Иные тяжкие последствия

Глава 1

***

Черный официальный костюм. Не люблю такие. И редко надеваю. Но сейчас на мне был именно такой. Черный и официальный. Я полчаса как вернулся с похорон Фордмана. А теперь вот сидел на кресле в своей Крепости Одиночества и хмурился, рассматривая страницу текста на экране своего ноутбука.

Страница текста… со списком погибших в первые шесть дней спецоперации по принуждению к миру Афганистана. Триста сорок шесть фамилий. Триста сорок солдат с сержантами и шесть офицеров. Трое – летчики.

Триста сорок шесть парней, которых послал на смерть лично я.

Там же, на ноутбуке был и второй файл. Но тот без фамилий и гораздо меньше по объёму. В нём была статистика по уничтоженным боевикам: тысяча триста восемьдесят человек. Был и ещё один файлик, в котором приводилось число погибших мирных жителей: восемьсот семьдесят шесть. Такие вот три файла.

Первые два взяты из официальных отчётов военных. Третий сгенерировала «Алиса», собрав сведенья путём анализа и обработки данных, получаемых со спутников, висящих над Афганистаном. Их там сейчас много. Целых три тысячи. Я наделал их и повесил там, дополнив ими основную Сеть сразу после того, как талибы сбили американским «Стингером» военно-транспортный самолёт Boeing C-17Globemaster III с морпехами на подлёте к аэродрому в Кабуле. Сто пять жизней за шесть секунд. Сто два пассажира и три члена экипажа. В первый же день операции.

Днём позже была устроена засада на пути следования колонны через горный перевал – сорок пять единиц техники сожжено. Восемьдесят шесть военнослужащих убито, сорок два ранено. И всё это до того момента, пока я не отдал «Алисе» приказ стрелять на поражение. Фигурально «нажал на кнопку»… Как Уитни.

Теперь Интеллектуальный Помощник отслеживает все взлеты и посадки самолётов, а так же перемещение колонн по территории. Отслеживает и открывает огонь со спутников при первых же выстрелах или выпущенных ракетах, которые «Алиса» наловчилась сбивать прямо в воздухе. Потери уменьшились. Но всё равно… даже «Алисе» не уследить за всем. А по моим рукам течёт кровь. Много крови.

Вот, сижу после похорон, читаю сводки, в задумчивости кручу в руках пистолет. Наградной «Кольт» Фордмана. Из которого он и застрелился.

Откуда он у меня? А разве мне так сложно его себе получить? Матери Уитни он не нужен. Полиции тем более. А я вот себе взял. На память.

- У тебя тут прямо картинная галерея, - раздался от лестницы голос Брюса Уэйна. Естественно, я давно знал о его приближении. Я засёк ещё его машину, когда она подъезжала к ферме, но не счёл нужным это как-то показывать. Тем более не пошёл встречать. – Чьи это работы? Твои?

- Нет. Моей знакомой. Тины Грир, - не оборачиваясь, ответил я.

- Это той самой, картину которой недавно выкупили из коллекции Мориса Денёфа за десять миллионов долларов? – уточнил Уэйн, показывая свою информированность. – Как она называлась?

- «Сердце Любимого», - сказал я. – Она перед тобой. Первая слева, - да, я выкупил у того коллекционера первую работу Тины. Вчера. После того, как она принесла мне ещё две своих картины. Одну продала за миллион долларов: «Два лица». А вторую просто подарила: «Возвращение с войны». На ней был изображён, в её фирменном стиле, по центру холста морпех в парадной форме. Но со спины и только от пояса и выше. Морпех, который подносит пистолет к виску и спускает курок с одной стороны головы. И фонтан крови с другой стороны… Да, Тина умеет сделать больно. Но и таланта ей действительно не занимать.

Теперь у меня в Крепости Одиночества целая экспозиция: «Сердце Любимого», «Глаза Монстра», «В руках Бога», «Два лица», «Возвращение с войны».

- Да, талантливая девочка, - тоже признал Уэйн, полюбовавшись картинами. – Не замечал у тебя страсти к огнестрельному оружию.

- Это? – посмотрел на «Кольт», который крутил в руках. – Это пистолет моего знакомого. Наградной… он из него застрелился три дня назад. Сегодня похоронили.

- Морпеха? – бросил взгляд на картину Уэйн.

- Да, - коротко ответил я.

- И что ты с ним делаешь?

- Вот думаю повторить его «подвиг», - вздохнул я.

- Из-за него? – нахмурился Уэйн. Хотя он и так-то не улыбался.

- Нет, - ответил я. – Из-за них, - кивнул на экран ноутбука. Уэйн подошёл, повернул машинку к себе и наскоро просмотрел файл.

- Понятно. И что же тебя останавливает? – хмуро спросил он.

- Наверное то, что вот так, - я встал с кресла, подошёл к окну, выпрямился по стойке «смирно», приложил пистолет к виску и выстрелил. – Сделать просто, - дым рассеялся, сплющенная пуля отлепилась от виска и упала на пол. – Слишком простой выход, Брюс. Бегство от ответственности за свои ошибки. Не мой вариант, - бросил пистолет на стол я.

- Впечатляет, - признал Уэйн, подобрав пулю и покатав её на ладони. – И какой же вариант «твой»?

- Посылать и дальше пацанов на смерть, - мрачно ответил я, сложив руки за спиной и глядя в окно, в даль. – Чтобы они-таки закончили то, для чего и пришли в эту грёбаную страну. Чтобы смерть этих трёхсот сорока шести не была напрасной.

- Всё же это твои лазеры бьют с неба в Афганистане?

- Мои, - не стал отпираться я. – Жаль, что поздно бить начали. Надо было «жать кнопку» раньше.

- Ты ведь понимаешь, какую панику среди властей разных стран вызвал? – уточнил Уэйн.

- Да плевать мне на них, Брюс, - поднял голову выше, устремив взгляд в небо я. – Они ничего не сделают. Планета полностью под моим контролем. Как Готэм под твоим, только мой контроль плотнее. Любой из них занимает своё кресло только до тех пор, пока я не обращаю на него внимание. Все средства связи и коммуникации полностью в моих руках. Все банки, все службы, все базы силовиков. При этом, даже, если меня найдут, физически не смогут мне ничего сделать. Я неуязвим и бессмертен. Я сам по себе, без учёта всех моих технических примочек – самое совершенное и смертоносное оружие на планете.

- Это ты остановил цунами в Японии? – довольно резко спросил он.

- Я.

- Почему? – прищурился он.

- А разве нужна причина, чтобы спасти людей? – пожал плечами я, не оборачиваясь. – Сегодня я был на похоронах бывшего парня моей девушки. Отвратительное мероприятие. Мне не нравятся похороны. Хочу, чтобы их было в этом мире поменьше. К сожалению, уменьшить их количество получается плохо.

- Что планируешь делать дальше?

- Жить, - снова пожал плечами я, продолжая смотреть на небо. На душе было отвратительно. Если бы я умер прямо вот в этот момент, то уверен, что попал бы в Ад. В Ад осознания того, что ни одно моё действие не привело к чему-то хорошему. А спасение мной людей приводит только к новым и новым смертям. К ещё большему количеству страшных смертей.

- «Кларк, в Японии зарегистрированы подземные толчки, район Токио. Пять баллов и усиливаются», - раздался голос «Алисы» из динамиков ноутбука. Правда, дослушивал сообщение Брюс уже в одиночестве, так как я сорвался в «ускорение» сразу после зуммера, что был перед сообщением.

Я сам разработал систему из различных звуковых зуммеров, что шли перед сообщением «Алисы». И этот означал опасность для жизни людей и необходимость вмешательства, нетерпящее отлагательства. Дальнейшее голосовое сообщение я мог уже не слушать, так как оно дублировалось на экране текстом. А текст я способен был читать и уже находясь в «скорости», чтобы не тратить драгоценные секунды.

Японские острова. Что-то им в последнее время достаётся. Сначала цунами, теперь вот землетрясение… В ту же секунду я уже был на месте. И в растерянности стоял в центре Токио. Землетрясение ещё не кончилось. Толчки только начинались. А мгновение застыло. Что я мог сделать с происходящим? Эвакуировать всех людей из той зоны, где трясёт? Но дома разрушатся. Да и хрен с ними, с домами.

Можно попытаться «схватить» весь город телекинезом и держать, пока не перестанет трясти… Мне кажется, что я даже смог бы такой фокус провернуть. Но вот только один город. Я его-то с трудом могу охватить вниманием, а зона землетрясения захватывает не один город, а очень большую площадь.

Что ж, значит, эвакуация…

Когда решение принято, становится спокойнее. Остаётся лишь действовать, выполняя его. И я начал действовать. Сколько там население Токио? Несколько миллионов человек. А рядом ещё Йокогама и множество городов поменьше. Куда их всех? Куда всех жителей мегаполиса? И стоит ли? Вроде бы пять баллов – это не много. Вот только что-то мне не спокойно. Снова вспоминается та злосчастная кнопка…

А, плевать! Если даже всего пять баллов, то я всё равно эвакуирую всех! Лучше я «нажму кнопку» тогда, когда это излишне, чем как Фордман буду «ладить дуло к виску» потом. Фигурально, конечно, выражаясь.

Но вот вопрос размещения… Пришлось поломать голову, выкручиваясь из ситуации. Однако, если взялся за дело, то его надо делать. Вот и делал.

Разбил мысленно и условно город на квадраты по числу городов Японии, не затронутых землетрясением и начал эти квадраты очищать. Один город – один квадрат. Город побольше – можно два или три квадрата. Ещё побольше – так можно и до пяти вместить на спортивные стадионы и арены тех, кто в медпомощи не нуждается, по больницам и роддомам тех, кому специальные условия необходимы.

Несколько миллионов человек… это много. Это целая секунда работы. Я, честно сказать, забегался. И даже представить боюсь тот объём работы, который предстоит японскому правительству и экстренным службам по дальнейшей идентификации, размещению и обеспечению этих, эвакуированных мной людей. Я ведь хватал их прямо так, как были, не обращая внимания ни на вещи, ни на ценности, ни на документы… Но это потом.

А в тот момент, в ту самую СЛЕДУЮЩУЮ секунду, я снова стоял на вершине Фудзи и, «отпустив время» смотрел на Токио. На то, как город просто перестаёт существовать. Не подвела интуиция. Не «перебздел» я. Пять баллов, это был только первый толчок. Следующие были сильней, сильней и ещё сильнее…

- «Кларк, магнитуда самого сильного из зафиксированных толчков, составила девять и три десятых балла по шкале Рихтера», - сообщила мне «Алиса», когда земля наконец, перестала ходить ходуном, словно норовистый конь под объезчиком. Я уж даже опасаться стал, как бы Фудзи не проснулась от такой тряски. Но нет, слава Творцу, вулкана не получилось. – «Вероятность появления цунами – 85%».

Цунами? Опять? Да ладно! Ну уж нет! Я снова вошёл в «ускорение», в «контроль» и «схватил» телекинезом воду. Всю воду Тихого Океана. Схватил и зафиксировал. Затем медленно начал «отпускать», начиная с самых-самых глубин, варьируя «контролем» скорость течения времени, контролируя последствия процесса и нивелируя те, что могли быть опасными.

Два часа реального времени это у меня заняло. Возможно, было бы легче пробежаться вкруг по побережьям, как в прошлый раз и не запариваться. Но уж, что уж теперь-то уж…

Вернулся я не в свой амбар, а домой. Лана сидела на диване перед телевизором и смотрела репортаж из Японии. Было прямое включение, и журналист захлёбываясь словами, рассказывал об очередном Чуде… а ещё о гуманитарной катастрофе, что накрыла все экстренные службы страны Восходящего Солнца, ведь Токио, Йокогама и ещё несколько городков поменьше были буквально стёрты с лица земли. А люди остались. И людей надо размещать, кормить, одевать, лечить…

Увидев меня, Лана тут же вскочила с дивана и бросилась ко мне. Крепко, как могла, обняла и прижалась, зарывшись головой куда-то мне в район подмышки. Ну уж, куда достала, с нашей-то разницей в росте. Затем резко отлипла.

- Устал? Ужинать будешь? – спросила она.

- Устал, - признался я и улыбнулся. – Буду.

***

Глава 2

***

- Знаешь, Лекс, это совсем не прикольно, когда отец стреляет в своего сына, - за завтраком решил высказать своё мнение я. – Пусть даже патроны и оказываются холостыми.

- Спасибо, что всё же не вмешался, - довольно улыбнулся Лекс. Сегодня он решил заскочить не только на ужин, но и на завтрак к нам. Странно даже, не ужто Лана готовит объективно вкуснее Марты Кент? Хм… Хотя, да, нынче же мама у нас Бизнес-вумэн. У неё на готовку времени практически не остаётся. Вот она и соображает чего по-проще и побыстрее в приготовлении. А Лана наоборот. Видимо, все ещё пытается доказать мне, или скорее себе, что может быть идеальной домохозяйкой. Глупость, конечно: Лана и домохозяйка – это ведь даже звучит не серьёзно. Кипучую натуру моей девушки нельзя запереть дома. Она же, как газ под очень сильным давлением – разнесёт, что угодно. Да ещё и осколками посечёт. Не-е-ет, домохозяйкой Лане не быть. Да я и не настаиваю. Она мне интересна такая, какая есть. Я не хочу её переделывать. Однако, и мешать ей в этом её нынешнем порыве-увлечении, не намерен. Я чего же дурак, что ли, от вкусняшек отказываться?

- Ты просил, я не вмешался, - пожал плечами. Однако, умолчал о том, что прекрасно видел, чем и как заряжены их пистолеты. От того и не вмешался. – Но мне всё одно, не понять вашу семью. Фактически же, Лайнел прошлой ночью показал, что более чем готов убить одного из вас. Так с чего вы были такие весёлые. Да и сейчас у тебя улыбка слишком доволная.

- Ну, тебе-то я могу признаться, - стала улыбка Лекса ещё чуть ярче. – Отец выбрал меня, а не его.

- Но ты же сам хотел брата? Буквально, грезил этой мечтой?

- В жизни, это оказалось несколько не так красиво, как в мечтах. По сути, Лукас – совершенно чужой мне человек. У нас нет ничего общего, кроме набора генов нашего отца, а брат – это все же нечто большее, чем гены, - вздохнул Лекс.

- И что теперь будешь делать с ним? Назад в небытие его уже не засунешь. Он уже есть.

- Дам денег, новое имя, новые документы, возможно, новая страна… - пожал плечами Лекс. – Возможно, даже будем общаться. Всё же, он талантливый парень, хоть и резковатый…

- Нет, всё же не понять мне вашу семью, - пожал плечами я. – А что с Лайнелом? Уладил вопрос?

- Да. Ты бы видел выражение его лица, когда завод и «Лекс-Корп» снова стали моими. Просто, раз – и они не его, а мои. Словно никогда его и не были. Это воспоминание будет ещё долго греть мне душу. Ладно, побегу я. Много дел накопилось, - отложил столовые приборы и вытер губы салфеткой он.

- Когда планируешь съехать от моих родителей? – уточнил я.

- Думаю, что с понедельника, - прикинул что-то в уме Лекс.

- Хорошо, - прикинул уже я. – Значит, завтра отец поедет гипс снимать.

- Ему же ещё неделю ходить в нём? В лучшем случае? – удивился Лекс.

- С отцом поработал врач из «Надежды». Негласно. Так что, кость уже цела. Я просто хотел, чтобы он бережнее относился к своему здоровью, поэтому и не сказал сразу.

- Оу? «Воспитательные мероприятия» от Кларка Кента? – сверкнула глазами Лана. – Не я одна попала в список жертв?

- Естественно, - улыбнулся я.

- Я чего-то не знаю? – с недоумением посмотрел на нас Лекс.

- Естественно, - пожал я плечами. – Но это внутрисемейные приколы Лэнго-Кентов. Я же не спрашиваю, во что вы играете с добрым доктором Брайс, когда она задерживается в госпитале после окончания своей смены, а Лекс Лютер задерживается с прогулки?

- И очень тактично с твоей стороны не спрашивать и дальше, - улыбнулся он.

- Как она, кстати, восприняла новость о том, что Александр Лютер больше не миллиардер?

- Знаешь, Кларк, на удивление спокойно. Даже предложила пожить у неё, пока не найду работу…

- Но ты гордо отказался от предложения? – усмехнулся я. – Ведь чистка коровников за кусок хлеба и крышу над головой, выглядит гораздо благородней, чем сидение на шее у женщины… я прав?

- В целом, да, - ответил Лекс.

- А нет, точно: просто под крылом у Доктора Брайс пришлось бы на самом деле искать работу! – перестал сдерживать своё веселье я.

- И ты чертовски прав, Кларк! – подмигнул мне Лекс и сделал пальцами «пистолетик». – Ладно, спасибо за завтрак, но…

- А теперь серьёзно, Лекс, - согнал весёлость с лица я. – Ты ведь не просто так зашёл? Разговор про Японию? – Лекс напрягся и стрельнул глазами на Лану.

- Можешь не стесняться, я не держу тайн от Ланы.

- Вот как, - вздохнул Лекс. – То есть, про спутники и нашу с тобой «скрытую диктатуру» она знает?

- Да.

- И я хотела бы помогать Кларку, - с серьёзным лицом сказала Лана.

- И тебя не смущает, что мы фактически, узурпировали власть на планете? Что «правим» шантажом, вбросами компромата и подтасовкой результатов всяческих выборов, референдумов и голосований? А иногда доходит и до физического устранения мешающих нам лиц? – прищурился Лекс.

- Сначала смущало. Потом, после долгих размышлений, я поняла, что иные способы, как это ни прискорбно, в политике не работают, - сказала моя маленькая бунтарка,что бросила пост Капитана команды поддержки по идейным соображениям из-за вскрывшихся фактов списывания футболистов. Вот уж действительно: юность – пора крайностей.

- Что ж, хорошо, - кивнул ей Лекс. – Тогда, о деле: Японии после этого землетрясения нужны деньги. У неё их нет. Деньги нужны срочно и много. Что будем делать?

- А что мы можем сделать? Варианты? – уточнил я.

- Только международная финансовая помощь, - ответил Лекс. – Какую-то отдельную страну заставить помочь мы не сможем. США сейчас вне игры, из-за операции в Афганистане. Китай – даже не смешно. Китайцы с японцами ненавидят друг друга. России самой бы сейчас кто помог.

- ООН? – предложила Лана.

- У ООН нет своих финансовых инструментов, - покачал головой Лекс.

- А у кого они есть? – прищурился я.

- Достаточно эффективных и применимых к нынешней ситуации – ни у кого, - пожал плечами Лекс.

- А как вообще такие проблемы решались обычно? Ведь подобная катастрофа же не единственная в своём роде? – спросила Лана.

- Никак, - огорошил ее ответом Лекс. – Я подключил «Алису» к анализу новейшей истории по подобному вопросу, и получил ответ: пострадавшей стране помощь оказывалась чисто номинально. Крупные страны направляли либо гуманитарную помощь, либо деньги… в одностороннем, «частном» порядке, кто сколько посчитает нужным дать. Но этих «подачек» естественно не хватало, и страна оставалась один на один со своей проблемой. Тогда приходил МВФ, кредитовал страну под грабительский процент, и всё: на политической арене одним игроком становилось меньше.

- «Ведро с крабами», - поморщился я. – Никто не хочет усиливать конкурента. У каждого есть исключительно собственные интересы… А что «глобалисты»?

- А «глобалисты» и есть МВФ. Они наживаются на этом, доводя кредитуемую страну до грани банкротства, продвигают свои корпоративные интересы. Зарабатывание денег и власти. И это ещё не говоря о «Золотом миллиарде». Контроль численности населения – одна из приоритетнейших задач «глобалистов». «Контроль рождаемости», «Планирование семьи», принудительная стерилизация людей, живущих за чертой бедности в отсталых странах, навязывание использования ГМО посевного материала… Это всё из одной оперы… В целом же вывод простой: Японии помогать никто всерьёз не будет. Это никому не выгодно.

- Что ж, - нахмурился я. – «Не умеют – научим, не хотят – заставим». «Кто нам мешает – тот нам поможет»… Знаешь, Лекс, а не пора ли нам взяться за МВФ?

- МВФ? – удивился Лекс. – Серьёзно?

- Ну а что? Нам нужны деньги. У них они есть. И, кстати, инструмент этот «международный». По-моему, как раз то, что нам нужно, - пожал плечами я.

- Кларк, но ведь у этого «инструмента» диаметрально противоположная суть! Он не помогает, он кредитует, а затем выжимает до суха…

- Вот мы с тобой и приложим свою руку к тому, чтобы настоящий функционал этого инструмента стал соответствовать декларируемому! Как думаешь? Сможем? Сделаем из МВФ не ростовщика, а «общак»!

- Звучит… амбициозно, - откинулся на спинку своего стула Лекс.

- А как иначе? – серьёзно посмотрел на Лекса я. – Когда мы только начинали, когда я хотел всё бросить, что ты мне говорил? «Мы можем побороть голод! Мы можем по-настоящему помочь людям!» Так вот оно. Настоящее дело. Спасуешь?

- Нет, - твёрдо ответил Лекс. – Но один не справлюсь. Тут тебе всё же придётся выйти из тени, Кларк. Лекс Лютер слишком мелкая сошка, чтобы со мной говорили те, кто должен говорить. А «подковёрно» тут ничего не решишь. Ты готов к этому?

- Да, - вздохнул я. – Рано или поздно, это бы случилось. Мои «уши» и так торчат уже из слишком многих дел. Сам факт моего существования давно не тайна. Так что, пожалуй, пришло время кое с кем познакомиться лично…

- Хорошо, Кларк. Я проработаю план. И пришлю тебе данные по необходимым встречам.

- Договорились.

- А теперь, извини, - с кривой улыбкой на лице встал со стула он. – Коровники сами себя не почистят…

***

Глава 3

***

- Кларк, ты действительно собираешься это сделать? – спросила у меня Лана, когда за Лексом закрылась дверь, а сам он отошёл метров на пятьдесят от дома.

- Да, - со вздохом ответил я и пощупал «Молот Тора», висящий на цепочке у меня на шее. Опять хотелось сломать его и надеть на палец хранящийся в нём перстень с камушком красного криптонита. Желание сродни наркотической ломке.

Особенно оно усилилось в последние дни, после того, как было найдено тело Уитни. Раз за разом ловлю себя на том, что тискаю эту подвеску. И, если бы она была не из материала кожуха криптонского терминала дальней космической связи, то от такой «ласки», давно бы рассыпалась. Но этот материал ещё держался… пока держался. Он держался. Но сколько продержусь я?

Ведь временами желание надеть-таки на палец перстень, сделав мир простым и приятным, становится нестерпимым. И только понимание того, что во всё это я ввязался именно из-за этого самого перстня, отрезвляет. Но, опять же, надолго ли?

На похоронах Фордмана была и Старуха Карвер. Пришла… не поленилась. Правда, её сложно теперь назвать старухой. Рубеж в «пятьдесят лет» я-таки её перейти заставил. В тот же день, как увидел её на похоронах. Точнее, в ночь, что последовала за этим днём.

Я был зол на неё. Очень зол. Больше, конечно, на себя, но человек, по сути своей, существо иррациональное. Злость на себя, мы всегда пытаемся перенести и выместить на других. К сожалению, я – не исключение. И я выместил. Пробрался ночью в её дом (а из дома престарелых она давно уже съехала, ещё после прошлого «омоложения») и применил к ней «поцелуй», «отмотав» её возраст где-то до тридцати пяти на вид.

Сделав это, я немного остыл. Остыл и задумался: что теперь с ней делать. Если «возвращать молодость» я научился, то «старить» - нет. Не смогу я теперь отмотать, «як було». А значит, надо сочинять какую-то легенду, чтобы не нарушать своего же правила «Не привлекать внимание».

Правда, единственное, до чего смог додуматься, так это положить на тумбочку рядом с её кроватью пакет документов из «Надежды». Тех самых «обязательств о неразглашении» и «отказа от претензий». Полный пакет. Думаю, что тем любопытствующим, которые обязательно вскоре рядом с ней появятся, этого будет достаточно.

Похороны были вчера. Вчера же было землетрясение в Японии. Вчера же была и семейная разборка Лютеров, о которой мы с ним сегодня говорили. Сегодня... Черт, даже представлять не хочу, что меня может ждать сегодня. Этот мир, «эта» жизнь, они как будто специально пытаются раз за разом раскачать меня, выбить из равновесия, заставить потерять спокойствие и опору. И у них это получается!

Иногда, я чувствую себя сухопутным китом, которого ловят лилипуты со своими лилипутскими гарпунами, с привязанными к ним тонкими лесками. Вроде бы смех: кит и лилипут, кит и леска. Да что они могут? Ничего: кит рвёт леску, даже не замечая этого. Одну леску… Вот только этих лилипутов много. Они кидают и кидают свои гарпуны, привязывая обратные концы лесок к земле. Кидают и кидают… А я ползу вперёд. Я рву эти лески и ползу вперёд, а лилипуты продолжают и продолжают кидать свои гарпуны. Только, почему-то их раз от раза становится больше, а лески крепче… И ползти вперёд мне становится всё тяжелей и тяжелей…

«Лески» - это дела и обязательства, которые я на себя беру. Это люди, которые становятся мне чем-то дороги, за которых я беру ответственность, на общение с которыми должен тратить своё внимание… Все они вроде бы требуют совсем понемногу этого внимания, но их почему-то становится так много… И что самое мерзкое – я сам берусь за эти обязательства, их порождают мои собственные желания, решения, никто их мне не навязывает. И, вроде бы можно стряхнуть их все, сбросить с себя, послать всех на ху… и, освободившись, взлететь… Но что тогда у меня останется? Кем я стану? С кем я останусь?

Вот и приходится дальше ползти, тянуть эти лески, выполняя старые обязательства, брать на себя новые, запутываясь в этой сети, в этой паутине всё больше и больше… сколько я так смогу? И ведь каждый раз кажется, что вот чуть-чуть еще, и будет свобода, что вот немного ещё потерпеть, дождаться того и этого, сделать вот то и это, и будет свобода. Закончить школу, закончить институт, закончить ремонт, вырастить и поднять на ноги детей, создать свою фирму, развить свою фирму, снова сделать ремонт, теперь уже в новой квартире, купить дачу и сделать ремонт уже в ней, выйти на пенсию, помочь детям поднять на ноги внуков, помочь сделать им ремонт, помочь сделать им ремонт уже в новой квартире, помочь деньгами, доковылять до туалета, самому принять душ, не промахнуться мимо утки… а потом глаза закрываются уже навсегда. Черт! А ведь это касается не только меня. Мир и жизнь пытаются постоянно нагрузить и раскачать всех, каждого… и не отпускают до самого последнего вздоха. Не зря, в эзотерической терминологии этот плотный мир, наша Земля, зовётся «мриа лока» - место страданий и смерти…

Кхм, что-то меня опять занесло.

- Да, Лана, я собираюсь это действительно сделать. Нельзя быть «наполовину беременным». Если берёшься переворачивать мир, так делай это. Хотя… знаешь, Лана. Скажу тебе честно: мне плевать на мир. Мне плевать на людей. Живут они, умирают они, страдают они… всем не поможешь. Я эгоист. Для меня важен только я сам, моё душевное равновесие и близкие мне люди. На всех остальных… плевать!

- Но почему ты тогда делаешь это? – нахмурилась Лана.

- Потому, что могу это делать! И меня загрызёт моя же собственная совесть, если я буду знать, что сделать могу, но не делаю! – зло сдавил «Молот Тора» я. В этот раз он не выдержал и потрескался. Это отрезвило меня. Пришлось применять «принтер», чтобы починить многострадальный кулон. Секундное дело, конечно, но «звоночек» такой, нехороший. – Хотя… на самом деле, и это не правда. Просто, я, с какого-то момента начал воспринимать сначала этот город СВОИМ, и решил навести в нём порядок. Так как, это МОЙ город. А потом…

- Ты стал воспринимать СВОЕЙ эту Планету? – улыбнулась Лана. – Уж не с того ли момента, когда пошёл на переговоры с Царём Атлантиды в качестве Правителя Человечества?

- Хм… Знаешь, Лана, - задумался я. – А ведь очень похоже, что ты права. Именно с того самого момента я и чувствую потребность… наводить порядок в своём хозяйстве. Забавно получилось… - мои размышления прервал вежливый стук в дверь.

- Войдите, открыто! – повысил голос я.

- Здравствуй, Кларк, - открыл дверь и заглянул внутрь Уэйн. Надо же, со вчерашнего вечера в Смоллвиле торчит? Не уехал. Видимо, что-то серьёзное у него. – Не помешал ни чему?

- Да, в принципе, нет, - пожал плечами я. – Мы тут с Ланой ведём пустые философские беседы на вечные темы.

- Оу? Я присоединюсь? – чуть приподнял одну бровь Уэйн.

- Проходи, конечно, Брюс, - встала со своего стула Лана и собрала со стола тарелки и приборы Лекса, отнесла их на кухню, в раковину. Вместо них выставила чистые. – Присаживайся.

- Спасибо, Лана, - кивнул Уэйн и занял предложенное ему место.

- Ты по делу, Брюс? – спросил я.

- Да, - ответил Уэйн. – Мы не закончили вчера разговор, Кларк.

- Ты сам знаешь, чем я занимался, - пожал плечами я. – Не думал, что ты будешь ждать два часа, вот и вернулся сразу домой, а не в амбар. Что-то серьёзное? – Уэйн, как несколько минут назад Лекс, тоже повёл глазами в сторону Ланы, как бы непрозрачно намекая. – Можешь говорить при Лане. Я от своей девушки секретов не держу.

- Везёт тебе, - вздохнул Уэйн.

- Что, с Рэйчел не сложилось? – хмыкнул я.

- Не сложилось, - сухо ответил Уэйн, показывая, что не намерен развивать тему.

- Так с чем ты приехал, Брюс? Из Готэма путь не близкий, - принял такой ответ я.

- Госсекретарь, - заговорил он. – Не покончил с собой. Его убили.

- Вполне допускаю такое развитие событий, - кивнул я. – И что же? Что дальше?

- Я нашёл пару ниточек к тем, кто это сделал.

- Меня должно это заинтересовать?

- Думаю, заинтересует, - сказал Уэйн. – Рас Аль Гул жив.

- Что ж, это достаточно предсказуемо, - пожал плечами я. - Он уже несколько тысячелетий выживать умудряется. Что в этом такого?

- И он разработал какое-то сейсмическое оружие, - добавил Уэйн.

- Ага, ядерную бомбу над тектоническим разломом, - хмыкнул я.

- Нет, Кларк. Бомба была лишь отвлечением внимания. Прикрытием испытаний прототипа.

- Со дес ка… - протянул я, непроизвольно перейдя на японский и нахмурился. – То есть, ты полагаешь, что вчерашнее землетрясение…

- Я не успел тебя предупредить, - вздохнул Уэйн.

- Что ж, ты прав, твоя информация меня заинтересовала. Что у тебя ещё есть на этого Раса?

- В Японии он концы обрубил качественно. Там теперь ловить нечего. Но есть пара тоненьких ниточек, ведущих в Китай и… Афганистан.

- Вот как, - сильнее нахмурился я. – Сможешь их «раскрутить»?

- Попытаюсь, - ответил Уэйн.

- Что-то от меня нужно?

- Доступ к системам наблюдения Сети над Афганистаном и Китаем.

- «Алиса»…

- «Поняла, Кларк. Выполняю. «Компьютер» получит гостевой доступ к указанным сегментам Сети», - прозвучал голос моего ИП из динамика на моих «умных» часах. Хм, она становится всё сообразительнее. Неужели, скоро ИП всё же станет ИИ? Интересно, пройдёт этот момент тихо, или человечество вздрогнет?

- Ну, ты слышал, - пожал плечами я.

- Слышал, - кивнул Уэйн. – Кстати, про Афганистан… Ты уверен в том, что делаешь? По-твоему, ввод американских войск сможет что-то улучшить в регионе? Почему не русские?

- Американская армия объективно сильнее и лучше оснащена для работы в той местности. Русские с восемьдесят пятого года растеряли практически весь свой накопленный опыт. Это слишком очевидно было видно по их действиям в Ичкерии. Усмирение Афганистана они не потянут.

- Почему не международный контингент? Миротворческие силы? Не НАТО, в конце концов?

- Там не «миротворчеством» заниматься надо, а воевать. Именно поэтому не международный контингент. От него будет больше вреда, чем пользы: согласованности действий никакой, стандарты вооружения разные, логистика запутанная, подчинённость спорная… НАТО… фикция. Страшилка для России и Китая. Опять же: согласованности действий ноль, общего стандарта вооружений нет, слаженности войск никакой, каждая страна «одеяло на себя» тянет. Они и «дружат-то» только против России. Это единственное, что их хоть как-то объединяет.

- Но США?

- А что США? Взяли на себя роль «мирового гегемона» и «мирового жандарма», так пусть выполняют! Только, в этот раз не номинально, не для виду, не соревнуясь с Россией или Союзом. Конкретная задача: раздавить Талибан. Полностью оккупировать регион, разбить «по квадратам» и зачистить от бандформирований, разоружить местное население, посадить лояльное правительство и помочь восстановить все элементы государственности. Работа не на один год, Брюс. И войска будут там стоять эти годы!

- Но всё равно, Американские войска, на Континенте. Это источник напряжённости в международных отношениях. Та же Россия возмутится…

- Утрутся! – жестко ответил я. – Пусть сначала на своей территории порядок наведут. А потом возмущаются… И вообще, Брюс, ты забыл, кто им всем отдаёт приказы? Нет ни у кого из них больше самостоятельности. Они будут делать то, что я им скажу делать! Скажу президентам США и России групповую гомо-оргию с Генсеками Китая и Северной Кореи устроить: устроят! И ещё причмокивать будут от удовольствия. Всё, Брюс, можешь забыть о прежних правилах и принципах международных отношений. Это всё теперь мой «задний двор», где я буду наводить порядок… и учить всех жить дружно!

- Кларк, ты многого не понимаешь, - поморщился Уэйн.

- Плевать. Мне и не надо понимать, как это всё работало до меня. Мне достаточно понимать, как я сам выстрою это всё теперь.

- Ты не сможешь оставаться в таком случае «в тени». Просто не выйдет.

- Я и не собираюсь, - пожал плечами. – Вот только есть разные уровни «освещённости». Те, кому надо, обо мне будут знать. А именно публичной, медийной фигурой, «говорящей головой» я становиться не собираюсь.

- Придётся, Кларк, - усмехнулся Уэйн. – Раньше или позже – придётся.

- Посмотрим, - нахмурился я. – Посмотрим.

- Ладно, Кларк, Лана, я и так задержался на полдня больше в этом городе, чем рассчитывал. Всё было очень вкусно! – встал он со стула, отложив столовые приборы и вытерев губы. – Будете в Готэме, заглядывайте в гости.

- Ты тоже, Брюс, - улыбнулась Лана. – Заглядывай иногда. И не только по делу.

- Не могу обещать, - скривил губы в ухмылке он. – Бытие владельцем крупного бизнеса накладывает свои ограничения.

- Иного я и не ожидал, - хмыкнул я.

***

Глава 4

***

«К власти рвутся бандой!» - это аксиома власти. Нет, даже постулат, на котором строится вся теория управления. И он верен, не имея команды, на которую можно опереться, власти не добьёшься. Просто не сможешь быть везде. Но верно и следующее: «У любой банды должен быть главарь!». И решение принимаются главарём, хотя вырабатываться могут коллегиально.

Правда, главарём не всегда является тот, на кого показывают пальцем. Тот, кого видно всем. Очень часто, наоборот, главаря-то как раз и не видно. Тот, кто имеет реальную Власть, скрывается где-то в тенях…

Вот именно таких главарей Лекс мне и искал. Тех, кто на самом деле принимает решение в тех или иных странах или организациях. В принципе, большую их часть мы с ним и так уже знали, иначе бы никакого управления у нас в принципе бы не получилось. Но раньше Лекс действовал тонко, аккуратно: перехватывал сообщения, подменяя их своими, убирал определённых людей, включённых в цепочку передачи и исполнения решений, менял расстановку сил в различных партиях и анклавах… всё же он – Гений Интриги. У него это получается.

Но раньше мы и не действовали так нагло. Не пытались менять настолько фундаментальные вещи, как тот же МВФ. Хотя, как Лекс мне поведал, в мире и кроме него есть финансовые инструменты типа Всемирного Банка или НБР… Но ломать через колено я собираюсь именно МВФ. Может и не правильно, но есть у меня к ним эдакая глубинная ненависть, ещё с «прошлой» жизни оставшаяся. Понимаю, что чувство иррациональное, но человек вообще иррациональное существо, хоть и пытается прикидываться рациональным… Однако, в данном случае, нам так-то всё равно, с кого начинать. Из кого «общак» делать. Хотя, возможно, только возможно, меня и смогут переубедить те люди, с которыми я буду говорить, и вместо МВФ на «подогревание» Японии мы растрясём Всемирный Банк – он звучит красившЕ, чем Международный Валютный Фонд. А может быть, если не убедят, вовсе солью их в один общий «кошелёк»… не решил ещё. Но конкретно, МО – «Международный Общак» нам нужен.

Однако, пока Лекс намечает «объекты» и график их посещений, жизнь моя идёт своим чередом. Я съездил с отцом в госпиталь, где Доктор Брайс провела осмотр состояния ноги Джонатана. Она раз восемь всё перепроверила, никак поверить не могла, что сложный перелом берцовой кости может зажить за полторы недели, да ещё и так, что рубцов не осталось. Собиралась уже какое-то исследование затеять, научное изыскание… Пришлось отозвать её в сторонку и намекнуть, что один наш общий знакомый позаботился о том, чтобы отца приняли в одной интересной закрытой частной клинике с пафосным названием «Надежда», где околозаконно практикуются самые передовые и …экспериментальные методы лечения. А ещё, подписываются серьёзные бумажки о неразглашении и отказе от претензий. И, если Доктор Брайс не хочет получить от этой клиники, клиентами которой являются ну очень серьёзные люди, неприятностей, то лучше ей об этом чуде не распространяться.

Женщина оказалась… из бесстрашных. Ну, или отмороженных. Продолжила настаивать, уверяя, что дальше неё информация о её исследованиях не уйдёт. Удалось договориться только на том, что Хелен, а её так зовут, будет в течение месяца наблюдать Джонатана, дабы не пропустить возможных побочных эффектов или негативных последствий «операции».

Ну да Бог с ней. Будет повод узнать получше возможно будущую жену Лекса. Понять, чего в будущем ожидать от неё, каких взбрыков и неприятностей. А что таковые будут… хм, ну Лекс любит норовистых кобылок… другие для него слишком скучные.

После посещения госпиталя, сбегал к деду в Кос-сити, где мы два часа посвятили изучению юридической казуистики. Заодно, проконсультировался с ним по поводу МВФ и Всемирного Банка. К сожалению, так уж многого он мне про эти организации рассказать не смог, так общие сведенья, но всё же лучше, чем ничего.

А к вечеру ближе, мы с жутко нервничающей Ланой пошли в Тэлон на свидание… с женой Генри Смолла. Ну и самим Генри, конечно же, куда уж без него.

Дженифер Смолл… она мне сразу не понравилась. Вот бывает так, вроде бы нормальный человек, вроде бы адекватный, вроде бы ведёт себя спокойно, резких движений не делает, а смотришь в глаза и понимаешь – псих. К этой дамочке бы я спиной поворачиваться не стал. Пырнёт ножом и не задумается. В общем, не понравилась мне она. Как с ней Генри живёт? Ведь видно же, что скандалистка и истеричка? Но, о вкусах не спорят. Может, ему экстрима в жизни не хватает?

Сам Генри… ну, стремается он меня. Тут в простой-то, нормальной семье, тесть с зятем не сразу общий язык находят, да и потом, какое-никакое напряжение остаётся. Здесь же: незаконнорожденная дочь и её парень, даже ещё не муж. Да ещё и бугай под два метра ростом, в которого, по ширине, два таких Генри сложатся… будешь тут стрематься…

Но, в целом, мужиченка он… никакой, я бы сказал. Но это на беглый взгляд, так-то я с ним особенно не общался пока. Может, это просто обманчивое первое впечатление? Хотя, каким бы я сам был, доведись мне со взрослой дочерью знакомиться, о которой восемнадцать лет ни сном, ни духом?

Однако, эта Дженифер не разочаровала. Подгадала момент, когда осталась один на один с Ланой, да и наговорила ей гадостей, да ещё и так вывернула: мол, Генри – личность увлекающаяся, но быстро охладевающая ко всему, мол, он своих то двоих детей в интернат сплавил, что ему ты?

Говорил же: сразу она мне не понравилась, сразу! Но, родню не выбирают. Тем более не свою.

А утром в воскресенье, уже состоялась первая из намеченных Лексом встреч.

***

Лысеющий, плотный мужчина в дорогом костюме, при галстуке, в лакированных туфлях и с таким выражением лица, словно только что руками в какашках копался и только-только закончил их после этого вытирать… вот только, оно у него не прямо сейчас, а на постоянку такое. Хозяин кабинета.

Большого красивого кабинета, в высоком красивом здании, в красивой части красивого города… Вошёл в свой кабинет и увидел меня, сидящим на его кресле, за его столом, закинув на этот стол ноги, и что-то ногтем выцарапывающего на лакированной поверхности этого дорогущего стола из натурального дерева.

На мне, кстати, тоже был костюм. И тоже недешёвый. Вот только мой был без галстука, и сорочка расстёгнута на пару пуговиц. А на ногах белые кроссовки с белыми носками.

- Молодой человек, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете? – спросил хозяин кабинет, скорчив лицо такое, словно опять вынужденно руками в те же какашки залез: и противно, и неприятно и необходимо.

- Мистер Липски? Я правильно понимаю? – проигнорировал его вопрос я.

- Правильно понимаете. И это вообще-то мой кабинет.

- Пока ваш кабинет, - поправил его я. – Пока.

- Вы что-то конкретное имеете мне сказать? – сделал пару неспешных шагов в мою сторону он. Крепкие нервы у мужика.

- Да нет, познакомиться зашёл, - улыбнулся я одной из самых своих приятных улыбок.

- Вежливые люди, во время знакомства, как минимум представляются, - сказал он.

- Кларк, меня зовут. Я – новый хозяин этой планеты. Приятно познакомиться, - чуть шутливо козырнул ему я.

- Хозяин Планеты? – не удержался и хмыкнул он. – Как-то, слишком амбициозно, вам не кажется?

- По-моему, в самый раз: отражает реальное положение вещей. Я владею этой планетой: моя Сеть спутников простреливает каждый метр её поверхности и океанского дна, созданный мной ИИ контролирует все средства коммуникации, сетевые ресурсы, банки данных и ракетное вооружение планеты. Я сам – неуязвимое, бессмертное, богоподобное существо и могу просто уничтожить эту планету за пару секунд. В любое время. Распылить на атомы. Как и любого отдельно взятого жителя этой планеты. Разве не подходит мне такое простое и ёмкое определение, как «хозяин планеты»?

- Если бы всё вами описанное было правдой, то, пожалуй бы подходило, - прищурился он.

- То есть, вы мне сейчас пытаетесь сказать, Мистер Липски, что недостаточно информированы? И не имеете сведений о происходящем на планете? – состроил удивлённое лицо я. – То есть, я ошибся кабинетом, и вы мне не интересны? Ну, в таком случае, извините за беспокойство, вы мне не интересны, - скинул я ноги со стола и сделал движение, словно собирался встать с кресла.

- Постойте, - вскинул руку в останавливающем жесте он. – Но где гарантии, что спутники принадлежат именно вам? – мой щелчок пальцами, и рядом с ним, в пол бьёт рубиново-красный луч. Бьёт, прошив крышу и пять этажей под ней, но не пробив пола, на котором стоял Липски.

- Достаточно убедительно? – поинтересовался я, согнав с лица улыбку.

- Более чем, Кларк, - сказал этот человек с железными нервами и стальным характером. Даже не вздрогнул, зараза. – Так и зачем вы здесь?

- До меня дошли слухи, что вы, и ещё несколько уважаемых господ, активно меня ищите. Вот вы меня и нашли: все желания должны исполняться. Как я и сказал уже: пришёл познакомиться.

- Что ж, Кларк, меня вы знаете…

- Теперь и вы знаете меня, - перебил его, не став дослушивать. – И я пришёл принять у вас присягу, Мистер Липски. И, либо я её получаю здесь и сейчас, либо вы исчезаете, сейчас и навсегда.

- «Присягу»? – приподнял брови в изумлении он. Или изображая удивление.

- Ну да, у вас же, в ваших «клубах для избранных», любят всяческие красивые ритуалы? Вот и присягните мне на верность, как своему сюзерену. Вы же понимаете, Мистер Липски, выбор-то на самом деле у вас небольшой. И я его уже озвучил.

- Понимаю, Кларк, - кивнул он и покосился на след от лазера, что остался на ковре. – Но присягу вам дать не могу. Свои же не поймут.

- То есть, вариант: с исчезнуть навсегда – ваш вариант? – поднял я руку снова и сложил пальцы для щелчка, но щелкать не торопился.

- Дело в том, Кларк, что «присяга» по «красивым ритуалам» приносится один раз. И моя уже принесена, - всё же, на какую-то секунду в его взгляде, направленном на мою поднятую руку, мелькнул страх. Правда, быстро был снова взят под контроль.

- Вот как? – улыбнулся я, опуская руку. – Познакомите с тем, кто её у вас принял? Он ведь не против пообщаться со мной?

- Не обещаю именно «познакомить», но Мессир оставил указания на случай вашего появления, - полез в карман мужчина. Естественно, я был в «контроле» и, естественно, «просветил» его насквозь, как и всё здание своей «мечтой вуайериста». Ничего опасного не нашёл. И полез в карман мужчина не за оружием, а за карточкой из плотного картона. Её же он на стол передо мной и положил.

- Мессир приказал отдать вам, - пояснил он.

- Очень интересно, - сказал я, поатомарно проверяя карточку прежде чем к ней прикоснуться. Особый упор делал на поиск любых проявлений магии. Очень уж я этой гадости опасаюсь. Но нет: картон обычный, как и чернила. Правда, и то и другое очень высокого качества, очень недешёвые. Да и почерк, которым была выведена надпись на этой карточке, был… как бы это получше описать… каждая буква здесь была буквально произведением искусства, настолько точна была и совершенна. И то, что надпись была сделана одним быстрым росчерком… очень ярко характеризует личность, нанёсшую эту надпись, как неординарную.

После тщательнейшей всесторонней проверки, я взял эту карточку и демонстративно прочитал надпись. Это был адрес. Адрес отеля и номер комнаты в этом отеле. Ни даты, ни времени, ничего этого не было.

- Швейцария? – чуть изогнул одну бровь. – Почему-то я не удивлён.

- У вас остались ещё дела ко мне, Кларк? – не стал отвечать на моё замечание он.

- В целом, нет, Мистер Липски, - пожал плечами я. – Если решения принимаете не вы, то какие у нас с вами могут быть дела?

- Часть решений я принимаю самостоятельно, - возразил он.

- То есть, выделить кредит Японии на восстановление после недавней катастрофы, под ноль процентов, вы можете самостоятельно? – на всякий случай решил я уточнить.

- Вы же в курсе, что Фонд имеет коллегиальное управление? – зачем-то уточнил он. Я на это только вновь изогнул бровь.

- Не грузите меня этой медийной чушью. Ответьте на вопрос прямо.

- Могу, - улыбнулся он. – Но это может затронуть сферу интересов Мессира. И, если это будет так, то в будущем, условия предоставления кредита изменятся в соответствии с его указаниями.

- Хм, вы более интересный человек, чем я о вас подумал, Мистер Липски… Так сделайте это, чтобы не терять времени. А я пока наведаюсь по указанному адресу, - сказал ему, демонстративно приподняв карточку, которую затем убрал в нагрудный карман. В следующий момент я ушёл в «скорость» и побежал обратно в Канзас. Стоило поделиться полученными сведеньями с Лексом. Всё же, наличие кого-то, кому принес присягу «главарь» настолько высоко сидящей «банды», как этот Мистер Липски, несколько меняет известную нам картину мира. А значит, стоит согласовать действия.

Однако, ничего существенного подсказать мне Лекс не смог: отель маленький, расположен в курортной зоне. Номер никем не занят. Вот, собственно и всё. Видимо, человек, передавший карточку, ожидает, что в этот номер заселюсь я? Что ж, неплохой способ остаться в тени до срока и провести переговоры на своей территории и на своих условиях.

И я даже не знаю, что можно такой постановке вопроса противопоставить. Да и нужно ли это? Встречу ведь проводить надо однозначно. А условия… Не люблю играть по чужим правилам, однако, иногда приходится.

***

Заселение прошло гладко. Я предъявил поддельный паспорт на имя Кларка Кента, совершеннолетнего гражданина Великобритании, заплатил фунтами, получил ключ.

Вот только ключ был не от комнаты, а от домика. Этот отель представлял собой что-то вроде базы отдыха из воспоминаний моей «прошлой» жизни. Пожалуй, только классом повыше. Значительно выше.

Домик… он был уютным. Тот, кто указал его в качестве координат для встречи, имел вкус. Бревенчатый коттедж, с верандой, пять комнат, вода, электричество, индивидуальное отопление и нагрев воды, душ и санузел раздельные, небольшая, но укомплектованная бытовой техникой кухня, высокие потолки, высокие панорамные окна в гостиной и спальне. Вид на ухоженный хвойный лес и горные вершины где-то вдали. Деревянная мебель, широкая двуспальная кровать в спальне, большой плоский телевизор на стене, отличная стереосистема…

В общем, этот домик мне понравился. Очень понравился. И я даже стал испытывать чувство благодарности к человеку, что дал мне наводку на этот чудесный парк-отель.

Однако, я был здесь по делу. И не стоило забывать об этом. Но… прошёл день, как я заселился, а никаких посланий, визитёров или иных способов выйти со мной на связь, так и не последовало. Между тем, Япония кредит получила. Ровно такого размера, что позволял ей покрыть расходы на помощь пострадавшим и начать восстановление уничтоженных городов. И именно под ноль процентов.

Это было странно. Я не надеялся, что Мистер Липски выполнит это моё указание, ведь как он сам выразился, оно могло затронуть сферу интересов «Мессир». Объяснить себе это я мог только тем, что указания от этого таинственного господина Липски пришли. И они не противоречат моим. Вот только, что бы это могло значить?

Размышляя об этом, я сидел за столиком в кафе, устроенном под открытым небом на обзорной площадке обрывистого края склона, откуда был чудесный вид на вершины, долину и недалеко расположенный водопад. Красивое место. Оно мне всё больше и больше нравится.

- Прошу прощения, у вас не занято? – отвлёк меня от созерцания голос подошедшего джентльмена в коричневом пальто с меховым воротником, в коричневой вязаной шапке и с красивой тростью в левой руке.

Я огляделся по сторонам и понял, что свободных столиков в кафе хватает. Точнее, кроме моего, того, за которым я сидел, занят был ещё только один, за которым сидела пожилая пара.

- Нет, не занято, - ответил ему по-немецки я, на том же языке, на каком он ко мне и обратился. Причем, произношение его было очень чистым и правильным. Правда, моё было не хуже. – Присаживайтесь.

- Надеюсь, моя компания не доставит вам неудобств, Хер... ?

- Кент, - представился я. – И скорее уж не Хер, а Мистер. Я Американец.

- Вот как? – устроившись в соседнем кресле, приподнял бровь он. А брови у него были красивые: густые и черные, как смоль. Кроме них на лице присутствовала ещё аккуратная ухоженная борода-бруталка в комплекте с усами. И тоже, волосок к волоску, черные как смоль. Тёмно-карие глубоко посаженные глаза, высокий лоб, безупречная причёска, правильные, но несколько грубоватые черты лица, по которым трудно судить, к какому народу он принадлежит. Хотя, я бы назвал его арийцем, если бы не черный цвет волос. Хотя, в той же Нацистской Германии, были и черноволосые представители, признаваемые арийцами наравне с «белокурыми бестиями».

- У вас очень чистое произношение для американца, Хер Кент, - продолжил использовать немецкое вежливое обращение он, вместо предложенного мной английского «мистера».

- Я хорош в языках, - ответил ему на этот вопрос.

- Ах, простите мои манеры, - вскинулся он. – Меня зовут Вандал. Вандал Сэвидж, Хер Кент, - и протянул мне руку для пожатия.

- Рад знакомству, Хер Севидж, - принял его рукопожатие я.

- Швейцария – красивое место, не правда ли, Хер Кент? – вернувшись на своё кресло и бросив взгляд вокруг, обратился ко мне он.

- Пожалуй, я с вами соглашусь, Хер Севидж, - медленно кивнул я.

- Правда, сейчас не сезон, и отель пустоват. Сложно найти компанию. А без компании на этих курортах скучновато.

- Пожалуй, - снова согласился я.

- У меня, как видите, выбор был небольшой: либо вы, либо прекрасные пожилые Хер и Фрау, - как бы извиняясь, пожал плечами он. – Вы в каком коттедже остановились?

- В шестом, - ответил я. – А вы?

- В пятом, - сказал он. – Вы ведь прибыли только вчера, правильно?

- Да, - кивнул я, соглашаясь. – Вы впервые в Швейцарии?

- Это так заметно? – улыбнулся я.

- По вашей одежде, - подтвердил он. – Она слишком легкая для этого времени года в здешних местах, - и действительно, в противовес пальто этого джентльмена, я был одет в свою привычную джинсовку. Конечно, куртка была вроде как на меху, но всё равно, для здешнего пронизывающего ветра была явно недостаточна. Правда, мне это не доставляло никакого дискомфорта. Как и отсутствие головного убора.

- Да? Не заметил. Я очень легко переношу холод, Хер Севидж, - снова пожал плечами.

- Не стоит так формально, - мягко улыбнулся он. – Можно просто по имени: Вандал. Ударение на первый слог.

- Тогда и я – Кларк, это будет справедливо.

- Согласен.

- А вы здесь давно? – решил поддержать беседу я.

- Второй месяц, Кларк, - снова улыбнулся он. – Раньше, моё времяпрепровождение скрашивала здесь одна прелестная Фрау… но, к сожалению, позавчера она покинула это гостеприимное место и отправилась обратно в Берлин, её отпуск кончился и теперь ждут дела.

- А вы? В отпуске? – уточнил я.

- В бессрочном, - стала его улыбка веселее и чуть более самодовольной. – Мне досталось от предков некоторое состояние, которое хранится в одном из Французских банков, и я живу на проценты. Путешествую, смотрю мир, живу в своё удовольствие. Таких, как я, часто называют «прожигателями жизни». А вы, Кларк?

- Меня, пожалуй, можно отнести к той же категории. Одна пожилая фрау указала мое имя в бенефициарах организованного ей траста… и теперь я тоже не имею нужды в деньгах.

- И что же вас привело в эти места, Кларк? – чуть кривовато улыбнулся он.

- Рекомендация одного очень уважаемого джентльмена, - ответил я и достал из кармана карточку, полученную у Липски. Достал и протянул её Севиджу. Тот потянулся и карточку принял. Затем чуть отвёл её от себя, рассматривая, и поиграл бликами солнца буквах. – Я надеялся встретить здесь человека, которого он почтительно именовал «Мессиром».

- А вы прямолинейны, Кларк, - вздохнул Севидж, пряча карточку в своём кармане. – Торопливость свойственна молодости. И незрелости.

- Как и решительность, - ответил я, чуть прищурясь. – Не думал, что меня воспринимают настолько не серьёзно, что пошлют киллера всего с парой ножей в арсенале.

- Киллера? – искренне удивился Севидж. – Вы приняли меня за киллера, Кларк?

- А что мне позволяет думать, что это не так? У вас тренированное тело, холодный «профессиональный» взгляд, оружие под пальто. Причём, оружие далеко не простое, а зачарованное на некие небезобидные эффекты, - пожал плечами я, впрочем, не делая резких движений.

- У вас цепкий взгляд, Кларк, - улыбнулся Севидж. – И внимание к мелочам. Но нет, я не киллер. Я именно тот, с кем вы искали в этих горах встречи.

- Хорошо, если так. Но хотелось бы хоть каких-то подтверждений этого. Что вы именно «Мессир», тот, кто принимает решения, а не очередная «говорящая голова».

- Да, с подтверждением было бы лучше, - согласился он. – Но я даже представить себе не могу, каким оно могло бы быть? Чему бы вы точно поверили, Кларк. Я бы сам, на вашем месте, не поверил бы ничему, так как любое «подтверждение» можно подстроить и нельзя проверить.

Я достал свой смартфон и разблокировал экран.

- Ну, в чем-то вы правы, Вандал, - произнёс я, пролистывая получаемую от «Алисы» информацию. – А в чем-то, нет. Как минимум, личность вы примечательная. И ваша биография… сделана качественно.

- И что же вам кажется примечательным? – заинтересованно даже чуть подался вперёд он.

- Именно нарочитая непримечательность, - ответил я. – Ваше досье СЛИШКОМ чистое для человека с такими глазами, движениями и оружием. В вашей биографии нет военного опыта и участия в боевых столкновениях, но у вас глаза убийцы и военная выправка. Такое не появляется само по себе. Да и детских фотографий ваших нет, это странно. О! Зато есть сведенья о …баронском роде Севеджей из Казнии. Даже портреты предков имеются… хм, только что-то они все на одно лицо…

- Великолепно, Кларк! – поаплодировал мне он. – Потрясающие возможности! Мне нравится это время! Вот так вот, не сходя с места, получить исчерпывающую информацию о человеке, которого впервые в жизни видите – потрясающе! Даже жаль, что я сам к подобным технологиям доступа пока не имею.

- Если вы действительно тот самый «Мессир», то, возможно, очень скоро вы такой доступ получите, - ответил я.

- И что же для этого нужно? – заинтересованно спросил он.

- Присягнуть мне на верность, - как о само собой разумеющемся, сказал я, подняв глаза от экрана телефона на собеседника. Тот помрачнел.

- Нет, Кларк, - покачал он медленно головой. – Присягать я тебе не стану. И можешь не начинать угрозы.

- Почему? Если вы тот самый «Мессир», то никому другому ваша верность ещё не отдана. Или вы всё же лишь посредник? Подставное лицо?

- Нет, Кларк. Не в этом дело, - вздохнул он. – Вот тебе сколько лет?

- Семнадцать, - не счёл нужным скрывать я.

- А мне больше пятидесяти тысяч. Ты яркий, могущественный. Проживёшь яркую жизнь… и умрёшь. А я останусь дальше проживать тысячелетие за тысячелетием… с висящей присягой давно мертвому сюзерену, - сказал он и замолчал, глядя на меня. Я же не спешил возмущаться и обвинять его во лжи. То, что смогла найти «Алиса» используя поиск по фотографии… как минимум не опровергало его слов. Всё же, один из ближайших советников Гитлера, похожий на моего собеседника, как брат-близнец – это сильно. А ещё сильнее: один из генералов Кайзера, во времена Первой Мировой Войны.

- Если дело обстоит именно так, как вы говорите, Вандал, то требование от вас присяги будет действительно… чрезмерным с моей стороны, - наконец, проговорил я. – Вот только, есть один нюанс.

- Какой же?

- Я тоже бессмертен, Вандал. Я даже не человек. Я криптонец из Дома Элов. Если быть точным, то его Глава.

- Криптонец, - нахмурился Севидж. – Это действительно многое меняет в раскладах. Хоть и не всё. Элы действительно живут долго. Но на Земле они обычно не задерживались. Век-другой, и уходили обратно к Звёздам. Что изменилось, Кларк? С чего вдруг ты, Глава Дома Элов, решил заявить свои права на планету? Я сейчас их не оспариваю, они у тебя и правда есть. Просто, ни один из твоих предшественников такого не делал. Ведь Экспансия свёрнута решением Совета.

- Нет больше Совета, - немного хищно улыбнулся я. – И Криптона тоже нет. Но есть я. И есть эта планета, на которой я – Бог. И я не собираюсь с неё уходить. Как минимум, надолго.

- Это… меняет все расклады, - ещё сильней нахмурился Сэвидж. – Бессмертный Эл, не связанный Советом на Земле… это меняет вообще всё. Ты собираешься возродить здесь Новый Криптон?

- Нет. Я не воспитывался на Криптоне. Мне не близка его культура и обычаи. Я воспитан человеком.

- Значит, Космическая Империя Земля… мне нравится эта идея! – сверкнул глазами он.

- В перспективе, - не стал открещиваться от такого варианта я. И совру, если скажу, что сам его не рассматривал.

- Что ж, Кларк, - улыбнулся он. – Я готов встать генералом под твои знамёна. Мы пронесём их огнём и мечом по галактике!

- Если придётся, - чуть охладил его пыл я. – Война – крайнее средство. Но, для начала, надо навести порядок здесь, на самой планете.

- Да, - поморщился Севидж. – Дел предстоит много. Но, если больше искусственно не тормозить развитие человечества, то лет за пятьдесят-семьдесят, можно справиться.

- Что ж, это устраивающие меня сроки. Итак?

- Я готов идти за тобой, Кларк. Но давай пока с присягой торопиться не будем? Если ты и правда бессмертен, то что нам стоит повременить век-другой?

- Сомневаешься? – хмыкнул я.

- Понимаешь, Кларк, я за свою жизнь видел много Элов. Но их всех больше нет, а я – есть. Не находишь это… показательным? – развёл руками он.

- Хорошо, - медленно проговорил я. – Повременим с присягой. Но к разговору этому, ещё вернёмся. Что ты знаешь о Рас Аль Гуле?...

***

Глава 5

***

- Рас? – переспросил Севидж. – Этот мальчишка умудрился перейти тебе дорогу?

- Я бы не назвал его «мальчишкой», - хмыкнул я на такое обращение.

- Да? Ну сколько ему? Пять тысяч? Четыре с половиной? – выразительно приподнял свою бровь Севидж.

- Ах, ну если с этой стороны посмотреть, - усмехнулся я, поняв, о чем он. Ну так-то да, с его пятидесятью тысячами не сравнить. – Тогда – да, действительно мальчишка.

- Так он перешёл тебе дорогу, Кларк? – вернулся к теме Севидж.

- Не лично мне. Моему другу. И тот его активно ищет.

- Уж не тот ли это щенок, которого Рас тренировал себе на замену? Как там его звали? Уэйн? А я ведь говорил Расу, что намучается он с ним. Не верил… - чуть покачал головой Севидж. – Дело только в этом?

- Не только. Мне уже дважды пришлось «подчищать» за ним. Мне это не нравится.

- Япония, да? – чуть покрутил в своей руке трость Севидж. – С цунами – это было эффектно… Понимаешь, Кларк, в Японии на финальный этап вышла разработка мощного альтернативного источника энергии. Плюс к уже разработанному аккумулятору нового поколения… дешёвому и ёмкому. Разработка велась в Токийском Университете. Если бы японцы закончили её и запустили в производство, то начался бы буквально обвал у компаний, что специализируются на добыче энергоносителей. Угле-водородов, каменного угля, урана… Это был бы кризис пострашнее того, который ты устроил с ядерным оружием, Кларк. А теперь у Японии куча проблем и нет ни сил, ни средств, ни желания возобновлять проект.

- А нефте-доллары продолжают оставаться «кровью» мировой экономики, - вздохнул я. – То есть, «заказчиком» землетрясений выступал ты?

- Не обязательно именно землетрясений, - пожал плечами Севидж. – Это мог быть вирус, или массовые беспорядки, возможно, смена правительства и связанный с этим хаос… В данном случае совпало: мне нужны были неприятности в Японии, а Рас хотел испытать это своё новое устройство. Мне бы, кстати, хватило и первого раза, пусть даже и с твоим вмешательством: усилить начавшийся кризис было не сложно, финансовых и политических инструментов хватает. Но Расу ведь нужен был повторный эксперимент. Один раз – ведь это же ненаучно.

- А люди? – нахмурился я. – Их жизни?

- Знаешь, Кларк, - посмотрел на меня внимательно Севидж. – Я прожил очень долго. Я видел взлёты и падения десятка цивилизаций… племенные войны, набеги, завоевательные походы, осады городов, массовые казни, эпидемии, «темные века», Крестовые Походы, газовые атаки, концентрационные лагеря и «еврейский вопрос»… жизнь человека… никогда ничего не стоила. «Цена ветоши, которой вытерли меч», - как говорили в той самой Японии всего пару веков назад. Ты думаешь, что с тех пор что-то изменилось? Если да, то ты ошибаешься, - я мрачно молчал, а Севидж, видя это, продолжил. – Та же самая Япония. По прикидкам Раса, от двух землетрясений должно было погибнуть около четырёх миллионов людей. Это ведь много, да? Можешь не говорить, вижу, что ты именно так и считаешь. Вот только на островах – перенаселение. Территория, которую занимает это государство, не в состоянии прокормить сто двадцать восемь с половиной миллионов человек, которые там живут буквально на головах друг у друга. У тебя, Кларк, есть великолепный инструмент: целый Искусственный Интеллект, имеющий доступ ко всей коммуникации планеты. Примени этот инструмент к моделированию ближайшего будущего этой страны, с учётом сохранения нынешних демографических тенденций. До землетрясений, естественно. И задай отрезок времени… пусть будет… двадцать лет.

- «Алиса», - произнёс я в пространство.

- «Выполняю», - тихо прозвучало из моих часов. – «Превышение смертности над рождаемостью – через четыре года. Население через двадцать лет – 125 миллионов триста тысяч», - через пару секунд прозвучал её ответ.

- И как тебе числа? – мрачно усмехнулся Севидж. – Занимательная прикладная статистика. Минус три миллиона за двадцать лет. А ещё, стремительное старение нации. По прикидкам моих аналитиков, в ближайшие сто лет, если ситуация кардинально не поменяется, от населения японии останется сорок пять миллионов. Правда ведь: на этом фоне четыре-пять миллионов жертв одного цунами и двух землетрясений как-то уже совсем не смотрятся?

- И какой выход? – так же мрачно спросил я.

- Выход, Кларк? Космос, - ответил Севидж. – Вот только, ты сам знаешь, что космос совсем не так пуст, как наши СМИ и школы говорят населению. И с распростёртыми объятиями нас там никто не ждёт. Ближайшая планета, пригодная для колонизации – Марс. Населена. Причём, довольно высокоразвитой цивилизацией метаморфов с мощными телепатическими способностями. По крайней мере, пару тысяч лет назад была. Элы вроде бы с ними как-то контактировали, насколько мне известно. Другие землеподобные планеты, пригодные для колонизации уже не в нашей звездной системе… и тоже, населены. Я и несколько моих единомышленников, искусственно сдерживаем развитие земной цивилизации просто потому, что она не готова к межзвёздным войнам. Если мы высунемся, нас раздавят. Так-то, технологии для строительства звездолётов уже сейчас существуют, просто мы не пускаем их в массы, придерживаем, копим. Но с тобой, под твоим крылом, под крылом Эла, у нас есть шанс прорваться в большой мир и отвоевать себе право на жизнь. Тем более, когда подрастут твои дети, - я удивлённо на него посмотрел.

- Что? Да, я знаю, что криптонцы совместимы с людьми, и что криптонский ген доминантен. А ты – мужчина, Кларк, ты способен осеменить до десяти женщин в сутки. Это триста в месяц. Да, мне известно, что криптонцы полностью контролируют свой семенной материал в теле партнёрши другой расы. И сами решают, хотят они зачать ребёнка или нет. Более того: даже пол ребёнка могут задать сами. И это я сейчас только о естественных возможностях говорю, не упоминая о технических возможностях твоей цивилизации. Каких-то пятнадцать-двадцать лет, и у Земли будет готова армия вторжения, равной по силам которой, нет в нашей галактике. Даже воинственный Танагар будет вынужден склониться перед такой мощью.

- Триста женщин в месяц, - проговорил я. – Ты сам-то столько потянешь?

- Я не криптонец, - пожал плечами он. – Мой предел: пять в сутки. И то, без гарантии зачатия... Или ты о психологической стороне дела? Да, у меня был подобный опыт. Одно время, после очередной войны, когда мужчин в племени осталось критически мало, мне пришлось поработать «осеменителем». За два года я сделал детей тысяче женщин племени. Затем, шестнадцать лет мы прятались в одной маленькой горной долине, добывая еду воровством и охотой… А потом, в один день мы вышли и вырезали всех мужчин соседнего племени, того самого, от которого до этого понесли такие потери. Их женщин мы взяли себе. И уже через год все они принесли нам детей. Всего за век, я захватил земли, которые занимает современная Германия, начав всего с одного маленького племени. Так что, Кларк, это вполне посильная задача. Женщин на планете много. Устроить отбор самых здоровых и… красивых, совсем не сложно. Как и «уговорить» их. Пропаганда и массмедиа, и они сами, в очередь выстраиваться будут. Счастливицы будут гордиться, а население восхищаться и носить их на руках…

- Как в Нацистской Германии? – нахмурился я.

- Идея, согласись, была неплоха. Но мы были ограничены размерами планеты. Так что, - развёл руками Севидж. – Всё вылилось в войну. А я ведь говорил Адольфу, что со Сталиным надо объединяться, а не воевать, места в Сибири хватит на всех, но… он же самый умный. И теперь в Сибири живут китайцы…

- Китайцы? – вскинулся я.

- Пока ещё не официально, но с каждым годом их там всё больше. У русских-то «крест» похлеще Японского. Смертность с рождаемостью пересеклись ещё лет восемь назад. Ежегодно страна теряет почти миллион населения, - пожал плечами Севидж.

- Ты меня загрузил, Вандал, - прикрыл глаза и помассировал переносицу пальцами я, затем с силой растёр лицо ладонями. – К теме «осеменения», возвращаться не будем. У меня одна женщина. И она будет одна и дальше. На этом в теме точка. Ближайшие пять, а то и шесть лет, о детях и разговора не будет. А вот космос… убирайте ваше «искусственное сдерживание развития». Запускайте в массы идею освоения космоса и колонизации. Готовьте «почву» и технику. Что будет нужно – обращайтесь через младшего Лютера, Лекса. Он – моя правая рука.

- И какая ближайшая цель? – уточнил Севидж.

- Ориентировочно, Марс. Я не видел на его поверхности признаков разумной жизни. Но ещё проведу разведку. Уточню конкретнее. Но учти: в массы должна пойти идея колонизации и освоения, а не ненависти к ксеносам. Пусть пока считают Вселенную такой же пустой, как и раньше. Там, где можно будет договориться, я буду договариваться. Ты понял меня?

- Чего ж не понять, - пожал плечами Севидж. – Не двадцать лет, а пятьдесят-семьдесят. В принципе, я такие сроки в начале разговора и называл. Только учти, Танагар ждать не будет. Его наблюдатели уже тысяч пять лет на Земле трутся. Как только высунешься, будь готов встречать крылатых «гостей».

- Танагар, - мрачно повторил я, вспоминая, что знаю об этой цивилизации. Значит, разведчики-наблюдатели на Земле. Очень плохо. К серьёзной войне я ещё не готов. Но хорошо уже то, что я о них узнал сейчас, а не позже. Значит, будет время подготовиться. – Танагар – это серьёзно. Это сильно корректирует планы. Придётся мне опять уйти «в тень».

- Бесспорно, - кивнул Севидж.

- Сколько времени уйдёт на подготовку «почвы» для первой волны колонизации?

- Десять лет. Это, если действовать аккуратно, не привлекая внимания наблюдателей форсированием.

- Значит, так и действуем. Я выйду «из тени» где-то на год раньше этого срока. Постарайся отследить всех наблюдателей. Трогать, не трогай, но мне информацию передай. Буду думать, что с ними делать.

- Что тут отслеживать? – хмыкнул Севидж. – Двое их: Орёл и Орлица. Состояли в неком «Обществе Справедливости Америки» лет десять назад. Даже толком не прятались. Просто легендировались как «реинкарнация египетских принцессы и принца, благословлённых Богиней». Тупее и придумать-то ничего нельзя, но ведь поверили! Даже спецслужбы, и те поверили! Глупцы…

- Уверен, что только двое? – нахмурился я.

- Уверен. Я за ними все пять тысяч лет слежу. Обида у меня на них есть… личная.

- Понятно, - принял к сведенью я. – В общем, Расу передай: ещё раз высунется со своими «экспериментами» - башку откручу. Японскую программу разработки источника энергии и аккумуляторов восстановить. Внедрение форсировать. Нефтянники, не заткнутся сами – я заткну. Адресно, каждого. Не выходя из «тени».

- Понял тебя, Фюрер, исполню, - кивнул он. Такое обращение меня покоробило, но, блин, мы ж по-немецки общались. А в этом языке более точного определения для меня нет.

- Действия согласовывай с Лютером. Чтобы «нюансов» не было. Связь… - задумался я. Потом залез в карман, включил «принтер» и достал из кармана смартфон, один в один, как у меня. Этот смартфон протянул Севиджу. – Без присяги, доверия, уж прости, к тебе нет. Так что доступ к «Алисе» только через меня или Лекса. То есть, запрашиваешь напрямую, но ответ получаешь только после того, как «Алиса» мне твой запрос передаст и я его одобрю. К оружию спутников доступ только у меня и у Лютера.

- Понял, - ухмыльнулся он, пряча смартфон в карман своего пальто. – Одобряю. Сам бы первому встречному оружие не доверил.

- В общем, всё. И так я здесь сутки почти потратил. Дел накопилось выше крыши.

- Удачи, Кларк, - улыбнулся он. Потом добавил. – А про женщин подумай, процесс-то приятный!

Я не стал ничего отвечать. Тяжело посмотрел на него. И ушёл в «скорость», исчезая из Швейцарии. Как это ни затаскано, а коровники надо чистить. Лекс ведь уже съехал с фермы. А отец занят в поле: урожай собирает, гоняя трактор…

***

Глава 6

***

Утро как-то не задалось с самого начала. Сперва Лекс разбудил своим паническим звонком, в котором сообщал, что в его отца стреляли и он находится в критическом состоянии. Пришлось вылезать из кровати, одеваться и мчать в госпиталь. Там усыплять врачей и утаскивать Лайнела прямо с операционного стола к себе, в клинику. Можно было бы лечить прямо там, в госпитале, но это бы вызвало кучу лишних вопросов у того же Лекса. Оно и так-то вариант не идеальный, придётся с врачами что-то придумывать, объясняя им внезапное исчезновение пациента, но тут немного проще: Лайнел очень богатый человек, у него куча разных служащих, в том числе «безопасников», у которых куча разных инструкций на разные экстренные случаи. Можно будет свалить всё на них. Если Лайнел выживет, конечно…

А было с мужиком всё очень и очень серьёзно: две пули, падение с высоты в несколько метров, а хуже всего – патология печени. Цирроз… Хотя, чему тут удивляться, если он глушит коньяк, как воду? Да ещё и по глотку умудряется определять марку и год урожая? И сына, блин, приучил. Надо будет потом воспитательную беседу-то провести…

В общем, сложный пациент. Очень сложный. Не сложнее, конечно, чем Миссис Фордман, но часа четыре объективного времени я с ним промучился. Печень… была мысль удалить её полностью и поставить искусственную, но нет. «Починил» эту, нынешнюю. Не то, чтобы уж как новенькая стала, но ещё лет пять без «ремонта» продержится. Ну а там уже видно будет.

Закончив с Лайнелом в клинике, я вернул его обратно в госпиталь. Врачи ещё даже не успели проснуться после дозы снотворного, что я ввел им через дыхательные пути.

- Сможешь утрясти ситуацию? – спросил я у Лекса, что всё это время «дежурил» возле операционной.

- Что с ним?

- Жить будет, - ответил я. – К вечеру должен прийти в себя, как мне в клинике сказали. И Лекс… бросай пить.

- Пить? – удивился он.

- У твоего отца, от этих ваших постоянных «дегустаций» коньяка, цирроз печени. Хочешь себе такую же болячку? – Лекс как-то сразу побледнел и заткнулся. Не знаю, поможет ли это короткое внушение, но чем Бог не шутит, может задумается?

Вот только утро, раз уж не задалось, так и продолжило дальше «радовать». Стоило прийти домой, как тут же узнал от Ланы с мамой, которая не смогла остаться дома одна, что отца арестовали за попытку убийства Лайнела Лютера! Пришлось ехать в офис Шерифа. Вникать в ситуацию.

А ситуация получалась довольно скверная: Джонатана нашли в машине, недалеко от Замка Лютера, спящим, пьяным, с пистолетом и следами пороха на руках. Для Шерифа и, в перспективе присяжных, картина более чем ясна. Я бы её назвал даже СЛИШКОМ ясной.

Пришлось разбираться и играть в детектива… Хотя, какие уж тут «детективы», когда есть «Алиса», спутники и куча камер в Замке Лютера, которые убрать я ещё не успел после возвращения туда Лекса? Занят был в Швейцарии, с Севиджем.

Всего и требовалось, что дать запрос и просмотреть результаты. А потом эти результаты осознать и «переварить». И вот с этим было сложнее.

Начать с того, что Лана ходила в Замок Лютера накануне вечером, ещё до моего возвращения из Швейцарии. И с этим ещё предстоит разбираться. Дома, позднее. Дальше, в тот же замок заявился отец и крупно поскандалил с Лайнелом по поводу их отношений с мамой… на глазах у Ланы. Блин, да чего я ещё не знаю о своей семье?!

Дальше, Лайнел поругался с Лексом: какие-то у них опять непонятные «мутки» с бизнесом. Вроде бы Лайнел умудрился снова прищемить хвост Лексу. И вроде бы как серьёзно.

Ещё чуть спустя, даже толком не закончив разговора, Лайнел поругался ещё и со своим помощником, чему свидетелем стал Лекс.

А потом просто приехал Шериф Итан и молча застрелил Лайнела. Что ж, уважуха мужику – так и надо. Пришёл убивать – убивай, чего скандалить-то и воздух зря сотрясать?

Потом проще: по записям со Спутников, проследить перемещения машины отца в обратном порядке от момента его ареста, к моменту его выезда со двора фермы. Что можно сказать? Шериф – профи. Минимум лишних действий, максимум достоверности картины.

И вот сидел я со своим ноутбуком в Тэлоне, невидящим взглядом таращился в монитор, на котором уже завершилась запись, думал, когда в помещение вошла Лана со своим… отцом. Ну а что? Результаты ДНК-теста есть, действительно отец.

Сели за столик, о чём-то начали говорить, потом хмурый Генри встал и ушёл, а растерянная Лана осталась сидеть за столиком.

Потом подошла ко мне.

- Кларк, Генри отказался браться за защиту твоего отца, - все ещё растерянно сообщила мне она.

- Ты зачем вчера в Замок ходила? – невпопад задал ей вопрос, вместо ответа на её реплику.

- Я… - ещё больше растерялась Лана. – Хотела обсудить кое-что с Лексом, - нахмурилась она. – Но как ты узнал? «Алиса» не получала запросов на отслеживание моих перемещений.

- Камеры в Замке, - пожал плечами я. – Пытался разобраться, кто стрелял в Лайнела, увидел тебя.

- Понятно, - вздохнула Лана. – Значит, ты уже знаешь, что твой отец угрожал ему? – дождавшись моего кивка, продолжила. – Я рассказала об этом Шерифу…

- Вот и недостающая деталь паззла, - вздохнул я.

- Недостающая деталь? – не поняла Лана.

- В Лайнела стрелял Дядя Итан… Не знаю пока, почему, но твой рассказ помог ему подставить отца.

- Шериф?! – на всю ширину распахнула от изумления свои глаза Лана. – Но как же?..

- Камеры в Замке, - показал я ей фрагмент записи, где видно, как Итан стреляет в Лайнела.

- Но почему?! – воскликнула Лана.

- Не знаю пока. Но думаю, Дядя Итан мне всё расскажет, - ответил я ей, доставая телефон и набирая на нем номер Лекса.

***

Вечер, госпиталь, тишина. Палата Лайнела Лютера. Мерно попискивают приборы. Тихонько отворяется дверь, в помещение просачивается мужчина в маске-болоклаве, закрывающей всю голову, прикрывает за собой дверь, поднимает пистолет с глушителем и делает три выстрела в лежащее на койке тело, укрытое одеялами.

Тут же, с щелчком выключателя загорается верхний свет. Мужчина в маске резко оборачивается на звук, вскидывая опущенный было пистолет, но моя рука не даёт ему это сделать. Пистолет перекочевывает ко мне, а мужчина в маске осаживается на пол, получив легкий хлопок ладонью по лбу. Совсем лёгкий, не для того, чтобы выбить сознание, просто, чтобы не дергался и посидел спокойно.

От шлепка маска на лице мужчины сместилась, прорези сдвинулись и он перестал нормально видеть. Из-за этого он раздражённо сдёрнул всю болоклаву с головы, оказавшись Шерифом Хантом.

- Здравствуйте, Дядя Итан, - поздоровался я, неторопливо и демонстративно укладывая пистолет в пластиковый пакет для улик с замочком. Причем делал это, будучи в синих медицинских перчатках. А на тумбочке рядом со мной стояла камера, на которую велась запись: всё, как положено – магнитная лента, непрерывная запись без монтажа и склеек.

Пистолет в пакете я положил рядом с камерой, камеру выключил.

- Кларк? – растерянно ответил на приветствие он.

- Лютера перевели на этаж выше. Он уже приходил в себя, но получил снотворное и сейчас отдыхает, набирается сил. Завтра его выпишут в Замок, под присмотр личных врачей, - сказал я и замолчал. Шериф смотрел на меня, я на него.

- Я не понимаю, Кларк, - не выдержал он. – Почему ты один? Где остальные? Где наручники?

- А зачем, Дядя Итан? – пожал плечами. – Или ты решил, что я тебя арестовывать собрался?

- А разве нет? – нахмурился он.

- Нет, - ответил я.

- А зачем тогда всё это? – обвёл рукой палату он.

- Поговорить, - снова пожал плечами я.

- О чем?

- О том, как дальше жить.

- И как же?

- Да как прежде жили, так и дальше жить, - улыбнулся я.

- То есть? Я не понимаю тебя, Кларк, - сильнее нахмурился он.

- Ну, вы же не хотите на электрический стул? – уточнил я. – Или есть такое желание?

- Нет. Не хочу.

- Значит, я просто замну это дело, в конце концов, никто не умер. А ты будешь мне должен.

- Должен? Замнёшь? Не много ли ты берёшь на себя, Кларк? – вместо ответа я достал удостоверение АНБ и бросил ему. Тот поймал и внимательно рассмотрел его. – Но ты же несовершеннолетний?

- На «металюдей» ограничение по возрасту не распространяется, - пояснил ему.

- «Металюди» - это кто? – уточнил он.

- У нас в городе их «фриками» называют. Вы ведь в курсе, да? Столько лет в Шерифах, по-любому сталкивались?

- Нельзя жить в Смоллвиле и не быть в курсе, - саркастически улыбнулся Шериф. – Значит, ты тоже?

- Да.

- И что хочешь от меня?

- В целом, ничего. Хочу, чтобы вы оставались Шерифом Смоллвиля. Мне совсем не нужен новый человек на этой должности. Тем более эта карга Адамс, - поморщился я, а Итан нахмурился.

- Адамс? То есть, ты уже узнавал, кто будет избираться в случае моей… отставки?

- Естественно, - ответил я, протягивая Шерифу руку, чтобы помочь встать с пола.

- И она тебя не устраивает? – принял руку и поднялся на ноги Итан.

- Я вообще против женщин в силовых структурах. Нечего им там делать, больше вреда от них, чем пользы. Тем более, на таком посту, как Шериф. Много тонкостей женщина просто не поймёт, - ответил ему я.

- А если бы не Адамс? Отпустил бы меня? – испытующе посмотрел он, не торопясь отпускать моей руки.

- Дядь Итан, - улыбнулся я светло и открыто. – Кто мне Лайнел, и кто ты? Ну сам подумай? Ты ж меня на шее катал, из пистолета стрелять учил… ты ж нам, Кентам, почти родной! – от этих моих слов, из мужика словно воздух выпустили, настолько он осунулся и взгляд опустил. – Вот только, с отцом, Дядь Итан, сам поговоришь. Облегчишь душу, - ушла с моего лица улыбка, а рука стала крепче, - Я могу сделать так, что никто ничего не узнает, словно бы и не было всего этого, но поверь, Дядя Итон, тебе от этого только хуже станет. Так что поговори с Джонатаном. Повинись. Сам приди в камеру. Не говори, что я поймал, скажи, что совесть замучала. Сам его выпусти. Остальное: Лютеров, дело, огласку, я возьму на себя. Ты только с отцом поговори…

- Поговорю, Кларк, - вздохнул он, отпуская мою руку. – А плёнка? Пистолет?

- Поговоришь с отцом, отдам, - пообещал я. – Надеюсь, ты понимаешь, что, если решишь сглупить и с отцом что-то… то мне никакие улики не понадобятся? Так, на всякий случай уточняю? Ты ведь знаешь, как в нашей глуши люди пропадают? Бесследно… - на секунду стал мой взгляд жестким и колючим.

- Как не знать, знаю, - пожал плечами он. – Не первый год Шерифом. Мог бы и не предупреждать.

- Ну извини, Дядь Итон, - снова пожал плечами я и светло-виновато улыбнулся. – Это уже профессиональное, сам понимаешь, с кем работаю.

- «Отдел М», это, кстати, что? Если не тайна? – обернулся он уже в дверях.

- Отдел по контролю за «металюдьми». Фриков отлавливаю, которые буянить начинают. А так, тайна, конечно. Государственная. Но между нами-то какие тайны? Свои ведь люди, - приобнял его за плечи я.

- Понятно тогда, чего они в последнее время притихли, - усмехнулся в усы Итан.

- Скажешь тоже: «притихли», - хмыкнул я. – Буянят не меньше прежнего. Просто, следы теперь есть кому подчищать. Вот и «тихо» всё стало.

- Интересный ты парень, Кларк… - взъерошил мне волосы Дядя Итан.

***

Глава 7

***

С Лютером-старшим было и проще и сложнее одновременно. К нему я пошёл уже после разговора с Лютером-младшим. Лекс спрашивал меня, кто же всё-таки стрелял, но я ему говорить не стал. Ответил только, что человек ошибся. Оступился, с кем не бывает? Лайнел жив, через недельку уже здоров будет. Причём, здоровее, чем до покушения, а с покушенцем я разобрался, «по-свойски». Лекс… хотел было настоять, но подумал, улыбнулся и согласился не лезть в это дело. У него и других хватает. Не иначе как в отместку, этот нехороший человек, наотрез отказался мне объяснять, зачем к нему Лана приходила. Пришлось отстать. Хоть и любопытство моё они разожгли! Но не станешь же допытываться, когда сам только что темнил?

С остальным… все бумаги, улики, отчеты, материалы – всё мгновенно исчезло из всех официальных органов. Не было ничего. Никто ни в кого не стрелял. В больнице не лежал. Из больницы не выписывался. А слухи… так это ж Смоллвиль! Тут чего только не случается. В том числе и покушение, которого не было.

- Кларк… - проговорил, прикидывающийся «умирающим лебедем» мужчина, лежащий пока ещё на больничной койке. – Почему-то я не удивлён, что ты пришёл.

- Лекс уже сообщил вам, что вас оперировали в «Надежде»? – вместо приветствия уточнил я.

- Сообщил, - ответил Лютер уже более уверенным голосом, видимо поняв, что после упоминания клиники давить на жалость не прокатит. – Сколько я должен?

- Ни сколько, - ответил я. – В этот раз.

- Это из-за мистера Ханта? – довольно быстро сообразил Лайнел.

- Да, - не стал ходить вокруг да около я. – Он мне всё рассказал. И он… важный для меня человек. Вы ведь знаете о своей печени, Лайнел?

- Знаю, - хмуро ответил он.

– Мне сказали, что вам оставалось не больше года, - продолжил я. – Врачи «Надежды» подарили вам минимум пять. Достойная плата за молчание? И за то, чтобы вы больше не лезли к важному для меня человеку?

- Вполне, - ответил Лютер. – Но что будет через пять? В прошлый раз в «Надежде» мне четко дали понять, что не желают видеть меня среди своих клиентов.

- Вы их не правильно поняли, Лайнел, - ухмыльнулся я. – Им плевать, с кем работать. Но хамства, а ваше стояние возле ворот иначе чем хамством воспринять трудно, там не любят. Клиника работает не так. Не клиент приходит в «Надежду». «Надежда» приходит к клиенту.

- А ко мне? «Надежда»… придёт?

- Вы можете на это… надеяться, - жестко усмехнулся я.

- Жестоко, - вздохнул он.

- Надежда вообще – жестокая штука, вы не знали? Как там было у греков? В истории про Пандору? Что лежало на дне ящика с бедами и болезнями?

- Надежда...

- И она лежала там не случайно, Лайнел. Потому, что она и есть самое страшное из того, что хранилось в этом ящике.

- Поэтому ты и назвал так клинику? – изобразил усмешку Лютер. – Потому, что она – твоё самое страшное оружие? То, против которого, невозможно устоять? Ведь отказаться можно ото всего, кроме…

- Кроме надежды, Лайнел, - отзеркалил его усмешку я. – И в вас этот яд уже проник. Вы уже увидели Чудо, ощутили его на себе. Сможете отказаться теперь? Рискнёте начать игру против меня, отрезая себе право надеяться? Рискнёте ослушаться?

- Нет… - выдавил из себя он. – Ты страшный человек, Кларк. Гораздо страшнее меня… Жаль, мой сын слеп, и не понимает этого.

- Он думает, что понимает, - хмыкнул я.

- Глупец… - вздохнул Лютер. – Я сделаю всё, как ты скажешь, Кларк, - устремил взгляд в потолок он. – В меня никто не стрелял. И я никогда не имел дел с Мистером Хантом.

- Вот и славно, - ответил я. – Надеюсь, мы поняли друг друга.

- И я… надеюсь, - ответил он, а потом хрипло и невесело засмеялся. Хотя, смех этот больше напоминал плач.

***

Глава 8

***

Я упал с лошади на прогулке с Ланой. Смешно? До ужаса.

- Кларк, что с тобой? – удивилась Лана, остановив Тайсона. Так звали коня Уитни. После похорон Фордмана, его мама… сложно об этом говорить. Вообще, сложно упоминать о женщине, потерявшей обоих своих мужчин: и мужа и сына, с разницей по времени в один год. Лана продолжает с ней общаться, пытается поддерживать, хотя сама не меньше неё переживает его смерть. Тяжёлая тема. Неприятная. Вроде бы малолетний… даже не знаю, какое слово для него подобрать, по собственной воле вышиб себе мозги, а все вокруг чувствуют себя виноватыми… Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Так вот, конь. Хоть Миссис Фордман и получает какие-то там выплаты и пособия от государства, но одна, со всем хозяйством справляться уже не может. Тем более, ухаживать за конём, которого надо кормить, чистить, выезживать… в общем, она отдала его Лане, а Лана закономерно привела на нашу конюшню, что на ферме Кентов. Теперь он живёт у нас. Хоть и не молодой уже, но Лана в нём души не чает. Даже не представляю, что будет, когда он тоже умрет. Ему ведь, по всем прикидкам, не долго осталось, хоть я и стараюсь, подлечиваю его своими способностями.

Лана придержала Тайсона и подъехала ко мне. Правда, спешиваться пока не спешила.

- С тобой всё в порядке? – спросила она.

- Не знаю, - честно ответил я, поднимаясь с земли. – Голова закружилась…

- Кларк, ты меня пугаешь, - проявилось настоящее беспокойство на лице Ланы.

- Я сам себя пугаю, - ответил я с паникой в голосе. Почему? Всё просто. – Лана, я не чувствую своих способностей! Не могу войти в «контроль», не могу «ускориться»!

- Кларк! – спрыгнула с Тайсона и подбежала ко мне Лана, спеша поддержать и помочь, так как от усилий меня опять повело. – Давай быстрее уйдём отсюда! Здесь могут быть осколки… - оборвала себя на полуслове она.

- Да нет их здесь! Я тут всё на тридцать метров вглубь проверил, всю округу! Да и не чувствую я их. Если б это были они, меня бы сейчас наизнанку от боли выворачивало, а не лёгкое головокружение было… - продолжая паниковать, сказал ей я.

- Забирайся в седло Кларк! – продолжала тормошить меня она. – Сам справишься?

- Да, да, справлюсь, - начал понемногу справляться с собой я. – Справлюсь, - после чего запрыгнул в седло… ну как «запрыгнул», заполз с посильной Ланиной помощью. Таким слабым, разбитым и беспомощным я себя в «этой» жизни ещё никогда не чувствовал. В прошлой - да, бывало. Когда температура была под сорок. Похожие были ощущения.

Кое-как до дома доехали. Вроде бы даже полегчало. По крайней мере, голова больше не кружилась и земля из-под ног выскочить не норовила. Но вот силы… те самые, криптонские, так пока и не вернулись. И чувствовал я себя от этого психологически отвратительно.

Помня об особенностях своего организма, я разделся до пояса и вышел на порог, устроился на самом солнце, стараясь подставить под его лучи как можно больше своей кожи. И даже вроде бы немного помогало. Я, как мог, изо всех своих сил, изо всей своей воли, сосредотачивался на своём организме, пытаясь увидеть, пытаясь понять, что же не так… пока не обнаружил себя свалившимся с лестницы, и обеспокоенное лицо Ланы над собой.

Кое-как, она помогла мне встать с земли, помогла доковылять до машины и сесть в неё. А после повезла на ферму, к родителям. Там меня встретили обеспокоенные отец с матерью… дальше я уже ничего не помню.

Когда открыл глаза, за окнами было уже темно. В комнате рядом со мной была только Лана.

- Кларк, ты как? – тут же поспешила она ко мне, как только поняла, что я очнулся.

- Что случилось? – спросил её я.

- Ты потерял сознание. У тебя жар. Ты не приходил в сознание несколько часов! – перечислила плохие новости она.

- Лана… - прервал её я. – Похоже, я отравился… не перебивай. Мне нужно в пещеру. Это единственный шанс… мне становится хуже… Ты знаешь, что делать…

В следующий раз я открыл глаза уже в пещере. Меня под плечи тащили двое. Потом опять ничего не помню, пока не почувствовал знакомую боль в груди. В том месте, где в меня входил поток направленного излучения из терминала дальней космической связи. И этот поток, бил, прочищал, как наждачкой мозги. Драл их. И не только мозги. Всё тело. И это было хорошо. Даже отлично. Только больно. Очень больно…

В следующий раз я открыл глаза не знаю, через сколько времени. Но не думаю, что через очень уж большой срок, так как всё ещё лежал на полу пещеры.

- Кларк! Кларк! Ты как? Ты меня слышишь? – кто-то звал меня. Я повернул голову в ту сторону и увидел отца. Очень-очень обеспокоенного отца, который тряс меня за плечо.

- Слышу, - ответил я, медленно поднимаясь с земли.

- Ты как, Кларк? – с другой стороны раздался голос Ланы.

- Нормально, - ответил я, упорно продолжая подниматься. – Сейчас, только приду в себя. Мысли соберу в кучу.

- Точно нормально? – недоверчиво переспросил отец.

- Да, - сказал я, сжимая и разжимая свои кулаки перед собой и глядя на них. – Сейчас, в голове шуметь перестанет.

- Это нормально? – спросила обеспокоенная Лана.

- Да, после «вводного инструктажа» всегда так. Даже представлять не хочу, что будет с мозгами «обычного» человека, если он под этот луч подставится.

- Да уж, выглядело очень страшно, - призналась девушка.

- Посмотри на меня, как ты, Кларк? – повернул мою голову к себе Джонатан и всмотрелся в мои глаза. Как будто он в темноте этой пещеры что-то видеть может.

- Нормально, отец. Нормально. Теперь всё нормально, - твёрдо посмотрев на него, твёрдо сказал я. Только после этого он сколько-то успокоился.

- Что с тобой было, Кларк? – всё ещё волнуясь, спросил он, но голову мою отпустил.

- Микро-частицы… токсин, облученный криптонитом, - ответил я. – Мне удалось обнаружить их прежде, чем я отключился тогда на пороге.

- Но где ты мог их зацепить? – нахмурился отец.

- Вот это я теперь и буду выяснять, - помрачнел я. – Так, Ключ, где Ключ?

- Не знаю, - забеспокоилась Лана. – Я вставила его, а потом был луч, и… и всё. Я его больше не видела.

- Значит, как обычно, - пробормотал я и начал осматриваться. – Ага, вот он, - подошёл к стенке и выковырнул искомый шестигранник из неё. – Теперь можно и домой.

- Как же ты нас перепугал, Кларк! – призналась Лана. – Я места себе не находила, пока ты в себя не приходил.

- Ну всё, ладно тебе, - обнял свою девушку я. – Теперь уже всё в порядке. Теперь уже всё в порядке…

***

Сразу, как приехали из пещеры, я на поиски бросаться не стал. Наоборот, сначала как следует отоспался. Дождался утра и как следует пропёкся на солнышке, сгоняв на свой излюбленный холм. Даже школу пропустил ради этого.

Только почувствовав, что полон сил и достаточно хорошо себя контролирую, я решился на поиск этой блядской отравы. Да и то, опять же, сперва «позаимствовав» в одной из лабораторий Метрополиса костюм полной биологической защиты, в который и облачился. Бережёного, как говорится, Бог бережёт.

После всех этих приспособлений я принялся повторять весь свой день, шаг за шагом, в обратном порядке, от того самого места, где мне впервые стало плохо. И ведь нашёл! И где! В подвале! В том самом, где корабль лежал! Я там прибирался как раз в тот день, да в углу землю капнул нечаянно, лопату воткнув, на время, пока остальной хлам переставлял.

Микроскопическая дрянь. Размерами меньше одной клетки, отвратительно зелёного цвета. Да ещё и вся в «шипах», прямо как, в «прошлой» жизни Короновирус на плакатах рисовали. Хм? А уж не он ли это? Надо будет обязательно потом всех, кто со мной контактировал за тот день проверить. Так, на всякий случай. Всё же, будь это вирус, то вёл бы он себя по-другому.

Нашёл. Извлёк телекинезом. Собрал в банку и «запаял», а после унёс в свою «хомячью» пещеру. Но этого мне было мало. Совершеннейше недостаточно. Я за оставшуюся часть дня перепроверил весь город и всю округу. Даже воду в реке и в озере. Если раньше, я искал осколки метеорита, то теперь я искал даже отдельные его молекулы и атомы! И находил. А найдя, извлекал и утаскивал, всё туда же, в пещеру.

Ключ. Ключ поместить обратно в тайник я забыл. Так и таскал его в кармане весь день, пока эта пакость внезапно пищать не начала. Да так, что у меня уши закладывает, а из окружающих не слышит никто!

Уж, не знаю, чего с ней такое, но, когда «отпустило», я стоял и смотрел на горящую стену нашего амбара. Хорошо отец был рядом: вдвоём мы быстро всё потушили. Только вот, потушив, обалдели: на всю стену красовался четкий, выжженный в досках криптонский символ, означающий «надежду». Это… было неожиданно. И настолько выбило меня из колеи, что я проворонил Хлою, которая как раз в этот момент подъехала к нам. Подъехала и сфотографировала стену. Жесть! И вот именно этому-то снимку, самому факту его существования, я и не придал должного значения из-за своей обалделости. А зря.

Что-то рассеянность со мной, в последнее время, стала играть злые шутки.

***

Школа. За прошедшие недели она начала преображаться, усилиями Директора Рейнельдса и строительных бригад. Думаю, такими темпами, к концу года они закончат, а следующий учебный год мы будем уже встречать в полностью обновлённой школе. Вопрос только в педагогических кадрах. Что-то Мистер Рейнельдс не торопится меня радовать. Ну, да ладно, в конце концов, ему сейчас не позавидуешь – какое количество работы на него навалилось.

Школа… когда я в её стенах, я отдыхаю от всего. Не загружаю голову мировыми проблемами и путями их решения. Я просто наслаждаюсь жизнью.

Вот и в этот раз, идя по её коридорам в сторону редакции Факела, я беззаботно улыбался.

- «Генеалогическое Дерево» - глупое задание, - не разделяла моего настроения Хлоя, идущая рядом. Она была явно расстроена прошедшим уроком. Ну, что ж, и такое бывает.

- Это интересно! – в противоположность ей, буквально пылал энтузиазмом Пит, увивающийся вокруг неё. Вот ведь тоже: «Любовный Многогранник». Пит сохнет по Хлое, Хлоя сохнет по мне, мы с Ланой встречаемся, при этом дружим с Хлоей. Ну и Пит тоже, таки смог себя отыскать в нашей компании. Он даже завидовать мне почти перестал. Видимо, всё дело было действительно в Хлое. Ну что ж, удачи ему!

– Можно узнать что-то новое о себе.

- Почему ты так радуешься? – спросила его Лана.

- Это увлекательно! – заявил он.

- Твоя семья в Смоллвиле с Юрского Периода, - заявила ему Хлоя.

- Тебя это волнует? – парировал он.

- Придется многое учитывать, к примеру, если твоя мать бросила тебя, - всплеснула руками расстроенная Хлоя. – Твоя ветвь обрывается.

- Если нашёлся родной отец, к какой ветви себя относить? – добавила Лана.

- А как быть приёмышу? – подкинул дров в огонь я.

- Окей, окей, окей, я понял. Ну, разве я виноват, что я из обычной семьи? – ярко жестикулируя руками, повинился Пит, направляясь к двери спиной вперёд. – Ладно, пока.

- У остальных обычная семья давно распалась, - продолжила пессимистировать Хлоя, хотя Пит уже и ушёл из редакции по своим делам. Вот, кстати, никак не могу понять, почему, если Пит сохнет по Хлое, он сам не работает в «Факеле»? Это же такой шанс сблизиться!

- Ладно, Хлоя, нам пора в Тэлон, - улыбнулся я, приобнимая свою девушку. – Лана будет работать, а я бездельничать возле стойки, любуясь её очаровательной… кхм, спиной, обтянутой униформой.

- Не слушай этого фантазёра, Хлоя, - пихнула меня кулачком в бок Лана. – Когда он упуливается в свой компьютер, рядом можно хоть голой танцевать, он даже не заметит.

- Оу? Надо попробовать, - весело прищурилась Хлоя.

- Однако, нам и правда пора, - вздохнула Лана. – Работа сама себя не сделает. Увидимся завтра.

- Ага, удачи вам, - «сделала ручкой» Хлоя, плюхаясь за свой монструозный компьютер. Кстати, надо будет подкинуть Рейнальдсу мысль, что неплохо бы обновить и эту машинку, в рамках модернизации школы.

***

Против ожиданий и того образа, который я нарисовал в воображении Хлои, в Тэлоне, Лана не стала спешить брать все бразды правления в свои руки. Напротив, она села за один из столиков, что автоматически усадило и меня за него же. Она заказала себе кофе и маленькое пирожное к нему – фигуру бережет. Я же скромничать не стал и заказал себе большой молочный коктейль.

- Кларк, - как-то разом поблёкла её улыбка. – Я так переволновалась за тебя в эти дни. Ты точно в порядке? А то эта потеря контроля над глазами, и этот символ…

- Ну, я больше не таскаю Ключ при себе, так что думаю, повторений не должно случиться. А символ… - нахмурился уже я.

- Что такое, Кларк?

- Понимаешь, я «вводный инструктаж» проходил уже неоднократно в этой пещере. И никогда ещё такого не было, как в этот раз. Ну, кроме первого. Тогда меня тоже вырубило из-за того, насколько объемный информационный пакет мне достался. Повторные же прохождения такого эффекта уже не давали. Вот мне и кажется, что в этот раз, пакет был больше обычного. Вы с отцом ничего странного не делали?

- Странно разговаривать о чем-то странном в этой странной пещере, - улыбнулась Лана. – Но вообще, ты поранился, пока мы тебя тащили по пещере. Поцарапал ладонь о камень. И кровь попала на ключ. Мы, конечно, его протёрли, но мне почему-то показалось, что он как бы впитал часть крови…

- Хм… вот как… это могло бы многое объяснить. Надо будет сходить туда по-позже и проверить, - задумался я.

- Ты что-то понял? – заинтересовалась Лана.

- Понимаешь, вставить Ключ в Замок может любой. И система загрузки пакета «вводного инструктажа» всё равно активируется. Там нет механизма блокировки на этой функции. Но не могло быть у такой продвинутой цивилизации, тем более, у Дома Ученых отсутствия верификации уровней доступа. И скорее всего, там, либо в самом Ключе, либо в терминале установлена система аутентификации по генетическому коду. И моя кровь, попавшая на Ключ, эту систему активировала. И я «авторизовался», как «пользователь» уже не с гостевым доступом, а как минимум с пользовательским.

- Это ведь хорошо? – уточнила Лана.

- Ну, вряд ли плохо, - улыбнулся я и только тут обратил внимание, что пока думал и подбирал слова, что-то в задумчивости черкал на листе бумаги куском карандаша. Причём, не на простом листе, а на том бланке, что нам выдал учитель в школе для заполнения «Генеалогического Дерева». И вот теперь он был заполнен. Криптонскими символами.

- Что случилось, Кларк? – заметив мой ступор, забеспокоилась Лана.

- Похоже, я был прав, - медленно ответил я, вчитываясь в символы. – В этот раз пакет был больше… это моя криптонская родословная, Лана! – показал ей листок я.

- Кларк, я не умею читать по криптонски, - сказала Лана, разглядывая мои каракули.

- Ну, ничего. Я тебе потом переведу. Не переживай, - отозвался я, внимательно вчитываясь в символы. – Тут целых шесть поколений… О! А вот даже и Кэм'Эл есть, о котором тогда Кайла говорила. Хм, это и по сколько же они все жили то, если он мой всего лишь пра-пра-дедушка, а ушёл с Земли он пять тысяч циклов назад!

- Видимо, гораздо дольше, чем мы, люди, - опустила глаз враз погрустневшая Лана.

- Ты сейчас о чем-то плохом подумала? – вскинулся я.

- Да нет, всего лишь о том, что для тебя тридцать-пятьдесят лет – это один малозначащий миг, а для меня и таких, как я, других людей, это вся жизнь. Я состарюсь и умру, а ты останешься всё таким же молодым и красивым…

- Эм, Лана… возможно я огорчу тебя, но ты не состаришься.

- Не состарюсь? – удивилась она. – Как это?

- Ты помнишь, что я Эл? И какие возможности были у Элов?

- Подожди, но… только не говори, что уже вмешался в мою ДНК?! – забеспокоилась она.

- Нет, - задумался я. – Пока, нет… но, возможно… очень-очень возможно…

- Эй, Кларк, стой! – вскинула в защитном жесте руки она. – Погоди!

- Да ладно тебе, я пошутил, - беззаботно улыбнулся я.

- Ах ты!

- На самом деле, тебе сейчас не даст состариться твой браслет, который я тебе подарил, там, в пещере.

- Браслет? – тут же непроизвольно поправила названное украшение Лана. – Кстати, я так и не смогла его снять. Кисть просто не пролезает!

- Подожди? То есть, ты так и не пыталась разобраться с его функционалом? – удивился я.

- А у него какой-то функционал? Я думала, что это просто украшение… - с удивлением и недоумением посмотрела на свой браслет она.

- Простое украшение у Кайлы. А у тебя высокотехнологичное произведение искусства! – даже слегка обиделся за свое творение я.

- И какой у него функционал?

- Это компьютер, по вычислительной мощи, превосходящий всю мою нынешнюю Сеть, в которой «живёт» «Алиса». Он же и терминал для связи с ней. С голосовым управлением и интерактивным голографическим развёртывающимся экраном. Ещё, в этот браслет встроен энергетический щит, такой же, как у Гвардейцев Атлантов, только мощнее. И аккумулятор с конвертером… который по чуть-чуть подпитывает твоё тело той же энергией, которую использует моё тело для всех моих крутых способностей. И уровень подпитки регулируется.

- То есть, погоди, - растерялась Лана. – Ты хочешь сказать, что благодаря этому браслету, я могу, как ты?..

- Не совсем, - охладил её пыл я. – Большие порции этой энергии вредны для человеческого организма. И психики, в первую очередь. Поэтому, в браслете есть предохранители и блокировки. Регулироваться подача энергии может только в пределах этой блокировки.

- И… каковы пределы? – осторожно спросила она.

- Ну, я, на всякий случай, выставил безопасный максимум где-то на одну сотую процента от номинала. Минимум где-то шестнадцать нолей после запятой и единичка, - ответил я. – Но это очень, ОЧЕНЬ приблизительно.

- И как это? Много или мало? – не поняла она.

- Ну, минимум выставлен сейчас. Усиление почти не чувствуется, но регенеративные способности повышены. Соответственно, и иммунитет повышен, и общий тонус. Немного улучшаются зрение, слух, осязание, обоняние, вкус, чувство равновесия, координация. Чуть-чуть быстрее работает мозг…

- А как менять уровень? – заинтересовалась она.

- Лана, ну не здесь же! Не в кафе, полном людей, - с укором посмотрел на неё я. – Да, только сразу учти: долго нельзя держать максимальный уровень, иначе потом будет очень плохо. Вплоть, до впадения в кому.

- Кайла? – сразу же уцепилась за последние слова Лана.

- Да. Она нашла в пещерах исходный криптонский аккумулятор… без блокировок и предохранителей. Использовала его, впала в эйфорию… в результате, практически полностью исчерпала ресурс клеток своего организма. Врачам клиники стоило огромного труда и нескольких месяцев, чтобы хотя бы вывести её из комы. О полном восстановлении пока и речи не идёт.

- А этот браслет?

- Да, я сделал его по образцу того аккумулятора. Но, как уже сказал, с кучей ограничителей и блокировок. Я ведь совсем не хочу, что бы с тобой случилось что-то плохое, - переплёл свои пальцы с её пальцами я и с нежностью посмотрел ей в глаза.

- Кларк… - чуть порозовели её щечки. – Но ты представляешь, насколько сильно меня заинтриговал? – не сбилась-таки с мысли она.

- Ладно, - улыбнулся я. – Погнали тогда на ферму, будешь тренироваться в использовании…

***

- И это «одна сотая процента»?!!! – изумленно воскликнула Лана, легко держащая на одной вытянутой руке над собой трактор. Тот самый, который «Франкенштейн».

- Лана, вспомни, что «номинал» так-то планеты двигать может, - пожал я плечами. – Так что, будь аккуратнее, пожалуйста. Я в этот трактор десять миллионов вложил, вообще-то.

- Оу, извини, - тут же поспешила «аккуратно» поставить на место тяжелую машину она. Но… не с её контролем говорить об аккуратности. Трактор грохнулся об землю так, что погнулись колёсные оси и повылетали стекла из кабины, хоть они были и бронированные. - Ой, прости-прости...

- Ничего, - вздохнул я. – Потом починю. Ты главное пойми: я учился контролировать свои силы тринадцать лет. И то, у меня ещё случаются «казусы». Ты же хочешь научиться всему за пять минут. Это в принципе не реально.

- Да я понимаю, - попыталась сделать виноватое лицо девушка, но у неё не получилось. Что ж, поздравляю, Кларк, ты сделал свой шаг на пути драгдиллера, подсадил на наркотик своего первого клиента… Тяжёлый вздох вырвался из груди сам собой. Надо было ограничиться четырнадцатью нолями после запятой. Хотя, чего уж теперь…

На самом деле, все эти «нули» настолько условны, что даже смешно. Ведь в математике, на сколько бы ты не делил бесконечность, всё равно получится бесконечность. А верхней границы сил криптонца… я даже представить себе не могу. Вот и получается, что за «номинал» я брал полный заряд аккумулятора. Причем, не оригинального Кинжала Паллока, а того, что встроил в браслет. Но то, что я наблюдал в прошедшие полчаса… говорит мне, что и этого слишком много! Слишком! Аккумулятор, построенный по криптонским принципам, на основе даже «разряженного» метеорита, получается чудовищно емким. Боюсь себе даже представить, что может получиться из «заряженного», зелёного камня. Я ведь не просто так его называю «заряженным»… Нда уж, такую технологию выпускать в мир нельзя. Нельзя даже говорить о том, что она у меня есть. Вот только, как теперь это сделать? Память Ланы править? Не хочется. Всё же мы так долго и трудно выстраивали наше доверие…

- Кларк, а «ускорение» я могу использовать? – спросила, тем временем, Лана, подошедшая ко мне.

- Думаю, да. Не на полный его потенциал, конечно, но да, думаю, можешь, - прикинул я.

- А… как?

- Просто, беги, для начала. Я сам это так осваивал. Бежишь и пытаешься это делать быстрей, быстрей, ещё быстрей, пока не почувствуешь свой предел… вот только его нет. Я чувствовал это примерно так.

- Вот, значит, как? – задумалась Лана и приняла положение для низкого старта. Затем сорвалась с места, и уже через десяток метров перешла в «скорость»… и закономерно «не справилась с управлением», споткнулась, не успела вовремя затормозить… В общем, в стене сарая появилась новая дырка необычной формы. А Лана прокувыркалась по земле ещё метров сто дальше, взрывая своим телом землю, в местах с ней соприкосновения.

- Ях-ууу! – вскочила она и, вскинув руки вверх, запрыгала на месте от переполнявшего её восторга. Блин, точно надо было на четырнадцати нулях останавливаться. Сотая процента – это слишком много. Слишком сильно бьёт по мозгам. И что же теперь делать?

- Кларк! Чего ты такой мрачный? – подбежала ко мне она в «ускорении», правда, с меньшей относительной скоростью, чем рванула до этого. И в ногах почти не запуталась: споткнулась всего пару раз, но устоять смогла.

- С того, что ты себя не контролируешь. Энергия браслета лупит тебе по мозгам, как хороший наркотик. От того и такая эйфория. И, боюсь, ты уже подсела на эту «дурь», - честно и прямо выложил ей всё я.

- Но ты-то сам, как-то справляешься? – чуть притушила улыбку Лана. Но только совсем чуть-чуть.

- У меня строение организма другое, Лана. Я инопланетянин, вообще-то. Моё тело – результат многих тысячелетий труда гениальнейших ученых-евгеников. Оно всё создано искусственно и «заточено» под эту энергию.

- Ну… а что тогда тебе мешает «заточить» и моё тело под неё?

- Ты серьёзно, Лана? – посмотрел на свою девушку долгим взглядом я.

- Ну, ты же хотел… тогда… - всё же сникла под этим моим взглядом она. Видимо, мозги отшибло ещё не совсем. Не до конца.

- Помнится, ты тогда была резко против моего вмешательства в твою ДНК, - заметил я.

- Ну… я тогда не знала, что это так… классно, - сказала она и покраснела, отведя взгляд.

- Начнём с того, что это пока лишь теоретическая возможность. Мне потребуются месяцы, если не годы практических исследований, чтобы разработать действенный и безопасный метод перестройки генома. И, в лучшем случае, столько же времени на разработку «шаблона» женской версии криптонца. Ты же не хочешь стать мужиком, нет?

- Нет, конечно! – возмутилась Лана. – Да не переживай ты так, Кларк, - согнала со своего лица улыбку девушка. – Я полностью себя контролирую, - сказала она, вывела голографический экран браслета и убавила подачу энергии на самый минимум. – Просто, можно же не сдерживаться и повеселиться хоть иногда? Особенно там, где никто из посторонних не видит, и под присмотром криптонца, которому доверяешь. Ты же ведь в любом случае успел помешать мне совершить фатальную глупость, а при необходимости, оказал бы первую помощь. Я ведь права? Ты ведь и сейчас контролируешь состояние моего организма? Ты ведь в «ускорении» и не выходишь из него, я заметила это, когда сама «ускорилась».

- Я называю это «контроль», - поправил её я. – Особое состояние, когда ускорен, в первую очередь, мозг. Я могу в этом состоянии контролировать окружающее пространство… чуть больше, чем полностью.

- Вот видишь, - улыбнулась Лана. – Так что я могу ещё побеситься, не сдерживаясь и не опасаясь навредить себе или кому-нибудь другому.

- Ладно, - улыбнулся я. – Ещё полчаса. А потом мы пойдём на наш холм и будем учиться контролю…

- Я тебя люблю, Кларк! – быстро чмокнула меня в щёку она. Потом отдала голосовую команду браслету. – Сто! – с места подпрыгнула вверх, вскинув руку кулаком вверх. – Йахууу! – раздался её крик. Я вздохнул и приготовился её ловить, ведь подпрыгнула она метров на пятьдесят вверх. Приготовился… только, она всё не падала и не падала. Она внезапно зависла где-то метрах в тридцати от земли. И не падала!

- Кларк! – раздался её испуганно-восторженный голос. – Я… я… я лечу!!! – с новым всплеском восторга закричала она, после чего свечой взмыла вверх. Да ещё и, кажется, в «ускорении».

Мне осталось лишь головой покачать.

- Кларк! – грохнула ногами об землю, уйдя в неё чуть не по колено, у меня за спиной она. – Это потрясающе! Это так классно! Почему ты не говорил, что умеешь летать?!

- Потому, что я не умею, - хмуро ответил ей я.

- Но…

- Я высоты боюсь, - признался я, отведя взгляд в сторону и покраснев.

- Но как же… - растерялась Лана. – Ты ведь… и тогда, с Райаном, на воздушном шаре… То есть, тебе тогда не понравилось? – я промолчал. Не знаю, что вообще говорить в такие моменты. Лана же выдернула из земли ноги и подошла ко мне. Подошла и нежно меня обняла. – Ну, милый, не расстраивайся. Ничего страшного. Давай я тебя поцелую, - а сама, хитрюга такая, начала медленно подниматься в воздух. Вместе со мной. Вот только сама она от земли оторвалась, а меня оторвать не смогла, как не пыжилась. – Кларк! Как тебя вообще земля держит, с таким весом! Ты же неподъёмный! На диету садись – тебе явно худеть надо!

- Зато ты – легкая, как пушинка, - сказал я и вскинул её на руки. Хотя, был соблазн зашвырнуть её в небо, в котором ей так нравится лететь. Куда-нибудь в стратосферу! Пусть полетает… Но это было плохое желание, рождённое обидой и страхом. И я его подавил. Вместо этого поцеловал. И потом ещё раз и ещё.

- Погнали на холм, - оторвавшись от моих губ, сказала она. – В доме мы сейчас точно кровать сломаем.

- Погнали, - улыбнулся я. А сам в это время, незаметно, телекинезом захлопнул свинцовую шкатулку с камешком криптонита внутри. Должен же я был проверить, как он влияет на Лану под таким «допингом». Проверил. Никак он на неё не влияет. Значит, теория подтверждается: реакция на излучение идёт на клеточном уровне, а не на уровне энергетики. Это что-то видимо аллергического порядка. Что ж, будем исследовать дальше…

***

Глава 9

. ***

В физическом плане, нет большой разницы: Лана с выставленными на максимум настройками браслета, Диана или Лана без браслета вовсе. В сравнении с силой криптонца под желтым солнцем. Физически. Но вот психологически – дело совсем другого порядка.

Если сказать, что Лана была страстной, то ничего не сказать. Она была бешенной! Совершенно безбашенно сексуально-агрессивной. Мне стоило огромного труда и самоконтроля выдерживать напор её страсти без вреда для неё. Напомню: максимум её сил, даруемых браслетом, составляет одну тысячную «номинала». «Номинал» браслета на порядок меньше "номинала" Кинжала. А Кайла с Кинжалом… не показала мне ничего впечатляющего. Я легко удерживал её руку, когда она пыталась этим кинжалом перерезать горло Диане. Так что, повторюсь: нет для меня существенной разницы, с браслетом Лана или без него. Она остаётся для меня всё таким же нежным и бесконечно хрупким цветком. Только сложностей добавилось: ведь надо «выставлять» и поддерживать другой уровень своих сил, чтобы «быть с ней на равных».

Но Лассо Гестии у неё нет. А сама она… вроде бы успокоилась после двухчасового секс-марафона. И считала теперь, что, наконец, полностью меня удовлетворяет. Я похож на идиота, чтобы её в этом разубеждать? Может, теперь комплексовать перестанет?

Когда мы вернулись на ферму, там уже ждала нас Хлоя, коротавшая время за разглядыванием пострадавшего трактора и дыр в стене амбара. Ну и следов женских ног, по колено вошедших в сухую и утоптанную в этом месте землю.

- Кларк! – заметив нас, тут же вскинулась она и поспешила на встречу. – На почту «Факела» пришло письмо, адресованное тебе! – сразу же выпалила она причину… или повод своего здесь появления.

- Письмо? Мне? В «Факел»? – удивился я. – От кого?

- Отправитель: Вёрджил Суон, - тут же начала вываливать Хлоя.

- Кто это? Первый раз о таком слышу.

- Доктор Вёрджил Суон, ты столкнулся с легендой, Кларк. Он учился в школе Хауда Хьюза. В девятнадцать закончил технический ВУЗ, защитил Докторскую по Прикладной Физике. Затем основал компанию «Суон-Комьюникейшн», которая является крупнейшим в мире производителем спутников. Журнал «Сайнтифик-Амерекан» назвал его «Человеком Завтрашнего Дня». «К миру через коммуникации»!

- Не плохо, - кивнул я.

- Он увлекся идеями Селленджера. Создал благотворительные фонды. Ходят слухи, что он занялся поисками разумной жизни во Вселенной.

- О, я смотрю, кто-то хорошо выполнил «домашнее задание», - не смог не улыбнуться я, глядя на взбудораженную девочку.

- Почему такой человек, как Суон, интересуется тобой? – вспыхнуло подозрение в её глазах.

- Может, дело в «Спейс-Телеком»?

- Что за «Спейс-Телеком»? – появились складочки на её лбу, показывая усиленную работу мысли.

- Я основал компанию, которая занимается спутниковым интернетом нового поколения. Слышала про Сеть?

- Кто бы не слышал!

- Так вот, Сеть – это детище «Спейс-Телеком». Получается, что я, на данный момент – главный конкурент этого Суона. Не очень понятно только, почему письмо он направил на адрес «Факела», а не управляющего фондом… Так ты покажешь мне, что там?

- Ах, да, конечно же, - заспешила Хлоя и полезла в свою сумку за ноутбуком. Развернула его и открыла почтовый ящик. – Вот!

Я щёлкнул на строчку письма, и его содержимое раскрылось. Содержимым оказался… рисунок. Криптонский символ «Надежда» и подпись под ним: «Надежда».

- Нежданчик, - хмыкнул я. Затем в голове моей вспыхнуло подозрение. – Хлоя Салливан! А уж не ты ли являешься поводом для проявления интереса ко мне этого Суона?

- Я? – очень натурально удивилась Хлоя. Я даже почти поверил. – Каким образом?

- А таким, что ты, случайно, не делала никаких снимков утреннего происшествия на нашей ферме? Когда на стене сарая появился вот точно такой же символ? А?

- Ну да, я сделала пару снимков, - начала почему-то пятиться от меня Хлоя. Неужели я такой страшный? – И… Напечатала статью об этом в газете… на первой странице..

- Замечательно, - вздохнул я. – Великолепно. Теперь все заинтересованные разумные, знающие криптонскую письменность, точно знают, где меня искать. Хорошо хоть ты в космос свою газету не транслируешь!

- Да что в этом такого-то? – не поняла девочка.

- Да, в принципе, ничего, - подумав, пожал плечами я. – В общем-то я и так не прячусь. Ну ладно. Посмотрим, что этот Вёрджил имеет мне сказать… Я ведь могу воспользоваться твоим ноутбуком? За своим идти неохота.

- Да, конечно, пользуйся, - ответила она, снова подходя ближе. Я кивнул и склонился над ноутбуком, поставленным на капот машины Салливан.

«Я получил сообщение. Что вы имеете мне сказать?» - набрал и отправил я ответным письмом этому Суону.

Ответ пришёл, что удивительно, сразу же. Словно, парень на том конце, только и делал, что ждал моего сообщения.

Я открыл его новое послание. Снова картинка. Только символов побольше. И надпись сопроводительная: «Если ты можешь это прочитать, то у меня есть ответы при личной встрече».

- Что это? – спросила подошедшая Лана.

- «Я твой друг», - перевёл надпись для неё.

- Это на каком языке? – не удержалась и Хлоя.

- На Криптонском, - ответил я. – Мало-известный мертвый язык. Я натыкался на такие символы в Сети. И даже использовал свой Гениальный мозг для попыток перевода. Кое-вчём преуспел. Видимо, он тоже. Жаль, я думал, ему интересны коммуникации и тема спутников…

- Но как знак из этого мертвого языка оказался у тебя на сарае?

- Кто б знал, - пожал плечами. – Я лично теряюсь в догадках.

- То есть, что случилось с твоим новым трактором, со стеной и почему в земле следы Ланиных ног, ты тоже не знаешь? – стал её взгляд саркастическим.

- Не, ну с этим как раз просто: Лана нашла в таинственных пещерах таинственный браслет, который теперь с неё не снимается… и даёт ей сверхчеловеческие силы. Вот она с ними, под моим присмотром, и осваивалась. Согласись, кому, как не мне, ей с этим помочь? Да и где, как не на ферме, этим заниматься?

- А… э… но… да… - вообще растеряла дар речи Хлоя, глядя на то, как Лана неторопливо взлетает над поверхностью земли. Не высоко, на метр где-то. Но Хлое и этого хватило. А потом она выматерилась.

Я же, пока девочки переключились на новую тему, снова склонился над ноутбуком Хлои. И отправил новое сообщение Суону.

«Где и когда, «друг»?» - было в этом сообщении.

Пришло ответное сообщение с адресом. Время Суон не указал, стало быть, выбираю его я сам. Ну что же, отлично.

***

Нью-Йоркский Планетарий. Прикольное место. Надо будет потом сюда с Ланой наведаться. Когда будет время. Сразу после Вашингтонского Музея Естественной Истории, куда Лану Диана приглашала.

Вот только цель моя была не в основной части здания, где работали ученые и велась экспозиция, а с «заднего входа». Ну, я хоть и не из «заднеприводных», но войти не постесняюсь. Ну и что, что заперто? Ну и что, что с момента приглашения прошла минута? Не указал время, значит будь готов к посещениям всегда.

Прежде чем войти, я, что для меня уже естественно,просканировал здание на возможное присутствие опасных для меня вещей. И нашёл их. Метеориты. Не очень много, но с учётом моей и Лютеров за ними охоты, на небольшое состояние потянет. И лежат-то без особой охраны, прямо в выставочном зале, под стеклом, как экспонат. Ну и несколько штук в запасниках… лежали. Пока я их не увидел. Теперь не лежат. Теперь хранятся. В моей «хомячьей» пещере.

Магии в здании не было. Зато есть взрывчатка под фундаментом. Установлена достаточно хитро и профессионально. В случае подрыва, разрушена будет только эта, задняя часть здания. Основное затронуто не будет. Секунда времени, и все заряды обезврежены.

Что ж, проверка проведена, зачистка тоже, можно входить.

- Эй, хозяева, есть кто дома? – вскрыв замок телекинезом, вошёл и оповестил тех, кто внутри, о своём прибытии. – Хозяева!

- Кто вы? – раздался безъэмоциональный голос со второго яруса «квартирки», заставленной шкафами, стеллажами и разными прикольными штуками, назначения половины из которых, я не понимал.

- Тот, кому вы назначили встречу по этому адресу, - ответил я, поднимаясь по лестнице.

- Кларк? – так же без эмоций в голосе, задал вопрос голос. – Так скоро?

- А чего время-то зря терять? – отозвался я и увидел источник этого голоса. Им был инвалид в автоматизированном кресле-каталке. К его горлу тянулась пластиковая трубка. Тело не двигалось, шевелились только лицевые мышцы, но внутренние органы работали. Хоть и не без помощи кучи медицинских аппаратов.

Это не было для меня сюрпризом, ведь я уже «просвечивал» здание и видел его раньше. – Вы писали, что у вас есть какие-то «ответы»?

- Третий экран, - подал голосовую команду интерфейсу скрытого в стенах управляющего компьютера. Довольно продвинутая модель, кстати. У Уэйна похуже была, до моего «улучьшения».

Большой интерактивный экран на колёсиках, который стоял неподалёку от вызывающей ностальгию меловой доски, включился. И на нём появились строчки криптонских символов.

- И что это? - уточнил я. Прочитать я эти строчки мог, но интересен был контекст.

- Послание звезд, - ответил Суон. – Всю жизнь я искал, задавался вопросом: есть ли здесь ещё кто-то? И вот тринадцать лет назад я нашёл. Одна из моих станций засекла слабый сигнал. Прошло много лет. И наконец, я нашёл математический ключ.

- Вы можете читать эти символы, - улыбнулся я, не спрашивая – утверждая.

- Да.

- «Это Кал'Эл с Криптона. Наш сын. Последняя надежда. Пожалуйста, защитите его», - прочитал вслух послание я и улыбнулся, видя изумление на лице инвалида. – Что, вы думали, я буду до последнего всё отрицать? Зачем? Ни к чему терять лишнее время, уверен, у вас нашлось бы чем меня убедить. Не так ли?

- Да, - ответил Суон. – Было и второе послание. И я бы его не показал, пока ты, Кларк, не признался бы.

- А, если бы я начал вас пытать? – стала моя улыбка неприятной.

- Комната заминирована, - сказал он.

- Уже нет, - продолжил улыбаться. – Или вы думаете, я вошёл бы в незнакомое здание к незнакомому богачу, в явную ловушку, не позаботившись о собственной безопасности? Это было бы глупо, согласитесь.

- Да, Кларк, - ответил он. – Ты второй раз меня удивляешь. Второй экран! – активировал Суон голосовое управление.

Надпись на экране изменилась.

- «Мы будем с тобою всю твою жизнь», - прочитал я. – Звучит, как угроза, Доктор.

- Хм, так я эту часть ещё не трактовал, - ответил он.

- Что ж, вы выложили на стол свои карты. Чего ждете от меня? – вернулся к его столу и встал так, чтобы ему было удобно меня видеть.

- Ничего. Я просто хотел знать правду. В моём положении не так много вещей, заставляющих жить.

- То есть, теперь, когда ваше любопытство удовлетворено и вы пообщались с самым настоящим пришельцем… вы собираетесь умирать? Я правильно понял?

- Пожалуй, - после длительного молчания ответил он.

- Нет, Доктор, так не пойдёт, - развеселился я. – Вы тринадцать лет искали «Надежду». Ну так вы её нашли! Меня интересует ваш бизнес. Коммуникации. Вы мой конкурент, вы знаете об этом?

- Конкурент?

- «Спейс-телеком» - это мои спутники. И Сеть – тоже моё детище.

- Твои? – отразилась тень изумления на его лице.

- Да.

- И что ты хочешь?

- Чтобы вы поехали в Метрополис и стали пациентом закрытой частной клиники «Надежда». Вы же столько лет искали её, - стала моя улыбка насмешливой.

- Закрытая? Рейдерский захват? Так мелочно? – появилось презрение в его взгляде.

- Нет. Не захват. Ваш бизнес без вас самого мне неинтересен. Я предлагаю вам надежду на излечение вашего покалеченного тела.

- В обмен на что?

- На сотрудничество, - ответил я, продолжая улыбаться. – Умные и талантливые люди – это сокровища Земли. Слишком расточительно закапывать их в землю.

- Кларк… ты знаешь что-то о звездах? О тех… кто… там?

- Конечно знаю, - продолжил улыбаться я. – И не стану делать из этого секрета от вас. В общем, жду звонка из клиники о вашем прибытии, Доктор, - изобразил пальцами «телефончик» я и направился к двери. – Спасибо за познавательные картинки! – Доктор хотел что-то сказать мне в след, но не сказал. Передумал.

***

Вернулся я домой быстро. Даже Хлоя ещё не успела уехать. Они о чем-то шептались с Ланой. Подслушивать девичий трёп? Я ещё не выжил из ума! Это не для мужских ушей. Иначе, можно услышать такое, от чего они завянут. Или в трубочку скрутятся. Мешать? Тоже – нет.

Вместо этого, я пошёл в дом. К родителям. Так-то давно назревал разговор. Дольше его откладывать не имеет смысла.

- Пап, мам, привет! – сказал я, входя в дом.

- Привет, Кларк, проходи, - откликнулся отец, откладывая газету.

- Ужинать будешь? – спросила мама с кухни.

- Не откажусь, - отозвался я, проходя за стол и усаживаясь. Мама тут же подоспела с тарелками. – О? У кого-то снова появилось время на стояние у плиты?

- Да, Кларк, - быстро глянула на отца и отвела взгляд мама. – Я уволилась с работы. Больше я не работаю на Лютера.

- Хороший выбор, - согласился я. – Как раз вовремя. Когда ты наконец обрадуешь нас с отцом?

- Обрадую? – удивилась она. – О чем ты, Кларк?

- О том, что у меня скоро будет братик… или сестричка, - улыбнулся я.

- Ты о чём это, Кларк? – вскинулся отец, успевший вновь взять газету в руки.

- О том самом, - улыбнулся я. – Когда ты расскажешь нам, что беременна, мам?

- Как это беременна? – нахмурился отец. – Не шути такими вещами, Кларк. Марта? – перевёл он взгляд на маму, которая покраснела и не знала куда деть руки от волнения.

- Тебе Райан сказал? – спросила она.

- Мам, ты забываешь: я вижу, - показал сначала двумя пальцами на свои глаза, потом одним пальцем на её живот. – Второй месяц уже, пора признаваться, я думаю.

- Марта? – округлились глаза Джонатана.

- Ну, я боялась сказать… боялась сглазить, - опустила глаза мама.

- Так это правда? Вы серьёзно? – встал со своего кресла он, отложив очки. Кстати, надо бы не забыть, ему зрение поправить. Да и вообще «капиталку» сделать. Ему теперь много сил понадобится. Маме… позже сделаю. После родов. До них пока, думаю, если ничего экстренного не случится, буду только поддерживать текущее состояние. Опасаюсь вмешиваться, если честно. Но потом – обязательно.

- Абсолютно, - пожал плечами я. Отец подбежал к маме, подхватил её, покружил вокруг себя, потом крепко обнял и расцеловал.

Я же посчитал себя тут лишним, и тихонечко слинял. Тем более, что из окна было видно, как отъезжает машина Хлои.

***

Глава 10

***

Когда в Смоллвиле что-то само по себе загорается или взрывается в присутствии конфликтующих подростков… мало, кто удивляется. Я вот не удивился, когда в новом классе прикладных наук, во время конфликта школьников, вспыхнул стенд с гаечными ключами.

Директор вот тоже не удивился. И тут же вызвал на разговор меня. Ну, в принципе, в этом тоже удивительного ничего нет. И своя логика в этом поступке есть.

- Мистер Кент, - начал он разговор, когда я вошёл в его кабинет и после приглашения уселся всё на тот же стул, напротив его стола. – Происшествие в классе прикладных наук – это новый «Фрик»?

- Не могу пока сказать точно, Мистер Рейнельдс. Хоть я там и присутствовал, но основания для сомнений есть.

- Поделитесь?

- Я обнаружил следы магния на стенде. Надо объяснять, что это за металл?

- Пожалуй, базовых знаний из химии у меня достаточно, - нахмурился он. – Мда… ситуация. Но вы говорили, что в Смоллвиле кто-то уже управлял огнём?

- Да. Тренер Уолт. Ныне покойный. Предвосхищая ваш вопрос: он не справился с собственным даром и сгорел дотла в устроенном им же пожаре. О наличии других пирокинетиков мне пока ничего не известно. Но за Сайрусом я присмотрю обязательно. Способности это или красивое применение прикладной химии, но конфликт спровоцировал он специально. И «акция устрашения» была показательной, - вздохнул я.

- Тебе нужен его адрес, какие-то сведенья? Я отстранил его от занятий на две недели.

- Нет, у меня уже есть вся доступная информация на него. Я нанесу ему визит сегодня.

- Хорошо, с этим вопросом закончили, - открыл ящик своего письменного стола Директор и достал из него бумажную папку, которую положил передо мной. – Я нашёл учителя на место покойного Фрэнкиля. Точнее, я планирую, что он возьмёт сразу два предмета: Технологию и Физическое Развитие. Маркус Пирс. Бывший «Зелёный Берет», ветеран, имеет награды. Не женат, детей нет, родители… он сирота, - я открыл поданную мне папку и несколько секунд тупо пялился на фотографию. Потом перевёл взгляд на Рейнельдса.

- Вы издеваетесь? Это шутка такая? – спросил его я. – Это же я. Моё лицо, только состаренное лет так до сорока?

- Нет, Кларк, не издеваюсь. Это реальный человек, и я даже знаком с ним лично. Кстати, ты ведь усыновлённый? Не может быть, что..?

- Нет, Мистер Рейнальдс, - поморщился я. – Не может. Я прекрасно знаю своих настоящих родителей. Даже проводил ДНК-тест. Но они мертвы. Погибли незадолго до Метеоритного Дождя. Так что не может.

- Как же вы тогда проводили тест, Мистер Кент, если их уже тринадцать лет нет в живых?

- Вы действительно хотите это знать, Мистер Рейнельдс? – тяжело посмотрел на него я. Тот выдержал взгляд и ответил спокойно.

- Нет, Мистер Кент, я не хочу это знать. Учитывая ваши… особенности, не думаю, что такое знание меня порадует.

- Хорошо, Мистер Рейнельдс. Этот Маркус… что-то требуется от меня? У него есть проблемы, которые надо решить?

- Нет, Кларк, - отрицательно повёл головой Директор. – Со своими проблемами он справляется сам. Но я обещал ему оклад, такой же, как имеют преподаватели в «Эксельсеоре».

- Не проблема, - пожал плечами я. Потом немного подумал и добавил. – Однако, будет нечестно, по отношению к другим учителям, если такой оклад будет только у него.

- Я тоже об этом думал, - сказал Мистер Рейнельдс с ожиданием.

- Что ж, я вас понял, Директор. Сегодня же свяжусь с Патриком. Думаю, мы сможем решить этот вопрос в положительную сторону. Но, Мистер Рейнельдс, я жду высокого профессионализма от преподавательского состава за эти деньги. Как вы будете этого добиваться…

- Это моя работа, Мистер Кент. Моя обязанность, как Директора. И, поверьте, я умею её делать.

- Что ж, в таком случае, полностью вам доверяю. По поводу окладов… вам позвонят.

- В таком случае, не смею вас дольше задерживать, Мистер Кент.

- Всего наилучшего, Мистер Рейнальдс, - сказал я, вставая.

- Всего наилучшего, Мистер Кент, - ответил мне Директор.

***

Деньги. Я позвонил Патрику и посоветовался с ним по этому поводу. И Патрик заверил меня, что лучшим вариантом будет создание отдельного фонда, который будет функционировать только для обеспечения потребностей Смоллвильской школы. Это будет удобно и с точки зрения налогов, и с точки зрения ведения отчётности. Что ж, Патрик – профессионал. А мнению профессионалов я доверяю.

Хотя, перед этим он предлагал просто «отрезать» процент распределения прибыли от какого-то из существующих благотворительных направлений Фонда и переназначить его на нужды школы. Но с этим уже не согласился я: школа – это моя блажь, а там Фонд помогает действительно нуждающимся людям. Лана выбрала тогда правильные и нужные направления. Я не стану их «резать» ради блажи.

Так что - новый Фонд. Двадцати миллионов для него за глаза хватило. А у меня на личном счету, после положенных выплат за «Сталкера», его мультиплеер, уже вышедшее первое дополнение к нему, за «Идеальный Мир» денег лежало с избытком.

Правда, пришлось становиться учредителем самому, так как деньги были мои, и передавать их кому бы то ни было для таких целей не имело практического смысла. Однако, потребовалось разрешение опекунов, то есть, родителей. Но за них я всё, что требовалось, сам написал и подписал, не став им даже сообщать об этом. У них сейчас беременность мамы, нечего им лишний раз волноваться. А такие суммы их, как ни крути, взволнуют. Фонд назвал «Перспектива». Простенько и со вкусом.

***

Дом Сайруса Скраба, того самого парнишки, который устроил «файер-шоу» в кабинете Прикладной Науки, впечатлял: сарай, но опутанный пучками толстенных проводов, которые тянутся от него на сотни метров в стороны к разным распределительным подстанциям. Видимо, мощности одной такой, ему для его нужд не хватало. Хм, счета за электричество у него должны быть баснословными. Кстати, надо бы дать поручение Лексу или Вандалу, чтобы уменьшили стоимость электроэнергии для конкретных потребителей... В масштабах планеты. Хотя, что-то мне подсказывает, что не стоит говорить профессионалам, что им делать, если я не хочу услышать, куда мне надо пойти... Общая задача поставлен, карт-бланш у них есть. Будет кто мешать, скажут… Да и вообще, это Лекс собирался Мир менять, я просто ему немного помогаю! Вот пусть сам и думает.

В общем, Сайрус. Даже не пришлось задействовать «Алису», чтобы найти по нему информацию, достаточно было просто не перебивать Хлою. А уж она и сама была непрочь хоть кому-нибудь про него рассказать всё то, что так старательно «накопала»? Только слушай. Я – слушал.

А потом сверил данные с «Алисиными». И как не удивительно, Хлоины были слегка полней. Хотя, опять же, всё относительно. Салливан поделилась слухами и репутацией парня, «Алиса» же дала точные данные по местам проживания, переездам, родителям родным и приёмным, приводам, перемещениям из школы в школу, постановке на учёт и прохождении лечения в психиатрической лечебнице, успеваемости, финансовому положению семьи…

В общем, объединив эти два источника, я получил следующее: парень искренне считает себя пришельцем. Пару раз проговорился об этом в прошлой школе, и его тут же начали гнобить. После чего у парня был срыв: его нашли голым, в поле, смотрящим в небо и повторяющим раз за разом: они идут за мной, они заберут меня назад, домой. Забрали. Только в психушку. А теперь вот выпустили и отправили в Смоллвильскую школу. Отличная альтернатива, однако. У того, кто это решение принял, определённо есть чувство юмора.

Однако, одного не отнять: парень умный и упёртый. По естественным наукам у него одни только высшие баллы, но в гуманитарных… провал. Нетни желания, ни стремления, ни результатов.

Хм, в чем-то я его понимаю. Сам к гуманитарке отношусь… не очень. Но гениальные мозги криптонца успеваемости не оставляют шанса. У парня же по этим наукам провал.

В общем, дом Сайруса. Я направился сюда сразу, как закончил с оформлением бумаг по фонду, и позвонил Рейнальдсу, сообщив об успехе дела. Не забыл предупредить Лану, что могу задержаться. Так как парень… интересный. Огонь глазами зажигает…

Пошёл один, без девчонок, решив не смущать лишним отвлекающим фактором паренька. Всё же при наличии рядом представительниц прекрасного пола, представители пола сильного ведут себя со значительными отличиями от своего же поведения, но в их отсутствии. Без них парни свободнее. И куда менее агрессивны. Опять же, если это не закрытый мужской коллектив, вынужденно отрезанный от общения с этими самыми представительницами.

- Что ты здесь делаешь, Кларк? – довольно агрессивно задал вопрос появившийся за моей спиной парень. Нет, неожиданностью его появление для меня не стало, всё же я постоянно мониторю пространство вокруг себя, это-таки вошло у меня, наконец, в привычку. Но должен сказать, что ходит он действительно тихо.

- Зашёл познакомиться, - ответил я. – Слышал, тебя отстранили от занятий.

- Кому нужна эта школа? – не отводя от меня пристального и довольно вызывающего взгляда, спросил он. – Зато будет больше времени, чтобы сосредоточиться на моей работе.

- А где твои родители? Ты живёшь один?

- Приёмные родители, - ответил он, сделав смысловое ударение на слове «приёмные». – Работают допоздна и не пристают ко мне. Меня это устраивает, пока приходят их ежемесячные чеки. Допрос окончен? – спросил он, и не дожидаясь ответа, резво двинулся к двери дома и принялся возиться с замками.

- Нет, - хмыкнул я и двинулся вслед за ним. – До меня тут дошли слухи из твоей бывшей школы.

- Что я пришелец? – вновь упёрся в меня взгляд этого агрессивного метра с кепкой и наушниками на шее. – И ты пришёл проверить?

- Это моя обязанность, - пожал плечами я и показал ему удостоверение.

- АНБ? – удивился он. – Ты же несовершеннолетний?

- Я под прикрытием.

- Хм, действительно, на семнадцать лет ты явно не выглядишь. Удивительно, как остальные этого не замечают, - всё так же, не отводя взгляда, сказал он.

- Хорошее прикрытие, качественная легенда, - пожал плечами. – Так я войду? Или тебе нужен официальный ордер?

- А у тебя есть?

- Нет. Но не проблема достать, - снова пожал плечами я. Начинаю замечать за собой, что очень часто использую этот жест. Вот только, не могу пока понять: хорошо это или плохо? Скорее всего – никак. – Только, я не хотел бы это делать, иначе со мной должна будет припереться толпа народу: шериф, эксперты… А я бы хотел пока просто познакомиться. Побеседовать. Разобраться. Всё же, сам понимаешь, внеземные цивилизации входят в сферу моих обязанностей.

- Проходи, - перестал он перекрывать своим телом вход в дом. Я прошёл.

Что сказать, дом это напоминало очень мало. Кругом провода, уселители, трансформаторы, компьютерные системные блоки, опять провода. Бумаги с распечатками, схемы, доска с формулами. Звёздная карта на одном из столов.

- Чем ты занимаешься? – задал я вопрос, рассматривая всё это.

- Пытаюсь послать сигнал бедствия. Чтобы мои родители… настоящие родители, смогли прилететь за мной и забрать меня отсюда.

- Ты посылаешь его просто в космос? – поднял брови в удивлении я.

- Нет, я ввожу вот эти координаты в свой передатчик, - показал он мне большую фотографию участка звездного неба, с отметкой на ней. Очень похожую я видел у Доктора Суона в его «коморке». – Посылаю сигнал на свою планету.

- Откуда ты знаешь, что координаты верны? – уточнил я.

- Когда-то мне снились странные сны, как будто мне кто-то их посылал, потом я просыпался в каких-то странных местах, пугал своих приёмных родителей… в конце концов, они посадили меня под замок. Никакая другая раса не сравнится с людьми по варварству.

- Что они с тобой делали?

- Пытались заставить меня поверить, что я сумасшедший. Что я действительно один из вас.

- Что ж, звучит убедительно, - сказал я. – Но есть какие-то конкретные, материальные доказательства твоего происхождения? Что ты будешь предъявлять тем, кто за тобой прилетит?

- Все доказательства уничтожил Метеоритный Дождь. Именно тогда я попал на Землю. Одна пожилая пара нашла меня и вырастила… потом я мотался по приёмным родителям. Но я старался вернуться сюда.

- Почему?

- Смоллвиль – точка связи. Я должен быть здесь, чтобы мои настоящие родители смогли забрать меня домой.

- Что ж, - задумался я. – Звучит убедительно… вот только, Сайрус, точка, которую ты показал на карте, отстоит от Земли больше, чем на четыреста световых лет. Радиосигнал, посланный тобой сегодня, даже, если у него будет достаточная мощность, чтобы он дошёл одним пучком и не рассеялся, что уже очень… трудно-осуществимо, дойдёт до этой точки только через эти самые четыреста лет, так как скорость распространения радиоволн в вакууме близка к скорости света, но не превосходит её. Ты ведь хорош в физике, ты не мог не понимать этого, высчитывая координаты и проектируя передатчик.

- О! Кларк, а ты умнее, чем кажешься. Ухватываешь самое главное, - с уважением посмотрел на меня он. – Дело в том, что я посылаю сигнал не по прямой, от Земли до точки, а сразу в точку!

- Как? – с неверием и одновременно жадным желанием поверить, спросил его я.

- Я покажу, - улыбнулся он. И ведь показал!!!

Мы просидели с ним за его расчётами до самой темноты. Он объяснял, показывал рабочие прототипы, спаянные им самолично, буквально «на коленке», показывал схемы и формулы… А я понимал, что он четов Гений! Что он, блин, прямо здесь и сейчас, в этом грёбанном сарае разработал описнную фантастами «нуль-связь»!!

Причём, его способ передачи отличался от того, который использовал криптонский терминал. И, самое главное, я мог использовать этот его принцип в своих спутниках, устранив ту самую свою проблему со слишком высоким пингом из-за длинны трасс, которые преодолевают радиосигналы от поверхности до спутника и обратно, а так же между самими спутниками.

- Сайрус... я понимаю, что всё, чего ты желаешь, это убраться поскорее с этой планеты, но... Ты хочешь получить кучу денег? Обильное финансирование для постройки твоего передатчика? Чтобы более не зависеть от чеков, посылаемых приёмными родителями, и не быть ими ограниченным? – когда отложил последний лист с формулами, спросил его я.

- Ну, я так-то уже построил свой передатчик. И очень скоро наступит время для отправки сигнала… - засомневался он.

- Сайрус, у меня есть отличные знакомые юристы. Ты успеешь запатентовать эту технологию за один завтрашний день. У тебя ведь есть день? – посмотрел на него я.

- День у меня есть, - подумав, ответил он. – Но зачем это тебе, Кларк?

- Я куплю у тебя патент на эту технологию и использую его в своём телекоммуникационном проекте. Она решит проблему высокого пинга в моей Сети.

- Твой телекоммуникационный проект? – удивился он.

- «Спейс-телеком». Слышал такое название? – ответил ему я.

- Брешешь, - не поверил он. – «Спейс-телеком» - это компания, созданная Стивом Войтовичем! В Сети нет упоминания о Кларке Кенте.

- Конечно нет, - улыбнулся я. – Стив создал компанию и довёл её до грани банкротства. И тогда её выкупил Фонд «Наследие». Мой фонд. Созданный мной и полностью мне подконтрольный. Если не веришь, то я могу тебя познакомить и с его управляющим и с самим Стивом… Точнее, тебе, так или иначе, всё равно придётся с ними познакомиться, ведь патент я буду оформлять как раз через них. Ты только представь: тридцать тысяч моих спутников с твоей технологией обмена информацией! Это же будет сказка, а не Интернет! Ширина канала у нас и так уже отличная, так теперь добавится ещё и скорость!

- Но зачем тебе патент, Кларк? – всё ещё не понимал Сайрус. – Ты ведь можешь просто взять и использовать мою технологию. Вот она, бери, пользуйся.

- Нет, Сайрус, так дела не делаются, - покачал головой я. – Вот сейчас ты жаждешь только одного: улететь с Земли. Но ты подумал, что ты будешь делать там? На другой планете? Без образования, без знаний о том мире? Без профессии? А так, у тебя будет какой-никакой фундамент на нашей планете. В крайнем случае, если станет слишком тяжело там, ты сможешь вернуться сюда.

- Об этом… я как-то не подумал, - загрузился он. – Я никогда не думал о том, что будет после…

- А очень зря, между прочим, - сказал ему я. – Самое гадкое в мечтах это то, что они исполняются. И, когда они исполняются, ты оказываешься совершенно не готов к тому, что с этим делать… Кстати, мы с тобой так увлеклись, что я, похоже, съел все твои запасы провизии. И тебе теперь нечем ужинать…

- Ничего страшного, - отмахнулся он. – Это не в первый раз. Завтра схожу в магазин и чего-нибудь куплю из еды.

- Нет, Сайрус, так не пойдёт, - отрицательно помотал головой я и сделал серьёзный вид. – Я так не могу. Раз уж я стал причиной твоего бедственного положения, то я же это и исправлю. Поехали ко мне домой. Там мы накормим тебя полноценным ужином. А утром завтраком. И, кстати, это будет удобно: не придётся завтра рано вставать, чтобы заехать за тобой.

- Заехать за мной? – не понял он.

- Ну, мы же завтра едем с тобой оформлять патент на твою технологию. Не забыл?

- Но…

- Никаких но! – встал я и приобнял его за плечи. – Может быть иногда я и веду себя, как последняя скотина, плюющая на законы и правила, но с честными партнёрами я веду дела честно! Так что, возражения не принимаются! Завтра мы оформляем патент и мой фонд выкупает его у тебя за миллиард долларов!

- Миллиард?! – полезли глаза на лоб у мальчишки.

- Мало? – нахмурился я. – Тогда – два миллиарда. Ну, самый край – два с половиной. Извини, больше дать не смогу. Возможности Фонда всё-таки ограничены…

- Кларк! Это огромные деньги!

- Вот! Тем больше у тебя будет причин залетать иногда на Землю. Да и свой передатчик ты сможешь улучшить, заменив часть деталей на более дорогие и качественные… короче, сомнения в сторону, поехали. Сейчас я только позвоню Лане, предупрежу её, чтобы готовила ужин на троих, а не на двоих.

- Лане? – удивился Сайрус. – Лане Лэнг? Той девушке из школы? Она ещё владеет кафе в городе? Тэлон, кажется?

- Да, - кивнул ему, доставая телефон. – Мы живём вместе.

***

Глава 11

***

- Дорогая, я дома! – открыв дверь, оповестил о своём прибытии Лану я.

- Кларк? - раздалось с кухни. - Проходи, я сейчас, уже заканчиваю. Разувайтесь, мойте руки и проходите за стол.

- Хорошо, Лана, не торопись. Всё в порядке, - ответил я ей, потом повернулся к Скрабу, - Не стесняйся, Сайрус, проходи, располагайся.

- Ты уверен, Кларк? – как-то разом оробел пацан, как переступил порог дома и услышал женский голос. Да, я его понимаю: хозяйка чужого дома у любого мужчины вызывает подсознательную робость и неуверенность. Одно дело: входить в пустую пещеру, или отбивать её у пещерного медведя, либо заглянуть к такому же пещерному неандертальцу, как ты сам, совсем другое дело - обитаемая пещера, в которой властвует хозяйка! Это неизгоняемо. Это на уровне рефлексов.

- Да проходи, проходи, не бойся, - подбодрил его я. – Лана не кусается.

- Да я и не боюсь. Просто, удобно ли это? – посмотрел с вопросом на меня снизу вверх он. Ну, а что делать, если он действительно на три головы меня ниже? Дышит мне чуть выше уровня диафрагмы? Не всем же быть такими шкафами, как мы с Уэйном.

- Конечно удобно. Было бы неудобно, не приглашал бы, - поторопил его я.

Как раз, когда мы добрались до стола, с кухни вышла и Лана. Она легко и непринуждённо несла трёхлитровую железную кастрюлю с каким-то супом одной рукой за одну ручку. В другой руке держала поднос с тарелками и столовыми приборами.

Я вздохнул и выразительно на неё посмотрел. Она лишь улыбнулась и пожала плечами.

- Всего лишь, троечка, Кларк. Не переживай, - «успокоила» меня она. «Троечка» в градации из ста делений, где «ноль» - это её обычная человеческая сила, а «сто» - это уже подкидывание танков… да, действительно, почему бы мне и не быть спокойным? Подумаешь, сломает кому-нибудь что-нибудь, или оторвёт – мелочи какие! Заживёт, новое вырастет. – Представь мне своего нового друга, - и ещё одна обаятельная улыбка. Вот ведь, умеет подлизаться! Даже сердиться на неё не хочется.

- Сайрус Скраб, мой одноклассник. Он недавно перевёлся в нашу школу из Грэндвилля. Гениальный изобретатель. Инопланетянин, - закончил представление я. Сайрус тут же на меня обернулся и гневно посмотрел. Лана же вскинула в удивлении брови.

- Ещё один? – спросила она. – Ты же говорил, что единственный?

- Я никогда не говорил, что других инопланетян на Земле нет. Я говорил, что конкретно Криптон уничтожен. А так, ты же сама помнишь: три тысячи одних только высокоразвитых цивилизаций, с которыми можно связаться, - пожал я плечами. – А так, ещё минимум двое пришельцев сейчас на планете находятся: разведчики Танагара.

- Оу, - задумалась Лана. – Ну, тогда, добро пожаловать на Землю, Сайрус! – светло улыбнулась она.

- Спасибо, - как-то совсем растерялся Скраб от такого. – Но, Кларк, почему ты мне не сказал?

- О чем? О том, что ты на планете не единственный такой? – улыбнулся я. – А это что-то меняет?

- Но… но…

- Понимаешь, Сайрус. Я ведь говорил, что иные цивилизации входят в зону интересов АНБ? Так вот, пришельцы существуют, так же, как и внеземные цивилизации. Но тебе эта информация мало чем может помочь: ты не знаешь ни самоназвание твоей расы, ни каких-то конкретных имён. У тебя нет корабля для идентификации, ни каких бы то ни было артефактов-приборов, образцов письменности. Твоё тело не имеет отличительных черт, свойственных известным мне расам. Поэтому, я и не знаю, как тебе помочь с возвращением домой. Или тебя устроил бы вариант отправки к любой внеземной цивилизации вообще? Не обязательно к представителям твоего народа?

- Эм, нет, - чуть подумав, ответил он. – К любым мне не надо. Но у меня же есть координаты?..

- Как бы тебе сказать, Сайрус. Координаты у тебя ну уж очень примерные. Мне известна только одна цивилизация в той области: Криптон. Их планета располагалась раньше именно в этой звездной системе. Но первое: ты не криптонец. У тебя другое строение тела. Второе: планета Криптон взорвалась тринадцать лет назад. А есть ли в том районе ещё цивилизации, мне не известно. Я ведь тоже не всеведущ.

- Вот как, - нахмурился Скраб. – Получается, ты прав, и эта информация действительно мне никак не поможет. Но… получается, ты веришь мне? – посмотрел он с такой надеждой, что очень тяжело было его разочаровывать. Тяжело, но необходимо.

- Не знаю, Сайрус, - выдержал его взгляд я. – Ты можешь на самом деле быть пришельцем, представителем неизвестной мне пока инопланетной расы. Это возможно. Но тело у тебя человеческое Сайрус. Ты извини, но я взял пару твоих волосков и отправил их на экспресс-анализ ДНК. Девяносто девять и девять десятых процента совпадения с ДНК человека. Это ничего не доказывает, конечно, но… - развёл руками я.

- Но это может значить, что в космосе есть раса, на девяносто девять процентов совместимая с человеческой? – предположила Лана.

- Может, - не стал спорить я, так как подобное на самом деле имеет не нулевую вероятность существования. – Поэтому, я и говорю, что не уверен. Однако, Сайрус, это не имеет особого значения: будь то первый случай, или второй. Ты ведь всё равно намерен довести начатое дело до конца? Отправку сигнала, я имею в виду?

- Конечно, - снова нахмурился парень.

- Я помогу тебе в этом. Ну и, как договаривались, куплю у тебя патент на технологию. Всё ведь в силе? Ты не передумал, надеюсь?

- Нет, Кларк, - разгладилась, наконец, складка между его бровей. – Не передумал. И знаешь, что… это даже хорошо, что ты так откровенен. По крайней мере, ты не притворяешься, чтобы потом сильнее высмеять. Я ценю это.

- Подожди, - нахмурился я и полез за телефоном, услышав мелодию вызова. – Да, слушаю?.. Понял тебя. Сейчас придём, - и сбросил вызов.

- Что-то случилось? – забеспокоилась Лана.

- Звонил отец, - ответил я, поднимаясь со стула. – Тайсон упал и не поднимается. Ветеринаров они уже вызвали, но…

- Тайсон?! – вскочила со своего места она и через секунду уже бросилась к двери.

- Тайсон? Кто это? – спросил Сайрус, проводивший глазами выбежавшую девушку.

- Это конь. Он очень дорог ей, - вздохнул я. – Очень старый конь.

- Пойдём, Кларк, я помогу, - с серьёзным выражением на лице встал он со своего стула.

- Пойдём, - пожал я плечами и тяжело вздохнул, беря с вешалки теплую куртку Ланы, которую она забыла. Хорошо ещё дверь не снесла, под «троечкой-то».

***

Когда мы с Сайрусом подошли, Лана уже сидела на коленях рядом с лежащим на боку Тайсоном. Она нежно гладила животное, а по лицу её катились слёзы.

- Что с ним? – спросил Сайрус у Джонатана, пока я подходил к Лане и накидывал ей на плечи куртку.

- Мы не знаем, - мрачно ответил отец. – Ветеринар уже едет.

Сайрус кивнул, а потом с решительным видом подошёл к лежащему Тайсону. Он опустился на корточки рядом с ним, снял шапку, нагнулся, прислонившись ухом к боку коня, послушал, потом выпрямился и опустил на тело животного ладони.

- Ничего. Не надо, чтобы они тыкали в тебя своими иголками. Я всё сделаю, - произнёс он. А дальше… от его рук пошёл свет. И этот свет, словно бы впитывался в тело Тайсона.

Это было красиво. Красиво и невероятно. Ещё невероятнее было то, что я видел в «контроле», запустив «анализ» тел Тайсона и Сайруса.

Я не знаю, что и как делал Сайрус. Не понимаю. От него не переходило к животному никаких веществ. Совершенно не понимаю, что именно вызывало свечение, но организм Тайсона… восстанавливался! И делал это куда эффективнее, чем при моём лечении. Даже, если бы я применил «поцелуй», такой эффективности не смог бы добиться.

Я совершенно не понимал того, что вижу. Но точно понимал одно: Сайрус не жилец, если об этом кто-то прознает. Это уже не моя «клиника», с полукриминальным авторитетом, это настоящее Чудотворство. А Чудотворцы слишком быстро превращаются в Мучеников в нашем обществе…

- Лана, отец, - очень серьёзным тоном обратился я к присутствующим, когда Тайсон поднялся на ноги бодренько загорцевал на месте. – Никому ни слова о том, что вы только что видели!

- А ветеринар? – нахмурился Джонатан.

- Как хочешь с ним объясняйся, но ему тут сейчас делать нечего. Речь уже не о жизни коня, а о жизни Сайруса! – настоял я.

- Кларк? – с непониманием посмотрел на меня тот, о ком я говорил.

- Нельзя никому знать, что ты можешь Исцелять, Сайрус! – повернулся уже к нему я. – Люди за такое убивают. Вспомни Христа.

- Ему поклоняются, как Богу.

- Но перед этим его публично казнили весьма мучительным способом! – жёстко добавил я. – И это очень показательный пример психологии людей.

- Я… понял, Кларк, - помрачнел и опустил голову Сайрус.

- Я никому не скажу, - заверила Лана. Отец серьёзно кивнул и ушёл.

***

Утром, мы поехали в Метрополис. За рулём своего «Зверька» сидела Лана. Мы устроились на заднем сидении. Вчерашнее происшествие никто не обсуждал. Вообще, говорили мало.

В самом городе, нас встретил Патрик с уже готовым пакетом документов. Он присоединился к нам, и уже все вместе мы отправились в патентное бюро. Там тоже всё прошло быстро, ведь Патрик и «Алиса» позаботились обо всём заранее. Не будь этой подготовки, и процесс мог бы затянуться на недели, если не на месяцы. Однако, подготовка была. И всё прошло быстро.

Уже в патентном бюро, пока длились все положенные процедуры, я получил звонок из «клиники» о том, что туда прибыл Вёрджил Суон с парой помощников. Так как я заранее дал все нужные указания на посту охраны, их пропустили. Внутри их встретила Тина, которую я снова нанял для этой цели. Правда, в условиях нынешнего найма, ей следовало ждать появления «клиента» внутри самой клиники, а не так, как раньше: появляться по требованию и на короткий промежуток времени.

Но, обговоренный срок всё равно не был длительным: мы с ней условились на неделю. Так как, если бы Суон не «созрел» за это время, то уже не «созрел» бы никогда.

Но он «созрел». И прибыл. Прилетел из Нью-Йорка в Метрополис, что с его физическим состоянием было довольно не просто сделать.

- Кто звонил? – тихо поинтересовалась Лана.

- Из клиники, - так же тихо ответил ей я. – Прибыл важный для меня пациент. Я должен буду встретить его и поприсутствовать при работе врачей. Отвезёшь нас?

- Это та самая «клиника»? – прищурилась Лана.

- Да.

- Хорошо, - кивнула она. – Заодно проведаю Байрона.

- Отлично, - кивнул я.

***

Сайрус сильно занервничал, когда Лана подъехала к открывшимся воротам клиники, а за этими воротами парень увидел серьёзных охранников в броне и с автоматами. И я его понимаю. Сам бы на его месте задёргался. Но он был на своём, а я на своём. И деваться из машины, с соседнего со мной кресла, ему было некуда.

Но, к чести его сказать, промолчал. Не стал задавать глупых вопросов и дёргаться.

Однако, ворота с охраной остались позади. В самом дворе же ничего такого ужасного не было. Стоял только черный дорогой автомобиль, на котором доставили Суона. Рядом с которым припарковался и Ланин «Зверёк». В здании тоже ужасов не наблюдалось. Не было тут ни решёток, ни дополнительных постов охраны, ни «тамбурных» дверей, к каким привык Сайрус в тех психиатрических лечебницах, в которых его держали.

Да и вообще, здание выглядело пустоватым. В который раз задумываюсь об этом. О том, что неплохо бы расширить штат работников, даже просто, чтобы не было вот этого ощущения гулкой пустоты коридоров. И опять же упираюсь в мысль, что, чем больше людей, тем сложней обеспечивать режим хоть какой-то секретности.

- Что это за место? – всё же не выдержал Сайрус.

- Это несуществующая частная закрытая клиника «Надежда». Клиника, в которой излечивают то, что не излечивают больше нигде. Но и стоит это баснословно дорого, - усмехнулся я, отвечая на его вопрос.

- Почему «несуществующая»? – удивился он. – Она ведь есть. Вот она?

- «Несуществующая» - потому, что по бумагам она не существует. А пациенты этой клиники, подписывают бумаги о неразглашении информации о ней. И о том, что они вообще являлись пациентами…

- Но зачем это всё?

- По большому счету, эта клиника – просто моя прихоть, - ответил ему я совершенно свободно, так как Лана ушла в «темную» часть здания, проведать Байрона, и сейчас мы были с Сайрусом одни.

- Ты привёл меня сюда, чтобы я лечил за деньги? – прямо спросил он, набычась и нахмурясь.

- Нет, - улыбнулся ему в ответ. – Здесь лечу за деньги я. Ты просто заехал с нами закомпанию. Не бросать же тебя одного посреди Метрополиса? А дело срочное. Клиент очень важный. Нельзя заставлять его ждать. Иначе, он разочаруется, уедет и умрёт. А я этого не хочу.

- Умрёт? – изменилось выражение лица Сайруса.

- Теперь уже нет. Я ведь здесь, - подбодрил мальца я. – Хочешь посмотреть?

- На что?

- На то, как лечу я.

- А ты тоже… лечишь? – со смесью надежды, неверия и подозрения спросил Скраб.

- Да. Но совсем не так, как ты. У меня есть куча ограничений, в отличии от тебя. У меня это наука, а не Чудо, как у тебя. Ну так что?

- Хочу, - сказал он.

- Тогда, иди вон в ту комнату, переодевайся. А самое главное, как следует спрячь лицо. Анонимность врачей – основное правило этой клиники.

- А ты?

- А мне, в этот раз, требуется именно собственное лицо засветить. Не сильно этим заморачивайся, это тонкости бизнеса, они тебе не нужны.

- Хорошо, - серьёзно кивнул Сайрус и пошёл в указанную мной комнату со шкафчиками.

***

- Доктор Суон, - поприветствовал я мужчину, что уже лежал на операционном столе, куда его уложили помощники под присмотром Тины, принявшей сначала вид «Гарфилда», а потом «Врачихи-индианки». Как только в операционную вошли я и Сайрус, Тина, кивнув, вышла и закрыла за собой дверь. – Рад, что вы приняли моё приглашение и прибыли к нам в гости. Как вам наш город?

- Кларк? – удивлённо спросил Суон.

- Он самый. А что, меня так сложно узнать в этих робе, шапочке и маске?

- Нет. Но твоё появление в таком виде неожиданно, - как всегда минимально-эмоционально ответил Суон. – А что за юноша с тобой?

- Один мой друг. Не обращайте внимания. У нас с ним маленький мастер-класс. Ну, что? Приступим? – обратился я уже к Сайрусу. Тот кивнул, а я демонстративно размял пальцы и подошёл к разделочному… пардон, операционному столу. – Усыплять мы вас, Доктор Суон, наверное… всё же будем. Побережём вашу психику от вида собственных внутренностей. Спите, - велел я и через несколько секунд Вёрджил уже спал под действием адресно доставленного в его организм снотворного.

- А теперь, Сайрус, смотри, но постарайся не отвлекать. Ладно?

- Как скажешь, Кларк, - кивнул он. Я же вошёл в «контроль» и запустил «анализ». Как я понял ещё в прошлый раз, у Суона был сложный перелом позвоночника, вызвавший паралич нижней части тела. И в данном случае, к «нижней» части относится всё, что ниже головы. Легкие не работали. Их вентиляция осуществлялась искусственно, через дыхательную трубку, вставленную напрямую в трахею, через отверстие в горле. Странно было, что при всём при этом продолжали работать сердце и другие внутренние органы, но уж, что было, то было.

Первым делом, я пересобрал заново его позвоночник. И это было самой лёгкой частью. Дальше было сложней: прокладка нервных волокон и восстановление функций спинного мозга. Это было действительно сложно, и требовало сосредоточения и большей части производительности моего мозга. Но я справился. Точнее, если бы я не был уверен, что могу справиться, то даже и не брался бы. Не стал бы обнадёживать человека. Всё же, при наличии некоторой склонности к садизму, я не настолько жесток.

Хотя, Кассандра бы вряд ли с этим согласилась. Но не о ней речь.

Дальнейшее было уже проще: проверка, восстановление работоспособности всех систем организма. Отладка и калибровка новых трактов управляющих сигналов. Ну и извлечение всех инородных предметов из тела пациента, таких как спицы, штифты, катетеры, электроды и трубки.

В объективном времени всё это заняло больше двадцати минут. Гигантский срок, говорящий о сложности травм и работы с ними.

- Я закончил, - сказал Сайрусу, который всё это время продолжал моча наблюдать за моими действиями.

- Это… так странно, Кларк. Я почти ничего не понял, - признался он. – Но, мне кажется, можно сделать лучше, - после чего поднял ладони над телом Суона, и от них полился уже виденный мной ранее свет. Но в этот раз, воздействие было намного короче, чем тогда с Тайсаном. И не требовало таких усилий, как в тот раз.

- А я ничего не понял сейчас, - тяжело вздохнул. – Совершенно не представляю, как ты это делаешь. Выглядит, как какая-то запредельная магия.

- Не знаю, что тебе ответить, Кларк, - отошёл от стола он. – Мне это просто дано. Видимо, это особенность моей расы. Но ты… люди ведь не могут так?

- Ты будешь очень удивлён, Сайрус, когда узнаешь, как ЕЩЁ могут люди. Точнее, отдельные представители человеческого рода. Зелёные камни, которые тринадцать лет назад падали с неба, очень многих людей изменили. Заставили мутировать. У некоторых проявились невероятные способности.

- Как у тебя, Кларк? – поднял на меня свои глазищи он. Но я не стал отвечать. Только пожал плечами.

Мы вышли из операционной и двинулись в ту комнату, где переодевались перед операцией. Вещи Сайруса были на месте. А вот моей одежды не оказалось…

***

Глава 12

***

- Сайрус, ты можешь посидеть здесь полчасика, никуда не уходя? – негромко и очень-очень спокойно обратился я к парнишке, глядя мимо него, в стену.

- Могу, - удивлённо ответил он. – Что-то случилось?

- Ничего особенного, Сайрус, просто мне надо срочно сходить в одно место, и кое-кому… уладить один вопрос, - ответил так же тихо и обманчиво спокойно я, продолжая смотреть в стену. Точнее, сквозь стену. Свинец в этом здании есть только в кабинете рентгенолога, остальные же помещения от моих глаз ничем не скрыты, достаточно только пожелать и «переключить режим». Вот я и «переключил», сразу, как только обнаружил пропажу своей одежды. Уж очень яркие подозрения появились в связи с этой пропажей. – Извини, я не надолго, - и выскочил из раздевалки.

Шёл по этажу здания клиники я быстрым, уверенным шагом, в «ускорение», однако, не срываясь. Хотя, тут и идти-то всего ничего, на самом деле: один поворот да пара коридоров. И вот она, нужная дверь, которую я открыл аккуратно, без рывков и ударов. И то, что она была заперта на замок, совершенно мне в этом не помешало. Телекинез для открытия всевозможных дверных запоров я использую уже практически машинально. На подобное действие тратится настолько ничтожный процент вычислительных способностей моего «супер-мозга», что это, как обычную ручку повернуть: осознаёшь, но не обращаешь внимания. В итоге, дверь открылась и даже не скрипнула при этом – хорошие петли.

Я сделал шаг и прислонился плечом к дверному косяку, сложив на груди руки.

Картина, что мне открылась, была достойна кисти художника! Вот только, сомневаюсь, что Грир возьмётся её писать: возле стола стояла Лана без куртки, в полностью расстёгнутой блузке, с распущенными волосами… а перед ней на коленях стоял я. И тоже без куртки, в расстёгнутой рубашке. Одна рука Ланы удерживала руку «меня» на отлёте, другая держала «меня» за горло. При этом, «я» хрипел и уже начинал синеть.

- Тебе помочь, милая? – привлёк к себе их внимание я. Лана резко повернула голову в мою сторону, по-моему, даже с «ускорением», но не уверен в этом. Лицо её при этом, выражало ярость и чуть ли не крайнюю степень гнева. Мне пришлось приложить не слабое волевое усилие, чтобы не отшатнуться при виде ТАКОЙ своей девушки.

- Покажи Молот! – безапелляционно потребовала она от меня. Видя её состояние, не стал усугублять и иронизировать. Просто залез рукой за ворот робы и достал свою подвеску вместе с цепочкой. Достал, продемонстрировал и убрал обратно. – Снова твои махинации?!! – удовлетворившись увиденным, но ни на грамм не убавив злости, спросила она.

- Нет, - помотал отрицательно головой я. – Насколько, понимаю, это её собственная инициатива. И, Лана, задушишь ведь. Видишь, уже синеет. Горло отпусти, пока трахею не сломала... или позвоночник, - задумчиво добавил, разглядев на плоском ромбовидном камне, «вставленном» в браслет, число 30. Такую индикацию я сделал уже после испытаний работоспособности «артефакта», для удобства. Для своего и Ланиного: чтобы сразу можно было понять, на каком «уровне усиления» находится девушка. Что ж, то, что это всего лишь тридцатка, а не вся сотня – хороший знак. Говорит о том, что Лана, хоть и злится, но себя контролирует, а значит, ещё способна слушать то, что ей говорят. Способна воспринимать слова… Была бы сотня: Тина уже лежала бы на полу с оторванной головой в луже собственной крови.

Лана перевела взгляд на лицо «меня», которого продолжала держать. Оценила цвет этого лица, хрипы, и руки разжала. «Я» не удержался на коленях и рухнул на пол, судорожно кашляя и одновременно с кашлем, пытаясь протолкнуть в лёгкие хоть немного воздуха. Да уж, не завидую я «себе» - преотвратнейшие должны быть сейчас у «него» ощущения. Тем временем, «я» на полу превратился в Тину, одетую в мои вещи. Хм, хорошо ещё, что полы в клинике чистые (не зря в штате уборщица есть, не зря), а то извозила бы она мои шмоточки, изгваздала, а они мне так нравились.

- Не удержалась, всё-таки, - вздохнул я, обращаясь к кое-как прокашлявшейся и продышавшейся Грир, и показательно начал разминать кулаки. После того, как прикрыл позади себя дверь в полату.

- Хе-хэ-хр, Кхларкх! – поспешно подняла в защитном жесте руку и просипела Тина, пытающаяся теперь встать с пола. Но это у неё пока что плохо получалось: ноги не слушались, помятая рука не хотела работать. – Пходохжди…

- Снимай мои шмотки, – поторопил Тину. – У меня в них вообще-то телефон и документы остались.

- Кларк! – вскинулась Лана и зло сощурилась. – Ты обнаглел?

- А что мне в этом домой ехать? – оттянул я ткань больничной робы, привлекая к ней внимание.

- Ты зачем вообще переодевался? – вернулось в её глаза подозрение. А злость из них ещё и не уходила.

- Проассистировать надо было. В уличном, в операционную входить не положено.

- Проассистировать? – подозрения в глазах девушки стало больше.

- Ну, тупо подержать клиента, что бы не дёргался. «Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается», - пожал я плечами.

- Где ты взяла одежду Кларка? – перевела взгляд на притихшую Грир Лана.

- В раздевалке, - выдавила та из себя вполне членораздельно, хотя, конечно, все ещё очень хрипло.

- Зачем ты это вообще сделала? – уперла руки в бока Лана.

- Я… - начала Тина и запнулась. Потом резко выдохнула, чуть не закашлявшись снова, и прямо посмотрела на мою девушку. – Я тебя люблю, Лана!! – с убийственной серьёзностью заявила Грир. – И готова на всё, чтобы быть с тобой.

- На всё? – снова прищурилась Лана.

- Да, - тряхнула головой та. – Я не могу без тебя жить! Если решишь прогнать, то лучше убей меня… Только ты сама, а не этот монстр! – зло и одновременно боязливо зыркнула в мою сторону Тина.

- Если ты готова на «всё», чтобы быть со мной, то ты готова и на то, чтобы терпеть моего парня? – куда-то не в ту сторону начала клонить Лана.

- Я… я готова стать твоим парнем! – снова приняла мой облик Тина. – Я готова стать для тебя, кем угодно! Лишь бы только быть с тобой!

- Я люблю Кларка, - жестко резанула Лана. – И Кларком ты быть не можешь. У тебя получается бледная, немощная пародия на него.

- Я… - сглотнула Грир. – Согласна… терпеть, - опустив голову и понизив голос, произнесла она, снова став самой собой.

- Согласна? – снова прищурилась Лана.

- Да…

- И отдаваться ему согласна?

- Да… - ещё тише добавила Грир.

- Мир сошёл с ума, - сказал я, страдальчески возведя глаза к потолку. – Короче, я пошёл доделывать дела. А вы тут сами разбирайтесь! Тина, одежду мою верни в раздевалку, - после чего отпер дверь и вышел из палаты, не оглядываясь, оставив баб разбираться между собой самих. Может, конечно, и зря, но у меня уже просто нервы не выдерживают, слушать, что они там несут.

Да и вообще: меня Сайрус ждет. И помощников Суона надо выпустить из комнаты, в которой их заперла Тина, перед тем, как пойти на своё «грязное дело». Ну и так, по мелочи…

Того же Суона будить. Его я в своей клиники держать точно не собирался. Кабы он был один, ещё бы куда ни шло. Но ведь он же с помощниками. Так, что – нет, никакой «реабелитации». Подписывает бумажки о неразглашении, и аривидерчи! На хер из моего здания!

Разговора с Вёрджилом, как такового, не получилось. Он сам, после пробуждения был не готов к серьёзным темам и решениям, да и у меня в мыслях были всё ещё разброд и шатание. Не деловой настрой совершенно. Так что, всё прошло быстро и молча. Три комплекта бумаг, три комплекта подписей. Копия им, копия мне, проводить до машины, проконтролировать убытие с охраняемой территории, аннулировать у охраны допуск на них и их транспорт.

Когда вернулся в раздевалку, одежда моя уже была на месте.

***

Глава 13

***

- Лана, я не хочу гарем! – было первое, что я сказал, когда мы с моей девушкой, наконец, остались одни в нашем доме. Случилось это только после того, как отвезли домой Сайруса. И очень-очень тихую Тину Грир. Даже узнавать не хочу, до чего они там без меня с Ланой договорились. Могу, но не имею никакого желания.

- Но, Кларк, ты же сам тогда говорил…

- А ещё я ел тарелки, называл отца тупым и уничтожил всё ядерное оружие на Земле. Я был пьян, Лана! Неадекватен и нёс чушь!

- Но…

- Безо всяких «но»! Если бы меня ЭТО действительно так волновало, как ты думаешь, я бы десять дней своего «запоя» не технологии изучал, а по планете бегал и всё, что движется и не движется, трахал. Разве нет? – решил додавить её в этот раз, благо, в отличие от прошлого, в «проштрафифшихся» нынче она, а не я. Из «позиции виноватого» «додавливать» не особенно удобно.

- Но Диана…

- А тебе эта Музейная Древность не сказала случайно, за что я её связал? – прищурился я.

- Не-е-ет, - стал голос Ланы подозрительным, да ещё и «похолодал» эдак градусов на сто по Кельвину.

- Она подняла на меня оружие и угрожала убить, вообще-то, - сказал то, что не стал говорить в прошлый раз, так как тогда, это звучало бы жалкими оправданиями, а не весомым аргументом, как сейчас.

- Убить? – нахмурилась Лана. – За что?

- За то, что я Эл. Ей это показалось достаточно веской причиной.

- Но шибари…

- Увлёкся, малость, - пожал я плечами. – С кем не бывает? Всё же, она дамочка сексуальная, сама знаешь. А в процессе трудно остановиться.

- Но Тина…

- С Тиной сама разбирайся. Гарем мне не нужен! – повторил я. – Гарем – это прикольно пять-десять минут, но не двадцать четыре часа в сутки. И мне эта головная боль даром не сдалась!

- Но ведь тогда, под Никадемусом…

- Напомнить, кто именно из нас был «под Никадемусом»? – изогнул одну бровь я. Лана хотела что-то сказать, но покраснела, а потом стукнула меня по груди кулачком.

- Дурак… - стукнула и тут же уткнулась в неё лицом.

- И вообще, Лана, ты разве би-сексуальна? – уточнил я. Лана оторвала лоб от моей груди и подняла лицо вверх, чтобы видеть меня.

- Вроде бы нет.

- Тогда, какой разговор может идти о Тине? Мне «второй Кларк» в постели не нужен. А «вторая Лана» будет уже неинтересна тебе. Как ты ЭТО вообще себе представляешь? – девушка задумалась, покраснела и уткнулась лбом обратно мне в грудь. Хм, видимо, как-то она себе ЭТО представила. Даже интересно стало: как? Учитывая, что в сексуальном плане Мисс Лэнг совсем не ангел… Далекооо не ангел…

Чувствую, что и сам покраснел от этой мысли. Блин! И Кларк-младший зашевелился. Не вовремя! Пришлось использовать криптонские возможности контроля организма и остановить начавшуюся реакцию. Вроде бы успел.

- В общем, с Грир сама разбирайся, - повторил я. – Только, постарайся не убить – она отличный специалист, с которым бы я очень хотел продолжить работу.

- Ладно, - тяжело вздохнула Лана. – Пойду обед разогрею.

- Давай, - погладил девушку по голове я. – А то от всех этих переживаний что-то аппетит разыгрался. Я пока немножко поработаю с новым патентом.

- Хорошо. Я скоро.

***

Сайрус. Даже не знаю, что у этого мальца в голове творится. Пришелец он, или нет, на самом деле, особого значения не имеет. Просто, паренёк – гений. И это очень усложняет понимание того, как к его словам относиться. Вот с чего он взял, что условия для транспортировки его домой с нашей планеты, создаются только раз в двести лет? Ладно, пусть «точную дату» я могу понять: сны, мистика и всё такое… Мне и самому временами разное снится. Но, почему именно раз в двести лет? Что за условия такие? Почему временной период в циклах обращения этой планеты вокруг её звезды? Как это соотносится с почти пятьюстами световыми годами, на которые наша планета отстоит от тех координат, что он вводит в свой передатчик?

И можно бы списать на фантазии воспалённого мозга сумасшедшего, но передатчик-то он изобрёл. И он реально работае! Я это успел проверить, склепав новый спутник, с модулем связи на основе запатентованной парнем технологии.

Я специально запустил этот «прототип» аж на орбиту Марса, а приёмник сигнала оставил в комнате. И сигнал прошёл! Причём, пинг был практически мгновенный! Время тратилось лишь на обработку запросов самими приёмо-передатчиками, но не на преодоление расстояния сигналом. И это просто потрясало моё воображение. Просто, пацан из соседней деревни собрал «на коленке» в своём сарае «Нулль-передатчик»! Охренеть можно!

Ну ладно, это всё лирика. Сайрус пришёл примерно к ужину. И нет, не для того, чтобы поесть на халяву. А для того, чтобы не дать поесть мне.

Он поделился откровением о том, что, если не отправит сигнал именно этой ночью, то не сможет улететь ещё двести лет. И был при этом убийственно серьёзен. Да ещё и смотрел с такой надеждой…

От меня всего-то требовалось помочь ему достать конфискованный Рейнельдсем передатчик. Что ж, пришлось просить Лану приберечь мою долю ужина в холодильнике до моего возвращения, а самому топать в школу.

Зайти в здание, забрать то, что нужно и выйти, оказалось элементарно. Да иначе и не могло быть. Всё же, я школу свою до последнего кирпичика знаю, где, что, кто и как.

А вот на выходе случилась неожиданность: подвалили на своих машинах те самые хулиганы, на которых Сайрус нарывался тогда в школьной лаборатории. Оказалось, что пожарники успели провести экспертизу стенда и тоже нашли следы магния. И эта информация успела распространиться. Вот эти приматы и решили восстановить свою самооценку, наваляв тому, кто до этого умудрился их напугать.

Вот только им не повезло. В комплекте с задохликом Сайрусом, шёл я. Лёгкий тычок кулаком в челюсть заводиле, который мгновенно его выключил. Затем отобрать биту у ближайшего «подручного» и демонстративно её сломать перед его же лицом… собственно, всё. Стая приматов вновь напугана и обращена в бегство. Быстро, просто и ничего сверхъестественного.

А дальше… Сайрус снова мня поразил. Мы приехали с ним к его «тайному» месту в лесу, которое оказалось, кстати, совсем недалеко от пещер Ковачей, и располагалось на земле, принадлежащей моему Фонду. А там… Черт, да я даже представить не могу, как тщедушный Сайрус умудрился ЭТО построить в одиночку!!!

Башня, более чем в двадцать метров высотой. Каркас, сваренный из стальных труб, куча антенн всех возможных диапазонов, километры проводов, блоки-усилители, блоки питания, блоки приёмников и демодуляторов, система охлаждения, освещение и подсветка… Даже считать боюсь, сколько это всё может стоить и сколько труда Сайрусу потребовалось, чтобы всё это придумать, спроектировать, просчитать и воплотить в «железо». Поистине, титанический труд.

Так ведь, ко всему прочему, эта башня ещё и реально РАБОЧАЯ!! С установленным в неё передатчиком, который мы только что реквизировали из школьных запасников, она по возможностям, мало чем уступала скрытому немного дальше терминалу криптонцев! С этой башни можно было действительно послать сигнал любой цивилизации нашей галактики.

Единственное, надо знать, как именно его зашифровать и модулировать, чтобы конкретная цивилизация смогла его принять, понять, что это именно информационный сигнал и расшифровать, добравшись до содержимого. В Криптонском терминале эта проблемы была решена, так как создатели имели уже контакты с этими цивилизациями, и знали эти параметры для каждой. У Сайруса же был голый передатчик. Сверхмощный, сверхдальний, но голый.

А модуляцию и шифрование своего послания парень сделал Земными. Тупо, параметры открытого общественного радиовещания. Недодумал маленько… бывает.

Говорить об этом, я Сайрусу не стал. Во-первых, я всё равно не знаю нужных параметров, так как не представляю даже близко, с какой именно расой он хочет связаться. Ну а во-вторых… а вдруг и правда прокатит? Вдруг, он знает, что делает? Суон ведь как-то принял и расшифровал криптонский сигнал? Может и на «том конце» такой же свой «Суон» найдётся?

Где-то, ближе к моменту Х, к запланированному началу передачи, подкатили давешние хулиганы. Однако, увидели меня, недобро разминающего кулаки, и поспешили скрыться в неизвестном направлении.

Момент Х настал. Сайрус отправил сигнал по рассчитанным координатам и принялся ждать.

Минута прошла. Вторая. Третья…

- Неужели я ошибся?.. – с болью и обреченностью в голосе задал вопрос в пространство Скраб. – И теперь никогда…

- Эй, Сайрус, - приобнял и встряхнул паренька я. – Ты что же? Сдаться решил?

- Я… - перевёл мертвеющий взгляд на меня он.

- Не прокатило с сигналом – хрен с ним! Что делает человек, попавший на необитаемый остров, когда не помогает сигнальный костёр?

- Что? – на автомате спросил Сайрус.

- Он строит плот! И сам отправляется в путь, к Большой Земле!

- Плот? – проскользнула слабенькая нотка интереса в его голосе. – Сам?

- Координаты у тебя есть. Что тебе мешает теперь построить космический корабль и отправиться по этим координатам самому?

- Но космический корабль… невозможно…

- Невозможно было на карманные деньги построить «Нулль-передатчик»! А на постройку космолёта у тебя теперь два с половиной миллиарда долларов есть! Забыл? – вновь тряхнул его я.

- Забыл, - признался он. Потом замолчал. Я уж начал думать, что навсегда, когда он всё же поднял на меня свой взгляд. – А ты поможешь, Кларк?

- Помогу, - кивнул я и улыбнулся. – Мне и самому интересно взглянуть на Вселенную изнутри. Все научные и промышленные ресурсы планеты будут в твоём полном распоряжении.

- Все не надо, - беззащитно улыбнулся он. – Мне бы только один кораблик построить…

- Сколько надо, столько и будет, - улыбнулся я. – Завтра попрошу Патрика помочь тебе организовать официальную фирму или Фонд под это дело. Он подскажет, как будет проще и удобнее. Выделим тебе участок земли под строительство ангаров и мастерских… да вот прямо здесь. Рядом с башней. Всё равно это моя земля… Наймём несколько рабочих-специалистов. В общем, обеспечим тебе нормальные условия для работы…

- А школа? – вдруг встрепенулся он.

- А вот школу придётся закончить, - чуть построжел мой голос.

- Закончить? Но это же время…

- Я договорюсь об экстернате. Но диплом тебе обязательно нужен. Не спорь.

- Ладно, Кларк, - сдался он. Потом снова встряхнулся. В глазах его загорелась решимость, граничащая с фанатизмом, и он решительно подошёл к своей башне и обесточил её. – Я построю корабль! И сам прилечу домой! – повернувшись ко мне, твёрдо заявил Сайрус.

Я даже вздрогнул от того, сколько силы было в его взгляде и в этом его заявлении. «Этот построит!», - сама собой пронеслась в голове мысль: «Этот, что хочешь, построит! И оно-таки полетит… Блин, и кого я создал?!».

***

Глава 14

***

«Больно», - успел подумать я, входя в Тэлон: «Кому-то сейчас будет очень и очень больно».

Почему я так подумал? Потому, что Тэлон в это время должен был уже быть закрыт, но он ещё не заперт, горит свет и есть посетители. Эти «посетители» - трое парней лет по двадцать – двадцать два на вид. Двое сидят и ржут на диванчике, третий, самый массивный, стоит возле стойки, а перед ним на полу лежит Лана. Очень-очень злая Лана, на браслете которой уже красуется цифра десять.

- Лана, нет! – строго сказал я, прямо от входа, как только увидел и оценил ситуацию.

- Но, Кларк… - возмутилась она.

- Нет! – повторил ещё строже я, подходя и подавая ей руку в помощь.

- Ладно, - поморщилась она, ухватилась за руку и поднялась. – Как скажешь, Кларк, - со вздохом сказала Лана, бросив злой взгляд на того парня, который, похоже её толкнул.

- Тебе не пора в постельку, ковбой? – открыло рот это недоразумение.

- Пора, - с улыбкой согласился я. – Именно за этим я здесь. Пришёл проводить свою девушку до дома. Какие-то проблемы, парни?

- Ты проблема! – двинулось на меня это с явным намереньем быковать. Хм, так оно ещё и под градусом? Да… становится понятным отсутствие чувства самосохранения: «смелая вода» его отбивает в первую очередь.

- Парни, если у вас такая «проблема», то я вам не завидую, - стала моя улыбка напоминать оскал. Но тут со стороны улицы послышались звуки далёкой пока ещё полицейской сирены.

- Копы, уходим, - сообразил кто-то из троицы. Десять секунд, и их в помещении нет. А я преспокойно уселся возле стойки и достал свой ноутбук.

- Кларк? И ты их так просто отпустишь? – недоверчиво спросила меня Лана.

- Конечно, - пожал плечами я, не отрываясь от набора текста на компьютере. – Пусть идут. Такие классные ребята. Отчаянные, смелые… - достал из кармана три бумажника и открыл первый. – В незнакомом городе, без паспортов, без прав, на угнанной машине… без визы и с гражданством Нигерии и неработающими телефонами родни… Зачем же мне задерживать таких отличных парней?

- Кларк, это уже слишком жестоко, - подошла и обняла Лана. – Милосерднее было их просто побить.

- Под «десяточкой»? Ты так рвёшься стать убийцей? – удивлённо посмотрел на неё я. – Ты, под таким усилением, уже стальные трубы в руках сминаешь. Не забыла?

- Ну, я бы была аккуратна… - не очень уверенно ответила Лана.

- Аккуратна? – внимательнее всмотрелся в её лицо я. Вот только раскаянья или понимания там не увидел. – Знаешь, дорогая, завтра с утра, мы идём с тобой на ферму. Будем проводить «воспитательные мероприятия», а то ты, кажется, ещё не до конца осознаёшь, ЧТО у тебя на руке.

- «Воспитательные мероприятия»? – враз побледнела девушка. – Кларк, может не надо? А? Пойдём домой? – и страстно поцеловала меня в губы. Не снизив уровня усиления…

- Пойдём, - подхватил Лану на руки я, когда наш поцелуй в какой-то момент прервался. – «Алиса», закончи, - бросил в пространство я.

- «Выполняю, Кларк», - ответила мой Интеллектуальный Помощник.

***

Секс – это хорошо. Это приятно. Страстный секс ещё лучше. А уж завтрак в постель и утреннее продолжение… не получилось. Так как, не смотря на все старания своей девушки, я не забыл о необходимости «воспитательных мероприятий». И был твёрдо намерен их провести. Пусть, это жестоко, но без этого никак нельзя. Уж слишком легкомысленно, в последнее время Лана стала относиться к силе. С Тиной в клинике, вчера с теми парнями… Тина, та хотя бы сильная и достаточно крепкая. Многократно сильнее обычного человека. Но вот те парни, да ещё и под «смелой водичкой», которая притупляет чувство боли и замедляет реакцию…

Итак: тот же дальний сарайчик нашей фермы. Такой же привязанный к столбу бычок. Я и нервничающая Лана.

- Десять! – отдаю голосовую команду браслету Ланы я. – Ну, чего стоишь? Иди, ударь его «аккуратно», как вчера собиралась с тем парнем.

- Кларк… - просительно посмотрела на меня она.

- Первый раз, я оказался в этом сарайчике в десять лет, - решил немного приоткрыть свою личную историю. – Перед тем, как отпустить меня в школу, отец привёл меня сюда. И велел мне ударить бычка.

- И ты… - ужаснулась Лана.

- И я ударил. Не задумываясь. Ведь ещё не представлял себе последствий своей силы.

- И бычок… - девушка прижала руку ко рту.

- Это было грязно, Лана, - поморщившись, признался я. – Когда череп быка разлетается мелкими осколками по всему сараю – это грязно. И очень плохо пахнет.

- В десять лет… - со смесью ужаса и жалости смотрела на меня она.

- Это было необходимо, - пожал плечами я. – Жестоко, но необходимо. Я ведь, в отличии от тебя не могу «отключить» свою силу. Пока я не научился бить так, что в сознании оставался даже телёнок, отец меня в школу не отпускал. Дети ведь куда хрупче быков. А в школе, ты сама знаешь, мальчишки постоянно дерутся… Так что, я жду, Лана. Бей. Или снимай браслет. Сейчас ты его сможешь снять. Он – такое же оружие, как и тот пистолет. Даже более опасное. Так что – бей. Или снимай.

- Я… - побледнела ещё сильнее Лана, делая шаг назад, к выходу из сарая.

- Всё просто: или бьёшь, или снимаешь, - пожал плечами я. – И поторопись, нам ещё в школу надо успеть…

***

В школу Лана ехала на пассажирском сиденье. Она была бледная до синевы, руки её дрожали. Но браслет всё так же был на своём месте, тихонько успокаивающе светя циферкой «ноль» на ромбике камешка.

***

Глава 15

***

Звонок от Лекса застал меня в душе. Причём, «звонил» он через «Алису» и мои «умные часы», так как телефон с собой в душ я не беру. А раз Лютер не поленился выбрать столь сложный путь донесения до меня информации, значит, информация действительно срочная.

И в своих предположениях я не ошибся: пострадала его пассия, его девушка, практически уже невеста – Хелен Брайс. И пострадала серьёзно. Бывший парень-псих напал на неё, избил, да ещё и пырнул чем-то медицинским-острым.

Что ж, я понимаю тревогу Лекса. Понимаю, почему он обратился за помощью ко мне. Понимаю, и всецело одобряю. В конце концов, я именно для этого и создавал клинику: чтобы по первому же звонку, важным мне людям, без каких либо вопросов и проволочек, оказывалась самая лучшая и качественная медицинская помощь. И Хелен Брайс – важный человек для Лекса, для моего друга, а значит и для меня.

Так что, договаривал я уже с Лексом лично, а не по связи. Секунда «ускорения» - и я стою напротив него, одетый и готовый к работе. Только что, волосы мокрые, не вытер их после душа.

Я велел Лексу договориться с врачами и уладить с больницей немедленный перевод пострадавшей в частную клинику силами людей Лекса и под его же ответственность.

Как только, он это сделал, и мы: я, он и Хелен на каталке, остались в комнате одни, без свидетелей, я «ускорился».

Секунда – и мы уже в клинике. Вот только ассистировать некому. Нет никого в клинике. Быстренько закатил каталку в «операционную», подключил ко всем нужным аппаратам, попутно убедившись, что жизни пациентки в ближайшие минуты ничего не угрожает (все угрозы я купировал ещё в Смоллвильском госпитале, пока ждали ухода врачей), после чего оставил её под присмотром Лекса, а сам побежал «вызванивать врачей». Хотя, каких нафиг врачей? Их сроду в этой клинике не было. Но видимость создать необходимо.

Пришлось выдёргивать из дома Тину. Опять из ванной. Только, почему-то вода в этой ванне красноватая была. И на венах у девчонки порезы… Ну, да не судьба ей сегодня в «откидного» сыграть. Сначала работа, самоубийство – потом.

Быстренько «заштопал» раны, напрямую, через вену ввел в кровь достаточное количество питательных веществ, жидкости и всего, что надо, чтобы быстро привести в рабочее состояние, применил «поцелуй» для активизации всех процессов, затем резким вбросом адреналина привёл девчонку в себя.

- Кларк? – непонимающе спросила она, открыв глаза. – Я же… я умерла? Это Ад?

- Нет, не умерла. И хорош валяться, вставай, работа есть! – заявил я, бросая ей чистую робу хирурга. – Одевайся.

- Что? Как? Зачем? – нахмурилась она. – Зачем мне работать? Я жить не хочу!

- Не хочешь, не живи. Но сначала работу сделай! – проговорил я, не отвлекаясь от собственного переодевания в больничную спецодежду.

- Какую ещё работу? – спросила она, на автомате принявшись одеваться.

- Обычную: изобразить крутого загадочного хирурга, пока я оперирую. Невесту Лекса порезали.

- Невесту Лекса? – немного очухалась Тина и начала «вдуплять». – Она в клинике?

- Да. «Подключена к аппаратам», под присмотром Лекса нас ждет. Так что давай быстрее.

- Кларк – ты чудовище, - заявила Грир, заканчивая с переодеванием и начиная менять внешность. – Я вообще-то из-за тебя себе вены порезала. А ты работать заставляешь.

- «Никаких переговоров с террористами!», - безапелляционно заявил я. – Ты мне нужна, и ты будешь жить. Хочешь ты того, или нет. «Алиса», отслеживай состояние Тины двадцать четыре часа в сутки. При угрозе жизни – сразу сигнал мне. Особенно тщательно следи за возможными попытками суицида.

- «Принято, Кларк», - ответила мой ИП через динамик «умных часов».

- «Алиса» - это кто? – вяло поинтересовалась Тина, оправляя последние складки на одежде.

- Искусственный Интеллект, управляющий системой слежения за планетой. У неё в каждой стене глаза с ушами есть, так что можешь даже не надеяться её переиграть и сдохнуть. Не позволю.

- Сволочь ты, Кларк, - обреченно вздохнула Тина. – Ну пошли, работать…

***

Доктор Хелен Брайс. Ключевое слово тут «доктор». Стоило ей очнуться, как тут же начались вопросы: где она, кто делал операцию, какой диагноз, какие препараты применялись, да как шили…

- Хелен, это закрытая частная клиника, которой владеет один мой хороший знакомый… - начал было что-то отвечать Лекс.

- Что за клиника? Как называется? – тут же перебила его Хелен.

- «Надежда», мы в Метрополисе, - ответил ей Лекс.

- «Надежда»? – нахмурилась она. – В Метрополисе нет клиники с таким названием. Я знаю все Метропольские медицинские заведения, Лекс. И государственные и частне.

- Значит, не все, - несколько потерялся от её напора Лютер.

Тем временем, женщина принялась осматриваться по сторонам, и глаза её, и так не маленькие от природы, стали стремительно расширяться.

- Лекс, где мы?! – повысила голос она. – Что за архаика тут установлена? Это оборудование считалось устаревшим ещё десять лет назад, когда я только в колледж поступала! Что за набор мясника?! – посмотрела она на плошку с хирургическими инструментами, нитками иглами. – Меня оперировали ЭТИМ?!! – взгляд её оторвался от острых железок и перешёл к более внимательному осмотру оборудования. – Это вообще операционная? – нахмурилась она. – Где нормальный свет? Где средства экстренной реанимации?.. Тут что, кроме физраствора вообще никаких препаратов нет?

- Да, Доктор Брайс, вы совершенно правы, - широко и радостно улыбаясь, выступил вперёд из-за спины растерянного Лекса. – Это «заброшка», где на списанном старье оперируют, не имея лицензии, люди без медицинского образования, - стоящая в уголке Тина, в образе всё той же «доктора-индуски», не удержалась и хихикнула. Видимо, начался отходняк. По времени-то как раз. Надо бы её увести куда, а то ведь её сейчас ноги держать перестанут. Кровопотеря – не шутки. - А одураченные клиенты платят нам за это миллиарды долларов. Правда, мы классно придумали?

- Кент? – удивлённо на меня посмотрела Хелен. – А ты что здесь делаешь?

- Как можете видеть, снимаю окровавленные перчатки, - приподнял руки, чтобы ей было лучше видно. - Как самочувствие? Ничего не беспокоит? Нигде не болит?

- Я… - ушла мыслями в себя Доктор Брайс, видимо, вспоминая полученные травмы и пытаясь провести само-диагностику. – Отлично себя чувствую… - поражённо проговорила она. Затем, совершенно не стесняясь присутствующих, задрала край больничной накидки и неверяще уставилась на совершенно целый живот, из которого всего десять минут назад я извлёк длинную медицинскую железку, которая, кстати, лежала тут же, на столике, в железной плошке, вместе с ещё кучей стеклянных осколков и иных инородных предметов, вытащенных мной из действительно сильно пострадавшего тела Хелен.

Простым взглядом Брайс не удовлетворилась. Она принялась ощупывать и мять свой живот, причём делая это профессионально. Вот только результат не менялся: живот действительно был целым.

- Но как?!! - подняла совершенно обалдевший взгляд на меня она.

- Фокус! – расплылась моя улыбка ещё шире. – Тот самый фокус, за который, одураченные лохи платят клинике миллиарды… а потом подписывают бумаги о «неразглашении» и «отказе от претензий». Которые, кстати, и вы, Доктор Брайс, сейчас подпишите. А я пока провожу уважаемую Доктора Суреш, которую, ради вас пришлось выдёргивать прямо из ванной. Пойдёмте, Доктор, - подошёл я к Тине, приобнял её за плечи, вроде бы наигранно, но на самом деле поддерживая, так как ноги у неё уже начали дрожать. Ещё немного, и начнут подгибаться. И вывел из операционной. Скрывшись с ней за углом, «ускорился» и отнёс её к ней домой, прямо в спальню. Помог раздеться, так как «отходняк» от стресса вместе со слабостью от кровопотери накатили на девочку по полной программе. «Операцию» Тина держалась исключительно на вкаченном ей мной адреналине ну и ещё смеси нескольких стимулирующих гормонов и веществ. Но теперь, когда их действие кончилось, ей требовались долгий полноценный отдых, сон и обильные пища с питьём на утро. Последнее я ей тут же приготовил, сгоняв обратно в Метрополис за тремя большими мясными пиццами, десятком батончиков гематогена, и несколькими пакетами гранатового сока.

Закончив с этим, и убедившись, что девушка уложена в постельку, накрыта одеялком и уже провалилась в дрёму, я для контроля, применил «поцелуй», чтобы её организм быстрее и лучше восстанавливался, погладил по голове.

- Эх, дурочка, - без наигранной жестокости и жесткости проговорил я. – Зачем же так с жизнью-то? Всякое случается: и неразделённая любовь, и предательства, и отказы, и ошибки, приведшие к смерти близких людей… но отказываться из-за этого от жизни? От возможности встретить новую любовь? Найти того, кто не откажет? От возможности исправить ошибки? Не совершать их вновь, и спасти других дорогих тебе людей, которые без твоей помощи погибнут… Не знаю: преступно? Глупо? Трусливо? Малодушно?.. Ладно, девочка, спи. Набирайся сил. Не слушай брюзгливого старика… - и исчез в «ускорении».

Не для неё я это говорил. Для себя. Надо иногда выговориться. Невозможно держать всё в себе. Перегоришь. Сломаешься. Даже просто вот так: перед человеком, который спит и ничего не слышит. Наверное, именно так даже и легче…

***

Только что Кларк исчез в своём пугающем «фокусе», которого до дрожи боятся даже самые «крутые» авторитеты мафии. Монстр-Кларк…

Тина открыла глаза и уставилась в потолок. Монстр-Кларк… Первый раз она видела его таким. Нежным, заботливым, грустным… и эти слова… эти прикосновения… Это было так похоже на поступок отца… того самого отца, которого она столько лет представляла себе в детских фантазиях. Того самого отца… которого она никогда не знала. Который никогда, наверное, и не существовал. А был лишь трусливый парнишка, который обрюхатил её маму и сбежал, не найдя в себе сил и смелости взять ответственность за сотворённое им маленькое чудо… неизлечимо больное маленькое чудо, на лекарства для которого у юной брошенной мамы не было денег…

Слёзы сами навернулись на глаза Тины, а затем побежали по её щекам. Сначала слёзы. Затем всхлипы. А после и настоящие рыдания, утопленные в подушку, чтобы не разбудить мать, которая спит в соседней комнате. Мать, которая потратила всю свою жизнь, все силы на то, чтобы выходить её, вырастить, выучить и помочь подняться на ноги… Мать, которая беззаветно её любит… Которую она так малодушно хотела бросить одну меньше часа назад, когда предавалась унынию и обидам в тёплой ванне, с бритвой в руках, царапая острым железом свои вены…

Рыдания рвались из груди. С рыданиями рвалась наружу боль, выходили обиды, очищалась душа… становилось легче.

***

За время моего отсутствия, в клинике что-то кардинально поменяться не успело. Всё та же вечерняя пустота коридоров. Всё тот же Байрон в своей комнате, собирающийся на ночную прогулку в город. Всё те же Лютер и Брайс в «операционной».

- Так, господа хорошие, - обратился к ним, входя уже в своём гражданском прикиде. – По ночному времени, юриста, что обычно работает с клиентами, на месте нет, и, наверное, дожидаться мы его не будем. Так что, Доктор, подпишите быстренько вот эти бумажки, да езжайте с Лексом домой. Доктор Суреш сказала, что показаний к тому, чтобы держать вас здесь ночь, не имеется. Возможна слабость и сонливость. Утром потребуется обильное питание и питьё. У вас была средняя кровопотеря, так что лучше меня знаете, что и как теперь следует делать, чтобы восстановиться и нивелировать последствия.

- Кларк, - обратилась ко мне Хелен. – Я не понимаю. Каким боком ты к медицине? Ведь это же ты ассистировал хирургу? И тогда, с Мистером Кентом… он же лечился здесь? Верно?

- Лишние вопросы, Доктор, - ухмыльнулся я. – Поверьте, ответы на них душевного спокойствия вам не добавят. Вы лучше бумаги подписывайте. Без ваших подписей на них, с территории клиники вас не выпустят даже с протекцией Лекса. Тут всё куда серьёзнее, чем может показаться.

- Кларк, - укоризненно обратился ко мне Лекс. – Хелен уже практически моя жена.

- «Практически» - ещё не жена. Да и жена… мне стоит напомнить? – приподнял бровь я.

- Не надо, - поджал губы и отвёл взгляд Лекс.

- Напомнить о чём? – тут же впилась в него взглядом эта фурия. – Лекс!?

- Я уже был женат, - с неохотой ответил Лютер. О! А ещё меня кто-то «каблуком» называет!

- И?! – потребовала продолжения она.

- И… моя жена пыталась убить меня ради получения наследства, - с неохотой признался Лекс.

- И что с ней стало? – прищурилась Хелен.

- Развелись, - пожал плечами Лютер.

- Что-то я не слышала ничего о твоём разводе.

- Мы тихо развелись. Без суда, - поморщился Лекс.

- И следствия, - ухмыльнулся я. – В общем, Доктор, вы бумаги подписываете? Или запираем вас в палате до утра и ждём прибытия штатного юриста? Вы определяйтесь быстрее – меня дома девушка ждёт, а путь до Смоллвиля вообще-то не близкий. Кстати, Лекс, ты транспорт уже вызвал, или ещё нет?

- Вызвал. Сейчас корпоративный лимузин подъедет из Метропольского офиса. Отвезёт на вертолётную площадку, а оттуда в Смоллвиль.

- Вот вертолёт лучше не использовать, - посерьёзнел я. – У Мисс Брайс была серьёзная травма головы. Минимум недельку ей бы стоило воздержаться от воздействия перепадов давления и перегрузок, воизбежание… Ну, Доктор тебе лучше объяснит. Так что попроси водителя сильно не гнать.

- Хорошо, Кларк, - так же серьёзно кивнул Лекс, показывая, что информацию принял. – Хелен, подписывай, и поедем.

- Но Лекс! Это же полная форма отказа от любых претензий! Такие только смертники на испытаниях новых препаратов подписывают! - возмутилась Брайс.

- Что ж, видимо, придётся ждать юриста, - пожал плечами я. – Пойдёмте, Доктор, я провожу вас к вашей палате…

Мегера гордо хмыкнула, вскинув голову и сползла со стола, на котором всё ещё находилась. Лекс предупредительно подал ей тапки.

Я же указал рукой направление, куда дамочка проследовала гордо подняв голову... и чуть не навернувшись на повороте от накатившей слабости: кровопотеря - не шутка. Лекс успел её подхватить, не дал убиться об угол. И в дальнейшем пути её поддерживал.

Хотя, он и путь-то был не длинный: свободных поещений хватало. В том числе и "VIP-палат", в которых были установлены телевизор, холодильник, микроволновка, имелись собственный санузел с душем и туалетом.

"Распечатать" решётки на окнах и хороший замок в двери: секундное дело. Забить фастфудом холодильник - ещё доля секунды.

- Ох и намучаешься ты с ней, Лекс, - когда запертая дверь с щелкнувшим замком осталась позади, а мы с Лютером отдалились на достаточное расстояние, сказал я. – Поимеет она тебе ещё голову, попомни моё слово.

- Это не важно, Кларк. Я люблю её, - ответил он. Затем нахмурился.

- Ты ведь сейчас о том психе думаешь? – понял я.

- Да. Его ещё не поймали.

- Да никуда он из Смоллвиля не денется, - поморщился я. – Дядя Итон хоть и выглядит простоватым – профессионал. От него, в наших местах, ещё ни одна тварь не сбегала. Тем более, не местная тварь. Чужих у нас вообще не жалуют.

- Это я уже успел оценить, - хмыкнул Лютер.

- Не путай, Лекс, ты – свой в городе. Не окончательно, но уже свой. Ты живёшь здесь. Тут твой дом. И все это знают. А вот отец твой «своим» так и не стал, как не старался…

- И всё равно, Кларк, я хочу убить эту тварь! – не стал развивать тему Лекс, вернувшись к той, которая его беспокоила больше.

- Оно тебе надо? – поморщился я. – Смерть – не наказание, а избавление.

- Это всё пустая философия, Кларк. А этот гад посмел тронуть мою Хелен!

- Так накажи его, - пожал я плечами. – Прояви фантазию. Возможности у тебя есть.

- Есть, - согласился Лекс и полез за телефоном.

***

Утром Тине пришлось попотеть. Доктор Брайс была крепким орешком. Несговорчивым и упертым. Очень несговорчивым и очень упертым. Полтора часа времени на разговор! Полтора часа! Я уже эту …невесту Лекса, к концу, придушить был готов.

Точку в переговорах поставило предложение Тины: «Отлично, раз условия оказания услуг вас не устраивают, Доктор Брайс, то давайте вернём всё, как было и отправим вас в государственную, аккредитованную больницу. Я зову специалиста…».

До двери «Мистер Гарфилд» дойти не успел. Почему-то эта фурия «ему» поверила. Может быть потому, что «специалист», а им был я, действительно уже был ГОТОВ «вернуть всё как было»? И своим развитым бабским чутьём Брайс это почувствовала?

Всё же, Лекс мне друг, но этой тупой пи… так и хотелось отрихтовать фейс. Хоть я и не сторонник движения ББПЕ. Достала!

Но, бумаги подписаны, за КПП эта… Доктор выставлена, Лексом в лимузин забрана – можно выдохнуть и успокоиться.

Бывший этой дамочки… не удалось Лексу проявить фантазию. Был этот идиот убит при попытке оказания сопротивления Шерифу во время задержания.

Говорил же: не любят в наших местах чужаков. А Дядя Итон – профессионал.

Я ведь после того дела со старшим Лютером навёл кое-какие справки, уж слишком красиво действовал наш Шериф. Профессионально. И не ошибся. Оказывается, был в своё время, в нашем Штате довольно «известный в узких кругах» киллер, по прозвищу Стрелок. Понимаю, погремуха не сильно оригинальная, но и преступники – не драматурги, особой фантазией редко отличаются.

Лет десять этот Стрелок в Штате работал. Так и не был пойман. Потом «ушёл на покой»…

В общем, как оказалось, учил меня стрелять из пистолета НАСТОЯЩИЙ Профессионал своего дела. Ошибся старший Лютер с человеком, которого взялся шантажировать. Очень ошибся. И ведь чем давить пытался? Тем, что купил у Итана информацию о нескольких грешках нескольких людей, работающих на Лекса, чтобы шантажом же вынудить их продать ему акции Лекс-Корпа. Точнее, тем что всем расскажет об этом, испортив репутацию Шерифа… Угу. Нашёл с кем связаться. Чудо, что выжил вообще…

Такие вот дела в нашем маленьком городке… Очень тихом и очень провинциальном.

***

Глава 16

***

Тропический остров, нежно-голубой океан, белый песок, буйная зелень… кусочек Рая на земле. Вот только не райское что-то здесь творится. На берегу, чуть выше приливной зоны красуются уже два могильных холмика с безымянными крестами.

В тени возле трейлера на раскладном кресле сидит Йен с на две трети пустой бутылкой минералки в руке и задумчиво смотрит вдаль.

- Привет, Кент, - отсалютовал мне этой бутылкой он. – Думал, ты уж и не заглянешь.

- Симбиоза, смотрю, не получилось? – хмыкнул я, подходя к трейлеру и занимая второе кресло, пока пустующее. – Кристи свою «Битву за выживание» проиграла?

- Эта чокнутая? – усмехнулся Йен. – Она собиралась мной «кормиться». А умирать, знаешь ли, неприятно, даже, если не окончательно. О каком «симбиозе» вообще могла быть речь?

- Ты ей клона, она тебе – страстный секс, - пожал печами я.

- Со старухой впятеро меня старше? Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь без такого счастья, - фыркнул Рендел. Помолчали. – Ты там, на плотине, что-то объяснять начинал, Кент. Может, всё же теперь закончишь?

- А ты готов слушать? – приподнял бровь я.

- А что тут ещё делать, на этом идиотском острове? В игры я уже во все переиграл, что в коробке лежат.

- Да, в общем-то, и объяснять особенно нечего, - пожал плечами я. – Сверхспособностями, как ты уже понял, обладаешь не ты один. Нас таких достаточно много. Особенно, в Смоллвиле: метеориты-фрики, сам знаешь, короче.

- Догадываюсь, - вздохнул Йен.

- А раз мы такие не одни, стало быть, как-то организовывается взаимодействие. Вырабатываются правила…

- Правила? И какие же? – снова хмыкнул Йен.

- Да всё просто: не привлекать внимание и не убивать. Ты нарушил и первое, и второе. Вот я тебя и изолировал на этом острове.

- Скажи уж лучше: казнил, - скосил на меня глаза он. – Кристи эта… запасы пищи в контейнере, которые стремительно заканчиваются…

- Запасы пищи я пополняю, - с некоторой даже ноткой обиды прозвучал мой голос. – Для того и пришёл сегодня. Источник пресной воды на острове есть, тепло, свет в трейлере есть. Чем не курорт?

- Сам бы посидел на таком «курорте», я б посмотрел потом, как бы ты заговорил.

- Короче, тебе тут не нравится? – повернул к нему голову я.

- Не нравится, - подтвердил он.

- Ну, раз не нравится, то работаем по варианту «Г». «Госслужба»! – сказал я и «ускорился», унося с острова оба тела Йена. И то, что развалилось в кресле, ведя со мной светскую беседу, и то, что пряталось за деревом, ловя на прицел пистолета Рикмана, который я с прошлого раза так и не забрал с острова, мой затылок.

***

Школа гудела, словно растревоженный улей. Буквально все со всеми торопились обсудить последнюю новость, животрепещущую тему: в школе появился новый учитель!

Понятно – событие, но всё же не такого масштаба, чтобы так взбудоражить общественность. Тут дело в другом. Дело в том, КАКОЙ оказался этот учитель. И в том, как он появился.

Черный блестящий хромированными деталями «Харлей», подкативший прямо ко входу в школу. Черный шлем, черная кожаная куртка, черные штаны, армейские берцы…

И второй блестящий «Харлей», останавливающийся напротив первого. Такой же черный шлем, чуть более агрессивная и новая кожанка, черные штаны, тяжелые черные ботинки… и девушка за спиной. Тоже в черной кожанке и в черном шлеме.

Первый мотоциклист заглушил мотор, выставил подножку, перекинул ногу и встал рядом с мотоциклом.

Второй повторил ту же последовательность движений, за исключением того, что девушка спрыгнула раньше.

Несколько секунд молчаливого стояния друг напротив друга практически одинаковых мотоциклистов. Естественно, в полной тишине и в кольце замерших в ожидании бесплатного концерта зевак. Затем первый мотоциклист снимает с головы шлем, под слитный «ах!» зрителей и вешает его на рукоятку руля мотоцикла. Молча.

И так же молча, второй мотоциклист снимает со своей головы шлем, заставляя ахнуть зрителей ещё громче, а глаза первого мотоциклиста расшириться от изумления, потому что второй мотоциклист – точная копия первого. Только более молодая и более дерзкая. Да ещё и девушка за его плечом, снимает шлем и оказывается Ланой Лэнг – популярнейшей девчонкой школы.

И гром аплодисментов от зрителей. Второй мотоциклист однозначно «выиграл» у первого.

И скрестивший руки на груди Директор Рейнальдс, с легкой ухмылкой на губах наблюдающий за этой сценой с порога школы…

Нет, ну а что? Если вопросы и слухи о нашей с Пирсом схожести всё равно появятся, и эту схожесть уже никуда не денешь, то почему бы не довести ситуацию до абсурда? Как говорится: «Не можешь остановить – возглавь!».

Чисто технически, всё оказалось ещё проще: «Алиса» отследила перемещения Пирса и то, на чём и в каком виде он передвигается. Дальше, сгонял в Метрополис и прикупил нам с Ланой кожанки и шлемы. «Харлей» попросил погонять у отца – да, у Джонатана Кента есть «Харлей»! И он им очень гордится. И, если я этот «Харлей» поцарапаю, то он мне весь мозг выест.

Ну, а уж подгадать время прибытия и того проще: «супер-мозг» я в конце концов, или не «супермозг»? Да ещё и с поддержкой ИП.

Сложнее всего было уговорить Лану надеть кожанку, не объясняя, для чего мне нужен весь этот маскарад. Очень уж не хотелось сюрприз портить.

Так что, школа гудела!

***

Глава 17

***

- Я НЕ буду это комментировать, Хлоя, - с порога редакции заявил вскочившей на ноги при виде меня девушке я, подняв руку в останавливающем жесте.

- Но, Кларк! Так не честно! – тут же надулась она, уперев руки в бока. – Колись, кто этот мужик?

- Мне тоже очень это интересно, Кларк, - проскочила внутрь помещения редакции Лана, которая стоически терпела и не задавала вопросов, делая вид, что всё именно так и надо, пока мы шли по школьным коридорам.

Два острых, как кинжалы и жадных, как пираньи, взгляда скрестились на мне, в ожидании ответа.

- Наш новый физрук, - пожал плечами и улыбнулся я. – Отставной «Зеленый Берет», ветеран, хороший знакомый Мистера Рейнельдса.

- Да, но почему вы так похожи?! Буквально одно лицо! И мимика, движения, пластика! Вы даже не как близнецы, вы как один и тот же человек, только с двадцатилетней разницей! Признавайся, кто он? Твой настоящий отец? Ты сам, вернувшийся из будущего в настоящее, чтобы предотвратить разрушение собой мира? – зачастила возбужденная Хлоя.

- Ну у тебя и фантазия! – рассмеялся я, и даже утёр, выступившую слезу.

- Нет, ну а что? – пожала плечами Хлоя. – Мы в Смоллвиле!

- Аргумент, - пришлось признать мне.

- Ну так, колись, кто он? – не умерила своего энтузиазма Салливан.

- Честно, Хлоя, не знаю, почему мы так похожи. Но он точно не мой биологический отец.

- Но ты знал, что он прибудет сегодня, и что он так похож на тебя? – влезла со своей проницательностью Лана.

- Конечно знал, - пожал плечами я. – С некоторых пор, Директор Рейнальдс ставит меня в известность о планируемых кадровых перестановках. И личное дело Пирса я видел.

- Так его зовут Пирс? – уцепилась Хлоя.

- Да, Маркус Пирс. Как я уже и говорил: «Зеленый Берет», ветеран, куча наград, все дела.

- Но он не может быть с… ? – многозначительно двинула вверх глазами Лана, «тонко» намекая на «толстые» обстоятельства.

- Нет, - категорично ответил я. – Не может. Я его уже проверял. Так что, повторюсь: он не мой биологический отец.

- Уверен? – раздался из-за спины голос так похожий на мой, но куда более «взрослый». – А то я успел много где побывать, Кларк. Ведь я могу так тебя называть? – я спокойно обернулся, даже не став изображать удивление. К чему? Я ведь заранее знал о его приближении, так как автоматических «сканирований» никто не отменял.

- Уверен, Мистер Пирс, - ответил я. – Мои биологические родители погибли тринадцать лет назад, незадолго до Метеоритного Дождя. Я давно нашёл о них сведенья и даже провёл ДНК-тест. Так что, да – я уверен.

- Да? Даже немного жаль, - ухмыльнулся Пирс. Ну и бесящая же у него ухмылка! Не может быть, что бы у меня была такая? Ведь нет же? – Могло бы получиться весёлое «воссоединение». Должен признать: чувство стиля у тебя есть. Как и чувство юмора. Маркус Пирс, - протянул мне руку для рукопожатия он. Я хмыкнул, но руку принял. Рукопожатие получилось крепким. Чувствовалось, что мужик вложился.

- Кларк Кент, - ответил ему я и чуть-чуть нажал в ответ. Маркус аж слегка присел от боли и неожиданности. Но быстро выправился. И лицом своего дискомфорта не показал.

- Оу? – изобразил всего лишь удивление он. – Ты крепкий малый. Должно быть, Капитан Футбольной команды? – я не стал задерживать рукопожатие дольше необходимого и отпустил его руку.

- Нет. Нештатный журналист школьной газеты, - ответил ему.

- Вот как? Странно, – размял пострадавшую руку он. – Не думал о карьере футболиста?

- Думал. И даже одну игру был в основном составе. Но нет, футбол – это не моё.

- А вы победили или проиграли? – уточнил Пирс.

- Победили. С двухкратным перевесом по очкам.

- Интересно, - ухмыльнулся он. – Интересный ты парень, Кларк, - обвёл взглядом комнату и присутствующих. – Ну, думаю, ещё увидимся. Дамы, - кивнул он Хлое с Ланой и ушёл.

- Это что сейчас такое было? – округлила глаза Салливан.

- Это Альфа-самцы мерялись… достоинствами, - хмыкнула Лана.

- Нет, - улыбнулся я. – Пока ещё только знакомились. Меряться будем на уроке!

***

Но я ошибся. На уроке физического развития, Пирс не стал акцентироваться на меня. Это было столь неожиданно, что даже слегка обидно. Слегка.

Он акцентировался сразу на всех! Он устроил знакомство в лучших традициях Майора Пэйна: с криками, командами, с обращением «Сэр, Есть Сэр», бесконечными отжиманиями, джамбиками и дистанцией кросса. В общем, именно тем, чего этой слишком обычной для такого города школе и не хватало на уроках физры. Единственное, что одет не был в военную форму и оружием не размахивал. А так, прям я даже залюбовался… Эм, какое-то самолюбование получается, блин.

«Выжили» на кроссе закономерно не все. Но было бы странно, если бы иначе. Мы с Ланой выжили. И на её браслете даже нолик на единичку не поменялся. Я зорко следил за этим.

Хотя, я ведь уже говорил раньше: Лана – девочка спортивная. Иначе не смогла бы занять место Капитана Команды Поддержки, не бросая при этом конного спорта.

Хлоя закономерно оказалась в рядах «погибших». И теперь на чем свет стоит костерила Пирса сквозь зубы, выполняя «штрафные» приседания с отжиманиями.

В целом, было весело.

***

Веселье кончилось, когда, в тот же вечер, Пирс наткнулся на ограбление фургона тремя неизвестными в масках пришельцев. Откуда я это знаю? Следил, естественно. За Пирсом следил, не за бугаями. Правда, делал это не лично, а через «Алису» и улучшенную Сеть переделанных по новой «нуль-технологии» спутников, которых нынче над нашим городом аж десять штук висит. И каждый из них с хорошей, цветной оптикой высокого разрешения и функциями цифрового зума. Всё же, хоть я и признал Землю своим «задним двором», но основная зона моей ответственности – всё-таки мой городок. В конце концов, я тут живу.

В тот момент, когда Пирса приложили оторванной дверью фургона так, что его поломанное тело пролетело по воздуху метров сорок, я чуть было соком не подавился. В голове была одна мысль: «Чё, уже?!! И дня в Смоллвиле не продержался?!».

Почему на помог? Эм, ну как-то не сообразил, что надо. Пирс выглядел таким крутым и уверенным в себе… Да к тому же «Зелёный Берет»… Как-то я от него ожидал большего. Думал, у него всё под контролем. А потом, когда он в полёт отправился, как-то уже и поздно было…

Примчался я на место происшествия через пару секунд после приземления Пирса… того, что от него осталось. Мельком глянул на этот мешок переломанных костей, констатировал смерть и двинулся к фургону… но тут же замер: фургон был полон криптонита! И криптонит же плескался в жилах парней, которые его грабили.

ПОЛНЫЙ, СКА, ФУРГОН КРИПТОНИТА!!! При его рыночной цене в три раза дороже ювелирного алмаза!

И тут уже меня не столько парни-грабители интересовали (куда они теперь от «Алисы» денутся?), сколько хозяин фургона. И есть ли у него ещё?!

Пока я стоял на дороге и думал, в том месте, куда приземлилась котлета из физрука, что-то подозрительно зашевелилось. Очень подозрительно!

Я посмотрел в ту сторону и охренел: целый и невредимый, только сильно ободранный и окровавленный Пирс медленно, с кряхтением, вставал на ноги.

Честно, я предпочёл скрыться. Ну его нафиг! Ещё решит порешить, как ненужного свидетеля. Дерись потом с ним. Не! Ну его! Я лучше издали понаблюдаю… с Поп-Корном и Кока-Колой.

***

Водитель фургона попал в больницу в бессознательном состоянии. Номера фургона оказались поддельными. На движке и раме самого фургона номера были качественно срезаны. Документов на груз в ни в салоне, ни при себе у водителя не оказалось. Такая вот загадочная машинка.

Тот автомобиль, в который парни в масках перегрузили криптонит, «Алиса» отследила. И у меня уже были на руках досье на каждого участника этой маленькой банды криптонитовых наркоманов. Взять их не представляло никакой сложности. Но и никакой пользы. Гораздо важнее было отследить источник криптонита. И кое-какие ниточки в этом направлении у меня уже были.

Утром, в школе, Пирс выглядел совершенно, как ни в чем не бывало. Словно не его накануне вечером криптонитовый наркоман превратил в окровавленную лепёшку. Это заставляло приглядываться к нему внимательнее… а ещё радовало. Почему? Да потому, что не придётся искать нового учителя и хоронить старого! Если это не единичное Чудо, то этот мужик – самое то, что доктор прописал, для нашей школы! Многоразовый физрук в Смоллвильской школе – это же круто!

От таких мыслей невольно на лицо выползала улыбка. Где бы ещё бы таких достать? Севиджа что ли нанять? Учителем Мировой Истории, например?

Хотя, нет. Не стоит. Наши смоллвильские детки, кого хочешь, ушатают. Где я другого такого же полезного чувака найду? А вот Рас Аль Гула… хм, может быть, может быть. Он как раз, моё предупреждение, через Севиджа переданное, злостно проигнорировал…

Но от этих мыслей меня отвлёк звонок Суона. Вёрджил, наконец, свыкся со своим новым состоянием, «переварил» своё выздоровление, перетра… кхм. Проверил вернувшуюся потенцию в элитном борде… эскорт-агенстве. Успокоился и созрел для разговора.

Встречу назначили в Тэлоне после уроков. А чего обламываться? Чай не парализованное приложение к креслу теперь, особого внимания привлекать не будет. А мне вот что-то так в лом тащиться куда-то на ночь глядя. Так что, Тэлон.

Сегодня Вёрджил Суон практически ничем не напоминал себя прошлого. Изменился даже стиль его одежды. Если в предыдущую нашу встречу он имел вид усреднённого преподавателя Университета: брючки, рубашечка, серенький свитерок под самый воротник рубашки, очки на носу, проборчик в волосах, то нынче это был «денди». Одет он был по последней моде для средневозростных …жиголо, очки исчезли (сказалось лечение Сайруса), взгляд ищущий, легкая улыбка не сходит с губ.

- Здравствуй, Кларк, - пожал он мне руку, подойдя. – Никак не привыкну к тому, что могу сам ходить, могу вот так вот пожать руку при встрече… Это просто Чудо какое-то!

- Надеюсь, теперь-то вы помирать не собираетесь? – с подозрением уточнил у него я.

- Помирать? – искренне удивился он. – Теперь? Да ни за что! Я только-только успел снова распробовать вкус жизни!

- Хм, то есть, теперь другая крайность? Теперь интеллектуальные задачи и сложные загадки астрофизики – в сторону, кутёж и получение физических наслаждений – в приоритете? – хмыкнул я.

- Нет, Кларк, - устроился на соседнем стуле возле стойки он. Лана подала ему бокал с каким-то коктейлем. Он благодарно кивнул и взял бокал в руку. – Всё не настолько радикально. Я достаточно интеллектуально развит, чтобы уметь остановиться.

- Что ж, будем на это надеяться, - вздохнул я, глядя на то, как Суон прилип глазами к проходящей мимо красотке и даже повернул за ней голову.

- А, эм, что ты сказал, Кларк? – оторвавшись от стройных ножек той дамочки, только тогда, когда она скрылась за дверью кафе, ведущей на улицу, повернулся обратно почтенный Доктор Физики. – Извини, отвлёкся.

- Я спросил, планируете ли вы продолжать работу в сфере телекоммуникаций, Доктор Суон? Интересно ли вам это ещё?

- Безусловно, интересно, - ответил он. – Тем более, что сейчас распахнулись такие невероятные горизонты! Ты слышал, что один интересный подросток, буквально на днях, изобрёл совершенно революционный способ передачи сигнала: мгновенно и на любые расстояния!

- Ну, не на «любые», пока только в пределах нашей галактики, - поправил воодушевившегося Суона я.

- Ага, то есть, ты уже слышал!

- Больше скажу: я уже выкупил у него патент на использование технологии, - самодовольно откинулся на спинку своего стула я.

- И за сколько, если не секрет, конечно?

- За два с половиной миллиарда, - не посчитал я нужным скрывать.

- Хм, - задумался Суон. – А не слишком ли дорого? Всё же в плане коммерческого использования, окупаться эти вложения начнут ещё очень не скоро. Слишком уж революционная технология. Сразу её в производство не пустишь.

- Я УЖЕ переделал всю свою Сеть под эту технологию, оставив электромагнитные волны лишь как дублирующий способ обмена данных с наземными оконечными приемо-передающими устройствами. Теперь планирую запуск в серию новых «роутеров», построенных по «нулль»-технологии.

- Но как?! – неподдельно изумился Вёрджил.

- Вы забыли, кто я, Доктор Суон?

- Эм… да, как-то, признаюсь честно, позабыл, - почесал нос он, вид его стал слегка виноватым. – Но это же потрясающе!

- В общем, Доктор, не буду ходить вокруг да около, не в моём это характере. Присоединяйтесь к «Спейс-Мобайл». Всё равно ведь ваши спутники моим больше не конкурент. А так, будем вместе развивать общепланетное информационное пространство. "К миру через коммуникации". Так ведь ввы говорили?

- Так, Кларк, - усмехнулся Суон. – Это ведь предложение из разряда тех, от которых «невозможно отказаться»?

- Отказаться можно, - пожал плечами я. Но, в таком случае, вы окажетесь за бортом стремительно набирающей разбег лодки прогресса. Одними лишь своими силами вам за мной не угнаться.

- Так я ведь и не отказываюсь, - рассмеялся Вёрджил. – Наоборот! Я хочу работать с тобой. С твоей командой. Ведь тот паренёк, он в твоей команде?

- Сайрус… можно сказать и так. Но со «Спейс-Мобайл» он не работает. У него собственный отдельный проект…

- На который ты ему и выделил два с половиной миллиарда, - понимающе кивнул и улыбнулся Суон.

- Именно.

- И что у него за проект? Если не тайна, конечно?

- Он строит космический корабль.

- Всего лишь? Проекты космолётов давно существуют.

- Он строит межзвёздный космический корабль, способный прыгнуть на пятьсот световых лет, Вёрджил, - дополнил я описание проекта Скраба.

- Это… совершенно другое дело, - впечатлённый масштабом задачи, откинулся на спинку своего стула Суон. - И он сможет?

- Не знаю, Доктор. Не знаю. Но парень очень сильно мотивирован. А если учитывать, что первый стационарный РАБОЧИЙ «нулль»-передатчик, способный закинуть сигнал на такое расстояние, он придумал, спроектировал и собрал в одиночку, на карманные деньги, в перерывах между принудительным лечением в психиатрических лечебницах… Сейчас у него два миллиарда живых денег и моя полная поддержка. Не знаю, Доктор. Могу только надеяться на его успех.

- Я бы хотел всё же с ним познакомиться, Кларк.

- Это не сложно, - пожал я плечами. – Он живёт в соседней деревне, ходит в одну со мной школу. Правда, сейчас перешёл на экстернат, но переезжать не планирует.

- Да, - задумчиво отпил свой коктейль Суон. - Не устаю удивляться чудесам и совпадениям этого мира.

- Я тоже, Доктор. Я тоже.

***

Глава 18

***

«Что-то я не пойму этого Пирса: он дурак или мазохист? Вот зачем он полез сегодня, к тем же самым парням, что лёгким движением руки превратили его в котлету вчера?» - думал я, наблюдая своей «мечтой вуайериста» через стену здания, как моего физрука закидывают в топку печи котельной три ученика нашей школы. Благо, что он «многоразовый», иначе пришлось бы нестись со всех ног, спасать эту мою повзрослевшую, но ума не набравшуюся копию. А так… не нестись конечно, но идти всё равно придётся. Да и «спасать» тоже. Но чуть позже. Когда в достаточной мере «проанализирую» и изучу механизм действия криптонита на организм этих качков. Очень уж меня интересует всё, с ним связанное, при том, что, по понятным причинам, я ограничен в возможностях прямой работы с этим материалом.

А картинка получалась интересная. Причём, весьма и весьма! Эти славные парни изобрели для меня, ни много, ни мало - способ утилизации криптонита!

Я долго наблюдал за ними. В общем-то, сразу после завершения разговора со Суоном и отправился наблюдать, как только понял, что в эту котельную ребята приехали не просто так, а чтобы позаниматься чем-то до крайности интересным.

Я попрощался с Ланой, договорился с ней, что постараюсь быть дома к ужину, да «помчался» к нужному месту, чтобы с безопасного расстояния и удобной позиции внимательно пронаблюдать весь процесс обработки и употребления криптонитовых «стероидов».

И не прогадал. Эти пытливые парни умудрились подобрать температуру и условия для перевода твёрдой формы криптонита в газообразную. Причем, не просто газообразную, а «активную». Или «активированную»? Как правильно? Да, в принципе, без разницы, как это называть, главное – как это работает. А оно работает! Процесс, конечно, варварский. КПД мизерный. Энергопотри при преобразовании, дичайшие, но… что для парней, что для меня, этот момент значения не имеет.

Далее, полученный «активный» газ, используя обычный ингалятор, они вдыхают. Газ попадает в живой организм и начинает активно отдавать его клеткам энергию, запас которой содержится в исходном сырье. Причём, процесс очень быстрый, результат – появление сверхчеловеческих сил, проявляется уже через пару секунд после вдыхания. Энергия агрессивная, на психику и нервную систему давит серьёзно, но, что самое интересное, практически не вредит организму. Как минимум, не так разрушительна, как та, что даёт Кинжал Паллок, хотя усиление при этом, получается вполне сопоставимое. Но только усиление. Скорости, полёта и различных типов зрения не даёт.

Но и это не главное! Главным, для меня, является то, что газ, внутри организма, отдавая энергию, «выгорает»! Оставляя «обезвреженное» метеоритное вещество, которое затем выводится из организма естественным путём: через кровь, её очистку, затем почки, мочевой пузырь и далее наружу.

Соответственно, начинается «ломка» и требуется новая «доза». Эти парни: это же ходячие фабрики по уничтожению криптонита!!!

И только я успел в этом разобраться, как припёрся Пирс. Закономерно отправился в печку. А парни закипешевали и поспешили свалить, от греха подальше.

Я же… тяжело вздохнул и «погнал» в Метрополис за одеждой. Полгорода обегал, пока сумел найти то, что удовлетворило бы мой взыскательный вкус. Но ничего – нашёл.

Затем вернулся. Как следует осмотрелся, во всех доступных диапазонах, собрал отдельные молекулы криптонита, что рассеялись по помещению во время процесса переработки (говорю же – варварский метод, «грязный»), «сконденсировал», получившийся камешек спрятал в свинцовый контейнер и бросил в портфель – потом в пещеру свою оттащу.

Только после этого всего, я вошёл в помещение котельной. Надёжно спрятал все шмотки местных работников и двинулся к печи.

Маркус Пирс… я не знаю, что он такое. Вообще не понимаю. Но он не мутант, не маг, не пришелец. Строение его тела на все сто процентов человеческое: ДНК, клеточная и даже атомарная структура. Никаких отклонений. Можно даже сказать: эталонно человеческий организм!

Но! Он не умирает. Хотя, нет, не так. Он умирает. Его тело разрушается самым тривиальным образом, в соответствии с законами физики и биологии. Сердце останавливается, мозг перестаёт функционировать… и именно в этот момент тело, челиком и полностью новое, здоровое, функционирующее и целое, оказывается на месте испорченного.

Причём, в процессе появления нет никакой магии. И момент создания я засечь не могу даже под максимальным «ускорением». Оно просто появляется. Мгновение назад – труп, а в следующее – уже здоровое живое тело. А вот момент между этими двумя мгновениями от меня ускользает. Словно, и нет его.

Единственное, что я смог разглядеть, так это то-самое «живое-неживое» свечение. Оно не исчезает. Совсем. Как бы не разрушалось тело, «светящийся слепок» его остаётся целым и невредимым. И ровно по этому слепку «восстанавливается/появляется» новое тело.

Я, наверное, минут двадцать реального времени наблюдал за Пирсом, изучал во всех доступных мне диапазонах моменты его многочисленных смертей в этой печи, пока не пришёл к выводу, что совершенно ничего в этом не понимаю.

Тогда я вздохнул и открыл задвижку на двери топки и пожарным багром вытащил дымящийся труп… кашляющее голое тело наружу.

- Вечер добрый, Мистер Пирс, - вежливо поздоровался с ним я, приветливо улыбаясь. И почти совсем не ехидно. Правда-правда. Ну, может, если только самую малость. – Добро пожаловать в Смоллвиль!

- Кларк? – прокашлявшись, сказал он. – Вот почему-то я не удивлён.

- А чему тут удивляться? Разве Директор Рейнельдс вам не сказал, что в Смоллвиле я что-то вроде неофициального Шерифа среди «фриков». По мере сил, присматриваю за порядком.

- И что, у вас в порядке вещей: сжигать учителей заживо? – хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

- В общем-то, да, - пожал плечами я. – Местный колорит, специфика города. Поэтому, нам и требуются «многоразовые» учителя. Такие, как вы. Не подскажете, где бы ещё таких достать? А то, каждый раз искать нового, на замену старого… утомляет и сказывается на успеваемости.

- Нет больше «таких», - ответил Пирс, начиная обшаривать котельную в поисках хоть какой-то тряпки, чтобы прикрыться. Но куда там! Я надёжно всё спрятал. За пределами помещения. Нет тут ни одной ниточки, ищи не ищи. – Я единственный в своём роде.

- Жаль, - вздохнул я и поставил на ближайший стол свой пакет с одеждой. – Обидно, досадно… но ладно.

- Это что? – спросил Пирс, отвлёкшийся от поисков на мой демонстративный жест.

- Одежда, - улыбнулся я. И вот не надо! Не было ничего ехидного в моей улыбке! Заинтересовавшийся Пирс подошёл и посмотрел в пакет.

- Розовое? – с подозрением и недоумением посмотрел на меня он.

- А что? Очень модный цвет.

- Со стразиками? – изогнул бровь он.

- Тренд сезона! – «обиделся» я.

- Издеваешься? – уточнил он.

- Забочусь!

- Значит, точно издеваешься, - констатировал он и вновь принялся за свои поиски. Угу, удачи! Я уже тут всё обыскал, до тебя. Очень-очень-очень старательно.

- В общем, Мистер Пирс: обязан вас проинформировать и предупредить о правилах местного «мета»-сообщества, - убрал всякое веселье из голоса я.

- Обязан – информируй, - ответил он, не прекращая своих поисков.

- Первое правило Смоллвильского «мета»-клуба…

- Никому не рассказывать о Смоллвильском «мета»-клубе, - с усмешкой закончил за меня этот юморист. Хотя? Ну да, что-то похожее есть.

- Тогда, второе правило вы тоже знаете? – улыбнулся я.

- Второе Правило «мета»-клуба: никогда никому не рассказывать о «мета»-клубе? – уточнил он.

- Будем считать, что да. Но, если серьёзно, то у нас их всего два: не привлекать внимание и не убивать.

- Что-то те парни не очень-то соблюдают эти твои правила.

- Они не «мета» и не в «клубе», - отмахнулся я. – Обычные наркоманы.

- «Обычные»?!

- Это Смоллвиль, - пожал плечами я.

- Понятно… А меня ты, значит, в ваш «клуб» записываешь?

- Или так, или вышвыривать вас из города, - снова пожал плечами я. – Неадекваты и убивающие фрики нам здесь не нужны. У нас тихий город. Уютный и провинциальный. И мы хотим, чтобы он таковым же и оставался.

- И что вы делаете с нарушителями?

- Тех, кто нарушает первое правило: предупреждаем, подчищаем за ними (есть возможности). А убийц – изолируем от общества.

- Изолируете? – нахмурился Пирс. – Не казните?

- Нет, Мистер Пирс: казнить, значит самому стать убийцей. А убивающий фрик подобен дикому зверю, почувствовавшему вкус человеческой крови. Он будет убивать ещё и ещё. Разум его затуманен, логика нарушена. Так что, нет. Не убиваем. Изолируем. Надёжно изолируем – есть возможности.

- Возможности? Даже на такого, как я? – по пятому разу просматривая шкафчики, спросил Пирс.

- А что с вами? С вами даже легче: залить в бетон или даже в металл, и бросить в Марианскую Впадину… Ну, или: «Здравствуй открытый космос». Есть возможности.

- Жестоко, - непроизвольно передёрнуло Пирса. – И ты, получается, следишь за исполнением этих правил?

- Я слежу за порядком, Мистер Пирс. Просто, слежу за порядком, - взгляд Пирса зацепился за меня. Точнее, за мою одежду. И стал ОЧЕНЬ задумчивым. Хм, похоже, пора валить, чтобы не доводить дела до конфликта. – Ну, всего доброго вам, Мистер Пирс, не скучайте. А мне пора. Меня дома девушка ждёт… да и с нариками этими ещё побеседовать надо успеть… Пока-пока! – помохал ему ручкой и исчез в «ускорении» ровно за секунду до его броска ко мне.

- Стой! – успел только крикнуть он, но ответом ему была пустота и тишина. А ещё пакет розовых вещей, с сеточкой и стразиками…

***

Глава 19

***

Лайнел. Хозяином груза был Лайнел Лютер. Он лично прибыл в город, в попытке отыскать свою пропавшую собственность. И даже развернул здесь бурную деятельность. Ну, насколько смог, так как его здесь не любят. Мэр Тэйт, на которого он раньше имел влияние, стараниями Лекса, не сумел переизбраться на следующий срок. Вместо него, пришёл человек, лояльный Лексу, так как тот спонсировал его предвыборную кампанию. Лояльный Лексу – читай, как нелояльный Лайнелу. Шериф – это даже не смешно. В результате, остались лишь частные детективы и его личные ищейки… которым максимально затруднили работу местные власти, и недружелюбие местных жителей.

Лайнел. Видимо, этот груз был очень важен для него, раз он решился перевозить его через Смоллвиль. И объект, на который груз должен был быть доставлен, тоже находится где-то в округе. А это уже зацепка. Серьёзная зацепка. Но плохо другое: я осмотрел пострадавший при ограблении фургон. И он был обшит изнутри свинцовыми листами. Тонкими, конечно, иначе бы колёса поотваливались от тяжести, но факт. И это очень плохо.

Обогащенная метеоритная руда. Как и в прошлый раз, в сейфе Метропольского офиса Лютер-Корп. Целый фургон. Видимо, это то, что успели добыть в наших местах и переработать на заводе удобрений за прошедшие годы, до того, как я взялся за сбор этой зелёной дряни. Вопрос только в том, сколько ещё этих запасов. И у одного ли только Лютера они есть?

Да и с Лютером не всё так просто: Лайнел из тех людей, что никогда не «расколятся». Режь его, жги, пытай, на куски рви – он будет всё отрицать. И уж прятать то, что он считает нужным спрятать, он умеет. Этого у него не отнять.

Парнишки-грабители. Я узнал уже всё, что хотел, об их делах и делишках. И как они дошли до изобретения технологии (как обычно, случайность - взрыв в одной из лабораторий, в которой присутствовал один из них), как и для чего использовали полученный наркотик (а эта зелёная дрянь – это всё-таки именно наркотик: она вызывает зависимость, привыкание и ломку), кто именно слил им информацию о перевозимом грузе (к сожалению, Лайнел этого человека тоже вычислил, и раньше меня… земля тому парню пухом), и об их планах на будущее…

Строго говоря, они мне были интересны теперь только в одном качестве. Нет, вру: в двух.

И первое – это «проверка боем». У меня аж кулаки чесались и ноги подрагивали, как мне хотелось с ними смахнуться! Ведь, по расчётам и тому, что я видел в их организмах, они сейчас многократно сильнее Дианы! Каждый из них, вполне способен мне вломить так, что я почувствую! Теоретически, они, втроём, даже способны меня убить… Теоретически.

На практике же… Я бы мог их просто в «ускорении» оттащить куда мне надо и всё. Либо вовсе – шеи посворачивать. Секундное дело.

Но! Был ещё один момент: мне было необходимо проверить мой новый защитный костюм на практике. Костюм…

Вообще-то, я очень долго думал: нужен ли мне костюм вообще. Не для эпатирования публики, как тогда с Тревисом, а именно для защиты. Ещё с того «боя» с Дианой, когда я раздумывал о её «боевом купальнике» и его реальной эффективности. Да даже ещё и раньше.

С одной стороны, броня – это хорошо. Это дополнительная защита, уверенность, все дела… Но с другой стороны: вопрос материалов. Нет на Земле таких, которые бы выдерживали больше, чем могу выдержать я сам. Даже кожух криптонского терминала или кристаллы, составляющие его суть.

С третьей стороны: возможны ситуации, когда защита необходима. Защита от излучения криптонита. Это аргумент! Серьёзный аргумент. Но такая броня, основанная на свинце (а никак иначе), будет защищать меня не только от криптонита, но и… от Солнца. От источника моей силы. Не представляю, как это работает. Известная мне физика такого не объясняет, но свинец мешает мне получать энергию солнца. И получается, что логичный вроде бы вариант: быть защищённым от криптонита всегда… имеет существенный недостаток. И это не говоря уже о различном моём зрении: освинцованное стекло мешает мне видеть. Оно оставляет только оптический диапазон. Этого, конечно, уже и так не мало, но в сравнении с тем, что я имею без стекла… ничтожно. «Лучи добра» же просто прожигают это стекло, похеривая сразу всю защиту.

Такие вот мысли. «И хочется, и колется, и мама не велит».

Но, мысли мыслями, а кое-что я всё-таки наваял. Взяв за основу водолазный костюм, в котором спускался к Тревису, «насытил» его материал атомами свинца до той степени, которая обеспечивает защиту от излучения криптонита. Дополнил герметичной обувью, которая «припаивается» к основному костюму, и так же «насыщена» свинцом. Сделал шлем-маску, так же герметичную и насыщенную свинцом и припаивающуюся к основному костюму. Лицевой щиток овальный, выпуклый, односторонне-прозрачный, зеркальный снаружи.

И сделал перчатки с накладками на костяшки из вещества кожуха терминала, просто, как самого прочного из попадавшихся мне материалов.

Достаточно простая штука получилась. И функциональная. По крайней мере, гораздо удобнее первоначального защитного костюма, который я использовал при сборе метеоритов в Смоллвиле.

Естественно, весь костюм не обошелся без улучшения на молекулярном уровне. На груди и плечах я больше для красоты и брутальности, чем для реальной функциональности, навешал рельефных накладок, созданных по тому же образцу, что и броня Уэйна. Но… нет, пулю они конечно держат, даже пятидесятый калибр, но… пулю и просто моя голая кожа держит. Так что, да – элементы декоративные. Но с ними я выгляжу в этом костюме круче. Брутальней. А движения практически не стесняет, не ограничивает.

Расцветка и символика… Как раньше и задумывал: цвет черный и «нашивки» сержанта несуществующего спецподразделения непонятной принадлежности. Никаких криптонских символов. Ни к чему они на узко утилитарной спецодежде.

Именно в таком виде я заявился к парням на новую их точку сбора. В этот раз, это был какой-то редко используемый склад.

Я вошёл через главные ворота, не скрываясь. И специально уронил какую-то железку, которая упала на бетонный пол с громким и достаточно противным звоном-лязгом, который заставил парней вздрогнуть и обернуться.

- Ты ещё кто?! – грубо и недовольно спросил Эрик Марш – главный в этой троице наркоманов.

Ответа он не получил. Я молча двинулся к ним. Парни тоже трепаться не стали: подоставали свои ингаляторы с зелёным газом и приняли «дозу», после чего пошли мне навстречу…

Черт! Это было не интересно. Слишком просто. Парни совершенно не умели драться: широченные «колхозные» замахи, убогие удары, полное отсутствие работы ног и корпуса, отсутствие слаженности и тактики… Только, что крепкие. В общем, не прошло и пятнадцати секунд, как я закончил избиение и остался единственным, кто стоит на ногах. Они по мне даже не попали ни разу! А я ведь «ускорением» и «контролем» специально не пользовался. Сплошное разочарование.

А дальше… Парни очнулись на тропическом острове, рядом с трейлером и промышленным контейнером-рефрижератором, полным продуктов. На пляже виднелись два могильных холмика с безымянными крестами. Недалеко от контейнера с продуктами нашёлся поддон с обогащённой метеоритной рудой. А рядом с трейлером рабочая муфельная печь, щипцы, клещи, посуда и весь их прежний инвентарь для производства «доз» наркотика.

Моя маленькая фабрика по утилизации криптонита официально была запущена!

***

Утром, в школе, перед главным входом, подъехал на своём байке скотина Пирс. Почему скотина? Да потому, что он публично вручил мне мой же розовый со стразиками костюм. Причём, не сложенным в пакет, как я его ему оставил, а как положено: на вешалке, отглаженный и застёгнутый в чехол для хранения костюмов… прозрачный.

- Вот, Кларк, возвращаю твои вещи, - достаточно громко, чтобы его было слышно зевакам, но не достаточно для того, чтобы это выглядело наигранным, заявил он. – У тебя, я смотрю, есть вкус. Шмотки дорогие, брендовые, так что, не переживай, стирал и гладил аккуратно, с соблюдением всех инструкций с ярлычков и бирок. Ткань не испортил, стразики не отвалились, можешь смело носить – всё чистое.

- Один-один, Мистер Пирс, - тихо сказал ему я, принимая костюм и пытаясь справиться с краской стыда, бросившейся мне в лицо, и не обращать внимания на круглые от удивления с непониманием глаза Ланы… Как и на безостановочно щелкающую своим фотоаппаратом Хлою. – Надеюсь, эти вещи помогли вам с вашей «маленькой проблемой»? – громче добавил я. – А то, даже и не знаю, что ещё вам предложить…

- Не переживай, Кларк, - хлопнул меня по плечу он и, видимо, отбил руку, так как на миг скривился от неожиданной боли. – Дальше со своими проблемами я справлюсь, - и пошёл. Не оборачиваясь.

Скотина!

А мне теперь с Ланой объясняться. И от Хлои неделю подколки терпеть.

***

Пирс выловил меня для разговора позже. В помещении редакции «Факела» ближе к концу уроков.

- Ты же говорил, что они «просто наркоманы» и не входят в ваш «клуб», - опустив приветствия, сразу перешёл к сути он. Хлои и Ланы в этот момент в помещении не было. Зато, на стене весел давешний розовый костюм в прозрачном чехле. Девчонки не позволили мне его выбросить.

- То, что они «просто наркоманы», не значит, что им позволено грабить и убивать в нашем городе, - пожал плечами я.

- Но это же дело полиции!

- Вы сами видели и испытали на себе их возможности, Сэр. Справилась бы с ними полиция? – задал я риторический вопрос. – Точнее, сколько человек пострадало бы при задержании?

- То есть, дело не в том препарате, который они делали и употребляли, для того, чтобы становиться такими сильными? – прищурился Пирс.

- И в нём, естественно, тоже, - не стал я даже пытаться отпираться. – Не нужен нашей армии и силовикам такой наркотик. Не считаю правильным его им отдавать.

- Зато, считаешь правильным употреблять его сам? – нахмурился Пирс.

- Сам? – удивился я. Вместо ответа, он ударил меня кулаком в плечо. Я бы мог увернуться, но не посчитал нужным. Пирс же тем временем вправил вывихнутую от удара кисть свободной рукой. После чего многозначительно на меня посмотрел.

- Ах, вы об этом! – понял его пантомиму я. – Нет, я не употреблял ту дрянь. Мне и без наркотиков силы хватает. Я же «член клуба», забыли? И тоже, как и вы, единственный в своём роде. Только вы бессмертный, а я сильный. И быстрый.

- Поэтому, тебя и выбрали на «должность» «Шерифа»? – спросил он.

- Отчасти, - согласился с ним. – А ещё за умение решать проблемы и спокойный характер.

- Да, - констатировал он. – Парень ты на удивление рассудительный. Что даже странно для твоего возраста. Так что ты с ними сделал?

- Изолировал. Как и говорил.

- В космосе или в Марианской Впадине? – изогнул бровь он.

- Это эксклюзивные предложения, исключительно для вас, Сэр. Марш с компанией – люди попроще. Им хватит и необитаемого острова.

- Понятно, - вздохнул Пирс. – Не заиграйся, Кент, - напутствовал он и ушёл.

__________________

Так, Господа и Товарищи Читатели, прошу у всех извинения, но беру на этом цикле перерыв.

Я возвращаюсь к написанию третьей части своего ориджинала "На пороге мира". Новая глава уже выложена. Буду рад лайкам и комментариям.

Ещё раз: извиняйте, ребяты...

Глава 20

***

Мы с Ланой после школы подъехали к дому на её «Зверьке». Я вышел первым, обогнул машину и открыл перед ней дверь. Смотрелось такое, наверное, странно, всё же – она была за рулём, а перед водителем открывать дверь как-то не принято. Но, с другой стороны: почему я не могу поухаживать за своей девушкой хотя бы так? Открыть дверь машины и подать ей руку, помогая выйти? Как минимум, скорости на такое действие мне вполне хватает. Ну а то, что она за рулем – так это же её машина. И ей нравится её водить.

- Спасибо, Кларк, - улыбнулась она, опираясь на подставленную мной руку. Я же не удержался от того, чтобы чуть-чуть потянуть её на себя, в момент соскока на землю. В результате, соскочила она сразу в мои объятья. Ну а нежный поцелуй был естественным продолжением этой ситуации. Вот только, дальнейшего развития не получилось.

Когда мы, обнимаясь, приблизились к дому, нас заставило остановиться и оторваться друг от друга вежливое покашливание. Не то, чтобы мы прямо таки отскочили друг от друга, словно облитые водой из ведра кошки, но перестать целоваться оно нас заставило. Глянув в сторону источника звука, я непроизвольно напрягся, нахмурился, а Лана оказалась задвинута мне за спину.

На веранде дома сидел в кресле… хм, я даже не знаю, как его назвать. Точно это был не человек.

Он был антропоморфен: то есть, имел две руки, две ноги, тело и одну голову. Был высок. Заметно выше меня. Широк в плечах. Мощен. А цвет его кожи больше всего напоминал выбеленный солнцем и ветром булыжник. Такой же серый, грубый, морщинистый и шероховатый. При этом черты лица его… удивительным образом были похожи на черты лица моего. Вот только, были они какими-то преувеличенными, гротескными. Весь он напоминал не живое существо, а карикатуру. На меня. Выбитую из камня.

Одет он, а это явно был мужчина, в дорогой белый костюм, с жилеткой, галстуком, белыми туфлями и белым платочком в кармане.

Весьма странное сочетание одежды и внешнего вида, которое создавало странное впечатление. Не то, чтобы диссонансное, но странное.

Само собой, я тут же просканировал его на всех доступных мне уровнях. И всеми доступными мне способами. Точнее, попытался. Попытался просканировать, но не смог. Не пробился сквозь его каменную шкуру, перенасыщенную какой-то дичайшей смесью энергий, чем-то отдалённо напоминавшей моё собственное «поле солнечного усиления». Ту самую энергию, которая делает меня сильным и неуязвимым.

Это обстоятельство – результат сканирования, заставлял относиться очень серьёзно к гостю, а лучше пока что считать его именно гостем, а не вторженцем или врагом. Безопаснее.

- Здравствуйте, - проявил вежливость я, обратившись к гостю. – Мы как-то не ждали сегодня визитов.

- Это не имеет значения, - сказал гость, вставая с кресла. – Я потерял слишком много времени, пока ждал тебя здесь, Кларк. Надо было наплевав на всё, сразу идти к тебе в школу.

- Мы знакомы? – прищурился я. Разговор начинал мне совершенно не нравиться.

- Нет. И это не важно, - отозвался гость, продолжая приближаться. - Вселенная в опасности. И я тебя мобилизую! – заявил он.

- Мобилизация не входила в мои ближайшие планы, - прищур сменился сведёнными к переносице бровями, а сам я приготовился к бою.

- А Вселенной похуй! – сказал он, «ускоряясь» и хватая меня за плечо. И всей моей «скорости» не хватило, чтобы увернуться. Точно так же, как «силы», чтобы вырваться из его хватки. Я даже успел подумать, что понимаю теперь, как чувствовали себя те люди, к которым я применял свои способности: полная беспомощность перед превосходящей мощью – так можно было назвать это чувство.

Долго мне насладиться им, правда, не пришлось. Рядом с кулаком свободной руки «гостя» сформировался некий конструкт из зелёной энергии, видимый в оптическом диапазоне, а затем открылся портал, в который меня и закинул этот серокожий гигант.

Портал за моей спиной закрылся.

А я оказался… в пещере Бэтмена! Вот только здесь не было моего супер-компьютера, под полом не располагалась атомная электростанция, а сам Бэтмен не носил костюм моего изготовления. Зато маска его была просвинцована, что уже говорила о многом. Как минимум о том, что где-то здесь может быть спрятан и кусок криптонита. Так что, либо бить на упреждение и сразу на поражение, либо быть вежливым и не обострять. За второй вариант было, как минимум, то, что подавляюще сильное существо здесь может быть не одно. Ну, или оно может вернуться.

- Здравствуй, Брюс, - выбрал вариант с вежливостью я.

- Здравствуй, Кларк, - ответил Бэтмен. – Похоже, Брюс ничего тебе не объяснил.

- Брюс? – приподнял одну бровь я.

- Брюс Бизаро. Твой клон. Тот, кто тебя сюда пригласил.

- Этот подавляюще сильный серокожий гигант – мой клон? – поднялись уже обе мои брови.

- Не совсем твой. Твоего двойника из нашего мира.

- Ваш Кларк настолько силён? – опустились мои брови и сошлись к переносице.

- Нет. Не сильнее тебя. Просто, Брюс – бракованный клон. Но не о нём речь.

- А о ком?

- О сверхсуществе по имени Анти-Монитор, который намерен уничтожить Мультивселенную. Все миры Мультивселенной. И мой, и твой. Каждый из миров.

- Это не хорошо, - осторожно высказал своё мнение я.

- Именно поэтому ты здесь. Брюс отправился по мирам за подмогой. Он собирает и приглашает самых сильных Героев и Магов Вселенных.

- Что-то я не вижу здесь других.

- Он начал с тебя.

- Льстит.

- Выбор мира был случайным, - поспешил обломать меня Бэтмен. – Вместо тысячи слов, я лучше покажу тебе то, как происходит уничтожение мира. В прямом эфире, так сказать. С «эффектом присутствия», - произнёс он и нажал на какую-то кнопку.

Но вот только Бэтмен – это не серокожий подавляюще превосходящий меня по силам гигант, который просто может взять меня за шкирку и закинуть в портал, не обращая внимания на мои попытки сопротивления. Перефразируя известный рекламный слоган: «Не все Брюсы одинаково полезны» - пока палец этого тренированного, хитрого, «продуманного», но всего лишь человека, прожмёт необходимые миллиметры, я могу успеть состариться… ну, если я вообще способен стареть, конечно.

Естественно я «ускорился». Более того, я вошёл в «контроль». И применил глубокий «анализ» к тому устройству, которое Бэтмен собирался задействовать.

И к самому Бэтмену. И к каждой части пещеры. К каждому аппарату, находящемуся в этой пещере.

- Не надо спешить и делать необдуманно резких движений, - произнёс я ему на ухо, выходя из «ускорения», но не выходя из «контроля», рукой держа его руку, а телекинезом блокируя возможность нажатия кнопки. – Мне бы хотелось понимать, а не быть слепым котёнком, которого таскают в зубах «большие кошки», решая, что и как для него лучше. Ты просто не успеешь открыть свинцовый контейнер на своём поясе, Брюс. Тебе физически не хватит реакции, так что не тяни руку. И излучатели красного света, расположенные на потолке, не успеют включиться. Я быстрее электрического сигнала. Я его просто оборву. У тебя нет шансов при силовом противостоянии. Так что, сделаем шаг назад, туда, где ты мне сначала объясняешь, что собираешься делать, а лишь потом жмешь на подозрительные кнопки, открывающие подозрительные порталы. Договорились? Кивни, если понял меня? – Бэтмен кивнул. – Вот и хорошо, - сказал я, вновь появляясь на том месте, с которого прыгнул в «ускорении» к нему ранее. – Итак?

- Я собираюсь открыть для тебя портал в космос. В ту точку следующего мира, который волна антиматерии уничтожает прямо сейчас. Делает она это не мгновенно, так что ты вполне будешь способен отлететь на безопасное расстояние, откуда я тебя заберу обратно, - расщедрился этот черный, не путать с афроамериканцем, на развёрнутое пояснение.

- Одно уточнение: летать я не умею, - поднял руку с отогнутым указательным пальцем вверх.

- Как так? – неподдельно удивился Бэтмен.

- Мне семнадцать, Брюс! – всплеснул руками я. - Если судить по твоему возрасту и той небольшой разнице, какая есть в годах у нас с «моим» Брюсом Уэйном, «твоему» Кларку должно быть уже под сорок. Естественно, что есть что-то, что умеет он, но не умею я. В частности: летать.

- Но ведь ты можешь летать! Это в твоей природе.

- Я знаю, что могу летать. Но у меня не получается, - развёл руками. – Так что, переделывай свой План с учётом этого обстоятельства. Принципиальных возражений против личного исследования феномена аннигиляции мира, не имею. Слово за деталями. «Дьявол – в мелочах».

Бэтмен замолчал. Почти минуту он стоял неподвижно.

- Возьмём космический корабль Лиги, - выдал мне принятое решение он.

- Космический корабль, - повторил это сладкое словосочетание я. – Отлично!

- Телепортируемся. «Вочтауэр!», - обратился он в пространство, после чего открылся светящийся, круглый портал в очерченном кругом на стене пространстве.

- Это будет интереснее, чем я мог надеяться… - сами собой загорелись жадными огоньками мои глаза. Я уже чуял ТЕХНОЛОГИИ!!! Много технологий. Чувствовал и потирал в предвкушении руки.

Бэтмен даже остановился и секунд десять пристально смотрел на меня, видимо, уже начиная сомневаться в правильности своего решения о допуске меня на какой-то важный и высоко-технологичный объект.

- Что? – поднял брови я, глянув на него. – Ваш Кларк так себя не ведёт?

- Нет, - ответил Бэтмен. Потом повернулся к порталу и, закрывая тему, сказал. – Пошли. Сам увидишь.

***

Мгновение после перемещения на… орбитальную космическую станцию! Растянулось для меня даже не смогу сказать, насколько. Стоило моим ногам коснуться пола площадки с «другой стороны» портальной трубы, как я «ускорился». «Ускорился» и помчался вперёд. Вперёд! К ТЕХНОЛОГИЯМ!

Я облазил каждый закуточек этого не маленького сооружения. Подверг «анализу» каждый его агрегат. Каждое устройство. Каждую панель, каждый новый для меня материал, каждое существо, находящееся на этой станции…

Пока не встретил человека, который смог заметить меня в ускорении. И не только заметить, но и погнаться за мной. Этот парень был в обтягивающем красном костюме, навроде водолазного, с желтой молнией на груду, в шлеме с маленькими золотыми молниями за ушами.

- Эй! Ты кто такой?! – обратился он ко мне. Обратился на «сверхскорости»! И я, при этом его понял! Это тоже было невероятное открытие: мы можем общаться, не выходя из «ускорения». – Эй, пацан, я к тебе обращаюсь!

- Кларком меня зовут, - отозвался я, не прерывая своего занятия: то есть, облапывания, ощупывания, обшманывания и «анализа» всего и вся, что попадалась по пути моего следования. Красному пришлось двигаться рядом, чтобы не отстать от меня и не потерять из виду.

- И что ты здесь делаешь, Кларк? – продолжил допытываться он. – Это вообще-то охраняемая штаб-квартира Лиги Справедливости! Здесь не место посторонним.

- Ничего не знаю: меня Бэтмен привёл! Его спрашивай.

- Эй! Ты зачем под стол залез?! – воскликнул он.

- Тут много интересного, - честно ответил ему я.

- Чё, правда? – удивился он… и полез за мной.

- Ага, вот тут кто-то жевачку апельсиновую приклеил! – восхищённо показал на названное я. Офигевший красный посмотрел на жвачку, потом перевёл взгляд на меня. – А ещё, вот тут, тут, тут и тут: жучки. Два прямо в информационных кабелях. Один встроен в центральный процессор рабочей станции. А четвёртый прямо в этой жвачке!

- Жучки?!!! – воскликнул он. – Ты уверен? Я ничего не вижу!

- Конечно уверен! Уж я-то в жучках разбираюсь!

- Черт! Надо скорей сказать Супермену или Бэтмену! – воскликнул он.

- Угу. Говори, - равнодушно продолжил свои исследования я.

- Эй! – возмутился он. – Но я же не могу один!

- Что тебе мешает? – спросил я, продолжая перемещаться от аппарата к аппарату.

- Но мне же не поверят одному!

- Это должно меня как-то волновать? – буквально обнюхивая особенно заинтересовавший меня блок, уточнил я.

- Эй! Я вообще-то постоянный член Лиги! И ты должен меня слушаться! – выдал новый и довольно забавный аргумент он.

- С чего вдруг?

- Ну так ты же новобранец! А новобранцы должны слушаться старших!

- Я? Да плевать мне на вашу Лигу. Меня Бэтмен привёл на космическом корабле покататься.

- Бэтмен?!! Привёл покататься? – настолько сильный вызвало у него диссонанс моё заявление, что он на секунду даже из ускорения выпал. А это значит, что – всё: безнадёжно отстал.

***

В следующую секунду я уже дисциплинированно стоял рядом с Бэтменом и притворялся паинькой. Мужик в красном плаще с символом Дома Элов на нём, только начал к нам поворачиваться. Он не входил в «ускорение». А я, предусмотрительно, старался перемещаться так, чтобы не попасть ему на глаза, чтобы не спровоцировать его случайно на это. Ведь существовал не маленький риск подобного. А чего ждать, каких реакций, от своего аналога из другого мира – даже предположить не берусь.

- Супермэн, - окликнул этого мужика Бэтмен. Забавно: «Супер-мужика» окликнул «Мужик-летучая-мышь». А того красного парня как тогда зовут? «Спидмэн»? – Космический катер Лиги исправен?

- Да, - удивлённо-утвердительно ответил тот, оборачиваясь. Посмотрел на меня и замер. О! Неужели, он-таки запустил сканирование на мне? Я-то сделал это сразу же, как увидел его спину.

- Не время для вопросов. Ты летишь с нами, - сказал, как отрезал Бэтмен. А я подивился, как ему с таким характером и поведением, здесь ещё голову не оторвали.

- Ладно, - к моему удивлению, легко согласился местный Кларк.

- Эй!! – как раз тут появился в помещении красный. В нормальной скорости. - Бэтс! Кого ты притащил на станцию?!! Он только что облазил её всю на «супер-скорости»! Эм… а… - тут он заметил Супермена. И меня напротив него. И наше сходство буквально бросалось в глаза.

- Флэш, знакомься, это Супермен из параллельной вселенной, - сказал Бытмен.

- Супермен? Ты?! – некультурно показал на меня пальцем красный. Что ж, не угадал я с его прозвищем. Ну, «Флэш», так «Флэш». Хоть какое-то разнообразие.

- Ну, я так себя не называю, - «беспомощно» развёл руки в стороны и улыбнулся я. – Кларк Кент меня зовут. Сын фермера из Канзаса, - протянул ему свою руку я. Тот заторможено её пожал.

- Кент??!!! – вытаращился Флэш, только уже не на меня, а на Супермена. – Ты – Кент?!! Журналист-очкарик из команды Лейн?!!

- Упс, - «виновато» сказал я. – Кажется, я только что спалил чей-то секрет? – и подмигнул Флешу.

- Не время, Флеш, - отрезал Бэтмен. – В катер. Быстро. Ты с нами не летишь, Флеш! – строго заявил красному Брюс.

- Но…

- Никаких «но». Остаёшься на станции и готовишься встречать ещё гостей. Всё понял? – повернулся он к молниеносцу.

- Понял… - расстроенно протянул тот.

- Поспешим, - сказал Бэтмен уже нам, взмахнул своим черным плащом, аки Снейп, и двинулся по коридору в сторону стыковочной палубы с кораблями.

***

Глава 21

***

Да, это оказался именно катер. Не полноценный космический корабль, предназначенный для межзвёздных перемещений больших грузов или большого числа разумных. А именно катер. На шесть кресел. Маленький, юркий, маневренный, быстрый.

Но «гиперпривод» у него был. Ну, или как это тут называется? Двигатель, способный разгонять материальный объект до скоростей, игнорирующих существование Теории Относительности и предельность скорости света в вакууме.

И, к огромному моему сожалению, я так и не разобрался, как это работает.

«Анализ» запускал. И скопировать, если что, смогу. Но вот именно понимания, на каком именно теоретическом базисе оно было построено и через какие законы вселенной работает – нет. Не разобрался. Жаль. Придётся по-прежнему надеяться на то, что космический корабль мне построит Сайрус.

Хотя, если потом «распечатать» ему готовый движок с этого катера и дать на исследование – он разберётся или нет? Стоит проверить?

Никаких лишних задержек или проволочек не было. Мы прошли на палубу, загрузились втроём в катер, вылетели со станции и нырнули в портал, открытый Бэтменом.

А на той стороне… я вошёл в «ускорение» и «контроль» сразу, как только на обзорном экране появилось ЭТО.

Стена, волна, вал, нечто, которое двигалось с космической скоростью. Превышавшей, между прочим, скорость света в вакууме. И нас ещё не накрыло только потому, что мы находимся очень, очень-очень далеко от этого вала. Да ещё и летели задом вперёд от этого вала с соответствующей скоростью. Но расстояние практически не меняло вида: у этого вала не было границ, кроме передней. Этот вал продолжался во все стороны настолько далеко, насколько хватало моего восприятия. Хм? Интересный получается парадокс: я вижу эту стену при том, что она сама движется быстрее, чем до меня от неё успевает долететь свет. Вопрос – как?

У меня только один вариант ответа на этот вопрос… или два? Или три… Первый: это же «криптонское зрение», оно вообще непонятно на каких принципах работает, иначе бы, при переходе в «ускорение», я переставал бы вовсе что либо видеть, ведь двигаясь со скоростью выше скорости света, нельзя получать изображение за счет светового излучения.

Второй: тоже противоречащий базису известной мне физики – если предмет, излучающий свет, сам движется со скоростью выше световой, то свет, излучаемый им, будет двигаться со скоростью вдвое выше предельной скорости света. Парадокс.

Третий: я вообще не понимаю, как это работает.

Но, при всей парадоксальности, я видел ЭТО. И ЭТО было страшно, жутко, угнетающе, пугающе, но…

- Красиво… - выдохнул я, перейдя в нормальную скорость.

Бэтмен и Супермен неодобрительно посмотрели на меня.

- Что? – ответил на их взгляд я. – Ведь действительно красиво. Уж ты, Кларк, точно это видишь!

- Вижу, - согласился он. – И это ужасно.

- Ужасно, - легко согласился я. – Но ужасно красиво! В чем я не прав?

Оба эти «мена» промолчали. Ведь ответить на такое им было нечего.

- Кстати, Брюс, а ты это вообще видишь? – задал я вопрос Бэтмену. Тот кивнул. – А как? Если эта штука движется быстрее предельной скорости распространения света в вакууме? Как ты можешь ЭТО вообще видеть?

«Эм, я сломал Бэтмена», - сама собой возникла в голове мысль при взгляде на то, как замер без движения в своём кресле Летучий Мыш, не реагируя ни на какие внешние раздражители, включая щелчки пальцами перед его носом.

Лишь почти через минуту, он пошевелился. Я поспешил воспользоваться его «прояснением».

- В общем, Брюс, рули кораблём, а нам с Кларком надо как следует сосредоточиться на исследовании этой волны, - заявил я, раз уж инициатива в разговоре всё равно оказалась у меня. – Ты ведь умеешь видеть атомы? – повернулся уже к Супермену. Тот кивнул. – А мельче? Электроны? – тот помедлил, но всё равно кивнул. Правда, уже без былой уверенности. – А фотоны? – теперь завис Супермен.

Блин! Да что же они тут все такие глюкавые? Но этот отмер быстрее первого.

- Значит, ускоряемся и насколько это вообще возможно, всматриваемся в процесс работы волны. Чтобы понять, как с этим бороться, надо разобраться, как же оно вообще работает, - Кларк кивнул и мы уставились на волну вместе.

***

Час. Целый час мы провели в катере, посреди космоса, двигаясь задом вперёд от все-сметающей волны аннигиляции пространства.

Огромный, просто нереальный срок для двух криптонцев в состоянии «ускорения».

Не знаю, как Кларк, а я ещё и в режиме «анализа» с «контролем» находился. Обидно, но самое важное заметил не я. Наверное, потому, что был слишком сосредоточен на самой волне.

- Он там. Прямо за волной, - сказал Кларк, не выходя из «ускорения».

- Кто? – не сразу понял я, о ком речь.

- Анти-Монитор. Я вижу его. Он за волной, - пояснил Кларк. Следуя его наводке, я тоже всмотрелся не в волну, а сквозь неё, туда, дальше. Не сразу, но я увидел то, о чем он говорил.

Огромная, просто циклопическая антропоморфная фигура. И это фигура впитывала энергию, что выделялась в процессе аннигиляции пространства с антипространством.

- Он… уничтожает свою Антивселенную! – дошло до меня. Я, наконец, понял, что это за волна. – Он сталкивает свой антимир с пространством нашего мира. И они аннигилируют. Это не волна! Это плоскость пересечения двух миров! Нашего и антимира! Гибнет не один мир, а сразу два: мир и антимир! – говорил это я уже выйдя из ускорения. И больше для Бэтмена, чем для Супермена. Тот это видел и сам.

- И что нам это даёт? – хмуро спросил Брюс. – Он поглощает энергию аннигиляции, и с каждой секундой становится сильнее.

- Значит, нельзя тянуть и терять времени! – решился я. – Надо пробить «границу» и атаковать конкретно самого плохиша всеми имеющимися у нас силами. Не ждать, непонятно чего, а хватать Монитора за ногу, и бить им по макушке Анти-монитора, как оружием ударно-дробящего действия! Прямо сейчас!

- Но как?

- Ты же умеешь летать? – спросил Кларка я.

- А ты нет? – удивился он.

- Нет.

- Не переживай, - чуть подумав, ответил он. – Я тоже поздно научился.

- Да пофиг, - отмахнулся от этого. – Хватай меня и полетели к Границе. А Брюс отправится за Монитором и помощью. Насколько я понимаю, Бизаро уже должен был притащить ещё «Суперменов».

- Хорошо, - кивнул Кент и начал натягивать на голову шлем скафандра. А я уставился на него круглыми от непонимания глазами.

- Кларк? Ты чего хернёй маешься? Нам не нужен воздух для дыхания. Мы спокойно можем «дышать», что водой, что пустотой. Зачем тебе шлем? – спросил его я.

- А? – замер он с наполовину надетым шлемом. – То есть как это «дышать пустотой»?

- Да вот так, Кларк, полетели уже. Нам в принципе дыхание для жизни не требуется. Если боишься, можешь его просто задержать на неопределённый срок.

- Оу. Ладно, - решился и снял совсем шлем. После чего мы перешли с ним в шлюзовой отсек, а после, когда давление выровнялось с забортным, и створки отворились, выпрыгнули из катера.

Катера, несущегося на сверхсветовой скорости. Жесть! Моё представление о физике больше никогда не будет прежним: нас даже не размазало по пространству или подпространству во время такого фокуса! Ошизеть!

Ну а дальше, Супермен подхватил меня сзади подмышки, и рванул в «ускорении», вместе со мной, навстречу жуткой волне, что становилась всё больше и больше, разрастаясь и занимая всё видимое пространство.

И это было стрёмно! Реально стрёмно! Да я бы обоссался от страха, имей я такую возможность. Или обосрался.

Но, конфуза не произошло по вполне понятным физиологическим особенностям строения моего организма. Я этого просто не мог.

Так что, мы мчались навстречу волне аннигиляции, что сносила на своём пути планеты и солнца.

Я закричал от страха. И… Кларк тоже закричал от страха. Но не свернул, а я не попросил свернуть.

Я применил свой телекинез на всю возможную его мощь, упираясь в эту волну, останавливая её. Останавливая анти-мир, с силой врезающийся в мир и аннигилирующий его. Я упирался не в волну, а в анти-мир с одной стороны, и в мир с другой стороны. Я хотел их раздвинуть.

Что ж, это было, всё равно, что пытаться остановить разогнанный поезд, не имея моих способностей.

Зато я завис. Больше не было необходимости меня поддерживать Кларку. Наоборот, ему теперь, чтобы хоть как-то меня сдвинуть с места, пришлось бы приложить полный максимум своих сил. И он отпустил меня. Отпустил и повис рядом.

- Помогай, я знаю, что ты способен «упереться» в анти-мир, - прохрипел через натугу я. – «Упрись», останови его. И… откройся входящей в нас энергии аннигиляции. Мы можем усваивать этот спектр излучения!!!

Дальше мне было уже не до слов и не до разговоров: волна приближалась. Я вошёл в «ускорение» и уперся уже в «ускорении». А потом «ускорился» в «ускорении», продолжая упираться. И ещё раз. И ещё раз. Мир замедлился, мир остановился. Мир замер.

И в этой полной статике, я пытался сдвинуть анти-мир назад. Назад, туда, откуда он напирал.

Это было… бесконечно кайфово!!!

Это было именно то, чего я так долго желал: усилие на износ, усилие на разрыв! Усилие, когда можно выложиться на полную, не боясь ничего погнуть, поломать, порвать, развалить! Тот случай, когда можно себя отпустить и перестать сдерживаться!

Этот мир ведь и так уже обречён, как и анти-мир. Так, что, если я что-то в том или другом сломаю, то… и насрать на это!!!

Я давил. А энергия застывшей аннигиляции, вливалась в меня. Сначала, как тоненький ручеёк, потом, как мощный родник, потом, как маленькая речка, потом, как бурный горный поток, потом, как огромная полноводная река, как море… стала захлёстывать, как бесконечно большой океан!

Это был кайф! Невероятный кайф, не сравнимый даже близко ни с каким оргазмом. Я орал от этого кайфа! И мне было похеру на всё.

Я даже начинал понимать Анти-Монитора, который давил с той стороны. Понимать, зачем он это вообще делает. Если его захлёстывает такими же эмоциями, то это пьянит хлеще красного криптонита… Кстати!!

На лице моём появился хищный оскал. Я сорвал с шеи «Молот Тора», раздавил его и нацепил на палец перстень.

Волна кайфа прошлась по телу. И я понял: я сдерживался!! Я всё ещё сдерживался!!! И отпустил себя ещё сильнее!

Я хотел ещё кайфа! Ещё силы! Ещё энергии!! Больше! Больше! Ещё больше!!!

А ещё я хотел убить конкурента! Того, кто был за границей и толкал анти-мир мне навстречу. Того, кто воровал МОЮ ЭНЕРГИЮ!!!

Мой крик полнился безумием ярости, а Граница начала проминаться…

***

Глава 22

***

Я не помню, сколько длилось это застывшее состояние. Время вообще стало таким условно-относительным понятием, что перестало иметь важность. Я довил и тянул энергию. Наступающий анти-мир продолжал наступать. А я не двигался. И в том месте, где закрепился я, Граница постепенно проминалась, вспучивалась и надувалась пузырём в сторону анти-мира. Растягивалась и истончалась. Она делала это ме-е-е-е-е-едленно.

Насколько медленно? Сколько было в этом «медленно»? Сколько секунд? Часов? Минут? Дней? Вечностей? Мгновений? Без понятия. Мне было плевать! Мне было весело!

А потом, постепенно, справа и слева от меня, сверху и снизу начали появляться ещё криптонцы. Видимо, тот серокожий Брюс продолжал проводить «мобилизацию» в параллельных мирах. Причём, делал это эффективно, так как они всё прибывали, и прибывали быстрей, быстрей и быстрей. Они включались в работу и принимались помогать. Их помощь была заметна… и вызывала глухое раздражение. Конкуренты!

Кругом конкуренты! Но эти – мелкие. Раздражающие, словно мошкара или комары, и столь же неважные. Они не имели значения, пока был основной Конкурент! С большой буквы «К». Тот, что был по ту сторону. Я видел его. Я чувствовал, как Граница становится всё тоньше и тоньше. Как мелкие конкурентишки помогают. Как остаётся совсем чуть-чуть поднажать, и она лопнет, словно мыльный пузырь на воздухе… А я доберусь-таки до Конкурента, который ворует МОЮ Силу! Вцеплюсь ему в глотку! И отниму МОЮ Силу обратно!

***

Сколько прошло? Не важно. Сколько-то. Главное, что Граница… лопнула!

Граница лопнула, и я ворвался в Анти-мир, который тут же попытался провзоимодействовать со мной до аннигиляции, но куда ему!

Я ломанулся сразу к Конкуренту. А вместе со мной ломанулась и вся туча «мошкары», тут же принявшись «кусать» и «жалить» моего Конкурента, отвлекая его от меня, позволяя мне впиться в него, вцепиться и начать тянуть на себя МОЮ Силу, которую он бесчестно у меня украл из-под носа, трусливо прячась за Границей.

А тут ещё появился Враг Конкурента. Кажется, Бэтмен называл его Монитором, кратко вводя меня в ситуацию, пока мы шли к катеру по станции. И это был действительно ОЧЕНЬ краткий инструктаж. Всего пара фраз, которые полностью расписали для меня картину происходящего. Чтобы так инструктировать, надо талант иметь. А ещё опыт. Большой педагогический опыт… Хм? Может, его похитить потом и заставить учителем в нашей школе работать?

Нет, не получится. Сбежит ведь! Спаяет из будильника, радио-приёмника и кофеварки с микроволновкой Большой Адронный Коллайдер, и сбежит… Хотя, предложить на добровольной основе можно. Мало ли? Вдруг его уже задолбало быть плейбоем-мультимиллиардером-супер-героем? Не, ну всякое же в жизни бывает?

Враг Конкурента того чем-то ударил. Кажется, очередной «мошкой», умудрившись запулить ей Конкуренту точно в глаз. А потом кулаком. Никакого искусства в этом ударе не было. Мужики в пивном баре бьют и то четче/профессиональнее. Тупой «колхозный» замах. Но, оно и по-колхозному, если попасть, напас получается не слабый.

Вот он и получился. Анти-Монитор пошатнулся в пустоте, но не потерялся и тут же вмазал в ответ. И тоже попал. Монитору прилетело мощнее. Его даже отбросило. Но «мошки» не дали развить успех. Их «укусы» были, хоть и слабы, но их было много. Они налетали буквально отовсюду. И «жалили», «жалили», «жалили»… заставляя на них отвлекаться и раздражённо отмахиваться.

Я не жалил. Я тянул. Тянул и тянул Силу из окружающего пространства, из Конкурента… меня чуть-чуть не разрывало этой силой, как лягушку, присосавшуюся к пожарному гидранту, у которого открыли на полную кран. Но «чуть-чуть» не считается! И я выдерживал этот напор. «Трещал», но выдерживал!

И мне хотелось ещё!

Мне плевать было, что там происходит вокруг. Кто там кого бьёт, от кого отхватывает, я тянул и прорывался глубже. Глубже к телу, дезинтегрируя броню, которая мне мешала. Разрывая её пальцами, отламывая куски зубами, расплавляя и размягчая её тепловыми лучами из глаз…

И с каждым субъективным мгновением я становился сильнее! Броня поддавалась проще, куски отламывались быстрее и больше. А поток энергии, которую я поглощал, всё увеличивался и увеличивался!

Конкурент слабел. Ярился. Бил по врагу чаще. Отмахивался от «мошек» активнее. Хотел выдрать меня из своего тела, до которого я-таки уже добрался и уже рвал его плоть. Но ему всё время кто-то мешал, отвлекал, сбивал.

А я тянул. Весь мир сузился для меня до одной вот этой вот задачи – тянуть, но, одновременно с этим, расширился невероятно. Все мои чувства расширились невероятно, область моего восприятия расширялась и расширялась. Я ощущал такое, а чем даже подумать раньше не мог.

Я ощущал время, пространство, гравитацию, вращение планет, звезд, галактик. Я чувствовал ВСЮ Границу между миром и антимиром. И тянул силу с неё ВСЕЙ, не только с Конкурента.

Миры, между прочим, таки остановились! Они больше не аннигилировали. Силы от Границы шло всё меньше. И меня это злило!

Я хотел ещё!

Оставался пока только один источник, из которого всё ещё бил изобильный поток энергии – Конкурент. В нём было много энергии. Очень много энергии! Гораздо больше, чем в Границе.

Хотя, ну да – Бэтмен же говорил, что это уже не первый уничтоженный Анти-Монитором мир, энергию уничтожения которого он впитал.

МОЕЙ Энергии! Которую он бесчестно у меня своровал, присвоив себе! Которую я теперь отберу у него.

И я тянул! Тянул и тянул.

При этом, давно уже пробрался под доспех, внутрь его тела и рвал его изнутри, заставляя отдавать мне силу быстрее и быстрее! Какой же это был кайф!

***

Вот только, в какой-то момент, поток энергии превратился во взрыв, что на миг ослепил меня. Когда я проморгался, то с бесконечной обидой на вселенскую несправедливость, осознал, что Анти-Монитор… исчез. Умер. Был убит!

Его убил тот серокожий «бракованный клон», который меня сюда «мобилизировал». Или «мобилизовал».

Он коварно вдарил в голову отвлёкшегося и ослабевшего Конкурента, выброшенного, кстати, Монитором в процессе драки (боем это не назовёшь – безыскусная, тупая «колхозная» драка) в наш мир своим копьём. И, что интересно, его копьё пробило защиту Анти-Монитора, пробило его череп и втянуло в себя не маленькую часть его силы.

Сила кончилась! А я хотел ещё!!! Мне было мало!

И тогда я схватил своим телекинезом мир и сам двинул его навстречу анти-миру, снова заставляя их аннигилировать, выделяя так желаемую мной Силу!

И тут, как только я вновь поймал Поток, меня атаковали!

Меня атаковал Монитор. «Мошки» кричали мне, чтобы я остановился!

Это меня разозлило. Я увернулся от удара Монитора, схватил продолжавшее висеть в воздухе Копьё, беспечно отпущенное серокожим, и в пару быстрых мощных движений насадил Монитора на это копьё.

Какой же сладкий Поток Энергии мгновенно хлынул в меня по копью и по рукам. Да и из окружающего пространства.

Монитор перестал существовать за пару мгновений. А на меня напали «мошки».

С ними было не так кайфово, как с Конкурентом, но, зато, гораздо интереснее! Их можно было бить! Уворачиваться от них, использовать приёмы боевых искусств, так как они были моего размера. И это мне нравилось!

Вот только, к сожалению, они слишком быстро кончились. Я раскидал их, повырубав в субъективные мгновения.

Остался лишь серокожий. Он… хихикал!

Увидев это, я даже остановился, впав в некий ступор.

- Дунь, парень, расслабься, - послышался рядом добрый голос, а в руку мне вложили косяк. Который я, автоматически поднёс ко рту и затянулся…

***

Глава 23

***

Я медленно шёл к нашему с Ланой дому. Медленно и пошатываясь. Над головой было небо полное звезд. Который был час, не знаю: мои часы сгорели в битве. На мне был только плащ. Красный плащ с большим желтым символом Дома Элов, в который я кутался, пряча свою наготу. Помнится, этот плащ содрал с какого-то из «стандартных» Суперменов Бизаро, что-бы я мог прикрыться и не смущать их своим голым видом.

В руке моей, свободной от краёв плаща, был зажат окурок косяка, к которому я время от времени прикладывался, тщетно пытаясь втянуть в себя ещё немного благостного дыма – косяк давно уже потух. Дыма не было. Но мне не хватало сил, чтобы это осознать. Ни физических, ни ментальных, ни моральных, ни душевных. Я был выжат, словно половинка лимона, которую измочалили на соковыжималке для стакана свежего лимонада.

Мой мутный взгляд с трудом удерживался на цели моего движения, на двери дома. Время от времени он терял фокусировку, и тогда меня заносило. Приходилось останавливаться, снова искать цель, корректировать траекторию и возвращаться на курс.

До двери я так и не дошёл, сломавшись на ступеньках веранды. Споткнулся и с грохотом упал, скатившись по ним до самой земли.

Там, на вытоптанной земле, я и затих на спине, лицом к небу. Поднял руку с окурком косяка. Перевёл взгляд на него, сфокусировался. Понял, наконец, что дыма нет, потому, что он не горит. Взглядом подкурил его, после чего, с наслаждением затянулся душистым дымом.

Именно в таком вот положении меня и нашла, выбежавшая на шум падения Лана: голым, в частично сползшем с меня красном плаще, курящим и улыбающимся, глядя на звёзды.

- Кларк? – рассеянно опустила она руки, рассматривая это явление народу. – Ты пьян?

- Нет, - ответил я и вновь затянулся, потом выпустил дым, не меняя положения. Лана принюхалась.

- Это что? Марихуана? – расширились её глаза. – Ты обкуренный?!

- В срань, - подтвердил я и снова поднял руку с косяком. Лана подбежала и схватила меня за эту руку. Автоматически отметил, что на её браслете светилась сотня.

- Это что? Красный криптонит?!! Ты снова надел кольцо?!

Я глянул на названный предмет.

- Хм, надо же, уцелело, - удивился я. Не замечая усилий Ланы, легко донёс руку с окурком до рта и снова затянулся. К сожалению, в последний раз, так как Лана тут же вырвала окурок у меня изо рта, бросила его на землю и растоптала. Затем, пользуясь моим замешательством, содрала криптонитовое кольцо с пальца, а меня подняла на ноги и потащила-повела в дом.

Она тормошила меня, что-то спрашивала. Кажется, даже ругала и выговаривала мне. А я… тащился ей в состоянии овоща. Уже ни на что не реагировал. В конце концов, Лана заставила меня принять душ, зайдя туда вместе со мной, так как сам бы, один, я бы просто завис там под струями воды в созерцательно-медитативном трансе. А чистого уже уложила спать.

Утром, в школу она уехала одна. Не стала меня будить.

Проснувшись, я выполз из дома, таща с собой кресло. Поставил его на солнечном месте и завалился в него. На мне были только шорты и очень тёмные очки. Я полулежал, расплывшись медузой по креслу. Прихлёбывал из большого графина холодную воду с лимонным соком. И ни о чем не думал.

Вроде бы приходила мама. Я, вроде бы, её успокоил. Сказал, что просто устал, а так – да, Вселенную спасли, всё хорошо. Оказывается, Бизаро приходил сначала к ней, и она худо-бедно в курсе произошедшего. Точнее, не произошедшего, а грозившей миру беды.

Я сидел, в голове было пусто до звона. А на душе – муторно.

- Здравствуй, Кларк, - упала мне на лицо тень подошедшего человека. Я заставил себя открыть глаза: передо мной стоял Пирс.

Хм, вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть. Он, кстати, был прямо вылитый Супермен из мира Бизаро. Единственно, у последнего причёска другая.

- Здравствуйте, Мистер Пирс, - вяло отозвался я и заглянул в почти опустевший графин. – Чем обязан визиту?

- Ты не пришёл в школу. Мистер Рейнальдс обеспокоился и попросил меня узнать, что случилось. Лана сказала, что ты приболел. Это ты-то? – ухмыльнулся он. – Так в чём дело, Кент?

- Депрессия и абстинентный синдром, - вяло ответил я, приспустив очки и открывая его взгляду свои нездоровые покрасневшие и мутные глаза.

- Абстинентный синдром? – взлетели его брови. – Ты пил? Алкоголь?

- Наркотики, - поправил его я.

- Наркотики? – ещё сильнее выросло его удивление. Затем, он нахмурился. – Та метеоритная дрянь?

- Нет, - поморщился я. – Марихуана. Меня накурил сверх-сильный Растаман-Пришелец, чтобы я перестал уничтожать Вселенную… Бред, правда?

- Ну, галлюцинации бывают и ещё причудливее, - пожал плечами Пирс.

- Если бы… - тяжело вздохнул я. – Если бы галлюцинации… - произнёс и замолчал. Вновь вспомнилось то ощущение, когда в меня вливалась Сила. Те чувства, что я испытывал, двигая миры усилием мысли.

Мне было мучительно стыдно за себя. За то, что я делал. За то, что хотел сделать… и мучительно тоскливо от того, насколько тоненький и слабенький ручеёк энергии «тёк» сейчас в меня от Солнца. Жалкие несравнимые крохи, практически незаметные на фоне того, что было вчера. Я чувствовал себя пересохшим водохранилищем, в которое льётся струйка, справляющего нужду ребёнка.

- Но теперь ты в порядке?

- Нет, я не в порядке, Мистер Пирс, - ответил и посмотрел ему прямо в глаза. – Меня тошнит от себя самого, но мне хочется снова это испытать.

- Это нормальная реакция на наркотики, Кларк. Ломка. Именно из-за неё и становятся наркоманами. Борись с этим.

- Я не марихуану хочу… Мне хочется …уничтожить Мир.

- А ты можешь? – с какой-то непонятной интонацией спросил Пирс. Может быть, конечно, мне это просто показалось, но вроде бы я услышал в его голосе …надежду?

Хотя, не до анализа мне было в тот момент. Я мучительно горел от стыда и боролся с собственными желаниями.

- Могу… Всего-то надо, для разгона, «сожрать» пару звезд… Потом сжать одну из галактик, дождаться её взрыва, впитать выделившуюся энергию… попытаться двинуть мир на анти-мир. Если не получится, то повторить итерацию с галактикой столько раз, сколько потребуется, чтобы получилось… Потом будет быстрее. Мир за миром… потом по несколько миров… потом Мультивселенную с анти-Мультивселенной… - сам собой рождался четкий и, главное, рабочий план уничтожения Мультивселенной. От простоты и выполнимости которого, бросало в дрожь.

- Надо будет, правда, где-то после итерации с галактикой, пробежаться по основным мирам и поотрывать головы своим копиям, которые могут влезть в процесс на последующих шагах. Но это не сложно, если поодиночке давить… Даже Расту… он, блин, самый опасный. Первым его, потом Бэтмена и Брюса… - я замолчал, оборвав самого себя. – Боже! О чём я думаю… - простонал, приложив ко лбу бок своего графина. – Боже, я что, реально строю План уничтожения Вселенной? Какой кошмар…

- И что же, вот так просто: сожрать звезду? - вскинул брови Пирс.

- А чего там сложного? – поморщился я. – Распечатать катер Бэтса, долететь, да вмазаться прямо в неё с разгона. А дальше, дело техники - как мороженку слизнуть.

- И что тебе для этого нужно? – уточнил он.

- С катушек слететь, - поставил графин на землю и, согнувшись, стал массировать виски.

- Шутки в сторону, Кент? – с некоторой фальшивой бравурностью «сменил тон на серьёзный» Пирс. – Употребление наркотиков несовершеннолетним, знаешь ли - преступление. И вопиющий случай, о котором я обязан буду доложить Директору, а он – вписать в твоё личное дело. Не говоря уж, о Шерифе…

- Мистер Пирс, вы же понимаете, что это будет пустой тратой вашего времени? – не переставая массировать виски, сказал я. – Все ненужные записи, даже, если они вообще появятся, просто исчезнут. А дядя Итан с Рейнальдсем «закроют глаза» на такую мелочь? Мы ж в Смоллвиле, не забыли, Мистер «Многоразовый»?

- Такое сложно забыть, - поморщился он.

- Вот и не грузите меня ерундой. Завтра, к утру, я должен буду оклематься. Даже, сегодня к вечеру. Так что, на уроках буду присутствовать. Домашнее задание мне принесёт сегодня Лана. Директор поручил вам меня навестить – вы навестили. Что-то ещё?

- Что мне передать Директору? – хмыкнул Пирс.

- Да, что нужным сочтёте, то и передавайте, - вернулся в своё полу-лежачее состояние я. - Вы – взрослый человек, вам виднее, что рассказать об обкурившемся подростке Директору его школы.

- Например, что тебя накурил Суперсильный Пришелец, чтобы ты не разрушил Мир? – ухмыльнулась эта моя подросшая копия.

- Если хотите насладиться концертом неверия и сомнений в вашем душевном здоровье, то можете и так, - потерял окончательно интерес к разговору я. – Не задерживаю вас, Мистер Пирс.

- Это довольно не вежливо, Кент. Не находишь?

- Мне простительно: у меня похмелье и ломка. И это я вас ещё с мату не послал. А к тому всё ближе подходит.

- Хорошо, не стану дожидаться момента, когда ты перейдёшь к открытым оскорблениям и рукоприкладству. Ухожу.

И ушёл. И это было хорошо. Видеть мне никого не хотелось.

***

Глава 24

***

Диванчик был на удивление удобный: не слишком мягкий, не слишком жесткий, а такой, знаете ли, «в самый раз». Единственное, был он слегка маловат для моих габаритов: всё же, почти два метра – далеко не средний рост для американца. Хотя, если подумать, то и вообще для землянина. Вытянуться на этом диване у меня бы не получилось. Зато сидеть было очень даже комфортно. Хотя, как же иначе? Неудобный диван в кабинете практикующего психотерапевта – нонсенс. Или показатель непрофессионализма. Здесь не было ни первого варианта, ни второго… надеюсь.

- Итак, Кларк, что тебя беспокоит? – спросила женщина немного за тридцать, одетая скромно и невызывающе, с собранными сзади в короткий хвост светло-русыми волосами и маленькой родинкой расположенной немного ниже тонких губ.

- Меня… Боже, это трудно, - поднял лицо вверх и глубоко втянул в себя воздух я, потом наклонился и упёрся локтями в свои колени. Одна моя нога непроизвольно мелко дергалась вверх-вниз, поднимаясь и опускаясь на носке. В левой руке лежал кусок стали, бывший раньше шариком от подшипника трактора, который я судорожно мял. От этого воздействия он разогревался и уже начинал вишнёветь, выползая между фалангами пальцев, словно «лизун» или «слайм». – Знаете, Линда, это первый подобный опыт для меня… никогда не обращался к психологам и мозгоправам… там, где я жил раньше, такое было не принято. Считалось признаком слабости и совершенно однозначно расценивалось социумом, как признание в психической неполноценности…

- Почему же тогда вы здесь, Кларк? – поддержала разговор женщина, внимательно и участливо глядя на меня. – Что изменилось?

- Боже… всё же вы, психологи, умеете расположить к себе людей… - тряхнул головой я и переложил разогретую размягченную массу металла из левой руки в правую, которой продолжил её мять. – Почему пришёл? Потому, что у меня проблемы!.. Очень-очень серьёзные проблемы вот тут, - постучал освободившейся рукой по своему лбу. – И я понимаю, что не могу с ними справиться самостоятельно… А, что делает взрослый человек, когда у него появляются проблемы, с которыми он не в состоянии справиться самостоятельно? Он задвигает своё эго и комплексы поглубже, и обращается за помощью к профессионалу.

- Что ж, мне лестна такая оценка, Кларк. Приятно, когда тебя считают профессионалом. Я так понимаю, что именно ко мне вы пришли не по объявлению?

- Естественно, нет, - нервно дернул головой я. – Вас мне порекомендовал Мистер Рейнельдс. Директор моей школы. Сказал, что, в своё время, вы ему очень сильно помогли, когда у него самого были проблемы из-за краха карьеры.

- Рейнельдс? – вскинула брови Линда. – Я слышала, что он недавно получил место Директора школы где-то в Канзасе?

- Так и есть, - кивнул я.

- Канзас и Лос-Анджелес – это же практически противоположные концы Америки. Очень далеко, Кларк. Вы уверены, что вам будет удобно посещать мои сеансы? Возможно, будет лучше, если я порекомендую вам специалиста поближе к дому…

- «Далеко» – это от Земли до Туманности Треугольника, Линда, - поморщился я, снова начав нервно дергать коленом и судорожно мять шарик… Точнее, первоначально это были два больших шарика от тракторного подшипника, которые я крутил в руке, дабы немного успокоиться, сосредоточившись на этом процессе. Но, в какой-то момент, все сосредоточение пошло по… гулять, и я их сжал. И от двух шариков осталась одна «лепёшка», которая дальше превратилась в бесформенную пластичную массу.

Пластичность, правда, была очень относительной. Точнее, переменной. От того, что я продолжал эту массу мять, она продолжала греться, и её температура всё ближе подходила к температуре плавления стали. Соответственно, масса становилась всё мягче и мягче… что тоже меня раздражало. Меня вообще, всё, в последние дни, раздражало и бесило. И, если я с этим не справлюсь, то дни действительно станут последними… для этой Вселенной. – А от Смоллвиля до Лос-Анджелеса – «через губу переплюнуть». Так что, можете не задумываться о моём «удобстве». Меня волнует только конфиденциальность… а, Боже! Да меня уже ничего не волнует! У меня проблемы, Линда!! Реальные проблемы!

- Так поделись ими, Кларк, - чуть подняла перед собой руки ладонями вверх она. – Ничего, что я так обращаюсь?

- Да пофиг, - дернул щекой и глазом одновременно я.

- Так в чем же твоя проблема, Кларк?

- Я – наркоман. И у меня ломка…

- Наркотики – это не совсем мой профиль, Кларк. Возможно, тебе будет лучше обратиться к наркологу? Он сможет подобрать препараты, облегчающие синдром отмены…

- Мне не помогут препараты! – чуть повысил голос я, снова начиная заводиться и сжал кулак, выдавив из него практически весь металл, который уже сиял ярким белым светом, от него расходились в стороны волны вполне ощутимого жара и заметно тянуло горелым. Металл, выползший снизу кулака, упал на пол. Тут же ковёр вокруг него задымился, а после и вспыхнул.

Я чертыхнулся и задавил ногой возгорание, словно тушил окурок… не самый умный поступок с моей стороны. Раскалённый металл прожёг и подошву ботинка, и напольное покрытие под ковром. Огонь, правда, потух.

Я снова ругнулся, нервно дунул на оставшуюся массу в своей руке, задействовав «ледяное дыхание». Металл мгновенно остыл и растрескался. Я со стуком опустил обледеневшую железку на ближайшую тумбочку, затем вошёл в «контроль» с «ускорением» и «распечатал» нанесённые моей неосторожностью повреждения пола с ковром, возвращая им первозданный вид. Ковру и полу, а не повреждениям.

- Извините, - вернувшись в «нормальный временной поток», сказал я. – Нервы сдают… если честно, то я уже на пределе, Линда, - с силой потёр лицо и откинулся на спинку дивана я. Спинка была коротковата, так что, получилось, что на стену, к которой был прислонен этот диван.

- Ничего, Кларк, - преодолевая шоковое состояние, ответила Линда. – Продолжай, прошу тебя…

- У меня ломка… с неделю назад, я поучаствовал в спасении одной из параллельных вселенных… Там мир аннигилировал с анти-миром… мы, с кучей альтернативных двойников, пытались остановить процесс… я… хватанул слишком много выделившейся энергии… и мне сорвало крышу… Реально сорвало! Я атаковал своих двойников из разных вселенных, сожрал трансцендентное около-божественное существо… два существа, ускорил процесс аннигиляции Вселенных… слава Творцу, меня смогли остановить, накурив и успокоив. Из энергии гибели двух сверх-существ и четырёх миров, мы слепили новую Вселенную. Хеппи енд, все счастливы, всё хорошо, все разбежались по своим мирам… вот только…

- Только?..

- Только, я хочу ещё! Меня ломает! Я снова хочу почувствовать это! Это ощущение наполненности! Всемогущество. Это восприятие мира вокруг, когда ты ПОНИМАЕШЬ, как он устроен. Когда, легкого мысленного усилия достаточно для создания или разрушения целой планеты… да что там планеты, галактики! – я говорил. Выливал свои мысли, вываливал эмоции на психолога. И, честно говоря, было плевать – верит она мне или нет. Но, лучше бы, конечно, верила. Или нет?

- Кларк, а что конкретно вы употребляли в тот момент? – осторожно уточнила Линда.

- Марихуану, вроде бы, - пожал плечами я, не отнимая рук от лица. – Какой-то особенно забористый сорт. На Земле такого нет. Раста-супер с собой притащил из своего мира.

- Марихуана? Уверен? – удивилась Линда. – То, что ты описываешь, больше на эффект гашиша похоже. Или ЛСД.

- Ты думаешь, что это были просто галлюцинации? – поднял голову я. – Или… это способ лечения?

- Способ лечения?

- Да, - возбужденно-торопливо начал говорить я. – Вы гений, Линда! Надо просто убедить себя, что ничего на самом деле не было, что всё это лишь наркотическая галлюцинация!..

- Стой, Кларк! – вскинула в останавливающем жесте руку Линда. – Не торопись. Задвигание проблемы в подсознание, не есть её решение. Это только усугубляет её. Задача терапии как раз и состоит в том, чтобы вытащить проблему на свет и сознательно решить её.

- То есть, вы верите в тот сумбур, который я тут вывалил? – замер я, удивлённо глядя на женщину.

- Не важно, во что верю я. Важно, что ты сам в это веришь. Более того, для тебя это явно является самой, что ни на есть реальной реальностью. И это главное. Я готова работать с твоими аллегориями.

- Аллегориями? – нахмурился я.

- Вот ты кто по профессии, Кларк?

- Фермер… ну и немножко программист.

- Вот в программировании, ведь вы пользуетесь некими словесными конструкциями для описания того, что делает непосредственно компьютер? Вот и наше сознание, для хоть какой-то интерпретации того, что в нём происходит, может создавать подобные аллегории, которые, подчас, приобретают для него же статус альтернативной реальности…

- Это вы меня сейчас к шизикам начинаете причислять? – задумался я. – Расщепление личности, создание альтернативной реальности…

- Я тебя обидела?

- Да нет, - пожал плечами. – Мне уже всё равно: шизик, параноик, биполярщик… Я на краю. И вот-вот уже готов сорваться с этого края.

- А ещё, - уже без даже намёка на улыбку сказала Линда. – Вид раскалённого куска металла в руках без перчаток или иной термозащиты, как бы намекает… и наводит на странные подозрения.

- А как вам было бы удобнее работать? Оперируя «аллегориями» или получив наглядные доказательства реальности моих «галлюцинаций»?

- Знаешь, Кларк, давай аллегории пока останутся аллегориями. Ведь, если ты докажешь мне реальность угрозы, то нервничать и истерить начну уже я. Ведь для того, чтобы тебе почувствовать снова своё «Всемогущество», тебе нужно «впитать энергию аннигиляции целого мира». А я ведь в нём живу, и его «аннигиляция» явно не пойдёт на пользу моему здоровью. Не так ли? – улыбнулась женщина.

- Бесспорно, - кивнул я.

- Так что, давай попробуем поработать именно через аллегории. Итак: опиши свою проблему подробнее, пожалуйста. Так, как сам её видишь.

- Подробнее, - снова откинулся на стену я и задумался. – Ну, начать с того, что я – реинкарнат… или реинкарнатор? Как правильно?

- Возможна и та и другая форма слова, - подбодрила меня кивком Линда.

- Другими словами: мой психологический возраст не соответствует реальному, физическому.

- Насколько сильно? – деловито уточнила женщина.

- Физически, моему телу ещё нет восемнадцати. Сознание же имеет опыт почти века обычной жизни. Я умер стариком в «прошлой жизни».

- Что ж, хорошо, - кивнула Линда. – Продолжай, Кларк.

- Знаете, все думают, что мудрость стариков универсальна, - прикрыл глаза я. – Что старик, проснувшийся в молодом теле, сможет с полпинка решать проблемы подростка, используя свой вековой опыт. И, наверное, это действительно так: обычные проблемы молодёжи, упирающиеся в недостаток знаний, уверенности и понимания перспективы, решать не сложно. Вот только, если бы всё было так просто, - сам собой вырвался тяжёлый вздох.

- А, разве это не так? Имей, к примеру я, такой опыт, то не совершила бы тех ошибок, которые сейчас мешают мне спокойно спать по ночам, - подбодрила меня женщина.

- Так, - легко согласился я. – Те ошибки, которые мы уже знаем, мы избежать в состоянии. Так же, способны, применяя иной взгляд на жизнь и перспективу, предсказать ещё часть возможных подводных камней. Это так. Но всё дело в том, что жизнь, она, как вода: заполняет образовавшиеся «пустые места». Она, как компьютерная игрушка: повышает сложность.

- Что ты имеешь в виду, Кларк?

- Возьму конкретный свой пример: я умер стариком и помню свою прежнюю жизнь, в которой, благодаря усилиям родителей, учителей, друзей, тренеров, наставников, я ни разу не прикоснулся к сигарете, не пил, даже не смотрел в сторону наркотиков и слишком доступных женщин. Имел крепкую семью, интересную необременительную работу, хобби, бытовые проблемы… Хорошую жизнь прожил. Дай Бог каждому такую. И вот: я просыпаюсь в теле подростка, имеющего силы, способности, возможности, могущие влиять на состояние вещей на целой планете! Улавливаете разницу в «уровнях сложности» и степени ответственности?

- Хм. Пожалуй начинаю. Правда, мне как-то трудно представить подобный масштаб «возможностей».

- А уж, насколько мне трудно! – само собой вырвалось у меня. – Возьмём пока что только один параметр, наименее фантастичный: деньги.

- Давай, - кивнула Линда.

- В «прошлой жизни» у меня было всё, что нужно для относительного комфорта: зарплата, квартира, дача, кое-какие накопления на старость и на внуков, «гробовые». В общем, едва-едва дотягивал до нижней планки «среднего класса»… ну, или слегка через неё переваливал. Сейчас же только на моём личном банковском счете: десятки миллионов долларов! В семнадцать! А ещё имеется фонд, всеми активами которого я могу свободно распоряжаться. И фонд этот с капитализацией в тридцать миллиардов!!! Да я даже осознать такие суммы не могу! Для меня они всего лишь длинные цифры на бумаге в банковской выписке или на экране монитора. Вот вы, Линда, вы можете себе представить один миллиард долларов? Просто представить. Не как абстрактное число, висящее в воздухе, не как здоровенный куб из пачек наличных стодолларовых купюр, а как реальную сумму, которой можете распоряжаться так, как вам это заблагорассудится? С которой необходимо платить налоги, которую надо, или хранить, или пускать в конкретное дело, которую надо как-то защищать от посягательств других людей, которые тоже хотели бы себе эту сумму? Которая, сама по себе, самим своим наличием, уже заставляет вас менять круг общения, «уровень жизни», интересы, стиль одежды, стиль поведения, место жительства, класс транспортного средства и так далее, и тому подобное. Можете?

- Пожалуй… затруднюсь ответить, - честно сказала женщина, сморщив свой лобик.

- Знаете, у меня сейчас дикое искушение сделать вам гадость, Линда.

- Гадость? Какую? За что?

- За вот этот ваш «затрудняюсь ответить».

- И какую же? – явственно напряглась она.

- Очень страшную и жестокую. Взять, и подарить вам этот миллиард. А потом посмотреть, что вы с ним будете делать.

- Стоп! – вскинула руки перед собой она. – Ты ведь пришёл сюда, чтобы решить свою проблему, Кларк, а не создать проблему мне, так ведь?

- Да.

- А, если ты поддашься этому искушению, то я уже никак не смогу тебе с ней помочь, так как буду вынуждена разбираться с собственными.

- Ладно, - усмехнулся я. – Сделаю вид, что поверил в ваши рассудительность и мудрость. И не заметил явного скепсиса. Того, что вы просто не верите, что у меня есть такие деньги.

- Скорее, что ты готов с ними расстаться, - пожала плечами Линда.

- Вы меня сейчас провоцируете, - прищурился я.

- Ладно, Кларк, давай не будем отвлекаться, иначе так и не доберёмся до сути проблемы.

- Хорошо, - вновь откинул голову назад я. – Так вот, в «той жизни», я отвечал за себя, за свою семью, в какой-то степени за своих учеников. Мои действия или бездействие могли изменить что-то лишь в их жизнях. А здесь… я ежедневно вынужден принимать решения, которые влияют минимум на жизни людей моего города, а максимум – всей планеты. Причём, влияют, как действия, так и их отсутствие. И, что влечёт последствий больше, я даже не знаю. Это одна сложность.

- Одна? А есть ещё?

- Есть, - по-настоящему тяжко вздохнул я. – Неподсудность.

- Неподсудность? – удивилась Линда.

- Да. Полное отсутствие каких либо реальных, действующих ограничений, кроме своих собственных, моральных рамок.

- Серьёзно?

- Ну, мы же сейчас говорим аллегориями? – приоткрыл один глаз я.

- Да, конечно же… продолжай, Кларк.

- Так вот: неподсудность. Полная. Нет никого и ничего, на этой планете, что могло бы «призвать меня к ответу». Закон? Плевать на него, я выше закона, его служители не смогут до меня дотянуться при всём их желании. Шантаж, вымогательство, убийство, массовое убийство, геноцид по какому-либо признаку, узурпация политической власти, применение оружия массового поражения… мне всё это доступно в любой момент времени. И никто не сможет меня остановить. Это страшно, Линда. «Власть развращает, а абсолютная Власть развращает абсолютно»… И это про меня. День за днём, я чувствую, как мои моральные рамки раздвигаются всё дальше и дальше, их четкие грани размываются…

- Хм, действительно, «уровни сложности» этих «игр» несопоставимы, - пометила ещё что-то в своём блокноте Линда.

- Но это проблема, как бы так сказать, «хроническая». А есть проблема «острая». И я вам её описал ещё в самом начале разговора: ломка. Однажды почувствовав тот уровень «наполненности», который был в момент аннигиляции миров, я уже не могу забыть это ощущение. Не получается. Всё, совершенно всё кажется мне пресным в сравнении с этим: вкус пищи, тепло Солнца, секс…

- Проблемы с половой жизнью? – вскинулась Линда, ещё что-то черкнув в своём блокноте.

- Да, - вздохнул я.

- Половая дисфункция? – уточнила она.

- Нет. Моего уровня контроля над организмом вполне хватает для того, чтобы сознательным усилием вызвать и поддерживать необходимое время эрекцию. Психологическая проблема: не чувствую удовольствия от секса. Момент эякуляции не приносит кайфа хоть сколько-то сравнимого с тем чувством… И это бесит. Меня всё бесит. Раздражает. Я почти срываюсь. Вы видите: у меня начали дрожать руки. Я дёргаюсь, как неврастеник. И, с течением времени, становится только хуже. Я не знаю, что делать, Доктор.

***

Глава 25

***

Всё началось в тот день, когда странный серокожий монстр в дорогом белом костюме и шляпе похитил Кларка прямо у неё на глазах. Просто схватил и зашвырнул в открывшийся портал. Как котёнка беспомощного. Зашвырнул, а после этого открыл другой портал, в который ушёл уже сам, совершенно ничего не объяснив.

Лана растерялась. Она звонила Лексу, она звонила Брюсу, она «пытала» «Алису», она даже позвонила Диане…

Первым прибыл Лютер. Прикатил на своём «Порше», превысив все мыслимые и немыслимые ограничения скорости… и ничего не смог Лане подсказать. Через пару минут прилетела (совершенно буквально – опустилась с неба в своём странном, слишком открытом для нормального боя доспехе) Диана. И тоже ничем не могла помочь: новые порталы не открывались, новые незваные гости не появлялись, серокожий гигант не возвращался. Бить мечом было совершенно некого.

Через час появился и Брюс. Он помог «пытать» «Алису». Сумел вытащить из спутниковой системы наблюдения Кларка момент похищения и то, что ему предшествовало. Запись дала зацепку – Марта Кент, мама Кларка. Оказалось, что серокожий сначала посетил её. Причём, достаточно долго с ней разговаривал.

Не теряя времени, все четверо поспешили к Марте, на ферму Кентов.

Оказалось, что женщина и сама места себе не находила от беспокойства, ведь серокожий вторженец наплёл ей что-то про будущее, параллельные миры, про угрозу Мультивселенной и какую-то страшную битву, участвовать в которой, он зовёт Кларка. Всё это никому спокойствия не добавило, учитывая представление об уровне сил Кал`Эла и ту лёгкость, с которой его закинул в портал похититель.

«Алиса» же чётко отвечала, что Кларка на Земле нет. Просто нет. Нигде.

А под самое утро бессонной ночи ожидания Кларк вернулся сам. Голый, завёрнутый в красный плащ с желтым символом, едва передвигающий ноги, воняющий гарью, дымом и накуренный настолько, что умудрился свалиться с лестницы веранды дома.

Да ещё и с красным криптонитом на пальце.

Лана сразу же содрала проклятое кольцо и спрятала, не дожидаясь, чтобы кто-то из оставшихся её поддержать в ожидании Кларка или нового нападения Дианы и Брюса его успел заметить, а после задать неприятные вопросы.

Кларк вырубился сразу, как его голова коснулась подушки. Подобного за ним Лана не помнила ни разу.

Утром… Кларк был хмурым, сумрачным, неразговорчивым и слабым. Он едва ползал. И, естественно, объяснять никому ничего не стал. Добрался до кресла-качалки, устроился в нём и молча грелся на солнышке, пока оно не скрылось за горизонтом.

Точно так же прошёл и следующий день. А на третий, Кларк вошёл в «ускорение» и убежал куда-то. Снова ничего никому не объяснив.

Вернулся поздно. Молча залез в кровать и уснул. На четвёртый день вроде бы всё наладилось. Кларк сбегал на ферму, переделал накопившиеся там дела, вернулся, позавтракал, поехал с Ланой в школу.

Вроде бы… Да вот только Лана не была дурой. И слепой не была. Она видела, что Кларк НЕ в порядке. Что он только старательно делает вид. Что улыбки его насквозь фальшивы, бодрость напускная, а глаза блестят нездорово и лихорадочно. Ласки… пусты и принуждены.

Дальше было лишь хуже.

На шестой день Лана застала Кларка сидящим на кухне и гипнотизирующим взглядом тот самый перстень с красным криптонитом.

Ну и что, что она этот проклятый перстень спрятала? Как вообще что-то можно спрятать от криптонца, не потерявшего своих сил?

На седьмой день он снова исчез. Ушёл из дома, не сказав ни слова. Только в дверях спальни остановился и обернулся, посмотрел на лежащую в постели Лану. Потом отвернулся и исчез в своём «ускорении».

Лана не знала, понял ли Кларк, что она уже не спала в тот момент. Да и было ли это важно?

Лана… вызвала «Алису». Она запросила у почти искусственного интеллекта местоположение Кларка, которое он не давал указаний скрыть. Оказалось, что Кларк в Лос-Анджелесе.

Лана не знала, что делать. Но понимала, что ничего не сделать уже просто не сможет.

Она позвонила Лексу. Дождавшись его, рассказала всё, что её беспокоит. Едва смогла удержаться от слёз. И они уже вместе поехали сначала в Замок, а после уже на вертолёте к аэропорту, а оттуда на частном самолёте в Лос-Анджелес.

***

Кларк. Её Кларк сидел прямо на полу, перед большим, расстеленным листом ватмана и размазывал по нему руками «пальчиковые» детские краски из разных баночек, что стояли батареей рядом с ним.

Кларк Кент, сверхумный пришелец, способный рисовать картины с фотографической точностью, микроскопической детализацией скоростью печатного станка, могущий свой автограф выгравировать на атоме, просто размазывал краски по ватману…

Его лицо при этом, его взгляд… Лана отвернулась. Она не могла смотреть на это.

- Что вообще происходит, Мисс Мартин? – тем временем спрашивал Лекс женщину, которая, поддавшись настойчивому телефонному требованию, всё же вышла из своего кабинета, оставив Кларка сидеть на полу одного. Его было видно в момент, когда дверь открывалась, а после была плотно притворена женщиной за своей спиной.

- А вы кто, хотела бы я знать? И по какому праву прерываете сеанс психотерапии? – очень раздражённо задала встречный вопрос женщина. – Хочу добавить: очень важный и очень трудный для пациента сеанс!

- Меня зовут Лекс Лютер, и Кларк Кент – мой друг, практически брат. Я очень волнуюсь за него. Он покинул Смоллвиль очень внезапно, никого не предупредив. А это Лана Лэнг – его девушка, с которой они помолвлены и ещё не женаты только из-за недостаточного для такой процедуры возраста. Если вы не хотите говорить с нами, то через несколько часов я вернусь сюда с его родителями, которым вы не сможете не ответить по всем законам, так как Кларк – несовершеннолетний!

- Вот через эти несколько часов и поговорим, Мистер Лютер! – сурово сдвинула брови женщина. – Только с ними, а не с вами! Попрошу вас уйти. Немедленно.

- Я…

- Немедленно, - настояла она. – Вы мешаете процессу лечения.

- Ладно, - прищурился Лекс. – Я уйду. Лана, я за Кентами…

- Хорошо, Лекс, я подожду в здании, - кивнула ему девушка, нервно кусающая губу.

Лекс кивнул и пошёл по коридору к лестнице.

- Вас зовут Лана? – обратилась к ней женщина, которая всё так же стояла, подпирая своей спиной дверь кабинета.

- Да, Мисс Мартин, - повернулась к ней Лэнг.

- И вы действительно девушка Кларка? – Лана кивнула, подтверждая. – Хорошо. Кларк упоминал ваше имя.

- Что с ним, Доктор? – жалобно спросила Лэнг.

- С Кларком… всё очень плохо, Лана, - вздохнула женщина. – Он на грани нервного срыва. Его психика на пределе. И ему требуется серьёзное лечение… и я бы рекомендовала стационар.

- Стационар? – в ужасе распахнула глаза девушка. – Всё настолько серьёзно?

- Более чем, - хмуро кивнула психолог. – Сам он обратился ко мне по рекомендации Директора Школы, жалуясь на проблемы с наркотиками…

- Наркотики?! Мисс Мартин, Кларк невосприимчив ни к каким наркотикам! В это трудно поверить, но это так…

- Это не важно, Лана, - оборвала её женщина. – Наркотики только повод. На самом деле, у Кларка серьёзнейшее нервное истощение. Даже расстройство. Приступы гнева, немотивированной агрессии, экзистенциальный кризис личности, тяга к саморазрушению и даже мысли о суициде… Наркотики – лишь один из симптомов. Следствие.

Лана прижала ладонь ко рту, не позволяя вырваться наружу испуганно-отчаянному вскрику.

Несколько долгих секунд длилось молчание.

- Мисс Мартин… вы ведь ему поможете? – с отчаяньем и надеждой шагнула девушка навстречу доктору и даже схватила своими ладонями её руки. – Поверьте, это очень важно. И не только для меня. Для всего мира… Кларк – он очень… необычный человек. Если всё так, как вы говорите, и он действительно «сорвётся»… да ещё с агрессией и суицидальными порывами, то это может закончиться жертвами… сотнями, тысячами жертв!

- Так-так-так, девочка, сейчас уже ты мне не нравишься, - высвободила свои руки психолог и довольно бесцеремонно оттянула нижнее веко девушки, внимательно вглядываясь в её обнажившееся глазное яблоко и сеточку красных капилляров на нём. – Сколько дней ты уже нормально не спишь? Два? Три?

- Неделю, - призналась слегка растерявшаяся Лана.

- В общем так, - постановила доктор Мартин. – У меня есть ключ от соседнего пустого кабинета. Там диван. Сейчас ты пойдёшь туда и поспишь, я дам тебе снотворное.

- Но…

- Можешь не беспокоиться, я дождусь родителей Кларка и никуда его не отпущу, пока они не прибудут. Я буду говорить с ними о помещении Кларка в клинику на стационарное лечение. А с тобой мы отдельно поговорим позже. У тебя проблем ничуть не меньше, чем у него. Возможно, я даже порекомендую вам общее лечение в одном стационаре.

- Я…

- А сейчас иди и выспись, я сейчас принесу снотворное. Не мешай пока Кларку. Ему итак очень тяжело даётся даже самое простое и банальное расслабление…

- Мисс Мартин, вы должны знать: Кларк… он слышал сейчас каждое наше слово. Это… не повлияет на его состояние?

- Не повлияет. Я не скрывала от него своих выводов. И он сам уже дал согласие на стационар. Очередь только за его родителями и выбором конкретной клиники.

- Хорошо, - вздохнула Лана, всем своим видом показывая, что «хорошо», на самом деле, здесь и рядом не валялось.

***

Глава 26

«Belle Reve» - закрытая частная клиника. Очень дорогая. Но, зато и условия – эксклюзивные.

Полнейшая конфиденциальность – это самое первое, что она обещает клиентам. И Лекс подтверждал – своё обещание выполняет: многие его знакомые, из «золотой молодёжи» и детей важных правительственных чиновников пользовались услугами этой клиники. Точнее, их туда принудительно отправляли родители: лечиться от алко/нарко зависимости, ну и иных специфических проблем. Лекс знал об этом от самих прошедших лечение и не удержавших язык за зубами. Клиника же рекламы себе не делала и клиентов своих не сдавала. Это было правильно.

«Belle Reve», как выяснилось, это тебе не советско/российский наркодиспансер с режимом и принудиловкой. Нет, «Belle Reve» - это: сервис, комфорт и условия пребывания… которые ты обговариваешь сам, заранее, подписывая соответствующий договор на оказание услуг. И получаешь именно то, за что платишь.

То есть, никаких обязательных процедур и медикаментов, если они не прописаны в договоре. Лечащий врач – тот, у которого ты сам согласен лечиться, даже, если это «сторонний специалист», в этой клинике не работающий - любой каприз за ваши деньги! Так что с Линдой Мартин мне прощаться не пришлось – достаточно было просто вписать её в договор. Ну и с ней самой договориться, конечно.

Она же помогала мне правильно подобрать условия лечения. Ещё точнее: она полностью разработала программу моей реабилитации в этой клинике: то есть, режим дня, занятия, питание, сроки, это самое отсутствие медикаментов и анализов.

Тот корпус клиники, в какой я был помещён, находился в настоящем лесу, хвойном, вдали от любых городов. Серьёзная вооруженная охрана на единственной дороге, ведущей к корпусу и территории, видеонаблюдение, контроль прилегающей местности, патрулирование периметра... Причём, пост охраны достаточно далеко от самого корпуса, как и «периметр», так, что люди в форме и с оружием глаза не мозолили, а охрана и видеонаблюдение не было навязчивым.

Все средства связи с «большим миром» я добровольно сдал Линде перед заселением.

Понятно, что меня бы это не остановило, будь решение не добровольным: распечатать себе устройство для соединения с «Алисой» - секундное дело. И никакая охрана не засечёт. Но! Это был бы совершенно не взрослый подход – мешать собственному лечению, особенно, когда сам обратился за помощью. Да ещё и отвалил за него такие бешеные деньжищи! А деньжищи были действительно бешеные: о десяти миллионах шёл разговор!

Так что, волевым решением я отказался от связи с внешним миром. Более того, я и свой собственный слух сознательно ограничил пределами немного большими, чем территория клиники. Точно так же, как и зрение. Все виды зрения.

«Belle Reve»… я ложился спать в десять. Просыпался в шесть утра. Одевался, шёл на лужайку рядом с корпусом и начинал двухчасовое занятие Йогой с личным инструктором, Мистером Нэйтли. Затем принимал душ и шёл завтракать. После завтрака шёл на ту же лужайку, если погода была хорошая, или в специальный класс, где занимался живописью и искусством под руководством личного учителя, Миссис Нориш. За три часа до обеда заканчивал занятие и шёл переодеваться на двух с половиной часовую тренировку по Китайскому Ушу. С личным инструктором, само собой. Обед. После обеда двухчасовая медитация на той же лужайке. После медитации Йога, ужин, чтение бумажных книг под классическую музыку, вечерний туалет и здоровый сон.

Рай, да и только! Никаких «фриков», никаких спецслужб, никаких убийств, преступлений, никаких мировых проблем, никаких теневых правительств, интриг, никаких серьёзных решений, затрагивающих судьбы и жизни людей… Только я, лес, небо, инструктор, занятия и творчество – Линда действительно знает, с какой стороны браться за лечение!

Красивые белые здания, большие окна, мягкий климат, аккуратные газончики, подстриженные кустики, шелест ветра в иголочках высоких хвойных деревьев, ненавязчивый бытовой сервис, не лезущие с общением и разговорами соседи. Красивые люди в обслуживающем персонале. Белые удобные одежды «постояльцев», больше похожие на качественные китайские ифу, чем больничные пижамы. Не менее приятная глазу форма персонала мягкого серого цвета.

Вкусная еда, удобная кровать, чистые «номера»…

Правда, в конце первой недели пребывания в этом «пансионате», с разрешения Линды, я сделал перерыв в своём лечении: у Лекса состоялась свадьба. И я был у него шафером.

Неделя в лесу дала свои положительные результаты: я смог не испортить людям праздника. Вел себя вежливо, спокойно, всем улыбался. Даже сказал все положенные речи, поздравления. Оттанцевал обязательную программу с Ланой…

Лана. Ей, всё же, «стационар» не потребовался. С ней Линда ограничилась обычными сеансами по два часа в неделю. Мне Линда не стала рассказывать о проблемах Ланы, заметив, что это не моё дело. Настаивать и подслушивать я не пытался. Тут со своей бы головой разобраться…

Итак, свадьба Лекса. Вторая уже на моей памяти. Невеста: Доктор Хелен Брайс. Ну, тут ничего неожиданного – у них давно уже шло к свадьбе. Это не прошлый молниеносный роман с Дэзире, которая свалилась буквально, как снег на голову. Тут всё происходило более традиционно. У всего Смоллвиля на глазах.

Церемония и празднество прошли на высшем уровне. И, когда я говорю о «высшем» уровне, я имею в виду именно это: своим присутствием мероприятие почтили лично Трэвис и Вандал. Куда уж ещё выше-то? Ну и Брюс тоже был. В компании с Дианой.

Течение запланированных мероприятий нарушено не было. И это радует. Иначе бы… с моим-то погранично-неврастеническим состоянием, не знаю даже, во что всё могло бы вылиться. Но, слава Творцу, проверить на практике не пришлось.

И Сэвиджа, и Трэвиса я честно предупредил, что до самого начала нового учебного года буду недоступен. И тревожить меня не надо, ибо – опасно для жизни и здоровья… потревожившего.

Брюс и Диана уже и так знали, что меня «кладут на стационар в психушку», так что им ничего отдельно пояснять не пришлось. Понимали чай, что собой представляет Эл с нервным срывом.

Лекс… получил от меня в подарок часы.

Нет, ну а что ещё можно подарить человеку, у которого в распоряжении ресурсы целой планеты? Ну не ещё один завод же ему дарить?

Да и сильно заморачиваться, если честно, не было ни сил, ни желания. Так, что часы. Точнее, «фитнес-браслет». Благо, такие пока ещё распространены не были – могло прокатить за диковинку.

Ну а то, что у этого браслетика дополнительный функционал слегка необычный, так это не «баг», а «фича».

Что за функционал? Аккумулятор, естественно. Вроде того, что я Лане подарил. Только, с учетом прежнего не самого положительного опыта, «подпитку» от него я ограничил «единичкой», по шкале Ланиного браслета. Но, зато постоянно. С резким повышением до десятки при стрессе. Но только при стрессе очень сильном, когда пульс и выброс адреналина будут просто зашкаливать.

А так: пульсометр, контроль давления, шагомер, уровень кислорода в крови, аудио-плеер, секундомер, таймер… стандартный набор, в общем.

Да, кстати, о скрытом функционале самому Лексу я говорить ничего не стал. А то, хватит с меня и одной «наркоманки»… эм, двух. Если самого себя считать. «Единичка», это же не опасно. И даже почти незаметно.

Отец… А отца с мамой моих Лекс тоже позвал. Отец подарил ему красивый компас – традиция такая у Кентов, чтобы, мол, дорогу к алтарю не потерял. Лекс улыбнулся.

Хелен. Ей я вообще с подарком заморачиваться не стал: чек с парой миллионов долларов. Не? Ну а кто она мне, чтобы я что-то изобретал ещё, голову ради неё ломал? Не маленькая – сама посо… кхм, себе чего-нибудь придумает приятное. Не нравится она мне. Ещё с того случая, в клинике, не нравится. Больше скажу: раздражает меня она. Неприятен мне такой тип людей. Но не мне с ней жить, а Лексу, так что – не моё дело. Но и любить её меня никто заставить не сможет.

Свадьба прошла. Ночь с Ланой прошла. А утром я уже снова был в клинике. И теперь уже до конца лета. В спокойствии, комфорте и без связи с внешним миром.

Эх, у всех у нас есть планы. Дела. Очень важные дела, которые ни на кого нельзя переложить, которые никому нельзя доверить, которые, кроме нас, никто не сможет сделать. Работа, с которой никто, кроме нас, не справится. Корпорация, которая без нашего внимания рассыплется. Дежурства, на которые, кроме нас, некому выйти. Бумаги, очень важные, которые, кроме нас, никто не разберёт правильно, встреча, которую никому, кроме нас, нельзя поручить, совещание, которое нельзя отменить, событие, на которое нельзя опаздывать… список можно продолжать бесконечно, и каждый добавит в него что-то своё, ведь такое «своё» есть у каждого.

Но вот, вдруг, внезапно, незапланированно, случается что-то: болезнь, ранение, травма, несчастный случай, нервный срыв… и всё.

Ты уже не можешь ничего сделать и ни на что повлиять. Ты выкинут на обочину. Ты сошёл с дистанции. Всё, что было сверхважным, нерешаемым без твоего участия… происходит уже без тебя. И внезапно, совершенно непонятным образом, как-то решается. Хуже, лучше, кое-как, но решается. Другими людьми. Без тебя.

Не всё, естественно. Но то, что не решается – не решается. И перестаёт иметь ту самую пометку «сверхважно». Ведь оно «сверхважно» было только при наличии тебя. А в твоём отсутствии… нет.

И ты сидишь на своей больничной койке, смотришь на то, как мир продолжает жить без тебя. На то, как он, гад такой, без тебя, не рушится… Это сильно бьёт по мозгам. В первый раз. Во второй – тоже, но уже не так. В третий, четвёртый, пятый и последующие уже есть опыт. И ты переключаешься в режим «больничног» уже автоматически.

А со временем, у особенно продвинутых, вырабатывается даже принятие этой ситуации. Понимание: в этом мире зависит от тебя не всё. Ты не можешь отвечать за весь мир, как бы не старался. Физически не можешь сделать всё сам. Настанет момент, и ты заболеешь, и всё, что было важным, перестанет таковым быть, так как ты перестанешь иметь возможность как-то влиять на это. Понимание, что нельзя взваливать на себя больше, чем нужно.

Я… забыл об этом. Забыл, получив тело неуязвимого, неболеющего, непробиваемого криптонца. Забыл…

Но мир напомнил. Мир всегда напоминает. Он показал, что, если тело у меня «стальное», и может выдержать, что угодно, то вот разум и психика… всё так же хрупки, как и раньше.

Так что: здравствуй «больничный». Снова.

И, пока не вылечусь, пока моя психика не придёт в норму, не окрепнет… мир подождёт.

Конец тома.

Июль 2022 г.

Послесловие.

Да, этот том получился намного короче остальных. Это так. Но было бы логически неправильно продолжать его новыми событиями нового сезона и новой арки. Он, по смыслу, закончен. Закончен именно в таком виде.

Но не закончен цикл. Следующий том будет называться "Непосредственная угроза". Как скоро он выйдет - не знаю. И не берусь ничего обещать. Но выйдет.

А пока - конец арки, конец тома. Спасибо всем, кто был со мной это время. Всем читателям, комментаторам, ну и конечно же спонсорам. Я люблю и ценю своих спонсоров. Отдельное вам спасибо.

До новых встреч!

Content

Иные тяжкие последствия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26