Альтернативно живой

Глава 1

Трудовые будни зомби или как ко мне пришло сознание

Город Хреновск. Какое-то время после появления тумана…

Какой тяжёлый ящик… Что у нас тут? Консервированная тушёнка, паштет… Я бы всё отдал, чтоб насладиться этой пищей в полной мере. Но сейчас даже открыть эти банки не могу своими корявыми руками. Да и вкуса от обычной еды я не чувствую. Сейчас у меня совсем другой рацион… Хотя. Не помню, чтоб я ел человечину. Да и не собираюсь. В отличие от остальных мертвецов, мне это противно. Даже не знаю, что со мной не так.

Но есть и плюсы. Раньше такой ящик я бы даже поднять не сумел, но сейчас несу килограммов пятьдесят со своего подвала по лестнице и лишь слегка чувствую тяжесть. И это у меня всего второй уровень. Что же будет на десятом, к примеру? Смогу автомобили переносить? Неплохие перспективы.

Вот только хочется мне совсем другого. Я бы всю эту силу променял на возможность снова стать человеком. Только это недостижимая мечта. Хотя… Всё же за пару недель я приблизился к ней на пару сантиметров.

Ещё этот чёртов туман. Как же плохо всё видно. И главное, он сейчас повсюду, кроме пятых этажей и всего, что выше. Но я хотя бы могу в нём дышать, и мою кожу он не разъедает. А вот если человек коснётся этой гадости…

«Привет, Серёга» — хотел я произнести, встретившись с очередным альтернативно живым. Не люблю слово на букву «З». Но я смог выдавить из себя только: — Пры-ыт, ога-а!

Серёга ответил мне дружественным «Ы-ы-ы». На самом деле я не знаю, как его звали при жизни. Но мне проще звать этих отупевших мертвецов человеческими именами. А кроме имени Серёжа, я почти никаких и не помню. Хотя здесь есть ещё Ева и Люда… А вот как меня самого зовут — я не знаю…

Большую часть времени они просто стоят на месте или делают что-то рефлекторно. Например, кассирша Людмила постоянно стоит за кассой и иногда выходит покурить. Точнее, попытаться курить.

С курением отдельная проблема. Сколько я ни пробовал, у меня даже зажигалку зажечь не получилось. Хотя сейчас можно курить хоть двадцать пачек в день. Вряд ли это меня убьёт.

Почему я до конца не отупел и могу почти нормально мыслить? Хороший вопрос. Думаю, всё дело в опухоли, что в моей голове. За последние полгода я только это о себе и помню. Сколько же боли она принесла, сколько обезбола я из-за неё сожрал…

Она неслабо так разрослась перед всем этим безумием. И даже вирус не смог захватить весь мозг, оставил мне процентов десять. Но это, как оказалось, не приговор. Касаясь крови людей, я понемногу восстанавливаю свою человечность, как бы иронично это ни звучало. Правда, совсем уж понемногу. Слишком медленно.

Но вы не подумайте, я не жру людей, как обезумевший альтернативно живой. Хотя со стороны всё выглядит именно так. Нет. Я даже убиваю не всех, а только законченных отморозков.

Как я их определяю? Да всё очень просто. События последнего месяца… или недели… мне трудно отслеживать время, сорвали со всех людей маски. И моральные уроды, которые раньше притворялись нормальными людьми, теперь творят, что хотят. Конечно, и хорошим людям приходится творить плохие вещи, но что поделать, такие времена… Но всё же нужно оставаться человеком, если это возможно. В моём случае — нет…

Закончив раскладывать консервы по полкам, я вернулся в свой подвал, что находился под супермаркетом и использовался как склад, взял немного алкоголя и сигарет, вернулся на первый этаж и разложил их по полкам. Совсем немного, но этого хватит, чтоб люди шли сюда снова и снова.

Затем я загнал всех ходячих в подсобку. Это не так сложно, как звучит. Их легко привлечь громкими звуками, а если кто-то поленится идти проверять, то я тупо заталкиваю их руками. Они меня не атакуют, по крайней мере, пока я не нанесу им какой-либо урон. А сделать мёртвому больно — сложно… Очень сложно.

Сегодня в «Парусе», так называется мой супермаркет, собралось всего пять ходячих. Я запер их и стал ждать.

Это самая скучная часть моей дневной рутины. Но сейчас людей стало появляться всё больше и больше. Они научились передвигаться по этому туману, используя комбинезоны и противогазы. В отличие от меня, для них этот туман смертелен. Достаточно небольшого количества газа и человек почти мгновенно умирает. Так вот, в первые дни их совсем не было, и я просто со скуки помирал. Хотя тогда был ещё тупее, даже не помню свои мысли на тот момент, мной руководили лишь инстинкты.

О, вот и люди…

Я притаился среди мягких игрушек, занявших весь угол супермаркета, и стал слушать. Слух у меня в порядке и стал даже лучше, чем при жизни, как и нюх, а вот вкусовые рецепторы совсем испортились.

Звук бьющегося стекла подсказал, что ребята уже вошли внутрь. Только на хрена бить окна, если магазин не заперт?

Мои «друзья» в подсобке забеспокоились. Начали рычать, мычать и толкаться, но выбраться никто из них не мог. Уж я об этом позаботился. Пока не время. Сначала нужно понять, кто это к нам зашёл.

— Странно! Ни одного гниляка не прибежало, — послышался картавый голос, искажённый противогазом.

— Значит, зачистили тут уже всё. Я говорил, не хер тут ловить. Супермаркеты ещё в первую неделю почистили.

— А вот и хрен там плавал, Баклан! Глянь, чё нашёл! — радостно воскликнул первый.

— Етить-колотить! Да это ж тушняк! Картавый, ты смотри, сколько его!

— А я тебе чё говорил? Давай греби всё в сумку, я пойду спиртягу проверю. Да не тупи ты, сука, быстрей, мля!

— Кар, сиги глянь, по-братски, — буркнул мародёр.

— Сам свои сиги бери. Я к этой отраве даже не притронусь.

— Ну те чё, впадлу? Ладно, попросишь ты меня на дежурстве подменить.

Всё по стандартной схеме. Нормальные люди обычно берут еду и сваливают. А вот всяким отморозкам алкоголь с сигаретами даже важнее будут. Хотя я их не осуждаю. Времена сейчас такие…

— Ля, в натуре ни одного гниляка. Слышь, Баклан, не нравится мне это…

Картавый голос всё приближался, а вскоре я увидел и его владельца. Крупный детина, в оранжевом комбинезоне, с автоматом в руках. И где они их только берут? У меня уже целый ящик скопился, да и в теле патронов десять уже застряло.

— Да не очкуй, Картавый! Может, закрыться успели перед… перед последним закрытием, га-га-га, — сам же и посмеялся со своей шутки Баклан.

— Слышь, тут гильзы валяются. Пойди-ка сюда, Бак.

Вот это уже мой косяк. Пропустил, видимо, на последней уборке. С вниманием сейчас у меня большие проблемы, да и с памятью неважно.

— Отвали, ты мне сиги не взял, я тя в рот шатал, га-га-га, — снова заржал Баклан. — Стихи прям, ёмана…

Картавый хоть и осторожничал, но не слишком сильно. Он бегло осматривал торговые ряды небольшого супермаркета. А из-за тумана и стёкол противогаза ещё и обзор был сильно ограничен. Люди, вроде бы, намного хуже видят в этой среде.

— А вот и оно, родимое! Слышь, да тут литров пять беленькой! А ещё канина есть и шампунь, прикинь?

— В натуре? Во бабы обрадуются!

Похоже, я всё же ошибся в этих парнях. Если у них есть семья или хотя бы девушки, то они не полные отморозки. Хотя по общению люди не самые приятные.

— Ты чё на этих шкур бухло ещё тратить собрался? Да они тебе за банку тушёнки неделю сосать будут, — сказал картавый.

А нет, показалось…

— Гы-гы, это да. Меня вчера за шоколадку так обрабатывали, как шлюхам и не снилось.

— А я вообще не парюсь, мля. Если не хочет в рот брать, получает в голову, вот и все дела.

— Ты задрал, Картавый, всех баб уже изуродовал. Завязывай их метелить…

— Тебе чё, шкур мало? Ща пройдёмся по высоткам, ещё найдём. Хорош скулить!

М-да, отморозки стопроцентные. Я б таких даже без необходимости валил. У человечества и без них проблем хватает.

Картавый как раз погрузил весь алкоголь в свой инвентарь и собрался уходить. Я раздвинул мягкие игрушки, высовывая оттуда голову. Ну, понеслась!

Я шагнул вперёд, прикрываясь огромным плюшевым медведем. Тихо двигаться я не умею, так что меня сразу обнаружили. Каким же было удивление этого здоровяка, когда на него попёр двухметровый мишка. Но парень молодец, не растерялся и сразу зарядил в косолапого очередью из калаша. Однако я уже отпустил игрушку и шагнул в сторону. Хотя две пули в меня попали, но этого маловато, чтоб убить меня.

Затем два шага к рейдеру и небольшое движение рукой. Мои когти порвали его комбез. На этом жизнь его прервалась, сопровождаясь приглушённым криком.

Получено 200 ед. опыта.

— Картавый⁈ — послышался испуганный голос Баклана.

Он выбежал из-за кассы, растеряв пачки сигарет.

На него в этот момент уже бежала толпа Серёг. Ну, как бежала… Бегают они на первых уровнях не очень ловко. Я и то двигаюсь получше.

Второй рейдер был вооружён похуже, каким-то пистолетом. Но его бы и калаш не спас от такой толпы.

Пока мои помощники толкались и падали, отвлекая его внимание, я просеменил через другой торговый ряд и зашёл парню за спину.

— Ыве-ет, — прохрипел я, когда тот упёрся в меня спиной.

Не успел он ничего сделать, как и его комбез в районе живота, был порван моими когтями. Ублюдок лишь сдавленно закричал и тут же умер.

Получено 200 ед. опыта.

Вот и закончился ваш рейд… Минус двое. А я потерял только одного Серёжу. Остальные принялись жрать Картавого, пока я оттаскивал Баклана в свой подвал. Затем вернулся за первым рейдером. Коснулся его крови.

Получено 30 ед. ДНК.

Не знаю что это за надписи, но раз за касание к чужой крови мне что-то дают — надо брать.

Думаю, это какие-то мутагены или что-то такое, не разобрался ещё. Но самое главное даже не это. За касание к крови я получаю кое-что более ценное и понятное для меня…

Заражение уменьшено на 0,01%.

Текущий уровень заражения 89,16%.

Осталось убить всего… блин, туго с математикой… Короче, мне ещё до хрена кого нужно убить, чтоб стать человеком. И стану ли я им вообще? И смогу ли считаться человеком после всего, что сделал… Хм, странно. Раньше меня такие мысли совсем не волновали. Надеюсь, это к лучшему.

Оставив Серёг и Люду с их трапезой, я вернулся к своей первой добыче и коснулся её, понизив уровень заражения ещё на одну сотую процента.

Получено 43 ед. ДНК.

Не знаю, как эти Серёжи едят людей. Мне даже касаться их не очень-то хочется. А чтоб есть… Хотя и человеческая пища мне не подходит. Я пытался есть консервы, но от них нет никакого насыщения, никакой пользы, ещё и тошнить после этого начинает.

Обыскал рюкзак мародёра и достал всё, что он нагрёб в магазине и даже чуть больше. Нож, два магазина с патронами. Бутылка воды или алкоголя…

Привёл себя в порядок. Вытер кровь с лица, сменил одежду, сняв её с Баклана. Я хоть и мёртвый, но всё же стараюсь выглядеть прилично, если так можно сказать. А всё для того, чтоб не пугать Еву…

Кстати, ей тоже нужно отнести поесть.

Взяв пару банок консервированных ананасов, она их любит, упаковку печенья, пастеризованного молока и бутылку воды, понёс это всё на пятый этаж.

Подойдя к тамбуру, постучал по двери ровно пять раз. Это наш условный стук.

Дверь открылась почти сразу, будто девушка ждала меня.

— Я слышала выстрелы. Ты в порядке? — спросила она участливо.

— Угу-у, — промычал я.

— Кто это был? Снова рейдеры?

— Угу, — повторил я.

— Они… Ты их убил?

На этот глупый, даже для меня вопрос, я отвечать не стал. Протянул пакет с продуктами.

— Спасибо, — слегка улыбнулась она. — Как ты вообще себя чувствуешь?

Видно было, что она искренне переживает. В ответ я лишь неопределённо пожал плечами.

Какая же она красивая… Жаль, что я просто уродливый зомби. Кожа местами облезла, волосы начали выпадать, тёмно-синие, едва ли не чёрные вены сеткой просматриваются под остатками кожи… Как она вообще так спокойно со мной общается? Хотя её жизнь сейчас зависит от меня.

Я протянул ей свой телефон и наушники. Она уже прекрасно знала, что с этим делать.

Дело в том, что я обожаю слушать музыку. Я и при жизни это любил, но сейчас мой слух стал намного чувствительней, я бы даже сказал утончённее. Слушать могу разное, но особый кайф я ловлю от классической музыки. Она меня успокаивает, очищает мысли и даже заставляет на время забыть, что я альтернативно живой. Но сам я не могу включать её на своём смартфоне, руки-то холодные. Да и наушники втыкнуть не получается. Мелкая моторика совсем не та, что при жизни.

Ева быстро нашла мой любимый трек, подключила наушники к блютусу и аккуратно, с некоторой опаской вставила мне в уши.

Лунная соната Бетховена. Что может быть прекрасней? Слушал бы эти звуки вечно. Но такое позволить себе не могу. То наушники разрядятся, то телефон. А основную часть свободного времени приходится просто следить за входом в нашу пятиэтажку, и слушать, чтоб никакие рейдеры не прошли незамеченными. Серёжи, конечно, задержат их, но многие люди уже научились их убивать и хорошо вооружились.

— Пойдёшь убирать? — спросила она, перекрикивая наушники.

Я кивнул и отправился на первый этаж. Убрал остатки мерзавцев, что хотели поживиться в моём супермаркете. Он в прямом смысле мой. Открыл его ещё два года назад. Но дела шли не очень хорошо. Слишком много конкуренции в этом районе. Самый центр Хреновска как-никак. И рулят здесь огромные гипермаркеты, выкупившие все первые и подвальные этажи. Я же владел, грубо говоря, минимаркетом с небольшой площадью и оборотом. Всего две кассы, да и то, вторая использовалась очень редко.

На этот раз убрал гильзы. Не забыл и про разбитое окно. Хотя заменить его не получится, но хотя бы осколки убрал. Люблю порядок, даже сейчас.

Тяжелее всего убрать кровь. При попытках вымыть пол я делал только хуже. Всё размазывается и напоминает декорации какого-то фильма ужасов. Хотя сейчас всё вокруг сплошной ужастик. И даже сотрудников не заставишь работать. Из всех осталась только Люда. Остальных убили ещё в первые дни апокалипсиса, а кто-то просто сбежал, в поисках живого мяса.

Телефоны неудавшихся рейдеров на всякий случай закинул в инвентарь. Да, у меня он тоже есть, спасибо системе. Помимо всех преимуществ мертвецов, у меня есть и человеческие ништяки. Хотя вряд ли на этих телефонах найдётся достойная музыка. Эти ребята если и слушают что-то, то это, скорее всего, шансон или какой-нибудь рэп. Ненавижу такую музыку. Она меня просто в бешенство приводит. Я даже чуть не сорвался однажды, когда Ева мне такое включила. Она тогда не знала, что я люблю. Да я и сам не знал.

Дело шло к вечеру и рутинные дела закончились. В магазине к этому времени появилось больше покупателей. Пришёл один Сержа и две Люды. Извините, но свежий товар будет только завтра. Или послезавтра. Или никогда. Хотя рейдеры последнее время заглядывают всё чаще. И это хорошо. Будет корм для моих «друзей» и ДНК с опытом для меня.

Зато самокатчики больше не летают по городу. Хоть какие-то плюсы от этого апокалипсиса…

Я поднялся к Еве, постучал, и девушка меня впустила.

Мне нравится проводить с ней время. Она рассказывает мне истории из своей жизни, а я слушаю и даже забываю, что я уже не человек. А бывает, мы смотрим фильмы на телефоне, если такой найдётся. Странно, но у некоторых людей находятся. Не знаю, чем их не устраивал просмотр онлайн. А когда она не замечает, я украдкой смотрю на её красивое лицо, на рыжие волосы, на пышные… Кхм, не будем об этом.

В этот вечер мы третий или уже четвёртый раз смотрели Кавказскую пленницу. Даже как-то иронично. Хороший фильм, но если смотреть его каждый день — начинает надоедать.

— Туман совсем не уходит… — с грустью в голосе произнесла Ева в середине фильма.

— Угу-у, — протянул я.

— Совсем не сдвинулся с позавчерашней метки. Я к тому, что… сколько мне ещё здесь сидеть? Нет, я благодарна тебе за помощь, но я не хочу так всю жизнь прожить в одной квартире.

— М-м? — вопросительно промычал я.

— Не знаю, может, какой-то комбинезон получится заклеить? Их у тебя уже много скопилось…

Странно. Впервые она задаёт такие вопросы. Хотя я её понимаю.

— Опс-с-с… но-о-о.

— Да знаю, что опасно. Но ты можешь взять меня с собой. Хотя бы родителей моих проведать сходить. Вдруг они… живы, — последнее слово она сказала очень тихо и с большим сомнением.

Я пожал плечами. А что я ещё могу сделать? Тащить её через полгорода, переполненного голодными мертвецами и вооружёнными бандами? Мертвецы только меня не трогают, да и то, лишь те, что ниже меня уровнем. Если попадётся Серёжа уровня на два-три выше меня, то может запросто убить ради опыта или мяса.

Да и не верю я, что её родители могли выжить. Она ещё вначале говорила, что они на третьем этаже живут. А в первый день туман поднялся аж до крыш пятиэтажек. Нет, шансы, конечно, есть, но совсем крошечные. А сам я её квартиру не найду. Мне сложно читать и тем более ориентироваться по карте.

А даже если и найду, что я им скажу? Здравствуйте, я зомби-хранитель вашей дочери, она вам, кстати, привет передаёт.

Неожиданно в открытом окне я услышал шаги в конце улицы. И это точно не мертвецы. Я уже хорошо различаю их неловкое волочение ног и чёткие, выверенные человеческие движения.

Вскочив с дивана, я побежал вниз, едва не упав на ступеньках, и принялся быстро заталкивать Серёж в каморку. На всё это ушло не больше пяти минут. Люди за это время даже не подошли к «Парусу». Пришлось ещё минут пять ждать в груде игрушек. Это моё любимое укрытие. Кому сейчас нужны плюшевые собачки и зайки?

Дверь медленно открылась и только через минуту внутрь вошли двое. Я с облегчением выдохнул, сразу узнав привычку моих знакомых. Ну, как знакомых… Они периодически заходят ко мне за покупками. Денег, правда, не оставляют, но я не в обиде. Хорошие люди. Муж и жена, а дома их ждёт дочка десяти лет. Это я по их разговорам узнал. Странно, про их семью я знаю даже больше, чем про свою.

Я их не трогаю и Серёжам не позволяю. Хороших людей и так мало осталось. А мне от пары сотых процентов человечности, что я получил бы за их плоть, легче не станет.

Люди за несколько минут обошли весь минимаркет, и лишь убедившись, что здесь безопасно, они начали разговаривать.

— Смотри, снова еда появилась, — тихо произнёс мужчина.

— Тебе не кажется это странным? Откуда она здесь? — спросила женщина. — Вряд ли зомби её приносят, ещё и на полки расставляют.

— Говори тише, здесь могут быть мертвяки… Может система респаунит еду, как в играх. Ты же полученному опыту уже не удивляешься.

— Опыт — это одно… Почему тогда в других магазинах не появляется?

Парочка медленно подошла к прилавку с едой и начали грузить товар в свой инвентарь.

— Радуйся, что в этом есть. Нам повезло, так бы уже померли с голоду.

— Повезло, но странно всё это.

— А сейчас всё в мире странно. Привыкай, дорогая.

— Ты прав… Скажи ты мне месяц назад, что мы вот так будем ходить за продуктами, я бы тебе врачей вызвала, а они бы в дурку увезли.

— Блин, прикинь, кто-то из них был прав, когда бегал с криками «зомби» по больничным коридорам.

— Может, не будем всё забирать? — неуверенно спросила женщина.

— Ты с ума сошла? Нам нужна эта еда!

— Да, но… Вдруг она ещё кому-то нужна.

— Кать, сейчас о себе нужно думать, а не о других. Тем более она снова здесь появится. Забирай всё, что осталось.

— А ты куда? — встревожилась женщина.

— Пойду Танюшке подарок прихвачу. Я видел здесь целую кучу игрушек, а у неё день рождения завтра.

— Только быстрей, на улице уже темнеет, а зомби по ночам ещё активней.

Нет-нет-нет! Какие игрушки? Не нужны они тебе, мужик! Не иди сюда!

Мне хотелось закричать или убежать, но было уже поздно. Любящий отец подошёл прямо ко мне и потянулся рукой к плюшевому мишке. А за этим мишкой стоял я…

Глава 2

Я ваш зомби-хранитель или не все зомби едят людей

Сперва я попытался притвориться игрушкой, хотя какая-то уродливая кукла получается. Вот и мужик не поверил. Пару секунд он недоумённо смотрел на мою рожу, изображающую улыбку, а затем схватился за нож.

— Сто-о-о… — протянул я.

Мне тут же прилетел удар прикладом автомата прямо по уродливой физиономии.

— Ай, — вырвалось у меня.

Мужик достал нож и всадил его мне в грудь, а сам шагнул назад и поднял автомат, но стрелять не стал.

— Су-у-к… — прохрипел я, доставая нож.

— Катя, скорее сюда, — полушёпотом произнёс он.

— Игорь⁈ — взволнованно отозвалась она.

— Да тише ты.

— Что такое. Ой, зомби!

— Тс-с-с…

— Почему ты его не убил, — спросила она уже тише и тоже направила на меня оружие.

— Он странный какой-то, — ответил мужик. — Да и шуметь нельзя, здесь могут быть другие.

— В смысле странный? Это же обыч…

— При-и-иве-е-ет, — протянул я, проявляя максимальное красноречие, на которое был способен.

Парочка застыла в изумлении.

— И-игорь… Что это т-такое? — дрожащим голосом спросила она.

Я бы, конечно, мог легко их убить, но не хотелось этого делать. Я же не урод какой-то. Нет, лицом, конечно, урод, но не моральный. Да и мне самому пригодится их помощь.

— Ты кто? — спросил меня Игорь, светя в лицо фонариком.

— Я н-не-е… — пытался сказать, что я не помню.

— Ян? Ты понимаешь, что ты зомби? — уточнил у меня мужик.

Я просто кивнул, ибо голосовые связки уже были напряжены до предела.

— Игорь, не говори так. Вдруг он обидится! — сказала женщина.

Какая заботливая. А вообще, это забавно, разговаривать с людьми. Уж не помню, когда с кем-то общался, не считая Евы.

— Ян, ты нас не сожрёшь? — неуверенно спросил Игорь.

Я отрицательно помахал головой.

Мужик явно расслабился и даже опустил винтовку, перестав светить мне в лицо. А вот женщина не опускала пистолет.

— Как ты нас понимаешь? Почему ты такой? — разыгралось любопытство Игорь.

— Игорь, идём отсюда, нам домой нужно… — всё ещё нервничала Катя.

— Да погоди ты. Тут разумный зомби. К тому же дружелюбный, вроде бы. Слушай, Ян, ты извини, что врезал тебе и за нож…

Я снова кивнул.

— Кстати, не мог бы вернуть… Ружьём я пользуюсь редко, патронов мало осталось, да и шумное оно…

Я протянул мужику боевой нож, а тот осторожно забрал его, вытер о плюшевого мишку и убрал в ножны.

— А это не ты, случайно, всю еду тут расставляешь? — спросил он.

— Игорь, что за глупости? Ты же сам говорил это система.

— Вдруг у него инстинкты остались из прошлой жизни. Может, он этим… мерчандайзером был.

— Каким мерчандайзером, что ты несёшь, Игорь? Уже выпить успел?

— Да где я успею, Кать? Я в ОЗК (общевойсковой защитный комплект) и снять его не могу.

— Да ты найдёшь способ!

Парочка так увлеклась спором, что немного повысили тон и мертвецы в каморке их услышали.

Игорь с Катей тут же направили оружие на дверь, откуда доносился стук и грохот.

— Тс-с-с, — изобразил я всем понятный жест, приложив палец к губам.

Сам же направился к двери, чтоб придержать её. Мало ли… Эти Серёги вечно голодные и злые.

— Воу-воу, ты же не выпустишь их? — занервничал Игорь.

— У-од-те, — пытался я прогнать их.

К моему удивлению, мужик всё понял и, схватив плюшевого зайца из кучи игрушек, направился на выход. Продукты парочка тоже не забыла. Они благополучно свалили, прежде чем десяток альтернативно живых ребят выбили двери. Они растерянно разбрелись по магазину, прислушиваясь и принюхиваясь, но людей в нём уже не было.

Вот, блин, не успели толком пообщаться. Хотя как тут пообщаешься, если я только короткие и простые слова могу произнести, да и те с трудом. Нужно бы прокачкой заняться… Это вроде бы помогает мозгами шевелить. На первом уровне я вообще ничего не понимал практически. А если бы не опухоль в голове, то и сейчас ходил бы слюни пускал, как эти Серёжи.

Интересно, а какого уровня все остальные живые мертвецы? Слабее они или сильнее, чем я? Вот сейчас и проверим.

Я прошёлся по минимаркету и выбрал чувака, который мне меньше всех нравился. Дёрганный он какой-то, нервный и смотрит на меня косо постоянно. Но голыми руками нападать на равного по силе противника как-то глупо. Поэтому я взял топор с пожарного щита и с размаху рубанул им нервного дохляка. Только руки мои корявые промахнулись и вместо головы я попал тому по ключице.

Тот яростно взвыл, но вряд ли от боли. Лично я её совсем не чувствую. Скорее, он был озлоблен самим фактом моего нападения. Ну ещё бы, я бы и сам не обрадовался, если б меня топором рубанули.

В общем, набросился Серёга на меня с такой злобой, что я даже немного растерялся. Он завалил меня на пол и пару раз ударил когтями. Но бил только одной рукой. Та, что была с перебитой ключицей, похоже, отказала. Этим я и воспользовался, потянул его за подбитое плечо и скинул с себя. Затем достал застрявший в костях топор и ещё несколько раз рубанул.

Получено 200 ед. опыта.

Получено 11 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Блин, зачем эти ДНК нужны, понять не могу… Хотя я и с опытом ещё не разобрался. Как же трудно думать, когда от мозга только десять процентов работает. Да и те больные… Эй, а они чего уставились.

Толпа Серёж и Люд, которые наблюдали за нашей дракой, смотрели на меня, как на врага народа. А затем и вовсе двинулись на меня, явно с нехорошими мыслями.

— Э-э, вы чего, я же ваш… — прорычал я на нечеловеческом языке.

Я стал пятиться, пока не очутился в каморке, упёршись в дверь, которая ранее была сломана. Мертвяки, уже не скрывая своей злобы, гнались за мной. Я же завалил проход стеллажом со всякой бытовой химией, а сверху набросал разного хлама. Пара мешков порошка, что не влезли на товарные полки, упаковка газировки, картонный ящик с другими картонными ящиками внутри, хотя толку от него…

Однако этого было достаточно. Создания, ещё тупее, чем я, не могли разобрать и этот небольшой завал и просто столпились возле него, недовольно мыча.

Ну и чего вы набычились? Я же вас не трогаю, одного только убил. Похоже, стадный инстинкт у них развит неплохо… И что мне теперь, сидеть в заложниках у собственных покупателей? Ладно, подождём, что делать…

Ждать пришлось не так долго. Уже минут через десять большинство мертвецов потеряли ко мне интерес, а половина и вовсе вышли из магазина, среагировав на какой-то шум на улице.

Я аккуратно разобрал небольшой завал и вернулся в магазин. Оставшиеся в нём Серёжи будто и вовсе забыли, кто я такой. Никто на меня не реагировал и не пытался убить. Зато тело поверженного мной мертвяка они изрядно подъели. Голодные, бедолаги… Я пока не настолько одичал, чтоб жрать такое.

Ладно. Качаться всё же нужно, но теперь буду делать это осторожней. Желательно найти одиночного врага, максимум двоих и убивать их нужно быстро и незаметно.

Я бы мог просто затолкать одного Серёжу в каморку, прикрыть дверь и по-быстрому с ним разобраться. Но после этого остаётся много крови, да и шума многовато. Другие могут заинтересоваться и заглянуть к нам, а дальше сценарий один: толпа Серёж пожирает меня — общего врага.

Так что я решил в коем-то веке покинуть свой магазин. За Еву особо не переживал. Она аж на пятом этаже, за парочкой достаточно прочных дверей, да и ухожу я ненадолго. К тому же уже ночь на дворе, а люди по ночам редко выходят из укрытий. Серёжи — напротив, ночью становятся более активны. Да и у меня самого аппетит после захода солнца только усиливается, придавая заряд бодрости.

Выходить на улицу было как-то непривычно. Да и опасно, на самом деле. Я пару раз видел, как мутанты-переростки, с видоизменёнными частями тела пожирают простых Серёг прямо на улице. Не хотелось с таким встретиться. Но если не прокачиваться, то я рано или поздно точно стану чьей-то добычей. То, что я один из них, ещё не гарантирует мне безопасность и неприкосновенность.

Улицы изменились. Последний раз я их видел чистыми, хоть и относительно. Иногда, конечно, находились кретины, бросавшие окурки и кофейные стаканчики где попало, всё же улицы регулярно убирали. Сейчас же тут орудовали другие уборщики, пожиравшие остатки людей, мертвецов и животных. Особенно мёртвых голубей было много, а точнее, их потрохов и перьев. Помимо этого повсюду валялась рваная одежда, битые, да и целые автомобили, пакеты и различный мусор.

Благо из-за тумана видно было не так далеко, иначе я бы ещё больше охренел от степени разрухи.

Далеко уходить не хотелось, и я пошёл в соседний дом. Такая же пятиэтажка. На первом этаже парикмахерская, магазин одежды, рыболовный магазин и вейп-шоп. Ну и где теперь эти любители подымить? Не понравился зелёный дымок?

Зашёл в парикмахерскую. Там почти никого, только один сотрудник и недобритый дедок с копной волос только на одной половине головы, да и те частично выпали. Сразу с двумя драться? Ну нет, пожалуй, отведу одного в подсобку.

Я прошёл в помещение, судя по всему, комната отдыха. Шкаф у входа, дальше диван, стол, холодильник в углу. На столе заваренный дошик, который уже едва ли сам не подаёт признаки жизни. А воняет так, что и мертвяков отпугнёт. Хотя у меня чувство обоняния не просто усилилось, но и изменилось. Неприятные запахи я переношу чуть лучше, чем раньше.

Зацепив и разбив ту самую чашку дошика, оба мертвяка лениво побрели в комнату отдыха. Но впустил я только одного, после чего сразу же закрыл хлипенькую на вид дверь и подпёр её шкафом.

Хорошенько прицелившись, тем же топором я раскроил голову недобритому дедуле, забрызгавшись его кровью, и получил за это положенные…

Получено 100 ед. опыта.

Получено 11 ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Стоп! А почему сто? Раньше по двести получал. Что за дела, я буду жаловаться в загробный суд!

Очень злой и обиженный я отодвинул шкаф и хотел было убить второго Серёжу. Хотя бы, чтоб проверить, сколько за него дадут опыта.

Но парикмахер и сам хотел меня убить. Неудивительно. Я заперся в его комнате, да ещё и клиента его грохнул. Хотя как он это понял?

Словно Суинни Тодд, он выбил дверь, навалившись на неё плечом и набросился на меня с ножницами. Я даже сделать ничего не успел, как мою грудь проткнули. Затем ещё раз. И ещё…

Лишь после третьего удара я сумел отбросить чересчур тактильного парикмахера, бросив его на кофейный столик. Ну и сильный, зараза. Намного сильнее всех остальных Серёж! И почему здесь не женщина работает, как чаще всего и бывает?

Мужик быстро поднялся и снова набросился на меня. Но я сумел рубануть его топором по голове, пробив череп. Однако этого ему было мало! Пару секунд посмотрев на меня недоумённым и озлобленным взглядом, он снова попёр вперёд.

Тогда я принялся своими, пусть и небольшими, но крепкими когтями, рвать его горло.

Уж не знаю, сколько ударов я ему нанёс, но всё же одолел гада. И тут получил увеличенную награду.

Получено 300 ед. опыта.

Получено 45 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Получен 3-й уровень.

По телу прокатилась волна удовольствия. Это из-за нового уровня? Что-то раньше такого не было… Или я просто не помню.

Фух, ну и сильный, зараза. У меня аж голова от этого боя разболелась. Но в то же время какое-то очень приятное чувство… И думать стало легче. Блин, и как я сразу не понял. Мертвецы ведь разного уровня, поэтому и опыт за них по-разному дают! Так, а если есть опыт и уровни, значит, есть и награда за всё это… Типа характеристики, навыки и всё такое. Странно, раньше я даже не задавался такими вопросами. Неужели я стал умнее?

В доказательство обратного, в парикмахерскую ворвались три мертвеца и тут же принялись жрать парикмахера. Нужно было закрыться хотя бы, идиот… Но, по крайней мере, меня они не трогают. А этого пускай забирают. Мне даже людей противно есть, а уж гнилых… Бр-р…

Аккуратно обойдя троицу, чтоб не задеть и не спровоцировать, я покинул парикмахерскую и зашёл в следующий магазин. Одежда. Может, даже подберу себе что поудобней. Сейчас со стиркой проблемы, а ходить в ошмётках мертвяков — то ещё удовольствие.

В магазине почему-то никого не оказалось. Хотя двери и окна были целыми. Я подобрал себе удобные штаны и кофту с капюшоном, после чего уселся в кресло администратора и попытался понять, как работают эти уровни и ДНК. По идее очки можно распределять, как в играх. Но никакого интерфейса у меня перед глазами нет.

Тогда я решил обратиться за помощью к Еве. Может, хоть она разобралась, как это работает.

Шёл не с пустыми руками, а прихватил ей пару спортивных костюмов, джинсы посвободней и кофту, наподобие моей.

Серёжи и Люда, что были в магазине ещё до моего ухода, как-то странно на меня посмотрели. Будто бы с опаской. Дорогу даже уступали, хотя раньше приходилось толкаться с ними за право протиснуться по узкому проходу.

Топор я оставил у лестницы, чтоб не пугать девушку.

Ева, как обычно, обрадовалась моему приходу.

— Привет! Ты где такую одежду взял? — с любопытством осмотрела она меня.

Я неопределённо махнул свободной рукой. Во второй был пакет.

— Тебе идёт! Ты в ней совсем как человек… Ой, извини.

— Нич-го, — буркнул я.

Речь далась мне даже чуть легче, чем обычно.

— Это мне? — ещё больше удивилась она, когда я протянул ей пакет.

Я кивнул.

— Спасибо! Проходи. У меня, правда, разрядились все телефоны, жутко скучно. Но я заметила, что туман понемногу опускается. Со вчера на несколько сантиметров ниже ушёл, — тараторила она, проверяя в это время, что в пакете.

— Угу, — ответил я.

— А я думала, ты мне защитный костюм принёс, — с лёгким огорчением сказала она. — Нет, спасибо, конечно, за одежду. Просто я хотела бы выйти отсюда, хоть ненадолго.

— Опа-а-асно.

— Да знаю я… — выдохнула она. — Я поесть только собиралась. Ты же не против?

— Не-е-ет, — соврал я.

На самом деле я даже не помню, когда последний раз ел, и аппетит у меня был зверским. Но человеческую еду я не перевариваю, а мертвечину или людей есть не собираюсь. С голоду мы, вроде бы, не умираем…

Девушка взяла уже открытую банку консервированных ананасов и принялась их есть, стоя на кухне. Она их просто обожает. Благо в подвале ещё два ящика есть.

— Будешь? — предложила она, заметив мой взгляд.

А смотрел я и, правда, задумчиво. Может, с ростом уровня и человечности ко мне вернутся привычные пищевые привычки?

Я взял одну дольку, закинул в рот и старательно пережёвывал, прислушиваясь к ощущениям. Но кроме кислоты я не чувствовал никакого вкуса, да и запах был не очень, химией отдаёт. Я бы душу продал, лишь бы снова почувствовать вкус нормальной пищи…

Выплюнув противную еду, я сходил на кухню за совком и веником, и с их помощью попытался убрать. Но у меня ничего не получалось.

— Оставь, давай я уберу, — вызвалась он.

— Ева-а, — обратился я к девушке.

— Что?

— У-урве-ень… Интр-фе-е-ес.

Вот же… Не намного лучше я стал разговаривать.

— Уровень. Интерфейс, — повторила девушка. — И что это значит?

— У-у-у те-ебя, еть?

— Есть ли у меня уровень и интерфейс? Не знаю… Я даже не знаю, что это такое. Хотя, когда я убила… ну, в общем, я получила какое-то сообщение, когда убила зомби.

Я невольно поморщился.

— Ой, извини, я забыла, что тебе не нравится это слово.

— Нуж-но, боль-ше, уби-и-ивать, — произнёс я чуть ли не по слогам.

Ева бросила на меня испуганный взгляд.

Как же сложно разговаривать… Но и написать ничего не могу, пальцы если и сгибаются, то как у коршуна.

— Убивать? Но я не хочу никого…

— Нуж-но-о! — перебил я её.

Похоже, на моём лице отразились какие-то эмоции, а может, голос был убедительным. Ева пару секунд на меня посмотрела, затем медленно кивнула.

— Знаешь, я не была хорошим человеком до всего этого, но никогда не думала, что смогу кого-то убить… но этих созданий… Они же никогда не станут обратно людьми?

Я пожал плечами. Действительно не знаю ответа на этот вопрос. Хотя искренне верю, что у меня есть на это шансы.

— Я готова убивать их. Мне кажется, что они страдают и смерть для них лучше, чем жрать друг друга и бесцельно скитаться по городу. К тому же они на людей нападают… Если найдёшь мне костюм, чтоб спуститься в этот дым… — завела она старую шарманку.

— Не на-до, спу-у-уска-а-ать-ся, — из последних сил протянул я.

Челюсть уже сводила и едва слушалась меня.

Я поднялся, подошёл к двери тамбура и задумался. Затем начал городить что-то вроде баррикады. На проходе оставил тяжёлую советскую тумбу. За ней поставил холодильник, он Еве всё равно не нужен больше. За ним стиралку и легендарный стол-книжку, который, наверное, каждый помнит. Его ещё тащить нужно было пингвиньими шажками, боясь при этом, что пальцы соскользнут, и он придавит ноги. А потом ещё батя леща даст.

Странно, ко мне память, что ли, возвращается?

Закончив приготовления, я проверил надёжность баррикады. Самому мне пролезть было сложно, а с другой стороны ещё сложнее. Сдвинуть тоже нереально. У меня хоть и увеличилась сила, но там мебели килограмм на двести. Хотя… Если толпой навалятся. Нужно постараться одного привести.

Я вручил топор перепуганной девушке, а сам пошёл за мобами. То есть за Серёжами.

— А если у меня не получится? — неуверенно спросила она напоследок.

— Тог-да ум-рёшь, — попытался я пошутить, но девушка юмор не оценила.

А вот я даже улыбнулся. По крайней мере, я так думал. Со стороны же это больше походило на оскал. Девушка смотрела на меня как на маньяка. Хотя я теперь похуже любого маньяка буду. Ну да ладно, пора начинать!

Глава 3

По следам или убить любой ценой

Первого альтернативно живого Серёжу я нашёл на четвёртом этаже. Он бесцельно бродил по квартире, судя по всему, не принадлежавшей ему. Жители квартиры были давно мертвы. В спальне я нашёл два тела — мужчины и женщины.

А Серёжа был весь в крови и, судя по всему, имел второй уровень. Я понял это по более точным движениям и хищному взгляду. Первоуровневые Серёжи обычно выглядят растерянными, как дети, потерявшиеся в торговом центре. Этот же знал, чего он хочет и рыскал по комнатам в поиске новой добычи.

Я вышел из квартиры и немного пошумел в подъезде. Ожидаемо, мертвец отреагировал на шум и отправился посмотреть, в чём дело. На нижних этажах я так же услышал возню, поэтому поторопился подняться наверх. Постучал по железкам возле баррикады.

Ева тем временем с напряжением вглядывалась в туман на лестнице.

Некоторое время никто не появлялся, и я уже собирался вернуться на нижний этаж. Но тут на ступеньках появилось сразу двое мертвецов. Они оба рванули к баррикаде, как только увидели живого человека за ней. Правда, ума разобрать препятствие у них не хватало. Вместо этого они начали молотить по мебели, прочно стоявшей в проходе.

— Бе-е-ей, — выдавил я.

Ева несколько секунд мялась, пытаясь поудобнее взять топор. Слишком тяжёлый для неё. Но тем не менее она собралась с мыслями и с размаху рубанула. Попала по столу, недалеко от руки мертвеца. Серёжи возмутились такому поведению их добычи и начали ещё активней громыхать.

— По го-ове-е-е, — пытался я наставлять девушку.

На второй раз она прицелилась чуть лучше и попала мертвяку в грудь. Естественно, не убила. А тот ухватился за рукоять топора и потянул девушку на себя.

Я начал кромсать ему шею, после чего второй, менее прокачанный гниляк, попытался ему помочь и навалился на меня всем весом. Первый Серёжа тоже сообразил, что я не на их стороне и меня начали месить уже вдвоём. Боли я не чувствовал, однако было неприятно. Да и здоровье у меня тоже невечное.

Я схватил одного из них за горло и столкнул с себя, но второй резанул меня когтями по лицу. Из меня сочилась густоватая тёмная кровь, заливая глаза. Стало немного сложнее. Тут ещё и второуровневый Серёжа поднялся и тоже расцарапал мой лоб. Крови стало больше.

Я уже начал злиться и принялся самостоятельно убивать мертвецов. С одним разобрался быстро, но второй схватил меня сзади, навалился всем весом и свалил меня на пол. Вырваться из крепких рук было сложно. По силе мы были примерно равны.

Внезапно послышался чавкающий удар, и руки Серёжи ослабели.

Мы оба повернулись к Еве, выбравшейся из своего укрытия. Это она рубанула моего противника топором, только вот не убила. Серёжа рванул к ней, но я схватил его за ногу. Тот упал, а после этого ему на голову опустился топор Евы. Тут мертвец и успокоился навсегда.

Девушка едва дышала от страха и растерянно смотрела на мертвецов.

— Всё-ё хор-шо-о, — пытался я её успокоить.

Однако она будто и не слышала моих слов. Да и сам я выглядел не очень убедительно. Весь потрёпанный, с кровью на лице.

Только на этом наши проблемы не закончились. На шум прибежало ещё два мертвяка. Мужик и женщина. И Серёжа в этом случае оказался менее проворным. Люда вырвалась вперёд и едва не сбила Еву с ног. Я успел схватить мертвячку за ноги и повалить на землю. Но та не сдавалась и ползла к моей перепуганной подруге.

Тем временем Серёжа подобрался к ней ещё ближе, причём крепко стоял на ногах. Я быстро поднялся и резанул его несколько раз по спине. Только после этого он обратил на меня внимание и сменил цель.

Пока мы с ним кромсали друг друга, Ева довольно успешно раздробила череп женщине, а затем и мне помогла разобраться с равным по силе противником.

Тут мы уже оба тяжело дышали. Впервые с момента смерти я так устал. Даже не знал, что альтернативно живые тоже устают. Вот же неприятное открытие… Хотя я и не полностью мертвяк, может, в этом проблема?

Ева тем временем стояла, не двигаясь, глядя в одну точку и что-то бормотала себе под нос.

— Ты… Че-о-о? — попытался спросить я.

— Подожди, пытаюсь разобраться. Я, кажется, уровень получила, — с удовольствием произнесла она.

Внизу послышались шаги. Как минимум два ходячих мертвеца приближались к нам и я решил, что нужно уходить.

Без всяких прелюдий я взял Еву за руку и потащил за собой через баррикаду. Сил сражаться с неживыми совсем не было. Да и желания, если честно, тоже. Я чувствовал, что не смогу выдержать ещё несколько таких серьёзных ран.

Благо девушка не тупила и быстро нырнула в щель между столом и тумбой, после чего и мне помогла забраться внутрь. Я перекрыл проход как раз вовремя. Перед баррикадой появились сразу три мертвяка. Они некоторое время пытались к нам прорваться, но в итоге бросили тщетные попытки и принялись жрать своих сородичей.

Эй! Куда! Я ж ДНК даже не собрал с них…

— Тут типа класс предлагают выбрать. Я не знаю какой…

Классы? А вот это интересно. Действительно, всё как в играх. Я вроде бы играл в них когда-то… Как же мозги плохо работают… Надо бы и мне уровень поднимать.

— Ка-ак… Инфе-ес… ры-ыть.

— Как интерфейс открыть? Ну там типа голосовую команду нужно произнести. Мне предложили произнести фразу, чтоб привязать. А стандартная фраза — открыть интерфейс. Блин, а как же ты…

— От-рыть фейс, — проявляя героизм красноречия, выдавил я.

Однако Система на это никак не отреагировала.

Мать её! И что мне теперь делать? Нужно повышать уровень, может, говорить легче станет…

Я взял в тамбуре стойку вешалки, сделанную из… да хрен его знает, вроде металл какой-то. Отломил от неё крючки, оставив лишь двухметровую палку. Когтями срезал половину трубы наискось на одном конце. Получилось что-то вроде копья. Подойдя к баррикаде, я с усилием ткнул копьём одного мертвяка и попал прямо в глаз. Тот, к моему удивлению, не умер. Но я не отчаивался и повторил свои выпады ещё несколько раз. Череп это оружие не пробивало, но попадая в горло, в рот или в глаз наносило немало урона врагу. Я понял это по его поведению. Он просто в бешенство пришёл, что не может меня достать, когда я ковыряю его «симпатичное» личико.

Удара после десятого Серёжа таки рухнул замертво.

Получено 200 ед. опыта.

Эй, а где ДНК? Ах, да, для этого же нужно коснуться его плоти… Ну это позже. Пока просто опыт пофармлю.

Двух других ходячих я убивал примерно так же долго. На всё это у меня минут десять ушло, и я устал ещё сильнее. Но уровень так и не получил. Сколько же его нужно? Раньше вроде меньше требовалось? А сейчас шестьсот получил, и ничего…

Ого, а я даже посчитать смог? Явный прогресс в работе мозга.

Получено 1 очко интеллекта.

Вау! А это ещё за что? Неужели я мозги так сильно напряг, что они прокачались? А что, так можно было? Блин, я бы тогда книги читал, а не таскал ящики с едой…

Думать после этого стало немного легче. Но совсем чуть-чуть.

Немного подождав, я убедился, что новых Серёж и Людмил не будет и только после этого выполз из-за баррикады. Собрал со всех ДНК, в общей сумме получив сто двенадцать единиц.

— Ко-о-оснись те-ела, — протянул я, указывая на убитого Евой заражённого.

— Что? Зачем?

— ДНК по-олучишь.

— ДНК? Это ещё что?

— Вро-оде о-опыта. Про-осто коснись.

— Л-ладно, — неуверенно согласилась девушка и выполнила мою просьбу. — Ну и сколько его лапать нужно? Он мерзкий…

— Не да-али? — уточнил я.

— Ничего мне не дают.

Странно. Может, это только мне его дают? Ладно, и на том спасибо.

У двух мертвяков нашлись исправные телефоны с крохами заряда аккумуляторов.

Ева сразу скинула с них музыку на свой основной мобильник. Она его держит выключенным и включает только, чтоб скачать на него или загрузить с него музыку и фильмы.

Я же занялся уборкой тел. Тупо скинул из окон соседней квартиры на землю. Хотя это не самая лучшая идея. Нет, пять тел особо ничего не изменят, их по всему городу хватает, судя по тому, что я видел. Но если я продолжу фармить и скидывать тела вниз, то за пару дней их под сотню может накопиться, а в этом случае на большой пир могут прийти твари посильнее. А там Еву почувствуют и даже я ей помочь не смогу. Хотя в последней драке она меня как минимум два раза спасла.

— Ты как? Выглядишь неважно. Давай хоть кровь вытру и с ранами что-то нужно делать… — сказала она, когда я вернулся в её квартиру.

Отвечать я не стал. Мне приятно было её внимание, хоть и особой пользы от обеззараживания ран перекисью я не видел.

Ева меня ещё полчаса вытирала, пропитывала меня антисептиками и даже пыталась зашить самые глубокие раны. Но кожа в этих местах была слишком мягкой и нитки её просто разрезали.

Затем девушка ещё некоторое время ковырялась в интерфейсе, а я слушал Паганини и отдыхал. Сам не заметил, как уснул. Даже не помню, когда я последний раз спал. По-моему, ни разу с тех пор, как нахожусь в осознанном состоянии. Альтернативно живые вообще спят? Или это моим десяти процентам человечности нужно было отдохнуть…

Проснулся я от какой-то возни внизу. Ева тоже в это время спала, уронив телефон себе на грудь.

— Что случилось? — проснулась она, когда я поднялся и собирался уходить.

— Пр-ров-рить… — пробормотал я.

— Слушай, раз ты вниз идёшь, поищи новые телефоны. Все мои уже разрядились. И даже основной. Я тебе музыку не смогу включить даже…

Я кивнул и быстро ушёл вниз. Там были слышны голоса. Мужские. Неприятные.

Я уже по голосу научился определять, что за человек передо мной.

Приближаясь к первому этажу я замедлился и навострил слух.

— Охеренный магаз. Слыш, Чехол, тут ещё должно быть бухло и жрачка.

— Да у меня уже инвентарь полный. Погнали отнесём, потом вернёмся.

— В руках донести западло? Ну ты и ленивый скот…

— А если эти гниляки нападут? Не гони, нам тут пройти пять метров.

— Мля, ладно, идём. Темно уже, сука…

На улице и, правда, стемнело и выходить из магазина было опасно. Однако после увиденного я решил идти по горячим следам. Вдруг они передумают возвращаться. И хотелось узнать, где эти мародёры обосновались. Если где-то рядом, то лучше сразу с ними разобраться, а не ждать, когда вернутся.

Эти придурки не только убили всех Серёж и Люд, что зашли в мой магазин. Они ещё и кассиршу убили. Хорошая баба была. Вроде бы. А ещё они перевернули все стеллажи, тумбы и всю остальную мебель. А вдобавок и пустые бутылки побили, непонятно для чего.

По отверстиям в головах Серёж я понял, что ребята пользовались луками. По крайней мере, один из них точно. В парочке черепов даже застряли сломанные стрелы. Неплохая идея. Оружие тихое и снаряды можно восполнять самостоятельно, если стрелять аккуратно. Хотя эти дебилы нашумели тут знатно. Какой смысл тогда от тихого оружия?

Эти двое умудрились унести с собой всю еду и выпивку, что я сложил на полки. Это ж килограмм пятьдесят… У них что, бездонные инвентари? Хотя были бы такие, они бы и в подвал спустились за добавкой.

Я вышел на улицу и прислушался. Поблизости никого не было. Даже слабеньких мертвецов. Лишь звуки двух пар ног, отдаляющихся от магазина. Я последовал за ними. По пути попадались убитые Серёжи. Почерк тот же — отверстия в голове.

Идти в самом деле было недалеко. Их убежище находилось через дорогу. Всего два дома от «Паруса». Уроды уже успели забраться внутрь, а снаружи у их подъезда начали скапливаться мертвецы. Первые, вторые и, похоже, третьи уровни. Их движения были ещё более точными, а кожа выглядела прочнее. Да и мышцы начали появляться.

Правда, мозгов особо не прибавилось. Они так же безуспешно ломились в железную дверь, которая открывалась кнопочным кодовым замком. Давно таких не видел, кстати… Сейчас большинство домофоны поставили, которые без электричества тупо бесполезны.

Собралось внизу около десятка мертвецов и шумели они так, что могли привлечь кого-то посерьёзней.

Но ребята оказались не такими глупыми. Поднявшись на второй этаж, они выглянули с балкона и начали отстреливать альтернативно живых. Причём делали это интересным методом, не расходующим боеприпасы.

Они просто привязали к стреле прочную нить и после попадания вытаскивали её и поднимали обратно, затем ею же стреляли снова.

Иногда стрела застревала или ломалась, тогда приходилось забирать пустую нить и привязывать новую стрелу. Но всё же это сильно экономило снаряды. Хитрожопые какие…

Пока ребята не спеша отстреливали мертвяков, я, прикрыв голову канализационным люком, осторожно вдоль стены продвинулся к дверям подъезда, растолкав яростных Серёж и принялся подбирать код.

Минус этих замков в том, что при длительном использовании и отсутствии обслуживания, часто нажимаемые кнопки выделяются грязным ореолом. Вот и я видел комбинацию — один-три-восемь. Правда, нажать её своими корявыми пальцами не мог. Получилось у меня это сделать лишь попытки с двадцатой. Нет, нужно что-то делать с моторикой…

— Они открыли двери! — заорал один из мужиков.

— Да чё ты гонишь, как они могли… Ух еб*ть! Бегом наверх!

Я пропустил голодных ребят вперёд, придерживая дверь, а сам зашёл последним, закрыв её за собой.

Мужики поднимались по лестнице, сбрасывая вниз всякий хлам, чтоб задержать мертвецов. Но те неумолимо поднимались следом, в предвкушении вкусного ужина.

Добравшись до четвёртого этажа я наконец смог нормально рассмотреть, что происходит вокруг.

Эти двое за пару недель так засрали подъезд, как отбитые подростки и за год не засерают. Ступеньки усыпаны окурками и битым стеклом, стены залиты кровью, а потолок весь в паутине, залепленной пылью. Кроме того, они ещё забросали проход мебелью, но сделали это наспех, поэтому плохо. Все мертвецы благополучно перелезли через небольшие препятствия и уже ломились в дверь квартиры.

Что же вы, товарищи рейдеры, заранее не подготовились? Да и вообще, свой дом уважать нужно. Поддерживать порядок и безопасность. А я уж было подумал, что у них смекалка работает. Но нет… Понадеялись на замок подъезда? Зря…

Серёжи вломились в квартиру даже без моей помощи. Сначала когтями разрезали не слишком надёжную дверь, из какой-то фольги и утеплителя. А ведь цена у них такая, будто их из сплошного металла делают, толщиной в десять сантиметров.

Затем мертвяки набросились на живых. Живыми те пробыли недолго и сумели убить лишь троих из десяти. Остальные семеро принялись пожирать двух незадавшихся рейдеров.

Кроме них в квартире, напрочь прокуренной и заставленной десятками пустых бутылок из-под водки и коньяка, был ещё труп женщины. Даже знать не хочу, что за история тут произошла.

А когда я увидел использованные презервативы возле этого тела, меня самого едва не стошнило. Вот почему им повезло остаться людьми, а мне нет? Какие же они на хрен люди после этого?

Осмотрев соседние квартиры, я убедился, что больше никого живого в этом подъезде нет. После чего соорудил небольшую баррикаду и потащил за собой одного из мертвецов первого уровня. Тот даже побаивался меня, поэтому особо не сопротивлялся. Я не стал тащить его за баррикаду, а просто убил в подъезде, получив желанный опыт, ну и ДНК заодно. Затем также поступил ещё с тремя первоуровневыми.

Когда лёгкая добыча закончилась, я попытался утащить подальше от толпы Серёжу второго уровня. Но тот сопротивлялся. Тогда я просто закинул его на плечи и быстро вынес из квартиры рейдеров.

Остальные так были увлечены трапезой, что не обратили на это внимания. Ну а я разобрался с буйным мертвяком, который по дороге меня даже пару раз поцарапал.

Получен 4-й уровень.

Наконец-то!

Тело пропитала волна удовольствия и спокойствия. Мне всё больше нравится прокачка… Думать стало легче, двигаться тоже. Но самое главное, что мне стало немного легче разговаривать.

— Откр-р-рыть интер-р-рфейс! — выдавил я и передо мной появились полупрозрачные надписи, шкалы, таблицы и кнопочки.

Ну всё, теперь пойдёт развитие!

Глава 4

Вики или до чего же техника дошла

Я рассматривал всё изобилие своего интерфейса и не мог нарадоваться. Столько вкладок, столько информации. И главное — нажимать ничего не нужно своими корявыми пальцами, всё активируется взглядом и мысленной командой. Это просто сказка!

Не понимаю, кто и как это всё создал, но я даже забыл на время обо всех своих проблемах. Ради такого можно даже мертвецом побыть. Хотя у живых ведь тоже есть такой интерфейс, вот же повезло им…

Итак, нужно по порядку разобраться, что тут у нас? Хотя нет, там сейчас без меня всю добычу сожрут, а мне нужно хотя бы ДНК получить.

Я подошёл к телам людей, над которыми челюстями работали три мертвяка. Они оценивающе посмотрели на меня, но не стали нападать. Конечно, у меня теперь четвёртый уровень. У них третьи и четвёртые. Это можно понять по их поведению. Третьи смотрят с опаской и не поворачиваются ко мне спиной. Четвёртые ведут себя немного смелее. Особо не боятся моего нападения. Это они зря. Опыт мне нужен. Но сначала соберу ДНК, иначе от людей ничего не останется.

Всего с двух человек получил семьдесят единиц за обычное касание к их крови, и плюс две сотых человечности. Голод был очень сильный, но всё же до такой мерзости, чтоб жрать это мясо, я не опускался.

Чтоб отвлечься от чувства голода, я занялся своими характеристиками.

— Откр-р-рыть интер-р-рфейс! — с таким же трудом, как и в первый раз, произнёс я.

Итак, что тут у нас?

Уровень: 4

Опыт: 4100 из 8000

Класс — не выбран

Физическая мощь: 12

Восприятие: 1

Интеллект: 2

Стойкость: 30

Здоровье: 300 ОЗ из 300

Свободных очков характеристик: 12

Свободных очков навыков: 4

ДНК: 426

Текущий уровень заражения 89,13%

Инвентарь:

14 килограмм.

14 ячеек.

Травмы:

Нет.

Мутации:

Нет.

М-да, с моим интеллектом хрен разберёшься… Если с физической мощью всё более-менее понятно — это наверняка мои показатели силы, то что за восприятие? Что-то явно связано с глазами или с мозгом, но что именно оно даёт — непонятно. И самое непонятное, что за мутации?

Для начала я вложил одно очко в восприятие, чтоб понять, что это такое и чем его запивать. Эффект почувствовал сразу. Все предметы вокруг стали более чёткими, несильно, может, процентов на десять, но всё же я это заметил. С одной единицей всё было каким-то мыльным, что ли. Будто я играю на запотевшем мониторе. Хорошая характеристика, нужно качать. Но спешить не будем.

Далее вложил единичку в интеллект и аж кайфанул от того, как я сразу поумнел. Нет, познаний в квантовой физике у меня не появилась, но зато я вспомнил, что есть такая наука. А ещё соображать стал чуточку быстрее. Приятное чувство. Как будто протрезвел после сильного похмелья.

Идём дальше. Что такое стойкость?

Одна единица, вложенная в эту характеристику, увеличила моё здоровье на десять единиц. Полезно, конечно, но эффект не так заметен, как при улучшении восприятия и интеллекта. Прирост всего в три процента. Хмм… И как я это посчитать смог? Мне однозначно нравится улучшать интеллект.

Характеристик осталось всего девять, и я вложил ещё три в интеллект и четыре в восприятие. Глаза запекли, будто в них налили кислоты, а башка разболелась, будто я ею кирпичи разбивал полдня.

Нет, так резко прокачивать нельзя! Как же больно! Блин, я боль чувствую? С каких пор? Это одновременно хорошо — хоть немного чувствую себя человеком, но также и плохо, я всё же не мазохист.

Когда меня немного попустило, я вложил два очка в физическую мощь. Это единственная характеристика, которую я ещё не опробовал. А драться, как мне кажется, в ближайшее время мне придётся часто.

Мои мышцы, и до того неплохо работавшие, немного увеличились в размерах, да и сам я ощутил небольшой прилив силы. Неплохо, несомненно, полезно, но ещё нужно качать интеллект и восприятие. Кстати, о них. Когда головная боль прошла, я ощутил такую ясность ума, которой у меня ещё не было с момента заражения.

Я много чего вспомнил. Например, мне двадцать пять лет, жены и детей нет, с родителями тоже не повезло. Мама умерла при родах, а отец кое-как вырастил меня до четырнадцати лет, а потом нашёл себе бабу и переехал к ней в Италию. Но зато мне квартиру оставил и деньги периодически высылал. Всё обещал забрать меня, когда там всё наладится, но как-то не сложилось. Видимо, его новой бабе до меня не было никакого дела и она отговорила отца от воссоединения семьи. Хоть это и неудивительно.

Я кое-как встал на ноги. Сначала подрабатывал после школы, чем только мог. Листовки раздавал, фуры разгружал, доставкой занимался, когда велик себе купил.

После школы решил никуда не поступать. И без образования получалось уже нормальные деньги зарабатывать. В восемнадцать лет получил права и уже купил себе машину, старенькую Мазду, но всё же… Устроился на официальную работу мерчендайзером, затем поднялся до торгового представителя за год, а ещё через пару лет открыл свой минимаркет. Да, маленький, да, в кредит, и пусть товара в нём не так много, но какие-то деньги он мне приносил.

А сейчас все эти усилия кажутся бессмысленными. Ещё почему-то вспомнил, что люблю кофе с лимоном. Голод не давал мне нормально мыслить…

Хотя, всё не так уж и плохо. Мозги начинают работать, да и зрение получше стало. С шестью очками восприятия я будто из разрешения в семьсот двадцать пикселей перешёл на тысячу восемьдесят. Всё такое чёткое и красивое.

Пришло время разбираться с навыками, но не успел я перейти в нужную мне вкладку, как в зале послышалась какая-то странная возня. Похоже на драку или что-то такое.

Я приоткрыл дверь и немного охренел. Но не от того, что творилось за ней, а от своих новых возможностей. Я видел уровни Серёж! Хотя происходящее там было тоже довольно интересным.

Двое четырёхуровневых доедали тела мужиков, а ещё один трёхуровневый испуганно оглядывался по сторонам. Внезапно позади него появился странный мутант. Система назвала его Охотником.

Похож на кошку, только длинные и тонкие шипы вместо шерсти, да и пасть такая, которой львы позавидуют. Ну и размером она была крупнее того же льва. Габаритами, схожая с лошадиными. Уши зверя были направлены назад и больше напоминали рога. А глаза хищно блестели, рассматривая добычу.

Эта кошка схватила что-то почувствовавшего Серёжу своей пастью и одним прыжком убралась из комнаты.

Те двое, что обедали, даже ничего не заметили.

А вот я заметил… Ещё как заметил и понял, что пора валить. Мой интеллект и восприятие никак не помогут разобраться с этой тварью. Да я даже ударить её не смогу. Её шипы по всему телу намного длиннее моих когтей. Топором, конечно, можно её рубануть, но это если успею. Да и кажется мне, что одного и даже пяти ударов ей будет недостаточно.

Выбежав из квартиры, я как раз оказался перед этой кисой, жадно пожирающей свою добычу.

— Здрасте, — вырвалось у меня, на нечеловеческом языке.

Я будто говорил на языке альтернативно живых. Откуда я его знаю? Сам не понимаю. Я уже не в первый раз его использую, причём бессознательно. И все звуки казались моему разуму понятными. Будто я их с рождения знаю.

Охотник или охотница оказалась не такой общительной. Решив, что я претендую на её добычу, она махнула перед моей мордой когтями, способными, наверное, железо резать. Я кое-как увернулся и запер дверь тамбура. Вопреки моим ожиданиям, тварь не стала их кромсать, а наоборот, притихла.

Я тоже старался не шуметь и вернулся в квартиру.

— Ребята, там это… Нас, походу, сожрут скоро, — буркнул я на том же языке мёртвых.

Эти двое, что остались со мной, были чуть общительней того мутанта.

— Жру-ут? — уточнил один.

— На-а-ас? — протянул второй.

— Да-да, нас. Вы что не видели, что с остальными случилось?

Серёжи начали озираться и тупо смотреть по сторонам. М-да, им бы тоже не помешало интеллект прокачать. Интересно, у них вообще есть такая функция?

— Кто жрать нас? — с трудом спросил один из них.

— Там охотник, такая кошка здоровая. Она ещё невидимой может становиться и пасть у неё такая, ну половина тебя в неё точно поместится.

Серёжи, похоже, поняли меня, но реакция была не такой, какую я ожидал. Я планировал объединить с ними силы и вместе дать отпор киске. Ну или хотя бы самому свалить, пока она жрёт их.

Но вместо того, чтобы храбро дать ей бой и отдать свои вторые жизни ради моего спасения, мои новые «друзья»… выпрыгнули в окно.

Да-да, они просто сделали несколько достаточно быстрых шагов и, разбив головами стёкла, вместе с деревянными рамами сиганули вниз.

Я несколько секунд смотрел на разбитые окна, охреневая от их изобретательности. Затем подошёл к одному и посмотрел вниз, на результат их усиленного умственного труда и способности находить выход из критических ситуаций.

Но, к сожалению, через туман я так далеко не видел. И что мне делать теперь? Прыгать следом за ними? В принципе, даже если они разбились, я, скорее всего, упаду на их тела, что хоть немного, но мягче асфальта. Но даже если выживу после этого, где гарантии, что кошка не прыгнет следом. А я ещё ноги могу переломать, тогда вообще упрощу ей задачу.

Нет, суицид — это не выход. Нужно думать… Не зря же интеллект качал.

Напрягать не совсем окрепший мозг было сложно. Я не придумал ничего лучше, как прокачать свои навыки и дать ей бой.

— Откр-рыть ин-нтер-рфейс, — почти без запинок произнёс я.

А вот это круто! Ещё пару очков в интеллект и я смогу разговаривать как человек. Но сейчас нет времени радоваться.

Итак, навыки… Ого, сколько же их тут? А, стоп, это даже не навыки, а классы! Сначала нужно выбрать направление, в котором я буду развиваться, а лишь потом прокачивать умения… вот засада. Поспешные решения принимать не хочется. Выберу сейчас какого-нибудь танка, а по итогу урона вообще не будет. Сначала всё нужно изучить, а звуки ломающейся двери подсказывают, что времени у меня осталось мало. Точнее, его совсем нет.

Закрыв интерфейс, я схватил автомат одного из убитых мужиков. Пальцы работали намного лучше. Я даже смог передёрнуть затвор. Правда, патронов в оружии не оказалось.

В это время дверь с грохотом сломалась, а я замер, в ожидании своей смерти.

Я мог закрыть ещё межкомнатную дверь, но что толку от неё? Если тварь вынесла дверь тамбура, которая была из толстого, достаточно прочного дерева, то эту картонку ей даже царапать не придётся. Просто пройдёт через неё, будто той и нет.

Хотя… Тварь невидимая, а когда нападает — становится видимой. Если она сломает дверь, я хотя бы буду знать, когда и куда бить.

Я быстро метнулся к двери зала, но в этот же момент в неё забежала какая-то девка!

Я просто замер от удивления и неожиданности.

Она не стала нападать на меня, а первым делом заперла дверь и бросилась в сторону, достав два кинжала.

Я как стоял, так и остался стоять посреди комнаты, не понимая её поведения. Девушка явно заметила меня, но почему не напала? Решила сделать меня приманкой для мутанта? Логично. Но почему она сама меня не боится. Казалось, она вообще никаких эмоций в данный момент не испытывает.

— Здра-асти-и, — выдал я на человеческом языке.

— Привет, — после небольшой паузы ответила она.

— Ты… не-е бои-ишься? — спросил я.

— Нет. А как ты разговариваешь? И автомат держишь… Я пропустила обновление, что ли?

— Ка-акое обно-овление? — не понял я.

— Да неважно. Отвлеки охотника, я убью его, — уверенно сказала она, после чего растворилась в воздухе.

Но я слышал её дыхание и пульс. Получается, тоже невидимость? Хороший навык… Мне бы с ним было намного комфортнее. Нужно порыться в интерфейсе, может, там есть такой класс? Ассасин типа.

Из раздумий меня вырвал грохот двери. Охотник ворвался в неё неожиданно и сразу же рванул ко мне. Я успел отскочить в сторону и повалиться на пол. А пока поднимался, услышал шаги незнакомки. Затем она появилась уже за спиной охотника, а её кинжалы были воткнуты в спину мутанту. Казалось, что твари вот-вот придёт конец, но нет. Она вздыбила металлическую шерсть, ранив руки девушки.

Я за это время поднялся, но не успел ничего сделать, как получил когтями. Благо успел подставить руки и потерял лишь шестьдесят хитпоинтов, отлетев в угол, выронив автомат. Попади эта тварь мне по шее, я бы сразу умер, наверное.

Девушка тем временем отскочила и бросила в мутанта два метательных ножа. Это киске не понравилось. Она повернулась к девушке для атаки, но та снова растворилась в воздухе.

Меня мутант как угрозу, похоже, совсем не воспринимал и повернулся ко мне спиной.

А я заметил на полу несколько патронов. Правда, автомат был в центре комнаты. Хотя магазин от него валялся не так далеко. Я даже сразу не заметил его в груде бутылок, пачек из-под чипсов, сигарет и прочего мусора.

Взяв магазин, я принялся набивать его пулями. Пальцы уже намного лучше слушались, хотя я всё ещё чувствовал себя инвалидом. Девушка тем временем играла с кошкой в прятки и догонялки. Они с периодическим успехом исчезали и находили друг друга. А я всё старался непослушными пальцами закончить свою работу.

Охотник побеждал и в итоге загнал незнакомку в угол. Я за это время успел перезарядить автомат.

— Ло-ожись! — выдал я и нажал на спуск.

Очередь из десятка выстрелов оглушила. Но это того стоило. Давно я не испытывал подобных эмоций. Адреналин и чувство собственной значимости. Ни тварь, ни незнакомка не делали на меня ставку в этом бою. Но именно я его закончил.

Получено 113 ед. опыта.

Э, а почему так мало? Что за дела?

— Ни хрена себе, — всё равно без эмоций произнесла девушка, поднимаясь с пола.

Она была в защитном комбинезоне и в противогазе, так что я плохо видел её лицо. Но судя по голосу и росту, ей было лет шестнадцать.

— Я впервые такое вижу. И в игре вроде не было анонсов таких обновлений. Ты кто такой? Баг какой-то? — продолжила она удивляться, не выдавая эмоций.

Что она несёт? Какая игра? Какие обновления? Она что, думает, что всё это не на самом деле? А может, я и правда стал частью игры? Да не, бред какой-то. Город, свой магазин и квартиру я узнаю. К тому же Ева тоже тут. Это, скорее, игра пришла в реальный мир, что тоже звучит дико. Но ещё больше меня удивляла незнакомка. Что не так с этой девкой?

— Что с тобой не так, отвечай? — задала она мне такой же вопрос.

— Я рабо-отал без выхо-одных, — сострил я.

— Смешно, — без намёка на смех или радость ответила она.

— А с тобо-ой что-о? — спросил я.

— РАС, — ответила она.

— Два, — пожал я плечами.

Пожалуй, самый странный разговор за всю мою жизнь, включая прежнюю.

— РАС — это расстройство аутистического спектра. Это нарушение нейропсихического развития, характеризующееся качественными отклонениями в социальном взаимодействии и способах общения, а также ограниченным, стереотипным, повторяющимся набором интересов и занятий. Эти качественные аномалии являются общими чертами функционирования индивида во всех ситуациях и могут значительно различаться по степени выраженности, — будто прочитав из википедии, ответила девушка.

— А ещё у-у те-ебя па-амять хоро-ошая, — заметил я.

— Идеальная, — поправила меня она и наклонилась к мутанту.

Затем девушка просто повернулась к выходу и вышла из квартиры.

Я остался в растерянности. Что за фигня?

— Ты ку-уда? — бросил я вслед.

— Изоленту нужно найти.

— Зде-есь по-оищи.

— В этой квартире алкашей? Вряд ли.

Я услышал, как девушка открыла дверь соседней квартиры. Та, похоже, была давно взломана этими двумя. Пока Вики, буду так её звать, была занята поисками изоленты, я тоже потрогал убитого нами мутанта.

Получено 78 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Получена новая мутация.

А за этого побольше ДНК дали. Ещё и мутация какая-то… Нужно глянуть…

Но не успел я открыть интерфейс, как в тамбур забежали ещё два Серёжи. Второго и третьего уровня. Я собирался что-то крикнуть, чтоб предупредить девушку, но та появилась у них за спинами и быстро убила сначала одного, затем второго, после чего присела и потрогала их кровь, как это делаю я.

Вот это да… Да она просто машина для убийств. Хорошо, что на меня нападать не стала.

— Вики, — окликнул я её.

— Меня Анна зовут. Хотя можешь звать Вики, мне нравится.

— Что та-акое му-утации? И что-о делает ДНК?

— О, ты тоже ДНК получаешь? Интересно… Оно нужно для особых пассивных эффектов и способностей. Бонусов там всяких и прочего. Ещё советую касаться убитых, с некоторой вероятностью ты сможешь получить новую способность. Я как раз для этого и охочусь на этих мутантов. Мне невидимость нужно прокачивать.

— Да я у-уже. Во-от то-олько… Пока не зна-аю, как использо-овать эти мут-тации.

— В интерфейсе должен появиться навык — просто активируй его…

— Откр-рыть интер-рфейс, — произнёс я.

— Ты можешь мысленно его открывать, — подсказала она. — Просто привяжи мыслекоманду.

Во вкладке мутаций я обнаружил навык «Невидимость». Активировав его, я и сам растворился в воздухе, что привело меня в некий восторг! Я не видел собственного тела, да и девушка перестала фокусировать на мне свой взгляд.

— Быстро учишься, молодец, — одобрила она.

— Да это-о ты мол-лодец.

Похоже, она знает про Систему намного больше, чем я.

— Так что с тобой такое? Почему ты разговариваешь и ведёшь себя иначе? — спросила она.

— У ме-еня была опу-ухоль мо-озга. Мож-жет, из-за неё я н-не полностью обратил-лся.

Говорить всё же было трудновато. После пяти минут разговора моя челюсть и язык устали.

— Любопытно… — буркнула она и снова направилась к выходу.

— П-подо-ожди-и, — протянул я.

— Мне пора. Может, ещё встретимся, Мёртвик, — сказала она и растворилась в воздухе.

— По-остой. У те-ебя есть ещё ОЗК? — крикнул я ей вслед.

Но Вики мне не ответила. М-да уж, интересная встреча. И главное — полезная…

Глава 5

Растаман или как я встретил пацифиста

Я ещё некоторое время поигрался со своей новой мутацией. Невидимость — крутейшая штука, но у неё были свои ограничения. Во-первых, я не мог находиться в невидимости больше десяти минут. Во-вторых, я не мог атаковать и, даже получив урон, невидимость тут же прерывалась. К тому же от меня исходил шум и запах, что может меня выдать. В общем, этот навык не сделает из меня супернагибатора, но сильно облегчит жизнь. Альтернативную жизнь, естественно.

С навыками пока не разбирался. Нужно было попасть домой, в более безопасное место. Если придёт ещё один такой охотник, я сам его не убью. Все патроны, к сожалению, закончились. Но автомат я на всякий случай закинул в инвентарь.

И чего я эту девку не спросил, какой класс лучше выбрать? Я бы с ней поговорил подольше, но она, похоже, не нуждалась в моей компании. А тем более в моей помощи.

Всё равно не понимаю, откуда она столько знает про систему? Как будто это для неё и, правда, игра, где можно почитать руководство, гайды, побеседовать на форумах или даже задонатить.

Внизу я увидел только одно тело Серёжи, выпрыгнувшего в окно. Выходит второму всё же повезло выжить. Интересный, конечно, способ сбежать…

По пути домой я заглянул в магазинчик напротив. Интересно было, насколько они опустели, по сравнению с моим «Парусом». На всякий случай активировал невидимость перед входом.

Окна разбиты, дверь тоже сломана. Внутри бардак такой, что сложно что-то разобрать и найти. Но всё же в куче хлама и мусора можно было отыскать уцелевший товар. Мыло, например, туалетная бумага, пластиковая посуда. Фарфоровая всё была разбита. А ещё лампочки, батарейки, фонарики… Кстати парочку фонариков прихватил, может, пригодятся. Да и батарейками затарился.

Было даже что-то из еды. Сухарики, печенье, хлеб, покрытый плесенью. О, пачка кофе. Растворимый, правда, но хоть такой. У меня с ним напряг. Нужно будет попробовать, может, меня всё же не будет от него воротить, как от обычной человеческой еды. Лимон бы ещё найти…

К моему удивлению, на одном прилавке лежало немного фруктов и овощей. Бананы, персики и киви уже сгнили. Ящики из-под мандаринов и яблок были пустыми, а вот парочку лимонов всё же удалось найти. Правда, кровью залиты, но это всё отмоется и почистится. Сегодня мне везёт!

Я попробовал один лимон и удивился. Вкус чувствую, отвращения нет. Правда, кислота не такая сильная. Будто вкусовые рецепторы стали в десять раз слабее. Но всё же есть можно. Беру.

Так же забрал пакет сахара, упавший под прилавок, за счёт чего и не был замечен рейдерами.

По магазину бродило четыре Серёжи. Двое второго уровня, один третьего, а один вообще первого. Так что угрозы я в них не видел. А вот они, напротив. Как только у меня закончился эффект невидимости, шуганулись, будто увидели того охотника. Но если третьеуровневый Серёжа и перестал нервничать, рассмотрев меня, то остальные не сводили глаз.

— Чего смотрите? — спросил я на нашем языке.

Хм-м… И с каких пор я начал считать этот язык нашим? Хотя так оно и есть. Я всё же больше зом… альтернативно живой, чем человек.

Ребята тут же отвернулись и сделали вид, что занимаются своими делами. То есть просто стояли, пошатываясь, в ожидании живого гостя.

— Давно людей здесь видели? — спросил я третьеуровнего мертвяка.

— Э-э-э, — озадаченно протянул он.

— Я так и думал.

Никакой пользы я от них не получу, даже при возможности разговаривать. Хотя, кое-какая польза всё же есть.

Я подошёл к ходячему и несколькими ударами когтей прекратил его бессмысленное существование. Получил свой опыт, ДНК и принялся за следующих. Последним убил первоуровневого, получив всего сто единиц опыта за его убийство. Но и тринадцать ДНК, которые лишними не будут. Нужно ещё разобраться, что это такое.

Мутаций не получил. Ни одной. Хотя Анна говорила, что случайным образом могу получить её с любого противника. Значит, нужно продолжать. Но уже в другой раз.

Мне хотелось вернуться домой, выбрать класс, навыки, ДНК распределить и отдохнуть. Да, альтернативно живые тоже устают, хоть и не так сильно, как люди.

Я напоследок ещё раз осмотрел скудный ассортимент магазина и вернулся домой. По пути прихватил пару аккумуляторов из ближайших машин. Попробую зарядить от них телефоны.

Ева очень обрадовалась моему возвращению. Даже обнять меня хотела, но от меня нехорошо пахло, да и видок был не очень. А искупаться я не мог. Запасы технической воды закончились. А питьевую тратить на гигиену было жаль.

— Тебе бы в душ сходить, — скривилась она, едва ко мне приблизившись.

— Угу, абоне-емент в ба-ассейн купить на-адо, — пошутил я.

Ева хохотнула, а затем достала аптечку и принялась обрабатывать мои раны. Похоже, она уже совсем меня не боялась. Я в этой процедуре смысла не видел, но как уже говорил, мне нравится её внимание. Пусть возится, если ей легче от этого.

— А это зачем? — спросила она, кивнув на аккумуляторы.

— Попр-робую теле-ефоны за-арядить.

— Ух ты! Было бы круто!

— Только… На-апр-ряжение… Ну-ужно на-айти блок пи-итания с компьютер-ра.

— А у моего отца прямо из машины можно заряжать как-то.

Точно! И чего я сразу не прихватил прикуриватель. Сейчас в каждом авто к нему есть адаптер для юсб…

Не поленился спуститься вниз, раскурочил одну торпеду в авто. Заодно проверил бардачок и нашёл там пачку сигарет, кошелёк, документы и упаковку предохранителей… Они ведь тоже нужны, вроде бы. Прихватил сиги и предохранители, забрал прикуриватель с адаптером и вернулся.

Правда, самому собрать это всё не получилось. Нужно было аккуратно скручивать провода, в идеале ещё и изоленту использовать. Всем этим, под моим чутким руководством занималась Ева. Правда, пришлось её немного поуговаривать. Боялась она с электроникой возиться. А когда всё же взялась за дело, вид у неё был такой напряжённый, будто она самодельную бомбу собирает, которая может рвануть в любой момент.

По ходу дела, я немного пораскинул своими подгнившими мозгами и понял, что прикуриватель-то и не нужен мне. В машине он, скорее, для удобства, а провода от АКБ можно подключить напрямую к адаптеру. Так и сделали. Правда, не знал, предохранитель нужен на плюс или на оба контакта. На всякий случай подцепили на оба, хуже не будет.

Настал момент истины. Ева сунула в USB-порт провод, затем в телефон и… Зарядка пошла!

— Ура-а-а! — заорала она и повисла у меня на шее, крепко обняв.

Я и сам радовался так, будто в лотерею выиграл. Что ещё для счастья нужно? Разве что человеком стать…

Мы тут же начали перекидывать между телефонами музыку, фильмы, электронные книги. А почему нет? Это, пожалуй, единственные виды досуга, которые у нас остались. А если притащить аккумуляторов побольше, то можно и компьютером пользоваться. Правда, жрёт он столько, что десяток аккумуляторов за день разрядит легко. А заряжать нам их негде… Так что пока оставим эту идею. Раздобыть бы генератор…

Пока телефоны заряжались, а Ева занималась менеджментом файлов, я попытался заварить кофе. Сначала хотел просто развести костёр на балконе. Но дым могли заметить издалека, а незваные гости нам не нужны. Пару-тройку уродов с автоматами я ещё смогу загрызть, но что, если придёт банда из двадцати человек? Судя по количеству комбезов и противогазов, которые уже собрались у меня в подвале, такое вполне возможно.

Но и в комнате жечь костёр — так себе занятие. Угореть можно запросто. Благо у меня в магазине имелось несколько пачек быстрого горючего. У нас в городе частенько отключали электричество: то перебои на электростанции, то с линиями электропередач проблемы, ну и обычный плановый ремонт никто не отменял. Так что люди иногда покупали эти небольшие брикеты, выдающие достаточно тепла, чтоб закипятить воду или разогреть еду. Да и ценители походов их любят, как и военные. Трёх небольших таблеток хватило, чтоб вскипятить воды в железной кружке и заварить кофе. Я даже справился почти без помощи Евы. Она лишь подожгла горючее, а дальше я уже сам.

Получилось очень даже неплохо. Вкус чувствовался слабо, но меня хотя бы не тошнило. А с лимоном и сахаром кофе стал ещё лучше. Пришлось сделать и Еве. Правда, она отказалась от лимона. Ну и зря, очень даже освежает.

Я почти чувствовал себя человеком. Пью кофе, слушаю музыку на телефоне, глядя на разруху из окна… А ведь я ещё раньше считал Хреновск грязным и запустевшим. Теперь понимаю, что было не так уж плохо.

В доме напротив увидел дым из окна. Даже интересно стало. Это кто же там такой смелый? Или глупый. В принципе, снизу верхние этажи не видно из-за зелёного тумана, но ведь его могут, как и я, увидеть из окон верхних этажей.

Ещё некоторое время я понаблюдал за окном. Никого из людей в нём не увидел, а дыма становилось только больше. Допив кофе, я решил всё же проведать соседа. Если это какие-то ублюдки, то нельзя оставлять их в живых. Придут ещё в гости, когда меня дома не будет, и обидят Еву… А если там хорошие люди, то нужно познакомиться, может, что полезного подскажут по всем этим навыкам и классам.

Я так и не определился со своим, но тратить ДНК и очки навыков не спешил. Ещё закину не туда, а вернуть, может, и нельзя будет. Это ведь не игра. Придётся ходить с кривым билдом, как нуб…

Да и к тому же у них мог найтись уцелевший комплект ОЗК. Тогда и Еву можно будет брать с собой на вылазку. Хотя это пока что опасно. Но если ей немного подкачаться…

— Ты куда? — спросила девушка, когда я направился к выходу.

— В ма-ага-азин. Посмо-отрю ка-ак та-ам де-ела, — соврал я.

Не хотелось, чтоб она волновалась. Девушка стала мне как старшая сестра. Или как младшая. В общем, мы помогали друг другу и заботились друг о друге.

— Хорошо. Только осторожно.

— Пф-ф, я остор-рожен как ёжики, во вр-ремя с-секса.

Девушка рассмеялась от моей шутки, ну а я, довольный собой, пошёл знакомиться с соседями.

По пути убил в своём магазине парочку Серёж. Они мне не понравились… Один постоянно ломился в закрытую кладовую, слыша оттуда странный шорох. Я тоже его слышал, но войдя внутрь, никого не нашёл. А вот опыт и ДНК мне пригодятся.

Второго пришлось убить из-за его жадности. Едва его коллега умер от удара моего топора, так он начал его пожирать, даже не спросив моего разрешения. Всего второй уровень, а уже такой дерзкий. Надо бы заняться их воспитанием. А что, создам свою службу охраны, научу их всему, хотя это будет нелегко с их уровнем интеллекта. Зато платить не надо — мяска подкинул и они рады.

Убрав тела на улицу, чтоб не убирать лишний раз в магазине, я отправился в здание напротив. Прихватил с собой несколько консерв, на случай, если там живут хорошие люди. Ну и топор при мне, если эти люди мне не понравятся.

В здании было на удивление много мертвяков. Я не поленился убить их. Пока это делать относительно легко — нужно пользоваться. Парочку убил прямо в подъезде. Ещё двое были в открытой квартире на первом этаже. Ещё один на втором и трое разбрелись по квартирам третьего этажа. Все второго и третьего уровня. Выше пока не попадались, ну и слава богу… Или кому там мертвецы молятся? Анубису? Аиду? Никогда не был религиозным человеком, ну а после случившегося — тем более.

Наконец добрался до квартиры на пятом, откуда и валил дым.

К моему удивлению, она оказалась не заперта. Достаточно было повернуть ручку, и дверь со скрипом открылась. Я тут же активировал невидимость и стал прислушиваться.

Услышал какой-то невнятный бубнёж, отдалённо напоминавший музыку. Ритм очень медленный, может, поэтому он меня не раздражал. Хотя песню я так и не узнал. К тому же она периодически прерывалась, сменяясь сильными вдохами.

Пройдя в зал, я увидел хипстера, сидевшего на диване и потягивающего сигарету. Ну, скорее всего, не просто сигарету…

На столе у парня стоял бонг, вокруг валялись банки из-под энергетиков и пустые упаковки из-под чипсов, сухариков и прочих снэков. Бардак тот ещё. Я бы не смог в таком жить. Даже у меня в магазине намного чище.

Парень напевал под нос какую-то мелодию, что-то вроде регги и иногда щёлкал пальцами почти в ритм, изредка даже попадал.

Вдруг он повернул голову в мою сторону и его брови приподнялись.

— Хо-о, го-о, ни хера меня накрыло… Дымовой чел, ёпта!

Он меня видит?

Я опустил голову вниз и сам удивился. Дым обтекал моё тело, выделяя полупрозрачный силуэт. Странно, с зелёным туманом такого не было. Я будто сливался с ним. А тут… конкретный косяк… то есть прокол.

— А я тебя ждал, бро. Ты забрать меня пришёл? Садись, косяк добьём и полетим. Там в раю хоть есть чё? Ну, конечно, есть, это же рай, ёпта, ха-га…

— Ты-ы кто? — спросил я.

— Ух ё-ё-ё, ты ещё и базарить могёшь, ну ты ваще… Давно такого прихода не было. Ты ангел, да?

— Какой, нахр-рен, ангел?

— Етить твою… Чёрт, что ли? Мля, да я ж никого не обидел в своей жизни… Ну, подумаешь, спёр хавку у соседа, но ты ж знаешь, как оно пробивает? Ну не в ад же за это, грёбаный насос… Так чё, пыхнешь со мной, или как? — спросил он, протягивая мне косяк.

— Спа-асибо, не курю. Да и ты бы не ды-ымил так, аж из о-окон прёт…

— Внатуре, бро, чёт я не подумал. Слышь, а чё у тя голос такой странный? Все бесы так базарят?

— Я не бес. И не а-ангел.

— А кто ты, ёпта?

— Зом… Альтер-рнативно жи-ивой.

— Артерна… Как-как? Ладно, забей… Кста, хочешь бульбик забью? А, ты ж не куришь… Слушай, а у тя пожрать, случайно, ничего нет?

Я смотрел на этого бедолагу и не знал, что с ним делать. Вроде и убивать не за что… Странно, что он вообще выжил сам с такой беспечностью.

— Дер-ржи, — протянул я ему консервы.

— Мля, ну ты в натуре ангел-на… От души, братка! — радостно принял он консервы и начал вертеть в руках.

Я наблюдал за его потугами и ещё больше удивлялся беспомощности этого парня. Он даже открыть их не мог. То об стол стучал, то вилкой пытался проткнуть. Хотя на одной из банок было колечко, для удобного открывания.

Я взял одну из консерв и вскрыл её своим когтем. Колечко подцепить для меня было сложнее.

— Благодарочка, братишка, — буркнул тот и принялся поедать тунца вилкой.

— Ты ка-ак выжил, вообще? Ка-акой у те-ебя ур-ровень? Класс?

— Да какой уровень, бро… Плойка не пашет, свет сразу почти отрубили. Не, в телефоне рубился, конечно, но тот быстро сдох. Даже музончик не послушать. Кста, у тебя есть мобила? Я бы послушал чего, скука смертная.

— Дер-ржи, — кинул я на диван один из телефонов, что прихватил с собой.

Даже не знаю зачем. Дисплеи по-прежнему не откликаются на мои холодные пальцы.

— Да ты в натуре волшебник, ёпта! — ещё больше обрадовался растаман и принялся рыться в телефоне.

— Так ты пр-ро ур-ровни и кла-ассы не зн-наешь, да?

— Без понятия, о чём ты базаришь… Я девять классов закончил и мне хватит этого уровня.

Эх, облом. А я надеялся, что встречу ещё кого-то вроде той девки, что всё знает… Ладно, похоже, придётся самому разбираться.

Я плюхнулся на диван рядом с этим парнишей и собирался уже открыть интерфейс, как вдруг из телефона заиграл какой-то реп.

'Мне похуй: зумеры, бумеры, эйджизм, фашизм,

Ты — играешь горох, я — игрок франшиз'

Я мгновенно пришёл в ярость и одним ударом выбил телефон из рук парня, а вторым едва не перерезал ему горло. Но тот успел закрыться рукой, а телефон разбился, что и спасло этого любителя рэпа.

— Эй-эй! Бро, ты чего? Не любишь рэп — так бы и сказал! Погоди, да ты же… Ты же грёбаный зомбак! — рассмотрел он меня, когда невидимость слетела.

— Альтер-рнативно жи-ивой, — поправил я его.

— Сорян, как-то грубо прозвучало. Но ты мне руку распанахал, ёмана рот…

— Изви-ини. Такая р-реакция на дер-рьмовую му-узыку.

— Откуда ж я знал. Это твой телефон, думал, ты всё там любишь.

— Не мой…

Нужно Еве сказать, чтоб тщательней музыку чистила. А то ведь я и убить кого могу ненароком.

— Ладно, мир, бро? — протянул он мне кулачок.

Я стукнул в него своим кулаком.

— Мир.

— Так ты чё, в натуре этот… нативно живой.

— Альтр… Альтер-р-р… Тьфу. Да.

Челюсть уже устала от разговоров. Небольшие диалоги мне даются уже не так плохо, но к долгим беседам я не готов.

— Крутя-як, — протянул он. — А я Валера.

— Угу, — промычал я.

Затем открыл интерфейс и погрузился в его изучение. Нечего больше оттягивать. Хотелось поскорее усилиться, пока другие не усилились ещё больше. И пока мой новый знакомый мне что-то рассказывал, я изучал классы, навыки и пассивки.

Глава 6

Прокачка или рутина типичного зомби

Характеристики:

Уровень: 4

Опыт: 3200 из 4000

Класс — не выбран

Физ мощь: 14

Восприятие: 6

Интеллект: 6

Стойкость: 31

Здоровье: 310 ОЗ из 310

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 4

ДНК: 511

Текущий уровень заражения 90,06%

Инвентарь:

14 килограмм.

14 ячеек.

Травмы:

Нет

Мутации:

Невидимость 1 ур.

Меня радовало увиденное в моём интерфейсе. Пятьсот одиннадцать ДНК — это не так уж мало. Хотя, что я фармил? По сути, только мимоходом. Убил несколько десятков Серёж и несколько живых людей. Но это были очень плохие люди, так что совесть меня не мучит. Да и вообще, с чего бы ей меня мучить. Я мертвец, они люди. Я по своей сути должен их убивать.

Ещё радовал опыт. До нового уровня нужно было убить всего четверых Серёж второго уровня. Но больше всего меня радовало обилие пассивных навыков, которые можно изучить, потратив ДНК.

Повышение здоровья на 5% — 100 ДНК

Повышение маны на 5% — 100 ДНК

Повышение физической мощи на 5% — 100 ДНК

Ну и так далее. Вообще, все характеристики можно увеличить за счёт ДНК и что самое главное — в процентном соотношении. То есть когда я буду прокачивать их очками характеристик, они будут увеличиваться ещё и на пять дополнительных процентов. Круто же.

Кроме характеристик можно было увеличить получаемый опыт и ДНК, тоже на пять процентов. Это мне показалось ещё более полезным. Буду быстрее качаться, а за счёт этого становиться ещё сильнее и ещё быстрее качаться!

Решил пока не вкладывать в здоровье и всё остальное. Я и так пока убиваю всех без особых проблем, а вот ускорить получение опыта и ДНК лишним точно не будет. Вложил сто ДНК в буст опыта и сотку в буст ДНК и тут немного приуныл.

Следующее улучшение, увеличивающее получаемый опыт уже на десять вместо пяти стоило дороже. Уже двести ДНК. Но я не пожалел их и потратил. Больше из интереса, что же будет дальше. Триста? О нет, целых четыреста! За буст в пятнадцать процентов опыта система просила четыреста ДНК! И это, не считая тех трёхсот, что я уже потратил. М-да, рановато я обрадовался. Не так уж и много у меня этого ДНК накопилось. Ну зато за каждого Серёжу я теперь буду получать не двести положенного опыта, а двести двадцать.

Так, а что с уровнем заражения? Его вроде было меньше? Я не понял! Оно что, со временем растёт? Если так, то дела очень плохи… Нужно ещё понаблюдать.

Вот с классами всё было сложней… Я бы даже сказал, что всё очень сложно.

Я не знал, какие классы рулят в новой реальности, какие у них сильные и слабые стороны. Нет, в игры я раньше играл и немало, но это не игра! К тому же я был не человеком и классы у меня были не совсем стандартные. Точнее, совсем не стандартные.

Охотник, Берсерк, Заражённый, Теневик, Заклинатель, Шаман… Я видел только их названия, которые мне ни о чём не говорили. Ну охотник, как я понял, что-то вроде лучника. Только я не видел ещё ни одного альтернативно живого, который использовал бы хоть какое-то оружие. Не говоря уже о таком сложном в освоении, как лук. Ну с Берсерком всё более-менее понятно — воин ближнего боя, полагающийся на силу и живучесть. Или только на силу… Заражённый, это вообще что? К нему была пометка, что это скрытый класс, но что это значит, хрен поймёшь. Теневик… Типа ассасина? Думаю, да. С моей невидимостью сочетался бы хорошо, но что, если у него есть своя невидимость? Тогда я зря, получается, свою невидимость получил. Или не зря? Столько вопросов и ноль ответов. Заклинатель и Шаман, думаю, что-то завязанное на магию. Опять же, откуда у мутантов магия? Как ею пользоваться? Это ещё и ману раскачивать нужно, помимо всего прочего. Сложно, очень сложно — мы не знаем, что это такое…

Может, стоит найти ту девку и посоветоваться с ней? Я ведь даже не знаю, можно ли будет сменить класс, если выбор не понравится. Всё же это не игра, где можно почти всё… Хотя есть и игры, где из-за кривого билда приходится начинать всё сначала.

Внезапно мои размышления прервал мой новый знакомый.

— А-а-а, это чё за хер⁈ — завопил он.

Я закрыл интерфейс и повернул голову. В комнате стоял Серёжа третьего уровня и голодным взглядом рассматривал растамана. После недолгих раздумий он бросился на парня, но я перехватил мертвяка и парой ударов когтей пополнил свой опыт и ДНК.

Получено 330 ед. опыта.

Получено 41 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Отлично, вот и проверил, что бусты работают.

— Балин, спасибо, братишка… Надо дверь, походу, закрыть.

— Почему ты р-раньше это-ого не сделал? — удивился я.

— Да хер знает. Все ж мертвяками стали, они вроде не умеют ручку крутить.

— Так се-ебе ар-ргумент. Ладно, я по-ойду, а ты закр-рой дверь. А лу-учше найди ор-ружие и начина-ай их уби-ивать — ур-ровень подн-нимешь и бу-удет бо-ольше ша-ансов выжить.

— Да не, бро. Я за мир. Оружие — отстой, а убивать других — западло…

— Ты и-идиот?

— А вот это обидно, братан… Но я так решил для себя. Не люблю людям зла делать.

Приятно, конечно, что он их за людей принимает. Но не все же такие, как я.

— Л-ладно, твоё дело. У-у тебя с-случайно нет ОЗК лишнего?

— Кого? Никогда вроде не слышал про такую дурь.

— Защи-итного костюма, — пояснил я.

— А не… хотя.

Растаман поднялся и вышел из комнаты, а через минуту вернулся с ярко-оранжевым плащом.

— Дождевик подойдёт?

— Не-ет… — огорчённо выдохнул я и тоже поднялся.

— Погоди, где-то был ещё…

Он начал рыться во всех ящиках, шкафах, комодах.

— Где же он… Во, нашёл.

На этот раз парень достал настоящий костюм для химзащиты. Не военный, вроде. Но выглядел даже понадёжней. Полностью герметичный, со встроенным противогазом и стеклом на всё лицо. Я такие, кажется, в Сталкере видел.

— Охр-ренеть! Ты где до-остал та-акой?

— Да мне кент подогнал. Хотел заманить меня в лабу. Там всё по фен-шую, оборудование что надо, дурь конкретную варят. А я хорошо шарю в химии, сечёшь? Ну, так и не довелось поработать. Их мусора накрыли, всех повязали. А я как раз в тот день начинать собирался. Хорошо, что проспал. Короче, забирай, братан, мне он не нужен.

Вообще, в нынешних условиях как раз таки нужен. Но я ему об этом не скажу. Тем более что он вроде и не собирается никуда выходить. Надо будет ему ещё еды принести за такой подгон.

Я забрал костюм и пошёл домой.

Прихватил по пути ещё три аккумулятора из ближайших машин. Сентябрь у нас не такой холодный, по крайней мере я холода не чувствую, хоть и одеваюсь по-летнему. Но всё же за пару недель, стоя на улице, АКБ могли разрядиться. Нужно их побольше собрать. В идеале найти какой-нибудь генератор, чтоб подзарядить их. Но с этим мне пока не повезло.

Нужно бы заглянуть в специальный магазин, пока их не зачистили полностью. У людей, конечно, в приоритете еда, но откладывать не стоит. К тому же генератор плюс холодильник или морозильник могут помочь хранить ту же еду гораздо дольше. Хотя, с другой стороны, скоропортящаяся еда уже должна была пропасть.

Вообще, ситуация тревожная. Выживших, как я понял, в городе немало. Процентов десять от населения осталось. А это несколько тысяч человек… А вот еду никто пока не выращивает. Животные, наверняка, погибли или обратились, урожаем тоже никто заниматься не будет, по крайней мере, в зиму. Где брать пищу — сложный вопрос. Мне-то проще, но той же Еве придётся туго, когда склад магазина опустеет. Может, пока не стоит так распоряжаться едой? Вдруг я и сам когда-нибудь смогу её есть, без рвотных позывов.

Аккумуляторы хотел закинуть в инвентарь, но поместить их туда не мог, не проходили ни по весу, ни по размеру. Пришлось тащить в руках. Благо 30 килограмм для меня вообще не проблема.

Но это не мешало мне фармить по пути. Просто приходилось постоянно ставить их на землю, затем снова поднимать.

Хотел ещё зачистить свой магазинчик от неприятных Серёж. Нельзя позволять им развиваться быстрее, чем я сам это делаю.

Но в этом деле я немного опоздал. Уже на пороге в «Парус» я заметил, что внутри меня ждёт очень неприятный сюрприз.

Здоровенный Серёжа, весь в байкерской одежде, правда, оборванной, в цепях и, что самое неприятное, в шлеме. Хотя нет, самое неприятное, это его уровень — шестой. Это при моём-то четвёртом. Что я могу ему сделать? Без классов и навыков. Хотя есть невидимость, но после первого же удара она развеется. А одного удара ему явно будет недостаточно. Ладно бы голова была открыта, но шлем закрывает её полностью, даже лицо.

Здоровяк заметил меня ещё на пороге, быстро оценил, презрительно то ли фыркнул, то ли рыкнул и направился в мою сторону.

Я поставил аккумуляторы, активировал невидимость, и мертвяк-переросток тут же завис. Но стоило мне сделать шаг, как он меня сразу услышал и сделал ещё пару шагов в мою сторону, после чего замер, навострив слух.

Вот же настырный какой… И как мне теперь домой попасть? Нет, таких жильцов мне не нужно. Надо от него избавляться… Но как?

Серёжа стоял на месте, медленно поворачивая уродливую голову. Даже я выглядел получше… От его человеческой кожи практически ничего не осталось, лишь ошмётки тканей. Зато по всему телу виднелись бугристые переплетения мышц, а также были костяные образования в самых уязвимых местах, таких, как шея, живот, локтевые и коленные сгибы. Глаза пустые, взгляд безжизненный, но со злобой и ненавистью.

Я достал из инвентаря топор. Попробую хотя бы немного урона ему нанести. Сделал ещё один шаг в магазин, после чего Серёжа точно определил, где я нахожусь, и приблизился двумя большими шагами. Но не успел он меня ударить, как ему по шее прилетел удар моего топора. Однако урона тот не получил. Лезвие угодило в толстую цепь, но не перерубило её, а лишь глухо дзинькнуло. Моя невидимость тут же развеялась и верзила попытался схватить меня. Я увернулся от одной его руки. Он тут же врезал мне второй, отняв сразу пятьдесят здоровья. И это голыми руками…

Я замахнулся топором ещё раз и рубанул его по плечу. Лезвие едва разрезало кожу и мышцы, нанеся всего двадцать урона. У здоровяка, судя по шкале, было не меньше пятисот. Плохая математика получается.

Я прошмыгнул мимо него и забежал внутрь магазина. Драться на пороге, в тесном пространстве было мне не с руки. Хотя и в магазине не очень-то просторно.

Серёжа удивил меня. В хорошем смысле. Несмотря на относительно высокий уровень, особым интеллектом он не отличался и застрял в турникете. Простой механизм, позволявший пройти лишь в одном направлении, ненадолго задержал здоровяка. Но тот быстро справился с ним грубой силой. Просто согнул две железки и пошёл дальше. А точнее, побежал. Двигался он необычайно быстро. Даже быстрее, чем я. Да и движения достаточно точные, хоть и неосторожные. Но тут он столкнулся с новой преградой.

Я потянул на себя стеллаж, весивший килограмм сто, если не больше, и он прижал байкера к стене. А я уже готов был рубить гада, чем и занялся. Успел нанести три удара в грудь, после чего тот всё же оттолкнул стеллаж и бросился ко мне. Я завалил следующий, но с ним здоровяк справился быстрее, получив лишь один удар топором.

Нет, громить свой магазин я не хочу. Такими темпами мы его за десять минут разнесём. Поэтому я решил отложить бой до более благоприятных условий и рванул к выходу в подъезд. Путь пролегал через подсобные помещения. В одном из них я успел запереть не слишком прочную дверь и подпереть её морозильной камерой. Сверху поставил ещё одну, а всё это подпёр другим стеллажом, положив его на пол. Он упёрся в довольно прочные кухонные тумбы, и дверь была заблокирована полностью.

Здоровяк ещё долгое время ломился в неё, но всё было тщетно. А я уже поднимался по лестнице на пятый этаж.

Там увидел три новых тела со следами ожогов. Старые-то мы скинули вниз. Баррикада тоже выглядела потрёпанной, будто её пытались сжечь.

Постучал. Из квартиры вышла встревоженная Ева.

— Это ты? Что случилось? Что там за грохот? — засыпала она меня вопросами.

— Впу-усти.

Девушка быстро убрала тумбу и холодильник. Я пролез в узенький проход и задвинул всё обратно. Но отдыхать было рано. Я принялся таскать из соседних квартир другой хлам. Комоды, печки, и прочие крупногабаритные предметы. Продолжал до тех пор, пока тамбур не был полностью заставлен этим хламом. Баррикада выглядела куда надёжней. Её если и разнесут, это займёт полдня минимум.

— Ты в по-орядке? — спросил я девушку. — Что за тела?

— Да, в порядке. Они начали ломиться ко мне час назад. Их будто что-то напугало внизу. Я убила их… — быстро и немного неразборчиво ответила она.

— Ка-ак ты их у-убила? Я видел о-ожоги…

— Да! — неожиданно весело воскликнула Ева. — Я выбрала класс мага и изучила огненный навык. Из моих рук просто вырвался поток огня, они загорелись, а потом умерли. Мне дали опыт…

Ого. А она осваивается быстрее меня.

— Мол-лодец, — похвалил я Еву. — А ДНК не да-али?

— Не-а… Я несколько раз касалась их тела… А ещё я чуть баррикаду не сожгла. Огонь слишком сильный, смотри.

Девушка вытянула вперёд руку и через секунду оттуда вырвался поток огня. Не слишком большой, где-то на полметра. Но раз этого хватило, чтоб убить троих, то урон у него неплохой. Да я и сам почувствовал тепло, хотя температуру воздуха обычно не замечаю.

— Ос-сторожно. Квартиру не со-ожги.

— Ой, извини. Просто у меня столько эмоций и впечатлений. Даже не верится, что всё это на самом деле.

— Мне то-оже. Кстати. У меня для тебя по-одар-рок.

Я достал из инвентаря защитный костюм, что подогнал мне растаман, и глаза девушки тут же округлились от удивления и радости, а на лице появилась очаровательная улыбка. Ну и времена… Раньше такие эмоции вызывали огромные букеты цветов или дорогие украшения. А сейчас костюм из Сталкера…

— Это… Это же…Где ты его достал⁈

— Да та-ак, один но-овый зна-акомый подар-рил.

— Спасибо! — бросилась она мне на шею и крепко обняла.

Приятные ощущения. Несмотря на отсутствия у меня большинства эмоций из прошлой жизни. Но какая-то часть мозга у меня всё же работает и эта девушка начинает нравиться мне всё больше… Не знаю, хорошо это или плохо. Сейчас опасно к кому-либо привязываться.

Да и в прошлой жизни я не был особо влюбчивым. Девушки у меня, конечно, были. Но серьёзные отношения как-то не сложились. Максимум полгода мог повстречаться с кем-то, потом надоедало. Но кроме Евы у меня никого нет, так что её я буду оберегать.

— Это значит, мы можем пойти к моим родителям?

— Ну… Снаа-чала ну-ужно немно-ого пр-рокачаться. Ка-акой у те-ебя ур-ровень?

— Первый… — опустив голову, печально ответила она.

— Ну вот. А мне сейча-ас Серёжа ше-естого ур-ровня по-опался. Оч-чень ми-илый и до-обрый пар-рень…

Девушка поняла шутку и слегка улыбнулась, после чего задумалась. Но через несколько секунд выдала:

— Давай тогда убьём их побольше. Я почти не устала, когда троих убила. Если убить их штук тридцать, я подниму несколько уровней!

— Да зде-есь и не-ет сто-олько.

— Ничего. Придут новые. Они же каждый день приходят… Я здесь уже долго сижу, думаю, один день ничего не изменит. Надеюсь, они ещё живы… — чуть тише сказала она.

Я бы на это не надеялся. Но говорить об этом Еве не стал. К тому же челюсть уже болела от разговоров. Я поменял свой телефон на заряженный, Ева включила мне мою любимую музыку, и мы занялись уборкой и подготовкой.

Скинули тела вниз, я заточил копьё из вешалки и сделал ещё одно, закрепив на его конце прочный кухонный нож. Так себе оружие, но им можно бить через баррикаду. На Еву я сильно не рассчитывал. Вряд ли на первом уровне у неё будет много маны и магической силы.

Девушка примерила костюм. Он был ей великоват, но с моей помощью она немного ужала его в ногах и руках с помощью изоленты и скотча. На спину повесил ей рюкзак. Для работы системного интерфейса просто необходима какая-то сумка или карман. Предмет, попадая в них, переносился в виртуальное хранилище и доставался точно так же. К тому же рюкзак хоть немного защитит ей спину.

Я же пользовался карманами. Мне важно, чтоб мои движения ничего не сковывало.

Когда все приготовления были завершены, мы спустились вниз.

Глава 7

Выбор класса или почему все так сложно

Я смотрел, как Ева погружается в туман и практически не дышал. Я боялся, что она начнёт кричать от боли и через пару секунд умрёт, как и все, кто касался тумана.

Мы, конечно, проверили костюм на герметичность. Хотя люди даже в негерметичных ОЗК умудрялись ходить в этом тумане. Всё равно была какая-то опаска.

Но все опасения были напрасны. Мы спустились до самого первого этажа, и Ева была в порядке. Разве что немного нервничала, о чём она мне и сказала.

— Я волнуюсь… Как долго я смогу находиться в тумане? Что если фильтр противогаза сломается или…

— Нам необяз-зательно здесь несколько часов находиться.

— Да но… А если в туалет захочется?

— Внутри ко-остюма ещё много ме-еста.

— Ха-ха, фу… — выдала она неоднозначную реакцию.

— Подожди, а я смогу использовать навыки? Что, если огонь прожжёт… этот материал?

— Тогда ты у-умрёшь, — пожал я плечами.

— Я серьёзно.

— Огонь же не о-обжёг тво-ои руки?

— Нет, — немного подумав, ответила она. — Я даже жара не почувствовала.

— Ну во-от. Он же в нескольких са-антиметрах от ко-ожи появляется. И напр-равляет всю энер-ргию от тебя.

— Ладно, — немного успокоилась она.

— Но ты всё ра-авно до-олжна быть о-осторожна. Одна царапина или у-укус — и ты умр-рёшь.

— Я понимаю. Буду за тобой и смотреть под ноги. Правда, тут не видно ничего. Видимость всего метра два-три. Как ты тут ориентируешься?

— Я вижу чуть лу-учше. Тихо! — насторожился я, услышав шорох впереди.

Перед нами была баррикада, которой я заблокировал проход тому байкеру. Но она уже была разрушена. Часть мебели сломана, как и двери, остальная часть разбросана по комнате.

Жестом я указал девушке стоять на месте, а сам прошёл вперёд. На кухне, где была баррикада, никого не увидел. Прошёл дальше и услышал шорох в магазине. Осторожно подошёл к выбитой двери. В магазине, возле опрокинутого стеллажа, байкер жрал одного из посетителей. Судя по одежде — мертвяк, а судя по мышцам и коже, довольно низкого уровня.

Меня здоровяк не заметил, поэтому я активировал невидимость и подкрался к нему сзади. Руками расстегнул крепление на шлеме, но Серёжа тут же поднялся и откинул меня ударом руки. Я попал прямо в кучу мягких игрушек, что смягчило падение. Быстро поднялся и ударом топора снизу скинул с него шлем. Ну всё, теперь полегче будет.

Здоровяк схватил меня одной рукой и прошёлся когтями по моему лицу второй. Но это было последним уроном, который он мне нанёс. Я обеими руками вцепился в его горло, воткнув туда свои когти поглубже, а затем сильно рванул на себя. Убить так быстро не получилось, но байкер отпустил меня и покачнулся. Я пнул его ногой, а затем бросился следом, замахиваясь топором. Попал ровно посредине черепушки, расколов её.

Получено 660 ед. опыта.

Получено 128 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Блин, не так много, как я ожидал. Проще убить двух третьеуровневых… Но было и кое-что приятное в этом бою. Я даже не заметил, как получил новую мутацию, когда вцепился в горло гада.

Мутация лингвистики — ваша речь становится более понятной как для живых людей, так и для заражённых.

Очень вовремя, кстати. А то я уже устал насиловать свою челюсть. Ну. в смысле эксплуатировать её… Блин, всё равно странная формулировка. В общем. я очень рад этой мутации.

— Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Ух ты, ни фига себе.

Говорить стало намного легче. Будто я всю жизнь на сцене выступаю. Хоть реп теперь зачитывай. Хотя сейчас такой реп, что чем хуже дикция — тем лучше…

Мне в удовольствие было произносить скороговорки и различные сложные слова. На этом меня и застукала Ева:

— Да не вылавировали…

— Чего? — удивилась она.

— Да так, язык разминаю. А ты чего пришла? Я же сказал ждать.

— Ого, а ты стал лучше говорить. Что-то случилось? Это из-за того мутанта? Я слышала шум и хотела помочь…

— Да, их убийство делает меня сильнее. Тебе бы тоже его крови коснуться, может, навык получишь. Только это, нужно костюм снимать.

— Я же не получаю ДНК…

— ДНК тут ни при чём. Навыки с низкой вероятностью выдаются.

— Это и был тот милый байкер? — указала она на тело, лежавшее неподалёку.

— Ну, как видишь. Он, гад, тут всех пожрал и бардак развёл.

— Я могу помочь с уборкой, — предложила Ева.

— Позже. Давай сначала поднимем тебе пару уровней, да и мне, чтоб легче с такими уродами было.

Я немного подготовил вход магазин к обороне. Переставил стеллажи к разбитым окнам. Их подпёр тумбами и завалил сверху всяким тяжёлым хламом. Получилось очень даже неплохо. Лучше, чем на пятом этаже. Из той баррикады можно было обороняться только одному человеку, да и Серёжи могли подойти только по одному. А вот тут может целая толпа разместиться. Как я понял, у Евы навык наносит урон сразу нескольким врагам. Так можно ускорить прокачку в разы. К тому же можно сразу сжечь убитых мутантов, чтоб не привлекать слишком сильных тварей. Благо запахов девушка не чувствует в этом противогазе. Ну а я… Я потерплю. Всё равно в итоге кислый аромат тумана всё перебьёт.

На подготовку мы потратили около часа. После этого поднялись наверх, чтоб немного отдохнуть. Я на всякий случай заменил в противогазе фильтры и выпил кофе. Ева попила воды и немного перекусила.

А дальше начался фарм…

Я подводил Серёж к баррикаде, после чего они сами пытались прорваться к девушке, как-то чувствуя её запах даже через костюм. Девушка неплохо справлялась. Жарила мутантов достаточно быстро, правда, маны ей сильно не хватало. Пока она её восстанавливала, качался уже я, быстро убивая ходячих топором. Уже через двадцать минут Ева получила второй уровень. Дело пошло быстрее. Больше маны, больше урона за счёт прокачки навыка.

Ещё через полчаса она взяла третий, ну а я пятый уровень. Вложил по одному очку в интеллект, восприятие и физическую силу. Стало чуть легче думать, легче ориентироваться в тумане, даже слух немного улучшился, ну и силы чуток прибавилось.

Затем Ева снова ушла на небольшой отдых, ну а я перетащил пару десятков тел на другую сторону улицы. Неудобно было спотыкаться каждый раз о них.

К вечеру даже я устал, не говоря уже про Еву, которая работала, не покладая рук. В итоге она получила четвёртый уровень, а я шестой. Вложил все очки в интеллект. Думать стало намного легче, несмотря на усталость.

И когда мы уже собирались идти отдыхать, появилась группа из трёх человек, с фонариками и огнестрелом. Благо я вовремя их услышал, а затем и увидел. Быстро перебрался через баррикаду в оставленное для этого отверстие под потолком. Мы затаились и ждали.

— О, смотри, магаз, — произнёс один человек, осветив вывеску над супермаркетом.

— Баррикада? Там походу кто-то окопался! — возбуждённо заявил второй.

— Да кто там окопаться может? Зомбаки?

Дружный короткий смех. Похоже, ребята были расслаблены. У одного автомат, у второго оружие ближнего боя, что-то вроде мачете, третий был без оружия, возможно, с магическими навыками.

У меня тоже был с собой автомат. Правда, обращаюсь я с ним не очень. Пальцы всё ещё плохо слушаются, да и опыта в обращении маловато, как и патронов. Я нашёл немного в ящике, куда складывал оружие рейдеров в первые недели. Так что огнестрел я даже из инвентаря не доставал. На троих тупых уродов нам должно хватить навыков Евы. Помимо огненного потока она ещё изучила огненный шар, который летел дальше и наносил урон по площади в момент попадания в цель.

— Ну что, чёкнем эту дыру?

— Ясен перец! Вдруг жрачка осталась.

— А, может, и пара бабёнок найдётся, гы-гы.

— Ага, кассирша килограмм сто двадцать. Как раз за двух считается.

Снова послышался смех. Я тем временем рассматривал уровни людей. После улучшения восприятия я видел уровень Евы и двух из трёх мародёров. Пятый, шестой и один неизвестный. Наверное, он выше моего… Серьёзные уровни. Но вдвоём с Евой, думаю, справимся.

— Слышь, а если там большая группа?

— Ты давно большие группы встречал? Кроме нашей банды их в городе почти нет. Скоро всех под себя загоним!

— Не, ну человек пять-десять могло же окопаться там?

— Ты дебил? Где они столько ОЗК возьмут?

— Не знаю…

— Вот и не пори чушь. Если очкуешь лезть — так и скажи.

— Ничего я не очкую. Простая осторожность.

— Слышь, осторожный. Давай лезь. Если кто и будет, то, как обычно — мужиков в расход, баб на трахадром.

— Мужиков тоже нужно боссу вести.

— С хера ли?

— Ну, он дури может подкинуть нормальной, если в настроении будет.

— Ага, шмару полуживую он тебе подкинет. В лучшем случае вакциной угостит.

— Ну, тоже неплохо. Я слышал, что если её с хмурым смешать, вообще приход нормальный, пару дней в сказке летаешь, — мечтательно произнёс первый.

— Да херня это всё… Вон, смотри, чё эта вакцина с городом сделала… — ответил второй.

— Не знаю как по кайфу, но я слышал, что она тебя сильнее делает. Типа как новый уровень, только по-другому, — добавил третий.

Вакцина… Не та ли эта вакцина, которой пичкали всех добровольно-принудительно перед началом всей этой фигни? А что, если она поможет мне стать человеком?

Во мне загорелась надежда и неудержимый интерес к этой теме. Но новой информации от этих троих я не узнал.

Один из мародёров, тот что с мачете, постучал своим оружием по металлической баррикаде, проверяя, нет ли внутри мертвяков. Естественно, никто не откликнулся.

Тогда-то он и полез в верхнее отверстие. Но едва он забрался внутрь, как Ева обожгла его потоком огня. Костюм неприятеля загорелся, а в большие отверстия тут же пробрался ядовитый газ. Он только и успел крикнуть что-то неразборчивое, после чего сразу помер.

Парни снаружи засуетились. А через несколько секунд к нам залетел неприятный подарок. Граната…

Я только и успел прыгнуть на Еву, прикрыв её собой. Благо была не осколочная. Вроде бы. Я сильно в них не разбираюсь. Но рвануло знатно. Заложило уши, немного контузило. И это притом, что граната была аж в трёх метрах от нас. Попала бы под ноги — от нас двоих ничего бы не осталось.

— Жива? — спросил я, почти не слыша своих слов.

Ева не ответила, но начала суетливо подниматься. Я же перекатился на раненую спину и замер, прислушиваясь к ощущениям. Даже мне было больно, хотя боли я почти не чувствую, хоть по раскалённым углям ходи. По крайней мере, я так думал.

Здоровье опустилось в красную зону, но в целом, всё было в порядке.

Самым неприятным последствием была контузия. Я туго соображал, почти ничего не слышал, да и зрение пострадало. Когда начал приходить в себя, оба мародёра уже были внутри. Один направил автомат на Еву, успевшую лишь наполовину подняться. После чего она опёрлась о стену и подняла руки вверх, по приказу рейдера.

Второй проверял убитого товарища.

— Трупак… Эта сука убила Барда!

— Не ори. Дай поговорить, — прикрикнул на товарища стрелок. — Есть кто ещё с тобой? Кто в здании, отвечай?

Ева, похоже, тоже немного растерялась. Но благо её костюм уцелел.

— Говори, сука, а то сдохнешь, как собака! — рявкнул на девушку стрелок.

— Н-никого нет. Я одна, — соврала Ева.

— Дрон, проверь комнату. Тут могли другие спрятаться. Только осторожно, не тупи как Бард…

Маг прошёл в дальний конец торгового зала. Я посчитал этот момент лучшим, для нападения. Сначала активировал невидимость и тихо поднялся. Меня не услышали. Я осторожно подошёл к стрелку сзади и продырявил его костюм когтями, одновременно перехватывая автомат. Тот успел сделать несколько выстрелов в потолок и умер, заорав от боли.

К нам уже бежал третий мужик. Самый опасный из всех. Как я понял, системные навыки убивают даже быстрее, чем огнестрел или гранаты. Но он успел лишь направить на меня руку, как в него уже летел огненный шар Евы. Такая же быстрая смерть, как у первых двух.

Я получил опыт и ДНК за убийство стрелка. Значит, и Ева, скорее всего, получила. О чём я её и спросил.

— А? Опыт… Д-да, получила, — растерянно ответила она.

— Ты в порядке?

— Д-да, — так же неуверенно произнесла девушка.

Понятно, что морально она не совсем в порядке. Похоже, она впервые убила человека. Точнее, даже двух. Но в наше время, боюсь, это только начало. Блин, и как теперь про вакцину узнать? Нужно было постараться хоть одного оставить в живых… Может, та девушка-аутистка знает? У меня к ней всё больше и больше вопросов. Только как её найти?

Пока Ева приходила в себя, я поправил то, что осталось от баррикады. Примерно половина стеллажей уцелела, но другая была помята и местами порвана. Хотя всё ещё сгодится, чтоб сдерживать мертвецов.

А вот про порядок в моём магазине, можно забыть. Напольная плитка разбита на мелкие осколки, потолочная разлетелась, частично сгорела, частично поломалась, но назад её уже точно не повесить. Да и в целом бардак внутри конкретный. Капец бизнесу…

Трофейные мачете и автомат закинул в инвентарь. Дополнительных магазинов, к сожалению, не обнаружил, как и патронов. Жаль. Возможно, стрелок хранил их в инвентаре, но после смерти я почему-то не могу это всё забрать…

Да, система в реальном мире, к сожалению, не такая отзывчивая и информативная, как в видеоиграх. Здесь не почитать подсказки или руководства, нет описаний предметов, да и описания навыков, мягко говоря, скромноваты. Но ничего, я думаю, со временем, во всём разберусь. Найти бы ещё ту всезнайку…

Я отвёл Еву в свою квартиру. По пути она даже ничего не говорила. Она была сломлена, эмоционально перегружена, и я её понимаю. Хорошо, хоть паниковать и истерить не начала, а то ведь всякое бывает. Не каждый мужик спокойно переживёт убийство живого человека, ну а девушки, как правило, более эмоциональны.

Сам же я некоторое время посидел с ней. Сделал нам кофе. Мне реально нравится пить его с лимоном. Хоть какой-то вкус чувствую. И мне кажется, что с повышением уровня этот вкус становится ярче.

А ещё я, наконец, решился выбрать себе класс. Боюсь, что без навыков, выжить в этом новом мире будет не то что сложно, а скорее, невозможно. Не будь со мной Евы в последнем бою, даже не знаю, справился бы я или нет.

Ещё раз просмотрел список классов.

Охотник, Берсерк, Заражённый, Теневик, Заклинатель, Шаман. Класс «Заражённый» был с пометкой «уникальный». Поэтому, немного подумав, я остановил свой выбор на нём. Не знаю, что у меня будут за способности, но если у других их нет, то это несомненный плюс. К тому же в названии класса был намёк на заражение. Возможно, это как-то поможет мне снова стать человеком. А это на данный момент моя заветная мечта. А чтоб мечта стала явью, её нужно сделать своей целью.

У меня появилась вкладка с навыками и накопилось их уже шесть очков. Не так много, конечно, как хотелось бы. Но для начала хватит.

Я принялся изучать скромное описание возможных для изучения навыков. Все они были разделены на категории. Ближний бой, убийство и контроль заражённых, усиление собственного тела и… И всё! Не так уж и много, на самом деле. Даже слишком мало, я бы сказал. Списки навыков выглядели так, будто они не закончены. Дали пару-тройку для затравки, и всё. Может, разработчики забили на этот класс? Хотя какие на фиг разработчики.

Кстати, интересно, а откуда вообще появилась эта система? Её создали те, кто создал этот вирус? А кто создал вирус? М-да… Вопросы без ответов. Но вернёмся к навыкам.

Я заметил одну очень важную деталь. Уже изученные мной навыки, которые система называет мутациями, можно было улучшать с помощью свободных очков навыков. А отсюда можно предположить, что получив новые мутации, я открою и другие навыки, которых нет в этом списке. Логично? Логично. Не зря интеллект прокачал.

Все очки тратить не планировал. Хотелось открыть что-то посерьёзней, чем улучшение лингвистики… Хотя навык невидимости мне очень нравится. Из боевых было только усиление когтей. А на фиг оно мне, когда есть топор и автомат? Хотя… У невидимости второго уровня было больше бонусов, чем на первом. На втором она уменьшала шум от моих действий, вроде шагов или первой атаки. После первой я всё равно становлюсь видимым. А также увеличивалось время невидимости, уменьшался откат. Беру!

Время действия навыка увеличилось с десяти до пятнадцати минут. Неплохо! И шума от меня действительно стало чуть меньше. Процентов на двадцать, по собственным ощущениям. Но и это неплохо, ведь мои движения по-прежнему неуклюжи.

Перезарядка навыка была десять минут, но отсчёт начинался с момента выхода из невидимости, а не в момент её активации. Иначе её можно было бы использовать непрерывно.

Неужели у моего класса основным оружием должны быть когти? Нет, с невидимостью они сочетаются неплохо… Но хотелось бы что-то посерьёзней. Хотя бы кислотой какой плеваться или заражать других… Хм. А что, если мои когти и так заразны для людей? Но с людьми пока немного легче, чем с мутантами. Им достаточно повредить костюм, как они умирают от ядовитого тумана. А вот мутанты, вроде того байкера… неприятные противники.

Ладно, когти так когти. Проверю хотя бы урон от них, а дальше, может, получу от мутантов другие навыки. Нужно будет специально найти уникальную тварь, как ту, что дала мне невидимость.

Скелет: Уровень 1 — Выдвижные когти, урон = 50% от физической мощи.

М-да, урон, мягко говоря, так себе. Но на втором уровне он уже равнялся ста процентам моей физической силы. А это пока что четырнадцать единиц. Не знаю, много это или мало. Думаю, нужно проверить.

Ближе к полуночи Ева уже спала, несмотря на кофе и стресс. Ну а я отправился на поиски. Хотелось найти либо ту девку, либо какую-то информацию о вакцине. Можно, в принципе, выследить других участников этой банды и расспросить их, если получится. Они говорили, что их банда здесь самая многочисленная и влиятельная. Если это правда, то найти их будет нетрудно.

Да и просто подкачаться не помешает.

Глава 8

Ночная прогулка или как правильно заходить в хату

Ночью выходить было опасно из-за особой активности рядовых Серёж и различных мутантов, вроде той кошечки. Но мне как раз такие мутанты нужны. А ещё нужно проверить несколько опасных мест, в которых могут быть выжившие, которые могут быть вооружены…

В общем, прогулочка обещает быть весёлой. Но я люблю веселье. До диагноза жил как серая моль. Работа, дом, работа, дом. Из развлечений было набухаться с друзьями или залипнуть в сериал, игру, книгу.

После того, как я узнал про свою опухоль, моё мышление сильно поменялось. Не хотелось тратить последние месяцы на скучную рутину, от которой меня уже тошнило. Но и след в истории оставлять желания не было. Не понимаю людей, которые хотят прославиться посмертно. Вот что им это даст после смерти? Их ведь уже не будет. В загробную жизнь я не верю. Хотя, какая ирония получается…

В общем, я начал жить по полной. А точнее, доживать. Клубы, экстремальный спорт, байк, например, купил себе. В общем, попробовал всё, на что не решался при своей стандартной жизни. И знаете, это затягивает. Теперь, когда у меня есть время, да и новые… способности, я хочу снова почувствовать себя живым. Адреналин и близость смерти мне в этом помогают.

Когда меня едва не разорвало гранатой, я очень даже оживился.

Улица была ещё грязней, чем в предыдущую вылазку. В различные закоулки ветром принесло кучу мусора, пустые банки, бутылки, обрывки газет и пакетов. Многие машины были побиты, поцарапаны, у некоторых отсутствовали лобовые или дверные стёкла. Похоже, их обшаривали в поисках чего полезного. Или же водители и пассажиры, обратившиеся прямо в машине, выбрались наружу.

Недалеко от моего дома было несколько заведений. Кафешка, бар, ювелирка, магазин вейпов, барбершоп, магазин одежды и парикмахерская. Последние два я уже проверил. В ювелирке и вейпшопе, думаю, искать нечего. А вот в кафешке и в баре может быть как полезная еда, выпивка, так и скопление народа.

Странно ещё, что пропали мобильные центры вакцинации. Перед приходом тумана правительство уже насильно всех вакцинировало. Я старался этого избежать. На хрен мне вакцина, если у меня рак?

Я всеми силами избегал вакцинации. Обходил мобильные пункты за километр, старался не контактировать с репортёрами и людьми в форме.

Теперь бы я с радостью нашёл хоть одну дозу той штуки… Знал бы, что такое будет, заранее затарился бы вакциной. Хотя… Что, если этот вирус как раз и вызван вакцинацией? Не удивлюсь, если честно. К нашему правительству у меня доверия нет совсем. Может, они всё это и устроили? Вот только зачем? Какой смысл управлять мёртвым государством? Интересно, это во всём мире такая херня или только в России?

Начать поиски решил с кафешки. Заодно обзаведусь вкусным кофе. Можно ещё попробовать какой-нибудь джем. Если вкус лимона только улучшает кофе, то могут быть и другие сочетания, которые мне понравятся.

В кафешке было людно. Правда, все люди были альтернативно живы. Десяток Серёж и все мужики. Странно… Хотя нет, ничего странного. Только сейчас вспомнил, что здесь работает очень сексапильная бариста. Не помню, как её звали, но мужиков здесь всегда было много, и все мечтали с ней переспать. Ну, теперь у них появился шанс…

Уровни небольшие, от второго до четвёртого. Судя по разорванным телам на полу, подкачались они прямо здесь. Только почему все не перебили друг друга?

При моём появлении, Серёжи повернулись в мою сторону и уставились изучающим взглядом. Но не все. Только высокоуровневые. Вторые и третьи уровни всё так же бесцельно слонялись по кафешке или просто пялились в одну точку.

Пять уродцев, впрочем, не уродливей, чем я, смотрели на меня со злобой и недоверием. И с каждой секундой в их взгляде было всё больше ненависти. Будто понимали, что я не совсем один из них. Или просто чувствовали во мне угрозу.

Одному мне с ними не справиться. По крайней мере, грубой физической силой. Но это и не нужно, у меня ведь есть кое-что получше — мозги.

Настроившись на общение на их языке, который с недавних пор стал и моим, я, как можно уверенней заговорил:

— Ну что, собаки, будем знакомиться? Кто у вас главный? Или мне всех вас перебить?

Устрашение не подействовало. Пятёрка злобно зарычала и меня начали окружать. Причём помимо четырёхуровневых Серёж, к ним присоединились и остальные.

Я выбрал самого крупного из их толпы и быстрыми шагами приблизился к нему, обнажив свои когти. В первый удар я вложил всю свою силу и проткнул здоровяку череп в районе глаз. Критануло. Мертвяк пошатнулся, затем рухнул на пол. Я с пафосом стряхнул с когтей кровь.

Заражение уменьшено на 0,01%.

Текущий уровень заражения 89,79%.

Серёжи замерли, словно боялись стать следующими.

— Ещё раз спрашиваю. Кто у вас главный? Или я убью вас всех, а потом сожру, — рявкнул я, добавив в голос металл.

Все отступили от меня на шаг и я уже радовался победе. Но тут из подсобного помещения вышла она — бариста.

Её окровавленная и частично разорванная одежда официантки подсказывала, что убила и съела она немало своих поклонников. Об этом говорил и шестой уровень, и гипертрофированные мышцы с костяными наростами.

От сексапильности девушки ничего не осталось. От неё веяло смертью.

Мертвячка выпустила из своих рук когти, побольше и поострее, чем мои. Но самым неприятным был её следующий шаг. Она направила руку на меня, и её когти отделились и полетели в мою сторону. Я едва успел среагировать и пригнуться. Окна позади меня разлетелись вдребезги, а все Серёжи разбежались в разные стороны. В это время «красотка» уже бежала ко мне. От её шагов аж вибрация расходилась по полу, а вся уцелевшая посуда на полках и столах дребезжала.

Я достал из инвентаря свой последний аргумент — калаш. Патронов у меня было немного, но экономить их в этот момент было бессмысленно. Зачем они мне, если меня сожрут?

Прогремела автоматная очередь. Я всадил в неё десяток пуль, но этого было мало. К сожалению, патроны закончились, а девушка, с бейджиком «Наталья» была уже в паре метров от меня.

Я бросился ей под ноги, как профессиональный борец. Правда, до их уровня было далеко. Мои ловкость и скорость оставляли желать лучшего. Однако силы было не меньше, чем у Наташи.

Она рухнула лицом вниз, едва не придавив меня своей массивной тушей. А я быстро откатился в сторону, после чего забрался ей на спину и принялся дырявить её с неистовой жестокостью. Сам не знаю, что на меня нашло. Я впал в ярость, как от мерзкой музыки. Но при этом мои сила и скорость как будто на порядок увеличились.

Раньше у меня никогда бы не поднялась рука на женщину. Но и это уже не женщина, и даже не человек.

После нескольких ударов вся её спина и затылок были в дырах, а я получил опыт и ДНК.

Получено 660 ед. опыта.

Получено 112 ед. ДНК.

Получена новая мутация — Выстрел когтями, уровень 1

Время восстановления 1 когтя — 22 часа. Чем меньше когтей у вас осталось, тем быстрее восстанавливаются.

Ух ты. Я получил её способность! Правда, был в ней один небольшой недостаток. После выстрела когти восстанавливались очень долго. Почти сутки. Проще с автомата шмалять. Хотя урон у них, как по мне, в разы больше. Да и снаряды, по сути, бесконечные, нужно только ждать их восстановления.

Серёжи смотрели на это всё из своих укрытий.

Заражение уменьшено на 0,01%.

— Ещё есть желающие? — громко спросил я.

Желающих не было. Теперь, вместо ненависти и злобы, в глазах Серёж был страх и уважение.

— Теперь я здесь главный. А если кто не согласен — можете сказать мне это лично, — произнёс я, поднимаясь.

Смельчаков не нашлось. Никто даже в полный рост не выпрямился, все как шныри какие-то, в полуприседе смотрели на меня исподлобья.

— Подошли все сюда… — приказал я.

Но никто не шелохнулся.

— Быстро! — рявкнул я.

Серёжи зашевелились и медленно, не вставая в полный рост, побрели ко мне.

— Будете выполнять мои приказы, сражаться на моей стороне, убивать всех, кого я прикажу. Ясно?

— Я-а-асно… — вразнобой, не очень громко забубнили они.

— Хорошо. А теперь можем отпраздновать смену власти. Разрешаю вам сожрать этих двоих, — указал я на тело моей первой жертвы и Наташи.

Мертвяки, словно не верили мне, даже не прикоснулись к телам. Я же демонстративно отошёл от них и принялся рассматривать стеклянные или пластиковые банки с кофе, которые частично остались на своих полках, а частично попадали на пол. Некоторые разбились, некоторые уцелели.

Позади послышалось чавканье. Первые, видимо, самые голодные, принялись трапезничать. За ними подтянулись и более слабые.

А мне даже не верилось, что я так легко одолел равного мне соперника, да ещё и местную шпану построил. А почему бы и нет? Уже давно заметил, что у них развит стадный инстинкт и чувство иерархии. Кто сильнее — тот и главный. На данный момент я здесь самый сильный. И даже если кто-то из них повысит свой уровень — я с ним справлюсь.

Вот если бы они толпой на меня напали, мне пришлось бы туго. Даже калаш не помог бы, наверное. Но пока они меня боятся, никто не рыпнется. А сейчас я им показал, что со мной выгодно дружить. Ни один другой альтернативно живой не позволил бы сожрать им столь лакомую добычу. Только мне не очень нравится такая диета, так что пусть жрут, мне не жалко.

Я же выбрал пару баночек кофе, которые понравились мне названием и закинул их в инвентарь. Так же выбрал несколько добавок — кокосовый и клубничный джем, имбирный топик и коричневый сахар. Всё это также отправилось в моё системное хранилище. Хотел ещё забрать кофейный аппарат. Здоровенный и навороченный, всегда о таком мечтал, только больно уж дорогие они. Однако в мой инвентарь эта штука не поместилась. Так уж он устроен, что для размещения предмета в инвентаре необходимо засунуть его в рюкзак или карман. А вот размер аппарата этого не позволял. Да и почти забился уже мой скромный инвентарь. За каждый новый уровень давали плюс одну ячейку. Ещё один мотиватор повышать уровень.

Перебить эту толпу, что ли? Да не, тупая мысль. Этим Серёжам можно найти применение и получше. Что я, зря здесь главным становился?

— Так, братва, хорош жрать! — скомандовал я.

Хотя этот приказ уже был излишним. Всего за десять минут от двух тел остались только кости, костяные наросты и рваная одежда, пропитанная кровью и гнилью.

Все уставились на меня, как на депутата во время дебатов.

— Хотите ещё больше мяса получить?

— Ды-а-а…

— Хоте-еть, — протянули они.

Отлично. Такая рабочая сила мне нужна.

— Тогда идём со мной и у вас будет столько мяса, сколько сможете съесть!

Серёжи приободрились. Даже второуровневые, которым почти ничего не досталось с этих двух тел, возбуждённо потирали руки и скрежетали зубами.

Привести бы их ещё в нормальный вид… Но это позже. Сначала посмотрю, смогу ли я ими управлять во время боя и вообще, на что они способны.

Мы всей толпой вышли из кофейни и заглянули в бар по соседству. Дверь была заперта, но разве это может меня остановить?

Достав из инвентаря топор, я меньше чем за минуту порубил замок и вошёл внутрь. Повезло, что не было металлической решётки. Точнее она была, перед дверью, но её не заперли. Либо так сильно спешили, либо…

Судя по народу, что тёрся у барной стойки, заперлись они изнутри. Не повезло бедолагам, что помещение находилось на первом этаже. По разъеденной коже было понятно, что погибли все от газа, после чего обратились и сожрали тела необратившихся. Я уже начал их различать. У последних не было никаких признаков мутации. Скелет вполне обычный, человеческий. Хотя у Серёж первого и второго уровня такой же. А вот дальше идут определённые изменения. Суставы становятся крепче, рёбра и хребет усиливаются дополнительными наростами, мутируют когти, превращаясь в оружие, зубы становятся больше и острее.

Внутри помещения было всего трое альтернативно живых. Два второго уровня и один третьего.

Тот, что был посильнее, попытался сбежать через служебный ход. Но его остановили мои ребята, по моему приказу и тут же прикончили. Хотя убить его я хотел сам. Опыт всё-таки нужен мне больше, чем этим тупым мутантам.

Зато двое других не успели ничего сделать. Просто стояли как вкопанные. Я сам с ними разобрался, получив четыреста сорок опыта и семьдесят ДНК.

Больше в баре никого не было. Я обыскал все подсобные помещения, заглянул и за барную стойку, в туалет и даже в тамбур, который вёл на задний двор. Там, кстати, висел замок снаружи, так что сбежать никто бы и не смог.

Потрогав кровь каждого из убитых нами Серёж, получил ещё ДНК. Кстати, давали её не за каждого, а только за тех, кого я убил лично.

Затем отдал приказ своим ребятам разобраться с телами. Сам же принялся рассматривать ассортимент бара.

Джин, виски, бренди, ром, текилла и многое другое. Выбор хороший. Правда, всё это я уже пробовал. Но в другой жизни. Интересно, а как на меня сейчас алкоголь влияет? Если двенадцать процентов мозга уцелело, то по идее и опьянение должно работать, хотя бы на ту же скромную долю.

Взяв самый дорогой виски, я не без труда открутил пробку и начал пить прямо из горла. Вкуса почти не чувствовал. Как будто воду пью. Но и отвращения не было. Выпив грамм двести я остановился, прислушиваясь к ощущениям. Первую минуту ничего не изменилось, но потом меня начало накрывать. Голова закружилась, мозги начали тормозить ещё сильнее. Эффект мне не понравился.

Чтоб избавиться от него, я съел пачку сухариков, что были на витрине и тут же проблевался. Начало попускать.

Вот блин, грёбаная альтернативная жизнь. Даже забухать нормально не могу… Точнее, могу, но тогда я отупею до уровня самых слабых Серёж. А мне это не надо…

Впрочем, я закинул бутылку в инвентарь, добавив туда колу. Может, Ева захочет бухнуть, снять напряжение. После убийства тех людей ей это просто необходимо.

В целом, местечко неплохое. Я здесь раньше частенько бывал, но почти не помню ничего. Оно и неудивительно. Напивался я тогда изрядно. Лучше бы бункер себе подготовил… Но кто ж знал.

Бар был обставлен в байкерском стиле. На стенах висели гитары, косухи, плакаты известных рок-групп. Да и музыка здесь всегда была соответствующей. В общем, атмосфера по кайфу.

Недолго думая, я сорвал со стен три косухи и отдал их своим самым прокачанным соратникам. Сами они надеть их не могли, да и не понимали, зачем это нужно. Пришлось наряжать каждого лично. Я и сам до конца не понимал, зачем это делаю. Защиты от этих жилетов никакой. Зато выглядеть будут получше. Ещё две косухи я нашёл в кладовой. Похоже, личная одежда персонала. Бармены здесь обычно так и одевались. Эдакий корпоративный стиль.

Но результат мне понравился. Теперь мои Серёжи выглядели не как бомжи-оборванцы, а как бомжи-анархисты. Разница небольшая, конечно, но это только начало. На одного я так же повесил набедренный цепок, снятый с той же стены.

Немного подумав, я переместил эту цепь на шею мертвяку. Неплохая защита получилась, хотя башкой вертеть ему теперь будет не очень удобно.

Пока я рассматривал свою банду и думал, где бы ещё раздобыть косух и, желательно, шлемов, на улице раздались выстрелы из пистолета.

Я активировал невидимость и аккуратно приоткрыл дверь.

На дороге, прячась за разбитыми машинами, несколько человек стреляли в неизвестном направлении. Как будто в воздух палили. Но одна из пуль всё же попала в нечто живое… альтернативно живое.

Из невидимости вышел уже знакомый мне монстр — охотник. Опаснейшая кошка, покрытая шипами и с очень большими когтями, пронзительно зарычала, после чего набросилась на стрелков.

Глава 9

Знакомство с Чистыми или не все зомби добрые и пушистые

Я лишь наблюдал за боем со стороны. Люди мне были незнакомы, так что вмешиваться я пока не видел смысла. К тому же кошка эта — опасный противник, а у меня не осталось патронов на автомат. Когти тратить пока не хотелось.

Мутант в три длинных прыжка оказался на уже и без того побитой «Ладе Гранте», промяв крышу и выбив оставшиеся стёкла. Люди начали разбегаться. Двое стреляли из пистолетов, пятясь назад. Ещё один был с самодельным копьём, но получше того, что я сделал из вешалки. Также с ними был то ли щуплый мужик, то ли женщина с дробовиком, но почему-то не стрелял в монстра, а лишь пятился со всеми остальными.

Мои ребята в магазине нервничали, но я пока не выпускал их. Обидно будет, если они в первый же день, точнее, ночь, погибнут.

Кошка, будто не обращая внимания на пули, продолжала преследовать людей. Ещё в два прыжка она добралась до мужика и одним ударом когтей разорвала его комбез или в чём он там был завёрнут. Короткий крик боли прервался быстрой смертью. А хищник уже бежал к следующей жертве. Мне даже было немного жаль этих ребят. Однако вмешиваться я по-прежнему не спешил. Сами виноваты. Какого хрена лазят по ночам, да ещё и такой слабой группой. Ни способностей, ни оружия нормального. Они были обречены…

Второй стрелок умер с такой же скоростью, как его предшественник. Лишь после его смерти копейщик вдруг решил сражаться, а не убегать. Видимо, понял, что бежать от такого мутанта бесполезно.

Хотя копейщик неслабо ранил мутанта. Он всадил копьё в грудь противнику где-то до середины древка. Однако монстра это не убило, а лишь разозлило. Кошка рывком в сторону сломала копьё, затем шагнула к растерявшемуся мужику, пытавшемуся снова убежать, и откусила ему голову. Тот и пары шагов сделать не успел.

Зато последний, то ли парень, то ли девушка с дробовиком, успел за это время отбежать подальше. Мутант преследовал его, но уже не так активно. Его походка изменилась, а из раны сочилась кровь. Прихрамывая и перекашиваясь набок, кошка всё же понемногу настигала свою добычу. Тут я и решил вмешаться. Но не потому, что хотел спасти бедолагу. Он или она сам виноват. Я просто не хотел, чтоб человек убил этого мутанта, забрав себе весь опыт и ДНК. Выйдя из невидимости, я побежал за кошкой, стараясь не шуметь. Но та всё же услышала или почувствовала меня. Когда между нами оставалось метров десять, как между кошкой и убегающим человеком, она резко развернулась и ушла в невидимость. Но её легко было вычислить по следам крови, сочившейся из раны. Тварь приближалась ко мне, и я всё отчётливей видел, куда нужно быть.

Я выстрелил своим когтём прямо в рану. Раздался то ли рык, то ли рёв, наполненный болью. Однако монстр не умер. Зато вышел из невидимости и, ещё сильнее шатаясь, направлялся ко мне.

— Сдохни, тварь! — завопил женский голос и раздался выстрел дроби.

Мутант ещё раз взревел, повернувшись к стрелку.

Тогда я засадил в него ещё одним когтем, на этот раз добив живучего мутанта.

Получено 1200 ед. опыта.

Получено 87 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Ух ты, неплохо привалило. Только почему я до сих пор не получил седьмой уровень? Ладно, потом гляну…

Я перевёл взгляд на человека. Девушка или женщина направила дробовик на меня. Дышала тяжело. Оно и понятно, после такого спринта, да ещё и в противогазе.

— Споко-о-йно, — протянул я.

— Ты кто? — быстро, на выдохе, спросила она.

— Ян, — ответил я.

Имени своего не помню, но меня когда-то так назвали и это первое, что пришло мне в голову.

— Ты… из этих? — неуверенно спросила она.

Между нами было приличное расстояние и она, видимо, не могла меня рассмотреть. Видела лишь силуэт. Оно и к лучшему, шмальнёт ещё, а мне новые дырки не нужны. Потом ещё дробь выковыривать из тела…

— Из каких? — уточнил я.

— Фриков! Которые огнём и молниями из рук шмаляют!

— Нет, я не из этих… — не совсем понимая её, ответил.

— Чем докажешь? Как ты убил эту тварь? Я не слышала выстрелов.

— Арбалет, — соврал я.

Кажется, до меня начало доходить. Она называет фриками иммунных, у которых есть способности. Но неужели у неё их нет? Как она тогда вообще дожила до сегодняшнего дня?

— Так ты чистый?

— Чистый?

— Ну да… Без мутаций, навыков и остальной херни! Мы чистые — стараемся держаться вместе и убиваем фриков и мутантов.

— Что-то у вас не очень получается, — заметил я.

— Эта тварь застала нас врасплох. Мы уже возвращались назад, патронов почти не осталось…

— Если б ваш копейщик не струсил с самого начала, у вас бы получилось.

— Да этот идиот уже не в первый раз всех подставляет. Оружия на всех не хватает, вот и дали ему копьё. Всё равно он не умеет стрелять.

— А ты чего сразу не выстрелила?

— У меня только два патрона оставалось. Скажи спасибо, что спасла тебя.

— Кто ещё кого спас…

— Пф, я могла просто убежать. Но жаль было тебя оставлять. Кстати, я Катя.

Девушка сделала несколько шагов ко мне, а затем замерла. Видимо, рассмотрела, что я без комбеза и противогаза.

Дробовик снова был направлен на меня. Но раз у неё нет патронов, то и бояться мне нечего. Хотя, она могла соврать…

— Ты грёбаный фрик! Нет… подожди, ты же зомби! Как ты… как ты разговариваешь?

— Всё не так просто, — выдохнул я.

— Не двигайся! Не подходи ко мне, урод!

— Слушай, я не причиню тебе вреда. Я бы рад человеком стать, вот только вакцину найти не могу.

— Вакцина не сделает тебя человеком! Ты в лучшем случае станешь таким же фриком, как и все остальные! Государство травит нас этой гадостью уже…

— А ты не знаешь, где её достать?.. — перебил я её, сделав шаг вперёд.

— Стоять, сказала! — заорала Катя.

Щёлкнул спусковой курок, но выстрела не прозвучало. Затем девушка быстро развернулась и бросилась наутёк.

Странная… Хотя я понимаю её. Она даже людей со способностями боится, а я… не совсем человек.

Я спокойно подошёл к убитому мутанту и потрогал его кровь.

Блин, даже мутации не дали. Жаль…

Зато у меня теперь есть парочка пистолетов, и немного патронов. Ещё у одного убитого был уцелевший противогаз, а у второго, того, что лишился головы, комбез почти не пострадал. Хотя я бы в таком, будь я человеком, не рискнул бы выходить на улицу. Больше похож на какой-то дождевик, переклеенный скотчем на соединении с ботинками. Ступни обмотаны целлофановыми пакетами. М-да, так себе защита. Хотя работает, раз он умер от лап мутанта, а не от газа.

Были у людей и некоторые припасы. Ну как припасы… Протеиновые батончики, бутылка воды, сухари… Даже мобильников с собой не взяли. Хотя толку от них немного…

Вскоре на выстрелы со всех сторон пришло десятка два альтернативно живых, в основном вторые и третьи уровни, но как по мне, это сейчас самые лучшие противники. Убивать их легко, а опыта дают ненамного меньше, чем за более сильных. Причём в разы сильнее, чем эти.

Я быстро проверил интерфейс и охренел. До седьмого уровня нужно было получить аж тридцать две тысячи опыта. А у меня было всего двадцать. Это ж сколько мне Серёж убить нужно?

— Итак, народ, у меня для вас две новости, — объявил я своей бригаде, вернувшись в бар. — Первая — хорошая, вас ждёт вкуснейший пир из элитного мутанта. Вторая — сначала придётся поработать и убить пару десятков мертвяков.

Мои новости, причём обе, народ воспринял весело. Они уже заскучали, пока ждали моего возвращения. Да и нервничали, почуяв запах охотника. А раз он мёртв, то бояться им нечего.

— Убивать всех буду я сам. Вы должны их только ранить, снизить здоровье до минимума. Понимаете?

— Ы-ы, — ответили они.

— Не понимаете… — выдохнул я. — В общем, бьёте несколько раз, затем отступаете. Я добиваю. Так понятней?

— Бьём… Отступать, — повторили байкеры в разнобой.

— Ладно, по ходу дела разберёмся.

Тут я и столкнулся с первыми трудностями загробного менеджмента…

Я вывел своих ребят на улицу, где падальщики уже принялись пожирать охотника и людей. Моя банда, увидев это, резко набросилась на конкурентов, яростно убивая каждого, кто пытался им сопротивляться.

— Еб**ись мыши в шахматном порядке… вы что творите⁈ — выругался я.

Присоединившись к ним, успел убить только троих, хотя погибло не меньше десятка чужих Серёж. Только после этого мне удалось образумить своих жадных до чужой плоти соратников.

— Вы двое — охраняйте тела. Вы трое — за мной. А вы прикрывайте наши жопы!

С небольшой группкой мы двинулись навстречу менее смелым противникам. Те не решались подойти к мёртвой добыче и сразиться с нами. Так что пришлось проявить инициативу. Дело пошло лучше.

Кто-то из врагов отступал, кто-то бросался на нас, обезумев от гнева. Мои товарищи наносили два-три удара, после чего я давал команду отступить и сам добивал врагов. Фарм пошёл как деньги из госбюджета перед выборами. Опыт лился рекой.

Минут за двадцать я убил три десятка мертвяков. Ещё нескольких случайно убили мои криворукие союзники, но это не страшно.

Среди моих подданных тоже были потери. Погибли трое мертвяков, если так можно выразиться. Все второго уровня, то есть самые слабые. Ещё один пропал без вести. Либо погиб, либо сбежал. Невелика потеря, если честно. Я ещё не успел к ним привязаться. В итоге у меня осталось пять достаточно развитых и заинтересованных в сотрудничестве со мной Серёж. И кстати, теперь вся моя банда была в косухах.

Поток врагов, стремившихся к вкусной дохлятинке, прекратился. По итогу боя мой опыт увеличился ещё на пять с лишним тысяч. Неплохо. Ещё пара таких заходов и я получу свой желанный седьмой уровень. Сам бы я дня два столько опыта фармил, да и не факт, что выжил бы.

Не зря в отделе продаж работал… Хоть договариваться научился.

Хм… И воспоминания постепенно возвращаются. Это тоже радует.

Дальше я перешёл к сбору добычи, а своей ораве разрешил приступить к пиру.

ДНК накопилось уже за три сотни, а заражение уменьшилось на целых тридцать пять сотых Цель — стать человеком, уже не кажется такой далёкой и призрачной. Хотя, даже такие темпы не очень обнадёживают. Но всё же прогресс есть…

Внезапно мои оболтусы перестали набивать животы и встревожились. Я тоже почувствовал опасность и начал смотреть по сторонам. Однако в тумане дальше десяти метров трудно было что-то рассмотреть.

— Так, хватит жрать, уходим, — скомандовал я.

Спорить со мной никто не собирался. Все были напуганы неизвестным явлением.

Мы быстро двинулись в сторону дома, но существо, явно пришедшее на запах мяса, двигалось быстрее. Сначала я услышал грохот. Затем раскаты вибрации передались и по земле. Мы ускорились, но вскоре нас настиг огромный мутант. Метра три ростом, с массивными мышечными и костяными наростами. Я видел лишь его очертания метрах в пятнадцати от себя, но даже этого хватило, чтоб понять всю его мощь.

Монстр на пару секунд замер, а затем склонился над машиной и без особого труда поднял её, смяв металлический каркас. Через секунду машина уже летела в нашу толпу. Все разбежались кто куда. Одного бедолагу всё же прижало к асфальту и протянуло пару метров, оставив мокрый след.

Бежать домой было глупой идеей, хоть дом был недалеко. Монстр запросто разнесёт мой магазин, да и весь первый этаж, при желании. Поэтому мы просто рванули дальше по улице.

Казалось, весь город опустел. Не было слышно ни криков вдалеке, ни выстрелов, как это иногда бывает. Даже одиноких бродячих мертвяков по пути не встречалось. Зато нам никто не мешал и мы почти оторвались от гиганта. Ключевое слово «почти» — прислушавшись, чётко различили грохот от его шагов. Он преследовал нас достаточно упорно.

Мы с четырьмя моими приспешниками свернули во двор, пробежали в арку мимо двух столкнувшихся машин, затем вышли на другую улицу. Она была уже немного оживлённей. Кое-где бродили мелкие группы Серёж. На нас особого внимания они не обращали. Лишь бросили короткий взгляд, пару секунд принюхивались, а затем побрели дальше. Через несколько секунд из арки вылетела машина, а за ней и мутант-переросток.

Возникало ощущение, что никто, кроме меня, его не интересует. Он пробежал мимо группы из трёх мертвецов и двигался прямо на нас. Снова пришлось бежать. Тогда-то я и заметил небольшое здание — то ли склад, то ли что-то такое. Времени думать и проверять обстановку не было и мы рванули прямо туда.

Дверь пришлось ломать всем вместе. Несколько ударов когтей и ног, и проход был свободен.

Забежав в него, я немного охренел от хаоса, что творился внутри. Это и, правда, когда-то был склад. Куча стеллажей с ящиками и коробками. Куча поддонов, бочек и упакованных стройматериалов. Однако почти всё было повреждено, перевёрнуто или уничтожено. Продвигаться по складу было сложно, но это нам только на руку.

Мы как тараканы разбежались в разные стороны. Кто-то пролез под полузаваленным стеллажом, весившим, наверное, полтонны. Кто-то перелез по разбросанным шестиметровым доскам. Я же просто нашёл узенький путь между грудой шлакоблока и кирпича.

Послышался знакомый грохот в дверном проёме. Тварь уже была внутри.

Мы все, не сговариваясь, притаились. Меня радовал интеллект моих новых друзей. Драться с гигантом было бессмысленно. Он любого из нас может запросто разорвать на две части или раздавить череп одной рукой. Будь нас хотя бы штук десять, ещё можно что-то попробовать. Да и то без потерь не обошлось бы.

Я не знаю, насколько развит слух и нюх мутанта, поэтому спрятаться казалось мне неплохой идеей. Но гигант удивил меня, чётко идя по моему следу. Я наблюдал за ним из-за листов ОСБ и охреневал от увиденного.

Уровень неизвестный! Очевидно, что намного выше моего…

Да и внешность соответствующая. Мышцы у него были чётко видны даже на голове. В целом, голова напоминала перекачанного атлета, только крупнее и с деформированным черепом. Мощный лоб, который не то что пуля не пробьёт, да им стены можно ломать… Кожи на мутанте не было совсем. Вместо неё мышцы и кости покрывала полупрозрачная плёночка. Местами она была порвана. Виднелись следы от небольших ран. Похоже, монстр участвовал во многих боях. Хотя и неудивительно. Не на казённых харчах же так раскачался.

На руках плёночка местами превратилась в потрескавшуюся поверхность, напоминающую грунт в сильную засуху. Предплечья покрыты толстыми короткими шипами, как на булаве. Такие кожу, может, и не пробьют, но кости ими ломать самое то.

Когда монстр ещё ближе подошёл ко мне, я понял, что нужно уходить. Активировав невидимость и стараясь не шуметь, я двигался за листом древесно-стружечного материала. Но один огрызок листа предательски хрустнул под моей ногой и я тут же ощутил прилив адреналина. Что-то подсказало мне, что нужно срочно бежать, что я и сделал.

Через секунду лист, за которым я прятался, проломился под тушей монстра.

Я побежал вперёд, перебираясь через стройматериалы. Здоровяк нёсся за мной, ориентируясь по звукам и следам на пыльных стройматериалах. Ему было чуть сложнее. Под моими ногами шлакоблок, доски и мешки с цементом не особо двигались, а вот под ним всё трещало и проламывалось.

Заметив у дальней стены выход, я направился туда. Там и мусора было меньше, и остались следы людей. Топор и ломик у двери, пара задвижек, смонтированных на скорую руку. Кто-то пытался тут обустроиться?

Рядом я заметил лестницу, ведущую вверх. На пыльных перемычках отчётливо виднелись протёртые места от рук и ног. Здесь точно кто-то скрывался или сидит до сих пор.

Передо мной стал выбор. Начать забираться по лестнице или рвануть на улицу. Спрятаться на высоте было бы просто отлично. Сверху я мог бы забросать мутанта чем-то тяжёлым или даже нашёл бы оружие. Этот гигант точно не поднимется следом за мной. Да и лестница, пусть металлическая, не выдержит его веса.

Но и у меня не получится подняться, с моими корявыми пальцами. Я едва могу автомат в руках держать, а чтоб быстро хватать и отпускать прутья, перебирая при этом руками… Задача не из лёгких. Поэтому я просто рванул к двери.

Быстро убрал в сторону задвижки, благо они были достаточно крупные и удобные. Вошёл в дверь и прикрыл её за собой. Бросил на проход металлический шкафчик со всякой мелочёвкой и одеждой внутри. Достаточно тяжёлый, но надолго монстра не задержит.

Затем я открыл следующую дверь, хотя на это ушло чуть больше времени. На ней было два замка под ключ, но изнутри они открывались простой крутилкой. Было ещё две задвижки и короткая цепь с карабином, зацепленным за дверь.

Оказавшись на улице, я суетливо искал, чем бы завалить наружную дверь. Рядом был лишь большой мусорный ящик, но на колёсиках. Я бросил его под дверь боком, после чего рванул к воротам.

Те были заперты на массивный замок и обмотаны толстой цепью. Сломать, конечно, можно, но это долго. Проще перелезть. Изнутри это было сделать легко, забравшись на крупную будку.

Через минуту я был уже снаружи территории склада, а гигант всё ещё ломал дверь.

Не теряя времени, я отправился домой, сожалея о потерянных бойцах. Иллюзий, что они смогли выжить, у меня не было. Хотя… Монстра они особо не интересовали. Он чётко шёл за мной, больше ни на кого не отвлекаясь. Ну ничего, найду себе новых соратников. В конце концов, я получил немало опыта, как системного, так и жизненного.

На всякий случай несколько раз менял направление движения и проходил через здания, чтоб запутать следы.

Похоже, выжить в этом новом мире будет сложнее, чем я думал…

Глава 10

Поиск персонала или один за всех, а все за еду

Под утро я вымотался полностью. Даже не знал, что мёртвые могут так уставать.

Ева тем временем мирно спала в своей постели. Я открыл дверь ключом. Хоть что-то я могу сделать своими корявыми руками. Правда, пришлось постараться. Закрыть её почему-то было легче, когда я уходил. Наверное, усталость сказывается.

Мне не помешало бы искупаться, но воду нужно экономить, да и не хотелось, если честно. Поэтому я просто уселся в коридоре, опершись о дверь, так и уснул.

Ева разбудила меня часа через два. Она испугалась, обнаружив меня в таком состоянии. Всего в крови, вонючего, уставшего…

— Ты в порядке? Эй, Артём⁈ — начала она расталкивать меня.

— Как ты меня назвала?

— Артём… Ты вроде так представился, когда мы познакомились.

— А как мы познакомились? Я ничего не помню почему-то.

— Да я и сама не помню толком. Это было в баре, я была пьяна…

— Вообще ничего не помнишь? Хоть что-то?

— Неа, — покачала она головой. — Только имя.

Я ей почему-то не верил, но устраивать из этого разборки не видел смысла. Красиво выкрутилась, что сказать.

Имя казалось мне знакомым, родным. Возможно, меня и вправду так звали. Поскорей бы вернулась память. Пока что помню только редкие моменты, когда я был счастлив. Например, когда в детстве подарили игровую приставку. Или как впервые поцеловался с девочкой, которая мне нравилась. Ещё помнились и,наоборот, самые печальные периоды жизни. Смерть любимой кошки, переезд лучшего друга в другой город… И тот день, когда узнал о раке.

— Так ты в порядке? Что случилось? Почему ты весь в крови?

— Да так… тяжёл-лая ночка. Ты как, отдохнула?

— Я да. Давай помогу тебе помыться. Нужно проверить раны…

Отказываться я не стал. Ева набрала в кастрюлю воды из баклаги. Я принёс их со склада своего магазина, правда, она очень быстро заканчивалась. Да и на складе почти не осталось. Нужно будет что-то придумать…

Девушка заботливо протирала моё полуголое тело влажной мочалкой над ванной. Я же в это время изо всех сил старался думать о чём-то неприятном, чтоб ненароком не возбудиться. Но это было не так просто. Девушка мне нравилась не только как друг. Будь я человеком, даже не раздумывая затащил бы её в постель. Но сейчас… Как же хреново быть альтернативно живым.

После мытья на мне видны были все свежие раны. И хоть они уже начали затягиваться, Ева настояла на их обработке. Всё тщательно прочистила ваткой с перекисью водорода, затем наложила бинтовые повязки, а местами использовала лейкопластырь.

— Вот и всё. Как свеженький, — с улыбкой сказала она, когда закончила.

— Ага, свежий труп.

— Не говори так. Ты не такой, как все остальные зом… мертвецы. Давай я тебе кофе сварю?

— Спасибо, — буркнул я. — Я тут принёс из кофейни, должно быть получше того растворимого. И вот добавки всякие.

Пока девушка разводила огонь, я пытался разблокировать один из своих телефонов. Но у меня так ничего и не вышло. Тогда я освободил свой инвентарь, надел чистые вещи, проверил баррикаду и некоторое время провёл на балконе, вглядываясь в туман на улице, попивая вкусный кофе с кокосовым сиропом. Рецепторы и, правда, работали немного лучше. Единственное, четыре ложки сахара ощущались как одна или даже половинка, а натуральной горечи кофе почти не чувствовалось. Но всё равно вкусно.

Мне показалось, что туман немного опустился. Сантиметров на десять, но всё же.

Посмотрел в сторону склада и удивился. Я видел его крышу. Она возвышалась над зелёным облаком. Хотя склад был не настолько большим, как пятиэтажки. Но он стоял на возвышенности, поэтому туман окутывал его не полностью. Интересно, что там за люди оставили свои вещи? И что с тем высокоуровневым громилой? А что с моими байкерами? Наверняка их поймали и перебили. Нужно будет поискать новых. Это отличный инструмент для фарма. Только задерживаться на одном месте надолго не стоит. Лучше всего устроить быстрый рейд, пройдя по нескольким улицам.

Но для начала нужно укрепить своё убежище. Если та тварь или подобная ей всё же найдут нас, обычная баррикада их не остановит.

Пошарившись по соседним квартирам, я собрал всё самое тяжёлое и начал заставлять лестничный пролёт, между двумя маршами. Туда отправились три холодильника, наполненные всяким хламом для увеличения веса. Сверху я ещё положил бойлер на сто литров, наполненный водой, и закрепил это всё саморезами и универсальным клеем. Хрень, конечно, но всё же хоть на время задержит мутантов.

Кстати, работать шуруповёртом у меня уже получалось. Хотя раньше я бы даже не подумал брать его в руки. Всё же мелкая моторика понемногу развивается.

Рядом с холодильниками поставил комод, а внутрь положил гантели, соленья и всякий металлолом. Повезло, что сосед был ещё тем барахольщиком. У него даже нашёлся старый ламповый телевизор, размером со стиральную машинку. Он отлично устроился на комоде.

Ещё на пролёт поместилось старое тяжёлое кресло, а на него я поставил диван, оперев о стену. Перелезть через баррикаду было сложно даже мне, не говоря уже об остальных мутантах. А перемалывать это всё они будут долго.

Все щели я заделал монтажной пеной, найденной в квартирах пониже. В одной квартире было аж два полных баллона, ещё в одной половина и в своей кладовой нашёлся ещё один почти полный.

Сюда бы шлакоблока и раствора пару кубов, но где же их взять…

Стоп, а что, если поискать в подвале?

Под моим подъездом весь подвал принадлежал мне и использовался как склад. К сожалению стройматериалов там не было. Но в соседних подъездах подвалы были разделены на маленькие кладовые. Ими почти никто не пользовался, но перегородки были выполнены как раз из шлакоблока или кирпича. Таскать всё это самому мне было не с руки. Это займёт массу времени и сил. Лучше потратить их на фарм, а заодно найти себе помощников.

Ближе к обеду я этим и занялся.

Вышел на улицу, осмотрелся. Тела мутантов, после вчерашней бойни были уже полностью съедены, остались лишь кости и тряпки с обувью.

Машины помяты, будто по ним проехались бульдозером. Хорошо, что я хоть несколько аккумуляторов успел снять. Надо, кстати, ещё поискать.

Серёж на улице было мало. Но мне много и не нужно.

Подошёл к первому встречному. Третий уровень. Казалось бы, никаких проблем с ним не будет. Но…

— Эй ты, — обратился я к заражённому. — Хочешь немного…

Не успел я договорить, как мертвяк рванул от меня, будто сам живого мертвеца увидел… М-да, трусливый попался. Ладно.

К следующему я уже не стал обращаться с расстояния, а хотел подойти поближе. Тоже третий уровень и тоже трус редкостный. Хотя, не такой и редкостный, получается. Едва Серёжа заметил моё приближение, он рванул как настоящий олимпийский бегун. Да что ж такое? Неужели я такой страшный? Ну ещё бы, шестой уровень… Или, может, здесь всё ещё остался запах того громилы, что отпугивает всех слабоумных… то есть слабоуровневых мертвяков.

С третьим я рисковать не стал. Активировал невидимость и подкрался к нему как можно тише. Схватив жертву за плечи и выпустив когти, я тут же выдал:

— Стой спокойно и я не убью тебя!

Серёжа замер. Правильное решение.

— Хочешь много вкусного мяса?

Но тот продолжал стоять, замерев от страха и ничего мне не ответил.

— Кивни, если хочешь.

Осторожный кивок. Мне этого достаточно.

— Тогда помоги мне перенести некоторые вещи на четвёртый этаж. За это дам тебе еды.

— Еды-ы-ы? — протянул он на своём языке.

— Да-да, мясо, кишки — всё как вы любите.

— Люблю-ю-ю, — подтвердил он.

Надо же, всего второй уровень, а какой сообразительный.

Я отпустил парнишку, спрятав свои когти. Те, которых не хватало, уже начали отрастать, но пока выросли лишь на треть.

— Что-о, де-ела-ать? — протянул он.

Даже на языке Серёж он говорил плохо. Но что спросу со второго уровня? Я и сам на этом этапе едва мог соображать, хотя у меня было десять процентов человеческого мозга. Хмм, интересно, а она исцелилась или как?

— Для начала возьми… вон ту дверь и иди за мной, — указал я на остатки крупной машины.

Скорее всего, какой-то внедорожник. Дверь от него отвалилась полностью, но выглядела массивной. Килограмм на тридцать потянет.

Паренёк беспрекословно выполнил мою команду, правда, не совсем верно. Он ухватился за дверь, которая ещё держалась на машине и начал неистово дёргать её.

— Да не эту, балда…

Пусть Серёжа не отличался умом, силы ему было не занимать. После нескольких рывков дверь осталась у него в руках.

— Ладно, можно и эту.

Сам я взял вторую дверь, чтоб не идти с пустыми руками и мы вместе поднялись на четвёртый этаж. Двери дополнили мою баррикаду, после чего я отвёл бедолагу в подвал и показал фронт работ.

— Вот эти перегородки разобрать, а материал отнести туда же, где и двери.

— Матер-ри…

— Кирпичи, шлакоблок, — пояснил я.

— Бло-оок.

Не выдержав его тупости, я достал топор и попытался выковырять хоть один шлакоблок. Но это оказалось не так просто. Раствор хоть и выглядел ветхим, всё ещё неплохо держался в стене.

— Ладно. Хотя бы просто разбери эту стену. У тебя же есть когти?

Мертвяк посмотрел на свои коготки. Не такие впечатляющие, как у охотника, к примеру, но всё же мутация прослеживается.

— Вот и занимайся. Я скоро вернусь.

Сам же я пошёл шарить по кладовым, в поисках хоть какого-то инструмента. Двери взламывать было несложно. И топор, и мои когти работали одинаково эффективно. Правда, многие кладовые если и не пустовали, то были наполнены всяким хламом. Заплесневелые соленья, пустые ящики, мусор, бутылки. Однако в одном мне повезло наткнуться на небольшой запас инструментов. Топорик, молоток, ломик, пара отвёрток и тому подобное. Взяв оттуда ломик, я попробовал долбить им стену. Дело пошло лучше, чем с помощью топора. Показав своему подмастерью, как работать этим инструментом, я пару раз выругался после его неудачных попыток. Он будто впервые держал его в руках, не мог попасть в растворный шов да и вообще, удары были слабыми.

— Занимайся, короче, — психанул я и отправился на поиски новых помощников.

Этот не годился для демонтажа перегородок.

На улице было всё так же пусто, но пройдясь по ближайшим заведениям, я обнаружил двух мертвяков в парикмахерской. Они нашли тела тех Серёж, которых я убил несколько дней назад, и доедали с них остатки.

Третий уровень — пухленький мертвяк в рабочем комбинезоне. То ли строитель, то ли механик — хрен разберёшь. Но руками, думаю, работать умеет. Вторым была девушка четвёртого уровня. Мозги должны работать чуть лучше. Да и такого страха передо мной у них не было.

Хотя третьеуровневый смотрел на меня с опаской. А вот его подруга, скорее, с интересом.

— Что вы жрёте всякое говно… Хотите нормальной еды? — спросил я.

— Хо-отим, — хором ответили потенциальные помощники.

— Тогда помогите мне кое-что сделать, и я поделюсь с вами вкусным мясом.

— Мя-ясо-о, — протянул уже только парень.

— Идём за мной, — приказал я, и они послушались.

По пути я, как и в прошлый раз, приказал своим помощникам притащить домой что-то потяжелее. На этот раз выбрал движок, который торчал из-под капота, после броска машины тем громилой. Вырвать его нам втроём особого труда не составило, а донесли его работяги и вовсе вдвоём. Я же прихватил с собой пару аккумуляторов. Тоже довольно тяжёлые штуки.

Выгрузив всё на баррикаду, я показал своим новым рабочим, чем им предстоит заниматься. Девушка не сразу поняла задачу, а вот работяга в комбинезоне отобрал у парня лом, которым он успел проковырять дыру, и сам начал работать. Должен признать, получалось у него куда лучше. Он хотя бы попадал по швам, да и угол удара был таким, что раствор понемногу поддавался.

— Вы пока можете повырывать эти двери и тащите их наверх, — приказал я.

— Еда-а-а? — вопросительно протянул паренёк.

— Какая еда? Ты ни одного блока не достал. Поработаете, будет вам еда, а пока не отвлекайтесь.

Все были заняты делом, а я себя почувствовал настоящим прорабом. А что, отличные работники. Деньги им не нужны, корми только мертвечиной пару раз в день и сделают всё, что мне нужно. Тупые, конечно, до безобразия, но умный и не согласился бы на такое рабство.

В поисках новых рабочих пришлось отойти ещё дальше от дома. На улице встретил Серёжу четвёртого уровня, подошёл к нему в невидимости и схватил за плечо. Но тот обернулся неожиданно резко и атаковал меня. Церемониться с ним не стал, прикончил несколькими ударами когтей. Удобная в целом штука. Но мне всё же хочется что-то посолиднее. А для этого нужны новые мутации или прокачка уровня.

Тело я оттащил в подвал. Как раз будет моим трудягам аванс.

За каких-то двадцать минут мужик в комбезе уже разобрал полперегородки. Остальные двое перетащили на четвёртый этаж с десяток дверей. Некоторые были ветхими, но большинство достаточно прочными и тяжёлыми, хоть и выглядели уродливо. Но я не для красоты это всё делаю.

Пока Серёжи и Люда обедали, я занимался баррикадированием. Вышло более-менее надёжно. Правда, мне самому будет сложно забраться на пятый этаж. Сделать это можно лишь по перилам, но я думаю, справлюсь. На крайняк буду ночевать на четвёртом.

Я отправился на поиски очередного Серёжи. Ну или Люды — не принципиально. Кроме рабочих мне также нужны бойцы. Конечно, я могу и тех работяг заставить драться, но второй и третий уровни вряд ли существенно усилят мой боевой потенциал. Скорее всего, их убьют в первом же бою. А вот девушка могла бы что-то сделать врагам, но нам нужны ещё бойцы.

Мне пришлось пройти аж до конца улицы, пока я не нашёл подходящую кандидатуру. По пути мне попадались Серёжи второго и третьего уровня, один просто сбежал от меня, а второй ни в какую не шёл на контакт. Я с ним минут пять пытался разговаривать, но тот лишь что-то невнятно бормотал и мычал. В итоге я просто убил его. А что, не пропадать же опыту и ДНК.

Но что интересно, после его смерти над ним появился небольшой светящийся шарик. Коснулся его и передо мной открылся инвентарь с банкой сардин внутри. Я даже немного растерялся в первые секунды, но потом сообразил. Это же лут! Если есть уровни и навыки, то почему бы Системе не давать лут за убийство мобов, будем звать их так.

Для меня от этих сардин не было никакой пользы. Но Еве, к примеру, это пригодится. Запасы еды на складе не бесконечны.

Я закинул консервы в свой инвентарь и только тогда нашёл парочку мертвяков, пожиравших… человека.

Это было в конце улицы, на мосту через небольшую реку. Ну как небольшую, шириной метров десять. А вот глубина всего метра два. Помню, здесь постоянно были пробки из-за плохой развязки перекрёстков перед мостом. Странно, почему именно это воспоминание вернулось? Наверное, из-за кучи машин на мосту. Видимо, пытались уехать, когда всё началось, ну и сбились все в одну кучу на скорости.

Мертвяки были пятых уровней. Парень и девушка. Увидев меня, они оторвались от трапезы и приняли боевые стойки.

— Я пришёл не отбирать вашу добычу, — сказал я.

— Уходи, — прорычала девушка.

Хотя, скорее, женщина. Довольно упитанная, но по лицу непонятно, какого она возраста. Кожа слишком сильно облезла, да и ран на морде немало. Видимо, ей часто приходилось драться.

— Если хотите ещё больше такой еды — идём со мной.

— У тебя есть еда? — недоверчиво уточнил парень.

— Пока нет. Но вместе мы сможем добыть её.

— Где?

— Пройдём по квартирам, да и на улицах можем найти.

— Гнильё! Мы не хотеть есть заражённый. Человечина вкусная. Человечина полезный… — прорычала женщина.

— Может, и людей найдём, если повезёт.

— Мы знать, где вкусная человек. Но она живой. У человек есть громкий бабах…

— Оружие? О ком вы говорите? Где эти люди?

— Мы не сказать! Это наш добыча.

— И как вы собираетесь её добывать? Вас просто убьют…

— Мы будем ждать. Человечина умрёт без еды. Тогда мы есть их.

Хм, у них появляются мозги? Собираются выжидать, пока люди умрут с голоду… Интересно.

— Я могу помочь убить их.

— Ты сильный нас. Но ты тоже убить бабах. Бабах сильный ты.

Блин, как будто с орками общаюсь… А ведь пятые уровни уже, но даже родного мертвячьего языка толком не знают.

— У меня тоже есть бабах, и я умею им пользоваться. А ещё я умею исчезать.

Для демонстрации своих способностей я активировал невидимость и это, похоже, впечатлило моих будущих соратников. Появился я у них за спиной, с довольным видом.

— Так что, покажете вашу добычу?

— Ты уметь исчезнуть! — констатировала женщина.

— Да, да, ты суметь их убить! Ты убить, мы показать, вместе есть! — взволнованно произнёс парень.

— Ну, тогда ведите, — пожал я плечами.

Глава 11

Новая зацепка или где демоны зимуют

Мои новые знакомые не спешили. Сначала они доели свою добычу, и даже позволили мне коснуться тела. Заражение уменьшилось на одну сотую. ДНК, естественно, не получил, ведь не я убил их.

Спустя некоторое время они были готовы и повели меня на соседнюю улицу. Шли недолго. Мои проводники остановились возле аптеки.

Блин, и почему я сам не догадался обшарить аптеки? Возможно, в них найдётся хоть парочка вакцин? В последние дни государство её так настойчиво распространяло, что я не удивлюсь.

Вход был вскрыт. Даже роллеты не остановили их. В районе замка всё было то ли сожжено, то ли разъедено кислотой.

Активировав невидимость, я вошёл внутрь.

К своему огорчению, я не обнаружил там ни людей, ни лекарств. Нет, кое-что ещё осталось. В основном всякая мелочь, типа сиропа от кашля, порошка от простуды и так далее. Но серьёзных лекарств не было вообще. Всё вынесли подчистую. Интересно, они реально для медицинских целей это забрали или же это аптечные наркоманы поживились. Я слышал, что различные лекарства могут дать наркотическое опьянение или же просто облегчить ломку. Что ж, неудивительно.

Вакцины или даже каких-то намёков на неё я тоже не обнаружил.

Зато затарился бинтами и антисептиком. Не знаю, поможет это мне или нет, но Ева постоянно обрабатывает мои раны и они неплохо заживают. Ещё нашёл немного спирта. Это всегда пригодится. Пусть мне бухать не очень-то понравилось, но думаю, что скоро он станет чем-то вроде денег. По крайней мере, для бартера сгодится. Кстати, сигареты и вода сейчас тоже в дефиците. Да и еда скоро закончится.

Сколько прошло с начала этого всего? Недели три? Все скоропортящиеся продукты уже давно сгнили, остались лишь крупы да консервы. Ну, может, что-то вяленое сохранилось, погода нежаркая, но и это ненадолго.

Выйдя из аптеки, я заметил нетерпеливое любопытство на лицах своих проводников. Несмотря на атрофированную нервную систему, они всё же смогли выразить эту эмоцию. Видимо, им было сильно любопытно, что же я нашёл внутри.

— Там никого нет, — сразу огорчил я их.

— Быть раньше! — заявила женщина.

— Да-да, быть… — поддакивал ей парень.

— Раньше — это когда? — уточнил я.

— Раньше… — только и ответила она.

Ясно. Они когда-то, возможно, несколько дней назад видели людей, ворвавшихся в аптеку, и теперь думают, что они там и остались. Ну, конечно…

— Их там нет и уже давно. Они что-то искали, но жить там не собирались.

— Еда-а-а, ты обещать! — возмущалась женщина.

— Эй, я не виноват, что вы мне ложную инфу дали.

— Мы не врать. Они там быть…

— Я ж не спорю. Ладно, может, ещё их где-то видели?

— Да-да, видеть. Идти за мной, — оживился парень.

Мы пошли дальше. По пути нам попадались слабенькие мертвяки. Кто-то разбегался, кто-то не обращал на нас внимания, за что и поплатился жизнью. Втроём охотиться было всё же легче. К тому же мои новые товарищи не настаивали, чтоб добивал врагов только я. Более того, они сразу поняли мою тактику. Нападаем вместе, добиваю я, едят они. Хотя есть гнилую мертвечину они особо не любили. Иногда только выедали самое вкусное. В основном это внутренние органы, вопреки стереотипам из кино. Мозги никого не интересовали.

Меня привели к следующей точке. Я даже не удивился. Это была ещё одна аптека. Ситуация там была примерно такой же. Часть лекарств полностью отсутствовала, часть была нетронутой или разбросанной. Но людей мы так и не встретили.

Времени прошло достаточно много. Дело шло к вечеру и мне не хотелось рисковать новыми бойцами, да и собственной шкурой. К тому же нужно было проверить своих рабочих. Вдруг они решили добраться до Евы. Или же она сама захотела выйти. Я немного протупил, не предупредив её о своих начинаниях управленца.

По пути убрали ещё с десяток низкоуровневых Серёж. Парочку прихватили с собой, на закуску моим рабочим. Да и у бойцов аппетит был хоть куда. Хотя они постоянно ныли, что хотят человечинки. Я им сразу пояснил, что подниматься на пятый этаж им запрещено. За нарушение — смерть. Меня вроде бы поняли. Да и через баррикаду им не пролезть. Надеюсь…

Рабочие меня приятно удивили. Всего за несколько часов моего отсутствия они разобрали три каморки в подвале и перетащили наверх куба два или три шлакоблока и кирпичей. Я даже начал переживать, что лестничная площадка четвёртого этажа, куда это всё складывали, не выдержит. Но я быстро нашёл решение — сделал пару колонн по углам, перенеся часть нагрузки на площадку третьего этажа. А на четвёртом соорудил новую баррикаду, из четырёх рядов шлакоблока, высотой до самого верха. Раствором бы ещё заделать, но у меня его не было.

Отдав рабочим их зарплату, в виде двух мертвяков, а бойцов оставив охранять вход в магазин, я пошёл проведать Еву.

Девушка была сильно встревожена.

— Ты где был так долго? Что происходит? Я видела как пара зом… альтернативно живых носили кирпичи на четвёртый этаж!

— Да, это мои рабочие.

— Рабочие? Ты что, нанял… мёртвых?

— Угу, — ответил я и попытался улыбнуться.

— Не делай так, пожалуйста, выглядит жутко. Я тебе кофе сварила, только он остыл уже давно… — с лёгкой досадой произнесла она.

— Спасибо, так даже лучше. Замотался сегодня.

— А я тут с системными возможностями развлекаюсь. Оказывается, из кучи хлама можно сделать что-то полезное.

— М-м, даже так? Крафт типа?

— Что?

— Неважно… Что ты сделала?

— Что-то вроде щита из обычных сковородок. Кстати, зачем тебе целых пять?

— А-а, да они просто приго-орать начинают через несколько месяцев, вот я но-овые и покупаю, а старые жаль выкидывать.

Странно, даже такую мелочь вспомнил, а вот как превратился в мертвяка — не могу вспомнить…

— Так их чистить нужно. И вилками царапать нельзя. Они все у тебя в полосах.

— Ну во-от такой я свин. Мне не до этого было.

— Странно. Порядок вроде любишь, а за посудой не следишь.

— Кухня — это не моё.

— Понятно…

Я оценил её щит, но всё же пользоваться вряд ли им буду. В инвентарь он не поместится, а таскать его всюду в руках мне не хотелось.

— Кстати, я тут лекарств принёс, может, пригодятся, — сообщил я и начал выгружать всё на стол из инвентаря. — С едой только напряги. В магазинах всё разобрали, а что не забрали — то сгнило. Не знаю, чем тебя кормить, на складе скоро закончится еда.

— Не переживай. Я тут всё перебрала, тут куча всего ещё есть, крупы всякие, макароны. Доширака одного пачек двадцать.

— Мне было лень готовить, — пожал я плечами.

— Я так и поняла. Жаль, конечно, что ты теперь не ешь нормальную еду.

— Всё нормально. У ме-еня сил больше, чем пр-ри жизни.

— Рада это слышать. Слушай, может, уже можно сходить к моим родным? Я понимаю, что там опасно…

— Ты даже не представляешь насколько.

Ева тяжело вздохнула, но настаивать не стала. Думаю, она и сама понимает, что её родные, скорее всего, мертвы. Но проверить всё же хочется.

— Я могу сам сходить. Если взять с собой помощников…

— Правда? Было бы здорово! Я так волнуюсь. Только…

— Не бойся, я не буду их пугать. Просто проверю, живы они или нет.

— Спасибо. Сейчас адрес напишу и расскажу, как туда добраться. Это не близко, но и несильно далеко.

Я выслушал подробные объяснения Евы и примерно понял, как добраться до её дома. Идти часа два. К вечеру должен успеть вернуться. А даже если не успею, то невидимость поможет мне добраться домой невредимым. Главное, чтоб не попалась тварь с хорошим нюхом.

Чтоб не терять времени зря, я вышел немедленно. Только отдал приказ рабочим таскать всё на второй и третий этажи, чтоб не перегружать лестничные марши и пролёты. Парень с женщиной всё так же охраняли вход в магазин. Они даже успели убить одного блуждающего Серёжу, так что подкрепиться у них было чем.

Моя улица по-прежнему пустовала. Похоже, после рейда того громилы тут нескоро будут бродить толпы мертвецов. А вот на соседней обстановка была совсем иной. Здесь встречались группы по три, пять и даже по семь заражённых. Причём в больших группах, как правило, был хотя бы один высокоуровневый. Пятого либо шестого уровня. Предполагаю, что это лидер группы. Чем выше уровень мертвецов, тем больше у них развит стадный инстинкт. Они разделяют мертвецов на своих и чужих. Вместе охотятся на более слабых особей и могут вступить в бой за более лакомую добычу — человека или тушу развитого мутанта, если такая найдётся.

Были, конечно, и одиночные особи, в основном низких уровней. Они держались в стороне от остальных и старались избегать их. На меня малые группы, по три-четыре Серёжи, не нападали — опасались. А вот те, что были более многочисленны и выше уровнями смотрели с интересом. Чтоб не искушать их, я убил парочку одиночек, разделавшись с ними как можно быстрее. У ближайших ко мне заражённых желание связываться со мной отпало. Но у меня появилось ощущение, что в одиночку добраться до квартиры Евы мне будет сложно.

Так что я начал очередную вербовку. Наехал на небольшую группу из четырёх особей и без всяких прелюдий убил самого прокачанного из них, а затем и двух других, которые пытались ему помочь. Последний попытался убежать, но я его остановил.

— Идём со мной, если хочешь жить, — заговорил я словами терминатора.

Серёжа некоторое время думал. Он понимал, что убежать от меня, как и победить, не сможет. По сути, я не оставил ему выбора. Удивительно, но эти тупоголовые создания всё же способны думать.

Уже вдвоём с ним я напал на более крупную группу из пяти заражённых — трое мужиков и две женщины. Серёжи сражались отчаянно, даже убили моего нового союзника, правда, ценой собственных жизней. А вот женщины умирать не спешили и после коротких переговоров присоединились ко мне.

Одна — третьего, вторая — четвёртого уровня. Женщины горели желанием сожрать шестиуровнего мертвяка, который был их лидером, но я настоял на том, что нам нужно спешить и обещал найти им добычу повкуснее.

Следующая группа была примерно такая же. Только в ней было двое мужиков и три женщины. Что удивительно, в ней Серёжи также проявили ко мне агрессию, но умерли очень быстро. А вот женщины поступили мудро и быстро переобулись. В итоге со мной была группа из пяти дам. Гарем прям намечается… Хотя меня они совершенно не привлекали. Мне больше нравилась Ева. Вот только романтических отношений между живым человеком и альтернативно живым и быть не может.

После этого пополнения нападать на меня ни у кого желания не было. Мне даже попалась толпа из семи мертвяков, лидером которой был восьмиуровневый Серёжа. Но все они, быстро оценив свои шансы, прошли мимо.

Мне и самому не хотелось с ними драться. Даже если бы мы победили, потери были бы слишком большими. Да и восьмиуровневый мертвяк внушал уважение. Это ж сколько он перебил и сожрал других заражённых, что так раскачался?

Я даже седьмой уровень получить не могу. Но мне ещё немного осталось.

Лут из убитых выпадал всё чаще. Правда, в основном попадалась всякая ерунда. Электрический чайник, зубочистка, колесо от автомобиля… Что за ерунда? Зачем мне это? И как Система вообще определяет содержимое мертвеца? Из них выпадает вообще случайный предмет? Эти предметы создаёт Система или как?

Хотя было и что-то полезное. Двухлитровая бутылка газировки, булка хлеба, причём свежая и чистая. Похоже, всё-таки Система создаёт эти предметы.

Самым полезным был десяток патронов на калаш. Его я, кстати, ношу с собой на крайний случай.

Я не жалел времени, чтоб разобраться с мелкими группами и одиночными мертвяками. Опыт мне всё-таки очень нужен, как и ДНК. Его скопилось уже пять сотен, и я быстро прокачал бонус к получаемому ДНК до десяти процентов. Очень хотелось увеличить бонус к опыту, но улучшение на пятнадцать процентов стоило аж четыреста ДНК. Лучше пока ускорить сбор именно ДНК, чтоб потом ускорить и всё остальное. К тому же это улучшение обошлось мне всего в две сотни. Нужно было это раньше сделать. Почему я так редко заглядываю в интерфейс? Не привык ещё… Да и мозг работает слабенько. Нужно интеллект прокачать.

Проходя мимо аптеки, которая выглядела нетронутой, я ненадолго задержался. Всё же найти вакцину было одним из моих заветных желаний. Что если она сделает меня человеком? Это ж и к Еве можно будет подкатить, и… И потерять контакт с мертвецами. Мне это только начало нравится. Хотя кто знает, может, она вообще на меня не подействует?

Вот бы попалась та мелкая всезнайка… Хоть бы сказала, где её найти можно. Столько всего хочется спросить.

Я приблизился к роллетам. Хотел уже было вскрывать замок своими когтями, как услышал внутри какой-то шум. Там явно кто-то был и, скорее всего, живой. Я слышал гулкие голоса, правда, слова разобрать не мог. Но это точно был человеческий язык, а не рычание мертвяков.

Тогда я решил обойти здание и зайти со двора. Тогда-то я и заметил, что решётки и оконные роллеты вскрыты. Странно, почему они именно отсюда решили войти? Хотя понятно же. Серёж тут намного меньше, чем на оживлённой улице.

Я активировал невидимость и приблизился к окну.

— Да не трои, придурок… Всем хватит!

— Пошёл в жопу! Я сам эту точку нашёл, сам решётки сломал. Ты мне ещё указывать будешь?

— Идиот! Демон всё равно заберёт себе большую часть. Хули мы делим тогда?

— Да ничего я с тобой не делю. Ты в прошлый раз всю декстру и лирику захапал.

— Ты охренел? Что за предъявы⁈

— Думаешь, я не видел?

— Да хера ты жёванного видел. Не пори чушь!

— Сука, руки убрал, а то вырву их нах*й!

Похоже, ребята ругаются… Не хотелось бы упустить этот источник информации. Убивать их прямо здесь — глупо. Они явно кому-то прислуживают. Вот бы узнать кому? С прошлыми мародёрами так и не вышло поговорить. Надо бы и этим не дать убить друг друга.

Я заглянул в окно и увидел двух мужиков, стоявших друг напротив друга. У обоих рюкзаки в руках, но позы такие, будто они готовы вцепиться друг другу в глотки. Причём у одного из них во второй руке была кувалда.

Я поднял с земли камень и бросил внутрь. Но те как раз начали орать друг на друга и ничего не заметили. Второй камень угодил в стеклянную витрину и разбил её.

— Чё за херня⁈ — воскликнул один из мародёров.

— Это ты сделал?

— Нет. Я думал ты…

— Кто здесь?

Естественно, я не ответил. Что ещё любопытно, невидимость с меня при бросках камней не спадала. Это радовало. Я прекрасно помню, что с мутанта, в которого попали пулей, невидимость мигом слетела.

Один из мужиков осторожно выглянул в окно, но никого не заметил. Своих ребят я оставил у главного входа и правильно сделал, как оказалось.

— Надо валить отсюда… — полушёпотом предложил второй.

— Мы ещё не всё забрали.

— И что теперь? Сдохнуть хочешь?

— Если ничего не принесём, Демон нас сам прикончит.

— Ты как хочешь, а я ради его дури подыхать не собираюсь.

С этими словами мародёр вылез в окно. За ним полез и второй.

Хотелось мне проверить, что же они оставили в этой аптеке. Но за вакцину никто из них не говорил. Да и если она там была, то они наверняка прихватили её с собой.

Мужики направились вглубь двора. Я ещё несколько секунд сомневался, идти за ними или нет. В конце концов, решил проследить, куда же они меня приведут. Прости, Ева, но найти твоих родителей можно и завтра. К тому же я уверен, что они мертвы. А вот таких дятлов я могу больше и не повстречать…

Шёл за ними до конца действия навыка. После чего пришлось немного отстать. Но они особо не скрывали своего направления и при каждой возможности убивали всех мертвяков, встреченных ими на пути. Так что по их следам идти было достаточно легко.

Шли долго, но в конце концов, они привели меня к своему логову!

Глава 12

Логово врага или не всех туман забрал

Убежище наркоманов меня удивило. Я думал, что они обосновались в каком-то здании: торговый центр, склад, магазин, подвал, в конце концов. Да что угодно, но только не завод…

Да-да, они обустроились на бывшем заводе, ограждённом высокими стенами и с недостроенными зданиями внутри. Но с другой стороны, это целая крепость.

К моему удивлению, их было не десять и не двадцать человек. Намного больше.

Учитывая размеры завода и дозорных на крышах зданий со всех сторон, можно прикинуть, что их там несколько десятков человек. Думаю, не меньше сорока… М-да, а я-то думал, что сейчас ворвусь и выбью из них всё, что они знают. Но, увы, пришлось откинуть эту идею. С моим шестым уровнем я убью максимум нескольких человек. Да ещё непонятно, что там за главарь у них, по прозвищу Демон. Звучит грозно… Узнать бы о нём побольше.

Я ещё некоторое время кружил возле завода, искал слабые места, но их попросту не было. Вход один — главные ворота, на башнях ворот дежурили сразу человек пять.

Что ещё интересно, внутри завода я отчётливо слышал множество рыков Серёж. Неужели на их территории полно мертвяков? Это странно. Хотя. Так к ним не сунется ни одна банда. А если кто и решит зачистить это место от мёртвых, этих безумцев быстро перестреляют с вышек и крыш зданий.

Кстати, освещался завод ультрафиолетовыми прожекторами или фонарями. Это позволяло лучше видеть через туман.

Для меня оставалось загадкой, как они проходят мимо толп мертвецов, что внутри. Вряд ли они сумели с ними договориться. Это только моя фишка. Надеюсь…

В общем, мне пришлось вернуться к той аптеке, где я оставил своих девочек. Можно было сразу пойти к квартире Евы, но я плохо ориентировался в том районе. Легче было пройти по маршруту, который она мне объяснила и даже зарисовала на листе бумаги. Да и соратников своих надолго оставлять не хотелось.

К моей радости, девочки никуда не ушли и терпеливо дожидались моего возвращения. Даже покушать себе нашли. Они уже доедали троих бедолаг, которые, видимо, поверили в себя и напали на женский коллектив. Слабый пол, ага-ага… Я бы и сам не рискнул драться с этими амазонками.

Девочки даже обрадовались моему появлению. Ну, насколько это возможно для мертвецов. Они приободрились, внимательно меня рассматривали на наличие ран и принюхивались. Не знаю, что они хотели учуять. Может, думали, что я людей жрал без них…

— Идём, девочки. Уже темнеет, а ночью здесь опасно, — сказал я.

Они даже бросили недоеденные тела своих жертв и послушно потопали за мной. Только одна из них что-то недовольно проворчала. По пути мы уже не отвлекались на Серёж. Нужно было хотя бы к дому Евы добраться до наступления темноты.

По пути нам пару раз встречались крупные группы заражённых, по десять особей или больше. Хотя шли они так, будто и не вместе. Но двигались в одном направлении, на расстоянии пяти-десяти метров друг от друга. Возможно, если бы я напал на одного из них, остальные бросились бы ему на помощь. Проверять не стал.

Такие толпы — хороший знак. Раз их не сожрали мутанты покруче, то их здесь просто нет. Ну или даже они опасаются такого количества врагов. Благо и нас эти заражённые не трогали. Так что мы благополучно добрались до дома.

Девочек я оставил охранять подъезд, а сам вошёл внутрь. Магнитный замок не работал без электричества, что сильно облегчило мне задачу. Дверь была достаточно массивной, я бы с ней долго провозился.

Внутри подъезда не было никого, но почти все квартиры были вскрыты. Судя по следам, работали тяжёлыми инструментами, типа топора, кувалды или ломика. В некоторых квартирах были тела Серёж. Но не тронутые. То есть не съеденные. Выходит, тут побывали люди. Плохой знак. В отличие от заражённых, они тщательно проверяют все квартиры и спрятаться от них сложно. К тому же всю еду и прочие полезные вещи забирают. Хотя, нюх у них не такой, как у мертвяков. Точнее, в противогазах они вообще не чувствуют запаха. Да и видят через туман люди плохо.

Однако ни одной квартиры мародёры не пропустили. Целые двери были только те, что не были заперты на замок.

Я проверил каждую квартиру. Родители Евы жили на третьем этаже, но там у них не было шансов. Туман, даже после того, как немного опустился, доходил до середины четвёртого этажа. Естественно, ниже никого из выживших и быть не могло.

А вот на пятом я обнаружил кое-что интересное.

В одной из квартир у входа была полуразрушенная баррикада. Ну как баррикада. Опрокинутый холодильник, диван в коридоре, на нём пара столов, тумбочек, комод. Вход в зал перекрывал шкаф с выбитой задней стенкой. Здесь явно были выжившие, но мародёры добрались до них…

На всякий случай, активировав невидимость, я прошёл в зал и внимательно всё осмотрел.

Чётко видны были следы боя. Разбитый телевизор, кофейный столик смят и разломан пополам, следы от пуль в стенах, пятно крови на полу.

Кровавый след вёл меня в спальню. Внутри появилось неприятное чувство. Я хоть и не знал родителей Евы, да и не был уверен, что именно они здесь подверглись нападению, мне всё же хотелось, чтоб они были живы. И я до последнего надеялся увидеть тела мародёров, а не жильцов этого дома.

Но, к сожалению, в спальне нашёл тело мужика, лет пятидесяти, а на кровати тело женщины чуть помоложе. Мужика рассмотреть не удалось. Его череп был раздавлен тяжёлым предметом, а всё тело изрезано и в нескольких местах прострелено. Крови было очень много, но она уже засохла. Да и кожа прилично подгнила. Похоже, убили их давненько.

А вот тело женщины сохранилось намного лучше и в её лице были знакомые черты. Несмотря на побледневшую и опухшую кожу я обнаружил сходство с Евой. Я почти на сто процентов уверен, что это её мать. Даже волосы похожи. Хоть они и покрашены в тёмный, корни были рыжеватые.

И как мне сообщить эту новость Еве? Лучше бы я не ходил сюда… Какие были шансы, что они живы? А с другой стороны, если бы они тут с голоду умирали, я бы мог им помочь. Проверить всё же стоило.

Я осмотрел квартиру на наличие полезных вещей, но до меня здесь уже всё забрали. Даже гильзы ни одной не нашёл. Странно… Хотя, патроны сейчас, наверное, тоже в цене. Не грех и самому заняться их производством. Тем более что есть Системный крафт, облегчающий этот процесс. Интересно, а у меня получится что-то сделать?

На улице уже начало темнеть. Я немного подумал, а стоит ли идти через полгорода домой в это опасное время или лучше переночевать здесь? Хотелось всё же вернуться. К тому же мне срочно нужно опыта поднакопить, да и ДНК не помешает. А если получится убить прокачанного мутанта, то может повезти и с очередной мутацией.

В общем, решил рискнуть. Тем более, со мной были мои девочки. Не то чтоб прям грозный отряд, но всё же лучше, чем идти в одиночку.

Пока я осматривал квартиру, девочки распотрошили одного бедолагу, судя по скелету — низкого уровня. Они его уже доедали, так что оторвать их от трапезы было несложно.

Мертвяков на улицах стало больше, да и активность у них повысилась. Все двигались быстрее, чем днём, и вели себя агрессивнее. Только в первые десять минут, на нас напали аж два отряда по пять особей. Справились с ними быстро, хотя и моих девочек немного ранили. Они нападали первыми, а я только добивал раненых врагов, ну или помогал, если ситуация становилась опасной. Пришлось даже потратить один коготь, чтоб убить плюющего мертвяка.

Да-да, очередная мутация наделила рядового Серёжу способностью плевать кислотой. Он атаковал с расстояния десяти метров и сильно ранил трёх амазонок. Кислота разъедала подгнившую кожу и мясо почти до костей. Однако здоровья у него было не так много. Мой коготь, попавший ему прямо в глаз почти убил гада. Мне оставалось только подбежать к нему и добить.

Мутацию мне за него не дали. Хотя он был аж седьмого уровня. Внешне ничем особо не отличался от других. Только пасть немного изменилась. Стала больше, челюсть неестественно открывалась, а зубы поменяли угол наклона, будто их потоком воздуха изнутри выгнуло.

Дальше врагов было чуть меньше. Нам самим уже приходилось нападать на одиночек и небольшие группы заражённых. Опыт шёл неплохо, ДНК накопилось достаточно, для очередного улучшения. Снова улучшил бонус к получаемому ДНК. Он повысился аж до пятнадцати процентов. Следующим, думаю, улучшу бонус к опыту, для ускорения прокачки.

Где-то на полпути к дому я услышал автоматную очередь недалеко от нас. Сначала даже показалось, что стреляют по нам. Но нет. Слишком далеко. Я даже вспышек от выстрела не видел.

Оставив девочек ждать меня в опустевшем магазине электроники, где, кстати, не осталось ни одного телефона, я отправился в сторону, откуда доносились выстрелы. Подходя к месту, активировал невидимость.

Передо мной был супермаркет. На вид уцелевший, даже товар внутри видно. Это как раз и насторожило. Если даже все телефоны растащили, хотя их можно найти почти у каждого мертвяка (правда, далеко не у всех они уцелели, к тому же у большинства стоял пароль), то еду тем более должны были унести. А значит, это либо ловушка-приманка, либо люди живут прямо в этом супермаркете. Хотя последнее маловероятно. Всё же он не настолько высокий и полностью покрыт ядовитым туманом. А люди вряд ли будут сутки ходить в ОЗК и противогазах. Разве что у них есть навыки, позволяющие находиться и дышать в тумане, примерно, как я. Но это маловероятно.

Заходить внутрь я не стал. Слишком рискованно. Вместо этого просто наблюдал за входом.

К сожалению, желающих зайти внутрь не было. А у меня уже закончилось время действия навыка. Без него я тем более не полезу в эту ловушку. Но и стоять у входа всю ночь я не собирался.

Появилась идея, как безопасно для себя проверить этот супермаркет. Всё же хотелось верить в лучшее. Вдруг там всего пара человек внутри. Судя по забитым полкам, еды из этого места хватило бы Еве на несколько месяцев или даже больше.

Я подошёл к первому попавшемуся Серёже, что брёл мимо супермаркета.

— Ты куда идёшь? — спросил я его.

— Еда… Искать еда!

М-да, всего второй уровень. Диалог будет сложным… Но так даже лучше, тупыми легче манипулировать.

— Так ты не туда идёшь.

— М-м-м? — протянул он.

— Вот в этом магазине есть люди. А люди очень вкусные, сам знаешь.

— Лю-ю-юди-и-и… Еда-а-а.

— Вот именно! Они очень слабые, беззащитные. Я уже наелся, так что можешь сам их сожрать.

— Ы-ы-ы, — довольно выдавил он, повернувшись ко входу.

Готово. А теперь просто наблюдаем.

Мертвяк спокойно прошёл через открытую дверь. Первое время его никто не трогал. Никакие ловушки, как я ожидал, не сработали. Но стоило ему пройти немного дальше, как из-за кассы на него сзади прыгнул крупный мужик с боевым ножом и несколькими ударами в шею и голову умертвил Серёжу.

Интеллект + 1

Да ладно? Меня не так удивило улучшение моего мозга, хотя это очень и очень хорошо. Больше удивило то, что я оказался прав. Там и, правда, люди… Причём готовые к бою. Не знаю, сколько их и чем вооружены. Для получения этой информации нужно запустить группу побольше. Но на это требуется время. А я хочу поскорее вернуться домой. Ева, наверное, вне себя от переживаний.

Но уйти быстро мне не удалось. Меня заинтересовала новая фигура, направляющаяся к супермаркету. А интерес был в том, что я не видел уровня над головой незнакомца, как у остальных мертвецов. Хотя походка похожая на Серёжину. Идёт вразвалочку, лениво перебирая ногами и перекачиваясь из стороны в сторону.

На нём был комбинезон и противогаз, но я почему-то до последнего сомневался, что это живой человек. У него не было оружия, да и слишком беспечно он шёл. Будто вокруг не было никакой угрозы. В целом, человек в комбинезоне мог превратиться в Серёжу. Я пока не знаю, как это всё происходит, но если как в фильмах — укус заражает и превращает в подобного, то это как раз тот случай.

Но я ошибся. Подойдя поближе, через стекло противогаза я рассмотрел в незнакомце растамана, которого уже встречал ранее. Валера, кажется, зовут. Он расслабленно, я бы даже сказал, вальяжно направлялся прямо в супермаркет.

— Эй! — окликнул я его. — Не ходи туда.

— Кто здесь? — тупо выдал он, остановившись.

Я и забыл, что люди в тумане видят хуже. Подошёл к нему поближе.

— Оп-па, говорящий мутант, прикол! — не переставал он удивляться.

— Это же я, помнишь? Еду тебе принёс…

— А-а-а, — протянул он. — Не, не помню…

— Ты мне костюм подогнал, как из Сталкера.

— Дохлый че-ел, — вдруг обрадовался он. — Здарова! Как жизнь, ёпта? А, ну да, сорян… Чё, как сам?

— В порядке. Домой шёл, наткнулся на этот магазин.

— Мля, я как раз за хавкой шёл, чёт сладенького захотелось после паровоза. Сечёшь, о чём я?

— Ты совсем уже? Тут опасно, как ты без оружия ходишь?

— Бро, я пацифист, какое оружие? Я никого не трогаю, меня никто не трогает, мир тебе, бро, — показал он два пальца, скрытых под плотной перчаткой и собрался идти дальше.

— Подожди, не ходи туда.

— А чё такое? Там мусора? Мля, спасибо, братишка…

— Не знаю кто там, но вряд ли они такие же мирные, как и ты.

— Чё за подстава… Жрать хочу — не могу. Может, ты купишь чего? Бабки не проблема…

Блин, он всегда такой тупой или только по накурке? Походу, последние мозги прокурил.

— Какие бабки? Тут апокалипсис на дворе. Магазины не работают, а именно в этом какие-то мародёры засели, убивают всех, кто войдёт.

— Ля уроды… Давай мусорам позвоним? Сук… В ушах звенит… — постучал он себя ладошкой по виску.

М-да. Похоже, парень совсем потерял связь с реальностью. И как он только дошёл сюда? Ещё и ночью. Хотя несёт от него и правда неприятно. Даже Серёжи не хотят его есть. По запаху и не скажешь, что он человек.

— У меня есть немного еды, я тебе так отдам, только иди домой.

— Братишка, я тебя просто обожаю. Дунуть хочешь? У меня ещё много осталось.

— Нет, спасибо.

Этого мне ещё не хватало. Я после алкоголя тупее раза в два стал, после травы я вообще могу в одного из Серёж превратиться.

За своими девочками пока возвращаться не стал. Вряд ли они меня послушают и не тронут этого бедолагу. Зная их аппетит, они даже на запах могут закрыть… ноздри.

Растаман развернулся и побрёл в сторону дома, а я его провожал. Даже не знаю, зачем мне это. Скорее, в благодарность за костюм. Еве этот подарок пришёлся по душе. Она даже новым платьям не так радовалась. А мне важно её одобрение. Она мне сильно помогла в самом начале. Без неё я бы одичал ещё сильнее, да и музыку не мог бы слушать. Ну и за квартирой следит, чистоту поддерживает, а я чистоту люблю.

Однако прогулка оказалась опасной. Впрочем, из-за этого я и решил сопроводить растамана лично.

По пути на нас сначала напали два четырёхуровневых Серёжи. С ними я справился сам, а в награду за одного из них получил мутацию.

Слух: Уровень 1 — Вы лучше улавливаете приглушённые и отдалённые звуки, можете точнее определить их источник в пространстве, а также отчётливей разбираете эмоции других заражённых. Диапазон частот увеличен. Защита от звуковых атак улучшена.

Вроде мелочь, а всё равно приятно.

Дальше было хуже. Пройдя ещё метров триста, мы наткнулись на толпу из пяти мертвяков. Один из них был того же уровня, что и я. Так что сдерживаться они не стали.

Первых двух я на время задержал выстрелами когтей. Ещё одного опрокинул мощным ударом ноги. Четвёртого просто швырнул, уклоняясь от его тупого наскока. Затем добил первых двух, которые даже не успели подняться. А вот убить третьего мне помешал главарь. Он едва не разрезал мне шею, когда я замахнулся для удара. Пришлось отойти назад.

В это время Серёжа, который напал на меня последним и пробежал мимо за счёт моего ускорения, набросился на Валеру. Тот был безоружен и я уже думал, что ему конец. Но помочь бедолаге не мог. Я был занят Серёжами шестого и четвёртого уровня.

Впрочем, четвёртый уровень не представлял особой опасности. Я убил его несколькими ударами, одновременно прикрываясь его телом от атаки посерьёзней. Шестиуровневый мертвяк был яростным противником и постоянно пытался достать меня своими когтями. Но скорости ему немного не хватало. Бросив на противника тело его соратника, я прыгнул следом и сбил его с ног. Но когда собирался добить, тот резко выпустил из рук шипы и ударил ими меня по ногам. Боли я почти не чувствовал, однако мышцы меня подвели и ноги подкосились.

Серёжа тут же воспользовался этим и, забравшись на меня сверху, начал дырявить мою грудь и руки теми самыми шипами. Они были острыми, как иголки, только крупнее и длиннее.

Я уже собирался выстрелить своими оставшимися шипами. Правда, тогда я бы не смог нормально драться ближайшие сутки. Мне и без двух было сложновато. Однако тут растаман удивил меня.

Мало того, что он как-то справился со своим противником, так ещё и побежал к моему обидчику, с криками:

— Не трожь моего братана, сука!

Но с координацией у него было всё даже хуже, чем у меня. Не добежав до Серёжи пары метров, Раста споткнулся и последние шаги ему только придали ускорение, но никак не помогли остановиться или удержать равновесие.

Хотя упал он очень удачно. Вонзив что-то в спину моему противнику. Тот выгнулся и завалился прямо на меня.

Я быстро его откинул, боясь, что он мог выжить. Но нет. Заражённый был мёртв, а из его спины торчали два моих шипа, которыми я выстрелил в начале боя.

— С-спасибо… — протянул я, глядя на растамана, распластавшегося на асфальте.

— Да ерунда, бро… — тяжело дыша, ответил он. — Слышь, а чё значит «новый уровень»?

Глава 13

Плохие новости или хорошие перспективы

Он получил новый уровень? Вот козёл, этот опыт должен был мне достаться! Впрочем, ничего страшного. Сколько там на первый уровень нужно? Я уже и не помню. Тогда ещё в бессознательном состоянии был…

— Это значит, что ты уровень получил, — ответил я.

— Чё, как в игре типа? Во дурь забористая…

— Да это не дурь… Это весь мир сошёл с ума. Ладно, давай быстро домой, пока новые не напали.

— Да, это черти совсем озверели. Что я им сделал?

— Ничего. Тебя просто сожрать хотят.

— Но ты же не хочешь? Или…

— Я особенный. Мне мама так в детстве говорила.

Я быстро проверил, в порядке ли комбез Валеры. Выглядел он неважно, но вроде бы особых повреждений не было. Затем мы продолжили путь. Благо идти оставалось немного. Минут через десять мы наконец были у дома растамана.

— Ну спасибо, бро. Что там по хавчику? Ты говорил, у тебя есть?

— Есть, только не с собой.

— Мля, что за кидалово, бро? Я ж с голоду подохну.

— А ты кури поменьше. Спать ложись, завтра утром зайду к тебе. И не вздумай ночью из дома выходить. Да и днём это опасно для тебя. Тебе бы уровень пятый хотя бы получить и оружие какое-нибудь раздобыть…

— Не, братан. Я против оружия.

— Ну тогда ты не выживешь в этом мире. Удачи.

Я оставил этого идиота дома, а сам отправился за своими девочками. Использовал невидимость, чтоб не нарваться на очередную толпу. Ночью все заражённые и, правда, более активны и агрессивны. Я даже видел, как одиночный Серёжа напал на целую толпу таких же по уровню, как и он сам. Просто он их первым заметил. М-да, и как они ещё не перебили друг друга?

Хотя тот одиночка, что шёл мимо супермаркета, не напал на меня и был нейтрален. Даже поверил в мою чушь про человечинку внутри.

Когда невидимость закончилась, я всё же попытался завербовать одного Серёжу четвёртого уровня. Но тот напал на меня, как только я с ним заговорил.

Драться с четырьмя когтями сложнее, чем когда их шесть. Так что фарм я решил отложить, пока когти не отрастут.

К счастью, девочки сумели себя защитить. К моему возвращению они убили уже шестерых и половину из них успели сожрать. У одного над телом висела уже знакомая сфера. Интересно… Получается, они не могут собирать выпавший из мертвяков лут. Зато я могу, независимо от того, кто убил этого мертвяка.

Ничего полезного внутри не было. Только тюбик универсального клея и ластик резины. И зачем они мне? Шины заклеить? Хрень какая-то. Система, а можно мне что-то получше отсыпать? Патронов, например, или мешок цемента, хотя бы.

Кстати, нужно не забыть прихватить такой мешочек где-нибудь. Первым на ум пришёл склад строительных материалов. Но боюсь, что тот громила может быть ещё там. Поэтому я просто шёл по улице со своими амазонками и всматривался в вывески.

Из магазина электроники перед уходом я прихватил колонку, работающую на аккумуляторе. Она подключается к блютусу телефона, так что музыку слушать будет проще, чем в наушниках. Да и переключать кнопками для меня удобней, чем сенсором.

К счастью, не так далеко от моего дома был небольшой строительный магазин. В нём уже побывали мародёры и половину унесли, половину просто раскидали. Забрали в основном инструменты. Особенно такие, которыми можно отбиваться от Серёж, типа топоров, ломиков и так далее.

Мешки с цементом, гипсом и строительными смесями остались нетронутыми. Ну как нетронутыми… Их раскидали, некоторые порвали, но парочку уцелевших я всё же нашёл. Нагрузил ими своих миньонов. Одна девушка была недовольна такой ношей, но другая приняла без проблем, после обещания хорошенько её накормить. Ну а что они думали, что я в джентльмена буду с ними играть? Не тот случай. Да и не те девочки. Тем более что силы у них не меньше, чем у меня.

Мы двинулись наконец домой, под недовольное ворчание первого грузчика. Никогда не думал, что девушки могут быть такими вредными, даже после смерти. Не повезло её мужу… Если он вообще у неё был.

Домой добрались без особых приключений. Убили только парочку дерзких мертвяков, прихватив их тела с собой.

А вот уже дома меня ждал сюрприз.

Меня с самого начала напрягла сломанная баррикада из дверей, на входе в магазин. Я активировал невидимость, попросив девочек остаться у входа. Сам осторожно зашёл внутрь и обнаружил там тела моих охранников. Того самого парня и женщину, что подсказали мне искать людей в аптеках. Рядом с ними было ещё два тела. Похоже, нападавшим тоже досталось.

Я быстро побежал наверх, в надежде, что Ева цела и невредима.

Так оно и было. Видимо, баррикада их остановила. Она спокойно спала в своей… то есть в моей постели и даже не проснулась, когда я вошёл. Тогда я отправился в подвал, к своим рабочим.

Вот там и выяснилось всё, что произошло ночью. Четыре мертвяка проломили баррикаду, убили охранников, потеряв при этом двоих. Двое других на этом не остановились и набросились на моих рабочих. Они как раз и добили нападавших, при этом потеряв только одного. Благо не того рукастого мастера. На него у меня были особые планы.

Кстати, рабочие уже перенесли половину материалов на лестницу. Завтра можно заниматься возведением нормальных баррикад.

А вот с моими девочками подружить рабочих не удалось. Как только позвал своих боевых амазонок в подвал, у них едва не завязалась драка. Девочки решили, что тела Серёж, убитых моими рабочими, должны достаться им.

Конечно, рабочие в бою были им не ровней. Зато выполняли все мои поручения, в силу своих возможностей.

Для предотвращения драки я вывел девочек в магазин и разрешил сожрать им четыре тела, что там лежали и два, которые мы притащили. До утра им точно хватит. А может, и на следующий день останется.

Рабочим приказал прекратить разбирать перегородки и пробить проход в соседний подвал. Который был под моим магазином. Завтра заложу выход из погребов на лестницу, и у меня будет двукратное увеличение склада. Правда, пока не знаю, что там собирать. В соседних магазинах нет ничего полезного. Разве что бухло, что в баре через дорогу.

Сам же омылся запасами технической воды, которые были на исходе. Нужно поскорее и этим вопросом заняться. Но время было уже около трёх часов ночи, и я отправился отдыхать. Хоть отдых мне особо и не требовался, всё же этот день был напряжённым. Да и делать ночью особо нечего. Из убежища лучше не выходить в это время.

Утром, как обычно, меня разбудила Ева. Точнее, я сам проснулся, когда она поднялась с постели. Несмотря на то, что спал на полу и всего часа три, отдохнул я хорошо. Только голод немного усилился. Но человеческую еду я есть не могу, а человечинку и, тем более Серёжатинку, есть не хочу.

Проверил свой интерфейс.

Уровень: 6

Опыт: 29520 из 32 000

Класс — заражённый

Физ мощь: 14

Восприятие: 7

Интеллект: 11

Стойкость: 31

Здоровье: 310 ОЗ из 310

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 6

ДНК: 358

Заражение 88,78%

Хм, ну, заражение немного уменьшилось. Ещё бы, последние пару дней были очень активными. Да и опыт растёт, но не так быстро, как хотелось бы. А ДНК для улучшения бонуса мне не хватает, хоть и совсем немного.

Может, навыки всё же распределить? Улучшить когти не помешало бы. Но я всё же надеюсь получить навык получше и вложить всё в него. Да, стоит пока подождать.

— Ты опять на полу спал? — подошла ко мне Ева.

— Да всё нормально. Мне так даже удобней.

— Я бы могла подвинуться. Кровать большая…

— А если я тебя случайно поцарапаю? Мы же не знаем, как этот вирус передаётся. Спасибо, но не стоит рисковать.

— Тебе спасибо, — тихо произнесла она и неожиданно приобняла.

Она склонилась так, что её грудь коснулась моего лица, отчего сердце забилось чуть быстрее. Странно, если у меня бьётся сердце, значит, и кровь циркулирует, а значит, и эрекция может появиться… Так, не будем об этом думать. Она человек, а я не совсем. У нас ничего не может быть. Пока…

— Ну как? Ты нашёл нашу квартиру? — спросила она и затаила дыхание.

Блин, я боялся этого вопроса. Что ей ответить? Что её родители мертвы? Или что я их не нашёл? Лучше бы я вообще туда не ходил…

— Да, — тихо ответил я, опустив взгляд.

— Они мертвы? — догадалась Ева.

Я отвечать не стал. Язык не поворачивался. Я вспомнил смерть своей матери, когда я был ещё ребёнком. С тех пор вся моя жизнь пошла не туда…

— А сестра? Она тоже?

— Сестра? — удивился я. — Ты ничего не говорила о сестре.

— Если честно, то я только за неё и переживаю. С родителями я уже давно не общаюсь. Мы поругались года два назад и с тех пор я только с Кариной поддерживаю связь. Моя младшенькая сестрёнка… Так ты видел её?

— Н-нет… Почему ты не сказала, чтоб я и её искал?

— А смысл? Если умерли они, то и она тоже… Они же не отпускали нас из дому даже в спокойные времена. Ева, никаких гулянок, после работы сразу домой! Карина, а ты не смотри на свою сестру шаболду, хорошо учись и у тебя будет хорошее будущее… — начала она пародировать своих родителей. — К тому же отец с нами жил неродной. Это мамин хахаль, который и ко мне пытался приставать по пьяни. После этого я и съехала. Но сестру забрать не могла. Я себя едва могла прокормить, а она ещё училась… Я пыталась накопить денег, но тут… началось это.

— Блин, я и не знал…

Стало даже как-то жаль её. Хотя она такая весёлая обычно, даже не скажешь, что у неё была трудная жизнь. Хотя, почему была?

— Извини, что загрузила тебя…

— Ты не грузишь. И кстати, её тела не было. Только женщина и мужик. К тому же были следы борьбы. Может, она и выжила… — пытался я приободрить свою подругу.

— Я надеюсь на это. Только как её теперь найти, без телефонов и интернета. Извини…

На глазах Евы начали наворачиваться слёзы.

— Опиши, как она выглядит?

— Мы с ней очень похожи. Только у неё волосы короткие, каре и покрашены в белый. Чуть ниже меня ростом, нос проколот и нижняя губа. Татуировка с рисунком стрелы на левом запястье…

С каждым словом Еве было всё труднее говорить, а в конце из её глаз потекли слёзы, и она просто ушла в туалет.

А я пытался переварить всю полученную информацию. Блин, я теперь про Еву знаю чуть ли не больше, чем о себе самом. Интересно, как мы с ней встретились? Нужно будет спросить, но не сейчас.

Сейчас ей, наверное, нужно побыть одной…

Но не успел я выйти из квартиры, как Ева вернулась и старалась выглядеть весёлой, как ни в чём не бывало.

— Тебе сделать кофе? — спросила она.

— Да, спасибо. И музыку включи.

Я достал из инвентаря колонку, немного удивив Еву. Думаю, это поможет ей отвлечься.

— Ух ты. Круто! А ты… не боишься, что музыку могут услышать?

— Громко не включай. Фильмы ведь не слышат, хотя тут звук погромче будет, чем на телефоне. Но весь подъезд зачищен. Нужно бы ещё входные двери закрыть, чтоб только через магазин можно было войти.

— Хорошая идея.

— А ты вчера ничего не слышала ночью?

— Не-а. Я так вымоталась за день, что даже не слышала, как ты пришёл. Кстати, я тут скрафтила куртку. Точнее, немного переделала её. Добавила всякой металлической ерунды, получилось что-то вроде брони.

Ева принесла мне косуху из моего шкафа. Я ещё до всей этой фигни носил её, когда катался на байке. Выглядеть она стала иначе. Металлические пластины в разных местах просвечивались под кожей, но в целом смотрелось неплохо. Будто панки трахнули рыцаря.

Ожидаемо, косуха была тяжёлой. Килограмм, наверное, десять. Но для меня это вообще не проблема. Надев её, я почти не почувствовал веса. Зато были и приятные бонусы.

Укреплённая кожаная куртка

Качество — низкое

Физическая защита + 10

Магическая защита + 5

Неплохо. Не знаю много это или мало в цифрах, но думаю, дыр на мне теперь будет меньше после каждого боя. Кстати, о них. Пока я пил кофе, Ева, как обычно, обработала мои раны. Это ускоряло восстановление здоровья. Хотя оно и само не так уж долго восстанавливалось. Хоть какие-то плюсы быть мутантом.

Если бы ещё поесть что-нибудь можно было, кроме кофе с лимоном. Тем более лимон уже заканчивался, а где взять ещё — я не знаю даже. Но хотя бы сиропы более-менее съедобны. Правда, чтоб почувствовать их вкус, в кофе нужно добавлять чуть ли не полстакана.

— Ну как тебе куртка? Ничего, что я твою взяла? Просто она в пыли была, ты её давно не надевал, а мне хотелось что-то улучшить.

— Да всё отлично, спасибо! Может быть, она мне даже жизнь спасёт.

— Я просто надеялась, что ты не такой потрёпанный будешь возвращаться с вылазок.

— Это вряд ли. Я же и дня не могу прожить без твоих ухаживаний.

— Прекрати, — немного смутившись, ответила она.

— У меня есть небольшая зацепка… Я видел следы от огнестрела в квартире. Скорее всего, в неё ворвались рейдеры. А я знаю, где находится самая крупная банда в этом городе. Да и те, что в магазин к нам ворвались, говорили, что забирают к себе девушек.

— Думаешь, что она у них?

— Всё может быть. Но она хотя бы жива в таком случае.

— Не факт… Но шансы есть, — будто немного приободрившись, сказала она. — Я бы хотела сходить на прокачку или как там ты называешь это… Хочу быть более полезной. Только есть одна проблемка…

Вот почему после таких слов от женщины я невольно напрягаюсь?

— Какая?

— Я пыталась улучшить свой костюм, что ты мне принёс, сделать его более крепким. Но у меня не получилось.

— И?

— В общем, в нём теперь несколько дыр… — опустив голову, ответила она.

Вот блин, самый крутой защитный костюм, который я видел, и тот угробила… Ну ладно, с кем не бывает.

— Я позже гляну, может залатать получится. А пока мне нужно моих рабочих и амазонок проверить.

— Амазонок?

— Отряд альтернативно живых девочек, которые порвут любого мальчика. Долгая история, позже расскажу.

— Л-ладно, — протянула она.

Я ушёл из квартиры и первым делом проверил баррикады. И на пятом и на четвёртом этаже они были целыми. Нужно заняться их укреплением, но сначала проверю всех и отдам новые распоряжения.

Рабочие в подвале справились с задачей и за ночь продолбили проход между двумя подвалами. А вот амазонки не успокоились на съедении шести тел. Они где-то раздобыли ещё двух бедолаг и выедали их внутренности. Отвратительное зрелище. Нужно их к чистоте приучить.

Из плюсов было то, что они повысили свои уровни и уже догнали меня. Я даже переживал, что они перестанут меня слушаться. Но девочки встретили меня с такой радостью, на которую только были способны. Мне даже показалось, что одна хочет меня обнять.

Амазонки хором мне рассказывали о прошедшей ночи, о мертвяках, которых они догнали и убили. А ведь они просто брели вдоль дороги. Рассказали о шуме рабочих, которые всю ночь долбили бетон и как сильно они хотят их убить. Но мой приказ не трогать трудяг они помнили и не нарушили.

Им не терпелось отправиться на вылазку. Но я приказал им вынести объедки подальше от магазина и всё убрать. К моему удивлению, спорить они не стали. Только та вредная, что цемент несла с неохотой, снова начала возмущаться. Так и назову её — Вредина.

Зато девушка, полностью противоположная ей по характеру сразу же принялась за уборку. Даже швабру сама нашла. Ну Золотце, что сказать… Так и запишем. Правда, без воды у неё получалось только размазывать кровь и грязь.

Срочно нужно что-то с этим делать. Но сначала…

Я спустился в подвал и дал новые указания рабочим. Заложить дверь из обоих подъездов и починить баррикаду у входа в магазин так, чтоб никто не смог войти.

Погода была на удивление ветреной. Сквозняк задувал туман с пылью прямо в магазин, делая его ещё грязнее.

Приступили немедленно. Я же тем временем отправился на поиски воды. Ходить далеко не стал и просто начал прочёсывать квартиры соседнего подъезда. Заодно и еды для растамана раздобуду. Ну и проверю, нет ли в квартирах выживших или альтернативно выживших.

Нашёл одного довольно прокачанного Серёжу и кучу обглоданных тел. Похоже, он сожрал всех, до кого только мог добраться. Но на меня нападать не стал, хотя был одного уровня со мной.

— Ты-ы-ы, — протянул он.

— Я, — пожал я плечами.

— Кто-о-о?

— Твой новый начальник.

— Ненавидеть начальник… Работа — ры-ы-ы! — начал он злиться.

— Тихо-тихо, не нервничай. Я тебе много вкусной еды дам, если будешь мне помогать.

— Еда-а-а… Помогать?

— Да. Ты вроде крепкий парень… Мне такие бойцы нужны.

Крепкий — это ещё мягко говоря. Здоровяк был под два метра ростом, с массивной мускулатурой, да ещё и бронированные наросты начали образовываться на руках, ногах и спине.

— Убью-ю! Кого убивать?

Хм… Собрать бы десятка два таких замотивированных громил и можно не бояться даже элитных мутантов…

Я отвёл его к остальным, пока что к рабочим, прихватив с собой несколько баклаг воды. Несколько были просто в квартирах. Некоторые были пустыми, их я заполнил водой из бачков унитазов. Для мытья пола сойдёт. Так же нашёл несколько баклаг и бутылок с питьевой водой. Она была особо ценной. Без неё Ева не проживёт и дня.

С едой тоже повезло. Нашёл несколько упаковок круп и консервов, немного картофеля. Всё закинул в инвентарь и вернулся обратно.

Рабочие приняли нового члена моей команды нормально. Смотрели на него с опаской, но агрессии не проявляли. А вот он сначала хотел напасть на них, но я его остановил. Здоровяк быстро усвоил, что это свои и драться с ними нельзя. С амазонками его знакомить не спешил.

Когда поднялся на пятый этаж, чтоб выгрузить питьевую и часть технической воды, заметил, как разошлась непогода.

Кроны деревьев, что были на уровне четвёртого и пятого этажей, шатало в разные стороны. Но это было не страшно. Больше пугал туман, который волнами поднимался всё выше и выше, с каждым порывом ветра, словно морские волны.

Ева с тревогой смотрела в окно. А когда я вошёл в квартиру, сразу же бросилась мне на шею.

— Мне страшно… — прошептала она. — Туман уже поднялся до пятого этажа. Что если он в окна попадёт?

— Надень костюм, — сразу ответил я.

А затем увидел, в каком он состоянии. Дыры были такими, что ядовитый туман точно коснётся тела девушки, а это верная смерть.

Я принялся затыкать вентиляцию тряпками, но это особо не помогало. Зелёный дым просачивался и через тряпку, и через щели под окнами, и даже через входную дверь.

Я серьёзно испугался за жизнь моей подруги и начал суетливо думать, как её спасти.

Глава 14

Еда? О да-а-а

— Чердак, — внезапно придумал я.

Конечно, туман может достать и туда, тем более изоляция там хуже, чем в квартире. Но всё же это на несколько метров выше. А в крайнем случае можно и на конёк крыши забраться. Благо в моём доме она не плоская.

— Но в подъезде всюду дым.

— Залазь мне на плечи.

Девушка спорить не стала и быстро забралась на меня. Я вынес её в подъезд и подсадил на лестницу. Но вход на чердак был закрыт на массивный замок. А ключ у старшей по подъезду, которой уже нет в живых с вероятностью девяносто девять и девять процентов Но это небольшая проблема. Я просто сломал цепь когтями. Они оказались достаточно прочными, покруче любого металла. А даже если бы я сломал один, отрос бы он за полдня.

Ева боялась первой лезть на чердак. Но когда я прикрикнул на неё, девушка быстро туда забралась, спугнув стаю голубей.

Наверху поднялся дикий кипиш и пыль. Но фильтр воздуха на её костюме помогал дышать. Я залез следом и закрыл за собой люк.

Хм-м, голуби… Я не могу есть человеческую пищу, такую, как каши, овощи и так далее, не считая лимона. Мертвяков есть просто не хочу. Но животных, не поддавшихся мутации… Мясо в холодильниках и морозилках пропало в первые три-четыре дня, а живых животных, без мутаций, в городе встретить сложно. Однако птицы… Они не все попали в туман. Многие пережили всё на крышах. Так что можно будет попробовать парочку поймать. Не знаю, умирают ли заражённые с голоду, но я нормально не ел уже несколько недель и это с каждым днём меня напрягает всё сильнее. Возможно, поэтому мой пульс и учащается, когда Ева рядом со мной. Боюсь, что в один день не сдержусь и стану одним из этих плотоядных.

— Фу, сколько здесь пыли и помёта… — бормотала Ева.

Я же как ненормальный побежал к окну, через которое пыталось вылететь сразу десятка два голубей.

Мне удалось поймать сразу двоих. Причём сразу же убил их, насадив на когти.

Ева первое время смотрела на меня с недоумением. Будто я обезумел и просто уничтожаю птиц за то что, они чердак загадили. Но, похоже, до неё дошло, что я не могу ничего есть, кроме мяса животных.

— Я могу приготовить их, — предложила она, подойдя ко мне.

— Только в квартиру мы вернёмся нескоро…

— Это необязательно.

Она взяла одного голубя за крыло и держала перед собой, второй рукой прицелилась и пальнула огнём. Запахло гарью. Но когда перья обгорели, вонять перестало.

Я взял горячую птицу и когтями счистил с неё сгоревшие перья. Выглядеть стало получше. Но Ева всё же продолжила готовку, уже на меньшем огне. И когда она только научилась его контролировать?

Через несколько минут голубь выглядел пусть и хуже зажаренной курицы, но я был настолько голоден, что мне было плевать. Я попробовал кусочек и… Это оказалось невероятно вкусно! Не зря говорят, что голод — это лучшая приправа. Давно я так не наслаждался едой и съел всё за несколько минут.

Ева тем временем приготовила второго голубка или голубку. Я сразу съел и его.

Хотелось ещё. Но все птицы улетели. На чердаке валялось много дохлых пернатых, но до этого я не опущусь. К тому же они уже успели сгнить и высохнуть до костей.

Внезапно появилось системное сообщение.

Насыщение 5%

Это ещё что значит? У меня теперь и сытость в цифрах отображается? Интересно.

Хотя, на самом деле и моё самочувствие изменилось. Я чувствовал себя сильнее, бодрее. Казалось, что могу даже того громилу со склада победить.

Очень хотелось поймать ещё хоть парочку птиц. Но вернутся они нескоро. Голуби сильно одичали, не видя людей несколько недель. Я стал думать, как наловить их побольше. Сначала думал сделать несколько ловушек.

Наверняка у них сейчас так же туго с едой, как и у меня. Что они могут найти на этих чердаках? Разве что на балконах и квартирах на пятых этажах, где окна открыты или разбиты. Так что клетки с зерном сработали бы. Но их долго строить, у меня есть и другие дела.

Есть способ немного быстрее, хоть и более пыльный.

Но это потом, сначала нужно переждать эту непогоду.

Туман поднимался до самого верха пятого этажа, но до уровня чердака долетали лишь редкие языки этого ядовитого газа и на чердак они не залетали. Дым достаточно тяжёлый и быстро опускался до прежнего уровня, когда порыв ветра его отпускал.

На всякий случай я всё же присыпал щели, через которые был виден дневной свет и прикрыл окно.

— Я сейчас вернусь, — сказал я и спустился в квартиру.

Взял все нитки, что у меня были и вантуз. Он мне вряд ли теперь пригодится. Ещё взял пачку гречки. Не знаю, что любят эти птицы, кроме семок, которых у меня нет. Сейчас им, наверное, любая еда понравится. Вернулся на чердак и начал готовить свою ловушку.

К вантузу привязал нитки и протянул их к люку в подъезд. В принципе на этом ловушка была готова. План до безумия прост. Когда закончится туман, я подопру окошко этим вантузом и уйду, а когда голуби вернутся, я просто дёрну за нитку и окно закроется. Останется лишь переловить их, что будет не так легко, но вполне реально.

Сидеть с Евой не было времени. Да и она вроде бы успокоилась и не переживала.

Я же спустился на четвёртый этаж и занялся баррикадой. Замешал сухую смесь, разбавив её водой и начал скреплять шлакоблоки и кирпичи. Процесс небыстрый. У меня только на разборку баррикады ушло полчаса. А каждый ряд отнимал ещё минут десять моей жизни.

Выработав первую порцию раствора, я спустился к рабочим и нашёл того рукастого трудягу. Почему-то мне кажется, что у него получится не хуже, чем у меня. Он тем временем уже закончил с баррикадой у входа в магазин. Выполнил мой приказ идеально. Но слишком дословно. Внутрь и, правда, через неё теперь никто не пройдёт. Но и я пройти не смогу. Ну да ладно, позже что-нибудь придумаю.

Я показал мастеру, что хочу сделать и тот понял меня без слов.

Как строитель с сорокалетним стажем, он достаточно умело взял в руки мастерок и начал работу. Думаю, этого работягу нужно оберегать больше всех остальных. Буду звать его Михалыч. Отныне он мой любимчик.

Кстати, амазонки его не сожрали, несмотря на первоначальный конфликт. Думаю, с одинокими женщинами опытный Михалыч умеет обращаться не хуже, чем с мастерком или ломиком.

Пока трудяга корпел над баррикадой, я проверил остальные выходы из подъездов.

Их работяги заложили обычным хламом. Но достаточно надёжно. Хотя, если раздобыть ещё несколько мешков сухой смеси, то можно и их заложить капитально. Да и вход в магазин — тоже. А выходить через лестницу на второй этаж. Точно! Хотя нужно сначала проверить все окна первого этажа. Возможно, кто-то зажал денег на решётки.

Этим я и занялся. И нашёл сразу две квартиры, где не было решёток ни на одном окне. То есть четыре потенциальных входа.

Я приказал рабочим заложить три из них шлакоблоком. Его было в достатке. Пока это временное решение. Когда Михалыч закончит с баррикадой, переключу его на окна.

Через последнее я сам выбрался наружу и отправился на поиски. Меня интересовала вода, еда, лестница, новые аккумуляторы хоть с каким-то запасом энергии, ну и новые бойцы не помешают. Пока особых проблем в их содержании нет. Хотя и новую порцию мяса уже пора бы им добыть. Но этим можно заняться ближе к вечеру. А пока Серёжи более спокойны и сговорчивы, буду их вербовать.

Я направился в строительный магазин, который недавно посещал. По пути уговорил двух Серёж присоединиться ко мне. Один третьего, другой четвёртого уровней. Сгодятся как разнорабочие.

В строительном магазине были двое мертвяков. Тоже парни. Может, по старой памяти зашли? Тогда и они что-то умеют руками делать. Или же просто забрели в поисках чего бы пожрать.

Пока я размышлял, мои новые ребята уже набросились на тех двоих. Пришлось им помогать. Получив опыт, ДНК и уменьшение заражения, я приступил к поиску лестницы. Но перерыв весь хлам и даже заглянув на небольшой склад в кладовой так и не нашёл ни одной стремянки.

Зато нашёл целую кучу полезных смесей, растворы, шпаклёвка, наливной пол и так далее.

Так же нашёл немного инструментов, которые тоже могут пригодиться. Михалыч сейчас работает очень стареньким мастерком, который уже несколько лет мечтает умереть и отправиться на свалку. С нормальным инструментом будет повеселее. Закинул всё, что приглянулось, в инвентарь, загрузил своих новых салаг парой мешков раствора. Точнее, одного загрузил мешками, второй тащил за собой тело одного Серёжи. Второго Серёжу они частично сожрали, пока я рылся на складе. Как обычно, выели самое вкусное, а остальное просто бросили.

По пути домой я прихватил ещё один аккумулятор из дорогой машины. Взял бы больше, но инвентарь был сильно ограничен по весу.

Интересно, его только повышением уровня можно прокачать или есть другие способы?

Мертвяков по пути было немного, так что я без проблем убивал зазевавшихся одиночек. Группы, где более трёх особей, не трогал. Через окно закинул мешки и тело, выложил аккумулятор и вернулся за остальными телами, вместе со своими рабочими. Пока мы их переносили, убили ещё четверых, а также я прихватил три аккумулятора и несколько бутылок воды. Благо она была почти в каждой второй машине. Итого у меня было уже десяток трупаков, литров десять питьевой воды и ещё полдня в запасе.

Погода тем временем успокоилась, но возвращаться к Еве я не спешил. Она и сама может спуститься в квартиру. А своим ребятам я строго-настрого запретил подниматься выше четвёртого этажа.

Совсем забыл про растамана Валеру. Прихватил немного еды со своего склада и отправился к нему, по пути занимаясь вербовкой. Вроде бы могу прокормить толпу побольше. Тем более что моя каста солдат даже не задействована в фарме.

Кстати, насыщение в пять процентов быстро прошло, примерно за полчаса, и былой бодрости я не испытывал. Но это только начало. Вот как создам свою голубиную ферму, буду жрать как не в себя.

Раста обрадовался моему появлению. Двух Серёж и двух новых Люд я оставил внизу, чтоб не пугать его. Да и они ещё совсем дикие, могут не удержаться. Хотя в его квартире травой воняло так, что человеческий запах почти не было слышно.

Валера занимался необычным для него делом. Он что-то мастерил. Хотя присмотревшись, я понял, что он колдует над своим бонгом.

— Йоу, как дела, бро? Я жду тебя уже целую вечность!

— Чем занят?

— Ха, прикинь, у меня тут навык появился. Короче, я могу дымом управлять, как грёбаный волшебник. Секи сюда.

Валера набрал полную грудь дыма со своего бонга и выпустил перед собой невероятно густое облако. Но самым удивительным была идеальная круглая форма, будто это рисунок, а не настоящий дым. Я такого ещё не видел. Даже умельцы делать большие кольца близко сравниться с этим не могут. Действительно, похоже на системный навык. Но что это за класс у него? Растаман? Серьёзно? Или дымчатый маг? Повелитель кумара?

— Круто… Только какой от этого толк?

— Хз, бро, но выглядит прикольно. А ещё тут крафт какой-то есть, я, короче, свой водник затюнил, тут теперь дыма больше, а расход травы меньше.

— Рад за тебя. Вот хавка, — сказал я, выкладывая на диван гречку, макароны и консервы.

— Ля, ты лучший, братишка. Дай обниму тя…

— Э-э, давай без этого. От тебя несёт как от скунса.

— Ты чё, скунса нюхал? Интересно, а как он пахнет? Хочу себе скунса завести. Я бы накурил его и…

— Хватит бред нести. Лучше скажи, у тебя лестница есть?

— Откуда, бро? Я чё, на монтажника похож?

— Ты на нарика похож.

— А на фига она тебе?

— Неважно.

— Ну ладно. Просто я знаю, где её можно достать. Но не знаю, подойдёт или…

— Где? — перебил я его медленную речь.

Даже будучи тупым мертвяком я разговаривал быстрее.

— Канатный парк, бро. Тут несильно далеко, пара километров, наверное.

— Точно!

И как я сам не догадался? Вроде интеллект качаю, но всё ещё жёстко туплю. Интересно, это из-за вируса или опухоли? Или я просто тупой по жизни? Блин, что за мысли, похоже, я сам надышался этим дымом…

— Не благодари, бро… — ворчал он, но я был уже у входной двери.

Он, кстати, так и не научился её закрывать. Ну, это уже его проблемы. Не подтирать же за ним задницу.

Спустившись вниз, я недосчитался одного из Серёж. Либо его убили, либо ему просто надоело выполнять мои хотелки. Я спросил у остальных, что случилось. Они тупо пожимали плечами и указали в сторону, куда отправился мой недалёкий мёртвый друг. Ну и дорожка ему скатертью. Сожрут дурака…

С тремя приспешниками уходить далеко от дома не хотелось. Тем более что они ещё несильно ко мне привязались и могли в любой момент меня кинуть. Поэтому я вернулся домой, отнёс наверх аккумуляторы. Ева уже была в квартире и занималась готовкой. Она умудрилась поймать ещё трёх голубей, с помощью своих навыков. А что, это даже лучше, чем со своими зубочистками за ними гоняться.

Я с радостью съел предложенные ею угощения, даже не подозревая, что она меня задабривала перед очередной просьбой.

— Какие дальше планы? — как бы невзначай спросила она.

— Пойду в канатный парк, нужна лестница. Хочу вход сделать более безопасным.

— Оу, ничего себе. А ты сможешь по ней подняться? Извини, если обидное спрашиваю.

— Да нет, вопрос хороший. Ну, если не получится, то придётся придумать что-то другое. Но хотя бы ты сможешь безопасно выходить.

— Кстати, об этом. Я бы хотела пойти с тобой. Если можно, — мило улыбнулась она.

Вот же лиса рыжая. И красивая. Трудно отказать такой девушке. Но мой фарм для меня пока важнее, тем более её костюм ещё нужно чинить, а это время.

— Давай в другой раз. Я хочу своих ребят и амазонок выгулять. Будет много крови и трупов.

— Ну ладно, — огорчённо ответила она, опустив голову.

— Может, тебе принести что? — попытался я её немного подбодрить. — Одежду новую? Или из еды чего поискать?

— Нет, спасибо. Хотя…

— Что?

— Да нет, неважно…

Странно. Может, что-то личное попросить хотела? Прокладки там или чёт такое. М-да, представляю, как ей неловко. Просить мертвяка принести ей тампоны… Нужно и, правда, взять её с собой в следующий раз. Пусть хоть по магазинам пройдёт. Интересно, а их ещё не разобрали? Блин, не о том думаю.

Насыщение после трёх голубей поднялось на семь процентов. Я снова ощутил бодрость и силу. Чтоб не терять их напрасно, быстро спустился вниз и прихватил с собой амазонок. Так же оставил с собой новеньких двух девушек. А вот паренька оставил охранять мою мини-крепость, вместе со здоровяком. Они не возражали, так как еды у них было предостаточно.

Новенькому объяснил правила, а старым рабочим дал новые указания. Михалыч занялся окнами, взяв к себе в подмастерье молодого Серёжу. Остальные наводили порядок в пустом подвале. После демонтажа перегородок там было очень грязно.

Девочки приняли новеньких не очень хорошо. Женский коллектив — всё-таки тот ещё гадюшник. А мёртвые женщины ещё злее живых. Хотя Золотце — молодец, дружелюбна ко всем. А вот Вредина прям разорвать новеньких хотела.

Остальные три «старушки» всецело поддерживали агрессию Вредины. Она, вообще, плохо влияет на их коллектив и выполняет функции старшей. Раздаёт распоряжения, когда меня нет, отчитывает их и даже руки иногда распускает. Надо бы заняться её воспитанием. Хотя уровни у них уже, как и у меня. Похоже, они растут не за счёт убийств, а за счёт поедания мяса.

Но это мне только на руку. Никого не обделяю опытом и сам не обделён.

По пути к парку девочки выплеснули накопившуюся агрессию по полной. Мы нападали практически на всех встречных нам мертвяков. Даже большие группы, которых попалось всего две, были разорваны девочками без потерь. Правда, двух из них конкретно так ранили. После чего я начал учить их тактике. Вперёд выступали самые ловкие из них и отвлекали на себя противника, но удары наносил второй строй, так сказать.

Раненых пришлось держать позади. Но я уже приловчился убивать врагов двумя-тремя точными ударами. Главное — попасть в шею или в голову, под правильным углом и с нужной силой.

В общем, добрались до парка без особых проблем, но вот там нас ждал неприятный сюрприз…

Похоже, растения тоже мутировали и вошли в некий симбиоз с заражёнными. Ничего не подозревая, мы попали в ловушку.

Глава 15

Фитозомби или прогулочка в парке

Эти твари, по-другому их назвать не могу, были похожи на обычных заражённых, но будто они состояли не из плоти, а из древесных и растительных тканей. Сплетения этих тканей образовывали прочный корсет, с человекообразным силуэтом. Но передвигались они не с помощью ног, а как бы плывя на корнях. Мне совсем не хотелось с ними драться, но нас взяли в полукольцо, нарочно оставив проход только в центр парка.

Я на это не повёлся и вступил в бой. Быстрым выпадом я резанул одного из этих монстров по шее. Ткани разрезались без особых усилий, но… Через несколько секунд они срослись обратно!

Тварь ответным ударом, возможно, пробила бы мою грудную клетку. Но защитная куртка, сделанная Евой, сдержала удар. Спасибо ей за этот подарок.

Начался жесточайший бой. Один такой мутант впился своими щупальцами в мою амазонку. Они проникли ей в грудную клетку и вышли из спины, постепенно увеличивались, разрывая её на части. Ужасное зрелище. Девушка кромсала монстра, но всё было напрасно.

Ещё один оплёл другую амазонку ветвями и начал её сжимать. У третьего голова разделилась на две части, оттуда за считаные секунды, буквально на моих глазах вырос большой и красивый цветок, который тут же плюнул в нас облаком ядовитой пыльцы. Третья амазонка упала и начала биться в конвульсиях. Жаль девочек…

Не зная как их спасти, я быстро осмотрел деревья и сооружения из верёвок и досок на них. Я, может, и смогу забраться наверх, но мои амазонки…

Вверху я увидел силуэт человека. Он смотрел на нас через какой-то прибор и что-то бормотал.

— Эй, мужик! Помоги! — крикнул я, кромсая одного из фитозомби.

Человек замер. Снял с головы прибор. На лице я рассмотрел компактный противогаз. Затем он снова надел на глаза прибор.

— Ты говоришь? — спросил он.

— Нет, бл*ть, мелодично попёрдываю! Помоги нам!

— Удивительно… — едва слышно пробормотал он. — Становитесь на платформу, на три часа от тебя.

Я быстро сообразил направление и рядом действительно увидел что-то вроде плота, с закреплёнными на нём канатами, поднимающимися вверх.

Скомандовал оставшимся амазонкам двигаться туда. Прорывались мы с боем. Мне даже удалось обездвижить одного растительного мутанта, выстрелив ему в голову шипом. Но движение древесных волокон постепенно выталкивали мой коготь из головы монстра. Через несколько секунд мы стояли на платформе, и она начала плавно подниматься.

Но растения понимали, к чему всё идёт и двое из них, те, что были к нам ближе всех, ухватились за брёвна у основания.

— Я не могу поднять! — крикнул мужик.

Мы начали кромсать щупальца тварей, но они быстро восстанавливались.

— Бейте в голову! — приказал я.

Это было более эффективно. Платформу начали окружать. Тварей становилось всё больше. Они «плыли» к нам на своих корнях со всех сторон, а их ветви становились толще и крепче.

Внезапно сверху, рядом с нами упала бутылка с горючей смесью. Стукнувшись о голову одной из тварей, она разбилась и подожгла всё вокруг себя в радиусе пары метров.

Две твари загорелись, завизжали пронзительным голосом и отпустили платформу. Затем с другой стороны упала ещё одна бутылка.

После минуты борьбы за платформу, нам всё же удалось отбиться от тварей и мы поднялись на три метра над землёй. К нам тянулись ветви других тварей, но слишком медленно. А большинство из них отступили, спасаясь от огня.

М-да, зря я с собой Еву не взял. Она бы здесь была крайне полезной…

Мы короткими рывками поднимались вверх, пока не поравнялись с площадкой на дереве, на высоте метров пять над землёй.

Перед нами стоял невысокий мужичок в защитном костюме, противогазе и маске на глазах. В руках он держал зажжённую бутылку. Похоже на классический коктейль Молотова.

— Не подходите! — предупредил он. — Вы кто такие? Как вы разговариваете?

— Разговариваю только я. Но мы тебя не тронем. Спасибо, что помог.

Девочки были настроены не столь дружелюбно, а после горячки боя готовы были порвать любого. Однако после моего строгого приказа они немного успокоились.

— Удивительно… — бормотал мужик. — Разумный образец… Поверить не могу…

Он отошёл на пару шагов назад, достал что-то вроде диктофона и принялся бормотать в него не очень разборчиво. Я понял только несколько слов: «проявляет… контакт… отсутствует…»

— Слушай, может, бросишь бутылку вниз? Не хотелось бы сжечь наше единственное укрытие.

Мужик бросил смесь вниз, как раз на тварей, которые «присосались» щупальцами к дереву и стали поднимать их вверх по стволу. После воспламенения твари отступили с характерным визгом. Благо дерево горело недолго, но подходить к нему они больше не пытались.

Однако в руках у мужика, появилась новая бутылка и зажигалка.

— Не подходите, — всё ещё беспокоился он. — Как вы… Кто тебя создал?

— Да хрен его знает… Система, видимо, — пожал я плечами.

— Нет-нет, это уникальная мутация… Столь прогрессивное развитие, сознание практически как человеческое… Мне нужен образец твоей крови!

— Воу-воу, полегче! Я, конечно, благодарен за помощь. Но опыты на мне ставить не надо.

— Ты не понимаешь! Извини, я так волнуюсь… Забыл представиться. Я доктор Артём Юрьевич Шварц — занимаюсь изучением вирусов, мутагенов, патогенов и влияния их на людей и других существ…

— Так это из-за тебя вся эта херня⁈

— Нет-нет… Я только недавно занялся усиленным изучением происходящего. Я и сам подвергся… мутациям, если можно так сказать. Вакцина позволила мне в несколько раз усилить умственные способности и открыла новые возможности для науки… удивительно…

Учёный снова начал бормотать в свой диктофон: «Умственные способности встреченного образца поражают… Если бы не внешний вид, я бы мог предположить, что это человек. Но очевидные мутации указывают на полное поражение вирусом всего тела. Очевидно, разум образца не подвергся мутациям…»

— Хватит меня называть образцом.

— Конечно-конечно, извини. Я не хотел тебя оби…

— Ты не обидел. Но я не твой образец. Да и вообще не образец.

— Тогда как тебя зовут? — с интересом спросил учёный.

— Артём, вроде бы… — неуверенно ответил я.

— Тёзка значит, — подобревшим тоном произнёс он. — Удивительно… Частично сохранена память обрз… Артёма. Нет, мне просто необходим образец твоей крови. Он вознесёт мои исследования на новый уровень. Возможно, даже получится воссоздать сыворотку…

— Что? Сыворотку?

— Да, да, я ищу способы усилить мутировавшие образцы, а также способ вызвать обратную реакцию.

— А у тебя вакцины случайно нет? — заинтересовался я.

— Вакцины? От вируса? Те, что правительство распространяло перед эпидемией? Боюсь, что они тебе не помогут. Вакцина даёт иммунитет к вирусу и Системные возможности, но если образец уже заражён… Хотя, у тебя уникальный случай. Да, у меня есть одна порция. Если выберемся отсюда, я с радостью предоставлю тебе одну дозу вакцины. А может, и больше. Взамен прошу лишь немного крови.

— Посмотрим… — с сомнением ответил я.

Не хотелось давать ему свою кровь. Но с другой стороны, возможно, он поможет мне стать человеком. Да и вообще узнать о себе побольше.

— Только есть одна проблемка, — угрюмо произнёс он, глядя вниз. — Я застрял здесь, когда изучал этот вид мутантов…

— Что ты о них знаешь?

— О, это довольно занимательный вид…

— Ага, я сам от них тащусь. Такие милахи…

— Этот вид я определяю как parasite. Они захватывают тела своих жертв и питаются их тканями, преобразовывая в растительный организм. Наделены общим колониальным мышлением. То есть действуют как единое целое. На удивление живучи и имеют необычайную способность к восстановлению.

Я взглянул вниз и убедился в словах Шварца. Мои девочки уже почти полностью были захвачены этими растениями. По всему телу из них торчали отростки и бледные листья. Сами они стояли неподвижно, ожидая полного обращения. Остальные же фитотвари бродили вокруг дерева, но не приближались к выжженным участкам.

— Я так понимаю, они огня боятся?

— Да, это пока единственный способ их отогнать. Но со временем они восстанавливают выжженные участки. Как только грунт остынет…

— Должно быть ещё что-то. Если это коллективный разум, что будет, если отделить их от системы?

— Хмм… Хорошая мысль. Удивительно… — док снова взялся за диктофон. — Обр… Артём проявляет необычные умственные способности, по анализу и выявлению…

— Завязывай. Потом будешь наукой своей заниматься. Ситуация у нас патовая!

— Да-да… — согласился со мной Шварц, не оценив юмор. — Похоже, фитопаразит связан между собой системой корней. Следовательно, если отрезать его от этой системы, они не смогут нормально функционировать. Но как им перерезать ноги? Они довольно прочные и быстро восстанавливаются.

— Ты думаешь, что я буду у каждого в ногах валяться и стараться их перерезать?

— А какие…

— Много у тебя этих бутылок? — перебил я учёного.

— Дай-ка глянуть… Семь штук, — после небольшой паузы ответил он.

Я внимательно осмотрел парк. Корнистая система распространилась достаточно далеко. Похоже, сердце у этого организма было где-то в центре парка. Но мы находились на самом его краю. До асфальтированной дороги было всего метров десять. К тому же мы могли перемещаться по верёвочным конструкциям над землёй. Правда, твари уже начали оплетать соседние деревья и как бы захватывали их. Добрались уже до середины.

— Доставай свои гостинцы, — приказал я доку. — Золотце, ты обрежь этот мост. Вредина, руби эту лестницу. И не спорь! А то скормлю этим фикусам!

Сам же я взял у всё ещё ничего не понимающего Шварца бутылки и зажигалку.

— Осторож… — начал он, но я уже запустил одну горящую смесь в сторону соседнего дерева.

За ней улетела вторая, метрах в трёх от первой, но немного левее. Я быстро бросил все семь бутылок, образуя горящую стену и полностью отделив наш участок от остального живого ковра.

Растения под нами прямо на наших глазах начали засыхать и корёжиться.

— Давайте вниз! — командовал я всем.

Мне в этот момент начал сыпаться опыт. Причём серьёзно так.

Я получил тысячи три или четыре и наконец увидел долгожданное сообщение.

Получен 7-й уровень.

Мы забрались на платформу. Док взял один конец верёвки, подключённый к блочной системе, и начал нас опускать. Когда мы оказались на земле, растения под нами уже полностью вымерли. Однако со стороны центра к нам двигалось десятка два новых особей. Они обходили огонь и плавно, но достаточно быстро «плыли» в нашу сторону.

Я на всякий случай коснулся засохших растений и к своему удивлению получил и ДНК и уменьшение заражения, и даже новую мутацию. Но смотреть, что там, не было времени.

— Быстрее, уходим, — продолжил я руководить.

С собой прихватил верёвочную лестницу, а также полиспаст, что крепился над нашей платформой. Если сделать такую систему дома, то я без проблем смогу по ней подниматься сам, поднимать заражённых и довольно увесистые грузы.

Мы благополучно выбрались из парка… Потеряли трёх из семи амазонок. Но зато я нашёл учёного, который, возможно, не только даст ответы на многие мои вопросы, но и поможет мне с возвращением человечности.

— А они тебе полностью подчиняются? Как ты с ними коммуницируешь, у вас свой язык? С какого момента у тебя здравый рассудок? — не отставал от меня по пути док.

— Ты бы помолчал. Здесь хоть и нет тех тварей, но место не самое безопасное.

— Да-да. Куда мы идём? — не успокаивался он.

А действительно, я на автопилоте направлялся домой, но стоит ли ему показывать, где я живу? Я ему пока не доверяю на сто процентов, и даже на пятьдесят. Но по этой же причине я не хочу идти к нему в лабораторию или что там у него.

— Подальше от парка. Не хочу больше с такими уродами встретиться.

— Ты прав. Нам нужно безопасное место для… анализа образцов.

— Моей крови?

— Да-да, так же я взял немного сока фитопаразитов. Их тоже будет любопытно изучить.

— Док, я хочу кое в чём признаться… — решился я.

— Слушаю?

— Убивая мутантов, я понемногу уменьшаю уровень своего заражения. Думаю, мой организм сам старается вернуться к прежнему состоянию.

— Хм… Любопытно. У тебя есть доступ к интерфейсу? Как у иммунных? Ты принимал вакцину? Каким образом ты заразился? Контакт с другими или с туманом? Тебе комфортно в нём находиться?

Пожалуй, зря я поддерживаю этот разговор. У него вопросов даже больше, чем у меня.

— Давайте где-нибудь в безопасном месте поговорим, — предложил я.

— Конечно-конечно. Ой, кажется, там агрессивные особи!

К нашей группе навстречу шли три прокачанных мутанта. Двое шестых и один седьмого уровня. Настроены они были, действительно, агрессивно, но перед самим нападением док неожиданно включил музыку. Очень приятную и расслабляющую классику.

Заражённые остановились и завороженно прислушались. Я и сам немного залип. Да и амазонкам моим понравилось. И почему я сам не догадался использовать музыку для манипуляции Серёжами и Людами? Так и знакомить своих с новенькими будет проще. Меньше агрессии к ним будет. Да и врагов привлекать и провоцировать на нападение можно. А самому берушами можно затыкать ушные раковины, чтоб не поддаваться на эти гипнотизирующие мелодии.

Для отдыха и диалога с учёным я выбрал случайное здание. Обычная пятиэтажка, с открытым подъездом и, возможно, припасами внутри. Особенно меня интересовал чердак. Наловить бы голубей хоть несколько килограмм.

Выбор был очень удачным. На нижних этажах мы вскрыли все квартиры и с амазонками зачистили их. В тесном пространстве от нашей численности преимущества не было. Но я и сам неплохо справлялся с большинством противников. Убили всего пятерых. Моим девочкам было что поесть, ну а мне опыт и ДНК никогда не помешают. На чердаке я поймал трёх голубей, но, что ещё интересней, нашёл с десяток их яиц. Можно попробовать заниматься разведением. Это хоть и небыстрый процесс, зато в случае успеха, со временем я буду обеспечен едой надолго. Других вариантов я пока не вижу. Без фермерства голуби проживут недолго. У них и так трупов на чердаке больше, чем живых птиц.

Шварц терпеливо ждал меня на пятом этаже. Квартиру закрывать и баррикадировать я не видел необходимости. Перед ней на лестничной клетке пировали и восстанавливали силы мои девочки. А с ними я себя чувствовал в относительной безопасности.

— Значит, у тебя есть вакцина? — перешёл я к делу.

— Да-да, но сначала, позволь взять немного крови. Пока она чиста, так сказать. Ты точно не получал вакцины до всего этого?

— Точно. Я обходил этих психов со шприцами за километр.

— Удивительно… Как тогда ты получил интерфейс? Это же просто невозможно? Может, тебя укусил кто-то с вакциной в крови? Хотя… Через слюну системные способности не передаются. Какое же счастье тебя встретить.

— Что ты будешь делать с этой кровью? — на всякий случай уточнил я.

— Проведу ряд исследований. Изучу бактерии под микроскопом, сравню их поведение и реакцию на различные химикаты и раздражители, да-да… — глаза дока подозрительно блеснули.

— Ладно. Надеюсь, ты не будешь плодить всяких мутантов из моей крови. Мне алименты как-то неохота выплачивать.

— Ха-ха, — нервно и совершенно по-идиотски засмеялся Шварц. — Удивительно… Поразительно…

Взяв мою кровь в стеклянный шприц, а затем спрятав его в защитный футляр, док начал засыпать меня вопросами.

На многие из них я не мог ответить. Например, как я заразился, с кем контактировал и о чём думал в первые дни… Я этого попросту не помнил. Да и в целом разговор был очень утомительным. Вспоминать прошлое было так же тяжело и неприятно, как после бурной пьянки вспомнить, почему ты проснулся с этим крокодилом в одной постели и было ли у вас что-то…

А после док меня вообще ошарашил так, что мне захотелось его убить.

— Можно мне наконец испытать на себе вакцину? — перебил я очередной вопрос любопытного учёного.

— Понимаешь, Артём… Тут такое дело… У меня её нет.

Глава 16

Шварц или мутный доктор

От злости у меня сжались кулаки и обнажились когти. Шварц напрягся, и быстро достал из инвентаря странного вида оружие. В комнате повисло молчание.

— Артём… — пытался образумить меня док.

— Ты трепло! Мне нужна эта вакцина!

— Я сказал, что у меня её нет. Но я знаю, где её достать.

— Врёшь…

— Нет! Я знаю, как их перевозили. Даже знаю пару лабораторий по их производству.

Я задумался. Возможно, это очередное враньё ублюдка, чтоб спасти свою жизнь. Но других зацепок у меня нет. Если я его убью, где мне тогда искать вакцину? Я понятия не имею. Да и знает этот гад, правда, много. Думаю, он будет мне полезен… Но как же трудно себя сдерживать!

Шварц по моим глазам понял, что я с трудом себя сдерживаю. Очень ловким, многократно отточенным движением он достал телефон и включил успокаивающую музыку. Моя ярость постепенно начала отступать, а здравый смысл брать верх над эмоциями.

— И где эти лаборатории? — чуть спокойней спросил я.

— Далеко отсюда. И сам я туда вряд ли доберусь.

— Да ну? А как же твои уловки с успокаивающей музыкой? И эта штука, — кивнул я на оружие в его руках.

— Музыка работает только с плохо развитыми мутантами. А это шокер, от одного он, может, и спасёт, но против толпы бесполезен.

— То есть я плохо развит? Меня эта музыка успокаивает.

— Без обид, но есть мутанты гораздо сильнее тебя.

Ну, это я и без него знаю…

— Ладно, идём в лабораторию.

— Что? Сейчас? Нет-нет, нам нужно подготовиться… Нужны новые коктейли, нужно пересмотреть планировку здания. Да и отдохнуть тоже нужно. У меня не так много энергии, как у тебя.

Я спрятал когти.

— И когда ты будешь готов?

— Мне ещё нужно провести… Исследования. Да-да… Думаю, несколько дней. Скажи, где тебя искать? Как буду готов, я зайду за тобой.

— Ага, щас прям. Я тебе не настолько доверяю. Да и мои девочки сожрут тебя, если подойдёшь к нашему дому. Лучше скажи, где тебя искать, я зайду через пару дней.

— Да-да, минутку…

Док начал рыться в своём рюкзаке и вскоре достал оттуда две рации.

— Вот, так мы сможем поддерживать связь. Я знал, что они мне пригодятся.

Шварц осторожно протянул мне рацию и показал, что нужно нажимать, чтоб вызвать его или ответить на приём.

— Но имей в виду. Если она находится в инвентаре, то не сработает. Так что держи её где-нибудь на поясе.

— Ладно…

Меня не покидало ощущение, что этот урод хочет скрыться и больше я никогда его не увижу. Но я ему нужен не меньше, а скорее, даже больше, чем он мне.

— Тогда до связи, — кивнул он мне, намекая, чтоб я уходил.

— До связи, — ответил я и вышел из квартиры.

Забрал своих девочек, которые уже закончили кушать, и мы покинули подъезд. Я отошёл за угол соседнего дома и быстро открыл интерфейс.

Пора бы потратить немного очков навыков. Невидимость уже хорошо себя зарекомендовала, поэтому я прокачал её до третьего уровня. Время действия увеличилось до тридцати минут. Этого должно хватить, чтоб проследить за учёным. Правда, и откат способности увеличился до пятнадцати минут. Но это некритично.

Я приказал своим амазонкам ждать меня, а сам, активировав невидимость, подошёл к подъезду.

Док не выходил очень долго. Я ждал минут пятнадцать и уже начал думать, что он выйдет только завтра с утра или вообще телепортируется. Я ведь тоже не знаю всех его навыков. Хотя… Если бы он мог телепортироваться, то не торчал бы на том дереве в парке.

Через пятнадцать минут открылась дверь подъезда и оттуда высунулась рука учёного с телефоном. Через камеру он осмотрел окрестности, а затем вышел и сам. Какой осторожный говнюк. Интересно, а камеры меня не фиксируют? Надеюсь, что нет.

Шварц направился вдоль здания и свернул за угол. Благо не за тот, где стояли мои девочки. Я следовал за ним на короткой дистанции. За последнее время я научился двигаться достаточно тихо. Хотя ловкости и координации мне немного не хватало. Но на улице было достаточно шумно. Где-то доносилась стрельба. Где-то крики людей или рык мутантов. Всё достаточно далеко, но мои шаги этот шум приглушал. Да и у доктора был защитный костюм, который не позволял особо прислушиваться к окружению.

Шёл доктор очень медленно и осторожно. Дворы и улицы осматривал через какой-то прибор. Думаю, он позволяет лучше видеть через этот туман.

Короткая перебежка от стены к дереву, остановка, осмотр местности, выбор оптимального пути и следующая перебежка. Именно так он передвигался. До конца действия моей невидимости до его убежища мы дойти не успели. Поэтому мне приходилось прятаться за деревьями и зданиями. Но я мог, даже не видя Шварца, определять его месторасположение. Слух у меня работал очень хорошо. Лучше, чем при жизни.

Спустя ещё двадцать минут я снова активировал невидимость. Но мы уже подходили к его логову. Кстати, док меня удивил необычным способом замаскировать своё укрытие. Сам бы я его ни за что не нашёл.

В одном из дворов Шварц подбежал к большим мусорным контейнерам и, осмотревшись, нырнул в тот, что был по центру. Я наблюдал за ним ещё несколько минут, но док не появился. Тогда я подошёл туда и проверил контейнер.

Он был наполнен мусорными мешками, с каким-то объёмным и мягким материалом, типа ваты. На самом дне контейнера имелся вырез, а под ним канализационный люк. Неужели он живёт в этом вонючем месте? Или это просто очередной участок пути к его дому?

Внутрь я лезть не стал. Вернулся к своим девочкам, а с ними отправился домой, убивая по пути всех, кого только мог.

В итоге мы принесли домой десяток тел мертвяков, а также парочку новых аккумуляторов и немного питьевой воды.

Ева обрадовалась моему появлению и даже накрыла для нас стол. Меня поджидал десяток поджаренных голубей. Она пару раз использовала мою ловушку, чтоб наловить их и приготовить. Правда, чуть не спалила чердак. Огнём в помещении нужно пользоваться осторожно. Поделилась и интересным наблюдением. За убийство голубей тоже дают опыт. Правда, не так много. Всего десять единиц за штуку. Интересно, а сколько дают за животных покрупнее? Если они выжили, конечно.

Сильно набивать брюхо я не стал. Съел парочку птичек, чтоб утолить аппетит хоть немного, да и всё. Пока маловато еды, чтоб жировать.

На чердаке осталось не так много птиц, так что их ло́влю я пока решил прекратить. Подложил им яйца, добавил корма и воды. Пусть размножаются.

Рабочие тоже меня радовали. Михалыч заложил все окна, закрепив шлакоблок на раствор, оставив только одно. Двери тоже все были замурованы. Я же занялся установкой платформы и лестницы на втором этаже.

Выбрал самый подходящий балкон, как раз попался без остекления и с удобным каркасом. На третьем этаже был выступающий балкон, типа дополнительной комнаты. К нему прикрепил полиспаст. Провозился до позднего вечера. Лестницу решил сделать не просто на другом балконе, а с другой стороны. Чтоб был запасной выход, в случае скопления больших толп мутантов у одного из входов.

Подниматься по этой лестнице мне было неудобно, но в целом всё получилось. Немного практики и я научусь лазить как человек.

После подъёма лестницу можно затащить на балкон, а после спуска, потянув за канат, снова поднять наверх. Тем же канатом её можно опустить. Главное, чтоб этого никто не видел. Но в таком тумане сложно что-то рассмотреть, если ты не мутант. А мутанты вряд ли догадаются, как спустить лестницу и тем более не смогут ею воспользоваться.

Были идеи, как ещё улучшить эту систему, но для этого требуется время и электроинструмент.

Перед сном ужинал вместе с Евой.

— А я починила защитный костюм, — радостно поделилась она новостью. — Всё оказалось довольно просто, когда прокачала уровень.

— Кстати, твоя куртка меня сильно выручила, спасибо.

— Правда?

— Ага, ты не поверишь, кого я сегодня встретил.

— М-м? — промычала она с набитым ртом.

— Ну, сначала это были фитозомби…

— Ого… Ты же не любишь слово, на букву «з».

— Я не знаю, как их ещё назвать. Они реально заражают свою жертву и делают одним из них. Даже моих амазонок заразили, к счастью, не всех, только двоих. А потом я вообще встретил сумасшедшего учёного. Он взял у меня образец крови и обещал помочь найти вакцину.

Ева чуть не поперхнулась на последнем слове.

— Что такое?

— Ты думаешь, вакцина поможет? — уточнила она.

— Ну, попробовать стоит. Я же не вакцинировался до всего этого. А у тебя вот типа иммунитет. По крайней мере, людей ты пока не ешь.

Она молча продолжила кушать. Но мне почему-то казалось, что она от меня что-то скрывает.

— Слушай, а ты можешь скрафтить коктейли Молотова?

— Это типа смесь горящая? Не знаю, нужно попробовать.

— Там вроде ничего сложного. Думаю, я и сам бы смог. Но если у тебя навык прокачан…

— Я попробую. Только мне нужны материалы…

— Бензин достать не проблема, бутылки и тряпки тоже. А вот масло… Я точно не знаю, какое там нужно. Хотя обычного кулинарного на складе у нас хватает. А вот моторное…

— Его можно слить с машин, — предположила девушка.

— Ну, отработка, может, и не подойдёт. Тут недалеко есть гаражный кооператив. Можно туда сходить поискать масло. Ну и по багажникам порыться, может, кто с собой возит.

— Ты же не пойдёшь ночью?

— Нет, хватит с меня приключений на сегодня.

— Хорошо. Я тут на одном телефоне кучу фильмов нашла. Кто-то, наверное, часто в самолётах летал… Можем посмотреть что-нибудь.

— С удовольствием.

Я уснул где-то на середине скучного фильма, на одной кровати с Евой. А проснувшись, обнаружил, что её рука и нога лежат на мне. Даже забыл на какое-то время, что я живой мертвец.

Хоть у меня и было много дел, скидывать с себя Еву я не спешил. Во-первых, не хотел её будить. А во-вторых, мне просто нравилось так лежать.

Но удовольствие продлилось недолго. Девушка вскоре проснулась сама и с виноватым видом от меня отодвинулась.

— Чёт я быстро вырубилась…

— Да я тоже. Видимо, интересный фильм был.

Она улыбнулась.

— Кофе будешь? Правда, лимона нет…

— Буду. Я пока принесу масло и бензин.

Спустился на склад. Подсолнечное масло, льняное, оливковое… Хрен знает, какое там нужно. Попробуем всё.

Бензин попросту слил с отечественных старых машин. На первую партию хватит, а если получится, то можно будет поискать на заправке или попробовать слить с дорогих иномарок. На крайняк можно просто бензобак снизу пробить. Всё равно они уже не будут ездить.

Отнёс всё наверх и под маленькую, пол-литровую чашечку кофе занялся своими характеристиками.

Уровень: 7

Опыт: 35180 из 64 000

Класс — заражённый

Физ мощь: 14

Восприятие: 8

Интеллект: 11

Стойкость: 32

Здоровье: 320 ОЗ из 320

Свободных очков характеристик: 3

Свободных очков навыков: 5

ДНК: 438

Заражение 86,78%

М-да, опыта до следующего уровня, ожидаемо, требуется ещё больше. Благо предыдущий опыт не сгорает. Ещё увидел, что восприятие увеличилось на единицу. Даже не заметил, когда это произошло. Какая ирония… Стойкость тоже выросла, а с ней и здоровье. Это что же, чем чаще меня бьют, тем крепче я становлюсь? Может, тогда и не нужно защитную куртку носить? Хотя без неё меня бы убили те экофилы.

Что там ещё изменилось? Три очка характеристик и одно очко навыков — это дали за уровень. Ещё очко навыков я потратил на улучшение невидимости. Об этом абсолютно не жалею. Отличный навык. Но мне бы что-то боевое…

Ого, а это что? Откуда столько ДНК? Неужели от тех фитоняшек? Ну, опыта за них немало отвалили, несколько тысяч. Видимо, и ДНК не пожалели. Нужно будет вернуться туда, хотя бы ради фарма!

Кстати, теперь его хватает для улучшения бонуса опыта.

Бонусы:

Повышение получаемого опыта — 15%

Повышение получаемого ДНК — 15%

Так-то лучше. Теперь и прокачка будет чуточку быстрее.

Но вот следующее улучшение стоит аж восемьсот ДНК. Копить придётся долго…

Что там дальше?

Инвентарь:

17 килограмм.

17 ячеек.

Приятно, конечно, но мало. Мне бы килограмм пятьсот… Но пока не знаю способа увеличивать свой инвентарь.

Заражение в целом уменьшается, но слишком медленно. Единственная надежда стать человеком у меня на вакцину. Интересно, что там док намудрит с моей кровью и получится ли у нас найти что-то полезное в лаборатории?

Так, а что у меня за мутация была новая, от тех растительных мутантов?

Во вкладке мутаций я действительно увидел нечто новое и приятно удивился, прочитав описание.

Деформация костных тканей: Уровень 1 — позволяет по вашему желанию манипулировать боевой частью скелета, меняя форму и структуру тканей.

Звучит интересно, но как это работает — неясно.

Я решил сразу же проверить. Достал свои когти и мысленно представил их изменение.

Когти начали меняться на глазах, их концы изгибались в нужном мне направлении, утолщались или утончались и даже удлинялись при одной мысли об этом. Примерно так себя вели корни тех фитозомби. Это, что же, у меня теперь не когти, а костный пластилин? Или щупальца?

Изменения происходили не слишком быстро. Скорости, к примеру, удлинения недостаточно, чтоб усилить удар. Даже зонтик раскрывается быстрее, чем деформируются мои когти. Но ведь я могу и прокачать этот навык… Интересно. Однако торопиться не стоит. Я пока даже не знаю, как это использовать.

Разве что спину теперь удобно чесать будет.

После кофе я принялся за завтрак, который Ева заботливо мне приготовила. Съел только одного голубя. Мало, но их немного осталось. Нужно будет другие чердаки проверить.

Мои рабочие и бойцы со скучающим видом ждали меня в магазине. Я даже не знал, чем теперь загрузить их. Работа была только для Михалыча. Ему поручил построить колонны из кирпича и шлакоблока с первого до четвёртого этажа, для поддержания тяжести баррикад. Раствор для этого не нужен. Да и работы немного, на самом деле. Остальным рабочим приказал сорвать все бойлеры во всех квартирах. Мой подъезд, плюс соседний, по три квартиры на этаж, это выходило тридцать квартир, за исключением трёх, что на пятом этаже моего подъезда. Конечно, бойлеры были не в каждой, многие пользовались газовыми колонками, но хоть немного воды раздобыть получится. Только пришлось им долго показывать, как правильно снять бойлеры, чтоб не разлить воду. С кранами у них были особые трудности.

Солдат выпустил на улицу и приказал патрулировать вокруг дома, убивая более слабых заражённых. Спустил их на платформе, показал маршрут, и всё.

Сам же взял Еву, которая уже давно просилась на прокачку. Она как раз закончила крафт коктейлей. Получилось девять бутылочек. И мы отправились на фарм.

Я решил пройтись по соседним домам в поисках птичек, а заодно обчищая квартиры. На улице к большим группам мутантов не приближались. Хотя они чувствовали девушку издалека. Благо и я их слышал. Это помогало выбирать наиболее безопасный маршрут.

По пути к дому напротив столкнулись только с двумя мертвяками. Одного я взял на себя. Хотелось испытать новую мутацию. Со вторым Ева справилась сама без особых проблем.

Я же вонзил в своего противника когти стандартной формы. Три в шею, ещё три в грудную клетку, после чего начал вращать когти внутри, меняя их длину и форму.

Умер он спустя десять секунд. Так себе результат, если честно. Быстрее было нанести ему три-четыре удара. Тем более что говнюк несколько раз поцарапал мою куртку. Благо пробить её не смог и урона я не получил.

Ева же за несколько дней неплохо овладела своим навыком. Она вложила в него все свои очки, а характеристиками подняла магическую мощь и ману.

Едва мы вошли в подъезд, у меня появилось нехорошее предчувствие. Такое бывало уже раньше и моё шестое чувство меня не подводило.

Я быстро вошёл в ближайшую квартиру на втором этаже, бегло её осмотрел и завёл туда Еву.

— Посиди пока тут. Если войдёт кто-то, кроме меня, сразу атакуй его.

— Что происходит? — встревожилась девушка.

— Пока не знаю…

Я активировал невидимость и вернулся в подъезд. Сразу же услышал шорох внизу. Кто-то вошёл.

— Да я тебе говорю, видел двоих! — возбуждённо произнёс мужской голос.

— Вечно ты что-то видишь, — буркнул второй.

— Да отвечаю! Один в защитке, а второй… Как будто зомбак.

— Чего? Совсем упоротый? Зомбак с человеком ходит?

— Не знаю… Давай глянем, тебе чё, в падлу?

— Ладно. Тогда пи*дуй вперёд, и не шуми, дебил… — рявкнул голос.

— Лады, но Демону я сам добычу приведу.

— Ага, разогнался…

Ребята старались говорить тихо, но мой слух отлично уловил каждое слово.

Демон? Так это его люди? Отлично — то, что нужно.

Глава 17

Кошки-мышки или игра в прятки

Сначала хотелось просто бросить вниз одну бутылочку Молотова. Передать привет, так сказать. Но тогда я не смогу узнать у них то, что хочу.

Пришлось ждать, пока ребята обыщут первый этаж. Один стоял у выхода, чтоб никто не свалил, а второй по очереди взламывал и осматривал квартиры. Действовал достаточно шумно, неаккуратно. Сразу видно, что они либо глупы, либо слишком верят в свои силы.

Я за это время успел отвести Еву на пятый этаж, а сам вернулся на второй.

Один из мародёров как раз вышел из квартиры.

— Ну чё там? — нетерпеливо спросил его напарник.

— Пока ничего. Заткнись и не мешай.

Как только мародёр вошёл в следующую дверь, я подкрался к его товарищу и всадил ему шесть когтей в спину. Сразу же вытащил их. и бедолага умер от тумана, попавшего на кожу. Он даже крикнуть ничего не успел.

Получено 805 ед. опыта.

Получено 102 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%.

Неплохо ДНК отвалили. Да и опыта нормально дали. Я так понимаю. у него был седьмой уровень, а с бонусом мне дали восемьсот опыта. Не зря вложился…

Пока ничего не подозревающий рейдер обыскивал квартиру, я быстро накинул на себя комбез и противогаз его напарника, а тело скинул на первый этаж.

Когда тот вышел, он ничего не заметил и зашёл в следующую квартиру. Минут через пять вышел из неё.

— Вот уроды… На пятом, походу, засели. Ну ничего, найду гадов. Чё стоишь, идём дальше.

— Угу, — буркнул я, боясь выдать себя.

— Идём дальше, чего встал?

Идти вперёд не хотелось. На моём ОЗК сзади шесть приличных дыр, да ещё и потёки крови.

— Ща… — ответил я и начал рыться в своём рюкзаке.

Точнее, в рюкзаке того парня, которого убил. Свой я оставил с Евой.

— Сука, бесишь меня… — пробормотал «мой напарник» и сам пошёл вперёд.

М-да, сложно будет у такого что-то выпытать. Но времени мало, осталось два этажа и придётся его убить…

— Слушай, а помнишь девку с татухой стрелы на руке?

Я говорил тихо, боялся, что рейдер не узнает моего голоса, но из-за противогаза он не заметил разницы.

— Чего? Не помню, а что?

— Да видел недавно в лагере, понравилась… У неё ещё волосы такие короткие, белые, пирсинг в носу и губе.

— Не, не помню такую… Я на рожу редко смотрю, главное, чтоб жопа сочная была и дойки побольше.

— Ну, с этим у неё тоже всё в порядке.

— Группа Валика вроде приводили недавно блондинку… Ну а что толку, все бабы к Демону отправляются. Тебе с ней вряд ли что светит.

— Знаю…

— Ладно, харе трещать, тут ещё три квартиры.

Мой собеседник зашёл в очередную. Ну а я думал, что бы у него ещё узнать…

— Слушай, а может, Демона как-нибудь задобрить можно? Чтоб к той девке добраться… — спросил я, когда он вернулся.

— Хех, Демона? Задобрить? Ты чё, обдолбаться успел? Ему разве что трёх баб приведёшь, тогда, может, подгонит тебе одну на ночь-другую. Ты же знаешь, что он их почти не отпускает от себя.

— А если ему дури принести целую сумку?

— Ну не знаю… У него её и так до фига. А нам выдаёт по два грамма, жлоб сука… Разве что…

— Что? — заинтересовался я.

— Говорят, он за вакцину может хорошенько наградить. Но я не знаю, правда или нет. Да и хрен найдёшь эту вакцину сейчас. Тем более, там не любая подходит.

— А какая подходит?

— Чёт ты реально разговорился сегодня. Давай найдём тех двоих, потом базарить будем. Может, за них и подгонит тебе бляндинку твою, хе-хе…

Парень снова ушёл и за десять минут обыскал ещё две квартиры.

— Сука, реально на пятом этаже, походу. Зато гля, чё нашёл, — похвастался рейдер, почти полной бутылкой водки.

— Норм, отметим, когда тех двух поймаем.

— Ладно, давай двигайся дальше. Два этажа осталось.

Я сделал вид, что поправляю на спине рюкзак, идя вперёд. Таким образом я руками прикрыл следы от дыр в защитном костюме. Мой напарник вроде бы ничего не заметил.

— А где можно достать эту вакцину? — спросил я.

— Смотрю, тебе прям запала та баба, хе-хе… Ну я бы лучше сам принял порцию. Говорят, она делает человека сильнее.

— Да ладно?

— Ну, слушай, я тебе так скажу. Хер ты её где найдёшь. Даже если кто из наших и находил, то сам себе втихаря уколол, да и всё. Никто ради бабы не будет нести такое чудо Демону.

— Согласен. Так а где их найти можно?

— Да хер его знает… По больничкам и аптекам шарить надо. Но мы уже почти все прочесали. Правда, есть такие, которые не получилось зачистить.

— Почему?

— Группы просто пропали. Может, и на мутантов нарвались, но, скорее всего, другие банды порешали.

Мой напарник пошёл проверять квартиры на четвёртом этаже и больше из него вытащить у меня ничего не получилось.

— Ну всё, пора прижать этих гадов. Готов? — спросил он тихо, перед подъёмом на пятый этаж.

Я кивнул, и мы вместе начали путь наверх. Мой друг снял с себя противогаз и вытер пот со лба.

— Как ненавижу эту хрень. Жопой дышать легче, чем через эти фильтры… А ты чего мнёшься? Ты же всегда первым его скидываешь…

Я резко вытянул руки к плечам напарника и всадил в них когти. Тот заорал от боли и выпустил из рук ломик.

— Гнида… — прохрипел он сквозь боль. — Ты чё творишь⁈

— А теперь расскажи, как на вашу базу можно попасть? — спокойно спросил я.

— Ты кто такой, сучара?

— Отвечай на мои вопросы и, может быть, жив останешься.

Я начал деформировать свои когти, разрезая рейдеру мышцы и сухожилия.

— А-а-а! Там только один вход! Через ворота, — быстро заговорил он. — Но тебя не пропустят.

— Сколько там охраны? Чем вооружены? Как часто меняются дозорные?

— Охраны человек десять. Автоматы, винтовки, у половины есть способности… — ответил тот, а потом замялся.

— Говори! — прорычал я и ещё сильнее разрезал его мышцы.

— А-а-а! Меняются редко, два раза в сутки где-то… Я точно не знаю, в дозоре никогда не стоял, я в рейдах постоянно.

— А где Демон девок держит?

— Возле себя. Здание в центре, самое крупное, высотка недостроенная, там на верхних этажах все его приближённые и девки живут. Тебе туда точно не добраться…

— Это уже не твои проблемы. Что вы делаете с мертвяками? Сколько их во дворе?

— Дохренища, их никто не считает…

А вот это хорошо…

— Новые туда заходят?

— Да… За воротами стоит контейнер. Когда приходят наши, они заходят туда и краном их поднимают наверх. Когда зомбаки подходят, они просто идут во двор, наверх подняться не могут…

— Есть другой вход в лагерь?

— Не зна… А-а-а! Есть вроде, но про него только старшие знают. Где-то в канализациях…

— Сколько у Демона всего людей?

— Да я не е*у вообще… А-а-а, хватит! Я не знаю, может, человек пятьдесят, может, сотня… Мы постоянно новых вербуем, а старые умирают бывает. Знаю только, что у Демона самая крупная банда.

— Какие ещё банды есть? Где находятся?

— Слушай, я просто хожу на вылазки, я почти ничего не знаю. Есть ещё Гоблин, у него в гаражах база. Есть Чистые, но это не банда, скорее, противники иммунных. Ещё есть фанатики…

Рассказывая это, рейдер пытался отвлечь меня, а сам согнул руки в локтях и между ними появилась электрическая дуга. Я успел заметить это перед атакой и, резко выдернув когти, всадил их ублюдку в горло. Урон от его атаки получить не успел. Жаль, что он сдох так быстро. Хотел у него ещё многое выпытать… Но этот электроудар мог парализовать меня, после чего я бы остался беззащитным.

Получено 810 ед. опыта.

Получено 78 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%.

В целом, неплохая встреча. Возможно, сестра Евы жива, но в лапах этих ублюдков… А ещё, возможно, я смогу найти там вакцину. Но банда у него слишком большая. Даже если я каким-то образом соберу сотню мертвяков, вряд ли мы сможем перебить всех людей. Засели они там основательно… Разве что получится через подземный ход войти в лагерь, там смешаться с остальными мертвяками и выждать удобный момент. Но это очень рискованно. Да и выйти оттуда с Кариной вряд ли получится. Такую толпу заражённых я контролировать не смогу.

Я снял ОЗК и вошёл в квартиру, где скрывалась Ева. Заранее предупредил, что это я.

Девушка всё же была наготове и внимательно следила за входом.

— Ты в порядке? — с волнением спросила она.

— В полном.

— Ты убил их? Это были рейдеры?

— Да обычные ублюдки. Заметили нас и увязались следом. Я кое-что узнал, но назвать это хорошей новостью не могу. Твоя сестра, скорее всего, жива, но в лапах у…

— Я слышала ваш разговор, — опустила она голову.

— Ну, всё не так плохо.

— Ага, — угрюмо ответила девушка.

Мне ответить было нечего. Судя по словам того рейдера, девушек у Демона много и делится он ими со своими людьми неохотно. В любом случае, прямо сейчас мы её спасти не можем. Мне нужно подкопить сил, повысить уровень, подготовится.

— Идём, нам нужно повышать наши уровни, если хотим её вытащить, — сказал я.

К моему удивлению, Ева не пустилась в очередной раз в слёзы и даже не сказала, что ей нужно побыть одной. Она выглядела злой и решительной. Надела свой костюм (не знаю, зачем его снимала, видимо, готовилась к бою с рейдерами и боялась повредить). Затем мы спустились вниз и принялись жечь и резать всё живое. Точнее, альтернативно живое.

Ева очень эффективно уничтожала мертвяков. Я даже начал завидовать её классу и навыку огненного потока и огненного шара. Однако после убийства десятка мертвяков её мана закончилась. Она, конечно, восстановится, но на это уйдёт время. Это время я фармил сам, нападая на одного-двух Серёж. Более крупные группы я старался обходить. Они сразу нападут на Еву, без всяких раздумий. А справиться сразу с десятком голодных заражённых мы вряд ли сможем. Тем более, Еве достаточно получить одну царапину и она умрёт от ядовитого тумана.

Именно поэтому мы и не фармили на улице. Мы передвигались от здания к зданию и зачищали квартиры. Заодно я набил свой инвентарь едой. Конечно, если бы мы продолжили охоту на улице, мы бы получили больше опыта. Но всё же это не игра, где после смерти можно возродиться. Поэтому риск того не стоит.

В домах тоже было немало мертвяков. За пару часов такого фарма мы получили где-то по десять тысяч опыта. В первый час, правда, опыт шёл вяло. Нужно было время сработаться, притереться друг к другу. И мы это сделали.

Убивали мертвяков в основном по очереди. Но всю магическую энергию она никогда не тратила. Оставляла немного, чтоб подстраховать меня в случае опасного мутанта, группы тварей или даже рейдеров, затаившихся в квартире.

В основном в квартирах были слабые заражённые — второй, третий, очень редко четвёртый уровень. Им не хватало пищи, чтоб прокачаться. Хотя, как я понял, первоуровневых уже не было нигде. Даже в квартирах, где изначально был только один человек. Значит, они получают опыт просто так? Это пугает… Что же будет в городе через год-два? Двадцатиуровневые мутанты будут самыми слабыми? Жуть… На меня время действует иначе. Я только повышаю уровень своего заражения и никакого опыта не получаю.

Поэтому, чтоб становиться сильнее и… человечней, мне нужно постоянно кого-то убивать.

Через два часа мы дошли до дома, где жил Растаман. Ева к тому времени уже порядком устала, и я предложил отдохнуть у своего знакомого.

— Как он выжил здесь так долго один? — спросила она, поднимаясь по лестнице.

— Сам удивляюсь. Ну, я пару раз помогал ему едой, взамен он дал нам вот этот костюм, в котором ты сейчас.

— В нём очень душно. Жарко и тяжело дышать.

— Без него ты вообще дышать не сможешь…

— Знаю. Но всё равно, хочу его как-то улучшить. У меня пока получилось только починить его, после первой попытки улучшения.

Уже на втором этаже я услышал чьи-то голоса сверху. Кто-то ругался, и вряд ли это был Валера. Зная его пацифизм, он и рейдерам не сможет дать отпор.

— Подожди здесь, — попросил я Еву.

По моему встревоженному лицу она поняла — что-то случилось. Девушка просто кивнула, а я активировал невидимость и пошёл наверх.

— … с ним возишься, вали его и погнали домой.

— Погоди, может, у него ещё где заныкана дурь.

— Отвечаю, пацаны, ни грамма больше нет, — послышался голос Растамана.

Я уже поднялся на пятый этаж и увидел двух ублюдков у входа в открытую квартиру. Но голоса шли изнутри.

— Может, к Гоблину его отведём?

Гоблин? Я уже слышал это имя. Это вроде лидер ещё одной банды… Сколько же их развелось…

— Нах он ему нужен?

— Ему, может, не нужен, а я задолбался с гаражей всякую хрень Фриону таскать. Пусть этот дурень жизнью рискует, а мы с крыши пасти будем.

— А чё, норм тема. Этих зомбаков всё больше с каждым днём. Скоро и колокол не поможет…

— Давай, пойдём с нами.

Тут мне пришла идея проследить за этими парнями. Но если я убью хоть одного из них, то они тут же нападут, придётся убить остальных… Лучше проследить за ними втихаря. А уже на подходе к лагерю убью их и посмотрю на вражеский лагерь. Главное, чтоб Валера по пути не пострадал.

— Никуда я не пойду, вы чё! — начал нервничать Раста.

Послышался глухой удар, а затем кашель парня.

— Тебя никто не спрашивает!

Возня внутри квартиры продлилась недолго. Вскоре бедолагу вывели под руки два амбала. Судя по покрасневшему лицу, растаману неслабо досталось до того, как он выдал мародёрам всё своё добро.

Я быстро спустился к Еве.

— Спрячься в квартире. Тут рейдеры, я прослежу за ними, а ты домой иди. Справишься? — прошептал я.

Девушка закивала, глядя в мою сторону. Затем вошла в ближайшую открытую квартиру и притихла там. Я прикрыл за ней дверь и ждал. До нашего дома отсюда рукой подать, думаю, проблем у неё с этим не будет.

— Да надевай, сука, а то без противогаза пойдёшь!

Ещё глухой удар.

Спустя пару минут вниз спустились пять человек. Я тихо пошёл следом за ними.

Валеру вёл один, с тесаком в руках. Ещё у одного был топор. Третий с пистолетом на поясе, но в руках оружия не держал. Видимо, с магическими навыками, как и четвёртый.

Судя по разговору, за главного у них был как раз тот, что с огнестрелом. Он шёл позади всех и координировал действия группы. Шли осторожно, заглядывая за каждый угол и постоянно оборачиваясь. Интересно, какие у них уровни? А сколько людей в лагере? У Демона вроде бы самая большая банда. Значит, у Гоблина поменьше.

В целом людей убивать выгодней, чем мутантов. У них намного больше ДНК, да и убить их проще. Достаточно повредить костюм.

Когда моя невидимость закончилась, я немного отстал от группы, чтоб меня не заметили. Прятался за зданиями и ориентировался в основном по звукам. А затем услышал что-то странное.

Шаги людей сменились каким-то шелестом. В этот момент они что-то говорили, но слова я разобрать не мог, слишком далеко, да и противогазы их сильно приглушают.

Я осторожно выглянул из-за угла и удивился. Людей, где они должны были быть, уже не было. А шелест быстро отдалялся от меня. Я немного испугался. Появился риск, что я не успею за этими парнями. С осторожного шага я перешёл на бег. Сократить дистанцию не получилось, но отдаляться они стали медленней. У меня уже почти откатился навык невидимости и я ускорился.

Но долго бежать в таком темпе не мог. Спустя километр дышать стало тяжелее. Если бы хоть воздух был чистым… Но в тумане кислорода маловато, даже для меня. Я начал быстро уставать, а шелест снова отдалялся.

Тогда я пошёл на другой риск. Достал автомат и сделал пару выстрелов. Возможно, это остановит рейдеров. Хотя, возможна и обратная реакция. Но я рассчитывал на другой фактор и не прогадал.

Со всех сторон послышались шаги заражённых. Причём большинство из них не шли, а бежали на шум. Я спрятал автомат и активировал невидимость. Точнее, попытался… Но у меня ничего не получилось. Я будто потерял этот навык. Что за ерунда?

Мертвецов вокруг становилось всё больше. Впереди шелест сменился на грохот, а затем послышались звуки боя. Отлично, заражённые задержали парней. Но смогут ли они отбиться? Без моей помощи вряд ли… Что же делать?

Глава 18

Гаражи или хорошо вы тут устроились

Я помог ребятам, чем мог. Двигаясь по направлению к ним, быстро убивал заражённых, стараясь при этом не спалиться. Но те были так увлечены боем, что не обращали внимания на заражённого, помогающего им.

Приблизившись на расстояние, с которого я мог рассмотреть мародёров, я понял, что так шелестело. Они передвигались на великах! На великах, блин, во время апокалипсиса…

В принципе, не худшее транспортное средство. Тихое, не требует топлива. Тем более автомобили и мотоциклы в этом тумане работать не могут. Как я понял, он вытеснил весь или почти весь кислород из нижнего слоя воздуха. Так что это единственный вариант.

Хотя… Электромобилям ведь не нужен воздух, а значит, они смогут работать в этом тумане… Интересно, есть ли у нас такие авто в Хреновске? Если да, то я хочу себе такой. К тому же они тихие. Ну, электросамокаты точно есть. Вот только где их заряжать — я без понятия.

Пока размышлял, убил с десяток мертвяков. Но на меня никто так и не обратил внимания. Даже заражённым было на меня плевать, когда рядом такая лакомая добыча — пять вкусных человеков. А что, неплохой способ фармить… Нужно взять на заметку.

Велосипедисты тем временем кое-как отбились ещё от пары десятков тварей. Причём без единого выстрела. Соображают, что шуметь нельзя.

Заражённых вокруг было ещё много и ехать дальше на великах невозможно. Тем более мой знакомый травокур сопротивлялся и усадить его на велик в этой ситуации было нереально. Так что группа дальше двигалась пешком.

Преследовать их стало намного легче. Мне даже невидимость не пригодилась. Я просто смешался с толпой, двигавшейся за ними. Иногда ребята ускорялись, но особо оторваться от нас у них не получалось. В противогазах особо не побегаешь. Да и Растаман время от времени брыкался и норовил сбежать. Хотя, когда рядом были мертвяки, он вёл себя спокойней.

Мы прошли так ещё километра три, пока не закончились жилые кварталы. Точнее, они перешли в огромный гаражный кооператив, а за ним снова были высотки, насколько я помню. Редко бывал в этом районе.

«Паровоз» за рейдерами увязался к этому моменту приличный. Я только в зоне своей видимости насчитал с десятка четыре особей. Причём были среди них твари даже выше моего уровня. Сколько ещё плелось за нами — я не знал. Я уже думал, что такая толпа снесёт и лагерь Гоблина и этих бедолаг… Но они сумели меня удивить…

Когда вдалеке показались гаражи, наших героев рейдеров кто-то заметил, и началось шоу. С крыши одного из гаражей до меня донёсся звонкий стук. Будто молотком долбили по большой пустой кастрюле. Заражённые не могли на него не реагировать и часть из них, в основном самых низких уровней, позабыв о преследуемой добыче, побрели туда.

К этому стуку присоединился ещё один, а затем ещё. Вскоре почти вся толпа мутантов повелась на это, и они побрели к гаражам. Рейдеры двигались дальше по прямой, к другому комплексу, обнесённому забором. По высокоуровневым мутантам, что неуклонно их преследовали до самых ворот, полетели арбалетные болты и заклинания.

Я остановился. Даже в невидимости меня там могут убить случайным попаданием. Да и не вытащу я Валеру из лагеря… Вот же влип!

Хотел только проследить за ними, но ребята оказались не так просты… Ну ничего. Вряд ли они убьют моего Растамана. Его вроде собирались отправляться в какие-то гаражи. Я так понимаю те, от которых идёт звон…

Я занял позицию поудобнее и стал наблюдать за лагерем и гаражами перед ним.

На самом деле это даже не гаражи. Ряд небольших зданий оказался модулями с автотоваром. Небольшой авторынок, получается. Интересно, а аккумуляторы там есть хорошие? Или их уже унесли в основной лагерь?

Звон у ближайших модулей стих и с каждой минутой всё отдалялся, уводя заражённых куда-то подальше от лагеря.

При этом я не видел людей на крышах этих модулей. Всё как будто на автоматике работало. Хотя, может, это обычная верёвка, за которую дёргают из лагеря.

Основная толпа заражённых скрылась из виду, а самых настырных убили под стенами лагеря. Были ещё и потеряшки, которые крутились возле меня, но таких было совсем немного.

Рельеф вокруг лагеря был достаточно удачным для его обороны. Он стоял на небольшом холме, и со стен хорошо видно всё вокруг. Разве что туман мешал. Но мертвяков расстреливали с расстояния до пятидесяти метров. Насколько я знаю, без специального оборудования видеть так далеко через туман даже развитые мутанты не могут.

Ещё мне непонятно, как люди живут в такой низине. Рядом не видно ни одного высокого здания. Они что, постоянно в защитных костюмах? И едят в них, и в туалет ходят? Это вряд ли…

Скорее всего, они живут под землёй, а от опасного тумана отгородились какой-то фильтрационной камерой. По идее достаточно даже гидробарьер поставить. Например, подвал, наполненный водой до потолка. Через него воздух не пройдёт, а значит, и туман тоже. Но как они воздух фильтруют внутри помещения?

Я долго наблюдал за лагерем, прошло часа два, а из него никто так и не показался. Но уходить нельзя. Когда и если они отправят Валеру в эти магазины — это будет лучший момент, чтоб спасти его. Заодно расспрошу, как они там живут, сколько их и так далее.

Чтоб не терять время напрасно, я занялся вербовкой новой свиты. Мертвяки здесь были разрознены, основная толпа ушла, а остались одиночки. Очень голодные, но слишком слабые, чтоб нападать друг на друга. Они редко так охотятся. В основном толпой нападают на более слабых. Так что убедить их, что со мной им будет лучше, не составило особого труда.

За час я собрал вокруг себя пятёрку более-менее развитых и разумных заражённых. С третьего по пятый уровень. Помимо этого убил ещё десятка два более слабых. Моему войску нужна еда, ну а мне опыт.

Решил заглянуть в один из модулей авторынка и удивился.

Внутри было много товара, различные запчасти для автомобилей, все полки почти полные. Относительный порядок, не считая некоторого мусора на полу — пустые пакеты, коробки. Но самым интересным было другое.

Из этого модуля в стене был прорезан или даже прожжён проход в соседний модуль. Я осторожно заглянул туда. Ситуация похожая, только мусора поменьше. И так же был проход в следующий модуль, а за ним в ещё один. Похоже, все модули были объединены внутренним проходом. Получился эдакий комплекс, закрытый от внешнего мира. Можно даже сказать — крытый рынок.

Внутри никого не было. Используя невидимость, я прошёл до самого конца. Насчитал четырнадцать совмещённых помещений. Товар был самый разный, в основном запчасти для отечественных авто, автомобильная краска, различная химия, масла и мелочёвка. В двух помещениях были самодельные выходы на крышу, закрывающиеся на засов. Поднялся по одному такому выходу и аккуратно приподнял люк. Высовываться не стал. Боюсь, что с лагеря могут заметить полностью открытый люк.

На крыше заметил систему верёвок и шумовых устройств из кастрюль и арматуры.

Как я и думал, никакой автоматики. Всё активировалось вручную. Но не из лагеря. По крайней мере, нити, ведущей туда, я не заметил.

Тем временем в лагере началась какая-то активность. Открылись ворота и вместе с этим, метрах в ста от меня зазвенели кастрюли, привлекая к себе ближайших заражённых.

Из лагеря в мою сторону направилось шесть велосипедистов. Рассмотреть их не удалось. Да и заметил я эту активность только благодаря порыву ветра, который разредил туман между лагерем и мной.

Я быстро спустился обратно в модуль и направился к выходу. Но выйти не успел, байкеры оказались очень быстрыми. Открыты были только первый и, видимо, последний модуль. Рейдеры разделились на две группы и вошли в здание с двух сторон. Благо невидимость у меня всё ещё была активна. Прошло всего минут пятнадцать с момента её активации. Не зря прокачивал. Ещё бы не засбоила она как тогда, во время погони. На всякий случай я спрятал рацию в инвентарь. Конечно, ещё рановато для звонка учёного, но лучше перестраховаться.

— Только не шумите, он ещё где-то здесь… — тихо произнёс голос у дверей.

Внутрь вошли двое, освещая всё ультрафиолетовыми фонариками. Третий вошёл чуть позже, прикрыл за собой дверь и остался её охранять.

— А я говорил, не хер в лагерь кого попало тащить!

— Заткнись. Это была не моя идея.

— Ты же Гоблину жопу облизываешь…

Один из парней, который шёл первым с катаной в руках, резко развернулся и приставил оружие к шее провокатора.

— А ну, повтори, что ты сказал⁈ — прорычал тот.

— Ребята, вы бы сначала проверили склад… — пытался вразумить их мужик у входа.

— Что, правда глаза режет? — не успокаивался парень, с мечом у шеи.

— Какая правда? Гоблин — наш лидер, без него нас бы уже Демон сожрал или мутанты…

— Как будто Гоблин нас пиз*ец как бережёт…

— Хорош ныть, пока я тебя не заткнул.

— Да по хер, ещё один-два таких бессмысленных рейда и нам за едой некого будет отправлять.

— Ну и жри траву, которую Фрион выращивает. Думаешь, сидя в лагере, у нас больше шансов выжить?

Самурай опустил меч и вроде бы начал успокаиваться. Тон стал не таким взвинченным. Но прекращать диалог он не собирался.

— Я не об этом. Можно же группу побольше отправить, оружие нормальное выдать… И не тащить в лагерь всяких нариков. Нам Ежа хватает…

— Реально, лучше помолчи. В лагере поговорим, если так приспичило.

Парни вроде бы успокоились и пошли проверять соседний модуль.

Я же тем временем думал, как мне пройти мимо охранника у дверей. Невидимости оставалось минут на десять. Проще всего, было убить его, когда те двое отойдут подальше. Но тогда они точно будут знать, через какую дверь я вышел и смогут меня догнать на своих великах. А с пятёркой я не уверен, что справлюсь. К тому же тот чел с катаной выглядел опасно.

— Люк закрыт… — послышался голос с середины комплекса.

— Может, на крышу залез?

— Я постоянно туда смотрел, он не открывался.

— Да что ты видел без визора?

— Видел. Ветер такой, что тумана почти нет.

— Нашли что-нибудь? — послышался другой голос.

— Не-а. Будто провалился под землю…

— Может, вышел, пока мы ехали? Только не говори, что ты и двери видел.

— Не видел. Гоблин убьёт нас, если не найдём шныря этого.

— Давайте снаружи прочешем, может, за углом засел…

Двое вернулись назад и вышли на улицу, вместе с дозорным у входа. Я с облегчением выдохнул. Конечно, они могли вернуться и ещё раз прочесать здание. Тогда бы они нашли меня без невидимости. Хотя тут достаточно места, где можно спрятаться. Однако искали они тщательно, за каждую коробку заглядывали.

Действие невидимости закончилось, а рейдеры всё не унимались. Двое так и стояли у дверей, но снаружи здания. Я слышал их дыхание и шуршание ног. После проверки улицы двое из них вернулись внутрь. Я спрятался в четвёртом модуле, за пустыми коробками. Приготовился к бою, обнажил когти, напрягся.

— Давай заберём что надо и валим… жрать уже хочу.

— Только и думаешь, как брюхо набить.

— А что ещё делать?

— Придумал бы лучше, как тут камеры установить.

— Ага, размечтался. У нас энергии на свет едва хватает. А ещё камеры двадцать четыре на семь питать.

— Зачем? Можно включать только в таких случаях.

— На хер… Думать — это дело Фриона. Моё дело — искать ему всякое барахло.

— Ну тогда хватай АКБ и провода.

— Почему я? Мой велик разваливается уже.

— Жрать меньше надо. С таким весом странно, что он вообще ездит!

— Ой, иди в жопу… Какие там нужны?

Парни прошли мимо моего модуля, даже не взглянув в мою сторону.

— Вот, читай…

— Не вижу таких… А, вот. Блин, они ж тяжеленные!

— И чё теперь? Бери давай.

— Пусть тот нарик таскает. Почему мы должны?

— У Фриона спроси. А лучше у Гоблина, гы-гы…

— Очень смешно… Ух! Всё, я пошёл.

Один из рейдеров прошёл мимо меня. Через минуту прошёл ещё один, и я снова остался один. Ну, вроде пронесло. Хотя, может, стоило их убить? А с другой стороны, я не уверен, что они прям такие отморозки. Судя по разговору, они не очень довольны своим лидером — Гоблином. И, похоже, у них двое главных. Кто этот Фрион? Он вроде бы занимается наукой и производством еды в этом лагере. М-да, не всё здесь так просто и однозначно.

Но Валеру они не убили, уже радует. К тому же не отправили в опасный путь к этим магазинам.

Под звон железа рейдеры уехали в свой лагерь, а я достал из инвентаря рацию и пошёл в модуль с аккумуляторами посмотреть, что там осталось.

Осталось не так много. Штук десять, причём самых слабых и дешёвых. Но даже их я один не унесу, а мертвяков привлекать здесь — гиблое дело. Тех пятерых, что я так долго вербовал, очень легко отвлёк шум кастрюль. А если я пойду за новой рабочей силой, то меня могут заметить.

Я всё же рискнул и прошёлся в ту сторону, где гремела звуковая приманка. Мертвяков там собралось очень много. Сотни две, если не больше. Зато я, наконец, обнаружил, как они её активировали с расстояния. Всё же это была примитивная верёвка. Точнее, несколько верёвок, протянутых вместе с каким-то кабелем, вроде электрического. Достаточно высоко. Но мне удалось достать до него с груды строительного храма. Я перерезал верёвки, после чего отправился домой. Не хотелось бросать Еву одну на долгое время. К тому же дело шло к вечеру, и я не знаю, как поведёт себя эта свора мертвяков. Да и прокачанные мутанты могут сюда прийти, чтоб перекусить этими недоразвитыми пустоголовыми заражёнными.

Точно дорогу я не знал и не помнил, поэтому петлял дворами долго. Зато нашёл себе четырёх попутчиков, которые охотно согласились помогать мне за небольшую плату прогнившим мясом. А за свежак они вообще что угодно сделают.

Ребята мне очень пригодились, когда на нас неожиданно напали с воздуха…

Ничего не подозревая, я высматривал небольшие группы заражённых, для фарма или для вербовки. Как вдруг послышались приближающиеся хлопки крыльев.

Подняв голову, я увидел трёх огромных коршунов, размером с человека. Перьев почти не было, а крылья заросли перепонками. Из оружия у них были большие когти, не меньше моих и не менее опасный клюв, напоминающий шахтёрскую кирку.

Я увернулся от первой атаки одного коршуна, но мои компаньоны оказались не такими ловкими. Одному как раз таки пробили башку с первого же удара клювом, второго просто схватили когтями за плечи и унесли вверх.

— Бежим! — скомандовал я.

Драться с ними — себе дороже. В воздухе я их достану только выстрелом когтя, а это дорогие снаряды. Точнее, они бесплатны, но восстанавливаются достаточно долго, снижая на это время мою боеспособность.

Остатки моего отряда плелись за мной. Но коршунов больше привлекала моя собственная персона. Во второй заход на меня набросились сразу две твари. От одной я отмахивался своими когтями, но та лавировала высотой и уворачивалась от каждого моего удара. Вторая же резко пикировала на меня сзади. Я упал на землю, да и то она меня достала, пробив когтями защитную куртку. Они что, у них из алмазов сделаны?

Первая птица не давала мне подняться, усилив свой натиск. Пришлось выстрелить когтями. Причём одного попадания ей было мало и даже после второго коршун не упал, но хотя бы отступил, улетев в туман.

Тем временем третий пернатый убил ещё одного моего соратника. У нас получился паритет по количеству бойцов.

Я быстро поднялся и побежал к ближайшему зданию. Если хотя бы спину прикрыть — уже будет легче.

Пока добежал, ещё два раза пришлось падать на землю и один раз отстреливаться когтями. Правда, коршуны, похоже, изучали мои способности. Один из них увернулся от двух когтей, а второй начал использовать ложные атаки, чтоб вынудить меня упасть. Но и я быстро приспосабливался к их тактике. После падения сразу делал либо перекат, либо отбивался оставшимися когтями.

Всё же мне удалось добраться до здания. Прижавшись спиной к цоколю, я спешно оценил ситуацию.

Моих помощников уже не было… А оба коршуна пытались атаковать меня с двух сторон, не давая даже зайти за угол здания, чтоб добраться до входа или залезть в окно.

Я уже собирался использовать свой последний аргумент — калаш. Правда, патронов у меня было немного, да и привлёк бы ненужное внимание. Но, похоже, я и без этого был замечен людьми.

Во время очередной атаки из окна вылетело что-то вроде арбалетного болта, попав одной птице прямо в голову. Вторую невидимая сила схватила, сложив той крылья, после чего с ускорением шмякнула о землю. Коршуну удалось выжить и даже убежать, однако мне повезло не так сильно…

Глава 19

Подготовка или помыслы сумасшедшего ученого

Я медленно поднял голову, суетливо думая, что мне делать. Одного, может, и успею подстрелить, но это в лучшем случае.

Мои когти запросто могут перехватить телекинезом, а затем отправить обратно в меня.

Как же я был рад увидеть знакомые лица, частично скрытые противогазом.

— Ян? Это ты? — произнёс мой давний знакомый.

Это был выживший Игорь, со своей женой Катей.

— Игорь? Рад встрече… — облегчённо выдохнул я.

Тот смотрел на меня с удивлением.

— А ты изменился. Стал лучше говорить, да и выглядишь неплохо.

— Спасибо, ты тоже красавчик. Как же вы вовремя. Откуда тут вообще?

— Залезай, лучше внутри поговорим.

Мужик положил арбалет на подоконник и протянул мне руку. Я забрался в окно, где на меня с недоверием смотрела Катя.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — сухо ответила она.

— Мы тут в поисках еды… Зачищаем квартиры, погреба. А ты какими судьбами?

— Да вот, бёрдвочингом занимаюсь… Точнее бёрдранингом. Увязались за мной пернатые, когда домой возвращался. Как ваша дочь?

— Всё хорошо. Благодаря тебе. Кстати, что с тем магазином? Мы туда заходили, там всё забито наглухо… — произнёс Игорь.

— Лучше там больше не ходите. У меня появились злые охранники.

— Вот как? — почесал он затылок, через противогаз.

— Игорь, не трогай, он и так еле держится, — буркнула Катя.

— Да блин, жбан так чешется… Хорошо Яну, ему не надо этот гондон носить на башке.

— Я бы с радостью поменялся. Кстати, меня не Ян зовут — Артём, — протянул я руку для повторного знакомства.

— Игорь, — пожал он мою руку.

Даже через противогаз было слышно, что мужик улыбается.

— А вы оружие, смотрю, поменяли…

— Да, патроны закончились, блин. Да и шумный слишком огнестрел. Поначалу стрельба по всему городу была, зомби не знали куда бежать, но сейчас потише. Стоит один раз пальнуть, как через несколько минут вокруг десятки этих тварей. Ой, извини, я не это…

— Всё нормально. Я не считаю себя одним из них. Хотя слово «зомби» мне не нравится. Их можно убить не только повреждением в мозг, да и не знаю, происходит ли заражение через укус. Как я понял, те, кто был привит, не заразились и получили иммунитет.

— А ты не прививался?

— Нет. Не доверял я правительственной вакцинации, к тому же такой навязчивой. Да и сейчас не совсем им верю.

— Почему? Вакцины ведь работают, к тому же интерфейс дают.

— Да, только где сейчас это правительство? Где армия? Почему города не зачищают от заражённых?

— Этого я не знаю, — снова почесал затылок Игорь. — Блин, давай на пятый поднимемся, хочу нормальным воздухом подышать.

— Игорь, нам идти нужно… — ворчала его жена.

По ней видно было, что она не рада нашему знакомству и общению.

— Зай, он нам еду давал первое время, может, и мы сможем ему чем-то помочь.

— Мы ему уже помогли, — ответила она.

В этот момент у меня сработала рация.

— Артём? Приём?

— Да, я тут. Есть новости?

— Ещё какие! Ты будешь удивлён.

— Слушаю?

— Нет-нет. В двух словах не рассказать. Нужно встретиться.

— Куда идти? — я притворился, что не знаю, где его убежище.

— Погоди, сначала тебе нужно кое-что найти.

— Началось… — выдохнул я. — Что нужно?

— Ничего сложного. Парочку химикатов, можно найти в магазине бытовой химии или супермаркете в отделе хозтоваров.

— Ну?

— Гипохлорид натрия, подойдёт любая белизна, хватит двух литров. Зооциды, это пестициды, которые…

— Давай короче. Просто перечисли что принести, — сказал я и пошёл в зал, в поисках ручки или карандаша.

— Да-да… Белизна — два литра, яд от крыс или других грызунов — один килограмм, пачку стирального порошка.

Это всё должно быть у меня на складе.

— Хорошо, — ответил я.

— Это ещё не всё. Нужно два-три литра дистиллированной воды, один никель-кадмиевый аккумулятор…

— Погоди, где мне такой найти?

— Ну-у… Поищи в автомобилях. Они медленно разряжаются и хорошо переносят полный разряд… Будет написано NiCd.

— Понял. Ещё что-то?

Ручки я не нашёл, но записал всё сказанное, просто выцарапав когтем на столе. Надеюсь, хозяева квартиры не сильно расстроятся.

— Да-да, нужны ёмкости, сойдут обычные пищевые контейнеры, нужно немного спирта из аптеки, грамм четыреста, шприцы на пять кубов, вата, бинты, ах да, ещё медные провода, любого сечения, но лучше тонкие, около ноль двадцать пять…

— Похоже, мне нужно грузовик искать… Ты там бомбу собрался мастерить?

— Точно, нужно ещё немного пороха. Хотя… Лучше много. Подойдут любые патроны или, если найдёшь, то чистый порох в упаковке…

Блин, этот Шварц совсем поехавший.

— Надеюсь, теперь всё?

— Дай подумать… Ну, если нетрудно, то два-три мобильника не помешают, заряженных и без паролей, но это уже лично для меня.

— Думаю, найду парочку.

— И ещё кое-что… Мне нужен бензин. Много…

— Много это сколько?

— Хотя бы литров десять. Но это можно найти недалеко от моего убежища. Я уже слил с нескольких машин, но сейчас там много заражённых, я не смогу выйти.

— Ладно. Диктуй адрес.

Шварц рассказал, как его найти, даже мусорные баки описал в подробностях. Хотя бы за правду ему спасибо…

— Мне нужно некоторое время, чтоб всё это собрать.

— Да-да, конечно. Приходи, как будешь готов.

Я повесил рацию на пояс и вернулся на кухню.

— Слушай, нам нужно идти, — сказал Игорь.

— Хорошо. Как мне вас найти?

Игорь посмотрел на жену, но та явно не хотела, чтоб я знал, где они проживают.

— Ладно, не парьтесь. Может, ещё сведёт случай. Игорь, окажешь небольшую услугу?

— Конечно, — ответил тот.

— Сфоткай на мой телефон мои каракули на столе, — кивнул я на зал. — У меня пальцы холодные, телефон не реагирует на них.

Мужик выполнил мою просьбу, одновременно с этим шепнул мне адрес, где его можно найти. Но предупредил, чтоб я не врывался без предупреждения, мол, Катя боится за дочку. Затем мы распрощались, и мои знакомые покинули квартиру.

Мне же нужно было проверить своих работяг и солдат, проверить как там Ева, покушать и собрать нужные Шварцу вещи.

Солдаты исправно вели службу и наматывали круги вокруг дома. Вдоль их маршрута было немало трупов, у всех выедены внутренности, а над некоторыми висели светящиеся шарики с лутом. Их-то я и начал собирать.

Попадалось, как обычно, всё что угодно. От столовых приборов до ценных патронов и еды. Из более-менее полезного была банка энергетика, бутылка подсолнечного масла, коробка патронов на девять миллиметров, свежий банан, упаковка из четырёх йогуртов и защитная лыжная маска, закрывающая всё лицо.

Маску я сразу примерил, и она села, как родная. Открытым остался только лоб, но это можно легко исправить. У меня дома есть кофта с капюшоном. Одев всё это, я смогу сойти за человека… Правда, пока не знаю, зачем мне это.

Весь хлам, типа ложек, зубных щёток, зарядок для телефона и прочее я просто выбросил. Касаясь тел убитых, я уменьшил своё заражение аж на семнадцать сотых. Благо для этого не нужно убивать жертву лично, как для получения опыта или ДНК.

Своим бойцам дал команду отдохнуть. Поднял их на лифте вместе с несколькими телами для кормления рабочих.

Рабочие тем временем навели порядок в магазине и на складе, а также укрепили все баррикады, окна, опоры на лестнице. Молодцы, в общем.

Уровень у всех тоже немного поднялся. Все бойцы уже были седьмого-восьмого уровня, а рабочие пятого и шестого. Вредина и Здоровяк (двухметровый громила) вообще уже получили девятый.

Мне же до восьмого уровня ещё было далековато. Я хоть и получил от мертвяков возможность дышать и неплохо видеть в тумане, прокачиваться, как они, просто за время выживания и поедания трупов — не могу. Хотя с трупами я и не пробовал. Но оно того не стоит.

На складе нашёл то, что нужно было доку. Белизна, яд и стиральный порошок.

Поднялся к Еве. Та, как обычно, что-то мастерила. На этот раз улучшала самодельное копьё. Результат меня удивил. Из обычной вешалки девушка сделала действительно внушительное оружие. Укрепила древко, заточила наконечник, при этом сохранив вес оружия небольшим.

— Ты где так долго был? Я переживала! — выпалила она, обняв меня при встрече.

— Да как обычно. В передряги попадать я умею…

— Я вижу, — заметила она мои свежие раны и сразу взялась их обрабатывать. — Как твой друг?

— Плохо… У меня не получилось его забрать. Но я хотя бы проследил до лагеря тех чуваков, что его забрали.

— И что будешь делать?

— Пока не знаю. Сейчас к учёному пойду. У него должна быть вакцина и ещё какие-то новости для меня.

Ева как-то напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— Понятно, — безразлично ответила она. — Когда пойдём фармить?

— Я смотрю, ты втянулась?

— Ну а что дома сидеть? Здесь скучно и страшно. А чем выше у меня будет уровень, тем уверенней буду себя чувствовать.

— Это да… Ну ты можешь из окон второго этажа атаковать проходящих мутантов.

— Я думала об этом. Только нужно убрать твоих… работников. Я их боюсь.

— Точно… Нужно на втором этаже ещё баррикаду соорудить, чтоб они только по первому ходили. Кстати, ещё есть опасность, что сюда вернутся те рейдеры, которых мы убили. Ну, точнее их соратники.

— Тогда я точно тут не останусь одна…

Верно… Куда бы её спрятать? Нужно было узнать, где живёт Игорь с Катей. Мне его жена не доверяет, но ведь Ева — обычный человек, к тому же добрая. Сейчас таких мало осталось. К доктору я её точно не поведу. Я пока не доверяю ему настолько. Сложно… Нужно думать.

Решил потратить свободные очки характеристик именно на интеллект. Обычно это улучшает мои умственные способности.

Голова после этого разболелась. Зато сразу появились новые мысли, а также отрывки воспоминаний из прошлого. Ничего такого, лишь пара моментов со школы, смерть мамы, прощание с отцом…

Пока Ева занималась моими ранами, я потратил три очка навыков, прокачав невидимость до шестого уровня. Теперь я мог находиться в ней ровно час, а перезарядка увеличилась до тридцати минут. Часа вполне достаточно, чтоб проследить за кем-то или пройти по городу, оставаясь незамеченным пару кварталов. Главное, чтоб не сбоила, как в тот раз.

Только об этом подумал, как пришло понимание. Точнее, одна из возможных причин, почему я не смог активировать невидимость, когда гнался за рейдерами. Скорее всего, из-за стресса. Нервы не позволяли мне сосредоточиться на навыке и активировать его как обычно. Нужно будет проверить эту теорию.

— Собирайся, я знаю, где тебя спрятать.

— И где же? — заинтересовалась девушка.

— Тебе это не понравится…

* * *

Я сходил к Михалычу и дал ему новые задания, после чего отнёс на чердак еду и воду для Евы, затем и её саму отвёл к временному убежищу.

— А если они проверят чердак? — задала резонный вопрос Ева.

— Не переживай, я повешу замок снаружи, будет выглядеть, как будто он заперт, но ты сможешь выйти — только руку просунь в люк и убери замок. Вряд ли они решат, что там есть что-то ценное, а тем более — кто-то.

— А вдруг проверят?

— Михалыч уже готовит второй выход. Он ведёт в соседний подъезд. Если услышишь, что кто-то ломает замок, сразу же спускайся с чердака и через балкон на втором этаже выбирайся на улицу. Если там кто-то будет, то спускайся по лестнице на противоположной стороне. Вот рация, как только появятся рейдеры — сообщи доку, я, скорее всего, буду рядом с ним. Ну, как доберусь до, я сам с тобой свяжусь.

— Х-хорошо… — неуверенно пробормотала она.

— Только в инвентарь её не прячь, иначе не будет работать. Не переживай. Не факт, что они вообще появятся тут. А завтра я уже вернусь.

Я показал Еве как пользоваться рацией, принёс на чердак ещё несколько вещей, которые она просила. В основном для крафта. Отдал банан, что выпал из лут-сферы. Сначала она боялась его пробовать, но всё же решившись, очень обрадовалась вкусу и смаковала каждый кусочек.

Удивительно, как мы радуемся некоторым, настолько простым вещам, которых раньше совсем не ценили. Я бы и сам отдал пару своих уровней, лишь бы только чувствовать вкус обычной еды.

Она же мне дала последних жареных голубей, что у нас были. Я съел одного, после чего открыл банку энергетика. Вкус был странным. Кисло-сладкий, примерно как кофе с лимоном и в целом мне понравилось. У меня на складе есть пара ящиков похожего пойла, можно будет и их выпить. Тем более что энергетик тоже слегка повысил моё насыщение и придал сил.

Кстати из яиц, что мы принесли, вылупились новые голубята. Если бы они побыстрее плодились…

Михалыч уже завершил работу, когда мы закончили небольшой переезд. По моим указаниям он истончил бетонную плиту до самого минимума, а Ева расплавила арматуру. Получился почти готовый проём, в который девушка спокойно пролезет. Оставалось только стукнуть по нему несколько раз и отверстие будет готово.

Мы попрощались, и я отправился на сбор ингредиентов. Нашёл аптеку, в которой ещё не был. Она, как и остальные, была разорена. Самое обидное, что из неё вынесли весь спирт… Хотя это и неудивительно. Бухло сейчас тоже в цене. Зато были шприцы, вата и бинты. Их осталось немного, но доку должно хватить. По пути в следующую аптеку проверил несколько автомобилей, но нужного мне аккумулятора ни в одном не было… Ну и задачку мне подогнал этот шизик…

Зато мне попались парочка сговорчивых заражённых. Пятые уровни, неплохо развиты когти и клыки. Кстати, у меня зубы практически не изменились. Да и вообще все мои изменения были минимальными. Когти разве что, но эта мутация приобретена позже. Если бы ещё кожа не испортилась, я бы был похож на человека, но увы…

Спирт я нашёл аж в третьей аптеке, да и то лишь потому, что пузырьки закатились под стеллаж. Внутри было несколько человеческих тел и несколько тел заражённых. Похоже, тут была настоящая бойня.

Забрав всё нужное и немного уменьшив заражение, я отправился дальше. По пути заглянул в магазин хозтоваров. К счастью, обнаружил, что пищевых контейнеров там предостаточно. Неудивительно, кому они теперь нужны?

Осталось найти только аккумулятор и провода. Ну, с последним проблем не было. Я просто вырвал их из очередной машины, в которой искал аккумулятор. Вот как раз его найти было сложнее всего. Я уже подумывал отправиться на авторынок, хотя это долго и достаточно опасно. Но затем решил проверить в грузовике, перевернувшемся посреди дороги.

В нём перевозили газировку, от которой осталось только несколько повреждённых бутылок. А вот под капотом я нашёл его — никель-кадмиевый аккумулятор.

В инвентарь он уже не помещался, весил слишком много, но в рюкзак влез, а вес на спине меня особо не напрягал.

Дело шло к вечеру, но я был уверен, что успею добраться к доку до наступления темноты.

Как же я ошибался…

Где-то на середине пути я наткнулся на большую группу заражённых, преследовавших группу людей. Самые шустрые были далеко впереди. Я их даже не видел, но слышал их шаги. За это, кстати, система сделала мне небольшой подарок.

Восприятие +1.

Мелочь, а приятно. Зрение тут же немного улучшилось, я стал отчётливо видеть всё метров на пятнадцать. Мертвяков было не счесть. По моим прикидкам, их было несколько десятков.

Я убил парочку отставших и вместе со своими двумя соратниками пошёл следом за толпой. Кто-то время от времени терял интерес и прекращал погоню. Я же пользовался этим и убивал бедолаг. Опыт и ДНК мне нужны… Очень нужны. Да и уменьшение заражения не помешает. Без моей активности оно постепенно росло, сводя на нет все мои попытки стать человеком.

Толпа прошла парочку дворов, после чего остановилась, окружив одну из пятиэтажек. Возле подъезда собрались самые сильные мертвяки. У некоторых были аж десятые уровни. Да, теперь я видел уровни, превышающие мой на 3 единицы. Возможно, и больше, но таких я пока не встречал. И слава Системе…

Десятиуровневые мутанты даже выглядели иначе. У всех были костяные наросты в виде брони или небольших шипов, а скелет по-разному деформировался. Кто-то вытянулся в росте и длине рук и ног, кто-то адаптировался к передвижению на четырёх конечностях, как горилла. Иные имели вытянутый или утолщённый череп. Было несколько мутантов-плевунов, стрелявших кислотой на несколько метров. Кстати, эта кислота, пусть и медленно, но разъедала входную дверь. Так что шансов выжить у тех людей было мало.

Мне хотелось добраться до них первым. Хотя бы чтоб узнать, к какой группе они принадлежат. Люди Демона? Гоблина? Или они сами по себе?

Когда в двери подъезда появились первые сквозные дыры, окна на втором этаже открылись и вниз полетели коктейли Молотова, гранаты и пули. Толпу жёстко расстреливали, взрывали и сжигали, а одна из бутылок полетела прямо в меня.

Глава 20

Новости или была — не была

В голове за секунду промелькнуло несколько вариантов. Прыгнуть в сторону, прикрыться мертвяком, попытаться поймать бутылку. Но все они были слишком рискованными. Я решил выстрелить оставшимися когтями в летящую бутылку. Да, я, практически, останусь безоружным, но зато не загорюсь. И даже если промажу, смогу ещё попытаться отскочить или поймать коктейль Молотова.

Я не промазал. Один из когтей прошёл сквозь стеклянную ёмкость, разбив её вдребезги. Горючая смесь разлилась на десяток мертвяков, метрах в пяти от меня, а через секунду загорелась.

Начался хаос. Горящие заражённые бегали, хватались за других, воспламеняя их одежду.

Мне активно начал капать опыт. Пару тысяч прилетело только за первую минуту. Система решила, что это я их убил. Занятно…

Недолго думая, я достал свои бутылки и начал бросать в разные стороны. Выбросил пять штук — половину своего запаса. Опыт стал сыпаться ещё активнее. Однако мертвецов, прикрывавших меня от пуль, становилось всё меньше. Мне пришлось отступить назад. При этом поток опыта не прекращался. Наконец я увидел заветное сообщение.

Получен 8-й уровень.

Блин, отличный способ фарма! Сжечь бы ту толпу, что возле авторынка. Там этих мертвяков сотни две собралось, это же можно сразу несколько уровней получить. Хотя до следующего мне нужно аж сто двадцать восемь тысяч опыта…

Стрельба затихала. Выстрелы уже были не такими хаотичными. Они стали точечными. Отстреливали остатки заражённых. Я же активировал невидимость, что снова далось мне с трудом. Но всё же у меня получилось.

Я стоял в стороне и наблюдал за работой выживших.

Системных навыков я у них не заметил. Но вот стреляли они просто отлично. Можно предположить, что это опытные выживальщики или бывшие военные.

Минут за десять они перестреляли всех, кто стоял на ногах. Однако на шум постоянно шли новые заражённые. Поначалу их тоже отстреливали, но в какой-то момент выстрелы прекратились. Люди притихли, а мертвяки принялись жрать убитых сородичей. Я же воспользовался затишьем и начал собирать ДНК и уменьшать своё заражение. За десять минут собрал почти тысячу ДНК! Да и заражение уменьшилось аж на два целых и три десятых процента. Как же удачно я наткнулся на эту толпу. Да, времени убил на всё это больше часа. Но такого фарма у меня ещё не было.

Люди так и не высунулись из своего укрытия. Мне хоть и было интересно, кто они, лезть к ним сам я не стал.

Однако не всё было так удачно… Когда я уже закончил сбор ДНК и собирался проверить, смогу ли я поднимать лут-сферы, не потеряв невидимости, пришли мутанты посерьёзней.

Из невидимости на одного из заражённых выскочила шипастая кошка. Я таких уже встречал. Очень опасная тварь. Её только автоматной очередью в упор можно убить. Ну, или хорошим копьём затыкать. Мне же такой противопоставить было нечего. Тем более что через пару минут появились ещё две таких же. Они принялись кромсать заражённых, пытавшихся покушать мертвечину. Но кошки особо не старались их убивать. Скорее, они просто отгоняли более слабых созданий от своей добычи. И вскоре на поле боя остались только эти трое мутантов.

Мне казалось, что они меня видят или чуют мой запах. То один, то другой мутант время от времени зыркали в мою сторону, но не нападали. Возможно, потому, что я не трогал их добычу и не приближался к ним. На этом я и решил уйти. Пофармили и хватит. Без когтей и всего с несколькими патронами на калаш я им вряд ли что-то могу сделать. Да и невидимость подходила к концу. Всё же не зря я её прокачал.

Мне, конечно, нужны новые мутации, но не ценой своей жизни.

Кстати, во время сбора ДНК я всё же получил одну мутацию.

Ускорение метаболизма: Уровень 1 — Ваши раны заживают быстрее, восстановление здоровья ускорено на 10%.

Неплохо, учитывая, сколько ран я получаю на каждой вылазке. Вот бы когти восстанавливались так же быстро, как мана у Евы…

До убежища Шварца я добрался быстро и без приключений. Зараженных в округе почти не осталось, все стянулись к месту стрельбы и взрывов, а слышно их было на многие километры. Жаль только, что потерял двух своих новобранцев. Но естественный отбор никто не отменял. Пока что амазонки — мои лучшие бойцы, другие не очень-то приживаются.

Возле самого убежища мертвяков всё же было немало. Только в зоне моей видимости находились штук пятнадцать. И большинство из них крутились у мусорных контейнеров, которые вели под землю, к убежищу дока.

Недолго думая, я принялся убивать их. Пришлось по старинке. Правда, топора у меня не было, выложил его, чтоб экономить вес инвентаря. Взамен ему я нашёл возле урны увесистую железную трубу. Ею драться, конечно, было сложнее, но ударов за шесть отлетал заражённый пятого уровня, а на более сильных я не нападал.

Убив с десяток этих бедолаг, я договорился с одним шестиуровневым, предложив ему целую гору трупов. Пришлось подождать, пока он сожрёт у них внутренности, но с ним дело уже пошло быстрее.

Можно было, конечно, сразу лезть под землю, но мертвяки явно что-то подозревали. И даже если им самим не хватит ума открыть люк, то они могут перевернуть урну и выдать месторасположение тайного прохода. Да и опыт с ДНК мне не помешают. Кстати, ДНК, нафармленного с помощью горючей жидкости, хватило на ещё одно улучшение.

Повышение получаемого ДНК — 20%.

Да, пришлось отдать аж восемьсот единиц этого ресурса, но теперь его прирост будет ещё больше.

Убив всех ближайших заражённых, я приказал своему соратнику оттащить их подальше от мусорок и наслаждаться пиром, а сам полез вниз.

Вопреки моим ожиданиям, что я сразу попаду в убежище дока, я оказался в канализации. Благо, достаточно просторной, чтоб по ней можно было пройти с моим рюкзаком, да ещё и место для размаха трубой оставалось.

Радовало, что внутри хотя бы было сухо и почти не воняло нечистотами. Даже человеческий запах улавливался. Наверное, он и привлёк мертвецов. Я шёл, ориентируясь на этот запах. Пару раз прошёл развилки, затем дорога пошла с уклоном вниз. Шёл я минут пять, пока не добрался до двери. Она была немного выше основного тоннеля. Это возвышение со ступеньками не позволяло сточным водам, когда канализация работала, попасть внутрь помещения.

Дверь оказалась запертой. Ломать её не хотелось. Да и выполнена она была из металла, а без когтей я ей ничего не сделаю.

Связаться со Шварцем по рации я тоже не мог, так как оставил её Еве. Пришлось минут пять тарабанить, пока внутри не послышался тихий голос.

— Артём, это ты? — прошептал тот.

— Да, ответил я тоже шёпотом.

— Почему ты рацию отдал? Я уже думал, что тебя убили…

— Пришлось отдать.

— Я оставил её для связи с тобой, а не твоими друзьями, — продолжал ворчать док.

— Может, впустишь меня или мне вынести эту дверь? — потерял я терпение.

Послышался шорох механизмов и через несколько секунд дверь открылась.

Передо мной висела штора из клеёнки, с вертикальным разрезом во весь мой рост. Я раздвинул её и шагнул внутрь. Оказался в небольшом помещении, полностью обшитом такой же клеёнкой. Помещение освещалось светодиодной лампочкой, не очень яркой, но этого достаточно. Где-то в дальней части его убежища тарахтел бензиновый генератор.

Шварц стоял в своём защитном костюме и противогазе, однако зелёного тумана в помещении практически не было. Но он активно валил внутрь из канализации.

Док принялся спешно закрывать дверь. После чего поправил изоляцию комнаты и нажал кнопку на стене. Загудела вытяжка, а весь туман за несколько секунд унесло в потолок.

— Смени верхнюю одежду, — буркнул он, начав снимать свой защитный костюм.

Мне док предложил что-то вроде медицинского халата, домашние тапки и бахилы. Я спорить не стал.

— Ева в порядке? Ты связался с ней.

— Да-да, я хотел убедиться, что это ты стучишь в дверь. Зачем ты отдал рацию?

— Чтоб поддерживать с ней связь, когда приду к тебе.

— Ясно… — недовольно проворчал он.

— Как ты воздух тут очищаешь? — не сдержал я любопытства.

— Сделал фильтр на базе промышленного. Только диффузор пришлось делать с нуля и расщеплять этот яд, что в тумане не так-то просто — нужны угольные фильтры, песок, водоросли или мох и немного химии.

— Ничего не понятно, но очень интересно…

Когда я закончил переодеваться, а Шварц скинул свой ОЗК, мы прошли через перегородку из клеёнки и оказались в помещении побольше. Внутри было на удивление чисто. Старый бетонный пол некогда технического помещения был вымыт, а стены и вовсе покрашены, очевидно, недавно. Потолок был наспех замазан шпатлёвкой или раствором и также покрашен. Слой краски всюду был большим, скорее всего, их там несколько. Комната выглядела герметичной. Ни одной трещинки нигде нет.

Видимо, док так защищается от ядовитого тумана. И у него это неплохо получается.

Возле насосного оборудования и вентилей стояли самодельные верстаки и стеллажи, заставленные различными стаканами, пузырьками, пробирками. На столах было непонятное мне оборудование, хотя в некотором было что-то знакомое. Один прибор напоминал микроскоп, с дополнительной ультрафиолетовой подсветкой. Я хотел было посмотреть в линзы микроскопа, но док тут же меня остановил:

— Ничего не трогай! — возбуждённо произнёс он.

— Какие у тебя новости? — перешёл я к делу.

— Ох, новостей много… Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с вакцины. Я хочу стать человеком или хотя бы проверить, возможно ли это.

— Погоди, сначала выслушай, что я узнал. Твоя ДНК… Твои мутации… В общем, у тебя уникальный случай. Хотя я встречал ещё одного странного человека…

— Я не совсем человек.

— Да-да, и ты в эволюции ушёл намного дальше, чем он. Система как будто не могла определиться, человек ты или заражённый. Ты вобрал в себя все лучшие качества обоих видов. Ты невосприимчив к яду, но при этом у тебя человеческий рассудок и все Системные возможности…

— Я это и так знаю, — буркнул я.

— Да-да, только ты говорил, что не вакцинировался.

— Так и есть.

— Вот только в твоей крови есть все молекулы вакцины. Да-да, ты вакцинировался и только за счёт этого сохранил часть человечности.

— Что⁈ — опешил я. — Нет, я точно не…

— Возможно, тебе ввели её, когда ты был без сознания. Ты же говорил, что не помнишь многих моментов из прошлой жизни.

— Ну да, но я бы такое запомнил. Почему я тогда на семьдесят пять процентов заражён?

— Я же говорю, у тебя уникальный случай. Возможно, тебе ввели вакцину уже после заражения. Или же ввели не всю дозу. Или вакцина была частично испорчена. Я не знаю, но антитела у тебя есть, а за счёт этого и все Системные возможности.

— Не все. Крафта, например, у меня нет.

— Хмм… Странно. Но, возможно, дело не в тебе. Система постоянно меняется, она обучается, развивается. Но я о ней мало что знаю, меня больше интересует изучение мутантов и вируса, обращающего человека в… заражённых.

— Есть ещё новости? Могу ли я стать человеком?

— Да-да, думаю, можешь. Но чем ближе ты будешь к этой цели, тем слабее станут твои возможности заражённого…

— То есть? Я не смогу находиться в ядовитом тумане и общаться с мертвяками?

— Скорее всего. Но это будет происходить постепенно.

— Плохо… — задумался я.

Сейчас у меня есть преимущества перед другими людьми. Мне не нужен противогаз и ОЗК, меня не атакуют более слабые мертвецы, и я даже могу с ними договориться. Но всё же стать человеком я хочу больше всего на свете…

— Как на меня подействует новая доза вакцины? — спросил я.

— Боюсь, я точно не смогу ответить на твой вопрос.

— Почему?

— Как я уже сказал, твой случай уникальный. Предугадать результат невозможно. Можно только предполагать.

— Ну и как ты считаешь? Чего можно ждать?

— Скорее всего, твоё заражение уменьшится, но я не знаю на сколько. Может, на один процент, может, на двадцать… Может, вообще ничего не изменится, а может, ты сразу потеряешь все свои способности заражённого или вовсе умрёшь.

Я ещё сильнее задумался, а стоит ли мне рисковать?

— А можно ввести часть вакцины и посмотреть, что будет? — спросил я.

— Да я и без её ввода могу посмотреть на реакцию твоей крови, но для этого нужно раздобыть вакцину.

— Тогда чего мы ждём?

— Вот этого, — док достал из своего инвентаря шприц с белой, как вода, жидкостью.

— Что это?

— Бустер ДНК, если простыми словами.

— А подробней? Собираешься вколоть это мне?

— Ну, если ты не против. Это активирует твои молекулы РНК, которые помогут синтезу собственного ДНК. Его клонированию, так сказать.

— А если совсем по-простому, как для дебилов без академического образования, можешь объяснить?

— РНК позволяют клонировать клетки ДНК, размножая твой собственный уникальный код.

— И зачем мне это?

— А вот тут самое интересное… Я провёл некоторые исследования и обнаружил, что твоя кровь ведёт себя намного агрессивней остальной. Твои клетки заражены вирусом, по сути, таким же, как и все заражённые. Он работает в симбиозе с носителем и не убивает его, а наоборот, делает сильнее, живучей. Однако носитель, как правило, теряет рассудок и поддаётся инстинктам. Этот вирус, попадая в кровь не вакцинированного человека, со стопроцентной вероятностью заражает его. Заразиться может и вакцинированный человек, правда, вероятность очень мала. Но только не в твоём случае.

— Всё ещё ничего не понятно, — признался я.

— Посмотри в микроскоп, — предложил док.

Я подошёл к прибору, наклонился и присмотрелся.

— Ты видишь кровь иммунного. В данном случае — мою.

Изображение было несильно информативным. Какие-то бактерии кругловатой формы копошились в мутной, красноватой жиже. Внезапно я почувствовал укол.

— Эй! — воскликнул я, оторвавшись от микроскопа.

— Спокойно. Мне нужна капля твоей свежей крови, — сказал док и набрал в пустой шприц совсем немного моей крови.

После этого он поднёс иглу к стеклу под микроскопом и капнул мою кровь на свою. Я снова посмотрел в прибор.

Микроорганизмы из моей крови выглядели иначе. Были не идеально ровной формы, а как чернильная клякса, да ещё и с шипами. При контакте с кровью Шварца они начали активно захватывать его молекулы. Однако те становились ещё более безобразной формы, по сравнению с моими. То растягивались в продолговатые полосы, то растекались в разные стороны. Заражённая кровь Шварца менялась очень быстро и сильно увеличивалась в размерах. В какой-то момент стекло под микроскопом просто треснуло.

— Видишь? Твоя кровь заражает кровь иммунных.

— Но как?

— Видимо, всё дело в том, что в тебе есть и заражённая кровь и антитела. Твоя ДНК приспособилась к сосуществованию этих несовместимых элементов. А попадая в новую среду, она начинает активно её порабощать, подстраивая под себя.

— Но почему тогда те клетки так сильно мутировали?

— Ах… Всё дело в совместимости… наверное. Скорее всего, из-за разных групп крови такой результат. Я бы мог сказать точнее, если б у меня была кровь такой же группы и резуса, как у тебя. Но у меня её нет.

У меня начались флешбеки из прошлого. Многочисленные походы по больницам, капельницы с антибиотиками, бесконечные анализы и лютая головная боль, которую невозможно было полностью заглушить.

— А что будет, если ввести мою кровь вам, например?

— Смотря сколько крови. Возможно, я превращусь в мутанта. Или же просто умру.

— Выходит, я могу убить любого человека всего каплей своей крови?

— Нет-нет… Всё немного сложнее. Твоя кровь хоть агрессивна и разрушительна, но не настолько сильна, чтоб видоизменить объём, больший в тысячу раз… Для обращения иммунного нужно намного больше, чем одна капля твоей крови. Но всё зависит от самого иммунного. Какой у него уровень, какое количество накопленного ДНК, резус-фактор крови и много других параметров…

— Значит, я не могу это использовать?

— Сможешь, когда я введу тебе этот бустер, — указал он на шприц с белой жидкостью. — Если всё получится, то ты сможешь преобразовывать часть своего накопленного ДНК в своего рода яд, который будет действовать намного агрессивнее, чем твоя обычная кровь. Вероятность обратить иммунного этим ядом будет достаточно высока…

— Интересно…

Выходит, немного поднакопив силы, я смогу убивать иммунных одним ударом. Точнее, даже не убивать, а обращать в мутантов, если я всё правильно понял.

— Так что? Вводить бустер?

— Ты уверен, что это мне не повредит.

— Я уверен, что ты изменишься и точно станешь сильней, но, возможно, эти изменения тебе не понравятся. Ты станешь ещё меньше походить на человека и ещё больше на мутанта.

— То есть моё заражение увеличится?

— Это вряд ли. Скорее всего, будут лишь небольшие внешние изменения.

— Тогда плевать, я и так урод…

— Ну что ж, — довольно ухмыльнулся док. — Приступим. Ты всё принёс?

Я выложил на стол всё, что собрал для Шварца. Он взял один пузырёк спирта, открыл его и протянул мне.

— Выпей, так будет легче пережить мутацию.

Я выпил, почти не чувствуя вкуса. Только тепло, плавно опустившееся от горла к желудку. Разум быстро стал туманиться. Я едва почувствовал укол учёного. А затем сильное жжение в месте укола. Белая жидкость из шприца перемещалась в мои вены и разносилась по всему телу, вызывая покалывания и судороги. Вскоре ноги стали ватными и я рухнул на пол. В глазах потемнело, а рассудок полностью угас.

Глава 21

Кусь или новые перспективы

Очнулся я на надувном матрасе. Видимо, Шварц здесь ночевал. Не знаю только, как этот хиленький докторишка затащил меня сюда. В нём на вид килограмм пятьдесят, а у меня под сотню. Ну да неважно. Главное, что я жив и даже чувствую себя хорошо.

Никакой усталости, слабости, тошноты… Впрочем, после обычного сна в пару часов у меня примерно такие же ощущения. Но вот что-то во мне точно изменилось…

Я поднялся. Доктора нигде не было видно. В углу стояла небольшая раковина. Ну как раковина… Тазик, с прорезью в центре, трубой для слива и краником над ним. Однако я удивился, когда повернул кран. Оттуда пошла вода, причём с неплохим напором. Никаких баков я рядом не видел, но труб вокруг было много.

Я снял свою лыжную маску и хотел умыться, но увидев своё отражение в зеркале, замер.

— Это что такое? — изумился я.

Моё лицо было изуродовано ещё сильнее. Если раньше меня от человека отличали лишь бледный цвет и несколько пятен повреждённой кожи, с подгнившими местами, то сейчас я больше был похож на гуля из Фаллаута. Целой кожи практически не осталось, на месте носа и скул торчали оголённые кости. Единственным, что практически не изменилось, были зубы. Хотя они тоже стали острее, но ровными и без гнили.

Дверь убежища Шварца открылась, и док вошёл внутрь. Первой его реакцией на меня был испуганный крик.

— Твою ж мать!

— Небольшие изменения, говоришь?

— Я… Я не думал…

Я быстро надел маску обратно, передумав умываться. Теперь вообще её снимать не буду…

— Я тоже, — уже спокойней ответил я.

— Нет-нет, твои клетки должны были… Как самочувствие?

— На удивление, чувствую себя хорошо.

— Изменения есть, кроме внешних?

Док подошёл к столу и начал что-то записывать.

— Ну… Не знаю.

— Интерфейс проверял?

— Ещё не успел. Открыть интерфейс.

Всё, кроме пары пунктов, было по-старому. Из нового, добавилась строка «РНК».

ДНК: 138

РНК: 138

В ней были такие же цифры, как и в ДНК.

— РНК появилось, — сообщил я.

— Отлично! Значит, всё получилось… РНК — это скопированные клетки ДНК, ты их можешь расходовать на развитие своего тела, а ДНК теперь можно использовать для взаимодействия с заражёнными и людьми.

— Как это сделать?

— Я точно не знаю. Только в теории. Возможно, достаточно будет ввести свою кровь в чужой организм.

— Не знает он… Может, я тогда на тебе и проверю? — буркнул я, без особой агрессии.

— Ты сам согласился на этот эксперимент, не нужно меня винить.

Тут док был прав… Не жилось мне спокойно. Но, может быть, всё и к лучшему. Если обращение работает, то я стану намного сильнее. Может, даже смогу победить того амбала, от которого на складе прятался.

— Ладно. Где мне искать лабораторию с вакциной?

— Да-да, лаборатория… Одна из них совсем близко, я бы и сам её проверил, но на пути мне попались мутировавшие крысы, очень опасные. Один укус или царапина на моём костюме и я умру от газа.

— Просто скажи, куда мне идти.

— Как выйдешь из этого убежища, сверни налево, а затем снова налево. Затем прямо около километра, примерно там найдёшь первых крыс. Справа будет спуск в отстойник, я думаю, у них там логово. Сразу за ним пойдёшь налево и увидишь неприметную дверь. Это вход в подвал лаборатории.

— Она открыта?

— Без понятия. Я там не был…

— Тогда откуда знаешь дорогу? И вообще, откуда про лабу узнал?

— Ну… Я раньше хотел там работать. Но меня не взяли.

— Почему?

— Скажем так, наши взгляды на науку оказались слишком разными. Я хотел изучать мутации, найти эффективное оружие против заражённых и сделать людей лучше. Они же хотели заполучить больше власти. Точнее, абсолютную власть.

— Так это они создали вирус?

— Не знаю. Но они точно к этому как-то причастны. Я бы очень хотел изучить их документацию и образцы, если такие остались. Однако попасть туда один я не смогу. Крысы не реагируют на музыку, а закинуть горючую смесь в их логово я не могу. Они быстрые и ещё на подходе могут прокусить мой костюм.

Мои когти полностью восстановились, а на крайняк есть калаш. Думаю, под землёй шуметь не так опасно, как снаружи. К тому же там, вроде как гроза начинается.

— У тебя есть ещё коктейли? — спросил я.

Не хотелось ему говорить, что я тоже умею их делать. К тому же мои закончились.

— Да-да, держи. Думаю, десяти штук хватит. А если нет — возвращайся, я пока сделаю ещё.

— Не заблудиться бы. У тебя карты, случайно, нет?

— Нет, но я могу набросать примерный маршрут. Всех поворотов я не помню, но дорогу, по которой сам ходил, могу нарисовать.

— Давай, — согласился я и подождал пару минут.

Затем вышел, переодевшись в свою походную одежду, так сказать. От неё неприятно несло, да и от меня самого, однако я уже привык к этому запаху.

Зарисовка дока только сбивала с толку. Многих ответвлений на ней, как оказалось, не было. Но я всё же смог ориентироваться по наклону тоннеля.

Мне нужно идти к отстойнику, по сути, нижней точке в системе канализаций, так что ошибиться было сложно. Разве что темнота мешала. Я неплохо в ней ориентировался, однако газ всё усугублял и видел я, честно говоря, хреново. А из-за грозы стало ещё темней, а жуткая атмосфера только усилилась. Хотя на улице ночью видимость не намного лучше.

Минут через пятнадцать я встретил первого противника.

Крыса одиночка грызла какую-то кость и не обращала на меня внимания. Лишь когда я подошёл к ней вплотную, та оторвалась от своей трапезы и стала в боевую стойку.

Я решил сразу же проверить свои новые способности. Хотя бы их наличие. Сделал небольшой надрез когтями на ладони. Кончики когтей смочились кровью, и в этот момент я получил сообщение:

Хотите выделить ДНК для внедрения в чужой организм с последующим заражением?

Да, конечно.

Открылся ползунок, позволяющий определить количество ДНК, которое я хочу использовать.

Я начал с малого и выделил десять единиц.

Крыса первой не атаковала. Она вообще с недоумением смотрела, что я делаю и опасалась со мной драться. И это правильно. Она оказалась не такой уж и сильной, как описывал док.

Шагнув к противнику, я сделал резкий взмах когтями, однако промазал. Крыса увернулась от моего удара. Но её атака была ничуть не лучше. Она просто атаковала меня в лоб. Точнее, в ногу. Без всяких хитростей и обманок. Я успел всадить ей в бок три своих когтя и тут же получил сообщение.

Недостаточно ДНК для обращения заражённого.

Я снова прислонил когти к своей ране и выделил ещё десять ДНК. Затем повторно атаковал уже раненую крысу. Она на несколько секунд замерла, будто была парализована.

Снаружи вроде бы никаких изменений не было, но вот её поведение стало другим. С морды пропал злой оскал, шерсть перестала дыбиться. Если слипшиеся в шипы клочки меха вообще можно назвать шерстью.

— И что? Ты теперь на моей стороне?

Конечно, крыса мне не ответила. Я хоть и понимал язык заражённых, но язык заражённых мутантов был для меня загадкой. Мутировавший грызун, размером с собаку, лишь попискивал, боязливо глядя по сторонам.

У вас появился питомец. Желаете дать ему имя?

— спросила меня Система.

Эм-м… А вот это неожиданно. Пусть будет…

— Борис.

Борис, уровень 4, добавлен в список ваших питомцев.

И с каких это пор Система стала такой общительной и информативной? Обычно даже на описание навыков жадничала…

Я открыл интерфейс и заметил там новую вкладку «Питомцы». Открыв её, обнаружил там изображение крысёныша и мини-карту в углу, с его месторасположением. Точнее, не карту, а что-то вроде радара, как в играх. Я видел лишь расстояние до питомца и его расположение относительно меня самого. Ну, тоже неплохо.

Также у меня появилась новая характеристика «Командование». Пока что её показатель был равен единице.

В Системном меню со своим питомцем действий было немного. Я мог лишь переименовать его или отпустить. Ну хоть что-то.

Крыса продолжала стоять на месте и нервно осматриваться, издавая противные, даже немного жалостливые писки.

ДНК разделилось на две строчки.

Накопленное ДНК: 118.

Выделенное ДНК: 4.

Выходит, на обращение крысы у меня ушло шестнадцать ДНК. Не так много, как я думал. Но и мутант этот не такой уж и сильный.

На улице тем временем пошёл дождь, но в тоннелях пока что было сухо.

Команду решил отдать знакомым для меня способом — голосом.

— Иди вперёд, — приказал я.

Борис без промедления развернулся и засеменил в направлении моего взгляда. Я отправился за ним следом. А через минуту мне стало понятно, почему он так нервничал. Впереди нас поджидали сразу три крысы, причём более высокого уровня, чем Борис. Одна пятого уровня и две шестого. И если на меня нападать они опасались, то на моего питомца набросились сразу, как только его заметили.

Я не стал проверять боеспособность моего зверька. И так ясно, что силы не равны, а потерять его мне не хотелось. Зря я, что ли, аж шестнадцать ДНК потратил?

В бой я вступил без выделения ДНК и после первых трёх ударов получал сообщения, что ДНК для обращения недостаточно. Однако, вскоре система перестала об этом спамить, что меня очень порадовало.

Крысы были мне не ровней. Даже с тремя я мог бы справиться один, без особых проблем. Но вот своего питомца уберечь было сложновато. Его атаковал с разных сторон и его здоровье быстро падало.

— Займись правым, — скомандовал я.

Борис послушался и подставил двум противникам свой левый бок. Но я тут же стал рядом и прикрыл его. По одной руке на крысу. В целом достаточно удобно, хотя они были на удивление юркими. Но через минуту боя две из трёх были мертвы.

Командование +1.

Тут я и вспомнил, что не помешало бы расширить свой отряд. Выделил ещё двадцать ДНК и обратил последнюю выжившую крысу. Пятый уровень. На неё ушло как раз двадцать единиц ДНК. Выходит, по четыре единицы за уровень…

Назвал её Борис-2. Да, моя фантазия ушла в бессрочный отпуск.

В итоге у меня две едва живые крысы, против целой своры в логове, судя по словам Шварца. Расклад так себе. Но после моей команды «подкрепиться», мои Борисы принялись жрать побеждённых противников и быстро восстанавливать своё здоровье. Жаль, что я так не умею. Хотя мне снесли всего двадцать единиц, из моих трёхсот двадцати.

После перекуса моих питомцев мы двинулись дальше. Я выделил для будущих обращений всё оставшееся ДНК, не забыв собрать и с убитых крыс по пятнадцать единиц. Однако всё было не так радужно, как казалось.

При следующей схватке, уже с пятью крысами, я получил неприятное сообщение.

Недостаточно командования, для приручения нового питомца.

Благо выделенное ДНК я при этих атаках не терял. Пришлось тупо убить эту пятёрку. Обошлось без потерь с моей стороны. Хотя обоих Борисов снова неслабо потрепало. Пришлось ждать ещё минут десять, пока они наедятся. Мой первый Борис догнал своего собрата, получив пятый уровень. Я собрал с крыс ДНК и двинулся дальше.

Кстати, уменьшения заражения я не получил ни с одной убитой крысы. Да и лут с них не выпадал, хотя он и с людей падает довольно редко.

Дальше нас ждала ещё одна стычка, уже с шестью противниками сразу. Но уровни у них были поменьше, поэтому и тут мы справились без потерь. Но вот спокойно сожрать их и восстановить своё здоровье моим Борисам не дали.

Едва закончился бой, как я услышал шелест нескольких десятков лапок. Мои питомцы занервничали, да и сам я напрягся. К нам приближалось десятка два крыс.

Я приказал своим отступать, а сам приготовил коктейль Молотова. Как только я увидел злые морды наших врагов, запустил бутылку с зажжённым фитилём в них. Четыре твари успели пробежать вперёд и их не задело, а вот остальные начали гореть и хаотично бегать, поддавшись панике. Я отступал назад, опасаясь, что они и меня смогут поджечь, если подбегут вплотную.

Секунд через двадцать на меня посыпался опыт. Ну как посыпался, цифры скромные, но их было много.

Получено 48 ед. опыта.

Получено 60 ед. опыта.

В какой-то момент я получил и повышение командования. Оно поднялось уже до трёх единиц. А значит, и питомцев я смогу заполучить больше.

Выбрав из четырёх прорвавшихся крыс самую прокачанную, а это была тварь седьмого уровня, я атаковал её окровавленными когтями. Однако подчинить её у меня не получилось.

Здоровье цели слишком высоко, для обращения.

Спасибо системе за информативность… Надо же, их ещё и ослаблять перед обращением нужно. А я уже размечтался, что смогу любую тварь с одного удара подчинить.

Пришлось ещё несколько ран ей нанести, после чего обращение прошло успешно. Меня за это время немного потрепали три другие крысы. А затем я позвал своих первых Борисов и мы уже вчетвером справились с этой тройкой. Вот только Бориса номер два в этом бою я потерял.

Минуты через три опыт перестал капать. Я получил чуть меньше тысячи. Не так много, как хотелось. Тем более мне ещё тысяч шестьдесят нужно для нового уровня. Но хоть что-то.

Огонь горел минут десять. За это время мои Борис номер один и Борис номер три подкрепились и полностью восстановили здоровье. Такому метаболизму даже мои амазонки могли только завидовать. Эх, получить бы мне штук сто таких крыс, я бы лагерь Демона зачистил за пару часов… Интересно, реально ли прокачать командование до сотни? Как я понял, чем выше любой навык, тем сложнее его прокачивать. А редкие очки характеристик тратить на это жаль. Но, видимо, придётся.

Впрочем, заражённых людей мне необязательно обращать. С ними можно и на словах договориться. Хотя обращение даёт свои плюсы. Я вижу питомцев на радаре, они чётко и без замедления выполняют мои команды, в отличие от Вредины, к примеру. Возможно, есть и другие преимущества. Но ограничения…

Бонусом за этот, уже не такой простой бой, было три сотни ДНК, что я собрал с крыс. Правда в РНК оно преобразовывалось не сразу и довольно медленно. Где-то одна РНК в минуту. А значит, сразу всё полученное ДНК вкладывать в обращение не стоит. Нужно подождать, пока оно скопируется, так сказать.

До самого логова я больше не встретил ни единой крысы. Мне даже как-то грустно стало. Хотелось напасть на их матку, или кто там у них, с полным отрядом из трёх Борисов.

Но у меня было ещё девять коктейлей и две трети здоровья. Так что я рискнул и начал спуск к логову крыс.

Уже на подходе я слышал всплески воды и чавканье то ли лап, погружённых в грязь, то ли челюстей, жрущих какую-то жижу. Меня тоже услышали и едва я подошёл к отстойнику — большому помещению, заполненному вонючими нечистотами, как ко мне ринулось ещё несколько десятков тварей. Бросив одну бутылку прям в их логово, я понял, почему док отказался от самостоятельной зачистки этого кубла. Бутылка даже не разбилась, а просто погрязла в жиже и, наверное, потухла.

Я развернулся и отбежал метров на десять, до перекрёстка тоннелей. Затем зажёг ещё один коктейль и бросил вперёд, но уже на опережение, не дав прорваться ни одной крысе. Несколько тварей загорелись сразу. Ещё несколько попытались прорваться через огонь и тоже воспламенились, хоть и не сразу. Их шерсть была грязная и мокрая, поэтому некоторое время они сопротивлялись огню. Но всё же смесь была довольно эффективным оружием, и через две-три минуты я получил ещё полтысячи опыта.

Твари бежать перестали. Я дождался, пока огонь погаснет и снова пошёл вперёд, приказав своим питомцам ждать меня. Однако и во второй раз мне не дали приблизиться и даже увидеть своего вожака. Ко мне снова ринулась группа из пары десятков хвостатых монстров. Я придерживался прежней тактики. Отступил, бросив в толпу очередную бутылку.

Затем всё повторилось снова. И снова… и снова…

Так я истратил весь запас коктейлей, а крысы, будто не заканчивались. А мне что, плохо от этого? Опыт потихоньку идёт. За последние семь бутылок я получил четыре тысячи опыта и полтысячи ДНК. Да, не так много, как сжигая толпу заражённых людей, зато намного безопасней! Правда, последние две волны были не такие многочисленные, да и уровни, судя по опыту, у них были ниже. Похоже, последний молодняк в бой бросают.

Недолго думая, я вернулся к доку и попросил ещё одну партию смеси.

— Ты что, утопить их в бензине решил? — удивился он.

— Их там очень-очень много.

— Ладно, вот ещё девять скрафтил, — выдал он мне моё новое любимое оружие.

— А ещё можешь?

— Ну-у, бензин заканчивается. Я его вообще для генератора просил…

— Да принесу я тебе ещё бензина. Там столько машин на поверхности, хоть десять генераторов запускай.

— Как бустер? Работает?

— Да, всё отлично. Полученное ДНК со временем переходит в РНК, а обращение заражённых оказалось до ужаса простым занятием.

Я вкратце рассказал доктору о механике обращения. Он всё записал в свой блокнот, а затем я вернулся к логову крыс.

Сточные воды уже добрались до тоннелей канализации. Я ускорился, опасаясь, что поток воды может смыть горючую жидкость и создать крысам проход. У меня не так много бензина, чтоб поджечь весь отстойник. Да и не хотелось уничтожать само гнездо. Я уже подумывал обойти его, и вернуться позже, когда крысы снова расплодятся.

Однако новой волны тварей, на подходе к нему, я не встретил. Там вообще не было тварей. Я решил, что они перебрались в более высокое место, чтоб переждать дождь. Решил пройти к лаборатории, пока есть свободный проход. Подозвал своих Борисов и залез в отстойник.

Тут всё и началось…

Как только я залез в вязкую вонючую жижу и прошёл до середины помещения, услышал приближение крыс с двух сторон, по тоннелям. Ещё с десяток этих тварей вынырнули прямо возле меня. Они что, устроили мне засаду? Какой позор… Командовать целым отрядом заражённых, но умереть от зубов вонючих грызунов в такой примитивной ловушке…

Глава 22

Лаба или кто ищет — тот всегда находит

Первым делом я перекрыл оба тоннеля, из которых твари бежали в отстойник. Пока достал, поджёг и бросил две бутылки, несколько грызунов успели плюхнуться в жижу и начали плыть ко мне. Помимо них был ещё десяток крыс-водолазов, которые прятались в толще вонючей жижи.

Начался бой. Мне самому стоять в этом месиве было хоть и неприятно, но достаточно удобно. Нечистоты доходили мне до пояса, в то время, когда крысы в них буквально плавали. Это делало их медлительными и не очень опасными. Но количество всё же решало.

Подбираясь ко мне, крысы впивались в моё тело зубами и когтями, после чего забирались всё выше. Я их резал, швырял в разные стороны и любыми способами пытался стряхнуть с себя. Моё здоровье постепенно уменьшалось, а вода прибывала.

Уже через несколько минут она доходила мне до живота, а затем до груди. Тут и начались настоящие трудности. Однако высокий уровень воды не только мне, но и крысам доставлял дискомфорт. Они начали паниковать. Хоть огонь в тоннелях уже не горел, в отстойник новые твари не лезли. Наоборот, одна за другой они начали из него выбираться.

Я одновременно испытал и облегчение, и тревогу. В тумане дышать я умею, а вот под водой…

Решил плыть в сторону лаборатории. За мной увязался Борис номер один. Третий, как и его предшественник, погиб в неравном бою. Я удивлён, что первый до сих пор был жив.

Поток воды с каждой минутой усиливался, и мне едва не пришлось нырять в эту грязную воду, чтоб вылезти из отстойника. А дальше было ещё сложнее. Подъём по крутому спуску против течения отнимал много сил. Борис и вовсе забрался мне на спину и, наверное, не особо верил в наше спасение. Но когти выручали. Я впивался ими в бетонные стены и потолок, изменив их форму наподобие крюка-кирки. Так и прошёл самые трудные десять метров. Затем на перекрёстке свернул налево и стало гораздо проще. Вода в этом тоннеле была мне по колено, а уклон совсем небольшой.

Иногда мне встречались крысы, разбежавшиеся из отстойника. Они либо пытались убежать как можно дальше, либо сидели на стенах, вцепившись в них когтями. Я обратил двоих, пополнив свой отряд, а остальных просто убивал ради опыта и ДНК.

Дорога в лабораторию оказалась куда дольше и труднее, чем я ожидал. Но так даже интересней. За последний час я испытал столько эмоций, сколько за последние дни не испытывал. Сначала радость от новых способностей, затем радость от найденного, по сути, бесконечного источника опыта, а потом два раза чуть не сдох. Но какой же кайф — выбраться из такой ситуации. Заново начинаешь ценить каждую минуту жизни, даже стоя по колено в говне.

Дверь в лабораторию, как и ожидалось, оказалась железной. Тяжёлая, толстая и прочная… И без ключа я бы её взломать не смог. Но у меня был универсальный ключ от всех замков — мои когти. Правда, пришлось повозиться с их деформацией, подстраивая под личинку замка. Ушло на это минут пятнадцать, если не больше. Но в итоге у меня получилось открыть эту дверь, больше подходящую для бункера, нежели для технического подвала.

Внутри всё было серым и непримечательным. Так и не скажешь, что я попал в секретную научную лабораторию. Какое-то водотехническое оборудование. Насосы, фильтры, трубы, вентили. Хрен разберёшься что к чему без специального образования или стопки учебников. Нашлось и несколько массивных генераторов. Такие домой не унести. А если и получится, то шум от них, наверное, будет слышно на километр, если не больше.

На выходе из подвала меня ждала ещё одна дверь, примерно такая же, как предыдущая.

С ней я справился немного быстрее, минут за десять. Поняв принцип этих замков, они уже не казались мне такими сложными.

И вот за этой дверью всё было другим… Уже не было серых бетонных стен и пола. Пол был отделан белой керамогранитной плиткой, стены идеально ровные, гладкие, окрашены белой краской, больше напоминавшей поверхность дорогого автомобиля. И это только коридор.

Я приказал крысам ждать меня, а сам активировал невидимость. Вдруг встречу в лаборатории персонал или прототипы каких-нибудь супермутантов… Хотя всё казалось заброшенным, несмотря на чистоту. Даже пылинки нигде не лежало, не говоря уже о тумане. Его внутри не было вообще. Даже из подвала ничего в лабораторию не попало. Судя по потоку воздуха, здесь работала хорошая система вентиляции или даже очистки воздуха. Хотя генераторы выключены. Странно…

Пройдя до первого перекрёстка я присмотрелся к указателям.

Жилой отсек — налево, столовая — направо, лаборатория — прямо. Впечатляет… Похоже на самый настоящий бункер. Интересно, насколько глубоко мы под землёй? Если сравнивать перепад высот с канализацией, то мы не очень глубоко. От потолка до поверхности должно быть метра два-три. Маловато для бункера…

Первым делом я проверил жилой отсек. Если здесь и остались выжившие, то наверняка это можно понять по их комнатам.

Вопреки моим ожиданиям, жилых комнат было не так много. Шесть помещений, с двумя койками в каждом. Я-то думал, что здесь человек сто, а то и двести работало. Хотя, может, столько и работало, просто ночевать уходили к себе домой или в какую-нибудь общагу на поверхности. Необязательно же всем сотрудникам ночевать под землёй.

Хотя комнаты вполне комфортабельные. В каждой есть кулер с водой, отдельный стол с компьютером и большим монитором, удобное кресло, мини-холодильник. Я открыл один и удивился, обнаружив там три банки энергетика и контейнер с гнилыми сэндвичами. Их, конечно, трогать не стал, а вот две банки Бёрна забрал в свой инвентарь. Одну открыл и начал пить. Любопытно, что жидкость, попадая в мой организм, тоже становилась невидимой. Я это наблюдал в небольшом зеркале над раковиной. Сюда бы ещё душ с туалетом поставить и можно вообще не выходить из комнаты по несколько дней…

Проверил и другие холодильники. В одном нашёл бутылку вина, в другом три бутылки газированной воды. Всё забрал, пригодится. В остальных была лишь пропавшая еда: колбаса, сыр, хлеб и фрукты.

Видимо с начала апокалипсиса здесь никто не живёт… Жаль, хотелось бы пообщаться с местными вирусоделами. Но, боюсь, я бы не сдержался и убил их прежде, чем что-то узнал. Общий туалет и душевую осматривать не стал. Отправился в столовую в поисках еды. И нашёл там неплохие запасы. Такие, что не забрать за один раз. Два мешка картофеля, мешок риса, гречки, макаронных изделий. Десять бутылок подсолнечного масла, которые сразу забрал, забив свой инвентарь и половину рюкзака. Пригодится, для крафта горючей жидкости.

Компьютер, как и просто свет в комнатах включить не удалось. Электричества не было. Но включить генераторы я даже не пытался. Слишком уж они замудрёные какие-то… Да и не хотелось спугнуть обитателей убежища, вдруг внутри всё же кто-то есть?

После столовой я отправился в самую интересную часть подземного комплекса — лабораторию.

Там всё было намного круче, чем кустарная лаба Шварца. Куча профессионального оборудования, о предназначении которого я даже не догадывался. Тут же нашёл и местных обитателей, правда, они были мертвы и уже изрядно попахивали. Учёные в белых халатах просто лежали на полу, с простреленными головами. Насчитал семерых. Маловато, для полноценного штата сотрудников. Интересно, кто их убил?

Судя по бардаку вокруг, кто-то хотел замести следы. Папки с документами были пусты, пробирки разбиты, а на компьютерах отсутствовали жёсткие диски. Но зачистка проходила очень спешно. Некоторые листы просто валялись на полу, в лужах крови. Я поднял один и начал читать.

В темноте, да и с кровавыми следами на бумаге читать было нелегко. Я включил фонарик на телефоне и сумел разобрать несколько фраз.

Корпорация «Жизнь».

… приказом от 19.08.2020… начать массовую вакцинацию населения препаратами «Игрок 3», «Игрок 7», «Защитник 9»… специальных учреждений выявить перспективных подопытных… препаратом «Оператор 18».

Выходит, правительство знало, о предстоящих событиях? Ну, конечно, знало, они же и создали этот вирус, как я понимаю. Или нет? Зачем они тогда начали вакцинировать население? И почему так поздно? Вот бы найти хоть одного ублюдка, который стоит за всем этим.

Дальнейшая информация, которую я вычитал на других листах, была ещё более непонятной.

… американское отделение… возможны провокации, теракты, полноценная биологическая атака… сный уровень опасн… Приказом от 23.03.2020 начать испытания препа… «Система 1», на основе совместного…

Что это значит? При чём тут Америка вообще? Наши учёные работали с ними? Нет, это сюр какой-то…

Я забрал все уцелевшие листы и закинул в рюкзак. Может, Шварц мне скажет больше. Хотя дождёшься от него… Мне кажется, что он говорит мне лишь десятую долю того, что знает. Да и то не факт.

Когда я уже собирался уходить, нашёл в кармане одного из халатов, висевшем на вешалке, футляр, а в нём пробирку с красной жидкостью. На пробирке наклеена надпись «С1» и дата 24.08.2020. Интересно, это вакцина или нет?

Забрав футляр с пробиркой, я направился к выходу и заметил на одной из стен инструкцию по использованию генераторов в подвале. Забрал её с собой, спустился к оборудованию и начал запуск одного из них. Всё оказалось куда проще, чем я думал. И, к моему удивлению, всё заработало. Но куда большим было удивление, когда я услышал, как работает этот генератор. А услышал я это с большим трудом. Даже двигатели на современных иномарках работают громче. Звукоизоляция, да и качество сборки у этого прибора были на высочайшем уровне. При этом производительность — пятьдесят киловатт в час… Но и размеры, как у небольшого прицепа. Такую даже с десятком рабов не притащить домой.

Интересно, сколько он бензина жрёт? А хотя нет, он на дизеле работает. И к нему ещё огромные аккумуляторы прилагаются. Нет уж, проще мне сюда с Евой переехать.

Хм-м… Я задумался. А что, всё для жизни здесь есть, рядом гнездо крыс, где можно фармить опыт и ДНК. Да и Шварц под рукой, поможет с крафтом и всякой научной фигнёй…

Я вернулся в лабораторию и рассмотрел её уже другим взором. С хорошим освещением и мыслями, о переезде.

Здесь спокойно может разместиться двенадцать человек. А если нужно, то и больше. Док, вон, на надувном матрасе ночует и нормально. Забрать сюда Еву, Растамана, дока, Игоря с дочкой, ну и жену его, хрен с ней. Она меня недолюбливает, но это неудивительно. Я бы и сам с таким уродцем не общался.

Ещё бы ту аутистку найти, которая, кажется, знает вообще всё о Системе. Неплохая команда получится. Одна знает Систему, другой шарит за вирусы и мутации, Ева просто красивая и заботливая, с ней приятно проводить время вместе. Да и маг она неплохой. От Валеры и Игоря пока не знаю, какая польза может быть, но они вроде неплохие люди. Только этого растамана нужно ещё вытащить из вражеского лагеря. Как и сестру Евы, если она ещё жива…

Я осмотрел туалет с душевыми. С подачей воды здесь, вроде бы, нет никаких проблем. К тому же в душе было два бойлера, газовая колонка и ещё ветка труб, отмеченная красным. По идее горячая вода. Не удивлюсь, если тут и котельная есть, с автономным отоплением. Радиаторы висят…

Осмотрел ещё одно помещение, которое не заметил при первом просмотре. Комната отдыха. Большой зал, с диванами, телевизором, бильярдным столом, кофейным аппаратом и массажным креслом. Неплохо тут всё устроено. Мне однозначно нравится.

Вот только я так и не понял, где основной выход на поверхность. Вряд ли учёные входили и выходили сюда через канализацию.

Выход на поверхность оказался недалеко от столовой. Нужно было лишь пройти дальше по коридору. А ещё там была большая кладовая комната, с запасами питьевой воды и консервами. Правда, осталось не так много. Помещение было практически пустым. Но на пару недель Еве хватит. А вместе с запасами на кухне и вовсе на несколько месяцев.

Действие невидимости закончилось как раз тогда, когда я собирался выйти на улицу. Меня это напрягло. Как раз самая опасная часть моей разведывательной миссии. Но торопиться мне было некуда, и я подождал полчаса, пока откатится навык.

За это время нашёл ещё одну комнату рядом с техподвалом. Проход туда был завален канистрами с топливом. Скорее всего, дизельным для генератора. А внутри я обнаружил ещё одно тело.

На этот раз не учёного, а, судя по комбинезону, работника технического обслуживания. Умер он, по-видимому, от ядовитого тумана. В подвале вытяжка не работала. Похоже, бедолага спрятался тут, когда всё началось, но либо не знал про туман, либо у него не было возможности от него защититься.

Под дверью лежали тряпки. Он пытался закрыть щели, но у него не получилось.

В помещении стояли газовые баллоны, большая цистерна и куча приборов и датчиков, для управления подачей газа. В углу проход в следующее помещение, точнее, в длинный коридор. Через него я попал в небольшую котельную, находящуюся прямо под столовой. Там же было вытяжное оборудование.

Отапливался комплекс большим котлом, работающим как от газа, так и от твёрдого топлива. В углу целая гора топливных брикетов, сделанных из угля и с добавлением какой-то химии.

Я ещё некоторое время пошарился по комплексу, чтоб убедиться, что ничего не пропустил. Нашёл пару небольших кабинетов, с картотекой, компами и прочей офисной фигнёй. Большинства документов тут так же не хватало. Остались лишь бухгалтерские отчёты, договора и всё в этом духе. Никаких упоминаний об исследованиях здесь и в помине не было. Здание числилось как офисно-складское. Хотя, если порыться в этих документах хорошенько, может, и получится найти что-то интересное.

Когда невидимость откатилась, я активировал навык и отправился наверх.

Но сделал я это слишком рано. Мне ещё предстояло разобраться с дверью, более массивной, чем те, что вели в канализацию.

Открывалась она электронной ключ-картой и вентилем. И если с последним особых проблем не было, то ключ найти было той ещё задачей.

Я вернулся в лабораторию и обыскал карманы каждого учёного. Также обыскал всю одежду на вешалках, все столы и ящики, но ничего даже близко похожего на карточку не было.

Дальше я прочесал офисные помещения, комнату отдыха и даже столовую. Уже в отчаянии и с желанием раскурочить пульт управления, я отправился в спальню и, о счастье, нашёл запасную ключ-карту в одной из тумбочек. Почему я решил, что это запасная? Ну а как иначе. Вряд ли дверь мог открывать только один сотрудник. Наверняка эти ключи были у основной массы персонала. Или хотя бы у учёных. Но тот, кто их убил и забрал документы с образцами исследований, собрали все карты. Только одну не смогли найти. Или не успели. В общем, я благополучно открыл дверь, напоминающую вход в «Убежище 101», и поднялся по лестнице, к металлическим распашным дверям, стоявшим под углом около сорока пяти градусов.

Двери были чем-то привалены, и я отчаянно пытался поднять их вместе с грузом. Даже получил плюс один к силовой характеристике. Невидимость слетела после второй или третьей попытки. Хотя особого стресса я не испытывал. Возможно, виной этому высокий пульс?

Выбраться мне удалось только после того, как я нашёл трубу и использовал её в качестве рычага. При открытии одной части дверей на вторую упал тяжеленный деревянный ящик, а вместе с ним целая куча другого хлама. Доски, мешки с цементом.

Стоп, это помещение кажется мне очень знакомым… Высокие потолки, стеллажи… Да это же…

Не успел я сформулировать в своей голове мысль, как на грохот пришёл мой старый знакомый — мутант-амбал, у которого уже был одиннадцатый уровень! Ну вот и устроил переезд… Не успел я сделать эту лабораторию своим новым домом, как на горизонте замаячила перспектива сделать его своей могилой.

Глава 23

Громила или старые друзья

В выделенном ДНК у меня оставалось чуть больше сотни единиц, и я всё же попытался приручить этого монстра, но, не тут-то было.

Здоровье цели слишком высокое для обращения.

Ну да… Размечтался. Если не каждую крысу можно с первого удара приручить, то такого амбала точно не выйдет.

Увернувшись от ответного удара мутанта, я запрыгнул на ящик и резанул его по шее. Не обращая внимания на повторное сообщение, я замахнулся снова, но тот был не таким уж и медлительным. Пришлось отпрыгнуть назад и неудачно приземлиться на груду шлакоблока. Шлёпнулся на спину и едва успел подняться, прежде чем здоровяк, отпихнув одной рукой тяжеленный ящик, подошёл ко мне. Увернулся от следующего удара, нырнув мутанту под лапу и всадил ему когти в бок.

Тут он меня и подловил. Схватил второй рукой за рюкзак и потянулся к шее. Но я быстро скинул ношу и отскочил от амбала. То ли я стал сильнее, ловчее, то ли этот мутант оказался не так силён.

Здоровяк пошёл ко мне. Он явно злился и двигался неосторожно. Наступил на шлакоблок одной ногой и когда поднимал вторую, я резко пригнулся и резанул его всеми когтями по коленному суставу. Амбал зарычал и пошатнулся, но не упал. А мне прилетело кулаком по спине. Сразу минус шестьдесят здоровья. Но и я не упал от сокрушительного удара, а сумел отойти в сторону, уворачиваясь от следующего. Благо боли я не чувствую, иначе свалился бы на пол, не в силах пошевелиться. Надеюсь, ничего не сломал…

Такой обмен ударами и здоровьем мне не нравился и я начал разрывать дистанцию. Отбежав на несколько метров, появилось желание достать калаш и всадить в него все оставшиеся патроны. Но не хотелось привлекать на этот склад толпу заражённых и людей. Первых я не боялся, но вот людям не хотелось показывать такое хорошее убежище.

Я стал осматриваться в поисках других способов навредить гиганту. И я нашёл один из таких способов. Мне даже особо делать ничего не пришлось. Я просто ждал тарана от амбала, подойдя к не очень устойчивому стеллажу, с двумя поддонами кирпичей.

Долго ждать не пришлось. Здоровяк начал разгон. В последний момент я увернулся и вот на него уже падает два куба строительных материалов весом в три-четыре тонны.

Вот так мозги побеждают силу!

Но не успел я порадоваться своей победе, как гигант начал шевелиться.

Пока он ещё был под небольшим завалом, я забрался ему на спину и начал наносить один удар за другим. И хотя его спину пробить было сложно, из-за изобилия костяных шипастых наростов, дыр в нём всё же прибавилось.

Резким движением мутант поднялся, сбросив меня с себя. Но я успел и сумел всадить ему когти в спину и под своим весом сделать шесть больших порезов, сползая вниз.

Здоровяк достал меня, протянув свою ручищу за спину. Как нашкодившего котёнка, он поднял меня и приложил о землю. При этом не отпускал, а надавил с невероятной силой. В глазах начало темнеть, а сознание быстро угасало. Я чувствовал себя беспомощным. От этого ощущения внутри пробудилась злость, перетекающая в ярость. Эмоции забурлили, волна адреналина резко ударила в голову. Мне хотелось прикончить эту тварь, а вместе с ней вообще всё живое, что осталось на земле.

Завопив во всё горло, я вцепился когтями в руку гиганта, изменил их, придавая форму крюков и начал поднимать руку, давящую мне на грудь. И у меня это получилось!

Ярость придавала мне силу, вот только её невозможно было контролировать.

Амбал замахнулся на меня второй рукой, но я отбил его удар, сместив в сторону, а затем всадил когти ему в шею.

На меня полилась чёрная кровь. Мой противник пошатнулся и попятился назад. Я поднялся, глядя на новое сообщение системы:

Недостаточно командования, для приручения нового питомца.

Оно привело мой разум в нормальное состояние. Нельзя его убивать… Нужно приручить! Блин, у меня же три крысы… Совсем про них забыл.

Пока мутант приходил в себя, я отбежал на несколько метров и в интерфейсе быстро отпустил одного из крысёнышей на свободу. Однако, вместо очередной атаки, амбал начал от меня убегать.

Ну уж нет. Теперь я тебя не отпущу…

Он побежал к выходу, переступая через тела людей, которых тут раньше не было. Я не отставал и поначалу даже догонял амбала, но тот ускорился, да ещё и перепрыгивал груды стройматериала, с которыми мне было справиться сложнее.

Ударом плеча он вышиб железную дверь. Я, понимая, что погоня будет непростая, пытался активировать невидимость. Надеялся, что амбал решит, что я от него отстал. Но из-за высокого пульса, как и раньше, не смог активировать навык.

Напоследок я смог лишь выстрелить в здоровяка двумя когтями. Попал только одним, но это не помогло.

Пока я пробирался через завалы, моя добыча уже выбралась на улицу. Но я сумел успокоить свой пульс и активировать невидимость. Выбрался следом за убегающим противником на улицу.

Благо погода уже наладилась. Дождь прекратился, а по следам можно было отследить направление движения моего «друга».

Ворота, ранее закрытые на цепь с замком, были открыты нараспашку. Трусцой я побежал туда и увидел лишь спину амбала, скрывшуюся за углом здания.

Пришлось немного ускориться, чтоб догнать его, благо невидимость мне удалось сохранить. Амбал, напротив, не видя меня, замедлился. Остальные заражённые, увидев хоть и израненного, едва живого мутанта, все равно разбегались в разные стороны.

— Ну всё, теперь ты мой, — прошептал я, приближаясь к добыче всё ближе.

Но рано я радовался… Позади здоровяка из невидимости появился охотник. Шипастая хищная кошка, с которой в ближний бой лучше не вступать.

Быстрым ударом когтей охотник рубанул амбала и тот замер, как и моё сердце.

— Ну нет! Не отдам! — прорычал я, открывая инвентарь.

Но автомата, который я хотел использовать, там не было. Там вообще ничего не было!

«Рюкзак…» — дошло до меня.

Я скинул рюкзак, а вместе с ним всё, что было у меня в инвентаре.

Меня начала охватывать паника, но я быстро с ней совладал.

Выстрелил в кошу двумя когтями. Та взвыла, развернувшись ко мне, а затем растворилась в воздухе.

Я же потерял свою невидимость. Надежды, что тварь убежала, у меня не было. Я вглядывался в туман, пытаясь рассмотреть хотя бы силуэт монстра. У меня оставалось только два когтя. Стрелять наугад было глупо. К тому же я мог задеть недобитого амбала. А терять такого сильного потенциального союзника мне не хотелось.

Открыв интерфейс, я быстро вложил три очка характеристик в восприятие. Глаза пронзила резкая боль, но исчезла она так же быстро, как и появилась. Я ещё раз внимательно всмотрелся в туман и, о чудо, рассмотрел полупрозрачный силуэт охотника, крадущийся ко мне вдоль стены. Туман хоть и сливался с этим силуэтом, но всё же был не таким плотным в теле монстра. Не знаю, как это работает, но невидимость мутанта была неидеальна. К тому же я видел некоторые следы от мягких подушечек на лапах монстра.

Я направил на него свои руки и выстрелил. Последние когти настигли свою цель, но не убили её.

Кошка потеряла невидимость и с яростным рёвом бросилась на меня.

У меня не осталось ни когтей, ни оружия. А голыми руками я охотнику ничего сделать не могу…

Я уже готовился к смерти, но тут произошло чудо. Кошка замерла, издала предсмертный хрип и рухнула на бок. А позади неё стояла знакомая мне девица.

— Веселишься? — спросила меня Анна, без единого намёка на эмоции.

— Аня! Как же ты вовремя…

Я готов был обнять эту нелюдимую девчонку.

— Я такое веселье пропускать не люблю, — пожала она плечами. — Этого сам убьёшь или можно мне? — кивнула она на медленно волочащего ноги амбала.

— Этот мой. Одолжишь нож?

Девушка, ни секунды не раздумывая, бросила мне один из своих кинжалов. Я кое-как поймал оружие и побежал за мутантом. По пути резанул свою руку, перенеся ДНК на лезвие. Затем осторожно, чтоб ненароком не убить здоровяка, резанул его по спине.

Недостаточно выделенного ДНК для обращения.

— Да твою ж мать! — выругался я.

Надеюсь всё, что я выделил, не осталось на когтях? Я ещё не до конца изучил эту механику.

В этот момент услышал движение позади себя, и это была не Анна. Ещё одна тварь хочет сожрать мою добычу, а заодно и меня…

— Я разберусь, заканчивай, — коротко сообщила девушка.

Как же мне с ней повезло…

Открыв интерфейс, быстро вложил все накопленные ДНК в выделенные. Получилось чуть больше девяти сотен.

Ещё один осторожный удар. Даже не удар, а царапина.

В следующий момент я ощутил прилив радости от увиденного сообщения.

У вас появился питомец. Желаете дать ему имя?

Я повернулся к Анне и понял, что дела у неё плохи. Улыбка исчезла с моего лица.

Новый охотник уже прилично измотал девушку. Она двигалась намного медленней мутанта, а с одним ножом драться с такой тварью ей явно было сложно. К тому же человеку достаточно получить одну царапину и туман сделает своё дело.

— Ань, лови! — крикнул я, и бросил ей её оружие.

Сообщение, с предложением дать питомцу имя, пропало само по себе, а над амбалом появилась надпись: «Громила, уровень 11, здоровье — 4%».

Охотник растворился в воздухе и начал обходить Анну сбоку. Девушка, похоже, не видела его, но сумела активировать невидимость. Как она это делает без перезарядки?

Кошка несколько секунд вглядывалась в пустоту, а затем перевела взгляд на меня и бросилась в атаку.

Я не знал, что мне делать. Спасаться бегством? Тогда мой новый питомец погибнет. Принять удар на себя? Тогда погибну я сам. Я не придумал ничего лучше, чем поднять с земли камень и бросить в тварь. Её невидимость деактивировалась, но та продолжала очень быстро приближаться ко мне.

— Попалась, — прошептала Анна и появилась позади монстра.

Тот взревел от боли и, развернувшись, полоснул девушку лапой, но костюм, вроде бы, уцелел. Монстр попал по кожаной броне, надетой поверх ОЗК. Однако удар был мощный. Аня упала и с трудом могла шевелиться.

— Громила, убей охотника! — приказал я.

Пусть я и потеряю питомца, но хотя бы у моей спасительницы будет шанс выжить.

Но здоровяк сумел меня удивить.

Несколькими длинными шагами он приблизился к охотнику, уже готовящемуся добить девушку. Схватил его за ногу, несмотря на шипы, и с силой перекинул через себя, приложив о землю. А затем ещё раз. И ещё.

Шипы охотника смялись, некоторые вонзились в него самого. Мой питомец потерял при этом ещё два процента здоровья, но последний противник был повержен.

Меня немного потряхивало от пережитых эмоций. Но я справился. И теперь у меня есть очень сильный питомец, да ещё и Анна осталась жива. Восхитительное чувство!

— Ты в порядке? — спросил я девушку.

Но она не отвечала, хотя была ещё жива. Я даже видел её уровень — восьмой, как и у меня. Однако невидимостью она пользуется намного лучше, чем я. Да и ножи моим когтям не уступают в эффективности.

Я осмотрелся. Никаких врагов рядом не видел, но не исключено, что рядом есть другие охотники, или, не дай Система, ещё один громила. Коснулся тел кошек, однако никаких мутаций не получил. Жаль…

Осторожно взял девушку на руки и понёс на склад. Ей нужно отдохнуть, ну а мне забрать свой рюкзак.

Показать своё убежище я ей не боялся. В конце концов я хотел предложить ей перебраться туда вместе с Евой.

Рюкзак, к счастью, был на месте. Да и в целом всё оставалось таким, как и было при моём уходе. Положил Анну на упаковку минваты. Сам же принялся за уборку. Громила помог перетащить все тела, которые были прилично подъедены, в коридор.

— Можешь подкрепиться, восстанавливай здоровье, — приказал я.

— Угу-у, — пробасил он.

Интересно, он может разговаривать? Уровень у него очень высокий, но особого интеллекта у бугая я не наблюдал. Хотя догадался убежать, когда начал проигрывать бой со мной. Уже что-то.

Я же расчистил дверь в убежище, убрал в сторону ящик, шлакоблоки, доски. Да, работы тут много. Зато можно таких баррикад настроить… Да что там баррикад, целую крепость можно соорудить. К тому же здание на возвышенности и до крыши туман не достаёт. Можно даже попробовать растения там выращивать. Ну как минимум голубей содержать получится без проблем. А если туда регулярно подсыпать зерно, то птицы со всего города слетятся.

Вспомнив о еде, желудок недовольно заурчал. Я достал банку энергетика и не спеша её распивая, рассматривал спящую девушку.

Её одежда выглядела непростой. Поверх защитного костюма был надет чёрный спортивный, а поверх него кожаные накладки на руках, ногах и груди. Как будто она или же кто-то скрафтил для неё эту лёгкую броню. При этом двигалась она свободно и очень ловко, зато прочность была покруче, чем у моей куртки с металлическими вставками. Кстати, эта куртка и спасла меня от перелома позвоночника или, как минимум, парочки рёбер.

Хотелось разбудить Анну и расспросить обо всём, что она знает. Давно об этом мечтаю. Но всё же сдержался и дал ей отдохнуть.

Допил энергетик, сил вроде бы немножко прибавилось. Да и здоровье постепенно восстанавливалось. Пошёл проверить Громилу.

Тот активно поедал человечинку, а его шкала здоровья поднялась уже до пяти процентов. Медленно, конечно, но и хитпоинтов у него раз в десять больше, чем у рядовых заражённых.

— Ты был здесь всё это время? — спросил я на нашем языке.

Хотелось узнать, насколько развит его речевой аппарат, да и умственные способности, а в первую очередь память.

— Не-е-ет, — протянул тот.

— А где был? Расскажи подробней.

— О-охо-ота-а, — басом ответил он.

— М-да, не очень многословно.

Но теперь хотя бы понятно, откуда тела этих людей. Здоровяк выходил на поиски добычи и тащил их сюда, устроив тут своё логово. Ну, я сам его сюда привёл. Впрочем, теперь об этом не жалею.

— Сюда приходили люди?

— Да-а, — коротко ответил Громила.

— Сколько? Как вооружены? Они спускались в подвал?

— Э-э-э…

— Понял, слишком много вопросов. Сколько людей сюда приходило?

— Э-э-э… — задумчиво повторил он.

— М-да. Не ладится диалог. Ты всех убил?

— Угу-у.

Я принялся рассматривать тела людей. Но не нашёл ни документов из лаборатории, ни образцов препаратов. Выходит, всё это унесли ещё раньше. Скорее всего, в самом начале апокалипсиса. Из оружия у них был в основном холодняк и, скорее всего, собственные навыки. Иначе как бы они протянули столько в этом опасном новом мире. Хотя, у одного из них был пистолет Макарова и пара десятков патронов к нему. Не калаш, конечно, но тоже сгодится в трудной ситуации.

Заодно забрал противогазы. Правда, меня больше интересовали сменные фильтры. Не знаю, как часто их нужно менять, но думаю, что это скоро будет ценным товаром.

Обыскав все тела, и убедившись, что это обычные рейдеры, я принялся чинить двери. Ну как чинить. Я просто заложил их шлакоблоком. От людей, конечно, не поможет, но хотя бы мутанты сюда не залезут. Дело шло к ночи, а ночью они очень активны и опасны.

Затем, немного подумав, решил отнести Анну в жилую комнату моего нового убежища. Не хватало ещё, чтоб она сбежала, как только проснётся. Сам же я занялся готовкой, пока девушка спала. Давненько я этого не делал.

Приготовил гречневую кашу и когтями открыл банку тушёнки. Попробовал кусочек. Вкуса не почувствовал. Лишь противный привкус консервантов… Поставил еду возле тумбочки и отправился на крышу. Там рассыпал немного гречки и риса. Нужно начинать подкармливать птичек. Очень вкусных птичек… Заодно осмотрел конструкцию.

У кровли был уклон, но небольшой. Разместить здесь грядки, голубятню или ещё что-нибудь получится без проблем. К тому же по всему периметру имелись металлические ограждения.

С крыши осмотрел окрестности. Смог увидеть только те, что возвышались над туманом. А таких зданий было немного. Но это даже хорошо. Меньше вероятность, что меня увидят и придут познакомиться. Нашёл вдалеке и свою пятиэтажку. Она особо не выделялась из основной массы. Надеюсь, Ева в порядке. Нужно бы её проверить, а заодно рассказать о последних событиях. Но сначала дождусь, пока Анна проснётся. К ней у меня очень много вопросов и одно заманчивое предложение.

Постирал наконец свою одежду, да и сам помылся. В горячей воде это было сделать проще, хотя температуры я практически не чувствовал. Хоть в кипятке купайся, хоть в ледяной проруби.

Затем проверил Анну. Она как раз проснулась, но к еде не притронулась.

— Что это за место? — первым делом спросила она.

— Моё убежище. Нравится?

— Эта комната — да, но где оно находится? И почему я здесь?

— Здесь безопасно. Я принёс тебя, пока ты была в отключке.

— Я просто вышла из игры.

— Какой иг… А, ну да.

Уже и забыл, что она считает реальность просто игрой.

— А ты не боишься, что я расскажу об этом убежище?

— Нет. Вообще я хотел предложить тебе остаться здесь, если захочешь.

— Ты стал лучше разговаривать, — проигнорировала она мои слова.

— Стараюсь, — пожал я плечами.

— Интересненько… Это съедобно? — спросила она, указав на миску и консервы.

— Думаю да.

Анна молча пододвинула к себе тумбочку и принялась набивать своё брюхо с неистовым аппетитом. Мне ещё больше захотелось есть.

— Так что, останешься тут? — спросил я снова.

— Не-а, — промычала она с набитым ртом.

— Почему?

— А фащем? У еня уфе ешть уппа, мне ш ними ховофо.

— Что за группа?

— Не фкафу…

Мда, информацией о Системе она делилась охотней.

— Тогда почему ты ходишь одна?

— Офота. Мне нуфны нафыки, — ответила она и проглотила еду. — Особенно невидимость.

— Кстати, как ты исчезаешь по нескольку раз подряд?

— Легко. У тебя разве не так? Какой у тебя уровень навыка?

— Шестой, — признался я.

— Ого, — удивилась она.

Надо же, а я думал, ей вообще эмоции неведомы. Хотя и удивление было не таким уж сильным.

— Ну, навык полезный, вот и качаю. Других нормальных, пока не получил.

— Ясно, — снова безразлично произнесла Анна. — А какой у тебя расход маны?

— Расход маны? — теперь уже я удивился.

— Ну да. Каждая минута в невидимости расходует запасы маны.

— У меня такого нет. Активация и поддержание бесплатны, но ограничены по времени.

Анна промолчала, обдумывая мои слова.

— Слушай, а ты не знаешь, почему невидимость иногда не получается активировать? — спросил я.

Я уже примерно знал ответ на этот вопрос, но хотелось уточнить.

— Высокий пульс. Система считывает его и во время атаки или других похожих действий, когда твой пульс резко или слишком сильно увеличивается, навык деактивируется.

— Плохо…

— Наоборот. Иногда можно обойти Систему. Если ты научишься управлять своим пульсом и дыханием, то сможешь атаковать, не сбросив свою невидимость. Но это очень сложно. Её нелегко обмануть. У меня у самой это редко получается. Ладно, спасибо за еду, но мне нужно идти.

— Подожди, у меня ещё много вопросов!

— Потом. Я загляну к тебе на днях.

— Скажи хоть, что за группа у вас, чтоб не убить, если вдруг наткнусь на них.

— О, не переживай. Ты Загробному ничего сделать не сможешь.

— Загробный? Что за странная кличка?

— Ничего странного, — пожала она плечами. — Кстати, у вас, похоже, один и тот же класс.

— Что⁈ — не поверил своим ушам. — Я хочу с ним встретиться!

Глава 24

Подготовка или урок дисциплины

Анна оценивающе осмотрела меня, затем ответила:

— Это исключено.

— Почему?

— Не хочу, чтоб ты пострадал.

— А почему я должен пострадать? Мы не враги друг другу. Напротив, мне нужны союзники.

— Забудь. К тому же он занят. Где здесь выход? — направилась она к двери.

Останавливать Анну я не стал. Не знаю, почему она так резко отреагировала на мою просьбу. Наверное, на то есть причины. Но те причины, которые она озвучила — полнейший бред.

Я провёл её к выходу, но в коридоре наткнулись на моих крыс. Они шли не спеша, но настороженно глядя куда-то вверх. Девушка достала ножи, и я лишь в последний момент успел остановить её.

— Не надо. Это мои крысы! И вы остановитесь!

— Твои? Ты уже можешь контролировать мутантов? На восьмом уровне?

Мне показалось или она не очень удивлена? В голосе особых эмоций не отражалось, но, судя по вопросам, девушка заинтересовалась.

— Уже? Ты знаешь, о такой возможности?

— Неважно. А знаешь, вам всё-таки нужно встретиться. Но не сейчас. Я вернусь к тебе, тогда и обсудим.

Я провёл её до самой двери, мы вместе разобрали часть шлакоблока, перекрывающего проход. Я же пользовался оставшимся временем, чтоб как можно больше узнать о своём классе.

— Какие навыки в будущем будут у моего класса? И почему ты удивилась, что я могу управлять мутантами на восьмом уровне.

— Такая возможность появится на десятом, если выберешь подкласс повелителя.

— И что это за подкласс? Какие ещё есть?

— Ещё есть истребитель. Один управляет мертвяками, второй их эффективно убивает.

— И какой лучше выбрать?

— Сам решай. Но если ты уже можешь ими управлять, то разумней выбрать второй.

— Логично…

На этом мы и распрощались.

— Когда ты вернёшься? — бросил я ей в спину.

Но девушка не ответила. Блин, странная она. Очень странная. И что это за Загробный такой? Мне аж интересно.

Громила тем временем сожрал всё, что можно было сожрать. Обглодал все тела до костей и восстановил сорок пять процентов здоровья. Мне нужно было вернуться к Еве. Причём до утра я ждать не собирался. Немного подумав, оставил Громилу охранять вход в лабораторию, а двух крыс взял с собой. Третью, как я понял, они сожрали сразу же, как только я отказался от попечительства над ней.

Перед уходом забросал дверь в убежище всяким хламом, а вход на склад заложил шлакоблоком.

Снаружи всё было спокойно. Не встречались даже низкоуровневые заражённые, но несколько раз попадались их тела с ножевыми ранами. Видимо, Анна поработала.

Борисы пару раз пытались покушать мертвечины, но я их остановил. Не то место и не то время. В целом прогулка была спокойной, кроме единственного случая, когда на моих питомцев решили напасть три Серёжи, шестого и седьмого уровней. Часть моих когтей уже восстановились, причём, после получения мутации регенерации, они восстанавливались немного быстрее. Так что убить троих не было особой проблемой. Я разобрался с двумя, а крысы с последним. Получил за это ещё одно очко командования. Но приручать новых питомцев не спешил. Нужно выбирать самых сильных, раз уж их количество так ограничено.

Дома всё было в порядке. Амазонки исправно несли дежурство на улице. Вредина уже успела получить девятый уровень, Золотце — восьмой, а все остальные были седьмого. Увидев меня, девочки обрадовались, насколько это возможно для мертвецов. А вот мои крысы им не понравились. После приказа не трогать животинок, все амазонки, кроме Вредины, послушались. А вот с ней пришлось провести дополнительную воспитательную беседу.

Затем я расспросил девочек, не приходил ли кто к нам в гости. Они сказали, что видели двух людей, но те сразу убежали, как только амазонки бросились на них. Интересно, кто это был? Для группы Демона как-то маловато, да и люди Гоблина не ходят вдвоём. Может, Игорь с женой?

Поднялся с крысами с помощью платформы на второй этаж и сразу спустился на первый, проверить рабочих. Те скучали. Уже доели всю еду, что я им оставлял. Четверо боевых мертвяков охраняли подход к баррикаде на четвёртом этаже, как я им и приказал. Всех своих познакомил с крысами и запретил их атаковать. Крысам тоже обозначил своих. Все вроде бы поняли меня и конфликтов быть не должно.

Оставил крыс под баррикадой, а сам забрался на чердак, где и обнаружил Еву. Та напряжённо стояла возле полуразрушенного проёма, готовая десантироваться на пятый этаж.

— Артём, это ты? Напугал меня… — бросилась она в мои объятия.

— Извини. Много дел было.

— Ты заходил к Артёму Юрьевичу?

— Кто это? А, точно, Шварца же так зовут… Нет, не было времени, да и канализацию подтопило.

— Мы с ним чуть ли не каждый час связываемся.

— Давай рацию, передам бедолаге, что всё нормально.

Связался с учёным. Он был очень встревожен и нетерпелив. Тараторил без умолку.

— Почему сразу не вернулся, Артём? Что с лабой? Там были выжившие? Что с персоналом, приём?

— Да не тарахти, док. Лаба на месте. Персонал тоже, только все с пулями в башке. Повезло тебе, что не устроился к ним работать.

— Как… как так… — расстроенно пробормотал он.

— Вот так. Кто-то явно заметал следы. Забрал все препараты и почти все документы. Уцелевшие листы я унёс с собой. Хотя, думаю, я ещё вернусь в ту лабораторию.

— Да-да, обязательно, Артём, обязательно. И меня с собой возьмёшь. Я должен всё изучить.

— Как вода в канализации? Стоит или уровень упал?

— Уменьшается понемногу. Но пройти, пока, наверное, не получится.

— Я нашёл другой путь, через верх.

— Отлично! — радостно воскликнул он. — Нужно как можно скорее туда отправиться.

— Согласен. У меня вообще идея перебраться туда жить.

Ева странно на меня посмотрела, а док резко замолчал.

— Жить? — наконец выдавил он.

— Да, а что такого, там всё…

— Погоди. Обсудим это при встрече. Частоты могут прослушиваться.

— Понял. Тогда до встречи, — сказал я.

— Жду тебя. Конец связи.

Я вернул рацию Еве. Та всё ещё смотрела на меня удивлёнными глазами.

— Что за переезд? Что за лаборатория?

— Забирают меня на опыты, — пошутил я.

— А-а-а, ну ладно. Я-то уж думала что-то серьёзное.

— Ну, вообще, всё серьёзно. Я нашёл заброшенную научную лабораторию, там то ли над вакциной работали, то ли над вирусом. Находится под землёй, но вытяжная система работает даже без электричества, каким-то образом. Но и энергия там есть. Огромный генератор, отопительный котёл, газовые плиты, бойлеры, а ещё есть запас еды, воды и комфортные жилые помещения.

— Горячая вода⁈ Я согласна! — обрадовалась Ева.

— Отлично. Но сначала нужно обсудить всё с доком. Он знает об этой лабе намного больше. Если этот переезд опасен, то придётся от него отказаться.

— Я ради нормального душа готова рискнуть.

— Кстати, как ты к крысам относишься?

— Фу, ненавижу этих тварей… Там что, крысы живут?

— Ну, они теперь со мной будут жить. Я их приручил. Но и там рядом есть их гнездо.

— Какой ужас… Зачем они тебе?

— Ну, они меня выручили в трудную минуту. Позже, конечно, заменю их на кого-то посильнее. Вот бы охотника приручить… С такой кисой и в разведку можно, и на штурм. Но не переживай. У тебя будет своя комната, без крыс. Да и в убежище их можно не пускать, пусть дежурят у входа.

— Правильно. А это убежище большое? Мы справимся с уборкой?

— Справимся. Я бы ещё Валере предложил с нами жить.

— Это тот, которого похитили?

— Угу. Нужно его вызволить.

— И Карину.

— Да, и твою сестру тоже. Но пока я слабоват для этого. Нужно получить десятый уровень, там вроде будет хорошее усиление.

— Я тоже хочу!

— Ну, тогда иди на второй этаж, выбери себе балкон, включи музыку попротивней и начинай фармить. А я пойду отзову своих амазонок.

— Я тут накрафтила коктейлей. Возьми с собой, — предложила она.

— Тебе они нужнее.

— Я много сделала, нам двоим хватит. Вот, держи пять штук.

Я принял её подарок, а затем помог спустить все её вещи с чердака. Похоже, он нам больше не понадобится. Нужно только всех голубей с собой забрать. Их тут больше десятка ещё осталось, плюс новорождённые голубята.

Затем отозвал девочек с улицы, а они прихватили с собой тела всех убитых ими мутантов. Даже поделились с рабочими и остальными бойцами. На данный момент у меня было девять солдат, четверо рабочих, две крысы и один, можно сказать, босс — Громила.

Я решился познакомить их с Евой. Нам предстоит совместная дорога, да и проживание. Мой авторитет среди моих альтернативно живых людей был достаточно высок и я решил рискнуть. Но делал это осторожно. Знакомил всех с ней по одному. Если кто и сорвётся, я смогу его остановить. А Ева включила на колонке медленную красивую музыку.

Однако, вопреки моим опасениям, всё прошло спокойно. Рабочие вообще не проявляли никакой агрессии. Крысы тем более, правда, Ева смотрела на них с нескрываемым отвращением и они это как будто чувствовали.

Проблемы были только с Врединой и двухметровым мертвяком. Первая, как обычно, ворчала, что они едят всякую гадость, а у меня тут вкусный живой человек под рукой. Но быстро успокоилась, после моих объяснений, что Ева для меня очень важна и нападение на неё расценивается, как нападение на меня. Вредина даже извинилась, хотя я этого не требовал.

А вот здоровяк, не слушая моих слов, пошёл на девушку, оскалив зубы. Даже музыка не помогла. Долго не раздумывая, я убил его. Не нужны мне такие кадры. Либо мои лю… мутанты меня слушаются, либо идут на корм остальным. Хотя Ева и сама способна за себя постоять. Но мне нужна дисциплина.

Я вытащил тело здоровяка к остальным и громко заявил:

— Он хотел убить Еву. Он не выполнил мой приказ! Я такого не потерплю. Так будет с каждым, кто меня ослушается. Если не нравится — я вас не держу.

Никто и не рыпался к выходу. Я ещё немного пояснил им, на каких условиях мы можем сосуществовать, и все меня поняли. Я главный, кто с этим не согласен и не собирается выполнять все мои приказы, может идти лесом. Ева — неприкосновенная, кто к ней сунется‒ пойдёт на корм остальным.

После воспитательной беседы все принялись поедать прокачанного мутанта. Больше проблем с дисциплиной не было.

Ева вышла на балкон второго этажа и включила на блютус-колонке максимально отвратительную музыку, которая только была на наших телефонах.

Да, сука, новый автомат, е (Е!)

47-АК, сука, мы палим города, е (Е!)

Ра-та-та-та-та, да, сука, это на века, е (Е!)

Папа, да, АК — то, как мы валим на битах, е (Окей!)

Меня самого начала охватывать ярость. Хотелось разбить эту колонку и убить всех, до кого только смогу добраться. Но больше всего хотелось убить исполнителя.

— Это что за херня играет? — едва сдерживаясь, спросил я.

— Моргенштерн, вроде. Его дети очень любят, — ответила Ева.

— Я, пожалуй, пойду, а то не сдержусь. Свяжусь с тобой, как доберусь до Шварца.

— Хорошо, — ответила девушка, запуская вниз огненный шар.

— Если что, прячься на чердаке.

Я спустился вниз, приказав своим охранять первый этаж и напомнил, что Еву трогать нельзя. Напротив, её нужно защищать любой ценой. Вышел на улицу и обошёл здание.

Ева собрала под своим балконом уже с десяток мертвяков. Те тщетно пытались до неё добраться или пробраться в дом. Но каждые несколько секунд один из них умирал.

По-моему, это отличный способ фарма. Не хуже, чем логово крыс, а может даже лучше. За заражённых людей опыта побольше дают.

Напротив дома я заметил необычную картину. Один мертвяк подошёл к бару, который я ранее зачистил, открыл дверь и вошёл внутрь. Я не заметил его уровня, но интеллект меня поражал. И, кажется, я раньше его уже видел. Он тогда просто стоял и пялился на здание бара.

Я решил узнать, кто он такой и пошёл за ним. Тем более что у меня была ещё одна свободная ячейка для обращения. Но войдя в бар, я никого не увидел. И даже не слышал. Обыскал основное помещение и подсобные. Он мог выйти через заднюю дверь. Но зачем он вообще заходил сюда?

Времени гнаться за ним не было, и я отправился к доктору. К тому же дорога занимала около часа. Я даже не отвлекался на фарм. Ну… почти не отвлекался. Убил парочку одиночек и небольшую группу из трёх слабеньких заражённых. Накопил триста единиц ДНК. Для обращения сильного мутанта этого недостаточно. На того Громилу у меня ушла почти тысяча… Так что приручать никого не стал. Нужно копить. Вдруг кошечка попадётся…

Но попалась мне вовсе не кошечка. Мне попались старые знакомые. На великах.

Сначала я просто заметил их двухколёсные средства передвижения. Они стояли у входа в магазин. Я не мог упустить такую возможность и, активировав невидимость, вошёл внутрь.

Магазин, естественно, был практически пуст. Осталось только самое бесполезное: соль, стиральный порошок, специи. Хотя, думаю, ещё пара недель и это всё тоже унесут.

Рейдеры искали съестные припасы. Нашли немного подсолнечного масла, муки, макарон. Всё это они сложили в корзинку, которую можно прикрепить к велику.

Четверо парней стояли у входа то ли в подсобные, то ли в складские помещения и спорили, кто пойдёт первым.

— Давай, зелёный, считай это посвящением…

— Не пойдёшь — можешь тут и оставаться.

— Какой оставаться, нас этот самурай хренов закопает.

— Скажем, что его сожрали.

— Да ладно, парни, идём вместе, — послышался знакомый голос.

Да и вонь эту я узнаю. Растаман… Ты смотри, уже подружился с ними.

— Не, зелёный, это твой бой. Нам слабаки в отряде не нужны. Ты или зачистишь этот склад или мы с тобой прощаемся.

— Да я пацифист вообще по жизни…

— Такие долго не живут.

Убить их, что ли? Заодно спасу этого бедолагу. Хотя он, как будто, не хочет, чтоб его спасали. Давно уже мог дёру дать.

— Давай иди. Может, там вообще никого нет!

— Ладно, ладно… Только мне мой боня нужен…

— Да хоть волыну доставай, если она у тебя есть.

Но растаман достал из инвентаря бонг. Отключил свой шланг от противогаза и подключил к курительному устройству.

— Смотрите, что этот чел удумал!

— Обдолбаться перед смертью решил?

Раста затянулся, поджигая бонг зажигалкой, затем выдохнул дым, но тот остался под маской.

— Не, зомбаки не любят этот запах. Я вообще с одним даже скорешился…

— Ха-ха, смотрите как его убило быстро.

— Совсем упоролся.

— Ладно, иди уже, нам возвращаться пора.

— Если хавку найдёшь, с нас бухло!

Валера нехотя шагнул за дверь, не закрывая её за собой. Я прошёл следом за ним, стараясь не зацепить никого из наблюдателей. Проходить сквозь людей я всё же не умею. Хотя было бы круто…

— Привет, — прошептал я.

— А? Кто здесь? — так же шёпотом спросил Раста.

— Твой кореш-зомбак.

— Блин, чёт реально накрыло…

— Не тупи, я увидел велики и зашёл сюда.

— А чё я тя не вижу.

— Это навык…

Какой же он тупой всё-таки.

— А-а-а, ясно.

— Ты чего не сбежишь от них?

— От кого? А, не, они вообще нормальные. С ними даже весело. Прикинь, у них там горячая вода есть и еда свежая. Мясо в морозильниках, овощи сами выращивают. Свет даже есть и плойка. Я вчера полдня в мортал залипал…

Нормально вообще? Я за него переживаю, думаю, как освободить, а он там в плейстейшен играет.

— Так ты с ними хочешь остаться?

— Ну да, а чё такого?

— Да они же тебя на съедение мертвякам отправили.

— А, ну эт типа посвящение у них. Если выживу, то дальше уже на равных будем.

— Я тут лабу подземную нашёл. Там тоже есть свет, горячая вода, еда и даже туман туда не попадает. Хотел пригласить тебя на сожительство.

— Ну не знаю. У них девчонки есть, я с одной даже познакомился. Лучше пока там потусуюсь.

А что, неплохая идея… Оставить его там, чтоб присматривал за Гоблином и, как там второго… Фрион, кажется. Разузнать бы ещё подробней, где они энергию берут и как выращивают овощи. Я бы вообще с ними даже поторговал. За килограмм свежего мяса я хоть все свои консервы отдам.

— Ладно. Тебе нужно этот склад зачистить?

— Ну-у, типа да.

Я осмотрелся. Помещение небольшое, а за ним ещё одно. В первом было двое заражённых, но на Валеру они почему-то не реагируют. Сначала я грешил, что это из-за меня. Но затем вспомнил про свою невидимость… Значит, и правда, их запах конопли отпугивает. Интересно…

— Давай так. Я с ними разберусь, а ты мне всё расскажешь про лагерь Гоблина.

— Да базара ноль, братан. Я б те и так рассказал, но если подсобишь — вообще огонь будет.

С заражёнными справиться было легко. Один четвёртого уровня, второй и вовсе третьего. А вот в следующей комнате, было сразу трое пятиуровневых мертвяков…

Правда, те не заметили меня, так как были увлечены поеданием консервов. Разрезанные банки валялись повсюду. Не менее сотни было уже съедено, остальное пока что было в картонных коробках. Ещё бы полчаса и этот запас был бы сожран мутантами полностью.

Я атаковал быстро. Первого убил несколькими ударами, но второй и третий тут же отреагировали и набросились на меня вдвоём. Ума им, мягко говоря, не хватало. Хотя пятый уровень, должны бы уже поумнеть хоть немного. Но Серёжи пихали друг друга, будто соревновались, кто из них умрёт быстрее. Я осчастливил самого быстрого, а затем и его товарища.

Затем забил инвентарь уцелевшими консервами. Заметил одну любопытную особенность. Если банки одинаковые, то их помещается несколько штук в одну ячейку инвентаря. А точнее — четыре. То же самое было с коктейлями Молотова, что скрафтила Ева. Правда, они складировались по два в ячейку. Раньше такого вроде бы не было… Или я просто не замечал.

У меня было свободно девять ячеек и я прихватил с собой тридцать шесть банок сардин, паштета и тушенки.

— Готово, — сообщил я Валере, выходя из второго помещения склада.

— Ну, ты в натуре монстр. Ну, в хорошем смысле…

— Угу. Сейчас я уйду через чёрный ход, а ты скажи своим, что сам всех убил.

— Спасибо, братишка. Буду должен.

— Конечно, будешь. Мне нужна информация о лагере Гоблина и о нём самом. Сколько там людей, какие у них уровни, навыки, оружие. Как еду выращивают, как очищают воздух, воду, где энергию берут.

— Добро. Всё узнаю, потом расскажу тебе.

— Нужно придумать, как нам встретиться…

— Давай тут через неделю, — предложил он.

— Давай лучше у тебя дома. Через неделю, в это же время.

— Лады, — согласился Раста.

Я же протянул ему свой телефон и попросил вбить напоминание в календарь.

— Ну всё, пошёл я, расскажу, что уделал пятерых мертвяков.

— А чем ты их уделал?

— В смысле? — не понял он вопроса.

— Каким оружием? Ты же спалишься на самом простом вопросе.

— Мля, в натуре…

Я выстрелил одним когтем в одно из тел и произнёс:

— Возьми мой коготь. Скажи, что он у тебя давно, как нож используешь. Оторвал у мёртвого мутанта.

Раста кивнул, доставая оружие из тела. Затем мы распрощались, и я отправился к доку, а Валера пошёл хвастаться «своими» успехами.

Других приключений на моём пути не было, и я добрался до убежища Шварца, через вход на мусорнике. Прихватил по пути канистру бензина. Пустая ёмкость была в мусорном баке, а бензин слил с одной машины.

— Ну наконец-то! — обрадовался док моему появлению.

Я прошёл процедуру дезинфекции, уселся на стул и начал рассказывать ему обо всём, что видел в лаборатории.

— Да-да, убежище хорошее, — согласился со мной учёный. — Но, есть один нюанс…

— Слушаю.

— Правительство знает об этом месте. Рано или поздно они могут туда вернуться.

— На хрена?

— Забрать оставшиеся документы или оборудование. Может, как убежище решат использовать, а может, и вовсе возобновят исследования.

— Что-то я правительство давненько не видел. Ни военных, ни ещё кого…

— Это не значит, что их нет. Попрятались, наверное.

— Зашибись они защищают своих граждан.

— Они защищают себя. На улицах слишком опасно и даже крупный отряд военных может не справиться с заражёнными. Действовать незаметно такой отряд не сможет.

— Значит, и вернуться они не смогут?

— Не знаю… Если бы не туман, они бы могли использовать бронетехнику. Но со временем туман может рассеяться. Нужно взвесить все риски.

— Есть ещё риск, что это место найдут местные банды. Для них это будет просто идеальное место. Они живут в ужасных условиях.

— Я живу в таких же. Поэтому и хочу перебраться в лабу.

— Я и сам хочу… Ладно, давай сходим туда, я всё осмотрю, может, получится переделать ключ-карту.

— Это возможно?

— Пока не знаю. Нужно осмотреть панель управления лабораторией. Если получится её разблокировать, то я смогу сделать ключи, без которого даже вояки не смогут попасть внутрь.

— Они разве не смогут взорвать дверь?

— Убежище способно пережить ядерную атаку. Уж обычную взрывчатку его стены и двери точно выдержат.

— Ладно, идём, — согласился я.

Шли мы через поверхность. В канализации могло остаться ещё много крыс, а я не хотел рисковать жизнью доктора. Он мне ещё пригодится.

Хотя на улицах тоже было не очень безопасно. Но я, за счёт своего слуха и невидимости смог провести Шварца по безопасному маршруту. Лишь пару раз к нему приближались слабые мутанты, но их даже не пришлось убивать. Он успокаивал их с помощью музыки. Плейлист у него был подобран грамотно. Даже я, с хорошо прокачанным интеллектом, частично погружался в эти прекрасные звуки, напрочь теряя интерес ко всему происходящему вокруг.

На складе меня верно ждал скучающий Громила. Док нервно на него поглядывал, удивляясь, что я его полностью контролирую. Хотя и мутант посматривал на дока с нескрываемым желанием полакомиться вкусным свежим мясом.

Склад Шварца не интересовал, и мы быстро переместились в лабораторию. Вот там у него снесло крышу от радости. Он с фанатичным взглядом осматривал всё вокруг, восхищаясь даже напольным покрытием.

Внезапно на связь вышла Ева. Её голос дрожал, слышались ноты паники и отчаяния.

— Артём… тут… они пришли, — прошептала она.

— Сколько их? — сразу понял, о чём речь.

— Их больше десяти. Они знают, что я здесь. Забрасывают в окна горящие бутылки. Мне страшно!

— Беги оттуда, если сможешь. Я скоро буду! — ответил я.

Глава 25

Все не так просто, как кажется…

Ещё никогда я так быстро не бегал. Конечно, ни о какой невидимости и речи быть не могло. Моё полуживое сердце колотилось с бешеным ритмом, а лёгкие аж жгло от недостатка кислорода.

Я не отвлекался ни на мутантов, что пытались меня атаковать или хотя бы понять. Кто-то думал, что я бегу к ним и становились в боевую стойку. Иные решили, что я убегаю от чего-то страшного и опасного, и бежали вместе со мной. Но в целом никто мне особо не мешал.

Чем ближе я приближался к дому, тем больше у меня нарастало чувство тревоги. Мне не жаль было магазина, свою ораву и даже собственной квартиры. Здания сейчас ничего не стоят. Их вокруг сотни — бери любое. Да и мертвяков я смогу завербовать новых. Припасы? Нет, они тоже для меня не так ценны. Я боялся лишь за жизнь Евы. Она помогала мне с самых первых дней. Даже тогда, когда я не был в сознании. Да и после того я к ней сильно привязался.

Нужно было взять её с собой или оставить на чердаке до моего возвращения… Вот прям нужен был ей этот опыт срочно? Хотя, я догадывался, что они придут, но сидеть постоянно дома не мог.

Когда здание было уже в зоне моей видимости, я заметил чёрный дым и языки пламени. Странно, что кислорода для такого сильного огня в этой среде хватает, а для работы двигателя внутреннего сгорания — нет.

Возле здания я увидел десяток человек. Четверо с автоматами, двое бросали в окна коктейли Молотова, но не слишком активно. Выбирали стеклянные окна, а таких было немного. Пластиковые они пытались сначала разбить обычными камнями. Ещё четверо пытались уничтожить баррикаду, преграждающую путь в мой магазин. Это давалось им с трудом. Двое колотили двери топорами, ещё один пытался вырвать потрёпанные двери. Последний работал ломиком, но это у него не очень получалось. Михалыч постарался на славу и сделал преграду из десятка прочных дверных полотен, а за ними шла бетонная стена. Получилось просто отлично. Я бежал домой где-то полчаса и за это время они даже не вошли внутрь, потратив всё время на уничтожение фальшивой преграды, за которой стояла настоящая, практически непроходимая.

Я некоторое время наблюдал за происходящим, стараясь успокоить пульс. Лезть на эту толпу, да ещё и без невидимости было сродни самоубийству.

— Ева, ты где? — связался я с девушкой по рации.

— Артём… Я в здании, не могу выйти. Они его окружили.

Вот как… Я начал обходить здание так, чтоб меня не заметили. С другой стороны увидел ещё десяток человек. Половина вооружены огнестрелом, остальные пытались забраться в окна второго этажа. Но, судя по нескольким трупам внизу, им активно давали отпор мои бойцы.

Пульс наконец пришёл в норму. Всё не так плохо, как я думал. Ева жива, а враги ещё даже не проникли в здание. Хотя вот одному из них получилось забраться на балкон и выбить окно. Мои ребята тут же его атаковали, но рейдеру помогали огнём снизу и ему удалось удержать позицию. Пора и мне включаться.

Я медленно, практически беззвучно подкрался к одному из стрелков, стоявшему позади всех остальных, выдохнул и протянул к нему свои когти. Стараясь не нервничать и держать пульс в норме, я коротким резким движением пробил ему костюм. Быстрая смерть. Он даже заорать не успел. А я оставался в невидимости. Дальше стояли ещё двое и их постигла та же участь. Однако один из них успел крикнуть. На звук повернулись остальные.

Мой пульс начал увеличиваться.

Так, спокойно… Всё под контролем.

— Что за херня⁈ — завопил мужик без оружия.

— Здесь кто-то есть! — крикнул другой, с бутылкой горючей жидкости в руках.

Я медленно отходил назад, надеясь, что применяемую ногами траву никто не заметит. Не заметили, из-за густого тумана. Однако мужик с коктейлем Молотова решил перестраховаться и бросил его рядом с телами. Бутылка не разбилась. А мне пришла в голову идея.

Отойдя подальше, я достал свой Молотов, взял из кармана зажигалку, поджёг и бросил в скопление врагов. Эффект был шикарным. Горючка попала на троих, быстро прожигая их костюмы.

Тем временем все остальные успели забраться на второй этаж через балкон и вовсю рубились с моими соратниками. Я спустил подъёмник и через минуту тоже был на втором этаже. Прошёл в квартиру, где бой между живыми и мёртвыми был в самом разгаре.

Из невидимости убил ещё одного рейдера, который атаковал моих амазонок молниями из рук. Радовало, что невидимость я при этом не терял. Не так уж это и сложно, как говорила Анна.

Оказавшись в меньшинстве, люди пятились к стене, спотыкаясь о мебель и уже через минуту все они были мертвы. Но это лишь половина группы.

Перебравшись в другую квартиру, выглянул в окно на людей у входа в магазин.

Те уже пробились через преграду из дверей и поняли, что всё это было бессмысленно. В этот момент они толкали одну из машин, к стене здания, чтоб попасть на второй этаж с крыши авто.

Недолго думая, я бросил в них коктейль. Машина и пара человек загорелись. Но и здание, в котором я находился, уже прилично горело. Даже мне было трудно дышать из-за дыма.

— Откуда бросили⁈ — переполошились люди.

— Вроде вон то окно!

— Давай туда пуляй.

Я быстро закрыл окно, в которое тут же прилетела бутылка и разбилась об него. Но через секунду по окну начали стрелять. От пуль пластик посыпался, а я выбежал из комнаты. И очень вовремя. Буквально через секунду в неё залетела ещё одна бутылка с горючкой, и кухню охватил огонь.

Нужно забрать Еву и уходить…

— Ты где? — спросил я по рации.

Ответа не было. Я начал нервничать.

— Ева, ответь! — орал я, прочёсывая комнату за комнатой.

— На третьем этаже. Тут всюду огонь, я не могу спуститься…

Я вышел в подъезд. Лестничная клетка действительно пылала огнём. Кто-то угодил бутылкой в окно подъезда. Даже если она быстро пробежит через огонь, её костюм этого не выдержит. Пульс вышел из-под контроля, и я потерял невидимость. Но мне уже было не до этого.

— Все сюда! — позвал я свою маленькую орду нежити.

Через минуту подъезд был переполнен мертвецами.

— Тушите огонь. Смочите тряпки в унитазах и укладывайте ими площадку! — приказал я, показывая всем пример.

Амазонки разбежались по квартирам, пока я тушил ступеньки. Вскоре они вернулись и начали расширять безопасную зону, избавляя её от огня.

Михалыч и вовсе принёс бачок унитаза, придерживая отверстие снизу, чтоб из него не выходила вода. Дело пошло быстрее и уже через минуту Ева смогла спуститься ко мне, крепко обняв.

— Уходим, — скомандовал я.

Мы успели спуститься по платформе. Огонь ещё не добрался до моего грузового балкона. Второй ходкой я спустил амазонок, а затем и рабочих.

Отвёл всех подальше от пылающего дома.

— Ждите меня здесь, — сказал я.

— А ты куда?

— Проведу воспитательную беседу.

Взяв автомат одного из рейдеров, лежавших возле дома, я обошёл здание и наткнулся на толпу людей. Они делали то же самое — хотели зайти со двора.

Глядя на меня, люди на секунду замешкались. Ну а я, не думая, открыл огонь.

Мне даже целиться особо не пришлось. Стояли они плотно и каждый получил как минимум одну пулю. Но этого было достаточно.

Шесть трупов за один магазин. А хотя нет, один умудрился выжить.

Я подошёл к упавшему мародёру. Похоже, я попал ему в бронежилет, натянутый поверх ОЗК. Он кривился от боли и пытался отползти от меня.

— На твоём месте, я бы не двигался. Ещё поцарапаешь свой костюмчик.

— Ты… Ты кто такой? — прохрипел тот. — Как ты без защиты ходишь?

Он думает, что я человек. Ну да, моё тело скрыто под одеждой, а лицо под маской. Голову я обычно прикрываю капюшоном. А зомби, как все думают, огнестрелом пользоваться не умеют. Эх, научить бы свою ораву стрелять — знатная банда получилась бы.

— Я? Артём.

— Какой ещё Артём?

— Морозов, — внезапно всплыла в памяти моя фамилия. — Вы же за мной пришли?

— Я не знаю… В этом районе наш отряд положили, нас отправили проверить. Мы увидели кучу тел под окнами. Двери закрыты, попытались войти через окно, но оттуда огненный шар вылетел, двоих наших убил. Ну мы и начали штурм.

— Нехорошо в чужой дом вот так ломиться…

— Слушай, мужик. Мы бы ничего тебе не сделали. Нам нужны такие люди. Не убивай меня, я тебя к боссу отведу. Про Демона слыхал? Он возьмёт тебя. У нас самая крутая банда, есть тёлки, бухло, дури сколько хочешь…

— Заманчивое предложение, но… боюсь, я внешне вам не подойду.

— Да насрать нам на твою внешность. У нас такие уроды есть, что смотреть…

— Таких у вас нет, — улыбнулся я, стягивая маску с лица.

Нужно было видеть реакцию рейдера. Он аж дар речи потерял, а глаза округлились от удивления, и казалось, выдавят стёкла противогаза.

— Ты… Ты… мутант грёбаный.

— Сколько у вас людей в лагере? Где взяли столько противогазов, оружия?

— Много… Я сам не знаю, у нас почти каждый день новенькие появляются. Оружие со склада. Мы вояк нагнули, этого добра у нас завались. Слушай, не убивай, а? Я вообще недавно с ними, по-другому сейчас не выжить, сам понимаешь? Либо ты, либо тебя…

— Понимаю… У вас есть девка по имени Карина? Блондинка с каре, пирсинг в носу и губе, тату стрелы на руке.

— Т-твоя знакомая? Да-да, есть, я отведу тебя к ней.

Чего только не скажешь, чтоб живым остаться…

— Это точно она? У неё ещё одного глаза нет и ожог на лице. В детстве в аварию попала.

— Да-да, есть такая…

Ясно, трепло. Шагнув к недобитку, я обнажил когти и прикончил его. Информации из него не вытащить. А вот в живых никого оставлять нельзя. Хотя, они в любом случае вернутся сюда. Правда, возвращаться уже некуда. Дом почти полностью был охвачен огнём. Даже не знаю, что там может так гореть?

Уроды… Теперь, похоже, у нас нет никакого выбора. Остаётся только переезд в лабу.

Но там есть другие риски. Что, если военные и, правда, вернутся? А какой у меня выбор? Занять другое здание, потратить ещё месяц на его фортификацию, а затем и его сожгут эти мрази… Нужно что-то неприметное, как подземное убежище. Даже если сожгут склад на поверхности, лаба останется целой.

Я принялся собирать ДНК и снаряжение с убитых людей. Насчитал двадцать одно тело. И это не считая тех, что были внутри. С некоторых, тех, что убили до меня, ДНК собрать не удалось. Но всё равно добыча была богатой.

Около двадцати тысяч опыта, полторы тысячи ДНК, ну и уменьшение заражения на две десятых. Только за счёт этого боя мне удалось сдержать его на восьмидесяти процентах. Нужно больше убийств. Ну и проверить вакцину, которую я в лабе нашёл. Её я так и не показал доку. Что ж, сейчас самое время заняться этим вопросом. Да и переезд будет быстрым. Я бы даже сказал налегке пойдём.

Перед уходом я разрешил своему мёртвому войску полакомиться человечинкой. От него, кстати, осталось только двое рабочих и четыре амазонки. Все остальные, включая крыс, погибли… Ну ничего. Набрать новых для меня не проблема.

Этим я как раз и занялся. На звуки выстрелов к нам стекались десятки мертвецов. Правда, почему-то они этого не делали раньше. Видимо, рейдеры предварительно зачистили ближайшие дворы.

Слабых заражённых я убивал. А тех, кто был хотя бы выше пятого уровня, пытался вербовать. Благо мне было, что им предложить. За человечинку любой из них готов был продать душу… Если она есть у ходячих трупов. Ну, как минимум продать своё тело, с клыками и когтями, они соглашались охотно.

Труднее было убедить их не трогать Еву. На этом этапе отсеивалось больше половины претендентов. И они тут же пополняли мой запас ДНК. А неплохой конвейер получился. Всего за двадцать минут я пополнил своё войско пятёркой крепких Серёж и тремя новыми амазонками. Да и ДНК увеличилось до двух с половиной тысяч! Никогда у меня его ещё столько не было.

Хотелось тут же его потратить на улучшение своих пассивок. Но необходимо было немного подождать, пока ДНК скопирует РНК и тогда можно будет не только навыки улучшить, но и новых заражённых подчинить себе полностью.

Вскоре нам пришлось уходить. Я, да и мои мёртвые друзья чувствовали приближение сильных мутантов.

Сам я всё оружие, противогазы и небольшое количество еды с бухлом, найденные у рейдеров, унести не мог. Поэтому рюкзаки, которые не сгорели, я отдал своим воинам, временно исполнявшим обязанности грузчиков.

На такую орду, конечно, почти никто из рядовых заражённых не нападал. Да и прокачанные мутанты нам не попадались. Нужно взять этот способ передвижения себе на заметку, как самый безопасный. Хотя, когда я один, мне проще в невидимости перемещаться. А с автоматом и Молотовыми я такого кипиша нанести могу. Особенно когда получается пульс контролировать.

Мы убивали по пути всех, кого только успевали догнать. Низкоуровневые мертвяки двигались медленно, поэтому они были нашей основной добычей. Но попадались и пяти-шестиуровневые растяпы, которые замечали нас слишком поздно. Были и смельчаки-глупцы, решившие перекусить Евой. В общем, за всю дорогу я тысяч десять опыта получил.

— Ну вот и склад, — выдохнул я, когда мы уже были перед нашим новым домом.

— Ого, такой большой. Как Ашан… — удивилась Ева.

— Да-а-а, представь, сколько тут всего можно сделать. На крыше можно ферму построить, а внутри сотни две мертвяков поместится.

— Вот это у тебя планы. Ты хочешь свою армию создать?

— А почему нет? Тогда банда Демона будет нам не страшна. Да и другие к нам не полезут.

— Чем ты их кормить будешь? Они жрут без меры…

— В городе много заражённых. У меня вообще такое чувство, что они размножаются. Особенно крысы… Их из логова выбралось штук сто. Там столько просто не поместилось бы. Кстати, как твоя прокачка? Много опыта получила?

— Восьмой уровень, — похвасталась Ева.

— Неплохо. Меня уже догнала!

— Ага, у меня теперь с маной вообще проблем нет. А ещё новые навыки появились. Ледяной поток и источник тепла.

— Что за источник?

— Я могу выделять тепло сильнее, чем любой радиатор. И маны на это уходит немного. Просто скоро зима, нужно что-то делать с отоплением…

— Верно. Хотя в убежище есть отопление.

— Всё равно, ресурсы лучше экономить. Я как минимум могу небольшую спальню прогревать, практически постоянно.

— Отлично. А мне вроде бы тепло и не нужно. Блин, если бы не Шварц, то мы реально без отопления могли бы зиму пережить.

— Он будет жить с нами? — уточнила она.

— Пока не знаю. Я не успел осмотреть комплекс вместе с ним. Ладно, идём, покажу тебе всё.

Я быстро, с помощью своих соратников разобрал преграду из шлакоблока и вошёл внутрь. Громила стоял в коридоре и с недоверием смотрел на моих спутников.

— Нельзя! Свои, — сказал я.

Тот меня понял, опустил голову и побрёл внутрь склада.

— Ого, изнутри он ещё больше кажется. Тут столько стройматериала…

— Поверь, с моими планами этого ещё и мало будет. А вот вход в лабу. Иди за мной. Остальные ждите здесь! — приказал я.

Мы подошли к металлической двери убежища, которая была закрыта. Я приложил свою карточку к электронной панели, но получил отказ в доступе.

— Это ещё что за прикол? Эй, Док, открывай! — крикнул я.

Вряд ли меня было слышно внутри. Тогда я достал топор и постучал им в дверь. Грохот был приличный, но нам никто так и не открыл. Ещё и обе рации у меня… Он что там, уснул? Или кинуть меня решил? Да не, быть того не может. И что теперь идти в обход, через канализацию? Вот говнюк… Ну я ему устрою…

Идти никуда не хотелось, да и Еву боялся оставлять одну. Оставил уже…

Я решил просто ждать. Вдруг он как раз тестирует систему безопасности и перекодирует ключи доступа?

— Спасибо, — едва слышно произнесла Ева, спустя пять минут ожиданий.

— Это за что? — удивился я.

— Что вернулся за мной, — так же тихо произнесла она.

— Да ладно, разве я мог…

— Я этого не заслужила, — перебила она меня.

— Ты о чём?

— Я… не до конца была честна.

— Та-а-ак, — заинтересовался я.

— Я помню, как мы познакомились. И помню, как ты обратился. Это вообще всё из-за меня.

Не думал, что смогу чему-то ещё удивиться в этом странном новом мире, но Ева меня просто ошарашила своими словами.

— Рассказывай, — потребовал я.

— В общем… как я уже говорила, мы познакомились у бара в клубе…

Чем больше Ева рассказывала о том вечере — тем больше я вспоминал сам, будто перенёсся в то время.

* * *

— Приём, как слышно, — произнёс Гвоздь в рацию.

— Слышно нормально, только говори погромче, — ответили на той стороне.

— Я проследил за челом, который нашу группу уложил, — всё так же тихо сообщил парень.

— В натуре? Ща, погоди, Демона позову…

Спустя минуту.

— Чё ты там вякнул? Нашёл гондона, который наших вальнул? — уточнил Демон.

— Да… Я сейчас у его нового убежища. Тут огромный склад или что-то такое.

— Оставайся там! Мы скоро будем, — злобно сообщил Демон.

Конец 1-й части.

Продолжение тут https://author.today/work/351149

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Альтернативно живой

Content

Альтернативно живой

Глава 1 Трудовые будни зомби или как ко мне пришло сознание

Глава 2 Я ваш зомби-хранитель или не все зомби едят людей

Глава 3 По следам или убить любой ценой

Глава 4 Вики или до чего же техника дошла

Глава 5 Растаман или как я встретил пацифиста

Глава 6 Прокачка или рутина типичного зомби

Глава 7 Выбор класса или почему все так сложно

Глава 8 Ночная прогулка или как правильно заходить в хату

Глава 9 Знакомство с Чистыми или не все зомби добрые и пушистые

Глава 10 Поиск персонала или один за всех, а все за еду

Глава 11 Новая зацепка или где демоны зимуют

Глава 12 Логово врага или не всех туман забрал

Глава 13 Плохие новости или хорошие перспективы

Глава 14 Еда? О да-а-а

Глава 15 Фитозомби или прогулочка в парке

Глава 16 Шварц или мутный доктор

Глава 17 Кошки-мышки или игра в прятки

Глава 18 Гаражи или хорошо вы тут устроились

Глава 19 Подготовка или помыслы сумасшедшего ученого

Глава 20 Новости или была — не была

Глава 21 Кусь или новые перспективы

Глава 22 Лаба или кто ищет — тот всегда находит

Глава 23 Громила или старые друзья

Глава 24 Подготовка или урок дисциплины

Глава 25 Все не так просто, как кажется…

Nota bene