Пермский Губернский 4. Виват

Пролог

Местные люди обожали всё хуманизировать. Особенно, в этом плане отличились азиаты… Но, там народ специфический. Самобытный.

Но мне стало интересно, а каким человеком была бы Пермь?

Почему-то, в голове рисовался образ соседского паренька. Уже взрослого по человеческим меркам. Эдак, чуть за тридцать.

Он всегда улыбчивый и довольно свойский по общению. Обожает рассказывать свои байки на лестничной площадке, когда вы случайно пересекаетесь на перекуре. И ты слушаешь, прищурив один глаз. Улыбаешься. Ведь в его историях, столько иронии. Столько бытовой жизненности. Драмы. И даже, чего-то философски глубокого…

Для тебя это, скорее игра. Что-то типа: «Угадай, где правда, а где ложь…» Но играть с ним бессмысленно. Ведь ты — никогда не выиграешь. Уж больно этот парень убедителен.

Но не смотря на свою простоту, он может внезапно попасться тебе в модном клубе. В дорогом ресторане. Или же в театре.

Иногда этот парень был одет в самые дешёвые домашние шмотки, типа прожжённого махрового халата, майки-алкашки и тёмно-синих треников с растянутыми коленками. А порой он одевался в стильный деловой костюм. Или же модную куртку от популярного бренда.

И сложно было сказать, кто он… Чем занимается? И, главное — почему он такой разный?

Пермь была очаровательным городом.

Очень дружелюбным и свойским, но только в том случае, если ты сам такой. Негатив Пермь не любила и относилась к нему с опаской… Если, что-то и происходило, то всегда выставлялось на всеобщее обозрение, как великий позор.

Что же касается населения?

Пермь — город молодых.

Местных парней можно было охарактеризовать, как очень воспитанных, благородных, но в тоже время весьма зажиточных гномов из сказок Толкина. А девушки же, зачастую, были прекрасными эльфийками. Но со своими тараканами…

А ещё в Перми всегда была своя атмосфера. Ярким солнечным днём она представала, как стильный мегаполис с пёстрыми высотками, футуристичными торговыми центрами и просто невероятным количеством различных предприятий, что подобно крепостным стенам окружали город.

Дороги, загруженные под завязку, больше напоминали длинные артерии, по которым словно кровь, циркулировали автомобили. Изредка их путь преграждали грохочущие трамваи и вальяжные пешеходы.

Ночью Пермь превращалась в легкомысленную и слегка ветреную девицу. Всё вокруг светилось сотнями тысяч ярких огоньков! А вывески различных кафешек гостеприимно приглашали заплутавшего усталого клерка на чашечку кофе или крепкого чёрного чая.

В глубинах центральной части шумели клубы. Иногда, в пять часов утра, можно было увидеть, как натанцевавшаяся молодёжь кучкуется, а затем неспешно возвращается домой.

Дорогие рестораны манили своим лоском. А многочисленные кальянки зачаровывали сладкими и слегка химическими ароматами из приоткрытых дверей и окон.

Пермские улицы успокаивались лишь ночью. Да и то — всего на пару часов. Изредка можно было встретить суетливого бомбилу, что пролетал на красный цвет на своей новенькой «Гранте» в районе ЦУМа. Или же одинокий пассажирский автобус, приехавший непонятно, откуда.

Но меня больше поражало то, насколько же этот город был прокачен в плане «теневой жизни». Казалось, что здесь можно было найти абсолютно всё!

— Ядерное оружие не обещаю… — загадочно произнёс Шмель: — Но боевых роботов, думаю, надыбать сможем.

— Ага… — я с подозрением посмотрел на заклинателя кода: — А этот ваш Перк… Он, вообще, кто?

— Торговец. Как и большинство богатых людей. Знаешь, в современном мире зарабатывает не производитель, а продавец. — ответил Шмель: — Именно поэтому, вы — производственники, никогда не достигните уровня корпоратов.

— Тон сбавь. — порекомендовал я.

— Что? Я просто сказал очевидную правду! — возмутился хацкермен: — Уж извини, если обидел. Но если тебе станет от этого легче — я не люблю корпоратов. Они всё портят деньгами! Вот, к примеру — как было хорошо в начале нулевых? Десятых… Тогда в компьютерной индустрии процветало официальное пиратство. Люди были увлечены своим делом! Создавали целые архивы, где можно было найти софт на любой вкус. Огромные библиотеки! А ещё форумы, где умники могли ответить на все вопросы. И всё это — бесплатно! Почему? А, потому что иностранцам не было до нас совершенно, никакого дела. Вот все смеются над стереотипами, а-ля — водка, матрёшка и балалайка. А ведь они так про нас и думали! Что у нас тут огромный ледник, состоящий из тюрем, милиции и алкашей. Они не учитывали, что мы — чемпионы в ядерной гонке вооружений. Они не учитывали, что у нас по сей день самый могущественный магический потенциал. Они не учитывали то, что нашими технологиями по сей день пользуется шестьдесят процентов людей на земном шаре. Конечно, водка. Конечно, матрёшка, тюрьмы и алкаши, верхом на медведях. Потому тамошние корпораты были спокойны. Зачем брать деньги с нищих? Но потом купцы смекнули, что к чему и сами стали превращаться в корпоратов. И, чёрт бы с ними — этими деньгами! Я готов заплатить за качественный софт. Но только сделайте так, чтобы мне было удобно с ним обращаться. И удобно его искать. Компьютерные пираты — это не просто подонки, которые воровали и складировали софт у себя. Они ещё и настраивали всё, что нужно! В этом соль. А сейчас… мало того, что отдал звёздно-полосатым огромную сумму денег, так это говно без настройки даже не работает!

— Полегче, Шмель! — возмутился Семён с водительского кресла: — Ты слишком отстал от жизни. Сейчас всё иначе. Благодаря корпоратам — появилась борьба за клиентов. Увеличение качества продукта. Удержание цены на определённом уровне.

— Да-да-да… Конечно-конечно! Жадность сгубила весь интернет!

— Погоди. Лучше, расскажи подробнее про своего друга.

— А… Про Перка? Ну, он у нас торговец. Вернее — один из. Начал развивать свою бизнес-империю, будучи купцом в девяностых. Таскал с Европы всякий шлак. Покупал за дёшево, продавал за дорого. Ничего нового. На данный момент — приторговывает оружием. Серьёзным оружием! А не всякими пукалками, которые можно раздобыть в любом магазине. Хочешь танк? Тебе к Перку. Хочешь боевой вертолёт? Не вопрос. Он всё достанет для тебя. Были бы деньги.

— А сам-то он, откуда берёт? — поинтересовался я.

— Перк, это, что-то типа связующего звена между заводом-производителем и покупателем. Он курирует крупные сделки для дворянских ЧВК. С ним работают практически все имперские военные заводы.

— Не совсем понимаю… Почему заводы сами не продают напрямую? К чему эти посредники? — удивился я.

— Хах… Ну, смотри. К примеру, у тебя ЧВК на двести солдат. Тебе нужны кевларовые доспехи. Ну, хотя бы штук двести пятьдесят. Чтобы с запасом. Количество приличное! Завод, естественно, согласится поставить тебе всё необходимое. Так же, для твоего ЧВК необходим транспортный вертолёт и несколько танков. Заводы не будут заниматься такой мелочёвкой. Им это не выгодно. Беготня, документы, оформление, контроль самой сделки… Один танк — это так. Чисто пива попить для их директора. Но они с радостью готовы отдать всю эту волокиту торговцу! Пускай он контролирует. Пускай бегает. Со всеми договаривается. Только вот, если незарегистрированный танк устроит погром — все шишки упадут на торговца, а не на завод. Такие уж у нас правила. — пожав плечами, ответил Шмель.

— Бюрократией пахнуло.

— Ей самой. Но общество активно борется с ней. Кто знает, может через пару десятков лет покупка военной техники станет, чем-то обычным? Прямо, как «Пандекс-доставка»! А, что? «Озон» уже машины продаёт. Только вот… Чёрт знает, куда пригоняют саму тачку. Прямо к дому? Не езжу на машинах… Да, мне особо, и некуда. — вздохнул заклинатель кода: — Но сразу хочу предупредить, что Перк — человек опасный! Прошёл через многое. Поэтому, с ним в разговоре лучше лишней воды не разводить.

— Запомню.

Через пять минут мы заехали в старый гаражный кооператив на берегу Чусовой. Шмель активно жестикулировал, направляя Семёна к тайной точке, где должна была произойти встреча с торговцем.

— Я одного не понял. Он закон нарушает или нет? — поинтересовался я.

— Закон? — удивился Шмель: — Нет. Зачем? Ну… если бы мы брали, что-то из ряда вон. Или же были не дворянами. Тогда — да.

— А «из ряда вон», это, например, что?

— Ну… «Кинжал», заряженный, какой-нибудь дичью. Или запрещёнка, типа фосфора и прочие ужасы, которые запрещены к использованию.

— Так, они же запрещены. Откуда он их возьмёт? — удивился я.

— «Запрещены» — не равно «не производят». — усмехнулся заклинатель кода: — То, что НАТО запрещает — это всё шоу для простых людей. Мы же играем в цивилизованное общество! Но на деле — как использовали запрещёнку, так и используют. А грамотные манипуляции в СМИ всё это закрывают.

— Лицемерно.

— Политика, она такая. Ложь на лжи и ложью погоняет. — с грустью вздохнул Шмель.

— Так, а если мы не совершаем, ничего нелегального, то на кой чёрт попёрлись в такую даль?

— Перк тут живёт. В Голованово. Он не любит ездить в город.

— Клиентоориентированность на высшем уровне. — хмыкнул я.

Подкатив к небольшому серебристому внедорожнику, Семён тут же раскрыл передо мной дверь, а Шмель быстрым шагом направился к очень дружелюбному дяденьке, который сидел на пороге машины и чистил картошку в зелёное пластиковое ведро. Соседа, что ли увидел?

Оглядевшись по сторонам, я вдохнул полной грудью аромат дешевого бензина, машинного масла и солярки. Хотя учитывая нынешние цены, словосочетание «дешёвый бензин» выглядит, как самый настоящий оксюморон…

— Ваша Светлость! — позвал Шмель.

Мы с Семёном подошли к дружелюбному мужичку, который чистил картошку.

— Перк, знакомьтесь! Это Граф Фёдор Александрович Осокин! Молодой предприниматель. Фёдор Александрович — это Перк. Один из лучших и надёжных торговцев крупным калибром. — представил нас Шмель.

— Приятно познакомиться. — Перк, как-то по-отечески улыбнулся и пожал мою руку: — Наслышан о ваших подвигах, Фёдор Александрович.

И вот это опасный оружейный барон? Человек, от которого за милю несёт умиротворением и дружелюбием? Выглядит, как булочка с корицей и на самом деле булочка с корицей!

— То ли ещё будет. — ответил я и присел на корточки: — Господин Перк… У меня к вам крайне необычный вопрос.

— Задавайте. Я привык находить необычные решения.

— Вы, когда-нибудь слышали о защитной системе «Незабудка»? — поинтересовался я.

Лицо Перка изменилось в ту же секунду. Вместо дружелюбия в меня полетели страх и опасение.

— Допустим. — осторожно ответил торговец: — А, что?

— Хотелось бы, нечто подобное.

— Ух… — Перк отложил нож и картофелину в сторону: — Вы говорите про секретные разработки, которые и по сей день находятся, где-то на уровне сказок.

— А, что если они всё же, существуют?

— Если и существуют, то это точно не ко мне. Понимаете, проект «РОЙ», к которому относилась система «Незабудка», работает на основе очень сложного, но старого искусственного интеллекта. Это всё осталось в советских архивах и на уровне фантастики от ветеранов КГБ! Уж, понятия не имею, откуда вы вообще взяли подобную информацию?

— Откуда взял — неважно. Важно то, что мне необходимо, нечто подобное.

— Не уверен, что смогу помочь. Увы, мы говорим о сказочных технологиях. — Перк вновь дружелюбно улыбнулся, и взяв нож, нарисовал на земле символ рубля: — Настолько сказочных, что связываться с ними — опасная затея, Ваша Светлость. И очень дорогая.

— Хорошо. — я показал большой палец в знак одобрения: — Давайте мы представим, что у одного моего знакомого появилась небольшая партия подобных… дронов. Откуда — он не сказал. Возможно, его родня работала в секретных советских комплексах. Так вот, можно ли найти на рынке, что-то аналогичное?

— Тут важно понять, что «умных» боевых дронов наземного типа я могу предложить великое множество. И вооружить их вы сможете по своему усмотрению. Но фишка «Незабудки» именно в сложном искусственном интеллекте! Он их объединяет и координирует. Ну, в теории, ибо мы прекрасно понимаем, что на самом деле, никакой «Незабудки» не существует. А если бы и существовала, то без компьютерного мозга, который их координирует, эти дроны превратились бы в бесполезный металлолом.

— Хорошо. А, давайте представим… Ну, чисто пофантазируем, что у моего знакомого, каким-то чудом, оказался этот координирующий искин. Чтобы вы ему предложили?

— Хех… — Перк загадочно улыбнулся: — Но только если пофантазируем. Дело в том, что «Незабудка»… как я читал в одной фантастической книге — была продана в Китай и стала основой для огромного пласта робототехники и кибернетики. И по легенде, любой современный дрон может синхронизироваться с «Роем». А теперь, давайте представим, что у вашего знакомого есть «Незабудки». Ну, скажем — пять штук, чтобы патрулировать поместье. Они могут спокойно синхронизироваться с другими. Но, если ваш друг планирует «написать качественный научный роман»… то я бы порекомендовал ему обновить локальную сеть и поставить на территории хороший маршрутизатор на два и четыре. Дроны синхронизируются с мозгом и между собой только на этих частотах. Современные пять джи не подойдут. А из того, что есть — отечественный «Бульдог». Четырёхлапый аналог собачек от «Бостон Дайнемикс». Только в разы лучше. Скорость по пересечённой местности до сорока пяти километров в час! Могут таскать на себе до ста двадцати килограмм вооружения. Но помня «Незабудки» и… так сказать — зону их применения, то я бы также порекомендовал вам отечественного «Гуся». Этот наземный дрон — на гусеничном шасси. Можно навесить на него оружия на сто сорок килограмм. Скорость по ровной поверхности — шестьдесят километров в час. Заряда батареи хватает на восемь часов бесперебойной работы! Подзарядка от обычной двести двадцать. Без лишних выкрутасов. Да и с точки зрения конструкции… они больше всех похожи на «Незабудку». По крайней мере, так было написано в той книге.

— Хорошо. Моего друга интересует полностью укомплектованный дрон. Остановимся на «Гусе». И… вопрос — можно будет сразу нацепить на него вот это? — я протянул торговцу список.

— Так… Посмотрим. — Перк вытащил из нагрудного кармана ветровки старые очки, и нацепив их на нос, внимательно изучил список: — Семь шестьдесят два на тридцать девять — морально устаревший патрон. Да и если в книге написали правду, то работать «Гусь» будет в закрытых помещениях. Рекомендую заменить на аналоги пять сорок пять. А лучше — девять миллиметров! Шикарный патрон для боя в здании. Да и обслуживать оружие придётся в разы меньше. А для бронебойности можно оставить двенадцать и семь. Но им «Гусь» вряд ли будет пользоваться часто.

— Хорошо. Я вам верю. С учётом замены, сколько будет стоить одна боевая единица?

— С патронами?

— Всё верно.

— Так… Пу-пу-пу… — Перк начал активно думать. Мне даже показалось, будто ещё чуть-чуть и я точно услышу, как работает его мозг: — Пятьдесят четыре. Каждый.

— Десять штук, когда сможете поставить? Пока на пробу. Но потом возьму больше.

— К концу первой учебной недели. Гарантия — два месяца. Так что, если будут проблемы — я помогу с обслуживанием.

— Предоплата?

— Нет. — торговец улыбнулся: — Работаю строго по постоплате. Утром роботы — вечером деньги. Не спрашивайте! Мои личные тараканы.

— Договор? Контракт? Хоть, что-нибудь?

— А вы собираетесь меня кинуть? — улыбнулся Перк.

— Боюсь, что нет. Мне нужны эти роботы.

— Вот и славно! Не люблю лишний раз светить личными данными. Так что, всё заключим при получении.

— Спасибо.

— Вам спасибо! — Перк вновь пожал мне руку: — Как приедут — я вам сразу же сообщу.

Как интересно получилось. Мне даже показалось, будто Перк, что-то знает про «Арес», но предпочитает, никому об этом не рассказывать. А ещё мне очень понравилось, что он не задавал лишних вопросов.

Сразу видно — профессионал в своём деле!

* * *

Гуминиты склонны к многоликости. У одного человека может быть две, три, а то и четыре маски на повседнев. А у кого-то и вовсе есть индивидуальная маска для любой тусовки или события.

И Голубика была права. Можно так завраться или замечтаться, что за всеми этими масками по итогу — просто потерять самого себя.

Ирис фон Бетховен — идеальная машина для убийств. А ещё, очень талантливая слуга, верности которой можно только позавидовать.

Вся такая идеальная, куда не посмотри. Ведь безупречность — её второе имя!

Холодное лицо, по которому нереально прочитать эмоции. Чистая и выглаженная форма. Блестящие туфельки. И взгляд… Слегка надменный, но зачастую просто, ничего не выражающий.

На работе, превращаясь в Госпожу Биркин, Ириска была очень талантливой сотрудницей, которая мгновенно снискала популярность и уважение среди коллег по рекламному цеху. Очень внимательная, проницательная и дружелюбная. Но, никогда не подпускающая к себе слишком близко. Ну, за исключением Галчонка. Однако там своя запутанная история.

Но то, во что Ириска превращалась дома, когда никто не видел… Никакая она не Бетховен, а скорее — юная мисс Барбоскина.

Моё сердце сжималось, ведь я не сильно хотел участвовать в этом безобразии. Но с другой стороны — прекрасно понимал, что каждому нужна своя личная зона, где он просто будет самим собой.

Самим… собой…

Домашняя Ириска превращалась в подростка. Причём, не того, который орёт и спорит о ценностях жизни, оспаривая родительский авторитет. А скорее, очень податливый. Который только-только начал познавать своё тело… И порой, попадающий в крайне неловкие ситуации. Я ни в коем случае её не обвинял и не злился. По меркам людей мне уже было под сорокет. Типа, взрослый дядька. Так что, всё прекрасно понимал и старался поддержать.

Да и вообще, изгнание Ириски было исключительно в профилактических целях! И для её же собственного блага.

Единственный жирный минус, так это то, что опять пришлось приковать себя наручниками к кровати. Чёрт знает, что там по итогу с моей неконтролируемой способностью предчувствовать Трещины.

Кот дрых так, что его не разбудил бы и выстрел из гаубицы! А Ириска спала чутко и могла меня перехватить, в случае чего.

Но за это время мы частенько слышали странные звуки за дверью. Горничные отеля сообщали, что бедолага очень часто стоит возле моего номера и… распугивает постояльцев.

Пришлось установить миниатюрные скрытые камеры. И не, куда-то там, а в дверные ручки. С тех пор мы частенько наблюдали картину, как тоскующая Ириска проходила мимо. Причём, как только она ровнялась с нашей дверью, её огромный хвост с надеждой подёргивался. Как будто она ждала, что мы позовём её обратно.

В итоге, на первое сентября моё сердце не выдержало. Жалобы от горничных отеля сделали своё дело!

— Послушай… — я собирался в Полимаг, попутно проверяя всё ли взял: — Я вижу, что происходит. Давай мы с тобой договоримся следующим образом? Ты можешь ночевать у нас. И проводить здесь столько времени, сколько посчитаешь нужным. Но… если почувствуешь, что тебе необходимо уединиться — идёшь в соседний номер. Понятно?

— О-о-о! Ты правда разрешаешь⁈ — обрадовалась Ириска и замотыляла пушистым хвостом.

— Разрешаю. К тому же, жить нам тут осталось недолго. Совсем скоро закончится ремонт в моей квартире.

— Спасибо! — казалось, что счастью горничной не было предела. Беру свои слова назад. Всё же, очень мило, что она решила показать нам настоящие эмоции.

Приведя себя в порядок, я уверенным шагом направился к машине. Кот уже успел меня обогнать, и приняв свой человеческий облик, ожидал возле открытой двери.

Первое сентября — день знаний! Одним из символов этого прекрасного праздника были школьники. Много школьников. Просто нереальное количество школьников повсюду…

Они шли, как правило, сбившись в небольшие стайки. Обязательно в форме! У девочек на головах были ярко-белые банты, а у мальчиков в руках — высокие букеты из пионов или лилий. Причём, большинство из них не улыбалось… У меня с такими лицами воины шли на сражение!

Решимость. Хладнокровие. Страх.

Даже странно, чего это они так? Будто все эти ребята шли не за знаниями, а на каторгу длительного заключения…

— Чего задумался? — поинтересовался Семён, глядя на меня через зеркало заднего вида.

— Смотрю на детей. Какие-то они все… не весёлые.

— Ну, школа — та ещё дыра. Однако, эти времена самые весёлые. Детишки это не ценят. И не понимают. Считай — практически нулевая ответственность. Родители за тебя всё купят и отправят, куда надо. Ты знай себе — учись. Никаких хлопот и забот по сути!

— По их лицам не скажешь.

— Ой, да что они могут понимать? Но скажу честно — в ВУЗе намного лучше! Там уже первые серьёзные друзья. Девчонки. Гулянки. Романтика. Дырявые носки. «Дошики» на завтрак, обед и ужин.

— Что-то ты больно осведомлён для двухсотлетнего старика.

— О! Подпитываюсь информацией из интернета. — с улыбкой ответил Семён: — Но если без шуток — братишка, я хочу, чтобы у тебя в Полимаге всё было супер! Вот прям наслаждайся этим временем. Запоминай лица своих друзей. Запоминай ту атмосферу! Запоминай чувство неловкой влюблённости и глупых разговоров. Там ты — не крутой предприниматель, а молодой студент. Наслаждайся своей юностью!

— Замотивировал. — усмехнулся я.

— Оставь все эти разборки с культистами и бандюками за дверями Полимага. И просто живи в этом состоянии вечно цветущей сакуры, красивых молодых девчонок, верных кентишек и тревоги от того, что сессия близко…

— Тьфу, ты! Семён! Всю малину обосрал…

— Гы! Шучу. Нормально делай — нормально будет. Не забывай про домашку! И слушай, что говорят на лекциях. Очень пригодится в будущем!

— Так, это понятно.

— О! И самое главное — старайся заводить правильные знакомства! Я в своё время познакомился с раздолбаями… В итоге, половину учёбы прогуляли по кабакам и девчонкам. Ужас! Хотя… Блин. Кого я обманываю? Конечно же, ты познакомишься и подружишься с главными раздолбаями. Потому что, с ними будет очень весело! Но я, как твой опекун, сделаю вид, что ничего не знаю.

— Сём… Давай без этого? Я не хочу скрывать от тебя студенческую жизнь. Как пойдёт — так и пойдёт. Но твои слова про «наслаждаться» я усвоил.

— Ага… — Семён припарковался рядом с черным «Гелентвагеном»: — Что ж… Я сгоняю до кафешки. Немного перекушу. И потом буду ждать тебя здесь. Сегодня же у вас короткий день? Знакомство с группой, если мне не изменяет память?

— И вручение студенческого удостоверения.

— Вот! — фамильяр вышел и раскрыл передо мной дверь: — Давай, братишка! Удачи там!

— Спасибо.

Многие студенты тоже тусовались небольшими стайками. Но девчонки действительно были красивыми. Да и шквал самых разных эмоций вновь накрыл меня волной.

Наверное, кот прав. К чёрту эту ультиматовскую жизнь! Сейчас я — студент Полимага, а не крупный производственник. Поэтому — наслаждаемся и запоминаем каждый момент.

Зайдя в распахнутые двери, я вдохнул аромат пыли и помеси сладких духов. Вот оно — начало моей новой жизни без жести и грёбанных культистов. Начало спокойной и безмятежной жизни обычного первокурсника по имени Фёдор…

— Ну, здравствуй! Любовь моя. — пропел сладенький голосок прямо у меня над ухом.

— Ксения… — обречённо вздохнул я, почувствовав, как её прохладные пальцы сжимают мои плечи.

— Как я рада тебя видеть! — от благородной наследницы сочилась щенячья влюблённость, вперемешку с диким желанием доминировать: — Уже готов к нашей совместной студенческой жизни?

— О!!! — студенты резко замерли и повернулись в нашу сторону: — ЭТО ЖЕ ГОСПОДИН ОСОКИН!!!

— И ГОСПОЖА АРТОВА!!!

Нас в мгновение ока окружила беснующаяся толпа.

— НОВЫЕ КОРОЛЬ И КОРОЛЕВА ПОЛИМАГА ВМЕСТЕ!!!

— Какая красивая пара…

— Услада для глаз!

— Ну, что за красота?!?!?!

— Почему ОН, А НЕ Я⁈⁇!

— ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я?!?!?

— Фоткайте!!! Фоткайте скорее!!!

— Всё это будет в социальной сети!!!

— Фото для местной газеты!!!

— Госпожа…

— ГОСПОДИН!!!

Спокойная. Студенческая. Жизнь.

Все мои надежды и мечты разлетелись, подобно рухнувшей хрустальной вазе… Твою ж мать.

И, за что мне всё это?

Глава 1

Получение новых знаний — это всегда хорошо, потому что никогда нельзя сказать наверняка, какая ситуация приключится с тобой в будущем. Математика, физика, биология, механика и даже — классическая литература! Всё должно восприниматься, как потенциально полезное знание, благодаря которому можно будет достичь определённых целей.

После того ЛЕГЕНДАРНОГО вечера встречи выпускников, я понял одну простую истину. Местные учителя не могут донести до своих учеников важность всех этих первоначальных знаний. А процветающая культура мемов про «диплом, как подстаканник» — лишь усугубляет ситуацию.

Но я-то — совсем другой. Во мне от человеческого, разве что видение ситуации и тело. Я ценил знания и готов был впитывать их, как губка! Ведь Полимаг — это именно УЧЕБНОЕ заведение.

Учебное заведение. Да.

Пока не прозвенел звонок, нам с Ксенией просто не давали прохода. Я едва мог справится с нахлынувшим тайфуном уважения, восхищения, влюблённости и чёрной лютой зависти.

Мысли сбивались, что дико раздражало и злило. Но я сейчас не могу гаркнуть, как обычно делаю на заводе. Всё же, местное общество на 60% состояло из аристократов. И ещё на 30% из детей влиятельных людей, которые пока не получили титул. Лишь 10% можно было сравнить с моими работягами. Почему так мало?

Увы, далеко не каждый простолюдин может вытащить из кармана пятьдесят тысяч рублей чисто на подготовку. Семён рассказывал, что малоимущим семьям волшебников помогало государство. Но всех тонкостей я не знал.

Так вот, страждущие нашего внимания студенты были подобны стихийному бедствию! Просто ужас, к которому мне придётся ещё долго привыкать.

Но зато Ксюша держалась очень даже неплохо. Практически, как звезда, которая пришла на «красную ковровую дорожку» перед очередным пафосным мероприятием. У меня даже создалось впечатление, будто она специально к этому готовилась…

Но спасительный звонок сейчас был, как нельзя кстати!

— Увидимся. — послав мне воздушный поцелуй, произнесла Ксения и направилась к лестнице.

Так, судя по информационному табло, моя аудитория находилась на третьем этаже в правом крыле главного корпуса.

Напомню, что всего здесь было четыре направления. Ещё их называли «факультетами».

Два самых крутых: магические технологии и магическая ликвидация. Там училась местная элита, ибо, как сказал Семён: «Все обожают технарей». А боевики и оперативники… Ну, в целом — тоже очень даже неплохо.

Затем шла магическая ботаника. Тоже очень важное направление, но поговаривали, что нужно быть сильно увлечённым человеком, чтобы заниматься изучением подобного.

И четвёртый факультет — магическая общественность.

Само словосочетание мне было не особо понятно. Да и суть я тоже не улавливал. Но Семён заявлял, что оттуда выходили крутые юристы и будущие сотрудники Магического Ведомства.

Меня же определили в магическую ликвидацию. Всё, как говорил Капитан Никитин из КЛА. Ну, хорошо хоть связями оброс. Теперь знаю, где буду проходить практику.

Да, и мне реально хотелось увидеть, как работают оперативники Комитета Ликвидации Аномалий. Возможно, это поможет мне ещё лучше понять природу Трещин и решить вопрос с их бесконтрольным открытием до того, как обнаружится «основа» генератора.

Поднявшись на третий этаж, я ещё раз взглянул на листочек, который мне вручила женщина-сова. Аудитория 386… Куратор группы — Рейсбих Антон Павлович. Староста группы — не избран. Хм-м… Кто такой староста группы? И, главное — что он делает? Интересно.

Подойдя к старой обшарпанной красной двери, я потянул позолоченную ручку на себя и заглянул внутрь.

Аудитория больше напоминала старинный амфитеатр. Здесь могло свободно разместиться около ста студентов, но сидело пока от силы девятнадцать человек. Тринадцать мальчиков и шесть девочек. Большая часть была разбросана по разным углам. Лишь те, что сидели по центру сгруппировались в небольшие компашки.

Все были настолько увлечены своими делами, что даже не заметили меня.

На импровизированной сцене расположился вытянутый стол с пятью стеклянными колбами, старый пластиковый треугольник, который явно видел некоторое дерьмо и кусочек мела, что явно видел, нечто аналогичное.

Доска выглядела ещё хуже! Казалось, будто её не меняли лет сто, если не больше. А некоторые надписи попросту въелись, навеки оставшись жутким научным напоминанием. Или подсказкой преподавателю.

Судя по информационной бумажке, место можно выбрать любое. Пока не знаю, никого… Отсяду в сторонке. А лучше — на первый ряд, ибо на нём, кроме подозрительной девочки в огромных очках, никого не было.

Усевшись на лавку, я откинулся на деревянную спинку и продолжил внимательно изучать здоровенный кабинет. Над огромной древней доской висели портреты незнакомых мне людей.

А чуть ниже красовалась надпись: «Faber est suae quisque fortunae». Если переводить дословно, то получится: «Каждый сам кузнец своей судьбы». Честно говоря, от этой фразы мне стало немного завидно и неприятно. Люди такие простые! Делайте, что хотите на своём космическом камне. Творите, созидайте, развивайтесь, стремитесь к лучшему! Но нет… Мне, как Ультимату, до сих пор было непонятно, почему человек — такое расточительное существо?

Это я буду жить миллионы лет и мне, ничего не будет. А людской век краток. Вчера родился, сегодня пожил, завтра умер.

Хотя, кто знает? Возможно, будь у меня в запасе всего восемьдесят лет, я бы тоже, никуда не спешил, чтобы насладиться моментом? Эх…

— Кен! Эй, Кен! Слышишь? Ке-е-е-е-е-е-н! — послышалось сверху. Ощущение, будто обращались ко мне. Ещё и эмоции такие отвратительные… Надменность и вражда. Только не такая, как у Артовой. У неё это было, чем-то возвышенным. А тут… какая-то снобская подделка, сотканная из черной зависти и собственных комплексов.

— Кен! Глухой, что ли? Ке-е-ен! Приём! Белобрысый! Ну⁈

Возможно, я бы продолжал игнорировать, но почувствовал, как в меня, что-то летит. Резко повернувшись, я уклонился от скомканного листочка и посмотрел наверх.

В центре восседал крупный парнишка с вьющимися волосами. Холёный такой… Ну, прямо, как молочный поросёнок. Он нахально смотрел на меня, словно я, какой-то кусок дерьма.

— Не глухой! Гы! — ухмыльнулся он: — Слышь, Кен! А ты, чего так далеко отсел, а? Типа, мы тебе неровня, или что?

Честно говоря, после того, как я сносил головы преступникам, криминальным авторитетам, убийцам, дворянам и обманутым культистам, подобное поведение от восемнадцатилетнего бугая в мою сторону казалось слегка странным… Нелепым и даже неожиданным.

— Тебя это волнует? — поинтересовался я и начал медленно подниматься. Понятно, что это всего лишь ребёнок. Но даже детям я не позволю так со мной разговаривать. Старших надо уважать!

Девчонка, из головы которой торчали африканские дреды, тут же перестала хихикать и начала подпихивать своего дружка малюсеньким локтем:

— Бобс… Может, ну его?

— Что? — возмутился бугай: — Чего это на тебя нашло?

— Ну… Это ж Осокин. У меня дядя в полиции служит… Говорит, что Осокин своими руками шестьсот человек на тот свет отправил! К тому же… неужели ты не видел дуэль с Воробьёвым?

А я тем временем уже вышел из-за стола, и засунув руки в карманы, плавно поднимался к Бобсу, лицо которого тоже постепенно из надменного стало задумчивым.

— Она права, Бобс. Подумай хорошенько. — холодно произнёс я и остановился рядом с их проходом: — Как думаешь, справишься со мной на дуэли?

Все присутствующие уже смотрели на нас во все глаза. Только странная девчонка с первого ряда закрыла уши и нависла над раскрытым учебником.

— Да реклама всё это… — ответил Бобс, а его щёки тут же покрылись красными пятнами: — Пиар-компания самокатов.

Подобные ситуации нужно сразу пресекать. Аккуратно. Без лишнего шума. Желательно, делать это словами. Ибо физическая агрессия может привести к лишним проблемам в коллективе.

— Пиар-компания, говоришь? — я начал приближаться к бугаю, который явно метил на роль местного задиры: — Так, давай проверим на деле? Зачем словами за зря разбрасываться?

— Бобс!!! — взвизгнула испуганная девчонка с дредами.

— Да, чего ты бесишься⁈ Пошутил я! Совсем чувства юмора нет⁈ — запаниковал Бобс: — Шутка это была! Шутка… Ну?

— А мне вот… — я склонился над бугаем и посмотрел ему в глаза: — Не смешно.

— Прости!!! — Бобс зажмурился, готовясь к удару.

— На будущее. — я положил ладонь на его плечо: — По поводу шуток… Знаешь, чем отличается тигр от лоха? На тигра нельзя положить руку.

В аудитории воцарилась тишина. На мгновение, я почувствовал себя Иисаком. Лишь невысокий мальчонка начал максимально притворно хихикать. Остальные поддержали, и кабинет заполнился фальшивым смехом.

— Тихо! — скомандовал я: — Вы прикалываетесь? Вообще-то, это была максимально несмешная шутка. Я просто хотел показать на примере, как делать не нужно.

Все с пониманием закивали, но продолжали наблюдать за ситуацией.

— Я не силён в юморе, Бобс. Потому, чтобы избежать отвратительных ситуаций, которая была тремя секундами ранее — стараюсь не юморить. Я силён в другом. И я надеюсь, что ты никогда не узнаешь, в чём именно.

— Угу…

— Надеюсь, этот жалкий «недоконфликт» исчерпан?

— Д… Да… — кивнул бугай, пристыженно опустив голову.

— Чудно. — я похлопал Бобса по плечу и вернулся на своё место.

Ну, вроде всё прошло хорошо и спокойно. Главное, что я не перегнул палку, и никого не напугал.

Дверь распахнулась, и в аудиторию с большой неохотой зашёл патлатый худощавый дядька в поношенном сером пиджаке.

Он с нескрываемой неприязнью оглядел всех нас, а затем швырнул кожаный портфель на стол, и тяжко выдохнув, пригладил волосы назад.

— Всего двадцать человек? Да уж… Не густо. — произнёс таинственный незнакомец и уселся на стул: — Обращаться ко мне строго — Антон Павлович! Никаких «можно» и прочей гражданской бесовской хрени. «Разрешите обратиться!» Только тогда я, может быть, соизволю вас выслушать. Всё остальное будет игнорироваться. А если хоть один из вас, щенков недоделанных, посмеет попытаться сорвать моё занятие… Лучше вам не знать, что тогда будет! Ибо вас ожид… — Антон Павлович заострил внимание на мне. Его лицо искривилось в жуткой улыбке, а затем он тут же вскочил на ноги: — Пока не забыл — у нас тут боевое братство. Если, кто-то попытается отстраниться от коллектива — хрен вам, а не зачёт по моему предмету. Если, кто-то искренне верит, что знает больше всех — хрен вам, а не зачёт по моему предмету.

— Можно? — одна из немногочисленных девчонок подняла руку.

— О! Хо-хо-хо… — Антон Павлович злорадно усмехнулся: — Можно под березой найти говно! Можно отрубиться в брусничных кустах! Можно захрапеть в тихих местах! Можно яйца отрезать кабану… Кхм… Я так могу ещё часов шесть. Потому, ещё раз повторяю. И очень надеюсь, что в последний раз. Ко мне обращаться: РАЗРЕШИТЕ!!! Вам понятно, Госпожа Стоянова⁈

— Так точно! — отрапортовала девчонка.

— Славно. Повтори.

— Можно под березой найти г…

— НЕ ЭТО!!! Обращение!!! Ну?!?!?!

— А… Разрешите обратиться, Антон Павлович!

— Ну, вот! Можете, когда захотите! Слушаю вас внимательно, Госпожа Стоянова!

Не знаю почему, но этот преподаватель мне определённо нравился.

— А, какой у вас предмет? — поинтересовалась Госпожа Стоянова.

— Хороший вопрос! У меня, дорогие товарищи, боевые маги — магическая самооборона. А это, что значит? Ну? Лес рук, щенятки! Кто готов ответить?

И снова Госпожа Стоянова начала тянуть руку вверх.

— Так. Жгите, Госпожа Стоянова! — кивнул Антон Павлович.

— Это значит, что вы будете обучать нас обороняться при помощи магии?

— Нет, Стоянова. Ты не права. — загадочно улыбнулся преподаватель: — Это значит, что я буду учить вас, как превращать головы врагов в кровавое месиво при помощи магии и всего, что вы найдёте на поле боя! Предвижу, что у кого-то родился справедливый вопрос — почему предмет называется «оборона»? Это Россия — детка! Если увидел, хоть что-нибудь со словом «оборона» — готовься, что оно в любую секунду может надрать тебе жопу! Или производит то, что может в любую секунду надрать тебе жопу! Понятно⁈

— Так точно, Антон Павлович! — хором ответили студенты.

— Вот так должно быть всегда. — заключил преподаватель, а затем подошёл ко мне: — Я — самый строгий в этом учебном заведении! Буду спрашивать то, что вы учили и даже больше. Отличников я ещё не выпускал, потому что нет предела совершенству. В этой аудитории лишь два человека, которые знакомы с убийствами. Это я, и ещё один студент. Так вот… — Антон Павлович склонился ко мне: — С вас, Господин Осокин, я буду спрашивать в два раза больше и точнее, чем с этих нежных цыплят! Надеюсь, вы это понимаете?

— Так точно, Антон Павлович. — спокойно ответил я.

— Ох, вы у нас кусачий, да? — обрадовался преподаватель: — И не любите коллектив. Мните себя лидером просто потому, что знаете чуть больше остальных? Хорошо. Вашу кандидатуру мы выдвинем на роль старосты в первую очередь, ибо ненавижу зазнаек.

— Я не зазнайка. — сухо ответил я.

— А это нам ещё предстоит узнать! — хохотнул Антон Павлович и вернулся за стол: — Ну, что, бойцы? Готовы к самым жутким трём годам своей никчёмной изнеженной жизни? Это Полимаг, мать вашу! Отсюда выходят только настоящие мужчины. Да, Госпожа Стоянова! Вы тоже выйдите отсюда настоящим мужчиной. Ох, не завидую вашим меркантильным женишкам… Но к чёрту личную жизнь. — Рейсбих вытащил из портфеля несколько синих книжиц: — Сегодня у нас так… Не день, а пустая трата времени! Поэтому, я называю фамилию, а вы выходите и забираете студенческое удостоверения. Надеюсь, мне не надо говорить, что за утерю студенческого удостоверения вы можете вылететь из Полимага, как пробка из бутылки Шампанского⁈ Не надо же? Вот и славно. Поехали! Артёмин Владимир Аркадьевич…

* * *

В итоге, нам практически целый час недвусмысленно говорили о том, что будут учить нас жестоко убивать врагов (причём, Рейсбих не уточнил — про людей он говорил, или про Теней). А мне намекнули, что я должен убивать лучше, потому что во мне, цитирую: «природная озлобленность».

Прекрасная реклама. Такими темпами я точно не найду себе приятелей для полноты ощущений от романтичной студенческой жизни. Мне кажется, что даже упомянутые Семёном раздолбаи на меня не клюнут…

Так вот, после того, как нам вручили студенческие удостоверения и рассказали о предстоящем трёхлетнем кошмаре, я направился в деканат, чтобы получить… «магическую руну». Это, некий артефакт, который «записывает» все заклинания, которые ты используешь, и помогает потом разобрать недочёты.

Ага… Боюсь, после того, как я научусь пользоваться арсеналом, который нам обещал Рейсбих, то у преподов волосы поседеют. Или выпадут… Тут уж, как повезёт.

Выйдя в коридор, я старался быть максимально незаметным, ибо толпа фанатов сбивала с толку и сильно мешала. Да и к тому же, они уже были моими последователями. То есть толку их очаровывать — ноль.

Но без Ксюши, я, как будто превратился в невидимку. Все были настолько увлечены обсуждением студенческих билетов, что даже не замечали меня.

И это очень радовало до определённого момента…

— Фёдор? — произнёс мальчишеский голосок.

— Что такое? — я резко остановился и оглянулся назад: — А… Это ты?

Рядом со мной стоял тот худощавый маленький парнишка из моей группы. Он ещё фальшиво засмеялся раньше всех.

— Извини… Можно с тобой поговорить?

— Только если по дороге в деканат. Мне нужно получить «магическую руну».

— О! Мне тоже! Значит, нам по пути.

— Угу…

Главное, что этот парнишка пока не привлекал внимание. Честно говоря, мне показалось, что он лишь добавил очков к моей невидимости.

— Я вот многое про тебя слышал… — парнишка застенчиво посмотрел на окно: — Про твои подвиги и всё такое.

— Подвигами это сложно назвать. Кстати, зовут-то тебя, как?

— Давид.

— Что ж, Давид. — вздохнул я: — Если ты считаешь всё увиденное подвигами, то спешу тебя разочаровать. Это была необходимость.

— Так, в этом и есть суть подвига! Ты делаешь, что-то… когда это нужно сделать. — закивал Давид, а его глаза заинтересованно заблестели: — Понимаешь… Я смотрел все эти ролики и хотел узнать, а где ты научился так драться и разговаривать? Меня впечатлило твоё выступление на заводе. А ещё очень впечатлило, как ты запугал Бобковского… Я с ним с пятого класса учился. Тот ещё тип… Любит демонстрировать свою силу.

— Которой у него кот наплакал? — усмехнулся я: — Слушай, Давид. Я с самого детства тренировался. У меня были лучшие учителя боевых искусств. Кома, конечно, подложила свинью… Но мне очень повезло, и я смог быстро восстановиться.

— Исцеляющий фактор?

— Типа того. — ответил я, ища взглядом нужную табличку: — Потому, единственное, что я могу тебе сказать — тренируйся! И не лезь на рожон.

— А, как быть, если противник сильнее тебя?

— Не драться. Тактически отступить. Накопить ресурсы и силы. А затем — ударить!

— А, как же превозмогание и геройство?

— Чушь собачья. — честно признался я: — Хочешь быть реальным героем — копи силы. И никогда не лезь на тех, кто сильнее! В противном случае — проиграешь. Вот и весь секрет.

— Но, как же все эти солдаты, что оставались один на один с преобладающими силами противника?

— Это — самопожертвование. Глупая и безрассудная вещь в большинстве своём. Но крайне эффективная, если отступать некуда. Запомни мои слова, Давид! Старайся не заниматься самопожертвованием.

— Ага…. — парнишка вытащил мобильник и принялся, что-то записывать: — Слушай, а насчёт слов Карамельки… Ну, той, что с дредами. Ты реально убил шестьсот человек своими руками?

— Для справки — я там был не один. И, без обид, но давай не будем обсуждать подобные вопросы в Полимаге? Эти слухи портят весь кайф от студенческой жизни! К тому же, я бы не хотел, чтобы молва дошла до преподавателей. Они наверняка не в курсе о моих… «тёмных делишках».

— Понял. — кивнул Давид: — Мне просто было интересно! И я унесу все твои тайны в могилу. Так что, можешь на меня положиться!

— Всё. Закрыли тему. Ещё раз повторю, что не хочу, чтобы преподаватели узнали обо мне. — ответил я, с облегчением обнаружив нужную табличку.

Ну, всё! Получу «магическую руну», выслушаю выступление ректора и свалю на завод. Там намного спокойнее…

— О! Фёдор Александрович. — в кабинете сидела молодая девушка в очень строгом костюме.

— Ага… Здравствуйте.

— Вот ваша руна! — девушка протянула мне металлический символ: — Успешного учебного года. И, очень прошу… Постарайтесь не разнести наш Полимаг, ладно?

— К чему это было? — нахмурился я.

— Ну… Все знают о ваших бурных буднях. — странно улыбнулась она.

— Ага. Постраюсь. — вздохнул я и поспешно покинул кабинет.

Значит, преподаватели уже в курсе. Прекрасно…

— Эй! Альфач! — крикнул высокий брюнет: — Каким образом смог завоевать Артову, а? Не поделишься парой секретов?

Тяжко вздохнув, я подошёл к нему и тихо произнёс:

— Ещё раз обратишься ко мне не по имени — будешь питаться парентеральным способом. Понял меня?

— Да, ладно! Чего ты кипятишься⁈ — испугался брюнет и сделал пару шагов назад: — Мне правда интересно…

— Во-во! — к нам подошёл широкоплечий блондинчик: — Сирота с печальным взглядом! От девчонок поди отбоя нет.

— Я понять не могу. Ты бессмертный, что ли? — поинтересовался я.

— Да не надо угрожать! Просто, интересно! — блондинчик поднял руки: — Секрет может, какой есть?

— Вы преувеличиваете. Большинство девчонок меня даже не замечает! И не вздумайте распускать слухи. — холодно произнёс я.

— Не кипятись. Говорю же — просто, интересно!

— Не популярный я! И точка. Усекли?

— Да-да. Не переживай. — блондинчик и брюнет поспешили поскорее скрыться.

— Не обращай на них внимания. — предупредил Давид: — Это представители местного клуба «Кадриль». Занимаются профессиональным съёмом девчонок. Раньше это было клубом свиданий, но пару лет назад лавочку прикрыли из-за скандала.

— Больно много ты знаешь про Полимаг.

— Я внимательно изучил место, где проведу золотые три года своей жизни! — авторитетно заявил парнишка.

— Молодцом.

Первый день, что-то не сильно задался. Видимо, тут действовало правило, как с блином.

Но впереди ещё выступление ректора, а пока я решил сходить проведать Семёна. Он там, наверное, заскучал в одиночестве.

— Слушай! — Давид порылся в карманах, и вытащил скомканную брошюру: — Не хочешь вступить в местный клуб айкидо?

— Если не хочешь получить отрицательный ответ — никогда не начинай вопрос с частицы «не»! Без неё шанс получить положительный ответ в разы больше.

— Хочешь вступить в местный клуб айкидо?

— Нет.

— Блин! Не сработало! — возмутился Давид.

— У меня завод. Так что, никаких клубов. — сухо ответил я и вышел на крыльцо.

Ощущение, будто все решили проведать свою прислугу. Или же, парковка и крыльцо попросту были этаким местным лобным местом для сборищ.

Только я хотел протиснуться в сторону «Мерседеса», как мои волосы на руках встали дыбом. О, нет… нехорошо. Очень нехорошо!

— Фёдор Александрович! — ласково улыбаясь, рядом со мной приземлилась Голубика в очень специфическом наряде горничной, который явно приобретался в магазине для взрослых: — Как и обещала — я обо всём подумала!

— А-ма-ма-ма… — Давид остолбенел от такой внезапности и тут же схватился за сердце.

Студенты резко забыли о своих делах. Всё крыльцо моментально погрузилось в тишину.

— Так вот. — Голубика взяла меня за руку: — Я приняла решение! Я буду с вами. На веки веков! И пока смерть не разлучит нас…

По мне скользнули завистливо-осуждающие взгляды тех ребят из клуба «Кадриля». Но больше всего мне не понравилась парочка особо злобных взглядов со стороны парковки… Ну, конечно, они всё видели. Как же может быть иначе?

Ксюша нахмурилась и уже плавно, словно крокодил, заметивший добычу — продвигалась в мою сторону. А сгорающая от ярости Беллатрис покорно следовала за ней.

Какой «прекрасный» первый день моей романтической студенческой жизни…

Глава 2

Ох, уж этот прекрасный мир людей, где любая мелочь может привести к самым непредсказуемым последствиям!

Семён, как-то сказал мне: «Относись к жизни, как к игре! Неожиданной и непредсказуемой. Проще от этого, конечно, не станет… Но зато тебе самому будет веселее!»

Что ж… Видимо, самое время попробовать.

Но, всё же, меня очень интересовала парочка моментов.

Во-первых, чего Голубика, вообще до меня докопалась? Сама же утверждала, что служить не хочет. Да и Спартак недвусмысленно намекнул, что роль прислуги для Агнессы, вообще не подходит. Мол, она свободолюбивый человек со своими тарак… Кхм… особенностями в голове. И быть вещью точно не намерена!

Во-вторых, обязательно было так одеваться? Мне-то до лампочки. Пускай, хоть голая над городом летает. Но вот остальные студенты явно были в шоке… А, какие слухи поползут. М-м-м… Если уж преподаватели наслышаны про мои «тёмные делишки», то сейчас и вовсе пойдёт молва, что Граф Осокин заказывает «продажных дам» прямо ко входу Полимага. Изменяет своей ненаглядной девушке прямо у неё на глазах.

Шикарно!

В общем, хана моей романтической студенческой жизни. Она разбилась вдребезги, так и не успев начаться.

— Дорогой… — Ксюша стояла рядом со мной и с милой улыбкой буровила жутким взглядом мою новоиспечённую служанку: — Не объяснишь, что тут происходит?

— Честно говоря, сам не очень понимаю. — ответил я и попытался высвободиться из рук Голубики.

— Хорошо… Может быть, тогда поговорим тет-а-тет? — предложила юная Госпожа Артова: — Голубика! Тебя это тоже касается.

— А, чего тут обсуждать? Мы с Фёдором Александровичем обо всём договорились! — как ни в чём не бывало, ответила Агнесса Спартаковна. Нет, я не устану ржать над её отчеством.

— Пойдём. Обсудим, некоторые детали. — Ксюша взяла нас за руки и потащила в сторону парковки. Теперь даже мне стало интересно, куда вывернет вся эта ситуация.

А злющая Беллз всё это время следовала за нами. Мне казалось, что она, как говорили местные студенты — «кипятилась» совсем не из-за нас.

Девушка-кошка смотрела по сторонам, как будто, кого-то выискивала. Некоего джентльмена, который пообещал, но почему-то не явился на встречу.

Когда мы прошли мимо «Кабана», я увидел пушистый чёрный хвост, торчащий на заднем диване. Беллатрис остановилась, и внимательно посмотрев на мой «Мерседес», вдруг резко перестала злиться. Теперь её улыбка показывала, некое жутковатое торжество. Понятия не имею, что творится в голове у этой загадочной дамы…

— Значит, так! — произнесла Ксюша, кое-как оторвав от меня Голубику: — Начнём с того, что Фёдор — мой жених. МОЙ и ТОЛЬКО МОЙ! А значит, никаких вторых жён и любовниц. Над подругами и прислугой женского пола я тоже подумаю. В дружбу между мужчиной и женщиной я не верю. А прислуга может начать «прислуживать» самым неожиданным способом!

— Стоп. — теперь уже в разговор вмешался я: — Начнём с того, что я — жених. Но официально мы с тобой ещё не супруги! Я всё ещё искренне верю в то, что ты одумаешься.

— Одумаюсь, насчёт чего? — нахмурилась Ксюша: — Хотя, погоди… — она схватила Голубику за локоть и притянула к себе: — Сперва, давай разберёмся с тобой! Я знаю, что ты работаешь на моего чокнутого дядю. Чего тебе надо от Фёдора? Опять эти идиотские игры в магоборцев? Так вот, заруби себе на носу! С сегодняшнего дня — Фёдор приписан к Полимагу! Посему, пускай Дядя Стас идёт далеко и надолго вместе со своими «оловянными солдатиками». Поняла меня?

— Да, но я хочу служить Фёдору Александровичу. — солгала Голубика и вновь прилипла ко мне. Чем-то напоминает Иришку. Только, если маленькая «хвостатость-шпионистость» делала всё по-детски неловко и невинно, то эта роковая тигрица явно знала, что нажать, потрогать или погладить.

— Люди не могут резко хотеть служить! Это… глупости. Тем более, ты же у нас свободолюбивая. Я тебя с детства знаю, Агни! И чувствую, когда ты врёшь. Говори, это дядя тебя подослал?

— Нет. — а вот это уже было правдой: — Я сама пришла. Вернее, сама догадалась прийти.

— Причина! Пока не назовёшь мне достойную причину, мы отсюда не уйдём. — строго ответила Ксюша.

— Ла-а-а-адно! Ты меня раскусила. Хочу, как следует насолить отцу. — мило улыбнувшись, ответила Голубика.

В этот момент, из-за чёрного внедорожника выглянул Семён в своём человеческом облике. Сперва он наблюдал за всем происходящим, но затем окончательно переключил всё своё внимание на очень короткую юбку Агнессы. Бедолага забылся и выглядел так же угашенно-довольно, как пёс, который только что понюхал батин сапог.

Естественно, это не осталось незамеченным, и спустя мгновение на него сверху прыгнула Беллз.

— Мя! — только и успел выдавить фамильяр.

Бедолага… даже в кота не догадался превратиться.

— Причём тут Фёдор? — Ксюша с подозрением смотрела на Агнессу.

— Мой отец считает его… особенным! И очень опасным. А ещё он дико разозлился, когда я сказала, что Фёдор Александрович меня очень интересует. Я же просто пошутила, а он воспринял всерьёз. Спартак такой глупый! — хихикнула Голубика.

— И, что ты собираешься делать? — продолжила атаковать юная Госпожа Артова.

— Служить Господину Осокину до самой смерти!

Агнесса всеми силами пыталась скрыть правду. Только вот, был ли в этом смысл? Ну, узнает Ксюша, что Голубика принадлежит роду Осокиных, и что? Мне кажется, так будет даже лучше. Но чуйка подсказывала мне, что нужно повременить с этой информацией. Оставить её, как козырь.

— Я против! — хмыкнула Ксюша.

— А, почему меня, никто не спрашивает? — строго спросил я.

— Но, как же это⁈ — возмутилась юная Госпожа Артова: — Я знаю Агни! Из неё слуга, как из коровы фигуристка. Уверена, она и прибираться не умеет. Её с самого детства обхаживали, как принцессу!

— Меня не интересует её талант к уборке. Она — сильный волшебник! А учитывая, как часто меня пытаются поджарить, то лишний боец точно не помешает. Почему ты вечно пытаешься перетягивать одеяло на себя? — поинтересовался я: — Почему не думаешь о моей безопасности?

— Хорошо. Я дам тебе свою ЧВК ещё раз! Хочешь? — Ксюша начинала злиться.

— Зачем чужая ЧВК, когда я могу сделать свою?

— Ты сам отказываешься от помощи! И говоришь, что тебе нужна эта развратная девчонка! — юная Госпожа Артова подошла вплотную ко мне: — А я не хочу, чтобы она тусила рядом с тобой!

— Почему?

— Потому что, я… — щёки непроницаемой Ксюши покрылись ярким румянцем: — Переживаю!

— О чём? — продолжал давить я. Теперь дожать Артову было делом принципа.

— О твоём… Твоём… — Ксюша обиженно нахохлилась и сжала кулачки: — В общем, я против! А, почему — это неважно! Всё.

— А мне нужен мощный волшебник. И это тоже — всё.

— Ты… — Ксюша начала легонько тыкать в меня указательным пальцем: — Слишком любишь перечить! Папа говорил, что ты мягкий и нежный… А, ещё — очень податливый.

— Это не актуальная информация. У меня крайне мерзкий характер. — честно признался я.

Ксюша немного подумала, а затем мило улыбнулась:

— Ага! Я, кажется, поняла. Это проверка, да? Одно из тех дурацких испытаний в начале отношений?

— Нет. Я просто констатирую факт. Голубика останется со мной.

— Ах ты…

— Госпожа! — к нам присоединилась слегка потрёпанная Беллз: — Вообще-то, Господин Осокин прав. В нынешнем положении — лишний боец ему точно не помешает. Тем более, уровня Агнессы.

— Эй! — возмутилась Ксюша: — На чьей ты стороне⁈ Эта наглая девка совсем страх потеряла! А ты ещё и поддерживаешь их взаимосвязь⁈ Ты посмотри, во что она вырядилась! Явно же, хочет охмурить Фёдора!

— Охмурить? — удивилась Голубика: — Но… я просто сразу облачилась в наряд горничной, чтобы подчеркнуть своё желание служить. Разве не все горничные так одеваются?

— Дорогуша, а где ты купила этот костюм? — с улыбкой поинтересовался я.

— Так, просто вбила в поисковике: «костюм горничной»… Мне прислали его доставкой. Причём, довольно быстро! — ответила Агнесса. И, что самое интересное, она опять говорила искреннее.

— Давайте мыслить рационально. — предложила Беллз: — Голубика остается у Фёдора, как телохранитель. Ей же не обязательно жить с ним в одном номере, правда? Снимет рядышком. Потом пришьёт аварийную кнопку. Если на Фёдора, кто-нибудь нападёт — он просто нажмёт её, и Голубика со всем разберётся. Чем не отличный план?

— Ну… — Ксюша с сомнением посмотрела Агнессу: — Только если, в другом номере…

— Вот и договорились! — удовлетворённо заключила девушка-кошка: — Учиться нужно дипломатии, дорогие мои карапузики! Иначе будете несчастными. Недоговорённость и любой страх сказать своему партнёру всё, что лежит на душе — ведёт к слезам в подушку. И одиночеству. Никогда не бойтесь разговаривать! И будьте искренними друг с другом.

— Искренними? — Ксюша тут же нахально ухмыльнулась: — Хорошо. Говорю то, что у меня на душе, Фёдор. Ты — мой. Абсолютно весь! Полностью и без остатка. И не дай бог, хоть кто-нибудь на тебя косо посмотрит…

— Ты уверена в своих словах? — уточнил я.

— На сто… Нет, на двести процентов!

— Ты меня не знаешь.

— Знаю! Просто, далеко не все нюансы…

— А если тебе они не понравятся?

— Любовь стирает все границы! Мы принимаем любимого человека таким, каков он есть. В этом суть самого сильного чувства на Земле! — уверенно заявила Артова. На мгновение, мне даже показалось, будто её светло-голубые глаза вспыхнули.

— Хорошо. — я злорадно ухмыльнулся: — Если ты действительно меня любишь… Предлагаю заключить пари! Ты неделю будешь жить со мной. Но условимся, что обойдемся без физической близости. Мы будем просто друзьями, которые внимательно изучают друг друга. Если ты ни разу не закатишь мне скандал с выносом мозгов и тебя всё будет устраивать — женимся сразу. А если нет… То, придётся расторгнуть наш брачный контракт.

— Прости, но мои родители этого не одобрят… — виновато вздохнула Ксюша: — У меня небольшие проблемки с доверием. Вернее, с пониманием.

— Как это? — уточнил я.

— Её, никуда не отпускают и не разрешают заводить социальные сети. — подмигнув, прошептала Беллз: — Так уж вышло, что наша милая Принцесса — типичный затворник.

— Эй!!! Ты точно на моей стороне?!?! — возмутилась Ксюша: — Я не хотела этого рассказывать!!!

— Ну, а как тогда мне узнать настоящую тебя? — поинтересовался я: — Когда пытаешься казаться другим и надеваешь маску — твой человек, вероятнее всего, полюбит не тебя. А эту самую злосчастную маску. Если ты затворница…

— Которая обожает азиатскую анимацию! — усмехнулась Беллз.

— ХВАТИТ!!! — воскликнула юная Госпожа Артова: — Сколько ты ещё собираешься меня позорить тут⁈

— Так вот. Если ты затворница — то в это, ничего страшного нет. Думаю, мы бы смогли найти общие интересы. Ну, а пока — мне кажется, что ты любишь не меня, а образ, который нафантазировала.

— Разве? — Ксюша с грустью посмотрела на меня: — Просто, как-то это…

— Что? Сомнения? Впрочем, так я и думал. — улыбнулся я: — Печально, конечно, что твоей власти не хватает для подобной проверки. Но, раз такие дела — успехов в трёхлетнем ожидании! Я буду твоим «котом в мешке».

— Погоди! Я… Я попробую договориться. — насупилась Ксюша: — Тем более, для важного дела!

— Попробуй. — кивнул я, а затем посмотрел на Голубику: — Ну, а ты… Переоденься! Почему сегодня ты без комбинезона?

— Сказала же! Демонстрирую свою жажду служить. — хмыкнула Агнесса: — Но, если честно, мне очень больно.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Тело Голубики — уникально. — пояснила Беллз: — Она, что-то типа биореактора, который постоянно перерабатывает Силу. Комбинезон мага-ликвидатора помогал сдерживать эту мощь и безболезненно аккумулировать энергию внутри тела.

— Идиотка! — нахмурился я: — Живо лети за комбинезоном! Это приказ!

— Есть. — бедолага стартанула так быстро, что меня едва не снесло воздушным потоком.

— Не день, а сплошная нервотрёпка… — вздохнул я и вновь повернулся к Ксюше: — Жду ответ три дня, дорогая. Три дня!

— Хорошо… — с грустью вздохнула Госпожа Артова.

Прекрасно! Хоть с одной проблемой разобрались. Но если честно, мне казалось странным такое поведение наследницы могущественного рода. Пускай она затворница… И, возможно, как говорит молодёжь — «полная хикка». Но это не должно было повлиять на её восприятие будущего брака! Как можно охотиться за вымышленным образом? Это же… по меньшей мере глупо.

Выйдя на парковку, я заметил бездыханное тело Семёна. Бедолага лежал возле чёрного внедорожника, а на его шее, словно ожерелье — красовались мощные засосы.

— Жив? — поинтересовался я.

— Ага… — выдохнуло тело и попыталось встать: — Беллз… жуткая женщина…

— Да. Ты мне об этом говорил. Раз, этак, двести? Тысяч? — усмехнулся я: — Пойдём, я провожу тебя до машины. Послушаю ректора, да поедем на завод… Что-то не задалась моя романтическая студенческая жизнь.

* * *

— Ну, не знаю… — с сомнением произнёс Семён, когда мы уже ехали в сторону завода: — Сам план — крут! Мне понравилось. Но тут могут быть проблемы с её родителями. Да и если они попросят Беллз присмотреть за ней? Что тогда? Она размажет меня по стенкам нашей новой квартиры.

— Мне кажется, что у Ксюши, ничего не получится. Суть моего выступления заключалась в том, чтобы поселить в голову этой несмышлёной девчушки мысль, что я — не идеальный образ из её фантазий. Ты слышал, что она сказала? Мол, отец утверждал, что я нежный и слабохарактерный. Уж понятия не имею, что она там напридумывала… Но явно, ничего хорошего! Тем более, а как ещё нам поступить? Ты сам говорил, что компромат взять не получится, поскольку её реально нет в социальных сетях. Поэтому, попробуем вариант с сожительством. Спартак сказал, что Ксюша — невинное дитя. И если получится заманить Артову к нам — её будет ждать очень «весёлая» неделя!

— Ага! Только вот, к чему ты упомянул про близость?

— Так, чтобы сразу обозначить границы. Я, типа, с уважением отношусь к ней, как к человеку.

— Нет. Я не об этом! Просто, ты так сказал, словно Ксюша — спит и видит, как набросится на тебя.

— Ну, в наши немногочисленные встречи она вела себя очень даже уверенно.

— Ага! Начиталась книжек и переступала через себя. Девочки подобного воспитания, лишь с виду такие львицы. А на деле… Они совсем не такие. Очень пугливы и не уверены в себе, когда речь заходит о постели. Дай бог ладошкой потрогает, да и то с закрытыми глазами. А, когда тебе надоест неуверенная «рукотворная» работа — подложит под тебя, какую-нибудь свою подругу… А, сама в этот момент будет сидеть в другой комнате, с облегчением размышляя, что ей опять хитрым способом удалось избежать ЛЮТОГО ГРЕХА. — заявил Семён.

— Ты извращенец.

— Да! И я устал говорить, что это не так. — кивнул фамильяр: — Просто, у меня опыт в этих делах есть. Знавал я таких, как Ксюша! Все такие властные. Вычурные. Сексуальные! Но, когда доходит до дела: «О, боже-боже! Помогите! Этот питон меня сейчас съест!» Нюансов, конечно, много у людей. Но суть одна. Чем увереннее и выше юноша или молодая девушка в обычной жизни, тем пугливее в моментах, в которых он или она — не шарит. А Ксюша — не шарит. Она даже не знала, куда деть взгляд, когда Голубика прилетела!

— А ты — знал.

— Знал! Нет, ну а ты сам-то успел заметить? Не что так не радует мужской глаз, как аппетитная попка в мини-юбке!

— Ничему тебя жизнь не учит. Не боишься, что Беллз рано или поздно тебя убьёт за такие проколы?

— Мы с ней не встречаемся. Я лишь выполняю функцию её личного массажиста раз в неделю. Не более!

— И, что же ты ей массажируешь?

— А ты, как думаешь? — цундере-фамильяр самодовольно ухмыльнулся: — Не думал, что бывшая жена напомнит мне… молодость.

— Кстати, это же твоя оригинальная внешность? Ну, я имею в виду, когда ты был молодым?

— Ага… До двадцати лет я был Королём Карлом!

— Каким ещё королём? О чём ты?

— Карл… Ну, серьёзно, ты не знаешь этот прикол? Карлами в шутку называют карликов. — усмехнулся Семён.

— Ужасно.

— Согласен! А, что делать? Меня это очень бесило. Но потом немного подрос и прибавил мышечной массы. Стало, куда лучше… Правда, лет в сорок я понял, что большинству нормальных женщин плевать, как ты выглядишь. И, какого ты роста. Они чувствуют душой. Понимаешь?

— В плане?

— Ну, считается, что мужчины любят глазами. Мы выбираем по внешности. А у женщин всё, куда сложнее! К ним нужно подбирать ключик.

— Хочешь сказать, что девчонки не смотрят на лицо?

— Смотрят. Но не все. К примеру, Беллз — судя по всему, вообще плевать, как я выгляжу. Но порой меня посещают мысли, что ей со мной просто удобно.

— Ты сам-то думаешь о своём будущем? — поинтересовался я.

— С кем? С Беллз? — удивился фамильяр: — Не-е-ет. Всё, что угодно! Но только не совместная жизнь. Мне нравится то, что происходит сейчас… Наверное, в этом и фишка. Стоит нам стать слишком серьёзными, как всё благополучно закончится. Завянет, как цветок, который давно не поливали. И, вообще! У меня большие планы на свою свободу. Так что, как срок закончится — я буду прыгать по сексуальным волнам. Сниму столько девчонок, чтобы каждый квадратный метр моего дома был забит ими! Да… И буду тусить. Долго. Пока печень не скажет мне: «Хорош».

— Какие простенькие у тебя мечты.

— Простенькие? Хах… А, у тебя, какие? Нет, мне правда интересно!

— Хочу встать на ноги и уверенно держаться на плаву.

— Это не мечта, Фёдор. Это — цель, к которой ты постепенно приближаешься. А мечта… понимаешь, это нечто высокое и незримое! Только от одного представления об этом, у тебя по телу бегают мурашки. Понимаешь? И, чем мечта несбыточнее, тем она кайфовее!

— Так дом с девчонками — несбыточная мечта?

— Хех… Во-первых, у меня нет дома. Во-вторых, не думаю, что смогу накопить нужную сумму. Государство ещё не придумало субсидирование или программу адаптации для трансанималинговых преступников. Потому, как откинусь — придётся начинать всё с нуля.

— А, как же наш род?

— Ну-у-у… Мне ещё долго отбывать свой срок. Даже с учётом твоего уникального здоровья, я сильно сомневаюсь, что ты доживёшь до того момента. — с грустью улыбнувшись, ответил Семён: — А, кто там потом будет после тебя… я не знаю. Да и предполагать не особо хочу. Как показала практика, в роду Осокиных были и благородные борцы за справедливость. Так и мелкая гниль, мечтающая только о том, как бы поскорее набить свои карманы. Вот ты задумался о моём будущем. А Кеша бы даже в мою сторону не посмотрел. Просто бы выпнул меня из дома, как мусор.

— Не переживай! Я обязательно, что-нибудь придумаю, чтобы ты не остался с голой задницей на свободе.

— Хах… Преступники не достойны такого обращения. Но… мне было бы очень приятно. — улыбнулся фамильяр: — За столько лет службы настолько привыкаешь, о ком-то заботиться, что любая забота о тебе самом кажется, чем-то сказочным…

— Ой, да брось? Какой тогда толк быть верным, если в конце, ничего не получить? Нет уж. Я подумаю над тем, как тебя подстраховать.

Завести его личный фонд? Или же, начать вкладывать в золото от его имени? Надо будет на досуге решить этот вопрос.

* * *

Ни за чтобы не подумал, что когда-нибудь завод покажется мне тихим и приятным местом. Конечно, я уже успел привыкнуть к этим чумазым стенам. Но назвать всё это «тихим» и «приятным»… Вот, что ВУЗ с психикой Ультимата делает!

И всё-таки, здесь классно.

Никто не кружит вокруг тебя. Не задаёт тупые вопросы. И не пытается через тебя доказать своё невероятное превосходство. Здесь всё работает, как часы. А вместо непонятных обзывательств обращаются строго по имени и отчеству, или же «Ваша Светлость».

В общем, тишь, да благодать!

— Кстати, всё хотел спросить, а как ты так быстро отрастил шерсть? — поинтересовался я, когда мы вернулись в мой кабинет.

— Так это ж, типа, магия. Шерсти — нет! Прямо, как ложки. Тортик тоже ложь… Хе-хе-хе…

— Опять этот сложный юмор…

— Да, ладно тебе? Просто шерсть трансформируется от механических повреждений, но потом за пару дней приходит в норму. Увы, из-за этого многие осуждённые не могут делать модные причёски. Или красить волосы. — ответил кот, раскрыв свой волшебный ноутбук: — Ибо всё вернется на круги своя.

— Это относится к потере конечностей?

— Как ты успел заметить по нерегламентированным дыркам в моём теле — нет. — вздохнул сгусток меховой тьмы.

— Печально. Кстати, что там по Князеву? Может, хоть, какие-то зацепки появились?

— Увы. Человек-невидимка продолжает скрываться, аккуратно заметая следы. Как в воду канул…

— Фёдор Александрович? — в кабинет заглянул Никита: — Добрый день! Что-то вы поздно сегодня…

— Учёба. — я показал металлический символ.

— А-а-а-а-а! — руковод хлопнул себя по лбу: — Совсем забыл, что вы теперь студент. Частенько забываю про ваш возраст! Но, ладно… Я принёс на согласование, некоторые детали для «Стеллара». Взгляните?

— Конечно! — обрадовался я: — Не поверишь, но сегодня я готов с головой погрузиться в работу.

— Хах… Как будто бывает иначе? — улыбнулся Никита и выложил передо мной несколько листочков цифрами: — Значит, мы посчитали… Если поставить нашу стандартную рядную четвёрку с шестнадцатью клапанами, объёмом один и шесть литров от «Сотки». Воткнуть механику от наших «Полтинников»…

— Прости, «Полтинники», это что?

— Наш легендарный «А-класс», который очень любят в Европе.

— А… Хетчбэк трёхдверка?

— Ага! Так вот, воткнуть механику от нашей трёхдверки и подвеску от неё же, то получится уложиться в две с половиной тысячи с учётом маркетинга и налогов.

— То есть, чистыми будем иметь две тысячи с машины? — удивился я.

— Это очень много! — возмутился кот и выглянул из-за ноутбука: — Конечно, всем будет понятно, что «Стеллар» для начинающих водителей или совсем бедных граждан… Но, в чём подвох?

— Хе-хе… — Никита почесал затылок: — Подвох заключается в том, что мы не пройдём по европейским нормам безопасности. А значит, не сможем экспортировать автомобили за границу.

— Хм… Продумайте конструкцию так, чтобы владельцы смогли сами, в случае надобности, докупить усиление. Дополнительный каркас. Подушку, там… АБС, если такое возможно. Этим мы перечеркнём проблемы и пройдём по минималкам.

— Хорошо. — кивнул Никита и сделал пару записей: — По купе — работа идёт. Там есть… свои нюансы. Так что, информация будет в течении недели!

— Прекрасно. А седан — запускайте! Нам нужны первые испытания уже в сентябре. А вашему отделу — продумать лучшую рекламу. Я хочу, чтобы ваши золотые мозги сделали «Стеллар» самым популярным!

— Сделаем! — руковод снова засиял от укола мотивации прямо в темечко, отчего быстро собрал все бумажонки и благополучно свалил из нашего кабинета.

— Кстати, через пару недель ты официально вступишь в наследство. Помнишь? — поинтересовался кошак.

— Честно говоря, уже успел забыть. Тут столько всего навалилось… А, теперь ещё и учёба.

— Ну, по сути — ничего глобально не изменилось. Мы так же рано встаём. Только едем учиться, а не на завод.

— Знаешь, после сегодняшнего дня вся эта затея с обучением уже кажется мне сомнительной, потому что… — договорить я не успел, поскольку телефон начал неистово верещать.

— Что там? — спросил кот.

— Проникновение на «Арес»… — удивлённо ответил я, глядя на уведомление от датчиков движения.

— Кто смог отпереть такую здоровенную дверь⁈

— Понятия не имею. Готовь пушки и собирай рогатиков! Поедем разбираться.

* * *

Вызовы к Мерлину в последнее время — обычное явление. Город кипит! «Культ» бушует.

Однако, зачастую это были общие собрания. Сейчас же дед вызвал только Лику и Шурха…

Да, напарники уже относительно давно работали вместе. Но Мерлин ещё, никогда не вызывал парочку в индивидуальном порядке.

И это было… очень странным. Хотя, разве есть в работе магоборца, хоть что-то нормальное? Хороший вопрос.

— Командировка? — удивилась Кобра: — Да, ещё и в Москву?

— Ага. — кивнул Мерлин, вертя в пальцах странный жёлтый цветок: — Москвичи напоролись на след Ворона. Просят подкрепление.

— Ворона? — Лика придвинула табурет и села напротив деда: — Но, мы же занимаемся уничтожением очагов в Пермской губернии! Да и… почему именно мы? Не проще отправить охотников?

— Парацетамол и Тигра патрулируют город. Гризли, Кира и Голубика — внедрены к Осокину. Им пока нельзя отвлекаться. Остались только вы с Шурхом. — сухо ответил Мерлин, не сводя взгляда с цветка.

— Думаешь, Тигра и Парацетамол справятся вдвоём? — уточнил Шурх.

— Справятся. Большая часть последователей «Культа» была убита Осокиным и его людьми. Поэтому в губернии, пока всё в порядке. Единственное, что, где-то гуляют «Псы». Но с ними, если что — разберёмся. А вот Москва сейчас находится под серьёзным ударом. Нужно им помочь!

— Но нас всего двое. — нахмурившись, произнесла Кобра: — Разве этого будет достаточно для полноценной подмоги?

— Глава Гильдии дал клич по всей Империи! Тем более — вы хорошие специалисты. Потому, лишними не будете.

— Хорошо. И, когда выдвигаемся? — спросил Шурх.

— Вот билеты. — Мерлин протянул два ярко-красных конверта: — Вылет сегодня в двадцать три пятнадцать по-нашему. Прилетаете в Шарик! Обратных билетов пока не взял. Буду ждать, когда разберётесь с миссией.

— То есть, когда мы вернёмся — не понятно? Отлично. — вздохнула Кобра: — Придётся серьёзно поговорить с маман. Она будет волноваться.

— Поговорите и попросите вас не отвлекать! Задание важное. Возможно, вам посчастливиться перевернуть ход этой затяжной войны. — произнёс Мерлин: — И самое главное — по всем вопросам обращаться к Гризли! Мне нужно будет уехать на некоторое время… По корпоративным делам. Так что, Гризли сейчас за старшего. Понятно?

— Что по вооружению и деньгами? — спросила Лика.

— Будете пользоваться моей семейной картой. С оружием вам помогут местные ребята! Я их предупредил. Они вас очень ждут.

— Хорошо! С транспортом и жильём вопрос тоже решён?

— Ну, конечно. Да, я понимаю, что это ваша первая выездная миссия. Но переживать не стоит! Поработайте с новой командой. Возможно, получите новый полезный опыт! Всё будет хорошо. — заверил Мерлин.

— Очень хочется верить. — вздохнув, ответила Кобра.

С одной стороны, выезжать для обмена опытом — дело полезное. Было очень интересно, какие методы и технологии используют ребята из других городов. А тем более — столицы!

Но чуйка Лики подсказывала, что есть в этом внезапном мероприятии, нечто крайне подозрительное…

Глава 3

После того, как Осокина официально зачислили в Полимаг, Виктории показалось, что можно немного выдохнуть.

Всё же, теперь Фёдор под надёжной защитой и в хороших руках. По крайней мере, она на это очень рассчитывала. Ведь со студентов Полимага, как правило, сдували пылинки, ибо Империи нужны квалифицированные волшебники.

Однако, вместе с успешным зачислением Фёдора в ВУЗ, пришло уведомление о том, что Гризли стала исполняющей обязанности (ИО) Главы Гильдии на время, пока Мерлин не вернётся из своего корпоративного путешествия.

Ага, и что теперь? Караулить дикошарых балбесов из Екатеринбурга, которые пришли сюда, дабы грохнуть Осокина?

Дожили…

Поэтому, рыжуля сразу решила расставить все точки над «и».

— Мне вот, очень интересно! — произнесла Виктория, выглянув из окошка своего новенького «Пыжика»: — Осокин теперь официально в Полимаге. Очаги «Культа» уничтожены. «Псы» валят из города. Чем вы будете заниматься, когда Мерлин вернётся в Пермь?

— Если честно, то пока не знаю. — пожав плечами, ответил Парацетамол: — В Ебурге — тишина. Местная Гильдия всех уничтожила. Может быть, посмотрим, где есть нормальная работёнка… Слышал, в Сибири сейчас не всё так гладко. Может быть, рванём туда.

— В смысле, рванём туда⁈ — возмутилась Кира: — Нет уж! У меня теперь здесь достойная работа и цель, которую необходимо защищать! Поэтому, если поедете — то без меня.

— Хо! Вот ещё? — усмехнулся охотник: — Не ты ли пару месяцев назад скулила о том, что тебе дико скучно и хочется в очередное кровавое путешествие?

— Крови мне хватает и здесь! К тому же, у меня прекрасная зарплата! А если не буду всё сливать в чёртов «УАЗ», то стану богачкой.

— Вот оно, что? — хмыкнул Парацетамол: — Променяла наши кровные узы на богатенького паренька? Как это по-девичьи.

— Кажется, кто-то забыл, что я — девушка! И у меня тоже могут быть свои мечты. — насупилась язва и скрестила руки на груди: — Я собираюсь купить здесь квартиру. И Гризли мне в этом поможет!

— Вот так просто бросаешь команду? — из-под «Буханки» вылез Тигра: — Знаешь… Парни сегодня есть, а завтра нет. Может быть, он тебя и не выберет. А мы — останемся с тобой навсегда! Потому что, вместе мы сможем всё.

— Смотрите, кто заговорил? — усмехнулась Кира: — А я думала, что ты меня терпеть не можешь. Неужто глаз положил? Или злишься, что Мерлин отправил Лику с Шурхом, а не с тобой? А теперь хочешь вот так загасить одиночество? Не выйдет, грязный извращенец!

— Не перегибай. — нахмурился бывший вояка: — Шурх — старый дед. А Лика… точно не того сорта ягода, чтобы нарушать их крепкую дружбу. Сейчас я просто переживаю за Парацетамола. Он же помрёт от язвы желудка без твоей готовки!

— Ничего я не помру! — возмутился охотник: — И, вообще, если Кире так хочется — пускай остается. Если не понравится — вернётся обратно в наш клан. Никогда не понимал всех этих сопливых драм, типа — ой, она уезжает! Или она остается! Что же делать? Как нам быть⁈ Екатеринбург — в пяти часах езды от Перми. К тому же, для Киры наши двери всегда будут открыты.

— Я всегда знала, что Парацетамол — здравомыслящий человек! — улыбнулась Гризли: — Но ситуация с помощью в Москве меня немного напрягает. Как вот они там будут?

— Нормально они там будут! — возразил Тигра: — Гильдия магоборцев Москвы — самая большая. К тому же, они оснащены по последнему слову техники! Явно позаботятся о наших.

— Просто, всё это так внезапно… А, ещё Мерлин приказал продолжать слежку за Осокиным. Я думала, что Граф теперь официально передан Полимагу.

— Думаешь, преподы защитят его от террористов? — усмехнулась Кира: — Нет. Если Мерлину нужен Осокин, то нам придётся следить до талого. Эх… узнать бы, зачем мой будущий муж так сдался этому чокнутому старику?

— Мне тоже не понятно. — согласилась Виктория.

— Вот! — Тигра поднял в воздух указательный палец: — Потому я и ушёл из Гильдии! Очень интересно, но нихрена не понятно… А, я люблю прозрачность! Мне этого «не задавай лишних вопросов» ещё в армии с лихвой хватило.

— Мерлин нас ещё, никогда не подводил. Топит за правое дело. — разведя руками, ответила Гризли: — Ладно, ребята… Если возникнут трудности — звоните! А мне нужно ещё одну квартирку сдать.

— Ты же уволилась? — с подозрением прищурившись, спросила Кира.

— Там старые клиенты. Личное, в общем. — загадочно ответила Виктория, и закрыв окно, выехала из гаража Мерлина.

Ремонт уже закончен. А Парацетамол и Кира всё ещё не съехали с временного жилья. Как бы не возникло много лишних вопросов…

* * *

Буду откровенен — исследование «Ареса» проходило очень медленно. В разы медленнее от того, на что я рассчитывал изначально.

Понятное дело, что большое количество ярусов и кабинетов банально пустовало. Но огромные тёмные пространства, где на каждом шагу могло поджидать, буквально, что угодно — сильно портили картину.

А ещё я был уверен на сто процентов, что у столь сложного и крупного комплекса, ну просто не может быть один ма-а-а-а-алюсенький вход.

Туда явно, как-то завозили оборудование и технику! Не пересылали же всё через Дверь из другого измерения?

Но та же Гретта рассказывала, что её вели, чуть ли не с ведром на голове. Подниматься на поверхность большинству сотрудников было строго запрещено. А проблему с недостатком Солнца решали огромные установки, имитирующие голубое небо и солнечный свет в некоторых отдельных помещениях. Конечно, до наших дней данное оборудование, к сожалению, не дожило.

А также, судя по огромным запасам различных таблеток, у которых давно вышел срок годности — сотрудников пичкали на протяжении всего рабочего периода. Витамины, минералы, аминокислоты. Рогатики даже смогли отыскать индивидуальные аварийные аптечки, на случай непредвиденных ситуаций.

Но живые люди — это одно. А те же тракторы и краны, которые строили реактор? Наверняка туда заезжали грузовики с цементом, песком и металлоконструкциями.

В общем, я не верю, что вход только один. А если, где-то в неизученной стороне — огромная дыра? Скажем, провалился потолок? Это же ужасно!

Теперь нам точно необходимо нанять больше боевых филинидов.

— О! Голубика! — очарованно улыбнувшись, сообщил Семён, когда мы подъезжали к лесному отвороту.

Наша супергероиня, облачённая в уже привычный чёрный комбинезон мага-ликвидатора, теперь летела над «Кабаном». Что странно — у неё даже не возникло вопросов на тему, а где именно находится «Арес»? Как будто она и без меня всё прекрасно знала.

— Ты там поглядывай за следами на дороге. Может быть, что-нибудь новое появилось?

— Учитывая то, что мы ездим сюда практически каждый день — я запомнил тут каждый бугорок! И нет, новых следов тут точно нет. — уверенно ответил фамильяр.

— Странно… Неужели пешком пришли?

— Или прилетели. У «Культа» далеко не только второсортные маги-неучи.

— Ладно. — я взял пистолет-пулемёт «Кедр» и выглянул в окно. Совсем скоро начнутся сентябрьские дожди, и вся сухая грязь превратится в жуткую жижу. Наверное, стоит задуматься о внедорожнике! Да и зимой с клиренсом «Кабана» тут будет очень тяжко.

— Никого нет. — задумчиво произнёс Семён, когда мы объехали холм: — Лишь пятна засохшей крови… Но ты не переживай! Смоет ближайшим дождём.

— Я больше переживаю за сработавшую сигнализацию. Интересно, справились ли остатки «Незабудки»? — выйдя из машины, я быстро подбежал к металлическому люку.

— Ничего. — вздохнула Голубика, приземлившись рядом со мной: — Никаких чужих запахов.

— Да и крышку люка, как будто не трогали. — я схватился за небольшую выемку и откинул крышку в сторону: — Бойцы!

К нам подбежали вооруженные представители «Рога и Пушки».

— Слушаем, Ваша Светлость! — отрапортовал молодой бычок Аслан.

— Значит, заходим — аккуратно! Чёрт знает, что за мерзость туда проникла. Без надобности — не стрелять. Усвоили?

— Так точно, Ваша Светлость!

— Чудно. — я щёлкнул предохранителем «Кедра» и сиганул вниз. Рогатики поспешили за мной.

Мощная дверь была заперта. Да и замок явно не трогали с прошлого раза. Значит, проникли, с другой стороны. И самое хреновое, если это окажутся невинные граждане, которые просто гуляли по вечернему лесу и случайно провалились внутрь. Мало того, что там жесть, как высоко от первого потолка. Так ещё и «Незабудки» могли быстро разобраться с нежданными гостями, подарив им на память несколько свинцовых кулонов в голову или грудь.

Открыв дверь, я заглянул внутрь… Ох, что там творилось!

Иисак в панике катался по коридору. А красные проблесковые маячки устроили настоящее световое шоу! Всё это дополняла жуткая сирена и прохладный женский голос, сообщающий:

— Вторжение! Запущен протокол «Осада». Вторжение! Запущен протокол «Осада».

— Бог ты мой! Иисак! — позвал я: — Что здесь происходит⁈

— Фёдор Александрович! Беда! — выдохнул желейный шар и подкатился ко мне: — Кто-то без разрешения проник на общие уровни комплекса! А я не могу сходить посмотреть… У меня силы манипулятора не хватает, чтобы открыть дверь к площадке с транспортировочным вагоном!

— Восхитительно… — вздохнул я: — Их там много?

— Не знаю! Но судя по выстрелам — явно не один. «Незабудка» уже занялась устранением нарушителей! Но дроны слишком толстолобые. Могут случайно потерять объект из вида!

— Прекрасно. Ладно… Бойцы! Аккуратно идём за мной! — скомандовал я, и мы направились на площадку с транспортировочным вагончиком.

Весь комплекс теперь напоминал одну большую дискотеку! Только вместо музыки хрипела сирена. А болтовню МС заменил прохладный женский голос, сообщающий об активации протокола «Осада».

Судя по тому, что роботы столпились возле бывшего пищевого блока — лазутчики притаились там.

Пока мы с Семёном и Голубикой спускались на транспортировочном вагончике, рогатики прицепили тросы к металлическим выступам и сиганули вниз, словно группа захвата из американского боевика! Эффектно, но лишь бы не размотались…

Пробежав по длинному коридору, мы остановились возле пищевого блока. «Незабудки» окружили металлический холодильник, и о чём-то безмолвно совещались, мигая красными лампочками индикаторов.

— Что тут у вас? — поинтересовался я и сделал шаг вперёд.

Дроны с любопытством посмотрели на меня, а затем услужливо раскатились в стороны, сделав импровизированный коридорчик. Как мило…

Подойдя к холодильнику, я почувствовал отчаяние и страх, а никак не злобу или агрессию.

— Может, я? — спросил Семён, поглаживая АКМ.

— Нет!

— А, может, я? — улыбнулась Голубика.

— Тем более, нет! Всё. Я сам. — холодно ответил я, и аккуратно потянул дверку холодильника на себя.

— МАМА РОДНАЯ!!! — нечеловеческим голосом заверещал некто, а затем прыгнул на меня: — СПАСИТЕ!!! РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО!!! Я ГОТОВ К СМЕРТИ, НО ТОЛЬКО НЕ ТАКОЙ!!!

Размахнувшись, я ударил нападавшего по голове и плечу, откинув обратно к холодильнику. Один из дронов подкатил и вопросительно посмотрел на меня, мол: «Можно?»

— Нельзя. — строго произнёс я, глядя на дикого волосатого старика, который испуганно прижимался к холодильнику. Бедолага настолько исхудал, что больше напоминал одну из мумий, которых мы то и дело находили по всему комплексу. Только этот был живой. И напуганный.

— Я же думал, что всё… Кончен мой век! Я же думал, что уже больше, никогда… — он приобнял полы своего, некогда белого докторского халата, и уткнувшись в колени, неистово зарыдал.

— Тише! Тише! — я поставил «Кедр» на предохранитель и присел на одно плечо: — Я понимаю, вам страшно… Но, кто вы? И, как сюда попали?

Дрон аккуратно тыкнул мне в плечо пушкой и вопросительно… зажужжал? Честно говоря, не знаю, как описать этот странный приглушенный звук. Как будто комар, что пролетает ночью над ухом, только на пару тонов ниже.

— Нет! Все свободны! Возвращайтесь на базу! — приказал я.

Дроны, как будто расстроенно вздохнули, и понурив свои металлические головы, покатили в сторону стоянки нашего инопланетного кристалла. Ну, ничего! Скоро придут их новые «коллеги». Возможно, им станет немного повеселее.

— Мы не сможем вам помочь, если вы не прекратите истерику. — произнёс я.

— Простите… — всхлипнул таинственный старик и посмотрел на меня блекло-голубыми глазами: — Я уже почти попрощался с жизнью… Потому и истерика. Вполне нормальная реакция организма на такой стресс.

— Это всё понятно. Но вы так и не представились.

— Князев… Георгий Викторович я… — выдохнул старик, утирая слезы рваным рукавом: — Один из создателей этого комплекса…

— Оп-па! — обрадовался Семён: — Вот это поворот!

Честно говоря, я и сам был малость удивлён.

* * *

После неожиданной встречи, мы отвели Георгия Викторовича в центр управления. Рогатики вручили бедному учёному телогрейку и напоили горячим чаем из термоса. Какие внимательные ребята.

Немного придя в себя после стресса, Князев выдохнул, а затем вполне адекватным взглядом посмотрел на меня:

— Так ты… И есть тот самый внук, о котором рассказывал Гаврюха?

— Не уверен. Я родился в две тысячи шестом.

— А разве, у тебя есть братья? Не припомню… — задумчиво произнёс старик и отхлебнул из металлической чашки.

— Только если двоюродные. Но и те уже мертвы. Просто… мне интересно. Все говорят, что дед, как будто, рассказывал обо мне. Но этого не может быть. Человек-Комета победил его задолго до моего рождения.

— Ну… Гаврюха у нас был очень странным. Особенно, в нашу последнюю встречу. — поёжился Князев: — Не знаю, какая муха его укусила… Всё твердил, что мир погряз в грязи, обмане и предательстве. И говорил, что ищет пути сделать для людей, какое-то там суперблаго! Но мы то прекрасно понимали, к чему он клонит… Искал силу бога, чтобы стереть наш мир с лица Земли. А ведь я его… чуть не застрелил.

— Я уже достаточно наслушался про сумасшествие моего деда. Теперь хочется послушать про комплекс. А ещё — каким образом вы сюда попали?

— Хех… Там занятная история. — хмыкнул Георгий Викторович: — Я же долгое время работал на «АртСтар» в доме Щукина. Но, что-то… сердечко у меня стало барахлить. Они ж над детьми издевались! А, что? Сироты же… Никто за них не вступится. Ну, я вступился. Кстати, ты слышал про «Омни»?

— Сыворотка, дарующая бессмертие?

— Типа того. На твоей крови, между прочим! Помню, детишек кололи без конца… А они, либо с ума сходили. Либо становились до жути агрессивными. В общем, я решил устроить революцию! Рассказал всем детишкам про этот комплекс. Хотел всех увести! И год назад пошёл на разведку. Комплекс меня запустил по старой памяти… А, вот выпускать уже не хотел. Чёртовы роботы перекрыли мне дорогу! Ещё повезло, что я прятался в жилом секторе… Там была еда и вода. Только вот, запасы кончались. И три дня назад я доел последнюю банку тушёнки. Выходить боялся… Думал, что роботы меня сразу засекут. Но от голода и отчаянья всё же решил попробовать добраться до пищевого блока, в надежде, что там будут запасы еды… В итоге, роботы быстро настигли меня. Я спрятался в холодильнике, потому что они ориентируются на тепловые сигнатуры.

— То есть, вы год жили здесь?

— Да. — вздохнул Князев с тоской глядя на чай: — Честно, думал, что уже всё… Кстати, как там дом Щукина?

— Сгорел. — честно ответил я.

— Господи… Бедные дети… — разрыдался старик: — Не уберёг… Перхать старая… Не уберёг!

— Погодите! Вообще-то, все выжили. Я пристроил их в детский лагерь. А сейчас занимаюсь оформлением нового дома для них. Кстати, весь обслуживающий персонал лагеря согласился поработать в новом детском доме. Так что, всё обошлось.

— Так… — старик похлопал себя по впалым щекам: — А, что случилось с персоналом?

— Детишки их… Того.

— А сам дом? Он сгорел прям полностью? Ты не в курсе? Лаборатория осталась?

— Нет. Лаборатория тоже уничтожена.

— А информация⁈

— Вот, насчёт этого — не в курсе. Там дальше уже разбирались агенты корпорации «АртСтар». — ответил я: — Ну, и полиция заодно.

— Ох, надеюсь, что у Сонечки всё хорошо. — вздохнул Георгий Викторович и залпом осушил чашку: — Второй сын Артова — Станислав… применил на своём ребёнке сыворотку «Пятьдесят пять». Это было от бессилия. Всю его семью убили четырнадцатого октября в том страшном теракте. Лишь младшая дочь чудом выжила и была доставлена в очень тяжелом состоянии в больницу. Увы, этот страшный препарат лишал человека воли. Мы с твоим дедом в шутку называли его — «Душегуб». Чтобы спасти девчонку от превращения в зомби, Станислав накачал её «Омни» первого поколения. Естественно, в крови бедолаги запустился необратимый процесс. И с тех пор она вынуждена каждую неделю делать себе инъекции «Омни» первого поколения. Ты уж меня прости… Но я лично ездил к тебе в больницу в Москву и откачивал из тебя кровь. Не хочу расстраивать, но Кеша… так себе тип. При желании, мог тебя хоть на органы пустить. Та ещё сволочь… Кстати, как он?

— Упокоился.

— Правда? — удивился Князев: — Неужто, ты его так?

— Кто знает? — загадочно улыбнувшись, ответил я: — Так, и что там с Сонечкой?

— Не знаю. В последний раз видел её пару лет назад. Если не знать, что случилось — обычная красивая девушка. Приятная такая… Солнечная. Но этот ублюдок и её в свою секту диких отбросов записал.

— Что за секта?

— Магоборцы. Гильдия тут у них по охоте на террористов. Только вот, хорошую организацию — Гильдией не назовут.

— Про это я слышал.

— Вот! Станислав — человек странный. Ещё бы… ведь он пережил такое горе! Но вот его дочка в этом кошмаре не виновата. Будет очень печально, если вместе с лабораторией были уничтожены все прототипы сыворотки и инструкция, как её сделать.

— А здесь оно есть?

— Есть. Если получить ключ научного руководителя — комплекс станет продолжением тебя!

— Кстати, я успел наслушаться всякого про это место. И пока… очень двоякие впечатления.

— От кого? — уточнил Георгий Викторович: — Если от Сиреневого, то… так себе информация. Коновалов — мечтатель. Настоящий учёный! Потому он в наши с Артовым дела особо не вникал. Мы же просто хотели помочь нашему Императору схватить весь мир за яйца. Ничего особенного… Просто — уникальное лекарство, рецепт которого знаем только мы. И главный ингредиент которого, есть только у нас. Осокин был нашим вдохновителем! Но в итоге сошёл с ума. И сгинул. Старший Артов тоже долго не прожил. Его старший сын ненавидел всё, что связано с «Аресом». А второй сын — оказался слишком алчным до власти. В итоге, я решил всё от него скрыть. Это я послал сюда неудачную миссию Лосинских… До сих пор не представляю, что с ними могло произойти?

— Тоже не смогли выйти. — ответил я: — Почему вы оставили попытки уничтожить комплекс?

— Сперва, у меня попросту не было такой возможности. А потом, подумал, что, может быть, он ещё послужит на благое дело? Всё равно сюда может проникнуть только человек с правом доступа. Ну, или тот, у кого есть сыворотка «Омни» в крови.

— Я всё это отменил. Теперь только я тут хозяин.

— Хм-м… И, что собираешься делать с этим комплексом?

— Пока не решил.

— Ну… на самом деле — не так уж и страшно. Реактор будет подпитывать «Арес» и вычислительный механизм Двери — ещё двадцать лет. Так что, время есть.

— Кстати, я так и не понял, а что это за Дверь? — уточнил я.

— Поиск нужного Потока. Честно говоря — очередная глупость от Ряши. Он, конечно, всегда был слегка странным… Но гении же все-таки, верно?

— И, что такое Поток?

— Ну… Ряша утверждал, что время — не постоянная единица. И, что время может изменяться с учётом влияния сил гравитации. Гаврюха заразился этой идеей. А Коновалов — поддержал. В итоге, Ряша собрал вычислительную машину, чтобы найти свой Поток. Но, что-то пошло не так. Гаврюха раскрыл Дверь и отправил бедолагу в неизвестном направлении. Ох, тогда был такой перепад энергии! У нас чуть вся электроника в комплексе не сгорела к чертям. Благо, что сотрудников практически не было… Кстати, ещё есть Купель. Такая же дикая идея Гаврюхи.

— Про Купель знаю. Только вот, чем ваш комплекс в итоге занимался? Ну, кроме «Омни» и «Пятьдесят пять».

— Исследованием Теней. Мы поймали нескольких риферов и ходоков. Проводили различные эксперименты. Потом один из наших инженеров сделал уникальное открытие. Плазма Тени оказалась невероятным средством для быстрой модернизации эмбриона! Генная инженерия во всей красе. Понимаешь?

— Допустим… И, что?

— В учебниках пишут, что ньюмитов открыл некий профессор Мешков в шестьдесят четвёртом году прошлого столетия. Да только вот, это всё фикция. — самодовольно заключил Князев: — Мы создали ньюмитов в семьдесят восьмом году. Прямо здесь! В этом комплексе. И по сути — это, никакие не мутанты. И не чудо природы. Обычные модифицированные люди. Так сказать — плоды генной инженерии! Смесь человека и Тени.

— Господи… А, вы уверены, что ньюмиты не могли появиться самостоятельно?

— Уверен на сто процентов! Человек, либо владеет магией. Либо не владеет. Понятное дело, что у каждого есть свои сильные стороны. Кто-то рождён быстро бегать, а кто-то — решать в уме сложные задачи. Но я не видел ни одного человека, который бы родился со способностью стрелять лазерами из глаз! Или же, быть устойчивым к физическим повреждениям, а? Даже не все сильнейшие маги на такое способны. А тут просто — от рождения? Ага, конечно! Анатомию надо знать. И биологию видов… Тогда и поймёшь, что не бывает подобных мутаций или отклонений. Вот, к примеру — наша ДНК похожа на сухой комочек с чаем. Кидаешь его в воду, и он постепенно раскрывается. Тут так же! Маги — действительно новый вид людей. Небольшое ответвление. В сторону! А не вверх, как думают, некоторые индивиды. Но владение Силой — частое явление. Вполне поддаётся статистике! И вполне стандартно у всех проявляется. А уникальные способности, типа непробиваемости и прочего… Я вас умоляю! Сыворотка «Ньюмит» — единственное, что мы успели распространить в конце восьмидесятых по всему миру.

— А, почему именно «Ньюмит»? — поинтересовался я.

— Потому что, использовали метода Ньюмана-Митина при выведении формулы для сыворотки. Говорят, в США начали делать свой аналог. Но они пошли по другим стопам… Мы рекомендовали применять подобное при повреждении плода или нарушении его естественного развития. А ещё «Ньюмит» лечил бесплодие. Но в США нашу тягу к прекрасному извратили… Что там у них сейчас — я не знаю. Но раньше они проводили эксперименты по взращиванию уникальных солдат. Если закуп был в восьмидесятых… То сейчас первым бойцам должно быть больше сорока лет. Но я так, ничего и не слышал. Возможно, посчитали применение сыворотки на здоровых плодах — кощунством.

— Да уж… Вот тебе и волшебство.

— Пф-ф-ф-ф… Волшебство? Да я вообще в шоке от того, как люди до сих пор верят в эту брехню с Мешковым! Такого профессора даже не существовало, никогда… А, книгу под псевдонимом написал Гаврюха.

— А, что насчёт Агнессы Голубевой?

— О… Вот тут — не знаю. Проектом занимался Гаврюха. И там вся фишка в отце… Если ты, когда-нибудь услышишь о пермском Спартаке — не спрашивай дальше. Беги со всех ног! Ибо это — ужасный монстр! Я до сих пор не могу понять, что он такое… То ли Тень, то ли пришелец, то ли очень уникальный волшебник… Но одно я знаю наверняка — это чудовище очень сильно! И если тебя заказали… Живым от него ты точно не уйдёшь.

— Вообще-то, это чудовище — мой приятель.

— Кх-х… — Князев с ужасом посмотрел на меня: — Правда, что ли? То-то я и смотрю, чего Агнесса за тобой хвостиком ходит. Слушай, Фёдор! Я вот всё хотел у тебя спросить… — старик закатил глаза и рухнул на пол.

— Да твою ж мать! — выругался я, и присев на корточки, пощупал пульс. Вот только посмей умереть! Я же ещё столько всего должен был спросить!

А, нет… Живой.

— Что-то случилось? — в кабинет заглянул барашек Борис.

— Да… Готовь носилки. У нас тут жёсткий голодный обморок.

Глава 4

Отправив жертву высоких технологий и голода в больницу вместе с парочкой рогатиков (на всякий случай, а то мало ли что?), я решил продолжить своё медитативное изучение комплекса.

Во-первых, тишина и одиночество — тоже иногда важны. Я бы даже сказал, это мужская необходимость просто побыть наедине с самим собой.

А, во-вторых, мысль о том, что тут может быть второй вход — не давала мне покоя.

Всё же, строение очень старое. И даже разработанный советскими инженерами ядерный бункер рано или поздно даст слабину. Время, никого не щадит.

И, чтобы сделать хотя бы один край карты нормальным, я решил начать с Купели, а затем плавно уходить выше и по сторонам.

Далеко не на всех этажах было по одной или две комнаты. В некоторых меня встречали огромные отсеки. А порой попадались целые затопленные залы. Откуда тут вода — не понятно. Но предполагал, что это первый тревожный звоночек, что комплекс постепенно рушится.

У меня в планах было откачать всё лишнее и продолжить разведку, ибо, судя по картам, огромное количество комнат было за этими затопленными залами. Но это потом. Ибо вряд ли обычный человек сможет переплыть под водой столь большое расстояние.

А сейчас — будем смотреть то, что есть.

— Так-так… — я зашёл в отсек с Купелью и ещё раз всё внимательно проверил.

Сама ванна с кучей толстых проводов, информационное табло, допотопный компьютер с управляющей консолью, капсула для «ключа» и шкафчик с очень тонкими дверями. Открыв его, я увидел защитный костюм «МегаАрт», оборудование для измерения плотности и химического состава жидкостей «АртСтар» и красивую позолоченную табличку «Научно-исследовательский комплекс „Арес“». Причём она выглядела, почти как новая. И если не парочка царапин с налётом ржавчины по краям, то я бы подумал, что её поставили буквально несколько дней назад.

Интересно.

Сделав парочку пометок на карте, я вернулся в лифт и направился на следующий этаж.

Здесь была небольшая комната отдыха с двумя потрескавшимися установками имитации солнечного света. Щёлкнув выключателем, я послушал тихий треск и убедился, что эти установки тоже давно не работают.

— Хм-м… — я увидел на столике парочку журналов. «Искусство и кино» 1986 года. И «Семья и школа» 1985. Причём, они были, какими-то уж очень тонкими. Как будто из них было удалено большинство страниц.

Взяв тот, что про искусство и кино, я открыл первую страничку и слегка удивился.

Там красовалась чёрно-белая фотография обнажённой дивы в очень смелой позе. А снизу большими буквами: «Калигула».

Пробежавшись взглядом по тексту, я лишь усмехнулся. Какое забавное описание соития… Как будто они просто хотят застебать всю эротику или же сам половой акт.

А в «Семье и школе» так же была барышня, но уже одетая в дерзкую белую комбинацию. Не, за талант фотографа и модели — однозначно пять. А вот за статью: «Как порадовать жену во время отпуска» — двойка! Ну, не так это делается. Не так!

Отложив журналы в сторону, я в очередной раз убедился, какие же люди нежные. Всего год взаперти под землей — всё. Без роботов-стендаперов и кучи таблеток они не могут.

А Ультиматы веками летали по космосу на огромных кораблях, и ничего. Нас с детства приучали, что светило — не одно. Их миллиарды по всей галактике! И, что дом — не там, где речка и небо голубое. А там, где скажет Всебог.

Но я нагло солгу, если скажу, что мне не нравились живые миры на экзопланетах. Глядя на очередной потрясающий закат, мне казалось, что внутри всё трепещет от наслаждения. Когда чувствовал на своей коже капли летнего дождя — испытывал невероятную палитру эмоций. А, когда стоял под лучами очередного звёздного карлика, то ощущал эйфорию…

В общем, люди — неженки. Они с самого рождения жили в прекрасном мире! И, конечно, когда их аж на целый год запирали в подземелье, изнеженный организм бил тревогу. Стрессы у них тут, видите ли.

А те, что на поверхности — ещё и ноют, что всё плохо. Злятся. Начинают драться за территорию. Убивать друг друга. Зачем? Если бы я рассказал своим братьям и сестрам, как живет современный человек в этом мире, то меня бы подняли на смех. А потом долго искали бы, в чём можно упрекнуть данный мир. По-другому Ультиматы не умеют. Мегард воспитал всех так, что если есть нечто лучшее, то скорее всего — это ошибка. Или иллюзия, скрывающая страшную катастрофу или истинный ужас.

Сделав несколько пометок на карте, я продолжил своё размеренное путешествие наверх.

Увы, за сегодня мне удалось лично прочесать всего четыре яруса, большая часть из которых была заполнена водой. Нашёл, какое-то странное оборудование, аварийные аптечки и патроны для пистолета Макарова.

Почувствовав усталость, я поднялся в отсек, где на подзарядке стояли «Незабудки». Этим роботам почти полвека, а всё ещё выглядят очень даже неплохо. Всё-таки, человеческие инженеры могут, когда хотят. Когда хотят…

— Как успехи? — поинтересовался Леман, сверкнув ярко-зеленым светом.

— Нашёл Князева. Он прятался здесь целый год. Представляешь? — ответил я, внимательно оглядывая места для подзарядки дронов.

— Профессор Князев? Хм-м… Мне он не нравится.

— Почему же? Я не почувствовал от него зла.

— Он хотел уничтожить комплекс и меня вместе с ним. Тебе бы понравился человек, которые посылают против тебя вооружённый отряд?

— Согласен. Но ты тут не виноват. Просто, не можешь двигаться.

— Князев знал об этом. Он мог бы попросить эвакуировать меня. Но не сделал этого. Он — мой враг. — спокойно заключил кристаллический генерал.

— Послушай… — я подошёл к кремню: — Леман, я понимаю, что ты устал ждать и всё такое. Но Князев нам нужен живым. Он — последний, кто хоть что-то знает про тайны комплекса!

— А, как же Коновалов?

— Я уже говорил с ним. Он… не шибко осведомлён.

— Как всегда. Люди, которые мне нравятся больше всех — бесполезны. — вздохнул кремень: — Знаешь, Внук, почему я так сильно хочу спасти свой мир?

— Представляю. Там есть те, кто для тебя дорог.

— Не только поэтому. — задумчиво ответил Леман: — Всё дело в том, что я исследовал жизнь. Разную. И у любой разумной жизни есть последствие в виде творчества и культуры. Наши предки оставляли нам различные артефакты, как напоминание о тех далёких временах. Они пытались рассказать о той эпохе, в которой они оставили лучшие годы своей жизни. Кто-то и сейчас старается на благо будущих поколений. Записывает всё происходящее при помощи картин, литературы или песен. Гуминиты, в отличии от моего народа, не понимают, что через поколение они уже будут совершенно другими и вряд ли поймут, как на самом деле жили их предки семьдесят, восемьдесят и уж тем более — сто лет назад. Мир гуминитов скоротечен! Суетлив… Он подобен быстрой горной реке. Но представь, что приходит ублюдок, который в мгновение ока стирает планету. Просто разносит её на атомы! Понимаешь, никто не узнает, что тут было. Никто не поймёт чувства существ, что обитали в этом мире. Они просто бесследно исчезнут в истории. Понимаешь? Растворятся, как…

— Слёзы во время дождя. — закончил я: — Да, я тоже помню эту фразу.

— Так вот, в этом мы с гуминитами очень похожи. Глэйтрон — не просто уничтожил наш мир. А буквально искоренил любые упоминания о том, что было раньше. Это и есть истинный Армагеддон! Когда мир просто исчезает, и не остаётся ни одной живой души, которая бы об этом мире помнила. В этом и есть абсолютная сила Пустоты. А не то, чем Мегард запугивает своих детишек. Глэйтрон стёр нас из полотна реальности. Одним щелчком, понимаешь? Потому, я и хочу вернуться в Поток, чтобы предупредить свой народ. Да, мы можем оставить планету. Но мы не оставим свой мир, свою культуру, своё общество! В этом суть.

— Как философски. — согласился я: — Что ж, постараюсь, как можно скорее разобраться с твоим вопросом. И Князев, как мне кажется, сможет нам в этом помочь. Я скажу ему, чтобы попросил у тебя прощения.

— Прощения? — усмехнулась Леман: — Думаешь, оно мне нужно? За несколько миллионов лет жизни ты понимаешь, что обида и прощение — глупости. Да, для гуминитов раскаяние важно. Но лично для меня — нет. Я согласен признать Князева функцией. И если от него действительно будет толк — так уж и быть, я пощажу его.

— Что даст тебе его смерть? — поинтересовался я.

— Уверенность в моей безопасности.

— А если он больше не хочет уничтожать комплекс?

— Хм-м… — Леман задумался: — В твоих словах есть крупица истины. Но мне нужно немного времени, чтобы разложить всё по полочкам.

— Идёт. — кивнул я, размышляя на тему, а насколько распространяется психо-агметика у живых кремней? Вроде, что-то около ста метров? Но это не точно.

В любом случае, Князева пока лучше не подпускать близко к Леману. Мало ли, что там этот кристаллический мстюн себе надумает? Кремни, конечно, добрые в большинстве своём. Но очень злопамятные.

Выйдя на общий ярус, я увидел слаженную работу рогатиков, которые тащили к транспортировочному вагончику ящики с просрочкой и патронами для пистолета Макарова. А Иисак, истосковавшийся по Stand Up выступлениям, естественно подбадривал всех своими «изысканными» шутками!

— Швейцария может семь раз поместиться на территории Тюменской губернии. — заявил желешка, катаясь между гружеными рогатиками: — Но не хочет!

Весь этаж тут же порвало от взрыва хохота.

— Тело женщины — это храм! — продолжал прозрачный юморист: — Если ты на храм не пожертвовал — никто тебя внутрь не пустит.

И снова всех разорвало. Не знаю… Может быть, попросить Иисака приезжать на завод с выступлениями? Он же чисто ходячий архив со всеми анекдотами мира!

— Апчхи!!! — из вентиляции вылез пыльный кот: — Ох, твою ж мать!!! Ну там и говнище…

— Зачем ты залез вентиляцию? — удивился я.

— Так, делаем всё по заветам старика Перка! Вай-фай и все дела. Чтобы роботам было проще.

— Ты уже посмотрел «Незабудки»? Точно можно будет подключить их к беспроводной сети?

— Надо немного поколдовать. Думаю, я смогу сделать переходник, чтобы подключить вай-фай приёмник. Но это чуть позже. Сейчас я должен доделать карту подключения всей сети…

— Долго тебе ещё?

— Буквально пару часиков.

— Ага… — в моём кармане завибрировал мобильник.

Вытащив, я увидел сообщение о том, что был пропущенный вызов от Вики, а затем сообщение:

«Квартира готова! Жду.»

Неужели? А я уж начал было привыкать к бродяжной жизни в дорогих отелях.

* * *

Прибыв в квартиру, я не смог её узнать!

Во-первых, всё было заклеено очень светлыми обоями. Всюду красовались дорогие элементы декора. Деревянные столики, резные стулья, огромное количество стильных бра на стенах. А люстра в гостиной… ну, просто услада для глаз!

Ещё и огромный телевизор, который закрывал большую часть стены.

— На таком бы, да фильмы для взрослых! — заурчал кот, запрыгнув на диван и свернувшись калачиком: — Ляпота-а-а!

— В спальнях стоят большие двуспальные кровати. Как ты и просил. — произнесла Вика, то и дело поглядывая из окна: — Матрасы — ортопедические! Чтобы спина не болела. Шторы светонепроницаемые. И утяжелённые одеяла.

— Вика — ты супер! — похвалил я.

— Ой, да брось! А тут — раскладной диван.

— Не страшно! Если к нам приедут гости, я могу спать в ногах у хозяина. — спокойно ответила Ириска.

— Эм-м… — Виктория с непониманием посмотрела на горничную: — Ладно. На первом этаже — магазин «Лента». Там можно закупиться продуктами. Кухню сделали по последнему писку моды! Так что, там будет не готовка, а сплошное удовольствие! Но… если честно, тут есть один небольшой нюанс.

— Какой? — я почувствовал ауру убийцы и самой горячей ярости через стенку. Видимо, мать опять срывалась на своего бедного дитятко. Обалдеть! Шумоизоляция работает! Шикарно.

— Проблема в том, что на четырнадцатом этаже этого дома живут Кира, Парацетамол и Тигра. Поэтому, если будут спрашивать — вы ничего про меня не знаете! А квартиру вам помогла сделать фирма «У Анатолича».

— Вообще, не вопрос. — ответил я и заглянул на балкон: — О! Вот это шик…

Стены были обделаны мягким материалом. А напротив больших панорамных окон стоял широкий диванчик.

А вид — потрясающий! Прямо на вечерний Садовый. И если приглядеться, то можно даже Каму увидеть.

— В этом доме очень толерантные соседи. Так что, если захотите — можете сделать кальян-зону. — усмехнулась Гризли: — Главное, с углями осторожнее! Ковролин я закупала не самый дешёвый. Но чувствуешь же? Да? Как будто по травке молодой идёшь.

— Ага. — я снял носки: — Действительно, очень приятно!

— В общем, обживайтесь пока. А-то мне сегодня документы разгребать! Глава Гильдии свалил… скинул всё на меня. И мне же ещё новых филинидов на завод принимать… В общем, пока свободного времени совсем нет.

— Приветульки, рыжая-бесстыжая! — в квартиру зашла Голубика, и сняв берцы, тут же прыгнула на меня: — А, чего это ты тут делаешь? М?

— У меня к тебе встречный вопрос. — нахмурилась Вика: — Мерлин не говорил, что ты настолько сблизилась с Графом.

— О… Забыл сказать. Дело не в Мерлине. Просто, Агни пока работает на меня. — ответил я.

— Работаю? Не-е-ет! Я служу верой и правдой! — промурлыкала Голубика и принялась наминать мне плечи, от чего по всему телу пошли мурашки.

— Не поняла. — к нам из спальни вышла Ириска и тут же зарычала: — Что тут происходит⁈

— О! Точно… В общем — Ирис, знакомься! Это Агни — наша новая горничная. Агни — это Ирис фон Бетховен! Моя нынешняя горничная.

— Мне не надо представлять это недоразумение. — прорычала Ириска и злобно посмотрела на Голубику: — Хозяин, тебя обманули! Это не горничная, а забракованный проект нашего рода! Её выбросили по протоколу «Неликвид». Она хочет тебе отомстить!

— Чего⁈ — возмутилась Агни: — Что за пургу ты несёшь, Ириска? Меня, никто не выкидывал. Дядя Саша сказал, что я — не вещь! И сказал, что я вольна выбирать, с кем жить. Когда мамы не стало, я хотела прийти к вам, но Дядя Кеша сказал, что я — лишний рот! А Дядя Саша уже умер. Хотела найти Фёдора Александровича, но он лежал в коме. И Мерлин запретил мне его посещать.

— А мне Иннокентий сказал, что ты ему угрожала! — холодно ответила Ириска: — Сказал, что ты хочешь отомстить роду Осокиных!

— Бред. — недовольно фыркнула Голубика.

— Боюсь, что Агни говорит правду. — вздохнув, ответил я: — Ирис… ты уж прости. Но сама знаешь, как Кеша любил лгать?

— Да, но… Голубика — убийца!

— А ты, нет? — хитро улыбнувшись, поинтересовалась Агни.

— Да, но… — горничная тяжко вздохнула и опустила ушки и пушистый хвост: — Хозяин, я не имею права осуждать твой выбор. Но, ты точно в ней уверен?

— Точно. — кивнул я: — К тому же, у неё есть прекрасная мотивация.

— И, какая же?

— Насолить Спартаку.

— Господи, как мне повезло с папой. — отрицательно покачав головой, прошептала Вика.

— Тем не менее! — Ириска вновь злобно зыркнула на Голубику: — Руки от него убери! Он практически женат. И если Госпожа Артова узнает… она убьёт тебя.

— Вообще-то, жена Хозяина разрешила мне стать любовницей. — гордо соврала Агни.

— Чего⁈ — возмутилась Ириска.

— Нет, ты что-то путаешь. — кивнула Виктория и присела рядом с котом, который с интересом и наглой усмешкой наблюдал за всем происходящим: — Госпожа Артова — лютая собственница! Мерлин рассказывал мне о ней.

— Да-да, только вот, Мерлин не рассказывал, что на самом деле — Госпожа Артова трусиха и затворница, которая боится парней. — усмехнулась Агни: — В общем, всё! Псина отвечает за очаг и уют, а также отправляется спать на диван в гостиную. Кошак туда же. Рыженькую мы определим в массажистки! У неё очень сильные руки, если вы не знаете. Она будет услаждать спину Хозяина после работы. Возможно, мы позволим ей чуть больше. Но я пока не решила! Этот вопрос мы обязательно обсудим с Госпожой Артовой лично. Ибо, кто знает? Может в Гризли спрятан талант работать ртом? А я… Я буду горячей любовницей, которая встретит и усладит взор Хозяина. А потом и всё остальное.

— Слышь, услаждательница? — прорычала Ириска: — У тебя услаждалище-то выросло, чтобы так говорить?

— Выросло! У меня было несколько тысяч мужчин! — гордо заявила Голубика, обдав меня с головы до ног наглой ложью.

— Девственница… — хмыкнула Виктория.

— Что⁈ Я⁈ Нет!!! — возмутилась Агни, вновь обдав меня наглой ложью: — Говорю же! Я — истинная жрица любви!

— Ну-ну… — усмехнулась Ириска: — Будешь спать в комнате для гостей.

— Во-во! — кивнула рыжуля.

— А место с Хозяином — моё. — продолжила горничная.

— Вот именно! Погоди… — Гризли вопросительно посмотрела на Ириску: — Какое ещё место⁈ Ты-то, куда лезешь⁈

— А, что? Я с детства оберегаю Хозяина! Когда Фёдор Александрович был совсем маленьким, я баюкала его. А когда был совсем-совсем маленьким, то даже меняла ему подгузники!

— А меня — катала верхом на спине. — хохотнула Голубика.

— Это было давно и неправда… — покраснев, как помидор, смущённо выдохнула горничная.

— Девчат, вы мне, конечно, очень подняли настроение. Правда! Но нам сейчас реально нужно быстро распределить спальные места. — ответил я: — Как бы, у нас с Ксюшей договорённость, что Агни должна спать в отдельном месте. Так что, мы ей оставим гостиную. Ириску положим в спальню. А Семёна отправим на балкон.

— Я тоже хочу в спальню!!! — возмутилась Агни.

— Хорошо. Будешь спать вместе с Ириской. — заключил я, показав большой палец.

— Ох, пойдёт сейчас возня!!! — обрадовался Семён, за что тут же получил от Ириски хвостом по голове.

— Ладно… Диван, так диван. — вздохнула Голубика, и отлипнув от меня, прыгнула рядом с котом.

— Прекрасно! С этим разобрались. — с облегчением выдохнул я: — Ну, а ты? Точно не хочешь остаться на чай?

— Я бы с радостью. — с грустью ответила Вика: — Но дел невпроворот.

— Ладно! Но, если что — звони.

И на этой прекрасной ноте, в кармане вновь завибрировал мобильник. Ксения, видимо, почувствовала, что её жениха пытаются поделить другие женщины… И решила незамедлительно с этим разобраться. По крайней мере, у меня были такие подозрения.

— Слушаю? — предчувствуя скандал, ответил я.

— Привет… — слегка смущённо произнесла Ксюша: — Мне так волнительно тебе об этом говорить… Но… Я согласовала всё с отцом.

— Что⁈ Что согласовала⁈ — ужаснулся я.

— Наше пари… На неделю. Дядя Стас сказал, что вчера в твоей квартире закончился ремонт. Так что, скажи свой адрес… Мы с Беллз приедем через пару часиков. И привезём вкусняшки, чтобы отметить новоселье!

— А… Ага. — я задумчиво посмотрел на всех присутствующих, но заострил своё внимание на коте, который, словно предчувствуя надвигающий ад, испуганно распушился: — Хорошо. Юрша восемьдесят шесть. Как подъедешь — позвони.

— Что там⁈ — с ужасом спросил сгусток меховой испуганной тьмы.

— Готовьтесь девчата. — злорадно усмехнулся я, прокручивая в голове идеальный план избавления от Артовой: — Моя жена едет сюда…

Глава 5

Путешествие к самой необычной неделе — началось! Ксюша пристегнула ремень, а новенький «Роллс-Ройс» плавно покатил в сторону Садового.

Каково это — быть наследницей могущественного рода?

Хороший вопрос, если учесть занятный факт того, что почти всю свою жизнь Ксюша провела под чутким надзором очень строгих родителей.

Они воспитывали из старшей дочери истинную хозяйку жизни! Лучшую из лучших. С самого детства на хрупких плечах Ксении лежала огромная и очень тяжелая ответственность.

Не подведи род. Не подведи семью. Не подведи всех тех, кто положил жизнь во имя твоего воспитания!

И Беллз была единственной подругой и отдушиной, которая позволяла юной наследнице хоть изредка «жить по-настоящему». Всегда помогала советом. Да и старалась максимально поддерживать Ксюшу во всех её начинаниях.

А ещё юная Госпожа Артова привыкла к отказам от родителей.

Это опасно. Это вредно. А это, вообще, не для дворян! Посмотри на себя… Ведь ты же — девушка. Истинная леди! Что о тебе подумают другие?

Другие, другие и ещё раз — другие. Для дворян так важно быть успешным и идеальным в глазах других людей.

Нет-нет-нет, и ещё раз — нет! Ксюша с детства усвоила, что большинство её вопросов — либо очень глупые. Либо заранее обречены на провал.

И прежде, чем что-то спросить — нужно сто раз взвесить и обдумать. А лучше, вообще, ничего не спрашивать. Жить строго по плану и не смотреть в другие стороны… Прямо, как лошадь, которой зашорили глаза.

Ситуация с Осокиным же выбила бедную Ксюшу из колеи.

С одной стороны — она прислушалась к словам Фёдора. Несмотря на возраст, парнишка оказался очень даже мудрым! И от того, ещё более классным и желанным. Прямо, как типичный персонаж из крутого тайтла.

Но привыкшая получать отказы на любое самоуправство, Ксюша очень боялась подойти и спросить… Ведь речь шла, не о какой-нибудь там ерунде, а о неделе жизни в одной квартире с парнем! Юная наследница искренне верила, что после такого вопроса родители точно отправят её в психиатрическую лечебницу.

Однако, отец был на удивление лоялен. И сказал, что Фёдор — благородный человек, который просто хочет помочь своей невесте разобраться в чувствах. Ещё и Беллз активно подливала масла в огонь, что будет 24 на 7 находиться рядом, ибо у мальчиков в таком возрасте в голове лишь одно.

Очевидно, что Фёдор, что-то задумал. И нет, речь шла явно не про постель. Слишком банально… Но, что тогда? Неужели реально переживал, что Ксюша заблуждается? Нет, это тоже сильно вряд ли. Но если и так… То Ксюша точно должна постараться, чтобы выиграть пари.

Но всё-таки, вопрос, что именно задумал Осокин — сводил юную наследницу с ума!

Обычно Ксюша щёлкала людей, как орешки. Абсолютно любой человек был для неё, как раскрытая книга! Мотивация, контекст, нарратив общения, цели и всё остальное было написано на лице у каждого встречного.

Это из-за усиленных курсов по психологии вместе с подготовкой к очень сложному будущему в роли Великой Индустриальной Императрицы! Хочешь стать талантливым управленцем? Изучай людей! Учись манипулировать и делать любую ситуацию выгодной для себя.

Все эти факторы сделали из девушки настоящего Шерлока! Любой человек был понятен и открыт.

Но только не Осокин…

Поначалу всё начиналось, как невинная игра. Этакая — забава на тему, а что будет, если Ксюша немного поиграет с мальчиком, который документально уже принадлежал ей.

Но вместо типичной дружелюбной улыбки и влюблённых глаз с розовым огоньком, Фёдор выказал абсолютное безразличие… Он был холодным и непреступным, как огромный айсберг в океане!

И возник вопрос — а, что Осокин за человек? Из вопроса выплыл интерес. А из интереса — дикое желание во всём поскорее разобраться, постепенно перерастающее в…

— Ты ещё со мной? — поинтересовалась Беллз, щелкнув пальцами возле лица Ксюши.

— С тобой. — кивнула юная наследница, поймав себя на мысли, что уже несколько минут смотрит на выключенный экран миниатюрной игровой консоли.

— Так вот, я с тобой! Ты, главное, ни о чём не переживай. И не волнуйся! И не включай типичную «злодейку». Тебе это не идёт. Вернее, идёт, но не с Осокиным. Он… как будто смотрит насквозь. Прямо, как ты… Но глубже.

— Ага. Я тоже заметила. — вздохнула Ксюша. Ведь эта черта Фёдора так заводила юную наследницу. Пробуждала истинное желание поскорее познать этого загадочного человека. Присвоить его себе и изучать-изучать-изучать…

С самого детства Ксюша была вынуждена жить двойной жизнью. На людях — та самая «злодейка», о которой упомянула Беллз. Холодная, безразличная и надменная!

Такой её хотели видеть родители. Такой её обязывала быть будущая стезя Индустриальной Императрицы.

И вторая — маленькая девочка, которая очень хотела быть такой же, как все. Вернее, быть не той самой наследницей рода, от которой все ждут наивысших результатов. А простой девчонкой, которая тусит с подружками после школы, ходит по магазинам, выбирая модные шмотки и смотрит дурацкие сериалы про смазливых корейцев и вампиров.

Но к великому сожалению, «злодейка» часто преобладала.

— Ты, что… волнуешься? — удивилась Беллз.

— Нет.

— Врёшь! Вижу же, что волнуешься. Просто, если так переживаешь, то зачем согласилась и разговаривала с родителями?

— Хочу. Фёдор прав! Если мне нравится лишь образ, то о каком браке может идти речь? Он… совсем не такой, каким мне рисовал его отец. — вздохнула Ксюша. И от того было лишь ещё хуже! Ведь сильный и уверенный в себе мужчина привлекал её в разы больше, чем мягкотелый мальчишка.

— Но тебе же и не нужна была податливая собачка! Верно?

— Верно… Но дело не в этом. У меня слишком много вопросов. Я хочу, и одновременно — очень дико боюсь. Боюсь, что он разочаруется во мне. Отвернётся…

— Ты слишком идеальная. — улыбнулся Беллс: — Поверь, он влюбится в тебя сразу, как поймёт, какая ты на самом деле милота!

— Не говори так… — смутилась Ксюша: — Ох, лучше гляну, что-нибудь на «ютубчике». Может, хоть немного отвлекусь…

— Давай.

Вставив наушники, Ксюша откинулась на спинку капитанского кресла «Роллс-Ройса» и запустила ютуб на своей консоли. Недавно одна её любимая витуберша рассказывала, как подстраховаться на первой ночевке с другом…

А друг или будущий муж… Какая разница? Главное, что он — мужского пола. Так что, должно подойти ко всем парням и ночевкам.

— Приветики, девоньки мои хорошие! — поздоровалась розоволосая анимированная героиня: — Псевдодрузья у девушек — современный бич человечества! Сегодня он улыбается и угодливо помогает с переездом. А завтра уже пытается тебя отжухать! Сегодня вы мило обсуждаете грумеров и пушистых собачек. А завтра он лезет к тебе в трусы, пока ты спишь. Сегодня вы… Да, и так уже всё понятно! Короче, тема сегодняшнего выпуска, как не попасть на вечерний приём к псевдодругу-чпокеру? Что следует запомнить… Эти волки в овечьих шкурах всегда ищут легкие пути. И давят на больные места. К примеру — он пригласил вас к себе на ночевку. А затем выясняется, что у него лишь одна двуспальная кровать! Бегите, бабоньки! Это РЭД ФЛАГ!!! РЭД ФЛАГ!!! Он будет говорить, что — ничего такого. Мол, вы же друзья? Поэтому, никаких приставашек не будет… Но в итоге — этот развратный соловей только и будет ждать, чтобы засунуть руку в ваши трусики! Второе — парень живёт в большом доме, и говорит, что все спальни заняты друзьями. И вам опять же придётся разделить двуспальную кровать. РЭД ФЛАГ, БАБОНЬКИ!!! РЭД ФЛАГ!!! Этот шлипен-бобен будет уповать, что вы никак не сможете заняться грязными делишками, поскольку вокруг люди и ты можешь закричать… РЭД ФЛАГ, БАБОНЬКИ!!! Он отжухает тебя, едва закроется дверь!!! И никто тебя не услышит, потому что он заткнёт твой рот здоровенным аргументом!

— Какой ужас… — прошептала Ксюша. Какие же парни мерзавцы… Ещё ведь притворяются друзьями. Отвратительно! Как, вообще, можно променять дружбу вот на это⁈

— Вы приехали к нему со своей подругой? Он размещает подругу отдельно, а вас к себе на двуспальную кровать? РЭД ФЛАГ, ДЕВОНЬКИ!!! Как только ваша подруга уснёт, вы будете отжуханы во все…

Ксюша устала от этого кошмара и решила посмотреть на котиков. Котики смешные. И позитивные. Они всегда помогают отвлечься от напряжения. А эта розоволосая, лишь нагнетает ситуацию своими ужасными выдуманными примерами! Ну, конечно, парни так не поступают. И всё это обман, чтобы собрать классы.

Однако несмотря на озарение, осадочек на сердце у Ксюши всё же остался.

* * *

Победитель по жизни тот, кто умеет использовать любую ситуацию себе в выгоду. Будь то, чья-то внезапная ссора. Или даже конфликт.

Мегард очень хотел, чтобы его любимые инструменты были образованы. Эрараты с самого детства вкладывали нам в головы огромное количество знаний! Но аккуратно. Ибо если инструменты будут слишком умными, они пошлют Мегарда в пешее эротическое, как сделал, когда-то я.

Так вот, конфликт, это не только ужасное столкновение двух индивидуальных форм мышления или идеи, но ещё отличный способ извлечь из ситуации максимальную выгоду.

Подрались товарищи на другом материке? Дождись, когда будет понятно, кто из них победитель и присоединись на последних парах, попутно «одалживая» военную технику и вооружение. Потом греби бабло и живи припеваючи.

Поссорились два крупных бизнес-партнёра? Подлей масла в огонь! Пускай задушат друг друга, а ты купи то, что от них осталось и займи освободившуюся нишу.

В общем, примеров — великое множество!

Но я решил использовать конфликт двух горничных и добить всё «секретным финтом».

Что же касается моих дорогих собачки и суперманьячки?

Ириска едва не убила последнего наследника рода Осокиных из-за того, что верила ублюдку Кеше. И потому чувствовала искреннюю вину. Она готова была отдать всю себя, лишь бы выплатить долг полностью! Только вот, мне было не совсем понятно — развратные мысли провоцировались из-за психологической травмы от чувства долга? Или же, у неё реальный фетиш на малолеток? Как бы, на вкус и цвет, конечно… Но Ириска иногда отжигала, как бы сказа Человек-Комета: «Не по-детски».

С Голубикой всё было в разы проще. У неё прозрачная мотивация и странная привычка слушаться именно меня. Причём, Агни беспрекословно выполняла всё, что я ей говорил.

Порой, я замечал, что новоиспечённой горничной было не совсем приятно, но она ещё ни разу не отказалась.

Впрочем, как и сейчас.

— Ты уверен? — Агни стояла в примерочной и вертелась перед зеркалом: — Юбка слишком длинная и закрывает всё самое важное. А верхняя часть… Ну, даже не знаю. Всё слишком строго, и как-то… слишком консервативно, что ли?

— А, что ты хотела от НАСТОЯЩЕГО наряда горничной? — усмехнувшись, спросил я: — Это тебе не костюмчик из сексшопа.

— По крайней мере, он был очень удобным. — заявила Голубика и вновь повертелась перед зеркалом: — Ещё и этот дурацкий чепчик… Ты уверен, что всё так и должно быть?

— Более, чем. Кстати, у тебя есть квантовый карман?

— Конечно! У любого уважающего себя мага должен быть квантовый карман! Не носить же с собой огромную сумку… Да и с оружием у меня могут быть проблемки, ибо я — не дворянка.

— Хорошо. Только вот, я всё думаю… А, тебе будет не жарко и в комбинезоне мага-ликвидатора, и в этом наряде?

— Жарко, но это не страшно. Я практически не потею. У меня очень специфический метаболизм и уникальный кожный покров. Хочешь потрогать? — Голубика приспустила платье до плеч и подошла ко мне.

— Хм-м… — я провёл кончиками пальцев по её шее и ключице: — Действительно, уникальный! Что это? Как будто бархат…

— Биологическая защита от высоких температур. Спасибо Спартаку за удивительные гены.

— Ага. Кстати, что он такое?

— Запутавшаяся сволочь, утонувшая в пьянстве. А ещё конченый мудак. Урод. Козёл. Свин! И ублюдок. — с милой улыбкой ответила Агни.

— Нет, я про то — человек он? Тень? Инопланетянин?

— Понятия не имею. Если ты думаешь, что мы сидим с ним за чашечкой чая по вечерам и говорим о жизни, то это не так. Спартак… предал меня. Понимаешь? Бросил, когда я больше всего в нём нуждалась! Потому, пускай пыхтит в баре над очередной бутылкой виски. Кстати, он же вернул тебе миллион?

— Вернул. Проблема в том, что он помог мне только для того, чтобы я не забирал тебя себе.

— Я знаю. Но это моё решение! Поэтому пускай Спартак идёт нахер!

В соседней кабинке послышался тяжкий вздох. А в меня полетело отчаяние и глубокая грусть.

— Что это? — я трижды постучал по металлической перегородке: — С вами всё в порядке?

— Нет. — сухо ответил Спартак и вышел из кабинки: — Как со мной может быть всё в порядке, когда родная дочь ненавидит меня?

— Ты это заслужил! — прорычала Голубика и показала отцу кулак: — Вот так и думала, что ты следишь за мной. Что, заняться больше нечем⁈

— Я переживал.

— Не переживай! Фёдор Александрович — нормальный парень. В отличии от тебя! Он принял меня в свою семью. И даже позволил разделить с ним постель!

— ЧТО⁈ — глаза Спартака налились кровью, и он очень злобно посмотрел на меня: — Ваша Светлость, это же каламбур? Каламбур, да⁈

— Ну, конечно. — я похлопал Голубику по плечу: — Она такая фантазёрка!

— Мы живём в одном доме, дружок-пирожок. — улыбнулась наглая горничная: — Как только ты уснёшь, Хищница-Агни тут же съест твою девственность.

— У меня её нет.

— КАК⁈ — лицо Голубики побледнело, и мне показалось, будто её душа покрылась трещинами от разочарования: — Кто посмел?!?! Ах, да… Точно! Наша рыжая бестия. Как я могла забыть? И, как она в этом деле? Всё-таки, умеет работать ртом?

— Агнесса! — возмутился Спартак: — Тебе уже не шестнадцать лет! Следи за языком!

— Ты же знаешь, что я сделаю всё ровным счётом наоборот? — хмыкнула Агни, и взяв меня за руку, начала изъяснятся так, словно была дочкой не крутой НЕХ, а настоящего сапожника.

— Ужасно себя ведёшь. — нахмурился Спартак: — Простите её, Ваша Светлость… Это я виноват в том, что она стала такой.

— Конечно, ты! А кто ж ещё? Всё! Поезд ушёл. — холодно произнесла Голубика: — Проваливай отсюда, пока я тебя не вышвырнула! И даже не смей следить за мной или моим Хозяином! Если я узнаю, что ты суешь свой мерзкий нос не в свои дела — получишь.

— Ага. — тяжко вздохнул Спартак: — Фёдор Александрович… Так уж вышло, что я никому не доверяю в этом мире. Но судьба обязывает меня довериться вам.

— Не переживайте. С моей стороны, никакой активности! — честно признался я.

— Радует. — убийца кивнул на прощание и поспешно покинул магазин специальной одежды.

— Идиот. — от Агни исходила такая душевная боль и злоба, что даже мне стало очень неприятно: — Как же я завидую семьям с нормальными отцами. Вот Дядя Саша был — потрясающий отец! Он очень тебя любил. И готов был пойти ради тебя на всё… Если бы он не погиб, то ты сейчас был бы самым счастливым человеком в мире! А этот… Просто жалкая пародия! Вот скажи мне, как можно уйти от жены и ребёнка? Как?

— Понятия не имею. — пожав плечами, ответил я.

Конечно, хотелось бы ей рассказать про моего настоящего отца, ибо в сравнении с Мегардом — Спартак был просто лапочкой, но думаю, что лучше не стоит.

— Вот и я тоже. — вздохнула Голубика, но тут же улыбнулась и взяла меня за руку: — Но, пока этот старый хрыч бесится из-за тебя — я счастлива! Спасибо большое, Фёдор Александрович. Знаешь, наверное, я влюблюсь в тебя.

— Это ещё, зачем? — возмутился я.

— Представляешь, как наши отношения вскипятят этого засранца? О-о-о, как представлю, так по всему телу бегут мурашки от удовольствия!

— Любить надо не на зло, кому-либо, а от чистого сердца. Поэтому, не будь дурой! И не неси ерунды. Костюм подошёл?

— Подошёл!

— Отлично! Тогда берём и возвращаемся домой. Нужно сделать ещё парочку подготовительных моментов для встречи Ксюши.

* * *

Жизнь бога войны состояла из постоянной работы, за редким исключением простоя на промежуточных планетах. Там я мог отдохнуть и привести свои мысли в порядок. Если, конечно, то, что творилось в моей голове вообще можно было назвать мыслями… Скорее, обрывки батиных приказов, военные построения, фразы для устрашения недовольных гуминитов и непонятное на тот момент — чувство неудовлетворённости.

Прочитав приличное количество книг по человеческой психологии, я понял, что это было, так называемое — «профессиональное выгорание». Это, когда завоеванные планеты уже не приносят былой радости. А похвала от Всебога вызывает лишь кислую полуулыбку.

Тогда я уже, ничего не хотел. И, наверное, ни к чему не стремился. Почему? Наверное, всё дело в отсутствии самого понимания, что такое «отдых».

Но сейчас я был осведомлён, что далеко не всегда нужно думать о поставленных целях и задачах. Для тела человека и его ментальной составляющей необходим настоящий отдых. Причём, не просто сон, а состояние, когда ты полностью переключаешься на другой вид деятельности.

Поначалу ситуация с Ксюшей казалась мне, чем-то вроде неприятной занозы, которая всё никак не хотела вылезти и отдавала неприятной ноющей болью.

Однако, сейчас — это было веселье! Истинный отдых, о котором я столько всего прочитал в человеческих книгах.

Дети собирают конструктор. Мужчины собирают классические автомобили или строят дома. Боги — разрабатывают хитроумные планы, чтобы как следует с этого поугарать.

А, как тогда мне добраться до Мегарда, если я буду продолжать вести себя, как раньше? Нет уж! Я посидел в темнице тысячу лет. Подумал о своей жизни… Прилетел сюда. Вновь подумал о своей жизни. И пришёл к выводу, что во-первых — крабовый салат, это самое охрененное изобретение местного человечества! А во-вторых — если зацикливаться на одной лишь добыче ресурсов, то я попросту сойду с ума.

И, к тому же — быстрее я от постоянных волнений к цели не приду.

— Нет, ну салат… Моё почтение! — произнёс я, уплетая за обе щеки то, что нам выдала с собой Иришка: — Не была бы она шпионкой — женился бы без раздумий!

— На этой мелкой секретарше⁈ — возмутилась Ириска: — Она же хочет совратить тебя чисто ради разведки! Знавали мы таких… Поматросит и бросит.

— А ты попробуй её салат из крабовых палочек! — я протянул горничной контейнер.

— Не правильно ты, Дядя Фёдор, крабовый салат ешь! — из гостиной вышел кот в элегантном красном шарфике и присел возле двери: — Нужно его с чёрным хлебушком… Ням-ням… потреблять! А ты чистоганом хаваешь!

— А у нас есть черный хлеб? — поинтересовался я.

— Был. В холодильнике. — Ириска осторожно обнюхала контейнер, а затем взяла ложку и попробовала. На её щеках тут же выступил румянец, а хвост завертелся, словно пропеллер: — Какая гадость! Можно я ещё возьму?

— Бери, конечно! Она наготовила, как на роту солдат. — ответил я, и плюхнувшись на диван, взглянул на часы: — Так… Сколько там у нас?

В эту же секунду зазвонил домофон.

— Приехали! — воскликнула Ириска и тут же встала рядом с дверью.

— Агни? — позвал я.

— Бегу-бегу… — с неохотой ответила Голубика и тоже пришла в коридор.

Кот сперва сидел и с любопытством смотрел на всё происходящее, но затем начал тихонько пятиться в сторону дивана.

Дверь распахнулась, и к нам зашли Ксения и Беллз. Было слегка непривычно видеть их в обычной одежде. Как правило, они всегда такие строгие! В форме или деловых костюмах. А тут — такие две девочки в лёгких пальто.

— Приветствуем вас, Госпожа! — отрапортовали Ириска и Голубика, после чего поклонились слегка озадаченной гостье.

— Эм-м… Здравствуйте. — ответила Ксюша, а затем посмотрела на меня: — Так значит у тебя… две горничные?

— И один дворецкий. — добавил я, указав на то место, где секундой ранее стоял кот.

Этот производственный махнат опять испугался Беллз и попытался спрятаться за диваном, но в итоге застрял. Его пушистая чёрная задница теперь беспардонно торчала, на месте перебирая лапками.

— Занятно. — Ксюша прошла дальше, внимательно оглядывая мою квартиру: — Так, значит… Это и есть твоё жилище?

— Ага. На поместье пока не заработал. Но думаю, что всё впереди. — с улыбкой ответил я.

— В тесноте, да не в обиде! — тут же вставила Беллз, поглядывая на испуганную жопку кота: — А мы вам тортик принесли! Так сказать, отпраздновать новоселье.

— О, премного благодарен. — кивнул я: — Агни! Займись тортиком. Ирис — помоги леди с вещами.

Голубика взяла коробочку и хотела её вскрыть, но я жестом указал на холодильник. Горничная ударила себя по лбу и удалилась на кухню.

— Как верно подметила Беллатрис — в тесноте, да не в обиде. — я проводил девчонок во вторую спальню: — Вот комната для Беллз. Вторая спальня — для меня и Ксюши. А горничные будут спать на диване в гостиной.

— Погоди! Но мы же договаривались, что Голубика будет жить отдельно? — юная Госпожа Артова с подозрением сузила ярко-голубые глаза.

— То было про отель. Сейчас я только въехал. Потому, ещё не успел разобраться с личными вопросами. — ответил я: — К тому же, если ты со мной, то к чему все эти разъезды?

— И то верно. — согласилась Ксюша, а затем плавно перевела взгляд на двуспальную кровать: — А вот это, что?

— Кровать.

— Это я вижу. Я имею в виду, а где я буду спать? Или, где ты будешь спать?

— Как, где? Оба тут. На одной кровати. — уверенно заключил я.

Ксюша опасливо сглотнула и сделала два шага назад, после чего слегка испуганно улыбнулась:

— А! Это очередная проверка… Или шутка, да? Шутка, ведь?

— Нет. Кровать большая. Места двоим хватит за глаза. — как ни в чём не бывало, продолжил я: — Или ты боишься меня?

— Не боюсь… Просто, мне пришлось наобещать очень много всего, чтобы меня отпустили… А, тут такое… Кхм… В целом, я не очень притязательна! Могу поспать и с Беллз…

— Зачем? — удивился я: — Пускай Беллатрис отдыхает. Она и без того каждый день на службе! К тому же, если я начну к тебе приставать — ты можешь закричать. Так что, не вариант. Ты в безопасности!

— Я всё же… буду спать с Беллз. — заключила Ксюша.

— Твоё право. — пожав плечами, ответил я.

Какая она хорошенькая девочка… Идёт строго по сценарию! Ну, как будто сама искренне хочет мне проиграть.

— Господин и Госпожа! — в спальню зашла Ирис: — Чай готов и ожидает вас на кухне.

* * *

После небольшого чаепития, я помог нашим гостьям разобраться с совмещённым санузлом, а потом попросил Ирис застелить для девчонок постель.

До начала моей адской игры оставалось всего ничего… Уверен, после такого Ксюша быстро свалит домой, и навсегда забудет этот адрес. Впрочем, как и своё желание поскорее выйти за меня замуж.

Брякнувшись на кровать, я накрылся одеялом и притворился, что сплю.

После водных процедур, гостьи удалились к себе в спальню и закрыли дверь. Некоторое время они шептались, но затем полоска света на полу исчезла. Видимо, легли спать.

Горничные тоже сладко засопели в гостиной.

Лишь кот суетливо ходил по коридору, пытаясь найти для себя укрытие. Дурачок… Как будто, это его спасёт?

В любом плане важна выдержка и усидчивость. Я ждал около двух часов, пока дверь спальни не раскрылась, и в лунном свете не появилась Беллз.

Она на цыпочках прошла в коридор.

— МЯ!!! — раздался приглушённый мярг и копошение. Затем маньячка утащила свою жертву на кухню. Что она там с ним будет делать в образе кота — мне не известно. Но главное то, что всё шло по плану.

Аккуратно выскользнув из кровати, я на ципочках зашёл в гостевую спальню.

Ксюша, обняв плюшевого медвежонка, спала, забившись в уголочек. Какая милота!

Злорадно усмехнувшись, я аккуратно поднял юную Госпожу Артову и унёс к себе на кровать. Она даже не шелохнулась! Вот, что чай с «особыми травами» делает. Спишь, как младенец…

Накрыв нас одеялом, я развернулся к Ксюше спиной. Причём, самое занятное, она сама отложила плюшевого медведя и прижалась ко мне. Видимо, перепутала с Беллз.

А, что было утром…

— М-м-м… — я открыл глаза, чувствуя теплое дыхание у себя щеке.

Ксюша, каким-то образом залезла на меня верхом и сладко посапывала мне в лицо. Но самым занятным было то, что её правая рука скрывалась у меня в шортах.

— Хе-хе-хе… — прошептала юная Госпожа Артова во сне: — Коробка передач…

В этот момент в комнату зашла Ириска:

— Доброе утр… ГОСПОЖА!!! Вы что творите?!?!?

— А? Что? — Ксюша, кое-как открыла глаза: — Что уже утро? Я, что-то… так хорошо спала…

— Уже утро. — нахмурилась горничная: — А вы, почему здесь?

— Где? — Ксюша только отошла ото сна, а затем внимательно посмотрела на меня: — Фёдор?

— Ксения?

— А… — девушка с ужасом увидела, где её правая рука. Тридцатисекундная пауза с виноватой улыбкой и…

Это был крик отчаяния и истинного ужаса! Как будто одновременно завопила сирена на «Аресе», реактивный двигатель и взрыв ядерной боеголовки.

Мне показалось, что мои барабанные перепонки сейчас лопнут. Хорошо, что поставил шумоизоляцию. Не то был бы очень высокий шанс того, что соседи вызовут полицию… Или коллегию книги рекордов Гиннеса. Кто знает, во сколько децибел был сейчас этот испуганный крик…

Глава 6

Как я неоднократно говорил — чем сложнее план, тем меньше вероятность того, что всё получится.

Можно ли было считать теорию вероятностей — сложностью? Математически высчитать момент, что Беллз обязательно пойдёт ловить кота, оставив свою юную госпожу без присмотра? Что прожженная девушка-кошка поверит в то, что я весь такой добрый и безобидный?

Да-да… Добрый и безобидный.

Думаю, что нет. Это всего лишь математика и прогнозируемость поведения определённого персонажа.

Потому — план был очень прост. И его успешная реализация не заставила себя долго ждать.

Однако то, что Ксюша ещё и отожгла, ухватившись за… кхм… лиану — лишь усилило эффект шока.

— Прости! Пожалуйста, прости! Я не знаю, что на меня нашло… — на лице некогда могущественной и спокойной наследницы великого рода играла паника и ещё сто тысяч самых разных эмоций. Вина, стыд, отвращение к самой себе и… самая капля любопытства! Всё же, молодой девушке тоже интересно, как там устроено у мальчишек.

Только вот, молодой мужской организм утром рефлекторно увеличивается. Просто так заложено природой. Потому Ксюша смогла оценить главное физиологическое отличие мужчины от женщины, так сказать — во всей красе!

— Ничего страшного. — пытаясь скрыть злорадную ухмылку, ответил я: — Всякое бывает. Только вот, где Беллатрис? Почему она тебя не защитила?

— Я не знаю. — вся красная от смущения, Ксюша уставилась на пол и начала оттирать руку влажной салфеткой. Как будто только что покопалась под капотом автомобиля, ей богу!

— Что у вас тут происходит⁈ — ко мне в спальню влетела растрёпанная девушка-кошка.

— Ваша Госпожа домогалась моего Хозяина. — с явным укором сообщила Ириска.

— ЧТО⁈ — Беллз ухмыльнулась, типа: «Во жжет!», но потом тут же натянула на лицо маску типичной «Яжматери»: — Как это произошло⁈

— Ночью юная Госпожа Артова пробралась в постель к моему Хозяину. И трогала его за причинные места! Возмутительно! — нахохлилась Ириска и трижды недовольно мотнула пушистым хвостом: — И, как это понимать? Спальня Хозяина — проходная! Если мы будем запирать вас, то вы попросту не сможете ночью ходить в уборную. Почему вы, Госпожа Беллатрис, не проконтролировали свою Хозяйку? Фёдор Аркадьевич сильно напуган! И взволнован. Теперь у него будет серьёзный стресс! И психологическая травма на всю жизнь.

— Травма на всю жизнь? — Беллз посмотрела сперва на меня, который явно выглядел довольным, как сытый кот, а затем на содрогающуюся от ужаса Ксюшу, истерично оттирающую руку уже высохшей салфеткой: — Слушай… Ты бы хоть предупредила, что переходишь в наступление! Я бы тебя прикрыла…

— КАКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ?!?!?! — воскликнула юная Госпожа Артова: — У меня — сексомния!!! И, причём на бедного Федора!

— Вот-вот! — я с наигранным осуждением покачал головой: — Опасненько всё это, Ксения Николаевна. Знаете… Так и до изнасилования дойти может. А я — девчонок не бью по этическим соображения. А также, из-за своей веры в то, что женщины созданы для другого.

— Понятно. Прости, Ксюш… Я подвела тебя. — вздохнула Беллз, и подойдя к своей Госпоже, крепко обняла её: — Больше я никогда не покину тебя ночью. Буду охранять твой сон! Хорошо?

— Ага…

— Кстати, у него нормальный? Вы закончили или обошлось небольшой прелюдией?

— БЕЛЛЗ!!!

— Поняла. Значит, небольшая прелюдия. Ничего страшного! Все, с чего-то начинают. А ты… не переживай! Ну, потрогала и потрогала. С кем не бывает?

— Со мной…

— Бывает. — тут же подметил я: — Очень даже! Одно радует — хорошо, что не оторвала спросонья…

Уверенность Ксюши серьёзно пошатнулась. Уже с первой совместной ночи она будет прекрасно понимать, что попала в очень опасную авантюру.

— Кстати, мы с котом сейчас пойдём в зал. А вы — можете остаться. — предложил я: — Агни весь день дома! Так что, может приготовить для вас бранч.

— Голубика и готовка — вещи несовместимые. — предупредила Беллз: — Да и нам самим сейчас нужно идти на урок.

— Какой урок?

— По вождению. Госпожа учится обращаться с автомобилем. Видимо, сегодня решила попрактиковаться с механикой с самого утра? — девушка-кошка с улыбкой посмотрела на краснеющую от стыда хозяйку.

Хех, видимо Беллз относилась к категории тех самых любителей, как следует постебать своих близких. Семён же мне рассказывал. Как же это? Тролли! Точно.

Когда девочки удалились в спальню готовиться к вождению, ко мне забежал растрёпанный кот.

— Ты подставил меня! — возмущённо прошептал он, и раздвинув задние лапы, принялся нализывать свою мохнатое брюшко: — Она чуть не съела меня! Я не хотел превращаться, но мне пришлось… Она обещала выставить мои нюдесы в сеть!

— Да, кому ты там сдался? — усмехнулся я.

— Тем не менее, брат! Так не делается! Ты должен был меня предупредить. Я же чувствовал, что во всей этой фигне, что-то не так… Чувствовал, что мою мохнатую задницу в итоге схватят! И ведь схватили… Я опорочен этой наглой женщиной-кошкой! Она вертит мной, как игрушкой! Моя честь поругана и унижена!

— Вечером сходим в «Роб-Рой». Как раз пятница. Я куплю тебе самый большой стейк, чтобы залечить душевные раны прошедшей ночи.

— Идёт!

* * *

Мир прекрасен и удивителен! По крайней мере, был для Ксюши до сегодняшнего утра…

Это ж, как такое могло произойти, да ещё и в самый первый день их совместной жизни⁈

Во-первых, юная наследница никогда раньше не была замечена в лунатизме, и уж тем более сексомнии. Честно говоря, Ксюша очень любила спать, а спать любило её. У них в этом плане всё взаимно. Если бы не страх разочаровать родителей, то Ксения бы вообще не вылезала из кровати раньше полудня. Зачем, когда под одеялком так тепло и спокойно?

Во-вторых, она сама пришла к Осокину! Сама! Без, какой-либо посторонней помощи.

Неужели, это знак? Знак, что она оказалась псевдодругом-чпокером…

Ведь по итогу, после всех «рэд флагов», залезли в трусы не к ней, а она сама. Может ли, нечто подобное быть доказательством влюбленности? Мол, во время сна человек подчиняется настоящей бессознательной. И делает то, чего действительно хочет. По крайней мере, так говорил один старый психотерапевт.

Тем не менее, утренний опыт был слишком неожиданным. Ксюше снился очередной урок по вождению. Только, вместо её строгой женщины-инструктора, за вторым набором педалей сидел Фёдор. Причём, с кошачьими ушками и хвостом, как у Семёна.

Он так ласково говорил ей переключаться, что по всему телу юной наследницы бежали мурашки. А потом ещё и это…

Выйдя на улицу, Ксюша снова превратилась в «злодейку». Истинная наследница не должна предавать значение подобным мелочам. Хотя, как уж там мелочь… От воспоминаний по всему телу Ксюши пробежали странные и доселе незнакомые мурашки.

— Ты, как? — поинтересовалась Беллз, когда они подошли к старенькому чёрному «БМВ» со знаком «У» на крыше.

— Всё в порядке. — вздохнула Ксюша, и открыв дверь, села на водительское кресло.

Инструктор Тамара Львовна, как и всегда, ждала свою подопечную на пассажирском месте. Беллз пристроилась на заднем диване. А два чёрных «Гелентвагена» с охраной, припарковались позади.

— Рада видеть вас, Ксения Николаевна! — холодно произнесла инструктор: — Вы готовы к очередному уроку? Голова не болит? Выспались?

— Да… Всё хорошо. — ответила юная наследница, пристёгивая ремень: — Я готова!

— Очень хорошо. Что ж, тогда всё, как обычно. Запускаем двигатель, смотрим в зеркала, втыкаем передачу и аккуратно трогаемся!

— Угу. — Ксения повернула ключ, всё проверила и включила древнюю магнитолу.

— ТЕН-НИ-И-И-ИС БОЛЬШОЙ!!! Это хорошо!!! — завыли братья Крестовские из охрипшего динамика: — Тенни-и-и-ис большой!!! Оу-о!!!

Непонятно почему, но интонация пения и вся фраза целиком смутили Ксюшу. Она попыталась сохранить маску ледяной королевы, однако взялась за рычаг переключения передач и…

Воспоминания об утреннем инциденте тут же накрыли юную наследницу с головой, вызывая дрожь в самых неожиданных местах.

— Ксения Николаевна! Вы вся горите! Что с вами⁈ — испугалась инструктор.

— Да, так… — неуверенно выдохнула Ксюша, понимая, что образ «злодейки» трещит по швам: — Просто, мысли не дают покоя…

— Может, дать вам успокоительное?

— Ей оно не поможет. — усмехнулась Беллз: — Не обращайте внимания! Совсем скоро она придёт в себя.

— Правда? Хорошо… — растерянно ответила Тамара Львовна: — Если, что — мы всегда можем перенести практику.

— Нет, мы поедем. Я этого хочу! Очень хочу! — ответила Ксюша, краснея ещё сильнее: — В смысле — ехать… Ага.

— Ладно. Вы, главное, не волнуйтесь! Я всегда вам помогу.

— Благодарю вас… — юная наследница слишком резко отпустила сцепление, и старый «БМВ» с дёрганьем ринулся вперёд, едва не заглохнув на самом старте.

Чёртов Осокин всё, никак не хотел выходить из головы. Нет! Так продолжаться больше не может. Ксюша решила, что пора ей брать ситуацию в свои руки!

Ситуацию. В свои. Руки… Твою ж мать.

* * *

Сегодня первый настоящий учебный день в Полимаге! И все три пары были у Рейсбиха. Антон Павлович сейчас подрабатывал временным преподавателем по основе магии, поскольку старый уволился в прошлом году, а нового до сих пор не нашли. Странно. Я думал, что специалистов для обучения волшебников будет много.

— Хреновый предмет. Но важный! — заявил Антон Павлович, сидя откинувшись на спинку стула: — Я терпеть не могу весь этот детский сад, но что поделать? Надо же вам, лоботрясам, с чего-то начинать? Можете открыть тетрадки и делать заметки. Если не будете — мне по барабану! Основной экзамен будет принимать ректор перед Новым годом. Так что, сдадите вы или будете отрабатывать все каникулы — вообще, плевать. Дело ваше.

Сперва мне показались странными слова Рейсбиха, ибо как можно не записывать? Это же основа основ! Однако, оглядевшись по сторонам, я понял, что треть группы, вообще, ничего не слушает. Как будто, им плевать на всё.

— Любой магический конструкт состоит из особых символов — сигн. Каждая сигна имеет своё обозначение и группу. Границу конструкта мы за сигну не считаем, ибо это простой круг. В итоге, конструкт состоит из сигн трёх групп. Первая — тип заклинания, которое вы хотите использовать. Атака, созидание, блокировка и ещё куча всего. Но нам пока стоит обратить внимание на атаку, созидание и блокировку. — Рейсбих резко поднялся и принялся рисовать на доске.

Первый символ был больше похож на рогатину. Или открывашку для пива… Боже, это всё тлетворное влияние Семёна. А рядом с «открывашкой» три небольших круга.

— Вторая группа сигн — элемент, который вы используете для конструкта. Вода, земля, воздух, растения, плазма и энергия, то есть Сила в чистом виде! Пока вам стоит запомнить только воду, плазму, землю и энергию. Ибо всё остальное — это уже высшая магия! А она — не для всех. — продолжил Антон Павлович, рисуя на доске странные знаки.

— Третья группа сигн — направление активности конструкта. Или, как их ещё называют душнилы в белых халатах — векторы. Вот с ними надо быть очень осторожными! Косячнёте — ваш конструкт выстрелит не по цели, и вы умрёте. Нарисуете вектор на себя — долбанёте заклинанием по себе, и вы умрёте. Или умрёт всё живое в радиусе десяти метров! Да, «огонь по союзникам» на первом курсе Магической ликвидации — нормальная практика.

— А теперь достаём куски пергаментной бумаги и будем рисовать простейший конструкт вызова водяного шара! От врагов это вам вряд ли поможет, но вот в пустыне или на морском побережье, где нет источника с перстной водой — будет очень даже полезно. — Рейсбих начертил конструкт, который больше напоминал то, что школьники рисовали на полях во время приступа прокрастинации на уроках.

— Рисуйте внимательно! Строго по моему эскизу! И главное — векторы должны быть не вбок. Не на себя. А только прямо! С прямыми линиями! Поняли? — спросил Антон Павлович и с силой ударил мелком по доске, от чего тот выдал небольшое облако пыли.

— Так точно! — ответили мы и принялись рисовать свой первый в жизни конструкт.

Честно говоря, перьевая ручка, конечно, имела свой шарм. Но шариковая была в разы удобнее. Интересно, зачем они это практикуют? Очередная бесполезная дань уважения тем старым дворянам?

Полностью перерисовав конструкт, я ещё раз сравнил его с тем, что был на доске. Как по мне — получилось идеально.

— Что тут у нас? — Антон Павлович сразу же подошёл ко мне: — Ох, твою ж мать! У тебя руки, что ли от похмелья дрожат? Кто так рисует векторы⁈

— Что не так? — уточнил я.

— А… То есть, по-твоему, всё так? Хорошо. — Рейсбих отошёл на два шага назад: — Итак, чтобы активировать конструкт — вам необходимо чётко представить у себя в голове тот объект или атаку, которую вы хотите наколдовать. В данном случае — это водяной шар, весом около ста грамм. Не больше! Давайте, Господин Осокин. Продемонстрируйте нам ваши уникальные способности к начертанию «ровных» векторов.

— Хорошо.

— Хорошо у тебя в бане с девочками! — заявил Антон Павлович: — А ты должен говорить — так точно!

— Ага… так точно. — ответил я, пытаясь представить шарик из воды.

Когда на кораблях отключалась имитация планетарной гравитации, любая жидкость превращалась в этаких шарообразных слизней. Поэтому, желанный объект был очень быстро визуализирован.

— Представил, Ваша Светлость? Хорошо! Теперь представь, что ты швыряешь этот шар прямо в меня. Не бойся! От меня не убудет. — Рейсбих сделал жест рукой, как будто приглашал меня на бой.

— Так точно. — я начал визуализировать, как водный шарик летит в физиономию преподавателя и… Бумажка вспыхнула ярко-белым светом, а в сторону моей скромной очкастой соседки полетела приличная струя воды.

Бедолагу буквально смыло со своего места.

— Дерьмо… — выругался я и побежал поднимать студентку: — Не ушиблась?

— Прямо… В лицо… — выдохнула она, отплёвываясь от воды: — Зачем?

— Ну, вот видишь, Осокин? Если я говорю, что твои векторы — хрень полная, это не значит, что я плохо к тебе отношусь. Или же пытаюсь тебя, как-то унизить. Я просто переживаю, что, либо ты сам, либо, кто-то ещё пострадает. Только и всего! А ещё — это ни хрена не сто грамм. Видели? Учитесь визуализировать точнее! — Рейсбих щёлкнул пальцами, и форма девчонки тут же высушилась, обдав меня прохладным паром: — Следующий! О Бобковский! Ты же у нас тут самый крутой, после Осокина? Давай, теперь ты!

Бугай неуверенно огляделся по сторонам. Облизав засохшие губы, он выставил вперёд бумажку, а затем зажмурился и… в сторону парнишки, что сидел чуть ниже, вылетела миниатюрная струйка воды.

— Не страшно, Бобковский! С мужчинами после сорока такое бывает. — заключил Рейсбих: — Следующим будет…

Все три пары ушли на одно единственные заклинание. Половина аудитории даже в идеале им овладело. Я же перестал заливать Кристину — так звали странную девочку в очках, лишь с десятого раза. А так, фразы: «Опять на лицо!», «Да почему всегда в меня⁈», «Тебе тут мёдом намазано, Ваша Светлость⁈», «Я из-за тебя опять мокрая…» очень веселили толпу.

После того, как всё закончилось, Рейсбих незаметно махнул мне рукой, мол — подойди.

Сложив все канцелярские принадлежности в портфель, я спустился вниз. Давид поспешил за мной.

— Досвидянц, а тебе чего? — поинтересовался Антон Павлович.

— Я — Давыдянц. Просто хочу помочь Патрону.

— С какой стати он твой Патрон? Шуруй давай домой. Взрослым дядям поговорить надо. — Рейсбих указал на дверь.

Давид тяжко вздохнул и потопал на выход.

— Осокин… Кстати, не против, что на «ты»?

— Не против.

— Славно. На всякий случай. А-то нынешняя молодёжь, как мороженное в жару. Что не так — обижаются, жалуются родителям, а мне потом ректор трахает мозг. Но, это ладно. — Рейсбих уселся за стол и деловито скрестил пальцы: — Напомни, сколько баллов ты получил на церемонии?

— Одиннадцать.

— Хм-м… — Антон Павлович задумался: — По моим подсчётам, ты облил Юзефович, примерно — десять раз. И потратил на это около куба воды.

— Не знаю. Не считал.

— Я считал. — Рейсбих придвинулся к столу: — Слушай… Я не хотел пугать народ. Но, даже я с сорока пятью баллами выдавлю из себя максимум литров пятьдесят. И-то, если очень повезёт и я съем пару волшебных таблеточек. И если девчата будут красивые! Га-ха-ха-ха-ха! Шучу.

Иисак 2. Их битва была бы легендарной…

— Что вы хотите этим сказать? — уточнил я.

— Мне тут наш техник на ушко нашептал, что приборчик-то — забарахлил с последнего раза. Мол, закрутился сильнее, чем надо. Сделал несколько оборотов, вместо одного. А ты — последним был.

— И?

— Не против, если на следующей недельке, сразу после выходных, мы с тобой сгоняем в местный центр измерительных приборов при КамГЭС? Ты не подумай — я не собираюсь лезть в твои дела или шпионить. Не дай бог! Я читал про тебя в сети… Честно говоря — мне скоро на пенсию и такие враги нахрен не нужны. В общем, я переживаю, что тебя неправильно замерили. И если ты, не дай бог, оторвёшь себе, или кому-нибудь другому руку на моём занятии — шуму будет много. И это очень хреново отразится не только на мне, но и на тебе. Встал на путь героя — сохраняй свой статус. Понял, к чему я веду?

— Честно говоря — мне и самому было бы интересно. А насчёт шпионства — я вас умоляю. — усмехнулся я.

— Во! Наш парень! — обрадовался Рейсбих и пожал мне руку: — Я там общаюсь с одной «птичкой». В общем, как всё разведаю — тебе сообщу. А ты — держи себя в руках. Понял?

— Так, я ещё ничего не умею. Ну, кроме воды.

— Знаешь… — Антон Павлович огляделся по сторонам, как будто сканировал аудиторию на жучки: — Есть маги. Простые. Я бы даже сказал — среднестатистические. Есть мэтры. Это уже маги получше. Из таких, как правило, получаются хорошие ликвидаторы. Есть Верховные маги — сказочный уровень для девяноста процентов обучающихся здесь балбесов. А есть — виваты.

— Эм-м… Кто?

— Виват!

— Это, типа — «Да, здравствует»?

— Ага. Да, здравствует самый могущественный маг на планете. Но ты давай не надумывай! Виватами не рождаются. Виватами — становятся! И если прибор реально ошибся, и у тебя не одиннадцать баллов — возможно, есть шанс стать виватом. Но учти! Это большая редкость среди магов. Тебя будут дрочить, как последнего ефрейтора! Понял?

— Мне, некогда. У меня завод.

— Императору будет плевать. Он даст тебе деньги, власть, крутой титул! Да всё, что угодно, лишь бы заполучить твоё расположение. Но я прекрасно понимаю, что есть люди, которым всего этого не надо. Я мог бы стать Верховным магом, но мне нравилось гонять душков по полям. Да ходить за пятисотиками, которые в край охерели. Поэтому, мы глянем… Но не официально. Если всё подтвердится — сам решишь, что дальше делать.

— Понял. Буду очень признателен!

— Да пока, не за что. Видишь? — Рейсбих показал на табличку с фразой: — Каждый сам кузнец своей судьбы, Осокин. Я всегда руководствуюсь данной фразой и ещё ни разу не прогадал.

— Мудро.

— О тож! Ладно, Осокин. Чует сердце — интересные три года нас ждут. Ты, главное, старайся! И не забивай болт на учёбу. Сила — это не шутка. Она любит умных и старательных.

— Учту.

А вот это уже интересно! Я же с самого начала подозревал, что всё не так просто… А, оказывается, что прибор сломался. Ещё и так совпало, что я был последним, поскольку кот подал заявку слишком поздно.

Теперь нужно узнать правду, и думать, что с этим делать. Так сказать, взвесить все «за» и «против». Но, что-то мне подсказывало, что стать официальным виватом для Императора — сродни быть богом войны для Мегарда. Такая же «птица в золотой клетке».

Да и будет ли расти моя паства после этого? Тоже хороший вопрос.

— «Роб-рой»! — сгусток меховой тьмы прыгал вокруг «Кабана»: — Стейки! Много стейков! БОЛЬШИХ… Уф-ф-ф-ф…

— Открывай давай. — устало произнёс я: — На завод ещё надо заехать! С Галчонком всё согласовать.

— А потом в «Роб-рой»? — нетерпеливо спросил кот.

— А потом в «Роб-рой». — с усмешкой ответил я: — Погнали уже!

Однако меня отвлёк визг покрышек, и на парковку, объезжая дорогущие автомобили дворян, залетел жёлтый «Пыжик».

— Виктория? — удивился я.

— Фёдор! Беда! — взволнованно выдохнула она, выскочив из машины: — Мне очень нужна твоя помощь!

— Что случилось?

— «Культ» похитил мою сестру…

Да уж. В принципе, а чего ещё я ожидал от начала выходных?

Глава 7

Для любого дворянина нет, ничего важнее, чем сохранение чести и лица. По крайней мере, Ксюшу так воспитывали с самого детства. И если Тамара Львовна была человеком, относительно приближенным, поскольку занимала далеко не последнюю должность в службе безопасности Артовых, то вот студенты Полимага — совсем другой разговор.

Когда тебя уже назначили Королевой Первогодок — приходится соответствовать! К тому же, на следующей неделе должно состоятся тайное вече, на котором президент клуба «Элит» будет решать, кого приглашать на место прошлогодних выпускников.

Не то, чтобы для Ксюши это было очень важно, но состоять в клубе «Элит» считалось весьма почётным и раскрывало очень много дверей в будущем! А ещё туда принимали исключительно людей с дворянским титулом. То есть детишки богатеньких купцов и отпрыски из малоимущих семей шли лесом.

Так вот, Ксюша очень дорожила своим авторитетом и ролью Королевы Первогодок, потому, чтобы не рисковать, решила весь день избегать Осокина.

Во-первых, она не хотела в очередной раз краснеть и вспоминать об очень волнующем утреннем инциденте.

А во-вторых, это наверняка заставит Осокина понервничать!

Одна популярная витуберша сказала, что парни любят, когда всё стабильно, и в их окружающей среде, ничего не меняется. И если, что-то идёт не так — это заставляет их задуматься и попытаться решить проблему.

Ведь все парни по своему определению — «решалы». Так Ксюше сказал один старый психолог.

Однако, что-то Осокин не торопился решать вопрос. Казалось, что он, вообще не выходил из своей аудитории. Может быть, слишком занят учёбой?

— Ну, как оно? — поинтересовалась Беллз, раскрыв дверь чёрного «Роллс-Ройса» перед Ксюшей.

— Нас весь день учили сканировать тело человека на предмет болезней… Меня чуть не спалили! — недовольно отозвалась юная наследница: — Как вспомню про утро — так всё тело в мурашках!

— Отлично! Значит, ты — типичная взрослая девочка. Тебя должны интересовать мальчики. Это — нормально!

— Они меня и так интересуют!

— Я сейчас говорю не про нарисованных…

— БЕЛЛЗ!!!

— Ну, так, а что? Я говорю, как есть!

— Ох… А ещё Осокин… Даже не подождал меня после учёбы. И, какой он после этого жених?

— Когда мы заезжали на парковку, я краем глаза видела их чёрный «Мерседес». Он быстро вылетел отсюда. Даже немного с заносом! Поэтому, подозреваю, что у него серьёзные дела.

— Угу. Я избегала его целый день и думала, что он хотя бы мне напишет!

— Боюсь, что Фёдор ещё слишком молод и неопытен. С ним нужно работать. И, желательно — разговаривать.

— Ладно. Сейчас приедем и поговорим. — ответила Ксюша, залезая в машину.

Как только «Роллс-Ройс» покинул парковку, Беллз тут же закрыла перегородку между водителем и пассажирами, а затем повернулась к своей Хозяйке:

— Не надо переживать и расстраиваться раньше времени. К тому же, мы можем действовать, чуть по-другому. К примеру, можно попробовать сделать вид, что ты — выше всего этого. А можно, наоборот, изобразить глубокую задумчивость. Ты же с ним сегодня действительно не общалась?

— Нет, конечно! Зачем мне тебе врать⁈

— Хорошо. Тогда, продолжай игнорировать. И завтра, когда он уже начнёт изводиться — сядь и поговори с ним.

— Не слишком ли это жёстко… Всё же, я сама виновата в случившемся инциденте?

— Не слишком. С мужчинами нельзя играть в открытую! Особенно — на начальных этапах. Если ты сразу же покажешь себя, как мягкотелую и доступную дурочку — к тебе и отношение будет соответствующее! Потому, нам нужно сделать хитрее.

— Как это… странно. — вздохнула Ксюша: — Мама тоже вечно говорит, что нужно быть продуманнее. Мол, всегда предугадывать любую ситуацию на десять шагов… Но, он же — мой будущий муж! Разве нельзя просто сесть и поговорить? То есть — в открытую обсудить, что именно меня беспокоит или не устраивает? Возможно, так получится решить все нюансы… Разве, нет?

— Конечно, ты можешь сесть и поговорить в открытую. — ответила Беллз и очень мило улыбнулась: — Но с мужчинами так не работает. Вы поговорите, и он сразу подумает, что ты — уступчивая. И слишком лояльная.

— А я не должна быть такой по отношению к будущему мужу?

— На начальном этапе — нет. Семейная жизнь, это очень тонкая работа! Нужно быть ювелиром, чтобы не допустить ошибок. Уж я-то знаю… Я была с Симулусом открытой! Была самой собой. И, что в итоге? Этот бабник прекрасно понимал, что я от него без ума. И, что готова простить ему всё! И он этим активно пользовался, пока не пересёк черту.

— Что он сделал?

— Переспал с моей двоюродной сестрой, которая должна была оставаться девственницей для одного очень крутого Графа. Из-за этого кота-идиота чуть не развязалась гражданская война! Просто, он… не подумал. А не подумал, из-за того, что я, как мудрая женщина, должна была вправить ему мозги на место! Я была дурой. Тебе я такой — быть не позволю. Потому, будем делать по-моему.

— Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь. — с грустью произнесла Ксюша.

— Конечно, знаю! Ты же в курсе, что мужчина — голова, а женщина — шея?

— К чему ты клонишь?

— К тому, что с мужчинами нельзя играть с открытыми картами. Они же у нас все охотники и завоеватели. Ну… по крайней мере — в душе! А значит, нужно дать им такую возможность. Ты должна показать, что ты не просто воспитанная и сильная наследница могущественного рода. Но в тоже время — являешься обычной девчонкой, которая нуждается в заботе и любви. Тебе нужно научиться быстро переключаться и игнорировать, некоторые мелочи.

— Это, как?

— К примеру — ты не понимаешь, как себя вести в определённых ситуациях. Уж поверь! Париться насчёт того, что ты потрогала будущего мужа за член — не наш метод. Чем ты только его ещё не потрогаешь в будущем…

— БЕЛЛЗ!!!

— Нет, ну я серьёзно! Поэтому, переживать мы не будем. Это не по-нашему! Но, нам нужно показать Осокину, что это — серьёзный манёвр. Пускай и случайный! И, что ты об этом думаешь. И даже — переживаешь!

— Но, зачем всё это?

— О-о-о-о… Мужчины обожают девственниц.

— Звучит, как оскорбление.

— Не, это гордость. Но, сейчас для тебя это пока не понятно. В общем, нужно показать важность того, что произошло утром! Поэтому, мы попробуем не разговаривать с Осокиным весь вечер. И утром тоже. Тем более — впереди выходные и он весь день будет у нас, как на ладони. Рано или поздно поймёт, что что-то не так. И будет очень хорошо, если он в итоге сам выйдет на разговор.

— Хорошо. Допустим, я смогу изобразить безразличие. Дальше-то, что?

— Он начнёт бегать вокруг тебя. Интересоваться. Это нормально для молодого парня! И тут ты ему выкатываешь телегу о том, что для тебя это был первый раз. И ты не можешь безрассудно относиться к таким вещам! И главное — скажи, что теперь Осокин обязан взять ответственность. У любых дворян сносит крышу, когда они слышат про ответственность. А потом будем действовать строго по плану!

— По какому?

— Ты — леди. Юная леди, которая очень желает найти крепкое мужское плечо. А он — тот самый мужчина, для которого ты будешь музой!

— Слушай… Вот ты сейчас напоминаешь мне маму. Она тоже обожает выносить папе мозг. Но, мне кажется, что это… лишнее. Разве нет?

— Я же сказала — женщина шея, а мужчина — голова. Ты должна направлять своего мужчину в правильное русло! В противном случае он закиснет и собьётся с пути. А этого не надо ни тебе, ни ему самому. Понимаешь, девочки всегда притворяются, что не могут открыть банку с огурцами, чтобы выглядеть слабыми и беззащитными. Это заложено на генетическом уровне! Даже, если эта самая женщина ходит в спортивный зал. Даже если она может разбить банку одним ударом. Это — неважно! Важно то, что её мужчина будет чувствовать себя нужным. Востребованным! В этом главный секрет успешных отношений. Ибо мужчина, который знает, что девушка без него не справится — всегда будет рядом. Отцовский инстинкт плюс инстинкт защитника и добытчика. Понимаешь? И все эти «выносы мозгов», не более, чем инструмент для помощи самому мужчине быть всегда на подъёме! Чувствовать в себе силы свернуть горы для тебя. В этом вся соль. Понимаешь?

— Кажется, да… — Ксюша словила нереальное озарение: — Выходит, мне нужно притворится, что я… зависимая арбузерша?

— Без арбузерши. Иначе, ему надоест и он тебя выкинет. Нужна поддержка, понимаешь? Чтобы мужчина понимал, что без тебя он слабее. Вот и весь секрет идеальных отношений. Ты слабее без него, а он слабее без тебя. Он нужный. Он главный. Он всерешающий. Но всё это — только для тебя!

— Отец тоже всерешающий для мамы… И для меня, к сожалению, тоже.

— Но с Фёдором у тебя всё будет немного иначе. Вот и весь секрет!

— А если не выйдет?

— Ой, да ладно тебе! Не выйдет… Это рабочая схема! К тому же, если хочешь его привязать к себе — по-другому не выйдет. А потом он и вовсе будет от всей души благодарен тебе. Женщина вносит порядок в жизнь любого мужчины. А ещё уют и тепло.

— Как-то это… сложно? То одно, то другое… То ты такая вся стерва… То заботливая и добрая. Реально, сложно! Какие-то эмоциональные качели. Можно просто я приду и скажу ему — я люблю тебя. А ты люби меня. Мы будем супер парой.

— Увы… Я попыталась и вот, что вышло. Я влюблена в мелкого наглого кота. Хочешь так же?

— Нет…

— Вот и не повторяй моих ошибок! Ты — другая. Ты — сильная! Ты — классная! Ты — топ из топов. И всё у тебя получится! К тому же, давай говорить откровенно — Осокин тоже классный. Он явно стоит, чтобы ты для него немного постаралась. Понимаешь?

— Классный. Да. — с грустью согласилась Ксюша: — А ещё, у него две горничные.

— И куча девчонок, которые хотят занять твоё место. Так что, сдаваться нельзя! Если сражаться, то до последнего! — Беллз победоносно подняла кулак.

— Я поняла! Я сделаю всё в лучшем виде. — заверила Ксюша, поскольку только сейчас почувствовала свою максимальную замотивированность. Уж, что-что, а мотивировать и наставлять на путь истинный Беллатрис умела!

Теперь юная наследница хотела прыгать. Бежать. Лететь. Но в итоге — добиться своего. Тем более, Беллз дурного не посоветует, однако…

— Что такое? — Ксюша в третий раз позвонила в домофон.

— Может, уснули? — предположила девушка-кошка.

— Странно… Но Фёдор дал мне ключи. — Ксюша вытащила связку и самостоятельно открыла дверь.

Поднявшись к квартире, и зайдя внутрь, девчонки обнаружили, что там никого нет. А на кухонном столе одиноко лежала записка:

«Прости, но мне надо срочно сгонять в Москву! Деньги я закину, если надо. Повара найму. Только дай знать! Целую тебя во все места. Твой Осокин! Который очень любит Голубику.»

— Это почерк Агнессы, да? — уточнила Ксюша.

— Да.

— И, что из этого правда?

— Ну, как минимум, что они реально свалили в Москву.

— Вот бл…

Дальнейшую фразу юной наследницы заглушил запыхтевший холодильник.

* * *

Пока мы летели в столицу, Вика рассказывала мне про «гениальный» и «надежный», как швейцарские часы план Мерлина. Это родной дядя моей невесты, если что.

И честно говоря, у меня к нему было огромное количество вопросов…

— Погоди, так ваша цель — очаги волшебных террористов в Перми?

— И в Губернии, потому что во многих городах и районных центрах нет магоборцев. Считай, нас на всю Пермь — дай бог десяток наберётся. И это с учётом охотников, которые изредка помогают нам с «уборкой». — вздохнула Гризли: — Вот, как чувствовала — не надо было Лику отпускать! Я бы смогла убедить Мерлина, что это — хреновая затея…

— Давай на чистоту, ладно? — я взял Викторию за руку: — Ваша миссия с шпионством — полное говно. Нет, ну серьёзно! Иришка? Вы прикалываетесь? Да её даже типичный ученик школы ИСБ вычислит за считанные секунды. Затем — ты. Хорошо, у меня есть подозрения, что Мерлин, всё-таки, немного умнее, чем кажется на первый взгляд… Но и это очень глупо! Любой адекватный человек поймёт, что ЕГО риелтор, резко сменивший работу и перешедший на ЕГО завод — хрень полная. Я читал про риелторов. Вы — либо сразу сваливаете. Либо у вас накапливается столько клиентуры, что уходить тупо невыгодно. Понимаешь? Ибо риелтор — это работа ради работы на начальных этапах. Типа, у домохозяйки очень богатый муж. Ей надоело сидеть дома. Ей хочется общаться с людьми, чтобы не скатиться до измен с молодыми мальчиками из сферы услуг. Куда она пойдёт? Ну, конечно же, в риелторы. Богатенькие мама с папой гнобят сына, что он ничего не делает, а только впустую тратит родительские бабки? Идеальный вариант — риелтор! Ибо первые деньги ты там получишь, ой как нескоро. Но зато можно с уверенностью говорить, что ты — работаешь. Потому я и уверен — либо риелтор хреначит до победного. Либо тикает с профессии сразу. Третьего не дано. А ещё — эти ваши «Буханки»…

— Это не наши! Это охотников! Иришка, Тигра и Парацетамол!

— Хорошо. Пускай будет — охотников. Это же жуткое паливо! Ну, кто будет гонять на цветастых буханках? Ты видела, сколько они стоят? А сколько стоит их ремонт? «УАЗ» — машина для богатых! Понимаешь? Как и «ГАЗ Двадцать Четыре». Как и в принципе — любая «Волга». Потому — Мерлин, либо идиот. Либо есть ещё один шпион, который настолько глубоко внедрён, что я даже не знаю… Понимаешь, с молнией ко мне пришла новая способность. Я — чувствую эмоции! Я суперэмпат. И единственные, у кого я не могу почувствовать эмоции — роботы и трупы. И хоть убей — я не могу почувствовать! Либо этот шпион мёртв, что бред само по себе. Либо — он робот. Что тоже бред само по себе. Ибо я не видел киборгов в этом мире!

— Хех… Так говоришь, как будто в других видел. — усмехнулась Гризли.

— Нет, конечно! — соврал я: — Просто я искренне считаю, что ваш босс — чокнулся. Может быть, Тигра, про которого ты мне рассказывала — прав? Может быть, реально стоит подумать о целесообразности данной Гильдии?

— Ну, прекрасно! — возмутилась Виктория: — Хочешь сказать, что мы всё делаем за зря?

— Не за зря… Просто Мерлин, судя по всему — слишком старый! У всего есть срок службы. Понимаешь?

— Мерлин — хороший человек! И он бы, никогда не отправил своих ребят на смерть.

— Да-да-да… — я огляделся по сторонам: — А ты в курсе, что детский дом с лабораторией, где проводили эксперименты над детьми — проект Мерлина? А ты в курсе, что Мерлин воровал у меня кровь, пока я был в отключке? Хороший он человек, да?

— Это всё… какая-то ошибка…

— Какая ошибка? Моя невеста — его племянница! Я сам был в шоке, когда правда вскрылась!

— Нет. — строго ответила Вика: — Говори, что захочешь! Но Мерлин — не плохой человек.

— Плохота и доброта — вещи относительные, сладость моя рыженькая. Возможно, Мерлин и не преследует злого умысла. Но даже мне кажется, что пытать сирот, пичкая их сомнительными сыворотками для создания суперсолдат — хреновая и аморальная затея!

— Почему ты говоришь «даже» по отношению к себе?

— Я убивал людей.

— Я тоже.

— Тем не менее! Мы — не пример для подражания. И Мерлин — говна кусок. — заключил я и отвернулся к иллюминатору: — Не знаю, как тебе это ещё доказать. Но рано или поздно ты придёшь ко мне и скажешь: Фёдор Александрович, вы были правы! Мерлин — гонд…

— Вас приветствует капитан Селезнёв! Мы начинаем посадку в аэропорт «Шереметьево». Температура за бортом — плюс десять градусов. Просьба вернуться на свои места и пристегнуть ремни.

Не сказал бы, что мне нравилась идея возвращения в Москву, но и бросить Викторию я не мог. Так сказать, по соображениям нашей с ней дружбы. Потому, очень хотелось поскорее надрать задницу культистам и лететь обратно в Пермь.

Да и в Москве у меня не было под рукой доброго Капитана Оборина, который поддерживал бы все мои безумства… Так что, надо попробовать провести всё аккуратно и тихо.

Аккуратно и тихо. Ага, как же…

* * *

В аэропорту нас встретила группа московских магоборцев.

Широкоплечие высокие парни, причёска которых чуть ли не до миллиметра совпадала. Одеты они были, как обычные гражданские, но… меня не покидало чувство, что эти здоровяки, размером с моих рогатиков, смотрелись в этой одежде максимально несуразно. Как будто, совсем не привыкли носить подобное.

— Доброго дня! — поздоровался один из них. Как мне показалось — лидер: — Глухарь! Командир группы.

— Очень приятно! — ответила Вика: — Гризли. ИО Главы Гильдии.

— А… это? — Глухарь вопросительно посмотрел на меня. Вот! Это уже похоже на актёрскую игру.

— Мой помощник. Граф Осокин. — пояснила рыжуля: — А так же — мои оперативники: Голубика, Ириска и… Сплинтер-Селл.

— Хм-м… Сплинтер, значит? — Глухарь с недоумением взглянул на Семёна, который, как мне кажется, придумал самый идиотский позывной: — Что ж, очень приятно со всеми познакомиться! Думаю, сейчас не самое лучшее время для экскурсий по «Нерезиновой»? Перейдём сразу к делу?

— На кону жизнь моих оперативников! Так что, я настаиваю, чтобы мы сразу приступили к делу. — холодно ответила Виктория, которая, как мне показалось, тоже почувствовала неладное.

— Хорошо, но… Господин Осокин в наши планы не входил. — произнёс Глухарь, и меня так смачно обдало ложью, что я даже немного удивился. Значит, входил? Интересно! Но, для каких целей?

— Он — мой помощник. Мешаться под ногами не будет. — заверила Гризли.

— Учтите! Если, что-то пойдёт не так и дворянин пострадает — это будет на вашей совести. — Глухарь буквально сканировал меня. Внутри него кипело опасение, ложь и… любопытство? Что за ужас тут твориться⁈

— Он не пострадает. — уверенно ответила Вика.

Конечно, не пострадаю! Главное теперь понять, что тут происходит.

Нас проводили к жёлтым «Буханкам» городской аварийной службы. Вот! Эти хотя бы умеют сливаться с трафиком, в отличии от Пермских.

— Извините, у вас не будет воды? — поинтересовался я.

Глухарь тяжко вздохнул, как будто моя персона его сильно допекает. Красавчик! Я почти восхищён! Вот, как надо вести оперативно-разведывательную работу!

— Нет. — сделав самый недовольный в мире вид, ответил командир: — Но на базе есть. Не потерпите?

— Не потерплю! Виктория Владимировна! Вы обещали мне комфортную поездку.

— Ох… — Вика тоже стала отыгрывать, что я её достал: — Хорошо. Сейчас схожу до ларька…

— Так вы опять купите парашу! Нет уж… Я проконтролирую. — капризно ответил я.

— Угу.

— Мы с вами. — тут же сделал шаг белобрысый «магоборец».

— Ой, давай без этого, ладно? — я надменно глянул на паренька: — Мы пришли помочь. Или с этим, какие-то проблемы?

— Но…

— Рябчик! — офицерским тоном произнёс Глухарь: — Госпожа Гризли справится.

— Понял. — кивнул белобрысый и сделал шаг назад.

Справится, с чем? Вопросов становилось всё больше. А подозрения плодились, как хомяки в брачный период.

Отойдя чуть дальше, я нашёл взглядом киоск:

— Иди и не оглядывайся.

— Хорошо. — ответила Виктория.

— Заметила?

— Что именно?

— Это — военные. Или оперативники из спецслужб.

— А… Есть такое. Но это же Москва. Может, пришли, откуда-нибудь? Вон, Тигра тоже бывший военный.

— Нет. Ты посмотри, как они выглядят. Это нихрена не магоборцы.

— Тогда, кто?

— Не знаю. Пока не определил. Но нужно держать с ними ухо в остро!

— Поняла.

Купив для виду бутылочку дорогой воды, мы вернулись к желтым «Буханкам».

Москва вновь встречала нас своей необъятной суетой. Все вокруг, куда-то торопились, передвигаясь с такой скоростью, что их ноги постепенно превращались в веер, как в том мультике про койота и фиолетовую птицу.

Вроде, мы прилетели всего мгновение назад, а я уже соскучился по спокойствию нашей маленькой и очень уютной Перми.

— Мы потеряли двадцать четыре человека. — произнёс Глухарь, глядя на светофор: — Ворон совсем слетел с катушек! И раньше он, никогда не оставлял заложников.

— А сейчас, вдруг, оставил? — уточнила Голубика.

— Не «вдруг». Он хочет обменять их на троих своих Астро, которые сидят во «Владимирском централе». Потому, резона убивать заложников у него пока нет.

— Пока… — расстроенно хмыкнула Гризли: — Вам легко говорить!

— У меня там брат. — Глухарь повернулся и посмотрел на Викторию очень тяжёлым взглядом: — Потому — дело личное. Даже слишком. Потому я и переживаю… Из-за Графа.

Хм-м… И, ведь не соврал. Опять странный нюанс, который вводил путаницу в мои умозаключения.

— Простите. — вздохнула рыжуля и отвернулась к окну.

— В общем, план не меняется. Эти ублюдки уволокли наших в заброшенную высотку в Замоскворечье. Мы ведём активную слежку и держимся на связи. Через сорок пять минут начинаем спасательную операцию! И я настоятельно рекомендую Господину Осокину подождать нас на базе.

— А я настоятельно рекомендую не говорить мне, что делать. — строго ответил я.

— Ваше право. Но там может начаться серьёзная бойня.

— Мне не привыкать.

— Как скажете. — вздохнул Глухарь и огляделся по сторонам: — Слышал, Голубика владеет уникальной магией?

— Есть такое. — ответила Агни.

— Хорошо. Пойдёшь вместе с нами. У нас жуткая нехватка магов и снайперов.

— Я могу быть за мага. — предложила Ириска.

— А я — за снайпера! — произнёс Семён.

— Чудно. Ваша Светлость… У вас есть, что-нибудь уникальное?

Почему-то, от вопроса Глухаря — Ириска и Голубика прыснули в кулак.

— Что такое? — нахмурился командир группы: — Я спросил, что-то смешное?

— Нет-нет, Господин Глухарь. — улыбнувшись, ответил я: — Думаю, у меня получится показать вам себя в деле…

Глава 8

Кабина грузовика подрагивала из-за неровностей на дороге, а мимо проносились огни машин со встречной полосы.

— Скажи мне, Дорсум… — глядя на дорогу, произнёс Ворон: — Ты же в курсе, для чего в любом цивилизованном обществе нужна строгая иерархия?

— Чтобы сохранять порядок? — предположил Астро.

— Чтобы не начать деградировать, умник. — вздохнув, ответил Глава «Культа»: — Порядок уже не нужен, если организация падает на самое дно. Структура взаимодействия между сюзереном и вассалом — крайне простая. Сюзерен, как хозяин — обязан обеспечить для своего вассала стимул расти. А вассал, как слуга — обязан слепо следовать приказам своего хозяина. Почему? Потому что, сюзерен стал хозяином далеко не просто так. Он добился такого положения либо силой, либо деньгами, либо по праву рождения. В любом случае, сюзерен, доживший до зрелого возраста — не обычный человек. Понимаешь?

— Понимаю. — ответил Дорсум.

— Скажи, почему ты стал Астро?

— Я предан «Культу». Я доказал, что надежный исполнитель. Я могу быть полезным…

— Да, доказал. Вопрос только, для чего именно ты отправил свой отряд в это крайне дурно пахнущее дельце?

— Магоборцы, Господин Вито. Я хочу, чтобы они сдохли! Все до единого.

— М-м-м… — Вито принюхался: — И ведь, ты даже искренне в это веришь. Достойно похвалы. Только вот, твои люди попадут в лапы ИСБ. Имперцы очень злы… Ведь я показал им, что слежка за мной — крайне опасна для жизни. И, конечно, Император сделает всё, чтобы выкорчевать меня.

— Но они сами угодили в западню! Что мне оставалось делать? Отступать? — возмутился Дорсум.

— Ты — слишком тщеславен, друг мой. Твоя преданность насквозь пропитана жаждой славы! Ты много работал и очень долго шёл к своему статусу. Но эта жажда славы в итоге ослепила тебя.

— Но Осокин приехал ради них, Господин Вито!

— Ты в этом уверен?

— Конечно! Он же снюхался с пермскими магоборцами! Вы же так сильно его хотели!

— Хорошо. Если ты не понимаешь очевидных вещей… Давай, попробуем рассудить логически. Пермский Граф прилетает на помощь московской Гильдии магоборцев, потому что в ней, о чудо, каким-то образом оказались два пермских оперативника. Не находишь всё это… слишком постановочным? Видимо, Император думает, что я полный идиот, если поведусь на такое.

— Но это магоборцы! Они хотели накрыть очаг! С чего вы взяли, что здесь замешана ИСБ?

— Я тебе уже всё разложил по полочкам. Пережевал и сплюнул в рот. Включай мозги, Дорсум. Иначе я разочаруюсь в тебе, как в своей звезде.

— Простите меня, Господин. Что прикажете делать?

— Разберись с этим дерьмом, как можно дешевле. Я имею в виду — без потерь! Отпусти магоборцев. И даже не вздумай их убивать! Осокин — злобная тварь, которая очень больно бодается. К нему даже не вздумай подкатывать. Он снимет с тебя кожу живьём. Или превратит в отбивную! И если хоть один Астро пострадает… Если хоть один маг шестого и выше ранга умрёт… Дорсум, ты за всё это будешь отвечать головой. Понял?

— Но, почему вы не хотите брать Осокина⁈

— Я же сказал… — прорычал Вито: — Осокин — приманка! Красная тряпка под колпаком Императора! Если я на него выйду — меня повяжут. Сразу! Понимаешь, тупой ты ишак⁈

— Простите… Я об этом не подумал… — виновато ответил Дорсум.

— Не приближайся к Осокину! И уж тем более — не вздумай тащить это стихийное бедствие ко мне! Понял⁈

— Я вас не подведу, Господин!

— Дорсум. — Ворон выдохнул и внимательно посмотрел на Астро: — Я вижу, как в тебе кипит желание добыть для меня Осокина. Я вижу, как ты уже задумал взять его. Прошу… Послушай своего хозяина. Не делай этого! Отпусти магоборцев и сваливай. Главное — замети все следы.

— Хорошо. — обречённо ответил Астро.

— Эй-эй! — Вито похлопал последователя по плечу: — Не надо расстраиваться. Поверь! У тебя ещё будет возможность принести для меня Осокина. Просто, мы сейчас не готовы. Император, хоть и притворяется другом для всех — тоже кусается больно. А я вложил в вас кучу денег и времени. Потому, не разбрасывайся моими фигурами. Идёт?

— Да, Господин! — уверенно ответил Дорсум.

— Смерть каждой звезды — удар по сердцу. Не делай мне больно.

— Да, Господин! Я вас не подведу.

— Дорогуша. — Ворон посмотрел на секретаршу, которая сидела за рулём: — Притормози возле той заправки…

Фура плавно остановилась возле поворота.

— Жду тебя с хорошими новостями, Дорсум. — произнёс Вито и махнул рукой.

— Сделаю всё в лучшем виде! — пообещал Астро, и выпрыгнув из кабины, устремился в вечернее небо.

— Он вернётся? — поинтересовалась секретарша, выруливая обратно на магистраль.

— Боюсь, что это теперь зависит только от него самого. Главное, чтобы эти идиоты не заподозрили проверку… Иногда, я сильно жалею, что придумал этот «аттракцион».

* * *

Не хочу подогревать паранойю, но мой Эрарат всегда говорил, что, когда есть подозрения, то лучше всё сразу проверить. Ибо в девяносто процентов случаев — они подтвердятся.

Возможно, дело было в уникальной чуйке Ультиматов. А может быть, я просто научился замечать мелочи и прогнозировать события.

Увы, пермскую базу магоборцев мне, никто не показал. Но то, что я видел сейчас — что угодно, только не база магоборцев. Больше походило на боевой центр КЛА, где меня допрашивали. Или, на базу ИСБ.

Во-первых, я был удивлён, насколько они прокаченны в плане вооружения. Куча стволов всех калибров и размеров — от мелких пистолетов типа Макарова, до огромных станковых пулемётов «Корд».

Огромное количество различной боевой техники! И доспехи… Это далеко не «Кевларовый рыцарь-11М». Это уже явно, что-то покруче. Сделаны они были из металла, и больше походили на мобильную броню.

А машины — в основном «Буханки» аварийной службы, но между них стояли «Тигры», «Фалькатусы» и даже РХМ-9. И для чего им подобная техника? Очень интересно.

Во-вторых, размер здания поражал!

В огромном ангаре размещалось около пятисот человек. Командование, оперативники и обслуживающий персонал. Магоборцы? Ага! Так я и поверил! Ну и бредятина…

— Очагом, на который мы попытались напасть — заведует Астро под оперативным псевдонимом Дорсум. — сообщил Глухарь: — Очень тупой! Однако отсутствие мозга компенсируется огромной магической силой и живучестью. Он, как таракан — выживает даже в самых ужасных условиях и возвращается к своему господину. А ещё у него в подчинении три Астро, десяток звёзд рангом от шестого до восьмого и около двухсот хорошо вооружённых номернутых. Потому — я подготовил для каждого и вас костюм индивидуальной защиты «Пантеон» второго поколения.

Командир подвёл нас к небольшому подиуму, на котором стояло несколько металлических доспехов. Выглядит солидно! Только вот, не тяжело ли будет в таком шевелиться?

— Мне не надо. — сразу отозвалась Виктория: — У меня иммунитет к пулям.

— Да и у меня тоже. — произнесла Голубика: — К тому же, я терпеть не могу, когда меня, что-то сдерживает.

— Хочешь сказать, что тебя не берёт огнестрел? — удивился я.

— Ну, конечно! — кивнула Агни, а затем взяла меня за руку и промурлыкала: — Меня сразят только слова о вашей искренней любви и заботе, Господин Осокин! Пообещайте мне, что будете моим папочкой на веки вечные! Что не покинете меня, и что всегда будете рядом… Всё. Моя защита тут же будет пробита!

Это… мне сейчас рассказали свой сексуальный фетиш, да? Ибо ложью тут и не пахнет.

Глухарь с нескрываемой озадаченностью наблюдал за сольным выступлением Голубики. Да, мне сперва тоже было непривычно. Но теперь, даже, как-то особо и не будоражит. Тем более, я прекрасно понимаю, что Агни всего лишь заигрывает. Типа, фишка у неё такая.

— А я — не супермен. Мне очень даже нужно! Блин… Выглядит круто. — восхищённо произнёс Семён: — Это же практически экзоброня?

— Типа того. Первое поколение было разработано ещё в восемьдесят первом году. Активно проявило себя во время операции «Магистраль» в Афгане и во время штурма Мадрида в восемьдесят шестом. Второе поколение появилось в шестнадцатом году. Но поступили на вооружение только в двадцать втором. — объяснил блондинистый Рябчик.

— Не тяжело таскать такое на себе? — поинтересовался я.

— Костюмы оснащены приводами. Аккумуляторов хватит на полтора часа беспрерывной работы. — ответил Глухарь и запрыгнул на подиум: — Изначально советские учёные разрабатывали экзоскелеты для людей с травмами спины. Они хотели возвращать рабочих и солдат обратно на ноги. Однако, военные всегда видят во всём самый отвратительный потенциал. Спустя некоторое время проект превратился в оружие.

— Впрочем — ничего удивительно. — вздохнул Семён.

— Размер — универсальный. Внутренняя подкладка отрегулируется автоматически под ваш рост. Залезаем! Не боимся. Сложного, ничего нет. Воспринимайте это, как что-то типа протеза. — Глухарь быстро облачился в доспех, и закрыв крышку шлема, демонстративно покружился вокруг своей оси, а затем с двойным сальто спрыгнул с подиума.

— Круто! — Семён влюблённо посмотрел на костюм: — Как же я давно мечтал о такой штуке!

— О! И главное — стараемся сильно не подставляться. — предупредил Глухарь, приноровив «Корд» к своей спине: — Ремонт брони обходится нашей Гильдии в копеечку. Там сплав из титана, вольфрама, и какого-то очень редкого металла. Подробностей я, к сожалению, не знаю.

А вот про это не соврал. Видимо, некоторые фишки держат в секрете даже от самых крутых оперативников.

Внутри костюма было, на удивление свежо. Однако, я не слышал шума кулеров и не видел специальных отверстий для вентиляции снаружи. Неужели они использовали тонкий водяной контур? Это довольно древняя технология, когда трубки, расположенные внутри защитного костюма или скафандра — заполнялись водой с ионами серебра. А в специальном ранце располагался сублиматор, который как раз и охлаждал эту воду. Местные технологии не переставали удивлять!

Интерфейс внутри шлема максимально простой. Тут было лишь время, уровень заряда и целик — ма-а-алюсенький крестик в центре.

Руки и ноги реагировали очень быстро, но я всё же чувствовал небольшое отставание. Доли секунды, но этого хватит, чтобы достаточно опытный и ловкий противник успел спрогнозировать и нанести контратакующий удар.

— Задержка? — сразу уточнил я.

— Да. Но максимально небольшая. Увы, чтобы манипуляторы реагировали секунда в секунду — нужно подключать сложную считывающую аппаратуру и устанавливать нейро-соединение. Такое в этот костюм попросту не поместиться! Однако, ходит слух, что на «Конге» первого поколения, нечто подобное будет. Только вот, способ синхронизации жёсткий… Иголками в спину! Но, это ж японцы… Они такие выдумщики.

— Погодите! Что за «Конг»?

— Крупная силовая броня. Метра три высотой! Непробиваемый скафандр, в котором можно будет работать в зоне поражения через пятнадцать минут после взрыва мощной ядерной боеголовки. — сообщил Глухарь: — Но наши учёные посчитали аналогичный проект… бесперспективным.

— Вот, как? Интересно. — я посмотрел на свои металлические мощные пальцы.

Меня, практически моментально унесли воспоминания. Да… Я вновь оказался на поле боя. Где-то впереди дорогу прочищали штурмовики в огромной тёмно-синей броне. Мимо меня пронёсся летающий бронетранспортёр в сопровождении двух протонных перехватчиков. Небо окрасилось в ярко-красный… А от раскалённой кровавой земли медленно поднимались струйки кипящего воздуха.

Продвигаясь вперёд, я то и дело переступал через трупы поверженных врагов. У них не было ни единого шанса. Если на планету прилетел Глэйтрон Завоеватель — она обречена…

— Фёдор Александрович? — из ступора меня вывела Голубика, прыгающая вокруг меня: — Ты, чего завис? Всё в порядке?

— Более, чем… — ответил я, придя в себя.

Нет, дружище Глэйтрон. О тебе я буду вспоминать только в самом крайнем случае. Уж больно мы теперь разные.

* * *

Закрыв за собой ворота, Дорсум долго ругаясь про себя, зашёл на склад. Лабиринт из коробок с патронами и деревянными ящиками с автоматами Калашникова, Поселягина и Демидова скрывал от внезапных посторонних глаз отряд звёзд, номернутых и нескольких заложников.

— Не лезь на рожон… Осокин тебя убьёт! Дорогостоящие потери… Используй фигуры по назначению! — Астро подошёл к ближайшей коробке и ударил по ней ногой, пробив картон насквозь: — Вот, что он имел в виду? Этот вечно умный Ворон, который никогда и ничего не говорит напрямую? Твою мать! Ненавижу…

— Всё в порядке, Босс? — из лабиринта выглянул Нью-Алькор: — Мне послышалось, что ты… ругаешься?

— Не обращай внимание. Просто разговаривал с Господином. — натянув чёрную маску, ответил Астро: — Он сказал, что нужно отпустить заложников. Обмена не будет.

— В смысле⁈ — возмутился Нью-Алькор: — Как это⁈ Там же магоборцы из Москвы и Перми! К тому же, говорят, Осокин появился в городе! Наверняка придёт за ними! Чем не идеальная ловушка?

— Я сказал ему тоже самое, брат. А он ответил — разберись с этим дерьмом без шума! И я не знаю, что мне делать. С одной стороны — я сильно сомневаюсь, что это очередная идиотская проверка. С другой… Но вот же магоборцы! Отпускать их явно нельзя! Они приведут сюда друзей. Надо их грохнуть!

— Так, давай грохнем. В чём проблема, Босс?

— Но Ворон же сказал иначе…

— Да он опять нас проверяет! Господи… — отмахнулся Нью-Алькор: — Когда Ворон отпускал магоборцев? Сколько они наших братьев замочили за всё это время? Только и делают, что ставят палки в колёса!

— Погоди. — Дорсум зажмурил глаза: — Я думаю. Пытаюсь распознать…

— Что там у вас? — в коридор между коробками вышел Дирах: — О! Босс! Долго нам ещё этих ублюдков держать? Рыжая — брыкается постоянно! Чуть мне палец не сломала… А её дружек — упырь, сломал ногу Китальфу! Как бы, мы пытаемся их укрощать… И воспитывать. Но ты сказал, что их надо подготовить в презентабельный вид для обмена. Тут уж не разгуляешься! Сам понимаешь.

— Понимаю. Не мешай! — огрызнулся Астро: — Так… Ворон сказал отпустить их.

— Отпустить⁈ — Дирах с ужасом посмотрел на Дорсума: — Босс… Я чувствую подвох! А, как же Осокин? Разве мы не должны его изловить, раз он сам прыгает к нам в руки?

— Ворон приказал отпустить пленников и закончить всё это дерьмо. И я сейчас решаю — проверка веры это, или реальная предосторожность Господина!

— Проверка, конечно! — кивнул Нью-Алькор: — Пойдёмте загасим их! Первой — рыжую. А потом её дружка-пенсионера… Слишком бойкие!

— Погоди ты… — снова огрызнулся Дорсум: — Если мы убьём этих магоборцев, а это окажется не проверка — Ворон нас вздёрнет. И это — в лучшем случае! Фомальгаут рассказал, что его заставили отрубить мизинец во имя веры. Кто знает, что Ворон придумает для нас?

— Ничего не придумает. — Дирах вытащил из кобуры «Сиг Сауэр» и накрутил на ствол глушитель: — Пристрелим и дело с концом. Босс, ну ты сам подумай! Никогда такого не было, чтобы Ворон отпускал магоборцев. НИКОГДА! А тут вдруг — хоп! И решил поиграть в благородство? Бред!

— Погоди. Ворон говорил про Осокина! Что он пришёл сюда за ними. И, что он меня убьёт.

— Ой, да не придёт сюда, никакой Осокин! — Дирах начинал злиться: — Он — предприниматель! Может быть, мы всё надумали, и он сюда приехал, вообще по другим делам? Да, и что нам этот Осокин сделает? Ну? Помашет ручками перед лицом? Скажет, что мы все нехорошие люди? Он только и может, что с номернутыми и низкоранговыми сражаться! У нас тут ниже шестого — нет. Раскатаем его в…

Мощные двери склада разлетелись в разные стороны, а широкий кусок металла врезался в Дираха и размазал его об стену.

— Раскатаете, во что? — облачённый в доспех, Осокин не спеша шагал в сторону двух последователей «Культа».

— Твою мать!!! — пискнул Нью-Алькор: — Ты совсем охренел⁈ Дирах был мне, как брат!!!

С этими словами последователь активировал конструкт молниеносной вспышки, и в Осокина полетело сразу несколько мерцающих энергетических шаров.

Увернувшись, Граф выставил вперёд правую руку, и Нью-Алькор отлетел в сторону, словно футбольный мяч. Коробки должны были смягчить падение бедолаги, но он умудрился пробить собой картонную стену и кубарем прокатиться ещё пять метров. Естественно, тяжелые ящики с оружием повалились вниз, мгновенно превратив звезду в отбивную.

Дорсум был в таком диком шоке от всего происходящего, что на несколько секунд вошёл в ступор. А когда вышел, Осокин был уже слишком близко и принялся избивать Астро стальными кулаками. Было очень больно!

Дорсум сперва даже не догадался поставить энергетический щит… Кое-как собравшись с мыслями, он всё же нашёл в себе силы контратаковать, но Граф оказался быстрее.

Мощный удар отправил Астро в финальный головокружительный полёт над лабиринтом.

Никакая это была не проверка… Ворон реально заботился о своих подданных.

Как жаль, что Дорсум понял это слишком поздно…

* * *

Тактика внезапного и ошеломляющего появления всегда работала на «ура»! Главное — подготовиться и застать противника врасплох.

Босс этой движухи был настолько ошеломлён, что молча наблюдал за тем, как я разбираюсь с его подчинёнными. А, когда попытался хоть, что-то мне противопоставить — тут же отправился в очень высокий полёт.

Увы, одними переломами и ушибами бедолага точно не отделался.

С большей частью номернутых, которые караулили склад — разобрался Семён. Он орудовал снайперской винтовкой, как бог! И постоянно радовался, почему-то вспоминая Вторую Мировую…

— Ваша Светлость! Вы… ликвидировали Дорсума? — произнёс удивлённый голос Глухаря.

— Сказал же — у меня сегодня ещё будет возможность показать себя. — ответил я, сломав неосторожно выбежавшему культисту руку, и прострелив из его же пистолета голову: — Но вы не переживайте! Я не привык забирать чужую славу. Так что, работайте.

— Хорошо.

Да, приятель! Ты ещё не знаешь, с кем связался. Когда мы закончим, у нас будет очень приватный разговор.

— Ай! Меня ранили! — максимально неправдоподобным голосом прохрипел Селезень — один из парней Глухаря.

— Выдвигаюсь к тебе! — ответил Рябчик: — Не отсвечивай!

Хм-м… Что-то начинается. Главное понять, что именно.

Пробив себе путь к центру этого жуткого лабиринта из картонных коробок с патронами и деревянных ящиков с автоматами, я увидел связанных заложников. А именно — рыженькую девчонку, мужичка, лет сорока на вид и ещё троих ребят, которые были ну совсем не похожи на тех парней с идеально ровными стрижками.

Кстати, при взгляде на рыжулю у меня даже не было сомнений, что именно она и есть сестра Виктории! Нет, дело вовсе не в том, что кроме неё девушек тут не было. Лицо, вьющиеся волосы и блестящие глаза. Это точно более молодая версия Гризли!

Правда, она топала ногами и мычала, отрицательно мотая головой. Да… хреново, когда рот заклеен.

— Взрывчатка? — крикнул я, остановившись, и присев на одно колено.

Рыжуля замычала и вновь отрицательно замотала головой.

— Культисты?

Наконец-то мне одобрительно закивали. Ну, и что с того? Как будто я этих культистов не видел.

Тяжко вздохнув, я выхватил АКМ и направился к заложникам, однако Голубика подлетела быстрее.

Рыжуля вновь неистово замычала и затопала ногами. Да, что с ней не так⁈

Голубика замерла, а затем плавно повернулась ко мне.

— Чего? — возмутился я: — Освобождай заложников! А не на меня смотри!

Агни сделала неуверенный шаг навстречу мне. Затем ещё один… Я почувствовал неистовую ненависть, злобу и жажду убить. Причём, не кого-то там, а именно — меня!

Но, что насторожило меня больше всего — ярко-фиолетовые радужки глаз Агни, как будто застелила красная пелена. Что за жуть⁈

Словно пуля, выпущенная из пистолета, Голубика подлетела ко мне и ударила с такой силой, что теперь в роли груши для битья оказался я сам. Пробороздив несколько коробок и ящиков, моя тушка рухнула в россыпь из патронов.

Голубику, как и кота Мотроскина — как будто, кто-то подменил. Или — заколдовал. Наверняка тут был, какой-нибудь ньюмит, или что-то типа того.

— Ребята, осторожнее! Рядом с заложниками орудует телепат! — предупредил я по общей связи и быстро поднялся на ноги.

— Есть! — хором ответили остальные.

Что ж, пока наша группа разбирается с телепатом, мне придётся потанцевать с Голубикой. Она, как раз вновь полетела в мою сторону на дикой скорости.

И, я бы успел увернуться! Даже нынешний уровень силы Ультимата позволял мне противостоять очень быстрым противникам, но ох уж эта долбанная задержка приводов костюма…

— Твою ж мать… — шкрябая ящики и коробки, я снова летел по этому жуткому складскому лабиринту.

— Вика!!! ГРОХНИ ЭТУ СУКУ!!! — послышалось издалека: — Давай!!! Херачь её!!! НУ!!!

Голубика схватила меня за шлем и подняла над собой, словно игрушку. Конечно, я изо всех сил пытался сопротивляться! Мои удары могли бы с лёгкостью сломать человеческие кости, но Агни было плевать. Она лишь злорадно усмехнулась, а затем вбила меня в пол.

А вот это уже было… очень неприятно.

Затем по броне посыпались мощные удары. Конечно, я не сомневался в крепости данного доспеха… Но есть у меня подозрение, что после этой стычки он будет уже неремонтопригодным.

Когда кулак врезался в сантиметре от моего шлема, я понял, что придётся действовать серьёзно…

— Агни! Послушай, меня. Послушай, папочку. — произнёс я максимально ласковым голосом.

Голубика остановилась, и с шоком глядя на меня не своими жутко-красными глазами, раскрыла рот.

— Я очень люблю тебя! И буду заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. Никогда не брошу! Буду каждое утро ласково будить тебя. А по выходным… — продолжал я надиктовывать перевод песни Рика Эстли.

Агни тут же поднялась и закрыла ладонями рот, после чего начала медленно пятиться назад.

— Ты — самая лучшая! Самая превосходная. И моя самая любимая.

Голубику скрутило… Она издала очень неприличный вздох и рухнула на колени. Всё её тело дрожало! Бедолага смотрела на меня крайне похотливым взглядом и часто дышала.

РАБОТАЕТ!!!

— Поверь — мы с тобой будем постоянно проводить время вместе.

— Нет… — выдохнула она: — Нет!!! Прекрати это!!!

— Если захочешь, я буду укладывать тебя спать.

— Ай… Нет!!! НЕ НАДО!!! — закричала Агни, и зажав уши, снова поднялась на ноги.

— Нет, не закрывай. — я с усилием дёрнул её руки на себя: — Будем вместе гулять. Ходить по магазинам! И ходить в кафе…

— А-а-а-а-а-а-а… — ноги Голубики опять затряслись. По её щекам текли слёзы, а в глазах, хоть и жутких, но было столько любви.

Откуда-то из глубин лабиринта послышался грохот выстрела. Радужки Агни вновь стали фиолетовыми.

— Что… Что тут случилось⁈ — выдохнула она, и посмотрев на меня, вдруг расплакалась ещё больше: — Я… Я не знаю, что ты сделал! Но мне так хорошо…

— Забудем. — строго ответил я: — Просто — забудем.

— Ноженьки мои ватные… Можно я немного присяду? Ой… Это, кто тебя так? — Агни указала на вмятины на костюме.

— Да, так. Один ма…

Мои ноги оторвались от земли, и я почувствовал, как резко набираю высоту. Да, что за хрень⁈

Подняв голову, я увидел Дорсума⁈ Он был весь в крови… Оно и не мудрено, ведь его тушка очень качественно изобразила: «когда запасной тоже не раскрылся».

— Господин будет доволен! — пыхтел он, с трудом удерживая меня в воздухе: — Господин будет счастлив! Господин запомнит меня… Он поймёт, что я… прошёл проверку!!!

— Что ты несёшь, придурок⁈ Куда ты меня тащишь⁈

— К Господину… Ты — «ключ»! «Ключ» к нашему будущему!

Посмотрев вниз, я увидел ярко-красную фуру, стоявшую на небольшом пятачке посреди пригородного леса. Хоть и ранен, но Дорсум оказался очень быстрым.

— Господин!!! ГОСПОДИН!!! — закричал волшебный террорист, однако мне всё это очень надоело.

В принципе, и высота уже небольшая, поэтому я наотмашь врезал Дорсуму по голове. Этого вполне хватило, и мы камнем полетели вниз.

* * *

— Мне всегда хватает ума — не создавать себе лишних проблем. — произнёс Ворон, отпив кофе из дорогой фарфоровой чашки: — Видишь ли, дорогая! Если всё предусмотреть заранее, то можно сэкономить кучу времени. Но мои… кхм… подчинённые — иногда такие конченные идиоты!

— Согласна. — кивнула секретарша, крася шлем миниатюрной фигурки космического десантника в красный цвет.

— Порой мне кажется, что некоторые Астро напрочь отключают мозг! А этот ишак… Он так помешан на вере! Это, конечно, замечательно. Я не спорю! Но везде важна мера. Ещё не хватало, чтобы он притараканил сюда Осокина. Честно, я уже начинаю уставать от проблем, которые падают, как снег на голо…

Огромный прицеп пошатнулся, а свет моргнул.

— Засраный ты ж хаосит, драть тебя болтером сорок тысяч раз!!! — выругалась секретарша и отложила кисточку: — Что это⁈

— Понятия не имею. — удивлённо ответил Ворон и отставил чашку в сторону: — Но, думаю, что надо проверить.

Глава «Культа» вышел на улицу и присвистнул:

— Во дела!

— Что там? — секретарша последовала следом и с ужасом увидела расплющенную кабину грузовика: — Какого священного знака?!?!?

— Ой… — из обломков вывалился человек в помятом окровавленном доспехе: — Простите! Этот психопат меня схватил! Честно, я не хотел причинять вам вред! Всё возмещу! Надеюсь, там, никого не было?

— Никого. — лицо Ворона исказилось от ужаса: — Извините, ваш голос… Мне кажется знакомым. Вы, случайно, не Фёдор Осокин?

— Случайно — он самый. — ответил парнишка, и потянув спину, присмотрелся: — И ваше лицо мне кажется на удивление знакомым… Только, не могу вспомнить, где вас видел. Вы… наверное, певец?

— Да… Можно, и так сказать.

Глава 9

Практически у всех гуминитов есть легенды и мифы о невероятных героях прошлого!

И всегда эти самые герои, превозмогая огромное количество трудностей бьются с врагом, который превосходит их по силе, или численности.

Но легенды на то и легенды. В них правда лишь отчасти.

Потому что, победить противника, который превосходит тебя по силе или численности — исключение из правил. Авось, на который профессиональный военный или боец, никогда не будет надеяться.

Рухнув на грузовик, я очень переживал, что в кабине, кто-то был. Трогать гражданских во время подобной операции — кощунство и непозволительное разгильдяйство! Особенно, для меня.

Но оказалось, что этот помешанный фанатик, как и обещал — закинул меня прямиком к своему хозяину.

Жуткий чёрный взгляд, словно белки глаз залили чернилами. Обычно, нечто подобное было у демонов из детских сказок. На лице — непроницаемая дружелюбная маска, под которой скрывалась неизвестность. Истинный профессионал, что никогда не покажет свои эмоции врагу.

Сомнений быть не может — передо мной стоял Ворон. Конечно, он был в некоторой растерянности и диком напряжении. Но я чувствовал его совсем иначе! Как будто, все его эмоции пробивались ко мне с большим трудом через толщу воды.

Однако сейчас вопрос был совсем в другом.

Оголять шашку и нестись в бой — чревато очень серьёзными последствиями, потому что я понятия не имел, что это за существо, и какими силами оно обладает на данный момент. А, как я уже сказал — профессиональные бойцы всегда оценивают противника.

Конечно, легенды рассказывали нам о воинах древности, которые преодолевали любые трудности и были способны на невероятные подвиги! Только вот, не стоит забывать, что историю пишет победитель. И пишет он её так, как ему выгодно.

Настоящий профессионал НИКОГДА не вступит в бой с противником, который сильнее его. Настоящие профи всегда просчитывают риски. И им не чуждо тактическое отступление.

Сейчас мы с Вороном стояли, словно два уличных кота, которые встретились на стыке своих территорий. Такие, распушились, выгнули спины и злобно зыркали друг на друга. И несмотря на наше притворное дружелюбие, мы были готовы сорваться в атаку в любую секунду!

Только вот, я чувствовал, что Ворон опасается. Нет, не боится, а именно — опасается.

А значит — не дурак и тоже взвешивает риски.

— Нужно позвонить в дорожную инспекцию. — произнёс я, чтобы хоть, как-то разрядить напряженное молчание: — Сообщить об аварии.

— О, не стоит переживать, Господин Осокин! Деньги для меня — не проблема. Дорогая — попробуй запустить двигатель. — попросил Ворон.

Молодая девушка в деловом костюме распахнула помятую дверь, и кое-как залезла в раскуроченную кабину.

Двигатель новенького «КамАза» тут же зарычал.

— Вот, видите? Никаких проблем нет. — улыбнулся Ворон: — Доедем до ближайшего поста ДПС и скажем, что сбили лося. Меня больше интересует, что с вами? Ваш костюм весь в крови… Неужели опять наглые дворяне чинят беспредел?

— Угу, что-то типа того. — только сейчас я заметил, что после каждой моей фразы главарь террористов, как будто — принюхивался. Да ну? У него тоже есть определитель? Интересно… Может быть, Ворон — такой же Ультимат-попаданец, как и я?

Но, нет. Я прекрасно помню аромат своих собратьев. И этот — был явно другим. Определённое сходство с Ультиматами в нём есть, но… как будто, чего-то не хватало. А, чего именно — мне было не понятно.

— Что ж, был рад познакомиться лично, Господин Осокин. Думаю, ещё увидимся! — очень доброжелательно произнёс Ворон.

— Простите, а как вас зовут?

— Корвус Раволён.

— О! Так вы из Франции?

— Моя мама оттуда. — ответил Ворон и подошёл к кабине, однако вдали послышалась полицейская сирена и грохот мощного двигателя «Фолькатуса». И судя по растянутой гирлянде мерцающих красно-синих огоньков — сюда ехала целая армия.

— Думаю, стоит дождаться представителей закона. — предложил я, не сводя взгляда с Ворона, который с опаской смотрел в сторону приближающейся колонны. Это тебе не двадцать силовиков в замкнутом пространстве! Посмотрим, как ты справишься со всеми.

Однако, я почувствовал мощный прилив ярости, и в мою сторону вылетело сразу несколько волшебных террористов.

— Ну всё, урод! Хана тебе! — взревел один из них и швырнул в меня огненным шаром. Ещё парочка, зачем-то принялась избивать Ворона. Причём, месили его нормально! От души.

Однако, тот, каким-то невероятным образом смог выкрутиться и швырнуть под ноги дымовую шашку.

Двигатель «КамАза» взревел, и фура полетела по магистрали. Распихав культистов, я прыгнул вперёд и успел зацепиться за задний бампер. Нужно подтянуться и попробовать добраться до кабины…

Однако бампер не выдержал и с щелчком отвалился, заодно прокатив меня кубарем по асфальту. Костюму — точно хана…

Выдохнув, я медленно поднялся на ноги, глядя вслед удаляющимся красным огонькам.

Допустим, уехали. Ну-ну, удачи! Посмотрим, через сколько вас остановит ближайший пост ДПС.

— Осокин!!! — зарычал один из волшебных террористов и полетел в мою сторону: — ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА СМЕРТЬ ДОРСУМА!!!

— Завали. — холодно ответил я, и ударил культиста об асфальт.

Полиция и чёрные машины ИСБ пронеслись мимо меня. Хоть бы остановились и спросили, кого преследовать! Но нет… Зачем это нужно?

— Ваша Светлость! — ко мне подкатила чёрная «Искра S400», седан бизнес-класса и отечественная убийца «Мерседеса», из которой вылез Глухарь: — Майор Нелин! ИСБ. Нужно поговорить.

— ИСБ, значит? В принципе, так и думал. — усмехнулся я и снял покорёженный шлем: — Хорошо. Давайте поговорим.

* * *

Одной из привилегий любого местного дворянина была, так называемая — аристократская репарация. Этакое возмещение морального или физического ущерба с любых человека или структуры, вне зависимости от сферы деятельности. Случайно стукнули полицейские? Платите деньгами или услугой. Просчитался повар в ресторане, и у тебя откололся зуб от косточки? Пускай выплачивает деньгами или услугой.

Но в современном обществе подобным пользовались очень редко. И я один, как последний наглец, постоянно дёргал всех своих обидчиков.

А, что? Сами виноваты! Да и законы о дворянских привилегиях писал не я. Тут уж грех не воспользоваться.

— Вы дали нам ложную информацию! — кричал дяденька преклонных лет, размахивая руками: — Сказали, что мои агенты — мертвы! Ещё и представлялись нашим именем!

— Прошу простить, но… — Рябчик, который на самом деле оказался Капитаном Шариповым, пытался угомонить эмоционального дядьку: — Для понимания — Гильдии, вообще-то, не должно существовать! Мы можем вас арестовать.

— Арестовать⁈ — закипел дядька: — Я в глаза смотрел их жёнам и детям, когда сообщал, что они погибли!!! Я, сука, чуть в синюю яму из-за вас не упал!!! Люди страдали!!! Вы хоть понимаете, какого это — узнать о смерти своего мужа или отца⁈ Для чего был весь этот цирк⁈ Чтобы, что⁈ Вы в очередной обосрались и упустили Ворона⁈

— Фактически — мы его не упустили. — ответил Капитан Шарипов: — Он просто не явился на встречу!

— Говно ваш план! Как и всё остальное. — дядька повернулся ко мне и быстрым шагом подошёл: — Ваша Светлость! Если бы не вы…

— А, что? Если бы не он? То, что? — в кабинет зашёл Глухарь… Кхм… Майор Нелин: — Господин Осокин был приглашённым артистом. Мы в любом случае справились бы без него.

— Справились бы? Паучиха могла управлять людьми! Захвати она одного из вас — всё! Операции конец. Не отвлеки Голубику Господин Осокин — всё! Операции был бы конец. Ещё очень повезло, что Кобру и Шурха сразу же не прикончили…

— Господин Радагаст! Прошу… Хватит драматизировать. Все живы и здоровы! — нахмурился Майор: — Потому — я попрошу вас уйти.

— Ублюдки вы! — дядька ударил кулаком по железному столу.

— А вот это уже статья! Оскорбление офицера ИСБ. — тут же вступился Капитан Рябчик.

— В жопу пошёл! Индюк… Никому верить нельзя! Вы используете людей, как фигуры на шахматной доске. Почему сразу не предупредили?!?!

— Мы принесём вам официальные извинения.

— В задницу себе их засуньте! — воскликнул Радагаст и быстрым шагом вышел из комнаты.

— Для справки — я с ним полностью солидарен. — произнёс я.

— Вы не понимаете ситуацию. — возразил Глухарь. В общем, Майор Нелин теперь навсегда будет для меня Глухарём, ибо я так привык.

— Не понимаю? Хорошо. Расскажите! — я развёл руками: — Что это за цирк? И для чего вы всех подставили под удар? Сами же говорили, что этот Астро — очень опасен!

— Ворон — ключевая фигура в «Культе». Уничтожим его — уничтожим «Культ». К тому же, они сейчас объединились с «Псами Апокалипса». Одним ударом можно обезглавить сразу два крупных очага!

— «Культ Двух Солнц»? Да, про это я в курсе. Лучше, расскажите, на кой чёрт вы притворялись магоборцами, если от вас за километр несёт оперативниками имперских служб?

— Как я уже сказал — под предлогом обмена, мы хотели выманить Ворона и устроить масштабную облаву.

— Так… — я начал принюхиваться: — Я отличаю правду, и когда мне, что-то недоговаривают. С чего вы взяли, что Ворон явится ради такой мелочи, как обмен?

— Ну… Вообще-то, мы искренне верили, что он придёт за вами.

— Ах, вот оно, что? — мне стало так отвратно, что даже разбираться дальше не было, никакого желания: — А если бы всех этих магоборцев, которых вы подставили — реально убили? То, что тогда?

— Мы — оперативники. И если бы вы только знали, как работает ИСБ, то вы бы не удивлялись.

— Да-да, я уже понял. — хмыкнул я: — Радагаст прав. Человеческая жизнь для вас — ничего не значит.

— Да, поймите вы уже, наконец! — разозлился Капитан Рябчик: — Мы думаем о безопасности в Империи! Мы хотим уничтожить Ворона и избавить этот мир от «Культа»! А вы, чего заладили⁈

— Успокойся. — приказал Глухарь: — Граф прав. Наши методы, порой, очень отвратительны. Но у нас не было другого выбора! Ворон должен ответить за всё содеянное. В том числе и за то, что произошло четырнадцатого октября. Мы со своей стороны постараемся загладить вину.

— Загладить? — улыбнулся я: — Вы же в курсе, что я — дворянин?

— В курсе… Не надо усугублять положение! Мы и так знаем, что обделались.

— Обделались — не то слово! Почему вы не могли просто позвонить и попросить? Объяснить ситуацию и сказать — Господин Осокин, нужна ваша помощь! Мы хотим, чтобы вы поработали приманкой для опасного террориста. Могли бы опираться на то, что видели в интернете, мол я — заинтересованный человек. И всё! Никаких бы лишних вопросов к вам не было. Я просто приехал бы, и мы провели бы совместную операцию!

— Мы так не работаем.

— А… Вам проще подставить под удар всех? — я поднялся из-за стола: — Значит, договоримся так, судари! Благодаря мне — все остались живы. Благодаря мне — ваш жалкий план не накрылся медным тазом. Посему — о моём вознаграждении поговорим чуть позже.

— Но, Ваша Светлость…

— Умолкни. Сам же сказал, что прекрасно понимаешь, кто я такой. И, что за подобное я могу с вами сделать! — холодно ответил я: — Номер телефона записал. За костюм, ничего отдавать не буду. А вот за вашу наглость и безмозглость придётся заплатить.

— В смысле? — возмутился Капитан Рябчик.

— Аристократские репарации.

— Господи… Ими, хоть кто-то пользуется? И скажу больше — разве они могут быть применены к нам?

— Могут. — кивнул Глухарь: — Потому, пожалуйста, захлопнись и дай Графу договорить!

— Мудрое решение. — согласился я: — Так что, ждите! Я позвоню, как придёт время платить по счетам.

С этими словами, я вышел из кабинета.

ИСС — сгнило. ИСБ — начинает пованивать. Что дальше? Мне придётся лезть и переделывать всю структуру местной власти? Вот только этого геморроя мне ещё не хватало…

— Ваша Светлость! — из-за угла выглянул Радагаст: — Могу я одолжить у вас пару минут?

— Только если одолжить. — ответил я и подошёл к Главе московской Гильдии магоборцев: — Чем могу помочь?

— Отойдём? У ИСБ везде уши.

— Да, не вопрос.

* * *

— Чёртов наглый малолетка! И, чего он такой злой? — поинтересовался Шарипов.

— Мы подставили его товарищей под удар. Ты бы на его месте не был злым? — ответил Нелин, вертя в руке бензиновую зажигалку: — Ситуация и без того говно… А ты ещё и на вентилятор при нём накидываешь. Совсем из ума выжил?

— Да, почему⁈

— Поспешность руководства выставило нас кончеными идиотами. Теперь мы должны Графу услугу. Почему? Потому что, такой у нас закон. Что тут непонятного? — ответил Нелин, и отложив зажигалку, включил на ноутбуке запись с фиксирующей камеры, которой удалось заснять момент встречи Графа и Ворона.

— И, что будем делать с Осокиным?

— Пока — оставим в покое. Сам видел… Сейчас им управляют эмоции. Но меня больше раздражает то, что по сути — он прав. Мы могли связаться с ним напрямую.

— Нам приказали поступить иначе! Или, что? Будем нарушать приказы руководства?

— Потому и говорю, что весь этот цирк меня очень раздраконил. — выдохнул Нелин и поставил видео на паузу: — Иди сюда! Обрати внимание на то, как Ворон смотрит на Осокина. Видишь?

— Боится?

— Нет. Это не страх… Он, как будто увидел, нечто впечатляющее. Видишь, как осторожно себя ведёт? Движения медленные. Практически не использует руки, чтобы лишний раз не накалять ситуацию.

— Да, ну? Группа наших ребят его особо не зацепила, а какой-то там студент — вызвал опасение? Бред, какой-то… Чего Ворону опасаться?

— Вообще-то, Осокин без особых проблем разобрался с Астро и высокоранговыми звёздами.

— В замкнутом помещении — они не опаснее номернутого с гранатомётом.

— Паучиха доказала обратное. Радагаст прав. Если бы не Голубика с Осокиным — мы бы попросту перестреляли бы друг друга. Нас слишком торопят! А новых данных о враге нет. Потому — мы насрали полные штаны. Причём, знатно так… И не факт, что, если у нас будет ещё один шанс — Осокин согласиться сотрудничать. О… Момент нападения за минуту до встречи с нами! Видишь?

— А зачем звёзды бьют Ворона? Пытаются сделать для него алиби?

— Нет. Сильно сомневаюсь. Ворон прекрасно понял, что Осокин его узнал. И налёт звёзд ситуацию бы не вытащил. Скорее всего, это перебежчики.

— Культисты — предатели? — удивился Шарипов.

— Видимо, да. Нужно будет опросить барабанщиков. Что-то там происходит у них в «Культе»… Только не совсем понятно, что.

— И тем не менее, я до сих пор не понимаю, что в Осокине такого особенного? У него, какие-то невероятные показатели в магии? — поинтересовался Капитан.

— Нет. В личном деле написано, что при поступлении выявили всего одиннадцать баллов. Это чуть выше среднего. Единственный интересный момент — Осокину от отца передалась уникальная способность к ускоренной регенерации. И ещё помню, что мать Фёдора очень долго лечилась от бесплодия. Кажется, какая-то редкая генетическая болезнь. А так, вроде, ничего выдающегося. Обычный парень. Сирота. Мне его даже… немного жаль.

— И, что нам теперь делать?

— Надеяться, что он ещё не скоро позвонит, чтобы взыскать с нас свои аристократские репарации…

* * *

После того, как мы с Радагастом покинули здание, которое больше напоминало старый готический дворец, пришлось немного побродить по кварталу, чтобы найти более-менее тихий закуток.

Лишние уши, как сказал Глава Гильдии, нам сейчас не нужны.

— Так, о чём вы хотели поговорить? — поинтересовался я, когда мы зашли в тёмный дворик небольшой пятиэтажки.

— Уж не знаю, что у вас там в Перми происходит… Но сдаётся мне, что во всём этом замешан Мерлин. — ответил Радагаст, внимательно оглядываясь по сторонам.

— С чего вы взяли? — конечно, я и сам подозревал Главу пермской Гильдии, но хотелось послушать мнение со стороны.

— Уже ни для кого не секрет, что Ворон за вами охотится! Для чего — мы пока не поняли, но это сейчас особой роли не играет. ИСБ, представившись московской Гильдией, вызывает сюда двух магоборцев из Перми. Наших обманом объединяют с вашими и закидывают в логово врага. А поскольку вы активно сотрудничаете с пермской Гильдией, и наверняка успели с ними сблизиться — то естественно пошли выручать своих товарищей. Они использовали вас, как приманку для Ворона!

— Про приманку — я в курсе. И уже принял меры. Но, с чего вы взяли, что я сотрудничаю с пермской Гильдией? — удивился я.

— Прочитал в рапорте, что во время нападения в лесу, вам помогали отбиваться именно пермские магоборцы. Да и во время инцидента на Коммунальном мосту — тоже. А ещё я слышал, что они вас отбивали, когда вы случайно напоролись на один из очагов «Культа».

— Отбивали? Это вы громко говорите. Они тогда меня чуть серьёзно не подставили! А по поводу леса и моста… Я их не вызывал. Понятия не имею, как именно они обо всём узнали.

— Хм-м… Может быть, рядом с вами работает их разведка?

— Может быть. Но я всех проверяю. Да и не сказать, что у меня много новых друзей. — соврал я.

— В таком случае, это странно. Но вы бы поаккуратнее с Мерлином. Я знаю этого человека уже больше тридцати лет. Раньше он был… классным парнем, чёрт возьми! Я даже хотел быть похожим на него. Однако… жизнь такая штука. — Радагаст произнёс это с таким кислым послевкусием, что я прочувствовал на себе всё его отвратное прошлое: — У Мерлина же вся семья погибла в том жутком теракте. С тех пор, он сам не свой! Конечно, я могу его понять. Это страшно. Очень страшно! Но его разум затмила месть… И ради уничтожения «Культа» Мерлин пойдёт на любые жертвы. Мы для него — не люди. А лишь шахматные фигуры.

— Поверьте, я знавал таких людей. — честно признался я: — Насчёт Мерлина — ничего сказать не могу, поскольку не располагаю актуальной или достоверной информацией. Но, за совет — спасибо. Буду бдителен.

— Хорошо… Только вот, я всё, никак не могу понять одного. Зачем вы сюда приехали на самом деле? — уточнил Радагаст: — И, как оказались вмешаны в этот конфликт?

— Обманом, конечно же. — улыбнулся я: — Всего доброго, Господин Радагаст.

— И вам не хворать. — задумчиво ответил дядька, провожая меня взглядом.

Выходит, ситуация ещё хуже, чем я думал.

Иришка — отвлекающий манёвр. Виктория — манипулятор. Причём, максимально латентный. Она сама не представляет, что именно делает.

Видимо, Мерлин прознал про наши отношения, и конечно же, прекрасно понимал, что Гризли попросит меня о помощи. А, как истинный рыцарь — я не смогу оставить «даму в беде». Чёртов старый ублюдок! А если бы, что-то пошло не так? Он вот так запросто готов был пожертвовать своими людьми? Или же всё это время тайком наблюдал, готовый вытащить Кобру с напарником из лап террористов? А, получилось бы? Хороший вопрос.

Дело в том, что одна из Астро оказалась очень мощным телепатом. Это было сюрпризом не только для меня, но и для опытных оперативников ИСБ, которые и организовали всю эту операцию.

В общем, вопросы ещё остались.

Но с Мерлином, наверное, стоит поговорить. Однако прежде необходимо навести справки! Князев уже очнулся и постепенно приходил в себя. Я специально приставил к его палате охрану, а-то мало ли, что случится? В общем, по возвращению выделю день и вытащу из Князева абсолютно всё.

Вернувшись на базу, я увидел своих.

— Ох! Ну, и где ты был? Мы тебя потеряли! — обеспокоенно произнесла Виктория и подошла ко мне.

— Наводил справки. — я посмотрел на Голубику, но та покраснела и тут же отвернулась. Как-то это странно… Обычно она всегда вертелась вокруг меня, а тут — даже взгляд отводит. Неужели на неё так повлияла ситуация на складе культистов?

— Справки, говоришь? Ладно. В общем, знакомься — это моя младшая сестрёнка Анжелика! — представила вторую рыжулю Гризли.

— Просто Лика. — насупилась Гризли-младшая: — Не люблю, когда меня называют полным именем.

— Приятно познакомиться, просто Лика. — улыбнулся я.

— А это — Матвей. Он коллега моей сестры. — Виктория представила второго магоборца из Перми: — Так уж вышло, что они вместе попали в беду.

— Приятно познакомиться. — я пожал мужичку довольно крепкую ладонь.

— Ну и моего непосредственного руководителя — Фёдора Александровича, вы уже знаете. — Виктория похлопала меня по плечу.

— Погодите… Фёдор Александрович… — Лика внимательно посмотрела на меня, а затем перевела удивлённый взгляд на Викторию: — Так это, и есть тот самый «мальчик», которого ты отшила⁈

— Ну… — Гризли смущённо улыбнулась и отвела взгляд.

— Я. Просто. В шоке. — выдохнула Лика и ударила себя ладонью полбу: — Маман охренеет, когда узнает! Кстати, когда свадьба, Ваша Светлость? Эта кобылка хоть и приближается к тридцатилетию, как Шумахер к финишу, но есть ещё порох в пороховницах, как говорится! А ещё — ну вы посмотрите на эти формы? Она ж у нас очень сильно следит за фигурой! Да и в постели явно не разочарует! Не даром же говорят, что все рыжие — бесстыжие! Короче. — Гризли-младшая схватила Викторию и подтолкнула ко мне: — Счастья вам! Деток долбанючих! Совет да любовь. А я займу комнату этой медведицы! И наконец-то сделаю там ремонт!!! Ух-ха-ха-ха-ха!!!

— Лика, мы не встречаемся. — возмутилась Виктория.

— Как не встречаетесь⁈ — Лика перевела недовольный взгляд на меня: — Граф. Я, это, конечно, всё понимаю… Но давайте всё-таки обсудим акт дарения моей старшей сестры вам в собственность! У меня десять тысяч на накопительном счёте! Отдам, как приданное!

— Боюсь, Виктория отказалась от серьёзных отношений. — усмехнулся я.

— Погоди, так ты реально сама от него ушла?!?!?!?!

— Да. — кивнула Гризли.

— ИДИОТКА!!! — воскликнула Лика: — Так… Господин Осокин, вы уж простите мою старшую сестру. Она, порой, такие вещи выдаёт в шутку… Она не подумала! Так что, вы не переживайте! А ты, ослиха старая! Чего молчишь в тряпочку⁈⁇! Ну-ка обняла своего мужика! Давай! Быстрее!!!

— Да не могу я! — нахмурилась Вика.

— Хмели сумели, и ты сумеешь! Давай!!!

— Фёдор Александрович, вообще-то, практически женат на Госпоже Артовой. — заключила Ириска, возникшая из тени.

— Твою ж за ногу… — Лика обречённо схватилась за голову: — То есть, это был левак? Левак, да⁈ Типа, измена с моей, ничего неподозревающей сестрёнкой? Да, она идиот и тормоз! Но я, никому не позволю издеваться над ней!

— Нет. Я тогда не знал про контракт. Он был заключен, когда нам едва исполнилось десять лет. А когда родителей не стало, и я впал в кому — контракт должны были расторгнуть. Но Ксения отказалась. Сказала, что будет верить в чудо. — честно признался я.

— Как подло! — возмутилась Лика: — Но… вы же с моей сестрой, хотя бы любите друг друга? Не отвечайте! Я вижу, что любите! С Ксенией этой, думаю, порешаем. А пока… заберите Вику к себе. А? У вас в поместье наверняка не хватает горничных! Берите Вику! Она и уберётся и утром омлет сделает. Но учтите — к кухне её подпускать нельзя! Там она превращается в Рембо, который хочет всех сжечь и расстрелять.

— Погоди, а как же омлет? — удивилась Ириска.

— Какая ты невинная зайка. — улыбнулась Лика: — Так, что скажете, Господин Осокин? Заберёте эту старую кля… Кхм, обалденную рыжую секс-бомбу к себе в поместье?

— Рад бы. Но я живу в обычной трёшке на Юрша. И у меня там уже живут Голубика, Ириска, Семён, Ксюша и Беллатрис. Тяжко это.

— Чёртова богатая стерва… — прошипела Гризли-младшая: — Но, ничего! Я обязательно придумаю, как её отвадить. Ведь расширение моей жилплощади… Кхм… личное счастье моей старшей сестры — превыше всего! Да.

— Лика. — Вика очень жутко посмотрела на свою родственницу: — Закрой-ка свой болтливый роток, пока я не вышла из себя. Ладно?

— Эх, ты… А, ведь счастье было так близко… — вздохнула Лика и опустила руки.

Гризли-младшей точно надо было идти сводницей. Я был так заворожён её аргументами и весельем от всего происходящего, что ещё немного и точно не успел бы среагировать. А там бы и до настоящей свадьбы недалеко.

Вот, недаром говорят — каждый человек, хоть в чём-то, да талантлив!

Глава 10

Есть у местных гуминитов такой занятный термин, как «народная медицина». Это, когда вместо проверенных фармакологических средств люди лечатся травками, снадобьями и самовнушением.

По поводу последнего — уникальная вещь! Ох, если бы люди только знали, на что способен их мозг… Вот, к примеру — веселье.

Почему во время увеселений выделяется так много эндорфина? Да, потому что организм тебе тонко намекает — веселиться выгодно для здоровья.

А эндорфин, в свою очередь, вызывает целую вспомогательную бригаду из различных гормонов, которые запускают огромное количество лечебных и профилактических реакций внутри организма.

Конечно, все любят веселье. На подсознательном уровне, ибо местные технологии ещё не доказали практическую пользу от хорошего настроения. И я обожал таких людей, как Семён, Лика и даже Ириска, которая дома превращалась в пубертатного подростка, исследующего половую жизнь.

Признаться, даже Ксюша и Беллз вызывали у меня дикий приступ хохмы со своими потугами соблазнения. Но к великому сожалению, моя жизнь не состоит из постоянных развлечений. Жалко, конечно. Но такова реальность.

Мы полетели обратно в Пермь. Однако…

— Говори. — Вика взяла меня за руку и внимательно посмотрела прямо в глаза. Я заметил, что женщины в этом мире очень любили смотреть в глаза. Они считали, что данный орган — зеркало души. И, что там отражается исключительная истина! Хах… Как бы не так.

— Только давай, сперва — уточним! Тебе рассказать правду, или то, что ты хотела бы услышать? — поинтересовался я, проверив свободной рукой замок ремня безопасности. Причём, сделал это непроизвольно.

— А ты, как думаешь? — Гризли опять нахмурилась.

— Всё прекрасно!

— Дурак!!!

— Ладно, хорошо… Есть очень большая вероятность, что нас разводят. И я сразу предупреждаю — ты расстроишься, если услышишь мои догадки.

— Расстроюсь или нет — мои проблемы. Ты уж будь добр и просто скажи правду. Идёт?

— Идёт. — вздохнул я: — Во время разбирательства с ИСБ, ко мне подкатил Радагаст. Это, который — Глава москвичей.

— Я в курсе, кто это. Зачем он к тебе подходил?

— В общем, он утверждает, что ходит слух, мол я сотрудничаю с пермской Гильдией. Но это лишь слух! И основываясь на этом слухе, он сделал вывод, что во всём виноват Мерлин.

— Бред! — возмутилась Вика: — Почему ты так его ненавидишь? Вот, серьёзно! Если бы я могла — я бы тебя с ним познакомила! Он — потрясающий человек. А ещё, он старается во благо нашего мира. Вот сам подумай, стал бы плохой человек защищать людей?

— Тише… Пускай мы и в первом классе, но любопытных всё равно может быть много.

— Так, все спят! Шесть утра по Перми… К тому же, сейчас суббота!

— Тем не менее. — предостерёг я: — В общем, Радагаст основывался на теории, что я сотрудничаю с Гильдией. Но это — бред. Ни один нормальный дворянин не стал бы рисковать своей задницей и лететь в Москву просто так. Сотрудничество — слабая мотивация. Понимаешь?

— И, что из этого?

— Сложи два и два! Мерлин знает про нас. И пользуется этим, потому что понимает, что тебе я — точно не откажу.

— Погоди… Давай-ка разъясним — что значит про «нас»? В каком это смысле? — с подозрением спросила Гризли.

— Нас, в смысле — что я люблю тебя. А ты любишь меня…

— Любишь?!?!?! — Вика с ужасом посмотрела на меня: — Фёдор… Мы же договорились! Ты почти женатый мужчина… Я так не могу. Дружба с привилегиями — это одно. А настоящие чувства… Ты разрываешь мне сердце!

Конечно, рыжуля просто обожала недослушивать и вырывать фразы из контекста. Потому мгновенно залила меня подростковыми чувствами влюблённости. Аж, как-то обламывать её не хотелось…

— Да, договорились. Просто, я ещё раз говорю, что Мерлин — знает про нас. И активно этим пользуется! Ты — латентный манипулятор. Понимаешь? Я бы не позволил твоей сестре умереть в лапах культистов! И твой ублюдок-босс это прекрасно понимает.

— Но он уехал по работе! Фёдор… Ну, правда… Сколько можно говорить, что наш руководитель — не адский сатана? — возмутилась Вика: — Да не будет он нас подставлять под удар! Мы же для него, как семья…

— Как ты можешь не замечать очевидных вещей? Открой глаза, Вик! Внезапная командировка в Москву. И, не кого-то там, а именно — Лики! А ещё ты говорила, что он уехал и оставил тебя ИО. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. И, как я отношусь к культистам. Это же очевидная манипуляция!

— Фёдор, ты слишком мнимый.

— Ага! Восемь раз мнимый. Я тебе привёл очевидные вещи. До них даже додумываться не надо! Всё лежит на поверхности.

— Случайность. Совпадение! — заверила меня Виктория: — Мерлин — защитник людей. Он не станет отправлять нас в пекло. Особенно, к Астро!

— Ты… — если честно, мне захотелось прервать этот бесполезный спор.

Вика слепо верила своему начальнику. Это, конечно, похвально… Но сейчас она напоминала мне того «чикантре», который сбросил меня на фуру своему господину. Такая же ситуация!

Причём, несмотря на всю свою адекватность, Виктория, как будто просто не могла принять сам факт того, что Мерлин, как манипулятор, может использовать других. Кто гадил в мозг так же? Правильно — Мегард. У них даже имена отдалённо похожи!

В общем, вся эта ситуация напоминала мне моё прошлое. И пока я не поймаю этого ублюдка за руку и не принесу неопровержимые доказательства, что Мега… Тьфу, ты! Мерлин — жалкий врун и манипулятор — хрен мне, кто поверит.

Как говорил Семён: «Плавали — знаем!»

А, потому и спорить бес толку.

— Я понимаю, что ты пытаешься разобраться и найти виноватого, Фёдор. Но ты — не бог, чтобы быть над всеми и судить без доказательств.

Вообще-то — как раз, бог. Но это не суть.

— Хорошо! Как скажешь. — ответил я и положил ладонь на колено Гризли: — Однако, десятка на дороге не валяется. Хочешь быть моей третьей горничной? Обещаю — сильно издеваться над тобой не буду.

— А… То есть, наши эротические игры ты считаешь — не сильно издевательскими? — усмехнулась Виктория: — Знаешь, ты пока единственный парень, с которым я раскрыта на все сто процентов. Да, что там? На все сто двадцать процентов! Мне нравится тебя тискать и жмякать. Почему-то, у меня впечатление, как будто ты… крепче остальных.

— Похоже, ты сейчас дразнишь меня… Очень опрометчиво с твоей стороны. Я же могу наброситься!

— А вот и нет! У тебя дома — невеста. — улыбнулась Гризли: — Так что, извини. Но «десерта» не будет.

— Здесь есть туалет.

— Эй! Это… Ну, совсем изврат! Заниматься подобными вещами в туалете…

— Позволь продолжить твою фразу: дико возбуждающе!

— Извращенец! Наглый ненасытный мальчишка! — пускай Вика говорила об этом с возмущением, но в её тоне можно было различить заигрывание.

— А ты, как будто нет? — усмехнувшись, спросил я.

— В общем-то… — Виктория задумалась: — Чёрт! Мы же в первом классе.

— В первом классе.

— В десяти тысячах метров над землей… — Гризли улыбнулась и начала поглаживать мою штанину, заигрывающе глядя мне в глаза: — Как необычно…

— Именно! — согласился я.

— Не хочу вызывать подозрений… Кто пойдёт первым?

* * *

— И, что это было? — устало массируя переносицу двумя пальцами, спросил Мерлин: — Ты же сказал, что всё под контролем?

— Ошибки командования. Я уже со всеми разобрался и наказал, кого надо. — ответил Император, задумчиво глядя в окно.

— Ты попросил меня сделать это. И твои люди, вместо того, чтобы грамотно распорядиться ресурсами, чуть не подставили местную Гильдию магоборцев. И меня, в том числе! Ладно я — твой друг. И спрашивать, возможно, не буду… Хотя, моя репутация перед моими подопечными теперь в дерьме! Я уверен, что Гризли уже обо всём догадалась. И, скорее всего, они уйдут к Охотникам. Надеюсь, ты доволен?

— Ещё раз говорю — это ошибка командования. — холодно ответил Его Императорское Величество и недовольно посмотрел на друга: — Я искренне верил, что опытные люди смогут быстро развернуть кампанию. Думал, что сделают всё грамотно! Ведь за их плечами столько успешных операций…

— А в итоге развернули не кампанию, а меня. Потом ещё и поставили раком. Супер! Но со мной ладно… Я человек необидчивый. Но ты подставил людей Радагаста. Он — бывший военный! И терпеть произвол от власти не будет. С его-то связями начать шум о некомпетентности ИСБ, как в магазин сходить.

— И, что ты мне предлагаешь?

— Предлагаю хорошенько подбирать специалистов для своих миссий. То, что Осокина не убили — случайность. То, что никто из магоборцев и оперативников ИСБ не пострадал — лютая удача! Астро — опасны. И высокоранговые звёзды — тоже. Я понятия не имею, каким чудом Осокин справился с ними… И к этому вопросу я ещё обязательно вернусь. Но Паучиха могла бы в одиночку уничтожить всех! Всё, что там произошло — одна большая случайность. Это — не профессионально, Роман.

В дверь постучали.

— Войдите! — отозвался Император.

— Ваше Императорское Величество! — в кабинет заглянул один из местных помощников и показал ноутбук: — Из ИСБ пришли видеоматериалы с рапортами и примерным анализом.

— Поставь на стол. — сухо ответил Роман, продолжая задумчиво разглядывать серые тучи над столицей.

Помощник оставил ноутбук и поспешно удалился.

— Мне вот одно интересно. — продолжил Мерлин: — А, чего мы добились этой «вылазкой»? Ну, кроме того, что рискнули жизнями ребят.

— Это была лишь попытка. Ворон на неё не повёлся. Значит, будем искать другие варианты. — ответил Роман, открыв ноутбук.

— Которых нет? Просто, ты убеждал меня, что это — единственная возможность.

— Единственная. На тот моме… Боже мой! — Император вытащил из внутреннего кармана кителя очки и придвинулся ближе к монитору: — Ты посмотри! А Ворон-то его… испугался.

— Кого?

— Осокина. — ответил Роман и развернул ноутбук монитором к Мерлину: — Видишь? Стоит, ничего не делает.

— Потому что, Осокин ему нужен живым. Вот, ничего и не делает.

— Если Ворон с легкостью расправился с оперативниками ИСБ, думаешь, он не смог бы оглушить Осокина при желании? Нет! Ты посмотри, как он стоит. Шевельнуться боится.

— Не знаю, Ром. Сильно сомневаюсь, что Ворон вообще способен бояться.

— Пессимист. — скривив физиономию, ответил Император и развернул ноутбук обратно к себе: — Вечно ищешь во всём проблему и негатив! Ещё и мозги мне делаешь.

— Это не ты подставил своих ребят, которые теперь будут смотреть на меня, как на врага народа! И не ты рисковал единственным шансом для своей дочери.

— Погоди. Каким цветом отображается концентрированная энергия Силы на фотографиях со спутников СОПА? — поинтересовался Император.

— Фиолетовым. Систему не меняли уже тридцать лет. А, что?

— Ты же знаешь, что Ворон учит своих подопечных видеть Силу в магах?

— Виго-зрение? Допустим… И, что с того? — Мерлин вопросительно посмотрел на Его Императорское Величество.

— А теперь взгляни на снимок со спутника СОПА в момент атаки на склад. Посмотри! — Император вновь повернул ноутбук в сторону Мерлина.

— То есть… Вот эта фиолетовая воронка над столицей…

— Да! — улыбнулся Император: — Это, что-то невероятное! Я таких вихрей Силы даже у виватов не видел! А Ворон, уже давно практикующий Виго-зрение, естественно увидел всё это. Он испугался, что Осокин разорвёт его на части!

— Жуть. — вздохнул Мерлин: — И эта бомба замедленного действия свободно гуляет по Перми…

— Под контролем специалистов из Полимага, между прочим! Ох, если Осокина прокачают, то у нас будет ещё один виват. У президента Штатов случится инфаркт от такого! Семь виватов Российской Империи против четырёх из США.

— Огромная сила нуждается в серьёзном контроле. Думаешь, в Полимаге справятся?

— Справятся. Я распоряжусь, чтобы Осокину обеспечили качественное обучение и дополнительную практику в КЛА.

— Хочешь его задобрить и переманить в отряд перехвата? — с сомнением спросил Мерлин.

— Ну, не могу же я упустить такую возможность! — Император ещё раз указал на мощный фиолетовый вихрь: — Пускай его дар послужит на благо Империи.

— Сильно сомневаюсь, что Осокин на это купится… Но, попытаться стоит.

Роман — был человеком смышлёным. Очень хороший управленец с образованием и правильным воспитанием. Знал, как управлять страной по-современному. Чтобы «и вашим и нашим».

Только вот, была у него одна слабость… Уж очень Император обожал превосходить других во всём. Этакий, синдром подростка-максималиста! Если ядерные боеголовки — то больше и мощнее, чем у остальных. Спутниковые системы? Пускай будут самые масштабные. Здания в столице? Плевать — выделим бюджет и построим красивые блестящие небоскрёбы, ещё круче чем в Дубае!

Пенсии с шестидесяти лет для мужчин и с пятидесяти пяти лет для женщин. Увеличенные зарплаты сотрудникам сферы образования и медицины. Трудовые надбавки, о которых в других странах только мечтали.

И, конечно же, количество виватов.

Только вот, Мерлин был практически на сто процентов уверен, что юный Граф, ни за что не пойдёт на службу к Императору. Уж больно свободолюбивый парнишка. Но теперь стало интересно, какой шаг Роман предпримет, чтобы перехватить столь «лакомый кусочек».

И главное — насколько этот шаг не понравится Коле Артову, который данный «лакомый кусочек» заприметил, куда раньше Его Императорского Величества…

* * *

В такие моменты было очень жаль, что полёт из столицы до Перми составляет всего пару часов. Но, хорошего понемножку. Как говорит Семён: «Успеется!»

Голубика и Ириска смотрели на меня с подозрением. И только Лика показала утвердительный большой палец. Здорово… Хоть, кто-то меня поддерживает.

Едва мы вышли из самолёта, как я опять почувствовал прилив энергии, а между моими пальцами начали бегать миниатюрные молнии. Странно… Обычно такое бывало, когда у меня появлялось сразу много последователей.

Но, откуда? Я, вроде, ничего не делал.

— Что ж, ещё раз спасибо! — произнёс Матвей и пожал мне руку: — Если бы не вы, Фёдор Александрович, то я даже не знаю, как бы мы выбрались из той ситуации…

— Услуга за услугу, как говорится. Вы помогли мне, а я ответил вам тем же.

— Была рада, наконец-то, узнать, к кому Виктория иногда сбегает. — таинственно улыбнулась Лика: — Вы заглядывайте к нам в гости! Маман так готовит… Пальчики оближешь!

— Обязательно. — улыбнулся я в ответ.

Ребята уже сели в жёлтый «Пыжик», а Вика всё стояла возле меня.

— Спасибо, что откликнулся. И… ты не думай! Я не игнорирую твои слова насчёт Мерлина. Просто… Я хочу во всём убедиться сама. Так что, не обижайся. Хорошо?

— После того, что было в самолёте — грех обижаться!

— Дурачок… — хихикнула Гризли и подошла ближе: — Ну… Тогда, до встречи?

— Да. До встречи.

Мы пожали друг другу руки.

— Это, что за хрень⁈ — возмутилась Лика: — А ну-ка быстро засоситесь на прощание! Да с язычком!!! — с этими словами, Гризли-младшая толкнула Вику прямо в мои руки.

Та смущённо покраснела и чмокнула меня в щёчку.

— Пока… — прошептала она и быстро села в машину.

— Нашурымурились? — поинтересовался Семён, опустив стекло «Кабана»: — Пора домой! Вздремнём пару часиков, да на завод.

— Опять⁈ — возмутилась Голубика: — Но, сегодня же суббота! Официальный выходной!

— Только не у нас с Семёном. — усмехнулся я: — Вы с Ириской можете остаться дома и поразвлекать наших гостей. Наверняка они успели по нам соскучиться.

— Или выдохнуть с облегчением, пока нас нет… — загадочно ответила Ириска.

— Да, по сути, главное, чтобы они там, ничего не разнесли. А остальное — решим. — я сел на задний диванчик и откинулся на спинку. Голубика опять смущённо покраснела и отвернулась. Если эта хрень не пройдёт за выходные, придётся разговаривать…

Ну, а пока — урвать законные сорок минут сна, пока едем из аэропорта на Садовый.

* * *

Все эти сражения и перелёты туда-сюда настолько вымотали меня, что я позабыл про все коварные планы по издевательствам над Ксюшей. Вернее, не забыл, а отложил до вечера, ибо была у меня парочка интересных мыслишек.

Да и все представители Артовых в доме — спали, когда мы вернулись. В общем-то, они продолжали спать, когда мы отправились на завод.

Ириску и Голубику пока оставили за главных. К тому же, горничные должны были сегодня навести идеальную чистоту в квартире! И начать делать это, не позднее девяти утра.

Многих людей очень бесит просыпаться от шума уборки в выходные. Вычитал в книге, что учёные (не английские) проводили исследование по поводу коллективной работы. Что, если кто-то один дома начинает уборку — всем остальным становится совестно, и хочешь — не хочешь, а присоединиться придётся.

В общем, надеюсь на Ксюше это сработает.

— … очередную стычку с главарём террористической группировки. — голос радиоведущей, доносившийся из динамиков, тут же привлёк моё внимание: — На этот раз Фёдор Александрович Осокин помогал Имперской Службе Безопасности с поимкой печально знаменитого Ворона. Камерам дорожного надзора удалось заснять это легендарное противостояние! Видео быстро облетело сеть и завирусилось в социальных сетях. К сожалению, Граф Осокин не успел нанести удар, поскольку в драку вмешалась подоспевшая подмога Ворона.

Теперь понятно, откуда прилив силы. Видимо, круглосуточные новостные каналы рассказали обо всём ещё ночью.

— Ты опять герой СМИ! — гордо произнёс фамильяр.

— Какой там герой… — вздохнул я: — Постояли с этим Вороном. Посмотрели друг на друга. Я хотел его обезвредить и оставить на съедение полиции и ИСБ. Но эти ублюдки в масках мне всю малину испортили.

— Кстати, на видео заметно, что культисты начали бить Ворона. Как думаешь, для чего это? Постановка, что Ворон — вовсе не Ворон?

— Глупости. — отмахнулся я: — Они все, почему-то, впадают в ступор при виде меня. Я не совсем понимаю, почему… И Ворон так же смотрел на меня с большой опаской. Но, мне кажется, что он всё понял. А по поводу отвлекающего манёвра… Что-то мне подсказывает, что в «Культе» начался разлад.

— Из-за чего?

— За последний месяц мы положил приличное количество культистов. Ещё и полиция с магоборцами активно наседают. ИСБ тоже уничтожает очаги. Видимо, власть Ворона пошатнулась.

— Это нам на руку?

— Ещё не знаю.

Пока ехали на завод, я в очередной раз убедился, что Пермь — лучший город на Земле. После Ангарска и Морозовска, конечно!

А уже потом шли Омск, Челябинск и Иркутск.

Слышал, что в Оймяконе тоже очень хорошо жить! Там воздух всегда такой свежий. Причём, мне было не понятно, то ли от того, что там нет крупных предприятий, или же из-за температуры в минус восемьдесят градусов по Цельсию?

Как только мы заехали на парковку, я тут же увидел тренирующихся рогатиков. Моя личная армия росла не по дням, а по часам! Сейчас в личном составе насчитывалось по 93 бойца на смену. А в общей сложности их было почти двести.

Накладно ли мне по деньгам? Если честно, то бывшие управленцы воровали в разы больше, так что содержание небольшой армии оказалось не сильно заметно для бюджета.

Единственное, что пока реально било по деньгам — неожиданная замена некоторого оборудования. За последние две недели мы поменяли свыше двадцати станков! И на треть из них пришлось оформлять лизинг.

А если бы не дикая популярность утиных самокатов, то мы бы ой, как прикурили.

В общем, производство — штука сложная! И дорогая. Уже жду не дождусь, когда мы запустим «Стеллары». Сердце подсказывало, что их быстро расхватают.

— Ваша Светлость! — не успел я зайти в офисное здание, как ко мне подбежала трёхцветная кошка.

— Привет, мур-мя! — обрадовался Семён, и кинувшись обнюхивать Гретту, тут же получил от неё леща.

— Отставить «мур-мя» в мою сторону! — холодно произнесла она, и торопливо подбежав ко мне, села на носок моего ботинка: — Господин Осокин! Наша группа инженеров во время разведки подземелий завода напоролась, на нечто очень странное. Я уж хотела вам звонить, но увидела из окошка вашу машину и решила встретить лично.

— Очень странное? Здесь? — удивился я.

Вот это неожиданно. Мы же на «Искре», а не «Аресе». Как, вообще, на заводе, который функционирует двадцать четыре на семь, может быть что-то странное?

— Ага… Мы решили пока приостановить работу. Ибо не знаем, что делать. — честно призналась Гретта.

— Видимо, утро добрым не бывает даже в субботу. Пойдёмте, посмотрим. — ответил я, и мы со сгустком меховой тьмы отправились за кошкой.

Спускались долго. Я даже порой испытывал дежавю, поскольку все эти тёмные подземелья уж больно напоминали мне «Арес».

— Гретта… В общих чертах опиши, что там? Оружие? Взрывчатка? К чему мне готовиться? — поинтересовался я.

— Если бы я знала… — вздохнула помощница Георгия Васильевича Модестова: — Я, конечно, за свою долгую карьеру повидала многое. Но такое…

Зря спросил. Только любопытство своё распалил!

В итоге, спустя десять минут, мы всё же добрались до небольшой компашки инженеров, которые стояли рядом с раскуроченной стеной и растерянно чесали затылки.

— Фёдор Александрович! — ко мне вышел Модестов и приветственно пожал руку: — Вы уж извините. Один из наших инженеров засёк слабое радиоактивное излучение. Подумали, что это из-за старых стройматериалов. Решили разобраться. Начали выбивать стенку, а там…

— Треклятая Аделаида… — выдохнул я, перешагнув кучку из старых разбитых кирпичей.

За стеной расположился самый настоящий пещерный грот, в центре которого возвышалось нечто, отдалённо напоминающее надкусанный с одной стороны пончик из металлического сплава. Размером он был, примерно, чуть больше железнодорожного вагона.

— Семён. Счётчик! — приказал я.

Кошак вытащил из квантового кармана счётчик Гейгера и протянул мне.

Аппарат сразу начал слегка потрескивать, показывать двенадцать микрозиверт в час. Не сказать, что много… Но даже такая доза может серьёзно повлиять на человеческий организм при долгом воздействии.

— Судя по кладке — оно стоит тут с самого основания завода. — произнёс Модестов.

— И, что это такое? — поинтересовалась Гретта: — Есть хоть, какие-то предположения?

— Увы… — ответил я.

К чему предположения, когда я и без них прекрасно понимаю, что это такое?

Только вот, теперь мне было очень интересно, откуда на заводе Осокиных древний гиперсветовой перехватчик Ультиматов…

Последователей Бога Войны на данный момент: 273 891

Глава 11

Логистика — топливо для развития и прогресса любой цивилизации. Причём, речь идёт далеко не только о переправке товара из точки А в точку Б. Логистика есть практически у всего. И даже — у информации.

С открытием первых телеграфных линий — качество жизни местных людей серьёзно улучшилось. Телефон, радио и спутниковая связь расширили возможности до небывалого уровня. А с появлением интернета прогресс с медленного шага перешёл на очень быстрый бег!

Люди могут за доли секунды обмениваться информацией, невзирая на огромные расстояния.

Физика, математика, различные языки, программирование, высшая инженерия — развиваться можно во всех направлениях. Но зачастую люди используют интернет, чтобы… смотреть на котиков.

Однако, логистика была важна и в мире Ультиматов.

Как я уже — говорил световые и гиперсветовые технологии мгновенного перемещения без космических кораблей были отложены на дальнюю полку. Потому, Мегард вкладывал очень много ресурсов в развитие генераторов искривления пространства и различные типы звёздных судов.

В нашем флоте было всё! От миниатюрных летающих твин-сайд-курьеров, до огромных линкоров, экипаж которых порой насчитывал до полутора миллиона человек.

Но больше всего внимания Мегард уделял боевым единицам авангарда. То есть тем, кто летел в самом начале боевого построения.

Космические штурмовики, бомбардировщики класса «Эрнемис» и гиперсветовые перехватчики типа «Люнарис» и «Кровь Аполоместов».

Для понимания — люнарисы, это огромные разумные хищные птицы. Что-то типа орлов из «Властелина колец».

А аполоместами называли самых первых гуминитов, которые начали активное сопротивление экспансии Мегарда. Помню, эти отважные долбоящеры смогли сбить несколько моих летающих колесниц во время заключительного шествия по планете.

Сражались эти ребята храбро и самоотверженно. Однако, были немного… слабоваты на ум.

Но Мегард настолько впечатлился этими бесстрашными воинами, что назвал в их честь шесть поколений гиперсветовых перехватчиков.

Так вот, сейчас перед нами стоял «Люнарис» третьего поколения. Видимо, его резонирующий кристалл для протонных двигателей дал течь, ибо отчего ещё тут могло идти радиационное излучение — я не знал.

Но, что меня сейчас больше всего интересовало: ЧЬЁ ЭТО ДЕРЬМО⁈

Нет, серьёзно! Ладно, «Арес»… Это отдельная история со своей шизофренией. И я прекрасно понимаю, что там явно были замешаны далеко не только Ряша и Леман. Но на заводе-то это, откуда⁈

Может быть, мой дед был Ультиматом? Не припомню, конечно, чтобы у нас, кто-то сваливал в свободное плаванье. За всеми, кроме меня и Эрнестики — одной из моих старших сестёр, велось едва ли не круглосуточное наблюдение.

Тогда, чей это перехватчик?

Можно, конечно, попробовать залезть внутрь и попытаться выудить информацию. Но проблема в том, что все небольшие корабли оснащались индивидуальными сигнализациями. То есть, что-то вроде того ДНК-замка, который стоял на входе в «Арес». И открыть без хозяина всё это дело — вряд ли получится.

— Жуть кошмарная! — произнёс Семён и завалился на спинку: — Это ж миниатюрная версия корабля космических жокеев из «Чужого»!

— Кого? — уточнил я.

— Космических жокеев из «Чужого». Ну? Забыл, что ли, как писался со страху от первого фильма?

— Что за космические жокеи?

— Творцы. Они, типа, создали людей и ксеноморфов. Вот этих страшных чуваков, у которых вместо головы — дыня «Торпеда»!

— Творцы, значит… — я обошёл надкусанный пончик вокруг: — Как-то слабо похоже на корабль.

— Почему это? — удивился кот.

— Где сопла реактивных двигателей? Где маневровые закрылки? Как-то… странно это.

— Тю-ю-ю! Это ж инопланетяне. Они используют силы гравитации. — подняв лапу, авторитетно заявил сгусток меховой тьмы.

— Конечно. — усмехнулся я.

Вообще — Семён был не так уж и далёк от правды. Протонные двигатели действительно являлись, чем-то вроде генераторов, которые подпитывали гравитоны. Если очень грубо говорить, то это и есть гравитационные двигатели. А так — приспособления, изменяющие гравитацию. В противном случае, ты никак не сможешь повлиять на пространство и время.

— И, что мы будем с ним делать? — поинтересовался кот.

— Поспрашиваю своих знакомых. Ну, а вы все, я надеюсь, понимаете, что об этом лучше молчать? — поинтересовался я.

— Ваша Светлость… — вздохнул Модестов: — Я работаю в этом бизнесе уже достаточно лет! Повидал многое. Так что, прекрасно вас понимаю. Тем более — это ваш завод и ваша территория. А наша задача — постройка бункеров и укрытий для рабочего персонала. Просто… нам бы знать, когда вы освободите данный грот?

— В течении недели. Вы можете пока переключиться на другое помещение? — поинтересовался я.

— Конечно! У нас ещё два крыла недоделанных. Пока уйдём на северное направление.

Северное направление? Такое ощущение, будто Модестов говорил про подземное царство гномов, а не про подвалы завода.

Как только все ушли, я попросил кота сходить в кабинет за уровнем, а сам остался с перехватчиком.

Третье поколение сняли с вооружения ещё во времена, когда я под стол пешком ходил. А это очень и очень давно!

Но корабль, как будто, относительно недавно запустили в эксплуатацию. Может быть, этот таинственный пришелец нашёл «капсулу времени» на «Авито»? Да, было бы забавно, если бы там присутствовала возможность закупаться космическими кораблями. Интересно, сколько миллиардеров бы смогло позволить себе подобную «игрушку»? Страшно представить, сколько такой аппарат стоил бы в имперских рублях…

Подойдя к небольшому треугольному люку, я приложил ладонь к биоскану.

Ну, конечно! Индикатор дважды моргнул красным, сообщая, что хрен мне, а не быстрые межзвёздные перелёты по галактике.

Что ж, будем расследовать, кто, куда, и главное — зачем?

Поднявшись к кабинету, я встретился с котом, который задрав пушистый хвост, во всю спешил ко мне с уровнем в зубах.

— Чего в квантовый карман не убрал?

— Чефо ты мэня не дофдалса⁈

— Уже не актуально. — я выхватил уровень из зубов Семёна: — Слушай! Мне очень интересно, кто поставил туда эту штуковину. Сможешь поднять имена всех, кто участвовал в строительстве завода?

— Думаю, смогу. Галчонок сказала, что Господин Осокин распоряжался, чтобы данные обо всех сотрудниках оцифровали. Так что, в архиве наверняка всё есть. Просто… а, кого именно мы ищем? Есть зацепки?

— В том-то и проблема. Это, как с Вито… Чёрт знает, кто. И, видимо, чёрт знает, что.

— Ладно. Займёмся. Князева-то всё равно уже нашли. — усмехнулся кот: — Как раз освободилась часть времени.

— Но согласись — ситуация странная! — произнёс я, глядя на пузырёк внутри уровня.

— Честно говоря, когда у нас было «не странно»? С того самого момента, как ты очнулся — вокруг происходит всякая дичь. Иногда мне даже кажется, что всё это, как будто, во сне…

— Во сне? — улыбнулся я: — Скажешь тоже. Вообще-то, это меня по ночам уносит в…

По коже пробежали мурашки. Но совсем не такие, как от Голубики. От нашей супергероини веяло, чем-то приторно-ласковым… Словно тебя начинали щекотать в самых неприличных местах. А тут было совсем иначе. Как будто на меня подул мёртвый ледяной ветер.

Повернув голову, я увидел молодую девушку в деловом костюме. Такая вся бледная… Кожа, как снег! А длинные блестящие волосы, как будто отдавали лёгкой синевой. Но больше всего я заострил внимание на ярко-красных радужках глаз. Было в этой таинственной незнакомке, что-то до жути красивое… И крайне загадочное.

Увидев меня, она улыбнулась и приветственно кивнула.

— Добрый день. — я тут же перегородил ей дорогу: — Простите… Но, кажется — нас не представили?

— Добрый… Как это? — искренне удивилась она: — А, как же массовое увольнение? Я стояла рядом с дверью. За кактусом.

— А-а-а-а… — в памяти всплыл тот момент: — Точно! Кажется, Соня? Соня Забойчикова? Отдел закупа и внутренней логистики.

— Вот, видите! — обрадовалась она: — А-то я уж было хотела возмутиться! Мы работаем на нижних этажах… Прямо рядом с теми местами, где сейчас идёт стройка бункеров. Потому, на поверхности появляемся крайне редко. Хотя… вы это наверняка уже заметили по моему шикарному вампирскому загару.

— Очень зря! Такая красота должна радовать мой глаз ежедневно! — ответил я.

— Фёдор Александрович! — Соня так звонко и искренне рассмеялась, что улыбка, как-то сама невольно возникла у меня на лице.

— Что? Говорю, как есть! Кстати… сегодня суббота. Я думал, клерки не работают по выходным?

— Ваша милая секретарша же работает. — Соня указала на маленькую щелку в двери в предбанник, которая тут же исчезла: — Так, чем я хуже?

— Действительно…

— А если без шуток — сегодня приходит часть матриц для нашего нового седана. И я решила, чтобы вас не подвести — проверить всё лично. — гордо ответила Соня.

— Какая ответственность! Вы только в табеле не забудьте отметить. В выходные работать — преступление против своего здоровья. Тем более — за бесплатно!

— Уж поверьте — я своё всегда возьму. — хитро ответила… Белоснежка. Точно! Кожа восхитительно белая. Прямо, как снег: — Мой отец — помешан на финансах. И я — вся в него.

— Какая вы молодец. Что ж… В таком случае — захаживайте к нам! Не стесняйтесь. Я люблю красивых девушек. А вы… ну, просто куколка.

За дверью в предбанник послышалось ревнивое пыхтение.

— Засмущали меня! — Соня дала мне пять: — Хорошо, Фёдор Александрович. Я постараюсь заходить по чаще.

Максимально мило улыбаясь и радостно глядя мне в глаза, Белоснежка с медленно направилась дальше по коридору.

Такая настоящая. Такая до безумия живая и… мне показалось, будто я совершенно её не чувствовал? Не единой эмоции. Вот, прям вообще пустота. Видимо, очередной ньюмит. Но, до чего хороша!

— Слушай… — я посмотрел на кота, который тоже влюблённо поглядывал в сторону удаляющегося силуэта Сони: — Ты же добудешь мне всю информацию по этой Белоснежке?

— Добуду, но… это нихрена не Белоснежка!

— А, кто?

— Тифа Локхарт же! Из «Последней фантазии». Длинные тёмные волосы, красные глаза и сись…

— Семён.

— Да-да… Но скажи, что она — чудо, как хороша? — кошак аж завибрировал хвостиком: — И, почему мы раньше не обратили на неё внимание?

— Потому что, были злыми на руководство. Мы видели её в самый первый день на заводе и всё.

— Действительно… Эх, надо будет почаще спускаться в подземелья. — мечтательно произнёс кот.

— Ага! Ты у меня будешь работать. А спускаться буду я.

За дверью вновь послышалось ревнивое пыхтение.

— Ты почти женат! А я… Свободный молодой двухсотлетний юноша. — гордо протянул кот, и встав на задние лапки, поправил свой пушистый воротник.

— Расскажем об этом Беллз?

— НЕТ!!!

* * *

За всю свою долгую жизнь, Ирис повидала многое. Но девушку, что искренне рвалась стать горничной, являясь при этом АБСОЛЮТНЫМ НУЛЁМ в домашнем хозяйстве…

— Ириска… — ласково позвала Голубика: — Я всё приготовила! Посмотри, пожалуйста.

— Погоди. Я должна разбудить Госпожу кошку и Госпожу «анимешницу, которая косит под бич-босс». — вздохнув, ответила горничная и отправилась в гостевую спальню.

Дело в том, что Хозяин приказал начать уборку ровно в девять часов утра. А Ирис, как самая ответственная — проснулась в восемь тридцать и сразу приступила к подготовительным работам.

Голубика же скорее не проснулась, а воскресла. Долго ныла, что просыпаться рано — отстой. И, что Мерлин был к ней намного добрее. На это Ирис вполне резонно ответила, что если юной супергероине не по нраву уклад микроимения Осокина, то она может возвращаться обратно к своему Мерлину.

Агнесса насупилась и с неимоверным усилием воли… рухнула с кровати, показав Ирис, что под ночнушкой нет нижнего белья.

Так вот, уборка началась ровно в девять утра. План Хозяина был таковым, что барышня-дворянка и её Кэт-вумен всё же почувствуют вину и проснутся. Однако этой парочке сереброволосых было совершенно фиолетово!

Госпожа Артова спала в позе морской звезды, и казалось, что её сон не нарушит даже выстрел из самоходной гаубицы «Мста-С». А её Кэт-вумен, что-то прошептала, превратилась в кошку, и пробравшись к Хозяйке под ночнушку, свернулась калачиком и вновь засопела.

Как бы Ирис не старалась работать пылесосом. Тереть шваброй. Вытирать пыль, переставляя предметы с места на место — всё без толку. Даже, когда Голубика победоносно поскользнулась на мокрой тряпке для пыли и с грохотом обрушила на пол тазики — сладкой парочке «Твикс» было абсолютно индифферентно. Они продолжали посапывать.

Осознав, что против сонного царства, ничего не поможет, Ириска продолжила безуспешное обучение супергероини. Конечно, опыт жизни в Республике подсказывал, что каждому по способности… Однако, горничная была очень упёртой! А ещё уверенной в том, что даже такую бесполезность можно научить домашнему труду.

— Знаешь… — произнесла Голубика, размазывая воду по зеркалу: — Иногда мне кажется, что я создана для любви. Ублажать своего хозяина, когда ему тяжело или грустно. Может быть, стоит попробовать?

— Ублажать может лишь тот, кто имеет опыт. — строго ответила Ирис: — Если ты просто примешь позу нашей юной Госпожи Артовой во время сна — ничего хорошего не будет! Секрет ублажения в том, что девушка знает тело своего партнёра. И знает, куда необходимо нажать. И что приласкать.

— Так… я научусь!

— Боюсь, без взаимных чувств — ничего не получится. Хозяин видит в тебе развлечение и хорошего телохранителя. А ты видишь в Хозяине месть для своего отца. Не более того. На любовь всё это, как-то не тянет. Согласись?

— Может быть… Фёдор Александрович согласится попробовать?

— Мой, давай! Жрица любви, тоже мне… — проворчала Ирис и отправилась мыть кухню.

После того, как всё блестело, горничная решила ещё раз проверить свою подопечную.

— Швабра-швабра… Дай мне силу! — натирая грязной тряпкой одно и тоже место, напевала Голубика.

— Господи… Может быть, ты и права? Не знаю… Попробуй сперва на морковке.

— О, чём ты? — удивилась супергероиня.

— Да, так… О своём. О женском. — вздохнула Ирис.

Затем Агнесса чуть не сломала дорогущий кухонный стол, пытаясь убить заплутавшего комара. Горничная лишь обречённо закатила глаза.

А, когда Голубика собирала диван, и едва не разнесла половину комнаты, бедная Ирис осознала, что ей дали ребёнка на поруки.

Но сдаваться — удел слабых! Даже из самой безнадёжной неумёхи можно сделать настоящую Золушку. По крайней мере, Ирис в это искренне верила.

Однако, видимо, даже тут были свои исключения…

Немного подумав, Ирис дала Голубике простейшее задание — поджарить четыре глазуньи. Уж с этим — даже ребёнок сможет справиться.

Заглянув в спальню, горничная подошла к кровати, и присев на одно колено, легонько тыкнула белую кошку, чья моська торчала из декольте Ксюши.

— Нет. — сонно ответила Беллатрис, и вытянула все лапки: — Сегодня суббота, сладкий. Я приласкаю тебя чуть позже… Когда Осокина не будет рядом… Мур-мя…

— Госпожа Беллатрис! Уже половина двенадцатого. Пора вставать. — тихо произнесла Ирис.

— Ириска. Заюша… В субботу мы спим до трёх. — с неохотой ответила Беллз, и приобняв передними лапками грудь Хозяйки, сладко затарахтела.

До трёх⁈ У Ирис едва не случился шок. КАК МОЖНО СПАТЬ ДО ТРЁХ⁈ Это ж… ничего по дому не сделаешь! А ещё будешь весь день ходить, как варёный овощ. Ужасно!

— Вы уверены? — на всякий случай уточнила Ирис.

— Заюшь… Я тебе хоть раз врала?

— Ладно. — вздохнула горничная, и поднявшись, поспешила покинуть спальню.

Всё-таки, стоит помнить, что Ксения — дворянка. Возможно, это одна из привилегий? Просто, никто из знакомых Ирис, никогда не вставал позже девяти утра. Да и то — девять, это, как-то не очень. А тут — три часа дня…

Однако, самый шок поджидал Ирис на кухне.

По всем вычищенным до блеска стенам были белые кляксы. Несколько разбитых яиц лежало на полу… Белок уже успел объединиться в уродливую лужицу. Но, что самое жуткое — на сковороде дымилось четыре уголька, которые, когда-то давно были идеальными яркими глазуньями…

— Ты-ы… — прорычала Ирис, глядя на Агнессу матом: — Я час убила, чтобы всё здесь вылизать!!!

— Понимаю, ты немного злишься за этот маленький беспорядок. — мило улыбнулась Голубика: — Но готовка — это то ещё грязное дело! Так сказать — необходимые жертвы во имя вкусного завтрака!

— Я сейчас из тебя сделаю завтрак. — горничная сжала кулаки: — Кто… Скажи мне, кто тебя так воспитал⁈

— Ну… Мама почти всегда была на работе. А Мерлин водил меня по кафешкам и покупал всё готовое… Он сказал, что меня будет содержать богатый муж. Воть.

— Воть⁈ — Ирис села на стул, и ловким движением руки плюхнула Голубику к себе на колени животом: — Детей бить нельзя… Но тебя я точно огуляю!

Задрав юбку костюма горничной, и оголив попу Агнессы, Ирис принялась её шлёпать. Причём делала это звонко! Наотмашь.

— Ай! Ириска! Ты не так меня наказываешь… Ай! Не надо! — на глазах Голубики выступили слёзы, но что-то подсказывало, что это нихрена не от раскаяния: — Сестрёнка!!! Сестрёнка, остановись!!!

— Получай! — злобно выдохнула Ирис.

— Ньях-х-х!!! Не надо!! Сестрёнка!!! Пощади меня!!! Ах-х-х-х…

— Как можно быть такой бесполезной⁈ Да ещё тупой!!! КАК?!?!?! Ты даже банальную глазунью не можешь сделать!!! — Ирис вновь зарядила Голубике по заднице, а затем почувствовала на себе, чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, горничная с ужасом обнаружила, что Госпожа Артова, сонно зевая и держа в руке плюшевого мишку, с интересом наблюдала за всем происходящим: — Ой… Простите! Я учу её готовить…

— Да. Я поняла. — кивнула Ксюша и снова зевнула: — Извините, что прерываю ваши игры. Просто хотела спросить… А, можете заказать в доставке «Несквик»? Я очень люблю его на завтрак.

— Конечно! Не вопрос.

— Спасибо, барышни. Продолжайте! Не мешаю. — ответила юная Госпожа Артова и поспешно удалилась обратно в спальню.

— Хе… Неловко получилось… — произнесла Голубика, продолжая лежать на коленях у горничной.

— Ох… — обречённо вдохнула Ирис: — Нас ждёт очень весёлый период твоего обучения. ПОЛУЧАЙ!!!

— НЬЯХ-Х-Х-Х!!!

* * *

Интересно, мог ли Ворон в теории оказаться Ультиматом?

Аромат, конечно, похож, но, как будто немного другой. Может быть, это, какая-то новая форма? Гибрид, или ещё, что-то типа того? Мегард любил экспериментировать, и кто знает — кого он там ещё «намешал» в своих пробирках?

Корабль явно принадлежал Пантеону. На нём даже символика была наша — со знаками в виде молний, которые я ещё перепутал с символом местных супергероев — Гром-Мастеров. Перехватчики с знаками были из миротворческих миссий. Сопровождали огромные линкоры к будущим планетам Мегарда…

А значит, что тут, по идее, уже произошёл захват. Только если этот корабль, конечно, не угнали. Но, что-то я подобного не припомню.

Доехав до больницы, мы с Семёном поднялись на четвёртый этаж.

— И, что ты будешь делать с этой штукой? — поинтересовался кот, семеня за мной.

— Сдам в металлолом.

— СЕРЬЁЗНО⁈

— Нет, конечно! Подумаю, как вытащить эту штуку оттуда. А, затем отвезём её на «Арес». Что-то мне подсказывает, что там она точно будет в безопасности. К тому же, может быть, живой кристалл в курсе, чем она является?

— Точно! До сих пор не могу поверить, что у нас в подземельях живёт представитель кремниевой жизни! Это… так круто. И очень необычно.

Да уж, дорогой кот, знал бы ты, сколько разных видов разумных существ в галактике. Есть даже раса разумных голубей — рахонса. Правда, они не очень дружелюбные. В основном — матерятся на местном наречии и стараются тебя обгадить. Гостеприимство у них не в ходу.

— А то, что у нас почти каждый день по всему миру раскрываются Трещины из других миров, и оттуда выползают жуткие монстры — тебя уже не удивляет?

— Почему… Просто, Трещины — они уже, как свои. Родные, можно сказать! А тут — говорящий кристалл. Кстати, помнишь, ты спрашивал — не обидно ли мне, что Деда Гавр, ничего не рассказывал?

— Помню.

— Знаешь… Теперь мне кажется, будто я — слукавил. Он же столько всего сделал! Столько всего открыл! А я… Я про это, ничего не знал. Как будто чужой… Как будто всё, что мы с ним прожили — фигня на постном масле. И после этого, ты ещё спрашиваешь, почему я переживаю, что в будущем придётся начинать с нуля? Вот из-за такого отношения.

— Слушай, вот все говорят, что он изменился перед боем с Человеком-Кометой. Ты сам-то это видел?

— Увы… На тот момент Деда Гавр передал меня Сане. Ну, то есть, твоему отцу. Мы немного отдалились за те несколько лет, однако я замечал его странное поведение. И Ириска тоже. Но тогда я не придал этому особого значения… Стыдно признавать, но я даже в тюрьму к нему не ходил. Саша был так расстроен и обижен на отца… Но я, почему-то, поверил Николаю Константиновичу. Может быть… раз все эти Трещины, монстры и космические корабли в виде пончиков существуют — то есть и сущности, которые способны подминать под себя тела людей?

— Может быть. Я этого не знаю.

Едва мы подошли к палате Князева, как дверь распахнулась, и в коридор вышел высокий дедок. Худощавый… С длинной седой бородой и очень уставшими глазами. Одет он был в старый поношенный свитер «AC\DC», потёртые джинсы и коричневые мокасины. Эх, если накинуть на него серую робу, а на голову надеть широкополую остроконечную шляпу, то получился бы вылитый волшебник из сказок.

Дедок внимательно посмотрел на меня, и я почувствовал удивление, опасение, надежду и… облегчение? Странно.

Так мы молча и прошли мимо друг друга. Лишь Семён слегка озадаченно посмотрел дедку вслед.

Открыв дверь, я заглянул в палату. Георгий Викторович сидел на койке и внимательно изучал, что-то в мобильнике.

— О! Фёдор! — обрадовался он: — Как хорошо, что ты пришёл!

— Ага. — я поставил бумажный пакет из «Мака» на тумбочку: — Четыре чизбургера, картофель фри средний с сырным соусом и шесть куриных наггетсов с кисло-сладким соусом. Всё, как ты просил.

— Ой, как же я тебе безмерно благодарен! — Князев тут же накинулся на пакет и принялся уплетать чизбургеры за обе щеки: — М-м-м… Пища богов!!!

— Вижу, у тебя были гости? — поинтересовался я.

— Конечно! Артов был очень удивлён, что я всё ещё жив. А я даже испугался, что он сейчас вытащит пистолет с глушителем и проделает во мне пару дырок. Прямо, как в кино! Но, нет… Посидели. Поговорили. Он уж очень переживал, о чём именно я тебе успел рассказать.

— Погоди… Артов — в смысле, Ксюшин отец?

— Колян? Не-е-ет! Ты, что? Мы с Коляном — терпеть друг друга не можем ещё с девяностых годов. Он тогда ещё парнишкой был. Сколько? Лет тридцать с копейками ему тогда было… В общем, не помню, что именно послужило причиной нашего вечного противостояния. То ли он ревновал ко мне своего отца. То ли ещё, что… Но он вечно меня поносил.

— Выходит, это был… младший?

— Средний. Стасяо-сан. — кивнул старик, продолжая уплетать чизбургеры: — Господи! Как же вкусно…

— А, чего он такой старый?

— Нашёл, что спросить! Мерлин же потерял всю семью в том теракте. Я тебе рассказывал! Вот и постарел. Не выглядит он на шестьдесят, скажи же?

— Лет на семьдесят — восемьдесят…

— Ага! Колян-то его моложе смотрится! Весь такой на спорте. Красивый. Молодой! Две дочки и сын. Правда, сынишке вроде лет пять всего. А вот дочки у него — ой, до чего красивые! Средняя очень активная. Поступила в Питер! В престижный институт. Сейчас уехала учится. Стасяо-сан, ну пипец, как горд за неё! А вот старшая — затворница. Очень нелюдимая. Стасяо-сан переживал, что никогда она друзей себе не заведёт. А сейчас, мол, Колян её, на некий опасный эксперимент отправил.

Знаем мы этот эксперимент. Так сказать — сами его и организовали.

— Слушай… Ты же понимаешь, зачем я здесь? — поинтересовался я.

— Конечно же, чтобы проведать старого друга твоего дедушки!

— Смешно. Я пришёл, чтобы поговорить об «Аресе». И о других очень важных вещах, пока ты жив.

— Ох… Мерлин слёзно просил, ничего тебе не рассказывать. Но я не давал обещание. Потому, давай поговорим, пока меня не убили.

— Никто тебя не убьёт. Только если сам с голодухи откинешься.

— Ой, да ладно? Ты Мерлина не знаешь? Для него все люди — фигуры на шахматной доске. Он мне, конечно, пожелал крепкого здоровья и всё такое… Но я-то прекрасно понимаю, что он прихлопнет меня, если что-то пойдёт не так. Однако… Ты — внук моего друга! И хозяин «Ареса». Место, конечно, опасное… И, если его новый хозяин не узнает всех тонкостей — быть беде. Большой беде!

— Это я понимаю. Но, прежде, чем мы начнём — скажи… Тебе есть, куда идти?

— Дома Щукина больше нет. Восстанавливать документы — долго… Квартиры своей у меня тоже нет. Да и средства все наверняка уже сгорели, поскольку я числюсь погибшим. В общем, некуда мне идти. А, что?

— Как насчёт работы на «Аресе»?

— Хах… А, что я там буду делать?

— Будешь моим личным справочником. Разберём всю информацию и поймём, как ей можно воспользоваться в современных реалиях.

— Ну-у-у… Даже не знаю, что и сказать. — с сомнением ответил Князев.

— А если за деньги?

— По рукам! — обрадовался Георгий Викторович: — Семья, конечно, давно от меня отвернулась… Но даже мне иногда хочется им помочь.

— Никто и не сомневается. — ответил я и придвинулся ближе: — А теперь, ты расскажешь мне всё про Мерлина! И про тех, кому вы продавали сыворотку «Ньюмит». Имена, страны, количество. Меня интересует абсолютно всё!

Глава 12

Климат в Пермской губернии очень сильно изменился за последние десять лет. Лето постепенно превращалось в адскую жаровню, а зима — в ледяное озеро на девятом кругу ада… Из-за этого межсезонье очень сильно сдвинулось.

Вместо промозглой мороси и вечного аромата сырости, осеннюю Пермь наводнило летнее тепло. Температура редко опускалась ниже плюс двадцати градусов Цельсия до начала октября.

Вот и в этом году сентябрь пока радовал прекрасной солнечной погодой, в отличии от августа, который решил изменить десятилетней традиции и подморозить бедных пермяков.

Степашка, вооружившись специализированным ударопрочным кейсом, вышел из своей старой «Копейки», и закрыл дверь. Вернее — попытался.

Расшатанный замок уже давненько нуждался в ремонте, однако Сержант был из тех людей, которые кроме работы и дома больше, ничего не видели.

Все силы уходили на обслуживание аппаратуры и техники. Тем более, Кит выбил для их боевой группы новый вездеход. А там приходилось долго и вдумчиво изучать всю техническую литературу, чтобы хоть немного разбираться.

Потому на свою любимую «Копеечку» не оставалось ни времени, ни сил.

— Ох… — обречённо вздохнул Степашка, и вновь попытался захлопнуть дверь. Однако старая классика решила взбунтоваться. Мол, не уделяешь внимание — страдай.

Поставив кейс на тротуар, Степашка размахнулся и с усилием захлопнул дверь. От удара тонюсенькое боковое зеркало насмешливо сдвинулось вниз.

— Ты издеваешься? — поинтересовался Сержант.

«Копейка», ничего не ответила. Но покосившееся зеркало ясно дало понять, что второго подобного удара оно может не выдержать.

Тогда Степашка попробовал старый дедовский метод, и приподняв дверь, плотно прижал её к кузову. Замок, наконец-то, щёлкнул! А Сержант с облегчением выдохнул.

— Что в чемоданчике? — поинтересовался знакомый любопытный голосок.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Степашка резко обернулся, и к своему лютому ужасу обнаружил Светлану, сидевшую на корточках возле кейса.

— Пока, ничего. — ответил Сержант: — А ты тут, какими судьбами?

— Гуляла. Суббота же! Учёбы нет. — мило улыбнувшись, заявила девочка-волшебница. Ещё очень повезло, что она была без своего фирменного костюма… Иначе, Степашка бы мигом сгорел от испанского стыда.

— Тебе разве можно ходить по улице без охраны? — удивился Сержант.

— Ну… — Света виновато улыбнулась, а затем мило показала язычок: — Я попросила их оставить меня сегодня в покое…

— Ты же в курсе, что не умеешь врать? — вздохнул Степашка.

— Умею! Я очень хорошо вру!

— Ох… Лучше, скажи правду. — парень вытащил из кармана мобильник: — Хотя, это уже не имеет, никакого значения. Я сейчас же позвоню Полковнику, чтобы он сообщил обо всём Генералу.

— Постой! — воскликнула Света и тут же схватила Степашку за руку: — Прошу… Не надо, никому звонить…

— Чего вдруг?

— Дело в том, что… — девочка-волшебница смущённо отвела взгляд: — … я сбежала.

— Сбежала⁈ В смысле⁈ — возмутился Сержант, чувствую приближающиеся на скорости локомотива неприятности.

— Все смотрят на меня, как на дуру набитую. Я устала! Хочу быть обычной!

— Обычной⁈ — нет, проблемы уже перешли на скорость спортбайка.

— Да! Я, конечно, понимаю, что это — невозможно. Но… Мне хочется, хотя бы иногда гулять по улице без телохранителей. Хотя бы один день в месяце меня бы устроил! Я… написала подругам, но они, почему-то, все не отвечают.

Конечно! Их же не существует в реальности. Как они могут ответить?

— И ты решила просто сбежать, сведя с ума бедных пацанов из охраны? — с укором произнёс Степашка: — Слушай, Свет… При всём уважении! Ты ведёшь себя, как четырнадцатилетний подросток. Так — нельзя! Генерал уже не молодой. А, что если СБшники ему уже позвонили?

— Тогда, он бы обрывал мне телефон. Они же прекрасно понимают, что я сбежала. Потому, будут меня искать. Папа не любит, когда его отвлекают по мелочам.

— Нифига себе — мелочь! — возмутился Сержант: — Нет уж. Сейчас я заберу радар и отвезу тебя домой… Ай… — больная нога предательски заныла: — Твою ж…

— До сих пор не зажило? — Светлана с беспокойством подошла к Степашке и потрогала его раненое в битве с гаргантюа колено: — Горячее! Можно я взгляну?

— Не думаю, что это — хорошая идея…

— Ты же помнишь, кто я?

— Конечно, леди. Я всё про вас знаю.

— Ой, давай без этого? — девочка-волшебница скривила недовольную гримасу: — Меня от этих твоих «леди», «вы» и «вас» на базе КЛА — уже тошнит!

— Так принято.

— Ага. Принято. А, чего с самого начала так не говорил?

— Потому что, я не на работе. Сейчас ты для меня — простой человек.

— Что? — Светлана присела на корточки, а затем аккуратно задрала штанину, обнажив жуткий чёрный след от ранения: — Повтори-ка?

— Я не на работе.

— А после этого?

— Сейчас ты для меня — простой человек.

— Ну, мёд… Медовый мёд для ушей! — просияла девочка-волшебница, а затем прикоснулась кончиками пальцев к чёрной отметине. Яркий сгусток энергии моментально впитался в кожу. А темнота растворилась в течении трёх секунд: — Лучше?

— На удивление… да. — кивнул Степашка: — Ты очень далеко ушла в целебной магии. Уверена, что хочешь продолжать учёбу на ликвидатора?

— Уверена. Я — одна из вас, Сержант! И буду добиваться своей цели до конца.

— Похвально… — парень поприседал, сделал лёгкий взмах ногой и попрыгал на одном месте: — Невероятно! Больше не болит.

— Проблема в том, что изначально сделали криво. Но им простительно! Ты в той битве потерял много крови. Любое промедление могло стоить тебе жизни. Я лишь внесла небольшие правки в твою кровеносную систему.

— От души тебе благодарен. Но это не отменяет того факта, что, как я заберу радар — мы немедленно отправимся домой!

— К тебе? — с надеждой уточнила Светлана.

— К тебе. — холодно ответил Степашка.

— Бли-и-и-ин! Я всё узнала и думала, что если залечу твою травму, то ты не отправишь меня к отцу! Неблагодарный. — девочка-волшебница выхватила из квантового кармана бейсбольную биту: — Подставляй колено! Сейчас воротать всё будем. Взад.

— Эй! Я же не от своей вредности хочу тебя вернуть! Погоди… Ты всё узнала? О, чём речь?

— Не, о чём. — Светлана встала в позу профессиональной бейсболистки, приготовив биту: — Давай сюда свою коленную чашечку! Уж больно она у тебя красивая…

— Ага. — Степашка сделал резкий выпад вперёд, и ловким движением руки отобрал спорт инвентарь у девочки-волшебницы: — Ещё угроз мне от тебя и не хватало! Говорю же — заберём радар и поедем к тебе домой.

— Нет. — Светлана хитро улыбнулась, и махнув длинными хвостами на прощанье, пулей помчалась дальше по улице.

Теперь проблемы летели уже на первой космической, и метеором врезались в бедного Сержанта.

Отложив биту в сторону, он тяжко вздохнул, и немного размяв суставы, пустился в погоню.

Как говорил Кит: «Армия делает из обезьяны — настоящего мужчину. А ещё бегуна, скакуна, решуна и далее по списку.» Поэтому, бегать Степашка умел.

Однако, не для того он отдал пять лет своей жизни программированию и войскам связи, чтобы гоняться за шобутными длинноногими девахами, которые, между прочим — тоже бегали крайне быстро.

В итоге, Сержант настиг Светлану через два квартала. И, что самое интересное — она практически не устала, в отличии от запыхавшегося Степашки.

— Всё! Ты идёшь со мной. — строго произнёс он, приводя дыхание в порядок.

— Нет. — отказалась девочка-волшебница и хитро улыбнулась: — Вот ещё! У меня есть запасной вариант.

— Вариант? Ох… Давай-ка ты мне объяснишь, что тут происходит? Ну, за исключением того, что тебе хочется погулять без телохранителей.

— Ла-а-а-а-адно! Признаюсь. На самом деле у меня был план. В первую очередь, я хотела убежать к Консерве. Но её резко вызвали на работу прямо перед моим «внезапным» появлением. Затем я пошла к тебе.

— Откуда ты знаешь, где я должен был быть?

— Записала номер твоего «Форда Мустанга» и отследила по папиной линии наблюдения за городом.

— Это преступление!

— Преступление — не отпускать меня гулять! Причём, я же не прошу многого! Никаких ночёвок. Никаких клубов и прочей ереси, которую я терпеть не могу. Просто пару часиков побродить по Перми! Но, нет… Я реально чувствую себя ребёнком.

— Потому что, ты таковой и являешься. Ты в курсе, что это называется шпионаж и преследование сотрудника КЛА? Карается по закону лишением свободы от двух до пяти лет.

— Я переживала за тебя и твой странный чемоданчик… Неужели я не могу волноваться за друга?

Конечно, Степашка очень хотел сказать, что никакие они не друзья, но слишком уж у него было большое и доброе сердце. Он прекрасно понимал Светлану, но… к сожалению, на данный момент, ничем помочь не мог.

— Хорошо. Если бы, что-то пошло не по плану, и я не прибыл бы в Центр Измерительных Приборов. То, что тогда? У тебя был третий вариант?

— Ла-а-а-адно. Скажу правду. Ты и есть мой третий вариант.

— А вот сейчас, обидно было… И, кто же второй? Кит?

— Капитан? Не-е-ет! Он относится ко мне, как к маленькой девочке. И это меня пипец, как бесит!

— Вести себя надо иначе, может быть тогда и будут относиться по-другому…

— Не бузи! Задолбал одно и тоже повторять! В общем, я хотела связаться с Викой. Она — моя единственная лучшая подруга! Но сколько бы я не вбивала номер её «Делореана» — папина программа, ничего не находит. Выдаёт, какой-то код и надпись «утиль». А я понятия не имею, что это значит!

— Это значит, дорогая моя, что «Делореан» отправился в утиль. То есть, был утилизирован. И скорее всего, твоя подруга передвигается на другой машине. Или на общественном транспорте!

— Вот, блин! А ведь она мне даже не сообщила… И, ничего не рассказала! Хотя, учитывая её график магоборца — может быть, просто времени не было?

И Степашка в очередной раз сжалился над бедной девочкой-волшебницей и не стал говорить, что Виктория — человек взрослый. И скорее всего, уже забыла, как Светлана выглядит. Хотя… такую забудешь!

— И ты решила, что я тебя пойму и спрячу? — усмехнулся Сержант.

— Ты — мой последний друг. — с грустью ответила Света и опустила глаза: — Честно, я очень на тебя рассчитывала… И, возможно, ты был бы первым вариантом. Просто, я же не идиотка… Вернее — не совсем идиотка. И прекрасно понимаю, что в выходные ты мог проводить время со своей девушкой. Конечно же, мне не сложно представить ситуацию… Если бы я увидела такую красотку, как я со своим парнем — я бы устроила скандал! Причём, в традициях самых лучших бразильских сериалов.

— Это уже устарело. — хмыкнул Степашка: — Сейчас все торчат от турецких.

— Ха⁈ Так ты в теме? — обрадовалась девочка-волшебница: — Обалдеть! Я думала, что ты уже дремучий дядька…

— Кхм… Мне всего двадцать пять.

— Да. Дядька. — заключила Светлана и снова сделалась грустной: — Прости, что вот так внезапно появилась и отвлекла тебя. И я не собиралась бить тебя по колену… И вылечила я тебя за просто так. Не люблю, когда людям больно. В общем, очень извиняюсь… И готова ехать домой, как ты закончишь все свои дела в Центре Измерительных Приборов.

— Ох… — Сержант вновь обречённо вздохнул: — Хорошо. Я готов погулять с тобой два часа. Но не больше!

— Что⁈ Правда⁈ — глаза девочки-волшебницы округлились: — Ты же сейчас не врёшь?

— Нет, конечно. Это было бы жестоко. Но учти! В Центр ты пойдёшь со мной. Только пообещай, если услышишь там, нечто странное или страшное — пока, ничего и никому не говори…

— Хай, мои сладкие персички! — Светлана включила веб-камеру на мобильнике и принялась себя снимать: — Сегодня я сбежала из дома! Представляете? Шучу. Решила прогуляться до Центра Измерительных Приборов. У меня тут очень важная задача! А, какая именно… Секрет! Страшная тайна, покрытая мраком КЛА! Кстати, сегодня отличный день для прогулки! Чаще выходите из дома и дышите свежим воздухом. С вами был ваш любимый боевой офицер и защитница всех людей от Трещин и Теней — Свекла! Тиу-тиу! Не скучайте!

В этот момент, Сержант уже успел пожалеть, что пообещал юной блогерше прогулку. И нет, девушки у Степашки не было. Как тут построишь отношения, когда могли дёрнуть в любую секунду дня и ночи?

Просто выходки Светы были… мягко говоря — не очень.

Понятно, что все знали о её работе в КЛА. Но говорить подобные уточнения… Ещё повезло, что девочка-волшебница не засняла Степашку. Это был бы провал!

— К чему ты обо всём рассказываешь? — поинтересовался Сержант.

— Ежедневная обеденная рубрика с приятными пожеланиями. Да и… подписчики любят лайф-подсъёмки. Тем более, это был кружочек в «телегу»! Там сейчас самая активная аудитория.

— А, что насчёт КЛА? Отец на тебя не сердится?

— Нет. А, на что? Я же просто играю роль защитника. Тайны не рассказываю. Военную технику изнутри не снимаю. О планах КЛА тоже, ничего не говорю. Да и оперативников не свечу. Я просто гимназистка, которая доказывает всем, что — герои не носят плащи. Каждый может стать на путь добра и бороться во имя человечества!

— Кстати, всегда хотел спросить… Почему студенток Полимага называют «гимназистками»? — поинтересовался Степашка, подняв кейс.

— Раньше это была Первая Магическая Гимназия. Но затем всё поменяли и сделали ВУЗ. Но знаменитые гимназистки ПМГим — навсегда остались в памяти людей, как символ волшебного мастерства!

— Почему, именно гимназистки? Парни, типа, не очень?

— Нет. Почему? Парни в большинстве своём — тоже довольно сильны. Просто знаменитый конкурс красоты и проведение студенческой весны с демонстрацией магии, никто и никогда не забудет. Все любят красивых девушек, исполняющих волшебство. Правда? — Светлана маниакально подмигнула, а затем выставила вперёд ладонь, где тут же вспыхнул восхитительный миниатюрный звездопад.

— Ты меня кадришь?

— Нет же! Дурак… Хотела произвести впечатление! — смутилась девочка-волшебница.

— Что ж… Поздравляю. Ты его произвела. — улыбнулся Сержант: — Так, куда пойдём после того, как заберём радар?

— Ну-у… — Света задумалась: — Я всегда мечтала сходить в Парк Горького! Отец, никогда меня туда не пускал… А, я так хотела прокатиться хотя бы на одной карусели! Почувствовать, что же такого весёлого в этом? И, почему все дети это просто обожают?

— Серьёзно? Ты, никогда не каталась на каруселях⁈ — ужаснулся Сержант.

Не сказать, что он был любителем подобных развлечений. Разного рода экстрима ему вполне хватало и на работе. Однако в детстве его частенько водили в Парк Горького. Конечно, не каждые выходные… Но, как минимум — по праздникам.

— Не надо так удивляться! Я чувствую себя неловко… — смутилась девочка-волшебница.

— Мне просто интересно, а почему? Проблемы с вестибулярным аппаратом?

— Ах, если бы. — вздохнула Светлана: — Единственная моя проблема, это отец, который постоянно твердит, что неоправданный риск — страшная болезнь современной молодёжи. А я же помогаю в КЛА! Сражаюсь с монстрами… Неужели карусели — опаснее Тени?

Света сражалась. Да. Под защитой боевого взвода и на безопасном расстоянии… Потому, даже типичный «Емеля» из Парка Горького был относительно опаснее, чем монстры в тех условиях.

— Что ж. Надеюсь, меня не уволят. — усмехнулся Степашка.

— Я никому не расскажу! Клянусь! — заверила Света.

— Видимо, придётся поверить тебе на слово.

Сержант повёл девочку-волшебницу в Центр Измерительных Приборов — огромное жёлтое здание в центре Перми, которое больше напоминало древнюю крепость.

Поднявшись по винтовой лестнице, ребята прошли через узкий коридор, в котором кипела очень активная деятельность. А затем Степашка заглянул в один из кабинетов.

— Серёжа? — обрадовался дед в белом халате, и сняв с головы очень странный прибор, напоминающий микроскоп, тут же поднялся из-за стола: — Ты сегодня рановато…

— Простите, Павел Степанович. Во второй половине дня большая загруженность. Пообещал родне на даче помочь. — ответил Сержант, поздоровавшись с профессором за руку.

— О! А это, что за милая особа? Подруга твоя? — улыбнулся дедок, внимательно посмотрев на Свету.

— Да. Я его подруга! — гордо ответила девочка-волшебница: — Светлана Прилепина!

— Ого… Та самая Свекла? — удивился профессор: — Моя внучка вас просто обожает! Ни одного вашего выступления не пропускает!

— Приятно слышать. Передавайте ей привет! — тут же ответила Светлана, и Степашка почувствовал, что девочку-волшебницу окончательно распёрло от гордости.

— Простите, что отвлекаю от милой беседы. Но я всё-таки хотел бы знать, что с нашим радаром? Получилось разобраться?

— Ах, да! — дедок тут же бросился к высокому шкафчику, и раскрыв скрипучие старые двери, наспех покрашенные белой краской, вытащил радар: — Я всё полностью проверил и… признаюсь, Серёж — ты оказался прав. В нём было, нечто… аномальное.

— Фу-у-ух… Слава богу! А-то я уж испугался, что меня переклинило. — с облегчением выдохнул Степашка: — И, что с ним в итоге было?

— Проблема в том, что его приёмник был настроен на слишком высокую частоту. А это быстрее убивало ресурс энерго-пульсара. Если бы ты не заметил… То, кто знает? Вдруг произошла бы неприятность во время боевого выезда?

— Погодите… — Степашка не верил своим ушам: — В смысле, на слишком высокую частоту?

— Каждое живое существо испускает определённые волны. Импульсы, если быть точнее. Приёмник радара улавливает эти импульсы и показывает наличие Тени.

— Но Тени же на самом деле… разные?

— Разные. Но импульс у них — один и тот же. Отличается лишь мощность. Чем больше Тень — тем мощнее импульс! К тому же, мы в Центре занимаемся калибровкой радаров уже не первое десятилетие. Знаем, какие импульсы источают птицы, насекомые, деревья, рыбы, и, конечно же — люди. Тут ошибок быть не может.

— Но, почему он показывал Осокина и Викторию, как Теней?

— М-м-м… — профессор задумался: — Я просканировал карту памяти радара. И ошибок не обнаружил.

— Значит, вы видели уведомления о гаргантюа и рифере?

— Видел. Но… я же не запоминаю, когда Тени нападают на наш город. Да и статистику не веду. Моя работа — настраивать радары и магические приборы.

— Может быть, у вас есть, хоть какая-то теория? — с надеждой спросил Степашка.

— Осокин и Виктория — Тени. — улыбнулся Павел Степанович.

— Вы же сейчас шутите?

— Кто знает… Кто знает… — загадочно ответил профессор: — По сути, что есть Тень? Это существо, которое пришло из другого мира через Трещину. А, что есть Трещина? По сути, выход из другого мира. Межпространственный портал, как говорилось в старой научной фантастике. Если про Осокина я ещё мельком слышал… То, что насчёт Виктории? Вы её хорошо знаете? Может быть, она и не человек вовсе?

— Виктория — человек! — тут же заступилась Светлана: — Я бы даже сказала — ЧЕЛОВЕЧИЩЕ! Один из лучших людей во всём мире!

— Лучший человек во всём мире — громкое замечание. — хохотнул Павел Степанович: — Но если честно, то у меня даже предположений нет. Радар — абсолютно исправен. Да, был слишком точно настроен, из-за чего быстро жрал ресурс… Но это не должно повлиять на показания. Только если бы, эти ваши Осокин и Виктория не являлись, скажем, на какую-то долю процента Тенями.

— Полукровки⁈ — удивился Сержант: — Но… разве такое, возможно?

— Кто знает? У меня таких данных нет. И лично я — сильно сомневаюсь в существовании подобных… людей. Насколько мне известно, никто официально не отлавливал Теней для опытов. Правда…

— Правда?

— Была одна городская легенда про волшебный подземный комплекс в Перми. Мол, там проводили исследования. Но… бред всё это. Если бы нечто подобное и существовало, то рано или поздно об этом бы все узнали. Так что, этому инциденту с Осокиным и Викторией наверняка есть другое логичное объяснение. Более реалистичное, чем всякие там полукровки и прочее.

— Хм-м… — Степашка задумался: — Смотрите! У нас комната отдыха и часть штаба обшита тонкими цинковыми листами. Могли они, как-то повлиять на работу радара?

— Цинк — лишь отражает сигнал энерго-пульсара. То есть, если бы Тень спряталась в комнатах, чьи стены покрыты цинком — радар просто бы её не увидел. Но Виктория, как ты сам рассказывал — была прямо у тебя перед глазами. Да, и давай на чистоту — в поле, где находился Осокин, вряд ли были цинковые отражатели. Так что, нет. Дело в другом.

— Ладно. — вздохнул Сержант: — Извините… А, могу я попробовать включить его сейчас?

— Попробуй, конечно. Правда, я уже включал его два часа назад, когда поставил всё на место. И… удивительно, но Теней в нашем Центре, почему-то, не оказалось. — улыбнулся профессор.

— Ага… — Степашка щёлкнул переключателем и поставил радар перед Павлом Степановичем. Красный индикатор тут же запиликал, а на мониторе высветилось предупреждение: — Боже! Вы это видите⁈

— Вижу… — озадаченно ответил профессор и поднял взгляд на Светлану: — Я, ничего не понимаю! Как такое возможно⁈

— А я говорил вам! — возмущённо произнёс Сержант: — Говорил? А вы смеялись надо мной!

— Что? — уточнила Светлана, с непониманием глядя на Степашку и Павла Степановича: — Ребят… Если честно, то вы меня очень сильно пугаете! Что он там показывает⁈

— Либо СОПА проморгала Трещину, что очень маловероятно. — тихо ответил Сержант: — Либо…

Глава 13

Эрарат учил меня, что абсолютно все разумные существа сильнее всего дорожат своей жизнью. И нет для них ценнее сокровища. Особенно, это очень видно, когда наступает критический момент. Когда гуминит начинает изо всех сил цепляться за жизнь. Использует абсолютно все ресурсы своего мозга, чтобы сделать ещё один глоток драгоценного газа. Чтобы провести на свете ещё одно мгновение.

Однако, со временем я понял, что у всего есть исключения, которые постепенно превращаются в правило, а затем эволюционируют в истину.

99% гуминитов ставят жизнь своего потомства — превыше своей. И я сам это неоднократно видел.

Поначалу, внутри меня просыпались самые отвратительные чувства. Скорее всего, это было сродни зависти. Мол, как такое возможно, что родитель просто тебя любит? Не использует тебя, как функцию… Не видит в тебе шестерню для своего огромного механизма.

А просто любит, потому что, ты — есть. Просто, потому что существуешь на этом свете.

Но с возрастом и эта рана зарубцевалась. Я Ультимат, а не человек. У меня всё иначе. Или…

— Мерлин умолял меня. Слёзно просил, чтобы я вернулся к нему под крыло. — произнёс Князев, и подбросив куриный наггетс в воздух, словно пёс перехватил его прямо в полёте: — Обещал любые деньги. Любые условия! Но я пошёл в отказ…

— Ради внука друга?

— Что? Не-е-ет. Прости меня, Фёдор. Но я — обычный человек, который всегда ищет хоть немного выгоды. Да и будем откровенными — он пришёл первым. Вот если бы ты навестил меня раньше, и мы бы с тобой договорились — другой разговор. А тут… Дело даже не в деньгах или друзьях. Просто, Мерлин надломился двадцать четыре года назад. Стал… другим. Конечно, не так жёстко, как Гаврюхинский, но тоже мало приятного. И та лаборатория в Доме Щукина — лишь в очередной раз показала, на что способен надломленный человек. Мерлин ищет спасения для дочери! Он изо всех сил старается излечить её страшный недуг. Говорят, он держит её в темнице. В специальной камере! Оно и понятно… Все «Пятьдесят пятые» страдали от обширных некрозов и гангрен. Стыдно признавать, но мы разработали полную лажу! В фильмах про зомби показывают, что там вечно бродячие трупы. Но на самом деле — это нереально. Мёртвое тело очень быстро разлагается. Любое повреждение мышц — хана. Любое повреждение или закупорка сосудов — тоже хана. Конечно, в теории они не должны были чувствовать боль. И в целом, должны были следовать только приказам создателя. Однако у всех «Пятьдесят пятых» в итоге сохранялось сознание. Это был реально оживший труп. Возможно, у них нет такого широкого спектра эмоций, как у нас… Но тем не менее — они те же люди. Только, постепенно гниющие.

— Хорошо. И, какой срок годности у «Пятьдесят пятого»?

— Если без вранья, то максимум — пять лет. Затем тело непоправимо разрушается и поддерживать его специальными сыворотками уже не выйдет. У всего есть ресурс! И тем более, у тела человека.

— А если его дочь всё ещё жива, то… каким образом?

— Я же тебе рассказывал в нашу первую встречу. Инъекция прототипа «Омни» восстанавливает клетки. Девчонка, как бы… даже растёт и стареет, практически, как человек. Но если эти инъекции прекратить — счёт пойдёт на дни. А может быть, и на часы.

— Погоди, а как же пять лет?

— Так, она уже давно свой срок прожила. Я ж говорю тебе — ресурс тела очень ограничен. Особенно, если мы говорим про «Пятьдесят пять». А пожар в Доме Щукина, судя по всему, уничтожил весь свежий запас инъекции. Так что, его дочь на грани смерти. Но судя по тому, что Мерлин не прибегнул к угрозам… у него есть запасной план.

— Слушай… А ты же можешь разработать этот «Омни»?

— Могу. Тем более, с твоими правами из «Ареса» можно раздобыть формулу. Дай мне четыре дня, несколько литров кофе, четыре пачки хороших сигарет, и я всё сделаю.

— А кровь?

— И кровь. — кивнул старик: — Только вот, зачем тебе сыворотка? Как я понял… Вы с Мерлином — не очень хорошие друзья?

— Он мутит воду. Мне это не нравится! Хочу посадить его на ошейник.

— Хо-хо-хо! Ничего себе! — расхохотался Георгий Викторович: — Весь в своего дедушку. Он тоже был тем ещё хитрецом. За что его обожал старший Артов, так это за смекалку и хитрость. Нет, Гаврюхинский был добряком! Очень светлый человек… Но умел, когда надо — включить хищника.

— Так, ты со мной? — поинтересовался я, глядя на старика.

— С тобой. На все сто процентов. — честно ответил Князев: — Мне больше не кому клясться в верности. Да и друзей у меня не осталось.

— А, как же Коновалов? — удивился я.

— Разве он ещё жив?

— Да. Были у него не так давно. Он передал мне блокиратор моего деда. Чудная штука, попрошу заметить! Влияет и на ньюмитов, и на магов.

— Помню-помню. — кивнул Князев: — Но если Дима ещё жив, то я хотел бы с ним увидеться! Не знаю, таит ли он на меня злобу… Но хотя бы извинюсь.

— Съездим. Кстати, когда тебя выписывают? — поинтересовался я.

— Думаю, что уже завтра. Только вот, насчёт ошейника… Мерлин — опасный человек. Уверен, что стоит рисковать?

— Я пока, ни в чём не уверен. Просто размышляю о планах на будущее. Чем дочь — не рычаг для давления?

— Рычаг-то — рычаг. Никто не спорит. Как бы Мерлин нас в итоге не обвёл вокруг пальца?

— Я обдумаю, как подстраховаться. Так… Тут всё? — уточнил я, указав на планшет.

— Абсолютно! Все фамилии. Все имена. И даже даты! Не удивляйся, если увидишь знакомых. — улыбнулся Георгий Викторович: — Под программу попало много пермяков.

— Что ж. Ладно. Ещё раз — спасибо!

Попрощавшись с Князевым, я вышел в коридор. Бычки-телохранители тут же вытянулись по струнке.

— Кстати, во сколько у вас пересменка? — спросил я.

— В семь часов вечера, Ваша Светлость. — отрапортовал один из рогатиков.

— Понял. А, где Семён?

— Вон он. — бычок указал на толпу молоденьких медсестёр, которые сидели на корточках вокруг неопознанного тарахатящего объекта.

Наглый мохнач завалился на спинку, и выставив пузико, принялся неистово мурчать, притворяясь обычным котом. Конечно же, девчонки не смогли пройти мимо и принялись наглаживать его.

Семён, как истинный кайфырь, аж закрыл глаза от удовольствия.

— Что вы тут устроили⁈ — в коридор выскочил главврач — тонюсенький мужичок в квадратных очках. Однако, несмотря на свою комплекцию, орать он умел. Одного голоса было достаточно, чтобы юные девы разлетелись в разные стороны, как напуганные голуби в парке.

Кот резко перевернулся и принял позу сфинкса.

— Дожили… — обречённо вздохнул главврач: — Кто запустил в больницу животное?

— Но-но! — возмутился кот: — Вообще-то — я бывший французский аристократ.

— Тьфу ты! А… Господин Осокин. Это ваше?

— Моё. — кивнул я.

— Тогда, ладно. — главврач хотел добавить, что-то ещё, но резко передумал и удалился восвояси.

— Ты, чего тут кайфуешь? — возмутился я.

— Просто лежал. Они сами подошли. Бычки не дадут соврать. Правда? — кот зыркнул на охранников.

— Да, Ваша Светлость! Он действительно просто лежал. — согласились бычки.

— Смотри мне… — я пригрозил ему пальцем: — Князев нам нужен живым. И если я оставляю тебя снаружи — ты должен бдеть.

— Так, бжу, милсдарь! Бжу так, что другие бздуны бы позавидовали!

— Тут даже спорить не буду… — усмехнулся я, и мы направились к выходу из больницы.

* * *

Субботний обед в квартире Красавиных всегда проходил ровно в два часа дня. Не позже и не раньше! Кто не успел — остается на голодном пайке, ибо поблажек Мама Люба, никому не давала.

Так же и сегодня, постукивая ложками, семейство, увы, без вечно работающего отца, сидело за столом.

— Как хорошо, что с этой новой работой в «Искре» у тебя хоть появились нормальные выходные! — с одобрением произнесла Мама Люба: — А-то раньше всё бегала-бегала-бегала… Тут забежит, быстро, что-нибудь съест. Там забежит, чай попьёт. Ужас, просто!

— Да… Что поделать? Риелтор, как волк — вечно на ногах. — ответила Гризли, дуя на ложку с супом.

— Кстати, а с зарплатой-то, что? Поменьше поди из-за нормального графика? Ещё и машину такую дорогущую выделили для работы… — поинтересовалась мать семейства.

— Нет. Даже немного побольше. — честно призналась Виктория.

— Ещё бы. — Лика хитро сверкнула глазами и злорадно усмехнулась.

Гризли всем своим видом показала, что, если младшая хоть, что-то ляпнет — ей очень сильно не поздоровится.

— Ещё бы? — нахмурилась Мама Люба и с непониманием взглянула на младшую дочь: — Это, в каком плане?

— Хе-хе-хе… Мам, а ты знаешь Викиного работодателя? — поинтересовалась Лика.

Внутри Гризли всё перевернулось, а затем начало леденеть от ужаса. Она вперила злобный взгляд в сестру и едва не погнула ложку большим пальцем.

— Осокина? Конечно, знаю! — кивнула Мама Люба: — Кто ж его не знает? Это ж — святой человек! Всё для людей делает. Кстати, слышала, что местный Губернатор на него глаз положил… Хочет в скором времени Осокину дать титул Губернского! За вклад в безопасность и справедливость города. А ещё он богатый и такой милашный! Почти, как ваш папа в молодости. Классный парень! А, что такое?

— Хе-хе-хе… Помнишь, наша красотка возвращалась под утро и рассказывала, что бросила богатого парнишку?

— Лика! — словно медведица, прорычала Виктория: — Хватит нести чушь!

— Погоди ты… — Мама Люба отмахнулась от старшей дочери: — Ну, помню я про парнишку. И, что с того?

— Оказалось — это был Осокин. — гордо заявила младшая дочь семейства и самодовольно улыбнулась.

— Викуси-и-и-ик… — мать семейства медленно повернула голову и мило улыбнулась: — Зайка моя, распрекрасная! Это правда?

— Ну… — Вика поняла, что если она сейчас же не соврёт, то начнётся потасовка: — Конечно же, не правда! Ну, где Осокин? А, где я?

— Врешь, мелочь пузатая… Вижу, что врёшь. Шельма ты рыжая… — Мама Люба медленно поднялась из-за стола, словно пьяный ВДВшник, которому отказали включить «Расплакалась синева»: — Ты, что удумала, а⁈ ХОЧЕШЬ В ДЕВКАХ ДО СТАРОСТИ ПРОХОДИТЬ⁈ Ну, всё…

— Боже! — едва не перевернув стол, Вика быстро вылетела в коридор.

— Пороть буду. — заключила Мама Люба, и схватив скалку, пустилась в погоню за старшей дочерью: — Я ж тебе всю жизнь говорила — предрассудками сыт не будешь!!! Любишь? Бери!!! И плевать на все условности!!! ИДИОТКА!!! УПУСТИТЬ ОСОКИНА?!?!?!

— Мам, она из него до сих пор лоскуты вьёт. Он всё ходит и ждёт. А она нос воротит! — Лика подлила масла в огонь.

— ВОРОТИТ НОС?!?!? — Мама Люба сейчас была, как боевой бомбардировщик — большая и несущая смерть всему и вся: — Старая ты лягушка… От молодого аристократа нос воротишь!!!

— Успокойся!!! — воскликнула Виктория: — У него контракт с Артовой! Он практически женат!!!

— Практически — НЕ СЧИТАЕТСЯ!!! — Мама Люба схватила старшую дочь за ворот рубашки и притянула к себе: — Значит так, горбуша ты моя, всё никак не занерестящаяся… Осокина — поймать, отлюбить, охмурить и себе забрать! ВОЗРАЖЕНИЯ — НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!!! Ты совсем, что ли дура⁈ Тебе — двадцать восемь лет!!! ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ!!! У меня в твоём возрасте уже была пятилетняя ты и годовалая Анжелика!!!

— Мама, я не имею морального права рушить их брак!

— Мам, не слушай её. Осокин глаз с этой рыжей курвы не сводит! Воздыхает. Искренне и честно! Я всё видела. ВСЁ! И Артову он эту не любит. — поддакнула Лика.

— Слышь, Мать Тереза… Если всем уступать, то в итоге останешься у разбитого корыта. В этом мире нужно хватать все возможности, которые у тебя есть!

— Он молодой. И учится в Полимаге… Его там девчонки сцапают молодые…

— Ты что⁈ Сцапают девчонки молодые⁈

— Знаменитые гимназистки же…

— Ты — можешь весь этот Полимаг поднять и выкинуть к чёртовой матери! Я, конечно, всегда старалась научить тебя сильно силой не хвастать… Но раз уж пошла такая пьянка — используй всё! Ты — круче, красивее и лучше! А теперь — взяла себя в руки и поймала мне зятя! Осокин нужен нашей семье! У нас его искренне полюбят без аристократских интриг и прочей этой дворянской возни… Этим и дави его!

— А ещё — сиськами. — кивнула Лика.

— Правильно! И этим тоже! В общем, всё. — строго произнесла Мама Люба: — Чтобы Осокин был у нас в гостях завтра к обеду!!!

— Но…

— Никаких, но! Вика. Пора уже прекращать вести себя, как добродушный подросток. Если Осокин сам хочет — НАДО ВЗЯТЬ ЕГО!!!

— Это плохая идея… — обречённо вздохнула Гризли.

— Меня это не волнует! Осокин. Завтра. Обед! Сделаю курицу и фирменные тефтели!

— Господи… За, что мне всё это?

Виктория переживала жуткое давление и стресс. Опять началось про «дал бог лужайку, даст и зайку». Да ещё и часики всё тикают…

А Лика, эта мелкая рыжая сучка, торжествовала! Ну, ничего… Скоро Тигра совершенно случайно узнает, что эта мелочь очень хочет сходить с ним на свидание.

И мама тоже обязательно про это узнает.

* * *

Пока мы ехали в сторону «Ареса», я решил глянуть, сколько человек подверглись инъекции сывороткой «Ньюмит». И список, как оказалось — был довольно большой.

Во-первых, что сразу попалось в глаза — большая часть испытуемых была из военных и сотрудников «Ареса»!

Там стояла подпись, типа:

Красавин Владимир Викторович и Красавина Любовь Никаноровна.

Отдел генной инженерии.

Сектор С. Ярус 23.

Результат: положительный.

Во-вторых — сыворотка действовала далеко не на всех. У каждой шестой женщины случались различные проблемы, из-за которых о дальнейшей беременности и думать было нельзя. Выходит, это ещё и страшный риск… Либо получается, либо ты уже точно, никогда не сможешь стать родителем.

Жёстко, но таковы реалии высшей медицины на начальных этапах.

В-третьих, как оказалось — далеко не у всех «привитых» рождались дети со сверхспособностями. В процентном соотношении — 30 к 70. То есть, тридцать — суперы. И семьдесят — обычные дети.

Теперь понятно, почему от США, ничего не слышно. Сравнив качество и количество, они наверняка посчитали данную программу неактуальной и прикрыли её. Возможно, парочка добротных ньюмитов там и получилась. Но зная, как США относится к деньгам — сильно сомневаюсь, что из этого стали клепать, нечто серьёзное.

Возможно, запихнули в разведку, или, вообще, за бумажную работу посадили. Рисковать такими солдатами — ой, как не выгодно.

Мегард постоянно ныл, когда я использовал сильнейших Кварто для планетарного захвата. Уж очень он боялся, что кто-нибудь из гуминитов использует слишком мощную пушку и случайно поцарапает модифицированного офицера, на взращивание и тренировки, которого ушли столетия.

Сперва меня это дико раздражало. Мол, солдат — есть солдат! Его дело служить мне и делать всё, что я скажу. А потом Мегард посадил меня на тридцать шесть месяцев в инкубатор для Кварто и Голдио.

Побегал я с маленькими модернизированными кадетами. Пообъяснял, как правильно воевать, вместо эспадре-эраратов… И тоже стал ценить весь высший офицерский состав.

Любая боевая единица должна быть ответственна за свои индивидуальные задачи. А я же поначалу использовал мощных Кварто для устрашения. Был молод и неопытен… Увы, такое со всеми случается.

Но возвращаясь к списку, я заметил достаточное количество знакомых фамилий. Красавины — это родители Вики. Я был весьма удивлён, что они тоже работали на «Аресе».

Хотя, оно и не мудрено. Город маленький. Куда не плюнь — попадёшь в знакомого. Или знакомого у знакомого. И так, до бесконечности!

Есть теория шести рукопожатий. А в Перми же она сокращалась до трёх…

И, что ещё занятно — я заметил в списке Генерала Прилепина. Он был отцом той самой девочки-волшебницы, которую Семён гордо именовал Сейлор Мун. Она ещё продемонстрировала уникальное заклинание на призыв «Су-57» во время битвы с гаргантюа.

А это значило, что благодаря сыворотке мог родится волшебник. И это… очень странно.

Выходит, если разобраться, как именно она влияет на человеческий организм, то можно реально выводить не только модернизированных солдат, но и магов. Видимо, учёным из США пока не хватало знаний. Но я, благо, ничем не ограничен! В итоге, вообще, можно развиться до уровня того же Мегарда и клепать настоящих Ультиматов. А потом… заливать им в головы отвратительнейшее воспитание, чтобы они не жили, а существовали в роли марионеток. Фе! Как-то, не очень, если честно.

Соня из семьи Забойчиковых — так же оказалась «ньюмитом». Впрочем, я даже не удивлён. Её способностью, как мне показалось — была полная блокада любых псионических сил. Тот же определитель попросту не работал рядом с девчонкой.

Да и белая кожа была довольно редким явлением в наше время. Я имею в виду — не болезненно бледная. А ярко-белая! Прямо, как снег.

И следующим интересным моментом было то, что я… так и не нашёл родителей Галчонка. Исследовал всё! Увидел даже тех, кого, ну никак не ожидал увидеть. А её — просто нет.

Кто же наша таинственная улыбчивая блондинка? Надо будет в понедельник всё же найти время и поговорить с ней о видениях. А-то, что-то больно много навалилось в последние дни.

Прибыв на «Арес», я тут же увидел Иисака, выкатывающегося из своего укрытия.

— Добрейшего денечка, Фёдор! — поздоровался он: — Как у вас сегодня делишки?

— В целом — очень даже неплохо. — ответил я: — Хотел спросить — у нас тут, скорее всего, будет сотрудник на постоянной основе. Я бы хотел дать ему ограниченные права, но чтобы «Незабудка» постоянно не злилась на него. Что посоветуешь сделать?

— Дать ограниченные права младшего научного сотрудника. Ему будет позволено входить во внутренний сектор комплекса. А именно — палуба для погрузки, отсек с хранилищем пропитания, общий ярус и кабинет научного руководителя с частичным доступом к базе данных.

— Годится!

— Замечательно. В таком случае, вам нужно будет привести его сюда и через меня подключить к ДНК-замку.

— Понял. Думаю, в ближайшие дни всё сделаем.

— Вы сегодня задумчивый! Хотите анекдот?

— Хех… Когда я заднюю давал? — усмехнулся я.

— Как называется ситуация, когда ураган снёс дом престарелых? — желешка повернул ко мне свои жутковатые глаза, в ожидании реакции.

— Как?

— Бабки на ветер! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Да уж. Хорошо, что Ириска сегодня дежурила дома. Она бы этого точно не оценила.

Спустившись на общий ярус, мы с Семёном дали рогатикам задание, а сами отправились в отсек с «Незабудками». Сегодня нужно было подготовить место для новых дронов.

— Если я всё верно рассчитал, то усилителя сигнала хватит на весь комплекс. — пояснил кот, копошась в микросхемах огромной вычислительной системы: — Тут бы, конечно, тоже всё переделать… Давно устаревший хлам!

— Слушай. А нельзя сделать для этих старых роботов переходники и подключить их к новым компьютерам?

— Боюсь, что это нарушит местную экосистему. Да и старое железо, попросту, может не сконнектиться с новым. Поэтому, приходится использовать костыли. Я, конечно, такое очень не люблю. — вздохнул кот, и смачно чихнув, принялся вылизывать мохнатый бок: — Но, что поделать? По-другому эта штука работать не будет. А на создание аналогичной экосистемы для современных платформ уйдут месяцы… По крайней мере — для меня.

— Может быть, стоит задействовать Шмеля? Кажется, он игрался с нейросетями и искинами?

— О! — кот щёлкнул себя лапкой по голове: — А ведь это вариант! И, как я сразу не додумался? Ах да… Может быть, потому, что Шмель — ссыкло дырявое, которое боится даже встретиться с полуофициальным оружейным бароном? Нет уж! Я не хочу его вовлекать. Это та ещё нервотрёпка.

— Но спросить-то стоит?

— Спросить? Ну, думаю, да. Только вот, сразу хочу предупредить, что рассчитывать на него — толку нет. — ответил кот, продолжая ползать между роботами.

— А взять у него пару советов?

— Вот от этого явно будет толку больше. Так… Вижу, чего не хватает! Я пойду сгоняю до Центра управления. Гляну, насчёт совместимости. — сгусток мохнатой тьмы быстро спрыгнул на пол и засеменил в сторону лестницы.

— Время не возвращается. — вздохнул Леман из своего ангара.

— Что случилось, дружище? — поинтересовался я, подойдя к живому кристаллу.

— Я каждый день прокручиваю в голове сцену встречи с моим народом. Я думаю, как грамотно объяснить им, что случилось. И что случится.

— Если ты тонко намекаешь, что я не занимаюсь твоим вопросом — это не так. Занимаюсь, и ещё как!

— Нет. Я не об этом. Просто… я думаю, для чего Мегарду вся галактика? И главное, что он будет делать, когда захватит всё? Реально перекинется на следующие галактики? — задумчиво произнёс кремень: — А ещё я думаю об отмщении Глэйтрону Завоевателю.

— Я его не знаю. Но ты про него вечно упоминаешь, как про главную угрозу.

— Потому, что так оно и есть. — пояснил Леман: — Мегард — Всебог и создатель самой главной угрозы для всей галактики. А Глэйтрон — считай, что его правая рука. Символ безысходности и необратимости. Я изучал Завоевателя. Долго изучал… Мегард вложил в него очень много своего. Генетического и духовного. Глэйтрон, это считай, что второй Мегард, только молодой и… более совершенный! Ты же слышал про «убийцу богов»?

— Увы…

— Найтшаттер. Концентрат энергии в виде клинка! Такой был только у Мегарда и Глэйтрона Завоевателя. Знаю, что ты, ничего не понимаешь… Но я вынужден поделиться с тобой своими умозаключениями, поскольку так я могу упорядочить мысли.

— Нет-нет! Что ты? Делись на здоровье! — ответил я.

— Благодарю. Мне стало легче. Просто, я всё ждал вопрос — а, если у меня было время на изучение Глэйтрона, то почему я не подготовился для эвакуации своего народа?

Сперва я молчал и с любопытством разглядывал светящийся камень, но затем он настойчиво произнёс:

— Ну же! Спроси меня.

— А… Ты реально ждал от меня вопроса?

— Естественно.

— Хорошо. Почему ты не подготовился, если было время?

— Прекрасный вопрос! — обрадовался кремень: — Не знаю, как ты догадался, но именно его я и хотел услышать…

— Действительно, и как это я догадался? Чудеса, да и только. — усмехнулся я.

— Проблема в том, что мы со старейшинами искренне верили, что рано или поздно Мегард разглядит в Глэйтроне не свою правую руку, а опасного конкурента. Я верил в это! Верил, что Всебог поймёт… Ведь Глэйтрон Завоеватель практически не уступал ему по силе. При равной битве — Глэйтрон бы победил! Но проблема в том, что Завоеватель был конченым психом. Ещё хуже, чем Мегард! Однако, Всебог промедлил. И наш народ был уничтожен.

— Хм-м… Об этом я не подумал. — удивлённо произнёс я.

— Ты и не мог об этом думать. Ты же не знал. Но… спасибо, что подыгрываешь до конца. Такому старику, как я — очень приятно. — признался Леман.

Мегард видел во мне конкурента? Да, нет… Бред, какой-то. Не может такого быть! Или…

От мыслей меня отвлек мобильник, активно завибрировавший в кармане брюк.

— Да, слушаю! — ответил я.

— Господин Осокин! — из динамика послышался взволнованный голос Беллз: — Прошу! Приезжайте скорее! Девочки сошли с ума и сейчас друг друга поубивают!

— Ох… — обречённо выдохнул я: — Понял. Скоро буду.

Глава 14

— … к политическим новостям. — произнёс прохладный женский голос из динамика «Кабана»: — Император Роман Второй поздравил Ричарда Трумба с победой на президентских выборах в США. Партия республиканцев ликует…

Ошибки — неизбежная часть любого процесса. Я это уже неоднократно ощутил на своей собственной шкуре. Однако, мне было очень интересно, насколько часто ошибался мудрейший Мегард?

— … Кармен Стьюдстон, выступавшая на выборах от партии демократов, так же поздравила Ричарда с победой. Она сообщила, что принимает поражение с гордо поднятой головой и сделает всё, что в её силах для процветания Америки.

Суть Ультиматов — крайне простая. Выполняй, что «папочка» говорит, и всё будет хорошо. Однако, не припомню, чтобы кто-то, кроме меня и Лэмии — моей старшей сестры, умел так же свободно мыслить. Все разговоры с моими многочисленными родственниками всегда сводились к восхвалению Мегарда и его великой экспансии галактики. Причём мои братья и сестры в это искренне верили! У них был, своего рода — «Всебог головного мозга».

— … топливный кризис Великобритании. После разгромного провала проекта «Экулус», Премьер-Министр Томпсон заявила, что «зелёная энергетика» ещё себя проявит. Но сейчас королевству предстоит пережить не самое лучшее время…

Причём, так было всегда. Видимо, система дала сбой именно на мне и Лэм. А, из-за чего именно — не понятно.

Леман утверждал, что изучал меня, и якобы узнал, что Мегард вложил в моё тело много от себя. Тот же «Убийца богов» — моя гордость, как оказалось, был практически штучным экземпляром.

Только вот, насколько актуальной была информация Лемана, и что важнее — где именно он её раздобыл, мне пока было не ясно.

— … штат Калифорния. Демократы устроили протест, заявляя, что победа Президента Трумба — ошибка.

— Цирк. — вздохнул Семён, постукивая кончиками пальцев по ободу руля: — Мне их иногда даже жаль.

— О, чём это ты? — поинтересовался я.

— О звёздно-полосатых. Страна уже давно поделилась на два лагеря. Континентальное правительство, которое топит за жуть-кошмар и гордо именует себя демократами. И шальные республиканцы, которые всё ещё пытаются показать всему миру, что они — самая крутая нация из всех. Да только вот, что первые, что вторые — дичь полная.

— Это ещё, почему?

— Я живу давно. Много видел. Много слышал… Говорят, что демократы, искренне поддерживающие всякие там «нетрадиционные» ценности — мечтают прийти к «Золотому миллиарду». Чтобы они там жили на своих островах припеваючи, а все остальные на них горбатились. Африка — самый яркий тому пример! Обокрали и уничтожили всё, что можно. Сейчас же используют, как полигон для испытаний своего оружия. Однако, ходит слух, что Трумб хочет прекратить весь этот кошмар на Чёрном континенте.

— Зачем?

— Американцы щепетильно относятся к своим налогам. А ещё американцы ненавидят войны. Я про мирных жителей, если что… Знал бы ты, что у них было после Вьетнама. У-у-у-у-у… Протесты хиппи, волнения народа и унижение ветеранов. Американцы же видят, куда идут их бабки. Знаешь, не всем хочется платить за пули, которые летят в спины невинных негров. И Трумб это прекрасно понимает. К тому же, европейская корпоративная коалиция уже давно доказала, что смысла в этих африканских войнах — как с кота молока. Но меня больше всего напрягает другое… — Семён остановился на перекрёстке и посмотрел на светофор: — Американцы даже не в курсе, что их выборы — жалкая показуха. Республиканцы и демократы заключили негласное перемирие. И теперь правят по очереди. Посмотри на всех предыдущих президентов?

— Прости, но я не силён в истории Америки…

— А я — силён! Так вот, у них чуть ли не с самого зарождения республиканцев и демократов идёт строгая очередь. Сперва демократы — северяне. Потом республиканцы — потомки южан-рабовладельцев. Так они и правят по очереди! И если честно — с сильно переменным успехом.

— Хм-м… Всегда хотел спросить, а чего демократы так активно поддерживают… Ну, вот это всё? — поинтересовался я: — Разве это не приведёт к массовому вымиранию?

— Ой, это сложно, брат. Конечно, во всём замешана выгода для политиканов. Но бытует мнение, что «Золотой миллиард» направленно устраивает этакий геноцид. Зачем расстреливать людей? Это не гуманно. Зачем травить вирусами? Можно и самим подцепить. А тут — Окно Овертона во всей своей красе. Поддерживай это! Одобряй. И люди, постепенно, сами себя покалечат. Ведь теория «Золотого миллиарда» гласит, что один миллиард живёт в достатке и благополучии. А второй — работает на благополучие и достаток условно «золотых». Все проблемы от перенаселения.

— Говоришь, прямо, как один мой знакомый… — хмыкнул я, вспоминая слова Мегарда о принудительном балансе: — Но от всех этих теорий хочется надеть фольгированную шапочку.

— Ха-ха-ха-ха. Как смешно. — недовольно насупился Семён: — Не хочешь — не верь. Твоё право! Но пока я живу в Империи, где традиционная семья ценится превыше всего — я буду спокоен.

— Почему ты не лысый здоровяк, гоняющий на старом «Додже»?

— Братан! Етить твою налево! Тебя сегодня что, Иисак покусал⁈ — хмыкнул фамильяр.

— Нет, просто очень странное настроение из-за звонка Беллатрис. Но, я бы сказал, что оно ближе к весёлому. Не знаю, почему… Но девчонки очень поднимают мне настроение своими глупостями.

— Ох уж эти женщины… — вздохнул Семён: — Как по мне, так от них одни неприятности!

— Какое-то, весьма, однобокое мнение. — ответил я, глядя на вечернее небо через окно «Кабана»: — Ты слишком часто драматизируешь из-за своей прошлой, якобы, травмы.

— Якобы⁈ — возмутился фамильяр: — Беллатрис издевается надо мной! Это началось практически сразу, после развода… Я всё прекрасно понимаю. Беллз было больно, да и я тогда поступил, как самая настоящая свинья. Однако, сколько можно хвататься за прошлое⁈

— Как будто тебе не нравится её внимание… — усмехнулся я.

— Понимаешь, я чувствую в этом, какой-то подвох. Словно она хочет усыпить мою бдительность и максимально близко подобраться…

— Хах… Куда уж ближе? Но на самом деле, я удивлён. Столько лет прошло, а между вами всё ещё такая подростковая игривость.

— Никакая это не игривость! А лютое покушение на мою мужскую гордость.

— У меня иногда ощущение, что ты слишком сильно вжился в образ кота. Знаешь, далеко не всё приходящее необходимо взвешивать и решать. Некоторые вещи нужно просто принять и наслаждаться. Например, как это делаю я. Смотри и учись. — ответил я.

— Да-да… Смотрю и учусь. — хмыкнул Семён, открыв передо мной дверь.

Кстати, когда мы поднялись с подземной парковки и подошли к подъезду, я обратил внимание на знакомый старенький «Солярис».

— Это разве не наша заводская тачка?

— Она самая. — кивнул кот: — Видимо, у Иришки здесь живут знакомые. Интересно, она сейчас, что-нибудь готовит? Я бы с удовольствием променял стейк на одно из её блюд.

— Вот и спросишь у неё в понедельник. Ну, а я планирую знатно поржать над девчонками.

— Ну, не знаю… — сгусток меховой тьмы взмахнул пушистым хвостом: — Как по мне — нас ждёт очередной геморрой.

— Вот, говорю же тебе — ты один раз обжёгся, и теперь пытаешься всех под одну гребёнку. Нельзя так! Относись к подобным сложностям с весельем. Как к игре.

Мы поднялись на семнадцатый этаж. Приготовившись к увеселению, я открыл дверь и… тут же получил подушкой по лицу.

Что мы там увидели… Голубика, заливаясь смехом, парила в двадцати сантиметрах над полом, улепётывая от разъярённой Ириски и вооружённой плюшевым мишкой Ксюши. Судя по всему, девчонки были настроены очень серьёзно! И мирного решения не будет.

Но больше всего меня возмутил дикий бедлам, который они устроили.

Мебель была перевёрнута, а все вещи ровным слоем разбросаны по полу. Честно, от увиденного у меня даже левый глаз задёргался.

— Иисусе… — ужаснулся кот, глядя на разрушенную квартиру: — Что за ужас здесь творится?!?

Беллз в своём кошачьем облике, сидела под полкой для обуви и опасливо наблюдала за всем из укрытия.

— Лови мерзавку!!! — воинственно кричала Ксюша, облачённая в свою шёлковую пижамку, и размахивая плюшевым медведем.

— Нюхать вещи Хозяина!!! И уж тем более — надевать их позволено только СТАРШЕЙ ГОРНИЧНОЙ!!! — шипела Ириска, вооружившись черпаком.

А я только сейчас увидел, что Голубика летала по дому в моей спальной футболке и плавках.

— А ну иди сюда!!! — юная Госпожа Артова попыталась наброситься на Агнессу, но промахнулась.

— Негодяйка!!! Верни хозяйские трусы!!! Живо!!! — Ириска сделала двойной кувырок и схватила Голубику за плавки, после чего резко потянула вниз: — Раздевайся!!! Быстро!!!

— Вот-вот!!! — Ксюша подлетела с другой стороны и принялась снимать с хохочущей Агнессы мою футболку: — Негодяйка!!! Горничные должны носить форму!

— Не-е-е-е-ет… — Голубика выкрутилась, и будучи абсолютно обнажённой, пулей устремилась к моему шкафу: — Все хозяйские трусы будут моими!!!

Тем временем, в дверь тихонько постучали.

Посмотрев в глазок, я увидел очень злобную Иришку. Она выглядела так, словно пришла на разборки.

— Во! Красные труселя теперь мои!!!

— Отдай! Отдай трусы, курва!!!

— Эй! Он мой жених! Его трусы — мои трусы! Понятно⁈ Ириска, это тебя тоже касается!!!

Девчонки вновь налетели на хохочущую Агни и прижали её к полу.

— Извините. — произнесла Иришка и вновь начала стучать в дверь. Треклятая Аделаида… Надо, как-то аккуратно выйти и разобраться. Иришка не из тех, кто быстро отступает.

— О! Привет. — улыбнулся я, открыв дверь: — Какими судьбами?

— А… Ой… — хвостатая шпионка мгновенно сменила гнев на милость: — Фёдор Александрович! Я сегодня переехала… Этажом ниже. Через знакомых купила кварт… Кхм, взяла ипотеку на тридцать лет. А вы?

— Хрен вам, а не трусы!!! — хохоча, воскликнула Голубика: — Стреляй. Не отдам!

— Снимай! Снимай трусы!!! Они не твои!!! — злобно прорычала Ксюша.

— Я здесь живу. У меня закончили ремонт пару дней назад. — пояснил я, понимая, что крики девчонок в любом случае привлекают слишком много внимания: — Вот… обживаюсь. А, что случилось? Мне показалось, что ты выглядела не очень довольной.

— Только не щекотка! Мама! Не надо!!! Я боюсь!!! БОЮСЬ!!! И-хи-хи-хи… — издав крайне неприличный стон, произнесла Агни.

— Да, ничего такого… — смущённо ответила Иришка. Казалось, будто она вовсе не замечала вырванные из контекста выкрики: — Просто, весь день от вас такой грохот… Вот я и решила выяснить, что происходит.

— Раздвигай ножки, заюша… — прорычала Ириска: — Я сейчас тебе покажу Кузькину мать!!!

— А… — шпионка, как будто, пришла в сознание: — Госпожа Биркин? Или мне показалось?

— О… Нет, это клининговая компания. Заказал, чтобы с уборкой не возиться. Не обращай внимание.

— Хм-м… — Иришка с подозрением сузила глаза, и поправив очки, довольно шустро юркнула мне под ноги, пробравшись в квартиру: — Ого!

Да уж… «Ого» — это ещё мягко сказано.

Голая Агни лежала на полу. Её руки были прижаты Ксюшей, в растрёпанной пижаме, а ноги — надёжно зафиксированы Ириской.

— Госпожа Биркин… Что на вас надето⁈ — ужаснулась Иришка, прикрыв рот рукой: — Агнесса… Госпожа Артова? Вы… Вы, что тут устроили⁈

— Арестовываем воровку трусов. — холодно ответила Ириска, продолжая удерживать Голубику: — А это… Знаете, я люблю косплей.

— Да! У нас кружок косплея. — закивала Ксюша, отпустив руки Агнессы.

Та тут же высвободила ноги и вновь полетела к моему шкафу, приговаривая: «Хозяйские трусы… Трусишки!!!»

— Сколько у вас… девушек. — выдохнула Иришка: — Вы такой популярный…

— Нет! Что ты? Мы все — просто друзья. — заверил я.

— Вообще-то, мы практически женаты. — насупилась Ксюша.

— Вот-вот. — разодетая в мои вещи, в коридор плавно влетела Голубика: — А я — старшая любовница! Госпожа Биркин — личный очиститель пиструка Хозяина. Есть ещё одна… Но она боится обидеть Госпожу-жену, потому живёт отдельно. А жаль.

— Мне определённо всё это снится… — тихо произнесла Иришка и начала пятиться к выходу: — Наверное… Зайду, чуть позже.

— Да, ладно тебе. Оставайся! — пропела Голубика.

— Угу… — секретарочка шмыгнула в коридор.

— Что ж. — я закрыл дверь и повернулся к виновницам этого бардака.

— Фёдор… Я всё объясню! — виновато произнесла Ксюша.

— Объяснишь. Конечно. — кивнул я, вытаскивая ремень из брюк: — Вы все потрудитесь мне объяснить, что тут случилось. Но прежде, чем это произойдёт… вам придётся ответить на другой вопрос.

— Я готова принять твой гнев, Хозяин! — с самым виноватым лицом на свете, Ириска упала на колени. Ну, мученица! Бедный агнец, волей случая оказавшийся возле алтаря искупления всех человеческих грехов… И, возможно, не будь у меня определителя, и хвост Ириски не вращался бы, как пропеллер «Ил-2 Штурмовик», то я бы с радостью поверил в её раскаяние.

— О, нет… — сглотнув, выдохнула Агни: — Хозяин, ты же не собираешься…

— Собираюсь. Всех троих! — я щёлкнул ремнём, а затем взглянул на Беллз: — Госпожа Беллатрис, вы же не против лёгкого домашнего воспитания?

— Не против. — кивнула она: — Хозяйке не помешает на мгновение вернуться с небес на землю. И ответить за порчу чужого имущества. И за наглую атаку на мою белоснежную шубку.

— Ой… — кажется, до Ксюши только сейчас дошло, что будет дальше, и она тут же прикрыла ладонями попу: — А можно откупиться деньгами?

— Деньги — развращают. — строго ответил я, подманивая к себе сотрясающуюся от ужаса Голубику: — Они делают из человека безответственного мерзавца, для которого разрушение чужого жилья — очередное недоразумение, которое можно с лёгкостью решить «взяткой».

— Дядя Фёдор… У меня очень сложные отношения с ремнями… — выдохнула Агни: — Да и вообще, со всем, что происходит с моей попой. Можно мне другое наказание?

— Нельзя. А ты, дорогая Ксюша, смотри внимательно! Я хочу, чтобы ты запомнила каждую секунду этого прекрасного момента. А ещё, я оставлю тебя на десерт. Чтобы ты смотрела и ждала свою участь…

— Мама… — выдохнула Ксюша: — Беллз, я боюсь!

— Голова создана, чтобы ей думать, а не только, чтобы смотреть дурацкие китайские мультики. — фыркнула обиженная белая кошка: — Думаю, этот урок от Господина Осокина пойдёт вам на пользу.

— Голубика. — холодно произнёс я, и придвинув табурет, похлопал себя по колену.

— Мне будет стыдно… Может быть, ты просто изобьёшь меня кулаками? Хотя, чёрт знает, от чего мне будет хуже. Главное — не души! Иначе, я не выдержу… — словно в бреду, бормотала Агни.

Отлично! Я бы даже сказал — прекрасно. Конечно, никто не собирался бить девчонок всерьёз. Просто изнеженная тепличной жизнью Ксюша будет в ужасе от воспитательного ремня. И после такого наверняка сбежит.

Типичная боевая тактика — используй всё, чтобы добиться своих целей. Не будь тем, кто пользуется случаем. Будь тем, кто этот случай создаёт.

— Давай, Агнесса. Прямо вот сюда. — злорадно улыбнувшись, произнёс я.

* * *

В голове у Киры был настоящий аврал. Мысли путались, накладываясь одна на другую и раздувались, словно мыльные пузыри… И ладно, если раньше подозрения были только на Галине и Виктории. Но они же только заглядывались на Осокина, но ничего особенного не предпринимали.

На юного Графа, вообще, много, кто заглядывался. А, что? Он молод, хорош собой и богат. В перспективе ещё и сказочно богат. Все девочки мечтают о своём волшебном принце.

Про Артову тоже ходили слухи, поскольку она уже появлялась на заводе. Но было совсем не ясно, на что именно претендует юная дворянка из знатного рода.

А в реальности всё оказалось, куда хуже…

Во-первых, что там делала Госпожа Биркин? Да ещё и в костюме горничной! Это же явно, какая-то эротическая ролевая игра, или что-то типа того. А, возможно, БДСМ… Кажется, Кира читала, что властные мужчины очень любят подчинение в сексуальном плане. Они испытывали удовольствие, когда дамы в костюмах служанок издевались над ними. Причиняли боль и унижения.

Неужели Осокин тоже из этих? Ну, да… Это вполне вероятно. Он же обожает месить противников всеми возможными и невозможными способами. Доминирует на поле брани, и подчиняется в постели. Идеальная комбинация!

Во-вторых, какого чёрта там делала голая Голубика⁈ Мерлин же сказал, что ни за что не отправит её к Осокину, поскольку та могла его изнасиловать.

В-третьих… Почему Артова была в пижаме⁈ Да, контракт — вещь специфическая. Их родители могли договориться и подписать документы, когда Осокин и Ксения ещё были совсем детьми. Дворяне частенько используют своих наследников, как разменную монету для заключения выгодных союзов.

Но вот так откровенно ходить перед Осокиным в пижаме⁈ Неужели они уже спят вместе⁈ Не порядок…

Сперва Кира хотела забыться и уйти с головой в сериалы. Впервые ей не надо было заботиться о старшем брате и его долбанутых друзьях. Тигра больше не подкалывал её по поводу маленькой груди. И весь вечер можно было просто посвятить себе любимой… Однако, Кире не давала покоя мысль, что она — идеальная секретарша, которая следит за питанием своего босса, всегда внимательная, улыбчивая, радостная и угодливая, до сих пор даже номер телефона не получила. А, какая-то там псина из отдела маркетинга уже через неделю приходит страпонить молодого господина в костюме горничной?!?!?!

Где справедливость⁈

Обида острыми волнами заколыхала в теле Киры. Да, с чего, какой-то там псине всё? А ей, специалистке высшего разряда, умнице, красавице, и вообще идеальной девушке — смеситель от душа⁈

Нет. Так больше продолжаться не могло.

Нахохлившись, Кира, кое-как дождалась лифт, а затем поднялась этажом выше. Сейчас она придёт к Осокину и вырвет его из алчных лап этих недостойных женщин! Не для того охотница почти два месяца горбатилась на этом проклятом заводе, чтобы другие сейчас запихивали кляп в рот юного Графа.

Постучавшись, Кира начала ждать. Однако открывать ей, никто не спешил. Прижав ухо к замочной скважине, охотница с ужасом услышала стоны… Неужели Осокин уже расчехлил свою боевую установку и сейчас сношает, кого-то⁈ Но, кого⁈ Вроде, на Биркин не похоже… Хотя, Кира, никогда не слышала постанывания собачки-маркетолога.

Неужели Осокин добрался до Голубики?!?!

— Да, папочка!!! ДА!!! Я очень плохо себя вела!!! ДА-А-А!!! — доносилось из злополучного гнезда разврата.

Не в силах больше сдерживаться, охотница постучалась сильнее, а затем попыталась дёрнуть за ручку. К её великому счастью, дверь оказалась не заперта.

Забежав внутрь, Кира с ужасом замерла…

Белый и чёрный кошаки, сложившись двумя буханочками, сидели в уголке с видом: «Вы все говно!». Госпожа Артова, красная, как помидор, закрыла лицо руками и тоже стояла в сторонке.

Госпожа Биркин, размахивая хвостом с невероятной скоростью, сидела на коленях и жадно наблюдала за тем, как Осокин хлестал Голубику ремнём по заднице.

— Что здесь происходит… — прошептала Кира.

— Наказание. Массовая порка, так сказать. — с усмешкой ответил Осокин, продолжая хлестать плачущую от счастья Голубику: — Сейчас мы закончим, приберём весь этот кошмар и можем все вместе попить чай. Как ты на это смотришь?

— Смотрю, что вы из любителей делать «всё вместе»? Да? — нахмурилась Кира.

— Можно и так сказать. — улыбнулся Осокин, наотмашь врезав Голубике по заднице: — Так, как? Ты с нами?

— Наверное, откажусь… Простите, но я ещё не готова… — с этими словами бедная охотница вылетела из квартиры.

Конечно, она обязательно поборется за сердце развратного дворянина. Но пока она ещё морально не созрела… Может быть, глянуть обучающие материалы в интернете?

* * *

Показательная порка прошла… успешно. Только вот, я не знал, что Голубика — конченая извращенка. Вернее, после того случая в Москве у меня были определённые мысли. Но то, как она раскрылась сейчас — что-то, с чем-то!

Ириска же изо всех сил делала вид, что она раскаивается. Но опять же — вертящийся от радости хвост, ну просто жесть, как палил контору.

А вот напуганную всем происходящим Ксению пришлось тащить ко мне силком. Конечно же, я обошёлся с ней очень мягко. Но страх и непринятие того, что на тебя смеют поднимать руку, даже если за дело — были слишком большими и всепоглощающими.

После завершения порки, Ксюша даже на две минуты убежала в слезах в свою комнату. Правда, потом выбежала обратно, потому что вспомнила, что обещала девочкам помочь с уборкой.

— Мы можем закончить в любой момент. Тебя здесь, никто не удерживает силой. — произнёс я, глядя на насупившуюся Госпожа Артову. Но она, ничего не ответила. Лишь зыркнула на меня максимально осуждающим взглядом и поплелась в ванную за ведром.

Голубика тоже теперь вела себя отстраненно и лишь украдкой поглядывала на меня из кухни.

А вот от Ириски исходили лучи благодарности и огромного уважения…

Это не квартира, а настоящий дурдом!

Одна тащится от своего бывшего мужа, который на несколько веков застрял в теле подростка. Вторая — мазохистка с синдромом «плохой дочери». Третья — лгунья, помешанная на роли слуги.

Только Ксюша среди них выглядела самой нормальной и адекватной.

— Извините… А, что такое «Доместос»? И где у швабры моторчик для отжима? — поинтересовалась она, заглянув в разрушенную гостиную.

Нет. Беру свои слова назад.

Мало того, что вечно отыгрывает снежную королеву, так ещё и за бытие не шарит.

— Тряпка отжимается через сетку. — пояснила Ириска: — Давай, научу… Смотри!

— Какая прелесть! — промурлыкала Беллз с подоконника: — Всё-таки, это была хорошая идея. Ну, я про то, чтобы привезти Хозяйку сюда.

— Почему? — поинтересовался Семён, развалившийся под батареей.

— Хозяйка живёт в двух мирах. В мире дворянства. И в мире своих нарисованных мультяшек. Она не знает, что такое обычная жизнь. Она не проявляла к этому совершенно, никакого интереса. А здесь… даже швабру потрогала. Если у Господина Осокина получится пробудить в Хозяйке «Золушку», то Господин Артов будет в восторге!

— Чем бы дитя не тешилось… — вздохнул я и почувствовал, как в кармане завибрировал мобильник.

О! Незнакомый номер. Неужели в Перми опять завелись звонари? И если да, то я готов вновь найти их и нанести лучи добра и любви арматурой.

— Слушаю.

— Добрый вечер. — пролязгал изменённый войс чейнджером голос: — Господин Осокин… Нужно срочно встретиться! Дело не терпит отлагательств.

— Стоп. Вы, кто?

— Хозяин перехватчика, который вы обнаружили у себя в подвале…

Глава 15

Иногда мне кажется, что жизнь захотела сыграть со мной в игру.

— … банда из Ижевска. На данный момент принято уже двадцать два заявления в городе Пермь! — произнёс приятный женский голос из динамика «Кабана».

Прямо, как в добротном триллере. Причём, подсказок и готовых сценарных ходов у меня не было прописано. А приключения просто внезапно сыпались на голову… Или, не внезапно?

— Мошенники приглашают своих жертв на мотивационные курсы и обучение, чтобы в итоге пристроить в солидную контору. Когда обучение заканчивается, учителя таинственным образом исчезают вместе с кругленькой суммой на счёте. На данный момент было зафиксировано уже шесть подобных случаев в разных городах Империи! В первую очередь под удар попадают молодые девушки и пенсионеры, которым легко втереться в доверие. Не теряйте бдительность! Ибо…

Наказав девчонкам, чтобы всё прибрали до нашего возвращения, мы с Семёном поехали по указанным координатам. Это было то самое поле, куда я улетел из гостиницы «Урал», и где ко мне вышел первый пермский гаргантюа — огромный жук-носорог, который едва не раскатал в фарш одну из оперативных групп КЛА.

— Чтобы ни случилось — не высовывайся. — строго произнёс я, глядя в тёмное небо через окно.

— Уверен, что всё будет хорошо?

— Более, чем. Просто, поговорю с одним молодым человеком. Выясню информацию и поедем обратно.

— Ладно… — с волнением вздохнул фамильяр.

Прибыв на поле, я тут же принялся принюхиваться. Мне было интересно, а не засада ли это? Или же, мой соплеменник реально хочет поговорить? Однако долго ждать нас не заставили.

Из кустов вальяжно выкатил старый «Бентли», и подминая траву, остановился в десяти метрах от «Кабана».

— Ты точно уверен, что пойдёшь один? — ещё раз уточнил Семён.

— Точно.

— Хорошо. Но я слежу за ситуацией! — фамильяр положил ладонь на свой любимый пистолет-пулемёт «АЕК», что лежал на переднем пассажирском кресле.

Выдохнув, я открыл дверь и вышел из машины. Как сказал один известный космонавт: «Поехали!»

Из «Бентли» вышел крупный молодой мужчина в чёрном костюме, а затем торопливо открыл заднюю дверь.

Ко мне на встречу очень медленно выбрался… древний сморщенный старик?

Да, это был весьма пожилой мужчина. Лет девяносто на вид. Его светло-серые волосы были зачёсаны назад, как у типичного итальянского бандита. Он опирался на дорогую трость. А одет представитель древнего поколения был в строгий деловой костюм тёмно-синего оттенка. Поверхность пиджака блестела в свете луны, словно змеиная кожа. Стильно!

— Не может быть… — принюхиваясь, произнёс старик и едва не рухнул в траву, но телохранитель вовремя его подхватил: — Я не верю, что это правда ты!

— Простите? Не совсем понимаю, о чём идёт речь?

— Кай… Кай Артстарес! — старик опёрся на трость, а затем смахнул руку телохранителя со своего плеча: — Славик, прошу… Оставь нас наедине!

— Вы уверены? — уточнил здоровяк.

— Конечно, уверен! Давай! — недовольно отозвался старик.

Принюхавшись, я уловил очень знакомый аромат. В моей дырявой памяти тут же всплыло огромное количество воспоминаний. Точно… Кай Уравнитель — один из моих младших братьев. Неужели это и правда он?

— Нонтер-праймер Глэйтрон Завоеватель собственной персоной! — улыбнулся старик, когда телохранитель сел обратно в машину.

— Боюсь, я уже давно не Нонтен и тем более — не праймер.

— Хорошо… Но, тем не менее, ты — молодой, крепкий и здоровый… Даже немного завидно. Надеюсь, ты меня признал?

— Нонтер-примо Кай Уравнитель. Конечно, признал! Но буду откровенен — я запомнил тебя совсем другим. Что с тобой случилось?

— И я тоже больше не Нонтер. И уж тем более — не Примо. Это не моё тело, брат. Жизнь вынудила меня предать Мегарда и Пантеон…

— Предать⁈ Треклятая Аделаида… Как это получилось? — я был удивлён, ибо Кай — всегда являлся ярким примером слепой преданности Мегарду.

— Всебог узнал, что я наделяю новых гуминитов на своих планетах свободой воли. Мегард оказался обманщиком… И я отказался выполнять его приказы. Он сильно разозлился. Но дал мне выбор. А я… Хех…

— Выбрал правильно. Не так ли?

— Смотря, с какой стороны на это посмотреть. Глэтчины и стражи серьёзно потрепали меня. Однако я успел угнать перехватчик из музея Пантеона и попал во временную аномалию рядом с Кузней Гриннита. Она выбросила меня сюда. Помню, я лежал в траве и любовался ярко-голубым небом… Правда, потом началась гроза. Но я всё равно радовался, что мне удастся умереть в столь прекрасном мире. Только… вместо смерти произошло, нечто иное.

— Погоди, то есть ты умер в этом мире, и тут же вселился в новое тело?

— Всё верно. Моим донором оказался взрослый человек, попавший в кому после аварии. Увы, старых ультиматовских фишек у меня не осталось. Пришлось начинать всё с нуля. Ещё и оболочка оказалась из нищей семьи. Пару лет было очень тяжело. Но в итоге, я прибился к трудовому коллективу Осокиных. Дослужился до главного проектировщика и в конце шестидесятых помогал со строительством завода «Искра».

— Здорово. Да и в целом, если посмотреть, — я взглядом указал на «Бентли»: — Жизнь удалась?

— Удалась. Да. Хоть Мегард и был конченым подонком. Но, что-что, а любовь к труду он привил мне едва ли не с самых пелёнок. Однако, тело нещадно старело… Сколько бы я не искал средство для продления жизни — всё без толку. Этот мир несправедлив, ибо всё решает дар владения Силой Источника. Представляешь, местные гуминиты научились программировать энергию и активировать простейшие функции! Но их технологии настолько отсталые, что просто ужас! И медицина в том числе… Местным гуминитам очень далеко до Ультиматов. Очень!

— Погоди, а разве этой планетой, никто не управляет? Как Мегард мог проигнорировать столь лакомый кусочек? — удивился я.

— Кто-то из наших приходил сюда полторы тысячи лет назад. Но, что-то у него не получилось договориться с местными. Не совсем понятно — умер он, или же смог сбежать. Этот мир очень странный! Он, как будто, существует вне нашего временного потока.

— Вне временного потока может существовать лишь Лимб. А Лимбы — промежуточные миры в теории…

— Мультивселенной. — радостно заключил Кай: — Если моя теория верна, то мы можем быть, как в прошлом, так и в далёком будущем — одновременно!

— Выходит, эта планета находится внутри огромного гиперкуба?

— Эта галактика находится внутри огромного гиперкуба, если я правильно посчитал. В итоге, тот Ультимат прибыл непонятно, из какого времени. Но судя по тому, что здесь остался генератор межпространственных порталов и куча различных приблуд из нашего мира — есть вероятность, что он прилетел из Первого Вознесения. То есть, из относительно нашей эпохи. Видишь ли, я же успел проверить… Большая часть здешнего оборудования Ультиматов, конечно, уничтожена или вышла из строя. Но генератор — вполне себе работает.

— Погоди, так ты тоже знаешь про «Арес»?

— Знал, когда-то… Лет сорок назад. Но целенаправленно отказался принимать во всём этом участие. Я понимал, что моя жажда продлить свою жизнь может серьёзно усугубить ситуацию… Потому, я оставил это дело на людей. К тому же, они всё равно разделили его и не понимают, как пользоваться.

— А ты в курсе, что из-за поля генератора, этот мир на протяжении полутора тысяч лет подвергается постоянным атакам монстров из других миров? А ещё висит на волоске, потому что темпоральное излучение приносит сюда антиматерию, которая очень не любит взаимодействовать с местной Силой.

— Ага. Потому что они — две части одного целого. Плюс на минус — выходит большой бабах! Слышал про Тунгусский метеорит?

— Допустим.

— Так вот, это не метеорит. И даже не Никола Тесло! Это взрыв очередной Трещины.

— Если ты настолько осведомлён, то не думал, что стоит вмешаться? Это я — бог войны. А ты — младший бог жизни.

— В том-то и дело! Моя задача — создавать живых существ, а не бороться с неведомыми физическими силами. Я понятия не имею, что будет, если допустить ошибку. Тем более, ты же понимаешь, что этот генератор не просто перемещает из точки А в точку Б? Это, возможно, машина времени. А, возможно, наш билет в мультивселенную.

— Не существует мультивселенной! Бред это всё.

— Мегард верил. Он говорил, что у него были доказательства…

— Были, да всплыли! Почему ты не защитил людей?

— Каким образом? Чтобы грамотно выключить генератор — мне нужны обе части. А я понятия не имею, где они. Ну… Хорошо, про одну — условно знаю. Но на «Арес» так просто не попасть! Да и без Сферы — первая часть совершенно бесполезна. К тому же, Мегард не просто так строго настрого запретил приближаться к световым и гиперсветовым технологиям. К тому же, люди прекрасно справляются и без… Кхе-кхе… — Кай закашлялся и склонился над землёй.

— Ты, как?

— Нормально… Старость не радость. Но, я погляжу, ты тоже успел обзавестись новой оболочкой…

— Не поверишь — меня стёрли «Палачом Пустоты». И потом я очнулся здесь. В этом теле.

— Ага. Твоя энергетическая сущность нашла достойное вместилище. Кстати, я помню, как тебя поймали… Для меня до сих пор это одна из самых страшных трагедий Ультиматов.

— Мегард не сильно переживал по этому поводу.

— А, причём тут Мегард? — Кай возмущённо посмотрел на меня: — Великий Глэйтрон, наконец-то, начал открывать глаза… Начал жить, как свободный Ультимат! Скажу честно, ты стал примером для очень многих. Прежде, чем я покинул замок Эдельфера, со мной общалось очень много Нонтер-Примо. Мы же были из третьего поколения Ультиматов. А вот первое и второе, не считая тебя, крепко держались за веру в Мегарда. Многих наших убили именно старшие братья и сестры. Тебе очень повезло, что ты не видел всего этого кошмара…

— Туда, где меня держали, не доходил свет. Потому о новостях в Пантеоне мне приходилось лишь мечтать. Глэтчины редко обсуждали, что-то кроме своих влажных фантазий на тему становления Ультиматами. Но, знаешь… Твоя новость и радует, и расстраивает одновременно. Радует, что не всё так плохо и Ультиматы тоже научились свободно мыслить. А расстраивает то, что началось братоубийство. Не нужна нам гражданская война, брат! Нам бы Мегарда сместить, чтобы не преследовал. Да по галактике разбежаться. Разве не хороший план?

— Так вот, для чего ты набираешь силу… — с грустью вздохнул Кай: — Знаешь, когда я только прибыл сюда, то думал, что мне выпал второй шанс. Так оно и оказалось… Несмотря на очень быструю старость и первые два года в нищете, я был… счастлив. Впервые у меня, никто не стоял над головой и не говорил, кем я должен быть. Впервые я принимал решения! САМ ПРИНИМАЛ РЕШЕНИЯ, ГЛЭЙ! — из глаз старика начали струиться слёзы: — А ты… Ты хочешь невозможного. А ведь тебя все любят. Ты родился здесь с серебряной ложкой во рту! У тебя огромный завод, который ты медленно, но верно поднимаешь с колен. Я слышал, что сама Госпожа Артова положила на тебя глаз! И… ты всё вот это, хочешь спустить в унитаз ради мести полоумному старику?

— Во имя наших братьев и сестёр! Во имя всех миров, которые Мегард уничтожил по своей прихоти. Раньше, я думал, что мы с Лэмией особенные… Пробудившиеся от вранья Мегарда. А оказалось, что нас в разы больше. Это мотивирует меня ещё сильнее!

— Глэй… Он убьёт тебя. Просто прикончит, навсегда стерев из истории. Только в этот раз, уже окончательно! Это чудо перерождения… я не совсем понимаю, как оно работает. А если подходящего тела не будет? Что тогда? Пустота? Послушай, Глэй… Ты же жил в своём мире?

— Жил.

— Видел людей. Видел эмоции… Видел чувства! Если ты пошёл против Всебога потому, что тебе стало жалко всех тех, кого ты убил за всё это время… Разве не хотел ты уподобиться человеку — свободному и счастливому гуминиту, который волен делать всё, что хочет в этой галактике? Скажи, зачем тебе эта война?

— Я хочу, чтобы ОНИ тоже увидели.

— Они не увидят, Глэй. — с грустью ответил Кай: — Никто не увидит, потому что Мегард, подобно болезни — захватил их разум и душу. Я, как твой бывший Примо, не имею права тебе приказывать. Младший навсегда остаётся младшим. Но я хочу дать тебе один маленький совет… Впервые — посмотри на себя, а не на других. Даже если тебе, каким-то чудом удастся убить Мегарда… Весь его Пантеон будет против тебя! Они уничтожат твою сущность. Низведут до атомов. А люди научили меня ценить жизнь! И взвешивать каждое решение. То, что ты хочешь сделать — самоубийство! Мегард создал нас. И он наверняка прекрасно понимает, как проще нас убить. Знает наши слабые места. Знает все уязвимости!

— Он создал Ультиматов, но не человека. Человек — продукт сумбурной эволюции и уникальной окружающей среды. Скопировать и создать — вещи разные.

— Не знаю, Глэйтрон. Я очень надеюсь, что ты — одумаешься. Наверняка тебя казнили. И наверняка все наши братья и сестры с удовольствием смотрели, как тебя стирают «Палачом». И это ради их свободы ты хочешь рискнуть самым дорогим, что у тебя есть?

— Не только ради них. В первую очередь, я хочу отомстить ради прежнего себя.

— Прежнего. — вздохнул Кай: — А нынешний Глэйтрон мне нравится больше. Обдумай хорошенько. Ты ли говоришь эти слова? Или обиженный на своего отца-тирана мальчик, который всю свою жизнь отдал слепому завоеванию галактики?

— Подумаю.

— Славно… А, вообще, я хотел бы отдать тебе это. — Кай вытащил из кармана металлическую пластинку биоключа: — Мне моя пташка больше не нужна. Да и… жить мне осталось — всего ничего. Потому, используй с умом.

— Ого… Спасибо!

— В погоне за бессмертием, Глэй, я едва не упустил жизнь. И сейчас, я хочу пожелать тебе — не упустить свою жизнь в погоне за бесполезной местью. — улыбнулся старик, и кивнув на прощание, поковылял к «Бентли»: — Был очень рад встречи! Надеюсь, ещё увидимся до похорон.

— И я тоже.

* * *

Конечно, в словах Кая был смысл. Да, только вот, уж больно сильно он упирался на свою теорию мультивселенной.

А, что, если это не правда? Что, если мы все находимся на обычной экзопланете, и прямо сейчас Мегард продолжает свою экспансию? Где гарантии, что он, не обрастёт новой силой и не придёт сюда?

И повторения того, что стало с моим миром — я очень не хотел. Но, может быть, в Кае говорило ограничение по времени? Ведь человеческий век очень скоротечен.

Что же касается музейного экспоната… Как я мог сразу не догадаться? Это значит, что на крутое вооружение рассчитывать не стоило. На экспонатах архивариусов Пантеона вообще не было оружия.

Да и заряда наверняка осталось — кот наплакал.

Однако, там вполне могли оказаться полезные технологии для моих будущих свершений. К тому же, раз Кай уже собирался на покой — значит ему эта летающая болванка всё равно особо не нужна.

— Откуда Кротов про тебя узнал? — поинтересовался Семён, когда мы подъезжали к Коммунальному мосту.

— Обо мне каждую неделю пишут во всех новостных сайтах. Действительно, как он про меня узнал? И, вообще — мне больше интересно, откуда ты знаешь его?

— Скажу больше — я с ним лично знаком. Кротов Василий Юрьевич — выходец из очень бедной семьи. Благодаря Деду Гавру он смог выбиться в люди. А ещё помогал строить «Искру». Сейчас ему принадлежит часть акций, в каком-то алкогольном холдинге. Я не уточнял. Но если тебе интересно, то могу узнать.

— Нет. Это не важно. Просто… я не думал, что среди моих фанатов окажутся старики.

— Почему нет? Ты здорово кромсаешь преступников. А их, как правило, не любят люди всех возрастов.

По поводу теории о мультивселенной, о которой упомянул Кай…

Возможно, она казалась мне противной и нецелесообразной вовсе не из-за своей не реалистичности, а потому, что её обожал и продвигал Всебог? И если генератор построили полторы тысячи лет назад, то мог ли таинственный Ультимат быть из совершенно другого временного потока? К примеру — из далекого будущего, относительно моей эпохи? Хороший вопрос…

Картинка приобрела ещё один недостающий пазл, но так до сих пор и не сложилась полностью.

От мыслей меня отвлекли золотистые волосы, развивающиеся на ветру. Приглядевшись, я увидел молодую девушку на краю моста. Её лицо покраснело от слёз, и создавалось впечатление, будто она хочет сигануть вниз.

— ТОРМОЗИ!!! — воскликнул я.

Семён вдарил по тормозам, и «Кабан» тут же остановился с элегантным заносом.

Выпрыгнув из машины, я устремился к бедолаге, но вспомнив курс о психологии самоубийц, который прочитал пару недель назад, остановился, и запихнув руки в карманы, спокойной походкой направился к таинственной незнакомке.

Из-за белого сарафана самоубийца больше напоминала приведение. Упаси Господь встретить такое чудо ночью, где-нибудь рядом с кладбищем.

— Привет. — поздоровался я и безучастно встал рядом, облокотившись на периллу: — Погодка сегодня шепчет. Правда?

— Угу… — всхлипнула девчонка, продолжая гипнотизировать своим обречённым взглядом тёмную речную гладь.

— Меня Фёдор зовут.

— Я в курсе.

— М-м-м… Это не тот ответ, который я ожидал услышать.

— Маша. — наконец-то соизволила представиться самоубийца.

— Ты красивая. Может, чаю попьём?

— Нет. И, вообще, Фёдор Александрович… Не мешайте мне заканчивать главную ошибку моих родителей!

— Высота — двадцать пять метров. Удар об воду будет сильный, но не смертельный. Ты переломаешь себе все кости и будешь медленно захлёбываться. К тому же — сейчас не май месяц. И даже не июнь… Холодная вода для обездвиженного человека — то ещё испытание. Нет, я не отговариваю. Просто… мне интересно, что может подвигнуть человека на такую ужасную смерть?

— Вам ли не всё равно? — недовольно ответила она, взглянув на меня зарёванными глазами: — Вы же типичный нарцисс. Делаете добрые дела не потому, что этого требует ваша душа… А просто, чтобы народ вас любил. Тем более, дворянам выгодно, когда за ними хвостиком ходят дурачки-простолюдины. Потому, не надо тешить своё самолюбие за мой счёт! Спокойно возвращайтесь к своим делам. В ресторан… Или к девочкам, которые любят за деньги.

— А вот это уже грубо. — вздохнул я: — Но, тем не менее — мне реально интересно узнать. Что с тобой случилось, проницательная Маша?

— Отстаньте! Я хочу попрощаться с городом, который искренне люблю…

— Он такой красивый ночью.

— Согласна.

— Так, может быть, не стоит с ним прощаться? — я начал медленно приближаться к жертве суицидальных помышлений.

— Меня обманули. Подставили. Я разочаровала всех своих родных и друзей. Но, что самое главное — я заняла деньги не у тех людей. Я два месяца боролась! Но в итоге — всё… Сил моих больше нет.

— Твоя смерть разочарует твоих близких и родных ещё больше. Но суть даже не в этом. Что за «не те» люди? И какую сумму ты им должна?

— Много.

— «Много» — величина очень относительная.

— Четыреста тысяч.

— У-у-у-у-у… — я присвистнул: — Действительно много. Только вот, ты не подумала, что «не те» люди могут прийти к твоим родителям и начать вымогать у них? Или, к твоим друзьям, на пример?

— Там всё в порядке. Маму и папу защитит полиция. Друзья, вообще, не при делах… А мне нужно отдать эту сумму за неделю. Где я их сейчас найду⁈ Да мне ни один банк такую сумму не даст! А если я не найду… Они пообещали взять меня в сексуальное рабство и сдавать на панели…

— Ужас-ужас. — я отрицательно покачал головой: — Слушай! Вопрос, как заработать — это одно. Меня больше интересует — как ты их потратила? Четыре сотни! Это ж, как четыре моих «Мерседеса».

— Я… ходила на курсы одного очень крутого предпринимателя. Два месяца училась у него. Он обещал, что пристроит меня в крутую компанию, где я буду зарабатывать сто тысяч в месяц. И смогу быстро отбить всю сумму… Но после обучения мой коуч пропал!

Мне очень хотелось размахнуться и так врезать себе по лбу ладонью, чтобы из глаз полетели искры. Но я сдержался. Любое резкое движение может спровоцировать самоубийцу.

— Таких, как ты — много?

— Много. Только на нашем курсе было двадцать три человека… Я списывалась с ними. Все взяли кредиты! И теперь тоже не знают, как быть дальше. А мне кредит не дали… Я не работаю официально. Пришлось обратиться к бандитам.

— В Перми?

— Нет… Они из Ижевска. Кстати, как и мой коуч.

И мне вновь захотелось ударить себя по лбу ладонью. Даже не знаю, от чего горела моя пятая точка больше — от идиотизма юной особы, или от наглости ублюдков, которые этим промышляют?

— Хорошо. — прокаченное силой Ультимата тело могло развивать скорость до ста километров в час. И это только пока! В общем, мне не составило труда резко схватить самоубийцу и положить на свеженький тротуар. Городские службы уже успели его заменить после той феноменальной битвы с магическими террористами. Красавчики!

— Отпусти меня!!! — заверещала Маша и попыталась вырваться. Бить женщин не в моих правилах, но этой «попрыгунье-стрекозе» я всё же врезал пощёчину, чтобы пришла в себя.

— Тише! Я же помочь хочу.

— Как? — всхлипнула Маша и жалобно посмотрела на меня: — Даже если вы дадите мне всю сумму, они всё равно будут меня преследовать… Я прочитала про них в интернете! Это живодёры-разводилы!

— Никто, и никому, ничего давать не будет. Ну, за исключением показаний моему хорошему другу — Капитану Обороину.

— Они убьют меня, если узнают, что я обращалась в полицию…

— Пускай попробуют. — я похлопал по кобуре, в которой лежал мой Стечкин: — Я, конечно, хотел ехать спать… Но чует сердце, намечается заварушка!

— Вы… Вы правда сможете меня спасти? — Маша с надеждой посмотрела на меня.

— Ну, конечно! Идём. — положив суицидницу на плечо, я направился в сторону «Кабана», возле которого уже во всю дежурил Семён.

— А можно я пойду на своих двоих?

— Нельзя. — строго ответил я: — А-то мало ли… Опять возомнишь себя чемпионкой по прыжкам с высоты.

Обожаю выходные! Во время субботы и воскресенья вечно происходит, что-нибудь интересное. И, как правило — приводящее к нанесению нежности и любви арматурой и большим гаечным ключом.

Засранцев много. Они, как паразиты — существует сотни тысяч различных видов, размеров и форм. Но главное, что у них очень податливая плоть. Особенно, если ткнуть в неё, чем-то острым, ржавым или раскалённым…

Как я уже говорил: покой нам только снится!

Глава 16

Ответственность.

Как много в этом слове прекрасного! А, как оно звучит? Будто на голову положили кирпич. Или даже два…

— Давай ещё раз всё проговорим. — устало зевнув, произнёс Оборин: — Ты хотела сигануть с Коммунального моста, потому что заняла у бандитов четыреста тысяч рублей, но при этом искренне верила, что они не пойдут к твоим родителям и друзьям?

— Так я же заняла, а не они… — Маша тоскливо разглядывала свои пальцы с обгрызенными ногтями.

— Если должник умирает — банк взыскивает деньги с ближайших родственников. Вот была у меня ситуация у знакомых. Жил мужик. Хороший. Знатный такой. Работящий! Захотел своё дело открыть. Взял кредит, купил две «ГАЗели». Обе разбил. Запил и в петлю полез. И все долги за две новенькие разбитые машины легли на вдову с маленьким ребёнком. И мы сейчас говорим про банк — официальную структуру, которая действует строго по закону.

— Банки — грабители! — насупилась самоубийца.

— Так говорят лишь обиженки, которые не умеют грамотно распоряжаться деньгами. — возразил я: — Но да. Банки бывают мудаками. Про это я реально слышал. Но, чтобы грабителями…

— Да было дело. — подняв руку, отозвался Жучкин: — Банк банку рознь.

— Не суть! Я сейчас не о качестве банковских услуг толкую. — строго произнёс Оборин: — Я к тому, что если банк взыскивает деньги с родни, то бандиты — тем более! Ты хотела снять с себя ответственность. И нагло делегировать долги на своих родных.

— Но я…

— Никаких «но я»! Мозгов у вас, барышня, маловато. В принципе — оно и понятно. Вы — двадцать третья, кого они обули в этом городе. — вздохнул Капитан, указывая на кипу личных дел: — Тут намечается целый сериал…

— Так, давайте их изловим! — предложил я.

— НЕТ! — Жучкин возмущённо соскочил со стула: — Умоляю, Ваша Светлость… Я понимаю, что вы супермен и всё такое! Но от вас слишком много шума. К тому же, если раньше вы были волшебником-нейтралом, то сейчас — официально служите в Полимаге! И отвечать за ваши проделки будут преподаватели и администрация вашего учебного заведения.

— Я разделался с Астро в Москве. — я вытянул вперёд руки: — Арестуйте же меня, сержант.

— Граф прав. — вздохнул Оборин: — Ему всё равно, никто ничего не сделает. Он же с титулом. Но, опять же, если бы всё было так просто — мы бы ещё неделю назад с ними расквитались.

— И, в чём сложность? — поинтересовался Семён.

— Они используют шифровальный аппарат для связи. Старая техника ИСБ. Где они его раздобыли — чёрт знает! Но факт остаётся фактом — мы не можем их отследить. Они грамотно затирают за собой следы.

— Пф-ф-ф-ф… — я обречённо закатил глаза: — Машунь, золотце моё суицидальное, расскажи — куда бабки закинуть?

— Они оставили номер карты. — блондиночка покопалась в кармашке своего сарафана и вывалила на стол туш, маленький ключик и скомканную бумажку.

— Вот и всё. — заключил кот: — Теперь дело в шляпе!

— Не торопитесь. — хмыкнул Жучкин: — Если бы всё было так просто… Они используют номинала. Деньги уходят на карту, а с неё — на кучу счетов «Пандекс-пей», а оттуда переходят в крипту. У нас не получается отследить хозяев, потому что «Пандекс-пей» можно использовать без регистрации.

— Поверьте — у всего есть начало и конец. Какими бы крутыми эти ваши мошенники не были — их всё равно можно отследить. Главное — знать, что искать. — загадочно произнёс сгусток меховой тьмы и вытащил из квантового кармана планшет.

Поколдовав лапками, кот придвинул планшет Оборину.

— Фонд «АльтТраст»! — возмущённо произнёс Капитан: — Вот уроды…

— Что с ними? — поинтересовался я.

— Нагревали людей на заморозке строительства ещё до того, как вышел закон о защите прав дольщиков. Помню, ОБЭП ими долго занимались. Но посадили в итоге, каких-то пешек, которые к организационной деятельности имели очень посредственное отношение.

— Что ж… Пришло время немного поиграть. — я погладил кота по пушистой голове: — Сможешь дюзнуть оттуда деньги?

— Вообще не вопрос.

— Машунь, у тебя паспорт при себе?

— Нет. Дома… А, что?

— Хотел бы пригласить вас на пару дней поработать к нам на завод. Вы не против?

— Не против!

— Хорошо. — я повернулся к Обороину: — Капитан! Вы, когда-нибудь хотели опробовать себя в роли видеооператора?

* * *

Роскошный номер в «Гранд Отель Пермь» обошёлся мне в пятьсот рублей. Честно говоря, даже не думал, что в этом городе существуют такие цены, но оно того стоило! Восхитительный декор в стиле дворянского дома, дорогущая мебель, из которой мне очень запомнился синий диван. И огромное зеркало в спальне. Видимо, специально для самых модных барышень.

— Ну, ба-а-арин! — усмехнувшись, протянул я, глядя на кота, который восседал на синем диване в компании двух девочек-прелестниц. На небольшом столике расположились бутылка шампанского и тигровые креветки. Эх, сюда бы ещё кальян… Но здесь нельзя курить.

— Красиво жить не запретишь! — поправив миниатюрный цилиндр с золотыми блёстками, ответил сгусток меховой тьмы, которого активно поглаживали девчонки.

— И не говори. — я взглянул на часы. Вроде, пора…

— Открывайте! Полиция!!! — закричали из коридора.

Кот, взглянув на меня, кивнул, а затем спрыгнул на пол. Я же в этот момент благополучно скрылся в шкафу, чтобы не отсвечивать лишний раз.

Дверь сорвалась с петель, и в гостиничный номер ворвалась группа захвата.

— РУКИ ЗА ГОЛОВУ!!! МОРДОЙ В ПОЛ!!! — орали «маски-шоу», слепя всех присуствующих фонариками.

— Это не моя валерьянка!!! Мне подбросили!!! — заверещал кот, которому тут же аккуратно заломали передние лапки и связали их пластиковым хомутом.

— Тащи его!!! Тащи!!! — рычали парни, и поставив кота на задние лапы, повели к выходу.

Подождав ещё пару минут, я вылез из шкафа.

— Девчат! Спасибо большое. Очень сильно выручили! — произнёс я, вручив переодевшимся администраторам отеля по пятьсот рублей.

— Для благого дела, никогда не жалко. — с улыбкой ответила одна из прелестниц.

Вот чудо, а не персонал! Всегда бы так.

Спустившись вниз, я обнаружил кота и Оборина за просмотром отснятого материала.

— Ну, как? Всё получилось?

— Ага. — кивнул сгусток меховой тьмы: — Я отредактирую и выложу везде. Думаю, за ночь поднимется вой. Главное всё успеть за воскресенье. В противном случае, у тебя может образоваться небольшое репутационное пятно. Ибо кот-вор — горе на предприятии.

— Как-нибудь выкрутимся. Я надеюсь, ты поменял в карте предприятия рабочий номер на мой личный?

— Естественно! Главное, потом не забыть поменять обратно. А-то потенциальные невесты завалят звонками, смсками и нюдсами. — хохотнул кот.

Поблагодарив Оборина и Жучкина за содействие, мы, наконец-то, отправились домой. Машу благополучно вернули взволнованным родителям и приставили двойную охрану до конца нашей операции. Уж, думаю, если пойдёт неприятная движуха, то полицейские и мои рогатики наверняка справятся.

Завод тоже стоял под охраной. Вдруг у этих молодчиков из Ижевска своя ЧВК есть? Лучше подстраховаться.

Но, а пока — спать, спать и ещё раз спать! А-то приключения уж больно выматывают.

Прибыв домой, я с удовлетворением заметил, что вся квартира прибрана.

— Какие вы умницы!

— Ещё бы! — гордо ответила Ксюша: — Теперь я тоже умею прибираться!

— Будешь отличной женой. — подтвердила Ириска.

— Ага… Только вот — это же Госпожа Артова. — возразила Голубика, вися над потолком в позе «лежу на пляжу»: — Зачем ей уметь прибираться, если за неё всегда всё будут делать слуги? Такова жизнь аристократа. Вернее — одна из многочисленных её привилегий.

— Какие-то у тебя плохие представления о «дворянских женах». — хмыкнув, произнесла Беллз, свернувшись калачиком на подоконнике: — С самого детства аристократок учат хозяйству. Это же логично! Дворяне обязаны нести военную службу. А вдруг война? Всех мужчин призовут. И будет уже не до прислуги.

— Обязаны нести военную службу? — удивился я.

— После Полимага вам придётся пройти практику на военной кафедре. Но учитывая то, как вы обращаетесь с врагами уже сейчас… не думаю, что для вас там будет, что-то новое. Зато получите настоящий офицерский ранг, и в случае чего будете командовать солдатами.

— И тем не менее — всё «если», да «как бы». — недовольно ответила Агнесса: — А я вот, сразу сказала, что хочу научится! И, вообще, я тут стараюсь больше всех, между прочим! Но меня по-прежнему гонят спать на жёсткий диван… Где справедливость?

— Какая ты умница, Агни. — улыбнулся я: — Что ж, если хочешь — можешь спать на моей кровати.

— Урашеньки!!! Дядя Фёдор созрел для шлипенбубена со мной!!! — обрадовалась Голубика.

— ЭЙ!!! — Ксюша тут же вплотную подошла ко мне: — Какого чёрта⁈ Мы так не договаривались! Вообще-то, ты практически мой муж! А я, что-то не припомню постановление о многожёнстве у нас в стране.

— Практически муж. Но… да, ты права. — театрально вздохнув, ответил я: — Прости, Агни. Официально, ничего не выйдет. — после чего шёпотом добавил: — Но ты всегда можешь тайком пробраться ко мне в кровать ночью.

— Поняла. — Голубика тут же спустилась на пол и вытянулась по струнке, словно солдат: — Всё будет сделано в лучшем виде, мой генерал!

— Только посмей! — одновременно воскликнули Ириска и Ксюша.

— Ладно вам, девчат. — я погладил юную Госпожу Артову по серебристым длинным волосам: — Я же просто пошутил. К тому же, мне завтра рано вставать. Потому, поспим сегодня, как обычно. Но завтра…

— Ар-р-р-р… — Ириска натурально зарычала на радостную Агни и начала мотылять хвостом из стороны в сторону.

Господи, как же тут прекрасно! Спровоцировал очередную ловушку для Ксюши. Ещё и завтра днём надеру ижевским бандитам задницы. Чудо, а не жизнь!

На секунду я снова вспомнил слова Кая. Конечно, он прав. Конечно, нужно жить, пока есть такой шанс. Но, кто остановит Мегарда? Сколько судеб он успел ещё разрушить, пока я прохлаждался в тюрьме? Увы… иногда приходится мыслить более масштабно.

И перед глазами вновь пронеслась та вспышка, в которой погиб мой мир.

Кто-то должен уничтожить этого проклятого старика. И я самый идеальный кандидат.

* * *

Ночь. Квартира. Кровать.

Дверь в мою спальню тихонько отворилась. Как я и ожидал, это была Ириска.

Смущённо опустив хвост, она стояла возле моей кровати в ночнушке и обнимала свою подушку.

— Залезай уже. Чего стоишь? — изобразив максимально сонный голос, прошептал я.

— Правда? — горничная смутилась ещё сильнее, но её хвостик начал радостно вращаться: — Просто я… Я… хотела защитить тебя от этой… развратной суперменши…

— Ложись уже. — в моём голосе послышалась нотка раздражения.

— Хорошо… — Ириска юркнула ко мне под одеяло. Немного поворочавшись и уткнувшись хвостом в мой живот, горничная благополучно уснула. Идеально!

Аккуратно поднявшись, я накрыл Ириску с головой, а сам спрятался в шкаф. Шкафы — это вообще идеальные места для пряток! Кто в своём уме подумает, что среди мундиров притаился Граф?

Спустя ещё двадцать минут, дверь отворилась уже со стороны гостевой спальни. Ксюша, словно хищная кошка, блеснула во мраке своими фиолетовыми глазами, а затем на цыпочках пошла к кровати. Она молча залезла на матрас, и немного жадно обнюхав холмик из одеяла, завалилась рядом, буркнув при этом:

— Моё!

Красота, да и только. Затем рядом со шкафом тихонько пробежала белая кошка. Конечно, эти две заговорщицы не могли не договориться заранее.

— МЯ!!! — раздался сонно-жалобный мярг Семёна, которого в очередной раз завалило любовной тиранией.

Вот и славно. Кровать освобождена.

Выйдя из шкафа, я тихонько пробрался в гостевую спальню и завалился на девичью кровать. О! Пахнет вкусно. Дворянки обожали внимательно следить за собой. Сотни тысяч кремов, дезодорантов и ополаскивателей для всего тела. Чего только не сделаешь, ради красоты.

Закрыв глаза, я с наслаждением погрузился в мир грёз.

Но утро не заставило себя ждать…

Уже в который раз мой сон больше напоминал выключение и включение. Даже картинок не показали! Вкл/выкл.

Поднявшись с кровати, я с максимально довольной физиономией заглянул в свою спальню.

Ксюша опять видела, что-то неприличное во сне, потому начала запихивать руки под ночнушку Ириски. Но горничная явно была не против.

— Я так тебя люблю… — прошептала Ксюша: — Огромная банка «Нутеллы»! Куда же ты… Не уходи… Я тебя зацелую…

С этими словами, юная Госпожа Артова прикусила мочку уха бедной Ириски. Горничная, лепеча, что-то на французском, сразу же развернулась и очень неприлично схватила Ксюшу за попу:

— Мон амур… Же те во…

Обе одновременно открыли глаза. Секундная пауза. Осознание. Непринятие. Торг… Смирение. Девичьи крики.

Ксюша пулей устремилась в гостевую комнату, но впопыхах не заметила меня и буквально врезалась в мой живот.

— Не виноватая я!!! Она сама пришла!!! — воскликнула юная дворянка, и вытолкнув меня из гостевой спальни, захлопнула дверь.

— Всё успешно⁈ — к нам заглянула растрёпанная Беллз, и заприметив Ириску в моей кровати, как-то странно улыбнулась: — Третий — не лишний, я посмотрю? Фёдор Александрович… А вы — затейник!

— Увы. Я спал в вашей спальне.

— Да етить твою налево! — возмущению девушки-кошки не было предела: — Ну, вы серьёзно⁈ Это похоже на издевательство! Хватит ходить вокруг да около. Госпожа созрела! Так возьмите же её!!!

— Бла-бла-бла. — усмехнулся я и вышел на кухню.

— Мерзавец! Но, ничего… Я сделаю всё, чтобы Хозяйка добралась до вашего хозяйства. — прошипела Беллз и быстрым шагом удалилась в гостевую спальню.

— Хорошая работа, Ириска. — я показал большой палец: — Ты справилась на отлично.

— Угу. — горничная обиженно надула щечки и скрестила руки на груди: — Рада стараться…

— Господи… — из ванной комнаты вышел растерзанный и пожеванный кот: — Спасите меня!

— Тебя опять истязали?

— А, как иначе…

— Где Голубика? — я заглянул в гостиную. Но наша супергероиня лежала в позе кренделя и благополучно спала: — Ясно. Понятно. Так! Сперва идём на бранч. А потом мне нужна полная аналитика с видео про твой арест.

— Сделаем. — устало ответил кот и завалился на бок: — Сейчас только… немного приду в себя…

* * *

После небольшого совещания было принято решение отправиться в «Длинный дрын». Там были очень неплохие оладьи.

А ещё за нами, кто-то крайне внимательно следил. Некие парни на стареньком «БМВ». Держались рядом, но в тоже время ненавязчиво.

Видимо, игра уже началась! Главное теперь их не спугнуть.

— Невероятно… Это — целая преступная сеть по всей Империи! — удивлённо произнёс кот, перемешивая ложечкой чай и поглядывая в планшет: — Орудуют с начала нулевых. Тренинги личностного роста с обещаниями о работе в крутой конторе — лишь верхушка айсберга.

— А, что там?

— Наркотики. Торговля людьми. Подпольные бордели. Микрозаймы. О! Даже чёрные риелторы есть. Это которые к одиноким старикам подселяются и обманом переписывают их квартиры на себя. После крупного скандала в две тысячи пятнадцатом году — залегли на дно. Сейчас опять возвращаются. Разводят людей на деньги. Прикрывает их деятельность один популярный ижевский бизнес-коуч.

— Погоди, а я не понял… что именно делают эти коучи?

— Рассказывают тебе секрет, как стать миллионером.

— Так… надо просто работать. Открывать различные проекты. Это же опять простая математика! Чем больше пробуешь, тем больше вероятность того, что выстрелит. Нет тут, никакого секрета. — я задумчиво взглянул на часы, а затем на двух ребят в дорогих костюмах, которые сидели в углу кафе и глаз с нас не сводили.

— Люди этого не понимают. У нас же относительно недавно начался капитализм. Жители Империи в большинстве своём — финансово неграмотные. — вздохнул кот: — Понимаешь, всем нужна волшебная кнопка. Или хотя бы формула успеха! А много работать и создавать — любой дурак сможет. Ты мне главное скажи свой секрет? Как ты стал крутым? А я тебе за это денег дам. О-о-о… Этот бизнес в Империи уже почти двадцать лет бесчинствует и процветает.

— Это же мошенничество чистой воды! Почему их не набутыливают? — поинтересовался я.

— Набутыливают. Но есть нюанс. Впрочем, как и всегда. С юридической точки зрения — это обучающие курсы. А то, что они стоят сотку тысяч, а порой и больше — ну так это ничего страшного. Ты можешь точно так же купить курсы бартендера. Или курсы психолога. Пройти обучение и понять, надо ли оно тебе в будущем или нет. Здесь всё абсолютно аналогично. Только тебе рассказывают секрет! Потому-то это и называют «схемами». Что, как бы нечестно. Но вроде и по закону всё норм. Мол, полиция и прочие заинтересованные товарищи не придерутся. Кстати, у этих коучей там даже религия своя есть… Я почитал — такой бред! Аж тошно стало… И как люди на это ведутся?

— Но если не запрещено, то за что тогда набутиливают? Находят лазейки?

— Нет. Большинство коучей были пойманы за дроблением бизнеса. То есть, создают кучу ИП и платят маленькие налоги. — пояснил кот: — Их на этом ловят и отправляют в места не столь отдалённые. С мошенничеством у нас, вообще — всё сложно. Карательной кочерги не хватает!

— Сделаем. — кивнул я: — А, что там с твоим задержанием?

— Реакция… неожиданная. — с удивлением произнёс кот, уплетая клубничное мороженное и глядя в планшет: — Вместо осуждения, народ припомнил «АльтТраст» все грехи и теперь меня пытаются оправдать. А вот на полицию началось давление.

— В плане?

— Люди ругаются, что меня повязали несправедливо. И, что «АльтТраст» заслужил ограбление. — пояснил сгусток меховой тьмы и залез мордой в стеклянный стаканчик: — О-о-о-о… Клубниченка!!! До-о-о-о!!!

— Оборин будет очень недоволен.

— А чего ему быть недовольным? — вытащив испачканную мороженным мохнатую морду, спросил Семён: — Если план сработает — дело в шляпе! К тому же, они с утра уже написали, что меня пока выпустили под залог.

— Хм-м… Ладно. Будем ждать.

— Извините, Ваша Светлость… — к нам подошёл официант и протянул записку: — Это вам от молодых людей за тем столиком в углу.

— В углу? — я взглянул и увидел тех самых парней в деловых костюмах, которые внимательно следили за нами: — Хорошо хоть, что не шампанское. Спасибо!

Официант откланялся и поспешно удалился.

— Что пишут?

— Банальщина… Просят вернуть деньги назад. В противном случае, они примут меры. — усмехнулся я и демонстративно разорвал записку: — Аккуратные… Но, это ничего. Дождёмся более решительных действий с их стороны.

— Они уже на взводе. Так что, долго ждать не придётся.

— Ага. — я отправил Ириске, Голубике и отряду «Рога и Пушки» сообщение: — Очень на это рассчитываю.

И кот оказался прав. Едва мы вышли из «Длинного дрына», как те ребята в деловых костюмах тут же нагнали нас возле машины.

— Фёдор Александрович! — произнёс один из них, перегородив мне дорогу: — Мы бы очень хотели поговорить с вами и вашим… фамильяром.

— А я — не хочу.

— Это не предложение. — строго ответил второй, и приоткрыв пиджак, продемонстрировал пистолет.

Ох, какая грубая ошибка… Самое главное не улыбаться от восторга. Иначе вся наша затея рискует провалиться.

Глава 17

Тучи сгущались над «Культом Двух Солнц».

После той судьбоносной встречи с Осокиным, Ворона — как будто, подменили! Адара — секретарь и помощница Главы «Культа», заметила это изменение практически сразу.

Вито стал плохо есть. Часто уходить в себя. И, что самое главное — практически не взаимодействовал с окружающим миром.

Игнорировал новости. Игнорировал важные звонки и разговоры. Игнорировал сон. Впрочем, он игнорировал даже свою жизнь.

Зачастую, Ворон просто сидел в уголке, собирая кубик Рубика.

Адара сперва хотела, что-нибудь предпринять, но Глава Культа сразу же уходил в отказ. Всё же, нужно знать своё место. Глава на то и Глава! Он лидер, который сам прекрасно знает, что с собой делать. По крайней мере, Адара в это искренне верила.

Однако сегодня случилось страшное…

— Господин Вито? — секретарша заглянула в огромный прицеп: — Господин Вито, вы здесь?

— Ну, конечно, здесь. Где же мне ещё быть? — вздохнув, ответил Ворон: — Я очень надеюсь, что ты пришла не для своей дурацкой заботы…

— Нет. Моя «дурацкая», как вы выразились — забота пока подождёт лучшего момента. А сейчас проблема в том, что Осокин обокрал одного из наших крупных инвесторов.

— Кого именно?

— «АльтТраст». Ижевский филиал запрашивает поддержку! Хотя бы группу сильных магов.

— Бесполезно. Осокин их сожрёт. — отмахнулся Ворон, и продолжил собирать кубик Рубика: — Можешь так им и передать. Я не собираюсь тратить военную мощь на самоубийственные миссии.

— Самоубийственные? — Адара нахмурилась: — Господин… Я верю, что вы всегда сможете разобраться самостоятельно в своих внутренних проблемах. Но, вы уже вторые сутки ведёте себя странно. Отказываетесь принимать новые данные. Игнорируете всё, что происходит. Ещё и отказываете в помощи своим союзникам. Это… не есть хорошо. И думаю, вы это прекрасно осознаёте. Может быть, я реально могу вам, чем-нибудь помочь?

— Помочь? — Ворон с грустью улыбнулся: — Даже и не знаю… Учитель поведал мне, что я — уникален. Единственный в своём роде. А тут я совершенно случайно узнаю, что есть ещё один такой же. А ведь… учитель предрекал мне славу! Он сказал, что я избранник, который начнёт новый уклад в галактике.

Адара уже привыкла к подобным изречениям. Да, Ворон был талантливым руководителем и люди верили в его бредни. Но порой, он слишком сильно заигрывался. Тонул в своих собственных фантазиях.

— И, кто второй? Неужели Осокин?

— Он самый. Конечно, нет сомнений, что именно я избранник судьбы. Но в моей голове появились мысли… Вопросы.

— Какие именно?

— Много разных. Но в первую очередь, я хочу понять — а не помешает ли мне Осокин воплотить мою мечту в жизнь?

— Но, он же «ключ»! А «ключи» — не выживают при метаморфозе.

— Прежде, чем осуществить метаморфозу — необходимо изловить Осокина живым. У тебя есть план, как это сделать, не расплатившись драгоценной армией? У меня нет. Люди, по типу Человека-Кометы существуют и по сей день. Я не хочу получить силу, а затем пасть от рук имперских шавок. Потому, я сейчас полностью в своих мыслях.

— Вы придумываете новый план?

— План я уже давно придумал. Теперь мне нужна максимально безболезненная реализация.

— Вербовать ещё людей?

— Наша организация постоянно растёт. Проблема лишь в том, что наша новая помеха является необходимым элементом для достижения наших целей. Да… Осокин похож на стихийное бедствие! С ним невозможно договориьтся. Его нельзя запугать. Его нереально остановить.

— Почему вы так в этом уверены?

— Потому что, он — такой же, как я.

Адара тяжко вздохнула и взяла не докрашенную фигурку ультрамарина с полки:

— Вы думаете слишком шумно. Вам необходимо отвлечься.

— Чем же?

— К примеру… Может докрасим парочку дредноутов?

— А вот это — хорошее дело! — кивнул Ворон: — Неси набор и кисточки. А я пока разведу краску.

* * *

Как хорошо, что на подобные разборки, как правило — посылают далеко не самых умных людей.

По сути, мне осталось развести злобного громилу на ещё один косяк и мои руки будут полностью развязаны. Так сказать — окажусь чист перед законом!

— Итак. — мы прошли на пустырь к старенькому чёрному «БМВ»: — Что же вы хотели, судари?

— Ничего страшного. Просто хотели бы вас попросить вернуть наши деньги обратно. Боссы очень недовольны вашим проступком… Но они прекрасно понимают, что вы ещё совсем юный, а значит вполне можете совершить ошибку. — с улыбкой ответил тот, что был рассудительным.

— Деньги? — я театрально удивился и посмотрел на второго, который злой: — Честно говоря, я уже их все вложил. На год под двадцать один процент. Давайте сделаем так… Через год я смогу снять эти деньги. И отдам вам всё вместе с процентами. Ладно? Просто мой фамильяр… Он очень любит шутки.

— Шутки? — злой начинал закипать. О, да! Самое оно.

— Понимаю. — произнёс рассудительный: — Дело в том, что мы бы очень хотели решить вопрос мирно. Без применения силы.

— Давайте так и поступим. — согласился я: — Ровно через год на этом же самом месте. Всё верну! Вместе с процентами.

— Дело в том, что вы умыкнули практически все активы нашей компании. — вздохнул рассудительный: — Поэтому, деньги нам нужны уже сейчас.

— Вот незадача. — с грустью вздохнул я: — Что ж, тогда попытаемся решить вопрос иначе.

Расстегнув мундир, я полез в нагрудный карман за жевательной резинкой.

— Даже не вздумай!!! — взревел злой, и выхватив пистолет, навёл на меня: — Думаешь, мы совсем идиоты⁈

— Рой! Придурок!!! — воскликнул рассудительный: — Ему же нельзя угрожать!!!

— Да, что он нам сделает? Этот малолетний… — яркая вспышка на долю секунды заставила всех зажмуриться, а злой замертво рухнул рядом с «БМВ».

— В яблочко! — обрадованно произнесла Голубика и приземлилась рядом с нами.

— А вы сообразительный. — улыбнулся я, глядя на шокированного бандита: — Умнее, чем ваш «коллега».

— Вы совершаете очень большую ошибку, Ваша Светлость… — опасливо сглотнув, произнёс рассудительный: — Наша организация крайне серьёзная! И очень опасная. Боссы терпеть такое не станут. Они рассчитывали на мирное решение вопроса… Без крови и убийств.

— Правда, что ли? — злорадно усмехнулся я: — То есть, ты хочешь сказать, что после ночных и утренних новостей в город не стеклись основные силы вашей группировки, чтобы выкорчевать из меня деньги?

— Нет, конечно!

Меня окатило наглой ложью. Какие же они оказались предсказуемые! Хотя, с другой стороны — кот украл все их деньги. А там почти миллиард рублей. Я бы тоже подсуетился, если бы знал, кто именно это сделал.

— Очень хорошо. — я щёлкнул пальцами, и из гаражей к нам плавно выкатил «ПАЗик» рогатиков: — Значит ты прокатишься с нами. Так сказать — покажем тебе местные достопримечательности. Уверен, у вас в Ижевске такого нет!

— Я один из капитанов… Вам бы лучше меня не трогать. — рассудительный перешёл к угрозам.

— Это не тебе решать. Ты относишься к организации, оперативник которой навёл на дворянина пистолет. То есть — прямая угроза титулованному гражданину Империи. А значит, что? Правильно! Я буду выжимать из тебя всё, что с могу. А, что не смогу — доделает она. — я указал на Голубику.

— Приветики! — радостно произнесла она и помахала рассудительному ручкой.

— Вы совершаете ошибку… Вы крупно вляпались!!! — взвыл бандит, но было слишком поздно. Рогатики тут же схватили его и утащили в автобус.

Кажется, «Трясину Форда» ожидает очередной сытный обед из преступной человечины.

* * *

Вытирая с лица кровь, рассудительный с ужасом смотрел то на меня, то на радостную Голубику.

— Они прислали сюда двести человек… Сейчас они на старом заброшенном заводике. Недалеко отсюда… В районе Кислотных дач. — ответил преступник.

— Вооружены?

— Автоматы… Винтовки. Штурмовые гранаты. Они нацелены напасть на ваш завод.

— Что из техники?

— Три БТР… Кажется, восьмидесятки. Я не уточнял. — выдохнул рассудительный: — Послушайте! Сюда прибыл сам Агат Меченый!

— Это ещё, что за фрукт? — удивился я.

— Ижевский заправила… — ответил за рассудительного кот: — С самого начала заправлял делами «АльтТраста».

— Он опасен?

— Скорее, как спекулянт. — хмыкнул сгусток мохнатой тьмы: — Еле избежал тюрьмы в две тысячи пятом. А так — не раз попадался на крупных взятках.

— Понятно. Значит, Босс решил лично всё проконтролировать. — подытожил я: — Что насчёт магов?

— Нет. Тот, кто мог выделить магов — предал нас. — вздохнул рассудительный.

— Что ж. Благодарю за сотрудничество!

— Погодите! Вы серьёзно не понимаете, с кем связываетесь! Они же от вас не отстанут…

— Голубика. Цоп-цоп-бэ!

Яркая вспышка вновь заставила зажмуриться всех присутствующих. А бычки быстро сбросили останки тела в болото.

Вот так дела и делаются!

Но меня очень порадовало, что один из трёх главных Боссов лично приехал, чтобы проконтролировать ситуацию. Местные бандиты, ну просто чудо, как милы! И щепетильны. Жаль, что не там, где надо…

— Бэд бойз, бэд бойз! Ватча гана ду! Ватча гана ду, вен зе кам фор ю⁈ — подпевал Семён хриплому голосу из динамиков «Кабана», когда мы возвращались в город.

— Ты не там ставишь ударение. — поправил его я, изучая комментарии под новостями.

— В смысле?

— Ты поёшь, как будто плохой парень — ты. То есть, от лица плохого парня. А песня, как раз про того, кто плохим парням противостоит. Вот послушай перевод! «Плохие парни, плохие парни! Что ВЫ будете делать? Что ВЫ будете делать, когда я вас найду?» То есть ты приходишь за ними. И явно непросто так. Речь идёт про карателя. Вигиланта. Или полицейского.

— Да ладно тебе! Не придирайся. Вот, во сколько лет ты узнал, что эту песню поёт не Боб Марли? Я вот — в сегодня лет. Это «Иннер Циркуль». Прикинь?

— Мне всё равно это ни о чём не говорит.

— А как же «Плохие парни»? Это был один из наших любимых фильмов…

— Запамятовал.

— Эх… Обидно. Лучше скажи, какой у нас план? — поинтересовался Семён: — У меня уже кулаки чешутся!

— Сперва — возьмём Босса. Прям, как ты любишь?

— С давлением на психику⁈ — обрадовался фамильяр.

— С давлением на психику. Затем разберёмся с их основными силами. — я отправил пару «приглашений на вечеринку»: — А после уже отправимся в Ижевск в их головной офис. Там наведём суету и покончим с этой организацией раз и навсегда.

— А деньги?

— Тебе придётся отыскать всех пострадавших. Узнать суммы и всё перевести обратно. С учётом накопившихся процентов и прочего.

— ЗА ДВАДЦАТЬ ЛЕТ⁈ — ужаснулся фамильяр.

— Именно. А для чего ещё мы всё это затеяли? Как думаешь? Чтобы просто почесать кулаки, потратить патроны, бензин и человекочасы оперативников из «Рогов и Пушкек», которые, между прочим, на выезде — оплачиваются, как сверхурочные? Нет. Эту мразь нужно вычленить из нашего прекрасного мира! Причём раз и навсегда.

— Как поэтично… Прощай сон на всю следующую неделю. — обречённо вздохнул Семён.

— Оп… Это Маша! — я обрадованно нажал на зеленый значок принятия вызова: — Слушаю?

— Фёдор Александрович! Они звонили… — тихо произнесла наша самоубийца: — Пообещали зарезать меня и всю мою семью.

— Ты записала разговор?

— Конечно! Сделала всё, как вы сказали.

— Отлично! Не переживай. И постарайся, чтобы никто из твоей семьи в ближайшие пару часов не выходил из дома. Идёт?

— Идёт! И… спасибо вам огромное, Фёдор Александрович. Если бы не вы…

— Потом отблагодаришь. И, вообще, завтра я тебя уволю. Так что, не переживай. — усмехнулся я и закончил вызов.

Ещё один косяк со стороны «АльтТраст». Вот работал же у них рассудительный специалист. Прекрасно разбирался в юридической части… Почему все остальные в столь крупной организации ленятся изучать столь важные вопросы?

Угрожаешь дворянину? Залёт. Полиция и армия на твоей стороне. Угрожаешь сотруднику организации? Залёт. Считай, что угрожаешь хозяину этой организации. А если он ещё и с титулом… Думаю, тут и без объяснений всё понятно.

Припарковавшись в старом гаражном кооперативе, я вышел из машины и потянулся.

— Семён! Ты же знаешь, что делать?

— Конечно, знаю! Я, как будто был рожден для подобных миссий. — гордо ответил фамильяр, и перевоплотившись в кота, юркнул в кусты.

Жуя пончики из небольшой картонной коробки, я сдвинул квадратные солнцезащитные очки на нос и облокотился на «Кабанчика».

Позади моей машины уже со скрипом останавливались «ПАЗики» с «Искры». За ними — белые БТР ЧВК «МегаАрт». И между толстенной бронёй боевых транспортёров проезжали полицейские «Весты». Спустя минуту к нам присоединились и чёрные «Ланд Крузеры» Спартака.

Так… А, где люди Мерлина? Очень рассчитывал, что они тоже подкатят. Всё же, из магоборцев получаются очень хорошие бойцы.

— Между прочим, мама зовёт тебя на обед. — тихо произнесла Виктория, облачённая в очень вызывающий мотоциклетный костюм и шлем. Рыжуля недовольно фыркнула, выбравшись из кустов: — Я и так уже не знаю, как мне выкручиваться из всей этой ситуации…

— Дай угадаю. Лика? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— А, кто ж ещё? — недовольству Гризли не было предела: — Вот, как мне отгородить тебя от этого?

— Скажи, что сегодня мы едем в Ижевск. Купаться в термах.

— Их там уже нет…

— Ну, тогда не знаю. Придумай, что-нибудь!

— Тебе легко говорить…

Спустя некоторое время к нам подкатили разукрашенные «УАЗики». Забавно, а ведь ещё два месяца назад полиция охотилась за ними. А теперь все работали на благое дело вместе!

— Кстати, чего вы решили помочь? — поинтересовался я: — Из вежливости? Или по доброте душевной?

— «АльтТраст» — один из главных инвесторов «Культа». Всё… Не разговаривай со мной. — Виктория изобразила максимальное равнодушие и направилась в сторону разукрашенных «Буханок», из которых во всю вылезали бронированные магоборцы.

Меня забавляло то, что все здоровались и улыбались друг другу так, будто произошла встреча старых знакомых. Хотя я был уверен на двести процентов, что большинство из них познакомилась во время битвы на мосту.

В воздухе послышался гул преодоления звукового барьера. Значит, пришла пора медленно окружать это змеиное гнездо.

Застегнув дорогущий броник, и поправив шлем, я махнул рукой, дав сигнал к началу операции.

Ну, Семён… Не подведи!

* * *

В старом заброшенном здании воняло сыростью и пылью. Агат Фрунзович, или как его называли в узких кругах — Меченый, взглянул на монитор мобильника, и тяжко вздохнув, произнёс:

— Вы уверены в том, что нам хватит сил противостоять этому мелкому засранцу?

— Более, чем, Босс. — сухо ответил начальник службы безопасности: — По нашим данным, у него всего сто бойцов. Причём, вооружены они далеко не по последнему слову техники. Перестреляем всех, как только посмеют заявиться.

— А, что с Осокиным?

— Вы же понимаете, что это всего лишь маленький мальчик?

— Слава у этого мальчика… Не самая лучшая. — скривив лицо, ответил Агат Фрунзович: — Я вот всё думаю, а если он подмогу приведёт?

— Это даже не полноценный дворянин. Какая у него может быть подмога? Несколько малолетних зумеров с мобильниками? — хмыкнул начальник СБ.

— Вы специалист. Вы и разбирайтесь.

Снаружи послышался грохот от взрыва, заставивший Агата Фрунзовича подскочить, а затем быстро спрятаться под стол.

— НАЧАЛОСЬ!!! — раздался жуткий крик из динамика рации.

— Босс, сидите здесь и не высовывайтесь! Я доложу, как мы закончим. — начальник СБ щёлкнул предохранителем на АК-12 и быстрым шагом покинул заброшенный кабинет.

— И, куда мне высовываться⁈ — недовольно профырчал Меченый, продолжая сидеть под столом.

А за окном тем временем послышался стрёкот автоматических винтовок, разгульный бой помпового ружья и грохот от штурмовых гранат.

После всего, что с Агатом происходило последние двадцать пять лет, он научился различать оружие по звуку. И главное, Меченый прекрасно знал, откуда стреляли… Только вот, создавалось впечатление, что боевая мощь «АльтТраста» сейчас серьёзно так уступала.

— Бу-у! Испугался? Не бойся! — из-за перекошенного от старости и сырости шифоньера выглянул мохнатый чёрный кот с огромными жуткими глазищами: — Я друг. Я тебя не обижу! Иди сюда! Иди ко мне. Сядь рядом со мной. Посмотри мне в глаза! Ты видишь меня? Я тоже тебя вижу. Давай смотреть друг на друга до тех пор, пока наши глаза не устанут?

— Боже… — Агат Фрунзович трясущимися от ужаса руками потянулся к своему «Вальтеру».

— Ты не хочешь? Почему? Что-то не так?

— Пошёл ты к чёрту!!! — воскликнул Меченый и дважды выстрелил в кота. Однако пули с треском отлетели от защитного барьера.

— Не надо стрелять. Я друг! Почему ты стреляешь?

Агат Фрунзович ничего не ответил, а лишь продолжил палить по жуткому пушистому коту, который смотрел на него округлившимися стеклянными глазами.

— Друзья друг в друга не стреляют. — подметил сгусток меховой тьмы и побежал в сторону главы преступной группировки: — Давай поговорим! Что у тебя случилось? Что не так?

Мощный поток ветра опрокинул Агата на спину. Он беспомощно болтыхал ногами и руками в воздухе, словно перевернувшийся на спину жук.

— Давай, я тебе помогу! Хватай меня за лапу!

— СГИНЬ ТВАРЬ!!! — закричал Агат Фрунзович и выпустил две последние пули в кота, которые точно так же с треском отлетели в сторону.

— У тебя стресс. Помешательство! Не бойся! Давай успокоимся и поговорим? — с этими словами жуткий зверь подбежал к главе преступной группировки, и размахнувшись, отправил бедолагу в гости к Морфею чётким ударом задней лапки.

* * *

Устроив приличных размеров дымовую завесу, и выбив ворота, наша бравая штурмовая бригада ринулась в атаку.

В авангарде шли бойцы из ЧВК, а за ними семенила Ириска, вооружённая двумя АК-12.

— Прекрасно понимаю, что это прелюдия… — из наушника прозвучал голос пролетевшего мимо Спартака: — Но у меня назрел серьёзный вопрос! А нас позовут на «основной десерт»?

— Это сугубо по желанию. — ответил я, раскидывая заплутавших в дыму силовиков «АльтТраста».

— Инфоцыгане — это же круто! Так сказать — один из трендов, набивший оскомину. Я хотел бы размозжить парочку подобных!

— До Ижевска пять часов ходу. Если есть свободное время, то поехали. — мимо меня пролетел обезглавленный труп одного из вражеских бойцов.

Позади начали стрекотать пулемёты с БТР. Хорошо, когда противник не ожидает нападения.

Осколки стекла посыпались из окон, и спустя мгновение в старое здание залетели маги-ликвидаторы. Раньше я искренне верил, что они атакуют только с расстояния. Теперь же очень хотелось посмотреть, какой у них арсенал конструктов для ближнего боя.

— Голубика! Давай к проходу. — приказал я, искренне надеясь успеть на волшебное представление.

— Агась. — Агни, прорезая силовиков лазерами из глаз, устремилась ко входу в здание.

Полицейские, люди Спартака и магоборцы, оббежавшие здание с другой стороны, уже во всю прорывались в здание, активно гася всё и вся на своём пути. Главное, чтобы Семён дождался меня… потому что, если Меченный отбросит копыта — вся эта операция будет пустой растратой денег.

Перешагивая через останки силовиков, я увидел лестницу на второй этаж.

— Мирно не получится! — прорычала Голубика, разделывая на куски очередную группу вражеских силовиков: — Я уже вся красная от нервов!!!

А тем временем, рядом со мной шлёпнулся ещё один труп. Его, как раз прибил один из магов-ликвидаторов! Только сейчас обратил внимание, что руки боевого волшебника окутывала ярко-синяя пелена. Это явно была Сила! Но её концентрат казался мне просто невероятным. Это почти, как тот энергетический молот на мосту. Только в кулаках мага.

Поднявшись на второй этаж, я обнаружил ещё одну занимательную картину.

— Милости просим к нашему столу. — сидя верхом на мужичке средних лет, самодовольно произнёс кот: — Жив и практически здоров, как вы и хотели.

— Здесь больше, никого?

— Не-а. Большинство убежало вниз. А тех немногих, кто осмелился вступить в бой со мной — я раскидал. Ну и маги-ликвидаторы мне тоже немного помогли. Штурма явно, никто не ожидал.

— Отлично! Сейчас дождёмся, пока наши зачистят здание, затем сразу же отправимся в бон… — не успел я договорить, как заметил красную точку на чёрной шубке кота: — БЕРЕГИСЬ!!!

Мне удалось быстро сориентироваться и спихнуть Семёна в сторону, однако пуля задела Босса. Он тут же очухался и начал стонать.

— Голубика! Снайпер в соседнем здании!

— Засекла! — отрапортовала супергероиня, и пробив собой стену, тут же швырнула стрелка об асфальт.

— У-у-у-у… — Босс, придерживаясь за окровавленный бок, попытался отползти, но я поставил перед его лицом ногу.

— Не так быстро, приятель.

— Ох… Вы зашли слишком далеко, Господин Осокин… — выдохнул глава преступной группировки: — И так просто из этой западни вы уже не уйдёте… Мои коллеги найдут вас.

— Зачем усложнять ситуацию? — удивился я, присев на корточки: — Предлагаю — сделать всё честно. Чтобы вам не тратить деньги на транспортировку своих войск в Пермь, будет проще, если я сам прибуду в ваш головной офис. Как вам такое предложение?

— Те, кто играют с огнём… рано или поздно — сгорят. — тихо произнёс Босс.

— Золотые слова! — я погрузил бедолагу к себе на плечо: — Но, а пока — предлагаю спуститься вниз. Сменим обстановку на более интимную. И вы расскажете мне всё про своих коллег.

— Ни один дурак не пойдёт против скалы…

— Вы цитат «в контакте» перечитали? И, вообще, кто вам сказал, что я дурак? Да и по поводу скалы у меня тоже есть сомнения.

После того, как Ириска на скорую руку перебинтовала Босса, мы усадили его в «Кабана».

— Капитан! Вы тут справитесь? — поинтересовался я.

— Куда мы денемся. — Оборин с интересом разглядывал фронт предстоящей работы.

— Прекрасно! Дорога до Ижевска длинная. — произнёс я, похлопав нашего пленника по плечу: — Думаю, мы не будем за зря терять время. Вы же наверняка любите общаться с интересными людьми? Лично я — очень!

— Всё это неправильно… — Меченый обречённо опустил глаза.

— Почему, неправильно? Ваши в любом случае хотят со мной встретиться. А так — я ещё и сам приеду! Здорово, правда?

— Я не об этом… Всё, что я успел увидеть — неправильно. Вы — неправильный.

— Сказал мне человек, причастный к массовому грабежу населения. — я щёлкнул Босса по носу: — Включай музыку, Семён! Хочу доехать до Ижевска в хорошем настроении.

— Сейчас зарядим. — откликнулся фамильяр.

«Кабан», в сопровождении синей «Октавии», чёрных внедорожников, белоснежных БТРов и разукрашенных «Буханок», блестя чёрной краской в солнечных лучах, устремился в сторону главной дороги.

— Bad boys, bad boys! Watcha gonna do, whatcha gonna do… When they come for you? Bad boys, bad boys! Watcha gonna do, watcha gonna do… When they come for you?

Глава 18

Путешествия открылись для меня с совершенно новой стороны. Ведь раньше, находясь на огромном корабле, я не мог даже посмотреть в окно. Иллюминаторы, конечно, были. Но только вот, в отличии от местного кино — маневровых окошек на кораблях всего два, и те в центре управления или капитанском мостике. Тут уже всё зависело от класса корабля.

Да и их во время полётов — наглухо закрывали бронированными ставнями. Так что, всё путешествие было монотонным и очень скучным.

А здесь…

Связав Меченого по рукам и ногам, мы перегрузили его в машину Ириски, а сами вальяжно покатили во главе огромной колонны.

Так вот, путешествия между городами на автомобиле — это, нечто невероятное! Когда вокруг тебя огромное количество самых живописных осенних пейзажей. Где-то уже во всю горели костры рябин, а где-то всё ещё зеленели молодые березы и росла трава.

Даже небо осенью было совсем другим! Таким, ярким, но в тоже время с преобладанием прохладных оттенков. Всё вокруг говорило: «Зима близко!»

Мимо пролетали другие автомобили. Зачастую тягачи с огромными прицепами.

Но, что самое главное — погодка шептала… Солнце отдавало нам последние тёплые деньки перед осенними заморозками.

А ещё у междугородних путешествий был один совершенно неожиданный, но крайне приятный для меня сюрприз. Заправки с кафешками!

— Не сказать, что я дикий фанат кофе… — произнёс я, глядя на пластиковый стаканчик: — Но этот латте — лучшее, что я пил за всё последнее время!

— Сейчас хот-дог попробуешь, так, вообще, закачаешься. — улыбнулся Семён, закрывая крышку горловины топливного бака.

Да уж, а «Кабанчик», несмотря на то, что родился в максимально экономичной Германии — очень любил перекусить. Причём скромным его аппетит называть было сложно.

Расход бензина варьировался от двадцати четырёх до тридцати одного литра на сотню километров. Благо, что инженеры позаботились и поставили сюда приличный бак. Иначе привалы пришлось бы делать гораздо чаще.

А в целом — поездка выходила очень даже приятной и быстрой. Единственное, что иногда сотрудники ДПС таращились на нас с нескрываемым ужасом. Благо, что Оборин связался с руководством, а те, в свою очередь, сообщили о наших светлых намерениях всем местным службам. Так что, нас даже не тормозили.

— Поехали! — Семён запустил прожорливый двигатель, и мы плавно выехали на дорогу. Огромная колонна тут же нас нагнала.

— Хот-дог, говоришь? — я внимательно посмотрел на булку с сосиской, завёрнутую в тонкую бумагу.

— Не простой хот-дог, а с автозаправки! О-о-о, брат… Это пища богов. Знаешь, как круто — едешь, куда-нибудь на дальняк… Времени — пять часов утра! Летнего утра. Уже во всю светает. На небе ярко-розовые рваные потёки рассвета. Приятная прохлада… Птицы во всю горланят о своей бесконечной любви. Вдалеке слышен шум проснувшихся фурщиков, заступивших на смену. И тут — светящаяся, как новогодняя гирлянда заправка. А в руках горячий кофе! Причём, в обычной жизни ты бы, никогда не стал такое пить. Но именно в дороге… Это особенный кайф. И заправский хот-дог — аналогичная фишка путешествия! Попробуй съесть это дома… Скорее всего, подумаешь, что съел самое отвратное, что только существует. Но на заправке! Во время путешествия… Просто бомбически!

И действительно. Не знаю, как именно работает эта магия, но если бы я попробовал нечто подобное дома, то был бы в диком ужасе. А сейчас… Немного подсушенная булочка, смешанная с мелконарезанными маринованными огурцами, с дешевой горчицей и самым ужасным кетчупом и майонезом, превращали это в блюдо достойное справочника Мишлена. И говяжья сосиска, несмотря на огромное количество кусочков жира, была на вкус великолепна.

Интересно, сколько ещё чудесных открытий меня ждёт в этом прекрасном мире?

— Кстати, всё хотел спросить. — я даже не заметил, как хот-дог благополучно иссяк: — Схема, конечно, занятная. Ищут недалёких девушек, предлагают курсы. Те соглашаются. Берут деньги в кредит у банка. Отдают коучам. Те исчезают. Выходит, что мошенники просто забирают деньги банка. Так? Но, как данная схема работает с бандитами?

— Всё очень просто. Меченый же только что сказал, что они уже три года разводят одиноких девушек. Те берут в долг у бандитов. Коуч исчезает. Бандиты появляются на пороге и уводят девушку работать в бордель. А там — наркотики, алкоголь и прочие «прелести жизни». Через пару лет, когда от девушки уже, ничего не остается — её организм накачивают ещё сильнее, и она умирает. Всё просто. Бесплатная рабочая сила без последствий. Лёгкие деньги.

— Хорошо. Но меня интересует, а как именно «жертва» выходит на бандитов? Коучи же напрямую не говорят, что — обратитесь к этим парням, они вам помогут. Так ведь?

— Конечно, нет! Однако современный мир информационных технологий таит в себе очень много жутких фишек. — пожав плечами, ответил Семён: — Контекстная реклама. Нарративная реклама. Целевая реклама. Нейролингвистическое программирование, брат, это не вот та хрень, о которой рассказывают в псевдонаучных передачах. Типа, человеку показывали цифру семь, чтобы он в итоге поставил огромные деньги на скачках именно на седьмую лошадь. Глупости! Настоящее НЛП — реклама. Компьютер и телефон внимательно слушает тебя. Конечно, ему нет дела до того, что ты обожаешь смотреть, как порят азиаток или сочных латинок. Ну, или пухленьких, на пример.

— А ты обожаешь? — усмехнулся я.

— Нет. Что ты? — в нос ударила наглая ложь: — Просто, привёл пример. Так вот, твоему гаджету нет дела до твоих постыдных пристрастий. Он — машина. Он не будет осуждать или дискутировать с тобой на тему того, что азиатки — некрасивые.

— Почему? Мне кажется, что многие из них вполне ничего.

— ВОТ И Я О ТОМ ЖЕ!!! Ой… Ну, в смысле, я это условно.

— Конечно-конечно.

— Так вот, гаджет использует твои увлечения только для того, чтобы взаимодействовать с огромной нейросетью, которая — по сути, точно такая же машина. Ей плевать на твои увлечения пухленькими.

— Гретта и Госпожа Киско — худенькие. Фигуристые. Но худенькие.

— Ты ляхи Гретты видел⁈

— Мне кажется, это другое… Но ладно. Допустим. И, что там с нейросетью?

— Нейросеть — это то самое пространство между молотом и наковальней! По сути — буферная зона. Маркетолог даёт нейросети задание, допустим, привлечь внимание клиентов к покупке автомобиля. Мол, «МиниКуперы» покупают только любители сочных попок! Или к покупке определённого товара. Мол, любишь, когда роскошные женщины над тобой доминируют? Попробуй вот эти плавки от «Томми Хильфигер»! Они подчеркнут твою сабмиссивную составляющую.

— Про это я, пожалуй, спрашивать не буду…

— А с другой стороны — гаджеты, которые внимательно слушают, что именно ты говоришь. Что ищешь в поисковиках. На какие сайты заходишь. Они делают это на автомате. А нейросеть лишь состыковывает любителей сочных попок с дилерами «МиниКупера», а сабмиссивов с магазинами трусов «Томми Хильфигер». Вот и всё! По сути, Маша — человек, который проходит курсы в «Кручу-верчу, наипать хочу». Бандиты, как маркетологи, вбивают запрос, что все, кто проходят именно эти курсы — могут взять кредит в их компании. Причём — самых выгодных условиях. Вот и всё! Перед Машей вылезло уведомление. Или пришло сообщение. Она сгоряча подумала, что это знак свыше! О, ты бы знал, на что готовы люди во время отчаяния… Они цепляются за любую мистику, лишь бы только произошло чудо. А сам подумай — коучи продают именно веру в чудо. Только вот… при этом, оставляя и без того нищего человека в одних трусах. Да и то, если очень сильно повезёт, как мы уже выяснили.

— Ужасно. — разочарованно вздохнул я: — Что звонари, что коучи — раздевают того, с кого на самом деле, практически и взять-то нечего. Последнее забирают. Ещё и заставляют влезать в долги. Как-то это… не по-человечески, что ли?

— Ты видел Меченого? — фыркнул Семён: — Они живут по другим законам. Самая настоящая стая паршивых волков, которые только и делают, что отравляют людям жизнь. Ты же встречался с подобными людьми ранее. Тот же Воробьев. Силуянов! Они все люди, живущие по иным правилам.

— Хорошо. Живут по другим правилам. Но, почему Император их не замечает?

— У него много своих дел. А местные, как правило, все на откатах сидят. Роман — хороший правитель. Шабутной, властолюбивый и тщеславный, конечно. Уж очень любит, чтобы его хвалили. Но в тоже время — никогда не игнорирует народ.

— Ага. Не игнорирует. — вздохнул я: — Хорошо. С Императором реально можно ещё понять. Государь самой большой страны на планете. А тут, какая-то шпана в Перми и Ижевске. Не страшно. Но почему местные дворяне так халатно к этому относятся? У меня даже условного дворянского Дома нет. Остались только ты, я, да Ириска. Так, почему-то, даже у нас хватает полномочий, чтобы надрать этим ублюдкам задницы!

— Народ ленив. Им не хочется лишний раз шевелиться. Особенно, когда их это не касается.

— Прекрасно. Так можно долениться до состояния болота, вместо города.

— Может быть, все просто ждали тебя? — улыбнулся Семён, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Оставили всё веселье, чтобы я порадовался? Ну, да. Так и есть. Какие заботливые у нас дворяне! Ни капли развлечений для себя. Всё Графу Осокину.

— Точно! Оп-па… — протянул фамильяр, указывая на скопление чёрных машин ИСБ на подъезде к городу: — Надеюсь, это подмога?

— Мечтай. — усмехнулся я: — Остановись. Поговорим немного. Выясним, чего хотят.

— Уверен?

— Конечно! Будет тяжело воевать с «АльтТрастом» с армией ИСБ на хвосте.

— Хорошо. — Семён включил аварийку, и мы подкатили к блокпосту.

Нас тут же окружили, а мне пришлось опустить бронированное стекло.

— Подполковник Столяров Сергей Игнатьевич! — ко мне тут же подошёл взрослый дяденька в чёрном бронированном костюме ИСБ и показал ксиву: — Фёдор Александрович, верно?

— Верно. — кивнул я: — Что-то случилось?

— Ну… — Подполковник взглядом указал на огромную колонну из БТР, черных внедорожников, заводских «ПАЗиков», воинственно разукрашенных «Буханок» и «Фолькатусов» КЛА, которые присоединились к нам возле Краснокамска: — Ничего не случилось. Нам только что звонил Генерал Прилепин. Попросил выделить для вас помощь в… небольшой разведывательной операции по поводу ижевской ОПГ. Вот, выделяю!

— Это всё? — я указал на несколько чёрных «Патриотов», «Порше Кайенов» и «Тойот Секвой».

— Нет! — глаза Столярова загорелись, как у неистового фанатика: — В городе к нам присоединиться ещё отряд спецназа. Там четыре «Фолькатуса», три «Тигра» и пятьдесят вооружённых оперативников! Я отобрал для вас самых лучших!

— Вы едете с нами?

— Ну так… — физиономия Подполковник выражала невероятное возмущение: — Конечно! Я уже две недели мечтаю с вами лично познакомиться. А тут — такая удача!

— Приятно слышать. Надеюсь, откладывать «разведывательную миссию» нам не придётся?

— Ни в коем случае! Мои жеребцы готовы выступать прямо сейчас!

— Прекрасно. В таком случае — ни будем терять не минуты.

* * *

Огромное белое здание, больше напоминающее старинный парусник, служило пристанищем для «АльтТраста» вот уже двадцать пять лет. Некогда процветающее предприятие по производству универсальных полимеров для брони последнего поколения в итоге превратилось в самую опасную криминальную акулу Удмуртии.

— То есть, как это — никто не берёт⁈ — злобно прорычал Архивариус — один из трёх Боссов «АльтТраста»: — Ты связался со всеми⁈

— Так точно. — отрапортовал помощник Ирвин: — Номера недоступны на протяжении последних шести часов. Полиция молчит. Морги и больницы Перми — аналогично.

— Почему ты всё ещё не послал наших представителей, чтобы проверили⁈ «ДайнСитизен» должны нам услугу! Вот и пускай съездят и всё проверят.

— Личный номер Ивана Климовича выключен. А секретарь утверждает, что с самого утра в офисе никого нет.

— Бред. — Архивариус ударил кулаком по столу: — Шесть часов, Ирвин! Шесть часов! Сперва пропали Рой и Бахус. Потом Ворон перестал выходить на связь. Теперь ещё и Меченый… Ты же понимаешь, чем всё пахнет?

— Осокин забрал их души.

— И ты туда же⁈ — обречённо выдохнул Босс: — Осокин — обычный человек!

— Как скажете.

— Ох… Звони ещё, кому-нибудь. Я не верю, что в Перми, никого не осталось!

— Наши филиалы в Питере и Челябинске на связи. Сообщают, что точно так же не могут связаться со своими подчинёнными. Как будто Пермь… выключили для нас.

— Плевать. Что говорят твои люди в ИСБ?

— Говорят, что из Перми, никаких новостей не поступало.

— Бред. Не может такого быть. Политикан всё подготовил на экстренный случай?

— Да. Здание подготовлено к осаде. — кивнул Ирвин: — Мне остаться с вами, или пойти к стенам?

— Иди к стенам и будь на связи. Я пока погляжу, что там в… — грохот оглушил Архивариуса, а мощная ударная волна отнесла его тело прямиком в стулья для гостей. В ушах стоял неимоверный звон… На языке почувствовался металлический привкус. Спина и левая нога сжигала адская боль. В глазах двоилось.

Из густого дыма, отпихнув в сторону тело Ирвина, медленно вышел Осокин. За ним семенил черный пушистый кот.

Присев на корточки, Граф похлопал Архивариуса по щеке, и что-то произнёс. Босс не понимал, а лишь растерянно смотрел на появившегося из неоткуда молодого человека.

— … ушников. Но это — ничего страшного. — словно из-под воды доносился голос Графа: — Главное то, что ты — уцелел! А большего мне и не надо.

— Я… Ничего не знаю… — прошептал Архивариус, закатывая глаза от боли.

— Представляешь, я тоже. — обрадованно ответил Осокин, и подняв Босса, потащил его к огромной дымящейся дыре в стене.

То, что Архивариус увидел после — ввергло его в шок. Некогда великое здание завода полимеров превратилось в настоящие развалины! Среди чёрной дымки и огня можно было увидеть магов-ликвидаторов, странных ребят в кевларовых костюмах, оперативников ИСБ, редких полицейских, сновавших между остальными участниками жуткой бойни, рогатых бойцов с автоматами наперевес и небольшие группы солдат ЧВК «МегаАрт» в белоснежной броне. И в центре всей этой вакханалии, словно богиня войны, в метре над землей парила легендарная Голубика…

Архивариус видел её в бою всего один раз. Кажется, это было три года назад? Ох, сколько она тогда последователей «Культа» положила за доли секунды… Но самым жутким было то, что ей определённо это нравилось! Как будто старик Осокин создал настоящую машину для убийств… Богиню войны во всей своей красе.

— Отправляйся к другу. — произнёс Граф и швырнул Архивариуса к связанному Меченому. Дело принимало самый отвратительный поворот…

* * *

Вечеринка была в самом разгаре! Я решил применить новую тактику тотального захвата. Быстро, мощно, бесповоротно. Моя небольшая армия устроила самый настоящий коллапс, разрушив половину огромного здания.

О, как приятно, что «АльтТраст» спрятались за городом, между Ижевском и Чекерилом. А ещё всё это активно поддерживалось оперативниками ИСБ, которые не просто помогали, но и принимали самое активное участие.

— УБЬЮ СВОЛОЧЕЙ!!! — заорал Подполковник Столяров, и щёлкнув предохранителем своей новомодной пушки, прыгнул в очаг бойни.

— Чего это он? — поинтересовался я у одного из оперативников, которые пробегали рядом с нами.

— Они его маму обули на двести пятьдесят тысяч рублей. Квартиру пообещали хорошую. Когда ещё котлован был. Она вложила всё, что у неё было. Как и многие в тот момент. А воз и ныне там. Это у него личное. — ответил боец и так же побежал в атаку.

Пока Голубика и маги-ликвидаторы обносили верхние этажи и теснили всех вниз, мы с котом направились к кабинету, где по предварительным данным должны были сидеть Архивариус и Политикан — два оставшихся Босса этой «корпорации зла».

Однако сгусток меховой тьмы немного перебрал с магическим конструктом и случайно взорвал половину несущей стены.

— Ты издеваешься⁈ — раздражённо спросил я: — Ты же от них и мокрого места не оставил!

— Да всё там нормально… — виновато прижав ушки, ответил кот.

— Вижу, тренировки в зале и на нашем заводском полигоне пошли тебе на пользу.

— Я изначально был такой крутой!!!

— Ой, мне-то не гони? — отмахнулся я, и поправив шлем, направился в огромную брешь.

Очень повезло, что пришибло только, какого-то секретаря. Архивариус лежал в обломках стола и очень агрессивно истекал кровью, то и дело открывая рот, словно выбросившаяся на берег рыба.

Погрузив Босса на плечо, мы побрели обратно. И дошли бы до первого этажа в разы быстрее, если бы Госпожа Голубика не разнесла бы к чертовой матери несколько лестничных пролётов.

Что-то они с магами-ликвидаторами реально увлеклись. Я же просто позвал ребят немного помочь. Даже больше для деморализации противника! Но это же боевые волшебники. Их три года учили убивать людей. Потом ещё два года обучали убивать людей, но уже на военной кафедре. И только после этого им… сказали разбираться с Трещинами.

В общем, у пацанов натурально чесались кулаки! Как и у Голубики. Но у неё они чесались всегда, так что это нормально.

— Отправляйся к своему другу… — я бросил Архивариуса рядом со связанным Меченым: — Это у нас второй. Нужно найти третьего. Если вы, конечно, его не прикончили… — я злобно зыркнул на приземлившуюся рядом со мной Голубику.

— Никого не видела! — поспешила сообщить она: — Искала строго по фотографии. Если бы убила, то сразу бы сказала.

— Врёшь.

— Ну… Чуть позже бы точно сказала. Но сейчас — сто процентов его не убивала! Клянусь. — заверила Агни.

— А под завалами смотрела?

— Ой…

— Твою ж мать. — я тяжко выдохнул и схватил Архивариуса: — Слушай! Нам очень сильно нужен твой приятель. Для его же собственной безопасности!

— Не на того напал, парень… — сплюнув кровавую кляксу, ответил Архивариус.

— Я, что-нибудь пропустил? — к нам из дымящегося здания вышел Спартак: — О! Рубенчик! Ты, что ли⁈

Глаза Архивариуса в миг изменились с уставших, на уставше-истерично-напуганные. Мне даже показалось, что на тёмной шевелюре нашего мафиозного дядьки проступила седина.

— А-а-а-а-а-а!!! — не своим голосом заверещал он и попытался подняться, но его правая нога хрустнула, а затем неестественно выгнулась, после чего Архивариус завалился обратно в траву. К тому же, во время полёта умудрился удариться головой о стенку «ПАЗика».

Да, сегодня определённо не его день.

— Ну, чего ты испугался? Я же не кусаюсь. — расцвёл Спартак и подошёл ближе: — Фёдор Александрович… Это будет великолепным подарком, если вы позволите мне лично разобраться с этим жирным ублюдком.

— Да, хоть со всеми троими! Вернее, пока двумя… Но только после того, как мы выбьем из них всю информацию.

— Тремя? — Спартак огляделся по сторонам: — Говорить не хочет, где Политикан? Сейчас мы это выясним.

— В ПОДВАЛЕ!!! — заверещал Архивариус, вжавшись в связанного Меченого: — Он в бункере!!! В подвале!!!

— Так в подвале, или бункере? — уточнил кот.

— В подвале… — выдохнул наш мафиозный мужичок: — Там бункер! Политикан сидит в нём…

— Вот видите? — Спартак расплылся в довольной улыбке: — Всегда важен диалог!

— Ага…

Мы собрали небольшую группу и направились в подвал на поиски таинственного бункера Политикана.

— Что между вами случилось? — спросил я, освещая путь фонариком.

— Лёгкое недопонимание в девяностых. Когда я пытался стать хорошим семьянином и закончить свою убойную деятельность. Этот жухлый тип пытался меня нагреть на очень большую сумму денег. И у него это почти получилось. Девяностые были интересным временем. Десятилетний переход с хмурых советских восьмидесятых до солнечных имперских нулевых с привкусом свободы, новизны и надежды. Я тогда Архивариуса предупредил, но убивать не стал. Подумал, что он исправится. Встанет на путь истинный. А послушал, что говорит Меченый и понял — нихрена этот ублюдок не исправился. А потому, я с удовольствием приму ваш подарок и разделаюсь с ним по-особенному. В назидание другим подобным личностям, так сказать.

— Ты, какой-то, добрый… Или мне кажется?

— Не люблю, когда трудяг обманывают. И, когда обычных девчонок так жестко разводят, буквально топчась на их искренних мечтах. Ужасно это. — в словах Спартака было столько искренности, что я даже немного больше стал его уважать: — И, кстати, я был неправ, насчёт тебя и Агнессы.

— В смысле?

— Похоже, она искренне счастлива с тобой. Так что, вы там, если что — маякните. Сделаю хороший подгон на ваш общий праздник, Господин Зятёк.

«Зятёк» — эхом отдалось у меня в голове: — «Зятёк!» «Господин Зятёк»…

— Хорошо. — тихо ответил я, всем своим видом намекая, что не хочу продолжения данной темы.

Благо, что бункер находился сразу после лестницы. Массивная металлическая дверь преграждала нам путь.

— Тут понадобится алмазное сверло! — кот, вытащив из квантового кармана миниатюрную строительную каску, уже внимательно разглядывал крепления и механизм блокировки.

— Не понадобится. — Голубика пролетела над нашими головами, а затем схватилась за дверь. Металл под её пальцами погнулся, словно тонкая фольга. С мощным скрипом дверь была сорвана с петель.

— Молодец! — похвалил я.

— Рада стараться, Хозяин! — обрадовалась Агни.

— Да, ты такая умница! — подключился Спартак, на что Голубика скорчила очень неприязненную гримасу. Да уж… Нелегко ему приходится.

— Не подходите! — выдохнул старик, сидевший в бункере. Он приставил к голове старый револьвер и боязливо смотрел на нас.

— Так, стреляй! Двое других у нас уже на привязи. — отмахнулся я: — Ладно! Идём отсюда. Нам тут больше нечего смотреть.

— Пошёл ты к чёрту! Осокин! — прорычал Политикан и нажал на спусковой крючок. Щёлк! И, ничего: — Какого хрена⁈

— Он не заряжен, идиот. — принюхавшись, произнесла Голубика.

— Ваша Светлость, а вы же не против, если я заберу себе и Политикана? — поинтересовался Спартак, глаза которого сияли ещё похлеще, чем у Столярова.

— Можно. Но сперва — информация.

— И, где сидят коучи? — с надеждой спросил убийца.

— И, где сидят коучи. — с довольной улыбкой ответил я.

Глава 19

Роскошь — дело наживное.

Молодой и успешный бизнес-тренер Шыргаз это прекрасно понимал. Чуть ли не с пелёнок он осознал, что деньги — ресурс, который необходим не только для существования, но и для постройки самого себя, как личности.

А личностью Шыргаз был весьма одарённой. Многие коллеги по «кураторскому цеху» говорили, что у парня настоящий талант! А именно — невероятное ораторское искусство.

Начинал Шыргаз обычным продавцом в магазине бытовой техники. Его обожали все менеджеры за то, что парень мог втюхать покупателям совершенно любую дичь! Даже если она совсем, никому не нужна. Даже если на ней ценник втридорога. Даже если данная модель, уже три года, как считалась морально устаревшей.

Шыргазу было плевать. Его задача — втюхать товар и получить за него деньги. Дальнейшая судьба «счастливых владельцев» интересовала талантливого торгаша в последнюю очередь.

А ещё Шыргаз родился в бедной семье. С ограничениями и экономией он был знаком не понаслышке. Однако родители изо всех сил пытались воспитать в парне чувство ответственности перед обществом. Живи бедно, но честно — очень часто повторял отец.

Но как только Шыргаз впервые притронулся к деньгам — его было уже не остановить!

Тем более, люди так охотно верили ему. Почему бы это не использовать? Жизнь и без того отыгралась на нём, поэтому он решил брать от неё абсолютно всё.

И так бы Шыргаз и продолжал свою карьеру талантливого торгаша, пока не увидел в сети выступление одного дядьки. В дорогущих часах, одетый в брендовый костюм, он вещал со сцены для нескольких тысяч людей о том, что внутри каждого скрыт талант! Просто, далеко не всегда жизнь даёт этому таланту раскрыться на все сто процентов.

В общем-то, говорил оратор самые банальные вещи. Именно то, что человек так хотел услышать… Мол, не переживай! У тебя всё получится. Никогда не поздно начать. Чистите зубы по утрам. Кушайте полезную еду. Варите макароны в воде и бла-бла-бла…

И люди верили. Люди рукоплескали этому дядьке в дорогущих часах и брендовом костюме, несмотря на то, что он втирал совершенно банальные вещи.

Тогда-то Шыргаз понял — вот, куда он пойдёт дальше! Тем более, ценники на все эти волшебные курсы были невероятными. А ещё подкупало то, что по теории вероятности, доля от процента всех учеников реально становилась успешными. Не потому, что они прошли «волшебный курс великого мастера», а просто потому, что повезло. Фактор удачи — это, вообще, очень важная штука!

Ещё подобную долю процента называли «ошибкой выжившего».

И эти самые «выжившие», конечно же, винили во всём не стечение обстоятельств и не удачу. Они изо всех сил нахваливали курсы маэстро бизнеса и гуру успешного успеха. Ведь проще поверить в систему, чем в банальное стечение обстоятельств.

Потому бизнес-тренеры набирали такую дикую популярность! И Шыргаз решил запрыгнуть в самый первый вагон этого массивного поезда.

Если люди готовы нести деньги за эту околесицу, то почему бы им не отправлять кровные тому же Шыргазу?

Начались первые концерты. Концентраты. Курсы. Вебинары. Собрания. Открылся первый клуб миллионеров. Да, ребята случайно «выстрелили» со своими идеями. Но лавры отдали, конечно же своему гуру — Шыргазу.

А дальше пошло, как по накатанной. Люди чуть ли не дрались за место в «Предпринимательской юности». Говорили:

— Заткнись и возьми мои деньги!!!

Шыргаз лишь улыбался. Писал везде постики формата: «Пацаны, ну я с вас в шоке! Вы чё такие бомжи⁈». Стриг купоны. Расширял свой клуб миллионеров, который то господствовал, то в мгновение ока нищал.

Кстати, для позорных провалов у Шыргаза тоже были отговорки. Мол, ситуация в стране нестабильная. Молодым предпринимателям «закручивают гайки». И это работало! «Ослики» — именно так Шыргаз за глаза называл своих учеников, готовы были поверить в любую отговорку. Ведь учитель, он как отец. Он как самый лучший друг! Никогда не обманет. А государство на то и государство — только и делает, что доит народ, да «закручивает гайки». Конечно, ведь Империи невыгодно, когда малый бизнес растёт и несёт огромные бабки в налоговую. Империи выгодно, когда весь бизнес уходит в тень и платит копейки по нулевым отчётам. Так для всех намного лучше!

В общем, «Ослики» винили всех, только не себя, и не своего любимого учителя.

Дальше были чатики с шутеечками и мемами на тему бизнеса. Те, кто прозревал и начинал задавать Шыргазу неудобные вопросы — с позором изгонялся из сообщества. Конечно, ведь с прозревшего «ослика» больше ничего не выдоить.

А после покупки второй яхты, Шыргаз с ужасом осознал, что перестал развиваться. Прибыль застопорилась на одном месте и прекратила расти.

Вот именно тогда он и вышел на «АльтТраст». Ребята тоже были не лыком шиты. Занимались аналогичным «доением лохов и терпил». Шыргазу очень понравилась схема, которую ему показали, потому он быстро создал школу бизнес-тренеров и самых достойных «осликов» перевёл в ранг коучей, которые, в свою очередь, охмуряли людей.

Схема работала идеально. Вплоть до сегодняшнего дня…

Хренача из горла дорогой виски, Шыргаз с горечью вспоминал, что вовсе и не хотел приезжать в родной Ижевск. По крайней мере — на этой неделе! Но нет… Чёрт дёрнул встретиться с клубом осликов-коучей, которые работали на «АльтТраст».

И сейчас, с ужасом выглядывая из окна, почти в пьяном бреду, Шыргаз метался по своей огромной дорогущей квартире в одном халате и сеточкой на волосах.

Жуткие слухи про Графа Осокина, или как его ещё называли в узких кругах — Отбеливателя или Короля-блича, волнами прокатилась по всей Империи!

Из мема агрессивного начальника завода, Осокин постепенно превращался в национального героя, карателя и защитника простых людей.

И Шыргаз всё никак не понимал… Ну, вот на кой чёрт Осокину всё это? Те, кто не ездит на людях — долго не живут. Потому что, простой народ — инструмент, которым нужно пользоваться. И если ты мешаешь власть имущим ездить на простом народе — тебя просто устранят.

Однако было с этим Осокиным, что-то не так. Его лобызали все! От мелких полицейских, до важных шишек в ИСБ. Ходили слухи, что сам Император положил на него глаз… Только вот, почему — никто не знал. Больше напоминало сказки.

Может быть, это всё один большой маркетинговый ход, чтобы захватить власть в Пермской губернии?

Так вот и оставался бы там! Удмуртия — свободная территория. Тут и без пермских Королей-Бличей проблем хватало…

По телевизору, словно пытаясь успокоить напуганного бизнес-тренера, шёл «Эйс Вентура 2». Некогда добротная комедия, которая сейчас никоим образом не помогала облегчить ситуацию.

А ведь отец предупреждал, что за всё в этой жизни придётся заплатить… Но Шыргаз не верил. Он привык считать себя королём жизни, которому всё можно. И, которого никто и никогда не тронет.

Однако…

— Тук-тук-тук. — перед окном завис Спартак и с довольной улыбкой помахал бизнес-тренеру рукой.

Всё внутри Шыргаза в момент заледенело от ужаса. Как будто его органы окаменели и рухнули вниз живота.

Неужели один монстр, прихватил за компанию другого⁈ Правду говорят — беда не приходит одна. Впрочем, как и чудище не приходит без своих зубастых «друзей».

Шыргаз тут же схватил пистолет и ринулся к двери, ведущей в подъезд, однако та сорвалась с петель и рухнула прямо перед гуру успешного успеха.

— Добрейшего денечка! — поздоровался Осокин, хищно улыбнувшись.

В этот момент из аудиосистемы телевизора послышалась та самая песенка из момента, когда огромный самец гориллы поймал злодея фильма.

— Weeheeheehee, dee heeheeheehee, weeoh aweem away. Weeheeheehee, dee heeheeheehee, weeoh aweem away…

— Боже, нет… — с ужасом выдохнул Шыргаз.

— Боже, да! — из-за спины Осокина выглянула счастливая Голубика.

Парад фантастических тварей Пермской губернии объявляется открытым…

— Wimoweh, wimoweh, wimoweh, wimoweh! Wimoweh, wimoweh, wimoweh, wimoweh! Wimoweh, wimoweh, wimoweh, wimoweh! Wimoweh, wimoweh, wimoweh, wimoweh!

* * *

Глядя на Голубику и Спартака, я ненароком вспомнил одно местное изречение: «Яблочко от яблоньки».

И если профессиональный киллер просто жестоко наказывал всех, кто провинился перед человечеством, то Агни была готова наказать, вообще всех! Ей не было дела до причины и следствия, когда речь шла о приказах Хозяина. Голубика слепо следовала тому, что я говорил и была… реально счастлива.

Кажется, такая любовь к кровище у местных называлась — маниакальностью?

В общем, нам очень повезло, что все бизнес-тренеры собрались в Ижевске. «Широкий таз»… или, как там его? В общем, не суть важно. Главный коуч сдал нам адреса всех, кто приехал на сходку.

— Что такое? — поинтересовался я, щёлкая щелбанами по торчащей из колена одного из гуру успешного успеха арматуре: — Весело?

— Мы не знали, что творим… — пыхтел он, задыхаясь от боли: — Нам сказали обучать их по книгам… И мы обучали!

— А вы знали, что это жертвы, которых разводят на деньги? — уточнил я.

— Нет, конечно! — меня обдало самой омерзительной изворотливой ложью.

— Хорошо. — я схватился за арматуру по крепче и начал проворачивать.

— Хозяин, а можно мне? Можно⁈ — Голубика стояла рядом со мной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Наша задача, какая? — спросил я, резко выдернув кусок ржавого металла из колена бизнес-тренера.

— Наказывать несправедливость!

— Верно. Но ещё и казнить преступников, в назидание другим. — сухо ответил я, вонзив арматуру во вторую коленку бизнес-тренера: — Но казнь — это смерть. А смерть для этих ублюдков — слишком низкая цена.

— Я не буду убивать! Клянусь!!!

— Уверен, что ты действительно не собираешься этого делать. Но твоя сила слишком велика. К тому же — ты погляди на него? — я схватил гуру успешного успеха за щёки: — Видишь, как он боится? Его сердце может не выдержать подобных пыток. Потому, давай ты просто посмотришь?

— Чувствую себя палачёвым куколдом…

— Кем?

— Неважно. — фыркнула Голубика и обиженно отвернулась.

— Фёдор Александрович! — ко мне подошёл Подполковник Столяров: — Окошко закрывается через пятнадцать минут. Вы уже решили, что будете делать со всеми ними?

— Всех бизнес-тренеров — в тюрьму за мошенничество. Думаю, лет восемь самое оно будет.

— А со старшими, что?

— Гамаза — по статьям за мошенничество, соучастие ОПГ и за оскорбление дворянина. Тут тянет на шестнадцать лет.

— Прошу! Смилуйтесь!!! — плаксивым голосом вымолвил Шираз, и начал ползти в мою сторону: — Можете забрать все деньги! Дома… Всю коммерческую недвижимость! Яхты и тачки в том числе! Только отпустите меня! Я не хотел, никого обманывать!!! Это всё «АльтТраст»!

— Не хотел? — удивился Столяров и присел рядом с ним на корточки: — А, ничего, что ты связался с «АльтТрастом» через несколько лет после того, как начал свою преступную деятельность? Хватит извиваться, как уж на сковороде. Слишком много свидетелей. Слишком много дел. Сам выбрал такой путь! А теперь будь добр — отвечай за то, что заварил.

— У меня на счетах полтора миллиарда рублей! Я всё вам отдам!

— Отдашь. — согласился я: — Всем жертвам, которым жизнь сломал. Всё! Этого Кирогаза можете паковать. Да, в принципе, и всех остальных тоже.

— А, что с Боссами «АльтТраста»?

— Ими займётся Спартак. Всю необходимую информацию мы из них вытащили, так что больше они не нужны.

— Эх… — вздохнул Подполковник: — Хотел бы я поучаствовать… Столько кровушки попили за последние двадцать лет! Вы бы знали…

— Так, в чём проблема, Сергей Игнатьевич? — поинтересовался Спартак, выйдя из ванной комнаты: — Я ещё даже не приступал.

— Правда можно⁈ — обрадовался Столяров.

— А, чего нет? Вы, главное, форму снимите. Броню там… И всё, что вас может выдать. А желательно — переоденьтесь в спортивный костюм и маску. Ну, это так — на всякий. — порекомендовал Спартак.

— Сделаю! — отрапортовал Подполковник и мигом ретировался к выходу.

— Да уж… Видимо, реально достали. — усмехнулся убийца и пнул Тарантаза в живот: — Ни мозгов. Ни совести. Ни чести! Неужели реально думали, что останетесь безнаказанными?

— Бери от жизни всё… — выдохнул Шираз: — И не отдавай, ничего взамен.

— Стало понятнее. — Спартак помахал рукой, и полицейские в миг подхватили избитого гуру успешного успеха под руки и потащили в сторону выхода.

— Улей вам этого не простит, Граф! Попомните мои слова! — злобно проурчал Дикобраз напоследок.

— Улей? — удивился я: — Это, что ещё за персонажи?

— А, так… — отмахнулся Спартак: — Очередная городская сказка. Якобы, большая часть криминальных ячеек Империи состоит в огромной организации под названием Улей. В девяностые, нечто подобное действительно существовало. Тогда это было, что-то вроде союза незаконных купцов, которые возили заграничные вещи. Но сейчас о них, ничего не слышно.

— Улей? Ладно, на всякий случай запомню.

Торжественно передав Политикана, Меченного и Архивариуса в руки Спартака, а все показания — ижевским полицейским, мы отправились обратно домой.

Кстати, напоследок по очень настойчивой просьбе кота, нам пришлось остановиться перед городским парком, за которым блестящей рябью плескался Ижевский пруд. В воде отражались лучи предзакатного солнца, а лицо обдувал приятный осенний ветерок. Он принёс целую палитру ароматов из бензина, сахарной ваты, попкорна и жаренного подсолнечного масла.

Мило здесь. И уютно.

Создавалось впечатление дружелюбного небольшого городка с кучей торговых центров и старенькими трамвайчиками.

Постояв немного на улице, я сел обратно в машину и решил послушать радио.

— … гарание на бывшем заводе полимеров удалось устранить. Сотрудники полиции говорят, что причиной возгорания и взрывов стали остатки химических смесей, которые бывшие хозяева предприятия не утилизировали должным образом.

Должным образом? Хех… Ну, ничего! Сейчас Спартак там всех утилизирует так, как надо.

— Ликёроводочный завод «Глазовский» был удостоен награды Де-Шамметон! С этим замечательным событием предприятие поздравила группа «Дюна». К новостям спорта. Губернатор Пермской губернии — Мелашов Вадим Викторович посетил сразу несколько мероприятий, посвящённых дню спорта в Перми. Отмечу, что спортсмен из Кеза — Валентин Пичугин занял третье место в забеге на три километра…

— Фу-ух… Закупился! — Семён залез в машину и положил на пассажирское кресло небольшой мешочек с пирожками.

— Это, что?

— Перекус в дорогу. Взял в кафе «Кама» здесь на углу. Хорошая у них кухня! Ибо одними хот-догами сыт не будешь. Держи ещё одного представителя пищи богов. — фамильяр протянул мне небольшой бумажный свёрток: — Сосиска в тесте!

— Погоди… Так, хот-дог же тоже сосиска в тесте?

— Ты не понимаешь. Это другое! — возразил Семён, и пристегнувшись, покатил в сторону выезда из города.

— Слушай, и правда другое… Как такое возможно?

— В русском алфавите всего тридцать три буквы. Но писатели, журналисты и научные сотрудники умудряются составлять из них сотни тысяч романов, стихотворений, рассказов, статей и научных трудов. Так же и здесь. Национальные кухни очень ограничены в плане ингредиентов. Далеко не на всех участках присутствует богатый выбор овощей и фруктов. Да и с мясом аналогичная ситуёвина. Поэтому поварам приходилось экспериментировать.

— Вкусно… Даже без соусов и добавок!

— В этом и фишка. Поверь, в плане блюд ты ещё многого не пробовал. Но не переживай! Я с удовольствием сопровожу тебя в мир уличной еды. — с хитрой улыбкой произнёс Семён.

Кроме ингредиентов, сосиска в тесте была похожа на хот-дог ещё и тем, что точно так же быстро испарялась. Я моргнуть не успел, а она уже всё!

Да и весь наш запас в дорогу был уничтожен ещё в Ижевске. Была у этого города одна удивительная особенность… Заехать легко. А вот выехать — целое испытание! Ещё повезло, что основная колонна сразу же двинула по объездной и ждала нас на окраине.

Что ж, погостили, разобрались с очередными мерзкими ребятами, а теперь можно смело ехать обратно в Пермь. Чует сердце, Оборин будет в «восторге», когда увидит все эти показания от Боссов «корпорации зла».

* * *

В участке, где нёс свою верную службу Капитан Оборин, сегодня было очень многолюдно. Прям таки — настоящий ажиотаж!

На бедных полицейских обвалился целый шквал из потерпевших. И я, как самый воспитанный Ультимат, решил подождать Капитана на лавочке в коридоре.

Спустя пару минут ко мне подсел седой дяденька в деловом костюме. Причём, смотрел он на меня так, словно нашёл лекарство от всех болезней! Видимо, очередной фанат, как и Столяров.

— Не возражаете? — поинтересовался он.

— Нет, конечно. — одобрительно кивнул я.

— Спасибо… — дяденька с облегчением выдохнул: — Фу-у-ух… Ну, и денёк сегодня.

— И не говорите. Но я здесь частый гость. Успел привыкнуть. Только вот, не могу понять… А, что случилось у всех этих людей?

— Узнали, что «АльтТраст» уничтожен. — улыбнулся незнакомец: — Бояться больше нечего. Вот и бегут подавать заявления. Ходит слух, что остались ещё очаги в других городах. Но ими уже займётся ИСБ.

— Вы тоже здесь из-за них?

— О, что вы? Я пришёл совсем по другому делу. Но оно не такое важное, поэтому я предпочту пропустить людей вперёд.

— А у меня, как раз, из-за «АльтТраста». — я указал на толстую кипу бумаг: — Ужасные преступления, на которые все закрывали глаза.

— Правда? — удивился дяденька и полностью повернулся ко мне: — А, какие ужасные преступления, если не секрет?

— Наркотики, проституция, торговля людьми и человеческими органами. Теперь ещё и мошенничество в особо крупных размерах. В общем, парни жили на полную катушку! И я одного понять не могу — куда смотрели местные власти? Куда смотрело местное дворянство? Почему я — последний из рода Осокиных, который остался тут с одним полумёртвым предприятием, смог со всем разобраться. А они — нет?

— Это да… — вздохнул дяденька: — Власть бывает слишком слепой к проблемам граждан. Знаете, Фёдор Александрович, как это обычно бывает? Иерархия слишком большая и идёт от малого к большому. Мелкие чиновники, сидящие на взятках, подделывают документы и отправляют наверх. Пока эти документы дойдут до принимающих решение управленцев, там столько всего понапишут… Вы бы знали! А потом говорят — Губернатор идиот.

— Не идиот, а скорее… просто слишком невнимательный человек. Честно, я бы сказал ему пару ласковых. — нахмурился я.

— Это, каких, на пример? — улыбнувшись, поинтересовался незнакомец.

— Простите, а вас, как зовут? А-то вы меня знаете, а я вас — нет. Неудобно, как-то.

— Вадим Викторович. — дяденька протянул руку.

— Очень приятно! — я ответил на рукопожатие: — Так вот, Вадим Викторович… Я не из тех людей, кто ругает власть. Но у меня за всё это время сложилось впечатление, что наш Губернатор — настоящая разиня. Взять хотя бы случай с Императорской социальной службой? Почему на Воробьёва, никто не давил? Почему он спокойно воровал? И, ни у кого-то там, а у сирот! У людей, у которых вообще по жизни, ничего не осталось! Почему в городе орудовал бандит Силуянов? С каких это пор можно позволять купцам заправлять мелким бизнесом? И таких примеров, с которыми столкнулся лично я — уже достаточно, чтобы спросить, а Господин Губернатор точно компетентен? Почему в его губернии такой бардак?

— Да уж… — печально вздохнул Вадим Викторович: — Грустно всё это. Как я уже говорил — мелочь сидит на взятках. А все косяки — главному. Нет, я не спорю, Фёдор Александрович. Рыба всегда гниёт с головы. И за все косяки подчинённых всегда должна отвечать верхушка… Просто, порой так обидно, когда знаешь правду.

— О! Вы знаете Губернатора? — удивился я.

— Что-то типа того…

— Господин Губернатор! — из кабинета выглянул Оборин: — Заходите сейчас! Они не отступят и будут терроризировать нас до ночи… О! Фёдор Александрович! Не против, если сперва Вадим Викторович всё расскажет? Он просто тут уже часа три сидит.

В горле встал неприятный комок. Я посмотрел на Вадима Викторовича, но тот лишь улыбнулся и тихо произнёс:

— На самом деле, мне нужно было это услышать. Не заморачивайтесь! Я наоборот рад всё узнать из первых уст.

— Был жестковат. Уж поймите правильно.

— Нет-нет! Не извиняйтесь! Если у вы не сильно заняты, то я бы хотел ещё с вами поговорить сразу после участка. Вы не против? — уточнил Вадим Викторович и с надеждой посмотрел на меня.

— Не против.

— Очень хорошо! Я постараюсь быстро. — с этими словами, Губернатор кивнул мне, а затем торопливо зашёл в кабинет.

Да уж. Неловко вышло… Но лучше уж так, чем через десятые руки слышать откровенную ложь. Надеюсь, у него будет ко мне дельный разговор.

Глава 20

Только сейчас я поймал себя на мысли, что совершенно не представляю, как выглядит управляющая элита не только самой Империи, но и, хотя бы нашей губернии. Ибо больше не хотелось попадать в столь неловкие ситуации.

Кот, конечно, рассказывал мне, что Мелашов, несмотря на свой громоздкий пост — был человеком весьма скромным, и довольно редко выступал на людях.

Предпочитал показывать свою полезность делом, а не словом. Да, только вот, что-то недоглядел за столицей своей губернии…

— Фёдор Александрович! — Губернатор вышел из кабинета Оборина: — Я буду ждать вас на улице в машине. Синий «Аурум». Номера три пятёрки, Роман, Степан и Елена. Сто пятьдесят девятый регион.

— Хорошо, Вадим Викторович. Я тоже постараюсь поскорее.

Одобрительно кивнув, Губернатор направился к выходу, где его мгновенно окружили три длинноногие телохранительницы в чёрных костюмах. Судя по вытянутым ушам и полосатым хвостам сервалов, это тоже магические преступники. Какие отточенные движения! Какая грация… Была вероятность, что эти девчата тоже прошли подготовку аутономикато, как и Ириска. Семён не раз упоминал, что боевые горничные пользовались большим спросом среди высокопоставленных дворян.

— Капитан! Добрейшего вечерочка! — поздоровался я, зайдя в кабинет.

— И вам всего хорошего. — отозвался Оборин.

— О, нет… — Жучкин, с ужасом глядя на кипу бумаг в моих руках, напоминал ту шокированную мартышку в военной форме из новой «Планеты Обезьян»: — Нет-нет… Только не это!

— Увы, Сержант. Безнаказанность преступников ведёт к колоссальному геморрою. — пожав плечами, ответил я и положил кипу перед Капитаном.

— Это всё Пермь?

— Доля процента составляет Кунгур, Березники и Соликамск. Но думаю, вы уже тут сами разберётесь, кому это всё отдать.

— Ага… Как всё прошло? — Капитан вопросительно посмотрел на меня.

— Весело! Огромное спасибо, что договорились с ДПС и ижевскими ментами. Они очень помогли.

— Ой, да ладно вам. — заскромничал Оборин: — Благодарите Генерала Филиппова, а не меня. Он ваш истинный фанат! Сказал, что будет поддерживать ваше славное дело.

— Но доложили-то ему обо всём вы. Так что, вам и спасибо.

— Хм-м… — Капитан быстро пролистал всё, что я принёс: — Торговля людьми и проституция. И, как мы могли это пропустить?

— Они работали через стриптиз-клубы и мужские спа-салоны. — пояснил я: — Уверен, что многие городские заведения придётся закрыть.

— Закроем. И… — Оборин поднял взгляд на меня: — Зная вашу любовь говорить всё очень прямо… Хотелось бы предупредить. Вадим Викторович — человек закалённый. Критику в свой адрес выслушивать привык. Но он очень старается на благо общества! С ним в Перми действительно стало лучше. Так что, вы уж с ним полегче, ладно?

— Это будет зависеть от того, что именно он мне предложит. — честно признался я.

— Как погляжу, вы никогда не изменяете своим принципам.

— А, как ещё жить? В общем, показания я передал. Очень надеюсь, что вам удастся всё разрулить.

— Звучит, как стёб… — недовольно вздохнул Жучкин: — Вся полиция в городе сейчас будет разгребать дерьмо за «АльтТрастом».

— Сами виноваты. — пожав плечами, ответил я: — Что ж, был рад повидаться! Надеюсь, что увидимся не скоро.

— Это точно. — кивнул Оборин: — В ближайший месяц — работы будет выше крыши. Так что, я очень надеюсь, что нехорошие ребята подождут… По крайней мере, пока мы не закроем все дела «АльтТраста» в Пермской губернии.

— Будем верить. — не успел я выйти, как мимо меня пулей пролетела бабулька, а за ней дедок и парочка крепких мужичков.

Всё же, гуминиты удивительные существа. Способны собраться толпой и дать звездюлей супостату, который в разы превосходит их в техническом плане. Но жалких бандитов, играющих по своим правилам — готовы терпеть двадцать лет… Уму непостижимо!

Но, может быть, я их, когда-нибудь пойму.

Длинноногие девочки-сервалы окружали тёмно-синий «Аурум» со всех сторон, холодным взглядом сканируя парковку. Заметив меня, они одновременно навострили ушки. Выглядело очень забавно.

Открыв массивную дверь огромного седана, одна из телохранительниц безмолвно пригласила меня.

Вот это роскошь! Вот это простор! И, чего кот так жаловался на русский автопром? Вполне себе хорошая дорогая тачка.

Кстати, в салоне сидело ещё две девушки. Судя по кисточкам на ушках — каракалы. Они просканировали меня жуткими взглядами, словно вычисляя, насколько я опасен. А одна из них даже положила ладонь на рукоять «Глока».

— Анна. Не стоит. — Вадим Викторович поднял руку: — Фёдор Александрович — свой.

Девушка-каракал кивнула и откинулась на спинку кресла, внимательно глядя в окно. Кошачьи ушки телохранительниц сейчас были похожи на локаторы, которые вертелись в разные стороны, пытаясь уловить звуки потенциальной опасности.

— Не пугайтесь, Фёдор Александрович. Анна, как и весь её отряд — прибыли из Израиля. Там нынче времена не спокойные… Хотя, какое «нынче»? Всегда!

— Не русские, что ли?

— Француженки. Большая часть проклятых магов-преступников — уроженцы Франции. Просто гильдия фамильяров богата полезными кадрами. Вот их и разбирают в разные уголки планеты.

— Гильдия? Я думал, что этим словом обычно называют преступные организации?

— В Империи — да. Но сейчас речь идёт о Франции. Там гильдиями называют практически любые официальные объединения специалистов.

— Вот, как? Занятно. — я ещё раз внимательно посмотрел на Анну, которая резко повернула ушки влево. Понятия не имею, как она услышала, но рядом припарковался мой «Кабан». Семён жадно разглядывал телохранительниц Губернатора. Аж припал лицом к бронированному стеклу «Мерседеса».

— Выпьете? — поинтересовался Вадим Викторович и указал на минибар.

— Спасибо, но вынужден отказаться. Завтра тяжелый день.

— Хорошо. Я… — Губернатор тяжко вздохнул, а затем взглянул на закат через стеклянную крышу: — … уже пару недель, как хотел с вами встретиться. Город начал быстро меняться, когда вы появились здесь. В лучшую сторону, что самое главное! И… я хотел бы откровенно с вами поговорить. Вне зависимости от вашего ответа — я продолжу уважать вас. И, конечно же, буду крайне благодарен за всё, что вы сделали для Перми… Однако, мне очень хочется знать причину, почему вы всё это делаете?

— Что именно? — уточнил я.

— Сражаетесь. Меня интересует ваша мотивация.

— О… Тут всё просто. Я не могу иначе. Меня интересует этот мир. Все эти люди.

— Но, почему?

— Раньше я искренне верил, что естественный отбор — необходимость для любого типа общества. И преступные субъекты были для меня, чем-то вроде хищников, которые контролировали популяцию условных травоядных.

— И, почему же вы резко изменили своё мнение?

— Резко? О… На то, чтобы я изменил своё мнение понадобилось почти две тысячи лет.

— Прям таки, две тысячи? — улыбнулся Вадим Викторович.

— Утрирую, конечно. Но кома многому меня научила. Я стараюсь относится к людям так, как хотел бы, чтобы они относились ко мне. Когда я только очнулся после трехлетней спячки, единственным моим другом и помощником был Семён. Я даже не представляю, как бы всё сложилось, не приди он тогда ко мне… Так уж вышло, что все мы живём в одном обществе. И порой, каждому из нас нужна помощь. Почему я не могу помочь другому, если имею такую возможность и полное на это право? К тому же, вам приятно жить по соседству с подонками, типа того же «АльтТраст»?

— Нет.

— Вот и мне абсолютно так же. Для многих по сей день является откровением, что самым дорогим для человека — является жизнь. Так, почему люди не имеют права наслаждаться ею? Почему должны терпеть нападки мошенников, бандитов и террористов? Я считаю, что это просто несправедливо! Мы не приходим в этот мир на равных условиях. Сами же понимаете, что кто-то рождается с серебряной ложкой во рту. А кто-то — донашивает обноски старших братьев и сестёр. Есть даже те, кто вообще родителей не видели! И разного рода падаль, которую даже человеком нельзя назвать — отбирает у них ещё больше. Возмутительно? Для меня — да.

— Вы… не врёте. — удивлённо произнёс Губернатор и повернулся к окну.

— А должен был врать?

— Должны были. — с грустью ответил Вадим Викторович: — По крайней мере, я на это очень рассчитывал.

— И, что в этом плохого?

— Скрывать не буду — за каждым политиком есть «грязное бельишко», которое лучше не поднимать со дна. И прежде, чем начать работать на огромный управляющий аппарат — мы проходим проверку на прочность. Вам всего восемнадцать лет, а вы уже познали суть жизни. Только вот… очень жаль признавать тот факт, что вас за это могут убить.

— Кто?

— Другие политики. Как думаете, почему я работаю с Анной и её боевой группой? На меня постоянно совершаются покушения! Причём, атакуют все. И несогласные с моей политикой. И те, кто искренне верил, что я буду плясать под их дудку. И даже те, кого я искренне считал своими союзниками… Но я устал. Последние три года я только и делал, что улучшал этот город. Вкладывал в него, терпя агрессию со стороны… всех. Мне очень импонирует ваша цель. Вы благородный молодой человек. Но вам придётся идти против течения, как и мне.

— Хотите предложить мне сотрудничество?

— Нет. Если я предложу вам работать на меня, то можете сразу подготавливать гроб. Слишком опасно. Но… я хочу дать вам шанс проявить себя и стать моим соперником. — Вадим Викторович вытащил из подлокотника маленькую деревянную шкатулку: — Я всё взвесил. И решил, что дарую вам титул Пермского Губернского! Вы поднимаете огромный завод с колен. О ваших чудных самокатах с уточками говорят даже за границей. Вы активно избавляете город от грязи и сражаетесь с ужасом магического терроризма, который унёс жизни миллионов людей по всему миру. Я даю вам ключ к лестнице в светлое будущее!

— Вы уверены? — я открыл шкатулку. На красном бархате лежал увесистый перстень из белого золота с огромным синим сапфиром.

— По моей манере общения можно подумать, что я — бесхребетный и неуверенный человек. Но бесхребетный и неуверенный, никогда не пойдёт против течения! Я видел вас в деле. Я слышал вашу искренность. Теперь ваша задача — грамотно использовать вверенную вам власть и доверие с моей стороны.

— Благодарю. — я закрыл коробочку и хотел спрятать её в карман, но Вадим Викторович выставил вперёд руку.

— Нет. Пермский Губернский дворянин — это титул, который не стоит скрывать. Это большая ответственность! И, кто знает… может быть, именно вы станете следующим Губернатором?

— Хорошо… — я надел кольцо на указательный палец. Металл тут же стал тёплым, а затем плавно окутал мою кожу: — Это же контракт?

— Это символ доверия! Носите с гордостью. И продолжайте бороться за людей. Таких, как мы — осталось совсем немного в этом мире цветущего эгоизма.

— Благодарю! — я пожал Губернатору руку: — А снять-то его можно?

— Конечно. Это магическая руна. Ваш ключ от всех дверей в Пермской губернии. Но огромная просьба — используйте эту власть с умом!

— Постараюсь.

Не веря во всё произошедшее, я попрощался с Вадимом Викторовичем и вернулся в свою машину.

— Ну? Как всё прошло? — поинтересовался Семён, продолжая облизывать глазами стройных телохранительниц Губернатора.

— Если честно, то — очень странно. Видал? — я продемонстрировал фамильяру кольцо.

— Погоди… Это, что⁈ Перстень Пермского Губернского⁈

— Ага…

— Ах. Ре. Неть. — с шоком выдохнул Семён: — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Что?

— Ты теперь один из самых крутых дворян Пермской губернии, брат! Ох… Представить страшно, сколько у тебя будет новых фанов, когда об этом узнает общественность.

— Погоди, он сказал мне, что это — ключ от всех дверей. Что это значит?

— С этим перстнем ты можешь пройти в любое здание. Хоть в арсенал пермских боевых частей! Это — своего рода магический документ, заряженный особой энергией. Подделать такое нельзя. А ещё ты можешь участвовать во всех активностях пермской администрации. Теперь все политики этого города принадлежат тебе, брат.

— Прям таки все?

— Ну, за исключением Губернатора и других Пермских Губернских дворян. Из остальных хоть узлы вяжи! Никто и слова не скажет.

— О-хо-хо-хо… — я максимально злорадно улыбнулся: — Кажется, сама судьба тонко намекает нам, что пора бы уже «нести добро» в управляющие механизмы этого города! Но пока мы не начали… Срочно скажи, где можно увидеть фотографии и краткий экскурс по правящей элите Империи?

* * *

Крайне воодушевлённый этим прекрасным воскресеньем, я зашёл домой. Кот шмыгнул следом.

— О! А чем так вкусно пахнет? — удивился он, тут же задрав пушистый хвост трубой.

— Ириска кулинарит. — из кухни плавно вылетела Голубика в моей жёлтой майке и купальных шортах. Из-за тонкости материала можно было легко понять, что супергероиня опять не надела бюстгальтер.

— Бороться с тем, что ты таскаешь мои вещи — бесполезно. Верно? — уточнил я.

— Все верно. — уверенно ответила Агни, и сделав кувырок в воздухе полетела дальше по коридору.

— Почему ты не носишь свой комбинезон? Тебе же должно быть больно без рассеивания?

— Так, я сейчас трачу достаточно много энергии. Она просто не успевает во мне накапливаться.

— Мне стоит об этом переживать?

— Нет. Поверь… Когда энергия начинает сжигать меня изнутри — это невозможно не заметить. — поёжившись, пояснила Голубика, а затем залетела в ванную комнату.

— Всё хорошо? — белая кошка тут же подбежала к Семёну и понюхала его нос: — Не поранили?

— С чего меня должны ранить? Я же крутой маг! — самодовольно заявил кот и надменно махнул хвостом-пипидастром.

— На женщин пялился?

— Нет! С чего ты взяла⁈

— Зрачки широкие.

— Это из-за мрака коридора.

— Не ври мне, Симулус! — Госпожа Киско тут же набросилась на кота, но тот успел дать дёру под диван и… опять застрял.

— О, боже!!! Помоги мне, сводная сестра!!!

— Я тебе сейчас такую сводную сестру устрою! — белая кошка ураганом налетела на застрявшую задницу Семёна и оттарабанила лапками по всем местам.

Кажется, на работе, кто-то говорил: «Бранятся милые, только тешатся». Этакая присказка про влюблённые парочки.

Заглянув в спальню, я заметил Ксюшу, которая лежала на своей кровати и залипала в мобильную консоль. Да уж… Ещё один пример двойной жизни, как и с Ириской.

В Полимаге Ксюша была вся такая Госпожа и Снежная королева. А дома превращалась в затворницу с редкими проблесками активности. Сейчас она была так увлечена происходящим на миниатюрном экране, что даже не заметила меня.

Пролетающая мимо Голубика прислонила указательный палец к губам, а затем плавно приблизившись к Ксюше, резко выдернула провод наушников из её консоли.

— Уф-ф-ф-ф… Эльвира… Ты сегодня такая старательная! Давай же, поработай ещё язычком… — томным бархатным голоском произнёс некий мужской персонаж.

— ЭЙ!!! — возмущению юной Госпожи Артовой не было предела.

— Ы-ы-ы-ы!!! — хихикая, Агни быстро вылетела из спальни.

— Это вовсе не то, что ты подумал! — смущённо покраснев, буркнула Ксюша, и спрятала консоль под подушку.

— А я совсем, ничего и не думал. Просто пришёл проведать тебя.

— Проведать? Меня? Ты? — юная Госпожа Артова была крайне удивлена и обескуражена: — Что-то невероятное.

— Почему же? Я не могу проверить свою гостью?

— Вообще-то, я не тво… Ого! Это что такое? — Ксюша мгновенно соскочила с кровати, и подбежав ко мне, подняла руку и принялась разглядывать перстень: — Да, ну! Не может быть… Ты Пермский Губернский⁈

— Так уж вышло. — будничным тоном, словно говоря: «я просто выполняю свою работу», ответил я.

— Невероятно! Самым молодым Губернским в Империи был Александр Гущин! На момент получения титула от Губернатора Волгоградской губернии ему было всего двадцать семь лет. Двадцать семь, Карл!!! А тебе же только недавно исполнилось восемнадцать⁈

— Почти уж полгода, как.

— Тем не менее… Я в шоке!

— Что тут у вас? — в спальню забежала белая кошка и запрыгнула на тумбочку.

— Федя — Пермский Губернский! Прикинь? — округлив глаза, ответила Ксюша, а затем улыбнулась: — Это… просто потрясающе!

— Не очень-то… — вздохнула Беллз, облизнув переднюю лапку: — Если этот титул был выдан нынешним Губернатором… А если учитывать, что подобное выдается либо Губернатором, либо Императором, то ответ очевиден… Так вот, если этот титул был выдан Вадимом Викторовичем, то всё это значит только одно.

— Что же? — поинтересовался я, присев в кресло.

— Мелашову осталось править четыре года. Он ищет человека, на кого потом можно будет спихнуть всё наработанное. Вадим Викторович хоть и выглядит, как размазня, но на самом деле человек холодный, рассудительный и очень хваткий. Если зацепится — то так просто от него не избавиться.

— Он защищает людей. В чём минусы?

— Да. Защищает. Только вот, он со своей политикой идёт против течения. Не берёт взятки там, где их брать необходимо для статуса в политическом сообществе. Не ворует казну, хотя мог бы для галочки хотя бы пару тысяч в месяц себе брать. Он не в стае, понимаете? А там, либо ты со всеми, либо против всех. Только альфы, что сидят на верхушке, и омеги, которые влачат жалкую жизнь на дне политического поприща. Другого не дано! От Вадима Викторовича отвернулись все! И если вы, Господин Осокин, баллотируетесь в Губернаторы через четыре года, то он навесит на вас весь этот огромный груз. Вы хоть представляете, сколько раз на Мелашова покушались? Его ненавидит вся мелочь. Его ненавидят и в верхах. Единственный его друг — Император и его команда. Всё. Но для страны, которая занимает больше одной пятой части суши на Земле — этого слишком мало.

— То есть, лучше воровать, брать взятки и быть конченной сволочью, но при этом дружить со всеми? Так, что ли?

— Это всего лишь залог спокойной жизни. Фёдор Александрович, я не желаю вам зла. Просто хочу предостеречь, что мир справедливости и добра — очень недобр и несправедлив к тем, кто его пытается построить. Потому и говорю — готовы ли вы к тому, что за вашей жизнью начнётся охота?

— Пф-ф-ф-ф… Она и так идёт. Одной группировкой меньше — одной больше. Никакой разницы.

— Разница есть. Пока что, вы уничтожаете тех, кто мало приятен местному дворянству. Но стоит перейти грань — бум! — кошка упала на спину и начала кататься: — Вас устранят. Быстро и бесповоротно.

— Я защищу его. — Ксюша вышла вперёд, и как будто перегородила меня от Госпожи Киско.

— Политика — страшная вещь, Хозяйка. Уж вам ли не знать?

— Тем не менее. Я из знатного рода! Поэтому, если Федя захочет быть Губернатором и продолжать дело Вадима Викторовича — я обязательно буду рядом и помогу.

— Хех, главное, чтобы ваш отец разделял подобный интерес. — загадочно ответила кошка.

— Так! Я не поняла! — в гостевую спальню заглянула Ириска: — Вы чего тут застряли? Кроме вечно голодного кота на кухню, никто не пришёл. Эта мохнатая чёрная дыра сейчас всё сожрёт. А я там, между прочим, такую курицу под пармезаном сделала! Пальчики оближешь.

— Курица под пармезаном? — вздохнула Ксюша: — А у вас есть, что-нибудь из протеина? Дело в том, что вечером я предпочитаю не есть углеводы. Да и курица… Иу-у… Она слишком тяжела для моего…

В этот момент желудок юной Госпожи Артовой не сдержался и выдал такую смачную урчащую трель, что клянусь левой фарой «Кабана» — не будь тут шумоизоляции, то соседи бы точно услышали!

— Может, всё-таки курицу? — с усмешкой глянув на покрасневшую Ксюшу, спросила Ириска.

— Может, всё-таки и курицу… — недовольно фыркнула юная наследница и потопала в сторону кухни.

Глава 21

Заглянув в свою аудиторию, я в очередной раз убедился, что местные детишки хотят заниматься, чем угодно — только не учёбой. Единственной, кто держал перед собой учебник, была Кристина — та самая скромница, которую я несколько раз залил водой на прошлых занятиях.

Заприметив меня, она тут же недовольно нахмурилась и отодвинулась к самому краю, всем своим видом говоря, что моё общество ей максимально неприятно.

— Ого! — зато маленький Давид был очень не против моей компании: — Это, что? Перстень Губернского дворянина?

— Он самый. — кивнул я: — А, что? Здесь не принято здороваться?

— Принято. Привет! — парнишка перескочил через ряд, но споткнулся и кувырком покатился вниз. Кристина тут же подскочила и побежала поднимать бедолагу. Честно говоря, я думал, что сейчас начнётся волна хохота, но все были слишком увлечены своими делами.

— Я в порядке! В порядке… — выдохнул Давид, поднявшись и отряхивая дорогущие брюки: — Мама говорит, что моя неловкость — это фишка.

— Дурость это! А не фишка. — трагично вздохнула Кристина, и словно обиженная лань, удалилась на своё место, напоследок зыркнув на меня максимально недовольным взглядом.

— Ты точно в порядке? — поинтересовался я.

— Конечно! У меня старшая сестра — кикбоксер. Знал бы ты, что она вытворяла, когда была в школе! Да на мне живого места не было… — вздохнул парнишка и вновь переключился на мой перстень: — Так значит, ты у нас подался в политику?

— Получается, что так.

— А, кто тебе его вручил? Губернатор или Император?

— Губернатор, конечно. Император вряд ли удостоит меня такой чести.

— Почему же? Роман Павлович в этом плане — человек очень компанейский. Любит лично вручать различные награды. Его за это обожают солдаты.

— Не знал. — конечно, не знал. Ведь я просмотрел фотографии и историю всей политической элиты только вчера вечером: — Мне он показался чрезмерно строгим.

— Это образ. На деле — он совсем не такой!

— Так говоришь, как будто знаком с ним лично.

— Ну, не то, чтобы лично. Он вручал моей сестре награду за золотую медаль на прошлой летней олимпиаде. Я там присутствовал. И даже смог перекинуться с Романом Павловичем парой фраз! — гордо заявил Давид, но потом резко погрустнел: — Жаль, конечно, что это не даёт совершенно, никакого профита в склеивании девчонок…

— Склеивании? Увлекаешься аппликацией?

— Ха-ха… очень смешно. — кисло ответил парнишка, и тяжко вздохнув, положил голову на ладонь: — Знаешь, как тяжело обычному среднестатистическому дворянину найти свою любовь на новом месте?

— А у тебя была «старая»?

— Смеешься? — возмутился Давид: — Конечно, была! Между прочим, в школе я был очень популярным. Только вот… потом выяснилось, что это из-за того, что я хорошо учился.

— Как так вышло?

— Понимаешь, пятьдесят третья гимназия раньше была исключительно женской. Её в девяносто шестом даже окрестили школой благородных девиц. Однако из-за резкого прироста населения в начале нулевых, эту школу переделали в гимназию. А потом и вовсе сделали общей. Но там по сей день перевес девчонок. Причём, довольно серьёзный! У меня в классе было четыре пацана и восемнадцать девчонок. Мне строили глазки. Всячески флиртовали, а я… Да, господи боже! Конечно же, я на это вёлся!

— Мне тебя жаль. — усмехнулся я.

— Не надо меня жалеть. Я сам виноват, что позволял на себе ездить. Знаешь, зато я понял одну святую истину… Пока сам себя не начнёшь уважать — никто тебя уважать не будет.

— Золотые слова, приятель!

— А тож. — миниатюрный философ аж раздулся, как голубь в брачный период: — Но школа была прекрасной порой. Временем сладких романтических иллюзий… Да и в целом я научился многому во взаимодействии с девчонками.

— Неужели? Прям всё про них знаешь?

— Не всё, но очень многое. К примеру, я знаю, как позвать на свидание так, чтобы девушка, ни о чём не подозревала…

— Хех… Полезно. А ты знаешь, как отвадить от себя девушку, которая искренне верит, что вас с ней ждёт светлое будущее?

— Отвадить девушку⁈ — Давид едва не подпрыгнул от возмущения: — Это же кощунство! Девушек нельзя отваживать! Надо любить всех и вся, до кого дотягиваешься. А до кого не дотягиваешься — подходить и любить по полной программе.

— Понятно. — если честно, я еле сдерживал себя, чтобы не заржать.

— Что за разочарованное «понятно»? Я просто говорю тебе, как вижу ситуацию со своей колокольни. Если уж вы такой популярный Мистер Красавчик, то нужно понять — опытная барышня или нет. Как правило, если девушка юная и неопытная, то она, скорее всего, подвержена игре «ловля на живца». То есть, она не боится тебя и чувствует себя уверенно, пока ты даёшь ей от ворот поворот. Но стоит тебе проявить каплю заинтересованности и начать требовать с неё физическую близость, как она в ужасе от тебя сбежит.

А от Давида, возможно, всё-таки был прок. Идея, конечно, странная… Но учитывая характер Ксюши — вполне могло сработать при правильной реализации. Именно ПРАВИЛЬНОЙ реализации, поскольку у нас была договорённость, чтобы я не лез к ней в трусики.

— А ты забавный. — произнёс я, вытаскивая из портфеля кусочки пергаментной бумаги, чернила и перо: — Не пробовал устроиться эротическим гуру?

— Чтобы ты нашёл меня и исполосовал, а потом в тюрьму посадил? Вот уж нет! Спасибо…

— Погоди. О, чём это ты?

— О твоём феноменальном путешествии в Ижевск. — хмыкнул Давид: — Пока об этом говорят только в закрытых пермских каналах. Но сегодня вечером обнародуют по ящику. Страшно представить, сколько у тебя появится последователей… и врагов.

— Думаешь, заварушка в Ижевске, никого не убедила?

— Мыслишь, как рациональный человек. Но мир «криминальных акул» — иной. — загадочно улыбнувшись, ответил Давид: — Те, что плавают у самого дна — редко обращают внимания на яркие блики. Но всякая зубастая мелочь, которая мечтает доказать другим, что способна на большее — всегда будет стремиться отделать самую крупную рыбу.

— Звучит самоубийственно.

— Так и есть! В общем, я бы на твоём месте носил броник. И ствол.

— Ствол у меня уже есть. Через пару недель получу официальное разрешение на ношение. А вот с броником… — я представил, как хожу везде с бронежилетом поверх своего белого мундира: — Нелепость, какая-то.

— Смотри сам. Просто, в криминальном кругу тебе уже даже кличку дали. А это значит, что ты очень заметная фигура!

— Кличку? И, какую же?

— Отбеливатель. Или — Король-Блич!

— Это из-за белого мундира?

— Хм-м… — Давид задумчиво поглядел на меня: — Честно говоря, я думал, что из-за твоей «отбеливающей» деятельности. Про белый мундир, как-то…

— Утро! — выбив с ноги дверь, в аудиторию залетел Рейсбих, и швырнув на стол старенький портфель, внимательно оглядел всех присутствующих: — Бобковский! Побрился? К армии готовишься? Красавец! Так… Семенчук, а ты чего отодвинулась от Осокина за три километра? Придвинься обратно. Он тебя не укусит, если не нарушишь закон. Досвидянц!

— Я Довыдянц.

— Похрен. Отлипни от Осокина и вернись на своё место! Не твой уровень для пикапа. — хохотнул Антон Павлович: — Соловейчик! Я тебе сейчас этот телефон в жопу запихну, ещё раз туда посмотришь. Так… Ну, вроде все на месте. Спешу сообщить, что сегодня у нас последний день, когда все пары будут посвящены только моим предметам. С завтрашнего дня у вас начнётся невероятное разнообразие! Познакомитесь с другими преподавателями. Возможно, найдёте себе любимчика… В общем, выйдете в новый мир из моего волшебного гнезда. Но сегодня… Сегодня я выжму из вас, птенчики мои — все соки! Ибо сегодня мы займёмся энергетической защитой.

Наконец-то. Именно этого я так долго ждал. Ну, нет в стандартных атаках бога войны — защиты. Что поделать?

— Надеюсь, за выходные из ваших голов ещё не вылетел конструкт водяного шара? — поинтересовался Антон Павлович: — Отлично! Значит, сегодня вновь будем экспериментировать с водой. Ставлю десятку, что Осокин опять забрызгает Семенчук!

По аудитории прошёлся смешок, а Кристина снова одарила меня крайне недовольным взглядом.

— Значит, для защиты нам понадобится сигна энергии. Понятное дело, что барьеры можно создавать из любого элемента. Но самый простой — энергетический. Потому, сперва сигну энергии. Затем заключаем её в сигну ромба. И теперь ВНИМАНИЕ — векторы у нас идут в разные стороны. В разные стороны, Осокин! Прямые и чёткие векторы. Не волнистые. И не зигзагообразные, Бобковский! Идеальные ровные векторы во все стороны. И заключаем конструкт в круг. — Рейсбих нарисовал довольно простенький конструкт.

— Так… — Антон Павлович оглядел аудиторию: — В атаку пойдёт… Осокин! А защищаться будет… Семенчук! Золотце моё четырёхглазое!

— Только не это… — испуганно прошептала Кристина: — Можно мне другого атакующего?

— Да не бойся ты! Я уверен, что Осокин — истинный джентльмен. По крайней мере, где-то глубоко в душе…

Быстро нарисовав четыре конструкта призыва водяной сферы, я вышел к столу. Прямо, как гладиатор на арену Колизея.

Обречённо вздыхая, ко мне спустилась и Кристина.

— Можно хотя бы не в лицо? — жалобно попросила она, от чего всю аудиторию разорвало.

— Это уже зависит от того, как защищаться будешь. — хохотнул Антон Павлович: — Давай! Рисуй конструкт щита. Сейчас будем пробовать.

На данный момент, магическая атака больше напоминала стрельбу из автоматической винтовки. Ствол — это я сам. Чернила и Сила — пуля. А кусок пергаментной бумаги — гильза.

— Осокин! Нежнее с Семенчук. — попросил Антон Павлович.

— А, как иначе?

— В АТАКУ!!!

Кристина суетливо выставила руки вперёд, и у неё даже получилось создать некое подобие… энергетической крышки от кастрюли. И мой водяной шар прилетел ей аккурат по лицу.

— Ну я же просила… — жалобно выдохнула она, смахивая воду со своих окуляров.

— Пардоньте. Сейчас попробую бить вниз. — ответил я, стараясь настроить прицел.

— Да, какая разница⁈ — возмутился Антон Павлович: — Это была не защита, а жалкий энергетический шлепок. Что ты им хотела защитить? А, Семенчук?

Девчонку слова преподавателя немного раззадорили. Она сузила глаза и вновь выставила руки вперёд.

— Действуй, Осокин!

И очередной водяной выстрел. Только, на этот раз, мне удалось попасть ровно в… как говорит Семён: «зону бикини».

— Ай!!! — Кристина выглядела поверженной и очень злой: — Фёдор Александрович…

— А чего Фёдор Александрович-то? — вновь вступился Рейсбих: — Ты должна защищать всё тело полностью! Вот встретишь в переулке грабителя с обычным наганом, и что? Он взведёт курок, нацелит на тебя свой револьверт и пока ты «Фёдоралександравкаешь» — нажмёт на спусковой крючок. Знаешь, что такое огнестрельное ранение? Нет, это тебе не «Балконский под небом Аустерлица»! Тебя будет сковывать адская ужасающая боль. И это мы говорим про кишки. Упаси господь, если пуля угодит в печень… О, там боль будет такой, что ты в лучшем случае упадёшь в обморок. А в худшем, уж извини за мой французский — обмочишь исподнее. В плечо или ключицу — рухнешь, как пить дать. Причём не медленно и пафосно, как в тупом кино, а так, будто у тебя из-под ног резко убрали землю. Понимаешь?

— Угу… — насупилась Кристина.

— Детишки! Я же вас учу не только убивать. Я хочу, чтобы там… — Антон Павлович указал на широкое окно: — Вы смогли применять свои навыки не только для уничтожения противника, но и для сохранения собственной жизни! Вот Семенчук, я уверен — и мухи не обидит. Такой уж она человек! Но она сильный маг. И будет прекрасным борцом с Трещинами и Тенями. Но в мире слишком много подонков, которые могут в любой момент жизни попасться вам на пути. Не важно, день это будет, или ночь! И рядом может не оказаться полиции, телохранителей, бойцов вашего личного ЧВК или же бешенного Осокина, который приведёт с собой ораву головорезов. Вы должны уметь защищать себя! Потому — старайтесь, пока это невинные водяные шары, а не настоящие пули. Или, что ещё хуже — заклинания тёмных магов!

— Поняла. — кивнула Кристина и приготовилась.

— Я надеюсь. Что ж, Осокин. Намочи нашу Принцессу Знаний ещё разок.

Выхватив кусок пергаментной бумаги, я попытался выстрелить в область её груди, но сфера опять полетела в лицо. На этот раз зона блокировки покрывала почти всё тело Семенчук. Однако брызги всё равно достигли её волос, сделав смешной вихор.

— Уже лучше! Осокин, не сдерживайся! Она поняла, что к чему.

Конечно же, она не поняла. И мне пришлось намочить Кристину ещё несколько раз.

— Уже, что-то. — объявил Антон Павлович и махнул рукой: — Так, все сюда! Будем практиковаться вместе. Разбиваемся по парам! По пять выстрелов с каждой стороны.

Сперва всё было очень невинно. Но потом Рейсбиху в голову взбрела совершенно восхитительная идея выставить нас в два ряда, чтобы попробовать защиту от массированной водяной атаки. Естественно, большая часть попыталась встать рядом со мной, поскольку я был единственным, у кого получался нормальный энергетический щит. Там даже едва не случилась потасовка…

— Успокоились! — рявкнул Антон Павлович. И этого вполне хватило.

Всё происходящее очень напомнило мне один интересный эпизод из экспансии Мегарда.

Где-то три тысячи лет назад, когда захват галактики был в самом разгаре, мне пришло уведомление о том, что флот Алитру — одной из высокоразвитых рас гуминитов, планирует масштабное внедрение войск на одну из наших планетарных колоний.

Меня данная новость немного напрягла, ведь Алитру были серьёзной угрозой для слабозащищённых аванпостов, висящих на орбите колонии. Однако выдвинуться в бой у моей армии не было возможности, поскольку в тот момент полным ходом шёл захват звёздной системы Зао.

И спустя некоторое время пришёл отчёт, что из всех кораблей Алитру до аванпостов добрался только один. А когда я внимательно изучил их чёрные ящики, то просто валялся на полу от смеха.

Ослабшие после продолжительной войны Алитру начали пичкать в экипажи дорогостоящих космических кораблей — обычных работяг. В основном там были пахари, возделыватели и прочие представители аграрного сектора. Можно ли пускать подобных ребят в дорогостоящий и высокотехнологичный летательный аппарат? Вопрос спорный.

Начнём с того, что Алитру не имели гиперсветовых технологий. А значит всегда пёрли своим ходом. Шустро, конечно! Никто не спорит. Но если сравнивать двигатели с отражателями фотонов и гиперсвет, то это будет примерно тоже самое, как выйти из Перми в Москву пешком или вылететь на самолёте. Двигатели с отражателями фотонов — пешком. Гиперсвет — на самолете.

А чесать от материнской планеты Алитру до захваченной нами Колоззии — примерно три года. Причём двигатели должны работать на максимуме.

Три года в активном полёте — это кошмар даже для самых продвинутых цивилизаций. Да, что уж там? Я сам порой хватался за голову, когда приходилось облетать особо крупные объекты, типа скопления сверхмассивных чёрных дыр по несколько недель.

Ребята из Алитру были слишком самоуверенными. И стартовали из Хрим-суни флотилией в шестнадцать кораблей. В основном там были огромные летающие базы класса «Левиафан». И несколько мелких транспортных корабликов. Все, конечно же, вооружены до зубов.

Но проблема в том, что большая часть экипажа была грубого говоря, из пахарей, которые на кораблях до этого момента, никогда не летали.

Поначалу ребята были весьма воодушевлены. Но после первого столкновения с торговым судном звёздной корпорации «Тео-Цен», на бедолаг напала паранойя. Им всюду мерещились боевые дредноуты Ультиматов и штурмовые эскадрильи Мегарда.

В один момент всё стало настолько плохо, что они умудрились подстрелить один из своих «левиафанов». Пока здоровенная летучая база терпела крушение, с неё удалось спасти около трёх тысяч пахарей. А остальные пятьсот — стали жертвами жуткой паранойи, ибо их спасательный челнок был перепутан с штурмовиками Мегарда и жестоко расстрелян на подлёте.

На этом злоключения Алитру не закончились.

Спустя три месяца путешествия, группа напоролась на четыре торговых судна Конфедератов. И, что они сделали? Конечно же, приняли их за корабли Ультиматов.

В ходе часовой перестрелки конфедераты успели охренеть, выхренеть, дать бой и даже подбить второй «левиафан» Алитру. Но на этот раз всему экипажу удалось спастись.

Шокированные конфедераты же доложили обо всём Ультиматам. Но наши на провокацию не купились и продолжали заниматься своими делами.

Гордые и не сломленные Алитру бороздили просторы космоса, но вот ведь незадача… На место навигатора был посажен очередной пахарь, который перепутал на звёздных картах группу экзопланет со скоплением сверхмассивных чёрных дыр.

Ещё четыре «левиафана» было уничтожено. Экипажу спастись не удалось.

Из-за упаднических настроений, на одном из кораблей начался бунт, который довольно быстро подавили.

Казалось бы — на этом злоключения команды отважных Алитру должны были закончится, ведь ребята теперь точно были готовы ко всему. Но нет… Остатки группы попали в мощнейший энергетический шторм, который забрал ещё несколько «левиафанов». Но последней каплей стало то, что корабль с провизией был уничтожен огромной кометой, которую всё те же пахари в навигации попросту не заметили.

После нападения космических пиратов, из жёсткого боя смог вырваться всего один корабль.

Наши аванпосты предлагали ему помощь. Нужно было только сдать оружие и все снаряды. Но гордые пахари Алитру решили, что должны довершить дело до конца и… случайно взорвали нейтронный снаряд прямо внутри корабля.

Взрыв, конечно, повредил аппаратуру, через которую наши следили за космосом. Но её довольно быстро восстановили.

Эта история научила меня, что на слепом усердии далеко не всегда можно добиться успеха. Сколько угодно ты можешь биться головой об стену, а умнее и опытнее от этого не станешь. Без практики и планирования, ничего не получится.

Мокрые и довольные, мы потихоньку собирались домой.

— Фёдор! Подойди на секунду. — позвал меня Антон Павлович: — Нет, Досвидянц! Тебя я не звал.

— Ла-а-адно… — вздохнул парнишка, и насупившись, вышел из аудитории.

— Значит, договорился я на завтра. После пар, ничего не планируй. Идёт? — Рейсбих вопросительно посмотрел на меня.

— Идёт. От меня, что-то потребуется?

— Только твоё присутствие. И активное участие! Я настолько хорошо договорился, что с нас даже денег не возьмут.

— Ого! У вас талант.

— А иначе в мире преподавателей не выжить. — Антон Павлович замолчал и посмотрел в окно. Как будто он хотел сказать, что-то ещё.

— Это всё?

— Не знаю, говорили тебе уже, или нет… — Рейсбих указал на мой перстень: — Сегодня вечером по новостям объявят, что ты — новый Губернский дворянин. Всем станет понятно, что вручил этот титул Вадим Викторович. Полимаг, конечно, старается защищать своих студентов. Но ты уж будь осторожен, ладно?

— Почему все так уверены, что на меня начнётся охота?

— Мир политики жесток и не любит, когда кто-то начинает своевольничать. А Вадим Викторович… Уж не знаю, что с ним приключилось. Однако последние лет десять он ведёт себя, как человек — заслуживающий уважения. А это, никому не по нраву из их стаи. И поверь моему опыту… волки не посмотрят на то, сколько тебе лет. Так что, будь бдителен! Возможно, пронесёт. Но я в этом сильно сомневаюсь.

— Спасибо за совет. — я взглянул на перстень: — Губернские — это такая редкость?

— У нас их по всей губернии осталось десять человек.

— А было?

— Двенадцать.

— Мне стоит догадаться, что двоих убили?

— Всё верно. Это были единственные Губернские дворяне, которым титул вручал лично Вадим Викторович. Теперь понимаешь, почему я беспокоюсь?

— Понимаю.

— Рано он повесил на тебя мишень, Фёдор… Ох, рано. — вздохнул Антон Павлович: — Но, я верю, что ты — парень крепкий. И очень надеюсь, что завтра в Центре мы в этом убедимся.

Попрощавшись с преподавателем, я вышел из аудитории.

И почему, нигде не было информации о том, что двух Губернских от Мелашова — убили? Это же явно не совпадение! Больше двух — признак системы.

Да уж… Не думал я, что перстень может вылиться в геморрой. Но с другой стороны, а кто сказал, что будет легко?

Теперь очень интересно посмотреть новости. И, что главное — повысится ли количество моих последователей?

* * *

— Ну, как там твой желудок? — поинтересовался я, когда мы с Георгием Викторовичем вышли из больницы.

— В целом — очень даже не плохо! — Князев опять жевал, какую-то уличную еду: — После столь долгого пребывания на голодном пайке, даже больничная баланда кажется божественным нектаром.

— Понимаю. — я сразу же вспомнил, как впервые попробовал куриный бульон и котлетки с пюрешкой в московском госпитале. Эх, если бы не Даша, то так бы и помер с голоду. Интересно, как она там?

— Каков план? — уточнил Князев, швырнув упаковку в урну.

— Думаю, сейчас отправимся на «Арес», а вечером отвезу тебя к Коновалову. Я с ним созванивался, и честно говоря — агрессии в его голосе не услышал. Но если уж погонит, то поселю тебя в гостинице. А потом, что-нибудь придумаем с жильём.

— Я настолько привык к «Аресу», что могу жить и там. Главное, чтобы жрачка была! И возможность выхода.

— Так себе затея… — я махнул Семёну, который тут же выбежал из машины и раскрыл передо мной дверь.

— По поводу? — спросил фамильяр.

— Я про жизнь на «Аресе». — ответил я, пристёгивая ремень.

— А, почему так себе затея? — удивился Георгий Викторович, усаживаясь рядом с Семёном.

— Потому что, совсем скоро привезут новых дронов. И лучше бы их не провоцировать круглосуточно. Я нарисовал для тебя карту, где именно можно ходить. — я протянул Князеву бумажный свёрток.

— О! Этого мне достаточно. В жилой отсек возвращаться у меня желания точно нет. А вторая и третья лаборатории сейчас бесполезны. Там аппаратура сдохла ещё в двухтысячном.

Докатившись до секретного комплекса под весёлые треки «Шуры» (ибо Семён их очень любил), мы обнаружили рядом с люком огромный внедорожный грузовик с обтянутым брезентом перехватчиком на борту.

— Ого! А это, что такое? — поинтересовался Князев.

— Одна неизвестная технология. — я подошёл к рогатикам, которые уже во всю строили бытовки и лёгкий переносной ангар: — Как продвигается?

— Быстро и безболезненно. — ответил Захар.

Да, сегодня нам пришлось подключить ребят из цеха. Всё равно «Стеллары» запускают только через два дня. А так — хоть без дела не простаивают.

— Крепите так, чтобы всё это потом можно было разобрать и увезти! Как только найдём вход побольше, затащим эту штуку внутрь.

— Сделаем, Ваша Светлость! — отрапортовали рогатики и продолжили строительство.

— Георгий Викторович! Прошу. — я откинул люк.

— Ага… Благодарю. — Князев довольно ловко для своего возраста спрыгнув в коридорчик.

Откупорив дверь, я тут же подозвал к себе Иисака.

— Рад приветствовать вас, господа! — дружелюбно отозвался желешка: — У меня тут новый анекдот.

— Жги. — усмехнулся я.

— Повар так усердно резал мясо, что не заметил, как начал отдавать себя работе! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— Забавно. — с ужасом прокомментировал Георгий Викторович: — Но стоит отдать должное, что эти искины-шутники нам не давали заскучать в своё время. Порой, они кажутся слишком навязчивыми…

— О, да! Моя горничная от этого до сих пор в шоке.

— Но, когда у человека начинается депрессия от замкнутого пространства — он попросту не сможет самостоятельно справится. Потому мы сделали искинов очень настойчивыми. Не поверишь, но Иисак может не допустить тебя к работе, пока не выслушаешь его юморески.

— И с этим мы тоже сталкивались. Иисак! Слушай. Нам нужно дать Георгию Викторовичу минимальные права. Сделаешь?

— Без проблем! Прошу проследовать к щитку ДНК-замка.

* * *

— Ну, как? — я подошёл к куче мониторов в центре управления: — Справишься?

— Хо-хо-хо… А, ты сомневался? — Князев хрустнул костлявыми пальцами, затем шеей, а после, как следует прощёлкал тазобедренные суставы и позвоночник: — Да мы с этой старушкой раньше такое вытворяли! Ты бы знал…

— Звучит неоднозначно.

— Да, ну брось! Дай мне пару часиков пообвыкнуться, и я вытащу тебе всё, что захочешь. «Омни» хорошо спрятан. Уж больно Артов переживал за своего младшего сына. — Георгий Викторович уселся на старый стул и принялся щёлкать по клавишам: — Да, в сравнении с современными компьютерами — старушка очень тормозит. Но думаю с отображением данных проблем не будет.

— Что ж, тогда работай. Мешать не буду. Как закончишь — позвонишь. — я положил перед Князевым старый мобильник: — Я тут записан, как Федя.

— «Тридцать три десять»… — по морщинистой щеке старика пробежала скупая слезинка: — Как давно я его не видел! Это ж ЛЕГЕНДА среди мобильных телефонов!

— Рад, что понравился.

— Ещё бы! Я в лучшие годы по такому говорил. Пацаном тогда был… Пятидесятилетним.

— Эх, молодость…

— Шутник, тоже мне. Весь в Деда. — хмыкнул Князев и с головой ушёл в поиски.

Покинув кабинет центра управления, я, конечно же, направился к перехватчику. Кай уже должен был удалённо настроить доступ.

К великому сожалению, мне не довелось застать такие аппараты в боевом режиме. Но не думаю, что управление сильно отличается от следующих поколений.

— Вам помочь? — Захар стёр пот со лба и вопросительно посмотрел на меня.

— Не стоит. — я ловко запрыгнул в кузов вездехода. Что ж, сейчас посмотрим!

Отогнув брезент, я прислонил металлический ключ к скану и… люк с тихим шипением отворился. Сработало! Кай — молодец.

Внутри боевой машины всё было непомерно большим. Конечно! Ведь среднестатистический Ультимат мог вырастать до пяти метров в высоту.

Закрыв за собой люк, я плюхнулся в огромное кресло, после чего громко и чётко произнёс на своём наречии:

— Хан-на-ан!

Сенсорная панель тут же включилась, а здоровенный полимерный фонарь стал прозрачным. Но только для меня! Это особая фишка, чтобы никто снаружи не видел, чем пилот занимается внутри. Конфиденциальность превыше всего!

А тем временем в кармане завибрировал мобильник. И вновь незнакомый номер. Наверное, Семён забыл убрать с сайта после «воскресных разборок».

— Слушаю.

— Вижу, ты уже внутри? — произнёс усталый, но довольный голос Кая.

— Да, разбираюсь потихоньку. Тебе пришло уведомление?

— А, как же! Уже глянул, что там осталось?

— Так… Заряд ещё есть! Представляешь? Примерно на две пятых.

— Это очень хорошо!

— Система связи — нет.

— Мы в другом мире. Оно и понятно…

— Система вооружения и активной защиты… Тоже нет. Хотя, чего я ожидал? Это же музейный экспонат. Так… Светильники — работают. О! Радар звёздной системы. А вот это уже интересно… — я ткнул на кнопку активации.

— Работает? — удивился Кай: — А у меня он сильно сбоил.

— В каком плане?

— Да показывал всякую чушь… В общем, ты пока играйся! Если возникнут вопросы — звони.

— Благодарю.

Отложив мобильник, я придвинулся поближе к монитору. Всё-таки, с таким ростом сидеть в кресле Ультимата было тем ещё удовольствием.

— Пьють! — радостно отозвалась система навигации.

— Вот! Всё с тобой в порядке! Понятия не имею, почему Кай на тебя наговаривал…

Конечно, подобные радары были сделаны для поиска вражеских кораблей или существ, которые могли нанести вред флотилии. Но именно сейчас меня больше интересовала точная карта системы, в которой мы с Каем оказались.

Радар немного прогрузился. Сперва выдал Луну, затем Венеру, Марс, Меркурий, Солнце, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Обычная планетарная «теплица», коих в галактике было несколько миллионов. В общем, легче мне от этого не стало. А если учесть, что мы все можем быть в далёком прошлом — вообще, бесполезная информация, ибо в колыбели жизни все «теплицы» выглядели одинаково.

Просканировав крупные спутники и узоры на кольцах Иво, который местные называли Сатурном, я ещё раз убедился, что никаких уникальных опознавательных знаков в данной системе нет. Печально. Но, если отдалить карту до границы Солнечной системы — гелиопаузы, мне станет хоть чуть-чуть понятнее.

По сути, если система имела форму чёткого овала на плоскости — то это планетарная «теплица» фризолитового типа. То есть, расположена ближе к центру галактики. Если же имела чёткую форму круга на плоскости — то это планетарная «теплица» коунского типа. То есть, расположена дальше от центра галактики.

Что мне это даст сейчас? Хотя бы примерный ориентир.

Однако, как только я отдалился на приличное расстояние, радар резко пиликнул и выдал мощный сигнал со стороны гелиопаузы. Это, что ещё за новости дня? Корабль? Нет, не похоже. Слишком крупные размеры.

Отдалив на максимальное расстояние, я понял, что неизвестный космический объект попросту не помещается на карту. То есть, он курсировал строго вдоль границы Солнечной системы.

И судя по расчётам — вращался он неровно. Как будто это была… искусственная орбита.

Включив консоль, я сделал расчёты при помощи очень простенькой формулы. Кажется, местные называли это — Кеплеровой моделью.

Спустя несколько минут стало понятно, что очень медленно, но объект приближается к Солнцу. Размером он был примерно, как парочка Юпитеров.

Но меня больше смущал цвет, каким радар его выделял.

— Кай, слышишь меня? — я снова набрал своего младшего брата.

— Было бы странно, если бы не слышал…

— Ага. Напомни, а какие объекты на радаре отмечаются зелёным? Что-то я запамятовал.

— Живые. Но это сбой. Он, скорее всего, просто показывает тебе людей, которые ходят рядом.

— Это понятно. А ещё хотел спросить — живые корабли Спрутов и Кракенов летают прямо?

— Нет, конечно! Они выстраивают ось, берут разгон и отталкиваются от орбиты ближайшей планеты. Затем летят, пока не поймают новую гравитационную ловушку. Кружат сперва снаружи звёздной системы. А затем пробираются внутрь. И медленно приближаются к своей жертве круг за кругом. А, что такое?

— Да, так… — обречённо вздохнул я: — Кажется, у нас появился повод встретиться до твоих похорон.

Глава 22

Галактику населяло огромное количество разнообразных живых существ. Кажется, только глоссарий Ултиматов насчитывал более четырёх квинтиллионов. И это без учёта гуминитов.

И в глубинах космоса можно было встретить удивительных тварей, которых называли Кракенами или Спрутами. Про нечто подобное упоминал Леман в монологах о своём легендарном прошлом.

В местных легендах подобные имена давали огромным кальмарам и осьминогам, которые топили суда и беспощадно разделывались с моряками. А в глоссарии Ультиматов Кракенами и Спрутами называли целый класс огромных существ, которые свободно передвигались по бескрайнему мраку космоса в поисках еды. Лично я встречал детёнышей. Они больше напоминали огромных синих китов, которых обваляли в цементе.

Мой корабль случайно вышел на одного такого в системе Тагруза. Размером тот Кракен был примерно с местный Юпитер. Молодой совсем. Безмозглый.

Естественно, мы без промедления напичкали его фотонными снарядами и разнесли к Треклятой Аделаиде! Оставлять подобных тварей ни в коем случае нельзя. Они запросто могли уничтожить целую звездную систему.

К примеру — закусить центральным светилом. Или случайно проглотить редкую экзопланету, уничтожив несколько миллиардов гуминитов.

Однако большую опасность несли не сами гиганты, а те, кто жил внутри их брюшной полости.

Скайверы, или как их именовал Мегард — Рой Смерти. Вообще, у разных народов они именовались по-своему. Кто-то называл их Проклятой Саранчой. Кто-то — Насекомыми Бездны. Помню, как-то слышал очень крутое словечко, которое сто процентов понравилось бы Мегарду. Начиналось на «Т»… Тетроиды? Тиранусы? Точно сейчас сказать не смогу.

По сути, это были небольшие, размером с легковой автомобиль, насекомые, которые в мгновение ока поглощали абсолютно всё живое. Плодились с дикой скоростью. Нападали роем, от которого было сложно отбиться даже войскам Пантеона!

Если скайверы пришли на планету, то бегство — единственный шанс спастись. Однако, и тут были нюансы. Эти омерзительные насекомые отравляли атмосферу особыми микроорганизмами, которые отлично себя чувствовали в человеческом организме. Если зараженный попадал на спасательный челнок — финита ля комедия. Лекарств от этих микроорганизмов нет. Антибиотики лишь усугубляли положение.

В общем, как не крути — скайверы были амбассадорами смерти и опустошения!

Что же касается их неубиваемости…

Толстую броню берут лишь пучки раскалённой плазмы, термо-болты или ядерное оружие. Последнее в атмосфере экзопланет лучше не применять, ибо последствия будут катастрофическими и непоправимыми.

Потому, действовать нужно было срочно! Если Кракен уже на границе Солнечной системы, то он точно скоро доберётся до Земли.

— Скоро? — Кай посмотрел на меня с недоумением, а затем вывел звёздную карту в объёмную проекцию. Из круга, Солнечная система тут же превратилась в шустрое завихрение: — Присмотрись внимательно. Он доползёт сюда, ну минимум через восемьдесят лет.

— Восемьдесят лет — это же, как щелчок! Раз — и всё. С этой тварью нужно, что-то сделать. И, чем раньше — тем лучше.

— Сейчас ты с ней — ничего не сделаешь. Судя по размеру раскрылка-плавника, который попадает в поле видимости радара — эта тварь размером с пару Юпитеров. Может даже больше. А у нас оружия нет!

— Я могу сделать разрядник.

— Разрядник? Из чего? — хмыкнул Кай: — Брат, ты слишком самонадеян. Эта планета красивая, спору нет. Но её технологии пока на начальных этапах. Они даже двигатели на фотонных отражателях ещё не изобрели. А тут — целый разрядник.

— Знаешь, на чём работает мой подземный комплекс?

— На холодном термояде?

— Нет.

— Эх… А, я бы очень удивился.

— Они впихнули туда частотный генератор замкнутых энергетических импульсов!

— Это одна из брошенных технологий Ультиматов. К тому же, ему наверняка осталось жить не так уж и долго.

— Двадцать пять лет. Заряда за глаза хватит, чтобы повредить все жизненно важные органы Кракена и отогнать его подальше в космос.

— Чтобы огромный труп в итоге врезался в экзопланету?

— Нет. Зачем? Отправим его в сторону Проксимы Центавра. Труп разорвёт приливными силами, а затем размажет по поверхности звезды.

— А, что? Идея. — согласился Кай: — Но учти — второго шанса у тебя не будет.

— У нас.

— Не-не-не, брат. Я уже своё отвоевал. Совсем скоро придёт мой последний день. А чтобы сделать разрядник, тебе явно понадобится приличное количество времени. Тем более, с этим… — брат указал на мой перстень: — Ты сможешь спокойно договориться с местными властями, чтобы запитать свой комплекс от КамГЭСа. Думаю, у них даже вопросов лишних не будет. Плати себе налоги за землю, да пиши документацию, что у тебя тут теплица для бананов. И не абы, каких! А суровых! Уральских.

— Теперь осталось вспомнить, как делаются разрядники.

— А, чего вспоминать-то? В этой ласточке уже всё есть. — Кай похлопал по приборной панели: — Это же музейный экспонат. В него залили очень много информации.

— Вот это очень хорошо! Прямо камень с души…

Вот был бы сюрприз через восемьдесят лет. Встаёшь такой. Потягиваешься. Наслаждаешься пенсией. И вдруг — бац! С неба дождём падают жуткие тараканы, размером с «Ладу Гранту».

И то, что они падают — это ещё меньшее из зол. Приземлившись, эти твари начнут без разбора поглощать всё живое. Причём, им совершенно неважно, что попадает к ним в пасть — животное, человек или растение. В топку идёт всё!

— Мне очень понравился этот мир, Глэй. — задумчиво произнёс Кай, глядя на веретено из планет и Солнца: — И, когда система сообщила, что корабль нашли — я испугался. Реально испугался, что люди начнут выяснять, что это такое. Очередная опасная технология попадёт к ним в руки и… я даже представить боялся, что будет, если они попытаются вскрыть перехватчик. Но, каково было моё облегчение, когда я понял, что это ты! Всё это время под маской Осокина скрывался именно ты. Раньше мне было немного страшно умирать. Но теперь я знаю, что этот мир — под надёжной защитой.

— Что-то мне кажется, что ты слишком рано себя хоронишь. Нет?

— Мне уже много по человеческим меркам. Даже слишком много… Поэтому, я прекрасно отдаю себе отчёт.

— Так, может быть наша энергетическая составляющая помогает телу жить дольше?

— Смеешься? — хохотнул Кай: — Посмотри на меня! Я старая рухлядь, Глэй. Ничего моя энергетическая составляющая не делает. Порой, мне вообще кажется, что я — человек.

— Это потому, что ты слишком долго тут живёшь.

— Нет… Я в целом уже давно не ощущаю себя Ультиматом. Нет ничего, что могло бы подтвердить мою божественную суть.

— Не считая воспоминаний.

— Ага… Воспоминаний о тирании Всебога. — вздохнул Кай: — Но, я рад что попал сюда хотя бы на короткий срок. Ещё нигде я не был так счастлив, как здесь. Потому, Глэй… Очень прошу — позаботься об этом мире. Да, в нём есть свои недостатки, но всё-таки он хороший. И очень красивый.

— Позабочусь, брат. Об этом даже не переживай.

Кай улыбнулся, и открыв люк, аккуратно спустился вниз. Прикоснувшись к обшивке перехватчика, глаза старика на мгновение вспыхнули. И мне даже показалось, будто передо мной стоит тот самый Кай, которого я знал раньше.

— Какая злая ирония жизни… — тихо произнёс он: — Когда я был здоровым, крепким и сильным, жизнь заставляла меня горбатиться в поте лица, теша ложными надеждами и обещаниями. А как только превратился в дряхлого старика на пороге смерти — тут же заиграла самыми яркими красками. Это… прекрасно, Фёдор Александрович. Очень прекрасно. Но так до безумного обидно. Ты бы знал…

— Сочувствую.

— Это лишнее. Мы приходим в этот мир гордыми. И уходим точно такими же. По-другому у меня не выйдет. — кивнув на прощание, Кай медленно направился в сторону старенького «Бентли», который не без труда заехал в лес.

Значит, человек, да? Даже интересно, произойдёт ли со мной подобная метаморфоза к концу земной жизни?

* * *

Светлые идеи довольно часто приходят в самый последний момент. Мерлин сейчас больше напоминал дикого льва, которого поймали в джунглях, а затем быстро посадили в клетку. Он метался из угла в угол, пытаясь сосредоточиться и выстроить все мысли в условный порядок.

Но, чего-то всё равно не хватало. Одной маленькой детали… Винтика, который скрепил бы этот механизм воедино.

От спутанных мыслей Артова отвлёк пиликающий звонок на стареньком кнопочном телефоне.

— Я слушаю. — осторожно ответил он.

— Пап, ты как? — поинтересовался приятный тёплый голос, который в мгновение ока заставил взволнованное сердце отца успокоиться.

— Думаю. — ответил Мерлин и сел в кресло: — Операция слишком затянулась. Брат вставляет мне палки в колёса! Кажется, что в этой сложной партии я сам себя переиграл, но… Я решил впервые сделать всё напрямую.

— Ого. Это на тебя не похоже.

— Понимаю. Но есть вопросы, которые не решить моим способом. Князев вернулся! Он все это время находился на «Аресе». Не мог выбраться из-за программного сбоя «Незабудки». Но главное то, что Осокин взял его к себе на работу консультантом. А это значит, что у нас появился реальный шанс на твоё спасение!

— Но, как ты собираешься взаимодействовать с Осокиным?

— Я хочу обратиться напрямую и заключить с ним дворянский паритет. Объясню ситуацию и поговорю. Чисто по-человечески. Я уверен, что мои девочки всё сделали правильно. Осокин созрел для дальнейшего сотрудничества со мной.

— Здорово. Надеюсь, у тебя всё получится. Но на самом деле, я позвонила тебе с новостями.

— Что-то случилось?

— Та радиоактивная штука, за которой я охотилась. Фёдор нашёл её. Я видела, как они погрузили этот… аппарат на огромный грузовик и увезли.

— Внедорожник?

— Ага. Что-то типа «КрАЗа». Вездеход, на котором обычно возят лес.

— Понятно. Значит Осокин увёз её к «Аресу». Твоя миссия — окончена. Цели на заводе больше нет. А с Осокиным я буду общаться напрямую. Можешь сегодня же написать заявление на увольнение по собственному желанию.

— Прости, пап…

— Что такое? — тон дочери Мерлину очень не понравился.

— Я, наверное, заигралась. Но мне нравится здесь работать.

— На этом полумёртвом заводишке⁈ Сонечка… Кот у Осокина — прекрасный специалист. Рано или поздно он увидит, что вся информация про тебя — подделка. А разговор у Осокина очень короткий. Я не хочу подвергать тебя опасности!

— Вообще-то… Я практически с ним подружилась.

— ЧТО⁈ — дедок не хотел повышать голос, но тут уже просто не сдержался: — Родная… Осокин — опасен! Нельзя с ним общаться! Мы же специально посадили тебя поглубже и подальше от людей… Как ты, вообще, на него напоролась?

— Шла за матрицами. И… мне так надоели эти тёмные подземные коридоры, что я решила выйти на поверхность. Там-то мы и пересеклись. Он… интересный парень. Правда!

— Золотце… Ты же помнишь непутёвого отца своей любимой подруги?

— Спартака? Конечно, помню.

— Так вот, Осокин — ещё хуже! Поэтому, давай мы с тобой не будем рисковать… Ты — шпион. А знаешь, что делают со шпионами, когда находят?

— Пап, мы не на войне.

— О, ты не представляешь, на какой страшной и опасной войне. И, что хуже — ты не представляешь, кто наш потенциальный враг. А я… Я знаю.

— Пап, давай не будем нагнетать? Мне нравится эта работа. У меня тут появились друзья. И… я хочу познакомиться с Осокиным поближе. Он очень интересная личность! И, кто знает? Может быть, через меня у тебя всё получится с твоей главной целью?

— Это не то, чем я готов пожертвовать. — строго ответил Мерлин: — Напиши сегодня заявление.

— Пап… А, как же моё мнение?

— Родная… Я просто хочу тебя защитить!

— Игнорируя мою простую просьбу? А, что, если у Князева не получится? Я не хочу прожить остаток своих дней в заточении. Тут у меня хотя бы есть друзья!

— Я изловлю для тебя Голубику!

— Агонёк принадлежит Осокину и не отходит от него. Причём, ты это прекрасно знаешь. К тому же, в чём смысл силком тащить ко мне людей? Голубика приходит ко мне каждое шестнадцатое число месяца. Придёт и в этот раз! Если посчитает нужным.

— Я волнуюсь.

— Ты всегда волнуешься! Но… позволь мне пожить так, как я хочу, хотя бы на этот раз? Без огромных металлических дверей… Гиперопеки… И толпы из охранников. Ладно? Я хочу хоть немного почувствовать себя ЖИВОЙ.

Последние слова больно полоснули по сердцу Мерлина. Он тяжко вздохнул и произнёс:

— Твоё желание для меня закон.

— Спасибо, пап… И давай там уже заканчивай волноваться! Всё будет хорошо. Понял?

— Да. — Артов вновь посмотрел на портрет покойного отца: — Всё точно будет хорошо.

— Вот и славно! Люблю тебя. Пока.

Гудки… Такие протяжные и слегка подвывающие.

Теперь дело оставалось лишь за малым. От успеха мероприятия зависела судьба Сонечки. И ошибаться Мерлину было нельзя.

Набрав номер, дедок приложил старый телефон к уху.

— У аппарата.

— Фёдор Александрович? Доброго дня вам. Это Станислав Артов. И звоню по очень важному вопросу. Буквально жизни и смерти…

— Я вас внимательно слушаю.

* * *

Пока я ломал голову над тем, как бы так поскорее сделать разрядную бомбу — мне, как снег на голову, упал сам Мерлин!

Признаюсь, поначалу мне хотелось бросить трубку. Ведь этот чёртов интриган успел меня нехило так выбесить за прошлую неделю. Однако, я подумал, что держать друзей надо близко, а врагов — ещё ближе.

— Дело касается дворянского паритета. — сообщил Артов: — И… одной небезызвестной сыворотки. Вы готовы обсудить это завтра в восемь вечера?

— Хорошо. — спокойно ответил я: — Давайте обсудим. Я не против.

— Благодарю. Тогда… до встречи.

— Всего доброго.

Вот это поворот. Я бы даже сказал — очень удачный поворот.

— На завод мы уже не успеваем. — сообщил Семён, поглядывая на часы.

— Да я в курсе… Поехали домой. Как раз застану вечерние новости. — я потянулся и хрустнул шеей. Да уж… От хорошего массажа я бы сейчас не отказался. Вся спина затекла в этом огромном кресле перехватчика.

— Что Артов говорит? — поинтересовался Семён, глядя на меня через зеркало заднего вида.

— Хочет встретиться завтра. Поговорить насчёт дворянского паритета.

— Ого! Это серьёзная заявочка.

— Паритет, это же, типа уравнивающий договор, да?

— Как сказать… Именно дворянский — да, но с нюансами. Там прописывается куча дополнительных или взаимозаменяемых услуг. Обычно подобные «контракты» заключают дворяне, которые хотят обойти антимонопольные службы.

— Например?

— Ну, вот смотри. Допустим, есть две семьи с ликероводочными заводами. И они договариваются, что Смирновы условно производят только водку, но в неограниченных количествах. А Ивановы — только пиво. Но тоже в неограниченных количествах. Обе компании работают на охват и вытесняют любого конкурента, который пытается начать продажи в их регионах. Это я, конечно, очень условный пример привёл. На самом деле позиций в разы больше и договорённости намного жёстче. Но суть, думаю, ясна.

— Вполне. — согласился я.

Теперь только было интересно, что именно Мерлин хочет провернуть? Если намеревается получить «Омни» первого поколения, то на здоровье! Меньше геморроя. Да и можно будет выстроить договор так, чтобы я мог эксплуатировать магоборцев, когда захочу. Думаю, Мерлин сейчас в отчаянии, поэтому можно будет его прогнуть.

Чудесный день! Если бы ещё не этот отвратительный монстр, болтающийся на границе Солнечной системы… Но и это не беда. Главное, что решение вопроса есть. Главное теперь разобраться с реализацией.

— О! Чего это она… — удивился Семён, глядя на стоявшую возле дома Госпожу Киско.

— Тебя ждёт. Видишь же, как светится. — усмехнувшись, ответил я.

— Ваша Светлость! — Беллз тут же подошла ко мне: — Могу я одолжить Семёна на полтора часика? Нам буквально сходить по одному неотложному делу в соседний квартал.

— По какому серьёзному де… — договорить фамильяр не успел, поскольку Госпожа Киско тут же схватила его и зажала рот.

— Без проблем. — кивнул я: — Только долго не ходите! Вставать завтра рано.

— Не переживайте. — дружелюбно улыбнулась Беллз и потащила вырывающегося Семёна в сторону соседней улицы.

— Машину не забудь в подземку поставить! — крикнул я им в след. Ну, молодёжь… Гормоны так и хлещут. А мне бы действительно не помешало записаться к массажисту.

Можно, конечно, попробовать попросить своих горничных. Но Ириска, скорее всего, неправильно меня поймёт. Голубика перестарается и сломает мой позвоночник к чёртовой матери. А умирать раньше Кая мне очень не хотелось…

Ладно, до завтра потерплю. А сейчас уж очень хотелось посмотреть, что там расскажут в вечерних новостях?

* * *

— Осталось всего — ничего! — радостно произнесла Беллз, завязывая серебристые волосы Ксюши в два длинных хвоста: — Поэтому, нужно просто немного надавить.

— Я пыталась! Но в итоге, он обманул меня и подложил под горничную. — насупилась юная наследница: — Может быть, будет проще просто сидеть и не отсвечивать? Уговор — есть уговор. Если я не захочу сбежать, то всё будет в силе! А с этими твоими идеями я хочу сбежать ещё сильнее!

— Не переживай. На любую хитрую жопу найдётся свой здоровенный болт.

— Это ты про Осокинский⁈ — ужаснулась Ксюша, и вспомнив одно из «прекрасных» пробуждений с рукой в трусах юного Графа, едва не упала в обморок.

— Это я в целом. Осокин — хитрый. Он делает всё, чтобы ты испугалась!

— А мне кажется, что это ты всё делаешь, чтобы я испугалась… Опять, какой-то нелепый план!

— Он — замечательный. Мы с Семёном уйдём погулять. А Ириска с Голубикой отправятся в магазин. Ты предложишь Осокину вместе посмотреть вечерний выпуск новостей, где его объявят Пермским Губернским, а затем посмотрите, какой-нибудь романтический фильм. Ты, главное, не забывай про тактильную коммуникацию! Трогай его за руки, ноги, плечи и волосы. Это очень заводит парней!

— Ты так говоришь только потому, что твоего кота это заводит?

— Увы… Семёна заводит всё. Порой, на него даже страшно косо посмотреть, ибо он тут же воспринимает это, как намёк и начинает нападать.

— Обычно, нападаешь ты.

— Он тоже нападает! Просто… ты не замечаешь.

— И всё-таки… Ну, потрогаю я Федю, а дальше-то что?

— Поцелуетесь. От этого у него снесёт крышу! А потом… Потом можно начать с лёгких игр.

— Я боюсь!

— Не бойся. Я вернусь через час пятнадцать. Уверена, что за это время Осокин с тобой, ничего не сделает. — заверила Беллатрис.

— За час пятнадцать⁈ Господи… А зачем нам так долго сидеть вдвоём?

— Надо, чтобы Осокин проникся тобой. Чтобы внутри него заиграли гормоны и дикое животное желание! Для мужчины нет желаннее девушки, чем та, с которой почти получилось, но отвлек внешний фактор. Поверь мне — Осокин будет раззадорен! Он сам начнёт умолять тебя остаться здесь с ним.

— Не хочу признавать, но… мне правда здесь начинает нравится. — Ксюша посмотрела на своё отражение в зеркале: — Ощущение, будто в этой маленькой квартирке в разы больше жизни, чем в нашем особняке.

— Понимаю твоё желание, дорогая. Но Господин Артов отпустил нас только на неделю.

— Так обидно…

— Не волнуйся! Если всё пойдёт по плану, и к тому же — ты выиграешь спор, то вы очень скоро вновь будете жить вместе. Только вот, надо тонко намекнуть Осокину, что дорогая барышня требует дорогое жильё…

— Зачем? Мне и здесь хорошо.

— Затем! Ты, дорогуша, не забыла, что на самом деле дворянка?

— Нет…

— Вот и требуй соответствующего отношения к себе.

— Как-то… Не хочется. — вздохнула Ксюша: — Зачем требовать, если меня и так всё устраивает?

— Дворянство — это не просто титул с привилегиями. Это — уникальный стиль жизни! Запомни это. — пояснила Беллз, и внимательно осмотрев свою подопечную, заключила: — Готово! Ну, прям красотка на выданье!

— Ох… Теперь я похожа на Харли Квин. Или на типичную аниме-девочку. Ещё платье готической лолиты напялить и всё — хоть на «КомиКон» езжай.

— Да, ладно тебе! Парни такое любят. Тем более — ты в своей толстовке с кроличьими ушами выглядишь простенько, но очень притягательно.

— Не проще надеть чулки и бельишко под стать развратной жене? — поинтересовалась Ксюша.

— А ты наденешь?

— Поняла. Фигню сморозила. Пускай остается толстовка.

— А эти шортики. Коротенькие! Они создают иллюзию, словно под толстовкой ничего нет. Идеально! — Беллз хлопнула Ксюшу по попе.

Идея старой кошки юной наследнице сильно не нравилась. К тому же, она прекрасно понимала, что хитрый Осокин опять, что-нибудь вытворит и порушит все планы Беллз. Но другого выбора нет. Вдруг, действительно получится?

До прихода Осокина оставалось примерно два часа, поэтому Ксюша решила убить время в новой развратной игрушке у себя на консоли.

Спрятавшись в гостевой спальне, юная Госпожа Артова вновь с головой погрузилась в романтичный мир любвеобильных демонов, которые всё никак не хотели отставать от главной героини.

На этот раз ей выпал сюжет с белобрысым красавчиком Энтони — демоном тщеславия.

— Хватит бегать, Хелен. — с жуткой улыбкой произнёс демон и перегородил собой проход: — Я заприметил тебя сразу, как попал в этот мир. Ты всё равно будешь моей! Другой исход невозможен.

— Чего ты всё заладил? — смущённо ответила Хелен и скрестила руки на груди: — С чего ты взял, что я могу быть, чьей-то? Я не игрушка…

— Для меня — игрушка. — прошептал демон и сделал шаг вперёд. Его глаза жутко светились, а между пальцами бегали молнии: — Мне нравится, когда ты смущаешься… У тебя сразу такое соблазнительно-невинное личико…

С этими словами Энтони набросился на Хелен. Начался неистовый кекс, за которым Ксюша наблюдала со смущением и интересом. О, как демон вертел бедную главную героиню! И так, и сяк… Прямо, как индейку на вертеле.

А она кричала. Вырывалась. Кусалась. И даже царапалась! Но Энтони было хоть бы хны.

— Ужасно… — смущённо фыркнула Ксюша и отложила консоль. Нет, наверное, надо переходить обратно на приключенческое фэнтези. А-то эти развратные игры с вампирами и демонами до добра не доведут.

В итоге, Ксюша скачала себе старых добрых «Героев 3» и конкретно так залипла.

— Чем занята? — в комнату вальяжно зашёл Осокин.

— Хотела поиграть… — едва не подпрыгнув от неожиданности, ответила юная Госпожа Осокина: — А, сколько времени?

— Почти восемь.

— О! Сейчас же будут вечерние новости! Пойдём скорее смотреть! — Ксюша отложила консоль, а затем решила, что взять Фёдора за руку будет хорошим началом для налаживания тактильной коммуникации. На удивление, Осокин был не против.

Держась за руки, «сладкая парочка» направились в гостиную.

— Кстати, а где горничные?

— Отправились в магазин за покупками. Не переживай, скоро придут. — Ксюша включила телевизор и села на диван. Главное, чтобы Осокин сейчас не свалил на другой конец комнаты… Но Фёдор спокойно присел рядом.

Как волнительно! Сердце Ксюши отбивало чечётку, но юная наследница вновь была в образе. Сейчас она изо всех сил показывала спокойствие и уверенность. Хотя внутри всё сгорало от смущения…

Когда начались новости, бедная Госпожа Артова даже не понимала толком, что именно говорит ведущий. Всё её внимание было сконцентрировано на прикосновениях к Осокину. Она ненароком потянулась за пультом от аудиосистемы, прикоснувшись к коленке Фёдора. Затем поправила подушку, прикоснувшись к его плечу.

И так было на протяжении большей половины выпуска!

— Какие у тебя волосы интересные. — Ксюша, как бы невзначай запустила пальцы в шевелюру Фёдора: — Такие волнистые… Чем ты их моешь?

— «Чистая линия» с экстрактом крапивы. Ты же видела. Она стоит в ванной. Зеленая бутылочка. — спокойно ответил Осокин, для которого, как будто, всё происходящее было в порядке вещей. Почему он никак не реагирует⁈ Хотя, с чего бы ему смущаться? Он почти всегда в женской компании.

— … титулом. Юный Граф Осокин в очередной раз доказал свою любовь к гражданам. — произнёс ведущий.

Ксюша нахмурилась и позволила себе вольность. После головы перешла к шее Осокина. И вот тут по его телу, наконец-то, забегали мурашки! Он весь, как будто наэлектризовался.

Воодушевлённая результатом, юная Госпожа Артова подключила вторую руку, и каким-то совершенно волшебным образом переместилась за спину Фёдора. Она так увлеклась процессом, что начала наминать твёрдые плечи своего будущего мужа. И… ей это дико нравилось!

Но в какой-то момент тело Осокина задрожало.

О, нет-нет… Это перебор! Ксюша поняла, что перестаралась. Тем более, до возвращения Беллз, Семёна и горничных — было ещё пятьдесят три минуты.

— Прости… — выдохнула юная Госпожа Артова и тут же убрала руки.

— За что? — Фёдор медленно поднялся и повернулся к Ксюше лицом.

— Я перестаралась… — истинная чемпионка тактильной коммуникации с ужасом заметила, что глаза Осокина жутко светились ярко-красным. По его коже бегали мурашки. А между пальцами проскакивали настоящие молнии.

— Мне нравится, когда ты смущаешься… — бархатным голосом произнёс Фёдор, сделав шаг вперёд: — У тебя сразу такое соблазнительно-невинное личико…

В голове у напуганной Ксюши тут же пролетели картинки, на которых сильные мужские руки насаживали шашлык на шампур. Затем, как мясо для шавермы вращается на вертеле… И всё это добивалось сочным эклером с молочной начинкой.

— Какие милые хвостики. — проурчал Осокин, продолжая светить своими ярко-красными глазами: — Они тебе очень идут…

— Правда?.. Спасибо… — выдохнула Ксюша, всеми силами пытаясь придумать путь к отступлению: — А это… Может, кинцо посмотрим?

— Зачем? Ты так резко прервалась. Не хорошо. Я очень хочу продолжения…

Теперь единственным, что осталось в голове у Ксюши, была огромная розовая надпись: «СТАРАЯ КОШКА ОПЯТЬ ОБЛАЖАЛАСЬ!!! ПАМАГИТИ-И-И!!!»

Эпилог

База Улья

Где-то в Подмосковье.

Сдвинув все ящики с патронами в одну большую кучу, Крачек выглянул в коридор. Босс, с кем-то долго разговаривал. Причём — на крайне повышенных тонах. Видимо, опять, какие-то проблемы с поставками.

— Я ещё раз тебе говорю — мы не знали, что он зайдёт настолько далеко! Да. Откуда мне знать, что у этого маньяка в голове? Ещё раз говорю — Красный должен восстановить трафик через Ижевск и Пермь. Да плевать я хотел, как он будет это делать! Всё, Оранжевый… Ты начинаешь меня выводить. Нет, я тебе серьёзно говорю. Улей, никогда ещё так не обсирался. Что⁈ Засунь обещание в свою задницу, идиота кусок! Чтобы к понедельнику дурь была и в Ижевске, и в Перми! ВСЁ! — гаркнул Синий, и размахнувшись, швырнул мобильник об металлический пол.

Крачек спрятался за кучу ящиков от греха подальше. В такие моменты Босс был непредсказуемым! Мог на эмоциях пырнуть ножом. Или выстрелить в колено.

Конечно, Крачек был под «Омни» последнего поколения, и на нём всё затягивалось быстрее, чем на собаке. Однако боль он чувствовал, как самый обычный человек.

— Крачек! — гаркнул Синий, проведя ладонью по синей щетине на подбородке: — Иди сюда. Бить и резать не буду.

— Да, Босс… — парень выпрямился по струнке и быстрым шагом подошёл к руководителю: — Чем могу быть полезен?

— Значит, смотри… У нас появился один пассажир, которого нужно устранить. Мешает — ну, просто спасу нет! Ворон — очкует с ним разбираться. Говорит, что у него на пацана, якобы, планы. Но я-то знаю, что эта идейная гнида просто ссыт.

— О, ком идёт речь?

— Об Осокине, конечно же. Эта малолетняя мразь разворотила наше представительство в Ижевске. Прикончила нашего капитана в Перми. А ещё попутно запугало всех наших партнёров. Этот херов Бэтмен за пару месяцев обгадил весь наш бизнес в Перми и Удмуртии. Люди ждут меф! Траву. Кокс. Всё ждут. А мы не можем, потому что все наши партнёры — ДОЛБАННЫЕ СЫКУНЫ!!!

Крачек на всякий случай зажмурился, ибо обычно в такие моменты ему в живот прилетало лезвие огромного ножа.

— Прости… Я весь на нервах. — выдохнул Синий и снова провёл широкой ладонью по щетине: — Альянс Ворона и Абаддона подошёл к концу. «Псы» благополучно отвернулись от грёбанного труса! И правильно сделали. Но нам это только на руку. Твоя задача — привезти Абаддону вот это. — Босс вытащил из кармана флешку: — Здесь вся информация по проекту «Инфузория». Как он и просил. Но скажи, чтобы не заигрывался… Все эти модификации человека — херь полная, если не соблюдать меру.

— Понял.

— Пускай Абаддон соберёт своих адских собак и устроит Осокину незабываемый уикэнд. И чем быстрее — тем лучше! Скажи, что оплата будет в тройном размере.

— Сделаю, Босс.

— А, и ещё… — Синий вытащил из кармана запакованный шприц с тёмно-зелёной жижей: — Передай это лично в руки Абаддона! И скажи, что у нас к концу месяца будет четыре галлона этой дряни.

— Что это, Босс?

— Поцелуй «зелёной феи». — хохотнул Синий: — Криптонит для любого выродка, типа Осокина. Отключает владение Силой на двенадцать часов. Пускай предводитель собак использует и не стесняется! Посмотрим, что сопляк сможет без своей невероятной магии.

— Можно взять кабриолет?

— Да, хоть фуру бери. Уже плевать! Главное — доставь всё быстрее. У меня уже нервы ни к чёрту…

— Сделаю в лучшем виде, Босс! — обрадовался Крачек и быстрым шагом направился в гараж.

Война против Осокина? А в закрытых телеграмм-каналах говорили, что он сильнейший маг в истории человечества. И если честно, Граф был очень симпатичен Крачеку. Ведь в современном мире так мало тех, кто реально заботится о людях.

Даже интересно посмотреть, какие конструкты он использует, и почему даже сам Ворон его боится?

Но с «зелёной феей» это уже не имеет, никакого значения. Жаль, что новая звёздочка погаснет, так окончательно и не вспыхнув.

Ссылка на пятый том: https://author.today/reader/392762

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Пермский Губернский 4. Виват

Content

Пермский Губернский 4. Виват

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог

Nota bene