Война миров. Том 3

Глава 1

С размещением эльфов проблем не возникло — Вера настолько преисполнилась, когда принимала бывших военных, что на двадцать эльфов потратила всего несколько часов, учтя их пожелания. Сами остроухие не горели желанием жить среди толпы людей, куда больше их привлекала возможность собственноручного выращивания своих домов. Годриэль чуть ли не небольшую рощу собирался вырастить на краю нашей территории, но пришлось пояснить ему, что это не самый лучший вариант. Оно и обзор нам ограничит, и неудобно будет до стены добираться в случае необходимости. Поэтому они согласились слегка умерить свои аппетиты. Ещё выяснили, кстати, что наши маги-лекари весьма неплохо работают и с ранениями у эльфов. С гномами ранее проверяли, тоже их повреждения лечить можно. Возникло понимание, что двух лекарей уже мало, учитывая такое количество бойцов, надо задуматься об увеличении их количества.

Вот дальше появилась дилемма — слишком много угроз чуть ли не у наших ворот. Пришлось принять волевое решение, в результате которого я отказался от форсирования увеличения количества существ в клане. Опять надо обеспечить наше спокойное существование.

Этому мешают сразу два фактора — орда «Изменённых» около торгового центра и сборная солянка из демонов, орков и гоблинов, что атаковала эльфов. Что одни, что другие обязательно к нам со временем наведаются. Хреново получится, если мы к этому моменту не будем готовы.

Решил из двух зол выбрать меньшее. Интуиция подсказывает — разобраться с «Изменёнными» будет проще, чем с обидчиками эльфов. Да и обычная логика не пасует — мы, как минимум, знаем, где этих зомби искать, чего не скажешь о той сборной солянке иномирян.

Спешить не стали, это ни к чему, ибо может привести к лишним потерям, чего нам хочется избежать. Данное мероприятие запланировали на третий день после присоединения эльфов к нашему клану. Они, как раз, и отойти смогут от всего произошедшего, и участие примут в уничтожении противников. Одна Эланиэль вон на какие подвиги способна, очень интересно, насколько весомый вклад в наше дело сумеют внести аж двадцать её сородичей.

Да-да, вся спасённая нами двадцатка оказалась воинами и боевыми магами. Не спрашивал, как так получилось, что среди подопечных Годриэля не осталось ни одного эльфа с более-менее мирной профессией. Не хочется особо раны бредить, да и фиг его знает, что услышу в ответ. Вдруг окажется, что они там у себя, в другом мире, рабов держали, которые им продукты и выращивали. Пусть лучше так и останется, тем более, что увеличение нашего военного потенциала мне пришлось по душе.

Дошло даже до того, что в уничтожении орды «Изменённых» захотели принять участие и гномы. Эти-то понятно, от Гноблина о наших планах узнали, он же продолжает принимать участие в заседаниях нашего Совета, поскольку у Даноры не всегда получается прибыть к нам на посиделки. Тоже ничего против не имею, закованные в сталь воины, невзирая на свой невысокий рост, выглядят весьма угрожающе и сурово.

Раз уж у нас образовалось эдакое окно длительностью в двое суток, его мы решили заполнить самыми стандартными делами. В данном случае говорю об очередной зачистке посёлка. Проще будет идти на дело зная, что в спину не ударят неучтённые «Изменённые», которые умудрились спрятаться от нас на заброшенных участках.

Тут я уже не стал наглеть, забирая весь опыт себе и своей маленькой команде. Наоборот, мы остались на базе, пребывая в качестве эдакой дежурной тревожной группы, пока подавляющая боевая часть клана занимается зачисткой.

Не скажу, что всё прошло гладко. Насте с Машей пришлось упорно поработать, сливая свой магический резерв в ноль, чтобы количество бойцов не уменьшилось. Такое ощущение, будто ранения разной степени тяжести получили вообще все бойцы и маги. Причём ситуации, из-за которых это и происходило, совершенно разные. То на отряд моих бойцов навалится непонятно откуда появившаяся толпа «Изменённых», то из-под полы в доме выскочит особо умный зомби, тут же вгрызаясь своими клыками в горло беспечного бойца. Бывало даже такое, что в пылу драки мои же бойцы случайно наносили урон своим же товарищам. И ведь не поругаешь особо, не помешали бы тренировки, во время которых подразделения, да и бойцы с магами научились бы лучше понимать друг друга. С другой стороны, у нас на это и времени не было. Да и чем-то подобным мы сейчас и занимаемся. Благо, что подобных инцидентов произошло совсем немного, причём лишь в первые несколько часов зачистки, после чего таких конфузов удавалось избежать.

Как-то я весьма двойственно отношусь к постоянным набегам «Изменённых» в нашу деревеньку. С одной стороны, надоедает вечная необходимость их уничтожения, приходится чуть ли не четверть всего боеспособного состава держать на крепостных стенах в качестве дозорных. С другой — это приносит нам неплохой профит как в виде золотых монет, так и в виде остальной добычи. Кое-что остаётся на складе, совсем ненужный хлам сдаётся в Системный магазин, пусть и за копейки. Что-то подороже можно или через Аукцион продать, или отложить на будущее. Фиг его знает, вдруг когда-нибудь и понадобится, гарантий никто дать не может.

Куда мы тратим золото, учитывая, что по продуктам вышли на самообеспечение? Всё просто — не стоит забывать про бытовые условия. Тот вариант общежитий, что мы воздвигли на нашей территории, ни в коем случае нельзя рассматривать как постоянное место жительства. Много неудобств и вопросов возникает у людей. Поэтому и планируем не только расширение территории клана, но и увеличение обороноспособности вместе с более удобным расселением людей и иных существ.

Для этого необходимо весьма значительно улучшить нашу крепостную стену. Не столько в плане высоты и ширины, сколько в плане качества. Я мог бы её расширять до бесконечности, но обычная каменная кладка шириной в десять метров пасует перед простеньким магическим усилением, что предлагает Система. Более того, в будущем появится возможность установки сторожевых големов! Они не только смогут контролировать происходящее вокруг, но и сами будут способны уничтожать нарушителей, если получат подобное задание.

Вот до подобного улучшения хочу добраться как можно быстрее, ибо это моментально и весьма значительно разгрузит военную часть моего клана. Можно будет и о более серьёзных операциях подумывать, особо не переживая, что некому защитить наш новый дом.

Ладно, это уже разговор о не самом ближайшем будущем. Нам надо раз сорок зачистить деревню, дабы набрать необходимое количество золота только для открытия подобной возможности. Предсказать же стоимость самих големов у меня не получается, как бы не вышло, что они будут дороже этой возможности стоить. Вот орду развалим, может достаточного количества добра и получим, чтобы ещё сильнее укрепить наши рубежи.

Разведчики, которые день и ночь следили за огромной толпой «Изменённых», постоянно приносили всё менее радостные новости. С каждым часом к этим тварям из глубины города прибывало подкрепление. Такое чувство, будто у этих зомби какой-то стайный инстинкт появился. Непонятно, правда, почему они продолжают стоять на месте и ничего не делают, даже не сражаются друг с другом, а ведь мы пару раз уже становились свидетелями подобных ситуаций.

Утро того дня, когда нами была запланирована зачистка, ничем не отличалось от остальных. Боевая часть клана поднялась в семь утра, за этим последовали водные процедуры, затем — плотный завтрак. Отличия в обычном расписании появились лишь после этого.

Перед тем, как отправиться в нашу оружейную комнату, дабы окончательно доукомплектоваться, бойцы и маги получили невиданную ими ранее фигню — зелья. Не обычные флакончики на восстановление здоровья и маны, а кое-что другое. То, что нам, пока что, можно достать лишь на Аукционе, ибо нет существа с навыком «Алхимии».

Мною, в качестве эксперимента, было приобретено 200 единиц зелий, которые на двадцать четыре часа поднимали на десять процентов все базовые характеристики существа, что приняло внутрь данную жидкость. Стоимость подобной штуки немаленькая — Система потребовала аж по 700 золотых монет за одну колбу. Несложно посчитать, что за одну среднюю зачистку нашего посёлка мы сумели бы приобрети всего 300–400 единиц.

Дорого-богато, но и задача у нас не самая простая. А так можно будет сказать, что наша мощь всего за сто сорок тысяч золотых монет увеличилась аж на те самые 10%. Немало, как мне кажется.

Удивлю, наверное, если скажу, что больше всех ништяков получили наши маги-лекари. На их экипировку за последнюю неделю я слил под пятьсот тысяч золотых монет. Понимаю — на них точно нельзя экономить, ибо чревато летальными последствиями в будущем.

Гениального плана по уничтожению орды «Изменённых» у нас нет. Подходим поближе, привлекаем к себе внимание и начинаем выкашивать гадов. Ничего умнее и грамотнее не сумел никто из нас придумать. Даже Зименко, который внимательно осмотрел окрестности, признал — по-другому не получится. Была бы одна занимательная возможность заставить зомби рваться к нам через дома, но для этого надо повернуться спиной к тем ребятам, которые продолжают держать свою базу в зданиях около баррикад. Я уже отлично знаю, что иметь с ними дело не стоит, поэтому от подобной идеи отказались.

Мы, на самом деле, не особо опасаемся тех сорока тысяч зомби, что на нас хлынут. Куда меньшим отрядом уничтожили тысяч пять «Изменённых», вызволяя военных из западни. Единственное, о чём переживаем — нет ли среди этих тварей таких же монстров, с которым я недавно сталкивался. Страшно представить, на что способен мутировавший «Изменённый», если он доберётся до нашего строя.

Именно из-за этого на меня, Дашу и Галю ложатся отдельные задачи. Мы не будем вступать в бой наравне со всеми. Даша будет отвечать за наш левый фланг, Галя — за правый, я же буду находиться в центре. Основная задача — высмотреть среди орды «Изменённых» тех врагов, которые могут нанести непоправимый ущерб нашим бойцам. При возможности — уничтожить самим. Не получится — оповестить остальных, после чего последует уже совместная операция.

К десяти часам утра наш вооружённый до зубов отряд вышел за пределы базы будучи готовым к любым проблемам.

Сто тридцать пять человек, двадцать три гнома и двадцать один эльф — практически все имеющиеся у нас в наличии боевые силы. Учитывая, что мы буквально вчера провели зачистку посёлка, на стенах оставили всего десять человек. Никто из высшего руководства не остался на базе, пусть я и ввёл такую практику в действие. Михаил, полковник, я с девушками — все мы вышли за пределы крепостных стен и направились в сторону дожидающейся нас орды «Изменённых». Ох, страшно представить, сколько же нам предстоит веселья…

Глава 2

«Твою мать, а не слишком ли сильно мы в себя поверили?», призадумался я, слегка ошарашено поглядывая на ту толпу, что раскачивалась около торгового центра.

Никогда не жаловался на то, что не могу сосчитать количество народа, но тут у меня появилось ощущение, будто «Изменённых» куда больше, чем заявленные сорок-пятьдесят тысяч. Они не только заняли всю автомобильную парковку, но и заполнили все прилегающие улочки. Более того — практически полностью перекрыли то шоссе, что мы относительно недавно патрулировали. От кромки парка, в котором мы все ещё прятались, до первых рядов зомби буквально полсотни метров, никак не больше. Тем лучше, что ни одна из этих тварей не смотрит в нашу сторону, а то не дали бы нам подготовиться к сражению, собраться с силами и самим сделать первый шаг.

Двадцать три отправившихся с нами гнома заняли своё место в центре нашего построения, превратившись в монолитную стальную стену. Вместо привычных мне уже топоров и секир — одноручные клинки и огромные щиты. Эти ребятки выглядят как самая настоящая монолитная стена, которую пробить невозможно. С виду, по крайней мере. Вот и проверим, как оно по итогу будет.

За ними, где-то в четырёх десятках метров, разместились эльфы. Пусть и не все из них могли похвастаться тем, что являются самыми настоящими мастерами лука, но среди нас нет никого, кто мог бы сравниться с ними на этом поприще. Поэтому и будут стрелять до тех пор, пока не потребуется силовое вмешательство. Одновременно и резерв, и боевая часть.

Военных, как и мой основной отряд, разделили на две части, попытавшись максимально сравнять их по силам. Как по физическим, так и по магическим.

Всего два существа выбивалось из общего построения. Первый — я, второй — Антонио Купер, наш бард, который сейчас и покажет, насколько же он может быть полезным в подобных сражениях. Ранее не особо получалось опробовать его способности, а ведь они очень интересные. Как минимум — по описанию.

«Вроде готовы. Накладывай бафы и начнём работать», обращаюсь в голосовом чате к Куперу так, чтобы нас слышали и все остальные. Пусть понимают, насколько мы близки к началу сражения.

Понятия не имею, откуда в руках этого человека появилась гитара. Я даже отреагировать не успел, как он начал перебирать струны, ещё и песню какую-то затянул…

Я, к сожалению, настолько сконцентрировался на том, что происходит перед нами, что вообще не вслушивался в эту музыку и слова. Единственное въевшееся мне в мозг ощущение: «А он весьма недурно поёт».

«Изменённые» услышали непонятный шум. Впрочем, судя по громкости голоса нашего барда, половина города должна была обратить внимание на происходящее. Твари начали оборачиваться в нашу сторону и впиваться глазами в наши ряды, явно воспринимая нас как вкусный завтрак, который сам пришёл к ним в руки. Мне даже показалось, что некоторые из них облизнулись, всматриваясь в наш строй! Ощущение, не побоюсь этого слова, жутковатое, когда более сорока тысяч пар глаз чуть ли не разделывают нас на части.

Внимание! Вы попали под действие заклинания «Боевая песня барда!» На ближайшие двенадцать часов вы получаете:

+ 7% ко всем очкам характеристик;

+4% к получаемому опыту;

+3% к скорости восстановления здоровья, маны и выносливости;

+2% к шансу нанести критический урон;

+2% к добыче.

«Нормальные бонусы, да и длительность ничего такая. Вполне может быть, что мы за это время и справимся. Если нет — фиг с ним, Купер повторит. Главное, чтобы в живых остался».

— Маги, лучники — огонь по готовности! — громко кричу я. Смысла скрываться уже нет, а мне очень сильно захотелось услышать звук человеческого голоса, уж слишком страшно выглядит эта рванувшаяся к нам орда.

Выжидать никто не стал, в сторону «Изменённых» моментально полетели стрелы и заклинания. Тоненький ручеёк опыта, что начал стекаться ко мне, даёт понять — эти атаки весьма успешны. Да и сам вижу, ибо там стреле негде упасть, чтобы не зацепить хоть одного противника, что уж говорить про заклинания.

Вот только этих самых лучников и магов у нас маловато. Было бы раз в десять больше — можно было бы задержать наших противников, уничтожить первые несколько рядов, дабы замедлить продвижение остальных. А так, к сожалению, видны лишь узкие проблески тех мест, куда влетают заклинания. Эльфы тоже бьют без промаха, но разрушений они создают куда меньше.

Двадцать секунд — орда монстров практически готова врезаться в наши ряды. Секунда — стычка!

Этого момента я ждал с опасением того, что эта орда буквально моментально сметёт нас с лица земли. Нет, мы устояли. Более того — умудрились с лёгкостью выстоять. Секунд двадцать ещё последил за тем, как мы держимся, после чего оставил это на совесть моих заместителей, вернувшись к той задаче, на которую я сам себя отрядил — высматривание мощных «Изменённых», которые могут внести много сумятицы в наши ряды.

Нескольких подобных монстров я увидел, но ни один из них не двигался в сторону центра, да и это такая угроза, которую смогут мои дамы уничтожить в одиночку.

«О, а вот это явно ко мне», потребовалось всего полторы минуты для того, чтобы на мой взгляд, наконец-то, выползло достойное моего внимания существо.

Единственное, чем он напоминал того мутировавшего «Изменённого», что сожрал целую деревеньку, так это своим огромным размером. Всё остальное — мимо. Тварь слишком тяжелая, чтобы передвигаться на двух ногах, поэтому ей пришлось раза в два удлинить свои передние конечности, дабы опираться ими о землю, поддерживая тушу. Рост — под пять метров, не меньше. По ширине ничем не уже, эдакий шагающий куб с кучей острых рогов, брони и длинных когтей, которые венчают передние конечности.

Весит, на первый взгляд, тонны четыре, если не больше. Эдакий вполне реально может снести бедных невысоких гномов, на которых и нацелился. Что ж, пора уже и самому вступить в это сражение!

Подлетаю вверх, дабы получше рассмотреть место, куда можно перенестись с помощью «Блинка». Сильно бьюсь головой о ветку дерева, чуть было сознание не потерял. В будущем надо будет куда внимательнее смотреть по сторонам прежде чем взлетать вверх…

В себя пришёл уже через несколько мгновений, но это оказалось достаточным сроком для столь большого и внушительного монстра. Он умудрился преодолеть чуть ли не четверть разделяющего нас расстояния. Быстрая, блин, скотина, неплохую инерцию набрала, попробуй такую ещё и остановить.

Решение, впрочем, пришло довольно быстро. Сложным его не назвать, всё будет зависеть лишь от того, насколько точен мой глазомер.

Активирую «Блинк» и оказываюсь буквально в нескольких метрах от приближающегося монстра. «Изменённые», которым, оказывается, не чуждо чувство самосохранения, разбежались с его пути, опасаясь оказаться раздавленными. Это даёт мне простор для всех действий и манёвров.

Тварь скосила своими небольшими глазками в мою сторону, но времени на реакцию у него тупо не оставалось. Он даже траекторию движения лапы изменить не успел, так и поставил её буквально в десяти сантиметрах от меня, что я и планировал.

Вытянутые из ножен клинки с активированным «Огненным валом» с огромным аппетитом врезается в обратную часть колена оппонента, пытаясь перерезать всё на своём пути.

Сразу мне показалось, что из моей затеи вообще ничего не вышло. Монстр поднял свою лапу, преодолел одним огромным шагом сразу метра четыре, после чего начал ставить её обратно на землю. Вот тут-то и сказалась полученная им травма. Перерезанные мышцы и связки оказались неспособны выдержать огромный вес твари. Нога подломилась, за ней последовала и остальная туша мутировавшего «Изменённого».

Умом это создание явно не отличается. Вместо того, чтобы попытаться затормозить падение своими передними конечностями, он повернул голову на сто восемьдесят градусов, буквально впилившись в меня своим пронзительным взглядом. Громкий «бум» ознаменовал первую мою маленькую победу над мутантом. Из-за инерции туша не замерла на места, а проехалась ещё метров пятнадцать, пропахав за собой неплохую борозду.

Я не стоял на месте, следя за происходящим. Едва понял, что тварь потеряла ход, как приподнялся вверх метров на десять и начал искать точку на теле существа, куда можно телепортироваться. Повернутая в мою сторону голова «Изменённого» фактически не оставила мне вариантов. Понятия не имею, где у него слабые стороны, если исключить из этого уравнения глаза этого переростка.

Активированный «Блинк» перенёс меня на тело твари, голова существа буквально в полуметре от меня…

« Внимание! Сработало „Ошеломление“…», удивило меня системное оповещение. Вроде и понятно, что данная пассивная способность, по идее, может и на подобных монстрах работать, но не ожидал. Ещё и никакого резиста у противника не оказалось, он замер на весь положенный ему по описанию срок.

Да-да, мой мозг начал работать в качестве секундомера. Трети секунды мне хватило для того, чтобы направить пылающие клинки в глаза твари. Оставшееся от секунды время острые наконечники мечей сближались со зрачками «Изменённого». Остаток времени ушёл на попытки продавить оружие поглубже в искренней надежде достать до мозга мутанта.

Вроде и получилось, но не до конца уверен. Огромная полоска хитпоинтов существа начала скачкообразное уменьшение. К тому моменту, как «Ошеломление» схлынуло с оппонента, у монстра оставалось всего 49% здоровья. Подобное не спишешь на один-единственный критический удар. Тем более, что Система не зачла его. Тычки, якобы, наносил в морду монстра, и плевать, что это происходило со спины.

Яркая вспышка интуиции заставила меня активировать «Блинк» в первое же попавшееся на глаза место. Переношусь и тут же оборачиваюсь, стремясь не выпустить монстра с поля своего зрения.

«Интересно, как быстро у него могут регенерировать глаза?», задаюсь весьма важным вопросом, ибо понимаю — прямо сейчас убивать эту тварь мне не хочется.

Раненный монстр не просто вопил белугой, а начал кататься по земле, стремясь скинуть обидчика со спины и раздавить наглеца. Он-то не в курсе, что меня уже нет на его теле, вот и старается на полную катушку.

Это уже хорошо для меня, ибо твари абсолютно плевать на своих союзников, которые тупо не успевают убраться с траектории передвижения монстра. Да и сам мутант ещё не упрощает им задачу, бросаясь со стороны в сторону. Обманные движения делает, походу. Это хорошо, ибо приводит к ещё большим потерям со стороны «Изменённых». И минуты не прошло, как орде зомби пришлось чуть ли не на две части разделиться, оставляя центр нашей обороны без давления из-за опасений попасть под тяжеленую лапу разгорячённого мутанта.

С другой стороны, я бы это плюсом не назвал. Мы-то в центре, наоборот, самые боеспособные силы выставляли, дабы нас не разделили. Ладно, надеюсь, что полковник вместе с Михаилом не занимаются сольной карьерой бойца, как я, а отслеживают происходящее не месте сражения. Сумеют, в таком случае, внести нужны корректировки. Если же нет — ничего уже не поделать. Быстро добить эту тушу не получится, не собираюсь рисковать своей задницей, прыгая под беснующуюся тварь. Пусть подустанет, успокоится и остановится. Тем более, что «Кровотечение» продолжает на нём работать, постепенно опуская значение хитпоинтов всё ниже и ниже. Сейчас, например, всего сорок процентов здоровья осталось.

Как я и подозревал, огромный монстр не способен кататься бесконечно. Уже через полторы минуты он остановился и начал пытаться подняться вертикально, помогая себе всеми четырьмя конечностями. Дышит он очень тяжело, голова опущена и смотрит лишь в землю, ни на что иное не обращает внимание. Думает, что задавил меня? Это он зря, придётся ему напомнить о своём существовании.

Подлетаю немного вверх и опять активирую «Блинк», оказываясь на спине монстра. Пылающие клинки вновь вонзаются в голову противника. В данном случае — в его практически ничем не защищённый затылок.

«И почему я сразу не попробовал так сделать?», недовольно думаю я, ощущая, насколько легче лезвиям входить в мозг твари, если сравнивать с попыткой продраться через его глазницы.

Единственное, на что хватило мутировавшего зомби — пару раз дёрнуться, прежде чем он окончательно потерял управление над собственным телом и завалился на землю. А ведь количество здоровья даже до 20% не опустилось. Пламя, видимо, сожгло ему там что-то в голове, раз он вообще двигаться не способен.

Не стал оставлять его валяться. Понятия не имею, насколько быстрая у него регенерация, поэтому потратил следующие десять секунд на работу очень неаккуратного мясника, который не любит чужие мозги.

Одновременно со смертью «Изменённого» Система решила поощрить меня каким-то оповещением, но я лишь смахнул его в сторону. И ведь даже до нового уровня опыта не хватило, пусть и навалило немало. Ничего, дайте мне ещё одного-двух существ подобных размеров, обязательно стану ещё сильнее.

Теперь у меня, наконец-то, появилась возможность оценить происходящее на поле боя. Прошло-то совсем немного, не более пяти минут с начала моей битвы с этим отродьем, но даже этих трёхсот секунд может хватить, чтобы положение изменилось кардинальным образом.

Нет, всё не так плохо, как мне начинала подсказывать фантазия. Мои бойцы сумели сдержать первый натиск «Изменённых». Более того, на том фланге, где командует Зименко, воины с магами даже в контрнаступление перешли! Им ещё и воины из центра помогать начали, дабы разрывов в линии не наметилось.

Подопечные Михаила тоже не подкачали. Пусть и не рвутся вперёд, но действуют, на мой взгляд, грамотно и осторожно, предпочтя удерживать занятые позиции.

«Миша, повторяй действия полковника! Нельзя, чтобы ему во фланг или в тыл ударили!», всё-таки пришлось отписать бывшему священнику, который в данный момент нервно поглаживал свой огромный крест, не решаясь самостоятельно кинуться в бой.

Пытаюсь отыскать Дашу с Галей — у тех всё нормально. Пусть и сражаются отдельно друг от друга, но выбранные им противники нечета тому «Изменённому», что мне пришлось убивать.

Эльфы упорно продолжают обстреливать зомби из своих луков. Появилась возможность оценить, как хорошо это оружие может показать себя против «Изменённых». Одна стрела, в среднем, снимает около четверти хитпоинтов любому зомби, если вонзается ему в голову или в шею. При попадании в туловище или конечности — от пяти до десяти процентов. Вполне неплохо, учитывая, что эти дамы и господа умудряются по три-четыре стрелы в полёте держать.

Лучше всего себя показали гномы. Закованные в тяжелую броню и защищённые огромными щитами воины тупо не обращают внимание на жалкие попытки невооружённых «Изменённых» добраться до их тел. Когти несильно мутировавших тварей даже царапин на кирасах не оставляют, что уж говорить об опасности?

Не знаю, кто командует «Изменёнными», но назвать его дураком не получается. Он, видимо, осознал, что его подопечные терпят поражение, вот и решил ввести в бой части, которые ранее держал в качестве резерва. Этому предшествовал манёвр, во время которого напротив нашего центра не осталось ни одного зомби. Поэтому, кстати, я и решил, что командир у них есть. В коллективный разум не верю, слишком он тупой, в таком случае.

Из-за торгового центра появились самые настоящие всадники на лошадях. Понятия не имею, откуда здесь вообще кони взялись, учитывая двадцать первый век на дворе. Впрочем, я лишь догадываться могу, что эти создания раньше коняшками были, голову на подобное точно не поставлю. Ну не единороги же это, пусть у них и присутствует длинный багровый рог в районе лба.

«Адские жеребцы», тут же пришло мне на ум название этих монстров, ибо внешне они уж очень схожи с фигурками из одной очень древней игры.

Двадцать пять «адских жеребцов», которые и так выглядят весьма опасно, так на них ещё и наездники присутствуют! Тут уж никаких сомнений, что это — «Изменённые», просто куда сильнее и элитнее тех, с кем мы здесь уже сражались.

Нет, брони и оружия у них на телах нет. Да и нет им в этом смысла, ибо они сами превратились в оружие. Правые руки тварей изменились непостижимым образом, завершаясь теперь длинными костяными мечами. Левые стали толще раз в пять, теперь это можно неким подобием щитов назвать.

Слегка непонятно было, что у них с бронёй на теле, но тут уже эльфы решили мастер-класс показать. Они умудрились достать до этих тварей своим залпом, вот только ни одна стрела не сумела зацепиться за тела «Изменённых». Попали все, кто в ноги, кто — в конечности и тело, но наконечники не сумели пробить защиту.

«Дамы, прекращайте свою возню, у нас новый противник», отправляю сообщение Гале с Дашей. Этих монстров должны встретить мы, печально будет, если создания с уровнями от тридцатого до тридцать девятого врежутся в наши стройные ряды. Тут, уверен, и гномы не сумеют устоять…

Глава 3

Девушки за считанные мгновения расправились со своими оппонентами, после чего ринулись в мою сторону. В это время гномы заметили приближающихся к ним оппонентов и принялись перестраиваться, забив на попытки дальнейшего продвижения вместе с флангом Зименко.

Как-то раньше не получалось у меня проверить, насколько они научились пользоваться теми преимуществами, что им предоставляла Система. Зато сейчас вижу, что хоть чему-то, да научились. Ничем иным нельзя объяснить то, что у них из рук пропало предыдущее оружие, зато вместо него появились длинные, метра по четыре, пики.

Фаланга, конечно, жиденькая получилась, но на лучшее у меня и надежды не было. Даже не надеялся, что ребятки сумеют оказать этим тварям сопротивление, уж слишком высоки различия по уровням. Сейчас же можно даже свой план слегка поменять, раз такая ситуация вышла.

Сразу я искренне хотел перехватить этих всадников до того, как они врежутся в гномов. Раз уж обстоятельства так изменились, надо под них подстраиваться.

Девушек отправил за спины гномов. В идеале, конечно, чтобы они ударили в тыл противникам, когда те о наших низкоросликах запнутся, но тут нет таких укрытий, где можно было бы пересидеть некоторое время. Этим займусь лично я. Благо, что способностей для такого хватает.

Не стал нервировать оппонентов, переместился слегка в сторону. Фактически — за спины флангу полковника, скрывшись от нападающих за спинами своих бойцов. Учитывая, что эти ребятки довольно сильно продвинулись вперёд, мне надо будет лишь слегка подпрыгнуть, чтобы отыскать место для «Блинка», после чего можно будет врезаться в спину элитным «Изменённым».

Говорят, что все планы во время боя живут очень недолго. Моей удачи, видимо, хватило, чтобы эта затея сработала на все сто процентов.

Во-первых, твари не были нацелены на меня. Им, судя по всему, и гномов хватило, на которых они и двигались. Слава Вселенной, что они не решили выбрать менее защищённых бойцов моего небольшого и уже весьма уставшего отряда.

Во-вторых, им было абсолютно наплевать на появление в руках закованных в броню гномов весьма опасного для себя оружия. Твари не затормозили и даже не дёрнулись, когда происходила эта пертурбация вооружения.

В-третьих, они не стали растягиваться, дабы зацепить как можно больше противников. Как шли одним плотным строем, так и продолжили двигаться, пока не добрались до гномов. Это не только для меня хорошо, но и для девушек, которые выскользнули из-за спины фаланги и тут же набросились на ближайших для себя противников.

Звук, с которым монстры врезались в подготовившихся гномов на несколько мгновений перекрыл шум от всего творившегося вокруг хаоса. Кроваво-красные единороги завыли как самые настоящие коровы, если в них воткнуть что-то острое и очень длинное. Добрая половина этих тварей оказалась насажена на гномьи пики.

Тела агонизирующих животных преградили путь для следующих «Изменённых», поэтому броситься на гномов, которые на некоторое время оказались безоружными, у зомби не получилось.

Проблема в том, что сила инерции от столкновения оказалась настолько мощной, что аж пятерых наездников не только выбросило из седла, но и перекинула через строй гномов, выбросив их за спины защитникам.

Подобной подставы гномы не ожидали, но вовремя успели изменить построение, пока зомби-мутанты не начали кромсать их со спины. Пятеро закованных в броню воинов моментально развернулись и начали двигаться к своим оппонентам.

«Так, это поопаснее выглядит, чем то, что спереди творится», подумал я и решил заняться тылом. Пусть гномы и бронированы с головы до пят, но вряд ли они на равных сумеют держаться один на один против монстров. Ни один низкорослик даже до двадцатого уровня не добрался, тут двукратное преимущество по силе получается, если именно на эти цифры смотреть.

В два «Блинка» оказываюсь за спиной самого шустрого «Изменённого», который не только подняться умудрился, но и уже начал двигаться в сторону бедного гнома. Пусть полёт и падение не прошли бесследно, но оппонент потерял всего четыре процента от своего здоровья, поэтому выглядит и ощущается всё таким же опасным.

Да и быстрым он оказался, как выяснилось. «Ошеломление» не прокнуло ни после «Блинка», ни благодаря двум первым ударам от «Вихря лезвий». Каждая моя тычка в спину противнику снесла ему по пять процентов здоровья, но даже «Кровотечения» не наложила.

Зато монстр сумел развернуться на сто восемьдесят градусов, прикрыться от третьего удара щитом, да ещё и контратаковать сумел! Попытался, по крайней мере, ибо я сумел отпрыгнуть в сторону, пропуская мимо себя костяной меч.

«Занятно», прокомментировал ситуацию, что счётчик «Вихря лезвий» сбился из-за того, что клинок столкнулся со щитом «Изменённого». Это ведь явно кость, причём принадлежащая самому монстру, так почему не засчитался удар? Я же не наглею, не требую, чтобы из-за этой царапины «Кровотечение» прокнуло. Ну да ладно, придётся вновь активировать навык, что уж тут поделаешь.

Противник уступал мне всего пять уровней, но моё преимущество в скорости, когда я переставал сдерживать сам себя, было видно невооружённым глазом. Тут, видимо, и дополнительные очки характеристик сказались, да и тушка его по хитпоинтам слишком жирная, много туда влито.

Почему я вообще себя сдерживал? Выносливость очень сильно проседать начинала, если двигался с той скоростью, с которой позволяет моя ловкость. Понятия не имею, как её прокачать, ибо подобной характеристики нет в списке основных, вот и приходится терпеть некоторые неудобства.

Следующие тридцать секунд я выполнял роль самого настоящего танцора, который крутится вокруг опасного шеста, что может его и прикончить. «Изменённый» изо всех сил пытался как достать меня своим клинком, так и не хотел дать мне возможности дотянуться до него, весьма ловко орудуя щитом.

Просчитался он как с первым пунктом своего плана, так и со вторым. Ни одна его попытка хотя бы оцарапать меня не сработала. Свои уязвимые точки он неплохо прикрывал, но у меня получалось зацепить его ноги, да и праву руку пару раз поцарапал, когда уходил от его ударов.

Сами по себе подобные ранения много вреда не нанесли, даже одного процента здоровья не сняли бы, если бы не прокнуло «Кровотечение». Дальше же мне лишь оставалось обновлять свою пассивную способность, чтобы она не сорвалась. Даже рисковать не приходится, ибо оппонент весьма резво теряет как кровь, так и своё здоровье.

Более того, я настолько быстрее него, что у меня получалось держать под контролем ситуацию с гномами. Троим приходилось очень несладко, ибо моей скоростью они похвастаться не могли, вот и пришлось уйти в глухую оборону, где они даже не пытаются нанести ни одного удара мутантам.

Оставшаяся парочка весьма грамотно разбирала на части четвёртого мутанта, обойдя его с двух сторон. Как бы он не пытался извернуться, но у него не получалось вырваться из этих клещей…

Я уничтожил трёх элитных «Изменённых», потратив на это шесть минут. Оставшуюся парочку завалили сами гномы, воспользовавшись своим численным преимуществом. Им эта маленькая победа далась весьма дорого — трое гномов потеряли аж по семьдесят процентов хитпоинтов и явно не были готовы продолжать сражение. Лишь та двойка, что изначально сражалась в паре, могла похвастаться тем, что здоровье у каждого выше шестидесяти процентов.

То, что происходит с остальными элитными тварями, мне категорически не нравится. Как бы гномы не держали свой строй, «Изменённым» вместе с коняшками практически удалось прорваться через него. Досталось и моим дамам. Гале вообще пришлось отступить, ибо её очень серьёзно задело, моментально снеся две трети здоровья. Она хотя бы сумела свалить в тыл, где её Настя занялась, а вот ситуация у Даши куда плачевнее. Пусть у неё и более шестидесяти процентов хитпоинтов, но она буквально каким-то чудом умудряется держаться против сразу четвёрки навалившихся на неё тварей! Выносливости у девушки не осталось, минута-другая и её окончательно затопчут, если никто не поможет.

Расставлять приоритеты надо правильно. Гномы мне тоже нравятся, но не так сильно, как Даша, поэтому к ней на выручку я и поспешил. Активирую «Блинк»…

«Твою мать», тихо ругаюсь я, ощущая не самые приятные ощущения, что начали бродить по моему телу. Это мне так сигнализируют о том, что я уже подошёл к пороговому значению своей выносливости на ближайший час-полтора, поэтому моя тушка и советует перестать активировать навыки, а то будет очень нехорошо.

Подстава полная. И ведь я не так много сил потратил, с чего бы это подобное началось? Где мои, блин, преимущества сорокового уровня⁈

Благо, что на этот раз удача меня не подвела. Умудрился переместиться так, что сразу на двух из четырёх противников прокнуло «Ошеломление». Выбор между «единорогом» и его наездником для меня оказался достаточно прост — нападаю на первого. Как-то он опаснее и агрессивнее второго выглядит. Да и я в курсе, на что тот второй способен, поэтому и выбрал неизвестную цель.

Командую Даше свалить отсюда в тыл. Свою задачу она выполнила на максимум, умудрилась аж двоих противников свалить и неплохо подрезать ещё одного. Рассчитывать на что-то большее в подобной ситуации точно не стоит.

Девочка послушная. Поняла меня и свалила туда, где получает лечение её подруга. Отдохнут вдвоём с полчаса, наберутся как физических, так и моральных сил, после чего вернутся к нам. Уверен на все сто процентов — бой к этому моменту однозначно не прекратится.

«И почему я не изучал строение лошадей? Ох, как бы мне это сейчас пригодилось», недовольно подумал о пробеле в своём образовании, нашинковывая эту конину. Понятия не имею, где у этих существ сердца и другие внутренние органы, уничтожение которых сильно скажется на состоянии тварей. Единственное, что знаю — где находятся глаза и мозг. Вот только слегка стрёмно туда лезть, поглядывая на этот опасный и весьма острый рог.

Фиг поймёшь, кстати, что Система засчитывает за спину этого модернизированного коня. Первый раз ткнул ему реально чуть ли не в самую задницу и расстроился, что лишь два процента здоровья снял. Второй удар был в бок — там сразу пять сняло. Третий…

Третий не получился. Собрался я было ему в голову ударить, но там настолько крепкая кость оказалась, что клинок лишь оцарапал монстра, но не сумел пробить черепушку!

Зато очередное «Ошеломление» сработало, спасибо моему «Вихрю лезвий». Это дало мне ещё немного времени, чтобы приноровиться к оказавшемуся неожиданно неудобным неприятелю. Тут уже снёс аж половину оставшегося здоровья, после чего добил монстра раньше, чем ко мне приблизились его коллеги.

С оставшейся троицей пришлось помучаться. С каждым «Блинком» тело ломило всё сильнее и сильнее. Глаза кровавой пеленой застилались, когда последнюю тварь добивал. Уничтожил его и осознал, что в ближайшие пять минут и шага сделать не сумею. Едва-едва умудрился плюхнуться на задницу, используя в качестве подстилки ещё не остывшее тело адского единорога.

А неплохое место для оценки происходящего, кстати. Позволяет оценить идущее сражение сразу по всем направлениям. Если чего-то не понимаю — воспользуюсь теми метками, что мне предоставляет Система благодаря нашему нахождению в группе.

Итог лишь один — мы побеждаем. Не бескровно, имена сразу четырнадцати членов клана стали серыми, но явно побеждаем. Самые опасные монстры из орды «Изменённых» выбиты. Они первыми бросались в нашу сторону, поэтому и сдохли в числе первых.

«Адских единорогов» вместе с их наездниками лупили все, кто оказался рядом. Даже Михаил подключился, ибо осознал, насколько хреново приходится гномам. Немалый вклад внесли и эльфы. Стоило противникам оказаться близко к ним, как стрелы, выпущенные из эльфийских луков, начали пробивать защиту мутантов. Вижу аж пять наездников, превратившихся в самых настоящих ёжиков из-за обилия торчащих в них оперений.

Поразительнее всего то, что гномы умудрились никого не потерять! Не погиб ни один подгорный житель! Да, все они изранены чуть ли не до потери памяти, но держатся. Стоит, наверное, пересмотреть своё отношение к тяжёлой броне. Для меня слегка неожиданно, что она оказалась настолько действенной против «Изменённых».

Сам себе позволил посидеть лишь десять минут. Этого времени хватило, чтобы выносливость хоть немного восстановилась. Потом отправился добивать оставшуюся орду. Пусть их и осталось в районе тридцати процентов от изначального числа, но это, на секундочку, около двенадцати тысяч тварей! Вроде и слабых, но недооценивать противника нельзя. Мы все вымотаны, у магов уже несколько раз умудрилась закончиться мана, лекари выбиваются из сил, вытаскивая раненых. Да, уже можно сказать, что победа далась нам дорогой ценой, пусть она ещё и не наступила.

Через час мы практически полностью уничтожили все остатки орды. Та тысяча-другая зомби, что ещё не упокоились с миром, выглядит совсем слабо. К ним идти не рискуем, пусть сами подходят и дохнут. Чуть было не нарвались на хитрецов «Изменённых», которые притворялись мёртвыми. Повезло, что именно я на подобного наткнулся, хватило ловкости уйти из-под его удара, добить, а потом и своих предупредить о подобном поведении зомби.

Моя выносливость восстановилась практически полностью. Рядом шагают Даша с Галей, их подлатали в числе первых, дабы они, как самые сильные боевые единицы, как можно быстрее вернулись на поле боя.

Несмотря на то, что я опять могу пользоваться «Блинком», не спешу в очередной раз сливать силы. Жду самого главного — появления того кукловода, который и руководил данной ордой. Хреново будет, если он так и не решит высунуться, дабы попытаться нас добить. Тогда самим придётся искать его, а я сомневаюсь, что кто-то кроме нашей троицы сумеет начать поиски. Тут, блин, лутать эту уничтоженную орду ого-го, сколько времени будем. Бросать такое количество добычи вообще не хочется. Тут миллионов десять золота должно быть, если не меньше.

Отписываю Михаилу, чтобы он связался с базой. Можно уже начинать собирать добычу, пусть пришлют отряд сборщиков. Тоже, как оказалось, не так уж и просто отыскать столь честных людей, которым можно доверять. С каждым приходилось общаться лично, подключая своё «Чувство лжи». Да и после сборов надо будет поспрашивать, не оставили ли себе часть добычи, а то уж слишком большой может оказаться соблазн.

Удивительно, но командующий ордой не объявился, когда мы добили оставшихся «Изменённых». Людям хватило сил лишь на то, чтобы отойти немного от забитого мёртвыми телами поля. Повалились все, устав смертельно. Лишь Настя с Машей бегали вокруг них, проверяя и залечивая раны. Девушки, кстати, тоже на морально-волевых держатся, сами уже как приведения выглядят.

Меня не отпускало ощущение, что не всё ещё закончилось. Едва началась битва, как в уголке моего зрения появилось системное оповещение о том, что расчёт опыта, который я должен буду получить как лидер клана, произойдёт лишь в конце битвы. Сражение-то закончилось, а цифр всё нет и нет. В жизни не поверю, что это какой-нибудь системный сервер барахлит. Уверен, местный главнокомандующий ждёт, пока мы к торговому центру подойдём.

Что ж, раз так, то не буду тормозить. Для полного восстановления моей выносливости и нескольких часов не хватит, а противник может не дождаться и свалить. Нехорошо, если так произойдёт. Пригонит следующую орду из-за своей обиды в самый неподходящий момент и прихлопнет нас всех.

Едва наша троица оказалась всего в пятидесяти шагах от главного входа в торговый центр, как оттуда показалась вполне человеческая фигура. Глаза сразу зацепились за надпись над головой — «Изменённый. 54 уровень». Что ж, а вот и он. Придётся попотеть. Благо, что один, без телохранителей.

— Сразу не лезьте к нему. Посмотрите, на что способен, ждите моей команды, — обращаюсь к остановившимся девушкам. Попробую сразу один на один с ним сразиться, вдруг и так уничтожить смогу.

Глава 4

— Ты, может, общаться способен? — решил поинтересоваться я у неспешно приближающегося ко мне человекоподобного монстра.

Чем ближе он подходит, тем лучше я понимаю — он вообще ничем не отличается от человека. Кожа ничем не испоганена, обычные глаза, ноги и руки с зажатыми в них костяными клинками. Непонятны лишь чистые развевающиеся волосы. Неужели он где-то воду нашёл, чтобы мыться? Да и одежда, кстати, чистая. Не официальный костюм, обычные джинсы и майка с короткими рукавами, но ни грязи, ни дыр на них нет. Занятно.

Общаться он не захотел. Тут — к сожалению. Я же не время хотел тянуть, реально интересно было бы узнать, куда такое количество человек забирали на столь длительное время, что с ними делали и так далее, и тому подобное.

— М-да, нет бы поболтать, вдруг друзьями стали бы…

Понимает меня — это точно. Нагло ухмыльнулся, но не ответил.

Всё, ближе приближаться ему не дам, и так уже менее десяти метров между нами. Слишком малое расстояние для того, чтобы я ощущал себя в безопасности.

«Блинк»! Оказываюсь за спиной оппонента…

«Внимание! Ваш пассивный навык „Ошеломление“ не может быть наложен на данного противника!», мне хватило доли секунды, дабы прочитать это оповещение. Параллельно успел вонзить один из пылающих клинков в спину оппонента. Потом, правда, отпрыгнуть пришлось, ибо он очень быстро начал разворачиваться. Рукоять меча едва не вырвалась из моей руки, настолько быстрым и резким было это движение.

Прыжок вышел великолепным, метров на пятнадцать отпрыгнул, уклонившись от стремительного ответа «Изменённого».

Противник решил больше не давать мне шансов ранить его. Впечатлило, наверное, что я умудрился первым же ударом снять с него три процента хитпоинтов. Жаль, что «Кровотечение» не прокнуло, я бы порадовался.

Он так плотно за меня взялся, что мне раз за разом приходилось отступать. Видел пару шансов на контратаку, но настолько призрачных, что не решился рисковать. Лучше подожду, пока у него с выносливостью начнутся проблемы, после чего уже и действовать начну.

Проблема в том, что из-за своих отступлений не пришлось войти в торговый центр. Я настолько увлёкся, что осознал это лишь в тот момент, когда камеры хранения, расположенные на входе, перекрыли мне вид на улицу.

Активировать «Блинк» и тут же свалить вряд ли получится. Надо будет развернуться и метров десять пробежать по скользкому полу. Не хочется ощутить в своей спине чужой меч. Лучше продолжу отступать назад, неплохо этот торговик знаю. Пусть и хуже, чем тот, что неподалёку от моего дома располагался, где золото и драгоценности добывал, но и этот частенько посещал.

Сердце прыгнуло в пятки, когда под моей ногой что-то захрустело. На чистом автомате активировал «Левитацию» и отлетел назад, переведя взгляд вниз.

«Ага, теперь понятно, за счёт чего вы здесь так вымахали», мысленно матерился я, осматривая застланный костями пол.

— Нравится вид? Многие из них ещё вчера были живы, слишком долго вы ждали.

Глухой голос этой твари раздался так неожиданно, что я даже вздрогнул. Не сразу дошло, что он хотел сказать, зато практически сразу осознал, что он пытается сделать — собирается вывести меня из себя. Желает, чтобы я потерял голову и набросился на него. Ну уж нет, злость — плохой советчик, так что я буду держаться изо всех сил.

— И почему же ты не превратился в подобие тех монстров? — раз уж появилась возможность поболтать, то нужно этим воспользоваться. Как раз и осмотрюсь. Надо же понять, что здесь изменилось.

Вижу, как минимум, разгромленные стеллажи, разрушенные перекрытия между этажами. Это, понятное дело, без упоминания об огромном количестве костей и о засохшей крови. Такое чувство, будто здесь несколько тысяч человек съели, не меньше. Жуть полная.

— О, я ел только мозги. Никитка, которого ты прикончил, готов был съесть всё остальное, да и «Растишкой» закидывался. Кстати, знал бы ты, насколько вкусен костный мозг…

Больше меня ничего не интересует, поэтому я отключил слух. Долго баловаться левитацией нельзя, слишком много сил она вытягивает. Вот и пришлось приземлиться, дабы заставить эту тварь рвануть в мою сторону.

«Изменённый» так и поступил. Едва мои ноги коснулись пола, как он буквально прыгнул вперёд, планируя застать меня врасплох. Это у него плохо получилось, ибо я был готов ко всему. Пусть он и жрал чужие мозги, но не в курсе, что прыжок — не лучший способ атаковать кого-нибудь. Ты-то уже в воздухе и опоры нет, чтобы изменить траекторию полёта, а вот я стою на земле и могу подстроиться под любое твоё дальнейшее действие.

Мягко смещаюсь в сторону, уходя из-под его удара. Оба объятых пламенем клинка врезаются в спину оппонента, выбивая неслабый критический урон. Ещё и «Кровотечение» прокнуло, нереальная удача!

Не знаю, что там за навыки у этой твари, но «Кровотечение», на которое я весьма сильно надеялся, спало буквально через пять секунд. Ну вот, то «Ошеломление» не срабатывает, то пассивка работает куда меньше, чем я надеялся.

Следующие двадцать минут превратились в самые настоящие гонки с препятствиями. В качестве догоняющего — мой враг, под чьи удары мне совершенно не хочется попасть. Изредка мне получалось нанести ему то два, то три удара, но на что-то серьёзное не претендовал. Этот гад всё-таки умудрился до меня несколько раз дотянуться. Ничего серьёзного, пара царапин, но весьма неприятно. Занятно, что «Любимчик судьбы» ни разу не прокнул. Ну да ладно, пусть заряд копится, чтобы прикрыл меня от чего-то более опасного.

«Изменённые» превратили торговый центр в самый настоящий лабиринт, пробив стены в маленьких павильонах, складировав друг на друга кучу стеллажей и хозяйственно-бытовых товаров, которые невозможно сожрать. Приходилось довольно сильно напрягаться, дабы не оступиться.

«Ты там живой? Нам зайти внутрь?», не выдержали девушки, уточняя, как у меня дела.

«Ждите, скоро выведу его наружу», запретил им дёргаться.

Всё идёт весьма неплохо. Пусть этот монстр и умудряется весьма быстро сбрасывать с себя «Кровотечение», но оно обновляется практически после каждой первой царапины. Его естественная регенерация неслабая, но за это время я умудрился снять с него более сорока процентов здоровья, сам расставшись лишь с пятью процентами.

Врага это бесит. Его глаза в реальном смысле этого слова начали наполняться кровью. Изо рта доносится самое настоящее рычание, которое невозможно извергнуть из себя обладая человеческими связками.

Ещё через пять минут я, наконец-то, умудрился вырваться из этой западни. Скажу честно — буквально выдохнул от облегчения. Куда проще биться здесь. Огромные пространства и никаких костей под ногами. Неслабо так бьёт по морали, пусть я и сумел сдержаться, не превратившись в разозлённое существо, потерявшее свою голову.

Вырвался, честно говоря, только из-за того, что он замешкался после удара, который опустил здоровье «Изменённого» ниже 50%. Рисковая была попытка, но уж очень хорошо этот гад подставился.

— Дамы, можно будет присоединиться, когда он на меня отвлечётся. Скорость у него не запредельная, мы справимся… — обратился я к девушкам, но окончание моей речи утонуло в громком грохоте. Всё это время я не сводил взгляд с торгового центра, откуда этот непонятный шум и начал доноситься.

«Твою мать, это что такое?», ошарашено подумал я, наблюдая за выбирающимся из-под появившихся завалов монстром.

Ни о каком человекоподобном «Изменённом» теперь и речи не идёт. Тварь высотой под пять метров, худощавый и очень-очень злой. Настолько, что у него изо рта аж слюна течёт. Лапы твари буквально срослись с его костяными клинками.

«М-да, а я надеялся, что всё пройдёт куда проще»

— Отбой, отойдите и ждите приказов, — успел я крикнуть дамам, после чего сам «Блинком» перенёсся за его спину.

Тварь оказалась не готова к этому, подловил его перед рывком, поэтому и успел пылающими клинками подрезать ему сухожилия на правом колене… Ну, на одном из коленей, ибо теперь у него по два на каждой ноге.

«Кровотечение» обновилось, подвижность монстра явно упала, но менее опасным он не стал. Крутанулся на левой ноге и с размаху попытался перерезать меня. Тут уже я показал чудеса ловкости, отклонившись назад так, что тело замерло параллельно земле. Ух, теперь могу вместо Нео работать. Научиться бы ещё пули останавливать.

«Как вы мне уже надоели. Сдохни ты уже!», негодующе покачал я головой, выбросил все мысли и кинулся в атаку…

— Да уж, как же я задолбался, — пробормотал через тридцать минут, зло пнув валяющееся мёртвое тело под моими ногами.

Девушкам, к моему превеликому сожалению, так и не пришлось вступить в сражение. До самой своей смерти эта тварь двигалась безумно быстро. Галя с Дашей пусть и упоролись в ловкость, но не сумели бы с ним сравниться в скорости.

Пусть меня несколько раз спас «Любимец судьбы», причём от весьма серьёзных ранений, но у самого осталось лишь сорок процентов здоровья. Серьёзный гад был, чёрт бы его побрал, тяжело пришлось. Слава Системе, что никаких дополнительных сюрпризов он больше не выкинул. И так хватило того, что у него было.

Голову твари пнул не просто так. Как раз и облутал его, забрав всё, что предоставила Система. Проверю уже на базе, жутко устал. Хочется стянуть с себя пропахшую потом и заляпанную кровью одежду. Пусть раны вместе с порезами быстро заросли, но самые глубокие весьма сильно чешутся. Неприятное, знаете ли, ощущение.

Самое занятное — никто из моих подопечных не подошёл ближе и не заинтересовался происходящим. Ладно, могу представить, что дамы списывались с Михаилом и Николаем, донося мои приказы.

Никакого желания прочёсывать торговый центр у меня не было. Пусть там хоть миллиарды золотых монет — я туда больше не вернусь. Если кто-то захочет — отлично, так уж и быть, пусть сами проверят. Искренне сомневаюсь, что там будет хоть что-то.

Бросил взгляд на нашу команду добытчиков. Учитывая, где они находятся, им чуть ли не сутки придётся всех этих монстров облутывать. Хорошо, что Михаил рядом стоит. Посоветовал ему привлечь тех воинов и магов, которые сами могут ходить. Таких у нас не менее половины.

Дальше… Что ж, дальше зашла речь о потерях. Погибло двадцать восемь человек и один эльф. Не сказать, что бывают умные смерти, но эльф совсем глупо умер. Расслабился и уселся рядом с «Изменённым», который прикидывался мёртвым. Последняя тварь, но сумела забрать с собой одного из наших подопечных.

Потери бешеные, но я держусь. Огромные у меня надежды на «Алтарь воскрешения», который установил не так уж и давно. Особо не было возможности проверить, как он работает, вот и глянем.

Не стал я обращать внимание на системное оповещение, которое даровало мне сразу шесть уровней! А ведь опыт с убийств не только мне капает. Немного отходит нашему барду, Куперу, который поднялся до двадцать девятого, чуть-чуть — девушкам-лекарям, они до двадцать пятого апнулись. Неплохо, блин, ничего не скажешь.

Даже не скажу, о чём призадумался, когда перед глазами выскочило системное оповещение, смахивать которое я не собирался.

Внимание! У вас есть возможность улучшить «Алтарь воскрешения!»

Каждый погибший член клана даёт +Х опыта к алтарю. На данный момент вы можете поднять его до 5 уровня, что предоставит шанс воскрешения в 55,001%

Х — уровень погибшего члена клана.

Если вы проведёте улучшение прямо сейчас — воскрешение погибших членов клана не произойдёт, опыт за их смерть будет зачтён для улучшений.

Улучшить/Подождать

Я буквально трястись начал. Не приведи Система случайно тыкнуть на «Улучшить» — сам себя никогда не прощу.

«Фу-ф», выдохнул я, когда нажал на «Подождать». Ну и подставу, конечно, эта Система пыталась мне подложить.

Может показаться, конечно, что я как-то очень просто отношусь к гибели своих подопечных. В глубине души — да, я выдохнул, когда осознал, что все, кто были со мной до присоединения военных, выжили. Да, получили серьезные ранения. Тот же самый Купер вообще чуть было не помер. Полез, идиот, вперёд, едва голову не снесли. Эвакуировали с 4% здоровья, но лекарки умудрились его вытянуть и не дать погибнуть. Пусть сейчас все — «свои», но мой личный отряд как-то ближе к сердцу. Знаю дольше, да и подбирал сам.

Ладно, надеюсь, что моя совесть это переживёт. Впрочем, неужели у неё есть выбор?

Семь часов — столько времени потратили мы на то, чтобы облутать всех «Изменённых». Сама Система помогала нам с этим. Те монстры, добычу с которых мои подопечные ещё не собрали, не пропадали с поля боя. Зато облутанные исчезали практически сразу же, едва с них собирали заложенное. Приятный момент, ибо это помогало никого не пропустить.

Произошёл и один неприятный момент. Не успела основная часть моего воинства добраться до базы, как к нам пожаловали «Баррикадщики». Не самое лучшее название, но уж такое дал тем людям, что отказались с нами общаться.

— Не хотите поделиться? Вы устали, обессилели, можем помочь со сбором добычи, — с дерзкой ухмылкой заявила мне незнакомая личность 29 уровня. У него ещё и рука на клинке. Пусть тот и покоится в ножнах, но парень всем своим видом даёт понять — они готовы пустить оружие в бой. А ведь он не один — тут три десятка смертников, которые явно решили нас ограбить.

«Блинк» — оказываюсь вплотную ко врагу, на которого сработало «Ошеломление». Оба моих меча замерли у его шеи. Пусть только попробует шевельнуться — голову с плеч сниму, разница в уровнях позволит, это мы уже проверяли.

— Повтори ещё раз, — вкрадчиво потребовал я.

— Нам… Мы… Ничего… Уйдём…

— Валите нахрен! — убираю клинки от его шеи, пряча их в своё пространственное хранилище. Убежали они быстро, только пятки сверкали…

Мы все жутко устали. Дозорным, которые оставались на стенах в то время, как мы сражались с «Изменёнными», пришлось чуть ли не четырех вахты подряд стоять. Ни у кого из нас не было сил подменить их. Помылись и завалились спать. Что уж говорить, если даже я девять часов продрых, хотя ранее хватало всего двух-трёх.

Проснулся поздно. Или рано. Смотря как посмотреть на два часа ночи. Галя с Дашей продолжали сопеть под боком, поэтому я тихонечко выскользнул наружу.

«Это уже, блин, в привычку входит», мысленно хохотнул я, вспоминая, как каждый раз покидаю постель, оставляя девушек спать дальше.

Жутко голодный. Спустился вниз, вышел на улицу и зашёл в столовую — там вовсю орудует Вера. Смотрю на неё и понимаю, что выглядит она безумно уставшей. Странно, что она здесь одна делает, когда все остальные спят?

— Ты хоть…

— Ой! — всполошилась она, не ожидая моего появления. Чуть было кастрюлю не уронила. Пришлось подскочить и помочь удержать.

— Чего пугаешься?

— А вот нечего со спины подкрадываться, пока люди работают и думают, — вполголоса наехала она на меня. — Не могу уснуть, столько убитых, а ведь я каждого знала, каждого кормила…

М-да. Я — не мастер успокаивать расстроившихся бабушек, пусть она и выглядит как горячая молодка. Попытался что-то сказать, но от меня лишь отмахнулись, выдали всякую всячину для быстрого, но аппетитного перекуса, после чего выпроводили наружу.

— Разбуди своих пораньше сегодня. Надо людям пир устроить, да и павших помянуть. Не утром, к вечеру. Как раз и поймём, кто из погибших упокоился окончательно, — попросил я «Старую каргу», на что она лишь понятливо кивнула.

Проверил статусы Михаила и Николая — оба спят. Что ж, тогда сам проверю наши посты. Нельзя расслабляться. Одну из угроз мы уничтожили, но другая всё ещё на месте. Да и тут уверен, что та «Сборная солянка» — не единственные наши оппоненты, которых стоит опасаться. Надо будет и с «Баррикадщиками» что-то решать. Причём в самое ближайшее время. Хватило мне той демонстрации, что они устроили. Придумать бы бескровный вариант решения данной проблемы, да вот ничего в голову не лезет. Ладно, попробуем потом всем Советом мозговой штурм устроить, вдруг кто-нибудь хорошую идею подаст…

Глава 5

Воины, несущие свой дозор на наших крепостных стенах, не подвели. Не спали, во все глаза высматривая места, откуда может появиться потенциальный противник.

Задумался о том, что этого нам может быть мало. Было бы неплохо установить несколько «секретов» как в деревне вокруг нас, так и где-нибудь в самом парке. В посёлке, например, есть несколько высоких домов, в которых враги могут устроить свои наблюдательные позиции так, что обнаружить их издалека будет весьма проблематично.

Затея, в принципе, неплохая, но мешает постоянное появление «Изменённых» в границах посёлка. Эдак каждый раз чуть ли не с боем придётся прорываться до наших наблюдательных пунктов, да и заблокировать их легко смогут, если не оставлять там серьёзный гарнизон. Сложный вопрос так-то, но обязательно надо будет его обмозговать.

Следующий интересующий меня пункт — полученная нами добыча. Пусть мы и уничтожали орду зомби из-за того, что они могли и обязательно превратились бы в серьёзную для нас проблему, но на выпавший из тварей лут у меня очень серьёзные планы. Какие? Вот сразу гляну, что там наши сборщики насобирали, потом уже и прикину, на какой из пунктов от «минимального» до «максимального» могу рассчитывать.

Для того, чтобы получить полные сведения о нашей добыче, я мог бы попросту списаться с недавно появившимся начальником склада. Да, пришлось ввести подобную должность, подобрав грамотного и правильного человека, после чего отдал под его командование аж тридцать наших соотечественников, которые и занимались сборами.

Среди первоначального состава моего клана не было никого, кто мог бы потянуть на себе подобную должность. Зато завскладом, который пришёл к нам вместе с Зименко, оказался вполне себе нормальным мужиком и спецом, на которого моё «Чувство лжи» ни разу не отреагировало. Да и сам он выглядит эдаким волком в овечьей шкуре, своим подопечным точно спуску не даст.

Удивился ли я, когда увидел, что он не спит? Абсолютно нет. На все сто процентов был уверен, что он не ляжет, да и своим подчинённым не даст отдыха до того момента, пока не соберут и не отсортируют всё, что нам предоставила Система после уничтожения орды «Изменённых».

— Полный отчёт ещё не готов, но предварительный уже можно составить, — встретил меня завскладом, моментально отправляя какой-то документ через интерфейс.

Это оказался тот самый перечень добычи, о котором он и говорил. Из уже обработанного выделяется несколько главных моментов. Больше всего меня радует сумма в двенадцать миллионов золотых монет. Очень неплохая сумма, пусть она могла быть и побольше. Точно знаю, на что она уйдёт — надо ещё раз расширить нашу крепостную стену и установить на ней самые лучшие устройства из того, что предлагает Система.

Вторая строка понравилась чуть меньше первой, хотя её стоимость, если сравнивать с Аукционом, превышает полученное нами золото. Это уникальный шмот, который практически невозможно купить на самом Аукционе, зато, при необходимости, можно его продать. Судя по тем цифрам, что предоставил завсклада, за добытую нами экипировку и оружие можно под двадцать миллионов монет выручить. И это по грабительским ценам Аукциона, который скупает подобное по куда меньшей стоимости, чем её реально способны будут приобрести.

Почему понравилось меньше? Ну, во-первых, продавать я это точно не буду, поэтому особого смысла оценивать данную добычу в виде золота нет. Во-вторых, это всего одиннадцать элементов экипировки и вооружения, так что целую армию подобным не вооружишь. Держать в хранилище особого смысла нет, надо отдать. Если и давать кому-то, то лишь тем, кто уже добрался до неслабых высот в плане уровня. Ладно, мне даже самому себе тяжело объяснить свою логику, что уж тут о ком-то другом говорить…

Среди этой экипировки я присмотрел кое-что интересное и для самого себя. То оружие, что есть у меня, менять в ближайшем будущем точно не планирую. И среди добычи нет ничего круче, да и на Аукционе тяжело отыскать что-то более подходящее. Зато обмундирование моё элитным точно не назвать, учитывая, что оно состоит из «необычных» и «редких» элементов. Неплохо — да, но не то, что должен носить лидер клана.

Накидка путника (уникальное) — одеяние, способное подстраивать свой внешний вид под желание владельца. Максимальный объём — 200×100×100 см, минимальный — 20×10×10 см. Экипируется в слот внешней одежды (тело).

Постоянные пассивные бонусы при экипировке:

+7% ко всем очкам характеристик;

+7% к получаемому опыту;

+10% сопротивления к физическому и магическому урону.

Прочность — 1000/1000. Восстанавливается автоматически в размере 10 единиц прочности в сутки.

Способно сохранять тепло на протяжении 24 часов при температуре воздуха до минус 75 градусов Цельсия. Присутствует встроенный кондиционер. Расход маны и энергии компенсируется за счёт внешней среды, не требуется наличия дополнительного источника.

Едва увидел данную штуку, как сразу понял — никому подобное не отдам, моё и только моё. Да и судя по взгляду завскладом, он сам понимал — подобная экипировка может находиться лишь у меня. До тех пор, по крайней мере, пока не найду что-нибудь полезнее и круче.

Снял то подобие обмундирования, что походило на рубашку, после чего натянул на себя этот бесформенный балахон, закутавшись в нём так, будто это огромная простыня или одеяло.

«Так-с, ну и каким же образом меняется твой внешний вид? Хочу, чтобы ты выглядело как лёгкая летняя рубашка…»

Я даже мысль до конца не успел обдумать, лишь подрубил фантазию, представляя, как выглядел бы в зеркале, как « Одеяние путника» моментально превратилось в гавайку. Пришлось приложить ещё немного мысленных усилий, дабы моя экипировка перестала выглядеть настолько аляповатой.

Что ж, великолепно прибарахлился, пора возвращаться к нашим баранам. Поскольку заведующий складом отметил, что рядовые награды ещё не были разобраны, окончательной стоимости добычи, вплоть до последней медной монеты, предоставить не может, садиться и расписывать свои грандиозные планы не стоит.

А их, поверьте, хватает. Помимо уже озвученного расширения стен необходимо заняться обмундированием и экипировкой моей маленькой армии. Совсем не дело, что каждый вооружается тем, по большому счёту, что сам и добыл в бою.

Чуть ли не четверть бойцов такой хлам носят, что мне даже стыдно на них смотреть. Стыдно не из-за их слабости, а из-за того, что я сам не обеспечил их ничем более полезным и достойным, постоянно сливая полученное с зачисток золото на улучшение клановой базы. Ничего, этим обязательно займусь в самое ближайшее время…

«Как бы мне на десять частей разделиться?», задумался я, вспоминая обилие задач, которые сам же и поместил в разряд «наиважнейших». Без этого, как мне кажется, рискую оказаться погребённым под валом проблем.

Насколько бы я не пытался оттянуть этот момент, но ровно через двадцать четыре часа после гибели последнего члена моего клана стало понятно, какие потери мы понесли. Воскресло пятнадцать человек и один эльф. Сработали, видимо, те самые 0,001%, из двадцати девяти существ к жизни вернулось шестнадцать. Надеюсь, что тут ещё и моя удача сработала, раз воскресло куда больше, чем 50%. После этого получилось улучшить алтарь до 3 уровня, то есть шанс воскрешения стал 53,001%.

Потом… Набрались мы в хлам. Праздновали первую столь значительную победу, не забывали и о погибших. Дошло до того, что на стену заступили дежурить гномы, которых оказалось напоить намного тяжелее, чем людей и эльфов. Даже я со своим бешеным уровнем, с которым могу дать прикурить подавляющему большинству членов своего клана, на следующее утро не смог вспомнить всё произошедшее. Единственный плюс — полное отсутствие похмелья, поэтому работать и заниматься важными делами можно было прямо с момента моего пробуждения, к чему я и приступил.

Как ни странно, у меня получилось скомпоновать все мысли и идеи по поводу финансов в один план. Весьма хлипкий, но действовать буду по нему, ибо ничего лучше не придумал.

Основная и главная задача — расширение нашего участка. Причём не в угоду ослабления его защищённости. Наоборот, территория станет больше, но и охраняться она должна куда лучше.

Дополнительная стена, многочисленные системы безопасности и системы мониторинга, которые в режиме реального времени способны отслеживать всё происходящее в радиусе километра, изменение ландшафта новоприобретённой территории — на это ушло более двадцати миллионов золотых монет.

Такой суммы у нас не было, поэтому пришлось, пусть и скрепя сердце, продать некоторую часть той нашей добычи, которую мы пометили в качестве «мусорной».

Почему «скрепя сердце»? Изначально это планировалось использовать в качестве эдакого неприкосновенного запаса. Задолбало, что финансы клана постоянно в нуле, вот и пришла идея создать небольшую подушку безопасности. Но, к сожалению, пришлось потратить её практически полностью.

За несколько мгновений провернуть это было невозможно. Более того, я и не собирался заниматься подобным в одиночку. Кто знает, что может выскочить из моей головы, а что я тупо могу не предусмотреть. Поэтому и работали в плотном сотрудничестве со всем Советом клана. Лишь Вера не внесла свою лепту в обороноспособность клана, зато подметила несколько моментов, которые упростили нам бытовуху. Никто из нас, например, про туалеты на стене и не подумал, а она не упустила этот момент.

Именно во время столь плотной работы со своими заместителями я понял — всё не так плохо, как казалось. Появились как люди, так и нелюди, которые готовы подставить своё плечо и помочь мне, главе клана, в любой ситуации. Причём не смотря на меня как на полного идиота, раз я ничего в этом не понимаю. Приятно, чёрт побери.

Параллельно по окрестностям были высланы группы бойцов. И разведка, и зачистка в одном флаконе. С уничтожением орды «Изменённых» опасности не закончились. Следующие в нашем плане — «сборная солянка» из орков, демонов и гоблинов, лишь после этого мы обратим свой взгляд на «баррикадщиков», ибо они превратились в реальную проблему.

На подобной очерёдности настоял именно Совет. Лично мне хотелось в первую очередь заняться людьми, которые уже два раза собирались нас ограбить. Причём не вижу ни малейшего шанса, что между нами возможны мирные переговоры. Не после последнего их поступка.

— Слушай, можно же попробовать иначе, — заявляла Вера, которой до сих пор претит одна лишь мысль об убийстве.

«И это говорит бывшая старуха, которую мёртвой мечтал видеть чуть ли не весь дом», хмыкал я, вспоминая спокойные деньки до прихода Системы. Да и сама ангелом не была, что уж тут. Впрочем, кто старое помянет — тому глаз вон.

— В нашем мире подобные споры зачастую решались поединками между лидерами враждующих кланов, — вставил своё предложение Годриэль. Да, этого товарища мы тоже ввели в состав Совета. Раз уж там есть представители гномов, то почему бы и эльфов не взять? — Клан проигравших в полном составе вступал под руку победителя.

— Никто потом не пытался мутить почву? — удивился я, попытавшись представить подобное в нашей реальности.

— Зачем? Раз лидер оказался сильнее, значит и остальные ничего не смогут сделать, — натурально изумился эльф.

«М-да, с людьми такое точно не прокатит», попытался представить что-то подобное. Хотя… Чёрт побери, а ведь можно будет и попробовать! Уже сейчас я намного сильнее своего потенциального оппонента. Чем дальше, тем сильнее будет наш отрыв по уровням, ибо под моим руководством куда больше людей, которые приносят мне опыт. Да и после сражения я несколько уровней поднял, искренне сомневаюсь, что на подобном уровне столь резкое возвышение доступно каждому.

— Тогда ставим этот вопрос на паузу, пока не придумаем что-нибудь реально эффективное…

Времени на сон или отдых практически не оставалось. Помимо того, что мне приходится с головой погружаться в дела клана, так ещё и пытаюсь сродниться со своими боевыми навыками.

Хватило небольшого анализа нашего последнего сражения чтобы осознать — я мог бы действовать куда эффективнее. Увидел минимум пять вариантов уничтожения того огромного монстра, на которого затратил слишком много времени. Да и с лидером «Изменённых» действовал весьма глупо, умудрившись лишиться своего преимущества в виде свободного пространства, позволив затолкнуть себя в узкие проходы торгового центра.

Вот и сливал свои силы и энергию в попытках научиться сражаться на одних только инстинктах. Хочу, чтобы мне не пришлось мысленно проговаривать «Блинк» или «Огненный вал» вместе с «Вихрем лезвий», тратя на это драгоценные мгновения. Всё это должно срабатывать чуть ли не на чистом автоматизме.

Из-за того, что практики с боевым оружием маловато, дело шло с немалым трудом. Зато в плане моей мобильности могу лишь похвастаться. Благодаря тому, что к моим тренировкам начали подключаться быстрые и ловкие Даша с Галей, прогресс начал двигаться чуть ли не семимильными шагами.

Моя зашкаливающая ловкость оказалась ненамного выше их показателей! Ох уж эта однобокая раскачка девушек, зато в плане спаррингов лично для меня это оказалось неслабым подспорьем.

Они и так двигались ничуть не медленнее меня, а тут сразу двое потенциальных противников, которые не прочь навалять мне и повалять по земле. Вот и приходилось действовать чуть ли не на пределе своих сил.

Уже на третий день тренировок я умудрился активировать «Блинк» на чистом автоматизме. Просто подумал, что мне надо переместиться в точку перед моими глазами, а тело уже там!

Подобным успех стал лишь катализатором того, что заниматься я начал куда упорнее, окончательно забив на здоровый сон. Благо, что умудрялся в течение дня три-четыре раза выхватить по пятнадцать минут чуткого и быстрого сна, чего мне вполне хватало, чтобы обновиться и чувствовать себя вполне неплохо.

Даша с Галей не могли поддержать такой темп, поэтому пришлось искать других спарринг-партнёров, что тут же вылилось в огромное разочарование — больше никто из членов моего клана не мог противостоять мне даже в сражении без оружия. Эльфы, люди, гномы — слишком медленные и неповоротливые, толку от тренировок с ними я не получал никакого.

Поэтому в мою «гениальную» голову пришла не менее «гениальная» идея. Раз нет доступных противников на базе — надо искать их в городе. Тем более, что наша разведка всё-таки умудрилась отыскать район, который «сборная солянка» выбрала себе в качестве пункта постоянной дислокации.

Стоит отдать должное их предводителю, коим оказался, какая неожиданность, демон. Ни уровень, ни его подвид разведчики не сумели разглядеть, опасаясь быть раскрытыми. Главное — выяснили, где он заседает, а с остальным уже разберёмся походя.

Чем дольше следили за этими тварями, тем лучше понимали — просто не будет. В то время, пока мы сражались с «Изменёнными», количество бойцов и магов в «сборной солянке» достигло трёх сотен особей! Это я, кстати, даже гоблинов не считаю, ибо сложно их за бойцов принять. С ними численность наших противников переваливает за семьсот существ!

Бросаться на подобную орду в лобовую атаку — чистое самоубийство. Поэтому я и решил совместить приятное с полезным. Во-первых, продолжу свои тренировки, во-вторых, уменьшу количество врагов, с которыми мы обязательно столкнёмся в самом ближайшем будущем.

Первые три мои одиночные вылазки прошли без сучка и задоринки, а вот на четвёртой мне слегка не повезло. Посчитал себя слишком сильным и крутым, из-за чего нарвался на неприятности…

Глава 6

Из-за того, что первые три вылазки прошли очень легко, я слегка расслабился. Пусть сам себя и пытался постоянно шпынять, мол нельзя наглеть и думать, что всё и дальше будет настолько просто, ибо это чревато огромными проблемами, расслабленность всё-таки сказала своё веское слово.

Начиналось всё, причём, весьма стандартно. Выбрался за пределы посёлка, добравшись до кольцевой автодороги, одним «Блинком» перепрыгнув через неё, дабы никто не обратил на меня внимания. На эту часть пути у меня ушло буквально минут двадцать. Столкнулся лишь с четвёркой «Изменённых», которые даже не поняли, кто и как их упокоил. Полученной с них добычей оказался не удовлетворён — либо рандом играет со мной злую шутку, отвалив за уничтожение оппонентов сущие копейки, либо великая Система пытается уравнивать все показатели, вот и отсыпала совсем чуть-чуть, поскольку уж очень сильно я этих противников обходил по уровню.

Близлежащий жилой район зачистить успел ещё в прошлую свою вылазку. Тогда же не удержался и забрался в свою старую квартиру. Понятия не имею, зачем. Желал удариться в ностальгию? Фиг его знает. Меня встретили лишь сквозняки из разбитых непонятно кем окон.

Ах, да! Ещё один момент. Попытался примерить часть оставшейся там одежды, которую думал перетягать на новую базу. Всё-таки не из самых дешёвых была, да и лишняя экономия, не пришлось бы тратить золото на покупку чего-то подобного на Аукционе. Оказалось, что мне мала как верхняя часть моего гардероба, так и нижняя! Неслабо я так в плечах раздался, да и подрос немного. Хотя, казалось бы, куда в моём возрасте-то ещё вытягиваться?

Многоэтажка у меня высокая была, да ещё и на холме располагается, поэтому с её крыши открывается великолепный вид не только на окрестности, но и на добрую треть города. Пусть я не так давно и осматривался, ещё когда первый отряд демонов уничтожали, но не упустил возможности вновь окинуть всё своим взглядом.

Впечатления… Ну, честно говоря, не из лучших. Ещё тогда было понятно, что городу пришла окончательная и бесповоротная жопа, сейчас же лишь вижу многочисленные факты, что подтверждали те мои предположения.

Чуть ли не пятая часть зданий и сооружений, которые я мог рассмотреть со своего наблюдательного пункта, некогда горели. В некоторых местах от чёрных подпалин и из окон квартир до сих пор валит дым. Занятно, что по небу не скажешь, что здесь пожар был — ни разу не то, что смога не чувствовал, даже лёгкой дымки не видел! Такое чувство, будто Система не только саму планету изменила, но и розу ветров сместила чуть в сторону.

«Во, какое слово умное — „роза ветров“. Сам-то в курсе, что это значит?», хмыкнул, словив себя на столь занятных размышлениях. Вроде и в курсе, но не факт, что правильно употребляю всякие разные термины. Проще надо быть, Сергей, гораздо проще, тогда и люди потянутся.

— Ну и куда им ещё тянуться? — теперь уже вслух спросил самого себя, ввалившись в задумчивое состояние…

Из которого меня вывел очень неприятный удар в спину. Не сразу понял, что происходит, да и мозгу пришлось чуть ли не полсекунды осознавать, что я теперь не стою на крыше, а лечу головой вниз, планируя встретиться своей черепушкой с твёрдым асфальтом, который ещё не успел развалиться и даже трещинами не пошёл.

Я, несмотря на не самое удачное положение тела в пространстве, умудрился активировать «Левитацию» и остановил своё падение в считанных сантиметрах от асфальта. Вряд ли меня убило бы это столкновение, но доброй трети своего здоровья мог бы и не досчитаться, встретившись черепушкой со столь твёрдой поверхностью.

Приземлился на ноги и тут же свалил в подъезд, прикрываясь от врага, которого не успел заметить. Пусть я и был расхлябанным, но точно не пропустил бы приближение оппонента со спины. Уверен — меня атаковали летающие твари, от которых мы уже успели отвыкнуть.

Гнев — плохой советчик, редко к нему прислушиваюсь, но тут он действовал вместе со здравым смыслом. Они оба советовали мне как можно быстрее подняться обратно, дабы по-новому взглянуть на окружающее меня пространство.

Так и сделал. Ранее, будучи ещё совсем обычным человеком, я чуть ли не по минуте тратил на то, чтобы подняться на самый верх. Теперь же, уверен, не более десяти секунд прошло — тупо перепрыгивал через пролёты, тратя время лишь на то, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов и снова прыгнуть вперёд.

Выскочил на крышу и активировал «Блинк», уходя из-под потенциальной атаки со спины. Не ошибся, именно оттуда раздался гулкий клёкот вместе с хлопаньем немаленьких таких крыльев.

Оборачиваюсь…

— Охренеть, — в одном слове сумел выразить все те впечатления и эмоции, что взяли надо мной верх

Ну а что ещё можно было сказать, учитывая, что перед моими глазами появился огромный, мать его, голубь! Пусть и немного изменённый — с заострённым клювом и немаленькими когтями, которыми он, кстати, не сумел пробить мою «Накидку путника», но реальный голубь! Высотой под два метра, размах крыльев раза в четыре больше.

А, да, нельзя не упомянуть появившиеся в его клюве клыки, которые неслабо так гармонировали с его мелкими красными глазками, которыми эта тварь уставилась, как мне кажется, прямо мне в душу.

«Голубь, 18 уровень», услужливо подсказала мне Система, что это за противник, с которым я столкнулся. Странно, я уже готов был поверить, что эта тварь за прошедшие пару месяцев сожрала всех своих соплеменников, взяв под сотый уровень, из-за чего и стала такой огромной. Неплохое предположение, на которое неплохо так накладывается факт полного исчезновения как других птиц, так и птеродактилей, которые неслабо нам крови попили в первую неделю после прихода Системы.

«Это ж сколько им жрать надо, чтобы свой метаболизм поддерживать?», залезла в мою голову непрошенная мысль.

Впрочем, голубь тут же решил мне и продемонстрировать, что он не против полакомиться и человечиной, выбрав меня в качестве эдакого позднего завтрака.

Главное, что я понял во время нашей последующей игры в салочки — эта тварь не стала умнее или быстрее. И так отлично помню, насколько ленивыми были голуби. Пролететь пару метров? Не, куда легче неспешно добраться до своей цели пешком. Подобным образом решила поступить и эта тварь, решив разобраться со мной без применения крыльев. И ведь в его маленький мозг не закралось ни капли сомнения в том, что это реализуемо. Уверен, он видел мой уровень. Понимал, что я не умер, как его стандартные цели, которых он сбрасывал с крыши. Осознавал, насколько быстро я вернулся обратно на крышу. Но это ничто по сравнению с его основными инстинктами.

На второй минуте беготни мне надоела. Тварь не показывала ничего интересного или опасного, поэтому я решил, что пора заканчивать этот балаган. Ещё увидит кто, как я со своим бешеным уровнем от это «курицы» убегаю — позора не оберёшься.

Мутировавший голубь не успел даже крылья расправить к тому моменту, как я подскочил к нему и всего тремя ударами обезглавил тварь, пробившись через неожиданно крепкие перья.

— О, а это уже куда интереснее, — оценил награду Системы, которая отвалила мне аж четыре тысячи золотых монет всего за одного монстра со столь невысоким уровнем! Занятно, ничего не скажешь…

Тушка мёртвой птицы, тем временем, умудрилась доковылять до края крыши и свалилась вниз. Мой мозг с какого-то перепугу начал подбрасывать те факты, что я помнил о голубях ещё нормального размера. Самый главный, да и единственный, который остался в моей памяти — это стайные твари, которые не гуляют по одному. Это значит…

— Курлык⁈ — донёсся до меня вопросительный возглас очередного переростка. Несколько мгновений и я понял, каким образом предыдущая тварь умудрилась добраться до меня незамеченной.

Эти монстры умудрились создать себе гнездо прямо в здании, пробив своими огромными клювами крышу со стороны угловых квартир. Довольно далеко, чтобы я сумел разглядеть появившиеся отверстия, поэтому и не заметил.

Зато сейчас с лёгкостью рассмотрел огромную голову очередного голубя, которая показалась над крышей. Тварь моментально обнаружила меня, недовольно скосила глаза в сторону своего погибшего собрата, после чего, не мигая, оценила меня с гастрономической точки зрения.

Решение эта скотина приняла весьма быстро. Она взмыла вверх и нацелилась… Не, ну точно не на меня. Да. Оказалось, что в первую очередь эта хреновина решила сожрать голову своего мёртвого коллеги. Вот только я понимал — это лишь отсрочка для меня, ибо вряд ли такого лёгкого завтрака хватит этой твари. Тем более, что из того же отверстия выглянул ещё один мутант-переросток!

«Пфф, лёгкие противники, а за них так неслабо отваливают золотом. Ща разберёмся!»

Свою кровавую жатву решил начать с той твари, что занята поглощением пищи. Вдруг и его сородич, замети погибшего соплеменника, тоже сразу решит сожрать представителя своей стаи, прежде чем на меня бросится. Эдакий весьма приятный для меня конвейер может получиться.

Сказано — сделано. Пусть эта тварь превосходила предыдущего аж на два уровня, но количество ударов, которые мне потребовались на то, чтобы отделить его голову от тела, не изменилось. «Блинк» — три удара — черепушка голубя отваливается и шлёпается на крышу здания.

В воздухе, тем временем, уже два противника. Первый — 22 уровня, второй — 24.

«Так, у каждого последующего цифра уровня увеличивается на 2 единицы. Совпадение? Сомневаюсь», отмечаю я весьма занятный факт, о котором мне ещё предстоит поразмыслить.

Эти противники, несмотря на свою лень, оценили, как я расправился с их коллегой, поэтому атаковали меня в полёте. Медленные и неуклюжие твари ничего не смогли противопоставить мне в лобовой атаке. Единственное их преимущество — атака в совершенной тишине, никак не помогла, ибо уже заметил обоих.

Зато количество ударов, которые мне пришлось потратить на каждого, увеличилось. Твари с 22 уровнем пришлось подсечь крыло, чтобы она свалилась и взлететь не смогла. Затем — выбил один глаз, уж больно злобно он им косился, что меня напрягало. Следом — четыре тычки, дабы отрубить шею.

На ту тварь, что могла похвастаться 24 уровнем, ещё больше времени ушло! Там уже шесть раз пришлось по шее ударить. Это ещё с учётом того, что ему я тоже крылья подрезал, переломав и перерубив кучу лёгких, но весьма прочных костей.

— М-да, как-то не становится легче, — недовольно пробормотал я.

Очень интересно, насколько огромно гнездо этих тварей, ибо оттуда, пока я расправлялся с этой парочкой, выползло ещё трое монстров! И, да, уровни каждого тоже повышались на две единицы! Два врага с 26 и 28 уровнями в небе, а тот, что с 30, решил атаковать пешком. Ну или он покушать собрался, сожрав своих товарищей.

Десять минут спустя

Могу отметить одно — силы этих тварей возрастают очень странно. На этих существ я потратил ещё больше сил. Пришлось даже «Блинк» активировать, дабы на последнего прокнуло «Ошеломление», ибо он уж слишком быстрым оказался.

«Так, надо или локацию менять, или сваливать», появилась у меня в голове гениальная мысль, когда в небе зависла тварь сорокового уровня. Теперь их четверо, а я — один.

«Да ну, сам же хотел свои силы проверить, вот и занимайся!», голос разума оказался заткнут моим чувством собственной важности. И ведь не скажешь, что он несёт фигню. Чем чаще я выживаю себя на все сто процентов, тем лучше для меня и моего развития.

Уничтожить голубя сорокового уровня оказалась весьма тяжело. Помогла лишь моя фантазия, ну и не буду отбрасывать в сторону скорость своей реакции. Умудрился активировать «Блинк» в тот момент, когда эта тварь промахнулась по мне и оказалась на высоте шестого этажа. Появился у неё не спине, ещё и «Ошеломление» прокнуло. Активировал «Вихрь лезвий», да зарезал эту курицу, умудрившись ещё и спрыгнуть с её хребта до того, как мёртвая туша ударилась о землю.

К этому моменту в небе летало уже шесть голубей, максимальный уровень — 52. Прислушался к себе — где-то треть своих сил и возможностей уже потратил, могу и не справиться с таким количеством тварей. Тем более, что они — сверху, а я стою на земле.

«Надо спрятаться, переждать, после чего зачистить это гнездо», решил я, одним «Блинком» перемещаясь к соседней пятиэтажке, буквально залетая в подъезд.

Понятия не имею, каким образом эти твари почувствовали меня. Факт остаётся фактом — вокруг дома собралось около двадцати противников, которые вовсе не маялись без дела, дожидаясь, пока я выберусь наружу. Они, как самые настоящие дятлы, начали долбить своими мощными клювами по стенам. То ли здание собираются завалить, то ли хотят, чтобы я выбрался оттуда как можно быстрее, опасаясь оказаться погребённым под многими сотнями тонн бетона.

Высунул голову из чердака — да, про крышу эти твари тоже не забыли. Двое нахохлившихся голубя с 60 и 66 уровнями важно бродили по крыше, то и дело круша своими клювами бетонные перекрытия, пробиваясь на пятый этаж.

— Курлык?

— Курлык! — переговариваются они, после чего опять продолжают долбить здание.

«Да что б вас располовинило…», недовольно подумал я, вернулся на четвёртый этаж и начал думать, как мне всех их прикончить.

Действенный вариант всего один — атаковать тварей кинжальными выпадами, пока они разделились и долбят здание. Разрушат его — не беда, вокруг много целых сооружений, где можно будет спрятаться.

Появилась ещё мысль отписать в чат клана, дабы собрать самых боеспособных бойцов и магов. Опыта-то немало падает за этих тварей, а они не могут удивить ничем, кроме своего размера и живучести.

Не, так себе вариант. Пока ребята и девчата соберутся, пока прибегут сюда… Тем более, что они и так своими делами занимаются, не буду отвлекать их от дел. Пусть работают.

Вот и начал работать по первому варианту. Эта тактика не отличалась гениальностью, зато оказалась весьма действенной и эффективной. Первую четвёрку голубей прикончил настолько быстро, что их сородичи не успевали осознать, что происходит. Лишь потом, когда мне пришлось повозиться с пятым противником, который имел пятидесятый уровень, голуби-переростки что-то поняли.

Очень интересно посмотреть на их лидера. Уверен, он скоро появится, ибо количество тварей перестало увеличиваться. Семнадцать тварей. Двое продолжали бродить по крыше, десять — обрушивали здание, пять оставшихся караулили моё потенциальное появление со всех сторон сооружения, готовясь объявить тревогу сразу же, как обнаружат меня.

«Да и пофиг, что вы мне сделаете? Тут же свалю в сторону», махнул я рукой на это построение, ибо оно показалась абсолютно бесполезным против меня. Ещё и решил выбрать в качестве цели одного из голубей, которые занимались «патрулированием».

«Блинк»! Оказываюсь на спине твари, прокает «Ошеломление»! «Огненный вал» уже активирован, так что начинаю нарезать мутанта, обновляя на нём стан с помощью «Вихря лезвий».

Каждый мой удар наносил критические повреждения твари, ибо засчитывалось, что я бью её со спины. «Кровотечение» собирало свою неслабую жатву, обновляясь чуть ли не с каждым ударом.

Пусть так, но я потратил слишком много времени, чтобы оставить этому существу такое количество хитпоинтов, что оно гарантированно сдохнет от «Кровотечения».

— КУРЛЫК! — раздался настолько громкий вопль откуда-то сверху, что я не удержался и свалился с этой туши.

Можно сказать — повезло. Через долю секунды мимо пролетела огромная тварь, чей клюв едва-едва разминулся с моей маленькой тушкой.

«Голубь-предводитель. 99 уровень», вот и встретился я с местным начальством. Ох, и как же его прикончить?…

Глава 7

Даже не вспомню, как вернулся обратно в здание. В голове засела лишь картинка этого нереально быстрого монстра. Понятия не имею, как я умудрился его уровень прочесть. Тупо повезло, наверное.

Теперь не хочется и наружу высовываться. Хрен его знает, где эта тварь летает. Вдруг она прямо над моей головой окажется? Эдак и сделать ничего не успею, слишком уж он быстрый и резкий.

«Уверен, это наказание за то, как каждый из нас в детстве гонял этих птиц палками, ничем иным это быть не может. Ладно — птеродактили, которых перенесли из другого мира, но как ещё оправдать Систему, которая сотворила с голубями такое⁈»

Выглядываю в окно четвёртого этажа — чёрт, а вот и эта хреновина! Тут уже сходства с обычными птицами поменьше, эдакий симбиоз голубя и орла размером с двухэтажный домик, не меньше.

Существо тоже заметило меня. Взмахнуло крыльями…

«Блинк», активирую я прыжок, оказываясь на соседнем здании. Не зря. Через несколько мгновений наблюдаю за тем, как эта огромная туша монстра врезается в окно, где я был совсем недавно. Она с лёгкостью пронзает здание, с недовольным клёкотом появляясь с другой его стороны.

Это я уже больше слышу, чем вижу. Не могу не воспользоваться столь удобным моментом, поэтому атакую ближайшего ко мне монстра. Давно я не орудовал оружием с такой бешеной скоростью. Особо и не смотрел, куда бью, крутя головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, желая увидеть, откуда «Голубь-предводитель» появится.

Успел добить тварь, но скрыться незамеченным не получилось. Оставшиеся голуби моментально забыли о полуразрушенном здании, переключаясь на новое и целое сооружение. Ещё и голубь-начальник решил подсобить им, с невероятной лёгкостью разнеся треть некогда целой пятиэтажки всего за две минуты.

«Так, мне кажется, или мой план перестал работать?»

«Не, фигня. Заманается эта мерзость все дома в городе ломать. Плохо лишь то, что у меня времени на передышки не так уж и много остаётся. На эту пятиэтажку у него минут семь уйдёт, не больше», тут же остановил свои пораженческие мысли, вновь возвращаясь к основному действу…

Четыре часа. Двести сорок минут потратил я на то, чтобы уничтожить всех приспешников голубя-начальника, прежде чем оказался с ним один на один. Я тактику не менял, да и он действовал точно так же, как в первые минуты нашего с ним столкновения.

Гибель сородичей не заставила его задуматься о том, что меня тяжело будет уничтожить, да и большей ярости я в нём не заметил. Тупой, что уж тут сказать, не понимает, что происходит. Видит цель — не видит препятствий. Если и замечает, то делает всё, чтобы разрушить их как можно быстрее.

Действовал я наверняка. Если интуиция подсказывала, что сил может не хватить на то, чтобы уничтожить очередного противника, останавливался и отдыхал пять-десять минут. Этого времени, учитывая мою повысившуюся после достижения пятидесятого уровня скорость восстановления сил, хватало, чтобы чуть ли не полностью прийти в себя. После этого уже с чистой головой работал по очередному голубю. За это время стая умудрилась развалить десять домов, демонстрируя мне, насколько я ошибся в первый час сражения…

Да, вышло так, что я умудрился сам себя отсечь от следующего жилого квартала, заняв последний сохранившийся дом во всей округе. До следующего придётся бежать чуть ли пятьсот метров, а это очень и очень много, учитывая скорость моего противника.

Как бы я не силился придумать новый план по уничтожению столь опасного оппонента — ничего в голову не пришло. Одни лишь сожаления о том, что нет у меня заклинаний, которые напоминали бы работу переносных зенитных комплексов. Даже мысль появилась, что я ошибся, не позвав себе на помощь никого из членов клана. Очень быстро она, правда, пропала. Умудрился получить два уровня только из-за того, что сражался здесь один. Бешеный скачок, учитывая мои нынешние цифры.

Вот эта тварь заходит на очередной таран. Нацелилась не на то область, где я расположился. Перебегаю через квартиру и застываю, готовясь активировать «Блинк» сразу же, как эта тварь появится в моей области зрения.

«Опасность!», буквально вопит интуиция.

Дальше действую чисто на инстинктах. Тупо повезло, что заклинание уже было готово, а взгляд зацепился за открытое пространство. Буквально чувствую, как клюв твари врезается мне в спину… Нет, голубь-переросток не успел задеть меня прежде, чем я оказался нанизан как мясо на шампуре.

«Ну, курица гнилая, ты меня выбесил», зло подумал я, разворачиваясь в сторону голубя.

Эта гадина уже не только умудрилась отыскать меня взглядом, но и взяла разгон! Благо, что ещё не успела набрать скорости, поэтому у меня получилось активировать «Блинк», оказавшись прямо на клюве этого монстра!

Удача и здесь сработала как надо — прокнуло «Ошеломление», благодаря чему у меня получилось перепрыгнуть с клюва монстра на его спину, ещё в полёте начиная нарезать его с помощью «Вихря лезвий».

«Ошеломление» сработало три раза подряд, обновляя стан, который уже кажется мне бесконечным. Более семи секунд я рублю твёрдую плоть твари, постепенно понимая, что это сражение будет ну очень тяжёлым. Ещё бы, за всё это время, с учётом сработавшего «Кровотечения», у меня получилось выбить лишь семь процентов хитпоинтов у этого монстра!

«Не буду сваливать. Гляну, как эта тварь попытается меня со своей спины скинуть», принял молниеносное решение, едва осознал, что в четвёртый раз «Ошеломление» ну никак не хочет срабатывать.

— Что б тебя! — выругался я, едва птица повернула свою голову на сто восемьдесят градусов, широко разинув свой клюв. Вот ведь строение интересное, даже с подобным условием он смотрел на меня своими маленькими глазками, приноравливаясь, как бы заглотить меня целиком.

Пришлось задействовать левитацию и отпрыгивать немного назад, оказываясь чуть ли не у самой задницы твари. Перья скользкие, вонзаю клинки в плоть твари, которая оказалась здесь намного мягче, чем спереди.

Вот здесь уже у птицы возникли проблемы. Пусть он, как оказалось, и способен поворачивать голову, но достать своим клювом до меня в подобной позиции никак не выходило. Пытался крыльями дотянуться — долетали лишь потоки воздуха, не получается даже перьями меня зацепить.

Голубь запаниковал в тот момент, когда полоска его здоровья упала ниже восьмидесяти процентов. Упасть на спину он почему-то не решился, пусть я и был готов к подобному решению вопроса. Вместо этого он поднялся в воздух, издал очень громкий «Курлык» и ринулся в сторону ближайшего здания.

«Ага, я понял твой план», хмыкнул, осознав, что тварь собирается пролететь насквозь через эту бетонную коробку, планируя, что меня расшибёт. Ну уж нет, не в мою смену! Тем более, что сил во мне полно, так что серия из трёх «Блинков» не принесёт мне никаких неудобств.

Первый «Блинк» активирую за считанные мгновения до того, как голубь врежется в окно. Оказываюсь на крыше здания, после чего кастую второй «Блинк», перемещаясь на противоположную сторону. Голубь уже вылетает изнутри — пришла пора третьего «Блинка»! Идеальное исполнение. Немного жаль, что «Ошеломление» не сработало, но это совсем нагло со стороны моей удачи было бы.

На этого монстра я потратил двадцать минут. По истечению этого времени чуть ли не взмолиться был готов на «Кровотечение», благодаря которому, по большому счёту, у меня и получилось разобраться с этим монстром 99 уровня. Своими ударами я снёс у него максимум 25% здоровья, всё остальное проделал этот дебаф, за что ему огромное спасибо.

Если задуматься, почему мои удары выходили не настолько эффективными, как со всеми остальными монстрами, можно понять — никакой «тёмный бог» не обратил своё внимание на это создание. Из-за этого мой исходящий урон снизился чуть ли не в два раза, что весьма серьёзно сказалось на продолжительности сражения.

Очень сильно вымотался, но это не помешало мне прикоснуться к поверженной твари, собрав вываливающийся с неё лут. Полтора миллиона золотых монет и несколько единиц оружия «уникального» качества. Пусть я и задолбался, потратив все свои силы, но оно того явно стоило.

Не могу позволить себе усесться рядом с поверженной тварью, чьё тело ещё продолжает дёргаться, не веря в свою гибель. Ковыляю до ближайшего целого здания, забираюсь на восьмой этаж и лишь там позволяю себе выдохнуть. Всё, я выжил, твари уничтожены, могу позволить себе часок отдохнуть.

«Не могу», тут же начинает спорить со мной здравый смысл.

Да, я облутал босса, но не может быть, что в их логове нет ничего для нас полезного. Это же должна быть мечта любого живого существа — оказаться в гнезде столь сильных тварей. Пусть это и не вороны, которые любят собирать блестяшки, но в жизни не поверю, что у голубей вообще ничего не найдётся.

Особо задерживаться нельзя. Практически на сто процентов уверен, что за моим перфомансом наблюдали со стороны. Ещё бы, целых пять часов биться со столь огромными монстрами, которые издают нереальное количество шума. Даже мои подопечные отписывали в личных сообщениях, не из-за меня ли, мол, такой грохот со стороны города доносится.

Успокоил всех, заявив, что со всем разобрался. Вовремя, они уже практически собрали группу быстрого реагирования, собираясь отправлять её ко мне на прикрытие.

Не сказал бы, что этих десяти минут хватило мне для того, чтобы полностью восстановиться. Столь активное сражение сожрало слишком много внутренних ресурсов организма, поэтому экспресс-восстановление в данный момент времени недоступно. Успел закинуть в рот пару огромных бутербродов, ощутил, что смогу раза три-четыре кастануть «Блинк» без полного истощения. Этого, по идее, вполне хватит, чтобы облутать логово монстров, после чего надо будет валить в сторону своего клана.

«Кстати, а ведь защиту мы обустраивали без оглядки на нападение с воздуха», грязно выругался, понимая, что опять придётся вкладывать огромные средства в обновление нашей крепостной стены. Я-то надеялся, что ближайшие пару месяцев туда даже копейку не закину. Тьфу, блин…

Пусть я и оказался слегка расстроен, но это никак не сказалось на том, как добирался до логова уничтоженных мною голубей. Никакой вальяжности, быстрые перебежки, замирания по три-четыре минуты, внимательный осмотр окрестностей. Мог бы — тупо перенёсся бы «Блинками», но тело даёт понять — четыре «Блинка» и всё, лимит на эти сутки окажется превышен. Вот и не решался наглеть, понимая, что силы могут потребоваться в том случае, если я не всех врагов уничтожил.

Удивительно, но ничего занятного я в логове голубей не нашёл. Вполне возможно, что куча золота и полезных вещей скрыта за теми тоннами навоза, но проверить это невозможно. Едва я сунулся в это отверстие, как чуть было не свалился без чувств, будучи атакованным этим зловонным ароматом. Это ещё при том условии, что никогда не считал себя, да и не был брезгливым человеком. Полная и бесповоротная жуть. Туда я точно не полезу.

Отошёл немного в сторону, чуть ли не свесившись с полуразрушенного здания, пытаясь отыскать чистого воздуха. Тут, судя по всему, удача опять повернулась ко мне лицом, ведь из четырёх возможных направлений я выбрал то единственное, с которой подбирались демоны.

«Демоны, орки. Отряд в тридцать существ, скидываю локацию. Жду группу быстрого реагирования», тут же отписался Зименко. Надеюсь, что люди ещё не успели расслабиться, ибо всего двадцать минут назад они уже готовы были выдвигаться в мою сторону.

Мне повезло, новые появившиеся оппоненты меня не заметили. Они пристально осматривали погибших монстров, явно планируя с ними что-то делать. Особое внимание уделили необъёмной туше вожака, около которого возилось две трети отряда.

Из-за расстояния не получалось прикинуть уровни оппонентов. Вижу лишь то, что они действуют весьма осторожно, понимая, что рядом может быть то существо, что уничтожило столь опасных противников.

Логика подсказывает — это те твари из «сборной солянки», которую я сегодня хотел пощипать. Странно, что не вижу гоблинов. Наша разведка доносила, что ни один выход группы этого отряда не проходит без сопровождения этих мелких тварей, которые выполняют за своё начальство всю грязную работу.

А, стоп, отбой. Вот и гоблины появились. Тянут на себе… Ба, да я не я, если это не двуручные пилы и плотничьи топоры! Откуда они, интересно, умудрились достать что-то подобное в городе? Неужели через системный Аукцион покупали?

Уже через несколько минут стало понятно — эти твари собрались обосноваться здесь надолго. Большая часть демонов и орков разбрелись по окрестности, занимая удобные позиции для наблюдения. Гоблины принялись кромсать тяжёлые туши голубей. Меня же больше интересует та парочка оппонентов, которая в качестве своего наблюдательного пункта решила выбрать остов едва сохранившегося здания, на котором засел я. И ведь не боятся, что сооружение может развалиться в любой момент. Я по крыше хожу и чувствую вибрацию под ногами. Благо, что могу, в случае обрушения, активировать «Левитацию» и выжить. Интересно, на что эти твари надеются? Им же ещё надо будет умудриться подняться. Впрочем, для этого могут использовать тот путь, по которому я сам забрался. Он здесь единственным и остался.

Поднимать тревогу раньше времени мне не хочется. Пусть там и будут враги двадцатого-тридцатого уровня, но мне такого количества с головой хватит. Это не тупые голуби, у которых каша вместо мозгов. Запрут на высотке и всё, жопа мне. Надо дождаться, пока подойдёт подмога. Тем более, что полковник отписался — будут минут через пятнадцать.

Получается, что эту парочку убивать нельзя. Надо спрятаться так, чтобы они меня не заметили. Вариант, к сожалению, лишь один. Ох, даже представить не могу, сколько времени мне потом придётся под душем пробыть, дабы смыть с себя всю эту вонь.

Моё тело, как ни странно, совершенно иначе отнеслось к необходимости спрятаться в столь вонючем месте. Вообще никак не реагирует на отвратительные ароматы. Занятно, блин.

— … даже представить себе не могу, что за монстр был способен уничтожить эти летающие крепости, — донесся до меня голос одного из двух наблюдателей.

— Сильный, легендарное сражение! — этот рубленый голос явно принадлежит орку, пару раз уже слушал их общение.

— Ага, эта орда нас могла сожрать. Хочешь сказать — легендарная смерть⁈ Чёрт, если бы не приказ главы, сваливал бы отсюда как можно быстрее…

— Демон — трус? Ха-ха-ха! — громко и весьма обидно заржал орк. — Зря ты начальник. Я должен быть начальник! Ничего, Белый Клык ещё возьмёт своё!

Подобным образом эта парочка переругивалась несколько минут, прежде чем подошли к отверстию в крыше. Ощутили вонь и осознали, что лезть туда не хотят. Причём ни демон, ни орк, который всё время подначивает своего номинального начальника.

«Вроде отходят. Надо выглянуть и понять, с кем скоро придётся столкнуться», решился я. Хватило всего доли секунды, прежде чем я спрятался обратно. Сороковой уровень у демона, тридцать восьмым может похвастаться орк. М-да уж, в своём состоянии точно не хочу на них нападать в одиночку. Они, скорее всего, самые сильные из своего отряда, но рисковать не буду.

— Располагайся поудобнее. Гоблинам тут часа на четыре работы, так что можно немного отдохнуть.

— Куча мяса! Белый Клык доволен! Вдоволь поедим сегодня и завтра! Потом — убивать наглых людишек!..

Глава 8

Много факторов, учитывая моё нынешнее положение и состояние, способны были вывести из себя. Тут и вонь, которую мой разум умудряется фильтровать, но там, на самом краю разума, она всё равно безумно бесит. Можно и на усталость кивнуть, всё-таки эти голуби-переростки уж вытянули из меня слишком много сил. Не только физических, но и моральных, ибо довольно тяжело было сражаться с противниками, которые обладают подобными перевесами по уровням.

Готов, наверное, сам себе признаться, что основополагающими факторами стали как тон орка, которым он заявил об «убивать наглых людишек», так и смысл этой фразы.

Мы-то наглые? На нашу маленькую несчастную планету, на которой мы и так весьма успешно научились убивать друг друга, перенесли кучу созданий других рас, которые принялись резать нас тупо ради того, чтобы получать опыт и новые уровни! Ни один встреченный мною орк или демон не попытался пообщаться со мной и хоть что-то обговорить, тут же нападали и пытались прикончить. Слышать после этого что-то подобное просто выше всех моих сил.

Поэтому, скорее всего, я и не стал терпеть. Появившаяся перед моими глазами кроваво-красная пелена выбила из головы остатки холодного разума, который искренне пытался заставить меня дождаться своих подопечных.

Самое занятное, что я даже не воспользовался заклинаниями, дабы выбраться из этой вонючей ямы, в которую сам себя и загнал. Вообще всё из головы вылетело, настолько искренне хотелось добраться до этой твари, чтобы забить ему столь поганые слова обратно в глотку.

Хоть что-то соображать начал в тот момент, когда уцепился взглядом за ошалелые глаза орка. Ещё бы, я и сам офигел бы в том случае, если бы на меня выбрался перемазанный в голубином помёте мужик, который голыми руками пытается оторвать мне нижнюю челюсть.

«Чё-т не работает», подметил я, что хитпоинты орка-здоровяка качнулись вниз до 99%, после чего, практически сразу же, вернулись до состояния в 100%.

Весь присутствующий в моём нападении эффект неожиданности уже испарился. Стоящий неподалёку демон внимательно следил за моими действиями, вытягивая из ножен оружие. Орк бросил бесплодные попытки отодрать меня от себя, потянувшись руками куда-то к поясу. Явно там не фруктовую жвачку ищет, чтобы перебить тот отвратительный вкус во рту, что появился после моих действий.

Клинки я вытянул куда быстрее, чем орк сумел дать мне отпор. Никакой удачи, всё дело исключительно в моей ловкости, которая явно намного выше, чем у моего оппонента. Не знаю, каким образом этот «Белый Клык» умудрился получить столь высокий уровень, после голубя-начальника с его 99 уровнем этот орк мне показался очень слабым противником.

Никаких неожиданных способностей или внезапного резиста к физическому и магическому урону. Да-да, последний я тоже наношу, ни в коем случае нельзя забывать про «Огненный вал», благодаря которому мои клинки окутываются пламенем. Толстая и бронированная тушка орка идеально резалась как спереди, так и сзади. Глупец, закинувший кучу очков характеристик в силу, было тупо не способен успеть за моими стремительными действиями.

Столь наглому убийству мог бы помешать демон, с которым орк совсем недавно спорил и ругался. Вот только он оказался слишком хитрым. Явно решил убрать потенциального конкурента моими руками. Он даже отошёл на несколько шагов назад, чтобы я чисто случайно не наткнулся на него, прежде чем закончу с его коллегой.

Ожидать какого-то дополнительного намёка я не стал, поэтому практически не обращал на него внимания. Понимал, если вдруг что — моя интуиция не должна подвести. Глупо? Не спорю. Та ярость, которая и заставила меня выскочить из укрытия, не до конца ещё прошла.

Двадцать три секунды. Столько времени потребовалось на то, чтобы навсегда заставить замолчать эту тварь.

«Стоп, точно ли навсегда? Вдруг у них есть клан и такой же Алтарь, как и у нас? Плохо, что это никак не проверишь», промелькнула мысль в моей голове пока я разворачивался в сторону демона.

— Подожди! Не горячись! Видишь, я не собирался на тебя нападать! Мы вполне можем договориться! — заявил демон, ещё сильнее отшатываясь назад. Интересно, он следит за тем, что творится за его спиной? Ещё несколько шагов — свалится вниз с крыши здания.

— О чём? — буквально только что размышлял о том, что демоны не хотят со мной разговаривать. Самым настоящим преступлением против себя самого было бы напасть на этого болтуна, который с какого-то перепугу решил попытаться выторговать себе несколько лишних мгновений существования.

— Жизнь люблю, жить хочу. Не убивай меня, а? — я даже остолбенел на несколько мгновений от подобной речи демона.

— Зачем?

«Гениальный» диалог, конечно, спорить не буду. На данный момент мой разум не способен генерировать адекватных вопросов, слишком много адреналина в крови оказалось. Потряхивает всего, тело требует дальнейшего ведения боевых действий. Кстати, а чем там занимается остальная часть этого отряда? Как бы демон не пытался меня заболтать, пока его товарищи окружают здание.

Сделал несколько шагов в сторону и глянул вниз. Не, всё спокойно, практически ничего не изменилось с того момента, как я шмыгнул в эту зловонную бездну. Гоблины потихоньку разделывают первого голубя, демоны и орки тихо и мирно стоят на своих постах, даже не думая посматривать вверх.

— Что ты можешь мне предложить? — оправился я, в конце концов, от навалившихся на меня эмоций, после чего решил перевести диалог в более полезное русло. Раз этот демон решил не нападать на меня, то можно послушать, каким именно образом он попробует выторговать свою жизнь.

— Месторасположение нашей базы, количество патрулей, имена и уровни лидеров, доступ к нашей казне…

Он всё перечислял и перечислял. Я даже не пытался понять, насколько это может быть правдой. Бессмысленно, ибо мой навык «Чувство лжи» однозначно даёт понять — демон не врёт и реально готов выложить всё за возможность остаться в живых.

«Сразу не нападайте. Не показывайтесь на глаза. Лучше — через дорогу не переходите, у меня здесь интересная беседа наметилась», отписал я Зименко. Надеюсь, что именно он и ведёт нашу группу быстрого реагирования, а то грустно будет.

Не ожидал я того, что беседа с демоном может выйти настолько многообещающей и, не побоюсь этого слова, занятной. И раньше подозревал, что среди этого племени обязательно должны иметься те, кто ранее не был связан с ведением боевых действий. Сейчас же получил лишь подтверждение своей теории. Целое и невредимое воплощение этой теории стоит передо мной и поёт как соловей, расписывая ценность своего бренного существования.

Вопросов к данному товарищу у меня было очень много. Судя по тому, насколько неспешно работают гоблины, торопиться было бессмысленно. Ещё и полковник отписался, что отряд ждёт моей дальнейшей команды, не собираясь форсировать начало сражения.

Итак, что мне удалось выяснить.

Во-первых, данного «мирного» демона зовут Аббос. Не сказал бы, что это похоже на демоническое имя. Потянуло чем-то таким восточным. Ну да ладно, узнал и хватит.

Во-вторых, в своём мире этот товарищ занимал не самую почётную должность, которую на нашем языке можно назвать «мастер над монетой». Эдакий сплав бухгалтера, экономиста, финансиста, менеджера и так далее, и тому подобное. Мастер на все руки, который отвечал за состояние казны одного демонического князя. Не только за её хранение, но и за траты, прибыль и вообще практически всё, что связано с деньгами.

Возня с жалкими золотыми монетами — не самая уважаемая работа со стороны демонической элиты, но его бывший руководитель оказался весьма умным. Вернее — не настолько глупым, чтобы позволить себе разбрасываться столь ценным кадром, который непостижимым образом раз за разом умудрялся зарабатывать чуть ли не тонны монет ради выполнения прихотей своего руководства.

Почему он, внезапно, оказался в отряде добытчиков? Тут бедняге не повезло. Неожиданный перенос Системы отправил его в незнакомый человеческий город. Вокруг — никого из прежних покровителей и знакомых, вот и пришлось ему примкнуть к первым попавшимся соплеменникам, а то мог бы и не выжить.

В-третьих, за всё время своего нахождения на Земле демон не убил ни одного человека.

Да-да, мне несколько раз пришлось об этом спрашивать, весьма скептически поглядывая на его уровень. Пришлось договориться, правда, что «Изменённые» не считаются за людей, а то «Чувство лжи» в первый раз даже затруднилось дать ответ о том, правда это или ложь. Выяснилось — правда.

Большая часть полученных Аббос очков навыков вложены в способности, которые относятся к финансовым. Подавляющая часть очков характеристик — интуиция, мудрость и ещё несколько неизвестных мне ранее показателей, которые у него успели открыться.

Пришлось ему, конечно, и в боевое развитие вкинуть чуть-чуть, тут особого выбора и не было. Но никаких шансов в сражении против того же «Белого Клыка» у него не могло и появиться, поэтому он и не попытался ему помочь.

К тому моменту, как мы начали разговор о его прокачке, срочных или важных вопросов о жизни демона в своём прошлом мире у меня не осталось, поэтому перешли к его существованию на Земле. Здесь он поведал информацию, о которой наша разведка и догадываться не могла.

Оказывается, количество существ в «Сборной солянке» в три раза больше наших самых смелых предположений. Дело в том, что разведчики отследили лишь ту треть отряда, которая активно занимается зачисткой территории, что прилегает к нашим владениям. Остальные направлены вглубь города, противостоя постоянно наваливавшимся «Изменённым». Поэтому наши и не могли обнаружить дополнительные силы противника.

Очень неприятный сюрприз был бы, решись мы атаковать эту орду. Могли бы и не вывезти, не имея точной информации. За одно это я уже могу даровать жизнь демону, а ведь мы только начали.

Уровень их руководителя не особо сильно от моего отличается. Он даже до шестидесятого не добрался. Пусть я и отстаю совсем немного, но это такая мелочь, о которой особо можно не беспокоиться.

Больше всего напрягает то, что их лидер знает о нас куда больше, чем мы об этой «Сборной солянке». Получается, что где-то вокруг нас постоянно бродит разведка врага, которую мы не способны обнаружить. И это несмотря на то, что самые явные точки, откуда за нами могли бы вести наблюдение, были нами перекрыты.

Он бы и дальше рассказывал, да место не самое подходящее. Как и время, учитывая количество оппонентов под нами. Не факт, кстати, что данный товарищ не отписал кому-то из руководства «Сборной солянки» о том, что его взяли в плен. Есть немаленькая такая вероятность, что в нашу сторону сейчас изо всех ног несётся большой отряд демонов и орков, который будет готов вступить в сражение.

Тихонько уйти не вариант. Раз эта «Сборная солянка» настолько крупнее нас, необходимо уничтожать её представителей при первой появившейся возможности. Такая, кстати, сейчас и появилась.

Минут пять потратил на то, чтобы понять — каким же образом мне обезвредить Аббоса, чтобы он не всадил мне нож в спину. Никогда до этого пленников не брал, поэтому и удивился, что Система, оказывается, и подобное предусмотрела. Достаточно было полностью обезоружить демона, и чисто символически связать ему руки, после чего над головой существа появилась дополняющая надпись: «Пленник». Этот дебаф, проявившийся у Аббоса, гарантировал мне как минимум три часа со 100% вероятностью того, что у данного товарища не получится свалить с того места, где я его оставил. Приятная и полезная штука, не хотелось бы продолжать наше сотрудничество с потенциального лишения демона как верхних, так и нижних конечностей. Могло бы, знаете ли, порвать ту ниточку доверия, что между нами возникла.

Следующие полчаса потратили на то, чтобы грамотно разместить бойцов прибывшего мне на подмогу отряда. Моя наблюдательная позиция, с которой открывался великолепный вид на окрестности, оказалась в данном случае незаменимой. Каждые десять секунд скидывал координаты всех оппонентов, что помогло группе Зименко незаметно обойти и окружить врагов.

Пусть на нашей стороне и так будет эффект неожиданности, но полковник решил выжать из него максимум. Каждый противник был проанализирован, из нашего состава подобрали наиболее подходящих бойцов и магов, которые, по плану Зименко, идеально подойдут против выделенных им целей. Дошло даже до того, что он какой-то тройную перестраховку замутил, в которой я чуть было не запутался.

Вроде и грамотно, но я бы таким не занимался. Что, впрочем, весьма явственно говорит о моём уровне боевой подготовки. Не личной, понятное дело, а тактической.

Была у меня мысль ещё немного подождать. С часок, не больше. Вдруг моё подсознание, прогнозирующее двойную игру демона, не мается фигнёй, а реально видит будущее.

Тут уже сам Зименко заявил, что это не лучшая идея. Наши, мол, бойцы и так довольно долго находятся под моральным прессом, подготавливаясь к атаке. Чем дольше медлим, тем хуже, по итогу, будет для нас.

Пятнадцать минут спустя

Уничтожение вражеского отряда заняло меньше времени чем вся сопутствующая к этому подготовка. Насколько бы опытными и грамотными бойцами не были демоны и орки, они оказались не готовы к внезапной атаке. Полное отсутствие команд со стороны их высшего руководства, уверен, оказалось последним гвоздём, который и забил крышку их гроба. Ещё бы, один руководитель у меня в плену, другой — более часа как мёртв.

Мне даже ничего делать не пришлось. Скажу больше — сам полковник попросил меня не вмешиваться. Зименко оценил мой уровень и понял, что его отряду совсем немного опыта достанется, если я вступлю в игру. Поэтому все эти пятнадцать минут я и провёл в качестве наблюдателя, изредка подсказывая полковнику изменения в диспозиции оппонента. Звучит красиво, на деле — рассказывал, куда враг пытается свалить.

Дольше всего возились с гоблинами. Некоторые из них даже в тушах мёртвых голубей прятаться пытались, не говоря уже о паническом бегстве. Орки и демоны, стоит отдать им должное, сражались до последнего, даже не промышляя о «стратегическом отступлении».

Пусть и хотелось всех этих уродливых карликов назвать трусами — не прокатит. Четверо-пятеро гоблинов из этих нескольких десятков всё-таки попытались дать нам хоть какой-то отпор. Один из них даже умудрился неслабо так ранить зазевавшегося Зименко. Я не заметил, как гоблин спрятался под люком, а полковник слишком сильно был погружён в стекающиеся к нему в сообщения отчёты боевой группы. Вот и получилось, что недоросль выскочил из-под земли как чёрт из табакерки, да несколько раз всадил своё короткое и кривое копьё в спину Николая.

Хорошо, что с приходом Системы многое списывается на игровые условности. Быть бы полковнику мёртвым, если бы не это. А так — потерял двадцать пять процентов здоровья, быстро пришёл в себя и нашинковал гоблина на мелкие кусочки.

— Голубей точно разделывать не будем? Вдруг эти твари что-то, да знали, — как ни в чём не бывало спросил меня Николай, едва я спустился со своего наблюдательного поста.

— Отвратительное мясо, напоминает резину. Не советую, если у вас и так пища есть, — отозвался выглянувший из-за моей спины Аббос, с которого я до сих пор не снял часть опутывающих его верёвок.

— Это и есть причина того, что мы так долго ждали сигнала к атаке? — выдержке полковника можно отдать должное, ни один мускул на его лице даже не дрогнул.

— Верно. Лутаем убитых и сваливаем, тут нам больше делать нечего…

Глава 9

Про потенциальный лут в логове голубей я не забыл. Не решил издеваться над своими подопечными, отправляя их неподготовленными в место, где лёгкие сами стремятся вырваться наружу. Вернулись на базу — закупились магическими противогазами и масками, которые фильтруют воздух, убирая из него неприятные запахи, после чего отправил слегка урезанный отряд обратно.

И ведь не скажу, что меня больше всего интересует именно добыча. Хочется проверить скорость реакции руководства «Сборной солянки». Прошло чуть более часа с момента полного уничтожения одного из их отрядов сборщиков. Хватит ли этого времени демонам, чтобы отправить разведчиков? Да и в целом, что они делать будут, когда увидят погибшие тела своих коллег, ободранных чуть ли не до нижнего белья.

На нашей базе, на всякий случай, объявили жёлтую тревогу, усилив охрану периметра. Кто знает, вдруг реакция начальства «Сборной солянки» будет куда более агрессивной, чем я рассчитываю?

Слушать бесконечные рассказы Аббоса не могу себе позволить — появилась куча дел, которая требует моего прямого вмешательства. Оставил его на Михаила и полковника. Пусть сами разбираются, что из сказанного им — правда, а где он может пускать пыль в глаза.

Остаток вечера, как и следующие несколько дней, слились для меня в один тугой ком, который весьма тяжело было распутать. Это, по крайней мере, мне так сразу казалось. Если остановиться и оглянуться назад, то тяжело даже сказать, чем я конкретным занимался. Вроде и не бездельничал, носясь туда-сюда, закрывая кучу вопросов, но и конкретной что-то тяжело выделить.

Моё постоянное мельтешение прервало системное оповещение, появление которого довольно сильно меня удивило. Ещё бы — подобного раньше не было, а мне очень не нравятся ситуации, в которых я не могу всё держать под своим контролем.

Внимание! Вы выбраны в числе 100 жителей Земли для прохождения «Испытания новичков» среди новоприсоединённых к Системе мирам!

Задача минимум — выжить в течение 24 часов.

Задача максимум — удержать Аванпост.

Перенос активируется через 00:59:50…00:59:49

Первым делом в общем чате поинтересовался, не пришло ли подобное оповещение ещё кому-нибудь. Искренне надеялся, что окажусь единственным, кого из клана отправят на это непонятное испытание. Нет, выяснилось, что Система выбрала ещё и Дашу с Галей.

Учитывая, что наша троица является обладателями наивысших уровней в клане, можно уже начинать делать какие-то выводы по поводу того, как проходил подбор кандидатов.

Бегать кругами и вопить: «Что делать, что же делать?», я не стал. Какой в этом смысл, если Система даже не предусмотрела вариант отказа от задания? Столь щедро выделенный нам час необходимо потратить с пользой.

В описании квеста прямым текстом не написано, что нас куда-то перебросит. Вот только логика и здравый смысл буквально вопили о том, что наши бренные тушки куда-то забросит. Раз так, значит надо подготовиться к любым ситуациям. Вдруг мы где-нибудь за полярным кругом окажемся, где температура стремится к минус пятидесяти градусам? Эдак и замёрзнуть можно будет за сутки, несмотря на все те преимущества, что дают нам высокие уровни.

Благо, что мой показатель силы позволяет запихнуть в пространственное хранилище огромное количество полезных вещей, чем я и занялся. Ну ладно-ладно, я запихивал, а дамы предлагали, что можно взять с собой. Настолько увлеклись, что пришлось их энтузиазм даже слегка погасить. Ну какие, чёрт побери, купальники? А ведь на полном серьёзе обсуждать между собой начали. Ох уж эти молодые увлекающиеся натуры…

За десять минут до «часа иск» внезапно встал вопрос — кому на эти сутки передать полное руководство кланом? Вполне логично было бы перебросить эту обязанность на Михаила. Тем более, учитывая, что он чуть ли не дольше всех под моим руководством ходит. С другой стороны, есть Зименко, который нереальными темпами умудряется вникнуть во все организационные вопросы. Прямая противоположность ироничной поговорке «как надену портупею, так тупею и тупею».

Не стал ломать себе голову. Раз первым в голову пришёл именно бывший священник с его огромным боевым крестом, значит ему головной боли и добавлю. У меня всегда так — чем дольше думаю, как будет лучше, тем менее адекватные варианты подбираю.

Последние секунды таймера наша троица встречала вместе. Оружие в руках, максимально собраны и готовы в течение нескольких мгновений при изменении нашего месторасположения броситься в схватку. Если, понятное дело, подобная необходимость возникнет.

Едва таймер остановился на 00:00:00, как в глазах потемнело. Возникло странное чувство, будто тебя с бешеной скоростью куда-то тянут. Причём не в одну сторону, а сразу во все возможные, разрывая бедную тушку на мельчайшие части.

Долго это ощущение не продлилось. Секунд пять, вряд ли больше, но искренне хочу заявить, что подобные метод телепортации мне совершенно не нравится! Едва умудрился сдержаться, чтобы не выплеснуть недавно подброшенную в желудок пищу.

Вестибулярный аппарат девушек оказался слабее, чем у меня. Не только на ногах не устояли, но и еду не сумели удержать в себе. Подскакивать к ним и пытаться помочь подняться не стал, вместо этого попытался понять, куда это нас перебросило.

— Твою налево… — весьма ёмко выразил своё состояние.

Тяжело, знаете ли, за секунду перенестись с более-менее комфортных двадцати градусов Цельсия туда, где столбик термометра явно перевалит минимум за сорок. Мог бы сказать, что влажный солёный воздух дал мне понять, где мы, хоть примерно, оказались, но это было бы враньём. Глаза уже привыкли к яркому солнышку, поэтому никаких проблем не составило разглядеть бескрайнее водное пространство. «Пальмы, солнышко, песок…», подсознание начало перебирать в голове все потенциальные места, как будто в этом есть какой-то смысл.

Эффект переноса уже спал, поэтому всякие глупые мысли из моей головы пропали. Вообще плевать, где, куда и в какое время нас отправило. Самое главное — выйти из этой ситуации живыми и, желательно, невредимыми. В последнем я очень сильно сомневаюсь, ну да ладно.

Весь мой полученный опыт гласит — первым делом надо спрятаться, чтобы нас никто не заметил. Потом уже, из относительно безопасного места, необходимо оценить обстановку и составить план будущих действий.

Место для игры в прятки нашлось моментально. Длинное трёхэтажное здание за нашими спинами, которое очень сильно напоминает отель. Даже вывеска какая-то осталась, пусть часть букв и обвалилась. Занятно, а ведь не так много времени прошло с тех пор, как пришла Система, неужели природа настолько быстро начинает заявлять свои права на покинутые места?

Двери закрыты не были, так что наша троица почти сразу же оказалась внутри. Девушек даже волочь за собой практически не пришлось, они уже пришли в себя и сами способны были передвигать ногами. Тут же поднялись наверх по некогда красивой мраморной лестнице, которую уже слегка занесло песком.

Девушки не были бы девушками, если бы их не заинтересовали торговые ряды по правую руку от нас. Тем более, что на запыленных витринах выставлена самая настоящая туалетная вода. Да уж, они врагов сотнями уничтожают, не гнушаются и с людьми воевать, а вбитые в мозг инстинкты всё равно срабатывают на отлично.

Благо, что по пути попался заброшенный продуктовый магазин. Стандартный такой, который можно встретить практически в любом отеле. Всякая гадость типа чипсов и сладкой газировки идёт лесом, а вот бутылки с самой обычной водой оказались весьма кстати. Пусть они и довольно долго тут лежат, ещё и тёплые, но при такой погоде лишний запас живительной влаги во вред не пойдёт.

Выход на крышу искал довольно долго, минут двадцать, не меньше. Можно, понятное дело, было бы пробить отверстие, которое не предусматривалось строителями, да и тупо запрыгнуть получилось бы. Вот только первый вариант грозит лишним шумом, который способен привлечь чужое внимание, а во втором нас тупо могут заметить с улицы. Мы-то ещё ни одного человека не увидели. Да и не факт, что наши враги будут людьми. Вдруг кроты какие-нибудь под землей ползают. Поэтому и пытался быть максимально тихим и незаметным, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

С этим отелем нам очень сильно повезло. Остальные в округе какие-то мелкие, а тут ещё и башенку какую-то на крыше некогда построили, откуда открывается великолепный вид на окрестности. Более того, я не торчу там как полный идиот, высота стенок позволяет высунуть лишь голову, спрятав тело.

Уже с первого взгляда стало понятно — моя идея осмотреться оказалась гениальной. Я не только увидел, что за «Аванпост» нам необходимо удержать, но и сумел заметить несколько групп людей, перемещающихся по другим отелям.

— Занятно, — задумчиво бормотал я, задерживая взгляд то на одном отряде, то на другом.

Система специально подсвечивала мне контуры людей, дорисовывая скрытые части тел зелёным цветом. Никогда в жизни с такого расстояния мне не получилось бы увидеть имена, но и это Система услужливо демонстрировала, причём тоже выкрашивая их в зелёный оттенок. Знакомых лиц и имён там не было, что неудивительно. Мало кого знаю за пределами своего города.

«Аванпостом» оказалось странное сооружение, напоминающее огромный шар с крыльями. Над всей этой конструкцией висит монструозное отображение процентов владения, где все 100% сейчас записаны за «Силы Земли». Откуда-то из подсознания всплыло понимание — если в радиусе пятидесяти метров вокруг этого строения не останется людей, а будут находиться лишь враги — уровень нашего владения будет снижаться по одному проценту в минуту.

Что ж, придётся объединяться со своими коллегами по месту рождения — землянами. Громко кричать и прыгать на месте, привлекая к себе внимание, не буду. Ещё враги заметят, пусть их и не видно. Придётся спускаться и идти знакомиться. Благо, что первый выбранный мною отряд находится совсем рядом. Засели в небольшом здании, фигнёй какой-то занимаются. Надо под своё крыло брать.

Идти недалеко, но времени заняло немало. То и дело хотелось плюнуть на всю эту маскировку. И так, мол, очень силён и с безумно высоким уровнем, да ещё и не один, а с мощной поддержкой по бокам. Кто, в таком случае, мне помешать может? Голубей, вон, стоуровневых сносил. Но сдержался, утихомирил своё нетерпение. Ещё и думать приходилось, как поздороваться и что сказать своим потенциальным союзникам. Воображение предлагало начать с: «Тук-тук, кто в теремочке живёт?», но здравый смысл выгнал этот бред с моей головы.

— Добрый день. Предлагаю объединить наши силы перед сражением, которое начнётся уже через полчаса, — постучал я в хлипкую деревянную дверь, параллельно посматривая на таймер, который уже бесить начинал своим наличием в правом верхнем углу зрения…

Через двадцать минут около «Аванпоста» стояло уже более тридцати человек. Первыми там появились мы вшестером, уже потом начали подтягиваться другие защитники Земли.

Не скрою, наблюдать за всем этим действием очень интересно.

Во-первых, никогда раньше не видел такого большого скопления высокоуровневых людей. Пусть я и тут выделялся, являясь обладателем самой большой цифры, но остальные не так уж и сильно от меня отставали. Низший уровень — тридцать пятый, остальные от сорокового до сорок седьмого.

Во-вторых, от этих людей так и веет аурой самоуверенности. Не той глупой, к которой можно применить поговорку: «Пьяному и море по колено», а вполне адекватной. Самоуверенность людей, которые знают свои силы, которым приходилось применять свои возможности и навыки, выживая в этом изменившемся мире. Даже тот момент, что у нас нет ни малейшего представления, что же последует дальше, подобную ауру не разрушал.

С другой стороны, а что такого неожиданного может быть? Система и так сказала довольно много. Появятся враги, которые будут нас атаковать, пытаясь захватить то, что им не принадлежит. Побеждаем — хорошо, ещё и плюшки какие-то получим. Проигрываем — хреново, немаленький шанс того, что ещё и помрём все, ибо лишь треть от стоящих рядом людей состоят в альянсах и кланах.

Для тех, кто выбрал путь одиночки, открытие потенциального воскрешения стало удивительным моментом. Пусть стопроцентого шанса и нет, но даже 1% — уже хоть какая-то надежда на своё будущее. Поэтому многие уже начали пробивать, куда же им можно податься. Таким образом ко мне уже человек десять обратилось, которым абсолютно плевать на разделяющее нас расстояние. Глянем, мол, будет ли Система выкручиваться после того, как мы успешно завершим это задание.

В-третьих, среди подошедших к нам нет ни одного человека, который мог бы «похвастаться» высоким уровнем «Кровавого убийцы», что весьма занимательно. Я думал, что Система тупо выберет людей с самым высоким уровнем и закинет их сюда. Карму, что ли, проверяет ещё? Не понятно…

В-четвёртых, удивляюсь довольно высокому уровню организованности. Никаких споров и ругани на тему того, как нам действовать дальше. Коллективным разумом выбрали одного человека, повесили на него обязанность руководителя. Пусть, мол, он теперь и отдувается.

«Непонятно, правда, почему этим человеком оказался именно я⁈», слегка недовольно размышлял, забравшись на самую верхушку «Аванпоста». Сам бы с удовольствием поболтал с кем-нибудь, пока другой начальник бегает туда-сюда, продумывая хоть какую-то стратегию обороны. Нет, блин, повесили на меня всё и расслабились.

Особой стратегии и тактики, кстати, не придумаешь. Слишком мало времени, чтобы узнать все сильные и слабые стороны свалившихся мне на голову подопечных. Тем более, что новые всё подтягиваются и подтягиваются.

Всё, на что меня хватило — примерно глянуть, как выстроить круговую оборону, отвести в тыл магов и заклинателей, которые не особо приспособлены к ближнему бою, да порадоваться тому, что среди нас есть аж два мага-лекаря. Отлично знаю, что невозможно переоценить их важность. Когда тебе чуть ли не со смертельной раной в самом пылу сражения способны моментально поднять здоровье и вернуть в бой — о многом можешь задуматься.

Ладно, буду надеяться, что этот первый блин комом не пойдёт. Теплится во мне уверенность, что это первая такая защита, но не последняя. Раз так, то хоть поймём, с чем нам придётся столкнуться в будущем.

Время на таймере таяло куда быстрее, чем мне хотелось. Только-только начали какие-то гениальные идеи в голову приходить, мол можно было бы и не концентрироваться всем вокруг «Аванпоста», занимая более удобные и скрытые позиции в отелях вокруг, как таймер обнулился, а Система выдала предупреждение:

«Внимание! Запущено событие 'Защита Аванпоста»! Задача — защитить «Аванпост» или уничтожить все появившиеся в регионе вражеские силы!

Количество волн врагов — от 5 до 13. Численность и средний уровень ограничен исходя из показателей защитников!

Пусть победит сильнейший!'

Одновременно с этим раздался звук гонга, после чего, всего в нескольких сотнях метров от нас, из портала повалила толпа гоблинов.

«Не, ну если все враги будут такими, как эти ребята, то особой трудности защититься нам не составит», подумал я в первые десять секунд. Спустя три минуты эта глупая мысль пропала из головы, ибо поток мелких гадов, вываливающихся из другого измерения, даже не думал заканчиваться! Их тут, на первый взгляд, не меньше двух тысяч уже набежало.

— Это ж куда мы ваши тушки складировать будем? — пробормотал я, прежде чем началось веселье.

Глава 10

Первое впечатление о гоблинах оказалось обманчивым. Такое чувство, будто те мелкие твари, что появились в нашем мире раньше, едва Система только заявила свои права на Землю, просто бракованные экземпляры. Теперь же нам отправили если не элиту, то более-менее боеспособные части. По меркам гоблинов, понятное дело.

Сразу это никоим образом не сказывалось на скорости уничтожения появившегося противника. Бойцы и маги, которых уже слегка успела измотать сильная жара, с радостью набросились на врага. Вдруг, мол, быстро уничтожим этих мелких тварей, да Система нас домой отправит. Наивные…

Несмотря на то, что я оказался номинальным командиров всей это сборной солянки, препятствовать подобной активности не стал. Интересно, да и полезно знать, на что способен каждый из моих временных подопечных. Уверен, что это обязательно поможет в будущем, когда придётся выжимать все соки как из себя, так и из оставшихся в живых людей.

Лёгкость уничтожения первых волн гоблинов, кстати, обусловлена не только их слабостью, но и весьма сильной дезориентацией. Нам несладко пришлось, когда переносили, этим же ещё мощнее по голове ударило. Надо держать в голове — если перекидывают на другую планету, то в первые минуты ты вообще ничего соображать не будешь.

Впрочем, количество гоблинов настолько огромно, что защитники «Аванпоста» не сумели уничтожить всех за один присест. В то время, как добивали первые ряды оппонентов, остальные потихоньку приходили в себя. Засвистели первые метательные копья, что отправляют в полёт маленькие, но крепкие ручки гоблинов. Заплясали немногочисленные шаманы, начиная своё камлание.

На последних противников я и указал в общем чате, пометив их в качестве первоначальных целей. Ими и займётся наша маленькая диверсионная группа, собранная из людей, чьи показатели наиболее приближены к Даше с Галей. Отрядик этот совсем мелкий, буквально четыре человека, включая моих дам. В любом случае, их удар должен быть быстрым и стремительным. Почти на сто процентов уверен, что они снесут своих врагов и даже не заметят их. Один процент всегда оставляю на какой-нибудь непредвиденный случай, но и тут будет ответ в моём лице. Уж меня-то остановить практически нереально.

Особо вмешиваться мне не приходится. Гоблины не блещут тактикой, нападая единой толпой. Уровни у них куда ниже, чем у наших защитников, так что ребята и девчата резвятся по полной. Отметил я и самых грамотных людей, которые не спешили сливать всю ману и выносливость, работая исключительно по самым высокоуровневым целям. Приятно, что большая их часть — те, кто уже вступили ко мне в клан.

«Так, а вот это уже неприятно», сфокусировал зрение на портале из мира гоблинов. Прошло минут десять, количество трупов низкоросликов насчитывается чуть ли не тысячами. Их начальство на той стороне, видимо, осознало — пора вводить в бой свои элитные части. Либо это изначально был их план — измотать нас бесполезным мясом, после чего постараться добить лучшими бойцами.

«Хобгоблин. 35 уровень», высвечивается красным оттенком обозначение врага, которого на Земле я ещё не встречал. Да и гоблинов с таким высоким уровнем не видел. Их следующая стадия эволюции? Вполне возможно.

Высокие и массивные твари куда быстрее приспосабливались к переносу через портал, чем их слабенькие союзники. И тридцати секунд не потребовалось, чтобы маленькие крысиные глазки хобгоблинов целеустремлённо уставились в нашу сторону, после чего эти монстры быстро рванули в нашем направлении. Они совершенно не парились по поводу своих менее прокаченных товарищей, раздавливая то одного, то другого неудачника, не успевшего убраться из-под их лап.

Первыми из встретила десятка закованных в крепкие латы землян. Те, кого вполне можно назвать живыми танками. Любители вкинуть побольше очков характеристик в силу, любуясь своими огромными показателями хитпоинтов.

Смотрю на их действия и понимаю — стоит пересмотреть своё негативное отношение к подобной раскачке. Да и, вообще, надо убирать те предубеждения, что у меня из онлайн-игр остались. Как я привык: куча силы — бесполезные горы мяса, способные лишь принимать на себя удар, не больше. Здесь же совсем иная ситуация. Ребята не только с лёгкостью выдержали натиск туш, чей вес явно зашкаливает за несколько сотен килограмм, но и разделывают врагов так, будто это подвешенные на крючках свиные туши. Всё, на что хватает хобгоблинов — бить своими дубинами по мощным щитам. На это наши танки даже внимания не обращают.

Отряд наших диверсантов, пока я наблюдал за иным этапом сражения, наконец-то добрался до шаманов. Понятия не имею, что эти гоблины со своими бубенцами делали, но эффекта от их действий вообще не было заметно. Зато дамы вместе со своими помощниками за несколько мгновений разделались с десятком камлающих противников, после чего резво отступили. За ними попытались было хобгоблины рвануть, но наткнулись на силачей, которые дальше их не пропустили.

«Итак, следующий ход, гоблины», вернулся я в сторону мерцающего портала. Поток хобгоблинов оттуда заметно снизился, да и мелкие гоблины практически перестали появляться. Есть ли у наших противников козырная карта, либо уже можно начинать праздновать первую победу?

Всего через несколько минут получил ответ — рано ликовать, придётся ещё повоевать. Причём, судя по всему, и мне надо будет внести свою лепту в данном противостоянии. Я и так это делаю, изредка координируя действия подопечных, но здесь придётся вступить в физический контакт с врагом. Проще говоря — надо самому будет помахать руками.

«Чёрный гоблин. 50 уровень», висело над головами большинства врагов, выбирающихся из портала. Причём были и те, кто превзошёл данный уровень, это не хобгоблины, которые все поголовно щеголяли с тридцать пятым. Вот эти ребята уже выглядят как серьёзные и неплохо вооружённые бойцы. Высокие, ростом не меньше нас. В руках — большие секиры, которые они с лёгкостью держат в руках. Броня в наличии. Пусть, в большинстве своём, и кожаная, но присутствуют даже металлические вставки.

Почему я решил сам вступить в дело? Меня привлёк иной персонаж, который выбрался вместе со своей гвардией.

«Крутой вожак чёрных гоблинов. 70 уровень» – закованный в стальную броню противник чуть ли не в два раза выше своих собратьев. Он поводил головой туда-сюда, выбирая для себя потенциальную цель. Заметил меня, поудобнее перехватил свой двуручный клинок, после чего двинулся напролом ко мне.

Ждать, пока он пройдёт через танков и ловкачей, не стал. Передал командование стоящему рядом со мной магу, которого ещё перед битвой обозначил своим заместителем, да сам рванул вперёд, рассчитывая перехватить противника ещё перед нашими позициями.

Настолько расщедрился, что не пожалел даже сил на левитацию. Лучше так, чем через своих же товарищей протискиваться. Завис в точке предельной дальности блинка…

«Блинк»! Оказываюсь позади вожака оппонентов! «Ошеломление» прокнуть отказалось, тут моя удача не сработала. Благо, что и без этого можно будет, судя по всему, обойтись

Огромная туша гоблина-начальника, как я и догадывался, оказалась весьма неповоротливой. Мои пылающие клинки успели целых пять раз вонзиться в спину противника, пока он пытался развернуться в мою сторону. Как раз и «Ошеломление» сработало от активированного «Вихря лезвий», да и «Кровотечение» прокнуло.

Вроде и много урона, а за первые десять секунд с момента первого удара, я снял ему всего пятнадцать процентов здоровья. Слишком крепкая тварь, придётся с ней долго возиться…

Немного времени спустя

Не думаю, что мой бой против вожака гоблинов войдёт в историю. Моё главное преимущество — скорость, оказалось смертельным для гоблина-переростка. Он так и не сумел нанести мне ни одного удара, хотя очень сильно старался и пыжился. На двадцати процентах его здоровья у него активировался баф, что сделал его слегка подвижнее и менее восприимчивым к урону, но это не смогло его спасти. Я даже перестал тратить свой внутренний резерв сил на «Блинки», рассчитывая оставить их на будущее.

К тому моменту, как массивная туша гоблина-вожака рухнула на землю, с остальными противниками было уже покончено. Из мерцающего портала врагов больше не появилось. Он провисел ещё секунд двадцать, а потом захлопнулся с громким звуком лопающегося стекла.

Поздравляем! Вы добыли первую победу в рамках квеста «Защита Аванпоста!» Продолжайте в том же духе, и вы сумеете отстоять Землю от инопланетных захватчиков!..

Поздравление от Системы меня не особо интересовало, поэтому на первые несколько строчек особого внимания и не обратил. Лишь понятно стало, что это первое сражение, но далеко не последнее за те сутки, что мы должны здесь провести. Куда больший интерес вызвало у меня обещание выделения добычи. Да-да, именно «обещание», потому что иначе это не назвать.

В связи со сложностью и важностью задания система распределения добычи отличается от стандартной. По истечению выделенного срока в 24 часа(осталось 21:11:03) каждому из защитников будет начислено определённое количество «баллов наград», за которые он сможет приобрести необходимые ему предметы и навыки в бонусном аукционе Системы.

Сложно и слегка непонятно, как это будет рассчитываться. Для себя я увидел лишь одно цифру. Система заметила, что я взял на себя командование обороной, поэтому 25% от итоговых «баллов наград» будет начислено мне вне зависимости от того, сумеем ли мы победить или нет. Даже если меня убьют, и я сумею возродиться, эта цифра не исчезнет. Причём это не всё, поскольку мой личный вклад в качестве воина пойдёт в отдельной статье.

Не прошло и нескольких мгновений после появления оповещения, как трупы противников начали распадаться на части. Пять секунд — не осталось вообще никаких следов того, что здесь некогда валялись погибшие гоблины и их производные. Исчезла кровь, пропало оружие и сами тела. Зато нам проще не стало. Раненых моментально не излечило, ману и запас сил не восстановило до максимального показателя. Занятно…

« Следующее появление противников возможно не раньше, чем через 30 минут!», щедро выделила нам Система целых полчаса на отдых и перегруппировку, чем нам и надо воспользоваться. Теплится во мне некая уверенность, что в дальнейшем с передышками у нас будут огромные проблемы.

Лучше всего себя чувствовали, как ни странно, те самые бойцы с передозировкой силы в организме. Мало того, что броня у каждого весьма неплохая, так ещё и естественная регенерация здоровья на высоком уровне за счёт высоких показателей силы, которая непосредственно на это и влияет. Тяжелее всего пришлось магам. Причём не только боевым, но и лекарям, уж слишком активно последние старались излечивать даже малейшие ранения своих союзников. Сразу видно — не марафонцы, на длительном этапе работать не умеют.

Ловкачи, в состав которых входят и Галя с Дашей, тоже особо не пострадали. Отчитались мне, что тридцати минут хватит, чтобы восполнить запасы выносливости и восстановить те крохи маны, что они умудрились потратить.

«Ну и отлично. Неплохая разведка боем вышла», подытожил я, раскладывая по полочкам всё увиденное. Мы не успеем что-то кардинально изменить. В голове почему-то пролетела где-то услышанная фраза: «…пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты…». Вряд ли это можно использовать в нашем случае, сомневаюсь, что у гоблинов была карта этой местности. Да и ландшафт изменить у нас не выйдет, слишком мало времени.

Поэтому лишь ещё сильнее ударились в организационные моменты. И так было понятно, что в одиночку у меня не получится следить за всем происходящим. Тупо не успели до появления гоблинов распределить все обязанности. К тому же, на звуки боя подтянулись и остальные земляне. Непонятно, почему нас всего, суммарно, всего восемьдесят девять человек оказалось. Где ещё одиннадцать? На это Система ответ не дала. Думаю, что они спрятались в тёмном углу и надеются тихонечко отсидеться, пока мы здесь воюем. Ну а какие ещё варианты? Не замечал раньше за Системой проблемы с подсчётом, вряд ли она не отличит «100» от «89».

Вот и получилось, что за некоторыми бойцами, чьи действия в нашем первом бою понравились мне больше всего, были закреплены новые должности и определённые задачи.

Начал с Мигеля, мага, которого ещё до боя обозначил своим заместителем. Ну а что, он как раз ближе всех стоял, да и по уровню не сильно от меня отстал. В этом звании его и оставил, пусть и переместил вектор его обязанностей именно на боевых колдунов и заклинателей.

Командиром отряда силачей назначил Вернера — немца с весьма впечатляющей экипировкой, которая даже на первый взгляд стоит ничуть не меньше моей. Да и он сам действовал весьма грамотно и умело, уже в сражении с гоблинами проявляя свои зачатки лидерства.

Тех, кто не делал акцент на какой-то определённой характеристике, но сражался именно в ближнем бою, поручил Ли Сао. Я так понял, что он какой-то бывший монах. Ну или просто нравится длинное белое одеяние с массивным посохом. Вроде палка-палкой, а гоблинов сносил на раз-два.

Руководство над четвёркой ловкачей оставил себе. Там, во-первых, девушки мои. Во-вторых, их всего четверо, будут использоваться в качестве оперативного резерва в те моменты, когда необходимо срочно закрыть какой-нибудь вопрос. Как с теми шаманами, которых очень быстро вырубили, не дав ничего сделать.

— Надо будет стульчики с собой в следующий раз взять, — протянула развалившаяся на песке Галя.

Девушка явно решила воспользоваться моментом и хоть немного загореть. Вытянула из своего пространственного хранилища большое полотенце, постелила его и растянулась, сняв с себя практически всю одежду.

Вид — огонь, у меня даже мысли слегка в иную сторону свернули, ещё и во рту пересохло мгновенно. Ладно-ладно, второе — из-за бешеной жары, в голову неслабо напекло уже. Вроде и банданой прикрылся, которую из своей экипировки переделал, но всё равно не спасает. Пришлось срочно воспользоваться запасами воды. Пока что — холодной, которую мы ещё с базы брали. Немного её осталось, эдак скоро на тёплую гадость перейти придётся, что с отеля натянули.

Даша недолго думала, практически моментально повторила действия подруги и легла рядом. Да и остальные девушки, а тут их аж пятеро набралось, последовали этому пагубному примеру. Они бы ещё, блин, купаться пошли, море-то, вон, в двух шагах!

— Я знаю, где мы, — отвлёк меня от праведного гнева Вернер. — В Египет закинуло…

— М-да, в Африке я ещё не был, — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в торчащий из моря остров в виде большой скалы.

— Чисто географически это Азия, но особой роли не играет. У меня тут друзья отдыхали, когда всё это завертелось. Последнее сообщение от них — о нападении огромного монстра величиной с небоскрёб. Как бы нам с подобным столкнуться не пришлось, — пояснил немец, раскрывая, почему он вообще начал разговор о том, куда нас занесло.

— Статуя сфинкса слегка далековато отсюда, — припомнил я географию и расслабился. Не хотелось бы столкнуться с каменным чудовищем. С остальным можно справиться, уничтожение голубя размером с современный истребитель это доказало.

— Как ты догадался? Они именно о Сфинксе и писали! — удивился Вернер.

«Твою мать, не хватало мне ещё накаркать!», мысленно выругался я и попытался успокоить немца. Будем, мол, разбираться с проблемами по мере их поступления. Но, в любом случае, начал уже прикидывать, что делать, если подобное чудище и в самом деле решит на нас напасть.

Глава 11

Плохо думать о наших дамах тоже нельзя. Едва на таймере отпущенного нам времени осталось менее тридцати секунд, как они, даже без команды, вскочили на ноги, сбросили с себя сонную негу, облачились в броню и всем своим видом начали показывать — к бою готовы!

Да и остальные подскочили. Что уж тут сказать — нервирует этот обратный отсчёт. Вроде и не сказано, мол атака начнётся моментально, едва минует тридцать минут, но подсознание настаивает именно на этом. Ещё и некий червячок сомнения гложет. Вдруг Система обманывает? Хоп, и телепорт из другого мира откроется раньше, чем было обещано! А мы не готовы.

00:02…00:01…00:00…

« Внимание! Буферное время между окончанием и потенциальным началом следующей атаки вышли! Будьте готовы, на вас могут напасть в любую секунду!», выскочило перед глазами оповещение Системы. Спасибо, а то мы не догадывались.

Впрочем, зря я на Систему ругался. Как окажется чуть позже — в этом мире появилось слишком много всего, о чём мы даже не подозреваем.

Первые намёки на что-то подобное начались спустя десять минут, когда земля под ногами начала дрожать. Ни разу не присутствовал в местах, где происходили землетрясения, так что даже сравнить не могу, похоже или нет. Это ощущение напомнило моменты, когда идёшь по станции метро, а под тобой или где-то рядом проезжает поезд. Вот это дрожание ощущаешь не только ногами, но и всем телом.

«Сейчас навалится какая-нибудь раса разумных подземных червей», пришла мне в голову картинка из «Дюны», которую ну очень сильно не хочется здесь видеть.

В двухстах метрах от нас раздался мощный грохот, будто что-то взорвалось. В воздух поднялся столб пыли, который не спешил оседать из-за отсутствия ветра. Лишь через пять минут стало понятно, кого же к нам нелёгкая принесла. Из-под земли стройными рядами выходили закованные в броню низкорослые воины.

«Гномы», тут же понял я. «Неправильные какие-то, правда…», призадумался спустя несколько мгновений.

Да, они очень сильно походят на тех гномов, что перешли в моё распоряжение на базе. Или, что вернее, под базой. Вот только не припомню я, чтобы их броня выглядела так, будто её сутками упорно били огромными молотами. Нет, там всё идеально подогнано, ни щелей, ни зазоринок.

Тут же ситуация совсем иная. Такое чувство, будто эту броню воины поснимали с чужих плеч. Причём абсолютно не парились по поводу подгонки. Ещё и из глазниц некоторых шлемов лилось самое настоящее пламя!

— Гномы Хаоса! — выдохнул стоящий рядом Мигель.

— Это ещё что за разновидность? — вскинулся я. Вроде и слышал где-то, но никогда не изучал этот вопрос.

— Жопа с ручками, — поразил меня Мигель. Или это встроенный после появления Системы переводчик так играется, подбирая наилучший вариант перевода, или этот товарищ куда больше знает о русском языке, чем я мог бы даже предположить.

— Воины — не самое главное у них. Можно сказать — мясо, которое прикрывает огромные орудия! Надо уничтожать именно их!

Несколько секунд и я понял, о чём говорит маг. Из-под земли начали выползать огромные пушки, с которых буквально льётся магма!

— Фокус на орудиях! Маги — уничтожить пушки! Ловкачи — обойти с тыла, уничтожить обслугу! — тут же сориентировался я. Понял, что отсидеться не получится, придётся самому рвать вперёд. Опять передал бразды командования Мигелю, приказал ловкачам следовать за мной, да рванул на левый фланг.

Именно там, по моему мнению, куда проще практически незаметными пробраться в тыл к врагам. Нас прикроет недостроенный отель. Египтяне само здание достроить не успели, зато забор неплохой отгрохали. Со стороны гномов не будет видно, что творится там, где мы будем передвигаться.

Так быстро по пересечённой местности я давно не бегал. Уборкой территории работники явно не заморачивались, строительный мусор так и норовил попасть под ноги и устроить подсечку. Если бы не моя пассивная способность, ускоряющая мышление, обязательно навернулся бы.

Долетающие из-за забора звуки взрывов придавали дополнительного ускорения. Тут не поймёшь, пушки пристрелку начали или маги уже наносят свои первые удары. Высовываться, чтобы глянуть, не планирую. Рассекретят ещё и весь план коту под хвост пойдёт.

Пробежали мы в районе полукилометра, когда стало понятно — основной фронт прошёл мимо нас. Если мы не в тылу, то, как минимум, очень близко к нему. Идти дальше без разведки нельзя, поэтому пришлось отыскать дырку в заборе, чтобы через неё взглянуть, где же мы оказались.

«Твою мать», ошалел я, когда передо мной мелькнула чья-то волосатая немытая задница. Благо, что не отпрыгнул от неожиданности, а заставил себя продолжить смотреть в отверстие.

Полуголый гном возился со снарядом, вытягивая его из огромной коробки. Занятно, что броня на нём только сверху, оставляя беззащитным всё, что ниже пояса. Даже сапог на ногах нет, голые ступни. Совсем безбашенный, походу.

Долго его не изучал, куда интереснее и важнее то, сколько обслуги около этих орудий. Есть ли серьезная охрана или мы можем выскочить и быстро перерезать артиллерийские расчёты? Пока всё выглядит так, будто защитников у орудий нет. Раз так, значит и ждать долго нельзя!

«В атаку!», отписываю я в отдельный чат на пять человек и перескакиваю через забор. В использовании блинка нет никакой необходимости, противник оказался буквально на расстоянии вытянутой руки от меня.

Силы не экономил, активировал всё, что только мог. И «Вихрь лезвий», и «Огненный вал», так далее, и тому подобное.

Обслуживающий персонал этих мортир не мог похвастаться высокими уровнями. Ни одного гнома выше тридцатого уровня. Они, правда, немало очков характеристик влили в силу, но это не помешало нашей пятёрке буквально за десять секунд вырезать добрые три десятка оппонентов. Уж слишком сильные бонусы к урону посыпались за неожиданную атаку в спину. Тридцать секунд — около батареи из десяти орудий не осталось ни одного живого противника.

Скажу честно — на некоторое мгновение я даже растерялся. Дальше-то что делать? Обслугу уничтожили, но что может помешать гномам притянуть дополнительную из портала, который всего в сотне метров от нас? Надо, значит, развалить сами орудия, но как-то не хочется подходить к технике, из которой магма выливается.

— Отходите, дальше я сам! — командую отряду, подбегая к первому орудию.

В своём обычном состоянии мои клинки не сумели даже царапины оставить на мортире. Но, стоило мне активировать «Огненный вал», как режущая кромка с лёгкостью начала проходить через крепкую сталь, разваливая орудия.

Я настолько увлёкся уничтожением вражеского имущества, что совершенно позабыл о контроле обстановки вокруг своей бренной туши. Очнулся лишь в момент, когда «Любимец судьбы» оповестил о том, что мне повезло, а очень-очень неприятный удар был отведён в сторону от моей черепушки.

«Блинк!» — отпрыгиваю в сторону и разворачиваюсь. Надо понять, драпать или можно ещё сражаться. Сами мортиры я уже развалил, но остались ещё снаряды, да и вражеское командование явно где-то рядом должно быть.

«Ага, оно само меня нашло», ухмыльнулся, посматривая на странное существо, которое тяжело назвать гномом. Да, есть у него приметы, которые свойственны именно подгорным жителям. Заплетённая в косички длинная белая борода, невысокий рост и металлическая броня. Вот только красные глаза и два клыка, торчащие из нижней челюсти, намекают — это не обычный гном.

Противник не был настроен на разговоры. Яркое пламя в его глазах разгорелось ещё сильнее. Всё тело существа покрылось лёгким ореолом пламени, после чего он на бешеной скорости рванул в мою сторону.

«Э, гномы же никогда не были спринтерами, что за фигня?», успело пролететь в моей голове, пока я выбирал место для «Блинка». Появилось у меня ощущение, что продумывать атаку на данного товарища стоит чуть позже. Лучше глянуть и понять, на что он способен, нежели кидаться в омут с головой, понятия не имея, каким образом он способен тебя приложить.

Странный противник на своих коротеньких ножках умудрился развить такую скорость, что все спринтеры на короткую дистанцию позавидовали бы. Часто ему, судя по всему, приходится броню на ногах менять, она ж тупо стираться на ляжках должна!

Несмотря на его скорость передвижения, лишние мысли в голове не мешали внимательно отслеживать способности данного индивидуума. Ничего сверхъестественного, помимо уже озвученного высокого темпа, он не предложил. Единственное, что могло бы вызвать некоторые вопросы — тот самый ореол, что до сих пор колеблется вокруг его тела. Но за прошедшую минуту он до меня так и не дотянулся, да и я его не трогал. Надо, в общем, действовать как обычно — решать все подобные вопросы на практике.

Едва данная идея сформировалась в голове, как я начал действовать по выработанному уже для самого себя стандарту. Приметил точку, где противник окажется через несколько мгновений, навёлся туда, подготовил «Блинк», активировал заклинания на клинках и перенёсся за спину врагу.

На этот раз удача решила не издеваться надо мной, «Ошеломление» прокнуло с первой же попытки. Единственный момент — вместо стабильных двух с половиной секунд странный гном оказался застанен всего на полторы секунды. Практически в два раза короче, не самый лучший признак.

Зато урон в спину гному не подвёл. За столь короткое время я успел нанести аж четыре критических удара, из-за чего «Ошеломление» вновь наложилось на противника. Полоска хитпоинтов врага начала резко сокращаться, за полторы секунды он лишился аж пятнадцати процентов своего здоровья.

Так бы я его безнаказанно и зарезал, если бы его помощники не начали мне мешать. Они настолько яростно желали сохранить ему жизнь, что тупо бросались между мной и своим предводителем, один за одним насаживаясь на мой клинок.

Необычному гному Хаоса потребовалось целых двадцать секунд, чтобы прийти в себя. Полоска его здоровья не откатилась до ста процентов, замерев на 90%. Зато с него спали навалившиеся на него дебаффы «Кровотечения». Даже пассивная «Пламенная встреча» спала, лишив меня дополнительных двух процентов урона. Придётся заново их набивать, что уж тут поделать…

Противник буквально рвался разобраться со мной самостоятельно. Ему было настолько плевать на своих сородичей, что одного из них даже сам прикончил, пробив его спину пылающим кулаком. Помню, конечно, поговорку: «Бей своих, чтобы чужие боялись», но не настолько же!

Моё Чувство Собственной Важности алкало уничтожить этого противника самостоятельно, вот только чувство самосохранения предупреждало — это может оказаться моей самой большой ошибкой.

Прошло уже довольно много времени, все союзники, с которыми мы пробивались к мортирам, давно уже отступили на свои позиции. Быстро завалить это существо тоже не выйдет, уж слишком много здоровья у скотины. Поэтому… Придётся довольствоваться двумя выполненными пунктами плана из трёх. Да, я собираюсь уничтожить снаряды, которыми нас обстреливали, после чего свалю отсюда как можно быстрее!

Отыскать складированные штабелями ящики было легко. Они и так постоянно мелькали где-то на границе периферического зрения. Стоило лишь сконцентрировать своё желание, как требуемое тут же и обнаружилось.

«Ага, это оно, теперь надо придумать, как всё тут взорвать», озадаченно подумал я, едва добрался до ящика с откинутой крышкой. Будь у меня немного времени, сумел бы соорудить что-то типа максимально примитивного фитиля. Да и то, не уверен, что это помогло бы — совсем не сапёр, опыта ноль. Можно, по идее, костёр разжечь, но…

…Заниматься этим в тот момент, когда за моей спиной мечется один из предводителей гномов Хаоса — глупо и недальновидно. Надо придумать что-то иное.

— Ну ты и идиот! — восхищённо закричал я, заметив действия своего главного оппонента.

Он, походу, не осознавал, куда именно я отпрыгнул. Лишь понял, что моя тушка оказалась далеко от него, вот и решил достать меня дальнобойным заклинанием.

Огромный огненный шар диаметров с добрых полметра летит в мою сторону. Быстро летит, эдак через пару секунд до меня доберётся.

Подпрыгнул вверх. Краем глаза заметил, как заклинание сменило своё направление — оно с функцией самонаведения. Зато препятствия огибать не может. Только что спалило живого гнома, практически не уменьшившись в размерах.

Великолепно, тут и планов особых составлять не надо. Активирую «Блинк» и сваливаю в сторону так, чтобы на пути «Огненного шара» обязательно оказалось несколько штабелей со снарядами к мортирам.

Свою ошибку мой оппонент понял лишь за доли секунды до встречи своей способности со снарядами. Вряд ли он мог что-то сделать. Даже если пытался — не успел. А он точно пытался, ибо находился всего в десяти метрах от места, где случилось столь печальное для него событие.

Взрыв оказался настолько мощным, что я не сумел устоять на ногах. А ведь в самый последний момент умудрился отблинковаться ещё дальше, между мной и местом взрыва было в районе ста пятидесяти метров!

Волна раскалённого воздуха смела меня на землю. В бок врезалось что-то очень острое, пропоров мою экипировку. Из-за безумно яркой вспышки, которую я застал с открытыми глазами, зрение полностью пропало. Как и звуки. Лишь чувствую, как что-то липкое потекло у меня из ушей.

Показатель здоровья просел до пяти процентов. Боль оккупировала всё моё тело, не давая возможности подняться. Несмотря на то, что я ничего не должен видеть, перед глазами появилось куча оповещений о многочисленных переломах, кровотечениях и повреждениях внутренних органов. Система предупреждала, если в ближайшие двадцать минут не предпринять никаких действий — полоска здоровья опустится до двух процентов, и я потеряю сознание. После этого у окружающих будет ещё час. Не помогут — умру. Единственной надеждой будет тотем на базе. Да и то, имеющиеся шансы на воскрешение несильно меня радуют. Можно сказать, что они равны вероятности второго пришествия Христа прямо сейчас. Практически пятьдесят на пятьдесят. То ли будет, то ли нет.

В любом случае, на самостоятельные действия у меня не осталось ни сил, ни возможностей. Всё, что мне осталось — провалиться в своеобразное спасительное полузабытье, которое отрезало меня от большей части боли.

Маленький кусочек сознания, способный думать, поначалу искренне удивлялся, почему я вообще ещё жив. Слишком много гномов было в том месте, куда я переносился с помощью «Блинка». Уж они-то обязательно должны были меня добить.

Потом эта же часть разума чувствовала, как надо мной начали колдовать, пытаясь излечить. Неважно, что этому предшествовали грубые действия. Тело переворачивали и волокли куда-то. Понятия не имел, куда, ибо чувство направления отключено вместе с остальным разумом.

В тот момент, когда полоска моего здоровья дрогнула и поднялась до шести процентов, даже это капелька подсознания облегчённо выдохнула и присоединилась ко всему остальному мозгу. Явно решила — стоит отдохнуть, прежде чем тело придёт в норму. Там, по мере поступления новых проблем, и будем их решать. Особенно в том случае, если меня решили вылечить гномы, чтобы предать какому-нибудь особо мерзкому ритуалу умерщвления в своём мире.

Глава 12

Выход из бессознательного состояния дался очень тяжело. Вина явно лежала на лекарях, которые не сумели подлечить меня до идеального состояния. Понятия не имел, сколько я пролежал на земле, но полоска здоровья замерла на сорока процентах и не спешила подниматься вверх.

— Твою мать… — прошамкал я пересохшими губами едва открыл глаза.

Меня, оказывается, прислонили к какой-то стенке, из-за чего я не лежал, а находился в полусидящем положении. Это место ещё и на возвышенности, поэтому вижу всё, что творится спереди.

Очень долго, судя по всему, был в отключке. Лишь этим могу оправдать тот момент, что мои экс-подчинённые вырезают каких-то существ, сильно похожих на гоблинов.

С одной стороны, это хорошо. Меня выходили свои же. Получается, что взрыв снарядов помог уничтожить орду гномов Хаоса. Судя по количеству зелёных точек на карте — наши потери не превысили и двадцати процентов от общего количества человек.

Что радует ещё сильнее — Даша с Галей живы и находятся в боеспособном состоянии. Вон они, носятся туда-сюда, работая как самые настоящие машины смерти.

С другой стороны, есть несколько неприятных моментов. Два из них я сумел увидеть сразу же, как открыл глаза. Надо было лишь немного ниже их опустить. У меня тупо нет ног! Торчат какие-то культяпки чуть ниже колена, а обо всём остальном ничего и не напоминает.

Второй неприятный момент — отсутствие левой руки. Слава Вселенной, что правая на месте. Сумею перерезать себе горло, если окажется, что полученные повреждения никто и никогда не сумеет залечить. Не представляю, каково это — всю оставшуюся жизнь существовать подобным образом. Как по мне — лучше прервать это мучение.

«Так, стоп, без паники. Мы теперь находимся в магическом мире. В жизни не поверю, что не сумеем отыскать лекаря или заклинание, которое сумеет поставить меня на ноги даже после таких травм», тут же начал успокаивать себя.

Вовремя, ибо сердце в груди колотилось настолько быстро, что я чуть было не стал первым человеком после прихода Системы, умершим от панической атаки.

«О протезах забывать не стоит. Что-то подобное я видел на Аукционе, пусть и не обратил внимания. Вернусь — пристально посмотрю, что нам там доступно и по каким ценам».

Так, вроде успокоился. Мысли о всяких глупых поступках ушли из головы, теперь можно сконцентрироваться на происходящем передо мной.

Первым делом обратил внимание на внутренние часы. Надо же понять, сколько времени прошло после моего ранения. Оказалось — более восемнадцати часов! Таймер, отсчитывающий 24 часа до окончания «Испытания новичков» показал — осталось протянуть всего девяносто минут, прежде чем нас перекинет обратно.

— О, ты очнулся! Я уже думала, что до самого конца тут проваляешься! — перед моими глазами появилось знакомое лицо нашей лекарши.

Работы у неё не было, поэтому дама сумела проконсультировать меня по поводу полученных повреждений. Оказалось, что она могла бы излечить моё ранение за это время. Если бы не необходимость экономить силы, параллельно расходуя её на остальных раненых, я бы уже бегал с новенькими ножками и обновлённой ручкой. Вот только ситуация не позволяет.

Оказалось, взрыв снарядов оказался настолько мощным, что уничтожил подавляющее большинство гномов. Даже их хвалёное начальство, укутанное в десятки защитных амулетов, не сумело пережить столь мощный «ба-бах». Меня уже мысленно похоронили, прежде чем кто-то умный додумался посмотреть на моё состояние в группе. После этого и ринулись искать меня, получившего «Очень тяжелые травмы».

Понял, кстати, почему у меня не выходило перевернуться. Меня придавило обожжёнными гномами и песком. Поразительно, что не задохнулся.

— Серьёзных атак больше не было. Мелочь типа гоблинов и той шушеры, что сейчас от наших огребает, — удивила меня доктор-маг.

Уровни противников, по её словам, даже до двадцатки не доходили. Зато их было настолько много, что они несколько раз чуть было не умудрились завалить нас своими телами. Ещё и атаки идут почти без остановок. Закончилась одна, прошёл отмеченный системой тридцатиминутный перерыв — началась следующая.

Ребята с девчатами едва умудряются излечиться от ран, перекусить и залиться водой. С последним, кстати, проблемы начали появляться. Живительная влага закончилась два часа назад. Отыскать её поблизости не вышло, а отлучаться куда-то стрёмно. Несколько раз слышали громкие взрывы с нескольких сторон. Фиг его знает, на что могли нарваться, поэтому терпят. Лишь тешат себя надеждами на скорое завершение испытания и представляют, как зальют в желудок несколько вёдер холодной водички.

Пока лекарка рассказывала, как они тут сражались, бой завершился. Ко мне подскочили Даша с Галей, которые приняли эстафету общения. От предложенного лечения отмахнулись, ибо не получили ни одной царапины, поэтому врач-маг ушла помогать другим.

Мои девушки, по большому счёту, лишь подтвердили слова лекарки. Бахвалились, что никаких сложных противников больше не было. Ругали меня из-за столь наглых и самоубийственных действий против гномов Хаоса. Уверяли, мол, мы могли бы справится с врагами и без столь радикальных мер, от которых я чуть не помер.

В какой-то момент я то ли задремал, то ли провалился в очередное забытье. Последующее пробуждение вышло куда менее приятным. Меня начали грубо тормошить, из-за чего боль раскалёнными щипцами врезалась в мой разум.

Оказалось, что привели в чувство всего за пять минут до завершения испытания. Шестьдесят человек, переживших этот аналог ада в Африке, не захотели терять контакт друг с другом. Тем более — со мной, ибо я слишком круто показал себя в первое время, уменьшив потенциальное количество потерь до мизерных величин. Пусть дальше они сражались без меня, но это никоим образом не сумело нивелировать мои заслуги. Вот и вышло, что в моём списке друзей появилось аж шесть десятков новых строчек.

Печалило другое — кое-кто хотел перейти ко мне в альянс, но ребята не решили выйти из существующих, чтобы подать заявку. Не до конца понятно, как нас перекинет обратно. Есть немалый шанс того, что всех вернёт на то же место, откуда они сюда и попали. Как преодолеть разделявшее нас расстояние — огромный вопрос. Ближайший желающий находился всего в четырёх сотнях километрах от базы, самый дальний — в Южной Америке.

Вот и пообещали друг другу, что будем списываться и контакт поддерживать. Ведь мы — самые сильные представители человеческой расы в данный момент времени.

Кстати, занятный момент. Среди всех этих людей не оказалось ни одного с достижением «Кровавый убийца». Изначально видел, что таких нет. Думал, что обязательно появятся. Ан-нет, Система таких сюда не перекинула, что даёт много поводов для размышления.

Не получается ли так, что подобных личностей сама Система уже не считает за представителей человеческой расы? Должны же у неё быть какие-то причины, по которым их здесь не оказалось, верно? Отказаться от квеста нельзя было…

«Так тут сотни человек изначально и не было», напомнило мне подсознание, что максимальное количество защитников не превышало восьмидесяти. Получается, что остальная двадцатка не рискнула к нам выйти?

Не, полный бред. Это я могу утверждать, исходя из уровней защитников «Аванпоста». Те «Кровавые убийцы», которых я уничтожал как в своём городе, так и по всему миру, могли похвастаться куда более высокими цифрами.

Додумать не успел — нас начало перекидывать назад, забивая зрение кучей оповещений от Системы. Единственное, за что уцепился мой взгляд — информация об успешно выполненном задании. После этого начался форменный бедлам.

Начну с того, что Система решила вернуть нас в таком же положении, в котором переносило — стоя. Это, как вы сами должны понимать, не лучший вариант для состояния, в котором я находился. Стоящие неподалёку девушки не успели отреагировать, из-за чего я свалился на пол как самый настоящий мешок с картошкой. Ещё и не сумел сдержать полный боли возглас, когда обгоревшие культяпки ударились о деревянный пол.

Народ нас ждал. Вокруг все заохали, увидев мои ранения. Почти сразу подхватили и потянули в наш маленький аналог больницы — помещение на десять коек, где лекари-маги выхаживали раненых. Там надо мной уже начала работать Анастасия. В одиночестве, правда, ибо её коллега отправилась на очередную вылазку с половиной нашего отряда.

Надеялся, что получится разобрать системные оповещения в тот момент, когда меня будут лечить. Не тут-то было! Выяснилось — восстановление утраченных конечностей очень болезненная штука. Как бы Настя не пыталась облегчить мои страдания, ничего особо не помогало. Ни заклинания, направленные на купирование боли, ни местные обезболивающие, которыми меня обкололи до безобразия. Кто-то даже наркотики надыбал, предложив свою помощь, но здесь уже я сам отказался. Никогда в жизни ничего подобного не употреблял и не планирую. Если уж не спасла адская смесь из новокаина, лидокаина и кетамина — ну вас нафиг.

Несколько дней спустя

Оказалось, что из этого мира я выпал всего на трое суток. Поверьте, они показались мне целой вечностью, ибо все эти семьдесят два часа я находился в бреду, чувствуя бешеную боль. Слабо звучит? Тогда давайте так — прошедшие двести шестьдесят тысяч с лишним секунд превратились для меня в года, если не в десятилетия адских мучений.

Организм вместе с разумом ещё трясло от воспоминаний о боли, пока я осматривал свои восстановленные конечности. От старых они отличались лишь бледным цветом кожи и отсутствием шрамов. Объём мышц остался таким же, к которому я уже привык.

Про небольшие проблемы с подвижностью даже упоминать не буду, чего-то подобного я и ожидал. Теплится в голове уверенность — завтра эта неприятность пропадёт, так что я буду как новенький.

Подрываться с кровати не спешил. Очнулся в тот момент, когда рядом никого не было. Что это значит? Правильно — пора разобраться с полученными от Системы плюшками. Придётся долго и вдумчиво вчитываться во всё, что она мне написала. Итак…

Внимание! «Испытание новичков» завершилось успешно! Количество выживших — 61 человек, что составляет 61% от изначального числа защитников Земли! Награда увеличена на 61%!

Ваш вклад в защиту «Аванпоста» признан весомым! На протяжении 24 часов Вы находились в должности руководителя отряда. Ваши действия сплотили отряд в единую группу. Своими действиями Вы обеспечили уничтожение самых опасных противников.

Общий вклад в успешное выполнение задания — 25%

Ого, Система высоко оценила мои лидерские порывы, хотя во многих своих решениях я уже вижу кучу ошибок. В любом случае, тяжело спорить с бездушной машиной. Да и не особо хочется, раз она приписала мне аж четверть всех заслуг.

«Так, хватит отвлекаться, до самого интересного не дошёл. Хочется же узнать, сколько мне отвалили за подобные ратные подвиги!»

Производится генерация награды исходя из общего вклада в выполнение задания…

Получено:

— 161.000.000 золотых монет;

— 10 новых уровней;

— 30 свободных очков характеристик;

— 35 свободных очков навыков;

— 35 очков Удачи;

— 42.444.111 универсальных единиц ресурсов на склад альянса, которые можно потратить на заказ и стройку сооружений

— достижение «Чистильщик» улучшено до 15 уровня! Теперь вы сможете с 20% вероятностью опознать в существе напротив обладателя достижения «Кровавый убийца». Урон по существам, обладающих подобным навыком, увеличен до +15%;

— получена возможность однократного отказа от обязательного задания Системы.

Внимание! Хорошо подумайте, прежде чем пользоваться подобной возможностью! Система внимательно следит за Вашими поступками и мотивацией. Из-за использования данной возможности награды за последующие задания Системы могут быть снижены до −50%!

Всё было просто великолепно, пока я не добрался до последних строчек. С этим моментом совсем не понятно. Вроде и дали возможность отказаться, зато тут же предупреждают о бешеных наказаниях в будущем. Как представлю, что полученная мною награда может быть аж в два раза меньше, так дурно становится.

На этом, кстати, оповещения не закончились. Система, наконец-то, выдала длинный лог всех боёв. Даже тех, в которых непосредственного участия я не принимал.

Тут у меня был чисто спортивный интерес. Уж очень сильно хотелось узнать, насколько же смертоносным оказался взрыв снарядов, раз он разметал гномов Хаоса, не оставив им ни малейшего шанса выжить.

— Охренеть… — прошептал я, подсчитав количество срабатываний «Любимца судьбы». За те десять секунд, что прошли от начала взрыва и до того, как мимо меня перестали пролетать опасные для жизни предметы, пассивная способность сработала аж тринадцать раз!

Пришлось лезть за калькулятором, ибо в логах писало, сколько урона было заблокировано благодаря моей удаче. Волосы на голове буквально шевелились от ужаса, пока я подбивал цифры. Даже по самым скромным подсчётам, эта способность целых пять раз спасла мне жизнь. Если брать наихудший вариант — одиннадцать раз. Первые два попадания я вполне мог бы пережить, а вот третий, как и последующие, были бы для меня смертельными.

В тот момент, когда перед моими глазами висел лог боя вместе с виртуальным калькулятором, пришло осознание, насколько я был близок к смерти. Поджилки трястись не начали, но по мозгам это неплохо так дало. Жить-то, чёрт побери, хочется! Да и свой новообразованный клан оставлять без предводителя страшно.

«Про последнее не ври, вряд ли бы тут всё без тебя развалилось», тут же поправил сам себя. Да, удивительно, что вообще вышло хоть что-нибудь создать, учитывая то количество времени, которое я уделяю делам альянса. Клан держится не благодаря моим действиям, а вопреки.

Тут, кстати, можно бесконечно благодарить удачу. Мне безумно повезло нарваться на людей, способных всё это тащить на своём горбу. Михаил вместе с Зименко показывают такие результаты, что мне проще отойти в сторону и не мешать им.

«Кланом займусь позже, там ещё что-то оставалось», удержал себя от вдумчивого изучения изменений в делах альянса за прошедшие четверо суток.

Внимание! Получено новое задание!

В связи с успешным выполнением квеста «Аванпост» защитникам Земли предлагается возможность переноса, улучшения и преобразования локации, в которой и в дальнейшем будут проводиться сражения против инопланетных вторжений.

Количество возможностей, предоставляемых Системой, поражало. Как и стоимость вкупе со всеми ограничениями, куда уж без этого. Всё, кстати, исчислялось в «универсальных ресурсах», которые идут по курсу 1 единица за 1.5 золотых монеты. Дорого, чёрт побери…

Больше всего меня заинтересовала возможность переноса «Аванпоста». Один раз в тридцать дней Система предоставляет теоретический шанс переместить локацию в другое место. Стоит это целых 100.000.000 универсальных ресурсов. Переводим в золото и получаем 150.000.000 золотых монет. Это сожрёт почти всю полученную мною награду, стоит ли оно того?

Теоретически, если вчитаться в остальное — стоит.

Это место не обязательно может использоваться лишь в сражениях. Туда можно перенести всю нашу базу, обосновавшись там. Можно заниматься строительством и улучшением, понимая — теперь мы будем защищать не только себя, но и целую Землю! Более того, если кто-то соберётся атаковать «Аванпост», появится возможность позвать на помощь! Сейчас доступен перечень из шестидесяти одного человека, куда входит и наша троица.

Следующая возможность, которая потрясает воображение — телепорт, способный перебросить любое количество человек и ресурсов к тому, кто входит в число «защитников Земли». Получается, что у меня будет шанс собрать вместе всех самых сильных представителей человечества, которые не запятнали себя достижением «Кровавый убийца».

Более того, при улучшении телепорта появится возможность устанавливать маяки. Эдак мы сможем охватить сетью порталов целый мир!

Ограничения… Самое главное — стоимость. Система явно любит кратные миллиону цифры. За портал надо отвалить пятьдесят миллионов универсальных ресурсов. За один маяк — миллион универсальных ресурсов.

Причём построить всё это в один присест не получится. Для переноса необходимо одобрение двух третей «защитников Земли». Для сооружения любой постройки требуется, чтобы за это проголосовало 50% плюс один человек.

Зато нельзя не обратить внимание на то, что на территории «Аванпоста» возможно сооружение шахт. Начиная от железной, заканчивая алмазной.

Иду дальше. Вся добыча и производство на локации «Аванпост» увеличивается на определённое количество процентов. Это зависит от уровня силы самого «Аванпоста». Сейчас, помимо одинокого флага, на которой изображён вид Земли из космоса, ничего нет.

Можно поиграть с симулятором. Обнести всю территорию каменной стеной с башнями — пятьдесят миллионов универсальных ресурсов. Забабахать огромную крепость с магической защитой обойдётся в сто миллиардов универсальных ресурсов. Да уж, тут явный намёк на игру «в долгую», быстро заработать такую сумму точно не получится.

«Хотя, если разобрать стоящий рядом со нашей базой город…»

Не успел я подумать, как Система тут же решила мне помочь. Оказывается, что для получения такого количества ресурсов достаточно разобрать два района, в которых суммарно проживало триста тысяч человек…

Глава 13

Несколько часов прикидывал, сколько надо людей и времени, чтобы получить сто миллиардов универсальных ресурсов. По моим расчётам выходит, что нам необходимо снести более полутора тысяч многоэтажек. Причём не просто разрушить, а собрать все полученные в ходе этого строительные материалы, перенести их к «Аванпосту», после чего уже эти самые универсальные ресурсы и поступят к нам на счёт.

Даже теоретическая возможность подобного вызывает огромные вопросы. Тяжёлая техника не работает, придётся действовать руками и магией. По самым скромным прикидкам, если безостановочно работать, нам потребуется не менее трёх месяцев. Это я ещё и учитывал всех «защитников Земли», а ведь все они вряд ли согласятся к нам переехать. Кстати, а что за вкладка тут так призывно мигает…

О, чат!

Тысяча непрочитанных сообщений повергла меня в шок. Быстро успокоился, ибо среди «защитников Земли» было несколько уникумов, которые любили отправлять каждое слово из предложения отдельным сообщением. Интересно, их самих не бесит подобное? Ведь безумно тяжело вчитываться, пытаясь понять, что эти «гении» имеют ввиду?

Большая часть общения, как оказалось, сводилась к непониманию того, от чего я ещё не отписался сюда. Тут меня заинтересовало, а с чего такой интерес к моей личности? Написал пару слов, мол «жив, здоров, только очнулся после лечения, разбираюсь в управлении. Обдумайте возможность переноса локации к кому-нибудь из нас, раз есть такая возможность», после чего отправился изучать остальные вкладки по управлению «Аванпостом».

— Ну зашибись, — недовольно цыкнул языком, осознав положение, в котором оказался не по своей воле.

Мне альянсом заниматься некогда, а чёртова Система с какого-то перепугу решила возложить управление «защитниками Земли» на мои хрупкие плечи!

Положительные моменты есть — своим голосом могу наложить вето как на строительство сооружения, так и на перенос локации в другое место. Толку мне, блин, от этого? И так есть желание разорваться на несколько частей, чтобы успеть сделать всё одновременно, а тут ещё одна фигня навалилась!

Занятно, кстати, что заместителей у меня не было. Я-то точно помню, как назначил некоторых личностей из отряда своими помощниками в период сражения. Да и кто-то же выполнял мои функции, пока я валялся в отключке. Странно, что Система этот момент не учла и не дала этим ребятам или девчатам соответствующие возможности и должности.

Нашёл ещё несколько приятных моментов. Оказывается, что в склад «Аванпоста» ресурсы могут отправлять все, а не только члены «защитников Земли». Для тех, кто входит в это число, не надо даже находиться рядом с локацией, достаточно лишь пожелать, чтобы отправить ресурсы. Остальным же придётся физически относить добычу.

Внимательнее прочитал про рудники — они не только появятся автоматически на территории «Аванпоста», но и добыча ресурсов будет идти сама по себе! Надо будет лишь защищать их от врагов. Количество добытого будет зависеть как от уровня «Аванпоста», так и от уровня самого рудника.

Жаль, что сельским хозяйством заняться не получится. Коровки бы сами доились, картоха сама себя закапывала бы, окучивалась и выкапывалась бы. Ух, с каким наслаждением следил бы за подобным!

Хватает, кстати, и остальных построек, о которых даже упоминать лениво. Начиная с кузницы, заканчивая кухней и лазаретом. Всё, в общем, чтобы проживающие в «Аванпосте» люди могли развиваться.

Вернулся в чат и увидел с десяток сообщений, в которых люди соглашались с необходимостью переноса «Аванпоста». Пытались лишь придумать, куда его переместить.

Чего тут думать-то? Создал заявку на перенос поближе ко мне и запустил голосование. Место надо будет подобрать уже после того, как телепортация будет оплачена и одобрена, так что можно не спешить.

Параллельно расписал в чате все преимущества моего предложения. Среди всех «защитников Земли» нет ни единого лидера альянса. Рядовые члены или среднее звено — да, но никого, близкого к непосредственному руководству.

«Блин, надеюсь, что это не станет проблемой для дальнейшего развития „Аванпоста“, иначе можем в немаленькую лужу сесть», задумчиво хмыкнул я, закрывая все вкладки.

Слишком много драгоценного времени потратил не на то, пора возвращаться к своим непосредственным подчинённым. Хочется глянуть и понять, что они тут накрутили и навертели.

Оказалось, что Михаил вместе с Зименко периодически сбрасывали мне отчёты в личные сообщения. Если отставить в сторону один неприятный момент, можно сказать, что всё шло своим чередом. Противников меньше не становится, рейды не заканчиваются, едой и всякой всячиной типа туалетной бумаги и мыла набили все склады. Альянс потихоньку расширяется, приняли в свой состав ещё десять человек. Эльфы вполне неплохо встроились в состав клана, конфликтных ситуаций не возникло. Гномы весьма вольготно чувствуют себя под землёй. Они окончательно оправились от длительной осады и начали выдавать немалый объём железной руды, которая, пока что, копится у них на складе.

Всё неплохо, если бы не тот самый момент, который изначально я отставил в сторону. Расположившаяся неподалёку от нас компания начинает досаждать всё сильнее и сильнее. У нас и так с ней сложились весьма напряжённые отношения, причём не по нашей вине, но за эти четыре дня ребятки умудрились напакостить ещё сильнее. Дошло даже до того, что они обстреляли наш рейд, хотя тот, во главе с Зименко, мирно шёл в полукилометре от их позиций, не проявляя никакой враждебности.

«Не хочется говорить банальности, но тут стало слишком тесно для двух альянсов. Настало время решить этот вопрос. Учитывая, что договориться вряд ли получится, пора готовиться действовать силой», выдавил из себя непростое решение.

Среди «защитников Земли» идёт голосование по переносу «Аванпоста». Уже двенадцать человек проголосовали «за», лишь один — против. Вот и приходится форсировать события. Не хочется телепортировать столь важную локацию в место, которое мы не контролируем целиком и полностью.

Всю жизнь я шутил, что умудрился задавить ростки совести ещё в самом детстве. Это, на самом деле, не так. Как бы подсознание не продавливало идею со внезапным нападением на потенциального противника, совесть требовала провести переговоры. Умом понимаю — с вероятностью в девяносто девять процентов они ни к чему не приведут. Ребята уже хотели нас ограбить, уже атаковали и проявляли агрессию. Я, чёрт побери, сам не поверю им даже в том случае, если они будут обещать и клясться завязать со своими пакостями и проявлять к нам максимальную лояльность.

— С утра в составе небольшой делегации отправимся на переговоры, — наконец-то решил я, объявляя о решении своим ближайшим помощникам.

В составе самой делегации нас будет четверо. Я, Гноблин, Эланиэль и бывший полковник Николай Зименко.

Таким составом мы продемонстрируем очень и очень многое. Во-первых, покажем, что в состав нашего альянса уже входит три расы, которые могут спокойно жить друг с другом. Продемонстрируем красотку эльфийку — ей уже начали подбирать настолько обтягивающие наряды, что у меня чуть ли слюна капать не начала. Ну и Зименко натянет свою военную форму с погонами. Не уверен, что наличие в наших рядах бывшего представителя власти что-то сделает, но ростки сомнений в чужие головы сможет загнать.

Понятное дело, в шаговой доступности расположится весь боевой состав альянса. Вдруг наши потенциальные противники окажутся настолько тупыми, что решат попытаться захватить нас в плен. Надо рассматривать все варианты и продумывать методы противодействия.

Плохо, что моя уникальная «Накидка путника» не успеет восстановиться в полном объёме после ранений с травматической ампутации конечностей. Ей для этого две недели потребуется, если, конечно, не ускорять ремонт за золото. Можно купить кое-что на Аукционе, но жаба жмёт тратить пять тысяч монет на такую мелочь.

«Мелочь? 10% сопротивления к любому урону — мелочь? 7% бонусных очков характеристик — мелочь? Совсем идиот?», сумел я наступить этой земноводной на горло. Нет уж, надо нормально экипироваться, раз уж решил идти таким путём.

Посещение Аукциона заняло чуть ли не больше времени, чем изучение возможностей «Аванпоста». Руки буквально горели желанием потратить свалившиеся на меня богатства. А ведь ещё и альянс умудрился за четверо суток добыть добра на пять миллионов золотых монет, которые не потратили, а отправили в казну.

Что я такого интересного и дорогого искал? Экипировку и оружие, что ж ещё может понадобиться нам в данный момент? Не, так-то вариантов, способных облегчить жизнь, довольно много, но наша боеспособность стоит на первом месте.

Мне безумно интересно, откуда все эти лоты появляются. Отыскать бы хоть одного везунчика, который не только умудрился найти шмотку легендарного качества, но и выставил её на продажу! Чёрт побери, это же чем он должен быть экипирован, чтобы иметь возможность продать подобное?

Не шучу, некоторые вещи выглядят настолько крутыми, что в голову забирается мысль о читерстве. Вот, один из примеров:

Плащ настоящего Охотника(легендарная):

Активная абилка — делает обладателя невидимым для всех, кто не обладает определённой способностью или артефактом определённой направленности не ниже легендарного качества. Длительность — 30 минут. Перезарядка — 10 минут.

+300 к ловкости;

+200 к меткости;

+150 к трём характеристикам на выбор.

Страшно представить, что можно сделать, обладая подобным предметом. Ну и стоимость заоблачная — продавец хочет получить за неё полтора миллиарда золотых монет. За одну-единственную вещь!

Что уж говорить про всякие мечи, способные пробивать любую защиту? Про экипировку, дающую аж до 80% резиста к любому магическому и физическому урону. Ценники соответствующие.

Прикинул — если есть свободные тридцать миллиардов золотых монет, можно так приодеться, что с лёгкостью победишь существо, которое по уровням в десять, а то и в двадцать раз сильнее тебя. Проблема одна — найти такое бешеное количество золота.

От всевозможных предложений, связанных с заклинаниями, тоже разбегаются глаза. Чего стоит один «Армагедон», который способен накрыть площадь в целый квадратный километр, нанося урон в пятьсот тысяч единиц на квадратный метр. Это в пятнадцать раз больше, чем моё количество хитпоинтов! А ведь ещё и приписка есть, что это — базовый урон, который увеличивается в зависимости от прокачки мудрости и интеллекта мага.

Из минусов — неделя отката. Но и это мелочь, ведь существуют зелья обновления, которые скидывают все перезарядки! Стоят они как крыло самолёта, но можно ли переоценить возможность зарядить два «Армагедона» подряд? Сомневаюсь.

Увеличилось и количество мелочей, способных облегчить жизнь. Начиная от автоматов с бесконечным запасом воды — только золотом пополняй, жидкость сама появится, заканчивая принтерами, печатающими любую пищу. Всё упирается в один ресурс — в золото. Если оно присутствует в бешеном количестве — ты будешь самым счастливым и сильным существом во Вселенной. Если нет — извини, твои проблемы. Ничего не напоминает?

Словами не передать, с каким трудом я удержался от покупок. Приобрёл лишь «Восстановитель», который поднимет прочность моей «Накидки путника» до ста процентов. Активировал и с интересом наблюдал, как прорехи зарастают сами по себе. Магия, чёрт побери!

Закрыл Аукцион, задумался о завтрашнем дне и снова его отрыл. Появилась одна мысль, которую надо оформить. Затраты небольшие, зато будет весьма эффектно.

Ночью Галя с Дашей устроили мне самый настоящий секс-марафон. Выжали из меня все соки, едва-едва к четырём утра угомонились. Благо, что трёх часов хватило на то, чтобы выспаться и отдохнуть, поэтому к семи поднялся без малейших проблем.

Напрягает то, что я не раскидал полученные очки характеристик и навыков. Если придётся сражаться с нашими соседями, то это в немаленький минус пойдёт. С другой стороны, надеюсь, что им хватит отображения моего большого уровня, чтобы не наглеть и не лезть на рожон. Со своей цифрой в 69 кого угодно напугаю. Если бы не подгон от Системы в виде 10 бонусных уровней, помимо тех, что получил, уничтожая врагов, совсем чуть-чуть до 60 не добрался бы.

Позавтракал и понял — нельзя рисковать. Хрен с ними, навыками, но очки характеристик точно раскидать надо. Плюнул на всё и распределил показатели таким же образом в процентаже, как они были у меня распределены ранее. Получилось подобное:

Уровень — 69;

Сила — 95;

Ловкость — 193;

Интеллект — 68;

Интуиция — 68;

Мудрость — 68;

Харизма — 55;

Восприятие — 68;

Удача — 91

Улучшить харизму и удачу с помощью свободных очков характеристик нельзя, но и жаловаться не буду. Они и так очень сильно поднялись после выполнения последнего квеста от Системы. Удача, вон, с 61 единицы до 91 прыгнула. Харизма — с 23 аж до 55!

Занятно, кстати, что показатели Удачи мне выдали в качестве бонуса, а про Харизму ничего дополнительно не написали. Получается, что я её увеличил чуть ли не на сто пятьдесят процентов исключительно из-за своих собственных достижений. Система, мол, вообще не при чём здесь.

— Все готовы? Выдвигаемся. Сразу — отряд прикрытия, потом — наша четвёрка, — подготовиться к моей авантюрной идее провести переговоры вышло лишь к девяти часам утра.

Слишком много народа, бывшая старая карга не успевает готовить на всех даже с увеличенным количеством помощников, да и места не хватает в столовой, поэтому приходится питаться в два этапа.

Вроде и плохо, поскольку не успеваем за столь стремительным ростом альянса. Вроде и хорошо, ибо количество народа растёт, а это значит, что мы становимся сильнее и самодостаточнее.

Руководил своеобразным засадным отрядом Михаил. Как бы мне не хотелось, чтобы это делал Зименко, его нахождение в составе переговорщиков куда важнее.

Впрочем, бывший священник умудрился сделать всё филигранно. Спрашивать страшно, как он со своим огромным оружием-крестом умудрился незаметно подобраться на расстояние ста метров от врага. Ещё и сам немаленький же. Ладно — эльфы или гномы, с ними более-менее понятно, а с ним? Эдак начнёшь подозревать, что до прихода в церковь он в какой-нибудь разведке служил.

— Стоять, мать вашу! Шаг дальше — завалим! — остановил нашу четвёрку парламентариев громкий недовольный оклик.

Прикольно, мы где-то две сотни метров не добрались до территории, которую «Городские» считают своей.

— Белый флаг не видите? — тяжело не заметить огромную чистую простынь, которая развевается на ветру. — Руководство своё давай сюда, по-соседски поговорить хотим. Тихо и мирно.

Уверен, что это самое руководство уже смотрит за нами из окон и гадает, каким образом я за столь короткий срок умудрился так сильно поднять уровни. Чешут репу, скоты, прикидывая, сколько ещё наших бойцов и магов могли за последнюю неделю продемонстрировать настолько бешеный рывок.

— Ждите, начальство завтракает!

Не скажу, что подобное пренебрежение меня удивило. Наоборот, на подобное начало я и рассчитывал, готовился к нему.

Вытянул из инвентаря огромный обеденный стол, отделанный золотом и драгоценными камнями. Нервничающий Гноблин тут же достал из своего хранилища четыре массивных кресла, на которых и император большой державы не побрезговал бы сесть. На противоположную сторону полковник выгрузил ещё четыре седалища. Издалека не заметно, но они похуже наших, да и пониже. Обеспечиваем себе психологическое преимущество. Во-первых, даже сидя будем выше, чем наши оппоненты, если они решат стоять. Во-вторых, изначально показываем, что готовы принять такое же количество человек, как в нашей делегации.

Эльфийка же быстро накрыла на стол, вываливая туда кучу яств и дорогущего коньяка пятидесятилетней выдержки. Вокруг, вроде, одна закуска, но пять столовых приборов около каждой тарелки может смутить тех, кто не знает, как ими пользоваться. Наша-то четвёрка инструкцию с самого утра получила, не должна опростоволоситься.

— Подождём, — громко крикнул я, втыкая массивный флагшток с изображением Земли за своим креслом. Ещё один интересный момент — пусть пытаются гадать, что это за флаг у нас такой. Гном воткнул белый флаг слегка в стороне, демонстрируя, что он — не самый главный повод встретиться. Так, предлог.

Ждём.

Глава 14

Руководство «Городских» на встречу не спешило. То ли пытаются отыскать информацию, как правильно пользоваться столовыми приборами, то ли пытаются вывести нас из себя, задерживаясь уже более, чем на тридцать минут. Есть шанс, что пробуют предугадать наши мотивы и вырабатывают свою стратегию.

«Шевеление с заднего двора противников. Видим тридцать человек. Готовятся к тайному выходу», отписал Годриэль, чьи эльфы расположились вокруг владений «Городских» и отслеживают любые телодвижения.

«Следите. Михаил — готовься к любым неожиданностям. Первыми не атаковать!», тут же ответил я.

Ждали ли мы подобного? Да, это — один из рабочих вариантов. Остаётся надеяться, что наши ребята неплохо спрятались. Грустно будет, если потенциальные противники нарвутся на них и вступят в бой, окончательно превратившись в самых настоящих врагов.

Повезло. Эти три десятка решили зайти нам в спину, обойдя по широкому кругу. Они сами не заметили, как расположились чуть ли не в пяти метрах перед нашими гномами, открыв им свои спины. Гении, чёрт побери. Данора всё предлагает атаковать их прямо сейчас, раз они так подставились. Едва удаётся сдерживать эту горячую гномиху. Пришлось даже Гноблина подключить. Пусть сам разбирается со своей дамой сердца, ибо у них немаленький такой прогресс в отношениях виден.

— Выходим! — по истечению полутора часов ожидания прокричали нам из мегафона.

Эланиэль быстро обновила изрядно уменьшившийся запас закусок и алкоголя. Занятно, что меня коньяк вообще не берёт, хотя я уже литра полтора выжрал, не меньше. Организм лишь сообщает, мол внутрь поступает непонятная отрава, которую он тут же и нейтрализует. У эльфийки и гнома такая же ситуация, лишь Зименко слегка пробрало. Тут уж я ему пить алкоголь запретил, пусть на компот налегает.

«Городские» решили нас удивить. Почти во всех раскладах я ожидал появление четырех человек, но не тех пятнадцати, что направились в нашу сторону. Причём все они и дошли до нашего стола. Четверо, по итогу, уселись в кресла, а одиннадцать стали им за спину. Забавно за этим наблюдать, учитывая, что среди этих ребят лишь один выше тридцатого. Я их, блин, один раскатать смогу, если никто не помешает.

— Внимательно слушаем. И побыстрее давайте, у нас мало времени, — дерзко и грубо начал предводитель «Городских» — Павел, гордый обладатель аж 35 уровня.

— Мы пришли с миром. Искренне не хочется заявлять, что этот город слишком мал для двух наших альянсов. Особенно после тех моментов, когда мы сражаемся против инопланетных захватчиков, стремящихся превратить Землю в свой ресурсный придаток. Слышали про недавнее задание от Системы?

— Да, — отозвался один из четвёрки, опередив хотевшего что-то сказать Павла. Тот лишь быстро кинул недовольный взгляд на своего коллегу, после чего вернул на лицо надменное выражение.

«Ага, не всё так гладко в Датском государстве», мысленно хмыкнул я, оценивая его реакцию.

— Трое представителей моего альянса принимали участие в этом сражении. Не хотелось бы вас пугать, но любая волна атакующих смела бы вас и не заметила…

— Ты припёрся сюда угрожать? Меня не интересуют твои рассказы. Выкладывай, чё пришёл и вали отсюда, — агрессивно перебил меня Павел.

— О, нет, ни в коем случае, — спокойствию в моём голосе мог бы позавидовать любой. — Дело в том, что нас не устраивает сложившаяся обстановка рядом с нашим домом. Настало время решить возникшие между нами проблемы. Хочется верить, что мы сумеем с вами договориться, — я не стал добавлять слово «иначе». Уверен, они сами всё поймут.

— Слышь, клоун…

— Заткнись ты уже! — прервал Павла один из его коллег, к которому я решил присмотреться повнимательнее.

Невзрачный такой мужичок двадцать пятого уровня. Средняя внешность, никаких особых примет. Увидел такого в толпе — через мгновение забыл, как он выглядит. Имя над головой — Иван. Ну да, какое ещё может быть у подобного человека?

— Что Вы предлагаете? — продолжил Иван.

— Варианта два. Первый — вы входите в состав нашего альянса. Никакого разделения власти. Руководитель — я, все решения — мои. Некоторые моменты можно обсудить, но общий итог ясен. Второй — вы покидаете данное место и уходите на противоположную сторону города. Естественно, делаете это после подписания договора о сотрудничестве и после взаимных клятв о вечной дружбе, — не стал скрывать истинные мотивы своего прихода.

Слабо представляю, как они сумеют переехать, если выберут второй вариант. Волнует ли это меня? Не особо. Это будут их проблемы. Вплоть до того, что я отдам приказ атаковать сразу же, как они откажутся от обоих вариантов. Раз решил разобраться с проблемой, нельзя продолжать откладывать её в дальний ящик.

— И ваших подопечных ждёт команды, чтобы атаковать нас сразу, едва мы откажемся от предложенного? — на лице Ивана появилась грустная ухмылка.

— Чуть меньше сотни. Вашу тридцатку способны вырезать за пять секунд, — не стал я кривить душой. Придерживаюсь политики правды.

— А нас за сколько разорвёте? — мгновенно заинтересовался тот.

— Три секунды, — доброжелательно улыбнулся я. Так, будто не рассказываю о потенциальном уничтожении людей, с которыми я беседую.

— Видите? Я максимально откровенен с вами. В нашем составе есть и эльфы, и гномы, и представители армии. Мы живём в мире и согласии. Не трогали вас, пока безосновательная агрессия не заставила…

— Нахрена его слушать⁈ Припёрся сюда и ультиматум ставит⁈ Да я его…

— Я же просил, — тихо выдохнул Иван и резким ударом кулака вырубил номинального лидера «Городских». Я успел рассмотреть занятный кастет редкого класса. Прикольный эффект.

— Второй вариант невозможен, сами должны это понимать. С первым слегка проблематично. Тут — аванпост расположенных в Марьиной Горке основных сил…

— Да ладно? Пятая особая бригада специального назначения? Свяжитесь с командиром, скажите, что на связь вышел полковник Зименко. Мы с ним неплохо знакомы… — вылез вперёд Николай. Не сказать, что я против. Если это поможет избежать лишней крови — вперёд!

Всё закрутилось и завертелось. Иван не соврал, поэтому всё стало немного сложнее. Сколько бы мы вариантов не рассматривали, но подобное никто не ожидал.

— Павел — нормальный мужик. Слишком много на него свалилось, вот крыша и начала уезжать, — объяснял потом Ваня. — Двойное подчинение, приказы от меня и из центра, причём иногда друг другу они противоречили. С вами не получилось разобраться. Вроде нормальные, но замечали случаи убийства людей…

Едва подтвердилось, что руководство «Центра» знает Зименко, всё стало куда проще. Иван стал куда более открытым, вот и начал объяснять некоторые непонятные для меня моменты.

Его начальство смутил взрывной рост наших уровней. Подсчитали, что подобное возможно лишь после уничтожения нескольких сотен тысяч обычных людей или двадцать тысяч монстров. Второе кажется нереальным, вот они и пошли по пути наименьшего сопротивления, решив, что наш альянс — самые настоящие монстры. Из-за этого Павел так сильно и нервничал. Считал, что мы вот-вот придём к нему домой. А там — жена, ребёнок, родственники.

Не всё до конца складывалось из рассказа Ивана, но полковнику я доверял. Обычный разговор с «Центром» через чат его не устроил. Поэтому, на третьи сутки после беседы с «Городскими», он отправился в гости к старому знакомому. Вернулся через пару дней и уверил — никаких проблем как со стороны «Городских», так и со стороны «Центра» не будет. Наоборот, нам предлагают повсеместную поддержку во всех начинаниях. Ещё и осторожно спрашивали, в каких объёмах мы готовы продавать продовольствие, ибо его надо очень и очень много. Чуть ли не треть выживших из двухмиллионного города собрались под крылом военных. Неприкосновенных запасов, как и складских магазинов, надолго не хватит, поэтому руководство вояк пытается искать новые пути поступления пищи.

К моему превеликому сожалению, появилась другая проблема. Откуда-то изнутри выползло странное чувство недоверия, которое вообще ничем не было подкреплено. Военные не давали ни единого намёка на потенциальное предательство. Наоборот, начали исправно платить золотом за поставляемые им продукты. Провели вместе с нашими бойцами несколько вылазок в город, никого не пытаясь подставить. Чёрт побери, да они разместили на базе «Городских» целую роту, пообещав, что эти воины и маги придут к нам на помощь по первому зову!

В конце концов я плюнул на это непонятное недоверие и решил не искать подвоха там, где его нет. Тем более, что после решение одной проблемы выползло сразу несколько новых.

«Городские» стали нашими союзниками. Получается, среди ближайшей городской застройки остался один враг — «Сборная солянка», чьих представителей мы раз за разом перемалываем по соседним районам.

Сколько бы орков, гоблинов и демонов мы не уничтожали, их становилось всё больше и больше. Такое ощущение, будто они почкованием размножаться начались, не иначе!

Ещё и «защитники Земли» поражают своим тугодумием. Из шестидесяти одного человека за перенос локации проголосовали двадцать, против высказалось четверо. Остальные, такое чувство, вообще не заметили появившуюся у них новую вкладку. А ведь у меня такие грандиозные планы были на этот «Аванпост»! Причём он нужен мне рядом в самые кратчайшие сроки, ведь многие из моих идей напрямую завязаны с развитием альянса.

Как-то так вышло, что времени на собственную прокачку у меня практически не осталось. Более десяти суток я носился туда-сюда, руководствуясь исключительно клановыми интересами и делами. Да, Система отсыпает мне, как главе, какой-то процент опыта от всех членов альянса, но это, как оказалось, совсем немного.

Будь у меня в подчинении тысяч пять-шесть человек, можно было бы сказать, что это хоть частично нивелирует прокачку. Имеющиеся двести пятьдесят существ никак не могли вытянуть такую сложную задачу. Я, блин, так и не сумел взять семидесятый уровень, хотя до него считанные тысячи экспы оставались! Даже Галя с Дашей по пять уровней поднять умудрились, а я…

Именно поэтому меня так манил «Тренировочный столб», который мы посещали очень и очень давно. Сам того не замечая, потихоньку перекладывал многие свои обязанности на заместителей. Теперь даже тяжело конкретно сказать, за что отвечает каждый из них.

Михаил постепенно отходил от руководства рейдами, принимая на себя более мирные обязанности. Изначально мне хотелось, чтобы базой занялась Вера Никифоровна, но она прямо сказала — не вытянет. Готовить, кормить и обеспечивать максимум возможных удобств при проживании — да, но на остальное у неё не хватит ни сил, ни опыта. Зименко вместе с Годриэлем и Гноблином занялись боевой частью альянса. Этот маленький совет из трёх существ разных рас способен грамотно относиться к возможности каждого члена альянса. Полковник, правда, умудрился относительно незаметно перетянуть одеяло на себя, поэтому, чисто номинально, и считался главным в этой троице.

Итак, если более-менее ёмко расписать обязанности среди моих первых заместителей, выйдет что-то подобное:

1. Михаил — развитие территории базы и округи.

У него в прямом подчинении:

1.1 Данора — руководит гномами под землёй. Туда мы пока не лезем, доверяя решать ей подавляющее большинство вопросов.

1.2 Вера Никифоровна — еда и проживание.

1.3 Анастасия — лекарское дело, взяла шефство над более тихой Машей, которая оказалась не против такого расклада.

2. Зименко — всё, что связано с боевой составляющей отряда.

2.1 Годриэль — эльфы и дальняя разведка. Его подопечные великолепно чувствуют себя среди лесов, поэтому умудрились несколько раз обойти город вокруг, составив весьма подробную карту скопления потенциальных врагов.

2.2 Гноблин — гномы и тяжелая пехота. Этих ребят у нас совсем немного, лишь десяток подгорных жителей решили окончательно отложить кирки в сторону, вооружившись молотами и короткими клинками. Зато умудрились настолько идеальные доспехи себе выковать, что даже завидно стало.

2.3 Вечный — молодой парень, умудрившийся сплотить вокруг себя всех боевых магов, коих у нас насчитывается аж двадцать человек. Не даёт им спуску, заставляя тренироваться и постоянно сражаться. Что уж тут скажешь, без всяких читерских подгонов пацан уже до сорокового уровня добрался и явно не собирается останавливаться. Есть ощущение, что в следующий раз увижу его среди остальных «Защитников Земли».

Чисто номинально Михаил и полковник равны по должностям, но пальму первенства тут перехватил экс-священник. Причём бывший вояка и не против.

Сформировался небольшой костяк из членов клана, который подотчётен лишь мне. Понятное дело, в этот состав входят Даша с Галей. Следующая — Эланиэль. Должность простой разведчицы её не прельщало, а с нами было куда интереснее.

Уверен, для всех оказалось большой неожиданностью, что я решил выпустить Аббоса, дав ему возможность остаться при мне. Демон, предавший «Сборную солянку», оказался весьма полезным и опытным. Он не только рассказал о составе своего бывшего отряда, но и поделился кучей информации по поводу способностей демонов и орков.

Не до конца понятно было, что делать с ним дальше. Убивать? Совесть не позволит, не та ситуация, да и агрессии тот не высказывал. Вечно держать в плену? Бред же полный. Рано или поздно он выберется и захочет отомстить. Вот и пришлось дать ему шанс.

Оставлять на базе или придать Зименко было бы глупостью. Самые сильные бойцы подчиняются именно мне. Поэтому этот демон тридцать пятого уровня перешёл в прямое подчинение ко мне.

В дальнейшем в свой маленький отряд планирую вытянуть ещё двоих — барда Купера и качка Алексея. Очень многообещающие личности, но у обоих небольшая проблема с прокачкой — неделю назад они едва-едва добрались до двадцатых уровней.

Все семь дней они принимали участие в каждой вылазке, набрав по семь уровней, но это всё ещё недостаточно. Вот возьмут хотя бы тридцать пятые — тогда и подтяну их к себе.

Итак, основные задачи на ближайшее время расставлены. Мои заместители и подчинённые работают над ними. Зименко вместе с «Центром» и «Городскими» продолжает разведывать обстановку в городе, чтобы продумать план по уничтожению «Сборной солянки».

У меня, наконец-то, появилось свободное время, которое я решил уделить прокачке. А именно — посещение «Тренировочного столба», чтобы уничтожить очередных обладателей достижения «Кровавый убийца».

С собой взял и свой маленький отряд — три девушки и демон. Раз уж в прошлый раз выяснилось, что они тоже получают неслабые бонусы от выполнения моих заданий, грех оставлять их на базе.

Подготовиться лучше, чем мы, было невозможно. Предусмотрели все варианты вплоть до того, что нас забросит куда-нибудь в Сахару или на Северный полюс. Готовы к абсолютно любым неожиданностям.

Как обычно, из трёх предложенных вариантов сложности выбираю самый максимальный.

Внимание! Вы были перенесены в пригород Сан-Антонио!

Выдано задание — необходимо уничтожить существо из ТОП-20 в списке «Кровожадный убийца»

Производится корректировка наград в связи с разницей в развитии и наличии отряда поддержки…

Награда Вам:

+35 свободных очков навыков;

+30 свободных очков характеристик;

1.500.000 золотых монет.

Награда каждому выжившему члену Вашего отряда:

+15 свободных очков навыков;

+15 свободных очков характеристик;

500.000 золотых монет.

Время выполнения задания — 72 часа. На вашей карте нанесена метк с информацией о месторасположении цени. Цель будет оповещена о начавшейся охоте, но не будет знать о вашем местонахождении. Вы будете перемещены на изначальную точку сразу же после уничтожения цели. Здоровье и мана будут восстановлены до ста процентов! При успешном выполнении задания погибшие члены вашего отряда будут иметь возможность воскреситься рядом с «Алтарём» с шансом, зависящим от прокачки «Алтаря». Бонус от сложности задания +2% к вероятности воскрешения за каждый ранг «Алтаря».

Штраф за провал задания — окончательная смерть всей группы.

Отказ невозможен.

Глава 15

Никогда раньше не был в Америке. Все мои знания о ней основываются на сюжетах многочисленных фильмов и сериалов. Мелодрамы и документалку не люблю, неудивительно, что подсознание сразу же собиралось увидеть бешеные разрушения. Такие, которое сопутствовали каждой кинокартине от Марвел или DC.

От того я и удивился, когда ничего такого не заметил. Всеобщее запустение — да, этого не отнять, но подобное я и на других континентах видел. Что тут скажешь, с момента появления Системы прошло куда больше месяца, так что даже город рядом с нашей базой уже утратил обжитый вид.

Первое, что бросилось в глаза — куча брошенных автомобилей на дороге с четырьмя полосами. Пробка явно была бешеной, вижу кучу аварий и перевёрнутых машин. Произошло это давно, покорёженный металл уже начал ржаветь, стёкла и внутренности авто покрылись пылью. Рядом со сгоревшими остовами техники даже пепла нет, всё давно или унесло ветром, или смыло дождями.

Второе не увидел, а услышал. Мёртвая тишина. Тоже ничего необычного, с таким тоже уже знакомы.

«Нет, стоп, что-то есть!», насторожился я, услышав шорох в считанных десятках метров от места, где стояла наша группа.

Из небольшой будки, больше похожей на какой-то киоск, выбрался чернокожий «Изменённый» двадцатого уровня. Огромными глазами, в которых я заметил дикий испуг, он посмотрел на нас и принялся бежать.

Самое занятное — это существо, которое, по всем канонам, должно быть безмозглым и не иметь чувство самосохранения, бежало не к нам, а от нас. Этот «Изменённый» развил такую бешеную скорость, что даже Даше с Галей было бы тяжело его догнать.

— Не трать стрелы, он нам не угрожает, — остановил я Эланиэль, которая успела не только вытянуть лук, но и подготовиться к стрельбе.

Вот только убежать бывший представитель человеческой расы не успел. В воздухе раздался гул реактивного самолёта. Небольшой объект на сверхзвуковой скорости промчался в тридцати метрах над нами, настиг «Изменённого» и уничтожил его чем-то похожим на лазеры.

Выстрел был настолько сильным, что от тела монстра ничего не осталось, разнесло даже стоящие рядом с бывшим человеком автомобили.

— Шайзе… Надо прятаться, — проявил Аббос знание немецких ругательств, тут же рухнув на землю.

Да и мне захотелось повторить его действо, ибо то непонятное существо, столь красочно развалившее «Изменённого», решило обратить своё внимание на нас.

Благо, он не стал сразу же атаковать. Решил посмотреть, кто это посмел бродить по его территории, поэтому подлетел и приземлился в десятке метров от нашего отряда.

— Фига себе фанат сериалов… — пробормотал я на русском языке, специально перейдя на него с системного. Лучше своё удивление выразить подобным образом, чтобы наш неожиданный собеседник не понял, что я сказал.

Как я уже говорил, всегда любил сериалы. Чем больше драйва — тем лучше, поэтому «Пацанов» я пересмотрел даже в оригинальной озвучке, поражаясь тому, как круто себя проявил актёр, отыгравший Хоумлендера. Твердыню, если верить «Кубик в кубике».

Лицо, причёску и костюм Твердыни я хорошо запомнил, так что могу уверить сам себя — это не он, пусть не проходит лишь по первому параметру. Всё остальное было прям один в один…

До того момента, как он ухмыльнулся. Тут уж и меня чуть было не перекосило. Не, до таких кривляний Энтони Старр не опускался. Так что за актёрское мастерство даже в ГИТИСе этот человек получил бы двойку, не больше.

— Что привело нас на нашу землю? — весьма учтиво поинтересовался он на системном языке.

Кстати, карту я проверил сразу же, как понял, что передо мной стоит ярый фанат «Пацанов». Учитывая, какого персонажа он выбрал для отыгрыша, он вполне мог оказаться тем самым «Кровавым убийцей», за которым нас и послали.

Круто было бы. Только появились, а уже выполнили задание. Не потребовалось бы и тех семидесяти двух часов, что нам выделила Система. Но, к превеликому сожалению, это оказался не он.

Более того, моё достижение «Чистильщик» упорно твердит, что передо мной — мой коллега! До пятнадцатого уровня этого достижения он не добрался, лишь до седьмого, но это уже неплохо. Причём над его головой я вижу куда больше информации, чем привык.

«Хоумлендер. 51 уровень. „Чистильщик“ 7 уровня. Претендент на должность Судьи. Выполнено 11 из 50 заданий», нагло рассматривал я парня, не спеша отвечать на его вопрос. Можно, кстати, ещё один вопрос задать Системе. Почему его не было в списке «защитников Земли», раз у парня настолько высокий уровень? Чёрт побери, это же какой-то бред!

Впрочем, он и сам не спешил продолжать диалог, так же внимательно вчитываясь в строки над моей головой. Уверен, он тоже видит мой уровень «Чистильщика», как и то, что я являюсь «Верховным Судьёй».

— Вопрос снят, Верховный Судья, — оба-на, а куда делся отыгрыш? Всё изменилось за считанное мгновение. Стоило Твердыне осознать прочитанное, как он превратился в обычного человека, пусть и ряженного в костюм супергероя. Или суперзлодея, тут уж с какой стороны посмотреть.

Разговаривать на улице было глупо, так что мы завалились в ближайший жилой дом, неплохо обустроившись в просторной гостиной. Твердыня, который представился вполне человеческим именем — Майкл, оказался весьма интересным собеседником. Мне не пришлось задать ни одного наводящего вопроса, пока он говорил.

Оказалось, что вся эта супергеройская тематика оказалась очень кстати на территории бывших Соединённых Штатов Америки. Стоило Системе прийти на Землю, как тут же появились тысячи новых «Капитанов Америки», «Ванд», «Твердынь», «Человечков-пауков», «Росомах», «Дедпулов» и остальных супергероев.

Подавляющее большинство настолько уверилось в том, что они оказались избранными, не способными умереть, что погибло в первую же неделю, будучи разорванными многочисленными монстрами. В уничтожении липовых супергероев приняли участие и… Правильно! Те, кто решил отыгрывать суперзлодеев!

«Охренеть. Как хорошо, что в наших широтах все моментально забыли про эти фильмы», думал я, представляя, как пытаюсь уничтожить какого-нибудь своего антагониста, отыгрывающего Джокера или того маньяка в маске из фильма «Крик».

Шли недели, а противоречия между теми, кто представлял себя супергероями и суперзлодеями росли с каждым днём. Обе стороны уничтожали «Изменённых» и остальных монстров, но не забывали гадить друг другу, действительно превращаясь в самых настоящих врагов.

Обстановка в Сан-Антонио сложилась весьма занятная. Конкурирующие стороны настолько запугали «Изменённых», что те боятся показаться на глаза. Большая часть монстров тупо убежала из города и пригородов, направляясь в ничуть не более гостеприимную Мексику или в центральные штаты США.

Обывателям, которые оказались куда менее готовыми к появлению Системы, сразу это сильно помогло. Люди чуть было не вернулись к привычной жизни, прежде чем супергерои и суперзлодеи развернули между собой самую настоящую войну.

— Вам повезло. Это место практически не затронуло, но большая часть города разрушена до основания, — пояснил Майкл причину того, что здесь не наблюдается никаких последствий.

Монстры, орки, демоны и гоблины практически пропали, из-за чего остановилась прокачка. Для получения драгоценного опыта надо было кого-то убивать. Группа последователей супергероев, в которую входит Майкл, начала расширять ареал своих поисков, долетая чуть ли не до Нью-Йорка, который целиком и полностью оказался во власти противников человеческой расы.

Те, кто отыгрывал суперзлодеев, в конце концов ими и стали. Зачем далеко идти и рисковать своей жизнью, если под боком есть обычное «мясо», предназначенное для твоей прокачки?

Две недели назад по Сан-Антонио прокатилось то, что Майкл назвал «судной ночью». Многочисленные суперзлодеи врывались в дома и уничтожали всех, не щадя ни стариков, ни детей, ни женщин.

Немногочисленные выжившие покинули город. Другие, кому повезло меньше, остались в качестве рабов у своих новых хозяев. Только теперь расизм никак не относится к рабству, ибо среди рабовладельцев хватало и чёрных, и мексиканцев, и белых, как и среди новых рабов. Теперь всё зависит лишь от уровней.

— Уверен, Вас отправили уничтожить Джокера. Тварь семидесятого уровня, которая является местным главарём, — убеждал меня Майкл.

«Чёрт, вот я и накаркал!», выписал себе мысленный подзатыльник.

Командир отряда суперзлодеев оказался эдакой смесью коварства, хитрости и сумасшествия Джокера вкупе с возможностями Гамбита.

'А ведь я никогда не любил комиксы. Надо было читать, лучше знал бы подноготную всех этих психопатов.

Мнительная скотина, которая собственноручно уничтожала всех, кто пытался выдать себя за нового Джокера. Причём ему было неважно, отыгрывает ли этот человек героя или антагониста.

— Кстати, он всё ищет своего Бетмена, чтобы вступить с ним в главную схватку… Да, тут не отнять, у пацана реально крыша поехала!

Если уж ряженый Твердыня заявляет, что у кого-то проблема с психикой, тяжело в это не поверить. Система явно что-то знала, не просто так она выделила нам целых трое суток на выполнение задания. Надо подумать, как подступиться к этому Джокеру, помирать-то не хочется.

— Не стоит думать, что мы тут поголовно придурки. Такая ситуация сложилась всего в нескольких городах. В остальных же, которые я успел посетить, всё не так плохо. Вы вон, как я вижу, вообще с демонами дружите, — скосил глазами Майкл в сторону Аббоса. Причём заметно, что супергерой едва сдерживался, чтобы не приласкать демона своими глазами-лазерами.

— Кстати, через три часа должна состояться встреча Джокера с моим начальством в этом районе. Я могу вам помочь…

— С чего нам тебе верить? — искренне удивилась Даша.

— Мне Система выдала оповещение. Если мой вклад в вашу победу будет весомым, то она зачтёт мне выполнение сразу десяти задач! — пояснил Майкл, глядя мне в глаза.

Этого объяснения хватило. Тем более, что сама Система подтвердила слова американца. Пришлось, правда, остальным членам моего отряда пояснить, что он имел ввиду.

— Встреча… Пойдёт. Рассказывай и начинай обдумывать, где мы сможем спрятаться, чтобы напасть на вашего Джокера в самый неожиданный момент…

Некоторое время спустя

– А неплохо выглядишь! Только… Ты в курсе, что Бетмен не убивает людей и не пользуется мечами? — спросил Майкл, после чего стушевался под моим уничижительным взглядом. — Да, точно, прости.

Для того, чтобы обдумать план уничтожения нашей цели, Твердыне пришлось связаться со своим начальством. То в один голос начало утверждать — нет никакой возможности тайно пробраться к месту встречи, ибо она пройдёт на территории, которую контролируют суперзлодеи.

К своим обязанностям те относятся весьма добросовестно, держа под контролем каждую нычку и осматривая все тёмные углы и закоулки. Руководство супергероев предложило один безумный план, с которым мне пришлось согласиться, ибо иных вариантов я пока не видел.

Удивился ли я, отыскав в этой квартирке стенд с кучей комиксов? Нет. Из них я и получил возможность вспомнить, как выглядит Бетмен. Дальше уже пришлось корпеть над моей «Накидкой путника», переделывая её в точное подобие костюма Бетмена.

Потратил целый час, зато в огромном ростовом зеркале не смог найти отличия между собой и персонажем, который презрительно смотрел на меня со страниц комикса. Пришлось даже воспользоваться доступом к Аукциону, чтобы выкупить оттуда одну заинтересовавшую меня вещь. Пятьсот тысяч золотых монет за редкую маску, так же способную менять свой внешний вид. Приятный бонус — возможность сокрытия настоящего имени владельца. Пиши туда что хочешь, никто подмены не заметит.

«Надеюсь, никто в суд на меня не подаст из-за нарушения авторских прав», подумал я, тут же пригнув голову. Вот забавно было бы, если бы сама Система решила инициировать дело по моему запросу. Но, нет, подобные мелочи её явно не интересуют. Что ж, раз так, значит всех всё устраивает.

Ну, почти всех, ибо четвёрка моих спутников оказалась вне игры. Да, Майкл предложил варианты, кого они могли бы отыгрывать, чтобы оказаться рядом с местом встречи. Вот только времени нет, чтобы отыскать подходящие костюмы, а без них являться на это собрание супергероев и суперзлодеев явно не стоит.

Вот и получается — из зеркала на меня смотрит самый настоящий супергерой, над головой которого висит «Бетмен. 69 уровень»

Надеюсь, что лишних проблем для самого себя я не создам. ГИТИСов не заканчивал, актерского мастерства во мне ноль целых, ноль десятых. Ладно, будем посмотреть, что уж тут гадать. В крайнем случае — сразу же начну всех мочить.

Стоило мне встретиться с руководством отряда супергероев, как я понял — проблемы с прокачкой у начальства одинаковые во всём мире. Среди четвёрки руководителей нет никого выше сорокового уровня. Ах, да. Эти — явные фанаты старого фильма «Фантастическая четвёрки».

«Занятно, а где фанаты Гарри Поттера, мальчика, который выжил? Чёрт побери, а ведь в юности зачитывался историей про инквизицию! Где мой „Молот Ведьм“ и кадило?», со всего этого фарса меня начало пробивать на всякие бредовые мысли. Тут уж, к сожалению, ничего не поделаешь, целиком и полностью контролировать свою фантазию у меня не получается. Придётся потерпеть.

Первый вопрос от руководителя «Чётвёрки», коим оказался, как ни странно, человек-резина, был такой:

— Как Вы умудрились поднять такой уровень?

— Перебил кучу злодеев на нескольких континентах, — коротко ответил я, совершенно не собираясь вдаваться в подробности. Если ему нужна моя автобиография, пусть потом книгу купит или фильм посмотрит, где меня будет отыгрывать крутой актёр. Меньше, чем на Райана Рейнольдса или Хью Джекмана не соглашусь. А на места Даши с Галей обязательно пригласим Марго Робби и Оливию Уайлд. Вот.

«Это ж сколько им лет будет к моменту, когда всё настолько устаканится, что про нас можно будет фильмы снимать? А, стоп, Система ж замедляет старение и возвращает зрелость и даже юность. Ну и отлично, фильмец будет огонь!»

Человек-резина сразу понял, что большего от меня не добиться, поэтому и вопросы не задавал. Место встречи, как выяснилось, оказалось в полутора километрах от той локации, куда нас перенесла Система.

— Вау, вы нашли Бетмена и пришли с ним сюда⁈ Совсем ебанулись? — спросил… Да хрен его знает, кто это. Псих какой-то, чей костюм больше напоминает мумию. Зато над головой висит «Лунный рыцарь. 41 уровень». Неслабо они тут прокачались, раз он — простой охранник.

Тщательное изучение потенциального оппонента не прошло даром. Моментально включился «Чистильщик», который сообщил — передо мной стоит человек, обладающий десятым рангом «Кровавого убийцы».

Внимание! Производится изменение задания…

«Зашибись! Только этого мне не хватало!»

Новая цель — необходимо уничтожить всех обладателей достижения «Кровавый убийца» в черте города Сан-Антонио. Срок задания не установлен. Обратный телепорт невозможен до выполнения квеста.

Награда за каждого уничтоженного обладателя достижения «Кровавый убийца»:

+2 свободных очка характеристик;

+2 свободных очка навыков;

100.000 золотых монет.

Данную награду получат все, состоящие в вашей группе!

Человеку «Хоумлендер» будет зачтено одно выполнение задания за каждого убитого оппонента. При превышении необходимого лимита для получения звания «Судья», последующие выполнения принесут ему такие же бонусы, как и членам вашего отряда.

«Это ж сколько здесь „Кровавых убийц“, раз Система такое пишет⁈ Явно больше шестидесяти. Ох-хо-хо, как бы мы тут на месяц не застряли».

Глава 16

— Какая приятная встреча, — вкрадчивый голос разнёсся по большому залу, едва моя фигура показалась в дверях.

В глазах сидящего неподалёку Джокера семидесятого уровня легко можно было заметить искорки неподдельного счастья, едва он взглянул на меня. Понятно, наконец-то это сумасшедший нашёл то, что он так долго искал — своего непримиримого врага.

— Мечи — лишнее, но весьма неплохо. Где ты скрывался всё это время? Как умудрился набрать такой большой уровень, ведь я о тебе ничего не слышал…

Предварительные договорённости с супергероями? Да кому они нужны, учитывая обновившуюся информацию? Я не собираюсь сидеть тут и общаться с этими полудурками, чтобы потом разойтись по сторонам и пытаться заново выслеживать этого психа. Завалю его сейчас и всё…

— Ну-ну, приятель, поумерь свой пыл! Я знаю, что это ты открыл на меня охоту, Система предупредила. Посмотри, на чём я сижу — это взрывчатка, купленная на Аукционе. Её хватит, чтобы разнести здесь всё на мелкие кусочки. Стоит мне нажать на маленькую кнопочку, как от бедного Бетмена останутся одни ошмётки, — Джокер даже приподнялся со своего седалища, демонстрируя нам что-то, действительно похожее на взрывчатку.

«Что ж, можно немного послушать, о чём они говорят. Сам изучу Аукцион и гляну, что он тут намудрил».

Слушать беседу эти ряженых мне совершенно не интересно, зато посещение Аукциона навело на весьма интересную мысль. Местный Джокер, решив повторить трюк своего киношного аналога, очень сильно ошибся. Взрывчатка, на которой он сидит, действует в очень ограниченном радиусе. Если я буду стоять вплотную к этому придурку, меня действительно может убить. Уже в трёх метрах от него даже половину здоровья не снесёт, а ведь между нами целых десять метров!

— … убраться отсюда! Это дело исключительно нас с Бетменом! Наша история, которая закончится совершенно не так, как в кино! Избалованный богатый мальчишка умрёт, после чего я примусь за вас! — да уж, крыша этого бедняги уехала очень и очень далеко. Интересно, он действительно уже не может отличить реальность от выдумки?

Пусть болтают, посмотрю на соседей Джокера. Тут, к сожалению, моё знание суперзлодеев дало трещину. Вообще никого из них не узнал, одни ряженые клоуны, пусть и весьма высоких уровней. Никого ниже сорок пятого. Впрочем, до семидесятого никто из них не дотянул. Максимум — пятьдесят пятый, пойдёт. Тем более, что они очень близко друг к другу сидят, много урона получат от взрыва.

«Что ж, хватит разглагольствовать, пора действовать».

Рывком перевожу своё сознание в боевой режим и активирую «Блинк». Тут же прокнуло «Ошеломление», заставив Джокера замереть на месте. Безумно приятно смотреть в его ошеломлённые глаза, он явно не ожидал, что я рискну действовать.

Вновь активирую «Блинк», выбрав точкой перемещения место на своём стуле. За долю мгновения до переноса нажимаю на кнопку, активируя взрыватель.

Вышло чуть менее эффектно, чем я надеялся. Взрыв произошёл чуть раньше, чем я переместился, из-за чего взрывная волна ударила мне в спину. Из-за этого моё тело врезалось в стул и перевернуло его. Уши гудят, уж больно сильно по ним ударил взрыв в замкнутом пространстве. Ориентация в пространстве слегка сбоит, но это вообще не проблема.

Прихожу в себя уже через три секунды. Быстрым шагом отправляюсь к месту, где сидел Джокер. Там его нет, как и потолка над ним. Сразу решил, что его отбросило вверх, но потом заметил проломленный пол. Снизу — подвал, где лежит подрагивающее тело извечного врага Бетмена.

Спрыгиваю вниз.

«Охренеть, это ж какая у него была защита?», поражённо смотрю на обезображенное туловище, в котором ещё теплится жизнь. Не просто теплится, а вполне себе горит! Двенадцать процентов здоровья — довольно много, по всем моим расчётам он должен был погибнуть, причём с неслабым таким запасом.

— Извини, дружище, в психлечебницу тебя не отправят, да и не Бетмен я, что уж тут поделать, — не сумел сдержать сам себя от парочки максимально клишированных фраз. Это место и окружение дурно на меня влияют.

Джокер что-то хотел ответить, но пылающие клинки в моих руках не оставили ему ни малейшего шанса. Защиты у противника уже нет, помешать он мне тоже не способен. Хватило четырёх ударов, чтобы упокоить Джокера.

Внимание! Вы уничтожили основную цель! Для подтверждения выполнения задания и получения бонусов необходимо выждать 24 часа, чтобы убедиться — цель не воскресла на «Алтаре» своего альянса.

«Вот чёрт!», выматерился я, возвращаясь обратно на первый этаж здания.

Члены «фантастической четвёрки» уже начали приходить в себя. Суперзлодеям, сидящим рядом с Джокером, досталось куда сильнее, но по уровням они своих оппонентов превосходили, поэтому и там заметно активное шевеление.

Уверен на все сто процентов — невинных овечек там нет и быть не может. Раз уж они подчинялись человеку, который столь идеально отыгрывал Джокера, значит выполняли всё, что он скажет. Иначе увидели бы фокус с карандашом. Тот самый, где: «Я заставлю карандаш исчезнуть! Та-дам! Он испарился!»

Времени немного, никого из них не знаю, так что баловаться пафосными речами не будут. Удивительно, что охрана этих суперзлодеев ещё не ворвалась сюда, размахивая руками.

В тот момент, когда я добивал четвёртого противника, снаружи донёсся мощный взрыв. Ага, получается, что «фантастическая четвёрка» предполагала возможность конфронтации во время этой беседы, поэтому настроила своих на готовность к сражению.

Слегка раздражал моргающая иконка чата, где четвёрка оставленных неподалёку подчинённых вовсю пытались узнать, что тут происходит. Пришлось отписать. Всё, мол, идёт по плану. Пусть сидят и не высовываются, а то ещё и от союзных нам супергероев получат по шапке.

— Ну вот, и что толку было с этими клоунами общаться? — спрашиваю у разгневанных членов «фантастической четвёрки», параллельно меняя непривычный костюм Бетмена на свой нормальный прикид, который мне очень даже нравится.

— Так нельзя! Мы обещали не атаковать Джокера во время переговоров! — гневно закричал человек-резина.

— Вы даже пальцем не пошевелили, всё я сделал, — открыл этому гибкому товарищу глаза на происходящее, добивая пятого и, по совместительству, последнего суперзлодея из отряда переговорщиков.

Он уже пришёл в себя, но трудно что-то сделать, когда у тебя вместо обеих рук — культяпки. Поверьте, я отлично это знаю, на себе проверил совсем недавно. Пусть там у меня не было двух ног и лишь одной руки, но дело это особо не меняет.

— У нас с ними сложилось хрупкое перемирие! Теперь всё пойдет наперекосяк! — вспыхнул пламенем чернокожий мужик, который из-за нервов говорил то на системном языке, то на английском. Акцент жуткий, едва понимал его. Некоторую часть фразы пришлось даже додумывать.

«Хмм… Как-то агрессивно эти „товарищи“ выглядят. Ещё и расходятся так, будто готовятся меня атаковать», слегка удивлённо осмотрел я четвёрку союзников, которые собираются превратиться в противников.

— Расслабьтесь, ребята, иначе самому придётся вас успокоить, если неправильное решение примите. Уровень над моей головой вовсе не лажа. Не надо пытаться меня атаковать. Мы с вами одну работу выполняем — очищаем мир от мусора.

Конец фразы утонул в грохоте взрывов с улицы. Я бы с огромным удовольствием сейчас выпрыгнул бы туда, дабы принять участие в сражении, но свербящие меня взгляды «четвёрки» очень сильно не нравятся. Кто знает, к какому решению эти глупцы могут прийти?

Откуда появилось это странное удовольствие, ведь особой кровожадности от меня раньше не было замечено? Всё просто — Система сигнализировала, что все переговорщики, которые сидели рядом с Джокером, являлись обладателями достижения «Кровавый убийца». Никаких случайных смертей, всё максимально по моему плану.

— Ты прав, чужак. Поможешь нам с уничтожением суперзлодеев и навсегда покинешь пределы этого города, — выставила мне ультиматум женщина, которая должна уметь уходить в невидимость. Пока что таких способностей не демонстрировала, но никогда не поздно начать.

— Меня всё устраивает, — ложь, но совсем небольшая.

Ненавижу, когда мне выставляют ультиматумы, но не вижу смысла с ними ссориться. Этими чудиками надо пользоваться, пока есть возможность. Искренне сомневаюсь, что меня, в дальнейшем, хоть ещё раз закинет сюда.

— Договорились, — выдыхает человек-резина.

Он что-то ещё пытался ляпнуть, но мне уже максимально не интересны его слова. Выскакиваю на улицу через гостеприимно развалившуюся часть стены. Активирую «Левитацию» и оказываюсь на крыше соседнего трёхэтажного строения.

Вокруг — самый настоящий бедлам. Что-то подобное я и привык видеть в кино про героев и злодеев. Здания рушатся прямо на глазах, в небе сверкают молнии и гремит гром. Взрывы, огромные столпы пыли и сражающиеся в воздухе фигуры.

В такой ситуации тяжело понять, кого надо убивать, а кого лучше не трогать, чтобы окончательно не рассориться с местными супергероями. Полёт Твердыни меня впечатлил. Такой, при особом желании, способен половину планеты пролететь, чтобы доставить мне кучу неприятностей. У меня на подобное сил не хватит. Километр-другой с помощью левитации смогу преодолеть, «Блинками» — в районе десятки, но это мой максимум.

Так, ладно, что мне покажет карта? В сообщении от Системы, вроде как, было утверждение, что позиции «Кровавых убийц» в городе мне покажут. Открыл её — да, действительно, огромное количество красных точек в тумане войны. Тяжело даже подсчитать их количество. Если бы не подсказка Системы, что уничтожено девять из семидесяти пяти «Кровавых убийц», мог бы потратить много времени на подсчёт.

«Как-то слабовато. Я прикончил шестерых, а остальные супергерои лишь троих. Не удивительно, что они не могли с ними справиться раньше».

Уровни есть, силы хватает, а вот умение действовать нестандартно отсутствует. Это они ещё не знают, что можно сделать из нескольких петард и одной пустой бутылки из-под шампанского…

«Двигаюсь к вам, не пугайтесь», отписал в чат нашего отряда.

Не вижу смысла лезть в уже идущее сражение. Для того, что большая часть этих злодеев, имеющих достижение «Кровавый убийца», не воскресли, надо уничтожить «Алтарь» на их базе. Ещё на крыше отметил место, где сконцентрировалось не менее трети алых точек, обозначающих врагов. Уверен — это и есть их базы.

К своим не спешил, передвигаясь спокойным шагом, параллельно читая информацию про разрушение «Алтаря». Вдруг окажется, что надо было объявить некую официальную войну, подождать сутки, прежде чем она начнётся, после чего уже и можно будет пытаться разрушить вражеские укрепления.

Не, пронесло. Никаких особых требований к войнам нет. Система словно говорит: «Развлекайтесь, ребята, ограничений ноль, убивайте друг друга!»

Едва добрался до своих подопечных, как тут же изложил им наброски своего плана. Тяжело что-то придумать, когда ты в первый раз оказываешься в чужом городе. Идея проста, не являюсь я тактическим гением. Пришёл, увидел, всех убил.

Девчатам понравилось, лишь демон как-то скептически на меня взглянул. Ну да, он-то меня в деле видел лишь один раз — когда я прикончил его товарища, а сам Аббос сдался в плен. А уж о способностях моих девушек имеет лишь примерное представление. Явно считает, что они — лишь красивые спутницы для лидера альянса. Ух, как же он ошибается. Меня самого эта парочка иногда испугать может. А за результат сражения, где я буду один, а их — двое, до конца не уверен. Уж слишком много у них очков в ловкости, могут быстро меня загонять. Сумел бы выдержать первоначальный натиск, тогда мои шансы сильно увеличивались бы с каждой последующей секундой.

Открыл карту и сильно порадовался своей предусмотрительности. На точке, которую я поставил, осталось всего двое обладателей достижения «Кровавый убийца». Остальные в спешном порядке рвутся по направлению к месту, где я уничтожил Джокера.

— Выдвигаемся! — приказываю я, понимая, что временной лаг у нас совсем небольшой. Чем дольше ждём, тем больше врагов будет в том месте, где видеть их не хочется.

Первоначальный план был такой — дерзкий наскок, уничтожаем столько противников, сколько можем, после чего отступаем. И так продолжаем целые сутки, пока не начнут воскрешаться уничтоженные нами враги.

Теперь же все ещё проще. Забрались ко врагам, завалили пару зазевавшихся оппонентов, разносим «Алтарь» и сваливаем в туман.

Передвижение по городу оказалось весьма тяжелой задачей. Тут-то мы воочию начали лицезреть подтверждения словам Майкла. Большая часть города реально лежит в руинах. Уничтожено всё, что только можно. Некоторые строения разрушены вплоть до парковок на нижних этажах.

— Считала, что у нас насмотрелась на разрушения. Тут полный кошмар, — озвучила всеобщую мысль молчаливая Галя.

— Это вы не видели, что мы оставляем после себя в более слабых мирах, — хмыкнул Аббос.

— Увидим, когда решим посетить ваших хозяев, — неожиданно зло ответила Даша.

— Они любят дерзких женщин. Из них великолепные суккубы получаются, — беззлобно огрызнулся демон, после чего замолчал.

Оба-на, интересная информация. Получается, что демонов можно создать? Так-так, вот ещё одна тема появилась, по поводу которой надо будет с Аббосом пообщаться. Я-то выведал у него всё про «Сборную солянку», а вот про место, откуда к нам демонов перебросили, не узнал.

Не то, чтобы не подумал спросить про подобное. Скорее — были совсем иные задачи и планы. А ведь узнать противника и его мотивы — половина дела. Ладно, разберусь с этим позже, сейчас надо уничтожить «Алтарь».

Район, до которого мы добирались добрый час, ранее явно являлся туристической меккой Сан-Антонио. Красивые высокие здания, парк и заполненные водой каналы.

Разрушений тут практически нет, как и запустения. Наоборот, в центре этого места просто огромное количество самых обычных людей. Несколько тысяч человек, чьи уровни не превышают пятый, над чем-то работают. Кто-то метёт улицу, другие разгребают завалы в переулках, трети вылавливают из воды мёртвые тела.

«Рабы», несложно было догадаться, кто перед нами.

Это плохо. Где есть рабы, обязательно должны быть и надсмотрщики. Надо попытаться с другой стороны зайти, а то спалят раньше, чем хотелось бы.

Двадцать минут спустя

– Нормального пути нет, надо будет пробиваться, — недовольно заявил я своему отряду, вернувшись с пробежки.

Оббежал несколько кварталов, не забывая пользоваться «Блинком» и «Левитаций» при необходимости. Рабов куча, как и надсмотрщиков над ними. Уровни у последних невысокие, от десятого до двадцать пятого. Помешать не смогут, но тревогу запросто объявят.

Ближе всего к нужному зданию получилось добраться именно отсюда. Здесь до него всего две сотни метров. Что ж, иных вариантов не вижу, придётся работать с тем, что есть.

— Аббос, ты говорил, что умеешь активировать что-то типа громкоговорителя? Тогда слушай…

— Жители Сан-Антонио! Ведётся контртеррористическая операция против суперзлодеев! Немедленно покиньте улицы города, дабы не стать случайной жертвой! — начал своё вещание Аббос с самого высокого сохранившегося здесь здания. Рядом с ним сидит эльфийка. Слишком сильно она отстаёт от нас в ловкости, будет замедлять. Да и за демоном присмотрит. Всё ещё стремно доверять ему на сто процентов и оставлять в одиночестве.

Мы же, с Галей и Дашей, при первых звуках речи демона рванули в сторону центрального здания, пытаясь не сшибить по пути простых людей.

Добрались быстро, я ещё и парочку надсмотрщиков прикончить умудрился, не отвлекаясь от дела.

— Задачу помните? Ищем «Алтарь», уничтожаем и сваливаем! Работаем!

Глава 17

Широкие двери распахнулись ещё до того, как мы приблизились к ним. Какой-то полуголый мужик выполз наружу, пытаясь понять, что происходит на улице. Я был готов уничтожить его, ибо бежал первым, но не в дело вступить не пришлось. Своё веское слово сказала дежурящая на крыше здания эльфийка.

Та, помимо контроля за подступами к крыше, где они с демоном разместились, периодически отстреливала надсмотрщиков. Вот и тут, едва заметила шевеление около входа в здание, куда мы так спешили, сразу выпустила в появившуюся фигуру несколько стрел.

Честно скажу, я не успел даже понять, противник какого уровня планировал нас остановить. Три пронзившие голову стрелы моментально окончили жизнь человека, из-за чего надписи над его макушкой сразу же пропали.

Ворвались в здание и замешкались. Неплохо помню, что киношного Джокера деньги интересовали лишь как средство. Его почивший в реальном мире аналог несколько отошёл от канона. Ничем иным не объяснишь кучу золота и драгоценных камней, которыми буквально усеяли стены и потолок всех коридоров.

Моя жаба упорно твердила: «Надо всё это обязательно собрать!» Спорить с ней? Увольте. Тем более не в той ситуации, когда достаточно лишь на мгновение прикоснуться к вещи, чтобы она тут же оказалась в моём инвентаре.

Параллельно смотрю на карту. Она, едва мы оказались в здании, тут же перешла в 3D модель, демонстрируя, что двое обладателей достижения «Кровавый убийца» находятся намного выше меня.

Это отлично, ибо Даша с Галей будут исследовать всё, что находится ниже второго этажа. Теплится уверенность, что подвалы данного строения весьма обширные. Так что времени на поиски «Алтаря», если мы не разделимся, может и не хватить.

Отыскать лестницу на третий этаж было довольно просто. Вообще, мне изначально показалось, что ничего сложного в зачистке здания не будет. Уровни оставшихся в клановом здании оппонентов не впечатляли, никого выше двадцатого не увидел. Таких противников я уничтожал мгновенно, едва замечал их.

Вот в последнем и проявилась некоторая проблема. Не знаю, как, но мои враги весьма неплохо овладели игрой в прятки. Некоторые из них появлялись в самых неожиданных местах, чуть ли не падая на голову. Разок меня чуть ли в ягодицу пикой не ткнули, едва умудрился увернуться!

К сожалению, выяснилось, что в здании, помимо рабовладельцев, находятся и их рабы. Уверен, смерть первого бедняги ещё долго будет преследовать меня в кошмарах.

Просторный коридор резко поворачивал направо. Разум давно отключился, тело и мозг действовали исключительно на инстинктах. Рывок — вижу противника — пронзаю его насквозь.

До смерти стоящего передо мной подростка я успел сделать всего две вещи — увидел его второй уровень и заметил бешеное отчаяние в глазах пацана. Принудительно отключенное сознание искренне пыталось включиться, посылая импульсы в мышцы рук. Оно буквально орало, требуя, чтобы те остановились.

— Не успел… — тихо констатировал я, смотря на лежащий под моими ногами труп.

Самое удивительное — не появилось ни малейших мук совести. Лишь захотелось недовольно хмыкнуть, переступить через останки и пойти дальше. Думаю, именно это поразило меня сильнее всего.

Когда наступил тот момент моего превращения в самого настоящего монстра?

Сопутствующие потери? И сколько людей должно погибнуть от моих рук, чтобы эти потери перешли в разряд «изрядные сопутствующие потери»? И ведь здесь, во время зачистки здания, нет ни малейшей возможности поступить иначе. Если я начну тормозить, пытаясь понять — не находится ли передо мной мирный человек, которому попросту не повезло, рискую нарваться на смертельные для себя же неприятности.

Целую минуту пришлось потратить на то, чтобы прийти в себя, вновь переведя мозг в фазу «сражения». Не буду говорить, какое количество моральных сил ушло, дабы перестать поднимать глаза вверх, вчитываясь в уровни уничтожаемых мною субъектов. Всё, это — не люди, тут только враги.

Последующая зачистка половины третьего и всего четвёртого этажа прошли в едином кровавом порыве. Как бы я не надеялся отыскать этот чёртов Алтарь, так ничего и не вышло.

Девушки, судя по карте, уже обследовали подвал и второй этаж, приступая к тщательному осмотру первого. Сомневаюсь, что Алтарь разместили бы там. Получается, что он должен быть на пятом. Там, где до сих пор ожидают моего появления двое обладателей достижения «Кровавый убийца».

«Так, а они совсем рядом с лестницей! Ждут моего появления?», оценил их расстояние от себя. Ну и ладно, не придётся бегать за ними по всему этажу.

— Ты только посмотри, он сам пришёл к нам в логово, — плотоядно заявил первый суперзлодей.

— Повеселимся! — радостно ответил ему второй.

— Ненавижу клоунов, — простонал я, вглядываясь в своих противников.

Боялся ли я когда-нибудь ряженых мужиков и женщин с раскрашенными лицами, бредовыми костюмами и огромными башмаками? Никогда. До этого, по крайней мере, момента.

Передо мной стоит два существа с одинаковыми уровнями. Оба — шестьдесят пятые. Первый — самая настоящая копия Пеннивайза из фильма «Оно». Морду второго тоже где-то когда-то видел, но разум отказался сразу подбрасывать эту информацию.

«Конечно, кого ещё Джокер мог поставить охранять Алтарь, как не своих товарищей-клоунов?», тяжело выдохнул я.

— Хочешь собачку? — заявил второй, перетянув на себя внимание. В его руке появился длинный надувной шарик, из которого он тут же начал что-то мастерить. Не прошло и нескольких мгновений, как он начал сжимать в своих увеличивающихся лапах небольшого пёсика, у которого… Чёрт побери, как же реалистично он выглядит!

— Гав! — внезапно ожило создание, рявкнув в мою сторону. Оно, при этом, настолько широко распахнуло пасть, что моё тело могло туда целиком поместиться!

Несмотря на столь неприглядную картинку спереди, резко проснувшееся чувство опасности заявляло — сзади идёт смерть.

Моментально активирую «Блинк» и оказываюсь за спиной «Фокусника», радуясь сработавшему «Ошеломлению». Разворачиваюсь, одновременно нанося рубленный удар обеими пылающими клинками по противнику. Глаза же направлены на то место, где я стоял секундой назад.

Там стоит тот самый монстр, от вида которого, во время просмотра «Оно», пугались даже взрослые мужики. Массивная пасть, полная мелких, но острых зубов. Направленные в мою сторону когти, вылезшие у этого чудовища из-за спины. Самое главное — безумные глаза, в которых нет ни капли разума, одно лишь искреннее желание тебя сожрать.

Мои клинки легко вошли в тело «Фокусника», разрезая его напополам в области торса.

«Слишком легко», осознал я, заметив, как вспыхнула бумажная фигура-обманка. Лишь собачка, которая всё-таки осталась в руках оппонента, болезненно взвизгнула и померла.

— Э-хе-хе-ха-ха-ха… — раздался сдвоенный смех в коридорах.

Оба чудовища пропали с моих глаз, буквально растворившись в пространстве.

«Выходите из здания и присоединяйтесь к эльфийке! Ни в коем случае не подымайтесь ко мне! Тут — смерть!», быстро набросал я сообщение своим девушкам и закрыл чат.

— Ненавижу Сан-Антонио, — пополнил относительно небольшой список того, чего я искренне не люблю.

Количество всевозможных дверей и закутков на этом пятом этаже поражало воображение. Прилетавшее мне в спину ледяное дыхание заставляло дыбом подняться волосы не только на голове, но и по всему телу! Двигаясь, прислоняясь к стенам, страшно — из фильмов помню, как эти чудовищные создания проходят через препятствия. Постоянно оглядываться тоже смертельно опасно, можно пропустить появление противника спереди.

«Отлично знаю, в каком помещении я найду Алтарь», мысленно признаюсь сам себе. Куда бы я не пошёл, он обязательно будет за самой последней дверью. Это судьба, иначе не назовёшь. Есть такое ощущение, что я полностью поседею, пока этот момент наступит. Если, вообще, лысым не останусь, ибо волосы от ужаса повылазят.

Не передать словами, с какой радостью я воспринял вновь проявившее себя чувство опасности. Наконец-то одна из тварей решила показаться мне на глаза, тут-то я с ней и разберусь!

Короткой серией из трёх «Блинков» я развернулся. Да, я мог бы просто крутануться на месте, но ведь «Ошеломление» тогда не сработало бы! А так — я заставил замереть аналог Пеннивайза, который удивлённо застыл с раскрытой пастью и тянувшимися в мою сторону когтями.

Словами не передать то удовольствие, что я ощущал, втыкая в эту тварь пылающие клинки. Сложно описать радость, испытываемую во время наблюдения за ползущей вниз полоской здоровья монстра, явно пренебрегающего прокачивать силу. Хитпоинтов-то у твари маловато! Всего четыре удара потребовалось, чтобы снести ему сразу половину здоровья!

Переполняющие меня эмоции заглушили чувство опасности. Именно поэтому я так сильно поразился, когда у меня из живота выползла окровавленная клешня «Фокусника». Нанести второй удар я не позволил, активировав «Блинк».

«Десять процентов. Люблю Систему», выдохнул я, ощущая, как начинает зарастать страшная рана. Если бы такой удар мне нанесли до прихода Системы, я бы тут же свалился под ноги своему убийце и не смог бы даже пошевелиться от боли. Тут — неприятно, чувствительно, но не смертельно.

Оборачиваюсь — оба клоуна исчезли, лишь пятно крови на полу и стенах напоминает о произошедшем здесь всего несколько мгновений назад.

До следующего появления врагов я успел осмотреть половину пятого этажа. Ребятки, судя по всему, обсуждали план атаки на меня, не забывая пугать постоянно доносящимся отовсюду хохотом.

Как бы я не пытался придумать методы противодействия этим тварям, в голову ничего не приходило. Вижу лишь один единственный возможный вариант — продолжать использовать самого себя в качестве наживки, надеясь на срабатывание «Любимчика судьбы». В моём арсенале отсутствуют заклятия, способные наносить урон по площадям, могу что-то противопоставить им лишь в прямом столкновении.

«Надо ещё сильнее ускорить прокачку наших магов. Ух, как без них тяжело», печально выдохнул я. Лишь представил безумно красивую картину, когда всё это чёртово здание сминается и заваливается под себя, будучи разрушенным слитным залпом десятка магов.

«Эй, дружище, ты тут? Мне не помешала бы помощь на базе суперзлодеев», решил отписать Майклу, особо не надеясь, что он ответит. Уверен, он где-то сражается, вряд ли бросит своих коллег, поспешив мне на помощь.

— Мы тут… Тут… Тут… — эхом разнёсся голос, который шепнул эти слова прямо за мной.

Стал ли я оборачиваться? Нет. Чувство опасности молчит. Эти твари своей уловкой пытаются заставить меня отвернуться, чтобы появиться на том месте, куда я только что смотрел!

— Люблю предсказуемость, — ухмыльнулся, наблюдая за проявлением двух фигур.

«Ага, понадеялись на свой навык, а отменить проявление уже не сумели. За это вы и поплатитесь! Кстати, пока что любовь и ненависть уравновесили друг друга, счёт — два: два»

Основной акцент сделал на аналоге Пеннивайза. Прошло совсем немного времени, поэтому его восстановить он успел лишь один процент хитпоинтов.

«Кстати, а что будет, если снести ему клешни?», призадумался я перед нанесением ударов, после чего слегка скорректировал полёт клинков, снося два когтя из четырёх, которые столь наивно пытались до меня дотянуться.

Последствия оказались весьма неожиданными. По ушам ударил безумно громкий вопль боли. Культяпки тварей, как и целые когти, начали хаотично двигаться во все стороны, будто бы находясь в истерике.

Неудивительно, что практически сразу одно из них врезалось в «Фокусника», умудрившись его каким-то образом обездвижить.

«Нифига себе», брови взлетели вверх от удивительной картины. Здоровье второго клоуна чуть ли не мгновенно просело на двадцать процентов, зато Пеннивайз восстановил себе столько же! Более того, отрубленные когти регенерировали на глазах, восстановив свою форму уже через пару секунд!

«Понятно. Ни в коем случае нельзя дать себя ранить этой твари».

Я думал, что клоуны исчезнут, едва потерпят подобное фиаско. Нет, они озлобились ещё сильнее и метнулись ко мне! Чёртов «Фокусник» ещё и вертел чёрный шарик в своих руках, явно собираясь сделать из него оружие!

Со следующим «Блинком» мне повезло лишь на пятьдесят процентов. Пеннивайз опять оказался под оглушением, зато «Фокусника» это минуло. Благо, что второй не успел быстро осознать, что же произошло, поэтому продолжил двигаться.

Тут уже я повеселился, вновь снеся два когтя страшному существу, успев ещё пару раз воткнуть клинки ему в спину, нанеся критический урон.

Здоровье клоуна просело до тридцати процентов. Оставшаяся пара когтей вновь попыталась отыскать корм для себя, но претерпела неудачу. «Фокусник» далеко, да и я отпрыгнуть успел.

«Чёрт, а ведь и неплохо, что я прикончил всех на третьем и четвёртом этажах! Теперь Пеннивайзу далеко идти придётся, чтобы своё здоровье восстановить», высказал мой мозг неоднозначную мысль, в очередной раз заметив, как клоуны исчезают из поля моего зрения.

— Так, а вот это мне нравится, — внезапно обратил внимание на состояние своих хитпоинтов.

Оказалось, что на мне висит какой-то дебафф, чьё действо аналогично моему «Кровотечению». Из-за него рана заживает куда медленнее, чем я планировал, да и полоска хитпоинтов уменьшается. Моё здоровье уже на уровне семидесяти семи процентов!

— Малыш, чтобы ты тут не делал, мы обязательно тебя потом найдём! Найдём и накажем! Не только тебя, но и всех, с кем ты посмел к нам прийти! — раздавался голос «Фокусника» следующие пять минут.

Ух, какими карами он мне грозил. Как красиво и красочно описывал всё, что сделает с моим отрядом. Сразу видно — человек приобрёл огромный опыт. Либо он у него был ещё до прихода Системы, которая попросту помогла выпустить наружу его внутренних демонов.

«Всё, последний коридор», устало выдохнул я, окидывая взглядом девять оставшихся дверей. Усталость больше моральная, нежели физическая. Пусть здоровье и опустилось до шестидесяти девяти процентов, но тело сумело блокировать боль.

«Опасность!», заорало чувство самосохранения. Самое печальное, что любая моя затея, которую я планировал предпринять, не выводило меня из смертельной ловушки. Наоборот, если бы я попытался дёрнуться вперёд или назад, всё стало бы куда хуже!

Именно поэтому я предпринял единственное верное решение. Снёс с петель соседнюю дверь и завалился в небольшое помещение, тут же уходя с проёма.

Едва успел. Мощный поток пламени ворвался внутрь комнатки, сметая всё на своём пути.

«О, Алтарь!», заметил я столь нужную вещь, которую умудрился отыскать. Разрушительная сила огня была настолько велика, что сумела повалить на бок массивное сооружение, снеся у него половину полоски прочности!

Огонь пропал так же неожиданно, как и появился. Из коридора начали доноситься тяжелые шаги — явно «Фокусник» пытается понять, куда же я делся.

Раз так — у меня мало времени.

Подскакиваю к Алтарю и начинаю изо всех сил долбить его клинками с активированным «Огненным валом». Занятно, но Алтарь выделился через интерфейс как противник! Именно поэтому у меня вышло активировать «Вихрь лезвий», ещё и «Кровотечение» прокнуло!

«Дзынь!», через три секунды большой камень развалился на мелкие, а перед глазами поплыли строчки оповещений от Системы. Успел лишь заметить подтверждение уничтожения Алтаря, после чего смахнул всё с глаз долой.

Вовремя. Прямо передо мной стоит чёртов «Фокусник». Стоит и улыбается.

— Ты успел, но и я успел! Теперь мы с тобой поиграем! — довольно заявил он, внезапно сделав шаг назад.

«Ага, хрен тебе», мысленно усмехнулся я и прыгнул в разбитое огнём окно… Лишь для того, чтобы вновь оказаться в опаленном коридоре!

— Теперь ты никуда от меня не уйдёшь!

Глава 18

Если кто-то задаст вопрос, сколько времени я нахожусь в бесконечных сплетениях коридоров и комнат, ответить не смогу. Внутренние часы утверждают, что пошли вторые сутки, но я им не верю. Такого тупо не может быть. Сюда обязательно бы пришёл кто-нибудь ещё, кроме «Фокусника» и Пеннивайза.

Двух дней хватило бы, чтобы стало понятно, кто побеждает в противостоянии супергероев и суперзлодеев. Первые обязательно бы воспользовались шансом заглянуть в обитель своих непримиримых врагов. Вторые вернулись бы домой, чтобы уничтожить того, кто посмел разрушить Алтарь.

Организм, который весьма неплохо должен себя чувствовать, пробыв без сна целую неделю, ощущает себя максимально разбитым. Чёртов клоун появляется каждые несколько минут, пытаясь хотя бы поцарапать меня. Это ему весьма неплохо удаётся. Если бы не запас зелий в моём инвентаре, уже несколько раз умер бы, а так — полоска здоровья замерла на тридцати процентах и не опускается ниже.

Самое печальное — у меня ни разу не вышло зацепить эту скотину. Что я не делал бы — он постоянно опережает меня.

Как бы я не пытался вырваться из этой непонятной аномалии — ничего не помогает. Активирую «Вихрь лезвий» и прохожу через стены — вновь оказываюсь в коридоре. Долблюсь в двери — вновь в коридор. Открываю все двери и не захожу — через некоторое время они попросту закрываются. Ничего не помогает. Сообщения не работают, интерфейс будто бы ушёл в анабиоз.

«Ладно, раз ничего не выходит, пора признать — обыграть 'Фокусника» на его поле у меня не получится.

— Как же я устал… — тяжело пробормотал я, присаживаясь на пол и опираясь на стену. Клинки выпали из моих рук, пламя сошло с лезвий.

— Хе-хе-хе, сдаёшься? — раздался вкрадчивый шёпот, идущий со стены.

— Чего ты от меня хочешь? — убитым голосом спросил я, закрыв глаза. Не пришлось даже имитировать, я безумно устал.

— Я? Я ничего не хочу… Это ты хочешь. Ты хочешь спать… Ты не сможешь выиграть эту борьбу, так зачем издеваться над самим собой? Сон — лучшее лекарство. Ты уснёшь и всё пройдёт. Не будет страданий и боли. Никаких больше смертей и несправедливости. Надо лишь уснуть… — голос «Фокусника» проникал в самые затаённые уголки моей души. Одна мысль о сопротивлении этим гипнотизирующим фразам вызывала ужас и непринятие.

Действительно, зачем издеваться над самим собой? Всё так просто — расслабиться и забыть обо всём, отправляясь в мир вечных грёз.

Спроси меня через сто лет — сам бы не ответил, каким образом у меня вышло одно маленькое действо — я запустил болевой центр, заставив его подать в мозг все неприятные ощущения от своих многочисленных ранений. Более того, у меня вышло не выдать себя! Издал лишь один горестный выдох и затих, умудрившись выровнять дыхание.

Лёгкий сквознячок дал мне понять — рядом открылась дверь. В нос ударил отвратительный аромат горелой проводки и тлеющего линолеума.

— Всё хорошо… Спи… Тебе ничего не грозит… Тишина и покой… — доносился приближающийся голос, в котором явно можно было услышать нотки искреннего удовольствия от проделанной работы.

Едва умудрился подавить напавший на меня нервяк. «Фокусник» выключил свою иллюзию! Сейчас он будет передо мной! Надо лишь дождаться и не выдать себя!

У меня это получилось. Дыхание не изменилось, положение тела не поменял, хотя начал дико чесаться нос.

Клоун не спешил. Он наслаждался отлично проделанной работой, продолжая гипнотизировать меня. Теперь, правда, эти его попытки полностью нивелировались моим разумом. Я готов был ждать сколько угодно.

— Сейчас всё закончится… — произнёс он совсем рядом.

Опускаю руки и хватаю клинки. Мне не пришлось даже открывать глаза, чтобы вонзить их в тело «Фокусника». Пылающие лезвия раз за разом входили в грудь монстра.

Поднял веки — поражённые глаза твари начали закатываться, полоска здоровья опустилась до нуля. «Фокусник» мёртв, так и не сумев завершить свой главный фокус.

— Ты прав, для тебя всё закончилось, — тяжело ухмыльнулся я, поднимаясь на дрожащие ноги.

Открываю карту — одна иконка «Кровавого убийцы» ещё горит, но как-то очень слабо и тускло. Хочется покинуть это место, но не могу представить, что опять придётся гоняться за чёртовым Пеннивайзом.

— Давай, девочка, не сдавайся! — прохрипел я, направляясь в сторону противника.

— Итить твою мать, что б тебя разорвало… — проявил свой уровень красноречия, добравшись до спуска с пятого этажа.

То, что раньше было клоуном Пеннивайзом, лежало перед лестницей. Наполовину сожранное тело дёргалось в конвульсиях, пока два когтя, что обзавелись маленькими пастями, вырывали из него куски мяса. Им вторили вновь отросшие собратья. Маленькие, будто игрушечные, но их силы хватало, чтобы порвать кожу и оторвать очередной кусок мышцы.

— Свят-свят-свят, — никогда не был верующим, но не мог замолчать, пока пылающими клинками не превратил эту инсталляцию в груду дымящейся плоти, разбросав её по всему коридору. Сами когти, как и конечности, на которых они крепились, спалил до самого пепла, ибо опасался, что они могут восстановиться.

Проверяю карту — всё, в здании «Кровавых убийц» больше нет.

Не помню, как я спустился вниз и вышел на улицу, да и остальное будто в тумане. Пару раз отмахивался от бывших рабов, которые хотели что-то спросить. Потом встретил свой отряд, буквально рухнув им под ноги. Кто-то меня подхватил и куда-то потащил…

Очнулся в постели. Откуда-то доносится аромат готовящейся еды, вроде макароны, но могу ошибаться. Проверяю состояние здоровья — сто процентов. Открываю карту — на ней не более тридцати меток «Кровавых убийц». Оцениваю расстояние — мы где-то в пяти километрах от базы суперзлодеев. Интересно, каким образом они умудрились протащить моё тяжёлое тело так далеко?

— О, а вот и наш болезненный очнулся! Наконец-то хоть один адекватный собеседник, тут все такие молчаливые! — соловьём залился демон, стоило мне выйти из занятой на время комнаты.

Хотел осадить его, но из обезвоженного горла вырвался лишь один сип. Увидел двухлитровую бутылку воды на столе — схватил её и за один присест выдул всю находившуюся в ней жидкость.

Пусть там, по иронии судьбы, должен был находиться медицинский спирт, но сия чаша меня минула. Чистая прохладная вода помогла сбросить окутавшее меня состояние анабиоза, заставив работать мозг.

Говорить могу, но не желаю до тех пор, пока меня не покормят. Тем более, что дел целая куча. Надо не только набить желудок, но и изучить все пришедшие вчера оповещения Системы.

Первым делом отыскал самое приятное — информацию по поводу уничтожения Алтаря.

Поздравляем! Вы уничтожили «Алтарь» 10 уровня альянса «СуперЗлодеи»! Часть энергии накопленных в нём душ переходит в ваш «Алтарь»!

Поздравляем! «Алтарь» Вашего альянса получил седьмой уровень!

Предупреждаем! Восстановить разрушенный «Алтарь» можно лишь через 7 суток после уничтожения предыдущего! Существа, погибшие за двадцать четыре часа до уничтожения «Алтаря», лишаются шанса на воскрешение! Возможность воскрешения появится только после восстановления «Алтаря», причём лишь у тех, кто погибнет после его появления.

Великолепная информация. Все три клоуна, которых я сегодня прикончил, окончательно мертвы. Это радует, уж слишком странными и реально страшными они оказались.

С Джокером мне реально повезло. Человек слишком сильно заигрался, пытаясь повторить действия своего киношного прототипа. Тут, можно сказать, сам виноват. Нечего было усаживаться на гору взрывчатки, не имея защиты от столь разрушительного единовременного урона.

Пеннивайз тоже ничего особого не показал. Способность к бешеной регенерации — да, впечатляет. Проходит сквозь стены — хорошо, не удивил. Когти и бешено огромная пасть — устрашает. Но этого слишком мало, чтобы справиться со мной. Уверен, даже мои дамы сумели бы урезонить эту тварь.

«Фокусник» — совсем иной разговор. До сих пор не понимаю, как мне удалось не сдаться под действием его гипноза. Теплится некая уверенность, что во второй раз настолько сильно мне может и не повезти. И ведь нет даже особого понимания, каким образом противостоять этой твари! Надо будет поискать, как можно усилить свою ментальную защиту. Этот момент я упустил, из-за чего чуть было не потерял свою жизнь. И ведь «Алтарь» не помог бы! В задании от Системы явно сказано — смерть во время квеста будет окончательной!

«Какое по счёту это существо, что оказалось столь неприятным для меня? Первое?», не сумел я вспомнить ещё кого-нибудь, из-за кого я был бы так близок к смерти.

Были моменты, когда я ходил на волосок от смерти, но подобное происходило из-за количества врагов. Ну и из-за того, что я слишком слаб был.

Теперь, как я понимаю, мне стоит опасаться лишь тех, чьи силы окажутся слишком необычными и неожиданными для меня.

Внимание! Вы убили 12 обладателей достижения «Кровавый убийца»! Их воскрешение невозможно!

Начислено( с учётом бонусов за высокие уровни достижений «Кровавый убийца» у некоторых уничтоженных оппонентов):

+ 70 свободных очков навыков;

+ 60 свободных очков характеристик;

+ 5.000.000 золотых монет!

До выполнения задания осталось ликвидировать 29 обладателей достижения «Кровавый убийца», оставшихся в округе «Сан-Антонио»!

Получен 70-ый уровень…

Получен 71-ый уровень…

…

Получен 75 уровень!

Охренеть. Так, я не покину пределы этой квартиры, пока не распределю всё начисленное. Одних только очков навыков у меня больше полутора сотен скопилось! Займусь этим сразу же, как закончу чтение оповещений.

Внимание! Претендент на ранг Судьи «Твердыня» принял участие в уничтожении семи обладателей навыков «Кровавый убийца»! В ваших силах, как Верховного Судьи, подтвердить его посильное участие в вашем деле. Вы можете передать ему, как потенциальному коллеге, часть своей награды!

Иди ты лесом, Система! Он до сих пор не ответил на моё сообщение! Нет уж, пусть сам выбирается, супергерой хренов! Ничего своего не отдам, выстрадал потом и кровью, иначе не назвать!

Дальше, к счастью, ничего интересного не было. Многочисленные логи сражений, перечень убиенных…

Ах, да… Взгляд задержался на списке уничтоженных мною рабов на третьем и четвёртом этажах здания. Шесть человек. И, что самое странное, Система не инициировала дело по этому поводу! Более того, даже моё кратковременно ошеломление, когда я думал, какой же я сам монстр, не заставило её это сделать!

Странная штука, конечно.

— Задержимся на пару часов, надо очки раскидать, — оповестил я свой отряд, прежде чем вернуться в комнату и завалиться на кровать, где совсем недавно спал.

Начну, пожалуй, с очков характеристик. Время показало — она чуть ли не идеальна для меня, учитывая те задания, что мне приходится выполнять. Вкидывать меньше в силу нельзя, частенько получаю ранения, да и увеличивающееся межпространственное хранилище — приятный бонус.

Уменьшить вложения в ловкость? Нет уж, в некоторых моментах я всего на доли секунды опережаю некоторых противников, так что продолжу её поднимать.

Забить на показатель интуиции? Понятия не имею, зависит ли от неё проявление того самого чувства опасности, что кучу раз уже спасало мою жизнь. Проверять не хочу и не рискну.

Мудрость и интеллект? От обоих параметров зависит частота использования того же самого «Блинка», как и остальных моих способностей. Как пассивных, так и активных.

Вот и получается — надо продолжать вкладываться во всё, не рискуя занизить хоть один показатель. Благо, что харизма и удача сами по себе растут, иначе ещё и на них распыляться пришлось бы.

Последняя, кстати, будто с цепи сорвалась! Всего за сутки поднялась аж на 10 единиц! Уж не связано ли это с моим реальным везением, когда я уничтожал Джокера и «Фокусника»?

Раскидал очки характеристик и с тяжёлой головой отправился исследовать дерево своих умений и навыков. С этим, как обычно, всё куда тяжелее. Количество пожеланий, полученных во время последних сражений, явно превышает мои возможности. Пусть я и получаю кучу свободных очков благодаря выполнению заданий от Системы, но легче-то от этого не становится. Эта гадина отправляет меня в настолько различные локации, что подобрать одно универсальное умение под это очень тяжело.

Нет, есть и такие, только появляются вопросы, насколько они необходимы?

Акклиматизация( пассивный) — ваша кожа изменяется, обзаводясь функцией терморегуляции. В холодных локациях она будет дольше сохранять тепло, в жарких будет лучше охлаждать тело.

Лёгкие начинают лучше перерабатывать поступающий кислород. Способны выделять необходимое его количество даже из разряженного воздуха.

При определённом уровне прокачки вы сможете дышать под водой.

При максимальном уровне прокачки навыка температура вашего тела всегда будет поддерживаться в нормальных значениях. Легкие получат возможность не только выделять необходимые фрагменты для дыхания, но и будут способны получать кислород путём химического преобразования поступающих в них газов и иных частиц.

Вот и думай. Закинешь туда прорву очков — сумеешь дышать даже там, где кислорода нет и в помине. Надо ли это сейчас? Вроде нет, но…

Что, если Система будет играть в две стороны? Пока что мы лишь один раз защищали наш «Аванпост». Вдруг, в будущем, она отправит нас на захват чего-то подобного? Кто знает, какой состав воздуха будет в том мире?

А ведь я откопал и те навыки, что мне нужны именно сейчас!

Ментальная защита( пассивный) — ваш разум обзаводится защитным коконом, который будет пресекать попытки внушения и вторжения в него. Чем сильнее давление, тем больше сил будет тянуть на себя данная способность. Чем выше уровень навыка, тем меньше затраты энергии на защиту!

При максимальном уровне прокачки ваш разум оказывается полностью защищён от подавляющего большинства контролирующих заклинаний!

Неплохо звучит, да? Лишь в том случае, если не читать последнюю фразу. Что значит «от подавляющего большинства»? Где узнать о тех заклинаниях, которые способны будут пробить мою защиту? Более того, каким образом определить, что стоящее напротив тебя существо этими самыми навыками и обладает⁈

Ладно, тут делать нечего. Эту способность придётся брать в любом случае, уж слишком явное преимущество надо мной показал «Фокусник».

Поднимаю его сразу до двадцатого уровня, потратив пятьдесят свободных очков. Дальше уже совсем грабёж начинается, каждый следующий уровень требует аж по пять очков. Пока что хватит, тратиться так сильно на одну способность я сейчас не готов.

Следом, благодаря прокачке сразу нескольких способностей, нахожу некий вариант дальнобойной атаки.

Огненный хлыст( активная) — огонь, охвативший лезвие клинка, способен расщепить металл, заменяя железо своей структурой. Хлыст удлиняет оружие на расстояние до десяти метров, нанося сдвоенный урон — как физический, так и магический( огненный).

Длина не ограничена, зависит от уровня прокачки этого навыка и предыдущих.

Уровень прокачки навыка не ограничен.

Сразу же беру эту способность, ибо более подходящих вариантов не вижу. Вкачиваю её аж до тридцатого уровня, тем самым увеличивая потенциальную длину оружия аж до сорока метров.

Часть оставшихся очков навыков решил сохранить. Вдруг реально возникнет момент, когда понадобится «Адаптация». Думаю, что тридцати единиц хватит. Остальное раскидываю по уже имеющимся способностям.

Слегка поднял «Блинк», увеличивая дальность перемещения и шанс прока «Ошеломления». Не забыл про «Вихрь лезвий», ибо его дальнейшая прокачка не только повышает шанс на прок «Ошеломления», но и улучшает «Огненный хлыст». Такая же ситуация и с «Пламенной встречей» и «Огненным валом».

Ну и догнал мелкие пассивные навыки до 10 уровня, с меньшими уже позорно ходить.

Что ж, глянем на итог:

Сергей Балаганов — 75 уровень

Сила — 111;

Ловкость — 224;

Интеллект — 79;

Интуиция — 79;

Мудрость — 79;

Харизма — 56;

Восприятие — 79;

Удача — 101.

Достижения:

Друг гравитации — 9 уровень;

Мастер на все руки — 11 уровень;

Чистильщик — 18 уровень;

Похоть инкуба — 4/666 уровень;

Верховный Судья;

Гроза гоблинов;

Пироманьяк;

Навыки:

Двойной удар( пассивный);

Тройной удар( пассивный);

Любимец судьбы( пассивный);

Усиленные потоки мыслей (пассивный) — 10 уровень;

Адаптация( пассивный) — 10 уровень;

Ошеломление( пассивный) — 30 уровень;

Ускорение( пассивный) — 25 уровень;

Блинк( активный) — 25 уровень;

Кровотечение( пассивный) — 17/17 уровень;

Огненный вал( активный) — 25 уровень;

Зачистка( пассивный) — 1/1 уровень;

Кара( пассивный) — 1/1 уровень;

Сражающийся с Тьмой( пассивный) — 1/1 уровень;

Вихрь лезвий( активный) — 20 уровень;

Усиление тела( пассивный) — 20 уровень;

Левитация( активный) — 1/1 уровень;

Чувство лжи( пассивный) — 1/1 уровень;

Шанс( пассивный) — 1/1 уровень;

Пламенная встреча( пассивная) — 10 уровень;

Ментальная защита( пассивная) — 20 уровень;

Огненный хлыст( активная) — 30 уровень.

Неплохо выглядит, да?

Ложь, выглядит просто нереально, учитывая мой уровень! Эй, Система, ты кого из меня готовишь?

Кстати, я же совершенно забыл про некоторые пассивные навыки! Вполне вероятно, что в противостоянии с «Фокусником» мне помогли «Кара» и «Сражающийся со Тьмой». Уверен, без тёмных богов не получить те навыки, которыми эта скотина обладала. Да и про Пеннивайза такое же сказать могу.

Ладно, что там у нас дальше по задачам?..

Глава 19

Всё просто — надо продолжать уничтожать чёртовых суперзлодеев. Пусть Система и сказала, что время выполнения задания бесконечное, но сильно задерживаться здесь не хочется. Не дай Вселенная попасть под вторую оборону «Аванпоста» — совсем печально будет. Хочется немного отдохнуть и прийти в себя после этих чёртовых бесконечных сражений.

— Какой план? — интересуется болтливый демон, едва я вновь появляюсь на кухне.

— Ноги в руки и вперёд! У нас двадцать девять целей, которые необходимо уничтожить. Причём все они знают, что на них ведётся охота, так что легко не будет…

Сказал — как в воду глядел. Положительные герои умудрились вчера победить в сражении против суперзлодеев, вынудив последних отступить.

Надо отдать им должное — ребята великолепно овладели некоторыми навыками, коими обладали их киношные и комиксовые вдохновители. Они великолепно умели прятаться, забиваясь в самые тёмные углы, откуда их ещё надо было выкурить.

Едва мы начали охоту, как к нам присоединился Майкл. Он искреннее извинялся за то, что не ответил мне вчера. Сражался, мол, со своими, сам только сегодня заметил сообщения, ибо вечером свалился без сил и отрубился.

Вообще пофиг, лишь бы делал что-то полезное. Единственный момент — мне не хотелось, чтобы он бродил с нами и высматривал наши способности. Поэтому демонстрировал ему на карте месторасположения врагов, которые находились максимально далеко от нас, после чего отправлял его уничтожать их.

С остальными разбирались уже мы сами, причём своё участие в этом я свёл к минимуму. Пусть девушки вместе с демоном привыкают к самостоятельной работе. Нехорошо будет, если я покажу, что они мне вообще не нужны. Могут расслабиться, что скажется в самый неподходящий момент.

Понятное дело, что совсем на забитом я не ходил. Страховал, причём пару раз всё-таки пришлось вмешаться, ибо девушки недооценили некоторых противников.

Один из них оказался неким аналогом металлиста. Умудрился на короткое время взять под контроль эльфийку, которая попыталась всадить в спины Даши и Гали несколько десятков стрел. Пришлось вырубить девушку и самому прикончить чёртового мага. Ну и посоветовал потом прокачать дамам ментальную защиту, ибо меня, в следующий раз, может рядом и не оказаться.

Учитывая, что мне не приходилось постоянно думать о сражении, появилась возможность осмотреть город. Вернее, те развалины, о которых я уже упоминал.

Если что-то целое в Сан-Антонио до вчерашнего дня и оставалось, то сражение между супергероями и суперзлодеями поставило окончательную точку на существовании этого места. Изредка видел бродящих по округам людей. Как понял — бывшие рабы пытаются отыскать для себя место в стремительно меняющемся мире.

Мы старались, но решить вопрос с обладателями достижения «Кровавый убийца» до вечера не получилось. На ночь остановились на отдых, решив закончить завтра. Благо, что врагов осталось всего пятеро.

«Очень интересно», задумался я перед сном, вглядываясь в карту. На ней появилось отображение Майкла, которого я временно принял в свой отряд. Как так вышло, что его зелёная точка расположена чуть ли не вплотную с одной красной?

Попробовал пометить этого странного «Кровавого убийцу» отдельно — вышло. Решено, им займёмся в самую последнюю очередь. Есть ощущение, что нас ждёт немаленький такой завтык.

С последней четвёркой, к нашей общей радости, проблем не появилось. Ими оказались совсем слабенькие бойцы, едва-едва взявшие двадцать пятые уровни.

— Что ж, давайте решим последний вопрос и отправимся, наконец-то, домой! — воодушевлённо заявил я, скидывая позицию «Кровавого убийцы» Майклу.

— Странно, как это он мог пробраться на территорию нашего альянса? — задумчиво протянул он, почесав затылок.

Мне же в ответ пришлось помассировать виски, убирая боль, внезапно прострелившую мне голову.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — один из «Кровавых убийц» состоит в альянсе супергероев. Это очень и очень плохо. С «фантастической четвёркой» мы расстались явно не лучшими друзьями. Представляю, что будет, когда мы заявимся к ним домой и потребуем выдать одного из члена их клана.

«М-да, как же отвратительно воняет от этой затеи», кривился я, пока мы двигались в сторону клана супергероев. Проблема одна — нормальных идей, как порешать этот вопрос, у меня не возникло.

Кстати, страшная тенденция. У меня, оказывается, огромные трудности с планированием. Я и раньше подозревал что-то подобное, но тут, находясь на территории Северной Америки, сделал окончательный вывод. Печальный для меня, ибо какой, чёрт побери, глава альянса, который не способен на планирование? Ужас!

«Зато в сложных ситуациях я не тушуюсь, а умудряюсь быстро найти выход», попытался успокоить самого себя.

«Ага, вот только в эти самые сложные ситуации я и попадаю из-за отсутствия возможности распланировать всё так, чтобы их не возникло», тут же выдвинул контраргумент.

«У всех многие задумки идут крахом, из-за чего они впадают в ступор. Я хоть действовать могу, если такое происходит», закончил этот разговор с самим собой, умудрившись даже отыскать плюс в этом огромном минусе.

База супергероев представляла из себя бывшую территорию отеля. Они даже вывеску почему-то не сняли. Ну да и ладно, их проблемы.

Оказалось, что Твердыня имел немалую власть в своём клане. Не на уровне руководителей, но и не сильно меньше. Его слов, по крайней мере, хватило, чтобы все супергерои вышли наружу и рассредоточились на стоянке возле здания.

Благодаря этому весьма быстро вышло отыскать «Кровавого убийцу». Стоит ли удивляться, что им оказался супергерой, чей идейный вдохновитель и в фильмах не был добрым. Впрочем, и злым его называть было тяжело.

— Нам нужен он, — указал я на человека двадцать пятого уровня, над головой которого красовалась надпись «Магнето». Чёртов «Кровавый убийца» аж второго ранга!

Стоит ли упоминать, что мои слова не вызвали особого энтузиазма у окруживших нас супергероев? Они лишь недоумённо переводили взгляд с молодого пацана, которому едва-едва стукнуло двадцать, на меня и своё руководство.

Со всей ответственность могу заявить — наша пятёрка очень колоритно смотрится даже среди такого количества потенциальных врагов. Я — обладатель самого высокого уровня, опережая ближайших преследователей минимум на пятнадцать единиц. Девушки стоят наравне с сильнейшими представителями супергероев. Подкачал лишь демон, но хрен с ним.

Это, кстати, не учитывая бешеное количество полученных нами бонусных очков навыков и характеристик, о которых окружающие явно не знают. Сумею ли я победить всех, если на меня накинутся? Тут, даже учитывая моё бешеное чувство собственной важности, я искренне сомневаюсь. Треть перебьём, но на большее сил не хватит. Надо что-то придумать…

— Давай отойдём в сторонку, — напряжённо предложил человек-резина. Он тоже понимает, что прямое противостояние с нами приведёт к куче жертв, поэтому наглеть не хочет.

— Я отлично знаю этого парня, это явно какая-то ошибка! Я готов за него поручиться, — начал Твердыня, едва мы отдалились метров на двадцать от его ближайшего коллеги.

— Ошибки быть не может, Система в таком не ошибается. Он — «Кровавый убийца», пусть и всего второго ранга, — покачал я головой. — Уверен, если мы его расспросим, он нам признается.

— Предлагаю его выслушать. Нам ведь не нужны потенциальные суперзлодеи в команде… — неуверенно предложил человек-факел. О, голос разума в четвёрке?

С ним согласились, поэтому повелитель металла оказался рядом уже через несколько секунд.

— Я не хотел! Пытался удержать здание, чтобы оттуда выбрались люди! Я не смог! Слишком слаб! Оно рухнуло, убив их всех… Всех… После этого долбаное достижение и появилось! Я не хотел никого убивать! — реально начал рыдать пацанёнок.

«Чёрт побери, и что делать?», мучительно размышлял я. Он не врёт, моё чувство лжи утверждает, что парень рассказал правду, не попытавшись ничего скрыть. Убить его за это? Пусть подобное действо Система и ждёт… Блин, да у меня рука не поднимется!

— Готов поручиться? — резко обернулся я к Майклу, ибо в мою голову пришла одна очень странная идея, в которой от меня, как ни странно, мало что зависит.

— Да! Говорю об этом как потенциальный Судья! — горячо ответил Майкл.

— Что ж… Раз так… Тогда слушай! Я, как Верховный Судья, снимаю метку «Кровавого убийцы» с парня, поскольку она наложена ошибочно! Будущий судья Твердыня, отныне и до конца твоих дней или дней Магнето я назначаю тебя его куратором! Если он совершит непоправимое деяние, которое Система и я лично расценит как преступление, достаточное для получения «Кровавого убийцы», ты тут же прекратишь его существование! Если откажешься или не захочешь этого делать — тогда придётся действовать мне, понятно⁉

«Давай, Система! Подтверди выдачу нового задания Твердыне и засчитай выполненное нам! Иначе я вообще не пойму, на кой чёрт ты выдала мне должность Верховного Судьи!», чуть ли не взмолился я.

Система думала очень долго. Прошло целых две секунды после завершения моей речи, прежде чем она раздуплилась и полностью одобрила мои слова.

Внимание! Вы выдали задание кандидату в Судьи — «Твердыне»! Дело «Магнето» пересмотрено Вами, метка и достижение «Кровавый убийца» удалено! Будьте внимательны в будущем, ибо с великой силой приходит и великая ответственность!

Последние слова мне что-то напомнили, но я не сумел выловить нужное воспоминание в своём разуме.

Внимание! Задание «Зачистка Сан-Антонио» успешно выполнено! Группа выжила в полном составе, сумев принести мир на эти земли!

Дополнительная награда:

+2.000.000 золотых монет каждому выжившему;

— возможность остаться в данной локации ещё на сутки!

Желаете воспользоваться вторым пунктом награды?

«Нет, верни нас всех обратно», твёрдо ответил я, понимая — здесь нам нечего больше делать. В болото всех этих супергероев и суперзлодеев, ненавижу…

Внимание! Вы были перенесены к исходному «Тренировочному столбу»!

Что ж, могу резюмировать — ненависть победила любовь. Счёт — 3:2 в пользу первых. Искренне надеюсь, что меня никогда больше не перенесёт в ту местность.

Хотя, если честно, грех жаловаться. Мы заработали кучу очков навыков и характеристик, взяли новые уровни и подняли чутка золота. Все выжили, немного сплотили свой маленький отряд. Всё, в общем, весьма неплохо. Теперь бы отдохнуть пару дней, чтобы морально прийти в себя. В возможность релакса я сомневался, ибо был уверен — дела опять загребут меня в свой водоворот.

Как ни странно, всё оказалось весьма неплохо. Можно сказать, что члены альянса практически не заметили нашего отсутствия. Да, Зименко уверяет, что без прикрытия со стороны сильнейших членов клана некоторые рейды выглядели весьма опасными, но даже их умудрились провести без потерь.

Сотрудничество с «Городскими» и «Центром» идёт в плюс как нам, так и им. Разместившиеся в небольшом городке военные сумели сбросить часть человеческого балласта со своего довольствия, а мои ребята прошерстили всех бездельников, вычленяя золото из мусора. Поэтому численные состав клана увеличился аж на шестьдесят человек, которых сейчас усиленно гоняют и прокачивают.

Да, я понимаю, что «мусор» по отношению к живым людям может звучать очень и очень грубо, но высказаться иначе невозможно. К сожалению, во все времена, во всех странах и на всех континентах бывают люди, которым всегда и всего мало. Насколько бы хорошо или плохо не шли дела, из их рта будет вырывать «Дай! Дай! Дай!» вперемешку с кучей критики, что им дают мало.

Тут, поневоле, вспомнишь старую сказку про антилопу, способную высекать копытом золото. Там раджа всё-таки умудрился сказать «довольно», прежде чем помер под грудой блестящих монет, но жизнь ему это не спасло. Здесь же люди таких слов не знают. Более того, они искренне уверены, что им все должны!

Одно то, что Михаил, который рассказывал мне про таких уникумов, матерился как самый настоящий портовый грузчик, значит очень многое. Поделился историей про адвоката, который сидит и ждёт, когда же государство даст ему еду и прежнюю работу, ведь он платил им налоги, а заниматься чем-то другим не хочет. Ну, что тут скажешь… Пусть попробует найти кого-нибудь из правительства. Я бы даже послушал, что ему ответят.

Самое печальное, что таких людей очень много. Они не способны взять ответственность за свою жизнь, надеясь на какой-то волшебство. Интересно, сколько ещё времени они будут тешить себя подобными иллюзиями, прежде чем поймут — больше ждать нечего.

Некоторыми делами альянса я занимался до позднего вечера, а на следующий день… Я забил на всё.

Наступил тот самый отходняк, которого я с ужасом ждал. Вновь навалились вопросы на тему убийства случайных мирных людей. Вернулись чёртовы сомнения по поводу своей состоятельности как главы постоянно расширяющегося и развивающегося альянса. Навалилась рефлексия от понимания того, насколько огромное количество задач ожидает меня в ближайшем будущем. Ужасался от потенциального обилия сражений и боёв. Зачистка «Сборной солянки», защита «Аванпоста», продолжающие появляться из неоткуда «Изменённые», что вечно лезут к нашим стенам.

Впрочем, кое-чем я отличаюсь от ребят, коих критиковал чуть ранее. Да, я позволил себе один день меланхолии. До следующего утра я валялся в постели, посылая всех просителей на… завтра.

Едва это самое «завтра» наступило, как я поднялся, сходил в душ и отправился заниматься делами. Промедление подобно смерти. Остановился или замедлился — умер или проиграл. Только движение вперёд, никаких торможений!

Самый важный вопрос ближайшего времени — зачистка «Сборной солянки», чем я и решил заняться. Вытянул полковника, требуя рассказать всё, что им стало известно за последнее время.

Итого:

Количественный состав противников — около пятисот существ без учёта гоблинов. С ними — полторы тысячи. Вот только эти мелкие твари обладают совсем невысокими уровнями, так что могут использоваться лишь в качестве живого мяса, которым нас попытаются закидать.

Если посмотреть на средний уровень «Сборной солянки» — тот покажется совсем невысокий, в районе 19 уровня. Один момент — среди них практически нет мирняка. Все члены этого альянса способны сражаться.

Наводит на некоторые вопросы, да? Что же происходит с теми, кто пытается выбрать мирный путь развития? Где кузнецы и алхимики демонов? Куда прячутся кожевенники орков? Их никто и никогда не видел, но в «Сборной солянке» хватает и оружия, и доспехов, и зелий. Откуда они это берут?

Появляется у меня одна странная мысль, которая мне совершенно не нравится — у всех этих перенесённых народов есть связь с той локацией, откуда их к нам забросили. Тут они занимаются прокачкой и собирательством, отправляя добытое себе на родину. Вариант? Почему бы и нет?

Тем самым у меня появилось огромное количество вопросов к Аббосу. Да, я у него по поводу порталов не спрашивал, но ведь выходит, что он специально умолчал о подобном?

Беседа с демоном обещала быть весьма напряжённой, поэтому пришлось выманить ничего не подозревающего Аббоса в подвал. Сверху остались мои девушки и пара магов, которые готовы рвануть ко мне на помощь при малейшей же необходимости.

— Слушай, у меня возникло к тебе несколько вопросов, — мягко начал я обрабатывать демона.

— Да? Я, вроде, на все твои вопросы ответил, — начал тот строить из себя дурачка.

— Расскажи-ка мне о порталах в ваш родной мир, — доброжелательно улыбнулся я.

Лицо демон менялось с каждой секундой. Начиная от показушного непонимания, заканчивая затаённой надеждой, что я не распознаю его ложь.

— Понятия не имею, о чём ты, — развёл он руками.

Моя же улыбка стала ещё сильнее, ибо чувство лжи явно сказало — он врёт.

Глава 20

По итогам беседы с демоном, что, по итогу, превратилось в самый настоящий допрос, понял несколько моментов.

Во-первых, я — очень странный человек, который любит поиграть с судьбой. Чёрт побери, чуть ли не неделю у нас на базе находилось существо, способное ударить в спину в самый неожиданный момент!

Во-вторых, демоны — коварные существа. Та короткая беседа на крыше, когда Аббос спорил со своим коллегой, предоставила мне некую ложную веру в то, что мой пленник — добрый и мирный демон, силой засланные на нашу многострадальную Землю. В итоге выяснилось, что он куда опаснее всех тех ребят с высокими уровнями, коих я прикончил уже бесчисленное количество.

В-третьих, начал осознавать, что до сих пор ничего не знаю о Системе. Вообще можно не обращать внимание на удачную попытку её прогиба в Сан-Антонио, где удалось не только сохранить жизнь бедняге «Магнето», но и расстаться с отрядом супергероев на доброй ноте.

Что мне такого интересного поведал демон? Рассказать можно об очень многом…

Сразу, включив своё искреннее лицо, он врал мне прямым текстом. Да ещё так нагло, что моё «Чувство лжи» чуть было не заставило сломать ему челюсть, лишь бы он замолчал.

Контроль над лицом у меня на среднем уровне, так что Аббос что-то понял, следя за моей мимикой. Тут уже начала включаться его изворотливость. Он, якобы, некоторые моменты просто забыл, иные — опустил, ибо я их у него и не спрашивал.

Самая искренняя часть нашего диалога началась в тот момент, когда у подвешенного к стене демона осталось всего пятнадцать процентов здоровья. Испугался он не приближение собственного конца, а того, что в помещение вошла Анастасия. Наш лекар-маг, которой я поставил задачу поднять здоровье пленника до ста процентов. Всё для того, чтобы продолжить выяснение некоторых вопросов.

Тогда Аббос и сдался. Насколько бы крепким он себя не считал, демон осознал — «беседа» может продолжаться бесконечно долго. Приобретённые мною на Аукционе кандалы и цепи не только лишали его доступа к своим навыкам, но и блокировали очки характеристик, опуская уровень закованного существа до первого. Дорогое удовольствие, отдал аж пятьсот тысяч монет за набор, зато весьма действенно!

— Что ты хочешь узнать? — спросил он меня.

— Всё, — коротко и ёмко ответил я, после чего диалог превратился в монолог. Демон понял всё правильно, начав рассказывать историю своей жизни с первого дня своего создания.

Демоны могут рождаться так же, как и все остальные существа — люди, орки, гоблины и иные расы, коих во Вселенной насчитывается несколько сотен.

Главное, но не единственное их отличие — демоном можно стать. Это действо не похоже на эфемерную веру в Бога, когда люди объявляли себя верующими, не следуя заветам Библии. Приходилось выполнять некоторые ритуалы, связывая себя с покровителем, который и передаст тебе частичку себя.

С самого рождения Аббос чувствовал злость и зависть ко всем, кто его окружал. Обычный человек, рождённый в семье, где отец работал грузчиком на рынке, а мать торговала там же в лавке. Уровень развития общества замер где-то на нашем Средневековье. Никакой магии и чудес. Полное отсутствие возможности подняться вверх по социальной лестнице. Будущее новорождённого было определено ещё до его рождения. Он, как и его отец, как и дед, и прадед, стал бы грузчиком.

Чувство зависти жгло душу молодого пацана. Как и ненависть, что не могла найти выхода. Он смотрел на неплохо одетых горожан, искренне хотел быть похожим на них хотя бы внешне. И ненавидел их, за то, что не сможет этого достичь.

Завидовал знатным аристократам, изредка проезжавших мимо рынка на породистых скакунах. Ненавидел их за презрительные взгляды и отвращение в глазах.

Система пришла в его мир в день совершеннолетия парня, которое приходилось на шестнадцать лет. Аббос с диким упоением следил за тем, как город погружается в пучину паники и резни, пока низкоуровневые «Изменённые» режут всех и вся.

Молодой парень с покорёженной психикой не смог сдержать свой порыв. Сразу он убил двух «Изменённых», получил второй уровень, а потом принялся за горожан, выбирая девушек помоложе.

С одной из них его и стащил Верховный Демон, явившийся в этот мир с целью поиска личных подчинённых.

Аббос был уверен — его новый начальник и вдохновитель увидел душу человека и понял, что нашёл идеального для себя кандидата.

О самом ритуале демон помнит немногое. Слишком сильно корёжило сознание парня. Единственное, что прямо врезалось ему в мозг — воспоминание о том, как демон режет себе запястье и даёт несколько глотков своей вязкой, но безумно вкусной крови.

Это его пятый мир. На каждую новую планету, которая присоединяется к Системе, Аббоса отправлял лично Верховный демон. И не одного, в сумме от ста до пятисот последователей, в зависимости от потенциала мира.

На Землю он отправил семьсот подопечных.

Одного из них Аббос встретил тут, совсем рядом с собой. Миранель в кратчайшие сроки сумел сбить небольшую команду из рандомных демонов, подтянул под себя орков и гоблинов, после чего плотно обосновался в городе. Аббос не поделил какую-то мелочь с руководителем «Сборной солянки», из-за чего и вынужден был работать «в поле».

Бывший человек, превратившись в демона, обрёл ещё одну черту характера — мстительность. Именно из-за этого он рассказал чистую правду про свой бывший отряд, надеясь, что мы уничтожим Миранеля. После этого Аббос планировал развалить нас изнутри. Пленить меня и девушек, едва наша троица возьмёт шестидесятые уровни. Для того, чтобы Верховный попал на территорию планеты, необходимо провести ритуал с существами, добравшимися до такого уровня.

Аббос верил — мы будем в когорте первых, поэтому и держался за нас, собираясь притянуть Верховного. Обещанная награда будоражила ему голову.

Информации очень много, у меня аж голова пухнуть начала. Пришлось позвать Михаила и Зименко, чтобы они продолжили внимать словам демона.

— Пытки? Не думал, что ты на подобное способен, — удивлённо заявил бывший священник, оценив состояние Аббоса.

— Я тоже, — мрачно ответил своему заместителю, покидая подвал.

Задачи на ближайшее будущее не изменились. Необходимо как можно быстрее уничтожить «Сборную солянку», ибо на горизонте замаячили новые проблемы.

Теперь, правда, понимаю — это будет куда тяжелее, чем мы планировали. Ведь мы имеем дело с руководителем, который не в первый раз посетил оккупированный Системой мир. Он знает и понимает куда больше нас, что может привести к непредвиденным обстоятельствам.

«Городских» и «Центр» предупредит Зименко. Придётся, наверное, пустить сюда их представителей, чтобы те послушали рассказ от первого лица. Вряд ли нам поверят на слово. Я бы точно не верил.

Куда острее встал вопрос с имеющимися у меня в наличии средствами. Девушки перевели подавляющую часть полученных ими средств мне. Выходит, что на моём балансе висит более двухсот миллионов золотых монет.

Ранее планировал потратить их на перенос «Аванпоста» вместе с последующим его развитием. Теперь понимаю — крепкие стены не окажутся хорошим сдерживающим фактором против сильных противников из других миров. Необходимо закупаться снаряжением, задушив свою жабу, иначе меня задушит кто-то другой.

«Ладно, вопрос с финансами можно отложить на более позднее время. Тем более, что к нам потёк ручеёк золота со стороны „Центра“, который постепенно становится всё толще и толще».

У «Центральных» что-то не заладилось с полями и фермами, поэтому они готовы приобрести любое количество продуктов. В округе, помимо нашего альянса, не было никого, кто способен был предложить хоть что-то на постоянной основе. Наличие у нас еды не зависит от того, вскрыли ли мы какой-нибудь очередной склад с продуктами и консервами. Особо не наглеем, продавая еду раза в два ниже, чем она стоит на аукционе.

Почему? Всё просто — по таким ценам никто особо ничего там не покупает! Вот и прикинули нормальную цену, чтобы и себя не обидеть, и других не оскорбить.

— Сразу было понятно, что с этим демоном не всё в порядке, — заявила Галя, выслушав краткий пересказ слов демона. Иди в пыточную она не захотела. Крови, мол не любит… Услышал бы это кто-нибудь из убиенных её — словил бы когнитивный диссонанс.

Могу признаться — мне пришлось сдерживать свои новые порывы в общении с гномами и эльфами. Уж слишком сильно хотелось схватить Годриэля вместе с Данорой, дабы отволочь их к демону. И не для того, чтобы они его послушали, а для такой же беседы. Аббос, вон, тоже казался добрым и мирным, пока не вылезло несколько странных фактов. Стоило копнуть глубже — вообще амба! Вдруг и с нашими новыми союзниками всё не так просто?

Уже через несколько часов понял, что проявившаяся подозрительность меня прикончит в ближайшее же время. Вызвал этих двоих и отправил к Мише с полковником, которые до сих пор не вышли из подвала. Пусть послушают, после чего мы обязательно поговорим. Сразу — за чашкой чая. Не понравятся ответы — переместимся слегка ниже. Два новоприобретённых набора уже у меня в инвентаре.

Сутки спустя

Целый день ушёл на то, чтобы слова демона улеглись в наших головах. Состояние моих первых заместителей напоминало моё же. Уровень ужаса в их глазах зашкаливал, ибо ребята понимали, какой итог мог бы нас ждать. Никто из них не хотел видеть явление Верховного демона, чей уровень превышает цифру в тысячу единиц! Для нас это просто бог какой-то, иначе не назвать. Даже не представляю, каким образом можно уничтожить подобное.

Данора и Годриэль тоже оказались под впечатлением. Поэтому и не обижались, когда я начал расспрашивать их, требуя максимально короткие и прямые ответы. Против такого моё «Чувство лжи» работало лучше всего.

Мы все выдохнули с облегчением, едва подтвердилось, что ни один, ни вторая не знала о чём-то подобном. Они даже не подозревали о возможности отправки своих сородичей в новые миры.

Более того, Зименко с моего разрешения связался с «Центром». Уже завтра оттуда приедет руководство, дабы послушать слова демона из первых уст. У них, оказывается, тоже есть уникум, который обладает свойством, аналогичным с моим «Чувством лжи». Вот и хотят перепроверить поступившую информацию, ибо кажется она слишком страшной.

Почему? Да потому что выходит, что существуют целые миры, которые работают на снабжение армии одного-единственного лица! А мы тут разделились на тысячи анклавов и не спешим объединяться друг с другом, опасаясь фиг знает чего.

Из-за этого слегка перенесли план по уничтожению «Сборной солянки», решив набрать ещё больше информации о ней. Ну и подприжать, чтобы они не бродили больше по городу.

Для этого из «Центра» к «Городским» ещё одна рота перебазируется. Вот и получается, что две роты военных при нашей поддержке начнут завтра давить «Сборную солянку», заставляя их бояться покидать занятые ранее районы. Всё для того, чтобы одним ударом всех врагов потом и прихлопнуть, освободив крупный город от обилия врагов.

А потом… Фиг его знает, что мы потом будем делать. Думаю, что Вселенная сама подкинет нам новых проблем. Что-то давно, например, новых атак на «Аванпост» не было. Как бы не выстрелило в самый неподходящий момент.

События следующих дней скрутились в один большой комок.

Шумное знакомство с руководством «Центра» переросло в самую настоящую попойку. Я-то был уверен, что с моим бешеным уровнем опьянеть невозможно. Ошибся, напился вхлам, вылакав несколько десятков литров всевозможного алкоголя. Начал с пива, закончил ядрёным самогоном, купленным с Аукциона. Ну а что было делать? «Веселящее зелье» закончилось, а ударить в лицо перед союзниками было нельзя. Вот и купил первое, что попалось на глаза, особо не посмотрев ни на цену, ни на описание.

Кто ж знал, что я приобрёл два бочонка безумно дорогого гномьего пойла, отвалив за это более ста тысяч золотых монет? Мне потом ещё продавец писал в личные сообщения, интересуясь, через сколько лет мы решим сделать новый заказ из-за того, что купленные запасы кончились. Уровень удивления гнома зашкалил, едва он узнал, что мы всё выпили за один вечер небольшой компанией из двадцати существ. Поразился настолько, что выслал «столь стойким ценителям гномьего алкоголя» ещё одну бочку в подарок. Взяв, правда, обещание, что следующие покупки алкоголя будем делать исключительно через него.

Звукоизоляция, которую установили на нашу с Дашей и Галей комнату, оказалась слабенькой. Поэтому половина дома не могла уснуть, пока мы развлекались.

Что, блин, поделаешь? Молодые и крепкие организмы, забущенные Системой. Ещё и алкоголь в голову дал. Тело думает, что оно помирает, поэтому подстёгивает все процессы, ведущие к размножению. На следующее утро ещё и кровать новую покупать пришлось, отремонтировать нашу старую было невозможно.

Все мирские дела, как обычно, скинул на Михаила, пока мы занимались «Сборной солянкой» вместе с полковником и ребятами из «Центра».

Подопечные Миранеля никак не хотели действовать по задуманному нами плану, постоянно пытаясь разорвать хлипенькое кольцо окружения. Даже кольцом это, если честно, не назвать. Просто нападали на них везде, не гоняясь за противником лишь в том случае, если они отступали не в сторону базы.

Демон быстро пронюхал, что здесь что-то неладное творится, раз за него взялись с такой серьёзностью. Поэтому и пытался нам помешать. Выводил сдвоенные отряды, устраивал засады и пробовал заманить в ловушки. Пока что все эти попытки оказывались тщетными, ибо разведчики у «Центра» оказались на высоте.

Тут-то я и задумался, что армейская муштра не всегда в минус идёт. Попробуй заставить кого-нибудь из членов моего альянса прокачивать то, что ему не понравится. Пусть я и не пытался, но своё неудовольствие мне выскажут явно и громко.

Зато руководство «Центра» натаскало аж десять человек, которые и выполняют функцию разведчиков. Минимум боевых навыков, максимум — в скрытность и способности, позволяющие проникать в любые места.

Обговорили с Михаилом и полковником идею того, что и нам пора бы заняться чем-то подобным. Тем более, что списочный состав альянса увеличивается с каждым днём. Хватает низкоуровневых людей, которые работают на поле, но искренне желают помогать в уничтожении тварей, что поубивали их близких.

Решили вычленить оттуда аж двадцать человек, распределив их на несколько групп. Двое пойдут по пути Купера — то есть станут магами поддержки. Антонио уже взял тридцать пятый уровень, так что сумеет помочь новичкам, чтобы те не запороли прокачку.

Трёх женщин отрядили в лекари, отправив их к Анастасии. Очень важная специализация, скажу я вам. Это было понятно и до того момента, как я остался без ног и одной руки. Зато после восстановления лишь ещё сильнее уверился в подобном.

Из пятерых решили сделать некий аналог моих девушек. Не в том плане, что я решил увеличить свой гарем аж до семи человек, забив на пол и возраст. Нет, они будут качаться примерно по такому же сценарию, как и Даша с Галей. Упор на ловкость, мгновенный убийственный урон и быстрый отход. Эдакая группа быстрого реагирования, которая сможет перевернуть исход многих сражений.

Из следующей пятёрки решили выковать что-то типа разведчиков «Центра». Ими уже будет вплотную заниматься Зименко. Благо, что сумел вытянуть информацию по прокачке у своего старого товарища. Словами не передать, насколько это облегчило нам задачу.

Последними будут заниматься и Зименко, и Данора, и Годриэль. Сделаем из них самых настоящих диверсантов, которые получат в своё распоряжение лучшие навыки трёх рас.

Идея неплохая, но нужно ждать. Вряд ли результаты появятся быстрее, чем через три-четыре недели. Бешеный срок, учитывая всё происходящее в последнее время. Ничего, потерпим.

Глава 21

Целая неделя ушла на то, чтобы заставить «Сборную солянку» понять — от нас просто так не отделаться.

Отряды Миранеля меньшим числом, чем в сотню существ, перестали покидать территорию альянса. Знают — на них налетят, половину убьют, а остальных будут гнать вплоть до ворот базы, умудряясь не нарваться на засады.

Из-за этого у демона возникли немаленькие такие проблемы. Всю имеющуюся у него ораву надо кормить. Раньше-то они выгребали чуть ли не бесконечные запасы со складов магазинов, до которых «Центральные» вместе с «Городскими» не могли добраться. Полноценная угроза голода в ближайшую неделю вряд ли появится, подгребли они под себя очень много, но потенциальный вопрос с пропитанием всё-таки начинает возникать. Ни демоны, ни орки не любили себе в чём-то отказывать. Ещё и орава гоблинов, каждый из которых в сутки может сожрать еды больше собственного веса! Бешено ускоренный метаболизм — не лучшая штука, если вопрос касается экономии.

Мы понимали — Миранель обязательно попытается сделать что-нибудь нам в ответ. Не может он день за днём наблюдать за уменьшением своего отряда, не пытаясь нанести контрудар. Разведчики «Центра» были в полной боевой готовности, не покидая районы города с самого первого дня операции. Даже наших ребят подключили, пусть они и едва-едва взяли по двадцатому уровню. Полученных ими навыков пусть и на грани, но хватало, чтобы скрываться как от «Изменённых», так и от демонов.

Подобная бдительность сыграла нам на руку. На восьмую ночь блокады один из разведчиков «Центра» донёс информацию — на базе «Сборной солянки» начались активные непонятные шевеления. Вариант лишь один — они попытаются отомстить.

Вообще, попытка внезапного ночного удара весьма спорная. Особенно сейчас, когда «Сборная солянка» свела свою городскую активность к минимуму. Из-за того, что улицы города опустели, прятавшиеся по домам и подвалам «Изменённые» буквально толпами повалили на улицы, пытаясь отыскать пропитание и для себя.

Мы с «Центром» успели привести свои отряды в полную боевую готовность, выдвинуться на заранее подготовленные позиции, а подопечные Миранеля отбивались от насевших на них «Изменённых».

— Они с зомби могут и не справиться, — заявил Годриэль, с которым мы отправились на разведку. С нами присутствовал ещё один человек — Кабан, координатор от «Центра», который отвечал за руководство боевыми силами своего клана.

— Хреново будет, если они решат отступить. Нам бы по ним сейчас ударить, эти твари явно не ждут подобного…

— Мы с ними, в таком случае, сегодня можем и закончить, — задумчиво ответил я.

Удивительно, но дальше всё развивалось весьма стремительно. Наши отряды приблизились к месту сражения уже через пятнадцать минут. «Сборная солянка», сражающаяся с «Изменёнными», шумели так сильно, что стянули на себя всё внимание зомби. Они или уже находились в районе источника громких звуков, либо залезли обратно в свои норы, не рискуя появляться на улице даже ночью. Поэтому наши силы, насчитывающие аж пять сотен существ, не встретили практически никакого сопротивления. Десяток неудачливых «Изменённых», которых смели за считанные доли секунды, можно не учитывать.

Дела у «Сборной солянки» шли совсем хреново. На улицах перед ними скопилось в районе двух, если не все три тысячи «Изменённых», которые дохли очень неохотно. Бойцы врагов были вынуждены действовать всё активнее и активнее, тратя свои силы и ману.

План у нас простой — мы заходим в спину к врагам и атакуем их, едва наступит подходящий момент. Спереди их будут теснить зомби, сзади — наши отряды. С крыш домов будут стрелять лучники и маги под прикрытием наших воинов, чтобы до них не добрались враги. Чёрт побери, подобрать расклад идеальнее попросту невозможно!

Целых сорок минут мы ждали, пока ближайшие помощники Миранеля не осознали — внезапной атаки на нас точно не выйдет. Самого демона, кстати, как и его десяток личной гвардии, нигде не было видно. Не рискнул вылезть с базы, охраняя её и Алтарь? Вполне может быть.

Звукового сигнала к отступлению не было. Взаимодействие наших оппонентов явно идёт через чат, что вполне понятно. В любом случае, невозможно грамотно разорвать дистанцию с безумным врагом, если вы это никогда ранее не практиковали.

Так случилось и здесь. Передние ряды бойцов «Сборной солянки» ещё сражались с зомби, а задние уже начали оттягиваться назад, не спуская взгляда с рвущихся на них «Изменённых». А ведь зомби-то не так много и осталось, не более трёх сотен.

«Пора! Все в атаку!», тут же появляется в нашей общей конференции сообщение от Зименко. Его дублирует Кабан, да и я подтверждаю приказ своего заместителя. Мне, полному профану в военном деле, понятно — момента лучше может и не быть.

Слитный залп десятков лучников и магов, забравшихся на крыши зданий, оказался страшным оружием. Пусть мгновенно убить кого-то из противников в нынешние времена очень тяжело, но вид горящего тела, вопящего от боли, вызывает куда больше страха, чем просто упавший труп.

Баф от Купера лёг на весь отряд, включая ребят «Центра».

Внимание! Вы попали под действие заклинания «Боевая песня барда!» На ближайшие двенадцать часов вы получаете:

+ 9% ко всем очкам характеристик;

+5% к получаемому опыту;

+5% к скорости восстановления здоровья, маны и выносливости;

+4% к шансу нанести критический урон;

+3% к добыче.

Может показаться, что эти цифры совсем немного изменились, хотя Купер поднялся уже до сорокового уровня, но это будет большой ошибкой. Достаточно лишь понять, что подобную прибавку получил каждый из нашей маленькой армии в пятьсот человек. Если умножить эти проценты на количество задействованных магов и бойцов, то выйдет, что мы получим чуть ли не в три с половиной раза больше опыта, в два с половиной раза больше добычи, а уж про урон и вовсе можно не говорить!

Основной залп лучников и магов был направлен в спину первых рядов бойцов «Сборной солянки». Тем, кто продолжал сдерживать «Изменённых», пытаясь прикрыть своих отступающих товарищей.

Относительно смехотворный урон на деле оказался смертельным для большей части неудачников. Тяжело сражаться с кем-либо, когда тебе в лопатку прилетает стрела или вражеское заклинание. Сбиваешься с ритма, начинаешь оглядываться, пытаясь понять — что же такое происходит. Зато «Изменённые», которым вообще на всё плевать, пользуются твоей ошибкой, рвясь к свежей крови и горячей плоти.

Наблюдать за сражением мне было некогда. Раз его ходом руководят Зименко и Кабан, можно заняться истреблением врагов. Тем более, что каждый убитый мною высокоуровневый оппонент — чья-то спасённая жизнь из членов нашего отряда.

Приметил для себя цели ещё в тот момент, когда находился на крыше, наблюдая за врагом. Первым врагом, которого я решил уничтожить, оказался демон-маг шестидесятого уровня.

Он, несмотря на столь высокую цифру над своей головой, застыл в оцепенении, будучи не в силах понять, что ему сейчас делать. Может всё не так. Вполне вероятно, что демон попросту пытается раздать команды своим подопечным, целиком и полностью погрузившись в висевший перед его глазами чат. Да и, если честно, мне совершенно плевать.

Спрыгиваю с девятиэтажного дома, параллельно активируя «Огненный хлыст». Взмахи моих клинков, превратившихся в некий аналог огненно-металлической плётки, задевает несколько врагов, после чего концентрируется на маге, не успевшем поставить защиту.

Сорок процентов хитпоинтов — ровно столько потерял демон, прежде чем я спустился на высоту третьего этажа, не пытаясь даже притормозить своё падение с помощью «Левитации».

Деактивирую «Огненный хлыст» и с помощью «Блинка» переношусь за спину врагу. Да, демон вышел из оцепенения и пытается мне противостоять, но его способности явно заточены под дальний бой. Ловкости почти нет, в силу не вкладывался. Его судьба была предрешена в тот момент, когда я выбрал беднягу в качестве своей первой цели.

Более того, ещё и «Ошеломление» прокнуло, поэтому маг не в силах был обновить защиту, которую я снёс за полсекунды! Потом, благодаря «Вихрю лезвий», противник вновь потерял возможность двигаться. Хитпоинты закончились раньше, чем враг сумел обрести подвижность.

«Отлично, двигаю дальше», раздался в голове механический голос, абсолютно лишённый эмоций. Что уж тут сказать, я превратился в самого настоящего убийцу, которому наплевать на чужие жизни. Это, в данный момент, как никогда подходит, поэтому и не занимаюсь саморефлексией. Потом уже буду искать специалиста-мага, который сможет вправить мне мозги. Лет, эдак, через десять-двадцать, не раньше.

Следующий враг — лишённый адекватности орк пятьдесят пятого уровня. Самый настоящий берсеркер. Перекошенное лицо, резкие выпады в сторону моих коллег, очень быстрые движения. Вряд ли этот товарищ обладает огромным запасом выносливости, но неприятностей на ближайшие минут десять он вполне может доставить.

«Блинк» — оказываюсь за спиной орка. Вот тут мне не повезло, «Ошеломление» не сработало. Повышенная ловкость противника оказалась ничуть не меньше, чем у меня. Он успел развернуться и атаковать меня, приходилось уклоняться от ударов, даже не думая о потенциальной атаке.

«Чёрт побери, это ж насколько бешеные бонусы он от своего берсеркерства получает⁈», успел подумать я, пока уходил от блестящих вражеских клинков.

В конце концов плюнул на всё и активировал «Блинк», отправившись за спину противнику. Тут удача оказалась на моей стороне, прокнуло «Ошеломление». Целых четыре раза мне пришлось повторять данное действо, ибо в фехтовании он был куда лучше меня. Насколько бы крутым я себя не считал, перебить его без применения своей читерской абилки не вышло.

Закончил с этим противником и понял — не стоит больше расходовать силы. Наши бойцы и так должны разобраться с этим отрядом, а мне ещё разбираться с Миранелем и его гвардией. Поэтому закинул себя левитацией обратно на крышу дома, поближе к Зименко и Кабану, чтобы наблюдать за происходящим с идеального ракурса.

Пусть и было понятно, что ни одно крупное сражение не обходится без потерь, наблюдать за посеревшими никнеймами своих подопечных было удивительно неприятно. Особенно если гибли те, кто шёл со мной чуть ли не с первого дня прихода Системы.

Погасла иконка Волкова. Совсем молодой пацан, бешеный любитель поболтать и рьяный воин. Переценил свои силы и был зарублен несколькими демонами, я успел застать лишь момент, когда его обезображенное тело падало на асфальт. Практически сразу же погиб и его товарищ — Кирито, бросившийся на помощь другу. Товарища не спас и подставился под удары врагов со спины. Большой неожиданностью стало то, что где-то умудрилась погибнуть даже Эланиэль! Сколько я не пытался высмотреть противников, забравшихся на крышу, нигде не увидел ни орка, ни демона, ни гоблина. Обязательно потом по логам гляну, что с ней случилось, ибо её гибель, почему-то, тронула меня больше всего. Гноблина уже сам спас в последнюю секунду, вытащив израненное тело из-под многочисленных ударов гоблинов. Мелкие твари буквально облепили возлюбленного Даноры, мешая ему действовать и защищаться.

Немалые ранения получили и Даша с Галей. Пришлось чуть ли не силой вытягивать их из горячки боя, чтобы Настя с Машей восстановили им здоровье и силы. Нам ещё базу «Сборной солянки» штурмовать, так что пусть даже не надеются, что смогут от меня отстать.

Потребовалось полтора часа, чтобы на улице установилась тишина. Воинство «Сборной солянки» оказалось полностью разгромлено. Вместе с ними легли и последние «Изменённые», выбиравшиеся на шум боя. Ни один зомби больше не рискнул вылезть на поверхность.

Потери нашего совместного рейда составили семьдесят существ. Из них лишь одна эльфийка — Эланиэль. Маги-лекари вытянули Гноблина, так что из гномов, по итогу, никто не погиб. Уж слишком хорошие доспехи куют ребята, способные задерживать даже вражескую магию.

Как бы не странно это было говорить, но я радовался, что из этих семидесяти мы потеряли лишь пятнадцать существ. Все остальные — из отряда «Центра». Не так уж хорошо военные оказались готовы к всеобщей свалке без применения огнестрельного оружия. Затуманенные глаза Кабана, который отчитывался по поводу потерь, демонстрировали немалую печаль. Пусть половина погибших завтра и воскреснет, но гибель даже одного подготовленного бойца или мага — грустный момент.

По полю боя, тем временем, ходили наши трофейные команды. Облутывали как павших противников, так и мёртвые тела наших союзников. Всё равно потом всю добычу сбрасывать в общий котёл. По логам поднимем список предметов. Чужое вернём, свое отдадим тем, кто воскреснет. А вещи окончательно погибших уйдут в клановую казну.

— На базе осталось около тысячи гоблинов и пять десятков орков с демонами. Мы, конечно, пойдём с вами, но на моих бойцов особо не рассчитывай. Они выжаты как лимон, — заявил Кабан.

— Хорошо, в первую линию вас точно не поставлю, — успокоил я его.

Времени на отдых нет. Я и так удивляюсь, почему разведка ещё не сообщила, что Миранель вместе со своим ближайшим окружением не пытается покинуть обречённую базу. Поэтому, всего через пять минут после окончания сражения, мною был отдан приказ на выдвижение в сторону следующей цели.

Из пятисот существ, изначально вступивших в бой, дальше двинулось не более двухсот пятидесяти. Наши силы стали меньше в два раза! Помимо погибших слишком многие оказались серьёзно ранены. Около пятидесяти человек выложились на полную катушку, свалившись без сознания прямо на поле боя. Издеваться над такими, отправляя их на новое сражение, грешно. Никакого толку от них не будет, одни лишь проблемы.

«Босс, в лагере врага творится какая-то полная хрень. Демоны режут гоблинов. Те вообще не сопротивляются. Покорно стоят и ждут, пока наступит их очередь!», отписал мне удивлённый разведчик, перекинув даже несколько кадров.

— Даша, Галя — бегом за мной! Не задерживаться! — тут же приказал я, ибо начал догадываться, что планирует сделать чёртов демон.

Аббос говорил, какие уровни надо, дабы призвать его повелителя в наш мир. Но ведь не было никаких оговорок на тему того, что в ритуале должны использоваться именно люди! Уверен, хватит и демонов! Поэтому Миранель и пытается взять побольше уровней, дабы совершить акт самоубийства, призвав своего непосредственного руководителя. Тот, если окажется доволен работой подопечного, сумеет вытянуть его из места, куда отправится душа этой твари. В противном же случае никакого шанса на реинкарнацию у Миранеля не будет.

Как бы мы не спешили — опоздали. Разошедшиеся демоны умудрились прикончить три четвёртых всех гоблинов. Это было нетяжело, поскольку низкорослые твари сами опускали себе жизнь до десяти процентов, чтобы демонам осталось нанести один-два удара.

Каюсь, я успел принять участие в этой дармовой сдаче опыта. Ну а что делать, если эта мелюзга стояла между мной и Миранелем? К тому же, хватило нескольких взмахов «Огненного хлыста», чтобы за один присест уничтожить аж полторы сотни гоблинов! Такого количества врагов за столь малый промежуток времени я ещё не убивал.

Взыграла ли во мне совесть? Стало, может, жаль этих загипнотизированных бедняг? Бредите? Они сами с огромным удовольствием воткнули бы мне свои клинки как в спину, так и в лицо. Никакого сожаления.

Особенно после осознания того, что я чуть опоздал. Миранель и аж трое его помощников успели взять минимально необходимые уровни для призыва своего руководителя. Они вот-вот собирались начать ритуал, но этого я им не позволю.

— Миранель! Я — твоя погибель! Прими же смерть от моей руки! — воскликнул первое, что пришло в голову, дабы перетянуть внимание оппонента на себя. Самое главное, что он отвлёкся от подготовки ритуала, а значит — миссия выполнена. Осталось теперь их всех перебить.

Всех, то есть пять десятков демонов, когда напротив них стоит три человека. Чёрт побери, а не переоценил ли я наши силы?

Глава 22

— Ребята, нам не придётся убивать самих себя! Человеческое мясо само пришло к нам, дабы выполнить своё главное предназначение! Завалите их и притяните тела сюда, чтобы призвать Верховного! Он сторицей воздаст за ваши усилия! — мощным басом заорал Миранель, указав на нас.

Не прошло и секунды, как сорок девять демонов рванули в нашу сторону. Один лишь их предводитель остался на месте, собирая пожать плоды работы своих подчинённых.

«Оттягиваемся назад! К основному отряду!», успел я отписать девушкам, прежде чем наши оппоненты добрались до нас.

Да, знатного мы дали стрекача. Даша с Галей вырвались далеко вперёд меня, что неудивительно, учитывая их завышенную ловкость. Мне же приходилось куда тяжелее. Надо было не только следить, чтобы никто из демонов не решил вернуться обратно ради проведения ритуала, но и беречь своё тело. Среди противников хватало стрелков и магов, поэтому моё перемещение могло напомнить бег очень пьяного, но быстрого человека. Слишком активно использовать «Блинк» и левитацию нельзя, это способно убить надежду демонов на успех в этих догонялках, вот и приходилось держаться чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

Мой «Любимчик судьбы» сыграл в успешном выполнении своего же задания немалую роль. Три стрелы и два заклинания, от которых я не сумел уклониться, были поглощены этой пассивной способностью. Спасибо моей возросшей удаче. Есть немаленькое такое ощущение, что от её роста зависит частота срабатывания навыка.

Уже через две минуты я настолько обнаглел, что решил слегка побаловаться с увлёкшимися демонами. Те, у кого показатель ловкости прокачен совсем слабо, довольно сильно отстали. Ко мне же приклеилось десять демонов, ни один из которых отставать не собирался.

Активировал левитацию и поднялся вверх, чтобы зацепиться взглядом за вражеских стрелков и лучников. Есть, вижу парочку! Неспешно бредут в мою сторону, пытаясь привести свою дыхалку в порядок.

Одного «Блинка» не хватило, чтобы добраться до оппонентов, зато вышло растянуть удовольствие. Оказался в двадцати метрах над двумя демонами-магами, активирую «Огненный хлыст» и лупашу по врагу. Врубаю второй «Блинк» и выскакиваю уже за спинами врагов. «Оглушение» сработало сразу на обоих демонах. В качестве основной цели выбираю врага с сороковым уровнем. «Вихрь лезвий» — под ноги падает изрезанный труп. Вторая активация этого же навыка на соседнем демоне — урона хватает, чтобы и тот распрощался со своей жизнью.

«Будем через восемь минут. Держись там!», отписал мне Зименко. С ним, походу, связались девушки. Иначе и не представляю, откуда бы он взял информацию, что мне необходима помощь. Нормально, восемь минут обязательно протяну. Сейчас вот заберусь на самое высокое здание в окрестности, осмотрюсь и решу, что делать дальше. Из-за своего манёвра умудрился выпустить из виду аж добрую половину противников, что мне совсем не нравится.

— А ты хитрее, чем я думал, — встретил меня голос Миранеля, едва я приземлился на крышу двадцатиэтажного здания.

«Вот чёрт, неприятная встреча», скривился я. Рядом с ним стоит двадцать демонов. Те самые, которых я не видел последние секунд тридцать. Надо сваливать!

Внимание! На вас наложен дебаф «Сражайся или умри!» Вы не способны покинуть точку привязки дальше, чем на пятьсот метров!

Уровень потенциального сражения — смертельный.

Награда за выживание:

+15 уровней;

+10% свободных очков от суммарных характеристик уничтоженных вами врагов;

+10% свободных очков от суммарного уровня навыков уничтоженных вами врагов;

+всё имеющееся в хранилищах снаряжение уничтоженных вами врагов.

Так, потребовалось целых два мгновения, чтобы осознать глубину задницы, в которую я попал. Какая разница, что мне обещаны безумно высокие бонусы. Шанс выжить в районе одного процента, поэтому даже изучать список этих наград не собираюсь. Нашёл, блин, на свою голову ещё одного противника, который способен нивелировать моё преимущество в подвижности. Опять придётся по его правилам играть.

— Ой, что такое? Не получается убежать? Не переживай, сильно над тобой мы издеваться не будем. Быстренько захватим, после чего отправимся за твоими девочками. Уверен, вы очень драматично будете смотреться в пентаграмме вызова моего повелителя! — Миранель, как всякий порядочный злодей, не забыл произнести патетическую речь перед тем, как вновь отдал приказ об атаке.

Я был не против. Чем дольше он болтает, тем скорее ко мне прибудет помощь. Сейчас она мне нужна как никогда.

Главарь демонов, на свою беду, слегка ошибся. Самые лучшие и высокоуровневые бойцы ближнего боя сейчас мечутся снизу, пытаясь или отыскать меня, или как-нибудь подняться наверх. Вокруг Миранеля же стоят маги, лучники, да парочку слабеньких фехтовальщиков, которых я смогу и без «Ошеломления» завалить. Что ж, пора повеселиться!

Активирую «Огненный хлыст» и ненаправленным ударом задеваю всех, кто стоит напротив меня. Из-за отсутствия акцента на одной определённой цели урон совсем небольшой, у большинства магов я даже их защиту не пробил, вот только моя цель была не в этом. Главное — я создал перед глазами демонов самое настоящее светопреставление, так что они не сумели отреагировать на моё следующее действие.

Плеть, созданная из металла и огня, ещё не успела окончательно пропасть, а я уже «Блинком» подкрался к одному из самых высокоуровневых магов, начиная лупить его клинками по защите. Пара мгновений — магическая оборона противника спадает, а полоска хитпоинтов начинает падать вниз бешеными темпами.

Добить врага не вышло. У него осталось в районе десяти процентов здоровья, когда на выручку поспешили стоящие рядом демоны. Отступать я не собирался. Вновь врубаю «Блинк», переносясь к следующему противнику…

Безумно сложный бой. Один против двадцатки демонов. Приходится пытаться видеть спиной. «Любимчик судьбы», как обычно, работает на все сто процентов, спасая меня от огромных неприятностей. Однако, даже этого навыка вкупе с неплохо вкаченной интуицией не хватает, чтобы предвидеть все потенциальные направления атаки в мою сторону. До тех пор, пока сам Миранель не вступил в сражение, у меня имелись зачатки уверенности, что у меня выйдет продержаться нужное количество времени. Полоски здоровья у трети демонов ниже двадцати процентов, никто из оставшихся не может похвастаться тем, что хитпоинтов более семидесяти процентов. Мне же они едва умудрились снизить ХП до 80%.

Тут, практически одновременно, случилось сразу три неприятных события. Во-первых, самые быстрые и ловкие демоны, наконец-то, забрались на крышу и присоединились к попытке моего захвата. Во-вторых, моё тело явственно дало понять — я слишком часто использую навыки. Ещё немного, и силы закончатся, что, как всегда, произойдёт в самый неприятный момент. В-третьих, как я уже сказал раньше, в эту игру решил вступить сам Миранель. Главарь «Сборной солянки» понял — я и так слишком долго тяну время, так что позволить мне продолжать он не может.

Поэтому мне пришлось целиком и полностью сконцентрироваться на прятках. Пятьсот метров, как оказалось, весьма большая дистанция. Активировал «Блинк» и перенёсся на соседнее здание, которое всего на два этажа ниже — подавляющая часть демонов растерялась, не понимая, как до меня достать. Лишь трое, один из которых — Миранель, сумели перепрыгнуть расстояние, разделяющее два сооружения, чтобы потом ринуться ко мне.

Кстати, пока они пересекали улицу по воздуху, я успел внимательно изучить наложенное на меня заклятье «Сражайся или умри». Оказывается, что не я один не могу покинуть круг радиусом в пять сотен метров. Все те, кто в момент наложения способности стоял рядом со мной, тоже не способны выйти наружу! Получается, что демон-придурок запер и себя, и своих подопечных в маленьком круге!

«Так, есть отличная идея!», осознал, что нет никакого смысла сражаться! Достаточно неплохо побегать, чтобы дождаться прибытия помощи. Эх, вот бы запас сил был на максимальной отметке, я бы тут такое родео устроил…

— Сражайся, долбанный трус! Хватит бегать от нас! — бесновался Миранель следующие несколько минут.

От маски превосходства на его лице ничего не осталось. Теперь оно реально похоже на морду разгневанного демона. С той оговоркой, что он сам понимает, в какую жопу угодил из-за своей самоуверенности.

— Хватит! Просто убейте его! — додумался он, наконец, изменить свой приказ.

Сильно ли это что-то изменило? Нет. Вместо этого я начал играть в реальные прятки. Лёгким ударом кулака вынес дверь, мешающую спуститься мне с крыши на лестничную клетку здания, после чего понёсся внутрь.

Длинные коридоры, десятки, если не сотни приоткрытых дверей…

«Спасибо тебе, Вселенная, что именно это здание оказалось бывшим офисным центром, а не жилым домом!», чуть ли не завопил я, прячась за одной из дверей.

Жду… Мимо пробежала орава матерящихся на всех языках демонов. Удивительно, откуда в их лексиконе столько польских матов? Я всегда подозревал что-то подобное, но…

«Есть! Хватит думать, пора убивать!», приостановил «левые» размышления. Слышу, как к двери приближается один-единственный демон. Сейчас выскочу на него и прикончу, открыв, наконец-то, счёт в этом противостоянии.

Маленькая щёлка позволяет видеть часть коридора. Едва демон, в чью спину я уставился, отошёл на пять метров, как я тут же врубаю «Блинк» и оказываюсь за его спиной, радуясь проку «Ошеломления». Был бы это маг, а не боец ближнего боя, выскочил бы и без траты драгоценных сил. А так — решил не тратить время, лишь бы быстренько прикончить этого гада и вновь спрятаться уже в другом месте.

Для того, чтобы завалить оппонента за время стана, не хватило считанных мгновений. Наносил уже шестой удар при включенной способности «Вихрь лезвий», а очередное «Ошеломление» всё никак не хотело срабатывать. Демон, у которого из-за огромного критического урона в спину осталось всего двадцать процентов здоровья, отмер и начал разворачиваться в мою сторону.

Опускаю правую руку и наношу удар ему в колено. Резвость противника куда-то пропала, он начал заваливаться влево, беспомощно пытаясь удержать равновесие. Не получилось, на линолеум упало дохлое тело.

Поздравляем! Вы убили первого противника! Осталось — 35!

Система явно решила снизить уровень моей радости. Ещё тридцать пять чёртовых демонов, а я устал так, будто всю ночь разгружал вагоны с углём. Рефлексировать некогда. Спускаюсь на два этажа ниже, прячась в очередном офисе.

«Мы рядом, но нас не пускает в какой-то круг! Пишет, что активировано заклятье „Сражайся или умри!“. Пока одна из сторон не победит, войти внутрь круга невозможно!», от сообщения Даши веет самой настоящей паникой.

— Твою мать… — прошептал я, буквально чувствуя, как в моей голове прокручиваются шестерёнки разума, пытаясь отыскать наиболее оптимальный вариант действий, который меня устроит.

Не зря акцентировал момент на том, что он должен меня устроить. Если смотреть с точки зрения того, что лучше для Земли, мне прямо сейчас надо умереть. В этом случае члены моего отряда вместе с остатками «Центральных» перебьют остальных демонов, на неопределённое время отложив появление Верховного Демона на нашей маленькой планетке.

Проблема одна — мне совсем не хочется умирать. Прям жутко не хочется. Люблю, знаете ли, жизнь и всё, что с ней связано. Даже гипотетический шанс воскрешения в 57% меня совершенно не радует, ведь есть аж 47%, что я помру окончательной смертью!

Так, а ведь Миранель должен быть в курсе, что никто не сумеет прийти мне на помощь. Выходит, что игра в прятки — не лучшая моя затея. Едва главный демон догадается — выманить меня в прямое сражение больше не получится, как тут же начнёт реализовывать свой план по призыву Верховного путём принесения себя в жертву.

«Чёрт, вспомнить бы слова Аббоса… Какие там уровни нужны, чтобы этого долбаного Верховного призвать?», начал напрягать мозг, вычленяя нужные воспоминания.

«Точно! Трое должны быть шестидесятого уровня! Сам Миранель подходит под такое описание, ещё парочка демонов точно могли подобными цифрами похвастаться».

Всё, сидеть и прятаться больше нельзя, надо выбираться наружу.

Впрочем, выделил себе целых три минуты. Успел быстренько перекусить тем, что находилось в инвентаре. Попил водички, а то в горле пересохло. С Зименко списался и рассказал о случившейся оказии.

«Займём пока их базу, уничтожим Алтарь. Постарайся выжить, о самоубийстве не думай», ответил полковник, едва я разложил ему всю ситуацию, не забыв расписать одну из пришедших мне в голову идей.

Поиск демонов много времени не занял. В моей голове засела мысль, что для проведения ритуала надо много места. Поэтому вариантов, где они могут находиться, не так уж и много — либо крыша зданий, либо улица.

Подкрадываюсь к выходу на крышу того строения, где я засел — ба, да меня там караулят! Напряженный демон стоит прямо в дверном проёме, перекрывая возможность выйти наружу. Интересно, они знают, что здесь должны быть иные лестницы и выходы?

Так, тратить время на убийство мага сорокового уровня не хочу. Другие демоны всполошатся, прибегут и толкучку создадут, которая будет мне мешать.

Лёгким бегом пробежал по верхнему этажу, ворвался в один из кабинетов и быстренько отыскал открывающееся окно. Силы немного восстановились, так что можно воспользоваться левитацией.

Над уровнем крыши появилась лишь одна моя голова, но этого хватило, чтобы заметить снующих туда-сюда демонов, которые что-то рисуют. Приятно одно — ни один из противников не смотрел по сторонам. Перекрыли каждый выход изнутри здания, внимательно следят за соседними сооружениями, но им даже в голову прийти не может, что я способен оказаться рядом с ними подобным образом.

Проверяю уровни демонов — так и есть. Трое из них являются гордыми обладателями шестидесятого уровня. У двоих, правда, поджилки трясутся, это даже невооружённым взглядом видно. Ребята не до конца готовы отдать свою жизнь за приход на Землю хрен знает кого, пусть и с потенциальной вероятностью воскреснуть, если Верховный Демон окажется весьма щедрым. Ещё бы, на воскрешение ему много маны потратить придётся!

«Не переживайте, парни, я помогу вам окончательно упокоиться», кровожадно ухмыльнулся, прорисовав в голове план. Забавно, что он мог бы и не прийти мне в голову, если бы в самый первый день появления Системы я не скинул бы на макушку орка свой плазменный телевизор, получив достижение «Друг гравитации».

Мне не надо бросаться в толпу врагов и надеяться, что за пару секунд удастся прикончить довольного толстого в плане хитпоинтов врага. Нет, мне достаточно выцепить его и сбросить вниз, после чего можно будет добить. Если он не помрёт раньше, всё-таки пятнадцать этажей лететь, а урон от падения будет увеличен на девять процентов.

Высокоуровневые демоны нервничали и ходили по кругу, пытаясь себя успокоить. Раз за разом они приближались ко мне, но, вот незадача, между мной и ними постоянно появлялись какие-то другие гады, мешающие реализации моего плана. Я уже начал переживать, что слишком долго вишу в воздухе с помощью левитации, эдак силы в самом скором времени окончательно покинут меня.

На четвёртой минуте моего наблюдения мне повезло. Один из демонов зачем-то решил взглянуть вниз, выбрав для этого точку рядом со мной. Я даже спустился слегка ниже, чтобы макушка не торчала. Осталось лишь дождаться, пока демон окажется прямо надо мной.

Шаркающие звуки шагов… Тяжелый вздох… Подошвы ботинок вновь царапают рубероид. Он разворачивается!

Резко взмываю вверх — демон шестидесятого уровня стоит спиной ко мне практически вплотную к краю крыши! Протягиваю обе руки, хватаю его за плечи и тяну на себя!

Противник не сумел сориентироваться и сгруппироваться. Демон, косплея мешок с картошкой, полетел вниз. Ещё и ускорения успел ему придать, сразу пнув ногой, а потом — ударив «Огненным хлыстом».

Этого урона всё равно не хватило, чтобы оппонент умер. Он упал, переломав все кости. Осталось пятнадцать процентов здоровья, но демон ещё жив. Спускаюсь вниз и добиваю его.

Успел раньше, чем разъярённый Миранель спрыгнул с крыши, планируя достать до меня. Более того, я закинул мёртвое тело противника в свой инвентарь, лишь после этого бросившись бежать.

«М-да, меня ждёт очень интересный денёк…»

Глава 23

Оторваться от главного демона получилось, но силы опять оказались на исходе. Тело убиенного противника так и осталось у меня в инвентаре. Места там ещё хватает, так что пусть поваляется, пока я с остальными до конца не разберусь. Фиг его знает, вдруг и обычного трупа хватит для реализации ритуала.

«Так, стоп, а ведь у Миранеля есть ещё один шанс!», сегодня странный день, озарения так и валятся на меня, организуя одну проблему за другой.

Да, теперь у демонов всего два существа, которые перешли порог шестидесятого уровня. Вот только этих самых демонов в круге осталось тридцать три. Уверен, если один из тех, кто не достиг шестидесятого уровня, прикончит большую часть отряда — обязательно доберётся до этой цифры.

Возникает вопрос — сумеет ли Миранель раскрутить своих подопечных на такое? Насколько крепкое чувство самосохранения у демонов? Пока что, к сожалению, ответа на этот вопрос не знаю. Понимаю лишь одно — у меня есть великолепная подсказка, которая и покажет мне — сколько врагов осталось в живых.

Висящее системное оповещение в интерфейсе сейчас говорит:

Живых противников: 33/35;

Живых союзников: 1/1(вы).

Выглядит так себе, зато Миранель быстро спалится, если вдруг что-то пойдёт не так.

Пока что наступило время отдыха. Пусть демон окажется беспросветно тупым, дайте мне хотя бы пару часов, чтобы бедное тело отошло от столь бешеных нагрузок. Забился в самый тёмный уголок, отыскав широкую трубу вентиляции. Плевать на кучу пыли и неприятный запах, поспать бы минут эдак шестьсот…

«Хрен с тобой, иначе не получится!», решился я. Настроил системное оповещение так, что оно разбудит меня, едва количество живых врагов уменьшится хотя бы на одно существо. Поставил будильник, исходя из которого должен проснуться через три часа.

Сон — лучший отдых. Медитировать я не научился, а в естественных условиях силы будут восстанавливаться очень медленно.

Едва закончил со всем этим, как закрыл глаза и уснул. Не парился ни по поводу того, что демоны могут меня искать, ни по поводу того, что могут меня найти. Найдут — ничего не сумею противопоставить что спящий, что — нет.

Вне пределов круга «Сражайся или умри!» Через 2 часа

Раздражённый Зименко подошёл к сумасшедшей парочке любовниц своего командира. Более двух часов эти бестии без устали пытаются пробиться внутрь запретной территории.

Сразу они оббежали вокруг, осознав, что видимых разрывов в этом куполе нет. Потом пытались проникнуть через здания, но и так не получилось. Далее — попытались отправить наверх единственного обладателя навыка Левитация, чтобы он глянул — есть ли разрыв сверху. Оказалось — нет. Следом добрались до неработающей канализации. Всё для того, чтобы увидеть — прохода там тоже нет.

Едва все относительно простые варианты закончились, как они вытянули свои клинки и принялись долбить по куполу, пытаясь если не просадить здоровье этого странного щита, то, хотя бы, увидеть его!

Сто пять минут безостановочных ударов не привели ни к каким положительным результатам. Единственное, что этой парочке удалось добиться — сломали четыре меча. Впрочем, после разгрома «Сборной солянки», недостатка в холодном оружии никто не испытывал.

— Дамы, вы не хотите успокоиться? Мы уничтожили врагов, сломали их алтарь. Освободили более трёх сотен рабов, копаемся на их складе. Добиваем последних противников, которые пытаются скрыться в городе. Неужели до сих пор не понятно, что проникнуть внутрь не выйдет? — устало заявил полковник, особо не надеясь добиться до разума этих молчаливых убийц.

— Отстань, — огрызнулась Даша, хотя несколько снизила свой накал.

— Сергей же отписал — едва будет хоть какая-то информация, как он тут же нам скажет. Раз купол держится, значит он там живой. Никого, кроме него и противников, там нет. Смиритесь. Мы уже пытались всем отрядом его снести. Неужели вы думаете, что сумеете перебить наш единовременный урон? — напомнил о самой главной попытке, провал которой и заставил полковника перестать пытаться проникнуть внутрь.

— Галя, он прав… — нехотя заявила Дарья, окончательно перестав лупасить клинками по непроницаемой стене.

— И что ты предлагаешь? — взорвалась её подруга. Полковника это настолько ошарашило, что он аж отошёл подальше. Мужчина, который довольно долго наблюдает за этой странной троицей, давно привык к холодному спокойствию спутниц своего командира. Подобный взрыв эмоций совершенно не характерен ни для одной девушки, ни для другой.

— Будем ждать. Уверена, он обязательно выйдет оттуда победителем. Иначе и быть не может, поверь!..

Сергей Балаганов. Через сто восемьдесят минут после начала сна

Хотелось бы сказать, что я проснулся отдохнувшим. Нет, силы полностью восстановились, но тело высказало мне своё «фи». Сон на жестком и холодном металле — не то, чего ему хотелось бы.

Сразу же проверяю информацию от Системы — зашибись, все тридцать два демона живы!

Осторожно выполз из вентиляции и несколько минут занимался разминкой. Затёкшее тело едва-едва двигалось. Буквально слышал, как скрипят все мышцы и связки.

«Так, ладно, пора глянуть, чем эти „гении“ занимаются», подумал, едва вернул себе полную подвижность.

Удивительно, но они остались на крыше того же здания, откуда я всего три часа назад скинул демона! Теперь, правда, пытаются внимательно смотреть по сторонам, но я нашёл место, где можно зависнуть и подслушать их разговор.

— … ты — сумасшедший! — орал на Миранеля один из демонов пятидесятого уровня. — Ладно, когда ваша троица была готова сдохнуть ради хрен знает чего! Теперь ты требуешь, чтобы один из нас прикончил других, а затем — устроил сэппуку⁈

— Вы забыли, что поклялись мне в вечной верности? — о, а главного демона умудрились вывести из себя. Если бы злостью в его голосе можно было бы убить, то спорящий с ним уже валялся бы мёртвым.

— Тогда у нас был сильный отряд, мощный клан и прокаченный Алтарь! Что осталось сейчас? Да-да, все из нас получили сообщение об уничтожении Алтаря! Отлично понимаем, что это значит! Из всего отряда остались только мы! Иконки наших друзей погасли, все мертвы! — продолжил свою истерику собеседник демона. Я даже его имя прочитал — Кроули.

«Что-то знакомое… Неужели один из людей, которого совсем недавно обратили?»

— Малыш, ты забыл условия, при которых стал демоном? Думаешь…

— Пошёл к чёрту, долбаный клоун! Ты не заставишь нас убивать друг друга!

— Господа… — ледяное спокойствие в голосе Миранеля сразу дало мне понять — он что-то задумал. — Большая часть из вас получила драгоценный шанс стать обладателем высшей расы благодаря мне. Все вы давали мне клятву на крови о том, что будете выполнять все мои приказы. Вы сильно ошибаетесь, если считаете это обычным фарсом. Сейчас я вам это продемонстрирую…

Главный демон вытянул руки в сторону Кроули и начал медленно сжимать ладони в кулак.

Эффект действа сразу был заметен. Крик боли бывшего человека был настолько громким, что у даже у меня заложило уши. Искренне не хотелось смотреть на происходящие с его телом перемены, но не мог заставить себя отвести глаз.

Кроули буквально выворачивало наружу. Его лёгкие показались наружу, а крик всё ещё не погас. Преображение Кроули шло две минуты. Все внутренние органы бывшего человека теперь торчали снаружи тела. Его площадь увеличилась где-то в два раза. Самое страшное — демон продолжал жить, не забывая издавать безумный крик боли.

Наконец-то Миранелю это надоело. Он резко опустил руки, после чего туловище Кроули взорвалось кровавыми брызгами. Не осталось даже маленькой косточки, его размотало по всей крыше.

— У вас пять минут, чтобы решить, кто кого будет убивать. Дальше начну действовать я, — заявил главный демон, окончательно завладев всеобщим вниманием.

Несмотря на все те зверства, что творили подопечные Миранеля, у большинства от такого зрелища не выдержал желудок. Почти все они побежали к краю крыши, чтобы извергнуть из себя остатки пищи.

«Зашибись!», отстранённо подумал я, наблюдая за приближающейся ко мне парочке противников. Разум всё пытался забыть увиденное, тело же действовало на чистом автомате.

Враги подбежали одновременно, перевесились через низенькое ограждение… И заметили меня! Ничего больше сделать они не успели, две фигуры полетели вниз. Всё для того, чтобы менее, чем через десять секунд, Система сообщила о поднятии ранга достижения «Друг гравитации» до десятого уровня. Они оказались слабее предыдущей цели, ни один не выжил.

— Ты уверен, что вам хватит друзей, чтобы хоть один взял шестидесятый уровень? — нагло спросил я у Миранеля, приземлившись на крышу. — Я могу дождаться, пока вы начнёте убивать друг друга, после чего присоединюсь к этому развлечению.

Забавно, но все демоны внимательно прислушивались к моим словам. Вполне понятно, почему. Никому не хочется умирать из-за странных идей своего руководителя, пусть он всего одним жестом может убить их всех. Тут, вдруг, появляется чуть ли не бессмертный человек с очень высоким уровнем. Но не нападает, стремясь всех убить, а начинает беседовать, измываясь над несносным боссом.

— Тебе не надоело бегать? — иронично спросил главный демон, пытаясь незаметно вытянуть своё оружие.

— О, это доставляет мне огромное удовольствие! Особенно учитывая тот момент, что я без малейших проблем убиваю твоих ручных собачек, — хохотнул в ответ.

— Убейте его! — наконец-то прорвалась злость демона.

«Тридцать один противник… Уберу пятерых, после чего можно вновь сваливать отдыхать», удивительно, но в моих мыслях даже сквозила некая ленца. Не та, из-за которой погибают самоуверенные личности. Это, скорее, уверенность профессионала в своих действиях. Мне, по крайней мере, хочется так думать.

Удивитесь ли вы, если скажу — на пятерых убитых я не остановился. Отдохнувший организм настолько хорошо себя чувствовал, что мне захотелось продолжить развлечение.

Разогнанный под кучей пассивных способностей мозг демонстрировал великолепную работу. Я умудрился ни разу не подставиться под чужой удар, кинжальными наскоками уничтожая врагов.

Именно сейчас понял — я, наконец-то, целиком и полностью раскрыл свой потенциал, как бойца.

«Блинк» — есть несколько мгновений, чтобы атаковать противников. Не особо важно, прокнуло «Ошеломление» или нет. Едва они начинают приходить в себя, как только их союзники разворачиваются в мою сторону — подпрыгиваю вверх на тридцать-сорок метров с помощью левитации и активирую «Огненный хлыст».

Через семь минут на крыше валялось одиннадцать убитых врагов. Здоровье всех остальных, кроме Миранеля, опустилось ниже пятидесятого уровня. Главного демона я не трогал, решил оставить его напоследок. Эдакий десерт, с которым я разделаюсь в самом конце.

— Ты! Ты, тварь, не оставил мне выбора! — закричал он, но я особо не обращал внимание, уничтожая остальных его подчинённых. — Верховный, я открываю эту лазейку для тебя, пожертвовав своей душой! Уничтожь эту мразь!

Миранель резко вытянул пустые руки вперёд и два раза сжал ладони в кулак. Все демоны моментально упали замертво.

«Чёрт!», резко я осознал, что эта скотина хочет сделать что-то очень и очень плохое. Активирую «Блинк» и переношусь к лицу демону. «Ошеломление» не прокнуло! Вижу, как в его руке появляется короткий кинжал, который движется в сторону сердца демона.

Изо всех сил пытаюсь успеть отсечь конечность демону, но не успеваю буквально на долю секунды. Клинок демона вонзается ему в грудь. Здоровье Миранеля моментально падает до нуля, а у меня перед глазами появляется два системных оповещения.

Внимание! В следующей атаке на «Аванпост» будут принимать участие подчинённые неназванного Верховного демона!

Внимание! Успешное выполнение задания «Сражайся или умри!»

Уничтожены все противники. Получены бонусы:

+15 уровней;

+750 свободных очков характеристик;

+434 свободных очков навыка;

Все имеющиеся у противников снаряжение перенесено в ваш инвентарь!

Внимание! Инвентарь переполнен! Всё, что не вместилось в него, перенесено в непосредственную близость к вам!

– Твою мать, — устало заявил я, усевшись на груду шмотья, которая свалилась мне под ноги. Я получил нереально бешеные бонусы, но почему-то меня это сильно не радует. Есть неслабое ощущение, что ближайшая защита Аванпоста будет очень и очень тяжелой…

Некоторое время спустя

Меня безумно бесит, что до сих пор не набралось достаточное количество голосов за перенос Аванпоста в другое место. Это безумно тормозит все мои планы и задумки. Мне искренне хотелось отыскать тех, кто не проголосовал, чтобы отлупить их и заставить внимательно читать все оповещения.

На счету куча денег, которая лежит мёртвым грузом. Перед глазами до сих пор висит чёртово оповещение, которое обещает бешеные проблемы. Ещё хуже — ждать, когда же наступит этот чёртов час «икс», во время которого нас попытаются уничтожить.

Самое интересное, что всё остальное шло просто великолепно. С момента уничтожения «Сборной солянки» прошла целая неделя, за время которой мы сделали очень и очень многое.

Во-первых, вместе с «Центром» и «Городскими» окончательно зачистили город, в котором ранее проживало более двух миллионов человек. Если «Изменённые» и остались, то они забились в настолько глубокие норы, что выковырять их вряд ли получится.

Во-вторых, получилось установить контакт ещё с тремя анклавами людей.

Первый располагался севернее Минска — в небольшой деревушке, которую от города отделяло знаменитое «Минское море». То самое, откуда, по легендам, вылавливали десятки тонн креветок. То, куда один пресс-секретарь Белого дома обещал отправить свои авианосцы. Население анклава — полторы тысячи человек. Средний уровень — пятнадцатый.

Второй — на востоке от города. В двадцати километрах от места, откуда мы вытянули отряд Зименко. Забавно, что сами военные не были в курсе, что на соседней базе с огромными складами обосновалось аж четыре тысячи человек со средним уровнем в двенадцать единиц.

Третий, что логично, на западе от города. Самый большой, если не считать «Центр». Целых тридцать тысяч человек умудрились разместиться в посёлке, где ранее и десяти тысяч не проживало. Тут, конечно, средний уровень совсем небольшой был — в районе семёрки, но оно и понятно.

В каждом анклаве отыскали кучу знакомых. Не зря говорят, что наша круглая планета не такая и большая. Скажу больше — мы начали переговоры с начальствами всех этих анклавов о потенциальном объединении. Да, это будет долго. Довольно тяжелое решение, учитывая всеобщее ЧСВ и немаленькую такую проблему с доверием. Но ведь мы, постепенно, приходим к одному единственному мнению!

Кстати, все думают, что у меня огромное желание встать во главе объединённых анклавов. Смотрят на мой бешеный девяностый уровень и пытаются догадаться, каким образом его можно было получить. Мои похождения, как в городе, так и за его пределами, начали обрастать самыми настоящими легендами. Дошло уже до того, что по людям ходят слухи, будто бы я летал в Северную Америку, дабы уничтожить там целый город! Далеко, мол, никто не узнает о том, насколько я кровожадный.

Хотелось бы узнать, кто запускает такие слухи, но отлично понимаю — вряд ли это возможно. Учитывая, насколько сильно я выделяюсь среди остальных, обо мне часто будут говорить всякие гадости. Недалёк и тот момент, когда мною будут пугать детей. Гоблины этим уже занимаются, вряд ли люди так сильно от них отличаются.

Так вот. Несмотря на все положительные моменты, чувство занесённого над головой меча заставляло меня работать все упорнее и упорнее, оставляя себе минимум времени для сна. Что уж тут говорить, у меня даже возможности не было распределить полученные очки навыков и характеристик! Как представляю количество текста, в которое надо будет вчитаться, выбирая новые способности, так аж дурно становится…

Глава 24

На следующий день я дежурил около Алтаря, первым желая узнать, кто из наших воскреснет, а кто — нет.

Представьте моё облегчение, когда по очереди начали появляться все мои ближники! И Волков, и Кирито, и Эланиэль! Каждого готов был расцеловать. Но не выдал себя, едва сдержавшись, чтобы ещё несколько десятков дежурных подзатыльников не выдать. Уж слишком потерянными они выглядели.

— Сергей, искренне советую — никогда не умирай. Слишком это неприятно… — пробормотал Волков, ёжась от холода, хотя температура на улице выше тридцати градусов по Цельсию.

«М-да, обязательно постараюсь воспользоваться этим советом».

Спустя десять дней после уничтожения «Сборной солянки» я понял — тянуть дольше нельзя. Раз нам не получается перенести «Аванпост», значит надо потратить все накопленные у меня средства на улучшение своей экипировки.

Не спорю, имеющаяся у меня уникальная «Накидка путника» — отличная вещь, но уж слишком слабо выглядит, учитывая мой уровень.

Логика подсказывает — сразу надо распределить очки навыков и характеристик, после чего уже можно будет лезть на Аукцион. Вдруг я, среди своего обширного древа навыков, умудрюсь отыскать что-то такое, что обязательно надо будет улучшить с помощью экипировки?

Суммарное количество свободных очков характеристик — 825. В данный момент у меня всего восемьсот семь очков характеристик. Причём 156 из них — в Удаче и Харизме, которые невозможно прокачать самостоятельно. Получается, что я стану более чем в два раза сильнее, распределив полученные благодаря Миранелю очки. Страшно представить, в кого я превращусь…

Сейчас есть возможность чуть ли не целиком переиначить свою раскачку. Могу, наконец-то, позаботиться о своей тушке, влив в силу куда больше очков, чем я это обычно делаю. Могу, наоборот, забить на это болт, сделав акцент на ловкости. Хочу ещё более быструю работу разума — можно вкачать Интеллект и Интуицию. Жаль, конечно, что это не сделает меня самым умным существом на планете. Просто получу возможность думать ещё быстрее, не больше.

— Лучшее — враг хорошего, — в конце концов заявил я сам себе, устав ломать себе голову. Раз уж я постоянно прокачиваюсь равномерно, буду продолжать работать соответственно.

Едва я раскинул очки, как Система забросала меня оповещениями.

Внимание! Ваша Сила превысила показатель в 250 единиц! Производится генерация пассивного навыка, соответствующего вашему стилю жизни…

Добавлена пассивная способность «Месть» — каждая атака по вам наносит урон всем враждебным существам в радиусе десяти метров! Урон рассчитывается по формуле: (количество силы) х (входящий урон)/40. Расчёт урона идёт до срабатывания пассивной способности «Любимец судьбы»!

Неплохо, однако. Получается, что враг может получить по голове, хотя меня он не заденет из-за «Любимца судьбы». Прикинул урон — не такой и большой. Главное — другое, даже единица урона способна сбить каст заклинания вражескому магу. Потихоньку превращаюсь в самую настоящую смерть для магов.

Внимание! Ваша Ловкость превысила показатель в 250 единиц! Кожа, мышцы, связки и кости укреплены! Теперь потребуется намного больше усилий, чтобы их повредить, разорвать или сломать!

Внимание! Ваша Ловкость превысила показатель в 500 единиц! Производится генерация пассивного навыка, соответствующего вашему стилю жизни…

Добавлена пассивная способность, коррелирующая с достижением «Друг гравитации» — «Враг физики» — вы способны прыгать выше, бежать быстрее… Неизвестно, верите ли вы в физику, но она не верит в вас!

Внимание! Суммарный показатель Интеллекта и Мудрости превысил показатель в 300 единиц!

Добавлена новая активная способность «Параллельное сознание» — нейронные связи в вашей голове настолько разрослись, что вы способны распараллелить сознание! Сами выбирайте, какое количество умственных способностей в процентах будет потреблять каждое сознание!

Внимание! Суммарный показатель Восприятия превысил 150 единиц! Вы стали намного чувствительнее к изменениям как вокруг вас, так и в мире в целом! Будьте готовы ощутить ранее неизвестные вам веяния Системы!

Если первое оповещение ещё успел обдумать, то остальные свалились мне на голову практически одновременно. Немного посмеялся со старого анекдота про «Профессор, я не верю в физику». Подозреваю, что Система подстраивается под каждый захваченный её мир, чтобы пользователям было немного проще общаться с ней. Иначе не могу и представить, каким образом тут появилась такая приписка.

Очень сильно заинтересовала возможность распараллелить сознание. Чёрт побери, я ведь могу заняться этим прямо сейчас! Выделить процентов тридцать своих умственных способностей на продумывание вариантов выбора навыков, а с оставшимися семьюдесятью заниматься другими делами.

«Насколько бы умным я себя не считал, до гения мне очень далеко», тут же остановил свой полёт мысли. Интересно, как оно будет действовать? Допустим, чисто в теории, мой показатель IQ в районе 140 единиц. Что-то такое, вроде, получал во время онлайн-тестов, когда решил развлечься.

Тридцать процентов от 140 — 42. Не получится ли так, что потенциальную прокачку обдумывает самый настоящий дебил с соответствующей справкой? Страшно представить, до чего такой может додуматься. Уверен, именно обладатели IQ подобного уровня любят ставить на автомобили громкий выхлоп, используют кучу мата в повседневной жизни и считают себя самыми умными во Вселенной. Не хочется, чтобы подобный разум обдумывал моё будущее.

Печально, что нет никакого дополнительного пояснения к этой способности. Лишь моя интуиция говорит, что я зря парюсь, ибо работает это всё не так. Не, проверять буду позже, не рискну.

Занятно, кстати, что Система не говорит, первым ли я достиг таких цифр. Уверен на все сто процентов своего неразделённого разума, что на планете нет никого, кто взял бы девяностый уровень. Тем не менее, никакого бонуса за это или оповещения об этом я не получил. Чувствую, что главная остановка, во время которой что-то изменится — сотый уровень.

— Оба-на! — выдохнул я. — Это и есть та самая возросшая чувствительность к Системе?

«Блин, вдруг это просто моя догадка, в которую хочется верить?», тут же осадил самого себя. Непонятно, как это проверить. Что ж, доберёмся до сотого и узнаем.

Ладно, с очками характеристик всё прошло довольно легко. Впереди куда более тяжелые задачи — навыки и Аукцион.

Целый день я потратил, сидя над древом навыков. Исписал несколько десятков листов, пытаясь подобрать наилучший вариант прокачки. Доходило даже до того, что хотел забить на новые способности, прокачав уже имеющиеся! Благо, что мозгов хватило не заниматься таким.

В выборе навыков исходил из последнего опыта сражений как в Минске, так и в Северной Америке. Анализировал, какая способность сумела бы мне помочь в той или иной ситуации.

Ментальная защита у меня и так весьма неплохо прокачена. Не помешал бы навык, связанный с убеждением. С огромным удовольствием взял бы способность, благодаря которой у меня получилось бы залазить в чужой разум, внедряя туда свои мысли.

Такого, к сожалению, в моём древе развития не нашлось. Уверен, надо было качаться как маг, чтобы отыскать что-то подобное. Ладно, чего толку сожалеть о том, чего у меня нет? Надо идти дальше.

В ветке, связанной с моей должностью «Верховного Судьи» нашёл занятный навык:

«Отлучение от Системы» — сроком на 24 часа вы способны понизить уровень любого жителя Земли, прожившего на планете не менее 365 земных суток!

Потрясающе выглядит. Эдакая замена купленным мною кандалам. Только не надо изворачиваться и пытаться их натянуть на противника, достаточно лишь пожелать. Беру, пусть она и стоит очень дорого!

Что ж, идём дальше, делая упор на способности, связанные с боем. Если честно, тут всё очень тяжело. Мой единственный минус, от которого я всё время пытаюсь уйти — бешеная зависимость от «Ошеломления». Главная подстава — среди всех имеющихся навыков нет ни одного, который гарантировал бы стан по врагу. Ничто не способно заменить «Ошеломление», это полная подстава!

Да, есть куча навыков, при использовании которых есть шанс наложить это самое «Ошеломление». Проблема одна — я не представляю, как вставить их в мой идеально сложившийся рисунок боя.

Каким, интересно, образом я смогу нанести удар кулаком по врагу, если в обеих моих ладонях зажато по клинку? Тратить доли секунды на пинок ногой, который с шансом в 5% сможет наложить стан? Дальнейшее улучшение этой способности стоит нереального количества очков навыков, так что вкачивать её сильнее точно не буду. Точно так же отношусь к удару обухом клинка по противнику. Шанс такой же небольшой, но ведь «Вихрь лезвий» куда эффективнее!

Есть способности, которые могут увеличить урон от клинков. Но для этого придётся отказываться от «Огненного вала», то есть останусь без пламени на клинках. А ведь этот навык увеличивает урон «Огненному хлысту», да и пассивная «Пламенная встреча» отлично с ними уживается!

Внезапно я подумал: «С какого перепугу я так зациклился на боевых навыках? Ведь есть и другие ветки! Вдруг я захочу заделаться каким-нибудь ювелиром или агрономом⁈»

— А-ха-ха-ха, — лишь через пару минут умудрился избавиться от охватившего меня истерического смеха.

Нашёл и взял одну пассивную способность:

Душевное спокойствие — любые попытки захватить или развеять вашу душу окончатся провалом для недоброжелателя;

В конце концов, шляясь по всем стыкам древа навыков, наткнулся на способность, которую каким-то непостижимым образом сразу не заметил. Прикольно, что её возможно выбрать, лишь прокачав все характеристики до определённых величин.

Призрачный двойник( активная) — призывает вашу точную копию, способную пользоваться большинством способностей. Максимальный уровень — наносит 250% от вашего базового урона, получает 50% от вашего урона.

Всадил туда все очки навыков и получил следующее:

Призрачный двойник( активная) 45 уровень — призывает вашу точную копию, способную пользоваться большинством способностей. Наносит 45% от вашего урона, получает 185% вашего урона.

Охренительная способность. Я уже устал сражаться один. Теперь нас будет двое! Я и моя копия!

Всё, искренне надеюсь, что в ближайшее время со мной не произойдёт ничего сверхъестественного, из-за чего я опять получу бешеную кучу очков навыков. Так и крыша может съехать.

— Твою мать… — простонал я, вспомнив, что мне предстоит ещё ползать по Аукциону.

В данный момент, учитывая все наши торговые сделки, продажу кучи шмота, предназначенного только для демонов, я могу потратить около семисот миллионов золотых монет.

Первый вопрос — стоит ли мне распределять эту сумму между нами тремя — мной, Галей и Дашей. Может и эльфийке что-нибудь прикупить…

— Нет, закупайся исключительно для себя, — отрезали Даша с Галей. — У нас и так хватает отличных трофеев, учитывая наши уровни. Ты же способен превратиться в машину смерти, которую невозможно уничтожить, если грамотно распорядишься этой суммой. Тем более, что слишком часто ты сражаешься в отрыве от нас.

Логика в их словах есть, поэтому не стал изображать из себя мученика, решив сконцентрироваться на превращении себя в самого настоящего супергероя.

Сразу начал мониторить всё, что связано с холодным оружием. Пусть я сам говорил, что «Накидку путника» надо менять, но ходить с базовыми клинками, которые вообще никаких бонусов не дают — позор.

Близнецы – парные клинки, усиливающие свои свойства при одновременном сражении обеими мечами.

Бонусы:

+25% базового исходящего урона;

+15% к урону от всех навыков;

+5% к шансу срабатывания определённых навыков( в вашем случае — «Любимец судьбы», «Ошеломление», «Кровотечение»);

+5% ко всем характеристикам;

+3% к добыче;

+3% к получаемому опыту.

Клинки — супер. Пусть они не дают какого-то определённого бонуса к характеристикам, но мне этого и не надо. Жалкие пять процентов к ловкости превращаются практически в двадцать шесть единиц! Это — более пяти уровней прокачки.

Для сравнения. Эта пара стоит двести миллионов золотых монет. Клинок, который даёт по одиннадцать очков характеристик стоит шестьсот миллионов. Один! То есть два будут стоить более миллиарда, а выхлопа лично для меня намного меньше!

Оно, в принципе, и понятно, почему. Одиннадцать единиц к силе, ловкости, интеллекту, интуиции, мудрости и восприятию — шестьдесят шесть лишних очков характеристик. Двенадцать халявных уровней. С двумя клинками — двадцать четыре уровня. И ведь никаких иных бонусов там нет!

Я же с «Близнецами получу» семьдесят четыре халявных очка — чуть меньше пятнадцати уровней. Зато, учитывая имеющиеся бонусы, они для меня намного круче.

Решено — беру!

Иду дальше — надо выбрать экипировку. Моя «Накидка путника» мне очень сильно нравится. За считанные мгновения я могу «переодеться» в стильный деловой костюм. Надо что-то другое — пожалуйста, лишь представь свой внешний вид — получишь всё, что хочешь!

Поэтому и ходил по верхней границе стоимости, учитывая оставшиеся у меня средства, пытаясь отыскать что-то подобное. Нашёл, за что стоит благодарить свою бешеную удачу.

Причём я сразу пропустил эту экипировку из-за какого-то безумного названия. Вернулся к ней, поскольку любопытство потребовало изучить, что же такого дорогого здесь может быть.

Одеяние любвеобильного, боевого и любящего выпить графа-натурала, который отличался своей ленью — одеяние, способное подстраивать свой внешний вид и объем под желание владельца. Максимальный объём — 5000×5000×5000 см, минимальный — 1×1х1 см. Занимает все слоты экипировки, но не мешает носить иную экипировку поверх себя или под собой. Бонусы от другой экипировки будут равняться нулю

Постоянные бонусы при экипировке:

+200% к вместимости пространственного хранилища;

+100% к любовным навыкам( в вашем случае — «Похоть инкуба»);

+100% ко вкусовым ощущениям от продуктов, пролежавших в хранилище более семи дней;

+75% к бонусам от алкоголя, пролежавшего в хранилище более семи дней;

+50% к бонусам от пищи, пролежавшей в хранилище более семи дней;

+50% к привлекательности для особей противоположного пола;

+45% к шансу удовлетворить особь противоположного пола при ношении одеяния более семи дней;

+40% к сопротивлению физическому и магическому урону;

+15% ко всем очкам характеристик;

+15% к получаемому опыту;

+10% к добыче;

+5% к урону от всех навыков

+5% к шансу срабатывания определённых навыков( в вашем случае — «Любимец судьбы», «Ошеломление», «Кровотечение»).

Чуть было не заржал, пока читал первые семь бонусов. Потом слюной подавился, дойдя до следующих. Едва допёрло, что я такое увидел, как тут же, безумно дрожащим курсором, полез выкупать данный предмет. Вдруг ещё кто-то умудрился прочитать все бонусы, забив на странное название.

Нет, повезло. Выкупил, после чего, опять же, чисто ради интереса, полез глянуть, за сколько это одеяние раньше выставляли.

Семь изменений в стоимости, причём каждое случалось не чаще, чем раз в три года.

Сразу выставили за десять миллиардов. Потом — за пять. Следом — три. Дальше — миллиард. Ну и потом скидывали по сто — сто пятьдесят миллионов монет.

— М-да, это ж как существа не любят читать, раз не выкупили столь охрененную вещь за двадцать один год! — ошеломлённо думал я. Не представляю, что мне должно попасть в руки, чтобы я сменил приобретённую экипировку…

Где-то. Через сутки после гибели Миранеля

– М-да, что же там такое творится? — задумчиво размышлял Верховный демон, попивая дорогущий коктейль из слёз 666.666 красивых девственниц старше двадцати пяти лет.

Несколько месяцев назад Верховный отправил на потенциально неплохую планету аж тысячу своих лучших подопечных. Некоторые из них служили ему более пяти сотен лет!

Сейчас из них в живых осталось всего пятьдесят. Свою миссию, при этом, выполнил лишь один. Да и то — частично. Приоткрытая лазейка в виде атаки на «Аванпост» имеет такое количество ограничений, что демон на неё особо и не надеялся.

— С другой стороны, раз там дают такой бешеный отпор моим подопечным, то мирок-то очень и очень перспективный! Надо будет отправить максимум из доступного во время следующей атаки. Когда она там будет? Примерно через двадцать дней? Отлично, как раз успеем подготовиться…

Глава 25

Знаете ли вы, что такое закон подлости? Такое чувство, будто Система ждала того момента, когда я потрачу все свои деньги, дабы у меня не было возможности перенести Аванпост.

Прошло не более суток с тех пор, как я прибарахлился, как Система оповестила — голосование за перенос идёт более двадцати дней, а половина людей так и не оставила своего мнения. Из-за этого, если они в течение 12 часов не примут определённое решение, они автоматически будут лишены права голоса как «пассивные избиратели».

Двадцать минут. Ровно столько времени потребовалось, чтобы все до единого закинули свой голос в колонку «за». Ни одного извинения в чат «защитников Земли». Все писали: «Долго думали, сложный вопрос, всё непонятно. Зачем? Когда? Для чего? Почему?»

Никогда не любил людей, которые маты используют через каждое слово. Увидел эту картинку и сам превратился в такого на несколько часов. Костерил каждого идиота, который не мог проголосовать пару дней назад. Искренне обещал сам себе, что такой втык им сделаю, что сидеть на заднице не смогут ближайшие несколько месяцев.

Поделать, к величайшему сожалению, нечего. Все свои сбережения я потратил, а изымать средства из казны клана не буду. Да, там лежит порядка двухсот миллионов золотых монет, но это — необходимый минимум, припрятанный на чёрный день.

Вдруг произойдёт что-то непоправимое, из-за чего мы лишимся не только всех запасов пищи, но и построенных полей вместе с фермами? Вдруг придётся закупаться кучей зелий, поскольку наши алхимики пропадут?

Эту сумму мы с Михаилом и полковником определили как минимум, который всегда должен лежать на нашем счету. Ни монетой меньше.

Впрочем, благосостояние клана росло не по дням, а по часам. У нас уже более двух тысяч человек в составе, из которых полторы занимается исключительно мирными делами. Добыча пищи, её приготовление, кузница, плотники, столяры, строители и так далее, и тому подобное. Ни одного бездельника. Отлыниваешь, не работаешь — получаешь предупреждение. Пять предупреждений — изгоняешься из альянса без возможности вернуться назад.

Исключили всего пятерых, зато остальные осознали — это не шутка, никто не собирается кормить, одевать и предоставлять ночлежку бездельникам и лодырям. Это вам к «Центру». Они, либо по доброте душевной, либо по собственному идиотизму продолжают кормить целую ораву бесполезных людей, которые продолжают ждать у моря погоды. Не у Минского моря, если что. Просто поговорка такая.

Пашем, в общем, как не в себя. Зато и отдыхаем неплохо. Пусть и устраиваем всего один выходной в неделю, зато очень тяжело найти трезвого человека в этот момент.

Гном, у которого я продолжаю покупать его ядрёное пойло, уже обогатился. Что поделать, если работники сами приходят и скидываются на приобретение столь великолепного напитка, который сваливает так же, как водка — обычного человека. Зато вкус и аромат на уровне элитных сортов коньяка. Стоящая, в общем, вещь.

Никому не сказал, но пара бочек лежит у меня в хранилище. Доходит, так сказать, до кондиции. Я, потихоньку, превращаюсь в эдакий киоск, в котором все есть. Забрасываю каждую мелочь, ибо места очень и очень много. Для того, чтобы вытянуть необходимое, достаточно просто подумать об этом. Секундное дело!

Средний уровень альянса установился в районе тридцати единиц. Поднимать-то его можно не только с помощью боёв, но и выполняя иные действия, которые соответствуют вашей раскачке. Обычный плотник, работая по десять часов в день, за неделю прокачивается до двадцать пятого уровня. Потом уже скорость набора уровней довольно сильно тормозится, но не так, чтобы следующие набирать годами. Прикинули — за триста шестьдесят пять дней, учитывая выходные, плотник сумеет добраться до пятьдесят третьего уровня. Так-то и неплохо.

После того, как мы с большего зачистили Минск, члены моего отряда там практически не появляются. Патрулирование осуществляется силами анклавов совместно с «Городскими». Чёртовы «Изменённые» появляются на улицах как будто из неоткуда! Не походил пару дней — готовься нарваться на орду из пяти-шести сотен зомби.

Мои разведчики вместе с боевой частью клана начали заниматься изучением окрестностей. Учитывая, что воин, который хоть немного вкладывался в ловкость, способен развивать скорость до тридцати километров в час, поддерживая её на протяжении пяти-шести часов, мы умудрились изучить немаленькую территорию. Фактически, прошли всё в радиусе ста километров от города. Заглянули чуть ли не в каждую деревню и посёлок, отмеченный на карте.

Везде царит одно — людей нет, куча орков, гоблинов и «Изменённых». Забавно, что не увидели ни одного демона! Наводит, однако, на некие мысли. Непонятно, правда, на какие.

По самым грубым подсчётам вокруг нас около ста пятидесяти тысяч орков, порядка миллиона гоблинов и не менее пятисот тысяч «Изменённых». Возникает вопрос — откуда взялось такое количество?

Самое печальное, что люди нигде не выжили. Видели пару анклавов орков, где людей использовали в качестве рабов, но там их было не более двух сотен. Где остальные?

Я-то считал, что Минск стал самой настоящей смертельной ловушкой. Был уверен, что в деревнях и небольших городках люди сумеют выжить и организоваться. Ан-нет, всё вышло совсем наоборот.

Так вот, мы составили довольно подробную карту местности, нанеся на них первоочередные цели. Понятно, блин, не будем сидеть и ждать, что произойдёт дальше. Надо уничтожать тварей, которые используют людей в качестве рабов! И не важно, соотечественники они или нет. Всех монстров завалим, которые смеют пытаться сместить человечество с вершины пищевой цепочки. Летающих существ, вон, в Минске вообще не осталось, всех извели. Так и надо дальше работать.

Объединение анклавов слегка замедлилось. Надо признать — в этом я сыграл не последнюю роль. Руководство всех четырёх анклавов, включая «Центральных», хотели получить дармовой доступ к еде. Как так, мол. Мы — практически одно целое, а вы нам жрачку продавать за золото будете?

Стоило им попытаться это продавить, как нарвались на мой максимально жёсткий ответ. Всё по старинке — кто не работает, тот не ест. Да, мы будем готовы выделять нужное количество еды для тех членов союзных альянсов, которые выполняют хоть какие-то работы. Но при одном условии — бесплатные столовые закрываются. Ни одна секунда труда моих подопечных не должна быть направлена на откормку бездельников.

Понятное дело, разговор не идёт про детей, беременных женщин и древних стариков. Последних, кстати, практически не осталось. Наоборот, большая половина людей, вступивших в мой альянс — те самые старики, которые омолодились после получения второго-третьего уровня. Уж они-то пашут чуть ли не за троих, находясь в экстазе от новообретённой молодости.

Про остальных даже знать не хочу. Мы тут рвёмся как не в себя, сражаемся и умираем, пока они получают дармовую еду и думают, что так и надо. Нет, ребят, времена изменились.

Глав анклавов подобное не устраивает. Ещё бы, чуть ли не три пятых их населения в данный момент ничем не занято. Практически два месяца люди сидят на жопе ровно и мечтают о том, чтобы всё это побыстрее закончилось!

Вопиющая наглость, от которой я нахожусь в шоке. Хотя, в принципе, есть такая черта практически у любого народа. Вспоминается поговорка: «Голубь — птица гордая. Пока не пнёшь — не полетит». Вот и тут, судя по всему, такая же проблема.

Пинать боятся. Вдруг народ обозлится и попытается начальство на вилы поднять?

Смешно, блин. Пары сотен бойцов и магов тридцатого уровня хватит, чтобы камня на камне не оставить от охреневших в край наглецов первого-третьего уровней.

Ну да ладно. Помимо этого хватало и других проблем. Никто не хотел терять бразды правления. Дорвавшиеся до власти люди скептически смотрели на своих потенциальных союзников, считая их куда менее подготовленными к руководству.

Странные, блин. Словами не передать, с каким огромным удовольствием я бы скинул с себя все обязанности лидера клана. И так, вроде, большую часть задач перевесил на своих заместителей, но от меня отстать никак не могут. Что уж тут сказать, я настолько загружен, что в разведку всего два раза выбрался!

Кстати, есть один момент, из-за которого эти препоны и возникают. Дармовой опыт, который капает официальным лидерам анклавов, является очень вкусной штукой.

Руководство «Центра», которое не вылазит за пределы альянса, взяло тридцатые уровни. Начальство самого крупного анклава щеголяет тридцать шестыми.

Слабо выглядит? Только с нашей стороны, поскольку качаемся как бешенные. Мне, вон, за последние десять дней целый уровень перепал! Являюсь теперь гордым обладателем девяносто первого уровня.

Оговорюсь сразу — на распределение очков навыков и характеристик забил. Получил неслабую такую моральную травму совсем недавно, поэтому возвращаться к этому делу не собираюсь.

Да, кстати, мой высоченный уровень, как оказалось, тоже является немаленькой проблемой. Ходившие обо мне слухи дополнились такими подробностями, что я сам себя начал бояться. Монстр, не иначе! И ведь не поспоришь ни с кем.

Не видели, чтобы убивал людей — понятное дело, кто ж оставит свидетелей своих преступлений. Не был замечен в поедании человеческой плоти — смотри оправдание выше. Оно, блин, к любому пункту из моих обвинений относится. А моя жёсткая позиция по поводу дармоедов ещё сильнее усилила негативный фон.

Реально возникали мысли свалить из Минска, отправившись на самостоятельную разведку к другим крупным городам. И это я не про мелкий Вильнюс или Белосток. Меня интересует Москва, Питер. Чуть меньше — Киев и Варшава. Очень хочется узнать, что там происходит. Вот только понимаю, что подобное путешествие даже у меня займёт не меньше, чем пять-семь дней. Стартовать, не имея информации, когда Система вновь разрешит атаковать Аванпост — та ещё авантюра. Вот разберёмся со следующей волной атаки — обязательно куда-нибудь туда и отправлюсь. Надо заново устанавливать контакты с людьми и новообразовавшимися княжествами. Заключать договоры о союзе, пробивать друг к другу дороги, зачищая их от врагов. Вдруг там кому-то настолько нужно продовольствие, что они готовы будут платить ещё и за доставку? Ух, как расширимся. На мировой уровень выйдем! Останется ещё в Сан-Антонио слетать, предложить супергероям закупаться у меня полезной продукцией. Фермерская, так сказать. Без ГМО, хотя я не до конца понимаю вреда от этого самого ГМО.

Тяжко. Дел куча, а браться за что-то стрёмно. Сидим и ждём, когда на нашу бедную голову свалится очередное несчастье.

В общем, могу назвать то состояние, в которое мы впали, сонным. Длилось оно ровно до того момента, пока опять не объявилась Система.

Внимание! Через 24 часа начнётся новая атака на Аванпост! Вы, вместе с 99 выбранными защитниками Земли, будете перемещены на защищаемую территорию за час до начала сражения!

Задача — продержаться 24 часа.

Бонус за выполнение квеста повышен в связи с участием в атаке существ, подконтрольных Высшему демону!

Едва сообщение пришло, как тут же отписались Даша с Галей. Удивительно, но никто из членов клана в список «защитников» больше не попал! Более того — ни один человек из союзных нам анклавов тоже там не оказался!

Зато Майкл-Твердыня связался. Спросил, что за фигня ему только что пришла, и буду ли я среди «защитников».

Пообщался с ним. Выяснилось, что среди их альянса супергероев' на защиту отправятся аж двое. Занятно, в прошлый раз никого не было. Пойдёт, Майкла я уже знаю, относительно адекватный. Если так, конечно, можно назвать человека, который отыгрывает самого противоречивого героя в одном сериале.

Подготовка заняла куда меньше времени. Я, учитывая бешеный бонус своего одеяния, и так ношу там кучу продуктов, заполнив чуть ли не четверть хранилища. Закинул пять двадцатилитровых бутылок с водой. Надеюсь, что этого нам хватит.

По снаряжению ничего дополнительного не придумал. Затарились кучей зелий, которые подготовили наши алхимики, да и успокоились. Всё-таки не в первый раз идём, а во второй. Имеем представление, что нас там ждёт. По уровням сильно подросли, возмужали и окончательно научились в тандеме действовать. Так что будем посмотреть.

Кстати, нельзя не упомянуть, насколько «Одеяние любвеобильного, боевого и любящего выпить графа-натурала, который отличался своей ленью», понравилось девушкам. Раньше мне удавалось выкроить хоть одну-две спокойные ночи, теперь же об этом только мечтать.

«Это ж кто у меня под боком⁈ Адреналиновые наркоманки-нимфоманки, которые мне половой орган скоро сотрут», устало думал я, когда эта парочка, насытившись, заваливалась спать.

Нет, я-то, конечно, на многое способен, учитывая мою ловкость и возросшую из-за неё выносливость, но эти марафоны для меня дорого даются.

Кстати, последние три дня творится непонятная фигня. Эланиэль, которая начинала крутить шашни с Годриэлем, внезапно резко к нему охладела и как-то слишком часто крутиться решила рядом с моими девушками. Те, по началу, относились к этому с немалой долей скепсиса. Затем я пару раз обнаруживал эту шушукающуюся троицу, причём в мою сторону они посматривали с недюжим таким интересом!

«Чёрт побери, только не говорите, что они решили вокруг меня гарем устроить?», мысленно простонал пару раз, да забил. Никаких действий не предпринималось, так что эту мысль выбросил из головы. Обычное совпадение.

Да, конечно. Именно из-за совпадения за пятнадцать часов до переноса на Аванпост девушки решили устроить ролевую игру, заковав меня в купленные мною же цепи. Сколько не говорил — что помру уже через полчаса от их напора, не имея доступа к уровням — не верили.

Застегнули кандалы, а уже через пять секунд ввели в комнату Эланиэль. Я ж говорил — нимфоманки… Впрочем, я не свалил, когда меня освободили. Какой нормальный молодой мужик откажется от чего-то подобного? Вот-вот, и я об этом же.

Благо, что кровать большая. Хватило времени и выспаться. Набрался сил как морально, так и физически. Не забыл принять душ и плотно позавтракать. Всякое может быть. Всегда есть вероятность, что это — мой последний завтрак. Лучше его не пропускать.

— Удачи… Разорвите там всех… Возвращайтесь с победой… — напутствовал нас костяк альянса, собравшийся в холле за несколько минут до отправки на Аванпост.

Каждый считал своим долгом похлопать нас по плечу и пожелать удачи. Предлагали кучу всяких ништяков, которые держали в заначке на «самый чёрный день». Приятно, блин. Любят и уважают.

Не, решено, с поста главы точно уходить не буду! До тех пор, по крайней мере, пока меня твёрдо не попросят это сделать. Я — крутой, сильный и добрый, куда они без меня?

Вы будете перенесены на территорию Аванпоста через 00:01…

Что ж, поехали!

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Война миров. Том 3

Content

Война миров. Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene