Последний бой 2. Битва за Элизиум. Часть 1

Глава 1

Михаил, Элизиум.

Смотрю в сундучок и не верю своим глазам. Там пусто! Я даже рукой проверил, там на самом деле пусто. Неужели уже кто-то забрал сферу до меня⁈ Но как-то не видно чтобы в этой пещере последние лет сто кто-то был, но ведь кто-то же ее забрал. Неужели Ари об этом знала и мне не сказала? Вряд ли, может, не знала? Я уже собирался закрыть сундучок, как неожиданно что-то хрустнуло внутри крышки сундучка, и она разделилась на две части. Одна из частей медленно опустилась вниз. Я увидел небольшой светящийся золотистым светом шарик, прикрепленный к цепочке, который лежал в углублении крышки. Свечение становилось то сильнее то слабее. Эти переливания света были настолько завораживающие, что хотелось стоять и смотреть на них вечно.

Интересно сколько я уже простоял так? Осторожно взял сферу и надел на шею. Я не заметил, чтобы во мне что-то изменилось от этого. Судя же по легенде, в этом маленьком шарике заключена огромная сила.

Аккуратно закрыл сундучок и поставил на прежнее место, теперь здесь все выглядит как будто меня тут и не было. Хотя, оглядываюсь назад, не совсем, на то, что тут кто-то был, намекает разрушенный коридор. Так, а как же мне теперь отсюда выбраться? Ари ничего не говорила про второй выход, а я думаю, что он должен быть, ведь должны же были предусмотреть запасной путь вот как раз на такой случай, когда по основному нельзя пройти. Значит, придется искать самому, надеюсь, он здесь есть, и я не умру от жажды и голода запертый тут вместе со сферой.

На всякий случай проверяю путь, по которому сюда пришел. Вдруг случилось чудо, и коридор восстановился? Увы, но открыв дверь, я увидел все такой же разрушенный и перегороженный коридор, выбраться по нему обратно никак не возможно.

Возвращаюсь обратно и начинаю внимательно обследовать помещение. Метр за метром обшариваю стены, параллельно удивляясь реалистичности барельефов.

Спустя час и два круга по помещению понимаю что, что-то я делаю не так, ну или тут все-таки нет запасного хода. Устало сажусь на пол рядом со статуей и рассматриваю барельеф напротив нее. Хмм, и что же мне делать? Есть, конечно, еще один вариант — опробовать силу сферы и пробить себе путь наружу. Но что-то я не уверен, что все пройдет гладко и меня не завалит обломками.

Неожиданно мой глаз зацепился за что-то в барельефе. Внимательно рассматриваю его еще раз. После очередной, хрен знает какой по счету, попытки найти что же привлекло мое внимание, замечаю странную выбоину на нем. Поднимаюсь на ноги и быстро подхожу к стене. Хмм, странная она какая-то, идеально круглая, сверху по центру барельефа, причем так вписана в его структуру, что сложно заметить ее. Провожу пальцем по ней — совершенно гладкая, создается впечатление, что ее специально тут выплавили. Да и форма ее мне что-то напоминает.

Точно! Снимаю с шеи сферу и осторожно прикладываю к выбоине. Мгновение и сфера озаряется яркой вспышкой и буквально прилипает к стене. Хмм, а может, сюда надо было амулет хранителя приложить? По размерам и форме он тоже подходит.

Где-то в глубине стены раздается щелчок, и барельеф разделается на две части и раздвигается в разные стороны, открываянебольшой проход, в который можно войти пригнувшись. Сфера же перестает сиять и выпадает из выбоины. Успеваю поймать ее в последний момент, все мое внимание было приковано к открывшемуся проходу, поэтому момент, когда сфера начала падать пропустил.

Ну что ж, надо идти, другого выхода отсюда все равно нет. Как только я вошел в проход, его стены стали сиять мягким, неярким светом. Глаза не резал, но было видно куда ступать. По мере моего продвижения у меня все больше и больше складывается впечатление, что вот именно этот тоннель был предназначен для хранителей, и по нему мне нужно было идти, а не тот, который, похоже, создан для отсеивания нежелательных посетителей. Хмм, почему же Ари послала меня через тот вход? Надеюсь, что она просто не знала про второй, для хранителей, ход. Все-таки уже столько времени прошло с прошлого посещения этих мест.

Проход все больше и больше поднимается вверх. Странно, но чувствуется свежий воздух, который дует в лицо. Еще несколько минут подъема по туннелю, и он упирается в массивную каменную дверь. Подхожу к двери и начинаю искать, как ее можно открыть. Буквально несколько секунд рассматривания двери и я замечаю возле нее, в стене, выемку, похожую на ту, которая была в барельефе. Пару секунд поразмыслив, вкладываю туда, в этот раз, уже амулет хранителя. Удивительно, но мгновение и амулет вспыхивает неярким светом, а дверь начинает дрожать и медленно отъезжать в сторону, открывая прекрасный вид на голубое небо. Значит тут можно и сферой и амулетом хранителя открывать вход. Быстро вынимаю амулет и осторожно выхожу наружу.

Судя по всему, я вышел с другой стороны скалы. Пока рассматривал открывшиеся мне виды, дверь за мной тихо закрылась, и теперь вообще ничего не указывало на то, что здесь был проход.

Надо теперь обогнуть скалу, чтобы добраться до Бесстрашного. Я прошел несколько метров, но меня остановил внезапно раздавшийся голос.

— Откуда же ты здесь. — это был даже не вопрос, а скорее простая констатация факта.

Этот голос был мне знаком, его я не спутаю ни с каким другим. Это был Норт. Вот только что он тут забыл? Неужели каким-то другим способом узнал местонахождение хранилища сферы?

Неожиданно сознание заполняет дикая ярость, гнев и желание мести. Что? Откуда? Через мгновение приходит понимание. Это эмоции Грасса, встреча с Нортом всколыхнула старые воспоминания, а именно смерть семьи. Вот только эмоции Грасса это и мои эмоции. Тяжело мыслить адекватно, когда все застилает пелена ярости.

— Пора тебе уже умереть! — раздался голос Норта и в мою сторону что-то полетело.

Быстро прыгаю в сторону и прячусь за возвышающимся камнем. Мгновение и камень за спиной вздрагивает от удара. Так, и что же мне делать? Похоже, пора опробовать сферу в деле, как раз подходящий случай. Хорошо, что вспышка ярости прошла, и я могу действовать адекватно.

— Ну, куда же ты спрятался? Вылезай, давай! — донесся до меня голос Норта.

Как же мне тобой воспользоваться? Задумчиво рассматриваю сферу. Пока я думал, как же мне использовать сферу, Норт не ждал и атаковал меня снова. От камня во все стороны полетели обломки. Пора действовать, а то он так скоро раздолбает мое укрытие.

Выскакиваю из-за камня и бросаю в Норта простейшую ударную руну, сам же бегу дальше за новый камень. Хмм, странно, руна имела какой-то странный золотистый цвет.

Неожиданно по окружающему пространству ударяет мощная воздушная волна. Какого??? Осторожно выглядываю из укрытия и вижу Норта стоящего в центре гигантской воронки в земле, а вокруг него переливается защитный купол.

— Это что сейчас было? — слышу вопрос Норта.

А вот это мы сейчас и проверим. На миг закрываю глаза, мысленно беря энергию у сферы. Миг и с моей руки срывается поток золотистой энергии, которая разрушает все на своём пути. Вот он сталкивается с защитой Норта и та рушится под давлением энергии, еще мгновение и он сталкивается с телом врага. Раздаётся взрыв и яркая вспышка. Ааа, мои глаза!!

Блин, кто ж знал, что будет такая хрень. Несколько минут я усиленно пытаюсь проморгаться и вернуть зрение в норму. Наконец-то я начинаю видеть. Быстро осматриваю пространство, ища Норта, вот только его что-то нигде не видно. Может, убил?

— Вот почему с тобой всегда так сложно? — раздается тихий голос.

Быстро начинаю опять обшаривать взглядом местность, пытаясь понять, откуда раздался голос. Спустя несколько секунд нахожу, Норта взрывом откинул в сторону, и впечатало в большой обломок скалы, вот только не смотря на мои надежды, он цел и не вредим.

— Я так понимаю, Сферу ты уже нашел? — задал он вопрос.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что пора ее у тебя отобрать, пока ты не стал крупной проблемой.

Сразу после этого, он, не сходя с места, начинает атаковать меня. Я же быстро выставляю рунную защиту, запитывая ее от Сферы, от чего она приобретает золотистый цвет. Хмм, как-то слишком легко у меня получилось поставить защиту. Похоже, сфера еще и облегчает применение своей магии.

Атаки Норта бессильно разбиваются об защиту. Ну что ж, теперь мой ход. Моментально формирую рунный комплекс и бью по Норту, параллельно удивляясь той простоте, с которой я это делаю. А на врага тем временем обрушивается моя атака, мгновение и он скрывается в бушующем пламени.

Вот только, проходит несколько секунд, и он спокойно выходит невредимым. Как? Я же точно вижу, что защиты нет, но пламя бессильно касается его тела, но урона не наносит.

— Неужели ты думал, что все будет так просто? — с издевкой спрашивает он.

С*ка, он еще и издевается. Замечаю яркую вспышку в небе, которая быстро приближается ко мне. Понимаю, что укрыться не успеваю и начинаю наращивать свою защиту. Удар, слои защиты сгораю один за другим, еще секунда и я остаюсь без защиты. Вот только, как и в случае Норта, его атака не наносит мне урона, она бессильно разбивается об золотистое сияние у моего тела.

Точно, защита Сферы! Вот, только одно странно, откуда у него такая мощная атака, он не должен быть настолько сильным. Пора и мне ударить, секунду раздумываю, чем атаковать, чистой энергией Сферы или рунной магией, но усиленной Сферой. Мне кажется, что удобней рунной магией, тем более что с чистыми атаками Сферой я еще толком не разобрался.

Пока я думал, Норт еще раз атаковал меня. Вот только его огненный шар постигла та же участь что и прошлую атаку. Самое время опробовать новые силы.

Не надеюсь только на защиту Сферы и накладываю на себя один сложный защитный рунный комплекс, который раньше был только в виде теоретических разработок, слишком уж он был энергозатратным и сложным.

Вовремя, Норт тоже закончил готовиться к атаке и ударил по мне. В меня с неба ударила толстая молния, которая бессильно разбилась об рунную защиту. А защита даже и не дрогнула — хороша!

Пора и мне поэкспериментировать. Несколько долгих секунд и на Норта падает светящаяся сфера, которая мгновенно замораживает все в радиусе десяти метров. Даже воздух промерз и теперь на месте Норта стоит ледяная сфера.

Эх, уже через секунд десять все внутри ледяной сферы заполнилось пламенем, а еще через секунд тридцать сфера лопнула и осыпалась на землю осколками, а оттуда спокойно вышел Норт.

— Хорошая попытка. — произнес он и атаковал меня.

На меня обрушился поток пламени, а следом за ним и ледяной град, который раскалывал камни. Защита спокойно пережила эти атаки и даже не потеряла целостности. Теперь моя атака. Формирую рунный комплекс, и на месте Норта вспыхивает мощный взрыв, который оплавляет все в округе.

Уже прошло наверно минут десять. Что я только не пробовал, но Норта никак не могу убить, впрочем, и он не смог даже пробить мою рунную защиту. Похоже, Шард сказал тогда правду. Норта сейчас не получится убить даже при всем моем старании. А уж старался я очень сильно, благодаря Сфере я применял рунные комплексы, о которых раньше не мог даже и мечтать — силы не хватало, чтобы запитать их. Нужно мне искать оставшуюся Сферу, без нее никак.

Неожиданно из-за скалы донесся гневный клекот, в небе мелькнули две фигуры и скрылись обратно с другой стороны скалы, похоже, Бесс за кем-то гоняется.

Так, пора заканчивать тут. Осматриваю окружающую местность. Даа, не плохо мы тут повоевали, все оплавлено, взрыто. Леса уже почти и нет, ни одного целого дерева. Хмм, что же мне делать с Нортом, надо как-то его обезвредить, хотя бы на время?

Миг размышлений и в Норта летит обездвиживающий рунный комплекс. Посмотрим, как он сработает. Секунда и комплекс достигает своей цели, Норт замирает с занесенной рукой для удара. Сработало!

Но, прошло несколько секунд, и его рука продолжила движение и в меня полетели воздушные лезвия. Следом за рукой и остальное тело начало двигаться. Эх, ненадолго подействовало. Плохо, а это был самый сильный обездвиживающий рунный комплекс из тех, что есть у меня. Значит, надо придумать другой способ обездвижить Норта, чтобы я смог покинуть это место.

Взглядом осматриваю окружающую местность, ища то, что может мне помочь в моей затее. Точно! Взгляд останавливается на каменном выступе, который каким-то чудом пережил наше сражение. Идея как обездвижить Норта рождается мгновенно. Остается ее как-то реализовать.

Еще где-то минута вялого обмена ударами, похоже, это сражение уже и мне и Норту надоело, и я наконец-то додумал, как же мне осуществить задуманное.

Короткий миг и Норта сбивает с ног мощный порыв ветра, который отбрасывает его к выступу. Следующий миг, в Норта летит обездвиживающий рунный комплекс. Следом за этим, в сторону выступа выстреливает чистая энергия Сферы, которая при столкновении со скалой взрывается и выступ обрушивается на Норта. Ну и финальный штрих, на камни, завалившие Норта, накладывается огненная сеть, которая сплавляет их в монолитную структуру и следом накладывается укрепляющий конструкт, который укрепляет получившуюся полусферу. Энергии я не жалел и теперь полусфера переливалась всеми цветами радуги от её избытка. Точно! На всякий случай посылаю еще один огненный и укрепляющий конструкт, но уже на землю под полусферой, чтобы Норт не смог легко откопаться.

А теперь бегом отсюда, что-то мне подсказывает что, не смотря на все мои усилия, это не задержит Норта надолго. Минута быстрого бега и мне открывается вид на другую сторону горы. От увиденного спотыкаюсь и скатываюсь по горе вниз, к подножью.

Тут явно был бой, теперь тут точно больше поломанных деревьев и борозд на земле.

— И что тут было? — задаю вопрос вслух.

Только я озвучил вопрос, как ко мне из-за деревьев бросился Бесстрашный. Он стал еще более подранным.

— Ты что ранен? — спрашиваю его, замечая, что он в крови.

Он же в ответ, наконец-то добегает до меня и бодает головой в грудь, подставляя ее, чтобы почесали.

— Что у тебя тут произошло? — спрашиваю у него, параллельно почесывая его.

Он в ответ, на секунду убирает голову и машет ею куда-то в сторону. Перевожу туда взгляд и вижу грифона, который не подвижно лежит на земле. Видимо это грифон Норта, не пешком же он сюда пришел?

— Это ты его так?

Бесс, же в ответ только зажмуривается и довольно курлычет. С другой стороны горы раздался подозрительный грохот.

— Отлично Бесс этот бой ты выиграл, У Норта теперь нет грифона, главное теперь нам дотянуть до корабля. Ты же можешь летать?

В ответ, грифон отходит от меня и поворачивается ко мне боком, намекая, чтобы я на него залезал. Быстро заскакиваю на него и поднимаю в небо.

— А теперь к кораблю. И пошустрее, нам нужно успеть отсюда убраться пока Норт окончательно не выбрался — шепчу Бессу на ушко, пока мы поднимаемся все выше и выше.

Бросаю взгляд вниз и замечаю, что каменная сфера, которая сдерживает Норта, уже пошла трещинами. Минута, и гора становится все меньше и меньше, а мы стремительно приближаемся к побережью.

Глава 2

Элизиум, Михаил.

— Сфера у тебя! — радостно произнесла Ари, сразу после того как я приземлился на корабль.

— Остается найти Норта и убить его. — добавил Лур.

— Уже нашел.

— И убил? — спросил Грейст. — Судя по виду грифона это за тебя сделал Бесстрашный.

— Я встретил Норта возле скалы.

— До того как ты взял сферу или после? —раздался вопрос со стороны Ари.

— После. Вот только это мне мало помогло. Убить Норта я не смог.

— ЧТО? Сфера не действует⁈ — воскликнул Грейст.

— Действует. Но убить Норта все равно не удалось. Все удары гасились об защиту его Сферы, чтобы я не делал, у меня не получилось ее пробить и как-то навредить Норту. Зато Бесстрашный убил его грифона.

— Что ж, это хорошо, задержит его на какое-то время.

Я посмотрел на Бесстрашного. Барсик вертелся возле его лап и пытался на них залезть, похоже, возвращению грифона он был больше рад, чем моему. Побитый Бесс попытался отодвинуть его крылом, на которое Барсик тут же залез.

— Судя по всему победить, сможет тот, у кого будет Сфера Перехода. Пока у меня только Сфера Дня, а у Норта Сфера Ночи убить друг друга мы не можем. Шард был прав.

— Шард? — спросила Ари.

— Хранитель, от которого я узнал вообще про вас и который направил меня на поиски Сфер.

— Грасс прав. Обладатель сферы получает огромную силу. У тебя Сфера Дня, значит вся силы Сферы в твоем распоряжении только днем и только днем тебя может убить тот, кто сильнее тебя. В остальное же время сфера защищает тебя и не дает убить. Поэтому, ты же с Нортом сражался днем, и его Сфера Ночи не позволила тебе его убить, а ночью Сфера Дня защищала бы тебя, не давая это сделать Норту. Но силы, чтобы убить его ночью, у тебя сейчас нет. Нужна третья сфера. Она действует на закате и на восходе. У обладателя Сферы Перехода будет несколько мгновений, когда ночь соединяется с днем чтобы убить обладателя Сферы Ночи или Сферы Дня. — сказала Ари.

— Что ж, остается добыть третью сферу. Ты знаешь, где она?

— Ну, если Сфера Ночи была у людей, сфера Дня у эльфов, то Сфера Перехода будет у гномов.

Я посмотрел на Грейста.

— Не, к гномам я не поплыву. — сразу произнес он.

— Почему?

— Ты смеёшься, к гномам плыть? За последние лет десять ни один корабль оттуда не вернулся, поэтому только не к гномам.

— А что такое могло произойти десять лет назад, что стали пропадать корабли? Я знаю гномов в нашем городе, особой враждебности за ними что-то не замечал.

— Да я тоже не замечал, но факт, корабли не возвращаются.

— Я слышала разговор отца, это было лет десять назад. Рассказывали, что два сына короля в королевстве гномов поругались между собой. Старший сын, главный претендент на трон, вместе со своим отцом покинули главный остров и отправились на запад. Точно, это было десять лет назад. Я даже как-то не заметила, что уже десять лет прошло.

— И чего они поругались?

— Наверно власть не поделили. — ответил Лур.

— Или женщину. — добавил Грейст- но вообще-то я не могу представить себе гномку из-за которой можно было так поругаться.

— Ладно, принцы поругались. Но чего же корабли пропадают? Неужели никто не вернулся за десять лет? Такого не может быть.

— Ну вообще-то, Джозеф утверждает, что он убежал от гномов. Его подобрал год назад один корабль посреди океана одного на лодке. Это надо быть очень хорошим моряком, чтобы такое расстояние проплыть на лодке.

— Или очень хотеть жить. — добавил Лур.

— Но только ему никто не верит, что он от гномов сбежал. Джозеф все время твердит, что гномы собираются на нас напасть. Ладно, в это еще можно поверить. Но в остальное… Он такие небылицы рассказывает про гномов, что его сначала несколько минут слушают, а потом начинают смеяться. Вот он уже и перестал эти небылицы рассказывать.

— А что он рассказывает?

— Представь, что гномы летают на железных грифонах. Ну, ты такое видел⁈

Я промолчал.

— Еще что у них лампы ночью светят так ярко как солнце днем. Что у любого гнома, даже не мага, есть посох, который может тебя на расстоянии так стукнуть, что ты сразу вырубаешься. И заметь обычный гном, не маг.

Эти небылицы не казались мне совсем уж чушью, но я про это не сказал.

— И где сейчас этот Джозеф?

— В пиратской бухте, он все время там. Вот придет мой корабль, и сразу туда отправимся. Ты там сможешь, может быть, нанять какой-нибудь корабль к гномам. Я конечно в этом сомневаюсь, но может кто-нибудь за немалое количество золотых монет на это согласиться. И не смотри на меня так, я с тобой к гномам точно не поплыву.

— А что за бухта? — спросил я.

— Ну, то место, где мы с тобой впервые встретились.

Все стали расходится, только мы с Грейстом продолжали стоять и смотреть на горизонт. Корабля Грейста все не было.

— Во, Шепота с собой возьми. Он ведь хороший боец, даже лучше чем ты, против вас двоих никто точно не устоит. Разве что армия гномов, но у тебя же есть сфера. По мне так чем дальше он будет тем лучше. — произнес Грейст.

— Ты издеваешься? Как я его возьму с собой, он же смертельно ранен.

— Ага. — произнес Грейст. — Это вчера он умирал, а сегодня он уже пришел в себя и даже хотел встать.

— Но такого не может быть!

— Наверно может.

Мы повернулись и вздрогнули. В нескольких метрах от нас молча стоял и смотрел на нас Шепот. Он шатался и держался за дверь, но стоял. Шепот развернулся и медленно пошел в каюту.

— Дааа. — только и произнес Грейст. — Я же говорил, кстати, Ари ему рассказала, почему он на корабле.

— Надо пойти с ним поговорить.

— Иди —ответил Грейст.

Я вошел в каюту. Шепот сидел на кровати. С чего же начать разговор? Но Шепот начал первым:

— Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой к гномам? — спросил он.

— Нет, я хочу, чтобы ты сопровождал Ари в Вейнхолл.

Шепот явно не ожидал такого ответа.

Я наверно делаю глупость, предлагая Шепоту сопровождать Ари. Я знал, что Ари нравится ему и поэтому он будет ее защищать. Отпустить Ари одну я никак не мог. Ну Лура и Ферца я в расчет не брал. У одного только одна рука, а второй старик. Ари конечно может сама постоять за себя, но одну отпускать ее все равно не хочется.

А Шепот? Какие у него шансы? Он обычный эльф, а Ари эльфийская королева. Шансов у него не больше чем у меня. Или все-таки больше? Он же эльф, а я человек.

— Ты хочешь, чтобы я сопровождал Ари? — произнес удивленный Шепот.

— Да, королеве пора вернуться к своим подданным.

— Ари королева? — не понял Шепот. Он снова удивился, но в этот раз меньше.

— Да.

— И что забыла королева на острове Изгоев?

— Если она захочет, то сама тебе расскажет.

* * *

Прошел день после разговора с Шепотом.

Я смотрел на Барсика, который развалился возле мачты, греясь на солнце. Мы с Барсиком плыли на корабле Грейста. Когда уже никто не верил, кроме самого Грейста, что его корабль вернется, он все-таки пришел. И сейчас мы направлялись в пиратскую бухту. Сторожевой корабль шел следом за нами.

Мне стоило огромных усилий заставить Бесстрашного остаться на корабле с Ари. Ему сильно досталось за последние дни, и долететь к гномам на нем я не мог. Я посмотрел на сторожевой корабль. Даже с такого расстояния было видно, как грифон там сердится. Ари на палубе не было видно.

— До утра два корабля будут идти вместе, потом разойдутся. — раздался голос Грейста за спиной.

Я повернулся к нему.

— Но в пиратской бухте лучше, чтобы твою сферу никто не видел.

Сфера переливалась золотистым сиянием, притягивая взгляды окружающих. Взял сферу и засунул ее под рубашку. Неожиданно почувствовал, как со мной стало что-то происходить. Я заглянул под рубашку. Сферы там не было. На шее весела только пустая цепочка. Зато магит в груди переливался золотым сиянием. Мдаа, неожиданный поворот.

— Что произошло? — спросил Грейст.

Я достал и показал ему пустую цепочку.

— А сфера где? — не понял он.

Я задрал рубашку. Магит в груди продолжал светиться, но уже не так ярко. С каждой секундой сияние становилось все тусклее и вскоре вообще исчезло. Я опустил рубашку.

— Куда ты дел сферу? — растеряно спросил Грейст.

— У меня в груди магит, кажется, он растворил сферу.

— У тебя была сфера Дня, но теперь ее нет. Как-то не весело. — задумчиво произнес Грейст.

Я повернулся к носу корабля и ударил в воду перед ним энергией Сферы. Энергию взять получилось без проблем, вот только я что-то не рассчитал с объемом, и большая волна накрыла корабль. Судя по ругани, которая раздавалась за моей спиной, все кто были на палубе, оказались мокрыми с ног до головы. Барсик, совершенно мокрый, на полусогнутых лапах и отряхивая почему-то только одну заднюю левую лапу, прижимаясь к палубе, медленно направлялся в каюту.

Да, как-то я не подумал, хорошо, что его не смыло, наверно он успел выпустить когти в палубу. Но ведь я же ударил совсем не сильно. Грейст, наконец, перестал ругаться.

— Можно было и не демонстрировать, а просто сказать, что все в порядке и Сфера с тобой — произнес он.

Я посмотрел на сторожевой корабль, тот не пострадал. Волна уходила вдаль, поверхность моря становилась спокойной.

* * *

Я смотрел на поверхность океана, даже не верилось, что всю ночь бушевал шторм. Да еще и очень сильный. Грейст сказал, что он еще в такой шторм ни разу не попадал. Пираты начинали в серьез поговаривать, что океан собрался перевернуться. Мне же вспомнились тренировки на центрифуге, а Барсик до сих пор ходит шатаясь.

На корабле осталась только одна мачта, но пираты радовались ей, будто она была из золота. Сторожевого корабля не было видно, во время шторма нас сильно разбросало. Я очень надеялся, что тот корабль пережил этот ужасный шторм.

— Мы здесь. — произнес Грейст и ткнул пальцем в карту. Он, наконец, определил наши координаты.

— Далековато нас забросило. Зато ты можешь радоваться, теперь ты значительно ближе к королевству гномов.

Я смотрел на карту, один сплошной синий цвет, по близости ни кусочка суши.

— Смотрите, там кто-то летит!! — это кричал боцман.

Он показывал рукой в небо. К нам действительно кто-то летел, но летел как-то странно, темная точка то поднималась высоко вверх, то резка падала вниз почти до самой воды. Еще несколько минут, и мы рассмотрели грифона. Это был Бесстрашный, наездника на нем не было. Грифон упал без сил на палубу. Я понял, почему он так странно летел. Из его крыла торчал обломок копья. Похоже, Бесс хотел вытянуть его, но только разломал.

— Бесс, где Ари⁈

Грифон грустно посмотрел в ту сторону, откуда прилетел. Я же смотрел на обломок копья, на нем были незнакомые символы.

Глава 3

Михаил, Элизиум.

Уже три часа корабль Грейста идет в том направлении, откуда прилетел грифон. Я упорно всматривался в океан, но сторожевого корабля все не было видно. Грифон с грустным видом положил голову на лапы и лежал на палубе. Его забинтованное крыло все аккуратно обходили. Только Барсик залез на голову грифона и тщательно вылизывал его перья.

Что же там такое могло произойти? Кто-то напал? Но кто, ведь по словам Грейста тут суши поблизости нет. Кто-то на корабле? Да, скорее всего. Странно только, что, похоже, враги победили, раз Бесс прилетел к нам с раненым крылом.

— Суша! — закричал один из пиратов.

Я посмотрел в ту сторону, куда смотрел пират, но впереди ничего не увидел, все тот же океан. Но пират все-таки оказался прав, через несколько минут я тоже смог рассмотреть кусок суши. Грейст же посмотрел на карту.

— Там не может быть суши. — произнес он. — Здесь нет никаких островов!

Но остров был и с каждой минутой становился все больше. Каменистые берега, редкие деревья и кусты, это все, что было видно, никаких построек.

— Посмотрим, что за остров. — произнес Грейст и приказал пиратам обойти остров по кругу.

Я же взглядом искал корабль. И вот, когда мы повернули за остров, я сразу увидел его. Сторожевой корабль был сильно разбит, удивительно, что он вообще еще держался на воде, на нем не был ни одного целого места, все мачты были обломаны. Мы подошли к нему и стали внимательно осматривать, но, не рискуя высадится на него, корабль был пуст, на нем никого не было.

— Высаживаемся. — раздался приказ Грейста.

Я, Грейст и несколько пиратов быстро погрузились на шлюпку и уже через несколько минут высадились на берег. Каменный берег и никаких следов кого-либо или чего-либо.

— Придется прочесывать остров. — произнес я.

— Да, но на это уйдет немало времени. — ответил Грейст, но согласился.

Однако много времени у нас не ушло. Недалеко от берега мы нашли тех, кого искали, вот только, похоже, живых среди них не было. Ари и Шепота среди них не было тоже.

— Старик жив! — произнес пират, который проверял тела.

Ферц был тяжело ранен, но все еще жив. Он открыл глаза.

— Что произошло? — подбежал я к нему и задал волнующий меня вопрос.

— Корабль разбил шторм. — еле слышно произнес он. — Мы высадились на этот остров. На нас сразу напали.

— Кто на вас напал?

— Демоны.

— Демоны? — удивленно переспросил Грейст. — Старик, может тебе это показалось? Демонов не существует, это старые сказки.

Ферц не обратил никакого внимания на его слова, он продолжал дальше:

— Демоны как будто ждали нас, они набросились на нас, почти сразу как мы высадились на этот остров. Мы сражались, но они убили всех. Почти всех.

Да, алмазный ранг старика все-таки чего-то стоит, раз он еще жив и даже может говорить, другой бы на его месте давно умер уже.

— А где Ари и Шепот?

— Они забрали их.

— Как забрали? И Ари и Шепота?

— Вот так легко взяли и забрали? — спросил Грейст, явно недоумевая, как это у них вышло, ведь Шепот, точно бы не дал себя забрать, наверно.

— Не легко. Ты знаешь Шепота, он убил много демонов, но их было больше, на много больше, чем нас и они были сильнее. Мне показалось, что они не хотели убивать Шепота. Он защищал Ари не давая им убить ее. Поэтому они забрали и ее тоже.

— Куда они пошли?

Ферц посмотрел на небольшую возвышенность в центре острова.

— Ты можешь своей сферой открыть врата в их мир, но только не бери сферу с собой. Ты должен оставить сферу здесь. Догони Ари. Ты сможешь это. -пробормотал еле слышно Ферц и закрыл глаза.

Пират проверил его и произнес:

— Старик жив, просто потерял сознание.

Я же уже бросился к возвышенности. Грейст и пираты бросились за мной следом.

Что-то тут не так. Почему «демоны» хотели забрать Шепота? Почему ради него, они забрали и Ари, а не плюнули и не убили обоих? Что же он скрывает? Еще на острове Изгоев было понятно, что с ним что-то не так, что он не обычный эльф. Но вот что с ним не так? Откуда, дьявол побери их, здесь вообще взялись эти «демоны»? Ворох вопросов разрывал мою голову пока я бежал к вратам.

Неожиданно моя нога за что-то цепляется, и я со всей силы падаю на что-то твердое. Охх, не плохо я головой приложился обо что-то. Вот только обо что? Поднимаюсь на ноги, и внимательно осматриваю землю подо мной. Хмм, ничего, обычная земля. Хотя, замечаю странный выступ. Наклоняюсь и провожу по нему рукой. Камень? Очищаю его от земли, стряхивая тонкий слой с его поверхности. А нет, не совсем камень, скорее кирпич. Ладно, сейчас не до этого. Нахожу взглядом верх возвышенности и продолжаю бежать.

На бегу размышлял, откуда же здесь кирпичи? Хотя, если тут есть врата, то логично, если тут была крепость, которая охраняла их, или от них. Вот только почему сейчас от крепости ничего почти не осталось? Уже ничего не указывает на то, что она когда-то тут была, кроме нескольких кирпичей в земле.

Наконец-то вбежал на самый верх, но там никого не было. Только в середине этого места была гладкая, монолитная поверхность, словно выплавленная.

— Где же эти врата? — спросил я вслух, взглядом обшаривая поверхность.

Сбоку от ровной поверхности я увидел небольшую впадину. По форме — полусфера, по диаметру как раз как Сфера. Я положил на нее руку, постучал — ничего, никаких врат, нигде ничего не открывалось. Я даже расстегнул доспехи, задрал рубашку и лег магитом на эту впадину. Но врата не открывались, никакого прохода в скале не было видно. Я представляю, как выглядел со стороны, но сейчас это не важно, самое главное было как-то открыть врата, но вот только без нормальной Сферы, а не как у меня растворенной в магите, похоже, это сделать невозможно.

Я поднялся и, повернувшись к Грейсту и произнёс:

— Нужна Сфера Перехода.

— Значит, к гномам все-таки придется плыть. — обреченно произнес он, осознавая, что у него нет выбора.

Глава 4

Михаил, Элизиум.

Всю ночь корабль шел к островам, где было расположено королевство гномов. Сейчас мы должны были находиться не далеко от того места где год назад пираты подобрали Джозефа.

— Может, возьмем все-таки оружие? — в очередной раз спросил у меня Грейст.

Я отрицательно покачал головой. Какой смысл было брать оружие, если гномы все равно его у нас заберут? Но Грейст все-таки взял кинжал и засунул его в сапог. Этот кинжал Грейст забрал у убитого эльфа еще на острове изгоев и c тех пор никогда с ним не расставался.

— Если хочешь его сохранить оставь лучше на корабле, так он точно у тебя будет. — попытался вразумить я его.

— Он и так у меня будет. — пробурчал Грейст в ответ.

Наш спор прервал крик пирата:

— Чудовище по правому борту!!

Я схватил Барсика, засунул его за пазуху и выскочил вслед за Грейстом на палубу.

— Там! — пират показывал рукой в открытый океан. — Такое большое, серебряное.

— Право руля! — скомандовал боцман.

Корабль стал быстро разворачиваться.

— Какой смысл, если там чудовище, идти в его сторону? Может лучше в противоположную?

— Нет, если это гигантский осьминог он все равно нас догонит. Если что-нибудь по меньше, то может мы сможем его напугать. — ответил Грейст.

Пираты доставали гарпуны, готовясь к сражению с чудовищем. Корабль у Грейста, конечно быстроходный, но вот серьезного вооружения на нем, к сожалению, не было. Не знаю, как они до этого другие корабли захватывали. Хотя, он же вроде контрабандист. Все всматривались в то место, куда показывал пират увидевший чудовище. Вдруг из воды вылетел здоровенный гарпун и, пролетев над самой палубой, ушел в воду. Даа, как-то это не похоже на чудовище.

Я сразу ударил в то место, откуда вылетел гарпун. Миг, и в воду ударяет сплошной поток золотистой энергии. Почему бил чистой энергией? А потому что счет сейчас идет на секунды, ну и плюс чистой энергии должно оказаться достаточно, чтобы обезвредить, то, что сейчас в воде. Эх, что-то я не так рассчитал, энергия не уходила вглубь, а растекалась по поверхности океана, медленно пропитывая собой воду. Так дело не пойдет, так я точно «чудовище» не уничтожу. Сжимаю энергию в узкие лучи и атакую опять. В это раз успешно, лучи спокойно пронзают воду и уходят дальше вглубь, поднимая волны в местах удара. Еще несколько ударов. Волна поднималась за волной, но пираты не ругались. Они уже были готовы к этому.Вот только не было никаких признаков того что я попал в «чудовище» ни обломков, ни масленых пятен, ни воздушных пузырей, вообще ничего.

Боцман же продолжал резко менять курс корабля. Корабль бросало из стороны в сторону. И на мокрой палубе было сложно удержаться. Все продолжали глазами искать «чудовище». Оно же всплыло, совсем не там, где мы его ждали. Оно появилось слева по борту метрах в двухстах от нас, довольно большое, серебристого цвета. Я не стал ждать, когда оно нас атакует снова и нанес удар по нему первым. Но «чудовище» все-таки успело тоже ударить. Не знаю, что это было. Это было не ядро, не снаряд, и не ракета, но от его удара в корпусе корабля появилась пробоина диаметром меньше метра, края пробоины обуглились и слегка дымились. Но нам повезло, это пробоина располагалась на много выше водной поверхности и значительно урона кораблю не нанесла в отличие от моего удара по врагу, он оказался фатальным для него.

Было видно, как от моего удара «чудовище» треснуло почти пополам и стало быстро погружаться обратно в воду. Мы еще немного подождали — вдруг всплывет. Но «чудовище» больше не всплыло, только пузыри воздуха все еще продолжали появляться на поверхности воды.

— Пора спускать лодку- произнес я.

Пираты, облегченно вздыхая, быстро взялись за спуск лодки на воду. Я же спустился в трюм, где лежал раненый Бесстрашный, при моем появлении он сел на задние лапы. Я погладил его и достал Барсика из-за пазухи.

— Вы останетесь на корабле. — сказал я им. — Я не могу вас взять с собой.

— Боцмана ты знаешь, он вас покормит. — обратился я к Барсику.

Барсик чихнул и сделал вид, что он меня не слышит. Я погладил его по голове.

— И смотри здесь никого не съешь. — добавил я в шутку.

По взгляду Барсика я понял, что он совсем не собирается оставаться на корабле. Я быстро выскочил из трюма, захлопнув дверь перед самым носом Барсика, который со всех лап бросился за мной. За дверью раздалось недовольное рычание. Но, увы, иначе никак, он точно увяжется за мной.

Я быстро спустился в шлюпку, где меня уже ждал Грейст.

— Гребем по очереди.

Лодка быстро отошла от корабля. Корабль же стал разворачиваться и уходить в противоположную от нас сторону. Он должен достичь безопасной суши, чтобы там заделать пробоину и пополнить запас продовольствия.

Я не знал, сколько мы пробудем у гномов. И как оттуда будем выбираться, но Грейст несколько раз обсудил с боцманом маршрут корабля, и поэтому всегда будет знать, где примерно тот находится. Путешествие к гномам с самого начала не вызывало у него никакого энтузиазма. С каждым гребком весел мы приближались к гномам.

— Вот так пять суток погребем и до гномов доплывем. — пробурчал Грейст.

Но прошло значительно меньше, чем пять суток, даже меньше часа, когда над нами появился железный грифон. Небольшой летательный аппарат, скорее всего одноместный, сделал над нами несколько кругов и полетел к тому месту, где затонуло «чудовище». Вскоре он вернулся, сделал над нами еще круг и улетел.

— Железный грифон. — это все что произнес Грейст глядя на него. И замолчал, что было совершенно на него не похоже. Наверно вспоминал рассказы Джозефа, стараясь предугадать, что еще может нас ожидать.

Да, неплохо развились гномы за последние десять лет. Но, во всяком случае, похоже, дистанционной связи у них нет, иначе к нам бы кто-нибудь прилетел раньше. Но может мы их совершенно не интересуем?

Нет, все-таки интересуем. Вскоре прилетел еще один «грифон», значительно большего размера. Он сделал круг над нами и плавно сел на воду недалеко от нас. Даа, гномы на воду могут садиться. Грейст же продолжал молчать, но по выражению его глаз было понятно, что сказать он хочет очень многое. Летательный аппарат подрулил к нам и оттуда в нашу лодку спрыгнул один гном. Он приказал нам следовать внутрь и сам забрался позади нас. Еще трое гномов ожидали нас внутри. Да, и еще пилот. И так четверо гномов и пилот, всего пять.

Грейст, стараясь скрыть удивление, рассматривал все внутри. Но больший интерес у него вызывали палки в руках гномов. Мы пока что не знали, чего от них можно ожидать, но по рассказам Джозефа у гномов были палки, которые могли ударить на расстоянии и нейтрализовать противника на несколько минут. Я же смотрел, как гном управляет летательным аппаратам — ничего сложного. Но надо отдать должное этому гному, он был не плохой пилот, летательный аппарат аккуратно оторвался от водной глади и стал медленно набирать высоту. Гном не старался впечатлить нас своим умением управлять «грифоном», он спокойно и обыденно вел летательный аппарат.

Ни перепадов высоты, ни резких поворотов. Только это, судя по всему, удержало Грейста от желания, расправится с гномами сразу и опуститься вниз. Гномы же, даже если мы их и интересовали, этого не показывали. Никаких вопросов кто мы и что делали посреди океана, как будто они каждый день вылавливают в океане людей. Нас даже не обыскали. Мы же с Грейстом терпеливо ждали, что будет дальше. Мы договорились не нападать сразу на гномов, попасть к ним в плен, чтобы уже там попытаться что-нибудь узнать про Сферу.

Вскоре «грифон» опустился на палубу корабля. Гномы нас выпихнули из «грифона» и сказали следовать за ними. Здесь Грейст уже не мог сдержать своего удивления. Большой корабль, очень большой, полностью покрытый металлом. Возможно, просто дерево, оббитое металлом, а возможно корабль, полностью состоящий из металла. Кто знает, до какого уровня развились гномы за эти десять лет. Он чем-то был похож на старые авианосцы из моих воспоминаний.

— Никаких парусов! — не мог прийти в себя, от удивления, Грейст. — И как же он, интересно, плывет?

Пока мы шли на палубу сел еще один небольшой «грифон». И так, пять больших и четыре маленьких «грифона», насчитал я. Нас, судя по всему, вели к капитанскому мостику.

Глава 5

Михаил, Элизиум.

Нас привели на капитанский мостик. С него открывался отличный вид на весь корабль. Я с интересом рассматривал его. Корабль подавлял. Он был гигантским, теперь он казался на много больше, чем, когда мы смотрели на него сверху, а если еще и сравнивать с теми, на которых я плавал в этом мире то вообще гигант. Еще здесь было много гномов, очень много. Они двигались почти постоянными потоками по только им известным делам, но со стороны это выглядело как разворошенный муравейник, на столько много тут было их.

А так же в глаза бросались орудия, или что-то очень похожее на них, которые стояли прямо на палубе, закрытые чехлами, из-за этого понять, что они из себя представляют, не было возможным. Почему я решил, что это орудия? Ну, потому что они стоят через равные промежутки, одинаковое количество с каждого борта, и очень уж похожи на пороховые орудия с древней Земли. А еще тут не было парусов, что окончательно разрушило привычную картину мира у Грейста. Для меня это было не так удивительно, все-таки в Земной конфедерации есть вещи и поудивительнее, тем более что на лекциях по истории нам рассказывали о прошлых достижениях науки, среди которых были и корабли похожие на этот.

Еще что странно так это то, что тут не было труб, как на старых земных кораблях. А это значит, что эти корабли работают на другом принципе, отличном от принципов работы древних пароходов и теплоходов. Хотя, тут может быть все что угодно, ведь здесь в отличии от земли есть магия, которая позволяет творить немыслимые вещи.

Нас же, в это время, с интересом разглядывал пожилой гном. Судя по всему, это и был капитан корабля. И, похоже, не каждый день ему пленных доставляют, слишком много было любопытства во взгляде, тем более двух сразу.

— Кто вы? — спросил он.

— Мы моряки. Наш корабль сбился с пути. Ночной шторм, кроме того, что забросил его неизвестно куда так еще и сильно побил его. А утром на нас напал гигантский осьминог. Мы только вдвоем и спаслись.

Кажется, мое объяснение вполне устроило капитана. Он подвел нас к карте и сказал:

— Покажите, где был ваш корабль.

— Мы не можем. — ответил ему Грейст. — Мы же обычные моряки, мы не разбираемся в картах.

— Жаль. — ответил капитан. — Вам наверно надо отдохнуть.

— Сержант. — обратился он к одному из гномов, которые доставили нас. Но его речь прервало появление на мостике кого-то одетого в серую форму. Я не знал, кто это был, но это был не гном, уж слишком он был высокого роста для гнома, это возможно был эльф или человек. Я не мог сказать точнее, потому что его лицо закрывал цельный серый шлем.

— Капитан, почему мне не доложили, что у вас на корабле появилось двое пленных? — произнес вновь прибывший сердитым голосом. — Вы их обыскали?

Сержант отрицательно помотал головой.

— Как? Вы их до сих пор не обыскали⁈ Обыскать! — приказал уже злым голосом он.

Сержант без особой охоты принялся обыскивать нас. У меня он разумеется ничего не нашел, кинжал же Грейста был моментально обнаружен и извлечен из сапога.

— Вот только это, господин Серый страж. — произнес сержант, протягивая кинжал.

— Хороший кинжал, эльфийский. — Серый страж взял кинжал и спрятал его в складках своей формы.

— Почему ваши пленные не связаны? — снова обратился он к капитану.

— Связать их! — приказал он уже сержанту.

Сержант быстро куда-то исчез и вскоре вернулся с веревками, которыми он связал руки мне, а потом и Грейсту.

— Капитан, вы, что первый год служите на этом корабле? Почему вы не выполняете королевские приказы? Мне надо срочно доставить этих пленных в столицу, в отделение стражей для тщательного допроса.

— Это невозможно сделать сейчас. — произнес молчавший до сих пор капитан. — У всех грифонов на корабле недостаточно сил чтобы долететь до столицы.

— Когда прибудет грифон готовый к полету, доложите мне. — приказал серый стражник. — А сейчас отведите этих пленных в сторожевую комнату.

Сержант с удивлением посмотрел на капитана.

— Сержант, чего вы медлите, выполняйте приказ!

— Но. — тихо произнес сержант

— Что но??? — в бешенстве закричал Серый страж. — Только не говорите мне, что у вас на корабле нет сторожевой комнаты.

Судя по тому, что капитан долго о чем-то размышлял, кажется, на этом корабле действительно не было сторожевой комнаты.

— Сержант, отведите их в овощную кладовку — приказал капитан.

— Пошли. — пробурчал сержант и подтолкнул нас к выходу.

И мы с тремя гномами спустились с капитанского мостика, прошли еще не много по кораблю, спустились в трюм, вглубь корабля вел длинный узкий коридор. Мы пошли по нему.

— Сержант, а кто этот Серый страж? Эльф или человек? — спросил я у сержанта.

— А я откудова знаю? Ты что Серых стражей никогда не видел, что такие вопросы задаешь? Ах, точно — спохватился он. — Вы же наверно их никогда не видели.

— Так кто это?

— Да я откудова знаю. Эти же Серые стражи никогда не снимают своих шлемов. Надо ж было ему вчера к нам прилететь. — бурчал он.

— Пришли. — сказал он.

Мы остановились возле большой железной двери. Гном поднял задвижку и открыл дверь.

— Заходите.

— А веревки? — спросил Грейст.

— У меня был приказ вас связать. Приказа развязывать не было. И так хорошо, что Серый страж меня не наказал. Мог бы сейчас сидеть вместе с вами.

Дверь за нами закрылась.

— Слышь, Грасс. Может, забудем, что договаривались без шума добраться в королевство? Разнеси ты этот корабль к… — произнес злой Грейст, что у него отобрали кинжал.

— Ну мне кажется, что капитан не настолько плохой. И кроме этого если мы разнесем корабль, то на чем мы тогда доберемся в королевство? Сам же слышал, у «грифонов» на корабле нет сил.

Кладовка была заставлена ящиками с овощами. Кое-где они доставали до потолка. Только мы с Грейстом уселись на ящики, как за дверью послышались голоса. Дверь открылась, и к нам вошел Серый страж. Он закрыл дверь, оставив остальных гномов в коридоре.

Самоуверенный. Ну да, мы же связаны.

— Встать! — рявкнул он, повернувшись к нам.

— Кто вы? — задал он вопрос.

— Мы моряки. — начал я повторять придуманную историю.

Ну, может что-то, в ней и было правдой.

— Наш корабль повредил шторм. Он сбился с пути. Потом на него напал гигантский осьминог. Из всей команды спаслись только мы вдвоем.

— Моряки говоришь. — повторил Серый страж. — А я считаю, что вы совсем не моряки.

За этой фразой последовал резкий удар мне в живот. Я его предугадал, но сделал вид, что удар достиг цели и сложился от боли пополам. Довольный Серый страж повернулся к Грейсту.

Эх, Грейст, договаривались же без шума. Но я уже хорошо изучил Грейста и знал — без шума не получится. Не дожидаясь удара от Серого стража, Грейст ударил ногой тому в пах. В этот раз уже сложился Серый страж. Он явно не ожидал удара от Грейста и со всего размаху стукнулся головой об ящик. На сером шлеме осталась глубокая вмятина.

Раздался стук в дверь, дверь открылась. Там стоял знакомый нам уже сержант. Он замер на месте от увиденного, и, кажется, он забыл, зачем пришел. Но быстро спохватившись, произнес:

— Прилетел средний прогулочный грифон, он может доставить пленных в столицу.

— Грузите пленных, я подойду позже. — корчась от боли, произнес Серый страж.

— Но… это средний прогулочный грифон. — снова произнес сержант.

— Да понял я, что средний прогулочный грифон! Чего стоите? Грузите пленных, пусть доставят их в столицу, я прилечу позже! — морщась от боли, произнес он.

Сержант посмотрел на нас, не зная, что с нами делать. Не дожидаясь приглашения, мы сами вышли в коридор.

— Пошли на палубу. — сказал сержант.

На палубе нас уже ждал летательный аппарат с двумя гномами. Один, похоже, был пилот, второй, наверно, охранник. Летательный аппарат точно был прогулочным, в нем были крупные иллюминаторы для лучшего обзора, но сам он был не очень большой, четырехместный. Из него нам на встречу выпрыгнул гном.

— Этих двух моряков. — произнес сержант. — Нужно доставить в столицу. Это приказ Серого стража.

Гном сердито схватил меня и впихнул в летательный аппарат, следом за мной влетел Грейст.

— Ну что, шпионы. — зло произнес он. — Серый страж с вами быстро разберется.

— Какие же это шпионы? — услышал я голос сержанта — Это же обычные моряки.

Летательный аппарат поднялся в воздух. «Грифон» двигался рывками. Да, этому пилоту далеко до предыдущего. Летательный аппарат действительно был не очень большой. Пилот, мы с Грейстом и гном охранник сзади, больше в кабине никто бы не поместился.

— Моряки говорите. — раздался голос гнома сзади. — Значит раньше не летали.

— Эй, Зарах. — обратился, гном охранник к пилоту. — Прокати-ка их так, чтобы эти двое морячков забыли, что они морячки и во всем признались. Серый страж будет этому только рад.

Говоря это, гном привязывал себя веревками к сиденью, пилот был уже привязан. Предложение нас прокатить пилоту второй раз повторять не понадобилось. «Грифон» резко взмыл вверх и так же резко стал падать. Потом начался очень своеобразный полет. Летательный аппарат поворачивал в разные стороны, и то набирал, то резко терял высоту.

Я посмотрел на Грейста. Он моряк и привык к качке, но по его виду я понял, что все же в этот раз все, о чем думает Грейст — это скорей бы мы сели. А гномы только громко смеялись, смотря на Грейста.

Что с шумом, что без шума, не так уж важно, как мы доберемся к гномам. Летательный аппарат, считай, у нас уже есть. А значит, пора выбираться, а то неизвестно что будет по прилету, но явно ничего хорошего нас там не ждет. Да и эти гномы какие-то злые, все шпионов в нас видят.

Секунда размышлений, как же избавится от веревки, связывающей руки. Решение приходи в голову быстро. Несколько секунд концентрации и веревка осыпается с рук пеплом, слишком много в нее энергии закачал. Ну что ж, пора действовать, гномы пока не заметили, что я уже не связан.

Дожидаюсь подходящего момента, когда летательный аппарат в очередной раз выходит из падения и выравнивается, и начинаю действовать. Хорошо, что тут спинки у сидений не очень высокие, явно не рассчитаны на кого-то кроме гномов. Поэтому быстро разворачиваюсь и бью ребром ладони в горло, сзади сидящему гному. Он же хватается за горло руками и, вытаращив глаза, хрипит. Один готов.

Разворачиваюсь обратно и тянусь ко второму гному. Он уже заметил мои телодвижения и поворачивает голову, чтобы рассмотреть, что же происходит за его спиной, но поздно. Зажимаю его шею рукой и начинаю душить его. Он что-то пытается сделать, чтобы освободиться, но ему сильно мешают веревки, которыми он привязан к сиденью, поэтому минута дерганий и размахиваний руками, отчаянных попыток дотянуться до жезла, и он затихает, вот только в самом конце задевает один из рычагов и летательный аппарат начинает резко терять высоту.

Вскакиваю со своего места, хорошо, что мы не привязаны к сиденьям, и пытаюсь освободить место пилота, только быстро развязать гнома не получается, тут нет хитрых защелок, обычные узлы, но они сильно затянуты, а водная поверхность все ближе и ближе. Плюю на попытки развязать узлы и просто сжигаю веревки, переполняя их энергией Сферы. Мгновение и веревки осыпаются пеплом, а гном начинает заваливаться вперед. Скидываю его из кресла и сам сажусь, хватаясь за рычаги управления. Хорошо, что я видел, как управлять этой машиной, поэтому, несколько мгновений на привыкание к рычагам, а потом резкий выход из пике и выравнивание полета. Сзади доносится ругань явно сквозь стиснутые зубы. Грейст все-таки не выдержал, хотя молодец, долго держался.

— Мог бы и аккуратнее. — донесся до меня его голос. — И может уже развяжешь меня?

Точно! Еще раз проверяю рычаги — зафиксированы ли они, чтобы не рухнуть пока буду развязывать Грейста. Так, рухнуть не должны. Осторожно выбираюсь из кресла и пробираюсь к Грейсту. Да чтоб этих гномов! Еле развязал его, узлы затянуты с дикой силой.

— Хух, наконец-то. — выдохнул Грейст, разминая руки. — Куда теперь?

— Прямо. Нам же все равно надо в столицу, а мы по идее, как раз туда летим.

— А ты ловко с этим «грифоном», так и не скажешь, что впервые в жизни его увидел сегодня.

— Да тут не так уж и сложно.

Пока мы перебрасывались фразами, быстро выкинули трупы гномов из «грифона», чтобы не мешали, и я вернулся в кресло пилота, теперь мы смотрим за видами, открывающимися из иллюминаторов.

Через минут десять полета, вдалеке на линии горизонта начал появляться остров, а в водах и в воздухе стало оживленнее, начали появляться корабли и «грифоны», которые как двигались к острову, так и от него.

Вот, неожиданно, мимо нас пронесся крупный «грифон», чуть не зацепив нас крылом.

— Ты посмотри! Здесь все такие корабли, а «грифонов» сколько! — раздался голос Грейста, который буквально прилип к иллюминатору и внимательно рассматривал все снаружи.

А посмотреть там было на что. В море уже было много кораблей, несколько крупных, вроде того куда нас привезли на «грифоне» в первый раз, и множество более мелких, которые сновали между крупными кораблями и островом. Но все-таки, было похоже, что все корабли медленно стягиваются к острову. Большинство «грифонов» тоже летело в направлении острова, хотя часть наоборот летела от острова.

— Да это не остров, а целая крепость! — раздался возглас со стороны Грейста.

И он прав, чем ближе мы подлетали, тем больше ставился остров, теперь было заметно, что это, по сути, природная крепость, со всех сторон, которые нам были видны, остров окружен отвесными скалами, к которым невозможно причалить и высадиться на него, только с одной стороны была бухта, где, как уже было видно, был порт. Хотя мы видели только часть острова, сам же он было на много больше, и уходил далеко вдаль. Вот только эта бухта была окружена рукотворными стенами, а узкий проход в нее охраняли мощные башни. Большинство «грифонов» кружили над портом и кого-то атаковали, было видно, как с них вниз устремлялись лучи энергии, корабли же блокировали проход снаружи.

— Что же там такое происходит? — спросил Грейст.

— Сейчас подлетим и узнаем.

— А может не стоит?

— Тогда мы привлечем не нужное внимание. Видишь, почти все грифоны летят к порту и не один в сторону.

Спустя минуту мы подлетели почти вплотную к внешним укреплениям порта, еще мгновение и мы узнаем, что же там происходит. А пока, нам открылись ошеломляющие виды. На всех башнях стоят какие-то пушки, которые направлены наружу, атаковать кого-то внутри бухты они не могут. Кроме этого видно, что на берегу также есть какие-то укрепления, которые почему-то сейчас молчат, но пушки там точно есть.

— Смотри, деревянный!! — раздался голос Грейста, отвлекая меня от рассматривания укреплений гномов.

И вправду деревянный. В центре бухты, переливаясь магическими щитами, стаял деревянный корабль, который усиленно атаковали «грифоны» и несколько других мелких кораблей гномов. Еще бросалось в глаза то, что гномы на деревянном корабле были в другой форме, не в серой, не маркой, как гномы, которые встретили нас и сейчас находятся на железных кораблях. Хотя это точно тоже были гномы, но какие-то другие, они вовсю применяли магию и с ее помощью защищались.

— Ты посмотри, какая прелесть! И они хотят повредить такой корабль! — раздался негодующий голос Грейста.

Ну да, что есть, то есть, деревянный корабль, был больше похож на произведение искусства, чем на корабль, весь покрыт красивейшей резьбой, которая шла по всему корпусу и мачтам.

— Мы должны им помешать разрушить его! — с фанатичным блеском в глазах заявил Грейст

— Ты серьезно?

— Да!

— Хмм, ладно. Раз они сражаются с местными гномами, то значит они против них, и возможно смогут помочь нам заполучить Сферу, ну или во всяком случае отвлекут на себя внимание. — ответил я после недолгих раздумий.

— Ну так давай, спасай корабль! — поторопил меня Грейст, когда я задумался как же лучше всего помочь кораблю.

— Так, залазь на место пилота, будешь сейчас управлять «грифоном».

— Я⁈ — не много растеряно переспросил он, но почти сразу начал шевелиться в нужном направлении.

Я же быстро пересел на другое место, и ждал пока он, наконец-то, займет место пилота. Потом быстро объяснил, как управлять полетом, хорошо, что он видел, как я управлял. Сам же поднялся и подошел к люку, придется его открыть, чтобы атаковать гномов.

— Грейст, ты только аккуратно лети, чтобы я не выпал. — обратился я к нему и открыл люк.

Глава 6

Михали, Элизиум.

«Грифон» резко качнуло, и я чуть не выпал в открытый люк.

— Просил же осторожнее!! Я чуть не выпал. — закричал я Грейсту.

— Я еще только учусь. — донесся до меня ответ.

Так, понятно, надо себя как-то обезопасить, а то в следующий раз могу и не успеть схватится за корпус «грифона» и отправлюсь в свободный полет. Пробегаюсь взглядом по внутренностям «грифона» и мой взгляд останавливается на сиденьях, а точнее на веревках, которыми привязывались гномы. Рывок к сиденьям, пока «грифон» летит ровно, и хватаюсь за веревку, начинаю обматывать ее вокруг груди, хорошо, что один ее конец уже привязан к сиденью. Закончив обматываться веревкой, на всякий случай дергаю за нее, крепко ли держится сиденье. Проведенное испытание оно выдержало с достоинством, сиденье не шелохнулось, веревка тоже выдержала. А вот теперь можно и к люку вернуться.

— Летай вокруг бухты! — крикнул я Грейсту и высунулся в люк.

Быстрый взгляд на происходящее снаружи и выбор целей для атаки. Кого же сначала атаковать, корабли или «грифонов»? После недолгих размышлений и наблюдений за боем, решаю разобраться с «грифонами», с кораблями гномы и так неплохо справляются, вон два уже дымятся и неуправляемо дрейфуют, а вот с «грифонами» проблема, сложно по ним попасть, верткие. «Грифоны», которые тут летали, значительно отличались от нашего, сразу было заметно, что они не прогулочные, полностью из металла, с маленькими иллюминаторами, не то, что наш, почти весь деревянный.

На нас пока внимания никто не обращал. Теперь нужно решить еще одни вопрос, что же выбрать, привычную рунную магию или поэкспериментировать со Сферой? Все-таки опробую Сферу, сейчас особой угрозы нет и можно спокойно, сравнительно, экспериментировать.

Чуть не забыл! Прижимаю руку к корпусу «Грифона», и он начинает покрываться слабо светящимися рунами, стоит на всякий случай наложить защиту на наш летательный аппарат. Секунда и все готово, только опаленные места, опять переборщил с количеством энергии, указывают, что теперь стоит защита.

А вот теперь можно приступить. Концентрируюсь на Сфере и беру от нее энергию, мгновение и в сторону ближайшего «Грифона» уносится облако золотистой энергии, которая, впрочем, особого урона не наносит.

Эээ, так дело не пойдет. Пробую еще раз, но в этот раз уже как бы сжимаю ее, превращая в узкую полоску, в форме полумесяца. Миг, и две половинки «грифона» начинают падание вниз, получившийся луч разрезал его без проблем. Вот это уже лучше. Нахожу следующего врага и опять экспериментирую, в этот раз делаю так, чтобы энергия «резко» взорвалась в определенном месте. Мгновение, и очередной грифон исчезает в яркой вспышке. Все-таки не привычно мне пользоваться магией вот так, я привык уже к рунам, где четкая последовательность рун приводит к определенному эффекту, а не как тут все строится на воображении, стихийникам тут было бы гораздо проще.

Неожиданно мимо нас, буквально в метре, пронесся другой «грифон». Пролетев мимо нас, он разворачивается и начинает снова двигаться в нашем направлении, а на его корпусе начинают формироваться странные светящиеся пятна, которые через секунду выстреливают в нас в виде светящихся лучей.

Наш «грифон» делает резкий крен в сторону, от чего я влетаю обратно вовнутрь него, ударяясь головой об угол обшивки.

— Осторожнее!! — кричу Грейсту, потирая ушибленную голову.

— Так стреляли же по нам. — доносится до меня ответ.

Быстро высовываюсь обратно в люк и ищу нападавшего. Что-то не видно его. Смотрю во все стороны, пытаясь найти его. Он появляется оттуда, откуда я не ждал, он вылетел из-под низа нашего «грифона», чуть не выбив меня из люка. Быстро ориентируюсь и посылаю в него «полумесяц», от которого он, резко наклоняясь в сторону, почти уворачивается, только обшивку слегка срезал.

Не понял, это как? Как он уклонился от атаки⁈ Ладно, не важно. Посылаю в него «вспышку», от нее он не успевает уклониться и на его месте расцветает взрыв.

Мдаа, похоже, я перестарался, на нас явно обратили внимание, как минимум половина «грифонов» перестала атаковать деревянный корабль, и переключились на нас.

А дальше начались пляски. Грейст резко наклонил «грифона» уклоняясь от атак, а так как он наклонил на ту сторону, где люк, то я вылетел наружу, хорошо, что я подстраховался и привязался. Хорошо то хорошо, вот только я оказался совершенно к этому не готов, особенно к тому, что меня будет так болтать, наш «грифон» крутился, как только мог, уклоняясь от атак врагов. Эх, надо было все—таки сказать Грейсту про наложенную на корпус защиту, которая, кстати, исправно работала и поглощала атаки, если бы не она, нас точно уже бы сбили, даже не смотря на старания Грейста.

Наконец-то я как-то выровнял свое положение. Точнее ну как выровнял, просто смог принять вертикальное положение, и как-то привести в порядок организм, который был совершенно не готов к такой болтанке. Быстрый взгляд на происходящее вокруг — дело плохо. Нас со всех сторон окружили «грифоны» гномов, мы оказались в своеобразном облаке, которое все время перемещалось и изменяло свою форму, когда нас в очередной раз начинали атаковать.

Нужно что-то делать, наш «грифон» так долго не выдержит, даже не смотря на наложенную защиту. Идея как изменить ситуацию приходит в голову неожиданно. Надеюсь, все получится, второй попытки может и не быть. Мгновение и вокруг нашего грифона возникает сфера золотистой энергии, которая быстро начинает меняться и обрастать острыми выступами. Еще мгновение и сфера взрывается, а во все стороны разлетаются «острые» сгустки энергии, которые пробивают все на своем пути.

Сначала, была идея просто сделать сферу энергии и расширять ее, но потом я понял, что не смогу достигнуть нужной концентрации, чтобы повредить вражеские «грифоны», так что пришлось делать такого странного ежика.

И это оказалось, сравнительно, правильное решение, почти все враги, которые кружили около нас падали сбитые вниз, в воду. Вот только некоторые выжили, и они были совершенно не рады тому, что только что произошло. Несколько «грифонов» резко развернулись и понеслись прямо на нас, даже не стреляя. Буквально мгновение я терялся в догадках, какая цель у данного манёвра. Да они же собираются таранить нас!!!

Быстро ориентируюсь и начинаю сбивать оставшихся врагов «вспышками». Несколько секунд и с моей стороны остается чистое небо. Вот только враги-то были не только с моей стороны. Об этом я слишком поздно вспомнил, точнее даже не вспомнил, а осознал, когда наш «грифон» резко пошел вниз, а над моей головой, почти вплотную, прошел вражеский «грифон».

Грейст же отправил наш «грифон» в очередной вираж, уворачиваясь от очередной самоубийцы, а не скажешь, что он сегодня впервые им управляет, такие вещи вытворяет. Мгновение и враг показывается с моей стороны и на его месте расцветает «вспышка». Так, вроде бы пока затишье, надо срочно забраться обратно внутрь, а то болтаться на веревке, когда происходит такое, совсем не весело. Хорошо, что при помощи магии получается стабилизировать организм, убирая последствия болтания на веревке, а не то от меня сейчас мало было бы пользы, если бы вообще была.

Хух, наконец-то я внутри, наконец-то под ногами твердый пол.

— Ты точно сегодня впервые управляешь «гифоном», а то что-то совсем не похоже? — спросил я у Грейста.

— Да я сам охренел!!! — донесся до меня приглушенный ответ.

Я же высунулся обратно в люк, высматривая врагов, ведь мы перебили примерно только половину «грифонов», а другая половина сейчас кружит над деревянным кораблем. Хмм, кружит, то кружит, но почему-то не атакует его. Вот водные корабли, да, во всю бьют по нему, щит на деревянном корабле переливается от попаданий, на столько сильно, что не видно, что происходит внутри. Гномы на нем, кстати, тоже отстреливаются, причем не безрезультатно, еще два железных корабля уничтожены, один дымится и медленно плывет к берегу, второй же разорвало почти на две половины, и он явно сел на мель, так как точно должен был затонуть, да и его положение намекает на то, что он не наплаву, но он почему-то не затонул.

Пока рассматривал происходящее на воде, обстановка в небе сильно изменилась, все «грифоны» развернулись в нашу сторону и медленно двигались к нам, собираясь в странное построение. Что-то мне это не нравится. И не зря, еще мгновение и «грифоны» начали светиться, а потом выстрелили лучами, вот только не в нас, а как бы перед собой, где эти лучи стали собираться в один большой поток, который начал быстро двигаться в нашу сторону.

Мгновение ступора. А затем быстро создаю на пути потока зону с большим количеством энергии, аж воздух начинает в том месте сиять. К сожалению, ничего другого мне в голову не пришло, как можно остановить этот поток. Секунда и поток достигает зоны, яркая вспышка заполняет все пространство, а следом за вспышкой приходит и ударная волна.

Темнота, ну да глаза-то закрыты, жутко болит все тело. Так, быстро проверяю свое состояние, вроде пока жив. Только вот что-то не то, точно, да мы же падаем, наш «грифон» явно сейчас падал. Быстро бросаюсь к месту пилота. Плохо, Грейст без сознания, завалился прямо на рычаги управления, все бы ничего, но мы несёмся прямо на водную гладь. Быстро откидываю Грейста на спинку сиденья и хватаюсь за рычаги, возвращаю «грифон» обратно в горизонтальное положение. Теперь можно и Грейстом заняться, только сейчас замечаю, что у него рассечен лоб.

— Ну же, давай, приходи в себя! — бормочу я, тряся его и накладывая на него один восстановительный конструкт за другим.

И это дало эффект, правда не совсем понятно, что именно, магия или тряска, но уже через секунды десять Грейст пришел в себя, да и лоб зажил.

— Наконец-то. — облегченно выдохнул я.

— А? Что случилось? — недоуменно спросил он, проводя рукой по лбу.

Я быстро пересказал последние события и двинулся обратно к люку, надо посмотреть, что происходит снаружи.

— Так, вспышку помню, а вот дальше уже ничего не помню. — шептал Грейст, берясь за рычаги управления.

Я же уже осторожно высунулся из люка, параллельно раздумывая, что может, стоило укоротить веревку, которой я привязан, а то опять летать снаружи «грифона» совсем не хочется.

Небо было чистым, ни одного вражеского «грифона» не было видно, похоже врагам досталось сильнее, чем нам. А вот на воде все было без изменений, ну если не считать, то, что там сейчас было тихо. Подозрительно тихо. Хотя деревянный корабль все так же переливался щитами, а часть железных кораблей была наплаву. Вокруг было настолько тихо, что было слышно, как шумят волны внизу.

Внезапно, раздался какой-то непонятный резкий звук, который начал все усиливаться и усиливаться. Я же стал внимательно высматривать источник звука, ведь что-то должно его издавать. И уже через несколько секунд заметил первые странности. Все пушки кораблей были задраны вверх и направлены в нашу сторону, причем все железные корабли стали окутываться странной дымкой. Мгновение и в нас устремляются очереди выстрелов, в виде шаров. Быстро ориентируюсь и ставлю на их пути простейшую рунную защиту, только напитанную диким количеством энергии.

Вот только все пошло совсем не так как я предполагал, выстрелы, словно, не заметили защиты и полетели дальше прямо в корпус нашего «грифона». Корпус и так был поврежден, а теперь стал, буквально, разваливаться.

— Опускай «грифон» к воде. — крикнул я Грейсту. — Будем удирать отсюда, а не то он скоро развалится.

«Грифон» стал быстро снижаться. Я же в это время начал шустро разбираться с кораблями, атакую их «полумесяцами» и «вспышками», так было гораздо быстрее, чем рунной магией.

Внезапно раздался громкий треск, и корпус нашего летательного аппарата стал разваливаться на две части. Я бросился к Грейсту, который вцепился в рычаги управления, и потащил его к люку.

— Ты что хочешь… Аааа!!! — заорал Грейст, когда я его наконец-то выпихнул из «грифона», мы как раз пролетаем над деревянным кораблем, к сожалению, до суши еще далеко.

А теперь и мне пора, шаг и я отправляюсь в свободный полет. Мгновение полета и жесткое приземление на палубу деревянного корабля. Рядом слышна ругань Грейста, который материт меня, полет и вообще все на свете. Вокруг нас стали собираться гномы, которые добили последний железный корабль.

— Кардмар был прав, спасение пришло к нам с неба! — прокричал один из гномов.

— Вот только никто не думал, что все будет настолько буквально, и оно свалится к нам на корабль. — пробурчал другой гном, но без злости в голосе.

Похоже, гномы были очень рады нашему появлению.

Глава 7

Михаил, Элизиум.

— Мы можем поднимать паруса? — спросил один гном у другого.

— Нет, еще не можем. Я не сделал самого главного из-за чего мы все еще здесь. Я не передал послание. — ответил гном.

— Какое послание? — задал я вопрос.

— Вам надо до заката попасть в старый дворец, тогда вы получите то зачем прибыли сюда. — был дан мне ответ

— Кто оставил нам это послание?

— Кардмар оставил.

— А это еще кто? — спросил Грейст.

— Это главный советник его величества Рагнара.

— А где сейчас главный советник? Мы можем сами с ним поговорить?

— Нет. Сегодня утром, сразу как мы прибыли сюда, его величество Рагмар и советник Кардмар отправились в город. Больше мы их не видели.

— Они что отправились вдвоем? Или все же взяли с собой охрану?

— Нет, они отправились только вдвоем. Нам приказано, когда вы доберетесь до берега сразу уходить отсюда.

— И куда могли отправиться его величество и советник?

— Я не знаю, может к своему брату.

— Да, хороший прием устроил один брат другому — не удержался Грейст.

— Мы готовы к этой войне.

Гном повернулся и крикнул, чтобы нам готовили лодку.

— Может нас кто-нибудь проведет к старому дворцу?

— Нет. — резко повернувшись, быстро ответил гном. — Вы пойдете туда одни.

— Вон старый дворец. — он махнул рукой показывая на красивое здание вдалеке. — Он сделан из голубого камня, такой дворец единственный в городе, вы его точно найдете.

— Я могу их провести. — произнес пожилой гном.

— Нет. — резко прозвучал ответ — Ты же помнишь, что сказал Кардмар. Они пойдут одни.

— А что сказал Кардмар? — спросил Грейст.

— Это не важно. — пробурчал гном.

— Так все же что он сказал? — настаивал на своем Грейст.

— Гномы, которые пойдут с вами — погибнут. Поэтому с вами никто не пойдет. — нехотя прозвучал ответ.

— Что ж. — ответил Грейст. — Неужели мы с тобой не найдем какой-то дворец из голубого камня?

Лодка был готова. В ней уже сидели восемь гномов с веслами в руках, готовые доставить нас на берег. Как только мы с Грейстом спустились в лодку, она быстро отчалила. Гномы налегли на весла и вот уже близко причал. Казалось, на большом корабле все замерло, гномы не отрываясь, ждали, когда же мы выберемся на берег.

Лодка уткнулась в причал, и мы с Грейстом выбрались на него. В это же мгновение на корабле поднялась суета. Гномы быстро поднимали паруса, а лодка так же стремительно неслась по волнам обратно к кораблю.

— Ну что, пошли искать дворец из голубого камня? — произнес я.

— А если это ловушка?

— У тебя есть другой вариант, куда нам идти?

— Нет.

— Ну, раз нам все равно куда идти, проверим сначала дворец.

До ближайших зданий было метров сорок. Воспользовавшись затишьем в сражении, мы с Грейстом побежали к ближайшему зданию. Внезапно за спиной раздался взрыв. От взрыва мы упали на землю. Я оглянулся, лодки не было, по волнам плавали только ее обломки.

— Но они же как-бы были не с нами! — негодующе воскликнул Грейст.

На большом корабле тоже все замерло на несколько мгновений. Но паруса были уже подняты и гномы кинулись дальше выполнять все, чтобы корабль быстрее мог уплыть отсюда.

— До ближайшего здания. — произнес я. — Там немного задержимся. Поможем кораблю уйти.

Нырнув за здание, мы осторожно выглянули, оценивая обстановку. А обстановка была не радостной, хоть корабль на всех парусах шел к выходу из бухты, он явно не успевал, выход перекрывала медленно поднимающаяся, массивная цепь. А тут себя еще и береговые пушки проявили, начав стрелять по кораблю. Что-то тут не то, почему только сейчас они начали стрелять?

Но сейчас не это важно, нужно расчистить путь для корабля. Хотя мы им ничего не должны, но… Но совесть не позволяет мне их так оставить, тем более что они вроде как на нашей стороне. Так что будем спасать гномов. Как? Это уже другой вопрос. Для начала надо разобраться с цепью, не дающей кораблю выплыть отсюда. Атаки пушек, гномы и сами неплохо сдерживают щитами, даже еще и отвечают, на берегу то в одном месте, то в другом происходят взрывы. А вот с цепью у них возникла проблема, она просто игнорировала их атаки, видимо, зачарована на совесть, проще будет разрушить башни, чем ее, что гномы и попытались сделать, но не очень успешно, башни были тоже хорошо укреплены.

Внимательно всматриваюсь в цепь и на то, как она крепится к башням, стоящим у входа в бухту. Они далеко от меня, но у меня же есть магия, которая мне отлично помогает, даже смотреть на большое расстояние.Плохо, цепь уходит вовнутрь них, а значит, что, скорее всего, нужно разрушить башни целиком, чтобы она упала.

Только сейчас до меня дошла еще одна странность, тут, на берегу не было гномов, вообще! С одной стороны, это понятно, все-таки бой в бухте был не слабый, но вот все равно странно, дома то похоже, что тоже пустые, да и солдат не видно, если не считать тех, кто сейчас стреляет из пушек, но их отсюда не видно.

Осталось только придумать, как разрушить башни, «полумесяцы» тут явно не помогут, нужно что-то более объемное, масштабное, а значит остаются «вспышки» и рунная магия. Так, воспользуюсь тем, что быстрее, «вспышками», а то корабль уже довольно близко подошел к выходу из бухты.

Прицеливаюсь и использую «вспышку», мгновение и часть башни разлетается на куски, но только я что-то не так рассчитал и снес всего лишь угол башни, а не всю. М-да, тяжеловато без прицела, хотя с «грифонами» вроде разбирался без проблем.

Так, надо собраться, а то расслабился уже, на берег сошел, непосредственной угрозы жизни нет, не то, что на «грифоне». Еще одна попытка, энергии не жалею и накачиваю атаку силой от души, и башня скрывается в ярчайшей вспышке, а следом доноситься сильный грохот. Похоже, такой атаки никто не ожидал, даже пушки на берегу смолкли на несколько долгих мгновений. Пыль же тем временем слегка осела, и стал виден результат, атака прошла успешно, башни больше нет, а одна сторона цепи ушла под воду. Но второй конец еще держится за вторую башню и все равно мешает пройти кораблю через проход.

Повторяю атаку, но уже по второй башне. В этот раз, получается попасть с первого раза. Мгновение и башня скрывается в яркой вспышке, я же перед этим закрыл глаза, но даже через веки было видно. Открываю глаза и осматриваю результат, цепь наконец-то скрылась под водой, а от башен почти ничего не осталось, только один фундамент, который совершенно не мешает кораблю. Мда, вот это мощь, только сейчас до меня окончательно дошло, что я сделал при помощи «вспышек», ведь от них, по сути, нет защиты, так как они возникают внутри цели, а не снаружи как почти вся магия, да и срабатывают почти мгновенно. Страшная вещь эта Сфера, а ведь я даже толком еще и не освоился с ней. А на что способен тот, кто уже хорошо изучил ее возможности?

Пока я обдумывал, пришедшие мне в голову мысли и выводы, корабль быстро преодолел проход из бухты, и, ударив напоследок по береговым пушкам, рванул на всех парусах подальше отсюда, я даже и не предполагал, что он может развивать такую скорость, без магии тут явно не обошлось.

— Пора и нам идти. — произнес я и развернулся в сторону города.

Город был пустынным. Несколько кварталов точно.

— Как-то пустынно.

— Это же хорошо, можно наконец-то передохнуть. — раздался ответ со стороны Грейста.

Город гномов, я его себе как-то так и представлял. Невысокие, массивные здания с низкими дверями, странно, что тут было как-бы два типа домов, одни, на вид более старые, все покрытые резьбой, неважно из камня или из дерева, каждый дом произведение искусства. И другие, серые, шаблонные, безликие, каменные или деревянные коробки, в которых все направлено на выполнение своей функции и ничего более, эти же явно недавно построены и функция их — место для сна. Но и среди этих домов был еще один вид, удивительно красивые, построенные словно из воздуха дома, которые тянулись ввысь к небу.

— Это, скорее всего, эльфы строили. — произнес Грейст, проследив за моим взглядом.

Внезапно, где-то впереди улицы раздался грохот, и лязг метала об камень, который разорвал окружавшую нас тишину. Это еще что за…? Разворачиваюсь в ту сторону, откуда доносятся звуки, готовясь к бою, похоже, наш отдых окончен. Лязг метала становиться все ближе и ближе. Еще несколько долгих секунд и на улице показывается странная конструкция, внешне напоминающая древние земные танки, здоровенная пушка, полностью укрытая в броне.

— Это еще что за чудо??? — раздался удивленный голос Грейста — Про такое Джозеф не рассказывал.

Следом за гномьим танком показались и солдаты, они шли ровными шеренгами, полностью укрытые за массивными щитами и одетые в странные массивные доспехи. Хм, может не стоит с ними сражаться? Только я подумал об этом, как сзади донесся лязг металла. Оборачиваюсь на звук и вижу, как улицу позади, перекрывают гномы, укрываясь за щитами и устанавливая на них странные конструкции, похожие на допотопные ружья.

А вот это плохо, похоже, сражения не избежать. Взглядом обшариваю улицу, ища выход из сложившейся ситуации.

— Что-то Джозеф о много умолчал. — пробормотал Грейст, смотря на гномов.

Дьявол, гномам надоело ждать, и они решили начать первыми. Миг и пушка танка начинает сиять голубым светом, еще мгновение и с нее срывается в нашу сторону луч голубого цвета. Нет времени на размышления, автоматически создаю вокруг нас полусферу из энергии Сферы и уплотняю ее насколько могу.Еще мгновение и голубой луч сталкивается с полусферой и бессильно разбивается об нее, растекаясь по ней.

— Хорошо, что до заката еще далеко. — произносит Грейст, смотря на результаты выстрела танка.

Наконец-то взглядом нахожу, как нам покинуть эту улицу, у ближайшего к нам дома есть окно, в которое можно пролезть. Толкаю Грейста в бок и киваю на окно. Тот кивает и быстро бросается к окну и запрыгивает в него. Гномы же в это время начали стрелять из своих ружей, впрочем, их выстрелы не наносили какого-либо урона, бессильно разбиваясь об полусферу, а вот выстрел танка меня начинал беспокоить, он все еще был на полусфере, растекся и, словно, проедал ее, сам же танк пока молчал.

Дьявол, вдруг там засада⁇ Может, Грейсту было безопаснее остаться со мной? Жалко, что нужные мысли приходят в голову так поздно. Так, вроде бы у него там все тихо и спокойно, во всяком случае, он выглянул в окно и махнул мне рукой. Нужно разобраться с гномами теперь, а то они явно нас так просто не оставят в покое.

Только я повернулся обратно к танку гномов, как он снова выстрелил. Вот только его выстрел превзошел все мои ожидания, он попал точно в то же место что и прошлый и пробил полусферу. За миг до того, как выстрел долетел до меня, я наполнил все тело энергией Сферы, это единственное что я успел сделать.

Удар был сильным, я отлетел назад и врезался в стену дома, но самое главное, что я все еще жив, чего гномы, похоже, совершенно не ожидали. И когда я зашевелился и начал подниматься на ноги, они замерли на месте, а потом стали медленно отступать назад. Чегой-то это они? Резко накатывает боль, и я падаю на колени. Что за??? Смотрю на свою руку, которая сияет золотистым светом, причем интенсивность свечения, похоже, зависит от моего эмоционального состояния, стоило мне прийти в ужас от увиденного, как свечение стало на много ярче. В панике начинаю проверять свое состояние.

Результаты проверки странные, энергия Сферы, которой я напитал тело, стала как-то взаимодействовать с моим телом и менять его. Как? Еще не понятно, но как минимум, результатом стало странное свечение и то, что я пережил атаку танка. Но вроде бы ничего опасного в этом нет, все изменения направлены на улучшение параметров тела. Если не ошибаюсь, что-то похожее было у Норта ночью, когда он атаковал башню хранителя, причем это что-то работало еще и как доспех.

В реальность меня вернул выстрел из гномьего ружья, который растворился в свечении, окружавшем меня, не нанеся мне урона. Пока я осознавал происходящие со мной изменения, гномы пришли в себя и теперь все ближе и ближе подходят ко мне, зажимая меня с двух сторон. Пора и мне начинать атаковать.

Быстро отправляю несколько «полумесяцев» в надвигающихся гномов. Я уже устал удивляться, в очередной раз все пошло не так как я предполагал. При столкновении «полумесяцев» и щитов гномов, последние засеяли рунами и просто-напросто поглотили мою атаку, что было совершенно неожиданно. Делаю еще одну попытку, но в этот раз уже атакую «вспышками». И опять эффекта никакого. Нет, «вспышки» возникли, вот только моментально были поглощены броней гномов, которая теперь тоже сияет тусклым светом рун.

Похоже, придется вернуться обратно к рунной магии, чистую энергию Сферы защита гномов спокойно поглощает, а проверять, сколько же она может поглотить времени нет, гномы-то все ближе и ближе подходят, да и танк их не спит, вон пушка опять начинает сиять.

Ну что же, тогда переходим ко второму варианту. Мгновение, и по улице к гномам устремляется морозная волна, замораживающая все на своем пути. Еще миг и волна достигает гномов и уходит дальше, постепенно рассеиваясь, оставляя за собой ледяные статуи.

Неужели все? Так просто? Ха, если бы. Проходит секунда и лед осыпается с гномов, разрушаясь под яростным сиянием рун на доспехах, а меня… Меня сносит с ног выстрел танка, который как оказалось и не очень-то и заледенел. Если гномы еще только приходили в себя, то танк почти сразу выстрелил, как только наледь разрушилась.

Очередной короткий полет, удар об стену дома и хруст моих костей. Хорошо, что я все еще окружен сиянием, оно хотя бы почти всю энергию выстрела поглотило, вот только силу удара в этот раз уже не смогло, что странно.

— Арх! — сдавленный хрип вырывается из моего рта, когда пытаюсь подняться на ноги, от боли падаю обратно.

В этот раз последствия полета гораздо серьезней. Погружаюсь в себя пытаясь понять, что же произошло. Дело плохо, от удара у меня треснули и сдвинулись кости. Неужели это конец? Гномы оказались гораздо сильней, чем я предполагал, а с поломанными костями я мало чего смогу сделать, еще один выстрел танка и мне конец. Пытаюсь при помощи энергии как-то нивелировать повреждения, но ничего не выходит, энергия просто уходит в никуда, что тоже странно, раньше получалось.

Неожиданно все тело начинает зудеть и словно гореть изнутри. Да что еще⁈ Опять погружаюсь в себя и застываю от удивления. Все тело пронизывают странные золотистые жилы, больше всего их у поврежденных мест, там они выстраивают странный каркас над поврежденными местами, изолируя эти места и принимая на себя их функции.

— Ааа! — вырывается крик из горла, когда все тело пронзает резкая боль.

Боль болью, но зато я сейчас могу двигаться! Резко вскакиваю на ноги, но почему-то вместо того чтобы просто стать на них, подлетаю где-то на несколько метров вверх и приземляюсь на землю вместе с небольшой ударной волной от моего приземления. Только сейчас замечаю, что сияние вокруг меня изменилось, оно стало более плотным и приняло форму странного доспеха, чем-то похожего на броню космодесантника.

Замечаю, что танк опять вот-вот выстрелит. В голову не приходит ничего более умного, чем просто прыгнуть вверх. Мгновение и я взмываю в воздух, а выстрел проходит где-то подо мной, разрушая дома. Мгновение в высшей точке прыжка и начинается падение обратно. Пока лечу, формирую в руке «огненную плеть», с одной стороны простенький набор рун, а с другой благодаря накачке энергией Сферы, грозное оружие, ну я на это, во всяком случае, надеюсь.

Приземление, взмах руки и «огненная плеть» впивается в танк, видно, как защита на нем старается остановить ее продвижение, но еще секунда и руны бессильно вспыхнув, гаснут, плеть же разрезает танк на две части. Замечаю, что гномы уже совсем близко подобрались ко мне, пока я разбирался с танком. Удар ногой по земле и от меня расходится мощная воздушная волна, которая откидывает их. А теперь и финальный штрих. Несколько секунд и в моей руке вспыхивает зеленый шарик, который с каждой секундой становится все ярче и ярче.

Хлопок рукой по земле и по ней расходится зеленое сияние, которое при столкновении с гномами, заключает тех в зеленные кристаллы. Видно как рунная защита гномов пытается противостоять моей магии, но у нее ничего не получается и она гаснет, темница высасывает из нее всю энергию, а вот с самими гномами ничего не случится, если их раньше не вытащат, то через сутки темница сама разрушится. Вот и все, «кристальная темница» должна сдержать их надолго. Еще раз осматриваю улицу, но живых и свободных врагов не замечаю. Неожиданно, замечаю на границе зрения что-то мерцающее. Пытаюсь сосредоточиться на этом, и перед глазами возникают надписи:

«Обнаружено новое активное устройство».

«Проводится анализ устройства»

«Анализ окончен»

«Обнаружена возможность создания стабильного канала связи»

«Создание стабильного канала связи»

«Канал связи создан»

«Интеграция обнаруженного устройства в систему управления»

«%?8%; Ошибка! Сбой в процессе интеграции. Рестарт интеграции»

«Применение протоколов адаптации»

«Интеграция окончена»

«Внимание, интегрировано устройство неизвестного назначения. Функции неизвестны. Устройство отсутствует в базах данных. Предположительно, устройство является энергетическим имплантом пятой категории»

«Запущен процесс углубленного анализа устройства»

«Не рекомендуется использование устройства до окончания анализа. Внимание, использование устройства может привести к непредвиденным последствиям. Длительность анализа — один малый цикл».

Еще раз проверил свое состояние. Удивительно, но кости уже почти восстановились. Сколько же тайн и возможностей скрывает Сфера? И самое главное, почему система древних отреагировала на Сферу и что это значит? Я уже почти забыл про эту систему.

Теперь можно и к Грейсту идти.

Глава 8

Михаил, Элизиум.

Пробравшись в дом, в котором скрылся Грейст, я оказался в небольшой комнате, всего лишь с одним окном. Сам же Грейст стоял посередине комнаты в руках со странным оружием, то ли топором, то ли поварёшкой, сложно понять, а в угол забилось несколько гномов.

— А эти что здесь делают? — спросил я у Грейста.

— Живут, они уже здесь были, когда я сюда залез. Агрессии пока не проявляли.

— А с тобой что такое? Светишься весь. — неуверенно спросил он, показывая на меня.

— Да так, сам еще точно не знаю. Но это не опасно, даже полезно.

— В доме должен быть другой выход, кроме окна. — добавил я.

Один гном показал на лестницу:

— Там выход. Я тоже хочу, чтобы вернулся король Рагмар. — произнес он. — Только там за домом Серые стражи что-то замышляют, их там полно и они там почти с самого начала сражения на улице.

Хмм, странно, что же они там могут делать столько времени? Замечаю в окне странные отблески

— Ко мне! Быстро! — кричу я и начинаю формировать защитный купол, накрывая и гномов и Грейста.

Мгновение и Грейст оказывается около меня, а гномы окончательно забились в угол, еще миг и комнату накрывает защитный купол, еще секунда и все вокруг тонет в яркой вспышке.

— Это еще что за…? — раздается голос Грейста в абсолютной тишине.

Дома не было, точнее, остались только обломки стен, над нами же было голубое небо, которое было слабо видно из-за облака пыли, которое заполнило тут все. Секунду помедлив, гномы бросились дальше по улице, в сторону от и нас и Серых стражей. Ну а мы же рванули за стену следующего дома, пытаясь оттуда рассмотреть, что же тут происходит и кто нас атаковал.

А происходило что-то странное. За домами были Серые стражи и обычные гномы солдаты, но еще там был гигантский кристалл, который висел в воздухе и мерцал тусклым светом. Вокруг него суетились стражи и что-то делали, а всеми ими командовал наш знакомый Серый страж в помятом шлеме. Солдаты же замерли на месте и внимательно смотрели на руины дома.

— Они что не видели нас? — спросил Грейст шепотом.

— Не знаю, возможно. От дома было много пыли.

— Что делать будем?

— Как что, кинжал твой возвращать. Вон, наш знакомый командует всеми. Все равно нам надо разобраться с этими гномами, боюсь, проскочить мимо них не получится.

— Где⁈ — сразу встрепенулся он

— Да вон. — показался рукой на стража и еле успел поймать Грейста, который уже куда-то рванул.

— Ты куда⁈

— Да сейчас обойду их и тихо удавлю этого гада!

— Ну, обойти то может и обойдешь, а вот как ты выбираться оттуда собрался, он там не один, если ты не заметил.

После моих слов Грейст как-то сник и погрустнел.

— Так, ладно не грусти. Вернем мы твой кинжал. Сейчас ты начнешь осторожно обходить этих гномов, заходя к ним за спину. У тебя есть оружие?

Грейст в ответ не уверенно пожал плечами и показал мне то ли топор, то ли поварёшку, которую до сих пор держал в руках.

— Ладно, будем считать, что есть, все равно ничего лучшего у нас сейчас нет. Так вот, пока ты будешь обходить их с тыла, я буду отвлекать на себя внимание и пытаться что-то сделать с этим кристаллом, не нравится он мне.

Грейст кивнул и начал осторожно пробираться по соседней улице в тыл к гномам. А я… Я же вздохнул, и опять выглянул из-за угла, рассматривая происходящее.

Судя по всему, гномы уже заметили, что в доме нас нет, так как обычные солдаты теперь укрылись за щитами, явно готовые к нападению, ну а Серые стражи все также что-то делали у кристалла, только тот уже светился более ярко. Не нравится мне это.

Смотрю «в себя» оценивая свое состояние, кости уже восстановились, но жгуты золотистой энергии никуда не делись, они теперь идут по костям и мышцам. В целом, состояние уже нормальное, только вот эти изменения напрягают, не понятно, чего ожидать в итоге.

Ладно, это не критично в данный момент, пора начинать действовать, а то Грейст уже скоро зайдет к гномам в тыл. Формирую простейший ударный конструкт, помня, что чистой энергией Сферы атаковать гномов нет смысла, и выхожу из-за угла здания. Одновременно с этим выбрасывая руку вперед с раскрытой ладонью, с которой срывается готовый конструкт. Мгновение и в ряды гномов ударяет сильная воздушная волна, сбивающая их с ног.

Теперь следующий ход, мгновение и у меня на руке вспыхивает голубой конструкт, хлопок ладонью по земле и к гномам устремляется голубая волна, обездвиживающая все живое. Вот волна добирается до первых гномов, которые пытаются подняться на ноги, и те замирают. Серые стражи это замечают и начинают еще быстрее что-то делать с кристаллом, отчего тот начинает переливаться ярким светом, исходящим от рун, покрывающих его.

Не нравиться мне это. Быстро начинаю формировать защиту, накачивая ее максимально возможным количеством энергии. Словно отзываясь на мое состояние, доспех из энергии Сферы начинает сиять все ярче и ярче. Только я завершаю защитный конструкт, как кристалл озаряется яркой вспышкой, а с его вершины в мою сторону бьет луч энергии. Мгновение и он сталкивается с созданной защитой, секунда противоборства и луч устремляется дальше, ко мне. Удар, вспышка, темнота.

В себя прихожу на земле. В глазах все плывет, а грудь сильно болит. С трудом поднимаюсь на ноги, гномы пока не меня внимания не обращают, у них там что-то происходит. Точно, Грейст! Приходит озарение. Надо помочь ему, а то его так скоро прибьют, у Серых стражей там явно численный перевес.

Делаю несколько шагов в его направлении. Странно вроде бы все нормально, только странный дискомфорт в груди. Опускаю взгляд и забываю, что надо дышать. Кожи и мяса на груди практически нет, только магит переливается золотистой энергией, прикрывая собой все важные органы. Доспеха из энергии, кстати, на груди тоже нет, он только начинает медленно восстанавливаться, мерцая тонкой пленкой на месте пробоя.

Странно, это гномы такие сильные, или возможности Сферы преувеличены, или это я что-то не так делаю? Наверно последнее.

У Серых стражей раздается несколько взрывов сопровождаемых криками. Пора. Напитываю ноги энергией и взмываю в воздух, мгновение и я приземляюсь посреди гномов около кристалла. Короткий миг, и от меня кольцом расходится волна воздуха, раскидывая Серых стражей. Стражи быстро реагируют на появление нового врага и меняют цели. Теперь Грейстом занимаются только два стража, остальные переключились на меня.

Грейст, кстати, неплохо здесь порезвился, как минимум четверо стражей лежат мертвые, у одного в шлеме застряла поварёшка, которой был вооружен Грейст. Теперь же он вооружен гораздо солиднее, в руках держит странный меч, которым ловко парирует атаки стражей. Замечаю все это когда оцениваю сложившуюся ситуацию.

Перехватываю удар стража и наношу быстрый удар в ответ. От удара враг отлетает назад и ударяется об стену дома. Миг и в моей руке вспыхивает клинок, состоящий из золотистой энергии. А потом все заполняет золотистая энергия, и тело перестает меня слушаться.

Прихожу в себя стоя над поверженным стражем. Что? Какого⁇ Куча вопросов вертится в голове. Быстро осматриваюсь и вижу, что врагов то уже и не осталось, только один жив, пока, но это ненадолго. Грейст усиленно бьет того головой об стену приговаривая:

— Кинжал мой он захотел, ну так держи! — за этим следует очередной удар об стену, окончательно сминающий шлем, после этого страж затихает.

— А что тут было? — тихо задаю я вопрос.

— Это я бы хотел у тебя узнать! То ты сияешь как факел, то сейчас превратился в ураган и покрошил всех стражей меньше чем за минуту, причем действовал не как человек, а как бездушный голем, никаких эмоций, только твердый расчет. — проговорил он, осторожно подходя ко мне, вертя в руках свой кинжал.

Только сейчас замечаю строки, мигающие на периферии зрения:

«Обнаружен всплеск активности интегрированного импланта»

«Обнаружено вмешательство в управление телом»

«Стабилизация состояния»

«Анализ состояния»

«Состояние не несет вреда пользователю, все изменения направлены на повышение боевой эффективности. Изменения контролируются подсознанием пользователя. Изменения несут краткосрочный характер»

«Восстановление стандартного состояния».

Прочитав эти строки, я был ошарашен. Это и есть побочные не известные эффекты от использования Сферы? Как-то не весело, терять над собой контроль.

— Это была Сфера — прозвучал мой ответ.

— Сфера? — недоуменно переспросил Грейст.

— Да, это плата за ее пользование, наверно.

— Хмм, теперь часть легенд становиться понятна, про то, что только сильные духом могут использовать сферы. Ладно, нам надо идти, если у тебя здесь нет дел.

Еще раз оглядываю поле боя и замечаю кристалл, который все так и висит, как его оставили.

— Надо с кристаллом что-то сделать, не хочется, чтобы нам из него в спину стрельнули.

Подхожу к нему и пытаюсь понять, что же это такое. Ничего не понятно, слишком много неизвестного, сложного. Секунда раздумий и просто вытягиваю из него всю энергию. Мгновение и он гаснет, падая на землю и раскалываясь от удара на множество частей.

— Все, можем идти.

В принципе дальнейший путь до нужного дворца прошел спокойно. Я же постарался как-то приглушить сияние доспеха, и это мне удалось, правда, только частично, теперь я выглядел, словно был одет в золотые доспехи, настолько плотным он стал, ну хоть не сияю как прожектор и то хорошо. На нас почти никто не нападал, только несколько раз в домах мелькнули силуэты гномов, но они почти сразу исчезали. Грейст же был доволен как кот объевшийся сметаны и все не мог налюбоваться на свой кинжал.

— Слушай, а зачем мы туда вообще идем? — спросил Грейст

— А у тебя есть другие варианты, куда нам идти? Мы здесь ничего не знаем, а так хоть что-то… — ответил я.

Спустя десять минут продвижения по городу, впереди показался нужный дворец, что странно так это то, что даже около дворца не было солдат. Сам же дворец завораживал, он был полностью построен из голубого камня, покрыт красивейшей резьбой и переливался на солнце. Мы с Грейстом замерли у входа в него, любуясь.

— Ну что, пошли? — спросил Грейст, оторвав взгляд от дворца.

— Пошли. — ответил я, отрывая взгляд от дворца и направляясь к дверям.

Как ни странно, но двери были не заперты, и мы спокойно попали вовнутрь, где перед нами возник сложный выбор. Куда же нам идти дальше?

— Пошли прямо, что ли, куда-то же нас должен привести главный коридор? — предложил Грейст, указывая на широкий коридор, который вел куда-то вглубь дворца.

Наверно он прав, раз нас где-то здесь ждут, то будет логичным, если будут ждать там, куда легко добраться. Еще минут пять мы осторожно шли по дворцу, не забывая, что где-то здесь могут быть и враги. Тот, кто создавал этот дворец, был мастером своего дела, тут все покрыто резьбой, которая при попадании на нее света, начинает сиять, создавая волшебный эффект, а света тут было много. Система окон была создана так, чтобы каждое помещение было заполнено светом.

— Не представляю, как тут можно жить. — произнес Грейст, впечатленный увиденным.

— А может, тут и не живут, кто знает. Пока что-то не похоже, чтобы тут кто-то жил, больше, похоже, что этот дворец используют для проведения разных церемоний или еще чего-то, но явно не в качестве жилья. Слишком уж тут все официально, ярко.

Еще через несколько минут мы вышли в большое помещение, в котором было двое гномов. Помещение больше всего было похоже на тронный зал, тут как раз и трон был, стоял у дальней стены по центру. Они сразу нас заметили, один из них попытался схватиться за оружие, но другой положил руку ему на плечо и произнес:

— Это они.

Второй гном как-то дернулся и явно начал в чем-то сомневаться.

— Ваше величество, у вас нет времени. Вам надо отдать Сферу.

Король, а это, похоже, был он, продолжал смотреть на небольшой шарик, переливающийся розовым светом, который он достал и держал в руках. По его виду было видно, что он совершенно не хотел отдавать Сферу.

— Но он же человек. — поморщившись, произнес король.

— Ваше величество я вам говорил, что это будет человек. Но он единственный кто сможет убить принца тьмы. Если конечно сможет. — уже тише добавил гном.

Король шагнул ко мне и протянул Сферу. Шарик на такой же цепочке, только цепочка более массивная, по сравнению с эльфийской и цвет свечения другой. Я быстро, пока король не передумал, взял Сферу и надел на шею. Главное не засунуть под рубашку.

— Смотри не засунь под рубашку. — услышал я сзади голос Грейста.

Я не выдержал и улыбнулся.

— У тебя меньше двенадцати дней чтобы отыскать и убить принца тьмы. — обращаясь ко мне произнес гном.

— Почему двенадцать дней?

— Убить принца за оставшиеся двенадцать дней будет легче. И тогда врата закроются сами. До появления нового принца, демоны уже не смогут открыть врата. А это произойдет очень не скоро. Но когда ты откроешь врата, и отправишься в их мир, ты не должен брать с собой Сферу.

— Он хочет открыть врата? — сердито произнес король. — Ты не говорил мне этого. Нельзя открывать врата!

— Если бы я вам это сказал, Ваше величество, вы бы не отдали ему сферу. Но демоны уже сами открыли врата сейчас самое главное отыскать и убить принца тьмы.

— А если я не убью его за двенадцать дней?

— Убить принца потом будет гораздо сложнее. Но намного сложнее будет закрыть врата.

— Ты всегда говоришь мне, что нас ждет. Почему сейчас ты не можешь сказать, что же будет дальше? — недовольно сказал король.

— Два мира снова столкнулись. Демоны хотят завоевать наш мир. Но их силы и силы способные сдержать их в нашем мире, равны. Поэтому не известно, что будет дальше.

Король продолжал сердиться.

— Но если он откроет врата, нужен страж, который будет их стеречь! Отправляйся туда вместе с ним и стань стражем врат.

— Нет, ваше величество, стражи врат уже близко. Вы, отдав Сферу, выиграли только передышку. Да, корабли сейчас встанут, но вся война еще впереди. Я нужен вам здесь. Грифоны уже ждут во дворе, и вам следует поторопиться.

Он кивнул на одну из декоративных арок в стене. Король быстро подошел, нажал что-то несколько раз в стене, и арка открылась. Он быстро вошел в нее и оглянулся на второго гнома.

Маг повернулся к нам.

— Вам следует вернуться на причал. Скоро закат. Впереди у тебя бой, которого ты так долго ждал. — после этих слов, он повернулся и скрылся следом за королём.

Арка за гномами закрылась и теперь ничего не указывает на то, что там был проход. Мы же остались одни в пустом дворце и, постояв несколько секунд в абсолютной тишине, двинулись обратно к выходу из дворца, все равно делать здесь больше нечего. Самое главное уже сделано, Сфера Перехода у нас.

— Он говорил про каких-то стражей врат. Про кого он говорил, ты не знаешь? — спросил Грейст, нарушая окружающую тишину.

— Не знаю. — ответил я.

— Ари и Шепота забрали, Лур убит. Не меня же он имел ввиду, говоря про стражей врат?

— Да, еще Барсика и Бесстрашного. — добавил, я улыбаясь.

— Снова ты шутишь!

— Поспешим на причал, скоро наступит закат и узнаем, что нас там ждет и, что же это за бой, которого я давно жду.

День близился к концу, солнце начинало медленно опускаться к горизонту. Путь до порта прошел спокойно, город словно вымер, ни солдат, ни простых гномов.

— Ну и как мы будем отсюда выбираться? — задал вопрос Грейст.

— Хороший вопрос. — ответил я, осматривая порт. — Может, попробуем улететь на 'грифоне? Как раз, вон, стоит один, с виду не поврежден.

— Ммм, мне как-то хватило тех раз, давай лучше возьмем корабль? — сказал Грейст, кивая на небольшой кораблик, пришвартованный неподалеку от нас.

Мы не спеша подошли к кораблю, и начали его осматривать. Грейст сразу же забрался внутрь него и начал разбираться с управлением.

— В принципе ничего сложно, должны справиться. — сказал он, поднимаясь ко мне на причал.

— Не так быстро, не так быстро. — прозвучал знакомый голос, откуда-то со стороны.

Я начал быстро оглядываться, ища источник голоса, ведь этот голос был мне прекрасно знаком, и принадлежал он Норту.

— Я тут.

Быстро оборачиваюсь и вижу, как Норт выходит из-за дома и идет в нашу сторону.

— Ты, я как вижу, опять меня опередил- сказал он, кивая на мою грудь, где висела Сфера Перехода. — А раз так, то пора проверить, правда ли говориться в легендах, ведь там так много добавлено для красоты.

Что странно так это то, что Норт выглядел уставшим, смертельно уставшим и, похоже, что совершенно не хотел сражаться, казалось, что у него просто нет другого выхода.

— Пора. — только и произнес он, атаковав меня.

В его руках сформировались огненные стрелы и понеслись в мою сторону. Мгновение и на их пути возникает сияющая стена, об которую они бессильно разбиваются. Я же в это время, параллельно, накладываю на Грейста мощную, но краткосрочную защиту.

— Беги. — кричу я ему и показываю на город.

Он вылавливает момент, когда Норт отвлекается на подготовку к очередной атаке, и бросается в город. Там будет безопаснее для него, и дальше от места нашего боя.

Я же опять сосредотачиваюсь на Норте, готовясь отражать новую атаку. Он же в этот раз меняет тактику и атакует меня магией земли, из настила под ногами выскакивает острый шип, который пытается меня нанизать на себя. Я же просто-напросто отпрыгиваю в сторону, пока шип пытается продавить доспех из энергии Сферы. В ответ посылаю в Норта несколько «полумесяцев», впрочем, безрезультатно, они рассеялись сразу, как только приблизились к нему.

М-да, это будет долгий бой.

Глава 9

Рон, Элизиум.

Полет прошел спокойно, и мы без проблем достигли нужной планеты. По показаниям приборов планета обитаема. Но обитатели планеты весьма своеобразны. Уровень развития в целом не высокий, оружие довольно примитивно, в общем, ничего интересного, на просторах галактики и не такое встретишь.

Вот разве что это сражение. Мы все собрались у мониторов и с интересом наблюдали за битвой двух людей. Один совсем молодой, второй значительно старше. Бой происходил на большом острове, на окраине города. Дроны как раз пролетали над этим местом, и нас заинтересовало то, что у сражающихся нет видимого оружия. Хотя чем-то же они сражались, каждое мгновение они атаковали друг друга разными способами и так же защищались, причем, как мы не всматривались, оружия в руках не было видно. Просто из неоткуда возникали разные стрелы, сферы, потоки и другие, непонятные для нас вещи. Сканер дрона определял их как структурированную энергию. Но вот откуда бралась эта энергия, было совершенно не понятно, причем нужно заметить, что защищались они похожим способом, при помощи структурированной энергии.

Вот молодой парень обрушивает на врага странную светящуюся сферу, от столкновения расходится мощная ударная волна, кажется, все, нет больше его врага, но проходит несколько секунд, пыль рассеивается и становится видно, что враг стоит целый и невредимый и готовит ответную атаку. Мгновение и в молодого вылетает рой синих искорок, которые при прикосновении все замораживают. Молодой же встречает рой, светящейся золотым светом стеной, при столкновении с которой искорки бессильно вспыхивают и растворяются, отставляя после себя маленькое облачко пара.

— Что же у них за оружие? — раздался голос Сержа. — Чем-то же они должны все-таки пользоваться.

— Мартин, можешь увеличить картинку? А то плохо видно.

— Начинает темнеть, скоро вообще будет плохо видно, да еще и все небо облаками затянуло. Сейчас подлечу дроном поближе, может тогда сканер сможет показать больше.

Дрон начал медленно приближаться к сражающимся. Там же начали происходить изменения, более старый начал все яростнее и яростнее атаковать молодого. А странное золотистое сияние, которое окутывало молодого начало медленно угасать, становясь все тусклее и тусклее. Да и вообще создавалось впечатление, что чем темнее становится, тем слабее становится молодой, а вот старый наоборот прибавляет в силах.

Вот, молодому не удается заблокировать все атаки соперника, и он отлетает в сторону от пропущенного удара. Его враг готовит очередную атаку, чтобы уже наконец-то разобраться с ним. Именно в этот момент, луч заходящего солнца пробивается сквозь облака и падает прямо на дрона, от чего тот озаряется яркой вспышкой.

Вот молодой замечает дрона. Он смотрит прямо в камеру, на его лице появляется улыбка и узнавание, долгий миг и он отдаёт честь дрону, а еще через мгновение его накрывает волна огня.

— Рон, похоже, это Мих! Кто же еще на этой планете будет отдавать честь дрону? — радостно произнес Яр.

— А если не он? — уточнил Нэд.

— Да он, точно он!

Второй из сражавшихся тоже заметил дрона. Быстрый взмах рукой и в сторону дрона устремляется темно синяя молния.

— Уводи! — раздается голос Яра, но Мартин не успевает.

Мгновение и молния настигает дрона. Картинка исчезает.

— Мартин готовь бот к вылету.

— Томас, остаешься на корабле. Контролируешь ситуацию с помощью дронов. Остальным готовится к высадке. — приказал я.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Михаил, Элизиум.

Мгновение и меня накрывает волна огня, что-нибудь сделать для защиты я не успеваю. С началом заката силы начали меня покидать, не думал, что я уже так привык к заемной силе, что дает Сфера Дня. А вот Норт становился явно сильнее.

Еще миг и волна огня спадает. Я же быстро вскакиваю на ноги и, сбивая огонь с тлеющей одежды, бросаюсь в сторону домов и прячусь за одним из них. Фух, повезло, часть атаки на себя принял доспех из энергии, но он уже слаб, смог только тело защитить, а вот одежду уже не особо. Нужно что-то придумать, как мне дожить до того момента как начнёт действовать Сфера Перехода.

Тихий хлопок и соседний дом взрывается облаком обломков.

— Ну и где ты спрятался? — доносится до меня голос Норта, а следом за этими словами, взрывается еще один дом.

Плохо дело, так он все дома разрушит и до меня дойдет. Эх, не получится отсидеться и дождаться, когда же, наконец, Сфера Перехода даст мне силу.

Неужели Рон и ребята меня нашли? По-другому объяснить наличие здесь дрона Земной Конфедерации я не могу, надеюсь, они правильно поняли мое приветствие, а то я-то здесь по-другому выгляжу, не так как они привыкли. Так, сейчас не время для размышлений. Нужно придумать, как мне потянуть время. Мои мысли прервал очередной взрыв дома.

Эх, пора. Секунда и между моих рук вспыхивает голубой шар, внутри которого плавают сияющие руны. Два шага, и я выхожу из-за дома, ища взглядом Норта. А вот и он, готовится разнести очередной дом. Быстрое движение руками и к нему устремляется шарик, который с каждым метром становится все больше и больше. Как ни удивительно, но Норт первые несколько секунд, не замечает его, а когда обращает внимание, уже поздно, атака почти достигла цели. Короткий миг и гигантская голубая сфера врезается в Норта, заковывая его в лед. Вот, глаза Норта удивленно расширяются, наблюдая за тем, как лед медленно поднимается по его телу, полностью игнорируя его защиту. Несколько долгих секунд и на улице остается только ледяная статуя.

Фух, вроде бы можно передохнуть. Странно, что влияние Сферы Перехода никак не ощущается, хотя уже, по идее, она должна начинать давать мне силы.

Беру Сферу в руки и внимательно рассматриваю. Может с ней что-нибудь не так? Может гномы меня надурили? Да нет, на вид похожа на Сферу Дня, только другого цвета и в другой оправе. Странно, почему она тогда до сих пор не работает? Может еще время нужное не пришло? На всякий случай потер руками Сферу, мало ли, вдруг это сработает?

От разглядывания Сферы меня отвлек громкий звук треска. Поднимаю взгляд и успеваю заметить, как лед трескается и обсыпается с Норта, а потом меня сносит с ног мощный поток воздуха расходящийся от него.

— Ахаха. — доносится до меня зловещий смех.

— Хрр. — сцепив зубы выдергиваю осколок льда из ноги.

Кто бы мог подумать, что все так обернется.Поднимаю взгляд и вижу несущийся на меня сгусток пламени. Быстрый взмах рукой и передо мной проявляется защитная руна. Пламя ударяет в нее и бессильно растекается, до меня долетает только горячий воздух.

— Ну, давай же, работай! — зажимая в кулаке Сферу Перехода и ныряя за очередной дом, кричу я.

В то место где я был мгновение назад ударяет ветвистая молния, оставляя после себя глубокую воронку. Неожиданно возникает ощущение чего-то плохого, что мне нужно срочно покинуть это место. С места прыгаю подальше от дома, но не успеваю, в прыжке замечаю, как с неба на дом обрушивается тёмно-синий шар. Еще миг и от дома расходится волна синего пламени, которая накрывает меня с головой. Последнее что замечаю так это яркую розовую вспышку перед глазами.

Боль, болит все тело, но одновременно с этим слушается меня, что странно. Замечаю перед глазами мигающие строки:

«Внимание, обнаружена активация неизвестного, не интегрированного устройства»

«Анализ устройства»

«Анализ окончен. Обнаружен энергетический имплант пятой категории. Совпадение с ранее внесенным в базу данных объектом шестьдесят процентов»

«Внимание! Интеграция не возможна. Объект функционирует как отдельное устройство»

«Внимание, установлен нестабильный канал связи, возможны сбои»

Пробегаюсь взглядом по этим строкам и смахиваю их. Сам же поднимаюсь на ноги и опускаю взгляд на грудь, там равномерным розовым светом сияет Сфера Перехода. Ну, наконец-то, а то я думал, что уже и не доживу до этого момента! Теперь можно и повоевать. Только одно странно, почему Сфера Дня не защищала меня? Почему Норт так легко чуть не убил меня?

Ногой отбрасываю небольшой обломок и выхожу на причал. Пора заканчивать этот бой.

— Вот ты где! — произносит Норт, сразу как замечает меня.

Следом за этой фразой на меня обрушивается рой мелких голубых искорок, которые я перехватываю, создавая на их пути щит, на этот раз он уже с розоватым оттенком, по цвету закачанной энергии. Так же замечаю, что вокруг меня начинает собираться розоватое облако, которое обволакивает мое тело целиком.

Искорки бесследно растворяются в выставленном щите. А теперь мой ответ, в Норта выстреливает луч чистой энергии, нужно было быстро его атаковать, чтобы перехватить инициативу в бою. Он же выставляет на пути луча щит в виде тёмно-синей стены, которая без проблем поглощает мою атаку. Щит еще продолжает стоять, как от меня к Норту устремляются четыре зеленоватых сгустка, они спокойно огибают щит и устремляются к нему.

Из-за щита мне не видно, что там происходит, но судя по вспышке и донёсшимся возгласами, как минимум один снаряд достиг своей цели. Ох, как же прекрасно, когда у тебя есть неограниченный источник энергии, а то те долгие минуты без подпитки Сферы Дня меня сильно вымотали, с непривычки, оказалось к хорошему быстро привыкаешь, в том числе и к тому, что можно брать энергию из Сферы. Хотя, казалось бы, сколько я той Сферой владею.

Норт времени зря не терял, и, судя по всему, моя атака ему особо не навредила, щит который все еще стоял, выгнулся и рванул в мою сторону, налету преобразовываясь в гигантское копье. Я же напитал ноги энергией Сферы и взмыл в воздух, перепрыгивая его. За спиной раздался грохот, но мне было не до него, я уже приземлялся рядом с Нортом. Он за это время изменился, теперь его окутывал темно-синий доспех, еще не настолько темный как тогда в битве в башне, но теперь он явно не для красоты.

Выбрасываю руку в сторону Норта, и с нее срывается облако розовых капель, которое устремляются к нему. Мгновение и облако взрывается, заключая его в огненные объятия, следом приходит ударная волна. Она настолько сильная, что отбрасывает меня к домам. Мда, не рассчитал я с силой.

Не даю Норту прийти в себя и опять атакую его. Он же явно не пришел в себя, как-то не уверенно стоит на ногах и машет головой. Луч чистой энергии беспрепятственно врезается в него и оставляет проплешину на его доспехе. Не теряю темпа, и забрасываю его различными атаками. Вот с моих рук срывается рой магический стрел, от которых он просто-напросто отмахивается.

Следующая атака, и с неба на него обрушивается огненная комета, вспышка, грохот. Когда пыль рассеивается становиться виден кратер, который образовался после удара и Норт стоящий по центру. Вот только доспех на нем изменился, потерял в цвете и стал бледно-синим, в некоторых местах просвечивается обгорелая одежда.

Это мой шанс! Бросаюсь к нему, одновременно с этим создавая в руке копье, и заполняя его максимально возможным количеством энергии, от ее избытка оно начинает дрожать и словно расплываться. Норт же замечает мои действия, и атакует меня чистой энергией, сгустками и лучами синего цвета. Я же, полностью сосредоточившись на копье, принимаю его атаки на доспех, он уже стал довольно плотным и сформировавшимся.

Несколько метров до него и с моей руки срывается копье. Мгновение чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние и копье пробивает грудь Норта. Тот взмахивает руками пытаясь защититься от него, но поздно, его действия запоздали буквально на секунду. Он это понимает и неверяще смотрит на дыру в своей груди. Мгновение и он падает на землю. Останавливаюсь в метре от него и внимательно смотрю на него, точно ли это конец? Не притворяется ли он, хотя с дырой в груди притворяться сложно, но мало ли. Но проходит несколько долгих мгновений и ничего не происходит, Норт никак не проявляет себя.

Я осторожно подхожу к нему и накланяюсь, чтобы снять Сферу. Только моя рука протягивается, чтобы взяться за нее, как Норт вздрагивает и перехватывает мою руку, открывая глаза. Несколько секунд мы бодаемся взглядами, и я резким движением вырываю свою руку из его хватки. Его рука бессильно падает на землю, а глаза медленно закрываются, в последние секунды успеваю заметить, что его взгляд изменился, стал более умиротворенным.

Быстро снимаю с него Сферу Ночи и проверяю его диагностическим комплексом, точно ли мертв. Мертв, точно. Перевожу взгляд на Сферу, маленький шарик красиво переливается голубым светом. Странно, но почему-то теперь на душе образовалась какая-то тянущая пустота, словно из нее вырвали кусок. Вроде бы надо радоваться, наконец-то побежден старый враг, но нет. Нет радости, вообще ничего нет, только пустота. Отрываю взгляд от Сферы и ищу Грейста, где-то же он должен быть. Спустя несколько минут, у одного из разрушенных домов зашевелились обломки и оттуда показался Грейст. Он молча подошел ко мне, держась за руку и прихрамывая, похоже, его все-таки задело, во время сражения.

— В этот раз уже все? Ты убил его?

Я кивнул. И протянул ему Сферу.

— Надень.

— Ты уверен? — явно сомневающимся голосом спросил Грейст, но протянул руку и осторожно взял сферу.

Я снова кивнул.

Он надел Сферу. Сразу после этого она как-то ярче засветилась, или это мне показалось. Грейст же явно повеселел, он даже выпрямился и перестал держаться за руку, наверно она стала меньше болеть.

— Сейчас сюда прилетят мои друзья. Только не удивляйся ничему и не спрашивай ничего. Я тебе все расскажу потом.

— Меня после сегодняшнего дня вряд ли еще что-то может удивить. — ответил он.

В небе раздался шум и к нам начала быстро приближаться темная точка. Над портом завис бот. И буквально через несколько секунд он осторожно коснулся причала. Люк открылся, и из него высыпали космодесантники, занимая оборонительно построение и готовые немедленно вступить в бой.

— Ничего не спрашивать! — я услышал шепот Грейста.

— Нет, наверно меня еще все-таки может что-то удивить. — уже громче произнес он.

— Дружище! Рон. — я подбежал к Рону и обнял, все настороженно на меня смотрели и явно были готовы мгновенно превратить в решето. Кстати, надеюсь, я не перепутал и это был он.

Я так был рад всех видеть. Я уже начал сомневаться, что еще их когда-нибудь увижу. Они же немного расслабились и открыли шлемы, но продолжали настороженно смотреть по сторонам. Я правильно угадал, это был он.

— Мих, это точно ты? — неуверенно спросил Яр.

— Да, конечно, это я. Только немного помолодел, одеть в броню, и не отличишь.

— Мих, а где твое оружие, которым ты так хорошо бил того мужика?

Я показал на Сферу.

— Ты шутишь? — не понял меня Серж.

— Ладно, все, улетаем. — скомандовал Рон.

— Нет, мы не можем улететь. Нам придется задержаться. Мне надо в другой мир забрать оттуда моих друзей.

— Другой мир? — сразу оживился Яр. — Мы уже побывали в одном другом мире, пока к тебе летели. Интересное приключение.

Все с недоумением посмотрели на Яра.

— А чего⁈ Я б еще туда слетал. Узнать, как там наши аборигены. Главное вовремя оттуда улететь. Но твой другой мир здесь наверно другой.

— Не знаю. — ответил я. — Но в любом случае я отправляюсь туда один. Вы останетесь охранять врата в него.

— Ладно, летим к вратам. — смерившись, что не получится сейчас улететь, произнес Рон.

— Кажется, быстро улететь отсюда не получится. — пробурчал Нэд.

— Да ладно, не бурчи. — толкнул его Яр. — Это же другой мир, супер.

Я вспомнил про Грейста, он все это время стоял рядом со мной и не сказал ни слова, что было совершенно на него не похоже.

Я познакомил ребят с Грейстом.

Сержу явно очень хотелось узнать про Сферу на груди Грейста. Но я перебил его.

— Сначала мы летим на корабль Грейста. Яр, мне надо будет тебя познакомить там с кое-кем.

Я не долго ломал голову над тем, кому поручить присматривать за Барсиком и Бессом, конечно же Яру, кто еще до безумия любит у нас животных, как не он. Они точно поладят.

Глава 10

Михаил, Элизиум.

Я поднялся на вершину горы. Ничего не изменилось здесь с последнего раза. Выходили демоны еще из врат или не выходили, но здесь все было по-прежнему.

— И где врата? — услышал я голос Рона, который подошел и стал рядом со мной.

— Не знаю, должны быть где-то здесь.

Остальные бойцы команды расположились по периметру вокруг площадки. Мы не знали, в каком месте откроются врата, и надо было быть готовыми отражать нападение демонов с любого места.

Другой мир, интересно, что он из себя представляет. Похож ли он на этот? Что будет со мной, когда я пройду врата? Останусь ли я прежним или стану кем-то другим. Мне не хотелось терять тело Грасса, я уже как-то привык считать его своим. Было темно, я ждал рассвета, когда Сфера Перехода откроет врата. Конечно, мы могли открыть врата и ночью, но попав в другой мир ночью, возможно, я был бы слабее, мне нужен был день, когда Сфера Дня начнет действовать. Это было главное мое оружие. Мое тайное оружие, которое мне поможет, я надеюсь, выполнить все, что я хотел. А хочу я найти Ари. Из обычного же оружия я взял, только легкий эльфийский меч.

Но как ее там найти я не представлял. Может потому что я не мог представить себе другой мир. Надеюсь, попав в него, я смогу отыскать Ари и вернуть ее.

— Мне надо обязательно вернуть Ари. — пробормотал я.

— А про Принца Тьмы ты что забыл? Сколько у тебя дней осталось, чтобы его прикончить? — напомнил мне Грейст.

— Что за Принц Тьмы? — спросил Рон. — Ты нам про него ничего не говорил.

— Это самое главное, из-за чего он отправляется в тот мир. Но для Грасса, кажется, это так, убил мимоходом принца и вернулся с Ари.

Я пытался вспомнить, сколько дней осталось, чтобы убить Принца Тьмы.

— Одиннадцать. Я надеюсь, что Принца Тьмы в том мире знают все и отыскать его будет не сложно. А убить? А убить, как получиться.

— Что значить, как получиться⁈ — возмутился Грейст.

— А что будет через одиннадцать дней? — спросил Рон.

— Я не знаю, но мне лучше вернуться пока они не прошли.

— Ты уж постарайся, не торчать же нам здесь вечно! — раздался возмущенный голос Сержа.

— Не обращай внимания, это он не выспался. Мы будем ждать тебя, пока ты не вернешься. Можешь не сомневаться, мы сделаем все, чтобы эти демоны не прорвались.

Начинался рассвет, но сфера в руках Рона все никак не пробуждалась.

— Может, все-таки, возьмешь с собой несколько бойцов? — в очередной раз настойчиво предложил Рон.

— Нет. Вы еще к этому миру не привыкли, а тот другой. Это может быть мир чистой магии, в котором ваше оружие может быть бесполезным. Мне будет легче одному. А то еще придется бойцов прикрывать.

— Это кто кого прикрывает⁈ — возмутился Яр.

Сфера в руках Рона начала сиять ярче, а это значит, она наконец-то пробуждалась.

— Пора. Рон ты же помнишь, Сферы ни при каких условиях не должны попасть в тот мир. — произнес я.

— Да помню я.

Рон медленно опустил Сферу в углубление. Стоило ей оказаться в углублении, как она ярко вспыхнула и укрылась за каким-то полем, которое не давало ее теперь извлечь. На монолитной поверхности стали проявляться светящиеся линии, которые начали складываться в неизвестные мне руны. Несколько секунд, и вся поверхность покрыта светящимися рунами, а по центру в воздухе, начала появляться странная рябь. Она с каждой секундой становилась все больше и больше. Яркая вспышка заполнила собой пространство. Когда проморгался, увидел, что по центру площадки в воздухе висит переливающийся овал, словно из воды. А руны на земле погасли, да и защита со Сферы пропала.

— Это он? — тихо спросил Рон, смотря на портал.

— Думаю, что да. — ответил я и медленно пошел к нему.

Замираю на мгновение перед ним и собираюсь с духом. Через портал ничего не видно, не прозрачный он, розоватого оттенка, а еще он постоянно изменяет свои очертания, кажется, схватись за край и потяни, и он изменит свою форму вслед за рукой. Наконец-то решаюсь и делаю шаг. Все заполняет яркий свет.

Несколько секунд чувства парения и под ногами оказывается твердая поверхность. Открывая глаза, я, оказывается, их закрыл, и осматриваюсь. Никого поблизости не видно, значит можно слегка расслабиться и лучше рассмотреть, куда же я попал. Но первый делом осматриваю и ощупываю себя. Фух, вроде все тот же, не изменился.

Оглядываюсь по сторонам и оцениваю открывшиеся мне виды. Вначале, что я заметил, так это то, что портал за мной почти сразу закрылся, я успел заметить только слабую вспышку на его месте. Следующим, то, что тут была полноценная крепость, а не ее руины как там на острове. Ну а если это была и не крепость, то укрепления, которые окружают портал. Я оказался на сравнительно не большом куске земли, который со всех сторон окружен высокими стенами с бойницами. Из-за высоты стен, мне показалось, что я на дне колодца, а не в крепости. Не сказать, что пространства тут было мало, несколько сотен людей тут явно спокойно поместятся. Самое главное, что отсюда был выход, впереди были видны ворота, и они были открыт.

Я начал медленно двигаться к воротам. Меня устойчиво преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Но как я ни всматривался, никого не замечал, вокруг было тихо и пустынно. Но стоило мне пройти еще несколько метров, как со стены спрыгнула темная тень, и передо мной на землю приземлилось странное существо. Внешне похоже на тигра переростка, большое кошачье туловище, но полностью покрытое крупной чешуей, которая на местах сгибания тела значительно мельче, жесткий длинный хвост, на конце которого длинный костяной нарост, здоровенные когти и не маленькие зубы. Успел я это все рассмотреть, потому что существо явно красовалось передо мной. После приземления не спеша пригнулось к земле и выпустило когти, хлестая себя по бокам хвостом. А следом за этим последовал громкий рык, открывающий прекрасный вид на немаленькие зубы зверя.

— Эмм, может, пропустишь меня так? — на всякий случай, спросил я вслух, устраивать бой и привлекать внимание совершенно не хотелось.

В ответ, как мне показалось, зверь ухмыльнулся и облизался, а в следующий миг я с трудом успел отпрыгнуть в сторону, избегая удара лапой. А он быстр.

— Жалко. — произнес я, смотря, как зверь тормозит, гася инерцию рывка, и разворачивается ко мне.

Ответ очевиден, боя не избежать. Ну тогда хотя бы попробую не светить магией, если за этим местом следят, то магический бой точно заметят, а обычный не так заметен издалека. Мгновение и у меня в руке оказывается эльфийский клинок. Как-то я уже и подзабыл за последние дни это ощущение, когда у тебя в руке настоящий клинок, а то все магия да магия.

Быстрый шаг в сторону, поворот туловища и зверь опять промахивается. Он изворачивается в прыжке и уже через мгновение стоит мордой ко мне. Ну что ж, начнем. Молниеносный выпад вперед и он с трудом успевает отпрыгнуть в сторону, спасая свой нос от встречи с острием клинка.

Хм, я стал явно быстрее двигаться, похоже еще один побочный, а может и не побочный эффект Сферы. Зверь же явно удивлен моей скоростью, во всяком случае, я так смог расшифровать выражение его морды. Он бросает на меня задумчивый взгляд, а через секунду растворяется в воздухе.

— Эй, мы так не договаривались! — произношу я вслух, обшаривая взглядом пространство вокруг.

Несколько секунд тишины. И интуиция сигнализирует что дело плохо. Резкий кувырок вперед, разворот и удар мечом по тому месту, где я только что был. Успеваю заметить, как клинок скользит по боку зверя, мгновение и зверь опять растворяет в воздухе.

— Да чтоб тебя!

Быстро прыгаю назад. В прыжке замечаю, как в воздухе появляется лапа, а следом за ней и все тело врага. Быстрый удар лапой по пустому пространству, и он замечает меня. Мгновение и он взмывает в прыжке, пытаясь догнать меня. Сильный удар ногой по приближающейся морде, и я ускоряю свой полет, оппонент же с недовольным взрыкиванием отлетает назад. Секунда и он опять стоит на лапах. Я же еще только приземляюсь.

Все-таки Сфера творит чудеса и без магии, такая скорость восприятия мне раньше могла только сниться, ну или у меня был бы очень долгий и болезный откат, после такого разгона. А сейчас же, хоть бы хны, пока что, во всяком случае.

Враг же опять исчез. Надо что-то менять, иначе мы так будем очень долго играть в догонялки. Перехватываю клинок поудобнее и концентрируюсь на своих ощущениях.

Вот где-то в стороне от меня тихо зашуршал песок, этот звук медленно приближался ко мне, словно кто-то крался. Хотя почему словно? Быстрый шаг в сторону и сильный удар по тому месту, где я только что стоял. Мгновение и клинок встречается с боком проявляющегося зверя. Сноп искр, от столкновения клинка и чешуи, и враг отлетает в сторону, падая на землю. Он недоуменно машет головой, приходя в себя после удара.

Плохо, хоть удар и был сильным, но вот чешуя осталась целой, даже не поцарапалась. Нужно что-то придумать. Несколько секунд размышлений и я наконец-то нахожу возможный выход. Чешуя на животе и шее, на местах сгиба тела должна быть значительно мягче, нежнее. Осталось только как-то попасть по таким местам.

Зверь же пришел в себя и сейчас настороженно кружит вокруг меня, не решаясь напасть. Нужно его спровоцировать. Делаю быстрый выпад в его сторону, но он не ведется и только отскакивает в сторону. Тогда делаю обманку, создавая вид, что я споткнулся и теряю равновесие. Враг повелся. Мгновение и он взмывает в прыжке, нацелившись на мою голову.

А теперь, падаю на колено, пропуская над собой зверя, и наношу быстрый удар по слабозащищённому животу. В последний момент он все-таки понимает мой план и пытается извернуться в прыжке, чтобы подставить бок под удар. Но слишком поздно он это сделал. Хотя удар и не пришелся по животу, но и так хорошо.

Зверь приземляется, орошаю землю кровью и припадая на одну лапу. Недоуменно смотрит на землю, точнее на кровь на ней, потом на меня, глаза его заполняются какой-то обидой что ли, непониманием. Секунда и он поднимает голову, издавая громкий рык, правда в этот раз совершенно с другой тональностью, явно зовущий кого-то.

Начинаю крутить головой во все стороны, пытаясь увидеть, кого же он позвал, но и его не выпускаю из поля зрения, хоть он и ранен, но еще опасен. В последнее мгновение замечаю тень, промелькнувшую на границе зрения, позади меня. Разворачиваюсь и вскидываю меч, на уровне шеи, защищая ее.

Миг и я падаю под весом врезавшейся в меня туши, которая вцепилась зубами в меч, пытаясь добраться до моего горла. Падая, замечаю, что первый зверь начал ковылять ко мне, причем явно, чтобы помочь не мне. Достал! Напитываю ноги энергией и бью ими в живот второго зверя. От удара тот подлетает высоко в воздух, с громким взвизгиванием, вырывая меч из рук. Быстро вскакиваю на ноги, и встречаю первого, ударом ноги в голову, тот уже близко подошел и явно готовился напасть на меня. От удара он отлетает в сторону и затихает там. Хух, хорошо, что тут на сапогах металлические набойки есть.

Второй враг, уже успешно приземлился и сейчас медленно обходит меня стороной, подходя к первому. Я же быстро подбежал к мечу и поднял его. Ого, на нем остались царапины от зубов зверя! Он же подошел к первому и уткнулся в него головой. Секунда и он поднял голову, протяжно зарычав, хотя это мало было похоже на рык, скорее на пронзительный плач. Еще миг, и он опускает голову, а его взгляд упирается в меня, его глаза наливаются красным светом, а тело начинает окутывать странная дымка, которой до этого точно не было.

Ой. Только и успеваю я подумать, перепрыгивая проносящуюся подо мной тушу, хорошо, что ноги еще напитаны энергией Сферы. Похоже, он разозлился, сильно разозлился. Только приземляюсь на землю после прыжка, как почти сразу приходится отпрыгивать в сторону, избегая удара лапой. Какой-то этот зверь стал слишком быстрый, значительно быстрее, чем был вначале. Замечаю, что от его чешуи идет легкая темная дымка, словно сама чешуя дымиться.

Он же, не переставая, набрасывается на меня, полностью игнорируя мои удары, создается впечатление, что он не устает. Уже несколько минут идет бой с ним и как ни странно, я начинаю уставать, причем не столько физически, сколько морально, видимо это начинается откат за такое ускорение реакции и восприятия.

Надеюсь, руку он мне не отгрызет. На всякий случай наполняю ее энергией. Пора. Во время очередного прыжка зверя, подставляюсь, жертвуя рукой. Мгновение и он вцепляется в нее, резкая боль бьет по сознанию. Дергаю ею, валя тварь на землю и переворачивая ее к верху животом. Зверь начинает активно сопротивляться, пытаясь перевернуться обратно и дергая лапами. Ну, уж нет, не в этот раз!

Наваливаюсь на его голову всем телом и вонзаю клинок в шею, распарывая её. Зверь начинает хрипеть и отчаянно извиваться всем телом. Мгновение, и он, извернувшись, бьет меня всеми четырьмя лапами, скидывая с себя.

Да ты достал! Он медленно поднимается на шатающиеся лапы и бросается на меня. Правда в этот раз, это выходит у него гораздо медленней. Вот же живучий, у него из горла кровь хлещет, заливая все вокруг, а он… Бросаюсь к нему на встречу, смещая свое тело с его траектории и вонзаю клинок ему в глаз. Рывок, и меч выскальзывает из моих рук, оставаясь в его голове.

Серьезно? Он еще жив? Не веря в это, быстро разворачиваюсь и ищу его взглядом. А нет, мертв, во всяком случае, так, похоже издалека, лежит не подвижно на земле, подобрав под себя лапы. Осторожно подхожу к нему, ожидая в любой момент того, что он может броситься на меня. Но нет, все-таки мертв, меч надежно застрял в его черепе.

Пытаюсь выдернуть его, одной рукой не получается, а вторая сейчас не в том состоянии чтобы её что-то выдергивать. Лучше бы я на нее не смотрел, после пасти зверя от нее мало чего осталось, одни кости да лоскуты мяса, без содрогания смотреть на нее нельзя, удивительно как я ею еще меч держал. Хорошо, хоть что магия Сферы обезболила ее и сейчас активно восстанавливает, прямо на глазах отваливается повреждённое мясо и нарастает новое. Хоть это и происходит быстро, но не мгновенно, придется подождать, пока смогу выдернуть меч.

А пока, схожу к первому зверю, проверю его, вдруг он еще жив. Фух, нет, мертв. Лежит не подвижно в луже крови и не дышит. Подхожу еще ближе и начинаю его внимательно рассматривать, от чего же он умер. Спустя минуту внимательно осмотра, замечаю, что я ему, оказывается, проломил череп, видимо, когда последний раз ногой ударил, я как раз тогда сбоку попал по голове, в то место где сейчас пролом, видимо оно у него более хрупкое, чем лоб.

Рука за это время с большего восстановилась, и я вернулся за мечом. Еще минута, и я наконец-то вернул себе меч, слишком крепко он засел. Только сейчас, до меня доходит, что я как-то последние минуты сильно протупил, видимо откат от ускорения так проявил себя. Начинаю спешно оглядываться и осматривать все вокруг. Вдруг еще враги есть, хотя никто не нападал пока, но…?

Но нет, все вокруг тихо, точно так же, как когда я сюда только попал, только два трупа и лужи крови, показывают, что, что-то все-таки изменилось. Успокаиваюсь и прячу меч в ножны, иду в сторону ворот, они все еще открыты. Надеюсь, что эта крепость не на маленьком острове, как та, а то будет весело. Маленький остров, крепость и не одной живой души, только я.

Мда, гостеприимно меня встретил этот мир, интересно, что же будет дальше. Хотя чего-то другого я от него и не ждал.

Глава 11

Михаил, неизвестно где.

Пройдя через ворота, я облегченно выдохнул. Мои опасения были напрасны, тут явно не маленький остров, если вообще остров. В какую сторону ни посмотреть, везде глухой лес. Сразу от ворот через лес вела дорога. Когда-то это была добротная каменная дорога, но сейчас она сильно заросла, между камней пробивалась трава, видимо ее редко использовали. Еще раз, осмотревшись, я, медленно пошел по дороге, внимательно всматриваясь в лес, неизвестно кто там обитает и кто может захотеть перекусить одиноким путником. Мне нужно найти местных жителей, чтобы разведать обстановку тут, а это дорога должна же куда-то вести, так что у меня не было особого выбора кроме того, как пойти по ней.

Но как ни странно, не смотря на общую атмосферу все было тихо и спокойно, только в лесу что-то постоянно хрустело и трещало. Где-то полчаса неспешного хода по дороге и звуки изменились. К звукам леса добавился шум живого поселения. Еще несколько долгих минут, и после очередного поворота дороги передо мной возникла высокая крепостная стена, а дорога уперлась в закрытые ворота. Осматривая ворота, я понял, что тут мне не пройти, они были покрыты мхом и ржавчиной, как и стены рядом. Похоже, их давно не открывали.

Осмотревшись, понимаю, что другого выхода, кроме как идти по лесу, вдоль стены, у меня нет, должны же быть тут другие ворота. Вот только не нравится мне этот лес, да и неспроста же поселение скрыто за такими высокими стенами.

Хмм, уже несколько минут иду по лесу, пока все спокойно, лес как лес, только мрачный какой-то и зверья что-то не видно, хоть поселение и рядом, но тут-то явно никто давно не ходил, чтобы распугать его. Странно то, что лес почти вплотную подходит к стене, и никто его не вырубает, чтобы зачистить пространство около нее.

Но чем дальше я шел, тем больше замечал, что лес какой-то странный. Он словно живой. Идя по нему, все время, возникает ощущение, что за мной пристально наблюдают и кажется, что кто-то движется за спиной, но стоит обернуться и все становится тихо. Это очень нервирует.

Вот в очередной раз я остановился и обернулся, это ощущение начало уже надоедать, но как ни всматриваюсь, никого не замечаю, а стоит отвернуться и пойти дальше как все начинается заново.

Поворачиваюсь, чтобы пойти дальше и замираю. Передо мной были ветки. Ну да, что тут такого. Только эти ветки тянулись ко мне, их концы истончались, и были похожи на тонкие иглы. И вся эта прелесть сейчас медленно тянется ко мне.

Отпрыгиваю назад, падая на землю. Над головой пролетают ускорившиеся ветки, пытаясь нанизать меня на себя, но пронизывают только воздух. Секунда и ветки изгибаются, устремляясь ко мне. Откатываюсь в сторону и выхватываю меч. Быстрый удар, клинок практически не встречает сопротивления, и концы веток падают на землю.

Вскакиваю на ноги и замираю от удивления. Прямо на моих глазах, отрубленные части истлевают, а оставшиеся ветки меняются, места среза быстро зарастают и удлиняются, превращаясь в «иглы».

Мда, теперь понятно, почему тут нет зверья. Странно, что только сейчас, присмотревшись, я заметил периодически попадающиеся кости, а до этого не видел их в упор. А теперь нужно выбираться отсюда, а то я могу тут и навсегда остаться.

Начинаю бежать, отмахиваясь мечом от веток, которые упорно тянуться ко мне. Пробежав несколько метров, замечаю и их источник. Это оказалось дерево, только очень странное, все покрытое темной корой, под которой змеились странные наросты, похожие на вены. Поняв, что сделать с ним что-нибудь при помощи меча ничего не смогу, побежал дальше.

Точнее попытался, почти сразу моя нога за что-то зацепилась, и я растянулся на земле. Пытаюсь вскочить, но ничего не выходит, что-то держит меня за ногу. Переворачиваюсь на спину и пытаюсь рассмотреть и отрубить то за что я зацепился. А зацепился я, точнее зацепила меня, ветка дерева, которая сейчас медленно, но уверенно поднимается по моей ноге, заключая ее в свои объятия. Быстрый удар и нога на свободе, только почти сразу приходиться откатываться в сторону, избегая атаки веток. Пытаюсь встать, но опять приходить падать на землю, пропуская ветки над собой.

Плохо дело, они окружили меня со всех сторон. Другого выхода не остается, кроме того, как использовать магию. Ох, как же не хочется это делать под стенами поселения, заметят же моментально, но выхода нет, мечом тут уже не отмахаться.

Мгновение и вокруг меня возникает огненная сфера, которая начинает расходиться в стороны, сжигая все на своем пути. Секунда и вокруг остается только кружащийся в воздухе пепел, ветки хоть и пытались удрать от огня, но не успели. Осматриваюсь, все ли я сжег. Все, даже само дерево зацепил, стоит теперь обугленное и не шевелится. Главное вовремя успеть остановить атаку, чтобы не поджечь весь лес, мне-то еще по нему идти.

Двигаюсь дальше по лесу, вдоль стены, но уже внимательно всматриваюсь в каждое дерево, ожидая от него атаки. Десять минут проходят спокойно, а затем замечаю странное дерево, которое при моем приближении к нему, начинает странно дрожать, словно в предвкушении.

Секунда и в мою сторону устремляются хищные ветки, но я уже был готов к этому и их встречает шар огня в моих руках. А потом произошло чудо, иначе и не назовешь, ветви, не долетая до меня, резко затормозили в воздухе и рванули обратно, моментально спрятавшись за дерево, которое как-то съежилось и стало меньше. Такое ощущение, что будь у него возможность, оно бы удирало от меня со всей возможной скоростью.

Хмм, интересно, ведь я даже еще не поджег его и такая реакция, просто на огонь в моих руках. Ладно, не важно, внимательно смотрю на дерево и иду дальше. Еще несколько спокойных минут, один раз наткнулся на хищное дерево, но оно моментально убрало ветви, я даже огонь не успел зажечь

И вот сейчас, опять, хищное дерево. Только оно значительно отличается, от всех предыдущих, более высокое и массивное, настоящий исполин, но почему-то не видно гибких ветвей. С чего я решил, что оно хищное, а не обычное? Все просто, на его ветви болтается человеческий череп, а у его ствола лежит несколько скелетов зверей, ну и оно внешне очень похоже, такая же темная кора и странный наросты похожие на вены.

Зажигаю огонь в руках и осторожно иду дальше, все время оглядываясь на него. Но с его стороны никакой реакции, ни на меня, ни на огонь в руках, ни одна ветка не дрогнула

— Не боишься значит. — тихо произношу я в слух, пристально наблюдая за ним.

Неожиданно, откуда-то спереди, до меня доносится скрип и цоканье. Еще больше замедляюсь, буквально крадусь и через несколько минут передо мной открывается вид на дорогу, по которой едет странная повозка, собранная из гигантский бревен, больше похожая на маленькую крепость на колесах. Тянут ее странные существа, похожие на привычный лошадей, только полностью покрытые густой шерстью и явно хищные.

Дорога же упирается в ворота, только в этот раз они открыты, сквозь них видно поселение, состоящие из небольших одноэтажных домиков. Поджидаю, когда повозка, поравняется со мной и закроет меня от ворот. Быстрый рывок из леса, и я пристраиваюсь за ней, внимательно рассматривая все что попадается на пути.

Несколько минут, и мы преодолеваем ворота, стражники у них, совершенно не обращают на меня внимания, кто-то вообще спит, кто-то занимается своими делами, никому нет дела до повозки и меня. Повозка же движется дальше по дороге, куда-то вглубь поселения, замечаю, что все, кто попадаются по пути стараются обходить стороной ее, а если все-таки проходят близко, то как минимум одно из запряженных животных тянется и пытается цапнуть проходящего мимо. Обычно, в ответ получает по морде и переключается на кого-то другого. После недолгих размышлений, продолжаю идти за ней.

Одно хорошо, похоже я тут не буду выделяться, уже не один раз видел кого-то внешне очень похожего на человека. Только другое напрягает, среди тех, кого видел, довольно часто мелькали калеки, у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у кого-то увечья были не так заметны, но они были. Нет, тут были и здоровые, внешне, люди, если это конечно люди. Я склоняюсь к этому варианту. Потому что кроме людей, один раз мне на глаза попались другие существа, более массивные, высокие, и одетые в доспехи, они куда-то прошли по своим делам. Но что мне бросилось в глаза, так это презрительные взгляды, которые они бросали на людей. А еще странно, то что дома у самой стены явно заброшены, в них никто не живет. Попадаются даже совсем разрушенные. Но чем дальше вглубь поселения, тем меньше пустых и разрушенных домов.

Повозка, и я вместе с ней, медленно продвигаемся вглубь поселения. Чем ближе к центру, тем более оживленно становится. Медленно, но уверенно мы приблизились к строению, чем-то напоминающие постоялый двор, перед ним, на огороженной территории стоят лавки и столы, где сидят несколько мужиков.

Повозка поехала дальше, я же отстал от нее и двинулся в сторону постоялого двора, где можно найти лучшее место для получения информации как не тут. Подхожу и сажусь за один из столов. Эх, как-то я сглупил, не взял денег, или что-то что можно поменять на них. Я даже не догадываюсь как выглядят местные деньги, но судя по антуражу, это монеты.

Но не успел я закончить самоедство, как двери в постоялый двор с грохотом распахнулись и оттуда вышел человек. Хотя нет, не человек, слишком высокий и массивный, да и когда смотришь на него, понимаешь, это не человек.

— Есть смельчаки, которые готовы отправиться через Черное ущелье? Дорн хорошо платит, один золотой тому, кто пройдет через ущелье. — раздался его голос, больше похожий на рычание, настолько низким он был.

В ответ же была тишина, ее нарушил только тихий шепот, донесшийся от одного из столов, за которым сидело два мужика.

— И какой дурак согласится добровольно отправиться в Черное ущелье?

— Ну чего, платят целый золотой. За него можно хорошего дхрала купить.

— Ага, зачем мертвецу дхрал?

— Неужели нет ни одного смельчака? Никому не нужен золотой? — спрашивает мужчина, стоящий в дверях.

За дальним столом, порядком выпивший мужик, поднимается и нетвердо стоя на ногах выкрикивает:

— Я смельчак, мне нужен золотой!

Он медленно подходит к этому мужчине в дверях, стараясь по пути не упасть. Во дворе же постоялого двора наступает тишина, все с удивлением смотрят на него.

— Он что, не знает, что его там ждет? — доносится шепот мужчины за соседним столом.

— Может жить не хочет? — отвечает ему второй.

Я, после недолгих размышлений, встаю и подхожу к мужику в дверях.

— Я отправлюсь в Черное ущелье.

Я понятия не имею где искать Ари. Буду плыть по течению, посмотрю, может куда-нибудь принесет. А пока я выяснил только одно, хотя и не менее важное, я понимаю язык, на котором тут разговаривают.

Откуда-то донесся лязг металла и из-за постоялого двора медленно выехала колонна всадников на ездовых животных. С виду такие же как были запряжены в повозку, только в этот раз они оседланы. Все всадники одеты в латные доспехи, и кажутся монолитными горами металла. И самое главное, среди них точно не было ни одного человека, все слишком большие и массивные.

К одному из них, быстро подошел зазывающий нас мужик и стал что-то тихо говорить, периодически показывая на нас. Спустя минуту, всадник кивнул ему, и он пошел обратно к нам. Всадник же, продвинулся в центр колонны, к другому, наверно это был дорн, так как он был одет в доспехи гораздо лучшего качества, это видно даже из далека, и что-то ему быстро сказал, кивнув на нас.

— Пошли. — позвал нас подошедший мужчина. — Залазьте на любых вьючных дхралов.

Кого? Каких дхралов⁇ Но вопрос разрешился сам, когда пьяный мужик подошел нетвердой походной, к одному из свободный животных, на нем только какие-то мешки висели, и треснув того рукой по морде, когда зверь потянулся к нему, явно чтобы цапнуть, медленно залез на мешки.

Угу, дхралы значит, теперь одной загадкой меньше.

— Ты чего? Тебе что отдельный дхрал нужен⁈ — поторопил меня рекрутер.

Я же никак не реагирую на его окрик, и осторожно подхожу к зверю, который стоит рядом с тем на которого залез мужик. Дхрал внимательно косится на меня взглядом, но пока никак не реагирует. Еще шаг, и он мгновенно изгибает шею и тянется ко мне. Быстрый удар по морде, и он словно забывает про меня, ноль внимания на меня, пытается сейчас цапнуть мимо проходящего демона.

Да, я решил называть их демонами, все равно пока никого другого подходящего под это название я не встретил тут, а эти явно не люди. Хотя…

Пока зверь не опомнился, быстро залажу на него. Ох, а оказывается не так уж и удобно, сидеть на мешках, а не в седле, мужику хорошо, он уже растянулся на них и сладко храпит. Интересно они навешаны, словно специально так, чтобы сюда мог сесть кто-то, правда явно не демон, для него тут маловато места.

Несколько долгих минут, громких криков и колонна медленно двинулась. Все это время я наблюдал за дхралами, прикольные звери, удар по морде словно стирает им память, может не замечать ударившего, даже если тот стоит перед ним, правда не долго, только несколько минут, а потом если нет, кого-то другого, то опять начинает тянуться чтобы цапнуть.

Смотря на медленно проплывающие мимо меня дома, я думал. Демоны открыли врата в наш мир. Забрали с собой Ари и Шепота. Вряд ли их будут держать в этой деревне, тут то и особо держать негде. Мне надо двигаться дальше, поэтому я и согласился на это задание.

Как оказалось, через деревню ведет несколько дорог. И соответственно в крепостной стене несколько ворот. Мы медленно подъезжаем к одним, они были закрыты. Но моментально возникший, при нашем приближении стражник быстро их открыл. Сразу после того как последний из нашей колонным проехал через ворота, они быстро закрылись, я бы даже сказал торопливо.

Что же за Черное ущелье? Судя по шепоту тех мужиков — место гиблое, и возникает вопрос, а зачем тогда мы? Колонна, состоящая из одних демонов, закованных в латы, выглядит более чем внушительно.

Мои мысли прервал треск веток, что-то быстро убегало от колонны вглубь леса. Хмм, а этой дорогой, похоже вообще редко пользуются, лес подобрался уже вплотную к ней, и начал медленно, но уверено поглощать ее.

Минут тридцать спокойного движения и впереди показались горы. Странно, но на колонну никто так и не напал, да даже близко никто не показался, только иногда было слышно, как кто-то быстро убегает подальше. Что-то меня начинают одолевать плохие предчувствия по поводу этого ущелья. Что-то тут не то.

Сомнения начали крепнуть, когда, не доезжая до горы совсем чуть-чуть, колонна остановилась. Дорога же идет дальше и проходит в разломе абсолютно черной горы, кажется, что кто-то взял и расколол мечом гору на две части.

— Слезайте! — раздалась команда спешившегося и подошедшего к нам демона.

— Что, уже? — прозвучал растерянный голос, спавшего до этого мужика.

— Идите вперед. — указал демон на ущелье.

— Может оружие мне какое дадите? — спросил мужик у него.

— Вы, людишки, хуже эльфов, не на что не способны, оружие еще хочешь. Оно тебе не поможет. — с издевкой ответил тот.

Но не смотря на тон, быстро зашел на край леса и срубил у первого попавшегося дерева сухую ветку.

— Вот твое оружие. — произнес он, издевательским тоном, указывая на срубленную ветку.

Но мужик, казалось, не замечал издевательский тон, он подошел и взял палку.

— А золотой? — спросил он, вернувшись обратно.

— Какой золотой⁈ — взревел демон.

— Мне обещали золотой. — упорно продолжил настаивать на своем мужик.

— Получишь, когда пройдешь ущелье.

— Так вы отдадите мне золотой сразу за ущельем?

— Получишь золотой в Доргфуте, у дорна.

— Ну что, пошли? — произнес мужик, обращаясь ко мне.

Мы обогнали колонну, которая стояла на месте и похоже ждала, когда же мы войдем в ущелье.

— Я отвлеку, а ты бей. У тебя все-таки меч — произнес он.

— А кого бить-то? — спросил я, надеясь, что может он знает с чем нам придется столкнуться.

— Не знаю. — ответил он, пожимая плечами. — Но слухи про это место ходят страшные.

Несколько минут неспешного хода и мы вошли в ущелье.

Глава 12

Михаил, неизвестно где.

Дошли уже где-то до середины ущелья и пока все спокойно. Ущелье и в самом деле Черное, заходишь в него и даже света в нем как-то меньше. Колонна почему-то до сих пор не въехала в ущелье, а чего-то упорно ждет.

Неожиданно что-то пронеслось над нами, накрывая нас гигантской тенью. Что за? Поднимаю голову, пытаясь засечь противника, но сверху уже пусто. Да где же ты⁈ Кручу головой во все стороны.

Из-за спины доносится сдавленный возглас, оборачиваюсь и вижу мужика, который смотрит на что-то с широко раскрытыми глазами. Проследив за его взглядом натыкаюсь на Это. Перед нами стоит странное существо. Даже сложно, сказать, что оно такое. Хвост от скорпиона, с жалом на конце, голова больше похожа на паучью, с гигантскими жвалами, с которых в данный момент стекает слюна, туловище вообще не понятно чье, полностью покрытое чешуей, ну а лапы… Лапы как у кота, или собаки, большие когти и мягкие подушечки.

И сейчас это… смотрит на нас с интересом, несколько пар глаз уставились на нас и не мигают, причем интерес этот явно из разряда гастрономического. Теперь я понял, зачем мы демонам. Колонна медленно тронулась и неспешно въезжает в ущелье.

— Ааа! — раздался крик мужика, и он рванул на встречу к монстру, замахиваясь палкой.

— Стой! — закричал я, но было поздно.

Мужик еще только на полпути, а монстр рванул вперед, молниеносно сокращая дистанцию, успеваю заметить удивленное выражение лица мужика, а потом все. Быстрый удар лапой, и он пролетает мимо меня, врезаясь в стену ущелья, а монстр переводит взгляд на меня.

Колонна же ускорилась и сейчас быстро проезжает за спиной чудовища, оно же совершенно не обращает на них внимания. Еще мгновение и монстр срывается с места, устремляясь ко мне. В последний момент прыгаю в сторону, избегая удара жвалами. В спину мне доносится недовольный рык. Чую не ладное, и прыгаю с места вперед, в прыжке чувствую, как что-то проходит совсем рядом со спиной. Приземляюсь и оборачиваюсь, да, это я вовремя прыгнул, еще чуть-чуть и быть мне нанизанным на жало хвоста.

Колонна же уже за это время достигла выхода из ущелья и благополучно скрылась.

— И что же мне с тобой делать, жертва химеролога? — задумчиво произнес я вслух, рассматривая врага.

Монстр же ответ на мою фразу, раскрыл жвала и зарычал, демонстрируя мне не слабый набор зубов.

— Что за больной тебя создал? Вряд ли ты сам, такой красавец, появился на этом свете.

Странно, но после этой фразы, монстр еще больше взъярился и отбил хвостом кусок скалы.

— Ты что, понимаешь меня? — удивленно спросил я у него.

Ответом мне был, немигающий взгляд нескольких пар глаз. Секунда и он закрывает глаза, еще миг и он срывается в мою сторону. Не успеваю среагировать и отлетаю в сторону от удара лапой. Полет останавливает стена ущелья и озвучивается характерным хрустом костей.

Так, вроде двигаться могу. Пытаюсь подняться на ноги, и как ни удивительно, мне это удается, даже ничего не болит особо. Поднимаю голову и встречаюсь с удивленным взглядом монстра. Мгновение, и я пригибаюсь, пропуская над собой жало хвоста, которое втыкается в скалу и застревает там.

Это шанс! Проскальзываю под хвостом, избегая морды и жвал на ней, и бью мечом по лапам. Да! Меч спокойно разрезает чешую и из ран начинает литься кровь, только странная, голубого цвета. В ответ раздаётся яростный рык и от горы отлетают камни, хвост оказывается на свободе. А уже через мгновение монстр несется ко мне. Не понял, а лапы? Внимательно присматриваюсь и замечаю, что ран то уже и нет, на их месте свежая кожа и мелкая чешуя, которая с каждой секундой становится все грубее.

Когда до врага остается буквально метр, подпрыгиваю высоко в воздух, навстречу ему. Он не успевает затормозить и продолжает движение, то есть атакует жвалами уже пустое место. Я же отталкиваюсь от его головы, приземляюсь к нему на спину и бью мечом во все попадающиеся места, пытаясь найти слабозащищенное место.

Он же секунду растерянно крутит мордой, а затем меня начинает атаковать хвост. Несколько ударов жалом, в попытке нанизать меня, но безрезультатно. Я же за это время как раз нашел слабое место, на стыке туловища и головы, чешуя там самая тонкая. Но только стоило мне это найти, как он изменил тактику, один удар хвостом наотмашь и в меня словно флаер врезался. Долгий полет и жесткое приземление опять о стену ущелья.

Да, если я даже и попаду ему по слабым местам мечом, то достаточно урона нанести не смогу, он быстрее меня отгонит, а с его скоростью регенерации это все будет бесполезно. А значит выхода опять нет, надеюсь демоны уже далеко отъехали, или это ущелье как-то сможет погасить магические всплески. Самое главное не взять силу Сферы, иначе магически засвечусь на всю округу.

— Ну иди сюда! — зло произношу я.

Враг не заставляет себя долго ждать и уже несется ко мне. А теперь нужно не ошибиться. Быстрый взмах рукой и мощный поток воздуха сносит монстра с лап, переворачивая его на спину. Следующий ход, в воздухе возникает несколько огненных шаров и устремляются к нему. Мгновение, и враг скрывается огненном облаке.

Неужели все? Эх, рано радовался. Секунда и из облака вырывается невредимый монстр, огонь бессильно стекает с его чешуи, и прыгает в мою сторону. Отпрыгнуть в сторону не успеваю, поэтому опять сбиваю врага потоком воздуха. Секунда и формирую в руке рунный конструкт, хлопок по земле, и он приходит в действие. Мгновение и монстра пронзают каменные шипы, выскочившие из земли под ним. По ущелью разноситься пронзительный визг.

— Да, когда ты сдохнешь уже⁉

Несмотря на все, монстр медленно, но уверенно освобождает себя от шипов, какие-то обламывая, с каких-то просто слезая, раны же прямо на глазах зарастают. Нужно что-то придумать, пока он окончательно не освободился.

— Посмотрим, как тебе это.

Несколько секунд концентрации и с рук срывается рой фиолетовых искр. Мгновение и они облепливают тушу монстра, начиная проплавлять чешую и погружаться в тело. Зверь начинает отчаянно драть себя лапами, пытаясь достать то что проникло вглубь него. По ущелью разносится вой полный боли и отчаяния. Но проходит примерно минута и он захлебывается.

Осторожно подхожу к неподвижной туше и присматриваюсь к ней, мертв ли он. Страшное зрелище. Да уж, не думал, что придется использовать эту гадость, но что-то ничего другого в голову не пришло, а времени было в обрез. Хорошо, что он был устойчив не ко всем типам магии.

Так, мысли в сторону, убил и прекрасно, надо проверить мужик — вдруг жив. Быстро окидываю взглядом ущелье, даа, неплохо мы тут порезвились, его теперь не узнать. Самое главное мужик оказался, там, где и упал. Быстро подбегаю к нему. Жив! Удивительно, но несмотря на силу удара у него даже особо сильных травм и нет-то, так несколько ссадин, ушибов, и легкая контузия. Везунчик, что тут сказать. Быстро накладываю на него восстановительный конструкт, несколько минут и мужик будет как новенький, только внешние повреждения оставлю, а то будет слишком подозрительно.

— Я еще на Зорне? Я жив⁈ — это было первое, что я услышал от него.

— Ты убил его! — через несколько секунд неверяще прозвучало со стороны мужика.

Я кивнул. Он окончательно пришел в себя, поднялся на ноги и осторожно подошел к чудовищу.

— Брр, страшное зрелище. Чем ты его так?

В ответ я пожал плечами и неопределенно покрутил кистью руки.

— Ладно, не хочешь говорить, и не надо. Самое главное, что он мертв.

— Пошли. По этой дороге до Доргфута идти около часа. Надо получить свой золотой. А ты не местный? Я тебя раньше здесь не видел. — сменил тему разговора мужик.

Я снова кивнул.

— По этой дороге уже давно никто не ходит. А если кто и рискнет, то потом про него ничего не слышно, теперь понятно почему. — он оглянулся на мёртвого монстра. — Надо же, этот дорн, собирался нас этой твари скормить, могли бы и сами ее убить. Вон сколько демонов ехало. Хотя, это же демоны, не стоило от них другого ожидать.

— Может дорн и не хотел его убивать? Пока он был здесь, ты сам сказал, по дороге никто не ездил.

— Ну да, только покормить — подтвердил мужчина.

— И как это я согласился сюда отправиться? — он искреннее удивлялся своему решению. — Это все она.

— Кто? — не понял я.

— Моя жена. Каждый день твердит мне одно и тоже. Что я в своей жизни не заработал ни одного золотого. А тут дорн предлагает золотой, вот я и согласился. Так, надо его забрать побыстрее, пока он не забыл.

Дальнейший путь проходил в тишине и спокойствии. Мужик как-то притих, и о чем-то думал.

Мы быстро добрались до Доргфута ни встретив никого по пути. Похоже, эта тварь сожрала все живое в округе. Вот я снова стою перед закрытыми воротами в крепостной стене. Но мужика это не смутило, и он довольно долго колотил по ним, пока одна створка не приоткрылась и оттуда вышли два демона.

— Чего надо? — спросил один.

— Мы к дорну.

— Зачем вам к дорну? —рычащим голосом спросил второй.

— Он должен мне золотой.

— Дорн? Тебе? Золотой?

— Да, золотой. Потому что мы прошли Черное ущелье.

— Один золотой⁈ — прорычал демон.

— Нет, два, один мне, один ему. — невозмутимо продолжал мужик.

— Пошли. — произнес демон, махая нам рукой и пропуская через ворота.

Доргфут оказался небольшим городком. Посреди возвышалась крепость, а вокруг все было заполнено маленькими каменными домиками, они заполняли все свободное место, оставляя только узкие улочки для прохода. По такой мы и дошли до крепости. И снова закрытые ворота, вовнутрь нас пропускать явно никто не собирался.

Один из демонов скрылся за воротами, оставив нас ждать. Вскоре он появился снова, в этот раз с одним из тех, кто тогда был в колонне, я узнал его по доспехам. Он с удивлением разглядывал нас.

— И как вы прошли через Черное ущелье? — задал он вопрос.

— Он убил ту тварь — сразу сдал меня мужик.

Но, демон, кажется, не поверил этому.

— Человек не может убить стража Черного ущелья.

— Но мы прошли через Черное ущелье. — не успокаивался мужик. — Значит, вы должны нам заплатить.

С явно неохотой, демон достал два золотых и отдал один мужику, а второй мне. Он уже собрался уходить, когда его остановил мой вопрос.

— На службу меня не хотите взять?

Этого вопроса демон явно не ожидал. Он резко повернулся и удивленно посмотрел на меня. А у меня особого то выхода и нет, мне нужно как-то приблизится к местной власти чтобы что-то узнать про Ари и Шепота, а этот городок выглядит солиднее прошлого поселения, да и крепость тут есть, так что есть высокие шансы что тут будут что-то знать.

— Ты, человек, сам, хочешь на службу к демонам?

— Да.

— Ты тоже? — спросил демон у удивленного мужика.

— Нет! Я же не сумасшедший! Сегодня одну глупость я уже сделал. — он посмотрел на золотой в своей руке — Или не глупость?

Мужик развернулся и стал быстро уходить, словно стараясь побыстрее отсюда уйти, чтобы золотой не отобрали назад.

— Ну что ж, пошли — прорычал демон.

Похоже, здесь все демоны говорят низкими рычащими голосами. Он провел меня через ворота, и я наконец-то оказался во внутреннем дворе крепости, но в саму крепость я снова не попал. Он отвел меня в постройку, стоявшую в дальней стороне двора. Внутри, она была чем-то похожа на казарму, нары, один большой стол посередине и люди, одетые кто во что, оружие было мало у кого. Сразу после того как мы сюда зашли, к демону подошел, единственный одетый в доспехи человек. Демон что-то прошептал ему на ухо и ушел, оставив меня наедине с жильцами этого строения. Они же внимательно рассматривали меня, только один парень совершенно не обратил внимания, он сидел за столом и точил меч, что-то тихо бубня себе под нос.

— У нас новичок. Сам пришел. Говорят, он прошел через Черное ущелье. Но сегодня восемнадцатое число и кто-то должен пойти за стену — нарушил установившуюся тишину человек в доспехах, похоже это местный командир.

— Перестань ныть. — обратился он к парню, который сидя за столом точил меч и издавал какие-то непонятные звуки. — Тебе повезло, сегодня останешься в крепости.

— Сегодня ночью за стену пойдешь ты. — обратился он уже ко мне. — Выжил в ущелье, выживешь и за стеной. Посмотрим на тебя утром.

— Или на то что от него останется. — зло добавил парень, откладывая меч в сторону.

— Куда идти? — спросил я командира.

— Не торопись. Рано еще. Поешь пока, отдохни. Пойдешь, когда стемнеет. — ответил он мне, указывая рукой на стол, на котором стаяли тарелки с какой-то едой.

Когда стемнеет, это хуже, сфера не даст меня убить, но сражаться мне придется самому, да и что-то не хочется мне ночью оказываться за стенами. Сразу после окончания разговора, интерес ко мне угас и все стали заниматься кто чем. Я же быстро перекусил, как ни странно, но еда была не плохая, мясо, лепешки, овощи, и завалился спать на дальнюю койку, где никого не было, судя по всему ночь мне предстоит веселая, а я уже за этот день что-то подустал.

Время пролетело незаметно, и из сна меня выдернули шаги, приближающиеся ко мне, хоть я и дремал, но полностью расслабиться не мог, слишком много тут не знакомых людей от которых можно ожидать чего угодно.

— Вставай, тебе пора — прозвучал голос местного командира.

— Уже. — ответил я и начал подниматься, хотя так хотелось еще подремать.

После этого, не дав толком привести себя в порядок, меня быстро выпроводили из Доргфута, не давая куда-нибудь свернуть. Стоило мне пройти через ворота, как они моментально захлопнулись за моей спиной. И вот я снова стою перед закрытыми воротами. Начинало темнеть. Сверху, с крепостной стены за мной наблюдает несколько демонов. Кажется, меня снова собираются кому-то скормить, другой причины почему я один за пределами города, найти не могу. Ну что ж, возможности наблюдать за этим зрелищем я им не предоставлю. Еще раз окидываю взглядом ворота, разворачиваюсь и начинаю медленно идти по дороге, которая ведет из поселения. Странно, но тут тоже есть лес, только он уже не прилегает вплотную к стенам, есть зачищенное пространство.

— Эй, ты куда пошел⁈ Ты не должен уходить далеко от ворот. — остановил меня раздавшийся рык со стены.

Ну не должен, так не должен. Я свернул с дороги и сел на обочине. Интересно, демоны уже поняли, что кто-то прошел через врата? Надеюсь, что еще нет. Кажется, ту крепость, где врата, посещают не очень часто. Значит, может, меня еще не ищут. Но как не выдать себя? Удержаться и не использовать сильную магию? Надо как-то втереться к ним в доверие, стать поближе к демонам, чтобы что-нибудь узнать про Ари.

Может мне пора вспомнить что я Грасс, маг тела? Я бы мог изменить себя, так чтобы внешне стать больше похожим на демона, я мог бы изменить кожу, голос, но вот то, что внутри… Внутри демонов было что-то, что воспроизвести я вряд ли смогу, а отсутствие этого чего-то сразу выдаст меня. Значит, придется оставаться человеком.

Мои размышления прервал странный шум, который медленно усиливался, словно сюда кто-то бежал. Вскакиваю на ноги и готовлюсь к бою, похоже время пришло. Шум же все усиливался, и уже стало понятно, что сюда движется не одно существо, слишком много звуков. От ожидания атаки меня отвлекли крики со стены. Оборачиваюсь и вижу, что там суетятся демоны, срочно готовясь к обороне.

Не нравится мне это, похоже это было не запланировано, должно было быть что-то другое. Краем глаза замечаю, как что-то выскакивает из леса и бросается на стену, пытаясь по ней взобраться, в него сразу вонзается несколько стрел. Бросаюсь к стене и прижимаюсь к ней спиной, так будет надежнее, хотя бы со спины не атакуют.

А потом мне становится не до размышлений, из леса выбегает орда разных монстров и несется на стены. Встречает же их облако стрел, обрушивающееся с неба. Похоже про меня тут все забыли, это будет веселая ночь.

Глава 13

Михаил, Зорн.

Удар, отскочить в сторону, уклониться от мимо пролетающей лапы, отрубить ее, добить владельца.

Устало сажусь на гору из тел тварей. Такое чувство, что эти монстры никогда не кончатся, уже наверно где-то часа два идет сражение, но они все не кончаются и не кончаются. Под стенами уже целые горы лежат из трупов.

Не сказать, что твари очень сильные, нет, они даже скорее слабые, но их много, очень много и своим количеством они могут задавить любого. Из леса опять начал доноситься гул, следующая Волна уже близко, со стен послышались команды и в сторону леса понеслись огненные шары. Стрелы у демонов на стене, закончились уже на третьей волне, а доставлять новые не успевают вовремя, так что теперь в ход идет магия. Все указывает на то, что к такому масштабному нападению тут никто толком не был готов.

Эх, пора. Поднимаюсь на ноги и перехватываю удобнее клинок. Монстры уже выскочили из леса и несутся на стену. Мгновение и все озаряется яркой вспышкой, а на встречу атакующим движется огненная стена. Они же не останавливаются и несутся сквозь нее, кто-то живьем сгорает, кто-то обгоревшим преодолевает ее, но все это не останавливает Волну, твари прут, ни на что не обращая внимания, и только смерть может остановить их.

Твари уже почти добежали до стен, как в небе что-то ярко сверкнуло и понеслось к земле. С каждым мгновением светящиеся точки увеличиваются и увеличиваются. Интуиция заорала благим матом, быстро окидываю взглядом окружающее пространство, ища укрытие. Секунда и я ныряю за самую большую кучу трупов.

Вовремя, еще миг и меня накрывает волна огня. Несколько долгих ударов сердца и она опадает. В нос бьет запах жженого мяса. Осторожно выглядываю из-за кучи. Куда ни посмотрю, везде все выжжено, ничего живого.

Неужели все? Уже прошло наверно минут тридцать и все пока спокойно, только запах никак не выветрится, да и демоны не спешат впускать меня обратно. Мои мысли прервал треск ломающихся деревьев. Это еще что за хрень?

Из леса не спеша выходят несколько гигантских силуэтов снося все на своем пути, неважно деревья это или трупы других тварей.

На стене раздались крики и в тварей ударило несколько огненных шаров, но увы, безрезультатно, огонь бессильно стек по их шкуре, только осветив врагов.

Внешне, они чем-то напомнили мне монстра из ущелья, словно создавал их один и тот же безумец, такая же непонятная комбинация различных существ. В небе раздался грохот, и толстая ветвистая молния ударила в одного из монстров, прибивая его к земле. Но монстру было этого мало, он пошевелился и начал медленно подниматься обратно на лапы.

На стене раздалось несколько громких команд, и вот уже, две молнии несутся с неба, сплетаясь по пути в одну большую. Секунда, и она достигает цели, громкий грохот разносится по округе, монстр же падает и замирает. Похоже, этого ему оказалось достаточно.

Вот только кроме него, осталось еще четыре врага, и они медленно, но неумолимо приближаются к стенам. Сверху, на стене, раздалось несколько криков и во врагов полетели огненные шары, мелкие молнии и стрелы, наверно это, все что есть у демонов под рукой. Но все это не дает никакого эффекта. Эх, похоже выхода нет, придется опять импровизировать, иначе меня тут у стены просто затопчут. Разминаю затекшую руку и двигаюсь на встречу чудовищу.

Неожиданно замечаю две светящиеся точки на границе леса. Присмотревшись понимаю, что это чьи-то глаза, которые сейчас пристально смотрят на меня. Секунда и глаза пропадают, только темная тень быстро взмывает в небо и исчезает в темноте. Нападающие чудовища же словно натыкаются на невидимую стену. Мгновение топтания на месте, они разворачиваются и начинают уходить обратно в лес.

И что это было? Недоуменно смотрю вслед уходящим врагам. На стенах, похоже все тоже в недоумении, даже атаковать перестали, ну или не хотят привлекать внимание, а то вдруг монстры передумают и начнут опять атаковать крепость.

По сути на этом атака и закончилась. Уже прошло несколько часов как все тихо, демоны меня в крепость так и не пустили до сих пор. Сижу, отдыхаю на более-менее свободном от трупов пяточке земли, около дороги, и жду рассвета.

Внезапно откуда-то со стороны леса раздался шорох и оттуда показалось странное существо. Причем выглядело оно совершенно не агрессивным, скорее растерянным, все время оглядывалось по сторонам, но сюда шло явно целенаправленно. Мгновение и мы встретились взглядами, недолгие гляделки друг на друга и оно отводит взгляд. Быстрый рывок, и в его пасти оказывается труп сравнительно крупного монстра, который оно начинает медленно тащить обратно в лес.

Хм, такое чувство, что это его мной и должны были покормить, но все пошло наперекосяк этой ночью. Незаметно начался рассвет и первые лучи солнца упали мне на лицо. Можно уже и к воротам идти, должны уже по идее пустить в крепость, ночь же закончилась. Только я подумал об этом, как раздался скрип открываемых ворот и оттуда вышли несколько демонов, укрываясь за щитами.

Быстро подхожу к ним.

— Ты еще жив? — с удивлением произносит один из них.

В ответ молча пожимаю плечами.

— Ладно, проходи. — произносит второй и отходит в сторону, открывая мне доступ к воротам.

Только я делаю шаг в сторону ворот, как замечаю большую тень на земле, которая с каждым мигом становится все больше и больше. Недолго раздумывая, прыгаю в сторону. Вовремя, еще секунда и на том месте где я только что был смыкаются лапы гигантского летающего существа. Мгновение и оно понимает, что там ничего уже нет и взмывает в воздух.

Со стены доносятся крики демонов, а к монстру устремляются стрелы и магические атаки. Но он совершенно не обращает на это все внимания, от чего-то уворачивается, а что-то просто принимает на шкуру, он заходит на очередной круг и опять устремляется ко мне. В последний момент резко пригибаюсь и бью мечом по лапам, тянущимся ко мне. В ответ доносится недовольный взрык и монстр заходит на новый круг.

Вот он опять устремляется ко мне, я же готовлюсь отскакивать в сторону. Но в схватку кардинально вмешиваются демоны. Большой огненный шар вылетает из-за стены и буквально сносит монстра, отбрасывая его в сторону леса, но видимого урона не наносит, несколько секунд и он снова в воздухе. Несколько кругов надо мной, и он взмывает высоко в небо, исчезая в облаках.

Несколько минут тревожной тишины и тщательного всматривания в небо, но все спокойно, похоже он улетел. Демоны отмирают и прячут оружие, начинают стаскивать трупы убитых тварей к лесу. Я же беспрепятственно прохожу ворота и иду в казарму. Удивительно, но не смотря на все, твари ночью так и не смогли перебраться через стены, внутри города нигде не видно их трупов. Наконец-то эта ночь закончилась.

Только я лег и закрыл глаза, чтобы вздремнуть, наконец-то отделавшись от расспросов остальных обитателей этого строения, как дверь с грохотом распахнулась и во внутрь зашел демон.

— Ты! — разнесся его рев по комнате.

Я почему-то сразу понял, что речь про меня идет, и не ошибся. Его рука указывает на меня.

— Идем. Тебя зовет дорн.

Ух ты, и чем же я привлек его внимание. Тем что выжил ночью или чем-то еще? Ладно, разберусь на месте. Демон меня буквально тащил за собой, не давай отойти ни на шаг. Несколько фраз страже у входа непосредственно в саму крепость, и мы проходим во внутрь.

Хм, как-то тут все аскетично что-ли, никаких украшений, излишеств, строгая функциональность. Пока мы идем по коридору я кручу головой во все стороны, внимательно все рассматривая. Несколько минут и мы подошли к массивным дверям, которые охраняют несколько демонов в доспехах.

— Этот со мной, к дорну. — бросил им мой проводник и толкнул двери, заходя во внутрь.

Зайдя в тронный зал, а это видимо был он, я на секунду замер, слишком уж разительным был контраст между ним и коридором. Тут все утопало в роскоши, если можно так сказать, различные гобелены, резная мебель, драгоценные камни и по центру у дальней стены трон, на котором сейчас кто-то сидит.

Пройдя полпути до него, демон меня остановил, сам же пошел дальше.

— Я доставил человека, как вы и приказывали. — произнес он, поклонившись сидящему на троне.

В ответ дорн махнул ему рукой и начал пристально смотреть на меня.

— Почему тебя хотел похитить зэнги? Кто ты?

Я молчал, раздумывая что ответить ему. Зэнги это наверно то существо, которое я видел у стен замка, напавшее, когда заходил в ворота, но почему оно хотело меня похитить, не убить, не съесть, а именно похитить, мне самому интересно. В помещении установилась гробовая тишина, все ждут моего ответ.

Нарушил ее вошедший молоденький слуга-демон в руках с кубком с каким-то напитком. Он протянул кубок дорну, но тот отодвинул его рукой.

— Кто ты? — повторил он свой вопрос.

Слуга поднял глаза на меня. Нет, этого не может быть! Может мне показалось⁈ Глаза слуги не светились красным как тогда в темноте, но это точно были те же самые глаза, что тогда наблюдали за мной из леса.

Неожиданно, дверь в тронный зал распахивается и вбегает демон.

— На нас напали! — разносится его крик по залу.

Сразу после этой фразы, дорн вскакивает со своего места и устремляется к выходу, в самом же зале поднимается суета, все начинают куда-то спешить, причем иногда в разных направлениях. Только один я остаюсь на своем месте, слабо представляя, что надо делать.

В этой суете, замечаю, как слуга проскальзывает в боковую дверь, которую практически и не видно, если не знать, что она там есть. Быстро оглядываюсь и никем незамеченный следую за ним. Он не спешит, кажется, он ждет меня. Может спросить у него про Ари? Нет. Какое-то чувство подсказывает мне что в этом замке Ари нет.

Достаю меч и ускоряюсь. Несколько больших шагов и я догоняю его. Резкий рывок за плечо и прижимаю его к стене, не широкого коридора, приставляя к горлу клинок.

Не успел я ничего спросить, как на моих глазах происходит превращение. Мгновение и вот мой клинок уже приставлен к горлу не молодого слуги, а старого демона одетого в доспехи стражника, только глаза остались прежними.

— Кажется ты не рад нашей встрече? — произносит он.

— Ночью, за стеной, атака и зэнги на рассвете это ты устроил?

— Возможно. — ответил невозмутимо тот.

— Зачем?

— Скучно.

Мой меч упирается в его горло, еще чуть-чуть и хлынет кровь, а он этого не замечает. Никакого испуга, он говорит со мной с интонацией видимого превосходства.

— Я-то тебе зачем нужен?

— Ты мне? Я думал, это я нужен тебе

— Если только ты принц.

— Принц? — удивленно переспрашивает он. — Так тебе нужен принц. Что ж я отведу тебя к принцу.

Он развернулся и, совершенно не обращая на меня внимания, двинулся дальше по коридору. Мне ничего не остается кроме того, как идти за ним и удивленно смотреть на меч. А как он так вывернулся и не порезал себе шею, меч-то точно плотно прилегал?

Несколько минут неспешного хода и мы уперлись в какую-то дверь, которую, впрочем, демон открыл без проблем, несколько нажатий руками в разных местах стены, и она отъехала в сторону. Свет больно резанул по глазам. А когда они привыкли, я понял, что мы находимся в каком-то внутреннем дворе и прохода за спиной уже нет.

Демон наклоняется к земле, его контуры начинают странно плыть, мгновение и на его месте оказывается зэнги. Он поворачивает голову и пристально на меня смотрит.

— Залезай. — доносится до меня тихий рык.

Да, на таком чудище я еще не летал. Но выхода похоже нет, раз начал, то придется лететь к Принцу, может повезет и это окажется тот, кто мне нужен. Осторожно вскарабкиваюсь на него и умещаюсь между двумя большими шипами на его спине. А ничего так, удобно в принципе.

Только я более-менее устроился, как он резко взмахнул крыльями и буквально за несколько движений взмыл в воздух. Несколько секунд и мы оказываемся высоко в небе. Успеваю только заметить, что Доргфут в самом деле атакуют, со стороны леса развернулось сражение, но рассмотреть кто напал я уже не успел, слишком уж быстро мы набираем высоту.

Набрав высоту зэнги выровнялся и начал целенаправленно куда-то лететь, мне же ничего не остается кроме того, как рассматривать открывающиеся виды.

В основном все что я вижу, это лес, сплошной лес. Хотя нет, не сплошной. После того как мы перелетели Черное ущелье, в глаза бросилось поселение, окруженное стенами, я через него проходил. И в стороне виднеется крепость, это видимо та, в которой врата в этот мир. Если я конечно ничего не перепутал, но другого здесь ничего нет.

Несколько минут и знакомые места окончательно скрылись, теперь под нами только лес. Хотя, где-то вдалеке, на самой линии горизонта виднеется что-то, похожее на поселение, только без стен почему-то. Внимательно всматриваюсь, пытаясь понять, что же это такое, поселение или нет. Может это и есть цель нашего полета, летим то мы по направлению к нему.

Несмотря на короткое время в небе, я уже начал замерзать, а магией то воспользоваться нельзя. Уверен, этот зэнги мгновенно почувствует ее. Эх, придется дальше мерзнуть, надеюсь скоро уже прилетим.

Неожиданно зэнги дергается и начинает падать вниз.

— Эй, что с тобой? — пытаюсь докричаться до него, но никакой реакции, а земля все ближе и ближе.

В последний момент решаюсь и спрыгиваю с его спины, а то он запросто может меня и задавить, вон какая здоровая туша. Короткий полет и жесткое приземление.

Так, вроде цел, руки и ноги шевелятся. Встаю и осматриваюсь. Приземлился я рядом с зэнги, тот же лежит не подвижно, а из груди торчит странная стрела. Плохо, кто бы это не был, скорее всего он придет проверить труп, а значит надо уходить отсюда. Но не успел, почти сразу из окружающего леса показалось несколько демонов, которые разговаривали между собой.

— Ты попал в зэнги, повезло же! — кричал один демон другому.

Но второй ничего не ответил, он затормозил и удивленно уставился на меня. Первый хотел что-то сказать, но после взмаха рукой, указывающего на меня, замолчал.

— Ты что не знал, что за проезд надо платить? — спросил он через несколько мгновений и не выпуская меня из поля зрения подошел к убитому зэнги.

Хм, видимо мой ответ особо и не требуется. Пока я думал, что ответить, из леса показались остальные члены, этой банды. Наверно банды, на что-то другое они не похожи, да и состав слишком разношерстный, тут и люди, эльфы, кто-то не известный мне и демоны, но демонов совсем мало, буквально пару, причем они похоже тут и командуют. Демоны еще более-менее вооружены и одеты, однотипно, а вот остальные… У кого-то кожаные доспехи, кто-то в одной кольчуге, кому что досталось, тот и в том ходит, видимо.

— Оставь его, тебе что зэнги мало? —произносит второй демон.

Первый же несколько раз быстро ударил ножом по телу зэнги и что-то начал вырезать.

— Долго еще? — спросил у него второй.

— Нет, почти закончил. Дай мешок.

Второй быстро достал из-под доспеха матерчатый мешок и передал первому.

Неожиданно где-то вдалеке раздался шум, который с каждой секундой становится все громче и громче.

— Уходим! — раздался приказ, и за ним последовал громкий свист.

Мгновение и из леса выскочили странные существа, но явно ручные, так как оседланы. Они были похожи на помесь птицы и ящерицы, тело птицы, но без перьев, вместо них чешуя и крыльев толком нет, так, мелкие отростки. Секунда и все оказались уже в седлах.

Еще миг и все проносятся мимо меня. Резкий рывок за руку, и я оказываюсь в седле за спиной демона. Эй, а если я не согласен? Хотя ладно, лучше прокатиться с этими демонами чем оказаться там. Я вспомнил этот звук, очень похожий был ночью, когда твари нападали на Доргфут, так что остаться рядом с зэнги явно не лучшая идея. Да и идти мне не известно куда, в Доргфут возвращаться наверно не стоит, там у дорна уже возникли какие-то подозрения по поводу меня. А эти, явно куда-то меня доставят. Только вопрос куда?

Глава 14

Михаил, Зорн.

Где-то минут через тридцать бешеная скачка закончилась, и мы начали двигаться гораздо медленнее. Похоже, угроза миновала и можно немного расслабиться. Хотя, как тут расслабишься, когда везут непонятно куда.

Один из демонов притормозил и поравнялся с нами.

— Ну и зачем ты взял с собой этого человека? — спросил он у моего.

— Отвезу его к Лэруну. — ответил тот.

В ответ спрашивавший только вздыхает и уезжает вперед. И что это значит. Кто такой Лэрун? И почему мне хотят отвезти к нему? Зная отношение местных демонов к людям, мне это начинает уже не нравится.

Причем после этих слов, меня взяли словно в кольцо, чтобы не сбежал, сделано это было не явно, но тем не менее заметно.

Еще долгих двадцать минут и лес резко закончился, и мы выехали к странному поселения, я наверно его видел, когда летел на зэнги. Поселение полностью без стен, только деревянные дома и палатки и везде снуют вооруженные существа. Почему существа, да потому что, тут не только люди, демоны и эльфы, но и другие, не известные мне. И еще что важно, все они вооружены.

Но стоило только приблизится к крайним постройкам, как к нам наперерез вышло несколько демонов в форме, не пропуская дальше.

— Что в этот раз? — спросил один из них, у главаря банды.

— Я подстрелил зэнги.

В ответ, спрашивавший неверяще хмыкает.

— А это еще кто? — кивает он меня.

— Человек. Новенький для Лэруна.

Серьезно⁉ Может стоит, пока не углубились в поселение, слинять отсюда? Оглядываюсь по сторонам и понимаю, слинять то слиняю, но просто это не будет. Сейчас все настороженны и готовы ко всему. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Если что, надеюсь, потом будет проще сбежать.

— Пошли за мной. — произносит один из встречающих.

Мы, я и главарь, быстро спешились и пошли за ним. Меня со всех сторон окружили демоны, не давая ступить и шагу в сторону. Несколько минут в тишине, и мы подошли к какому-то деревянному дому, у входа в который стоит несколько демонов одетых в однотипную форму.

— В этот раз ты отведешь меня к Лэруну. — даже не спросил, а констатировал факт главарь банды.

— Чего это я должен тебя отводить к Лэруну? — удивился главный из сопровождавших нас демонов.

— Но я же подстрелил зэнги. — как-то растерянно ответил тот.

— Вот когда станешь дорном, тогда я и отведу тебя к Лэруну. А пока иди к приемщику. — невозмутимо ответил демон.

Около дверей сопровождавшие остановились, а мы пошли дальше во внутрь дома, ну как мы, пошел главарь банды, у меня же просто не было выбора. Стоило только перешагнуть порог, как мы опять оказались в окружении демонов. Почти все помещение занимал здоровенный стол, заваленный какими-то предметами, который делил его на две части. На одной половине, в которой были двери, сидело два вооруженных демона, при взгляде на них сразу становится понятно — это охрана, а на другой половине помещения, за столом, сидит пожилой демон и что-то перебирает на самом столе.

После того как мы подошли вплотную к столу, он оторвался от своего занятия и заинтересованно на нас посмотрел. Главарь банды молча достал мешок и положил его перед стариком. Тот же ловко его развязал и быстро заглянул вовнутрь.

— А ты везунчик. — довольно прокомментировал он увиденное. — Редко кому удается подстрелить зэнги. Пятьдесят золотых, больше и не проси.

Главарь же только оживленно закивал в ответ на озвученную сумму, похоже он не ожидал что ему заплатят столько за какой-то орган зэнги.

— Так, а это кто? — спросил старый демон, кивая на меня.

— Разве Лэруну не нужны люди?

В ответ тот прищуривается и несколько долгих секунд внимательно смотрит на меня.

— Два золотых и не монетой больше. — произносит он и быстро выкладывает нужную сумму на стол.

Главарь же опять радостно кивает и молниеносно сгребает монеты со стола.

— Все? — спрашивает у него старик. — Или ты еще что-то хочешь продать?

— Все — отвечает тот и быстро выходит из помещения оставляя меня одного.

Только я собирался спросить про свою дальнейшую судьбу как раздался голос демона.

— Отведи этого человека в девятый отряд. Им завтра спускаться в пещеры, а у них не хватает людей. — обратился он к одному из охранников.

Не, а если я не хочу в этот отряд? Похоже тут вообще мнение людей не спрашивают, привели, продали, сейчас опять куда-то поведут. Революцию им тут что-ли устроить? Так, спокойствие и еще раз спокойствие, мне пока лучше не привлекать лишнее внимание, наверно. Или лучше привлечь? И засветившись, перетряхнуть тут все в поисках Ари и принца? Принца то я наверно так быстро тут найду, а вот Ари…

Нет, лучше пока по-тихому, а то мало ли, я же пока про этот мир слишком мало знаю.

— Иди за мной. — обратился ко мне охранник и указал на дверь.

Несколько минут плутания по узким улочкам между домами и палатками, и мы вышли на своеобразную площадь. Только это была не привычная городская площадь, где горожане цивильно прогуливаются, нет, это была скорее тренировочная площадь. Хотя она и полностью покрыта камнем, тут видно разбиение на различные сектора, в каких-то стоят простейшие манекены, мишени, какие-то же пустые.

Сейчас на этой площади только небольшая группка разумных стоит. Одиннадцать человек выстроились в шеренгу и перед ними ходит молодой демон. Только он странный какой-то, не похожий на встреченных до. Он больше напоминает какого-то пижона или хлыща, весь прилизанный, все вещи идеальные, не то что остальные демоны, которые выглядят как обычные разумные, которые хоть и следят за собой, но не зацикливаются на этом.

Рассматривая стоящих, заметил одно знакомое лицо, хотя, как тут его не заметишь, когда он, увидев меня, начал подавать различные знаки, и вообще радостно улыбаться. Это оказался тот мужик, с которым я был в Черном ущелье. И в строе его удержал только злой окрик демона, а то он бы рванул ко мне навстречу. Странная реакция.

— Тебе сюда. — подтолкнул конвоир меня в направлении строя, сам же пошел к демону перед ним.

Ну сюда так сюда, я как-то и не сомневался, здесь все равно кого-то другого пока нет. Конвоир быстро что-то сказал пижону, кивнув на меня и развернувшись ушел. А демон же продолжил, видимо, прерванную речь.

— Людишки, самые слабые из существ. А главное, все время врут. Кто это у вас здесь такой есть, кто Черное ущелье прошел и Стража убил?

Он в упор смотрел на мужика, похоже, прекрасно зная ответ и так, и не давая тому отвертеться. Тот же посмурнел и, тяжело вздохнув, сделал шаг вперед.

— Я чудовище не убивал, но да, ущелье прошел. — произнес он.

— Посмотрим, как ты его прошел. — с плохо скрываемой издевкой произнес демон, протягивая мужику меч. — Покажи нам на что ты способен.

И он, схватив мужика, потащил того вперед, к центру площадки. Мгновение и земля под нами разделилась на несколько частей и начала разъезжаться в стороны, видно, что основой тут служат гигантские плиты, которые собственно и двигаются. Мы и демон, поехали в сторону, а мужик остался на неподвижном участке, только по его центру возник провал и оттуда начало что-то подниматься. Мужик непонимающе крутит головой и смотрит на демона с молчаливым вопросом.

Несколько секунд и нас от мужика отделяет приличная пропасть, а перед мужиком сидит здоровенное чудовище, прикованное цепью к массивному столбу. Несколько ударов сердца, оно не понимает, что происходит и подслеповато щурит глаза. Но вот оно замечает мужика и его словно подменяют, цепь со звоном натягивается и кажется вот-вот лопнет.

Мужик от неожиданности делает несколько шагов назад и замирает на самом краю пропасти — пути назад у него нет. Тяжелый вздох и он перехватывает меч двумя руками, готовясь продать свою жизнь подороже.

Успеваю заметить, как демон, незаметно для остальных, щелкает пальцами, а следом за этим, цепь, удерживающая монстра с громким звоном, лопается, и он взмывает в прыжке, пытаясь достать мужика.

Хана мужику — проносится мысль в моей голове. А следом за этим, на одних рефлексах, выхватываю свой клинок и бросаю его в монстра, он как раз боком ко мне сейчас. Глупо, как же глупо.

Мгновение и чудовище с громким грохотом падает на землю у самых ног мужика. На площадке наступает гробовая тишина, слышно только тяжелое дыхание мужика. Он растерянно смотрит на монстра, не веря в то что он все еще жив, а тот мертв.

После смерти монстра, плиты начали медленно сдвигаться обратно. А вот демон не может прийти в себя, стоит и с ошарашенным видом смотрит на труп. После недолгих раздумий, выхожу из строя и иду к трупу монстра, надо забрать меч.

— Ты отвлекаешь, я убиваю. Что, забыл? — говорю я мужику, подходя к трупу.

— Нет, не забыл. — выдохнул тот. — Я боялся, что ты забыл.

А неплохо я так метнул меч, вошел в шею монстра по самую рукоять. Быстрый рывок и он оказывается у меня в руках. Но не успел я его спрятать и рассмотреть убитого, как сзади раздался срывающий на визг голос:

— Кто позволил тебе вмешиваться в схватку!!!

— Он не врал. — киваю на мужика. — Он действительно прошел Черное ущелье, только он был не один, с ним был я.

Демон от такой наглости, что я перебил его, аж начинает покрываться какими-то светящимися узорами. Это еще что за хрень? Только тот набрал побольше воздуха, чтобы продолжить орать, как его оборвал спокойный голос, раздавшийся из-за ряда людей:

— Ты снова не выполняешь приказы Лэруна. У нас мало людей, нельзя ими рисковать зря. С этой минуты, этим отрядом командую я. А ты сегодня отправляешься в пещеры с четвертым отрядом. Да и не забудь сказать, чтобы этому человеку заплатили за убитого.

— Это же была тренировка! — пытается возразить молодой.

Из-за людей, медленно выходит пожилой демон и невозмутимо парирует:

— Почему же тогда тварь была не на цепи?

В ответ, со стороны молодого, раздается только яростный скрежет зубов, а потом его взгляд упирается в меня.

— Еще встретимся! — зло произносит он и быстро уходит.

Старый демон спокойно кивает нам с мужиком, чтобы мы вернулись в строй.

— Ну вот, еще в пещеры не спустились, а ты уже что-то заработал. — раздался голос невысокого паренька, стоящего справа от меня.

— Заткнись Слин! Ты же знаешь, что платят за это гроши. — ответил ему кто-то из строя.

— Я здесь только из-за этих грошей.

— Тогда чего ж ты сам тварь не убил? А стоял в стороне и смотрел?

Молодой же ничего не ответил.

— Раз уж так получилось, что тварь убили, то идемте я вам расскажу про нее и ее слабые места. — раздался голос старого демона.

Мы осторожно подошли и стали с опаской рассматривать труп. Вблизи зверь похож на собаку переростка. Короткая жесткая шерсть, мощная мускулатура и устрашающие челюсти. Ну и еще размер, в длину он где-то метра три, сейчас, когда он растянулся на земле, это особенно заметно.

— Хорошо, что он уже мертв. — донеслось от кого-то из строя.

— Тебе повезло. — произносит демон, кивая на меня. — Ты попал в одно из не многих уязвимых мест — в шею. Есть конечно еще глаза и рот, попав в которые его можно убить, но по-другому при помощи меча с ним быстро не справиться, только используя магию. Можно попробовать вымотать его, нанося мелкие раны по телу, но у него отличная регенерация, еще никому не удавалось таким образом победить его. Все, кто пытался так, в итоге оказывались у него в пасти.

— Данный монстр относится к не магическим, если бы он был магическим, то сорвавшись с цепи разнес бы тут полплощадки как минимум, перед тем как его прибили. С ними можно справиться только при помощи магии, простым оружием можно даже и не пытаться — это равносильно самоубийству. — продолжил демон, сделав не большой перерыв и окинув нас взглядом, проверяя слушаем ли мы его.

— А как определить магическое существо или нет? — спросил кто-то.

— Хороший вопрос. Вы, люди, никак не можете сами определить, только если у вас толур, тогда вы при помощи него сможете понять, магическое существо или нет.

После этих слов демон полез куда-то под доспех и начал там что-то искать.

— Вот. — произнес он, вытягивая руку на которой лежит несколько разноцветных камней, один из которых ярко сияет.

— Странно, наверно кто-то приехал к Лэруну. — тихо произносит он, удивленно смотря на светящийся камень.

— Этот камень светится, только в том случае, если по близости есть сильный источник магии или просто магическое существо. Этот камень улавливает магию, которую все магические неразумные твари несознательно распространяют вокруг себя. Чем ярче светится, тем сильнее магия поблизости.

— Так, вы же, демоны, обладаете магией, вот он и светится. — произнес кто-то из толпы.

— Нет, так ярко он светится только в присутствии очень сильной магии. А в нашем присутствии, он сияет гораздо тусклее, тем более что я сейчас не использую магию, а значит практически не распространяю энергию в окружающее пространство.

Ой, надеюсь это не я так свечусь магически! Быстро проверяю себя. Да нет, излучения во вне практически нет. Но может я что-то упускаю? Так, спокойствие и еще раз спокойствие, пока меня не раскусили, а так стоит себя тщательнее контролировать.

Демон дал нам еще несколько минут посмотреть на сияющий камень и аккуратно спрятал его обратно под доспех.

— А почему они разноцветные? — задал кто-то вопрос.

— Хмм, хороший вопрос, хотя для вас и бесполезный, но я отвечу. Цвет и его насыщенность зависят от качества толура, чем он качественнее, тем на большей площади он может улавливать магию. Еще от цвета зависит его чувствительность, голубые — самые чувствительные, способны уловить малейшую магию, но у них обычно малый радиус действия, красные же наоборот — самые не чувствительные, способны засечь только мощную магию, но радиус охвата у них гигантский. А так, цветов и оттенков множество, а рассказывать вам об этом пока смысла нет.

Пока он говорил, на площадку не заметно въехала телега, заметили мы ее только когда она заскрипела останавливаясь.

— А сейчас, выберите себе оружие.

И мы все, дружной толпой, после этой фразы демона, двинулись к повозке. Когда подошли, стало видно, что она полностью завалена различным холодным оружием, правда, в основном различными мечами. Возница же, спешно снимал остатки ткани, которая укрывала все это богатство.

Нет, пожалуй, оставлю себе свой меч, хоть тут они и длиннее и по массивнее, но качество стали явно хуже. А мой хоть короче, меньше и легче, но гораздо лучше, да и привык я к нему. Зато в глубине, под мечами я заметил что-то интересное. Быстро разгребаю и у меня в руках оказывается странное оружие, чем-то похожее на привычный мне арбалет, но все-таки с отличиями, к примеру, он явно многозарядный, имеется своеобразный магазин, который я случайно открепил, рассматривая оружие.

— Ты этой штукой то пользоваться умеешь? Лучше бы меч нормальный взял, а то у тебя какой-то детский. — донесся до меня насмешливый голос Слина.

— Зато он этим коротким мечом уже убил тварь, пока ты стоял и смотрел. — раздался голос подошедшего знакомого мужика, который выбрал себе уже внушительный по размерам меч.

В ответ Слин только недовольно скривился и отвернулся обратно к повозке с оружием.

С другой стороны, же доносится недовольный голос старого демона, который ругается на возницу:

— Почему здесь оказался ручной стреломет? — произносит он и кивает на меня, точнее на оружие в моих руках. — Тебе было что приказано? Перебрать все оружие и оставить только мечи тут.

— Но я… — попытался что-то сказать в свою защиту возница.

— И вообще, ты почему опоздал? Ты должен был приехать пять минут назад. Я доложу о твоей халатности управляющему.

— Нет, не надо, пожалуйста! Я исправлюсь. — умоляющим голосом начал просить возница.

— Ладно, только это последний раз, потом сразу сообщу управляющему, он быстро с тобой разберется. — все-таки смилостивился демон.

— Вообще-то ручной стреломет — это оружие демонов.Но раз ты его выбрал, то я покажу тебе как им пользовать. — произнес он, подойдя ко мне. — Пошли.

Он провел меня, и еще нескольких человек, которые пошли за нами, на площадку с мишенями. Что-то быстро нажал на небольшой каменной колонне и из земли выехал ящик, в котором лежит несколько стрелометов и боеприпасы к ним.

— Тут все просто. — начал объяснять он.

— Вот берешь, сюда помещается десять стрел. — комментировал демон свои действия, заряжая оружие стрелами.

Негромкий щелчок и демон прикрепил магазин к самому оружию.

В целом ничего сложного, тот же арбалет, только слегка изменен. После того как я отстрелял несколько магазинов, демон сказал что хватит уже.

— А у тебя не плохо получается, для человека и для того, кто первый раз взял его в руки. — сказал он на прощание, уходя. — Можешь оставить его себе.

— На сегодня все, через полчаса за вами придут и отведут в барак, а пока выбирайте себе оружие. — донесся его громкий голос с соседней площадки, где стоит повозка с оружием.

Незаметно ко мне подошел мужик, имени которого я все еще так и не знаю, не смотря на все приключения, пройденные вместе.

— Как ты сюда попал? В прошлый раз, когда мы встречались ты был далековато от этого места. — спросил я у него.

— Когда вернулся в деревню, мне никто не поверил, что я прошел Черное ущелье. А золотой, все решили, что я его украл. А тут, утром, демоны из Догрфута в деревню нагрянули. Наша деревня им принадлежит. Им вдруг срочно люди понадобились. И я понял, что меня односельчане точно сдадут. Вот и я убежал.

— А здесь чем лучше?

— Здесь платят. И самое главное, прослужив Лэруну всего лишь год, если конечно выживешь, ты потом свободу получаешь и ни какие демоны тебя на службу к себе забрать уже не могут, если только ты сам не захочешь. Здесь оружие дают и на корм не пускают, как в Доргфуте, во всяком случае сразу. Так я сюда и попал. А ты?

— Да как-то, принесло. — неопределенно ответил я.

— Нас обоих снова в одно место принесло. Сурун. — произносит он, улыбаясь, и протягивает руку.

— Грасс. — произношу в ответ и пожимаю руку.

Глава 15

Михаил, Зорн

Оставшийся день и ночь прошли спокойно. Нас отвели в барак и предоставили самим себе. А утром, как только поднялось солнце, за нами пришел старый демон. И спустя буквально час мы куда-то выдвинулись из городка. Как сказал демон к каким-то пещерам.

Но идем уже несколько часов, а пещерами здесь даже и не пахнет, только лес и все, никаких гор.

— Слин, ты кажется, говорил, что из Доргфута? — услышал из-за спины голос Суруна.

— И что?

— Я утром слышал разговор демонов, они говорили, что этой ночью на Догрфут напали дикие твари, уже вторую ночь подряд. Это нападение было настолько сильным, что твари прорвались в город, хоть демоны и отбили атаку, но много жителей и демонов погибло.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Может у тебя родные в Доргфуте остались, вдруг они погибли?

— Надо было лучше прятаться, мне все равно. Я в Доргфут возвращаться не собираюсь! — зло ответил Слин и отошел на другой край отряда.

Оборачиваюсь и вижу, как Сурун удивлённо смотрит вслед Слину, но ничего так и не произносит больше. Неожиданно натыкаюсь на спину впереди идущего. Да что там еще?

Оборачиваюсь и тоже замираю. Лес резко закончился и перед нами предстал гигантский разлом в земле, около которого стоят какие-то домики и снуют разумные.

— Нам туда? — прозвучал тихий вопрос.

— Да. — ответил демон, и дав нам насладиться открывшимся видом, начал идти дальше. — Не отставайте.

Еще полчаса и мы подошли к разлому, вблизи он выглядит еще более внушительно чем из далека. Демон привел нас к своеобразному лифту. Другого способа спуститься вниз тут не видно, только лифты, обрывы тут слишком резкие, да и глубина не маленькая.

— Все на плиту. — приказал он, указывая рукой на деревянный помост, держащийся на цепях.

Сам зашел вместе с нами и что-то быстро нажал на небольшой металлической пластине, закрепленной на боковом ограждении лифта. Секунда, и громко заскрипев, наш лифт начал спускаться вниз.

Долгие минуты в темноте, как только проехали немного, нас окружила кромешная темнота, и вот, по глазам ударил неяркий свет и лифт остановился. Мы оказались в небольшой пещере, освещенной магическими светильниками.

— Приехали. — прозвучал голос демона, который слегка улыбался, смотря на нас.

Остальные же молчали, ошарашенные коротким путешествием на лифте, похоже у них это в первый раз.

— Пошли. — поторопил он нас.

И мы опять дружно двинулись за ним, не забывая крутить головами по сторонам. А посмотреть тут есть на что, хоть сначала мы и шли по голому туннелю, освещенному редкими светильниками. Нужно заметить, что туннель явно рукотворный, ну или природный, но его потом обработали. Но вот через несколько минут до нас начал доносится шум живого поселения, где присутствует явно не одна сотня разумных.

А еще через пять минуты туннель неожиданно закончился, и мы вышли на широкую площадку, с которой открывается прекрасный вид на огромную пещеру, в центре которой находится поселение состоящие из деревянных домиков, а стены пещеры похожи на сыр, от количества туннелей. Ее же верха не видно, он скрыт в непроглядной темноте.

При виде поселения отряд даже как-то приободрился и повеселел. Чем ближе мы подходим, тем отчётливее становится слышна музыка, доносящаяся откуда-то из центра.

Причем это была именно музыка, я наверно впервые в этом мире услышал что-то похожее на музыку. Это так неожиданно, я уже думал, что тут вообще нет музыки.

Но не успели мы дойти и до окраины поселения, как нам наперерез вышел отряд демонов. Несколько минут и они перехватывают нас у первых домов селения.

— Сэлур? — задает вопрос один из них, обращаясь к старому демону.

Тот в ответ утвердительно кивает. Ого, оказывается его зовут Сэлур.

— Вам приказано выдвигаться в огненные пещеры.

В ответ на его речь, наш командир недовольно хмурится.

— Кем приказано? Ведь было принято решение не отправлять людей в огненные пещеры, они там и дня выжить не могут. Только отряды, состоящие полностью из демонов, туда теперь отправляются.

— Это приказ Раманора. — невозмутимо ответил демон.

После этой фразы старого демона вообще перекосило.

— Ты видимо забыл, что Лэрун командует только на поверхности, а тут, в глубине, всем заправляет Раманор.

— Как же я мог забыть, что Раманор отец Генора? — тихо произнес Сэлур

— Вы должны отправляться немедленно.

Видимо выбора у нас нет. Старый демон еще раз тяжело вздыхает и сворачивает куда-то в сторону, ведя нас в обход городка.

— А кто такой Генор? — спросил Слин, когда мы отошли от городка, у демона.

— Это тот молодой демон, который орал на вас и тварь с цепи спустил. Редкий урод, даже среди нас, хоть мы и не отличаемся терпимость и добротой. — ответил тот, удивив меня своим ответом, а именно, своими пояснениями про качества демонов.

Вскоре мы начали приближаться к стене пещеры, которая вся усеяна входами в туннели. И чем ближе мы подходим к ним, тем сильнее чувствуется общая нервозность отряда. Видимо фразу про то что в огненных пещерах люди не проживают и дня, не один я услышал и теперь отряд готов повернуть назад в любую минуту. Это понял и старый демон. Он приказал остановиться.

— Вы слышали, что я говорил про огненные пещеры и поэтому не хотите туда идти. Но вы хотите жить и поэтому сделаете все чтобы там выжить. Я тоже хочу жить, и постараюсь чтобы в живых остался не только я.

— Что-то не очень верится, что демон будет защищать людей, такого раньше никогда не было. — раздался чей-то тихий шепот.

— Но, если кто-то не выполнит мой приказ и повернет назад, я убью его сразу! — жестко добавил он и пошел дальше к туннелям.

— Убивать людей, вот это уже больше похоже на демонов. — раздался другой тихий шепот.

Но не смотря на перешептывания, отряд двинулся вслед за демоном и с гораздо лучшим общим духом — речь Сэлура подействовала.

— Ты знаешь кто такие зэнги? — спросил я у Суруна, пока есть время и ничто не мешает спокойно поговорить.

— Я никогда их не видел, только слышал про них. Говорят, их можно заставить превратиться в кого захочешь.

— И ты можешь заставить?

— Нет конечно. Управлять зэнги могу только валары и некоторые дорны.

— А кто такие валары?

— Кто такие валары? Ты что не знаешь⁇ Это же высшие демоны. — неподдельно тот удивился.

За разговором совершенно не заметил, как мы подошли к одному из туннелей. У его входа лежат целые связки факелов и странные перевязи.

— Возьмите. — приказал старый демон и сам взял себе несколько факелов и перевязь, показывая, как это все правильно закрепить.

Каждый быстро взял себе по несколько штук факелов и по перевязи и уже, буквально, через минуту мы вошли в сам туннель. Странно, зачем же нам факелы, он и так не плохо освещен. Может дальше понадобятся?

А демоны неплохо обжились тут, мы прошли уже где-то километров пять, а освещение все было, вот только демонов не было, вообще никого не было. Неожиданно откуда-то спереди раздались шаги и мимо нас прошел небольшой отряд, состоящий только из четырех демонов, выглядевших как-то подрано, видимо попали в какую-то передрягу. Проходя мимо, они с удивлением рассматривали нас.

— Неужели людей опять отправляют в огненные пещеры? — донесся до нас удаляющийся голос кого-то из демонов.

После этой фразы все опять как-то загрустили, даже тихие разговоры прекратились.

А спустя десять минут мы подошли к странному месту. Тут освещённый участок резко обрывается, а дальше идет непроглядная темнота, причем граница между светом и тьмой настолько резкая и густая, что лучи света за нее не проникают и все время кажется, что там кто-то движется и вот-вот бросится на нас.

Старый демон остановился на самой границе и быстро зажег факел.

— Зажигайте по одному. — приказал он.

Мы быстро зажгли по факелу и не задерживаясь вошли во тьму следом за демоном. Странно, но тут словно что-то поглощает свет, факелы освещают совсем небольшое пространство около нас.

— Может зажечь больше? — предложил кто-то.

— Нет. — ответил демон. — Это не поможет, только зря факелы сожжёте. В огненных пещерах будет лучше видно. Сейчас несколько километров будут более спокойными, здесь почти всех перебили. Но оружие держите наготове.

— Да мы уже давно наготове. — не выдержал Сурун.

— Идем колонной. — приказал Сэлур.

Ну колонной так колонной, хотя странно, тут в этой темноте нас запросто могут перебить по одному. Ну да ладно, надеюсь он знает, что делает, не первый же раз здесь.

Но не прошли мы и несколько минут, как из темноты что-то выпрыгнуло на первого идущего — на демона. Быстрый взмах руки и в нападающего врезается какая-то магическая атака. Мгновение, и демон идет дальше как ничего и не было.

Нам же ничего не остается кроме того, как идти за ним. Быстро проходим мимо трупа, внимательно его рассматривая. Небольшое существо, которое после смерти как-то съежилось, ничего толком не рассмотреть, комок какой-то лежит и все, а остановиться и подробнее рассмотреть нет времени, демон явно не собирается останавливаться.

— Эй, а трофеи? — окликнул его Слин, указывая на убитого монстра.

— Эта тварь бесполезная. — ответил тот не останавливаясь.

— И это называется всех перебили⁈ — тихо возмутился кто-то.

— Почти всех. — поправил его другой голос.

После этого разговор стих и все двинулись дальше по туннелю, но теперь держа оружие наготове и реагируя на каждый шорох. Да уж, демон прикончил магией то существо, просто потому что не успел достать клинок, хотя он вроде и не пытался его достать, сразу магией ударил. Что-то мне подсказывает, что, пользуясь только мечом у меня не выйдет выжить в этих пещерах, а значит придется пользоваться магией. Это же приведет к неизвестным последствиям. Я так и не выяснил как тут относятся к людям, которые обладают магией, пока только выходит одно, таких тут или нет, или они очень редки.

— Я слышал, что в пещерах дриды тоже есть. — донесся до меня голос, вырывая из размышлений.

— Ты что, какие дриды в пещерах? Ты здесь хоть одно дерево видел?

— Нет, не деревья. Здесь что-то вроде мха и если на него сесть или прислонится к нему, то спустя несколько минут ты уже нежилец. Он выпускает в тебя свои жгуты, отравляя и обездвиживая, и начинает переваривать. А ты все это чувствуешь, но ничего не можешь поделать. Несколько часов и от бедолаги ничего не остается, только питательная жижа для дрида.

— Да ну тебя, нашел время рассказывать и так страшно! — громко кто-то прошептал.

Но после этого диалога, все вообще выстроились в ровную колонну и идут строго по центру туннеля, опасаясь подходить к стенам. Неожиданно что-то посыпалось мне на голову, поднимаю взгляд и замечаю несколько светящихся точек на своде туннеля. Секунда и они устремляются ко мне.

— Сверху! — кричу я и отскакиваю в сторону.

Мгновение и на то место, где я только что был, падают несколько темных силуэтов, которые начинают недовольно шипеть, попав в свет от факелов. Секунда и они бросаются на остальных в колонне.

— А-а-а! — разносится крик парня, которому тварь вцепилась в руки, закрывающие лицо.

— Снимите с меня ее! — вторит ему другой крик.

Только вот никто как-то не спешит помогать, все в полнейшей растерянности и еще только начинают осознавать происходящее. Не теряю времени и подскакиваю к первому парню. Быстрый удар клинком и тварь распадается на две половинки.

Разворачиваюсь и встречаю атакующую меня тварь ударом факела по морде, та с громким визгом отлетает к стене туннеля, где ее добивает Сурун ударом меча.

Пока я разбирался с этими двумя, третью тварь оторвали от мужика и банально запинали ногами.

— Я же говорил вам быть наготове! — раздался недовольный голос демона.

— А вы что⁈ Прошляпили нападение. Если бы не он. — кивает демон на меня. — Мы бы точно кого-нибудь потеряли. А ведь мы еще даже не дошли до опасной территории!

В ответ все только растеряно переглядываются.

— Внимательнее, если бы тут был кто-то опаснее, то мы даже до огненных пещер не дошли бы!

Но после этого запал демона закончился, и он махнул на нас рукой, развернулся и пошел дальше. Мы же, быстро перевязав руки погрызенному парню, двинулись следом.

— Может вернемся пока не поздно? А то это только начало, и уже такое. — предложил кто-то.

— Шутишь, нас там сразу прирежут как сбежавших. — отрезал Слин.

Не смотря на настроение и явное желание прямо сейчас бросится назад, никто так и не повернул обратно. Все продолжили идти за демоном, который слегка оторвался от нас и идет впереди.

Минут через десять он внезапно остановился.

— Все, дальше опасная территория, ее уже никто не зачищал. Тут на нас точно нападут и не один раз. — обрадовал он.

За моей спиной раздалось громкое сглатывание.

— Смена факелов. — приказал он. — Сгоревшие бросайте у стены.

И да, как-то не заметил, но первые факелы уже почти догорели, еще несколько минут и мы бы остались без света.

Минута и мы движемся дальше. Несколько десятков минут в напряжении, но так ничего и не происходит и все уже начинают расслабляться, только демон все больше и больше сжимается, словно пружина, готовый выстрелить в любой момент. Что-то не так…

— Не останавливаться!!! — раздается его крик, а следом он выбрасывает руку вперед и туннель озаряется яркой вспышкой.

В ней видно, как к нам несется толпа не понятных тварей, причем бегут они не только по полу, но и по потолку и стенам.

— Вперед!

— А-а-а! — раздается слитный крик, и мы все бросаемся следом за ним, прямо в толпу тварей.

Подныриваю под замах твари и отрубаю ей лапы. Несколько шагов вперед — удар факелом по морде, пока тварь ослеплена добиваю клинком.

Твари уже со всех сторон, а мы словно волнорез движемся вперед, разрезая море тварей, ведет же нас демон, магией уничтожая основную массу.

Замечаю, как что-то сверху падает мне на голову. Мгновение и напитав руки энергией отправляю это что-то в полет. Думаю, магией уже можно пользоваться, во всяком случае в пределах тела, меня не должны засечь, тем более что демону сейчас не до этого.

— Т варь! — раздался панический крик из-за спины.

Оборачиваюсь и вижу, как тварь атаковала одного из замыкающих нашей колонны, она повалила его и вцепилась в тело. Сурун же пытается отодрать ее от бедняги. Подскакиваю и мощным ударом ноги сбиваю ее. Миг и клинок отрубает ей голову.

— Пошли! — кричу я Суруну и толкаю его в сторону наших.

— Но как же…?

— Ему уже не помочь. — отвечаю я и утягиваю его за собой.

Плохо, пока мы разбирались тут, отряд значительно ушел вперед. Не повезло парню, совсем молодой еще — тварь разодрала ему горло.

Внезапно перед нами возникают несколько силуэтов, отрезая нас от остального отряда.

— Беги! — приказываю ему и запускаю своим факелом в тварей, расчищая путь.

Догадка оказывается верной — твари не любят свет и бросаются в стороны от факела открывая нам проход. Сурун быстро проскальзывает в открывшийся проход, я же не успеваю — в последний момент, мне на спину прыгает одна из тварей, и я падаю на пол, чувствуя, как что-то вонзается в спину.

Грр! Достали. Быстрый удар ногой и подкрадывающаяся тварь улетает. Выворачиваю руку и хватаю монстра на спине, рывок и он болтается в воздухе.

Глаза начинает застилать багровая пелена. Хватаю второй рукой тварь и разрываю ее пополам.

— Граа! — вырывается крик сквозь сжатые зубы.

Ударом кулака встречаю очередную тварь в прыжке, сминая ее голову в лепешку. Остатками адекватного сознания замечаю, как Сурун пытается пробиться ко мне, но на него наседает монстр, а со спины, по стене подкрадывается второй. Если с одним он еще как-то справляется, то вот со вторым…

— Я же сказал, беги! — кричу ему и швыряю клинок во второго монстра.

Мгновение и клинок пришпиливает того как булавка бабочку, мужик же в несколько ударов разделывается со своим противником и быстро вытаскивает мой меч.

— Нет! Беги. Я догоню. — замечаю, что он явно собирается рвануть ко мне.

Он секунду раздумывает, но все же разворачивается и бросается вслед за отрядом. Хрусь — лопнул очередной череп твари под ногой. Шмяк — улетела в стенку следующая тварь от удара кулаком. Идя по туннелю, я превратился в какую-то молотилку.

С каждым шагом воздух становится теплее, а багровая пелена спадает с глаз. Несколько секунд и я выбегаю на слабо освещенное пространство, в небольшую пещеру. Замечаю мой отряд, который разбрелся по ней и явно отдыхает. При моем появлении они вскакивают и настороженно смотрят на меня.

— Это точно ты? Я уже и не надеялся, что ты выберешься. — произносит с облегчением Сурун, внимательно меня рассматривая.

— Я, я. Сказал же, что догоню.

— Ты их там, что живьем на части разрывал? — раздается со стороны голос демона, который с удивлением смотрит на меня.

Ммм? А что такое? Быстро окидываю себя взглядом. М-да, вид тот еще, весь в какой-то зеленной жидкости, наверно кровь тех тварей.

— Э-э-э. — только и произношу в ответ.

— Ладно, там в углу. — окинув меня скептическим взглядом, произносит он. — Есть небольшой ручей, иди отмойся, а то ты так всех тварей с округи привлечешь.

— Здесь безопасно, твари сюда не суются. Так что небольшой привал и идем дальше. Мы уже почти достигли огненных пещер. Самое сложное еще впереди. — обратился он уже ко всем.

— Самое сложное⁈ А это что было⁈ — раздался чей-то сдавленный вопль.

Глава 16

Михаил, Зорн

Ммм, кайф. Какой же это кайф смывать с себя зеленую непонятную хрень теплой водой. Удивительно, но тут, в углу пещеры и в самом деле небольшой ручей, даже скорее бассейн. Кто-то искусственно создал небольшой резервуар, в котором вода собирается и только потом уходит дальше.

Пока плещусь в воде пытаюсь осмыслить произошедшее. Что же со мной было? Почему я стал разрывать руками тварей, не похоже это на меня. Стоило об этом задуматься как заметил мигающие на границе зрения строки. Сосредотачиваюсь на них, и они увеличиваются, разворачиваясь в целую простыню сообщений.

«Внимание, потерна связь с базовой станцией!»

«Переход в автономный режим»

«Внимание, обнаружена новая базовая станция»

«Синхронизация»

«Связь установлена»

«Создание резервной копии данных»

Так, это что-то старое, по дате еще когда только сюда попал.

«Внимание, обнаружен яд!»

«Распознавание»

…

«Вещество распознано — природный яд, имеет парализующие свойства»

«Выработка противодействия»

«Ошибка! Неизвестные внешние факторы»

«Внимание, обнаружено влияние на психику администратора. Внимание, возможна чрезмерная агрессия. Парализующий эффект нейтрализован»

«Проводится анализ, ожидайте»

Так, теперь понятно, что это было. Похоже та тварь, которая прыгнула мне на спину, попыталась парализовать меня, вот только эффект вышел непредсказуемый. Интересно. Что же это за неизвестные внешний факторы, которые так повлияли на нейтрализацию яда?

Заканчиваю отмываться и поворачиваюсь к центру пещеры. Хмм, а тут оказывается не плохой лагерь имеется. Как-то сразу попав сюда я не обратил внимания, но сейчас бросается в глаза то что эту пещеру давно используют как место для отдыха. Вон и место для костра есть, даже несколько палаток.

— А там, в туннеле, всегда столько тварей? И откуда они там вообще, что-то никаких ответвлений я не видел, пока бежали? — спросил Слин у Сэлура.

— Нет, столько тварей давно уже не было. Странно это, очень странно. Что-то привлекло их. — задумчиво ответил демон. — А твари появляются там через отверстия в стенах и потолке, ты их просто не заметил. На самом деле этот туннель весь пронизан ими. Но он относительно регулярно зачищается и в таких количествах их не должно быть.

— А что нам нужно в огненных пещерах? — спросил кто-то, не успел заметить кто.

— А я все ждал, когда вы спросите. Наша цель — кристаллы энергии.

— Кристаллы энергии? — кто-то тихо задал вопрос.

— Ты что, не знаешь, что такое кристаллы энергии⁈ — не менее тихо удивленно у него спрашивает Слин.

— В этих пещерах добываются одни из качественнейших камней, но есть одно, но — это ее обитатели, огненные элементали.

— Огненные элементали⁈ — прозвучал чей-то наполненный ужасом вскрик.

— Да, поэтому людей было принято и не посылать сюда. Но, раз у нас нет выхода, то нам придется собрать несколько камней и тогда мы сможем вернутся обратно. Постараемся пройти по краю, не тревожа основную массу.

— Так, собирайтесь, через десять минут идем дальше. — обрадовал он отряд, сам же отошел к стене и сел, внимательно наблюдая за нами.

— Держи — произнес Сурун, протягивая мне мой меч.

— Спасибо.

— Не за что. — отмахнулся тот от моей благодарности.

Десять минут прошли незаметно. И вот, мы выстроились опять в колонну и готовы двигаться дальше. Демон окинул нас взглядом, почему-то задержавшись на мне, тяжело вздохнул и пошел вперед, в туннель, указывая нам дорогу, хотя что ее указывать, тут вроде особого выбора куда идти нет.

С каждой минутой, что мы спускаемся куда-то вниз по не широкому туннелю, становится все жарче и жарче. Такое чувство что спускаемся куда-то к самым недрам планеты, хотя крутизна туннеля на это тоже намекает.

Все уже обливаются потом, только демону все нипочём. Еще несколько минут и туннель неожиданно закончился, а по глазам ударил яркий свет. Демон резко затормозил, давая нам время привыкнуть к смене освещения.

— Ого! — раздался чей-то тихий возглас.

Проморгавшись я понял, чем он вызван. Мы стоим на узком каменном карнизе, а все дальше покрыто лавой, только периодически из нее выступают каменные островки. Хмм, по сути это большая пещера, в конце которой виднеется проход куда-то дальше, только до него еще добраться нужно. Все с удивлением и ужасом рассматривают открывшуюся картину. Интересно, а как мы еще живы, тут температура должна быть о-го-го?

Быстро перехожу на магическое зрение и осматриваюсь. Так, понятно, демон наложил на нас какое-то заклинание которое защищает от высокой температуры.

— Наша цель идти по таким островкам и искать кристаллы энергии, они будут в специальных гнездах. Их точно будут охранять элементали. Я их остужаю — вы разбиваете. После того как извлекается кристалл, лава с участка исчезает и можно по нему спокойно передвигать какой-то время, пока новый кристалл не начнет формироваться.

— А как мы дойдем?

— Я буду прокладывать нам путь, остужая лаву магией. Да, не смотрите, что сейчас никого тут не видно, стоит нам подойти к кристаллу энергии, как появится сразу куча элементалей. Самое главное, нам не залезть в глубину, иначе нас там просто задавят массой. Поэтому идем по краю.

— А если кристалл вернуть обратно в гнездо, что будет?

— Лава почти сразу вернется, как и элементали. Не советую этого делать. Еще вопросы есть?

Вопросы хоть и были, но никто их не озвучил, все стояли молча.

— Ну раз нет, то выдвигаемся.

Он развернулся в сторону лавы и взмахнул рукой, с нее сорвалось голубоватое сияние, которое понеслось по лаве в направлении ближайшего каменного островка, остужая ее. Несколько секунд и к островку проложена дорога из застывшей лавы. Демон, не задерживаясь, ступает на нее, мы же у самой границы замираем, собираясь с духом, и осторожно заходим на остывшую лаву.

Хмм, она действительно остывшая, ступая на нее я был готов в любой момент поднять ногу обратно. Хотя, вид демона спокойно идущего по проложенной дороге, должен, по идее, нам сказать, что наши страхи беспочвенны.

Несколько минут и мы подошли к островку так никого не встретив. Взойдя на него, демон сразу начинает его внимательно рассматривать, но уже через несколько секунд раздосадовано вздыхает.

— Ничего нет, идем дальше. Хотя этого следовало ожидать.

— А что мы вообще ищем? То, что кристаллы энергии — понятно, но что именно на этих островах должно быть. Как выглядят эти гнезда?

— Ищите углубления в островках, в центре такого углубления должен быть камень, обычно они тут красного или оранжевого цвета, из-за типа энергии.

Передвигаясь таким же способом от острова к острову, мы обошли все крайние острова. Теперь остается только одно — идти вглубь.

— Странно, такое ощущение что кто-то совсем недавно прошелся тут и собрал все кристаллы. Такого еще никогда не было, чтобы, пройдясь по краю не нашли хотя бы одного кристалла, обязательно хоть где-то, но он должен быть. — произнес задумчиво Сэлур, когда мы осмотрели последний островок.

— Так мы же видели группу демонов, когда шли сюда.

— Это не они, у них был рейд в глубину и с другой целью. Они тут только просто прошли, ничего не собирая.

— А что, там, дальше что-то есть?

— Да, за огненными пещерами идут другие. А сами огненные пещеры это несколько таких, как эта в которой мы сейчас находимся, соединённых между собой последовательно.

— И что, нам теперь придется идти дальше, в глубь? — опасливо спросил Слин.

— Да, выбора у нас нет. Странно, что тут все покрыто лавой, по идее, если кристаллы забрали недавно, тут ее почти не должно быть.

Что-то тут не так, не нравится мне это. Попахивает какой-то ловушкой, сунемся мы сейчас в центр пещеры, и она захлопнется.

Демон же, опять взмахнул руками и начал прокладывать нам путь дальше. Вот только, уже стало заметно что он устал, периодически начали появляться капли пота на его лице, да и в целом вид стал уставшим.

До крупного каменного острова остается еще метров сто, как спокойствие заканчивается. Лава вокруг нас начинает бурлить и лопаться пузырями.

— Это еще что⁈ — раздался чей-то возглас.

— Бегом! — скомандовал демон и рванул к острову.

Пятьдесят метров до острова. Наша дорога неожиданно вздрагивает, чуть не сбрасывая нас прямо в лаву и начинает буквально рассыпаться на части, погружаясь в лаву. А из лавы, преграждая нам путь, выскакивает странное существо, полностью состоящее из огня. Оно прижимается к самой дороге и издает яростный рев. Чем-то напоминает мне животное, которое, когда злится прижимается к земле и зло рычит.

Миг, и оно бросается на демона, как на впереди идущего. Мгновение, и с руки того срывается голубой луч, встречающий существо на полпути. Секунда, и то начинает остывать, превращаясь в камень.

— Разбивайте его! — доносится приказ демона, сам же он бежит уже дальше.

Быстро подскакиваю к существу и наношу сильный удар. Как только клинок встречается с ним, оно начинает рассыпаться словно стеклянное. Секунда, и только мелкая пыль в воздухе напоминает, что здесь что-то было.

— Быстрее! — доносится до меня крик демона, который уже на острове и отбивается от наседающих элементалей.

На секунду оборачиваюсь и вижу, как дорога то того, уже почти полностью исчезла в огне, еще несколько мгновений и подо мной она тоже исчезнет. Срываюсь в места и буквально за несколько прыжков нагоняю отряд и вместе с ними вваливаюсь на остров.

— Шевелитесь! Ищите кристалл. — кричит демон, уклоняясь от атаки гигантского элементаля, почти на самом краю острова.

На острове уже почти и нет свободного места, не развернутся толком, весь покрыт замороженными элементалями. Бросаюсь к ближайшему и бью его ногой. Айй! Больно! Тот почему-то не рассыпался от удара, как я предполагал, а оказался каким-то очень твердым и в итоге я отбил себе ногу.

Сильный удар клинком и элементаль рассыпается. Да как так-то? Так, сейчас не время думать. Замечаю, как некоторые элементали начинают постепенно оживать, опять покрываясь огнем. Остальные из отряда пока еще этого не видят, они полностью сосредоточены на острове, ища кристалл, а замерших врагов убивают, не глядя просто ударяя клинком.

— Они оживают! — разносится мой крик.

А тем временем демон наконец-то изворачивается и остужается своего противника, а следом наносит мощный удар клинком, раскалывая того на части.

Я же замечаю, как непонятно откуда, за моей спиной возникает элементаль и бросается на меня. Пригибаюсь, пропуская над собой и прыгаю в сторону, по пути разрубая замерзшего.

Арг! Спину пронзает резкая боль. Прыгаю вперед, прямо на предыдущего врага и бью по нему клинком. Надеюсь он выдержит. Мгновение и клинок проходит сквозь его тело, не встречая особого сопротивления и разделяет его на две части. Несколько секунд он недоуменно смотрит на меня, а затем как ничего и не было, соединяется обратно и бросается на меня. Дьявол! Теперь уже двое несутся на меня.

— Нашел! — доносится радостный крик Суруна, а следом за ним по острову проносится словно волна, которая сдувает элементалей. Те же совершенно этому не рады и пытаются сопротивляться, цепляясь когтями за остров. Но не смотря на их усилия, несколько секунд, и остров становится свободным от них, а вокруг него начинает застывать лава, превращаясь в камень.

Фух, вроде бы пока все. Облегченно выдыхаю и окидываю остров взглядом. М-да, печальное зрелище. Почти все пострадали. Кто-то сильнее, кто-то меньше. Натыкаюсь взглядом как несколько людей из нашего отряда катаются по земле и воют от боли — элементали обожгли одному грудь, а второму спину. Почти у всех есть травмы, кому-то руку обожги, или ноги. Натыкаюсь на Слина, а кому-то их вообще сожгли, тот уже даже не воет, а только беззвучно раскрывает рот.

— Собирайтесь поближе ко мне! — приказывает демон, окинув нас взглядом.

Со стонами и криками мы медленно собираемся около него, неся тех, кто не может идти сам. Подходя замечаю, что демон и сам выглядит не очень — ему обожгло пол-лица и руки, но они уже зажили. Вообще не раненным оказался лишь один Сурун, хотя одежда у него и в подпалинах.

Как только мы, наконец-то, собрались около него. Он вздохнул и достал какой-то камень из-под доспеха. Мгновение, и от него во все стороны расходится зеленная волна. Все, кого она касается, начинают исцелятся буквально за секунды. Минута и у Слина отрасли ноги. У меня же слегка зачесалась спина, напоминая мне, что по ней тоже попали.

— Ух ты! — раздался слитный восторженный выдох.

Только вот демон совсем не рад нашему исцелению, стоит хмурый.

— Не стоит радоваться. Хоть вы сейчас и исцелились, но в обмен на это магия забрала ваши годы жизни.

— Э-э? — раздался недоуменный возглас.

— За что я и не люблю эту магию. Коварная она, вроде и исцеляет, но в итоге все равно убивает раньше. Но сейчас выхода нет. Просто если переживёте службу, меньше потом проживете. — пояснил он для не понявших.

Хмм, интересная тут магия жизни. А то что эта была она я уверен. Все-таки маг. Странно она тут работает, хотя логично, надо же ей откуда-то взять энергию на наше восстановление, демон сам такой объем не потянул бы.

— Плохо, элементали какие-то злые в этот раз. Их не должно быть столько, только если их сильно разозлить они собираются в таком количестве.

— И что нам делать?

— Идти дальше, выбора у нас нет. Соберитесь, еще несколько таких островов и мы сможем вернуться. Отдыхаем несколько минут и выдвигаемся дальше.

Только сейчас обращаю внимание на свой клинок, да, идея ударить элементаля им, была не самой лучшей. Клинок оплавился и теперь весь в легких потеках металла. Ну хоть лезвие осталось целым, видимо сделано из другого металла. Эх, сюда бы мой, зачарованный, вот им можно было бы рубить их не задумываясь.

— Эй! А что это там происходит? — раздался крик Слина, который указывает рукой в сторону откуда мы пришли.

Какого хрена⁈ По крайним островам, которые мы проверили, бежит фигура, от острова к острову прямо по лаве, наклоняясь на мгновение в центре каждого. Как только она отбегает, предыдущий остров вспыхивает пламенем и там появляются толпы элементалей, которые мгновенно бросаются за ней. Несколько минут и она скрывается в туннеле ведущем из огненных пещер. А вся орда элементалей на мгновение замирает на месте, а потом разворачивается в нашу сторону.

— И что это было?

— Это был Генор. — с плохо сдерживаемым гневом отвечает Сэлур.

Орда элементалей срывается с места в нашу сторону.

— Бежим!

— Куда⁈ — с пробивающейся истерикой спрашивает Слин.

— Дальше, у нас теперь другого выхода, кроме как пройти эти пещеры. Пути назад уже нет.

Как мне уже надоел этот бег! Мы пробежали уже несколько пещер, демон впереди создает нам дорогу и расшвыривает элементалей, расчищая путь. Те же беснуются и за нами уже несутся нескончаемые полчища врагов, их на столько много что не видно пещер за ними.

Неожиданно демон спотыкается и катится кубарем по созданной дороге. Несколько мгновений, и он уже опять на ногах, только успеваю заметить тонкую полоску крови, стекающую с края рта.

Выход уже виден вдали, еще несколько сотен метров и мы наконец-то уберёмся отсюда. Задерживаюсь и помогаю демону бежать, его сильно шатает, остальные уже убежали далеко вперед.

Внезапно дорога перед нами разлетается и путь нам преграждает столп огня. Секунда, и из него формируется гигантский человеческий силуэт.

— Не может быть, Высший! — удивленно шепчет Сэлур.

Несколько мгновений и его кулак обрушивается на нас, но в последний момент демон выставляет щит, прикрывая нас.

— Беги! Я на долго его не задержу. — кричит он, падая на колени под давящей мощью. Из последних усилий он создает мне путь в обход элементаля.

Нет. Нет смысла бежать, я не успею, да и бросать демона не хочется. Что-то зацепил он в моей душе своими поступками. Что ж пора показать свою истинную мощь этому миру!

Э-э, так, что-то меня на пафос потянуло. Грустно усмехаюсь и открываю путь для энергии Сферы. Надеюсь сейчас день.

Короткий миг, и все тело заполняется энергией. Ох, как же это прекрасно! Я уже успел и забыть это ощущение. Только странное ощущение, почему-то кажется, что энергии намного больше чем было на Элизиуме, гораздо больше. Короткий взмах рукой и в элементаля врезается мощный поток воздуха, откидывая его от демона.

Тот же смотрит на меня с широко открытыми глазами.

— Принц! — тихо шепчет он и падает без сил.

Подскакиваю к нему и накрываю нас защитным куполом. Секунда и все вокруг скрывается в потоке пламени. Миг, и пламя опадает, открывая нас взору элементаля.

Накрываю демона отдельной защитой, чтобы его не убило, пока он тут без сознания, а я разбираюсь с врагами. Энергии не жалею, ее теперь много.

А теперь, пора и тобой заняться. Поднимаюсь и встречаю удар высшего на щит. От его силы меня отбрасывает назад, прямо на лаву. Секундная паника, но ничего не происходит, доспех из энергии надежно меня защищает. Только одна проблема — я начинаю медленно погружаться в лаву.

Несколько ударов сердца, и в голову приходит идея как выбраться из этой ситуации. Мгновение, и под ногами возникает магическая ступенька, которая удерживает меня в воздухе.

Высший тем временем подходит ко мне, попытавшись несколько раз достать демона, но так ничего и не добившись, он бросил эту затею. Теперь он полностью сосредоточен на мне.

Что ж пришло время экспериментов. Миг, и с моих рук срывается несколько светящихся «полумесяцев» из чистой энергии и устремляются к нему. Посмотрим, как тебе это.

А никак, он просто не заметил их, они растворились в нем, не причинив никакого вреда. Неожиданно. Ладно. Секунда и к элементалю устремляются воздушные лезвия, разрезая его на несколько частей. Но буквально сразу после этого, не успев даже толком разделится на несколько частей он срастается обратно.

Ц-ц, не прокатило. Так, демон что там с ними делал, морозил? Логично в принципе, попробую. Элементаль же с каждой секундой начал становится все больше и больше словно поглощая окружающую его лаву. Секунда на формирование нужного рунного комплекса и его запитку и в сторону врага уносится белый шар, который врезается прямо в его грудь. Мгновение, и она начинает застывать, превращаясь почему-то в камень, сковывая его. Он еще пытается бороться, периодически вспыхивая огнем, но медленно проигрывает магии.

А теперь нужно добить. Быстро, при помощи магических ступенек, бегу к нему параллельно формируя ударный конструкт — нужно разбить его. Несколько секунд, и я около него, встречаюсь с его взглядом и замираю от удивления. Взгляд полностью осмысленный и полный смирения проигравшего. Встряхиваю головой, прогоняя увиденное и выпускаю конструкт в цель.

По пещерам разносится громкий грохот, а высший обращается в облако пыли. Добегаю до демона и замечаю лавину мелких элементалей, которые несутся в нашу сторону. Бросаю взгляд на выход отсюда. Нет, не успею, они догонят раньше.

Долгая минута и между моих рук начинает сиять ослепительно синяя сфера, с каждой секундой она становится все насыщеннее и насыщеннее. Они уже совсем близко. Резкий удар по остывшей лаве раскрытыми ладонями и вокруг меня расходится кольцо синеватой энергии, которая устремляется дальше, замораживая все на своем пути. Теперь, второй шаг, мгновение и вслед за первым кольцом расходится и второе, только в этот раз состоящее из сжатого воздуха, которое буквально сметает застывших элементалей, обращая тех в пыль.

Всего несколько минут и перед глазами предстает унылое зрелище — все пространство заполнено мелкой пылью, оставшейся от элементалей. Да и лавы больше нет, теперь тут сплошной камень, только где-то вдалеке видны огненные всполохи.

Тяжело вздыхаю и взваливаю демона на плечо. С ним все уже в порядке, скоро придет в себя, а нам лучше тут не оставаться, мало ли.

Только сейчас замечаю, что доспех из энергии какой-то не такой, не такой как был на Элизиуме. Тут он гораздо массивнее и насыщеннее, если присмотреться можно увидеть, как в нем перетекает энергия, усиливая его. Пожалуй, пока не буду его убирать, да и с демона не стоит снимать защиту, слишком уж тут все не предсказуемо.

Остается буквально двадцать метров до туннеля, я уже вижу, как там стоит Сурун и машет мне рукой. Неожиданно вход в туннель перекрывает огненная стена, а застывшая лава в двух местах взрывается облаком обломков и с места проломов вырывается пламя.

Это еще что такое? Несколько секунд, и ответ предстал передо мной. Два высших элементаля, причем, похоже, очень злых. Эх, совсем же немного оставалось до выхода отсюда.

Осторожно опускаю демона на застывшую лаву и сосредотачиваюсь на противниках. Они же пока почему-то медлят. Несколько секунд напряженного ожидания и я не выдерживаю — срываюсь в сторону одного из них, атакую морозящими лучами. Несколько секунд, и я оказываюсь на уровне головы врага, стоя на магической ступеньке. Хорошо, что лучи показали себя приемлемо, не совсем отлично, но свою функцию они выполняют — морозят врагов, отвлекая их от меня. В месте попадания луча тот начинает остывать, превращаясь в камень, но несколько мгновений и они ликвидируют последствия попадания.

Сосредотачиваюсь и с моих рук срываются максимально напитанные энергией морозные лучи и пронзающие тянущиеся ко мне руки высшего, видимо он хочет просто меня прихлопнуть особо не заморачиваясь. Несколько секунд, и по пещере разносится рев полный боли — руки отрезаны лучами и падают на застывшую лаву, превращаясь в камень. Ого, я не думал, что они могут издавать звуки!

Неожиданно меня сбивает столп огня — плохо, упустил второго из поля зрения. Быстро вскакиваю на ноги и швыряю во второго рунный конструкт, при помощи которого разобрался с самым первым высшим. Тот же видит летящую к нему белую сферу и пытается уклонится, ускользая обратно в лаву. Но не успевает, в последний момент сфера врезается в его плечо и начинает обращать все в камень. Секунда, и полностью каменная голова скрывается в проломе.

Оборачиваюсь к оставшемуся противнику. Тот же отчаянно пытается отрастить себе руки обратно, но почему-то у него это не выходит, места среза остаются каменными, несмотря на все его усилия. Что ж, пора заканчивать этот бой.

Секунда, и между моих рук вспыхивает белая сфера, элементаль замечает это и с громким ревом бросается на меня. Поздно, поздно он меня заметил. На полпути до меня его встречает белая сфера, а следом и воздушное лезвие. Мгновение, и меня обдает облаком пыли.

Вот и все. Оглядываюсь. Так, стены огня уже нет, оттуда осторожно выглядывает слегка опаленный Сурун. Второго элементаля тоже не видно. Замечаю, что вдалеке, лава уже начинает возвращаться в нормальное состояние. А на самой границе, остывшей лавы нас уже ожидают элементали похожие на зверей.

Неожиданно накатывает слабость. Быстро погружаюсь в себя чтобы понять, что не так. Плохо, я почему-то перегрузил свои энергетические каналы, видимо Сфера в самом деле дала гораздо больше энергии чем всегда до этого и мне это не показалось. Нужно время чтобы прийти в себя. Почти полностью убираю с себя доспех, делая его практически не заметным со стороны.

Подхватываю демона и иду к туннелю. Видя, что тут уже безопасно, мне на встречу выбегает Сурун и помогает нести демона.

Глава 17

Михаил, Зорн

Демон наконец-то пришел в себя и сейчас внимательно осматривается. Остальные же из отряда сидят кто где и явно не горят желанием идти дальше, слишком уж сильно их впечатлили огненные пещеры. Я наконец-то отошел от последствий использования Сферы, нужно быть как-то по аккуратнее. Хотя, погружаясь в себя, вижу, как энергетические каналы меняются, укрепляясь и расширяясь. Сфера творит чудеса, такое оперативное реагирование, даже мое вмешательство не нужно.

Взгляд Сэлура останавливается на мне. Ох, что-то мне он не нравится, слишком пристальный, словно демон что-то усиленно пытается вспомнить связанное со мной. Секунда, и его взгляд просветляется, а глаза расширяются. Так, видимо, вспомнил.

Мгновение, и он уже на ногах и устремляется ко мне, внимательно сверля меня взглядом. Не доходя нескольких шагов, он останавливается и лезет рукой под доспех. Секунда, и он достает ярко светящийся талур, взгляд на него и следом удовлетворенный кивок. Ну да, хоть визуально я постарался убрать проявления Сферы, то в энергетическом плане я сейчас сияю как светило.

— Мой повелитель! — громко прошептал он, упав передо мной на колени.

Эмм, что? Повелитель? Так, надо что-то сделать, а то стоящий передо мной демон на коленях слишком привлекает внимание.

— Встань! — бросился я к нему и начал поднимать его. Не хватало еще внимание остального отряда привлечь, и так начинают косится.

— Но почему это тело? Почему человек? — недоуменно спрашивает он, поднимаясь.

Он явно еще что-то хочет сказать, но я перебиваю его:

— Никто не должен знать об этом!

— Как прикажите, повелитель! — согласился тот, смиренно склонив голову.

Так, мне надо все обдумать, слишком все это неожиданно. Он явно принял меня за кого-то другого. Но вот за кого? Наверно за Принца, ведь именно это он прошептал тогда в огненных пещерах, когда я использовал Сферу.

— Нам нужно разведать дальше туннели на несколько сотен метров. Они постоянно меняются, частично обваливаясь — обратился он ко мне.

Хмм, а это шанс, остаться одному и обдумать ситуацию.

— Я разведаю.

— Но…! — вскинулся он.

— Я разведаю — твердо повторил я.

— Как скажите, повелитель. — сдался тот, хотя явно остался не сильно доволен моим решением.

Быстро направляюсь дальше по туннелю, но проходит несколько секунд и сзади меня нагоняет топот.

— Я с тобой! — произносит запыхавшимся голосом Сурун.

Эх, не выйдет одному побыть.

— Хорошо. — соглашаюсь я.

Зажигаю факел, удивительно, но они не сгорели в огненных пещерах, видимо демон еще и на них наложил защиту, а то чем дальше по туннелю, тем темнее становится.

Несколько спокойных минут, мы так ничего и не нашли, только несколько раз натыкались на обвалы и появившиеся новые ходы.

— Ты смотри! — вырвал меня из размышлений голос Суруна.

Быстро оборачиваюсь и вижу, как он стоит в каком-то проломе освещая что-то факелом дальше.

— Что у тебя там?

— Тут каменная кладка.

Подхожу и внимательно рассматриваю, и в самом деле каменная кладка, только очень старая. Что подтвердил и Сурун легонько стукнув по ней рукой, от чего выпало несколько камней.

— Проверим что там? — загорелся он идеей. — Может выход отсюда?

— Проверим.

Буквально несколько минут, и проход свободен, а за кладкой обнаруживается лестница, ведущая куда-то вверх.

— Она кончится когда-нибудь или нет⁈ — устало спросил вслух Сурун. — Мы уже больше десяти минут по ней поднимаемся. Она, что в небеса ведет⁈

Но не успел я ему что-то ответить, как лестница закончилась, и мы вышли в небольшое помещение, без дверей и окон.

— Серьезно? Такая длинная лестница и все ради того, чтобы прийти в пустую каменную каморку? — возмутился он.

— Вряд ли, тут что-то должно быть. Проверь стены.

Сантиметр за сантиметром мы обшариваем стены.

— Есть, у меня что-то есть! — радостно закричал Сурун.

Хмм, это что-то оказалось, похоже, скрытой дверью — камни тут лежат по-другому, не совпадая с камнями стены, издалека почти не заметно.

— И как нам ее теперь открыть?

— Ищем дальше.

— Может ну его, вернемся обратно? — сдался Сурун, после десяти минут усердных поисков.

— Нет, тут всего одна стена еще осталась, не много уже — не поддался я на его уговоры.

Так, это у нас что? Я наткнулся на странное, небольшое отверстие прямо в стене на уровне головы. Подношу факел поближе, в попытке рассмотреть его получше. Нет, ничего не видно, простое отверстие и все. Но неожиданно замечаю, что от него доносятся слабые звуки. Убираю факел и прислоняюсь к нему ухом.

Да это же слуховое отверстие! Вслушиваясь я понимаю, что попал на середину чьего-то разговора, причем говорят похоже демоны.

— Ты точно уверен, что Роунэн валар? Он как-то совсем не похож на демона. Даже скорее он совершенно не похож на демона! И появился неизвестно откуда. Мы про него совсем ничего не знаем!

— Нет, он точно валар.

— Но почему тогда он не хочет это признать? Если он и дальше не будет соглашаться, треть наших сторонников перейдет на сторону Энора.

Странное чувство возникло в душе, словно я сейчас услышал что-то очень важное, но еще не понял, что именно. Может это как-то связанно с Шепотом и Ари? Возможно, они как раз недавно попали в этот мир. Пока я судорожно размышлял и пытался поймать мысль за хвост, говорящие начали куда-то уходить и звук их разговора совсем скоро стих.

— Ты что-то нашел? Нашел как открыть дверь? — подошел ко мне Сурун. — У тебя такое выражение лица…

— Нет, только вот это слуховое отверстие.

— А-а. — разочаровано махнул рукой тот. — Тогда уходим?

— Нет. Сейчас попробую выбить ее.

Тот же только тяжело вздохнул. Подхожу к предполагаемой двери и пытаюсь взять энергию Сферы. Вот только безуспешно.

— Сейчас, что ночь? — спрашиваю у Суруна.

— Может и ночь, тут в пещерах сложно разобрать. Я уже вообще запутался.

Так, ладно, по-простому, сделать пролом чистой энергией Сферы не вышло, значит возвращаюсь к классике — к рунам. Несколько секунд, и на моей ладони вспыхивает рунный конструкт. Быстрый удар по стене, и она осыпается с громким грохотом, открывая нам проход.

— Ты не мог по тише? Если тут кто-то есть еще, то теперь они точно знают, что мы здесь! — прокашлявшись от поднятой пыли, попенял мне Сурун.

— Ну да, не рассчитал. Будем надеяться, что здесь уже никого нет или нас не услышали — попытался оправдаться я.

Осторожно перешагнув обломки, мы оказались в очередном каменном туннеле.

— Может ну его, пойдем обратно? Демон уже наверно заждался нас.

— Нет, пошли посмотрим, что там. Мы быстро.

— Ладно — сдался он.

Несколько минут по древнему туннелю, и мы неожиданно вышли на открытое пространство — на поверхность и оказались в руинах какой-то крепости.

Не смотря на ночь, здесь в целом было не плохо видно, ночь оказалась безоблачной. Минут десять мы ходили по крепости, но так ничего и не нашли, даже каких-то следов того что здесь кто-то бывает. Кроме того, что стало понятно, что крепость начала разрушаться от старости, а не от военных действий, ею явно уже очень давно не пользуются.

— Может будем возвращаться, здесь все равно никого и ничего нет, кроме самих руин? — спросил в очередной раз Сурун.

— Хорошо, пошли обратно. Тем более что у меня есть несколько вопросов к Сэлуру. — согласился я с ним.

Путь обратно прошел без приключений, никто на нас не напал. А когда мы дошли до места остановки отряда нас встретила мрачная тишина — все молча сидели и напряженно смотрели в туннель кого-то ожидая.

Хотя почему кого-то? Нас наверно.

— Ну наконец-то! — подскочил Слин при нашем появлении.

Что ж, догадка оказалась верной — ждали явно нас.

— Почему так долго? — в этот раз спросил уже демон.

— Мы нашли выход на поверхность, в какую-то старую крепость. — ответил я.

— Что дальше по туннелю?

— Не знаю, мы туда не ходили, здесь недалеко произошел обвал и открыл проход к лестнице, ведущей в крепость, мы ее разведали.

— Ха, да откуда тут взяться выходу на поверхность? — неверяще спрашивает Слин. — Ты явно никуда не ходил, побоялся и сейчас все это придумываешь!

Странный он какой-то, этот Слин.

— Хватит! — прервал демон Слина. — Собираемся, идем на поверхность!

Буквально минута, и все выстраиваются в колонну, готовые идти дальше. Я киваю Суруну, чтобы он шел первым и показывал дорогу, сам же пристраиваюсь рядом с демонов.

— Кто такой Роунэн? Это валар? — тихо спрашиваю у него.

— Не знаю. Я никогда про такого не слышал. — отвечает тот, после недолгих раздумий.

— А кто тогда Энор?

— Хм, это валар, жестокий и коварный, никого не щадит, даже своих. — ответил Сэлур почти не задумываясь.

Только я хотел у него спросить дальше, как туннель начало трясти и на голову посыпались камни.

— Это еще что такое? — раздался крик Слина.

— Бегом! Туннель меняется. — приказал демон и бросился вперед.

А тем временем туннель начал меняться, по его бокам начали появляться странные трещины, которые с каждой секундой становятся все больше и больше. Неожиданно из них поперли какие-то твари, выскакивая и бросаясь на нас. Они были не знакомые, другие, не такие как те, с которыми мы уже встречались. Эти небольшого размера, гибкие, с мощными лапами и челюстями, темного цвета.

Откуда-то спереди донеслись магические вспышки — видимо демон вступил в бой. Оборачиваюсь и вижу, как сзади нас нагоняет волна тварей. Мгновение на создание конструкта и в их сторону уносится огненная стена, сжигая их заживо. Горят они не плохо, только света в отличии от прошлых не боятся. Эх, плохо что Сфера сейчас не доступна, без ее энергии не так спокойно.

Плохо дело, еще пару минут и нас совсем задавят, твари валят нескончаемым потоком и уже отделили нас от демона, тот пытается пробиться, но у него ничего не выходит.

Долгие несколько секунд, и я готов, хлопаю руками по камням под ногами и от меня расходится огненная волна, сразу скатывается в расщелины и двигается вниз, выжигая там тварей и давая нам передышку.

Неожиданно туннель очередной раз содрогается, а из расщелин доносится яростный рев.

— Быстрее! — доносится до меня крик демона, который уже почти у самого пролома к лестнице наверх.

Замечаю, что твари теперь сменили тактику, они выскакиваю из расщелины и кидаются на людей сбивая их с ног и утягивая в расщелину. Подскакивая и сбиваю тварь с молодого парня, с перебинтованными руками, ногой, скидывая ее обратно.

— А-а-а! — доносится до меня знакомый голос.

Начинаю быстро обшаривать взглядом пространство и замечаю Суруна. Он лежит на самом краю расщелины и пытается кого-то оттуда вытащить. Бросаюсь к нему на помощь, по пути расшвыривая тварей точечными магическими ударами.

Остается еще несколько метров до него, как замечаю, что он все-таки кого-то уже вытащил — над краем показалась голова, а затем и туловище Слина. Ну вот и хорошо. Но не успеваю развернуться, чтобы помочь кому-то другому — сзади раздавались крики, как замечаю, что Суруна кто-то схватил и начал утаскивать в расщелину, он же в свою очередь ухватился за ногу Слина, который уже вылез.

— Держись! — кричу я ему, бросаясь опять в его сторону.

Жалко ударить магией не могу, если бить наугад могу и его зацепить. Метр до него.

— Отцепись от меня! — доносится крик Слина.

Вижу, как Слин бьет ногой, но не по твари, которая карабкается по Суруну, а по нему, по его голове. Падаю на колени, скользя к краю расщелины, и вытягиваю руку чтобы схватить его. Мгновение, и рука Суруна разживается, секунда, и я хватаю лишь воздух.

Замираю на краю расщелины и вижу, как Сурун летит вниз, во тьму. От отчаяния начинаю формировать ступень из уплотненного воздуха чтобы поймать его. Встречаюсь с ним взглядом — он спокоен, только наполнен печалью что так все вышло. Он грустно улыбается, замечая меня.

Наконец-то заканчиваю создавать магическую ступеньку и ловлю его. Но поздно, бросаю взгляд на него, но натыкаюсь только на застывший взгляд, изо рта у него вытекает тонкая струйка крови, а из-под него вылезает одна из тварей и впивается своей пастью в его тело.

— НЕЕЕТ!!

Поднимаюсь с края расщелины и бросаюсь на Слина.

— Это ты во всем виноват! — налетаю на него.

Тот же ничего не отрицает, только с вызовом бросает мне:

— Да пошел ты. Вали следом за своим дружком! — выхватывает нож и бросается на меня.

— Граа! — вырывается из меня крик полный боли и отчаяния. Я почти успел его спасти! Буквально еще секунда и он бы жил! А из-за этого урода он теперь мертв.

Перехватываю его удар и выворачиваю нож из его руки, ломая ему кисть.

— Нам это не понадобится. — произношу я и швыряю нож в подкрадывающуюся тварь.

Хрусь — треснула под моим ударом его нога. Тресь — та же участь постигла вторую руку.

— А-а-а! — разносится по пещере его полный боли крик.

Удар ногой по нему, и он отлетает на самый край расщелины. Подвывая он пытается отползти от него.

— Ты думал тебе за это ничего не будет? — зло спрашиваю у него.

Он же поднимает на меня свой затуманенный от боли взгляд и искривляет губы в усмешке. Только собираюсь добить его, как из расщелины показывается тварь. Секунда, и она утаскивает его в нее, а до меня доносится только его крик.

— Урод. — сплевываю на землю и окидываю взглядом происходящее.

Все из отряда почти добрались до пролома, демон же остался позади и сдерживает тварей. Подбегаю к нему, расшвыривая тварей.

— Я прикрою. Уходи!

— Но, господин… — пытается он мне что-то возразить.

— Это приказ! — сейчас, я меньше всего настроен кого-либо слушать. Сейчас мне нужна хорошая драка.

После этой фразы он только грустно вздыхает и бросается следом за уходящими людьми в пролом. Я же разворачиваюсь к тварям, создавая огненную стену на их пути.

Скольких потерял, но все никак не могу привыкнуть к этому чувству. Наверно никогда не привыкну. К этому невозможно привыкнуть. После смерти Суруна в моей душе что-то сломалось и теперь там пустота. Никаких мыслей, никаких чувств — только пустота.

Оборачиваюсь назад и понимаю, что нужно заделать пролом, иначе твари бросятся следом по лестнице. Сказано — сделано, пока огненная стена сдерживает тварей я формирую конструкт. Секунда, и на месте пролома возникает каменная стена, разделяя меня и лестницу.

А теперь пора заполнить пустоту!

Наполняю тело энергией, как привык это делать раньше, до обладания Сферой, выхватываю клинок и убираю огненную стену.

— А-а-а! — вырывается из меня крик, когда я бросаюсь на встречу тварям.

Поднырнуть под тварь — разрубить ее пополам. Разворот, удар ногой по подкрадывающейся. Взмах рукой — и тварей сметает огненный шквал. Удар ногой по земле и от меня расходится ледяное кольцо, вмораживая тварей в камень.

Прыжок и я оказываюсь за пределами замороженного кольца. Короткий вздох, взмах клинком и несущихся тварей встречает воздушный серп, разрезающий их на части.

Неожиданно поток тварей ослабевает, и они с испуганным визгом бросаются обратно в расщелины, причем зачастую даже не по стенам, а прямо так сигая.

Что же их так напугало? Оборачиваюсь и вижу в темноте горящие красным светом глаза. Секунда, и пространство озаряется светом, сильно ударяя по глазам. Я как-то и не заметил, когда успел активировать конструкт ночного зрения. Промогавшись вижу, что передо мной стоит демон. Знакомый демон, только есть одно, но — его убили на моих глазах. Это точно тот зэнги, но только в виде стражника.

— Ты не рад меня видеть? — спрашивает он, дав мне привыкнуть к свету.

— Я думал тебя убили. — отвечаю я. Сам же напрягаюсь и готовлюсь к бою, не просто так же он тут появился?

В ответ на мою фразу он только смеется, причем искренне.

— Убили только зэнги. Меня не так легко убить. Я просто не ожидал что ты отправишься в пещеры. — продолжая смеяться отвечает он.

— Человек, ты еще хочешь встретиться с Принцем? — спрашивает он меня, мгновенно став серьезным.

Конец первой части второй книги.

Следующая часть — https://author.today/reader/57675/455095

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Последний бой 2. Битва за Элизиум. Часть 1

Content

Последний бой 2. Битва за Элизиум. Часть 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Nota bene