокого полета

— А-а-а! — все как один кричали в кабине, подпевая музыканту. Гору нравился его дружный экипаж, цепляющийся за что придётся и одинаково забавно пучащий глаза.

Если верить навигатору, в котором были установлены и высоты, то пропасть имела девяносто восемь метров глубины. Около тридцати этажей, как успел выдать Захар в ответ на перечисленные размеры, и на десять секунд свободного падения до неприятной встречи с дном, которое напарник попросил всё же не пробивать. Видимо, опять шутил.

— О, смотрите, медведь! — прервав крик, показал пальцем в сторону берега Захар.

На дне имелась река, которая при приближении из тоненького ручейка превратилась в широкую водную гладь. И Гор тоже увидел медведя, который ловил рыбу. Мишка, похоже, офигел, что на него падает грузовик, выронил свой улов из пасти и дал дёру. Гор не удержался и просигналил ему вслед.

До воды оставались считанные сантиметры. Гора в конечной точке даже почти захлестнула волна, на миг заставив усомниться в расчётах, и он успел предположить, что высота в навигаторе оказалась указана не до поверхности земли, а до дна реки, а значит…

Захар тоже крикнул: «Черт! Неужели не успеем⁈», как Гор на долю секунды остановился, а затем его резко подбросило вверх. Циванги стукнулись головами об крышу, а потом шмякнулись об пол и пропищали явно что-то нецензурное. Захар радостно вопил, что всё получилось.

Оказавшись снова на высоте, Гор наконец развернул крылья, которые успел подготовить.

Захар, пока они летели, как из пулемёта строчил идеями, рисовал своей ручкой на панели и как «план Б» указал банджи-джампинг, который должен был как минимум их притормозить для более мягкого приземления, а как максимум — дать больше времени для развёртывания крыльев: всё же для новой трансформации требовалось чуть больше десятка секунд.

Резиновые тросы с крюками, которыми Гор закрепился в скалах ущелья, продолжали их держать, и они зависли. Воздушный поток необычно холодил подвеску и словно наполнял чистым восторгом.

— О, да мы как воздушный змей! — разделил его чувства Захар. Гор, который переделал свой борт под крылья, сделав их максимально большими, согласно хмыкнул. Однажды он видел несколько десятков воздушных змеев, когда проезжал мимо поля, где проводили какое-то соревнование.

— Но я до последнего думал, что трындец, — выдохнул напарник. — Никогда не прыгал на «тарзанке», но, блин… Это, оказывается, довольно стрёмно: почти поцеловать землю на дне.

— Зато дно не пробили, — ответил Гор и по улыбке Захара понял, что шутку понял правильно. — И мне понравилось. Даже захотел повторить.

— А я чуть не обделался, — признался Гус.

Его братья немного нервно рассмеялись.

Гор продолжал планировать в потоке воздуха, балансируя и улавливая малейшие его колебания. Впрочем, над ущельем ветер был весьма плотным и сильным. К тому же Гору очень помогал опыт дрона, так что в воздухе он ощущал себя вполне комфортно и уверенно. Ему даже нравилась эта удивительная лёгкость, которую он ощущал, несмотря на весь свой тоннаж.

— Шершни улетели? — спросил Куни, выглядывая в боковые окна.

— Видимо, решили, что разделались с нами, — ответил Захар. — Может, нам пока где-то затихариться? Для организации партизанского сопротивления.

— Так, может, нам в этом ущелье и остаться? — спросил Лин. — Как-то приземлиться туда потихонечку? Или вернёмся обратно в Хирони?

— Выбраться из ущелья может оказаться сложно… — хмыкнул Захар. — Только если Гор не станет дроном… С одной стороны, вроде можно, но преимущество высоты… Эх… Даже не знаю. Гор, ты как считаешь?

— У нас будет преимущество. Они уверены, что с нами разделались, — начал он размышлять вслух. — Ущелье, к тому же, большое…

— Да, похоже, что местные пасечники выдают своим насекомым задание, и те его выполняют, — кивнул Захар. — Если им сказали скинуть нас в пропасть… Они это сделали. Возможно, в скором времени должен появиться кто-то, кто проверит выполнение этого задания, и они захотят облутать нас. Тела же исчезают, и остаются только…

— Специальные мешки с наградой за уничтожение, — Гор уже понял, куда клонит напарник. — Хочешь сделать ловушку для проверяльщиков?

— Эх, я бы положил им фугаса… Но пока с тротиловым эквивалентом… Погоди-ка… Эй, ребята, я хочу узнать, вы просто сами видите, что находится в мешке на слоты, или как?

— Да, просто видим название, а вы разве нет? — переглянувшись с братьями, ответил Гус.

— А как название появляется? — продолжил допытываться Захар. — Допустим, изобрёл я что-то, у чего ещё нет названия.

— Надо назвать, — моргнул Куни.

— Хорошо, считайте, что разобрались, — махнул рукой Захар. — Гор, я вот тут подумал… А ведь порох состоит из простых веществ… Это во-первых. А в твоей топливной системе тоже происходит своеобразный взрыв, только с горючим… И газ — он тоже горючий… А если, допустим, мы используем твоё топливо и… Запечатаем взрыв в мешок? Эй, ребята, так получится?

— Ну… — почесал за ухом Куни. — Сложно сказать…

— Если подумать, то любой предмет состоит из нескольких компонентов, — продолжил рассуждать Захар. — Например, зелья в аптечке, они ж состоят из бутылки, крышки к ней, самого зелья, которое тоже из всякого разного состоит, верно же?

— Ну так-то да… — протянул Лин.

— Так вот. А если я запечатаю… «Один большой бадабум», к примеру? — посмотрел на цивангов Захар. — Который состоит из нескольких компонентов, само собой, но по сути является одним… м-м-м… предметом?

— Так, наверное, можно, — почесал за ухом Куни, покосившись на брата. Лин пожал плечами и неуверенно кивнул.

— Тогда надо приземлиться, Гор, и начать наши эксперименты по созданию сюрприза для полосатых.

Гор втянул в себя резиновые тросы с крюками, сделал парочку пропеллеров для манёвренности и плавно сел, ощутив себя суперпилотом.

— Мягкая посадка, — похвалил Захар, зачем-то похлопав в ладоши.

* * *

Гор с большой высоты наблюдал за двумя жуколюдами, которые с помощью какого-то снаряжения с верёвками осторожно спустились в ущелье. Захар оказался прав: не прошло и часа с их «крушения», как клан Шуншоу прибыл на проверку.

Благодаря телефону Захара и некоторым его преобразованиям с материей Гор смог превратиться в два элемента, замаскировав себя под местность. Он разделился на «базу», придав ей вид камня на краю ущелья, — но по сути это был большой грузовик со шпионским оборудованием, настроенным на второй его подвижный элемент: «наблюдатель» — это что-то вроде камеры высокого разрешения и сильным зумом на дроне, который был выкрашен под цвет неба и располагался весьма высоко.

Так что Гор без труда сначала заметил приближение нескольких жуколюдов, которые шустро передвигались на своих роликах. А потом, разгрузив верёвки и крюки, так же шустро спустились в ущелье на месте их предполагаемой гибели.

Захар пожертвовал одним из двух оставшихся у них пятислотовых мешочков, а также из-за их первого небольшого эксперимента с топливом на местности остались некоторые следы разрушения. Кстати, в процессе выяснилось, что камни праны они тоже прекрасно усваивают, и освобождённый почти от всех камней мешочек истратили на себя, оставив там десяток камней и один «большой сюрприз для маленькой компании».

Захар, по заверениям цивангов, из-за поглощения праны стал третьего уровня и смог стабилизировать процесс запечатывания с помощью своей способности к изменению природы материалов.

По большому счёту, они просто залили в один из слотов сто литров топлива и добавили туда «подшаманенную» Захром горящую «спичку-негасучку», одновременно создавая переименование готового продукта. Захар тогда предположил, что либо в игре какой-то баг, либо они как-то влияют на код и сами — реальные вирусы. С другой стороны, они легко залили в килограммовый мешок восемьдесят четыре килограмма бензина, без проблем выполнив условие насчёт горловины. Так что кто бы что говорил про изменение реальности.

В общем, жуколюды искали свой лут совсем недолго. Гор чётко видел их искажённые ухмылками очкасто-фасеточные лица, хотя находился на приличном расстоянии, чтобы его не засекли и не услышали. Впрочем, его пропеллеры работали весьма тихо. Захар сказал, что уже на высоте в двадцать метров над уровнем земли его почти не видно, особенно при зависании. А на тридцати метрах уже и не слышно. Циванги с их большими ушами сказали, что слышат странный гул, но, если не знать, сложно понять, что это такое, и можно спутать с шумом реки.

Жуколюды открывать и проверять мешочек лута не стали, а просто пошарились вокруг, убедились, что мешочек только один, и забрали его с собой. На такую удачу они вроде как рассчитывали, но не особо надеялись: мало ли, посланцам будет любопытно самим узнать, что дали за Гора. Но жуколюды всё-таки выбрались из ущелья и погнали в сторону города.

Гор немного отстал, дав оторваться, а затем полетел дроном следом. «База» стала изображать небольшой дом, как его назвал Захар, «аля халупа на танке», и тоже неспеша последовала за наблюдателем, стараясь не отрываться более трёх километров, чтобы не потерялся сигнал. Вёл базу Захар, так как Гор был сосредоточен на управлении дроном и неотрывной съёмке их врагов.

Шуншоу добрались до своих. Циванги сказали, что те живут в домах на центральной улице вдоль стены. А их главная резиденция находилась в районе тринадцатой площади. Туда и направились посланцы. Видимо, сразу к «главнюку» на поклон, как предположил крадущийся позади Захар, неотрывно наблюдающий за экранами с прямой трансляцией.

В отличие от всех остальных домов на главной улице, Резиденция Шуншоу полностью примыкала к стене и даже как будто была её частью — «корявый нарост с претензией на крутость на лице города», как выразился напарник. Впрочем, этот «нарост» издалека вполне походил на нормальный дом, по крайней мере, в видении Гора, только большой и со всякими ненужными финтифлюшками с изображениями шершней.

— Интересно, получилось или н… — хотел спросить Захар, но тут раздался взрыв, из-за которого крыша просто улетела, чуть не задев наблюдающего Гора и, перелетев стену, упала на стороне Долины.

— Кру-уть… — хором протянули циванги.

Гор настроил зум на то, что происходит внутри дома без крыши… Впрочем, по сути, остался лишь дом из двух с половиной стен, так как задняя стена, как раз та, что примыкала к общегородской, начинённой живой и опасной начинкой, сияла чёрной, кишащей насекомыми дырой. Даже с высоты был слышен угрожающий гул множества крыльев.

— Что там происходит?.. — спросил Захар, передёрнувшись. — Неужели?..

— Похоже, что они потеряли контроль над шершнями… — ответил Гор, вглядываясь в «прицел» камеры и наблюдая, как рои насекомых уничтожают живую силу противника.

— Наша партизанская война как-то слишком быстро сбросила этот поезд под откос, — сказал Захар. — Вот только… Когда кончатся Шуншоу, что случится с остальными жителями этого города⁈ Что там вообще могло произойти? У них что, там был какой-то типа управляющий насекомыми элемент?

— Тот мастер говорил про Древнее Зло и что Шуншоу уже под его началом, — вспомнил Гор.

— А ведь правда, — задумался Захар. — Возможно, они получили от Тёмного Пластилина какую-нибудь Тёмную Хреновину из Чугуния, чтобы раздуть своих полосатых друзей до мегаимб, а тут такие красивые мы… взяли её поиграть и сломали. Но… всё это не отменяет возможных проблем в дальнейшем. И кстати, тебе не показалось, что взрыв вышел чуток помощней, чем мы ожидали? Может, дело было в тех камнях праны? Они усилили эффект? Хм… Плюс ещё из-за самого распечатывания и сжатия из-за свойств мешка. В общем, получилось довольно впечатляюще, а?

— Вышло просто невероятно, мастер Захар! — поддакнул Лин.

— Хе… Вот я уже и мастер, — фыркнул Захар. — Мастер-ломастер шершневзрывастель.

Он втопил газ, и «база» быстро добралась до разваливающейся резиденции, полной криков и исчезающих тел.

— Гор, нам всё же нужно что-то придумать, чтобы эти твари не разлетелись на весь город… Их тут, кажется, столько, что хватит на три Хирони. О, кстати, я тут вспомнил, что пчёлы не любят дыма… То ли просто бояться, то ли даже засыпают. Полагаю, нам стоит как-то использовать это… Что насчёт жжёной резины? Ты же сможешь синтезировать тонкую полосу резины и выстрелить ею в стену, как делал в ущелье. Потом пустим по ней горючее и подожжём, сделав что-то вроде заградительной полосы? А? От резины весьма сильный дым.

— Думаю, что может получиться, — прикинул свои возможности Гор. — Только у меня не так много резины, чтобы сильно ей разбрасываться.

— Можно сделать совсем тонкую полосу. Резина горит долго, да и я могу подсобить с её свойствами, чтоб она сильней чадила. Только смочи её в топливе, чтобы загорелась по всему периметру, — кивнул Захар.

Гор выполнил указание, напарник «подшаманил», и по итогу их совместной работы главный дом Шушноу окружила стена чёрного едкого дыма, поднимающегося к небу. Картинка сверху показывала, что шершни уже разобрались со своими хозяевами, и их заградительный барьер оказался поставлен очень вовремя.

— Хорошо, что ветра нет, — посмотрел на дым Захар и подмигнул: — Ну что, Гор, думаю, пришло время Железного Захара и большого железного шершнесоса! — хлопнул себя по груди напарник. — Ты ведь видел мои чертежи, которые я сделал, когда мы столовались?

— Там может быть слишком опасно для тебя… — неуверенно возразил Гор. — Хотя я уже попробовал трансформацию… Вроде похоже получилось.

— Ух, круто! Покажешь? И да ладно, отставить волнения! Я вроде всё предусмотрел: и дыхание, и связь, и движение. Ты, понятно, будешь помогать, но мне жуть как хочется тоже поучаствовать в этой заварушке, да и мы их вроде почти победили, осталось добить всех шершней и собрать лут.

Гор хмыкнул и поднял из пола длинный «ящик» с абрисом человеческой фигуры. Захар и правда предоставил ему чертежи с объяснениями что и для чего, и Гор даже немного дополнил задумку напарника, исходя из открытых в самом себе свойств.

— Это что такое? — парень с любопытством потрогал «жидкий металл», который наполнял абрис. — Ого! Походу, это твои крутые наниты? Ты уже и такое могёшь? Ты крут, напарник! Так мне туда нырнуть?

— Да.

— Ва-а… Ты лучше всех, Гор! Я жду не дождусь твоей версии Айронмэна, — ухмыльнулся Захар и смело опустился в подготовленное ложе.

Через минуту подготовки и трансформации напарник поднялся и осмотрел свои блестящие руки, облепленные мельчайшими трансформационными частицами. Гор постарался частично слиться, чтобы быстрей реагировать, так что его переполнял чужой восторг.

— Ну сейчас отожжём!

Глава 10

Клан, которого больше нет

«Два!» — отреагировал счётчик. — « Три, четыре, пять… Пятнадцать… Двадцать».

Захар бежал по раскуроченному взрывом дому и без затей добивал покусанных шершнями мухолюдов с помощью созданной мухобойки, похожей на лопатку для уборки снега с лобового стекла.

Гор выделил около полутора килограммов своего металла трансформации напарнику — тот провёл на этом объёме что-то вроде артефакторного преобразования и теперь мог самостоятельно превращать его в любую форму по своему усмотрению, а по дороге тренировался это делать, одновременно развлекаясь и сокращая численность людомух. За мухобойкой в дело пошли длинный шест, меч, шипастый щит, молот, секира, кувалда и даже что-то вроде ружья со штыком.

Захар, похоже, пытался найти оптимальную форму для себя.

Впрочем, по правде говоря, мухолюды умирали даже просто от толчка или лёгкого прикосновения. И Захар предположил, что шершни доводили их до состояния «пациент скорее мёртв, чем жив», но не убивали, а оставляли одну единицу жизни. Возможно, существовали какие-то игровые ограничения, особенность класса или возможность восстановления даже при почти фатальных повреждениях.

Трупиков шершней тоже было навалом, но ещё больше живых насекомых, которые устилали пол и стены задымлённого помещения.

Выяснилось, что мешочки лута прекрасно помещаются в другие мешочки, просто увеличивая количество единиц наполнения. Так что, добивая их врагов, Гор с помощью гибких «щупалец» подтягивал к себе выпавшее и складировал на случай, если возвращаться им придётся другим путём. Да и не хотелось, чтобы что-то пропало.

«Сорок… Сорок один, сорок два…» — продолжал отсчитывать счётчик по мере их продвижения к эпицентру взрыва на верхнем этаже. Гор сходился с Захаром во мнении, что там они смогут найти главного босса или увидеть артефакт управления, который и повредил взрыв, заставив шершней нападать на своих хозяев.

Они бежали и давили шершней, которые ещё пытались напасть, уничтожали мухолюдов и наконец достигли той самой разрушенной комнаты с сияющим небом из отсутствующего потолка.

— Похоже, мы на месте, — огляделся Захар и прошёл по краю, который точно устоял: в центре пол весь растрескался и была высока вероятность обрушения. — Смотри-ка, Гор, тут и правда какой-то артефакт Тёмного Пластилина. Точнее, его остатки…

Гор тоже увидел в углу разломанную фигуру шершня длиной сантиметров пятнадцать, а ещё дыра в стене, той самой, которая соединялась с общегородской стеной, напоминала человеческий силуэт.

— Наверняка тот, кто открывал наш подарок, улетел именно туда, — Захар кивнул на дыру с явно различимыми головой и ногами и огляделся. — Погоди-ка, а это что такое? — напарник наклонился и достал из-под завала с каменной крошкой толстого, мягкого полосатого «червяка» с зачатками крыльев.

Чтобы всё видеть, в костюме в районе глаз предусмотрели полосу бронестекла, и Захар сразу предложил внедрить туда свой артефакт «смотрелку», так что благодаря их слиянию Гор тоже мог в какой-то степени пользоваться этим артефактом.

Опознаватель на шлеме сказал, что в руках Захара матка колонии шершней.

— Не очень-то похоже на матку. Они же вроде должны быть похожи на взрослых насекомых, только покрупней, — хмыкнул напарник, разглядывая свою находку. — А здесь какой-то недоразвитый… яйцеклад. Или… Мне кажется, что эта штука находилась в том расколотом артефакте, — Захар показал на найденные ранее осколки. — Тот больше подходит на футляр или скорлупу, а может, и правда какой-то управляющий элемент, через который происходило их «общение». Возможно, оно не давало матке полноценно развиться во взрослое насекомое, а также не подпускает к ней настоящих шершней — ну, для ухода, кормёжки… О, интересно, а со спариванием как дела обстояли? Ладно, не стоит об этом. В общем, этой штуке необходима помощь человека, а тот, в свою очередь, может запрашивать выполнение команд через матку. А что… удобно.

— Хочешь её убить? — спросил Гор.

— Мне кажется, я слышал что-то про то, что обычно шершням не нравится, когда трогают или убивают их матку. Они накинулись на Шуншоу, когда разбился артефакт. Возможно, эта штука испугалась и испустила какой-то запах или как там команды отдаются. Точно же не криком. В общем, полагаю, можно использовать матку как приманку. Поэтому думаю, что тебе стоит заявиться сюда всем остальным собой и…

— Берегись! — Гор одновременно отпрыгнул костюмом и предупредил Захара.

Из дыры с рёвом вылетело что-то крупное, человекоподобное, только с искажённым лицом, и если у остальных людомух вполне видно, что фасеточные и круглое — это очки, то в данном конкретном случае тут на них смотрела реальная морда со жвалами, усиками и глазами насекомого по бокам головы.

— Пчеломутант? Ого, да у него шесть рук… Было, — сказал Захар, уворачиваясь от нового замаха. От верхних конечностей напавшего и правда остались лишь обгорелые культи. Да и средние руки оказались повреждены, а живот раскурочен. — Гор, похоже, это наш босс локации. О, смотри, у него вмятина на пузе похожа на тот пчелиный артефакт, — заметил Захар. — А на жопе жалко у него есть, интересно?

Пчеломутант опять взревел и кинулся на них врукопашную. Морда раскрыла рот, похожий на гигантские зажимные клещи, в которые легко поместилась бы шея человека. Исходя из манеры боя и того, как пчеломутант метил именно в горло, Гор решил, что его излюбленным делом было перекусывать головы. Может, так шершни делают, когда нападают на других, или это собственная привычка.

Они с Захаром увернулись, а затем трансформировали мухобойку в «расширитель наклювника» — то есть вставили в рот пчеломонстру что-то, что сделало «крак» с хитиновыми ротоклешнями.

Существо взревело, а Захар, освободив свой инструмент и превратив тот в молот с шипом, обрушил его на руки, грудь и прочие части тела. В существе не было крови, только какая-то коричнево-бурая субстанция, похожая на давленых шершней.

«Пятьдесят восемь», — отписался счётчик, и тело монстра начало исчезать, оставив после себя три мешка лута, что означало минимум одиннадцать занятых слотов. Но когда Гор хотел положить их к остальным, то ощутил сопротивление, словно отталкивание.

Гор сосредоточился на визуальном артефакте и понял, в чём дело: мешки от «босса» оказались не пятислотовыми, а десятислотовыми.

— Видимо, десятислотовый мешок нельзя положить в пятислотовый, — предположил Захар, заметив проблему. — Впрочем, это довольно логично… Ладно, думаю, не стоит тут задерживаться…

Захар встал в эпицентр взрыва на опасно затрещавший пол и прыгнул, одновременно превращая своё оружие во что-то вроде заострённой гири.

Раздался треск, и пол обвалился, доставив их на первый этаж помещения.

Захар подошёл к стене, откуда ранее к ним выскочил «главный босс», и приложил ухо.

— Мне всё же кажется, что тут не все шершни, что живут в этой стене. Она сколько? Длиной в тридцать-сорок километров? Так что… Скорее всего, среагировали только ближайшие ульи. А может, они и вовсе как-то разделены, ну мало ли… Типа не храни яйца в одной корзине. В общем, подъезжай прямо сюда, и я расскажу, что придумал.

Гор въехал в резиденцию основным телом, в котором затихарились циванги.

— Предлагаю ту схему, что я уже озвучивал, насчёт пылесоса, только со специальной приёмной камерой, — Захар взмахнул своей ручкой-вездеписучкой и восстановил уже знакомый Гору чертёж. — Ого! Это как я так? — мимолётно удивился Захар, но потом лишь коснулся некоторых элементов, как те начали передвигаться. — Похоже, я как-то незаметно прокачал навык… Так. И вот так. Это убираем, а тут добавляем приёмник…

— Думаю, всё получится, — изучил изменения Гор и совершил трансформацию, став чем-то вроде длинной трубы с вращающимся механизмом, внутри которого Захар разместил матку шершней, а Гор крепко привязал насекомое тончайшими металлическими лесками.

— Начнём! — кивнул Захар, когда они всё подготовили, и Гор, чуть отъехав, врезался в стену, которую простучал Захар, убедившись в наличии большой пустоты и даже отыскав несколько специальных закрытых входов для насекомых.

Стена проломилась, как картонная, — впрочем, по сути, она такой и была: внутри своей резиденции Шуншоу считали себя в безопасности.

— Давай, Гор! — и Гор чуть стянул лески, сжимая матку шершней внутри своей ловушки. Он ощущал, как от его жертвы расходятся своеобразные волны, которые заставили встрепенуться всех обкуренных шершней внутри дома и повылазить тех, кто остался в стене.

В него на этот зов полетела целая туча насекомых, которых он без устали перемалывал буквально в кашу.

— Ой, я уже стал четвёртого уровня! — выкрикнул Куни.

— И я! И я! — подхватили его братья.

— Рядом постояли, где герои превозмогали, — усмехнулся Захар. — План работает.

«Зачистку резиденции» они проводили до самой ночи. Шершней оказалось действительно очень много, да и клан Шуншоу многочисленный, и под конец счётчик Гора остановился на ста восьмидесяти шести.

От костюма Захар освободился, сказав, что с непривычки это довольно тяжело — быть супергероем. Гор тоже трансформировался в ДАМПа, выгрузив и цивангов, которые разбежались по поместью, чтобы поискать ещё что-то ценное.

Потом ещё смотрели, что им выпало лутом. За простых Шуншоу в качестве лута падали в основном монетки праны, яд шершней и противоядие от яда шершня. Примерно каждый десятый мешочек содержал килограмм какого-то металла. Чаще железа, реже меди. Ещё в каждом двадцатом мешочке нашёлся горшочек мёда.

Захар записывал их добычу и рассортировал всё по мешкам: яд к яду, мёд к мёду и так далее. Только металлы Гор сразу поглощал.

— Слушай, Гор, а может, тебе попробовать поглотить и такой мешок? — предложил Захар. — Их много, не жалко. И вдруг тебе это как-то пригодится или в тебе появится типа инвентаря, как в играх у героев.

Гор кивнул, взял предложенный мешок и сделал такое же поглощение, как производил с металлом. Поглощение происходило не так легко, но… Но…

— Ну как? — нетерпеливо спросил Захар.

— Похоже, что это хорошая идея, — кивнул Гор. — Они… Они теперь внутри меня, и я их ощущаю, и… — Гор протянул руку и пожелал, чтобы на ладони появилась одна склянка с ядом.

— Вау! Круть! — обрадовался Захар, разглядывая склянку. — Держи тогда остальные.

Гор один за другим поглотил ещё десяток пятислотовых мешков. Внутри словно образовались специальные аномальные полки, куда можно было сложить что угодно. Гор даже ощутил, что их «горловина» значительно больше, чем у изначальных мешочков, — скорее и правда полки, чем мешки. А сосредоточившись, он смог трансформировать один из пятислотовых мешков в однослотовую полку, но такого размера, что туда спокойно поместился бы циванг или невысокий человек. Гор посмотрел на уже нагулявшихся «мышек» и решил повременить с экспериментами.

— По крайней мере, мы сможем сунуть эти мешки тебе, — довольно ухмыльнулся Захар. — А то вдруг поблизости мы не найдём мастера по их привязке…

— Вообще-то… — подал голос Лин. — Вообще-то, я уже достаточного уровня, чтобы привязывать артефакты к владельцу. Моя специализация — создающий ювелир, и на четвёртом уровне мне уже доступно гораздо больше. Вот только удивительно, что Гор забрал столько мешков, обычно привязать к себе можно только столько слотов, сколько у тебя уровней. А пятислотовый мешочек можно использовать только со второго уровня, и то лишь две его ячейки из пяти.

— Эй, а как тогда мы всё достали? — удивился Захар.

— Они не были к вам привязаны. К тому же любые лутовые мешки можно освободить. Поэтому перед привязкой стоит их почти освободить, оставив только одну ячейку, а потом привязывать. Ведь если не хватит уровней, то слот заблокируется.

— Что ж, тогда получается понятно… — кивнул Захар. — А что касается Гора… Полагаю, дело в том, что он не стал делать привязку, а нашёл баг или взломал код и сделал мешки и их слоты частью своего, хм… тела. Верно, Гор?

Гор, который как раз попробовал переставить всякое по внутренним слотам, согласно кивнул.

— Возможно, изменились некоторые параметры, но в целом что-то подобное.

— Знаешь, — задумчиво посмотрел на стену с дырой и давленных шершней Захар. — Возможно, мы сможем сделать парочку шершневых бомб про запас… Знаешь, на случай всяких непредвиденных встреч в будущем. Не думаю, что мы избавили город от всех шершней. К тому же там в стене есть перегородка, которая не пропустила сюда других насекомых. А значит, их в стене ещё очень много. И в данный момент они бесхозные и представляют угрозу для города. А у нас пока что только куча денег, ну и праны, ну и всяких ядов и противоядий. Так что каким-то оружием запастись не лишне. У нас на носу встречи с героями и Тёмным Пластилином. Вдруг у него будет жуткая аллергия на укусы шершней, а мы подготовились.

Гор согласно кивнул. Идея хорошая. С его нынешней вместимостью они могли запаковать всех насекомых из стены Хирони. Или как минимум половину.

— Кстати, Лин, — после того, как циванг сделал привязку десятислотового мешка к Захару, спросил тот. — А какие теперь у нас уровни?

— У тебя уже шестой, а у Гора — восьмой, — ответил циванг.

* * *

Последующие две недели после этой победы над кланом Шуншоу Гор с Захаром объедались на фудкорте, посетили разные мастерские, тренировались и собирали шершней из стены. Та и правда оказалась разделена на сектора. В каждом секторе у клана стояла своя небольшая гарнизонная башня, но все запертые внутри шершни всё равно подчинялись одной матке и каждый раз летели на её зов. Захар даже подкармливал матку сахарной водой, чтобы та не сдохла раньше времени, а «молотилку-давилку» Гор переделал в «собиралку» и более аккуратно собирал насекомых в специально купленные ими мешки. В каждом мешке поместилось не меньше тысячи шершней, и Захар даже предложил как-то оставить у себя матку, чтобы потом можно было собрать шершней обратно и они не нанесли слишком много вреда окружающим. Циванги во время рейдов нашли книгу по уходу и приручению шершней, так оказалось, что каждый шершень может укусить целых десять раз с впрыском десяти доз яда прежде, чем умрёт.

По итогу всех рейдов Захар стал восьмого уровня, Гор — десятого, а все трое цивангов взяли пятые уровни, то есть точно могли пересекать пропускной пункт «чудо-линии». Захар сказал, что если они правда в «нубятнике» локации, где герои появляются и прокачиваются на минималках, чтобы потом выйти в «большой мир», то, если выйдут, войти обратно не смогут. А значит, надо по максимуму наполнить слоты всякими нужными и, возможно, гораздо более дешёвыми, чем в обычной игре, вещичками и едой. Благо слотов у Гора после многочисленных рейдов стало порядка нескольких сотен. А в пране еда стоила совсем недорого. Кристаллы они решили приберечь на расходы в следующем местечке. То оружие, что предлагали в Хирони, Захару совсем не понравилось, и он продолжал тренироваться с выделенными ему «нанитами».

Кстати, в мешочках, раздобытых у шестирукого босса, оказались почти триста килограммов разных металлов. Пять тысяч епов праны, куча разных эликсиров, несколько аптечек и четыре пары жучиных очков. Очки Захар проверил: те оказались артефактными распознавателями, — и переделал под себя, изменив не только свойства, но и форму. Теперь очки стали более прозрачными и не походили на фасеточные мушиные глаза, скорее на плотно прилегающую противотуманную фару. Три другие пары Захар тоже предложил поглотить Гору, чтобы использовать их как информационный экран на лобовом стекле.

Гор решил попытаться, тем более что стекло у него имелось и его структуру он вполне мог поглотить без проблем. И в итоге обзавёлся кусочком более оранжевого цвета напротив пассажирского места, которое уверенно занял Лин, назначенный навигатором. Гор даже смог вывести свои карты на созданный дополнительный экран.

В общем, они готовились к Общему Призыву и за день до часа Икс отправились обратно в Пустошь Героев, сделав альтернативные ворота в Хирони через бывшую резиденцию клана Шуншоу.

— Врубай эпик, Гор! — попросил напарник, поправляя очки. — Нас ждут великие дела! Погнали!

И Гор врубил и погнал.

Глава 11

У природы нет…

Гор ехал в точку их первого появления, разбрызгивая во все стороны лужи, образовавшиеся из-за внезапно зарядившего шквального ливня. Буквально через пятнадцать минут, как они выдвинулись в Пустошь и чуть удалились от Хирони, погода резко испортилась, так что Гор пошёл по приборам и своим же следам, то есть очень медленно. Циванги сказали, что им могут встретиться расщелины, большие камни и разные складки местности, их Гор, в принципе, тоже помнил, так что особо не разгонялся.

Из-за льющейся сплошным потоком воды видимость оказалась околонулевой даже днём, а когда зашло солнце, наступила непроглядная тьма с редкими вспышками ослепляющей молнии начавшейся грозы. Пару раз Гора задело, так как он был притягательной шишкой на ровном месте, да ещё и металлической, но сработала молниезащита, а Гор, к своему удивлению, как будто подзаправился, каким-то образом поглотив часть заряда. Циванги снова пересрали и очень удивились, что они остались живы. Остаток пути Захар задвигал им лекцию про устройство громоотвода.

Когда они всё-таки добрались до места своего первого возникновения в этом мире, непогода прекратилась, словно небо переключили. Вышла большая круглая луна, осветив бесконечные лужи, кое-где сливающиеся в настоящие озёра. Пустошь оказалась не такой и плоской, а вода не спешила впитываться в каменистую землю.

— Вроде где-то тут мы ночевали… — сказал Захар, выглядывая в окно. — Вон тот пригорок должен быть посуше… Честно говоря, пока и вылезать не особо хочется в эту сырость.

Гор заехал на указанный пригорок и разделился на две части: ДАМПа и на прицеп с домом на колесах. Захар во время их подготовки к будущим «приключаловам» позаботился о чертежах и готовых трансформациях «на все случаи жизни».

— Я тут, кстати, что-то вспомнил про свой меч… В смысле, уже твой меч, — поправился напарник. — Ты мне, конечно, выдал хорошую нанитовую замену, но мало ли, что там у этих Героев будет в запасе. Возможно, и на мечах придётся сражаться с големами, тут вроде нет более технологического оружия, кроме тебе подобных. А это значит что?

— Что? — спросил Гор, потому что это от него ожидалось.

— А то, что тебе надо потренироваться с мечом, а ещё нам с Лином желательно его посмотреть и сделать апгрейд, если это возможно, чтобы тоже прокачать навыки в артефакторике. Что-то у меня это совсем из головы вылетело.

Гор вынул меч, который просто хранил в себе и даже не задумывался по его поводу. Сейчас, когда он его достал, показалось, что клинок пытается совершить слияние с ним.

Неужели тоже разумен? Или это он «прокачался» и стал более прокачан к разного рода магии, которую теперь гораздо лучше чувствовал.

В Хирони за время ожидания и добивания клана Шуншоу они прикупили разные амулеты, и Гор ради эксперимента сливал их в себя. Некоторые свойства получилось повторить или просто трансформировать в свою приборную панель. Часы, датчик температуры, спидометр, индикатор топлива, навигатор, магический компас-радар по обнаружению вспышек магии, будь то предмет, существо или применение какого-то заклинания. Сюда же попал и переговорный кристалл.

Они с Захаром общались через костюм, также некоторые эксперименты показали, что Гор может создавать рацию, которой пользовались почти все его водители, так что прибор тоже стал его частью и легко воспроизвёлся. Это было удобное средство связи, но на это тратились ресурсы и его внимание, так что совместно они решили, что магический переговорник будет полезен. К тому же кристалл покрывал расстояние более ста километров, что гораздо больше трёх, до которых «дотягивался» Гор. Вдруг бы им пришлось разделиться.

Они также приобрели много амулетов для одноразовой защиты от атаки огнём, водой и магией смерти. Гор установил их на фасад наподобие выдвигающихся батарей, так как для активации важно соприкосновение с магией, от которой защищал артефакт. К сожалению, как он ни старался, скопировать их свойства не вышло. Лин отметил, что магия смерти и магия воды самые опасные для металлических големов. Первая в принципе очень сильно «тормозит» разные процессы и уничтожает управляющие нити. Хотя это, вероятно, относилось к местным големам, не имеющим своего сознания и воли, подставляться всё равно не слишком хотелось. Магия воды могла повредить механизмы и вызвать ржавчину, видимо, по каким-то местным игровым законам. Гор решил, что стоит проверить своё взаимодействие с магией воды и можно ли ему противостоять, например, создав масляную плёнку на поверхности удара. Но амулеты на всякий случай они взяли. По причине, что и гореть никому из них не хотелось, купили и защиту от огня. В Хирони, к счастью или к сожалению, умели изготавливать лишь три вида амулетов, и при этом стоили они по две сотни епов. Поэтому, как сказал Захар: «придётся закатать губу».

В общем-то, несмотря на вроде бы приличный сбор лута, прана таяла на глазах, и от примерно тридцати тысяч остались всего две тысячи епов на всякие расходы. Ещё они запасли еды в «волшебные сусеки», как назвал поглощённые пятислотовые мешки Захар.

Меч же тоже чувствовался именно артефактом, и теперь Гор мог посмотреть на него с помощью собственных больших очков, которые Захар и Лин создали специально под его размер из трофейных очков мухолюдов. Благодаря этому Гор увидел, что его меч имеет несколько развилок развития, то есть возможность прокачки и выбора свойства.

— Вообще этот меч, ну, имеется в виду, по которому он был сделан как мерч, это «Бастермарм» из «Фейри Тэлл», — сказал Захар, откидываясь в кресле. — Я ещё в прошлый раз засёк, что он у тебя заметно изменился, в том смысле, что он стал как будто более настоящим. А ведь одно из свойств этого меча — это изменение размера. А ещё он волшебный и очень мощный. А что, если…

— Это же Легендарный клинок… — ахнул Лин, перебив Захара.

— Чего?

— Это Легендарный клинок, я только слышал о таких, но никогда не видел вживую, — торопливо затрещал циванг.

— Ну-ка, и правда, надо через смотрелку глянуть… — оживился Захар. — Ё-моё! А ведь и правда! Слушай, да тебе реально через этот пространственный континуум всамомделишный «Бастермарм» подогнали, походу. Ткни-ка им в землю.

Гор чуть отошёл и аккуратно воткнул клинок примерно на десять сантиметров в глубину каменистой почвы. Раздался треск, и от меча пошла трещина на пару метров в разные стороны, которые тут же стали наполняться водой, перетекая из соседних луж.

— А теперь попробуй его увеличить или уменьшить, — кивнул Захар.

Гор присмотрелся, что в настройках было что-то вроде шкалы на плюс пять и минус пять. Не зная, как переключить то, что видно только в очках, он сосредоточился и представил, что меч — часть его тела. При «-5» меч стал впору Захару, а при «+5» увеличился чуть ли не до размеров башенного крана. Гор, который держался за рукоять, просто оказался поднят над землёй и немного полюбовался открывшимся сверху «лунным пейзажем».

После некоторых проб выяснилось, что Гор также может менять длину самого лезвия вплоть до его полного исчезновения, что остаётся лишь плоская гарда, выполненная в виде головы какого-то животного. Внутри рисунка оказались выпуклости, и Гор чётко понял, что меч можно «кормить» камнями праны. Возможно, таким образом и откроются дополнительные пункты в меню и развилки способностей. Когда он сообщил про это Захару, тот зажёгся исследовательским интересом, и в итоге они заправили меч на пять сотен епов праны. Но жадная железяка выдала лишь новую шкалу, что до обновления свойств ей нужно ещё пять с половиной тысяч епов, и Гор решил, что пока легендарный меч вполне сойдёт за дубинку. Праны у них осталось не так и много, и она могла понадобиться во время боя. Эта универсальная субстанция даже превращалась в дизельное топливо. Гор случайно обнаружил что-то вроде магообменника, когда у него появились очки и он внедрял в себя прану. Десять епов за литр. Так что для полного бака нужно было собрать пять тысяч. А до его следующего, одиннадцатого уровня, по оценкам цивангов, осталось собрать две с половиной тысячи епов из четырёх.

Захар, который даже вышел из дома на колёсах, чтобы на всё посмотреть, сказал, что самое время перекусить и организовывать пикник на свежем воздухе. Гор трансформировал дом в своего рода беседку, попросту открыв одну стену для «любования пейзажами». К тому же так он мог сам присоединиться ДАМПом и посидеть со всеми за столом, попивая ещё горячее после пребывания в ячейке волшебных сусеков масло.

— Кстати, Лин, когда там будет великое Появление Героев? — спросил напарник, вгрызаясь в сочный бургер.

— Через пять-шесть часов начнётся новый цикл, — сказал циванг. — Когда полная луна войдёт в зенит на небосводе…

— А, да, точно, новый цикл, — покивал Захар. — Ну так что, где они все появляются? Есть какая-то пентаграмма призыва или типа того? Кстати, я ещё вспомнил, что вы что-то говорили про монстров…

— Да, перед появлением Героев в начале цикла рождаются монстры, — вклинился Куни. — Больше всего их в центре Пустоши, хотя они появлялись и возле стен Хирони. Ну, мы слышали об этом. А Герои появляются… Мы не знаем, как именно. Этого никто не видел. Но, по слухам, они приходят почти сразу следом за монстрами и начинают их убивать. Да и монстры обычно, ну… почти всегда минимум сутки остаются на том месте, где родились, и только потом могут мигрировать и нападают на обычных жителей.

— А они большими группами или по одному появляются?

— Кто? Герои или монстры? — моргнул циванг.

— Герои, — уточнил Захар. — Хотя и про монстров тоже интересно.

— Герои точно появляются по одному в разных местах Пустоши, но могут объединяться в группы, что чаще всего и происходит. А монстры по-разному. Чаще всего они объединяются по суммарному уровню…

— Что за суммарный уровень? — поинтересовался Гор, всё же прихватив сочный жирный стейк. Мясо ему нравилось, и он решил не отказывать себе в удовольствии.

— Наверное, либо один посильней, либо несколько послабей, а в сумме, типа, если их уровни сложить, будет одинаковое число, да? — предположил Захар.

— Да. Так и есть, — кивнул Лин. — Из Пустоши приходят стаи пустынных волков, груммы, а с учётом дождя, точно появятся гидронисы. Они каждый четвёртый цикл появляются обычно.

— Гидронисы? — почесал затылок Захар. — По названию выходит, что это что-то водное. На что они хоть похожи?

— Это… — замялся Куни, переглядываясь с Лином. — Они считаются самыми опасными монстрами из всех, появляющихся в Пустоши. Они очень быстро растут, прячутся в воде и грязи и похожи на… эм… на гидронисов.

— У них морда? Хвост? Какие-то жала-кусала-когти-зубы? Или они высасывают мозги? Ядовиты? Летают, плавают, ползают? Какого размера? — накидал вопросы Захар.

— Морда есть, длинная и зубастая, зубы в несколько рядов и очень острые, попадёшься — и не вырвешься, — начал перечислять Гус, загибая четыре своих пальца. — Тело такое продолговатое. Их лапки совсем мелкие, и на суше они только ползают на брюхе и стараются вернуться в воду, но они выпрыгивают и хватают свою жертву за счёт очень длинного и мускулистого хвоста, который может достигать четырёх метров. Там на его конце у них стрекала с ядом, который одновременно их желудочный сок, а ещё туда выведены их органы дыхания и обоняния. Обычно гидронисы прячутся под водой и дышат своим хвостом, так что выставляют самый его кончик наружу, и он похож на безобидную озёрную актинию. Кстати, чаще всего гидронисы устраивают засады именно в зарослях актиний или других растений, так их сложно заметить. Когда кто-то приближается, гидронис старается ужалить хвостом, чтобы вызвать паралич, а потом резко выпрыгивает, тащит под воду и… заглатывает. Если не может заглотить, то ждёт пока подействует его яд, который делает тело… М… Мягким и тогда несколько гидронисов его растаскивают.

— М-да… — протянул Захар. — То, что ты тут описал, очень похоже на мутанта щуки с крокодилом, который сожрал слона, высрал его хобот и стал им дышать через… Это вот такое? — напарник одновременно в воздухе схематично нарисовал необычное существо.

— Да, это гидронис! — дружно закивали циванги.

— Жесть… И оно ещё и ядовитое? — вытянулось лицо Захара. — А размеры?

— Обычно в новый водный цикл рождаются молодые гидронисы, — сказал Куни. — Они могут жить в небольших лужах и даже зарываться в грязь. Если есть высокие сапоги и защита, то они не так и страшны. Хотя если ужалит, то рука или нога, скорее всего, онемеет. От их укусов хорошо помогает противоядие от яда шершня. Если укусит большой, то только три противоядия подряд смогут помочь, это если успеешь сбежать или тебя вытащит товарищ. Мелкие действуют стаями по суммарному уровню, как мы говорили. А большой… Ну в среднем они как крупная собака по величине, если хвост не считать. И в стае их пять-шесть, не больше.

— А сколько мелких тогда? — спросил Захар.

— Обычно до полусотни, — ответил Гус. — Они нападают на Героев да и вообще на всех, а ещё пожирают сами себя, если никого не находят. Так что со временем становятся крупней и малочисленней. Если гидронисы переживают свой цикл, то на время засухи, пока нет воды, прячутся в глубокие расселины. Их заливает грязью и илом, и они засыпают и просыпаются, стоит лишь попасть воде в почву.

— Хах… Хотите сказать, что, когда я ссал тут на землю, то из неё вполне мог выскочить ваш крокодиломутант и откусить мне мой краник? — нервно хихикнул Захар.

— Ну да… Был и такой вариант, — хмыкнул Лин. — Хотя тогда ты должен сделать действительно большую лужу. В общем, гидронисы, пережившие цикл, а то и несколько, особо опасны. Я слышал, что они сильней обычных и даже сами могут управлять более мелкими.

— Типа папа-босс? — спросил Захар. — Наверняка если такие есть, то они в котлованах побольше.

— В стороне Эсмара, на востоке, как раз очень много каменных трещин и небольших озёр из-за общего уклона местности, зато к югу и к северу горы выше и гидронисов меньше. Это я слышал от Шуншоу, потому что во время водного сезона Герои обычно шли к нашему городу, чтобы избежать серьёзных монстров, и к Фирсу, что на севере, — сказал Куни.

— То есть если мы останемся здесь, то точно кого-то встретим? — спросил Гор.

— У них всяко должен быть какой-то чат или обсуждения по прохождению игры. Это логично. Так что, скорее все попрутся в Фирс, избегая направления на Эсмар и Хирони, где пропадают Герои, — задумчиво протянул Захар и посмотрел вдаль. — И погодите-ка! Дождь же уже прошёл, а значит, эти старые гидронисы уже тоже должны активизироваться?.. А вон там, случайно, не они?..

Циванги посмотрели на воду, которая странно бурлила, а через амулет-компас Гор ощутил движение множества существ.

— Похоже, они нас нашли, — сказал он, одновременно заталкивая своих компаньонов в дом на колесах, наглухо его закрывая и укрепляя.

— Что ж… Значит, до встречи с Героями у тебя есть шанс потренироваться на кошках, в смысле сразиться с монстрами, — сказал Захар, внимательно наблюдая из окна.

Гор снова вытянул меч и ловко разрубил пополам что-то, что выпрыгнуло из воды. Даже не заметил какого-то веса. Там, где упали ошмётки, вода ещё сильней забурлила. Им снова повезло, что выяснили они про гидронисов до того, как те напали.

— В следующий раз, надеюсь, из вас не надо будет всё вытягивать, а вы сами всё расскажете, — вторил мыслям Гора Захар, который обратился к цивангам. — Или у вас программы такие стоят, что, пока не спросишь, не узнаешь ни фига? Ещё на пузе крест ставили, что вы никакие не ЭнПиСи.

Циванги что-то пищали, но Гор уже не слушал, сосредоточившись на показателях своего компаса. И если ему верить, то округа буквально кишела повылазившими со всех щелей монстрами. Может, и правда они были мутантами, собранными из разных животных и сшитыми магически, и поэтому так хорошо ощущались.

Быстрая гибель сородича не остановила гидронисов, и из ближайшей лужи, куда падал свет из окон, показались длинные хоботки, а затем и новые «крокодиломутанты» целенаправленно прыгали на меч Гора.

— Так их! Так! Молодец, Гор! — болел за него Захар, выглядывая из окон. — Видимо, они пожирают останки своих… А они так случайно не станут побольше? А ещё как же лут, блин? — взволнованно спросил напарник. — Гор, если твари водные, имеет смысл ставить заградительные сети и отлавливать их. А ещё ты можешь им сделать мечом персональный бассейн и там всем хоботы поотрывать…

Идея насчёт ограждения Гору понравилась, к тому же вспомнился их бой с пчеломутантом, которого они с Захаром покрошили на кубики алмазными нитями.

— Мне понадобиться твоя помощь. Только тебе стоит быть чуть побольше. Куни. Лин. Гус, вы пока побудете в запасе, — распорядился Гор, утягивая цивангов в подготовленные увеличенные ячейки, а «домиком на колёсах» обволакивая Захара и создавая вокруг него что-то вроде костюма-робота.

— А что, мне нравится, когда море по колено, — ухмыльнулся Захар. — Я готов!

— Используем алмазные сети, — кивнул Гор, вытягивая из пальцев нити.

— Крутая идея, сделаем крокодиловую окрошку! — поддержал Захар, повторяя за ним.

Глава 12

Баги Пустоши

«Шмяк! Шлёп! Плюх! Вжух!» — звуки создавали своеобразную музыку боя, которой захотелось «подпеть», и Гор врубил аккомпанемент, в котором Захар узнал «саундтрек с мочиловом из 'Матрицы» и заявил, что именно его не хватало для полной эпичности.

Из-за звукового сопровождения, расходящегося эхом по залитой водой долине, гидронисы шарахались и пытались сбежать через проход между ними. Надо ли говорить, что это было их фатальной ошибкой? Именно там располагалась почти невидимая алмазная сеть, натянутая через уголок в закреплённые в камень штыри. После некоторых проб и ошибок они выработали успешную тактику для самого эффективного «крошилова». Захар выступал в роли загонщика или приманки — зависело от размеров очередной группы «крокодиломутантов», — а потом, когда раззадоренные гидронисы показывали себя, они окружали их, отрезали от воды и уничтожали сразу по пять-шесть, а то и десять особей благодаря тому, что своей алмазной сетью Гор вполне успешно управлял и вдобавок мог отцепить и моментально прицепить свои струны к костюму Захара. Так что в конце им просто оставалось двигаться, преодолевая сопротивление мясной массы.

После того как сеть успешно проходила через партию гидронисов, они с напарником перемещались на следующий участок и так далее.

«Крокодиломутанты» от их дружной работы становились более компактными, больше не кусались и не прыгали. В какой-то момент прыгать и вовсе стало некому, а немного осушённая площадка осталась завалена неаппетитными, но очень ровно порезанными кусками со слизистыми внутренностями и кровью цвета атлантика*.

Для достижения такого результата им понадобилось почти два часа с перерывами на водоотведение. Гор периодически делал с помощью меча «русла» или узкие дренажные щели, в которые не войдёт гидронис, но уйдёт вода.

— Фрикасе из крокодилятины, хотя тут уже скорее тартар… — пнул шмат сопливого мяса Захар. — Хорошо мы потрудились на этой высокой кухне… О, у них всё же есть лут! Я уже думал, останемся без сладкого. Только он не в нормальных мешках, а… Надо в этом всём ковыряться.

Гор понял, что разбросанные куски и кишки придётся перетряхнуть, и воспользовался своим магическим компасом, который подсветил нужное. В среднем лутом с гидронисов была их железа в хвосте, небольшой слиток меди где-то в желудке и от пятидесяти до двухсот епов праны в кристалле, который находился ближе к голове. Только после сбора всего вышеперечисленного внутренности и ошмётки тела пропадали. Захар предположил, что это из-за железы и того, что на неразумных существах применялись другие игровые законы.

— Возможно, и в тех давленых шершнях мы могли что-то найти, — пожал плечами Захар. — Или они сами являются каким-нибудь ингредиентом для аптечных зелий. Что-то я затупил в этом вопросе, а ведь, как истый попаданец, должен быть настоящим Хомяком и всё проверять на предмет плохолежания и когда-нибудь пригождания.

— Если судить по количеству собранных желёз, то до нас добежало сто сорок шесть гидронисов, — сообщил Гор после того, как площадка очистилась и о битве напоминали лишь тающие подтёки слизекрови. — А меди вышло почти двадцать четыре килограмма.

— И почти пятнадцать тысяч праны собрали, — довольно ухмыльнулся Захар. — Слушай, а ничего так монстрики… Можно, когда мелочь появится, её насобирать, надо только придумать, во что. Пригодятся для каких-то партизанских диверсий. Тем более, что есть место… Набрать в аквариум хотя бы десяток. Они ж должны быть мелкими и в стазис впадут… Кстати, заметил, что вода в принципе уходит. Не так и много на горизонте и больше сухих участков? И это уже независимо от наших действий?

— Да, заметил, — кивнул Гор.

— Ладно, ждём зенита луны, посмотрим, как это всё случится, — кивнул Захар, усаживаясь поудобней и зевая. — Что-то меня колбасит. Видимо, отходняк пошёл. И я бы вообще поспал чуток.

Убедившись, что ничего живого рядом нет, Гор освободил напарника от костюма и вернул дом на колёсах.

— Спасибо, друг, — снова зевнул Захар и завалился на кожаный диван. — Хочу быть в форме, когда встретим Героя или Героев. А для этого надо… — напарник уснул на полуслове, стоило ему положить голову.

Гор поколебался, вспомнив о цивангах, но решил пока их не доставать. Он сел на каменистый уступ и замер, частично отключаясь и тоже отдыхая.

* * *

Появление монстров прошло незаметно, так как в районе километра от них не возникло ничего, на что бы среагировал компас. Возможно, потому, что они уже всех уничтожили. Гор очнулся только с восходом солнца, когда ощутил прилив энергии, а Захар зашевелился, просыпаясь.

— Ого! Уже, что ли, утро? — с хрустом подтянулся напарник, выбираясь из домика. — Ну, чего?

Гор покачал головой, но, когда Захар спрыгнул на землю, то вскрикнул, а затем оторвал от икры полупрозрачного и почти невидимого гидрониса размером со свой кулак. Существо пряталось в тени под домом на колёсах и оказалось с трудом различимо, а по всем приборам в руках Захара не было ровным счётом ничего.

— Ух, тварь мелкая! Больно кусается… И вся пятка онемела, — пожаловался Захар, крепко удерживая за хвост извивающегося гидрониса, пока Гор быстро соорудил напарнику что-то вроде высоких резиновых штанов для рыбалки во избежание повторного нападения.

Захар использовал ампулу с противоядием от шершней и с облегчением выдохнул.

— Всё, кажись, полегчало. Забористая вещица… Или это меня просто штырит, что болеть перестало?..

— Я его не вижу почти и не ощущаю, — признался Гор.

— Я так и понял… Хитрые черти, — Захар присел, чтобы заглянуть под днище дома на колёсах. — А тут их, кстати, немало. Точно все пятьдесят обещанных штук ныкаются. Наверное, они здесь ночью появились. Типа тихое укромное, сырое местечко, на которое не светит солнце. Смотри, что, — напарник показал, что гидронис, которого он поймал живым, на солнце начал затихать и покрываться какими-то пятнами. — Видимо, у мелких ещё шкура непривычная к солнцу. Помнишь, у взрослых она была такая тёмная и пятнистая, они, если замрут, то на камни похожи. Наверное, это процессы взросления и попадания на солнце такие. Эх, интересный мир, как ни посмотри. Куда ни плюнь, везде какие-то открытия, — Захар отпустил гидрониса на землю, но не дал ему вернуться в тень, удерживая с помощью своего нанитового оружия, на этот раз превращённого во что-то вроде длинной палки с ошейником.

Они дождались, пока зверёк станет полностью изменит цвет.

— Смотри, он как будто подрос и снова стал поактивней, — с азартом заметил Захар. — И стал серым в в пятнышко. Ну точно как какой-то камешек.

— А ты точно его никак не улучшил? — спросил Гор. — Ты ж его в руках держал и исследовал… Да и через ошейник…

— Хо… А это мысль, кстати… — задумался напарник, с интересом глядя на гидрониса. — А что, зверушка полезная… К тому же ты же сам говорил, что это какая-то магическая химера, в смысле нечто, слепленное из разных животных и выращенное искусственно.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Гор.

— Пока не знаю, но ведь если что, у нас тут куча материала для исследования, — кивнул на дом на колёсах Захар. Гору даже показалось, что он услышал взволнованное повизгивание. — В конце концов, БАГи мы или погулять вышли, да?

— Ага, — на всякий случай кивнул Гор.

— Ага, — повторил напарник, — как говорят, «хорошо связанный пациент в анестезии не нуждается», — и создал на себе нанитовые перчатки, которыми накрыл тело гидрониса, а затем те перетекли в металлические скобы, фиксирующие хвост, тело и вытянутую пасть. — Что ж, приступим.

Захар прикрыл глаза и коснулся спины их подопытного. Гидронис возился и повизгивал, а затем затих. Гор даже подумал, что тварюшка не вынесла преобразования, но…

— Ну, давай проверять… — напарник встал, расстегнул ширинку и…

Гор удивлённо пялился, как освобождённый гидронис жадно ловил струйку, которую испускал Захар.

— Блин… Не смотри так, — хихикнул напарник, закончив, отряхнувшись и спрятав свои причиндалы обратно в штаны. — Короче, я почувствовал от него ну типа жажды крови, наверное. И я ж могу только что-то одно изменить за раз, ну как минимум, а тут я ещё и сса… не успел облегчиться, как встал, так что всё совпало. Заменил ему одну жажду на другую. И даже вроде как получилось. Вишь, какой довольный.

Гидронис тихо повизгивал и облизывался. Захар осторожно освободил его от пут и погладил, впрочем, предварительно прикрыв руку нанитами.

— Ну чего ты? Очухался? Я тут анекдот вспомнил, про собачку…

— Анекдот? — переспросил Гор, наблюдая, как их гидронис шустро заползает обратно к своим под брюхо домика, в тенёк.

Оттуда начали доноситься странные визги.

— Ага, анекдот. Это такая короткая смешная история, в конце которой после слова «лопата» надо смеяться, — кивнул Захар. — В общем, гуляет мужик с питбулем и встречает на площадке другого мужика, который тоже собаку выгуливает. Ну и говорит, мол, осторожней… У меня бойцовская собака, может покусать и всё такое. Но его питбуль, только чуть приблизившись, с визгом сдрискивает в кусты. Тогда хозяин питбуля спрашивает: «а что это у вас вообще за порода такая?» А ему отвечают: «Да фиг знает, что за порода, пока хвост и морду не купировали, была крокодилом», — напарник усмехнулся и, подмигнув, сказал: — Лопата.

— Я понял, в чём шутка, — кивнул Гор. — Просто она несмешная. Наш крокодил уже тех всех сожрал, кажется. Не зря его питбуль боялся.

— Что, уже? — удивился Захар, заглядывая вниз. — Эй, Дружок, иди-ка сюда. Давай, давай, вылезай… Ого! Ни фига ты подрос, Дружок. И ты что… правда всех сожрал? Типа я сделал тебя каннибалом? Хм… Может, и так. Ты же теперь за нас, то есть за добро.

За считанные минуты гидронис вырос уже по колено Захару и действительно стал ростом со среднюю собаку.

— Ну а что… Не самим же нам эту мелочь прозрачную вылавливать, верно? — почесал Захар затылок. — Посмотрим, что произойдёт с Дружком. Интересно же. Эй, Дружок, давай найди вкусных гидронисов, найди. И сожри их! Надо бы тебя говорящим сделать… в смысле, лающим, что ли. Будешь дом охранять, сигнал подавать, у тебя вон какой хобот, наверняка всех за тридцать километров чуешь… Бедная ты животина, безглазая… Кто ж тебя, такую убогую, сделал? Но, наверное, ты слышишь и нюхаешь хорошо, да? — Захар внимательно изучил тело гидрониса. — Хотя фиг знает, где у тебя уши… Может, тоже в хоботе? Дышишь ты точно через жо… Ну-ну, не обижайся, малыш. Через хобот, как слоник. Зато в лужах не задыхаешься и в грязи месяцами сидишь, да?

Гор знал, что некоторые водители, любители животных, брали их с собой в поездки, или просто подкармливали на стоянках. Но гидронис не очень походил на мягких и пушистых собак или кошек. А, учитывая кличку и упоминание лая, Захар явно хотел переделать гидрониса в собаку. На взгляд Гора это слишком нерентабельно и магозатратно, проще найти нормальную собаку. Впрочем, развлекаться напарнику он не мешал, осматривая местность. Солнце бликовало в разлившихся лужах, и, несмотря на отсутствие серьёзных препятствий, буквально за триста-четыреста метров уже ничего не было видно.

В общем-то, команды «поискать» всё же были поняты, так что гидронис поднял хобот, как перископ, и начал обозревать округу. Захар решил, что устройство подводной лодки или батискафа им пригодится, так что Гор уже примерно представлял, как можно в нечто подобное трансформироваться.

— Смотри, Гор, похоже, он определяет, где кто, — громким шёпотом, в котором слышалось умиление, сказал напарник. — Эй, Дружок, а где тут Герои? Ищи! Ищи Героев. Ищи, Дружок!

Гидронис действительно завертелся и чётко указал кончиком хобота на восток.

— Походу, в той стороне и правда может кто-то быть. Пора бы нам встретиться с Героями, — похлопал по кожистой безглазой голове гидрониса Захар. — Молодец, Дружок.

Гор спорить не стал, а трансформировался в два «Патриота». Захар обошёл и залез в машину и, открыв дверь, где стоял гидронис, шлёпнул по переднему пассажирскому сидению. Всё-таки крокодилопёс слышал, так как после команды «Дружок, место» запрыгнул с помощью пружинистого хвоста и с глухим шмяком приземлился ровно в центре сидушки.

— Молодец, Дружок! — порадовался Захар и с каким-то нездоровым интересом открыл окно со стороны Дружка, явно что-то от того ожидая.

Гор вспомнил, что видел собак, которые ловили воздух языком или делали что-то подобное, высунувшись из окон автомобилей и тоже заинтересовался поведением их нового питомца.

К их общей радости гидронис, который сначала сунул в окно хвост, через некоторое время осторожно высунул морду, разинул пасть и высунул длинный язык, который интересно развевался.

Захар радостно пошлепал кожаную холку.

— А прикольный у тебя язык. Синий. Почти как у хаски. Так что мы ещё сделаем из тебя прекрасную крокодиловую собаку, Дружок. Ноги приделаем… Или шерсть вырастим, как у ондатры, чтобы не намокала в воде… Или это у бобра так? Хотя, может, ты собака-сфинкс? Зато никакой шерсти на вещах и линьки… Ладно, пофиг на шерсть. Может, глаза тебе сделать?.. А то прям больно смотреть.

Дружок заскулил и внезапно сдвинул какие-то складки на морде возле пасти, и оказалось…

— Да ты симулянт, Дружок? — хохотнул Захар. — Мы с Гором думали, что ты слепыш, а у тебя глаза бесстыжие! И такие неприлично голубые и проникновенные. Типа, что я там не видел, да? Да уж… Тебя точно из крокодила лепили, слёзы точно крокодильи. Они у тебя сохнут, что ли? Погоди-ка, у меня есть для тебя решение.

Захар достал привязанный к нему десятислотовый мешок и вынул из него очки мухолюда.

— Как знал, что ещё пригодятся, — хмыкнул Захар и сжал их, посматривая на гидрониса, а затем одел и закрепил очки на кожистой морде.

— Ты таким модным стал, Дружок, что все девчонки с хоботками твои, — усмехнулся Захар, почесав подбородок под зубастой пастью.

Гору показалось, что на невыразительной морде гидрониса проступило удивление, и тот начал оглядываться, будто всё рассматривал.

— Видишь, какое всё красивое, а тебе эволюция пыталась глаза рудиментировать за ненадобностью, — цокнул языком Захар, пошлепав по холке Дружка. — Может, я тебе случайно и что-то с мозгами сделал, что ты такой сообразительный?

— В историях часто упоминались питомцы, которые прокачивались вместе с хозяевами и становились гораздо умнее простых особей своего вида, — заметил Гор и ехидно добавил: — Иногда даже умнее хозяина. К тому же Дружок явно прокачался, он же был совсем маленьким.

— А так-то да, я что-то про это не подумал, — кивнул Захар и, пошарив по карманам, нашел свои очки, чтобы взглянуть на гидрониса. — Ого! А ты на сто процентов прав, напарник! Прикинь, он уже «Дружок. Питомец модифицированный третьего уровня». Офигеть не встать. Ну всё, теперь мы в ответе за тех, кого приручили.

Дружок издал длинный скулящий звук, и Гор затормозил возле воды, которая перекрыла им путь.

— Ну что, Дружок, порезвись пока, — кивнул Захар, и их питомец, несмотря на короткие лапы, с лёгкостью выскочил в окно и шлёпнулся наружу. Гор закрыл окно, чтобы ничего не залетело. Они наблюдали за вспенившейся водой, которая окрасилась в бриз*.

— Интересно, это наш Дружок перекусил или им? — задумчиво поинтересовался Захар. — А так-то интересно, что можно так запросто сделать питомца. Хотя, наверное, это в любом случае с птенцом, щенком или новорождённым животным возможно… Надеюсь только, это никак не повлияет… Ну, помнишь же, как главный мухолюд выглядел? Пусть, если у меня и полезет хоботок, то только передний чуть подрастёт, — хохотнул Захар.

— Тот самый, которым ты решил осчастливливать питомца? — хмыкнул Гор. — Как бы и правда потом не пришлось раскатывать, как пожарный шланг.

— Блин, Гор, как теперь мне это развидеть? — заёрзал Захар, потирая затылок, а потом захихикал. — Да ладно… Надеюсь, обойдётся. И тот главнюк опять же, сколько тот город терроризировал? Больше ста двадцати циклов? И у него много неправильных пчёлок было слишком, я же не совсем дурак…

— Ты не дурак, — признал Гор. — Просто не старайся себя усилить слиянием с питомцем… Кстати, у тебя пропала ещё одна твоя сфера.

— Вероятно, это могут быть какие-нибудь ветки развития? — задумался Захар. — Ой, смотри, Гор, похоже, вон там, на островке вдали кто-то есть! Ну, в смысле, Герой! — показал пальцем напарник. — Я заметил светящуюся точку через очки. Давай туда.

Гор подумал и трансформировался в аэроглиссер с закрытой кабиной. Такая техника предполагалась для преодоления болот или каналов и сейчас как никогда подходила для залитой водой Пустоши.

— Ого! Точно! Видишь, сразу и пригодились наши наработки! — обрадовался Захар.

Аэроглиссер, как и такие редкости «на всякий случай», типа подводной лодки, напарник тоже «накидал» во время их отдыха и подготовки, потому что циванги упомянули, что в на юге от Хирони огромный район непроходимых болот.

— Значит, Дружок нас правильно вывел на… О чёрт! Ох, блин! Ты видишь? Видишь?

Гидронис, который ловко уворачивался от каких-то магических атак, уже успел выстрелить хоботом, и у Героя, к которому они неслись, отнялась сначала одна рука, потом вторая.

— Скорей! — подпрыгивал на сидении Захар, и Гор выжал всю возможную скорость, а потом создал в кабине люк. Напарник высунулся оттуда наполовину и заорал: — Дружок! Дружок, фу! Брось каку!

* Атлантика — автомобильный цвет (светло-синий, как цвет Атлантического океана)

* Бриз — автомобильный цвет (зеленовато-голубой)

Глава 13

Такой Героин на всем свете один!

«Трансдурил. Звёздный маг. Герой, уровень два», — прочитал Гор, взглянув на Героя через свой опознаватель. Выглядел помятый человек отличным от того же Захара. Какой-то на вид хлипкий, бледный, с женской причёской и вдобавок ушастый, как зайчик. Не настолько ушастый, как циванги, за кошкодевочку не принять, но кончики ушей были длинными и торчали из большой копны волос снежно-белого цвета.

— Трансдурил и брат его Лихолаз… — пробурчал Захар, покосившись на Гора, который изображал голема в виде ДАМПа, сидящего повыше и управляющего большим вентилятором аэроглиссера.

— «Трансдурил», да? Гор, ты же тоже это видишь?

Гор кивнул напарнику, не понимая, с чем связана заминка.

— А то я уже дважды перечитал и по буквам проверил, вроде всё верно. Может, прикололись над ним злые и вредные админы? Или он в карты кому проиграл? — пробормотал напарник, склонившись над бесчувственной тушкой и похлопав обнаруженного Героя по щекам. — Эй, а может, он ту героиню встретил, которая ещё Куни, Лина и Гуса благословила на имена? Эту, из «Игры Престолов», как там… Дейнерис сколько-то-там.

— Дейнерис Пятьдесят Девять, — напомнил Гор.

— Ага. Прикинь, если правда так и есть? Эй, хватит притворяться, вставай, Трындурил… Давай, подъём, Героин! Страшный зверь, от которого ты обосрался, уже свалил.

Упомянутый гидронис, пытаясь помочь, пихал Захара под руку и норовил облизать лицо Героя. Хотя, возможно, это была попытка закончить начатое, так как, когда они достигли островка, Дружок успел сожрать сапог Трансдурила и под шумок заглотил и второй. Сапоги, кстати, вроде какие-то непростые — Гор успел увидеть мелькнувшую надпись через свои очки. Теперь стоило проверить, изменилось ли что-то в Дружке и стоило ли ему давать на съедение какие-то ненужные артефакты.

— А может, он Трансдурил, потому что дурит трансов? — Захару всё не давало покоя имя Героя. — Типа… Нет, не хочу даже о таком думать, — решительно свёл брови напарник и активно затряс Героя за плечо. — Вставай!

Но признаков жизни тушка не подавала, так что они закинули её на аэроглиссер и поехали дальше. К тому же благодаря старой работе Жнецом Гор не ощущал, что в теле имелась душа. Точней, он об этом как-то не задумывался, была душа или нет, но тело отличалось от Захара и даже от цивангов и мухолюдов. Всё же не зря срабатывал счётчик на условных разумных и не срабатывал на тех же гидронисах или тем более шершнях. Гор всё же сказал об этом напарнику, и тот тоже сказал, что вроде раньше чувак ярко светился, а теперь словно потух.

— Я разочарован, — чуть подопнув тело, на которое с большим интересом посматривал Дружок, сказал Захар, но потом подпрыгнул, чуть не свалившись за борт. — Гор! А прикинь, он его оставил⁈

— В смысле оставил? — не понял Гор, что имеется в виду.

— Ну смотри, мы поняли, что это всё игра, да? Ну, как в разных историях. У них, — напарник кивнул на тело, — там что-то вроде капсул виртуальной реальности, и они создают как бы аватара, чтобы бывать в игре. Персонажа своего создают типа. Делают ему тело, выбирают пол, внешность, навыки и прочее. И, короче, если здесь нубятник и игру только начинают… Вдруг этот Дурид начал и, столкнувшись с трудностями, вроде как бросил? А когда на него напал Дружок, может, решил выйти из аватара, чтобы не стать сожранным? То есть бросил свою тушку и не собирался в неё возвращаться. Мы же не знаем, на каких условиях они играют. Может, у них одна жизнь, к примеру, и если погиб, то надо заново начинать, а? Или можно просто сбросить тело и возродиться в какой-нибудь точке респауна.

— Значит, ты считаешь, что в это тело Герой больше не вернётся? — хмыкнул Гор.

— Он дышит, но не приходит в себя, как коматозник, — приподнял чужую руку Захар и отпустил. Рука мягко опустилась, а не шлёпнулась. — К тому же Дружок явно обобрал его, и ему могло показаться, что его начинают жрать. Если игра вроде как с полным погружением, то на фиг такой опыт. Так что, думаю, он отключился от игровой системы.

— И что ты предлагаешь? — лицо у Захара было слишком уж одухотворённым, а глаза горели очередной гениальной задумкой.

— Я думаю, что нам надо воспользоваться шансом и с помощью тела Трансдурила взломать игру и самим стать типа Героями, чтобы никто не понял, что мы левые чуваки. Я просто размышлял про его имя, да оно же просто про нас… В смысле, трансформер, который всех надурил. Транс-дурил!

Гор только подивился, какими путями ходят мысли напарника, но идея и правда оказалась очень интересная. После того как Захар развёрнуто пояснил, что хочет и как примерно это можно попробовать сделать, Гор остановился на возвышенности и создал на борту панель с человекообразной выемкой: похожую он делал, когда создавал костюм для напарника. Захар оттащил тело, аккуратно сложил в углубление, а после взялся за край панели и сосредоточился. По задумке напарник хотел помочь сделать что-то вроде установки для перекачки свойств и того самого «взлома кода».

— Вроде всё, — сказал Захар минут через десять. — Пробуй, Гор.

Гор сосредоточился и полностью погрузил в себя тело Героя, которое, к его неожиданности, распалось на атомы и цифры, и Гор аккуратно снял их, словно человеческий костюм. Впрочем, по сути, это тело и являлось чем-то вроде его костюма, только более… Технологичное и проработанное. Гор даже подумал, что может использовать это в своём костюме. И даже на себе. Надо только…

* * *

Когда Гор очнулся от преобразований, увидел, что Захар с Дружком зря времени не теряли и, похоже, уничтожили много мелких гидронисов на территории. Воды вокруг стало поменьше. Солнце палило и осушало последствия дождя.

— Хм… А ничего так вышло, — с интересом посмотрел Захар через очки. — Тебе имя «Трансдурил» идёт гораздо больше того парнишки, да и внешность ничего так вышла…

— Внешность? — Гор посмотрел на свою руку и понял, что она человеческая. По крайней мере, снаружи. Через аэроглиссер он себя ощущал совершенно по-прежнему.

— Сделай зеркало и посмотри, каким ты стал красавцем, — усмехнулся напарник и хихикнул. — Теперь придётся мне комплексовать, что я некрасивая подружка в нашей паре.

Гор создал ростовое зеркало и с удивлением на себя посмотрел. На нём как будто и правда оказался «костюм», который придавал ему вид Героя. Причём вполне конкретного. Как если бы он натянул внешность худосочного Трансдурила на двухметрового широкоплечего мужчину с квадратным лицом. Только уши остались такими же заячьими, а волосы снежно-белые и длиной ниже плеч. Одежда расходилась на массивной груди с развитыми грудными мышцами, а штаны были коротки, открывая босые ноги и мощные мускулистые икры.

— Ты прямо эльфийский Конан-варвар с перекачанными «банками», только твоего меча не хватает для полноты образа и тётки в шкурах, висящей на руках. Хотя, честно, не понимаю, почему одежда настолько тебе мала, — почесал затылок Захар. — Оно ж должно быть типа цифровое, то есть вся одежда что-то вроде артефактов, которые всем впору. Или всё это влияние взлома? Но всё равно вышло неплохо. Ну-ка, повернись…

Гор повернулся, посмотрев на себя со спины. На спине тоже чётко прочерчивались мышцы, а ягодицы сильно обтягивало.

— Мать, Гор, не делай так больше, люди не совы и так ворочать башкой не в состоянии! — со смехом завопил напарник. — В общем, в бою это круто, но в обычной жизни мы делаем вот так… Запомни этот угол поворота. Если достигнем жилых мест, тебе придётся притворяться настоящим. То есть человеком с человеческой механикой… Хотя, наверное, можно говорить, что у тебя какое-нибудь суперсвойство вроде гибкости. Так, ладно, его внешность ты унаследовал, как и имя, похоже, а что насчёт геройских плюшек и роялей? — нетерпеливо уточнил Захар. — Ты можешь взять меня в группу? Вроде светиться ты стал как-то иначе. Раньше был белым, а сейчас через очки ты светишься ярко-синим. Есть инвентарь и связь или чат? Стал ты видеть без специальных очков классы и названия? И вообще переименоваться сможешь?

Гор понял, что и правда видит так же, как раньше в очках, и чуть побольше. Захар подсвечивался снежно-белым, а Дружок — как и циванги или другие жители Хирони — зелёным. На периферии управляющего экрана действительно оказались разные значки и эмблемы. В том числе похожие значки висели над Захаром и над Дружком. Захар обозначался как инженер-химеролог девятого уровня. Хотя, со слов Лина, первое относилось к техномагам, а второе ближе к повелителям. Впрочем, возможно, они и правда ломали систему, которой уже пришлось перестраиваться под них. Или они взяли что-то от Героев.

Несколько попыток, и Гор действительно смог присоединить Захара в свою группу. А маленькое изображение Дружка, которого почему-то назвали «крокослоном», появилось в слотах «Питомцы». Таких слотов оказалось целых четыре, так что, наверное, питомцев могло быть больше одного. А ещё…

— Э? Куда он пропал? — завертел головой Захар в поисках Дружка.

— Похоже, я могу перемещать его в подпространство, — ответил Гор и, вспомнив про других перемещённых в подпространство, вернул к ним цивангов. Вполне невредимых, кстати.

— А? — завертели те ушастыми головами, а потом замерли, разглядывая Гора.

— Сэр Трансдурил?.. Герой… — благоговейно выдохнули Куни и Гус синхронно.

— Вы… Вы стали Героями? — удивлённо спросил Лин.

— Были БАГи, стали боги… точней Герои, — усмехнулся Захар и что-то начал навешивать на уши их «мышатам».

Гор в это время изучал надписи, которые появились на его экране. Куни значился как лекарь, Лин — создающий ювелир, а Гус — следопыт. Тут никаких сюрпризов не произошло. Все трое — пятого уровня. Вроде бы они как раз получили свои уровни в последней зачистке гарнизона клана Шуншоу. То ли им доставались какие-то крохи праны из-за того, что они «постояли рядом», как говорил Захар, то ли они что-то искали и находили, да и, кажется, у них был гораздо меньший шаг до следующего уровня, чем у попаданцев. Чуть ли не всего сотню или полторы епов праны. Так что при желании Герой, у которого имелось пять дополнительных слотов для группы персонажей, мог раскачать высокоуровневых специалистов. Наверное, всё как в игре, о которой рассказывал Захар. Что-то вроде свиты, которую можно менять, прокачивать и определять их линию развития. Только Захар выбивался, но, наверное, можно в «свиту» и Героев брать. Так как Захару больше подходило быть именно Героем.

А в группе получалось, что Герой делится со всеми опытом. Точней, опыт общий на всю группу, а потом делится практически поровну. То есть если в команде слабые соратники, они будут прокачиваться за счёт сильных. Впрочем, покопавшись и использовав полученный «ключ взлома», которым стало тело Героя, Гор нашёл, что имеется не только автоматический режим распределения праны, но и устанавливаемый. Значит, можно регулировать процент от общей полученной праны во время боя: та как бы сразу «всасывалась», а не кристаллизовалась в виде циркозита. Поэтому, несмотря на то, что лутовую прану они в основном потратили на амулеты и еду, они с Захаром всё же увеличивали свои уровни.

К тому же даже на автоматике имелись ограничения, что «специалист» группы не может получить праны больше, чем до своего следующего уровня. Так что, в принципе, «перекос» учитывался этим. Если их группа получит условную тысячу епов праны, то цивангам достанется по их полторы сотни до шестого уровня, а им с Захаром — по двести семьдесят пять единиц. Вполне справедливо, особенно с учётом того, что циванги, хоть и быстро прокачивались, росли в силе и умениях не особо значительно.

А вот у Захара оказались открыты три ветки развития из шести возможных: «техномагия-артефакторика», «техномагия-големостроение» и ещё «целитель мёртвой плоти». Гор удивился, как при таких навыках Захар стал инженером-химерологом. Может быть, всё из-за того, что он всё время что-то придумывал и менял, в том числе и самого Гора? А потом ещё над гидронисом колдовал и помог со взломом тела Героя.

Заинтересовавшись, Гор изучил все вкладки и нашёл нечто похожее и у себя. У него открылись целых четыре направления из шести: «техномагия-големостроение», «поисковик-следопыт», «повелитель металла» и «повелитель энергии», и, посмотрев информацию, Гор понял, что последнее — это доставшееся от тела «Звёздного мага» наследство. «Энергией» в данном случае выступала магия воды, но по всему выходило, что, имея начальную предрасположенность, можно изучить любые виды магий. Возможно, циванги про это ничего не говорили, потому что их расе магия была недоступна. С другой стороны, в Хирони же делали амулеты против магических атак, значит, и магия где-то имелась.

Гор вытащил из «питомцев» Дружка. Почему-то циванги дружно сбежали за спину Захара с криками: «Гидронис!»

— Это не гидронис, — сказал Гор. — Это крокослон. Теперь. И его зовут Дружок.

Пришлось троицу цивангов тоже взять в группу, чтобы Дружок на них не облизывался и не пытался напугать. Впрочем, даже после этого Дружок не потерял энтузиазма «познакомиться поближе и попробовать на зуб».

Сосредоточившись на магии, Гор собрал в поверхности разлитой воды каплю и окатил ею Дружка. Тот только радостно фыркнул. А Гор, посмотрев его вкладку, увидел, что у их питомца иммунитет к магии воды. Не повезло этому Дуриле использовать на Дружке то, против чего у того иммунитет. Также Гор подумал, что будет неплохо, если Дружок станет кем-то вроде амулета и станет принимать атаки магии воды на себя. И что интересно, видимо, питомцам тоже можно делать что-то вроде сбруи или каких-то особых артефактов — судя по тому, что сожранные сапоги отображались во вкладке Дружка. Оказалось, что это были артефакты для хождения по воде или какого-то быстрого перемещения по пересечённой местности. Дружок же с их помощью, несмотря на свои небольшие ножки, прибавил в скорости и юркости на земле, хотя внешне в нём ничего не изменилось. Но ножные слоты стали заняты, и наверняка следующие проглоченные сапоги ничего не добавят. Впрочем, это предположение стоило проверить.

— Ого… Я… Я, кажется, получил доступ в общую систему! — встрепенулся Захар, отвлекая Гора от размышлений, просмотра и изучения его новых возможностей. — По крайней мере, могу видеть нашу группу и типа интерфейса появилось. О, а вот я его могу скрыть. А теперь снова открыть. А что, хорошо придумано. Хочешь — играй, как в игре, не хочешь — будешь как в жизни… Ну всё, теперь заживём! О, а у тебя, значит, магия воды появилась. О, а у меня… Ого… Так-так.

— Так значит, мы сможем присоединиться к вашей Геройской группе? — спросил Куни.

— Так вас уже присоединили, — сказал Захар. — Взгляните в настройки.

Циванги замели и остекленели глазами, видимо, послушались совета.

— Кстати, Гор, я тут нашёл, где можно изменить имя, — сказал Захар. — В Трансдуриле, конечно, что-то есть, но вдруг ты хочешь что-то более привычное или более консервативное.

— Пожалуй, хочу, — кивнул Гор и нашёл по описанию где это.

— Хм… Гор Трасндурил? — Захар усмехнулся. — Ну, в принципе, да, имя и фамилия, ага?

— Ага, — кивнул Гор. Имя и фамилия звучали уже очень солидно. По-настоящему.

— Ой… Ты видишь, у нас есть чат и туда пришло сообщение, — снова встрепенулся напарник. — Ты как главный в группе должен открыть вон тот конвертик. Справа вверху.

«Трансдурил! Думаешь, если ты добавил букв к своему нику, я тебя не найду? — тут же выплыло сообщение. — Твои координаты амулет засёк, и ты мне за это торчишь ещё плюсом тысячу епов. Жди меня, сучёныш, и с места не сходи!»

— Кажется, кто-то назначил нам рандеву, — широко ухмыльнулся Захар, который смог прочитать сообщение после того, как Гор захотел передать электронное послание напарнику. — Что-то непреодолимо тянет увидеть этого брутального Героя…

Гор кивнул. У него тоже было схожее желание. Даже Дружок всем собой выражал надежду на скорую встречу.

Примерно так стал выглядеть Гор

Глава 14

Не по плану

— Кажется, наконец прибыли наши гости, — Захар приставил ладонь козырьком, указав на движение на горизонте.

Аэроглиссер Гор замаскировал под камень, Куни, Лин и Гус сидели в кабине тихо, как мыши. Дружок спрятался в воде и притворился, со слов Захара, ромашкой, хотя «хвостовая актиния», выпущенная крокослоном для дыхания, совершенно на ромашку не походила.

Ждать тех или того, кто написал сообщение, им пришлось около полутора часов: адресат, видимо, из-за взлома и потери некоторых настроек обозначался идентификационным номером, а не именем. Впрочем, Захар был убеждён, что это какие-то «плохие парни», которые пытаются на них наехать, и стоит наехать в ответ, так что придумал ловушку.

— Интересно, на чём они? Ты видишь? — пытался разглядеть подробности Захар. — Солнце слепит и бликует на воде. Не видно, ни фига.

— Две фигуры, движутся быстрее, чем пешком, — ответил Гор. — Пока это всё. Геройский опознаватель с именами и статусом, как мы уже выяснили, работает только с пяти метров.

— Ага, они ещё пока даже не горят, как Герои, синим пламенем, — весело хмыкнул Захар. — И с пяти — это у тебя. Я вообще вижу имя только с двух метров максимум, а тебе эти пять метров наверняка даёт класс следопыта или как там оно называется.

— Вероятно, — согласился Гор. — Так. Похоже, их скорость около восемнадцати километров в час. Значит, будут рядом с нами минут через десять.

— У них как будто какие-то летающие скейты, как в старом фильме про будущее, — Захар сделал из своего нанитового оружия и очков бинокль. Похоже, научился соединять материалы вместе. — Ага, точно, они над водой то ли летят, то ли что, но подробностей не видать из-за водяной волны, которая образуется от их движения. Какое-то силовое поле? Или магия? Типа магия воздуха? Левитация с ускорением… Слушай, а вдруг правда техника типа реактивных ранцев? Но вроде циванги говорили, что техника тут больше на магии и только имеет вид техники, а так в основном големы из чего-то на вид технологичного, насколько я понял. С другой стороны, их двое и движутся они одинаково, может, они маги воды, как Трансдурил?

— Возможно, у них такие же сапоги-артефакты, как у него? — предположил Гор. — Дружок что-то подобное стащил с Трансдурила, когда на того напал. Снял с ног и сожрал. У него даже в слотах они появились и некоторые значения поменялись насчёт ходьбы.

— Да? Я как-то этот момент пропустил. Ещё думал, что-то Дружок шустрит… Ну, может, и сапоги… О, они уже поближе, и… — Захар чуть не выронил свой бинокль. — Блин! Го-ор, ты случайно не набивал себя конфетами и не переворачивался с ними на улице?

— Что? Я не переворачивался, я…

— А… Это просто так говорят, типа и на нашей улице перевернётся грузовик с конфетами или с чем-то приятным, это вроде как всем праздник сразу, — широко ухмыльнулся Захар. — Давно уже эту шутку придумал, а сейчас к ситуации ровнёхонько подошла. Просто ты, как я помню, очень хотел встретить кошкодевочку. Так вот. К нам совершенно точно приближается парочка амазонок, и одна из них определённо кошкодевочка: та, что шатенка, короче, рыженькая. Интересно, это правда уши, а не причёска? Вроде да, кажется, они как-то шевелятся. А хвост у неё есть, как думаешь? Отсюда пока не видно толком. Кстати, она же запросто может быть и лисодевочкой… Но там нужно осматривать, расспрашивать… Может, всё-таки кошкодевочка.

— Так её можно забрать в гарем? — уточнил Гор, и напарник весело закашлялся.

— Ну, может, и можно… кузов у тебя большой, — Захар ухмыльнулся, но потом изменился в лице на кивок Гора. — Я пошутил, пошутил! Ты с этим поосторожней, ладно? Спросить хотя бы надо… Ну, короче, это немного не так работает… Ох… В общем, посмотрим по ходу жизни, ладно? — он снова припал к биноклю. — Одна кошкодевочка, а вот та, что брюнетка с хвостом на макушке и хвостом из волос, а не каким-то ещё… В общем, точно Зена — королева воинов, гляди, какой шикарный бронелифчик, жаль, не бронебикини, но тоже ничего так… завораживает. И физика сисек тут как-то иначе действует…

— Какая физика? — переспросил Гор, так как снова не понял фразы.

— Э… Ну… они обычно при движении колыхаются, а тут как литые стоят, — Захар изменил цвет лица почти на такой же, какой заполучил при укусе шершня. — Так, соберись, тряпка! Эти амазонки явно по нашу душу, в смысле по душу Трансдурила, которой у нас нет. Но нам надо как-то налаживать общение. Всё разузнать. Что-то я… — напарник странно вздохнул и помотал головой. — Гор, похоже, переговоры на тебе, а я на подхвате. В общем, будь готов, что я могу залипнуть.

Гор чуть удивился смене планов, но только кивнул. Приближающиеся женщины действительно имели не так и много одежды. Сверху примерно как у него: прикрывало лишь грудные мышцы. Снизу что-то вроде коротких юбок из раздельных элементов, с удлинённой частью спереди — и, кажется, бронированной, так как материал фигурного рисунка походил на металл. На руках наручи тоже с металлическими элементами, на ногах сапоги до колена — действительно точно такие же, какие были на прошлом Трансдуриле. Всё же средством передвижения оказались именно они. При ближайшем рассмотрении артефакт для передвижения как будто создавал отталкивающее поле, благодаря которому женщины зависали сантиметра на два над водой, и это поле создавало бурлящую волну, вдобавок, вероятно, распугивая мелких гидронисов.

Впрочем, во время ожидания они зачистили почти всю ближайшую к ним площадь от мелочи, а крупных монстров в районе полукилометра от них обитало всего ничего: не больше десятка.

Гор не очень понял реакцию напарника на женщин, но потом вспомнились истории, которые тот слушал. Там часто герой начинал вести себя странно в присутствии противоположного пола. Какие-то биологические заморочки с размножением кожаных мешков, которые вроде бы как-то почкуются. Иногда он видел женщин, которые выращивали эту почку перед собой на животе.

Гор до сих пор с трудом различал людей, так что те по большей степени нравились ему лишь с точки зрения пользы.

Но, возможно, биологические механизмы человеческого вида смущали напарника, и он считал женщин привлекательными для почкования. С другой стороны, в описываемых гаремах про почкование обычно не упоминалось.

Парочка женщин остановилась на сухом месте метрах в шести от них, то есть до предела распознавания имён и уровней, и настороженно их разглядывала, перешёптываясь.

— Наверное, не верят своим глазам, — тоже шепнул Захар. — Если они были знакомы с Дурилом, наверняка не понимают, с чего такие изменения. Да и ты выглядишь… Опасным и очень сильным.

И вопреки своим же намерениям отдать инициативу разговора Гору, Захар помахал женщинам рукой и крикнул:

— Здравствуйте, девушки! Мы тут недавно получили необычное сообщение, неужели это от вас?

Женщины переглянулись и всё же приблизились примерно на два метра. Гор прочитал у кошкодевочки «Миневра. Звёздный маг. Герой, пятый уровень», а у той, что напарник назвал Зеной, значилось «Иола. Звёздный воин. Герой, шестой уровень». При ближайшем рассмотрении у Иолы оказался за спиной меч, а за поясом — несколько метательных ножей. Гор сделал мысленную пометку оставаться настороже.

— Гор Трансдурил… — с заминкой пробормотала Иола, главная в этой двойке. Они тоже были группой, и Иола значилась лидером. — Мы искали эльфа, которого зовут Трансдурил. Он… Обманул нас и обокрал. Мы потеряли связь, а потом на карте Пустоши появился Гор Трансдурил… Совсем недалеко от того места, где мы заметили Трансдурила. Так что прошу простить за наше сообщение, мы не думали, что у кого-то ещё такое же специфическое имя. Он один, и так просто класс не поменять, да и уровень так быстро не повысить, как и внешний вид… В общем, мы поняли свою ошибку и… — Иола покосилась на Миневру. — И, надеюсь, у нас не будет из-за этого неприятностей.

— Ой, девушки, со всеми бывает, ничего страшного, мы не обидчивые, — улыбнулся Захар. — Давайте лучше познакомимся. Меня Захар зовут, а это мой друг — Гор.

— Иола. А это Миневра, — чуть дёрнулась лидер женщин и снова переглянулись со своей напарницей. — Мы не против…

— А может, перекусим вместе, чего стоять? — обрадовано засуетился Захар. — Мы сейчас с Гором всё организуем. Как раз вроде время обеда, а? Посидим, поболтаем.

Женщины снова переглянулись.

— А у вас есть еда? У нас просто нет, — замялась Минерва. — Неужели вы тут что-то нашли? Если что, то водные твари ядовиты, их есть нельзя…

— Еда в наличии имеется, — ответил Гор, чтобы тоже включиться в разговор.

Они сели на камни, которые тоже были стратегически оставленными частями Гора, он даже незаметно придал им более удобные для людей конфигурации и достал бургеры и картошку фри из волшебных сусеков.

Женщины уставились на него круглыми глазами.

— Откуда у вас это? — спросила Иола. — На базе же… Вы с какой базы такие богатые? Неужели вас там таким кормили?

— Мы прибыли сюда из Хирони, — махнул на север Захар. — Так вышло, что попали сюда вне Призыва. Так что…

— Вне Призыва? — удивилась Иола. — Так вы что, всё-таки не земляне? — она посмотрела на бургер, к которому всё ещё не притронулись, только понюхала.

— Э… А почему ты… — моргнул Захар. — Почему ты решила, что мы не земляне? А кто? Марсиане, что ли? Ну, в смысле, Гор, конечно весь из себя эльф, но… Вы-то тоже ушами и хвостами.

— Земляне попадают в СТОК только через базы и только во время Общего Призыва, когда открывается портал. В Пустоши нельзя быть дольше месяца…

— А ещё мы подумали, что вы русские, — вставила Минерва. — У нас только русские такие щедрые и добрые и с уважением к женщинам относятся. Ну, в смысле как к равным. Так что либо русские, либо инопланетяне.

— Ну… Мы русские, — почесал затылок Захар. — Но есть вероятность, что не с вашей Земли. Потому что вообще не знаю, что такое СТОК или про какие вы говорите базы…

— А вы сюда разве не через портал попали? — спросила Иола.

— Через портал… Но мы случайно. В смысле в нашем мире порталы не норма. А… какой у вас год вообще?

— У нас две тысячи двадцать шестой, — ответила Минерва. — А вы из какого?

— Из две тысячи двадцать третьего, — ответил Захар.

— Ничего себе… — пробормотала Иола и всё-таки начала есть. — Как вкусно… На базе кормили одними пищевыми протеинами… Я вечность не ела сочные бургеры с настоящим мясом! Я и представить бы его не смогла, настолько вкусно!

— Это ты вообще о чём? — спросил Захар.

— СТОК подстраивается под Героев, — начала объяснять Минерва. — Чем больше вы разного ели и пробовали или хотя бы знаете, как это выглядит и из чего сделано, тем больше вы увидите и сможете получить. Это своего рода живая и разумная система, которая нас считывает и изучает. Ну, так считают. В общем, чем качественней и вкусней пищу ты ел, тем она у тебя будет качественней и вкуснее здесь. Нам так объясняли. Поэтому мы даже тренировались на всякое… Но вообще странно, что вкус в нашем времени совсем другой. Или, может, это просто русский бургер? Сложно даже объяснить, в чём разница, но он не такой, как во Франции или Германии, откуда мы с Миневрой. Потому что портал у наших стран один общий. Не так вкусно, наверное.

— Э… Ну, круто тогда, — пробормотал Захар. — Так что такое этот СТОК и куда мы вообще попали? И мы же говорим по-русски… Или как?

— Конечно нет, — засмеялась кошкодевочка. — На СТОКе универсальный язык, так что ты легко можешь говорить даже с инопланетянином с Альфа-Центавры и не поймёшь, что что-то не так.

— Опять вы про инопланетян? Это что, не в переносном смысле? — уточнил Захар.

— Наверное, надо объяснить им всё по порядку, — сказала Иола, опять переглянувшись с напарницей. — Если ты из две тысячи двадцать третьего, но про СТОК не знаешь, то ты точно из какой-то параллельной Земли. СТОК у нас появился в две тысячи двенадцатом году. Тогда все ждали конца света по календарю майя, и случилась вспышка за Луной. Чуть позже, когда туда были отправлены зонды, там обнаружили космический объект, его назвали СТОК. Ну, в общем, это аббревиатура сложных научных слов, её ещё называют «псевдосферой» по какой-то там геометрии, но по мне визуально это больше похоже на… плоскую землю с искажённой дыркой внутри. Такую космическую гигантскую воронку. Реально очень большую. Вроде бы она находится в каком-то там четвёртом измерении и ещё внутри неё измерения, поэтому все спутники и прочие зонды пролетали сквозь СТОК, так как оно вроде как одновременно и есть, и нет. Как выяснилось позже, СТОК являлся своего рода приглашением в содружество гуманоидных рас. А создала эту штуку одна раса, которая научилась преобразовывать пространство и создавать что-то вроде кротовых нор. Надеюсь, ты знаешь, что это такое?

— Думаю, ты не имеешь в виду норы слепого вредителя огородов, — хмыкнул Захар.

— Если по-простому, то кротовая нора соединяет две точки вселенной, которые располагаются на расстоянии многих световых лет. Короче, СТОКов много, и одновременно он один. Как бы говорят, что внутри ты сможешь встретить любую из шестнадцати рас. Поэтому, чтобы не было дискриминации при переходе, ты можешь получить любое из шестнадцати расовых обличий с учётом пола, возраста и конституции тела, — сказала Минерва.

— Ага, то есть ты не выбирала стать женщиной-кошкой? — улыбнулся Захар.

— Нет.

— В общем, в том же две тысячи двенадцатом на Земле появилось шестнадцать порталов, через каждый из которых во время Общего Призыва на СТОК могут пройти шестнадцать участников, — продолжила Иола. — Переход предполагает создание особого тела СТОКа, то есть что-то вроде того, что твоё тело переводится в систему четвёртого измерения. И ты попадаешь на СТОК. Вокруг каждого портала была выстроена база, так в нашем мире началась эра Игры.

— Игры? — переспросил Захар. — Мы, кстати, подумали, что попали в какую-то виртуальную реальность, потому что тут всё… Ну… Как бы и реальное, и нереальное, подчиняющееся иным законам.

— Это всё равно реальность, — вставила Миневра. — Многое из того, что ты здесь получил, воплощается при обратном перемещении. Некоторые способности. Но самая большая ценность — это, конечно, прана: она практически лекарство от всех болезней и эликсир молодости в том числе. Десять тысяч епов — и можно ипотеку за дом закрыть. В основном перед выходом всё обменивают на неё, так как артефакты всё равно конфискуют для изучения, выплатив крошечную компенсацию, а шестьдесят процентов праны оставят тебе по закону.

— О, так вы можете вернуться? — потёр подбородок Захар.

— Да, можем, но требуется соблюсти некоторые условия, — протянула Иола, быстро посмотрев на Гора, но умолчав про эти самые условия.

— Выйти мы можем практически в любой момент, но вот только обратно с хоть какой-то добычей возвращаются немногие. Ну, точней, чаще возвращаются с минималкой, а не с кушем, хотя и такие есть. У вас существовала игра «Кто хочет стать миллионером»?

— Вроде что-то такое… да, было, — кивнул Захар.

— Игра на СТОКе, можно сказать, немного похожа по принципу. Ты вроде что-то постоянно зарабатываешь, но несгораемая сумма у тебя только при определённых достижениях.

— Это каких? — спросил Захар.

— Мы вам всё расскажем, — сказала Иола и переглянулась с Миневрой. — Но взамен… Возьмите нас в свою группу.

«Что скажешь, Гор?» — внезапно пришло сообщение от Захара, а затем сразу и следующее: «Я понял, что они немного зависают, потому что переписываются друг с другом и обсуждают, что нам сказать и как себя вести. Помнишь, ещё проговорилась, что „подумали, что мы русские“, но вроде сложно так вместе подумать. В общем, я решил тоже узнать твоё мнение».

Глава 15

Решение

Гор оценивал женщин, которые хотели стать одной командой. Без включения в группу не посмотреть их развитие, но и так понятно, что для Героев потребуется гораздо больше делиться праной, а вклада с них может быть не так много, если судить по разнице уровней. А ещё, в отличие от Захара, который являлся реальным напарником, и цивангов, которые не могли их просто так оставить, эти Героини могли сами выйти из группы. Так что вполне возможно, что женщины хотели за их счёт «прокачаться» и бросить, когда они станут не нужны.

А ещё мест для дополнительных членов команды всего пять. Так что, если учесть Захара и тройку цивангов, Гор мог взять в свою группу лишь одного дополнительного участника.

Плюс ко всему, у них уже наличествовали циванги, которые могли рассказать о своём мире, и это не единственные Герои, которых они встретят и от которых смогут получить информацию. Такие попытки сразу с них что-то поиметь, условия и неравнозначная цена за информацию вызывали неудовольствие.

К тому же, тот ещё вопрос, говорят ли им правду насчёт Трансдурила и не тянется ли за этими женщинами, которые слишком часто меняют своё поведение, какая-то неприятная история. Во время его работы на трассе случаи происходили всякие. Мошенников и мошенниц навалом.

Вдобавок получается, что в Пустоши в данный момент шестнадцать на шестнадцать минус три — двести пятьдесят с лишним Героев ходит. Может, стоило, если тут есть русские, поискать русских и просто ещё варианты увидеть?

Так что Гор написал в ответ все свои соображения.

«Значит, тебе надо всех посмотреть?» — с весёлой ухмылкой написал Захар.

Гор кивнул.

«Тогда можно, я побуду хорошим? — бросил хитрый взгляд Захар. — Короче, можешь сам им сказать, что не согласен?»

— В вашей просьбе отказано, — посмотрев на выжидающих женщин, сказал Гор.

— Что? Но почему? — возмущённо спросила Миневра, махнув хвостом.

— Нет смысла переплачивать за то, что можно получить бесплатно, — ответил Гор и направился к замаскированному аэроглиссеру. Захар последовал за ним, напоследок улыбнувшись женщинам и пожав плечами. Дружок выскочил из воды и с визгом, словно опасался, что его забудут, поспешил на борт.

— Навали эпичности, Гор, — хмыкнул Захар, и он врубил музыку, под которую они отъехали.

— Слушай, а ты прав, нам надо найти Героев из России, — сказал Захар, когда Минерва и Иола пропали на горизонте. — Может, реально сделать это через музыку, а? А ещё они как-то засекли наши координаты, но вроде амулетом или чем-то таким… А знаешь, я тут подумал, немного обидно, что мы вроде к ним нормально относились, а они стали условия ставить и манипулировать попытались. Особенно по чувствительным точкам типа «вы русские, вы такие»… После всего, что у нас случилось, как-то веры нет французам и немцам, показали они свою подлую натуру во всей красе, так что противно становится дела с ними иметь. Хотя девчонки, конечно, зачётные. Но опять же прав ты, мы ж ещё и не всех посмотрели. Может, русские так вообще суперкрасотки, что в сравнении эта рыжая будет как кошка драная, да? А вообще, если подумать и повспоминать про всякие книжки, что я читал про исекаи, получается, что герою сразу попадает какая-то принцесса в беде и он впрягается в её проблемы с разбега. А потом выясняются кучи неприятных подробностей, а никуда не рыпнешься, потому что она уже ноет и берёт на понт: «А чё, ты не мужик, что ли?». Вроде как впрягся, давай вези отсюда и до самого конца. А может, за поворотом там ждала нормальная девчонка, которая не только одни проблемы приносит, но и пользу какую-то, да не дождалась. Мне вот думается, что будь это русские девчонки, они бы нормально попросили, ну типа помочь им, до города довести, на пару уровней их прокачать, чтобы полегче жилось им на этом СТОКе, — разошёлся Захар. — Мы бы, может, потом их сами уговаривали с нами остаться, если понравится, а тут… Как будто надурить нас решили, что типа с русских, таких лопухов доверчивых, можно взять, да побольше, они ж как дурачки, последнюю рубаху отдадут. Нет уж, реально надо лучше нашим помочь и вообще про их мир разузнать. Ты ведь согласен, Гор?

Гор был согласен.

— Герои не отображаются на навигаторе, но, возможно, мы сами привлечём их внимание?

— У тебя есть какая-то идея?

Вместо ответа Гор включил трек, от которого Захар весело рассмеялся.

' Я вдыхаю этот воздух,

Солнце в небе смотрит на меня.

Надо мной летает вольный ветер,

Он такой же, как и я.

И хочется просто любить и дышать,

И мне другого не нужно.

Такой, какой есть, и меня не сломать,

И всё потому, что…

Я русский! — громко подпел Захар. —

Я иду до конца.

Я русский,

Моя кровь от Отца.

Я русский,

И мне повезло.

Я русский,

Всему миру назло.

Я русский!..'

Они носились по Пустоши с этой песней пару часов, успев накатать две сотни километров, пока наконец не заметили ещё одну группу Героев, которые им отчаянно махали.

— Смотри, Гор, там, кажись, кто-то типа орка, чёрный эльф-негр, синекожий четырёхрукий парень, похожий на индийского бога, краснокожая девушка-чёртик с рожками, красноглазая альбиноска, даже не знаю… Тоже, наверное, какой-то вид инопланетян, и, о, а эту ушастую и мелкую «Гаечку» я знаю! В смысле, это точно как наши Куни, Лин и Гус — циванга!

— Привет, народ! — поздоровался Захар с разношёрстной компанией, возле которой они тормознули. — Русские?

— Привет, — кивнул ему многорукий мужчина с оттенком кожи цвета лазурь. Он значился на опознавателе как Святослав, магический охотник, лидер группы. — Как догадался?

— Так вы все разные потому что, — ухмыльнулся Захар. — А ещё вас шестеро, а уровни у всех одинаковые: пятые.

— Классная песня. Никогда не слышала такую, — сказала женщина с рожками по имени Айна, имевшая класс целителя.

— Где надыбал такую крутую тачку, да ещё и с музлом? — оценил Гора эльф-негр, звёздный воин, с именем Грегор.

— Из две тысячи двадцать второго года в другой параллельной реальности, — ухмыльнулся Захар. — Мы с другом попали сюда и решили поискать своих. Хоть каких-то своих.

Гор выбрался из кабины аэроглиссера, и мужчины поздоровались с ним за руку. Каждый трогал его плечо, хвалил и оценивал железные мышцы. Впрочем, у всех этих мужчин тоже были довольно крепкие конечности, даже у самого худого и самого высокого среди них Грегора. Захар с научным интересом спросил, как Святославу с дополнительными конечностями, получается ли с ними справляться, и вот они уже весело болтали, прикалываясь, словно были давно знакомы.

— Ну что, расскажете нам местный расклад? — улыбаясь, кивнул Захар. — А то мы уже до фига времени блуждаем по Пустоши.

— Зато прокачались вон как круто, — сказал Святослав. — И техномагию подняли. Это редкость. А, кстати, вы вообще куда планировали податься? В какую сторону?

— Пока не знаем, нам местный циванг сказал что-то про школу магии или вроде того в соседнем городке, так что пока думали как-то посмотреть, что тут и как, — расплывчато ответил Захар. — А что за интерес?

— Да вот увидел ваш аэроглиссер и вспомнил, что на севере есть очень жирный данж, ну в смысле добраться туда сложно, при этом он открывается только героям с девятого до пятнадцатого уровня. Мне такая инфа досталась по случаю, но, вроде, можно ей верить. Карта у меня есть. Хочу предложить поделить данж, туда до десяти Героев может войти, так что с вас транспорт, с нас карта. По дороге докачаемся до нужного уровня, чтобы вам помочь. Тут полно всякого кишит, а в болотах всяких тварей наверняка выше крыши.

— Что думаешь, Гор? — спросил вслух Захар.

— Думаю, что если у нас есть преимущество, то стоит им воспользоваться, — кивнул Гор.

— В любом случае выход из Пустоши через какой-то город. Говорят, что Хирони на севере — гиблое место. Слишком много групп там пропадают, так что можно через восток пойти, там река есть, по которой до болот можно быстро сплавиться. Плюс по пути сможем побольше крокослонов мочкануть. Там должны быть озёра, и наверняка там такие жирные особи водятся, что мы быстро качнёмся такой толпой.

— Ну, инфа про Хирони устарела, но в целом с направлением согласны. А кстати, хотел узнать, как у вас с этими телами и всей этой Игрой, — спросил Захар. — А то мы одних девчонок встретили, так они нам давай условия выкатывать… А до этого и вовсе с кем-то перепутали и наехали через чат. Стрелку нам забили, но оказались только пятого уровня, так что быстро сменили риторику.

— А что за девчонки? Откуда и как зовут? И что за ситуация такая? — заинтересовался темой Грегор.

— Ну… Вроде как перепутали нас с кем-то, нахамили через чат, сказали, что прибудут к нам, чтобы всё прояснить. А когда прибыли, сказали, что тот человек их обманул и обокрал, вот они его и ищут. Девушки, Иола и Минерва, вроде бы сказали, что они из Франции и Германии, — ответил Захар.

— А слушайте, ребята, это не те, про которых ещё в телеге предупреждали, что проворачивают схемы? — обернулся на остальных Святослав, а потом пояснил Гору: — Два, реже три опытных игрока знакомятся с новичком, обещают всё показать, рассказать, научить, как что делать, а потом типа ставят его на счётчик праны за помощь. Даже могут контракты заключить, Игра такие финты позволяет. Знакомы вы с финансовыми пирамидами? Да? Вот тут тоже что-то такое, новичок заключает договор и в итоге даже не будучи в группе делит свою заработанную прану на тех, с кем подписался. А они ему ничего, как бы такая группа в одну сторону. Плюс могут забирать лут и потом и вовсе в жертву принести. Были случаи.

— В жертву? — переспросил Гор, заинтересовавшись.

— Это так говорят, — пояснила Айна, потеребив рожки на голове. — Вроде бы в таких случаях может открыться класс ведьм или какая-то плюшка упасть. Ходят слухи, что так можно попасть в милость Древнего Зла и сыграть за его команду. Некоторых, знаешь, хлебом не корми… На Западе так куча сатанистов, кто выбирает именно такую стратегию, от них вообще стоит держаться подальше, они на всю голову… В общем, не дружат с логикой совсем.

« Возможно, они правы. Трансдурил был всего лишь второго уровня, хотя там вроде в начале можно быстро уровня до третьего прокачаться вроде бы. Плюс те сапоги, что Дружок сожрал. Может, наш Дурил их заполучил и решил свинтить от тех девах? Думал, что расстояние имеет значение для передачи праны?»

« Вполне вероятно», — согласился Гор.

— Значит, нам повезло, — пробормотал Захар вслух.

— Слушайте, парни, вы сказали, что из параллельного мира, а кто у вас президент?.. — спросил Святослав.

Несколько часов пути они болтали с группой БДСМ, которая расшифровывалась как «Боевой Десант Северней Москвы», — потому что все парни и девчонки оказались из городов вроде Мурманска, Калининграда и Санкт-Петербурга.

— В основном на шестнадцать квот из России от десяти до пятнадцати мест занимают москвичи, — пожал плечами Грегор в ответ на вопрос Захара об их территориальном распределении. — Чтобы попасть в СТОК, надо сильно постараться. Очереди конские, часто проплаченные, а ведь в половине случаев сливаются эти мажорики почти сразу. К тому же половина из них всякие медийные личности, кто пытается потом хайпануть. В общем, сложно с такими крутышками сработаться.

— О, а мы с Гором тоже далеко не москвичи, — кивнул Захар. — Похоже, что некоторые вещи у наших вселенных остаются неизменными, какое бы ни было различие в событиях.

— И что, прям такое сильное различие без СТОКа? Ты пока только про наше всё узнавал, что там у вас? — спросил Грегор.

— Ну, блин, ребята, на самом деле появление СТОКа у вас, похоже, решило много проблем, если за всего лишь четырнадцать лет у нас истории вообще по-разному пошли, — потёр затылок Захар. — У нас же куча всякого случилось.

— Ну например? — спросила Айна.

— Да хотя бы у вас мышь летучую никто не жрал и ковида не было, что год по домам весь мир сидел.

— Что? Правда? — удивился орк, которого звали Халк. — Халк удивлён.

Другие захихикали.

— Ага. Реально весь мир, — кивнул Захар. — В масках ходили не снимая. Локдаун. Транспортный коллапс. Куча стариков померла. Вакцинация принудительная. Истерия. Запрет на передвижение в другие страны и города. Некоторые в аэропортах по несколько месяцев жили, держали в карантине. У нас ещё ничего: всего пара месяцев взаперти, так что выход из дома лишь по пропускам или собаку выгулять на пятьдесят метров от подъезда. А в Европах вообще, говорили, людей так чуть ли не год держали по домам. А у вас, если что-то подобное и случилось, то праной воспользовались как универсальной таблеткой, и красота-ляпота…

— Да уж… Всемирная пандемия, — протянула бледная девушка, которая значилась как Белла, звёздный воин.

— А Евросоюз у вас же тоже образовался? — спросил Захар.

— Ну да, но после появления СТОКа почти сразу распался, в четырнадцатом вроде, там были всякие истории с этими квотами тоже, которые доставались только Франции и Германии, так как портал появился ровнёхонько на их границе. И страны Евросоюза потребовали квот, а Франция и Германия предпочли выйти из союза, чтобы их не давать, и там всё ещё грызня идёт по этому поводу, но по итогу все другие европейские страны закупают у них квоты. Штаты, кстати, захватили четыре портала из шестнадцати. Один у них на территории, другой появился в ста километрах от мексиканской границы, и они решили подвинуть границу и просто устроили что-то вроде карательной чистки против наркокартелей, с которыми до этого чуть ли не в дёсны целовались, и типа устроили «зону отвода», по факту захватив мексиканский портал. Третий портал попал на Тайвань, и они там устроили революцию, отделили его от Китая и по итогу забирают четырнадцать мест из шестнадцати, — рассказал Святослав.

— А четвёртый? — спросил Гор.

— Четвёртый почти отжали у Канады. Там они вроде как договорились напополам из-за чего-то там, не сильно я вникал в ситуацию, но точно Штаты требуют половину мест, угрожают всякими карами и вроде какие-то суды даже проходили.

— Значит, у вас с Тайванем вот что… — Захар замялся. — Да уж. У нас такого не было.

— Да уж… Так и думал, что у нас грызня, которая идёт, — это полная жопа, — хмыкнул Святослав.

— Ага, — криво усмехнулся Захар. — Ладно, ну на фиг эту политику. Хотя бы в СТОКе можно про это не париться. Давайте лучше песни послушаем. Уверен, у вас таких нет.

— Да, давайте! Удивительно, как вы их смогли сюда протащить, — сказала Айна.

— Должно же быть что-то приятное от этого попадания, верно? — подмигнул ей Захар. — Какой-нибудь белый рояль в зелёных кустах. Ну что, Гор, порадуешь наших новых друзей?

И Гор включил «Встанем», которая вызвала слёзы почти у всей группы.

* * *

Расчёт поехать в сторону Эсмара на восток оказался верен. Там не было Героев, но подросла куча гидронисов-крокослонов. Разницу в названиях монстряк БДСМ объяснили трудностями перевода и их названия разными нациями и расами. Всё же универсальный язык не настолько универсален, и бывают разные синонимы у одного и того же, как «кочан капусты» и «вилок капусты».

Они вышли к берегу настоящего озера, за которым выделись стены города.

— Ну что, друзья, думаю, вам пора познакомиться с Дружком, который поможет нам найти своих сородичей, — сказал Захар.

Гор вытащил питомца, и на крокослона, которого Захар потрепал по холке, дружно вытаращились.

— Халк в шоке! — сказал Халк, и все отмерли. — Крокослон в очках…

— Так вот почему ты химеролог по классу, я про такой даже не слышала, — с интересом посмотрела на Захара альбиноска Белла. — Значит, вы смогли приручить одну из этих тварей?

— Дружок, ищи, — скомандовал Гор, подключаясь к чему-то вроде небольшого экрана от питомца, который обнаружил, роясь в настройках. При объединении со своей навигационной картой получалось точное расположение всех монстров в округе. — Крокослон пятнадцатого уровня, три метра от берега, левее. Десятый уровень сразу за ним, у тех камней. Вон там целая гряда из двенадцатых уровней. А в глубине тридцатый…

— Тут есть мегабосс! — обрадовался Захар. — Ну что, ребят, какая у нас стратегия и тактика?

— Мы начнём с одиночек, — предложил Святослав. — Чуть качнёмся. На группу пойдём вмести, вы нас прикроете. Ну а босса оставим напоследок, как подлечимся и воскреснем в случае потерь. Но у нас только четыре респауна осталось.

По итогу мочилова-рубилова, в котором Гор вместе с Захаром показали свой проволочный метод, все они неплохо прокачались. БДСМ действовала на удивление слаженно, так что они выяснили, что, хотя все они оказались впервые на СТОКе, но у них всё же проходила своего рода подготовка с человеком, который добрался до Турнира Цивилизаций, наподдал Древнему Злу и, вернувшись домой, стал очень богат и знаменит. Тогда же выяснилось, что битвы Турниров можно наблюдать через специальные артефакты. В основном их привозили со СТОКа, и некоторым мажорам за большие деньги такие артефакты давали сразу с собой, чтобы те могли что-то запечатлеть. Благодаря этому Пустошь стала более-менее известной локацией. Но дальше простирались неизведанные земли: мир СТОКа оказался гораздо больше, чем Гор мог даже представить.

Обычно всех землян выкидывало именно в Пустоши, и у всех рас Содружества свои СТОКи, которые, словно матрёшки, находились в одном месте друг в друге, и условный периметр «плоской земли», а именно в центральной «дырке», все «матрёшки» соединялись и через неё можно попасть в чужие карты. И бродить тут можно было до бесконечности, постоянно с кем-то сражаясь и прокачиваясь. Впрочем, большинство стремилось побыстрей заработать побольше праны и свалить домой, а не гулять по местным болотам и рекам. БДСМ же вели жажда приключений и желание сделать как можно больше открытий по поводу этого многослойного мира, хотя и существовали некоторые условия для «продления абонемента»: участие хотя бы одного члена группы в ежемесячном турнире. В случае если условия нарушались, то всю группу принудительно выкинет из СТОКа. Респауны, то есть точки возрождения, тут были, но у каждого игрока таких воскрешений всего по тридцать попыток, включая первые три бонуса. При этом чтобы воскреснуть на такой точке, нужно ещё до неё дойти и сохраниться. Кроме этого немаловажного условия имелось ещё одно: если ты собираешься воскреснуть, то надо умирать до конца, как бы больно или мучительно это ни было. То есть только прочувствованная смерть даст шанс на следующее воскрешение в игре. В ином случае ты можешь сделать что-то вроде аварийного выхода и вернуться на Землю в своём теле. Ребята сомневались, что кто-то мог выдержать целых тридцать таких смертей, тем более и с этими воскрешениями всё оказалось не так просто, и они были платными.

БДСМ поведали, что некоторые игроки специально отлавливали новичков-одиночек и вынуждали к аварийному сливу, чтобы устранить конкурентов. Впрочем, так делали не все, и на некоторые страны имелось вето. У новичков СТОКа появлялась временная точка респауна на три воскрешения. Если объединялась группа, то они могли суммировать эти респауны, то есть при полном заполнении будет восемнадцать на всех. После Пустоши респаун вроде как мог закрепиться только в городах. Оказалось, что каждый в группе БДСМ успел умереть как минимум по одному разу. Орк Халк, который был воином, оказался самым невезучим и умирал уже четырежды.

«Наверняка наш Дурил потратил уже все свои попытки воскрешения и понял, что можно не испытывать новую смерть, а просто свалить домой», — написал Захар, когда узнал все нюансы про респаун.

— Что ж… Вот мы и вышли к Эсмару. Первая точка пройдена, — торжественно сказал Святослав, и перед каждым из них появилась светящаяся капсула.

Глава 16

Бонус

— Это же неделимый циркозит⁈ — воскликнула Айна, касаясь светящегося камня перед собой. Камень исчез.

— Это что-то вроде бонуса от СТОКа, — пояснил Святослав. — С этой штукой, когда мы вернёмся, у нас с собой будет тысяча епов праны. Этот циркозит… — лидер БДСМ коснулся камня перед собой, — просто встраивается в организм или вроде того. Невозможно отнять, подарить, передать, использовать здесь.

— Уверен? — спросил Захар. — Ну-ка, попробуй взять мой.

Святослав, чуть не открыв рот, посмотрел и даже мотнул головой.

— Это же… Не, я так не могу.

— Ты же сам сказал, что забрать нельзя, — сказал Гор, который тоже не спешил трогать неделимый циркозит.

— Так считается, — посмотрел на своих друзей Святослав. — Но вдруг…

— Вот заодно и проверим, — подмигнул Захар.

Святослав махнул нижней правой рукой, но та прошла насквозь. На лице лидера БДСМ мелькнуло облегчение.

— А вот эти три, они чьи? — спросила Белла, показав на три низко зависших циркозита.

— А… Наверное, это для КуниЛинГуса, — быстро произнёс Захар, и женщины группы отчего-то удивлённо уставились на него.

— Чего-чего? — переспросила циванга, у которой оказался совсем тонкий детский голосок. Её звали Минни, и даже Гор знал, что так же зовут подружку Микки Мауса — мультипликационного американского мышонка. Подумалось, что имя ей дали уже после получения тел, тем более имена можно переписать уже в процессе.

Вместо объяснений Гор выгрузил троих цивангов, которых спрятал в сусеки, ещё когда они поехали с БДСМ: нужно было побольше места, чтобы все вместились на аэроглиссер, а менять конфигурацию и до поры показывать свои умения не имело смысла. Кстати, несмотря на такое хранение, свои пару уровней плюсом братья-мышата тоже получили.

— О… — уставились циванги на Минни, не обращая внимания на свои циркозиты. — Прекрасная Героиня!

— Кто над ними так поиздевался? В смысле имени? — негромко спросил у Гора Грегор, стоявший рядом.

Гор до сих пор не знал, что такого странного в именах цивангов, но всё же ответил.

— Дэйнерис Пятьдесят Девять. Их мать получила благословение от неё и наказ так назвать ребёнка. Так как родились они трое, имя разделили на троих.

— О… Так они местные? — заинтересовался Грегор. — До сих пор неизвестно, как местные появились на СТОКе и насколько они… Насколько разумны и самостоятельны. У нас думают даже, что это могут быть сами создатели Игры. Или всё местное население типа аватары для создателей и их соглядатаи. Или же это просто придуманные кем-то существа, которые продолжают псевдожизнь. В общем, теорий много. Погоди-ка… Дэйнерис Пятьдесят Девять?

Гор кивнул.

— Я слышал о ней, — потёр подбородок Грегор. — Американка, которая установила рекорд посещения СТОКа.

— Циванги сказали, что она всё ещё сражается на турнирах или вроде того.

— Американцы на самом деле заполонили СТОК, они по возможности стараются выбить всех остальных. У них доля поставки праны самая высокая. И говорят, что они наглеют с каждым циклом. А ещё опекают своих и топят чужих, так что с ними надо держать ухо востро и не доверять.

— Некоторые вещи не меняются из мира в мир, — сказал Гор фразу Захара, и Грегор со смехом похлопал его по плечу.

— Забирай свой циркозит, и пойдёмте уже в город.

— Э… Ребята, заходите в город сами, — предложил Захар. — Когда разместитесь, скиньте сообщение, где вы. Нам ещё нужно разобраться с нашим транспортом и Дружком и кое-что проверить.

— Ладно, — помедлив, кивнул Святослав. — Тогда увидимся позже.

— Ага.

Когда БДСМ удалились и вошли в городские ворота, Гор вопросительно посмотрел на напарника.

— У меня возникла идея, — ожидаемо ответил Захар. — К тому же я тут улучшил свои очки и кое-что заметил в этой штуке. Хочу попробовать её изменить. Не думаю, что мы сможем как-то вернуться… В смысле, у нас нет тех же порталов преобразования тел и всякого такого, как на их Земле.

— А ты бы хотел туда? — спросил Гор.

— Да как-то не особо, — пожал плечами Захар. — По крайней мере сейчас. Не вижу в этом смысла. Ну… Возможно, если выйдет как-то накопить очень много праны, которая появится вместе со мной… Чтобы потом получить кучу денег и кататься как сыр в масле, тратить бабло. Короче, фиг знает. Сложно представить и что-то гарантировать, верно? Да и… Ну что я там не видел? А здесь, прикинь, бесконечные земли, шестнадцать миров в одном. Можно познакомиться и всякое узнать про жизнь на других планетах. Аж дух захватывает, ага? И вообще у самурая нет Цели, есть только Путь.

— Так что ты заметил? — спросил Гор.

— Эй, ребята, — щёлкнул пальцами перед находившимися в прострации цивангами Захар и показал на их награды. — Что это вам даст?

— Это… Это подарок Героя, — сказал Лин. — С ним возможно выбрать второй путь развития и стать уникальным Мастером! Я, например, могу взять целительство и благодаря этому создавать особые лечебные артефакты. Или взять повелителя и делать артефакты управления. А если взять техномагию, то создавать амулеты, которые перехватывают управление над чужими големами.

— То есть что-то вроде соединения свойств? — уточнил Гор. — У тебя, Захар, как будто так и вышло.

— Ну, я, выходит, не Герой и не местный, а что-то своё родное, — усмехнулся Захар. — Полезная так-то штуковина, выходит. Надо подумать, что вам выгоднее всего взять, хотя для Куни, полагаю, надо взять снова целительство, а если ты возьмёшь артефакторику, то что? Сможешь создавать какие-то внутренние артефакты или тоже что-то вроде химерологии будет?

— А что ты собрался улучшать? — спросил Гор отвлёкшегося напарника.

— А, я хотел поменять свойства этого неделимого циркозита на что-нибудь нам нужное. Нафига нам эта несгораемая сумма праны, которая никогда не понадобится? А если это встраивается в организм и уже существует такая фишка… — Захар вытянул руку, не касаясь неделимого циркозита, и сосредоточенно замолк.

Гор спокойно ждал, наблюдая, как циванги, возбуждённо попискивая, забрали свои светящиеся бонусы и остекленели глазами, явно выбирая свои уникальности. В целом, Гору было всё равно на их выбор. Что бы те ни выбрали, всё равно этому найдётся применение. Захар наконец отмер и коснулся камня.

— Так, теперь ты, друг… — Захар проделал те же манипуляции. — О, а у тебя выбор не такой, как у меня. Возможно сменить на пять воскрешений на группу, а ещё есть вариант с каким-то альтернативным топливом.

— Воскрешения, — выбрал Гор и забрал кристалл, который сменил цвет на такой же, как аура Героев.

— А у меня был выбор между фиксированной праной, уникальным объединением способностей и химеризацией тела.

— И что ты выбрал? — спросил Гор.

— Ну, можно сказать, что я теперь почти твой брат, Гор, — широко улыбнулся Захар. — Смотри, что теперь могу! Как Росомаха!

Захар показал свой кулак, из которого вышли острые лезвия, а потом вошли обратно.

— Чёрт! Это, оказывается, больно, — шикнул Захар. — Но смотри, шкура заживает! А ещё можно так. В «Алхимике» видел.

Напарник встряхнул рукой, и вся она стала чем-то вроде металлического меча.

— Ты стал новой формой жизни, — хмыкнул Гор. — И правда мой брат.

— Ага, человек-клинок, но пока что могу только что-то с одной рукой делать. Там уровни тоже, чем выше, тем большая площадь тела химеризуется или что-то такое. Но, как я и думал, сильнее всего из параметров скакнула регенерация. Короче, я химера человека и трансформера. Я подумал, раз ты существуешь, значит, уже внесён в данные СТОКа, а значит, я могу взять часть твоих свойств как пример — и сработало.

— Нам пора догнать БДСМ, — кивнул Гор и посмотрел на свою часть, которая всё ещё была в форме аэроглиссера.

— А я тут подумал, с учётом того, что у тебя есть сусеки, может, у тебя получится самого себя в них сложить? — спросил Захар. — В какой-то момент ты разожрёшься до «Звезды Смерти», но не таскать же её с собой на верёвочке. Нам пока не стоит сильно засвечиваться, а в Эсмаре могут остановиться и другие Герои, не очень доброжелательно настроенные.

Гор кивнул и в принципе легко заполнил сусеки собой, разделив массу на единицы.

— И как я сразу об этом не подумал? — обрадовался Захар. — Круто! Теперь ты буквально сможешь достать грузовик из кармана.

— Ага, грузовик с бургерами, — хмыкнул Гор. — А в Эсмаре посмотрим, продают ли там конфеты.

Захар радостно заржал. И они впятером направились к городским воротам. По дороге циванги рассказали, что выбрали. Куни всё-таки качнул своё целительство и взял смежную специализацию, расширив свои возможности по оказанию помощи. Лин выбрал техномагию, а Гус — класс повелителя, тем самым усилив свои способности следопыта и автоматически получив влияние на питомцев группы, так как количество слотов для питомцев сразу увеличилось на три ячейки.

Захар очень радостно это воспринял, сообщив, что это поле непаханое для экспериментов, а за любую прирученную животину придётся быть в ответе.

Город Эсмар оказался двоюродным братом Хирони. Там практиковали похожую систему застройки, хотя получалось, что город был более разросшимся и менее длинным. Имел четыре параллельных улицы и всего семь площадей. Жители в большинстве своём представляли собой людей и таких же красноглазых альбиносов, похожих на Беллу из БДСМ. Выяснилось, что название этой расы — саоры.

В городе не произошло ничего особенного. Они нашли Святослава, который азартно обменивал свой лут на нужности в лавках, потом присоединились к остальным, посмотрели, как делают закреп респауна. Затем толпой забурились в местный фуд-корт и тем же вечером ринулись к реке за городом, чтобы сплавляться до болот.

— Ты же техномаг, да, Гор? — спросил Святослав. — А кроме аэроглиссера ещё что-то сможешь создать? Не, мы не жалуемся, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, но, может, реально сделать хотя бы плот с какой-нибудь закрытой кабиной, чтобы хотя бы девчонкам поспать?

— Кстати, а почему ты не захотел ночевать в Эсмаре? — спросил Захар.

— Несколько причин: во-первых, это трата ресурсов, во-вторых, мы всё равно не сможем сделать это спокойно. Были случаи, когда на Героев нападали во сне и убивали. Из-за этого я и не хотел долго задерживаться в городе.

— А кто убивал? Другие Герои?

— Не обязательно. «Старшие братья» могут как нанять тех, кто присмотрит за птенцами, так и тех, кто обрежет чужим птенцам крылышки, — ответил Грегор. — По сути, здесь у китайцев идёт настоящая резня с американцами. Мини-война. Россия вроде как и с теми, и с теми, но сейчас больше с Китаем дружит и поддерживает. Из-за этого свои тёрки в СТОКе происходят.

— Понятно… — протянул Захар, посмотрев на реку. — Слушайте, а нам разве не в ту сторону? Юг вроде бы там.

— Э… Да, — кивнул Святослав.

— Тогда на плоту сложно плыть против течения, — сказал Грегор. — Замаемся грести.

— А… да… Что-то я затупил, похоже, — потёр затылок Святослав и снова обратился к Гору. — Извини, что я полез с советами. Тем более я совсем не знаю, как работает твоя магия. Нам с собой не взять гайдов по прохождению, тут только на память надеяться приходится. А эти гайды тоже составляют по крупицам. Большинство техномагов — американцы, не знаю уж, как им это удаётся. В общем, я знаю лишь, что техномагия бывает очень разной и довольно сложна. Так что твоих возможностей не представляю.

— Ничего, — пожал плечами Гор. — Я дам тебе возможность представить.

Он решил, что катер на воздушной подушке с небольшой посадкой и мощным мотором будет как раз кстати на мелких водах реки, которая проистекала откуда-то из болот. По навигатору выходило, что надо подняться вверх по течению примерно на двести сорок километров. То есть это около восьми часов пути средним ходом. Как раз ночь: людям нужен отдых.

— Халк охренел… — сказал Халк, и народ дружно выдохнул.

— Это так потрясающе… — выдохнула Айна, и Гор почувствовал что-то вроде ощущения, когда свежий и чистый выезжаешь с автомойки под любимую музыку, а потом мчишься по новенькой, только что открытой трассе самым первым.

— Вау… — сказал Святослав. — Это очень круто. Мы все туда спокойно поместимся. Оно так… словно соткалось из металла. Выглядело потрясно. Если чем-то подобным владеют американцы, неудивительно, что они постоянно что-то выигрывают, а наши даже в первую пятёрку не входят, даже между своими, в смысле землянами.

— Они точно как-то читерят и прокачиваются паровозиком либо выдают как-то прану своим. А может, у них какие-то особые схемы наработаны. Плюс пускают только опытных. Как после Пустоши они выходят пятнадцатого уровня, когда мы еле наскреблись до седьмого с половиной, и то благодаря Гору и его команде, — развёрнуто сказал Халк.

— Ну да, очень многие из тех, кто выживает, до города добираются в лучшем случае четвёртым уровнем и там до пятого прокачиваются на квестах, чтобы его покинуть, — кивнула Айна. — Это нам сильно подфартило, что сначала нас выкинуло почти рядом, и неплохие статы достались, и Халк имеет классную память, и Святослав тактику придумал, и мы вашу команду встретили, — Айна коснулась предплечья Гора и улыбнулась.

— Кхм, — кашлянул Захар. — Давайте уже грузиться. Гор, думаю, что Дружка можно отправить чуть впереди, чтобы он поработал у нас эхолотом и промониторил реку на предмет живности опасной или съедобной.

— Согласен, — кивнул Гор и отдал распоряжения их кроколсону, который после последней бойни чуть подрос и мог гулять по дну глубиной метра в четыре-пять. Лапы Дружка тоже немного видоизменились и стали немного длинней, видимо, чтобы было удобней на суше. Но воду зверь явно любил больше, так что прыгнул не раздумывая, и…

— Похоже, там кто-то прятался… — наблюдая фонтан брызг, бурление пены и прочие визуальные эффекты подводной борьбы, пробормотал Захар и заволновался: — Что-то не похоже, что он один справляется.

— Там что-то большое и опасное, — сказала циванга Минни, которая, как и Гус, имела класс разведчика. — Вижу лишь, что это что-то пятьдесят восьмого уровня. Кажется… Это большая рыба или что-то подобное.

— Дружок поймал биг-босса, — пробормотал Захар. — Гор, давай сеть в воду. Достанем и сделаем сашими.

— Стойте! У него ж офигенский уровень! А вас и респауна нет! — сказал Святослав. Команда БДСМ привязалась для воскрешения в мэрии Эсмара — кстати, это действие оказалось не бесплатным и стоило две тысячи епов праны. При отсутствии праны для воскрешения откатывался минус один уровень, то есть гораздо больше праны, чем это стоило за циркозиты. Не помогли и сохранённые группой бонусные респауны — оказалось, что использовать их можно лишь в Пустоши Героев.

Гор решил, что его «встроенного» респауна будет достаточно, и отказался привязываться, особенно за такое грабительские цены. Ему даже пытались сделать скидку, и в итоге Захар вывел всё так, что скидку сделали БДСМ: аж двадцать процентов за «живые деньги», — а Гор от привязки к Эсмару всё равно отказался.

— Всё под контролем, — кивнул Гор лидеру БДСМ, — мы справимся.

— Тогда мы поможем, — кивнул Святослав.

Гор хотел попросить не мешать, но промолчал. В конце концов, по местным законам их помощь будет означать, что им тоже достанется прана, а лидер думал о своих людях.

— Водному явно не понравится на суше, — кивнул Святославу Гор. — Когда мы вытащим его, поможете прикончить. Лут пятьдесят на пятьдесят, за исключением любого металла. Металл — мне.

— Идёт! — и Святослав начал строить своих и объяснять, что надо делать и когда. Гор уже не обращал на них внимания, сосредотачиваясь на своём катере, который чуть перестроил и создал гарпуны на тросах. С помощью отчаянно сражающегося Дружка он видел абрисы действительно большой рыбы, поэтому не промазал. Дружок по команде смог замереть и избежал протыкания, зато сразу начал грызть открывшееся от рывка Гора брюхо.

— Тащи! Тащи его! — азартно вопил Захар, который уже был в костюме и даже нырнул в воду, создавая иглу, которой пытался проткнуть связанной рыбе сердце. — У этого кита одна фотография двадцать кило весит!

Гор поднапрягся, врезал в грунт опоры, на ходу создавая рычаг, почти превращая катер в фигуру титана и… С громким плеском выдернул гигантского сома из воды.

Позволив группе БДСМ нанести минимальный урон, а Захару потренироваться с его рукой-филейным ножом, Гор превратил тросы в алмазные нити и сделал из одного сома несколько аккуратных кусочков.

— Халк фигеет! — воскликнул Халк.

— Я думала, мы его будем до утра бить, и он ещё не сдохнет, — выдохнула Белла.

— Сашими поданы, — шутливо поклонился Захар. — Гор у нас знатный шеф-повар.

— Круто вышло… Мне уровень упал, — сказал Грегор.

— И мне, и мне, — подтвердили остальные.

Гор тоже получил двенадцатый уровень и ещё почти до половины следующий. Сом вышел «жирный».

Захар, улыбаясь, показал вторую руку-нож:

— А теперь я хочу вырезать филейку на уху!

— Сначала надо найти лут, — сказал Гор. — Ищите, в крупных монстрах лут может быть в разных местах.

Трофеями стали: сто единиц печени сома — какая-то съедобная штука, которая в описании гарантировала бодрость и ясность мысли. Десять тысяч единиц праны в циркозитах. То есть чуть больше тысячи на каждого. Чешуя сома-гиганта — алхимический ингредиент. Также он порадовал пятью килограммовыми слитками алюминия. И в его желудке нашли двадцать шесть лутовых мешочков, что говорило о том, что животина за последний месяц сожрала минимум двадцать шесть разумных.

Захар предложил просто разыграть каждый мешок между всеми в камень-ножницы-бумага: кто выигрывает, первым выбирает из двух мешков. Получилась весёлая лотерея. Самый «жирный куш» достался Белле: она выиграла три тысячи епов в циркозитах от какого-то богатенького Буратины, остальным попалась разная мелочёвка. В основном по несколько одноразовых амулетов и паре монет.

— Надеюсь, в реке не так много подобных гигантов, — сказал Святослав, когда все они наконец зашли на катер и отчалили от берега. — Или хотя бы мы с ними справимся.

— Столько сражались, ни присесть, ни посцать, обязательно кто-то нападёт, — Халк оглянулся на каюту, в которую ушли отдыхать женщины, и завозился со штанами, видимо, решив сделать свои физиологические дела за борт.

Не успела струя коснуться глади воды, как оттуда вылетел Дружок, широко разевающий широкую пасть.

Захар ржал так, что чуть не свалился за борт и не мог ничего сказать, только мычал и снова смеялся, так что объяснять поведение питомца пришлось Гору, и от этого почему-то ржали уже все, включая женщин, которые выскочили на шум.

Глава 17

Рандеву на болотах

Добраться до болот за восемь часов не вышло. Река, как выяснилось, буквально кишела монстрами. Гигантскими сомами, змеями и особо крупными гидронисами. Впрочем, они не оказались такими «боссами», как самый первый сом, но всё же обычно превышали двадцатый уровень. Одно лишь хорошо: у каждого такого «почти босса» имелась вроде как своя территория, и получалось пройти спокойно примерно два-три километра реки.

С монстрами они более-менее разбирались, но встала другая проблема: как не перекачаться. В обещанный данж с несметным лутом могли пройти Герои до пятнадцатого уровня включительно, а пять-шесть встреч с местной фауной гарантированно поднимали уровни.

Циванги, с их небольшой стоимостью прокачки, так и вовсе щеголяли нащёлканными тридцатыми уровнями. Впрочем, на них ограничения по прохождению данжа, скорее всего, не распространялись. Или в крайнем случае братьев можно оставить где-то снаружи.

Они применяли несколько тактик: даже позволяли всю работу сделать БДСМ, но в конце концов те тоже все поднялись до пятнадцатого уровней, а до конечной точки оставалось ещё под сотню километров.

— Не, а чего мы их мочим-то? — сказал Захар. — Давайте просто мимо проплывём, сохраним, так сказать, реликтовых созданий в первозданном виде. Тем более ещё, может, обратно плыть…

— А что, так можно было? — удивился Грегор. — В смысле, они же все с оранжевой аурой, то есть агрессивно настроены и сами нападают.

— Друг на друга же не нападают? Значит не совсем безмозглые монстряки, — пожал плечами Захар, у которого всегда ответ наготове.

— Так что ты придумал? — уточнил у напарника Гор. С появлением толпы стало гораздо больше споров-разговоров, всяких мнений-объяснений по поводу и без и гораздо меньше конкретных дел и рацпредложений, что несколько раздражало.

— Замаскируемся, да и всё. Типа большое бревно плывёт или остров. Или такая же монстряка, — широко ухмыльнулся напарник.

— Замаскируемся?.. — переспросила Айна. — А как?

— Ты про Троянского коня слыхала? — поиграл бровями Захар. — Ну вот и мы примерно так же.

— В бревно я могу превратитс… превратить катер, — кивнул Гор, возвращая к делу. — Гус прокачал скрытность по своему классу, так что пусть использует её на нас. Думаю, сработает.

— Ну тогда давайте, садимся все гуськом друг за другом в форме бревна! — скомандовал Захар.

— Вы сейчас не шутите? — уточнил Святослав, закрутив головой, словно искал поддержки у своих друзей. — У меня ощущение, что… И постойте, как мы этим бревном против течения-то поплывём? Вы же сами тогда говорили…

— Не сцы, прорвёмся! — усмехнулся Гор, позаимствовав фразу напарника. Как он понял, большинству людей надо показать, что ты шаришь и всё берёшь на себя, и тогда они успокаиваются и выполняют команды, а не пытаются сотрясать воздух, лишь бы тебя переспорить. — Рассаживайтесь. На бревно установлю мотор. Нам не обязательно всё время плыть, как бревно, важно лишь проплыть мимо очередного монстра, не ввязываясь в драку.

— А… Точно! — кивнул Халк. — Халк рад умным друзьям.

Все захихикали и расселись, как надо. Гор сосредоточился на трансформации.

— Не забудь нам веточку с перископом сделать и воздухотрубки, чтобы мы не задохнулись, — напомнил Захар. — А Гуса придется снаружи оставить, чтобы лучше способность сработала.

— Понял. Принял, — откликнулся циванг уже практически стандартным ответом в их команде.

Прикинув, что проще переправить Гуса через сусеки, Гор так и сделал. Впрочем, Дружка, Куни и Лина он тоже припрятал, чтобы остальным стало чуть комфортнее тесниться.

«Офигеть!» — зашептался народ, когда бревноподобная трансформация завершилась. Гор подошёл к делу со всем тщанием: изобразил древесину внутри и снаружи, винт спрятал под водой, а в сучках и торчащих ветках технологично замаскировал затребованные напарником нужности, включая и что-то вроде наплыва-сидения для циванга, чтобы тот не свалился. Кроме этого, острые сучки должны играть и монстрозаградительную роль, и в случае нужды выстреливали, как гарпуны. Потому что продуманного Сущность бережёт!

Скорость такого своеобразного плавсредства, конечно, упала вдвое, но пару часов потерпеть можно, учитывая то, что не придётся задерживаться на каждом речном жителе.

Ближайшая водная змея двадцать шестого уровня не проявила к плывущему бревну с подавленной Гусом аурой никакого интереса. Мол, бревно и бревно, что с него взять, что я, бревна не видела, пусть себе плывёт против течения дальше. В общем, даже не проверила для порядка. Несколько десятков других представителей местной акватории отреагировали похожим образом.

Захар по этому поводу юморил и смешил женщин. Впрочем, делал это напарник только после того, как они миновали очередного монстра.

— Кажется, скоро будем на месте, — поёрзав, сказал Святослав через два часа после рассвета. — Уже почти на нужной точке. А забавно, что мы вроде как как-то оцифрованы, а ноги затекают, да?

— Похоже, что мы тут не одни, — перебил лидера БДСМ Гор и, подумав, вывел внутри экран с тем что видел.

В то же время он вырубил мотор и позволил «бревну» тихонько прибиться к берегу и уткнуться в высокую траву, осторожно зацепившись ветками. Если бы кто-то наблюдал за ним, то вряд ли бы подумал, что бревно живёт своей жизнью.

— Знакомые всё лица… — потянул Захар, сидящий впереди, ткнул пальцем в экран и увеличил двух женщин из компании Героев. — Знакомьтесь, ребята, это Минерва и Иола. Я про них вам рассказывал. Мы встретили их в Пустоши, чуть не нарвались на неприятности, отшили и свалили.

— У них уже двадцать четвёртый уровень, а у тех парней, что с ними, и вовсе тридцатые, — заметила Минни. — Может, они не могут войти в данж? Но тогда что они здесь забыли?

— Предлагаю притвориться бревном и послушать, что они будут говорить и что делать, — хмыкнул Захар.

Гор решил, что микрофоны не помешают, и, раз он сам находится без движения, то вполне может заняться шпионажем. Они даже предусматривали такую ситуацию, что понадобится «шпионское оборудование», и Захар тогда фонтанировал идеями о «жучках» в форме собственно жуков, пауков и каких-то самостоятельно передвигающихся микрофонов в виде относительно безобидных форм. Впрочем, Захар тогда сказал, что нафиг быть безобидным, и у них литры яда шершня, так что можно совместить шпиона с «десептиконом-диверсантом», к тому же здесь может жить какая угодно хтонь, и никто и не поймёт, что в местной природе чего-то не бывает.

Тогда они сошлись на форме скорпиона, мол, довольно шустрое, многоногое, вызывает опасения, одновременно мелкое и ядовитое: есть куда яд поместить и диверсии проводить.

— Отправляю к ним шпиона, — сказал Гор, создавая скорпиона пятнисто-защитного окраса длиной в человеческую ладонь.

Все на борту напряжённо замерли, вглядываясь в экран.

— Погодите-ка, — встрепенулся Грегор. — Вон там, чуть справа, не арка портала? Если портал, то, значит, тут отметились американцы. Они у нас техномаги, в том числе по инженерным сооружениям, и берегут секрет создания порталов. А если те девахи из Франции и Германии, то явно ходят под американцами и участвуют в их мутных схемах.

— А не могли вам эту карту слить, чтобы просто заманить в ловушку и уменьшить поголовье Героев? — спросил Захар. — А то получается, что они быстрей сюда прискакали и спокойно ждут, кто заглянет на огонёк.

— Тихо! Кажется, какая-то движуха пошла, — зашептала Айна.

Гор как раз подобрался поближе к лагерю, в котором насчитывалось десять Героев, все уровнями выше двадцать второго. Заправлял всем высокий кошкомальчик пятнистого окраса платина-альтаир* пятьдесят шестого уровня по имени Тайлунг. Был он менее человечным, чем та же Минерва, имел морду, а не лицо, и шерсть во всех местах, которые не закрывали короткие штаны и жилетка. Захар прокомментировал, что Тайлунг — вылитый какой-то там фурри-барс из какой-то там «Панды». В бревне стали вспоминать, как этого барса звали, но никто так и не вспомнил. Халк сказал, что имя вроде китайское, но все дружно решили, что это специально, чтобы всех запутать. Тем более что китайцев в США очень много.

Самого данджа Гор пока не заметил, так что вариант с ловушкой пока что самый вероятный.

Впрочем, намного больше Гора заинтересовала арка портала, и хотелось её исследовать или испортить, как пойдёт, как говаривал Захар.

«Интересно, что будет, если этот портал тебе поглотить?» — тут же напомнил про себя напарник, который явно думал в том же направлении.

— Как думаешь, скоро они там? — услышал Гор переговоры двух Героев. — Мастер Тайлунг не отличается терпением, а обещанные Иолой лошки запаздывают.

— Она вроде сказала, что ещё на Земле скормила карту каким-то доверчивым русским, которые захотели быстро качнуться. А одноразовый портал сюда они должны найти в Ирконе. Может, они совсем лошки и даже с Пустошью не справились?

Второй Герой засмеялся над этой шуткой и сказал, что тогда Тайлунгу это совсем не понравится.

— Святослав, ты ничего не хочешь нам объяснить? — спросил Грегор в бревне. — Стесняюсь спросить, а ты откуда вообще про карту узнал?

— Э… — замялся Святослав. — Ну, я рассказывал, что возник неподалёку от Рустама и его компашки, да?

— Это наши, ну, про которых мы говорили, всякие проплаченные мажоры, — пояснил Грегор Захару.

— В общем, я появился на скалах, а они сидели внизу и меня не видели, — продолжил Святослав. — Обсуждали проверенную схему, кто-то кому-то что-то заплатил, чтобы всё было на мази. Говорили, как задержаться на СТОКе и прокачаться. Потом эта, самая крутышка у них появилась, ей ещё Рустам подлизал и передал координаты данджа типа на всякий, чтобы не забыть, и если что, и сказал, что это на болотах. Я изучал гайды, примерно представлял, где это, а потом ещё в Эсмаре купил подробную карту земель. Короче, я почти и думать про это забыл, только чуть позавидовал нашим крутышам, которым всё легко в жизни достаётся, а потом ребята на аэроглиссере подъехали, и как-то само собой план возник: мажоров обогнать и нос им утереть…

— Ага, вот почему ты так торопился, — хмыкнул Грегор. — И в Эсмар мы пошли из-за реки. В Ирконе было безопасней, но там нет реки. Получается, что наши мажорики неспеша фармились возле города, чтобы потом купить или как-то настроить портал сюда и с комфортом пройти данж, мы, как бешеные собаки, которым и двести вёрст не крюк, ломанулись сюда по реке и зашли к ним с тыла.

— И нас тридцать раз могли сожрать и утопить местные монстры, — протянула Белла. — Повезло с тем первым, что Дружок полез купаться. Даже Минни его не заметила, а значит, навык скрыта у этих рыб прокачан офигеть как.

— Есть и положительные моменты, — вклинился в обсуждение Захар. — Мы добрались сюда целыми и невредимыми и разгадали коварные замыслы раньше, чем злодеи про них будут сами рассказывать с претензией на свою гениальность.

— Ребят, а может, свалить отсюда подобру-поздорову? — неуверенно спросила Айна. — Их такая толпа, и все высокого уровня, и тот их хозяин, барс накачанный, вообще пятьдесят плюс! Он же явно не из нового Призыва, а уже давно тут на СТОКе. Говорят, что после двадцатого вообще очень тяжело прокачаться, а он пятьдесят плюс!

— Наверняка они договорились с ним где-то в городе встретиться и он всех сюда перекинул порталом и быстро прокачал, — вздохнул Святослав. — Американцы все по много раз одни и те же сюда попадают, никого чужого не пускают. А у нас очереди, почти драки за места и галимая коррупция… Один раз попасть уже за счастье, вот мы и бултыхаемся, как лохи. Нет бы пример брать… Хотя всем сюда хочется, а места ограничены. Так бы мы фиг сюда попали, наверное. И то столько для этого пахать пришлось…

— Не вешать нос, гардемарины! — пропел Захар. — Пока нас не обнаружили, а это уже хорошо. Понаблюдаем пока, соберём информацию. Хотя бы вы потом обратно попадёте, так народ предупредите про их мутные схемы и что они с доверчивыми Героинами делают. Хотя бы на этом уже можно заработать. Чем вы не медийные личности, особенно с какой-нибудь жареной историей, а?

БДСМ приободрились, затихли, перестали шептаться и начали внимательно наблюдать вместе с Гором за лагерем.

Его шпион-скорпион тем временем неспешно подобрался поближе к главнюку с ушами. В прошлый раз, наконец увидев кошкодевочку, Гор начал гадать, что же в них находили попаданцы из историй: по радио с юмором говорили про женские волосы, которых в ванной на парик насобирать можно, а если кроме волос ещё и шерсть и хвост, который у кошек не тронь? В общем, сомнительно. Если ему попадался какой-нибудь водитель-любитель, который тащил в кабину живность, то шерсть на обивке, отпечатки помойных лап, а то и блохи на сидении обеспечены. Ну а кошаков мужской породы Гор в принципе не жаловал: эти, как и собаки, всё время обсыкали его колёса. А особо наглые коты могли это проделать и на лобовое, забравшись на кабину, если там был капот. Так что этого Тайлунга Гор как-то сразу невзлюбил: у того на морде написано, что дай ему возможность, он обоссыт весь мир.

Шпион-скорпион хорош тем, что ауру Героя не показывал, как и не выдавал агрессивные намерения обычного обитателя СТОКа, заряженного как монстр, так что Тайлунг лишь скользнул по нему взглядом, дёрнул хвостом, но не сдвинулся с места.

Гор же окопался под небольшим камнем. Вообще располагались они на этом болоте на почти голом каменистом островке, вытянутом в длину и совсем коротком в ширину.

— Иола, — негромко позвал ушастый главнюк. И женщина вприпрыжку к нему подбежала, сделав странный жест: хлопнув себя по груди.

— Мастер Тайлунг?

— Мы ждём уже несколько часов.

— Я передала им портал, Мастер, — сбивчиво ответила Иола. — Вероятно, они решили, что могут им воспользоваться позже, когда докачаются до верхнего предела. На портале же не указано время. Думаю, это было бы слишком…

— Твоя задача не думать, а делать, что тебе приказали, — грубо перебил её Тайлунг, обнажив острые зубы — ещё одна сомнительная деталь против гарема кошкодевочек. — Я теряю терпение. Знаешь, как дорого обходится мой час?

— Простите, Мастер. Но такие олухи, как они… Будь они умней, то… — Иола осеклась и кивнула: — Простите, я поняла. Впредь постараюсь не тратить вашего времени.

— Порта-а-а-л! — крикнул кто-то. И Гор тоже увидел, что в середине каменистого островка, в двух метрах от Тайлунга и Иолы закручивается светящаяся точка.

— Встречай наших гостей и не подведи, — напутствовал Тайлунг Иолу, и та шагнула навстречу к быстро образовавшейся воронке, из которой десантировалось девять Героев пятнадцатого уровня. Интересным Гору показалось то, что каждый из них сам по себе и не входил в группу других, а также то, что почти все они остались людьми, и только одна женщина из трёх принадлежала к его новому виду, то есть была тонкой снежноволосой эльфийкой с длинными почти заячьими ушами.

— Вы как раз вовремя, данж вот-вот откроется, Мастер Тайлунг ждёт вас, — воркующим голосом сказала прибывшим Героям, Иола, кивнув на стоящего в отдалении кошкобарса.

Остальные Герои стояли за порталом и наверняка оказались не видны. Да и тот постоянный портал тоже установили на самой кромке с болотом в конце островка.

Прибывшие простачки выступили от портала, и свечение за их спинами закрылось. Гор даже подумал, что, возможно, пока из портала хорошенько не вышагнешь, можно каким-то образом отменить перемещение. Вдруг попадёшь сразу в опасную ситуацию, которую кто-то подстроил?

— Отлично, — Иола царственно кивнула, и на пятнадцатиуровневых русских мажоров накинули какие-то то ли верёвки, то ли очень тонкие ошейники явно артефактного происхождения. По крайней мере, от этих «украшений» даже не попытались избавиться и будто застыли.

«Слушай, Гор, не находишь странным, что эти артефакты просто смердят Тёмным Пластилином? — написал Захар. — У них аура очень похожа на то, что мы видели в Хирони. Мы тут что, снова попали к очередным культистам?»

«Возможно», — ответил Гор и понял, что оказался неправ на счёт отсутствия сопротивления. Мажоров корчило, а одна из пленниц всё же смогла сделать шаг вперёд и даже немного поднять руки, словно хотела вцепиться Иоле в волосы.

— Отпусти нас сейчас же! — визгливо завопила эта мажорка-эльфийка, сверкая глазами. — Да ты знаешь, кто мой папа?.. Да тебя, стерва, из-под земли достанут!

Иола отвесила угрожавшей ей оглушительную пощёчину.

— Заткнись!

— Сама заткнись! — не унялась мажорка-эльфийка, которую звали Эльза, явно пытаясь освободиться и извиваясь, как червяк на асфальте, она даже почти смогла дотянуться до сковавшего её артефакта. — Да я, когда вернусь и расскажу, как ты нас подставила, думаешь, никто не поймёт кто ты такая, да найти тебя и всю твою семью, как два паль…

Спич эльфийки прервал барсокошак Тайлунг, который взмахнул руколапой, и накинутая верёвка придушила так, что лицо Эльзы сначала почти слилось с волосами, а затем стремительно начало приобретать ледяной оттенок.

Эльза захрипела и в какой-то момент обмякла.

Тайлунг прекратил удушение, подошёл и, схватив женщину за волосы, заставил посмотреть в свою морду.

— Ты не вернёшься, — спокойно сказал он. — Никто из вас не вернётся. Эти путы не позволят вам сбежать со СТОКа. Вы умрёте и станете ступенькой к величию моего Господина.

— Что? Ты с дуба рухнул, мохнатый? — нервно сказал мужчина из толпы мажоров. — Ты вообще о чём? Ты вообще знаешь, кто она? И кто её отец? Как не вернёмся? Я отказываюсь играть в ваши садо-мазо игры и сваливаю прямо сейчас!.. — его лицо удивлённо вытянулось, из чего Гор сделал вывод, что «прямо сейчас» не получилось.

«Отделение тела, походу, не сработало», — прокомментировал Захар.

— Я прекрасно знаю, кто вы такие, — тем временем заявил Тайлунг, и это вызвало целый шквал обсуждений в бревне. Эльза оказалась какой-то крутой знаменитостью, блогершей, ведущей и певицей, а также дочкой некоего известного политика.

«Они там точно из-за её пропажи всех на уши поставят…»

«Да как они вообще узнают, что с ней случилось и как, может, будут думать, что она тут мировые рекорды бьёт…»

«Может, это какой-то заказ?» — и прочие перешёптывания.

Тайлунг же снял с шеи артефакт, который, по всей видимости, имел некие маскировочные свойства. Вид кошкобарса слегка преобразился, цвет ауры так точно сменился на такой же, как был на мухолюдах Шуншоу, а рядом с классом техномага появилось «клирик Древнего Зла».

— Вам выпала великая честь стать первой жертвой! — торжественно заявил Тайлунг.

«Обожаю фанатиков!» — написал Захар. — «У меня есть план. Давай его раскурим?»

Примечание:

*Платина-альтаир — автомобильные цвета светло-серый, тёмно-серый.

* * *

Очень надеюсь, что вы читаете эту работу на сайте Автортудей, где она опубликована. Если вы встретили эту историю где-то ещё, прошу сообщить автору.

Адрес работы такой https://author.today/work/343421 не забудьте поставить лайк!

Глава 18

Разведка боем

«И какой план ты предлагаешь?» — написал Гор напарнику.

«На самом деле про план — это такая шутка. Так называют наркотик ещё. Но, думаю, вместе мы что-то сообразим», — ответил Захар.

Гор подождал минуту, и напарник следом выдал огромный текст своих соображений.

«Я хотел с тобой посоветоваться, что у нас есть в закромах родины, чтобы использовать против этих гавриков. Смотри, что написал мне Гус: 'Захар, ты должен знать, что тот главный в этой банде — аирос. Это крайне редкая раса и очень агрессивная, они — враги цивангов. Встретив циванга, аирос пытается его убить, а циванг — сбежать или принять неравный бой. Я много про них слышал, но встретил впервые. И мы многое про них знаем. Аиросы крайне сильны даже на первом уровне, очень высоко и далеко прыгают, а также обладают тонким обонянием, так что, даже имея класс мага, целителя или воина, они способны найти врагов по следам и очень опасны!»

«Его вид и уровень сигнализирует и без этого предупреждения», — ответил Гор.

«Это да, — написал Захар. — Но я, короче, вот что подумал. Мы можем использовать то, что этот человекозверь в большей степени зверь, чем человек. И если у него тонкое обоняние, значит, ему будет фигово от сильных запахов. У нас когда-то жил кот, так он всё метил, пока мы не купили „Противонасрал“, ну, то есть „Антигадин“, а там просто что-то типа апельсинами пахнет или вроде того, кошки апельсины не любят, и от шкурок мандаринок, я помню, он сразу убегал и прятался. Плюс животные совсем не жалуют дым. Так что можем поджечь тут какую-нибудь траву…»

«Они сбегут порталом тогда. А если этот тип так опасен и настолько сильней и умеет перемещаться порталами, то вдобавок легко сможет нас выследить. Имеет ли смысл вообще с ним связаться? Мы можем просто, не привлекая к себе внимания, отплыть по течению назад, как предлагала Айна».

«А как же спасти тех ребят?» — спросил Захар.

«Они мне не нравятся, и ни слова хорошего я про них не слышал. Они нам никто. Зачем их спасать? — удивился Гор. — Как я понял, они сами вляпались и за это поплатятся. А БДСМ потом смогут рассказать, что с ними случилось. Зачем нам лезть в чужие разборки и наживать врагов? Прокачаться и на монстрах можно».

«Ну… Не по-человечески как-то… Хотя в чём-то ты прав, — ответил Захар. — Тех ребят как-то даже не жалко. Наверное, мне всё же больше хочется тем культистам подгадить, раз у нас такая неплохая позиция в засаде. Прикинь, вот тот большой котан удивится, когда ему кто-то в тапки насрёт. Если не спасать и не изгаляться с придумками, как же это сделать, то, по идее, это всё гораздо проще: бросить в них нашу бомбу шершней, и пусть их всех заедят. Потом одних добить, других подлечить или как получится. Единственное, непонятно: в случае чего те мажорики совсем умрут из-за того артефакта, что им надели, или умрут, но очнутся в том городе, где респаун поставили. Вообще хорошо бы тот артефакт посмотреть поближе, который их сковал. Показать его Лину, да и самим глянуть».

«Если мы отвлечём их шершнями, то, думаю, на пленников никто не будет обращать внимание. И они сами не поймут, сняли с них ошейники или нет, — ответил Гор. — Но сначала стоит сломать портал, чтобы не сбежали».

«Ага, заодно посмотрим, как именно и как быстро тот котан делает портал», — согласился Захар. — А может, и вовсе сделать так, чтобы они подумали, что это из портала шершни полетели, и сами его закрыли? Хм. А ты насколько близко их сможешь вообще распечатать из своих сусек?'

«Для распечатывания из сусек проводника, то есть шпион-скорпиона недостаточно. Мой объём должен быть не меньше, чем дрон, чтобы это сделать. Скорпион слишком маленький».

«Облом… — написал Захар. — Хотя с дрона такое скинуть это точно более разрушительно, и шершни сразу злыми вылетят… Мы ж когда проверяли, то они пару секунд в ступоре находятся, а потом отходят и активность проявляют. А вообще, с учётом того, что они столпились в центре островка, я мог бы в обход подобраться с Гусом к тому порталу. Да и Лин бы не помешал».

«А что БДСМ? Они собираются помогать и впрягаться в это дело? Ты лучше понимаешь людей, чем я».

«Даже не знаю. Пока непонятно. Ни у кого из них нет защиты от шершней типа костюма, а наших цивангов ты всегда можешь забрать в сусеки. Кстати, можно Дружка в воду посадить, чтобы добивал тех, кто попробует в воде спрятаться. По идее, если бы тут было побольше жидкости в болоте, то можно бы и БДСМ погрузить с трубками под воду, чтобы на добивании сидели, но не знаю».

«В любом случае, если пойдёт какой-то замес, то мне понадобится весь мой объём, и если выбирать: мы или БДСМ, которые втянули нас в эту ситуацию, — ты знаешь, кого я выберу», — ответил Гор.

«Тогда, может, высадим их на какой-нибудь соседний островок, чтобы не мешались и под замес не попали? — предложил Захар. — А если кто-то из них захочет, то может помочь как-то. А так, вроде и парням там перед девчонками не будет стыдно, что не стали лезть… Ну а мы… Нам интересней пощипать американцев, чем их мажоры по факту. Получится их спасти — ну ладно, а не получится — се ля ви, блин. Так, надо пошустрей всё решать, а то этот Тайлунг со своими подопечными уже какую-то пентаграмму успел соорудить и сейчас демона сюда вызовет, походу».

«Тогда выбирайся. Я делаю дрона и мигрирую отсюда».

Гор отмер основным телом, которое находилось вместе со всеми в бревне за спинами группы БДСМ, и, прижавшись к задней стенке, выделил строительный материал, припрятанный в сусеках. От бревна отделилось «полешко» и шустро проплыло по местным топям, удаляясь на полкилометра от острова. Вокруг стрекотали жуки, шуршала трава, пели птицы, но уровень шума всё равно не перекрыл бы звук взлёта дрона. Так что Гор удалился, соорудил в отдалении дрона, который сразу сделал в цвет хмурого неба, и, поднявшись повыше, вернулся, зависнув и наблюдая, как из тел мажоров выстраивают то ли какую-то букву, то ли знак.

Тайлунг на его появление не отреагировал: во-первых, в режиме полёта дрон уже не такой громкий, звуки относил боковой ветер, и внизу его плохо слышно. Во-вторых, главнюк, как предсказывал Захар, разговаривал сам и толкал речь о том, зачем всё это надо. Гор не особо вникал, ему это было неинтересно, но вроде как получалось, что благодаря такой жертве должен открыться данж от Тёмного Пластилина или какая-то его сокровищница, где хранились всякие нужности для культистов. Кроме того, со стороны американцев это и акт запугивания всех остальных, если тела в СТОКе можно убить навсегда и какой-то предмет мести или выбивания привилегий, в общем, обычная человеческая муть.

Захар в то же время, как Гор всё это проделывал, сообщил группе, что их выгрузят на суше неподалёку, и тоже прислонился к стене бревна, забираясь в свой костюм. Кажется, Святослав и Грегор пытались что-то сказать, но Гору с Захаром было некогда их выслушивать. Захар, что бы он ни говорил, всё же старался успеть и по возможности спасти других русских. Гор также выгрузил вместе с «отпочковавшимся» от бревна Захаром Дружка и Куни с Лином, которым Захар мог объяснить их приблизительный план. Не наркотик. Гус тоже отправился с ними.

Когда Гор завис над островом, то сверху увидел, что Захар с цивангами, скрываясь в траве под чарами Гуса, подползли с края, где установили портал, тот выглядел как высокая резная каменная арка с мутной плёнкой. Собственно, вся эта готическая конструкция и закрывала напарника и цивангов от взглядов столпившихся вокруг мажоров высокоранговых Героев.

Они даже никакой охраны не выставили и наверняка все желали поучаствовать в дележе сокровищ.

Кстати, циванги за неимением у них костюмов вымазались болотной грязью. В принципе, это могло спасти их от внимания шершней. Гор видел, как они возились возле портала, и по одному лбу и носу Захара, которые просматривались сверху, Гор понял, что напарник задумал какую-то пакость, которая принесёт много неприятностей их врагам.

Сам же Гор чуть подтормаживал, так как тяжело было управлять сразу столькими телами. БДСМ он выгрузил на первой же более-менее сухой кочке.

— И куда ты? — спросил его человеческое тело Грегор.

— Обратно. Вы там умрёте, — ответил Гор, не особо размениваясь на объяснения, а затем потихоньку вернулся бревном, на этот раз прибив его поближе к Захару и остальным, которые быстро нырнули в освободившиеся глубины. Даже Дружок был с ними, потому что Захар сказал, что получилось лучше, чем он думал.

— Я перенастроил их портал, — похвастал напарник, — если в него побегут, то выпадут сюда же с высоты. Кстати, прикольные штуки эти порталы, и делаются относительно просто. Ладно, потом объясню. Ты готов? Уже прилетел?

— Прилетел, — кивнул Гор, сосредотачиваясь на дроне.

— Тогда давай! — и Гор сбросил две «шершневые бомбы» вниз.

Неожиданное явление роя с неба создало суматоху. Герои отмахивались, кидались заклинаниями, часто раня своих же. Неожиданно не кусали только обездвиженных мажоров, лежащих на земле, — Гор видел, что шершни в основном жалят тех, кто высокоуровневый. Впрочем, эти высокие уровни, похоже, давали и некоторую неуязвимость к подобным атакам, и Герои наносили больше урона друг другу, чем напавший на них рой. К тому же уже через пару минут эффект неожиданности схлынул на нет, и Герои перестроились, перегруппировались и под предводительством Тайлунга, который и вовсе защитил себя каким-то магическим полем, дали отпор, и один за другим сотни трупиков шершней устлали каменистый островок. Никто из Героев никуда не побежал.

— Как так-то⁈ — возмущённо буркнул Захар. — Думал, хоть кого-то мы убьём, а в итоге пшик. Разве что они потратили прану и какие-то амулеты и целительские мази, чтобы подлечиться, и прервались со своим ритуалом ненадолго…

— Мастер Тайлунг, это одно из испытаний Владыки? — рискнул спросить кто-то из Героев, и Гор понял, что говорят они о Тёмном Пластилине.

— Пока не знаю, — процедил Тайлунг. — Но на всякий случай стоит прочесать округу.

— Как думаешь, нас найдут? — услышав приказ главнюка через передатчик и экран, спросил Захар.

— Не думаю, — отозвался Гор. — Кстати, с твоими пленными не всё потеряно.

— Что?

— Пока они бегали, я подобрался шпионом-скорпионом к пленникам и немного изучил амулеты, которые на них надели.

— И чего? — нетерпеливо поёрзал Захар.

— Они заряжены отрицательной праной, если так можно выразиться, — рассказал о своих ощущениях Гор. — К тому же… я понял, почему они говорили про настоящую смерть. Как ты знаешь, я был Жнецом. Если говорить проще, в тех амулетах использовано… что-то вроде ауры Жнеца, который собирает души. Так что, наверное, это что-то вроде ловушки душ.

— А если они её поймают, то и воплотиться в новое тело или вернуться на землю в старом она не сможет? — кивнул Захар, с лёту понимая, что ему пытаются сказать.

— Да, что-то вроде.

— И, я надеюсь, ты понял, как можно разрушить эту ловушку? — спросил Захар.

— Это возможно, но опять же потребуется время, — ответил Гор.

— Значит… надо дать тебе это время, — задумался Захар. — У нас же ещё куча шершней?

— Да, ещё двадцать бомб, — ответил Гор, посмотрев в свои сусеки.

— Тогда устроим им осадную партизанскую войнушку с неизвестным противником… К тому же насчёт испытаний Повелителя интересные предположения… Надо бы придумать, чем их занять, чтобы ты успел со всеми.

— Пока мы шли через болото, я увидел, что там цветёт кокрополис, — сказал Куни. — Я же возле Эсмара взял себе вторую специализацию травник-алхимик, так что теперь вижу, различаю и определяю разные растения. Кокрополис — ядовитое растение, обычно его сушат и делают настойки от всех видов проклятий и мазь от ожога магией огня, а также используют для табачной смеси. Дым кокрополиса вызывает сонливость, зрительные галлюцинации, а также в больших количествах отбивает обоняние. Поэтому в табачную смесь добавляют одну долю на четыре доли табака.

— То есть это что-то вроде местной конопли? — задумался Захар. — Теперь вопрос, как её достать, притворяясь бревном.

— Я сорвал немного для своей коллекции трав, — вынул объёмный пучок из своих сусеков Куни.

— Ого! А наш мальчик вырос, да, Гор? — воскликнул Захар и потёр глаз, словно в нём что-то застряло.

Напарник понюхал траву и подержал пучок в руке, словно прикидывая её вес.

— Тут не так и много… А в сыром, в смысле не сушёном виде, она как? Вызывает галлюцинации и прочее?

— Да, в сыром виде она более опасна, — сказал Куни.

— Дымовая завеса нам бы не помешала… — задумчиво протянул Захар. — А много этого кокрополиса растёт вокруг?

— Только с одной стороны на острове, я нашёл куст возле портала, — мотнул головой Куни.

— А вот это плохо… — задумался Захар. — Слушай, ты там что-то про свою коллекцию сена говорил, много его у тебя? Давай выкладывай всё, что есть, посмотрим.

Куни вытащил ещё несколько кучек разной травы, сказав, что пока не успел достаточно всего насобирать. У него оказалась трава для создания яда, трава для восстановительного лекарства, ягоды для остановки крови и цветы, которые использовались для лечения последствий ослепления: имелись на СТОКе и такие заклинания и монстры.

— Не густо, — почесал затылок Захар. — Попробую понять, чем оно друг от друга отличается, а ты, Гор, запускай новых шершней, а то они там что-то подуспокоились и снова начали кошмарить пленников. Гор как раз наблюдал, как Тайлунг пытался узнать у Эльзы, знает ли хоть кто-то, что они сюда отправились, но не добился ничего. Даже пришлось её подлечить, так как шершни не кусали много, но всё же мажорам по одному-два укуса досталось. Дождавшись, как начнётся ритуал, Гор сделал новый сброс.

— Шершни! Готовьтесь! Откуда они снова появились? — закричали на земле, и надо сказать, в этот раз и вовсе не получилось создать какой-либо паники, так что с «жалящей бомбой» Герои разделались примерно минут за пять. Впрочем, этого хватило шпиону-скорпиону, чтобы уничтожить целых два ловца душ и замереть возле третьего пленника.

— Кто ещё с вами? Отвечай? — встряхнул одного из парней Тайлунг, а затем обратился к Иоле. — Почему их девять? Ты говорила, что будет десять.

— Одного мы потеряли, он стал беловолосым эльфом и взял имя Трансдурил, какое-то глупое, мы с Минервой нашли его одним из первых и подписали на контракт. Хотели, чтобы он вывел нас к своим, но он оказался совсем никчёмным. К тому же решил, что самый умный… В общем, со своими он точно не встретился, — выдала полуправду Иола. — На его счёт можете не волноваться. Может быть, это правда проявление данжа?

— В инструкциях об этом не сказано ни слова, — рыкнул Тайлунг. — Не нравится мне это.

— Возможно, вам решили сделать сюрприз, мастер Тайлунг, — вставила Минерва. — Мало ли у вас завистников или тех, кто хотел, чтобы…

— Чтобы я провалился? — прищурил звериные глаза главнюк. — И всё равно… Хвостом чую, что дело нечисто. Вы точно всё проверили?

— Вокруг никого, мастер Тайлунг, — отозвался один из Героев тридцатого уровня. — Может, кто-то из пленников…

— Артефакт пут надёжен, эти слабаки и рыпнуться не могут, — презрительно пнул ближайшего к себе парня Тайлунг, чуть не задев шпиона-скорпиона, но Гор крепко прижался к земле и никак себя не выдал. Парень оказался как раз из тех, чью ловушку душ в артефакте он сломал, но Тайлунг не стал ничего проверять.

— Уже убейте нас, суки позорные, — сплюнул парень. — Или подлечите, сволочи, всё чешется.

— У тебя ещё и ухо, как вторая голова, — со смешком сказала Минерва. — Потерпишь.

— Вылечить, — зло зыркнула на неё Тайлунг. — Пленники должны быть живы до конца ритуала.

— Вот теперь и правда можно начинать накур! — закончил свою возню с травами Захар. — Я усилил галлюциногенные свойства и за счёт других лекарственных трав, с которыми объединил наш конопляный мутаген, увеличил его количество. Не плачь, Куни, я тебе потом помогу травок набрать в твои закрома, целый сноп. И ещё мутирую, так что все обосру… Ну не факт, конечно, но всё может быть. Теперь надо всё это супермелко измельчить, чтобы никто не понял, что это, и вымочить в топливе, чтобы хорошо загорелось.

— Тоже сбросим на них сверху? — уточнил Гор.

— А что… Можно! — обрадовался Захар.

Глава 19

Исполнительный план

Гор скинул новую партию шершней на вновь закопошившихся противников. В этот раз всё вышло ещё хуже: большая часть насекомых даже не долетела, так как двое высокоуровневых Героев применили огненную магию, и в пламени сгорела вся первая бомба, вторая бомба, выпущенная с запозданием, долетела нормально, но с ней тоже быстро расправились. Видимо, потому, что уже знали, чего ожидать, и были начеку.

— Погоди, погоди… — замер Захар, прекратив нарезать свою «мутагенную коноплю» и всматриваясь в экран, который показывал вид сверху и вид сбоку. — О, так это здорово!

— Что именно здорово? — уточнил Гор.

— Здорово, что они, как и мы когда-то, догадались использовать огнемёт, — не слишком понятно пробормотал Захар. — Так… Лин, Гус, Куни, просто измельчение отменяется, надо… мясорубку, а мясорубка, о, — Захар стукнул себя по лбу, — вот я голова садовая, совсем забыл, что… — и сделал себе вместо руки какой-то металлический агрегат с ручкой, отдалённо напоминавший ту давилку для шершней, только гораздо мельче. — Давайте, загружайте вот сюда всю траву. Ща я отверстия покрупней сделаю и…

Захар стал крутить второй рукой ручку, а из тех самых круглых отверстий начали вываливаться комочки травы. Выглядело это интересно.

— Куни, давай, своей своей лекарско-алхимической силой делай из них комочки, чтобы по размеру и виду как шершни были. Ага, да-да, вот такие. А вы двое траву пихайте, пихайте! Что? Всё? Быстро ж она кончилась… Эх… Ну ладно, сколько есть, — Захар вернул себе прежнюю руку, в его кулаке оказались остатки травы — видимо, из внутренностей мясорубки.

— И что мне с этим делать? — спросил Гор, взяв полученный плотный комочек, который ловко прокручивал между мелких пальцев Куни. Вероятно, это и были новые навыки мастерства, так как вся трава оказалась идеально скручена в одинаковые «пилюльки», действительно по размеру похожие на тела шершней. Гор даже уловил некую полосатость, так как поперёк имелась более светлая соломинка, но, присмотревшись, он понял, что это тонкая ниточка, просто намотанная похоже. В принципе, если бы это валялось на земле, Гор бы и правда решил, что видит обгоревший трупик шершня.

Травы и так получилось немного, а в плотных комочках-муляжах вышло и вовсе несколько его пригоршней. Как-то не слишком серьёзно против десятка высокоуровневых Героев. Гор не слишком понимал, что же произойдёт, если их поджечь… Дым немного разъест глаза и затруднит дыхание? Но у их противников может быть маг воздуха, который развеет дым, так что… Большой надежды касательно этой травы Гор не испытывал. Это в лучшем случае даст пару лишних минут, и на этом всё.

— Надо выпустить это вместе с шершнями, чтобы те два умника их подожгли. Трупики падают и образуют дым, они даже не поймут ничего, когда точно такие же обугленные комочки упадут и станут дымить немного сильней прежних, — с коварной улыбкой сказал Захар. — А даже если они просто упадут, то смогут загореться от догорающих шершней. Короче, Гор, забирай и в следующий раз попробуй, посмотрим, сработает ли это на них вообще. А то там половина не люди, а всякие разные расы, может, на них наша гремучая смесь вообще не подействует или, наоборот, окажет действие сильней, чем мы рассчитывали. Хотелось бы.

— Я вообще бы на это не рассчитывал, — хмыкнул Гор, складывая комочки в сусеки. — Есть магия воздуха, да и магия воды, которая всё потушит, если они почувствуют опасность. Они же тоже не дураки. Так что нужны ещё какие-то варианты.

— Да… Трава меня как-то сбила с мыслей и идей, — согласился напарник.

— А может, им тоже подарить большой бадабум, какой вы устроили для Шуншоу? — предложил Гус.

— Топливо ещё есть, — Гор посмотрел на задумавшегося Захара.

— Да, можно, хотя тогда мы не находились в таких стеснённых условиях, — ответил тот. — К тому же тогда это была конкретная ловушка для кого-то, кто откроет лут… А просто так упавший с неба мешок вряд ли кто-то… Хм. Значит, надо сделать так, чтобы этот лут захотели открыть… Мутаген-трава может маленько их расшатать, но всё равно… А что, если использовать… Так, Гор, что там с амулетами пленников?

— В последнюю атаку освободил ещё одного мажора, но плохиши держатся настороже, так что стараюсь не отсвечивать и пока жду, — ответил Гор.

— Ясно… — Захар постучал по стене пальцами, выбивая затейливую дробь. — Блин… Ладно, если мы нескольким помогли, это ведь лучше, чем совсем никому, верно? Давай тогда сделаем паузу, пока они не принялись за свои делишки. Пусть понервничают, а мы пока всё подготовим с «бадабумом», у меня тут идея возникла, как заставить его открыть. Только мне нужен пятислотовый мешок… У тебя остались непоглощённые?

— Вообще-то, нет, я все поглотил и просто отдельно мешок тебе вернуть не выйдет, — ответил Гор.

— Как не выйдет? — вытянулось лицо Захара. — Ну блин… И у монстряк нет мешков, только сразу… Эх… У меня есть десятислотовый, который ко мне привязан, но я там нужностей понапихал… А у вас что? — спросил он у цивангов.

— У нас тоже нужности, — сказал Куни, недовольно нахмурившись.

— Так всю траву твою мы же забрали, — сдал братца Лин.

— А куда я её потом складывать буду?.. — возмутился Куни, но сдался, когда Захар требовательно протянул руку. — Ладно… Берите мой. Только взамен верните десятислотовый. Ну или хотя бы пятислотовый. Два.

— Хорошо, — обрадовано кивнул Захар, задумчиво помяв мешок. — Сейчас сделаем так, чтобы эту штуку открыть захотелось… И, кстати, Гор, как насчёт того, чтобы сотворить безуликовое оружие?

— Это как? — поинтересовался он.

— Ну, типа делаешь из себя какие-нибудь пули, да хоть два ведра болтов и гаек, они разлетаются от взрыва в толпу, потом собираешься, и выходит, что дырка есть, а орудия нет, так что к делу не пришьёшь. Жестоко, но действенно. А то боюсь, что на такой уровень с их защитой даже наш «бадабум» окажется просто пукалкой, от которой они просто закоптятся, но нифига не помрут. Тут же физика прямо пропорциональная уровню. А они довольно высоко смогли прокачаться. В общем, со шрапнелью как-то понадёжней физика будет. И это, считай, респаун у них имеется, как и порталы. То есть мы их грохнем, и в лучшем случае, если у них нет какой-нибудь местной восстанавливалки и они реально кончатся, то они оживут в соседнем городке, быстро бегут в свой портал, чтобы дать нам по мордасам. Так что выходит, что при самом благоприятном исходе у нас лишь пара минут, чтобы собрать всё, что с них упадёт, куда-нибудь девать заложников и быстро свалить. Ну, если заложники тоже не помрут. Опять же, если они помрут, то вполне вероятно, оживут в том же городе… Ну… Если и так, то это уже точно не наша проблема. В принципе, проще простого.

— Так как ты хочешь заставить их вообще открыть твой «бадабум»? — спросил Гус, пока Гор, не теряя времени, создавал отдельные болты и гайки по задумке Захара.

— Сейчас, сначала маленько над мешком поколдую… Надеюсь, выйдет, — прикрыл глаза Захар. Под его руками на сером мешке стал проявляться рисунок.

— Похоже на ключ, — прокомментировал Куни, когда Захар закончил.

— Ну… Нормально, — оценил то, что у него получилось, напарник. — Вроде только рисунок появился. Лин, посмотри, я ж ничего не повредил? — и передал артефакт цивангу.

— Нет, всё нормально, пятислотовый мешок, только надо быстрей наполнять, а то ты привязку снял.

— Хорошо, тогда я займусь производством нашего «бадабума», а с тебя, Гор, топливо, твои гайки и ещё кое-что, я тебе напишу сейчас…

* * *

— Похоже, что бы это ни было, оно закончилось, — сказал один из Героев, потерев шею. Они по очереди пялились в небо, и Гор боялся лишний раз шевельнуть дроном, только радуясь, что небо над ним оставалось стабильного платинового оттенка.

Внезапная подозрительность Тайлунга сыграла им на руку и дала время на подготовку. Примерно полчаса плохиши не трогали заложников, а их лидер, который отошёл в сторону, по всей видимости, с кем-то переписывался или советовался.

— Как эпично… — покосившись в экран, пробухтел Захар, как раз дорабатывая «ключ от Рая», — вот сейчас бы круто начать нашу операцию, но… — напарник вздохнул, — но им придётся ещё немного подождать, пока мы закончим…

— И-и-и-и… Готово! Ты тоже всё сделал и проверил, Гор? Готов?

— Да. Начнём! — кивнул Гор, аккуратно закидывая получившийся «бадабум» в сусеки и покидая «бревно».

Остров на самом деле оказался каменным, но всё же не из камня вроде гранита, а из чего-то ближе к гипсу, то есть, относительно мягкой породы. Вдобавок Гор уже давно выяснил, что его тело могло стать очень тонким и он способен «перетечь» буквально в небольшое отверстие, разве что это дело желания и времени. Так что ему требовалось пробурить всего лишь метров тридцать-сорок, чтобы попасть ровно под ноги высокоуровневым Героям и добраться до заложников снизу. Впрочем, полноценным «бурением» это сложно назвать, так как по сути остров оказался довольно пористым из-за промывов воды: Гор по наводке Захара проверил всё щупом, определив траекторию прохода. Выходило не совсем по прямой, но зато так требовалось всего лишь продолбить относительно небольшие промежутки между естественными полостями, намытыми течениями местных ручейков, и сконцентрировать своё тело. Несмотря на наложенную матрицу, его человеческий вид, со слов Захара, «стал ещё больше походить на жидкого Терминатора».

Операция «Краснодарский край» — по какой-то причине Захар так захотел назвать их план — началась с того, что Гор имитировал с дрона жужжание шершней и сбросил на моментально ощетинившихся Героев конопляный мутаген. Как и предсказывал Захар, комочки подожгли огненной магией и начали отбиваться от двух последующих шершнебомб. Дым поднялся не такой и сильный, но уже более чем наполовину просочившийся Гор также высунул из почвы несколько трубок и «напустил тумана» из выхлопных газов, стараясь не переборщить, так как дым и шершни вместе — плохая идея. Не хотелось ликвидировать их живое оружие раньше времени.

Впрочем, плохиши успешно справлялись с их «неправильными пчёлами» сами. Но зато под покровом стелющегося дыма шпион-скорпион успел оперативно обезвредить все сдерживающие амулеты на мажорах. Ему показалось, что пленники, каждому из которых он вдобавок делал инъекцию яда шершня, уже почти не дышали. Но теперь у них есть как минимум аварийный выход из СТОКа на Землю. А там пусть сами разбираются и ищут тех, кто такое с ними провернул.

«Бревно» Гор оставил в виде пустой оболочки, там рулили Захар и Лин. Гор же, наблюдая за периметром сверху, одновременно концентрируясь и собираясь снизу, заметил, что тлеющий мутаген всё же дал какой-то эффект заторможенности. Следуя их плану, Гор немного перестроил «дымоходы» в своего рода пневматическое оружие и выстрелил камешком в одного из Героев, который был саором, как Белла из БДСМ. Камней из-за прохода под землёй появилось много: оказалось проще их складывать в сусеки, чем куда-то выдавливать или перекидывать. А учитывая возможность исполнить камнепад с дрона, Захар сказал срочно всё хомячить и использовать при случае.

Его пущенный с помощью давления снаряд попал точно в светлую макушку. Но, несмотря на силу удара, только отрикошетил. Впрочем, наверняка это всё равно оказалось чувствительно.

— Эй, кто это сделал⁈ — резко развернулся саор, и, видимо, дым мутагенной конопли и правда оказал какое-то действие на критическое мышление, так как смешок от другого Героя с рогами, раздавшийся в ответ, сразу же вызвал дикую агрессию. — Да я тебя за это урою, козлина чёртова!

— Ты на кого рот раззявил, снежок? Давно в глаз не получал? — отреагировал рогатый, явно той же расы, как Айна, так как цвет кожи у него был тоже паприка, плюс рога и тонкий длинный хвост. Впрочем, у этого мужчины была мускулатура и размеры как у Халка, а длина рогов раз в десять больше, чем у Айны, так что у Гора оставались некоторые сомнения.

Он не дал альбиносу-саору быстро остынуть и выдвинул ему под ноги камешек, об который тот споткнулся. Это уже вызвало более дружный смех компании плохишей, которые, по словам Захара, «как гиены — тут же должны нападать на того, кто покажет слабость». Напарник аргументировал это тем, что «они все гнилые по натуре своей, а мутаген-трава им эту гниль поможет проявить». Захар оказался прав, так как саор, не разбираясь, накинулся с ножом на ближайшего товарища, и началась потасовка, которую Гор успешно поддерживал и подогревал, постреливая камнями и подставляя подножки.

В стороне остались лишь Илона с Миневрой, которые быстро сориентировались и, хихикая, отошли от «замеса» играющих мускулами мужчин, впрочем, сделали они это для того, чтобы весело подзуживать. Миневра выглядела особо странной и тёрлась об подругу, задрав хвост.

В только набравшую масштаб драку, в которой уже в ход пошли боевые заклинания, как ураган залетел Тайлунг, который снова отходил на своё совещание, раскидал народ, щедро раздал звонкие оплеухи и пинки, одновременно ругая задницами и уродами. После короткой трёпки отряда их дисциплина, к сожалению, оказалась восстановлена.

— Вылечить пленных! Привести их в чувства! Надо поскорей закончить то, что мы начали, — распорядился Тайлунг. Не было похоже, что мутаген-трава как-то повлияла на него. Возможно, лишила обоняния, и то не точно. У Героя такого высокого уровня и возможностей наверняка уже имелись амулеты от любой магии и как бы не иммунитет к разным ядам и магическим атакам.

Герои после профилактических тумаков командира явно сами чувствовали себя не очень, но всё же начали исполнять приказ, а также накидывать медицинские заклинания на себя, тем самым явно ослабив воздействие дыма. Впрочем, как только пленные мажоры очнулись, Гор приступил ко второй части их плана.

Ровно по центру непонятной загогулины, в которую уложили будущие жертвы Тёмного Пластилина, имелась интересная пустота, а в ней нечто, похожее на неразвёрнутый портал размером с ящик для инструментов. Это Гор обнаружил на стадии разведки и прощупывания маршрута своего тела, так что ещё одной из его задач во время суматохи было сдвинуть либо эту штуку, либо пленных. Второе оказалось проще, потому что «портальный зародыш», как обозвал это Захар, в место буквально врос и наверняка ждал своего часа и некой кровавой жертвы, которой запугивали мажоров. Так что на всякий случай Гор ещё и окружил непонятность своего рода капсулой, во избежание, под телами раскрошил почву, та оказалась особо податлива, и сдвинул загогулину из мажоров вместе с грунтом на пару метров: поближе к тому месту, где концентрировался сам.

Также он снова перестроил свои «дымоходы», на этот раз создав что-то близкое к фарам символичного цвета «виктория»*, и расположил их под телами, повторив рисунок загогулины.

— Приступим! О Великий! Приношу тебе в жертву… — торжественно начал Тайлунг, достав длинный кинжал и сделав шаг к первому же мажору, одновременно с этим Гор включил фары и тоже издал «длинный торжественный звук», который часто использовали радиоведущие, а потом и всякие звуковые эффекты со скрипами, грохотом и звуками пыток. С дрона смотрелось это вполне симпатично, а плохиши, включая их командира, весьма напряглись. Походило, что открылся какой-то портал, а жертв засасывает туда живьём. Учитывая то, что мажоры испуганно орали, а потом вырубились от новой инъекции яда шершня, эффект получился красивым.

— Жертва принята, смертный! — рокочущим басом сказал Гор, максимально понизив частоту, причём сразу из нескольких динамиков, высунутых вокруг отряда, в том числе и из дрона. — Вот твоя награда. Держи, — пользуясь тем, что Тайлунг и остальные начали озираться, Гор очень быстро, но осторожно высунул из почвы под ногами Тайлунга «нанощуп», то есть очень тонкую гибкую проволоку. Так как она всё равно была соединена с его основным телом, законы сусек действовали, и получилось заставить их подарок «возникнуть» примерно на уровне полутора метров над землёй. Свой «нанощуп» Гор попросту отделил и спрятал в сусеки, чтобы никто не заметил его движения. Сплошная «ловкость рук» и понимание законов этого мира-измерения.

Так что визуально выглядело это так, что на уровне груди Тайлунга возник мешочек с нарисованным ключом, который начал падать, но оказался подхвачен когтистой руколапой аироса.

— А как же обещанный данж? — заволновались остальные Герои. — Мастер Тайлунг?

— Здесь сверху изображён ключ, может быть, внутри какой-то ключ для того, чтобы его открыть? — вклинилась Илона, чуть дёргая Минерву, которая единственная не отошла от конопляного мутагена.

Плохиши очень плотно окружили своего лидера, и Гор затрепетал от предвкушения, к тому же и Захар с цивангами в «бревне» приникли к экрану, на который он транслировал, и дружно бормотали что-то вроде: «Давай! Давай! Давай!».

— Проверим… — хмыкнул Тайлунг, и Гор буквально впился всеми камерами в мохнатую морду, чтобы не пропустить этот момент. Да и было очень интересно, как именно распаковывается «большой бадабум», то есть в данном случае «ключ от Рая». В буквальном смысле.

Это оказалось очень красиво.

Фигуры людей разных рас СТОКа, столпившихся возле Тайлунга, осветились и стали прозрачными. А затем весь остров тряхнуло, и во все стороны полетели куски металла и мяса.

Примечание:

*Виктория — автомобильный оттенок ярко-красного цвета. Также «виктория» означает «победа».

(Кто не понял, то платина — это светло-серый (цвет платины), а паприка — красно-оранжевый (цвет красного кирпича).

Глава 20

Последствия

«Они уничтожены?» — написал Захар.

«Да», — ответил Гор, оценив обстановку сверху. Останки плохишей, включая их лидера Тайлунга, медленно истаивали. — «Я прикрыл каменной крошкой мажоров, но наш взрыв оказался столь мощным, что никто из них тоже не выжил».

«Действительно ключ к Раю для всех них получился, — написал Захар. — Я же там ещё с химеризацией своей подшаманил, чтобы наверняка. Уменьшил октановое число топлива, чтобы лучше детонировало, и оно хрен знает во что превратилось. Ну… буду знать, что вот».

Гор выбрался из земли, втягивая в себя остатки своих же деталей, которые разлетелись очень далеко. Шпион-скорпион потерял все конечности и вплавился в камни, как и все выпущенные ранее жгуты, кусочки и «дымоходы», которые торчали. Пришлось заново выполнять поглощение самого себя. Дрон тоже слегка задело и отнесло взрывной волной почти на восемьсот метров от острова, но он справился с управлением и вырулил, никуда не врезавшись. Впрочем, повезло, что высоких деревьев поблизости не имелось.

— Мда… Дела… — добежал до него Захар, который выбрался из «бревна» и начал пристально оглядываться. — Даже портал задело прилично, весь покорёжился. Не знаю даже, смогут ли они через него сюда вернуться, чтобы грохнуться с высоты. Может, вообще стоит его себе забрать, то есть тебе поглотить?.. О, у меня, кстати, стал семнадцатый уровень, через один перескочил! Ещё и накинули на полуровня праны. Нормально.

— Аналогично, — кивнул Гор.

Несмотря на то, что погибли девятнадцать разумных, его счётчик промолчал, и это Гор связал с тем, что, хотя тела погибли, души нет, и поэтому не засчитались. Даже стало интересно, смог бы он сам перехватить эти души, если бы мажоров убили с амулетами ловцов. Впрочем, учитывая, что те были направленного действия, скорее нет, чем да.

— А вот и наш лут… — деловито пробормотал Захар, отодвинув камень. — «Искусство —это взрыв», блин, но я не Дейдара, я только учусь*.

Так как тела разметало, то мешочки появлялись в местах, где упало больше всего останков. Они подключили к поиску цивангов и Дружка, который использовал свой хобот в качестве анализатора запахов, и в результате с десятерых плохишей и девятки мажоров собрали двадцать четыре мешочка лута, причём почти все — десятислотовые. Трофеями оказались и прана, и разные амулеты, и артефакты, и просто ресурсы в разных количествах и разного назначения.

В том мешке, что предположительно принадлежал Тайлунгу, находилось несколько метательных ножей, двенадцать тысяч епов праны в трёх циркозитах и ещё чуть больше десяти тысяч «мелочью» монетами по два и пять епов, то есть эквивалентом денег для оплаты разных услуг у местных. В общем, барс не хомяк, носил лишь самое необходимое. К тому же того артефакта, благодаря которому Тайлунг скрывал свою принадлежность к Древнему Злу, тоже не было, скорее всего, сгорел в пожаре.

Захар также нашёл двадцатислотовую сумку, которая принадлежала медику плохишей, там находились склянки с эликсирами, а также разные целебные притирки, и отдал счастливому Куни.

— Кстати, а ты случайно не успел поглотить или изучить ту ловушку душ, которую они там ставили? — спросил Захар, поковырявшись в остатках на месте загогулины, которая довольно чётко отпечаталась в земле из-за сгоревших тел и металлической «обводки».

— К сожалению, шпион-скорпион был отрезан от сусеков, так что прихватить сразу не вышло, а после разрушения и нашего взрыва амулет уже не представлял особой ценности, — ответил Гор. — Но если ты спрашиваешь, смогу ли я нечто подобное повторить, то… пожалуй.

— А выбраться из такой ловушки, если вдруг? — спросил Захар.

— Сложно сказать, — покачал головой Гор.

— Тогда точно заранее следует подготовить отмычки или какие-то амулеты защиты против подобного оружия, — задумчиво покивал напарник. — Мало ли мы с таким ещё столкнёмся. К тому же, думаю, если мажоры не подкачают, то слухи точно разойдутся. А значит что?

— Что? — подыграл Гор.

— Значит, у нас точно есть идея и возможность для нашего стартапа, — усмехнулся Захар. — Попрут клиенты, китайцы там и всякие естественные враги американ. Ну и наши. О, кстати, надо бы ещё посмотреть, как там БДСМ. А то может их уже местная живность сожрала. Предлагаю уничтожить улики и свалить с острова подобру-поздорову, прокачаемся на обратном пути, я же говорил, что живность стоит поберечь. Да и травку мы Куни обещали собрать. Нужная травка оказалась, всё равно помогла нам.

— У меня уровень алхимии поднялся, — похвастал Куни. — Кстати, вы мне два мешка обещали.

— Раз обещали, придётся вернуть, а то в следующий раз ещё может понадобиться, — Захар выделил их медику ещё один лут. — Тут тоже что-то вроде эликсиров валяется. У них наверняка парочка медиков имелась.

— Тогда можно и мне что-то? — попросил Лин. — Потренируюсь, может получится совместить мой с новым и увеличить объём пространственного кармана.

Пока Захар распределял их добычу, Гор подошёл к порталу и втянул тот в себя, а после, подумав, забрал в сусеки капсулу с «портальной личинкой», чтобы позже изучить. Сейчас и правда было не слишком-то много времени на это, и стоило покинуть остров.

Напоследок они ещё побрызгали всё топливом и подожгли, чтобы точно было невозможно взять след. Учитывая, насколько циванги превозносили способность кошкобарсов-аиросов к выслеживанию, предосторожность не лишняя.

Забравшись в родное «бревно», они немного подождали, на случай, если плохиши сразу явят себя, но остров потихоньку догорал и никого не привлёк.

— Возможно, новый портал — это дорого, да и они, наверное, не поняли, что произошло, — потёр подбородок Захар. — Может, решили, что Тёмный Пластилин их кинул или что они сами где-то накосячили и в результате потеряли и пленников, и возможность пограбить данж или куда они там так стремились? В общем, что тут делать, особенно учитывая, что они поцапались, а затем померли. К тому же вообще умирать — это не только больно, но и совсем невыгодно. Вообще непонятно, осталось ли у них что-то при себе или они где-то там голыми очнулись без шиша в кармане.

— Так существуют мешки особой привязки, — сразу отреагировал Лин. — Они восстанавливаются со всем в полном объёме. Но они совсем маленькие и вмещают не более пяти предметов. А ещё их только после пятого уровня можно купить и привязать к себе.

— Только пять предметов? А если в ячейки положить по десятислотовому мешку? — спросил Захар, тут же заинтересовавшись. — И чего ты раньше молчал?

— Так вы не спрашивали, — пожал плечами Лин. — Может и можно по десятислотовому положить, но доставать замучаешься. Мешок пятиместный и влезает в него немного. В основном Герои там хранят циркозит, чтобы заплатить за воскрешение и не терять уровень. Или крайне важные амулеты. Всё, что мы нашли, по сути, не сильно-то много стоит, и если они уже набрали уровни, то для них потерять пару десятков тысяч епов праны — это даже не покрыть один уровень. Ну, а амулеты… Их сделать можно или купить. К тому же они на лечении от укусов шершней хорошо потратились.

— Ага, все аптечки распотрошили, — кивнул Куни. — Не особо-то нам много чего-то и осталось.

— Значит, шершни всё равно нам помогли, — хмыкнул Гор, который всё больше убеждался в предположении, что их мышастые спутники «умнеют» с повышением своих уровней. Словно каким-то образом накачиваются знаниями, в соответствии с умениями и своей специализацией. — Они как минимум их отвлекали…

— Знаешь, даже если шершни и не наносили им особого вреда в плане потери жизни, это же всё равно… Опасные летающие большие насекомые, люди инстинктивно их боятся. Или как минимум опасаются и стремятся убить. Плюс даже не смертельный укус — он и чешется, и больно, и отвлекаешься на это, — сказал Захар. — Так что мы вообще молодцы, что тогда подумали про такие бомбы и сделали их. Почти сразу и пригодилось. Сколько их, кстати, осталось?

— Ещё десять штук, — ответил Гор.

— Ага, это хорошо… Ну, а нам урок на будущее насчёт лута. Где-то надо раздобыть те мешочки особой привязки. И имеет смысл при каком-то рисковом деле всё переложить или припрятать… Опять же, в какой-то момент может понадобится что-то, а у тебя всё припрятано, короче, да… Фигня выходит. Лучше просто не умирать никогда. И эти плохиши, они вроде как не рисковали, это мы такие внезапные нарисовались… Ну или у них было гораздо больше вещей с собой. Впрочем, может, там и правда прана заныкана, мы особо прану только мелочью и нашли, у всех в основном барахло в мешках. Коренья, еда, всякие клыки змей, яд гидронисов, медь… Если мы будем рисковать с вероятностью погибели, то надо не забыть «прощальный подарок» в луте делать, «ключи от Рая как минимум» или хотя бы «один большой бадабум». Регистрирую как фишку нашей команды.

— А как она называется? Наша команда? — спросил Гус.

— Э… — Захар посмотрел на Гора. — Как называется наша команда?

— А мы разве не БАГи? — спросил он и посмотрел на своё меню. — А нет, мы пока никак не названы официально.

— Баги… Хах, баги — это жуки, а ЖУК, блин не помню, откуда я это знаю, но это точно что-то типа «Желаю удачной кражи» по каким-то то ли тюремным, то ли из фильма какого-то приколам, — сказал Захар. — Нам подходит. Пришли, пожужжали, украли и ушли. Хитрые жуки мы, короче.

— Мне нравится, — постановил Гор и заполнил нужное поле. — Теперь мы ЖУКи.

— Жилищно-управляющая компания, блин… — засмеялся Захар. — Я вспомнил, что у нас сосед, алкаш во дворе, что-то про какую-то татуху говорил, там парень один набил жучка сейчас уже не помню, почему… Ну ладно, поздно сдавать назад, мы точно компания и у нас есть жилье, которым мы управляем. Так что тоже подходит. Ну что, ждать больше не будем, поплыли в закат?

Гор оттолкнулся ветками бревна от берега, нашёл небольшой ручеёк, и они поплыли в сторону того места, где он оставил БДСМ. Дрон ещё некоторое время повисел, но на острове не было никаких шевелений, так что Гор полетел следом за неспешно плывущим «бревном», осматривая местность в том числе на предмет засад от «реликтовых водных жителей», и первым заметил, что БДСМ вместо шести семеро, причём добавилась одна эльфийка, которую он видел среди мажоров, та, что больше всех ругалась и сопротивлялась — Эльза.

— И правда это она, — подтвердил Захар, так как Гор пока не приблизился достаточно близко, чтобы считать имя, а насчёт идентификации людей просто по лицам всё ещё затруднялся. — Интересно, что она здесь делает и как сюда попала вообще. Они там как будто о чём-то спорят… Возможно, нам стоит избавиться от «бревна», чтобы не показывать весь твой уровень, а приплыть на аэроглиссере?

Гор перестроился на ходу, и они вырулили к БДСМ и Эльзе уже не скрываясь.

— Гор! Захар! — замахали им Айна, Белла и Минни.

— Что произошло? Мы слышали странный шум, похожий на взрыв, и в той стороне был дым, — первой подбежала к ним Айна и даже ухватила Гора под руку.

— Да… Это просто метан, попал в плотные слои атмосферы и преломил свет Венеры, — усмехнулся Захар. — Заодно там все погибли. Ну, кроме нас.

— Эльза сказала, что возродилась в Ирконе и связалась с нашим лидом, в общем, со Святославом. А он скинул ей наши координаты, — продолжила Айна, крепко уцепившись за Гора.

— Представляете, Эльза тоже техномаг и освоила магию порталов, — вставила Минни, от вида которой их циванги начали глупо улыбаться. — Поэтому пришла к нам.

— Сказала, что все остальные погибли, — добавила Белла. — Осталась она одна.

— Э… — Захар удивлённо посмотрел на Гора. — Возможно, они просто вышли из СТОКа и не захотели продолжать эту вашу Игру?

— Правда? — спросила Эльза, услышав эти слова, а потом пристально уставилась на Гора. — Значит, это вы меня… нас спасли? Святослав сказал, что вы остались на том проклятом острове и что-то сделали. Те шершни — это же ваших рук дело?

— Допустим, и что? — осторожно сказал Захар, скрестив руки перед собой.

— Вы… Что вы сделали? Я почувствовала, что могла бы, а потом… — Эльза вздрогнула. — Потом было больно и горячо. И мне предложили возрождение.

— Ну… хорошо, что это случилось быстро, — кашлянул Захар. — Просто надо было наверняка, слишком они оказались сильными.

— Я рада, что они потеряли жизни, жаль только, что не навсегда, как угрожали нам, — сжались маленькие кулачки Эльзы, Гор не великий специалист в человеческих эмоциях, но ему показалось, что даже в плену эльфийка выглядела более живо, чем сейчас.

— Их угрозы вполне реальны, — ответил Гор. — Они сотрудничали с Древним Злом и получили от него амулеты ловцов душ. Мы разрушили их.

— Какой ужас… — дружно ахнули Белла, Айна и Минни.

— Значит, американцы будут стараться всех убить? — вздрогнул Святослав. — И когда все откажутся отправлять людей на СТОК, они просто монополизируют поставки праны? Чего они вообще добиваются?

— С монополией звучит правдоподобно, — кивнул Грегор. — Кстати, людей сложно отследить насчёт пропаж, но многие возвращаются с минимумом и довольно быстро и приносят какие-то вести про своих. Нас тоже просили запомнить некоторые имена, вроде к кому из своих можно обратиться, ну и говорили, что после возвращения всегда опрос, и чтоб запоминали, где были, что видели, для составления гайдов и карт. Мол, если много инфы принесёшь, даже сможешь вернуть деньги, за которые их читал и смотрел.

— О… Интересно у вас придумали, — потёр затылок Захар. — Ну что? Какие планы? Тут пока поохотитесь или свалите в город какой?

— А вы? А вы разве не с нами? — спросила Айна.

— Наверное, можем докинуть вас до чего-то получше болота, — пожал плечами Захар. — Да, Гор? Хотя, у вас же сейчас есть мастер порталов и…

Договорить напарник не успел, потому что за его спиной засветилась точка, из которой вылетело какое-то оружие, проткнувшее Захара насквозь. Из портала вышел Тайлунг, который держал что-то вроде палки с цепью и крюками. Точек порталов оказалось несколько. Их окружили. И напали на остальных.

Захар извернулся, сделав из руки клинок, и перерубил цепь одним махом, и упал, захлёбываясь кровью. Гор врезал Тайлунгу так, что тот отлетел в воду, ровно к радостному Дружку, который с энтузиазмом накинулся на подношение, впрочем и сам завизжав от крепой хватки и когтей. Подхватив Захара, Гор оглянулся на Куни и понял, что того и Лина убили, а Гус сражается с тем козлом-плохишом. К самому Гору кто-то подбегал и пытался напасть, и все отправлялись в полёт обычными пинками. Захар почти не дышал, а ещё оружие которое в нём застряло, фонило аурой Тёмного Пластилина, из-за чего Гору становилось страшно. Он выполнил поглощение в сусеки, спрятав Гуса и тела его братьев, а также Дружка, дрона и аэроглиссер.

— Уходим! — закричал кто-то рядом, и, обернувшись, он увидел Эльзу, которая сделала портал. Сознание выхватило, что всех ребят из БДСМ убили.

Не раздумывая, Гор прыгнул следом за Эльзой, а потом сразу же поглотил портал и подчистил ментальные следы, по которым можно было бы их отследить. Портал создавал почти видимые помехи, так что Гор не сомневался, что нашли их именно из-за эльфийки. Ну и из-за Святослава, который сообщил их местоположение.

— Я не знала! — воскликнула Эльза, словно поняла, о чём он думает. — Когда остальные не возродились, я запаниковала. И я написала своему единственному контакту… Мы познакомились на подготовке и… Просто мне надо было соответствовать и… Я знала, что он знает про данж, мне хотелось, чтобы он тоже поучаствовал, но Рустам… И я думала, что это Святослав мне… нам помог, я просто хотела поблагодарить, я…

— Помолчи, — попросил Гор. Он активировал свою полученную способность и воскресил Куни и Лина. — Скорей! Помогите Захару!

Захар отчего-то молчал и только булькал кровью. Эльза села рядом.

— У него явно задето лёгкое, а эту штуку надо срезать, чтобы ещё больше его не повредить…

— Разбираешься в медицине?

— Моя мама хирург и хотела, чтобы я поступила в медицинский, — всхлипнула Эльза. — Но я…

Куни подскочил, начал колдовать, но потом беспомощно посмотрел на Гора.

— Это оружие. Какой-то артефакт, и он…

— Ловец душ, — закончил Гор.

— Да. Если он умрёт, то…

— Достанется Древнему Злу, — посмотрел в бледное лицо напарника Гор, понимая, что не сможет разрушить амулет в таком виде и состоянии Захара. Появилось ощущение, что ловец словно окружил душу и держит внутри себя, болтаясь, как спелое яблоко, которое вот-вот сорвётся с ветки.

— И что мы делаем? — спросил Лин.

— Я попробую поглотить этот металл, — решил Гор. — А ты… В общем, работай. Заштопай его и сделай всё, что сможешь.

— Я тоже помогу, — вызвалась Эльза. — У меня начальный уровень, но…

Не слушая женщину, Гор кивнул, прикрыл глаза и коснулся торчащего из груди Захара чёрного куска. Металл казался живым, скользким червяком. Гор очень долго концентрировался, чтобы достать всё, кроме сердцевины — то есть самого ловца душ, застрявшего у сердца. Поглощать мерзкий металл ему расхотелось, так он просто бросил все остатки рядом.

— Вот это я понимаю микрохирургия, — выдохнула Эльза.

— Куни?

— Он стабилен… Насколько это возможно, — ответил циванг, и Захар открыл глаза.

— Гор… А я теперь, похоже, реально как Железный Человек. У него тоже в груди была какая-то хрень. Мечты сбываются всё время как-то не так.

— Это точно, — хмыкнула Эльза, улыбнувшись.

— Но есть и плохая новость, — тоже улыбнулся ей Захар. — У меня внутри какие-то неправильные часы, ну знаешь, которые почему-то время отсчитывают в другую сторону.

— И сколько осталось? — напрягся Гор.

— Пятнадцать дней, двадцать три часа и пятьдесят восемь минут.

Примечание:

Дейдара — персонаж аниме «Наруто», который всё взрывал посредством своих техник, его коронная фраза «Искусство — это взрыв!» (после которой он чаще всего активировал детонацию).

— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ —

Очень надеюсь, что вы читаете эту работу на сайте Автортудей, где она опубликована https://author.today/work/343421. Если вы встретили эту историю где-то ещё, прошу сообщить автору.

Поддержите историю лайком, комментарием или подарком! Буду рада любому, правда любому, даже очень скромному вниманию со стороны читателей: это вдохновляет и радует!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Грузовик-кун: следующая остановка исекай!

Content

Грузовик-кун: следующая остановка исекай!

Пролог

Глава 1 Новым мир

Глава 2 От теории к практике

Глава 3 Разведка

Глава 4 Кошкодевочки, кошкомальчики и не только

Глава 5 Улучшатель

Глава 6 Поиск возможностей

Глава 7 Король дороги

Глава 8 Война войной, а обед по расписанию

Глава 9 Птица высокого полета

Глава 10 Клан, которого больше нет

Глава 11 У природы нет…

Глава 12 Баги Пустоши

Глава 13 Такой Героин на всем свете один!

Глава 14 Не по плану

Глава 15 Решение

Глава 16 Бонус

Глава 17 Рандеву на болотах

Глава 18 Разведка боем

Глава 19 Исполнительный план

Глава 20 Последствия

Nota bene